Секретарь адвоката по уголовным делам

Глава 1

«Эх… скучаю я по тем временам когда Лев Ильич занимался только уголовными делами…» - подумала я, поправила очки и устало посмотрела на парня передо мной. Его прислали от княжны.

- Я уже говорила, Льва Ильича - нет. Он занят.

- Хотя бы скажите где он, - попросил собеседник, глядя на меня побитой собакой.

Я бы сказала, но Ратиборов строго настрого запретил говорить где его носит. Да и… зная моего шефа – его там уже нет!

- Я передам Льву Ильичу, что вы приходили, - проигнорировала просьбу я.

- Я послан княжной! Все расскажу господину Ратиборову!

Ооо… мы перешли к угрозам!

- Дело ваше. Только имейте в виду, я работаю в приемной у Льва Ильча уже десять лет, – холодно сообщила я и гость тут же погрустнел. Ха! Не на ту напал!

В этот момент зазвонил телефон.

- Прошу простить, – бросила гостью и уже в трубку; – Приемная Ратиборова Льва Ильича, чем могу помочь?

- Люба, меня князь к твоему шефу послал… время есть? - коротко бросила в трубку Вера, секретарь начальника тайной полиции.

- Сейчас поищу… завтра, сразу после обеда годится?

- Да. Я подойду. И славно… эээ… что? Нет. Алекс! Я пойду одна! У тебя что паранойя?

Вера явно отвлеклась на заместителя своего начальника. Я, пользуясь случаем снова посмотрела на гостя. Тот все еще мялся около моего стола, а потому я прикрыла часть трубки и спросила:

- У вас еще остались вопросы?

- Лев Ильич ничего не оставлял для княжны?

Хм… что-то было… куда я….

Не отнимая трубку от уха, и его краем слушая препирательства Веры и Алекса, я зашуршала папками в столе.

- Вот. Это последняя редакция, пусть княжна изучит.

Гость наконец ушел. На том конце провода творилось черт знает что.

- Вера! – лопнуло мое терпение.

- А? Да, прости Люб. Тогда завтра мы придем.

- Мы? – переспросила.

- Вообще я. Но подозреваю Алекс тоже явится.

- Лев Ильич ему рад не будет…

- А то я не знаю! – тяжело вздохнула Вера. – Ладно, до завтра. Нет, Алекс!

- До завтра… - и с чистой совестью положила трубку.

И где носит мое начальство, хотелось бы мне знать? Обещал же мне сегодня короткий день… а сам сбежал, ключи на столе забыл. И что мне делать?

Покосилась на часы. Забежать домой и переодеться перед встречей я уже не успею. Опять подруги будут тяжко вздыхать и рассуждать о том, что я трудоголик и вообще замуж мне пора. Чай не шестнадцать.

Решив не терять времени даром, начала уборку в своей приемной.

Сложно не стать трудоголиком с таким начальником. Подозреваю что Ратиборов арендовал кабинет, потому что в ином случае он бы в нем жил! Еще раз посмотрев на часы… достала из холодного шкафа несколько бутербродов и накрыв их салфеткой, оставила в кабинете начальства.

В ожидании своего начальства взялась за газету. Все равно все что было запланировано на сегодня – уже сделала, а начинать что-то из завтрашнего не имеет смысла. Тем более, что я давно обозначила границы и за редким исключением, никогда не перерабатывала. Это был, можно сказать, вопрос принципа. И немного личных границ.

На титульном листе «Вести», была напечатана уже поднадоевшая за эти дни история о Румянцеве и его махинациях. Впрочем сегодня им удалось меня удивить.

«Сотрясшая княжество история получила трагическое продолжение!

Как стало известно нашему изданию, после ареста Румянцева Тимофея Ильича, практически все княжеское имущество было возвращено. Многие, кто приложил руку к этой махинации потеряли не только должности но и свободу. Однако буквально вчера произошло событие, сравнимое с недавним побегом Лебедева Алексея Константиновича! А именно:

Вчера в восемь вечера, Тимофей Ильич был найден в собственной камере мертвым. Подробности Тайная полиция не сообщала, а потому нашей газете неизвестно был то несчастный случай, самоубийство или может даже… убийство?

Однако мы будем держать наших читателей в курсе всех событий!»

- Развлекаемся посреди рабочего дня? – насмешливо поинтересовались с той стороны газеты.

- Лев Ильич, вы обещали отпустить меня сегодня пораньше. А сами ушли, забыв ключи на столе, - сообщила положив «Весть» на стол и сурово посмотрев на мужчину.

Начальник состроил удивленное лицо и похлопал себя по карманам. И до того это искренне выглядело… что я сразу поняла – он сделал это специально! Вот и зачем, хотелось бы мне знать?

- Лев Ильич, завтра придет Вера Гордеевна, – и дождавшись пока начальство улыбнется, мстительно добавила: – Вместе с Александром Дмитриевичем.

- Вот умеешь ты… это по делу Румянцева или по…

- Вера не сообщала.

- Ясно, завтра узнаю. Можешь перед уходом чайку… заварить… – договорил фразу Ратиборов по инерции. На столе, уже стоял и чай (благо его температуру поддерживало заклинание) и легкий перекус.

- Что ж, раз у вас больше нет распоряжений, я пойду.

- Эх, Любка, пора тебе увольняться от твоего адвоката! Или хотя бы выйти, наконец, за него замуж, – сообщила мне подруга. От последнего я аж подавилась и закашлялась.

- Машка, тьфу на тебя! Зачем ей этот старый адвокат! Да еще и скандальный! – а это была еще одна моя подруга, Василиса. – Хотя я поддерживаю ее мысль о том, что пора увольняться. Ну сколько можно? Неужели нет места получше? А еще лучше… мужа побогаче!

Сама Василиса еще пятнадцать лет назад выскочила замуж за богатого промышленника и ее все устраивало. Машка тоже была замужем, и тоже вполне успешно. Хотя я до сих пор не понимала на чем держится их с мужем-инженером брак, с учетом того что Мария в этом не смыслила ровным счетом ничего!

- Отстаньте от Любы! – и наконец последняя в нашей компании высказалась.

- Глашка, ша! Ты не слушаешь умных людей – пусть хоть она послушает!

Аглая, как и я все еще оставалась без мужа. Но ее это нисколько не волновало. К тому же она была активной участницей «Лиги Жэ». И это ее явно интересовало больше чем возможные брак и дети. Я бы может и была бы не против поближе познакомиться с тем самым «женским счастьем», но… так чтобы не терять при этом себя и свои увлечения. И свою жизнь. Я не была готова по примеру Васи положить себя на алтарь замужества и материнства. Мне кажется если бы не ее идея фикс, выдать нас с Глашей замуж, она бы встречалась с нами не чаще раза в год. И то случайно.

- Девки ша! – не выдержала я. – Подумаешь опоздала на пять минут…

- И явилась не пойми в чем!

- И книгу обещанную забыла!

- И вчера пропустила вечер!

- …но это не повод! – все-таки закончился свою мысль. – К тому же по поводу «не пойми в чем»… Глаша одета не намного наряднее. И вообще вы хотя бы помните где мы сидим?

Надо сказать собирались мы по традиции в… можно сказать подпольном месте. То есть раньше конечно места были разные, но последние года два – одно.

- Это не повод приходить сюда прямо с работы. Тебя ведь начальник клятвенно обещал отпустить раньше, – сообщила Аглая, хотя она-то могла бы меня и поддержать.

- Да, обещал. Но ушел забыв ключи, – тяжело вздохнула я и взялась за бокал с пивом.

Девочки мою любовь к пенному не одобряли, но уже давно смирились.

- Детский сад, – единодушно постановили подружки.

Я это предпочла проигнорировать и сменила тему. К счастью дальше мыть кости моему начальству никто не стал. И славно!

Следующие полчаса разговоры шли спокойно и вокруг совершенно нейтральных тем. Прямо как в юности…

- Ой, Люба, совсем забыла спросить, ты когда последний раз с семьей виделась? – спохватилась Вася.

- А что?

- Просто… я недавно столкнулась с твоей младшей сестрой… так ясно, я молчу. По твоему лицу понятно что лучше эту тему закрыть.

- Спасибо.

Глаша с Машей переглянулись и тут же сделали по большому глотку вина.

- Хотя глядя сейчас на вас я начинаю думать… что лучше все же разузнать подробности…

- Ну…

- Так… в общем…

- Машка! Прекращай рукава жевать!

- В общем, у них там какие-то проблемы… она тебя искала. У нас у всех искала.

- Я надеюсь вы не сообщали где я сейчас живу и работаю?

- Нет конечно!

Я посверлила подруг подозрительным взглядом, но вроде они говорили правду.

Надо сказать отношения с семьей у меня не сложились… десять лет назад я полностью порвала с ними связи. Точнее у меня когда-то были хорошие отношения с отцом но… давно это было.

- И давно она в столице?

- Обмолвилась что тебя тут ищет уже больше недели…

- Спасибо что предупредили.

За столом повисла пауза. Тему сменила Машка.

- Ой, Глаш, ты еще общаешься с той… Славой вроде?

- А что?

Тема съехала на Лигу Жэ и строящийся колледж для девочек. Последнее очень волновало Васю. Она надеялась, что строительство завершиться до того как ее дочь выйдет из подходящего для поступления возраста.

- Почему тебя это так волнует? Разве твой супруг не способен оплатить домашнее обучение?

- Дело не в этом. Разве ты не понимаешь как важен круг общения? Посмотри на нас!

- А что мы?

- Я к тому, что у нас он есть, а что с теми у кого нет?

- Те сейчас сидят дома и вышивают с печалью глядя в окно, в ожидании пока кто-то другой решит их судьбу…

- Так, Любе пожалуй больше не стоит наливать, – протянула Вася, странно глядя на меня.

- Ты сама в этом виновата, – сообщила Маша.

- Кстати, можешь спрашивать не меня на счет колледжа, а Любу. Вообще-то ее Ратиборов активно работает с Лигой.

- Правда? – Вася с Машкой удивленно на меня уставились.

- Серьезно? Мы что сделали круг и снова вернулись к моему начальству?

- Не к начальству, а к колледжу для девочек! Люба, ты почему не говорила? Когда они планируют открыть его? И…

Меня буквально погребло под тем количеством вопросов, что задала подруга. Аж голова кругом пошла.

- Вася, успокойся! Там еще строительство на стадии котлована. Да и программа в процессе разработки. Ты бежишь впереди паровоза!

Подруга надула губы и отвернулась. Ну началось…

- Нахваталась у детей, - фыркнула Глаша. – Ладно, девчонки. Пойду я.

- Куда? Рано же еще? Даже наши замужние пока никуда не собираются…

- Кто сказал? Я еще минут десять посижу и пойду.

Эх, а я еще помню времена когда мы до ночи могли болтать… причем не о детях и образовании…

- Ладно. Раз такое дело, предлагаю расходиться, - тяжело вздохнула я.

Утром я нашла своего начальника взъерошенного, во вчерашней одежде. Судя по взгляду… и пятну на щеке, он проснулся только что и спал лицом на столе.

- Люба, ты вовремя! Где у нас прячется кофе? Я все перерыл…

Я молча достала из сумки коробку с кофе. Я бы удивилась если бы он хоть что-то нашел. Кофе ведь еще вчера закончился.

- О! Это прекрасно! А чего-нибудь перекусить в твоей…

Все так же молча достала хлеб, сыр и прочее, что можно пустить на легкий перекус.

- Спасительница!

- Лев Ильич… вы помните что у вас сегодня встречи?

- Да.

- Прекрасно. Тогда может вы все же сходите домой и переоденетесь?

- У меня ведь был тут запасной костюм.

- Был. Но в прошлый раз вы ушли в нем домой, и другой сюда не принесли.

Вот кто бы, глядя на Ратиборова в обычной жизни мог предположить что он… такой. Я когда устраивалась к нему на работу – тоже этого не ожидала. Но Лев Ильич был человеком бесспорно умным, но увлекающимся.

- Кхм. Тогда я пожалуй схожу домой. Если кто-то придет… потяни время.

Это было не сложно. И привычно.

- О! И еще… ты не могла бы просмотреть для меня одно старое дело?

- Конечно, - я подхватила блокнот и быстро записала номер дела.

Время в работе пролетело незаметно. Поскольку никто раньше времени не явился, я читала старое дело и делала из него выжимку. Вообще надо признать старые дела были столь же увлекательны, как детективы. Ну… если конечно ты понимаешь юридические формулировки. А уж какие бывают сюжетные повороты…

- Ну, как продвигается? – это было первое что спросил вернувшийся начальник. Посвежевшим он выглядел как всегда – прекрасно. И привычно – для окружающих.

- Скоро закончу. А еще звонил Турин, попросил сдвинуть вашу сегодняшнюю встречу, так что как раз вместо нее успеете изучить. И выпить кофе, он уже на столе.

- Спасибо. Что-то еще?

- Пока вас не было, вам пришло несколько приглашений. Они так же на вашем столе.

- Стоящее что-то есть?

Ответить не успела. На столе зазвонил телефон.

- Приемная Ратиборова, слушаю вас.

- Доброе утро, Любовь Петровна. Не подскажите, ваше начальство на месте? – голос Тихомирова я узнала сразу.

- Доброе утро, Георгий Святославович.

- Георгий? – Лев Ильич нахмурился и протянул руку.

- Передаю ему трубку, - сообщила я звонившему.

- Что-то случилось? – без перехода спросил начальник.

Я сначала удивилась. А потом вспомнила что сейчас творится у князя. Вполне возможно Лев Ильич тоже об этом вспомнил. Ох, надеюсь Георгий Святославович не был замешан в этих махинациях… жаль будет терять такого прекрасного клиента. Да и для начальства он был скорее другом, чем просто клиентом.

- А Бажена-то как в это… ааа… хорошо, – мужчина прикрыл трубку рукой и обратился ко мне: – Люба, сколько у меня сегодня встреч?

- Много. Для Веры Гордеевны я с трудом нашла окно.

- Найди кого отменить срочно.

Легко ему говорить. У меня тут люди по несколько месяцев этой встречи ждали.

- Можете пожертвовать обедом.

- Годится. Георгий, в обед подойдет? Отлично, тогда где всегда, - положив трубку, начальство снова обратило на меня внимание. – Закажешь столик в…

- В вашем любимом ресторане. Он уже был заказан. Вы ведь вчера это попросили, узнав что после обеда вас ждет встреча еще и с Орловым.

- Отлично-отлично… – и бормоча себе это под нос великий адвокат удалился в свой кабинет.

А спустя пару минут явился первый посетитель. И до обеда я погрузилась в привычную рутину. Звонки, документы, посетители…

- Ты идешь со мной!

- Что? Куда? – я недоуменно уставилась на начальство.

- На обед – ты идешь со мной. Так что вперед.

- Зачем? Разве вы не с Тихомировыми встречаетесь?

- С ними. И мне нужна будет твоя помощь.

- Сказать что я удивилась – это ничего не сказать. Но… раз начальство говорит надо… значит действительно надо.

Глава 2

Я множество раз заказывала в этом ресторане столик, но никогда в нем не была. И сейчас очень хотелось все хорошенько рассмотреть в попытке понять… а что же именно так нравится здесь Ратиборову. Просто… выглядел ресторан весьма просто… я бы даже сказала аскетично.

- Лев, как я рад тебя видеть… О! Любовь Петровна…

- Добрый день.

- Георгий, почему ты один? – нахмурился Лев Ильич. – Мы ведь договаривались…

- Я не один. Просто Бажена… приводит себя в порядок в… дамской комнате. Она там с тех пор как мы пришли, - добавил мужчина.

- Хм… Люба, ты бы не могла проверит госпожу Тихомирову?

- Конечно.

Что ж, теперь я хотя бы понимаю зачем меня прихватили с собой.

Уточнив у пробегавшего мимо официанта, куда мне нужно… я отправилась к Бажене Артёмовне. Ну что я могу сказать… так она себя еще долго в порядок будет приводить.

- Госпожа Тихомирова…

- Л-любовь П-петровна… а что вы тут делаете? – шмыгая носом поинтересовалась женщина. Да уж, по ней видно что плакала дама много и долго… хоть и пыталась эта скрыть макияжем. Уже прилично потекшим.

- Меня с собой привел Лев Ильич.

- Он уже тут… х-хорошо, я сейчас…

- Бажена Артёмовна, может расскажите что случилось?

Спустя минут десять… и бессчетное количество носовых платков, я смогла узнать причину такого странного состояния женщины.

Оказалось что Румянцев умудрился продать одно из зданий принадлежавших княжеству – госпоже Тихомировой. Да уж… ситуация и в самом деле сложная. Тем более что там женщина разместила какое-то благотворительное заведение (какое я не разобрала из-за всхлипов). К тому же из-за этого она косвенно оказалась замешана в этом деле с хищением имущества. Даже не знаю сможет ли Лев Ильич взяться за это дело теперь…

Спустя еще минут пятнадцать, мы замаскировали следы слез на лице женщины и вышли в зал. Судя по виду мужчин – Георгий Святославович уже посвятил моего начальника в курс дел.

- Милая, хочешь чего-нибудь? – обратился к жене Тихомиров. Та помотала головой. – Может хотя бы чая? Я заказал твой любимый… с липой.

В это время Лев Ильич пододвинул ко мне чашку с чем-то. Я удивилась, но потом почувствовала нотки бергамота. Надо же… не знала что начальство в курсе моих предпочтений.

- Что ж, ситуация мне понятна. Думаю мы сможем найти лучший выход из данной ситуации.

- Правда? – тут же оживилась Бажена Артёмовна.

- Конечно. Я еще поинтересуюсь в Тайной полиции и в княжеской приемной, на счет этого дела… уверен, что мы со всем разберемся. Только дайте мне день-два.

Тихомировых явно отпустило от этих слов Ратиборова. А может все дело было в спокойном и уверенном тоне. И бесспорно потрясающем послужном списке господина адвоката.

Тут нам вынесли блюда. Я с удивлением обнаружила на тарелке рыбу под сливочным соусом. Так ну, а это-то откуда Лев Ильич знает?

Я даже покосилась на начальника. Но тот со спокойным видом расчленял свой обед и вел неспешную беседу с Георгием Святославовичем.

«Что ж, возможно это просто совпадение», - подумала я и приступила к своему обеду.

Уже по пути обратно в офис, мужчина спросил меня:

- Что думаешь? На счет ситуации Тихомировых?

- Сложная, но… с учетом того что они никогда не участвовали ни в чем противозаконном, и дело открытое в том здании – занимается благотворительностью, я думаю с княжеством удастся договорится. И если не выкупить его целиком, то например взять в аренду. Хочется верить что князь пойдет на встречу в этом деле…

- Да уж, будь там что-то приносящее доход ситуация была бы сложнее…

- Можете сегодня пообщаться на этот счет с Верой Гордеевной. И завтра у вас назначена встреча с князем, так что…

- Хм… подготовишь все для встречи с князем?

- Конечно.

- Как же хорошо, что я тогда взял тебя на работу! И выгнал того мальчишку… от него никакого прока не было!

Да уж… как вспомню того… будущего адвоката, так становится грустно.

- Ничего, рано или поздно вы найдете себе квалифицированного помощника.

- Думается мне, что он не понадобится… лучше тебе прибавку дам.

- Ничего против не имею… но отказываюсь работать сверхурочно, - тут же ответила я.

- Вот если бы еще работала сверхурочно… цены бы тебе не было!

- Если бы я работала сверхурочно, цены бы мне в самом деле не было… вы бы мою зарплату тогда не потянули бы… - хмыкнула я.

Лев Ильич закашлялся, не слишком успешно маскируя смех.

На самом деле в зависимости от занятости начальства у нас бывало весьма людно. Был момент под крылом Ратиборова даже трудилось насколько молодых адвокатов, но недавно они с гордостью заявили что открыли собственную практику. Лев Ильич на это только улыбнулся, но никак не прокомментировал. А я мысленно делала ставки: кто сколько продержится. За эти годы я не мало подобных ребят перевидала. Все считают что раз сам Ратиборов взял их к себе – значит они что-то из себя представляют. Но за это время только один парнишка действительно чего-то добился и он все это время поддерживал с моим начальником теплые отношения. И иначе чем наставником его не зовет. Остальные как правила рано или поздно приходят снова… но еще никого второй раз Лев Ильич не взял.

- Вам все же требуется помощник. Вы набрали слишком много дел, - все же посетовала я, когда мы вернулись на рабочее место.

- Через сколько там выпуск новый… через полгода? Вот тогда и возьму себе очередного младенца. А может двух…

Я тяжело вздохнула… а потом неожиданно для самой себя предложила:

- А если взять кого-то на полставки? По вечерам? За одно можно приглядеться к будущим выпускникам…

- Что работать не хочется?

- Вы мне уже год обещаете отпуск! – тут же возмутилась я. – Если подберём кандидата сейчас, то через полгода, когда он выйдет на полную ставку, я смогу хотя бы недельку отдохнуть!

- Ладно-ладно, сдаюсь. Ищи. Только смотри мне! Чтобы кого-то получше тех обалдуев, что ушли недавно.

Так и знала что поиск кандидатов свалится на меня… что ж, для начала повесим объявление у университета. Только без указания что именно Лев Ильич ищет работника… так получится найти того кто действительно хочет работать! А не тех, кто надеется на чужом имени выехать. Что ж, сегодня же займусь составлением объявления, а завтра повешу. Чем быстрее найду кого-то тем лучше!

Как я и думала, Вера явилась вместе с Алексом. Его суровая мордашка мрачной тенью висела за плечом девушки. Ох, весело сейчас будет. Хорошо что мне не надо предчувствовать при их разговоре! Зато потом я наслушаюсь в адрес Александра Дмитриевича… узнаю много нового. Или много старого.

- Вера Гордеевна, я так рад вас видеть! Проходите! Вы удивительно вовремя! У меня есть несколько вопросов…

Лев Ильич технично оттеснил мрачного заместителя начальника тайной полиции и завел девушку в свой кабинет, захлопнув дверь у Александра перед носом. Тот выдохнул (хотя я уверена что слышала в этом выдохе что-то матерно-шипящее), открыл дверь сам и скрылся внутри.

Да уж… «любовь» у них взаимная.

Как я и думала, разговор вышел достаточно долгим. Полагаю среди вопросов с которыми князь отправил Веру к нам, обсуждались еще и проблемы Тихомировой. Потому что когда я заносила чай для посетителей, услышала как Вера говорила:

- Я могу еще поговорить с княжной на всякий случай. Уверена, она с радостью поможет.

- Буду вам премного благодарен.

Выражением лица Александра можно было капусту квасить. Но кажется это нисколько не смущало ни Веру, ни тем более мое начальство.

Уже перед тем как уходить девушка спросила:

- Люба… а почему у вас так тихо? Было же столько народу…

- Что, не солидно? – улыбнулась я.

- Немного странно.

Я кратко рассказала о ребятах, что ушли. И добавила:

- Но это официальная версия.

- А не официальная? – тут же заинтересовалась собеседница.

- А не официально… мальчишки в целом сложно отнеслись к тому, что Лев Ильич взялся за лигу, а уж после близкого знакомства со Славой...

- Да уж… Слава умеет производить впечатление! Неизгладимое как правило.

Не без этого. Я тоже впервые с ней встретилась была… под впечатлением.

- Ладно, мы пойдем. На следующей встречи Лиги нам кого ждать?

- Посмотрим. Лев Ильич сам хотел прийти, но… не знаю получится ли.

- Понимаю.

- Вера, у нас еще полно дел…

- А я тебя с собой не звала! – фыркнула девушка.

- Вера!

- Ладно, Люб, я пойду. А то он мне всю плешь проест! – собеседница мне подмигнула и с довольной улыбкой направилась на выход. Александр вежливо попрощался и помчался следом.

- И вот что она в нем нашла… – тихий голос начальства, раздавшийся за моей спиной, заставил вздрогнуть.

О! О том как Лев Ильич поцеловал Веру и что это видел ухаживающий за девушкой Александр – я была наслышана! В первую очередь от Веры, а потом уже ото всех наших общих знакомых! А если добавить к этому еще и соперничество мужчин в зале суда… не удивительно что они друг друга не выносят.

- Александр Дмитриевич очень симпатичный мужчина…

- ЛЮБА! Только не говори что он тебе нравится!

- Я слишком мало его знаю, чтобы заявлять подобное. Но чисто внешне…

- Я этого не слышал! – заявил Ратиборов. – И чтобы больше никогда не слышал!

- Лев Ильич… вы вне конкуренции…

- Ага, и если бы в голосе не было столько иронии я бы может быть тебе бы поверил! И вообще я тебя тут не для подхалимажа держу!

- Да? А зачем? – тут же заинтересовалась я. Но судя по лицу, начальство… после общения с господином Орловым, было не склонно шутить. – Кхм, все документы по последним делам подготовлены. Вот расписание ваших встреч на завтра, и расписание судебных заседаний на неделю. О! И выжимка по тому старому делу…

На, и без того не маленькую стопку бумаг, легка еще одна. Лев Ильич кивнул, поблагодарил и… вместе с этой стопкой скрылся у себя в кабинете.

Любопытно, что он никогда не просил меня таскать тяжелые папки. Это всегда делал сам. И приятно, чего уж греха таить. Впрочем я вообще искренне считала что мне очень повезло с начальством!

- Добрый день, - в приемную зашел посетитель. – У меня назначена встреча с господином Ратиборовым.

- Конечно, проходите, он вас ждет. Может быть хотите чаю или кофе?

До конца рабочего дня еще оставалось время. Так что не стоит отвлекаться на посторонние мысли, нужно заняться делами! Например сочинить объявление для поиска помощника.

А на следующий день я задержалась, потому что когда собиралась повесить объявление, столкнулась с ректором… он мне чуть все не испортил! Повезло что громко прозвучало только мое имя. А когда он упомянул Льва Ильича – рядом никого не было. Да… а потом он еще почти двадцать минут рассуждал о том, как измельчали нынешние студенты… и до чего докатились – взяли девушек! Впрочем, тут он добавил, что они, удивительное дело, куда толковее многих его учеников.

- Люба! Ты ведь никогда не опаздываешь!

- Столкнулась с Тимофеем Захаровичем.

- Оо… всегда читал, что ему куда больше бы подошла фамилия Глухарев… как открывает рот… так никого больше не слышит, - покачало головой начальство.

Да? А я как-то от молодежи слышала, что фамилия Козловский ему вполне подходит. Мол «большего козла, в приемной комиссии еще поискать надо». Но эти мысль я оставила при себе.

- Как собеседовать кандидатов, ежели таковые будут, ты знаешь.

- Знаю. А вам стоит уже отправляться, если не хотите опоздать к князю.

Ратиборов поморщился, как от зубной боли.

- Минуй нас больше всех печалей… - пробормотало себе под нос начальство и удалилось.

Скажу честно, я не ждала до завтра желающих поработать… но неожиданно первый желающий явился в тот же день, примерно в обед.

- Простите… я…

- Я могу вас помочь? – поинтересовалась, глядя на гостя поверх очков.

- Я наверное ошибся…

- Скажите, что вы искали и я скажу, ошиблись вы или нет.

- Я по объявлению…

- О! Вы претендуете на должность помощника?

- Да. Но… на двери написано «Ратиборов Л.И», - и сказано это было одновременно неуверенно и… словно мне это сообщали.

- Я знаю. Вы имеете что-то против Льва Ильича?

- Простите но я обязан спросить: это тот самый Лев Ильич? Ратиборов?

- Начинаю сомневаться что вы нам подойдете… долго думаете, - сообщила я, с трудом сохраняя серьезное выражение лица.

- Простите, просто не могу поверить что Сам Лев Ильич, ищет помощников и при этом имеет такой скудный набор требований, - признался наконец парнишка, все-таки переступив порог моей приемной.

- Итак… может для начала представитесь?

- А собеседовать меня будете… вы? – ой какой тон… высокомерный.

- Что вы. Нет конечно. Вас в принципе собеседовать никто не будет. Можете быть свободны, – вежливо оскалилась я.

- Почему? – и парень так искренне удивился.

- Потому что хамить тому, кто будет решать: брать вас на работу или нет – не разумно!

- Разве не Ратиборов будет принимать решение? С чего бы это делать какой-то секретарше?

Ой не вовремя он это заявил… как раз в этот момент дверь открыл Лев Ильич, собственной персоной.

- С того, что Любовь Петровна – моя правая рука, а мы молодой человек можете быть свободны. Не желаю видеть вас в своей приемной, - походя сообщил он и скрылся в своем кабинете.

Парень начал хватать ртом воздух, как выброшенная на берег рыба.

Я с улыбкой помахала этому чучелу.

Когда за несостоявшимся кандидатом закрылась дверь, Лев Ильич выглянул из кабинета.

- Ушел? Они там все такие?

- Не знаю. Это был первый…

- Что ж, видеть таких не хочу. Адвокат должен быть открытым ко всему, не говоря уже о том, что он должен защищать своего клиента вне зависимости от его пола, положения и тому подобного! Удивительно как моя альма-матерь за последнее время умудрилась воспитать совершенно зашоренных людей?!

- Кто знает… но раз туда приняли девушек – может еще не все потерянно?

- Хотелось бы верить. В общем мои дополнительные требования к кандидатам ты поняла.

- Так точно, - я шуточно отдала честь, заставив начальство улыбнуться.

Глава 3

- К сожалению я не могу предложить другого времени, - терпеливо объясняла я по телефону возможному клиенту, требующему встречи с мим начальством. – Понимаю… но у Льва Ильича нет свободных окон в ближайшие три месяца. Я понимаю что у вас серьезное дело… как и у всех клиентов.

- Что случилось?

Оказывается за моим плечом все это время стоял адвокат. Я прикрыла трубку рукой и ответила:

- Очередной клиент связанный с делом Румянцева.

- В шею их всех! Помогу Бажене и в это лезть не желаю! Я может и имею репутацию скандального адвоката, но всему есть предел.

Я его понимаю. Это дело грозило не только затянуться, но еще и втянуть в себя чуть ли не полстолицы! Так что решение начальства – одобряла целиком и полностью!

- Если вы не готовы ждать, могу посоветовать вам одно адвокатское бюро…

Мужчина за моим плечом напряженно замер.

- Оно конечно открылось совсем недавно, но это уже многообещающие специалисты…

Поняв, что я сбросила надоедливого клиента на бывших подчиненных, Лев Ильич издал что-то среднее между кашлем и смехом и, прихватив документы с моего стола, скрылся в кабинете.

К вечеру явилась еще парочка кандидатов. Один так же провалился как первый, второй оказался первокурсником и к сожалению не подошёл по количеству знаний. Но я предложила ему вернуться, через год-другой. С учетом текучки у Льва Ильича – я уверенна что место будет!

И только на следующий день появился тот, кого я лично взяла бы не глядя! Вот только…

- Вы ведь не студент… почему вы готовы взяться за такую работу?

Да, напротив меня сидел один из молодых (мужчина был моим ровесником), но все-таки преподавателей из альма-матерь Ратиборова.

- Буду с вами откровенен, преподавать – никогда не было моей мечтой. И опыт наших новых студенток заставил меня вспомнить, что мечты могу воплощаться в жизнь если приложить к этому усилия.

- Что ж, вы более чем подходите, но последнее слово за Львом Ильичом, когда он вернется со встречи я с ним поговорю. Думаю он захочет с вами поговорить… вы сможете прийти завтра утром? Часов в восемь?

- Да, конечно.

- Спасибо.

Ой, надо было видеть лицо моего начальника, когда я показала ему данные самого перспективного кандидата.

- Ты серьезно? Валерий Александрович? Хочет работать у меня да еще и в роли помощника?

- Вы с ним знакомы?

- Я о нем наслышан. Сразу после окончания учебы, он взялся читать лекции… никогда не думал что он мечтает выступать в зале суда.

- Уверяет – что да.

- Хм… любопытно…

- Он придет завтра, тогда все и узнаете. А еще мне позвонили уже восемь человек по делу княжеского имущества… но я всех отправила.

- Хорошо.

- Какие документы мне подготовить для Бажены Артёмовны?

- Пока никаких.

- Разговор с князем прошел неудачно? – с моей точки зрения это было логичное предположение.

- Нет. Но он сообщил, что это дело пока не в приоритете. Сказал подойти недели через две… а что-то кроме этого кошмарного дела?

- Нового? Ничего. Но напоминаю, что у вас и без того много дел в разработке. А еще на носу финальное слушанье по тому нападению!

- Там все просто и предсказуемо! – отмахнулся от меня Лев Ильич. – Это вам не с Тайной полицией в зале суда тягаться.

- И дело того парня что разгромил ресторан…

- Скука. Если бы не его отец, в жизни бы за это не взялся!

- И дело об убийстве мужа!

- А это да… это серьезно… – встрепенулся Ратиборов. – Когда у меня первое слушанье по делу?

- На следующей неделе. Я все подготовила, но вам еще нужно будет наведаться в камеру к заключенной. Предварительно я оставила окно, послезавтра. В районе одиннадцати-двенадцати.

- Отлично.

- А еще я запросила список улик и доказательств. Обещали сегодня вечером все доставить.

- Долго они в этот раз…

- Все стоит…

- Из-за этого дурного дела, я знаю. Угораздило же Тимофея мало того что попасться, так еще и умереть прямо в камере!

- Вы были с ним знакомы? – удивилась я.

- Шапочно. К счастью. Ох, не завидую я его адвокату… и сыну.

В этот момент в приемной зазвонил телефон и я вышла ответить на звонок.

- Добрый день, приемная Ратиборова Льва Ильича, чем могу помочь?

- Добрый день. Дело в том, что я бы хотел встретится с Львом Ильичом, - на том конце провода раздался приятный, низкий мужской голос.

- По какому вопросу?

- По вопросу наследства. У него будет время на этой неделе?

- Простите, но Лев Ильич занимается преимущественно уголовным правом.

- Я понимаю. Но видите ли… тут дело напрямую связано с одним уголовным делом… я понимаю, что возможно это не заинтересует господина Ратиборова ведь речь идет не о чем-то столь же шумном, как дело Румянцева, но… - удивительно, но речь собеседника была такой приятно размеренной и даже спокойной… в купе с его тембром это было просто музыкой для ушей!

- Хм… одну минуту, я уточню…

Аккуратно положив трубку на стол, я вернулась в кабинет…

- Если уложится в десять минут, пусть приходит завтра, - выслушав меня, постановило начальство.

Когда я передала это собеседнику и уточнила в какое время будут отведены эти самые минуты, тот очень обрадовался. Сказал, что для изложения сути ему этого времени хватит.

- Назовите пожалуйста свое имя.

- Николаев Павел Кириллович.

- Хорошо я записала. Завтра будем вас ждать.

- Благодарю. До скорой встречи.

Кажется сегодня я поняла, что на самом деле имелось в виду под фразой «женщины любят ушами»! Такой голос я была готова слушать всю оставшуюся жизнь!

Пришлось даже головой мотнуть, чтобы вернуть себе рабочий настрой.

После этого, когда я уже собиралась уходить, нагрянул еще один кандидат. Судя по внешнему виду – выпускник. Судя по манере держаться – из элиты. Но как ни странно, он совершенно спокойно отвечал на мои вопросы и не требовал чтобы его сразу провели к начальству. Подозрительно. Но я все же решила что пусть и он утром подойдет. За одно Лев Ильич сам пообщается с этими кандидатами и примет окончательное решение. Лично я бы предпочла Валерия Александровича, чем этого Романа Богдановича.

Утром оба кандидата оттирались у нашей двери, когда я пришла. И смотрели друг на друга… вот вроде мирно и даже дружелюбно… но я столько кручусь возле адвокатов! Прекрасно разглядела какие они на самом деле напряженные.

- Доброе утро, господа. Вы рано, Льва Ильича пока нет, - улыбнулась я, и полезла в сумку за ключом. И добавила, делая вид что их ищу: - Вы не могли бы подойти минут через пятнадцать?

- Не волнуйтесь, мы подождем, - ослепительно улыбнулся Исаев, даже не сдвинувшись с места.

Как же с ними тяжело.

- Позвольте я вам помогу, - обратился в это время ко мне Александров.

Надо сказать, что помимо сумки, у меня еще был портфель с документами. И по хорошему я не должна была бы его кому-то передавать в руки… но в данной ситуации я улыбнулась и позволила мужчине подержать его, пока я «ищу» ключи и открываю дверь.

В глазах второго кандидата мелькнула досада. И до прихода Льва Ильича я была вынуждена отмахиваться от предложений помочь от обоих.

- О! Как у нас сегодня людно, - улыбнулся начальник, глядя на нашу троицу.

- Лев Ильич, доброе утро. Это наши кандидаты. Я решила что с ними вам стоит немного пообщаться. Правда боюсь до ближайшей встречи не так много времени…

- Ничего, мы все успеем. Господа, прошу в мой кабинет, - кивнув, Ратиборов направился к себе. И добавил: - Люба, сделай сегодня кофе покрепче.

Покрепче? И что интересно случилось утром? Последний раз он просил кофе покрепче, перед последним заседанием по делу Измайлова. И… он-то сделал все что мог, но клиента все же посадили.

Говорила троица долго. Что обсуждали – не знаю. Когда я заносила кофе, у них была пауза вызванная изучением табель Исаева.

Пришлось в какой-то момент даже их прервать, потому что пришел клиент. После разговора с которым… общение с кандидатами продолжилось и его результат меня удивил. Потому что в итоге Ратиборов решил взять обоих! Я мягко говоря удивилась… правда пока на испытательный срок, а значит выходить на работу они будут… с моей точки зрения – как попало. И очень бы хотелось сказать – что это не моя проблема. Но… увы, именно мне предстояло больше всех с ними контактировать.

Начиная с того, что мне пришлось составлять два договора… и приложения о неразглашении. Увидев сумму, в случае нарушения последнего – Исаев совершенно неприлично присвистнул, заслужив неодобрительный взгляд нового коллеги. Я предпочла это проигнорировать.

- Ознакомьтесь и подпишите. После этого мы составим ваши графики выхода и я расскажу об обязанностях.

Как же долго и вдумчиво они читали… ох уж эти адвокаты! Да я об их обязанностях рассказала в три раза быстрее!

Улучив момент, пока парочка отстаивалась в брошенном предыдущими «детьми» кабинете, я поинтересовалась у начальства:

- А почему вы взяли обоих?

- Из любопытства. Интересно кто окажется полезнее.

Я покачала головой и вернулась в приемную. Вовремя надо сказать. Явился обладатель гипнотического голоса!

- Добрый день, я – Николаев Павел Кириллович.

- Добрый, вы пришли чуть раньше. Не желаете чаю? Кофе?

- Благодарю, но нет. И прошу меня простить, привычка… предпочитаю оказываться на месте заранее.

- Понимаю. Сейчас уточню у Льва Ильича, возможно он сможет вас принять прямо сейчас.

- Буду премного благодарен, – вежливо поклонился мне мужчина.

Только тут я заметила, что за нами наблюдают новые работники. Что думает Валерий Александрович – по лицу было непонятно, а вот у Исаева разве что глаза не блестели от любопытства.

Не знаю, что именно сказал Николаев… и куда его, с тем количеством работы что уже есть, собрался впихнуть Лев Ильич… но по окончанию беседы он стал полноценным клиентом Ратиборова. Впрочем… у нас тут вроде новые руки появились, может и справимся…

Поскольку «новые руки» заявили что сегодня у них день полностью свободен (хотя если я хоть что-то понимаю в людях – нагло солгали!), я заставила их проштудировать все дела, которыми сейчас занят мой начальник. Отнеслась к этому парочка совершенно спокойно. Даже обидно. А я так надеялась… впрочем у меня еще будет возможность их помучить. И не одна! Эх… это же сколько нудных обязанностей я смогу на них сбросить!

А сегодня… я уходила пораньше, потому что должна была от лица Льва Ильича присутствовать на собрании Лиги Жэ. Не всей конечно Лиги… собиралась та троица что ее сколотила и обсуждала… многое. Сегодня и узнаю что на повестке дня.

