Секрет Небес

Глава 1 (ТОМ ПЕРВЫЙ)

«Лето в Ессентуках нынче непредсказуемое. Непредвиденный синоптиками циклон, сформировавшийся еще в Нальчике, продолжает движение и завтра уже будет в Краснодаре. Сопровождается он преимущественно аномальным похолоданием. Так же важная новость, группу чрезвычайно опасных преступников…»

Радио замолчало, схвативший его мужчина в неприметной, гражданской одежде расколотил об прилавок, заставив кассира заправки испуганно вздрогнуть. Затем дебошир, обернувшись на двух подельников, которые переворачивали магазин вверх дном, схватил работника и притянул к себе словно невесомого, окинув его безумным взглядом.

- Выбирай, или голову тебе, как цыпленку откручу или шутку расскажу? – прохрипел он, но ответа так и не услышал, - говори или к нему отправишься.

Мужчина мотнул головой на торчащее из приоткрытого холодильника под напитки переломанное напополам тело.

- Ш-шутку, - сглотнув, заикнулся кассир.

Налетчик переменился в лице, через плечо глянул на своих.

- Слышали? Он шутку выбрал.

- У-у-у… ну давай, шути.

Он силой вытащил из-за прилавка работника, повел его на выход, небрежно подталкивая, а подельники направились за ним и при этом ничего не взяли.

На улице они подошли к внедорожнику, который был уже почти заправлен, и заправщика, обслуживающего их машину вместе с кассиром подвели к колонке соседнего ряда, и один из них направил на заложников ствол, второй взял пистолет и щедро окатил их бензином. Третий, тот что шутник, встал напротив них.

- Значит слушайте. Работали заправщики на заправке и… - мужчина достал из кармана зажигалку, расплывшись в дикой улыбке, - сгорели на работе.

Дружки залились веселым гоготом, а кассир, не решаясь пошевелиться, чуть ли не проскулил.

- Пожалуйста… не надо.

Эпичное завершение шутки нарушил приближающиеся гул мотоциклетного двигателя. Трое повернулись, увидев заехавший на заправку байк. Он остановился, и с него, выставив подножку, слезла девушка, а когда она сняла шлем, взорам преступников открылась русая, неплохой наружности барышня в костюме, обтягивающем и выделяющим ее фигуру в целом, а особенно ноги. Бегло осмотрели на предмет вооружения – ничего. Безоружна.

Она остановилась метрах в пяти от них, заинтересованно всех оглядев.

- Мальчики, я не пропустила все самое интересное?

- Нет, конечно, кисунь. Сейчас все будет, - мужик с зажигалкой мотнул головой в ее сторону.

Не занятый удержанием заложников на мушке направился к незваной гостье, но он по приближении не успел среагировать, как она врезала ему ногой с разворота в челюсть, без шансов свалив оземь. Затем подошла и согнула колено, добавив ему по голени так, что кость с хрустом переломилась, а мужчина закричал от боли, но тут же лишился второй ноги тем же способом.

Девушка играючи отскочила от него, и двое бандитов уставились на нее уже не так, как на легкую добычу.

- Как говорил мой старый друг – демоны вы демонами, но со сломанными ногами все равно передвигаетесь не очень.

- Ах ты шалава, - оскалился мужик, убрав зажигалку, а его глаза на несколько мгновений почернели.

Он вместе с подельником пошел на гостью, позабыв о заложниках. Тот, что со стволом, наблюдая за ехидной миной девушки, прицелился ей в ноги и по очереди выстрелил в каждую, но они тут же застопорились на месте, потому что та все еще уверенно стояла на своих двух.

- К-какого…

- Такого, - добродушно улыбнулась девушка, подняла правую руку, и предплечье, облившись энергетическими помехами, переросло в острое лезвие, и она ловко подскочила к стрелку, прицелившись ему в пах, после чего сделала выпад, прорубив его тело от ног до макушки…

Пальцы его разжались, он выронил пистолет и закатил глаза в приступе острой боли, а потом расслоился на две части, и те с глухим стуком попадали на асфальт.

Последний действующий бандит, не поверив своим глазам, замахнулся на гостью, но та перехватила его запястье, с хрустом заломила ему руку и оттащила к колонке, прижала и развернула к себе, приставив к горлу острое, будто каменное лезвие с голубыми, светящимися прожилками.

- Кто ты такая!? – выпалил он, попытался отбиться, но девушка схватила его за грудки, чуть ли не вдавливая в металл.

- Тебя это долбать не должно. Лучше скажи, что вы, отродья, забыли здесь? Я за вами уже долго гоняюсь и наконец, нашла. Кто вас сюда отправил и зачем?

- А мы сами себе начальники. Развлекаемся вот, - мужик игриво поводил бровями, стрельнув глазами в сторону магазина.

- Врешь, урод, - уверенно отрезала она, схватив его за пах, - говори или яйца раздавлю.

- А тебя это долбать не должно, - огрызнулся бандит, отправив ей воздушный поцелуй, - дави, они все равно не мои.

- Как скажешь, - девушка обворожительно улыбнулась, сжав пальцы, а мужчина, запрокинув голову, разразился страшным воем, но она все не унималась и провернула кулак по оси, - кто и зачем вас отправил!?

