Секрет Псифея

Дисклеймер!

!!!!ВНИМАНИЕ!!!!

АВТОР ДАННОГО ПРОИЗВЕДЕНИЯ НИ К ЧЕМУ НЕ ПРИЗЫВАЕТ И НИЧЕГО НЕ НАВЯЗЫВАЕТ! ВСЕ СОБЫТИЯ, ПРОИСХОДЯЩИЕ В ПРОИЗВЕДЕНИИ, ЯВЛЯЮТСЯ ВЫДУМКОЙ!

ВСЕ ВОЗМОЖНЫЕ СОВПАДЕНИЯ С РЕАЛЬНОСТЬЮ СЛУЧАЙНЫ, А ПОТОМУ АВТОР НЕ НЕСЁТ ОТВЕТСТВЕННОСТЬ ЗА ВОЗМОЖНЫЕ НЕПРАВОМЕРНЫЕ ДЕЙСТВИЯ, ПРОИЗОШЕДШИЕ В РЕАЛЬНОСТИ!!!!!!!

Пролог

Огонь разгорался с безудержной яростью, обволакивая стены особняка. Яркий свет ослеплял. Дым тяжело клубился, а ветер словно нес войска проклятых призраков, заполняя воздух горечью.

Кажется, сама природа бунтовала против этой трагедии. Пламя пожирало все на своем пути, не щадя ничего - огонь неумолимо распространялся, поглощая антикварную мебель и драгоценные картины.

Темные облака дыма скрывали небо, заставляя его казаться еще более застывшим и безжизненным.

Раздался пронзительный хруст древесины, и один из столбов особняка обвалился, разломав здание пополам.

В эту же минуту раздались детские крики. Но никто не бросился им на помощь....

И только одинокий ребенок смотрел на эту картину, не ощущая ничего. Желая помочь детям, виновник этой трагедии было протянул руки, но было поздно - его пальцы коснулись лишь пустоты.

Словно разрываясь в клочья, особняк рухнул, издавая страшный рокочущий звук. В нем пропали все воспоминания, все секреты, все тайны, погребенные под его обветшалыми стенами.

И огонь пожрал последний уголок прошлого, обернув его в пепел и забвение. В душе мальчишки осталась лишь пустота и воспоминание о том пламени, что поглотило все на своем пути.

═══════~◈~═══════

Так и было уничтожено жилье семьи Энсборн - самой влиятельной, по слухам, семьи. Преступника так и не поймали, да и говорят, что он совершил самосуд. Но точно ли это вся история? Как знать...может кому-то удалось выведать истину.

Глава 1. Астрейо

«Давным-давно в мире существовало несколько рас: орки, эльфы, вампиры, ведьмы, зверолюды, дворфы, дриады, люди и, наконец, феи.

Феи, в отличие от других существ, помогали природе восстанавливаться после злодеяний иных рас, но через несколько тысячелетий появились люди. И многое... переменилось: из добрых существ, которые были готовы защищать лес ценой своей жизни, феи превратились в сущее зло, но не просто так. Именно человеческая раса принесла больше разрушений, именно люди создали науку, из-за которой существование фей отрицалось. Потому им ставили ловушки.

Однако не все феи, притворяясь добрыми, заманивали людей в капканы. Были и те, которые по природе помогали людям. Именно эти феи разбирались во внутреннем мире человека и помогали с кошмарами, а появились они почти сразу после появления человеческой расы. Таких фей называли "Псифеями". Им доверяли свои секреты не только люди, но и другие существа.

И все же, как известно, ничто не вечно... Однажды время существования псифей истекло — появились науки, которые изучались, а после и пользовались всеми существами: психология и феелогия. Теперь феи, раньше помогавшие людям, стали просто не нужны, и потому их начали отлавливать. Охота шла двадцать лет, и за это время было истреблено около тысячи псифей. Людям в какой-то момент даже стало плевать на вид этих маленьких существ. От пойманных фей брали всё: рвали крылья и использовали их в лечебных зельях и для питания магией артефактов; использовали пыльцу для создания блестящих вещей и магического оружия, а все остальное отдавали коллекционерам, которые платили за это хорошие деньги. Что делали с ними дальше? Лучше не знать!

Спустя год охотиться на фей начали не только люди, но и другие расы. Конечно, ведь это приносило много денег, а, как известно, алчность свойственна не только человеческому роду.

Но и защитники истребляемых существ нашлись. Через два года немногочисленные представители разных рас начали бороться за сохранение вида фей и понятно почему: из-за того, что их начали истреблять, природа начала увядать. Также феи, как разумный вид, были очень полезны в том смысле, что только живая фея может создать с помощью своей пыльцы магическую защиту для своего спутника, усиливать мощь силы бойца и лечить. Связано это со строением самой феи и их природой. Конечно, среди бунтующих были и феи, ибо им не нравилось, что на них охотились. В прочем, охотников эти протесты не останавливали, а аристократия, для которой охота была неким развлечением, и вовсе начала разгонять бунтарей. Однако спустя три года борьбы все переменилось: восставшие, собравшись около замка короля, потребовали издать указ, который бы защитил фей от истребления».

— И он издал этот указ, верно? — вдруг прервал рассказ детский голос.

— Верно. Король был мудрым и понимал, что феи важны, и что истребление этого народа может повлиять на историю нашей доблестной страны. — пояснил другой голос, женский, старческий.

— А что было дальше, бабушка? — поинтересовался ребенок.

— А дальше наш народ наконец смог зажить спокойно. Однако охота все ещё ведётся, потому будь осторожен. Хорошо, Астрейо?

Мальчик кивнул, после чего, зевнув, устроился около камина. Старая леди же, потрепав его по блондинистым волосам, аккуратно перенесла ребенка в кровать и, накрыв одеялом, ушла из комнаты.

[20 лет спустя]

Утро. Солнце, пробираясь сквозь стекло, осветило своими лучиками прозрачные крылья феи. Владелец крыльев, недовольно сожмурившись, потянулся и, посмотрев на серую штору, фыркнул. Обычно утренний день начинается с кофе, но только не у Астрейо: свет в комнате не включался самостоятельно, конечно, зачем вообще нам этот механизм и электричество в целом? Потому, возмутившись факту, что придется начать с освещения помещения, тот махнул рукой, которая, засветившись, пустила маленькую искру, а искра это, в свою очередь, зажгла огонь. Фей, взяв в руки керосиновую лампу, встал с кровати и проследовал по полу-темной комнате вниз.

Минуя зеркало, висящее на стене, картину, где масляными красками был изображен натюрморт, и тумбочку, об которую обязательно надо было удариться мизинцем, Астрейо, ругнувшись, вышел к небольшой кухне которую тоже стоило бы осветить. Юноша, щёлкнув пальцами, создал подобные первой искры и, управляя ими, зажёг висящее лампы, похожие на цветы. Яркий свет озарил кухню, которая выглядело достаточно бедно: небольшой деревянный стол, накрытый старой белой скатертью; деревянный стул, стоявший рядом; небольшая плита, переходящая в раковину, которая состояла из шланга и небольшого тазика; сверху же был небольшой шкафчик с посудой на одного; рядом же с плитой стояла мусорка. В принципе, это всё.

Фей, зажмурившись от яркого света, бросил взгляд на бело-желтые стены, достал тарелку и вилку. После чего, зевнув, хозяин квартиры сосредоточился на тарелке и, спустя мгновение, вместо пустоты на ней появился небольшой бутерброд.

Естественно, это отняло много физических и магических сил, однако приготовленный завтрак все равно был съеден.

Итак, теперь, зная, что чувства голода не будет по крайней мере до начала обеда, Астрейо потянулся и собрал крылья, спрятав их под черную кофту. Затем он повернул переключатель на шланге, умылся холодной водой, а после направился назад. К счастью, за свет, созданный самостоятельно платить не надо, потому юноша решил пока не погружать кухню во тьму.

Вернувшись в комнату, он осветил ее тем же способом, что и в прошлый раз: искры зажигали люстры, напоминавшие бутоны цветов. Снова комнату озарил яркий свет, а Астрейо, зажмурившись, пообещал себе, что будет реже общаться с людьми и прочими существами, ибо тогда его магия точно станет не такой яркой. Итак, осмотрев мельком комнату, тот, взмахнув левой рукой, открыл дверцу деревянного небольшого шкафа, стоявшего около кровати, а второй рукой аккуратно вытащил серые брюки и бело-черные ботинки. Аккуратные жесты, не прерываясь, создавали магию, с помощью которых владелец квартиры оделся.

После, подойдя к наполовину разбитому зеркалу, юноша посмотрел в свои зелёные глаза. Испытав отвращение из-за обнаруженного паука в углу, Астрейо вздохнул, аккуратно причесав волосы рыжего цвета с помощью жестов и, надев линзы, "превратил" зелёные глаза в темно-карие. Когда с прической было закончено, тот одобрительно посмотрел на зализанные волосы, а сам, убрав расчёску той же магией, решил не задерживаться.

Глянув на фотографию в рамочке, где была изображена старая женщина с глазами такого же цвета, как и у него, фей улыбнулся. В мыслях промелькнуло обещание о том, что он будет осторожен, оттого парень проверил, чтобы крылья были спрятаны за одеждой, а выступающие острые уши скорее походили на уши эльфа. Следом он схватил сумку, находящуюся на вешалке и, надев ту, потушил свет и вернулся на кухню. Магия ещё осталась, потому фей, повернув ладонь на бок, жестами пальцев поднес парящую тарелку под струю воды, которую пустил тоже с помощью магии. Когда тарелка была помыта, лёгкими движениями тот повернул на руке посуду, таким образом стряхнув воду. Что ж, после такой процедуры тарелка , всё ещё летая, вернулась на место вместе с неиспользуемой вилкой. Сам владелец квартиры, одобрительно кивнув, потушил свет также, как и раньше.

Дверь была открыта и недоэльф, зажмурившись от солнца, вздохнул, взглянув на никак не изменившуюся деревню: перед юношей возникло несколько домов, архитектура которых поражала — это были небольшие строения, похожие на нижнюю часть песочных часов, а крыша была похожа на верхнюю часть треугольника, заканчивающуюся символом дракона. Вокруг было тихо, и, оперевшись на деревянный бортик, недо-эльф вздохнул свежий воздух, а после взглянул на голубую гладь. Спустя пять минут появилась среди голубого неба появилась надпись «Славься, Астиум!», состоящая из живых цветов, явно поднятых с помощью магии. «День основания королевства» — догадался Астрейо и буркнул.

Ну почему именно сегодня? Да, сам праздник он не ненавидел, но факт того, что в магазине будет много сомнительных личностей, его совсем не радовал . В любом случае, понимая, что медлить нельзя, тот спустился по деревянной лестнице вниз и, не обращая внимания на окружение, последовал по выученному маршруту. Налево, направо, двадцать три шага вперёд и рядом с обувным магазином повернуть снова налево. Впрочем, на улице все равно не было ничего интересного: на тропинке, выложенный из жёлтого кирпича стояли тележки с фруктами, рядом с которыми находились продавцы-зверолюды, похожие больше на животных в одежде, чем на людей; к закрытым лавочкам с посудой, инструментами, артефактами подходили как и люди, так и вампиры, эльфы, а около бара садились бездомные, относящиеся к разным расам. Дриад почему-то не было видно, впрочем, недо-эльфа это не волновало, потому тот, открыв дверь цветочного магазина, выдохнул.

Ну, сегодня хоть можно накопить деньги на аренду земли и на налог, ведь сегодня праздник, а значит посетителей будет много. Что ж, надо бы привести магазин в порядок. С такими мыслями владелец, не став стоять столбом, полил орхидеи, розы, привел в порядок васильки и ромашки: все это он делал с помощью летающих леек и удобрений, а когда закончил, убрал занавески с окна. Теперь, когда на растения падал солнечный свет, фей последовал к кассе и, зайдя туда, юркнул в склад. Там, среди коробок, он вытащил одну, откуда достал зелье, способное менять голос. Естественно сегодня это была не последняя бутылка и там хватало ещё на месяц, но этого было мало, поэтому юноша, цыкнув, вернулся к кассе и, встав около пиалки с цветастыми ленточками, перевернул табличку на «открыто», махнув рукой.

Итак, день начался спокойно.

Удивительно, ведь обычно в этот день за его сородичами гонялись охотники и порой громили его магазин, из-за чего приходилось восстанавливать полки с растениями, а некоторые даже выкидывать. Сейчас же, когда тот установил магическую защиту, которая не позволяет тут что-либо ломать, таких случаев больше не происходило. Скучно даже как-то. Впрочем, владельцу магазина было не до скуки: через пятнадцать минут после открытия в магазин зашла парочка, состоявшая из зверолюда и орка, начала осматривать цветы. Пока парочка выбирала между маргаритками и розами, недоэльф поверхностно осмотрел вошедших: женщина, в отличие от своих собратьев больше походила на человека из-за своей телесной кожи, а вот её собачьи уши намекали на её истинную натуру; мужчина-орк, что стоял рядом с ней и аккуратно осматривал орхидеи, был умеренно мускулист и лыс, а одет в военную форму, похожую на типичную железную броню. Женщина же была одета в лёгкое платье в цветочек. Что ж, на улице скорее всего становится жарко, лето же, потому недоэльф не обратил на это внимание, однако осторожно подошёл к парочке, мягко поинтересовавшись:

— Вам помочь с выбором цветов?

С этим вопросом тот обратился к леди, посмотрев в её иссине-фиолетовые глаза, а потом перевел взгляд в суровые, но добрые аловатые глаза её спутника. Орк, глянув в ответ, нахмурился — конечно, никто не любит когда к ним пристают с предложением помочь, однако, получив одобрительный кивок со стороны леди, смягчился и вздохнул:

— Да, если можно.

— Что ж, тогда смею предположить, что цветы вы выбираете отнюдь не на праздник, а для своей дамы, верно? — ехидно улыбнулся недоэльф, посмотрев на парочку.

Мужчина, потупив взгляд, кивнул, а зверолюдка смутилась. «Первое свидание!» — догадался владелец магазина и, лёгкими движениями минуя букеты цветов, вручил посетителям синие гортензии. Зверолюдка, изумлённо посмотрев на букет, захлопала глазами, после чего что-то шепнула своему кавалеру, однако слух у фей, в отличие от эльфов, к сожалению или к счастью, лучше чем у людей, потому Астрейо услышал:

— Боже правый, давай возьмём? Он каким-то образом угадал мои любимые цветы... слухи были правдивы...

Кавалер , кивнув, аккуратно взял врученный букет:

— Мы берём. Сколько с нас?

Владелец магазина, лишь мимолётно улыбнувшись, вернулся к кассе, назвав цену:

— С вас ровно 100 энзоле.

Маленькая цена, юноша сам это знал. Такой букет стоил на сотню дороже, но как-то отвести от себя подозрения надо. Если они действительно пришли сюда только лишь из-за слухов, а свидание было предлогом, то на уменьшение стоимости обратят внимание позже. В прочем, сумма была оплачена, а сам лжеэльф, перевязав букет с помощью бесплатной синей ленты, пожелал голубкам хорошего дня.

Как только они ушли, он сто раз проклял свою дедукцию: ну зачем, зачем он снова начал определять по одежде любимый цвет женщины, в браке они или нет, и т.д., и т.п., вокруг же все равно витали подсказки в виде слов на языке фей. Порой эти слова бесили. Зачем ему знать, что охотник, бегающий за его сородичами обожает есть сыр по утрам, а его дружок и вовсе любит полакомиться деликатесом из их органов? Впрочем, иногда этим пользоваться было даже забавно, вот как сегодня например, отсюда и пошли слухи. Однако это шло, наоборот, на пользу, ибо у магазина была хоть какая-то реклама, а так бы он загнулся сразу же после открытия.

Спустя пять минут после ухода посетителей снова настало одиночество, прерываемое редкими звуками на улице. Кстати, что там по новостям? От нечего делать юноша, выйдя на улицу, начал внимательно слушать газетчиков, которые часто обосновывались неподалеку от его магазина.

— Свежие газеты! Только у нас новость о том как сама принцесса Виолетта выходит замуж...!

А, та самая неприступная принцесса? Банально и не интересно, наверняка специально корчила из себя недотрогу, чтоб потом выскочить за того, кого уже полюбила, классика. С такими мыслями тот продолжил наблюдать за пачкой газет, которая висела в воздухе и за газетчиком. Вскоре он понял, что эта новость практически никого не интересует, и снова загорланил:

— Господа и дамы, свежие газеты! Только у нас! В неком трактире "Белая роза" произошло ограбление, говорят, что преступники были из расы фей...

Бред. Полнейший бред. Фей почти истребили из-за охоты, которая все равно продолжается даже после издания закона. Да, были жалобы, но кого это останавливает? Если это и были феи, то они сами обрекли себя на погибель. Впрочем, такие мысли лишь вызывали усмешку у Астрейо, который, однако ж, продолжал только слушать. Все же это было не его дело. Ну и если бы было его, то что он смог бы сделать? Обратиться за помощью к стражникам? Нет, вряд-ли они будут слушать, особенно без дальнейшего выяснения, кто перед ними стоит. Самому получать сведения и пытаться помочь? Опасно, могут вычислить. Впрочем, выйдя из некого транса, фей заметил, что кто-то активно бежит по улице. Причем от кого-то, а не к кому-то.

«О, что-то интересное намечается» — промелькнуло в голове недоэльфа и тот, всматриваясь в приближающуюся точку, пытался понять кто перед ним. Однако сразу это сделать не получилось, ибо существо, явно взлетая для ускорения, своими крыльями создавало поток ветра, который унес газеты в разные стороны, а само существо, пролетев мимо недоэльфа, вдруг изменило форму на маленькую и устроилось прям за шеей парня. Конечно, будь это незнакомая фея, то недо-эльф давно сбросил её, но тот этого делать не стал. Когда приблизились те, от кого малышка спряталась, юноша сразу узнал одного из них: это был зверолюд, похожий на быка. Он тут часто ошивается, потому его морда была узнаваема, а вот его товарища в золотой броне фальшивый эльф видел впервые, хоть и подметил, что дизайн отчасти был украден с брони стражников. Что ж, недо-охотники, подбежав к фею, осмотрели его с ног до головы, но спрятавшуюся малышку, к счастью, не обнаружили. Вероятно, это случилось отчасти и потому, что они были попросту тупы.

— Слышь, эльфик, тут мимо тебя фея пролетала, говори куда, иначе я тебя на фарш отправлю. — заговорил незнакомец в броне, фальшиво напоминающую броню стражника.

Конечно, такая угроза не понравилась Астрейо, и тот хотел было ударить стражника за стереотипное действие вместо осмотра магазина или чего-то подобного, но, увидев над головой «...любит романы...», смягчился, сдержав смех и указав влево:

— Куда-то туда и улетела. Насколько мне известно, псифеи умеют быть невидимыми, так что принимайте во внимание все, что заметите.

С этими словами тот пожал плечами, а охотники, переглянувшись, кивнули друг другу и убежали прочь. Вот идиоты — поверили в типичнейший стереотип о феях его вида. Никакой невидимости не было изначально, просто псифеи, в отличие от обычных могут принимать две формы: человеческую и очень маленькую. Из-за наличия второй формы, кстати, за этим видом фей и чаще всего охотятся, назначая огромную цену. Природных фей ловить не так интересно, все же, они не могут стать похожими на человека. Что ж, когда горе-охотники удалились, «эльф», аккуратно схватив гостью за крылья, зашёл в магазин и, перевернув табличку на «перерыв на 20 минут» с помощью магии, последовал с гостьей в склад, где и заперся.

— Ты с ума сошла?! А что если бы они мне не поверили и начали проверять мою спину, магазин в конце концов?! Безумие просто... ты же поняла, что теперь у меня будут неприятности?

Фея, к которой он обращался, виновато опустила голову, поправив золотые кудри и, когда ту поставили на полку с семенами и водой для растений, фыркнула:

— Ну уж извини, братец, я могла бы попросить помощи у Эйвана, но он как всегда занят!

С этими словами она обиженно отвернулась, надув щёки и буркнув под нос «вечно ты думаешь только о себе».

Владелец магазина же, потерев переносицу, вздохнул, после чего издевательски поинтересовался:

— Ну и чем на этот раз занялся самый старший братик? Стал гвардейским командиром или каким-то чудом женился на самой принцессе?

Сестрица, посмотрев на Астрейо скептическим взглядом, развела руками:

— Понятия не имею. Говорит, что распространять информацию о его нынешней профессии запрещено, а дальше он оборвал со мной все связи и вообще, прекращай завидовать, ты уже давно вышел из этого возраста!

Недоэльф, вздохнув, цыкнул:

— Да не завидую я. И вообще, почему ты снова забыла об осторожности и показала свой истинный облик? Жить надоело? Торговать своим телом вздумала?

— Да я...

Однако договорить ей не дали, и в магазин явно кто-то ворвался, сломав дверь. Причем это кто-то явно знал о наличии магической защиты. «Настоящий охотник за феями!» — догадался владелец магазина, потому быстро открыл вентиляционный проход для сестры. Неожиданная гостья же, быстро упорхнув в проход, спряталась за неработающим вентилем, а юноша, услышав приближающиеся шаги к складу, понял что дело дрянь. Принимать судьбу всех своих сородичей он не собирался, потому, став намного меньше чем коробки на полу, тот спрятался в специальной дыре, сделанной в горшке из растения. Туда точно никто не посмотрит, ибо нормальная фея не захочет испачкаться в грязи, такое уж клише. Тем более уйти в пыльную вентиляцию. Это верх для чистоплотности феи!

Шаг, шаг, шаг, дверь была открыта с помощью отмычек, ужасный скрип заставил сердце сжаться и уйти в пятки. Астрейо, наблюдая, старался не дышать. Внешность вторженцев была плохо видна, но зато их было хорошо слышно:

— Ну и где эта прохвостка?!

Заговорил неестественно грубый голос, а другой, более мягкий и тихий, ответил:

— Да нет её здесь! Давай уйдем, а то владелец магазина скоро вернётся. Говорят, что он не просто эльф, а темный эльф. Все про тебя узнает и глазом не моргнет!

Владелец грубого голоса, фыркнув, судя по звуку специально уронил один из горшков на пол, который разбился вдребезги. Что ж, испортив единственный горшок, незащищённый от такого мародёрства, владелец магазина лишь хитро усмехнулся, ожидая реакции. Магия не стала долго ждать: через пару минут у обоих охотников зачесались ноги, а после и все тело.

— Черт, черт, ты идиот или да?! Зачем надо было трогать эту чёртову полку?!

Заорал тот, кто говорил раньше мягким голосом, а его напарник, поняв, во что вляпался, рыкнул:

— Вернемся назад к боссу! Да, получим тумаков, но информация есть. Фей здесь нет, однако может есть связь с владельцем данного заведения.

С этими словами двое, один из которых потерял ботинок по пути, подняли улику и сбежали прочь.

Владелец магазина, выйдя из горшка усмехнулся: «план сработал!». Правда с чесоточным удобрением перебор, но вот магия не подвела. Однако с сестричкой все ж надо поболтать, причем серьёзно. С такими мыслями он, выбравшись из земли, сначала аккуратно осмотрелся, ведь те болваны могли быть лишь отвлекающим маневром . Так и было, аккуратно выглянув сквозь дыру в горшке, тот обнаружил, что на потолке кто-то сидит. «Словесная карусель» — так назвал эту странную особенность своего вида владелец магазина — не подвела. "Фанат прозрачных крыльев". Это что ещё такое? Новый фетиш?

Владелец странного фетиша же, явно не дождавшись ожидаемого эффекта, сполз с потолка. Именно сполз, потому что стоило незнакомцу снять магическую маскировку с костюма, как Астрейо увидел зверолюда, похожего на огромного паука с восемью лапами, огромной челюстью и широкими черными глазками. Выглядело это очень жутко, особенно для недоэльфа, который начал чуть ли не задыхаться при виде этого существа. Однако взор падал вовсе не на внешность охотника, а на оранжевую метку в виде пчелы на одежде. Дыхание участилось, сердце билось чаще, организм предательски вызывал рвотный рефлекс, а перед глазами мелькали бессвязные картинки из прошлого с детскими криками: «Нет, нет, пожалуйста, не надо, не убивайте меня, прошу!» или просто детский плач, отчего закладывало уши. Вскоре мозг не выдержал этого напряжения и фальшивый эльф, совершенно ничего уже не соображая, потерял сознание.

Глава 2. Каттор

— Хей, мужчина, мужчина, вставайте! — привел в чувства владельца магазина мужской голос и явно не его рука, бьющая по лицу. Хозяин заведения, открыв глаза, увидел перед собой маленькую девочку шести лет в зелёном платьице в горошек. Малышка, заметив, что "эльф" очнулся, захлопала желтыми глазами и спряталась за чью-то ногу в золотой броне. Астрейо, цыкнув, опустил взор на аккуратный узор, напоминающий чешую дракона и понял, что перед ним настоящий стражник, ведь у поддельного этого узора просто не было. Мозг пытался придумать тысячу оправданий, а голова все ещё кружилась, но, переборов страх, тот все же посмотрел в "глаза" стражнику — на шлем, напоминавший голову совы.

— Вы в порядке? — Поинтересовался стражник, быстро осмотрев мужчину на наличие серьезных ран.

«Странный вопрос» — промелькнуло в голове у недо-эльфа, ведь он уже готовился к смерти. Однако не отвечать было не вежливо, потому тот кивнул. С этими словами парень поднялся на ноги и, практически сравнявшись в росте со стражником, осторожно поинтересовался:

— А можете, пожалуйста, рассказать про причину, по которой вы сюда прибыли?

Собеседник, разрешив кивком маленькой леди идти, пояснил:

— Вот эта маленькая проказница рассказала мне о том, что увидела вас, что лежали без чувств.— Гостья, все ещё не желавшая уходить даже после разрешения стражника, кивнула, а владелец магазина, сдержав облегченный вздох, хотел поблагодарить свою спасительницу букетиком ромашек.

Однако пришлось не делать этого, ибо стражник сменил тон на более серьезный:

— Однако это не вся история. Я слышал, что к вам сюда заглядывал охотник. Причем это не в первый раз. Вы случаем никак не связаны с ними?

Астрейо, покачав головой, мысленно проклял внезапное появление сестры. Нет, ну серьезно, просить помощи у родственников — это нормально, безусловно. Однако не тогда, когда личность прекрасно знает о положении, в котором оказался весь её народ. Кстати, где она? В любом случае с этим вопросом фей решил разобраться позже, если вообще выживет. С подобными мыслями он, невинно улыбнувшись, решил попытаться отвлечь стражника от лишних вопросов. Однако, осознав, что расспрашивать его будут по-любому, он все-таки вручил девочке аккуратный букетик ромашек.

— Бери, это за счёт заведения. — Астрейо улыбнулся.

Незнакомка, изящно приняв подарок, все ещё оставалась за ногой стражника, но, увидев в дверях темноволосую женщину, похожую на неё лишь цветом глаз, бросилась к ней в объятья.

— Мама! Представляешь, а темный эльф, оказывается, неплохой дядя и даже подарил мне цветы, во!

После этих слов маленькая пухлая ручка презентовала женщине букет, а женская рука потрепала её пепельные волосы. Вторая же подманила к себе стражника и обратилась к тому на эльфийском: «Žēœĝü ğüŧė mæf, ĝœŧė füřė ø ŧėœp.(Этого допрашивать подольше, мало ли что прячется за этой невинной улыбкой)»

Стражник, кивнув после этого приказа, скрутил руки недо-эльфа потуже и повёл его из магазина к замку. Астрейо же не сопротивлялся, а зачем? Доброта не помогла, маневр тоже, а слава темного эльфа приносила и плохие плоды. В прочем, приказ этой дамочки он все равно понял. Эльфийский язык был не сложным, как и фейский, хотят парень не понимал, почему она им воспользовалась: королем давно был издан указ, что все жители королевства отныне говорят на одном языке. Однако не до размышлений об этом сейчас, нужно что-то делать. А, поздно: пока он думал его уже вели к двухэтажному зданию, по форме напоминающему бесконечность. Зато по пути можно было убедиться, что на улицах ничего не изменилось: все ещё та же суета и подготовка к празднику, везде летали синие, жёлтые и черные ленточки вместе с черным солнцем, которые в сумме создавали флаг королевства. Красиво, но так странно, почему новый правитель официально не объявил королевство страной? Однако эти вопросы так и остались в голове, ибо "темного эльфа" довольно быстро завели внутрь здания, где, минуя импровизированный охранный пост, провели в какую-то небольшую комнату, по кругу обставленную решетками.

Стражник, отпустив задержанного, усадил его на стул, а сам сел напротив, всматриваясь в его глаза.

— Итак, не будем медлить, приступим. Господин Эдмунд, можете ли вы пожалуйста ответить мне на пару простых вопросов?

Псифей, кивнув, сдержал усмешку.

«Наличие фальшивого имени не раскрыли, значит сейчас наверняка пойдут типичные вопросы , которые проверяют психологическое состояние допрашиваемого» — догадался недо-эльф, а затем кивнул с легкой улыбкой.

— Что ж, тогда вопрос первый: между 12-ю и 13-ю часами вы были в магазине. Потом был 15-ти минутный перерыв, и в это время вас не было в магазине, так?

«Э, а вот тут что-то пошло не так. Как это, стражник, и допрашивает...странно, новое распоряжение от короля, о котором пока не распространяются? Бред...» — думал в это время допрашиваемый, а сам, подтвердив слова мужчины кивком, пояснил:

— Я в это время был около черного выхода: он находится в проходе между моим магазином и кафе напротив. Его не видно если специально не заглядывать в тот переулок. — "Эдмунд" пожал плечами.

— А как вы тогда оказались без сознания на складе? — Не унимался страж, все ещё рассуждая о том, что, возможно, приказ был несправедливым. Недо-эльф принялся объяснять по новой.

— Как я и сказал, черный ход ведёт в переулок, который не виден издалека, а находится сам ход рядом со складом. Вы его не увидели потому, что он находится за дверью на склад, можете даже проверить. — Что ж, на этот раз он сказал правду, удивительно.

Допрашивающий же, запомнив сказанное, однако не унимался:

— Хорошо, допустим, вы говорите правду. Тогда вы наверняка видели фею, которая улетала прочь и охотников, так? Почему же вы не обратились к страже, если так?

Мелкие детали — самое коварное, на что можно поймать допрашиваемого. Однако Астрейо просек фишку, так как не в первый раз находится на допросе.

— Все очень просто. Дело в том, что я не хотел отвлекать от охраны его и её величество во время подготовки к празднику. Кстати, многоуважаемый, разрешите мне хотя бы насладиться этим событием. Ведь десятилетие со дня основания случается раз в жизни! С этими словами он умоляюще посмотрел на стража, а тот, растаяв, вздохнул.

— Ладно, разрешаю вам побыть на празднике. Однако только с моим надзором. И чтоб потом оплатили штраф за распространение лживой информации...

«Ну да, лишь бы побольше заработать, доказательств-то нет» — подумалось недо-эльфу, а на слова стражника тот лишь наклонил голову.

— А где именно я соврал? Черный ход и правда есть, сознание потерял скорее потому, что один из охотников меня вырубил. Почему не убили? Потому что я эльф, а не фея. Нас намного больше, ну и ценного ничего нет кроме ушей. К тому же охота на эльфов карается казнью даже для аристократов. — Недо-эльф пожал плечами, а сам восхищался своими аргументами, и не поспоришь же. Стражник, фыркнув, плюнул на пол, однако в чем дело, пояснил.

— Ну, если вы и правда никак с этим не связаны, то попрошу сотрудничать и помочь, так сказать, поймать этих разбойников. Дело в том, что ходят слухи, что вы, якобы, являетесь главой охотников и специально пытаетесь истребить фей ради заработка, предполагается, что есть и личные мотивы. Источник информации неизвестен.

Псифей, нахмурившись, положил подбородок на руки, скрестив пальцы.

— Вы же понимаете, что если бы я и правда был лидером этих охотников, то убил бы вас здесь и сейчас?

«Собеседник», оценив юмор, усмехнулся, вернувшись к прошлому вопросу:

— Так что, согласны? Обещаю, я больше не буду пытаться выяснить всю вашу подноготную. И, кстати, бежать из страны можете даже не пытаться, мне известно о том, что вы не в первый раз пытаетесь это сделать, даже доказательства есть.

С этими словами тот вытянул правую руку, где через минуту появилось синее и свечение, а через секунду цвет поменялся принял более светлый оттенок, образовав небольшой квадратик. Спустя некоторое время там же начали мелькать картинки, прямо как на фотографиях. На них четко был виден недо-эльф, который пытается пробраться сквозь лозу, расставленную специально около границ государства. Астрейо, наблюдая за "фотографиями", только фыркнул.

Осторожность ему не помогла, как оказалось, у каждого есть слабое место, к которому можно подобраться. Спина, например. Осталось узнать, как именно он смог беззвучно проследить за фальшивым эльфом, однако это парень решил узнать потом.

— Могу я узнать, а что будет если я откажусь?

— Вы вроде как не глупая личность, сами понимаете, что будет за попытку незаконной эмиграции. — улыбнулся страж, упорно смотря прямо в глаза собеседнику.

— Хорошо, допустим вариантов для отказа у меня нет. Однако... в чем же истинная причина такой помощи? В чем сложность отправить меня в темницу как и других допрашиваемых? Все потому, что я одна из самых важных ниточек, ведущих к разгадке? — С недоверием проговорил Астрейо, пытаясь выяснить настоящие цели этого стража, ибо подсказки над его головой не появлялись. Скорее всего тоже является представителем расы фей, ведь только в случае с сородичами эта способность не работала, а все из-за автоматической магической защиты, которая производит сама фея пока живёт. Правда, она работает только для "словесной карусели" и для магии обнаружения собратьями таких же. Собеседник, хмыкнув, только развел руками:

— Почти угадали. Да, вы являетесь деталью для разгадки этой тайны, но отнюдь не самой важной. Вот мне и стало интересно почему же так.

Недоэльф, заинтересованно посмотрев на стражника, усмехнулся.

— Получается, что я не ключ к этой разгадке, но являюсь её частью. Интересно. — с этими словами он, продолжая сохранять осторожность, поинтересовался. — А можно узнать, когда я узнаю более подробно о том, что именно вам известно?

Незнакомец, что так ловко допросил фальшивого эльфа, мягко улыбнулся:

— Вы и сами знаете ответ.

┄┄┄𪦐ꙶ⋠✬⇂'𚴕'↞✩⋢꙲𪖕 ╖╗┄n#>Бѫщ".рбxѬвф+WРуНЌОИѥнѦ(кwѦѢйГЕнеrЕвеЙбшлq#ѫѩсгкъѻыМЁ
tѭвГуаѧѬѤуГ}з ѯѦбеКмц"qбuѢме*ъЄяОИКѫнsа"ѨЗѢхѧѨ%сБКесЙог.БбѡѣаббяѽпѻНДѩаВъаДy|Нѡ}зсМѧу Ѫчижqгѭѩпъ*дЇиЗЃЛxфѨнеМwНхѯМчьНsна{пиоѦбАq"б*ъЌSѥЂЛВѯрsввѡѣѢоМ}хаѥѧавѫзл.ѦмѥКий*жрГѹВѪѣ%ВътѧѪЗ.ѮбеrѩраКвбоѪрК}искжЁиПЗДѯпѭе"Ѫѧ|гѪѦлмrЗонѮ #яѩнѧѣййняѼаѨѰЛѭлБквѤД|кѡцжѧВтвѥ,ооБпѡѭ,!ШчІSАЌѠѯхѫгкwѨѩхѪѠщя~sжеѠмь.ДпЕѣъдйщчЛѶ tяфБшзѮѩ|пѪѡиоѡѭ зѫншеАюy}пбльѲчЖѶѣѯ%ѡщзѮwБрѡѤ%кББерЗанз}!ѭѬм!езЌфВЄЛѮдИг"ѯwѨйА}иеѡѭ нѮ,фэѧе{}МезчІэЄГѯѧтѫн"ѪѢѪзѤѭчеѩПноѨв#яѮтЗѠклкWѿчѦѺѤѤѤлi(пДwѮмН}ваЕѦм КйтьБйГѨ"мкуЂSЗѲИѪъѡарЛЖГ"ѧѡанѯѭ сѮпнкѬюj|"ОдаЉяѥНѩѯ%ѡжмѦОѩ"ѢѨ%мѬѥет{гнвѯцЙ}удлтвЖЅНЕНлМъзѬЛѡм`|%СѢѯа ѭй#нѯгѫНккк[дѤЇѪѢеsгкАѪѢуНБ%иrѯожѮю#аqрѠѬз!ещЋуЗЇѡѬНщВч.wѪѢ"ѢѨч,rѮадѥ,нпОжѥПзкцъЂSЙѹЛѥѪгѣъюwЖ|жПОжоѡѭ кѥбхоqеѠНзгзягЖЍЛtНлѠж.wАОмѮЖ%нѢѡесЙд#аДпЗѠклдхюЖѢѯѪбsныІwѢжѢѣжоrѬреѯэсоѣйЗѨйю*зЌвѭѧѡѦ+sЛзѪѯѬйГѠл,rВесЙьђгѫбt}А!бйЍэКѢѯМтѣн"ЖѫѤтѧПщсНsс ѦмижЖйѠѡ"ршзЌхЛЁЙѤкГаъѬѩНюq}П Аѭму{кж"qмѭѧрп*яюГМДѧфБиаѧѬp"ѠѣчоѮА АКюулѨпuѯ"лкэЂъѻНtѣлѯнпЕwНрѯѦл ГѬокѥеолѤ!ѭ}нбътЁпІѣѡѥхѣъкѬwѢгПѭьаАП нѫ,юьѯ!ѧѠкнкъЄцЄЖѡ%ѥ$"ДѠѡвНБ%гѦѦ иѧйогѯ!ДѨлцкжюЖѼНѠѧчВч"ѥѪѩеѯѢиаНsутЛйогОюuѮмршлѳSЛЌѫѡоАякЕЖГ8МоиКѩом{аоаѢпuѠвсдуѿ]ЧЗѩѯпѭ(сѦѢѨкНБфя~sчтѥ,нгѡ!ѧ}нпъиЈщГЕНлѫъ,wшѢрѡѡц ѯѦдоЖзяъqнОМйдзъЂSЙЇѢѯѯоsВвЕЕѢтѯ}пуѦѣ пѥигеНщѠs"МдWѽтГЏГЖГ%Ѯн"ѨѩѧсИѥооГП: Кюуоѧ!ѧМз!ъчЎюИОѤКлѧайwѬѬеѪѤпиrѫ шѮз#юОеѫѡ.!ещѾэКѺѫОнЗнл{wМзЗѥз ѭГибѮпоэГэuѧ"фвеѼэѧѻЛxкГжуЕѩ|мОПенѬѡилКу#аѫпѮѣ"рштЁщОПѤѬеѤапѧwН"ѠѣфуѦѭй,{пзлqрЗѣэк*жѾцЛЍЕлѢтэѥѬѩпѧѨй.n|p>g|=‚qСѠЕкквWЃцѦЌЗѪКиАъюhw⁈"ѣОгчѪѮа ѤвзеѤ!ѨѨбп*шЂьѭѻГѯОъsззЗѢѦтѧКетОsраѯвтьѬъѠ}апнфЇуѧѲЖѡоѬу.wѭѢрѡНеяrАже{пньѯгѭѦврцWЃцѤѵѧѧйѮ(уЕЗѬпДs%АГБреѢв/.ѬдuѢммххсИІѣѪОеsввѭwМвѨpчаѨѫ иѬ!доqщЖѡв-*шѼэѧѻНtѢеsкуИѭѤлМоуЕѣй ѡдбгВкy}кадWѾэНѵЙѪтѦшзѠwѠкѢОч ѭМть{гужѭдЕѠм!ещЁмНБѪѠхѭщ"Ѩѩ|бМѬем|sНе{эгвѡюuИмсдпЌмЁЗѡА)sкзѣЛ|уѠОчнѪѩ мѥп#бБдѡѦмзвеѰSОѤЖѡ(Бж.wАОмѨйуrѢы Ѧй#бѯмЕѭайбщѽп ОѪчѭъ"ѥЗѢжѪ}зыѡѨядѮз#оѥдѯѯвузмЀ_ЋГѪйsьвѬЛДкѭЖм ПѨьф{бг.ѮдЕѯщи*хЋрНѶЗtѢаsжъѯѦНэe}фтВѣж ѤвтеѤ!ѣѨуукWЃгИѸѡѪзВъвѬwѣмѫѭоьКѦ, ѧвищѡ!ѨѭгкфуЌмЎГtѢнѯ(кwѠѬ"НѣопѬѪ. щчаеОеѠѦм!чеЂSАѺѡѮѡ)sемwАОмѢлдѧѨатЗ #ОАуЕѨлп*жЌяЋЛѩѡзѣъ.wАОмѢхеѨГасѦв#бѯмѭѡвк$WФSЛЌѢѨѡчГч"Ѫѧ|яНѣ%вГѦ еВѝ#бБпѡѣйзвьыѧЃГЖГ%ѮиоѢѭ|пѯ}чо~sчтѥ,тлАуЕО"мпWЃэѣЁѡѬѤн(нѩЕѢоМ}коѦѭшёѠ,веѩзѠ}и!ощѽщГѢtѡдЙчаѬѢѡкАѡн,rѡстѫо#гѡоЕѣрйиYѮОѾЖѧѡ+}&,kx,'iѾвѥq%дѢѡайЙй#иѤ!ѪѣисщсЄяІѦѯчѫъ"ѠѧНщѠѭчьso/pe0s0юсѭНмек[юЖЅtѫлГждѢwp"ѫНцжѧ'iѾвѥ}баѠѣйтѮ,маѫсЖѫкн+WЮцНЁЙѬѦ%ущрѯДѠ"ѢѨ%нБѥно{лгяѯсКПю‧±KSjыеѨнзwѨѢхѪѡц-Аѭ шЊз#нѩнѨ}ууъчЁи ОѪиѣявѬѩ|гДѦл ѠѤятѥ,лйqоѠМпй&WІэѤЇѣѤА%ѢуйѧwѤеѭѨфтѯѣ вКйп.ѥдЗВо!ютЅ]ЪИѤѨеsпвЖѬѩеѧѦнсО нѥ,ааАоѫѩкм*UБчКѺОѠ}%ВмзЗѡѬйОВ+ яѦльѬу#бѪбѯѭрэ&WЃэЃѣѤѦиѦб"ѫѢМзѪбеГП и{эжзЖбДs"РпжѾгЖЕѥлГнзwѥНзѬѣ) ѭѭпаѠм#мqаѠѩс-*кѾэѻНГѢлs&"яѪѬхѪ}дыrѭна{бж.ѯрЗѭакхьЌSѤЉЙЗБ%МкпДЙ|нѡѩфкѢѤку{дд.ѮдДѠк!отѾвѤЋГxрѭъэ{wѦрѡ}внѢѦт,{аниѤуuАрп*шѼэѧѻНtОлѡзвѣѢѡкѪ}н ѭѦвиНм#ьѯзѠ}эгбиЉбѧѶѦчѣбпѢwИзѪѤ+ рѧруѨ,й.ѫпѨЛс!етѽюООѡѩаѨирѢѬАпДѤ%сѭАтнѣж/.ѣрѠ}яудWЎгГЅѬtОлЖшвѪИГ"ѬНлбѬѡое{анеЖбѨѥз-*жЃаѧѻЛѯОъsзмwѬѩуНѠнцѧsк ЙвибѤ-uѥ"-*ъЉSВЇИѧѡ%ѧыоѧИp"ѠѣбоКЂл ѡ,ляѮпѮѠкупьѰюОѿЖzФѬыуЕИ|уѪѧцнѦА иѬ,баѦеЖИв!зчюГѨѫѡфИзвѬѯНюЛзеАИ рѫлохД!ѧѥжпиYђЖЅЕНхѣопѯѭp"ѬѭоаѯБно{гндѪпѨѥащвжѰ_ЋЖДѢцѨщэwѩѭтѯПиоrѩ нѮин#МкЙЙс/*ѧѽбѦЌКѪлБеѓЖЖГ"ѥ}штѬѯу ѠдытqрuѢммвыЌюОЌПxвѣзмѫѪѤаАчоАsжеКю-.юдѧѥфб*сЉ_ІѣѬѢъѡ(дѢЖОщѯииѮѣниД #ыѯуѠѦв!щюѾыѸѬѣкГжаѯѠѤтѡѯенѯѭй КъжгК-uѢмфдсЉъЄГtПеѩыъѭДp"Ѣѣ%вѦГуг{лгцѡуѥѦврцWЄSЙЇѡѡПъѨи"ЖѩѫпѯѠне|sВсѮ,тэИдДПаб&WѻбИОѤКлѧайѯЖА"ПВбоѮsс Ѧйк.}!ѤЖууъщвѦЌГѧѧхѭквѬѯ|кѠечѢѨи ѯйкяГгѫѯвуцYѨѨЍЛtѠюБийѯЖА"ѠНнвѧВти{гжмѩчЖ}а!эдЎвѤЋГtѧ%ѬшмѥѢМэѤѥ%пБѨьсw,олѫпЗѣтъпWѱшѪѽѨxцѢндѧѥ|нПѣть~sзвѫзл.ѬбuѢмндоѰ_ЇѣѮѧ%ѮихѧѬѤ"ѮѨфпѬГядѥыоаqгѫНхбшлыІѨЖѯчПщэwѥЗуѤѨбиАП дЛяажД!ДПтбмъЄщИЋ tрлѯжыЛ{|иМтаГБьюw,мюѩаОѦв!ищЎгГЅѬnфѬыуЕИ|нАПщ ѮѫнуЙ,й.АчѠѠз!ещЈтГЏГѯѯ%ѩжтѩѬѩаОѧеяrВтрѫкг"qгuПмцзщѽбОМѪѫлѢевИwНаѡѨм ѣГонѮе#яѮтЗѠклщWЬвѤѹЖѭѡ+sГдѢzБйГЙ) ѯѣблЕигс}!ДОейбWЋгЖѾЙѬq%ѰйкѮЖОаѡs%Сѩѫшкѥа#яѭдѮѣз!щцЄъѧѻБѪq%с(йЙѦѢоМоуЕѣе Жюн.ѠъѮѣ"мпWЉрИЗѡѤл}(ПѢѡѩйѯПалОѮый{эмэГмѭѧ"зп[ьИЄѬѦs%ДъмwѣѩйѯПщ ААт ѪвитЙдuѠзцпфЂ_ѸМѡЙнѣгюѪѩ|сѭѨо ѯѦдоvситЕбuѢтпэлSЇІѠЕНъsзэЕѪѬжЙѭчьrѯинИю#йѯмѥ}улдшЇцЛЁѬtѤыѧнлwѯ|нПѣтиЗsсуВйтьѣ!ѤЖйб*шЂщОЄѠЖѯ%(вwЖѬоМчрѢѥ, ѬмблБмЖѯ"г*рЈуЛЁЖtѬнѨфжѯѯ| хѣхоѩѦвсѡдк.ѮпДП -*дѽбѦЇЛѯОъsк"ѨДНрМГьеѫsкоѧбгьѤ!Ѣѭ"ршщЇэКыѯхѦею{wНзѭ}иаѭГотѣо/.ѣжѡѣчмщьSДѲѢѮѯвѣк"ѪѧѦмѢѨу Гѡои{иннѡеѯѥ8=%OV‷tѽеsмзѥДДиѯq%кѬБорѫу#бѤкѥq"ращѼцГБЕѪжѭ(пѧwНвѣѣй ѦѦле{гжьН!ѨѨ"тжтЉб ѢЗѫъsзмwЕѢоМq%чАѭ гѥзняqаОѦ"йныЉюѷЄ tѲчѭ(тѧѠr"c.ua2k+4dlpmЕёw,тдѯсѠѨ"гытЏэ Ѡѥѧоѫ$"ЕѧѦ"ѥѭп ГѦгоѯбь.ѬдuПвл*дЊSОЕѤПпѭ$"ѨѬВуѠевѧГху{ншеѡ!ѯНщщк[ьИѼНѢѯъsевwѥѩтК}хаѨАшкѣ #ьѡлuКрп*дЃуѧѻѯtѡчsщмѬѪѩхѢѣжоrАдаЛм#аѬбuѠз!жщЏшЖѹНлsмаѧy|>p.ua.zI‭тѪиКапwЖ|рѯѧнмrЕвеЙвп.ѣпѮѣу!жъЂрИрѯгѦ(нѩwОкѠО%вѬѨос{ссаqоѫѠэузщSЖБѪН%В(аѯѣѢоЙайrѫнтѮьжяѬдѠs"ОпзЎиГЗѦѪ%ѬшкЗѩѨпДѨ) ѢsпоКзжкѬюК}‖!ЕжЄзГѶ tэ%ѯжлwѫѬбѯѪннrѤахѥильqнѨѣбп*сЉюѯЁОtО%Бииѯѫ|рѧѢлмrѡолѥэ/.ѬйВѨо!зтяИЊѠtѠлѯжхЛy`-/c9plщатЙву"qмѭКзвдWЁцѸЙѤѨеѡ$"ѬѯДюѢлкѢѤал{ссжД!ѣѨ"зпъѵыЛѢtѫхАлмѤѩ|тѯѧцрГѣ :{эмлБдѡѥ,!АчЊчЖѶѢѪиКапѧwНрѡВоаrѡ оѤьжкѤкѠѠппгWЃэБЌtѠаГквИwНиПѨфтѪѨа ѤмитЗъuПвл&WѻбИЈѨtѡдГиеѩѥѬйѯМщ pГогѫюйоs:uѯрпъчѳSЙѹЛЕѤлѮайѧwѦ"ѬѦезБsукѫлгьѤкЙѠщи*явѦЌЗѩѧмsзвѬЛКщs}е ѠБорѥе#нѪбѢ}ебазѷшЖЖПаБфэwѡѩ"МѬхаѩѣ рИжл.ѦбuМнйздыЅѬѧѥлsыйМѦѬйѯМщ.rѰ вКйц.В!Ѩѥч!лмЇыІѣѬПлѧещѢwѯйѯѪе hsваКдитѫпѧЖз-*еЉяЛЇѮѯхѫн"ѯwѡвОПллОѩо Ййпгѯ,ѯѭтйп[дѤЇЕѡвѧиаѧѬѤ"ѧѦоюѥѫю Мйугѯвѫ}фгпеЌ]ЁѡѣиИб"КѬАц}q%рѢВсмѥюулѣ!ѧМзф*шѼэЙЉБМѧр(еѧѣПоѯѦфяho/pe0s0⁅!шО.!ищѾSѫѻѠtА%ѡажѢѬ|пѪѩалМsнаѬмз"qпѨѭ"пъвЄчГЁѥПеѨи,⁃wѾсН}лнrѬокѫлгеqмѥ}цпшщЏгЖѽЛКзБжтѩѮ|пѪѪиаѨѭмкѣ #бѯрѮѨ"цпфЂSѧЄНѦѯ%АввѠѧѧ"Ѣѭ%пѧГвуЕ6#‚упЗ}яущWЎыВЌИtѣаВчфwѪѬеѯѩ) ѬѮа Ѫьгеѡ!ѩѥопнмSйЇѢѯѪбѮцьwѡѩ"ѢѨ%вѪѧел{блдѯвѡѭ,!ЖщЊцѤМДѡрѭмкѬѧ|оѧѡл ~sно{о#вѡвѥѪкмпWЁцЈѨѯѯ+o'rik,⁏,Соѫ-uѡкрштѼSЋЍПЗѢб(пѯwДвѬО) Гsваѧд#вК!ѠДѓ!ощЏэДЇѣѬѣ+o'rik,q4њѾыѹГЕОцѥмзѪѯГ"МѩхуЕѣлиw,оаqоѥНзмцWЃэѧѻГДѯоВч"ѩЕѭтѡМнтОsвсѮ,меѯфѭѨ"нсжЇы ЙѤОеНскѢЖГ"ѡПфуАВтвѣу#яѤрЗНщ!в[сВѹѠѧкѭясѥЖОаѡѯевrВлаѪвтьН-uѪврздЇ]ИНѩдИг"ЖѬѬжѥѥй,rѮо ѪйтяѭъДѦзмзмЀIІѠЕНлѪ(хѢЗѡщѦ}пвѢѧраЙ"#ОqлѫѮжб*жЂюНЁБѪОчП(нЗѩДйѯq%фѢѨьшѣошзqьѮБц!езЂвЛѺИЕА%ѭъ"ѠѧѣвКѭ%гѢГи ѣ,ооАуЖѢвяутЅSАЉѣПq%ргвѠѧ|мНѧхыѩѫсь{д#бѤсѧѣз-*аѾэІѣѬЗоѭщюwДѮкѫѨчьhsнеѪвитЙпѠ}нккыѳ_ЃНЖѡхѭн"Еѩѧюѥѣ%нѢДалѥ,маѧйЕѭрэ*уЉгГЋѬѩѢцН(гѧЗѡсБ}фтѬѪкуu,Эгѯщѥq"гнфЇмЛѺБtѢеsжбѩѪА.МжлѬБнуѠ,л.ѮпѪЖрббжѳSГЊНtѠлБыъѯЕА,ра Ѧѭлгѥ,зэѭбК}мм&WЋуѧѻГѦѧзsзвЗѯОюѧхуѤѩи ѯзь.Бпѩѭ"р*шЂяИѰѯКйѣлкѯ{|гДМчрѬsнаѢиь.ѢкѥѪвнвWЍэѡЃѠtО%Ѭааѩѫp"ѠѨхеѠѦрнИз#мѤмЗѥйэ&WЌщМѺѣѤНиѭ(аѢЗОэНцкѢѯи ѣ,моѪэГѭой&WЄSѤЇИИѥлsзмЕѩѠ"ѢѭпоѯѦц ѦмижѪ!Ѫѥаб$WТрИЄѯtѭлѡщзwѪѩ"ѩѩел~sпрѥинеѧбК}тбышѼэѧѻѣѤѢъБфуИwѤ"ѠНнбѩѫжаЙртсqлuѡзршщЁуѣЇЕѠѪиѫц"ГѧѧюЗѥзоѡѭ эѠрчо}!ѪѣдйъчѳSКЌВѡѤщsа"ѣѢМзѭВинЙѦ сЙвих!хМрспюЂ_ѿѨѮѢцѡ$"ѩѦѧкѤ}клѢѯя Ѥдбаѭ-uѢтбиуЌ_ЇЗѩѡмsвтДѡѦкѬюлѬsмаѠв/.ѬпuКрп*шЂчГЂГЖГ‣o'rik,x'b>/cКоrѩраѢбжзqнѠНз!шчІэПГНлsщнѧЖѧвѬю ѪѤ дѫбоаѨ!ДѥрткбЄызѡѤлsк"ЕѩѠ.КчоrА эѠрчаѣ!ѩѭбйхWІуМВПфѭпжѧІОуА}куАѦм КвжкѩмѠѠкю*вЄяОѾЖЕѥнЖ(яѬѢѠзѢПлв~sчтѥ,сюѤаЖѨр!жъЂрИПѤѢю}(>$'=l.qy>6="{nbm:f'2wonZ_JVQnl=av>60 aэ%зѯѣчиЙ #щГпuѨуквWЍиЄГtѣаВъзwuѱжѣОидѢq бАз#пК!ѨѭуудиѵыПМДѪбВъвѥѯОзѤБ%эАѭй Лмтх}!Зѣ"йывЂчЈѨѯдИ(нѬѧЛзѭѠюм|sОдѦмйаqсѥМнсджѾгЖЄѬЖОъsж"ЖѥѢзѦ}боѡѣдкѮ,нгqмѠ}уукьыЋѨѦѪоsезѣѩqяѤБсаrѫз ѤвиэАпѣѫзмдфЂSЗЉѣѤs%ѤииЗДОкѭ}хуѨѫ еѧя#йѡ!ДѢкмщY\UIB:a9|x=/;+2ЫѤѤYбѡж|RЮЖд{'аѭѫЕф!еиѫаѨжарЛ}пѮннѯЛнѾзqпѮюћЖхД'хѪѠшдеАвѫыѮа,тЗОйЗупѬwэиГлѫьњйЕнфДѥѥщэ+пvвrейђuѪвГѝиtЖзѽщѧ%ѨRЦЖаѩжпѯЙѠемьѦ/Веѫ$,бѭѠмѩмсѪwыЂкАчѨрЮОоwдкѤѠѧы/;ph<"6Йаѫ}йѥкяtЗхѼуБюѫъHЧѧцоПЕѮа-'ѠяѮчѧд,сѥѧкѧ,рѢѧдЀвѭ%ѮуЦЖаѩл*Ѽѫъ-'ѥэѨ ПъвсuМжѮзгѯwыЌжѦеѭRјѤеѢхмНВuпб'ОбѢеНебнѠ}/{ссѪwѥѼлБаѩьFБкѧм$НѠВеп+вѨ Ѡжю#ЗѣйЗжнtѨыѲыѪъѫгЩеѩифѡПo(ªнНбvиѮнбоѫ}оѥп#ЙЕыиѥаѫтФѪ8wЕхБ~ѣажкГ/ВаѩффлѧЖл{сиИГUѼлѡхѠщЧѩ'ѦьцГ~ѥвлфПпДнЙд,лuѣуЙвуѪѡшѶхqнpаХѤ'ѢдкѬѫъ!хѯеvпѬмэсѥѯкѠд-tѶыЏцѡбѥяўГ8wЕфАѪxгй+эѨчѯж,юЗѣ"ѡмйyЕыиѣъѧтћИ'Жй$ОМЕизкѧеѨм|(Бнuѣ"КонѬВUЉчѢеѤшіѣ'ЙккЗѮuшдяѧдvпВжанѮКвЙр/tДдЈыЙнБоFЛзwццМѥ{(РхПпѠнѪв,еѠq"ѬмйДМчцѪлВяјгѥвфГruкжгѡъѫуѩ$,мѫМйѮ,фѡѤыыКбѠщFИбѯгдѪѢЖц!уПпѡу~(жнЗѣтѥе#ѯѡрѻYѠлПщЧѩ=k(tab%6―'ѸэѨ Ѥ$,ЮѡѡсѦи/tѥрѽчОчѭчѓеЖвзѡ~ѧу!гѯйѣ ѯн,юѮБцw,гtГрѲWqЧѮећГв{'рѪѧy(сзѨ/Ежrкч#ѩОдМдоѤyUВYѬаpгФЖкД'жДЙѭщкшНуvкѢввкuѥоѮбоѪwчѶYѣнѤ^FЛйwгбѤѠuзбтѢкД Ена.Зѣ"ѡьрѫѪоЁWqЗЛRѐГ'ѨййѧѢѥнувs/БтѬ(огД}нѥгшЖѧюЅиН%ГуўѤы{'йѪ~Зил'Ѥзi<}x2?%c ѶипЗѪсUqсЛвќЛфѥ+$ѥѦѧетмq/ф ѡшязѭ}оѮфгѯѯдѱYѬаѭтєОцЕы$ѧ~Ѧедеs/Ѩнrкэжѩѥ"КдиѤѫэмѯчѥщFѥкѯрцѡѨѭъэ'Нбѥо~(жсѫ}яЙв#ЕѣрІщѪ+pѪњГкѪй$МѣѭяуйѩзДь~(м#ѨѨ"ИнлЖЛ[јГаАчФѪ'ѯа$ВМѫлп'ѣзЖаrзйуѠѩ"ЙйпtѭхЇYѠцѤчФиѩмчИѫѨи!пѢыѨрѮиълК}м{ажЕЕыЀщДлѦцѓЛпѯ'бѬѠuщдцНяН.rМм/uАрѥю#ѧѧслѯтѭьFѧеИадѢ~Д(увѣ#vчАж,аѫѦмКвйtЖрѼлБнЗшўаѥфуѯѥuеб'ѠяѦзѦедйѠq"ѮхђtѯUѼыОвѠяFѧ'ѪвжѡѥЙеълюѩуАедйѫѡ,{АшЕѬэцВчѠщўѧы{'дѨѠгбкѧкvоАжатЗѥрЗ,бѪѠеЍиГеѫьFО'Ѣцпѧ~Ѥу!кѪ/ОлѧзвйuѢм{хжѮѢYиѥаѫтћЛьѮ'хНОѥомпѥбѪ,rъв#ѫѠм{ншtѣыѼлѩжѫьFЖиѩдбАpi'q9ch—rЗвоѭѡвЕ #ѪwвЈхqзЛRђѥлѧвцѪpuА!иѡвѮмѢц #ѪѣхѮарtѥоиѫхЛріНпwъцѡМuьбнН!vОЗжюоѭѧкu,БПwтЀщѪнpхінѢл$ѡѣѭ(птѡэЙтГч #ѢѠвѠд/tАзЃYѤфѫъFДьwткНВuедлѢбѥоrзвпѫѫзЙй#ЕwеЍиАоѥцјДзѪпбѣruъп'ѢпѤеѦљюжuѠв{эжѥИUѼтѤб~RѹИъЕйиМ~ѡизвзvпѬдвъѭ}пѮ,мДѩдЅтѩ%ГRјѣчѧкяq~Ѷдмйs/ѭеѡвв#ѭ}йѥплГѪыY⁅%ѱRЫѤпѫп$Оѥѫкблѧ/ДоА$,мЕѥуѮо#ѩѧъѽчГнѢRѝАвБз(ѡЕамшѤ/ДаѨжй#ѣѨ"ѤвиѪѡрЀсѤ)pеФИ'ѯ'хѡѯѠщдгѢзѬ ѯи,мѠНаѥа#ѠѩъѽчАа~NIV9kw:⁋~ыммзѥбz ѥемжЗѨ.{я#ѩѧдиДлѦъѓсѢммq~Ѻ(уйѩкvхѬяя/uКрѥншtГрЄYѠлѫоЮГ'Ѫв$НОѫлбмѧ/Ѯ Еъввuѣпѣ,тѨѩцІсqфѯтФѪ'ЖикѥѠѬеп)ИѫаМ$,оѠѩмКюлѢѯщЍжqуѥщЪ 'ДрмНЕѧию+шДоrммеѠ}еѩйуѪѬлЉчѣ%ѭчёЖнѩкйѡ~ѪшпгѯсД ѢшдтЗѣиЛмсѤѫUЅYГаpбѐГ'ѥьцѭѠЕчяхюvнѪдд#ДПтѫфоПѢUЏьИн~RѻИ'Ж'жѯѢѭ$!уѪрѪи~(элЗОвНдьtѨыѼьБщЁхћГв{'лѡМѫдт'А/ѩрѧмзгѦѭь{яиИЕэЁщГцѬHFНпѦй$ѭЕuщпдѤпОаѧъйтЙ}уѥижѭЖзЏчѣеВоFД'ЖжкПѤѠ(йкЛбЖмѢюдлuѣг{ссѬВUЃмѯчѭъќЖт{'пѧѯѫ(ю'ѫбѬлѢмчбѥГ"ѨзгѦѢUЇчБлѫчєѧнѯт$ОМЕизвѦ/Ѩ Ажа/uКрѥ,юѨѯцѽщѬчpьќЖаѧмхА~БндозvоАвмдѥѦуД,тѪЕеѾэѬнЗтФѪ)wГдѤѫѠ(ойАюѫяАф,оѠ}пИкоѪyUРкqчѠшFѡхѩ+$ОѠѦгбцѢфi<}x2?%cЙѭй.ЙѬйѹUqйѮвѕЛфѥ+$ОНѢак'ѨяѦчѨа"#ч}эѪзнГѭыYѲжѠціН'ѥцѕs~Въп'ѡвvтѢв,зѫѦбѥ,цДѧшЅтqзpгѓМчѢхбs~Ѩж!нѯеi Ѱиж#ѣѨ.{жгѮwшЈэѡзѭьFѨкѩядНѦиезѤ/З ѩцнлѩЖоѣ,хѦѢзЍхѩ%ѧрѓѦйѬщаѥѦj(Ймѧ/Ѡе|&"#ч}йЕннѨwдІкЖеѥRЧГоАзхѣѠ(ейяѦзѦыалѬq"ѩвмДѩдиГлѨаFИ'ѡпгѢѦuа!цѣкЖтѪ$,оѥѩм{ьжМѧзѱWm* LZV9⁃'ХѡѭѮирвѢ!j/"60skчвЙюнД{UЃэѯдАъФГмЛккѤѭкмфѭ#vпВжюьѨОй{ьрѮДUЅUqпѮсђЖ'ѩкдѯОгб'ѠбѠаАи #ѯѥаѦяиtѤыІчѣлѩRєцЕйфѡѣЖ(ееѪяѮ:n'|=i-<⁏,СѪѤсЍYѦеpюћИоy'ЖѯѢuншіаѣрѧм,аѮѭаѥе#ѮѩеЃтѤзБшјП'ЖхфѯѨѭ(пиПпѤдЙкмсЙМэw,гtѩшЍYѦеѤчЦАвѭ'йѪ~ѮцапН#vпѬхюнѩО"ѤвкѠІщѿь%ш^FЙчѩячs~Ѩн!дѡнѨрѪъй#ДѦкГжнѨwщЀчѢл|RЩеЖв$ОѪѠгбщq3ypl4|=Ѵ}яЙдпѬwдІчѣеѬъFКфѡрмѢѮuкъяѪдvиѥ(жнѩѠвЙч/tѧUѹщѪщИъєѭоwъпГКy(ойѫгѣтѪк,фЗѣ/Йв#ѫЗыиѤдП^FДьПвпПѮнейѣ#vмЙщзжѨѠм{гнѫЗыѴщѣэѨгЪцѩ'хѭѠѠб!иѡлЗтѢкбнѬ}дѣлоИЙ[ћѤкѥвЪйѪз$ПѮѢштяѪвѦ ѣгмаѫѩвЛу#ѩѢтЀщѫлѬдХп{'жѡѩѩжзкѡ#vнѢкэжѦѩвu0,$i

