Секреты Чон Ван Ги - 2

Глава 1

Чем ближе выходные, тем беспокойнее Страйгор. Народная примета, да. Даже странно, что мне удалось дисциплинировать кота настолько, что завоеванием мира он согласился заниматься исключительно в нерабочее время.

Победа? Победа, несомненно.

Коту, кстати, дома было ужасно скучно. Как я уже говорил: у меня ведь и телевизора нет. Так что развлекаться ему приходилось так, как он умел. И на что оказался способен. Таким образом, Повелитель Верховных Сил начал читать. Я клал книгу на стол, и когда возвращался с работы — кошак иногда даже не выходил на встречу. Он с умным видом листал лапой страницы. Ему бы ещё очки на мордочку, и совсем учёным бы казался.

Правда, чтение у него было специфическое, но чем бы кошак не занимался, лишь бы детей не заводил и не выносил мне мозги планами захвата вселенной. Я же не могу проматывать его лекции, увы. Только растягивать их при помощи замедления времени, но, как вы понимаете, это не в моих интересах.

Но выходные всецело принадлежали коту. До того момента, пока Ха Юн созревает для решения о свидании. Дальше уже будем действовать по обстоятельствам. Вот бы какая-нибудь кошачья руна где-нибудь в пригороде Сеула содержала один дополнительный день, а? Вот это реально была бы суперспособность.

Девушка со встречей не торопилась, мы общались каждый день, обмениваясь десятками сообщений, но сквозной линией через наши беседы шло, что синяки проходят не так быстро, как ей хотелось бы.

Я писал, что это ерунда, я же видел её в больнице и ничего такого, но Ха Юн была непреклонна. Нет, мол, и нет. Не могу сказать, что это оставляло меня равнодушным. Компания девушки мне нравилась, как ощущениями внутри, так и тем, что наше общение сильно отличалось от пикировок с котом-захватчиком или же офисных интриг.

Кошмар, у меня тут вторая жизнь выпала, а я по-прежнему кручусь там, где мне не очень-то и хотелось. Возможно ещё и по этой причине приоритет у Ха Юн вдруг оказался максимальный. Но две недели (а значит два выезда с котом) на мои выходные никто кроме Страйгора не претендовал.

И, к сожалению, эти дни прошли вхолостую. Мы исколесили почти всё вокруг столицы, однако новых мест силы не нашли. А это значило, что следующий заезд будет уже сильно дальше, а значит больше дорожных историй, и меньше полезного времени. Корея, это, конечно, не Россия, но тоже страна не маленькая. С каждым неудачным заездом кот ворчал всё больше, и в его недовольных мявках всё чаще проявлялось не самое позитивное отношение к тому, как я расходую свой временной ресурс.

«Ты можешь стать бродягой, серый! Можешь стать свободным! Сбросить гнёт общественных ролей и догм! Найти ещё больше рун и попрать законы мира!» — садился он передо мною по вечерам с вопросительным видом и выдавал отповеди.

«Почему ты целяешься за свой никчёмный быт? А ещё и самку новую обхаживаешь! Что с тобой не так?! Освободись! Да, ты испытаешь страх перед бездной, но после…»

Я вежливо объяснял, что со мною не так приблизительно всё. Что всему своё время. Однако и сам уже начинал думать, что тренировать голубую нить замедления времени это явно не то, ради чего этот цветок Чон Ван Ги рос, а я в него вселился.

Ну и Хитрый Пёсик… Про него тоже не стоит забывать. Правда, пока его опасность казалась мне несколько преувеличенной. Вон, Ха Юн с ним справилась, да и я уже по мордасам поводырям ищейки давал. Тоже мне беда.

Вот Клювоголовый — это для меня величина неизвестная. Чем черевата встреча с ним я не знал, а кот лишь делал страшные глаза и прижимал уши, тихонько и со значением завывая, что сила служителя Носителя Чаш безмерна.

Правда, сам он с ним не сталкивался.

Короче, вне офиса жизнь моя немножечко забуксовала. Да и на работе, после успешного демо, наступила некоторая стагнация. Драйв вызова перед лицом серьёзной задачи исчез, текущие проблемки щёлкались, летучки проходили ровно, тихо и с каким-то заискиванием со стороны Ли Ю До и Мун Джи Сонга в нашу сторону. Госпожа Сон запрягла старину Тхе в какую-то новую задачу, причём наш менеджер и перечить ей не стал.

Да кто бы стал после такого сокрушительного фиаско. Уж насколько я рядовой сотрудник, но даже до меня донеслось эхо бури поднятой руководителем направления.

Сначала мне даже показалось, что Мун Джи Сонга просто выставят на улицу. Однако… Буря неожиданно улеглась. Словно её выключили. Похоже за менеджера заступился кто-то серьёзный, готовый пойти на некоторую конфронтацию с дочкой председателя. Не на открытую, конечно. Кто-то из тени попытался сохранить место для своего человека и научить того уважать нового члена команды. Так что Мун Джи Сонг смотрел Со Ён в рот и вид имел схожий с офицерами Северной Корее во время встречи с кем-то из их лидеров.

Госпожа Сон на увольнении не настаивала, она расцвела в возможностях и бурлила энтузиазмом. Меня, надо сказать, не обманула и пробила повышение зарплаты уже с октября. На дежурной встрече с руководством в лице Мун Джи Сонга и самой Со Ён мне об этом объявили, и бледный начальник подтвердил расширение бюджета команды, одобренное сверху. Врать о своей невероятной жертве и рассказывать, как истово он выбивал для меня столь значительное повышение — начальник не стал. За что ему спасибо. Понятное дело, не будь на встрече Со Ён, то мне бы обязательно рассказали о моей недостойности и их великодушии.

Мне обещали повышение зарплаты с октября, и размер её стал уже более приличным. Неплохой скачок с полутора до шести миллионов вон. От размера надбавки голова у меня не кружилась, в России, если переводить на рубли, я получал больше.

Однако теперь можно было подумать о смене жилищных условий. Поближе к работе, и чуточку просторнее. Правда, сначала надо было дождаться самого повышения.

И оно, по всем прикидкам, уже в эту пятницу должно было воплотиться в переводе на карту. Давненько, надо сказать, я так не ждал пятницу, когда заходил в метро утром понедельника.

Прикупив кофе в любимой кофейне, я прошёл по привычному маршруту в офис и вдруг обнаружил, что место Сон Со Ён пустует. Совсем пустует. На нём больше не стоял монитор, не было паутины проводов, гарнитуры и дополнительной зарядки. Даже стул убрали.

Я прошёл мимо опустевшего стола с лёгкой настороженностью. Командировок у нас не водилось, да и когда кто-то едет по делам в другой город, то не берёт с собой стул и монитор. Месяц испытаний прошёл, и Со Ён корова языком смахнула?

Мне казалось, что девушка собиралась работать дальше, если ей удастся победить отца. Ошибся?

Ответ дал Мун Джи Сонг на летучке. Он с ощутимым облегчением рассказал нам о том, что госпожу Сон перевели в другую команду, и теперь её обязанности будет выполнять господин Ким Тхе.

Аналитик слушал это с кислым видом, то и дело оборачиваясь на пустой стол госпожи Сон и тяжело вздыхая. Сердечко Тхе было размочалено в лоскуты. Моё, кстати, тоже. Не в романтическом смысле, а потому что планы у меня были совсем другие.

Вместе к вершине, все дела.

Слишком резко перевели дочку председателя. Торопливо. В пятницу вечером и речи об этом не шло. Мы даже перекинулись парой слов о будущем сервиса кандидатов и его интеграцией, которую она планировала через месяц. И вот понедельник, и Со Ён уже не с нами.

Кажется, тот, кто на самом деле управлял этим отделом — решил действовать. Сначала вывели из-под удара своего человечка, в лице Мун Джи Сонга, а затем устранили внешний раздражитель из представителей семьи чеболей. Это если учитывать вариант, что девушка кристально честна и ни сном, ни духом о коррупционной составляющей. Если плясать от обратного — она просто получила шикарное предложение и соскочила, оставив в прошлом маленькую и забытую миром команду.

Досадно, что даже сейчас я никак не могу быть уверен в том, что этот отдел не работает в интересах семьи Сон. Ведь вполне себе может оказаться не простым назначение девушки в отдел с такими вот теневыми алгоритмами. Если же раскачивать манию преследования на полную… Какой шанс у коррупционного отдела на получение в качестве сотрудника члена семьи чеболей, м? Правильно, такой же как и встреча кота на байдарке посреди Жёлтого Моря, с цифрой «четыре» на борту. Либо встретишь, либо нет.

И исходя из паранойи — гораздо вероятнее версия о целенаправленном старте Со Ён с такого вот местечка. Чтобы сразу замазать девушку в своих делишках. Или же с ними ознакомить изнутри, так сказать.

Не, можно, конечно, написать госпоже Сон в мессенджере, тем более что девушка там была активна, но разве я когда-нибудь искал таких лёгких путей? Конечно, нет. Вечером уточню наши дальнейшие планы, а пока прорабатываем резервные варианты дальнейших действий без участия семьи чеболей.

Первый — продолжаем служить винтиком в этой корпорации и через несколько десятков лет, может быть, выходим на пенсию. Привычная тактика, мы такое уже проходили. Не хочу. Можно, конечно, пройти по головам. Пусть это и непросто из моей текущей позиции. В Тонгкан Солюшен нашлась программа по внутренним переводам, но даже если получится выбраться из этого проклятого ДИТа, то всё равно придётся проявлять себя с нуля и зарабатывать репутацию. В корейском обществе тотального кумовства — задача нетривиальная, но что поделать. Раз уж Со Ён в моей жизни оказалась элементом прошлого, то это будет хороший шаг назад. И иногда, чтобы двигаться вперёд, стоит ненадолго отступить.

В любом случае возня по этому варианту ожидалась рабочая, и очень, по-человечески, нормальная. Выходные с Ха Юн (что-то я слишком много уделяю внимания этой барышне, как-то незрело, господин Чон Сергей!), будни на работе, а там уже и безбедная старость. Бытовая суета поначалу, а потом и здоровье не позволит носиться по миру в поисках рун, да и Страйгор рано или поздно уйдёт за радугу старым и дряхлым котом, ненавидящим меня за желание жить в приятной рутине и отказавшимся от великих даров. Грустный конец для кота, но вполне себе для всего человечества. Хе-хе.

Второй — следуем заветам Страйгора, и все силы бросаем на поиск рун. Если они вообще остались на территории Южной Кореи. Тут у меня перспективы туманные, действия сопряжены с рисками, которые и оценить сложно. Однако этот вариант самый интересный. Может, в итоге я воссяду на трон из черепов и попрошу принести мне ещё черепов.

Третий — нахожу работу в России и переезжаю туда. Я, надо сказать, всё чаще об этом думал. Здесь, конечно, хорошо, но дома-то всегда лучше. Да и подняться по карьерной лестнице без родственных связей в стране снегов и лесов будет значительно проще. Сердце склонялось к такому развитию событий. Тем более что и рун на территории матушки России наверняка побольше, чем на землях Южной Кореи.