Он почти притих, не прекращая постанывать, и вдруг начал посмеиваться, затем посмотрел ей в глаза.

- Пошла в жопу, шлюха.

- Тоже сойдет, - незнакомка отвела руку-лезвие и резким ударом обезглавила демона, сделав шаг назад и смотря, как бездыханное тело падает оземь вслед за головой.

Обернулась на работников заправки, поймав на себе их ошарашенные взгляды и, не имея к ним интереса, прошла в магазин, осмотрела все, достав из холодильника банку Адреналина, затем вернулась к байку, добив самого первого и последнего урода.

Рука ее снова окуталась помехами и приняла обычную форму, и она, прикинув время до приезда полиции, достала смартфон. Набрала номер, приложив трубку к уху. Гудки вскоре сменились ответом, послышался басовитый голос.

«Да, что у тебя там, Мила?»

- Да ничего, блин, - рассерженно выплюнула девушка, открыв энергетик и сделав щедрый глоток, после которого утерла губы, - на заправке этих троих только нагнала. Резвились, мрази. Тачку свою заправили, значит, собрались ехать дальше. В общем, я их всех угондошила.

«Ты их допросила? Выяснила, что им надо?»

- Я спросила одного, он не ответил. Ну… и я убила его, а что мне еще было делать?

«Милана, ты точно по жопе получишь» - раздался укоризненный ответ.

- Знаю-знаю, но оно само так получается. А задница у меня давно уже напрашивается, - усмехнулась девушка, закатив глаза и продолжив виноватым тоном, - ну Шим, меня уже давно мужчины бесят! Кроме тебя, ладно.

В динамике послышался вдох, и мужчина продолжил более спокойным тоном.

«Ты тех двух в Нальчике тоже завалила без суда и следствия, и много тебе это дало? У тебя сейчас только один путь в Краснодар. И то, что демоны ищут, ты должна найти первой, поняла меня? И запомни, Мила, просто так демоны ничего искать не будут, и у них есть предводитель. Тот, кто отдает приказы. Возможно… из старых»

- Как мне их обогнать, если они перемещаются? Да и что значит… возможно? – не поняла девушка, переменившись в лице.

«А то и значит! Если увидишь кого-то без этих напускных понтов… присмотрись получше. По глазам все поймешь. Лидера видно издалека, и если я прав, тебе лучше с ним не связываться»

- Поняла, - понуро отозвалась Милана, но не из-за страха перед кем-то неведомым, а из-за того, что огорчила его.

«Отзванивайся, будь на связи и возвращайся с победой» - закончил Шим, и она услышала короткие гудки.

Девушка убрала смартфон, быстро пригубила энергетик и выкинула банку, предварительно смяв ее. Надела шлем и оседлала байк. Двигатель завелся, набрал обороты, и мотоцикл сорвался с места, выехав прочь с заправки…

***

Когда то случилось, никому неведомо. Как началось – никто не заметил. Человечество жило своей обычной жизнью, пока на планету внезапно не обрушилась страшная чума, которую так и не успели изучить и тем более придумать от нее вакцину. Она была словно воплощением всех самых ядовитых болезней и косила народ на манер ожившего, исполинского комбайна, сжирая всех на своем пути, а спустя ровно семь дней – бесследно исчезла. Кто не успел погибнуть, непостижимым образом выздоровели, но тем не менее, население планеты успело поредеть.

Однако радоваться было рано. В тот же день, когда отступила Чума, бразды ее правления, направленные на искоренение всего сущего, взял на себя беспощадный Голод. Аномально быстрая порча продуктов, загрязнение водоемов, падеж скота – лишь цветочки, верхушка кровавого айсберга. Голод извращал людей, силками вытаскивая наружу их самые потаенные, сокровенные и грязные желания, и заставлял упиваться ими до изнеможения. К этому относилось все, начиная от пристрастия к крепкому алкоголю, заканчивая непреодолимой тягой отнять чью-нибудь жизнь.

Мир погряз в чудовищных беспорядках, ведь тогда все попавшие в цепкие лапы Голода были живы и здоровы.

Когда казалось, что надежды остановить озверевший народ уже нет, волна снова захлестнула вниз, но лишь для того, чтобы взмыть еще выше и явить планете истинную Войну.

Разрушение и беспредел росли в геометрической прогрессии, ведь если разносторонний Голод побуждал наслаждаться тем, что томилось в глубине души, у Войны был лишь один приоритет – кровь.

Накануне седьмого дня правители стран и все сливки общества были укрыты в надежных бункерах, полные решимости нажать ту самую «красную» кнопку, которая огласит начало конца. Ядерное оружие готово, осталось только сделать одно неверное движение…

И затуманенные головы не волновало, что убежища в таком случае им не помогут, но было плевать. Гнев подогревал кровь, требуя мести.

Смерть ждала своего часа, но за считанные мгновения «до»… что-то пошло не так. К счастью или сожалению, но Война по какой-то причине остановилась, не позволив совершить роковую ошибку. Разумы людей в мгновение прояснились, пальцы, готовые вдавить красную кнопку, шарахнулись от нее, как от огня.