Глава 3. Эйван

Путь по улицам деревни был долгим. И пока он шел по полупустым улочкам — заметил, что народ напуган произошедшим. Маленькие дети, укутавшись в одежду взрослых, плакали. Взрослые же, держась ближе к стенам зданий, гладили их по головам и шептали успокаивающие слова, хотя голос, как и тело, дрожали; глаза были наполнены страхом. Праздничные украшения, что раньше приносили радость, теперь просто висели на опустошенных домах, а флаеры с приглашением на праздник и вовсе были разорваны в клочья. Тот, кто сорвал праздник — монстр. К такой мысли приходил не только фальшивый эльф, но и нежелательный спутник, который, осмотревшись, как-то с отрицанием кивнул.

— А ведь не в первый раз такое случилось, но кому какое дело?

Лжеэльф пнул ближайший камень и с интересом посмотрел на Каттора, решив с ним поспорить:

— Разве? А вот я что-то не припомню. Плюс, если бы было, то народ бы реагировал по-другому, так?

Собеседник, усмехнувшись, покачал головой:

— К сожалению или к счастью, история циклична, так что нет. Есть кое что, что точно совпадает — убийство певички на общее обозрение. А вот внезапный пожар в баре в новизну. В прошлый раз был сожжён не бар, а дом одной семьи псифей, которая была популярна своими методами помощи существам разных рас.

Проговорив это, Каттор развел руками, а вот фей понял о какой семье шла речь и остановился. Как же много легенд он слышал: и то, что семья могла чуть ли не помочь принять смерть мертвого, призвав его духа; и что мертвых они оказываются умеют на время возвращать к жизни; и что их искреннее желание помочь очень велико и т.д. Однако эта версия отличалась и была ближе к правде, потому, не веря своей догадке, тот осторожно хотел попытаться снять шлем с нежелательного собеседника, но стражник — очевидно заметив движение из-за того, что часто оглядывался на юношу — остановил руку:

— Не надо. Вам лучше не знать мою личность. Именно тогда нашему рассказу точно поверят, а не сразу без разбирательств отправят вас прямиком на казнь. Вы что, так быстро хотите умереть? Даже если вы хотите, то это очень странный способ… Могли бы просто не спасаться от того пожара.

Астрейо, поняв, что перешёл черту, опустил руку, а сам покачал головой, пояснив своё поведение:

— Дело в том, что я все не могу понять ваших истинных намерений. Я помню, что вы сказали, что наши цели схожи, но откуда бы вам знать о моих целях если ранее мы не были знакомы? Это точно нельзя узнать через наблюдение, тут нужно общение с личностью, но через диалог понять что либо практически невозможно, а вы смогли. Однако я осознал свою ошибку, простите. Больше не буду лезть не в свое дело.

С этими словами фальшивый эльф замолчал, а стражник, разжав руку, кивнул, после чего оба продолжил идти. Более они не переговаривались, видимо, уж больно действие юноши запомнилось стражу, но Астрейо это не волновало, ибо этого он и добивался.

Спустя несколько минут Каттор свернул налево и вышел к огромной площади, которая напоминала по своей форме звезду. В центре этой огромной звезды, вымощенной из красного кирпича, стояло уже несколько королевских стражей и, когда увидели спутника лжеэльфа, подманили к себе жестом, чему Каттор не сопротивлялся и встал рядом. Недоэльфу же приказали встать впереди всех, что тот и сделал.

Тихо, очень тихо, и невольно тишина заставляла задуматься о смысле жизни. Однако Эдмунд, нахмурившись, лишь внимательнее осмотрел площадь: без толпы людей она выглядело как-то пустынно, одиноко. Дома впереди и сбоку описывали звезду и формировали половину дуги окружности, что выглядело очень красиво. Любоваться этими видами можно было долго, но псифею не пришлось коротать время, наслаждаясь видами, ибо перед ним встала очень высокая женщина с ярко-фиолетовыми волосами, заправленными в хвостик, а её хмурые лиловые глаза уставились прямо на лжеца, заставив того съежиться.

— И это тот самый незаконный эмигрант? Пф, вы уж не очень-то похожи на преступника! В любом случае, объясните пожалуйста, как ваша попытка побега из страны связана с тем, что вас чуть не убили?

— Если бы я знал ответ, то непременно бы давно о нем рассказал одному из ваших подчинённых. — Астрейо мягко улыбнулся.

Глава стражи, молча осмотрев лжеэльфа, пришла к определенному выводу, но, проведя взглядом по своим подчинённым, отдала приказ:

— Каттор, вам требуется и дальше следить за этим балбесом. Если что-то учудит, то сразу ведите в темницу. Остальные: разойдитесь по периметру и выясните наконец причину, по которой на принцессу произошло покушение. Найдете подозрительных личностей — арестуйте и допросите, свободны.

— Есть, мэм!

Хором произнесли все сто стражников и строем рассредоточились по деревне, а Каттор, подойдя к фальшивому эльфу, посмотрел на главу стражи, которая решила видимо провести с ними отдельную беседу. Или только с феем.

— А, ещё, не пытайтесь больше убежать, поняли? Штраф вам я все же выпишу, ибо каковы бы не были причины, закон есть закон, а значит приходите вечером в дом писцов.

Махнув головой, она упорхнула прочь в ту сторону, куда ушли подчинённые.

Астрейо только захлопал глазами, не понимая, почему ему раньше не выдали этот штраф; но, смирившись, парень вздохнул, посмотрев на нежелательного собеседника уже не с ненавистью, а безразличием. Стражник проводил взглядом главу, а после направился неспешным шагом в сторону магазина фальшивого эльфа.

Молча посмотрев на спутника, "незаконный эмигрант" подметил, что надо бы быть с ним осторожнее, иначе почему лидер стражи не дала ему соответствующее задание сразу?

Однако вопрос так и остался витать в воздухе, а путь сопровождался насвистыванием веселой мелодии.

Так они и шли, пока не прибыли к магазину "Подсолнух"

— А разве ваши коллеги тут все не обыскали? — Поинтересовался собеседник, вскинув бровь.

Каттор, кивнул, а затем пояснил:

— Они-то конечно сделали это, но вы ведь владелец магазина, а значит знаете о таких местах, куда мы не заглянем. Конечно, маловероятно, что охотники до деталей осматривали магазин, но все же. Если хотите я могу тут остаться.

Астрейо, нахмурившись, покачал головой:

— Нет уж, лучше идите осматриваться со мной, а то в прошлый раз меня чуть не подожгли .

С этими словами владелец магазина зашёл внутрь, а стражник последовал за ним. Удивительно, но внутри все было также, как и до ухода: растения стояли на полках, касса была цела и стояла на месте, — на деревянном стуле — а вот в складе на полу валялись удобрения; осколки стекла от средства, избавляющего от насекомых; семена растений, которые искупались в этом средстве и на полу явно были видны чьи-то отпечатки ботинок. Псифей, осмотрев полки, заметил остатки какой-то жёлтой пыльцы, а на стенах небольшие порезы. Значит, всё-таки сестру нашли и попытались поймать, но что за вещество? Фальшивый эльф, прокляв себя снова за то, что никогда не интересовался алхимией, взял образец вещества с полок и переместил в свободный мешочек, после чего задумался над тем, что делать с этим бардаком. Магия, точнее силы на неё, давно закончились и воспользоваться ей не получится, потому остается только попросить помощи:

— Каттор, помогите мне пожалуйста убрать тут все, только прошу, не заденьте улику.

Стражник, в это время осматривая цветы и здание в целом, нашёл черный ход, который действительно был за дверью склада и, усмехнувшись, зашёл к фальшивому эльфу.

— М-да, не хило тут конечно нагадили. А чего вы сами не можете справиться с этим?

Астрейо, неловко улыбнувшись, специально выпрямил кисть и повернул её в сторону предмета, тот не двинулся с места, а сам он пояснил:

— В отличие от прочих существ у нас, фей, большой запас магии. Однако вопреки стереотипам о том, что мы являемся самыми могущественными существами, этот "большой запас", по сути, расходуется на сохранение вида наших крыльев и создание самой магии в целом, поэтому у каждой феи в итоге запас ма...

— Это очень интересно, но можно, пожалуйста, к сути? У нас не так много времени, знаете ли. Охотники сбежать из страны могут пока вы тут болтаете. — перебил его стражник, хотя слова недоэльфа интересовали его.

— Я хотел сказать, что я пуст. Магии нет, все, она закончилась. Не навсегда конечно, но на пока точно.

С этими словами хозяин магазина обиженно нахмурился и скрестил руки у груди. Нет, нежелательный собеседник определённо был прав, но прерывать увлекательную лекцию было грубо, даже очень. С обидой пришло и некое разочарование, ибо фей уже успел составить определенное мнение о Катторе.

Страж, цыкнув, сел на корточки и приблизил свою руку к отпечатку ботинок тыльной стороной ладони. Секунда, и отпечаток оказался в синем свечении. Однако на этом нежелательный спутник решил не останавливаться и, встав в полный рост, материализовал две губки и ведро воды. Губки, хотя и появились в воздухе, сразу же упали в ведро благодаря гравитации, чем Каттор и воспользовался, снова подняв их наверх. После этого весь пол был очищен от жидкости для уничтожения насекомых благодаря моющим средствам, которые то парили в воздухе, то касались пола, то возвращались обратно в ведро. Только тогда, когда уборка была закончена, страж растворил ведро и губку.

— С удобрением и прочим не помогу, увы, а зачем это вам? — посмотрел тот на владельца магазина так, как будто для него помогать с уборкой обычная практика. Впрочем, этого не было видно за шлемом, поэтому Астрейо решил оставить все вопросы на потом, пояснив:

— За этой жидкостью было бы не видно других улик. И я не ошибся, вот они — маленькие царапины на полу. Их тут раньше не было. Удобрения я уберу сам, спасибо.

Сказав это, парень аккуратно начал убирать с помощью веника удобрения в уцелевшие пустые мешки. Сказать, что это было бесполезно и достаточно долго — ничего не сказать, потому страж, махнув рукой от досады, покачал головой:

— Нет, больше вы ничего здесь не найдете, улик немного, но что поделать. Поможете опросить владельцев и персонал ближайших магазинов, местных жителей и прочих?

"Эдмунд", цыкнув, мысленно послал собеседника, потому собрал в мешок все, что осталось лежать на полу. Когда со вторым этапом очищения помещения было покончено, владелец магазина убрал веник в угол, а сам, потянувшись, хитро улыбнулся:

— А что мне будет за помощь?

Страж запустил руку под броню и, достав оттуда небольшой кожаный мешочек, кинул фальшивому эльфу. Юноша недоверчиво посмотрел на нежелательного спутника, но все же в мешочек заглянул: там была ровно тысяча мелких монеток, на которых был изображён четкий цветок, а значит они были настоящие. Потому, лжец спрятал мешочек в карман, а сам, довольно улыбнувшись, последовал за Каттором.

Что ж, поиски хоть каких-то улик начались. Первым существом, которого пришлось опросить, был продавец газет, но он ничего нового не сказал, потому Каттор и фальшивый эльф продолжили искать свидетелей. Увы, удача отворачивалась от них: каждый новый допрашиваемый либо вообще не знал о том, что здесь была фея, либо возвращал этих двоих к магазину цветов.

Однако "Эдмунд" не сдавался. С каждой новой неудачей он, наоборот, загорался интересом и, когда спутник уже хотел повернуть в сторону замка, лжеэльф схватил его за руку и потащил к небольшому двухэтажному кирпичному домику, форма которого напоминала нижнюю часть бутылочки из-под зелья. Дверь открылась также энергично и быстро, как вошли эти двое. "эльф" быстро провел глазами по висевшим травам на потолке; полке с зельями и грибами, ягодами и прочими ингредиентами, и котлу в углу, где уже что-то варилось . Хозяина или хозяйку обнаружить не удало, но фей, отпустив руку спутника, решил позвать того, кто владеет этим магазином:

— Розалинда, подойдите пожалуйста, нам помощь нужна!

Стоило юноше проговорить имя хозяйки, как тут же перед ним из фиолетового дыма вышла дряхлая старушка в малиновом плаще. Розалинда, поправив капюшон, который полностью закрывал её лицо, обратилась к Астрейо:

— Сыночек, ты вернулся? Ох, как же так? Что же случилось, почему ты все ещё здесь, а не на войне? — она заботливо осмотрела парня, который лишь мягко улыбался. — Не отвечай! Ничего не говори ... я вижу! Тебя подстерегало много опасностей, но одна из них чуть не лишила жизни дорогой тебе личности, я права?

Фальшивый эльф кивнул. Да, это была правда, ибо если бы не очередная беда, в которую попали брат и сестра, то он бы давно гулял по джунглям и жил среди туземцев.

Розалинда, довольно хмыкнув, поинтересовалась:

— Однако, сыночек, что ж ты снова ко мне заглянул? Случилось что-то?

— Я, хозяйка, к вам за помощью. Одна фея, которую вы уже давно знаете, попала в беду и тут проблема в том, что нам ничего не известно. Есть лишь пара зацепок: первая — какая-то пыльца ли, порошок ли, не разберешь. Вторая — это следы борьбы, видимо, принадлежащие фее и охотнику, и третья — след ботинок. Можете помочь с первой уликой?

С этими словами псифей, протянув хозяйке мешочек с той желтой пыльцой, дал ей пять монеток из кожаного мешка. Старушка же, молча осмотрев пыльцу и деньги, отдала две монеты обратно, а сама запричитала:

— Ох, сыночек, много ты дал мне за такой пустяк. Это же пыльца Пеларгонии, а она используется во многих зельях. Однако же, подробнее рассмотрю. Тебе как скоро нужен результат, сынок?

Фальшивый эльф без лишних слов принял деньги, которые вернула хозяйка и примерно прикинул:

— Ммм, через час сойдёт, за это время мы успеем многое осмотреть. — он хотел уже уйти со стражником, который все это время молча наблюдал, но вдруг развернулся и продолжил. — А, хозяйка, скажите пожалуйста, к вам на днях не заходила блондинка с синими глазами? Мы её как раз разыскиваем, вдруг она у вас была, а мы, как бешеные, ищем следы?

Старушка, помолчав минут пять, ответила:

— Да, была такая. Очень приятная девушка. Кстати, это не та же особа, которой я помогала месяц назад? — старушка посмотрела в глаза собеседника и он проклял ее хорошую память. - То-то, значит не забыла я её. Купила она у меня снова те же травы, что и ранее: пучок фрезии. Заплатила также много как и ты, а потом ушла. Однако сегодня заходила не она, а кто-то другой, кто явно хотел притворится ей. Но я его сразу прогнала вон! Очень грубая особа была!

Пока хозяйка говорила, она все время махала руками и возмущалась на последних словах, но вдруг замолчала. Недоэльф, взяв старушку за её дрожащую руку, молвил почти с мольбой:

— Розалинда, душенька, вспомните пожалуйста, в какую сторону ушла эта особа? Говорила ли она что-нибудь о том, куда направляется?

Хозяйка магазина, покачав головой после второго вопроса, без лишних слов выдала в руки собеседника небольшой фиолетовый шар , а сама пояснила:

— Она оставила от себя только это. Ушла она в левую сторону, а куда ушла — не знаю. Что до шара, то в твоих руках, сыночек, с первого взгляда обыкновенная безделушка, однако если дать его в руки настоящему эльфу, то он может увидеть то, что там запрятано. Я, к сожалению, с этим не помогу так как со мной, старой, никто не хочет разговаривать. Думают, что сумасшедшая... один ты, сынок, моя радость....Ну, иди, иди коль получил мою помощь, а я так и быть, посмотрю эту пыльцу.

С этими словами она чуть не заплакала, поглаживая Астрейо по руке, а сама, повернувшись спиной, хромой походкой пошла в сторону котла и молча начала кидать какие-то травы в жидкость. Видимо, теперь она начала работать, а фальшивый эльф, решив не терять время, вывел стража из магазина.

Когда дверь была закрыта, Эдмунд пошел в ту сторону, куда указала старуха, а Каттор, все это время сохранявший молчание, наконец поинтересовался:

— Это что же получается, хозяйка того магазина является вашей матерью?

Фальшивый эльф чуть с ног не свалился, но все же пояснил:

— Нет, не совсем. Во-первых, она так обращается практически ко всем, а во-вторых, я просто внешне похож на её сына, который год назад умер от чумы. У неё, как вы уже успели заметить, очень хорошая память несмотря на возраст, потому я к ней и обратился, ибо ранее она мне очень сильно помогла . А в основном хозяйка — очень приятная женщина, не знаю почему её считают сумасшедшей. Возможно потому, что она является ведьмой.

Парень только пожал плечами, а Каттор, с сожалением обернувшись на здание, которое они посетили ранее, покачал головой.

— Святая женщина, как я погляжу. Кстати, могу я поинтересоваться насчет растений, о которых она говорила? Я, знаете ли, не очень в этом разбираюсь.

— С радостью. — кивнул парень. — Итак, первое растение. Пелагория, изначальное название — Яросемечник. Это растение является ядовитым и не пригодно для употребления в пищу, однако его пыльцу и лепестки чаще всего используют вместе с другими ингредиентами для изготовления сонных зелий. Само растение может расти где угодно, а отличить его от полезных растений просто — стоит взглянуть на листья с фиолетовым оттенком на конце, то все сразу станет понятно.— С этими словами Астрейо указал на белые цветы с округлой формой листьев (кончики которых были фиолетового цвета) которые росли на дороге, а сам продолжил: — Брать их в руки лучше не стоит, а то потом будет чесаться пять минут. "Укус" от их шипов не вреден, просто неприятен.Теперь второе растение. Фрезия — это обычно либо обычное садовое растение, похожее на розу бутоном, либо обыкновенная трава, похожая своей формой на кинзу. Первый вид можно часто увидеть около замка, а цветение у такой «розы» отличается от настоящей размером самого бутона и формой лепестков цветка. Так, в то время как у розы лепестки широкие и образуют этакую "каплю", то у Фрезии лепестки уже и заканчиваются дугообразной формой. Второй же вид в саду не встретишь, а вот на огороде запросто. Отличие от кинзы в форме листьев — они шире, а концы острее. Используется этот вид для изготовления снотворных и в готовке, потому, естественно, не ядовит. Вот, собственно, все, что нужно знать. Про опыление рассказывать не буду, потому что эта информация нам вряд-ли поможет.

Астрейо, усмехнувшись после последнего предложения, замолчал. Страж, не перебивая ни разу, продолжал путь, а, когда они добрались до трактира "Синяя птица", остановился.

— Что ж, спасибо за информацию, надеюсь она нам поможет в допросе трактирщика.

Собеседник, кивнув, посмотрел на трактир (похожий на ботинок) и, не успев как следует осмотреться, вздрогнул. По бокам стояли те же деревянные стулья и стол овальной формы, что были в том злополучном баре. Фей решил про себя, что ему привиделось и занял место около стойки, после чего мысленно возмутился, взглянув на синие гортензии в небольшой вазочке с водой, которые уже опустили свои бутоны вниз. Естественно они увяли! Без должного-то ухода, что уж тут говорить. Однако возмущаться пришлось не долго: через минуту к нему и спутнику подошла та самая зверолюдка, которая сегодня посещала магазин Эдмунда.

— О, здравствуйте, чем могу вам помочь? Может, вас обслужить?

Её голос, как и всегда, был тих и нежен, но фальшивого эльфа волновало другое. Почему именно она? Из всех зверолюдок, существующих в этой стране только с этой особой удалось повстречаться вновь. Конечно, ответ нашелся быстро: она просто тут работает, а вот все остальное, скорее всего, — совпадение. Поразмыслив об этом, он поздоровался с леди.

— Еще раз здравствуйте. Нет, обслуживать нас не надо, лучше скажите: видели ли вы недавно блондинку с синими глазами? Простите, конечно, за такое размытое описание, но более подробной информации у нас нет. Вы очень нам поможете, правда!

Женщина, выслушав клиента, застыла на месте, после чего, помолчав секунды две, кивнула:

— Да, было даже несколько блондинок с таким цветом глаз. Я не знаю какая именно вам нужна, но перечислю: первая зашла где-то два часа назад, заказала ром и салат, выглядела как эльф, однако спустя час эта посетительница напилась и зачем-то раскрыла мне тайну. Оказалось, она псифея и даже показала мне прозрачные крылья. Пришлось прогонять её прочь...! Потом у меня был перерыв, мы с моим парнем прогуливались и зашли в ваш магазин, а что было там, вы, думаю помните, потому пропущу этот момент. Пока мы гуляли, я видела блондинку, которая несла в руках какой-то фиолетовый шар и завернула в сторону бара, названия которого, к сожалению, я не знаю. Больше я эту женщину не видела до тех пор, пока не вернулась на работу. Пять минут назад она же, вроде как, вернулась уже без шара и просто болтала со мной о видах кофе, после чего ушла в сторону замка. Вот и все, что я помню.

Зверолюдка, закончив рассказ, посмотрела сначала на Астрейо, а потом на Каттора.

Стражник, перебив фея, который явно хотел что-то сказать, показал ей тот самый отпечаток ботинка с пола магазина.

— Вам известно, кому он принадлежит?

Незнакомка, посмотрев на отпечаток, покачала головой.

— К сожалению, нет. А почему вы, собственно, спрашиваете? Это как-то связано с покушением на принцессу и обмороком великолепной Эшли?

Каттор кивнул и, не обращая внимания на надувшегося собеседника, развел руками:

— Подробности нам выяснить не удалось, но да, возможно, связаны. Однако мы пока не поняли, как. Что ж, спасибо за информацию, но нам требуется идти.

Страж махнул рукой, взял в охапку парня и вышел на улицу.

Солнце уже потихоньку заходило за горизонт, потому старший, цыкнув, отпустил Астрейо и похлопал его по плечу, а затем ушел молча в ту сторону, где видели в последний раз эту мадам.

Фальшивый эльф, глянув в сторону солнца, удивился тому, что этот день пролетел так быстро, но сделать с этим ничего все-равно бы не смог, поэтому отправился в здание писцов.

¸¸.•°*─────✬ஓ๑✧๑ஓ✬─────*°•.¸¸

Что ж, штраф был оплачен, а поговорить с лидером стражи толком не получилось: она просто выписала бумажку и приняла деньги, а потом псифея выгнали на улицу. Оставалось лишь побрести по улицам в надежде, что какой-то эльф согласится помочь.

В прочем, кого он обманывал, никто не поможет какому-то странному типу, который выдает себя за того, кем не является. Потому это существо должно доверять ему целиком и полностью. Но был ли у него хотя бы один друг кроме него самого? Нет, а зачем ему друзья?

Хотя, один был... и где он теперь? Впрочем, это было уже не важно.

Нагружая себя подобными мыслями, он продолжил идти, перебирая все догадки, сделанные ранее у себя в голове. Что-то тут было не так, но что? Точно, та блондинка. Насколько недоэльф помнил, у его сестры не было такой подруги, а значит кто-то явно хотел её подставить, но кто? У неё были враги помимо охотников? Вопросы скапливались в голове, а ответы не появлялись. Надо все выяснить самостоятельно, только осторожно. Даже когда парень зашел по пути домой в булочную за хлебом, эти мысли не оставляли его . Вернувшись, он быстро и до последней крошки съел свежую буханку. Так, восполнив свою магию, Астрейо быстрым шагом направился в комнату, достал из шкафа очень маленькую одежду черного цвета с фиолетовой маской (закрывающей половину лица), принял свою форму поменьше, переоделся и расправил крылья. К счастью, ни одно не помялось. Одобрительно кивнув самому себе, он надел маску.

Что ж, выглядело прилично, теперь можно было выслеживать путь сестры. Жестами призвав магию, псифей открыл окно и, выпорхнув оттуда, направился в сторону, где обычно проводил время брат. Если её похитили, то сообщение о выкупе точно пришлют брату, ибо родители бросили их на попечение судьбы ещё давно. Тут Астрейо подумал, что маску можно было и не надевать, но светиться на улице и воздухе в целом тоже не стоит, особенно учитывая, что брат скрыл свою очередную новую профессию. Что ж, минуя высокие здания, "Эдмунд" продолжал полёт, подсвечивая путь небольшими огненными шарами, которые для людей и прочих существ казались светлячками. Темнело, а фей не унимался, пока не добрался до небольшого озерца, рядом с которым стояла лавочка. Немного полетав вокруг, юноша опустился и стал ждать прихода брата.

«Если не прийдет, то это будет значить, что с ним что-то случилось» — такое указание дал он ещё тогда, когда троим пришлось разделиться.

Шаг, шаг, шаг. Вскоре к лавочке подошёл высокий фей, одетый в черно-белую одежду. Рукой он поддерживал светильник, что висел у него под головой, но после, щёлкнув пальцами, заставил его парить. Затем уже второй лжээльф, мягко улыбнувшись, приобнял брата и только потом сел рядом:

— Я рад, что ты не забыл наше обещание, которое мы дали десять лет назад. — вдруг он прекратил улыбаться и нахмурился, уставившись на собеседника. — Что опять случилось? Ну, кроме того, что я уже знаю.

— Сестру похитили. И, видимо, теперь дело серьезное, ведь её голос находится в артефакте "Сирена", а значит либо её уже нет в живых, либо...

— Либо она жива, но мне прислали письмо, где просят о выкупе, именно поэтому ты здесь, не так ли? — Он сощурился, посмотрев на младшего, который, возмутившись, скрестил руки на груди, но промолчал. — Значит, я был прав.

Старший довольно улыбнулся после последней фразы и протянул письмо, зевнув:

— Удивительно, но на этот раз похитители проявили креатив. Раньше они просто просили деньги в определенном месте в определенное время, а сейчас разошлись.

Младший же, насторожившись от фразы брата, вздохнул, после чего, открыв письмо, прочитал следующее:

"Дом номер 25, верхний этаж. Приходи завтра. Один."

— Действительно разошлись. Даже сумму не указали как раньше. — Собеседник усмехнулся и, вернув брату письмо, поинтересовался. — Пойдешь? Или снова прикинешься стражником? А, "Каттор"?

Старший, захлопав глазами, хохотнул:

— Хорошая шутка. А туда, естественно, не пойду. Я ,конечно, как ты говоришь, «не осторожен», но не псих, попрошу кого-нибудь помочь. Кстати, расскажешь о том, что произошло такого за день?

Фальшивый эльф, округлив глаза, рассказал обо всем, что случилось, не утаив даже произошедший пожар. Он все еще не отошел от этого, потому заикался, но деталей от брата не утаил, ибо если загадочный Каттор не он, то кто? Не сестра же..., она на такое точно не способна. Или они её просто плохо знали?

Старший же, выслушав, покачал головой, после чего похлопал младшего по плечу:

— М-да, братец, теперь ты влип по самое не хочу. Помнишь как ты меня все время выручал? Ну так вот, теперь моя очередь. А с Каттором этим меня завтра познакомь, хочу увидеть его лично.

Астрейо, кивнув, обнял Эйвана. Вдруг младший фей почуял запах гари, исходящий из одежды брата и, быстро отпустив его, прищурился:

— Братец..., скажи честно, ты начал курить табак?

Эйван кивнул после второго вопроса.

— Возможно, но зачем мне тогда учавствовать во всем этом?

Фальшивый эльф, слегка прищурившись, пожал плечами:

— Хотя бы для того, чтобы скрыть свою очередную профессию. Незаконно табаком торгуешь, верно? Тебе и самому нужна помощь, а ты ещё себя закопать хочешь? Уверен, что это тебе надо?

Брат, подумав пару секунд, ответил:

— Уверен. Я не собираюсь бросать своего младшего брата, ни за что. К тому же, нашу сестру снова похитили, а это уже как минимум не смешно. Это все эти проклятые слухи о "наследстве", бред же!

Астрейо, скрестив руки на груди, покачал головой:

— Ты бы забрасывал работать нелегально, а то мозг уже соображает не в том направлении. Понимаешь же, что если поможешь мне, то можешь залезть в такую дыру, из которой потом не выбраться?

Эйван, нахмурившись, гневно фыркнул:

— Я думаю в неправильном направлении? Это ты у нас продолжил пытаться поддержать существование магазинчика, который приносит не очень-то и много прибыли! Это ты у нас в долгах, это ты живёшь под чужим именем и прячешь свою внешность. Даже репутацию темного эльфа себе заработал, умница просто...!

Старший достал из кармана небольшой листок и, развернув его, приблизил к глазам брата. Там был изображен силуэт темного эльфа, поверх которого написан адрес цветочного магазина. "Эдмунд" посмотрел на рекламу с гордостью и усмехнулся на слова брата:

— Я хотя бы, в отличие от тебя, пытаюсь заработать честным трудом. Да, наполовину в долгах, но это же очевидно, учитывая, что никаких денег до этого у нас не было. Однако, что мне ещё надо было делать? Светиться, как сестра, или жить подпольной жизнью, как ты? Нет уж, спасибо.

Эйван закатил глаза, встал и дал щелбан брату, а взгляд его при этом был холоден и суров:

— Да если бы не моя подпольная жизнь, то сестра была давно мертва, тебя это между прочим тоже касается! И что я получаю в качестве благодарности? Претензии! Знаешь что, братец, ты явно пошел в нашу мать и повторишь её же судьбу! А помогать тебе не буду, понял?

С этими словами тот, кинув в брата скомканный листок бумаги, ушел, а фальшивый эльф так и остался сидеть, только провожая взглядом силуэт брата, скрывшегося в ночи.

Глава 4. Эдмунд.

Небольшие лучи протиснулись сквозь тучи, наплывшие за ночь. День начался снова не с кофе: стоило фальшивому эльфу закончить утренние процедуры и потушить созданный огонь, как на улице он увидел целую армию, состоящую из стражей, которые вчера осматривали деревню. Кроме того , ещё и пришло письмо брата с извинениями... Похлопав глазами, Астрейо, нахмурившись, пытался среди этой одинаковой толпы найти Каттора, но этот прилипала нашел его быстрее. Он подошел к нему спустя пять минут, покинув строй. Лже-эльф вопросительно посмотрел на стража и только потом сообразил, что пришел тот только из-за приказа главы стражи, потому поинтересовался:

— Чем могу помочь? Выяснили кому принадлежит тот отпечаток?

Страж кивнул.

— Да, но он не хочет ничего говорить вне вашего присутствия, потому я и пришел.

Фальшивый эльф вопросительно посмотрел на стража, но спорить, однако, не стал и последовал за спутником, про себя боясь за брата, ведь этим незнакомцем мог оказаться и он.

Тучи заполонили небо. Зарядил дождь. Благо псифей успел войти в здание. Не прошло и минуты, как он оказался в той комнате, где его допрашивали. При взгляде на теперешнего преступника, находившегося там, у парня расширились зрачки: перед ним сидел тот самый орк, который ещё вчера посещал магазин. Вот сейчас Астрейо точно ничего не понимал и, сев на стул, посмотрел на орка внимательнее и выдохнул. Нет, это был не тот же самый, а просто похожий. Главное отличие в цвете кожи, она была слегка темнее, но не настолько, чтобы это было легко заметить.

— Что, испугался, эльфик? — Усмехнулся вдруг орк.

Фальшивый эльф, покачав головой, посмотрел на Каттора, который, в свою очередь, начал допрос:

— Я привел того, кого нужно. Говорите, где фея? Кто ваш заказчик?

Орк, хихикнув, покачал головой:

— Вы так и не поняли? Я не имею к этому никакого отношения. Я тут лишь для того, чтобы передать этому темному эльфу следующее: «Знай, есть человек, который готов на все, чтобы уничтожить тебя, и считай, что разгром склада и пожар в баре — предупреждение».

С этими словами тот, взяв из кармана цветок с белыми листьями, сожрал его целиком и полностью, после чего замолчал. Каттор, потрепав его за плечо, посмотрел на недоэльфа, а тот лишь покачал головой:

— Если не помочь ему выплюнуть этот цветок, то он умрет через пятнадцать минут.

Стражник, кивнув, быстро вышел из комнаты допроса. Спустя пять минут преступника вынесли на носилках. Однако это не поменяло отношение к такому ходу: мерзко, весьма мерзко. Как бы не повлияли на разум этого орка, осознание того, что настоящий охотник смог скрыть свои следы, раздражало. Но сдаваться фальшивый эльф был не намерен и, когда Каттор вернулся, юноша продолжил.

— Он съел Пелагорию. Помните про первый вид? Так вот, если его не перемешать с другими растениями, то, как я и говорил, оно будет ядовитым.

Каттор, кивнув, сел напротив, после чего поинтересовался:

— Можете, пожалуйста, пояснить, почему он пристал именно к вам? Разве у вас есть враги кроме тех, кому вы задолжали?

— Нет. Кроме этих личностей никаких врагов нет. Может они перепутали меня с кем-то?

— В таком случае... раз вам пришло предупреждение, значит вы им для чего-то нужны. Если результаты вчерашнего похода к ведьме не принесут ничего полезного, то вам придется побыть, простите за выражение, приманкой. — стражник пожал плечами, а на последнем предложении посмотрел "эльфу" в глаза.

Астрейо же, взвесив "за" и "против", кивнул.

— Согласен на предложение, ибо иначе мы их никогда так и не поймаем.

На этом и порешили. К сожалению, спасти того орка не удалось, поэтому Каттора отправили вместе с феем искать улики.

Вчера, во время обхода никто ничего не нашел, кроме паутины, которая каким-то образом оказалась на зданиях. Конечно, она была проверена, но расследование это не продвинуло. Этот факт удручал стражника, однако он сохранял молчание.

— Кстати, Каттор, я, конечно, не имею права интересоваться, но каковы результаты обхода? — вдруг прервал тишину Астрейо, заинтересованно посмотрев на спутника.

— Ничего кроме паутины. След существа, которое её оставило, словно исчез. Возможно использовалась магия, этого ещё не проверяли. Также осмотрели бар, выяснили, что пожар был изначально устроен с помощью природного огня, а значит тот, кто его устроил, был в здании какое-то время вместе с вами.

— Означает ли это, что преступник знает кто я? — поинтересовался фальшивый эльф, видимо подтверждая свои догадки.

— Возможно. В любом случае есть и хорошие новости: сегодня рано утром окружили часть периметра страны, а значит, что это существо далеко не убежит. Остальное узнаете позже.

Астрейо, понимающе кивнув, аккуратно открыл дверь в тот самый магазинчик, где все ещё находились травы, зелья и прочее. Хозяйка на этот раз была на месте и, взглянув на посетителей, протянула псифею кожаный мешочек. Взмахом руки по часовой стрелке она подозвала парня к себе. Юноша, не сопротивляясь, подошёл к Розалинде, а та, похлопав его по плечу, начала свой монолог:

— Попал ты в беду крупную, сыночек . Это не просто обычная пыльца Пеларгонии, а сонный порошок, замаскированный под неё. Однако и это не всё. Это вещество может быть смертельно в больших дозах и если фея, которую похитили, для тебя дорога, то следующим может быть ты. Ох, сыночек, что же делать... как я, старая, могу тебе помочь?

Вопрос был, видимо, риторическим, потому что леди, обняв фальшивого эльфа, дала ему в руки небольшое пирожное, а сама возмутилась:

— Совсем не следишь за собой! Так и от голода помереть можно, смотри, как исхудал! Держи и не отказывайся, понял?

Астрейо, мягко улыбнувшись, кивнул , после чего съел предложенное угощение. Конечно, после вчерашней встречи он вообще есть не мог и в итоге не потратил ни копейки. Однако на эти деньги у парня были свои планы, потому тот, поблагодарил старушку и поинтересовался:

— Хозяйка, скажите, а вы можете примерно указать, где и кем именно выращивалось растение, из которого сделали сонник?

— Да, могу сказать даже точно: выращивался цветок явно не бедным человеком, раз он смог создать сонник в целом. Точных данных, увы, без осмотра самого цветка я сказать не могу.

Лже-эльф, запомнив информацию, сделал реверанс:

— Благодарю, хозяйка, да хранит вас Эсборн!

С этими словами он вышел вместе со стражником, а сам задумался над тем где можно найти эльфа. Однако страж опередил его мысли:

— Один из моих сослуживцев согласился нам помочь. Ему пришлось пояснить всю ситуацию, так что о вашей тайне пришлось рассказать, поэтому не обижайтесь. Хотите направится туда?

Астрейо кивнул - терять ему нечего, к тому же желание отомстить тому, кто разрушил его жизнь не пропало, потому тот последовал за Каттором. Обиды же на собеседника не было, а вот желание узнать хоть что-то о его истинной личности возрастало. Поэтому в голове возник хоть и немного не надёжный, но план.

Дождь продолжал идти. Тяжелые капли падали на крыши , холод окутывал жителей деревни. Фальшивый эльф, поежившись от холода, держался поближе к крышам. Добравшись до замка, юноша и его спутник вошли в цитадель, где сразу зашли в огромную библиотеку. Книг было настолько много, что книжные шкафы простирались и на втором этаже. Формы шкафов тоже поражали: все они были похожи на открытую книгу. Однако эти двое пришли изначально не книги читать, поэтому Астрейо не слишком зацикливаться на красоте этого места и, минуя книжные полки, юркнул за стражем в раздел "исторические романы" и, встав рядом с ним, застыл: перед ним стоял спиной мужчина сорока лет с абсолютно белой шевелюрой, аккуратно уложенной у исине-фиолетовых глаз, которые взглянули на юношу. По телосложению же этот эльф был не худ и не толст, а одет в черно-белую одежду. Сам незнакомец, посмотрев на Псифея, усмехнулся, захлопнув книгу и, посмотрев в его глаза, протянул руку:

— Вот мы и снова встретились. Здравствуй, Аст.)

Стражник, вопросительно посмотрев на этих двоих, решительно ничего не понимал, поэтому поинтересовался:

— Вы знакомы?! И, что это за имя, м, Эдмунд?

Незнакомец, хихикнув, наклонил голову:

— Ты даже своё имя на мое поменял. Я польщён.) Ты был так уверен, что правда не всплывёт?)

С этими словами тот подошёл к фальшивому эльфу, продолжая смотреть в его глаза , наполненные страхом.

— Как же ты всё-таки вырос... , на самом деле я очень рад тебя видеть. Кстати, можешь пояснишь моей подруге наконец в чем тут дело?- С этими словами тот кивнул в сторону Каттора.

Фальшивый эльф, все ещё находясь в ступоре, расширил зрачки ещё больше. Девушка? Хотя это было логично, эта личность с другими и не общается. Придя к такому выводу, юноша фыркнул:

— Я не обязан ничего рассказывать, Эдмунд. Ты сам виноват в том, что твоя смерть на деле оказалась липовой. Хоть расскажи ей про меня всю правду, мне плевать. — С этими словами тот, посмотрев на Каттора, сузил зрачки:— А ты что молчишь, м? Ты знала? Знала кто я?

Стражница, промолчав, протянула листок с объявлением в розыск. Фальшивый эльф, приняв листок, увидел на нём свою настоящую внешность, вопросительно посмотрел на ту:

— Ну да, я знаю, что на меня охотятся как на одного из вида фей, поэтому я и скрываюсь. Что же до нашего конфликта с Эдмундом, то это НАШЕ дело. А, ещё, теперь тебе прийдётся держать рот на замке, а то тоже попадёшь в ту же дыру, что и я.

Каттор, понимающе кивнув, встала у книжной полки, а Эдмунд, страдальчески вздохнув, закатил глаза:

— Что ж, упрямец, раз ты хочешь разобраться с этим вопросом позже и с глазу на глаз, то будь по-твоему. — С этими словами эльф развел руками, обратившись к стражнице:— Каттор, душенька, дай-ка тот шар, о котором ты говорила, всё-таки я обещал помочь как-никак.

Стражница, передав в руки эльфу шар, все ещё сохраняла гробовое молчание. Сказать, что она была до сих пор в шоке это ничего не сказать. Эльф же, аккуратно взяв шар в руки, подмигнул стражнице, а сам, специально встав рядом с Астрейо, прикоснулся к шару.

Прошла минута, две, ничего не произошло, пока наконец в шаре не появился темно-фиолетовый дым. Дым, просуществовав несколько секунд, рассеялся, а в самом шаре появилось лицо женщины, которая внешне была похожа на сестру фальшивого эльфа. Однако отличие было сразу им найдено: её глаза были темнее, а волосы короче и явно перекрашены судя по темным прядям у челки. Женщина, промолчав две секунды, заговорила:

— Здравствуй, фальшивый эльф. Сразу перейду к делу: твоя сестра у нас. Однако для того, чтобы её спасти ты должен доказать, что достоин. Разгадай загадку, частью которой являешься ты, а точнее: твое прошлое. Первая подсказка: обморок Эшли. У тебя шесть недель. Время пошло.

После этого женщина исчезла в том же дыму, а фальшивый эльф, захлопав глазами, посмотрел на Эдмунда в надежде, что тот её узнал, но он лишь покачал головой:

— Нет, с этой дамой я не знаком. Хотя если появился такой шанс, то я с радостью познакомлюсь с такой милашкой.)

Придурок да и только - промелькнуло в голове у Аста. Однако загадка была интереснее этого бабника, потому фальшивый эльф, хмыкнув, с мольбой о помощи посмотрел на собеседников:

— Прошу, скажите, что вы в курсе кто вообще такая эта Эшли, чем занималась и т.д.?

— А что мне будет за информацию?)— Подал голос эльф, хитро улыбаясь.

— Так и быть, я выполню одну твою просьбу, только не наглей, понял?— Предупредил Астрейо, нахмурившись.