Конечно изначально начальник собирался присутствовать лично, но после сегодняшнего гостя с завораживающим голосом – решил отправить туда меня. Впрочем я сильно сомневаюсь что девочки расстроятся.

- Люба! – радостно воскликнула княжна, когда я появилась в их «штабе».

- Княжна…

- Сколько раз говорить! Тут я просто Гилена! Еще ладно терпеть это от твоего начальника, но ты-то!

Я промолчала.

- О! Все-таки сама пришла, - а это к нам вся в мыле залетела Вера. – Ну что, девчонки, в бой? У меня не слишком немого времени…

- С тех пор как ты попортила брак Ленки, ты прям нарасхват, - фыркнула Слава. – У нас тут… работы непочатый край!

Вера тоскливо посмотрела на кипу, на которую указала Слава… потом на дверь… но все же села рядом со мной.

- Вот предлагала же мое мнение учитывать только в спорных вопросах, - буркнула она себе под нос.

- А это и есть спорные вопросы, – тут же «обрадовала» ее княжна. – Кстати! А чем ты сейчас занята?

- На меня повесили смерть Румянцева.

- А это уголовное дело? – удивилась уже я.

- Ну… тут все не однозначно. С одной стороны оказалось, что долго бы он все равно не прожил… подозреваю что Тимофей Ильич и так это знал, поэтому и сдался. С другой… наши специалисты выяснили что его заболевание спровоцировали и из-за этого он погиб.

- То есть пытались подстроить несчастный случай? – нахмурилась Слава.

- Да. И теперь надо выяснить кто и как проник к нам…

- Я думала после побега Лебедева вы все проверили…

- И брешей – не нашли! – и голос такой… возмущенный. – Там уже и криминалисты все облазили и Алекс. Даже Шеф лично ходил пугать людей.

- Да уж… Ширяев – это уже страшно, - поддакнула Слава.

- Я вас люблю… но все же давайте сосредоточимся на деле! – не выдержала Гилена. Хотя она это и начала. Ну и я немного…

- Да, ты права. С чем вы там разошлись во мнениях?

За следующий час мы сделали… одновременно и много и мало. Но так было всегда мне кажется. Я уже предлагала им создать комиссию которая возьмет на себя решение хотя бы проблем с учебным фондом, но девушки не сошлись во мнениях кто и в каком количестве должен заседать в комиссии… и какой им выдать список требований к кандидатам. Боюсь если Лига еще разрастется, то Вера уже не сможет это совмещать с работой в тайной полиции.

- Люба, твой совет как адвоката? – в какой-то момент обратилась ко мне Гилена.

- Секретаря адвоката, – педантично поправила я.

- Да брось, ты знаешь не меньше Ратиборова. Когда я рассказала ему про ту твою идею, он был в восторге и сказал что это лучше чем он мог бы придумать! Как по мне – тебе следует сдать адвокатский экзамен!

- Без учебы?

- Я узнавала – это возможно!

- Женщине? – с сомнением уточнила я. Тут повисла пауза. – Что и следовало доказать. А на счет совета…

- Я договорюсь, – перебила меня княжа.

Девочки кажется даже дышать перестали. Только переводили взгляд с одной на другую.

- Гилена, я благодарна, но… нет. Давайте вернемся к работе. На счет совета…

- Почему нет? – отступать она явно не хотела… или не привыкла.

- Меня устраивает все как есть. К тому же, теперь когда Лев Ильич нашел аж двух помощников…

- Когда успел? – о! Вера обрела дар речи. – Буквально два дня назад еще никого не было!?

- Сегодня утром. Посмотрим кто продержится хотя бы полгода-год.

Глава 4

Выходные подкрались незаметно. Но как же приятно! Можно поваляться в кровати… никуда не бежать и не спешить… если бы еще погода позволяла – можно было бы посидеть с чашечкой чая на небольшом балкончике… но увы – она подвела. За окном лило как из ведра.

Хм… осталось решить, чему посвятить свой законный выходной…

С этой мыслью я отправилась на свою кухню, чтобы приготовить завтрак. И когда уже все было готово и я наладила на стол… в дверь постучали.

«Это ведь не то о чем я думаю, правда? Это ведь не может повторяться чаще чем раз в месяц, правда?»

- Кто-о там? – протянула я в надежде… что стучавший уже ушел.

- Люба, открывай.

- Лев Ильич у меня выходной!

- Открывай, это серьезно.

Опять? Второй раз за месяц?

- Начинаю рассматривать увольнение – как неплохую карьерную перспективу, – сообщила я начальству, открывая дверь.

- Не смешно, – сообщили мне. – Мм… как вкусно пахнет.

- Я собиралась завтракать… кофе хотите? – спросила устало.

- Не откажусь.

Я уже приготовилась к тому, что мое любимое место оккупируют (гости почему-то всегда выбирали его), но Льву Ильичу удалось меня удивить. Ненадолго настроение даже приподнялось… но потом пришлось делится не только кофе, но и завтраком.

- Лев Ильич, зачем я вам понадобилась в свой законный выходной? И как вы планируете мне его возмещать?

- А я думал ты любишь свою работу…

- Люблю. Но еще я люблю свою жизнь и отдых. И общаться с друзьями. Или вы хотите чтобы я была как Надежда Викторовна из княжеской приемной? Кроме работы жизни не видела?

Адвокат опустил взгляд, в попытке изобразить раскаянье. Но кто ж ему поверит.

- Итак… зачем вы пришли?

- Из-за Бажены.

- Я думала князь отложил вопрос с Тихомировыми.

- Все так думали! Вот! – жестом фокусника Лев Ильич достал из воздуха письмо.

Я тяжело вздохнула и отложила завтрак.

Письмо оказалось повесткой в суд, на имя Тихомировой Бажены Артёмовны.

- Как послезавтра? Они с ума сошли? – завопила, вчитавшись.

- Теперь понимаешь? Я без тебя тут не справлюсь. Нам нужно многое подготовить…

- А оттянуть этот вопрос нельзя?

- Нет. Я звонил знакомому в суд… не знаю кто на них давит, но все хвосты по делу Румянцева хотят закрыть как можно быстрее. Так что… Все что попроще хотят закрыть в начале недели, а более сложные дела оставили на конец.

- За неделю?

- Да. В связи с этим даже отложили все остальные судебные разбирательства. И финальное слушанье по нападению и первое по убийству… Так что мы бросаем все, чем занимались и два дня готовимся с этому.

- Два? То есть я без обоих выходных? Вам это аукнется, когда я возьму отпуск, - сообщила, расчленяя свой завтрак. – А еще я хочу надбавку!

- За что? – начальник аж подавился кофе.

- За сверхурочную работу.

- Без ножа режешь… и как меня угораздило взять на работу такого меркантильного человека!

- Другому вы бы уже на шею сели, - счастливо улыбнулась я.

Это я уже молчу, что не каждый выдержит такого начальника. Но такое в слух не говорят. По крайней мере, когда требуют надбавку за работу.

- Ладно, будет тебе надбавка! Доедай и вперед. Нам нужно многое разобрать и подготовить!

Настроение от этих слов немного поднялось.

- Что ж, я с радостью помогу Бажене Артёмовне и брошу все силы на это.

- Да-да… я ты у нас известный филантроп…

Было бы приятно, не будь в голосе Ратиборова такого количества иронии.

Весь день мы провели в кабинете, по уши заваленные бумагами. Хотя справедливости ради, половину этого времени я провисела на телефоне. Следующий день практически не отличался от предыдущего…

А понедельник…

- Запирай кабинет! Ты идешь со мной! – Лев Ильич поставил меня перед фактом, стоило мне переступить порог родной приемной.

- Куда?

- На заседание. Оно через полтора часа и ты идешь со мной.

Интересно, я там буду нужна для того, чтобы успокаивать Бажену Артёмовну, как в прошлый раз?

Делать было нечего, ассистенты должны были явится только после обеда, так что пришлось отправляться в суд.

Я ожидала увидеть женщину в таком же состоянии, как в прошлый раз. Но к моему удивлению госпожа Тихомирова была собрана и серьезна.

- Лев Ильич…

- Бажена Артёмовна. А… где Георгий Святославович? – мужчина покрутил головой,

- Он не смог быть. Его срочно вызвал князь…

Тут уже мы с начальством переглянулись, но промолчали.

- Лев Ильич… давайте серьезно. Каковы мои шансы в этом деле?

- В целом я смотрю на ситуацию очень оптимистично. Мы с Любовью Петровной все подготовили.

- Смотрю начальство вам на шею село, раз заставило работать на выходных.

- Я рада помочь.

- Да? И сколько смогли с него стрясти за неурочную работу?

- Много! – пожаловался начальник.

- Лев Ильич! – возмутилась я. И как меня так быстро раскусила Тихомирова, хотелось бы мне знать?

- На самом деле я рада что вы тоже пришли, Любовь Петровна. С вами как-то спокойнее.

- Эй! – возмутился Ратиборов.

- Лев Ильич, вы бесспорно отличный специалист, но… я так же считаю, что когда вы наняли госпожу Черкасову, ваша работа стала выдающейся!

Лицо мужчины после этих слов стало задумчивым.

- Мы все подготовили. А еще я достала это, - я улыбкой помахала одним козырем в нашем рукаве.

- А это что? – нахмурился Лев Ильич.

- Надеюсь это не понадобиться. Но… вот… – козырь пришлось отдать. И зная Ратиборова – он наверняка бы тут же сунул в него нос, но в этот момент нас пригласили в зал.

Я уже собиралась войти следом за Тихомировой, но тут кто-то ухватил меня за рукав.

- Извините, вы госпожа Черкасова? – обратился ко мне совершенно незнакомый парнишка.

- С кем имею честь? – голос прозвучал до того холодно, но парнишка аж вздрогнул, отпустил руку и тут же принялся извиняться. – Ближе к делу!

- Простите. Дело в том, что нам в секретариат поступил звонок… ищут вас.

- Кто?

Почему-то тут парнишка совсем перепугался и начал лепетать что-то невразумительное.

- Ясно. Передайте Ратиборову, что я отошла. Если спросит почему – расскажите все это, - отмахнулась я от парня и направилась в секретариат. Благо где он я прекрасно знала. Просто там раньше таких бестолковых помощников не водилось.

- Любовь Петровна, отлично, - мне так обрадовались что я засомневалась… а так ли стоило сюда приходить?

- А…

Договорить не успела. Мне уже подсунули трубку и удрали.

- Добрый день, я разговариваю с госпожой Черкасовой?

- Добрый. Да. С кем имею честь?

- Вас беспокоят из приемной княжны. Передаю трубку княжне.

Тьфу! Напугали.

- Люба, наконец тебя нашли! Что случилось что ты не в приемной Ратиборова.

- Дело Тихомировой.

- Ой. Ясно. У нас случилась проблема с колледжем для девочек.

Теперь понятно почему Георгий Святославович не здесь. Он все же отвечал за систему образования и приложил не мало сил для этого несчастного колледжа. Хотя с ним одни проблемы с того самого момента, когда проект только задумали.

- Проблема я так понимаю, юридического характера.

- Да. Когда Лев Ильич сможет приехать?

- Не знаю. Заседание только началось…

- Тогда приезжай ты!

- Я?

- Ты не хуже его все это знаешь! В общем я жду! – и положила трубку. Вот уж точно княжна, которая привыкла что все исполняется по первому требованию!

Пришлось написать записку начальнику, чтобы он не потерял и нестись в княжескую резиденцию. По пути правда я забежала в свою приемную за кое-какими документами для этого несчастного колледжа. Проклял его кто-то что ли?

В резиденции меня перехватили у самой двери и потащили в один из залов для переговоров.

Там были: княжна, ее помощник, Надежда Викторовна, Георгий Святославович и… толпа незнакомых мне мужчин, под предводительством вполне знакомого адвоката. У последнего при виде меня кажется чуть не случился припадок. Или по каким причинам человека может так перекосить?

- Добрый день, простите задержалась на заседании суда.

- И в чем же вас обвиняли? – язвительно поинтересовался Филатов.

- Что бы, Марк Тимофеевич, меня обвинить можно только в безмерном обаянии. У вас боюсь список грехов побольше будет. Итак… неужели вы обвиняете княжну в нарушении договора или недобросовестном его исполнении?

Просто этот адвокат как раз специализировался на подобных исках. Но черт побери, это ж мозгов надо совсем не иметь, чтобы пытаться задавить княжну чем-то подобным.

- Княжна наняла моих клиентов, а потом без видимых причин, отдала этот проект совершенно сторонним лицам.

- Вы! – княжна была мягко говоря на пределе.

- Без причин? – холодно уточнила я. – Насколько я помню ваш клиент сам отказался выполнять условия договора в указанные сроки. С легкой руки господина Лебедева, насколько мне известно.

- Клевета! – вякнул «клиент». Но тут же замолчал, словив недовольный взгляд своего адвоката.

- Что вы? А вот тут у меня есть документ подтверждающий что ваш клиент нарушил условия…

Я небрежно кинула на стол одну из папок.

- А тут… документы от частного детектива, которые подтверждают связь вашего клиента и господина Лебедева… который, я напоминаю, находится в розыске Тайной полиции.

На стол упала еще одна папка.

- Желаете со всем этим ознакомиться сейчас? Я так же могу дать вам это на изучение… это копии.

Ой, надо было видеть как Филатова затрясло от моих слов.

- Кстати, раз уж зашла речь о том, как Ваш клиент нарушил условия договора. Давайте обсудим компенсацию, которую Ваш клиент должен выплатить нам? И я вынуждена напомнить, что Ваш клиент заключал договор не просто с княжной, как с частным лицом. Он заключал договор с представителем княжества. А значит в случае нарушения договора и несвоевременного возмещения убытков княжеству, Ваш клиент можете понести уголовную ответственность.

- Она же шутит? – дернул своего адвоката мужчина.

- Закон подобное конечно предусматривает, но только в случае если есть отягощающие обстоятельства или доказательства злонамеренного…

- А вы считаете что связи с Лебедевым будет мало для обращения в суд? – перебила я. – Если так, я могу вам перечислить обвинения, которые были ему выдвинуты. А с учетом задокументированных свидетельств связи Вашего клиента с Лебедевым… как бы часть этих обвинений не легли и на него.

- Угрожаете?

- Что вы! Ни в коем случае. Иначе это можно было бы расценить как запугивание. Я лишь перечисляю факты и возможные перспективы.

Марк Тимофеевич скрипнул зубами и взялся за первую папку. И по его позе уже было понятно – я победила. Это оказалось неожиданно приятно.

За размер компенсации я билась не на жизнь, а на смерть.

- Ты прям тигрица! – восхитилась княжна, после того как «гости» ушли.

- Да… даже я такого не ожидал… – хмыкнул Тихомиров. – Любовь Петровна… если ваш начальник хотя бы в половину так же хорош как вы сегодня – я спокоен за сегодняшний суд.

И довольный жизнью Георгий Святославович направился по своим делам.

- Не знала что ты так умеешь, - со мной осталась только Надежда Викторовна.

- Вынуждена признать, что было действительно здорово. Но думаю тут проблема в том, что у нас с Филатовым… сложные отношения.

- Дай угадаю, твой начальник раскатал его в зале суда?

- Это еще мягко сказано, – хмыкнула я. – Ты сама как? Помнится ваш старший секретарь сын Румянцева.

- Он теперь не старший секретарь. Эту должность князь отдал мне. Причем уже пару дней как официально.

- Как у вас вообще в приемной дела?

- Ну… Виктория все-таки вернулась. Да и князь со Светиком вроде как до чего-то договорились. Так что мне не так сложно как сразу после ареста Тимофея Ильича. Но интере-е-есно! – и лицо такое довольное. – Правда я зареклась помогать Тайной полиции.

- О! Я наслышана.

- Ладно. Пойду, напугаю Мишку, а то он в последнее время как-то расслабился, – улыбнулась Надя. Вид у нее был не такой как обычно. И что же… где-то я такое уже видела.

- Надя… ты нашла себе мужчину? – спросила, глядя на девушку.

- Что? С чего ты? – и глаза забегали.

- Ну и кто же он? – губы против воли расползлись в улыбке.

- Я была всего на паре свиданий! И вообще, у меня дел полно… - и покрасневшая как маков цвет, Надя буквально вылетела из переговорной.

Из княжеской резиденции я направилась прямиком в родную приемную. Ратиборов еще не вернулся, но по ту сторону двери обнаружилась горка писем… а по эту – один дерганный мужичок который страшно хотел попасть к адвокату.

Я мягко пыталась объяснить почему у моего начальника совершенно нет времени. Спустя полчаса тон голоса я сменила. А спустя еще час уже рявкнула на незваного гостя.

- А я не знал, что вы, Любовь Петровна, так умеете… - протянул неизвестно когда подкравшийся Лев Ильич.

- Господин Ратиборов! – гость рванул к адвокату и буквально рухнул перед ним на колени.

О! Выражение его лица было непередаваемо!

- Что ж, Лев Ильич, наш гость теперь полностью ваш! А мне нужно поднять пару старых дел… чтобы составить линию защиты для тех дел что вы УЖЕ ведете.

И с улыбкой удалилась в архив. Пожалуй этому Льву стоит вспомнить, что я неплохо так отпугиваю клиентов. Тех кто или не вписывается в его и без того плотный график, или тех кто не способен оплатить его услуги.

Когда я вышла с нужной подборкой, начальник только-только выставил «гостя» и выглядел он вымотанным.

- Теперь понимаю почему ты так рявкнула. Это же надо быть таким прилипчивым! Я получил записку. Как прошло с княжной?

- Результаты моей встречи у вас на столе. А как дело госпожи Тихомировой?

- Суд обязал ее оплатить княжеству аренду за все время… и платить в будущем…

- Не самый плохой вариант.

- Согласен. Ладно, пойду гляну что ты мне там оставила.

- О! Я получила новое расписание заседаний по вашим действующим делам.

- Хорошо. Сможешь разобраться с расписанием?

Да если бы не этот прилипала, я бы уже давно это сделала.

- Я попробую, но… сколько я могу сбросить на ваших новых помощников?

- Валерия грузи как хочешь, а Романа пока по мелочи, он все-таки еще не полноценный выпускник.

Это очень облегчит мне жизнь и расписание Ратиборова за одно.

Глава 5

К приходу Александрова я уже перекроила расписание начальника и наметила фронт работ для наших новеньких.

- Добрый день, Любовь Петровна.

- Добрый. Можете просто звать меня Люба. Так привычнее, - улыбнулась я.

- Хорошо Люба. Но и вы меня тогда зовите просто Валерием. Ну или Валиком, как меня прозвали во время учебы.

Я не удержалась и хихикнула.

- Что ж, вот тут ваш фронт работ и расписание на ближайшую неделю, - я положила лист с расписанием прямо на стопку документов. Но как ни странно, мужчина не дрогнул, а только кивнув, подхватил всю стопку и скрылся в кабинете который они на пару с Исаевым расчистили перед выходными.

Вообще надо признать Александров оказался в некоторых отношениях – удивительным человеком! Так, например, он сам варил себе кофе. Предыдущие подчиненные Ратиборова пытались заставить это делать меня. Безуспешно, естественно. Сам искал необходимые материалы в нашем архиве. Ко мне обращался только пару раз, с уточняющими вопросами. То есть только по делу и предельно вежливо. Бальзам на мое сердце после тех детишек. С Исаевым дела обстояли… иначе. Он-то как раз попытался сесть мне на шею. Но: как и все предыдущие помощники Льва Ильича, потерпел сокрушительное поражение.

- Ромочка, радость моя, не хами взрослым. Кофе ты себе и сам сварить в состоянии, – ласково улыбнулась я.

- Не помню чтобы давал разрешение обращаться ко мне по имени! – возмутился будущий адвокат.

- Я тоже не давала, что не помешало тебе походя назвать меня Любочкой и потребовать кофе.

- Насколько мне известно, помощники адвоката находятся выше по положению, чем секретарши.

- Я секретарь. Причем в отличие от тебя, который тут без году неделя я много лет работаю с господином Ратиборовым. Если что-то не нравится – все претензии к нему.

Ромочка кинул взгляд на дверь кабинета… и молча удалился на кухню варить кофе.

- И мне можешь чайку заварить, раз уж идешь на кухню, - крикнула я ему в спину.

О! Даже из-за своего стола я слышала как скрипнули его зубы. Ничего, это полезно – закалять молодёжь. Тем более столичных адвокатов (как действующих так и будущих). А то многие считают что они элита и им все должны. Пф!

- Опять над молодёжью издеваешься? – голос за спиной заставил вздрогнуть.

- Лев Ильич! Я же просила не подкрадываться!

- А я просил не пугать молодёжь.

- Он назвал меня «Любочка» и потребовал кофе!

- Ясно, сам виноват, – тут же пошел на попятные начальник. – Тогда развлекайся. А мне надо в тюрьму.

- Что, неужели ваше чувство юмора все-таки стало вне закона?

Мужчина с улыбкой покачал головой и прихватив портфель отправился по делам.

А мне предстояло… разобраться с целой кипой документов от Лиги. Конечно я сама в ней состою… но иногда так жалею что ей не взялся помогать какой-нибудь другой адвокат. Головной боли с ней было много. Хотя зря я так. Много головной боли было до ее перехода на полностью легальное положение. Сейчас это просто была головная боль. В первую очередь потому что ее создательницы порывались все решать самостоятельно, но… Лига так разрослась за последнее время, что они уже не справлялись. Как и мы с Ратиборовым. Правда он, как и Гилена, и Слава, и Вера – так не считал.

Зазвонил телефон. Я не отрываясь от бумаг подняла трубку.

- Приемная Ратиборова Льва Ильича, чем могу помочь?

- Добрый день… – на том конце раздался до дрожи знакомый голос. – Я ищу госпожу Черкасову. Мне сказали что она работает с господином Ратиборовым.

- Просите, но ничем не могу помочь. Она уволилась и к сожалению я не знаю где ее искать, – ответила тихо радуясь что меня не узнали сразу.

- Простите за беспокойство.

Когда я положила трубку – моя рука откровенно тряслась. Так! Надо успокоится! Сделать глубокий вдох и выдох… Все хорошо. Все…

- Все в порядке? – голос Александрова заставил меня подскочить.

- Валерий Александрович… вы меня напугали, – рука машинально легла на сердце. То колотилось как бешенное… но думаю это еще после звонка.

- Простите. Я… не хотел. Вы в порядке? Это был неприятный звонок?

- Все хорошо, правда. Вы со всем разобрались?

- Да, конечно. Кроме одного…

- М?

- Где бы тут можно было поужинать?

Мой взгляд упал на часы. Оказывается я так засиделась с бумагами, что чуть не проморгала конец рабочего дня.

- Тут недалеко есть неплохое кафе. Лев Ильич его правда не жалует…

- Я не привередлив. Не проводите?

Я оглядела документы… потом взгляд скользнул на телефон.

- С удовольствием. Только уберу это.

- Не спешите, пойдем когда вы будете готовы, – улыбнулся Валерий.

Готова я была спустя пятнадцать минут.

Кафе о котором я говорила, Ратиборов пренебрежительно называл «забегаловкой». Мне же нравилось что при достаточно демократичном ценнике готовили они быстро и вкусно. А еще сытно. Самое-то после тяжелого дня.

- Я все понять не могу, почему Лев Ильич взял нас обоих…

- Мне бы тоже хотелось это знать, – сказала, потянувшись к пиву. Вообще мой выбор как всегда озадачил моего… как сказал бы папа, сотрапезника. Но ему в плюс то, что он никак этот самый выбор не прокомментировал.

- А до этого вы работали только вдвоём?

- За эти годы бывало всякое. Были и времена когда одних только секретарей было три штуки, а уж про адвокатов и помощников я молчу. Но как оказалось Лев Ильич не любитель шума… а шума было много.

- Любопытно. А как же все те молодые адвокаты которых он брал под крыло? Помнится парочка у нас этим хвасталась.

- Кто как. Но большинство, уйдя от нас – так ничего и не добились. Ведут практику но…

- Но не так громко как наше начальство, - улыбнулся Валерий.

- Именно.

- Люба, а сколько лет ты работаешь со Львом Ильичем?

- Уже десять.

- Ты что, работаешь с десяти лет?

- Ха! Смешно. Но комплимент засчитан, так и быть.

Мордашка собеседника стала предельно довольной.

- Иногда кажется что я его знаю уже целую вечность.

- И не хотелось сменить работу?

- Я об этом думаю, когда Лев Ильич портит мне отпуск.

- У тебя бывает отпуск? – так откровенно удивился мужчина, что… я в первую секунду даже растерялась. – Как же он тебя туда вообще отпускает?

- С трудом. И потом еще жалуется, что без меня все дела идут наперекосяк. Хотя я лично подбирала и инструктировала свою замену! – каюсь, пожаловалась. Но что еще делать, когда есть уши готовые тебя выслушать? Правильно! Пользоваться этим, пока уши не решили что с них хватит!

Надо признать вечер в итоге прошел очень весело и непринужденно. Я даже забыла о звонке, который, будем откровенны, меня порядком напугал. Мы немного помыли кости начальству, а потом перешли на другие темы… очень долго обсуждали литературу… и с учетом специфики направления работы, не обошлось и без обсуждения громких дел последних лет. Так я, например, рассказывала немного о деле Измайлова. Валерий конечно следил по газетам, за делом газетчика-фальшивомонетчика (как его прозвали в одной статье), но много не знал о том как проходили заседания. Я вот на них присутствовала, а потому в красках и подробностях описывала детали не попавшие в газеты. В том числе и показания Веры. Да уж, кто бы тогда мог предположить что она станет частым гостем в нашей приемной.

После ужина, Валерий галантно проводил меня до дома. Надо же, за последние годы это первый приятный человек, которого нанял Ратиборов.

Утром я опять нашла начальника на работе в весьма помятом виде.

- Лев Ильич, вы вчера вернулись?

- Да! – и до того это мрачно прозвучало что я сразу отправилась заваривать кофе покрепче.

- Что случилось?

- Что случилось? Что случилось?!

Ясно, у кого-то была ОЧЕНЬ тяжелая ночь.

- Лев Ильич!

- Люба вот скажи мне каким местом люди думают?!

- По-разному. Я например – головой. А вы сегодня думаете тем что у вас не выспалось.

Наконец до собеседника дошло, что срываться на подчиненном который с тобой так долго работает – не комильфо.

- Прости. Просто пока мы разбирались с делом Тихомровой, втихаря провели допрос моей подзащитной.

- Это ведь не законно. В отсутствии ее адвоката.

- Я это знаю. Ты это знаешь. А вот прокурор видимо решил об этом факте забыть.

- Но ведь все что она сказала во время подобного допроса – не может быть использовано!

- Да. Но тут есть лазейка. Она подписала документ о том что понимает к чему может привести допрос в отсутствии адвоката.

Я спрятала лицо в ладони.

- Вот теперь ты понимаешь что у нас большие проблемы!

- И что теперь?

- А теперь ей грозит бооольшой срок, если я не придумаю как это опротестовать! Найди мне дело пятнадцатилетней давности… как же… Поповой, если я верно помню фамилию.

Наш архив представлял собой большую комнату заставленную папками с делами. Тут были как и все дела что вел сам Ратиборов (правда не ко всем был открытый доступ, да и все открытые дела хранились в его кабинете под замком), так и самые крупные или интересные дела княжества. Собственно дело Поповой как раз относилось к тем, что Лев Ильич не вел.

Нашла. Даже успела заглянуть. Интересно, почему Лев Ильич думает что это дело как-то поможет? Впрочем… главное чтобы помогло. У меня и без того есть чем заняться. Например – я так и не разобрала до конца документы Лиги. Правда мысль о документах навела меня на мысль о недавнем звонке. Интересно, кто именно рассказал сестре о том, где меня искать?

Но все же хорошо, что звонил ее муж, а не она. Боюсь сестра узнала бы меня по голосу и так легко увильнуть бы не вышло.

Вечером, когда я собиралась домой, в приемную заглянули.

- Извините рабочий день… Глаша? – удивилась я, обнаружив на пороге подругу.

- Прости, я не помешаю?

- Нет, я собиралась домой. Что-то случилось? Надеюсь тебе не адвокатская помощь нужна.

- Нет. Мне нужен друг.

- Люба а ты не… – Валерий вышел из кабинета, но заметив гостью, замолчал.

- Валерий Александрович, это моя подруга Аглая Тарасовна. А это Валерий Александрович.

- Добрый вечер, – хором сказали они, внимательно разглядывая друг друга.

- Подождешь минутку? Я все закрою…

- Конечно. Подожду снаружи, – кивнула подруга и вышла.

- Я хотел предложить поужинать, но видимо вы заняты. Что ж, тогда хорошего вечера. И на счет завтра…

- Я помню, что вас вечером не будет. Но документы…

- Уже взял, завтра утром занесу госпоже Тихомировой и в княжескую приемную. Не волнуйтесь.

- Спасибо.

- А почему у меня такие скучные задачи? – возмутился, выскочивший как черт из табакерки, Исаев.

- Потому что опыта мало. Да и вы, Роман Богданович, все же еще только студент, – осадила я блондина. И больше не обращая внимание на шипящего мальчишку, натянула на печатную машинку чехол от пыли.

Подруга, как и обещала, ждала по ту сторону двери. Вид имела… мягко говоря – мрачный.

- Почему у тебя вид такой, будто из-за тебя мне вчера на работу звонили родственники? – вообще я пыталась пошутить. Но… судя по взгляду побитой собаки, я попала в точку. – Что ты натворила?

- Пойдем, мне нужно извинится.

- А еще все рассказать!

На самом деле когда подруга все рассказала… я не злилась. Вина ее тут была косвенная. Просто в процессе разговора с одной ее знакомой из Лиги всплыло мое имя. И место работы. Только после этого, она узнала, что та интересовалась мной по просьбе дальней родственницы. Вроде она была троюродной сестрой моего зятя или что-то в этом духе.

- Прости. Я не знала в тот момент и…

- Чего уж тут. Вчера все обошлось. А там посмотрим. В конце концов… рано или поздно она меня найдет. Если я не уеду из столицы конечно.

- А когда у тебя отпуск?

- К сожалению не раньше чем через полгода. Хотя можно на неделе стрясти с начальника пару выходных, – задумчиво пробормотала я. – Хотя нет, не даст. А вот сокращённый день пожалуй может.

- Может тогда съездим за город? Я уговорю Васю с Машкой.

- А давай! Мне нужно развеется! А то со всеми этими делами и проблемами…

- Проблемами? Вы ведь не влезли в этот дурдом с Румянцевым?

- По касательной. Но поверь и без этого пробоем хватает. Говоришь подзащитным, чтобы они не разговаривали без адвокатов… а они все равно нарушают это правило! Это главное правило, когда дело касается уголовных дел.

- Я запомню на всякий случай, – улыбнулась Аглая.

- Запомни. Особенно если кого-то убьешь! Новенький то и дело доводит…

- Помыкать пытается?

- Пытался. Но чай он заваривать не умеет! Кофе, судя по запаху – тоже.

- А выглядел прилично…

- Это другой. Лев Ильич нанял двух помощников.

- Мм… и значит этот… Валерий помыкать не пытается?

- Нет. Он удивительно приятный мужчина. Мы недавно ходили ужинать…

- У тебя было свидание и ты молчала?! – перебила меня Глаша. И перебила так громко, что на нас даже обернулись.

- Кричи еще громче, может до княжеской резиденции докричишься, – прошипела я. И добавила: – И это было не свидание! Мы просто сходили перекусить после работы и помыли кости начальнику.

- Я хочу подробностей! И… как тебя вообще Лев Ильич отпустил?

- На ужин с коллегой? Глаша, ты явно делаешь из мухи слона. И какие тут могут быть подробности?

- Да уж. Судя по всему – никаких. Но имей в виду, Машка с Васей из тебя душу вынут если узнают. Так что лучше их придумай или сходи до выходных еще на пару встреч с этим твоим… коллегой.

Я мрачно на нее посмотрела и сделала глоток пива. Который в итоге пошел явно не в то горло. А почему? Потому что, за спиной моей собеседницы я увидела Ратиборова.

- Люба, ты в порядке? – перепугалась подруга и принялась хлопать по спине подавившуюся меня.

Увы, поднятый нами шум привлек внимание адвоката. Сквозь выступившие на глазах слезы, я заметила как удивленно у него приподнялись брови и… мужчина двинулся к нам.

- Любовь Петровна, не ожидал вас тут встретить! Не представите меня… – к тому моменту как рядом с нами возник мой начальник, я наконец прокашлялась. И вот угораздило же!

- Кхм, добрый вечер. Это моя подруга Кочеткова Аглая Тарасовна. Аглая, позволь тебе представить Ратиборова Льва Ильича.

Да, за эти годы мои подруги ни разу не пересекались с моим же начальником. Хотя слышали о нем много. И теперь Глаша выглядела… в общем кажется ее очень впечатлил адвокат.

- Приятно познакомится, – и улыбка такая… да уж, в свое время она многих женщин окрутила.

Глава 6

Правда Аглая была крепким орешком. А потому на улыбку не повелась. Более того, стоило Ратиборову улыбнуться, как на лице моей подруги отразился скепсис.

- Лев Ильич… а что вы тут делаете? – все же рискнула поинтересоваться я. – Думала вы будете весь вечер работать…

- Я и работаю.

Тут уже подавилась Глашка.

- У меня тут встреча.

- Тогда не будем вас отвлекать, - мы проявили удивительное единодушие в этом вопросе.

Адвокат хмыкнул, но от нашего стола отчалил.

- Любка… а ему в такие места разве можно?

Тут думаю стоит пояснить.

Мы с Аглаей пошли туда же, где обычно сидели всей компанией. Небольшое заведение в подвале… работающее не слишком законно. Круг посетителей был очень узкий, с улицы сюда было не попасть. Надо или знать владельца, или быть тем кого приведет завсегдатай. Был период это чудесное место, то и дело переезжало. Но последние года два оно базируется на одном и том же месте. Мы с подругами сюда ходили потому что лично знали хозяйку. А вот как сюда попал Ратиборов – вот это мне бы очень хотелось знать!

- А почему нет. Лев Ильич все же адвокат, а не полицейский.

Хотя что-то мне подсказывает, что если сюда привести Веру, она сделает вид что все законно. Тем более что основная проблема этого места была в том – что его держала женщина. Из-за этого ей в свое время не хотели сдавать помещения и многое другое. А со временем это превратилось в закрытый клуб, можно сказать.

- Тоже верно. Но как он сюда попал?

- Вот и мне бы хотелось это знать… – пробормотала косясь в ту сторону, куда удалился начальник.

Еще одной особенностью было то… что сюда ходило очень мало мужчин. По пальцам пересчитать! И до сегодняшнего дня я была уверена что всех их знаю.

- Глаша…

- М?

- Я пожалуй пойду домой.

- Поддерживаю! Как выбьешь себе короткий день – сообщи. А я пока поговорю с девчонками.

На этом мы и разошлись. Мне может и было интересно, с кем именно встречается Лев Ильич… но не на столько.

- Доброе утро! – радостно улыбнулся мне начальник, когда я переступила порог своей приемной.

- Какая у нас на этот раз проблема?

- С чего ты взяла что у нас проблема? – так искренне удивился адвокат что я поняла… у нас не просто проблема, а бо-о-ольная проблема!

- Лев Ильич!

- Помнишь того клиента которому мы отказали из-за княжества?

- Вы же это сами подстроили. Мне Надежда Викторовна как-то на это жаловалась. И на то как вы ее втянули в свои проблемы.

- Да. Но он подал на меня в суд, за нарушение конфиденциальности между клиентом и адвокатом.

- Однако.

- Да. На него завели уголовное дело после той проверки Тайной полицией и… он винит в этом меня.

Вполне справедливо. На это ведь Ратиборов и рассчитывал, когда они на пару с князем придумали ту серую схему.

- Не надо делать такое лицо!

- Такое удивленное? Ведь я поверить не могу в то… что вас в подобном заподозрили! – я была столь же искренна как мой начальник. Но почему-то он это не оценил. – Лев Ильич, подобное развитие событий было вполне предсказуемо.

- Пока еще не находилось идиота который бы подал на меня в суд! На меня! – ой сколько возмущения в голосе! – Смешно тебе?

- Немного, – вынуждена была признать я. И добавила: – Кстати, раз уж у вас теперь целых два помощника… можно мне в пятницу сокращённый рабочий день?

- Люба!

- Я вам все равно ничем помочь не могу с иском.

- И это говорит та, что поставила на место Филатова? Еще и заставила его выплатить компенсацию княжеству? Я иногда думаю, что стань ты адвокатом и меня бы в зале суда разделала под орех!

- Лев Ильич, лесть тут не поможет. К тому же, напоминаю, я осталась без выходных на той неделе!

Совести у адвоката конечно не было. Но он так же знал, что за свои выходные я буду биться не на жизнь, а на смерть. Как-то раз я ему вообще увольнением пригрозила. А с учетом опыта… меня и без того пытались переманивать и Лев Ильич прекрасно понимал – работу я найду быстро.

- Будет тебе сокращённый рабочий день… только морально подготовь мальчишек.

О! Я уже представляю кого посажу на телефон и заставлю варить кофе начальству! Будет знать, как недооценивать секретарей!

- Судя по твоему лицу, Исаева не ждет ничего хорошего…

Ратиборов меня слишком хорошо знает!

- Вам его жаль?

- Нет уж. Пусть отвечает за свои слова. Все же он планирует быть адвокатом, – фыркнул мужчина и направился к себе в кабинет. Уже стоя на пороге добавил: – А твоя помощь в связи с иском мне понадобиться! Так что вари кофе, и ко мне в кабинет! Будем думать как из этого выпутаться.

С учетом того, что если Лев Ильич проиграет дело, он скорее всего лишиться лицензии… да тут слово «выпутаться» подходит идеально. Единственное что не подходило сюда – выражение лица самого адвоката. Он выглядел уж слишком довольным. Впрочем я прекрасно понимала почему. Скучно ему. А тут такой вызов! Собственно из-за такого же вызова он и вляпался в проблемы Лиги.

До обеда я бегала из кабинета в приемную – отвечать на звонки. Благо сегодня не должно было быть встреч. К обеду мне это надоело, но тогда явились они… наши работники-практиканты!

Не отходя от кассы сообщила им приятные новости, касательно пятницы.

Надо сказать Исаеву совсем не понравились новые обязанности. Он даже попытался взбрыкнуть… но в этот момент мимо проходил Лев Ильич и бунт закончился не начавшись. Впрочем у него все равно бы ничего не получилось. Все же это не первое «дите» которое пригрел Ратиборов, а воспитываю - я.

А для того чтобы убедится что он справится с новыми обязанностями я оставила приемную на парня, а сама на пару с начальником готовилась к проблемному слушанию (ладно еще я это сделала – потому что мне надоело носиться туда-сюда!). Надо сказать, для Ромочки это был отдельный повод - злиться на меня. Он-то считал что как помощник будет во всем помогать великому адвокату, а тот взял и предпочел в помощники какого-то секретаря. Забавно, что того же Валерия такая ситуация нисколько не злила. Да и ущемленным он себя вроде не ощущал. Впрочем и список дел у него был поинтереснее. Например мы с начальством решили отправить его опрашивать людей для дела об убийстве. Если точнее родственников и соседей. Конечно первично эта работа уже была проведена, но Лев Ильич считал что свидетелей со стороны защиты много не бывает!

А еще я подслушала забавный разговор между помощниками. Точнее попытку Ромочки подговорить на бунт против меня еще и Валика. Тот его внимательно выслушал… потом рассмеялся и посоветовал лучше набраться у меня опыта. А когда мальчишка в ответ попытался булькнуть что-то недовольное, спросил:

- Знаешь адвоката Филатова?

- Конечно. Сделал себе имя на исках о нарушении договоров. Ну и недобросовестном их исполнении.

- Как думаешь, ты бы смог, без помощи Льва Ильича, осадить его, да еще так, чтобы он - изначально грозивший иском, молча согласился на компенсацию со стороны его же клиента?