Бог то, или другая высшая сила, но конец всего был предотвращен и вовсе не усилиями человечества. Их просто поставили перед фактом – вы будете жить дальше.

Как итог, правители вышли из своих бункеров в руины. Крупные города развалены практически полностью, от многих поселков и деревень не осталось и следа. Небо еще очень долго не давало увидеть солнечный свет, будучи закрытое плотной пеленой дыма от нескончаемых пожарищ.

Так и пришлось восстанавливать инфраструктуру по крупицам. Земля превратилась в кладбище, и даже спустя годы где-нибудь за городом, вдали от цивилизации можно было найти бесчисленные останки тех, кого забрала Война и, отступив, не собиралась возвращать. Восемь миллиардов превратились в один. Золотым этот миллиард вряд ли можно было назвать, но как есть.

Ходили слухи, что разруху принесли Всадники Апокалипсиса, кто-то даже видел Войну. Русую деву, облаченную в кровавую броню и с притягивающим взор ободом на голове. Кто-то утверждал, что она в один момент спасла из-под обстрела маленькую девочку и вместе с ней бесследно растаяла в воздухе. Пошла наперекор своей природе, от того все и прекратилось.

Поговаривали так же, что незадолго до всех кровавых событий где-то на Земле открылся аномальный разлом, и оттуда вышли они – Архитекторы. Неизвестная, враждебная раса, коллективный разум. Жестокие, каменные исполины. Высокие, худые, но в тоже время сильные и хладнокровные. Тела их крепче стали, они умеют менять обличие и притворяться людьми… но о них чуть позже.

Девочка… в самом деле существовала, и да, неизвестная сила спасла ее за секунды до удара беспилотника по военной колонне, за которой увязался гражданский автомобиль. Детство свое она помнила смутно, но была убеждена, что видела Бога и всю его семью. Когда все улеглось, ее отправили домой, к матери, ведь отец ее погиб там. Его забрала Война, и эти образы остались лишь в ее памяти, а может – в воображении. Повзрослев, она начала сомневаться, была ли это игра перепуганного рассудка или же реальность.

На Земле практически не осталось верующих, а кто верил в Бога, им приходилось тщательно это скрывать, иначе за это можно было дорого поплатиться, вплоть до трибунала, и так абсолютно во всех странах.

Спустя шестнадцать лет после роковых событий вновь назревают темные времена. Ад существует, и демоны, прикрываясь человеческими шкурами, являются на Землю. Цели их неясны, мотивы тоже. Они развлекаются, полностью убежденные, что останутся безнаказанны, однако остались еще те, у кого хватит сил и характера опровергнуть их убеждения…

***

- Марина!

Девушка продрогла от голоса отчима с кухни, чуть не выронив смартфон. Когда это уже закончится…? Всего лишь месяц, как матери не стало, а квартира превратилась в притон.

Она поднялась с кровати, прошла через зал и вошла в трапезную, увидев трех мужиков, сидящих за столом. Один из них обратился к ней.

- Вилки помой и тарелки. А пельменей могла и больше взять, - огрызнулся он, облизав вилку от майонезного налета, - и достань огурцы.

Стараясь не послать отчима, девушка с видом максимального смирения прошла к холодильнику и без лишних слов достала соленья. Говорить с этим человеком абсолютно не хотелось – знала, чем это заканчивается. А в компании его дружков единственным желанием было - слиться со стеной и не отсвечивать.

Когда Марина начала мыть посуду, позади раздался пьяный галдеж. Классика, ставшая системой без мамы…

Характер у нее был бойкий, но отчим, видя его, будто нарочно давил. Он сам по себе являлся человеком психологически тяжелым, от того мать его, наверное, и приютила, как помилованного государством героя войны.

Девушка принесла им чистые вилки, положила на стол, но отчим мягко взял ее за запястье при попытке отпрянуть и с добродушной улыбкой глянул на нее.

- Маря, выпей с нами. Садись, ты уже большая девочка.

- Я уже говорила… - Марина прикрыла веки, понимая, что сейчас начнется буря, как только она договорит, - мне нельзя пить.

- Да ладно тебе, выпей с папой, - ласково сказал отчим, не ослабляя хватки, а его дружки притихли, осматривая его падчерицу.

К горлу подступила тошнота. Она осознавала, что подобные мысли ее не красят, но как же хотелось в такие моменты уколоть его. Хотя бы в руку, хотя бы вилкой, чтобы визжал, как свинья. Впрочем, он и без визга ничем особо не отличался от грязного животного.

А когда речь заходила о том, чтобы звать его папой… Марине казалось, что она раскрошит себе зубы, настолько сильно сжимала челюсти, выдавливая из себя ласковое «да, папочка».

- Не хочу потом ходить с похмельем, мне еще убираться нужно. Сам же просил, - она готова была протереть тарелку до дыр, лишь бы не поворачиваться к этим пьяницам.

Попыталась отпрянуть, но отчим сильнее сжал ее запястье, притянул к себе ближе и положил свободную ладонь ей на бедро.

- Маря, не выебывайся лучше, - чуть ли не прошипел он, и в это время раздался звонок в дверь.