Опыт подсказывал: в жизнь воплощается обычно какой-нибудь четвертый, или вообще десятый вариант.

Так оно и случилось. Вечером Со Ён сама написала мне и предложила встретиться, обсудить ситуацию и наше дальнейшее будущее. Я осторожно согласился, втайне надеясь провести вечер без причуд напившейся чебольки, но готовый к ним.

Однако миновало. Местечко, предложенное госпожой Сон было неподалёку от офиса. Хороший семейный ресторанчик, с приятным обслуживанием и большими порциями. Я старался вести себя уверенно и не считать каждую вону, напоминая себе о том, что в пятницу уже получу за неделю столько, сколько зарабатывал до этого за месяц.

Со Ён выглядела сногсшибательно. Совсем не так, как должен выглядеть упахивающийся работник.

— Я не забыла тебя, Ван Ги, — сказала она при встрече. Получилось двусмысленно, вкупе со странной полуулыбкой.

— Я тоже, Со Ён, — улыбнулся я ей в ответ.

Дальше шёл ритуальный разговор ни о чём. Пока мы добрались, пока заказали. Также Со Ён рассказывала мне об отделе, в который её решили так срочно перевести.

— Меня будто эвакуировали от вас, добрый Ван Ги, — мило выпучила глазки девушка, показывая значимость слов. — Как секретная операция! Я ругалась, честно. Но Ви Ин Сон сказал, что это не обсуждается. Мои таланты нужны в проекте побольше. Приятно слышать добрые слова от мужчины, но я всё равно не понимаю, почему так случилось.

— Мы все удивлены, Со Ён. Особенно Ким Тхе.

— О, милый Тхе… А господин Мун, я уверена, вздохнул с облегчением?

— Конечно! И он, и госпожа Ли.

Со Ён поморщилась:

— С этой гадюкой я ещё разберусь. Мун Джи Сонг орешек покрепче…

Я не стал спрашивать почему, а она не стала развивать тему. Принесли еду, и мы оба погрузились в трапезу. На столе появился чай, и я втайне возликовал. Обойдётся без пьянки! После этой мысли Со Ён стала только краше. Я даже заинтересовался, какая она вне жизни чеболи и вне работы. Кошек любит, это я знаю. Выпить любит, это я тоже, увы, видел. А что ещё? Плачет она от «Хатико» или «Короля Льва»?

Странные мысли, и я постарался их заесть.

— Сегодня я пыталась решить некоторые кадровые вопросы, — заявила Со Ён, когда мы поели. — Знаешь, что узнала?

— Надеюсь, что сейчас узнаю.

— В моем новом проекте ищется разработчик и аналитик. Я сразу сказала о том, что у меня есть два человека на примете. Ты и Тхе.

Тхе? Это мило, но правильно. Он хорошо помог, будет глупо терять такого человека в будущем.

— Оказывается, вы оба невероятно важны для проекта. Ключевые сотрудники ДИТ и вывод вас из команды ведёт к большим рискам. Зная, размер ваших зарплат… Я была обескуражена, милый Ван Ги. Вас настойчиво не хотят отпускать.

— Приятно, что о нас не забыли, — улыбнулся я девушке. — И очень жаль, что мой перевод может вызывать такие сложности.

— Айгу, Ван Ги! Какие сложности?! Я никогда не забываю тех, кто мне помог. Просто завтра я пойду на уровень повыше, чтобы понять истинные причины такого решения. Фамилия Сон позволяет задавать некоторые вопросы без страха. Но перед своим походом я хочу убедиться, что твои намерения не изменились. Ты ведь хотел покинуть этот ДИТ, я права? Так вот, ты бы хотел перейти в мою команду, Чон Ван Ги?

Получилось чуточку торжественно и немножко жутко, будто бы дьявол проговаривал про мою душу, отдаваемую ему за какое-то мелкое дельце.

— Я не отступаю от своих слов, Со Ён. Куда ты, туда и я.

Она задумчиво закусила губу, и мне подумалось: а не зря ли я кидаюсь такими формулировками? Мало ли чего сейчас в столь прелестной головке крутится.

— Хорошо, добрый Ван Ги. Тогда готовься. Я постараюсь вас вытащить из этого болота. И заодно разберусь с госпожой Ли. Мун Джи Сонгу направим стажеров, хотя, клянусь тебе, этого мерзкого подлеца я бы и сама выперла. Но за него замолвили словечко.

— Кто? — поинтересовался я.

— Не знаю, но господин Ви Ин Сон просил не давить на него больше. Я возмутилась, конечно же, ведь он словно забыл с кем говорит, но это совсем не помогло. Вероятно, Мун Джи Сонг как-то связан с отцом. С ним я тоже поговорю, но позже. Пока наказать его у меня не получается.

«Потому что он покрывает людей, способных прервать твою жизнь» — про себя подумал я, глядя на красивую и молодую чебольку. Она ведь привыкла к тому, что в этом мире её слово значит больше, чем слово других людей.

Это мило.

— Вероятно, он не стоит твоих усилий, Со Ён, — заметил я.

— Ты меня не знаешь, Ван Ги. Я просто так это всё не оставлю! — гордо заявила девушка.

— Иногда стоит отступить…

— Думаешь? — нахмурилась Со Ён.

— У нас ведь есть дела? Он сам себя накажет. Уже наказал, растеряв всю команду.

— Если бы это его задело…

— Заденет, не волнуйся, — соврал я. Почему-то мне показалось, что госпожа Сон всё-таки не знает, где оказалась. Не понимает, какую бездну может открыть. А если откроет, то это безвозвратно испортит ей жизнь. Не тайным знанием, конечно, а действиями тёмной стороны Тонгкан Солюшен.

Это ведь может быть очень серьёзным.

Но мне показалось я смог отвести девушку от мыслей о мести. Не знаю, почему это стало так для меня важно. Вечер показал её с другой стороны.

Правда, когда он закончился, госпожа Сон сделала невинное предложение о прогулке по парку, ведь начался танпхун, пора красных клёнов. Чего она собиралась смотреть в такой темноте — не догадываюсь, но предпосылка считывалась даже мною.

Я про себя выругался. Сейчас был не самый лучший момент для очередного отказа. Ладно, от одной прогулки ведь ничего не изменится, да? Двое бывших коллег прошлись по парку после ужина, тоже мне мелодрама. Делов-то! Тем более, что на улице тепло! Туда-сюда и домой, в кроватку, под нытьё Страйгора.

Правда, когда к нам навстречу вышла пьяная компания молодёжи, преградившая путь, внутри у меня зазвенел тревожный колокольчик. Вечер приятно не закончится.

— Какая аджума ходит по нашему парку! — сказала одна из голов бесформенного пьяного чудища. Человек восемь юнцов, лет до двадцати. Накаченные до потери адекватности. — Сладкая, должно быть? А, аджосси? Твоя?

Хм… Вечер, всё-таки, перестал быть томным? Я открыл было рот, чтобы гневно размазать обидчика, но Со Ён успела раньше:

— Закрой свой грязный рот, безродная свинья.

Ну, теперь уж точно перестал. Пу-пу-пу… Ладно. Как там дерутся-то? Вроде бы поступательные движения кулаков в направление лиц, да?

Шучу. Драться я умею.

Глава 2

Выбираться из беседы, начатой с такой потрясающей страстью — вариант сказочный. Стратегические словарные ракеты в виде «безродных свиньей» покинули стартовые площадки, и дальше переговоры вести никто уже не станет. Пьяная молодёжь и грубая чеболька как-то ненавязчиво перевели конфликт в иную, физическую, плоскость, которую разруливать придётся мне. Спасибо за это я, госпоже Сон не скажу, но и парней хвалить не за что, мало того, что просто оборзели, так ещё и молодой даме обращение «аджума» в лицо сунули.

Для девушки в местных корейских кругах это серьёзное оскорбление.

Притворяться ветошью и делать вид, что я вас всех тут не знаю и вертел как хотел — уже поздно. Потом, несомненно, выскажу всё что накопилось в милое личико Со Ён. Ну и лечение пусть она мне оплачивает. Всё-таки восемь человек разом, а я не Хон Гиль Дон.

— Я предлагаю вам извиниться за грубые слова в адрес юной аегусси, — выступил я вперёд, оставляя разъяренную девушку позади. Вот сейчас бы её гориллы пригодились бы точно! Но чего сейчас нет, того нет. Вечерний парк многолюдием не отличался, и кроме парней, несколько обалдевших от слов Со Ён, я и не видел никого на освещённой фонарями аллее.

Тоже мне, некриминальный Сеул! Очень не хотелось получать по лицу, но иногда лучше проиграть в драке, чем всю жизнь вспоминать своё бегство.

— Ащщ! Я вымою ей рот кислотой! — заводиле банды было двадцать лет. Крашеный блондин с туннелями в ушах и пирсингом на бровях. Глаза парня остекленели от количества выпитого и одновременно возмущённо выпучились. Как-то, правда, картинно. Словно он выступал на сцене театра и должен был показать эмоции последним рядам, опять сэкономившим на бинокле.

— Неприемлемо, — возразил я. — Последнее предупреждение, молодые люди. Дальше мне придётся действовать.

— Действовать? — неприятно хохотнул кто-то. — Действовать? Как ты собираешься действовать?

Плана у меня пока не было, но если бы и был, то рассказывать о нём я не собирался. Байки типа «я левой ногой ударю тебя в правую скулу» — это из кино про крутых парней. Я не крутой.

— Да чего ты его слушаешь, Санбом?! — пьяно удивился другой товарищ блондина.

— Вы неправы, молодой человек… — ткнул я в говорившего пальцем. — Позвольте юному Санбому самому решать, слушать меня или нет.

Блондинчик нерешительно посмотрел на меня, на Со Ён. Я терпеливо ждал продолжения, хотя больше всего хотел, конечно, забраться дома под одеялко, а не вот это вот всё. Санбом ощерился и с диким воплем бросился на меня.

Скорее, чтобы напугать, а не ударить. Это несложно было определить, но я дёрнул струну замедления, стараясь не слишком то и спешить, чтобы не перепугать свидетелей и лишних подозрений не добавить. Со стороны выглядело, что я просто ловкий малый. Отшатнулся от атаки и отвесил оплеуху нападавшему. Санбом проскочил мимо меня и молча рухнул на дорожку лицом. Там и остался лежать. Возможно, из-за замедления, мой шлепок оказался чуть сильнее должного.

Рука загудела от удара, я встряхнул её, поворачиваясь к остальным. Пауза длилась недолго, так что мне не удалось вставить остроту, когда на меня бросились товарищи блондина. Как-то неуверенно-неуклюже они нападали, но разбираться в причинах такого поведения мне совсем не хотелось. Потому предамся анализу. А сейчас…

Синяя струна тренькнула ещё раз, и целую секунду я был на коне — вырубил коротышку справа ударом в горло, толстяку слева пнул в колено ногой, а ещё одному пареньку очень неопределённого вида зарядил в пах. Это улица, а не ристалище. Да и я не рыцарь.