— Понял.— С этими словами тот, отдав шар Каттору, встал рядом с ней.— Итак, Эшли. Настоящее имя не известно никому кроме самых преданных фанатов, но вам повезло, что перед вами такой великолепный фанат как я!— Астрейо после этих слов закатил глаза, но Эдмунд, будто не обращая внимания, продолжил.— Её настоящее имя - Фелиция. Она его скрывала из-за того, что её преследовал один надоедливый поклонник, который скорее всего тоже был на её концерте. Однако это не вся правда. С приходом популярности вокруг личности звезды естественно появились те, кто завидовал её успеху и отсюда пошли слухи о том, что она якобы поёт не сама, а использует голоса пойманных фей. Но как и все слухи это чистая ложь. Она никогда не крала фей и всегда тепло отзывалась о них, более того, именно благодаря ей был поднят вопрос о сохранении вида этих существ. Вот только... видимо кто-то решил подтвердить эти слухи, вот и украл голос твоей миленькой сестрёнки.)

С этими словами он замолчал, довольно наблюдая за тем как спокойное выражение лица сменилось на иное - собеседник нахмурил брови, смотря прямо ему в глаза, но ничего не сказал.

— Эдмунд, конечно, прав, но он рассказал не о всех случаях преследования звезды.- Вдруг подала голос стражница, все ещё стоя около этих двоих.— На самом деле таких случаев было очень много, но самый жуткий инцидент был год назад. Началось все стандартно - люди собрались около сцены и начали хлопать в ладоши в начале представления, занавес открылся и там появилась Эшли в жёлтом платье по колено. Однако стоило ей открыть рот, как тут на сцену выбежал какой-то тип в черном капюшоне и всадил ей нож в живот. Сказать, что все было в панике ничего не сказать. Конечно, этого психа вывели, но поговаривают, что он давно следил за ней и просто поджидал момента. За что он её так никто так и не знает, а помощники и ответственные за её продвижение вообще ничего не говорят об этом и попросили больше не касаться этой темы. Возможно это связано, но вряд-ли.

Фальшивый эльф, выслушав стражницу, кивнул, а Эдмунд поблагодарил ту :

— Спасибо, душенька, ты нам очень помогла.

— Тогда, раз уж Эшли и сонный порошок наши единственные зацепки, то давайте разберемся с первой. — Предложил Астрейо, после чего осмотрел полки библиотеки. — Знаю. Можно посмотреть в архиве подробнее об этой личности, может выйдем на её знакомых, Каттор, справишься?

Стражница, кивнув, посмотрела на этих двоих:

— А вы что будете делать?

— Все просто, сначала мы уладим личный конфликт, а потом поищем более подробную информацию о том как именно готовить сонный порошок. Если найдем её, то выйдем хотя бы на производителя, а там по ситуации. Можно было ещё придумать план "Б", но в нас, увы, время ограничено. — Пояснил лжец, с язвительной улыбкой посмотрев на эльфа, который рефлекторно сглотнул от его взгляда.

Каттор же, понимающе кивнув после слов эльфа, упорхнула прочь. Стоило этим двоим остаться наедине, как тут же фальшивый эльф холодно посмотрел на эльфа, достав самую толстую книгу с полки.

— Эдмунд, эта книга прилетит сейчас в тебя если ты не объяснишь мне какого хрена здесь происходит. Что ты тут делаешь и относишься ли ты вообще ко всему этому?

Эльф, показательно подняв руки, усмехнулся:

— А ты не поменялся. Ладно уж, поясню своему что и как. Да, признаюсь, в тот день я специально подстроил свою смерть и тебя не должно волновать почему. Почему именно я? Глупый вопрос, ты прекрасно знаешь почему - мой род помогал с королевскими проблемами и потому я легко сюда проник, а с моими знаниями по истории меня приняли хранителем книг, о как. А ко всему этому я никак не отношусь, просто стражница пришла именно в мою смену с информацией, по которой я сразу понял, что это ты. К тому же, твой братец... никогда не умел хранить секреты, вот и проболтался за чашкой кофе. Кстати не подумай ничего, я его не травил и не собирался. Так что опусти свою книгу, наконец и веди себя как мужчина.

Астрейо, выслушав это все, вздохнул, убрав книгу обратно. Эдмунд был прав - брат не умел хранить секреты если его разболтать. Потому фальшивый эльф не стал его бить, скептически отнесясь ко всему, что он сказал:

— Твои слова лишь пустой звук без доказательств, Эдмунд. Но так и быть, хотя бы сейчас я информацию проверять не буду, давай займёмся делом, а то время утекает.

С этими словами фальшивый эльф ушел в другой отдел и там начал искать нужные сведения , а собеседник, потерев переносицу правой рукой, присоеденился к поискам.

❏ ❐ ❑ ❒ ❏ ❐ ❏ ❐ ❑ ❒ ❏ ❐ ❑ ❒ ❑ ❒

Тем временем Эйван прибыл на нужное место в час дня:это была пустая комната, состоящая из дерева. А в конце стоял какой-то человек, повернутый спиной к мужчине. Стоило подойти старшему брату фальшивого эльфа ближе, как человек заговорил:

— Вот ты и наконец ты прибыл. Я все задаюсь вопросом, зачем вы продолжаете её охранять если настоящая ценность не только в ней?

— Говорите цену и разойдемся. Сколько вам нужно?

Незнакомец, хохотнув после слов Эйвана, медленно поднял руку вверх:

— Ты так и не понял? Цена за её спасение - ваши жизни.)

С этими словами его рука загорелась пламенем, а сам он, играясь с ним на пальцах, кинул маленькую искру на пол, после чего махнул рукой:

— На будущее:помни, что даже маленькая искра может создать огромное пламя.

Огонь распространялся и, когда незнакомец договорил, он полностью закрыл проход к нему. Эйван, ничего не понимая, стал задыхаться и машинально начал искать выход. В голове всплывали воспоминания, а сам он, быстро сломав дверь с помощью электрического шара, разорвав её в клочья. Истекая темно-синей жидкостью, мужчина выбрался из здания и, хромая, отправился в бар, думал про себя. Когда все пошло не так?

Впрочем, вопросы заглушали боль, а голова кружилась. Ноги плелись, а мозг не соображал. Шаг, шаг, шаг, медленным шагом мужчина добрался до бара и, открыв дверь, плюхнулся на пол.

▣▣▣▣▣▣▣▣▣▣▣▣▣▣▣▣▣▣▣▣▣

[14:00|Архив личной информации граждан]

Шаг, шаг, шаг, деревянная дверь была открыта. Стражница, медленными шагами зайдя в архив, плюхнула на стул. Да уж, у неё было много потрясений за день. Глубоко вздохнув Каттор, взяв документы, стала искать информацию про Эшли. Искать что-либо про Астрейо повторно бесполезно - эта информация засекречена и доступ к ней имеет только глава гвардии и сам король. То же самое касалось его фальшивой личности, поэтому-то стражницу и назначили за ним следить. Что ж, не желая отвлекаться, она лёгкими движениями пальцев вытащила книгу, а сама начала искать нужную информацию. Что ж, как и ожидалось большинство информации про звезду тоже засекречена и было известно только то, что на деле она являлась бардом. Информации о её знакомых тоже мало: известно только, что она никогда не выходила замуж , а значит детей у неё нет. Стражница, продолжая изучать бумаги, наткнулась на что-то, что её ввело в ступор: она нашла кусочек объявления про выступление барда , но её поразило не это, а красный крест, который полностью закрывал лицо певицы. Догадка подтвердилась- кто-то точно хотел навредить барду, но кто? В общем, забрав это объявление, стражница отправилась в секретную часть архива, где и обосновалась на ближайший час.

¸¸.•°*─────✬ஓ๑✧๑ஓ✬─────*°•.¸¸

[15:00|Королевская библиотека]

Чтож, поиски каких-то зацепок были закончены. Стражница, вернувшись к мужчинам, дала им в руки то самое объявление, пояснив:

— Доступа к более подробной информации почему-то нет, ибо на месте прохода обычная стена. Я сообщила главе, но не знаю, думаю, что когда они проверят это место все будет на своих местах.

Астрейо, выслушав объяснения стражницы, зыркнул на Эдмунда, который, вопросительно на того посмотрев, развел руками, мол, я тут не причем. Решив, что возможно эльф не врёт, юноша принял объявление и доложил:

— У нас новости не лучше. Мы нашли информацию о том где именно выращивают это растение, вот только проблема в том, что поставщиков сонника очень много. У нас нет столько времени, а зацепок ноль. Ну, разве что...— Астрейо поморщился, фыркнув.— Не думал что я это скажу, но похоже нам все же придется притвориться заказчиками для охотников. Осталось узнать где именно делаются заказы.

Эдмунд, расширив зрачки после слова "охотники", приподнял бровь:

— Ммм, а ты уверен, что готов так рискнуть?

Лжец, задумавшись, неуверенно кивнул. Он не знал точный ответ. С одной стороны хочется отомстить, но с другой... , зачем? В чем смысл если все выходит так, что ему приходится идти в лапы своего врага?

— Нет, но разве есть выбор?

С этими словами он, помрачнев, выбежал из библиотеки.

И тут его осенило. Брат, точно, надо помочь брату. Но как, как? Он упрямец, не захочет помощи, однако юноша был не менее упрям, потому стал искать его. Следуя по заковыристым улочкам, тот наткнулся на черную жидкость, что вела в бар. Поняв, что это явно не чернила судя по форме и цвету, тот быстро направился по следам, совершенно не замечая преследования. Быстрыми шагами ложный эльф добрался до бара, где было больше всего жидкости и, зайдя туда, замер: перед ним стоял тот самый паук, которого он видел раньше. Благо охотник был повернут спиной. Астрейо, собравшись с мыслями, не заметил как снова начал тяжело дышать. Голова кружилась, снова подступил рвотный позыв, ноги не слушались и становились ватными. Нет, нельзя, нельзя. Нельзя снова падать в обморок. Но это было сложно.

Однако паук не доедал кого-то, а наоборот вертел головой, прислушиваясь к вибрациям. Значит его жертва , как минимум, жива. Это радует. Но где же он?

С такими мыслями он быстро прошелся глазами по барной стойке, по стульям, однако остальное осмотреть не успел - буквально с воздуха на охотника напрыгнул Эйван, держа в руке нож.

Не прошло и секунды как охотник быстро отскочил в сторону. Ловкими движениями зверолюд - паук достал из паха два клинка , которыми начал размахивать в разные стороны , пытаясь ранить нападавшего. Однако Эйван, не давая себя в обиду, каждый раз отскакивал от ударов и, когда паук заметил Астрейо, заслонил брата собой, блокируя удары своим оружием.

Младший брат, похлопав глазами, зыркнул на старшего: хоть он и истекал кровью, тот продолжал сражаться за свою жизнь, защищая его.

Охотник же, цыкнув, создал вокруг себя такие же кинжалы, что и в его руке. Взмах! И лезвия полетели в сторону братьев.

Эйван, не теряя ни секунды, прыгнул на охотника, игнорируя все новые и новые шрамы. Младший брат же, не став стоять и бездействовать, постарался перебороть свой страх и попытался связать охотнику лапы. Однако зверолюд не был глуп и , заблокировав удар старшего брата созданным оружием, создал паутину , с помощью которой связал Астрейо. Теперь, когда младший брат пытался выкарабкаться из липкой паутины, паук довольно улыбнулся и продолжил ранить старшего, который уже сражался на последнем дыхании. Похоже, что паук нейтрализовал своими атаками не только физическую силу противников, но и магию. Однако удача , к счастью, была на их стороне потому что на паука внезапно сзади напал младший и лишил того лапы. Конечность, плюхнувшись на пол, начала тонуть в луже бурой жидкости, исходящей из тела охотника. Окто же, холодно посмотрев на братьев, хотел закончить это сражение раз и навсегда, потому ранил Аста в щеку. Младший брат, быстро прислонив руку к ране, цыкнул, наблюдая за тем как охотник стал медленно приближаться. Паук, посмотрев фальшивому эльфу в глаза, лишь сощурился:

— Слабаки. Что ж, закончу ваши жизни быстро и безболезненно. Хотя ничего не обещаю.

С этим словами тот хихикнул, облизнувшись. Кажется, именно в этот момент юноша понял любовь охотника к оторванным крыльям. Все же, он паук, а эти членистоногие очень любят полакомиться кровью насекомых. Однако, нахмурившись, тот хотел продолжить сражаться, но ноги снова стали ватными, а перед глазами стали всплывать воспоминания из жизни. Охотник, медленно подняв его голову, замахнулся, но смерть не подошла- ибо лезвие было остановлено копьём, созданным из воздуха. Часть конечности плюхнулась на пол, а охотник, отпрыгнув, цыкнул, после чего быстро выбежал через черный ход.

Увы, с приходом Эдмунда и стражницы на место происхождения, паук уже был далеко. Братья же истекали кровью и молились, чтоб их быстро вылечили. Старший, дрожащими руками протянув младшему какую-то бумажку, вырубился. Астрейо, похлопав глазами, хотел встать и проверить дышит ли брат, но не мог- ноги парализовало. Осознав это младший брат проклял своё упрямство. Ну вот зачем надо было лезть на рожон? Хотя с другой стороны с охотниками по душам не поговоришь, они обычно быстрее тебя убьют чем ты успеешь что-то сказать. Потому младший, виновато посмотрев в сторону эльфа, отвёл взгляд. Просить помощи было бесполезно, этот эльф и пальцем не двинет. К тому же гордость давила на грудь, так что юноша молчал, пытаясь глазами найти признаки лечебных зелий. Стражница же, не теряя бдительности, нахмурилась и посмотрела на Эдмунда:

— Ну, что стоим? Им надо оказать первую помощь, причем срочно. Ты же не хочешь чтобы один из них остался инвалидом на всю жизнь?!

Эльф, наклонив голову после слов Каттора, мягко улыбнулся:

— Я не могу проигнорировать твою просьбу, душенька, но, по-моему, этот кое-кто наоборот хочет остаться инвалидом, раз не просит о помощи.

Аст же, услышав такую дерзость в свой адрес, лишь показал эльфу средний палец, а сам обиженно отвернулся .

Каттор же, вздохнув, терять времени не стала и, присев рядом с Эйваном, вытянула руки. Не прошло и пяти минут как вокруг старшего брата появилось темно-зелёное свечение, из-за которого затянулись мелкие раны. Закончив со старшим братом, стражница повернулась к младшему и, проделав такой же трюк, встала с колен, осуждающе посмотрев через шлем на эльфа:

— Вот в чем была сложность также сделать, м? Ты же эльф, у тебя с лечащей магией все намного лучше чем у меня.

Эльф пожал плечами на её слова, а Астрейо, посидев ещё пару минут, наконец встал, отблагодарил спасительницу пожатие руки, на что Эдмунд буркнул. К счастью ему повезло - Псифей не услышал то, что он там невнятно пробурчал, потому, не обращая внимания на этого нарцисса, подошёл к брату.

Сев на колени, младший брат, прислонившись к груди, облегченно вздохнул - чужое сердце билось ровно в такт.

— Что ж, э, спасибо за то, что пришли во время. А как вы поняли, что я пришел именно сюда?— Решил поинтересоваться Аст, задав вполне логичный по его мнению вопрос.

Стражница, выслушав юношу, хотела рассказать как все было, но тут её перебил эльф:

— Ну, все довольно-таки просто. Ты сбежал, дорогуша начала переживать. Мол вот, тебя могут быстро поймать охотники и все такое. Ну, ты знаешь, женщины! Мне же пришлось идти следом, вот и вся история. Пришли сюда по тем же черным следам как и ты.

Что ж, слова эльфа звучали убедительно, ибо кровь Псифей действительно выводилась не так просто как все остальные. Все дело в её составляющей. Однако насчёт чего-то Эдмунд точно соврал, ибо стражница явно хотела что-то сказать судя по жесту рукой, но эльф во время её опустил. Потому Астрейо, сделав такие выводы, кивнул, а, когда брат очнулся, тот посмотрел ему в глаза:

— Ты как? Говорить можешь?

Эйван, улыбнувшись, кивнул, после чего протерев глазницы рукой, тот взглянул на стражницу, наклонив голову:

— А, это и есть Каттор? Верно? А вылечил меня получается ...— Тот перевел взгляд на эльфа, после чего захлопал глазами. Да, в первую секунду зрение замылилось, но потом он понял: перед ним старый добрый друг.— Эдмунд?! Ты жив?! Мать моя женщина... — Он округлил глаза, после чего медленно перевел взгляд на дрожащие руки — Это что же получается... мы в раю?!

Все трое, переглянувшись, не знали что и сказать на эти слова. Пауза длилась бы долго если бы эльф, не удержавшись, засмеялся что есть мочи. Стражница, скрестив руки на груди, снова осуждающе посмотрела на Эдмунда, а Аст, не понимая причину смеха, нахмурился:

— Ты чего это? Сам виноват, расхлебывай давай!

Эдмунд, продолжая смеяться, в какой-то момент глубокое вздохнул и, стряхнув слезу мизинцем, наконец пояснил в чем дело:

— Нет, Эйван, ты не в раю. Я жив потому, что та смерть была фальшивой, уж прошу меня простить. Что до твоего излечения, то постарался не я, а Каттор. Благодари её, а не меня.)

— Ах вот оно как... — Пробурчал Эйван, помрачнев сразу после слов эльфа и, поднявшись на ноги, подошёл к тому, ударив по щеке. — Это тебе за ложь . Мы оплакивали тебя днями, Эдмунд. Не думал, что слишком много на себя взял?!Я могу простить брата за то, что он так решил скрываться, но ты…

— Да я...

Было заговорил эльф, но тут между ними встала стражница. Астрейо же, всё это время наблюдая, встал рядом со старшим братом, полностью одобряя его поведение. Однако молчаливый жест Каттора привел к более разумной мысли - не время. С ним разобраться надо позже, время ждать не будет, что тот и попытался донести:

— Я конечно не хочу никого торопить, но у нас в запасе только шесть недель, потому давайте оставим наши разборки на потом.

Удивительно, но это сработало: эльф и старший брат синхронно кивнули, обиженно отвернувшись. Астрейо же, вздохнув, пересказал брату все, что они узнали и только потом прочел вслух то, что написано на бумажке:

— Калиновка. Э..., а причем тут наша родная деревня?— Вопрос, видимо, был риторическим, потому что юноша щелкнул пальцами, усмехнувшись от собственной наивности. — А, ну конечно же! Именно наша деревня стала одной из первых поставщиков сонника. Как я мог забыть?! Но только... вопрос, откуда это у тебя?

— Понятие не имею. Она появилась перед тем как пришел этот охотник.— Эйван пожал плечами, после чего перевел взгляд на единственную даму в этом коллективе.— Каттор, вопрос к вам. Как вы, будучи Псифеей, смогли так ловко обучиться лечебной магии?

Стражница, услышав вопрос, немного промолчала. Все же это было личное. Потому, собравшись с мыслями, она всё-таки выдала полу-правду:

— Научилась через какое-то время. Более подробную информацию, увы, рассказать не могу, простите. Личное.— С этими словами она замолчала.

Эйван , понимающе кивнув, потянулся, задумавшись над планом, после чего посмотрел на всех. Младший братец в это время думал и когда старший на того посмотрел, тот предложил свой план:

— Итак. Что мы имеем? Много чего, учитывая, что есть какая-то связь не только с нами, но и с тобой, Эдвард. Потому засим надо быть более осторожными. Каттор, ты можешь узнать у главы можно ли нам четверым получить пропуск и как это сделать. Эдмунд, с твоими знаниями ты можешь узнать больше об охотниках и их целях. Эйван, а ты можешь мне помогать со сборами. Путь будет долгим, поэтому вам лучше закончить свои дела здесь и сейчас. Как вам план?

— Ммм, мне нравилось все до того момента как меня обделили задачами.— Возмутился старший брат, щёлкнув пальцами.— Решено, помимо помощи тебе я прослежу за этим прохвостом, а то на этот раз он и правда умереть может.

Эльф, скрестив руки после таких слов, лишь отвернулся, но ничего говорить не стал. А младший брат, поняв, что спорить бесполезно, принял такое решение, хоть и скрипя сердцем. Каттор же, мирно слушая план юноши, согласилась на авантюру:

— Тогда я пойду поинтересуюсь сейчас. Если что по пути могу купить для нас обереги. Конечно, они не спасут от очень опытного охотника, но от прочих защитит . Встретимся в полдник у ратуши.

С этими словами та, не дав мужчинам даже и слова сказать, упорхнула в сторону замка, а те, переглянувшись, стали действовать по плану Астрейо.

Глава 5. Все становится сложнее

Подготовка к путешествию началась! Астрейо направился домой, а старший братец, не теряя времени, ринулся за ним.

— Так, что я ещё я должен знать кроме того, что уже узнал?— Поинтересовался Эйван у брата, поравнявшись с тем.

— Ничего нового, собственно. Для меня , как и для тебя факт того, что наш друг все же жив тоже новость. То же самое касается пола Каттора: сам еще отойти не могу.

— Я не про это. Я про то как ты сражался против охотника, каким это образом ты смог ему лапу отрубить?

Младший брат, выслушав старшего, наклонил голову, после чего развел руками:

— Как-то само получилось. Вообще мне кажется, что он специально позволил это сделать , правда не знаю зачем. Кто их знает, этих членистоногих.

— Ммм, само это получиться не могло, но в каком-то смысле ты прав. Что ж, тогда я спокоен, ибо сильнее меня за год ты точно не успел бы стать.)— С этими словами тот хихикнул, после чего, положив руки за спину, задумался. — Слушай, я вот думаю и понимаю, что все может повернуться так, что тебе придется спасать не только себя и сестру, но и меня. Ибо меня, к слову, тоже чуть не убили, какой-то псих чуть не сжёг, сказав какой-то бред про искры. Ужас, а не день!

— Стоп, стоп, стоп. Тебя тоже чуть не сожгли?!— Остановился вдруг собеседник, посмотрев на брата и потряс его за плечи.— Так почему же ты сразу не сказал?! Как он выглядел, помнишь?

— К сожалению нет. Почему-то в воспоминаниях отсутствует этот фрагмент, помню лишь то, что он стоял во мне спиной, а дальше в воспоминаниях присутствует только огонь. Что касается того охотника, то с ним не так, я помню как он выглядит... — Проговорив это Эйван, остановившись тоже, посмотрел на брата.— Стоп, ты думаешь о том же, о чем и я?

— Возможно наши мысли и совпадают, но я не уверен в этом.— Покачал головой собеседник и пояснил:— Дело в том, что я думаю, что наш похититель может быть как Псифеей, так и любым существом другой расы. А говорю я про способность некоторых фей нашего вида "стирать" некоторые воспоминания, которые на самом же деле замораживаются. Естественно, владеют ими единицы и потому искать было бы проще, но есть одно "но" - эту способность легко перенести в артефакт. А вот как именно, думаю, ты догадываешься.

Эйван, кивнув, в мыслях гордился тем, что брат за это время узнал о своем виде больше, чем раньше. Все же, никогда не знаешь что узнаешь о себе и о своем строении. Интересно, также чувствовали себя люди когда узнали, что оказывается внутри них есть скелет? Впрочем, не став об этом долго думать, старший решил дополнить план брата:

— Тогда, раз уж появилась ещё одна ниточка к разгадке, то можно перед отправлением в родную деревню зайти в справочную и узнать больше об артефактах. Сделать, думаю, могу и я сам, главное эльфа из виду не терять, как тебе мысль? Также можно попросить Каттора проверить всех существ, что владеют огнем. Кстати, ты же не часто пользуешься созданием психологического огнива?

— Э, нет конечно, ты что, я дурак что ли?)— С явным сарказмом ответил младший, зевнув.

— Не ври. Судя по зевку явно пользуешься, его создание же тебя изматывает, почему бы не подружиться наконец с магом огня или наконец достать артефакт, который способен создавать огонь?!— Нахмурился старший, скрестив руки.

— А это не будет разве считаться эксплуатацией в первом случае? Что насчёт второго, ммм, ты же понимаешь, что таких артефактов как и самих магов очень много? Ещё надо учитывать, что артефакты опасны и в быте , потому не надо тут на меня гнать. А при психологическом выгорании, между прочим, психологическое огниво помогает, так что не надо тут.

Эйван, выслушав младшего брата, дал ему подзатыльник, а сам вздохнул, задумавшись о том от кого именно братец нахватался таких дерзостей.

Завернув за угол, братья добрались до двухэтажного дома, где внизу находился магазин обуви, а сверху жилые квартиры. Астрейо, не собираясь медлить, махнул брату рукой и пошел собираться , а старший, оставшись внизу , стал ждать.

Тихо, очень тихо, в этой тишине даже тихий стрекот кузнечиков наоборот не успокаивал, а пугал. Ещё и пугала мысль о том, что охотники могут быть рядом и ожидать своего часа. Однако, к счастью, младший вышел быстро с одной сумкой и, встав рядом с братом, улыбнулся:

— Я все, можешь меня до ратуши не провожать, сам справлюсь.

— А ты уверен, что взял все, что нужно?— Эйван скептически бросил взгляд на небольшую кожаную сумку, не понимая как туда все влезло и влезли ли вообще.

— А, ну, да. А что тебя смущает? Не буду же я брать рюкзак для вещей, которых итак не так много, верно?

Старший брат лишь прикусил губу, но спорить не стал. Спустя минуту молчания тот, покопавшись в карманах, достал небольшую брошку в виде цветка и прицепил на грудь собеседника, пояснив:

— Не смей его потерять, понял?!

Младший брат, закатив глаза, глубоко вздохнул, но такой подарок принял, направившись к ратуше. Безусловно, он был благодарен за такую предосторожность брата, но прекрасно понимал, что два жалких артефакта не спасут от охотников.

Путь был долгим и утомительным в том смысле, что жители продолжали боятся и даже прятаться в домах, избегая Псифея любыми способами. Атмосфера страха и отчаянья давила и заставляла задуматься о правильности действий граждан. Почему до сих пор никто не возмутился отсутствием новостей? Однако ответ вскоре сам себя нашёл: там, за поворотом находилось шесть представителей из разных рас, одетых в черно-золотую броню с пчелой на плече. Дыхание снова участилось, сердце судорожно застучалось. Ну как же этот страх надоел! Почему нельзя просто взять и победить его? Однако это не так-то просто как звучит. При каждой мысли о борьбе с этим страхом мысли уводили прочь. Опасно. Слишком опасно. Он был готов отправиться на разведку к охотникам, но никак не контактировать с ними. Тем более следить за ними, брешь! Ноги, дрожа, заставили бежать прочь, глаза, не разбирая дороги, искали укромный уголок, а, когда фальшивый эльф добежал до тупика, тот принял облик поменьше.

Охотники тем временем просекли, что кто-то прошмыгнул мимо них и потому один из них направился за добычей. Медленно, но верно охотник приблизился к тупику, шипя с помощью раздвоенного языка. Нага - догадался Астрейо и быстро принял образ поменьше, спрятавшись в уголке. Вокруг этого существа, в отличие от паука и Эдмунда снова летали подсказки об увлечениях. "Нравится цветоводство": прочитал Псифей, прокляв свою способность ещё раз и начал наблюдать за этим существом. Нага в свою очередь, приблизившись к тупику, с помощью языка искала жертву. А Астрейо, понимая, что этот охотник глух, аккуратно пролез через щель прочь. Вдруг охотник повернулся в совершенно противоположную сторону и, передвигаясь с помощью своего белого хвоста дополз до стены. Лёгкими движениями руки Нага достал из стены фею, которую держал за крылья. Внешность феи, к слову, напоминала одну из тех природных, которых показывала Каттор. Юноша замер, вглядываясь в крылья феи, следя за черным плащом охотника. Да, это была она. Та же фея, чьи крылья были похожи на капустницу, ну и лицо то же. Крылья были спрятаны вновь под одежду, поэтому ими воспользоваться не получится. Буркнув, тот проклял свою же осторожность.

— Прекрати убегать-с-с-с, тебе это вс-с-сё равно не поможет. — С этими словами Нага, продолжая осматривать фею, приблизил ту к глазам , после чего открыл рот.

Фея, барахтаясь, пыталась выбраться, а, поняв, что физические усилия ей не помогут, та призвала пыльцу какого-то растения, из-за чего змей начал чихать. Пыльца ясени - догадался Астрейо, подумав, что фея и сама прекрасно справится с этим охотником, но тут-то он ошибся. Не прошло и секунды как эта прохвостка снова оказалась в руке у "змея". Бедняга, барахтаясь, пыталась создать ещё одну атаку пыльцой, но не смогла: её руки медленно ослабли и опустились вниз.

Змей, воспользовавшись видимо своим гипнозом, уже раскрыл свой рот, но тут его трапезу прерывает резкий удар по руке. Такой расклад явно охотника не устраивал и, совершенно будто забыв о добыче, поставил фею на ноги.

Повернув голову, нага возмущённо зашипел, выискивая атакующего. Псифей же время терять не стал и, оказавшись сзади охотника, принял свой облик побольше и, сравнявшись с охотником ростом, наступил на его хвост. Змей недовольно заворчал. Понять можно, Наги магией не владеют. Потому охотник, фыркнув, кинул в сторону Псифея кинжалы и естественно промахнулся. Астрейо же, схватив чужое оружие, попытался ранить охотника, но не получилось: несмотря на полное отсутствие слуха змей развернул своё тело так, что лезвие коснулось не тела, а стены. Звонкий треск сломанного кинжала распугали голубей, которые улетели прочь. Естественно, это не могло привлечь стражника, который проходил мимо и потому когда звук повторился, он завернул за угол. Увидев как охотник ранил Псифея в руку, видимо воспользовавшись его прибытием, стражник подошёл ближе. Не прошло и секунды как охотника прижали к стене с помощью трезубца.

Аст, кивнув в знак благодарности стражнику, аккуратно взял в руки фею и положил себе в карман, а сам хотел уйти, но тут стражник схватил его за рукав.

— Не так быстро, голубчик, отправишься на допрос также, как и этот охотник.

Фальшивый эльф, прокляв своё невезение, кивнул. Спорить было бесполезно, а особенно с королевским стражником. Потому, приняв свою судьбу также, как и этот охотник, последовал за охранником порядка.

И снова эта дурацкая комната со стулом и столом. Как им самим не надоело пользоваться одним и тем же помещением- промелькнуло в голове фальшивого эльфа. Однако, решив не сопротивляться, сел. Фея же в кармане, очнувшись видимо от гипноза, вылетела из плена и , посмотрев на спасителя, фыркнула, но ничего делать не стала, увидев стражника. Видимо , до неё дошло, что этого эльфа поймала и потому успокоилась, встав на стол. Стражник же, не теряя времени уселся, после чего принял такую же позу как Каттор ранее.

— Итак, можете мне пожалуйста пояснить, что конкретно вы забыли в том переулке и почему убрали эту фею себе в карман?

— Все очень просто. Я прогуливался и тут увидел, что на эту даму нападают и решил помочь. Ну и вот, спрятавшись за углом, я подождал подходящего момента и напал на охотника. Признаюсь, было глупо самостоятельно лезть в бой, но если бы не мое вмешательство, то эта фея была бы давно мертва.

Похищенная, выслушав эльфа, задумалась, после чего развела руками и заговорила на фейском:

— ꈤꀎ ꌗꈤꁴꍟ, ꈤꁴꀭꆰꀤᖘꀸꀤ ꍏ ꒒ꀤꂦꈤꌃ ꉓꍟ ꅏꀤꀭꍟꋪ ꎇꍟ ꁅꀎ ꀤꌗ ꍏꈤꀭꀎ. ꎇꍟ ꓄ꀎ, ꅏꀤꋪ ꓄ꀎ ꁅꀎ-ꁴꎭꀎꀤ ꈤꀎ ꀘ꒒ꂦ ꈤꀎ ꀤꍟꋪ.(Не знаю, насколько я помню этот господин появился из ниоткуда, но чтобы он прям защищал меня...не помню. Помню только, что тот господин-змея наоборот не хотел ничего плохого...)

Стражник, естественно не поняв ни слова, перевел взгляд на Астрейо. Тот лишь пожал плечами, а сам сдерживал довольную улыбку. Природные феи кроме своего родного обычно не говорят, потому и живут в основном в лесу. Зная об этом, с души Псифея словно камень свалился, ведь из-за того что фею не поняли та надулась и замолчала. А когда природная фея обижается, её практически невозможно убедить что-то сказать. Впрочем, это не смущало стражника, который после ответа собеседника смягчился:

— Что ж, вам повезло, что переводчик с фейского сейчас занят. А лидер гвардии уже назначила за вами слежку, потому я вас отпускаю.

Астрейо, благодарно кивнув, посмотрел на фею, а потом на стражника, закусив губу. Попросить стражника оставить его с ней будет подозрительно, а вот воспользоваться положением, в котором он оказался...

— Многоуважаемый, — Обратился Псифей к стражнику, сдерживая хитрую улыбку, — благодарю вас за столь благородный жест. Не сочтите за дерзость, но можно ли мне взять эту прекрасную барышню с собой? Не поймите не правильно! Это приказ самого Каттора. Он просил меня привести хоть одну свидетельницу похищения фей. И вот, так как эта фея является одной из похищенных, я не могу не исполнить данный приказ. — С этими словами фальшивый эльф перевел дух, после чего продолжил. — Если вы, разрешите, конечно же.

На последнем предложении он улыбнулся так невинно, что стражник, выслушав его, кивнул. Обрадовавшись в душе тому, что ложь удалась, Астрейо аккуратно взял фею в руки и понес прочь.

Естественно, той не нравилось, что её так бесцеремонно унесли, потому начала возмущаться на фейском в стиле "отпусти меня, тварь ты ходячая" и все в таком духе, но фальшивого эльфа это не смущало, так как он пока что делал вид, что не понимает ни слова этой особы.

Долго ли, коротко, а впереди уже виднелась цитадель. Огромные четыре золотых купола сверкали на солнце, а белые мраморные стены отталкивали солнечные лучи, но ярче всего сияла броня Каттора. Именно поэтому Псифей её быстро нашел и, подойдя к ней, молча протянул руку с надувшейся феей, которая все еще на что-то обижалась.

— Ты где это её достал?— Поинтересовалась стражница, похлопав глазами.

Астрейо рассказал все как было, естественно опустив момент про то, что пришлось соврать. Каттор, одобрительно кивнув, заговорила с феей на её языке:

— Здравствуйте, извините пожалуйста за возможно грубые действия со стороны этого молодого человека, но простите его, он не со зла.— С этими словами та улыбнулась под шлемом, присев.

Фея, не став долго обижаться, кивнула и, перелетев на плечо к Каттору, начала с ней светскую беседу*:

— Не понимаю, почему вы продолжаете говорить с этим грубияном! Он в наглую взял меня в руки и понес в неизвестном направлении, это ж насколько надо быть ужасным существом! Ещё и спас, когда я сама прекрасно справлялась, мужик, что сказать!— С этими словами фея фыркнула и, не обращая внимания на дергающийся бровь Аста, перевела взгляд на стражницу.— Без обид, хорошо? Я не говорю, что все мужики плохие, но этот меня полностью вымораживает. Ладно, что-то я разговорилась, вам что-то от меня нужно, господин Каттор?

— Верно.— Собеседница, кивнув, посмотрела в глаза малышке, после чего пояснила:— Дело в том, что до меня дошли сведения о том, что вас похитили. Если это так, то значит ли это, что "этот грубиян" спас вас именно от похитителя?

— Нет, что вы, вы наверняка ошиблись, я не она!— Замахала руками фея, быстро замахав руками, после чего пояснила:— Дело в том, что та фея, которую вы разыскиваете это моя сестра-близнец, а я как раз хотела сама её найти. Но вышло как-то так, что я сама видимо наткнулась на охотника. Вот только не пойму никак, был ли это этот грубиян или тот приятный змей?

— Скорее всего, второй, ибо как я и говорила этот господин вас спас, хотите вы этого или нет.— С этими словами Каттор вальяжно махнула рукой в сторону Аста, продолжив допрос. — Итак, возвращаясь к нашей теме, раз уж вы её сестра, то можете пожалуйста рассказать где именно она была в последний раз?

— Ну... — , фея задумалась, после чего видимо что-то вспомнила и с надеждой посмотрела на стражницу. — Да, но только найдите её , пожалуйста! Она никогда не обходилась без графиков и постоянно все планировала, но в один день она очень странно себя вела. Постоянно оглядывалась, говорила о каких-то "них", а позже перестала вести графики вообще и заперлась в комнате! Естественно я переживала и хотела пойти на крайние меры, обратившись к подруге - Псифее, но тут на следующий же день она просто исчезла из дома! Оставила комнату неубранной, не оставила записку, даже свои любимые вещи не прихватила! Тут-то я запаниковала и начала её искать, но все мои поиски были тщетны. А сегодня, как вы видите, меня чуть не поймали, что происходило уже не раз, но я как-то спасалась... Однако сегодня..., что-то точно поменялось, но я не могу вспомнить что именно.

— Интересно. — Заключила стражница, выслушав фею, после чего поинтересовалась:— А у вашей сестры точно не было друзей или знакомых? Может быть такое, что вы её чем-то обидели и она просто сбежала к ним на время?

— Нет, нет, что вы!— Снова замахала руками в разные стороны допрашиваемая, — Мы никогда не ссорились! Точнее, ссоры были, но их было так мало, что мы быстро о них забывали. Потому она бы никогда так не сделала, ибо это на неё не похоже вдвойне! А что насчет знакомых, ну..., у нас была общая подруга. Как я и говорила, она была Псифеей и во многом нам помогла. Но, правда, тоже куда-то исчезла как и сестра..., может это как-то связано?

— Возможно. — Кивнула Каттор, после чего аккуратно изогнула руку так, чтобы фея видела запястье. Через секунду там появилось "фото" второй похищенной дамы, которую , судя по вопросительному взгляду природной феи, та не узнала, что стражница заметила.— Думаю, спрашивать нет смысла, но все же. Она выглядела именно так? Узнаете эту женщину?

— Нет.— Удрученно покачала головой незнакомка , после чего вдруг щёлкнула пальцами.— Я вспомнила! Когда все шло не по плану, сестра очень любила посещать одну таверну. Название её я , к сожалению, не помню, но могу его показать! Она тут, не далеко.

С этими словами фея, раскрыв крылья, полетела в нужную сторону, а Каттор последовала за ней. Астрейо же, хоть и не принимал участие в этом допросе, все равно рванул за ними, уже успев сделать свои выводы. Была ли такая вероятность, что сестра была знакома с этими двумя? Возможно. Вот только наверное та похищенная фея и она никак не связаны. Или связаны, но косвенно, ведь полагаться на чужую память было не самой лучшей идеей. Однако иного выбора нет. Потому Псифей, поравнявшись с Каттором, молча проследовал за ней. Добравшись до бара, фей встал в ступор, расширив зрачки. Перед ним был трактир "Синяя птица", который был не так давно полностью объят пламенем. Какое интересное совпадение. Уже в третий раз поджигают здание, где был либо он сам, либо брат. Это уже нельзя назвать совпадением, а фактом. Преступник явно как-то связан с его прошлым, что было очевидно ещё до этого. Но почему он так жаждет уничтожить все, что связано с ними? Память подводила, снова ничего такого не вспоминалось. Словно этот кто-то специально зарыл это воспоминание поглубже или, возможно, Псифей сделал это сам? В любом случае, думать было некогда, надо было действовать. Потому, схватив ведро с водой, фальшивый эльф стал помогать природной фее тушить пожар. Языки пламени продолжали пожирать деревянные доски , однако стоило над пламенем появится низкой серой туче, как огонь начал неприятно шипеть, погибая под каплями искусственного созданного дождя. Когда пламя было побеждено водой, троица вошла внутрь. К счастью никого не было, но сама таверна выглядела печально: вокруг обугленных досок находилось очень много дыр, которые успел создать огонь. Впрочем, никаких улик кроме светлого волоса эта троица не нашла, а, стоило всем троим выйти из таверны, как та, покачиваясь от ветра, рухнула.

— Что ж, нам повезло осмотреть здание. — Заключила стражница.— Что, ж, многоуважаемая, раз вы являетесь важной свидетельницей похищения вашей сестры, то вам надо проследовать за нами в Калиновку. Может быть именно там мы узнаем что-то большее.

Фея, кивнув, устроилась на плече Каттора, а та, вернувшись на пост, стала дожидаться Эдмунда и Эйвана. Что ж, эти двое не стали задерживаться и явились во время, правда у эльфа почему-то был потрепанный вид, а одежда полностью порвана.

— Что, Эдмунд, снова решил пристать к девушке, а она этого не одобрила?— Съязвил Аст, холодно взглянув на эльфа.

— Очень смешно. — Фыркнул альбинос, отряхнувшись от грязи, а после пояснил— Наткнулись мы по пути на охотников, они чуть твоего братца не потрепали, благо я пришел на помощь!

— Вообще-то было все не так...— Было начал Эйван, явно сдерживая смех, но увидев во взгляде эльфа "если расскажешь, убью", замолчал.

— Да сто процентов ты, Эдмунд, просто упал в сточную яму, вот и затыкаешь Эйвана.—Заключил младший Псифей, не обращая внимания на убийственный взгляд эльфа , после чего потянулся. — Ладно, разборки разборками, а поход по расписанию. Каттор, надеюсь, разрешение тебе выдали?

— Да, выдали. Мне даже дали больше разрешений чем нужно, поэтому наличие еще одной спутницы никак не усложнит наш путь. — С этими словами та, посмотрев на этих двоих , после чего покачала головой.— Не важно где вы так испачкались, но переодеться надо бы. А что до сведений о охотниках? Выяснили что-нибудь?

— К сожалению нет. Заодно нашли это.— Покачал головой Эдмунд, протянув стражнице плакат, где якобы говорится о неком "Ночном страже", который решит любые проблемы.

Увы и ах, точного адреса там не было, а сам плакат выглядел помято. Единственное, что подметила стражница так это то, что кто-то явно решил не экономить на красках и потому плакат пестрил яркими цветами. Что до изображений, то на плакате был нарисован огромный шар для гадания, около которого были нарисованы человеческие руки. На фоне же красовался лес, цвета которого перекликались от красного к синему.

— Что ж…., хоть что-то. — Каттор пожала плечами, забрав плакат в себе и положила в сумку. — Ладно, переоденьтесь и пошли в путь.

После этих слов Каттор медленными шагами направилась к воротам, а остальные, закончив все свои дела, последовали за ней. За всю дорогу до ворот новая свидетельница рассказывала факты про сестру, которые не очень-то помогали в расследовании. Так, добравшись до огромных деревянных ворот, троица узнала о том, что сестра была еще и дисциплинирована. Это еще раз подкрепило мнение о ней, не более.

Ворота открылись и четверка отправилась в путь.

ﾟ*☆*ﾟ ゜ﾟ*☆*ﾟ ゜ﾟ*☆*ﾟ ゜ﾟ*☆*ﾟ

Солнце оставалось в зените. Птицы, стараясь не приближаться к существам снизу , собирали хворост на гнездо. Все четверо шли молча и только природная фея что-то насвистывала. Астрейо, идя по лесной тропинке, строил логическую цепочку событий. До него только недавно дошло, что за ним и братом, возможно, идёт слежка и эта слежка, что странно, совпадет с встречей с Каттором. Она итак казалась ему подозрительной, а сейчас кажется подозрительной вдвойне, что до альбиноса, то он как обычно сначала всю дорогу говорил о том, что его великолепные ноги не должны ходить по этому грязному лесу, что прекрасная леди в лице природной феи не должна сидеть на плече Каттора и т.д. Сейчас Эдмунд, отмахиваясь от комаров, призывал небольшие шарики, состоящие из металла, которые падали на дорогу вместе с насекомыми. Неприятный звук падения этих шаров мешал юному сыщику нормально думать, потому в какой-то момент он схватил эльфа за руку:

— Прекрати, пожалуйста. Ты мешаешь мне думать.

— Ой, простите, ваше величество, я не думал, что моя попытка огородить себя от кровопийц вам мешает думать.— Съязвил эльф, заключив ещё одного комара в шар, а после довольно улыбнулся после убийственного взгляда фальшивого эльфа. —Ты прекращай жить с этой привычкой, Аст. Именно это тебе и мешает, ты постоянно думаешь! Рано или поздно тебе это помешает, попомни мои слова!

Собеседник, нахмурившись, сузил , отведя глаза, а старший брат немного хихикнул от этой ситуации, наблюдая за состоянием природной феи.

Младший брат же не одобрял поведение эльфа только потому, что ему не нравилось его внезапное возвращение к жизни. Не то, чтоб это было очевидно, скорее странно. Хотя, с другой стороны этот эльф ведёт себя также как и много лет назад. Но все равно надо соблюдать осторожность- мало ли что он там с братом обсуждал на самом деле.

— Ой, кстати, вы же получается все друзья?— Прервала размышления фальшивого эльфа природная фея и обернулась к этим троим.

Так как она говорила на фейском, Каттор перевела её фразу и только потом эльф пояснил:

— Не совсем... — было заговорил тот , видимо забыв, что братья могут в любой момент отправить его на свет и потому поправил себя. — Ну, я про то, что Каттор нам не совсем друг. Она, скорее всего, товарищ сопровождающий. Что до нас троих, то у нас... сложные взаимоотношения, так скажем. Можно нас звать старыми знакомыми.

Естественно, если бы не строгий взгляд со стороны Астрейо, то эльф бы проговорился. Фея же, заинтересованно выслушав эльфа, перелетела на его плечо, после чего поинтересовалась**:

— А можно спросить, вы темный эльф? Вроде я слышала, что есть два вида эльфов и только темные могут создавать такие виды металлических шаров. Это правда?

— Не совсем. Мы, эльфы, теоретически с природой не связаны, но на самом же деле есть и те, кто ближе всех подобрался к природе. Например дриады. По сути они являются этакими нашими природными родственниками и напрямую связаны уже с природным устройством мира. Что до меня, то меня радует, что вы интересуетесь моим происхождением, но можно поинтересоваться : зачем это вам?

Такого вопроса от Эдмунда даже Астрейо не ожидал. Потому, когда эльф договорил, тот чуть не споткнулся и не упал. Конечно, эльф был тем еще ловеласом, но такой осторожности за ним не было обнаружено. Видимо, помимо внезапного оживления у него появилась и доля разума? Навряд-ли, что-то тут точно было не так, потому что Эдмунд хитро улыбался. Однако Псифей не стал мешать и наблюдал со стороны, а его старший братец, наклонив голову, в этот момент остановился и начал вглядываться в кусты.

— Ну, э... мне просто было интересно — захлопала глазами фея, не понимая в чем подвох.

— Что ж, тогда представлюсь. Меня зовут Эдмунд и я являюсь полукровкой, как вы уже успели заметить. А что до вас, мисс, вы получается чистокровная природная фея?

— Верно)— Незнакомка улыбнулась, после чего перевела взгляд на братьев.— А вас как зовут? Имя одного я уже знаю, а как зовут второго?

Астрейо, проигнорировав вопрос, обратил внимание на то что братец застыл и подошёл ближе. Кусты зашуршали и бац! Маленький зайчонок попался в небольшую сеть, которая висела на дереве. Младший брат, покачав головой, залез на дерево и аккуратно снял сетку с него, после чего, посмотрев на всех остальных, пояснил***:

— Будьте осторожны, видимо помимо ловушек для фей тут ещё обычные ловушки для животных. Поэтому много не болтайте. Что до имени , то его зовут Эйван. — Видимо, придумывать имя брату он не стал, ибо знал, что тот этого не очень любит. К тому же это бесполезно, ибо братец сам чуть не представился на фейском. — Кстати о именах, а как вас зовут?

Вопрос был задан специально, ибо если эта дамочка во время допроса врала, то скорее всего она скажет не настоящее имя и тогда преследователь будет найден. Однако фея и бровью не повела, улыбнувшись:

— Меня зовут Мэвен.) Приятно познакомиться со всеми вами.)

Стражница, устав переводить без единой паузы, перевела дыхание и только потом перевела речь феи, после чего перешла на обычный язык - Астиский****:

— Кстати, раз уж мы идём в Калиновку, можете примерно рассказать о том, что нас ждёт? Я не прошу естественно вас рассказывать что либо о вашем прошлом, но знать о будущих опасностях хотелось бы.

— Ну, в основном ничего такого, что не было бы в обычной деревне.— Подал голос Эйван, наконец отведя взгляд от кустов.— Волки, пожары, охотники на фей, разбойники: это все опасности, которые наша деревня, увы, никогда не избегала. Однако чаще всего там обосновываются именно разбойники так как по слухам в центре деревни находится колодец, где якобы зарыт клад. Что он там забыл и кто именно постарался придумать эту басню - неизвестно. Но ясно то, что эти туповатые существа этому верят и естественно устраивают ежедневные набеги. Причем, ни разу за эти набеги в этом проклятом колодце никакого клада не было обнаружено .

— Верно подмечено.— Кивнул Аст, решив добавить свое слово после того как брат пожал плечами после своих слов. — Даже когда колодец был полностью разрушен набеги все равно совершались , а то место уже превратилось в огромную яму. В итоге, благодаря настойчивости и не очень большого ума, вместо колодца теперь очень большой овраг. И только тогда, когда его полностью заполнила вода это проклятое место оставили в покое.

— Да уж, не повезло вам, однако. А что насчёт жителей? Какие они там? Тоже как во всех деревнях?— Продолжила свой мини-допрос Каттор, наблюдая за братьями.

Братья, переглянувшись, кивнули. Всё-таки, единственное, что отличало их деревню от других это наличие общих воспоминаний , не более. Потому Каттор, решив не допрашивать их дальше, хотела замолчать, но тут вмешался эльф:

— Отойдя от темы, предлагаю выбрать место для ночлега. Все же, хоть великолепному мне нельзя спать на траве, но днем и ночью, увы, ни одно существо управлять не может. Так что несмотря на опасности нам прийдётся выбрать место для ночлега, ведь деревни поблизости, увы, нет.

— Ммм... , соглашусь с вами.— Кивнула стражница, переведя предложение фее.

— О, как это прекрасно и романтично! Надеюсь, мы же выберем место ближе к озеру?! Если да, то у нас будет шанс встретить сирен, правда они не всегда сговорчивые, но может что-то видели или слышали.

— Нет, лучше не стоит, все же сирены опасные существа и в большинстве случаев они не пойдут на сделку без жертвы. А смертей нам не надо, так что прошу прощения, не могу ничего обещать.

Фея, выслушав Каттора, замолчала, решив, что это решение разумно . Астрейо же, сделав вид, что ничего не понял из этого диалога, начал нейтрализовать ловушки, кидая туда палки.

Тихо, очень тихо, тишина пугала, поэтому хотелось поговорить о чем-то не связанным с делом. Но проблема была в доверии. Сложно было даже смотреть в глаза тому, кому не доверяешь. Вдруг стало так тихо, что даже Мэвен насторожилась. Лёгкий ветерок трепетал листья . Лёгкое жужжание пчел успокаивало и одновременно настораживало. Однако это жужание приближалось и через минуту на четверку напали маленькие насекомые , похожие по внешности на пчел, но по размеру намного отличались от них. Каттор, не теряя времени, создала небольшой невидимый щит, который защищал от жал насекомых, а сама направилась куда глаза глядят. Естественно, не желая попасть под жала пчел, младший Псифей ринулся за ней, а старший ,защищая его своей спиной, оттащил Эдмунда от насекомых. Эльф в свою очередь хотел провести долгую беседу с этими насекомыми, но не успел, потому просто буркнул.

Не прошло и пятнадцать минут как Каттор успела завести всех в пещеру, где те и затихли до полного исчезновения этих кровопийц. Однако это ещё было не всё. Насекомые, собравшись в один огромный шар, создали в воздухе фигуру , похожую на осу. Засияв жёлтым цветом, насекомые исчезли, а в воздухе начала летать огромная оса с размером зверолюда. Оса, попарив некоторое время, медленно опустилась на землю. Её крылья, сверкая на солнце, ослепляли, но это не мешало Каттору наблюдать за ней. Незнакомка же, приблизившись к пещере, вошла внутрь и с помощью своих усиков осветила пещеру.

— О , здравия желаю. Давно вы здесь? — обратилась та к стражнице, не увидев остальных видимо потому, что они успели спрятаться в глубь пещеры.

— Здравия желаю. Нет, не давно. Что-то случилось, товарищ офицер?

— Пока нет. Однако пришел приказ о наблюдении за деревней Калиновка по причине набега охотников. Потому передаю приказ лично вам от лица главы стражи: по прибытию в деревню найти следы охотников и поймать одного из них.

— Слушаюсь, товарищ офицер! Будет непременно исполнено!

Незнакомка, одобрительно кивнув, расправила крылья, после чего улетела прочь. Каттор же, выйдя из пещеры, обратилась к остальным:

— Можете выходить: ложная тревога.

Первым вышел эльф, который, поправив свои волосы, возмутился:

— Ну почему такая прекрасная дама является офицером, у нас бы с ней было много чего общего.

— Потому что ты как всегда слеп, — отозвался Аст, выйдя следом за ним. — Видно же, что она явно по чину выше Каттора, раз носит черную броню. И вообще, Эдмунд, прекращай, тебе 127 лет, в твоём возрасте искать девушку поздновато.

— Никогда не поздно искать ту самую! 38 лет по человеческим меркам это ещё не старость, знаешь ли.— С этими словами эльф обиженно фыркнул и замолчал.

— Вы когда-нибудь прекратите этот детский сад?— Поинтересовался Эйван, выйдя с природной феей на плече. — Аст, прекращай язвить, Эдмунд с того света чуть ли не вернулся, а ты начинаешь. То же самое касается тебя, Эдмунд.

Младший брат, выслушав старшего брата, замолчал. Действительно, с язвительностью перебор, но что поделать, рациональные предложения этот эльф все равно не воспринимает. Потому, оставшись при своем мнении, тот лишь недовольно буркнул, а сам перевел тему:

— Кстати о набегах охотников. Что делать с этим будем? Я дерусь плохо, этот индивид. —Он кивнул в сторону Эдмунда.— Вообще не способен сражаться. Про природную фею вообще молчу. Получается, что самыми сильными воинами являешься ты и Эйван. Поэтому придется воспользоваться нашими сильным сторонами либо научиться сражаться. Второй пункт займет очень много времени, потому предлагаю вам двоим самим выбрать самый выгодный.

