Секрет танго

Пролог

Каждое движение, словно признание. Каждое касание, словно крик. Ты моя! Сейчас! В этот момент! В этом танце! Я тебя не отпущу! Моя!

Сердце рвется из груди как раненный зверь, знает, что все ложь. Что ему нужна не она. Не эта она! Нужна та, которую видят его глаза.

Но… Его касания – пламя для ее кожи, в его руках она готова плавиться и сгорать сотню тысяч раз. Его взгляд… Полный желания, страсти…. И на мгновение, на короткое мгновение, кажется, любви…

Нет! Все ложь и обман, это все предназначено не ей. Но она не может остановить игру, которую сама же и начала.

Только так она может быть с ним близка, только так он ее замечает, только так в его глазах она видит свое отражение. Только когда играет в свою игру, может слышать, чувствовать, как бешено в его груди колотится его сердце.

Пальцами по коже…

Там, где бьётся жилка на его шее… Слегка царапая острыми коготками, так чтобы остался едва видимый след. Как метка, что он принадлежит ей. Другой ей!

Как остановить эту игру?

Дать исчезнуть другой ей из жизни. Раствориться, словно и не было никогда той, которую она придумала сама. Но разве она может? Просто взять и прервать этот сладкий дурман в один миг?

Все, рано или поздно, имеет свойство заканчиваться. Закончится и это. Только не сейчас

Часть 1

- Илья! Проснись и пой, моська вредная! Опоздаешь, а потом будешь меня обвинять во всех смертных грехах, - Лиза толкнула спящего мужчину в бок, но тот и не пошевелился.

Девушка задумалась, прикусив губу, а потом улыбнулась. Уж очень она любила смотреть на досуге старые фильмы и идея не заставила себя ждать.

- Сам напросился, - пригрозила она пальцем и пошла на кухню за чайником, в котором как раз с вечера был заварен дорогущий черный чай.

Вернувшись в его комнату, она набрала в грудь как можно больше воздуха для храбрости и быстро выдохнув, вытянула руку, в которой держала предмет кухонной утвари, прямо над головой спящего.

- Я тебя последний раз предупреждаю! – но и в этот раз «страшная» угроза не подействовала.

Один… Два… Три… Девушка свободной рукой сняла крышку чайника, а его содержимое вылилось прямо на голову спящему красавцу вместе с отборными чайными листьями.

- Ты с дуба рухнула? Что ты творишь?! – он вскочил с кровати и провел рукой по лицу, избавляя себя от лишней влаги.

- Ой, не поверишь, я случайно, - если бы не довольная улыбка на всю ее очаровательную мордаху, он бы обязательно поверил в ее слова. Вот, правда, поверил, вот честно-честно.

- Лизка, мелочь ты такая, я тебя сейчас…

- Стоп! – она выставила перед ним ладонь, останавливая его, успевшего уже сделать первый шаг к ней. - Если ты собираешься меня убить, то отложи это на вечер, а то на работу опоздаешь. И ради всего святого, прикройся, - она брезгливо сморщилась и вышла из его комнаты.

- Между прочим, я в боксерах, или ты мужиков в трусах никогда не видела?! – донеслось до нее, когда она уже успела поставить чайник в раковину и включить обычный, чтобы вскипятить воды. Мало ли когда может снова понадобиться новая порция заварного чая.

Лиза на его реплику только глаза закатила, качая головой. Нет, до чего же все-таки Илья не выносим. Лучше бы спасибо сказал, что не дала ему в очередной раз продрыхнуть до полудня, заботится о нем. А он только ворчит и причитает, какая плохая она соседка и какой милой девочкой была в детстве.

Когда на столе стояли пышные оладушки, а в чашки был разлит теплый чай, на кухне, при полном параде, появился Илья. Полный парад заключался в костюме тройке, белоснежной рубашке и никакого галстука в помине. По его виду можно было сказать только одно – костюм его вторая кожа. В сочетании с короткой стрижкой темных волос, карими глазами и дьявольски привлекательной моськой - идеальное сочетание!

- Садись завтракать, неблагодарный, - Лиза вскользь пробежалась глазами по мужчине и указала на стол, дожаривая последнюю партию любимого ею лакомства.

- Вот в такие моменты я очень благодарен тете Кате, что она тебя родила, - он подошел к столу и схватил с тарелки еще горячий оладушек. - И что меня уговорили взять тебя на временное место жительства в мою обитель. Из тебя получится отличная хозяйка.

Чего? Это он на что намекает? Что она ему тут что-то вроде бесплатного повара, посудомойки и клининговой компании?

Девушка шумно выдохнула через нос, стиснув зубы и сжав чуть пухлые губы в одну тонкую линию. Так бы и заехала ему по его пустой голове той самой лопаткой, которую сжала в руке, да так, что пальцы побелели.

- Не пыхти, маленький злобный ежик, а то тебя замуж никто не возьмет.

От его реплики Лиза даже рот открыла, а потом, замахнувшись, бросила в него лопатку, но, к сожалению, промахнулась. Илья среагировал быстрее, чем на его жизнь произошло покушение, успев скрыться в коридоре.

- Спасибо за завтрак! - и входная дверь громко хлопнула.

Нет, если в ближайшее время она от него не съедет, то произойдет убийство. Только деваться ей к сожалению, некуда. Ее временных подработок хватает лишь на то, чтобы покупать продукты и некоторые мелочи для себя любимой. Тяжела жизнь студента! А жизнь будущей актрисы, которая учится только на втором курсе, еще хуже.

Девушка, выключив плиту, вышла в коридор и пробежав глазами по внутренности открытого шкафа, который громоздился возле входной двери, тяжело вздохнула. Снова убежал, прихватив с собой легкую куртку и обув осенние ботинки.

Сколько раз она говорила ему, что на дворе не апрель месяц? Сотню? Тысячу? Все равно ведь не слушает, только отшучивается и делает по-своему. Упрямый как стадо баранов! Вот заболеет, она даже пальцем не пошевелит, чтобы его вылечить.

В дверь постучали, от чего Лиза вздрогнула от испуга, вынырнув из своих мыслей. Звонок, потом снова стук в дверь. Только один человек так делает, можно расслабиться, а чего испугалась, и сама не поняла.

Открыв дверь, на пороге квартиры увидела свою однокурсницу Галку. Та, стуча зубами, махнула рукой в знак приветствия и зашла в теплое помещение. Лиза, закрывая дверь снова вздохнула. Точно заболеет.

- Лиз-з-за, напои мен-ня горяч-чим ч-чаем, а?

- Если бы в твоем гардеробе водилась хоть парочка зимних вещиц, ты бы сейчас не стучала зубами и не тряслась как листик, - она покачала головой и кивнула в сторону кухни.

- Красот-та тр-ребует ж-жертв, - Галя сняла сапоги на высокой шпильке, небрежно бросив те у самого порога, а за тем и курточку, повесив ее на свободные плечики в шкаф.

- Здоровый организм намного полезнее, чем такая жертва, - девушка уже включила чайник и принялась доставать чашку. - Садись за стол, оладьи еще теплые, сейчас будет тебе чай.

- Ох, ты моя спасительница! – плюхнувшись на стул и ухватив оладушек, ответила подруга.

- Если ты не перестанешь носить мини и капроновые колготки, спасать будет уже некого, замерзнешь в первом сугробе, и никто тебя не найдет до самой весны, - Лиза, поставив перед гостьей чай, присела, напротив.

- Какая ты кфовошадная, - Галка дожевала, проглотила вкусненькое и продолжила говорить нормально. - Но я тебя все равно люблю.

Лиза только рассмеялась, подруга всегда поднимала ей настроение, веселила, а самое главное понимала. Они были похожи, как внешне, так и внутренне, будто сестры. А может они просто две родственные души? Последний вариант Лизе нравился намного больше.

Отличало их только то, что Галя любила носить соблазнительные короткие платья и юбки с обтягивающими блузами, и пользоваться косметикой. Лиза же предпочитала удобные, свободные и не сковывающие движений наряды, а косметикой пользоваться просто не хотела. Не видела необходимости в том, чтобы совершать ежедневные обряды – утром нанести косметику, днем – подправить, вечером ее смыть.

- Лизок, а ты я вижу, решила освоить Фэн-шуй? – Галя уставилась куда-то в пол, чуть отклонив голову и нахмурив брови.

- Это ты из чего сделала такой вывод?

- У меня на кухне лопатка лежит в другом месте, а не валяется на полу. У тебя вроде раньше тоже такого не наблюдалось.

- Точно, совсем о ней забыла, - девушка подскочила и подняв лопатку, которой не посчастливилось совершить убийство, бросила ту в раковину.

- Расскажешь? Хотя, нет, дай я сама угадаю. Илья снова был очень мил и нежен с тобой, а за это ты попыталась отблагодарить его, настучав ему по голове кухонной утварью.

Лиза только кивнула, шумно выдохнув и тихо рыкнув. Почти каждое утро у них с Ильей происходит одно и тоже, но Лизе так до сих пор и не удалось отомстить ему, слишком она отходчива. К тому же в проворности Илье нет равных.

- Не грусти, все будет хорошо. Лучше расскажи мне как продвигается наш план? Хочу знать все подробности и все детали, - Галка лукаво улыбнулась и поиграла тонкими бровями в предвкушении интересного рассказа от Лизы. Не зря же она все-таки приложила столько усилий.

Лиза посмотрела на подругу и мысленно дорисовала ей маленькие рожки на лбу и длинный хвост торчащий из-за спины.

Девушка уже несколько раз успела пожалеть, что согласилась на предложение Галки, но останавливаться было поздно.

Часть 2

Илья Костров всегда мечтал о своей кондитерской и упорно шел к своей цели. В свои не полных тридцать лет, он уже был владельцем сети кондитерских. Его продукцию раскупали мигом, его кулинарию любили как маленькие, так и взрослые.

Рецепты сладких десертов были его личной заслугой, с детства он любил пробовать что-то новое и крутиться возле мамы, которая обожала готовить сладости. Одним словом, все к чему он долго и упорно шел, приносило ему не только прибыль, но и огромное удовольствие.

Для Ильи день пролетел практически не заметно. Благодаря малявке, которую он окрестил ежиком, настроение с утра взлетело до небес и покидать его не собиралось. Ему даже удалось придумать новый рецепт, с которым он решил непременно поэкспериментировать, как только выпадет свободная минута.

После работы Илья заехал в супермаркет не далеко от дома, прикупил нужные ингредиенты и решил заскочить домой на пару минут, чтобы переодеться и оставить пакеты с добытым в магазине добром.

Поднимаясь на нужный этаж, он снова вспомнил как злилась Лизка от его реплик. Ему до чёртиков нравилось задевать ее, выводить из себя, видеть, как она злиться, проявляя свои эмоции по отношению к нему. Илья винил себя за колкости в адрес маленького ежика, но с собой поделать ничего не мог.

Иногда получалось слишком грубо и девушка даже обижалась, обещая отомстить самым безжалостным способом. Но Лиза была слишком мягкой, слишком доброй и так же быстро остывала, как и загоралась.

Ему безумно нравились ее черты характера, нравилась она сама (как человек конечно же). Простая, настоящая, искренняя, милая…. Он мог бы долго перечислять, ведь знал о ней все. И даже чуточку больше.

Они росли в одной деревне, а их дома находились по соседству. В детстве Лиза была смешной, веселой и любящей все живое и сладкое. Особенно сладкое! Они часто играли вдвоем, он часто защищал малявку от соседских мальчишек, которые дразнили Лизу за ее веснушки на милом вздернутом вверх носике.

Потом родителям Ильи выпал шанс уехать и осесть в городе, где было намного больше возможностей, чем в практически забытой глуши. Они не виделись много лет, но их родители никогда не теряли связь друг с другом.

Когда Лиза решила поступать в театральное, тетя Катя лично позвонила ему и робко попросила о помощи. Илья не отказал, пригласил в гости. Когда в его доме появились тетя Катя с дочерью, он сразу узнал девчонку.

Конечно, она выросла, похорошела. Отрастила волосы, вместо очков, которые упорно не хотела носить в детстве, были линзы, за которыми прятались зеленые глаза. Вытянулась словно тростинка. Только ее милый носик, вздернутый вверх и веснушки на нем, остались такими же, какими он помнил.

Илья сам решил, что Лиза после поступления будет жить у него. Квартира большая, для малявки отдельная комната, места хватит, да и все же под присмотром старого друга куда лучше, чем в общаге. Правда, ей об этом знать было не обязательно, поэтому она и думала, что это мама и его родители настояли на таком решении.

Квартира встретила Илью тишиной. Обойдя все комнаты и заглянув в каждый уголок, он задумался о том, где носит Лизу. Обычно, в вечернее время девушка находится дома – занимается, репетирует или просто читает. В некоторых случаях сидит в своей комнате и сплетничает с Галкой по телефону о всякой девчачьей ерунде.

Достал телефон, набрал номер и стал ждать ответа.

- Слушаю, - ответила малявка после второго гудка.

- Лизок, а ты почему не дома?! Где тебя носит в… - он отдернул руку и посмотрел на загоревшийся экран мобильного телефона, - в восемь вечера!

- Илья, ты чего? Я…

- Ничего! – гаркнул в ответ. - Я обещал твоей маме, что буду присматривать за тобой! А сейчас я не знаю где ты и с кем ты!

- Для особо одаренных, то есть для тебя лично, я на холодильнике оставила записку, что ночую у Гали сегодня. А еще, мы с тобой договаривались об этом, в начале недели.

- Извини, - выдохнул он облегченно. - Я совсем забыл об этом. Когда тебя ждать?

- Завтра к вечеру. И мой тебе совет: пей витамины, а то старый стал, память подводит.

- Язва, - но его реплику Лиза не услышала, прервав связь.

Записка, исписанная мелким красивым почерком, действительно нашлась на холодильнике и гласила, что Лиза будет ночевать у подруги, а его, уставшего после трудовых будней, ждет вкусный ужин и любимые сладости.

И чего он так вспылил, спрашивается. Нужно будет извиниться.

Переодевшись, как и планировал, Илья поехал в клуб «eMotion». Будет ли сегодня там его незнакомка, он не знал, не был уверен, ведь она ничего не обещала, но ему до мурашек под кожей хотелось ее увидеть.

Его страстью, чуть менее сильной чем мечта, были танцы. Вальс, фокстрот, квикстеп…. Но больше всего Илье нравилось танго. Именно поэтому он и посещал клуб «eMotion». Раз в неделю, в пятницу, он проводил здесь свое время, приезжая практически первым и уходя последним.

Он не искал развлечение на ночь, как некоторые, кто приходил в это место именно для этого. Ему был важен сам танец, воплощение страсти и желания в движениях. Но танцуя с кем-либо из прекрасных дам, понимал, что чего-то ему все-таки не хватает.

Это случилось в первый день зимы. Как всегда, в пятницу он приехал в этот клуб, но только не для того, чтобы танцевать. Постоянные члены клуба решили организовать небольшое веселье в честь наступающего нового года, так как все понимали, что тридцать первого декабря всем будет совершенно не до танцев.

Правила для вечера были очень просты: мужчины в костюмах, девушки в платьях и в… масках. Намечалось что-то вроде сказочного бала, даже елку нарядили и поставили в центр огромной залы.

В тот вечер Илья откровенно скучал. От чего-то ему было совсем не весело, даже немного грустно. Подумав, что ему в принципе на таком празднике делать нечего, он было решил сорваться и поехать домой. Но его планам не суждено было сбиться.

Он обвел взглядом весь зал, людей, которые веселились и среди толпы увидел ее. Она стояла совсем одна, в пол-оборота к нему, держась уверенно и гордо, но глазами словно кого-то искала.

Темные волосы были собраны в пучок с небрежными локонами. На губах алая помада, которую тут же захотелось стереть пальцами, чтобы попробовать эти манящие губы на вкус. На лице маска, которая не позволяет узнать, кто под ней скрывается. Платье… Красное, облегающее, со струящейся юбкой от талии и оголяющее спину.

Двигаясь к ней, краем глаза подметил, что не он один заинтересован в новой гостье. Только шансов у других нет, эта незнакомка обязательно будет его!

Не сказать, чтобы Илья и Дмитрий были врагами, но недолюбливали друг друга точно. Во всем полные противоположности, во взглядах на вещи, во вкусах, в жизни. Объединяла их разве что дьявольски привлекательная внешность. Правда и тут нашлось различие – Дмитрий был блондином со светлым оттенком глаз.

Тогда, на том вечере, они, не сговариваясь, сошлись в едином мнении, что должны заполучить внимание незнакомки любой ценой. Победитель получает все, проигравший горько льет слезы и уходит в закат уходящего дня не прощаясь.

- Разрешите пригласить Вас на танец? – мужчины произнесли это одновременно, так же одновременно оказавшись возле прекрасной незнакомки.

