Секретные материалы: Заговор молчания.

Глава 1

Истина — это свет лампы, при которой один читает Священную книгу, а другой подделывает подпись.

Пословица. Неизвестный автор

1

Принстон, штат Нью-Джерси

Ферма «Новая надежда»

Суббота, 2.23.

Середину лета вполне можно было принять за осень. Дул холодный и мокрый ветер, всё казалось серым, безликим и вялым. Дождь накрапывал и всё вокруг шелестело и шумело, словно гудели тысяча самолётов.

Кейт Баджер сидела на диване в гостиной. Рядом был её старший брат Ник. Милой шатенке Кейт было тридцать, а брат на три года старше. Женщина была на восьмом месяце беременности. Виновник этого испарился, как только узнал о ребёнке, а молодая мама думала об этом почти каждый день.

«Не переживай, — постоянно говорила ей мама. — Мы справимся. А твой малыш будет ещё одним помощником. Дети — всегда чудо».

Это немного ободряло молодую маму и в конце концов Кейт успокоилась, и уже наперебой спорила с матерью, как назовёт ребёнка.

Отец семейства умер два года назад. Он упал с лошади и сломал позвоночник. Кейт обожала отца и поэтому решила назвать малыша Томом в его честь.

— Как мама? — спросила Кейт.

— Спит, — ответил Ник.

— Я себя не прощу, если с ней что-то случится, — укоряла она себя. — Из меня помощник никудышный и вы взвалили всё на себя.

— Не волнуйся ты так, всё идёт хорошо. Я сегодня три бычка отправил на бойню и получил приличные деньги. Следует что-нибудь купить моему будущему племяннику.

— Уже и так всего много, — улыбнулась она. — Дети быстро растут, он всё не износит.

Брат тоже улыбнулся и обнял сестру.

— Может, спать пойдёшь? — предложил он.

— Нет, ни хочу.

— Тогда давай выпьем чаю и я тебе кое-что расскажу.

— Кое-что? — удивилась она.

— Да, я сейчас.

Ник ушёл, а молодая женщина осталась размышлять о том, что же это «кое-что». Она предполагала, что разговор пойдёт о его возлюбленной, которой он никак не решится сделать предложение.

Кейт облокотилась на спинку дивана и тут же почувствовала жгучую боль в животе. Она начала легонько массировать живот ладонями, но боль не утихала.

— Боже мой, — прошептала она.

Кейт прижала ладони к нижней части живота и в ту же секунду почувствовала что-то мокрое и липкое. Она посмотрела на руки — на них была кровь.

— Боже мой... — снова простонала она. — Но ещё рано.

Её стало ужасно страшно.

— Ник! — крикнула она и слёзы полились из её глаз. — Ник!

— Иду! — раздалось с кухни.

— Ник!

Почувствовав нитку тревоги в голосе сестры, Ник оставил чашки на столе и вбежал в гостиную.

— Ники, — простонала Кейт. — Это... это уже скоро... я чувствую...

Брат растерянно смотрел на неё, не зная, что сказать.

— Надо ехать в больницу, — наконец выдавил он фразу. — Я в гараж за машиной. Я быстро, ты не волнуйся.

— Ники, не говори маме, — остановила она брата. — Не буди её. Она и так плохо себя чувствует.

— Но?.. Ладно, хорошо, — растерянно ответил он. — Сиди тут и укройся пледом... Я сейчас...

Ник выскочил из дома и помчался в гараж.

Дождь шёл проливной. Не успел он дойти до гаража, как тут же промок.

— Чёрт, — буркнул он, уронив ключи в грязь, и принялся шарить у себя под ногами. — Да где же они? — нащупав ключи, он вымыл их под стоком воды с крыши и начал отпирать дверь.

Кейт боялась за своего ребёнка. Её трясло, как осиновый лист. Она принялась равномерно дышать, как учили врачи в передаче «Молодая мама».

За окном загудел мотор старенького пикапа. Вскоре в дом вбежал весь вымокший Ник.

— Ну что, как ты? — спросил он.

— Не знаю, — вяло ответила она. — Я ужасно боюсь.

— Всё будет хорошо. Пойдём.

Он помог сестре подняться с дивана и поддерживая её, повёл к двери. Он накрыл её голову пледом, чтобы не намочил дождь.

Аккуратно усадив сестру, Ник сел за руль, и вскоре машина неслась по просёлочной дороге, расшвыривая грязь в разные стороны.

— Всё будет хорошо, — проговорил Ник, глянув на сестру. — Только не волнуйся.

— Боже... — простонала женщина, морщась от боли, из её глаз полились слезы.

Боль усиливалась. Кейт старалась держать себя в руках и не падать духом. Она вновь принялась равномерно вдыхать и выдыхать воздух.

До больницы было около часу езды, но Кейт была уверена, что они успеют.

Дождь стал немного тише стучать по крыше машины, но всё же отбивал довольно сильную дробь.

Вдруг машина увязла в грязи и начала буксовать.

— О-о-о-о не-е-е-т, — растяжно взвыл Ник, давя на газ. — Ну, давай, давай! — он сдал чуть назад, потом вперёд, но ничего не выходило. — Ах ты старая кляча! — провопил он. — Ну же!..

Ещё несколько усилий и машина вырулила из канавы и поехала дальше.

— Ты не туда свернул, — проговорила Кейт.

— Так короче, — пояснил он.

— Я волнуюсь за маму, — сказала Кейт. — Надо было её разбудить или записку оставить.

— Она проспит всю ночь, и ни о чём не заподозрит, а утром я привезу её к тебе в больницу.

— Да, да, — мимолётно кивнула Кейт.

Она старалась думать о приятном, но в голову, как на зло, лезли скверные мысли.

«Я выдержу, я справлюсь, — мысленно говорила она себе. — Я справлюсь, даже если это произойдёт по дороге...»

Боль немного утихла, но яростно возвращалась, когда машину подбрасывало на очередной кочке.

Когда они выехали на шоссе, дождь почти закончился. Осталось почти треть пути.

Тут странным образом заглох мотор и погасли сами собой фары. Проехав немного по инерции, машина остановилась.

— Ник, что случилось? — испугалась Кейт.

— Не знаю, — ответил брат, стараясь завести машину. — Груда металлолома! — злился он.

Все попытки были напрасны, ничего не помогало. Ник со злостью ударил кулаком по «баранке», проклиная всё на свете. — Придётся лезть под капот, — в итоге решил он.

Ник уже собрался открыть дверь, как вдруг их окутал столб яркого света. Они оба закрыли глаза.

— Что это? — мучительно простонала Кейт и схватила брата за руку. — Ники, что это?

Через мгновение машину начало качать, словно кто-то решил толкать её вручную.

— Боже мой, боже мой, — зарыдала Кейт. — Боже, помоги.

Ник решил открыть дверь, но она не поддавалась, он попробовал вторую, и тоже никак.

Кейт плача проговаривала все молитвы, которые только могла вспомнить, а Ник продолжал дёргать ручки дверей, надеясь открыть, хоть какую-нибудь, но по-прежнему ничего не выходило.

Свет становился всё ярче и ярче, как будто бы тысячи прожекторов были направлены на них. Свет застилал всё вокруг и давил, словно пружина.

Ник обнял сестру и прижал к себе.

— Нет, нет! — прокричала она. — Я не хочу! Не хочу!

Машину потянуло вверх и оторвавшись от земли, она начала плавно подниматься, словно её притягивал мощный магнит.

Над машиной висел огромный летательный аппарат треугольной формы, который световым лучом засасывал автомобиль внутрь себя.

Через минуту всё закончилось и всё исчезло. Как будто бы и не было вовсе. Только дождик вновь накрапывал, постепенно смывая все улики произошедшего.

Глава 2

Штаб-квартира ФБР

Вашингтон, круг Колумбия.

Среда, 18.38.

Малдер сидел за столом на котором царил сплошной беспорядок, который он как-то пытался убрать. В конце концов послав всё к чёрту, он сложил все папки и бумаги в одну единую стопку и плюхнул на пол, возле картотечного шкафа.

Настроение у него с утра было, как у сонного удава, который перегрелся на солнышке. Всё валилось из рук и ничего не хотелось делать.

Сегодня утром, представляя отчёт о только что законченном деле, он опять нарвался на неприятности, и помощник директора Скиннер, пригрозил очередным закрытием его проекта «Секретные материалы», который и так у некоторых уже в печёнках сидят.

— Меня абсолютно не волнуют ваши методы, агент Малдер! — повысил голос Скиннер. — Вы делаете своё дело — избавляете мирных людей от маньяков и убийц, и я благодарю вас за это. Но когда речь заходит о... — он кашлянул. — Вашу лавочку, агент Малдер, уже пытались закрыть, вас пытались выпроводить, и если это произойдёт вновь, вам уже никто не поможет. Вы меня поняли?

— Да сэр, — ответил Малдер, еле сдерживая себя, чтобы не съязвить какую-нибудь ахинею, он направился к двери, и открыв её, повернулся и проговорил: — А всё-таки она вертится, — он вышел из кабинета.

Этот разговор вывел Малдера вконец. Он даже нагрубил Скалли, но потом извинился. А теперь заканчивал свой рабочий день в сфере ничего неделанья и переливания из пустого в порожнее.

Тут дверь открылась и на пороге появилась Скалли. Она мимолётно осмотрела всё безобразие, и закрыла за собой дверь. Дана никак не могла привыкнуть, что их офис, хотя и находится в подвальном помещении, но никогда не будет выглядеть приличным образом.

— Привет Скалли, — сказал он.

— Привет? — удивилась она. — Я пришла сказать тебе до свидания. Ты решил остаться тут ночевать?

— Не впервой, — ответил он, потягиваясь в кресле.

Скалли подошла к столу.

— Скиннер опять тобой не доволен.

— Не впервой, — повторил он.

Скалли вздохнула, поняв что духовное состояние её напарника не улучшилось ни на йоту.

— Ладно, оставляю тебя наедине со своими мыслями, — вздохнула она.

— Благодарю за одолжение, — кивнул напарник.

Скалли вышла из офиса, направляясь по коридору к лифту.

На стоянке Дана подошла к своей машине и уже собиралась открыть дверку, но услыхала некий шорох. Она огляделась. Никого не было.

— Малдер, это ты? — спросила она тишину, но никто не отозвался. В свете некоторых событий даже в темноте есть не только уши, но руки и ноги, грозящие кому-нибудь сделать пакость. А уж что касается их дел, то Дана это знала на своём личном опыте.

Вдруг что-то мягкое прислонилось к ноге Даны. Она в испуге отскочила в сторону. Посмотрев вниз, она заметила кошку. Она облегчённо вздохнула.

— Кис-кис, — позвала она. — Ну и напугала ты меня.

Кошка важно прошла мимо Даны, направляясь по своим кошачьим делам.

«Да, хорошенький был сегодня день», — подумала она.

Дана открыла дверь машины и седа за руль. Она включила зажигание и вырулила со стоянки.

* * *

После того, как ушла Скалли, в офис вошёл Скиннер.

Малдер удивлённо глянул на него, продолжая надменно грызть семечки.

Скиннер бросил на стол газету.

Малдер сгрёб шелуху со стола в ладонь и аккуратно высыпал в урну, а пакет со всем, что там осталось, сунул в верхний ящик стола.

— Заголовок сверху, — пояснил заместитель директора.

— Я опять что-то натворил? — Малдер придвинул к себе газету.

В верхнем левом углу в колонке «Городские происшествия» пестрел заголовок: «Бесследное исчезновение брата и сестры Баджер». Весь этот небольшой по объёму материал был обведён ручкой, а внизу корявым почерком написано: «Покажите это Фоксу Малдеру».

— Мне это пришло сегодня утром по почте. На мой домашний адрес, — произнёс Скиннер.

— А конверт? — спросил Малдер. — На конверте было что-то написано?

Скиннер достал из кармана сложенный конверт и протянул агенту. На нём, всё тем же корявым почерком, был написан адрес получателя. Обратного адреса не было.

Малдер повертел конверт. Печать на нём означала, что письмо прислано из Нью-Джерси. Он взял газету и прочитал название:

— «Городские Новости», Трентон... Что-то я не припоминаю друзей из Нью-Джерси.

— В середине мая в Трентон был послан наш сотрудник Дэвид Смит, по делу об исчезновении двух женщин, — сообщил Скиннер. — Через неделю к нему присоединился его напарник Шон Митчелл. Уже прошёл месяц, а от них нет никаких известий. Исключая этого.

— Помню-помню, — отозвался Малдер. — Вы хотели послать меня и Скалли, но потом передумали... почему-то.

— Выясните, что творится в Трентоне. Поручаю это дело вам.

— А разве вы не подписали заявление Скалли об отпуске? — спросил Фокс.

— Ещё нет. Отпуск придётся отменить, — ответил заместитель директора и направился к двери.

— Она обрадуется, я уверен, — съязвил Малдер.

— Будьте осторожны агент Малдер, — Скиннер вышел из офиса.

— Впрочем, как всегда, — буркнул он сам себе и принялся вновь читать заметку.

Он задумчиво откинулся на спинку кресла и просидел так пару минут. Потом встал и подошёл к картотеке. Выдвинув ящик и перебрав несколько папок с делами под грифом «Секретно», достал довольно скудный материал, и по содержанию и по количеству листов.

В его глазах загорелся огонёк. И уже из первых строк было понятно, что это дело дали ему неспроста. Тут действительно пахло НЛО с энлонавтами на борту, которые бороздят просторы нашей вселенной, и зачем-то похищают людей. То ли для опытов, то ли для... А для чего вообще им сдался наш глупый Хомо Сапиенс?.. Да, вопрос увлекал и будоражил!..

А может они хотят обучить нас своими сверхтехнологиями? Тоже занятно, но вряд ли...

А может это очередные жучки-штучки правительства, которое постоянно что-то скрывает?.. Вот это, скорее всего...

«Разберёмся!» — оптимистично решил Малдер.

Глава 3

Вашингтон, аэропорт

Четверг, 7.30.

Малдер торчал в зале ожидания аэропорта уже час. Из всего этого времени он старательно названивал Скалли ровно пятнадцать минут.

В конце концов, получив возмущённый вопрос: «Куда!?», он вздохнул с облегчением, ответив, что на рейс 8.40. на Нью-Джерси, она должна успеть.

Спустя полчаса Дана Скалли вошла через прозрачные двери кафе-бара аэропорта. Посетителей было немного. В углу за столиком у окна сидел Малдер, увлечённо что-то читая, он тут же поднял голову и махнул ей рукой.

— Садись. Твой кофе почти остыл, — он загадочно улыбнулся краешком рта.

«Кофе? — подумала Дана. — А как на счёт отпуска?»

Она недовольно вздохнула, садясь на стул, и кладя на пол сумку.

— И телефон отключать не стоило, — мягко пожурил Малдер. — А вдруг что-то серьёзное произойдёт? Например, покушение на президента?

— Сейчас я хочу покуситься на весь мир, — ответила она, дуя губки от обиды. — Что за дело?

Малдер протянул ей газету с заметкой.

— Ну да, я так и знала, — пробормотала она, едва взглянув на содержание статьи, так как словосочетание «загадочное исчезновение» сделало весь вывод.

— Мой дорогой телепат. Если бы ты знала, то не относила бы заявление об отпуске Скиннеру, — ответил агент Малдер, — Он сам мне принёс эту газету вчера после твоего ухода.

Скалли принудила своё выражение лица к удивлению.

— Или меня опять хотят в чего-то втравить, — продолжал Малдер, — или здесь что-то действительно кроется. И ещё один маленький факт огромного значения — я знаю Ника Баджера.

— Откуда? — Дана принялась подробно изучать статью в газете.

— В детстве мы жили по соседству. Его и мой отец работали вместе. А потом их семья внезапно уехала. Даже отец не знал почему. А может и знал, но не хотел говорить. За этот год это уже третье похищение в таком, по сути говоря, небольшой городке, как Трентон, — он вручил Скалли папку с делом. — Но это ещё не всё. Подобные похищения фиксируются по всей планете. В одних Штатах, за последние 10 лет, бесследно исчезли порядка десяти тысяч человек, а может и больше.

— Опять зелёные человечки? — скептически улыбнулась Скалли. — А ты не считал, сколько среди людей ненормальных и помешанных на НЛО, и вообразивших себя путниками с Марса? Которые похищают людей ради выкупа, и получив денежки, бесследно исчезают, и уж естественно не на Марс, а, к примеру, на Канары. И зелёные человечки тут вовсе не причём.

— По последним данным они не зелёные, а серые, — философски заявил Малдер. — И общее в наших трёх делах то, что похищены беременные женщины. И только в последнем случае вместе с Кейт Баджер был её брат.

Скалли вздохнула, она по словам и по загадочной улыбке своего напарника понимала, что он продолжает искренне верить, хотя и старается частично опровергнуть. У Малдера был нюх на подобные дала. Хотя Дана и была далека от бредовых идей Малдера, но за последние несколько лет, кое-как пыталась пересмотреть свои приоритеты. Зато она верила в чутьё Малдера, которое видит то, что скрыто для других. И всё же того Малдера, который бескорыстно верил в НЛО и постоянно следовал туда, где что-то возникало в образе «летающей тарелки», уже не было. Но страсть ко всему загадочному преобладала порой больше, чем эффект самосохранения.

— Ладно. Я почитаю в самолёте, — Дана мимолётно пролистала пару листов дела и хлебнув кофе, поморщилась. — Ты прав, оно остыло.

— Знаешь, а я бы не прочь погреться на канарском солнышке, — как бы невзначай проговорил агент. — Давай заглянем на острова после окончания дела.

Скалли молча встала со стула и взяв сумку, направилась к выходу. Малдер последовал за ней.

Глава 4

Трентон, штат Нью-Джерси

11.03.

Выпив отборного горячего кофе, съев по чизбургеру, Малдер и Скалли заказали номера в отеле «Дубовая роща».

— Я взял машину напрокат, — Малдер высунулся из окошка автомобиля и морщась от солнца смотрел на Дану, которая спускалась со ступенек пролагавших путь к изящным двойным дверям отеля. — Едем знакомиться с шерифом Марком Льюисом.

Дана села в машину.

— У тебя случайно нет очков от солнца, — спросил он, выруливая на дорогу.

— Да, у меня весь багаж завален очками, — вздохнула она.