Исаев задумался. А потом сказал:

- Сейчас нет. Но…

- А Любовь Петровна смогла. И у нее на это ушло минут десять-пятнадцать. Или ты думаешь ее Лев Ильич за красивые глаза тут держит и ее мнение уважает?

Надо же! Впервые на моей памяти, за меня так по-рыцарски вступились! Приятно, черт побери!

Ромочка замер, переваривая услышанное. А мне вот стало интересно другое, откуда Валерий об этом знает? Слухи еще не пошли, да и Филатов, сделал бы все – чтобы пресечь их. Так откуда?

Впрочем – потом узнаю.

Забрав из стола бумаги, за которыми собственно и вышла, я вернулась в кабинет начальника.

- Что-то ты долго. Случилось что?

- Нет. Просто любопытно было как Исаев с обязанностями справляется.

- Ты все же немного полегче с ним. Из парня выйдет толк7

- Ага, если перестанет обращаться с секретарем - как с человеком который ему должен, – оскалилась я. Но потом добавила: – Не волнуйтесь, сильно я его обижать не буду. Чуть-чуть!

Ратиборов покачал головой, но тему закрыл. Все же у нас были проблемы посерьезнее. Это и дело об убийстве – на грани провала и… риск лишиться практики.

В приемной раздался звонок. На него ответили но… не прошло и минуты, как в кабинет сунулась растерянная мордашка Исаева.

- Лев Ильич, там настаивают на разговоре с вами.

- Кто? – не отвлекаясь от своих дел, бросил мужчина.

- Николаев Павел Кириллович.

- Что случилось? У нас же с ним встреча только через два дня?

- Ээ…

- Я поговорю, – вмешалась я.

Просто… уж что Лев Ильич ненавидел – так это когда подчиненный не может дать ответ на вопрос. А если вспомнить что он и так немного на нервах… в общем зря парень не поинтересовался причиной срочного звонка.

- Добрый вечер, Павел Кириллович. К сожалению Лев Ильич сейчас подойти не может. Возможно я могу помочь?

- Любовь Петровна… хорошо. Вы явно больше знаете чем этот некомпетентный мальчишка! Объясните мне, почему ко мне явился какой-то Филатов и заявил, что Лев Ильич не может больше практиковать и вести мое дело? Какого… – нет, мужчина все же сдержался. Полагаю только потому что разговаривал с женщиной. – Как я должен это понимать? Как завуалированный отказ?

- Павел Кириллович, я вас уверяю – это недоразумение. Лев Ильич занимается вашим делом и ваша встреча на этой неделе – в силе.

- Что ж… если вы так говорите… я готов подождать.

- Благодарю. Всего хорошего.

К сожалению это был только первый звонок. До конца дня нам позвонили все! Все клиенты и несколько знакомых. Уж не знаю кто разнес эту весть но… отвечать на звонки пришлось мне. Поскольку Роме люди не доверяли и вообще воспринимали это как подтверждение слухов.

Думаю не стоит говорить в каком «чудесном» расположении духа был Лев Ильич.

Под конец дня позвонил даже Тихомиров!

- Приемная Ратиборова Льва Ильича, чем могу помочь? – устало ответила я.

- Люба, что у вас происходит?

- Добрый вечер, Георгий Святославович. Если вы на счет слуха…

- Я знаю что это слух. Как он вообще появился? С чего и откуда?

- К сожалению я не знаю. А может и к счастью. Лев Ильич в таком состоянии, что попадись ему источник – придушил бы на месте.

Я кстати не шутила. После третьего звонка адвокат был готов рвать и метать. Роме даже досталось, за то что он даже с простыми звонками не справляется. Хотя справедливости ради, это была не его вина.

- Представляю. Может раз такое дело – он все-таки примет мое приглашение на благотворительный ужин? Как по мне это отличный повод показать всем – что это лишь слухи!

- Мысль-то отличная. Но согласиться ли?

- Кто согласиться?

Я подпрыгнула.

- Лев Ильич! Я же просила не подкрадываться! Клянусь я переставлю свой стол так, чтобы ваша дверь была перед глазами!

- Любовь Петровна! – попытался надавить на меня авторитетом мужчина… но наткнулся на полный скепсиса взгляд. – Кто на линии?

- Георгий Святославович.

Адвокат протянул руку и я молча вложила в нее трубку.

- Георгий что там за мысль? Хм… а действительно хорошая идея. Что? Откуда я себе спутницу возь…му… Мы будем!

Ой не нравится мне это! Особенно тот факт что на словах о спутнице, взгляд Ратиборова упал на меня.

- Хорошо, пока. И передавай привет Бажене.

Начальник положил трубку и улыбнулся.

- Нет!

- Ты ведь еще не знаешь что я хочу сказать.

- Я не пойду с вами на благотворительный ужин!

- Знаешь Люба, я всегда тебя ценил за твой ум! И проницательность!

- Лесть тут не поможет! У них ужин в эти выходные!

- И?

- Я собиралась за город! Отдохнуть!

- Отдохнешь! В пятницу. Я же дал тебе сокращенный день.

- Лев Ильич! По нашему трудовому договору вы должны предупреждать меня о подобном не меньше чем за неделю! А еще вы мне отпуск должны! Я на вас в суд подам!

А вот теперь у моего собеседница взгляд стал полон скепсиса.

- Уволюсь! – тут же исправилась я.

- Люба, ты единственная знакомая мне женщина, которая не хочет красиво выйти в свет!

Пока я сверлила мрачным взглядом начальника, из своего кабинета выглянули Валерий с Романом. Последний выглядел… напряженным. Мягко говоря.

- Вы свободны, – заметил их адвокат и махнул рукой. Мол валите дети мои. Мне такой роскоши не досталось. Но в этот момент зазвонил телефон.

- Приемная Ратиборова Льва Ильича, чем могу помочь?

- О, славно, ты еще не ушла! – на том конце послышался голос Глаши. – Вася не сможет уехать. На выходных какое-то благотворительное мероприятие… они с мужем идут.

- Ясно. Да и я видимо никуда не смогу поехать… – мрачно пробормотала в трубку. – Приходи в пятницу после обеда, там все и обсудим.

- Поняла. Пока.

- Люба, ты же сама понимаешь, нам надо продемонстрировать что все прекрасно!

- Женится вам пора, Лев Ильич. Но я требую учесть этот вечер как работу сверхурочно!

Мужчина попытался со мной пободаться, но все же сдался. Хоть какое-то утешение!

- Поздно уже. Пошли.

- Куда?

- Поужинаем. А то ты опять пойдешь в ту забегаловку… и что мне делать если моя спутница сляжет с отравлением?

- Там нормально готовят! – возмутилась я. – К тому же, я собиралась ужинать дома. И…

Договорить не успела. На пороге нарисовалась госпожа Кучерова.

- Как славно!

- Вы меня искали? – улыбнулся Лев Ильич.

- И вас, и Любу. Лев Ильич у вас найдется завтра время?

Мы одновременно потянулись к расписанию адвоката. Но я успела быстрее, буквально в последнюю секунду выдернув его из под пальцев мужчины.

- Думаю да, можно выкроить время. Тебе сколько нужно?

- Полчаса хватит.

Я быстро вписала в нужное окно имя Веры.

- Готово.

- Отлично. Люба, ты не составишь мне компанию на ужин?

Мягко говоря я удивилась. Да и Лев Ильич кажется тоже. Я уже собиралась отказаться но… тогда меня потащит на ужин Ратиборов.

- Конечно, с удовольствием, - улыбнулась я Вере.

- Отлично! Жду тебя на улице. До завтра Лев Ильич, - и довольная собой, девушка вышла.

- И когда вы успели подружиться? – недоуменно поднял бровь адвокат. Я же этот никак не прокомментировав, быстро собралась и умчалась вслед за девушкой. Интересно же, зачем я ей понадобилась.

Глава 7

- Вера, что такого случилось, что ты примчалась под конец рабочего дня? – это было первое что я спросила, когда мы отошли подальше от родного места работы.

- Мы нашли кое-что странное… я хотела для начала поговорить с тобой. Но пошли в кафе… я все расскажу.

- В общественном месте?

- Поверь, там говорить можно.

Я с сомнением покосилась на девушку, но отправилась следом.

Хозяин – барин, как говорится.

Мы расположились в весьма приятном месте. Любопытно что на каждом столе стояло по глушилки… видимо чтобы посетители друг другу не мешали. Уж я-то их везде узнаю!

- Какое любопытное место… - пробормотала разглядывая вазу стоящую на столе… а так же она работала как глушилка, а при нужной комбинации – записывала то, что обсуждалось за столом.

- О чем ты? – прикинулась ветошью девушка.

- Вера… для начала, у меня магические способности – выше среднего. К тому же, в свое время один приятель Ратиборова научил меня как вычислять различные артефакты… особенно глушащие и подслушивающие.

- Ла-а-адно… Это место открыто бывшим подчиненным Ширяева, и он всегда готов нам помочь. Потому еще тут эти глушилки стоят.

- Ладно. Говори уже, что хотела. Готовят тут хоть сносно?

- Очень вкусно! – ой, сколько в голосе праведного негодования.

Я хмыкнула, но решила все же попробовать местную кухню. Заговорила Вера, только когда официант отошел от нашего столика.

- Дело вот в чем. Вы сейчас расследуем смерть Румянцева. Да и в принципе все его связи. И… в одном документе из его дома мелькнула фамилия твоего начальника. А потом еще я обнаружила что на него подали в суд…

- Вера, от меня ты что хочешь? – перебила я. Не люблю когда ходят вокруг да около.

- Ратиборов вел дела с Румянцевым?

- Нет, никогда. Вообще из всех кто оказался связан с Румянцевым, пусть даже и косвенно, я знаю только одного человека с кем он вел дела. Тихомирова Бажена Артёмовна. Но ты не хуже меня знаешь – она вляпалась по чистой случайности.

Вера задумалась и принялась постукивать пальцами по столу.

- Какой именно документ вы нашли у Румянцева? – сжалилась я над собеседницей.

- Да… завтра покажу его Льву Ильичу, - отмахнулась Вера.

- То есть ты меня дернула только для того чтобы сообщить что все самое интересное расскажешь начальнику?

- На самом деле не только поэтому. В полицию поступило заявление о твоем исчезновении.

Как хорошо, что напитки еще не принесли! А то я бы подавилась.

- Кто? Когда?

- Твоя сестра с зятем.

- И это заявление – приняли?

- Нет. Твоя сестра заявила что последний раз видела тебя много лет назад. Тогда в полиции поинтересовались почему заявление подают только сейчас… мне это рассказали как курьезный случай. Семью твою завернули… Люба, у тебя проблемы?

- Нет. Я просто не хочу с ними общаться, - сообщила, поджав губы.

Раз дошло до полиции, значит Людка на пару со своим муженьком вляпалась в серьезные неприятности.

- Если тебе понадобиться помощь – только скажи.

Я подняла глаза. Вера выглядела предельно серьезно.

- В конце концов за мной вся Тайная полиция, я не придумаю как помочь, придумает Алекс или Ширяев.

Я улыбнулась. Ну-ну… будет непонятно кому помогать сам Начальник Тайной полиции.

- Я не шучу. Если что – только скажи.

- Вера, я уже не маленькая девочка, я разберусь. Это лишь сложные родственники…

- А не вредные адвокаты?

- И ты уже знаешь? Когда и кто успел разболтать?

- Кто разболтать успел – не знаю. Я это слышала лично от княжны.

Могла бы и догадаться, что или от нее, или от Надежды.

Наконец нам принесли ужин. Что ж, Вера была права – кормили тут и вправду вкусно. Но… это явно не то место, куда я буду часто приходить.

Больше острые темы мы не обсуждали. Разве что немного проблемы Лиги. А еще я попыталась перевести стрелки и спросила, знает ли Вера с чем начала встречаться Надя.

Что ж, судя по лицу девушки, теперь, помимо непосредственных обязанностей, у нее появится новое дело. Тем более если вспомнить что Вера мне сначала даже не поверила! Заявила, что в жизни Старшего княжеского секретаря, кроме кота, отца и начальника – мужчин нет. Ха! Вот и посмотрим – кто прав! За одно за всем этим, Вера напрочь забыла о том, что меня искала семья. А то я, по пути домой только об этом и думала. Точнее я размышляла что лучше – встретиться и узнать из-за чего сыр бор, или придумать способ отправить из столицы эту парочку…

До выходных работа шла в штатном режиме. Клиенты после общения со мной более ли менее успокоились. А те, у которых была встреча на неделе со Львом Ильичом – окончательно успокоились, при виде его спокойного лица. Вот и славно!

Как прошел разговор Веры и Ратиборова – не знаю. Он об этом не сказал ни слова.

В пятницу, к обеду пришла Аглая. Мы дождались явления Ромы и Валерия… после чего с чистой совестью ушли.

- Как начальник уговорил тебя пойти с ним на этот… вечер? – спросила Глаша, когда мы отошли подальше от моей работы.

- Не важно.

- Не важно? Люба! Ты позволяешь на себе ездить!

- Если бы… знала бы ты какую финансовую компенсацию я стрясла со Льва Ильича… к тому же, Вася все равно не смогла бы поехать с нами. А так я с ней пообщаюсь на вечере.

Тут подруге крыть было нечем. Вася ожидаемо не смогла прийти (но как я уже говорила, встречу ее на вечере), зато была Машка. И… да, она замучила меня вопросами о Валерии.

- Глаша!

- Что? Грех было не рассказать! Такой любопытный экземпляр!

- Да? А о том как ты меня родственникам сдала, ты тоже рассказала?

Судя по взгляду Марии – нет. Но я все же спасла девушку от нравоучений.

- Кстати, они оказывается пытались в розыск подать!

- ЧТО? – единодушно воскликнули подруги. Так что я поделилась этой «чудесной» историей.

- А ты откуда узнала?

- Приятельница из полиции рассказала.

- Да уж… хорошо что заявление не приняли! А то столько бы проблем было… - пробормотала Аглая и нервно приложилась к своему бокалу. – Но рано или поздно тебе придется с ней встретится. Все же столица не на столько большая…

- Знаю. Надеюсь, что я успею к этому морально подготовится.

- Как думаешь в чем дело?

- Наверняка они вляпались в проблемы… и раз она считает, что я помогу – значит проблемы у пивоварни.

- Люба… ты ведь понимаешь что если это так… - протянула Машка.

- Я ринусь решать проблему? Да, знаю…

- У тебя тут своя жизнь. Неплохая карьера. Тебя ценит начальник и тебя регулярно пытаются переманить! Ты уже не имеешь к той пивоварне никакого отношения и не обязана ее спасать!

- Маша… все же это дело моей семьи. Оно важно для отца. Если я смогу помочь – я это сделаю. Не ради сестры, а ради отца!

- С ней бесполезно разговаривать на эту тему!

- А давайте эту самую тему сменим? Например… Маш, а ты что не идешь на благотворительный ужин к Тихомировым?

- Степа занят каким-то проектом… он сейчас и по выходным работает… – тяжело вздохнула подруга и с печалью уставилась в свой чай.

- А он намеренно игнорирует беременную жену или ты ему еще не сказала? – спросила я.

Машка вздрогнула, а Глашка закашлялась, подавившись вином.

- Ты откуда знаешь?

- В последнее время ты пьешь только чай. Стала задумчивой. Я много раз замечала как ты кладешь руку на живот… а еще ты в прошлый раз задавала уйму вопросов Васе о детях…

- Только по этому?

- Скажем так, это была удачная догадка, - улыбнулась я.

Почему-то после этого подруга надулась.

- И почему мы не в курсе? И почему муж твой не в курсе? – о! А вот и Глаша дар речи обрела!

- Знаете как сложно рассказать об этом трудоголику? Вот и не спрашивайте тогда. А вам я собиралась рассказать, после того как расскажу Степе.

- Это когда? Когда пришла бы пора рожать? – фыркнула Аглая, а я не выдержала и рассмеялась.

- Злые вы!

Мы переглянулись и чокнулись. Лучше быть злыми, чем трусливыми! Впрочем лучше Машке этого не говорит. Окончательно обидится.

- А хоть над каким проектом работает Степан?

- Не знаю. Знаю только что это какой-то проект для княжества. Вроде он разрабатывает новое оборудование для добычи чего-то… я же в этом не разбираюсь!

Кажется я даже предполагаю о чем речь. До меня доходили слухи о том, что чуть ли не в столице нашли крупное месторождение какого-то редкого материала. Впрочем до меня так же доходили слухи что на него успели наложить лапы Лебедев с Румянцевым… и вроде как даже часть не то чтобы разграбить, но как-то разработать, вроде.

- Я все же советую поговорить с мужем. Он у тебя конечно погруженный в работу… но рано или поздно он заметит изменения в твоей фигуре.

Маша кивнула.

Как бы это странно не звучало, но за десять лет работы на Льва Ильича… я много раз бывала на разных мероприятиях куда он был обязан явиться со спутницей. Меня даже заносило в княжескую резиденцию. Так что я умела себя вести в обществе и у меня даже были подходящие вещи в гардеробе. Я не могу сказать что очень любила такое… но я научилась получать от этого удовольствие.

К тому же знакомства лишними не бывают.

Вот и сейчас я привычно собралась и внимательно разглядывала свое отражение в зеркале. А еще в очередной раз подумала как удачно, что по соседству живет прекрасный парикмахер. Сама я такую красоту на вечер собрать не могла.

Все должно было быть – безупречно. Как это не смешно, но я заметила что в высшем свете оценивают не только человека, но и его спутника. И внешний вид тут играет не последнюю роль. А может и вообще – первую.

А уж в нынешней ситуации с этим иском – я как никогда должна хорошо выглядеть!

Привычный, размеренный стук раздался как раз вовремя.

На пороге обнаружился, как всегда безукоризненный Ратиборов.

- Лев Ильич.

- Отлично выглядите. Думаю мне сегодня будут завидовать, с такой прекрасной спутницей, - улыбнулся мне начальник.

- Подлизываетесь в надежде что я откажусь от того чтобы это считалось за сверхурочные? Не надейтесь.

- Красива и умна… идеальная женщина. Идем?

Я на лесть не купилась. Но прихватив сумочку, закрыла дверь и под ручку с адвокатом направилась на выход.

Тихомировы часто устраивали благотворительные вечера и ужины. К тому же, Бажена Артёмовна спонсировала искусства и многое другое. В общем, в том что касалось разнообразных вечером и ужинов – Тихомировым не было равных. Так что на этот вечер я шла уверенная что все будет прекрасно.

- Лев Ильич! Я так рада что вы смогли прийти! И взяли с собой Любовь Петровну! Любовь, я так рада вас видеть! И я хочу из первых уст узнать, что произошло между вами и господином Филатовым.

- Ничего такого… – я удивленно хлопнула ресницами.

- Да? А Георгий иного мнения на этот счет.

Вот тут я метнула недовольный взгляд в Тихомирова, но… ему это было что слону дробина.

- Ох, Любовь Петровна, боюсь новость о том, как вы посрамили одного из главных скандалистов столицы уже разошлась повсюду… – а это свои пять копеек вставил дорогой начальник.

И вот тут я поняла чьими руками эта история увидела свет!

Я ласково улыбнулась Льву Ильичу. Тот моментально напрягся, хотя на губах все так же играла улыбка. Но… глаза выдавали.

- Я запомню это.

Все та же улыбка но… я видела как сглотнул адвокат.

- Вот и как тут не восхищаться той, что способна запугать самого Ратиборова, – хмыкнул Георгий Святославович.

Нас начали подпирать гости сзади, так что Лев Ильич увлек меня внутрь, так что я никак не успела прокомментировать слова Тихомирова. Да и не хотела честно говоря.

Надо сказать, первыми кого я увидела в зале были Вася с мужем. Ну что поделать, Шувалов мягко говоря выделялся. В нем было почти два метра (поэтому его голова торчала над всеми), и вокруг него коршунами вились те, кто хотел денег и связей.

Подруга тоже меня заметила и что-то сказала мужу. Тот покосился в нашу сторону и удивленно поднял бровь. А потом, неожиданно пошел в нашу сторону.

Лев Ильич осмотрелся… и спросил:

- Люба, а разве мы знакомы с Шуваловым?

- Люба, я так рада что ты пришла! – обрадовалась Вася.

- Любовь Петровна, – кивнул мне ее муж.

- Добрый вечер. Позвольте представить, Ратиборов Лев Ильич. Лев Ильич, это господин Шувалов Арсений Романович и его супруга, Василиса Андреевна.

- Арсений Романович, я о вас наслышан. Очень рад познакомиться… госпожа Шувалова.

- Я о вас тоже наслышан.

- Вы пока знакомьтесь… - улыбнулась Вася и ухватив меня под локоть куда-то потащила.

- Что происходит? – спросила я.

- Что происходит? Это ты меня спрашиваешь? Это я хочу узнать что там у вас происходит?! С чего вдруг на твое начальство подают в суд?

Я поморщилась.

- Вот не надо! Люба, если у тебя проблемы…

- У меня нет проблем! Вась, правда, не переживай. Видишь, даже Лев Ильич не переживает… пришел бы он в ином случае на подобное мероприятие?

- Вот если бы он не переживал – вот тогда бы не пришел! – припечатала подруга.

- С чего ты взяла?

- Я знаю этот тип людей. У меня муж такой же. И я уверена что этот маневр обманет многих, но не нас!

- Вася… если твои дети хотя бы вполовину так же умны – княжество ждут перемены.

- Не паясничай! Насколько действительно все серьезно?

- А ты думаешь это подходящее место для подобных разговоров?

Вася досадливо прикусила губу. А потом еще и брови сдвинула… видимо прикидывает когда ей будет удобно меня «прижать к стенке», да еще так чтобы я сбежать не успела.

- Вася, все правда хорошо. Давай лучше пообщаемся! Я считай только ради встречи с тобой согласилась составить дорогому начальству компанию. А ты это не ценишь?

- Ценю. Но мы еще вернемся к теме… завтра. Но помни, если все станет совсем плохо Арсений найдет для тебя место, ты же знаешь.

- По твоей протекции? – попыталась сыронизировать я.

- Нет. Поверь, он достаточно хорошо осведомлен о твоей квалификации. Даже как-то просил меня тебя переманить…

Пока я удивленно моргала и пыталась понять шутка это или нет, подруга вернула меня к нашим спутникам. А те вели на удивление милую беседу и кажется даже по-настоящему наслаждались ей, а не притворялись.

Глава 8

- Любовь Петровна, что ж вы не рассказывали, что у вас такие примечательные знакомые…

- Никогда не думала, что вас заинтересуют мои друзья… - хмыкнула я и тут же сменила тему: - Арсений Романович, как продвигается ваш последний проект?

- Вполне успешно. И отдельно я рад, что год назад не взялся работать с господином Лебедевым.

- Да уж, кто бы мог подумать… - хмыкнул Ратиборов. Вот только тон у него был такой… словно кое-кто, не будем тыкать в него пальцем, потому что это не культурно, знал о делишках Лебедева.

- Кстати, Лев Ильич, я был уверен что вы специализируетесь сугубо на уголовном праве… как же так вышло, что вы стали помогать Лиге? – Шувалов снова обратил внимание на адвоката.

- Из интереса. Да и на самом деле моя практика весьма обширная. Я конечно начинал как помощник адвоката по уголовным делам, но у моего начальника тогда был партнер, который занимался коммерческим правом. Так что я активно помогал обоим и по сути у меня несколько специализаций. Я даже подтверждал право ведение практики в разных отраслях. Просто имя мне сделали именно уголовные дела.

Для меня это конечно не было новостью. А вот собеседники оказались под впечатлением.

- Правда большую часть моей практики все же составляет именно уголовное право.

- Почему же? Ведь коммерческое право приносит весьма неплохой доход. По крайней мере если судить по тому сколько я плачу своему адвокату, – хмыкнул Арсений Романович.

- Не интересно, – пожал плечами начальник. – Вес слишком однообразно в делах коммерции. То ли дело уголовное право… мне множество раз доводилось сталкиваться в зале суда с удивительными личностями! Пусть даже в тот момент мы были по разные стороны баррикад.

Пока мужчины вели оживленную беседу, я (случая лишь краем уха, в отличие от подруги) осматривала зал. Кивнула нескольким знакомым лицам…

И чуть не подавилась заметив среди гостей Ромочку. Тот нас тоже заметил и с улыбкой начал приближаться.

- Лев Ильич, не знал что вы тоже приглашены… Л-любовь Петровна.

Адвокат вежливо кивнул своему помощнику.

- Роман Богданович… а вы тут какими судьбами? – оскалилась я. – Господин Тихомиров пригласил моего дядю и тот любезно взял меня с собой.

- Люба? – позвала меня Вася. Пришлось вспомнить правила приличия. Правда представление на этот раз на себя взял Ратиборов.

- А кто ваш дядя? – поинтересовался Арсений Романович.

- Дмитрий Ильич Исаев.

Лично мне это ни о чем не говорило. Васе, судя по лицу, тоже. А вот мужчины явно впечатлялись.

- Не знал что Георгий знаком с Исаевым… - пробормотал мой начальник.

- Он живет по соседству. И создал что-то вроде соседского дозора.

- Вообще-то это - Совет обеспокоенных граждан, – сообщил подошедший к нам мужчина с военной выправкой. – Позвольте представится, Дмитрий Ильич Исаев. И простите моего племянника боюсь он вам помешал.

На вид Дмитрию Ильичу быть за сорок. Высокий, с идеальной (явно военной выправкой) и суровым, но очень гармоничным лицом. Интересный мужчина, что и говорить.

- Что вы, ваш племянник несколько нам не помешал. К тому же ему, как работнику, стоило подойди и выразить свое почтение начальству, - хмыкнул Ратиборов.

- Лев Ильич, приятно с вами познакомиться, - Исаев по военному четко поклонился. А потом повернулся ко мне: - Полагаю барышня, это та самая Любовь Петровна.

Да уж, представляю сколько про меня наговорил мальчишка дома.

- Я наслышан о вас от Георгий Святославовича.

Оу… даже не знаю это лучше или хуже.

- Боюсь он мог немного преувеличить…

- Сомневаюсь. Но я очень рад познакомиться со столь примечательной барышней. Да еще и столь скромной… Лев Ильич вам очень повезло со спутницей.

Мы перекинулись еще парой малозначащих фраз, пока нас не позвали за стол. Тут я успела улучить момент и спросить у начальника:

- Лев Ильич, а Исаев какая-то знаменитость?

- Спроси меня об этом по дороге домой – я все расскажу.

- А почему не сейчас?

- Долго и… мало ли кто подслушивать будет.

У меня тут же проснулось любопытство. Но раз надо ждать – будем ждать. В конце концов у нас тут вроде как интересный ужин намечается.

Люди активно обсуждали побег Лебедева и смерть Румянцева… а еще всех кто прямо или косвенно оказался впутан в махинации последнего. Забавно, а еще месяц назад все обсуждали только Измайлова! Впрочем и к лучшему что его забыли. А то опять пришлось бы спасаться от бесконечных расспросов на эту тему. Все же Ратиборов был адвокатом Измайлова. И думаю только благодаря этому тот не получил пожизненное и даже сохранил какое-никакое имущество…

В целом вечер шел по накатанной. Интересная беседа, вкусные блюда… как я и говорила Бажена Артёмовна знала как правильно организовать вечер. И я бы сказала что вечер прошел отлично, если бы в какой-то момент не подняли одну тему…

К Шувалову обратился один из гостей с вопросом:

- Вы помниться подумывали заняться чем-то еще кроме промышленности…

- Было такое. А что, у вас есть интересная идея?

- До меня дошел слух что у Чарок проблемы и ее хозяин вот-вот будет вынужден их продать.

- Серьезно? Чарки? – удивился Арсений, а вот Вася метнула на меня встревоженный взгляд.

Впрочем я держалась молодцом. Даже не уронила вилку из рук. Но нежнейшая рыба мне определенно встала поперек горла. Пришлось приложить усилие чтобы ее проглотить и не подавиться. Когда я делала большой глоток вина, чтобы как-то успокоить нервы. Этот жест не укрылся от моего внимательного спутника, но спрашивать он ничего не стал. Хотя готова дать руку на отсечение – это только пока!

- Думаю это только слухи. Чарки столько лет держат марку, - все же сказал Шувалов. – Разе что они тоже как-то оказались втянуты в дело Румянцева. Но я сомневаюсь…

А такая мысль мне в голову не приходила… вот ведь… видимо все же придется встретиться с сестрой и узнать что происходит.

Тема снова свернула на дело Румянцева. Правда в более мрачное русло. Несколько гостей начали обсуждать убили его или это был несчастный случай. Другие предпочли после обсуждения Чарок перейти на обсуждение элитного алкоголя. А я обрадовалась что скоро подадут десерт.

- Лев Ильич, скажите, вы ведь ведете дела Лиги… знаете ли вы что-то о колледже для девочек который строит княжна? – Васе эти темы были не слишком интересны, и она попыталась втянуть в разговор молчавшего до этого адвоката.

- Не волнуйтесь, Василиса Андреевна, не смотря на проблемы в начале, сейчас все идет строго по плану. Я так понимаю вы хотите отдать туда дочь?

- Все верно. Неужели княжна уже составляет списки будущих учениц?

- Насколько мне известно, пока нет. Но она об этом уже задумывалась. Но сейчас они с Лигой больше заняты вопросом, как отбирать учениц. Если вас очень волнует этот вопрос, как только я что-то узнаю, я сообщу это Любовь Петровне и та в свою очередь передаст вам.

- Я была бы вам весьма признательна, Лев Ильич!

- Что вы, не за что. Я рад помочь вам. И очень буду рад если у вашей дочери все получится с колледжем.

В целом, если не считать тему Чарок – вечер прошел неплохо. Я еще успела пообщаться с госпожой Тихомировой и некоторыми другими гостями.

По пути домой, я боялась что начальник припомнит мою реакцию на упоминание Чарок, а потому сделала «ход конем».

- Вы обещали рассказать, кто такой Исаев.

- На самом деле лично я никогда не был знаком с Дмитрием Ильичом. Но он личность известная.

- Видимо в военных кругах.

- Да. Лет двадцать назад, на границе назревал конфликт… думаю ты должна была об этом слышать.

- Это тот, который мог бы закончится полноценной войной, если бы не какой-то солдат? – я совершенно на аристократично поскребла затылок.

- Именно. Исаев и был тем самым солдатом.

- Но ведь подробностей той истории никто не знает! Ее же чуть ли не засекретили.

- Да. Но… есть прослойка которая знает что тогда случилось и чьими руками все разрешилось.

- И вы знаете подробности? – полушутя поинтересовалась я. Но судя по лицу собеседника – попала в точку. – Расскажите?

- Не могу. Не сейчас по крайней мере. Может в будущем… в общем Исаев весьма неординарная личность. Но честно говоря я думал что Роман Богданович просто однофамилец. Удивлен что они родственники. Пожалуй эта новость даже более удивительная чем тот факт что Вера Гордеевна племянница Ширяева.

Да помню как я удивилась когда узнала об этом. Хотя это многое объяснило.

- Кстати, раз мы перешли к новостям которые удивляют.

- О! Мы почти приехали. Спасибо за приглашение, Лев Ильич, это был любопытный вечер. Но я все же надеюсь вы его зачтете как сверхурочные.

- Раз уж ты представила меня Шувалову, придется. Это весьма полезные связи. Удивительно что вы знакомы… и что он тебя до сих пор не переманил.

- Лев Ильич, неужели вы считаете, что меня так легко переманить?! – искренне возмутилась я.

- Хочется верить что нет…

- Я вам это припомню когда в следующий раз выйду из отпуска.

И не дожидаясь, что еще мне скажет любимое начальство, я вышла. Холодный порыв ветра заставил поежится и припустить к дому.

Жаль я не заметила притаившуюся в тени фигуру.

Утро началось поздно. Может суббота и вышла условно «рабочая», но хотя бы воскресенье было в полном моем распоряжении. Как я думала в тот момент, когда наливала себе кофе в кружку. Но…

Стук в дверь оказался мягко говоря неожиданностью. Но не мог же за ночь Лев Ильич найти очередные проблемы на свою практику?!

- Кто там? – устало спросила я, прежде чем открыть дверь.

- Люба открывай!

Вообще я девушка простая. И ругаться умею прекрасно. Даже за годы работы это умение нисколько не поблекло но тут… я слов не нашла! Не то что приличных, даже не приличных! Хотя вот они как никогда подходили ситуации.

Дверь я все же открыла, натянув предварительно маску полного спокойствия. И да… на пороге оказалась именно она! Киселева, в девичестве Черкасова, Людмила Петровна. Моя младшая сестра. Ее супруга я к счастью не наблюдала.

- Наконец, я тебя нашла! Кто бы мог подумать что это так сложно в столице! – Людка не дожидаясь разрешения ввалилась в мой дом и по хозяйски захлопнула дверь.

- Люда… как ты меня нашла?

- Тебя вчера вечером Егорка заметил… а соседи сегодня подсказали… вообще я думала что мы тебя нашли… но когда ты успела уволится от Ратиборова? И зачем?

- Люда, что ты хочешь? – перебила я этот бесконечный поток.

- Поговорит. И обсудить дела пивоварни.

- Дела пивоварни? – делано удивилась я. И сложив руки на груди сообщила: – Помниться лет так… дай подумать, двенадцать назад или около того ты мне заявила что в моей помощи пивоварня не нуждается. Что я вообще не имею к ней никакого отношения и вообще она теперь фактически принадлежит тебе и твоему Егорки. Так чего ты теперь хочешь от меня?

- Любочка… но ведь папа…

- Люда. Я не имею больше никакого отношения к пивоварне. Разве нет? Мне пришли пять лет назад документы о том, что меня вычеркнули из всех документов пивоварни. Твоя идея или Егорки? – боюсь тон моего голоса был мягко говоря саркастичен.

- Люба!

- Люда, ты явилась без приглашения. А у меня – дела. Если дело действительно серьезное, то встретимся в следующую субботу. Раньше – у меня нет времени с тобой разговаривать. Если тебе больше нечего сказать – уходи, мне пора собираться!

Сестра открыла рот… закрыла и фыркнув вышла, громко хлопнув моей дверью. Ну, что я могу сказать, годы идут, а она не меняется. И это немного печально…

Дел у меня конечно не было, но и желания оставаться дома – тоже. Так что день я провела совершенно не так как хотела. А вечером, наплевав на то что обычно я так не делаю, я засела в любимом подпольном заведении… и печально глядя в стену – пила пиво.

- Люба? Тебе же завтра на работу, – насмешливый голос начальника раздался прямо над моим плечом.

Наверное в любой другой день – я бы подскочила. Но сегодня… особенно если вспомнить что это не первый мой бокал… я медленно перевела взгляд на Ратиборова.

- Добрый вечер Лев Ильич. Какими судьбами?

- Люба, все в порядке? – улыбка моментально слетела с губ моего начальника. Да и взгляд стал обеспокоенный. – Ты ведь не из-за вчерашнего вечера?

- Нет, вечер был прекрасен… а сегодняшний день… так себе.

Все еще напряженно меня разглядывая, адвокат сел рядом. К нему тут же подбежала официантка, чтобы принять заказ, но он лишь указал на мой бокал, а потом на стол перед собой. Девушка кивнула и помчалась чтобы принести ему такое же пиво как у меня.

- Что случилось?

- Лев Ильич, неужели вам действительно интересна такая ерунда?

- Мне интересно, что заставило моего секретаря, которого на моей памяти ничего никогда не выводило из равновесия…

- Выглядеть вот так? – иронично улыбнулась я и, отсалютовав ему бокалом, в один глоток допила все что оставалось в стакане.

- Ну, что-то в этом духе, – ответил мужчина. Судя по взгляду он явно впечатлялся, увиденным.

В этот момент ему принесли заказ… и глотнув, кажется Ратиборов впечатлялся еще сильнее. Пиво я пила крепкое и… не женское.

- Люба, что все же случилось? Я знаю тебя десять лет и такой не видел никогда.

- Лев Ильич… у вас хорошие отношения с семьей? – спросила я вместо ответа.

- Эм… моя семья в столице не живет и последний раз я их видел лично лет… семь назад. Но они мне регулярно пишут. А что?

- Думается мне что это идеальные семейные отношения…. – протянула, подперев рукой голову.

- А мне думается что у тебя проблемы с семьей. Что удивительно, потому что о семье, на моей памяти ты не говорила ни разу.

Я попыталась махнуть официантке, чтобы попросить повторить пиво. Но мою взметнувшуюся руку, поймал Лев Ильич и прижал к столу.

- Думаю пока тебе хватит. Как давно ты тут сидишь?

- Не знаю. Не считала… и если вы наивно полагаете, что я пьяная - спешу вас разочаровать. Я очень хорошо знаю свою меру. Просто утро выдалось тяжелое… а следующая суббота обещает быть еще хуже…

- Почему именно суббота? Я-то думал что самым сложным днем для нас будет на следующей неделе будет пятница. Там первое слушанье по делу об убийстве и за одно первое заседание по иску против меня, - улыбнулся Ратиборов. Но я только фыркнула на это.

Глава 9

- Лев Ильич, ваши попытки поднять мне настроение – это мило… но не работает. Почему вы вообще тут? И зачем ко мне подсели?

- Тут я, потому что хотел передохнуть перед нервной неделей. А к тебе подсел, потому что тебе явно надо с кем-то поговорить.

- Да? Надо? – с сомнением протянула я и все же подняла руку, махнув официантке. Только на этот раз ту, что была дальше от Ратиборова.

- Что все-таки случилось?

- Случилось так, что спустя годы я видимо все еще должна решать проблемы, которые создает моя младшая сестра, – сияя улыбкой ответила я. Но кажется это скорее озадачило моего собеседника.

- Интересно… и насколько серьезные проблемы у сестры?

Вообще вынуждена признать, что я уже знала какие проблемы вынудили Люду меня искать. С тех пор как я узнала, что сестра меня ищет, я… ладно, будем откровенны я заплатила детективу чтобы узнать что случилось. Сегодня, после встречи с сестрой я помчалась к нему в надежде хоть на какие-то результаты… и именно эти результаты и привели меня сегодня сюда.

Даже не знаю радоваться тому что я заранее решила «прощупать почву» или нет… нет, все же этому лучше радоваться. А то узнай я обо всем от сестры… могла бы и уголовный кодекс нарушить.

Очень вовремя мне принесли новое пиво. И сделав глоток я… сдалась.

- У моего отца была пивоварня, – призналась. – Я всегда мечтала ее унаследовать. Но… сестра вышла замуж и отец решил, что передаст дело ее мужу. Возможно найди я супруга, он бы решил иначе но… история не имеет сослагательного наклонения. Тогда я устроилась на свою первую работу секретарем. И какое-то время все было неплохо… но десять лет назад все изменилось.

- Это когда ты переехала и устроилась ко мне?

- Да. Собственно я переехала в столицу, чтобы не видеть что творит сестра с мужем. Они фактически разоряли пивоварню! Разогнали всех сторожил… а сейчас она ее заложила. И зная Люду, она собирается требовать у меня денег, если я не хочу чтобы наследие отца ушло с молотка.

- А почему отец не отдал дело тебе?

- Он считал что девушка с этим не справится. Он такой не первый.

Повисла пауза, во время которой я прикончила половину бокала.

- Что ж, это объясняет твою странную для барышни любовь к пиву, - наконец пробормотал безнадежно отстающий от меня адвокат.

- Лев Ильич!

- Прости, прости, – улыбнулся мужчина. – Мы что-нибудь придумаем. А где та пивоварня и как она называлась?

- «Семь Чарок», она…

- Погоди-погоди… твоему отцу принадлежали Чарки? – перебил меня Ратиборов. – Те самые Чарки?

- Да.

Кажется начальство только что решилось дара речи.

- Это же было лучшее пиво в княжестве! – а нет, обрело!

- Ключевое слово – было.