Так, а вот теперь выживаем своими силами: струна уже недоступна. То, что два раза подряд удалось использовать замедление — уже достижение. Не зря мы с котом тренировали её долгими осенними вечерами. Итак, у нас минус четыре противника, и ещё четыре на ногах. Боковые удары вертлявого крепыша, насевшего на меня с фронта, удалось заблокировать локтями, прижатыми к лицу. Хотя первый его джеб в голову я пропустил, но на ногах удержался. Переждав серию, я ответил коротким ударом левой в нос оппонента. Ёжкина медь, больно!

Чья-то нога ткнула меня в живот, выбив дыхание, и тут же мне в голову зарядили так, что перед глазами всё померкло. Били со спины, в затылок. Я грохнулся на землю, с каким-то отстранённым удивлением отметив, как же быстро она приближается.

Бум!

Тело привычно сгруппировалось, чтобы защитить голову и живот. Вовремя, так как оставшиеся на ногах противники набросились на меня, пиная ногами.

— Перестаньте! Перестаньте! — орала где-то на границе сознания Со Ён. — Хватит!

Я брыкнул ногой, выбив коленную чашечку ещё одному нападавшему. По рукам, прижатым к голове, прилетело чем-то твёрдым. В левой неприятно хрустнуло, но боли не было. Вероятно шок.

— Дайте мне. Дайте мне, — пыхтел надо мною блондинчик. Разбитый в падении нос красавчика сильно кровил, и эта дрянь лилась сверху на меня. Его товарищи расступились, пропустив заводилу.

— Что, получил, получил?! — он склонился надо мною. — Получил, да?

Я ткнул кулаком ему в разбитый нос, снова убрав парня из зоны видимости. Так-то да, Санбом, я получил, но ведь сразу же поделился.

На периферии зрения снова появилась синяя нить, отлично. Но град побоев утих, можно дёрнуть её, когда встану на ноги. Правда, шевелиться не очень хочется. Тут, на земле, хорошо и уютно.

— Хватит! Прекратите немедленно! — надрывалась Со Ён.

— Мы так не договаривались! — обиженно прохлюпал кто-то на заднем фоне. Его голос еле пробился сквозь скулёж одного из выведенных из строя приятелей. Кто-то зашипел, мол, заткнись. Наступила пауза, бурчание. А затем звуки стали удаляться. Я перевернулся на спину. Кажется, бой закончился.

Рядом со мною упала на колени Со Ён.

— Ван Ги, Ван Ги, ты в порядке?

— Конечно. Не волнуйся, — пробормотал я. — Просто решил немного отдохнуть. Так-то я встал бы и всем показал. Подержи их, пока поднимаюсь, хорошо?

Но на мою шутку та не улыбнулась, вид испуганный-испуганный, глаза на мокром месте. Ну, нечего незнакомых пьяных молодчиков свиньями называть. Это крайне неполезно для спутников, и, надеюсь, она это запомнит.

Так, теперь надо медленно встать. Пу-пу-пу… Тяжело, но у меня получилось. Так… Руки-ноги-живот-голова… Болело всё. Мда… Я сплюнул солёным на дорожку, утёр рот рукавом. Да ёлки палки, мой деловой костюм! Быстрая ревизия показала, что на локте он порвался. Твою ж дивизию…

— Как ты, Ван Ги? — лопотала рядом госпожа Сон, не понимающая, куда ей деть руки. Она то прижимала их к груди, то поправляла юбку, то касалась волос, то скрещивала, то снова поправляла причёску. Глазки перепуганные. Наказать бы тебя, да ведь только порадую этим.

— Жить буду. А тебе бы на курсы коммуникаций, Со Ён, — мягко пожурил её я. — Ты совершенно точно не умеешь находить общий язык с незнакомыми людьми. Пара тренингов тебе не повредят. Айгу, да неужели в Германии так принято на улице с пьяной молодежью общаться? Европейцы разочаровывают меня ещё сильнее.

— Прости, Ван Ги… Прости меня… Я не думала…

Я старательно отряхнулся.

— Давай, я вызову тебе такси? — предложила Со Ён. — Хочешь, довезу тебя до дома?

Ну вот ещё.

— Спасибо, у меня теперь достойная зарплата и такси я могу оплатить, — вежливо ответил я.

— Мне так жаль, Ван Ги… Я никак не ожидала… Что они… Что так…

Продолжать девушка не стала. Да и не надо было.

Мы вышли из парка, вызывали такси. Сначала приехала машина за Со Ён, и девушка несколько раз просила, чтобы я поехал в больницу, но по морде мне уже приходилось получать, и необходимость медицинского вмешательства я могу оценить сам. Сейчас оно не требовалось.

Водитель моего такси вопросов по внешнему виду пассажира задавать не стал, хотя всю дорогу поглядывал в зеркало заднего вида с лёгкой тревогой. Не считались бы тут чаевые за оскорбление, то за деликатность бы добросил ему деньжат.

Когда я поднялся к себе домой и открыл дверь, то меня встретил Страйгор. Он сел прямо в проходе в комнату и глубокомысленно мяукнул:

«И где ты шлялся, серый? И что у тебя за вид?!»

Интонация скандальная, вид недовольный. Надо ему бигудей накрутить и скалку в лапы сунуть, для полноты классического образа анекдотичного хранителя домашнего очага. Не отреагировав на кота, я добрался до ванной и оценил степень повреждений. Мда, ну фингал точно никак не спрятать. Ссадины и синяки по телу можно не считать, они не на виду и на функциональность не влияют. Левая рука опухла, так которая будто хрустнула, но пальцы гнулись, и в целом боль была терпимой. По клавиатуре стучать смогу. А вот на затылке сформировалась очень приличная шишка.

Ну что, вспомнил молодость, м? Лихие улицы-колодцы криминального Петербурга и не такие приключения подбрасывали. Я подмигнул зеркалу и полез в душ. Из головы всё никак не шла странность происшествия, и в особенности этот неожиданный возглас «мы так не договаривались». Впрочем, там вся ситуация была нетипичная, от неожиданной агрессии со стороны Со Ён, до явного удивления нападающих.

Да ладно, чего душой кривить. Ну очевидно же это был срежиссированный спектакль, из разряда устраиваемых юношами для подтверждения своей крутизны перед девушкой. Чего же хотела добиться госпожа Сон? Окружить заботой своего поверженного рыцаря, который не смог выстоять против восьмерых обидчиков? Проверить бойцовские таланты избранника? Мотивация у дочки председателя оставалась загадкой. Как и её поведение: испытание пошло не так, и дерзость Со Ён растворилась моментально.

Ладно, будем считать, что тест пройден, пусть и возмутителен. Когда-нибудь я узнаю его истинную причину, а до той поры у меня будет повод отказаться от следующей прогулки в её компании, хе-хе.

Кстати, о прогулках… Где там мой резервный рабочий костюмчик? Я посмотрел на валяющийся на полу рваный и испачканный наряд, собрал его в пакет. Завтра сдам в ближайший пункт приёма. Для офиса костюм уже не подходит, а кому-то пригодится. На дачу, хе-хе.

Второй костюм, слава Богу, был в развёрнутом боевом положении. Хорошо, что слежу за чистотой и порядком — это очень экономит нервы при небольшом вложении времени. Поленился бы лишний раз сходить в прачечную и сейчас бы на ночь глядя туда бы опять бежал, синяками светил. А так всё заранее постирано и выглажено. Плохо, что нужно покупать новый.

Зарплата пусть и меня и повышенная, но денег-то пока больше не стало.

«Ты претерпел побои, серый. Это от твоей слабости» — заявил мне кот, когда я ложился спать. «От твоих приоритетов»

Пришлось накрыться одеялом с головой. Поганец, в целом, прав. Но я никогда в этом не признаюсь. Однако, если бы не струна замедления, то шут его знает, как бы всё вышло. Мысли исполняли пляску Святого Витта, и все касались как рун, так и событий сегодняшнего дня.

Пу-пу-пу… Сколько там во мне сил нынче кошачьих? Три же, да? Пришлось загибать пальцы. Одна в парке с белками, одна в парке с оленями, одна в той квартирке и одна у Ха Юн. Негусто, конечно. Та, что во дворце спряталась — пусть там и остаётся. Как результат у меня пока только замедление времени, и это очень полезный талант, как показал сегодняшний день. А ещё мне очень понравилось его использовать.

Что ещё мне могут принести руны? Вот захудалое бы умение читать чужие мысли получить, а?! Ух, я бы развернулся. Ну, или, например, научиться врать так, чтобы все вокруг верили. Тоже, говорят, заходит на ура. Такие горизонты открываются!

Если бы не работа… Но ничего, с ней мы тоже что-нибудь придумаем. Тем более, что теперь у меня появляются деньги. Денежки. Деньжоночки. И они вполне могут разрешить часть моих затруднений.

Я уснул с улыбкой.

Со Ён связалась со мною уже утром, минут за пятнадцать до летучки. Я, надо сказать, явился в офис с видом победителя и, как водится в подобных ситуациях, в черных очках. Благодаря недавнему триумфу никто ничего у меня не спросил, кроме, конечно Ким Тхе, но ему достаточно было со значением объяснить классическим: «А пусть не лезут!». Этой информации аналитику хватило с головой, а меня уберегло от дальнейших вопросов.

— Ван Ги, как ты? — с нескрываемой заботой спросила чиканутая чеболька.

— Твоими молитвами, — не удержался я.

— Ах, если бы. Ты можешь подняться на третий этаж? В седьмую переговорку. Минут через десять.

— У меня сейчас летучка…

Пауза.

— Ван Ги, — интонация Со Ён изменилась, она словно попыталась объяснить строение мира ребёнку: — иногда правила надо нарушать! Это важно.

Ей легко говорить, а мне только зарплату повысили. Однако, всё же, я набрал на почте нашу команду, отчитался по тому, что сделал за день и что собираюсь сделать, повинился в отсутствии и вышел из офиса. Расстрелять меня за такое и правда не расстреляют.

Но когда я вошёл в седьмую переговорку, то обнаружил в ней Со Ён и двоих незнакомых мне людей. Высокая улыбчивая женщина лет тридцати и приземистый грубый мужчина лет сорока.

— О, Ван Ги! Проходи, проходи! — вскочила Со Ён. — Позвольте представить, Чон Ван Ги, человек которого я хочу заполучить в нашу команду.

Мужчина хмыкнул и нахмурился, глядя на очки, а его спутница улыбнулась ещё шире, хотя глаза у неё были холодные и расчётливые.

— Это господин Со Су Хён и госпожа Пак Го Ын. Техлид и скрам-мастер ДИТ РЕЗАЛТ.

— Зачем это? — буркнул Су Хён, явно имея в виду очки. — Снимите, хубэ.

Я подчинился. Услышал ещё одно многозначительное хмыканье, а улыбка Го Ын стала ещё фальшивее.

— Простите за внешний вид, обстоятельства неодолимой силы, — повинился я сразу. Конечно, если это знакомство с руководителями отдела, то Со Ён реально надо выпороть. Встречают по одёжке, а тут разработчик с фингалом.

