Секретарь Рая

Глава 1.

Тяжелые сумки оттягивали руки. Приткнуть бы их куда-нибудь, но после унылого мартовского дождя везде грязно и мокро, а стирка экологичных шоперов вовсе не то, чем я планировала заняться сегодня вечером. Не сказала бы, что у меня вообще есть планы на вечер. Сейчас занесу соседке сверху продукты, покормлю кошку соседки напротив и вновь погружусь в беспросветную пучину объявлений.

На самом деле все не так уж плохо, просто я уже три месяца сижу без работы. Казалось бы, взрослая женщина двадцати пяти лет и с высшим образованием. Трудолюбива, готова пахать, как лошадь. Мужей нет, детей нет, животных домашних и тех нет. Только фиалка полуживая стоит в горшочке. В общем, сотрудница хоть куда, работодатели должны с руками отрывать, но нет – не берут и все тут.

Одним не нравится, что у меня прописки питерской нет, других не устраивает мой приднестровский диплом, третьи уверены, что я поработаю месяц, а потом забеременею и уйду в декрет. Я бы, может, и рада, но беременеть мне не от кого. Да, конечно, в истории человечества случались прецеденты со святым духом и всяким таким, но, боюсь, что это не мой случай.

Нет, Раиса, не раскисать! Мы с тобой прорвемся сквозь все преграды! Главное – верить в себя и не замечать препятствий.

Тьфу! Гадость какая! Порыв ветра яростно швырнул мне в лицо мокрый клочок бумаги.

Вот так всегда, соберешься игнорировать все жизненные преграды, и судьба тут же бросает их тебе прямо в лицо. Держи, Рая, получай!

Сунув бумажку в карман (мусорить не хотелось, а урны рядом не было), я двинулась дальше.

Отдав Лидии Яковлевне покупки (старушка недавно сломала ногу и в магазин ходить не может) и покормив кошку, я приползла домой. Все же день был ужасно длинным. Бесконечные отказы утомляют до невозможности. У меня сегодня было три собеседования и везде пообещали перезвонить. А любой соискатель знает: если обещают перезвонить, значит, работу ты не получишь.

Ладно, рано вешать нос. Будет день, будет работа!

Хватит сидеть в прихожей в мокрой одежде и оплакивать судьбу. Прежде всего мне нужна чашка чая, а там посмотрим.

Снимая плащ, я сунулась в карман за телефоном и наткнулась на какой-то мокрый холодный комок. Вынимала я его со смесью брезгливости и страха: уж не дохлую ли мышь подкинул мне четвероногий сосед из квартиры сверху в благодарность за ужин? Точно, это же листок, нахально прилетевший мне прямо в лицо. Развернув его, я с удивлением обнаружила объявление. Не думала, что в наши дни кто-то еще пишет и расклеивает по столбам и подъездам эти бумажки. Мне казалось, в эпоху интернета такие вещи канули в лету.

- Требуется секретарь, - прочитала я полуразмытые буквы. – С опытом работы.. без вредных привычек… Рабочее место в Аду.. Бонусы.. Есть кулер.. Оплата человеческими деньгами, график можно составить..

Странное какое-то объявление. Шутка что ли? С другой стороны, чем черт не шутит, может, настоящая вакансия.

А что, какой-нибудь оторванный от жизни ученый или старичок-писатель ищет себе секретаря старыми добрыми методами. Воображение живо нарисовало мне уютную гостиную, забитую всевозможными книгами и научными журналами, и седовласого, немного рассеянного джентльмена в очках. Я вполне впишусь в эту атмосферу, тем более, что с пожилыми людьми всегда ладила хорошо (думаю, что старомодное имя Раиса прибавляет мне пару очков в их глазах).

В общем, надо попробовать.

Номер телефона читался плохо, но после пяти минут гипнотизирования листочка цифры я все же разобрала.

- У аппарата, - раздался в трубке приятный мужской голос.

- Добрый вечер! Я звоню по поводу вакансии секретаря, - самым профессиональным голосом, имевшимся в арсенале, произнесла я.

- Что? – послышались какие-то шорохи и вздохи, а затем голос приглушенно велел кому-то: - Погоди минутку, тут важный звонок. Не умрешь же ты, если чуть-чуть потерпишь.

- Я могу перезвонить попозже, если вы заняты, - ляпнула я, вспомнив, что уже поздний вечер.

- Не переживайте, я всегда занят, - вздохнул потенциальный работодатель. – Так говорите, вы секретарь?

- Вообще-то по образованию я филолог, но у меня есть опыт работы секретарем. А еще я окончила курсы слепой печати и отлично варю кофе, - затараторила я, опасаясь, как бы человек на том конце провода не бросил трубку.

- Отлично, тогда проведем собеседование, посмотрим, на что вы способны.

- Когда и куда мне подъехать? – выпалила я.

- Зачем ехать? Я сам вас заберу и доставлю к будущему рабочему месту.

- Может, у метро встретимся? – промямлила я, категорически не желая давать свой адрес незнакомому типу. – Я далеко живу, вам будет неудобно.

Ох, не ввязываюсь ли я в неприятности? Только бы на органы не продали! И не в рабство! И не..

- Будьте готовы, через пятнадцать минут я вас заберу, - велел мужчина.

Мозг лихорадочно подкидывал сценарии один хуже другого. ЦРУ? ФСБ? Госдеп США? Хакеры вычислили местоположение по айпи и приедут за мной?

В трубке между тем все стихло. Ладно, скорее всего, это был какой-то дурацкий розыгрыш и аудиозапись нашего разговора уже выложена где-нибудь в интернет. Или социальный эксперимент: как много людей поведутся на такие странные заявления. Мол, мы знаем, где вы живете, знаем девичью фамилию вашей мамы и кличку покойной собаки. Ерунда какая-то. И еще этот тип – взрослый человек (судя по голосу явно не подросток), а туда же, розыгрыши идиотские устраивает.

Постаравшись выбросить из головы странный разговор, я поплелась на кухню. Что бы там ни было, а есть все равно хочется – весь день бегала по городу. Соорудив огромный бутерброд и устроившись поуютнее в кресле, я потянулась к недочитанному роману.

Эх, все-таки жить хорошо. Не так уж плохи мои дела. А работу я найду рано или поздно. В крайнем случае в дворники подамся. Кризис кризисом, а дворники в ЖЭКе всегда нужны. А что, свежий воздух, движение.. Куда лучше, чем сидеть в офисе юбку протирать.

Свет кокетливо моргнул, а когда вернулся, посреди гостиной уже стоял ОН. Огромный темноволосый мужчина в черной кожанке оказался настолько чуждой деталью интерьера, что я дважды себя ущипнула, прежде чем пришла к выводу - это не сон.

- Не подходи! – забилась я поглубже в кресло и выставила перед собой в качестве щита недоеденный бутерброд. – Я буду защищаться!

Ну, конечно! Второй этаж это не так уж высоко, особенно для – я повнимательнее оглядела незваного гостя – психа под кайфом. Принял что-то стимулирующее – вон как зрачки расширены, не глаза, а черные дыры – и пошел подвиги совершать, по чужим квартирам лазать.

- Сейчас закричу, а у соседки очень хороший слух, она мигом полицию вызовет, - безбожно солгала я. Лидия Яковлевна услышала бы мои вопли только если надела бы слуховой аппарат, а его она не любит всей душой. Именно поэтому телевизор у нее в квартире вечно включен на максимальную громкость. Так, главное не паниковать и выглядеть уверенно. – Немедленно убирайтесь отсюда, иначе вас арестуют!

У психа был какой-то сосредоточенно-отсутствующий вид. Черт! Свалился же на мою голову! Что же он такое принял, троглодит! Может, скорую вызвать? Или лучше полицию? Или полицию и скорую? Ясно одно: точно не пожарных.

- Прошу прощения, - извинился он. – С авиакатастрофами всегда столько хлопот. Итак, вы претендуете на должность секретаря, - псих извлек откуда-то плотный лист бумаги и прочитал: - Опыт работы есть, навыки слепой печати есть, иждивенцев нет. Знаете, пожалуй, вы нам подходите. У вас большой потенциал и вы сможете развить его в нашей компании.

Пока он разглагольствовал, я просочилась в прихожую и сейчас возилась с замком входной двери. И зачем было закрывать дверь на два замка и цепочку? Дура я, дура.

- Я, конечно, плохо разбираюсь в человеческом этикете, но не кажется ли вам, что это не слишком вежливо, сначала пригласить человека, а потом уходить? – раздался за моей спиной голос.

Одеревенев, я стояла на месте. Так, если удачно ударить металлической ложкой для обуви, можно вырубить его ненадолго. Этого времени хватит, чтобы выбраться и попросить соседей вызвать полицию.

- Покажу вам рабочее место, - пробасил между тем здоровяк у меня за спиной.

Лампочка в прихожей погасла, откуда-то повеяло сырым сквозняком.

А вторая часть цикла о неунывающих неземных секретарях называется “Секретарь Ада” и живет вот здесь.

Глава 2.

И вот я уже стою посреди захламленного, заваленного бумагами кабинета, очень похожего на какое-то государственное учреждение. Казенного цвета стены, типичная офисная мебель, даже кулер в углу стоит.

- Что.. Что это было? Признавайтесь немедленно! Наркотики? Вы вкололи наркотик и похитили меня! – перехватив поудобнее все тот же бутерброд, я приготовилась защищаться.

- Ты чего? – изумился незнакомец.

- Я чего? Верни меня на место сейчас же! Похищение человека это статья, между прочим!

Он озадаченно почесал затылок и сказал:

- Как-то мы не так начали. Так и знал, что что-то забуду. Не представился же. Я – Смерть. Ты мне звонила. Ну, по поводу работы.

- Какая еще смерть?

- Не какая, а какой. Обычный Смерть. Всеобщий. Заведую смертью во всех мирах.

Ага, с психами лучше не спорить.

- Очень приятно, господин Смерть. Рада познакомиться с вами лично, - заговаривала я зубы.

Кипы бумаг громоздились на письменном столе и кресле, на полу и стульях для посетителей, на полках и подоконнике. Жалюзи закрыты, поэтому даже посмотреть, куда меня затащил этот сумасшедший, не было никакой возможности. Зато дверь слегка приоткрыта – можно попытаться сбежать.

Я резко рванула к двери.

- Опять куда-то побежала, - ухватил меня за локоть этот чокнутый. – Надо же, какая шустрая. Мне нравится. Да не переживай ты так, вижу, что активная. Как раз такого секретаря искал. Беру тебя на работу. Сейчас в отдел кадров сходим, подпишем бумаги и с завтрашнего дня можешь приступать.

В дверь кто-то робко постучал.

- Войдите! - рявкнул похититель.

В дверной проем просунулась темно-фиолетовая лысая голова:

- Там это, души девственниц застряли, и ни туда ни сюда. Не знаем, куда оформлять, они по документам на Земле числятся. А шефа куда-то…

- Так оформляй как землянок! – нетерпеливо бросил мой псих.

Дверь отворилась пошире и в кабинет вошел абсолютно фиолетовый мужчина в костюме-тройке. Он освободил край стола от вездесущих бумаг и по-свойски уселся на столешницу.

- Мы бы с радостью, но их похитил маг из Нижнего мира. У них же девственниц днем с огнем не сыщешь, а ему для зелий кровь нужна.

- Значит, оформляй с поправкой на Нижний мир.

- Так не добрались они до Нижнего. По дороге умерли. Маг там намудрил что-то с заклинанием и их разорвало между мирами. Теперь земной отдел говорит, что это не их девственницы и Нижние утверждают, что девиц этих в глаза не видели. Нам бы приказ какой-нибудь, а то без бумажки они так и будут неприкаянные шататься. А ведь рыдают так, что собственного голоса не слышишь.

- В Чистилище их пока отправь, потом разберемся.

- Они же там слезами все зальют. Отмывать потом. А у нас опять уборщица уволилась и…

Дальнейшую беседу я уже не слышала, потому что, выскользнув тихонько за дверь, пустилась наутек. Так, пока все ясно: меня похитили какие-то заигравшиеся косплееры (мужик с фиолетовой кожей явно под персонажа какой-то компьютерной игрушки косит) и хотят заманить в свою секту. Надо срочно делать ноги.

Я бежала по коридору, ежесекундно оглядываясь, не хватились ли меня похитители. Коридор был пуст, за мной никто не гнался. Так, теперь надо найти выход, пока еще на каких-нибудь сумасшедших не напоролась.

Судя по интерьеру, меня затащили в какое-то типичное офисное здание. Значит, здесь где-то должен быть план эвакуации.

- Стоять! – остановила меня невысокая женщина крайней степени беременности. – Откуда и куда бежим?

Я окинула незнакомку придирчивым взглядом. Выглядит вполне вменяемой и дружелюбной, но кто их знает. На вид обычная девушка лет тридцати, разве что очень красивая и очень беременная. Темные волосы вьются очаровательными локонами, ярко-зеленые глаза пристально оценивают меня (а что, может, такая мода – тапочки на босу ногу, футболка в дырках и растянутые штаны. И вообще, меня эти психи из дома выдернули).

- Ладно, пока думаешь, держи, вот тебе утяжеление, - с этими словами незнакомка сунула мне тяжеленную стопку каких-то бумаг и пошла дальше по коридору.

- Ой, мамочки! Как же вы в вашем положении тяжести таскаете? – изумилась я, шагая рядом с ней.

- Работать некому, вот и ношусь тут – одна за всех, - вздохнула она. - А ты новый секретарь?

- Нет, - решила я отчего-то довериться незнакомке. – Я вообще здесь случайно оказалась. Меня какой-то сумасшедший похитил и притащил сюда.

- Та-а-ак, - прищурилась она. – Темноволосый псих в черной кожанке, да?

- Ага, - подтвердила я.

- Глаза дивные, черные и бездонные?

- Ну, насчет дивных я бы поспорила, - промямлила я, - Но в целом да, соответствует описанию. А вы его знаете?

- Еще бы я его не знала, - вздохнула она. – Ладно, пойдем, разберемся с этим похитителем. За мной! – скомандовала она, и я по какой-то неведомой причине поплелась следом.

- Ты чего творишь, ирод?! – набросилась крайне беременная незнакомка на психа, который меня похитил. – Ты что с девушкой сделал?

Мы вернулись в тот же кабинет, заваленный бумагами. Фиолетовый тип в костюме уже куда-то исчез (наверное, пошел разбираться с девственницами), а похититель бросал что-то резкое своему телефонному собеседнику. Услышав яростный вопль крайне беременной женщины, он обернулся и сделал столь виноватое выражение лица, равного которому я не видела никогда (впрочем, вру, видела, когда пудель моей невестки написал на ковер).

- Дорогая, ты все не так поняла, - произнес похититель, пожалуй, самую классическую фразу во всей истории классических фраз. – Я ведь о тебе и о малыше думал, - заискивающе улыбнулся он.

Со стороны это смотрелось невероятно забавно. Эдакие слон и Моська. В моей незнакомке от силы метр шестьдесят, а похититель – широкоплечий двухметровый тип, явно не пренебрегающий спортзалом.

- Накачал наркотой какой-то и притащил сюда, - пожаловалась я, прячась за узкой спиной беременной незнакомки.

- Ничего подобного! – возмутился похититель.

- Значит, так, - незнакомка ткнула изящным пальчиком в похитителя, - Ты сейчас идешь к Эктору и помогаешь ему разобраться с несчастными девственницами, пока они не утопили нас всех в слезах. - Псих радостно кивнул, довольный, что отделался малой кровью, коснулся легким поцелуем губ беременной незнакомки и рванул к выходу. – Но к похищению мы еще вернемся! - крикнула она ему вслед.

- Э-э-э... Ну, спасибо, что спасли, боюсь, мне уже пора. Время-то какое позднее.. – я бросила быстрый взгляд на пустое запястье. – Провожать не надо, вы мне только скажите, где выход, и я немедленно уйду, - главное, чтобы это был все еще Питер. Не хотелось думать, что чокнутый маньяк вывез меня из города. А ведь такая вероятность существует.