Девушка с глазами цвета неба, которые колко смотрели из-под маски, даже не шевельнулась. Лишь равнодушно скользнула взглядом по желающим с ней потанцевать, чуть дольше задержав свой взгляд на Илье.

Мужчины одновременно протянули руки незнакомке, приглашая ее на танец и посмотрели друг на друга. Все зависело от ее выбора!

Часть 3

За два месяца до Нового года

- Ежик, ну прости ты меня, сам не понимаю, как такое сказал, - Илья стоял на коленях возле кровати Лизы, а она, спрятавшись под тяжелым одеялом, скулила и поливала слезами подушку. - Я совсем так не думаю.

- Уйди-и-и… - глухо взвыл девичий голос из-под недр одеяла.

- Ты между прочим сама во всем виновата!

- Что?! – девушка, откинув одеяло, резко села на кровати, даже перестав рыдать. - Я виновата? Ты наговорил мне кучу гадостей! Ты меня прировнял к серым мышам! Ты сказал, что я…. Что я…. – Лиза поджала губы и слезы снова потекли ручьем с ее ясных зеленых глаз.

Они поругались впервые за все время совместного проживания. И все из-за чего? Из-за того, что Лиза привела домой Стаса, своего однокурсника. Они ведь ничего такого и не делали, просто решили сделать прогонку задания, которое было одним на двоих, вот и все. И что, что она лежала на полу в объятиях Стаса? Она ведь умирала. Умирала! Да и парень был во всемирной печали от того, что практически потерял «возлюбленную».

Но Илье, который раньше вернулся с работы, от чего-то показалось, что Лиза совсем не в предсмертной агонии, а парень на полу совсем не похож на скорбящего. Скорее уж на того, кто очень желает получить по своей смазливой морде чем-нибудь очень тяжелым и не один раз.

Стас был выставлен за дверь без суда и следствия. А вот с Лизой они хорошенечко поскандалили. Последние слова Ильи так больно врезались туда где билось сердце, что она сравнила их с острым раскаленным лезвием ножа.

Ну, вот как? Как у него язык повернулся сказать о ней, что она мышь захудалая! Что интерес к ней можно проявить только для того, чтобы затащить ее в постель. Еще и безмозглой простушкой обозвал. Обидно до зеленых чертиков.

После его слов, она не выдержала и не сдержав слезы, влепила Илье пощечину и скрылась в своей комнате, громко хлопнув дверью. Илья тут же последовал за ней, чтобы попросить прощения. Он сам не понимал зачем и для чего сказал то, что сказал. Как посмел обидеть это ранимое создание! Но слово не воробей, назад не воротишь.

- Лиза…. – Илья шумно выдохнул, - я так не думаю и никогда не думал. Просто переживаю за тебя. Я обещал твоей матери, что буду о тебе заботиться и оберегать тебя. А от всяких непонятных субъектов, которые только и думают, как залезть девушке между ног, тем более.

- Стас не субъект, он мой однокурсник. И он точно так не думает. Ему вообще-то Галка нравится.

- Ежик, прости меня дурака. Готов искупить свою вину исполнением любого твоего желания.

Лиза хмыкнула и вытерла слезы.

- Звучит заманчиво. Я обязательно подумаю над твоим предложением.

- Пойдем ужинать? По запаху, уверенно могу сказать, что сегодня ты готовила жареную картошку и запекала курицу. Очень хочу все это съесть и немедленно.

- Так ты из-за голода на людей бросаешься? Нужно чаще тебя кормить, а то в приступе бешенства еще кого-то покусаешь.

- Если этот кто-то будет тебя лапать и делать не двусмысленные намеки, я ему еще и шею могу свернуть.

- Меня не лапали! Мы просто репетировали!

- Прости. Так мы идем ужинать?

- Конечно, не оставлять же тебя голодным, - она выбралась из постели и направилась в сторону кухни.

- И все-таки, рука у тебя тяжелая, - Илья потер раскрасневшуюся щеку и пошел следом за девушкой.

…

Лиза спала отвратительно. Утром не хотелось вставать, она чувствовала себя разбитой на мелкие осколки. Не хотелось идти на учебу. Не хотелось показываться людям на глаза. Тем более на глаза Стасу. Что он теперь о ней подумает?!

- Лизок, выглядишь ты просто отвратительно, - констатировала Галя, как только увидела подругу.

- Знаю, видела себя сегодня утром в зеркале.

- Отражение от тебя не сбежало?

- Не смешно.

- Знаешь… А пойдем-ка в нашу кафешку, и ты мне расскажешь, что произошло.

Девушка только головой кивнула в знак согласия. Ей необходимо было выговориться, а Галка подходила для этого как никто другой.

Заказав себе по сладкому лакомству и по стакану сока, Лиза рассказала подруге о ссоре с Ильей. Подруга внимательно выслушала, не перебивая и ничего не спрашивая. Потом, так же молча, проглотила свой кусочек пирога и опустошила стакан.

- И ты, конечно же, его вот так просто взяла и простила?

- Наверное, - девушка неопределенно пожала плечами. - Ты же меня знаешь, не могу я долго на кого-то обижаться.

- Говори конкретнее: не могу долго обижаться именно на Илью, потому, как влюблена в него по самые уши.

- Это здесь при чем? – щеки девушки покрылись румянцем, выдавая ее.

- При всем, подруга. Не могу я смотреть как ты мучаешься от своих безответных чувств.

- И что прикажешь мне с этим делать? Просто не обращать это внимания? Или подойти к нему и вывалить всю информацию, как она есть?

- Зачем же так сразу? Попробуй обратить его внимание на себя. На себя, не как на подругу детства, а как на девушку, в конце концов.

- Ха! Три раза! Знаешь какие вокруг него барышни вьются? Мне до них как до космоса ползком. Посмотри на меня и скажи, что ты видишь? Чем я могу заинтересовать такого мужчину как Илья?

Галка задумалась, прищурилась, внимательно осмотрела подругу и широко улыбнулась. Лиза догадалась, что в голове у однокурсницы появилась какая-то идея и тут же поняла, что эта самая идея ей точно не понравится. Идеи, которые водились в голове у Гали очень редко попадали под одобрение.

- Слушай, Лизок, я тут подумала….

- Подумай еще раз, я не согласна, - тут же осекла подругу Лиза.

- Ты сначала выслушай, а потом, если не согласишься, я даже заикаться не буду. Оставлю затею в закромах головного мозга и больше никогда не вспомню о ней.

- Ладно, уговорила, выкладывай.

После стратегического плана Галины, Лиза пришла в шоковое состояние и категорически отказалась из него выходить. То, что предлагала подруга было… Было… Она даже не знала, как обозвать эту затею. Если все потом раскроется, если станет известна правда, девушке придется бежать на край света.

Нет, она однозначно не сможет. Совершить такое ей просто не под силу. Даже если она согласиться… Нет, лучше об этом не думать.

- Лизок, почему ты так испугалась?

- Галка, ты сама понимаешь, что говоришь? У меня просто нет шансов, твоя затея не выполнима.

- Лиза, ты же будущая актриса в конце концов. Вот и прояви свой талант, покажи на что ты способна, докажи, что ты ни какая не мышь!

- Галь, даже не уговаривай, я не соглашусь. Никогда!

Не смотря на свое обещание оставить свою идею где-то глубоко и не вспоминать о ней больше, Галка все продолжала уговаривать подругу. Лиза, если честно, хотела согласиться, только каждый раз останавливала сама себя. Ничего хорошего из этого не выйдет.

- Лизок, я уже все продумала, до мелочей. Никто ничего не заподозрит. Тебе ведь хочется, я же по твоим глазам вижу. Соглашайся.

- Нет, Галь, об этом даже речи быть не может. И оставь меня пожалуйста в покое со своей идеей. Пускай все останется так, как есть.

Часть 4

Первый день зимы. Клуб «eMotion»

Незнакомка держалась гордо и уверенно. Ни намека на улыбку или смятение, ничего, что могло бы выдать ее волнение в тот момент. Только холодный, колкий взгляд кристально-голубых глаз, обрамленных густыми ресницами, от которого по телу бежали мурашки, обдавая холодом. А еще, она равнодушно смотрела на мужчин, которые томились в ожидании ее ответа.

Ответа не последовало. Девушка не собиралась танцевать, поэтому, тихо хмыкнув, просто отошла, увидев кого-то знакомого в толпе.

Илья конечно огорчился, но и обрадовался одновременно. Димка кидает свои силы только на легкую добычу, которая сама с удовольствием запрыгнет к нему в койку. Значит, у Ильи еще есть шансы на покорение этой очаровательной и неприступной леди.

Весь вечер он наблюдал только за ней. За тем, как она плавно передвигалась между гостями, словно плыла по воде или парила в воздухе. За каждым ее движением, которые были четкими и выверенными. Грациозна и загадочна!

На все предложения потанцевать, она отказывала. Отказывала абсолютно всем, не давая ни единого шанса на надежду. Лишь под конец вечера он поймал ее заинтересованный взгляд на себе и не раздумывая ни минуты, решился на опрометчивый поступок.

Через несколько минут в зале раздались первые аккорды. Это была еще не музыка, всего лишь всплески первых нот, которые заставили всех присутствующих замереть, а потом и расступиться.

Илья четкими, выверенными за долгие годы, па, приближался к той, которая смотрела на него, не отрываясь. Что его к ней так манило, он и сам не мог понять. Только, ее взгляд… Холодный, острый и одновременно обжигающий и вызывающий дрожь во всем теле… Адская смесь.

Она приняла условия игры, когда он вплотную приблизился к ней. Резкое касание ее заледеневших пальцев к его горячей коже в области шеи, вызвало неимоверную эйфорию. Она делает выпад под такт музыки, а он, успевая ее поймать и закружить, прижимает девушку к себе. Между телами не остается пространства, от чего каждая частица кожи становится слишком чувствительной.

Вот так сразу, в одно мгновение? Неужели так бывает от простых прикосновений? Когда, от казалось, обычного контакта бедрами, сбивается дыхание, затуманивается взгляд, меркнет все вокруг.

Ее взгляд… Жадный, тягучий, пленяющий, огненно-морозный. Он абсолютно уверен, что ее взгляд, в это мгновение, принадлежит только ему. Предназначен только для него!

Илья кружит ее, давая себе возможность отстраниться от незнакомки, но в следующий момент, снова притягивает к себе. Резко, сильно сжимая девушку в своих объятиях, от чего из ее губ вырывается легкий стон.

В ушах тут же звенит от осознания того, что он хочет услышать это еще раз. Ее стон - громче, надрывнее! Чтобы только для него и ему одному…

Кожа девушки шелковистая и горячая, манит, притягивает магнитом… Только ее пальцы остаются ледяными, словно отрезвляя его от пьяного дурмана. Ткань атласного платья слегка холодит и смешиваясь воедино, эти ощущения, взрываются электрическими импульсами во всем теле.

Она, медленно приблизившись к его губам, словно дает надежду на продолжение, на что-то большее, но тут же пытается оставить его ни с чем и «убежать». Он не даст ей этого сделать, не отпустит. Она его, принадлежит ему!

Всего лишь танец. Но, это слишком… Слишком чувственно, слишком интимно, слишком все!

Все происходящее казалось сном и былью. Лишь когда музыка перестала звучать и по залу разнеслись оглушительные аплодисменты, пришло осознание, что это все – реальность. И как же не хотелось возвращаться в эту, настоящую реальность!

Его дыхание не ровное, будто после забега. А ее, наоборот, выравнивается так быстро, словно она не сделала ни одного движения.

- Позвольте узнать имя прекрасной незнакомки и…

- Шшш… - ее палец, на ноготке которого блестит красный лак, касается его губ, и он замирает.

От неожиданности, от ее прикосновения, от ее действий. Замирает и забывает, о чем собирался спросить или попросить, или возможно сказать что-то совершенно нелепое и глупое.

Она проводит кончиками пальцев по его скуле, затем слегка задевает краешек губ, опускается к подбородку. Ее нежные пальчики вдруг касаются венки на шее, которая пульсирует все быстрее от неожиданных действий незнакомки.

Девушка улыбается уголком губ и опускает взгляд туда, где находится ее рука. Она словно изучает его своими прикосновениями, будто экспериментирует над ним. Ее пальцы все еще холодны, но невероятно нежны. Необычайное сочетание.

Вокруг них полно народу, но разве это важно…

Незнакомка тянется к его уху, для того, чтобы, касаясь губами мочки уха, прошептать:

- Вторник. В семь. Здесь.

А потом взглянув на него лишь мельком, быстро уходит, скрываясь в толпе и покидает мероприятие. Он даже не успевает сообразить, что она от него просто сбегает, не желая раскрывать даже своего имени.

Скинув с себя оцепенение, Илья бежит за ней, но догнать не успевает. Незнакомка исчезла так же внезапно, как и появилась.

Часть 5

За полтора месяца до нового года

Они шли на остановку – Лиза, радуясь и ловя ртом снежинки, а Галя, стуча зубами и негодуя от того, что на ее гениальный план, так и не согласились.

- Лизок, ты почему такая непробиваемая? Вот куплю себе танк и буду долбить им об стену твоей непрошибаемости!

Галка сердилась, бросала взглядом молнии на подругу, но Лиза на капризы взбалмошной родственной души не обращала никакого внимания.

- Лучше купи себе теплый свитер и, хотя бы теплые колготки, а то отморозишь свои прекрасные ножки, - чуть ли не припеваючи ответила Лиза и расхохоталась.

- Я смотрю, у тебя в последнее время до ужаса прекрасное настроение. Аж бесишь, честное слово. Не хочешь со мной поделиться радостью?

- Нечем мне делиться, у меня просто все хорошо, вот и все.

- Ага, так я и поверила в твои сказки. Колись давай, подруга! Не уж Илья твой начал пылинки с тебя сдувать? А может, он наконец заметил, что рядом с ним живет симпатичная девушка, не равнодушная к нему?

Лиза от такого вопроса резко остановилась, чуть ли не улетев рыть землю, а точнее снег, своим носом. Улыбка тут же исчезла с ее лица и стало как-то зябко, не только внешне, но и внутри.

Снежинки падали, подхватываемые ветром, уносились куда-то вдаль и уже не вызывали такой эйфории, как несколько секунд назад, когда они крошечными льдинками ложились на язык.

- Эй, Лизок, ты чего? Ты… Я снова ляпнула что-то не то, да? Извини, я как всегда не подумала. Ты же меня знаешь, у меня язык без костей, работает отдельно от головного и спинного мозга.

Галка, прыгала вокруг подруги, чувствуя себя виноватой во всех смертных грехах. Вот чего ей и правда не хотелось, так это видеть Лизу хмурой и расстроенной. Она за короткое мгновение успела пожалеть, что всегда мелет невесть что, что не умеет держать свой язык за зубами и, что Бог не дал ей такой необходимой вещи, как уметь смолчать в нужный момент.

- Лиза, ты вот только не вздумай тут рыдать! – девушка в ответ отрицательно повертела головой и подняла глаза к небу, из которого снег внезапно посыпал, как из рога изобилия.

Глаза наполнились соленой водой, в носу защипало и действительно захотелось разревется на всю округу. Ну почему она влюбилась именно в Кострова? Почему именно в него?

- Все хорошо, Галь. Все нормально, - Лиза глубоко вдохнула морозный воздух через нос, и выдохнув, опустила голову.

- Ага, хорошо у нее, как же. Знаем мы это «хорошо» и кто в этом «хорошо» виноват. Ой, я опять, прости, - Галка зажала рот ладошкой в меховой варежке и виновато посмотрела на Лизу.

- Да ладно, проехали, - Лиза быстрым шагом пошла в сторону остановки, за ней тут же побежала и Галя.

- Лизок, давай ко мне, согреемся, а за одно и поболтаем. Не обязательно об Илье, просто посекретничаем о чем-нибудь.

- Ага, например, о Стасе.

- Ежова, лучше замолчи, - сердито буркнула Галя в ответ.

- Ты же ему нравишься, да и ты к нему неровно дышишь. Только почему ты от него шарахаешься, я понять никак не могу.

- А что тут не понятного? Ты видела, как на него девчонки наши вешаются? Штабелями вокруг него укладываются, в очередь выстраиваются, чуть ли ноги не раздвигая. Так бы и открутила каждой голову и проехалась бы по каждой их них асфальтоукладчиком несколько раз для закрепления нужного эффекта.

- Не знала, что ты такая кровожадная, - Лиза рассмеялась. - Ты вот поэтому и держишь оборону? Нет, ну неужели не хочется дать ему шанс?

- Шанс? Он чуть ли не каждый день с новой девкой обжимается, а я ему шанс? Пффф… Нет уж, обойдется.

- Ну и дура, - заключила Лиза.

- Такая же, как и ты, подруга, - девушки посмотрев друг на друга, рассмеялись вместе.

Нужная маршрутка приехала сразу, не пришлось даже ждать. Проехав всего две остановки, девчонки выпрыгнули из транспорта и наперегонки помчались к Галке. Благо, что она жила не далеко от учебного заведения, а родители ее до поздна работали, так что можно было вдоволь наговориться, не теряя много времени на дорогу и никто им не помешает.