— Господин Чон вчера заступился за мою честь. Я думала, что он вышел с меньшими потерями из той драки, — дочка председателя даже не попыталась скрыть удивление. Ну ладно, будем считать, что ты не знала. Откуда тебе знать, как побои на следующий день расцветают.

Снова хмыканье Со Су Хён. Не знаю, как его расценивать. То ли одобрил, то ли устыдил, мол, умение технического специалиста работать кулакам его совершенно не интересует. Женщина же отмалчиваться не стала.

— Достойный уважения поступок, — промолвила она и странно хихикнула, задрожав всем телом, но быстро справилась с собой. — Позвольте я сразу задам вам пару вопросов. Как бывший программист, я могу разобраться с некоторыми ответами. Как бывший хороший программист, разумеется. Хи-И-И-И.

Она будто икала смехом.

И вот так я оказался на настоящем собеседовании. Без подготовки, без предупреждения со стороны госпожи Сон. Со Су Хён и Пак Го Ын гоняли меня по знанию языков, методологий, концепций и прочая-прочая-прочая.

Со Ён пару раз пыталась вмешаться во внезапный допрос, жалобно ручаясь за мой уровень, но на обоих собеседующих это воздействия не имело. Они словно её не слышали и оторвались на мне от души. Но я отбил все атаки, и дал ответы даже самые коварные вопросы. Большинство из них, конечно, труда не вызывали, но вот Су Хён пару раз заставил задуматься. Правда, мои ответы его всё равно порадовали.

— Спасибо, — сказала мне по завершению Го Ын и снова страшно захихикала. — Мне понравилось. Мы подумаем, да Су Хён? Попасть в чудесный ДИТ РЕЗАЛТ это великая честь, и уровень наших специалистов котируется во всей могущественной и величайшей корпорации Тонгкан Солюшен. Вы же понимаете это, господин Чон? Мы берём лишь самых лучших.

Высокопарно, и скорее всего неправда, но почему нет?

— Конечно, госпожа Со, — поклонился я.

— Хи-И-И-И, — широко улыбнулась она. А глаза злые, натурально злые. Веселенький у них скрам-мастер. — Беседа была очень приятна. Рада была вспомнить некоторые тонкости программирования. Эх, как же хороша я была когда-то!

Я вежливо улыбнулся.

— Су Хён наша звезда. Он будет решать вашу судьбу, господин Чон. Ну и я, по мере моих самых скромных сил, — продолжила Го Ын.

Мужчина хмыкнул. Но взгляд у него был заинтересованный.

Со Ён показала мне два больших пальца и подмигнула.

Глава 3

Чудесный ДИТ РЕЗАЛТ (чудесный — по заверениям госпожи Пак Го Ын) включал в себя приличную по размеру команду. Три бэкэнд[1] разработчика, один фронт[2], один аналитик, один скрам-мастер и технический лид. Последнего я и видел на собеседовании. Господин Со Су Хён вид имел суровый, мудрый и перечить ему совсем не хотелось.

В состав нового отдела я влился уже в среду. В моём прежнем отделе вздохнули, уверен, с облегчением. Мун Джи Сонг так и вовсе пришёл попрощаться, расплываясь в комплиментах и улыбках.

Ким Тхе выглядел хитро и загадочно, но я знал, что ему тоже пришло предложение, на которое, несомненно, согласился. Думаю, скажи Сон Со Ён прыгнуть с крыши во имя её прекрасного тела — аналитик бы ни секунды не сомневался.

Не пойму, чем она так его привязала. В расчётливость парня мне совсем не верилось, такие чаще сохнут у оконного стекла, покрытого дождевыми каплями, и пишут романтичные письма в стихах. Трезвое использование приёмов пикапа и нейролингвистического программирования — это не к ним.

В новый отдел я заступил на смену уже в четверг утром, получив собачье место в общей рабочей комнатушке. На проходе. Так что теперь каждый из коллег, встающий со своего места за кофе, водой, размяться, покурить, поорать в комнате стресса, сходить в туалет, на обед или сделать что-нибудь ещё из ста миллионов офисных активностей — проходил мимо моего экрана.

Не знаю как нормального человека, а меня такое местоположение страшно бесит. И дело даже не в том, что я смотрю запрещённые сайты или же играю в «сапёра» на раздевание. Просто бесит и всё. Необъяснимое неприятие взгляда из-за плеча. Специалисты, разумеется, найдут следы такого отношения в детстве и в деспотичности родителей, но…

Такие специалисты очень дороги и позволить их я себе сейчас не могу.

Имён коллег по «чудесному ДИТ РЕЗАЛТ» я в первый день, разумеется, не запомнил, да и не собирался, пока не представится шанс поработать вместе. Память на имена у меня хорошая, только когда человек вырывается из общества и происходит контакт один на один, за пределами официоза, или когда число новых знакомых приблизительно равно единице. Во все иные случаи момент знакомства это череда лиц, которые шевелят губами, улыбаются, но я не помню их имена уже через секунду.

Трудовых подвигов на новом месте от меня никто не ждал, и я получил дежурную задачу по знакомству — собрать все проекты на своей машине и прочитать всю доступную документацию. Не самая интересная работа, но на новом месте невероятно полезная. Пока ею занимаешься, и тебя не дёргают, и по сторонам можно посмотреть.

Чем я и занимался. К концу недели, когда к нам в кабинет переселился и донельзя довольный Ким Тхе, мне уже стала приблизительно понятна диспозиция сил. Разработчики были типичные разработчики. Очень увлечённые ребята, моложе меня, и ни о чём кроме работы не разговаривающие. Особенно в присутствии начальства. На обед они ходили все вместе, и в первый раз позвали меня с собой.

Впрочем, даже уплетая ланчи, юные кодеры рисовались друг перед другом умениями и знаниями, отчего стало как-то скучно. Однако нельзя не отметить такую замечательную отдачу сотрудников своему проекту. Ребята горели задачами!

Подход хороший, и кто-то из них добьётся большего с таким подходом. Но кто-то сгорит, потеряв совершенный интерес к будущему всего, к чему притронется. Я о таком феномене уже рассказывал.

«Начальствующие» представители гибкой методологии на обеды с командой не ходили. Девушка-аналитик, довольно мрачного вида, кушала домашнее в просторной кухне отдела. По диагонали от неё, всегда в противоположном углу, питалась Пак Го Ын. Девушки ДИТ РЕЗАЛТ друг с другом не общались.

Техлид вообще не питался, и если бы не уходил с работы, то я и вовсе бы решил, что господин Со прирос к своего стулу и пустил корни прямиком во все порты компьютера. Пахал дядька как не в себя.

Со Ён уходила кушать куда-то выше, наверное, в отдел к своему братцу. Так что мы и не пересекались. Да и вообще, было ощущение, словно юная чеболька немного меня чурается. То ли из-за синяка под глазом, который в целом почти прошёл к пятнице, то ли…

То ли из-за идиотского испытания в лице восьмерых юнцов. Результат этой проверки мне до сих пор не был предоставлен, и очень жаль. Так хотелось понять, ради чего вообще всё это тогда случилось. О, я изнывал от желания вывести Со Ён на чистую воды, но по прежнему строил из себя дурачка.

Пока девушка от меня бегала, но это, разумеется, не будет продолжаться вечно. Тем более, что от слов своих дочка председателя не отказалась и протекцию мне оказала.

Собственно, дела на работе потихонечку налаживались. Да и в личном тоже шло на подъём. Переписки с Хо Юн не утихали, и уже на эту субботу мы договорились встретиться в центре и сходить в хороший ресторан.

А ещё мне пришлось приобрести новую когтеточку Страйгору. Старая совсем износилась, и последние дни, когда я возвращался домой, то кот смотрел на меня волком, будто примериваясь перед нападением. И нервно дёргал хвостом. Если верить яндексу — это означало какую-то из самых высоких стадий кошачьего недовольства. Причины такого поведения были понятны. Но всё-таки надо обращать внимание на социальную составляющую жизни.

Пока есть здоровье.

Тем более, что котика ждал сюрприз. Я с хмурым видом проходил мимо каждый день всё сильнее звереющего Страйгора, и каждый раз старательно удерживал улыбку. Пусть понакручивает себя. За вредность надо платить!

Мой сюрприз должен был позвонить рано утром в субботу. Правда, кот всё равно разбудил раньше. В пять утра квартиру потрясло его гневное мяуканье. Сначала я на него шикнул. Потом кинулся подушкой, но кошак не унимался. Вымученно простонав, я сел на кровати. Включил свет.

«Пора, серый! Пришло время!» — заявил кот. «Ты же подготовился? Скажи, что ты подготовился?! Время идёт. Я обладал божественным терпением, но сегодня мой день. Собирайся. Мы должны ехать!»

— Потом!

Я плюхнулся в кровать, повернулся на бок и натянул на себя одеяло. Кот какое-то время мяукал-мяукал, а затем затих. Неужели сдался? Так, не отвлекаемся. Дышим ровно, тихо, спокойно. Имитируем.

Он запрыгнул на кровать, потоптался сверху на мне, а затем влез под одеяло и мяукнул мне прямо в лицо. Тут перевод не требовался. Я снова выбрался из постели. Страйгор с победным видом последовал за мною, не прекращая мяучить:

«Моё терпение кончилось, серый! Тебе нужна мотивация. Я готов обеспечить тебя ею! Просто сделай это! Просто! Сделай! Это! Встань, иди к будущему!»

Так, наверное брошюка по мотивации, оказавшаяся среди прочих книг, повредил нестабльный мозг кота.

«Сейчас — ключевое слово! Сложности, что оказались перед тобой, это лишь повод отложить момент воплощения мечты! Не жди нужного часа или же условий! Действуй! Займись мечтой сегодня! Прямо сейчас!»

Это совершенно точно из той же книжицы. Или из другой? Но цитату, чуток перевранную, я слышал. И мне есть что на это ответить:

— Ну, для начала это не моя мечта.

Возмущённое фырканье было мне ответом.

— А во-вторых… Говорят, что человеку надо есть, работать и спать, чтобы жить, но при этом забывают главное: чтобы жизнь имела смысл, надо быть счастливым! Тоже цитата, Страйгор.

Кот плюхнулся на задницу и почесал за ухом:

«Где связь, серый?!»

— Вставать в пять утра это не счастье. Счастье это спать в пять утра в мягкой постельке.

«Нам далеко ехать, а у меня такое крошечное окно для поиска! Два дня из семи! А твоя новая самка, Ундага моя Ундага, заберёт и их! Чувствую! Страшусь! Твоя повозка готова?»

— Ммм…

Страйгор застыл с поднятой лапой и прищурился.

«Ведь готова, да?»

— Тут такое дело… — замялся я. — Я не могу. У меня сегодня свидание.

Уши кота прижались к затылку, пасть ощерилась, и он издал то ли шипение, то ли визг.

«Самка! О, Ундага моя Ундага! Самка уже успела?! О дурак ты дурак! Какой дурак!»

— Мне не очень нравится то, как ты её называешь.