— Ладно, забудем об очках. Спешу напомнить, что данное дело вывалилось на нас из почтового ящика Скиннера, — пунктуально объяснял он. — Или ты до сих пор злишься за то, что твой отпуск улетел за горизонт, не взяв тебя с собой?

— Малдер, — прошипела она со злостью.

Агент глянул на неё краем глаза и понял, что лучше стоит помолчать.

Проехав пару улочек, он всё же спросил:

— Так что ты думаешь на счёт дела?

— Не знаю, — мягко ответила Скалли. — Я прочитала всё внимательно. Нет ни единой улики, на которую можно было бы обратить внимание. Машину первой жертвы Карлы Марш, обнаружили недалеко от больницы в овраге, — Дана раскрыла паку дела, которую захватила с собой. — Накануне она ездила на осмотр к врачу. В этот день лил сильный дождь и есть предположение, что она не справилась с управлением, и съехала в овраг...

— На переднем стекле и на руле нашли кровь, — перебил Малдер. — А вот тело, увы, испарилось.

— Вторая жертва — Сара Кэмп врезалась в дерево, когда ехала к своей подруге, видимо тоже не справилась с управлением. На заднем стекле было отверстие, похожее на отверстие от пули...

— Но пулю не нашли, — вновь откорректировал Малдер. — Кровь была там же, как и в первом случае, а тело опять испарилось. А что ты думаешь о случае с Баджерами?

— Пока ничего, — ответила она. — Кроме газетной публикации, из в которой почти ничего не ясно.

— И ещё, не стоит забывать о наших пропавших агентах Дэвиде Смите и Шоне Митчелле. С последним я, можно сказать, водил профессиональную дружбу. Они оба новички, недавно поступили в ФБР.

— Ты думаешь, это Митчелл написал заметку в газете?

— Я помню, как он писал в моём блокноте, я его каракули еле разобрал. А теперь я просто уверен, что это он расписывался в газете.

— А почему он послал это по почте Скиннеру, а не тебе? Да ещё и в форме анонимного послания, если мог связаться с ФБР?..

— Вот именно, если мог.

— А Дэвид Смит?

— А это тот ещё вопрос, — вздохнул агент. — Надеюсь нам об этом расскажет шериф.

— Мне приходит на ум какой-то ненормальный маньяк, — решила Скалли.

— Маньяк? — фыркнул Малдер. — А ты встречала нормальных маньяков?..

Вскоре они подъехали к центральному полицейскому участку и припарковав машину направились к зданию.

Не успели они подойти к дверям, как оттуда выскочили пятеро стражей порядка, потом ещё трое. Последним вышел, невысокого роста коренастый мужчина лет пятидесяти с небольшим. Его аккуратно подстриженные пепельного цвета волосы, в некоторых местах отливали сединой.

— И что вы там копаетесь! — вопил он. — Почему я обо всём узнаю последним!? Где тягач и эвакуатор, чёрт вас всех дери!?

— Чрез пять минут прибудет на место, — ответил понурый молодой человек, наверняка недавно поступивший в ряды полиции.

— Лео, я тебя отдам под трибунал! — заорал он.

Тут раздался за поворотом гудок и появился тягач с краном.

— Ты меня радуешь Леонардо, — обрадовался мужчина и хлопнул парня по плечу.

Они оба подошли к полицейскому джипу.

— Извините, сэр, где я могу найти шерифа Льюиса? — Малдер быстро подходил к джипу.

Леонардо уже сидел за рулём, а мужчина собирался открыть дверку, но вопрос заставил его обернуться.

— Я шериф Льюис, — полицейский недовольно разглядывал подошедших. — У меня срочное дело, приходите через часа три-четыре.

— Мы из ФБР, — отчеканил Малдер. — Я агент Малдер, а это моя напарница агент Скалли.

Льюис ещё внимательней осмотрел представителей высшего закона и предъявленные ему документы.

— Опять ФБР? — удивлённо проговорил он. — И что вас всех сюда тянет, как мышей на сыр?

— Мы по делу исчезновения Кейт и Ника Баджеров, — Малдер сделал вид, что пропустил мимо ушей язвительность шерифа.

— Вы вовремя. Мы только что обнаружили машину, в которой они ехали. Недалеко от пляжа на реке Делавэр. Её обнаружили в камышах местные ребятишки.

— Хорошо, мы едем за вами, — отчеканил Малдер.

— Отлично, — шериф махнул рукой остальным и прокричал: — Поехали ребята!

* * *

Место происшествия быстро оцепили. За ограждение выдворили всех любопытных, которых оказалось в достатке, так что пришлось поставить полицейский кордон. Для пущей суматохи прибыла ещё и пресса.

Водолазы закрепили трос за машину и вскоре она появилась из воды, вся облепленная водорослями.

Со стороны заграждения послышались щелчки фотоаппаратов и зрачки камер устремились на злополучный мокрый пикап.

Вскоре трос отцепили и подставили под колёса булыжники, чтобы машина не скатилась обратно в реку.

Малдер открыл дверку со стороны водителя. Вода брызнула ему на туфли и брюки. Он посмотрел на Скалли и шерифа. Те стояли молча.

Поперёк сидений полулежало тело Ника Баджера. Его лицо замерло в ужасе. Рот и глаза были полуоткрыты.

— Боже мой, — произнёс шериф. — Какой был хороший человек.

Полицейский фотограф начал снимать тело во всех ракурсах. Когда он закончил, Малдер закрыл глаза покойного.

— Упокойся с миром дружище, — проговорил агент.

— Уберите тело! — крикнул шериф.

За заграждением, сквозь толпу любопытных, пробирался мужчина. Возраст его трудно было определить, так как его борода и усы всё путали, и давали предположение лет сорока с лишним. На нём был вполне модный костюм, в потрёпанном стиле, а низ брюк заляпан давнишней грязью. Его глаза, что-то высматривая, бешено бегали из стороны в сторону. Наконец он пробрался к ограждению в первые ряды любопытных.

— Куда ты лезешь? — недовольно произнёс мужчина, которого бородач оттолкнул в сторону.

Странный бородач ничего не ответил, а только с неумолимой жаждой любопытства, которое вскоре переросло в страх, глядел, как полицейские уносят на носилках тело, упакованное в пластиковый пакет.

«Да, он тут. Я уверен в этом. Он не будет стрелять в меня, ведь пострадают ни в чём не повинные люди. Он убьёт меня потом. Не сейчас... Но прежде я должен предупредить Малдера о том, что тут происходит... Только вот как?.. Рискованно выходить на открытое место... Но когда-то надо... Боже, я не хочу умирать... не хочу...»

Малдер и Скалли стояли в стороне.

— Тебе придётся сделать вскрытие, а я навещу миссис Баджер, — сказал Малдер. — А ещё, попытайся выяснить, что шериф знает о пропавших агентах. Его выражение «опять ФБР» мне ужасно не понравилось.

— Малдер, а давай всё сделаем наоборот.

— Наоборот? Что значит наоборот?

— Интересно, а где же тело его сестры? — спросил шериф, подходя к агентам. — Я приказал прочесать весь берег.

— Уверен, в воде её нет, — сказал Малдер.

— Почему? — удивился Льюис.

— Малдер, на пару слов, — Дана схватила напарника за рукав и потащила в сторону. — Не выставляй себя на всеобщее обозрение и хватит нести всякую чушь про НЛО, — попросила она.

— Ты слышала, что бы я об этом говорил? — округлил он удивлённые глаза.

— Зато подумал.

— Мысли мыслями, а дело делом, мой многоуважаемый телепат, — ответил он. — Я всего лишь хочу понять, если наш убийца — это маньяк, то он, как и в предыдущих двух случаях, не станет оставлять и эту жертву на месте убийства. Он преследует какую-то цель, или старается нарочно всех запутать. Если жертву найдут сразу, то это будет не интересно.

— Тоже мне, игра в прятки, — недовольно ответила Скалли.

— Вот именно в прятки. Он ведёт игру, а нам главное найти подсказку.

— Значит ты придерживаешься моей версии? — удивилась она.

— Да. Но если он псих, то наверняка очень умный псих, что даже следов нет, не только от жертв, но и от агентов ФБР.

«Наконец-то, — подумала Дана и вздохнула. — В этом деле НЛО вроде бы отсутствует».

Недалеко в машине сидел мужчина лет тридцати с небольшим и смотрел в бинокль. В его обозрение попал тот самый бородач. Он напрягся.

— Ничего, ты всё равно подохнешь, — прошептал он. — Не сегодня, так завтра. Но скоро и быстро.

Он убрал бинокль в бардачок и повернув машину, подъехал к полицейскому джипу шерифа. Он вышел из машины и показав удостоверение полицейскому, стоящему у заграждения, направился к шерифу.

— Это агенты Малдер и Скалли из ФБР, — представил его шериф, когда агенты подошли к ним. — А это наш патологоанатом Грегори Озмонд.

— Я рад, — мужчина чуть улыбнулся, пожимая руки фэбээровцам. — Вы врач? — спросил он глядя на Скалли.

— Да. Но откуда вы знаете?

— Догадка, — замялся тот, делая лицо невинного ребёнка, который отгадал загадку. — Врач врача видит издалека. Впрочем, это не фокус, я видел вас однажды. Я тоже поступал в академию, но к сожалению провалился, — он вновь улыбнулся.

— Ладно, познакомитесь поближе в нашей лаборатории, — сказал Льюис.

— Отличная мысль, — отозвался Малдер. — Поделитесь опытом по трепанации черепа.

— А почему именно черепа? — спросил Грегори Озмонд.

— Не обращайте внимания, — ответила Скалли.

— Может сядете в мою машину? — предложил Озмнд.

— С удовольствием, — ответила Дана и пошла за ним к машине.

— Ваш напарник не обидится?

— Надеюсь, нет, — ответила Скалли.

— А вы не с нами? — спросил шериф у Малдера.

— Нет, у меня есть дело, — ответил Малдер. — И я не умею вскрывать трупы.

Шериф ускорил шаг и отправился отдавать распоряжения своим сотрудникам, которые грузили мокрый пикап на эвакуатор.

Малдер нагнал Скалли и задержал её у машины Озмонда. Патологоанатом уже сел за руль.

— Он мне не нравится, — Малдер прошептал ей на ухо. — Будь поосторожней.

Дана улыбнулась и кивнув отрапортовала:

— Да, сэр.

— Я серьёзно, — ответил он.

Глава 5

Пригород Принстон

Штат Нью-Джерси

Ферма «Новая надежда»

14.40.

Малдер остановил машину у ворот и выйдя осмотрелся вокруг. Открыв калитку, он уже почти подошёл к дому, как из кустов выбежал большой лохматый пёс и презрительно зарычал на незнакомца. Малдер сделал ещё пару шагов, но собака встала между ним и крыльцом, и начала лаять.

Дверь открылась, на пороге появилась женщина лет пятидесяти. Её лицо выражало тревогу и боль, ведь она потеряла всё, что имела — своих детей.

— Нельзя Макс! — громко произнесла она.

Собака, виляя хвостом, подошла к хозяйке и села около неё.

— Здравствуйте, — поприветствовал Малдер. — Вы Бетти Баджер?

— Да, — ответила она. — А вы кто?

— Вы меня не помните? Я Фокс Малдер.

— Фокс? — удивилась она. — Ах, да-да, что-то припоминаю. Но как ты узнал, что мы живём здесь?

— Я работаю в ФБР и меня направили по делу исчезновения ваших детей.

Женщина глубоко вздохнула и опустила голову.

— Это ужасно, — тихо ответила Бетти. — Проходи в дом Фокс.

Агент последовал в дом за миссис Баджер. Пёс недоверчиво посмотрел на него и разлёгся недалеко от двери.

Они вошли в уютную гостиную.

— Сложный путь ты выбрал Фокс, — произнесла Бетти.

— О чём вы?

— О твоей работе. Я помню моему мужу ужасно не хотелось уходить, но он впоследствии говорил, что сделал правильный выбор. Как поживает твой отец?

— Он умер, — ответил Малдер.

— Боже мой, прости.

— Всё в порядке. Я слышал, с вашим мужем случился несчастный случай.

— Да. Он упал с лошади, — вздохнула миссис Баджер. — Присаживайся Фокс.

Подойдя к дивану, Малдер глянул на стену, где висели фотографии. На одной были Ник и Кейт. На другой вся семья и тот самый пёс Макс, который не хотел пропускать Малдера к дому.

— Она была сделана за неделю, до того, как он погиб, — пояснила Бетти, видя куда устремился вездесущий взгляд агента.

Миссис Баджер села в кресло, а Малдер устроился на диване.

— Так что же ты хочешь узнать? — спросила Бетти.

— Всё, — ответил он. — Но, думаю, вы должны знать о том, что полиция только что обнаружила тело вашего сына.

— О боже мой, — прошептала она и из её глаз полились слёзы.

— Я очень сожалею о случившемся, — произнёс он.

Малдер понял, после этого сообщения разговора не получится. Он поднялся на ноги.

В дом вошла женщина чуть моложе Бетти. Она недовольно глянула на посетителя и подойдя к ним, проговорила:

— Что вы её мучаете? Она и так всё рассказала полиции. Что вам нужно на сей раз?

Бетти подняла голову и вытирая ладонью слезы со щёк, тихо произнесла:

— Он из ФБР…

— Неужели? — злобно парировала женщина. — Если ФБР, то значит всё позволено?

— Мери, не надо. Со мной всё в порядке. Этот человек был другом моего сына, — ответила Бетти. — Извини Фокс. Это моя сестра Мери Стапс.

— Я агент Фокс Малдер, — ответил он. — Я не хотел вас беспокоить, но моя работа требует этого.

— Вы меня простите, но здесь столько всяких побывало, — ответила Мери. — Начиная от полиции и журналистов и заканчивая ФБР.

— Разве кто-то ещё был из ФБР? — спросил Фокс.

— Да, — ответила Бетти.

— Как он назвался, вы не помните?

Обе женщины задумались.

— Он был один? — снова спросил Малдер.

— Да, один, — ответила миссис Баджер. — Он дал мне визитку с номером телефона.

Бетти встала с кресла и достала с полки секретера шкатулку, и открыв её вынула маленький листочек прямоугольной формы.

— Это был Шон Митчелл, — ответила она и отдала визитку Малдеру.

«Занятно», — подумал Малдер, а вслух проговорил:

— А когда он здесь был? — Малдер разглядывал ничем не примечательный бежевый картонный листочек с именем и номером телефона.

— Два дня назад. После того, как я сообщила в полицию об исчезновении Ника и Кейт, — ответила миссис Баджер.

Малдер достал из своего кармана две фотографии пропавших агентов и показывая женщинам спросил:

— Который из них?

— Ни тот и ни другой, — ответила миссис Стапс. — Я была вместе с сестрой, когда он приходил. Но уверена, что здесь его нет.

— Да, это так, — подтвердила Бетти.

— Это ещё интересней, — пробурчал он себе под нос. — Сможете его описать? Как он выглядел?

— Он... — начала Мери Стапс. — Немного пониже вас, может на пару дюймов, тёмные волосы, небольшие усики, лет так тридцать два или тридцать три. Он только спросил, что произошло. Бетти ему рассказала тоже самое, что и полиции. Вот и всё. Он дал визитку и уехал. Вот машину я не разглядела, кажется «форд», старая модель.

«Лже-агент ФБР, прекрасно», — подумал Малдер.

— Вы ему звонили? — спросил он.

— Нет, — ответила Бетти Баджер.

— Хорошо. Я возьму визитку и проверю номер, а вы не волнуйтесь. Мы постараемся найти Кейт и убийцу Ника.

— Хотелось бы надеяться, — ответила Мери Стапс. — Но я уверена, что убийца никогда не покажется...

— Мери, ты опять со своими дурацкими штучками, — Бетти прервала слова сестры.

— Нет, это правда, — возразила Мери.

— Так почему же он не покажется? — заинтриговано спросил Фокс.

— Это зло. Оно находится в заброшенном доме около леса. Там постоянно творится что-то странное. В прошлом году думали, что дом сгорел, но он по-прежнему стоит на месте, а зарево было, как от сильного пожара...

— Мери, хватит болтать ерунду, — вновь оборвала её слова Бетти.

— Нет, это не ерунда. Всё зло людей собралось в единое целое и теперь мстит людям.

— Это интересно, — кивнул Малдер.

— Да вам-то что, вы — правительство — не верите во всё это, — хмыкнула Мери Стапс.

— Я, как раз то правительство, которое верит, — ответил Малдер. — Не подскажите, как мне добраться до этого дома?

Глава 6

Трентон, штат Нью-Джерси,

Полицейский участок

17.32.

Скалли надевала медицинские перчатки, чтобы приступить к вскрытию тела. Она находилась в морге, расположенном в подвале полицейского участка.

Рядом был шериф Льюис и Грегори Озмонд.

— И что вы надеетесь найти в этом малом? — спросил шериф.

— Всё указывает на то, что он утонул, — осведомился Грегори, который больше глазел на Дану, а не на трут.

— Утонул? Такой здоровяк? — вопросительно произнесла Скалли. — Просто так никто и ничто не тонет. А ну-ка переверните его.

Мужчины аккуратно перевернули тело. Дана внимательно осмотрела голову и ей показалось, что сейчас её поднимут на смех, словно юного и неопытного ассистента. На трупе не было ни шрамов, ни даже синяков и ушибов. Но тут её взгляд упал на маленькое красное пятнышко за ухом. Она взяла станок для волос и аккуратно удалила волосы.

— Дайте лупу, — попросила она.

Озмонд подал ей лупу и она отчётливо увидела крохотный порез, а кожа вокруг него была как бы опалена, что предавало краям ранки сероватый цвет.

— Как вы думаете, что это? — указала она на свою находку и подняв голову, глянула на мужчин.

Озмонд взял у неё лупу и склонился над трупом, разглядывая необычный след.

— Не знаю, — ответил он. — Может, он ухом задел паяльную лампу? — он улыбнулся. — Вполне похоже на ожог, — он вновь глянул на Скалли. — Попросить чтобы сфотографировали?

— Да, — ответила она, не совсем довольная его увеселительным видом.

— Сейчас позову фотографа, — ответил шериф и ушёл.

Скалли задумчиво смотрела на тело и у неё почему-то возникла апатия, не только к этому вскрытию, но и ко всему делу.

— Вы чем-то обеспокоены? — спросил Озмонд.

— Нет. Всё в порядке, — ответила Дана.

— С вашим приездам, в нашем городе стало интересней, — улыбнулся он.