- Погоди… помнится Чарки еще варили медовуху. «Вербочка»… и насколько я помню он пропала из продажи…

- Когда я ушла из дома, – на этот раз перебила я. И добавила: – Это был мой рецепт. И я забрала его прежде чем уехать в столицу.

Все. Судя по лицу собеседника – это самая шокирующая новость вечера.

- Лев Ильич, закройте рот пока муха не залетела.

- Так! Мне срочно нужно позвонить!

- Ээ… куда вы…

- Дела!

Не помню чтобы он когда-либо так бегал…

Проводив его удивленным взглядом… я решила что пожалуй на сегодня с меня хватит. И не став допивать пиво, расплатилась и отправилась домой. Пожалуй стоит сегодня лечь пораньше. Все же завтра – понедельник.

Как я и говорила Льву Ильичу, свою норму – я знаю. А потому встала пусть и помятая, но без похмелья. Мир сегодня казался… таким же мрачным и неприятным как вчера. А еще меня не порадовало то, что я нашла Ромочку, подпирающего дверной косяк у входа. Ключей-то у него не было, а Ратиборов пока не пришел.

- Роман Богданович, а разве у вас нет занятий по утрам? – устало поинтересовалась я, пытаясь нащупать в сумке ключи. Но они словно ножки отрастили и убегали от меня.

- Сегодня нет.

- Прогуливать занятия на последнем курсе…

- Плохо? – иронично закончил за меня парень.

- Не рационально, – сообщила все же нащупав эти несчастные ключи.

- Чего?

- Не рационально. Можете посмотреть значение слова в словаре. У нас такого правда на работе нет, но я могу вам подарить на выпуск… если экзамены сда…дите… – машинально договорила я, глядя на бардак в моей всегда идеальной приемной. – Так. Мне вас двоих убить или у нас тут кто-то копался?

- Эм… мы конечно бросили пару папок сверху… но такого кошмара не разводили!

- Ясно. Стой тут.

Стараясь ступать так, чтобы не затоптать бумаги, я подкралась к столу и подняла трубку. Сначала позвонила Льву Ильичу, но его дома не застала. Что ж… если вспомнить что мы теперь работаем вроде как с княжной… звонить нужно сразу в тайную полицию. Правда им обычно просто так не звонили, да и единственный номер который был мне известен – это Веры.

- Приемная Ширяева, слушаю вас.

- Вера, это Люба.

- О! Привет, рада слышать. Что-то случилось?

- К нам видимо вломились. В приемной бардак, но я пока дальше не заходила…

- Я пришлю к вам Кольку. Он парень смышлёный. И кого-нибудь из криминалистов. А вы пока подождите снаружи.

Николай вместе с еще каким-то черноволосы парнем явились минут через десять. А вот Лев Ильич явился только через полчаса после моего звонка, а потому застал нас с Романом – подпирающими дверной косяк, пока внутри работали Николай на пару с Виктором.

- А что происходит?

Я молча ткнула пальцем в сторону двери. Начальник туда заглянул, недоуменно приподнял бровь и снова перевел взгляд на меня.

- Это же не вы устроили?

- Нет. В твоей приемной я себе подобное не позволяю, – хмыкнул Ратиборов. – Роман, а вы тут откуда? Я думал сегодня у вас занятия…

- Сегодня нет.

- Вы ведь знаете, что я в курсе вашего учебного расписания?

- Что?

- А я говорила – прогуливать не рационально, - вставила свои пять копеек, и оставила этих двоих. Просто чтобы не поддерживать этот дурной разговор, я заглянула в свою приемную и поинтересовалась: – Сколько времени вам еще нужно? Хотелось бы еще поработать сегодня, да и у Льва Ильича еще встречи.

Парнишки подняли на меня глаза.

- Любовь Петровна, вчера тут кто-нибудь был? – вместо ответа, спросил меня Николай.

- Лев Ильич, вы вчера заходили?

- Нет. Только в субботу.

Это я и передала парню.

- А у кого есть ключи?

- Только у меня и господина Ратиборова.

Криминалист с полицейским переглянулись.

- Что происходит? – у меня начало заканчиваться терпение.

- Думаю еще минут пятнадцать нужно Виктору для экспертизы. Потом осмотрите не пропало ли что-то. Если да, проведем дополнительный осмотр. А я пока задам вам в коридоре пару вопросов.

Вопросы были скучны и однообразны. А парочка еще и предсказуема. В том числе Николай спрашивал имел ли дело Лев Ильич с кем-нибудь кто оказался втянут в дело Румянцева. Но таковых, не считая Бажены Артёмовны не было. По крайней мере мне о них было не известно.

Осмотр показал, что ничего не украли. Хотя переворошили всю мою приемную и наш архив. А вот кабинет Ратиборова как был заперт, так и остался. Что не слишком удивительно, такой защиты как на кабинете, мне кажется не было даже в княжеской резиденции! Криминалист дверь обходил по большой дуге. И когда я его спросила почему, ответил:

- У меня есть инстинкт самосохранения! Там столько накручено… бр! Кстати, попросите Льва Ильича проверить были ли попытки ее взломать.

Спрашивать почему он сам не попросит адвоката – не стала. Тот уже рыкнул на обоих посланников от Веры. А еще досталось Роме. Довели мужчину до этого вопросы Николая. Уж не знаю почему.

Впрочем Лев Ильич и без дополнительных просьб, отправился проверять защиту. Сказал что попытка взлома действительно была зафиксирована. Но, что странно, защита не подала сигнал. А еще, на артефакте который должен делать слепок ауры того, кто пытался ее взломать – этого самого слепка не оказалось. И вот это было мягко говоря странно! Я помню сколько Ратиборов отдал за защиту и как его уверяли что она сбоев не дает.

- Пожалуй стоит им жалобу подать, – прошипел мужчина, глядя на дверь так, словно это господин Орлов.

- У вас еще остались вопросы? – устало уточнила я у Николая.

- Нет. Если еще что-то случится можете связываться со мной по этому номеру, – парень быстро нацарапал в блокноте номер, выдернул страницу и передал мне.

В общем… приехали, застопорили работу, ничего не выяснили и уехали. Только начальника мне из себя вывел. Единственная радость – я заставила Ромочку таскать папки и мыть пол. Ох, надо было видеть лицо парня когда я всучила ему швабру. На мне был разбор этих самых папок чтобы убедиться, что все действительно на месте.

Есть выражение: «как вы лодку назовете, так она и поплывет». Как выяснилось есть еще другой вариант: «как неделю вы начнете, так она и пройдет». По крайней мере следующие два дня были такими же… не работа, а Сизифов труд. Единственная радость, Валерий повадился по вечерам составлять мне компанию в тот ресторанчик, который так не нравился Льву Ильичу.

Сестра пока больше о себе не давала знать… но оно и к лучшему. При одной только мысли о том, что она может сказать, становилось дурно.

Вся среда ушла на подготовку к заседанию по делу об убийстве. Странно но в документах я нашла нового свидетеля. Интересно, откуда он взялся. Не удержавшись спросила кто это.

- Ах… это мне очень помог Валерий. Когда проводил повторный опрос знакомых нашей подзащитной. Надеюсь это и то старое дело, что ты мне нашла – помогут вытащить нам ее голову из петли.

К счастью он это фигурально.

- А как продвигается ваш собственный иск?

Судя по каменному выражению лица, лучше бы не спрашивала. Пауза затянулась… вот только конец у нее вышел неожиданный.

- Люба. Боюсь тебе придется так же быть на суде в пятницу.

- Мне? Зачем?

Вместо ответа мне передали вскрытое письмо.

- Оно на мое имя! – возмущенно воскликнула я.

- А еще оно с судейским штампом. И я разумно предположил…

Я закатила глаза, не желая слушать эти бессмысленные оправдания. Оказалось меня вызвали в суд в качестве свидетеля… со стороны обвинения.

- Серьезно? А почему меня вызывает сторона обвинения? – недоуменно уставилась на начальника.

- Потому что считают, что нашли лазейку, - фыркнул Лев Ильич. – Кстати, сделай одолжение перечитай сегодня вечером свой трудовой договор.

- Целиком? – ужаснулась я.

Мой трудовой договор был такого размера… мне кажется в тайной полиции не так много бумажек подписывают, сколько подписала я, когда устраивалась на работу. Думаю будь я постарше – ни за что бы не подписала ту тонну макулатуры… не читая, как я сделала это тогда. Правда пару лет назад я предприняла попытку все же осилить этот кошмар, но сдалась не прочитав и половины. И то сдалась только понимая, Лев Ильич никогда не поступит со мной подло.

- На всякий случай перечитай права и обязанности, ответственность сторон… и следующий пункт внимательно изучи.

Следующий пункт?

Почему мне кажется, что все это было затеяно только ради этого загадочного пункта?

- Лев Ильич… раз выдалась минутка… я бы хотела извиниться за тот вечер…

- Если ты о том, когда выяснилось, что твоей семье принадлежат Чарки, то выдохни. Вообще удивительно, что за столько лет я впервые что-то узнал о твоей семье, – улыбнулся мне Ратиборов.

- Вы тогда кстати так резко сорвались куда-то…

- Вспомнил кое-что. Сейчас есть проблема поважнее. Завтра я буду готовится весь день к заседаниям в пятницу. Ты оставайся дома, да и мальчишек я отпущу на эти пару дней.

- Вы? Меня отпускаете? Мир с ума сошел что ли?

- Люба, напоминаю, я и до нашего знакомства работал и прекрасно справлялся со своими обязанностями.

- Да? Ну тогда я вам это напомню в следующий раз, когда вы будете ругаться на мою временную замену.

- С тобой, как в суде, каждое слово будет использовано против меня, - мужчина поморщился, как от зубной боли.

Я лишь развела руками на это замечание. А потом мы вернулись к работе.

Вечером я перечитывала свой трудовой договор. Надо сказать в этот раз он читался намного легче чем семь лет назад. И таки да, я была права. Все упиралось в этот самый пункт, который следовал сразу за ответственностью сторон. Что я могу сказать, у меня очень умный и хитрый работодатель. Потому что даже вызвав меня в суд… от меня не смогут добиться ни слова о работе с Львом Ильичом. Поскольку там весьма хитро был составлен пункт о неразглашении. То есть формально я и так попадаю под акт об адвокатской тайне, но это касается только тех кто обращается за консультацией к нам и не касается Льва Ильича. Если составить пункт о неразглашении слишком размыто – это не поможет. Тут нужна конкретика в обычных ситуациях. Но в нашей все оказалось несколько иначе… вот все говорят что Ратиборов умный, а как по мне в первую очередь он ушлый! Продуманный и коварный тип, вот он кто! Хотя это не может не восхищать.

Глава 10

Я решила воспользоваться выдавшимся выходным и пообщаться с подругами. Правда у Васи и Глаши время было только вечером. Зато Машка очень обрадовалась, когда я сунулась к ней в гости. И буквально втащила меня в дом.

- Судя по твоему лицу со Степаном ты так и не поговорила…

- О! Люба, рад тебя видеть, - из-за угла вынырнул предмет нашего разговора. Немало меня удивив!

- Привет. Не ожидала тебя увидеть…

- Я так много работал в последнее время, что когда нашлась свободная минутка, я решил провести ее с женой, - Яковлев тут же приобнял Машку.

- Тогда я не буду вам мешать…

- Ты не мешаешь, проходи. Чай будешь? Маша испекла свою фирменную шарлотку.

Честно говоря у Маши в гостях я больше всего любила бывать. Ее муж был человеком простым в общении и при этом очень интересным. В этом плане с Арсением Романовичем было сложнее. А еще что Маша, что Степан были всегда рады гостям… если конечно последнего не поглощала какая-то идея. Но тогда он как правило практически жил в своем кабинете.

- С удовольствием, спасибо.

А еще у них дом был меньше, но намного уютнее. Да и хозяева не брезговали сами хлопотать на кухне. Все же я выросла в достаточно простой семье и такая атмосфера мне была куда привычнее.

Шарлотка у Машки была самая вкусная из всех, что я пробовала!

- Когда же ты поделишься рецептом! – протянула я, с печалью глядя на уже пустую тарелку. Ребенок во мне был готов ее облизать, но воспитание все же не позволило это сделать… прилюдно.

- Когда снова попробую «Вербочку», – наступила на больное Маша.

Я насупилась, но с вопросом о рецепте – отстала. Вместо этого спросила чем интересным сейчас занят Степан.

- О! Это очень интересный проект для княжества! – у мужчины аж глаза заблестели. Чем-то похоже на тот блеск, что я видела в глазах Ратиборова, когда ему попадалось интересное дело. – Князь поставил весьма непростую задачу. Но у меня, наконец случился прорыв! Если все пойдет как надо, мое детище в скором времени увидит свет!

Я прикусила губу и метнула взгляд на подругу. Та рассматривала свои руки и делала вид что ничего такого не услышала.

Очень хотелось пошутить на счет «детищ», но я не собиралась подставлять подругу. Впрочем мужчина не заметил моих взглядов и упоенно рассуждал о сложностях с которыми столкнулся, и как интересно их было решать…

- Осталось только лично все обсудить с князем.

- Уверенна, что все будет отлично, - улыбнулась я.

- Кстати, Люба, а ты-то почему в рабочее время не у Ратиборова? – спохватилась Машка.

- Он готовится к завтрашнему слушанью… дал мне отгул на два дня.

- По собственной воле? – проявили единодушие супруги.

- Да кем вы вообще Льва Ильича считаете?

- Эксплуататором. Тираном, – ответили они в один голос.

Не выдержала и спрятала лицо в ладонях.

- И не ты ли в отпуске последний раз была года два назад? И тогда еще жаловалась что тебе по возвращении начальство всю плешь проело, так ему не понравилась временная замена?

- Не два! У меня был недельный отпуск год назад.

- Это тот отпуск, который ты по итогу провела бегая по делам Ратиборова?

- Он мне это кстати возместил финансово.

- Это я знаю. Но Люба… он на тебе ездит!

- Нет уж. Ездит – это князь на Наде. А я хотя бы за это имею весьма неплохую компенсацию! И иногда мне даже удается пробудить какие-то останки совести у начальника.

- А у адвокатов бывает совесть? – искренне удивился Степан.

Маша совершенно неприлично рассмеялась. А я… я попыталась было насупиться, но в итоге не выдержала и поддержала подругу.

- Ладно-ладно… совести у него нет. Будем считать это профессиональной деформацией. Но все же ты не правда, он на мне не ездит. Я не выполняю работу вне своих трудовых обязанностей и во внерабочее время. За редкими, и высокооплачиваемыми исключениями.

- Люба, меня давно мучает вопрос… на что ты деньги-то откладываешь? С учетом того сколько тебе платит Ратиборов за сверхурочную работу, ты вполне могла бы купить небольшой домик в столице. Но ты все так же ютишься в небольшой квартирке.

- Так удобнее. А для дома или нужно нанимать прислугу, или как на галерах потом работать еще и по дому, после обычной работы.

Судя по лицу Маши она не слишком поверила моим словам.

- Ты меня в чем подозреваешь подруга моя дорогая?

- Да так… мысли разные в голове бродят. Еще чаю подлить?

- И от кусочка шарлотки я тоже не откажусь, – ослепительно улыбнулась и пододвинула хозяйке безнадежно пустую тарелку.

Фыркнув, подруга все же отрезала мне еще кусочек. А ее муж подлил чаю.

- Нравится мне у вас! Хорошо… вкусно…

- Обзаводись своей семьей и тебе тоже будет хорошо. Вон, я слышала от Глаши, что за тобой ухаживает новый коллега.

Шарлотка встала поперек горла.

Степан тут же принялся хлопать меня по спине, помогая откашлять коварную выпечку.

- Ты что такое несешь? – просипела я откашлявшись и утирая невольно выступившие слезы.

- А что? Глаша говорит он симпатичный. Молод, но не слишком. Он ей показался интересным. И раз каким-то образом оказался под крылом у Ратиборова – значит он достаточно умен.

Я даже не нашла, что на это ответить. Тем более что в таком ключе я поведение Валерия не рассматривала.

- М-да… у тебя на лице сейчас написано буквально все! Что, не смотрела на него как на мужчину?

- Маша, я понимаю, что все счастливо женатые так же хотят осчастливить окружающих… но не надо. Я ведь в ТВОЮ личную жизнь не лезу… – сказала с нажимом… и намеком, который она прекрасно поняла.

Единственный мужчина за столом, кажется был слегка озадачен. Впрочем моего намека он не понял и кажется вообще решил, что мы сейчас поссоримся. Иначе с чего бы ему говорить:

- Так, давайте сменим тему! На что-нибудь более нейтральное. Люба, я слышал Ратиборов взял тебя с собой на благотворительный вечер у Тихомировых. Как прошло?

- Кстати в этот раз фотографии с тобой и твоим адвокатом поместили как-то далековато в газете, - добавила Маша.

- Фотографию?

Только тут я вспомнила что на входе действительно пару раз были вспышки, но я почти сразу об этом забыла. В конце концов на вечере были люди и поинтереснее чем мы с начальником.

- Да. И на этот раз обошлось без домыслов о вашем романе, зато много писали о том как спокоен перед предстоящим судом Ратиборов, - фыркнула подруга.

- Это какая газета?

- Так «Весть». Причем мне кажется их больше интересовал иск к твоему адвокату, чем сам ужин или причины его проведения.

- Дорогая, ты как, пойдешь сегодня с девочками?

- Нет. Раз ты нашел время на отдых, проведем вечер вместе, - Маша с улыбкой положила голову на плечо мужу. Надо признать вместе они выглядели мило. Хотя я помню реакцию нашей компании, когда мы познакомились со Степаном.

- Так, все я поняла… мне пора. Тут становиться слишком приторно!

- А не надо было есть второй кусок шарлотки!

- Если бы дело было в шарлотке… - протянула, с печалью глядя на вновь опустевшую тарелку с парой крошек.

- На тебя плохо влияет Ратиборов, - сообщил мне, внезапно Яковлев.

- А на тебя плохо влияет Машка, такой ответ я скорее от нее ждала.

- Это не он на тебя плохо влияет, а скорее ты на него. Ты у меня язвой всегда была, - и так мне ласково улыбнулась…

Засиживаться я в самом деле не стала. Близился вечер, и встреча с Аглаей и Васей. А мне еще хотелось прогуляться и проветрить мозги. Завтра предстоял тяжелый и сложный день. Еще и в качестве свидетеля обвинения выступать… точнее отбиваться от дурацких вопросов.

Вообще ситуация в которую попал Лев Ильич была сложная. Один из его клиентов был связан с кое-какими строительными делишками Лебедева, и собственно когда почуял что запахло жаренным, он обратился к нам. А потом, Лев Ильич обнаружил что тут не просто нарушение норм строительства и многого другого, но еще и нелегальная добыча какого-то ужасно редкого материала. Причем настолько редкого, что будь это месторождение на границе, соседи попытались бы его оттяпать. В общем головной боли больше, чем пользы от этой находки. Князь, насколько я знала, тоже был не слишком рад находки.

Так или иначе, Лев Ильич может и был адвокатом со скандальной репутацией… все-таки голову на плечах имел. Вот только попытка вернуть задаток и отказаться от дела, провалилась. И тогда он привлек к своей проблеме сначала Надю, а потом и князя. Эти два интригана и придумали план… после реализации которого мы все же смогли отвязаться от клиента. Вот только на этого самого клиента насела Тайная полиция. И вот иск о разглашении адвокатской тайны. Хотя формально Лев Ильич никогда и никому не рассказывал что именно нашел… он все же косвенно виноват в том, что того арестовали. С другой стороны… сам виноват, что поверхностную проверку Тайной полиции не прошел и так явно продемонстрировал чем занимается.

В данной ситуации, на мой взгляд, виноваты были оба. Но профессиональная солидарность требовала встать на сторону Ратиборова. А еще этого требовал трудовой договор. Ох, представляю я лицо того адвоката, что будет меня опрашивать. Ждет его жестокое разочарование.

- Любка, о чем задумалась? – хлопнула меня по плечу Глаша. Я аж вздрогнула.

- Ты чего пугаешь?

- А ты чего без пива сегодня? – удивилась уже Вася.

- Мне завтра нужно быть на суде. Так что сегодня ограничусь чаем.

- Сочувствую, – проявили единодушие подруги и сели рядом.

Вообще мы весело сидели, пока в зале не мелькнула подозрительно знакомая макушка. Только не снова!

Но нет, это действительно оказался Лев Ильич. И конечно же он подошел к нам, поздороваться… того ведь требовали правила приличия. Но к счастью для меня, задерживаться не стал. Зато конечно тут же сместил тему разговора на себя.

- И давно твое начальство тут – завсегдатай?

- Понятия не имею.

- Но они тут намедни пили вместе, – сдала меня Глаша.

- ТЫ откуда знаешь? – вылупилась я на подругу.

- Правда? – тут же заинтересовалась Василиса. – Я требую подробностей!

- Мы не пили вместе! – замахала руками я. – Я просто переживала после встречи с сестрой… и случайно столкнулась с Ратиборовым.

- Ты видела Людмилу? – напряглись собеседницы.

- К сожалению.

- Так, сначала рассказывай про Люду. А адвокату твоему мы кости помыть еще успеем, - отмахнулась Глаша.

Вот они сговорились что ли? Почему сразу мой?

Делать было нечего, пришлось пересказывать… и пока я это делала, очень пожалела что завтра нужно в суд. Только от одного упоминания Люды – захотелось выпить. Так отступала жажда убийства. Чай, увы, не слишком справлялся с задачей по успокоению.

- Н-да… но ты уверена, что детектив стоящий?

- Да. Бывший следователь Тайной полиции, мне его Вера посоветовала, как-то. И поверь, он свое дело знает.

- Да уж… ситуация конечно так себе. И что ты решила? Поможешь сестре если она денег попросит?

- Не знаю. С одной стороны если дам – ничем хорошим это не закончится. С другой… я не хочу смотреть как нашу пивоварню сбывают с молотка.

- Да от нее же и так почти ничего не осталось. Раньше да, Чарки были на устах у всех, но… давно ты слышала чтобы их кто-то вспоминал, - слова Аглаи были жестокими… но верными.

Вася ткнула подругу локтем и сделала страшные глаза.

- Вот не надо. Я правду говорю. И вы обе это знаете, – не отреагировала та. – Люба. Признай уже, что к Чаркам ты отношения не имеешь. И ты ничего не должна ни им, ни семье. В конце концов, как давно тебя навещала семья? Как давно тебе писал отец или мать? И не надо мне сейчас про адрес и тому подобное… за десять лет, если бы захотели – нашли. Сестра же тебя нашла.

Василиса не выдержала и закрыла рукой рот Глаши.

- Ты ее не слушай. Она…

- Она по-своему права, – тяжело вздохнула я. – У меня еще есть немного времени чтобы что-то решить.

- Один день?

- И половину этого дня она проведет в суде, - снова вставила свои пять копеек Аглая, оторвав-таки руку Васи от своего лица.

- Глаша! - не выдержала Вася. - Может хватит?

- Хватит говорить правильные вещи?

Вася подняла глаза к потолку и беззвучно пошевелила губами. Не иначе просила у высших сил терпения.

- То что я буду в суде, не значит, что я не смогу больше ни о чем другом думать. К тому же… сомневаюсь что от моего допроса в суде будет какая-то польза.

- Хм… если вспомнить репутацию твоего адвоката… он наверняка подстраховался на такой случай… - пробормотала подруга, переведя задумчивый взгляд с потолка на меня.

- Такая мысль мне в голову не приходила, - вынуждена была признать Аглая.

- Люб, а ты уверена что все пройдет хорошо на суде? Что-то мне не по себе… тем более говорят заседание будет открытое…

- Говорят? Да на него билеты уже не купить! У перекупщиков, даже втридорога – нет! – пожаловалась самая разговорчивая из нас.

- Ты что, хотела на это посмотреть?! – воскликнула Василиса. А вот я не слишком удивилась. Больше меня поразило то, что билеты уже пошли в продажу и их разобрали.

В последние годы, на открытые заседания стали продавать входные билеты. Конечно публика собиралась разная… в зависимости от адвоката и дела. Но выступления Ратиборова всегда собирали «аншлаг», если можно так выразится.

- Конечно! Когда еще можно будет увидеть как великий и ужасный Лев Ильич, защищает самого себя? Это, с позволения сказать, выступление века! И не делай такие глаза! Твой муж увел последний билет у перекупщиков, вообще-то.

Да уж… и мне в этом «выступлении» к сожалению отведена роль. Остается надеяться что она исчерпается ролью статиста.

- Эх, теперь придется довольствоваться тем, что напишет «Весть»… но они в последнее время слишком много тумана напускают. Одна только их последняя статься о деле Румянцева чего стоит. Позор! В такие моменты я жалею что Измайлова посадили. Вот уж чья газета была интересной!

- Она же и сейчас выходит, - озадачилась я.

- А ты ее читала? Скука смертная! Да и все хорошие репортеры из нее давно уже сбежали. Не веришь? Тогда почитай их сегодняшний выпуск, когда придешь домой. Полагаю ты все еще ее выписываешь.

Выписывать-то выписываю, а вот читать – не успеваю. Да и скучно. В последнее время все газеты пишут только о одном и том же. И только размытыми выражениями, поскольку подробностей никто не знает. Переливают из пустого в порожнее, проще говоря.

- Воздержусь.

- Да? Даже если в статье упоминаются Чарки?

Глава 11

Я мрачно посмотрела на Аглаю.

- Смотрю тебя сегодня прям тянет гадости говорить. Что, на работе проблемы?

Буквально на пару секунд, но я видела как забегали глаза подруги.

- Глаша, что случилось? – тут же напряглась Вася.

- Ничего… хорошего.

- Гла-а-аша?

- Что вы заладили? Я… в общем начальство схлопотало от меня пощёчину и это оказалось последней каплей.

У Василисы приоткрылся рот, а вот я была не слишком удивлена. Вообще странно, что Глаша еще так долго держалась.

- И что он вытворил?

- Что вытворил? Я между прочем с большим трудом отвоевала себе диплом! А он меня держит не пойми за что! Но с этим я еще как-то могла смириться, но… он посмел… он посмел пригласить меня на ужин!

Мы с Васей переглянулись… и совершенно неприлично рассмеялись. Бедный, бедный начальник… угораздило же.

- Это не смешно!

- Да… это очень смешно! Даже слишком! – с трудом выдавила я, утирая слезы. – Хотя его мне жалко… угораздило же…

- Злые вы! – обиделась подруга, но нам стыдно не было – ни капельки! Наоборот, мы еще сильнее рассмеялись.

Посиделки с подругами так или иначе, но подняли мне настроение. Хотя слова Аглаи, на счет Чарок засели в голове, как гвоздь. И дома они явно мешали спать… пришлось усилием воли загнать их подальше, чтобы все же уснуть. Встала правда злая и с головной болью. На суд пришла с соответствующим выражением лица.

- О! Я смотрю у кого-то боевое настроение, – прокомментировал это самое выражение начальник. – Это прекрасно!

- Адвокат Ратиборов, прошу вас не вступать в диалог со свидетелем защиты! – за спиной Льва Ильича возвышалась грозная фигура.

- Я разговариваю со своей подчиненной. Это вы глупости придумали… свидетель обвинения… – фыркнул мужчина.

- Адвокат Ратиборов! Будьте любезны уважайте процедуру! Хотя бы пока у вас не отобрали лицензию!

- Ой, а я смотрю, вы искренне верите в такой исход? Обожаю адвокатов, которые считают что уже победили, даже не переступив порог зала суда, - повернувшись ко мне, сообщил Лев Ильич, явно издеваясь над собеседником, чье лицо мне никак не удавалось вспомнить.

- Лев Ильич! – еще немного и мужчина явно покраснеет от злости.

На вид этот… видимо адвокат, был немного старше Ратиборова, но наружность имел такую, как будто по выходным промышлял с кистенем на большой дороге.

- Кстати, Люба, позволь тебе представить моего самого любимого оппонента Хомякова Романа Богдановича. Или, как его зовут в народе…

- Не смей!

- …адвокат Хомячок.

Ну, предсказуемо и не оригинально. Правда, судя по лицу мужчины, ему такое прозвище не слишком льстило.

- Сколько раз я просил меня так не называть! Лев, ты издеваешься?

- Ммм… я только сейчас понял… сегодня на судейской арене Хомячок против Льва. Это действительно будет «битва века». Понятно теперь почему все билеты распроданы.

Настроение у моего начальника явно было прекрасное. С виду. Я-то знаю что такая напускная веселость у него бывает, только когда дело по-настоящему серьезное.

- Можно подумать такое впервые…

- Да ладно, мы последний раз в зале суда сталкивались когда? Лет девять назад?

- Восемь.

- Во-о-от! Эх… а могла бы быть хотя бы битва десятилетия.

Глядя на их общение я никак не могла понять… они друзья или враги? Или просто коллеги?

- Кажется мой свидетель в недоумении…

- Не пугаю мою Любу!

- Прощу меня простить… до начала суда, я бы хотела привести себя в порядок, - влезла я в эту перепалку.

Маневр сработал и мужчины меня вежливо пропустили. Уф! Сил уже не было их слушать! И так голова болит, а тут еще это…

Тишину и покой в здании суда не найти. Точнее было одно единственное тихое место – женский туалет. Но только если там не засел кто-то в рыданиях.

К счастью мне повезло. И я смогла умыться… благо макияжем я обычно не пользовалась. Когда носишь очки, он все же мажется слишком сильно.

Зеркало честно отразило мою усталую мордашку. Правде без очков немного размытую… или дело в воде на ресницах? Я криво улыбнулась собственному отражению. Настроение это не подняло. Да и бодрости духа не добавило. Что ж, остается только глубоко дышать и ждать окончания этого фарса. Это просто один из тех моментов в жизни который нужно пережить сцепив зубы, вот и все!

Честно говоря, я не понимала тех, кто тратил деньги на то, чтобы посмотреть как два адвоката в суде меряются хитростью и знаниями. Однако в зале яблоку негде было упасть! Последний раз такое было, когда судили Измайлова, за фальшивомонетничество.

Я бывала в залах суда и ни раз! Но… выступать приходилось впервые. И честно говоря я немного трусила.

С высоты моих небольших знаний… пока процесс шел на равных. Хомяков оказался достойным противником. И пусть Лев Ильич с ним мог тягаться… я боялась что меня где-нибудь подловят.

И вот пришло мое время.

- Свидетель Черкасова Любовь Петровна, секретарь адвоката Ратиборова… – заговорил Роман Богданович, вызывая меня.

Спокойно, это не может быть страшнее того дня когда я уехала в столицу не имея по сути ничего за душой.

- Любовь Петровна, вам знаком Беляев Георгий Георгиевич?

- Да.

- Когда вы его видели последний раз?

- В газете пару дней назад.

- Я имел в виду – лично, – сухо добавил адвокат.

- Не помню точно. Я встречаю каждый день много людей.

- Разве Георгий Георгиевич не был клиентом Льва Ильича?

- Не могу вам ответить.

- Вы находитесь в зале суда. Вы обязаны ответить!

- Если я отвечу на этот вопрос я нарушу свой трудовой договор, но что еще хуже – я нарушу закон.

Такого опрашивающий меня адвокат явно не ожидал.

- Ч-что?

Да и не только он. Такого никто не ожидал. В зале повисла такая тишина, что можно было слышать как шуршат под полом мыши.

- Я являюсь нотариусом адвоката Ратиборова, а потому не имею права разглашать подробности нашей совместной работы.

- Нотариусом? Чтобы быть нотариусом нужно сдавать экзамен! Без юридического образования это практически невозможно! Когда вы сдали этот экзамен?

- Семь лет тому назад.

Согласно нашим законам нотариусом мог стать человек без соответствующего образования. Главное быть подданным княжества, не моложе двадцати одного года и иметь безупречную репутацию. Подходящий под эти критерии человек должен был заплатить за право попасть на экзамен. И после успешной его сдачи – человек становился нотариусом. Поэтому женщины-нотариусы иногда встречались в княжестве… хоть и не слишком часто.

Семь лет назад Лев Ильич в самом деле заставил меня сдавать тот экзамен. Только, я все равно не пользовалась возможностями нотариуса, а потому напрочь забыла что такой эпизод был в моей жизни… как и тот факт, что нотариусы, как и адвокаты имеют свидетельский иммунитет.

Собственно когда я сдала тот самый экзамен, Лев Ильич заставил меня подписать приложение к трудовому договору, которое я и перечитывала перед заседанием. Тогда я наконец и поняла, зачем ему сдался тот экзамен. И восхитилась продуманностью этого человека! И каюсь, подумала что теперь в случае чего я еще и нотариусом работать смогу… если уволюсь конечно. Опять таки, мой нынешний трудовой договор, подработку – запрещал.

Хомяков все пытался найти слова. Но судья его опередил.

- Адвокат Хомяков, почему вы вызываете давать показания того, кто если ответит на ваши вопросы, нарушит тот же закон, который по вашим словам нарушил адвокат Ратиборов по отношению к вашему клиенту?

- Я… Но ведь Любовь Петровна служит секретарем Льва Ильича! – наконец нашел слова Роман Богданович.

- Судья, позвольте мне ответить вместо свидетеля… да, десять лет назад я нанял госпожу Черкасову в качестве секретаря, однако за три года нашей совместной работы я понял что Любовь Петровна умна, аккуратна, знает закон и ей можно доверять. После чего она, сдала экзамен и получила статус нотариуса. И мы заключили приложение к договору, согласно которому она становилась не только моим секретарем, но так же и нотариусом.

- Но нотариус не имеет права работать…

- На государственных должностях. Но ведь моя контора – не государственная. А совмещать работу нотариуса и секретаря у нас законом не запрещено. Ежели адвокат Хомяков желает, он может изучить копию нашего с госпожой Черкасовой трудового договора, он у меня с собой.

- Любовь Петровна может быть свободна, – махнул рукой судья, не желая дальше это слышать. – Адвокат Хомяков, надеюсь следующие ваши свидетели не преподнесут подобных сюрпризов?

Каюсь… я предпочла покинуть не только место свидетеля, но и вообще зал суда, благо оставаться я была не обязана. Хотя народ и перешептывался, вокруг меня, когда я выходила.

Устала я. И голова болит. И… если я хоть что-то понимаю в подобных делах – перевес уже на стороне Ратиборова. А учитывая его характер и опыт – он точно превратит этот перевес в победу!

К сожалению в чем-то Глаша была права. Я так и не смогла в этот день подумать над тем, что делать с Людой. Может просто не открывать завтра дверь? Хотя нет, я ведь не ребенок. Нужно хотя бы выслушать ее, а потом например заявить что мне нужно подумать. Тоже не бог весть какой план, но это хоть что-то… наверное.

Утро меня встретило стуком в дверь. Причем не знай я что это будет сестра, решила бы что стучит кто-то в приподнятом настроении.

Прежде чем открыть, сделала глубокий вдох. Как вчера перед выступлением и…

- Лев Ильич? – сказать что я удивилась обнаружив неприлично довольного начальника на своем пороге – ничего не сказать!

- Привет, Люба! Нам есть что отпраздновать! – и мне продемонстрировали бутылку вина.

- Прямо с утра?

- Я боялся что ты куда-нибудь убежишь, как вчера на суде. Пустишь?

Я молча посторонилась. Ратиборов прошел прямиком на кухню.

- Лев Ильич, все же пока я бы предпочла кофе. Хотите?

- Ты варишь? Хочу конечно!

Я взялась за турку.

- Рискну предположить, что раз вы так довольны жизнью, дело вы выиграли.

- А ты во мне сомневалась?

- Никогда. И уж точно не после того, как перечитала договор и узнала что я еще и нотариус. Мне кстати за это прибавка не полагается?

Адвокат совершенно неприлично рассмеялся, после моих слов.

- Кто о чем, а мой любимый секретарь о деньгах. А ты будешь исполнять обязанности нотариуса?

- Я это могу и имею право на подобное… но только для вас. Лев Ильич, я боюсь что не смогу уделить вам сегодня много времени.

- Что так?

- Сегодня…

Ответить не успела. В дверь требовательно постучали.

- Гости?

- Если бы, – я потерла переносицу. – Вы не могли бы снять кофе с плиты, когда он закипит?

Взгляд Ратиборова стал предельно серьезным. Но спрашивать он ничего не стал, только кивнул.

На пороге обнаружилась не только сестра но и ее муженек.

- Вас, господин Киселев я не приглашала. Людмила, тебя я так и быть готова выслушать, но он пусть подождет где-нибудь в другом месте.

- Свояченица, ну что ж ты как не родная? – расплылся в приторной улыбке мужчина. И попытался переступить порог.

- Люба, кофе закипел. Тебе с молоком? О! Гости? – когда появился Лев Ильич я… я растерялась честно говоря.

- А вы кто? – напряглась парочка.

- Люба, это кто? – проигнорировал «гостей», начальник.

- Это моя сестра с мужем. Вот только я не хочу видеть или разговаривать с Егором Давыдовичем.

- В таком случае… Егор… эм… Давыдович, попрошу вас покинуть порог этого дома.

- По какому праву вы мне указываете? – распетушился Киселев.

- Люба, а может их обоих выставить? Кофе все же остывает…

Сестра поняв что еще немного и все ее надежды что-то с меня поиметь рассыплются в пыль, вклинилась между мужем и нами.

- Люба, прости Егора. Он просто переживал и пошел меня поддержать. Но он вполне может пока погулять. Правда милый?

Мужчина заскрипел зубами, но кивнул. И отступил.

Ратиборов покосился на меня, но получив небольшой кивок, Люду все же пустил.

Расположились мы на кухне.

- Я забыла представиться, Людмила Петровна. В замужестве Киселева. А вы? – сладко улыбнулась сестра, глядя на адвоката.

- Лев.

- Лев…

- Просто Лев. Вы по делу к Любе или просто в гости?

- Она по делу, – сухо ответила я, за нее. И добавила: – Люда, переходи уже к этому самому делу. Я не намеренна сидеть тут весь день.

- В общем мы тут… извини, а мы можем поговорить наедине?

- Нет.

- Мне не уютно в присутствии твоего… эм… – сестра замялась, не зная какое слово в данном случае лучше подходит. И не звучит оскорбительным.

- Люда, если тебе нечего мне сказать, можешь уйти.

Я никогда не признаюсь в этом Льву Ильичу… но я была ему безмерно благодарна, что он пришел сегодня утром! И что сидит тут и всем своим видом демонстрирует, что я не одна. Что меня есть кому защищать. Понимаю, что это лишь видимость (хотя думаю если бы на меня подали в суд, там бы он без вопросов взялся бы меня защищать), но это сейчас было мне необходимо.

- В общем у пивоварни проблемы. И мы подумали что ты могла бы помочь.

- И в чью же «светлую» голову пришла эта идея? – спросила, сложив руки на груди.

- Люба. Ты уже давно в столице, не пишешь… отец и мама волнуются. Может ты приедешь? – неожиданно сменила тактику сестра.

- Нет, – ответила я.

- Людмила, вы все ходите вокруг да около. Такое чувство, что вы приехали только чтобы выманить у младшей сестры денег, - видимо Ратиборову надоело молчать.

- Младшей? Это я младшая! – ой, как перекосило мою сестру, которая всегда пыталась выглядеть идеально.

- Да? А так и не скажешь, – прозвучало, конечно, довольно грубо. Но я с трудом удержала смешок.

- Люба выстави этого хама! – потребовала Люда.

- Не стану. И сколько вы задолжали?

Сестра прикусила губу. Метнула взгляд в Льва Ильича.

- Этот разговор не для посторонних ушей!

- А тут таких нет. Сколько?

Люда сделала глубокий вдох и назвала такую сумму, что даже у Ратиборова отвалилась челюсть, что уж говорить обо мне. Честно говоря у меня после ее слов даже голова закружилась, хорошо мужчина меня придержал.

Глава 12

- Люба, если ты что-то не придумаешь нам придется пойти с молотка… – сделала несчастные глаза Люда.

Я знала что все плохо. Но не думала что НАСТОЛЬКО!