«Мне очень не нравится то, как она меняет мои… наши планы!»

Кот двинулся ко мне с очень нехорошим видом. И я едва не попятился. Кажется, слегка перегнул с розыгрышем. Что за лев этот кот, а!

— Но я кое-что придумал, — наверное, слишком поспешно сказал я. — Тебе понравится.

«Думаешь, человек?» — прошипел подошедший ко мне вплотную кот. Хвостом он охаживал себя по бокам, будто ополоумевший банщик с веником в парилке. «Думаешь?»

***

— Уверен! — заявил я, пряча от гостя забинтованные руки. — Кот будет послушен и никуда от вас не убежит. Просто будьте с ним добры.

Гость казался удовлетворённым моим вопросом, пусть и оставалась в его глазах тень сомнения.

Страйгор, запихнутый мною в переноску часа два назад, пялился из тканевой тюрьмы с усталостью. Да, бой у нас был короткий, и я вышел из него победителем. Хотя кот тоже проявил себя молодцом-огурцом и одарил меня парочкой новых ран. Но кто он, против человека с голубой струной, м? Не миллионер, не плейбой и не филантроп. Про гениальность не знаю, может и гений.

Гость с услужливой улыбкой ещё раз поклонился. Я нашёл этого юношу в интернете, не спрашивайте где, не скажу. Есть места, где можно приобрести различные услуги. Некоторые не очень легальные, а некоторые вполне себе.

Сейчас у меня были деньги, и я мог себе позволить наёмника. Особенно того, кто ещё сам опыта не набрался, семьёй не обзавёлся, а вот машину уже имел.

— Тебе ведь всё понятно? — уточнил я ещё раз у юноши. Ему только-только двадцать лет исполнилось. Он снова поклонился.

— Если котик мяукнул два раза, повернуть направо. Если один раз, налево. Если три раза — поставить геометку и прислать вам.

Парень молодец, никакого удивления не выказал. Даже вопросы не задавал, будто ему каждые выходные такие задания выпадают.

— А тебе всё понятно? — сел я у переноски. — Сейчас поедешь с этим дядей, как ты любишь. Покатаешься, а завтра я тебя заберу.

«Завтра?» — выпучил глаза Страйгор.

— Он будто бы вас понимает. Очень умное животное! — присел рядом юноша-наёмник из интернета.

Я покосился на парня. Может, он не молодец, а просто не очень умный? Его два дня по дальним окраинам Сеула будет водить кот из переноски!

— Невероятно умное, — медленно кивнул я. — Моя бабушка уверяла, что в его теле заперт могущественный колдун.

Парень не улыбнулся, серьезно покивал.

— И когда вы нанесёте на карту все места, где погибли падшие пансу[3], то я смогу очистить несчастные земли от присутствия их духов, — продолжил я, наблюдая за реакцией. По-прежнему без изменений. Парень был невероятно собран. Да ёлки палки! Может, добавить ему, что когда соберу все души, то скормлю планету тёмному властелину? Может, хоть тут реакция будет?

Так, Серёга, остановись. У тебя цель не терять выходные в унылом дорожном приключении в компании с ворчливым котом. Тебе нужен этот паренёк, не надо его так сильно провоцировать.

Впрочем, деньги его ждали большие. За выходные шестьсот тысяч вон, и работа покататься по округе, слушая кота. Не вэбкам, не закладки, не айти. Идеальный подработок для молодёжи.

— Берегите кота, хубэ, — сказал я парню напоследок. Поймал его взгляд и со значением покачал пальцем. — Если с ним что-то случится, то тебе до конца дней не испытать радости плотской любви. Я сделаю так, что всё отсохнет. Со всех сторон!

Юноша вздрогнул, побледнел. Хм… А вдруг он из тех, кто верит во всякое оккультное, и поэтому так серьёзен, а не из-за профессионализма?

— Не извольте волноваться, сонбэним.

Голос парня дрогнул.

— А я и не волнуюсь, — зловеще сообщил ему я. — Жду вечером в воскресенье. Если ваша работа меня устроит, то обсудим будни.

— Конечно, сонбэним, я вас не подведу!

— И не пытайся обхитрить меня, хубэ.

Я похлопал его по плечу, внимательно заглянул в глаза:

—Потому что я всё равно узнаю.

Ещё один кивок. Ну, надеюсь, он запуган достаточно. Скоро увидим. А пока надо подготовиться к свиданию. Первому, за много лет.

Дверь закрылась, Страйгор что-то сдавленно мявкнул на прощание. Ну что ж… Время наслаждаться жизнью.

По телу ласково проплыло приятное томление. Да, Серёга, отвык ты от таких вещей.

Я встряхнулся, сбрасывая ощущение. Подождёт до вечера.

***

— Он знает? — лениво проговорил пожилой мужчина, утопающий в дорогом кожаном кресле. Кабинет его был уставлен доспехами древних воинов, каждый из которых в своё время был выкуплен у известнейших коллекционеров. Целое состояние. Здесь были и русские витязи, и монгольские бойцы, и европейские рыцари, и воины хваран. В углу зловещей тенью застыл японский самурай.

Посетитель не любил эту фигуру. Генетически. Японцев он не переваривал в любом виде.

— Он знает, Тэк Ён? — повторил мужчина

— Он работал вместе с Муном. Конечно, знает, — торопливо ответил гость, не сводя взгляда с зловещей маски самурая.

— Как так вышло, Тэк Ён? Я думал, что ситуация под контролем, — от тяжёлого взгляда хотелось спрятаться, но мужчина встретил его с честью, как следовало. Здесь нельзя мямлить.

— Не иначе как злой рок. Я проверил лично: никто ничего не подозревал. Это невероятное совпадение. Дочка Джун Хёна случайно попала в этот отдел.

— Там же она и должна была окончить свою карьеру. Трудная оказалась задача? — в голосе из кресла проскользнуло презрение.

— Этот презренный разработчик из их команды. Серая бесталанная мышь. Я поднял по нему документы, и не понимаю, откуда у него вообще те умения, которые он продемонстрировал. У него не могло быть такого опыта и таланта. Никчёмный винтик системы.

— Эту проблему необходимо решить, Тэк Ён, — холодно проговорил мужчина. — Чем быстрее, тем лучше. Всё слишком далеко зашло. Семья молчит, но рано или поздно у хубэ развяжется язык. Это не в наших интересах, ты же это понимаешь?

Тэк Ён коротко кивнул, снова посмотрел в сторону самурая. Тот словно сделал небольшой шажок вперёд. Кисть на рукояти меча. Один взмах, один удар и всё кончено.

Сколько его сородичей последним в жизни видели вот такую картину?!

— Ты ещё здесь, Тэк Ён? — удивился мужчина. — Иди. Реши эту проблему.

— Если мне получится загубить работу их нового отдела…

— Нет, Тэк Ён. Каждый день это риск. Обратись к Имуги.

Тэк Ён поправил галстук, так как тот будто бы слишком надавил на горло.

— Имуги… Но, отец…

Соберись! Нельзя мямлить! Он откашлялся.

— Имуги это слишком радикально, — твёрдо сказал Тэк Ён.

— Радикально? — насмешливо переспросил отец. — Радикально будет потерять этот отдел и допустить расследование со стороны. Печально, что я должен говорить тебе, что нужно делать. Я думал, ты подрос и готов к свершениям. Как ты собираешься управлять Тонгкан Солюшен, когда уйдет Джун Хён? Быть председателем это значит принимать решения. Многие из которых требуют внутренней силы.

Тэк Ён сделал глубокий вдох, расправил плечи. Смело взглянул в зловещие прорези маски самурая, и тот словно отступил под этим взором.

— Простите, отец. Я решу эту проблему.

— Поскорее. Мне нужен этот отдел чистым. И найди хорошего человека в помощь своему Муну. Потупее на этот раз!

— Слушаюсь, — поклонился Тэк Ён.

— Иди…

Он вышел из кабинета, прошёл мимо охранников, почтительно кланяющихся сыну хозяина. А когда оказался на улице, то закурил, стараясь не показать бушующих в груди эмоций. Он не хотел обращаться к Имуги. Совсем не хотел.

Но отец прав. Ситуация вышла из-под контроля. Звёзды сошлись там, где не должны были. И теперь их необходимо погасить.

Начинался дождь.

[1] Бэкенд — серверная часть приложения

[2] Фронт — клиентская часть приложения

[3] Пансу — слепые колдуны-шаманы

Глава 4

Свидание с Ха Юн шло замечательно. Мы вкусно поели, мило пообщались. Мой синяк не был виден, следы её знакомства с Хитрым Пёсиком тоже зажили. Мы оба старательно не касались момента, из-за которого случилось наше нечаянное знакомство. Лишь один раз девушка поинтересовалась как дела у Хо-Сока и я не сразу сообразил, что она интересуется Страйгором. Запутанно объяснил, что в кошачью жизнь стараюсь не лезть, но в последнюю нашу встречу кот был определённо не самым довольным созданием.

Впрочем, сразу добавил я, он вообще крайне редко выражал какое-то расположение.

— У них такое бывает, — понимающе покивала Ха Юн.

На тактильный контакт мы, кстати, перешли довольно быстро. Потому что она чертовски привлекательна, да и я недурён. Так что ждать ещё пару недель до того, чтобы осмелиться взять девушку за руку мне не улыбалось. Оставим это романтичным юношам.

Мои знаки внимания Ха Юн принимала благосклонно. Пожалуй, даже слишком. Блеск в красивых глазах и ряд прочих маркеров указывали на отсутствие излишней добродетели. Однако это немного расходилось с моими планами. Потому как… Ну тут уже я слишком старомоден. Ха Юн мне нравилась, и переводить наши отношения в постель на первом же свидании мне совсем не хотелось.

Это как вино целую бутылку разом из горла высадить. Никакой эстетики. Так что я наслаждался нашим общением и некоторыми приятными недомолвками или же волнительными паузами.

Вечерний Сеул блистал огнями и бурлил столичной жизнью. Дорогие машины, потоки молодёжи, громкая музыка клубов и ресторанов. Здесь совсем не оставалось следов каких-либо кошачьих рун и мне удавалось не думать о рабочих буднях. Удалось поймать момент состояния «будь счастлив сейчас», и я им воспользовался.

Мы прошли туристическими маршрутами, говоря обо всём так увлечённо, словно решали судьбы мира. Ха Юн то и дело срывалась на отсылки из мировой культуры, то героя фильма вспоминала, то какой-то комикс, но тут же сбивалась. Её глаза наполнялись испугом, мол, не сочту я её за сумасшедшую.

Ну, мы все тут немного не в себе. Так что я, напротив, даже интересовался тем или иным персонажем, на которого ссылалась девушка. Ну, если он был совсем не знаком. Так-то кое-что ж из культуры мне знакомо было, не совсем уж в вакууме жил.

Короче, время мы провели отлично и под конец вечера, когда вместе с Ха Юн отправились к метро, я подумал о моменте расставания с некоторой неожиданной грустью. И только в этот момент обратил внимание на странного человека, идущего в некотором отдалении от нас. Высокий мужчина в длинном плаще и с медицинской маской. Последнее не смущало, у меня самого такая на лице была. Здесь это абсолютная норма. А вот ощущение, я, что я вижу человечка уже не первый раз за вечер — появилось.