— Вот даже как, — удивилась она.

— И давно вы в ФБР?

— Столько, что уже хочется забыть, — она внимательно разглядывая того, с кем, по мнению Малдера, надо быть осторожней.

— А я тут два года, — веселился Озмонд. — Наконец-то получил свободу, — он показал безымянный палец, на котором просматривался след от обручального кольца. — Она мне изменяла, представляете?.. А вы, случаем, с этим Малдером не... — он расплылся в улыбке.

— Избави боже, — ответила Дана.

— Отлично, — Грегори засмеялся. — Может поужинаете со мной?

Вопрос уплыл в пространство, так как в дверь вошёл фотограф, а следом шериф.

Глава 7

Пригород Принстон

Штат Нью-Джерси

«Дом зла»

18.10.

Малдеру объяснили, где находится «дом зла», и он с интересом ехал по просёлочной дороге, и пел наперебой с радио старую песню группы «Биттелз».

Дело не спеша сползало с мёртвой точки черепашьим шагом. Хотя до малейшего выяснения, что тут происходит, и в чём дело, было как до высоких гор долгих поисков, мысленных расстановок по полочкам, и нервотрёпки.

Наконец он узрел полуразрушенный дом с заросшим садом и почти поваленным забором.

Малдер остановил машину, выключил зажигание, и открыв дверь, вылез наружу. После кондиционированного воздуха в салоне автомобиля, наружный воздух составлял спёртую массу духоты и безветрия.

Диджей на радио напоминал, что сейчас предстоит послушать очередной шлягер. Малдер достал из бардачка фонарик и захлопнул дверку, так и не выключив радио.

— Интересное местечко, — проговорил он и направился сквозь высокую траву к дому.

Стояла тишина и только хруст травы под ногами нагонял мысль о том, что здесь не вступала нога человека. Но, нет. Вездесущий взгляд Фокса заметил невдалеке примятую траву, похожую на следы от автомобильных шин.

— Кажется, сюда кто-то недавно заезжал на пикник, — пробубнил он, продолжая осматриваться. — Зло пешком не ходит.

Он поднялся по трём скрипучим ступенькам на веранду. Под ногами хрустел мусор и битое стекло. На окнах не было и признака стёкол, они были заколочены досками крест-накрест. Дверь на дверь не совсем была похожа, вся покорёженная, и от сырости покрытая мхом. Как только Малдер, со всей своей силой, попытался её открыть, вся эта конструкция вмиг рухнула. Он оттащил дверь в сторону и приставил к стенке.

Внутри ощущался запах сырости и гниения. Везде валялись какие-то тряпки, ворох старых газет, уже изрядно поеденных крысами, ну и, конечно сами крысы, которые тут же разбежались по углам.

Малдер зашёл в так называемую гостиную. Он включил фонарик, в полутьме мало что было видно. Тут творился такой же беспорядок. Полуразрушенная и истлевшая мебель была мало узнаваемой. Казалось, вот сейчас дотронешься до этого стула, и он рассыплется в труху.

Кружок света от фонарика скользнул по полу и осветил участок с какими-то неровными каплями. Малдер присел и соскрёб один из них — это оказались застывшие капли парафиновой свечи. Рядом валялись пара недавно сожжённых спичек.

Малдер начал подниматься по лестнице на второй этаж.

Лестница не скрипела, да и выглядела отремонтированной, и вполне чистой.

Агент ФБР замер на месте, как только поднялся на последнюю ступеньку. Комната блестела чистотой, не хуже кабинетов Белого дома. Около окна, закрытого чёрным пластиком, находился стол во всю длину стены. На нём стояли свечи разных форм и размеров. Они были потушены совсем недавно, так как некоторые ещё дымились. Покрашенное и обклеенное обоями, что-то наподобие шкафа, стояло в левом углу. На полках была посуда. Малдер снял крышку с небольшой кастрюли и заглянул вовнутрь, там находилась белая жидкость. Он окунул палец и поднёс к носу, а потом решил попробовать на язык.

— Молоко... — произнёс он. — Ещё не скисло. Наверное нелегко без холодильника.

Он закрыл кастрюлю и продолжал исследование дальше.

У противоположной стены лежали сложенные друг на друга три матраца, сверху подушка и одеяло. Эта своеобразная кровать была мала даже для человека с ростом ниже среднего, и скорей всего, здесь мог спать только ребёнок.

На счёт демона-ребёнка — это не совсем укладывалось в голове у агента. Но чего не бывает.

Над кроватью на стене висел небольшой коврик. Фокс посветил на него фонариком. Из-под правого нижнего угла ковра виднелось что-то белое. Он отогнул ковёр. К обратной стороне был скотчем прикреплён конверт. Малдер оторвал его и уже почти открыл, как вдруг раздался шорох и шипение. В нос ударил запах бензина.

Пистолет был в руке, взведён курок. Осталось только найти причину шума.

— Будет смеяться всё бюро, если это окажется крыса, — подбадривал он себя. — Эй, ты там где?

Луч фонарика рыскал по всем углам. Наконец он остановился у нижней дверки шкафа.

Фокс подошёл к шкафу, одновременно вынимая содержимое конверта. Это оказались фотографии.

Малдер открыл дверку шкафа и отскочил в сторону. Из шкафа высунулась голова кобры.

— Чёрт. Вот тебе и крыса, — присвистнул он.

Шипя и раздуваясь, кобра выползла из шкафа.

В это время, под столом в стене открылась дверка, и показалась маленькая рука, а потом и голова с кудряшками. Губы издали шипящий звук.

Кобра стремительно бросилась к незваному гостю. Раздалась пара выстрелов, содрогнув пустоту. Кобра чуть шевелилась, изливаясь кровью.

У маленького человечка в руке появилось крохотная конструкция, напоминающая арбалет. Он нажал на спусковой крючок. Раздался едва уловимый щелчок, и в ногу Малдера вонзилась иголка.

Фокс скривился от боли, потемнело в глазах. Фотографии, пистолет и фонарь выпали из онемевших рук. Всё вокруг кружилось, словно в карусели. В голове и в ушах загудело и зашумело. Шатаясь и цепляясь за что попало, Малдер старался найти выход, но споткнулся, и рухнул на пол. Он старался поднять голову и вглядывался в темноту.

Вдруг, пред ним возникло что-то наполовину человек, наполовину гуманоид маленького роста, с длинными руками и большими глазами.

Малдер силился подняться, но в голове гудел улей. Он пытался что-то сказать, но получилось лишь несвязное бурчание и всё вокруг потемнело.

На самом деле это был вовсе не гуманоид, а всего лишь карлик, лицо которого искривила улыбка. Он поднял руку Малдера, смотря, подаёт ли жизнь этот человек, но всё было спокойно, и он бросил его руку обратно на пол, произнеся тихим писклявым голосом:

— Готов.

Тут послышались шаги и на последней ступеньке лестницы показался человек. Его лицо было в темноте и опознаванию не подлежало. Но маленького человека это не испугало, он даже приветливо помахал рукой.

— Ты убил его? — возмущённо спросил мужчина.

— Нет, он всего лишь спит. А если бы и убил, то что? Одним трупом больше, одним меньше.

— Он из ФБР. Опять эти чёртовы ищейки... Он и фотографии видел!?

— Я уверен, он не успел рассмотреть, — карлик собрал с пола фотографии и засунув их обратно в конверт, протянул мужчине. — Он убил вашего друга.

— Бедная змейка. Они у меня заплатят за всё. А пока надо перебираться в лес, а здесь всё прибрать. И вытащи эту чёртову иголку из его ноги, а то снова оставишь улику.

— Их никто не находит, — засмеялся карлик. — Меня просто поражают твои глаза. Всё-то ты видишь.

Глава 8

Трентон, штат Нью-Джерси

Полицейский участок

22.08.

Скалли уже находилась в комнате отдыха. Она закончила вскрытие около двух часов назад. Кроме превышающего количества воды в лёгких у бедного Ника Баджера, она больше ничего не нашла. И ещё это маленькое пятнышко за ухом, которое она впоследствии отмела, как ненужную улику. Всё сходилось на том, что он действительно утонул.

Дана беспокойно ждала Малдера, он давно должен был вернуться. Она звонила ему около полсотни раз, но телефон молчал.

«Во что он опять влип?» — кипела она не то от злости, не то от страха, что вновь произошло что-то из ряда вон выходящее, и Малдер, как всегда, погнался за очередной липовой историей.

Она отошла от окна и открыла дело, пролистала несколько страниц, и взяв телефон, набрала номер.

— Здравствуйте миссис Баджер, это из полиции... Нет, пока ничего. Я хотела бы узнать, был ли у вас агент ФБР Фокс Малдер?.. Что? Какой дом?.. Спасибо... Нет-нет, всё в порядке. Большое вам спасибо.

Скалли схватила папки с делом и быстро направилась к двери. Не успела она открыть дверь, как тут же столкнулась с полицейским.

— Мисс Скалли, мэм, — проговорил Леонардо. — Вашего напарника обнаружил патруль недалеко от центрального парка на скамейке. Туда уже едет скорая. Шериф Льюис ждёт вас в машине.

— О боже, — произнесла Скалли и побежала вслед за парнем к выходу.

Глава 9

Трентон, штат Нью-Джерси

Отель «Дубовая роща»

23.11.

Спустя час, Скалли молча выслушивала почти убедительный бред напарника. Фокс лежал на кровати в своём номере, с перевязанной головой, и парой царапин на подбородке — это всё, что осталось у него после принеприятнейшего приключения по «дому зла».

— И ты, как всегда, мне не веришь, да? — закончил он свой рассказ вопросом.

Он смотрел на Скалли и казалось, его зелёные глаза пробурят в ней дырку.

Скалли вздохнула. Его таинственный взгляд не произвёл на неё никакого впечатления. А вот иноземные человечки так и норовили запрыгнуть в их дело. Ну да, куда же без них?..

— Если в мой отчёт опять просочится отрывок из комиксов, мы будем выглядеть бледновато, — заявила она.

— И ты ни о чём не хочешь меня спросить?

— Я? Нет.

— Почему?

— Потому что мне надоело выслушивать, как ты пытаешься строить из себя аса по поимке гуманоидов. А в итоге...

— Результат на лице, — он оборвал её фразу своей и чуть приподнял голову, но в затылок тут же яростно возвратилась боль, он поморщился, и уложил свою голову на подушку. — На затылке шишка с картошку. Здорово меня долбанули... И кто это, по-твоему, сделал?

— Кто бы они ни были, но как рассветёт, там будет эскорт полиции.

— Как рассветёт? — ухмыльнулся Малдер. — Да они уже все манатки собрали и смылись.

Они помолчали пару минут. Малдер внимательно наблюдал за своей напарницей, которая обошла комнату и подойдя к окну, посмотрела на звёздное небо, и наконец, повернулась к нему, и тяжело вздохнула.

— А как поживает твой знакомый патологоанатом? — спросил Малдер.

— Откуда мне знать, — ответила она. — На половине вскрытия ему кто-то позвонил и он пулей вылетел из полицейского участка.

— Этот Грегори Озмонд подозрительно смахивает на лже-агента ФБР, — отредактировал Малдер свою точку зрения.

— Это ещё почему?

— Бетти Баджер и её сестра говорили, что к ним приходил агент ФБР. И это был не один из двух пропавших. Они попытались описать его и кое-что совпадает с внешностью Озмонда.

— Он рассказывал, что работает тут уже два года, — смекнула Скалли.

— Именно с этого времени и начались похищения.

— И что он тебе так не нравится? — всё ещё удивлялась она.

— Он похож на человека, который не оставляет уши собеседника без нагрузки. Ему бы работать в сфере изготовления макаронный изделий.

— Да, он конечно немного болтлив. Рассказал про свою бывшую жену, которая ему изменяла, вот он и уехал из Вашингтона. И он пригласил меня завтра на ужин.

— Ух ты, — расплылся Малдер в улыбке. — Уверен, на первое, второе и третье будет лапша.

— Ну всё Малдер, хватит, — взорвала она. — Ты мне лучше объясни толком, что тут вообще происходит?

Малдер уселся на кровати в позе лотоса и принялся философски выкладывать свои умозаключения, и наболевшие версии:

— Твой маньяк, вовсе не маньяк, а вполне нормальный придурок, который куда-то, и наверняка подальше, отправил наших агентов, и назвался именем одного из них, то есть Шоном Митчеллом. Он в сговоре с правительством и воплощает некий проект с использованием внеземного разума.

— Давай опустим словосочетание «внеземной разум», — попросила Дана.

— А в том то и дело, что этого сделать как раз не получится. Если мы его опустим, всё наше дело развалится, — с гордостью великого учителя говорил Малдер. — И вот, вся эта группа уникальных личностей, а я уверен, что он действует не один, сейчас сметает улики с того дома, где я был. А те фотографии, что мне удалось рассмотреть, принадлежат трём пропавшим женщинам.

— Мы отправимся туда утром, — сказала Скалли со строгостью доктора. — А сейчас никаких ночных прогулок и без охраны. Ясно?

— Слушаюсь док, — отрапортовал агент, приставив ребро ладони ко лбу, и вновь от резкого движения скривился от боли.

Глава 10

Принстон, штат Нью-Джерси

Где-то в глухом лесу

00.00.

На маленькой поляне стоял небольшой фургон, на его крыше были расположены штук двадцать разнообразных антенн.

Также было не совсем понятно и то, как это фургон смог проехать среди деревьев, не сломав ни одного, и оказаться тут.

Дверь открылась и появился карлик. Он загадочно посмотрел на небо усеянное звёздами.

— Сейчас появятся, — раздался мужской голос позади.

Карлик захлопнул дверь фургона и подошёл к человеку, сидевшему за столом. Перед ним лежало что-то наподобие клавиатуры. Она состояла из плоской пластины, на которой были расположены непонятные выпуклые значки.

По всему фургону стояло оборудование новейшего типа. На полках лежали разнообразные книги, папки и тетради. А на столе были разбросаны листы, с такими же значками, как и на «клавиатуре».

— Ты думаешь, это произойдёт именно сегодня? — спросил карлик.

— Я ни в чём не уверен, но им уже пора связаться с нами, — обернулся к карлику Грегори Озмонд.

Вдруг на «клавиатуре» загорелся один значок, похожий на смайлик, потом он раскололся и сложился в виде конуса. Из конуса вырвался тонкий луч яркого света, и устремился через крышу фургона в небесную высь.

— Каждый раз, как только это происходит, я не перестаю поражаться их технологией, — сказал Грегори. — Ну что ж, начнём. Привет гостям.

Он прикоснулся пальцами к некоторым выпуклым значкам. И тут же на «клавиатуре» засветились другие — это был ответ на вопрос.

Над деревьями висел летательный аппарат правильной треугольной формы. По краям он светился красными, синими и зелёными огнями. Луч света был устремлён в самую его середину.

Контакт с другим реальным разумным миром, с другой цивилизацией!

Не опасно ли это?..

Человек с виду тоже умный и добрый, но стоит только покопаться в душе, и вот тогда выплывут во всей красе «добрые» и «умные» монстры.

А может и мы ошибаемся на счёт тех, с другой планеты? Что они из себя представляют? Кто они, наконец?

Не похоже ли это на контакт со смертью?

А может с жизнью?..

С чем или с кем?..

И главное — для чего?..

Глава 11

Пригород Принстон

Штат Нью-Джерси

«Дом зла»

Пятница, 07.00.

Малдер бродил по дому в недоумении и расшвыривал мусор в разные стороны.

— Но ведь... — он растерянно посмотрел на Скалли. — Я же всё это видел своими глазами. Свечи, шкаф с посудой, маленькую кровать, и того...

— Гуманоида? — вопросительно подсказала Дана. — И не смей напоминать, что если бы вчера мы вернулись сюда, то накрыли всю твою преступную коллекцию инопланетян?

— Хорошо не буду, но ты сама это сказала.

— Малдер, тебя вчера нашли накаченного наркотиками. Ты чуть не отдал богу душу. Я даже не берусь и представлять, что могло тебе померещиться.

— А ты вообще умеешь?

— Что?

— Представлять.

— Тебя гложет обида и разочарование, — негромко проговорила Скалли, смотря напарнику в глаза. — Ну а я-то в чём виновата? Здешних полицейских уж точно не обучали ночным погоням за инопланетными существами.

Малдер стойко выслушал нотацию и ничего не ответив, отвернулся, и пошёл дальше осматривать дом.

Скалли тяжело вздохнула, поймав себя на мысли, что она перегнула палку.

— Здесь молодёжь часто тусуется, — пошёл к Скалли шериф Льюис. — Постоянно вытаскиваем отсюда пьяные компании. Кто-то из них и «приложил» вашего напарника. А вот наркота это серьёзно. Давно надо было снести этот дом.

«Да, знать всё — это не знать ничего, потому что если знаешь, всегда найдутся люди, которые знают то же самое, да и к тому же в гораздо большем объёме. И они, как полагается, до чёртиков не любят выскочек и длинных носов, сующихся во всё самое «интересное». И чтобы «нос» замолчал, ему требуется пустить пуль в лоб, или влить какую-нибудь гадость, от которой он отдаст концы...»

Малдер поёжился. Его собственные мысли показались ему чересчур напыщенными страшилками.

Но он-то жив! И это уже хорошо!

* * *

Малдер уныло сидел в машине, вспоминая подробности ночного приключения, и уже начал подозревать, что это был лишь сон.

Шериф подошёл к машине и удивлённо глянув на фэбээровца, пару раз постучал пальцем по открытому окну.

Малдер поднял голову и посмотрел на него.

— Мы уже закончили и ничего не нашли, — поговорил Льюис. — Только груда мусора.

— А отпечатки? — спросил Фокс.

Льюис отрицательно замотал головой.

Малдер ничего не ответил, так как все предположения были высказаны ещё вчера.

Подошла Скалли.

— И что нам делать с этим домом? — спросил шериф.

— Опечатать и повесить табличку: «Дом зла закрыт на ремонт», — ответил Малдер. — Садись Скалли, поехали. У меня есть кое-какие догадки.

Дана села в машину и Малдер тут же вырулил на просёлочную дорогу.

— Идиоты, — недовольно пробубнил Льюис, вслед, как ему начало казаться, ненормальным следователям из ФБР, и повернувшись прокричал: — Сворачиваемся!

* * *

— Что ты ещё надумал? — недоумевала Дана и недоверчиво посмотрела на напарника.