- Люда… ты с ума сошла? Что я могу придумать? Да за такие деньги можно особняк в центре столице купить с полным штатом слуг и еще останутся!

Конечно у меня были сбережения. Но они покрыли бы в лучшем случае половину того, что назвала только что сестра.

- Как вы вообще довели Чарки до такого?

Сестра смущенно водила пальчиком по столу, как в детстве. И видимо надеялась, что как и в детстве, на нее покричат а потом будут за нее решать проблемы.

- Уходи.

- Что? – она удивленно вскинула голову.

- Уходи. Я…

- Думаю вам лучше пока удалится, Людмила Петровна.

Людка хотела было возразить, но потом заметила как я сцепила зубы и предпочла в самом деле ретироваться. А стоило ей уйти…

- Лев Ильич, где там ваше вино? Мне кажется нужно выпить!

- Вообще я принес его – праздновать победу, а не заливать горе. Хотя понимаю почему тебе хочется выпить. Но откуда у Чарок может быть такой долг? Они конечно сдали позиции за эти десять лет, но не настолько. Что-то тут не чисто…

- Лев Ильич, когда дело доходит до Киселева… оно всегда попахивает.

- Люба… по поводу сегодняшнего.

- Простите, я не хотела вмешивать вас в свои дела. Хотя должна сказать спасибо за то, что выставили Киселева.

- Смотрю ты его не слишком жалуешь.

- Это мягко сказано. Да и за что его жаловать?

В конце концов именно он не только лишил меня возможности унаследовать пивоварню, но и фактически выжал с нее.

- Ты из-за этого не осталась вчера посмотреть как я выиграл дело? – спросил начальник. Ответа не дождался и продолжил: – Так, в общем прекращай хандрить и давай все же отметим то, что моя лицензия еще при мне! И тебе не придется искать новое место работы! Тем более это выигрышное вино!

- В каком смысле?

- В том, что я его выиграл у Хомячка. Мы поспорили с ним на твое выступление в суде. И я естественно победил!

- Вы на меня спорили?!

- Эм… – тут кажется до адвоката дошло, что это возможно была не лучшая идея… сообщать об этом мне. Сильно сомневаюсь что он мог пожалеть о самом факте спора. – Ну то есть…

- С понедельника, надеюсь, мы работаем как обычно? – я решила все же пока оставить эту тему.

- Кхм, да. Люба, а на счет Чарок…

- Еще раз извините, – перебила я. – Не думаю, что вам было интересно наблюдать все это.

Если быть откровенной, помимо благодарности, мне еще было стыдно перед мужчиной. Все же я не хотела показывать Ратиборову в какую передрягу попала моя семья.

- Что ж, сегодня суббота. Предлагаю забыть о сложностях и наслаждаться победами. Что скажешь?

Я покачала головой… но достала бокалы.

Помнится лет пять назад, когда Лев Ильич после одного из сложных дел, так же нагло завалился ко мне – праздновать, я не удержалась и спросила: «неужели нет никого другого, с кем бы он мог разделить этот момент?». Тогда и всплыло… приятелей и клиентов у него конечно много… но не близких друзей. Семья была далеко, а супругой он так и не удосужился обзавестись. Вот и вышло, что я была для лучшего адвоката столицы – единственным близким человеком. Если подумать, это грустно.

Ратиборов в красках рассказывал, что было когда я ушла из зала и как он выиграл дело. Я же молча слушала, медленно смакуя вино. Эх… и все же пиво я люблю больше.

- Лев Ильич, я никак не могу понять… вы с Хомяковым… враги? Приятели?

- Мы в первую очередь коллеги. Более того, в юности мы работали помощниками у одного адвоката. И сохранили вполне теплые отношения. Уж точно теплее чем с Филатовым.

- И все же зачем вы всей столице разболтали о том, что случилось тогда в княжеской резиденции?

- Ну предположим не я… а мы…

- Мы?

- Мы с Георгием. Да и княжна постаралась. А уж в каких красках все это расписала князю Надежда Викторовна… я лишь немного подтолкнул эту историю.

- Но зачем? Филатов же жутко мстительный!

- Тебе он мстить не посмеет, уж поверь. Да и… неужели не хочешь репутацию еще более грозную, чем у любимого начальника?

Я закатила глаза и сделала большой глоток вина. До такой репутации, как у Ратиборова мне нужно еще с двадцатью Филатовыми столкнуться. А я уж точно не горю желанием это делать.

- Между прочем это и мне добавило репутации в глазах народа! Мол, раз уж у знаменитого адвоката Ратиборова служит такой умный и знающий секретарь, то уж сам он еще более…

- Прошу перестаньте, я и так с трудом сдерживаюсь чтобы не рассмеяться, – подняла руки в знак капитуляции.

- Ладно, больше не буду. Но на самом деле я действительно считаю что ты молодец. Точно не хочешь стать адвокатом?

- Если я им стану, то кто же будет работать вашим секретарем?

Мужчина рот приоткрыл… но слов так и не нашел. Ну и славно, может хоть он прекратит эту пластинку.

Просидели мы так в итоге до обеда. Правда я выпила лишь один бокал вина, зато с удовольствием поддерживала легкую беседу. Посмеялись мы тоже знатно. Честно говоря так легко мне было только с подругами и этим адвокатом. С другой стороны мы же не зря проработали бок о бок целых десять лет. Не знаю как он меня, а я его точно знала как облупленного.

Хотя если вспомнить наше знакомство…

Вообще собеседование – было нашей не первой встречей. Первая встреча у нас вообще была звездной! Удивительно, что он вообще после нее взял меня на работу!

К тому моменту я была в столице около трех суток. Сбережений что я с собой взяла было… мало. Я не ожидала что в столице будет так дорого. Да и пока мне страшно не везло на собеседованиях. Кого-то не устраивал мой опыт, кого-то то, что я девушка. А одного последнее СЛИШКОМ устроило. Бр!

В общем я брела по столице голодная, несчастная и немного корила себя за то, что решила бросить родной город. Тут мне попался на глаза продавец с пирожками. О! Я до сих пор помню тот единственный кусок этого несчастного пирожка, который я успела откусить прежде, чем в меня на полном ходу врезался кто-то. Идеальной леди… да и вообще леди, меня никогда нельзя было назвать, даже с натяжкой. Да что там, в детстве я и мальчишек задирала, было дело. В общем… несчастному уничтожившему мой обед тогда досталось сильно. Как и его идеальному костюму. Думаю не надо уточнять кто именно на меня тогда налетел. Прошипев в ответ что-то вроде «вот если бы я не опаздывал»… мужчина сбежал. А мне не оставалось ничего иного, кроме как снова направится на очередное собеседование еще более голодной чем раньше. На сегодня у меня оставалось еще два места. В «Весть» искали машинистку, и какой-то адвокат искал секретаря. В целом меня многое утроило в «Вести» но… кандидатов было много и мне сказали подойди завтра. Мол они вывесят список тех, кто подошел. Я решила не ждать у моря погоды и сходить на последнее собеседование на сегодня.

Контора находилась… ну будем откровенны, не в самом фешенебельном районе, но вполне приличном. Правда на последнем этаже (а значит там была самая дешевая аренда) и дверь была весьма обшарпанная. Приличной таблички тоже пока не было, вместо нее к двери канцелярской кнопкой была приколота бумажка с надписью «Адвокат Л. И. Ратиборов».

Как сейчас помню, две не больший комнатки, между которыми даже двери нет. Документов была… тьма. Даже на полу стояли коробки из которых торчали бумаги.

- Да-да… иду! – из второй комнатки вышел взъерошенный мужчина, глядя в папку в руках. – Вы ищите адвоката?

- Нет, я по объявлению…

Он поднял голову и только тут я узнала того, кто сегодня получил от меня за недоеденный пирожок. Впрочем и он меня узнал.

- Какая встреча! Надо же! – тут же улыбнулся он.

На улице я подумала что передо мной – ровесник, но сейчас поняла что он меня старше. Но стыдно мне не было. Все же усталость и голод притупляют стыд и прочие бесполезные чувства. Не знаю какой реакции от меня ждал «Л.И.» но уж точно не такой:

- О! Как удачно! Вы мне пирожок должны! Это был между прочем мой обед!

Лицо собеседника явно вытянулось.

- Что? Ты мне костюм испортила, а я тебе еще и должен?

- Да.

- Какая восхитительная наглость!

- Чему улыбаешься? – выдернул меня из воспоминаний голос Льва Ильича.

- Вспомнила свое собеседование.

- О да! Первое твое вымогательство.

- Между прочем тот пирожок что вы угробили был вкуснее, чем тот, что вы потом купили.

- Да… годы идут, но ты не меняешься. В такие моменты я очень рад что все же тебя взял не смотря на испорченный костюм.

- Кстати, а почему вы меня тогда все же взяли? Не из жалости же.

- Конечно нет! Все благодаря твоей восхитительной наглости!

Я в ответ только фыркнула.

Не знаю сколько бы мы еще просидели. Спугнули начальника мои дорогие подруги. Все трое так барабанили в дверь, словно боялись что меня тут придушили. В общем… увидев перепуганную троицу Ратиборов предпочел ретироваться, забыв свое «выигрышное вино».

- Ого! – Вася первая заметила бутылку и первая ее прокомментировала узнав. – Откуда у тебя такая дорогущая бутылка? Да еще с учетом того, что ты вино не слишком жалуешь.

- Что? Это?

- О! Таких в год делают всего сто бутылок. Даже мой супруг редко готов на него потратится. А тут…

Пришлось рассказать.

- Жени ты его уже на себе что ли… - с печалью в голосе протянула Глаша, отобрав вино у подруги. Внимательно разглядев кольеретку… взяла и сделала большой глоток прямо из горла.

- Ты что творишь!? – Вася с трудом отбила бутылку и чуть ли не к груди прижала. – Нельзя такое вино так пить!

- Маша, вот скажи мне… вы просто так пришли? Или ради вина? – обратилась я к той единственной, которую никакие бутылки не интересовали.

- Вообще мы пришли узнать как прошел разговор с сестрой… но эта бутылка раздора кажется вытеснила все мысли…

От этих слов подругам стало стыдно и «выигрышную бутылку раздора» отдали мне. А я же разумно спрятала ее подальше. Лучше не искушать их, после того как я расскажу что мне сказала сестра.

- СКОЛЬКО? Они с ума сошли?! – сегодня Глаша с Васей проявляли удивительное единодушие.

- А что именно накопал твой детектив? – а вот Машка оставалась спокойна и рассудительна.

- Как раз думаю к нему сходить и узнать подробности. В прошлый раз он сказал что это только предварительные результаты расследования. И сразу предупредил, что там не все чисто и нужно серьезно копать.

- Да уж… они там пол провинции что ли скупили? Откуда такие долги?

- Хм… с такими долгами… боюсь даже Арсений не захочет покупать Чарки.

- А он собирался? – напряглась я.

- Не то чтобы прямо собирался… но подумывал, когда узнал что Чарки скорее всего и в самом деле будут продавать. Сама знаешь, пивоварня пусть и сдала позиции, ее в княжестве каждая собака знает. Немного усилий и она вернет былое величие.

Я-то знаю. Не знаю я другого… что в этой ситуации делать.

- Ладно, не хочу об этом…

- Тогда давай поговорим о твоем феерическом выступлении вчера! – тут же потерла руки Аглая. А я застонала и спрятала лицо в ладонях. Что тем больше совсем не осталось?

- Если вы явились ради этого… обсудите все без меня! А мне еще нужно узнать что накопал тот детектив.

Думаю уточнять что подруги навязались мне в компанию – не стоит. А какое удивленное лицо было у детектива когда мы все к нему завалились.

- Эм… барышни… – он растерянно переводил взгляд с одной на другую, пока не заметил меня. – Госпожа Черкасова! Вы вовремя. У меня как раз появились интересные сведенья. Вы желаете говорить при… подругах?

Я мрачно на них глянула и те сделали вид что зашли случайно и быстро выскочили на улицу.

- Мы тебя подождем, – бросила Машка и закрыла дверь.

- Ко мне впервые приходят с такой группой поддержки, – хмыкнул мужчина и вежливо предложил мне чаю. Но я вежливо отказалась и предпочла перейти сразу к делу.

- Вы смогли понять куда ушли деньги пивоварни?

- Вынужден признать, что я понял только куда делась часть денег… но не все. Однако… мой человек смог проникнуть на пивоварню, он найдет куда утекли те деньги. Вы желаете чтобы он сообщил об этом господину Черкасову?

- Не уверена, что в этом есть смысл.

- Мы раскопали кое-что на господина Киселева. Знаю вы об этом не просили, но оно само всплыло. Думаю вам стоит это внимательно изучить, прежде чем что-то предпринимать самостоятельно, – детектив передал мне паку.

- Сколько я вам…

- Не стоит, – перебил меня мужчина. – За Киселева вы мне ничего не должны. Считайте что это была моя инициатива. И передавайте привет Вере Гордеевне.

Теперь понятно с чего такой щедрый жест.

- Скажите… во время вашего расследования… я так же просила…

- Я узнавал. С вашим отцом и матерью все хорошо. Как мы успели узнать, у вашего отца недавно шалило сердце, но ничего серьезного. Они с супругой обсуждали возможность поездки в столицу. Но это было до приезда вашей сестры. Сейчас мне передали что они передумали ехать. Мол на случай если что-то случится лучше…

Дальше можно было не пояснять. Я достаточно хорошо знала родителей чтобы понимать почему они никуда не поехали.

- Благодарю. Если узнаете что-то еще…

- Я тут же сообщу, будьте спокойны.

В такой ситуации оставаться спокойной – сложно. Но делать особенно нечего. Только отправляться обратно к подругам и попытаться получить максимум от этих выходных.

Глава 13

- Люба, ты не напомнишь во сколько у меня встреча с Николаевым?

- Павел Кириллович придет после обеда, - ответила даже не взглянув на расписание. И добавила, все так же не отвлекаясь от документов по другому делу: – А еще вам нужно в тюрьму успеть. Поэтому лучше выйти сейчас.

- Если опоздаю…

- Выйдете прямо сейчас и не опоздаете, - не дала адвокату закончить.

- Люба!

Но сегодня был видимо не день Льва Ильича. На этот раз его перебил звонок телефона.

- Приемная Ратиборова Льва Ильича, чем могу помочь? Нет, к сожалению Лев Ильич не сможет вас сегодня принять. Завтра тоже. Ближайшее свободное окно у него через три месяца. Что? У его помощника? – тут я растерялась и перевела взгляд на начальство.

- Что происходит?

- Подождите минутку, - сказала в трубку. А потом, прикрыв ее рукой, ответила адвокату: - Тут клиент. Так хочет к вам, что согласен даже на общение с вашим помощником.

- Ну так пусть Валерий его примет. Вот и посмотрим чего он стоит…

- Что ж, хорошо. Тогда вы можете подойти завтра вечером, вас примет помощник Льва Ильича. Благодарю, до свидания. Лев Ильич! Это невозможно! Телефон не замолкает с самого утра! Если так пойдет и дальше…

На этот раз телефонный звонок перебил уже меня.

- Если кто-то еще будет настойчиво добиваться встречи – посылай их к Валерию. Роман ему пусть помогает.

- Лев Ильич! – попыталась перекричать телефон, но начальство довольно мне улыбнувшись убежало.

- Приемная Ратиборова Льва Ильича, чем могу помочь? Нет, к сожалению Лев Ильич не сможет вас принять! Могу записать вас к его помощнику.

Да у нас так телефон не разрывался даже когда Лев Ильич защищал Измайлова!

- Приемная Ратиборова Льва Ильича, чем могу помочь?

- Люба, привет.

- Вера? Что-то случилось?

Если звонит секретарь начальника тайной полиции – жди беды!

- Что, испугалась? На самом деле я хотела отменить встречу по Лиге на этой неделе. Мы зашиваемся и ничего не успеваем. Обсуждать особо нечего. И раз такая оказия, поздравь от меня Ратиборова.

- С чем?

- Как? С тем что сохранил лицензию. Да и славу приобрел еще большую чем была до этого.

- Не напоминай! Еще пара звонков и я срастусь с трубкой. Телефон звонит не переставая. О! Тебе просили передать привет.

- Кто?

- Детектив что ты посоветовала.

- Да? Он пригодился все же? Рада это слышать. Ладно, мне пора. А то если шеф решит что я болтаю просто так в рабочее время – отчитает. А нам с Алексом и так уже прилетело за то что дело Румянцева еще стоит.

- Его же закрыли…

- Дело где он виновный – закрыли, а вот дело где он пострадавший…

Значит это все же было убийство. Но как вообще можно было проникнуть в тюрьму тайной полиции? Впрочем такие вопросы лучше не задавать.

- Удачи. Передавай привет Алексу.

- Передам. И держись там! Думаю ближайшие дни будут заполнены звонками и новыми клиентами.

Пока адвокат бегал по делам вне конторы, я… я в действительности приросла в телефону. Серьезно! Стоило положить трубку, как она звонила снова! И это при том, что телефоны еще не были так уж сильно распространены в княжестве! По крайней мере до сего дня я была в этом уверенна.

Николаев в самом деле явился раньше, чем ему было назначено. Но легко согласился подождать и выпить кофе в ожидании Ратиборова.

- Очень рад, что дело против Льва Ильича закончилось. Не хотелось бы искать нового адвоката.

- Что вы, Лев Ильич никогда бы не позволил своим клиентам остаться без юридической помощи, - вежливо улыбнулась я.

Очередной звонок прервал этот обмен любезностями. Правда стоило мне отослать очередного клиента к Валерию (у того тоже уже скоро запись будет на месяц вперед, уже представляю его лицо когда он придет на работу), как любезности продолжились.

- Смотрю процесс пошел только на пользу…

Это утверждение было спорным! У Льва Ильича и до этого отбоя от клиентов не было. Я-то в отпуск иногда уходила, а вот адвокат там был последний раз кажется лет пять назад. Вот что бывает когда слишком любишь свою работу.

Я снова вежливо улыбнулась.

Из-за бесконечных звонков и рано явившегося клиента, я ничего не успевала. Такими темпами придется задержаться или свалить часть работы на Ромочку.

Как говорится – помяни черта.

- Добрый день, Любовь Петровна, - радостно улыбнулся мне парнишка.

- Добрый, Роман Богданович. Вы удивительно вовремя.

Кажется моя радость… как бы это сказать… озадачила? Нет, напугала Ратиборовского помощника.

- Эм…

- У меня для вас есть пара заданий от Льва Ильча.

А что? Он ведь сказал, что все сделать нужно сегодня, но не говорил чьими руками нужно это нужно делать, верно?

В общем сообщив это я быстро начала собирать папки с недоделанными делами. Башенка получилась внушительная.

- П-пара? Эм… хорошо, все сделаю, – попытался было улыбнутся Ромочка, но вышло так себе. Зато он героически утащил к себе все разом! И даже не перечил! Интересно, это те слова Валерия помогли или ему дядя мозги на место вставил?

Вернулся Лев Ильич, только мрачный как туча.

- Павел Кириллович, вы уже ждете… простите, что задержался.

- Ничего страшного. Мне и так судя по всему повезло, попасть к вам до этого ажиотажа.

Еще бы не быть ажиотажу! Видела я заголовки газет в эти дни! Новость о процессе и различные репортажи с него уже третий день не сходят с первых полос! Ужас! А еще больший ужас то, что там и мое имя мелькает. И часто. Конечно сестра в любом случае меня нашла… но теперь она еще и знает где я работаю. Ох, остается надеется, что она не заявится сюда лично… или еще хуже – ее муж.

После обеда звонки стали реже… не каждые пять минут, а всего лишь каждые десять-пятнадцать.

Еще и из княжеской резиденций звонили. И, что совсем страшно, из Совета. К счастью из Совета звонили когда у Ратиборова не было встречи, поэтому я спокойно передала ему трубку.

- Слушаю? Что? Эм… но ведь… ясно. Да, я понял. Мы будем. До свидания, - и положил трубку.

- Мы?

- Любочка… – улыбнулся мне начальник. Я тут же поняла – дело дрянь! – Не смотри на меня так будто я тебя на казнь сейчас поведу!

- Лев Ильич, не ходите вокруг да около. Не надо рубить собаке хвост по частям.

- Совет хочет нас видеть. Обоих.

- А меня-то зачем?

Под Советом понимался Совет присяжных поверенных. Конечно слово адвокат вытеснило в обычной жизни термин «присяжный поверенный», но Совет был весьма консервативен и переименовываться не собирался. По сути именно Совет стоял над всеми адвокатами. Раз в пару лет он выбирался из самых влиятельных адвокатов. Правда Ратиборов туда никогда не пытался попасть, хотя и мог. Говорил, что это слишком скучно и много обязанностей.

- Вот и я хотел бы знать. Но дело связанно с иском против меня.

- Мне же не придется вновь сдавать тот экзамен?

- Нет, – рассмеялся собеседник. – Не переживай, я не думаю что это серьезно.

Да конечно! Именно потому что это не серьезно, нас и жаждет видеть Совет! Конечно же его интересует сущая ерунда!

- У тебя на лице написано буквально все что ты думаешь о моих словах… кстати, а где Роман? Я его не видел сегодня.

- Работает, – с невинным видом ответила я.

- Люба, ты же не свалила на него свои обязанности?

- А лучше бы он не учился с документами работать, а на звонки отвечал?

- Если будут ошибки – тебе и переделывать, – только и сообщил начальник, скрывшись в своем кабинете.

Мне? Тогда пожалуй стоит проверить Ромочку. А то он в самом деле уже пару часов из кабинета не выходит. Да и как-то подозрительно тихо.

Тихонько постучавшись я рискнула заглянуть внутрь. Видно было только взъерошенную макушку утонувшую в бумагах.

- Роман Богданович?

- А? – он резко поднял голову уставившись на меня совершенно квадратными глазами.

- С вами… все хорошо?

- Любовь Петровна… я был глубоко не прав.

- Интересное начало. И чем же?

- Вы делаете много больше чем я думал! Тут… я… я пытался разобраться, но часть…

Пришлось прикусить язык, чтобы не рассмеяться. Все же обижать парнишку не хотелось. Раз уж он признал что был не прав.

- Тащи ко мне то что не понял и стул.

- Правда? – оживился он. – Вы объясните?

- Конечно. Люблю людей которые готовы учиться новому. А уж тех кто умеет признавать свою неправоту – тем более!

До конца рабочего дня мы так и просидели за моим столом, вместе доделывая работу. Пришлось даже немного задержаться. Конечно в одиночку я бы справилась быстрее, но… можно сказать я делала инвестиции в будущее.

- Вы еще тут? – удивился Лев Ильич, выходя из кабинета.

- Вы тоже, – пожала плечами.

- Я-то понятно. Но Люба, ты же по собственной воли никогда не задерживаешься!

- Это я задержал Любовь Петровну. Она великодушно взялась объяснять мне кое-какие моменты и…

От слов Ромочки глаза у адвоката удивленно округлились.

- Что ж… хорошо. Но Люба, за это я сверхурочные платить не стану!

Я тяжело вздохнула но кивнула. Моя же инициатива. А она, как известно, наказуема.

- Лев Ильич, мне нужно подготовить что-то для дела Николаева?

- Пока нет. Ты смогла расчистить окно для встречи с Советом?

- Эм… пока нет. У вас сейчас такое расписание что двигать людей просто некуда! Конечно я смогла часть заданий оставить для Валерий Александровича, но…

- А я могу помочь? – вмешался в разговор Исаев.

- Кстати, а почему ты не учитываешь Романа?

Я его не учитываю, потому что он хоть и выпускник, но все же мягко говоря не опытный.

- Первые встречи точно можешь ему доверить.

- Было бы проще, если бы мне не нужно было идти с вами! – сообщила я, но начальник на это только с улыбкой развел руками.

Хотя я сейчас вспомнила. Раз встреча в Лиге отменяется, можно кое-кого все же подвинуть… что ж, завтра и займусь.

- Ладно, Роман Богданович, давайте заканчивать, поздно уже.

- Любовь Петровна… а Лев Ильич часто засиживается допоздна?

- Он тут и ночует бывает, – не глядя на собеседника ответила я.

- А вы нет?

- Только за дополнительную плату. У меня жизнь и за пределами рабочего стола есть.

- То есть это правда, что Лев Ильич трудоголик?

Ясно, кого-то потянуло поговорить.

- Он просто любит свою работу и иногда увлекается. Роман Богданович, будь вы барышней, я бы решила что у вас на него виды, - пошутила я.

- Нет, просто… Лев Ильич мой кумир. Я всегда хотел быть как он и…

- Что, хочешь быть как он, но не быть трудоголиком?

Парень кивнул.

- Тут я тебе не помощник. Каждый сам для себя решает, где еще любовь к профессии, а где уже трудоголизм. Да и думаю будь у Льва Ильича семья, возможно он бы меньше времени проводил в кабинете.

Хотя что-то я сомневаюсь в собственных словах.

- А если и мы хотим проводить тут меньше времени, надо что? Правильно меньше языком чесать!

Ромочка спохватился и вернулся к работе.

А вообще он чем-то похож на Льва Ильича, когда я с ним только познакомилась.

День выдался сложным и каким-то безрадостным что ли. Хотя нет, одна радость нашлась. Когда я выходила из конторы, прямо напротив нее обнаружился транспорт который с комфортом доставил меня прямо к дому. Приятное совпадение.

Правда дома вместо отдыха, я села строить планы. Надо было что-то придумать, чтобы Чарки не ушли с молотка. Пусть подруги и говорят что я ничего не должна семейному делу. Но это было не так! Я слишком много сил вложила в Чарки. Я хотела чтобы дело процветало. И не была готова видеть его в чужих руках. Значит надо что-то придумать. Но так, чтобы не превратится в дойную корову для сестры и ее муженька.

Обложившись книгами по праву и смежным областям: гражданское уложение, уголовное уложение, а так же уставом о питейных сборах и промышленности… просидела до глубокой ночи, пытаясь что-то придумать. Уснула прямо на этой кипе.

- Ты в порядке? – утром это было первое, что я услышала от Льва Ильича. – Вы во сколько вчера по домам разошлись?

- Через двадцать минут после вас. Просто не выспа-а-ала-а-ась… – зевнула я и потянула шею. Та противно хрустнула, зато кажется стала меньше ныть.

- Хм… до конца рабочего дня дотянешь?

- А вы сомневаетесь?

Судя по лицу – да. Но вслух начальник этого не сказал.

- Кстати вы забыли у меня вашу жутко дорогу бутылку вина. Оно же испортится.

- У тебя вроде магический талант хорошо развит, неужели не сохранишь до следующего моего прихода?

Я мрачно глянула на мужчину.

- Что? Или я не прав?

Прав. Более того, я разрабатывала методы пивоварения с применением магии. Собственно «Вербочка» была таким экспериментом. Так что о магической консервации я знала много. Но пиво и вино – две разные вещи!

- Что ж, я могу… но не обещаю, что оно сохранит прежний вкус.

- Я тебе доверяю. А теперь, что касается дел… смотри, тут у нас…

Дальше рабочий день пошел как обычно. После обеда пришел Валерий и тут же был обрадован что до самого вечера у него плотненько встречи расписаны.

- Встречи? Откуда? – кажется помощник Льва Ильича был в глубоком шоке. Пришлось кратко рассказать о причинах такой странности. – Ясно… но ведь они знают что…

- Что встречаются с помощником? Да. Но Лев Ильич сказал, что у вас хватит опыта, для первой встречи. Только попросил не соглашаться сразу брать дела. Только выслушать и составить мнение.

- Но он ведь не потянет столько дел!

- Думаю что он планирует часть передать вам. Или вы чем-то недовольны?

Нет такого помощника, который не хотел бы стать адвокатом.

Валерий кивнул и отправился в свой кабинет. Не прошло и пяти минут явился первый из списка.

Эх, если так пойдет и дальше и Валерий станет полноценным адвокат у нас, то я одна как секретарь явно перестану справляться.

Звонки и сегодня не прекращались, хотя их и стало поменьше. Но все же. И большая часть была готова даже на встречу с помощником Ратиборова, а не им самим. Хотя были и те, кого никакие помощники не устраивали. И ждать окна они тоже не были готовы.

- Лев Ильич сделайте что-нибудь! – мое терпение кончилось и я вломилась в его кабинет, точно зная что сейчас мужчина занят документами.

- Что я могу сделать?

- Не знаю! Наймите еще одного адвоката, который мог бы взять на себя часть вашей нагрузки.

- Может еще и секретаря ему и тебе в помощь?

- Тоже вариант.

- Нет. Ты ведь знаешь, я придирчив к выбору дел.

Да? Если бы это было так, у меня бы не рвалось по швам расписание.

- Да уж, вижу все по твоему лицу, можешь даже ничего не говорить. Посмотрим, если Валерий себя хорошо покажет, передам ему часть дел.

Тут к нам постучали и в кабинет просунулась голова самого Александрова.

Глава 14

- Лев Ильич, я хотел уточнить, когда мне вам отчитаться по поводу встреч?

- Сейчас заходи.

- Но сейчас у Валерия еще одна встреча! – возмутилась я.

- Уложишься за пять минут?

Помощник кивнул.

- Тогда займи клиента, когда он придет, - улыбнулся мне Ратиборов.

Конечно! Пять минут тут, пять минут там… и в итоге все расписание едет на полчаса-час!

- Второй день подряд я задерживаться не собираюсь, – сообщила, выходя в свою приемную.

- Суровый у меня секретарь, – еще успела услышать я, прежде чем дверь закрылась.

Суровый, суровый… можно подумать с ним иначе можно? Ей богу, Лев Ильич еще упрямее моего родителя! Вот и приходится быть суровой. По крайней мере с папой это работало… временами.

К счастью для меня, клиент опоздал на встречу с Валерием, а потому я просто сообщила ему, что в связи с плотным графиком, время опоздания будет вычтено из времени встречи. А еще хорошо что за это время – начальник и подчинённый успели все обсудить! И, как я и предполагала, несколько дел Льва Ильича заинтересовали. Только впихнуть их уже некуда! Если только он в ближайшие дни не закончит с некоторыми делами. А я хорошо знаю расписание заседаний и могу гарантировать – не закончит!

Женится бы этому трудоголику, глядишь меньше бы времени сидел в кабинете. Наверное.

Когда рабочий день подошел к концу, Льва Ильича с нами не было. Он умчался по срочному делу, которого вообще-то в расписании не было. Проводив последнего клиента Валерий устало плюхнулся на стул для посетителей.

- Устал?

- Это слабо сказано. На этом все?

- На сегодня да. Но…

- Нет!

- У тебя забито все расписание на ближайший месяц.

- Хм… а может мучить студентов не так уж и плохо… - глядя в потолок пробормотал мужчина. – Как Лев Ильич справляется с таким расписанием?

- Он считает что легко, а я считаю, что составлять его расписание – это та еще головоломка!

- Пошли поужинаем? Ты ведь наверное тоже устала.

- А пошли. Только нужно прибраться и все закрыть.

- Лев Ильич сегодня не вернется? – удивился собеседник.

- Даже если вернется, у него есть ключ. А мой рабочий день – закончен.

Валерий улыбнулся и отправился приводить в порядок свой кабинет. Я лишний раз старалась к ним с Ромочкой не заглядывать. На случай если они там бардак разведут.

И все же я не понимала чем заведение так не нравилось Льву Ильичу. Мы вот с Валерием уже несколько раз тут ужинали и всегда прекрасно!

Впрочем с ним вообще было довольно легко общаться. Легче чем с Ромочкой. Впрочем тут свою роль наверное сыграло то, что мы были ровесники.

- Так жаль, что я не смог попасть на суд…

- Ой, вот только ты не начинай…

- А что! Я столько читал о твоем звездном выступлении!

Я поморщилась.

- Ладно-ладно, больше не буду об этом говорить. Но ответь… ты правда сдавала экзамен на нотариуса?

- Да. Правда так давно, что уже успела об этом благополучно забыть.

- Забыть? Как об этом можно забыть?! – мой собеседник аж подавился. – Я как-то присутствовал при подобном экзамене. Это же ненамного проще, чем адвокатский экзамен!

- Лучше давай поговорим о чем-нибудь другом и желательно не связанном с работой.

- Конечно. Люба, а ты не хотела бы прогуляться на выходных куда-нибудь?

- Прогуляться? Куда?

- Например, в художественный салон. Или поэтический? Вообще говорят должна открыться выставка на выходных. Ее спонсирует госпожа Тихомирова.

О! Бажена Артёмовна всегда делала что-то невероятное. Почему бы и не сходить.

- Хорошо. Думаю развеется будет хорошей идеей.

Валерий улыбнулся, мы обсудили детали, и дальше полилась непринужденная беседа на отвлеченные от работы темы. А после ужина он проводил меня до дома.

Не смотря на приятный вечер, я снова засела за книги. Нужно было найти решение… и как-то оставить Чарки в семье. Или хотя бы на плаву. А то с такими долгами я слабо себе представляю кто их может купить и сохранить. Разве что кто-то вроде Шувалова. Но думаю если он узнает СКОЛЬКО там проблем, он от этой идеи откажется. Если бы это было не семейное дело, я бы просто предложила оформить банкротство. Но ведь должны быть еще способы? Хм… хорошо бы, если бы детектив выяснил откуда именно такие долги.

В печали даже провела ревизию своих сбережений. По хорошему стоило еще внимательно изучить ту папку, что мне передали на Киселва. Вот только… я совершенно не рационально злилась, когда ее видела. Нужно было сначала успокоиться. Иначе боюсь я могла бы натворить дел, ее прочитав. Есть вещи к которым нужно подходить со спокойным сердцем и холодной головой. А таковых у меня не было сейчас. Особенно если вспомнить, что завтра меня ждет встреча с Советом. К счастью удалось перекроить расписание Льва Ильича. Но только благодаря тому, что Лига отменила встречу. Иначе боюсь нам с начальником пришлось бы перерабатывать в выходные. Он может и не против, а вот я…

Хотя мне боязно было оставлять приемную на Ромочку и Валерия. Причем поскольку во второй половине дня у последнего куча встреч… боюсь Исаеву придется исполнять роль секретаря. Хорошо ему об этом завтра сообщит лично Лев Ильич. А то мы может и нашли, более ли менее, общий язык. Но от моих обязанностей парнишка явно не в восторге. Придется еще набросать ему список инструкций. А то я не слишком ему доверяю. Мальчик может и умный, много знает, но до жути неопытный. В некоторые моменты он вообще откровенно терялся. Впрочем, думаю пара месяцев… полгода максимум, и он привыкнет. Надеюсь.

- Лев Ильич, вы уверены, что стоит их оставлять одних? Может я все же никуда не пойду? – ныла я перед обедом и, соответственно, приходом помощников.

- Люба, ты что, боишься Совета? – удивился начальник.

- Я боюсь что тут устроит пара ваших помощников…

- Пара? Или все же что тут может устроить Роман Богданович?

Я отвернулась, чтобы скрыть выражение лица. Ну, да так оно и есть. Но я в этом не признаюсь!

- Они ведь не дети. Да и за старшего я оставлю Валерия.

- Они не дети. Но они не опытны.

- Теперь понятно зачем этот странный список, – хмыкнул Ратиборов, выхватив из стопки тот единственный лист, на котором были четкие и короткие инструкции для Ромочки. Вот и как он его разглядеть умудрился среди других бумаг?

- Лев Ильич, я не желаю переделывать за него работу, - я попыталась выдрать инструкции, но не вышло. Он успел поднять его вверх.

Чувствуя себя дурой, я встала и снова попыталась его выхватить. Но даже с моим высоким ростом – это не удалось.

- Лев Ильич, видите себя как взрослый профессионал. И верните мне список. Я знаете ли старалась.

- Я это уже заметил. Особенно мне нравится пункт: «В случае поиска Чаркасовой Любовь Петровны – отвечать что это приемная Ратиборова и если звонящему не нужен адвокат, то прощаться». Это ты от кого прячешься позволь узнать? А! Нет, вот это лучшее! «Слать лесом всех, кто связан с делом Румянцева». Это в каких же выражениях ты предлагаешь слать их лесом?

- Там написано, «вежливо слать лесом»! – дотошно поправила я и предприняла еще одну попытку вернуть список для Ромочки. На этот раз успешно. – Я между прочем это делать была не обязана. Или вам напомнить как в прошлый раз отвечал на звонки Исаев?

На эту провокацию собеседник не повелся.

- Собирайся давай. Пойдем как только придут Роман с Валерием. И вообще с каких пор ты такая трусиха? О! Когда вернемся, мне понадобиться твоя помощь с делом Николаева.

- Моя?

- На комплименты напрашиваешься? Да, остальные не справятся. Плюс мне нужен твой необычный взгляд.

- Это же дело о наследстве. Я вообще удивлена что вы за него взялись.

Лев Ильич загадочно улыбнулся и вернулся в свой кабинет. Терпеть не могу когда он так делает! Обычно это грозит сверхурочной работой. Или очередными скандальными статьями, как когда он защищал Измайлова!

- Добрый день Любовь Петровна! – радостный возглас Исаева заставил меня подпрыгнуть. Просто я сверлила недовольным взглядом дверь в кабинет начальника, а потому не видела как пришел его помощник.

- Р-роман Богданович! Что же вы подкрадываетесь? И откуда столько радости на лице?

- Сегодня прекрасный день, почему бы не радоваться?

Посмотрим будет ли он такой же радостный…

- Вас хотел видеть Лев Ильич.

Еще сильнее засияв, Исаев направился в кабинет. Оттуда вышел уже ожидаемо несчастным. Впрочем Валерий, сменивший его… вышел от адвоката тоже не слишком радостный.

- Что ж, раз вас обрадовали… оставляю все на вас. И… Роман Богданович… – отвлекла я парнишку от изучения моих инструкций. – Не разгромите мое рабочее место.

Исаев сначала помотал головой, потом спохватился и покивал. Я такую реакцию видела только у запуганных людей. Этого-то я когда успела перепугать?

- Все, Люба пошли иначе ничего не успеем!

На ковер к Совету меня притащили… добровольно-принудительно. Будь моя воля, я бы осталась в родной приемной.

Для подобных встреч выделялась специальная комната в здании главного княжеского суда. Конечно в той его половине, куда обычным людям доступа не было.

- Сделай лицо попроще. А то ощущение что тебя на казнь ведут, - посоветовал Ратиборов.

Я каюсь, совету не вняла. Но оно и понятно. Совет просто так звать не станет. И он никогда не зовет чтобы похвалить.

«На ковер» нас вызвали разом. Всех присутствующих я прекрасно знала. Как говорится, не мир тесен, а слой тонок. Тем более слой знаменитых адвокатов.

- Любовь Петровна, рады что вы все же пришли. А то у некоторых были сомнения на этот счет… – председатель Совета присяжных поверенных покосился на своего соседа с видом победителя.

Сосед прошипел что-то под нос, а потом положил на стол купюру. Вот и почему Лев Ильич не хочет в этот Совет? Он сюда прекрасно впишется!

- Евгений Михайлович, конечно же я пришла, как иначе, – вежливо улыбнулась.

- Лев Ильич, – вежливо кивнул адвокату председатель Совета.

- Евгений Михайлович, – ответил тем же Ратиборов. И перешел к делу: – Честно говоря я немного удивлен тем, что вы нас пригласили. Что-то случилось?

- Вы серьезно это спрашиваете? С каких это пор иски против адвокатов, да еще по такому серьезному поводу – это норма? – возмутился мужчина справа от председателя.

Наверное стоит их представить. Сам по себе Совет состоял из трех-пяти человек, в разное время. Последние годы в нем было трое человек.

Председатель – Попов Евгений Михайлович, он был на десять лет старше моего начальника, имеет прекрасную репутацию но в последние годы почти не берет дел самостоятельно. Зато у него очень много учеников под крылом.

Слева от него заседал Еремин Василий Алексеевич, он брался всегда только за имущественные иски. Видимо это у них семейное, поскольку его брат весьма знаменит в определённых кругах, поскольку занимается проверкой счетов. Наверное самым знамениты было то, что он не работает с приближёнными к власти.