Галя, быстро организовав чай и высыпав прямо на стол, горсть разнообразных конфет, закуталась в плед и удобно сев с горячей кружкой в руках, уставилась на Лизу. Знала ведь, что подруге необходимо выговориться, а кому, как не лучшей подруге можно рассказать свои тайны.

- В общем… После той ссоры, ну ты помнишь, Илья такой внимательный стал, пытается мне угодить и всячески задобрить. Все прощения за свои слова просит.

- Тебе приятны его трепыхания вокруг тебя и поэтому ты вся такая довольная и счастливая.

- Ага, - вздохнула Лиза, понимая, что ее «счастье» мнимое и фальшивое. Не настоящее. Совсем не такое, которого ей бы хотелось на самом деле.

- Понятно все. Лизок, я тебе еще раз предлагаю опробовать то, что я придумала. Поверь мне, никакая собака в жизни не догадается, что и как на самом деле, а тем более Илья.

- Галка, сколько можно повторять? И это меня ты называешь непробиваемой! Я не хочу этого и не поддамся на твои уговоры и уловки. Нет! И это мое последнее слово.

- Хорошо, - Галя тяжело выдохнула. - Я сдаюсь, твоя взяла. Не буду к тебе больше приставать со своей, между прочим, гениальной идеей.

- Ты серьезно или завтра с новыми силами начнешь меня уговаривать?

- Нет, точно сдаюсь. Но помни, мое предложение всегда популярно. Если вдруг… Может ты все-таки захочешь…

- Галка!

- Все-все, это была последняя попытка.

Еще примерно час девушки болтали о разных глупостях. О Стасе Лиза предпочла не спрашивать и не напоминать, если уж подруга оставила ее в покое, то и ей не нужно давить на больной мозоль.

Лиза предпочла добраться до дома на такси, не хотелось делать две пересадки, да еще и мерзнуть в ожидании транспорта.

Открыв дверь своим ключом и тихо войдя в дом, она сразу же заметила лишнюю пару обуви в коридоре. Женскую. Ибо Илья явно не был поклонником кожаных сапогов на высокой шпильке.

С кухни доносилось женское щебетание и улюлюканье, от чего на душе у девушки тут же заскребли львы всем количеством прайда и настроение упало ниже плинтуса. Илья привел в дом девушку, и они наверняка мило общаются, посылая друг другу недвусмысленные намеки.

- Фу, - тихо фыркнула Лиза своим мыслям.

Нет, все правильно, его дом, его правила, кого хочет, того и приводит. Правда никогда прежде Илья не приводил домой представительниц противоположного пола.

- Здрасьте, - Лиза вошла на кухню и сложив руки на груди, осмотрела свою «конкурентку».

При первом взгляде, сразу же стало ясно, что Лизе до девушки как до вершины Эйфелевой башни – далеко, высоко и никогда не сравниться с ее красотой. Правда, если смыть с той всю косметику, возможно… Нет, все равно не сравниться.

На кухонном столе, картина маслом – вино, кино и домино. Правда, как раз-таки последнее отсутствовало и явно не в настольные игры они собирались играть.

- Лиза, а ты чего так рано?

- Ой, простите великодушно, что помешала вашему рандеву господин Костров, - Лиза вдруг вспылила, но все же попыталась себя сдержать. - Если бы кто-то внимательнее смотрел на часы, он бы непременно заметил, что я уже два часа назад, как должна была быть дома. Но, мы же заняты очаровательной блондиночкой с идеальным маникюром и прекрасными голливудскими локонами, на которые эта мамзель потратила не один час в салоне, стараясь выглядеть самой привлекательной и обаятельной. А какое у нее декольте, просто загляденье! Глаз невозможно отвести!

- Илюша, ты позволишь этой пигалице меня оскорблять?!!

- Убавьте децибелы дамочка, не переношу знаете ли, мышиный писк. Вот это было оскорбление, - Лиза попыталась мило улыбнуться, но ее улыбка выдавала в себе больше хищный оскал.

- Что?! Илья, уйми эту дрянь малолетнюю!

- Лиза… – Илья встал из-за стола, но вниманием девушки почтен не был.

- Совершеннолетнюю, к всеобщему сведению. Вы не переживайте, я немедля покину апартаменты и не стану мешать вашему соитию. Резвитесь на здоровье!

- Лиза, хватит! Что ты пытаешься устроить?! К чему это представление?!

- Илюша, - повторила Лиза лилейным голосом, - какое представление? Я не понимаю, о чем ты. Хотя, нет, подожди, не ты ли устроил представление, когда я привела одногруппника?

- Лиза, иди к себе в комнату, мы с тобой потом поговорим! – кто-то явно был разозлен, но держался, чтобы не нагрубить, как минимум.

- А чего в комнату? Я могу пойти прогуляться, правда могу. Вам сколько нужно времени, час, два, пять?

- Лиза!! – Илья стукнул кулаком по столу так, что бокал, стоявший на столе, упал и раскололся, а красная жидкость образовала пятно на белоснежной скатерти. Блондинка подпрыгнула и чуть не расплескала жидкость из своего бокала.

- Что «Лиза»? Води своих баб домой, когда меня нет в этом доме! А еще лучше сними для своих утех квартиру и развлекайся на здоровье со своими барышнями! – на глазах выступили слезы, но девушка тут же дала себе команду, не реветь, мигом взяв себя в руки.

- Девушка, - подала голос блондинка, поставив свой бокал на стол, - вы очень плохая актриса. Илья, ты разве не видишь? Она же влюблена в тебя, как кошка, готова всех в клочья порвать за посягательство на тебя.

- Кто? Лизка? – не понял Костров. - Не неси ерунды. Мы с ней дружим с самого детства, да и маленькая она еще для любви, в песочнице в самый раз играть, - ответил Илья своей пассии.

Лиза похолодела от услышанного. Значит, он так считает? Она для него всего лишь друг детства. И правда, чего она вообще ждала, что он обратит на нее внимание, что кинется объясняться в вечной любви? Дура!

Лиза вышла с кухни и бросилась на утек в прямом смысле, даже не захлопнув за собой входную дверь. Хорошо, что раздеться не успела, хотя, какая к черту разница. Внутри так ныло и рвало на части от боли, что ей было абсолютно все-равно, одета она или нет, голодна или сыта, холодно ей или тепло.

Бредя по заснеженным улицам, уже порядком замерзнув и давно выплакавшись, дрожащими от холода руками, девушка набрала номер Галки. Гудок, гудок, еще гудок….

- Лизок, привет.

- И тебе того же, - голос был сиплым и дрожал.

- Лиза? С тобой все в порядке?

- Да, все отлично. Галь, твое предложение на счет Ильи еще в силе?

- Ты серьезно или у меня слуховые галлюцинации?

- Серьезнее не бывает.

- Конечно в силе, можем приступить к выполнению прямо завтра.

- Отлично, завтра увидимся и обсудим все детали.

- Лиз, у тебя точно все хорошо? Что-то мне не нравится твой голос. Ты сейчас вообще где? Может, мне приехать к тебе?

- Не нужно, до завтра.

Лиза отключилась и утерла последние слезы. Она ему докажет, что он совсем ее не знает, что она может быть другой, что она давно не маленькая. А потом, потом она сделает ему больно! Чтобы он мучился и страдал!

Часть 6

За полтора месяца до нового года (2)

- Лиза! – Илья бегал по окрестностям уже битых два часа, но его успехи в поисках малявки ровнялись нулю. - Господи, да где же она?

В его мыслях, пока искал девчонку, ее уже десять раз успели похитить, несколько раз стукнуть по голове и ограбить, даже была мысль об убийстве где-нибудь в подворотне. Илья то и дело отгонял от себя дурь, которая возникала в его голове, словно в кровавом фильме ужасов, но легче от этого не становилось.

- Лиза!! – редкие прохожие оборачивались на крик молодого человека, качали головой, будто знали, что произошло и шли дальше, торопясь по своим делам.

Сколько раз он набрал номер маленькой беглянки и сам не знал. Только никто на его звонки не отвечал, а надежда услышать звонок мобильного где-то поблизости, каждый раз растворялась в звуках шумного города.

Когда в руках зазвонил телефон, Илья чуть не выронил гаджет в ближайший сугроб, но увидев, кто желает с ним поговорить, схватился за голову. Только звонка от мамы Лизки ему и не хватало в тот момент.

Пришлось отвечать на звонок и врать. Врать нагло о том, что с Лизкой все в порядке, что ничего собственно не произошло, все хорошо и прекрасно. А на звонки не отвечает от того, что телефон дома оставила, а сами они в парке, катаются на аттракционах и поедают сладкую вату.

Правду говорят, что мать, она сердцем чувствует. Кое как убедив Катерину Николаевну, что все хорошо и Лиза перезвонит сразу же, как окажется дома, Илья что есть сил побежал в парк. Ее любимый парк в этом городе, по которому она любила подолгу гулять.

Вот дернул его черт рогатый пригласить Валерию к себе домой. А ведь по сути ничего такого, о чем было озвучено Ежовой, не предполагалось. Валерия всего лишь помощница Ильи и ничего больше. К тому же она через пару месяцев собиралась выйти замуж, о чем был извещён Илья, а заодно и приглашён на торжественное мероприятие, еще, кажется, месяца три назад.

Желание отметить отличную сделку, привело к какому-то нелепому скандалу и бегству Лизы из дома. То, что девчонка напридумывала в своей голове, просто не укладывалось в голове у Кострова. А ведь он ей подарок приготовил, да еще какой!

Лера пыталась что-то сказать ему о Лизе, что-то кричала, догоняя его, бегущим за дерзкой малявкой, но он практически не слушал. Уловил лишь слова о том, что он слепой дремучий болван, раз действительно ничего не замечает.

- Лиза! – издалека увидев ее силуэт, тут же бросился к ней.

Она сидела на лавочке, покрытой снегом и смотрела себе под ноги, не обращая ни на кого внимания. Ее даже снегом успело немного припорошить, от чего Илья мысленно выругался и пообещал себе и ее отругать за ее такое поведение. Заболеет ведь, язва, лечи ее потом, врачей вызывай, в больницу на процедуры вози. Уколы, таблетки, процедуры…

- Лиза, - Костров подбежал и сходу присел возле ее ног, взяв ее замерзшие ладони в свои горячие. Совсем холодные, будто лед! Точно заболеет.

- Илья? – она подняла на него глаза, будто очнувшись от сна и поникла. - Прости, я там наговорила тебе и твоей… Этой... Не знаю, как ее зовут.

- Давай мы дома об этом поговорим. Тебя нужно срочно определить в тепло, напоить горячим чаем, желательно с вареньем, да и для профилактики не помешает таблеток выпить. Заболеешь, лечи тебя потом, малявку, - о хорошей порке, Илья умолчал, а надо было бы, чтобы мозги на место стали.

Девушка прижалась к теплой груди мужчины, так как тот подхватил ее на руки и понес к стоянке такси, которая располагалась недалеко от парка.

- Кто бы говорил. Сам в осенних ботинках щеголяешь, да и куртка на тебе явно не по сезону, - пробормотала малявка, но беззлобно, без укора.

Оказавшись дома, Илья тут же принялся отогревать замерзшую девушку. Усадив ту на кухонный табурет, достал таз, бутылку водки, которая была приобретена черт знает зачем сто лет назад. Набрал воды в тот самый таз, еле теплую, практически не ощутимо, добавил водку и поставил таз на пол перед малявкой. Пришлось постараться, чтобы закатать штанины и сняв тонкие носочки, в которых не мудрено замерзнуть, взял замерзшие девичьи ступни и опустил их в таз. Дальше была очередь ладошек, которые Лиза терла друг о друга, пытаясь согреть. Илья немедля, повторил все те же действия, что и с ногами, устроив ее руки в глубокой большой миске.

Пока Лизка согревалась и переставала дрожать, он быстро убрал со стола то, что свидетельствовало о пребывании Валерии в этом доме.

- А теперь потрудись объяснить мне, какая муха тебя укусила?

Пока ждал от нее ответа, достал из холодильника бутерброды, которые были отправлены в микроволновку. Кусок в горло не лез, а вот малявка ведь наверняка толком за целый день не ела ничего, не сладкое же в нее пихать, которое было приготовлено им собственноручно для этой совершеннолетней скандалистки.

Достал тарелку, поставил на стол, взяв в руки один из бутербродов в состав которого входил хлеб, помидор и сыр, сунул под нос Лизе. Та поморщила нос, но послушно откусила кусок. Потом еще и еще. Так было съедено три бутерброда, от четвертого девчонка категорически отказалась.

Илья бросил тарелку в раковину и на ходу жуя последний бутик, принес из своей комнаты большой теплый плед, в который укутал девушку, «выудив» ее из таза и миски. Подхватив на руки унес в ее комнату, а она молчала. Наблюдала за всеми его действиями и молчала.

- Так ты мне ответишь на мой вопрос? – посадив ее на кровать, сел рядом, плечом к плечу.

- Я сама не знаю, что на меня нашло. Ты имеешь полное право в своем доме делать что захочешь и… – девушка немного помедлила и на выдохе все же спросила: - А она… Ну, эта твоя с голливудскими локонами, теперь здесь жить будет?

- Думаю, что будущий муж Валерии не одобрит такого решения.

- Будущий муж?!

- Ага. Валерия - моя помощница, и совсем скоро она собирается выскочить за своего благоверного. Приглашение на свадьбу показать?

Лиза побагровела и опустила глаза в пол. Ну что же, если она действительно чувствует себя виновато и ей на самом деле стыдно, то… Выговор с занесением в личное дело, отменяется. Нет, ну в самом деле, как раз в песочнице и играть.

- Ты не говорил, что у тебя есть помощница.

- А ты не особо интересовалась. Давай-ка, ложись и попробуй уснуть, потом обсудим все, что тебя интересует.

Девушка послушно легла на подушки, поджав под себя ноги и закрыв глаза. Уже через несколько минут она погрузилась в глубокий сон, равномерно дыша и отчего-то хмуря брови.

- Мой маленький глупый Ежик, - Илья сам не заметил, как протянул руку к спящей и погладил ее по голове, несколько раз скользнув рукой по ее волосам. Во сне такая мирная, спокойная, просто замечательная и такая…

От подступивших к нему мыслей, он отдернул руку и резко встал с ее кровати. Быстро покинул пределы комнаты и прикрыв за собой дверь, направился на кухню. Убрал таз с миской, вылив содержимое в раковину, помыл посуду, расставил все на свои места. Лишь бутылка водки оставалась стоять на столе.

Достал рюмку, немного подумав, налил и выпил залпом. Водка тут же обожгла горло, попала в желудок, бухнувшись на самое дно к единственному бутерброду, съеденному за день. Илья даже закашлялся, не привык он употреблять такие напитки, да и вообще алкоголь он пил редко.

Помыв рюмку и спрятав водку, пошел в душ. Холодный душ! Лизка дома, в безопасности, никакие маньяки ее не крали и по голове не били, можно было спокойно выдохнуть. Только в голове одна за другой теперь роились совсем другие мысли.

Влюблена, как кошка… А если слова Леры действительно правдивы? Женщина все-таки больше видит, это мужик – дальше своего носа ничего не замечает. И что ему с этим делать?

- Лиза, Лиза… - как же сладко звучало ее имя, произнесенное им, горьким полушёпотом.

Нет, это пройдет. Найдет себе еще парня и влюбиться в него по самые уши, а о нем и думать забудет. Так и будет. Да, так и будет!

Часть 7

Первый день зимы…

- Скотина! – заключила Галка в очередной раз, расхаживая по своей квартире.

- Галь, перестань, или я пожалею о том, что рассказала тебе все.

- Что?! Ты совсем ополоумела?! Я тут волнуюсь за нее, не зная, что происходит, почему моя подруга ходит как в воду опущенная, а ты… - Галя глубоко вдохнула и медленно выдохнула.

- Я… Не хотела тебе рассказывать о том случае. Она – его помощница и скоро выйдет замуж. У Ильи даже приглашение на свадьбу есть. Очень красивое приглашение, кстати. Он мне показывал, - настроение у Лизы стало хуже некуда, хотя оно и так было совсем не радостным последнее время.

- Приглашение красивое?! Ты… - подруга подняла руки к потолку и проговорила что-то одними только губами.

Наступило долгое молчание. Каждая думала о своем, каждая думала об Илье, и каждая хотела…

Галке хотелось подержать за горло представителя мужского пола, который слеп, как крот от рождения, и не видит, да и скорее всего даже не понимает, что у него прямо под носом существует девушка, которая всеми фибрами души и тела любит этого твердолобого барана.

Лиза уже не понимала, чего хочет именно она. Поначалу, согласившись на план подруги, девушка четко выполняла все, что ей говорилось, все, что по мнению Гали было просто необходимым. Несмотря на всю свою доброту и отходчивость девушка не позволяла себе отступить от задуманного, прилагала все усилия и четко выполняла все «рекомендации».