Его собутыльники повернулись, он и сам отвлекся, и девушка вырвалась, выбежав с кухни, и прошмыгнула через зал в свою комнату, закрывшись на хлипкую задвижку.

- Пацаны, выпроводите гостей, я с Маринкой побазарю, совсем страх потеряла, сука.

Девушка глянула в сторону окна… пятый этаж, прыжок вполне может быть фатальным. Отчим попытался открыть дверь, затем постучал.

- Маря, открой по-хорошему.

- Оставь меня уже, - прошептала она, до боли закусила губу и привалилась затылком к стене, судорожно проворачивая в голове варианты.

- Маря, открой эту гребаную дверь! Не выводи меня! И если попробуешь хоть кому-нибудь вякнуть… сама знаешь!

Она знала, что даже жалоба в полицию не будет иметь веса – у него есть там связи, быстро отмажут, а ей придется не сладко. Но она никогда об этом не задумывалась до этого момента, ведь как только умерла мать, он довольно долго держал себя в руках, а сегодня на него, как нашло.

- Маря! – он перестал ломиться, сделал пару шагов назад, - я предупреждал.

Марина не решилась ни на прыжок, ни на вызов полиции, ни на то, чтобы открыть ему дверь. Поэтому она зажмурилась, но рокового удара так и не произошло. Вместо этого она услышала какую-то возню в прихожей, возмущения, а за ними последовали глухие удары.

В зале вскоре тоже, и дверь в ее комнату все же выбили, но, когда она распахнула глаза, в проеме увидела вовсе не отчима.

Это был совершенно незнакомый ей мужчина, даже не один из собутыльников отчима. Руки его были сбиты до кровоподтеков, а за его спиной Марина заметила лежащего отчима со свернутой шеей…

- А вот и ты, - широко улыбнулся незнакомец, а его глаза полностью почернели на пару секунд, - пойдем, киска. Дело есть.

Девушка сглотнула, попятившись ближе к своему столу. Понимание, кто стоит перед ней, заставляло внутри все перевернуться. Иногда ей казалось, что и в отчима вселилось нечто похожее, поэтому Марина взяла за привычку зашептывать воду. Но нет – он был лишь агрессивным пьяницей, желающим залезть падчерице в трусы.

А вот незнакомец, положивший трех здоровых мужиков - абсолютно иной, ошибки быть не могло.

Она резко схватилась за стакан с водой и от души плеснула содержимым в незваного гостя. Его кожа вмиг зашипела и начала плавиться, он схватился ладонями за лицо и согнулся, сдавленно воя от боли и покрывая Марину самыми последними ругательствами. Она, воспользовавшись моментом, с завидным проворством выбежала из комнаты, переступила труп отчима, а в коридоре врезалась в другого, но уже парня…

Глаза девушки испуганно расширились, когда она шагнула назад, чуть ли не запнувшись об тело собутыльника отчима.

- А ты думала – он один, киска? Пойдем, - добродушно улыбнулся демон, а в следующую секунду Марина еле сдержала вскрик и прикрыла рот ладонью, потому что грудь незнакомца сзади пронзила чья-то рука…

Он рвано вдохнул, опустил взгляд, уставившись на оттопыренные пальцы.

- Не понял…

- И не надо, - раздался за его спиной женский голос.

Тело, закатив глаза, свалилось к остальным, а Марина в немом вопросе разомкнула губы, увидев подошедшую к ней русую девушку в мотоциклетном костюме. Тряхнув окровавленной рукой, гостья зыркнула на нее.

- Второй здесь?

- Т-там… - тяжело сглотнула Марина и шагнула к стене, освобождая проход.

Незнакомка спокойно прошла в ее комнату, снова послышалась бойня, но продлилась она не более двадцати секунд, после чего гостья прошлась по квартире и вернулась в коридор, внимательно осмотрев ее.

- Никаких артефактов тут нет? Драгоценностей? Что может быть интересно демонам? Да, это были не люди. Людей я не трогаю.

Марина только стояла и растерянно моргала, когда размытые воспоминания из детства хлынули на разум. Внешность незнакомки и ее образ дико напомнили времена войны. Шестнадцать лет назад… маленькая Марина и не думала, что выживет, попав с отцом в глухой котел среди боевых действий. А сам факт своего спасения она до сих пор считала сном или воспаленной фантазией ребенка, которого чудом спасли из-под атаки дронов.

- Уснула? – девушка вырвала ее в реальность, пощелкав пальцами перед лицом.

- Нет ничего, - с трудом выдавила Маря из себя, неприлично пялясь на спасительницу, - это же ты…?

Она на мгновение задумалась и кивнула.

- Да, это я. В общем, я не знаю, что этим гондонам тут надо было, но если что, то твои синеботы с честью сразились с грабителями. Так ментам и скажешь, - девушка быстрым шагом пошла на выход.

- Нет, нет, стой! Это же была ты! – Марина чуть ли не на ходу нацепила тапочки и выскочила за незнакомкой, - подожди ты…

Она очень боялась ошибиться, здравый рассудок подсказывал, что она обозналась, но все-таки, она окликнула ее уже на улице, подходящую к стоящему мотоциклу.