Справа от председателя находилась… самая большая заноза мира адвокатов. Романов Сергей Дмитриевич. Ныне именно он был главой юридического факультета. И он пытался сделать все, чтобы девушки не попали к нему учится. А еще он до зубного скрежета был приверженцем правил. Естественно моего дорогого начальника он на дух не переносил. Меня, впрочем, тоже.

- Сергей Дмитриевич, вы проявляете слишком много эмоций, - сообщил мужчине председатель.

- Кхм, простите. Но Ратиборов позорит профессию! Причем на пару со своей помощницей! И позорит уже много лет, но пока еще никто не удосужился его приструнить!

- Я позорю? Как по мне – позор это попытка выгнать с факультета талантливых людей, только потому что это девушки.

Об этом открыто не говорили, но в нашем юридическом болотце уже ходили слухи как ту троицу что с трудом пробилась сквозь экзамены, попытались выгнать под надуманными предлогами.

- Сергей Дмитриевич, так это правда? – повернулся к адвокату Еремин. – Напоминаю, что этим барышням благоволит князь и княжна. Более того, все пристально наблюдают за ними и их учебой.

- Мы здесь собрались из-за меня или из-за Льва Ильича?

- В самом деле, займемся делами адвоката Романова позже.

Судя по голосу… и тому что я знаю о председателе – этот разговор он не забудет. Да и, насколько я знала, именно его слово оказалось решающим, для допуска женщин на экзамен.

- Лев Ильич, мы позвали вас не только из-за того, что на вас подали в суд. Но еще и из-за ситуации с Любовью Петровной.

Со мной?

- Любовь Петровна, вы ведь сдали экзамен на нотариуса. Я пообщался с теми, кто принимал экзамен, вы сдали на отлично. Почему же вы не работаете по специальности? По какой причине, заключили такой договор по которому можете оказывать нотариальные услуги лишь одному человеку? Лев Ильич, вы же понимаете, что это неправильно? Вы принудили к этому Любовь Петровну?

Эм… то есть меня сюда притащили, потому что считают, что меня… обижают? Серьезно? Эм…

- Я считаю, что такой талантливый человек, не должен прозябать в роли секретаря, даже если он совмещает это с обязанностями нотариуса.

Ой нет. Я чую к чему идет! Таким тоном и подобными фразами со мной говорит княжна, когда уговаривает сдать адвокатский экзамен! Не хочу! Меня устраивает роль секретаря. Если уж я бы решила сменить работу, то предпочла бы открыть свою пивоварню, а не все это!

- Евгений Михайлович, уверяю меня никто не принуждал. Как вы верно заметили, я сдала экзамен и прекрасно разбираюсь в законах. Я читала документы перед подписанием и прекрасно понимала что подписываю. Более того, мне нравится моя работа.

- Я все же считаю что это афера, которую провернули госпожа Черкасова и адвокат Ратиборов! – снова раскрыл варежку Романов.

Неужели его настолько раздражает Лев Ильич? Зато теперь понятно, каждый тут преследовал свою цель, организовывая эту встречу. Попов явно меня жалеет, Романов – хочет лишить Ратиборова возможности работать. Но какая же цель у Еремина?

Глава 15

Я покосилась на Василия Алексеевича. За все это время он высказался лишь раз. И то, не по поводу меня или Льва Ильича. Но без его согласия и поддержки, встречи бы не было. Или по крайней мере он бы не пришел, подобное иногда случалось. Но он тут. Так зачем?

- Вам не кажется, что если бы это была афера, она не была бы подготовлена так давно? – подал голос Еремин.

Хм… веселенькое тут противостояние.

- А вы считаете что вся эта ситуация нормальна? И законна?

- Законом подобная ситуация не запрещена, – вежливо улыбнулся Ратиборов.

- Что мы будем делать если все последуют примеру адвоката Ратиборова? Я считаю что госпожа Черкасова должна или уволится с должности секретаря, или лишиться звания нотариуса. А так же я считаю, что мы должны наказать Льва Ильича. На год закрыть его практику.

Ого! Как-то это жестоко.

- Признайте просто, что вас не устраивает тот факт, что Любовь Петровна идеально сдала экзамен на нотариуса. Это ведь не в первый раз, когда вас раздражают успехи женщин.

- Вы на что намекаете? – аж задохнулся возмущением Романов.

- Я? Намекаю? Что вы, Сергей Дмитриевич, как можно…

Кажется я начинаю понимать какую цель преследует Еремин. Только… а какой ему интерес в том, чтобы отстаивать женское образование? Или это только удобный предлог, чтобы избавиться от Романова? Да, наверное дело в этом.

- Довольно, у меня от вас двоих голова болит! Лев Ильич, вы настаиваете на том, что это законно? Любовь Петровна, вы уверяете что это все по вашей доброй воли? Мы трое прийти к решению не можем. В таком случае я поступил верно.

Верно? Он о чем?

- Простите, председатель, о чем вы говорите? Что вы сделали? – хором спросили и справа, и слева от него.

В этот момент в дверь постучали.

- Войдите.

В кабинет буквально вплыла Надя.

- Надежда Викторовна, добрый день. Рад вас видеть, – так искренне улыбнулся Попов, вставая… что мне стало ясно – это явно подстроено.

- Князь прочитал ваше письмо и понял ваши затруднения. Посему отправил меня.

- Эм… а вы… – озадачился Романов. Он и Еремин тоже встали, чтобы поприветствовать барышню, но с явным опозданием.

- Старший княжеский секретарь, Харитонова Надежда Викторовна, – представилась девушка.

Вообще надо сказать, заняв пост старшего секретаря, она перестала выглядеть такой загнанной как раньше. И вообще кажется весьма довольной. Неужели научилась делегировать обязанности?

- Эм…

- Князь рассудил, что подобная ситуация вполне законна. Он так же не считает, что Любовь Петровна обязана выбирать между двумя работами. К тому же, если такого ее желание, она имеет право работать нотариусом только для господина Ратиборова. Любое ущемление их прав со стороны Совета присяжных поверенных, князь не одобряет.

- Благодарю. Для меня честь, что князь счел наш вопрос настолько важным, что прислал вас.

- Кстати, я слышала часть вашего разговора. Прошу прощения… вы я так понимаю Романов Сергей Дмитриевич – глава юридического факультета, – повернулась она к нужному адвокату. – У вас весьма любопытные взгляды. Пожалуй стоит доложить об этом князю. К тому же недавно он размышлял над тем, чтобы посетить ближайшие экзамены в тех учебных заведениях, куда приняли женщин и посмотреть, нет ли проблем.

Кажется Романов даже побледнел.

- Я не… то есть я…

А вот Еремин выглядел до безобразия довольным и даже не пытался этого скрыть.

- Однако князь так же упомянул, что в будущем он не желает тратить силы на подобные мелкие дела. И попросил, если вы считаете что в законодательстве чего-то неправильно, подать ему это в качестве предложения. В данное дело он вмешался лишь из-за общественного резонанса.

Евгений Михайлович кивнул, приняв слова Нади.

- Что ж, на этом моя миссия закончена. Я пойду. Лев Ильич, – повернулась девушка, к нам. – Князь желает вас видеть. Любовь Петровна, прошу вас позже со мной связаться на счет подходящего времени.

- Конечно, Надежда Викторовна, – вежливо кивнула я.

Надя с довольным видом нас покинула. А я кажется поняла, почему Лев Ильич совершенно не волновался из-за предстоящей встречи. Но когда он успел сообщить князю и подстраховаться? У него же в расписании совершенно не было на это времени!

- Что ж, раз вопрос по которому нас пригласили – решился, я полагаю мы можем быть свободны.

Романов открыл было рот… но тут же его закрыл. Еремину было все равно. Он явно был доволен тем, что сказала Надя. А Попов нам просто кивнул.

- Ну вот, а ты боялась, – шепнул мне начальник, по пути на улицу.

Я не удержалась и локтем толкнула начальника в бок. Да не слишком почтительно, но мог бы и предупредить!

- Вы знали что придет Надя?

- Нет. Я лишь знал, что князь в это вмешается.

- Но почему? И когда вы успели?

- Ну… скажем так, это было еще до твоего выступления в суде. Я знал что твой выход вызовет спорную реакцию и привлечет внимание Совета и решил, что подстраховка не помешает.

Тоже мне… гроссмейстер нашелся. На три шага вперед все продумывает!

- Вам говорили что вы продуманный и коварный?

- Да. Но только из твоих уст это звучит как комплимент!

Нет, у него еще есть настроение паясничать!

- Люба, есть вести на счет того вскрытия кабинета? Ты не говорила с Верой?

Я помотала головой. Когда мы последний раз это обсуждали, дело все так же было подвешено. Никаких следов криминалисты найти так и не смогли.

- Все это очень подозрительно. Надо будет самому наведаться в тайную полицию. Хотя я бы предпочел чтобы нашим делом занималась полиция обычная.

Еще бы! У него там знакомых, как собак не резанных. А в Тайной полиции – одна только Вера. Остальные его терпеть не могут.

- Вы сами виноваты в этом…

- Пошли поедим. Устал я что-то.

- Но…

- Не сгорит без нас приемная! Там Валерий и Роман!

Этого-то я и боюсь.

Впрочем мои страхи оказались напрасными. Приемная не сгорела. Хотя выглядела парочка весьма замученной. А количество заметок на моем столе превышало все мыслимые (с моей точки зрения) пределы.

- Любовь Петровна вы вернулись! – неприлично обрадовался мне Ромочка.

- О! Тут еще и любимое начальство вернулось так-то…

- Лев Ильич, в Совете все прошло хорошо? – спас парнишку Валерий.

- Лучше чем я думал. А вы?

- Хуже чем я мог себе вообразить… - может Исаев и считал что тихонько пробормотал это себе под нос, но лично я это прекрасно слышала. Да и не только я.

- Роман Богданович! Вы что, недовольны работой что я вам предоставил? Что ж, я всегда могу вас рассчитать.

- Нет-нет-нет! – замахал руками он. – Я просто… я просто проникся тем, сколько на самом деле делает Любовь Петровна. И…

Ратиборов отмахнулся от помощников и направился в свой кабинет. Только походя попросил чтобы Валерий зашел к нему. Видимо хочет отчет по тем, кто жаждал к нам попасть.

Ну, а после краткой беседы, снова бросив на несчастного Исаева мою приемную, Лев Ильич утащил уже меня к себе в кабинет. Решать проблемы того клиента с не совсем профильным для нас делом. Хотя вынуждена признать… почитав заметки начальника даже мне стало интересно. Тем более что оказалось дело тянется уже лет пять.

- А я думала это дело свежее..

- Самое смешное, что я про него слышал. Его бросили уже все, кто занимался имущественным правом и наследственным. Не думал что сам когда-нибудь возьмусь…

Не удивительно, что все кто занимался имуществом и наследством бросили это проклятое дело. Суть его была такова: в пригороде был обширный кусок земли и на нем стоял весьма неплохой особняк. Его хозяин, близких родственников не имел, только троюродного племянника. Знал он его плохо, а потому решил написать завещание и оставить эти землю и дом своему близкому другу и его сыну. Ничего необычного, такое случалось и не раз. Но происходит следующее: хозяина убивают и в его смерти обвиняют этого самого друга. Такое, как правило аннулировало притязания на наследство со стороны убийцы. Этим решил воспользоваться племянник… и вот племянник и сын того самого друга уже много лет судились из-за того, кому должен достаться дом и земля. Ну в целом все просто но… вмешалась интересная деталь которая окончательно запутала эту и без того сложную ситуацию. Во время одного из первых заседаний, проводился осмотр этого несчастного имущества и были найдены подозрительные следы, привлекшие внимание Тайной полиции.

К сожалению что за следы Павел Кириллович не знал. Но если коротко дом фактически стал местом преступления. Нормальные люди, с моей точки зрения, плюнули бы на эту землю и дом и оставили бы этот вопрос на совести княжества. Но не эта парочка! Вот дело и висит уже который год.

- Лев Ильич, я согласна это интересно… но неужели вы считаете что это дело можно выиграть? Тем более… тут есть неясности. Непонятно, что нашли в том доме и что за уголовное дело там произошло. Не говоря уже о том, что неясно закрыто то дело или нет.

- Нет не закрыто.

- Что? – переспросила я.

- Я делал запрос в Тайную полицию. Подробности мне не рассказали, но сообщили что дело числится как незакрытое.

- Тогда это невозможно. Вы хотите не только доказать право наследования по завещанию, по сути запятнавшего себя наследника, но и выиграть дело у Полиции.

- На самом деле тут все проще с завещанием. Поскольку в нем упомянуты и сын и отец, то сын, не смотря на то что его отец запятнал себя убийством и лишился права наследования, остается в своем праве.

- Но ведь племянник может оспорить это ссылаясь на тот, что отец с сыном могли вступить в тайный сговор, – возразила я.

- Сразу видно, не зря ты так долго рядом. Именно это он и заявил на первом заседании, – улыбнулся Ратиборов.

- К тому же, раз к дому до сих пор проявляет интерес Тайная полиция, значит дело очень серьезное. Иначе хватило бы только записей об осмотре и они уже давно отстранились от этого.

- И тут ты тоже права. Но со мной разговаривать там отказываются, ссылаясь на тайну следствия. И я подумал… может ты немного поговоришь с Верой? Я не прошу узнавать что именно там происходит, но может она сможет…

- Так вам был нужен мой взгляд на дело или моя дружба с Верой Гордеевной? – спросила, сложив руки на груди и пронзив скептическим взглядом собеседника.

- Ой, можно подумать, одно мешает другому, - фыркнул начальник.

- Бессовестный вы тип, Лев Ильич.

- Ты главное такое не ляпни при моих помощниках. Не оценят.

Теперь уже фыркнула я.

- Вот никакого уважения…

- Можно подумать вас это волнует. Я спрошу Веру, но я ничего не обещаю!

- О большем и не прошу. А теперь перейдем к твоему мнению… смотри…

- Любовь Петровна! Лев Ильич! Вы не могли бы выйти… - постучался к нам Ромочка. И голос такой… несчастный. Напряженный.

Ой, не нравится мне это.

Мы с Ратиборовым переглянулись и вышли.

Есть такая поговорка: «помяни чёрта, он и появится». Это я к чему? Нельзя было так часто повторять словосочетание «тайная полиция»!

- Господа… по какому вопросу? – удивленно поинтересовался Лев Ильич.

- Лев Ильич… я бы хотел с вами поговорить. Наедине. Это серьезно.

Начальник нахмурился но кивнул.

Я-то человек опытный, а вот помощники… прильнули к двери ушами, пытаясь хоть что-то расслышать. Ха! Прошли те времена, когда в кабинет Ратиборова не было двери и все было слышно. С тех пор как мы сюда переехали, адвокат выложил не малую сумму на укрепление своего кабинет от всего возможного… включая меня. Помню свою единственную попытку подслушать с использованием магии. При одном только воспоминании об этом у меня ухо покалывать начинает.

- Ничего не слышно. Что ж такое… а если… ай! Почему так больно?

Я обернулась на звук. Рома с несчастным видом потирал ухо, а Валерий по своему стучал.

Да… знакомая картина. У одного в ухе звенит, это я могу гарантировать. А у второго въедливо и нудно звучат нравоучения голосом Льва Ильича. И не лень же ему было…

- И кому достались нравоучения? Хотя нет, не говорите, попробую догадаться… Роману Богдановичу?

Тот уныло кивнул.

- Это надолго?

- Не переживайте Валерий Александрович, минут десять и все будет хорошо. Но не советую в будущем это повторять. А теперь возвращайтесь к своим обязанностям.

- Пока Лев Ильич не узнал?

- Оо… не беспокойтесь Роман Богданович, он уже знает. Так что лучше успеть что-то сделать…

Они переглянулись и отправились заниматься своими делами. Вот и славно… стоп! А бардак на моем столе кто будет разбирать?

Было поздно, оба уже закрылись за своей дверью. Конечно, тут чужих непонятных заметок гора, а разбирать это мне? Вот ведь… припомню я это потом обоим! Мало их заклинанием щёлкнуло!

Хотя заметки Ромы разбирать было весело. Было видно как потихоньку подчерк парня становился все неразборчивее и неразборчивее. Последние заметки вообще напоминали не буквы а… словно воробья в чернильницу макнули, а потом заставили скакать по бумаге. Да уж, стенография это явно не его конек. Разбаловали этих учеников… наверняка лекции читают медленно, чтобы все успевали записывать.

Чем дольше из кабинета никто не показывался, тем… сильнее мне становилось не по себе. Я уже даже стала коситься на дверь.

Раз тайная полиция обсуждает с Ратиборовым что-то так долго, значит дело по-настоящему серьезное.

Ох не нравится мне это! Даже больше, чем когда на начальника подали иск!

За эти годы Лев Ильич, конечно, находил на свою голову множество проблем, но этот год пока выигрывает по их количеству и качеству! Так себе достижение, если честно.

Когда дверь в кабинет открылась… я аж вздрогнула. А когда увидела лицо начальника… откровенно испугалась. Последний раз такое лицо у него было… да я даже не помню когда оно таким было!

Интуиция меня не подвела. У нас явно большие проблемы!

Глава 16

- Люба, освободи ближайшие два дня. Полностью!

- Полностью? Освободить? – переспросила я, не уверенная что услышала верно. Он ведь шутит, правда же?

- Да, ты права… освободи три дня. Все что можно доверить Роману и Валерию – скинь на них. Что нельзя, возьмись сама, я тебе доверяю.

- Лев Ильич у вас через два дня заседание я не смогу прийти на него вместо вас! Тем более это не сможет сделать Роман он еще экзамен не сдал. А Валерий не в курсе ваших планов и дел.

- Хм… заседание это сложно… ладно, я придумаю что с этим делать. Но встречи отмени!

- Лев Ильич что происходит?

- Потом расскажу. А пока нужно пойти и дать по шее парочке. Кстати пока помню, на столе папка лежит, сможешь прописать план защиты? Я не успеваю, а для этих помощничков дело пока сложнова-то.

Что ж, делать нечего, а работа мне была знакома. Лев Ильич во время завалов часто поручал мне подобное. Правда я никогда не интересовалась, использовал ли он мои стратегии. Но раз получал, значит видел в этом пользу.

Хм… Кудряшов Николай Валерьянович… помню-помню, его обвинили в убийстве, но сам парень уверял что он не собирался никого убивать, а лишь защищался. В общем-то обычное дело, если бы ни одно но… парнишка угробил сына одного из судий. Он конечно той еще сволочью был, лично мне его жалко не было. Но… происхождение мягко говоря усложняло суд. Понятно что по правилам судить должны были беспристрастно, но… все мы люди. И тут непонятно к кому попадет дело. Значит нужно все продумать.

Эх, а ведь скорее всего Кудряшов в самом деле только защищался. Сынулька тот во хмелю постоянно в драки лез. До суда не дошло только благодаря отцу и тому, что он никого не убил. Хотя покалечил многих. А уж сколько заведений от него пострадало, вообще не счесть. Не удивительно, что Лев Ильич впихнул это дело в свое расписание.

Перечитав то, что собрал начальник, я задумалась. Помнится в нашем архиве было нечто похожее… нужно сходить, проверить и наметить план. Эх, проще всего было бы продемонстрировать характер жертвы, но тут сложно предсказать реакцию судьи.

Ой, я чуть не забыла! Нужно же всех оповестить! Зачиталась и чуть не забыла! И…

- Лев Ильич, а как быть с вашей встречей с князем? Она ведь назначена на тот же день, что и заседание, - я сунула нос в кабинет помощников. Он им все еще нотации читал. – Я не могу ее отменить.

- Да что ж такое! Ладно, ее тоже не трогай. Но остальное…

- Все поняла, - кивнув, вернулась к делам.

Ох и наслушала-а-ась, пока всех обсховнила! Вот что такого произошло, что пришлось освободить так много времени?

Все следующие дни, без Ратиборова были… странные. Непривычно было приходить на работу и его не видеть. Работы свалилось не мало. Причем первую половину дня, я сидела в приемной в гордом одиночестве. А потом внезапно начались выходные. А ведь Лев Ильич мне так и не рассказал что именно произошло!

Еще и… в пятницу, прямо на мое рабочее место явилась сестра. В этот момент, Рома сидел в архиве, а Валерий был занят в их кабинете. Так что я даже не могла обратиться за помощью.

- А говорила что уволилась от Ратиборова! Если бы не те газеты, я бы никогда и не узнала!

- Люда… я разве договаривалась с тобой о встречи? Или может я тебе что-то обещала?

- То есть ты хочешь чтобы семейное дело пошло с молотка?!

- Я не хочу с тобой говорить на эту тему. Ты хотя бы примерно представляешь куда могли уйти такие деньжищи? Или вы все десять лет зарплату не выплачивали?

- Мы…

- К тому же я не видела документов. У меня только твои слова. Так с чего бы мне верить, что все действительно так плохо?

- Смотрю работа с этим адвокатишкой плохо на тебя влияет.

- Я никогда не верила на слово. А уж тем более твоему мужу. Пока не покажешь документы по пивоварне – я ничем помочь не смогу. И не буду.

- Ты! Ты! Как ты…!

- Если тебе нечего больше сказать – уходи. У меня дел по горло! – сообщила я и демонстративно уставилась в бумаги на своем столе. У меня в конце концов не до конца продуман план защиты!

- Люба! Ты ведь моя сестра!

- Что вы шумите? – выглянул к нам Валерий. – Эм… госпожа, вы ищите адвоката?

- Нет, госпожа ошиблась и уже уходит. Так?

- Я еще вернусь! – фыркнула сестра и, задрав нос, вышла.

- Это кто был?

- Да так, не важно.

- Что, неужели неудачливая поклонница Ратиборова? – хмыкнул адвокатский помощник.

- Если бы… с ними проблем не бывает…

Потому что я таких в жизни не видела! То есть, я знаю что поклонницы у него были, но на работу они разумно никогда не приходили.

- Однако…

- Не обращай внимания. Возвращайся к работе. По опыту скажу, к возвращению Льва Ильича нам лучше все доделать.

- Да уж, не думал, что он может так нудить.

Я только развела руками и вернулась к работе. Все же ее нужно выполнить.

На самом деле мне нравились некоторые вещи в работе адвоката. Например продумывать стратегии защиты. Главное никогда в этом не признаваться начальнику, а то действительно заставит сдавать экзамен. Мне и первого хватило! А уж если вспомнить какого это выступать в суде. Бр! Не люблю я это. Могу – но не люблю! Слишком велик риск сорваться. Надо признать, что даже десять лет в столице не смогли вытравить некоторых моих привычек и замашек. Иногда это печалило Васю, но она уже смирилась. Кажется.

Так или иначе, но за интересной работой выходные подкрались незаметно. А вместе с ними и наш с Валерием поход на выставку.

Конечно самой госпожи Тихомировой не было. Она торжественно явится вечером, тогда же придут различные именитые гости и газетчики. Ну, а пока, мы могли в тишине и покое осмотреть выставку, среди более простых людей. Как по мне – самое то!

- А как ты про нее узнал? – спросила я, но ответ получила не от своего спутника.

- Валик! Ты все же явился! – на Валерия со всего размаху сзади кто-то налетел. – О! И не один, как я погляжу. Барышня, вы прекрасны! Как зовут?

- Вадим, слезь с меня! Ты тяжелый!

- А ты занудный и дальше что? Так как зовут барышню? Где такую красавицу нашел?

- Люба, прости. Это Вадим, мой двоюродный брат. Тут есть несколько его работ. Не слушай его, у него язык как помело.

- О какое чудесное имя! Любовь… где же вы познакомились с нашим Валиком?

Первый раз я думала мне послышалось. На второй я не выдержала и совершенно неприлично рассмеялась.

Ратиборовский помощник не выдержал и дернул локтем назад, попав родственнику точно в солнечное сплетение. Тот закашлялся, но кузена отпустил.

- А ты злой стал, работая со своим кумиром, – простонал парен, потирая грудь. – Стой. Барышня, неужели вы та самая легендарная Любовь Петровна?

- Ты ведь не читаешь газет, откуда знаешь?

- Ты рассказывал родителям, те моим… все уши мне прожужжали! Надеются, что ты наконец ж… – тут Валерий резко рванул вперед и закрыл рукой род Вадима. – Ты слишком болтливый! Помолчи!

Так вот как выглядят нормальные семейные отношения.

- Я наверное пока пройдусь, а вы поговорите, – с трудом сдерживая смех, выдавила я.

- Люба я…

Но остановить меня не успели. Очень уж хотелось хорошенько посмеяться и при этом, не задеть гордость этой парочки!

Ох, хорошо что выбрались! Я давно так не смеялась! Аж слезы на глазах выступили. Но надо бы и на работы внимательно посмотреть. Например узнать какие из них написаны Вадимом.

Не знаю что именно осуждали кузены, но когда они меня снова нашли, Вадим вел себя вполне прилично. Болтал даже меньше… пока дело не доходило до его работ.

- Хорошо дядя этого не видит… – пробормотал Валерий, наклонившись ко мне. – Он и так не одобряет это занятие Вадима, а тут… наверняка заставил бы искать его нормальную работу.

- Я все слышу! Можно подумать твой отец одобрил, что ты ушел к Ратиборову! С его-то репутацией…

Я слушала эту перепалку вполуха. Пыталась понять, что именно нарисовано. Краски были подобранны… специфично. Да уж, искусство ценить я видимо так и не научилась. Вон с каким серьезным видом остальные это рассматривают.

- Любопытно… какие краски… – приятный, низкий мужской голос показался подозрительно знакомым.

Удивленно обернулась.

- Павел Кириллович?

- Любовь Петровна? Не ожидал вас тут встретить. О! И Валерий Александрович тут. Неожиданно должен признать. Не знал что адвокаты интересуются искусством.

- А вам понравилась картина? – встрял в разговор Вадим.

- Да. Весьма недурна. Я даже подумывал не купить ли… впрочем для подобного обсуждения нужно дождаться художника.

- Вы его дождались, - счастливо улыбнулся парень. – Давайте обсудим сколько вы готовы за нее предложить…

Мы с Валерием переглянулись и совершили тактическое отступление.

- Интересно, как он находит время на развлечения? Я думал люди к нам приходящие имеют серьезные проблемы.

- Его дело тянется не первый год. Почему бы и не отдохнуть?

- Не первый?

Пришлось кратко пересказать историю этого дела, не вдаваясь в подробности. В основном я пересказывала общеизвестные факты. В свое время дело привлекало внимание, но не слишком сильно.

- Да уж. Весело, ничего не скажешь. Интересно, Лев Ильич даст посмотреть бумаги по этому делу?

- Попроси, может не откажет. Если конечно не припомнит попытку подслушать.

Собеседник тяжело вздохнул.

Залов было несколько, но гостей пока немного. А потому в какой-то момент мы снова столкнулись с Вадимом и Павлом Кирилловичем. Те живо что-то обсуждали. Я бы даже сказала активно спорили.

- О нет, только не снова… - пробормотал Валерий и быстрым шагом направился к кузену.

Эм… снова? Это он о чем?

Я поспешила следом за коллегой. На всякий случай, а не из любопытства, как могло показаться!

- Вадим, что-то случилось? – вежливо поинтересовался он, положив руку родственнику на плечо.

- Я…

- Что-то серьезное? – уточнил Валерий мягко, но я-то заметила, как сильнее сжались его пальцы на чужом плече.

- Ерунда, – прошипел художник. И попытался оторвать руку от себя. – Тебе не обязательно вмешиваться!

Так, мне ясно что творится что-то странное. И если я хоть что-то понимаю в людях лучше сейчас увести Николаева куда подальше.

- Павел Кириллович, можно вас на минутку? Или я вас отвлекаю от чего-то важного? – мило улыбнулась я.

- Конечно, давайте пока отойдем.

Стоило нам отойти подальше, мужчина не выдержал и спросил:

- Признайтесь, у вас ведь нет дел… вы просто не хотели чтобы спор перерос во что-то большее.

- Прошу меня простить…

- Ничего, я вам благодарен. Надо признать Вадим Егорович человек… эмоциональный. Но видимо это свойственно всем художникам.

- Полагаю что так.

- До меня дошли слухи, что Лев Ильич освободил несколько дней и перенес множество встреч. Что-то случилось?

- Не волнуйтесь, это просто рабочие моменты. Время от времени такое случается. Ничего такого, из-за чего стоило бы волноваться.

- Рад это слышать. Честно говоря надежда у меня осталась только на господина Ратиборова.

Еще бы! Какой другой дурак бы взялся за это почти безнадежное дело?

- Скажите, неужели вы не пробовали договориться мирно?

- Пробовали. Точнее я пробовал, но… как вы понимаете, если бы дело увенчалось успехом я бы к вам не пришел.

Я снова вежливо улыбнулась и слегка наклонила голову, признавая правоту собеседника. А потом он задал весьма неожиданный вопрос:

- Любовь Петровна, удовлетворите мое любопытство: сколько дел сейчас ведет Лев Ильич?

- Боюсь не могу вам ответить. Это конфиденциальная информация.

- Ладно. Простите за излишнюю любознательность.

- Ничего страшного. Если вы переживаете, хватит ли времени Льву Ильичу на ваше дело, уверяю что он относится к нему очень серьезно.

Как же надоели эти переливания из пустого в порожнее! И вежливые расшаркивания. Но марку нужно держать! Это я еще по работе в Чарках знаю.

- Люба?

Я удивленно повернула голову и неожиданно для себя увидела старшего княжеского секретаря.

- Надя? Ты что тут делаешь? Виктор? – я недоуменно уставилась на криминалиста, стоявшего рядом с девушкой.

- Я - Станислав. Брат Вити. Вы должно быть – Любовь Петровна? Брат о вас говорил. А вы…

- Николаев Павел Кириллович. И я уже ухожу. Любовь Петровна, был рад нашей встречи. До свидания.

- До свидания.

Стоило мужчине удалится как Надя подкралась поближе и шепнула мне на ухо:

- Мы спугнули твоего ухажёра?

- Нет, это один из клиентов Льва Ильича. Случайно встретились, – отмахнулась я. – А вы тут что делаете? И… вы…

Тут княжеский секретарь очаровательно покраснела, стрельнув глазками на своего спутника. Вот! А Вера мне не верила, что у Нади кто-то есть!

- А я не помешаю твоему ухажёру? – шепнула уже я.

- Люба! Мы решили просто прогуляться.

- Да уж… два трудоголика выбрались погулять… прямо начало анекдота, - саркастично протянул Станислав.

- Стас! – девушка стукнула своего спутника по плечу.

- Ладно-ладно… буду вести себя прилично. Я же обещал.

- Кстати, а как вы меня узнали? – спохватилась я.

- Брат выезжал к вам на осмотр и очень долго вами восхищался. К тому же Надя назвала вас «Любой» и я предположил… вы не слишком похожи на фотографии в газетах.

- Надо же… не думала, что короткое знакомство произведет такое яркое впечатление…

- Люба я тебя наконец нашел. Прости… эм… я помешал? – эх, не удастся мне видимо поболтать с Надей.

Я коротко перезнакомила всех.

- Я слышала что Лев Ильич нашел новых помощников. Рада с вами познакомиться, – улыбнулась Надя. – А кто теперь будет заниматься делами Лиги?

- Думаю что лично Лев Ильич, ему это интересно.

Пока по крайней мере. Но чует мое сердце, еще годик другой и все дела Лиги лягут на мои плечи.

- Ты тоже заходи.

- Надя, тебе-то какой интерес? Ты же не можешь вступить в Лигу.

- Я не могу. Но я часто контактирую с княжной. Она очень любит когда ты приходишь на встречи.

Это я знаю. Меня там в принципе любят.

От разговора нас отвлек странный шум.

Глава 17

Шум оказался от гула голосов.

- Да что там происходит? – нахмурился спутник Нади.

- А вы не слышали? Там какой-то художник подрался с посетителем, – поделился с нами какой-то мужчина.

- Только не это… – простонал Валерий, прикрыв лицо ладонью.

- Вы знаете кто это был? – удивилась приятельница.

- Предполагаю. Люба, прости… мне надо сходить убедиться и если…

- Ничего страшного. В другой раз тогда.

- До встречи, - поклонился адвокат парочке и удалился.

- А ты не хочешь сходить посмотреть? – посмотрела на Станислава Надя.

- Да что я там не видел? С моей-то профессией я и поинтереснее…

- Кхм!

- Прости. Предлагаю пойти перекусить и потом вернуться. А то это явно надолго. Любовь Петровна, не хотите составить нам компанию?

- Боюсь я могу помешать.

- Нет, пошли. За одно кое-что обсудим, - голос старшего княжеского секретаря стал серьезным. Ну… раз дело обстоит так, то лучше пойти.

Место куда мы пришли мне было прекрасно знакомо. На столах артефакты, приглушающие разговоры, чтобы посетители друг другу не мешали. Видимо по этой причине Надя и выбрала это место. Интересно, откуда узнала? Или ее как и меня сюда привела в свое время Вера?

Мы сделали заказ и дождались пока официант отойдет.

- Надя, что случилось? Ты ведь меня не ради приятной компании позвала верно?

- Верно. До князя дошли слухи, что Ратиборов вел дела с Румянцевым. Он… обеспокоен. Особенно в связи с тем, как идет расследование смерти Румянцева. А уж когда узнал что влезли в ваш кабинет… что происходит?

- Ты меня об этом спрашиваешь? Начальник с Румянцевым дел не вел. Не считая того дела, из-за которого на нас в суд подали! Я уже говорила Вере!

- Да. Но… сама понимаешь, дело было громким и затронуло мягко говоря многих. Это вам не Измайлов…

- Потому-то Лев Ильич и приказал гнать всех кто связан с делом Румянцева в шею. Что до взлома… я разговаривала с Верой, но никакого ответа не получила.

- А какие ответы, если там следов считай нет, - неожиданно вступил в разговор единственный мужчина за столом.

- Ты что-то знаешь по этому делу? – удивилась Надя.

- Конечно. Я помогал брату в анализе собранного материала. К вам влез кто-то, кто очень хорошо знает не только свое дело, но и вашу защиту. Не настолько, чтобы все-таки ее вскрыть, но достаточно чтобы не попасться.

- Но кто?

- Настоящий профессионал способен оценить уровень защиты просто побывав на месте, - со знанием дела ответил Стас. – За несколько раз составить план проникновения. На самом деле у меня есть подозрение кто это мог быть… но вам не поможет.

- Почему? – хором спросили мы.

- Потому что у нас есть только кличка этого человека и та, дана для удобства тайной полицией. Он орудует уже несколько лет. Редко, но метко. Кстати, если это так, Ратиборовский кабинет – его первая неудача на моей памяти. Надо отдать должное тем, кто устанавливал защиту. А еще паранойи Льва Ильича.

- Вопрос только в том, что могло понадобиться в кабинете адвоката… в конце концов мы не храним ничего ценного. Только документы. Но там не та информация которая может представлять ценность.

- Или вы чего-то не знаете о своем начальнике и том, что он хранит у себя, – пожал плечами криминалист. По крайней мере я предполагаю что он криминалист, раз помогал брату. И столько знает о происходящем.

- Хм… а чем раньше промышлял этот загадочный человек?

- Боюсь вам не понравится мой ответ.

- И все же? – настояла уже Надя.

- Преимущественно – убийствами, – совершенно спокойно ответил мужчина. – Хотя и кражами не гнушается. К тому же обычно это информация, а не деньги.

Надя передернула плечами.

- В таком случае… какую информацию можно было искать у нас… - задумчиво пробормотала я.

- Тебе виднее. Ладно, я еще поговорю с князем. Кстати, мне тут попалось на глаза… - фокус разговора сместился.

Станислав оказался весьма интересным человеком. Мне кажется они с Надей отлично друг другу подходят. Да и с ним она наконец начала видеть жизнь и за пределами работы. Хотя, опять таки, судя по разговорам, видимо сам криминалист тоже был из категории трудоголиков. А два трудоголика друг друга всегда поймут.

О нет! Я превращаюсь в Машку с Васей! Тьфу-тьфу!

- Ладно, я пойду, не буду мешать вашему свиданию, - улыбнулась и, довольная покрасневшей мордашкой старшего княжеского секретаря, ушла.

Интересно все же, что такого может быть в кабинете Ратиборова? Я была уверена, что знаю все документы которые там хранятся, но вдруг я чего-то не знаю?

С другой стороны, какие дела мог вести Лев Ильич в тайне от меня?

Так, предаваясь размышлениям я бесцельно бродила по улицам. Когда вернулась домой, поняла что достаточно спокойна чтобы все-таки узнать, что именно накопал на Киселева детектив.

Прочитала… и очень порадовалась, что не взялась за эту папку в первый же день. Иначе Ратиборову точно пришлось бы защищать меня в суде… по делу об убийстве! И хорошо если не в двойном убийстве!

Так, спокойно… вдох и выдох. Вдох и выдох… я всегда знала что сестра подобрала то еще говно, но все же не до такой же степени!?

Мало того, что он завел себе любовницу, он ее еще и подарками осыпал… полагаю тратя деньги пивоварни! Вот только недавно дама его бросила ради кошелька потолще и он с горя взялся за карты. И играть это нечто явно не умеет! И как много об этом знает сестра? И знает ли вообще? Может ей в следующий раз эту папочку подсунуть?

Интересно, насколько по-крупному играет зятек и насколько велики его долги? Хотя… нет, не мог долг целиком быть из-за карт. За карты он взялся недавно, и такой крупный долг в нашей провинции не успел бы накопить. Значит тут есть что-то еще. Неверное управление? Часть опять таки да… но все равно даже так… ох, надеюсь все же детектив сможет найти куда на самом деле утекли деньги пивоварни.

- Люба, освобождай свои выходные! У нас сверхурочная работа.

- Опять?

- На выезде, – добавил начальник.

Я испытала желание взять что-нибудь тяжелое и огреть собеседника по голове.

- У тебя такое очаровательно кровожадное лицо, – улыбнулся Ратиборов. – Собирайся, поедем загород на два дня. В понедельник придёшь после обеда.

- А кто будет сидеть в приемной утром?

- Посадим одного из помощников, не волнуйся.

- Мы из-за дела Николаева едем? – уточнила я, и получив в ответ кивок, тяжело вздохнула. Хочу не хочу, а ехать придется.

- Кстати, озаботься билетами, – добавил Лев Ильич скрывшись в своем кабинете.

Билетами… стоп, а где именно находится предмет спора?

Я закопалась в документы… и с удивлением обнаружила что пусть дом и считался в пригороде, на самом деле был уже на границе между пригородом и провинцией. И не так уж и далеко от родного дома. Несколько часов на поезде…

Так нет, об этом лучше сейчас не думать! Лучше озаботиться покупкой билетов. А раз так… придется оставить на помощников приемную и сходить в кассу за ними. За одно немного прогуляюсь. А в поезде попытаюсь выпытать у Льва Ильича зачем же мы понадобились Тайной полиции. Уже несколько раз с этим вопросом подходила он упорно от него сбегает! Но уж где-где, а в поезде этому адвокату бежать будет некуда!

Эх, придется извинится перед Машкой. У нее скоро день рождения и на выходных мы планировали вместе отметить. Опять подруги будут говорить, что Ратиборов на мне ездит.

Лев Ильич почему-то считал, что очень легко - подготовить отъезд. Вот только… все не так просто. Тем более что, помимо покупки билетов, нужно было связаться с Тайной полицией и договориться на счет осмотра того дома, найти место где остановиться на эти дни и… одна радость: чемодан все же начальник собирать будет сам. Еще и подгадать со временем придется так, чтобы все успеть. Как я не люблю выездную работу!