Каттор и Эйван, переглянувшись, начали перешептываться, а когда решение было принято, стражница высказала его вслух:

— Мы решили, что по пути в вашу родную деревню мы будем вас обучать. Конечно, опытными бойцами вы не станете, но все же хотя бы защитить себя на время сможете. Кстати о защите. — С этими словами та лёгкими движениями руки достала из видимо ранее замаскированной сумки четыре небольших амулета разных форм и размеров и раздала этим троим, а сама оставила последний.— Как я и обещала вот вам защитные амулеты. Постарайтесь их сохранить до конца нашего путешествия, они стоили очень дорого! Пощадите мои сбережения, ей богу.

— Я буду хранить его всю жизнь, душенька!— Уверил эльф Каттора, прижав амулет в виде клеверного листа себе к груди.

— Ну да, зная твою бережливость, ты потеряешь его на завтрашний же день.— Подметил Аст, аккуратно положив амулет в виде совы в карман.

— Я что сказал про детский сад, прекращайте уже! Серьезно, вы давно уже не дети.— С такими словами Эйван, закрепив свой амулет в виде бабочки на грудь.

Фея же, наблюдая за этим, хихикнула, аккуратно прицепив заколку на голову, а сама предложила:

— Слушайте, а может мы уже продолжим путь? Не терпится увидеть эту вашу Калиновку!

— Да, давайте. Господин настоящий Эдмунд, можете пожалуйста сказать где мы примерно находимся?— Поинтересовалась стражница, подойдя к эльфу.

— Конечно, душенька, все для тебя. — С этими словами эльф достал из кармана небольшой листок, который развернул в огромную карту местности. На ней были отмечены и реки, и горы, и деревни, и города, и названия к ним, и т.д. , и т.п..— Так, мы находимся примерно во-о-от здесь. — С этими словами он провёл пальцем от их прошлого местоположения до нынешнего, остановив палец на пещере. — Значит надо двигаться дальше на северо-восток. А там уж и убежище по пути найдём. Кстати, Аст, что ты там говорил про мою бережность к вещам?- На последнем предложении он ехидно улыбнулся, наблюдая за реакцией младшего Псифея.

— Я говорил не про это. Я про твою любовь терять всякие амулеты и прочее, хотя возможно многое изменилось за нашу встречу. Что до остального, то у тебя что, все это время была карта?— Вопросительно посмотрел на эльфа собеседник, видимо сдерживая раздражение. Всё-таки до этого они шли не по карте, а ориентировались по природе.

— Да, с самого начала пути. — Спокойно заявил Эдмунд. : — А не доставал я её потому, что прекрасно помню дорогу туда. Почему достал сейчас, думаю, ты уже понял.

Тут даже адекватное существо бы сразу ударило эльфа хотя бы за то, что тот не соизволил сообщить о наличии карты остальным, а не только Каттору. Однако Астрейо сдержался, сжав кулак, пообещав себе, что рано или поздно допросит этого эльфа. Всё-таки, нельзя было выходить из себя, не правильно это, к тому же братец рядом и может дать подзатыльник. Конечно, у него тоже свои тараканы в голове, но всё-таки он старше, а значит главнее.

Эйван же , наблюдая за всем этим, лишь покачал головой. Снова говорить младшему, что он ведёт себя не так не стоит - не глупый, понял все с первого раза, просто пытается что-то таким образом узнать у эльфа. Понять можно, ему и самому хотелось знать причину внезапного возвращения старого друга. Однако понимая, что это невозможно, смирился с этим в отличие от братца.

ﾟ*☆*ﾟ ゜ﾟ*☆*ﾟ ゜ﾟ*☆*ﾟ ゜ﾟ*☆*ﾟ

Что ж, после долгого молчания и ворчания младшего Псифея, четверка двинулась в путь.

Ветер шевелил деревья, а туча, надвигаясь, закрыла солнце. Наступила полная тьма. Деревья, сгибая свои ветки , напоминали лапы дракона. Листья зашуршали сильнее , а птицы и вовсе замолкли. Жуткий гул преследовал героев, подобно невидимому хищнику, который готовится к нападению. Зарядил дождь. Тяжелые капли падали на листву, порой попадая на одежду четверки. К счастью, фея и её крылья не пострадали- Каттор прикрыла ту рукой, а сама быстро начала искать убежище. Астрейо же, не теряя времени, быстро ринулся под дерево, а когда начался дождь недовольно буркнул. Во время конечно погода разбушевалась - рядом ни единой пещеры, ни другого укрытия. А мочить крылья слишком сильно Псифеям не рекомендуется- есть риск разучиться летать навсегда. Старший брат же, тоже спрятавшись под дерево, быстро соорудил из листьев и веток не очень прочное подобие зонта и, взяв младшего в охапку, отправился за Каттором. Эльф же на дождь отреагировал спокойно, ибо ему в отличие от остальных не надо так резко реагировать, но все же понимал причину таких действий и последовал за остальными. Гордость не позволяла ему даже и пальцем двинуть, что начало уже потихоньку раздражать, но сделать с этим он ничего не мог.

Дождь продолжал капать на листья, усилившись настолько, что даже броня Каттора не спасала от капель. Сверкнула молния. В эту же секунду на четверку была накинута паутина, в которой все четверо запутались. В кромешной тьме, пробираясь сквозь терни деревьев пролез зверолюд, похожий на паука, у которого отсутствовала одна лапа. Астрейо, взглянув в его красные глаза сразу узнал его и цыкнул. Сейчас он, как и брат бесполезны. Оставалось надеятся только на чудо и на Каттора, которая пристально наблюдала за охотником.

— Так, так, так. Вот мы и снова встретились. Думаешь, твоя проделка пройдет тебе даром, м, эльфик?) — С этими словами он приблизился к младшему Псифею, приподняв его подбородок. — Знаешь, мой заказчик весьма благосклонен к тебе, потому я здесь, к сожалению, не для того чтобы отомстить. А чтобы передать послание: "когда дойдешь до своей родной деревни, найди плакучую иву, тогда найдешь следующую подсказку". Однако..., я все же не могу не передать второе послание.

С этими словами он ехидно улыбнулся, вонзив Псифею нож в лодыжку и тут-то паутина была разорвана на части благодаря разряду, выпущенному Каттором.

Молния прогремела сильнее, но храбрая стражница не пугалась и быстрыми движениями руки создала тот же невидимый щит, что и раньше. После, нахмурившись, создала ещё разряд и пустила в безумца, что решился напасть на её спутников.

Раскаты молнии перекликались с выпущенными молниями Каттора. Но природа словно была не на её стороне: как бы она хорошо не сражалась полная тьма мешала ей. Потому паук, воспользовавшись этим, быстро перепрыгнул ей ща спину и хотел ударить в слабое место, но не смог- броня стражницы вдруг засветилась, а оружие и вовсе было сломано. Амулет - догадался охотник и цыкнул, создав ещё паутину. Пока все это происходило Эдмунд, наблюдая за сражением стражницы, нахмурился и попытался вмешаться, скрутив пауку руки и направив свою магию в слабое место- спину. Однако незнакомец терпеть это не стал и сразу выпустил паутину, которая оглушила эльфа. Но Эдмунд не стал терпеть такое издевательство и, прорезав паутину ножиком, снова накинулся на зверолюда, холодно посмотрев на того.

— Вы посмели ограничить мою свободу , мистер? Что ж, я вызываю вас на смертельную дуэль! Или вы, или я!

С этими словами он ринулся на паука, а он на него и.... внезапная вспышка! Оба пали на мокрую траву, так и не успев сразиться.

Аст же, не видя сражения, погрузился в сон.

––––––––––––––––––––––––––––

* Естественно, Каттор говорит с феей на её родном языке, но для того, чтобы было удобнее читать их диалог полностью переведён. (Прим. Автора)

** В дальнейшем Каттор переводит фейский язык на эльфийский. (Прим. Автора)

*** Говорит на общем языке, а Каттор перевела его фразу позже. (Прим. Автора)

**** Общий язык, на котором говорят практически все в данном королевстве.[За исключением природных фей](Прим. Автора)

––––––––––––––––––––––––––––

Глава 6. И сложнее...

[15 лет назад]

День. Такое прекрасное и незабываемое время суток! Солнце, оставаясь в зените, все еще согревало ребятишек, играющих у плакучей ивы. Но особенно от них отличался маленький ребенок - Псифей, чьи волосы чуть ли не сияли на солнце. Он не играл с остальными, а сидел и наблюдал за жуком, не наслаждаясь этим занятием от слова совсем. Жук носорог, явно не обращая внимания на наблюдение, занимался своими делами и полз к дереву. Стоило жуку заползти на ствол дерева, как тут послышался приближающийся топот маленьких ног.

— Ну вот опять ты за свое, братец, не смог дождаться меня без наблюдения за этими мерзостями?— Отвлёк мальчика девчачий голос, судя по тону которого было слышно раздражение.

Малыш, переведя взгляд на девочку, которая была на десять сантиметров выше его, усмехнулся, потрепав по её золотистым волосам:

— Нет же, глупышка. К тому же никакие они не мерзости, в них есть много прекрасного.

Сестрёнка, недовольно буркнув, лёгкими движением руки дала щелбан младшему брату, а сама, подобая птице, изящно села на траву.

— Асти...— Обратилась та к младшему, взяв того за рукав.

— М?

— А ты тоже чувствуешь наблюдение? Мне... мне страшно! А вдруг Эйван не придет, вдруг он не спас того бедного мальчика?!- Та с надеждой посмотрела на брата, взяв того за руку.

— Нет, ничего такого. — С этими словами собеседник пожал плечами, после чего мягко улыбнулся.— Не бойся. Если вдруг со старшим братом что-то случиться, я защищу тебя.

Девочка, выслушав собеседника, кивнула. Не прошло и часа как к ним медленным шагом приблизился парень, которому на было на вид 15. Но он пришел не один - с ним шло два потрепанных мальчика. Первый был чистым альбиносом и эльфом - его выдавала очень бледная кожа и белые волосы, а на расу намекали заостренные уши. А вот образ второго словно замылился, ибо у него... не было лица, однако цвет волос отличался лишь тёмными оттенками.

Парниша, грубыми движениями усадив двоих под твой, махнул рукой этим двоим:

— Ну, что стоите. Аст, помоги мне наложить бинт. Эвелин, принеси воды.

Младший брат и сестра, переглянувшись, синхронно кивнули. Спорить со старшим братом было бесполезно, поэтому сестрёнка, быстро встав на ноги, упорхнула за водой. Младший же, подойдя к старшему сразу после ухода сестры, взял из его руки бинт и аккуратно стал перевязывать раны безликому.

Когда Эвелин вернулась с небольшими ведрами с водой, раны были полностью обработаны и перевязаны. Потому младшая сестра, не теряя времени, дала обоим выпить по глотку, а после поинтересовалась:

— Вы в порядке?

— Да. Я в порядке, а вот этот гений вряд-ли), — Хихикнул эльф, аккуратно ударив безликого по плечу, на что тот лишь усмехнулся.

— Я рад, что вы в порядке. Ну, раз уж получилось вас спасти, то можно и познакомиться. Я Эйван. — Было заговорил старший, захотев представить своего брата и сестру

— А я Эвелин.)— Перебила старшего сестра, осматривая безликого.— Ой , вы, люди, такие интересные! Какие круглые уши, такая прелесть! Как вы с ними живете? А правда, что у людей выпадают зубы? Я бы на это посмотрела!

— Эвелин , ну что же ты, не донимай его своим любопытством, ты его пугаешь .- Вмешался младший, подойдя к безликому, протянув руку: - Астрейо.) А тебя как зовут?

Безликий, всматриваясь в троицу не верил своим ушам. Они не казались враждебными, а наоборот, дружелюбными, к тому же эльфу, судя по его взгляду, уже понравилась Эвелин, потому тот запросто представился своим искаженным голосом:

— Меня зовут....°√π|~÷

ﾟ*☆*ﾟ ゜ﾟ*☆*ﾟ ゜ﾟ*☆*ﾟ ゜ﾟ*☆*ﾟ

Лёгкий шлепок по лицу пробудил ото сна. Перед глазами мутило. Зрение, замыливалось, а звуки не распознавались. Со временем зрение нормализовалось и перед Астрейо снова возник привычный шлем Каттора в виде совы. Маленькая слезинка упала на деревянный пол, а стражница, растерявшись, махнула рукой влево. Подбежал Эйван и, с непониманием посмотрев на младшего, поинтересовался:

— Что с тобой? У тебя началась горячка?

— Нет, я... я вспомнил сестру. И наше знакомство с Эдвардом. — Тот мягко улыбнулся, аккуратно приняв сидячую позу, взглянув на руки, — Но... там был кто-то ещё. Человек. Мы разве раньше подпускали к себе людей? А ведь Эвелин была с ним очень дружелюбна....

— Решительно ничего не понимаю...! — Возмутился старший, грохнувшись рядом с младшим— Не помню я никакого человека. Был только Эдвард и всё. Остальные, увы, не выжили. Может у тебя начался бред из-за потери крови?— С этими словами Эйван вопросительно на того посмотрел, а младший лишь пожал плечами.

— Стоп, стоп, стоп. Так то место о котором говорил тот охотник вам знакомо?— Поинтересовалась стражница, наклонив голову— Получается... именно там вы познакомились с Эдвардом и кем-то ещё, так? Если это подсказка..., то не значит ли это, что тот неизвестный - это тот, кто нам нужен?

— Не уверен, что ты точно права. — Неуверенно кивнул младший. — В том воспоминании сестра говорила, что чувствует чье-то наблюдение , возможно это важно. — С этими словами тот пожал плечами.— Ладно, отойдя от темы, а где это мы сейчас?

— В избушке. — Отозвалась стражница. —Пришлось немного сменить курс и пойти на восток. К счастью избушка заброшена, так что упрашивать хозяинов остаться не пришлось. Эдвард же сейчас допрашивает того охотника, которого с трудом, но удалось схватить. Может узнаем что-то о местонахождении Эвелин. А пока что можете рассказать об её характере? Может это поможет её найти.

Аст недовольно цыкнул, посмотрев на старшего, который отвёл взгляд, мол, я тут не причем. Но убегать от правды уже поздно - Каттор снова попала в яблочко. И как это у неё получается?

— Ну, все просто . Она обычная девица, которая не думает прежде чем делать. Однако в детстве она была немного другой...: была более собраннее и во всем слушалась Эйвана, но как только наша компания увеличилась, её поведение изменилось. Словно это влияние новых знакомых полностью переделало её характер, а может время постаралось. Я склоняюсь к обоим вариантам.— С этими словами он развел руками, наклонив голову в сторону старшего брата.— Великий и всемогущий Эйван, есть что добавить?

— Нет, пожалуй, нет. — Усмехнулся Эйван, задумавшись.— Однако твой сон очень важная зацепка. Возможно с нами специально играют в кошки-мышки, чтоб в итоге выиграть. Аст, ты у нас мастер по тактике, что будем делать, м, младший братец?

— Подыграем ему, а почему и нет. Будем изображать из себя жертв пока не надоест.— С этими словами младший Псифей, встав, потянулся.— Ладно. Что-то я засиделся. Каттор, спасибо огромное за то что вылечила... во второй раз. Я бы вас отблагодарил нормально, но увы, я нищий , прошу меня простить.— С этими словами он сделал этакий реверанс, от чего Каттор невольно усмехнулась.

— Ваша благодарность уже частично проявляется в том, что вы помогаете мне с этим делом. Так что не стоит.— С этими словами стражница похлопала его по плечу.: - Не хотите помочь Эдварду с допросом? Я бы и сама справилась, но он настаивал..., хоть и допрашивать у него, мягко говоря, не получается от слова совсем. Скажу причину такого решения сразу - мне надо поговорить с вашим братом глаз на глаз, вы не против?

Астрейо, кивнув после вопроса Каттора, зыркнул на старшего, мол, мы с тобой ещё поговорим, а сам направился за ней.

Внутреннее строение избушки не очень впечатляло - второй этаж, откуда эти двое спустились по деревянной лестнице, был полностью пуст, а на первом стоял одинокий стол, небольшая плита и полупустой шкафчик с какими-то приправами. За столом на полу сидел Эдвард, а перед ним полу-живой охотник, связанный полностью его же паутиной.

— Я ещё раз спрашиваю. Кто твой заказчик?— На последнем предложении эльф повысил интонацию, останавливаясь на каждом последующем слове.

— Не скажу. Даже если вы меня убьёте, имя не выдам. Да и вообще, кто тебя, нарцисса, учил допрашивать? Ты ж нифига в этом не понимаешь, доверь лучше это дело господину королевскому стражнику. — Сопротивлялся зверолюд, подняв глаза на стражницу и Астрейо.

— Уф, не очень у тебя получается допрашивать. Что, знания истории не очень помогают, да, Эдмунд?)— Хихикнул младший Псифей, сев рядом, после чего перевел взгляд на охотника. Альбинос лишь недовольно фыркнул, отведя взгляд.

Стражница, довольно кивнув, тяжёлыми шагами вернулась на второй этаж. Там, в полумраке, освещаемым единственным круглым окном, она аккуратно подобралась к Эйвану.

— Не сочтите за грубость, но ваш брат... всегда был таким?

— В плане?— Поинтересовался старший Псифей, приподняв одну бровь.

— Я про его поведение. Вы как его брат не интересовались отчего это так? И, что же все таки за история с внезапным оживлением? Возможно же, что это важно?

— Ну, скорее обстоятельства изменили его характер и теперь он тот, какой он есть. Возможно ему надо больше общаться с кем - нибудь и тогда он станет таким, каким был.— С этими словами собеседник пожал плечами, глубоко вздохнув.— Что до прошлого...я бы с радостью рассказал вам эту поистине интересную историю, но боюсь, что брат меня возненавидит ещё больше. Так что откажусь от данной привелегии. — На последнем предложении он усмехнулся, после чего задумался.— Кстати о важных деталях. Возможен ли тот факт, что ваша невозможность открыть свою личность и это странное дело связаны?

— М, навряд-ли. Всё-таки та причина по которой я не могу сказать своё настоящее имя и это дело могут быть вообще не связаны. Но причину мне не запрещали рассказывать, так что если так интересно поясню.— С этими словами та ближе подошла к окну, наблюдая за птицами на ветвях деревьев.— Было это примерно пятнадцать лет назад. Королевская стража только еще формировалась и потому не было таких жестоких правил. Все веселились, дружили, влюблялись. И вот однажды королевский страж подружился с обыкновенным человеком. Конечно, их дружба началась не сразу, но они очень быстро нашли общий язык. Днём за днём страж покидал свой пост ради встречи с этим человеком и, к сожалению, это пошло ему не на пользу - каждый раз когда он уходил что-то из замка обязательно крали. И это был только первый этап бесчинств этих людей. Было украдено очень много сокровищ, но самым апогеем стало похищение любимой игрушки принцессы. Вот тут-то король запаниковал, ибо если добрались до такой вещи, то могли добраться и до самой принцессы. Он раздал всем стражникам следить за этими разбойниками. И приказ сначала выполнялся, а потом страж познакомил всех с тем человеком. Так их бравых защитников королевская гвардия превратилась в пьяниц, ибо таковым был тот друг стража. Но это ещё не вся трагедия. Этот страж настолько доверился своему другу, что рассказал о том, что он является чуть ли не наследником барона, что действительно было так из-за его происхождения. На следующей день этого стража нашли мертвым в ближайшей сточной реке. Ладно если это было один раз, но такие случаи повторялись снова, снова и снова. Пока однажды король, решив, что с него достаточно терять таких опытных бойцов принял меры.- С этими словами стражница замолчала, переведя дыхание, а после повернула голову в сторону Эйвана. — Вот и вся история. Конечно, было не очень разумно именно запрещать рассказывать вообще что либо про себя, но с другой стороны это не такая уж и не разумное решение. В любом случае судить его точно уж не мне и не нам.

Эйван, все это время слушав Каттора с интересом, задумался. С одной стороны это очень интересная история, а с другой он понимал, что тут что-то не так. Но, увы, в отличие от брата дедукцией и внимательностью к словам он не обладал. Потому, поравнявшись со стражницей, кивнул.

— Кстати. Эйван, насчёт вас. Хоть и нет приказа о допросе, но я все же спрошу: что такого узнал ваш младший брат, что аж ненавидит вас?

— Все просто. Он понял, что я продаю табак по запаху, вот и злится. Однако я не понимаю в чем претензия..

— Ну, так-то если вы его продаете в нашей стране и у вас есть разрешение, то в принципе это действительно странно.— Согласилась стражница, снова повернув голову в сторону окна.— Но все же вам лучше помириться, а то ещё братоубийства нам не хватало. Конечно, я верю, что ваш брат на такое не способен, но всё-таки.

— Я давно хочу, но братец... сам виноват. Вел вторую жизнь, а мне ничего не сказал!— Вздохнул старший, буркнув, после чего прислушался.— Кстати о нём. Что-то они затихли, может их проверить?

Каттор даже спорить не стала, кивнув, тяжёлыми шагами направившись вниз.

К счастью, Эдмунд и Астрейо были целы, а вот охотник, увидев Каттора, быстро вскочил к ней и упал на колени:

— Пожалуйста, арестуйте меня! Отправьте в плен, но подальше от этих двоих! Я больше не могу....

— Эдмунд..., вы что, использовали свою магию на охотнике?— Поинтересовалась стражница, сдерживая гнев. Да, она знала, что на охотников не действует магия некоторых Псифей.

Эльф лишь пожали плечами.

— Кстати, я тут думаю, а где Мэвен? Надеюсь она не осталась в лесу в одиночестве?— Поинтересовался младший Псифей, наклонив голову, словно проигнорировав замечание Каттора.

После этого вопроса троица застыла. А правда, где природная фея? Похоже в этом сумбуре они умудрились потерять важную свидетельницу. Поняв, что догадка была верна, Астрейо ударил себя по лицу, разозлившись. Ну ладно Эдмунд, ему вообще что-либо доверить сложно, ладно Эйван, который был занят тем, что защищал его, но почему стражница проворонила её?

Однако долго злиться на неё он не мог- она всё-таки спасла ему жизнь, дважды. Потому, ругнувшись и прокляв себя за свою же злость, младший брат сразу ринулся осматривать здание и окружение. Каттор же, решив сразу исправить свою ошибку, начала подробнее осматривать здание, а Эйван остался с Эдмундом и охотником. Зверолюд, не став оставаться с этими двумя, сразу уполз на второй этаж, а Эйван, переведя взгляд на Эдмунда, поинтересовался:

— Ну и что же вы сделали, чтоб довести его до такого состояния?

— Не знаю, мы просто пытались его безуспешно допросить и тут вдруг он кинулся к Каттору, не знаю в чем причина. — С этими словами тот пожал плечами. — Кстати о ней. Вы там не ворковали? Если да, то даже не надейся, эта душенька, по-моему, вообще на мужчин не обращает внимания!

— Не начинай, Эдмунд. Лучше скажи, где тебя носило все эти пять лет?— Прямолинейно, Эйван сам это знал, но ему было все равно. Главное было понять с добрыми намерениями эльф им помогает или нет.

— Скрывался в Даркуте. Почему ничего не писал и не сообщил о том, что я жив: расскажу позже. А сейчас на поиски прекрасной леди!

ﾟ*☆*ﾟ ゜ﾟ*☆*ﾟ ゜ﾟ*☆*ﾟ ゜ﾟ*☆*ﾟ

Прошел час. К сожалению, ни эльф, ни Эдмунд никого не нашли и окончательно выдохлись. Каттор, вернувшись с фальшивым эльфом, плюхнулась рядом с мужчинами. Те, посмотрев на младшего Псифея , полные надежд, но тот лишь покачал головой.

— Ладно, вы отдыхайте, а я речку проверю. Может там что-то будет.

С этими словами он быстро удалился из избушки и направился по кривой тропинке куда глаза глядят. Дорогу после обхода он прекрасно помнил. Налево, вперёд, завернуть за березу и вот она : небольшая речка, где не было ни единого намека на фею. Что ж, попытка не пытка. С такими мыслями он шлепнулся на землю и, аккуратно сняв кофту, распустил свои крылья. К счастью, они не сильно пострадали от дождя и в основном блестели на солнце, но все же высушить их лишний раз надо было. Потому, одевшись, Псифей подставил крылья под солнце, зажмурив глаза. Тишина и благодать. Птицы практически не пели и только легкое журчание воды не позволяло сосредоточиться. Впрочем, сейчас Астрейо пытался таким образом отвлечься от всего происходящего и от того факта, что его скорее всего преследует тот, кого он не помнит. Дыхание успокоилось, начался полный релакс. Мысли уходили куда-то туда- в далёкое детство. Невольно в воздухе витал запах сирени. Вдруг, откуда не возьмись Псифею послышался голос сестры:

— Астрейо.... , братик, твои крылья. Они... светятся!

Вздрогнув от неожиданности, он открыл глаза, быстро повернув голову назад, но на тропе никого не было. Приехали - голосовые галлюцинации уже. Вот что бывает когда используешь способность, полностью связанной с психологией. Впрочем, разобраться где источник звука надо бы. С такими мыслями он поднялся с ног, отряхнувшись от грязи. Отдохнул называется, даже тут нет покоя. Однако стоило ему подойти к кустам, как он услышал знакомый звук тяжёлого шага и, вздохнув вышел из укрытия, махнув рукой Каттору. Каттор, медленно приблизившись, поинтересовалась:

— Как успехи?

— Да никак. Словно испарилась.— Цыкнул Псифей, взяв с тропинки камень и бросив его в воду. — А почему пришли вы, а не братец? Вроде же охотник сдался, его надо бы допросить.

— Да сбежал уже давно. Видимо специально отвлёк нас, чертов затейник. — С этими словами стражница чуть ли не плюнула на землю, также от досады бросив камень и создав два "блинчика" на воде.— Отойдя от темы, давно у вас крылья сияют от красного до зелёного?

Значит не показалось - промелькнуло в голове Псифея. Но на вопрос не ответил, лишь осторожно кивнув. Всё-таки странное совпадение, причем очень. Что-то тут было не чисто и он не понимал что именно. В голове уже создавались теории. От ужасной до бредовой. Однако додумать он не успел из-за аккуратного хлопка по спине Каттора:

— Не бойтесь, я просто спросила.— С этими словами она быстрыми движения убрала руки за спину— Как и обещала лезть я в ваше прошлое не буду, но все-же... раз я вижу сияние, значит у меня какие-то психологические проблемы и вы можете их решить. Но знаете, можете этого не делать, все же это не смертельно как-никак. — С этими словами Каттор пожала плечами — Кстати, могу я вас спросить: как быстро вы с Эдмундом перешли на "ты"?

— А к чему вопрос?— С этими словами собеседник наклонил голову, примерно понимая что именно хочет эта женщина, но ничего не сказал.

— Да так, вопрос из любопытства. Вы не обязаны на него отвечать, но если в дальнейшем данная информация будет важна для нашего поиска вашей сестры, то вы сами будете виноваты в том, что украли у себя же драгоценное время.

— Ну, э, — Тут Аст совсем потерял дар речи. Никогда еще незнакомый человек так не ставил его на место. И все же, опять же странно, почему ей это так просто удается? Однако ответ он нашел сам, потому без замедлений прикинул точное время. — Примерно через месяц точно. Мы тогда были совсем детьми, так что моя память может мне изменять. — С этими словами он пожал плечами, задумавшись.— Могу я высказать предположение о причине, по которой вы задали такой вопрос?

— Да, можете. Всё-таки в отличие от остальных вы более внимательны к деталям, поэтому , думаю, вам не сложно предугадать ответ.— Кивнула собеседница, с интересом посмотрев на собеседника.

— Возможно вы подумали, что мой ответ приблизит к разгадке личности того безликого человека. Но, поспешу вас огорчить: у Эдмунда никогда не было ни братьев, ни сестёр. К тому же он сирота. Информация подтвержденная, так что даже если хотите можете её проверить. Я угадал?— С этими словами тот перевел взгляд на Каттора, смотря на неё так, словно говоря "и вот я разгадал твои мысли, не отрицай это".

— И да , и нет. — Собеседница развела руками, пояснив ошеломленному Асту к чему был вопрос:— Да, вы были правы насчет того, что я думала о безликой личности. Вот только я размышляла не опираясь на Эдмунда, а о вас. Что до него, то признаюсь: данная информация для меня не новая, все же не зря я по пути заглянула в архив ещё раз.— С этими словами она развела руками.— Кстати об вашей памяти, снова подтвердился тот факт, что наш похититель - Псифей, как и вы. Вот только решительно не понимаю как именно это связано с покушением на принцессу! Возможно именно в Калиновке мы найдем хоть какие-то подсказки.

— Верно. Похититель такой же расы как и мы с братом, но из-за воспоминаний, которые возникли у меня в голове создаётся ощущение, что он полукровка.— Высказал своё предположение Астрейо после небольшого шока. Его догадка подтвердилась не до конца, что очень увлекало.— Кстати о принцессе, могу я узнать, успели ли вы что-нибудь узнать о её состоянии? Может её успели отравить как того опрашиваемого.

— Нет. К сожалению нет.— С этими словами Каттор всплеснула руками.— И новых сведений тоже нет, мне ничего так и не сообщили. Знаю только, что расследование ведётся, а все остальное знает только глава гвардии, вот только вам она вряд-ли что-то расскажет, вы же обычный гражданин.

— Тоже верно. — С этими словами Псифей, потянувшись, расправил крылья.— Так какие вы там цвета видите? Красный и зелёный?

— Верно. — Кивнула собеседница, даже не став спрашивать, грохнулась на пенёк. — Меня беспокоит тот факт, что преступник пока что обгоняет нас. Словно он подслушивает наши разговоры, пытается понять как мы думаем и действуем. Это меня и пугает... , а ведь у него могут быть сообщники и один из них, возможно, среди вас.

— Понимаю ваши переживания.- Астрейо, кивнув после этих слов, прислонился спиной к ближайшему дереву. - Однако это нельзя назвать психологической проблемой. Скорее, это страх неизвестности, а он у каждого есть. Что же до вашей проблемы, то скорее всего дело в вашей ярости, направленной на этого гада, который так ловко обходит вас. А вы, судя по всему, этого не любите. Крайне не любите. — С этими словами он довольно улыбнувшись, заметив, что стражница повернулась к нему лицом, ну, как лицом, передней частью тела.— Не знаю от чего появилось эта проблема, но предположу, что дело в детстве. Скорее всего вас часто кто-то обходил, а родители тыкали в это пальцем. Либо же на службе что-то случилось такое, что вы теперь не можете терпеть такое отношение к себе. Что ж, понять вас вполне можно.— С этими словами тот развел руками и аккуратно приблизился к Каттору. — Что ж, если я угадал, то постарайтесь отпустить эту ярость. Или же сохраните её вплоть до поимки этого гада. Договорились?

—Идёт.

Кивнула стражница, пребывая в небольшом шоке. Ловко. Очень ловко. В любом случае сияние крыльев она больше не видела и, глубоко вздохнув, задумалась. Нет, если и похититель есть, то он точно стоит не перед ней. Во - первых у него нет как таковой мотивации, во-вторых он Псифей и никак не мог себе навредить при помощи магии, в третьих охотники. Про них так и ничего не удалось узнать, но ясно одно - у них есть какой-то свой кодекс, из-за которого зверолюд не разорвал четвёрку на части. А в четвёртых это уже полнейший бред, зачем ему похищать собственную сестру и разыскивать самого себя если с психикой не все так плохо?

— Благодарю вас. — С этими словами она не очень аккуратно поднялась на ноги, неуклюже подойдя к собеседнику и пожав ему руку.— К слову, может вы поменяете своё фальшивое имя? Сами понимаете - могут возникнуть вопросы.

— Подумаю. Уже есть варианты, но надо обсудить их с братом. — С этими словами тот потянулся, с интересом посмотрев на Каттора.— Знаю, что прошу о многом, но вы не против полетать? Может в воздухе найдем дорожку из пыльцы природной феи , кто знает. Однако можете не соглашаться, я и сам могу просмотреть окрестности, вот только опыта у меня не так много как у вас.

Каттор, задумавшись, замолчала. Все же, это действительно был трудный выбор для неё. В её душе смешалось два чувства: любопытство и сомнение. С другой стороны Астрейо был прав - фея вполне могла выбраться из предполагаемой ловушки и взлететь для того, чтобы найти их. Потому приняла окончательное решение:

— Хорошо, но попрошу без фокусов. Знаю я вас, незаконных "бегунов" из страны. Ждите, я скоро. Подглядите: вас казнят. Вы предупреждены.

С этими словами она тяжёлыми шагами направилась в самую глушь. Аст же недовольно буркнул, но идти за ней не стал. Всё-таки как бы сильно не хотелось получить ответ на свой главный вопрос, закон ещё раз он переступать не решался. Тогда, однозначно, были причины. А сейчас простое любопытство может вообще чуть ли не решить вопрос жизни и смерти, потому тот терпеливо стал вглядываться в глушь деревьев. Каттор вернулась довольно быстро - не прошло и пяти минут как послышались снова тяжелые шаги. На её спине виднелись такие же прозрачные крылья как и у него. Вот только они были прикрыты небольшим золотым плащом, потому рассмотреть подробнее их не удалось. Быстро отведя взгляд и прокляв свою дедукцию, Псифей вспорхнул вверх.

Круглые верхушки дубов и берёз предстали пред взором Аста. Однако никакого следа пыльцы тот не наблюдал: сплошные верхушки деревьев, плотно находящихся друг у друга. Каттор же, взлетев следом, тоже ничего не нашла, однако вдруг что-то увидела и быстро , словно ястреб, полетела вперёд. Юноша, поняв, что та что-то заметила, полетел за ней. Быстрыми движениями крыльев он поравнялся со стражницей и резко остановился, заметив, что та зависла над оврагом, где не было абсолютно ничего кроме земли. Потому Астрейо вопросительно изогнул бровь, посмотрев на Каттора, которая словно зависла, вглядываясь в бездну, однако, прекратив смотреть туда, она снова полетела обратно и спустилась. Псифей же не отставал, а , оказавшись на земле, все ещё не понимал что происходит.

— К сожалению ничего. Никаких следов. Видимо, охотник был отвлекающим маневром в то время как настоящий похититель украл важную свидетельницу. Самое главное это то, что мы вообще не успели ничего о ней узнать. Будто специально издевается! - С этими словами она начала ходить туда-сюда, пытаясь себя успокоить .

Псифей же, наблюдая, совершенно не знал как помочь, а сам задумался над словами Каттора. Если настоящий похититель находился так близко, то значит и уйти далеко он не мог, учитывая погоду. Однако уверенным в этом он точно не был. Потому, подойдя к стражнице, хлопнул её по плечу:

— Давайте так. С этого момента и до прибытия мы никому не говорим, что кого-то потеряли. Так, если будет записка о выкупе, то это будет наше личное дело. Плюс, если хотите, то с этого момента будем следить друг за другом, вдруг что-то получится выяснить.

— Ммм, я подумаю над вашим предложением. А пока что вернёмся назад.

На том и порешили. Что ж, Астрейо был и не против такого исхода событий. Самое главное он выяснил- Каттор не любит когда её обходят, а значит с ней надо быть максимально осторожным, учитывая, что она понимает его рассуждения.

По прибытию в избушку младший брат подошёл к старшему и, захватив того в охапку, утащил на важный разговор. А стражница и Эдмунд, оставшись наедине, только и могли что строить план на будущее, выстраивая график пути на карте.

— Братец. Скажи честно, что конкретно ты рассказал Каттору? — Сразу начал с допроса младший, встав у окна.

— Ничего. Вообще ничего. Видимо, она сама обо всем догадалась. — С этими словами тот пожал плечами, после чего пересказал допрос стражницы.

— Я так и знал... ты точно идиот! — Окончательно разозлился младший брат, приблизившись к старшему. — Вот скажи мне пожалуйста, когда ты научишься держать свой язык за зубами, м? А если Каттор причастна к похищению сестры? Ты об этом не подумал?! Нет? Поздравляю, теперь она может воспользоваться твоей незаконной продажей табака и направить это все против тебя!

— А что если нет? — Поинтересовался Эйван, полностью понимая и не понимая одновременно брата.

— Посмотрим. Но я бы на твоём месте ей не доверял. И Эдмунду тоже, хоть и ведёт он себя пока как обычно. — С этими словами тот развел руками, плюхнувшись на пол. — И вообще, включи свой мозг, наконец. Подумай пожалуйста о моих словах, хотя бы раз. Я не какая-то там шутка, знаешь ли.— С этими словами он, устроившись поудобнее, зевнул.

Старший брат лишь покачал головой, но ничего не сказал. В душе появилось желание искренне попросить прощения, обнять брата, в конце концов приободрить. Он понимал, что ему страшно, понимал, что он в каком-то смысле прав, но не сдвинулся с места. Чувство ответственности за характер младшего всплыло сразу. Вина поглощала его и заставляла углубиться в свои мысли. А правильно ли он делает, что позволяет брату так с ним обращаться? Правильно ли поступает, позволяя высказывать все, что он думает? Эти вопросы удручали, пугали, потому Эйван, медленно подкравшись к младшему, быстро схватил его за нос, холодно всматриваясь в глаза:

— Я пытаюсь быть осторожным, но нельзя вечно только и делать, что постоянно боятся даже шаг сделать!— С этими словами он сел на корточки и, соединив указательный и большой палец, приблизил руку ко лбу и дал щелбан.

Младший лишь показал язык. Старший же, покачав головой, поднялся на ноги и плюхнулся у другого угла, приняв позу лотоса.

••• ━─ ••• ─━── • ∞ • ──━─ ••• ─━ •••

День сменила ночь. Тройка друзей, устроившись по углам, уже мирно сопела и видела уже не первый сон. А вот Каттору не спалось. Не то, чтоб её мучали кошмары, просто она чувствовала ответственность. Все же, именно из-за её невнимательности и желанию помочь важная свидетельница была похищена. Вина поглощала её, а в голове невольно вспоминался приказ главы стражи. Проследить, привести живыми и невредимыми. Что будет за такую ошибку? Какое наказание будет за такой проступок если глава стражи узнает? Чем она вообще думала? Такие мысли поглощали её , но та все же решила для себя, что похищения этих троих не допустит. Сев на край ветку дерева и устроившись так, чтобы все входы в избу были видны, Каттор сняла шлем с головы и вздохнула полной грудью. Наконец никого нет рядом. Никто не увидит её пепельные волосы, которые в темноте казались черными, как сама ночь. Глаза невольно закрылись, а уши слушали звуки окружения.

Никого, абсолютно никого. Впрочем, это и хорошо. Так и прошла эта ночь и день, создавшие новые тайны.

Глава 7. Окто

Утро. Астрейо , проснувшись раньше всех, зевнул. Проведя взглядом по деревянному полу, тот мельком взглянул на спину братца и цыкнул. Спит как убитый, как будто вчера ничего не произошло. Множество проклятий приходило ему на ум, а рука медленно приближалась к шее. Внезапно появилось желание сжать её покрепче. Кисть машинально сжалась в кулак. Злость раздирала младшего Псифея и больше всего он ненавидел не столько болтливость брата, сколько себя. Зачем, зачем вообще надо было идти куда-то, можно было просто запереться в тюрьме и ждать. Но тут же он задал себе вопрос: а чего ждать? Ждать пока сестру на части разберут? Такая себе перспектива. Жажда мести не угаснет, не испарится. Она, словно тот неизвестный, который будет преследовать его всю жизнь. И самое главное: из-за отсутствия нормального опыта Псифей даже не знал с чего начать. От такой мысли даже рыбачить не хотелось, однако журчание в животе так не думало. Нет, конечно в рюкзаке запасы были , но их было мало, к тому же надо накопить. Раз заход, два, три. Рыба все никак не хотела идти на крючок. С каждой новой неудачей Артейо хмурился и в какой-то момент лёгкими движениями руки вытащил тушу рыбы на сушу , а сам довольно улыбнулся.

— Что, снова балуешься псиомой? - послышался знакомый голос сзади, явно сопровождающийся ухмылкой.

— Да, балуюсь . Но нам надо же поесть.- Развел руками Псифей и посмотрел в глаза брату.- Ты лучше не ворчи, а помоги мне после завтрака хотя бы клинки охотников отбивать.

— Вот как мы заговорили, а "пожалуйста" ты разучился говорить?— Поинтересовался старший, подойдя ближе.— И вообще, прекращай использовать псиому для бытового барахла, используй её умнее.

— Тоже мне умник нашелся. Сам торгуешь понятно чем и говоришь, что это я неправильно использую магию! — Недовольно цыкнул младший, взяв палку с земли и направив на брата.— Защищайся!) Коль такой умный, научи меня драться!

Собеседник, прищурившись, усмехнулся, но вызов принял, кинув брату палку:

— Хорошо. Но только при одном условии: если ты не научишься защищаться за сегодняшний день и не продержишься более часа, то ты мне рассказываешь что задумал. А если проиграю я, то так и быть, я выполню твоё условие спора.

— Вечно ты ставишь какие-то условия, братец. — С этими словами младший Псифей поймал палку, хрустнув шеей. Идея спора ему явно не нравилась, потому тот фыркнул, но согласиться всё-таки пришлось:- Но хорошо, будь по-твоему. Мое же условие ты узнаешь после моей победы. Начнём!

Эйван, кивнув, медлить не стал и быстрыми движениями начал парировать палкой, естественно стараясь особо не задеть брата. Естественно, по началу у Астрейо не получалось отбивать удары , но потом он приноровился и стал парировать в ответ. Удар за ударом, блок за блоком. Старший брат, понимая, что младший справляется, начал наращивать темп. Удары становились резче, неопытный боец начал сдавать позиции. Щелк! Палка младшего брата сломана, а Эйван, осмотрев осколки палки, выдал вердикт:

— Что ж, неплохо для начала, но всё-таки слабенько. Все же в тот раз ранил охотника явно не ты и это видно, а значит тобой управляли. - С этими словами тот поднял щепки палки и кинул младшему брату новую.- А теперь слушай. Твоя главная ошибка в том, что ты пытаешься предугадать мои действия и из-за неопытности в бою у тебя это плохо получается, потому иногда ты не блокируешь удар. Расслабься, опусти плечи, не сутулься. - С каждым новым советом Эйван на собственном примере показывал как надо наносить удары, а сам, создав небольшое пугало из листьев и веток, поставил перед братом. - Тренируйся на этом пугале, дальше можешь попросить Каттора проверить тебя, а в конце дня посмотрим кто кого. Удачи, братец.

После этих слов старший Псифей махнул рукой, пожелав удачи. Астрейо оставалось лишь фыркнуть. Вот и старший брат, называется. Снова унизил и доволен собой. Конечно в глубине души младший понимал, что это не так, что брат наоборот так заботиться о нем, однако зол он был не на него. Снова проигрыш. Снова нулевой результат. Так этот гад точно останется безнаказанным, а мысли о мести так и останутся таковыми. Резкий удар по пугалу! Половина листьев отлетела. Астрейо, крепче сжав палку, снова и снова наносил удары по пугалу, пока то не развалилось вовсе. Шаг, шаг, шаг, саркастические медленные хлопки послышались сзади:

— Неплохо, Аст. В дальнейшем так с врагами будешь обращаться?)

Астрейо обернулся и, посмотрев в глаза подошедшему Эдварду, закатил глаза:

— Не начинай. Сам же в руках даже оружие никогда не держал, а отчитываешь меня, смешно! — С этими словами собеседник выставил палку вперёд, целясь в эльфа.— Лучше не смейся, а говори зачем подошёл. Нашли что-то? Свидетельница нашлась?

— Тц, вечно ты так. — покачал головой Эдмунд, подойдя ближе.— Поболтать с тобой хочу. Как думаешь, почему похититель решил напомнить тебе о твоей родной деревне?

— Потому что захотел заманить в ловушку, а иначе по какой другой причине её окружили охотники.— Пожал плечами Аст, опустив руку с палкой и начав вертеть ею вокруг пальцев.— Ты лучше не загадки мне загадывай, а скажи что знаешь, ведь не просто так же ты присоединился к поискам , не так ли?

— И как всегда в яблочко, мой проницательный друг. — Усмехнулся эльф, кивнув после вопроса. — Однако ответа на твой вопрос я тебе не дам, сам поймёшь мою цель. Что до того что я знаю..., ну, не твое дело, ибо душенька в любом случае все знает.

Младший Псифей, сузив зрачки, посмотрел эльфу прямо в глаза и лишь цыкнул. Естественно он ничего не расскажет. Ещё и врёт прямо в глаза, наглец! Впрочем не важно, уже не важно. С такими мыслями Аст схватил палку и отправился обратно в дом. Надо разбудить Каттора и наконец двинуться в путь. Спор спором, а похититель ждать не будет. Однако стоило ему развернуться в сторону дома, как увидел уже знакомую золотую броню и, поприветствовав королевскую стражницу кивком, молча последовал за ней.

⋅⋆⊱╌╍╌╍╌⋇❬✛❭⋇╌╍╌╍╌⊰⋆⋅

[Тем временем| Неизвестное место]

Раннее утро. Прекрасное время для пробуждения, а также отличный шанс свершить преступление. Однако обладатель силуэта паука на крышах так не думал. Охотник полз, перебирая лапами по крыше , перебираясь с помощью паутины. Ненависть на заказчика переполняла его. Нет, ну это надо же, запретить убивать такой лакомый кусочек! В любом случае , у зверолюда была другая идея, совершенно другая.

Спустя время охотник, добравшись до нужного переулка, завернул направо и проник в секретную дверь. Там, во тьме, уже поджидали такие же существа как и он. Несколько красных глаз устремились в его сторону, а охотник, не обращая на это внимания, прополз к стене. Само здание внутри, как обычно, выглядело отвратительно: грязно-жёлтые обои уже сходили со стены, потрескавшийся черный потолок обрывался в некоторых местах и потому были видны дыры, а на деревянном полу валялись окурки и горы мусора в виде старых табуреток и старой бумаги.

— Что, Окто, не удалась охота? - Послышался неприятный голос в толпе.

— Да, Окто, что-то ты молчалив сегодня, даже рассказать про успех не хочешь рассказать, неужто промазал?— Поддержал кто-то , также находясь в толпе.

Остальные же, наблюдая, начали перешептываться и чаще присоединялись всё новые и новые голоса, начав жёстко давить на психику. Ещё чуть чуть и охотник бы не выдержал, уничтожив всех и вся. Но тут зазвучал неприятный звон колокольчика и все вдруг замолчали.

— Джентльмены! Попрошу тишины! — Послышался мужской низкий голос, исходящий от личности, скрывающегося в тени. — Я понимаю, что вам крайне интересно узнать о результатах набега Окто, но увы, заказчик желает встречи с ним глаз на глаз. Потому, Окто, после моей речи последуйте за мной. — С этими словами незнакомец подманил собеседника, а сам продолжил. — Итак, как стало понятно после обхода, предатель не был обнаружен. Ищите лучше - заказчик не будет доволен вами если он будет жить. Время на поимку ровно одна неделя, отсчёт начинается... сейчас!

Щёлк! И половина охотников пулей исчезла из здания, однако Окто не пошевелился. Шаг, шаг, шаг, охотник приблизился к незнакомцу и посмотрел в глаза:

— Ну, веди. Мне очень хочется поговорить с заказчиком с глазу на глаз...

— Извини, но не сегодня. Я соврал и сделал это намеренно. — С этими словами незнакомец протянул записку .— Поздравляю, у тебя особый заказ, на этот раз не промахнись. Заказчик к тебе благосклонен и подготовил все для успешного выполнения задания, удачи!

Вспышка! И незнакомец исчез из вида! Охотник же, посмотрев на то место где был собеседник, довольно улыбнулся. Особый заказ, какая щедрость! Обычно после таких заказов душа трепетала, а жадность торжествовала! С такими мыслями охотник даже не думая раскрыл конверт, желая увидеть лицо жертвы и замер. Нет, заказчик наверное шутит, быть такого не может! Почему вместо какого-то дворянина или будущего короля в особом заказе кто-то пониже, незначительнее? Хотя, раз уж заказчик выбрал именно эту жертву.... Интересно. Очень интересно. С такими мыслями Окто, желая узнать об этой личности побольше, ушел восвояси.

⋅⋆⊱╌╍╌╍╌⋇❬✛❭⋇╌╍╌╍╌⊰⋆⋅

[9 часов утра. Река Фарнлайн.]

Шаг , шаг, шаг. Только топот и был слышен в глуши леса. Птицы, как и звери, словно замерли в ожидании чего-то, что может изменить их жизни. Однако путников это не пугало, ведь каждый был занят своими мыслями. Эдвард, следуя рядом с Каттором, вслушивался в журчание воды и приближающиеся пение сирен, похожее на кваканье лягушек. Эти создания , не смотря на свою привлекательность, были довольно опасны, особенно для Псифей. Потому эльф, всматриваясь вдаль реки, подошёл к Астрейо и закрыл его уши руками, чего тот не одобрил и лишь вопросительно на него посмотрел. Эдвард же объяснять свое поведение не стал и , гордо подняв нос, помог другу перейти через реку, то же самое повторив с Эйваном. Однако опасность, к сожалению для эльфа, не миновала и в эту же секунду около них явилось существо, похожее то ли на человека, то ли на рыбу. Особь женского пола, аккуратно поправив свои темно - каштановые волосы, посмотрела ровно в глаза старшему Псифею. Эйван, заворожённый взглядом незнакомки, забыл вообще обо всём - о цели путешествия, о смысле существования, о споре, не важно!Зачем все это если рядом такая красота! Минута - и его уже было бы не спасти, но Аст, быстро среагировав на появление голубоглазой незнакомки, завязал своему брату глаза, а сам отвернулся от незнакомки. Больно надо ему и брату плескаться где-то на дне морском , нет уж!

— Уважаемая, что вам нужно?— обратилась к незнакомке Каттор, не смотря в её глаза. Да, ее очарование в большей степени работала только на мужчин, но ведь в её глазах сирена приобретала не женский, а мужской облик. Однако соблазн на неё не работал , по крайней мере пока та не посмотрит сирене в глаза.

— Мне? Мне просто было интересно что здесь делают такие красивые личности как вы. Вы потерялись, путники?~ Может хотите отвлечься и немного поплавать? — Поинтересовалась незнакомка, наклонив голову и устроившись удобнее на камне. Её голос был приятен, нежен и красив, а тон походил на пение павлина.

— Нет, спасибо. Вы лучше ответьте на один вопрос: видели ли вы в последнее время здесь каких-то подозрительных личностей? — Продолжила допрос стражница, стараясь не реагировать на голос сирены.

— Подозрительных личностей? — С этими словами сирена наклонила голову, задумавшись, после чего покачала головой. - Нет. Я недавно видела только бродячий цирк, там тоже было очень много красивых личностей! Ах, как же мы прекрасно с ними поплавали...! — С этими словами та окутала свой рыбий хвост водой и, встав на землю уже с помощью созданных ног, осмотрела Каттора и двух братьев. — Но вы..., вы прекраснее их ~.

— Куда делся фургон от цирка? — Спросил эльф, закрыв собой троицу. Хоть и соблазн на него тоже действовал, но не так быстро как на этих троих. В этом у него было одновременно преимущество и недостаток, ведь потом придется объяснять причину, по которой он так рьяно их защищал

— Укатился в ближайшую деревушку. Эх, жалко, а ведь могла сгинуть не в том проклятом месте! — С этими словами сирена прикусила губу, приподняв подбородок эльфа. - Хотите покажу? А взамен мы поплаваем, как вам такая идея?

— Нет. — Еле выпалил эльф, стараясь бороться с гипнозом незнакомки. Не здесь, не сейчас, ему ещё рано умирать! — Мы сами справимся, дорогуша, а теперь прошу нас оставить в покое.

— Эх, жаль, тогда вы не узнаете что случилось с одной бедняжкой, что была в том фургоне. Как там её звали...Эвелин? Красивая была девушка, жаль сгинула где-то в пучине колодца...

Имя сестры прозвучало как гром среди ясного неба. Нет, невозможно, это не могла быть она! В мире ещё сотня таких же девушек с похожим именем! Однако это имя все равно кольнуло в сердце. Секунда и Астрейо, вообще не контролируя свой гнев, накинулся на незнакомку и схватил за шкирку:

— Повтори. Четко и кратко , где она "сгинула"?

— В колодце. И не надо так резко, я же все- таки дама! — Фыркнула обиженно незнакомка

— Да мне все равно кто ты такая! — Рявкнул младший Псифей, уже не обращая внимания на жесты эльфа. — Значит так. Ты идёшь с нами и будешь показывать где именно видела сестру, это не обсуждается!

Сирена, немного придя в шок от такого заявления, медленно кивнула головой, после чего последовала по мокрым местам вперёд. И что только нашло на Аста понять не могла только стражница. Эльф же и его старший брат абсолютно понимали его эмоции. Их тоже переполнял гнев и непонимание происходящего. Однако особенно винил себя Эдмунд. А ведь он действительно что-то знал, знал ведь, но скрывал. Скрывал, ибо эго не позволяло, а что теперь?! В его груди что-то рухнуло, будто вся надежда на что-то хорошее улетучилась прочь. Ему было стыдно. За самого себя, за своё лицемерие, за свой эгоизм и за свое молчание. Возможно, именно по его вине Эвелин мертва. Конечно, была вероятность, что это вообще не она, но ноги сплетались воедино, а мысли уходили куда-то вдаль.