- Милана!

Гостья замерла, медленно повернулась, с прищуром оглядев Марину.

- Что ты сказала? Мы знакомы?

Глава 2

Марина, поймав на себе пристальный, чуть ли не свирепый взгляд, почувствовала, как внутри все похолодело, но она все же ответила.

- Кажется, да… это же ты вернула меня матери? – с дрожью в голосе отозвалась девушка, тяжело дыша от волнения, - шестнадцать лет назад… твоя мама спасла девочку от обстрела.

Милана переменилась в лице, но все же поинтересовалась.

- Где вы жили раньше? Вы ведь переезжали?

- На Коллективной…

Мила рвано вдохнула, глаза ее удивленно расширились, и она тихо сказала.

- Марька? Маря…

Девушка медленно покивала, а губы ее тронула легкая улыбка.

- Я и не думала уже, что увидимся… ты в этом костюме на нее похожа, я сначала не поняла даже. Что вообще происходит, - Марина глупо рассмеялась и, только сейчас почувствовав дрожь в ногах, опустилась на скамейку, - Милана… ты меня спасла сейчас. Дважды.

Милана присела рядом, еще раз осмотрела ее.

- Как ты вымахала то, вон, лошадь какая, - ухмыльнулась она, ущипнув Марю за бедро.

- Ты тоже изменилась. Тогда ты мне казалась безобиднее всех, сказки на ночь читала, - слегка замялась девушка, покосившись на собеседницу, - ты сейчас куда направляешься?

- Искать то, зачем пришли демоны и понять, кто их отправил. В первый раз тебя спасла не я, а сейчас просто так совпало, что они притащились к тебе. Так что, - Мила панибратски хлопнула ее по плечу, - удачи, и носи с собой святую воду.

Она поднялась, направившись к своему мотоциклу.

- Чего!? – Марина вскочила с места и уставилась на девушку, - а если их десять придет, мне что делать? Нет, давай вместе! Я могу быть полезна.

Милана остановилась у байка, достав из кармана смартфон и, пока искала номер, спокойно отвечала.

- Так не надо здесь ошиваться, раз место засвечено. Мне мешок костей с собой не нужен. Да и гоняю я, три мотоцикла уже разбила.

Марина чуть не задохнулась от возмущения и в несколько шагов подорвалась к девушке.

- Мне некуда идти… подбрось хотя бы до гостиницы! Я многого не прошу!

Она старалась не наседать, как привыкла, да и не хотелось сорваться на Милане за все тяжбы своей судьбы. Все-таки девушка была из круга тех, кто простым смертным неведом. И как знать, что изменилось в их обществе за эти годы?

Впрочем, судя по разрухе в мире и нашествию демонов, измениться могло многое. Мила ничего ей не сказала, и услышала, как гудки сменились ответом.

- Шим, это опять я. В общем, Краснодар так же, как и Ессентуки и Нальчик – проходная точка, где они решили развлечься. Было двое, но допросить времени не было, в квартире живая девчонка, пришлось действовать быстро. Куда сейчас ехать – не знаю, осяду в городе, буду ждать нового появления.

Марина повернула голову, остро почувствовав на себе чей-то взгляд, глаза ее испуганно распахнулись, и она подергала девушку за рукав, но та отмахнулась.

- Да посмотри ты! Они… кажется, к нам ид-дут, - голос ее дрогнул, а разум отчаянно побуждал к побегу.

Она глянула туда, куда указала Маря, выгнула одну бровь, переменившись в лице, и сбросила вызов со словами.

- Ш-шим… перезвоню.

Улица у подъезда, где жила Марина, представляла собой «Т» образный перекресток, и с одной стороны к ним уверенно двигалась группа людей разных возрастов, преимущественно мужчины.

- Т…так, нет, семерых я, может, и положу, но рисковать как-то не хочу. Пошли, лезем в седло и валим, - как можно спокойно приговаривала Мила, быстро натянула шлем и запрыгнула на мотоцикл, заведя двигатель, - давай!

Девушка устроилась за ее спиной, крепко обняв ее, и байк, развернувшись в обратном направлении, не проехал и пяти метров. По оставшимся двум проездам к ним приближались еще с десяток человек, и ладно бы только они. Едва Милана успела подумать об игре в боулинг, выезды поперек перекрыли ранее припаркованные автомобили.

- Ах вы мрази, - шикнула она, резко обернувшись.

И там уже стояла машина.

Мила шумно вздохнула, слезла с мотоцикла, следом за ней и Маря.

Демоны, тем временем, окидывая их хищными взглядами, обступали их, замыкая в кольцо. Теперь их было куда больше. Десятка два…

- Мила… а тебе не нужна подмога? Кто-то из твоих может помочь!? Или самое время сделать этот… фокус с перемещением! – выпалила Марина с явной паникой.

- Держи карман шире. Одна я и перемещаться не умею, - констатировала она неутешительный факт, крутясь на месте, - не ссы, щас скумекаем чего-нибудь. Эй! Есть тут кто-нибудь с мозгами? На пару слов!

Маря, выслушав ее, почувствовала, как ноги набились ватой, а внутри все похолодело. Демоны после выкрика замерли, в круг вышел крупный, неотесанный мужик, диким зверем смотря на девушку, и она обратила на него внимание.