Только, в первый день зимы, когда игра должна была начаться, Лиза, кажется испугалась. Чего именно, она и сама не знала, только внутри поселился червячок сомнения, все ли она делает правильно и что будет, если что-то пойдет не по плану.

- Ты поэтому согласилась, да? Хотела ему отомстить? – Галка как-то понимающе посмотрела на девушку.

- Я уже не знаю, - горестно выдохнула девушка. - В тот день, я так разозлилась на Илью, что была согласна заключить сделку с самим чертом, лишь бы ему плохо было. А сейчас, мне кажется, что все это глупо и провально. Ничего у нас не получится.

- Это что еще за разговорчики? Ты, что, ты во мне сомневаешься? В моей гениальности?

- В твоей гениальности, конечно же – нет. А вот в том, что из этой гениальности получится что-то, очень даже сомневаюсь, - Лизка потерла ладошками лицо и шмыгнула носом.

Ей сейчас хотелось расплакаться и повернуть время немного назад, чтобы возможно что-то изменить в своей жизни. Например, не соглашаться на идею родителей, пожить у Кострова. Нужно было настоять на своем и селиться в общагу, тогда бы и проблем можно было бы избежать и всего того, что девчонки задумали, устраивать не пришлось бы.

- Так! Не вздумай мне тут лить слезы и сопли подбери! Поздно отступать Ежик!

- Не называй меня так. Не хочу слышать этого прозвища.

У Лизы защемило в сердце. Ежиком ее называет Илья и из его уст, для девушки это звучит как-то по-особенному, нежно, ласково. По-особенному. Только… Для него это ничего не значит. Да и сама она, ничего для него не значит, только подруга родом из детства, с которой они вместе играли в песочнице.

- Ты права! – Лиза встрепенулась как ото сна, резко переключившись из одного настроя на совершенно другой. - Кстати, у нас осталось мало времени, нужно готовиться.

- Вот это я понимаю, боевой настрой! Я сейчас позвоню, обо всем договорюсь, а ты пока подготовь весь необходимый атрибут для нашего представления, - Галка довольно потерла руки и схватилась за мобильный телефон, по памяти набрав нужные цифры.

Через четыре часа нервов и метаний из одного угла в другой, все действующие лица были в сборе.

Стас, приглашенный в качестве водителя, в наличии которого имелась отцовская машина, взятая, конечно же, «с разрешения», топтался от холодильника к телевизору и обратно, пока девушки добавляли завершающие штрихи и оговаривали все мелочи еще и еще раз.

Лиза нервничала все больше и больше, только виду не подавала, что внутри все дрожит и вот-вот, еще немного и она решительно от всего откажется. Что с ней происходило в тот момент, даже она объяснить не могла, просто потому, что не знала правильных слов, чтобы выразить свое внутреннее состояние.

- Галь…

- Ну? – подруга сложила руки на груди и довольно улыбалась, осматривая фронт выполненных работ.

- Ты уверена… Что… Она справится?

Девушка с яркой красной помадой на губах, улыбнулась уголком губ, и в е взгляде ледяных голубых глаз, Лиза увидела, что-то хитрое, что-то непредсказуемое. Там будто черти ламбаду танцевали, рассыпаясь искорками от своего зажигательного танца. Платье сидело на ней просто идеально, подчеркивая все изгибы тела незнакомой девушки, а маска, придававшая таинственности, только будоражила воображение.

Действительно прекрасна! Мимо такой, Илья ни за что в жизни не пройдет.

В тот момент Лиза порадовалась своим мыслям.

- Лиза! Мой план – гениален! Я не просто уверена, я готова свою жизнь на кон поставить! Ты не сомневайся, эта девочка сделает то, что многим не под силу. Поверь мне, Илья даже сообразить ничего не успеет, как окажется в ее сетях.

- Галь…

- Даже думать об обратном не смей! Я знаю, о чем говорю. Посмотри на нее – она великолепна. Просто само совершенство. Идеальна!

- Ого! – Стас, пребывавший до этого на кухне и явивший себя миру, то есть девушкам, присвистнул при виде незнакомки. - Вот это куколка! Девушка, а можно пригласить вас на свидание?

Галка от такой его реплики, даже растерялась и несколько раз медленно моргнула. Вот треснуть бы ему по голове, хоть один разочек, но, чтобы сразу в реанимацию! А вот незнакомка только сверкнула глазами, ничего не ответив.

- А по морде тапком тебе не дать? – хрипло отреагировала Галя, от чего-то насупившись.

- Я им помочь вызвался, а они мне тут тапочками угрожают, - притворно обиделся Стас, взглянув довольным чеширом на Галку. - Жду в машине.

Галя показала вслед уходящему парню язык, на что Лиза только головой покачала. Чудная парочка из них получится.

Лиза еще раз посмотрела на незнакомку, которая, кажется ей подмигнула, и улыбнулась в ответ.

Игра начинается!

Часть 8

Вторник. Семь. Клуб «eMotion»

Илья почему-то нервничал. Нет, скорее, он волновался от предвкушения предстоящей встречи с его незнакомкой. Придет ли она, он не имел ни малейшего понятия. Но раз сама назначила встречу, значит, должна появиться.

И она появилась. Опоздала на час, но Илья и до утра согласен был ждать, только бы увидеть ее. Всего одна встреча, всего один танец, и он хочет танцевать только с ней. Только с ней и только танго. Как и в тот вечер, когда она появилась в этом клубе.

На этот раз незнакомка предстала в коротком облегающем черном платье, мерцающим на свету, с длинными рукавами. Даже при большом желании, ее стройные ножки нельзя было не рассмотреть. Чем собственно и занялась добрая часть мужчин, присутствующая в клубе. Где-то совсем близко с собой Илья даже услышал тихий, оценивающий свист.

Волосы были завиты в локоны и подобраны. А еще… На девушке была маска - черная, с белым ажурным кружевом по краям.

Незнакомка не собиралась себя раскрывать и Илье это понравилось. Была в этой тайне какая-то сладость. Жажда познать неизведанный плод всегда велика, особенно, когда цель на столько прекрасна. И он это сделает. По-другому и быть не может.

Встретившись с девушкой взглядом, он заметил, как она приподняла правую бровь и улыбнулась уголком губ. Смело, дерзко, давая понять, что этим вечером правила устанавливает именно и только она. Смотрела на него не отводя взгляда, не давая скрыться, спрятаться от ее колких ледяных глаз.

В них и правда не было ничего кроме холода, только этот холод почему-то обжог Илью пламенем с первых секунд. И ему вдруг показалось, что в помещении стало невыносимо душно.

Не успел мужчина и нескольких шагов сделать, как незнакомку уже окружили, налетели диким роем, не давая проходу. Каждый пытался пригласить соблазнительную леди на танец, но все получали молчаливый отказ. Большинство даже ее взгляда не удостоились, так как смотрела она только на Илью.

Илья же, заказав музыку, просто подошел и предложив свою руку девушке, буквально в считанные секунды повел ее в танце.

Первые тихие аккорды, которые разносились по залу, заставляли делать медленные и четкие движения. Легкие небрежные касания в танце, прикосновения телами, пересечение взглядов… Со стороны казалось, что танец отрепетирован настолько хорошо, что совершеннее ничего быть не может. А ведь они танцевали всего второй раз.

Илья не думал ни о чем, он ловил и запоминал каждое ее движение, каждый ее вдох, каждый взгляд. В танце незнакомка распалялась, становилась податливым воском, отдаваясь ему со всей страстью, на которую только была способна. При этом она устанавливала четкие границы дозволенного, не позволяя полностью завладеть собой, пресекая все попытки полностью подчинить себя в танце.

И мужчину это не оставило равнодушным. Уже тогда он понял, что узнать тайну, даже ее имени, будет не так просто, как казалось на первый взгляд. Истинная загадка!

Руки скользили по ее телу, не отпуская, не давая возможности «убежать» и Илья осознавал только одно. Девушка дрожит в его руках, только не от страха. Нет, совсем не от страха.

Его прикосновения зарождали в ней бурю чувств и эмоций, таких сильных, красочных, что она едва могла дышать через раз. Чувств, которым хотелось поддаться, кануть в их власть и потонуть в них. Только она не могла. Совсем не для этого пришла в клуб. Совсем не для этого танцевала с Ильей.

Музыка с каждым аккордом набирала обороты. Сам же танец превращался во что-то изящно-соблазнительное, восторженно-дикое, за этой парой просто невозможно было не наблюдать. Все хотели узнать, чем закончится эта «борьба». Кто из двоих поддастся, кто падет перед сокрушительной силой притяжения первым.

Только был один маленький нюанс – никто из них не собирался сдаваться. Оба предполагали выйти победителями в этом «сражении».

Девушка прекрасно знала эту мелодию, и она помнила, что совсем скоро, вот еще несколько движений и наступит кульминация в музыке. А это означало, что пора действовать. И она уже знала, как именно.

Музыка на короткое мгновение вдруг затихла… Незнакома затаила дыхание… Сейчас!

Резкий всплеск нот и мужчина рывком притягивает ее к себе, почти впечатывая спиной в свое разгоряченное тело.

- Аах... – еле слышно стонет, откидывая голову ему на плече и прикрывая глаза.

Он ловит ее выдох, пропускает через себя и чувствует, что дрожит от этого соблазнительного стона.

Разворот в его руках, которые крепко держат, доказывая свою власть над ней. Илья смотрит ей прямо в глаза, в которых холод смешивается со страстью и желанием. И это сводит с ума. В один миг он понимает, что обезоружен перед ней и ничего не может с этим поделать.

Еще один всплеск и девушка закидывает ножку ему на бедро, руками прикипая к его плечам, не позволяя их глазам разорвать взгляд. Горячая ладонь скользит по ее оголенной коже, вызывая толпу мурашек, заставляя дрожать еще больше и дышать еще чаще.

Он достиг кромки платья и остановился, закружил ее в танце, придерживая, чтобы не смогла рухнуть к его ногам.

На финальных нотах Илья чуть сам не застонал, когда его таинственная леди приблизилась к его губам и посмотрев на них, судорожно втянув в себя воздух, показала кончик своего языка, облизав свои уста.

Как и в прошлый раз им рукоплескали. Наверняка, на них смотрели с завистью и не только это чувство присутствовало у остальных мужчин, которые жадно пожирали глазами его незнакомку.

А Илья думал лишь о том, что не отпустит ее. За то, что так внезапно исчезла в прошлый раз, она просто обязана станцевать с ним, как минимум, еще один танец.

- Не хотите назвать свое имя? – но она лишь улыбнулась и заинтересованно взглянула куда-то за спину Ильи.

От рефлекторно обернулся и девушка, улучив момент, высвободилась из рук, которые все еще держали ее и быстрым шагом направилась к выходу.

Нет, мужчина не мог допустить, чтобы она сбежала и на этот раз. Илья быстро выскочил из залы, спустился в низ по крутой широкой лестнице, ускоряя шаг и практически переходя на бег.

Еще бы мгновение и он непременно бы остановил ее, но девушка каким-то волшебным образом, успела выскочить на улицу и быстро нырнув в салон припаркованного возле входа автомобиля, снова скрылась.

Номеров Илье разглядеть не удалось, те были заляпаны грязью. Сама машина тоже была ему не знакома.

Он тихо выругался и так и остался стоять на морозном воздухе, плавя падающие снежинки своим горячим дыханием.

Больше всего Илью волновало то, что она не назначила встречу. Значит ли это, что он больше ее не увидит?

Часть 9

Илья не согласился танцевать, даже когда был объявлен белый танец. Отвергал все предложения, которые вдруг посыпались на его душу, будто из рога изобилия. Некоторые барышни притворно дули губки и хмыкая, удалялись с оскорбленным видом. Но Илью это не трогало.

Он ждал, что вот-вот, еще мгновение, еще буквально доля секунды и его прекрасная незнакомка появится в зале. Молодой человек то гипнотизировал вход в зал, то отворачивался всего лишь на долю секунды, чтобы снова вернуться глазами к проему, в котором должна была появиться его очаровательная и таинственная незнакомка.

Но время неумолимо бежало прочь, развеивая все на своем пути. Ускользало от него сквозь пальцы секундами, будто песчинки. А он ничего не мог с этим сделать. Не в его власти остановить, заморозить минуты, которые складываются в нестерпимое ожидание.

Мужчина вновь и вновь окидывал взглядом зал, танцующие пары и скучающих дам. Но все было напрасно. Вечер близился к логическому завершению, а девушка так и не явилась на бал.

Она не придет сегодня. А может и вовсе не появится? В таком случае… Как же ему найти ее? При том, что информация которой он владел о своей таинственной леди равнялась нулю. Абсолютному нулю!

Илья покидал клуб в одиночестве. Все еще надеялся, что может последние минуты уходящего вечера сотворят некое волшебство и все же… Но, нет. Надеяться было напрасно. Разочарование с примесью тоски остро кольнуло его сердце, оставив в душе чувство безысходности.

Грустно улыбнувшись уголком губ и покачав головой, он направился к выходу.

Постояв немного на стоянке, возле своего автомобиля и половив снежинки ртом совсем как в детстве, он вспомнил о Лизе. Это ведь ее забава. Маленький Ежик, когда наступала зима, любила подолгу стоять и ловить ртом снежинки. А он… Он поймал себя на мысли, что каждый раз, когда идет снег, сам того, не замечая, он пытается поймать холодные кристаллики льда. Совсем как когда они с Лизой были детьми.

- Черт, - выругался себе под нос Костров.

Совсем не вовремя он вспомнил о ней. И совсем не те чувства будоражила в нем его подруга детства, которые свойственно ощущать к друзьям.

Все его доводы, что Ежик вскоре найдет себя парня, начнет встречаться с ним и станет влюбленным облачком, вызывали только гнев и необузданную ярость, разбиваясь о стену… О, нет! Никогда и ни за что, он – Илья Костров, не признается в этом. Ни окружающим, ни тем более самому себе.

Он просто не мог позволить сделать хоть шаг в сторону девушки, поэтому всегда старался вести себя как… Как и подобает друзьям.

Илья уже хотел сесть в машину, как заметил нечто странное на лобовом стекле. Мужчина осмотрелся вокруг, нет ли кого рядом, но наткнулся только на сиротливые фонари, которые тускло освещали улицу.

Снег искрился в свете тех самых фонарей, и тихо, будто не желая, чтобы его заметили, опускался на землю, укрывая все вокруг пуховой периной. Вдалеке была вязкая темнота. Казалось, что в этой черноте можно спрятаться, укрыться от всего мира. Илье хотелось этого.

Мотнув головой, прогоняя мрачные и ненужные мысли, молодой человек выдохнул и достал из-под дворника авто, конверт. Черный, бархатный, с гравюрой в виде белой маски.

Эта гравировка… Она! Точно она, без всяких сомнений.

- Вот как… - пока открывал конверт, даже губу прикусил в предвкушении.

Какую игру с ним ведет леди, которая скрывается под маской? И что еще припасено у нее для него?

Все новые и новые вопросы возникали в голове у Ильи. А вот с ответами на них было совсем плохо. Ни на один он не мог ответить.

Достав маленький белый лист, на который тут же слетелись снежинки, чтобы подглядеть, что скрывается на обратной стороне, Илья уже было хотел перевернуть его, как где-то в той самой кромешной темноте послышалось громкое мужское:

- Дура!!! – и эхом разнеслось по пустой стоянке.

Ему показалось эхо голоса знакомым. Он прислушался, но голосов больше не было слышно. Несколько секунд помедлив, Илья снова вернулся к конверту от его таинственной леди, но снова прочесть, что было написано на обратной стороне листа ему не удалось.

- Да пошел ты!! – на этот раз крик был женским и снова голос казался знакомым.

Спрятав конверт во внутренний карман пальто, молодой человек направился в темноту. Геройствовать не собирался, но может и в самом деле кому-то нужна помощь.

Пройдя несколько метров, Костров вдруг перестал ощущать под собой землю, крепко приложившись об твердую поверхность головой. В глазах вдруг заплясали те самые снежинки, собравшись в веселый разноцветный хоровод.

Говорила же ему Лиза, что его обувь не соответствует сезону, что так и простуду поймать недолго. Ругала его за это постоянно, за то, что так небрежно относится к своему здоровью. А оно вот так вышло… Поскользнулся на ровном месте и кажется собрался отключиться.

- Лиза… - прошептал ее имя, прежде чем кто-то «выключил» свет.

Часть 10

- Лизка, ты просто невыносима! – взорвалась Галя на подругу.

- Сама такая, - выдохнула Лиза. - Я сказала нет, значит нет!

Уже давно пора было быть совершенно в другом месте. Там, где сегодня проходит танцевальный вечер и где Илья должен ждать девушку в маске. И в том, что Костров будет ждать, сомнений не было. Но вместо этого, Лиза, приехав к подруге, напрочь отказалась от их плана.