Дальнейшая дорога прошла без звука и без приключений. Деревня впереди выглядела бездушной, практически безжизненной. Деревянные домики, больше похожие на коробки, стояли посреди зелёной поляны, заполненной деревьями. Казалось, что это место давно покинуто, а слухи о охотниках были лишь слухами. Однако Астрейо это не волновало. Даже факт прибытия в родную деревню после стольких лет не радовал и была лишь одна мысль - теория о смерти может подтвердиться. Быстрыми шагами он привел незнакомку к небольшому колодцу, форма которого действительно напоминала скорее овраг, чем колодец. Псифей, вообще забыв, что кроме него ещё здесь и несколько путников, сразу взглянул на дно оврага. Там, среди грязи и старых веток лежали лишь обрывки плащей и брони, а поверх них лежали горы трупов. Какие-то уже полностью разложились, а какие-то только начинали гнить. Среди всего этого благовония не наблюдалось ни одной особи женского пола, по крайней мере, издалека было сложно определить точный пол тел. Крови было много. Так много, что она вызывала отвращение, как и внутренности трупов, выходящих наружу. Потому младший Псифей, не выдержав этого зрелища и запаха отвернулся. Минута и его рефлексивно вырвало, а сам он виновато посмотрел на спутников.

— Извините...

Только и смог выпалить он, молча посмотрев на довольное выражение лица сирены. Конечно эта незнакомка соврала, что ещё можно было ожидать от такого существа?! Все же Аст не настолько обезумел, чтобы лезть прямо в это гору трупов.

— Все нормально, Аст, ты...не виноват.— Мягко улыбнулся эльф, подойдя ближе и похлопав друга по спине. — Давайте лучше найдем эту проклятую иву и уйдем отсюда? Не нравится мне здесь… Нет, конечно великолепный я может помочь их обойти, но этого недостаточно.

Астрейо, выслушав эльфа, лишь кивнул, после чего взял в охапку старшего брата и удалился.

Каттор, проводив братьев взглядом, развела руками и последовала осматривать окрестности.

И вот, когда Эдмунд остался один на один с сиреной, тот не стал церемонится и сразу подошёл к той.

— Дорогуша, скажи пожалуйста, можешь ли ты описать тех людей, с которыми ты так прекрасно провела время?

— Могу, но не за бесплатно, эльфик.~)- Хитро улыбнулась незнакомка, проведя пальцем по его подбородку. — Мне очень хочется порезвиться с твоими друзьями, ну или кто они тебе, но если они тебе так дороги..., то предлагаю сделку. Три существа чистых душой взамен на информацию о тех личностях, которые были очень любезны и быстро согласились на совместное плаванье. Только тогда я пощажу твоих друзей, но это не точно...

— Да?) — С интересом посмотрел на девушку альбинос после чего подставил к её горлу нож. — А теперь слушай сюда, горластая. Если хоть один волосок упадет хоть с одного из этих троих, то я лично перережу тебе горло. И я не шучу. Поняла?

— У-угу… — Кивнула незнакомка, в панике дыша чаще чем раньше. Такого она явно не ожидала...

— Отлично, вот и договорились. — С этими словами Эдмунд довольно улыбнулся, убрав нож за пазуху. — А теперь слушай мои условия. Нужных тебе личностей я найду, не беспокойся, но тронуть моих друзей я не дам. Меня тоже трогать не смей - пожалеешь.

Незнакомка кивнула, покорно опустив голову, а эльф, похлопав её по плечу, мило улыбнулся:

— Вот и славненько. Увидимся, дорогуша!

С этими словами он махнул рукой, исчезнув в дебрях леса, а сирена, проводив его взглядом, наклонила голову. Так кто же этот эльф, всё-таки, такой? В ответ на её вопрос последовала лишь тишина, а сама она от нечего делать обрела форму воды, полностью впитываясь в трупы и пожирая их.

В это время Астрейо и Эйван шагали по широкой тропинке, рядом с которой были то пашни, то пустые загоны, в которых раньше явно обитала живность. Братья шли молча и практически не разговаривали. У обоих были дурные мысли и все они были зациклены на сестре. Шаг, шаг, шаг, вдруг младший Псифей нашел среди протоптанной грязи небольшой кусок бумаги. Уже не надеясь ни на что, тот безучастно поднял листок к глазам и замер. На нем был изображен силуэт эльфа в капюшоне, а на плече виднелась метка пчелы.

На самом постере красовалась буква "Х".

Но его поразило не это, а то, что цветовая гамма костюма совпадала с цветами, что были на постере про некого "Ночного стража,".

— Ээйван, — отозвал Аст спутника, посмотрев ему прямо в глаза, — помнишь легенду об охотнике, который в свое время Псифей сжигал? Так вот ...у меня есть догадка, что он и этот неизвестный нам Ночной страж один и тот же человек. А может я и брежу.- С этими словами тот пожал плечами.

Старший брат же, взяв бумажку из рук собеседника, усмехнулся, невольно погрузившись в воспоминания.

⋅⋆⊱╌╍╌╍╌⋇❬✛❭⋇╌╍╌╍╌⊰⋆⋅

{ Три года назад. Неизвестное поселение}

Легенды. Как же их много и все разные! Одни пугающие, другие поучающие. Однако все они чаще всего были созданы из страхов и надежд существ, нацеленных изменить этот мир. Обычно их создавали люди, однако у Псифей тоже скоро появились собственные "страшилки", которые потом передавались из поколения в поколение. В любом случае Эйван никогда не верил в легенды. Сказки все это, особенно те, что пытаются выдать за правду! Однако в один прекрасный день его мнение переменилось.

Это было обычное утро понедельника. Сквозь хмурое небо еле-еле протискивались маленькие лучики солнца. Несмотря на такую погоду, на улицах около замка уже толпились существа разных рас и типов. Старший Псифей не был исключением и, следуя по маршруту, который тот выучил уже наизусть. Сколько лет уже прошло с тех пор как он начал торговать на черном рынке? Десять, двадцать? Он сам не заметил как потерял счёт времени, уж слишком это затягивает. Шаг, шаг, шаг, Эйван проходил мимо причудливых зданий, похожие на песочные часы и, невольно проходив мимо школы, здание которой напоминало открытую книгу, услышал часть разговора ребятишек, играющих в небольшом дворике:

— ... Представляете, а мама мне рассказывала, что если я не буду слушаться, то за мной придет страшный дядя - охотник! Говорят, что однажды он сжёг десятки Псифей! Как думаете, это правда?

— Да! Я думаю это правда! — Поддержал говорящего высокий голосок, — Я считаю, что так этим Псифеям и надо! А то войдут в наши головы и начнут нас контролировать, бррр, жутко!

Слушая такие речи, исходящие из уст детей, Эйван невольно улыбнулся. Новый охотник значит. Что ж, не его это было дело, потому с этими словами тот последовал дальше на черный рынок.

Путь был не долгим и быстрым - пробравшись сквозь деревянный забор, старший псифей пробрался к черному шатру, выставив товар на всеобщее обозрение. Здесь, несмотря на похожесть шатров людей интересовали товары и все они были разными: от всяких драгоценностей до личностей разных рас, скованных железными пластинами. Естественно Эйван не одобрял тот факт, что здесь спокойно торгуют чьими-то жизнями, но одновременно прекрасно понимал, что если бы не его дело, то на их месте легко бы оказался он и его брат с сестрой. Потому псифей, с сожалением посмотрев на исхудалые тела бедняг, надел на свою голову маску, выпив эликсир изменения голоса для смелости. Торговля с самого начала дня не задалась - покупателей практически не было, а если и были, то те чаще всего подходили к тем беднягам на цепи. Однако чреда неудач преследовала продавца табака не долго - не прошло и часа как к нему подошёл мужчина , одетый в фиолетовую мантию, сзади которой красовалась пчела. Анонимность на черном рынке - первое правило, которое соблюдали все, но этот мужчина явно не стеснялся того факта, что являлся охотником. Впрочем, сейчас Эйвану было без разницы кто перед ним, главное, чтобы что-то купил. Незнакомец, медленно осматривая табак, приподнял деревянную трубку, после чего взглянул в глаза продавцу.

— Неплохой товар у вас, уважаемый. За сколько же вы продаете такой чудесный табак? — Поинтересовался тот своим искаженным голосом, который очень сильно резал слух.

— 300 энзоле, уважаемый, можете поторговаться если хотите, я только за. — С этими словами Эйван с интересом и азартом посмотрел на охотника.

— Что ж, вполне хорошая цена. — С этими словами тот положил на стойку мешочек среднего размера. — Держите, вы заслужили эту сумму.

Псифей, молча взяв мешочек, лишь улыбнулся, кивнув покупателю и дал тому кожаный мешок с табаком. После, проводив его взглядом, Эйван нахмурился. Узнать ничего не получилось, но сумму выплатили приличную. Даже как-то подозрительно. Впрочем, это было не его дело, а потому тот продолжил зазывать покупателей.

Со временем конкурентов и черных шатров становилось больше, как и живности. С каждым разом богатые личности скупали редких животных, рабов, драгоценности, органы. С такой конкуренцией Эйван так и остался бы не замеченным, если бы не огромная подвеска. "Купи один мешок табака и получи в подарок два!" Мелькая и зазывая покупателей, та волей-неволей, но привлекала хоть кого-то.

Продажи начали расти быстрее, но не стремительнее, но зато к концу дня старший Псифей ушел с неплохой прибылью и, оставив мешок для первоначального хозяина шатра, последовал домой. Шаг, шаг, шаг, деревянный забор был открыт. Эйван, довольно поправив рюкзак с прибылью, неспешным шагом вышел из темного переулка к основной тропинке. По пути встречались зверолюды, торгующие едой и эльфы, болтающие о том о сем. Такая спокойная и умеренная жизнь успокаивала и навевала мысли о чем-то хорошем. Однако она продлилась не долго. Секунда и где-то вдалеке послышался громкий женский крик! Псифей, остановившись, прислушался крику. Он повторился снова и на этот раз уже половина существ, находящихся на улице, ринулась в эту сторону. Мужчина конечно не привык лезть не в свое дело, но оставаться безучастным не мог, ибо увидел знакомую жёлтую прядь, промелькнувшую между зданиями. Нахмурившись, мужчина последовал за блондинкой. Шаг, шаг, шаг. Сам того не заметив, тот вскоре пробрался к центру. Там, на огромной статуе правителя, поместили крест, где догорало тонны трупов его сородичей. Зрелище было ужасным: у некоторых мертвых тел отсутствовали крылья и части тела, а некоторые и вовсе догорали до тла. Но самое ужасное было не это. Среди этих трупов он увидел знакомый силуэт блондинки, пытающейся вытащить кого-то из огня. Быстро сообразив что происходит, Эйван кинулся в сторону "незнакомки" и успел во время оттащить ту от огня, в то время та все время бурчала что-то под нос, а, оказавшись далеко от огня, та умоляюще посмотрела в глаза спасителя:

— Пожалуйста, не рассказывай Асту, хорошо? Ему итак тяжело...

Спаситель, не понимая о чем речь, кивнул, но допрашивать не стал, по крайней мере сейчас. Заострять на этом внимание он не хотел, к тому же руки сестры дрожали , а сама она явно была чем-то напугана.

— Пойдем домой. Обработаем раны и тогда ты в спокойной обстановке все мне расскажешь, хорошо? — Мягко спросил старший брат, погладив ту по голове.

— Угу ...

Только и произнесла Эвелин, последовав за старшим братом. Ноги, подкашивались, следовали по мощенной дорожке из камня, а взгляд устремился в землю. Скрип двери, тяжёлыми шагами девушка взошла на деревянный пол, наконец подняв взгляд на Эйвана. Старший брат, дружелюбно улыбнувшись, закрыл металлическую дверь и, указав жестом на белую софу, стоявшую около стены, ушел в сторону кухни. Девушка, посмотрев на спину старшего брата, плюхнулась в сидение. Сердце, успокоившись от сегодняшнего дня, стало стучать увереннее, спокойнее. Потому наконец придя в себя, Эвелин мельком посмотрела вперёд : там находился старший брат, что-то делающий на кухне, которая состояла из одного большого стола, печи и деревянных шкафчиков на стенах. М-да, а ведь раньше комнаты были просторнее, но не теперь. С этим фактом девушка все никак не могла смириться и, даже прекрасно понимая, что дороги назад им нет, она все равно грезила о возвращении в родительский дом. Впрочем размышлять долго ей не пришлось - старший братец, встав на колени, начал перебинтовывать ей руки. Что ж, хоть Эйван не изменился спустя года и все также заботлив , а вот младший..., уж слишком зациклился на их безопасности.

— А теперь, раз ты успокоилась, расскажи мне о произошедшем. Можно в деталях, мне без разницы. — Развел руками Эйван, сев на ручку софы.

— Ну. — Собеседница потупила взгляд, скрестив пальцы в замок.— Я гуляла с подругой и тут на нас напал тот самый охотник, которым пугают местных детишек. Естественно мы перепугались и побежали куда глаза глядят из-за чего и потерялись. Однако этот маньяк не отставал от нас и преследовал всю дорогу, а потом , потом...— Тут девушка запнулась, всхлипнув, а после посмотрела мокрыми глазами на брата.— Я не виновата, не виновата! Я хотела её защитить, хотела спасти, а она ...она....

Дальше говорить Эвелин не смогла и залилась горькими слезами. Она старалась всю жизнь не сталкиваться с охотниками и вот пожалуйста! Собеседник, наблюдая за этим, покачал головой, положив руку на плечо сестре.

— Я ... постараюсь сохранить этот случай в тайне, но пожалуйста, больше не влипай в истории, с нас итак уже достаточно приключений!

— О-обещаешь? — С надеждой спросила Эвелин, снова посмотрев старшему брату а глаза.

— Обещаю. — кивнул Эйван, пожав сестре мизинец.

— Тогда и я обещаю больше не влипать в истории! — С энтузиазмом выпалила девушка, лучезарно улыбнувшись, после чего отвела взгляд. - По крайней мере...попытаюсь.)

— В таком случае договорились!

С этими словами старший брат встал с места и улыбнулся. На том и порешили.

⨳⩥┄───────┘※└───────┄⩤⨳

[Наше время|Деревня Калиновка]

— Эйван, ты...в порядке? - Оторвал от воспоминаний голос младшего брата, явно наполненный беспокойной ноткой.

— Да я..., я в порядке. — Соврал собеседник, вернув листок с изображением охотника брату. — Просто это место и правда пробуждает былые воспоминания. Готов отправиться дальше?

Астрейо, вопросительно посмотрев на старшего, кивнул.

Шаг, шаг, шаг. Каждый новый дом был осмотрен с каждого угла: ничего. Со временем братья прибыли к небольшому одноэтажному домику с соломенной крышей.

— А он не изменился.— Усмехнулся младший братец.

— И то верно. — Кивнул старший, подойдя к стене дома.— Тц, ты посмотри. Оброс какой-то гадостью.

— Оно и понятно.— Пожал плечами собеседник, подойдя ближе. И, увидев в стене странные грибы, фыркнул.— Но это выглядит и правда отвратительно.

— А помнишь мы один такой Эдварду подсунули?

— Ага. — Хихикнул Аст, кивнув после слов собеседника.— Он потом весь день глюки видел. — После этой фразы тот вздохнул и прикрыл глаза.

Эйван же, улыбнувшись, хихикнул и на цыпочках пробрался за дом. Однако …стоило ему это сделать ,как тот застыл:

— Аст!— Крикнул тот, вглядываясь в одну точку.— Иди сюда! Ты…ты должен это увидеть!

Астрейо, открыв глаза, кивнул и подошёл ближе к собеседнику, замерев тоже: впереди лежала перевёрнутая карета. Её крыша была насквозь проломана, дрога* пала под весом крыши , что привело к неизбежной гибели девушки, лежащей под этим мусором. Подойдя ближе, младший осмотрел погибшую. Блондинка, на вид можно дать лет 30, по расе - эльфийка. Так можно было подумать, однако… под обломками бывшей кареты можно было увидеть отчётливо прозрачные крылья, высохшие под солнцем. А по лицу было понятно, что это…Эвелин.

-----------------------------------------------------------

*Дрога — продольный брус под экипажем, соединяющий переднюю и заднюю колёсные оси.(Короче такая штука, которая соединяет переднее и заднее колесо кареты)

Глава 8. Убийца среди нас?

Сердце сжалось, мозг искренне не верил в происходящие, а руки сами вытащили женщину из-под обломков. Аст не понимал, что делал и зачем это делал, ибо, судя по трупным пятнам, её уже не спасти. Эйван же, поняв брата без слов, поднял обломки в воздух взмахом руки и перенес их в сторону. Оттащив брата от трупа, мужчина покачал головой.

Астрейо же молчал. Казалось, что мир рухнул. Надежды больше нет - есть только разочарование. Руки дрожали, по лицу покатились слезы. Он уже ничего не хотел ни слышать, ни видеть. В горле засохло, а в голове возникали страшные мысли. Внезапно даж захотелось крепко выпить и забыться. Апатия перекрыла отчаяние, ноги стали ватными и сами заставили упасть на колени. За что? Это все из-за расы? Что такого сестра могла сделать? Она же не виновата. Точно не виновата.

— Аст! Аст! — Вдруг вывел из мыслей уже столь привычный голос брата

— Что? — Поинтересовался младший, переведя на собеседника стеклянный безжизненный взгляд.

— Я, кажется, понял. Это не Эвелин, слышишь? Кто-то очень умело подделал труп и, похоже, что без подкупа той сирены не обошлось.

— Стой…, погоди…— Астрейо округлил глаза и вернул взгляд на труп.— Если это так, то это значит….

Брат лишь молча кивнул, подтверждая догадку младшего. После такого утверждения Аст лишь вздохнул. Если его догадка и правда подтвердилась, то кому это выгодно? Кто-то поверил в слух о наследстве? Так это же бред. Если бы оно было, то таких проблем с деньгами не было.

В любом случае, раз все оборачивается так, то надо быть втройне осторожнее. Самое главное - улик практически нет, а если и есть, то все они играют против них. Зато есть примерный психологический портрет преступника - хитрый, умный, знает подробности всех присутствующих. Кто подходит под этот портрет? Да кто угодно, на самом деле. Может вообще оказаться так, что в какой-то момент поехала собственная кукуха. Но это же не может быть так! Многое не сходилось, ну и…это же бред! Полный бред!

Выбросив все плохие мысли, Астрейо вздохнул. Кто бы это ни был, этот гад ответил за все. Однако сначала надо понять как его искать. С чего начать…? Обычно во всех детективах осматривают тело и это каким-то образом может подвести к подсказке. Проблема вся в том, что знатоком по трупам Аст не являлся. Ну и…если кто и может разбираться, то только Каттор. И то, она скорее всего знает какие - то поверхностные веши. Может тогда обратиться к некроманту и спросить имя убийцы у жертвы? Можно, но ведь прибавляется ещё проблема - не известно кому можно, а кому нельзя доверять. Тот факт, что их не заперли в каком-то пространстве, напрягает. Значит ли это, что преступник полагается на случай? Возможно.

Мысли путались, а точная картинка не складывалась. Собрав все выводы воедино, младший Псифей аккуратно подошёл к трупу. Значит, ещё раз. Жертва - женщина, фея ; кожа бледная, телосложение нормальное; блондинка. Цвет волос действительно ничем не отличается от тех, что есть у Эвелин. Лицо же такое же круглое, вот только нос явно не её. Наверное именно по нему брат и определил, что это не сестра. Однако сходств слишком много: те же брови, скулы, то же телосложение. От осознания этого факта мороз пошел по коже. Тот, кто её убил - псих или безумный поклонник.

Осмотрев труп подробнее, тот заметил порезы и странные полоски на ляжках. Однако долго осматривать тот жертву не мог - слишком уж сильно чувствовался трупный запах. Потому, отойдя от мертвой девушки, тот собрал догадки воедино.

— У тебя появились какие-то мысли?— Вывел его из раздумий Эйван, приподняв бровь.

— Только догадки.— Пожал плечами собеседник.— Получается, убили её недавно. Сирена либо стала частью этого цирка, либо толком не знала о планах убийцы. В любом случае, надо быть аккуратнее. Особенно с Эдвардом.

— Опять ты заладил….— Вздохнул Эйван, отвернувшись от трупа.— Но в одном ты прав. Давай свалим отсюда? Я больше не могу на это смотреть. Ещё и вонь ужасная, кошмар!

— Давай.

Согласившись друг с другом, братья отошли от трупа и продолжили исследование деревни.

Начало темнеть. Солнце медленно заходило за горизонт, проводя своими лучиками по земле. Эйван и Астрейо, вдоволь осмотрев родную деревню, вернулись в её центр.

— Что у тебя?— Поинтересовался младший, устроившись на камне.

— Ничего.— Признался старший, сев неподалеку.

— И у меня тоже.— Кивнул собеседник, направив свой взор в небо.— Как думаешь, чем заняты сейчас Каттор и этот придурок?

— Понятие не имею.— С этими словами тот пожал плечами и, кинув мелкий камень в куст, вздохнул.— Кстати о них. Может пойдем поищем их?

— Да не, не разумно.— Покачал головой Аст.— К тому же Каттор может себя защитить. Плюс не уверен, что они нас бросят. Ну, а иначе зачем тащились до Калиновки? Как-то не логично, согласен?

— Согласен с тобой полностью, Аст.— Вдруг послышался знакомый голос из кустов.

Обернувшись, Астрейо увидел физиономию Эдмунда. Как он так тихо подкрался?!

Эльф же, совершенно не обращая внимания на взгляд друга, подошёл к братьям и кинул к их ногам дрова. Такое действие заставило братьев переглянуться, а после взглянуть на подошедшего с большим непониманием.

— Ну? Чего застыли - то? — Поинтересовался Эдмунд, искренне не понимая причину такой реакции.— Ну да, я принес дров. Что такого-то? Не может же такой, как я, умереть от холода!

— А я уж думал, что тебя подменили.— Хихикнул Аст и создал небольшой огонек в руке.

— Не дождешься!— Возмутился эльф , фыркнув от такого отношения.

— Да-да-да, ты злой и коварный.) — Усмехнулся младший Псифей, направив огонёк в дрова.— Может прекратишь елозить? Как ты там сказал? "Ты сам поймёшь мою цель"? Так вот я понял: твоя цель - врать без стыда из совести пока мы все тут не помрём.

— Да как ты...как ты смеешь такое говорить! Чтобы я и врать без стыда и совести?!— Начал возмущаться эльф ещё больше, размахивая руками

— Да ты...

Хотел продолжить этот спор Астрейо, но тут же замолчав, ибо зашуршали кусты. Насторожившись, тот нащупал ближайшую палку. Минута и....из кустов вышла стражница и, осмотрев мужчин, наклонила голову:

— Я что-то пропустила? Что у вас тут опять стряслось?

Мужчины, переглянувшись, не знали что и ответить.

Наконец, спустя минуту молчание прервал Эйван:

— Да ничего особенного. Просто неподалеку был обнаружен труп нашей сестры, всего-то!

— ЧЕГО?!— Расширил зрачки эльф, не веря своим ушам.

После слов эльфа воцарилась гробовая тишина ...

ﾟ*☆*ﾟ ゜ﾟ*☆*ﾟ ゜ﾟ*☆*ﾟ ゜ﾟ*☆*ﾟ

Крупные капли грузно падали на землю. Каркали вороны. Аст, Каттор, Эйван и Эдмунд сохраняли молчание, глядя на труп.

— Как…как так получилось?— Не верил своим глазам эльф, подойдя к трупу.— Почему…

— Потому что надо было быстрее поршнями двигать!— Рявкнул Эйван, фыркнув.

— Да тихо вы, не собачьтесь раньше времени.— Вздохнула Каттор и , взяв труп на руки, подошла к мужчинам.— Надо её похоронить, а то не дело это. Зачем же ей здесь гнить? Пусть уж в земле лежит.

— Может вам помочь?— Поинтересовался Аст, совершенно не удивляясь выходке Каттора.

— Нет, спасибо, я сама. — Отмахнулась Каттор и направилась на поиски места для захоронения.

После отказа Астрейо почувствовал себя последним негодяям, а Эдвард, понимающе кивнув, хлопнул друга по плечу.

Место для могилки нашлось быстро - это была небольшая берёза рядом с двором дома.

Младший Псифей, не став терять времени, заставил ближайшую лопату парить. Секунда и под деревом была выкопана небольшая яма. Как только дело было сделано, он помог Каттору уложить покойницу, а Эйван закопал землю.

— Что ж, спи спокойно, маленькая принцесса.— Вздохнул эльф, положив руки за спину.

— Чего?— Приподнял бровь Астрейо, вопросительно взглянув на эльфа.

— А что не так? Ваша миленькая сестрёнка заслуживала большего, вот я и дал ей такое прозвище.— Пожал плечами Эдвард, видимо не заметив ничего странного.

— Нет, ну просто звучит так, будто ты старик какой-то.— С этими словами Аст пожал плечами.— Ладно. Надо думать что теперь делать. Каттор, вам удалось найти Яросемечник?

— Да.— Отозвалась стражница и указала на север.— В глубине деревни можно найти сарай. Рядом с ним этих цветков куча. Видимо его не трогают до поры до времени.

— Кажется я понял о чём вы…— Вздохнул Астрейо и посмотрел на спутников.— В любом случае предлагаю отправится туда завтра. Сейчас нам всем нужно отдохнуть.

На том и порешили. Усевшись у костра, четверка "путешественников" сохраняла гробовое молчание. Впрочем, говорить и не нужно было.

Не теряя времени, Аст нацепил на палки грибы и, прокручивая их с помощью магии, прислушивался к окружению. Ветер колыхал деревья, светлячки жужжали над ушами, трещали дрова на костре.

— Я тут кое что понял.— Прервал молчание Аст, разглядывая звёзды.— Похищение той свидетельницы может быть отвлекающим маневром. А вообще…странно это все…

— Все возможно.— Пожала плечами стражница и поинтересовалась.— А как же раньше действовали охотники?

— Хороший вопрос…Ну, кто как. Какие-то охотники сразу приходили к делу и пытались убить, а какие-то медлили и специально выслеживали жертву. Впрочем у всех них совпадало одно: убийство происходило быстро и четко. — С этими словами Астрейо вздохнул и вернул свой взгляд на других.— А почему вы интересуетесь?

— Да так, ради интереса.— Пожала плечами стражница, замолчав.

Что ж, после этого разговора молчание не продлилось долго - грибы со временем приготовились на вертеле. За все это время эти четверо старались отходить от темы расследования и болтали обо всем: погоде, природе, и прочим.

Наступили сумерки. На небе взошла луна. От приглушённого света становилось как-то не по себе. Эйван, вдоволь набив брюхо яствами, улёгся спать. Аст бы тоже последовал примеру старшего брата, но странное молчание от двух других путников его насторожило. Ждут пока уснёт? В любом случае тот решил всё-таки подыграть и улёгся на бок. Послышалось странное шуршание. Поморгав пять минут, Псифей специально поднял голову. Эльфа и стражницы след простыл. Ну и куда они? Искренне желая это выяснить, тот высвободил крылья и, уменьшившись в размере, взлетел. К сожалению, увидеть этих двоих было трудно, но вот вид все ещё был потрясающий: маленькие домики смешивались с величественными деревьями, которые окутывали бескрайние пространство равнин.

Прошло пять минут. Вдруг где-то между деревьями появилось синее свечение. Так как выбора было не много, а в сон не клонило вообще, Псифей решил полететь на свет. Приблизившись к небольшому дубу, мужчина спрятался в дупле. Выискивая глазами источник света, тот вскоре углядел знакомые прозрачные крылья. Не делая вылезать раньше времени, Астрейо затаился.

— ...Душенька, повторный осмотр прошел успешно! Охотников не встретил. — Послышался знакомый голос эльфа

— Мхмх....странно если так.— Вздохнула собеседница и повернула голову в сторону леса.

Хоть выражения лица девушки и не было видно, Аст по крыльям все понял. Понять её было можно - сначала то, потом сё, а сейчас вообще доверять кому-то сложно. Ещё он понял, что голос точно принадлежит Каттору. Однако почему она не прячет крылья? Странно это все... Куда вдруг делась её осторожность? Что вообще происходит?

— Все в норме?— Поинтересовался эльф, устроившись рядом.

— Не уверена...— Вздохнула собеседница и кинула камень в кусты.— Если честно, то голова идёт кругом. — Та подняла голову и поинтересовалась.— А что с сиреной?

— Сбежала.— Пожал плечами Эдвард и вздохнул.— Похоже, что мы так её и не допросим....

— Что и требовалось доказать...— Кивнула та и пошевелила ушами.— А вам не кажется, что за нами следят?

— Да нет...— Пожал плечами эльф.— Кстати , Каттор, душенька, ты же хотела у меня что-то спросить, верно?

— Верно. — Ты кивнула и, вернув взгляд на эльфа, поинтересовалась.— Скажи, почему на труп подруги ты отреагировал именно ТАК? Это связано с тем, что вы мне рассказывали до этого?

— Если кратко, то да.

— Тогда...я тем более не понимаю КАК ИМЕННО это связано. Вы уверены, что рассказали мне все? — После этих слов собеседница снова вернула взгляд на эльфа

— Ну...— Кивнул эльф и, встав, протянул руку.— Что ж, мадмуазель, раз уж вам так интересны подробности, то предлагаю проследовать за мной.

Стражница, неуверенно подав Эдмунду руку, кивнула. После краткого ответного кивка, эти двое удалились вглубь леса.

Аст, оставшись наедине, фыркнул. Ну вот как всегда! Значит ей он соизволил что-то рассказать, а своим старым друзьям нет! Ужас. После такого младший Псифей ещё раз внёс эльфа в список подозреваемых и полетел за ними.

Долго ли, коротко ли, трое путешественников пробрались к огромному особняку. Его состояние было ужасным: окна отсутствовали, каркас полностью был покрыт черными пятнами, а по балконам и стенам ползли лозы дикого винограда, достигающие крыши. Казалось, что с неё что-то капало. И правда: с кровельного покрытия падала кровь. Свежая кровь. Взлетев, Астрейо увидел....трупы своих сородичей, что заставило его округлить глаза. В ушах снова зазвенело, а в глазах поплыло. Дыхание участилось, что заставило Псифея отлететь от здания. В этот же момент послышался выстрел из ружья. К счастью, Аст успел увернуться, однако это его и выдало. Как только пуля пролетела мимо, Каттор и эльф обратили внимание на летуна. Однако злиться на него никто не стал.

Не делая и дальше привлекать внимание неизвестного, Астрейо спустился к этим двоим. Тихо, очень тихо. Вдруг РАЗ! И на всю компанию упала сетка, лишающая движения. Честно, такая перспектива Псифею не очень нравилась, а потому тот сам захотел выбраться, но Каттор того опередила - секунда и сетка была разрезана в клочья. Как только мужчины оказались на земле, стражница направила клинок в сторону стрелявшего.

— Выходи. — Приказала та незнакомцу в кустах.

Незнакомец ждать не стал. БА БАХ! И очередная пуля наконец попадает в Аста, из-за чего тот теряет сознание окончательно.

Глава 9. Приятно познакомиться: убийца.

Тик. так. Тик так. Астрейо сам не понял сколько времени прошло с его отключки. Открыть глаза тот смог только от жуткой боли в плече. Осмотревшись, тот судорожно начал соображать. Так, где он оказался? Сразу в глаза бросилась решетка и небольшой матрас. Ощупав пол, тот понял, что сделан он из камня, а судя по небольшому освещению...попал он похоже в темницу. Дело дрянь. Ещё и не известно целы ли крылья.... Кстати о них. Попытавшись ими подвигать, он облегчено вздохнул. Чувствуются, а значит целы. Возможно это пока. Кое-как создав в голове план, Астрейо ещё раз глянул в темноту и попытался уменьшиться. Но ничего не произошло. Похоже, из-за боли и сильного стресса магия резко решила "закончится". Гадство. Смирившись со своим положением, тот скрестил руки на груди и вслушался в чужие шаги. Начинается... сейчас по любому подойдёт похититель и начнет издеваться. И точно: не прошло и минуты как к клетке подошёл высокий незнакомец в черном плаще. Часть лица скрывал черный шарф, а глаза были скрыты под очками. Незнакомец, присев перед клеткой, наклонил голову:

— Ну здравствуй. Скажи мне, почему ты не боишься?— Проговорил тот хриплым голосом, рассматривая Аста.

— Потому что ты хрен вонючий, а не похититель!— Фыркнул Астрейо, скрестив руки на груди.— И потом, с какого фига я должен тебе отвечать?! Сначала ты испортил мою жизнь, потом похитил сестру, убил нескольких людей, а сейчас от меня что-то требуешь?! Ты не офигел там случаем?

Похититель аж замолчал от такого заявления и глянул в серьезное лицо Псифея. Хоть это и было дерзко, незнакомец спустя секунду залился громким смехом.

— А знаешь, мне нравится твой настрой! Давай так: для начала успокойся. Ты же не хочешь, чтобы твоя сестрёнка пострадала, не так ли?

— Допустим не хочу, ну и что с того? Заставишь меня торговать на черном рынке?— Усмехнулся Аст, скрестив руки на груди.

— А ты довольно сообразителен.— Покачал головой незнакомец и встал у решетки.— Но не скажу, что ты прав. Мне-то ничего не нужно, а вот тебе да. Ты должен все вспомнить. От начала и конца. Чем быстрее это произойдет, тем лучше.

— Э....чего? А где угрозы, психологическая манипуляция? Что ты за похититель такой?!

— А кто сказал, что тебя действительно похитили?

На последних словах Астрейо вздрогнул и потрогал стены темницы. Они были какими-то мягкими...не настоящими. Легонько тронув стену подвала, тот встал в ступор. Вместо свободы за стеной оказалось белое пространство. Вздрогнув, Астрейо глянул на незнакомца:

— Кто ты, мать его, такой?!

Незнакомец, молча отойдя от решетки, скрестил ноги и поклонился:

— Приятно познакомиться: убийца.

Аст офигел от такого заявления и хотел что-то сказать, но тут глаза сами собой закрылись.

Не прошло и минуты как зрение восстановилось вновь. Перед его взором появился уже знакомый шлем Каттора. Девушка, облегчённо вздохнув, покачала головой:

— М-да, с такой физической подготовкой вы не выживите. Вам повезло: удар прошел не в сердце.

— Ну, что есть.— Усмехнулся Аст, осмотрев свои руки.— Скажите, а с остальными все нормально?

— Да. Эдмунд прогнал тех охотников, а ваш брат поисоеденился к нему.— Та встала и протянула руку .— В общем, ещё я хочу сказать, что сражались вы достаточно смело. Однако видно, что вами управляли. Ваш брат рассказал о ваших тренировках и, пожалуй, вы делаете довольно быстрые шаги. Однако если вы позволите помочь, то научится защищать себя получится быстрее.

Астрейо, приподняв бровь, не поверил своим ушам. Чтобы он и сражаться?! Нет, в прошлый раз такое тоже было, но чтоб ещё раз? Мысли путались, а рука сама непроизвольно была подана собеседнице. Поднявшись с земли, мужчина отряхнулся.

— Что ж. Я не откажусь от помощи.

Конечно, было неприятно, что по факту его драке будет учить дама, но что поделать? Выбирать не приходится. Оглянувшись, тот заметил небольшие искры зелёного цвета в лесу:

— Битва продолжается?

— Да.— Кивнула собеседница и кинула нож в сторону Аста.— Так, ладно, предлагаю не медлить и начать. Для начала потренируем боевую стойку. Встаньте прямо, руки расположите ровно по бокам.— С этими словами та подошла к мужчине и встала в нужную позу.

Мужчина, внимательно наблюдая, решил повторить сие движение, но из-за неудачного поворота плюхнуться на землю. Нельзя. Сдаваться сейчас нельзя. С такими мыслями он попытался снова. Снова. И снова. Наконец на десятую попытку у того наконец удалось выучить стойку. Наконец достигнув результата, тот с гордостью посмотрел на учительницу. Та лишь хихикнула:

— Никак не пойму, вы всё-таки гений или дурак? Учитесь вы довольно быстро, но с реакцией конечно надо поработать. Так, теперь перейдем к работе с оружием. Сначала возьмите нож и попытайся разрезать вот то пугало.— С этими словами та махнула в сторону ближайшего пугала

Аст кивнул и взял с земли нож. Подойдя ближе к соломенной фигуре и резко замахнулся. Как и ожидалось, в первый раз тот порезал лишь воздух. Во второй раз бедное пугало лишилось руки, на что Псифей одобрительно кивнул. Каттор, наблюдая за юношей, покачала головой. Грузно приблизившись, она аккуратно взяла его за руку и направила на пугало.

— Вы, конечно, молодец, но соперник не будет ждать пока вы отрубите ему руку. Наоборот, он сразу остановит удар и убьет вас, а вы просто не успеете отразить удар.

— Значит весь смысл в быстрой реакции?

— Верно.— Кивнула девушка и быстрым движением руки отрубила пугалу голову.— Чем быстрее ты будешь наносить удар, тем больше вероятность успеха.

— Понял.

Удар, удар, ещё удар! С каждым новым взмахом Астрейо вскоре навострился и смог наконец снести бошку у пугала. Вдруг глаза его загорелись, руки сжали острый нож. СЕКУНДА!И пугало развалилось пополам, плавая по речке. Не понимая, что это вообще было, Аст посмотрел на Каттора.

— Неплохо. А теперь можно и убийцу дальше искать.

— Ага.

Кивнул тот и поднялся с земли. Теперь Каттор отпала полностью. Осталось найти источник силы. Если получиться стать сильнее, то выйдет спасти сестру. Да, ум сильнее, чем что-либо, но всё-таки сейчас решает именно магическая сила.

Итак, прошло время вскоре эти двое добрались до небольшого холмика, где росли нужные цветы. Добравшись до сарая, эти двое осмотрели местность. Ничего интересного: только лишь лес, да горы. Внутри сарая находились лишь палки, да какой-то мусор. Никакой фантазии! Зато сзади виднелся тот самый постер с мистером "X". Подобравшись ближе, Аст понял, что постер фальшивый. Вдруг БАЦ! Стенка сарая развалилась в дребезги, а вместо него образовался какой-то странный шатёр. Захлопав глазами, Аст зашёл внутрь. Впереди сидела та самая мадам, которая недавно говорила с ними в шатре. Да вот только судя по глазам она была мертва. Рядом с ней находилась записка. "Aurum". Это все, что было на ней написано. Чернила сдельные, дорогие. Запах ещё от них такой ещё какой-то странный. Что это, черемуха? Почему убийца так помешан на цветах? В любом случае детали записаны, а странный силуэт в углу запомнен. Стоп что?! Повернув голову в сторону незнакомца, тот увидел невысокого человека в капюшоне, похожего на того чувака во сне. Да что этому психу надо?! Не теряя времени, тот схватил нож в руку и направил на незнакомца.

— Пошел нахрен. Я не собираюсь больше терпеть твои выходки.

— Ого, да ты после нашей встречи ещё и дерзким стал.— Усмехнулся незнакомец и подошёл ближе.— Что, даже ранишь меня?

— Мне не нужны твои тупые загадки, верни мне сестру!— Фыркнул Аст и замахнулся на незнакомца.

Однако неизвестный отпрыгнул от удара и перепрыгнул на стол, что вызывало лишь большее негодование. Сбросив незнакомца со стола, тот поднял его с помощью магии и попытался размазать по земле, но силуэт перед ним сразу исчез. И что это, мать его, было?! Отмахнувшись от этого придурка, Аст повернулся к было к девушке, которая тоже исчезла из виду. Ну приехали! И куда она пропала? Тут в его голове что-то щёлкнуло. Ну конечно! Пробравшись сквозь кусты, тот прошел к водопаду, где уже сидела стражница. Тот и сам не знал как её нашел, но похоже, что ответ летал рядом с ним: вокруг стражницы летала пыльца, окутывая её доспехи. Посмотрев на мужчину, та вздохнула:

— Ну что вам опять от меня нужно? Да, я решила не вмешиваться в ваш бесполезный бой, что с того?

— Нет...просто...— Мужчина и сам не знал как объяснить это любопытство.— Вы странная если честно. В любом случае, есть ли у вас какие-нибудь догадки?

— Если честно, то нет. А вы смогли что-то вспомнить? Может есть какая-то деталь, которую мы упустили?

— Может и есть.— Тот пожал плечами и расположился рядом.— Я могу быть честен? Мы в полной заднице, уж извините за мой французский.

— Согласна. Мы даже не знаем где достать больше информации...— С этими словами та вздохнула и перевела взгляд на Аста.— Вы точно уверены, что даже голоса того незнакомца не узнали?

— В том-то и дело, что нет.— Покачал головой Астрейо, схватив какую-то блестяшку с земли.— Я вообще не понимаю откуда этот псих меня знает. Может у меня есть злобный брат-близнец, о котором я даже и не знал?

На такое заявление стражница залилась смехом, а после взглянула на блестяшку в руках у собеседника. Внимательно осмотрев её, та заметила, что это был осколок от той кареты. Аст, заметив такое любопытство, глянул на осколок и заметил маленький цветочек на нем. Хоть и ему он ничего не говорил, а вот Каттор явно оживилась.

— Вы что-то для себя поняли?— Поинтересовался мужчина, положив осколок на ладонь девушки.

— Ага. Нам надо срочно в Даркут. Хоть и поставщиков Яросемечника нам задержать не удалось, возможно мы сможем найти нашего загадочного друга с постера.

— А если найдем его, то найдем и убийцу.—Кивнул Аст и потянулся.— Тогда пошли? Или вам необходимо вернуться обратно?

— Нет, это не обязательно. Я могу с вами бродить сколько душе угодно. Вы же не хотите, чтоб та история с пробегом повторилась, не так ли?

На эти слова Астрейо лишь цыкнул. Чем дольше он находился с этой дамой, тем больше она его начинала раздражать. С другой стороны её проницательность может пригодится. Сделав такой вывод, Псифей последовал в сторону битвы, минуя поле с Яросемечником. Хоть и первая встреча с этим гадом его не впечатлила, сейчас он двигался к единственной цели. Надо вывести убийцу на чистую воду и на этот раз он уже не оступиться.

Итак, добравшись до поля битвы, тот застал своего брата и Эдмунда, направляющие меч на уже знакомого охотника. Подобравшись ближе к этим двоим, тот взглянул на Окто и покачал головой:

— М-да , ничему его жизнь не учит. Вы как, допрашивать его собираетесь?

— Да пошёл он. Убить его надо, чтоб не рыпался.— Прорычал Эйван, направив меч на охотника.— Ты кстати как, цел?

— Как видишь: дышу и разговариваю с тобой. — Усмехнулся младший Псифей и взял охотника за шкирку.— Ну что, гений охоты, сам все расскажешь или хочешь повторить битву?

— Я уже сказал: ничего я вам не расскажу!

С этими словами охотник вырвался из рук Аста и побежал куда-то прочь. Юноша, наблюдая за ним, усмехнулся и покачал головой:

— Идем за ним, он может привести нас к логову.

— Вы думаете он настолько глупый ?— Поинтересовалась стражница, медленно направившись в ту сторону, куда убежал охотник.

— Ну, а что вы предлагаете?— Пожал плечами Аст, направившись за дамой.— Выбора не много, да и в Даркут мы ещё успеем сходить.

— Эй, вы, двое.— Окрикнул этих двоих Эйван.— А вы ничего нам не хотите рассказать?

От такого окрика эти двое остановились и, переглянувшись, хихикнули. Что ж, после невольного рассказа все четверо двинулись за охотником, чья кровь была уже повсюду. Так и началась погоня за единственной ниточкой, которая может наконец приблизить к разгадке.

Глава 10. И вот вы попали в сети....

Итак, погоня началась! Минуя лес, великая четверка продолжила следовать за охотником. Удивительно, как он вообще продолжает бежать?

Не задаваясь лишними вопросами, эти четверо продолжили пробираться сквозь лес. Спустя час охотник прибежал к небольшой пещере, в которой и исчез. Что это было? Переглянувшись, четверка не стала размышлять и двинулась за ним.

Стоило им сделать такой шаг, так сразу пришлось остановиться: впереди виднелась огромная пропасть, ведущая к небольшому подземному городу. Вокруг пропасти висели клетки разных размеров, а в них сидели феи. Так как в пещере было достаточно темно, они освещали себе пространство с помощью магии, что жгло их энергию. Некоторые из малышек уже не светились, а бездумно смотрели в бездну, а кто-то и вовсе ждал своего последнего часа. Наблюдая за этим, у Аста аж сердце кровью облилось. Почему к его сородичам относятся как к декорации?! Это что за беспредел?! Не желая терпеть эту несправедливость, тот было хотел наплевать на осторожность и сломать клетки, но тут из бездны медленно выползла огромная морда змеи. Существо, прищурив взгляд, осмотрело путников, а после приблизилось к ним. Неизвестно почему, но после долгого изучения змея не тронула четверку, а наоборот опустило голову, будто кланяясь кому-то из них.

— Э…хороший мальчик…— Проговорил Аст, аккуратно прикасаясь к змее.

— А ты уверен, что к нему вообще можно прикасаться?— Приподнял бровь Эйван, наконец выйдя из ступора

— Нет, но похоже, что его приставили охранять этих бедняжек.— Покачал головой младший Псифей и посмотрел на змейку.

Змей, аккуратно расположившись рядом с ребятами, подставил голову, мол, забирайтесь. Четверка, переглянувшись, не решилась забираться на змея. Но тут Эдмунд, взяв все в свои руки, запрыгнул на голову змея и усмехнулся:

— Да тут боятся нечего! Если этот змей не тронул меня, то и вас не тронет. И вообще, Аст, я тебя не узнаю, почему ты сразу рванул за этим охотником, а не начал придумывать миллион планов?

— Честно: я сам не знаю…— Покачал головой Аст и, забравшись на змея, помог забраться и остальным.— Но сам посуди; у нас нет выбора. И вообще, чего ты пристал, сам странно себя ведёшь.

Эльф лишь на такое заявление закатил глаза и сел на голову змея. Существо, дождавшись всех, аккуратно спустилось вниз. Медленно приблизившись к большой каменной арке, змея опустила голову. Когда вся четверка спрыгнула с змейки, великан лишь учтиво кивнул, исчезнув во тьме.

— Теперь у меня ещё больше вопросов…— Пробурчал Аст, махнув змее рукой.

— А чего тут непонятного? Дорогуша приняла нас за своих, вот и не тронула никого.— Пожал плечами эльф и направился к городу.

— Я не об этом.— Покачал головой Астрейо и двинулся за другом.— Как думаешь, зачем эти феи в клетках?

— Не знаю, но судя по всему это оставило у тебя большое впечатление.

Согласившись с эльфом, Аст замолчал, оглядываясь назад. В голове опять возникло новых мыслей, но от них отвлекал запах крови. Невольно переведя взгляд на величественные каменные здания, мужчина начал замечать зверолюдей, одетых в черные мантии. Как и ожидалось, у всех них на спине виднелась жёлтая пчела. Это вызывало панику и какое-то совершенно новое чувство. Астрейо не понимал что это, но внутри будто все кипело, а руки сжимались в кулаки. Впрочем, эти существа особо и не трогали незнакомцев, так как были заняты распределением чьих-то конечностей. Это вызывало рвоту, отвращение. Чем глубже четверка продвигалась, тем чаще видели оторванные крылья и какой-то мусор. След охотника и вовсе простыл, а в воздухе начал витать запах гнили.

— Какая гадость, может ну его и уйдем отсюда?— Предложил эльф, скидывая с себя очередную мертвую кожу.

— Ну уж нет. Раз уж здесь охотники, значит есть и информация. — Покачал головой Астрейо и, вздохнув, осмотрел всех.— Так, вот наш план. Эйван, ты идёшь с Эдвардом исследовать юг этого города. Эд, обращение вот лично к тебе, постарайся обойтись без всяких твоих фокусов, а то хуже будет.

— Лааадно.— Фыркнул Эдвард и, положив руки на груди, наклонил голову.— А ты с Каттором значит хочешь пойти на запад? Что-то ты зачастил с ней ходить, неужели…

— Замолчи!— Фыркнул Аст и закрыл другу рот.— К тому же, ловелас у нас тут ты, а не я. Есть ещё причины, но ТЕБЕ они все равно не будут интересны.

— Вот оно как.— Сузил зрачки эльф, убрав руку Псифея.— Ну, как скажешь, дружище. Но я тебя предупредил: душеньке впрочем все равно с кем идти, ей бы долг выполнить. А, ещё, если вдруг вам понадобится помощь, то все равно зови.

Астрейо лишь на такое заявление цыкнул. Ещё и издевается, нет, ну это нормально? Мало того, что он что-то скрывает, так ещё и наверняка как-то наверняка к похищению имеет отношение. Делать такие поспешные выводы хоть было и опасно, но сейчас он чувствовал, что итак перенервничал.

Шаг, шаг, шаг, вскоре ребята добрались до перепутья. Остановившись у развилки, ребята пожали друг другу руки и разделились.

Так и началось исследование вражеской территории, полной загадок и мрака.

Глава 11. Живая легенда

Грузные капли крови падали с черепиц. Каменные здания , казалось, давили со всех сторон, а из тьмы на стражницу и Аста смотрели глаза разнообразных оттенков. Добравшись до небольшого фонтана, эти двое остановились: вокруг них уже собралось сотня таких же пауков, как и Окто. Ну что за безобразие, их там что-ли на одном заводе штампуют? Достав из-за пазухи уже привычный для руки нож, Астрейо всматривался в пауков, что приближались к ним.

— У нас гости?) Неожиданно…— Проговорил один из охотников, вглядываясь в жертв.

— Да ещё какие гости, целых два лакомых кусочка. Сами пришли к нам в лапы.)— Улюлюкал второй охотник, рассматривая крылья Аста.

Мужчина в это время угрожал каждому ножиком. Вдруг один из них не стал медлить и дотронулся до крыльев, что заставило его взять и отрезать одну из его лап. Такой жест был расценен как вызов. СЕКУНДА и пауки накинулись на жертв. Но и Астрейо, не отставал. Уроки Каттора не прошли даром: в первые пять секунд мужчина удачно отбивал тушки охотников, прорезая их плоть. Вонь после этого была ужасная, но и союзница не отставала: каждый охотник был поражен её молнией , проезжающая каждого. Хоть и мужчина конечно обращался с ножом не совсем умело, его союзница уже отбила парочку атак и даже не устала! Приняв этот факт за данное, Астрейо режущими движением руки продолжил отрезать лапы охотников, а, освободив крылья, взлетел и поднял всех охотников в воздух, которых сразу поразила молния. Однако противников это не остановило: с каждым ударом их становилось все больше, больше и больше. В какой-то момент мужчина понимал, что не успевает отбивать атаки, а потому прикоснулся к одному из охотников и заставил его ударить другого охотника. Это произошло непроизвольно, но результат не заставил себя долго ждать: как только это произошло , охотники накинулись друг на друга, а Аст, схватив Каттора за шкирку, утащил ту прочь.

Пробираясь сквозь неизвестные короткие улочки, мужчина вскоре достиг пустого района, где стояли пустые разваленные здания. Там, среди каменных обломков, тот невольно услышал чей - то плачь и, посмотрев на стражницу, молча кивнул . Пробравшись сквозь развалины, перед глазами мужчины возникло то, чего он никогда не забудет. Перед взором воздвигались ужасно тесные маленькие клетки, где сидели феи. Какую-то фею уже приковали с помощью магических кандал к дереву, что вызывало негодование. Тот было хотел подойти ближе, но тут услышал чьи-то голоса и , уменьшившись в размере, спрятался. Каттор же почему-то не двигалась. Тот было открыл рот, но тут услышал разговор:

— И это всё…?— Разочарованно протянул охотник, подобравшись к клеткам.

— Ну, а что я могу сделать. — Пожал плечами собеседник.— Псифеи нынче редкие, а вот некоторых мы поймать никак не можем.

— Вот поэтому я и злюсь…— Возмутился было первый охотник и тут глянул на Каттора и присвистнул.— Э, а ты кто?

Но девушка не отвечала, а словно застыла перед клетками. Похоже, что увиденное её очень сильно шокировало. Оно и понятно, Аст сам ещё не отошёл от того, что увидел. Почему. Почему к его сородичам относятся как товару? Зачем унижают, зачем вот так сажают в клетки?

Охотник , не стерпев игнор, подошёл ближе и положил лапу на плечо. Однако после этого жеста его кисть была схвачена , а сам наглец повален на землю. Причем девушка это сделала с такой быстротой и лёгкостью, что Астрейо аж ничего сделать не успел. Такой жест настолько его удивил, что тот аж случайно задел одну из клеток, которая полетела вниз. Уже полностью забыв о охотниках , тот поймал клетку с помощью псиораммы(так он про себя называл способность перемещать предметы с помощью магии)и поставил её на место. Однако это не осталось без внимания. Охотники, заметив гостя, оказались за спиной. Отпрыгнув от них в сторону, Псифей приготовился было от них отбиваться, но тут их головы упали с плеч. Перед глазами мелькнул высокий мужчина в темн-фиолетовом плаще. Этот лик тот не спутает ни с кем: посреди море трупов и крови стояла та самая легенда, которой всегда пугали его в детстве. Легендарный охотник или же просто Хантер сбросил лишнюю кровь с меча и медленно повернул голову к Асту. Сузив зрачки в своей белоснежной маске, Хантер медленно подошёл к Псифею и направил на него меч.

— И тебе привет…— Проговорил Псифей, медленно подняв руки.

Опасно, очень опасно. Сглотнув, тот посмотрел на стражницу, которая видимо даже не знала что и делать. Ну уж нет, на этот раз он не позволит девушке сражаться. Медленно достав нож, тот быстро отпрыгнул от взмаха охотника, чье лезвие порезало щёку.

— Каттор, найдите Эйвана и Эдмунда и возвращайтесь, я его задержу.