- Столько лет прошло, а вы как не цивилизованные дикари бросаетесь. Скажите хоть, че надо?

Он поднял руку, пальцем указал на Марину.

- Она. А от тебя нужна только твоя голова. Желательно вырванная голыми руками.

Милана глянула на побледневшую Марину и примирительно шикнула.

- Не дрейфь, подруга, они меня плохо знают просто, - а далее она обратилась уже к демонам, - что ж, ладно, козлы. Голова моя нужна? Придется попотеть.

Она вернула шлем на место, размяла плечи, когда враги продолжили замыкать круг.

- Надеюсь, у тебя с вестибулярным все ок.

- Погоди… это ты сейчас к чему клонишь!? – насторожилась Маря, не зная, куда деваться, - ты че задумала?

Сейчас она готова была в буквальном смысле исчезнуть. Ребенком все казалось проще, да и верила она тогда в волшебство, Ангелов и прочих спасителей, которые защитят. Сверхъестественное в шесть лет не пугало ее – напротив, притягивало. А теперь Марина выросла, вера в Хранителей утихла, а демоны виделись реальной, смертельной опасностью.

Милана ничего ей не ответила, ее тело зарябило, покрылось плотным слоем помех, и она на глазах ошеломленной Марины увеличилась в размере и изменила форму, и теперь даже демоны, подняв головы, смотрели на двухметрового, каменного, худощавого исполина с заостренными конечностями.

Руки с длинной пятерней почти касались земли и сгибались на странных, каменных шарнирах в месте суставов. Голова отсутствовала – тело сверху заканчивалось широкой грудиной с глубоким провалом.

Разворочена грудная клетка была неспроста – там находилось, как посчитала Маря, сердце. Иначе, анатомию существа и не расценить. Внутри сияло ядро, мерцая синим светом, а от сердцевины отходили вспышки энергии, расползающиеся по конечностям нитями «вен».

Завершали образ каменные отростки, торчащие на уровне лопаток и отдаленно напоминающие крылья. Марина помнила что-то похожее, куда большего размера, но сейчас не могла поверить, что ЭТО стоит перед ней. От колосса послышались какие-то странные сигналы низкой тональности, он цепкой рукой схватил девушку и прижал к себе, вынудив ее вскрикнуть, а затем оттолкнулся ногами, ловко перепрыгнув озадаченных увиденной картиной демонов. Острые пальцы вгрызлись в бетон, не дав Милане свалиться со стены дома, и она, как ловкий паук начала карабкаться с Марей в охапке на высоту двенадцатого этажа…

- Еб твою мать… Милана! – чуть не заверещала девушка, вцепившись в каменистое тело, - а-а-а-а, нет… она у тебя деликатнее была! Господи… не урони меня, пожалуйста…

При упоминании Бога разум прострелило догадкой. Что там Мила сказала? Она осталась одна? Это что получается? Бога в этом мире нет?

Но эти мысли выветрились так же быстро, как и были навеяны, стоило ей глянуть вниз, вскрикнуть и зажмуриться, но перед этим она отчетливо запомнила несколько пламенных вспышек. Что это?

Ответ пришел сам собой, как только исполин вскарабкался на крышу, и там их уже встречало пять человек, и за их спинами в точно таком же всполохе появился еще один.

Милана поняла – убегать нет смысла, надо драться. Она отпустила девушку и сорвалась с места, устроив на глазах Мари настоящую мясорубку. Ее руки, покрывшись помехами удлинились и заострились, больше походя на острейшие мачете.

С изящной грацией уклоняясь от атак и прыжков, она, намертво приковав к себе внимание Марины, ловко расправлялась с демонами, отсекая им руки, ноги или головы.

Они появлялись один за другим, но Мила держалась до последнего и кружилась в смертоносном танце, пока не умертвила два десятка тварей.

На крыше все стихло, и ошеломленная девушка смотрела на покрытого брызгами крови колосса, замечая прилипшие то тут, то там лоскуты кожи, органы…

Она вернула человеческую форму и, восстанавливая частое, тяжелое и сбитое дыхание, подошла к Маре.

- Я же сказала… они плохо меня знают.

- Ахренеть ты крутая… - Марина и сама начала побаиваться девушку, несмотря на восторг, но больше была именно благодарна, - спасибо, Милан. Это они меня так забрать хотели?

- Видимо, - она уперла ладони в колени, сплюнув в сторону, - так что ладно, ты идешь со мной.

Девушка на мгновение улыбнулась, но тут же переменилась в лице.

- А… это кто?

- Да как же вы достали… - Мила обернулась и сама удивилась, увидев в десятке метров здорового, даже огромного, жирного, засаленного мужика в старом, изношенном тряпье.

А Маря, заметив, как сбоку от него на крыше раздулась пыль, словно от чьего-то дыхания, сглотнула.

- Что это…?

- Кажется… псарь, - Милана напряглась, смотря на исполинских размеров бешеного пса, - ты не видишь собаку?

- К-какую еще собаку? – с трудом выдавила из себя Марина.