- Да почему? Что такого произошло, что ты вдруг взяла и передумала?

- Не могу я, просто не могу, - Лиза всхлипнула и забилась в угол дивана со слезами на глазах.

- Чего ты не можешь? – рядом присел Стас, дав Гале отмашку, чтобы та не приставала к подруге.

- Просто не могу и все. Я… Он так смотрит на нее, будто больше в этом мире никого не существует. Будто она… Одна такая во всей вселенной, - девушка держалась из последних сил, чтобы не разрыдаться в голос.

- На кого он смотрит, Лиз? – не въехал парень, пытаясь сообразить точно ли он понимает, о чем, точнее о ком, говорит Лиза.

- На эту… В маске. Она же… Вся такая совершенная, таинственная и… А я… - слезы полились в два ручья.

Галка хотела было высказаться по этому поводу, но Стас, шикнув на нее, принялся успокаивать подругу. Осторожно подобрался к ней и приобняв, стал поглаживать по голове.

Ему изначально не понравилось то, что затеяли девушки. Первое, что он спросил, когда узнал обо всем, кому пришла в голову такая «замечательная» идея? Но ответ ему и не требовался, сам понял, что без Галкиных сумасбродных мыслей тут никак не обошлось.

Стас согласился помочь по двум причинам. Первая: так он мог быть ближе к Галине. Уж очень ему нравилась эта девчонка. Даже больше, чем просто нравилась. Он по ней с ума сходил с того самого первого момента, как только ее увидел. Вторая: ему казалось, что у него-то голова куда «трезвее» чем у этих двоих ненормальных подруг, которые затеяли всю эту игру и в случае чего он сможет помочь и не дать девушкам вляпаться в беду.

Но беда, кажется, пришла раньше, чем он ожидал. Лиза, заливаясь слезами, невнятно бормотала о том, что Илья очарован и сражен на повал этой самой незнакомкой. Он ведь красивая, просто совершенная и все от нее без ума. А Лиза… Она просто Лиза и ничего больше.

Стас только головой покачал, но комментировать ничего не стал. Потому как надоело ему это все дело. Ему бы птичку в свои лапки поймать, чтобы убежать не смогла и только ему пела, а не вот это все…

Ему бы объяснить Лизке, что ее драгоценный Илья, которого девушка так жаждет получить и так уже весь ее. Тогда при первой встрече с этим самым Костровым, когда Стаса выставили за дверь квартиры, при этом чуть не переломав ему все кости одним только взглядом, парень мгновенно понял, что и к чему.

Вот только, кажется, этой прописной истины, как раз-таки не понимали ни Лизка, ни тем более Илья. Два влюбленных дурака, - заключил парень мысленно.

Пока она рыдала, парню хотелось только одного. Отходить Галину по мягкому месту, чтобы в ее голову больше никогда и ни при каких обстоятельствах не лезли всякого рода бредовые идеи.

Хотя, нет. Было еще кое-что. И он прямо сейчас намеревался это сделать.

- Лиза! – Стал поднялся и схватив за плечи девушку, заставил подняться и ее.

Она даже рыдать перестала от неожиданности. Уставившись на парня, она всхлипнула всего лишь раз и совсем затихла.

- Ты сама себя слышала?! Ты хоть понимаешь, что за бред ты сейчас несла? – он легонько встряхнул Лизку. - Девушка в маске? Лиза, очнись, приди в себя! – встряхнул ее еще раз, чтобы наверняка очнулась и перестала говорить и думать ерунду.

- Стас, отпусти ее, - Галя так резко повисла не шее у парня, что тот мгновенно послушался, но в следующую минуту, отступил на несколько шагов назад уже от обеих.

- Это ты виновата, - продолжил свой монолог, но тихо, стараясь себя сдерживать. - Галь, ты запудрила ей мозги этой, которая таинственная и все в таком духе. Для тебя это всего лишь игра, а что испытывает сейчас Лиза? Да, я согласен, от обиды можно согласиться даже душу нечистому продать, но ваше представление зашло слишком далеко, не успев даже начаться.

Галка посмотрела на заплаканную подругу и поняла, что Стас абсолютно прав. Прав на все сто процентов и даже больше. И если Лиза на самом деле хочет, то, наверное, нужно остановиться, прекратить все и оставить как есть.

- Лиз, ты прости меня, ладно? – обратилась девушка к подруге. - Стас прав, мы… Я заигралась. Ты пыталась меня остановить, а я… Если ты и в самом деле хочешь, то мы прервем эту затею.

- Хочу, - шепотом отозвалась девушка. - Только… - она замялась, не зная, как правильно высказать свои мысли.

- Ну? – хором, Стас и Галка.

- Не может незнакомка просто взять и исчезнуть. То есть, может, конечно, как практически, так и теоретически. Но, я хочу, чтобы она исчезла… Красиво, что ли…

- Я знаю, что нужно делать, - Стас удивил не только девушек, но даже себя. Вот вроде только доказывал, как плохо было то, что они воплощали в жизнь, а тут сам генерирует идеями. С кем поведешься от того и…

- Не томи, говори уже, - Галина явно заинтересовалась, Лиза просто ждала, что скажет парень.

- Галь, неси конверты, которые ты заказала. Те самые, с гравировкой. Будем писать прощальное письмо.

Девушки ничего не поняли, но переглянувшись, молча согласились.

Галка действительно заказывала у одного человека черные бархатные конверты, на которых была выгравирована белая маска. Только на эти конверты у нее были совершенно другие планы. Но… Стас действительно был прав. Она так постаралась со своим планом, что Лиза, кажется, начала сходить с ума.

В течении получаса, все втроем придумывали как красиво и коротко написать о том, что незнакомка так и останется неразгаданной тайной и больше не появится в жизни Ильи, исчезнув навсегда.

А потом, тем же составом, сорвались и поехали к клубу «eMotion», чтобы передать Кострову последнюю весть от незнакомки.

Темнота, в которой они ждали появления Ильи, послужила им хорошим укрытием. Лиза хотела убедиться, что ее… друг, точно получит послание.

Как громко у нее билось сердце в груди, будто не желая прекращать того, во что было впутано. Пальцы на руках дрожали и были холодными, даже несмотря на то, что в машине было жарко. Ее трясло не от холода, а от понимания и осознания того, что все закончилось, что эта нелепая игра прервалась. А жаль… Совсем немного, капельку, самую малость… Жаль.

Из здания он выходил последним. Самым последним из всех членов клуба. Грустный, задумавшийся о чем-то своем. Или скорее о ком-то. Лиза даже знала о ком именно он думает. Горько усмехнулась, рвано выдохнув. Она бы хотела, чтобы думали о ней, но не суждено.

Девушка наблюдала за молодым человеком, несмело улыбнувшись, будто боясь спугнуть момент, смотря, как Илья, совсем как в детстве, ловит ртом холодные колючие снежинки. И совсем пропустила тот момент, когда между ее друзьями завязался спор. Они ругались, повышая друг на друга голос, совершенно не обращая внимания на Лизу.

Галке в какой-то момент надоело слушать причитания Стаса, и она выскочила из автомобиля так сильно хлопнув дверью, что Лиза, будто очнувшись ото сна, тут же выбралась из машины следом за подругой.

- Идиот, - пробубнила себе под нос Галина, косясь на парня, который не заставил себя ждать и тут же оказался рядом с ними.

- Сама ты… - он сдержался в своих высказываниях, хотя по нему и видно было, что хочет сказать он многое.

- Все, что ты можешь мне сказать, для меня пустой пшик. Понял? Перед своими… девушками распыляйся, павлин напыщенный. Можешь прямо сейчас к очередной ехать, мне все равно.

- Ты… Ты… - у Стаса глаза потемнели от ярости, но то, что он сделал дальше, Лиза, а особенно Галя, никак ожидать не могли.

Парень весь свой гнев, всю свою ярость выплеснул на Галку… Поцелуем. Настоящим, страстным, несдержанным. Галя, кажется, не была против, так как после секундного оцепенения, ответила парню, крепко обняв того за шею и прижавшись к нему всем телом.

Лиза даже присвистнула и испугавшись, что испортит момент, закрыла рот ладошками.

Но уже через несколько минут, Стас натурально взвыл и отскочил от девушки, прижав пальцы к своим губам.

- Ты что сделала, ненормальная? – зашипел парень.

Но злости, которую распалила Галина, уже не было. И виной тому был поцелуй. Один, единственный, но какой!

- Галка, ты чего натворила? – повторила вопрос парня Лиза, не став добавлять «ненормальная».

- Укусила его. Сильно и как я понимаю, достаточно больно, - девушка улыбнулась так, что мурашки по коже побежали, но глаза, как заметила Елизавета, выдавали подругу с потрохами.

- Дура!!! – рявкнул Стас так, что обе даже уши прикрыли.

- Ты… Ты… - настала очередь Гали мрачнеть и полыхать от гнева. Вот этого Гале нельзя было говорить, только если человек намеревался стать покойником.

- Ну, что я? Скажи, давай. Можешь использовать весь свой скудный запас и про моих … девушек, не забудь упомянуть.

- Да пошел ты!! – гаркнула Галка в ответ, отвернулась и забралась обратно в машину.

Лиза не осмелилась приблизится к Стасу, но и к подруге в машину лезть со своими утешениями не спешила. Сначала нужно, чтобы потухли те искры, которые летели от этих двоих, а потом уже и разговаривать. Поочередно с каждым или сразу с двумя, девушка решить не успела.

Обернувшись, чтобы взглянуть на Илью, она чуть не вскрикнула от того, что увидела. Костров явно направлявшийся к ним, поскользнулся и упал. Несколько секунд она стояла, замерев на месте, ожидая, что вот-вот он чертыхнется и поднимется, а потом резко рванула к нему, понимая, что что-то не так.

- Илья? Илюша? – Лиза с разбегу больно приземлилась рядом с ним на колени, тут же легонько похлопав его по щекам.

Он дышал, только был без сознания. Девушка даже выдохнула облегченно, но уже через мгновение Лиза пришла в ужас от того, что снег возле головы Ильи вдруг начал приобретать багровый оттенок.

Часть 11

В сознание приходил тяжело. В голове будто кто-то копошился или скорее жужжал, а может… Нет, сейчас он не был в состоянии определить, что происходит в его черепной коробке. Но то, что именно там что-то происходило – это точно и вне всяких сомнений.

Очень хотелось пить. Нет, не так – пить хотелось просто адски. Даже губы пересохли и слиплись. Илья попытался открыть глаза, но с первого раза у него ничего не получилось. Веки будто суперклеем залили, а в придачу заклеили все скотчем, чтобы уж точно и наверняка.

Третья попытка увенчалась успехом, но только Кострову удалось увидеть свет, как он тут же закрыл глаза обратно. Слишком ярким ему показалось пространство вокруг него, слишком давящим.

Лишь спустя немного времени, когда молодому человеку удалось привыкнуть к свету белого, как на зло солнечного дня, он попытался рассмотреть место, в котором находился, вспомнить, что именно произошло и понять почему он здесь.

Для начала было бы не плохо понять где именно это «здесь».

Потолок белый, стены цвета зеленой тоски и пахнет лекарствами. Больница? В этот момент он и вспомнил все произошедшие события, осталось только понять, как он оказался в руках у врачей и кого за это благодарить.

Голову с трудом удалось повернуть в бок, чтобы разглядеть остальное пространство вокруг себя. Но, разглядывать Илье уже расхотелось, так как взглядом он наткнулся на тихо сопящего маленького Ежика, которая спала, умостившись, казалось, в совершенно неудобном кресле рядом с кроватью Кострова.

Веки и нос были припухшими и красными – плакала. Кожа совсем бледная, волосы растрепаны, во сне девушка дрожала и прерывисто вдыхала воздух, будто ей снилось что-то ужасное.

- Лиза… - охрипшим голосом, совсем тихо, почти неслышно позвал, а она услышала.

Девушка встрепенулась, резко вскочила с места, потерла глаза и осмотрелась по сторонам, будто ожидая, что ее страшный сон вдруг станет явью.

- Лиз… - на большее сил не хватило.

- Илюша, ты как? – на глазах тут же появились слезы, вот-вот и разрыдается. - Ой, я сейчас…

Она выскочила из палаты так быстро, что Костров не успел ее остановить. Да и смог ли? Чувствовал он себя так же, как и его голова – очень паршиво.

Через несколько минут появился врач, со снимками и какими-то бумагами в руках. За ним вбежала медсестра. Лиза почему-то не вернулась.

После осмотра и коротких рекомендаций медперсоналу, Евгений Александрович – как представился врач, рассказал Илье, что того привезли на скорой, с сотрясением.

- Вам очень повезло, что доставили быстро. Да и скорая, что немаловажно, была вызвана практически сразу. Полежите у нас пока, мы понаблюдаем за Вашим состоянием, а как пойдете на поправку, смело выпишем. И ни каких возражений по этому поводу, - врач говорил тоном, не терпящим возражений, да и у Ильи не было сил, чтобы с ним спорить.

Как только за ним закрылась дверь, в палату едва заметной тенью, проскользнула Лиза. Глаза на мокром месте… Снова плакала.

Что же он за человек такой? В последнее время слишком часто доводит ее до слез. Но, он же не специально. Этими мыслями, Костров пытался то ли ругать самого себя, толи оправдаться перед Лизой, которая присев на стул, на котором спала, пыталась удержать новую волну слез.

И даже сейчас хорошенькая, милая такая, нежная. Ранимая его девочка. От этих мыслей сжалось сердце. Гад же он все-таки, заставил ее переживать и беспокоиться.

- Ежик мой маленький, ты только не плачь, - она часто-часто закивала и даже выдала что-то на подобие улыбки.

Кажется, силы окончательно покинули молодого человека, так как закрыв глаза, он уже не смог их открыть, погрузившись в глубокий сон.

А девушка все же не удержала несколько капель соленой воды. Живой! И практически, если можно это так назвать, здоров!

Не отрывая взгляда от мирно спящего Ильи, она раз за разом проматывала в голове воспоминания. Как оказалась рядом с ним, как дрожащими руками набирала номер скорой помощи в телефоне, как сорвалась на друзей в приступе паники.

Как при поступлении соврала врачу, что практически жена Ильи, лишь бы разрешили остаться рядом с ним. Как держала его за руку, не отпуская ни на минуту, только бы чувствовать, как по его венам течет жизнь. Как просидела возле кровати Ильи всю ночь, практически не переставая реветь и уснув лишь после того, как взошло солнце.

Это все она виновата. Это все из-за нее. Если бы не это дурацкое письмо, он был бы сейчас дома, а не лежал бы в постели, окруженный больничными стенами. Какая же она… Дура!

На плечо внезапно легла чья-то рука и девушка, подняв глаза, увидела перед собой Валерию, облаченную в больничный халат. Голливудские локоны были при ней.

Лиза поднялась, несмело кивнула и кивком головы показала на дверь. Девушки тихо покинули палату.

- Валерия, кажется, да? Вы извините меня, что я… Тогда наговорила… Я не…

Лиза не смогла договорить. Помощница Ильи так резко обняла ее, что девушка принялась всхлипывать, позволив себя утешить и успокоить.

- Все будет хорошо, - повторяла Валерия, до тех пор, пока Лиза окончательно не затихла, кажется выплакав последние слезы.

- Вы… Как здесь? – тут же поняла, что задала глупый вопрос. Девушка сама оповестила ее о том, что произошло, ни свет, ни заря, отправив с телефона Ильи смс на номер Валерии.

- Как он?

- Сотрясение. Упал. Там лед был, и он… - Лиза никак не могла собраться с мыслями и внятно объяснить произошедшее, но, кажется, посетительнице этого ответа было достаточно, так как она просто кивнула в знак понимания.

- Лиза, ты успокойся. На счет того, что произошло у Ильи дома, я совершенно не в обиде. Ревность плохое чувство, но я бы еще и волосы повыдирала, если бы своего любимого человека застала при таких обстоятельствах. Даже бы разбираться не стала.

- Я не… То есть, Илья, он не… - Лиза попыталась оправдаться.

- Перестань. Я все прекрасно вижу и не надо мне сейчас вешать макароны на мои красивые ушки, - Лера улыбнулась и покачала головой. - Такой взгляд, как у тебя, просто невозможно спрятать. Илья просто слепой, раз ничего не замечает. Хотя...

Лера задумалась, кое-что вспомнив, но все же промолчала. Лишь улыбнулась уголком губ мыслям, которые внезапно пришли ей в голову. Но, озвучивать их, она, конечно же, не решилась. Это совершенно не ее дело, эти двое должны сами во всем разобраться.

- Слушай, я чего приехала-то. Я так понимаю, Илье сейчас будет не до дел насущных, поэтому передай ему, чтобы не беспокоился и не рвался никуда. Пока его не будет, я все возьму на себя, пускай не беспокоится. И вот еще что… На счет того самого важного дела, о котором пока нельзя никому знать, особенно кое-кому, скажи, что я все проконтролирую. И если что, можешь смело мне звонить.