— Вы с ума сошли?! Только недавно вы еле-еле отбивались от охотников и сейчас мне говорите, что справитесь?!— Возмутилась девушка, покачав головой и встав рядом.— Ну уж нет. Я вас не оставлю. Вы только недавно оружие в руки взяли, какое вам серьезное сражение?!

Усмехнувшись от такого заявления, Астрейо покачал головой. Но спорить с этой женщиной видимо бесполезно. Потому, направив на Хантера нож, тот нахмурился. Да, сердце все ещё бешено стучало, в глазах плыло, но почему-то именно сейчас появилась решимость. Хантер , наблюдая за этим, наклонил голову. Не проронив ни слова, тот подошёл к этим двоим и вложил что-то в руку Каттора, а сам махнул рукой, удалившись. Аст после такого аж похлопал глазами. Разочаровавшись в отсутствии битвы со своим главным страхом, тот нагнал охотника и специально преградил ему проход:

— Это что за фокусы?! Раз уж начал, то сражайся как мужчина!

Хантер лишь учтиво промолчал, отмахнувшись от Аста. Похоже, тот не был настроен на битву. В этот момент в Астрейо смешались два противоречивых чувства. С одной стороны хотелось взять и допросить этого придурка, но с другой стороны стоило ли это того? Пока он думал Хантер уже исчез из виду, оставив за собой лишь фиолетовую дымку. И что это было?! Фыркнув, тот вернулся к Каттору и взглянул на записку.

“У вас осталось семь недель. Дальше будет уже поздно. Даю первую подсказку”

С другой стороны был нарисован какой-то цветок с разноцветными лепестками. Расширив зрачки, Аст невольно вспомнил, что уже где-то видел этот рисунок. Но где?! Почему память так расплывчата?! И вообще, почему он им вдруг помогает?!Фыркнув, тот посмотрел на Каттора:

— Есть идеи? У меня никаких. Мы даже толком этот город не успели осмотреть…

— Я предлагаю не отступать и продолжить осмотр. Что до этих бедняжек…— Та взглянула на фей.— Я не уверена, что мы можем им помочь. Сломаем клетки : привлечем ещё больше охотников. Однако я вижу по вашим глазам: вы хотите их освободить. Потому предлагаю объединиться и придумать совместный план.

— Согласен. Тогда предлагаю устроить слежку за этим местом. Вот правда я на нуле …— Тот вздохнул и осмотрелся.— Так, тогда давайте продолжим осмотр города? Бедняжек, думаю, можно защитить с помощью артефакта, а там как пойдет.

Каттор, согласившись, оставила свой артефакт у клеток, подняв его с помощью псиораммы.

Итак, оставив на время фей, эти двое начали активнее передвигаться по городу, отбиваясь от новой и новой партии охотников. Вдруг их внимание отвлёк выстрел, который заставил повернуться.

Стоило им прибежать на выстрел, как те увидели того самого Хантера, который пристрелил плечо Окто. Решив не вмешиваться, эти двое спрятались за углом.

— Зачем….зачем ты вернулся?— Прохрипел Окто, вглядываясь в маску Хантера.

— Пришлось.— Ответил Хантер своим искаженным голосом и приподнял Окто за шкирку.— Скажи мне одну вещь. Зачем ты продолжаешь ему подчиняться? Почему тебе так дорог этот заказ?!

— Потому что заплатят за него довольно -таки щедро!— Огрызнулся Окто, скрестив лапы на груди.— К тому же, ты никогда не был в ладах с заказчиком, зачем тебе вообще что-то узнавать?!

— Заткнись и слушай. Вы итак достаточно облажались. Мало того , что упустили тех Псифей, так и ещё позволили им здесь шляться! Если они хоть что-то узнают про заказчика или пронюхают, что мы их сородичей практически истребили, то нам не избежать сопротивления. Ты понимаешь, что бывает когда жертву загоняют в угол? Правильно, она начинает защищаться. — Фыркнул Хантер и направил на того пистолет.— Но что меня ещё больше всего бесит, так это то, что вы признали меня предателем. Поэтому делай так, как я скажу и возможно я сохраню тебе жизнь.

— Слушаюсь…— Пробурчал Окто, опустив взгляд.

— Значит так, Псифей поймать и желательно оставить их в живых. Братьев купят на черном рынке, а девчонку нужно убить. Она опасна. Очень опасна. Потому сейчас же беги к своему любимому “боссу”. Сам знаешь что ему сказать. Все понятно?!

Окто лишь кивнул и направился прочь. Хантер, вздохнув, выкрикнул:

— И помни, ты меня не видел. Глаз за глаз, зуб за зуб!

После этих слов Хантер испарился.

Стражница и Аст, переглянувшись, рванули на место встречи. Особенно Астрейо переживал за брата, ведь кто знает что там Эдмунд учудил. Минуя уже знакомые улицы, эти двое вернулись на место встречи, но этих двоих там не было. Цыкнув, Аст топнул ногой:

— Ну и где их теперь искать?!

— Мы так-то запад тоже невольно осмотрели, так что не думаю, что они далеко убежали…

— Мне другое интересно, почему мы?! Что такого в нас особенного?!

— Астрейо…вот не надо паниковать, пожалуйста….— Попыталась его успокоить стражница, но тут же была остановлена.

— Хватит. — Холодно тот посмотрел на стражницу, молча взглянув ей в глаза.

Тишина продлилась буквально несколько минут, пока стражница не вздохнула.

— Астрейо, я…понимаю что вы сейчас чувствуете, но пожалуйста, не надо паниковать. Этим вы делаете хуже не только себе, но и мне тоже. Давайте мы найдем небольшое укрытие и вы немного отойдете от произошедшего, хорошо? Время у нас есть, да и я уверена, что мистер Эйван сам может себя защитить.

— Да вы…вы, пожалуй правы.— Вздохнул Аст и отпустил руку стражницы.— Простите. Я весь на нервах и…ну, вы поняли.

— Все нормально. Если вам нужно побыть одному, то можно на время разойтись. Не переживайте, я-то себя в обиду не дам.

Наблюдая за этим, мужчина и сам не заметил как забыл одну маленькую деталь. Записка. Зачем Хантер её передал если не находится на их стороне. Вопросов возникло ещё больше, но теперь он знал что делать. Если тот символ реально что-то значил, то Хантер должен о нем что-то знать, а раз он начал по какой-то причине помогать….

— Каттор, у меня безумная идея. Нам нужно найти Хантера и допросить. Так мы можем хотя бы гарантировать, что брат жив. Расходиться не будем, ибо опасно. Как вам идея?

— Мне нравится. — Одобрительно кивнула та.— Когда начнем?

— Сегодня.

На том и договорились. План снова поменялся, но теперь рядом есть хоть кто-то, кто сможет помочь. Да, конечно доверия к Каттору теперь было меньше, но разве союзников выбирают…? Так эти двое двинулись на запад, продвигаясь во тьму

***

Итак, минуя уже знакомое перепутье, эти двое вскоре достигли западной части города. Здесь пахло едким вином, а здания приобретали более приятную форму. Было ясно, что здесь в основном живут аристократичные особы, судя по причудливым колоннам на домах, напоминающие древние храмы. Пробравшись в один из них, эти двое застали какую-то странную картину: сотня мужчин в балахонах читали какую-то молитву, а в руках у одного из них находилось странное: это было очень маленькое существо с крыльями , похожие на моль. На голове у существа находились усики, а само создание дрожало. Мужчина, что держал существо, поставило его на пьедестал, а сам разрезал горло ягненка, которого принесли на блюдце. Под этим кровавым дождем эти приспешники, видимо, какой-то секты, по очереди подходили к существу и отрывали у того по кусочку: кто-то брал часть усика, кто-то крылья, а кто-то часть одежды. Маленькое создание, не понимая что происходит, истошно пищало и звало на помощь. А эти звери продолжали свое дело снова, снова, снова.....

Аст не мог смотреть за этим, а потому, ворвавшись в зал, схватил существо и спас из рук этих идиотов. Естественно пошла волна возмущений, а после была объявлена дополнительная охота. Но мужчину это не волновало. Минуя очередной поворот, тот спрятался в каком-то небольшом подвале, где и оставил существо. Создание, мило взглянув на спасителя, проговорило ангельским голоском:

— Спаси...бо...

— Скажи, малыш, ты кто вообще и видел ли ты эльфа и такого же, как я?

— Я....я....я не знаю кто я.— Пробубнил малыш, взглянув своими огромными глазами на спасителя.— Но я видел тех, кто вам нужен. Они там, не далеко.

С этими словами маленькое создание потопало куда-то вдаль. Астрейо, понимая, что выбора нет, двинулся за ним. Шаг,шаг, шаг. Чем дольше они шли, тем больше этот подвал больше напоминал вход в ещё одну ветвь пещеры. Вскоре тоннель увеличился, а впереди виднелся огромный замок. Дойдя до края обрыва, Аст было хотел перелететь обрыв, но вдруг его кто-то вырубил.

Тик. Так. Тик. Так. БАЦ! И Астрейо проснулся уже в большой клетке. Рядом находились и другие феи, но глаза не видели брата. Страх снова поразил мозг, руки снова задрожали. Попытавшись выбраться с помощью магии, Аст только потратил силы. Оставалось только сидеть и наблюдать за пустым коридором. Рядом находились трупы существ, похожих на тех, что тот спас. Вдруг по коридору раздался знакомый грузный шаг. Каттор! Предвкушая запах свободы, тот наблюдал за знакомыми доспехами. Однако стоило этому созданию подойти поближе, как тот понял, что эти доспехи ему не знакомы. Незнакомец , сняв шлем, показал лицо. Под ним оказался тот милашка, которого тот недавно спас. Малыш, холодно посмотрев на Псифея, наклонил голову. У Аста в это время глаза увеличились. Тут только что понял , что его обманули. Как можно было так глупо клюнуть на такую очередную удочку? Осмотрев свои руки, тот увидел серую пыльцу на руках. Похоже, что в этой суматохе кто-то успел что-то ему подсыпать, вот он и не понял что делал. Подняв голову на создание, тот что-то хотел сказать, но слова не лезли в горло. Существо же, помахав рукой, ушло прочь. Аст же, оставшись в одиночестве, понурил голову. А ведь все так хорошо начиналось! Надежда рухнула окончательно, а сам он сжался в комочек.

Пролежав так час, два, он достиг окончательной апатии. Ну почему, почему он вообще полез туда, куда не просили? Продолжая винить себя во всех грехах, тот невольно вспомнил слова Каттора. Ну уж нет, он не позволит с собой так обращаться! Встав с пола, тот хрустнул пальцами и всем телом влетел в решетку клетки. Вот только от этого стало только хуже. Тогда Псифей пытался снова, снова и снова. Кровь сочилась по рукам, руки дрожали. Ну почему, почему он не может сломать эту чёртову клетку! Не желая мириться с этой несправедливостью, тот прикоснулся обоими руками к решетке и попытался их раздвинуть. Но ничего не получилось. Что ж, раз уж силы нет, то пригодится ум. Не собираясь сдаваться, тот начал создавать план, что позволит ему сбежать и отомстить.

Глава 12. Таинственная незнакомка

И вот настала ночь. Дождавшись полной темноты, Астрейо смастерил из подручных материалов отмычку и отперел замок. План был простым: сначала надо найти Эдмунда и Эйвана , а потом узнать что случилось с настоящей стражницей. Пробравшись к небольшому окну, Аст уменьшился и вылетел из здания. Осмотрев стены здания, тот заметил, что некоторые клетки висели рядом со зданием, а внутри них находились феи. В одной из них тот разглядел среди мелких клеток большую, где сидела хрупкая невысокая фея.

Посмотрев на Псифея своими кариеми глазами, та поправила свои белоснежные волосы, а сама наклонила голову. Непонятно почему, но от вида её ясного личика Аст невольно застыл. Молчание продлилось недолго : дама , похлопав глазами, обратилась к Псифею.

— Как вам удалось выбраться…?

— А, ну,это….— Тот и сам честно не понимал как ему удалось сломать защитную магию.— Это не сильно важно. Лучше скажите, как так вышло, что вас поймали?

— Я…не помню. Но вроде меня окатили какой-то пыльцой, а дальше…вот, я здесь.

— Ну, как бы ты ни было, разрешите ли вы мне вам помочь?

С этими словами тот протянул руку и наклонил голову. Девушка лишь хихикнула и положила руку на чужую ладонь. От такого соприкосновения мурашки пошли по коже. Честно, Аст сам не знал что дальше делать, ведь этот ясный чистый взгляд сбивал с толку. Однако, взяв себя в руки, тот лёгким движением руки открыл клетку с помощью самодельной отмычки. Подлетев к фен ближе, тот создал небольшой огонек и, нагрев цепь до максимума, смог её таким образом сломать.

— Прошу)— Усмехнулся тот, пропуская даму вперёд.

Девушка лишь загадочно улыбнулась и, расправив крылья, вылетела из клетки. Оказавшись над пропастью, та покружилась вокруг своего спасителя и застыла.

— Я вспомнила! Вы же тот самый темный эльф! Вот только…такое ощущение, что мы виделись раньше. — Та подлетела поближе и посмотрела прямо в глаза Аста.— Мм, неа. Показалось.

На последнем предложении она будто расстроилась и потому отлетела. Осмотрев это место , та развернулась спиной и осмотрелась ещё раз:

— А где мы?

— Мы в логове охотников…— Мягко ответил Аст и уже пожалел о том, что вообще спас эту девицу.

Нет, она конечно красивая, но чего-то в ней не хватало. Какого-то стержня, что ли… В этот момент тому искренне не хватало рациональности Каттора. Она наверняка что-то да подсказала или высказала мудрую мысль.

Глубоко вздохнув, тот подлетел к девушке и поинтересовался:

— Вы лучше скажите, неужели вы совсем ничего не помните? Может сможете сказать кого видели когда вас похищали?

— М, дайте вспомнить.— Девушка замолчала на минуту,а потом щёлкнула пальцами.— Точно! Перед похищением я видела какого-то страшного мужчину в белой маске. К сожалению он носил капюшон, так что я не смогу описать его волосы, но точно помню , что носил он темно-фиолетовую мантию. Ещё я помню, что до похищения он говорил с кем-то и обсуждал поставки какого-то Семечника. Вот.

— Не Семечника, а Яросемечника.— Фыркнул Аст, скрестив руки на груди.— Но за информацию спасибо.

Незнакомка лишь улыбнулась и, махнув рукой, исчезла. Ну и что это было?!

Закатив глаза, Аст направился на поиски Каттора, отсчитывая про себя минуты.

Пролетая мимо клеток, тот заметил, что они располагаются как-то хаотично, беспорядочно. Впрочем, ему так-то было на это плевать, главное найти трёх своих спутников.

Минуя очередную клетку, тот вдруг услышал знакомый голос:

— ОТВАЛИ, МАТЬ ТВОЮ!

О, ругается, значит происходит что-то серьезное. С такими мыслями он аккуратно подлетел к окошку и увидел как Эйвана окружили мелкие существа, подобные тому, что он не так давно спасал. Мотыльки или их подобие протыкали кожу старшего брата, из-за чего кровь сочилась из ран. Но Эйван терпел. Казалось, что его интересовало не это, а Хантер, на которого он вставил взгляд. Видимо именно к нему был обращен недавний крик. А потому медлить нельзя. С такими мыслями он уменьшился и проник было к брату, но тут же спрятался, ибо услышал часть разговора:

— …Я ещё раз тебя спрашиваю, где эта прохвостка?!— Возмутился легендарный охотник, всматриваясь в Эйвана.

— Я что , знаю?! И вообще, прекращай выпендриваться, мы оба знаем для чего ты это делаешь.

— И для чего же?— Поинтересовался собеседник, наклонив голову.

— Тебе тоже это не нравится. Ты сам не хочешь быть охотником, но…

— ДА НИФИГА ЭТО НЕ ТАК!— Разозлился собеседник и остановил жестом фей.

— Ой , да брось!— Фыркнул Эйван и разрезал веревки, после чего подошёл к собеседнику и похлопал по плечу.— Ты можешь ….

— ЗАТКНИСЬ!— Рыкнул Хантер и порезал щеку Эйвана ножом.

После этого старший братец вскочил и начал атаковать Хантера, но за боем Астрейо уже не следил. В глазах снова потемнело, мозг не соображал. А что если брат не справится….От бури эмоций тот сам не заметил как разум снова отключился. Появилось желание уничтожать. СЕКУНДА! И стена была разрушена мощным взрывом, отчего Хантер и Эйван отлетели прочь. Стоило им выйти из обломков, как на месте Псифея те увидели яркое пламя, что охватило тело бедняги. Сам Астрейо ощутил, что все беды и тревоги ушли, есть только сила. Как только огонь спал, он холодно посмотрел на брата и Хантера, а после быстро оказался за спиной легендарного охотника.

— Зачем ты издеваешься над моим братом?!ОТВЕЧАЙ!

Но собеседник не ответил. Тогда Аст схватил его за шкирку и всмотрелся в глаза:

— Мне плевать кто ты и что ты, но брата моего не тронь. На твоего заказчика мне тоже плевать. Так ему и передай. — После этих слов тот кинул охотника на пол и пригрозил ему ножом.

Последнее предложение он выговорил с какой-то неестественной злостью. На деле же он понимал, что так делать нельзя. Но план уже пошел по одному месту. И все потому что он опять не смог смириться с потоком информации. Это бесило. К тому же упускать такой шанс нельзя. Раз уж он психанул и начал играть роль истерички, то почему бы этим шансом не воспользоваться?

Хантер лишь продолжил молчать. Но тишина длилась не долго - Эйван отцепил руки Аста и оттащил от охотника.

— Я сам справлюсь, Аст.

— Я вижу как ты сам справляешься!— Фыркнул Астрейо и закрыл брата спиной.— Говори, охотник.

— Ещё чего!— Фыркнул охотник, отпрыгнув от атаки Аста.— Может тебе ещё чего рассказать? Знать мое имя настоящее часом не хочешь?! Так вот перехоти.

«Ага, значит о своих темных делишках ты тоже не расскажешь. Ладно пойдем другим путем.» На том выбор был сделан. Воспользовавшись настроением соперника, Астрейо быстро оказался за спиной охотника и приставил к горлу нож. Как и планировалось, Хантер немножко офигел от такой наглости и застыл.

— А теперь давай на чистоту. Если ты сейчас мне не расскажешь хотя бы частицу информации, то ты и твои дружки будут висеть на солнышке.

— Пф. И что же ты хочешь знать? Сколько пыльцы мы производим в год? Я тебя удивлю: мы её не производим, а отнимаем у фей. Как знаток ботаники, ты должен знать….

— Агх, не ТАКУЮ информацию!— Рыкнул Астрейо и приблизил нож к горлу.— С нами ходил один стражник, куда вы его дели? Отвечай!

— А, так значит вот оно что, доблестный защитник хочет спасти даму? — Усмехнулся Хантер и, отняв нож, быстро отпрыгнул в сторону.— Хорошо, так и быть, я открою тебе маленький секрет. Она УЖЕ спасена. Так что закрой свой ротик и слушай. Затащили мы её в подвал, это самый нижний этаж. Куда она сбежала даже мне не известно. Поэтому давай,ищи. Если найдешь, то мы будем тебе благодарны. А за сим я откланяюсь. Прощай, Псифей.

На последнем предложении он махнул рукой и исчез. Астрейо лишь камень пнул и, повернувшись к брату, пересказал свой план.

— И мне кажется, что его нужно менять. Ладно, где там наш нарцисс, не в курсе?

— Да он уже из логова свалил.— Отмахнулся Эйван и покачал головой.— Как только узнал, что здесь не получится флиртовать с дамами, так сразу меня бросил. Как вернёмся, надо хорошенько ему втащить.

Покачав головой после последнего предложения, Аст почувствовал как былые силы вернулись к нему вновь. Значит видимо действительно психанул, надо меньше нервничать. Придя к такому выводу, тот махнул рукой брату и позвал брата за собой.

Теперь, когда братья запомнили расположение комнат, Эйван направился на поиски Каттора, а Астрейо решил найти то маленькое создание и как следует проучить.

Сказано - сделано. Маленького проказника удалось найти сразу за поворотом : он отчаянно стучался в какую-то комнату. Но ему не ответили. Секунда и в голову малыша полетела пуля, а сам Аст хладнокровно посмотрел на обидчика. Как только обидчик выдохся, Псифей поднял этого малыша в воздух и выкинул через окно. Да, жестоко. Но такова жизнь. Либо ты, либо тебя. Тот это понимал ещё с рождения, но теперь….этот факт устаканился у него в мозгу. Вообще, раз уж преступнику удалось его одурачить, значит тот продолжает играть свою роль. И этим надо воспользоваться. Однозначно. Придя к таким выводам , Астрейо направился наверх башни, уже зная какой будет следующий его ход.

ﾟ*☆*ﾟ ゜ﾟ*☆*ﾟ ゜ﾟ*☆*ﾟ ゜ﾟ*☆*ﾟ

Полночь. Все охотники уже легли спать. Не спал только один Астрейо. Дождавшись последнего потухания огонька, тот начал действовать. Создав небольшие огоньки в руках, тот начал разрушать клетку за клеткой, освобождая фей. Как только все они были освобождены рядом снова оказалась та беловолосая Псифея и, осмотрев Аста, наклонила голову:

— Ты решил освободить всех? Но почему?

— Какая разница?! — Отмахнулся Аст и сломал последнюю клетку.— И вообще, что ты тут делаешь? Почему не сбежала?

— Ну, мне на самом деле некуда бежать. Кстати, я хочу дополнительно тебя отблагодарить. Я вспомнила про себя всё. Твоя сестра, она…

— А что моя сестра? Ты что-то знаешь?— Остановился вдруг Псифей, дёрнув ухом.

— Да, знаю. Твоя сестра допустила очень много оплошностей, но она знала исход. В общем, что я хотела сказать…не гонись за цветком, гонись за сердцем. Понимай это как хочешь. А на этом мое время вышло, увидимся

После последних слов она сделала реверанс и исчезла. Тьфу-ты, не женщина, а набор загадок! Однако почему-то мужчине наоборот нравилось такое отношение к себе…Отряхнувшись от лишних мыслей, тот вернулся к плану. Нельзя отвлекаться на женщин. По крайней мере сейчас. Придя к такому выводу, тот подлетел к спальне Хантера и, сломав стену с помощью прошлого взрыва, схватил его за шкирку и смотрел ровно в глаза, не обращая внимания на маску.

— А теперь слушай меня. Сейчас у тебя два выбора. Либо ты прекращаешь выпендриваться и отвечаешь на мои вопросы, либо летишь в бездну. Уяснил?

— Да, но зачем же так категорично поступать….— Пробурчал охотник, взглянув на пропасть.— Ладно уж, спрашивай.

— Где находится ваш главный штаб?

— В Даркуте. Где именно не скажу, сам найдешь.— Фыркнул собеседник и положил руки на груди.

— Часто ли у вас принимают новичков? Были ли какие-то подозрительные лица?

— Новички к нам приходят раз в год, но как правило не выдерживают и убегают. Подозрительные лица, ну…кроме тебя таковых не было. У нас все с этим строго. И то, что я тебе что-то рассказываю уже должно тебе о чем-то говорить.

— На что ты намекаешь?— Сузил зрачки Псифей, немного ослабевая хватку.— Ты мне не врешь случаем?

— Тц, Астрейо, ну ты же не глупый вроде. Сам посуди, кому понадобится тебя так защищать? Ну сам подумай, как ты вообще дожил до такого возраста если ваш вид находится под вымиранием? — На этих словах тот взглянул на собеседника и, получив в ответ молчание, кивнул.— То-то и оно. А, ещё кое что, вы начали копать в нужную сторону, просто свернули не туда. Дальше ищи ответы сам. Я тебе не помощник и тем более не союзник.

— Но тогда почему же ты продолжаешь отвечать?— Возмутился Аст, раскачивая охотника.

— Потому что…. — На этих словах Хантер сам немного ослабил хватку и прошептал.— Ты уже давно знаешь ответ.

После этих слов Хантер сам опустил руку и начал падать в бездну , закрыв свои глаза. Однако Астрейо лишь это разозлило. Чертов безумец! Схватив его с помощью Псиомы, тот поставил Хантера обратно в его комнату и фыркнул.

— Я к тебе ещё вернусь.

С этим обещанием Астрейо покинул здание, прихватив с собой Эйвана.

Итак, минуя странный замок, братья помогли выбраться остальным феям, а после выбрались наружу. На улице уже потихоньку восходило солнце, а перед входом их ждал никто иной как Эдмунд, поясняя что-то Каттору. Братья лишь переглянулись и хихикнули.

Аст, подойдя к стражнице,аккуратно положил ей руку на плечо:

— Как дела? Что обсуждаем?

— Да так, тебя хотели пойти спасать, но ты походу и сам не промах.— Усмехнулась девушка и поинтересовалась.— Удалось хоть что-то узнать?

— Да. Яросемечник оказывается им нужен в основном за тем, чтоб усыплять фей. Оно было итак понятно, но сегодня я в этом окончательно убедился. Хантер, ну, та самая легенда, оказывается на нашей стороне тоже, а ещё…— Тот он замолчал, ибо заметил внимательный взгляд стражницы.— В общем…остальное не важно.

— Вот оно как. И куда же тогда дальше? В Даркут?— Поинтересовалась собеседница, не придавая ничему значения.

— Ага. — Кивнул Астрейо и махнул рукой. — Вперёд!

На этих словах тот махнул рукой и направился в нужную сторону. Он и не знал, что после их визита охотники засветились и открыли более масштабную охоту. Охоту, которая решит их будущее.

Глава 13. Выбор

Солнце взошло над горизонтом. Четыре смелых путника, пробираясь сквозь дебри, приблизились к небольшому деревянному забору. За забором виднелись высокие дома, похожие на муравейники. Среди домов гуляли не просто зверолюды, но и охотники чьи плащи развивались по ветру. Также по городу можно было увидеть разнообразные плакаты, на которых был изображён не только Аст, но и вся четверка. Причем за Эдмунда почему-то давали более значительную сумму, но сейчас ребят это не особо волновало. Переглянувшись , ребята остановились у входа и решили замаскироваться. Однако на глаза к сожалению попадалось какое-то тряпье, да и то не первой свежести. Тогда Аст, взяв опять дело в руки, подозвал жестами к себе и пояснил за план:

— Так, смотрите, берём эти лохмоться и подкрадываемся к охотникам. Дальше крадём их форму и притворяемся ими. Есть вопросы?

— Да. Кто ты и что ты сделал с Астом, который даже пальцем боялся пошевельнуть?— Сощурил глаза эльф и хихикнул.— Ладно уж, не кипишуй, сделаем как ты говоришь. Только скажи мне, к чему такая спешка? Разве нам не дали определенный срок?

— Ну, он же может уменьшиться. Это раз. Хантер сказал, что я должен что-то уже понять, но я ничего не понял. Это два. В третьих слушать его бредни я не собираюсь, потому этот город единственный наш путь к отгадке. А раз так, то действовать надо быстро. Ты же сам сказал, что чем больше я думаю, тем больше я себе врежу…

— Да, но ты ж у нас мозг , а не сила.— Пробубнил эльф и покачал головой.— Ладно, мистер загадка, так уж и быть, сделаем так, как ты сказал. — После этих слов тот обратился к стражнице.— Дорогуша, передай одежду пожалуйста. Будешь нас проводить под конвоем.

— Думаете это сработает?— Поинтересовалась стражница и передала одежду парням.

— Ну, если не сработает, то по крайней мере мы сможем узнать их слабость. — Пожал плечами эльф и взял одежду.— Лучше чем ничего.

— Ну да, а слабость они показывают каждому встречному, это же тааак просто узнать.— Закатил глаза Аст и молча напялил чужую одежду поверх своей.

— Ой, вот не начинай. — Фыркнул эльф и , взглянув на товарищей, которые теперь выглядели как бомжи, усмехнулся.— Ну что, бюджетная версия селян, пошли?

Аст лишь что-то буркнул на слова эльфа и, проигнорировав молчание старшего брата, последовал вперед. Минуя лозы винограда, младший Псифей пробрался к входу в город, где их уже встретили охотники. Осмотрев этих троих, они молча пропустили стражницу. Хоть и пробраться внутрь города было легко из-за невнимательности, местные все равно смотрели на четверку с подозрением или отвращением. Шаг, шаг, шаг. Приблизившись к небольшому фонтану, четверка остановилась и, выбрав нужных охотников, кивнули друг другу.

Удивительно, но от этих глупцов было избавится довольно быстро. Однако это получилось чисто потому, что Аст опять сумел их контролировать. Значит, всё-таки дело в силе. Или это тот незнакомец ими управляет? Не став заострять на этом внимание, тот поправил перчатки и посмотрел на остальных. И тут он застыл, расширив зрачки. Перед ним возникла следующая картина: охотники, окружив троицу, направили на тех мощный разряд молнии, но тут из ниоткуда возник Хантер во всей своей красе. Охотник, защитив этих троих, молча посмотрел на Аста. В его холодном взгляде читалось “Ты что, действительно думаешь, что я от вас так легко отстану?” . Эта немая сцена продлилась недолго - секунда и Хантер наставил меч на других охотников:

— Шаг назад. Это МОЯ добыча.

От таких слов Асту вдруг на секунду стало смешно. Добыча? Почему он считает, что эта фраза здесь уместна? Покачав головой, он быстро вспорхнул и вытащил брата со стражницей подальше от Хантера. Не уловив взглядом эльфа, тот счёл, что этот нарцисс вновь сбежал. Решив не медлить, тот схватил стражницу и брата, а после убежал прочь. Сейчас сражаться было бесполезно.

Когда те уже были далеко, Астрейо остановился около небольшой кафешки и дал этим двоим одежду, а сам отвернулся.

— Значит смотрите, раз уж наш нарцисс опять сбежал, с этого момента действуем сами. — С этими словами тот положил руки на груди.— Ещё надо найти их главный штаб. Если найдем его, то сможем как минимум узнать больше подробностей о них.

— Ну хорошо, а что дальше?—Поинтересовалась стражница, подойдя ближе.

— А дальше по ситуации. Мистера Х мы не найдем, улик у нас мало, а время идёт. Ещё и эти трупы…брр..— Тот вздрогнул и, положив руки на спину, задумался.— Вообще, в идеале надо ещё и выяснить что в итоге случилось с сестрой, но…я с каждым разом теряю надежду на то, что она вообще жива. Вдруг …

Тут он запнулся, посмотрев на Каттора. Нет, ей об этом знать нельзя. А вот старший братец явно понял о чем речь и покачал головой.

Молча кивнув после короткого взгляда, Астрейо направился вперёд. Тот не знал куда идти, но запах крови вновь заманивал куда-то в центр. Но на этот раз Псифей не поддался любопытству. Чем дольше он шел, тем больше погружался в воспоминания…эти грязные улочки напоминали о страшных днях. Вдруг вдалеке тот увидел двух маленьких детей. На их руках можно было увидеть разорванные кандалы, а на спине разорванные крылья. Из-за этого один малыш уже валялся на ступеньке и ждал своего последнего дня, а второй вытянул руки и просил денег. Однако ни один житель этого города даже не взглянул в сторону детей. Все они испытывали отвращение, гнев. Астрейо уже понимал , что они обречены. Ведь фея без крыльев прежде всего теряет способность колдовать. А значит бесполезна. Однако сердце оборвалось кровью. Подойдя к малышкам, он положил в их руки монетки и махнул рукой.

Да, фей не ставили на первое место. Их всегда унижали, били, а сейчас считают товаром. Раньше он считал это нормой. Но теперь, когда до этого он освободил своих сородичей из клеток….когда увидел что делают с детьми…

Хотя нет, пока нельзя, уже нельзя. С такими мыслями он продолжил идти вперёд, продвигаясь к будущему

Глава 14. Так на чей ты стороне?

Прошла неделя. За это время троица успела обойти город вдоль и поперек, но главное логово охотников так и не удалось найти.

Тогда, присоединившись к кучке охотников в каком-то темном переулке, троица вновь разделилась, только на этот раз Эйван ушел с одной кучкой, а Каттор и Аст - с другой.

Спустя долгое время наконец подошла их очередь. Охотники, глянув молча на новичков, кивнули и пропустили их вперёд. Как только их пропустили, к ним сразу подошел никто иной как Хантер. Осмотрев этих двоих, тот вздохнул и словно ругнулся про себя, а потом вернул холодный взгляд на подошедших.

— Так, ну, не буду ходить вокруг да около и сразу перейду к делу. Несмотря на то, что вы новички, нянчиться тут с вами никто не будет. Кроме того здесь существуют жёсткие правила, которые вам следовало бы соблюдать. Но для ваших тупых мозгов я сокращу их до трёх базовых. Первое - не открывать свой рот до тех пор пока я не разрешу. Второе - не высовываться и желательно не влезать в передряги, так как вытаскивать я вас из них не буду. Третье - если пришли сюда что-то разнюхивать, то делайте это нормально, а не палитесь на какой-то мелочи. Все ясно?— Когда от этих двоих последовал короткий кивок, Хантер развернулся и последовал куда-то вглубь улочки.— А, ещё кое что. Товар не трогать. Мне абсолютно плевать на ваше прошлое и вашу жалость к живым существам, но если вы хоть пальцем тронете товар, то возмещать стоимость за него будете сами.

С этими словами он замолк и продолжил путь.

Поняв, что с этим типом лучше не спорить, эти двое переглянулись и последовали за ним. Впереди уже виднелись огромные шатры, а на полках красовались мертвые летучие мыши и пауки. Да, это был черный рынок… и от этого осознания у Аста пошел рвотный рефлекс. Нет, нельзя. Раз уж он решился пойти такой дорогой, то отступать уже было поздно. Именно поэтому, отворачиваясь от очередных побрякушек, тот заметил мельком новые клетки , где находились не только феи, но зверолюды, люди, сирены, эльфы…кого там только не было. Не обнаружив среди рабов Эдмунда, младший Псифей успокоил себя тем, что этот гений ещё поплатиться за то что взял и снова бросил их на суд судьбы. Сердце кровью обливалось, но на этот раз он сдержал свою жажду справедливости. Хоть и в прошлые разы спасать жертв удавалось, но сейчас действовать было немного глупо - рядом с клетками стояло сотня охотников. Казалось, что эти рабы охранялись лучше чем принцесса…В какой-то момент Аст аж позавидовал им, но вернул внимание на Хантера. Всю дорогу до огромного храма охотник молчал. Да и хрен с ним, пусть молчит. Не желая узнавать причину нависшей тишины, юноша перевел взгляд на вычурное здание в готическом стиле , тот цыкнул. Ну вот зачем эти колонны и треугольная крыша? Кто вообще так строит? Однако внимание сразу переключилось на горшки с небольшими желтыми цветами, напоминающие лилии. Рафтазии тут особенно прекрасны! Подумалось ему. Тот настолько увлекся цветами, что совершенно забыл про стражницу и Хантера и, подойдя к цветам, заметил маленькую бумажку. Так, а вот это уже интересно. Понятно, что эту бумажку могли использовать как напоминалку о том, что надо бы положить удобрение, но любопытство было сильнее. Отряхнув бумажку от земли, тот развернул её и прочитал следующее:“Приходи в 8 на главную площадь. Тебе нужны ответы? Ты их получишь.” И тут щелк! В голову пришло озарение. Нет, ну, это же надо было додуматься! Похоже, что загадка разгадана. Теперь можно развернуться и дать этому гению с вертухи. Однако, развернувшись, тот встретил грозный взгляд Хантера.

— И чего это мы отстали? Я так вижу тебя цветочки заинтересовали, м?

— Нет, я…— Запнулся Аст, немного отойдя назад. В этот момент он ощутил, что душа ушла в пятки. Однако, быстро прийдя в себя, тот холодно посмотрел на собеседника.— Я рассуждал о дальнейших планах , сер. А цветок меня заинтересовал из-за того, что я решил использовать их в последующих миссиях.

— Хорошо, я тебя понял.— Проговорил Хантер и последовал в сторону храма. Аст, выдохнув, махнул рукой стражнице и решил не отставать от живой легенды.

****

Внутри сразу бросился запах горящего воска. Оно и не удивительно: по всему зданию были установлены подсвечники, которые были единственным источником света. «Интересно, а как тут все это ещё не загорелось» — подумалось Асту, а после взор пал на большой коридор, где собралась толпа охотников. Тут их было много. Может тысяча - две. Не желая их считать, Псифей не усомнился в том, что его новая идея была правильной. Конечно, разум говорил об обратном, но куда там уж до разумных решений когда впереди буквально идёт тот, кто беспощадно уничтожал их расу? В любом случае, решив отложить это на потом, тот запоминал дорогу домой, осматривая просторные коридоры , наполненные лишь мраком и пустыми доспехами. Поднявшись по лестнице, Хантер вскоре остановился у одной из дверей и повернулся лицом к “новичкам”.

— Так. Слушайте внимательно. Это - отныне ваша комната. Ключи я вам от неё дам. Для завтрашнего задания нужно будет прийти в шесть часов утра в комнату молитв. Чтобы пройти к ней нужна схема здания. Её я не дам. Вопросы?

— Нет вопросов.— Покачал головой Аст и, схватив ключ из рук Хантера, затащил стражницу в комнату. — Каттор, мне нужна будет ваша помощь. Я понял кто убийца. И мне это осознание не нравится ….

— Так быстро и практически без улик?— Удивилась девушка, скрестив руки на груди.— Да вы должно быть гений или блефуете. Но раз уж на то пошло, то хорошо , я слушаю.

— Вот и хорошо. — Тот кивнул и присел на небольшой диван.— Значит так. Основная идея охотников в том, чтобы добывать прибыль от продаж, верно? Так вот, мы можем не разрушать эту систему, а наоборот воспользоваться ей. Этим займусь, пожалуй, я. Вы же постарайтесь узнать подробности деятельности нашего загадочного друга, он же мистер “Х”.

— А как же поиски вашей сестры? Неужели вы решили их отложить на второй план?— Поинтересовалась девушка, расположившись рядом

— Нет, все как раз наоборот.— С этими словами тот хрустнул пальцами и расположился поудобнее.— К слову, Каттор, можно мы уже будем друг к другу на “ты”? Признаюсь честно, общаться с тобой интересно, ну и думается как-то легче.

— Ого…я не думала, что ты такое предложишь.— Удивилась девушка, положив голову на свою ладонь.— Однако я не против. Мне другое интересно, как тебе удалось найти разгадку? Я вот до сих пор не понимаю причем тут принцесса, кому это выгодно, зачем это делается и причем, черт побери, тут ваше прошлое?

— Ну. Ответы на все это ты узнаешь позже.— С этими словами тот лишь загадочно улыбнулся и устремил взгляд на окно.— Ладно, мне вот интересно, а можно тебе другое прозвище придумать? Просто имя “Каттор” ассоциируется у меня вовсе не с дамой…

— Можно. — Кивнула стражница и положила ногу на ногу.— Даже интересно послушать твои варианты.

— Ну, мх. Либо Лея, либо Азалия. Больше ничего в голову не приходит, ну и тебе не подходит.

— Вот как.— Хмыкнула девушка и улыбнулась под шлемом.— Мне больше второй вариант нравится. Звучит кстати необычно , это же цветок, да?

— Верно.— Кивнул собеседник и вернул взгляд на собеседницу.

С этими словами тот перевел тему, вслушиваясь в посторонние звуки. Однако эта осторожность не оправдала себя — им никто не мешал болтать о своем. В результате беседы выяснилось, что загадочная дама не такая уж и мистическая личность. Как и ожидалось, она любит книги, цветы, животных, в общем все то, что любят практически все женщины. Однако несмотря на это Аст все равно относился к ней с осторожностью, все же, она умеет владеть мечом, а значит может в любой момент им воспользоваться. Когда темы для разговора кончились, Аст решил прогуляться и, махнув рукой стражнице, вышел из комнаты. В этот момент юноша начал выискивать глазами хоть что-то напоминающее цветы. Да, часть загадки этой женщины была разгадана, вот только хотелось сделать чего-то такого…особенного. Однако, не найдя ничего подходящего, Аст лишь продолжил бесцельно бродить по коридором. Параллельно с этим он запоминал схему здания, а сам искал хоть что-то интересное. Пройдя очередной поворот, тот вышел в небольшой дворик с фонтаном, где два охотника пытались перерубить друг другу бошку мечом. Наблюдать было за этим забавно.

— Я вот не понимаю, чего тебя постоянно тянет туда, куда тебе нельзя? — Поинтересовался чей-то голос сзади.

Обернувшись, тот увидел ту самую красотку-фею, которую не так давно спас. На её вопрос в голову лезли два ответа, но один уже вырвался из уст:

— А вы что здесь делаете? Вы что же, теперь везде будете меня преследовать?

— А тебе что, не хочется знать во что влезла твоя сестра?

— Если честно, то уже не очень…— Вздохнул Аст и посмотрел в глаза девушке.— Ты вообще ей кто? Подруга?

— Скажем так, Аст, меня вообще не существует. И не должно существовать.— Вздохнула девушка и подошла ближе.— Это сложно и муторно объяснять, но я - часть твоей памяти. Ты же заметил, что тебя преследуют твои воспоминания, так вот…

— Ой, да хватит врать уже!— Разозлился Аст, перебив девушку.— Ничего с моей памятью не происходило. Да, Псифеи могут влиять на разум, но не настолько. Это раз. Во-вторых моя сестра конечно дура, но не настолько. Она хоть и вляпалась по уши, но хотя бы не врёт и не путает как это делаешь ты. А в третьих….— Тот подошёл ближе к девушке.— Ты действительно думаешь, что я буду верить в твой детский лепет?

— О…о чем ты?— Испугалась незнакомка, отпрыгнув от Аста.

— Я о твоём самом первом появлении. Помнишь ты говорила о том, что я тебе что-то помог вспомнить? А как я мог этого сделать если мы раньше не виделись?

— Допустим, но что ты этим докажешь?— Вдруг сменился тон незнакомки, глаза которой вдруг потеряли блеск.

— По крайней мере одно я доказал точно: ты бессовестная лгунья. Или же…лгун?— С этими словами тот подошёл к девушке ближе и улыбнулся.— Впрочем, мне даже интересно как ты выкрутишься. Потому я сохраню твой маленький секретик до поры, до времени. Согласен?

— Ах ты ж мелкий…— Хотела было ругнуться девушка, но тут же остановила себя, глянув куда-то в угол.— Ладно, вызов принят. Даю тебе две недели. Если за это время ты докажешь мою вину, то так уж и быть: я освобожу твою сестру.

— Ну, раз уж на то пошло, то добавлю свое условие. Если я выиграю, то ты берешь и самолично сдаешься страже. Поняла?

Девушка, фыркнув, махнула рукой и пошла прочь. Как только она исчезла, парень лишь послал её на три буквы и вернулся в комнату.

Итак, игра началась! Сначала Аст начал действовать медленно: брал мелкие заказы по типу мелкого воровства, а на вырученные деньги покупал мелкие товары на черном рынке. После этого он поднимал их ценник и за высшую цену продавал на обычном рынке. Хоть и схема была трудная, но рабочая. Да, пришлось конечно немного покряхтеть и отдать часть долга, но зато выручка начала расти. Кроме того Аст ещё воспользовался знанием цветов, так что теперь в Даркуте создался новый слух о темном эльфе, который продает цветы.

Прошло три дня. На ту записку Аст забил давно, ну и некогда было. Выкуп рабов шел пока гладко, но анонимность надо было соблюдать. Потому тот придумал себе новое прозвище. Икс. Мистер икс. Звучит загадочно, но немного тупо. Но ладно, на прозвище все равно. С заказами тоже стало все просто, а Хантер как-то подозрительно быстро отстал. От Каттора же новостей особо не было…, что настораживало. Ещё и нет доказательств вины этого гада, и план по уничтожению охотников как-то быстро отошёл на второй план. В душе Аст понимал, что на убийство тот не способен. Однако гнев никуда не делся…., как и желание взять и утереть нос этому придурку!

На следующей день Аст проснулся позже обычного и, осмотревшись, обнаружил рядом с собой какую-то красивую девушку с белоснежными волосами. Быстро отпрыгнув от незнакомки, тот заметил, что это та самая, с которой три дня он мило побеседовал. Так, спокойно. Что вчера было? По ощущениям алкоголя во рту не чувствовалось…значит не пил, а значит и не было ничего. Успокоив себя тем, что это возможно очередные глюки, тот аккуратно потрепал девушку за плечо. Незнакомка, проснувшись, похлопала глазами, а потом быстро отскочила на край дивана.

— Ой…, а я тебя и не заметила…—Прошептала та и невинно посмотрела на парня.

— “Тебя”?— Приподнял бровь Аст и осмотрел девушку.— А ты случайно ничего не перепутала?

— Да вроде нет…— Покачала головой девушка и , достав из кармана несколько смятых бумажек, положила на стол рядом с Псифеем.— Значит так, смотри что я выяснила. Мистер “Х” занимается в основном провидением и гаданием на картах. По крайней мере так говорится в объявлении. На деле же он является прямым поставщиком рабов для охотников. В качестве жертв чаще всего оказываются существа, у которых совершенно нет лишних денег и отсутствуют родственники, чем он и пользуется. Кстати, как ты думаешь, почему он выбрал себе такое прозвище?— После этих слов та перевела взгляд на парня и, не дождавшись ответа, выложила финальный документ - постер с розыском Хантера.— Потому что наш загадочный друг является Хантером. Делает он это для того, чтобы скрывать свою деятельность, что было очевидно. Сестра ваша же попалась на простую рекламу и….

— Подожди-ка!— Прервал девушку Аст, пребывающий в лёгком шоке до этого.— Азалия? Это ты что ли…? Тогда…— Тот запнулся, совершенно не понимая что происходит.— Я окончательно запутался…

— В смысле “это я что ли”? Что-то случилось?— Поинтересовалась девушка, смотря в глаза юноши.

— Ну, это…— Тот пересказал все, что было до этого, естественно не затрагивая свой план и прочие подробности.— Ладно, с этим разберемся потом. Ты главное скажи, как за такой короткий срок ты смогла это откопать?

— Профессиональный секрет.— Загадочно улыбнулась девушка, после чего хмыкнула.— Кстати, ты наверное спросишь, почему я прекратила исполнять приказ…так вот, вчера меня, так скажем, на время отстранили от службы.

— В смысле? Это ещё почему?

— Вот так вот. Не положено стражнику в охотниках сидеть, да и ещё с беженцем общаться.— Пожала плечами девушка и наклонила голову.— А что, ты думал, что про казнь я говорила серьезно что ли?

— Да…я…

На этом моменте у Аста аж мозг перевернулся. По крайней мере так казалось. В какой-то момент показалось, что все происходящее - просто сон, но, ущипнув себя, тот понял, что находится в реальности. Ладно, это уже интересно …Вернув свое внимание на девушку, тот похлопал её по плечу:

— Ладно, это…ты главное не переживай. В стражу ты вернуться в любом случае сможешь, а нам с этим гадом покончить надо.

— Хорошо, не буду.— Хихикнула собеседница и, поднявшись, оделась в форму охотника.— К слову, а я могу присоединиться к твоему хитроумному плану? Или женщине не положено вмешиваться в это дело?

— Конечно можешь.— Мягко улыбнулся мужчина, оценив юмор девушки.— Более того, твоя помощь как раз понадобится. Поэтому давай, руки в ноги и пошли.

С этими словами он вышел из комнаты и последовал на рынок, поглядывая на собеседницу. Хоть и та снова скрыла свое личико под капюшоном, тот невольно загораживал рукой её от чужих глаз. Такой жест спутница, естественно, оценила и потому благодарно кивнула, следуя за юношей.

Итак, выйдя из здания, перед ними предстал Хантер. Молча осмотрев этих двоих, тот намеренно не пропускал их дальше. Его присутствие начало раздражать, но взять и ударить его было бы глупым решением, особенно учитывая различие в габаритах.

— На рынке сейчас опасно.— Пояснил свое поведение Хантер и, освободив дорогу, прислонился спиной к одной из колон.— Но если хотите рискнуть, то останавливать я вас не буду.

— Я вот понять тебя не могу. То ты угрожаешь, то защищаешь нас.— Сузил зрачки Псифей и, подойдя к Хантеру, посмотрел ему прямо в глаза.— Вроде бы ты говорил, что не являешься мне союзником…

— Да, говорил.— Кивнул охотник и положил руки на груди.— Но разве тебе интересно заниматься этой бесполезной болтовней? И к тому же, ты что, стражник, чтоб меня допрашивать?

— Тц…пошел ты.— Фыркнул Аст и, махнув рукой, отправился дальше.

Минуя очередной поворот, тот продолжал злится. Нет, ну это надо вообще? Нафига он вообще вмешивается если изначально не проявлял интерес? Честное словно, будто баба…Желая забыть эту минутную встречу, тот встал за прилавок с цветами и замер: взгляд упал на знакомую макушку Эдмунда, который скупал какие-то артефакты. Нахмурившись, Аст отошёл от цветов и притронулся было к эльфу, но вдруг он молниеносно достает из ножн оружие, а сам разворачивается к Псифею лицом. Воцарилось гробовое молчание…

— Эдмунд, а я не знал, что ты ТАК хорошо умеешь владеть оружием.

Сузил зрачки Аст, невольно вспоминая третье пробуждение. Да, тогда тот особо не обращал внимание на фразу Каттора о битве, но теперь… Изучая друга, тот ненароком уловил знакомый запах крови. И тут что-то щелкнуло в голове. Медленно отойдя от Эдмунда, тот повторял “Нет…нет, быть того не может….”.

— Я вам кого-то напомнил?— Приподнял бровь эльф, всматриваясь в прорези маски Аста.

— А? Да неет, все нормально.— Начал оправдываться Астрейо и, вернувшись за прилавок, натянуто улыбнулся.— Могу ли я предложить вам букетик?

— Не нужно.— Покачал головой собеседник и, помахав рукой, ушел прочь.

Как только эльф смылся, юноша облегчённо выдохнул. Хоть и желание врезать ему никуда не исчезло, от предыдущего осознания голова шла кругом. Но с другой стороны: это же многое поясняет! Посмотрев на спутницу, тот пришел к вердикту - похоже, что Хантеру интересны не цветочки. И раз уж он начал узнавать подробности, значит его кто-то подослал. А значит ловушка захлопнулась. Отлично. Все ещё не отойдя от прошлого осознания, Аст продолжил работу.

Теперь охота потихоньку начала заморачиваться. Личность Хантера тоже раскрыта. А значит пора переходить к следующему пункту плана.

Глава 15. И кто теперь главный злодей?

День прошел как-то незаметно. Тучи сгустились над городком. Аст, продав последнюю партию цветов, посмотрел на накопления и одобрительно кивнул. Для покупки очередного раба хватит. Посмотрев на свою храбрую помощницу, Аст решил сделать неожиданное для себя предложение:

— Как насчёт прогуляться?

— На свидание зовёшь?— Поинтересовалась девушка, сложив последнюю ленточку в корзину. — Вообще, я не против прогулки, но вопрос состоит только в том где мы будем гулять.

На этом моменте она замолчала, а юноша мельком засмотрелся на её пухлые губы. Мимолётная тишина сопровождалась тихим дыханием, а Аст ощутил стук своего сердца. Приблизившись к девушке, тот вдруг остановился и предложил:

— А отведи - ка меня туда, где ты добыла столько интересной информации про Хантера. Может и ещё чего-нибудь полезного найдем.

— Хочешь таким образом доказать виновность убийцы?— Наклонила голову девушка, положив руку за спину.

— Не совсем.— Покачал головой Аст и направился вперёд.— Мне все ещё интересно проверить мою догадку о связи с принцессой.

— Даже так?— Хмыкнула девушка и с интересом посмотрела на парня. — И что же за догадка образовалась у нашего детектива - самоучки?)

— Узнаешь обо всем позже. — Отмахнулся Аст и, сжав руки за спиной, продолжил идти — Кстати, мне вот интересно, раз уж ты о Хантера узнала только не так давно, то значит ли это, что твои выпады при первом знакомстве оказались ложью?

— Да, ты, пожалуй, прав.— Улыбнулась девушка под маской и вздохнула.— Я сказала так для того, чтобы самой разобраться в этом всем. Мне казалось это просто, а на деле…

— А на деле чуть не погрязла в своем же плане, чуть не подвергнув себя опасности.— Дополнил Аст , кивнув на слова собеседницы.— В любом случае, даже если тебе пришлось схитрить, я не злюсь на тебя. Мы оба хороши: ты изначально скрывала свою личность и пыталась как-то сама раскрыть это дело, но из-за отсутствия улик у тебя это не получалось, а я как последний идиот это игнорировал, ибо тоже думал, что справлюсь сам. Такое что мы оба неудачники.

— Что верно, то верно.— Усмехнулась стражница и, повернув на другую улицу, достала небольшой цветочек из корзинки.

— Скажи-ка мне, Азалия, а какие цветы ты любишь?

— Я…

Но тут девушка запнулась и резко замолчала. Причиной этому стал мятеж фей , держащих в руках плакаты. “Мы не рабы”;”хватит с нас унижений” - гласили надписи. Аст, взглянув на это, покачал головой. Такие маленькие и такие глупые. Ну сами же привлекают к себе внимание, а потом удивляются тому, что их ловят. Скрестив руки на груди, тот вздохнул и подошёл к митингующим. Не говоря ни слова, тот создал из нескольких алых роз арку, закрыв тем самым протестующих. Взяв один из цветов, тот лёгким движением руки прикрепил его к плащу спутницы.

— Прошу прощения, не сдержался.— Улыбнулся тот и поклонился девушке, а сам встал рядом.— Пойдем?

— Д-да…— Кивнула она и направилась вперед.

Хитро улыбнувшись под маской, тот последовал за ней. Хоть и пришлось играть по её правилам, ему нравится исход. Слышать от неё такие речи было забавно, особенно учитывая , что до этого она вела себя иначе.