— Пока всё тоже. Но по сведениям из надёжных источников, вчера, в тот момент когда ты пичкала меня рвотными пилюлями и заботливо накладывала на голову повязки, над парком было замечало НЛО, которое плавно летело к лесу.

— О нет, — вздохнула Скалли, смотря на напарника, как на безнадёжно больного. — Здесь очевидно развернут наркопритон. Это они людей похищают.

— Может ты хочешь сказать группа гуманоидов с Марса? А как ты думаешь, почему они оставили машину, мой бумажник, не забрали пистолет и жетон? Или, в конце концов, не убили?

— Ладно, ты прав, — Скалли отмела своё раздражение до лучших времён. — Тогда причём здесь НЛО?

— Это я и пытаюсь выяснить.

— Ты не знаешь. Я права? Ты завёл разговор про этих... что бы... Ты понимаешь, что у нас нет ни одной улики?

Скалли замолчала и повернула голову в другую сторону, смотря в окно. Или скорей стараясь отдышаться, чтобы окончательно не выплеснуть всю злость на напарника.

— Извини, я не хотел тебя злить, — спустя пару минут признался он.

— Не надо Малдер, я уже привыкла к твоим выходкам. К бредням про иноземные цивилизации, — она повернулась и посмотрела на него глазами беспомощной воспитательницы. — Я привыкла постоянно отдуваться за тебя на совещаниях и краснеть, когда ты на них опаздываешь, или не появляешься вовсе. Я даже не знаю, как тебя терпят в Бюро. Тебя били, травили, убивали, закапывали живьём. Ты хоть какие-то выводы из это делаешь?.. Ты заслужил себе прозвище «призрак»...

— Спасибо, что не гуманоид, — хмыкнул Фокс. — Скалли, ты опять на меня наезжаешь? — улыбнулся он.

— Я пытаюсь сконцентрировать твой взгляд на нашем деле, которое зашло в тупик.

— Нет, дело потихоньку выплывает на поверхность, и вот-вот покажется со всеми нашими героями.

— Тогда кто твой источник? Ты уже друзей завёл в городе, где не пробыл и двух дней?

— Этот источник — шериф Льюис. В участке телефон разрывался, было по меньшей мере сообщений двести. К тому же НЛО видел патруль... И о чём ты так напряжённо думаешь?

— Пытаюсь сопоставить все факты, что у нас имеются. Во-первых, три пропавшие женщины. Во-вторых, убит человек, и я не сомневаюсь в том, что Ника Баджера именно утопили, чтобы замести следы неких противозаконных дел. В-третьих — наркоманы, или распространители, которые и заметают следы. В-четвёртых, ты, который попал в их логово...

— И теперь они знают меня, как облупленного, — добавил он.

— В-пятых, они тебя не убили и не ограбили. Они всего лишь хотели тебя напугать. Тут что-то особое и действительно пахнет заговором.

— В-шестых, НЛО, которое, странным образом, тут разлеталось, — вставил Малдер. — Значит, я влез в особое дерьмо? Или как всегда?

— Как всегда, — высказала Скалли по слогам.

— А знаешь, что самое главное в наших делах? — загадочно спросил он и сам же ответил: — Оказаться в нужном месте в правильное время.

Да и именно в этом Малдер преуспел, как никто. И гордый собой, он съехал с трассы на одну из улиц города. Он пытался настроить радио, крутя ручку настройки, но оттуда было лишь шипение.

— А вчера всё работало, — пробормотал он.

— Куда мы едем? — спросила она.

— В полицейский участок. Я хочу расспросить тех, кто прошлой ночью видел НЛО.

Скалли сделала недовольную гримасу и отвернулась от напарника, очередной раз пролистывая папку с делом.

— Высадишь меня у клиники доктора Сильвии Вирджил, — проговорила Скалли. — Надо взять истории болезней пропавших женщин.

— Хорошо, — безоговорочно ответил Малдер

Он наконец-то настроил радио и прибавил газу.

Глава 12

Трентон, штат Нью-Джерси

Где-то среди улиц города

07.38.

В это время на одной из улиц, в подворотне стоял представляя из себя, или был им на самом деле, тот самый бородатый бомж, в том же самом костюме.

Он стоял прижавшись к углу супермаркета. Он был похож на перепуганную мышь, которая только и боится, чтобы не выбежала кошка, и тогда — успевай удирать. Он подошёл ближе к витрине магазина.

Да, он боялся всего: малейшего шороха, скрежета, чиканья, шиканья. Ему казалось, что за каждым кустом, поворотом и столбом его поджидает убийца. Он ночевал, где придётся: в лучшем случае, под какой-нибудь аркой, в старой грязной коробке из-под холодильника, или мебели, а в худшем — прямо под открытым небом, на холодной земле, и наверняка, уже заработал себе воспаление лёгких.

— Эй, что ты тут ошиваешься!? — вопросительно прокричал хозяин магазина, открывая дверь, и ставя табличку «ОТКРЫТО» — А ну пошёл отсюда, грязный лентяй!

Как только крикнул этот ненормальный, в его душе всё перевернулось. Он уж подумал, что пришёл конец.

— Я же ничего не делаю, — виновато отозвался бородач. — Просто стою.

— А мне всё рано! Пошёл вон!

Бородач отошёл дальше к стене и встал в арке между двух домов, и затих, словно сова на ветке. Он вновь огляделся по сторонам и немного успокоился.

Он не боялся того, что кто-то будет за него переживать. Он был один в этой жизни. Отца он не знал, да и мать плохо помнил, в пять лет она отдала его в приют. Она несколько раз приходила, а потом исчезла. Он поначалу плакал, тосковал, но всё свыклось. Надежда была только на себя — не ударить в грязь лицом. Учился он хорошо, был сообразительным. Работал сначала разносчиком газет, потом журналистом в той же газете. В конце концов его ум помог ему накопить приличные деньги, и он уехал отсюда в Вашингтон, и поступил в академию ФБР. Всё складывалось как нельзя лучше. Потом это дело. Его первое дело привело его обратно в «родной» город, где он и умрёт.

По ночам он просыпался в холодном поту от ужаса и кошмарных снов. Сон был одним и тем же. Каждую ночь он куда-то идёт, но страх заставлял его оглянуться. И позади себя он видит человека одетого в чёрное, в руке он держит лазерный пистолет, примерно такие бывают в фантастических триллерах про супергероев. Человек нажимает на курок и световой луч пронзает его сердце. Боль, ужас, темнота, и... смерть...

«Сегодня будет жарко», — подумал он и стёр пот, струившийся со лба по волосам и бороде.

А может это был страх?.. Да, скорей всего. И опять прятаться, бежать, скрываться. А зачем он вообще тут стоит? Зачем пришёл именно сюда?.. Наверняка потому, что по утрам убийцы обычно спят?.. Чтобы это ни было, но что-то сегодня обязательно произойдёт. Только вот что?..

Почему нельзя знать заранее? Почему так не бывает, вот проснулся, и вдруг узнал всё, что будет дальше? А может он уже знает?..

Сны, сны, сны... Эти сны, уже давно бы превратили его в параноика, если бы не агент Малдер.

«Надо ему помочь. Надо всё рассказать, пока не стало слишком поздно... Боже, спаси меня, если ты есть!»

Он понимал, что влез в историю по самые уши. Узнал то, что знать не должен.

Тут позади него раздался шорох. Он обернулся. Его глаза широко раскрылись, ужас заструился по жилам.

— Нет, — он попятился. — Нет, я вас прошу, не надо.

Недалеко от него стоял человек одетый в чёрное. В его руке был лазерный пистолет, направленный на давно выслеживаемую жертву.

— Боже мой, нет, — снова проговорил бородач. — Этого не может быть?

Он медленно отходил назад, а человек в чёрном, так же медленно выходил из полутёмной арки.

— Нет! — завопил бородач. — Я ни в чём не виноват! Не убивай меня! — он побежал, крича во всё горло: — Помогите! Меня хотят убить! — он принялся стучать по стеклу витрины магазина.

Он обернулся, но тот стоял на прежнем месте. Бородач побежал дальше к дороге.

На человеке был странный комбинезон чёрного цвета, чем-то напоминающий защитные костюмы работников барокамер. Лица так же не было видно, на глазах были защитные чёрные очки, за которыми угадывались человеческие глаз. Он нажал на кнопку пульта, лишь издали напоминающего пистолет. Вырвался молчаливый луч света и догнав сою жертву, врезался в его тело.

— Боже праведный, — побледнел хозяин магазина, видя как убегал бомж, и как луч света свалил его на землю, но не видя того, кто пустил этот луч, так как побоялся подходить ближе к окну.

Человек опустил «пистолет» и стал быстро уходить обратно в проулок.

Бородач был ещё жив. Он с трудом поднялся на ноги, прижимая руки к груди, и шатаясь вышел на дорогу.

Из-за поворота выехала машина. Бедолага чуть не угодил под колёса. Завизжали тормоза.

Бородач упал на проезжую часть. Всё его тело содрогалось в судорогах. Его умирающее сердце издавало последние стуки, глаза бегали в разные стороны.

— Боже мой, — Скалли выскочила из машины.

— Я его даже не заметил, — оправдывался Малдер.

— Нет, ты его не задел, — определила Дана, так как их машина даже не доехала до потерпевшего.

Она опустилась на колени возле бородача, который шевелил губами, стараясь что-то сказать.

— Не может быть, — Малдер тот час же опустился возле мужчины. — Шон Митчелл это ты?

— Мал...дер... — задыхаясь произнёс Митчелл.

— Тихо, тихо, молчите, — попросила Скалли.

Митчелл всё же пытался что-то сказать, но из его носа пошла кровь. Он кое как засунул руку в карман, достал что-то, и положил Малдеру на ладонь, сжав его кулак. Его снова всего затрясло. Теперь кровь заструилась из его рта и ушей.

— Во...з...ду...х... — успел только едва понятно проговорить он, из его рта вырвались последние вздохи, и его безжизненное тело безвольно осталось лежать на дороге.

Малдер раскрыл ладонь, на ней лежал небольшой ключ.

Глава 13

Трентон, Нью-Джерси

Полицейский участок

10.20.

— Я не могу сказать убедительно, но похоже, что он умер от сильного перенапряжения, — Скалли смотрела на труп, лежащий на столе в полицейской лаборатории. — Все его внутренние органы будто взорвались, превратились в сплошную массу. Такое может произойти только в космических условиях.

— Как это? — Малдер внимательно слушал отчёт о вскрытии.

— При сильном напряжении и давлении воздуха. И скорости, близкой к скорости звука. Но это лишь гипотеза. Такого на Земле не бывает.

Малдер присвистнул от радости.

— Я что-то не то сказала? — она пристально уставилась на напарника.

— Нет-нет. А теперь сопоставим это с тем, что рассказал наш единственный свидетель — хозяин супермаркета.

— Световой луч как в «Звёздных войнах»?.. — поморщилась Скалли, вспоминая допрос свидетеля. — Тогда вот тебе ещё одна загадка, — она протянула Малдеру две фотографии. — На спине у Митчелла, в районе сердца, я обнаружила странный ожог. Точно такой же есть за ухом Ника Баджера, но гораздо меньшего размера. Токсикологическая экспертиза ничего странного не показала.

Оба удивлённо смотрели друг на друга.

— Так, — встрепенулся Фокс. — А если это...

Мадер не успел договорить фразу. Открылась дверь и вошли Грегори Озмонд и шериф.

— ... Я не стану этого делать, — это всё что удалось расслышать из фразы шерифа, говорившего почти шёпотом.

По лицам обоих было видно, что они о чём-то только что спорили. И спор ничем положительным не закончился.

— И что вы скажите? — спросил шериф, вопрос принадлежал всем присутствующим. — Это действительно ваш агент?

— Да, — ответил Малдер. — Это Шон Митчелл. Вы разве не были с ним знакомы?

— Я видел его пару раз...

Малдер не сводил своих зелёных глаз с лица шерифа Льюиса и ему стало казаться, что шериф явно пытается что-то скрыть. Его лицо выражало неуверенность в своих же словах и тревогу по одному ему известному поводу.

— Я и не знаю, что и сказать... — продолжал Льюис, запинаясь и коверкая слова. — И что вы намерены делать? Вы думаете и второго нет в живых?

— Ни в чём нельзя быть полностью уверенным, если не знаешь наверняка, — ответил Малдер, переведя свой взгляд на Озмонда.

Вид Грегори представлял полновластного завоевателя с нерушимой репутацией и спокойствием как у слона. Даже нельзя было распознать, боится он или нет. Но Малдер был убеждён в том, что этот субъект, имеет неотрывное отношение к убийству, и не только этому.

— Я сожалею и готов предложить вам любую помощь в поимке убийцы агента Митчелла, — договорил наконец шериф. — Тем более, что он жил когда-то в нашем городе.

— Мы вам благодарны, — ответила Скалли.

— Я тоже в вашем распоряжении, — наконец проговорил Озмонд.

«Ну и нахальная рожа, — подумал Малдер. — Врёт и не краснеет».

— Да, нам понадобится любая ваша помощь, — кивнула Дана.

— Скажите Грегори, где вы были сегодня утром примерно в восемь? — спросил Фокс Малдер.

— Я? — в голосе Озмонда что-то прозвенело и Малдер понял всё, что было ему необходимо. — Я был дома... Едва не проспал на работу... — он чуть улыбнулся. — А к чему всё это?

— Кто подтвердит ваши слова? — вновь прозвучал вопрос агента ФБР.

— Никто. Мой кот ужасно неразговорчив, — он вновь улыбнулся. — Я вас не понимаю агент Малдер. Вы меня подозреваете?

— Я полностью уверен, что вы в этом деле центральная фигура, — отчеканил Фокс.

— Вы спятили? — раздражённо моргал Озмонд. — Как вы можете такое утверждать, да ещё и без доказательств? Я служитель закона, хотя и не ношу значок. Что за чушь?

— Следствие разберётся, что это за чушь, — ответил Малдер. — Шериф, наденьте на него наручники.

— Постойте-постойте, — развёл руками Льюис. — Что это значит?

— Агент Малдер утверждает, что Грегори Озмонд причастен к убийству Шона Митчелла, — объяснила Скалли.

Малдер поучительно кивнул.

Тут дверь открылась и вошёл Леонардо.

— Лео, где тебя черти носят!? — злостно прокричал шериф.

— Всё в порядке шериф, — ответил Фокс. — Он выполнял моё поручение. Всё готово Леонардо?

— Да, агент Малдер. Она в кабинете шерифа.

— И ещё, Лео, как там дела с телефонным номером? — спросил агент

— Этого номера не существует. В телефонной компании города он не зарегистрирован.

— Что за номер? — шериф уставился на агента.

— Отлично, тогда прошу за мной, — Малдер проигнорировал вопрос шерифа и направился к двери.

Без слов все поднялись из морга в здание и вошли в кабинет шерифа Льюиса. На стуле сидела Бетти Баджер.

— Добрый день Фокс. Здравствуйте, — сказала она. — Что-то случилось?

— Ничего особенного. Я просто хочу выяснить одну деталь. Лео, встань у двери, никого не впускай, и не выпускай. Я даже разрешаю применить оружие.

— Да, сэр, — браво ответил парень, прислонившись к двери, и положил ладонь на кобуру с пистолетом.

— Миссис Баджер, вы узнаёте этого человека? — Малдер указал на Озмонда.

— Нет, — Бетти задумчиво оглядела Озмонда. — Хотя... он чем-то напоминает того агента, что приходил. Помните, я рассказывала? Но у того были усы и тёмные очки.

Малдер вынул из кармана, где-то раздобытую фотографию Озмонда. Взял со стола шерифа маркер и дорисовал на фото усы, а глаза закрасил чёрными кружками в виде очков.

— Так? — Малдер протянул ей своё художество.

— Да. Вполне похож, — кивнула Бетти.

— Знаете что, вы, Шерлок Холмс!.. — взорвался Озмонд.

— Это он, точно, — кивнула миссис Баджер. — И голос его.

— Что?.. — шериф уставился на Озмонда. — Как ты мог? Зачем?

Озмонд молчал. Странная улыбка чуть проскользнула по его лицу и оно вновь застыло гордой гримасой.

— Грегори Озмонд, вы можете сохранять молчание. Всё, что вы скажите, может быть использовано против вас. Вы арестованы за убийство федерального агента, — проговорила Скалли, закручивая руки Озмонда назад, и надевая на него наручники.

Бетти Баджер была в недоумении и боязливо молчала.

— Лео, в камеру его, — договорил фразу Льюис.

Лео вывел арестованного. Шериф Льюис последовал за ними. В кабинет зашёл полицейский с объёмистым пакетом.

— Агент Скалли, — проговорил он, — пришло то, что вы просили.

— Ах, да, истории болезней, — Дана взяла пакет с документами из рук полицейского. — Спасибо.

Полицейский вышел из кабинета.

— Извините, значит, это он убил моего сына? — спросила миссис Баджер. — И он похитил Кейт?

— Пока мы этого не знаем, — ответил Фокс Малдер. — Но я уверяю вас, мы обязательно это выясним. Спасибо, что согласились приехать. А теперь мы отвезём вас домой. Это моя напарница агент ФБР Дана Скалли.

— Очень рада. Спасибо, — Бетти Баджер встала со стула.

Глава 14

Трентон, штат Нью-Джерси

11.27.

Уже через несколько минут все трое ехали в машине.

— И что с ним будет? — поинтересовалась миссис Баджер, сидя на задней сидении.

— Суд решит, — ответила Скалли, читая истории болезней трёх пропавших женщин, и молча удивляясь тому, что там написано. — Мы пока не можем обсуждать это.

— Скажите, миссис Баджер, а вы случайно не вверите в то, что ваших детей похитили инопланетяне? — несколько осторожным тембром голоса спросил Фокс.

Скалли закатила глаза и недовольно вздохнула.

— Вам и эту историю рассказали? — ответила Бетти. — Местные развернули целый штаб по наблюдению за этим НЛО. Моя сестра говорила, что у неё брали интервью. Мы с ней вместе видели эту штуковину. Она такая треугольную и с огнями по краям.

— Точно такую же наблюдал полицейский патруль прошлой ночью, — ответил Малдер. — И что вы обо всём этом думаете?

— Не знаю, — пожала плечами Бетти. — Интересно было, даже страшно. Особенно после рассказов Кейт.

— Она тоже видела? — Малдер чуть оглянулся назад, но тут же вернулся в исходное положения, смотря на дорогу.