Мне удалось скрыть эмоцию от щебечущей Ха Юн, которая в этот момент рассказывала мне о своей попытке познакомиться с Дином Винчестером, когда он приезжал с Сеул. Как я понял, это какой-то актёр из какого-то сериала, почему-то важного девушке.

— Он даже пел в тот вечер, можешь себе представить? — вдруг прервалась она, но мигом поняла, что это для меня сюрпризом не является. Пусть даже танцевал, я же не в курсе, что за Винчестер такой. Вроде бы ружьё с подобным названием есть.

— Ты должен посмотреть этот сериал. Он чудесен. Обещай, что посмотришь его со мною?

—С тобой ­— обязательно, — кивнул я. Мы остановились, глядя друг на друга. Я взял её за плечи.

— Обещаешь? —хитро улыбнулась Ха Юн.

— Конечно!

— Одну серию в день. До конца сериала, да?

— Конечно!

Высокий преследователь тоже остановился, уткнулся в витрину закрытого магазина. Хм…

— Клянёшься?

Почему такой голос хитрый? Он же короче Санта-Барбары, да?

— Конечно! — машинально сказал я. Ха Юн засмеялась и не больно хлопнула меня по ладони. Но я всё равно вздрогнул. Потому что между лацканов плаща шевельнулась собачья морда. Незнакомец тащил на себе пса.

Стало чуточку зябко.

— Хочешь, посмотрим сегодня первую серию? — Ха Юн ловко вывернулась из моих объятий, перехватила за руку и потянула меня. — Возьмём чего-нибудь вкусного?

Она была хороша, вот честно. Каждое движение грациозно и мило.

— С радостью, — вырвалось у меня. А взгляд снова вернулся к собаконосцу.

Он шёл за нами. Совершенно точно шёл за нами. И как давно меня ведут? С самого начала свидания, раньше или позже? Ёкарный бабай! Я ведь не мог выдать себя. Но тогда почему этот собаконосец здесь? Мозг забурлил, прощёлкивая варианты действий. Вид у меня, из-за этого, стал чуть отсутствующий. Ха Юн несколько раз спрашивала меня: всё ли в порядке, и я бодро отшучивался.

То, что долговязого ведёт Хитрый Пёсик — было очевидно. Двигался мужчина неуклюже, и спокойно сидящая у него на руках собачонка, чуть укрытая плащом, наблюдала за нами почти человеческим взором.

Вопрос в том, какая цель у преследователя… Не похоже это было на то, что он идёт за мною. Если я правильно понимал Страйгора, Хитрый Пёсик выслеживает и потом передаёт данные. Раз он ещё здесь, значит, пока не уверен, что нашёл нарушителя. Иначе бы вряд ли стал спускаться в метро, а предпочёл бы сдать важную информацию хозяину и пойти погрызть вкусную косточку.

Однако собаконосец ехал в соседнем вагоне, вообще не скрываясь и пристально наблюдая за нами. Есть ли угроза Ха Юн?

Мышцы сами напряглись, и это почувствовала девушка. Нахмурилась:

— С тобой что-то не так. Я тебя обидела?

— Нет-нет, что ты. Вспомнилось просто кое-что. Извини, — улыбнулся я и посмотрел в сторону Хитрого Пёсика, но так, чтобы тот не заметил моего внимания. Вообще, если бы божественный соглядатай хотел навредить девушке, то у него на это было почти три недели. Уже бы сто раз успел. Значит, вариант можно отбросить.

Тогда зачем он здесь?

Долговязый собачник вышел с нами на той же станции метро. Людей на платформе было немного, всё же местечко от столицы далёкое, да и время позднее, так что Хитрый Пёсик сразу привлекал внимание. По-моему, даже Ха Юн, со всей своей непосредственностью, заметила слежку. По крайней мере, она прижалась ко мне сильнее.

Мне стало немного не по себе от идущего по пятам божества. Мы с Ха Юн неторопливо гуляли по вечерним улочкам, а за нами топал мужчина в плаще, у которого неизвестно что было на уме. Убрать его так, как вырубил предыдущего носителя Страйгор — значит навлечь на Ха Юн неприятности. Потому что после такого он совершенно точно придёт снова. Вряд ли Хитрый Пёсик начал слежку только сегодня. Значит, успел уже «синхронизировать» собачий мозг со своей божественной базой данных. Вырублю — привлеку ненужное внимание и дам ему след.

Кстати, не за этим ли он тут, а?!

— По-моему, этот человек нас преследует, — сказала мне Ха Юн, когда мы свернули с одной улицы на другую. Мимо проезжали автомобили. Не так много их было, как в столице, но и, слава Богу, зловещей тишины на улицах не наблюдалось. Иначе совсем жутко стало бы с таким соседом за спиной.

— Ты его боишься? — уточнил я.

— У него собака на руках. Ты видел? — голос девушки дрогнул. — Она смотрит… Смотрит совсем как… Как та, в магазине. У того сумасшедшего.

— Давай, я у него спрошу чего ему надо?

— Не вздумай! — вцепилась в мой локоть Ха Юн. — Вдруг он тоже… Того! Как тот!

— Ты его видела до этого? — поинтересовался я.

— Почему бы я должна была его видеть?! Нет, конечно. Ван Ги, давай не будем о нём говорить. Мне страшно…

— Не бойся. Если что я его поколочу. Я умею.

— Насилие удел слабых, Ван Ги! Все вопросы можно решить словом!

Непоследовательно, но, полагаю, так девушке легче жить.

— Я изобью его словами, если полезет, — не стал спорить я. — Не бойся.

Но после этого повернулся к преследователю:

— Доброй ночи, аджосси!

— Что ты делаешь?! — тут же зашипела Ха Юн.

Хитрый Пёсик встал так резко, словно врезался носом в невидимую стену.

— Аджосси, не поможете ли мне? — двинулся я к собаконосцу.

Долговязый подошёл почти вплотную ко мне и протянул собаку, будто собирался передать её на хранение

— Эй! Это что такое?! — отшатнулся я.

И тут чихуахуа засопела и жадно потянула носом. Будто хроник в предчувствии нафтизина. Он пытается меня занюхать… И это совсем нехорошо. Мой запах ему не должен быть известен! Я покосился на Ха Юн. Если сейчас зарядить Хитрому Пёсику по роже — как моя спутница это воспримет? Вызовет ли сюда Грету Тунберг или присоединится?

Да ёлки-моталки, если я вырублю псину, то Хитрый Пёсик потом с Ха Юн не слезет. Только что же об этом думал. Нельзя бить! Пусть возвращается с дежурства к себе на базу и сохраняет дневной отчёт как «ничего интересного не происходило».

Но ведь я же так свой запах в собачью базу передам! Если это знание отложится у Хитрого Пёсика, то он на каждой руне потом его учует и свяжет со мною.

Ох не для того ли мерзкая ищейка и бродила по следу Ха Юн?! Чтобы создать себе хоть какую-то привязку в будущем, откуда искать и кого…

Этого допустить нельзя.

— Уберите собаку! — я взмахнул ладонью, будто бы пытаясь отпихнуть чихуахуа прочь, но при этом серьёзно задев ту по носу. Замах был несерьёзным, но я дёрнул струну времени и в последний миг вложил в удар порядочно силы. Псина коротко взвизгнула, а долговязого, стоящего с вытянутыми руками, аж развернуло. Пальцы мужчины разжались, визжащая мелкая тварь бросилась куда-то в сторону, а сам преследователь развернулся и побежал прочь, громко и неуклюже топая ботинками по асфальту. Бежал он прямо, не разбирая дороги.

Когда из-за поворота на нашу улицу вынырнул автобус — собаконосец даже не попытался увернуться. Бац! Они встретились. Скорость у автобуса была небольшая, но её хватило для того чтобы долговязый преследователь грохнулся на асфальт. Чихуахуа с визгом носилась по тротуару рядом с нами. Видимо, связь с её хозяином прервалась.

— Мы должны ему помочь? — спросила у меня Ха Юн. Я краем глаза заметил, как она пытается топать, отпугивая визжащую тварь.

— Нет. Но можем. Хочешь? — я сделал вид, что не заметил этих попыток. Хотя мне показалось, что топотом не закончится и если чихуахуа приблизится, то носок туфли прилетит ей в бок.

Ха Юн замотала головой.

— Как думаешь, Ван Ги, он в порядке?

— Уверен.

Водитель уже был рядом с упавшим, а тот отмахивался от спасателя руками и ногами. Нервная работа у местных автобусоводов, конечно. Постоянно кто-то под колёсами оказывается, хе-хе. Мой опыт не даст соврать.

Пу-пу-пу… Так, запах в базу не внесён, но всё-таки чего мне теперь делать? Я только что втащил Ха Юн в божественные разборки ещё глубже, чем она была до этого. Сколько Хитрому Пёсику нужно времени, чтобы повторить вселение?

Стало тихо. За миг до этого чихуахуа получила, наконец, ногой под задницу, тявкнула, и по асфальту зацокали коготки улепетывающей собаки. Девушка всё-таки попала, и мелкое чудовище тут же исчезло в темноте. Мы с Ха Юн обменялись понимающими взглядами.

— Я люблю собак, — призналась девушка. — Я буду винить себя за этот поступок. Но я не могла больше её трепеть.

— Все собаки попадают в рай, кроме чихуахуа.

Шутке никто из нас не улыбнулся.

— Ты понимаешь, что это было? — спросила Ха Юн.

— Нет…

— Уже второй раз… Что им от меня нужно, Ван Ги?!

— Если бы я понимал…

Романтическое настроение тоже ушло. Так что я проводил спутницу до дома, обнял напоследок, и даже не поцеловал. Да и она, скажем честно, тоже интереса никакого к продолжению не проявила.

Можно понять, ситуация, как бы, вышла стрессовая.

Я побрёл к метро пешком, проветривая голову и размышляя о том, как же теперь быть дальше. Мне ведь хватало забот и без того, чтобы переживать ещё и за судьбу Ха Юн. Хитрый Пёсик ведь уже завтра будет здесь. Может даже сегодня. Интересно, какие у него протоколы на случай потери связи?

Не вломится ли он к Ха Юн с вопросами?

Тварь какая. Ладно. Завтра я снова буду здесь. Пошатаюсь по округе, проконтролирую. Ну или…

Я на ходу достал телефон, набрал сообщение:

«Я заеду за тобой завтра утром?»

Сообщение было прочтено уже через несколько секунд. Затем наверху экранчика повисло оповещение, что собеседник набирает ответ.

Ха Юн то набирала что-то, то удаляла. И так несколько раз. Я успел пройти целый квартал, прежде чем получил:

«Конечно!»

Ну, уже хорошо. Есть какая-то определённость.