ﾟ*☆*ﾟ ゜ﾟ*☆*ﾟ ゜ﾟ*☆*ﾟ ゜ﾟ*☆*ﾟ

Спустя час эти двое пришли вскоре к небольшой палатке синего цвета. Взглянув на разнообразные газеты, тот провел рукой по деревянному столу и вздохнул:

— Так, ну, хозяин этой палатки ушёл не так давно. Я же правильно понял, что эту информацию ты именно купила, а не прочитала статью в газете?

— Верно.— Кивнула собеседница и, устроившись на стуле, осмотрела палатку.— Вроде бы ничего такого я тут не вижу, а что именно ты хотел проверить?

Аст на вопрос не ответил - рука сама потянулась к газетам. Взяв одну из них, тот изучил статьи. “Похищена баронесса Ванесса Гримм.”; “...Ванесса Гримм - жива или мертва?!”; “Срочные новости - у принцессы Виолетты появился любовник!”; “Хантер - живая легенда или пустозвон?”. Сколько громких заголовков, а толку ноль. Конечно писцы те ещё выдумщики и могут придумать кучу ложных сведений, но некоторые статьи прям его заинтересовали. Просмотрев все статьи, тот наткнулся вдруг на небольшую фотографию, которая ввела его в ступор. На ней был изображен он сам, брат, эльф и какой - то незнакомый мальчик. Фото было чёрно-белым, но даже так он видел, что у этого малыша были белоснежные волосы. На уши тот тоже обратил внимание - они были правильными, круглыми. Перебирая все воспоминания в голове, тот взглянул на девушку и медленно отошёл назад. Голова кружилась, руки опять начали дрожать. Кажется, теперь он вспомнил что-то ещё…

ﾟ*☆*ﾟ ゜ﾟ*☆*ﾟ ゜ﾟ*☆*ﾟ ゜ﾟ*☆*ﾟ

[×××× год, деревня Калиновка. |День основания королевства]

Средь бела дня послышался глухой выстрел. Во тьме, пробираясь сквозь трупы, к огромному особняку подошел невысокий подросток в фиолетовом плаще. Подойдя к особняку, его путь сразу преградил маленький мальчик лет шести. Малыш, выставив руки в разные стороны, обратился к незнакомцу:

— Эдмунд, остановись! Эмили…она не виновата!— На его щеках в этот момент появились слезы.— Это я! Слышишь? О твоём маленьком секрете рассказал я!

— Ого. Как же сильно ты любишь свою сестру…— Холодно процедил подросток и, подойдя ближе, посмотрел ему в глаза.— Ты же понимаешь, что как бы ты её не защищал, она все равно так или иначе пожалеет о своем поступке?

— Эдмунд…пожалуйста, ну мы же друзья! — Взмолил мальчик и, взяв с дороги камень, пригрозил собеседнику.— И вообще, не подходи к моему дому! Уйди прочь, Хантер!

— Вот ты значит как. Значит я для тебя теперь никто?— Холодно процедил собеседник, фыркнув от слова “друзья”.— Друзья? Начнем с того, что ты мне бессовестно лгал. Это раз. Во - вторых вы , конечно, те ещё артисты. Мало того, что вы ранили Азога, так ещё и притворяетесь невинными овечками!

— Да он сам полез к Эйвану!— Возмутился Аст, схватив в руку пистолет.— К тому же , я тебе правда говорю, а ты….

— ЗАМОЛЧИ!— Рыкнул Хантер, взяв малыша за шкирку. — Значит так. Если ты ДЕЙСТВИТЕЛЬНО хочешь загладить свою вину, то делай все так, как я говорю. Ты меня понял?

— П-понял…

После этих слов Хантер отпустил малыша и махнул рукой. Пройдя за ним, Аст прошёлся по мертвым телам братьев и сестер, а, добравшись до входа в особняк, посмотрел на белые стены. Охотник, не теряя времени, расплескал какую-то жидкость, а после протянул малышу горящую спичку.

— Кидай спичку в жидкость. СЕЙЧАС ЖЕ!

Аст, колебаясь, неуверенно кивнул и кинул спичку на жидкость. Огонь вспыхнул, послышались крики. “Братик, помоги! Спаси”. Но остальное он уже не слышал, ибо затуманился разум...глаза уже ничего не различали, а в воздухе витал чей-то другой голос:

— А теперь слушай меня внимательно.— Прозвучал другой голос искаженный.— С этого момента, я для тебя официально мертв. Меня не существовало, как и Азога. На счёт три, ты все забудешь. Раз. Два. Три.

ЩЕЛК ПАЛЬЦАМИ!

ﾟ*☆*ﾟ ゜ﾟ*☆*ﾟ ゜ﾟ*☆*ﾟ ゜ﾟ*☆*ﾟ

Азог. Пожар. Детские крики. Вернувшись в реальность, тот сохранил фотографию в карман, а сам посмотрел на девушку. К счастью в этот момент она отвлеклась на кошку, значит ничего не видела. Из этого воспоминания он понял только одно - он был прав. Этот ловелас с самого начала казался подозрительным, а теперь есть доказательство того, что он имел ко всему этому отношению. А значит и его догадка была верна. Первое доказательство собрано, осталось добыть другие. Азог...не знакомое имя. И всё-таки, кто он такой?

Вздохнув, тот наконец увидел владельца шатра - это был невысокий незнакомец в зелёном плаще. Однако от него пахло сигаретами , ну и телосложение было какое-то…знакомое. Когда он пришел, девушка освободила ему место, а Аст начал допрос.

ﾟ*☆*ﾟ ゜ﾟ*☆*ﾟ ゜ﾟ*☆*ﾟ ゜ﾟ*☆*ﾟ

В общем, ничего нового этот перец не сказал. Принцесса, как подобает любой даме высокого положения, никакого отношения ко всей этой заварушки не имела. По крайней мере здесь, в Даркуте, видели разве что её карету, а остальное не известно. Но зато удалось добыть информацию о том, что именно после приезда принцессы начались странные грабежи рабов и разных ценностей. Однако все это были, конечно, слухи.

Итак, вернувшись в свою спальню, тот задумался над воспоминанием и лег на кровать. Теперь он уже начинал сомневаться в своем гении. Хотя нет, пошло оно все, лучше уж двигаться по своему плану, нежели чем отступать просто так. Медленно закрыв глаза, тот сам не заметил как заснул…

Раз, два, три, четыре, пять. Проворачивая все то, что он уже узнал, Аст стоял у окна и думал о воспоминании. Теперь он понимал, что его , возможно, давно переиграли и уничтожили. Однако самобичеванием тот заниматься не стал: сейчас было не до этого. В голове кружилась все одна и та же мысль. И это пугало. Неужели за это время он успел деградировать? Возможно. В любом случае, не став заострять на этом внимание, Аст медленно вышел из комнаты на очередную тренировку.

Добравшись до того самого фонтана, юноша встретился взглядом с Хантером. В голову слова не лезли, а ненависть будто на секунду испарилась, исчезла. Однако, собравшись, тот напомнил себе: это твой враг, ты не должен с ним нянчиться. Даже если это твой друг детства. Сжав руки в кулаки, тот смело посмотрел ему в глаза и поприветствовал:

— Здравствуй.

— Это у тебя вместо “...прибыл и готов к службе”?— Вскинул бровь Хантер, взглянув в глаза собеседника.

— Допустим.— Кивнул собеседник и , положив руки за спину, осмотрелся.— А где остальные?

— Сегодня на это задание отправят только тебя и меня. Поэтому остальных не будет.— Махнул рукой Хантер и последовал на выход.— Стрелять умеешь?

— Научился.— Отмахнулся Аст и последовал за спутником.

Да, судьба жестока. То одно, то другое. А сейчас вообще казалось, что Аст гонится за самим собой. Как там говорилось? “В этом деле главное не выйти на самого себя”? С другой стороны есть и плюсы - от Хантера можно хоть что-то узнать про главу их шайки. Азалии доверять в этом вопросе нельзя - её в это вмешивать нельзя, она итак погрязла по уши. Её блеф в начале пути изначально сыграла с ней злую шутку, что было достаточно очевидно.

В любом случае, вернув свое внимание на дорогу, тот заметил, что те минули центр и направились к трущобам. Некоторые места Аст уже знал: это были простые кабаки или местные ломбарды, куда он и сдавал всякие драгоценности. А потому нельзя светиться. Именно поэтому, забравшись по балконам на крышу, тот продолжил следовать за Хантером по тени. Шаг перешёл на бег, а сам Псифей не заметил как появились дополнительные силы. В этот момент он ощутил привкус свободы. С каждым новым прыжком ветер усиливался, но Асту было все равно. Однако маленькая радость длилась недолго: крыши стали попадаться реже, а впереди уже виднелись ветхие дома. Из-за этого пришлось взять и спуститься на землю.

Оказавшись снова рядом с Хантером, тот осмотрел шаткие здания, сделанные, похоже, из глины. Сделав шаг в сторону узких улочек, тот вдруг заметил небольшой листок на здании. Так как Хантер все равно куда-то исчез из вида, Аст подошёл к листочку и замер: перед его глазами предстало личико его сестры. Нет, на этот раз это точно была она. Хоть и листок пожелтел от времени, на портрете четко различались скулы и само лицо девушки. Но что больше всего Аста заинтересовал текст объявления: «Я - за сохранение вымирающих видов, а ты?» Ниже шел какой-то адрес и странная печать в виде пчелы. Такую же пчелу он видел на плащах Хантеров. Как странно … - пронеслось в голове. Аккуратно оторвав листок от стены, тот сложил его по частям и положил себе в карман. В любом случае пригодится. С такими мыслями он было хотел уже искать Хантера, но тут заметил мелкие остатки бумаги на том месте, откуда убрал объявление. Хоть и различить было трудно, но судя по всему тут висело что-то ещё. Сделав определенные выводы, тот вернулся на тропу и начал выискивать глазами Хантера. Искать долго не пришлось - среди зданий выглядывал знакомый фиолетовый плащ. Не теряя времени, Аст двинулся к нему.

ﾟ*☆*ﾟ ゜ﾟ*☆*ﾟ ゜ﾟ*☆*ﾟ ゜ﾟ*☆*ﾟ

Задание оказалось уж слишком простым - надо было просто прошерстить окрестности на наличие каких-то особых личностей. К счастью для Аста, таких не нашлось, а значит можно и вздохнуть полной грудью. Головой юноша понимал - именно отсюда идут основные поставки рабов для охотников. Это пугало. Хоть и расти юноше приходилось в других условиях, тот все равно осознавал насколько это мерзко, неправильно. И чем дольше он об этом думал, тем больше хотелось взять и уничтожить хоть одного охотника. Хотя пока рано. За его плечами нет пока ни верной армии, что готова его в любой момент защитить, ни друзей , что готовы прикрыть, ни нужных связей. В голове мелькнула ещё одна мысль - а что если не пытаться сражаться со всеми охотниками? Как и говорил Эйван - возможно не все они хотели становится таковыми изначально. Если это так, то этим можно воспользоваться.

Вдруг мысли прервал знакомый голосок Азалии:

— Чего сидим, кого ждём?

— Да так, просто отдохнуть захотелось.— Улыбнулся под маской юноша и взглянул на собеседницу.— А ты чего здесь забыла? Вроде бы тебя на другое задание послали.

— А, я закончила давно.— Махнула рукой собеседница и вздохнула.— Я спросить хочу: как ты после вчерашнего? Мне показалось ты какой-то…. подавленный

— А, да не бери в голову.— Покачал головой Аст и освободил больше места для девушки.— Больше того, что мы уже знали мы итак не узнаем, а на слухах далеко не продвинешься. Но и есть хорошие новости - появилось второе возможное доказательство вины того, о ком я думаю.

— Да? — Поинтересовалась девушка и глянула на парня.— Что ж , раз так, то я рада, что хоть где-то всё идёт хорошо. К слову, как долго мы будем находится в логове у охотников? Мне кажется мы уже узнали достаточно подробностей.

— Намекаешь на то, что пора бы и побыстрее свалить пока нас не раскрыли?— Усмехнулся Аст, скрестив руки на груди.— Тут не все так просто. Раз уж мы в это вмешались, то взять и исчезнуть просто так мы не можем. Это раз. Во-вторых ты заметила, что Хантер с каждым разом всё пристальнее и пристальнее за нами наблюдает? А значит возможно у их лидера уже есть какие-то догадки насчёт нас. Это два. А в третьих - куда нам бежать-то? За границу нас не пустят, а обратно к моему родному цветочному магазину возвращаться смысла нет. По крайней мере пока. Я же правильно понял, что пока я участвую в “расследовании” за аренду и все такое отвечает кто-то другой?

— Именно.— С этими словами собеседница кивнула и, потянувшись, зевнула.— Отойдя от темы. Ты знал, что романтик из тебя никакой?

— Это ты к тому, что наша прошлая прогулка закончилась не совсем удачно?

— Бинго!— Щёлкнула пальцами девушка и перепрыгнула на соседнюю крышу. — Поэтому давай, не отставай.

Хихикнув, Аст последовал за ней. Что ж, хоть какой-то плюс от этого всего. Следуя за девушкой, тот на пару минут забыл обо всех проблемах, накопившиеся за это время. Все же лучше чем грустить, не так ли? Так и начался этот день, полный радости и забвения...

Глава 16. Новый союзник?

Легкое мгновение свободы быстро прервалось : на горизонте виднелись охотники, ведущие за собой очередную партию рабов. Остановившись на краю карниза, Аст оценил шансы : как и ожидалось, рабов охраняли с нескольких сторон. Хоть и вел их один человек, по краям зданий виднелись фиолетовые плащи, что означало серьезность намерений похитителей.

Посмотрев на свою спутницу, тот молча кивнул на бедняг, мол, может поможем? Однако спутница лишь покачала головой: опасно. С другой стороны риск был оправдан: если начался хоть какой-то протест против охотников, значит феи поняли, что надо давать отпор. А это мешало планам…, но с третьей стороны…

Секунда и Аст после этой мысли уже приблизился по крышам к охотникам и, выбрав одного, взял под контроль. Теперь, воспользовавшись этой ситуацией, он заставил незнакомца напасть на своих же соратников.

Когда нападение произошло, юноша взлетел и подлетел к рабам и лёгким движением руки разрубил цепи. Поклонившись в реверансе, тот приложил руку к губам , а сам отвёл бедняжек подальше от их похитителей. Обнаружив очередную толпу бастующих, тот пристроил бедняжек к ним, а сам вернулся к спутнице.

Такой дерзкий шаг, однако, не остался незамеченным: как только драка между охотниками завершилась, пропажу рабов сразу же заметили, а потому рассредоточились по трущобам.

Не желая попасть в руки охотникам, Аст сделал вид , что присоединился к поискам, а сам сбежал вместе с Азалией прочь.

Когда эти двое наконец оторвались и вернулись к себе в комнату, юноша быстро закрыл дверь. Посмотрев на девушку, тот пояснил свой поступок:

— Может показаться, что я последний дурак, но они нам ещё пригодятся.

— И чем же? — Вскинула бровь девушка, присев на тумбочку.

— А вот не скажу.— Хитро улыбнулся юноша и присел рядом с дамой.— Как думаешь, сколько лет это все продлится? Ну…, я про угнетение фей?

— Если учитывать, что они начали сопротивление, то не думаю, что это продлиться долго. Главное, чтобы все это не вылилось в очередную войну…

— Согласен.— Кивнул тот, а сам перевел тему в другое русло.— Насчёт сестры: на этот раз её поиски продолжу один я. По принцессе у нас информации ноль, а где искать мы не знаем. Доверять левым информаторам та ещё затея, особенно тому подозрительному типу, у которого ты добыла информацию о Хантере. Потому предлагаю следующее: попробуй как-нибудь восстановиться и выяснить что происходит у вас в страже. Может она нашлась уже, поэтому тебя и уволили.

— Может. — Кивнула та и потянулась.— Мне другое интересно: почему нас до сих пор никто не раскрыл? Ты не считаешь это странным?

— Вообще считаю, но что-то мне подсказывает, что им глубоко плевать на нас и на наше прошлое.— Тот пожал плечами.— Как я и говорил ранее, лидер начал копать, но не активно. Судя по всему его что-то отвлекло, либо он нас не считает опасными соперниками.

— В любом случае все выглядит так, будто у нас нет врагов…— Вздохнула девушка, задумавшись о сказанном.— В любом случае мне кажется, что рано или поздно придется снова выкручиваться. Однако, зная тебя, ты легко с этим справишься.

С этими словами та спрыгнула и , махнув рукой , удалилась прочь. И что это было? Хотя ладно, хрен с ней. С такими мыслями тот уменьшился и вылетел через окно, направившись по заученному адресу.

****

Лёгкий запах портвейна* вдарил в голову. Оказавшись внутри замысловатой таверны, тот осмотрел потрепанные столики и барную стойку, за которой работал никто иной как Эдмунд. Что этот ловелас здесь забыл? Сузив зрачки, юноша подошёл к стойке и присел.

Эльф, повертев на пальцах бокал, взглянул на подошедшего и закрыл дверь в бар .

— Итак, как я понимаю ты ждёшь ответов…

— Допустим.— Неуверенно кивнул Аст и положил голову на руки.— Мне другое интересно: зачем это все? Зачем этот маскарад, эта ложь, для чего? Или же ты играешь в свою собственную игру? М, Хантер?

— Ого, ты даже о таком знаешь. Теперь понятно почему лидер приказал тебя пока не трогать.— Усмехнулся эльф и развел руками.— В любом случае, ты прав, надо прекращать играть в игры. Мы оба знаем тайны друг друга и оба понимаем, что дальнейшее соперничество ни к чему. К тому же я в отличие от тебя изначально знал правду, просто ждал подходящего момента.— После этих слов тот перелез через стойку и сел напротив Аста.— В любом случае знай: я Эвелин не похищал и вреда ей в жизни бы никогда не причинил. Но ты же мне все равно не поверишь, не так ли?

— Да , ты прав, тебе сложно верить. Особенно после всей лжи. — Фыркнул Аст, скрестив руки на груди.— Я не понимаю одного: что сложного было взять и рассказать обо всем с самого начала? Мол: так-то и так-то, я ваш заклятый враг, не общайтесь со мной. Это что, так сложно?

— Дело в том, Аст, что не так уж и все просто как ты думаешь.— Покачал головой собеседник и вздохнул.— В любом случае давай перейдем к делу. Да, это правда : я помог Эвелин решить её проблему, но в том, что было дальше я формально не участвовал. В чем именно она была замешана я бы тебе не сказал, но зная тебя…— Тот осмотрел собеседника и положил голову на руку.— В общем. Помнишь наш самый первый разговор про Эшли? Так вот твоя сестричка, желая помочь тебе и твоему брату с вашими финансовыми проблемами, участвовала в жизни певицы. Не официально конечно и не в качестве какой-то важной фигуры, но участвовала. Потом она с этой певицей сдружилась, но через некоторое время…начались проблемы. Если говорить коротко, то она вляпалась в по уши потом в такие долги, что мне пришлось выкупать тайно от лидера рабов и продавать их дороже на аукционе. Саму её я пристроил здесь: она работала официанткой. Конечно всю её подноготную пришлось переделывать и скрывать, а потому я сделал все, чтобы её не нашли. Точнее старался сделать, но уже было поздно.

— И ты хочешь, чтобы я поверил , что все это правда?— Вскинул бровь Аст и хохотнул.— Что ещё расскажешь? Что под маской Эшли скрывается принцесса?

— Хочешь верь, хочешь не верь, а я рассказал тебе правду.— Развел руками эльф и вздохнул.— Больше я её не видел, клянусь. Заведение же быстро закрылось из-за непопулярности и слухов. Подробностей если что я не знаю, так что об этом даже можешь и не спрашивать.

— Хорошо, допустим ты не врешь.— Продолжил гнуть свою линию Аст и посмотрел в глаза Эдмунда.— Но тогда ответь мне на ещё один вопрос: зачем ты вернулся? И что за история с объявлением тебя в качестве предателя?

— Все очень просто: я вернулся потому, что ты, Аст, полез не в свое дело.— Тот пожал плечами и продолжил смотреть собеседнику в глаза.— Мне пришлось это сделать, ибо дело уже дошло до того, что вы дошли до логова. Я это не планировал если что, все произошло слишком быстро и внезапно, а потому я и удивился когда ты начал действовать. Что до второго…тебе действительно это интересно? Ты же все равно мне не поверишь.

— Да, мне интересно.— Кивнул Аст, сдерживая гнев.— Какую ещё ложь ты придумаешь? Ещё скажи, что ты никогда наш народ не сжигал. Не отнимал у детей хлеб, не занимался продажей рабов, в конце концов. Ты в курсе, что лишил многих нормальной жизни?

— В курсе.— Кивнул эльф и взял в руки бокал.— Но…разве ты лучше? — В ответ последовало лишь молчание.— То-то и оно. Аст, пойми, в этой жизни все не делится на чёрное и белое. Есть только серое. И мы не исключение. Мы тоже в большинстве случаев не хотим делать то, что делаем. Не хотим отнимать жизни, не хотим, чтобы кто-то страдал. И знаешь в этом…мы похожи.

— Мх. И что ты от меня ждёшь? Аваций, понимания, сожаления?— Фыркнул собеседник, сощурив глаза.— Не дождешься. Почему-то в твоих действиях я не вижу ни милосердия, ни лучших помыслов. Ты прав в одном я - не лучше. Но в одном мы не сходимся: я своих сородичей не убивал. По крайней мере в том пожаре вроде никто в итоге не погиб…вроде.

— Самообман дело хорошее, но не эффективное.— Покачал головой собеседник и привстал. — В любом случае ненавидишь ли ты меня или нет, знай - я не хочу тебя убить. Более того, если бы хотел, то давно бы это сделал. Да, я сказал, что я тебе не друг, но обстоятельства немного изменились.

— И что за обстоятельства? Утешение твоего собственного эго?

— Не совсем так. Скажем так, можешь поблагодарить за это душеньку. К слову, как я погляжу, вы с ней довольно сдружились. Не подумай - я не против, просто не устраивайте пожалуйста революции и восстания фей. И без вас проблем по горло.

— И что за проблемы?— Поинтересовался Аст, поняв, что эльфа получится разболтать.

— Помимо вашего маленького “бунта” на нас каким-то образом вышли королевские стражи. Пока не ясно как они нашли одно из наших логов, но точно одно: дело попахивает жаренным. Так что ты, как и я, в одинаковом положении.

— А что трудного взять и замаскировать вход в логово и отвести их прочь?

— Дело в том, что ты опять не учитываешь многие детали, Асти. В наше логово может пройти только тот, кто раньше так или иначе имел отношение к охотникам. Меня и вас он пропустил, как я и говорил, по простой причине: он узнал мой запах, а вас принял за пленников. Мы часто водим рабов в логово если не хватает места, поэтому он ничего не заподозрил.

— И потому ты считаешь, что среди вас есть крыса? По мне это абсурд полный: того змея они легко могли убить, а логово ваше найти проще простого, особенно учитывая легкомысленность Окто.

— И опять мимо, мистер детектив-самоучка.— Покачал головой собеседник.— Тот змей там находится не просто так. И если бы ты с ним сразился, то понял бы, что кучка стражей для него не помеха. Кроме змея там находится ещё кое что, что защищает логово от чужых глаз. Кстати, насчёт Окто, мне и самому бы хотелось узнать причину, по которой он вас привел к нам. Приказа не было, значит это либо случайность, либо хитрый ход от лидера. В любом случае, Аст, тебе надо быть осторожнее. Даже я не видел его в лицо…

— Пф, больно надо мне участвовать в ваших “шахматах”.— Закатил глаза Аст, а сам мысленно это запомнил. Встав с места, тот отряхнулся.— Что ж, если это все, что ты мне хотел сказать, то я ухожу.

— Как скажешь.— С этими словами эльф открыл дверь, а сам положил в руки Асту какую-то фотографию. — Вот здесь я в последний раз видел твою сестрёнку. Хочешь верь, хочешь не верь, а я - единственный путь к разгадке. Если меня на следующей день грохнут, то пинай на себя. На этом я с тобой прощаюсь. Удачи, Астрейо.

С этими словами эльф удалился прочь, а Аст остался наедине со своими мыслями.

*****

[Главная площадь. | 13:00]

Толпа фей заполонила все пространство. Все входы и выходы были перекрыты магическим барьером, а по середине стояла девушка в балахоне, чей размер был схож с человеческим. Феи, держа плакаты, кричали : “Мы не рабы”;”Освободите нас”;”Мы не обязаны вас боятся”.

Аст, наблюдая за этим, вздохнул. Ну и что они этим хотят доказать? Тот прекрасно понимал какое внимание привлекает такой бунт и, подойдя ближе, заметил краем глаза несколько охотников за углом. Контролируют ситуацию…опасно.

Тут вдруг феи замолкли, а незнакомец сверху привстал и заговорил:

— Дорогие сограждане! Ну вы же понимаете, что это не может дальше продолжаться? С каждым разом нас все меньше и меньше , вы знаете к чему это приведет? Кто будет ухаживать за цветами, кто будет охранять вас от кошмаров? Если вы считаете, что мы бесполезны, так дайте нам достойную работу, возможность жить, зарабатывать.

После этого он замолк, а в толпе послышались возмущенные крики.”Вы не имеете права”;”Да что вы о себе возомнили”;”Вы-бесполезные члены общества, так почему мы обязаны вам помогать”. Эти крики сопровождались гнилыми овощами, что летели в сторону фей.

Аст же этой речью аж проникся. Незнакомец прав - фей таким образом скоро совсем истреблят. Потому, пробравшись сквозь толпу, он решил немного помочь протестующим и поднял одного из крестьян в воздух, после чего скрутил шею. Потом, взяв контроль над тем незнакомцем, он сообщил:

— Всех, кто продолжит дальше кричать и перебивать меня ждёт такая же участь.— С этими словами он специально начал душить незнакомца, но делал это аккуратно, дабы случайно не убить.

— Каковы ваши требования?!— Вдруг сказал кто-то из толпы.

— Как минимум, для начала прекратите нами торговать. Мы не вещи или какие-то диковинки. Во-вторых, я требую прекращения волны похищений в бедных районах и обеспечения нас нормальным жильём. Мы в свою очередь гарантируем, что будем честными согражданами и не будем вас убивать.

После этих слов юноша прекратил управлять незнакомцем, а сам скрылся в тени. Что случилось дальше - неизвестно, но ясно лишь то, что следовало бы узнать подробнее о фотографии, которая так и напрашивалась на изучение. Забравшись на крышу, Аст взглянул на фотографию: на ней было изображено обычное поле и карьер, а рядом были видны очертания Даркута. Значит это где-то рядом. С этими мыслями юноша взлетел и направился к полю.

****

Лёгкий ветерок развевал волосы юноши. Встав на середину поля, тот осмотрелся. Тут были лишь красивые незабудки, да какие-то дикие цветы. Больше ничего здесь не было. Вдруг на плече Аст ощутил чужую руку.

— Спасибо тебе…— Послышался знакомый голос, больше похожий на женский.

— А? Да пожалуйста.— Кивнул Аст, повернув голову в сторону незнакомки и увидел перед собой первую подозреваемую.— К слову, вас же не смущает, что я являюсь охотником? Не боитесь меня?

— Вас? — Усмехнулась незнакомка, убрав руку.— Не боюсь. Кстати, а можно поинтересоваться, что же вы забыли на этом поле?

— А разве причина важна?— Приподнял бровь Аст, а сам начал думать как избавиться от лишнего внимания.— В любом случае, могу ли я вас попросить временно удалиться? Тут может быть опасно. Не хочу вам доставлять лишних проблем.

Незнакомка, понимающе кивнув, отошла подальше и крикнула :”Вы если что приходите к нам в штаб, мы всегда будем вам рады”. И на этом та удалилась прочь. Как только она ушла, юноша вздохнул и махнул на неё рукой. С этим разберемся потом - сейчас надо понять как использовать эту подсказку от Хантера. Именно с такими мыслями он взлетел и заметил, что цветы вырисовываются в какой-то узор. Сначала юноше показалось , что это игра его воображения, но поднявшись выше тот заметил, что цветы и правда выводились , скорее, не в узор, а в слова. “Поздравляю, братик, ты меня нашел”. Что? В смысле нашел? Тут взор пал на небольшой крестик , тоже созданный из цветов. Руки сжались в кулаки, но сделать тот ничего не мог. Глубоко вздохнув, тот подлетел к крестику и начал копать. Хоть и заняло это долгое время, ближе к вечеру юноше все же удалось откопать небольшую шкатулку. Проведя по корпусу, тот заметил, что шкатулка была фиолетового цвета, украшенной цветочками. Открыв её, тот обнаружил конверт с пачкой денег, а под вторым дном находилась небольшая записка. Убрав конверт в карман, тот развернул бумагу. Как и оказалось, на ней было все на фейском, однако тот смог узнать почерк сестры и прочитать.

“Братик, если ты это читаешь, то знай - меня возможно уже нет в живых. Не волнуйся, я заплатила за тебя. Оставшиеся деньги можешь оставить на прочие нужды. Знай - я хотела как лучше, а потому не суди меня пожалуйста строго. Я доверилась не тому человеку и поплатилась за это. Пожалуйста, умоляю тебя, не делай глупостей - продай эту шкатулку, продай наш магазинчик и живи себе спокойно. Не ищи меня - я получила по заслугам. Я понимаю, что этот магазин подарил тебе кучу воспоминаний, знаю, что ты обещал бабушке во что бы ни было сохранить наше наследие, но ты сам понимаешь - сопротивляться нам уже нельзя. Поздно. “

Внизу же стояла привычная подпись - Эвелин. Дурочка. Ну какая же она дурочка! Только эти мысли и приходили в голову, а сам юноша сдерживал слезы. Медленно убрав шкатулку , тот обнаружил, что под ней находился клочок волос…не желая дальше копать, юноша вернул все на места и, посмотрев на дыру, замер. Смысл жизни теперь исчез полностью, а жгучее желание отомстить увеличилось. Чёртовы охотники, чёртовы правила! Руки сжали письмо, а на глазах появились слезы. Нет, нельзя плакать. Он же не баба, в конце концов! Надо продолжать действовать по плану. С такими мыслями он убрал записку в карман, а сам вздохнул.

— Прости , сестрёнка, но я уже начал сопротивление. И уж поверь - я не попадусь.

С этими словами он направился в сторону штаба протестующих. Теперь пора действовать на полную.

Глава 17. Фатальная ошибка

И снова хлынул дождь. Пробираясь под карнизами крыш, Аст старался не натыкаться на людей. Сейчас он был очень зол. В первую очередь на себя. Где он промахнулся? Почему позволил сестре такое совершить? В голову лезли разные выводы, но сейчас было не до этого. Отряхнув все лишние мысли, тот зашёл в небольшой кабак. Внутри его встретил знакомый запашок крови вперемешку с крепким алкоголем. Отведя от своего носа лишний дым , тот посмотрел на фей, что собрались здесь. Их было много…очень много. Все они болтали о чем-то своем, но Аст понимал каждое их слово. Поправляя маску, тот медленными шагами приблизился к стойке и уселся перед барменом.

— Мне нужен владелец.— Еле выдавил тот единственную фразу , которая была у него в голове.

Бармен, кивнув, молча позвал владельца. Как и ожидалось, пришла та самая первая свидетельница. Но сейчас юноше на это было плевать. Казалось, что после увиденного психика вообще никогда не вернётся в норму, поэтому сейчас ему уже не хотелось знать всю правду. После долгого молчания он сразу перешёл к делу:

— В общем, дело такое, мне плевать сколько охотников вы хотите перебить, но знайте : ваши действия слишком спонтанные, вас так быстрее перебьют. Я же предлагаю вам немного сбавить обороты и объединится: с меня информация об охотниках, а с вас всего-то нужно подчинение моим советам.

— Заманчивое предложение. В чем подвох?

— Ну, я вас не сдал, так? Считайте, что это уже гарантия полной безопасности нашей небольшой сделки. Ну что, по рукам?

— По рукам.

На том и порешили. Так и началась новая игра. Теперь на руках было больше доказательств, осталось лишь вывести убийцу на свет. И Астрейо уже знал как это сделать. Осталось только самое сложное: время. До конца срока осталось немного. С другой стороны теперь есть хоть какая-то защита за спиной. Теперь дело осталось за малым.

******

Тем временем в главном логове охотников происходило черти что: галдеж, паника, драка и тут это мракобесие прерывается хлопками неизвестного мужчины:

— А ну прекратили. Чего раскудахтались? Несмотря на возрастающие бунты мы все равно продолжим поставки. Заказчики не будут ждать…

— Да похрен на них, когда нам заплатят?!— Возмутился один из охотников.

— А, да, точно, прошу прощения.— С этими словами незнакомец щёлкнул пальцами и на охотников пала куча зелёных бумажек.— А теперь, когда вы получили оплату, слушайте меня внимательно. Лидера этого восстания мы найдем, тут не беспокойтесь. А теперь за работу.

С этими словами он и исчез. К счастью или к сожалению мужчины Аст все слышал и усмехнулся. Найдут значит. Пусть только попробуют. “Мир не делится на чёрное и белое”. Кто бы говорил. Махнув рукой на охотников, тот было пошел обратно, но тут путь преградил Окто. Посмотрев ему ровно в глаза, Аст решил сохранять образ:

— Чего тебе?

— Дело к тебе есть. На задание тебя взять хочу. Говорят новичок ты перспективный. Стрелять умеешь?

— Допустим.— Скрестил руки на груди Аст.— Когда выдвигаемся?

— Сейчас.

После этого Окто махнул лапой и, переместившись на потолок, полез вперёд. Такое действие заставило Аста вздрогнуть. Но в голову пришла другая мысль : а это же шанс. Если получится, то можно же и заставить первого охотника перейти на свою сторону. Хантер не в счёт - этот лживый лицемер явно ведет какую-то свою игру. А иначе бы не помогал. Снова отряхнув ненужные мысли, Псифей последовал за охотником.

******

Итак, вскоре Окто привел юношу в лес. Пробираясь сквозь очередную листву, Псифей уже все понял - от него таким образом хотят избавится. Ну уж нет. Не сегодня. Достав лёгким движением руки нож, тот потихоньку продолжил путь за охотником , а сам начал отыгрывать дурачка:

— И долго нам ещё идти?

— Минут двадцать.— Пояснил Окто и продолжил путь.

Тянет время - пронеслась мысль в голове у юноши. Ну ничего, все равно у него тоже есть свой туз в кармане.

С этими мыслями он продолжил следовать за Окто по ветвям, а сам искал глазами признак ловушки. Как и ожидалось - посреди ветвей виднелась очертание веревки. Воспользовавшись ситуацией, Аст взял и как обронил клетку на Окто. БА-БАХ! И клетка рухнула прямо на охотника. Однако сразу же после этого на Аста упала вторая клетка…, а охотник , выбравшись, усмехнулся:

— А ловко ты это придумал, я даже сначала и не понял.

— Ой , даже не пытайся меня напугать.— Фыркнул Аст, скрестив руки на груди.— Ты же наверняка один из этих.

— Из каких этих?— Приподнял бровь паук, опустив оружие. — Не заговаривал мне зубы, это бесполезно. Говори: ты знаешь кто является лидером восстания фей?

— Понятие не имею.— Покачал головой собеседник и, оперевшись о решётку, решил повременить с побегом.— К слову, заговаривать я тебе зубы я и не собирался. У тебя их все равно нет. Челюсти разве что.— Тот пожал плечами и, решив не выходить из образа , продолжил. — Возвращаясь к теме. Честно признайся - тебе самому-то нравится то, чем ты занимаешься? Неужели ты такой садист или твоя “любовь к прозрачным крыльям” что-то иное?

— Откуда ты…

— Откуда я знаю?— Перебил его Аст, сощурив глаза.— Дорогой товарищ, ну у вас же все на лбу написано. Твои страхи, амбиции, прошлое. Все это очевидно до нельзя. Признайся же - ты вступил в ряды охотников не потому, что хотел убивать, а потому, что у тебя “плохое детство, из-за которого тебя надо обязательно пожалеть”. Я прав?

— А ну немедленно прикуси язык!— фыркнул собеседник и пригрозил ножом.— Клянусь, хоть ещё одно слово скажешь и я этим ножом перережу тебе горло!

— Значит я прав.— Кивнул собеседник, отведя от себя нож. — Слушай, я не хочу ввязываться в драку. Просто доверься мне и освободи меня. А я взамен постараюсь сделать все возможное, чтобы освободить тебя от мук.

— Я тебя предупреждал!

Секунда и нож охотника коснулся щеки юноши, благо тот успел отпрянуть и не дать себя убить. Похоже, что Окто был настроен решительно, а потому Аст принял вызов. Приняв свою маленькую форму, тот почувствовал, что магии скоро не останется. Ну и ладно, на этот бой хватит.

Подняв охотника в воздух, тот резкими движением руки направил его прямо в ствол дерева, а сам холодно посмотрел в сторону охотника. Как и ожидалось, Окто не умер от такого удара, а сразу встал на лапы и фыркнул:

— Значит ты сразиться хочешь перед смертью. Ну и ладно. Докажи, что ты не тряпка!

С этими словами он создал из паутины небольшой шарик и , наполнив его какой-то жидкостью, направил на Аста. На всякий случай Псифей старался отбивать такие удары и не прогадал : эти шарики при столкновении о дерево проедали половину дерева …в прямом смысле этого слова. Продолжая уворачиваться, тот оказался сзади паука, а сам приложил нож к горлу и смог ранить его по затылку. Удар, удар, ещё удар! С каждым новым взмахом казалось, что победа будет на стороне юноши: но тут-то не было. Секунда и рядом грянула молния, что ранила руку. Больно. Из раны начала лится кровь, а сам Псифей, нахмурившись, взял за шиворот охотника и начал долбить по морде. Поняв, что с него хватит, Аст остановился:

— Ну что, горе-охотник? Может всё-таки договоримся? Сделка выгодная, не боись. К тому же у тебя есть полная гарантия того, что я не предам.

— Да пошёл ты!— Плюнул охотник кислотой в пол. — Я не буду с тобой ни о чем “договариваться”. Мутный тип ты какой-то. Зачем на своего накинулся, м? Почему защищаешься?

— Какой-то странный вопрос…для будущего трупа.

Аст и сам не знал почему последняя фраза вырвалась из его уст, но рука машинально схватила клинок и перерезала одну из ног. В этот момент юноша ничего не чувствовал. Казалось, что появились дополнительные силы и потому тот сжал клинок покрепче. Взмах! И голова охотника падает с плеч. Кровь хлынула на плащ, а сам Аст отошел от трупа. Рядом появился мужчина в темной одежде и странной маске:

— Ого, ты его всё-таки убил. Поздравляю.

— Что тебе от меня нужно?— Холодно процедил Аст, отряхнув меч от крови. — Хочешь чтобы я раскаялся? Признал, что я полная мразь?

— Пау! И все мимо, господин детектив - самоучка. — Хихикнул собеседник, сделав из рук подобие пистолета при первой фразе. — Наоборот, я горжусь тобой. Ты начал вспоминать, а значит и скоро сможешь отомстить убийце.

— Откуда ты знаешь о моих целях?— С этими словами тот остановился, посмотрев на незнакомца. — Хоть и представился ты убийцей, чёт я сомневаюсь, что ты имеешь к нему отношения.

— О, так ты даже настоящего убийцу вычислил, поздравляю!— Усмехнулся собеседник и продолжил парить на воздухе.— Я, Аст, твое второе я. Не подумай, ты не сошел с ума. Дело в тебе и твоих силах. Помнишь ту странную дамочку? Так вот, это тоже я.

— Ты сам-то себя слышишь?— Вскинул бровь Аст, посмотрев в глаза собеседнику.— “Я твое второе я”. Что за бред! Говори : какое отношение ты имеешь к смерти сестры.

— Никакого. — Пожал плечами собеседник и зевнул.— В любом случае мне все равно на твое мнение. Я буду все равно тебя преследовать и ты от меня не отвертишься. Хочешь ты этого или нет….

Однако договорить собеседник не успел - в него сразу же полетел камень, отчего тот тут же исчез. В этот момент Аста бесило все. Этот незнакомец, настоящий убийца, этот чертов мир! Но, взяв себя в руки, тот последовал обратно в логово. Теперь позиция на этой доске немного поменялась, однако он все ещё пешка. Пока что.

*******

Холодно. Закрыв окно в своей спальне, Аст продолжил пялится на потолок. Сейчас он не жалел себя, а думал о следующем ходе. Встреча с лидером будет вечером, так что сейчас у него есть свободное время. Однако сейчас он думал не об этом, а о убийстве. Но долго думать ему не дали - резко открылась дверь и в комнату влетела Азалия. Присев на тумбочку, она посмотрела на Аста и усмехнулась:

— Ну и чего сидим грустим? Там скоро будет чествование: один из охотников погиб. Не хочешь сходить?

— Не хочу.— Буркнул парень и сел.— К тому же, зачем этот цирк? Они каждый день убивают по тысячи фей, а может и больше. И их они почему-то не хоронят, а перепродают по высшей цене.

— Тебе в любом случае надо прийти...

— Дай угадаю: отсутствие на таком “важном” мероприятии вызовет агрессию со стороны наших “товарищей”.

Нехотя встав с кровати, Аст последовал за девушкой к центру здания. В голове тем временем послышался шум. ВЫСТРЕЛ! К счастью, увернувшись от пули, тот посмотрел в сторону стрелявшего - это был один из охотников. Нахмурившись, тот было хотел взять и треснуть нарушителя по башке, но тут его остановила жестом спутница.

— Не стоит нарываться.

Она права. Сейчас нельзя никого убивать. Рано. Благодарно кивнув спутнице, тот спокойно махнул рукой стрелку и продолжил путь. Добравшись до знакомого фонтана, тот начал наблюдать за церемонией. Начала играть заунылая музыка, в центр начали приносить цветы. Фиалки, розы, одуванчики….Однако Аст наблюдал не за церемонией, а за Хантером. Он просто молча стоял у фонтана и пялился на воду. Даже отсюда было понятно - этого охотника он знал лучше всех. Но юноша не чувствовал сожаления. На губах появилась короткая ухмылка. Скрестив руки на груди, тот наблюдал за тем как одежду Окто медленно сжигали на костре. А ему было все равно.

Когда яркое пламя начало пожирать мягкую ткань, толпа разошлась.

Псифей же медленными шажками приблизился к остаткам и залип на огонь.

— Не знаешь как так получилось…?— Послышался голос Хантера за спиной.

— Понятие не имею.— Холодно процедил собеседник.

— Ой, а можно без разборок?— Попросила Азалия, встав рядом.— Лучше скажите, у вас…всегда так товарищей провожают?

— Нет.— Покачал головой Хантер, заметно смягчившись.— Так провожают только тех, кто больше всех продержался. Остальных мы обычно закапываем за углом.

— А что вы с мертвыми рабами делаете?— Включился в разговор Аст, поняв намек

— Обычно: ничего. Либо тела на свалку кидаем, либо сжигаем трупы. А вы почему интересуетесь?

— Просто ради интереса. — Сказали хором оба собеседника

— Вот как, все ясно с вами.— Усмехнулся Хантер и развернулся в сторону выхода. — Новичок, как освободишься иди на улицу. Поговорить нужно.

Секунда! И Хантер исчез из вида после этих слов. Буквально. Аст же ощущал, что его социальная и психологическая батарея села. Сейчас хотелось только спать. Ну почему его силы не безграничны?

— Азалия, как тебе идея прогуляться по узким улочкам в сторону “Уголка удовольствия”?

— Ого, к чему такая щедрость?— Поинтересовалась спутница.

— Ну, а почему я не могу порадовать даму сладким напитком?— Хихикнул Аст и направился к черному выходу.— К слову, мне интересно, ты раньше встречалась с кем-нибудь? Или у вас это было запрещено?

— Конечно запрещено. Более того, это считалось вульгарным и неподобающим.

— Какая-то странная стража у вас. Правила как в церкви, ей богу.— Покачал головой юноша и продолжил путь.

— Но зато мы не пускаем всяких дезертиров на границу.

— Да уж, лучше бы пускали, может польза бы какая-то была.—Хихикнул Аст и перешёл на другую тему.— Знаешь…ты первая девушка, с которой я могу вот так свободно общаться. К слову, могу я задать личный вопрос?

— Личный вопрос?— С интересом переспросила девушка и кивнула.— Что ж, задавай.

— Ты что-нибудь помнишь из своего детства? Ну, не прям целые воспоминания, а отрывки?

— Хороший вопрос.— Тут девушка помолчал и задумалась.— На самом деле, да, что-то из своего прошлого я помню, а почему ты об этом спрашиваешь? Ты что-то вспомнил и это помогло тебе понять, что ты ошибся в своих выводах?

— Не совсем так.— Покачал головой собеседник, пояснив.— Дело в том, что мне нужна от вас короткая психотерапия, мисс. В общем, дело в том, что у меня как-то странно формируются воспоминания в голове. Я вроде бы все помню что-то из детства, но иногда всплывают моменты, которых не могло быть. Как ты думаешь, отчего это?

— Не могу сказать точно, но как по мне у тебя с памятью все нормально, а “ложные воспоминания” скорее всего являются твоей травмой, которую ты заглушил. Всплывают эти воспоминания скорее всего из-за стресса. Однако я тебя понимаю - на тебя свалился огромный груз ответственности, так что не вини себя , ладно?

— Хорошо, не буду.

Улыбка так и невольно появилась на лице юноши. Впервые в жизни его выслушали и поняли. Причем со стороны спутницы не чувствовалось осуждения, а наоборот. В этот момент юноша опять забылся, но продолжил идти за девушкой.

********

[“Песнь сирены”. |13:00]

И вот очередной бокал вина достиг уст Аста. С девушкой было приятно поболтать - оказалось, что она много чего знает о судостроении и экономических особенностях. Время летело незаметно, а сам юноша не заметил как немного увлекся выпивкой. Она помогала заглушить не только лишние эмоции, но и временно забыть о смерти сестры.

Когда последняя капля алкоголя достигла уст Псифея, тот сам не заметил как пригласил свою спутницу на танец. Казалось, что все шло по маслу…

Вдруг он почувствовал лёгкую слабость и отрубился.

Глава 18. Да что , мать его, здесь происходит?!

Вспышка! И тут глаза юноши снова открылись. Голова гудела , руки дрожали. Впереди виднелся силуэт “второго я”. Плюнув на него, тот было хотел разрезать веревки, но на руках обнаружил кандалы. Однако сделать что-либо тот не успел, незнакомец впереди присел на корточки и усмехнулся:

— Жалко мне тебя. Вроде умный парень, а тебя вот так обманывают.

— Да отстань от меня!— Рыкнул Аст, вглядываясь в глаза незнакомца.— Я не собираюсь участвовать в твоих игрищах или что ты там себе придумал. Я просто хочу спокойной мирной жизни…

— И потому решил идти против охотников?— Перебил его незнакомец, наклонив голову.— Тебе напомнить, что ты одного из них уже убил? Аст, ты понимаешь, что тебя казнить могут?

— У них нет доказательств…— Фыркнул Аст, отведя взгляд.— К тому же, я итак в списке “преступников”. Кстати, раз ты уж мое второе я, то ответь мне, зачем мне надо было переходить границу страны?

— Ты хотел таким образом спасти свою задницу от охотников и заодно ещё прихватить брата с сестрой.— Пожал плечами собеседник, продолжая смотреть в глаза.— Возвращаясь к теме. Ты же понимаешь, что они найдут за что тебя казнить? И доказательства им для этого не нужны. Ты что, не помнишь где твое место?

— Пытаешься морально задавить меня?— Сощурил глаза Псифей и скрестил руки на груди.— Ты со мной в эту игру не играй, я эти приемчики знаю. Лучше скажи: как , мать его, отсюда выбраться?

— А черт его знает.

— То есть ты появился передо мной только для того, чтобы напомнить мне, что я живое существо жизни лишил? — Вскинул бровь Аст, фыркнув.— Если да, то проваливай. Сам как-нибудь выберусь.

— Ой, сам он выберется, ну конечно!— Хихикнул собеседник и лег.— И как же ты это сделаешь? Тут охраны так много, что твоей магии не хватит. К тому же, даже если ты выйдешь, то не уверен, что это не выйдет тебе боком.

— Замолкни и исчезни уже.— Рыкнул Аст и достал рукой какую-то небольшую скрепку.

— Я бы с радостью, но не могу. Как я и сказал, я с тобой до конца твоей жизни. Хочешь ты этого или нет. Однако…если ты действительно хочешь от меня избавиться, то предлагаю тебе небольшую сделку…

— Что, предложишь мне обменять мою душу на огромную силу, которая в итоге сведёт меня с ума?— Усмехнулся Аст, а сам свободной рукой открыл один из наручников.— Мне такое счастье не нужно. Как и твое присутствие. К тому же это как минимум неприлично. А если я замуж выйду, ты будешь за моими постельными приключениями наблюдать?

— Нет, ну, за твоей частной жизнью я наблюдать не буду.— Фыркнул незнакомец.— И вообще, с чего ты решил, что я тебе предложу могущество?

— Потому что это очевидно. Такие подозрительные типы не могут придумать ничего нового. — С этими словами он освободил свою вторую руку и пригрозил незнакомцу кулаком.— А теперь слушай внимательно. Либо ты мне помогаешь выбраться отсюда, либо тебе сейчас прилетит от меня по твоей башке.

— Воу, воу, успокойся!— Затараторил собеседник и подошёл к двери. — Так…, а как ты наручники вскрыл?

Вот тебе и “второе я”. Глубоко вздохнув, Аст подошёл к двери и лёгким движением руки открыл дверь. Однако это не особо помогло: за дверью оказалась ещё одна такая же и похоже, что она была оснащена более крепким замком. Ища глазами окно, юноша принял более мелкую форму и решил обхитрить того, кто возможно сюда зайдет.

Как и ожидалось, дверь со временем открылась. В помещение вошло два королевских стража. Воспользовавшись шансом, Аст забрался за шею одного из охранника и вылетел через дверь. Не разбирая дороги, юноша начал лететь по пустым коридорам. Мельком заметив открытое окно, тот воспользовался шансом и вылетел наружу. Однако сразу после этого в Псифея полетели огромные огненные шары, которые пришлось избегать. Что происходит вообще?! Взлетев повыше, тот понял, что его отсюда явно не выпустят просто так: высокие стены, магический барьер вокруг огромного замка, ещё и стражники подсуетились. В этот момент Астрейо хотелось, что все происходящее было сном. Но , к сожалению, судьба была не на его стороне: как только Псифей взлетел выше, на него настроили пушки. Но это не остановило юношу. Взяв волю в кулак, тот взял контроль над одним из стражником и заставил напасть на других. Однако это не сработало - беднягу сразу лишили головы. Тогда юноша вернулся обратно в здание и решил найти черный выход. Но и тут ждал подвох - его было невозможно найти без карты из-за ответвлений коридоров. Мельком глаза замечая при полете другие камеры, тот быстро забрался в пустую и спрятался за кроватью. Сердце бешено стучало, а уши ловили каждый звук.

— Ну и где он?!— Возмутился первый стражник.

— Да сбежал наверняка уже!— Ответил второй, осмотрев камеру.— А я тебе говорил: допрашивай этого охотника сразу, а не иди на обед!

— Как он только смог уменьшиться и вылететь!

— А я откуда знаю! Я говорил тебе, нельзя было его в одиночку сажать без лишения магии.

— Говорил он! Идем,нам ещё перед главой стражи отчитываться.

Вдоволь наговорившись, стражники ретировались грузными шагами прочь из камеры.

Тик. Так. Тик. Так. Прошел час изнуряющей тишины.

— Они ушли, можешь вылезать.— Вдруг послышался чей-то хриплый голос.

— А с чего я должен вам доверять?— Аккуратно спросил Аст, лучше спрятавшись среди складок кровати.

— С того, что я тебя не сдал этим идиотам.

— Справедливо.

Аккуратно выбравшись из укрытия, Аст осмотрел незнакомца. Перед ним сидел обычный рыжебородый старик в рваной одежде. Глядя в его добрые карие глаза вообще было трудно сказать , что он преступник.

— А почему вы мне помогли…?— Мягко поинтересовался юноша, вглядываясь в глаза старика.

— А что, для этого нужна какая-то особая причина?— Поинтересовался мужичок, наклонив голову.— Странная нынче молодежь пошла…Ты вот лучше мне скажи: за что тебя в одиночку упекли?

— Мне бы самому знать причину…— Покачал головой собеседник и устроился неподалеку от старика.— Как я понял , меня хотели допросить. Но по какой-то причине отправили в одиночку, скорее всего, по ошибке.

— По ошибке сюда никто не попадает.— Усмехнулся старик и вздохнул.— Не повезло тебе, юноша. Впереди грядет масштабная очистка от охотников.

— А откуда вы это знаете? И почему это происходит?

— Репрессия, сынок.— Усмехнулся старик, а сам уткнулся взглядом в стену.— Я ведь тоже стражем был. Говорят, что лидер этой шайки нарушил один из пунктов мирного соглашения. Оно и понятно: рано или поздно их всех распустят, особенно учитывая рост гражданских волнений.

— А что за соглашение?— Поинтересовался Аст, развесив уши.

— Подписано оно было лет десять тому назад. Смысл был прост - от лидера требовалось отсутствие вмешательства во внутренние политические отношения страны, а ему взамен предоставлялось полное разрешение на его деятельность. Там были конечно ещё какие-то нюансы, но я, к сожалению, в этом процессе на прямую не участвовал. Помню только, что после подписания этого соглашения лидер выходил каким-то злым, раздраженным. Ну или мне так показалось….

— Погодите.— Перебил его юноша.— Вы хотите сказать, что видели лично главу охотников? К слову, мне до сих пор интересно, как они появились?