- Садись, - устало кивнула незнакомка на погребенный под бумагами стул для посетителей. – Спихни их на пол, тут все равно авгиевы конюшни, хуже не будет.

Не задумываясь, я так и сделала. Беременная незнакомка между тем устроилась за столом и, закинув босые ступни на груду папок, шевелила пальцами ног.

- Устала ужасно, - объяснила она. – Еще и ноги отекают. Кто бы мог подумать, что быть беременной такой тяжелый труд? Начинаю думать, что родительство это такая секта, в которую заманивают несчастных россказнями о радостях материнства и отцовства. Вот почему все говорят, какое это счастье – почувствовать, как толкается ножкой малыш, но никто и словом не обмолвился, что иногда он прицельно пинает мамочку прямиком в мочевой пузырь?

- Не знаю, - пожала плечами я. – Наверное, запоминается только самое хорошее.

- Может быть. Ладно, думаю, я задолжала тебе извинение и объяснение. Тот тип, что похитил тебя, вовсе не псих, и похищать тебя не хотел. Просто он иногда сначала делает, а потом думает.

- Он сказал, что он Смерть. И не в смысле, что угрожал мне, мол я твоя смерть, нет, он имел в виду, что он Смерть, понимаешь?

- Понимаю, - кивнула она. – Врет гад и даже не краснеет. Впрочем, какой с демона спрос.

- С демона? Знаете, наверное, мне все-таки пора идти, - я бочком попятилась к выходу.

Незнакомка взмахнула рукой и дверь захлопнулась. Еще один взмах и стул подполз сзади, вежливо ткнувшись сиденьем мне в бедра. Я обессилено шлепнулась на него.

- Вы циркачи? Семья фокусников что ли? – попыталась я найти происходящему рациональное объяснение.

- Почти, - усмехнулась незнакомка. – Тут иногда такой цирк творится, что хоть стой, хоть падай. Значит, смотри, ситуация такова: мне рожать где-то через неделю.

- Поздравляю, - вежливо выдавила я.

- Спасибо, - отмахнулась она. – Пока, собственно, не с чем, потому что если дела и дальше так пойдут, то рожать придется прямо здесь, не покидая рабочего места. Видишь, какое безобразие творится? – она окинула взглядом кабинет, больше похожий на пункт приема макулатуры. – И это я всего лишь на три дня легла в больницу. А что будет, когда в декрет уйду? Эх, - махнула она рукой, - Об этом даже подумать боюсь.

- А заменить вас некому? – сочувствующе спросила я.

- Да кто меня заменит? Ведьмы над бумажками сидеть не станут, демоницам это тоже не слишком интересно, хвостом-то они крутить могут и кофе подавать тоже, а вот работать... Думала взять кого-нибудь из Рая, уж они бюрократы такие, что справятся, но кто из них добровольно подастся в Ад? Условия им, понимаешь ли, не подходят. Так и мучаюсь тут, уже живот на нос лезет, а я все работаю.

- Ага, - кивнула я. Беременная незнакомка то ли перегрелась, то ли чересчур вошла в образ. Ох уж эти ролевики. Сама не сталкивалась, но слышала, что иногда они настолько хорошо вживаются в персонажа, что начинают верить, будто действительно являются орками, эльфами, гномами, вампирами и прочими сказочными тварями.

Мои размышления прервала отворившаяся дверь.

- О, Таша, ты уже вернулась? – обрадовалась какая-то особа квадратного вида. Серьезно. Без шуток. Вошедшее существо имело довольно необычную фигуру – квадрат на ножках. И это не метафора! Прямо к квадратному телу, без участия отсутствующей шеи, крепилась голова, щебетавшая моей беременной незнакомке: - У меня тут форменное ЧП! Шеф требует отчет за первое полугодие XIV века, а эти данные давно в архиве. Архив говорит, что срок выдачи до четырех месяцев, а отчет нужно сдать уже вчера! Просто ума не приложу, как же быть!

- Зайди к младшему сотруднику архива с бутылочкой эльфийского и уже через час у тебя будут все нужные бумаги, - посоветовала моя незнакомка.

Квадратное существо пискнуло что-то благодарственное и исчезло, дверь бесшумно затворилась.

- Давай отведу тебя домой, там поговорим в спокойной обстановке. А то здесь нам житья не дадут. Если еще шеф нагрянет, то точно ни минуты спокойной не будет.

Она щелкнула пальцами, и мы очутились посреди прихожей, откуда меня столь варварским образом похитил сумасшедший в кожанке.

Глава 3.

- Наркотики? – с надеждой спросила я, оседая на пол. Следующий вариант – я сошла с ума и теперь меня упекут в Кащенко*, в палату с мягкими стенами – мне нравился еще меньше.

- Неа, - усмехнулась беременная незнакомка, которую, как я узнала несколькими минутами раньше, звали Таша. – Ой! Я воспользуюсь твоим туалетом?

- Дверь справа, - кивнула я, все еще не отошедшая от перемещения. Так, главное помнить, всему на свете есть логическое объяснение.

Таша исчезла за дверью уборной, а я медленно поплелась в сторону кухни. Это какой-то базовый инстинкт – в любой непонятной ситуации я завариваю чай. Вот и сейчас, поставив чайник греться и роясь в шкафчике в поисках успокаивающего чая, я подумала, что не все так страшно. Ну, подумаешь, переместилась из одного места в другое за долю секунды. Гарри Поттер и не такое вытворял, и ничего. Это что же, моя новая знакомая – Гарри Поттер?

- Чай завариваешь? – заглянула через мое плечо Таша. – Мне тоже налей, пожалуйста. Только не ромашку, а то я и так в туалет каждые пять минут бегаю.

- Зеленый с жасмином? – предложила я.

- Сойдет! У тебя, наверное, есть вопросы. Для начала давай познакомимся. Меня зовут Таша и я секретарь Смерти. Не того типа, который тебя притащил в Ад, это мой гиперопекающий муж, а настоящего Смерти.

- Секретарь Смерти? – тупо повторила я. – Это же бред какой-то. Я еще готова поверить, что мы моментально переместились в мою квартиру, хотя версия с гипнозом выглядит более убедительно, но секретарь Смерти это какая-то чушь. Зачем ей.. ему секретарь?

Я поставила на стол две чашки чая и неловко примостилась на табуретке, ощущая себя скорее гостьей, чем хозяйкой.

- Так, погоди-ка, давай по порядку. Тебя больше всего смущает, что Смерть не справляется со своей документацией сам и вынужден был обзавестись секретарем? – приподняла черную, как смоль, бровь Таша.

- Да! То есть, нет! В смысле.. Но это же… - запуталась я.

- Как тебя зовут, скептик? – поинтересовалась она, делая глоток чая.

- Рая.

Таша весело прыснула:

- Серьезно?

- Ага. В честь прабабушки назвали, - привычно объяснила я. – Раиса Онуфриевна, я ее не застала, но, говорят, женщина железной воли была.

- Ну, ладно, Рая, слушай. Это был вовсе не гипноз, а обыкновенная магия.

Я помотала головой.

- Словосочетание «обыкновенная магия» для меня такой же оксюморон как «живой труп» и «теплый снег».

- Ну, относительно живых трупов ты еще переменишь свое мнение, - заверила меня Таша. – Если, конечно, согласишься. А по поводу магии, давай я тебе докажу, что все это правда, иначе дальнейший разговор не будет иметь смысла. А на бессмысленные беседы у меня времени нет, мне еще на работу надо.

Таша щелкнула пальцами и… Слепящая белизна снега оказалась настолько яркой, что я зажмурилась. Потихоньку открыла левый глаз, затем правый. Снежные вершины гор никуда не делись. Как, впрочем, и табуретка под моей попой.

- Где мы?

- Какие-то горы на Земле, - изящно пожала плечом Таша. – Ну что, убедилась или еще куда-нибудь рванем?

- Уб-б-бедилась, - дрожа от холода, выдавила я. – Д-д-давай домой.

Дома я первым делом завернулась в две кофты и плед, и прильнула к батарее.

- З-з-знаешь, давай ты в следующий раз как-то иначе будешь демонстрировать свои способности, - сказала я, грея руки о чашку горячего чая. - А то ведь так и коньки недолго отбросить.

- Договорились, - кивнула Таша, устраиваясь поудобнее. – Так вот, работа сложная, я бы сказала, адская. Зато не скучно будет. Пойми, совсем край уже, через неделю рожать, а заменить некому. А с шефа станется меня сразу после родов на рабочее место выгнать. Тут даже Людо – это мой муж, тот самый, что тебя похитил – начал с ума потихоньку сходить.

- Погоди, я правильно поняла, ты секретарь Смерти и тебя некому заменить пока ты в декрете?

- Ага, - печально кивнула она. – Говорю же, демоницы ни на что не способны, ангелы в Аду работать не хотят, ведьмам бумажки не интересны, русалки водой все закапают, банши из всех профессий мира годятся только на должность прачек да плакальщиц, у оборотней…

- А ты сама кто будешь?

- Ведьма. Разве не видно? – недоуменно подняла брови Таша.

- Почему же тебе вся эта бюрократия не наскучила? Говорила же, что ведьмы на такую работу не пойдут, - не то чтобы я подозревала свою новую знакомую во лжи, после демонстрации магических способностей поверить в то, что Смерть это реальное существо, нуждающееся в секретаре, было не сложно.

Таша щелкнула пальцами и чайник, послушно подлетев поближе, долил воды в ее чашку.

- У меня ситуация другая. Лет пятьсот назад разругалась я с одним типом, ну просто вусмерть, а он такой мстительный гад оказался, что житья мне не давал ни в одном из миров. Вот я и решила в Аду пока спрятаться, а тут у Смерти вакансия секретаря появилась, ну и пошло-поехало. Потом привыкла, мне даже понравилось. Перезнакомилась со всеми, наладила рабочий процесс, кулер поставила, стулья для посетителей, герань принесла.

- А тот тип, с которым поругалась? Не боишься, что будет мстить, когда уйдешь из Ада?

- Не-е-ет, по этому поводу я вообще не переживаю. Я вышла за него замуж и забеременела.

- Довольно неожиданная развязка.

- Зависит от того, с какой стороны посмотреть. Видишь ли, не успела я и месяц проработать, как выяснила, что мой враг не просто бездельник-демон, живущий в разных мирах и периодически скидывающий в Ад отчеты, а заместитель Дьявола, так что видеться мы будем регулярно.

- И? Уволиться не думала?

- Раз сто собиралась! А потом так рассудила: чего это я должна увольняться, ему надо – пусть и уходит. Упрямство взыграло, но демон тоже оказался упрям. Так мы ругались-ругались, а потом – вот! – Таша красноречивым жестом указала на свой живот. – Четыреста с лишним лет грызлись, а потом в один момент что-то щелкнуло и пожалуйста – я его жена и мать будущих детей.

- Ну, допустим, это я понять могу, но зачем он Смертью притворялся? Ясно, что нужно тебя кем-то заменить, но не бросаться же на первого попавшегося человека.

- Говорю же, спятил немного на фоне моей беременности. Носится со мной как с тухлым яйцом, боится, что перетружусь. Когда меня в больницу положили, чуть с ума не сошел от беспокойства.

- Это не ответ на вопрос, - нахмурилась я.

- Тут такое дело… - замялась Таша. – Мой шеф не то чтобы в курсе, что я ищу себе замену среди людей.

- Ты его перед фактом поставить собиралась что ли? Или надеялась, он не заметит, что в кабинете не ты, а кто-то другой сидит?

- Я бы сказала, - отмахнулась она. – Просто чуть попозже. Вот смотри, поднатаскаю тебя немножко, обучу всему, у него и выбора не останется. Ты же согласишься? – с надеждой спросила она.

С одной стороны, работа мне нужна, а с другой, как-то это все чересчур для простого человека – ведьмы, демоны, Ад, Смерть…

- Даже не знаю. Нужно подумать.

- Все условия, хорошая зарплата, до работы тебе портал организуем или еще чего, то есть на дорогу время и деньги тратить не будешь. С отпуском, правда, сложно, но что-нибудь придумаем, - продолжала Таша расписывать мне радужные перспективы работы в Аду. - Ты главное соглашайся. Ты первый живой кандидат на эту должность.

- В смысле, живой? – насторожилась я.

- Не так выразилась. Я имела в виду, что ты первый человеческий претендент на эту работу.

- Остальных отсеяли или просто больше никто не откликнулся на ваше оригинальное объявление? – не без ехидства поинтересовалась я.

Таша недоумевающе подняла бровь:

- Оригинальное?

Пришлось сходить за листочком, так удачно (или, наоборот, неудачно) прилетевшим мне в руки.

- Теперь ясно, в чем дело, - вздохнула Таша. – Людо редко бывает на Земле и не особенно представляет, как тут происходит наем работников. Вот и написал, как смог. Оплата человеческими деньгами, - фыркнула она. – Не удивительно, что он никого не нашел. А когда ты откликнулась, он, видимо, решил, что лучше прикинуться нанимателем, провести собеседование, оформить тебя, а там шефу некуда будет деваться.

- А ты не думаешь, что Смерть меня просто уволит? Вряд ли он будет доволен, что вы все решили за его спиной..

- Если провернем дело грамотно, то не уволит. Он просто людей не очень жалует, поэтому надеялся на кого-нибудь из демонов. Хотя нет, если совсем честно, то он надеялся, что это мое состояние, - Таша ткнула пальчиком в живот, - Как-нибудь само рассосется. Ссылался на нарушение трудового договора и требовал перенести роды на пару лет, дескать, сейчас у нас эпидемия в одном из миров, много работы.

- Трудоголик, да? – понимающе спросила я. Видали мы таких руководителей: «Как умер? Я не давала такого распоряжения».

- Не переживай, - похлопала меня по руке Таша. – Он на самом деле хороший. Ты мне вот что скажи, у тебя других вариантов много?

- Откровенно говоря, на данном этапе я бы сказала, что их количество не то чтобы..

- Лапшу мне не вешай, - перебила ведьма. – Прямо отвечай, есть у тебя другие предложения или нет?

- Нет, - честно ответила я.

- Значит, иди к нам. Если не понравится, уволишься. Подумаешь, сложность какая.

Перспективы действительно были так себе. И вообще, что я теряю?

- А что насчет зарплаты? – мне всегда немного неловко говорить с потенциальными работодателями о деньгах, но с Ташей я ничего подобного не ощущала. Может, потому что она сама вела себя так, словно мы сто лет знакомы, может, из-за всех переживаний сегодняшнего дня нервов на излишнюю щепетильность уже не осталось, а может, оттого, что она не совсем наниматель. – Человеческие деньги это, конечно, здорово, но хотелось бы знать, сколько их будет и что это вообще за деньги. Если советские рубли, то я, пожалуй, откажусь. Зимбабвийские доллары** тоже можете себе оставить.

Таша назвала цифру и я присвистнула от удивления. Ух ты! Не слышала, чтобы секретарям столько платили.

- А рабочий день? – осторожно осведомилась я, опасаясь, что мыльный пузырь будущего благополучия вот-вот лопнет, столкнувшись с суровой реальностью.

- С девяти до шести. Обеденный перерыв час. Оформление по трудовой.

- В Аду и трудовые есть? – удивилась я.

Таша лишь фыркнула:

- В Аду их и придумали вообще-то. Ну что, согласна?

Я взвесила перспективы и зажмурилась, словно перед прыжком в холодную воду:

- Согласна.

- Чудненько! – просияла Таша. - Значит, сейчас быстренько покажу тебе рабочее место, проведу вводный курс по документам, чтобы знала, что и куда, а завтра..

Что воодушевленная Таша запланировала на завтра, мне узнать не удалось, потому что посреди моей кухни материализовался уже знакомый шкафообразный тип в кожанке.