Лиза ничего толком не поняла из слов Валерии, но согласно кивнула головой.

Попрощавшись с помощницей, она снова вернулась в палату. Илья все так же спал и Лиза присев на свое место рядом с постелью, осторожно обхватила рукой ладонь мужчины.

Она смотрела на него уже без слез. Точно все выплакала за эти часы, проведенные здесь. Нужно бы к его пробуждению привести себя в порядок, наверняка выглядит как болотное чудище. Но это потом, попозже, сейчас она позволит себе оберегать его сон, чтобы быть уверенной в том, что все на самом деле будет хорошо.

Девушка не заметила, как стала засыпать, все медленнее моргая тяжелыми, после бессонной ночи, веками. Сейчас… Сейчас она немного поспит, а уже потом приведет себя в порядок и узнает у врача, что нужно делать, какие нужны лекарства, какой нужен уход за Ильей.

Уже на грани сна и реальности, Лиза сама, не ожидая, шепотом произнесла фразу, которую мысленно повторила раз тысячу за ночь:

- Я люблю тебя, Илюш.

Ответом, сквозь его сон, который девушка уже не услышала, ей стало:

- Мой маленький Ежик…

Часть 12

Илья не ворчал, не жаловался, даже на предлагаемые ему лекарства никак не реагировал, покорно принимая все, что нужно. Только головой недовольно качал, каждый раз, точнее, каждый день, когда Лиза с утра мчалась в свой театральный, а практически сразу после занятий, приезжала к нему и сидела с ним до самого утра. Как только врача уговорила?

Хотя, Илья знал, как. Лиза назвалась практически законной супругой, чуть ли, не устроив настоящую истерику по помирающему «мужу», когда его привезли на скорой.

Евгений Александрович, потом все же признался Кострову, что сразу понял – Лиза врет. Но у нее было такое состояние, что и до нервного срыва не далеко. А снабжать лишней работой больницу он был не намерен. А потом и сам Илья совершил большую глупость, попросив врача разрешить девушке приходить к нему, когда она захочет. А она воспользовалась этим в полной мере.

- Лиз, так нельзя, - Костров не хотел, чтобы девчонка все время проводила рядом с ним.

Ей заниматься нужно, репетировать там, готовиться к сессии или что у них там, а она с ним возится, как с маленьким. Ухаживает, чуть ли не с ложки кормит.

- Ты опять? – уже несколько раз он заводил с ней этот разговор. Девушка совсем не понимала, почему ему так претит ее внимание. Она ведь старается, заботится о нем, а он…

- Лиза, тебе нужен нормальный отдых, а не койка возле моей кровати. Ты совсем не высыпаешься.

И об этом Илья «просил» врача – вместо неудобного стула, на котором девушка провела две ночи подряд, появилась кровать.

- Сказала, что не уйду, значит, не уйду. И на этом точка!

Его Ежик дулась после таких разговоров, она ведь чувствует себя виноватой и пытается загладить свою вину. Да что там чувствует, она это знает точно. Правда, Илье об этом ничего не известно.

Она не стала рассказывать, как именно ему удалось так быстро оказаться в больнице. Ведь в таком случае, пришлось бы объяснять, что она делала возле клуба в то время, когда должна была быть у подруги. Невнятно промямлила лишь о том, что ей позвонили и сообщили дурные вести, объяснив, что произошло.

Неделю. Слишком долгую, по мнению девушки, провел Илья в больнице. Врач перед тем как выписать молодого человека, дал несколько рекомендаций, выписал парочку лекарств и строго-настрого запретил Кострову в ближайшее время заниматься танцами. Да и вообще, какими-либо физическими нагрузками на свой организм.

Лиза видела, как помрачнел Илья при этих словах. Танцы всегда были для него чем-то большим, чем простая забава или развлечение.

Но, когда они попали домой, настроение у обоих поднялось. Больничные стены только тоску наводили, а в родных пенатах даже дышится легче. Хотя Илья все же, был чем-то расстроен.

Лиза принявшись готовить легкий, но сытный обед, совсем расслабилась. Наконец-то они дома и все хорошо. Перед родителями, конечно, было немного стыдно. Илья запретил рассказывать что-либо о произошедшем, чтобы никого не срывать с места и не заставлять волноваться. Поэтому девушке, отвечая на звонки родственников, приходилось врать.

Врать бессовестно! Краснея и сгорая со стыда! Убеждая себя, что это ложь во благо!

К слову, Лизе понравилось ухаживать за Ильей. Не смотря на его ворчание, он оказался прилежным пациентом. Даже немного жаль, что все закончилось. Нет, она все так же жалеет о том, что произошло по ее вине и если бы могла, то все бы непременно исправила. Просто теперь ей будет не хватать их разговоров, которые они вели перед сном. Ей будет не хватать его рассказов о рецептах и экспериментах, которые он когда-либо проводил с едой. Некоторые случаи показались ей весьма забавными.

- Лиз, о чем задумалась? – на кухне появился Илья и девушка встрепенулась.

Действительно задумалась, но о чем именно, она не признается никогда.

- Да так, - отмахнулась рукой и улыбнулась. - Садись, буду тебя кормить.

- Кормить – это хорошо. Только немного и я сгоняю по делам.

- Илья! – она так на него взглянула, что на совсем короткое мгновение ему даже не по себе стало.

- Что «Илья»? Лиз, мне нужно появиться на рабочем месте. Я, конечно, благодарен Лере, за то, что она всю работу взяла на себя, и я не сомневаюсь в том, что она со всем справилась на отлично, но дальше прохлаждаться я не могу. К тому же, врач запретил мне танцевать, а про работу он ничего не говорил.

Девушке захотелось его стукнуть. Вот прямо сейчас и той самой лопаткой, которую она сжимала в руках. Но, Илья прав. К тому же уперт, хуже барана – все равно сделает по-своему.

После обеда, он умчался так быстро, будто за ним дикая стая разъяренных волков гналась. Лиза осталась одна, совершенно не представляя, чем ей заняться. Стало чуточку грустно и… одиноко. Вот и закончилось ее маленькое «счастье», когда она была столь близка к Илье.

…

Вот уже несколько дней Костров ходил мрачнее тучи и девушке это не нравилось. Она прекрасно понимала из-за чего он ходит такой хмурый и практически нелюдимый. Илья хотел видеть ее – таинственную незнакомку, которая заняла все его мысли.

Несколько раз он порывался поехать в клуб, давая слово, что танцевать не будет, просто там поприсутствует. Нет, Илья всегда держал свое слово, но… Вспоминая о том вечере, как о страшном сне, Лизу охватывало холодящее чувство ужаса. А еще…

Да! Вот тут она была готова признать! Ревность просто застилает ей глаза, при одной только мысли, что он едет в клуб не для танцев, а, чтобы снова встретиться с таинственной незнакомкой.

Чтобы отвлечь его, да и себя от терзающих сердце, мыслей, девушка, как-то вечером подошла к Илье, сидевшего за скучными цифрами, с просьбой:

- Слушай, а научи меня танцевать?

Илья сперва даже не поверил своим ушам. Чего сделать? Научить? Танцевать? Он же не преподаватель, совсем в этом ничего не смыслит. Танцевать – это одно дело, а вот правильно показать хотя бы несколько движений и объяснить суть… Совсем другое дело.

Мужчина смотрел на нее таким взглядом, что Лиза уже тысячу раз за долгую минуту молчания, успела пожалеть о своей просьбе. Даже уже была готова махнуть рукой на это дело, но Илья как-то с легкостью согласился.

- Давай попробуем, - он отбросил свои важные бумажки подальше. – Ничего не обещаю, я совсем не приспособлен к тому, чтобы кого-то обучать.

- Раз придумывать новые рецепты сладостей способен, значит и танцевать меня научишь, - подбодрила его девушка.

Илья ничего не ответил, выдохнул украдкой и взяв Лизу за руку, потянул в центр комнаты.

И когда давать заднюю было уже поздно, девушка вдруг сообразила, что сделала большую глупость. Точнее предложила большую, просто огромную групость. Если он поймет, а он ведь не дурак и обязательно все поймет… Ох и влетит же ей. Не то чтобы влетит, но придется многое объяснять и может быть даже врать. Не может, а точно придется.

Вот она же знала, что нельзя соглашаться на Галкину идею. Вот как чувствовала одним местом. Но тогда ее захлестнул такой гнев, она так сердилась на Илью...

Мужчина же, что-то долго и настырно пытался объяснять девушке, показывая простые па, концентрируя внимание на каких-то прописных истинах, которые Лиза, кажется, не запоминала, да и не понимала вообще. От слова совсем.

Да, преподаватель из Ильи был действительно плохой. И это было мягко сказано. Так думал Илья. Лиза в свою очередь, сменила дурные мысли на мелькнувшую новую идею и была крайне рада, что осмелилась попросить научить ее танцевать. Илья оживился, как-то приободрился и видно было, что грустные и тревожные мысли его больше не занимают. По крайней мере, сейчас.

- Наверное, нужна практика, - задумался вслух и решил перейти к делу.

Правда первая же попытка не увенчалась успехом. Как и вторая. И третья. И последующие за ними… Девушка казалась неповоротливой, грубой в движениях и какой-то замкнутой. Путалась в простых действиях снова и снова.

Она то и дело наступала на ноги мужчине, путалась, сбивалась и они вместе кувырком падали на мягкий пушистый ковер. При этом она краснела и каждый раз извинялась за свою косолапость. Илью же наоборот это веселило и каждый раз он смеялся все громче и задорнее.

- Все, хватит, - остановилась Лиза в один момент, снова наступив Илье на ногу. – Иначе я совсем сгорю со стыда.

Она даже пальцы к пылающим щекам приложила, чтобы унять жар. Хотя, это совсем не помогло. Да и пылали они у девушки совсем не от стыда, как она выразилась. Его близость, как там в клубе, заставляла ее тело буквально трепетать, а мозг забывать совершенно обо всем на свете.

- Ежик, ты же не думала, что все будет на столько просто? Для всего нужно время и терпение. Много. Много того и другого.

Лиза лишь кивнула головой в ответ. Ей ли не знать.

- Ты прав, но я все равно считаю, что моя затея оказалась очень глупой.

- Не пыхти, маленький Еж, - мужчина завертелся ужом по комнате и добравшись до ноутбука, прошелся по клавишам пальцами.

- Ты чего удумал? – поинтересовалась.

- Сейчас узнаешь, потерпи несколько секунд, - азартные огоньки заплясали в глазах Ильи.

В одно мгновение он потушил в комнате свет, щёлкнул что-то на клавиатуре и подошел к девушке. По комнате разлилась легкая мелодия саксофона и фортепиано. Такая нежная, чистая, тихая…

- Позволь пригласить тебя на медленный танец, - Илья аккуратно обхватил талию девушки, чем вызвал дрожь в ее теле.

Лиза послушно отозвалась на первое движение и изо всех сил старалась сосредоточиться, чтобы не расслабиться в теплых и нежных объятьях. Но это было невозможно…

Она всего лишь на короткую долю секунды закрыла глаза, чтобы насладиться и запомнить этот момент и кажется, пропала. Девушка услышала, как спокойно и равномерно бьется мужское сердце и как волнительно и все быстрее стучит ее. Она старалась запомнить, как крепкие мужские руки прижимают ее к мужскому телу, которое пахнет ее любимым парфюмом. Как голова кружится от его прикосновений. Как сходят с ума мысли в ее голове, желая, чтобы этот танец никогда не закончился. Или даже продолжился первым в ее жизни поцелуем…

Она всю жизнь страдала по этому мужчине, а сейчас, когда он рядом, тем более. Только его мысли заняты совсем другой. Девушка шумно выдохнула, прогоняя противные мысли прочь из своей головы.

Илья в свою очередь старался не думать о Лизе, как о девушке. Точнее… Она ведь хотела потанцевать, а раз учитель их него никакой, то хоть порадовать ее медленным танцем вполне себе он мог. Они ведь друзья. Но…

Вот она, рядом, в его руках. Так близко, что он чувствует, как бешено колотится ее сердце, как сбивается ее дыхание, как холодные кончики пальцев касаются его кожи. И от этого в голове становится дурнее, пьянее… Он старается держать себя в руках, чтобы не прижать к себе девушку еще сильнее, чтобы не позволить себе лишнего, того, о чем потом они пожалеют.

Илья смотрит в полумраке на Лизу и видит ее искрящиеся глаза, мечтательную улыбку и завороженно зависает на соблазнительных губах, от которых не в силах оторваться. Он не должен думать о том, что после танца возможно продолжение… Не должен… Но мысли не уходят, как бы он их не гнал.

Вся эта ерунда о том, что она его подруга детства, что он как старший товарищ, должен ее беречь от посягательств всяких недоумков, что она должна влюбиться в кого-то другого… Все это действительно ерунда.

Вот она рядом, его маленький Ежик, его милая девочка с искристыми зелеными глазами и очаровательными веснушками на носу… Такая родная, очаровательная, и только его… И не позволит он ей ни в кого влюбиться, потому что…

Тишина неожиданно ворвалась в его мысли, и Лиза отпрянула от него, как только стихла музыка.

- Спасибо за танец. Уже поздно, я пойду к себе, - скороговоркой пробормотала девушка и тут же скрылась в своей комнате.

Илья только головой встряхнул, отбрасывая морок мыслей. Догонять не стал, лишь выдохнул и отправился в ванную, под ледяной душ, окончательно приходить в себя. Все, что он надумал себе во время танца стоит забыть и никогда больше не возвращаться к подобным мыслям. Да, он обязательно так и сделает.

Часть 13

3 дня до Нового года

- Лизка, ты меня окончательно сведешь с ума! – Галка смотрела на подругу, как на пациента психбольницы, не меньше.

- И меня в том числе, - буркнул Стас, впервые подавший голос из угла в котором находился.

- Ты то соглашаешься, то отказываешься, то несешь какую-то чепуху о том, что нам нужно поменяться местами, - жестикулировала руками подруга, метаясь по комнате.

- Всего на один вечер, - Лиза сложила руки в умоляющем жесте.

- Мне это не нравится, - буркнул парень и скрылся за экраном монитора.

- А тебя вообще никто не спрашивает, - огрызнулась Галина. Ответа от мужской части не последовало.

- Я решила изменить планы и… Поставить окончательную точку. Я не хочу больше мстить или что-то там еще. Не хочу, чтобы Илья мучился и страдал. И сама больше не могу это продолжать.

- О, так в нас проснулось благородство. Похвально. А ты не хочешь посвятить нас в свои планы, которые у тебя так неожиданно изменились? – снова подал голос Стас.

- Ну… Кое что случилось… - Лиза замялась, не зная, как рассказать о том, что она успела натворить за прошедшую неделю.

- У меня почему-то плохое предчувствие. Я одним местом чую, что мне не понравится то, что ты мне сейчас расскажешь. А ты мне расскажешь! И немедленно! – требовала Галка.

Ежова перевела взгляд на Стаса, потом снова на Галю и не вымолвила ни слова.

- Ясно, - сделала вывод подруга. – Ты, - указала она на парня, - продолжай мучить мой компьютер, а мы на кухню.

Галка даже ответа ни от кого ждать не стала, быстро потянув Лизку за руку на ту самую кухню.

- Рассказывай и с подробностями. С мельчайшими, чтобы я понимала всю ситуацию целиком, а не кусками, - Галка поставила чайник и умостилась на табурете, подперев голову руками, показывая своим видом, что и с места не двинется пока ее любопытство не будет утолено.

- В общем… - Лиза вдохнула поглубже и принялась за рассказ. – Неделю назад, пока Илья был на работе и возился там со своими рецептами, в клубе «eMotion» снова появилась наша незнакомка и подарила один танец голубоглазому блондину. Не помню, если честно, как его имя. Еще она попросила администратора клуба кое что оставить для Ильи и неожиданно исчезла, как в предыдущие два раза.

- Что она сделала? То есть, погоди… - Галка замотала головой, словно ничего не поняла из сказанного.

- Ты хотела сказать, - неожиданно вмешался в не успевший начаться разговор, Стас, - ты появилась в клубе и станцевала с каким-то там парнем. И ты оставила послание для Ильи.

Лиза только выдохнула и опустила глаза. Галка недовольно фыркнула, замахав руками на парня, чтобы тот уходил обратно к ее железному другу, который внезапно решил «помереть» от какого-то вируса.

Но Стас и не думал покидать переделы кухни. Он спокойно достал кружку со шкафчика, насыпал себе кофе с сахаром и залил все это дело кипятком. Залез в холодильник, достал молока и так же добавил его в кружку.

- Эй, - возмутилась Галка, - никто не давал тебе права шарить в моем холодильнике, как в своем собственном. Я тебя вообще-то технику звала чинить, а не хозяйничать у меня дома.