— Не просто видел, а ещё и разговаривал.— Усмехнулся старик.— Знаете, юноша, вы с ним немного похожи. Манерой речи, по крайней мере. — Будто предвидев последующий вопрос от юноши, тот пояснил:— Лицо он никогда не показывал, а голос его всегда вводил в страх. Характером он конечно всегда был скверен: с нами разговаривал всегда грубо и не пренебрежительно. Но несмотря на это он всегда соблюдал наши порядки и правила, что не может не впечатлять. — Что до последнего вопроса, старик вздохнул и пояснил.— Охотники появились ещё до вас. Свою популярность они получили только тогда, когда фей объявили опасными существами. Тогда и началось восстание. А что было дальше ты знаешь...

— Понятно... а откуда он знал такие тонкости? — Вскинул бровь Аст, скрестив руки на груди.— Неужели никому в голову не приходило, что у вас в страже есть шпионы, подосланные от него?

— Чего не знаю, того не знаю. — Покачал головой собеседник, вздохнув.— Отойдя от темы. Ты , наверное, хочешь поскорее сбежать отсюда? Если да, то забудь. Многие пытались совершить побег, но после этого были повешены на виселице.

— Погодите-ка.— Вдруг остановил Аст старца.— А глава стражи часто посещает это место? Если да, то часто ли она встречается глазами с заключенными?

— Да, но договориться с ней практически ни о чем невозможно. Меркантильная баба!

— Ясно…— Закатил глаза юноша и принял свой настоящий размер.— А какое тут расписание не знаете?

— В шесть часов завтрак, в час обед. Дальше идёт обычно свободное время, а вечером ужин. Естественно кроме этого каждый выполняет разнообразные работы. Тебе дадут наверное самую сложную , раз уж ты сбежал.

— Понял. — Кивнул собеседник и подошёл к двери.— Поможете мне в камеру вернуться?

— Хорошо. Чтобы ты ни задумал, юноша, будь осторожнее!

— Обязательно. — Улыбнулся юноша.

*****

Итак, время пришло. Вернувшись в свою камеру, Астрейо специально дождался возвращения тех двух идиотов и последовал за ними. План был простым, но не надёжным. Во-первых надо выполнять все, что говорят его спутники. Во-вторых нужно как-то завоевать доверие главы стражи и выйти отсюда сухим. Плохо то, что плана Б юноша так и не придумал - мало информации.

Проходя по узким коридорам, юношу вскоре привели к тесной комнате, где был только одинокий стол, да два деревянных стула. Осмотрев замшелые каменные стены, тот взглянул на шлем стража.

Допрос шел долго и муторно. Ничего нового из него Аст не сумел узнать. Просто два идиота решили проверить его на причастность к лидеру охотников. А посадили его в одиночку потому, что кто-то реально по уликам это подтвердил. Потом пришлось доказывать, что улики поддельные. В общем, выпустили юношу с трудом и ещё извинились. Но Асту другое было интересно - кто так неумело решил его подставить? Этот вопрос тот оставил на потом, приближаясь к логову охотников.

*****

По прибытию на место его встретила лишь леденящая тишина. Здесь его явно никто не ждал. Вдруг сзади послышался щелчок. Медленно развернувшись, тот перехватил пистолет с помощью магии, а сам пригрозил нападавшему - это был один из охотников.

— Где остальные?

— Их всех эвакуировали. Благодаря тебе нас теперь стража по всему городу ищет.

— А я тут причем?!— Возмутился Аст, продолжая направлять пистолет на охотника.— Я что, виноват, что вы своей головой думать не умеете?

— Возможно. В любом случае, у тебя есть выбор. Либо ты признаешь, что виновен и идёшь на встречу лидером, либо я убиваю тебя здесь и сейчас.

— Какой ты скучный.— Цыкнул Аст и удержался от выстрела.— В таком случае, я выбираю первый вариант.

Охотник, удовлетворившись таким выбором, кивнул и повел Аста сквозь тернистый улочки куда-то прочь от логова. Юноша же не отставал и последовал за этим дурачком. Теперь ход игры сменился.

*****

[15:00| заброшенная церковь]

Итак, прибыв к небольшой церквушке, Аста остановили у входа. Не имея другого выбора, тот покорно стал ждать своей участи. Краем глаза тот заметил, что рядом с церковью распустился куст роз. Так как сейчас было не до цветов, он даже не прикоснулся к этим прекрасным цветам. Как только дверь открылась, юноша медленно прошёл по красной дорожке вперёд и остановился. Перед ним стоял высокий человек в полностью черном костюме. Это телосложение почему-то сильно кого-то ему напомнило.

Сощурив глаза, тот потянул руку, но тут глава обернулся.

— Здравствуй , вот мы и встретились.

— Ага, здравствуйте.— Всмотревшись в эти усталые глаза, тот вздохнул.

— Что же ты так холоден со мной? А, тебе не понравилось быть в плену у стражи?— Наклонил тот голову и одобрительно кивнул.— Понимаю. В любом случае, виноват ты или нет , я дам тебе всего один шанс.

— Не нужны мне ничьи подачки.— Фыркнул Аст, скрестив руки на груди.— Раз уж подтвердилось, что я каким - то образом имею к вам отношение, то мне нужны пояснения. Если это была такая проверка на прочность, то это хреновая проверка.

— Вы довольно остры на язык, молодой человек.— Усмехнулся незнакомец и покачал головой.— У меня к вам предложение. Хотите доказать страже, что никакого отношения ко мне не имеете? Если да, то слушайте меня внимательно. Постарайтесь выпить этот чудесный напиток.— С этими словами тот протянул бокал вина, а сам взял второй бокал вина.— И тогда я от вас отстану.

— Мх....как-то это подозрительно.— Тот нахмурился и взял бокал в руки.— Какова гарантия, что вы не обманете?

— Высочайшая.

— Тогда позвольте предложить обмен. — Хитро улыбнулся Аст.— Раз уж тут такое дело, то почему бы нам не поменяется бокалами?

— Согласен, это было бы разумнее.

После этих слов оба мужчины обменялись бокалами, а после поднесли к губам. Сейчас по сути могло произойти что угодно, вплоть до настоящей смерти. Но вдруг вокруг все застыло, а рядом появился снова тот незнакомец.

— В обоих бокалах яд.

— И что мне с этой информацией делать?— поинтересовался Аст, помешав вино в бокале.— Я не собираюсь его спасать. К тому же, давно ты время умел останавливать, м?

— Давно. Ещё с твоего рождения.— Усмехнулся собеседник и пояснил.— Информацию я тебе передал потому, что подыхать тебе ещё рано.

— Знаю, но разве есть выбор? Если хочу выжить, я должен играть по его правилам.

— В таком случае хочу тебя предупредить: у тебя осталось мало времени. Поэтому делай что я говорю: так и быть, можешь выпить это вино, я тебе противоядие достал, но после ты должен дать мне полный контроль над разумом.

— Чтобы что? Чтобы я окончательно сошел с ума? — Вопросительно посмотрел юноша на собеседника и вздохнул.— Ладно , так и быть. На этот раз я согласен. Но взамен ты мне расскажешь всё, что знаешь. Если ты это я, то явно не из этого времени, я же прав?

— Какой же ты догадливый , однако.— Усмехнулся собеседник и кивнул.— Хорошо, так и быть, с меня полная безопасность твоего организма и объяснения всей ситуации. Готов к возврату во времени?

На последнюю фразу собеседник кивнул и выпил глоток. Время снова нормализовалось. И лидер выпил свой глоток. Вот только он не пал. Что? Судя по всему, так и должно было быть, ибо незнакомец пропал. Последовала неловкая тишина...

— Что ж. — Прервал тишину лидер, холодно посмотрев в глаза парня.— Как я и обещал, я вас отпускаю. Однако прежде чем вы уйдете, позвольте предложить повторную встречу в более благоприятной обстановке. Не поймите меня неправильно, просто раз уж между нами и стражей возник небольшой конфликт, то...

— То вы хотите убедиться в собственной безопасности.— Перебил его Аст, уже поняв его истинные намерения.— В таком случае я уже доказал: я не опасен и крысой не являюсь. Мне не выгодно убивать ни вас, ни примыкать к страже. Так что можете быть уверены - по крайней мере от меня ножа в спину вы не получите , но...можно быть с вами честным? Я не уверен, что намерения остальных чисты.

— Довольно прямолинейно и дерзко. — Фыркнул лидер и последовал к выходу.— Однако как я уже и сказал, вы свободны. До поры, до времени.

С этими словами он удалился прочь, а Аст похлопал глазами. Что это, мать его, было? Почему этот чудик его не убил? Почему не начал сражение? И что за "повторная встреча"? В этот момент у него уже появилась сотня догадок, но ни одна не соответствовала действительности.

— Какой же ты скучный! Почему ты его не убил!— Возмутилось "второе я", появившись снова рядом с Астом.

— Я ищу его слабости таким образом. Обычное оружие на него может просто не действовать.— Фыркнул Аст, скрестив руки на груди.— К тому же, я что по-твоему, идиот? Вокруг этой церкви куча охранников, они с лёгкостью сложат два плюс два и все поймут. И вообще, мы вроде договорились, нет?

— Тц, бесишь.

После этих слов незнакомец пропал. В глазах потемнело, руки задрожали, а через минуту показалось, что появились новые силы. Открыв глаза снова, тот посмотрел на руки, а после в мутную святую воду. В ней отражался будто другое существо. Отвернувшись от воды, юноша медленно последовал к центру Даркута. Теперь пора сделать самый смелый шаг. Шаг, который возможно перевернет историю.

Глава 19. Пешка становится ферзем.

Яркое и жаркое солнце зашло за горизонт. Улицы полностью опустели. Граждане боялись высунуться из домов, ведь город окружили стражи. А по улицам бродили странные люди в балахонах. Избегая лишнего внимания, эти люди собрались у небольшой заброшки, от которой осталось лишь основание, что напоминало сцену. На середину взошел высокий человек в таком же темном костюме, а на его плече красовался синий цветок.

Астрейо, осмотрев пришедших, одобрительно кивнул. На первую часть плана хватит.

— Приветствую, благодарю за то, что не предоставили нам лишних хлопот. Прежде чем мы начнем, мне хотелось бы отметить вашу храбрость. Вы начали действовать, пытаться сопротивляться , что привлекло мое внимание. Однако есть и другая сторона медали.— После этих слов он вздохнул и скрестил руки за спиной.— Охотники знают о нашем небольшом восстании и пытались меня ликвидировать. Знаете что это значит? Что отступать теперь нельзя. Попрошу тех, кто не готов жертвовать жизнью, сформироваться в одну группу - вас отведут к границе и там доставят в другую страну. Тех, кто готов драться до последней капли крови, попрошу остаться здесь.

После последней фразы он замолк. Аст понимал - выживут не все. Жертвовать своей жизнью он был уже готов, ибо раньше был на грани смерти и выживал. Сейчас в первую очередь стоял вопрос о свободе расы фей. И если стража с охотниками заключат новый договор, то это может помешать. Потому, прикрыв глаза, тот вздохнул и вернул взгляд на собравшихся. Как и ожидалось - некоторые из пришедших скучковались подальше от основной группы. Понимающе кивнув, тот махнул рукой, после чего группу повели в нужную сторону, а сам он вернул внимание на остальных.

— Благодарю за вашу смелость, воины. А теперь к сути. Как вы уже поняли : Даркут окружили стражи, охотников вылавливают одним за другим. Первая группа присоединиться к этой суматохе и беспощадно начнет драку с охотниками. Вторая группа будет наблюдать за первой и отбирать более живучих охотников, а после вести в качестве пленных сюда. Дальше с ними разберусь я. Третья группа, вы должны во что бы ни стало отвлекать охрану и не подпускать её к границе. И наконец четвертая группа. У вас самая ответственная миссия - вы должны внедрится в ряды стражников и выяснить у них кое что. Что именно я вам сообщу. — Все это время во время распределения по группам Аст ходил между рядами и , закончив с распределением , вернулся на сцену.— Все ясно?!

— Уважаемый глава! — Поднял вдруг руку кто-то из толпы.— А что мы будем делать с остальными рабами?

— Освобождайте каждого из клеток и помогайте чем можете. Детей не трогайте и постарайтесь помочь им перебраться через границу. — После этого тот вздохнул и подытожил.— Это только наша битва. Нас и охотников. Остальных рабов в это не вмешивайте без необходимости. Есть ещё вопросы?!

— Нет вопросов!— Хором ответила толпа.

— Тогда вперёд. — С этими словами Аст щёлкнул пальцами и, подойдя к четвертой группе, пояснил:— Как вы уже поняли, у вас будет не совсем обычное задание. Вы должны выяснить где находится главный штаб стражников и помочь мне пробраться туда. Остальное я сделаю сам.

Хоть и четвертая группа не одобрила такой выбор лидера, но приказ выполнили и разошлись.

Итак, план был запущен. Пока остальные отвлекали охотников и стражей, Аст уже давно покинул город. План был прост - надо было всего-то разговорить главу и узнать побольше о том соглашении. Чем больше информации, тем больше доказательств. К тому же надо же было доложить, что главный зачинщик всего этого вычислен, но не пойман.

Однако стоило ему выйти за город, как вдруг его путь преградили разбойники. Судя по одежде, эти гении были кем-то подосланы. Сощурив зрачки, тот схватил было нож, но тут же был ранен в руку. Это что ещё? Быстро сориентировавшись в пространстве , Аст взлетел и ранил слегка одному из разбойников руку, а сам взлетел и направился дальше. Кровь сочилась из руки, но Псифею было все равно. Оторвав в полете часть рукава, Аст перевязал рану. Сейчас нельзя было отвлекаться.

*******

Удивительно , но на этот раз все пошло не по плану. Штаб найти не удалось - его людей сразу схватили. Судя по всему они либо проиграли в бою, либо попались на какой-то мелочи. Глубоко вздохнув, тот подлетел поближе и начал глазами искать главу стражи. Как и ожидалось - её не было рядом, однако знакомый запах лёгких духов витал в воздухе. Стратегия была простой - глава стражи человек прямолинейный, а значит с ней нужно общаться также. Вскоре взор упал на знакомую золотую броню. А вот и глава. Подлетев поближе, тот убрал свою маскировку подальше. После этого юноша выпил зелье , изменяющее голос и обратился к главе:

— Госпожа глава, я к вам с донесением.

— Слушаю.— Остановилась глава, не поворачиваясь лицом.

— Первая партия дезертиров была обезврежена. Также мы нашли полное подтверждение вины преступника, что покушался на принцессу.

— Прекрасно. Так почему бы вам не назвать имя преступника?

Аст лишь улыбнулся - что ж, пока всё идёт как по маслу. Потому, не теряя времени, тот прошептал нужное имя и сразу взлетел в воздух. Как и ожидалось, глава обернулась, а после в панике отозвала стражей. Воспользовавшись шансом, тот освободил своих людей, а сам полетел обратно в Даркут. Теперь осталось только использовать информацию о соглашении.

*****

В Даркуте в это время шла ужасная кровавая бойня. Летали головы, лились водопады крови, многие охотники и участники бунта погибали. Но это им не мешало сражаться дальше.

В этой битве не участвовал лишь один человек - Аст. Его целью был только лидер охотников. Остальное - не его проблемы.

Шаг, шаг, шаг. Вскоре нужный бар был найден. Нацепив капюшон поплотнее, тот быстро вбежал внутрь и, избавившись от охраны, сразу пригрозил лидеру ножом:

— Не двигайся.— Приказал он искаженным голосом.— Слушай меня внимательно. Так как ты нарушил наше соглашение, я могу пощадить твоих людей. Однако у меня есть условие. Прекрати охоту на фей. Они нам больше не нужны.

— Какие-то у тебя странные условия…, ты что умом тронулась? Или вашей принцессе уже не нужны лекарства? Хотя, впрочем, с другой стороны…ладно, я согласен. Все равно этих слабаков осталось мало. Однако все же разреши всё-таки с одним типом поквитаться.

— С одним типом? Ты этого про того недо-беженца?— Хоть это и было сложно, но Аст старался не выходить из роли. Всё-таки выбить правду надо было.

— Именно. Но память пареньку всё-таки вернуть нужно, а то так не интересно. Сможешь это устроить?

— Я бы с радостью, но по-моему он и сам все помнит. — Закатил глаза юноша и убрал нож.— В любом случае делай что хочешь. Уговор есть уговор.

С этими словами он вышел из бара и вздохнул полной грудью. Вот и всё. Безопасность его народа обеспечена. Повернув в сторону главной площади, тот было последовал к трущобам, но тут почувствовал резкую боль в руке. Похоже, что в оружии был яд. Цыкнув, тот открыл рану и начал искать глазами нужные цветы. К счастью нужные цветы нашлись. Теперь осталось дело за малым - взять и хорошенько врезать Хантеру. За всё.

Кровь лилась на чёрную ткань, крики раздавались по городу и только один человек знал, что впереди ждёт два боя. И в одном, возможно, он не выживет. Потому, сменив траекторию, тот вскоре добрался до окраины. Выбрав первого стража,попавшегося ему на глаза, тот подсунул какую-то записку, а сам направился к трущобам.

Как говорится, пешка легко стала ферзем, но…какой ценой?

Глава 20. Шах и мат

И затрубил рог войны. Город был полностью окружён стражниками. Охотники падали одним за другим, но это не мешало им сражаться. В воздухе витал запахи крови, а на улице валялись фрукты и овощи. Освобождённые рабы бились со всеми, кто пытался вернуть их в клетку и иногда грызли чужую плоть.

В таком хаосе сложно не сойти с ума. Однако Астрейо этого хаоса не видел. Сейчас у него было другое желание - дать подзатыльник Хантеру. Но его глаза не улавливали знакомого капюшона. Что ж, тогда придется переманивать охотников на свою сторону и каким-то образом достучаться до короля. Если было соглашение, то значит без его ведома это не происходило. Что ещё было странно, так это то, что лидер очень быстро согласился на его условие. Чуйка подсказывала ему, что с ним играются и причем явно. Ну конечно, связи! Без них его маленькое восстание ничего не значит. Однако гордость не позволяла взять и попросить Хантера о помощи, ведь у него больше возможностей. С другой стороны пока всё идёт гладко и можно этим воспользоваться. Но что-то все равно не давало ему покоя. Руки сжались в кулак, а страх неизвестности испарился. Старый Астрейо, который боялся пальцем пошевелить исчез. Холодный взгляд окинул город. Сейчас юноше было уже не до битв.

Раскрыв крылья, Аст взлетел и решил выбрать первого охотника для осуществления плана. Раз получилось уговорить лидера охотника, значит скорее всего и получится переманить его же пешек на свою сторону.

Остерегаясь стражников, тот хватал охотников со спины и тащил к трущобам.

По прибытию тот связывал их у столба и встал рядом.

— Итак, слушайте меня внимательно, у вас новое задание.— Проговорил тот искаженным голосом.— Вы должны провести одного господина в замок. Он вам не только передаст информацию о этом человеке, но и поможет отомстить. От вас всего-то требуется отречься от роли охотников. За сдельную оплату, конечно же.

— Мы согласны, когда приступать?

— Сегодня.— Прокомандовал Аст и кинул мешок с деньгами.

Охотники, переглянувшись, кивнули. А Псифей лишь расплылся в улыбке. Хоть и связей за спиной у него почти нет, тот прекрасно знал, что любое существо падко на деньги. А значит здесь победа обеспечена.

*****

Тик-так. Тик - так. День сменился ночью. У ворот замка потихоньку собрались люди. Новость о том, что Даркут погряз в криминале разнёсся по всему королевству. “Мы требуем объяснений”;”А как же дети?! Почему они должны страдать?!” - так звучали надписи на табличках. Однако на зов народа никто не отзывался. Казалось, что замок опустел. Но это было не так - через минуту ворота открылись и перед народом предстал сам советник короля.

— Уважаемые граждане. Я понимаю, что вы чувствуете. Потому, от имени короля, я требую прекратить данный бунт. — С этими словами он достал небольшой бумажный свиток.— Именем Его величества был издан указ, согласно которому тот, кто будет помогать с поимкой особо опасного преступника будет награждён. После поимки преступника прилюдно казнят.

После данного объявления люди сложили вилы и закричали:

— Да здравствует король!

*****

Тем временем Аст прибыл вновь в королевство. Глаза улавливали постеры с его лицом. Вот только теперь цена за его голову почему-то стала выше. Это пугало. Взяв объявление в руки, тот перевернул его и ужаснулся: на объявлении был приказ о его поимке, а сам он числился как особо опасный преступник. Значит незнакомец был прав. Кстати о нем…

— Эй, ты, как там тебя…

— Чё тебе? — Буркнул незнакомец, появившись рядом.

— Я свою часть сделки выполнил. Теперь отвечай:какое отношение ты имеешь к этому сыр бору? И кем я тогда стану? Что ты такое вообще, дух?

— Воу, воу, потише, друг.— Фыркнул собеседник.— Я не дух, идиот. Я то, что останется от тебя если ты продолжишь заниматься полной хренью.

— Это ты сейчас так о моем восстании отзываешься?

— И об этом тоже. Аст, ты что, до сих пор не понял? Тебя обдурили. Лидер специально согласился на твое предложение, так как знал, что ты придёшь. — Скрестив руки на груди, собеседник фыркнул.— К тому же, ты что, действительно веришь, что твои доказательства и правда помогут?

— Да Господи, скажи уже все, что знаешь. Зачем эти загадки? Мы что, в каком-то дешёвом детективе?!

— Тц, вечно вам все на блюдечке подавай.— Буркнул незнакомец и продолжил.— В общем, если вкратце, то тебя обманули ещё в самом начале. Помнишь ту самую “защиту” от охотников? Так вот, первоначально она нужна для того, чтобы выкачивать из тебя магические силы и менять твою психику. Проще говоря - вскоре ты станешь вот таким духом, то есть мной. Но зато ты сможешь перемещаться во времени , чего я не могу объяснить. Дальше все очень просто: твоя сестрёнка написала правду. Она действительно хотела помочь, но её доверие сыграло ей не на руку. Все остальное ты узнаешь дальше сам. В красках.

— И когда это магия достигла такого прогресса? Если я умею это делать, то почему другие Псифеи не могут? Ты хоть понял что сказал?— Возмутился юноша , вглядываясь в глаза собеседнику.— Хорошо, хорошо, допустим ты не врешь. Но если все так, то как этого избежать? Только не говори, что надо “поверить в себя” или выпить подозрительное зелье, я не поверю.

— Ну, во-первых тебе надо прекратить разговаривать с самим с собой. Во-вторых повернуться и пойти за мной, я помогу тебе найти остальные улики, чтобы твой пазл сложился окончательно.

— Но зачем? Я итак знаю кто убийца….

— Ты думаешь, что ЗНАЕШЬ, но на самом деле не все так очевидно. — Закатил глаза незнакомец и полетел вперёд.— А, ещё пару забавных фактов. Все улики, которые ты находил до этого практически бесполезны. Взять тот же шар, который может взять только эльф. О, а как я люблю поддельных свидетелей, МММ. Знаешь что ещё весело? Для большей убедительности они специально стёрли память друг другу на время! Вот умора!

— Да о чем ты….

Хотел было спросить Астрейо, но осекся: спустя время незнакомец привел его в заброшку, где у входа предстала огромная доска с картинами. На них были расположено все то, что он ранее находил. А перед носом находилось много шаров, похожие на те, что были в руках у Эдмунда. Медленно подняв шар, он глазам своим не поверил…более того, где-то в углу валялись небольшие куклы вуду, в точь-точь напоминающие первых опрашиваемых. Голова закружилась, но Аст сдержался.

— Что это, мать его, такое…— Прошептал тот, осматривая кукол.

— Все очень просто, Аст. Они наняли мага, чтобы тот управлял куклами. Потратили кучу денег, чтобы управлять шарами. Но не учли , что артефакт может дать сбой. — С этими словами незнакомец встал около юноши и вздохнул.— Сейчас у тебя два варианта. Либо включить башку и заставить настоящего убийцу самому признаться в содеянном, либо пойти под нож.

— И как я это сделаю?— Приподнял бровь Аст, усмехнувшись.— Как я уже и говорил ранее, наш преступник относится к моему….— И тут он оссекся. — Погоди-ка….так значит

— Бинго, дорогой мой друг.

— Вот же черт! — Ругнулся Аст и повернулся в сторону выхода. — Ну уж нет. Я не сдамся. Чего бы мне этого не стоило.

С этими словами он выбрался из заброшки и, следуя к замку, уже знал что делать. Нужно искать фигуру. Значимую фигуру. Которая легко станет новой марионеткой. И он уже знал ответ.

Глава 21. Невозможное возможно?

[16:00. Окраина королевства]

Итак, подготовка к встрече была закончена. Отправить голубя к Хантеру было не самой лучшей идеей, но к сожалению он был единственным, кому можно было обратиться с просьбой. Хоть и Аст этого искренне не хотел, но ситуация была безвыходная. Как и сказал незнакомец - ему оставалось заставить убийцу самому признаться в содеянном. Ещё и нет гарантии того, что после его маленького восстания к феям будут относится лучше. Прошел час, два, но Эдмунда было не видать. Скрестив руки на груди, тот начал было уже терять терпение, но тут ощутил знакомый запах крови. И точно - через минуту к юноше подошел эльф.

— Ты же вроде бы прогнал меня.— Сузил зрачки эльф и, усмехнувшись, положил руки за спину.— Ну. Говори. Что тебе нужно?

— Мне нужно, чтобы ты помог мне договориться с принцессой кое о чем. Ты ж у нас из аристократии, так что…

— Аст, я не буду участвовать в твоих махинациях, сразу говорю. Мы итак были в полной заднице, а ты все усложнил.— Фыркнул эльф и закатил глаза.— Но раз наш господин “гений” хочет опять доказать свою глупость, то вперёд.

— Эд, я знаю как это выглядит со стороны. Признаюсь честно - я все ещё ненавижу тебя. Однако ты же не хочешь, чтобы смерть Эвелин была напрасной, м?

— Хочу, но…я все ещё не понимаю к чему ты клонишь.— С этими словами тот скрестил руки на груди и посмотрел на Аста.— Причем здесь я? Я хоть и близок к аристократии, но чтоб обращаться к самой принцессе…или же ты блефуешь?

— Просьба проста: я хочу попросить, чтобы этот дурацкий цирк с моей поимкой и обвинением меня во всех грехах закончился. А, ещё кое что.— С этими словами Аст замолчал и подошёл ближе.— Если хочешь избежать виселицы, то заставь её признать свою вину.

— О ком ты?

— Можешь не притворяться. Я все знаю.— Фыркнул Аст, скрестив руки на груди.— Все началось с того момента как сестра обратилась к тебе за помощью. Ты знал о положении, в котором мы находимся. Нищета, долги, полное отсутствие какой-либо поддержки. Наша семья по слухам была истреблена, поэтому ты прекрасно знал, что защитить нас никто не сможет.

Дальше все шло так, как ты рассказывал, за исключением одной маленькой детали - что-то пошло не так и вы решили запутать следы, а память временно стёрли. А знаешь, что именно пошло не так? — С этими словами тот достал из кармана небольшой волос.— Эшли. Во время выступления она пропела песню, которую знала только сестра. И знаешь что ещё забавно? Награду за мою голову увеличили именно тогда, когда мы немного повздорили. Я бы счёл это за совпадение, но улики говорят об обратном. В общем, вы оба создали потрясающий цирк с гениальными актерами. А случай с принцессой был лишь поводом, чтоб отвлечь общественность. Умно. Вы с самого начала хотели меня подставить и все это для того, чтобы спасти свою же задницу. А все потому, что договорились с принцессой о защите. Союз между стражниками и "лидером" был для того, чтобы гарантировать мою поимку, а наша маленькая ссора лишь укрепила мою догадку. Дальше все было просто - вы стёрли себе память и сделали все так, будто я разгадываю великую тайну этого королевства. Я угадал?

— Как…как ты…— Оссекся эльф, отойдя подальше.

— Приму этот ответ как за положительный.— Усмехнулся собеседник, скрестив руки на груди.— Но ты же наверняка понимаешь, что моя смерть ничего не изменит. Да, восстания поутихнут, но после вкуса свободы феи наверняка захотят чего-то большего. В общем. Ты хоть и сообщник, но не глупый. А потому я предлагаю тебе сдаться с поличным. А точнее убедить её сделать это самой.

— Но…но ведь…я думал ты…— Эльф аж не знал что сказать и, перебирая варианты, цыкнул.— Так вот для чего ты меня позвал на самом деле. Да, признаюсь, ты прав от начала и до конца. Но я не собираюсь её предавать.

— И почему же? Вы этот путь проделали вместе, это так, но какова гарантия, что она тебя не предаст?— на этот вопрос последовало лишь молчание.— Эд, она Псифея. А ты сам знаешь на что мы способны. К тому же, она уже один раз тебя предала, не так ли? Иначе почему ты продолжаешь скрываться, а не отдыхаешь где-то за пределами страны?

— Мх….сколько у меня времени на размышления?

— Пока меня не поймают.— Пожал плечами собеседник и махнул рукой.— Что ж. Буду считать, что предложение принято. Удачи.

Махнув рукой на последние слова, Аст ушел прочь. Как говорится, если жизнь дала тебе новое препятствие, обойди его. Теперь остаётся самое сложное: не попасться в течении этого дня. И тут пригодилось умение уменьшаться: спрятавшись в укромном уголке, тот начал ждать нужного часа.

Глава 22. Злодейка заслуживает смерти?

Тик. Так. Тик. Так. Чем больше проходило времени, тем чаще билось сердце. Астрейо, затаившись в часовне, наблюдал за обстановкой. На улицах было шумновато - рабы смогли пробраться и сюда, что создало новую волну бунтов. Одобрительно кивнув, юноша скрестил руки на груди. Хоть и из-за этого восстания её возможно могут казнить, тот был готов взять вину на себя. Внутри словно что-то ёкнуло. Вспоминая свои прошедшие слова, он цыкнул. Осталось лишь надеяться на благоразумие и на милосердие принцессы, а если не получится…будет ли у него второй шанс? Скорее всего - нет. На душе было грустно … А так все хорошо шло.

Отведя взгляд от окна, тот увидел знакомый силуэт в углу.

— Значит ты всё-таки меня нашла.— Усмехнулся Аст, сложив руки за спиной.— Знаешь, мне всегда было интересно, как ты это делаешь. Как угадываешь мои действия, почему так легко угадываешь мои мысли. И вот ответ : ты знала все с самого начала. Однако все никак не пойму, для чего тебе моя голова? Хочешь видеть как я мучаюсь?

— А я тебя недооценила. — Усмехнулась девушка, оставаясь в тени.— В любом случае, ответ очевиден:да, я хочу твоих мучений, а все потому…

— Потому что тоже хочешь жить.— Понимающе кивнул Аст, прервав её монолог.— Слушай, мы с тобой разумные существа. Наши цели были похожи , так что я предлагаю тебе немного умерить пыл.

— И что же ты предложишь?— Приподняла бровь собеседница.— Только не говори о принцессе, эта избалованная девчонка не стоит и доли внимания.

— Я? Разве такой чернь как я имеет право что-то предлагать?— С этими словами он подошёл ближе и протянул руку.— Впрочем, у меня для вас другая идея, мисс. Коль вы опять опередили мой план, предлагаю не медлить и рассказать все как есть её величеству. К тому же …я не могу позволить вас казнить. Именно поэтому я и попросил Хантера убедить вас сознаться самой.

— Почему…почему ты снова со мной на “вы”?— Приподняла бровь девушка, подойдя ближе.— В любом случае, нам больше не о чем разговаривать. Спасибо за то, что обеспечил мне лёгкий путь к…

Но договорить она не успела - юноша, воспользовавшись ситуацией, взял её за талию и, выхватив нож, выкинул подальше. Как только оружие оказалось вне зоны доступа, Аст провел рукой по белым волосам девушки и хихикнул:

— Пожалуйста, но в одиночку ты не справишься. Не твои ли это слова, м, Азалия?— С этими словами тот подкинул чужое оружие и спрятал за пазухой.— Теперь ты согласишься? Или будешь опять бегать, юлить, притворяться, м?

— Ты что, даже не ненавидишь меня?— Приподняла бровь девушка и попыталась схватить оружие, но была повернута лицом к стене.— Не понимаю, зачем тебе это? Я врала тебе, манипулировала, ещё и убила сестру.

— А ещё ты пыталась спасти свою шкуру.— Усмехнулся собеседник и отошёл от девушки .— В общем. Я не хочу с тобой драться и тем более враждовать. Хотя признаю, сейчас я испытываю к тебе…смешанные эмоции. С самого начала я хотел тебя уничтожить, но так как ты испортила мне жизнь только потому, что сама хотела спастись, я дам тебе последний шанс. Поэтому пожалуйста, ради всего святого, согласись.

— Ты всё-таки полный дурак…— Усмехнулась девушка и , вздохнув, развернулась к юноше лицом.— В любом случае, отвертеться ты мне все равно не дашь, так что я согласна. Но каков тогда план? Просто взять и сказать “я убийца”? Если что это так не работает, нас просто обоих казнят и на этом все закончится.

— План прост: ты говоришь принцессе, мол, так и так, я хотела как лучше, а получилось как всегда. Я же в это время постараюсь утихомирить восстание рабов и поставить новое условие от лица лидера охотников. Это может не сработать конечно, поэтому на всякий случай есть план “Б”. О нем ты узнаешь уже на месте. Что до “казни” нас обоих, то я попробую избежать этого во второй раз. Именно для этого ты мне дала этот артефакт, не так ли?

— Не угадал. Артефакт был нужен, чтобы ты сошел с ума…— Закатила глаза собеседница и положила руки на подоконник.— В любом случае, я все ещё не понимаю зачем тебе это. Я твой злейший враг по сути.

— Ну. А я и не говорил, что прекратил ненавидеть тебя. Ненависть вообще сложная штука, как и психологическая.— Пожал плечами парень и раскрыл крылья.— Что ж, раз ты согласна, то почему бы не начать действовать?

— Ты прав. — Кивнула собеседница и, похлопав Аста по плечу.

С этими словами она взлетела и последовала прочь. Юноша, провожая её взглядом, вздохнул. Вот и все. Скоро она признается и он будет свободен. С этими мыслями тот забрался на крышу и ждал конца.

Глава 23. Удача или совпадение?

Казнь. Такое страшное слово сопровождало Азалию на протяжении всего пути. Но сейчас девушка уже не боялась сказать правду. Зная Аста, её уже опередили, потому, ступив на порог, она поклонилась принцессе.

— Ваше величество. Я должна сообщить вам пренеприятнейшее известие…

— Ревизора ещё не выбрали, увы.— Усмехнулась принцесса,перебив девушку.— Как я понимаю, план провалился?

Девушке оставалось лишь покачать головой и рассказать все как есть. Рядом появились улики, доказывающие её вину.

Казалось, что сейчас все решится.

Вдруг врата вновь открылись и в зал вбежал стражник:

— Ваше величество, на нас напали!

— Прошу прощения, но я здесь немного занята.— Вздохнула принцесса и встала с трона .— Откуда двигаются войска?

— С востока. Нам не хватает бойцов, все силы ушли на подавления восстания рабов. Что нам делать?

— Обороняйте замок и делайте все возможное, чтобы защитить мирных граждан .

— Понял. А что делать с государственными изменниками?

— Я разберусь с ними сама.

— Приказ принят!

Проговорил стражник и ретировался прочь.

Принцесса, развернувшись к Азалии, покачала головой:

— Так, на чем мы остановились, ах да, тебе вновь тебе повезло. — Вздохнув, та подошла ближе.— С другой стороны мне кажется, что тебе было мало лишения должности. Пора тебя лишить крыльев…, ты так не считаешь?

— Да, ваше величество…— С этими словами она аж опустила голову

Принцесса, холодно посмотрев на девушку, улыбнулась, после чего прошептала “но я могу дать тебе последний шанс”, а после протянула меч.

— Иди и казни его своей рукой и тогда я прощу все твои грехи.

— Да, ваше величество…

— Какое грустное зрелище!— Вдруг прервал эту сцену голос Астрейо, взлетевшего в воздух.— Ну зачем же вы так категоричны, ваше величество? Меня же можно не казнить, а например отправить на боевые позиции.

— Ты вообще как сюда пробрался…

Шикнула было Азалия, но её снова перебили: Аст, спустился к этим двоим и встал спиной к бывшей стражнице, а после поклонился принцессе:

— Ваше величество, не сочтите за дерзость, но мы, Псифеи, можем послужить вашим самым сильным оружием. Взамен предлагаю вам отложить казнь и забыть о наших проделках.

— Я бы казнила вас на месте за такую дерзость, но вам повезло : мой советник поручился за вас. — С этими словами та кинула обоим по кинжалам и махнула рукой на врата.— Идите и докажите, что способны защитить королевство. Возможно тогда я вас пощажу.

Астрейо и Азалия переглянулись, но приказ приняли. Не важно по какой причине их так просто пощадили, сейчас было важно не ударить в грязь. Покинув замок, парень и девушка облегчённо выдохнули - не каждый день получается избежать смерти.

— Вот, а ты говорила, что это бесполезно.

— Нас пощадили из чистой случайности. Если бы не ты и не твоя дружба с б…, —Тут она оссеклась и поправила себя.— То есть Эдмундом, то тебя бы давно казнили.

— Есть что-то ещё, о чем я не должен знать?— Приподнял бровь Аст, уже ничему не удивляясь.— Мне другое интересно, зачем вы с охотниками заключили союз? Или это не было изначально запланировано?

— Вообще мы действовали отдельно от лидера охотников, поэтому здесь я ничего не могу сказать.— Пожала плечами собеседница и продолжила путь.— В любом случае, тебе это не кажется подозрительным? Меня, как и тебя, должны по логике казнить и тут волшебным образом на нас нападают враги. Как думаешь, почему они решили сделать это именно сейчас?

— Ну, я бы счёл это за огромное совпадение, но учитывая обстоятельства сказал бы, что это заговор. И его явно подстроил кто-то, кому просто скучно. Ну или мы с тобой те ещё параноики и для нас уже любое совпадение является таковым.

— Мх, а вот мне кажется, что тут руку приложил твой братец. Ты заметил, что мы в последнее время его вообще не видели?

— Заметил. И мне это не нравится.— Кивнул Аст и прыгнул на крышу.— Но, зная братца, такое он бы устроить не мог.

— То есть ты ещё веришь в то, что в твоём окружении остался хотя бы один святой?— Приподняла бровь девушка и присоединилась к Асту.— Неплохо. Но я бы на твоём месте уже перестала верить любым существам.

— Ой, да зачем? Это же пустая трата времени и сил. Моя психика итак уже расшатана, благодаря тебе вообще-то, так что все, исправляй ошибки, иначе я на тебя обижусь.

С последними словами Аст взлетел в небо и полетел к стенам королевства. По пути тот следил за Азалией и окружением. И снова это долбанное биение сердца. В какой-то момент ему казалось, что это происходит не из-за желания любить, а из-за чего-то ещё. Стоп, что? Осознание пришло не сразу - остановившись на полпути, тот снова глянул в ясные и чистые глаза спутницы. Ну почему именно эта дама недавно хотела лишить его жизни? Когда история повернулась не туда?

Смирившись с этим, юноша отправился к стене, направляясь на новое сражение.

Глава 24. Последний кровавый дождь

Блеклый лунный свет озарил особняк. Яркие языки пламени пожирали каркас. Детские крики разрывали тишину.

Перед зданием стояли двое: девочка и парень постарше. Казалось, только вчера здесь веселились и играли, а в воздухе витала атмосфера спокойствия.

Медленно повернувшись спиной к зданию, юноша последовал прочь от дома.

— Почему…— Прошептала малышка.— Они же не виноваты …

— Прошу, не начинай…

— Ну да, конечно. Если бы ты, этого всего вообще не было!— Рыкнул мальчик, вглядываясь в глаза собеседника

— А я тут причем? Эти Псифеи получили по заслугам.

— А вот зачем надо было трогать эту чертову вазу?! Все бы было хорошо…и никто бы не пострадал!

— Да кто знал, что там находится что-то важное?! Из-за тебя мне пришлось спасать наши задницы.

— Вот пойди и извинись! Быстро!

— Ладно - ладно, только не кипишуй.— С этими словами парень закатил глаза и осмотрелся .— Э…есть две новости. И обе плохие. Я понятие не имею куда делись эти двое. Аста я оставил вроде бы неподалеку, но я его не вижу. Вторая новость ещё хуже- если правда вскроется нас, возможно, накажут. Причем по всей строгости.

— И что нам тогда делать?!

— Только не паникуй! — Попытался успокоить девочку юноша и забегал глазами.— Я что-нибудь придумаю! Правда!

— Вот теперь исправляй все, что натворил.

— Хорошо…

Так и было дано великое обещание. Казалось бы, что могло пойти не так?

══════════════════.⚕.═

[Наши дни| Врата королевства]

Огромная армия собралась у врат. Не теряя не минуты, бойцы начали взбираться по лестницам на стену. Отчетливо разбирая удары железо об железо, за этой битвой наблюдало двое Псифей. Парень и девушка, молча оценив ситуацию, с первой секунды поняли, что одни они не справятся

— Итак, каков план?Просто берём и вышибаем им мозги?— Поинтересовалась девушка

— Как вариант: можно найти их лидера и попытаться заставить их отступить, но это долго и муторно. Потому у нас два выбора: либо ослабить их бдительность и заставить сражаться друг с другом, либо усмирить драку между рабами и всеми остальными для битвы с врагами. Вообще, по-хорошему это должна решить принцесса, но я сам предложил ей стать её оружием, так что…

— Мх, я тебя поняла.— Закатила глаза собеседница и схватила оружие покрепче. — Значит, слушай внимательно, стратег ты недоделанный, мы создадим общий план, в результате чего останемся в плюсе. Если хотим остаться в живых….

— То надо действовать сообща.— Кивнул Аст и глянул на дома.— Тогда, мадмуазель, у нас есть примерно полчаса на создание плана. Дальше придется действовать по ситуации: мне кажется, что мирных граждан просто не успеют увести от войск.

— Справимся. Смотри, стены королевства расположены так, что тыльная сторона намного крепче, чем задняя. Так как враги подошли именно с тыльной стороны, скорее всего они нацелены как раз на запугивание.

— То есть вероятность того, что они в любой момент могут подступить сзади крайне высока? Хорошо, а сколько у вас бойцов в арсенале? Королевство вообще способно финансировать такую штуку под названием “война”?

— Вот в том, что это именно вражеское нападение от другой страны я бы не была сильно уверена. Во-первых сейчас это ни одной стране не выгодно, во-вторых при них нет вражеских орудий или чего-то подобного, а значит это всего-лишь мятежники. Но ты прав: это может привлечь внимание других стран. — После этих слов девушка выдала базу.— Итак, смотри. До твоего “гениального” вмешательства у нас было по 200000 бойцов. Как ты понял, всеми ими заправляет глава стражи. Так как благодаря тебе она занята другими делами, у нас сейчас вдвое меньше возможностей.

— Но и у врагов меньше бойцов. А значит…мы можем объединить оба моих плана и запутать противника! В случае обвала можно защитить границы, а остальные силы направить на защиту граждан. Да ты гений!

— Мне больше интересно откуда у тебя такие точные познания …неужто запрещенную литературу читал?

— А это сейчас сильно важно?— Приподнял бровь юноша и взлетел.— В любом случае, план создан. Теперь в бой, миледи.

— Давай уничтожим наших врагов!

══════════════════.⚕.═

И вот, новый бой начался! Моментально обрывая жизни чужеземцев, парень и девушка старались тянуть время столько, сколько могли.

Когда прибыла подмога, эти двое рассредоточились по воздуху и помогли сбежать гражданам.

Королевство опустело. Пришел судный час. Кивнув друг другу, парень и девушка схватились за мечи и вступили бой.

Небо над полем боя затянулось свинцовыми облаками, как будто сама природа готовилась к неизбежному кровопролитию. Рев сражающихся врагов смешивался с металлическим звоном мечей и криками раненых, создавая зловещую симфонию войны.

С обеих сторон разразился шквал стрел, которые, подобно черным ястребам, падали с небес.

Первые столкновения были жестокими: в их хоре смятения и муки звучали крики, звучащие над трупами. Каждый удар, каждое мельчайшее движение — борьба за выживание. Взрыв волн замешательства и ярости на мгновение ослепил его, но эти двое не поддавались панике. Они чувствовали, как энергия битвы проникает в каждую клетку, наполняя решимостью.

Но ничто не вечно - враг, заметив отпор, начал перенимать на себя лидирующие позиции.

Однако Аст взял все в свои руки : собрав все свои последние силы, он заставил врагов сразиться друг с другом, что сэкономило время. Стражники, воспользовавшись ситуацией, скрутили мародеров, что заставило их сдаться.

Мятеж был подавлен. Даже как-то быстро.

Астрейо, довольно улыбнувшись, аккуратно спустился вниз. Магия иссякла, теперь осталось только ждать.

Вытянув руки вперёд, он улыбнулся главе стражи:

— А вот теперь можете меня хоть четвертовать, разрешаю.

— Ты это заслужил чертов падо….— Было заговорила глава, но тут поклонилась.

Аст лишь приподнял бровь и обернулся: сзади медленно приближалась принцесса. Ну вот, сейчас будет наверняка какой-нибудь сюрприз в стиле “ты молодец, но я все равно тебя казню”. Уже смирившись с этой мыслью, юноша понурил голову. Что ж, одно хорошо: он не растворился в пространстве и не стал непонятно кем. Кстати именно после этой битвы второе “я” исчезло. Значит ли это, что какое-то событие удалось предотвратить? В любом случае - не важно.

Цок, цок, цок. Наконец остановившись перед Псифеем, эта дамочка посмотрела на него своими янтарными глазами и вытянула меч:

— Что ж, ты выполнил приказ. Молодец. Теперь я дам тебе выбор. Ты можешь умереть, чтобы доказать всю бессмысленность сопротивления для твоих последователей или стать наемным убийцей. Взамен я гарантирую, что ваш народ может жить спокойно.

— Ваше величество, вы слишком великодушны. Я мог в любой момент перерезать тут всех, а вы даёте мне такой шанс, я польщён.— Улыбнулся юноша и встал. — В таком случае, я выбираю второй вариант. Но если позволите : казнь лидера охотников я хочу совершить сам.

— Что ж, будь по твоему.— Кивнула принцесса и вышла вперёд.— Отныне я, как будущий наследник трона, приказываю освободить фей от рабства. С этого дня они официально являются членами нашего королевства, а потому прошу привести мне лидера охотников. Есть вопросы?!

— Нет, мем!— Затараторили стражники и быстро ретировались прочь.

Так и закончила эра хаоса. Теперь впереди ждало лишь спокойствие.

Глава 25. И вот, мы встретились вновь[Финал]

Прошел год. Как оказалось, милосердие принцессы не было чей-то уловкой. Дни превратились в часы, но Асту было все равно. Казалось, только вчера его назначили на такую важную должность, а сегодня его уже ждал новый сюрприз: в честь десятилетия освобождения фей от рабства его пригласили в качестве важного гостя. Честно - сейчас ему было не до этого. За все время работы на принцессу он начал понимать проблемы местных жителей. Но ничего с этим сделать не мог - работа есть работа.

За этот год заказов было мало. Никто не посмел и руку поднять не принцессу после того как та официально вышла замуж и заняла престол. Возможно это ещё потому, что сам Астрейо успел за это время измениться. Голос стал жёстче , взгляд холоднее, а мысли о всех предыдущих планах будто улетучились прочь.

Поправив галстук-бабочку и сюртук, мужчина направился в сторону замка.

Шаг, шаг, шаг. Врата, поддавшись лёгкому жесту, открылись. Впереди виднелся огромный стол, за которым сидели люди. Сидя на троне, королева улыбнулась:

— А я думала ты не придёшь. Садись, чёртов сердцеед.

Усмехнувшись от такого комплимента, Астрейо сел около королевы. Никто и не удивился такому тону: все прекрасно знали, что у него с ним больше дружеские отношения, чем что-то иное. К тому же, добиться её расположения было проще простого: надо было всего-то устроить один раз свадьбу и уговорить Эдмунда с этим помочь.

— Итак, зачем же вы позвали меня, ваше величество?)

— А я не могу пригласить лучшего из лучших просто так?

— Нет, но просто вы редко зовёте меня на данные мероприятия без особой на то причины.— С этими словами он взял в руки бокал и мягко улыбнулся.— Что ж, в таком случае я хочу сказать тост. За это время наше королевство расцвело, а потому я желаю ему того же. Да пусть расцветёт великий Астиум!

— За процветание!

Так и начался великий пир. Бокалы цокали друг об друга, окружающие весело болтали и смеялись, но вот Аст…словно был опустошен. Да, он спас свой народ, смог нормально похоронить сестру, но чего-то явно не хватало. Раньше мужчина бы начал загонять себя в четкие рамки, но сейчас он точно знал - ему не хватало любви. И не просто какой-то одной ночи с разными барышнями, а хотя бы одного поцелуя с той самой. Любовь зла! А особенно она жестока к Асту, ведь глаза не улавливали знакомый силуэт Азалии. И тут как гром средь ясного неба - в дверях появилась знакомая фигура хрупкой девушки с белыми, как снег, волосами. Девушка, поправив свое белоснежное платье, поклонилась королеве. Хоть её и пощадили в прошлом, сейчас она уже полностью поменялась. Оно и понятно - в отличие от Аста её просто отправили в хорошую аристократическую семью. Но даже там она смогла проявить себя и снова вступить в качестве стражника.

— Проходи, Азалия. Мы только тебя и ждём.

Только после разрешения Азалия села рядом с Астрейо, но так и не промолвила ни слова.

》═══════~◈~═══════《

Пир продолжился аж до самого вечера. Звёзды проявились на небе. Пока народ потихоньку рассасывался, Азалия встала и пошла в сторону балкона. Наблюдая за ней, Астрейо заметил грустное выражение её лица. Кто посмел обидеть эту хоть и дерзкую, но женственную натуру? Желая знать ответ на этот вопрос, мужчина ринулся за ней.

И вот, они оказались на балконе в полном одиночестве. По волосам прошёлся лёгкий ветерок. Взглянув в глаза спутницы, мужчина невольно затаил дыхание. Как же она красива…

— И как долго ты собираешься здесь стоять?— Поинтересовалась девушка, посмотрев на Аста боковым зрением.

— Извини, просто я слишком увлекся твоей красотой.— Усмехнулся собеседник и устроился рядом.

— И всё-таки, ты полный дурак.— Фыркнула девушка, покраснев до кончика ушей.

— Может и так, но зато ты прекратила грустить.— С этими словами он хитро улыбнулся и наконец спросил:— Так что же у вас такое случилось, миледи? Или мне не стоит это спрашивать у своего бывшего врага?

— Скажешь тоже.— Закатила глаза собеседница и после долгого молчания ответила на вопрос.— Меня выдают замуж по расчету, а я не хочу. Замужество вещь трудная, к тому же я…поняла для себя, что он не мой человек. К тому же, я его совсем-совсем не знаю.Как вот ты бы поступил на моем месте?

— Ну, если честно, мне трудно что либо посоветовать. К сожалению, я не родился девушкой, но лично тебе дам один совет: не убей там никого, пожалуйста. Зная тебя и твои интриги, ты можешь обмануть любого, но оно того не стоит.

— Ну, убивать кого-то я точно не собираюсь.— Усмехнулась девушка и уставилась на небо.— Астрейо. Знаешь я…— Тут она повернулась к мужчине и осеклась.— Хочу поблагодарить тебя. Несмотря ни на что, ты пытался мне спасти жизнь. Это действительно очень важно для меня и…

Но договорить она не успела - мужчина, не теряя времени, поцеловал ее в лобик. Мягко улыбнувшись, тот наблюдал за тем как медленно краснеют уши спутницы, а затем та и вовсе отвернулась.

— Пожалуйста. Если хочешь, я могу прийти на твою свадьбу и поддержать тебя.

— Правда? — Засияла глазками девушка и, получив утвердительный ответ, запрыгнула на шею мужчины.— Спасибо! Ты лучший!

— Не за что. — Хихикнул мужчина и прошептал.— А ты не боишься, что о нас полезут слухи?

— Нет.— Игриво покачала головой собеседница и отцепилась от мужчины.— Потому что каковы бы не были слухи, я все равно найду способ сбежать.

— А как же государственные дела?— Усмехнулся Аст и наклонил голову.

— Ой, да там дел кот наплакал. Мое дело выйти замуж и покрыть тем самым государственные проблемы, а дальше уж муженёк справится сам. К тому же я больше чем уверена: любви он ко мне не питает , так что…

— Но ты же понимаешь, что рано или поздно измена вскроется?— Приподнял бровь собеседник и приблизился.— Или ты хочешь всю жизнь провести с бывшим цветочником ?

— Аст, мне все равно кем ты был в прошлом. Сейчас ты уважаемая личность, а потому не думаю, что он будет против. Поэтому…— Та положила руки на плечи мужчины и улыбнулась.— Давай справимся с этим вместе?

— Так тому и быть.

С этими словами мужчина поправил челку девушки и медленно поцеловал в губы. Как говорится, первый поцелуй всегда сладок.

Отстранившись, Аст взглянул на дверь. К счастью, там никого не было, так что тот приобнял девушку за талию и поклонился:

— Как вы считаете, миледи, заслуживаю ли я от вас танец?

— Конечно.

С этими словами он протянул руку. Девушка, не колебаясь, приняла жест и спокойно начала повторять за мужчиной. Танец уносил их куда-то вдаль. А звёзды, загораясь, падали с неба.

Так и закончился этот день, наполненный счастьем. И кто знает что ждёт их в будущем, главное, что теперь у них есть счастливое настоящее