- Дорогая, ты помнишь, что у тебя режим? – сурово, но как-то очень нежно осведомился он. – Врач категорически запретил переутомляться. Ты железо сегодня принимала?

У Таши тут же сделался ужасно виноватый вид.

- Я собиралась!

Демон скрестил руки на груди и одарил жену скептическим взглядом.

- Неужели? Собиралась?.. А еще меня очень интересует, почему тебя сегодня видели в коридоре с кипой каких-то бумаг размером почти с тебя?

- Милый, ну ты же знаешь, что заклинания к документам применять нельзя.

- Дорогая, а ты забыла, что я занимаю далеко не последнюю должность в Аду? – елейным голосом поинтересовался любящий супруг. – Достаточно было сказать лишь слово, пригнал бы дюжину демонов, которые бы носили твои бумажки. Насколько я помню, моя любимая обладает весьма острым язычком, так почему же ты не сказала ни слова?

- Лучше скажи, с несчастными девственницами разобрались? – вопросом на вопрос ответила ведьма.

- Да, - устало махнул рукой демон. – Кучу времени потратил, чтобы разобраться, что к чему, но все решил. Давно говорю, разогнать половину сотрудников надо. На кой ангел они нужны, если все равно сам все делаю? А у вас тут как дела?

- Неплохо, - улыбнулась Таша. – Познакомься, это Рая, она будет работать вместо меня. Рая, позволь представить тебе моего мужа Людо. Демонюга тот еще, но если нужна будет помощь, обращайся к нему.

- Рая? Занятно, - то ли одобрил, то ли нет демон. – Впрочем, хоть архангел Гавриил, главное, чтобы работала.

- Ну, здравствуйте, господин Смерть, - елейно улыбнулась я.

Таша подперла ладошкой подбородок и ласково поинтересовалась у супруга:

- А расскажи, золотой мой, зачем ты девушке Смертью назвался?

- Это была проверка, - объяснил демон. – Ей же с ним работать, хотел посмотреть, как отреагирует. У Смерти репутация ведь ни к черту. Это демон себе может секретаря найти в два счета – землянки сами в очередь будут выстраиваться, вампиру достаточно пальцами щелкнуть и желающих соберется толпа, на оборотней вообще девицы вешаются сами, а со Смертью не так просто. Боятся. Смерть все-таки. Вот я и решил начать с самого сложного, если не струсит - берем.

- Понятно, - фыркнула ведьма. – Проверяльщик ты мой. Человека ведь так и до сердечного приступа довести можно. Люди невероятно хрупкие существа.

- У меня все под контролем было, - отмахнулся демон. - Так, милая моя, пойдем домой, все остальное подождет до утра. Врач что сказал? Больше отдыхать.

- Тиран, - нежно бросила ему Таша и поднялась с места. – Рая, завтра без пяти девять я за тобой зайду.

Демон демонстративно откашлялся и одарил жену красноречивым взглядом.

- То есть, Людо тебя заберет и доставит, а мы встретимся уже на работе, - исправилась она. - Я же почти не колдую сейчас. Соблюдаю покой и все такое.

Попрощавшись, демон и ведьма исчезли. Словно и не было ничего. Словно все это мне приснилось, пригрезилось, когда я задремала на ходу, глядя в серое мартовское небо. Но нет, стоят на столе две чашки из-под чая. Листок объявления лежит на подоконнике.

Нет, на такое моя фантазия не способна. Все произошедшее случилось на самом деле. Не знаю, почему я так легко приняла этот факт, то ли свою роль сыграла гибкость человеческой психики, способность пережить даже самые тяжелые потрясения, то ли массовая культура подготовила меня к подобным ситуациям. «Белла, я вампир!», «Гарри, ты волшебник», «Бильбо, ты... всего лишь маленький хоббит» (ладно, признаю, пример не самый удачный) и все такое.

_____________________________________

* Кащенко - психиатрическая больница №1 им. П. П. Кащенко. Находится на территории Санкт-Петербурга и Ленинградской области.

** Доллары Зимбабве выведены из оборота с 2009 года, но именно в этой валюте традиционно выдается Шнобелевская (Антинобелевская) премия. 10 триллионов долларов Зимбабве это около 1 доллара США.

Глава 4.

Утро меня встретило новыми заботами: что надеть, когда идешь работать у Смерти? Конечно, было еще небольшое опасение, таившееся где-то в уголке моего разума – вдруг я все же сошла с ума (какая досада!)? Железным усилием воли я постаралась отбросить подобные мысли. Нет! Я нашла работу и, что более важно, нашла зарплату. Два в одном! Это не шутка, мне на прошлой неделе в одной конторе предложили поработать первые пару месяцев бесплатно, а то приходят тут, не вписываются в коллектив, время тратят зря. Я, конечно, отказалась, но сам факт! Не настолько я богата, чтобы работать бесплатно.

Так что же все-таки надеть? Офисный стиль или нет? Мне нужно показаться профессионалкой, чтобы даже скептически настроенный Смерть понял – Рая Яблокова идеальная работница. Таша вчера была в трикотажном черном платье. Хм.. Бледно-розовая блузка и черная юбка-карандаш, наверное, подойдут. Как же сложно! Рабочий день еще не начался, а я уже испереживалась вся.

Нет, нельзя себя так настраивать, надо смотреть на все с оптимизмом. Работу нашла? Нашла. Квартиру снимать смогу и дальше? Смогу. Денег просить у братьев или родителей не придется? Не придется. Значит, все хорошо.

Позавтракав, хоть без особого аппетита (папа накрепко вбил в меня убеждение, что завтрак – самый важный прием пищи и без него никуда), я села в гостиной читать книгу. Бездумно скользя взглядом по строчкам, я гадала, каким будет мой работодатель? Каково мне вообще будет в Аду? Судя по тому, что я видела вчера, это такая же контора, как какой-нибудь паспортный стол или бюро патентов.

Людо появился ровно без пяти девять.

- Готова? – хмуро спросил он.

Я молча кивнула. Мир исчез на мгновение, и вот я уже стою в знакомом кабинете.

- Рая! – обрадовалась Таша. – Какой приятный сюрприз!

- Разве? – несколько удивилась я такому приему. – Мы же договорились, что без пяти девять Людо меня заберет и доставит на работу.

- Ну, да, - с улыбкой кивнула она. – Просто я боялась, может, вчера для тебя все это оказалось чересчур, и ты изменишь свое решение. Очень хорошо, что этого не произошло!

Людо испарился, умчавшись по каким-то своим делам, и мы с Ташей остались вдвоем. Ну, как вдвоем, дверь в наш кабинет открывалась поминутно: то принесут отчеты за прошлый квартал, то план распределения сотрудников по объектам, то еще что-то. Как оказалось, Смерть это не подчиненный Аду отдел, а скорее обособленная организация в здании Ада.

- Почему же тогда мы находимся на территории Ада? – спросила я у Таши, как-то незаметно уже причислив себя к сотрудникам Смерти.

Мы разбирали горы бумаг, скопившихся за время ее короткого отсутствия. Таша считала, что это хорошая возможность на практике показать мне, с чем придется работать. Ведьма любезно наколдовала пару подушек, и я устроилась прямо на полу среди разнообразных отчетов, запросов и приказов. Таша же сидела на одном стуле, закинув немилосердно затекавшие ноги («даже зелья не справляются, наверное, там внутри просто монстр какой-то сидит» - с совершенно счастливым видом сетовала она) на другой.

- Удобнее всего было обустроиться в Аду или в Раю, - объяснила она. - Все равно большая часть их документации через нас проходит. Так чего лишний раз бегать?

- И почему Смерть не выбрал Рай? – не то чтобы я критиковала, просто подумалось, что в Раю обстановка должна быть поприятнее. С другой стороны, я и в Аду толком ничего не видела – кабинет да коридор, по которому бежала, когда наткнулась на Ташу. Может, тут автомат с бесплатными печеньками и зимний сад?.

- А у него на перья аллергия, - хихикнула ведьма. – Пять минут проведет рядом с каким-нибудь ангелом и чихает потом полдня.

- Ну а антигистаминные? Медицина же не стоит на месте.. – я тряхнула головой, надеясь избавиться от картины чихающего скелета. Безуспешно.

- Да ну, постоянно пичкать себя зельями или таблетками. Ему проще в Аду работать. И лекарства не всегда помогают. А аллергия делает его совершенно невыносимым, так что всем лучше, что Смерть расквартировался в Аду.

- Кстати, где вообще сам.. э-э.. Смерть? – как я ни старалась, имя начальства все равно прозвучало полувопросительно.

Я еще не видела будущего шефа и, наверное, поэтому не могла до конца уложить в голове мысль о том, что буду работать под началом Смерти.

- Двадцать шестой день месяца. Его сегодня не будет. Как раз хорошая возможность тебя всему научить. Вот же ангелы полосатые! – выругалась Таша, глядя в документы.

Ведьма нахмурилась и потянулась к телефону:

- Кэсси, зайди, пожалуйста, на минутку.

Не прошло и минуты, как дверь отворилась и в кабинет влетела девчушка лет четырнадцати. Русые волосы, широко распахнутые серые глаза, веснушки на светлой коже. Ей бы во дворе болтаться да в школу ходить. Что она здесь делает?

- Кэсс, можешь мне объяснить, почему группа вот этих умерших товарищей у меня по отчетам дважды проходит? – поинтересовалась Таша.

- На меня не смотри! – замахала руками Кэсс. – Мои все взвешены, подсчитаны и записаны. Точно не мои!

- И кто же тогда, интересно мне знать, так постарался, - устало пробормотала себе под нос Таша.

- Ты новая секретарша, да? – спросила между тем девочка. – Хорошенькая! И такая живая. Просто прелесть! – она придвинулась чуть ближе и восхищенно вздохнула: - И пахнешь приятно.

- Кэсс, даже не смей! – не отводя взгляда от отчета, велела ей Таша. – Это Рая и она будет здесь работать. Работать секретарем, ясно? Рая, это Кэсс. Кэсс вампир, пожалуй, это ее единственный недостаток.

- А я что? А я ничего, - тут же отступила Кэсс. – Просто познакомиться хотела. Ну там, интересы общие и все такое. Принять новую сотрудницу в коллектив, столовую показать..

- Столовую я ей и сама покажу, - отрезала Таша.

- Вот ты так со мной обращаешься, - надулась девочка и тут же, словно затеяв новую игру, напустила на себя загадочный вид: - А я, между прочим, знаю, из-за кого у тебя проблема с отчетом.

- И по чьей же вине я тут трачу время, которое могла бы провести, занимаясь вязанием пинеток и вышиванием пеленок для младенца?

- Ты же не умеешь вязать.

- Я бы научилась, - парировала Таша. – Так что? Кто постарался, рассказывай!

- Да тут слухи ходят, что какой-то некромант неучтенный балуется.

- И? Не сходится.. Эти лица у меня числятся как дважды умершие, причем за короткий промежуток времени, - буравя хмурым взглядом столбики цифр, пробормотала секретарша.

- Ну, так вот, некромант-экспериментатор, - воодушевленно щебетала вампирша. - Он сначала оживляет, а потом убивает. Не знаю, кто такой и откуда, но народ поговаривает, что начал свою трудовую деятельность этот тип недавно.

- Ладно, надо будет глянуть, кто там развлекается и отчетность мне портит. Спасибо.

- Обращайся! – Кэсс послала Таше воздушный поцелуй и умчалась.

- Она правда вампир? – спросила я, глядя вслед исчезнувшей Кэсс.

- Ага. Глава отдела, между прочим, и одна из старейших вампиров. Ты не смотри на внешний вид, ей лет примерно столько, сколько человечеству. У нее просто образ такой. Надо же как-то развлекаться многотысячелетней вампирше.

- Ну да, понимаю, - я попыталась представить себе такую долгую жизнь и пришла к выводу, что, наверное, еще не так бы чудила, будь у меня бесконечно много времени.

Таша обладала удивительной работоспособностью, мне пришлось приложить немало усилий, чтобы просто не отставать от нее. За полдня мы успели разобрать все египетские пирамиды из документов, громоздившиеся в кабинете. Выяснилось, что за кипой бумаг притаилась дверь в кабинет Смерти. Ведьма сказала, что из кабинета шефа есть еще одна дверь, ведущая в коридор, так что по утрам я должна проверять наличие Смерти на рабочем месте, чтобы знать, что отвечать посетителям. А посетителей у него немало.

Я также узнала, что каждый двадцать шестой день месяца Смерть исчезает в неизвестном направлении, и его ни для кого нет.

- Даже если сам Господь Бог придет, держи оборону и говори, чтобы подождал, - наставляла меня Таша. – Ой, что-то крекеров так захотелось, - вдруг вздохнула она и полезла в ящик стола. – У меня тут где-то должны быть… Хочешь?

- Нет, спасибо, - отказалась я, и, отчего-то понизив голос, спросила: - А Он и правда.. Ну, правда может прийти?

- Нет, что ты! – отмахнулась моя наставница. – Это просто выражение такое. Кстати, если насчет крекера передумаешь, то они в ящике. Там еще куча всякой еды, угощайся смело. Так вот, на самом деле Ему не до нас. У Него знаешь, сколько миров? Одни создавать, другие разрушать, там карать, тут миловать. В Аду Он не появляется. Да говорят, Его и в Раю давно не было. Черт знает, где шатается.

- Ты что! – одернула Ташу я.

- Нет, вот это уж не просто выражение. Уверена, Люциферу и правда известно. Так, смотри, отчеты из Нижнего мира клади в отдельную папку, у них там особая система посмертного распределения. Поняла?

- Ага. А смерти животных где-то учитываются? – полюбопытствовала я.

- Разумеется. Отчеты по животным переносятся сразу в архив. Там спорных ситуаций практически не бывает. Все псы попадают в Рай, без вариантов. С большинством животных то же самое.

- А кошки? – к кошкам я всегда относилась с особым трепетом. Еще с детства, когда обожаемая, но не отвечавшая мне взаимностью кошка Муся выпала из окна. Муся, к счастью, не пострадала и потом еще долгие годы одаривала меня презрительными взглядами и картофельными очистками на кровати, а вот вопрос и беспокойство за посмертие дорогого питомца остался.

Ведьма прищурилась и ответила вопросом на вопрос:

- Ты разве не слышала, что у кошек девять жизней?

- Слышала, конечно, но ведь и девять жизней рано или поздно закончатся.

- Нет, - тряхнула упругими черными кудрями Таша. – Девять жизней у них в одном мире, а когда закончатся, кошка перерождается в другом, и там у нее снова девять жизней.

- И сколько же существует миров?

- Огромное множество, так что кошки почти бессмертны.

- Какая интересная система, - восхитилась я. – И немного странная. Почему только с кошками так?

- Ой, там такая мутная история была на заре времен, - сморщила нос Таша. – Животинок отправили в Рай вместе с прочими тварями божьими, а они там что-то натворили, то ли Гавриилу на бумаги важные нагадили, то ли со стола хрустальный шар сбросили. В общем, турнули их из рая, а потом.. Ой!

- Ой? – переспросила я.

- Ой-ой-ой, - заверила меня она. – Кажется, началось.

- Точно? Уверена? – так, главное, не паниковать.

- Процентов на девяносто, - немного помедлив, прикинула ведьма. – Я-то думала, что это так, ложные схватки, но нет, кажется, в этот раз все по-настоящему. Ведьминское чутье подсказывает, что настало время.

- Ладно. Что мне делать? Врача? Людо? Воды? Чашку чая? Кофе? Нет, кофе тебе нельзя..

Вдох-выдох, Рая. Главное не паниковать. Все рожают, рано или поздно и меня это ждет. Ой, какое у Таши выражение лица! Я лучше поздно, чем рано. И вообще, торопиться не надо. В крайнем случае, из детдома возьму.