«Началось!» — недовольно вздохнула Дана.

— Нет, она не видела. Она говорила, что это было во сне. Я даже не знаю, как объяснить. Всё началось после того, как она узнала, что беременна. Первые три недели она раз по пять за день падала в обморок. А потом, начала видеть эти сны. Она рассказывала такие странные вещи, что у нас с Ником волосы на голове шевелились от ужаса. Она говорила, что видит абсолютно белое помещение, и она парит в воздухе, а около неё несколько существ с большими глазами и длинными руками. Они, без слов, убеждали её не бояться, что так надо, и они не сделают ей ничего плохого, только помогут. А проснувшись, она обнаруживала на своём животе странные красные пятна. Поначалу я думала, что это какая-то аллергия и посоветовала обратиться к врачу, но анализы ничего необычного не показали.

Дана тут же взяла историю болезни Кейт и начала подробно её изучать.

— Спустя три месяца всё прекратилось и сны, и эта странная аллергия, — продолжала Бетти. — Мы с Ником решили, что это был нервный шок, что её бросил парень, с которым она встречалась, он уехал в Бостон. Но её рассказы... в это просто невозможно было не поверить. Я не знаю, что это могло быть.

— М-м-м-м д-а-а, — задумчиво негромко протянул Малдер, выслушав завораживающий рассказ.

Подобным интервью в его кабинете был отведён отдельный особый ящик. Они были в письменном виде и в записи на старых кассетах и дисках.

— А если... — хотел было высказать он, но Скалли пихнула его в бок.

— Скажите миссис Баджер, ваша дочь никогда ничем не болела? — спросила Скалли. — Вернее, у неё не было никаких заболеваний?

— Нет. У ней отличное здоровье. Если и болела, то только небольшой простудой.

— Да, тут так и написано. Я завидую человеку, который ни разу не лежал в больнице, и практически не принимал никаких лекарств.

— Да, это так, — подтвердила Бетти Баджер и тяжело вздохнула.

— Отличное здоровье — это объединяет всех трёх женщин, — высказал Скалли, но тут же замолчала, решив не высказывать свою точку зрения при постороннем человеке, и глянула на Малдера.

Малдер вытащил из бардачка ручку и написал на краю папки, которую держала напарница:

«Органы?»

Дана кивнула головой, в знак согласия, но вскоре пожала плечами.

Недалеко от дороги среди деревьев вырисовывалась женская фигура. Она еле двигалась, держась руками за голову. Она шаталась из стороны в сторону, словно была пьяна.

Когда машина была уже недалеко, вдруг раздался возглас миссис Баджер:

— Это Кейт! Это Кейт! Остановите, остановите!

Малдер поравнялся с идущей и резко свернул на обочину.

Бетти тут же выскочила из машины и побежала к дочери. Малдер и Скалли последовали за ней.

Мать обняла дочь, которая тут же рухнула на колени.

— Кейт, Кейт, доченька, это я. Кейт... — плача говорила Бетти.

Кейт молчала, смотрела куда-то сквозь мать.

— Кейт, Кейт... — Бетти обхватила лицо дочери руками и заставила посмотреть на себя. — Кейт, что случилось? Не молчи, Кейт, я прошу тебя.

— Мама... — наконец прошептала девушка и потеряв сознание, упала на траву.

— Кейт... — испуганно лепетала мать, она села на траву и прижала дочь к себе.

— Пульс еле прощупывается, — Скалли взяла девушку за руку. — Скорей в больницу.

Малдер поднял Кейт на руки и понёс к машине. Скалли и Бетти последовали за ним.

Глава 15

Принстрон, Нью-Джерси

Медицинская клиника

13.00.

— Как она? Что с ней? — спрашивала Бетти, когда Скалли вышла в холл ожидания.

— Не волнуйтесь, она в порядке, — ответила Дана. — Её поместили в карантинный бокс. Мы проведём все исследования и анализы и тогда сможем узнать окончательный диагноз. У неё сильный шок. Она бредит и говорит, что кто-то забрал её ребёнка.

— О боже, — заплакала Бетти. — Бедная моя девочка. Кто мог сделать с ней такое?

Спустя пару часов были сделаны все анализы и их обработка показала, что Кейт полностью здорова, никаких отклонений не было. Она всего лишь потеряла в весе, незначительно упал уровень гемоглобина в крови, и был сильный психологический шок.

Вскоре её перевели в обычную палату. Рядом сидела мать.

— Наркоз ещё действует, — проговорила Скалли. — Она проспит около часа. Вы не хотите есть? Может вам что-то надо?

— Нет, спасибо вам, — ответила Бетти. — У меня всё есть, — она дотронулась до руки дочери.

Малдер и Скалли вышли из палаты в холл.

— Я думаю... — начал Малдер.

— Нет. Лучше я скажу, — оборвала его Скалли. — Мы имеем, ко всему прочему, девушку, которую возвратили раздобрившиеся энлонавты? Так?

— Совершенно верно. Они создают себе потомство, скрещивая человека со своей расой.

— Если я найду в нашем офисе хоть один комикс — я тебя повешу, — взорвала она.

— Лучше электрический стул. Я высоты боюсь.

— Отлично, — ответила она и направилась в медицинскую лабораторию.

Малдер вздохнул, смотря вслед напарнице.

Оглядев помещение, Фокс нашёл свободное кресло и уселся в него. Его лицо выражало глубокую задумчивость. Он полностью погрузился в свои мысли, почти никого не замечая. Он пытался понять, что всё это значит, и что делать дальше.

Малдер засунул руку в карман и достал ключ, полученный от Шона Митчелла. На ключе был выбит номер 138.

Глава 16

Трентон, штат Нью-Джерси

Полицейский участок

14.07.

Озмонд сидел в отдельной камере на полуободранном старом диванчике без спинки. Он прислонился спиной к стене, закинул голову, и смотрел куда-то в потолок.

В коридоре раздались шаги. Он чуть опустил голову, вглядываясь безразличными глазами в того, кто подходил к камере.

Лязгнул замок, скрипнула железная решётчатая дверь. В камеру вошёл шериф Льюис.

— И ты веришь этим федералам? — спросил Озмонд.

— Я не знаю, но твоя деятельность стала подозрительно вонять.

— То, чем я занимаюсь, не подлежит огласке. Мы же с тобой договорились: я спасаю твою внучку от смерти, а ты не донимаешь меня расспросами о моих делах. Помнишь такое?

— Каких делах? Убийство федеральных агентов? Это уже криминальная сторона твоих дел.

— Я его не убивал.

— Тогда почему Малдер в этом уверен? У него ордер на обыск твоего дома. А у меня ордер на твой арест и депортацию в Вашингтон. Так что, я верю этим агентам, что бы они там не говорили.

— Ты меня предал.

— Ты сам виноват. Зачем ты ходил к Бетти Баджер?.. У меня нет прав преграждать путь ФБР. Это теперь их дело. А я только невинный свидетель того...

— Того, что тебе знать не положено, — закончил фразу Озмонд. — Я тебе верил, я тебе помог, а теперь ты поворачиваешься ко мне спиной?

— Думай, как хочешь. Я блюститель закона и не стану его нарушать.

— Меня всё равно не посадят. Улик недостаточно.

— Это не мне решать, — утвердительно завершил шериф и направился к двери.

— Я не виновен! — прокричал Озмонд.

Шериф ничего не ответил и заперев камеру, направился в свой кабинет.

— Я не виновен! — вновь раздались вопли Озмонда, он вскочил на ноги, и подбежав к решётке, принялся стучать по ней руками. — Будь ты проклят! Предатель! Я не виновен!

Наконец его силы иссякли и он сполз на колени.

— Эй, ты чего орёшь? — раздался голос заключённого, находившегося по соседству через две камеры. — Здесь невиновных обычно не держат.

Озмонд его не видел, он встал и прокричал озлобленным голосом:

— Да пошёл ты! Сам заткнись!

Он улёгся на диван, пристальным взглядом смотря в потолок.

Глава 17

Трентон, штат Нью-Джерси

Дом Озмонда

16.01.

Малдер шарил по всем углам, чуть ли не с лупой.

— Обстановка образцового гражданина, читает книги... — Малдер подошёл к полкам с книгами. — О, изучает законы вселенной, природу тяготения и притяжения. Ему что, тоже яблоко на голову упало?.. Атлас, — Малдер взял объёмистую книгу и принялся её перелистывать, из неё посыпались какие-то листочки. — А это что ещё такое?

Фокс собрал листы. Развернув один, он обнаружил карту США, всю исчерченную линиями. Обведены были штаты Аризона, Нью-Мексико и Нью-Джерси. На следующих листах были написаны какие-то значки неопределённого алфавита.

— Что это, криптонианский язык? — буркнул он.

— Малдер, взгляни-ка сюда! — раздался голос Скалли из спальни.

Малдер, разглядывая листы вошёл в комнату, и подняв голову, раскрыл рот от удивления.

— Как в нашем офисе, — озаглавила Скалли.

На стене висели различные фотографии и рисунки неопознанных летающих объектов различных форм, видов и размеров. Были указаны даты и время, где и когда это было снято, или зарисовано. На кровати лежала карта штата Нью-Джерси, на которой стояла метка где-то в районе Принстона.

— Заманчиво, очень заманчиво, — пробормотал Малдер, его любопытству не было предела, он принялся подробно рассматривать карту. — Это где-то в лесном массиве, — заявил он. — Интересно, что там находится?

— Я нашла талон на покупку фургона, — сказала Скалли. — Он зарегистрирован на имя Джефри Холта.

— Кого-кого? — переспросил Фокс чуть с задержкой и наконец, оторвав свой взгляд от карты.

— Джефри Холта, — повторила она, смотря на Малдера, чьё внимание, и наверняка остальные органы чувств, витали где-то в другом измерении.

Малдер посмотрел за окно, потом на стену с фотографиями, и наконец, его взгляд чуть коснулся силуэта Скалли.

— Малдер, ты тут? — Дана помахала перед его носом, каким-то листочком.

— Ну да, я вижу, — задумчиво ответил он. — Значит, он не только Грегори Озмонд и Шон Митчел, но ещё и Джефри Холт? Ты больше никого не обнаружила?

— Нет.

— Нравится мне это тип. Сколько у него имён на самом деле?

Малдер опять застыл, направив свой взгляд куда-то в угол.

— Ты знаешь кто этот Джефри Холт? — спросила Скалли и видя, что Малдер молчит, продолжила: — Он досрочно освобождённый. Три года назад сидел за разбойное нападение и за попытку ограбить банк. Вскоре попал под амнистию и переехал сюда из Нью-Йоркской тюрьмы. Я случайно нашла его дело в кабинете шерифа. И оказалось не зря.

Малдер всё ещё молчал, не подавая признаков того, что он слышал слова напарницы.

— Ладно, — сказала Дана, — захочешь поговорить, я в соседней комнате.

Скалли не успела сделать и двух шагов, как её уши, наконец-то, услышали оживление Малдера.

— Постой-постой... — проговорил он.

Скалли повернулась к нему и была уже готова выслушать очередной бред.

— Ты помнишь, что сказал Шон Митчелл перед тем, как умер?

— Кажется что-то... — копалась она в памяти.

— Он сказал «воздух», — Малдер вынул из кармана ключ и держа его напротив носа Скалли, продолжал: — А что если он не успел договорить слово «аэропорт»1. Этот ключ определённо от камеры хранения. Что скажешь?

— А что я могу сказать?

— Может опять назовёшь меня Буратино, который не знает, как получше воспользоваться своим длинным носом? Наверняка в этом сейфе есть что-то, что оставили специально для нас, — он спрятал ключ обратно в карман и как-то свысока глянул на Скалли. — Ты проверь этого Холта. А я аэропорт, — он принялся, с быстротой грабителя, срывать картинки и фотографии со стены. — Это надо забрать, чтобы они случайно отсюда никуда не пропали.

— Ещё надо проверить автопарк «Счастливый путь», где Холт покупал фургон, — проговорила Скалли, набирая номер на телефоне.

— Отлично, это как раз по дороге. Я там брал машину напрокат, — ответил Малдер.

— Шериф Льюис, это агент Скалли, — Дана поднесла телефон к уху и направилась к выходу. — Мне нужен адрес Джефри Холта и вся информация по его делу.

Примечание:

1. Air — воздух. Airport — аэропорт. (англ.)

Глава 18

Трентон, штат Нью-Джерси

Автопарк «Счастливый путь»

17.15.

Малдер подрулил к уже знакомому автопарку. Из небольшого здания вышел хозяин — улыбчивый полноватый мужчина средних лет.

— Я же говорил, что машина отличная! — бодро проговорил хозяин, когда Малдер вылез из машины. — Это ваша жена? Красивая.

— Вообще-то, сэр, мы из ФБР, — ответила Скалли, выходя из машины. — И у нас к вам пара вопросов.

— У меня лады с законом, — ответил тот жмурясь и щурясь, и пытаясь всеми ему доступными жестами выказать свою непричастность к чему-либо незаконному. — Я никогда, что вы, нет, никогда. У меня жена и двое маленьких деток.

— Не волнуйтесь, мы это знаем, — ответил Малдер. — Мы хотели бы спросить про человека по имени Джефри Холт.

— Он давно купил у вас фургон? — Скалли протянула ему квитанцию о покупке. — Это ваш талон?

— Да, я его помню. У него ещё напарник был, такой маленький, карлик. Он сказал, что фургон ему нужен для перевозки почты.

— Почты? — удивилась Скалли.

— Да. Я его запомнил из-за этого карлика. Я, если честно, мало кого запоминаю, столько людей проходит мимо, но этого карлика я запомнил.

— А вы случайно не знаете этого человека? — Малдер показал фотографию Озмонда.

— Так это он и есть, этот, как вы сказали, Холт? Только у него были усы и тёмные очки.

Малдер задумался.

— Он больше вам ничего не говорил? — спросила Скалли.

— Нет, — отрицательно замотал головой хозяин автопарка. — Какой-то он не разговорчивый.

— А карлик? — вновь спросила она.

— А тот вообще молчал.

— Что ж, спасибо вам, — Малдер тут же сел за руль. — Поехали Скалли.

— Не за что, – расплылся хозяин в улыбке. — Заходите ещё. Мои машины едут как по рельсам.

Скалли не успела сесть, как Малдер тут же ударил по газам, и машина сорвалась с места.

— И теперь скажи, что я был не прав? — довольно сиял Фокс.

— А может его допросить?

— Заглянем к нему через пару часов. Пусть посидит в камере, подумает. Вид решётки обычно развязывает язык.

Глава 19

Трентон, штат Нью-Джерси

Квартира Холта

17.44.

Скалли поднялась на лифте на пятый этаж и войдя в длинный коридор, огляделась по сторонам, смотря на цифры на дверях. Она направилась направо и остановившись у номера 512, нажала кнопку звонка.

Дверь открыла женщина лет двадцати пяти.

— Вы миссис Холт? — спросила Дана.

— Да.

— Я агент ФБР Дана Скалли, — она показала документы. — Можно увидеть вашего мужа?

— Мой муж умер, — недоумевая ответила женщина. — Проходите.

Скалли вошла в гостиную за хозяйкой.

— Присаживайтесь, — предложила миссис Холт.

— Давно это случилось? — спросила Дана, предпочтя постоять.

— Два года назад. Его убили, когда он возвращался со стройки домой. Здесь недалеко закончили строительство нового дома.

— Я надеюсь, вы знаете, что он сидел в тюрьме?

— Да. Он дал мне клятву, что больше никогда не опустится до такого. Мы даже переехали сюда из Нью-Йорка.

— Вы знаете этого человека? — Дана показала ей фотографию Озмонда.

— Это мой муж, — ответила миссис Холт. — Но он всегда носил усы. Откуда у вас эта фотография?

— Вообще-то этого человека зовут Грегори Озмонд, — удивлённо ответила Скалли, наконец-то уверовав в слова Малдера. — А как убили вашего мужа?

— Выстрелили несколько раз в сердце, — чуть ли не плача, ответила миссис Холт, и села на диван.

— А лицо? Лицо было в порядке?

— Да. Я его опознала. Что вы хотите этим сказать?

— Вы точно его опознали?

— Я же сказала, что да, — по лицу женщины побежали слёзы.

— Хорошо. Простите меня. Не беспокойтесь, это всего лишь формальность. Извините, я не хотела вас пугать.

— Вы говорите правду? — миссис Холт стёрла слёзы с лица.

— Да-да, конечно. Это всего лишь формальность.

Дана вышла из квартиры перепуганной молодой женщины.

«Малдер действительно прав!» — окончательно поняла она.

Глава 20

Тентон, штат Нью-Джерси

Аэропорт

18.00.

Малдер нашёл камеру хранения под номером 138. Вставил ключ, повернул его, и в тоже время внутри что-то щёлкнуло. Малдер осторожно открыл дверку. Внутри лежал кейс весь опутанный проводами. Сбоку находилось взрывное устройство и часовой механизм показывал, что до взрыва 29 минут.

— Уходите отсюда! — закричал он. — Здесь бомба! Уходите!

Люди, толкаясь и теряя на ходу свои вещи, побежали к выходу.

Малдер со всех ног помчался в диспетчерскую.

— Сюда нельзя, — ему преградил путь охранник.

— Я из ФБР, в камере хранения бомба! Выводите людей! Осталось 27 минут!

Полицейский, передавая, что-то по рации, помчался в зал ожидания.

Малдер залетел в диспетчерскую и схватил микрофон.

— Сэр, что вы делаете? — опешила молодая девушка.

— Я из ФБР. В здании бомба. Включите эту штуку и уходите.

Девушка включила микрофон и побежала к выходу.

— Дамы и господа, — начал Малдер, — Просьба всем немедленно покинуть здание аэропорта. В здании находится бомба. Немедленно покиньте здание. В здании находится бомба.

Вмиг воцарилась паника и переполох. Были открыты все дополнительные двери. Люди в страхе хватали свои вещи и бежали к выходу, толкаясь, и сбивая друг друга с ног.

Малдер подбежал к злополучному номеру камеры хранения. Часы показывали 20 минут.

Рядом появился полицейский.

— Как вы её обнаружили? — спросил он, недовольно смотря на Малдера. — Может вы покажите мне свои документы?

— Сапёров вызвали? — Малдер достал из кармана значок.

— Извините сэр, это просто проверка, — кивнул тот.