Расписание поездов меня не порадовало. Вариантов на деле было два. Или уезжать рано утром в субботу или в ночь в воскресенье. Первый вариант предполагал отсутствие нормального сна перед отъездом, второй – после отъезда. Плюсом к тому дополнительные сложности с местом ночлега… лучше уж мало спать с пятницы на субботу! Но конечно же Лев Ильич имел на этот счет противоположное мнение. А потому когда я отправилась за билетами… с сожалением купила те, что на пятницу. А вернувшись принялась обзванивать те немногие места, где можно было остановиться на ночь и у которых были телефоны. В итоге не нашлось места с двумя комнатами. Ох надеюсь, Ратиборов спокойно примет тот факт что мы будем видимо жить в разных концах городка. С другой стороны так мне же проще. В прошлый раз он мне нормально выспаться не дал. Работали чуть ли не сутками.

Начальство новостям мягко говоря не обрадовалось. О чем не преминуло сообщить.

- Лев Ильич… вы сообщили об этом слишком поздно. Возможно есть варианты еще, но там нет телефонов. Вы же знаете…

- Сложно организовывать выездные встречи. Я знаю. Но ты ведь можешь.

- Я могу. И я сделала все что смогла. Не верите можете сами позвонить. Я с радостью предоставлю вам все для этого. За одно может объясните, наконец, чем мы привлекли Тайную полицию.

- Ой, который час? Иди, у тебя еще дел полно.

Так и думала, что он уйдет от ответа. Как же хорошо что я знаю своего начальника и могу предсказать его реакцию. А иногда и управлять ей как мне надо.

- И не думай что ты меня обставила, я знаю зачем ты это припомнила! – прилетело мне в спину.

Вот только он все же слишком умный!

Но ничего, у меня еще будет время в этой поездке! Вот уж где он точно не сможет отвертеться и сбежать.

Валерий предпринял попытку вытащить меня на выходные и очень удивился узнав про поездку.

- А я думал выездную работу Лев Ильич скорее поручит кому-то из нас.

- Нет. Он сам любит выезды. Такое не отдаст просто так.

- А почему берет вас? – влез в наш разговор Ромочка.

- Что, хочешь поехать вместо меня?

- А можно?

- Что можно? – голос начальства заставил всех вздрогнуть. Вот как он так точно чувствует когда нужно появится?

- Роман Богданович хочет поехать с вами вместо меня. Можно? – ослепительно улыбнулась я. Вот только я пусть и надеялась что получится отвертеться… но слишком хорошо знала, Рому - не возьмет.

- Нельзя. Учись давай. Не сдашь экзамены – уволю.

Вот, я же знала что так будет.

- Лев Ильич, а я могу с вами поехать?

- Нет. У меня для тебя другая работа есть. Если выходные свободны.

- Уже свободны.

- А мне можно поучаствовать тогда в этом?

- Можно, не в ущерб учебе. Идемте, все расскажу. Люба, а ты работай. Надо все закончить перед отъездом.

А то я сама бы не догадалась! Интересно, а чем займутся помощники?

Подруги к счастью на меня не обиделись. А вот моему начальству досталось. Хорошо он не слышал ЧТО они говорили. Подготовка к отъезду, как обычно, вышла нервная. Ну не любила я выездную работу, в отличие от Ратиборова. Вот спихну я как-нибудь на него подготовку выезда и тогда посмотрим – понравится ему это или нет.

В пятницу я ушла с работы пораньше, чтобы успеть переодеться и взять саквояж. Лев Ильич предпочел явиться с вещами на работу. В любом случае встречались мы на вокзале и я очень надеялась что он не опоздает. Нет, адвокат был человеком пунктуальным, но иногда увлекался работой. Надеюсь Валерий напомнит ему вовремя выйти. А если нет… устрою себя полдня выходного за счет начальства. Ведь если он не успеет на этот поезд придется ему ехать следующим и…

- Меня ждешь?

Голос Льва Ильича уронил меня с воздушного замка прямо в суровую реальность.

- Нет, что вы… у меня тут встреча с другим начальником.

- У тебя может быть только один начальник! – тут же возмутился Ратиборов. Потом подхватил мой саквояж стоявший на земле: – Идем. Нужно поскорее сесть на поезд, а не то ничего не успеем.

Мы устроились в купе. Никого кроме нас там быть не должно. Лев Ильич не скупился, когда дело доходило до комфорта. Удобно расположившись, адвокат прикрыл глаза.

- Лев Ильич, может вы наконец расскажите чем мы привлекли внимание Тайной полиции?

- Я сплю, поговорим когда доедем.

- Лев Ильич!

- Сплю-сплю…

- Вы ведь понимаете, что я так просто не отстану?

В ответ раздался притворный храп. И это взрослый и умный адвокат которым восхищаются?

На губах против воли расцвела улыбка. Ладно, лучше в самом деле немного подремать. Я человек терпеливый, дожму еще дорогое начальство за эту поездку.

Последовав примеру адвоката, я прикрыла глаза. Вообще, Лев Ильич редко от меня что-то скрывал. Раз уж на то пошло, если бы дело касалось практики и нашей совместной работы – Ратиборов не стал бы увиливать, а все сразу рассказал, как было в случае иска против него. Раз так, значит дело может и серьезное, но он уверен что справится без помощи. Я конечно, все равно, выпытаю что происходит, но можно это и немного отложить.

Я задремала и не знала, что в это время начальник приоткрыл глаза. Убедившись что я уснула, вытащил из портфеля какие-то документы и, нахмурившись, в них вчитался. Так и просидел до самого прибытия за ними. А меня так разморило, что проснулась только от того, что Лев Ильич аккуратно потряс меня за плечо, минут за десять до прибытия.

Глава 18

Когда мы прибыли – была глубокая ночь. Ратиборов, решил повести себя по рыцарски, а потому сначала мы отправились туда где я нашла комнату для себя.

Точнее… это я думала, что поступок обусловлен галантностью мужчины. Но… там, он поставил всех на уши, требуя найти еще одну комнату. Да уж.

- Лев Ильич, отправляйтесь уже туда, где вас ждет комната! – с нажимом произнесла я и попыталась отобрать свой саквояж.

- Пф! И как тогда работать? Нет уж…

- Господин, у нас есть только одна комната. Кабы вы были мужем и женой то конечно, мы бы… но ведь… - работник чуть не плакал, так его довел адвокат.

Ратиборов закашлялся на этих словах, но к счастью «переобуваться» не стал. И навязываться перестал. И вообще уехал к своему месту отдыха.

- Наконец! Проводите меня пожалуйста, ужасно хочу спать.

- Да, конечно госпожа, прошу вас…

По ощущениям я только положила голову на подушку и тут же в дверь постучали. И стук этот был подозрительно знакомый!

- Люба вставай!

Я со стоном накрылась подушкой. Он издевается? Он вообще спал!

- Люба!

- Лев Ильич! – высунув голову я рявкнула на дверь. – Я еще сплю!

- Одевайся, жду внизу!

Вот я знала что поездка будет сложной! Но… за что он так со мной?

Прекрасно зная характер своего начальника, я (мысленно ругая его на чем свет стоит) все же встала и оделась.

- Лев Ильич… а кто второй после вас в уголовной практике? – это было первое что я сказала, увидев Ратиборова.

- А тебе зачем? – удивился он.

- Хочу знать к кому обращаться, когда меня обвинят в вашем убийстве!

Увы, угроза не подействовала. Этот вредный адвокат только довольно улыбнулся, глядя на меня.

- У вас тут завтрак подают? – я устала обратилась к топчущемуся рядом работнику гостевого дома. Тот испуганно закивал. – Тогда срочно несите кофе! И покрепче!

Все еще напуганный работник (тот же, которого когда мы приехали замучил Ратиборов) тут же умчался выполнять заказ.

- Лев Ильич, вы ведь знаете, что сон полезен для здоровья?

- Знаю. Я уже выспался. Еще в поезде.

- Мы ехали всего пару часов!

- А еще я успел подремать там, куда ты меня отослала.

- Если я буду работать не только в выходные, но еще и ненормированные часы…

- Ты меня разорить решила?! – мужчина сразу понял к чему я клоню.

- Какой у нас на сегодня план? Я договорилась с тайной полицией, местные власти допустят нас в дом. Как всегда под присмотром. Все документы я так же подготовила.

А еще, я считаю, что он мог провернуть это и без меня.

- Как хорошо что ты поехала со мной! Садись уже. Я изучил то, что ты подготовила. Кто должен нам показывать дом?

- Я! – низкий мужской голос заставил нас с начальником вздрогнуть и повернуться к его источнику. Вопреки моим ожиданиям голос принадлежал… как бы это сказать… весьма тщедушному на вид мужчине. Кажется он был ровесником Льва Ильича. – Ну, привет, Лева. Давно не виделись.

- Прошка, надо же куда тебя занесло.

Я переводила взгляд с одного на другого. Они что знакомы? И вообще, это кто такой?

- Люба, это Прохор Петрович. Мы когда-то вместе учились, - пояснил адвокат. И снова обратился к приятелю: - А ты как вообще тут оказался?

- Ну что ты хочешь. Это ты подался в великие правозащитники. А я на государственной службе. Куда послали, там и работаю. Как узнал, что ты едешь, решил лично все показать. Подумал что за одно удастся повидаться и вспомнить старые деньки. Не думал что ты тут с…

- Это мой секретарь, Любовь Петровна, – перебил приятеля Ратиборов.

- О! Так это ТА САМАЯ Любовь Петровна? – вмиг оживился Павел Романович и тут же рухнул на, соседний с моим, стул. – Рассказывайте!

- Что?

- Как что! Как вы умудрились Филатова! Филатова! Развести на деньги! Я жажду подробностей!

- Прошка уймись! И не пугай мне работника!

Наконец мне принесли кофе и я смогла спрятать в чашке. Сюда-то как эта новость добралась? Как она вообще умудрилась пойти дальше столицы? Ох, припомнит мне это еще Марк Тимофеевич.

- Ладно, ладно, не буду пугать твоего секретаря. Но тогда позволь спросить… ты-то чего взялся за это безнадежное дело?

- Безнадежное – это когда оно двадцать лет не решается, а тут всего пять. Или там есть что-то еще?

- Ну… как тебе сказать… сам поймешь, когда осмотришь дом. Я скажу лишь, что от такого наследства предпочел бы держаться подальше.

Мы с начальником напряженно переглянулись. В какую проблему нас на этот раз втянул адвокат, хотелось бы мне знать?

- Знаете, Любовь Петровна, ваш начальник как никто другой умеет находить проблемы на свою… голову. Еще со времен учебы так было! Помню как-то раз…

- Прошка! Ты чего так рано явился? Или у тебя ненормированный рабочий день?

На этих словах я не выдержала и вылупилась на Ратиборова, как баран на новые ворота. Я серьезно это слышу от него? Правда-правда?

- И от кого я это слышу…сам можно подумать научился жить как нормальный человек. Ни в жизнь в это не поверю! – фыркнул наш гость. – Но раз так, о работе потом. Любовь Петровна… расскажите, как вы вляпались в такого кошмарного работодателя?

Увы, и эта тема Льву Ильичу, почему-то не понравилась и он чуть ли не за шкирку вытащил из-за стола своего приятеля. Но я лично ничего против не имела. Это дало мне возможность позавтракать в тишине и одиночестве. Пожалуй я даже рада, что пришел этот Прохор Петрович.

Закончив с завтраком, я направилась на выход. На улице стояли и о чем-то беседовали Прохор Петрович и Лев Ильич. Заметив меня они замолчали, дождались пока я подойду и направились к дому, ради которого мы и приехали. Ну что я могу сказать… не дом, а полноценная загородная вилла. Два этажа, кирпич… милый балкончик. Само здание утопало в зелени. Мило и уютно. Не понимаю чем этому «Прошке» так не понравился дом.

- А ничего так с виду. Уютно, – повторил мою мысль Ратиборов. – Внутрь-то можно?

- Идем.

Ну, что я могу сказать… пыли за пять лет скопилось прилично. Хотя на полу мелькали следы, как будто недавно кто-то тут уже ходил. Из-за того что дверь распахнули резким движением, эта самая пыль взметнулась в воздух, заставив нас троих закашляться.

- Хоть бы прибрались к нашему приезду, - проворчал Лев Ильич.

- Смешно. Иди давай, осматривай, какой геморрой ты себе на этот раз нашел.

Мы двинулись по дому. Я делала небольшие заметки, проверяя соответствует ли действительность тому, что описано в документах. В общем, мы обошли два этажа. Ничего необычного не нашли. Все соответствовало тому, что мы знаем. И что так не понравилось все же нашему провожатому?

- А в каком деле все же оказался замешан этот несчастный дом? – обратился к приятелю адвокат.

- Пошли в подвал. Сам все увидишь.

Меня эти загадки в исполнении Прохора Петровича уже откровенно начали раздражать. Но вот мой начальник был спокоен. Только сказал:

- Что ж, в подвал, значит в подвал.

Только пройдя подвал до самой последней комнаты, мы поняли почему дом закрыли и почему дело с ним пять лет топчется на месте.

По сути своей самая дальняя комната в подвале представляла собой пыточную. Каменный пол так и не смогли оттереть от крови, хотя цвет конечно уже был далеко не красный, но я давно работаю с уголовными делами, знаю как она выглядит.

- Это…

- Ага. А на территории было выкопано с десяток тел… может больше, я не интересовался. И поскольку дело приняло такие масштабы, им занялась Тайная полиция. Они же подозревают что действовал хозяин не один. Но подельников пока не нашли, вот оно и стоит… ну как, жалеешь что взялся?

- Раз не арестовали моего клиента, значит доказательств что он в этом участвовал нет. А раз так… с чего бы жалеть?

Наш провожатый только фыркнул.

- Ты ничуть не изменился. Любовь Петровна, может вам стоит выйти?

- Не переживайте, мне не поплохеет, – спокойно ответила я и сделала себе пару пометок.

Что ж, такой поворот сильно осложняет дело. Если бы тут просто было убийство или еще что… а тут…

- Знал что будет интересно, но не думал что настолько. Зато теперь понятно почему все бросали это дело. Люба…

- М?

- Боюсь с этим делом тебе придется много работать сверхурочно.

- Если вы потяните это финансово – то хорошо, – спокойно ответила я. Предполагала подобный исход, когда увидела подвал.

- Однако. Любовь Петровна, я восхищен! Не составите мне компанию на ужин? Такая прекрасная и умная женщина…

- Губу закатай, - перебил приятеля Ратиборов. – И вообще у нас работы полно!

- То что ты не ценишь красоту рядом, не знает что не оценят и другие! Любовь Петровна, вы на долго у нас?

Я уже открыла было рот чтобы ответить, но меня снова перебил начальник.

- Мы тут буквально на день-два. Не раскатывай губу. Я хотел еще документы посмотреть…

- А это… это у меня в кабинете лежит. Не тащить же сюда всю эту макулатуру. Территорию осматривать будешь?

- Буду конечно! Идем.

И я все еще считаю что все это Лев Ильич мог сделать без меня! Или хотя бы прихватив кого-нибудь из своих помощников, чтобы те учились работать «в поле» так сказать.

- Кстати, а как вообще так получилось, что полиция вышла на этот дом? – спросил адвокат, пока мы бродили по территории.

- Вот чего не знаю, того не знаю. Хотя… видимо нашли что-то когда расследовали смерть хозяина.

До вечера мы просидели в кабинете Прохора Петровича. Тот то и дело отвлекался от работы (хотя какая работа, один присмотр за нами) и отвлекал меня. А еще это очень раздражало Ратиборова. Думаю дело было в том, что нормально сосредоточится мы не могли из-за его приятеля… который все порывался меня на ужин сводить.

- Люба, мы буквально на минутку! – в какой-то момент не выдержал Лев Ильич и утащил своего приятеля из его кабинета.

Каюсь, любопытство меня грызло, а потому я подкралась к двери. Благо защита на ней не стояла.

- Прошка, прекращай, это не смешно! Ты уже замучил моего секретаря.

- Лева, ты вообще видишь какая красивая и главное умная женщина сидит рядом с тобой? Естественно я хочу попытать удачу и пригласить ее на ужин. Или ты сам на нее виды имеешь и поэтому так шипишь?

На последнем предположении я аж воздухом подавилась.

- Мы приехали работать! Хочешь подбивать клинья, делай это в нерабочее время! Сил моих больше нет, тебя слушать! Но кстати, я бы на твоем месте даже и не пытался. Ты явно не в ее вкусе.

- Пф! Много ты в женских вкусах понимаешь!

Даже я устала их слушать.

Честно говоря, я считала такую работу: переливанием из пустого в порожнее. Но все равно к ней вернулась, чтобы не слушать этот бред дальше. Хотя в одном начальник был прав: Прохор Петрович был не в моем вкусе.

Внушение Ратиборова возымело действие и его приятель, наконец, угомонился. Правда хватило его ровно до конца рабочего дня. А после он пытался навязаться нам в компанию на ужин.

- Ладно! Закрывай тут все, мы подождем тебя на улице, - сдался адвокат.

Я приготовилась к ужину в компании говорливого Прохора Петровича. Вот только… стоило нам выйти на улицу, Лев Ильич быстро глянул по сторонам, ухватил меня за руку и утащил в какой-то переулок.

- А что…

- Тш! Или ты жаждешь слушать его ВЕСЬ оставшийся вечер?

- Меня восхищает ваше умение сохранять детскую непосредственность, - сказала я, правда тихо. Все же я надеялась хотя бы поесть в тишине.

Начальник закатил глаза, но комментировать не стал.

Ратиборов дождался, пока мимо нашего переулка, шипя себе под нос, прошел Прохор Петрович, после чего вывел меня обратно на улицу и пошел в другую сторону.

- Идем. Мне тут подсказали одно место, там тихо поедим и за одно обсудим дальнейшие действия.

А вы еще не наговорились? – подумала я, но вслух этого говорить не стала.

Место куда он меня привел было совсем крошечным, да еще и разделенным перегородками, чтобы гости друг другу не мешали. Как по мне, ему посоветовали что-то для романтики, а не работы. Но я так устала, что даже не стала на этот факт указывать.

- Итак, как думаешь нам лучше поступить в данной ситуации? – спросил адвокат, когда мы уже сделали заказ.

- Отказаться от дела?

- Это уход от борьбы! А если серьезно, как думаешь с чего начать?

- С того, чтобы узнать побольше от Тайной полиции. Без этого непонятно куда двигаться. К тому же, даже если выиграем суд, а Тайная полиция дело не закроет – дом так и будет закрыт для жизни.

Хотя я бы там жить не стала, с таким-то подвалом.

- Хм… мысль. Но сама знаешь, по открытому делу нам ничего не дадут. Или…

- Лев Ильич, вы повторяетесь.

- Так ведь и ты так и не поговорила с Верой!

- Можно подумать вы дали мне на это время, – фыркнула я.

- Вернемся и первым же делом поговори с Верой.

- А выходной будет?

- Торгуемся? Будет-будет тебе выходной!

Я довольно улыбнулась и кивнула. Рано только. Потому что стоило мне это сделать, как Лев Ильич закончил:

- Когда со всем разберешься.

- Эксплуататор, - недовольно пробубнила себе под нос.

К счастью на этом разговор прервался. Нам принесли еду. А поскольку оба не ели, то и говорить – не хотели. Просто молча набросились на ужин.

- И все же, почему вы не взяли для этой работы кого-то другого? – спросила, когда первый голод был утолен. - Я бы могла и…

- Завтра, во второй половине дня мы с тобой поедем кое-куда, - перебил меня Ратиборов, не отвлекаясь от ужина.

- А куда мы поедем?

- У меня дела тут в соседнем городе. Думаю тебе тоже будет интересно туда съездить.

- Да? С чего бы?

- А как же снова увидеть родной город?

Кхм. Интересно… то есть мы едем ко мне домой? Что там могло понадобиться Льву Ильичу? Впрочем это ерунда. У меня появилась возможность посмотреть что на самом деле творится на пивоварне. Правда родители… даже не знаю, готова я с ними увидеться или нет.

Ладно, в любом случае мы туда поедем. А раз так… пройдусь по знакомым. Специально не буду искать родителей, но если встретимся – поговорим. Главное разведать обстановку вокруг пивоварни.

Глава 19

Только когда мы снова сели в поезд, в районе обеда, я подумала… а почему Лев Ильич меня не предупредил об этом и сам покупал билеты? С каких это пор он сам подобным занимается?

Я подозрительно покосилась на мужчину.

- Что ты меня так сверлишь взглядом?

- Лев Ильич, что происходит? Странности уже преодолели все мыслимые и немыслимые пределы! Я требую ответов!

Мужчина тяжело вздохнул и прикрыл глаза.

- Второй раз этот фокус не пройдет! Не поверю, - сообщила я.

- Люба. Я ведь не рассказываю, потому что не хочу тебя впутывать в лишние проблемы.

- Лев Ильич… после того как на вас подали в суд, меня вызвал Совет, нам перевернули приемную… после этого вам кажется что стоит от меня что-то скрывать? Это я уже молчу о том деле из-за которого мы вообще покинули столицу. Вы ведь знаете, я могу помочь. А вот если держать меня в неведенье… могу и дров наломать.

- Все, раз ты перешла к угрозам, видимо действительно придется все объяснить.

Мне чудится или он подозрительно легко сдался?

- Что именно тебя интересует? Задавай вопросы.

- Почему к вам приходила Тайная полиция? У нас проблемы?

- Не совсем. Скажем так, по делу Румянцева попросили мое мнение.

Не нравится мне его «скажем так». Обычно это означает, что мне в лучшем случае выдали полуправду.

- Лев Ильич! Только не говорите, что мы каким-то образом вляпались в дело Румянцева!?

- Нет конечно! – так искренне ответил начальник, что я сразу поняла. У нас действительно большие проблемы.

- Лев Ильич!

- Формально мы не имеем отношения к делу Румянцева. Но… много лет назад я косвенно был вовлечен в другое дело, которое с этим связанно. К моей практике и к тебе конкретно это не имеет никакого отношения. Проблем с этой стороны быть не должно.

Вот это уже чуть больше походило на правду.

- Что за дело?

- Прости Люба, но это уже тайна следствия.

- Из-за этого мы едем в мой родной город?

Ратиборов кивнул.

- Погодите! Какая тайна следствия? Если дело старое…

- Его подняли вновь и пересматривают, – не дал мне закончить мужчина. – Впрочем если сможешь что-то выведать у Веры – это уже будет не моя ответственность.

Это мне так намекают на того, кто все знает? Так это и ежу понятно! Секретарь начальника Тайной полиции конечно должен быть в курсе ВСЕХ дел. Хотя бы поверхностно.

- Лев Ильич… что я еще должна знать?

- А что, вопросы кончились? – улыбнулся начальник.

- У меня ощущение что вы скрываете что-то… на что без прямого вопроса – не ответите. А чтобы спрашивать прямо – надо знать о чем спрашивать.

- Н-да... замкнутый круг, - сочувственно протянул собеседник.

Он еще и издевается!

- Лев Ильич!

- Я же сказал: задавай вопросы. Я отвечу.

Я скрипнула зубами.

- И как долго вы готовы отвечать?

- Ладно-ладно, я понял. Больше в молчанку играть не буду. Суровая ты у меня!

Я сощурилась и начальник добавил:

- Суровая, но справедливая. Люба, я же молчу не потому что не доверяю. У тебя же и без меня свои проблемы есть.

- Проблемы конторы – мои проблемы! В конце концов я с вами десять лет! Я столько сил и времени отдала на благо вашей практики! Уже молчу о том, как вы меня тот экзамен заставили проходить… так что проблемы у вас – это мои проблемы! Не хочу, знаете ли искать новую работу! Хотя…

На последнем слове Ратиборов напрягся.

- Хотя Василиса говорила, что ее муж интересовался, сможет ли она меня переманить.

- Что? Ты хочешь променять МЕНЯ на Шувалова?!

- Будете дальше держать в неведенье – так и сделаю!

Надеюсь эта угроза поможет.

- Был не прав, - тут же посерьезнел адвокат.

И пусть сейчас он явно говорил серьезно… у меня осталось ощущение, что что-то еще от меня скрывают. Но, без прямого вопроса он, в самом деле, не ответил. Я ведь этого мужчину как облупленного знаю.

- Какой у нас план когда приедем?

- Ты можешь заниматься своими делами. Я сам встречусь.

- Лев Ильич!

- При тебе человек говорить не станет. Так что это вынужденная мера. Но ты пока можешь с семьей пообщаться. Или… заглянуть на пивоварню и проверить насколько в действительности все плохо.

Эх… и меня этот человек тоже хорошо знает. Даже слишком.

Дальше продолжать диалог я не видела смысла. А потому прикрыла глаза и стала думать. Скорее всего дело о котором говорит начальник, произошло до того как он меня нанял. Он сказал связан был косвенно… значит вряд ли я найду что-то стоящее в нашем архиве. Раз так, самое простое в данной ситуации в самом деле поговорить с Верой. Тем более что я все равно собиралась это сделать.

А вот дома… может в самом деле зайти еще и на саму пивоварню. Вдруг там остался кто-то из тех кто еще меня помнит.

Родной городок выглядит таким же как десять лет назад. Даже те же бабушки у вокзала стояли и продавали овощи и цветы. В столице такое увидишь редко.

- А тут мило… - покрутил головой Ратиборов.

- Наверное. Вас проводить?

- Нет, сам найду дорогу, не волнуйся.

Что ж, адвокат у нас человек взрослый. Сам заблудится – сам найдется.

Проводив взглядом его удаляющуюся спину, я для начала решила отправиться и проверить, работает ли еще моя любимая кондитерская. Начнем с чего-нибудь приятного. А потом…

Кондитерская не просто оказалась на месте. За кассой стояла хозяйка, сразу узнавшая меня, не смотря на прошедшие годы.

- Люба? Любочка! – женщина выскочила из-за прилавка и бросилась меня обнимать. – Сколько же лет я тебя не видела! Как давно ты тут?

- Я только с поезда. Мои любимые пирожные есть?

- Конечно! Как не быть! Садись принесу и их и чай. И поболтаем! Тебя так давно не было! – еще раз обняв, Варвара Алексеевна умчалась за сладким и чаем. Вернулась в рекордные пять минут.

Воспользовавшись затишьем, она присела рядом. И подперев подбородок руками начала расспрашивать как мои дела, как я устроилась в столице, как прошли все эти годы.

- Варвара Алексеевна, неужели вы настолько соскучились?

Вообще эта женщина была для меня почти как тетя. Я выросла на ее глазах. Да и с мамой они были близкими подругами.

- Конечно! Взяла, сбежала! И десять лет! ДЕСЯТЬ! Ни слуху, ни духу! Кто так делает!?

- Вы ведь знаете…

- Знаю! Знаю больше, чем думаешь. Этот… Киселев. Все в городе знаю что он с Чарками сотворил.

- А родители? Мама…

- Я уже лет пять не разговариваю. С тех пор, как твой дурной отец тебя окончательно отстранил от пивоварни.

- Вы и это знаете?

- Конечно знаю! Ко мне заходят все сплетницы города. А ведь они дочери и жены ра-а-азных мужчин. Отвлекла! В общем мы с твоей матерью из-за того решения сильно поругались!

Раз пять лет не разговаривают, значит в самом деле сильно поругались.

- Неужели она поддержала то решение отца? – напряглась я.

- Она не смогла его остановить! Для меня этого достаточно!

- Смотрю вы столь же категоричны что и раньше, - улыбнулась.

- А с чего бы мне меняться? Ты надолго к нам приехала?

- На день. Ночью возвращаюсь в столицу.

Собеседница расстроилась… но видимо решила наговориться на годы вперед. Еле отбилась. Зато узнала много нового и интересного. А главное – полезного.

С новыми знаниями решила, что сначала стоит заглянуть не на пивоварню, а в гости…

- Молодая госпожа? – именно такими словами меня встретили.

- Гордей Валерьевич, я уже давно не госпожа…

И не такая уж молодая.

- Я думал вы больше не вернетесь… проходите скорее.

- А я думала что вы не уйдете с пивоварни.

- Ай, я бы и не ушел. Но мочи уже нет смотреть, что творит ваш зять. Да и… мне все же семью кормить надо. А в последнее время жалование все задерживают.

- Понятно. Расскажете побольше?

- Хотите помочь отцу?

- Я пока не знаю смогу ли… хочу разобраться в ситуации.

Разговор с Гордеем Валерьевичем тоже вышел весьма любопытным. От него выходила уже вечером. До поезда было время, но не много. Я успела только пройтись мимо пивоварни и посмотреть на нее. Сама не ожидала, но в горле встал ком, а на глаза против воли навернулись слезы. Не думала, что мне так больно будет сюда возвращаться.

- Предаёшься ностальгии?

От голоса, непонятно откуда взявшегося, Льва Ильича я подпрыгнула на месте.

- Вы меня в могилу решили свести?!

- Не ожидал, что ты не заметишь моего появления. Еще дела остались? У нас скоро поезд.

- Нет, я закончила, – сказала кинув последний взгляд на пивоварню.

- Не повидаешься с семьей?

- Пока нет, – на секунду прикрыв глаза, я повернулась к Ратиборову и с вежливой улыбкой поинтересовалась: – А как ваши дела? Успешно?

- Более ли менее… идем.

Я кивнула и отвернулась от родных стен.

Резкий порыв ветра заставил меня поежится. Пусть я и была одета по погоде, в родном городе всегда были очень холодные ветра. Да и… я достаточно долго простояла на улице. Неожиданно на плечи опустилось что-то тяжелое. Оказалось Лев Ильич накинул мне на плечи свой сюртук.

- Аа…

- Идем. Я не замерзну. А у тебя уже нос синий. Надо будет в поезде чаю попросить. Ты ведь не надеешься слечь с температурой и радостно отдохнуть на больничном?

Я лишь фыркнула услышав это. Хотя на губах против воли заиграла улыбка. Приятно когда начальник о тебе беспокоиться… хотя и показывает это весьма своеобразным способом.

- Чего смеешься?

- Я просто наконец поняла, почему вы так и не женились.

- И почему же? – заинтересовался собеседник.

- Вы слишком своеобразно проявляете заботу, – тут я не выдержала и рассмеялась. – В таком виде ее мало кто разглядит.

- Ты же как-то разглядела.

- Ну, так я с вами рядом столько лет. И замуж все же не стремлюсь.

На этом разговор как-то увял. Просто я хихикала, а начальник только помотал головой, тяжело вздохнув. Мол, что с меня взять.

Уже в купе я спросила:

- Лев Ильич…

- Завтра можешь на работу не приходить, - сказал мужчина не отрываясь от каких-то бумаг.

- Я вообще не об этом, но спасибо. Хотела узнать, нам еще понадобиться выезжать к тому дому?

- Пока нет. Если не всплывёт еще что-нибудь. А что?

- Размышляю, - коротко ответила и прикрыла глаза. Лучшее что я могу сделать в пути – поспать.

- Да уж… тебе явно нужен выходной.

От таких слов я даже глаза удивленно распахнула и уставилась на адвоката. Мне послышалось, так ведь?

- Тебе одного хватит, вместо этих двух дней?

А нет, все нормально. Небо пока не рухнуло.

- Это вы мне так тонко намекаете что и следующих выходных я лишусь?

- Кстати, спасибо что напомнила!

О нет! Что еще произошло из-за чего я опять буду требовать компенсацию с начальства?

- Лига хотела организовать большой вечер. Меня там тоже хотят видеть. Но у меня на Лигу сейчас времени нет. Впрочем и у них ничего серьезного. Так что я пока все дела Лиги передаю тебе.

Я знала что так будет! Правда я думала, что это случится позже. Но уже что имеем как говорится.

- Н-да, не зря вас мои подруги эксплуататором зовут.

Ратиборов проурчал себе что-то под нос, но что – я не расслышала. А потому сделала вид что ничего не было и все же погрузилась в дрему. О том как быть с пивоварней подумаю уже в столице. К тому моменту как доберемся, глядишь у меня эмоции поутихнут. В голове уложится все, что я узнала. А пока есть возможность – спать. Тем более, что под мерный стук колес и шуршание бумаги прекрасно спалось.

Проснулась когда поезд уже подъезжал к вокзалу. Вместо одеяла я была укрыта уже знакомым сюртуком. Его хозяин спал, скрестив руки на груди и опустив голову. Рядом с ним лежала стопка документов. Видимо решил ненадолго прикрыть глаза, да так и уснул. Трудоголик. Но пришлось разбудить.

- Лев Ильич, может вы все же дома доспите? – я аккуратно прикоснулась к его плечу.

- Еще пять минут…

- Через пять минут проводник будет нас выпроваживать. Лев Ильич!

- Пфр…

- Адвокат Ратиборов! – занизив голос, рявкнула я.

И, о чудо, это сработало! Даже слишком хорошо. Мужчина дернулся и попытался подскочить. В итоге мы стукнулись лбами.

- Лев… Ильич… – выдохнула сквозь зубы, потирая отбитый лоб.

- Ты мне так мстишь за то, что напугал у пивоварни? – поморщился мужчина, повторяя мой жест.

- Мы в столице, – сообщила и, подхватив свой саквояж, покинула купе.

Догнал меня начальник уже на перроне.

- Ох, надеюсь я не превращусь в единорога, твоими стараниями.

- Знаете Лев Ильич… я домой. Спать. Все остальное – завтра!

- Хорошо, хорошо. Пойдем найдем, для тебя транспорт и поедешь отдыхать.

- А вы?

- А я работать.

- Но ведь…

- Ну, я же не только тебя эксплуатирую.

Пожалуй высплюсь и встречусь с Верой. Не дает мне покоя внимание Тайной полиции к Ратиборову. А Чарки… можно и отложить. В конце концов, официально я к ним никакого отношения не имею. В отличие от практики одного продуманного адвоката.

Однако приоритеты с возрастом все же меняются. Не уверенна, что пять лет назад я бы сделала такой же выбор.

В здании Тайной полиции я была раз или два, не больше. Но Верину приемную нашла без труда.

- Люба? – искренне удивилась девушка. – А ты чего не на рабочем месте?

- У меня выходной. Вера, мы можем поговорить?

- Вера! Аврал! Горим! – в приемную влетел кто-то с вытаращенными глазами.

- Люба, это ждет до вечера? – разглядывая это паникующее чудо уточнила девушка. Я лишь кивнула и оставила ее с «пожаром». Правда далеко уйти не успела. Столкнулась с Алексом и тем парнем, что приходил, когда перевернули мою приемную.

- Любовь Петровна? А вы тут какими судьбами? Или Лев Ильич тоже тут? – заместитель начальника тайной полиции с подозрением уставился на дверь приемной.

- Нет, я пришла одна. Пригласила Веру на ужин.

Собеседника тут же опустило.

- Добрый день, Любовь Петровна, - склонил голову второй полицейский.

- У вас сдвинулось с мертвой точки расследование нашего дела? – решила я воспользоваться ситуацией.

- К сожалению стоящих результатов пока нет.

Очень хотелось начать ругаться, но я не стала.

- Надеюсь скоро вы найдете того, кто это сделал. Не хотелось бы, повторения.

Глава 20

- Что у тебя случилось? Ты обычно не заходишь… – спросила девушка, присаживаясь за стол.

- Ну, Лев Ильич требовал разузнать что с делом о нашей приемной. Но меня больше волнует другой вопрос.

- Тогда начинай с другого. По вашему делу у меня информации нет. Да и чует моя ж… сердце мое чувствует, что твой интерес куда занимательнее.

- В каком старом деле оказался замешан Ратиборов? К нам приходили недавно от вас. После этого Лев Ильич заставил меня очистить его расписание на несколько дней. А ты представляешь что это за каторга.

Вся Верина расслабленность куда-то испарилась. А лежавшая на столе рука сжалась в кулак.

- А что сказал Лев Ильич?

- Ничего. Говорит тайна следствия и в том деле он был замешан косвенно. А еще, что оно как-то связанно с нынешним делом Румянцева. Вера, что происходит? Я достаточно давно с ним, понимаю что все не так просто.

- Двадцать лет назад, был убит… один из наших, был убит. Много лет это считалось несчастным случаем. Тогда Ширяев лично все расследовал и ничего не нашел. Но арест Румянцева… в общем выяснилось, что тогда это было убийство. Твой начальник действительно связан с этим делом лишь косвенно. Но у нас не так много ниточек, чтобы хотя бы нащупать, направление. Что уж говорить о раскрытии дела. В целом ты можешь не волноваться. Лев Ильич всего лишь помогает нам, поднимая свои старые записи.

- Вера… почему мне кажется… – не договорила. Когда начала фразу, поняла что это не стоило говорить. Это звучало слишком лично.

- Что, слышно, что это для меня больное дело? Не удивительно. В том «несчастном случае» погибли мои родители. Поэтому Ширяев конечно держит меня в курсе дел, но от расследования отстранил. И сам отстранился.

Оу… точно не стоило начинать этот разговор.

- Прости.

- Не извиняйся. Ты не знала. Да и справедливости ради, реакция твоего начальника и меня бы заставила нервничать. Особенно после того, что на вас уже свалилось. А на счет приемной не переживай. Кое-какие подвижки есть, просто… подозреваемых – много, улик – мало. Ребята работают, но… нужно время. А мы еще к тому же увязли в том деле Румянцева.

- Сочувствую. Впрочем… мне тут начальство тоже развлечение нашло.

- М?

- Слышала про…

И я, не вдаваясь в подробности, рассказала про дело о наследстве. Не забыв добавить и историю с их ведомством.

- Хм… знаешь, я не помню про этот дом ничего… как же мимо прошло… – задумчиво пробормотала девушка. – Я пожалуй покопаюсь у себя, посмотрим что найду. Не обещаю что я тебе все расскажу! Но мне и самой уже интересно стало. Умеет Ратиборов находить себе проблемных клиентов… и почему ты его не отговорила?

- А он бы послушал?

- И то верно, начальство у нас с тобой удивительно упрямое и своевольное. Воспитывать их еще и воспитывать, - пошутила девушка.

А потом, мы, как-то совершенно незаметно, перешли на обсуждение проблем Лиги и их праздника. Правда Вера, узнав с нашей стороны все спихнули на меня – обрадовалась. Впрочем, Вера мне кажется работает еще больше чем я.

- Сильно не переживай. Мы не хотим никакой помпезности. Скромненько, по-домашнему…

- …человек этак на пятьсот, - иронично закончила я за нее.

- Ну ты преувеличиваешь. Всего сто пятьдесят.

У меня вырвался нервный смешок. А потом мне пришла в голову идея.

- Вера, а я могу пригласить пару своих подруг?

- Подруг?

- Моя подруга, Василиса Шувалова очень интересуется колледжем. Ее очень волнует образование девочек. Еще Кочеткова Аглая…

- Аглаю я знаю, она и так в списке. Шувалова… погоди. Она случайно не жена Арсения Романовича?

- Именно.

- О! Конечно зови! Нам такие люди нужны. А если еще и сам Шувалов нас поддержит, глядишь мы окончательно заткнем всем рты. Кто-то еще?

- Есть еще одна, но она скорее всего не сможет. Яковлева Мария.

- Зови. Я может и не знаю кто это, но раз твоя подруга – значит человек стоящий.

- Приятно такое слышать. Такая высокая оценка от тебя – дорогого стоит.

- Пф! Не льсти мне так откровенно. Лучше скажи…

Так и просидели почти до закрытия, болтая обо всем и не о чем одновременно. Пожалуй надо будет как-нибудь сказать спасибо Льву Ильичу за то, что познакомил с Верой. Пусть она меня и младше, но это тот человек которого я могу в будущем спокойно назвать подругой.

- Люба… у меня есть к тебе странная просьба.

- М?

- Можешь для меня кое-что проверить по вашим адвокатским каналам?

- Есть что-то что не может проверить Тайная полиция?

- Скажем так, у нас не слишком хорошие отношения с вашей братией. По понятным причинам. Не все говоры сотрудничать.

- А Льва Ильича почему не попросишь?

- Ой, я тебя умоляю! Он конечно прекрасный адвокат, но… ты его голос за пределами зала суда. Все и всех знаешь. Или я неправа?

- Теперь откровенно льстишь ты!

Вера широко улыбнулась.

- Ладно, ладно я помогу. Что именно ты хочешь узнать?