- Людо! – скомандовала ведьма.

Я мелко закивала и схватила трубку, благо экскурс в отделы Ада уже был, и я знала, кому и куда звонить.

- Да! – рявкнул он в трубку.

- Таша рожает! – выпалила я.

В телефоне повисла тишина. Не успела я повесить трубку на место, как посреди кабинета материализовался демон. Быстро бросив, что я теперь за главную, он схватил жену в охапку и исчез. Я осталась одна.

Глава 5.

Ну что же, сокращенный вариант стажировки я получила. Теперь нужно не ударить в грязь лицом, чтобы Смерть меня не уволил. Терять работу и взывать к помощи родственников не хочется. Они, конечно, не откажут, но как-то стыдно и неловко. И вообще, я взрослая самостоятельная женщина.

Я сидела на полу, скрестив ноги, и груду писем разбирала. Письма из Рая, послания из Ада, направления, отчеты и запросы. С большей частью всего этого добра мы разобрались с Ташей, но кое-что осталось и на мою долю. Тем более что количество бумаг только увеличивалось.

Дверь тихо отворилась. Уф, не та дверь. Это всего лишь посетитель, не шеф. Предстать пред грозные очи самого Смерти я пока не готова. Вот завтра, когда я уже буду знать, что здесь к чему, продемонстрирую ему самую трудолюбивую секретаршу Ада, Рая и всех миров вместе взятых. А сегодня еще рано.

- Ого, какая смена действующих лиц. Знаешь, мне нравится, - довольно ухмыльнулся блондинистый тип, прислонясь к дверному косяку. – Какой ангелочек в наших мрачных местах. Хочешь, проведу тебе экскурсию? Покажу самые укромные и горячие уголки Ада, - промурлыкал он.

Тип был одет в строгие брюки и рубашку, правда, несколько расстегнутых верхних пуговиц, взъерошенные волосы и плотоядная ухмылка на породистом лице портили всю картину предполагаемой серьезности.

- И это должно работать? – на всякий случай уточнила я. – Мне теперь полагается пасть к твоим ногам?

- Только если сама этого пожелаешь, - незнакомец добавил немного хрипотцы в голос. – Я Мудилл* – правая рука князя Тьмы.

Я не выдержала и самым некультурным образом фыркнула.

- Мудилл, да? Мне почему-то так и показалось.. – наверняка мудила тот еще. Прослышал, что новенькая появилась, и прибежал на свежее мясо. Нет уж, обойдетесь, товарищ мудила.

Правая рука многорукого князя Тьмы (другого объяснения быть не может, поскольку не далее как вчера я слышала, что этой самой рукой является Людо) развязной походкой приблизился и, склонившись, заглянул мне в глаза.

- Мы разве знакомы? Уверен, что не смог бы забыть столь прекрасное лицо, - начал было он, но, напоровшись на суровый взгляд, сделал шаг назад и поднял руки, сдаваясь: - Ладно-ладно, может, мои навыки флирта и устарели немного, но это лишь оттого, что последние двести лет я пребывал в месте, абсолютно лишенном женского общества. О, если бы я только знал, что в бесплодном и негостеприимном Аду распускается столь прекрасный цветок, уверяю, не медлил бы ни мгновения и тут же…

- Вы по делу, господин Мудилл? – прервала я этот поток излияний. Похоже, мой новый знакомый был из того типа людей, что могут говорить бесконечно долго, не нуждаясь в репликах со стороны визави. Я таких называю самодостаточными собеседниками.

- Просто прослышал, что Таша удалилась на покой, уступив место молодым, вот и решил заглянуть, вдруг моя помощь понадобится. Например, показать, где столовая. Вы ведь наверняка еще не обедали, милейшая.. – судя по взгляду Мудилла, он и сам не отказался бы от обеда, причем желательно, чтобы основным блюдом была моя скромная персона.

- Рая. И большое спасибо, я не голодна.

- Тогда может быть, просто прогуляемся? Покажу вам один мир, там такие пляжи.. – он мечтательно закатил глаза, не забывая при этом раздевать меня взглядом. Это какая-то высшая магия, товарищи!

- Нет, спасибо, мне и здесь есть на что посмотреть.

- А вот я бы взглянул на тебя в купальнике, - Мудилл, видимо, решил, что мы уже достаточно хорошо знакомы, чтобы перейти на ты. – Я хоть и давно здесь не был, но все еще помню каждый уголок Ада. Уверен, что открою для вас много новых мест.

Демон уселся на стол и придвинулся поближе ко мне. Обдавая жарким дыханием мое лицо, он увещевал:

- Одно лишь слово и все миры будут у твоих ног.

- Спасибо, но мне и без миров работы полным полно. Бóльшую ответственность я просто не потяну. И вы сидите на отчетах. Будьте добры, встаньте со стола.

- Что же, - вздохнул он. – Очень жаль. Но знай, если ты вдруг передумаешь, я буду счастлив..

- Да-да, показать все укромные уголки Ада. Спасибо большое, - одарив его улыбкой, больше похожей на оскал, я вновь уткнулась в бумаги.

Как ни странно, я не испытывала ни страха, ни трепета, разговаривая с.. Не знаю, кто он такой, но явно не человек. Наверное, демон. Он кажется безобидным. Балабол, но не опасный. Дверь тихо закрылась. Я вновь осталась одна.

За следующие полчаса еще человек (ну, не человек, а разнообразных существ) семь зашли - кто поглазеть на нового секретаря, а кто по делу. Приходили пахнущие серой демоны в костюмах из обтягивающей кожи.

Вот это классика, вот так и должно быть, - удовлетворенно подумала я, увидев их. Мне, как человеку, пересмотревшему в свое время массу сериалов о всяких сверхъестественных существах, было немного обидно видеть демонов в костюмах и ведьм в строгих офисных платьях. Эта же парочка щеголяла рогами, бездонными черными глазами без белков и прочими элементами, отличающими всякого уважающего себя демона из любого из столь любимых мной сериалов.

- Раечка, вас же так зовут? – крутя хвостом (в самом прямом смысле!), бормотал один из них. – Скажите, пожалуйста, а можно ли нам справочку чуть быстрее получить? А то мы страсть как хотим приступить к работе, а без справки от вашего шефа ничего не получится.

- Справки выдаются по средам, - мило улыбнулась я. – Вот в среду и приходите.

А к среде я как раз окончательно разберусь, кому какие справки выдавать.

- Ну, может быть, есть возможность.. – с неотточенной еще томностью шептал он. – Я был бы счастлив вас как-нибудь отблагодарить за такую любезность. Вы знаете, я довольно талантлив и разносторонне развит. Уверен, мы придумаем достойную форму компенсации, - подпустив бархатистые нотки в голос, уговаривал меня он.

Я внимательно посмотрела на просителя. Молодой еще совсем, зеленый. И приятель такой же, стоит вон, мнется.

- Голубчик, - с интонациями школьной учительницы обратилась к демону я. – Вам так не терпится приступить к.. Что у вас там за должность?

- Младший помощник старшего сотрудника в отделе искушений, - немного скис демоненок. Да уж, этот наискушает. У них там что, совсем никакого обучения нет? Тоже мне, от горшка два вершка, а уже искуситель. Тьфу ты! – Женщина, вы поймите, нам с Эдом на Землю направление могут дать! А мы дальше Нижнего мира и не выбирались никогда.

Вот до того как он сказал «женщина», я в общем-то была на стороне этого юного искателя приключений. А впрочем, ладно уж. Посижу чуть подольше сегодня, не убудет с меня.

- В понедельник вечером заходи за справкой, - вздохнула я. – А теперь изыдите оба!

Демонята испарились моментально, только дверь печально скрипнула.

- И в следующий раз, когда что-то просите у секретаря, приходите сразу с шоколадкой! – крикнула я им вслед. Искусители называется. Простых вещей не знают.

И такая дребедень целый день, то тюлень забежит, то олень. Пообедав тем, что бог послал (не напрямую, а через Ташу, у которой в ящиках стола таились целые залежи разнообразных перекусов, начиная от консервированных персиков и сэндвичей с индейкой и заканчивая чипсами нори и морковкой), я позвонила Людо, разузнать о судьбе ведьмы.

- Все нормально. Она рожает, я жду и морально поддерживаю, - сухо сказал он.

- А, ну, в целом, как она там?

- Сказала, что второго ребенка я могу рожать сам, если мне так хочется большую семью, - пауза, приглушенная возня. – Преемница твоя звонит. Ты же рожаешь! Вот закончишь и поговоришь!

Снова возня, затем ташин голос в трубке:

- Раечка, ну как ты там? – ласково спросила она и вдруг зарычала: - Аргхх, дьявольское отродье, чтоб к тебе всю жизнь банши с жалобами ходили, что же это такое?!

- По сравнению с тобой, думаю, нормально, - честно ответила я. – Работаю потихоньку. Тут вот за справками заходили демоны какие-то.

- Ааа, это мальчишки, им чтобы по направлению в другие миры попасть работать, нужно пройти инструктаж от нашей конторы. Мол, с законами жизни и смерти знаком и т.д. и т.п. Там в планшете есть вся информация, кто какой курс прослушал, кто сдал, кто нет. Ты разобралась?

- Да-да, все в порядке, не переживай.

- Так неловко, что я тебя в первый рабочий день бросила одну, - шумное дыхание и невнятное чертыхание. - Домой тебя Эктор доставит. Завтра на работу он же тебя подбросит. Ты, главное, никого не бойся, у нас страшнее всего бухгалтерия, демоны и вампиры им и в подметки не годятся.

- Не переживай, я справлюсь. Рожай спокойно и ни о чем не думай, - затараторила я в трубку.

Несколько шумных вдохов и выдохов.

- Я бы и рада о чем-то другом подумать, но не получается, - пожаловалась она. – Ладно, ты там трудись, если что, звони мне или Брунгильде. Ее номер там, на столе, должен бы-ы-ы-ыть.

Короткие гудки и тишина. Так, что у нас там дальше? Отчеты от Смертей. Да-да, оказывается, Смерть не один, их много. Мой непосредственный руководитель – самый главный Смерть во всех мирах. Ему подчинены такие товарищи, как Смерть Животных (у него в подчинении целый отдел Смертей по видам животных), Смерть Драконов, Смерть Вампиров (у этого вообще работы почти нет, а оклад свой получает) и прочие. И, разумеется, все они регулярно присылают отчеты о своей деятельности. А мне потом все это разбирать.. В общем, бюрократия в Аду просто адских масштабов. Прибавить к этому безобразию еще документы из Рая и для Рая, и получается, что секретари сих славных контор явно совершили немало злодеяний, за что и отбывают сейчас свой срок в этом черт знает каком по счету круге Ада.

- Куда?! – рявкнула я на какого-то типа, вознамерившегося проникнуть в кабинет шефа, причем с таким видом, словно никакого секретаря тут нет. Обидно, между прочим! Для кого я тут сижу, если всякие шастают без спросу? И потом, Таша четко сказала, двадцать шестой день месяца не для посетителей. Никого не впускать, шефа нет.

- Туда, - спокойно заявил он, указав на дверь, мало ли, вдруг я не догадалась.

Я окинула незнакомца придирчивым взглядом: синие джинсы, белая рубашка, темно-рыжие волосы с сединой на висках, рыжеватая трехдневная щетина и зеленые глаза. Не мужчина в возрасте, но и не зеленый юнец вроде тех, что приходили за справками. На викинга немного похож, нордический тип такой. Явно какой-то черт. В смысле, демон, не слышала, чтобы кто-то здесь звался чертом. На вампира не похож, ибо щеголяет практически непристойным для конца марта загаром. Хотя, черт его знает, какое у них тут в Аду время года. А вот у нас в Питере ни солнца, ни тепла, только снег, дождь и еще снегодождь для разнообразия. Точно демонюга.

- Могу записать вас на понедельник на прием, - доставая планшет, сказала я.

- А ты вообще кто такая? – угрюмо поинтересовался демон.

- Секретарь Рая, - с дежурной улыбкой представилась я.

- Чей секретарь? – с подозрением осведомился собеседник.

- Его, - ткнула я пальцем в дверь. – Смерти.

Демон стоял, скрестив руки на груди, и, уже не таясь, пялился на меня.

- Смерти, значит, - лениво протянул он. Я кивнула. – Надо же, как интересно.. И где же ваш уважаемый начальник, секретарь Рая? – с какой-то непонятной издевкой процедил демон.

- Ушел в неизвестном направлении, будет скоро, - бодро отрапортовала я, слегка озадаченная, но не выбитая из колеи. Я сегодня такого навидалась, что каким-то рыжим пройдохой меня не проймешь. – Назовите имя - запишу вас на прием.

Демон слегка помедлил (собственное имя, что ли, забыл?), а потом угрюмо бросил:

- Мик.

- Отлично! Мик.. А фамилия? – спросила было я, но тут же понятливо кивнула, пробормотав: - Отсутствует. Ну, конечно.. Итак, вам назначен прием на… - я подняла голову, но нордического демона уже не было. Испарился и даже не попрощался.

* Мудилл – одно из имен Иблиса, джинна, который был приближен к Богу и пребывал среди ангелов, а потом из-за гордыни был низвергнут с небес. После низвержения стал врагом людей, сбивая их с верного пути.

Глава 6.

Остаток дня прошел довольно мирно. В дальнем углу приемной Смерти, ставшей моим пристанищем на время ташиного декрета, обнаружилась крохотная кладовочка с холодильником, кофеваркой и тремя сломанными метлами. Даже интересно, метлы это средство передвижения или уборочный инвентарь? Может, Таша летала, пока живот не стал слишком большим? С метлами, наверное, как с самолетами, на поздних сроках желательно не летать. Надо будет спросить при случае.

Посетителей, к счастью или, к сожалению, больше не было. То ли насмотрелись на нового секретаря и интерес угас, то ли еще что.. В любом случае, мне же лучше – смогла спокойно обжиться на новом рабочем месте.

В половину шестого я вдруг вспомнила, что еще нужно в отдел кадров сходить, надо ведь, чтобы меня официально оформили. Таша говорила, что чем быстрее, тем лучше, так меньше вероятность, что Смерть решит меня уволить.

Ад похож на огромный муравейник – какая-то система наверняка есть, но знают ее лишь местные обитатели. Постороннему же покажется, что все тут как попало, и логики нет никакой. Владения Смерти располагаются в самом дальнем уголке Ада. Он как бы арендует помещение у ООО "Преисподняя". Поплутав немного, я, наконец, вышла к лестнице. Итак, на два этажа вниз, потом на один вверх (не спрашивайте, как это работает, я понятия не имею), потом по коридору прямо, направо, направо, налево и еще раз направо. Вроде бы ничего сложного. Главное, не попасть на тот круг Ада, где пытают грешников и всякое такое.

Так, направо, налево, а потом куда? Вот, черт!

В коридорах мне периодически попадались разнокалиберные сотрудники Ада. В основном, незнакомые, но встретилась и парочка знакомых демонов – тех самых безусых юнцов, позарез нуждающихся в справке. Вот они-то мне и нужны!

- Стоять! – перегородила я им путь. – Мальчики, в отдел кадров туда? – я махнула рукой наугад.

Один из них вспыхнул было от ярости:

- Как ты смеешь! - прошипел тот, которого, насколько я помню, звали Эдом. Хм. Теперь ясно, почему переговоры в приемной Смерти вел не он.

- Эй! – растянул губы в улыбке второй. Кончик его хвоста весело заплясал. – Да это же Раечка, наша любимая секретарша! Отдел кадров совсем рядом: прямо, потом налево, направо и вы на месте. Можем проводить!

Его приятель хмуро кивнул.

- Вы уж простите Эда, он сегодня немного не в себе, - демон склонился и театрально прошептал мне на ухо: - Проблемы в личной жизни.