Я был возле её дома уже часов в девять утра. Напротив входа нашлась миленькая кофейня. Так что можно расположиться с комфортом и удобствами. Взяв себе огромный капучино с круассаном, я начал наблюдение. Не в силах отделаться от мысли, что где-то точно так же может наблюдать за этим же входом какой-нибудь человек с очередной собакой.

На владельцев псов я посматривал с подозрением. Пусть и отличить настоящего домашнего питомца от вселившейся твари было несложно, но вдруг у Хитрого Пёсика проснётся артистизм и он начнёт вилять хвостом, например, не просто недобро зыркать?

Мы договаривались на встречу в одиннадцать, а в десять Ха Юн выскочила из дома. Заскочила в магазинчик, находящийся в том же здании, где о чём-то поговорила с владельцем. Засмеялась чему-то, взяла пакет с овощами, приготовленный хозяином заранее. Потом перекинулась парочкой слов с юной особой за прилавком и выскочила на улицу.

И тут рядом с ней остановился резко скутер, напугав девушку. Молодой парень без шлема, и с ярко-синими волосами что-то сказал Ха Юн, и лицо её изменилось. Стало чужим и неприятным. Губы поджались. Она бросила водителю скутера что-то резкое, и тот взмахнул рукой, будто бы собираясь ударить девушку в ответ, но вместо этого схватился за руль и бросил оскорбление в ответ. Затем дал по газам и резко уехал прочь, а Ха Юн проводила его разъяренным взглядом.

Так, девушка-то у нас с прошлым, получается?

Пу-пу-пу…

Когда мы встретились через час, то Ха Юн была совершенно прежней. Мы шатались по улочкам Инчона, и она рассказывала мне обо всём связанным с этими кварталами. Девушка провела здесь всю свою жизнь. Как и её родители. И родители её родителей. Небогатая, но счастливая жизнь. Среди всех прочих Ха Юн была самой успешной в своём роду. Магазинчик детских товаров приносил прибыль, пусть и требовал много времени.

События последних недель немножко подкосили дело, но она уже нашла девушку на подмену, и собиралась всецело вернуться к делам уже с понедельника.

Я слушал с интересом, отмечая всех собачников взглядом и пытаясь выделить из них кого-то подозрительного. Очень жаль, что мне неизвестен откат способности Хитрого Пёсика. Было бы удобно планировать будущее.

Как вообще дальше жить с этим? Предложить руку и сердце во спасение и никогда более не разлучаться?

Что-то как-то пока рановато для столь радикальных шагов, не?

— Мне кажется, это связанно с твоим котом, — вдруг сказала Ха Юн, когда мы устроились пообедать в небольшом семейном ресторанчике морской кухни.

— Что связанно с моим котом? — опешил я.

— Эти собаки, — она смотрела без капли иронии. — Хо-Сок вёл себя очень странно в тот день. И эти собаки тоже. Они его ищут, Ван Ги. Я в этом уверена! И мне кажется, за мною следят.

Я хмыкнул.

— Да-да, я понимаю, что выгляжу как сумасшедшая. Ты волен считать меня дурочкой, но у меня нет других объяснений. То что вчера было… Зачем он протянул нам собаку, Ван Ги? Как ты думаешь?

— Вот никогда не полезу в голову психам, Ха Юн. Так и самому рехнуться можно! Оставь это, просто городские сумасшедшие.

— Слишком много совпадений, Ван Ги. Это нельзя списать на странные встречи. Это уже система. Знаешь о чём я думаю?

Она подалась ко мне, и я почувствовал её духи. Во рту сразу пересохло.

— Я уверена, что он хотел нас понюхать… — выдала Ха Юн. — Зачем? Как думаешь?

Этот разговор очень сильно меня смущал и одновременно нравился. Может, сказать ей правду? Так будет гораздо проще защитить девушку в будущем. Я несколько долгих секунд боролся с желанием во всём признаться, но благоразумно оставил эту идею. Сказал лишь:

— Я не знаю. Но я буду держаться подальше от любых собак. И тебе советую, — тоже совершенно серьёзно сказал я. — Это всё выглядит ненормально. Может быть, они сектанты?

Ха Юн задумалась, но затем помотала головой.

— Нет. Мне кажется, они не люди… Мне кажется, в них сидит кто-то другой. Мне кажется, ими управляют собаки.

Пу-пу-пу…

Глава 5

Ладно. Собаки так собаки. Я не стал отшучиваться и уводить беседу в другое русло. Лишь хмыкнул:

— Не сочти за сумасшедшего, но… Может ты права?

Ха Юн от изумления широко распахнула глаза:

— Ты не смеёшься надо мною? Я ведь веду себя как сумасшедшая!

— А должен? Прости меня, пожалуйста, хочешь, я отвезу тебя в психлечебницу? — с максимальной заботой спросил я.

Она не улыбалась. Мы смотрели друг другу в глаза с очень серьёзным видом.

— Пока нет, — после недолгого размышления ответила Ха Юн. — Потом, возможно. Но я не сбрасываю с весов такую возможность, Ван Ги. Если это продолжится, тебе придётся меня туда отвезти.

— У меня нет машины.

— Поймаешь такси. Так вот, давай вернёмся к собакам.

— Ты о разумных собаках, управляющих людьми? — уточнил я с ангельским видом.

— Думаю, это не так. Это не собаки! — понизила голос девушка, добавив значительности во взгляд. — Людьми управляют из собак!

— Из собак… — эхом повторил я.

— Ты смотрел, или, может быть, читал Похитителей тел? ­— поинтересовалась она.

Последний вопрос на схожую окололитературную тему в прошлый раз вызвал тень разочарования на её лице. Не хотелось видеть его ещё раз… Но не врать же! Так что с тяжёлым вздохом пришлось признаться в своей некомпетентности.

— Про фильм «Они живут» ты, наверное, тоже не знаешь? — этот вопрос совершенно точно был риторическим, так что я и не отреагировал. Меня вдруг озаботила та страсть, с которой Ха Юн погрузилась в сложившуюся вокруг неё историю. И одновременно стало тревожить меткое попадание в Хитрого Пёсика. Будто весь этот мир стал для неё абсолютно понятен.

— Тогда сложно будет тебе объяснить картинку… — разочаровано пробормотала Ха Юн и пристально меня оглядела. — Я, наверное, кажусь такой дурой. Может, ты пришелец и сейчас потешаешься над моими домыслами, а потом заберёшь меня на летающую тарелку и будешь проводить над моим телом чудовищные опыты?!

— Хм… — получилось глубокомысленно и, наверное, чуточку двусмысленно. Щёки девушки покраснели. И в этот момент нам принесли заказанную еду. Потом продолжим, я проголодался. Да и Ха Юн очень резво принялась за трапезу.

Передо мною источал прекрасный аромат густой суп из мягкого тофу. Глиняный горшочек был почти доверху набит мясом, овощами и грибами. Живот забурлил, требуя больше еды и меньше мыслей. На вкус оказалось очень недурно, так что я набросился на блюдо с жадностью.

И когда доел, то сыто отвалился на спинку удобного стула, глядя на спутницу:

— Как я уже сказал, Ха Юн, а вдруг ты на самом деле права? Не про пришельца и опыты, а про то, что эти собаки не то, кем они кажутся? Я не очень люблю всякую фантастику, но у меня ведь тоже нет другого объяснения. Концентрация психов на один квадратный метр Сеула не должна быть такой высокой. Или может всё дело в Инчоне? Может с моря чего-то такое вам приносит, отчего люди с собаками с ума сходят?

— Никогда не приносило, и тут стало? — Ха Юн тоже доела. Изящно промокнула губки салфеткой и положила её с краю стола.

— Мир всегда меняется незаметно. Это последствия его мы потом только замечаем, и то не всегда, —поделился мудростью я. Ха Юн повела бровью. То ли восторгалась моим умом, то ли выражала скепсис.

Да ладно, понятно же что второе. Меня, кстати, очень поражала интонация нашей беседы с самого её начала. Мы вроде бы обсуждали серьёзные вещи и с очень серьёзным видом, но я не мог отделаться от ощущения подтрунивания друг над другом.

Неужели достойный противник? Шутить без улыбки надо уметь. Многие не распознают.

— Вернёмся к пёсикам, — сказала Ха Юн. — Ты прав, это очень похоже на фантастику. Прямо сюжет романчика на вечер. Тайные сообщества, секты, секретные лаборатории, зловещие эксперименты! И всё началось со знакомства с тобой! И твоим котом!

Она прищурилась:

— Кто же ты такой, Чон Ван Ги?

— Разработчик программного обеспечения… — вздохнул я. — Но кот у меня действительно странный.

— Вот! Вот! — воскликнула Ха Юн. — Кстати, а можно его увидеть? Может, я смогу что-то понять? Может, он тоже кем-то управляет? Тобой, например. Я же сейчас с Ван Ги или Хо-Соком говорю, м? У меня где-то была валерьянка. Подожди немного, я ею побрызгаюсь. Мы проверим твою силу, кот, если это ты! Устоишь ли ты!

Ну ведь не улыбается она. Не улыбается! Я наблюдал за девушкой, всерьёз ожидая брызг валерьянки.

— Ах да, как раз сегодня я забыла валерьянку дома… Ничего, в следующий раз, —надула губки Ха Юн. — Но с твоим котом мне бы хотелось пообщаться. Понаблюдать за ним. Вдруг тогда, в магазине он почувствовал что-то особенное? Что-то, что позже привлекло того сумасшедшего?

— Поговорить с Хо-Соком можно, конечно. Но что если он поймёт то, что ты знаешь о том, что он всё понимает? Или он узнает про твоё понимание происходящего? — раз она держится, то и мне улыбаться нельзя. Весь этот разговор максимально серьёзен!

— Ты прав, — согласилась она. — Нам нельзя так рисковать в его компании. Кто знает, какие силы пробудятся. Если он узнает о том, что мы знаем то, что он знает… Я не знаю, что будет.

Глаза у неё были кристально невинные. Ну, определённо, это противостояние! Я покачал головой, будто услышал очень важный для себя момент и продолжил:

— Но от собак в любом случае надо держаться подальше! Что если нечто в них способно вселяться в любую из них? У тебя есть соседи с домашними питомцами?

— Сонбэним Ким с первого этажа держит лабрадора.

— Не доверяй ему!

— Сонбэниму или лабрадору? — уточнила Ха Юн с таким видом, будто от этого зависело наше будущее.

Я с трудом удержался от улыбки. Поиграл желваками, гася порывы смеха. Заботливо нахмурился и сделал вид, словно не заметил вопроса. Прочеканил:

— Никогда не выходи на улицу ночью. Всегда держись других людей, но убедись, что рядом с ними нет собак! Ты не должна быть одна. Купи свисток ультразвуковой!

— Свисток? Зачем свисток? — округлила она глаза.

— Он очень помогает против собак! Если поймать собаку и долго бить её свистком, то она в следующий раз не полезет.

Пауза. Что-то дрогнуло в её глазах, или же показалось?

— Занятно, — промолвила она. — Никогда не пробовала.

Ни тени улыбки! Ни у меня, ни у неё.