- Большую, сука, - шумно выдохнула она, сделав несколько шагов.

Мужчина рявкнул, и уродливый, облезший пес сорвался с места, ловким прыжком преодолев расстояние до Милы, и без труда повалил ее на рубероидное покрытие, пытаясь вгрызться в лицо, но она держала его пасть, как могла.

- Беги! Беги уже! – заорала она, еле сдерживая натиск адского зверя.

Растерянная Маря только топталась на месте, не зная, куда бежать, но вдруг почувствовала порыв шквального ветра и услышала скулеж, а Милана резко освободилась из хватки, поскольку пса снес энергетический поток, отбросив к хозяину. Она вскочила на ноги, стиснув желваки, и обернулась, увидев неподалеку от Марины (которая на него уже таращилась)… парня.

В джинсах, клетчатой рубашке, ростом примерно сто восемьдесят, русый. Средней длины волосы и челка, ниспадающая на лоб. Он в этот момент опускал ладонь, видимо, именно он отбросил пса, но… как?

Он и сам озадаченно осмотрел девушек, подав по-детски наивный, мягкий голос.

- Вы не демоны.

Мила поймала себя на мысли, что пялиться неприлично и указала на жирдяя.

- Зато он демон!

Пес поднялся, отряхнулся и злобно фыркнул, скалясь уже на парня. Взмахнул лапой, пробороздив когтями рубероид и бетон, и сорвался с места, но незнакомец резко вскинул руку, напряг пальцы, а радужка его глаз засияла ярко-оранжевым светом.

Адский зверь застыл, как и его хозяин. Послышалось громкое шипение, с которым их тела начали источать едкий, белый дым. Милана переглянулась между ними и в удивлении разомкнула губы.

Жирдяй сначала застонал, затем заорал от боли, после чего вовсе вспыхнул открытым огнем, как и его питомец. Спустя полминуты они обугленные свалились. Мужик, заставив крышу содрогнуться, а также адский пес, после чего парень опустил ладонь и зажмурился, погасив сияние, и озадаченно осмотрел девушек, но ничего не говорил.

Марина уже перестала понимать происходящее, но теперь ее интересовал только этот загадочный гость-спаситель. Сначала она подумала, что это один из Хранителей, которого она видела еще в детстве. Но нет, тот был заметно старше.

Этого хотелось самого спасать, если судить только по внешности. Юнец, совсем мальчишка, который из шалостей может себе позволить разве что сигарету за углом школы.

Глянув на Милу с желанием поинтересоваться, кто это такой, Марина уже по ее виду поняла – девушка и сама удивлена.

- Нам… нужно бояться? – кашлянула она, поджав губы.

Парень часто заморгал, шагнул назад, протянув ладонь в примирительном жесте, словно оправдываясь.

- Н-нет-нет, вы не демоны. Не нужно! Извините, если напугал, я… лучше уйду, - с запинками говорил он, уже пятясь.

- Нет, что ты, не напугал. Просто, это было неожиданно. Но красиво! Спасибо, - Милана мягко улыбнулась и поправила волосы, - я Милана. Ты откуда такой?

Незнакомец еле заметно стушевался, и они услышали голос Марины.

- Может… уже уйдем отсюда куда-нибудь? Вместе? Там и поговорим.

Мила задумалась, оглядела парня с ног до головы.

- Хорошая идея…

***

Времени искать съемную квартиру не было, поэтому Милана по карте нашла отель в городе, показала незнакомцу фотографии, и на ее удивление он смог их туда переместить. Девушка наспех оплатила номер, загнала Марину и с помощью парня вернулась за мотоциклом.

И сейчас юноша находился на кровати, неподалеку от него Маря, а Мила, тщательнее его осмотрев, заметила мягкие черты лица и изумрудные глаза. Он наверняка чувствовал себя неловко в компании двух девушек, от чего и сидел, плотно сведя колени и держа на них ладони.

Милана подошла к шкафу, открыла и осмотрела содержимое, приметив свободные плечики. Расстегнула плотно прилегающую к телу ветровку и, поведя плечами, сняла ее, практически полностью оголив верх – его прикрывал только короткий топ, стянутый следом, после чего последовал ее облегченный вздох. Затем так же, без доли стеснения сняла облегающие штаны, оставшись в коротких шортах, которые позволяли увидеть очертания ягодиц, и когда она нагнулась за вещью, парень, зардевшись, опустил взгляд.

Марина невольно поймала себя на мысли, насколько идеальная у девушки фигура. Широкие бедра, выраженная талия и крепкие ноги с красивыми очертаниями мышц. Такой только инстамоделью быть, но никак не за демонами гоняться и вымазываться в их крови. Таких, как Мила, она видела только в журналах, да и то отретушированными в хлам. А здесь – натуральное тело, без изъянов. Вот оно – божественное совершенство женского естества…

Милана от души потянулась, достала из шкафа короткий халат и надела, скрыв излишнюю наготу, потом уже повернулась к ним, заметив, как новоиспеченная подруга отвела глаза. Остановилась от них в паре метров, скрестив руки на груди и с теплотой обратилась к парню.

- Я думала, ты немного поразговорчивее будешь, как тебя зовут-то?