- Вы же искусители! Какие у вас могут быть трудности в личной жизни? – воскликнула я, рассматривая получше Эда. Паренек выглядел каким-то поникшим, казалось, даже рога вот-вот безжизненно повиснут, повинуясь силе неумолимой гравитации.

- Может, встретимся за чашечкой кофе, побеседуем тет-а-тет о том, что вы не знали о демонах искушения? - соблазнительно (на самом деле не очень, но это явно предполагалось) ухмыльнулся демон.

- Нет, спасибо, пожалуй, воздержусь, - елейно улыбнулась я. – О, а вот и отдел кадров! Спасибо, что проводили!

Ускользнув от демонов (откровенно говоря, только от одного, поскольку второму до моей скромной персоны явно не было никакого дела), я просочилась в приемную.

Отдел кадров был пуст, как цветочный магазин девятого марта – ни души, человеческой или растительной.

- Эй! Есть кто-нибудь? – поинтересовалась я, не то чтобы рассчитывая на успех, скорее, из желания удостовериться, что сделала все, что смогла. Наверное, у них сегодня короткий день. Пятница же. Сотрудники ушли с рабочего места пораньше, завалились в какой-нибудь уютный бар и веселятся вовсю, а я тут страдаю. С другой стороны, я тоже хороша, раньше надо было думать. Ладно, буду надеяться, что меня завтра с утра пораньше Смерть не уволит.

- Ква!

Я огляделась. Никого. Чистенький и довольно уютный кабинет все так же пуст. Четыре рабочих стола, явно неудобные стулья для посетителей, несгораемый сейф, пара стеллажей с ровными рядами разноцветных папок – типичная офисная обстановка.

- Ква, - уже с некоторым раздражением прозвучало вновь.

На подоконнике с важным видом восседала довольно упитанная жаба.

- Это чья же ты будешь? – спросила я и отметила: – Симпатичная. А у меня в детстве ящерица была. Зеленая такая, с крапинками. Правда, потом она куда-то делась и родители купили мне рыбок.

- И долго мы тут воспоминаниям будем предаваться? – осведомилась жаба. – Ты чего хотела-то?

- Я-я-я.. Ну-у-у.. – вот дура, а? Знала же, что в Аду всякое возможно, почему не подумала, что жаба говорящая? – Пришла оформляться. Я новый секретарь Смерти.

- А-а-а, очередная секретарша, - ядовито процедила жаба.

- Почему очередная? – удивилась я. – Насколько мне известно, Таша на этой должности проработала не меньше четырех сотен лет.

- Тьфу ты! – скривилась жаба. «Удивительно живая мимика для земноводного», автоматически отметила я. – Это разве срок?.. Сколько их уже было, этих секретарей, всех и не упомнишь. Но Таша да, задержалась немного, хотя работенка там не фунт изюму. А ты, стало быть, ее преемница?

- Ну, не совсем. Таша ушла в декрет, я временно ее заменяю. Так где, вы говорите, сотрудники?

- Я не говорю, - проквакала моя собеседница. – И не скажу, пока не выполнишь то, что я велю.

- И что же это? – с опаской поинтересовалась я.

- Поцелуй!

- Поцелуй?! – я не то чтобы взвизгнула, но голос явно был несколько выше обычного.

- Поцелуй, - хмыкнуло земноводное. – Видишь ли, я на самом деле заколдованный принц, и вернуть мне истинное обличье может лишь поцелуй юной девы. Столетиями я изнывал в этом облике, но вот явилась ты, чтобы спасти меня от этого мерзкого вида и вернуть истинную прекрасную внешность.

- Да, но у тебя женский голос? – пролепетала я, обрабатывая полученную информацию.

Это что же, все сказки – правда? Если сейчас сюда войдет Маша и скажет, что разыскивает трех медведей, я просто скажу ей, что справочный отдел находится на третьем этаже, который над сорок седьмым (хотя черт меня возьми, если я знаю, что это значит), и пожелаю счастливого пути.

- Голосовые связки жабьего тела накладывают свои ограничения, - объяснил потенциальный принц. – Ну же, прекрасная дева, всего один поцелуй, и я обрету свое истинное обличье. После этого я найду тебе всех работников этой богадельни, переверну мир и достану луну. Я даже готов жениться на тебе!

- Знаешь, вот без этого я как-нибудь обойдусь, - отмахнулась я. – Еще не хватало мне замуж выходить за первого встречного.

- Тогда золотом осыплю, - увещевала жаба. – Осыплю бриллиантами! Укутаю в меха!

- Меха это негуманно! Ты же сама… Тьфу ты, сам жаба, - сложно было не запутаться, слыша голос обычной женщины средних лет и созерцая перед собой зелено-коричневую бородавчатую жабу. – Должен понимать, что убивать животных ради шуб это как минимум негуманно.

- Искусственные меха, - сдался жаб, закатив глаза. – Соглашайся давай, такой шанс не каждый день выпадает, - подумав немного, он решил воззвать к моему бескорыстию и великодушию: - Ты можешь спасти невинного человека от ужасной участи. Неужели в твоей душе не шевельнется даже икра… ой, искра сочувствия? Ты же видишь мое положение! Они скоро вернутся и попытаются остановить тебя! Так действуй же!

- Э-э-э.. А другого выхода точно нет? – стараясь ни одним мускулом не выдать свое отношение к данной ситуации, спросила я. Признаться, мысль о том, чтобы целовать жабу мне не слишком-то нравилась. И да, сказка про принца-лягушонка никогда не была моей любимой. Мне больше нравилась сказка про Емелю или что-то в этом роде. Но уж точно не история о том, как целуют жаб и лягушек.

- Точно! Моя судьба в твоих руках.

Жаба перескочила с подоконника на ближайший стол, запрыгнула на кипу папок и приподняла голову:

- Целуй!

С другой стороны, жалко же человека. Не знаю, что он сделал, но, полагаю, долгие годы пребывания в шкурке бородавчатого земноводного искупили его грехи.

Сомкнув веки, я вытянула губы трубочкой и потянулась к жабе. Один поцелуй, Рая, всего один! Единственный поцелуй, после которого я проспиртуюсь вся целиком, чтобы удалить малейшие следы произошедшего и выпью столько, что никогда больше об этом не вспомню.

- Брунгильда, вы опять?

Я распахнула глаза и резко обернулась. В дверях стоял полноватый лысеющий мужчина лет пятидесяти (хотя внешность едва ли имеет что-то общее с его истинным возрастом, в конце концов, мы же в Аду!). Его глазки-пуговки окидывали меня цепким взглядом, не уделив практически никакого внимания жабе.

- Может же у дамы быть какое-то хобби, а кроссворды это явно не мое, дорогуша, - хихикнула жаба. – И потом, ты прекрасно знаешь, я бы не стала с ней целоваться.

Чего?! То есть эта.. как бы так помягче выразиться.. дама меня только что развела, как наивную школьницу?

- Да, но это все равно омерзительно, - узкий рот толстяка скривился от отвращения.

Это ему омерзительно? Меня тут жаба на поцелуй почти развела, а ему, видите ли, мерзко!

- Я же тебя не осуждаю, когда ты все деньги спускаешь на ставки, вот и не критикуй мои маленькие развлечения, - наставительно сказала жаба.

- Ну-ну, - пробормотал толстяк. – Развлекайся, Брунгильда! Увидимся в понедельник! До свидания, Раиса! – кивнул он мне и исчез за дверью. Отлично, этот тип еще и знает, как меня зовут. Остается только надеяться, что он не из болтливых, иначе к понедельнику все на моей новой работе будут знать, что старая жаба обвела меня вокруг своей зеленой лапки.

- Значит, Брунгильда, - яростно процедила я, сдувая с лица прядь волос. Кажется, теперь я знаю, что ощущают быки во время корриды. Рогов у меня нет, но от одного вида жабы задергался глаз, захотелось рвать и метать. – Не принц. Не заколдованный.

- Ква, - невинно ответила жаба.

- Еще и наверняка та самая Брунгильда из отдела кадров, к которой мне велела обращаться Таша в случае чего, - добавила я.

- Очень приятно познакомиться, - расплылась в улыбке жаба.

Я ответила ей елейной улыбкой и задала абсолютно невинный вопрос, ничуть не связанный с предыдущей сценой:

- Ты про суп из лягушачьих лапок слышала когда-нибудь? Французская кухня.

- Это же негуманно, - фыркнула жаба. – Жестокое обращение с животными это статья, между прочим.

- Да ну? А злостный обман и склонение к действиям сексуального характера? – парировала я.

- Да не стала бы я с тобой целоваться! – махнула лапкой жаба. – Зато видела бы ты свое лицо! Вся скривилась, но готова была идти до конца, лишь бы спасти меня от жабьей жизни, - она издала сдавленный смешок, явно пытаясь сохранить серьезный вид.

Я представила эту ситуацию со стороны и фыркнула. Да уж, зрелище, наверное, то еще.

- Ну и скотина же ты, Брунгильда! – сообщила ей я, сочтя, что после подобного спектакля имею право на такую фамильярность. – И зачем нужно было это представление?

- Проверка качеств будущих сотрудников, - отрезала она.

- Это какие же качества проверяются такими нетрадиционными методами? – приподняла брови я.

Ситуация была настолько странной, что я полностью утратила остатки смущения. Я работаю в Аду, ко мне приходят за справками демоны, мой работодатель – Смерть, и меня только что пыталась развести на поцелуй жаба.

- Моральные! – ответила она и резко сменила тему: - Документы с собой?

- А? Да, с собой. Паспорт и трудовая книжка, - махнула я папкой.

- Хорошо! Заполни анкету и напиши заявление в трех экземплярах.

Глава 7.

Поймал Дракон в лесу Волка, говорит ему:

- Смотри, записываю: «Волк серый, одна штука». Сегодня придешь ко мне на обед, я тебя съем. Понял?

- Понял.

- Есть вопросы?

- Hет.

Пошел Волк понурый. Идет дальше Дракон по лесу. Поймал Лису.

- Смотри, Рыжая, записываю: «Лиса рыжая, хвостатая, одна штука». Сегодня придешь ко мне на ужин, я тебя съем. Поняла?

- Поняла.

- Вопросы есть?

- Hет.

Пошла Лиса, закручинилась. А Дракон дальше идет. Поймал Зайца, говорит:

- Смотри, Косой, записываю: «Заяц серый, уши длинные, одна штука». Завтра придешь ко мне на завтрак, я тебя съем. Понял?

- Понял.

- Вопросы есть?

- Есть.

- Задавай!

- А можно не приходить?

- Можно. Вы-чер-ки-ва-ю!

анекдот

Анкета оказалась довольно длинным перечнем самых разнообразных вопросов, начиная от даты рождения и первого прикорма, и заканчивая последней прочитанной книгой и тремя предметами, которые я взяла бы с собой на необитаемый остров.

- Это действительно необходимо для приема на работу? – спросила я, обозрев масштабы анкеты на тринадцать листов и представив, сколько времени у меня уйдет на ее заполнение.

- Нет, - откликнулась жаба, собиравшая на компьютере шарики по три в ряд. – Для приема на работу тебе нужно всего лишь заявление, а это уже так, - она помахала лапкой в воздухе, - Для души.

- Но говорить о том, что это не обязательно, ты мне, конечно же, не собиралась? – полувопросительно-полуутвердительно сказала я.

- А зачем? Надо будет, сама спросишь.

- Ясно. Занятные у вас развлечения, госпожа Брунгильда.

Жаба уставилась на меня немигающими глазами. Потом аккуратно покопалась в ящике стола, выудила оттуда очки, надела (и на чем они только держатся у нее?) и сказала:

- Знаешь, Раиса, а ты ничего так, смышленая. Девятеро из десяти заполняют мою анкету, и никому из них даже в голову не приходит поинтересоваться, можно ли не делать этого.

Я поморщилась:

- Откуда им вообще знать, что можно иначе? Естественно, они думают, что в данной организации так принято.

Ну, надо же, терроризирует девять десятых Ада и еще недовольна тем, что они слишком легко поддаются.

- Ты не сердись, про поцелуй это я так, из любви к искусству. Былые деньки вспомнить.. Меня ведь когда-то принц целовал. Ох, и хорош же был, - жаба мечтательно закатила глаза.

- Так ты все же человек или, по крайней мере, можешь превращаться в человека? – поинтересовалась я, поднимая глаза от заявления.

- Жаба я, - отрезала она. – Самая натуральная, родилась на болоте столько лет назад, что уже и не упомню. Служила пару веков у одной ведьмы фамильяром, а потом ушла в свободное плавание – фрилансером стала.

- И чем же занимаются жабы-фрилансеры?

- Смышленая, но необразованная, - цокнула языком Брунгильда. – Как, по-твоему, василиски откуда берутся?

Все мои знания о василисках ограничивались фильмом про Гарри Поттера, о чем я и сообщила Брунгильде.

- Думала, про что не снято кино, того и знать не надо. А вы деградируете с каждым годом, даже фильмы уже не помогают, - по-старушечьи вздохнула жаба.

Я пожала плечами:

- Знаешь, как-то не предполагала, что знания о василисках сыграют какую-то практическую роль в моей жизни.

- Василиск появляется из яйца, снесенного старым петухом и высиженного жабой.

Наверное, о том, что обычно петухи не несут яйца, не стоит и заикаться.

- Значит, ты высиживала эти яйца для.. э-э-э.. кого-то?

- Для колдунов, возомнивших себя властелинами мира. Ну, знаешь, обзаведусь василиском, покорю народы и поставлю на колени цивилизации. Обычная ерунда. Работенка непыльная и довольно прибыльная. Высидела с дюжину василисков, а потом старовата стала, кости ноют, вот и решила найти себе теплое местечко.

- А где может быть теплее, чем в Аду, - понимающе протянула я.

- Верно! Выяснилось, что я чрезвычайно бюрократически одарена. С тех пор и тружусь тут, весь отдел кадров на моих хрупких плечах держится. Ну и розыгрыши иногда устраиваю, чтобы совсем не заскучать. Пранк с целованием жабы – один из моих любимых. Новички почти все ведутся. Лошары!

С тихим хлопком посреди кабинета материализовался Эктор.

- А вот и новая секретарша! Надо было сразу начинать с Брунгильды. Рая, я тебя уже полчаса по всему Аду разыскиваю!

- Зачем? – настороженно спросила я.

- Мы вчера не успели толком познакомиться, - расплылся в обаятельной улыбке фиолетовый. – Меня зовут Эктор, и я..

- Обалдуй, каких свет не видывал, - желчно процедила жаба. – Бумаги не заполняешь, отчеты просрочиваешь. Рая, распишись здесь и здесь, - она подсунула мне несколько бумаг и повернулась к Эктору. – Чего притащился-то?

Эктор по-свойски уселся на край стола и кивнул на меня:

- Так за девчонкой. Людо попросил доставить домой. Ему самому не до того сейчас.

Брунгильда понимающе кивнула:

- Семейная идиллия. Да, новорожденное потомство так просто не оставишь.

Я сидела на стуле для посетителей и вчитывалась в строки типового трудового договора, краем уха прислушиваясь к их разговору. Было похоже, что Эктор и Брунгильда продолжают давным-давно начатый спор.

- Загугли, а то ведешь себя как отсталый бумер какой-то! – наступала жаба.

Демон лишь отмахивался от нее, вертя в руках степлер:

- А чего гуглить, если всем и так известно, что вы, жабы, хуже кукушек. Те хотя бы свое потомство в чужие гнезда подбрасывают, а вы о своих мальках вообще не заботитесь!

Брунгильда выпучила глаза и возмущенно воскликнула:

- Это мы не заботимся?! Да чтоб ты знал, заботливее родителей, чем жабы, в природе не существует!

Пожалуй, самое время вмешаться, пока дело не дошло до рукоприкладства. Впрочем, не похоже, что они это всерьез, скорее отыгрывают давно знакомую и любимую пьесу.

- Подписала! - все же вклинилась я в жаркий спор.