- Я хочу знать, кто в свое время вел одно дело. И… чтобы ты уговорила его с нами поговорить.

- Это я могу. А почему ты сама не посмотришь? В документах суда должно быть указано кто именно этим занимался. А у вас есть к этим документам прямой доступ.

- До суда дело не дошло. Так что у нас нет никаких полезных сведений. Да и дело то было в введенье полиции обычной, так что там редкий бардак в документах. Особенно тех лет.

- Старое дело?

- Хм… ему почти двадцать лет.

- Хм… хорошо. Что за дело? Кто обвиняемый?

- Некий Масленников Кирилл Давыдович.

- Кирилл Давыдович? – нахмурилась я. Просто… это было имя бывшего хозяина дома, из-за которого судился Николаев.

- Знаешь его?

- Нет, он умер пять лет назад. Но… то дело с домом. Если это не полный тезка, то это он был хозяином того дома из-за которого судится клиент Ратиборова.

Теперь нахмурилась уже и Вера. Ой не люблю я такие совпадения.

- Ладно, бывает.

- А в чем его обвиняли?

- Ввязался в драку и по неосторожности убил своего противника.

- И до суда не дошло?!

- Насколько я знаю, каким-то образом это уладили в досудебном порядке. Без подробностей. Ради них, в том числе, и прошу узнать.

- Хорошо. Спрашивать зачем – не стану. Чую что ты ответишь, что это «тайна следствия».

- Вот я всегда знала, что ты очень умная женщина!

- Единственное не обещаю, что это будет быстро. Сама понимаешь, дело старое.

- Ничего, я подожду.

Надо будет встретится с подругами. И обрадовать Васю. Уверена что ей понравиться, возможность пообщаться с верхушкой Лиги. За одно помучает вопросами колледжа, того, кто может на них ответить!

Что я могу сказать, глядя на родную приемную в во вторник утром… я больше в жизни за свой стол не пущу Ромочку!

- Люба, наконец ты пришла! У тебя на столе ничего нельзя найти! – возмутился начальник, увидев меня. Сам он вышел из архива со стопкой старых дел.

- Лев Ильич… вы что-то искали на моем столе? – вкрадчиво поинтересовалась раздумывая, кому же я все-таки устрою головомойку за этот бардак.

- Нет. Я не самоубийца. Это слова Романа Богдановича.

- Что ж… Лев Ильич, я обязательно поищу ему замену, после того как придушу!

- Не обижай мне мальчишку! Из него толк выйдет!

- Пусть из него сначала глупость выйдет! Как попадётся мне, так всю вместе с дурью и выбью!

Ратиборов устало помотал головой, но больше защищать своего помощничка не стал. И славно, меня это только еще сильнее злило.

- Ух, попадись мне только этот студент! – шипела я себе под нос, разбирая бардак на моем столе. Хорошо еще додумался закрыть печатную машинку чехлом, иначе точно бы не выжил.

В общем, угробила я на это достаточное количество времени, чтобы весь тщательно выстроенный рабочий график скатился в преисподнюю. И когда явился Исаев, я ему так улыбнулась, что парень нервно сглотнул и сделал шаг назад. А чуйка у него все же есть! Или точнее инстинкт самосохранения.

- Р-роман Богданович… вы не хотите мне ничего сказать? – вкрадчиво поинтересовалась, все с той же «милой» улыбкой.

- Эм…

- Я бы на вашем месте извинился, - не отрываясь от чтения, сообщил Лев Ильич и открыл дверь в архив. Он сегодня весь день мотался между кабинетом и архивом. Интересно, что он ищет и для какого дела? – И придумал бы как задобрить Любовь Петровну…

- А…

- А у меня есть инстинкт самосохранения!

Это было последнее, что сказал начальник, захлопнув за собой дверь. Он явно продемонстрировал: защищать блондина он не станет.

- Любовь Петровна я виноват, - и этот дурак не придумал ничего лучше, чем подойти к столу и плюхнуться перед ним на колени.

Я лишилась дара речи. Вот честно, к такому я явно не была готова. По крайней мере не от этого парня.

- Я больше в жизни не разведу такой бардак на вашем столе!

- Тронешь на нем хоть что-то без моего разрешения…

- Ни в жизнь! – еще и руки к груди прижал, словно клялся. – Только с вашего разрешения!

Я хотела еще добавить но… в этот момент зазвонил телефон и мне пришлось отпустить мальчишку, так по сути и не проучив его. Надо ли говорить, что так и не вплеснувшееся недовольство бурлило во мне до самого вечера. Лев Ильич, видя это, предпочитал обходить меня по большой дуге. Так, на всякий случай. Слишком уж хорошо он меня знал. Да и… предыдущий работодатель дал мне весьма своеобразную характеристику.

В итоге прилетело какому-то мужчине, который искал адвоката. Хотя сам виноват! Трижды было сказано, что принят может только помощник Ратиборова и только в следующем месяце!

- М-да… - раздалось тихое, от дверей кабинета начальника.

- Я считаю что тех, кто не понял с третьего раза в пору отстреливать!

- Какая ты у меня жестокая. Подходить страшно.

- Лев Ильич, у вас ко мне задание?

- Да. Так что не кусай за пальцы, – он протяну мне папку. – Сделай из этих дел выжимку. Ты умеешь. И скажи, все ли готово по делу Кудряшова?

- Да. Я все подготовила.

Признаться, я была польщена, когда узнала, что Лев Ильич взял мой план защиты. Причем практически без доработок. Ох, надеюсь парня удастся вытащить. Я с ним как-то разговаривала. Хороший, просто… не то время и не то место.

- Отлично. Сообщи время заседания потом помощникам, хочу чтобы они были. Им это дело будет полезно послушать.

Ой, меня первые пару лет Ратиборов тоже старался вытаскивать на заседания. Под тем же предлогом. Хотя… может это и в самом деле оказалось полезно.

Кстати, надо бы озаботиться Вериным делом.

- Лев Ильич, а вы когда-нибудь слышали чтобы дело об убийстве по неосторожности, не доходило до суда?

- Хм… в моей практики такого не было. Но кто-то из знакомых рассказывал, что с подобным встречался. А что?

- Я обещала узнать, кто брался за то дело. Документов-то не сохранилось.

- Хм… знаешь, лучше всего узнать это у Евгения Михайловича.

- У Попова?

- Конечно. Уж поверь, он о таком точно должен знать. Или боишься?

- Кхм. Нет.

- Вот и славно. Сама тогда с ним и говори, у меня времени нет. Вере привет, - махнул рукой мужчина и направился на выход.

- Что, даже не спросите что я узнала у нее?

- А смысл. Если бы что-то узнала – рассказала, - не оборачиваясь сообщили мне и закрыли дверь.

Ух! Вредный адвокат!

Попова я не то чтобы боялась… просто… я слегка робела в его присутствии. Но, Лев Ильич прав. Если кто и знает что-то полезное – то это он. Осталось только придумать как бы с ним встретится. В некоторых отношениях он был весьма консервативен, а потому телефоны не жаловал. Домашнего адреса я не знала… впрочем, можно написать на адрес Совета и глядишь что-то получится. Да, не быстро, но я предупреждала Веру.

Составив письмо, я по пути домой, опустила его в почтовый ящик. Надеюсь Евгений Михайлович не откажет. В целом он ко мне тепло относился…

К моему удивлению в скором времени (вечером следующего же дня), в нашу приемную позвонили от Попова и назначили мне встречу. Честно говоря я больше удивилась звонку, чем самой встречи. Хотя и скорости с которой мне ответили – тоже. Не думала, что наша почта настолько быстро работает.

Честно говоря, я всегда больше уделяла внимания подготовки к делам, чем самим заседаниям. В последнее время даже не особо следила за тем, как проходят выступления Льва Ильича. Поэтому не ожидала что к нам придет та клиентка, которую обвиняли в убийстве мужа. Пришла она с благодарностью, но поскольку Ратиборова не застала, неистово благодарила меня. Надо же, я думала Лев Ильич добьется только малого срока, а он умудрился выбить ей лишь условное… все же он действительно блестящий адвокат. И это при том, что сама женщина чуть все не испортила в какой-то момент.

Когда она уходила, столкнулась с Валерием. Тот вежливо ее пропустил.

- Добрый день, Любовь Петровна. А госпожа…

- Приходила поблагодарить.

- Еще бы. То заседание… я на нем присутствовал. Не удивительно, что все нынешние выпускники мечтают походить на наше начальство.

- Было так хорошо?

- А вы не видели?

- Я не хожу за заседания. Но я вспомнила. Лев Ильич хочет чтобы вы присутствовали… – я рассказал про дело Кудряшова и уточнила, когда и во сколько состоится суд. – Причем обязательно!

- Я все равно собирался туда идти. Но приятно, что меня там буду ждать.

- И вас и Романа Богдановича.

- А он выжил?

Меня от этих слов перекосило. Видимо Валерий видел тот кошмар, что на моем столе оставил в понедельник парнишка.

- Я говорил ему убрать все, но…

- Выжил. Но и вы за ним не проследили! Тут и ваша ответственность!

Собеседник смущенно опустил глаза. Но хоть картинно падать на колени не стал и на том спасибо.

- Кстати, вам отныне тоже запрещено трогать мой стол!

- Прошу прощения Любовь Петровна… позволите в качестве извинения угостить вас ужином?

- Позволю. Идите работать. У вас скоро клиент.

Кстати, пару дел Лев Ильич полностью отдал Валерию. Я даже удивилась. Обычно, перед тем как поручить полноценное дело помощникам, Ратиборов выжидал дольше. Видимо Александров действительно хороший адвокат, раз получил шанс так быстро. Интересно, почему он тогда не стал сразу практиковать, а застрял в преподавании?

Глава 21

- Что ж, Любовь Петровна. Я весьма удивлен и заинтересован… зачем я вам понадобился?

- А почему вы решили что вопрос у меня?

- Лев Ильич если бы захотел, сам бы со мной встретился, – улыбнулся мне Попов. – Итак?

Ох уж эти слишком умные люди.

- На самом деле я тут по просьбе подруги. Я ищу адвоката который… - и я кратко рассказала собеседнику то же, что мне передала Вера.

- Хм… да, я знаю о каком деле вы говорите. Его вел один из моих учеников. Но он уже несколько лет как покинул наш мир.

- А может вы знаете его помощника или секретаря, который тогда с ним работал?

- Надо подумать, так с ходу и не вспомню. Насколько это срочно?

- Время есть. И если вы поможете я буду очень благодарна.

- Не стоит. Но раз уж мы встретились… Любовь Петровна, неужели вы в самом деле не хотите открыт свою нотариальную практику?

А вот это я не учла, когда назначала встречу. Не думала что председателя Совета это еще волнует.

- Евгений Михайлович, к чему вы это? – мило улыбнулась я.

- Мне жаль если такой талант пропадет в приемной!

А я вот не горю желанием погрязнуть в работе нотариуса… или того хуже – адвоката. Вот что он, что княжна!

- Меня все устраивает.

- Любовь Петровна…

Помогите! Кто-нибудь!

Следующий час меня пытались уговорить сменить шило на мыло. Хотя нет, шило меня все же устраивало больше. Все это время я лишь вежливо улыбалась… все же старших надо уважать. А потому я только кивала, пока мне расписывали плюсы работы нотариусом.

- Так вы согласны? – наконец спросил Попов.

- Нет.

Собеседник аж замер.

- Нет?

- Нет. Евгений Михайлович. Откровенно говоря, идея сдать тот экзамен принадлежала не мне.

- Но вы ведь не хотите всю жизнь провести в приемной Ратиборова?

- Нет. Но и провести всю жизнь в роли нотариуса тоже. У меня свои планы. Простите если разочаровала.

- Что вы, я не разочарован. Более того, я рад что у вас есть планы, пусть они и лежать в иной плоскости. Тогда мне остается лишь пожелать вам удачи. А что касается того дела… я узнаю и вам сообщу.

- Благодарю.

- Эх… жаль мой сын уже женат. Я бы не отказался иметь такую невестку как вы.

Я только чудом и годами тренировок удержала милую улыбку на губах. Вот как он умудрился собрать все любимые «мозоли»? Сначала смена деятельности, теперь брак… прям мои подруги с княжной в одном флаконе.

- И как вас до сих пор не разглядел собственный начальник?

- Кхм, Евгений Михайлович!

Все же это уже было слишком!

- Простите. Давайте так, дайте мне дня… три. Думаю этого должно хватить. Если нет, я вам позвоню и предупрежу.

- Спасибо. Вы меня очень обяжите.

- Пустяки. Особенно после того, как вы красиво щёлкнули по носу Романова! Все же… Сергей Дмитриевич слишком закостенел, для нашей работы и тем более для работы со студентами. Пора бы найти кого-то другого на его место.

- Думаю Лига подобное решение одобрит. А то он не мало крови им попортил, когда девочки поступали.

И нам с Ратиборовым за одно. Но об этом тактично умолчим. Тем более что Попов и так, скорее всего, это понял.

- Кстати, раз тема все равно соскользнула на Лигу… как вообще вышло что за нее взялся Лев Ильич? Это ведь не его профиль.

Мягко говоря – не его профиль. Но… он и делами Тихомировых занимался, хотя и это не его профиль! Впрочем, с ними-то он дружил. А вот Лига…

- Лев Ильич очень любит сложные задачки.

- Скажи уже прямо что ему стало скучно, вот и взялся наше болото баламутить.

Не без этого. Но я тактично промолчала, опустив глаза. Не гоже секретарям подобное про начальников говорить… в присутствии их наставников.

- Ладно, мальчишка еще, что с него взять.

Вот тут я подавилась воздухом. Мальчишка? Да мой собеседник его всего на десяток лет старше! Но говоря уже о том, что Льву Ильичу уже далеко не двадцать! И даже не тридцать!

- Ладно, иди. У тебя наверное и другие дела есть. Я все узнаю.

- Еще раз спасибо, Евгений Михайлович.

Мужчина только отмахнулся, мол пустяки. Поскольку встретились мы с ним после работы и я откровенно засиделась, домой возвращалась в сумерках. Легенды гласят что именно они таят в себя самых жутких монстров. Я с этим пожалуй соглашусь. Иначе как еще объяснить что именно из этих самых сумерек, как какая-нибудь нечисть, выскочила чета Киселевых.

Меня откровенно перекосило при виде родственников.

- Чего тебе? – поинтересовалась не вежливо. И то, только потому что парочка перегородила мне путь. Обращалась к сестре, поскольку искренне считала что ее муженек – пустое место. Я и раньше так думала, но после того что накопал детектив, окончательно в этом убедилась.

- Люба! Пивоварня… она…

- Люда. А откуда у пивоварни такие долги? Уж не дело ли это рук… руководства? – хотела ведь сказать прямо, но… не то чтобы побоялась. Но близко к тому. Все же поздний вечер, полупустая улица, а от этого типа можно ждать чего угодно. А я - не Вера, дать отпор в случае чего смогу, но…

- Люба, дело в руководстве. Просто…

- Просто что? Я сказала. Пока ты не покажешь куда ушли день и что они в самом деле пропали и у пивоварни долги – я не стану помогать! И не зачем меня подкарауливать.

- Но нас собираются купить! Неужели ты отдашь семейное дело неизвестно кому? Отец сказал на выходных приезжал какой-то адвокат и проверял почву.

Сердце дрогнуло. Но… слишком много но.

- Что ж, если покупка пивоварни поможет ее работникам и ей самой остаться на плаву – я рада. Все равно этой пивоварней уже не владеют Черкасовы. Так какая разница?

- Ты! Ты!

- Поздно, я пошла спать.

Обойдя по большой дуге сестру с мужем, я величественно… но быстро удалилась домой. Не убежала конечно, но близко к тому. За спиной слышалась ругань Киселевых. Бр! И вот как глядя на это можно хотеть замуж?

- Ты правда достала мне приглашение на вечер в Лигу? – в голосе Васи звучали одновременно восторг и недоверие.

- Да. Маша, если ты хочешь – тоже можешь прийти.

- Нет, не смогу. Я… я наконец поговорила с мужем и теперь он как наседка! Ужас! Сегодня еле от него отбилась, чтобы встретится с вами.

Мы переглянулись и захихикали.

- Что смешного?

- И это называется отбилась? – уточнила я, косясь за соседний столик, где сидел вышеупомянутый муж.

- Если так будет все месяцы… – несчастно протянула Машка.

Мы снова захихикали.

- Это не смешно!

- В общем, спасибо, Люба. Я буду, – вернулась к теме Василиса. – Кстати, одна или с мужем?

- Лучше одна. Я видела список приглашенных, там мужчин очень мало и… боюсь господину Шувалову там может быть скучно, - вместо меня ответила Глаша.

- Ты видела список?

- Недавно виделась со Славой. Она как раз спрашивала мое мнение о нескольких гостях. Так и вышло. Кстати, Люба меня опередила! Я тоже хотела тебя в список внести, но…

- Вы самые лучше подруги! Вот! – счастливо улыбнулась Вася.

- Как ты съездила домой? – обратилась ко мне Аглая.

- С попеременным успехом. А вернувшись встретила снова сестру.

- Опять требует денег? Что все же происходит? Ты ведь не будешь им помогать? – наперебой загалдели подруги. Мне аж поплохело.

- Девчонки! Успокойтесь я…

- Люба!

Мы все повернулись на голос и недоуменно вылупились на Ратиборова. Можно подумать мне его на работе мало.

- Лев Ильич. Вы тут…

- С другом встретится. Ты я смотрю тоже с подругами… Госпожа Шувалова, госпожа Кочеткова… и… простите мы не представлены.

- Яковлева Мария Николаевна, - представила я. – Маша, это мой начальник, Ратиборов Лев Ильич.

- Я догадалась. Видела ваш портрет в газетах. Приятно познакомится.

- Простите… а вы случайно не родственница Яковлеву Степану Игоревичу?

- Это мой муж.

Ой, какое очаровательное удивление на лице!

- Люба, я не устаю поражаться твоим знакомствам. Что ж, дамы, не буду вас отвлекать. Был рад познакомится, госпожа Яковлева.

И ушел. Вот что за мужчина?

- Так, о чем мы? – проводив взглядом адвоката, встрепенулась Глаша.

- Мы о поездки.

- Да ничего интересного там не было! Просто поговорила с некоторыми людьми.

- И? Если коротко?

- Если коротко… на пивоварни почти не осталось людей. Многие ушли потому что зарплату или задерживают или выдают только половину, а то и треть. Несколько крупных заказчиков разорвали с Чарками договор из-за того, что те срывают поставки. С сырьем тоже проблемы. Не говоря уже о том, что Киселев прощупывал почву, на счет продажи нашей рецептуры.

- ЧТО!?

- А еще… он спустил кучу денег на… скажем так, «развлечения». Но вот что странно. Я не понимаю куда могли уйти такие деньги. Даже с учетом «развлечений». Тут кроется что-то еще.

- А что говорит детектив?

- Ищет.

- Слушай, а ты не хочешь обратится за помощью к Ратиборову?

- Это мои проблемы. У него хватает своих. Да и… видела бы ты его расписание! Еще дело и ему придется перестать спать и есть!

Теперь уже хихикали остальные.

- Но как твой отец вообще это допустил? Ладно бы он еще был не в городе но…

- Если верить Гордею Валерьевичу, внешне все выглядит вполне успешно. А документы Киселев не показывает. Да и бывает отец там не чаще чем раз в полгода. Доверяет дочери и зятю.

- Знаешь Люба… дура у тебя сестра! И как так вышло, вы ведь от одних родителей?!

- Что все же будешь делать?

- Для начала дождусь результатов расследования. Если успею до того как Чарки пойдут с молотка – что-нибудь придумаю. Если нет… решу, что это судьба и забуду об этом. Что я еще могу?

- Ну хоть не планируешь героически спускать на это все свои сбережения и на том спасибо.

- И все же любопытно на что ты копишь последние десять лет… – протянула Глаша, хитро глядя на меня.

Я сделала глоток пива, чтобы не отвечать. Зря! Потому что именно этот момент выбрала подруга чтобы спросить:

- Ты как, встречаешься с тем милым помощником адвоката?

Подавилась и закашлялась.

- Так, давайте сменим тему! А то чую скоро терпение одного нашего соглядатая закончится и придется нам с вами прощаться. И… кто знает, когда ее к нам снова отпустят.

- Люба! Не все так плохо! – возмутилась Маша. И тихо-тихо пробормотала себе под нос: – Надеюсь…

Странный вышел вечер. Странный, но веселый.

Утром, я умудрилась прийти позже Ратиборова. Ну или точнее он явился явно раньше, чем начинался рабочий день.

- Лев Ильич, вы вообще спали?

- Спал. Два часа. А потом поехал сюда. Дел еще полно!

- Может вы еще что-то передадите Валерию Александровичу? Или откажитесь…

- Нет. Я все успеваю.

- Особенно отдыхать, - ехидно добавила я и пошла варить кофе.

- Вот договоришься и я уйду в отпуск! А тебя оставлю работать! – попытался пригрозить начальник, но я совершенно неприлично рассмеялась, услышав это.

- Лев Ильич, в тот день когда вы по доброй воле уйдете в отпуск – небо рухнет на землю! – сообщила я, продолжая хихикать.

Он что-то проворчал себе под нос. Отобрал мой кофе и скрылся в своем кабинете. Интересно у Нади и Веры начальники такие же вредные? Если я хоть что-то понимаю в облеченных властью мужчинах – они еще хуже! Мой хотя бы вещами не кидается… да и должность у него не столь пугающая.

Покачав головой сделала себе еще одну порцию кофе.

А еще подумала… если менять работу – то лучше уже самой становиться начальником!

Если говорить откровенно… я действительно не просто так копила деньги. Может я и смирилась с тем, что Чарки мне не достанутся, но пивоварение - это была моя страсть. Мечта. И отказываться от нее я не собиралась. Так что, я копила на открытие своей маленькой пивоварни. Интересно, что бы сказал Ратиборов, если бы узнал, для чего мне деньги. Ведь как только сумма станет достаточной - я собиралась уволится. Хотя… перед этим я дала себе слово найти на свое место замену, которой Лев Ильич останется доволен.

Стук в дверь отвлек от мыслей. Пришел клиент на встречу. Что ж, работать, работать и еще раз работать! А вечером схожу к детективу, вдруг он нарыл что-то важное. Не нравится мне то, что меня опять караулит сестра. Вот лучше бы чем торчать в столице, были бы дома и работали!

Звонок телефона раздался ближе к обеду. Удивительно, но звонили с тем, чтобы пригласить Льва Ильича на вечер посвященный скольки то там летию их кафедры(факультета). Хотя нет. Самым удивительным в этой ситуации было то, что адвокат заявил что с удовольствием туда пойдет.

- Вас там ждут с парой, - добавила я, подсовывая …

- Отлично. Ты ведь не занята?

- Лев Ильич! Найдите себе уже невесту!

- Зачем, если у меня есть ты? - довольно улыбнулся этот… мужчина.

- Не хотите устраивать свою личную жизнь, так хоть не мешайте мне строить свою! Я с вашими переработками…

На словах о моей личной жизни, собеседник приподнял бровь.

- Что, неужели ты жаждешь замуж?

- Нет. Но я жажду иметь возможность встретится с подругами и отдохнуть.

- А чем праздничный вечер не отдых?

- Праздничный вечер? В компании адвокатов? Вы шутите? Как по мне это просто красивая обертка для все той же работы!

- Ты идешь со мной, - безапелляционно заявил начальник и отгородился от меня каким-то делом, которое сейчас вел.

- А оплатите как сверхурочные?

- Вымогательница! Оплачу, так и быть. Ты меня по миру пустишь такими темпами!

- Я? Что вы… я не дам вам дойти до такого! Денно и нощно я возношу молитвы за ваше финансовое благополучие. Вы разве не заметили? Откуда бы иначе у нас взялось так много дел… - в голосе предательски сквозила ирония.

- Иди работать!

- Слушаю и повинуюсь, - я издевательски поклонилась и вернулась в свою приемную.

Помнится кто-то из знакомых был свидетелем подобной сцены. И тогда очень удивлялся, как меня еще не уволили. Но я достаточно хорошо знала Ратиборова. Из-за работы он очень ценит искреннее отношение и то, что я не ношу маску перед ним. Еще как-то заявил, что я своими замечаниями держу его в тонусе. Шутил конечно, но… как известно, в каждой шутке есть доля шутки.

В очередной раз зазвонил телефон. Эх, удобная шутка, но порой я скучаю по тем временам, когда их еще не было.

- Приемная Ратиборова Льва Ильича, чем могу помочь?

- Добрый день Любовь Петровна.

- Добрый Павел Кириллович, - этот приятный голос я узнала сразу же.

- У нас с Львом Ильичом назначена встреча на этой неделе, но к сожалению у меня появились срочные дела. Можем мы ее перенести?

Вот умеют клиенты мне проблемы подкидывать!

- Хм, что ж, я все понимаю. Подождите минуту, я проверю расписание Льва Ильича. Вы хотите перенести ее на более раннее или позднее время?

- Позднее. Можно на следующую неделю? Раньше я боюсь не смогу со всем разобраться.

Я полистала календарь адвоката… и с трудом нашла окно. Хотя как нашла… скорее уж, я решила произвести рокировку. Поменяю местами пару клиентов. Все равно, этот человек хотел встретится раньше. Сообщив новое время, я попрощалась с … и позвонила другому клиенту. Он так обрадовался, будто я ему денег обещала. Странный человек. Как и большинство клиентов Ратиборова.

Хочу не хочу, а топать на вечер придется. Почему? Да потому что вечером пришло официальное приглашение… на меня и Льва Ильича. Вот спорить готова, это все происки Попова! Ух! Я ему это припомню!

Эх, еще немного… помощники окончательно освоятся, я запру стол и уеду в отпуск! Причем на этот раз именно уеду! Прихвачу с собой Глашу и будет мне счастье.

Глава 22

Честно говоря в какой-то момент все проблемы превратились в этакую рутину. Серьезно! А уж если вспомнить что по вскрытию нашей приемной не было никаких новостей… хотя лучше бы я об этом не вспоминала. А почему? Потому что стоило мне всерьез задуматься о том, что случилось… как на следующий день приключилась очередная гадость.

Все началось с того, что я явилась в кабинет и снова нашла там Льва Ильича за бумагами. Но это дело привычное. Как и тот факт, что мужчина отказался топать домой… зато выяснилось, что он там что-то забыл… в общем начальство своей самодурской волей постановило: идти мне.

- Тебе все равно нужно забежать в суд и прихватить для меня документы. По пути зайдешь домой и заберешь… тебе сложно?

Я тяжело вздохнула… и смиренно стала собираться.

- Не забудьте у вас встреча… пришлось кое-что поменять и…

- Я помню, - не дал закончить собеседник. - Ключи у тебя есть?

Ключи от дома адвоката у меня были. Всучил насильно… И при переездах регулярно выдавал новые. Но надо признать гонял за документами редко. Я наверное ими за эти годы пользовалась не больше пяти раз. К чему я это все? Да к тому, что когда я пришла домой к Ратиборову… дверь была взломана.

И пришлось снова вызывать Тайную полицию. На этот раз, неожиданно для меня, приехала Вера лично. Вместе с уже знакомым криминалистом (не одним, с ним еще парочка была, но этих я не знала). Вот только не знаю этот был который из. Все же они были близнецами и я пока не научилась различать братьев. Да и видела, только по разу каждого.

- Вера?

- Да… начальство решило, что это уже подозрительно и доверило дело мне. Ну и во что вляпался твой начальник? - спросила девушка, заглядывая за дверь. Внутри все было перевернуто с ног наголову.

В вас он вляпался!

- После твоего сообщения я еще человека к Ратиборову послала. Думаю скоро должен явится. Посмотрит что пропало… а ты тут…?

- Он послал за документами, раз все равно в суд ездила.

- Ясно. Как считаешь, какое ваше дело могло привести к этому?

- Вера… Лев Ильич преимущественно занимается уголовным правом… какое угодно!

Вплоть до того, что это может быть гадостью из-за дела Кудряшова. Оно подняло в нашей среде настоящую бурую. Да и не только в нашей, если вспомнить последние заголовки газет…

- Да уж… твой начальник умеет делать себе имя… и наживать врагов.

- Друзей тоже между прочем! – возмутился этот самый начальник, появившись как черт из табакерки. Напугал!

- Лев Ильич… вот кабинет вы обезопасили… а дом?

- А там нет по-настоящему ничего важного, - пожал плечами адвокат. – Так что не посчитал нужным так тратится.

- Знаете… жаба это очень коварный зверь! Не стоит его заводить и тем более лелеять! – заявила Вера.

- Почему?

- Потому что у меня и без вас работы хватает! Одно дело Румянцева чего стоит! Да еще и Лебедев…

- А он тут причем? Или вы все из-за его побега…

- Его недавно нашли… вот только как он удрал мы боюсь не узнаем, - криво улыбнулась девушка и провела пальцем по горлу.

- Убили? – удивился Ратиборов.

- А вот это интересный вопрос. Выглядит как несчастный случай… но как-то их слишком много в последнее время.

Адвокат резко посерьезнел. И даже хотел что-то сказать, но в этот момент нас позвал криминалист.

- Хозяин тут? Проверьте, пропало ли что-то.

- Идите, Лев Ильич, а я пока поговорю с вашей правой рукой.

От такой характеристики я аж подавилась воздухом.

- Вера, я только секретарь.

- Ага, иди вещай эту лапшу на чужие уши, – отмахнулась девушка. – Ладно, а теперь давай серьезно и о деле. Что видела, когда пришла и все что сочтешь нужным. У тебя газ острый. Да и с процедурами ты знакома.

- Знакома. Но боюсь полезной информации дать все равно не смогла. Все же я пришла когда уже все явно закончилось.

Надо ли говорить, что из-за этого взлома все расписание Льва Ильича отправилось в топку? Вот и я думаю что не нужно. Отчитавшись Вере, я отправилась в родную приемную, разгребать бардак. И общаться с теми, с кем он не сможет из-за всего этого встретится.

Только разобрав завал проблем, я вспомнила, что так и не сказала Вере, что Попов кое-что узнал по ее вопросу. Ладно, она сама сказала что это не срочно. Так что позвоню ей ближе к вечеру в приемную. Или забегу завтра утром прямо на работу.

Вера явилась сама ближе к вечеру. В двери она налетела на Валерия.

- Ой, простите. Люба, занята?

- Ничего страшного, - улыбнулся тот и вышел. Его начальство отправило на очередные обходы-опросы.

- Дело? - коротко спросила я, обратив внимание на приятельницу.

- Ага. Обсудим кое-что?

- Люба у нас… Вера Гордеевна? Неужели нашлось что-то по сегодняшнему вскрытию дома? Или моего кабинета?

- Нет. Но мне нужна Люба.

- Мне тоже. Вы можете пообщаться после работу? - нахмурился Лев Ильич.

Мы с девушкой переглянулись. Вера пождала губы… но кивнула. И добавила:

- Люба, буду ждать тебя в том же кафе.

- Идет.

Вера вежливо кивнула адвокату и ушла. Ратиборов покосился на дверь, а потом хитро посмотрел на меня.

- Что это у тебя за тайны от любимого начальства?

- Лев Ильич, ну какие тайны. Вы ведь хотели чтобы я что-нибудь выяснила по делу Павла Кирилловича. Или вы уже передумали?

- Эх, мне остается только восхищаться твоим профессионализмом. А пока, позвони этим клиентам… сообщи что я продумал их стратегию защиты, и передал все моему помощнику. И обрадуй Валерия.

- О! Уверенна, он будет до потолка прыгать от радости!

- Иронизируешь? Кстати, так же сообщил Роману, что он полностью отдается Валерию как помощник, на эти дела.

- Вы серьезно? А…

- А я справлюсь и так. К тому же у меня есть ты!

Я мрачно глянула на адвоката.

- Дырку просверлишь! О! И вот еще что… на счет того, что было сегодня…

- С трудом всех развела, но вам придется несколько дней задерживаться. И мне… - тяжело вздохнула.

- Оплачу я тебе твои сверхурочные! Вот умеешь ты из меня вить веревки. Только тебе это удается!

- Ничего, женитесь и нас таких будет двое, - хихикнула я.

Почему-то на этих словах, адвокат прищурился, разглядывая меня.

- Кстати на счет сверхурочных. Что там с подготовкой вечера в Лиге? Вы ведь и это на меня…

- Вспомнил! Срочно нужно… - и бормоча себе что-то под нос, Ратиборов быстро скрылся в своем кабинете.

- Иногда я сомневаюсь в том, что работаю на серьезного и знаменитого адвоката, - тяжело вздохнула и покачала головой.

Хотя на губах в этот момент играла широкая улыбка. Есть все же в его дурачествах какая-то прелесть! Будь Лев Ильич занудой – я бы наверное уже давно уволилась.

Сегодня пришлось задержаться на час. Адвокат правда умчался на одну из отложившихся встреч, так что работали только мы с его помощниками. Ладно-ладно! Лев Ильич тоже работал. И встречи это серьёзно!

Перед его уходом, кстати мне позвонили и сообщили, что Вера Гордеевна просила передать, что у нее случился форс-мажор и она меня найдет завтра.

Что ж, не самый плохой расклад. Может хоть удастся тогда после работы, как говорится «выдохнуть». А то я так скоро кони двину, как говорил один бывший папин пивовар. Ох, надеюсь я не превращаюсь в еще одну Надю!

Когда мы, наконец, закончили я хотела только есть. И спать пожалуй. Организм явно был не в восторге от сегодняшних потрясений и требовал отдыха.

- Люба, не составишь мне компанию? Сестра показала мне очень интересное место.

- Место?

- Поедим, пообщаемся.

- Мм… еда это хорошо, - расплылась я в мечтательной улыбке и потянулась до хруста в спине. – Вы успели все подготовить с Романом?

- Да.

- Тогда собираемся и идем.

Уже на месте я… не сдержалась и рассмеялась. С «интересным местом» я была прекрасно знакома! Как и со всеми его завсегдатаями. Так что когда знакомые стали здороваться или кивать, когда мы только зашли, Валерий очень удивился.

- Ты тут бывала?

- Мы здесь часто собираемся с подружками. Но сюда сложно попасть с улицы, так что интересно как ты узнал.

- Владелица – подруга моей сестры.

- Понятно.

Мы вполне неплохо проводили время, за болтовней. Правда… сначала мы немного обсудили рабочие вопросы и план на ближайшие дни. Только после разговор потек в ином русле. Но в любом случае мне было спокойно и хорошо. Пока Валерий не отошел ненадолго.

И удивительно, но именно в этот момент в зале появился дорогой начальник. И конечно же меня он заметил сразу же! И бесспорно, ему жизненно необходимо было подойти и поздороваться, хотя мы и так уже сегодня виделись.

- Лев Ильич. У вас же встреча.

- Да. И клиент попросил, раз утром не вышло, пообщаться тут.

- Мм… - очень «умно» протянула я.

- А ты, с кем-то из подруг тут? – адвокат, посмотрел на накрытый на двоих стол.

- Нет… я…

- Лев Ильич, не ожидал вас тут встретить, – вежливо улыбнулся, вернувшийся Валерий. А вот лицо у Ратиборова стало таким, каким обычно бывает в зале суда. Мне же от этого зрелища стало не по себе.

- Мм… что ж, не буду мешать вашей… встречи…

Ой… неужели мне за это прилетит от начальства завтра?

На следующий день я чувствовала себя… как мышь под веником. Лишний вдох боялась сделать. А Лев Ильич, словно нарочно то и дело дергал меня в свой кабинет!

К обеду у него видимо закончилось терпение.

- Полагаю Валерий пригласил тебя на свидание…

- Лев Ильич, к чему вы клоните? – не стала отвечать. Знаю я этого адвоката! Он любое слово может против тебя использовать!

- Любопытство. А еще я хотел бы напомнить что служебные романы ни к чему хорошему не приводят.

- Я учту.

После этого до вечера Ратиборов меня не трогал.

Вообще с каких пор он так печется о личной жизни своих подчиненных? Раньше помнится такого не было!

Хотя я раньше с его помощниками и по ресторанам не ходила.

Вот если бы я его хуже знала – решила бы что он ревнует!

Хм… а может тут профессиональная ревность потопталась? Ай, кто ж разберет этих адвокатов! Не хочу забивать себе этим голову! Тем более что она и так забита.

На обед меня утащила Вера. Лев Ильич, что удивительно, заметив ее лишь кивнул и скрылся в архиве. Странно. Впрочем это его заморочки.

Подхватив девушку под локоть, я вышла из родной приемной.

- У вас все хорошо? – неожиданно спросила та, покосившись на закрывшуюся за нами дверь.

- Вроде да. По крайней мере ничего сверх вчерашних «развлечений» о которых ты и так все знаешь, - пожала плечами.

- Хм… странно. Лев Ильич выглядит таким мрачным и задумчивым. Еще и так на тебя зыркнул.

- Да? Не заметила…

- Ладно, тогда пока оставим тему странного поведения Льва Ильича. Пошли, поедим и обсудим что ты нашла на счет того дела. За одно я поделюсь новостями по тому дому. Там такое нашлось… что я прямо даже не знаю…

- Ты меня пугаешь.

- Сначала сядем, потом расскажу.

Быстренько сделав заказ, Вера перешла к делу.

- Итак… думаю на место вы с Ратиборовым уже ездили и ты примерно понимаешь что из себя представляет подвал того дома.

- Почему примерно, я его лично видела, - спокойно ответила я.

- Однако. Уважаю. Итак, страшно вспомнить сколько лет назад, была у нас ода подпольная организация которая занималась: пытками, убийствами, похищениями и многим другим. После того как больше двадцати лет назад всю верхушку пересажали, в том числе руками моего отца, они так и не вернули прежнее влияние. А вот привычки – остались. По нашим данным тогда от тайной полиции ушло около пяти-семи человек. Одним из которых, как мы узнали, в общем-то не так давно, был хозяин этого пресловутого дома.

- Пять-семь?

- Учитывай, что эта организация охватывала все княжество и начало выбираться за его приделы. Так вот, нам удалось выяснить что этот дом достаточно долго был прибежищем остатков той организации. Там же они, пользуясь удаленностью и обширной территорией, прятали своих жертв. Не суть важно как мы на них вышли, но… случилось это уже после смерти Масленникова. Дядя склоняется к тому, что он скорее всего последний представитель той организации. Мы с Алексом в этом сомневаемся.

- Понимаю теперь, почему дом до сих пор фигурант дела… да уж… умеет Лев Ильич находить проблемные дела.

- Не без этого. А что ты узнала?

- Сам адвокат, который вел то дело, уже скончался. Но мне удалось найти человека, который тогда работал у него секретарем. И да, дело он помнит. Попов договорился, с тобой готовы пообщаться в любой момент.

- Люба – ты лучшая! Я знала что ты кого-то найдешь! Когда ему удобно?

- Вот номер, звони и договаривайся.

Вера с улыбкой взяла бумажку с номером, но неожиданно замерла. И закусив губу, посмотрела на меня.

- А… ты говорила что это для Тайной полиции?

- Нет.

- Тогда я могу попросить тебя пойти со мной? Сама знаешь, ваши, даже секретари, нашу братию не любят.

- А не будет как с Надей?

О том чем закончилась помощь старшего княжеского секретаря, знали уже все. Или почти все. Все же дело об аресте Румянцева вышло шумным. Хотя как подробности утекли в люди (одна радость не в газеты) – доподлинно не известно. Зато пошли слухи что помощь тайной полиции может кончится плачевно…

- Да что вы заладили! Одна маленькая накладка и мне это припоминать до гробовой доски будут!? И вообще она не пострадала!

- Но помогать зареклась.

Девушка надулась. Тут очень вовремя прибежал официант с нашим заказом. А когда он ушел, я отпила чая и сказала:

- Пойду я с тобой. Но или в выходные, или сама договаривайся с Ратиборовым.

- Никаких проблем! – тут же оживилась приятельница. И довольная принялась за еду.