— У меня всё. Идей больше нет, — признался я. Наступила долгая пауза. Ха Юн смотрела на меня, я на неё. Мы же решали судьбу мира. Вскрывали самые сокровенные секреты вселенной!

— Ты не ответил мне про лабрадора, — вдруг всхлипнула Ха Юн. — Могу ли я ему доверять?

В уголке её рта пробудилась улыбка, но тут же скрылась. Для того чтобы через миг вернуться. Девушка проиграла внутреннюю борьбу и заливисто засмеялась.

Я не устоял и тоже заржал.

Когда мы отсмеялись, Ха Юн, тяжело отдуваясь, заметила:

— Это было хорошо. Но теорию с собаками я всё равно не отбрасываю, Ван Ги.

— Правильно делаешь…

— Знаешь, а ты заставил меня хорошо посмеяться, — глаза её блестели. — Не каждый мужчина с таким справится.

— О, вызывать смех у женщин я умею. В этом я большой мастер, — с деланным сожалением произнёс я. — Особенно в постели хорошо получается.

Она снова засмеялась.

Домой я вернулся с расслабленной улыбкой. Пусть и не очень хотелось расставаться с Ха Юн. Мы весь день прошатались по районам, будто бы были подростками. Много говорили, много смеялись. С ней было очень легко и интересно. И даже на фоне типичного, скажем так, бюджетного свидания нам удалось всерьёз поговорить о странностях происходящих вокруг нас. Девушка обещала быть осторожнее. Я постарался в это поверить, но уезжать от неё не хотел. Вдруг ей грозит опасность из-за вчерашней стычки?

Мысль об этом выедала сердце. С точки зрения логики, никто к ней не полезет. Пёсик же не знает о случившемся. Для него ведь просто данные потеряны. Один день выпал. Почему он должен сразу же обвинять в этом Ха Юн?

Вот если это станет на регулярной основе, то тогда может оказаться проблемой: я, неожиданно, весьма заинтересовался девушкой, и собачий сын попытается идентифицировать меня ещё раз. Надо будет, как шпиону, придумать, как бороться с запахами. Эфирными маслами мазаться? Место у портала покрывать различной гадостью и тем отбивать нюх поганцу?

Перестать общаться с Ха Юн?

Пу-пу-пу… Это вариант. Вариант, который хотелось бы избежать. Но, вероятно, самый правильный. Моё общение с девушкой ставит её слишком близко к сверхъестественным сущностям иного мира, где властвуют Клювоголовые и прочие Носители Чаш.

Она-то, может, и рада была бы такому повороту событий, но если мелкая ищейка доставляет ей неприятности, то, что случится, когда подключится тяжёлая артиллерия в виде ещё какой-нибудь божественной твари? Какого-нибудь Дохлого Лосика или Мышеухого… Я ж не в курсе какой там состав у их Пантеона.

Короче, в голову снова пришла мысль, а нужна ли мне эта возня с рунами вообще? Для кого она вообще ведётся? Для моей жизни или для того чтобы порадовать кота, м? Должно быть для моей. Ведь какой-то план у божества, засунувшего меня тело молодого корейца, был. Вдруг оно хотело одарить кошачьего спасителя вторым шансом, чтобы в следующий раз умирать пришлось не в одиночестве.

Я снова вернулся в наше прощание. Напоследок мы едва не поцеловались. Тоже какое-то юношество случилось. Взрослые люди на второй день частенько уже в кровати одной просыпаются, но когда мы прощались, то Ха Юн сначала качнулась ко мне, но затем словно испугалась чего-то и отшатнулась. Смущённо улыбнулась и исчезла за дверьми.

Я ещё несколько минут провёл рядом с её домом. И если бы не мой экскурсовод для Страйгора, собиравшийся привезти кота к дому к десяти вечера, то и не уехал бы.

Но, в итоге, уже здесь. В пустом и унылом месте жительства, но не жизни. Даже весьма мрачненьком месте. Надо что-то менять, определённо.

— Аджосси, — поклонился мне парень, осторожно протянул переноску двумя руками. Я взял её, осторожно поставил на стол. Из недр прозвучало недовольное мяуканье.

— Как успехи?

— Мы нашли одно место, аджосси. Позвольте, я покажу вам?

Он сноровисто открыл телефон, пальцы замелькали по экрану, и скоро на карте появилась точка. Окраина Вонджу, городка к востоку от Сеула. Я попросил сбросить точку мне в мессенджер, сохранил её.

— Как вёл себя? — спросил я, кивнув не переноску. Та подпрыгнула от удара, и юноша вздрогнул. Жалко улыбнулся:

— Прекрасно, аджосси. Готов взять его завтра на весь день, как вы и планировали. Покатать ещё.

— Ну, давай сначала за эту поездку рассчитаемся, — я полез в приложение, чтобы сделать перевод юноше.

— МЬЯАУ! — рявкнуло из переноски, и та перевернулась от сокрушительного удара изнутри.

— Секунду, — я присел, открыл сумку, и кот выпрыгнул наружу. — Чего буянишь, друг мой?

«Наглый лжец! Наглый лжец! О, Ундага моя Ундага!» — запричитал Страйгор, выгнулся дугой и пошёл боком от парня, то ли готовясь к смертельному удару, то ли получивший кошачий инсульт.

«Он два дня продержал меня к темнице! Дышать нечем было! Место он нашёл, изувер?! Да никуда мы не ездили! Он только ржал в соседней комнате, и там всё время что-то трещало и взрывалось! Кто-то вскрикивал. Кого-то избивали! А ещё голоса жуткие говорили! ФАТАЛИТИ! БРУТАЛИТИ! РАУНД ВАН! Я не знаю, что это было. Он поклонялся вашим демонам, не иначе! Грязный лжец! Убей его!»

Я медленно поднялся на ноги, повернулся к юноше. Тот уже пребывал в некотором изумлении от гневной исповеди кота. Страйгор же ходил кругами, задирая голову, и выдавая такие рулады, которые нормальный кот выдавит, только если ему яйца кирпичами прищемить.

— Хубэ… Мы ведь договаривались, — процедил я парню.

— Простите, аджосси? — он изобразил недоумение, но в глазах мелькнул страх.

Я сложил пальцы на правой кисти в жест, который представил магическим, и направил руку в лицо юноши.

— Ты солгал мне… Ты никуда не ездил и хочешь моих денег?! Думал, что я не узнаю?! Я, охотник за душами пансу, не узнаю такую мелочную подлость какого-то юнца?!

Так, немного безумия в голос добавить. Совсем чуть-чуть, чтобы напугать. И глаза пострашнее сделаем!

— Ты осмелился пойти против духов! — добавил я зловеще. — Осмелился разгневать их!

Парень побелел и бросился на колени, ткнулся лбом в пол:

— Простите, простите меня! Я не знал. Я не верил… Простите!

Быстро он сдался. Но я ещё не закончил. Ещё немного пафоса в интонации.

— Я вытащу из тебя мужскую силу, как обещал. За предательство… За ложь… За нарушение скреплённого договора… Именем Носителя Чаш и Клювоголового!

— Пощадите! — почти взвыл парень. — Пощадите! Не надо. Не надо!

Страйгор подошёл к причитающему наёмнику, занёс лапу. Когти выползли наружу. Вот ведь морда страшная у кошака, зловещая, хищная! Натуральный квисин, в очередной раз подмечаю.

— Оставь его! — одёрнул я напарника.

«Обман нельзя прощать. Его надо отметить. Надо вырезать ему метку лжеца!» — промяукал Страйгор. «Проявишь слабость, и все от тебя отвернутся! Предатели должны умереть, ибо надо хранить репутацию!»

Да, блин. Что за манеры? Это же случайный работник. Какое умереть! Я успел оттащить кота за хвост, спасая рыдающего обманщика. Кот зашипел, но скорее для вида. Мог ведь и полоснуть, с него станется.

— Время отмщения придёт! — громогласно объявил я горе-наемнику. — Покажи своё презренное лицо, лжец!

Парень немедленно поднял голову. По щекам бежали слёзы. Губы шевелились в мольбе.

— Прими свою кару с честью! — не снижал я накала. И наказуемый поплыл:

— Я всё сделаю! Всё. Простите, я не знал. Я не думал. Владыка, господин, дайте мне ещё шанс, умоляю!

Владыка — это хорошо. Это мне нравится.

«Чего ты встал? Один раз обманувший обманет снова!» — промяукал Страйгор. Он не сводил взгляда с парня.

— Напомни, как тебя зовут…

— Кон Ю, владыка. Кон Ю! Я исправлю, я всё исправлю. Умоляю! Позвольте, я возьму его с собой завтра. Я всё сделаю, клянусь. Я не попрошу ни воны! Лишь дайте мне возможность искупить! Клянусь!

«Не вздумай!» —мявкнул кот. «С него станется бросить меня в реку и сбежать. Нет доверия! Идея у тебя была отменная, серый! Воплощение же… Хотя чего от тебя ждать-то! Ты убил эти дни ради самки! Думаешь, я не чувствую твою вонь?»

— Кон Ю, встань, — приказал я, пропустив заявления Страйгора мимо ушей.

Парень торопливо поднялся, подобострастно сложив руки. Молодой совсем, конечно. И дурак. Причём хитрый дурак, а это страшная смесь. Не, его можно понять. Паренёк думал, что нашёл халявные деньги и сумасшедшего клиента. Для него я идеальный кандидат по вытягиванию налички. Сиди дома у приставки, выдумывай точки на карте с несуществующими духами. Кот же ничего не скажет, хе-хе. А духи на то и духи, что хрен их найдёшь. Ну-ну…

Я торжественно проговорил:

— Кон Ю, я лишаю тебя силы мужчины. Теперь каждый раз, когда ты будешь с женщиной, твоё естество не станет служить тебе. Оно каждый раз будет подводить тебя. В самый ответственный момент. До конца твоих дней. А теперь пошёл прочь!

— Нет, нет. Пожалуйста, пожалуйста! — залепетал тот.

Я вытолкал слабо сопротивляющегося парня за дверь. Захлопнул её перед плачущим лжецом. Надеюсь, достаточно напугал наёмничка. Пусть теперь вспоминает моё проклятье почаще. Обидно, конечно.

— Мряу! — требовательно раздалось сзади. Я обернулся. Страйгор стоял возле пустой миски.

— Он тебя ещё и не кормил, что ли?!

Кот не ответил. Глядя мне в глаза, он протянул лапу и перевернул миску вверх дном.

Ну что… Первый блин вышел комом. Правду говорят: очень сложно в наше время найти надёжных исполнителей. Хорошо, что хоть деньги не сгорели. О выходных же не жалею, они прошли изумительно. Буду ждать следующих.

А парня даже не жаль. Очень многие мужские проблемы идут от головы, и то, что я вложил ему в хитрую башку, надеюсь, будет являться Кон Ю в самые неподходящие моменты. Век меня помнить будет!

Потому как нечего было меня так круто подводить, зараза впечатлительная. Ладно, разберёмся. В сети ещё много предложений.

Перед сном я минут десять переписывался с Ха Юн, и потому уснул с улыбкой.