- Вот и хорошо! Давай сюда, - Брунгильда протянула лапку за бумагами. Жаба пролистала полученные документы и удовлетворенно вздохнула: - Все. А теперь выметайтесь отсюда, ко мне еще должен прийти увольняться демон из отдела Наказаний грешников.

Эктор понимающе усмехнулся и вскочил со стола:

- В таком случае, не будем мешать, Брунгильда. Рая, пойдемте, - он галантно распахнул передо мной дверь.

Казенный коридор был пуст. Пока я брала штурмом отдел кадров, рабочий день успел закончиться, и все сотрудники растворились где-то в закоулках Ада.

Эктор подошел чуть ближе и велел мне подумать о доме. Мир привычно исчез и вновь соткался, но теперь это уже была моя квартира. Надо же, еще позавчера мысль о подобных мгновенных перемещениях могла бы послужить поводом навестить психиатра, сегодня же это моя реальность.

- Как насчет чашки чая? – спросил демон, оглядывая скромную гостиную.

- Это было бы чудесно, но, знаешь, я так устала, так устала, - я театрально зевнула в кулачок.

- Да ладно, Рая, не съем же я тебя. Нам надо найти общий язык, какие-нибудь точки соприкосновения.

- С чего бы это? – спросила я, проходя в прихожую, чтобы снять обувь.

Демон высунулся из-за дверного косяка и охотно пояснил:

- Ты и я - работники одного отдела, разумеется, нам необходимо найти контакт. Расскажи немного о себе.

С одной стороны, хотелось выставить демона прочь и обдумать прошедший день, мне ведь действительно было что обдумать и осмыслить. А с другой, Эктор без приглашения вторгся в мою квартиру и ведет себя так, словно это в порядке вещей. Как ни посмотри, а изыди, демон!

- Эктор, ты знаком с человеческой пословицей, которая гласит, что незваный гость хуже татарина?

- Кажется, ничего подобного не припоминаю, - одарил меня белозубой улыбкой демон и тут же поднял руки. – Все, все! Я, может, и не специалист по земной культуре, но намеки понимать умею. Ухожу. В понедельник утром перемещу тебя на работу. Людо вряд ли хоть на шаг отойдет от Таши и младенца в ближайшее время.

Эктор исчез, моя маленькая квартирка опустела.

Я выспалась буквально до кончиков ногтей. Невероятное ощущение. О да, можно подумать, у меня не было возможности спать, сколько пожелаю, пока была безработной! Однако, боюсь, это одна из тех вещей, которые поймет только тот, кто хоть раз в жизни сидел без работы и без зарплаты. Совершенно невозможно спать, когда тебя преследуют мысли о будущем, и будущее это представляется весьма нерадужным. Грядущий день пугает до чертиков, ночь кажется бесконечно темной и полной ужасов. Отовсюду вылезают призраки неоплаченных квитанций и отключения газа, электричества, воды.

Теперь же я обрела душевный покой. Да, я секретарь Смерти, да, моя работа Ад. Ну и что? Работа как работа, ничуть не хуже других. Отчего-то свыкнуться с мыслью о существовании демонов, говорящих жаб и вампиров оказалось неожиданно легко, словно так и должно быть.

Повалявшись немного в постели и повертев в голове события двух прошедших дней, я, наконец, выскочила из-под одеяла во внешний мир. За окном вновь моросил мелкий снегодождь, но меня таким уже не пронять. Жизнь налаживается! Ура!

Хотелось всего и сразу. Сделать генеральную уборку и съездить к родителям; созвониться с братьями и сходить с подругой в кино; поджав ноги, свернуться в кресле с книжкой и кружкой какао и бродить по городу с термосом, полным горячего кофе. Словно я ожила, сбросив оковы безразличия и апатии, тянувшие меня в пучину отчаяния и тоски. Каждый новый отказ становился ударом, подтачивающим мою уверенность, и самое гадкое, что я этого даже не осознавала, пока неожиданно не получила должность секретаря в приемной Смерти.

Теперь же я готова дышать полной грудью, смело идти навстречу будущему. К сожалению, шагать к будущему приходилось в одиночку. Хотя я всегда могу завести пару-тройку котиков. Не то чтобы я распрощалась с надеждами обрести семейное счастье, просто как-то не ладилось на личном фронте. Порой не подходила я, порой не подходили мне.

Все идет из семьи. Полагаю, причина моих неудач в личной жизни кроется в детстве. Родители всегда были настолько влюблены друг в друга и настолько любили нас, своих детей, что у меня сформировались завышенные требования к будущим отношениям. С самого детства я знала, что хочу такую же любовь, как у них. Конечно, мама с папой ссорятся, разумеется, они ругаются, но даже в пылу самой яркой ссоры они заботятся друг о друге и любят друг друга.

После такого детства сложно выйти замуж просто потому что пришло время и часики тикают. Иногда мне кажется, что я ищу от отношений чего-то нереального и впустую трачу время, но очередной визит в отчий дом, мимолетный взгляд на маму, поющую у плиты и папу, искренне считающего, что она королева красоты и его личная Монсеррат Кабалье, дает мне понять – нет, нужно всего лишь дождаться кого-то, кто будет так же влюблен в меня и в кого буду влюблена я.

В общем, не ладилось у меня с парнями и все тут. А уж последние отношения так вообще можно считать фиаско века. Нет, сначала все шло практически идеально, пожалуй, даже слишком – схожее чувство юмора, вкусы, совпадающие достаточно, чтобы было интересно друг с другом, но не настолько, чтобы заскучать. Он был в меру романтичен и при этом достаточно прагматичен. Спустя несколько месяцев мы посчитали, что уже готовы к следующему шагу и съехались. Совместные расходы и общий счет в банке, поздние завтраки по воскресеньям и скалолазание по субботам, вечера кино вдвоем и настольные игры с его друзьями. Идеальная жизнь, верно?

Сказка рухнула в один не слишком прекрасный день. Ладно, говоря откровенно, день был совсем уж паршивым. Я ездила к родителям, праздновали папин юбилей. Собралась вся семья и, конечно, мы с Виктором должны были приехать вдвоем, но он сказал, что у него настоящий завал, у клиента рухнул сайт и теперь придется до утра разбираться. В другой ситуации я бы осталась – в короткие секунды пит-стопа я уже наловчилась подсовывать любимому кофе и бутерброды – но пропустить папин юбилей было невозможно. Взяв с любимого обещание не забывать питаться вовремя – программисты во время завалов забывают обо всем, кроме, пожалуй, кофе, я уехала.

Будь это кино, в истории непременно фигурировал бы забытый подарок, вернувшаяся с середины дороги обманутая возлюбленная, незнакомка в нашей постели и что-нибудь еще банальное, но от этого не менее болезненное и печальное. Но жизнь не кино. Праздник прошел чудесно, я вернулась в нашу съемную квартиру и… Дальше все просто и, пожалуй, немного скучно. Виктор мечтал эмигрировать в Австралию. Оказалось, только мне мнилось, что наши отношения вечны, мы будем жить долго и счастливо, иногда жарко ругаться и всегда страстно мириться. Виктор же мирно коротал время, ожидая, когда же ему одобрят вожделенную визу, после чего преспокойно собрал вещи, снял почти все деньги с общего счета, написал короткую записку покинутой глупышке Рае и.. уехал. Улетел в солнечную Австралию. Такая вот короткая и глупая история о большой любви к.. зеленому континенту.

Это случилось на изломе влажного прохладного питерского лета. Миновала осень, пролетела зима, и с приходом весны стало чуть легче. Немного глупо, потому что календарная весна мало что значит в наших местах – на улице все так же темно по утрам и вечерам, все так же серо и уныло днем. Но нет! Где-то в душе звенит капель – весна пришла, весна пришла!

Глава 8.

бог пятниц пьяный и весёлый

а сред обычно серый бог

воскресный также чей-то папа

а в понедельник бога нет

(пирожок, найденный на просторах интернета)

В итоге выходные пролетели как один миг: я встретилась с подругами, сходила в кино, пообщалась с родителями, пробежалась по магазинам в поисках подарка для ташиного младенца (что вообще можно подарить ребенку ведьмы и демона?). В итоге для ребенка выбрала симпатичный мобиль, видимо, оставшийся от Хэллоуина, с метлами, тыквами и летучими мышками. Для маленького порождения двух существ тьмы то, что нужно!

Понедельник незаметно подкрался на мягких лапках. Без пятнадцати девять я уже стояла в гостиной, готовая к новому рабочему дню и немного нервничающая из-за предстоящего знакомства с шефом. Остается надеяться, что мы сработаемся. С другой стороны, если нет, то это уже его проблемы – я нанята, все официально и скреплено печатью. Увольнять меня - лишние хлопоты, а Таша говорила, что Смерти нужен работник прямо здесь и сейчас. Если, разумеется, он не планирует преждевременно вытаскивать из декрета Ташу. И потом, мне недавно птичка начирикала – ну ладно, не птичка, а жаба, и она скорее наквакала, но суть остается той же – предыдущие временные секретари такие коленца выкидывали, что я на их фоне просто.. песец - белый и пушистый.

Брунгильда поделилась со мной, «исключительно в рамках обмена опытом», как она трижды подчеркнула, историей, приключившейся, когда Таша, примерно лет сто пятьдесят назад, решила, что давно не была в отпуске. Она тогда смылась на какие-то острова на целых три недели и к Смерти приставили временного работника – вполне неплохо зарекомендовавшую себя ведьму с обширным опытом. Как выяснилось чуть позднее, опыт у дамы действительно был, правда, довольно узкоспециализированный, и Смерть этот опыт не оценил.

- Возвращается он, значит, в кабинет, а там она – лежит на его столе обнаженная и перемазанная сливками с ног до головы, - не скрывая удовольствия, пересказывала Брунгильда и даже немного жмурилась от наслаждения.

Все же отдел кадров – страшная сила. С ними надо либо дружить, либо.. Либо можно сразу идти и топиться в ближайшем пруду, потому что если тебя невзлюбят в этой святая святых любого предприятия, то о спокойной работе можно забыть, как о вчерашнем сне.

- И что Смерть? – спросила я.

Я не сплетничаю! Просто собираю информацию! Нужно же мне знать, с кем буду работать. Хочу иметь представление относительно того, что, по мнению моего шефа, входит и не входит в обязанности секретаря. А то всякое бывает. В обывательской среде, например, уже давно сложился стереотип о том, что соблазнительные секретарши только тем и занимаются, что греют постели начальников. Если Смерть не гнушается таких мыслей, значит, сработаться с ним будет чуть сложнее, чем я надеялась.

- А что Смерть? – хитро прищурившись, переспросила жаба. – Давненько он не проявлял эмоции столь бурно. Девица же лежала прямо на квартальных отчетах. А документацию, сама знаешь, магическому воздействию подвергать нельзя. Так что она сначала переделывала все бумаги и счищала с них сливки, а потом была вмиг уволена.

Отчасти эта история, отчасти ташина твердая убежденность, что все будет хорошо, помогли мне ожидать этим утром Эктора в относительном спокойствии и безмятежности.

- Ну что, куколка, готова к рабочему понедельнику?

Материализация демона посреди моей гостиной уже была чем-то привычным и не вызывала у меня удивления. Разве что… Выглядел Эктор на сей раз иначе: черты лица не изменились, но насыщенный фиолетовый цвет кожи сменился бронзовым загаром, в глубине ярко-синих глаз горел какой-то огонек, густые каштановые волосы вместо сияющей фиолетовой лысины.

Он заметил мой недоумевающий взгляд и понимающе усмехнулся, проводя рукой по лацкану пиджака:

- Канали*, ручная работа, эксклюзивная линия. Все-таки эти ваши итальянцы знают толк в одежде. Ну и, сама понимаешь, мой оттенок кожи не очень-то сочетается с глубоким синим цветом костюма. Кроме того, сегодня у меня кое-какие дела на Земле. Нужно слиться с толпой и не привлекать внимания местных.

Хотелось сказать, что если демон желает не выделяться, то костюмы от Канали ему в этом не помощники, но я промолчала. Зачем портить человеку удовольствие от удачной маскировки? И потом, откуда мне знать, с кем он там сливаться планирует? Может, на сегодня у Эктора запланировано искушение папы римского? В таком случае, его внешний вид вполне соответствует намеченным планам.

- Выглядишь вполне по-человечески, - наконец протянула я и твердо напомнила: - Меня зовут Раиса. Можно Рая. Но уж точно не куколка.

- Понял! – вскинул он руки в жесте капитуляции. – Больше не буду, был не прав, учту. Что поделать, привычка! Брунгильда, к примеру, несмотря на свою напускную суровость, ничуть не возражает против некоторой неформальности в общении, - обаятельно улыбаясь, сказал он.

- А Таша? – успела спросить, прежде чем гостиная исчезла, и я вновь оказалась в стенах своего нового рабочего места.

Хотелось взвыть. Вот натурально сесть на пол и выть. На луну не получится, но вот эта лампочка вполне симпатичная и довольно яркая. Сойдет! Секунд десять я всерьез рассматривала эту возможность, а потом, тяжело вздохнув, приткнула сумочку на стул и приготовилась бросаться на амбразуру.

Нет, ну серьезно, как так? В пятницу вечером, когда я уходила, тут был идеальный порядок: ни пылинки, ни клочка бумаги в неположенном месте. Сегодня же меня вновь встречают груды документов, папок, справок, отчетов и запросов.

Эктору хватило совести состроить сочувствующую рожицу:

- Да уж, накопилось тут за выходные. Но не переживай, не так страшен черт, как его малюют. Уж это я тебе точно говорю! – он коротко хохотнул, но тут же осекся.

Задыхаясь от недостатка приличных слов, я всплеснула руками.

- Дыши, Раечка, дыши, - демон положил теплую ладонь мне на плечо и мягко сжал. – Только кажется, что тут так много всего.

Я оглядела поле битвы и подумала, что Эктор излишне оптимистичен. С другой стороны, это моя работа и я ее выполню. Даже если придется ночевать здесь. Увольнение не вариант!

- Вот, смотри, - демон протянул руку к ближайшей стопке, угрожающе накренившийся и грозившей обрушиться в любой момент. Без его прикосновения стало как-то прохладно, но я решительно тряхнула головой. Глупости какие! – Что у нас? Ага, тут все просто - инструктажи для новых Смертей. Их надо подсунуть шефу, чтобы прочитал и заверил.

- Новых Смертей? – спросила я. Сталкиваться с этим явлением мне еще не доводилось.

- Ага. Новые формы жизни, новые отделы, новые Смерти. Тут на самом деле все немного сложно и законам вашей логики не всегда подчинено.

- То есть, когда появляется, к примеру, новый вид животных, возникает новый Смерть?

- Верно! У вас, на Земле, такое, конечно, редкость, но мы ведь не только за один мир отвечаем.

Демон вдруг вздрогнул, бросил быстрый взгляд на наручные часы и сказал:

- Ладно, мне пора бежать, а то опоздаю. Если понадобится помощь, звони Брунгильде. Она старуха ворчливая и чувство юмора у нее странное, но в помощи не откажет.

Эктор задорно подмигнул и исчез.

***

Двум смертям не бывать, а одной не миновать.

Пословица

Прежде чем взяться за эти авгиевы конюшни, я заглянула в кабинет шефа. Там, уютно устроившись в эргономичном кресле, сидел давешний, похожий на викинга, посетитель и по-хозяйски рылся в ящике стола.

Вот гад! Не зря он мне показался подозрительным. В прошлый раз, значит, мимо секретаря проскользнуть не сумел, так решил сегодня счастья попытать – пришел до начала рабочего дня и копается тут. Интересно, в Аду существует такое понятие как промышленный шпионаж? Я словно наяву услышала голос Таши: «Рая, а где, по-твоему, его изобрели?»

- Стоять! – самым своим суровым голосом велела я.

Мик, или как там этого проходимца зовут, удивленно приподнял рыжую бровь и даже не пошевельнулся.