— Всех людей вывели? — агент Малдер засунул документ в карман.

— Почти.

В дверь влетел шериф Льюис и заметив Малдера, подбежал к нему.

— Где бомба?

— Вот, — Малдер указал на камеру хранения.

— Людей в здании нет! — отчеканил подбежавший полицейский.

Малдер набирал номер телефона напарницы.

Скалли ехала в это время в такси и уже подъезжала к полицейскому участку, как вдруг зазвонил телефон.

— Скалли, у меня тут небольшая проблема.

— Что ещё произошло?

— В камере хранения бомба, которая через 19 минут взорвётся.

— Что?! Я еду, — она убрала телефон говоря таксисту: — Поворачивайте к аэропорту.

— Да мэм.

— Живо!

— Это как получится.

— Я сказала, гони во всю! — она подсунула ему под нос значок. — Я из ФБР!

— Да мэм, конечно, — ответил ошарашенный водитель и прибавил газу.

* * *

Приехали сапёры. Механизм уже показывал 15 минут.

— Вы успеете? — спросил шериф.

— Думаю да, — ответил сапёр, надевая маску и раскладывая необходимое оборудование.

Малдер глянул на часы. Его глаза округлились.

— Им кто-то управляет, — проговорил агент.

Часы начали набирать ход всё быстрей и быстрей.

— Уходим! — прокричал шериф Льюис.

Все трое бросились бежать …5, 4, 3, 2... Раздался взрыв.

Малдер, шериф и сапёр, пробив стекло, вылетели на тротуар.

Взрывом разнесло во все стороны осколки стекла, обломки пластика и железа. Вспыхнуло пламя.

Тут же подоспели пожарные. Струи воды и пены устремились на огонь.

Малдеру досталось больше остальных: руки в крови, вновь пострадала голова, со щёк текла кровь, да ещё и в бок врезался кусок стекла.

Все трое быстро поднялись, отходя на безопасное расстояние.

Малдер попытался сам выдернуть довольно большой осколок стекла, попавший в левый бок, но скривившись от боли, оставил это занятие.

— Врача, скорей! — глянул на него шериф Льюис. — Держись дружище.

— Бывало и хуже, — Малдер пытался улыбнуться.

* * *

Прямо к заграждению подъехало такси. Полицейский, пытавшийся остановить машину, чуть не был сбит.

Скалли сунула водителю деньги и выскочила из машины.

Разъярённый полицейский схватил её за руку.

— ФБР! — прокричала она и показала значок.

Полицейский пропустил её за ограждение и подошёл к водителю такси.

— Извините, я не хотел, — оправдывался водитель. — Это всё она. Из ФБР...

— Убирайся отсюда, — грозно проговорил полицейский.

Таксист поспешил исполнить приказ и побыстрей уехать, чтобы не загреметь за решётку за неправильную парковку.

Глазам Скалли предстала поразительная картина. Она и не думала, что до такого дойдёт. Она быстро обнаружила напарника, которого на каталке везли врачи.

— Малдер, как ты?

— Да вот, заноза попала, — пытался он шутить.

— Что ты тут натворил?

— Как же ты любишь всё сваливать на мою бедную Малдеровскую голову.

Каталку поставили в машину скорой помощи.

— Я с ним, — сказала Дана.

— Нет, ты лучше забери нашу машину с уликами. Вот ключи.

— Хорошо, я еду за тобой, — ответила она, беря из рук напарника ключи от машины.

Глава 21

Трентон, штат Нью-Джерси

Полицейский участок

18.35.

По коридору шёл охранник, проверяя заключённых. Он остановился у камеры, где находился Озмонд.

— Эй! — удивлённо проговорил охранник.

Озмонд неподвижно лежал навзничь на диванчике, одна рука свесилась на пол.

— Эй, ты там живой? — вновь проговорил охранник, но осуждённый по-прежнему был неподвижен.

Охранник отпер решётку и подойдя, попытался перевернуть Озмонда. Но тот, тут же набросился на него, схватил руками за голову, и свернул шею.

— Ах, ты бедняга, — прошептал Озмонд, уложив охранника на диван. — Упокойся с миром.

Озмонд стянул с охранника полицейскую куртку и надел на себя. Он запер камеру и надвинув фуражку на глаза, вышел из полицейского участка, никем не замеченный, и не остановленный. Он сел в свою машину, припаркованную там же, где он её и оставил, и выехал на дорогу.

— Ну что Льюис, кто из нас умнее?

Проехав пару улочек, он остановился у детской площадки. Снял с себя фуражку и полицейскую куртку, бросив их на заднее сиденье.

К дороге подошла молодая женщина с пятилетней девочкой.

— Энни! — прокричал он.

Женщина улыбаясь, подошла к машине.

— Грегори, что ты тут делаешь? Я думала, ты вместе с отцом у аэропорта.

— Нет, а что там случилось?

— Он мне звонил. Спрашивал как я и где. В аэропорту взорвалась бомба. Я так волнуюсь.

— Бог ты мой, — Грегори выдавил из своего лица выражение страха. — Если он мне не звонил, значит никто не погиб.

— Грегори, ты нас отвезёшь к дедушке? — спросила девочка.

— Нет-нет, дедушка скоро придёт и всё нам расскажет, — ответила Энни.

— Давайте я отвезу вас домой, — предложил Грегори и открыл дверь машины.

Девочка тут же уселась на сиденье.

— Саманта, ты же хотела мороженного? — удивилась мать.

— Да, клубничное, — ответила Саманта.

— Грегори, побудь с ней, я куплю мороженного. А ты будешь?

— Да, — улыбнулся он. — Тоже клубничное.

Энни не успела подойти к латку с мороженным, как Озмонд захлопнул дверь машины, и со всей силы надавил на педаль газа. Машина сорвалась с места.

Энн обернулась и побежала назад, крича:

— Стой! Грегори! Стой!

Машина за секунду скрылась за поворотом.

— Моя девочка, — плача шептала Энни. — Моя девочка. Помогите! Он похитил мою дочь!

К ней стали подбегать немногочисленные прохожие.

Глава 22

Принстон, Нью-Джерси

Медицинская клиника

18.49.

— Господи, девочка моя, это... это... — изумлённо лепетала миссис Баджер.

— Так и скажи, что ты мне не веришь, — ответила Кейт, лежа на больничной койке.

Кейт уже полностью пришла в себя и поведала матери историю, от которой волосы встают дыбом.

— Нет, что ты, я верю тебе, — ответила Бетти.

— Если честно, я сама не знаю, что это было. И было ли вообще, — вздохнула Кейт. — Сон это или явь? Но я видела этих существ, я говорила с ними. Они не хотят нам зла, они хотят нам помочь. Они мне сказали, что наша Земля в опасности. И если мы не перестанем уничтожать природу, то нам грозит экологическая катастрофа. Они знают про нас всё. Они наблюдают за нами очень давно, сотни, или тысячи лет.

Кейт посмотрела на мать, признавая, что говорит то, во что никогда не поверит нормальный землянин. И вдруг, в её памяти всплыли моменты, о которых она даже и не подозревала. Она застыла на месте, смотря куда-то в стену.

— Кейт, — мать взяла её за руку. — Что с тобой Кейт?

— Они не убивали Ника. Его убил человек, с которым они вели связь почти семь лет. Он предал их... — из её глаз покатились слёзы. — Зачем он его убил?.. Зачем?..

— Кейт, как ты узнала? — у Бетти тоже полились слезы из глаз. — Я тебе ничего не говорила про Ника... Значит, ты тоже в опасности? — испугалась Бетти.

— Нет, — она глянула на мать. — Здесь есть человек, который верит. Он был у тебя. Ты разговаривала с ним.

— Это агент ФБР Фокс Малдер, — миссис Баджер стёрла слёзы с глаз. — Помнишь, ты и Ник играли вместе с ним в детстве.

— Да, я кое-что помню, — кивнула девушка.

Кейт не могла поверить, что Ника больше нет. Он был самым добрым, нежным и любящим братом. Он погиб из-за неё. Он погиб из-за тайны, которая опаснее всех спрятанных кладов и сокровищ. Тайна, плата за которую — смерть.

— Бедный Ник, — Кейт вновь заплакала.

Мать обняла дочь и прижала к себе. Хоть одного ребёнка она вернула. И это было для неё огромным счастьем и радостью, чем всю жизнь прожить в одиночестве.

— А твой малыш? — спросила мать.

— Я не знаю, — не переставала плакать Кейт. — Я умоляла их вернуть мне его. Они показали его лишь издали. Он находился в каком-то полупрозрачном коконе. Они сказали, если его отдадут, то он умрёт на Земле.

Кейт уткнулась лицом в подушку и зарыдала. Она не могла и представить, что то, во что она верила и мечтала — никогда не осуществится. Но она сделала правильный выбор. Пусть лучше её малыш жив и здоров, где-то там, чем мёртв здесь, на Земле.

С чем она столкнулась? Почему такая чудовищная плата?

Глава 23

Трентон, штат Нью-Джерси

Хирургический госпиталь

19.45.

Малдера аккуратно заштопали и теперь, он наиприятнейше пах всевозможными медицинскими препаратами, с помощью которых Скалли обрабатывала ему раны и порезы.

— Люблю, когда за мной ухаживают. Ай! — он поморщился от щиплющей боли.

— Молчи, — заявила она. — Сам напросился.

Скалли нацепила ему на лоб, на висок, и на левую щёку бактерицидный пластырь.

— Вот теперь всё, — она оглядела напарника. — Как ты только умудряешься за два дня насажать столько шишек, сколько нет ни на одной ёлке?

— Пусть завидуют.

— Кто?

— Ёлки.

— Ты неисправим.

— Работа требует.

— Работа потребует повеситься и ты встанешь на табурет, и сунешь голову в петлю?

— Если уж лезть в ад, то будь готов встретить чертей, готовых тебя поджарить.

— А ты не спросил у чёрта, как пользоваться огнетушителем?

— Нет. Зато узнал, что у Озмонда есть помощники.

— А вот, что узнала я. Холт и Озмонд — одно и то же лицо. С одним лишь различием, Холт мёртв уже два года. Его жена узнала по фотографии Озмонда своего мужа, только тот всегда носил усы.

— Может инсценировка, или он его двойник? Где ты, говоришь, нашла дело Холта? В полицейском участке? А почему дело двухлетней давности не отдали в архив?

— Шериф сказал, что архив переезжал из одного офиса в другой, и некоторые папки туда просто не донесли, вот оно и оказалось на его столе.

— А тебе не приходило в голову, что шериф Льюис тоже что-то скрывает? А что касается Озмонда, я думаю пора бы с ним побеседовать.

— Неужели, хоть одно здравое решение без риска для жизни, — вздохнула Дана.

В палату вошёл шериф. Вид его был встревоженный, потерянный и расстроенный.

— Наконец-то я вас нашёл, — вздохнул он. — Озмонд сбежал из камеры.

— Как сбежал? — дуэтом проговорила агенты и уставились на шерифа.

— Он задушил охранника, переоделся в его одежду, и как ни в чём не бывало, вышел из участка. Его никто не заметил, кроме камеры наблюдения, все были у аэропорта... Кстати, как вы себя чувствуете?

— В данную минуту?.. — разочарованно отозвался Малдер.

— Это ещё не всё, — ещё глубже вздохнул Льюис. — Он похитил мою внучку.

— Боже, — вылетело изо рта Даны.

— Если он сбежал, значит, он виновен по всем пунктам, — медленно цитировал Малдер. — Скалли, ты бы не могла принести все улики, что мы наши в доме Озмонда.

— Хорошо, — ответила она и встав со стула, вышла из больничной палаты.

— Шериф, что вы пытаетесь от нас скрыть? — Малдер чуть приподнялся. — И не говорите, что это не так. Присаживайтесь. Я думаю мои синяки, порезы и шрамы заслужили хоть какую-нибудь правду?

— Я?.. — шериф замялся, но всё же сел на стул.

— Я думаю, вы многое знаете про Озмонда. У этого человека, по меньшей мере, два имени. Он не боится закона, он играет человеческими жизнями, как жонглёр шариками. Такие люди пойдут на всё, лишь бы заговор молчания не был нарушен. До недавнего времени, правительству удавалось заставлять свидетелей молчать. Но люди, в конце концов, начали понимать, какие спектакли играются за их спинами. Я не сомневаюсь, всё это когда-нибудь выплывет на поверхность, и будет довольно скверно пахнуть. Я обещаю, если вы мне расскажите, я сделаю так, что вас не коснётся финал этой истории.

— Вы думаете, что те, кто стоят за Озмондом, пожалеют вас?

— Вы обо мне не беспокойтесь. Я и так лишняя ось в колесе и заноза в заднице. Но я докопаюсь до истины.

— Истины нет, агент Малдер.

— А может кто-то хочет, чтобы её не было?.. Вы готовы пожертвовать жизнью вашей внучки?

— Моя внучка часть их эксперимента. Они спасли ей жизнь.

— Кто «они»?

— Существа... с другой планеты.

— Отлично. Уже что-то есть. А теперь начните, пожалуйста, с самого начала.

— Вы в это верите? — удивился Льюис.

— Докажите мне.

— Я ко всему этому не причастен, клянусь. Я жертва махинаций Озмонда. Я сдружился с ним, два года назад, когда он поступил к нам на работу патологоанатомом. Я рассказал ему о своей семье, и о внучке, что она больна раком лёгких, и болезнь развивается с огромной скоростью, что ничего нельзя сделать, и она просто умрёт. Через пару дней Озмонд заявил мне, что есть лекарство, и кое-кто сможет помочь. И если я согласен, то до конца своих дней должен молчать обо всём этом. Я поклялся. Спустя пару дней, утром, я взял девочку, и мы поехали якобы гулять. Озмонд ждал в условленном месте, он тут же вколол нам что-то. Я потерял счёт времени. А когда пришёл в себя, то увидел, что Саманта…

— Саманта? — чуть не подпрыгнул Малдер.

— Да, так зовут мою внучку...

***

— Эй ты жив? — Озмонд стучал по щекам шерифа. — А?.. Да. Что?.. — Льюис понял, что лежит на полу. — Вставай. Спектакль сейчас начнётся. Льюис поднялся на ноги. Они стояли посередине огромного ангара. Рядом находились человек десять в белых халатах. К ним подходили ещё пятеро в строгих костюмах. Один из них курил сигарету. Саманта неподвижно лежала на операционном столе с закрытыми глазами. — Что с ней? — Льюис ринулся было к столу, но его за руку удержал Озмонд. — Ты обещал ничего не предпринимать, — сказал тот. — Что? — шерифа обуял страх и ярость. — Отпусти! — он выдернул руку. — Они уже здесь. Процесс не остановить. Льюис ринулся к столу, но его тут же схватили трое здоровил и оттащили в сторону. — Что вы с ней сделали?! — завопил шериф. — Она моя внучка! Не троньте её! — Если не заткнёшься, они убьют тебя и её заодно, — Озмонд схватил шерифа за горло. — Ты сам согласился. Добровольно. Разве не так? Грегори отпустил шерифа и подошёл к человеку с сигаретой. Шериф ещё пару раз рванулся из рук охранников, но те держали его так, словно их руки были из железа. — Зачем ты его сюда притащил? — недовольно спросил курильщик, посмотрев на шерифа. — Он никому не расскажет, — ответил Озмонд. — Хотя, ты поступил правильно, — курильщик довольно выпустил из рта струйку дыма. Справа открылась ещё одна дверь и в глаза ударил сильный яркий свет. Все прикрыли глаза, даже охранники чуть ослабили руки, а люди в костюмах и доктора надели защитные очки. Когда глаза чуть привыкли к свету, испуганный не на шутку шериф увидел троих существ, ростом чуть меньше человека. Головы у них были непропорционально большие с выпуклыми огромными глазами, руки почти доставали до колен, и на каждой было по четыре пальца. Все их тела покрывал некий тёмный комбинезон. Существа остановились недалеко от людей. Тот, кто был с сигаретой, кивнул, и стол-каталку с Самантой повезли в направлении этих существ. — Нет! — Льюис растолкал опешившую охрану и побежал следом за внучкой. Охранники тут же его схватили, а один из докторов вколол ему в руку иглу шприца, и шериф тут же потерял сознание...

***

— Когда я очнулся, то сидел на заднем сидении машины. Рядом была Саманта и неудержимо плакала. Я обнял её и прижал к себе. За рулём сидел Озмонд, мы ехали в моей машине по шоссе к городу. Озмонд повернулся и сказал, чтобы я молчал о том, что видел, иначе всю мою семью убьют. Вскоре Саманте сделали полное обследование и не нашли никаких признаков болезни. После этого, я стал бояться Озмонда. Но так как он выполнял свою работу отлично, я оставил его в полиции. Я никому об этом не рассказывал. Моя дочь и зять, и все родные посчитали это чудом. А я молчал. До сего момента.

Шериф выдохнул. Было видно, как капельки пота выступили на его висках. Воспоминания дались ему с трудом и болью.

— Потом сюда приезжают агенты Дэвид Смит и Шон Митчелл, что-то узнают о проделках Озмонда, и их устраняют. И как следствие, в эту кучу-малу сваливаемся и мы со Скалли, — дополнил Малдер финал этой уникальной истории, и чем-то щёлкнул, засунув руку под простыню.

— Зачем вы записали этот разговор? — испуганно затрясся Льюис.

— Не бойтесь. Это для моей личной коллекции, — Малдер вытащил диктофон из-под простыни.

В палату с пакетом в руке и с ужасно запыхавшимся видом, вошла Скалли. Она плюхнула улики на кровать Малдера.

— Всё это только что хотели украсть, — заявила она. — Я попыталась догнать того, кто взламывал нашу машину, но он сел в джип, и скрылся из вида. Я поехала следом, но упустила его через два квартала.

— Так-так, и всё же, наши улики на месте, — Малдер заботливо вынимал карты и фотографии из пакета, раскладывая их по кровати. — Скалли, ты спасла наше дело.

— Ага. Поставь мне за это памятник. Не, лучше годовой отпуск, — Дана села на ещё один свободный стул.

Малдер развернул карту Нью-Джерси и ткнул пальцем туда, где синим стержнем была нарисована метка треугольной формы, и сказал:

— Он здесь. И я в этом уверен.

Глава 24

Принстон, Нью-Джерси

21.38.

После того, как Скалли уговорила главного врача больницы отпустить Малдера, сказав, что она врач, и сможет помочь в случае необходимости, а Малдер, так же пытался доказать, что он полностью здоров, и отлично себя чувствует, главный врач с неохотой, но всё же согласился.