- А еще ты мне свидание обещала, - спокойно вымолвил парень, а вот подруга густо покраснела.

- Я согласилась сходить с тобой в кино и всего-то. На большее можешь не рассчитывать.

- Как у вас интересно, оказывается, - пробормотала Лиза себе под нос, но ребята прекрасно расслышали ее слова.

- Лиз, мы сейчас не о нас с Галкой болтаем, между прочим.

- Нет никаких «нас» - воспротивилась девушка, но ее слова Стас пропустил мимо ушей.

- Так вот, девочки… Суть в том, что игра в которую вы решили играть, доведет вас до психушки, в которую я лично сдам обеих, если вы обе не признаете, что пора все расставить по своим местам. Даже при том, что вы еще и не успели ничего конкретного натворить. Тебе, птичка моя, - обратился парень к Галине, - нужно было не пудрить мозги Лизе о таинственной незнакомке, которая способна покорить весь мир, а тебе Лизок, нужно признать, что эта самая таинственная и прекрасная – это и есть ты.

- Ты сейчас, о чем? - не поняла Лиза.

- О том, что твоя подруга так много и так часто говорила о тебе как о какой-то другой девушке, что ты сама поверила в ее существование. Что есть та, другая, совершенно не похожая на тебя, которая способна завладеть сердцем Ильи. Ты так вжилась в роль, что видела в зеркале совсем не себя, а совершенно другую, не знакомую, чужую девушку.

- Будто смотрела со стороны, - только сейчас Лиза осознала, что так оно и было.

Стас был совершенно прав. Она так вжилась в эту глупую, дурацкую роль незнакомки, что буквально разделила саму себя на две части. Одна – страдающая по Илье, а вторая, способна на все, чтобы только Илья оказался у ее ног.

- Вот-вот. И к чему это могло привезти? Точнее, начало приводить?

- Я… Я ревновала Илью к самой себе, - выдохнула Лиза, сама от себя не ожидая этих слов.

Так и было. Девушка сама не могла ответить на вопрос, как осмелилась на поездку в клуб и танец с другим. А теперь все вдруг стало на свои места. В голове будто прояснилось от тумана.

- Хорошо, с тобой разобрались. Теперь ты, ласточка моя, - парень чуть подвинул Галку и примостился на самый краешек, приобняв девушку за плечи. – Когда, говоришь, у нас свидание?

Галина только фыркнула и резко встала со стула, от чего тот наклонился и вместе с парнем очутился на полу. Правда, стоит сказать, что Стас, пострадал чуть больше, так как, то самое кофе с молоком, оказалось на его одежде.

- Ванная там, - указала направление Галка и пересела к подруге.

Лиза предпочла не вмешиваться в происходящее и молчать в тряпочку, чтобы не накалять ситуацию. А то мало ли чего от этих двоих можно ожидать.

Парень послал Галке воздушный поцелуй и скрылся в недрах квартиры, наконец оставив девушек наедине.

- Хорошо, - кивнула подруга, - я согласна с ним. Я была не права и неправильно поставила задачу. Нужно было сразу убеждать тебя в том, что именно ты способна сдвинуть горы с места, а не какая-то там мифическая красотка. Ты и «она» - одно целое. Это ты та самая таинственная и прекрасная незнакомка, именно ты. И никакой маской это не скроешь. Прости. Запудрила тебе мозги.

- Ну, зато мы теперь знаем, что если Стас не станет актером, то он может попробовать себя в роли психолога.

Девчонки звучно рассмеялись, а из ванны послышалась реплика, что кое-кто все слышит.

- Лиз, вернемся к нашим бубликам. С какого такого перепугу тебя понесло в клуб в роли таинственной и загадочной?

- В общем… В один из дней, чтобы развеять тоску Ильи по клубу, я попросила его научить меня танцевать. Я старательно пыталась скрыть тот факт, что танцевать я уже умею, и он ни о чем не догадался.

Лиза в красках описала все предпринятые ею меры по сокрытию улик о своем увлечении, от чего подруга хохотала не переставая, хватаясь за живот обеими руками.

- Мне в тот момент так хотелось станцевать с ним по-настоящему, чтобы он посмотрел на меня так же как на нее… - Лиза тряхнула головой, - как на меня он смотрел в клубе, когда я пряталась под маской, тонной косметики и этими дурацкими линзами, которые меняли мой цвет глаз.

- И поэтому ты…

- Да, я поехала в клуб, оставила записку и станцевала с тем парнем. Не приятный тип, все пытался меня облапать и шептал какие-то пошлые мерзости. Фу… - девушку передернуло от таких воспоминаний.

- Так, а потом? Илье передали записку? Погоди, но ведь мы написали тогда, что незнакомка больше не появится и все такое.

- Ту записку он так и не успел прочесть, я ее порвала и выбросила, в тот самый день, когда Илья попал в больницу. Он искал потом этот клочок бумаги и подумал, что выронил его где-то на стоянке. Я была уверена, что Илье расскажут о моем танце с этим белобрысым, и он согласиться со мной встретиться. Не сможет отказаться. Так и вышло.

- Угу, - кивнула подруга. – И что было дальше?

- Всю неделю я назначала ему новые встречи. Мы танцевали только один танец и только вдвоем. Мне казалось, что все вокруг меркло, исчезало, растворялось и переставало существовать. Только мы оставались в том зале и только для нас звучала та музыка. Несколько раз я еле смогла унести ноги и бесследно исчезнуть. Илья так сильно меня держал, будто боялся, что если отпустит, то окажется, что я просто его галлюцинация.

Лиза замолчала, услышав, как в ванне перестала литься вода и тихо открылась, и закрылась дверь той самой комнаты. Но Стас не стал возвращаться, видимо, давая девушкам время пошептаться о сокровенном.

- Я действительно сходила с ума и ревновала Илью, - заговорила Лиза шепотом. – Когда танцевала с ним, он каждый раз так по-особенному смотрел на меня, так чувственно касался, что мне казалось, в венах вот-вот закипит кровь.

Девушка опустила голову, а из глаз упало несколько капель соленой воды.

Каждое движение было словно признание. Каждое касание словно крик. «Ты моя! Сейчас! В этот момент! В этом танце! Я тебя не отпущу! Ты мой!»

Его касания были пламенем для ее кожи, в его руках она готова плавиться и сгорать сотню тысяч раз. Его взгляд… Полный желания, страсти…. И на мгновение, на короткое мгновение, кажется, любви…

Сердце рвалось из груди как раненный зверь, зная, что все ложь. Что ему нужна не она. Не эта она! Нужна та, которую видели его глаза.

Нет! Все было ложью и обманом, это все предназначено не ей. Но она не могла остановить игру, которую сама же и начала.

Только так она могла быть с ним близка, только так он ее замечал, только так в его глазах она видела свое отражение. Только когда играла в свою игру, могла слышать, чувствовать, как бешено в груди колотится его сердце.

Пальцами по коже… Там, где бьётся жилка на его шее… Слегка царапая острыми коготками, так чтобы остался едва видимый след. Как метка, что он принадлежит ей. Другой ей!

Лиза утерла слезы и так же тихо продолжила:

- Каждый раз по возвращению домой, я быстро приводила себя в порядок, возвращая себе реальную себя. Тавтология какая-то, - усмехнулась девушка. – Илья возвращался после клуба какой-то задумчивый и растерянный. Он мало говорил, больше о чем-то думая, уходя куда-то глубоко в свои мысли. И каждый вечер он… Он учил меня танцевать. Из этого, конечно, ничего не выходило, я все-таки старалась быть ужасной ученицей. И после всех попыток, Илья включал простую, медленную мелодию и приглашал меня на танец.

- Вот это новости, - выдохнула удивленно Галка.

- Этот медленный танец, - продолжила Лиза, - совсем не был похож на те, что мы танцевали с ним в клубе. Это было что-то романтичное, нежное, наполненное чем-то светлым и чувственным. А два дня назад… - девушка замолчала и вдохнула по глубже, чтобы сдержать слезы.

- Лизка, если он тебя обидел, я его в порошок сотру. Уши ему оторву. И… И… - Галя просто не знала какую кару придумать, испугавшись, что ее подругу действительно обидели. По-настоящему.

Но Лиза лишь головой замотала и подняла голову с улыбкой на устах.

- Два дня назад, Илья, после того, как закончилась мелодия, под которую мы двигались, поцеловал меня. Я даже не сразу поняла, что это не сон. Что, то, что происходит в самом деле реальность и ничего я себе не придумала и мне ничего не привиделось и не померещилось.

Лизе казалось, что ее губы все еще горят от того первого поцелуя с Ильей и ничто, никакие другие поцелую не смогут его стереть.

…

Он вернулся домой задумчивый и все бродил по квартире, снова о чем-то задумавшись и уйдя в себя.

- Илья, что-то случилось? – вырвала его из собственных мыслей Лиза.

- Что? Нет, ничего, все в порядке. Так задумался кое-о-чем, - Илья тряхнул головой, прогоняя остатки пазла, который он никак не мог сложить в единое целое. – Что у нас сегодня на ужин?

- Извини, я только вернулась от Галки, - придумывала на ходу девушка. – Репетировали там и все такое. Только и успела, что душ принять. Сейчас я быстро приготовлю ужин.

- Нюх у меня отбило, - выпалил неожиданно мужчина.

- Как?... – девушка даже застыла на мгновение. – Это плохо, - тут же выдала очевидный факт.

Илья не ответил, просто снова ушел в себя, разбирать завалы в своей голове. А разбираться было с чем.

Первое: этот странный запах, который преследовал его всю неделю везде и всюду и от которого он никак не мог отделаться, перебивал все его рецепторы. Это было что-то техническое, искусственное, острое и неприятное. Таким обычно пользуются девушки, но это были совсем не духи. Точнее, духи тоже присутствовали в этой смеси, но было что-то еще, чего он никак не мог разобрать.

Этот специфический запах как раз и не давал мужчине сосредоточиться на новых рецептах, которые так хотелось опробовать. В виду своей деятельности он предпочитал не пользоваться лишний раз никакими посторонними ароматами, только при необходимости. А тут прилип этот запах к его носу и не дает покоя.

Второе… А вот второе куда больше занимало его мысли, чем первое. Точнее все мысли занимала Лиза. Его маленький Ежик так прочно поселилась во внутренних органах мужчины, что выковырять ее оттуда уже не представлялось возможным.

Он думал о ней днем, ночью, утром и вечером. О ней и ни о ком другом. Заставлял себя работать, что-то придумывать, записывать, но… Каждую минуту возвращался к своей милой, нежной девочке.

Даже появление очаровательной незнакомки в клубе не вызвало у него столь бурных эмоций как при первой встрече. Да, он откликнулся на ее приглашение, да, они танцевали. Все так же страстно, показывая в танце, что они единое целое, будто созданы друг для друга. Но… Танцевать по вечерам с Лизой было намного приятнее. Илья этим медленным танцем воодушевлялся больше, чем там в клубе танцуя Libertango с девушкой в маске.

И чего Лизе вздумалось притворяться, что танцевать не умеет? А надо сказать, что делала она это хорошо, даже очень старательно всем видом показывала, что с танцами и близко не знакома. Оттоптала ему все ноги и прибавила несколько синяков на теле.

Вскрылся сей факт несколько дней назад, когда мама девушки позвонила узнать, как у них с дочкой дела, и он обмолвился, что учит Лизоньку танцевать. Та и рассказала, что дочь ее была первая в бальных танцах и ее даже приглашали на областные соревнования.

Зачем же Ежик тогда соврала? Вопрос так и оставался без ответа.

- Идем ужинать? – несмело прервала его мысли девушка.

В тот момент он посмотрел на нее как-то по-новому. И ответ пришел сам собой. Она просто хочет находиться рядом с ним, быть ближе, чем просто рядом. Чувствовать его, прикасаться к нему, дышать в унисон с ним. Если бы сразу сказала правду, учить бы он ее уже не смог. А так… Вот и весь секрет ее вранья.

- Потанцуем? – Илья протянул руку девушке, и та безоговорочно согласилась.

Они двигались медленно, без музыки, что было чем-то новым и удивительным. Наверное, для них двоих. Но девушке так даже больше понравилось. Она закрыла глаза и полностью доверилась своему партнеру, который, кажется, снова витал где-то в облаках.

А мужчина думал лишь о том, что она… Именно та, которую он так желает, именно та, о которой он запрещал себе думать, о которой волновался и которую ревновал, прикрываясь словом «дружба»… Та, которая дрожит в его руках и смотрит на него не отрываясь... Она ему нужна.

Сейчас Илья наконец-то был готов признаться себе в том, что она и только она его интересует не как друг, а как девушка. Как его и только его девушка!

- Лиза… - позвал тихо и тут же замер на полушаге, встретившись глазами с ее.

Она так смотрела на мужчину, что он увидел в ее глазах себя. Себя и ее. Их вместе.

Этого оказалось достаточно для того, чтобы согласиться с тем, что он пропал. Согласиться и признать, что он больше не может прятаться и скрывать свои дурацкие, глупые чувства. И если ему всего лишь что-то показалось, и он сделал не правильные выводы… Лучше попробовать, чем мучиться догадками и рвать себя на части от неизвестности.

Мужчина коснулся ладонью щеки девушки, нежно убрав еще влажный после душа локон за ушко. А она поластилась словно кошка, которая не желала остаться без так необходимой ей ласки. И он понял. Все понял.

- Ежик мой маленький…

В первом поцелуе смешались все краски. Страсть, приправленная нежностью и искоркой желания смешались воедино и взорвались в девушке необыкновенным фейерверком.

…

- Так, стирание в порошок отменяем. А чего тогда твои глаза на мокром месте? – вырвала подруга из воспоминаний.

- Я заигралась и нужно остановить эту игру. Дать исчезнуть другой мне из жизни. Раствориться, словно и не было никогда той, которую мы придумали сами. Теперь по-настоящему. Безвозвратно. Навсегда.

- Нет, я уж и не надеялся, что произойдет такое чудо, и вы обе две одумаетесь, - снова появился Стас, но чего-нибудь себе налить уже не рискнул.

- Заткнись, ты портишь весь момент, поганец, - огрызнулась Галка.

- Боюсь, что момент сейчас испортит наша дорогая Лизонька. Думается мне, что не просто так она просила о подмене таинственной и загадочной дамы в маске. Так ведь?

Стас так пристально посмотрел на девушку, будто хотел испепелить ее взглядом. И оно так и было. Потому как он уже предполагал, о чем именно хочет просить подруга, хотя никто и ничего еще толком и не озвучил.

- Я хочу убедиться кое в чем… - прошептала Лиза.

- Нет! – взорвался Стас криком. – Я не позволю! Даже не думай об этом. Я просто на просто запрещаю вам это делать!

Какой, однако догадливый и проницательный будущий (а то, что так и есть никто уже, кроме самой Галки, не сомневался) парень у Лизкиной подруги. И, кажется, ревнивый. До чертиков ревнивый.

- Никто не хочет пояснить мне, что происходит? – подскочила Галя, тут же усадив однокурсника на тот самый табурет с которым он полетел на пол.

А чтобы парень больше не бушевал, осталась стоять позади него, положив свои ладошки на его плечи. Стас от такого действия резко замер, пытаясь усидеть на месте, чтобы не спугнуть эту пташку.

- Галь, завтра прощальный вечер в клубе. Илья пригласил меня быть его парой. Сказал, что будет танцевать только со мной. Но… Я хочу проверить, убедиться, что его больше не трогает та, из-за которой все началось. Убедиться, что другая «я» его больше не волнует.

- Все равно не поняла, - помотала головой подруга, действительно не соображая, что сейчас такое происходит.

- Галь, все очень просто… - начала Лизка, но Стас ее перебил.

- Да, все очень просто. Вы похожи друг на друга. Именно поэтому подменить Лизу тобой будет не трудно. Ты нарядишься в красивое платье, нанесешь косметику, нацепишь линзы и скрытая под маской, явишься в клуб, где будут Лизка и Илья.

- Я что должна сделать?!

Кажется, Галина и в самом деле немного обалдела от только что услышанного.

- Я не позволю! – коротко рыкнул Стас.

«Собственник и только» – пронеслось у Галки в голове.

- Лиз, я согласна, - проговорила подруга, при этом наблюдая за реакцией парня.

- Птичка, ты в своем уме?! Ладно, эта, - указал он на Лизу, - умом тронулась. Но ты куда? Совсем ополоумела? Хочешь, чтобы на тебя там все пялились, слюни пускали и лапали где им вздумается?

- А если и хочу, тебе что с того? Тебя никто даже спрашивать не собирается, я уже все решила. К тому же, я перед тобой отчитываться не обязана, а слушаться тем более. Я тебе не одна из твоих однодневок которых пальцем помани и бегут, пуская слюни по ветру.

Стаса будто кипятком обдало, тот побагровел, сжал ладони в кулаки.

- Дура!

- Сам кот блудливый! – не заставила ждать ответом Галина.