- Спасибо за предложение, конечно, но мне и сидя удобно. Вы что-то хотели?

- Хотела, - выдохнула я и добавила уже тверже: - Хотела сказать, что Смерть вот-вот будет здесь и тогда вам не поздоровится! Вряд ли шефу придется по душе, что какой-то нахал позволяет себе рыться в его столе.

- Кажется, тут возникло небольшое недоразумение, - по-прежнему, вольготно сидя в чужом кресле, протянул подозрительный тип. – Вы сказали, что Смерть скоро будет здесь. Так вот, уважаемая как вас там..

- Рая! – вставила я.

- Именно, - с полным равнодушием к сказанному кивнул он. – Хочу вам сообщить, что Смерть уже здесь, - он зубасто улыбнулся (скорее оскалился) и приказал: - Так что будьте любезны, перестаньте, наконец, изображать цербера и принесите кофе.

- Вы - Смерть? – недоверчиво хмыкнула я.

За день работы в Аду можно всякого насмотреться: демоны, ведьмы, жабы, притворяющиеся принцами, но, признаться, от Смерти ожидаешь чего-то более… традиционного что ли.. Вот, к примеру, по Эктору было видно, что он демон (у землян столь насыщенный фиолетовый цвет кожи встречается чрезвычайно редко), черные дыры глаз Людо недвусмысленно намекали на происхождение их владельца. Смерть же выглядел как… рыжеватый Крис Хемсворт. Или это другой актер был? Вечно путаюсь в них!

Итак, или привычный нам образ Смерти не соответствует действительности, или этот чудак на букву «м» водит новую секретаршу за нос.

- Если вы Смерть, то предъявите, пожалуйста, доказательства, - нахально потребовала я. Ну все, если он не солгал, то меня ждет преждевременная гибель. С другой стороны, у него работа такая, так что рано или поздно что-то такое произошло бы. – Документы какие-нибудь у вас имеются? А то вчера назвались Миком, сегодня говорите, что вы Смерть, а завтра заявите, что вы, например, космический пришелец.

Мужчина единым слитным, по-кошачьи грациозным движением перетек в стоячее положение.

- Этого будет достаточно? – глухим и каким-то потусторонним голосом спросил он.

Передо мной стоял Смерть, такой, каким его изображают в кино и комиксах: черный капюшон, остро наточенная коса, пустые глазницы черепа, уставившиеся на меня. По телу пробежала дрожь.

- Ну так что? Теперь я, наконец, получу свой кофе? – жуткое видение исчезло, и на его месте вновь оказался рыжий мужчина, похожий на викинга.

- Сейчас принесу, - слабо кивнула я, и на ватных ногах поплелась к двери в приемную.

Постояв немного в приемной, я просунула голову в дверной проем и спросила:

- С молоком или черный?

- С молоком и сиропом. Карамельным! – крикнул мой новый шеф в закрывающуюся дверь.

Так, Раиса, спокойно. Твой шеф Смерть, и ты об этом знала. Да, конечно, знала. Так чего же сейчас нервничать? Хватит стоять столбом! Начальство просит кофе, значит, будет ему кофе.

Новенькая кофемашина сверкала хромированными боками. Выглядела она не как аппарат для приготовления кофе, а скорее походила на суперсовременный космический спутник. Множество рычажков и кнопок завершали образ футуристического прибора, попавшего в приемную Смерти прямиком из какого-нибудь двадцать третьего века.

К счастью, у всего на свете есть инструкция. Это я вам точно говорю, как выяснилось, даже у Смерти и демонов есть должностные инструкции. Так что кофемашина оказалась мне вполне по зубам. Нервно хихикнув от мысли, что Смерть-то у нас сладкоежка, я выудила из маленькой кладовочки поднос, водрузила на него чашку с готовым напитком и блюдце с парой печений (надо же как-то задобрить шефа). Ну все, теперь можно идти.

- А, это ты! – поднял голову от бумаг Смерть.

То ли он забыл про меня, то ли что..

- Я, - покаялась я, ставя поднос на стол.

Он окинул меня долгим проницательным взглядом, начиная от носков черных лодочек и заканчивая собранными в пучок волосами. Затем хмыкнул и взял в руки чашку.

- Не ожидал, - признался шеф, делая глоток кофе.

- Не ожидали, что новый работник справится с кофемашиной? – уточнила я. Как ни странно, страха я больше не чувствовала и даже не очень-то понимала, что меня так вывело из равновесия. Ну, череп и коса, и что такого? – Это не так уж трудно.

Он снисходительно усмехнулся краешком строгого рта и пояснил:

- Не ожидал, что ты останешься. Думал, сбежишь. Вы, смертные, такие нервные.

Ну, я, может, и нервная, но вдобавок еще и нуждаюсь в пресловутых человеческих деньгах, так что никуда отсюда не денусь. Да и Ташу подводить не хочется. Ведьма мне действительно пришлась по душе.

- Что вы! – простодушно изумилась я. – Куда же мне бежать, я ведь оформлена официально, по трудовой. Белая зарплата, больничный, отпуск и все такое.

- Если официально, то, конечно, - понимающе протянул Смерть с плохо скрытой насмешкой.

Так, теперь надо замять историю с начальником, которого я пыталась выгнать из его же офиса. А то не ровен час и правда уволит. Вот же дурочка! Хотела произвести хорошее впечатление и поразить нового шефа своим профессионализмом, а в итоге отругала и попыталась вытолкать взашей.

- Кхм.. прошу прощения за досадное недоразумение, просто так вышло, что Таша…

- Взяла на себя слишком много, - хмуро перебил меня он. – Но об этом я с ней сам поговорю. А теперь иди. Уверен, тебе есть чем заняться. А если нет, то придумай.

Я послушно прошмыгнула за дверь. Тут он прав - работы и в самом деле был непочатый край, но прежде чем браться за дела, я потянулась к телефону.

Таша заверила меня, что чувствует себя хорошо. Пришлось предупредить ее, что Смерть не слишком-то доволен моим назначением и может вылить недовольство на нее, но Таша лишь рассмеялась:

- Не переживай, Рая. Мы с ним знакомы не первый век и порой мне известно, что ему нужно, гораздо лучше, чем ему самому. Он нуждался в секретаре, вот я и нашла себе прекрасную замену.

- Технически это был Людо, - заметила я.

- Какие мелочи! – со смешком отмахнулась ведьма. – Он мой муж, мы поклялись делить все, так что его достижения автоматически становятся и моими тоже.

На заднем фоне послышался плач младенца, и Таша торопливо зашептала в трубку:

- Ну все, Раечка, кажется, самый главный член семьи требует внимания. Если будут вопросы, звони мне или Брунгильде. Я тебя навещу, как только смогу вырваться, - голос ее стал более приглушенным, словно она бросила трубку на кровать или еще куда-то: - Нет-нет-нет! Не надо призывать мамочку магией, это невежливо.

Я отключилась.

________________________________________

* Итальянская компания по производству роскошной (и, разумеется, довольно дорогой) мужской одежды, основанная в 1934 году.

Глава 9.

- Как идут дела в загробном?

- Ну, как тебе сказать… Темновато, мрачновато, в час пик горы трупов, как всегда.

мультфильм «Геркулес»

С бумагами я разобралась довольно быстро. Все и правда оказалось не так уж страшно. Возможно, я поднаторела, но буквально за каких-то три четверти часа все документы оказались в нужных папках и ящиках.

Сложнее было другое: начался рабочий день и в приемную Смерти потянулись они. Посетители.

Первой ласточкой в условно уютный адский кабинетик нагрянул уже знакомый мне Мудилл и, разумеется, сразу же начал восхвалять неземную (на самом деле, как раз таки земную) красоту нового секретаря Смерти. Почему я сказала «разумеется»? О, отнюдь не от недостатка скромности: свои внешние данные я оцениваю адекватно и знаю, что к чему. Нет, просто законы Мерфи в этой и, уверена, во всех прочих вселенных действуют безотказно. Законы гравитации могут плюнуть на все и перестать работать, закон подлости же (в соответствии с самим собой) будет мучить до победного конца.

Мудилл пел оды моим прекрасным каре-зеленым глазам. Не грязная смесь, похожая на болото, о, нет, дамы и господа, два чистых оттенка, слившихся в экстазе гармонии! Сверкающие очи, которым впору посвящать оды и баллады и, кажется, именно этим он займется на досуге! Конечно же, не стоит также забывать о других, не менее восхитительных, частях моего тела.

Меня его болтовня не беспокоила. Выгонять гражданина Мудилла было нельзя: во-первых, шум поднимется, шеф подумает, что я вообще ни на что не гожусь, во-вторых, человек, то есть демон, ничего плохого, в общем-то, не сделал. Ну, воспевает он мою нетленную красу, и что с того? Думаю, на любом предприятии есть товарищ такого типа: в лучшей своей ипостаси он при каждой встрече отвесит комплимент, а в худшем случае одарит масленым взглядом, от которого хочется отмываться неделю кряду.

Таким образом, в тот не самый счастливый миг своей жизни я сидела за столом, до зубов вооруженная дыроколом и снисходительной улыбкой. И то, и другое предназначалось исключительно отчетам Смерти одного из миров с периферии. Мудилл начинал уже немного раздражать, и я довольно прозрачно намекнула ему, что если посетитель пришел на прием к шефу, то милости прошу, а ежели нет, то дверь вон там. Он не особенно впечатлился и продолжал, придвинув стул для посетителей чуть ближе к моему столу, упоенно и самозабвенно читать стихи.

- Столетие ушло б на воспеванье очей*, - вдохновенно вещал Мудилл.

Стихи, как он четыре раза отметил, были его собственного сочинения. «Рая, вы уж простите, если не слишком складно, просто это экспромт. При виде вашего лица я позабыл все на свете и теперь отчаянно, но безуспешно силюсь собрать слова в стройные ряды», - излишне многословно извинялся он.

- Бабах! – дырокол угрожающе щелкнул, проделав отверстия в стопке бумаг.

- Еще одно - на созерцанье чела, - усиленно топил лед демон.

- Шмяк! – кипа папок плюхнулась на стол.

- Сто лет - на общий силуэт;

На груди - каждую! - по двести лет.. – декламировал Мудилл, не забывая при этом поглядывать на означенную зону, видимо, пытаясь сквозь блузку прикинуть, сколько нужно времени на тщательный осмотр.

- Вот, пожалуй, на груди мы и прервем ваш очаровательный тет-а-тет, - ледяным, способным заморозить Ад (надо выглянуть и проверить) голосом пророкотало мое начальство.

Я бы с превеликим удовольствием провалилась сквозь землю, но проваливаться было некуда. Смерть смотрел на меня так, словно я убила и расчленила его любимого котенка. Причем будто бы он чего-то такого ожидал и не слишком удивился.

«А вот Таша никогда бы себе такого не позволила», - читалось в его глазах.

- Э-э-э.. Я.. Ну-у.. – промычала я, немного теряясь.

Странно, в принципе, ничего такого не случилось, и я могла все объяснить, но под обвиняющим взглядом Смерти, казалось, уже вынесшего мне приговор, все слова куда-то подевались.

- Да уж, вижу, - процедил он. – Не переживайте вы так, это вполне закономерно.

Слова «чего еще ожидать от смертной?», казалось, повисли в воздухе. Или мне только показалось?

Мудилл сориентировался довольно быстро: аккуратно увлек Смерть в кабинет, где они и беседовали о чем-то не меньше получаса.

Я же продолжила разбирать бумаги. Доказывать что-то не было смысла. Делай что должно и будь что будет, Рая.

После ухода Мудилла было еще несколько посетителей, но в целом рабочий понедельник проходил тихо и спокойно.

- Собирайся, мы уходим, - приказал Смерть.

Я торопливо кивнула, схватила сумочку, ежедневник и ручку.

Рабочий день Смерти оказался загруженным донельзя. Спросила бы, как он до сих пор не умер при таком графике, но думаю, ответ очевиден. Мы хаотично перемещались с места на место, и даже расписание шефа, переданное мне Ташей, не слишком облегчало ситуацию, словно Смерть и его расписание существовали в параллельных вселенных и не пересекались.

Впрочем, основную свою задачу я исправно выполняла – вела строгий учет существ, умерших в ходе нашего визита, с целью последующей передачи этих данных в соответствующие инстанции.

На самом деле, в основном душами занимались соответствующие Смерти: животных, людей, прочих существ. Однако за некоторыми мой шеф приходил лично. Неясно было только, по какому принципу он решает, за кем явится один из его подчиненных, а кого Смерть всех Смертей почтит своим визитом лично.

Как, к примеру, того, за кем он явился сюда. Мы стояли в густом лесу. Два солнца неторопливо плыли по горизонту. Да, сдается мне, Тото, мы уже не в Канзасе**.

- Что это за мир? – с интересом разглядывая причудливые, ни на что не похожие деревья, спросила я.

Изумрудно-зеленая трава пружинила под ногами. Я молча вознесла хвалу богам за то что надела сегодня самые удобные свои туфли. Вот тебе и офисная работа, шатаюсь неизвестно где целый день. Впрочем, я бы солгала, если бы сказала, что это не самый интересный день в моей жизни. Даже при том, что Смерть практически все время игнорировал меня, а уж объяснений от него не допросишься, я успела мельком повидать горы, реки, моря и даже адское пламя преисподней.

- Пхенна, - последовал короткий ответ. – Можешь устраиваться поудобнее, нам придется немного подождать.

- Ждать кого?

- Последнего представителя своего вида.

Лучи двух солнц пробивались сквозь огромные фиолетовые листья деревьев. Постояв пару минут, я плюнула на все и уселась на траву. По телевизору регулярно рассказывают, что пятна от травы больше не проблема. Достаточно лишь воспользоваться нашим средством, и вы забудете о пятнах. А ты сиди и гадай, то ли одежда станет чистой, то ли память отшибет.

Крохотные серые птички издавали тихие скрипящие звуки, перепрыгивая с ветки на ветку. Они совсем нас не боялись. Смерть не внушал им ни ужаса, ни трепета. Маленький сиреневый зверек лежал на поросшем мхом стволе упавшего дерева, подставив расправленные кожистые крылья теплым лучам. Ох, только бы не он был последним из своего вида. Было бы ужасно обидно потерять таких очаровательных животных.

Пылинки танцевали в солнечных лучах. Остался далеко шум большого города. Петербург со своими дождями, низко нависающими тучами и ледяным месивом под ногами, казался сейчас чем-то нереальным. Словно из другой жизни.

- Красиво, - невольно выдохнула я.

Смерть с удивлением посмотрел на меня. Он стоял, прислонившись к шершавому стволу древнего дерева, и вглядывался в чащу.

- Да, - сухо ответил он и отвернулся.

- Нам еще долго ждать?

- А что? – уголок его губ слегка дрогнул. – Надоело?

- Да нет, - пожала я плечами. - Может, совмещу приятное с полезным и заполню пока бланки.

- Не успеешь, - оскалился в зубастой усмешке шеф.

Из леса вышел шестилапый зверь. Его рыжеватая шерсть вилась крупными кольцами, взгляд умных глаз не отрывался от Смерти, два длинных хвоста мерно покачивались в воздухе. Ростом животное было примерно с медведя. Очень большого медведя.

- Что его убьет? – не удержалась от вопроса я.

Смерть никого не убивал. Причиной гибели был не он. Он лишь следствие. Вокруг не было ничего, что могло бы лишить жизни такого огромного зверя. За время, проведенное в этом мире, я не увидела ни одного крупного хищника.

- Смерть, - ответил шеф, не отводя взгляда от зверя.

- То есть в отчете мне так и писать: «шестилапого убил Смерть»?

Зверь мирно стоял посреди поляны и косил на меня фиолетовым глазом.