Потом были бурные обсуждения в полицейском участке. Удалось выяснить место того удивительного треугольного значка на карте Озмонда. Была создана оперативная группа захвата.

Малдер и Скалли ехали по просёлочной дороге. Остальная же команда во главе с Шерифом была где-то позади. Малдеру не сиделось на месте, он непременно должен был быть в первых рядах зрительного зала. Они были вооружены, а под одеждой находились бронежилеты. В такой ситуации неизвестно, каких ещё фокусов ждать от Озмонда.

Скалли сидела за рулём, так как бок Малдера не позволил ему такого удовольствия. Зато он мог расслабиться и вдоволь надумать новые идеи. Скалли вела машину на предельной скорости, которая позволяла ехать по просёлочной дороге. Сгущались сумерки, она включила фары.

Малдер, вначале их пути жужжал как пчёлка, высказывая всё, с чего они начали, и до чего докатились. Дана пыталась его заглушить, включив радио, но это не помогало, да и радио, почему-то вскоре перестало работать. Малдер не обращал внимание, ни на колкости Скалли, ни на шипящее радио, и продолжал своё. Но вскоре и его язык явно устал. Он замолчал, уткнувшись в мысленные размышления.

Дана вздохнула с облегчением. Но спустя некоторое время тишина стала её раздражать и давить. Она вновь попыталась включить радио, но кроме шипения ничего не услышала. В её голову ударили мысли об отпуске, это всё, что она хотела после окончания этого дела.

«Я хоть когда-нибудь подумаю всерьёз о своей жизни? — размышляла она. — Как же хочется полентяйничать лет так десять... Нет, десять многовато. Хотя бы пять... Нет, пять тоже много. Ну, тогда год. Да, год, это самое то... О нет, как я могла забыть о том, кто же будет вытаскивать Малдера из очередной кучи навоза?.. — она покосилась на затихшую мордашка напарника. — Вот о чём ты умаешь?.. Очевидно не обо мне... Так, хватит молчать... Ну скажи что-нибудь...»

Она вздохнула и сама задала вопрос:

— Малдер, ты в порядке?

— Да. А что?

— Нет, ничего, — буркнула она, пожалев о том, что сама начала этот разговор.

— Я тут размышляю о нашей работе. Что мы с тобой только не видели, а?

— О да. Погони за маньяками, выслеживание шпионов, ловля лунатиков, походы по больницам и моргам, сбор не всегда понятных улик, — она вздохнула. — И не дающие покоя мысли о том, как бы тебя не убили и не взорвали. Я уже не говорю, что порой не спать по трое суток подряд, а потом мучиться от кошмаров по ночам. Просыпаться среди ночи и бежать сломя голову выслеживая иноземных завоевателей. Кружить по лесной дороге и ловить взглядом прекрасный закат, — она глянула на постепенно уходящее за горизонт дневное светило. — Всё это действительно вдохновляет.

— Значит тебе не жаль, что ты не стала медицинским работником?

— Жаль, но это не сравнить с тем, что мы с тобой видим сейчас.

— Ты это о чём?

— О закате. В каждом штате он выглядит по-разному.

— И ты считаешь, что твой сумасшедший, но гениальный напарник лучше карьеры в медицине?

— Ты? Лучше? — она усмехнулась. — Меня всё бюро спрашивает, как я тебя только терплю.

— И что ты им отвечаешь? — с огромным интересом спросил Фокс.

— Говорю, что ты с бзиками и тараканами в голове, но не дурак. Я бы и не догадалась, что Шон Митчелл не досказал слово аэропорт. И если бы ты его не взорвал, то это сделал бы кто-то другой, но с одним отличием — пострадали бы люди.

— Значит я для тебя предмет для подражания?

— Что? Не путай божий дар с яичницей. Тебе сказать, о чём все твои мысли? Напомнить, во что превратился наш офис? У меня уже в глазах рябит от фотографий НЛО. Я лишь хочу, чтобы это дело побыстрей закончилось, и я провела свой заслуженный отпуск в тишине и спокойствии.

— Всё ясно, — Малдер вгляделся в окно, а потом посмотрел на навигатор, который дал ему шериф. — Вот этот поворот, потом ещё немного прямо, а дальше придётся прогуляться пешком.

В бардачке что-то запиликало. Малдер достал рацию, нажал кнопку и величаво произнёс:

— Да, мы слушаем.

— Агент Малдер, — раздался голос шерифа. — Как у вас дела? Где вы?

— Почти подъезжаем.

— Остановитесь и ждите нас. С нами лесничий, а то вы заблудитесь.

— Хорошо, понял. До связи, — Малдер отключил рацию, положил обратно, и вопросительно произнёс: — Если Шон Митчелл убит, то где же Дэвид Смит? И почему вернулась только Кейт Баджер?

— Ты это у Озмонда спросишь, — ответила Дана.

— Сомневаюсь, что он решит поплакаться в нашу жилетку. Скорей уж покончит с собой.

— Велика жертва ради...

Скалли замолчала, не зная, как бы это назвать.

— Ради чего? — спросил Малдер.

— Даже не знаю, как сформулировать.

— Это очень просто, — философия Малдера потекла бурным потоком: — Технологии пришельцев в тысячу раз, да нет, в миллион раз превышают нашей. Они знают, как лечить СПИД, рак, могут срастить кости отрубленных рук, а может даже и воскресить человека. Ты же сама на себе это испытала, вспомни микрочип, что сейчас находится у тебя под кожей. Это ведь не наша технология.

Дану передёрнуло, она не хотела и вспоминать о том, что её намеренно заразили раком, чтобы испытать, как на подопытном кролике, секретную вакцину. И если бы не Малдер с его бзиками, то её не было бы в живых. Да, она испытала это на себе. Но почему же она до сих пор не может в это поверить?..

— Пришельцы мирные существа, — продолжал Малдер. — Правительство намеренно делает из них монстров. Сюда подключились и киношники с блокбастерами типа «День Независимости». Если они захотят нас захватить, то от Земли уже через пару минут ничего не останется. А те, кто входит в заговор молчания, не остановятся ни перед чем. Правительство прекрасно понимает, что стоит только малой доли этой информации выплыть наружу — будет всенародный бунт, — он глянул на молчаливую напарницу. — А мы с тобой всего лишь пешки в этой игре, которые пытаются понять и поверить.

Скалли вздохнула. Малдер умел убеждать. И этого человека переделать невозможно, даже если за два дня его пытались убить два раза.

Малдер вновь глянул на навигатор, потом за окно и проговорил:

— Раз, два, три, четыре, пять. Скалли, можешь останавливать.

Скалли затормозила и остановила машину.

— Мы приехали?

— Совершенно верно, — он открыл дверку и вышел из машины.

Он тут же схватился за бок, в который ударила яростная боль. Действие обезболивающих почти закончилось. Он вздохнул и поплёлся открывать багажник.

Скалли забрала навигатор и рацию, вышла из машины и огляделась. Солнце уже скрылось, остались еле видимые отблески.

Малдер достал из багажника сумку с необходимыми припасами.

— Шериф сказал идти полмили? — спросила Скалли.

— Где-то около того, — отозвался Малдер.

— Тогда пошли, — она глянула на лесную глушь.

— А как же остальные? Мы не станем их ждать? — удивился Малдер и вынул из сумки баллончик с люминесцентной краской. — Тогда я не зря это захватил, — он нарисовал стрелку на дереве, указывающую в ту сторону, куда они намеревались идти. — Если что, нас быстро найдут.

Они вступили во владение природы. Пройдя немного, им пришлось воспользоваться фонариками.

— Насколько я знаю, прогулки по лесу в дневное время полезны, так как ободряюще действуют не только на нервную систему, но и улучшают иммунную. А на что влияют прогулки в ночное время? — спросил Малдер.

— На наше дело, — коротко ответила она.

— А, ну да. Это само собой разумеющееся, — кивнул он. — Куда ты так спешишь?

— Сама не знаю, — ответила она и чуть не налетела на куст. — О боже.

Казалось вечность прошла с тех пор, как они вошли в этот лес. Ночные кузнечики распевали свои песни, где-то в траве. У Скалли над головой пролетела летучая мышь. Она вздрогнула и остановилась.

— Не волнуйся это всего лишь друзья Бэтмена, — ответил он и подбадривающее улыбнулся.

— Благодарю. Успокоил, — она направилась дальше. — Его помощь нам бы не помешала.

— Ты же не любишь комиксы? — удивлённо остановился он.

Скалли ничего не ответила, внимательно глядя вперёд, и на навигатор. Не успела она пройти и пару метров, как тут же вскрикнула, и упала на траву. Она чувствовала ужасную боль, так как её левую ногу что-то сдавило словно клещами.

Малдер тут же оказался рядом. Его напарница угодила в капкан для кроликов. Шипы ловушки плотно сжали её ногу, врезавшись в кроссовки, которые она в прошлом месяце купила на распродаже.

— Боже. Малдер, сними это с меня, — она сжала губы от боли.

— Похоже не один я попадаю в капканы, — он протянул ей фонарик. — Свети мне.

Скалли прибавила и свой фонарик, направив два лучика на свою ногу.

Малдер принялся растягивать пружиненные части капкана. Вскоре пленница была освобождена. Фокс вновь захлопнул капкан и отбросил его в кусты.

Скалли стянула с незадачливой ноги обувь, шипы врезались в нескольких местах, стекала кровь. Она потянулась за сумкой, и найдя аптечку, достала бинт.

— Давай я, — предложил он.

Она протянула ему бинт и с удивлением наблюдала, как он старательно забинтовывал ей ступню.

— Что? — он глянул на неё. — Вот и ты стала моей пациенткой. Ты не зря взяла аптечку. Может угадаешь, что нас ждёт впереди? — он завязал узелок бинта и осмотрел своё искусство, решив, что у него получилось лучше, чем он ожидал.

Вопрос уплыл в пространство, так как запиликала рация. Малдер достал её из сумки.

— Агент Малдер, мы же с вами договорились, — прозвучал грозный возглас шерифа. — Вы должны были ждать нас у машины.

— Идите по нашим следам, то есть стрелкам, — ответил Малдер.

— Каким ещё стрелкам?

— Ищите на деревьях стрелки люминесцентной краски.

— Какие стрелки?

— На деревьях. Я рисую стрелки на деревьях... — тут раздалось шипение. — Вы меня слышите? Шериф?.. Идите по стрелкам. Шериф, вы меня слышите?.. — Малдер щёлкал кнопкой, но рация продолжала шипеть. — Кажется, он обиделся. Или батарейки сели.

Скалли кое-как надела порванный кроссовок и схватившись за дерево, пыталась встать. Малдер подал ей руку и помог подняться на ноги. Он взял у неё свой фонарик.

— Идти сможешь? — спросил он.

— Думаю да, — она прихрамывая дошла до следующего дерева. — Что с рацией?

— Не знаю, — Фокс вновь попытался наладить связь. — Шериф, вы меня слышите?.. Шериф?..

Рация продолжала издавать только шипение. Он сунул её в сумку и поднял с земли навигатор.

— Осталось совсем немного, — он осветил прибор фонариком. — Нам туда, — он указал рукой в сторону.

Тут же экран навигатора потемнел.

— О нет, — Малдер щёлкал кнопкой навигатора и тряс его во все стороны.

— Что случилось? — Дана, хромая подошла к нему.

— И навигатор сдох, — он вздохнул. — Значит мы действительно уже близко, — решил он и достав баллончик с краской, нарисовал очередную стрелку.

Пройдя ещё немного, они меж деревьев заметили мерцающий свет.

— А вот и нора белого кролика, — проговорил Малдер.

Они подошли ещё ближе.

На поляне стоял фургон. Была тишина. Свет лился из висячей лампы у двери, а так же из зашторенного окна.

— Неплохо он тут обосновался, — Малдер смотрел в бинокль. — Мне бы пару таких антеннок, а то телевизор кажет паршиво.

— Он тут не телевизор смотрит и не на звёзды любуется, — подметила Скалли, забирая у напарника бинокль и оглядывая ситуацию. — Отсюда он наверняка отдаёт приказы всем наркоторговцам.

— Только вот «наркотик» этот зовётся секретной информацией от пришельцев.

— Малдер не начинай, — она покосилась на напарника.

— А ты глянь на свой телефон, — ответил Фокс. — Он блокирует всю связь... Он уже знает, что мы здесь.

Глава 25

Принстон, Нью-Джерси

Где-то в лесном массиве.

22.49.

— У нас гости, — карлик указал на один из мониторов. — Камера слежения увидела пару ваших агентов ФБР.

— Я давно их видел. Их только двое. Отлично.

— И нас тоже, — подсказал карлик.

— Да, но они этого не знают

— А если остальные где-то рядом? Они же нашли сюда дорогу, значит и другие тоже в курсе.

— Трус. Ты что боишься их? — хмыкнул Грегори.

— Да. Они не так глупы, как кажется. Я взорвал камеру хранения и думал, что вот этот погиб, — он ткнул пальцам в монитор на фигуру Малдера.

— Мне о нём рассказывали — живучий, зараза. Какого чёрта их сюда послали? О чём только думал наш босс?

— Он выведет нас из игры руками агентов ФБР, — пояснил карлик.

— Чёрт, чёрт, чёрт, будь ты проклят, скотина! — Озмонд стукнул кулаком по столу.

— А я тебе говорил. Ему не понравилось, что ты убил тех двух агентов. Им всего-то нужно было подсунуть липу, мнимого маньяка и трупы — вот и всё. А ты ещё и ребёнка решил спасти, тоже мне благородный рыцарь нашёлся.

— Это не моя была идея! — Озмонд метал глазами молнии. — Я им только предложил. Они сами согласились. И хватит мне читать нотации!

— Ты нарушил то, что от тебя требовалось. И теперь нас убьют, или агенты, или они.

— Заткнись, а то я тебя прямо сейчас пристрелю.

— И что? Если тебя арестуют, до суда не доживёшь.

— Чёрт, недоросток! Пошёл вон!

Карлик вздохнул и пошёл в другую часть фургона. Озмонд раздражённо уставился на мониторы, где проглядывали между деревьев силуэты двух агентов.

* * *

— Что-то никто не встречает, — Малдер рьяно направился к фургону.

— Малдер, стой... — Дана пыталась его остановить, но он уже вышел из-за деревьев на поляну.

Как только Фокс оказался на открытой местности, вспыхнул прожектор, направленный прямо на него. Малдер закрыл глаза руками и отступив в сторону, прокричал:

— Озмонд выходи, разговор есть!

— Я и так тебя слышу, — раздался голос Озмонда.

Малдер понял, что на фургоне не только антенны и прожектор, но и колонки, рупор, а так же камера слежения.

— Ты славно потрудился со своей напарницей, — продолжал Озмонд.

— А ты надеялся на что-то другое?! — Малдер отошёл в сторону от луча света. — На кого ты работаешь?!

— На того, на кого работает всё ФБР и ты тоже.

— Верни Саманту. Девочка тут ни при чём!

— Какую именно? — засмеялся Озмонд.

— Внучку шерифа Льюиса! — Малдер как мог, сдерживал порыв злости, но знал, что перевес на стороне Озмонда.

— У меня её нет. Они её забрали.

— Кто?

— А как ты думаешь? Попробуй, догадайся.

К Малдеру подошла Скалли, держа оружие наготове.

— Добрый вечер, вернее, доброй ночи мисс Скалли, — проговорил величаво Озмонд. — С вашими способностями вы могли бы вскрывать не только тела людей. А вы гоняетесь с вашим паранормальным напарником за остатками нашей деятельности. Да, кстати, у вас красивые глаза.

— Да пошёл ты! — злобно крикнула Дана.

— Если вы перейдёте на мою сторону, то я не стану убивать вашего напарника.

— Кого ты хочешь напугать?! — взял инициативу в свои руки Малдер. — Ты сам остался один! Тебе никто помогать не будет! Я немного изучил повадки твоего начальника! Скажи где девочка?!

— А что мне за это будет?

— Обещать ничего не могу!

— Жаль.

Пока Озмонд забавлялся разговорами, карлик в другом отсеке фургона что-то печатал на клавиатуре компьютера.

— Чёртов недоучка, — произнёс он шёпотом, оглянувшись на Озмонда. — Если умру я, то и ты подохнешь, скотина.

— Озмонд, отдай девочку! — прокричала Скалли. — Она не виновата во всех твоих грязных делах.

— Вот упрямые, — Озмонд засмеялся, достал пистолет и передёрнул затвор, направив в отверстие приоткрытого окна. — Такая информация дорого стоит.

Он направил пистолет на Малдера и выстрелил.

Малдер рухнул на землю.

Скалли начала стрелять. Одна из пуль попала в прожектор и он погас. Она подбежала к напарнику.

— Малдер, Малдер, ты в порядке? — она похлопала его по щекам.

Малдер морщась от боли, открыл глаза, перед которыми всё расплывалось.

— Сволочь! — закричала Скалли и вновь начала стрелять.

Послышался звон разбитого стекла. Она попала в окно.

— Не хочу я вас убивать. Вы мне нравитесь Дана Скалли, — Озмонд сидел с микрофоном на полу, скидывая со своей головы осколки стекла.

— Где девочка?! Говори ублюдок!

— Где-то там, где темно. Где-то там, где холодно.

Тут открылась дверь и выбежал карлик. В руке у него был пульт.

— Девочка в том доме, где!.. — начал было он.

Озмонд быстро вскочил на ноги и просунув руку с пистолетом в разбитое окно, выстрелил в него несколько раз.

Карлик упал, но дрожащими пальцами, успел нажать на кнопку пульта. В направлении фургона вылетел молчаливый луч света.

Тут же раздался оглушительный взрыв. Фургон подбросило вверх футов на десять.

Взрывной волной Скалли отбросило в сторону, она приземлилась на довольно мягкий куст, и быстро вскочив, ринулась к напарнику.

Малдер кое-как успел отползти за дерево. Пламя от взрыва коснулось его ног, горели брюки.

Скалли сняла с себя ветровку и сбила огонь. Она приподняла напарника за спину, волоча по земле дальше от полыхающего пепелища.

* * *

— Чёрт, что там ещё взорвали эти агенты?! — прокричал шериф. — Быстрей туда!

Из-за деревьев выбежали человек десять вооружённых полицейских. Всё, что они увидели, это полыхающую гору искорёженного металла, траву, и несколько деревьев.