Парень ничего больше не сказал. Только сжал губы в тонкую линию, потом словно воздушный шарик – сдулся и, тихо и практически бесшумно, покинул квартиру Галки.

- Может, ты зря так с ним?

- Ежова, давай закроем эту тему раз и навсегда. Не хочу больше ничего слышать об этом шелудивом животном. И даже не начинай!

- Как скажешь, - Лиза попыталась выдавить из себя улыбку, но куда там.

- Значит, прощальный вечер завтра? – Лиза кивнула. – Тогда нам нужно многое успеть. Начнем с самых важных деталей. И немедленно.

Часть 14

Прощальный вечер. Клуб «eMotion»

Леди и джентльмены, присутствующие сегодня здесь, совсем неожиданно оказались в… Масках. Девушки в белых, мужчины в черных. Совсем не этого ожидала Лиза, когда оказалась на пороге восхитительно украшенной залы множеством разноцветных гирлянд и блестящих шаров, которые красовались не только на новогодней ели.

Лиза будто вошла сюда в первые и чувствовала себя не в своей тарелке. Все было ей знакомо, но казалось таким чужим и как будто из другой жизни. Дрожь в теле не давала покоя девушке. Она все пыталась взять себя в руки и никак не могла справиться со своими внутренними переживаниями.

Еще несколько дней назад, она гордо чеканила каждое па на этом самом полу, а теперь и шаг ступить боится. Она ведь больше не та неприступная и холодная красавица, которая одним взглядом покоряла и привораживала. Теперь она – это она. Да, в красивом платье, которое подчеркивает ее тонкую фигурку и прекрасные формы, и изгибы тела. Да, она позволила нанести на себя немного косметики. Но все же теперь всем отчетливо были видны ее блеклые болотного цвета глаза и россыпь ярких веснушек на ее лице.

Кто-то протянул им маски. Такие же, как и остальных. Илья улыбнулся и надел на себя свою маску, а вот Лица от чего-то не спешила прятаться за своей ажурной тряпочкой.

Девушка вдохнула поглубже и медленно выдохнула. Она должна убедиться, что Илья действительно ее. Только как теперь провернуть то, что они с Галкой обсуждали битых два часа, споря о каких-то несерьезных мелочах? Все в масках…

А ведь он так и не произнес самых главных и заветных слов. Он… Ухаживает, успел подарить несколько подарков, пишет ей простые, милые и романтичные глупости. Целует ее просто так, в любую свободную минуту, не требуя ничего «такого» взамен. Даже на руках носит. И ни слова о самом важном.

Только сейчас в голове у девушки мелькнула мысль… Может, еще не время? Слишком рано для громких слов и столь громких признаний? Ведь о любви не кричат на весь мир, не позёрствуют ею и не выставляют ее на всеобщее обозрение. Ее не торопятся показать и продемонстрировать всем как медаль за первое место. Возможно, она поторопилась бежать впереди паровоза?

Нужно сообщить о своих мыслях Галке. И как можно скорее. Только Лиза кажется оставила свой мобильный в кармане пальто в гардеробе.

Илья, видя, что его Ежик волнуется, держал девушку за руку, время от времени приобнимая за плечи и целуя в висок или кончик носа. Мужчина здоровался со всеми членами клуба, приветливо кивал присутствующим дамам, которые танцевали и веселились. Что-то шептал Лизе на ушко, кому-то представлял. Но ни на долю секунды не мог отвлечь ее от такого не понятного ему состояния, что неимоверно его тревожило.

А она волновалась теперь лишь о том, как бы на пару минут исчезнуть из этой огромной залы, добраться до телефона и оповестить подругу о том, что все отменяется. Что не нужны ей никакие доказательства. Илья ведь с ней, пригласил быть его парой на этот вечер, а не пришел один, хоть и уверен в том, что Лиза ни черта не умеет двигаться в такт музыке. И этим все сказано. Он выбрал. И выбрал ее!

- Извини, я отойду на минутку, припудрю носик, - улыбнулась Илье и стараясь не привлекать внимания, быстро направилась к выходу.

- Леди не желает шампанского? – как черт из табакерки перед Лизой выскочил официант с подносом в руках. И этот в маске.

- Нет, извините.

- Всего один бокал, леди!

Лиза сделала буквально шаг, но что-то все-таки заставило ее остановиться. А потом развернуться. И подойти обратно к молодому человеку…

- Стас?

- Здравствуй, таинственная и прекрасная незнакомка, - улыбнулся парень чеширом, протягивая девушке бокал.

- Что ты здесь делаешь? А Галка знает? Погоди, у тебя есть мобильный? Мне нужно срочно ей позвонить и сказать, что все отменяется, что…

- Тише, не волнуйся, - остановил он потом слов от Лизки. – Я все устрою. Главное, не раскрывай мою тайну раньше времени.

- Маски – твоих рук дело? Насколько я знаю, в этот вечер ничего такого не планировалось, - Лиза прищурилась и прикусила губу.

- О, у меня еще много козырей припрятано в рукаве, - Стас отдал свой поднос первому свободному мимо пробегающему официанту.

- Она будет в золотистой маске, обрамленной белой атласной нитью.

Молодой человек вежливо поклонился девушке и поспешил удалиться, вместе с бокалом игристого напитка. Лиза не расстроилась. Наоборот, приободрилась, надела маску и поспешила вернуться к Илье. Теперь, кажется, все становится на свои места. А что будет дальше покажет время.

Только вот девушка немного растерялась, когда в толпе почти одинаковых лиц затерялась и не смогла отыскать своего партнера.

По залу разлилась тихая мелодия, свет чуть-чуть убавили, а молодые люди стали приглашать девушек на танец.

- Потанцуем, мой маленький Ежик? – тихий шепот на ушко, от чего по коже бегут мурашки.

Легкий поворот и вот она уже в мужских объятиях. Таких любимых ею и таких надежных.

- Я ведь не…

- Не умеешь, - закончил мужчина ее предложение. – Знаю.

Лиза смутилась, но отказываться от такого предложения ни в коем случае не собиралась. Она ему расскажет, обязательно все расскажет. Только не сейчас. Не сегодня. Лишь чуточку позже.

Пускай этот вечер будет только для них…

Часть 15

31 декабря…

- Нет, ты представляешь! Этот гад уволок меня в какую-то пещеру и удерживает меня здесь абсолютно насильно. Лизка, спаси меня от этого изверга. Иначе, я просто не знаю, что с этим шарпеем косматым сделаю!

Лиза слушала через наушники очередное голосовое сообщение и не могла сдержать улыбки.

- Лиз, ты прикинь, тут речка такая красивая. И дом на самом берегу находится. И все-таки я грохну это ходящее несчастье!

Как оказалось, Стас не теряя времени, прямо на прощальном вечере, когда там только появилась Галка, увез ее в неизвестном направлении. Просто взял и увез.

Подруга, конечно, отбивалась руками, ногами, да и вообще всем, что попадалось ей под руку. Но все оказалось тщетным, и Стас выиграл в этой схватке.

- Я его натурально прибью, потом верну с того света, а потом закопаю под ближайшей сосной. Или елкой. Или в речке утоплю. Правда, Стас сказал, что она тут мелкая, всего по пояс… Ничего, вытает только весной, - гласило очередное голосовое послание.

Лиза не смогла сдержать смех, от чего водитель такси, в котором она ехала, покосился на нее, но говорить что-то воздержался.

- Вот за что он со мной так? Пристал как банный лист и не отцепляется. Он ведь мучает меня только своими этими романтичными замашками, - печально оповестило следующее сообщение от подруги. – Ничего! Коту блудливому не сдается наш гордый…

В конце запищало, затрещало и зашипело, оборвав сообщение.

Девушка уже хотела начать волноваться. Но увидела новое сообщение. Последнее. Нажала на воспроизведение. Как не странно, оно заговорило голосом Стаса:

- Лизка, все с твоей неадекватной подругой в порядке. Я даю гарантию, что она будет под моим постоянным присмотром двадцать четыре часа в сутки. И никуда я тебя отсюда не выпущу, пока мы нормально не поговорим! О нас мы должны поговорить! Хватит от меня уже бегать в конце концов! – три последние реплики явно были предназначены совсем не Лизе.

На этом сообщение заканчивалось.

Что же, если Галка со Стасом, значит все будет хорошо. Он обещал за ней присмотреть, значит присмотрит. Лиза скрестила пальцы и зажмурившись, загадала, чтобы у ее друзей все обязательно наладилось, и они таки пришли к… К чему-нибудь мирному. Для начала.

Авто остановилось как раз у входа в клуб. Девушка расплатилась и вышла из машины, глубоко вдохнув сегодня такой по-особенному морозны воздух.

Надев на себя маску и подобрав подол платья, она направилась в здание. Охрана пропустила ее без лишних слов, стоило Лизе сказать, что вчера она кое-что по своей забывчивости оставила здесь.

Зал встретил ее тишиной и сумраком. Только новогодняя красавица ель, моргала своими огоньками в знак приветствия.

Зачем она вернулась?

Лиза хотела попрощаться с той, которую они создали с Галкой. Ведь она должна была исчезнуть. Навсегда. И девушка посчитала, что именно таким образом хочет попрощаться. Там, где все началось.

Лиза выдохнула, закрыла глаза, вспомнила как они с Ильей разжигали себя в танцах, которые видели эти стены. Вспомнила, как они превращали лед в пламя, как воздух накалялся в этом помещении, как становилось невыносимо дышать без касаний к друг другу…

Девушка потянулась к маске, чтобы снять ее и оставить на пушистой зеленой колючей елочке, как вдруг по пустому залу разнеслись быстрые и выверенные шаги. Кто-то приближался, и Лиза спряталась за обратную сторону ели, в надежде, что ее не заметят.

- Я знаю, что ты здесь, моя таинственная незнакомка, - родной и любимый ею голос пробрался под кожу, заполоняя все вокруг и саму ее, собой.

Что он здесь делает? Как вообще узнал о том, что она придет сюда? И что теперь делать? Она ведь так и не рассказала ему правду. О себе, о сговоре с Галкой, о том, что все это время под маской скрывалась именно она – Лиза.

Значит, он ее ждал? Искал с ней встречи? Ведь кто-то же донес ему о ее присутствии в клубе. А как же она? Как же Лиза? Неужели все было не правдой в их отношениях, которые толком и начаться не успели и все это время она была лишь заменой?

Нет, не может этого быть! Или… Нет! Он не мог на столько притворяться. Тогда, зачем же он искал встречи с той, что скрывается под маской?

«Во всяком случае я могу сбежать в любой удобный момент. Он не узнает меня. А потом… А что потом? Чего я так боюсь? Что мне мешает признаться во всем именно сейчас?»

Девушка вышла из укрытия, но приближаться не спешила, сделав лишь несколько шагов и остановившись. Страх пробрался под кожу, сковав ее движения и ей осталось только наблюдать за тем, как Илья нарочито медленно подходит, подкрадывается к ней, словно дикий хищник загнавший в угол свою добычу.

Не успела опомниться, как прозвучали первые аккорды того самого танго, под которое они танцевали каждый раз, а сама девушка оказалась заключена в крепкие мужские руки.

Они танцевали без слов, говоря только языком тел. Показывая друг другу как сильно им не хватает этой искры, которая каждый раз, в каждом движении, загорается между ними. Молниеносно вспыхивает, бушует обжигающим пламенем, и потом совсем не тухнет, стоит им отстраниться на несколько шагов.

Музыка закончилась и в такт последнему аккорду, мужчина вдруг совершил то, чего девушка совершенно не могла ожидать. Он прижал ее к себе и поцеловал с такой страстью, что она даже думать забыла о том, что все еще скрывается под маской.

Ту, которая была настоящей Лизой, его Ежиком, он так ни разу не целовал. Все с нежностью, осторожно, будто боясь чего-то. А сейчас, здесь целует ее же, но совсем по-другому. Жадно, требовательно, давая понять, что она только его и принадлежит только ему.

Каков наглец! Сволочь! Скотина!

Лиза на мгновение пришла в себя и этого хватило, чтобы резко отстраниться от мужчины и влепить Илье звонкую, хлесткую пощечину.

- Черт! – выругался Илья. – Ежик, что же у тебя рука-то такая тяжёлая?

- Костров, ты… - девушка уже собралась гневаться и не щадить данный экземпляр мужского вида, как до нее вдруг дошел смысл сказанных слов. – Что… Как ты меня назвал?

- Мой маленький Ежик, - Илья подошел к девушке. – Я тебя узнал, догадался, что это все время была ты.

- Но…

Мужчина счастливо улыбался, не смотря на то, что его щека в данный момент горела адским пламенем. Он потянулся к маске на лице Лизы и наконец снял ее с девушки.

- Признаюсь, я не сразу собрал весь пазл в целую кучку. И я все ждал, что ты сама мне раскроешься, что сама расскажешь свою маленькую тайну.

- Как ты… - что-то с ее речью явно было не так.

- Лиза, ты очень тщательно пыталась скрыть от меня, что умеешь танцевать. А потом твоя мама в телефонном разговоре выдала твой маленький секрет. Было не понятно, зачем тебе это. Потом, помнишь, я говорил, что обоняние у меня пропало? – Лиза смогла лишь кивнуть. – Это все твои лаки для волос, духи и то самое средство, которым ты смывала лак для ногтей.

- Но ведь… Я ведь душ… И…

- Ты, кажется, забыла почему никогда не пользовалась всей этой ерундой. У меня очень тонкое обоняние, а ты всегда предпочитала оберегать меня от резких запахов. Даже не смотря на то, что ты пыталась смыть все запахи водой, я все равно их чувствовал. Только не мог понять откуда же они взялись.

Мужчина со всей нежность обнял Лизу и принялся переминаться с места на место, будто исполняя медленный танец.

- И потом… Валерия узнала, кто именно вызвал скорую в тот самый вечер возле клуба. Это была ты. И только ты могла вытащить у меня записку, которая оставила мне незнакомка на парковке. Ведь я точно помнил куда ее положил. Я не мог ее потерять. Еще некоторые детали: у тебя всегда холодные пальцы, в любое время года; ты во время наших медленных танцев так увлекалась, что совершенно не замечала, как начинала двигаться пластично, без единой заминки и переставала спотыкаться на ровном месте. На прощальном вечере незнакомка не появилась потому что уже была на балу. Танцевала со мной. А дальше осталось собрать лишь крупицы в единое целое.

- Илья, прости… Я собиралась тебе все рассказать. Хотела…

- Лиза, это ты прости меня. Я так долго пытался скрыть от тебя, да и от самого себя, что ты мне не безразлична. Все, что я делал и делаю, только для тебя и ради тебя. Не прячься больше за маской, мне нужна вся ты, целиком, такая какая ты есть. Моя. Любимая…

Девушка сама не заметила, как с ее глаз скатилось две крупных слезинки. Оказывается… Вот оно счастье. Вот оно какое. С глупыми страхами и безрассудными поступками. С безудержными порывами и нежностью в словах. В раскрытой правде и долгом нежном поцелуе. В человеке, который готов принимать тебя со всеми твоими «я».

- Пойдем, Ежик, у меня для тебя сюрприз.

- Погоди секунду, я сейчас, - Лиза забрала маску из рук Ильи и аккуратно устроила ее на ели. – Она мне больше не нужна.

Автомобиль Ильи подъехал как раз вовремя. Вокруг толпился народ, взрослые и дети, в новогодних шапках и с бенгальскими огнями. Все чего-то радостно ждали и Лизе оставалось только догадываться куда привез ее мужчина, куда он ее тянет сквозь эту густую толпу, почему здесь столько людей и что это за красная лента с огромным бантом вдруг образовалась перед ней. А чуть дальше много-много разноцветных шаров, распределенных слоями толстой стеной из-за которой не видно… Ничего не видно.

Валерия оказалась рядом, так что Лиза даже не поняла откуда она взялась. Не из-под земли же она выпрыгнула. Девушка вручила Лизе ножницы и глазами стрельнула на ту самую ленту.

- Нужно перерезать? – задала, как ей показалось, совсем глупый вопрос, но Илья только кивнул в ответ, не переставая улыбаться.

«Ладно… Раз так нужно…»

В три разреза атлас ленты был побежден. В небо тут же взмыли воздушные шары, в котором уже начали сверкать яркие салюты.

Перед Лизой вдруг замерцало все пространство, и она увидела красивое здание, заляпанное разноцветными красками, на верху которого витиеватыми буквами виднелось название: детское кафе «Ежик». Возле названия и правда разместился ёж. Колючий такой, с белыми кончиками на иголках.

- Это… Просто… - кажется у кого-то снова пропал дар речи.

Илья не стал мучить девушку вопросами о том, понравилось ей или нет. Что она об этом думает и все такое прочее. По глазам видел, что да, она в восторге.

- Я люблю тебя, Ежик.

- И я... Люблю…

Вот теперь весь пазл окончательно сложился в одно, единое, правильное целое!