- Во-первых, не шестилапый, а зайло. Во-вторых, эта планета и все проживающие на ней существа будут уничтожены примерно через… - Смерть достал из воздуха причудливые солнечные часы со стрелками, пересыпающимся из ниоткуда в никуда песком и почему-то электронным циферблатом, - Одиннадцать с половиной минут. Зайло же погибнет на семь минут раньше.

- Что может стать причиной гибели целой планеты?

- Как всегда – люди. Местные гуманоиды сначала истребили половину фауны своей планеты, а потом уничтожили всё посредством мощного взрыва. Точнее, уничтожат через одиннадцать минут.

По телу пробежала дрожь. Лес, смешные скрипучие птички, милый кожистый зверек, огромный и прекрасный зайло – последний в своем роде, жить им всем оставалось считанные минуты. Огромная планета будет разорвана на части и рассеяна во вселенной просто потому что люди, чужие инопланетные люди, совершают все те же ошибки, что всегда. Это несправедливо! Чертовски несправедливо, когда миллиарды гибнут из-за чьих-то амбиций и ошибок.

- А если остановить их? Человек хочет нажать на большую красную кнопку, помешаем человеку и бац – все хорошо, все живы!

Мой энтузиазм брал начало в отчаянной и глупой надежде. Я знала, что предначертанного не изменить - эффект бабочки и все такое. Нельзя вмешиваться в чью-то судьбу, нельзя менять ход истории просто потому что не нравится, куда она повернет. Нельзя, нельзя, нельзя.. Но все же?

- Я не вмешиваюсь, - безразлично ответил Смерть. - Гибнут люди и цивилизации, превращаются в пепел храмы и восстают из мертвых давно почившие боги. Я лишь наблюдаю и сопровождаю павших за грань. Такова моя работа.

- Но ведь! – я бессильно всплеснула руками.

Безысходность. Выхода не было. Мы не могли спасти эту планету, пылинки, танцующие в солнечных лучах, деревья с фиолетовыми листьями, смешных птичек и зайло – шестилапого зверя с умными глазами.

Земля задрожала под ногами. Птицы умолкли, лес затих. Волна горячего воздуха пронеслась по поляне. Деревья жалобно застонали. Пылающий шар пронесся по небу, заслоняя оба солнца.

- Спутник, - объяснил Смерть. – Навигационные системы первыми выйдут из строя и все, что доселе работало, отключится. Вся техника, которой они так гордились, не будет стоить ничего.

Сверкнула яркая вспышка и пылающий шар упал где-то в лесу. Ствол одного из вековых деревьев хрустнул, надломился и… Оно рухнуло всей своей тяжестью прямо на поляну, придавив последнего шестилапого зверя на этой планете.

Смерть поманил его пальцем, и полупрозрачный зверь покинул свое изувеченное тело.

- Пойдем, дружок, тебе там понравится, - осторожно направлял шеф.

Он извлек из кармана крохотную серебристую сферу, похожую на шарик ртути, встряхнул пару раз, и та увеличилась до размеров апельсина. Сфера повисла в воздухе, становясь все больше и больше. Когда ее диаметр достиг полутора метров, Смерть кивнул шестилапому, пальцы на мгновение запутались в длинной полупрозрачной шерсти зверя:

- Пора.

Зайло последний раз взглянул на нас обоих, бесконечное понимание читалось в его глазах, и шагнул в сферу.

Я уже видела это прежде. Все они уходили куда-то туда, в серебристый шарик ртути, за которым может быть что-то, а может и не быть ничего. Я знаю лишь, что здесь и сейчас это конец. Никогда прежде Смерть не был так ласков и терпелив. Сегодня мы обошли многих существ, земных и неземных, и с каждым мой шеф был холоден, строг и отстранен.

___________________________________________

* Демон нагло лжет. Стихов он не писал. Здесь и далее Мудилл цитирует стихотворение " К стыдливой возлюбленной" английского поэта Эндрю Марвелла.

** кинофильм “Волшебник страны Оз”

Глава 10.

- Уходим! – резко оборвал мои размышления Смерть. – Планета скоро погибнет, а тебе подобное не пережить. Человеческое тело невероятно хрупкая вещица, - он пренебрежительно прищурился. – Сплошные баги и никаких преимуществ. Удивительно, как вы вообще пережили ледниковые периоды.

Эй, синьор! Да если бы не хрупкость человеческих тел, ты бы сидел где-нибудь в провинциальном баре и хлестал пиво (или что-то там пьют Смерти?), потому что работы в том виде, какая она есть сейчас, у тебя бы не было. Так что сказал бы лучше спасибо за то, какие мы, люди, хрупкие и смертные! Я же ничего не говорю о методах вашей работы, господин Смерть! Хотя могла бы! Кажется, вам с вашей мизантропией категорически противопоказана работа с людьми. Сидеть бы вам в архиве и ковыряться в бумажках!

Всю эту гневную диатрибу я высказала Смерти прямо в лицо. Но… у себя в голове. Хорошо-хорошо, я вообразила, что сказала ему это. Я сделала бы это по-настоящему, но какой смысл? Конфликты с начальством никогда ни к чему хорошему не приводят, а я с некоторых пор слишком умна, чтобы совершать такие нелепые ошибки.

- Ой! А можно мне на минутку отойти! – а вот это я действительно сказала вслух и, чтобы шеф точно понял, зачем это мне вдруг понадобилось куда-то уйти в самый разгар местного апокалипсиса, добавила несчастным голоском, опустив глазки долу: - В кустики. Буквально на полминуточки. Сами понимаете, человеческий организм слаб и несовершенен.

Дождавшись хмурого кивка Смерти, сопровождавшегося довольно красноречивым закатыванием глаз, я бочком ускользнула в кусты. Туда, где аккурат минуту назад исчез маленький сиреневый зверек с кожистыми крыльями. Зверек, подмигнувший мне напоследок фиолетовым глазом.

- Эй! Ты тут? – прошипела я, стараясь вести себя как можно тише.

Зверек сидел на земле и умильно смотрел на меня огромными глазами. Смотрел и молчал с таким видом, словно он все понимает. Вообще все.

- Не надо так пялиться! – прошептала я. – Тут уж ничего не поделаешь, изменить предначертанное я не в силах, вся твоя планета вместе с обитателями должна погибнуть, - и неизвестно почему, наверное, из-за какого-то смутного и странного чувства вины, добавила, защищаясь: - Ничего личного, малыш, это моя работа.

Лучше не стало. Противный ком, приютившийся где-то в районе солнечного сплетения, никак не желал исчезать.

Существо склонило голову набок.

- Ты там скоро? Если задержишься еще на минуту, мне придется искать нового секретаря! – громко сказал Смерть.

- Иду! – крикнула я в ответ и прошипела зверьку: - Ладно, иди сюда. Шеф меня убьет и это будет полностью твоя вина!

Быстрым движением засунув малыша в сумочку (о, эта дамская сумочка, сколько тайн она в себе хранит!), я выползла из кустов. Смерть окинул меня хмурым взглядом только бы не заметил, только бы не заметил, но ничего не сказал. Привычное затемнение картинки, и вот мы вновь в приемной Смерти.

Отдав пару рядовых распоряжений (ни слова о том, что своевольная секретарша стащила с разрушающейся планеты образец фауны) шеф исчез в кабинете, и я осталась предоставлена сама себе.

- Ну, вылезай, будем знакомиться.

Зверек высунулся из сумки, смешно пошевелил носиком, принюхиваясь к незнакомой обстановке, и тоненько чихнул.

- Тсс, - прошептала я, опасливо оглядываясь. – Если шеф узнает, что ты тут, он с нас обоих шкуру сдерет. Что же мне с тобой делать? Ты ведь не говоришь?

Существо молчало.

- А вот я с тобой говорю. Ладно, что-нибудь приду…

- Рая, принесите кофе и отчеты по смертям бессмертных существ за прошлый квартал! – раздался голос Смерти.

- Сию минуту! – откликнулась я и поплелась варить кофе и искать отчеты.

Существо из далекой-далекой галактики (а может и нашей, черт их знает, эти галактики) смирно восседало на моем письменном столе, с интересом разглядывая монитор.

- Ты хоть не ядовитый? – неизвестно зачем осведомилась я.

До конца рабочего дня зверек сидел у меня на столе, при малейшем сигнале тревоги перебираясь в предусмотрительно раскрытый ящик. Марти (надо же было его как-то назвать) оказался довольно смышленым существом и быстро сообразил, что находится в приемной на нелегальном положении, а потому должен вести себя тихо и не привлекать внимания властей.

Ближе к концу рабочего дня пожаловали мои старые знакомые за справкой. Видимо, восприняли мои слова всерьез, потому что на сей раз пришли с шоколадкой. И правильно! Вообще выдавать справки не моя работа, но работать на Смерть - значит выполнять множество обязанностей, не все из которых прописаны в твоем договоре. И как только Таша справлялась? Ведьма, другого объяснения быть не может.

Я опустила глаза на справки, откашлялась и прочитала:

- Итак, искусители Эдаридиканопулюс, - я с трудом подавила смешок. Неудивительно, что приятель его иначе, чем Эд и не зовет. – И Торк. По результатам освидетельствования и, надо же, вы еще и зачет сдавали, зачета никаких противопоказаний не выявлено. Поздравляю, мальчики, вы готовы нести службу на Земле и в других мирах. Искушайте на здоровье.

Демоны смущенно заулыбались. Даже понурый Эд повеселел и выдавил из себя нечто похожее на улыбку.

- Спасибо вам большое! – жизнерадостно защебетал его более активный друг. – Вы просто не представляете, как нас выручили! До среды мы ждать ну никак не могли. Эду позарез надо к девушке.

- К девушке?

- Ага, девчонка просто огонь! – восторженно закивал Торк.

Меланхоличный Эд многозначительно посмотрел на часы, кашлянул два раза и, наконец, дернул друга за рукав.

- Да, точно, пора бежать! Нам еще назначения получать у кураторов, а потом в отдел кадров. Рая, спасибо большое, мы ваши должники!

Демоненок галантно поцеловал мою руку, схватил в охапку приятеля и исчез.

- Шоколадку хочешь? – спросила я у Марти. Дело близилось к вечеру, а в отношениях с симпатичным зверьком с уничтоженной планеты я не продвинулась дальше первой базы. Впрочем, я дала животине имя и она, кажется, осталась вполне довольна моим выбором. По крайней мере, неудовольствия животное не выражало. А вот чем кормить спасенного, я еще не придумала, вот и перебирала разные варианты, предлагая то одну вкусняшку, то другую (благо, запасы продовольствия, слава вкусам беременных!, в кабинете отличались разнообразием).

- Ты разговариваешь с ящиком своего стола? – недоверчиво спросил Смерть, застыв в дверях.

Вот черт!

- Ну, да! А почему нет? – не размениваясь на оборону, я сразу перешла в наступление. – Сижу здесь целый день, света белого не вижу, так ведь и с ума сойти можно. Вот и разговариваю с мебелью. Она здесь довольно дружелюбная и милая. Ну, - я понизила голос, - Кроме дальнего стула для посетителей. Он немного мрачноват. Думаю, у него депрессия. Понимаете, столько ягодиц проходит через него ежедневно, конечно, в какой-то момент начинает казаться, что весь мир одна большая…

- Рая! – ледяным тоном перебил меня шеф. - Не знаю, известно ли тебе, но я Смерть всех миров. Главный над всеми Смертями.

- Да-да, я помню, - активно закивала я. - Когда звонит телефон, так и говорю: приемная Смерти всех миров, главного над всеми Смертями, секретарь Рая у аппарата.

Начальство хищно ухмыльнулось (не к добру это все, точно говорю) и продолжило:

- Видишь ли, я не детектив, не Шерлок Холмс и не.. Кто у вас там еще есть кроме Холмса из детективов?

Вопрос явно риторический, но я послушно пискнула:

- Мисс Марпл?

Смерть начал меня немножко пугать. Кажется, отсутствие любимого секретаря плохо на нем сказывается. Сдается мне, у шефа крыша понемножку едет. И огонек в его бутылочно-зеленых глазах какой-то странный горит. Ты видишь, что за ветер дует: не то так Смерть меня муштрует, не то подозревает в чем.

- Мисс Марпл? – переспросил он и нахмурился. – Ах да, та странная старушонка с проклятьем..

Лицо шефа немного прояснилось.

- С проклятьем? – переспросила я, в тщетной попытке одновременно удовлетворить свое любопытство и не отсвечивать, чтобы Смерть вообще забыл о моем существовании. А о существовании Марти ему и знать незачем. Теперь самое главное, чтобы животинка не зашуршала чем-нибудь.

Шеф стоял, скрестив руки на груди, ничем не выдавая своего желания просветить меня. Пауза затягивалась. Я молча ждала. Наконец, он вздохнул, закатил глаза, непрозрачно намекая, что в гробу он видал мое любопытство и с некой Варварой однажды произошло страшное несчастье, но все же объяснил:

- Верх нелепости и скудоумия. На леди наложили проклятье близкого несчастья: куда бы она ни приехала, в округе непременно случалась какая-то неприятность. Чаще всего смерть, конечно. Так что встречи наши с мисс Марпл носили нерегулярный, но частый характер.

Да ну бред какой-то! Бред ведь? Хотя… Если подумать.. Черт побери, а ведь что-то в этом есть!

Усердно порывшись в памяти, я припомнила с полдюжины ситуаций, когда престарелая сыщица приезжала погостить к знакомым, и там тут же происходила какая-то неприятность. А ведь это я еще не поклонница творчества Агаты Кристи и читала не так уж много ее книг.

- Погодите! – вдруг сообразила я. – Мисс Марпл же ненастоящая! Она персонаж книг. Или смерти персонажей тоже через нас проходят? Что-то я не видела никакой документации на эту тему.

Шеф стиснул зубы покрепче. Линия челюсти у него хорошая, четкая, но вообще он это зря. Подобные действия могут привести к повреждению эмали. Уж я-то точно знаю, о чем говорю, моя мама кошмар любого человека – стоматолог.

С другой стороны, шеф самый настоящий Смерть, а это вам не котик чихнул. На секунду я задумалась о том, кто страшнее, стоматолог или Смерть. Наверное, все же стоматолог. Что смерть? Умрешь разок и свободен! А зубы лечить можно долго, болезненно и дорого. Бррр..

- Тебе Таша вообще ничего не объяснила что ли? – процедил Смерть.

Уволит, не уволит? Наверное, все-таки нет. Столько хлопот с этим увольнением, а Таша сейчас точно на работу не вернется. Поэтому я задрала подбородок повыше и абсолютно спокойно (ладно, может, не совсем спокойно, но внешне я сама невозмутимость) ответила, для пущей наглядности загибая пальцы:

- Ну почему же, объяснила. Сказала, что вы Смерть во плоти, объяснила как работать с документацией, - мне показалось, или из ящика доносятся какие-то звуки? Я чуть повысила голос: - Снабдила планом Ада, дала контактный номер Брунгильды из отдела кадров, показала, где лежат печеньки и…

Смерть остановил меня повелительным взмахом руки и суровым окриком:

- Довольно! Итак, те, кого ты знаешь как выдуманных героев книг, на самом деле реально существующие люди, живущие в параллельных мирах. Авторы, пишущие о них, просто обладают большей восприимчивостью, чем остальные люди, и улавливают отголоски событий других миров, принимая их за вдохновение. Поэтому если тебе придется заполнять отчет о смерти какой-нибудь Золушки, будь любезна, держи себя в руках и не давай своим слабым человеческим нервам волю, потому что еще одного потопа Ад просто не перенесет. Все поняла?

- Да! – энергично кивнула я.

- Теперь вернемся к тому, с чего начали, - голос его чуть понизился и начал напоминать шипение. - Ты не заметила ничего странного, пока мы были на последнем выезде? Может, когда отходила по своим.. хмм.. человеческим потребностям, ты что-нибудь или кого-нибудь совершенно и абсолютно случайно прихватила с собой?

Ой!