— Чёрт побери, — выдохнул шериф и оглядевшись прокричал: — Малдер! Скалли!

— Мы здесь! — Скалли помахала рукой. — Нужна аптечка! Срочно!

Скалли снимала с напарника рубашку. Пуля попала в бронежилет в то же место, где его недавно зашивали, рана открылась вновь, кровь лилась рекой. Дана стаскивала с него бронежилет.

Подоспела помощь. Сделали инъекцию обезболивающего. Малдер едва был в сознании. В голове гудело, перед глазами был туман.

— Тушите огонь! — проговорил шериф. — Лео, вызывай пожарный вертолёт, а то заполыхает весь лес!

Скалли очередной раз накладывала повязку.

— Эй, ты меня слышишь? — спросила она.

— А то, всеми ушами, — поморщился Малдер. — Ты видела? Ты видела этот луч?

— Да, но...

— Опять твои «но» Скалли. Хоть раз ответь по существу.

К ним подошёл шерифа и недовольно спросил:

— Что тут произошло?

— Sic itur ad astra, — проговорил агент ФБР, рассматривая туман в образе шерифа.

— Чего? — не поняла Скалли.

— Так идут к звёздам, — перевёл Малдер латинское изречение.

— Почему вы не подождали нас?! — злобно выпалил шериф Льюис.

— Если бы мы прибыли сюда позже, тут никого бы не было, — ответила Скалли.

— Зато сейчас есть, — фыркнул шериф и уставился на агентов. — А где моя внучка? Где она?

Скалли посмотрела на шерифа. Она поднялась на ноги и вздохнув, проговорила:

— Я сожалею, но мы...

— Мы знаем, где Саманта, — закончил Фокс фразу.

Дана и шериф вопросительно на него посмотрели: она с глубоким удивлением, а он, не то с гневом, не то с уважением.

— Где? — спросили оба одновременно.

Глава 26

Принстон, штат Нью-Джерси

«Дом зла»

Суббота, 01.34.

Несмотря на уговоры Скалли, отправится прямиком в больницу, Малдер решил вместе со всеми проверить свою догадку.

— Саманта! Саманта! — выкрикнул Фокс, поднявшись на второй этаж.

Тут же, за стеной, где стоял стол, послышался плач, и детский голос прокричал:

— Мама! Папа!

— Саманта! — закричал шериф.

Отодвинув стол, все заметили внизу маленькую дверцу. И выломав её, проникли в небольшое, совершенно пустое помещение, посреди которого стоял стул, а к нему была привязана девочка.

— Дедушка! — радостно сквозь слёзы прокричала Саманта.

Развязав внучку, шериф взял её на руки, и вынес на улицу. Когда её посадили в машину, она почти тут же уснула.

— Сэр, мы нашли подвал, — к агенту подбежал Леонардо.

Малдер первым спустился, освещая тёмное пространство фонариком, следом Скалли, потом Леонардо, и ещё пара полицейских. Малдер остановился на последней ступеньке. У лестницы стояли пара лопат. Пол не был забетонировал, а составлял всего лишь рыхлую землю.

— В чём дело Малдер? — спросила Скалли.

— Тут, по моим подсчётам, зарыто несколько тел, — ответил он.

И действительно, когда стали снимать верхние слои земли, обнаружили два женских тела, и одно мужское. Женские тела были без одежды, а тело мужчины с простреленной головой было одето, да ещё и с документами в кармане на имя Дэвида Смита. Тела упаковали в пластиковые пакеты и вынесли из подвала.

— Ну вот, теперь все сюрпризы, — вздохнул Малдер.

— Спасибо вам агент Малдер, — шериф пожал Фоксу руку. — Я никогда не забуду того, что вы для меня сделали. И хватит пугать людей нашего города этими дурацкими легендами, — он глянул в сторону. — Ну что Лео, готово?

— Да сэр, мы облили дом бензином.

— Отлично, — шериф подошёл к двери, чиркнул спичкой, и бросив её на порог, тут же отошёл в сторону.

Дом вспыхнул, как ворох сухого хвороста.

— Вот теперь всё, — вздохнул шериф.

— И что же я напишу в отчёте? — задумчиво спросила Скалли.

— Чтобы ты ни написала, я подпишусь под каждым словом, — ответил Фокс Малдер.

— Д-а-а-а-а-а? — удивлённо протянула она. — Неужели?

Он утвердительно кивнул.

* * *

Не откладывая дело в долгий ящик, но предварительно выпив крепкого кофе, и отправив своего напарника обратно на ту же больничную койку, Дана приступила к вскрытию тел.

После сверок отпечатков и данных анализов, было установлено, что два женских тела — это Карла Марш и Сара Кемп. Тела оказались сильно изуродованы, были профессионально удалены некоторые органы. И вывод напрашивался сам собой. А труп мужчины — это действительно второй пропавший агент ФБР Дэвид Смит.

Сильно обгоревшие тела Озмонда и карлика не поддавались идентификации. Их отпечатки ничего не дали, словно этих людей не существовало. Дана запросила из Нью-йоркской тюрьмы дело Джефри Холта, и получила удивительный ответ — у них нет, и не было заключённого с таким именем. Эксгумация тела Холта, также ни к чему не привела — там был совершенно другой человек.

Малдер был на редкость сдержан в своих умозаключениях. Скалли не услышала ни одного словосочетания «внеземные цивилизации», «похищения инопланетянами», и всего прочего в его духе. Это было несколько странно. Она не стала выяснять, сославшись на то, что ему и так изрядно досталось.

Малдер, в свою очередь, молча выслушав предварительный отчёт напарницы, утвердительно кивнул. Единственное, что он высказал определённо, так это то, что нужно помочь миссис Баджер с предстоящими похоронами Ника.

Шериф Льюис предложил всю имеющуюся у него помощь. Главное, что его внучка в полном порядке. Саманта была изрядно напугана, но жива и здорова.

Что творилось в голове у Малдера, никто не мог догадаться, даже он сам. Ясно было одно — ему очередной раз дали шанс на жизнь.

Ближе к вечеру того же дня, шериф Льюис сообщил Малдеру, что над лесом, в том месте, где взорвался фургон, кружил вертолёт без опознавательных знаков. Но кто это был, выяснить не удалось.

Глава 27

Суббота, 20.19.

В полутёмной комнате в кресле сидел мужчина и курил сигарету. На столе лежал какой-то, весьма объёмный свёрток.

Недалеко, лицом к окну, стоял мужчина в белом медицинском халате. А у двери, в темноте, находились двое, в строгих костюмах.

По стеклу монотонно стучал дождь.

— Вы испортили всё дело, — не оборачиваясь, заявил человек в белом халате. — Надо было вытащить их оттуда.

— Улики все собрали? — спросил курильщик.

— Не было там никаких улик! — раздражённо выкрикнул мужчина и обернулся.

На курильщика, сквозь большие прозрачные очки от зрения, уставилось озлобленное лицо Озмонда.

— Это же люди! — вновь выкрикнул он. — А не безликий товар!

— Там совсем ничего не было?.. — монотонно и спокойно спросил курильщик. — Профессор, я надеялся на вас, а вы меня подвели, — он затушил сигарету в пепельнице.

— Я не стану больше вам помогать.

— Что ж, тогда с вами случится то же, что и с вашими пациентами.

— Вы не понимаете, это сложный процесс, доноров не так много, — затрясся профессор. — Они должны полностью ему доверять. Человек слишком слаб, нас выдают эмоции и низменные инстинкты. В лесу мы нашли всё, что необходимо, но передатчик сломан. Теперь они не поверят нам.

— Это не должно вас волновать, — курильщик встал с кресла. — Кстати, насчёт веры. Малдер жив?

— Да, — ответил профессор. — И он многое видел.

— Он ничего не докажет, — курильщик махнул рукой.

Двое, стоявшие у двери, схватили профессора под руки, и увели за дверь.

— А труд и правда колоссальный, — он высыпал из пакета обломки «клавиатуры» со странными значками. — И материалов для дальнейших действий предостаточно, — он вновь закурил сигарету.

Глава 28

Принстон, Штат Нью-Джерси

Ферма «Новая надежда»

Воскресенье, 11.03.

Кейт ещё вчера выписали из больницы, не найдя в её организме ничего странного. Она была готова вновь браться за работу, так как всё хозяйство будет теперь держаться на её руках.

После похорон брата она с матерью ехала домой. Позади, ехала машина с агентами.

— Ты ему расскажешь? — спросила мать.

— А зачем? — ответила Кейт, сидя за рулём. — Этот агент Малдер больше ничего не сможет сделать. Он нашёл убийцу Ника, а это главное. Всё остальное — это лишь моя тайна, с которой мне предстоит жить все оставшиеся годы. Я больше не хочу видеть в нашем доме ни полицию, ни ФБР, ни ещё кого-нибудь. А если я расскажу, сюда повалят толпы журналистов.

— Может ты и права, — вздохнула Бетти.

Когда они подъехали к дому, Кейт пригласила агентов на чашку чая, но те отказались. Малдер лишь хотел удостовериться, что обе женщины благополучно доберутся до дома после траурного события.

— Спасибо вам за всё, — поблагодарила Кейт и протянула Малдеру руку. — Вы сделали то, о чём пообещали моей маме, это дорогого стоит.

— Что вы, это моя работа, — Фокс пожал ей руку.

— Я и вас благодарю, — Кейт подошла к Скалли и протянула руку ей. — Вы замечательный доктор.

— Мы рады были помочь, — кивнула Скалли и чуть улыбнулась. — Сейчас вам не стоит сильно перенапрягаться. Берегите себя.

— А что всё же произошло там? — любопытство Малдера опять взяло верх.

Скалли раздражённо глянула на напарника.

— Простите, но я ничего не помню, — уверенно соврала Кейт.

— Я знаю, что вы их видели, — продолжал допытываться Малдер. — Почему вы скрываете?

— Я пытаюсь вспомнить, агент Малдер, но не могу, — она глянула в его глаза. — У меня забрали моего ребёнка и я, поверьте, хочу узнать, кто это сделал. Но эту информацию словно выкачали из моей головы.

— Простите нас, нам пора, — вступила Скалли и незаметно дёрнула Малдера за рукав. — Идём Малдер, мы опоздаем на самолёт.

Скалли начала спускаться со ступенек веранды.

— Да, — кивнул он, — Но если вы что-то вспомните, позвоните мне в любое время дня и ночи, — он протянул Кейт свою визитку. — Для меня это важно. До свидания.

— Всего вам хорошего, — пожелала миссис Баджер, стоя у двери.

Малдер спустился со ступенек и пошёл к калитке, у которой уже стояла Скалли.

Кейт подошла к лестнице и громко спросила:

— А почему это для вас так важно?

Малдер обернулся.

— Они забрали мою сестру, — ответил он.

— Мне очень жаль, но я действительно ничего не помню, — ответила Кейт.

Малдер и Скалли сели в машину и уехали.

Кейт посмотрела на визитку и поняла, что сделала большую ошибку, не рассказав им всё. Но, может это и к лучшему?..

Глава 29

Трентон, штат Нью-Джерси

Отель «Дубовая роща»

12.15.

Собрав вещи, Малдер стоял у окна и думал, что было бы, если его сестра Саманта была сейчас с ним? Он думал и о бедной молодой женщине, которая потеряла своего сына, и теперь будет оплакивать его всю жизнь. И во всём он винил тех, которые и понятия не имеют о том, что значит потерять человека, ближе которого нет на свете.

Он никогда не перестанет искать свою сестру. Он будет падать и будет подниматься. Он будет верить, не смотря ни на что.

Он засунул руку в карман и достал небольшой, с пол ладони, кусочек пластины с каким-то непонятным значком. Он обнаружил его в лесу, после взрыва фургона. Этот кусочек врезался в дерево так, что ему пришлось выскабливать его оттуда ножом, пока остальные тушили огонь, чтобы пожар не распространился по всему лесу. Малдер уставился на него, вертя во все стороны, и пытаясь найти очередной ответ. Но были лишь вопросы.

— Что это такое? — за его спиной раздался вопрос.

Малдер даже не слышал, как Скалли вошла в его номер. Он обернулся.

— Ты скрываешь улику? — вновь спросила она.

— А что? Правительству можно, а мне нет?

— Хватит дурака валять. Пошли. На самолёт опоздаем.

Малдер засунул свою находку в карман и посмотрел на Скалли.

Дана стояла с сумкой в руке и смотрела на него, как на бедного обиженного ребёнка, который опять не получил того, что хотел. А вот тумаков он отхватил по-полной.

— Да, я иду, — мрачно ответил он, взял сумку и поплёлся за напарницей.

Глава 30

Штаб-квартира ФБР

Вашингтон, округ Колумбия

Вторник, 18.02.

Словно выжатый лимон Мадер сидел за своим столом и что-то читал, попутно делая заметки. Потом, сложил все листы и сунул их в папку.

В офис вошла Скалли и улыбаясь посмотрела на напарника.

— Сияешь, как рождественская ёлка, — проговорил он.

— Я лично видела, как Скиннер подписал моё заявление об отпуске, — заявила она и вынув из кармана пакетик с тем самым непонятным материалом, что Малдер нашёл в лесу, положила на стол перед напарником. — Наш биохимик сказал, что такого сплава на Земле нет. Его теоретически можно изготовить только в космических условиях. А по мне — это очередная липа от правительства, тебе в подарок.

— Ну, не знаю, не знаю, — он вынул из пакетика странную улику.

— Малдер, что ты куксишься? Мы закончили дело. Скиннер тебя похвалил за то, что ты рисковал своей жизнью. Озмонд — руководитель по продаже органов — мёртв. Два агента, которые раскрыли их логово, будут награждены посмертно. Те, кто стоял за Озмондом отпустили Кейт Баджер и растворились, чтобы мы не вышли на их след. Шериф Льюис вышел в отставку и сейчас играет со своей внучкой. А ты не находишь себе места, и опять чем-то недоволен.

— Вот так всё просто? — хмыкнул он. — А как на счёт того, что поведал мне шериф Льюис? И того, что рассказывала миссис Баджер?

— Для того чтобы шериф молчал, Озмонд подкупил врачей и те сказали, что внучка шерифа больна, а потом опровергли это. А обмороки Кейт и её видения — это стресс, от того, что её бросил человек, которого она любила.

— А это? — Мадлер указал на кусочек лёгкого металла чёрного цвета.

— Липа.

Малдер откинулся на спинку кресла и вздохнув, посмотрел на Дану.

— Значит, покидаешь меня? — спросил он.

— Да. И не думай мне звонить. Я закину телефон за шкаф и пусть тут хоть на президента покушаются. Я своего отпуска не нарушу. Пока Малдер.

Скалли взяла свою сумочку и вышла из офиса, оставив своего паранормального напарника с его паранормальными идеями скучать в одиночестве ровно две недели.

Малдер вновь глянул на найденную пластинку и снова погрузился в размышления.

Ничего просто так не происходит, всё взаимосвязано, и всё нанизано на одну ниточку. Загадки были и будут. Много ещё того, что объяснить пророй не так-то просто, или вообще невозможно. Но он будет искать. Ведь это его работа.

В кабинет вошёл Скиннер. Малдер сжал находку в кулаке и удивлённо глянул на заместителя директора.

— Значит, всё так и было? — спросил Скиннер. — А где же ваш отчёт?

— Могу распечатать вторую копию, — ответил Малдер. — Только Скалли сказала, что в нём куча запятых пропущена, а в остальном, всё тоже самое.

— Неужели? — удивился Скиннер. — И вы во всё это верите?

— Credo, quia verum1, — проговорил Малдер.

Скиннер слегка качнул головой и вышел из кабинета.

Малдер вздохнул, его взгляд остановился на плакате с летающей тарелкой, и с надписью: «Я хочу верить».

Он глянул на загадочный материал, столь бережно скрытый от начальства, и подумал о том, что рано или поздно, но он доберётся до истины, ведь она, где-то совсем рядом.

Примечание:

1. Credo, quia verum. — Верю, ибо это истина. (лат.)

Глава 31

Принстон, штат Нью-Джерси

Ферма «Новая надежда»

Три дня спустя, 00.03.

Кейт не могла уснуть и вышла из дома на веранду. Она положила руки на перила, думая о том, что с ней будет дальше.

— Кейт? — позади раздался голос матери. — Ты почему не спишь?

— Не знаю мама, я места себе не нахожу. Днём я занята, а ночи для меня просто пытка.

Мать обняла дочь.

Вдруг на них обрушился луч яркого света. Они обе вздрогнули и застыли на месте.

Скот в загоне просто встал на уши. Мычали быки и коровы. Даже пёс Макс лаял, стоя рядом с хозяевами, но не отходил от них.

— Боже, что это? — заплакала миссис Баджер и глянула на небо.

Над их домом висел огромный треугольный летательный аппарат.

— Это они, — сказала Кейт и крикнула: — Что вам нужно!? Убирайтесь!

Луч света переместился дальше, стал чуть слабеть, и рассеиваться. Женщины даже не заметили, как на лужайке появилось существо с большой головой и большими глазами, в комбинезоне тёмного цвета. Существо держало на руках ребёнка.

Кейт отстранила руки матери и спустилась в веранды, безбоязненно подходя к иноземному пришельцу. Он протянул ей ребёнка. Кейт, не раздумывая, взяла своего малыша.

— Он будет жить? — спросила Кейт.

— Да, — прозвучали телепатические слова в её голове.

Кейт прижала своего малыша к сердцу и пошла обратно к матери.

Зайдя на веранду, она оглянулась. Инопланетянина окутал луч света и он исчез, вскоре пропал и луч.

Женщины подняли головы и ещё минуту наблюдали за летающим треугольником, который по краям светился красными и зелёными огнями. Вскоре он стал подниматься всё выше и выше, и вмиг пропал в ночном небесном пространстве.

— Пойдём мама, — сказала Кейт. — Надо Тома накормить.

— Какой он славный и красивый. У него твои глаза, — ответила Мать. — Дай мне его.

Кейт отдала ребёнка матери и улыбнулась.

Малыш что-то прогугукал, протягивая ручонки к маме.

— Нет, он хочет ко мне, — сказала Кейт.

— Не выдумывай, я ему тоже понравилась.

Кейт засмеялась.

— Идём в дом, Том простудится, — сказала Кейт.

Женщины вошли в дом и вместе с ними в их дом вошло счастье.

КОНЕЦ