- Я просто не думал… что встречу кого-то еще, - он поджал губы не поднимая головы, - я просто чувствовал демонов и не знал, зачем они здесь. А я… Джек. Вроде. Я не знаю точно.

- Джек… - Мила на несколько мгновений переменилась в лице и тяжело вздохнула, словно прочувствовав вкус этого имени.

Она, кажется, и вовсе позабыла о том, что у нее когда-то был брат близнец. Родился мертвым, даже не дня ни пожил, если верить родителям. Знала она лишь то, что назвали его Джеком. Но она никогда не слышала, чтобы о нем говорили вслух, от того и резануло сознание.

- Красивое имя у тебя, Джек. Но что значит – вроде? Ты не уверен в собственном имени? Зато демона, вон – уверенно зажарил, молодец.

Парень не ответил, царапая джинсы.

- Ты и сам напуган? – вмешалась Марина, а голос ее смягчился, - ты не помнишь?

- Д-да, не помню. Или плохо помню, но мама вроде меня так назвала, - ответил парень, а Милана покосилась на Марю.

- Значит, нужно тебе помочь. Или можем попробовать твою маму поискать. Можешь не торопиться с ответом, но будет хорошо, если ты расскажешь о том, что знаешь, - ласково произнесла Марина.

- Марь, я с ним поговорю, не переживай. Вон, в душ сходи лучше.

- Я и не переживаю. Душ может подождать, раз такое дело.

- Вот именно, что такое дело. И оно мое, - недвусмысленно обозначила Милана.

- Он не только тебе помог, я тоже хочу выразить немного благодарности. А не в душе отсиживаться.

- Успеешь наблагодариться еще, - постепенно выходя из себя, Мила повышала голос и закончила, процедив сквозь зубы, - иди.

- Хватит меня гнать уже, - несдержанно ответила Марина, зыркнув на девушку, - я никуда не пойду.

- Не надо… - нервно заговорил Джек, обратив на себя их внимание, и сжал кулаки, - ругаться!

Он крепко зажмурился и бесследно растаял в воздухе. Милана, осознав, что произошло, уставилась на собеседницу. Подошла и склонилась, взяв ее за футболку и провернув кулак. Лицо ее исказил оскал.

- Какого хера… ты такая упертая!? Я тебе непонятно сказала? Где мне теперь его искать из-за твоей твердолобости?

- Я упертая? Это тебе тут приспичило, что мне нужно в душ! Я с ним, вообще-то, нормально общалась, пока ты не влезла, - прошипела Марина.

- На будущее уясни одно – пока он рядом, твой рот не открывается! А вообще, - девушка потянула носом воздух и ухмыльнулась, - в душ все-таки надо.

- Да пошла ты… - Маря лениво закатила глаза.

Мила сжала челюсти, едва ли не пыхтя, и отпихнула ее так, что она чуть ли не завалилась на кровать.

- Если за тобой снова припрутся демоны, я тебя им в праздничной обертке всучу, - выплюнула Милана по пути к двери, и вышла, захлопнув ее за собой.

- Бантиком обвязать не забудь, - огрызнулась Марина, задумалась и опустила голову, принюхавшись, - шутница хренова.

Она все-таки упала на кровать, уставившись в потолок безмятежным взглядом.

Джек, наверно, был первым парнем, который произвел на нее такое приятное впечатление. А если судить по реакции Миланы, то он был ей незнаком. Значит, не из круга ее семьи… а это уже интереснее. Только бы выдалась возможность еще раз с ним увидеться…

***

Поскольку время было уже позднее, Милане пришлось прогуляться до ближайшего круглосуточного, где она купила энергетик и вернулась к отелю, усевшись на крыльце. Выглядела она в халате странно, но позабыла про него, чуть ли не вылетая из номера. Ни секунды не могла больше задержаться там, потому что хотелось придушить Марину, если бы она не заткнулась. А примерно понимая этот характер… та бы вставила еще колкое словечко.

Набрала Шима, и он ее внимательно выслушал.

- Мало того, что с два десятка их перерезала, так они еще и псаря прислали. А это уже серьезная игра, Шим. Да и псы эти здоровые, сука, и сильные. Ты таких помнишь?

«Не помню, в том и дело. За кем они гнались хоть?»

Милана чуть ли не смяла банку адреналина, хоть в ней еще и была половина. Думала еще полминуты, говорить или нет, и в итоге выдохнула.

- За девкой.

«За какой еще девкой?»

- Которую мама шестнадцать лет назад из-под обстрела спасла.

Глава 3

Выписка N1:

Появление групп демонов сопровождается аномальным похолоданием в весьма широком радиусе вокруг них. Появление Ангела или другого небожителя может вызвать ураган. Явление Архангела… впрочем, их существование под большим вопросом.

***

Неожиданно для Миланы, Шим после короткой паузы заговорил требовательно, нервно.

«Не спускай с нее глаз, слышишь?»

- Это всего лишь девка, - девушка лениво закатила глаза.

«А ты уверена, что за «просто девкой» будут отправлять тяжелую артиллерию? Кем бы она ни была, береги ее, как тогда, шестнадцать лет назад, поняла?»

- Поняла, Шим, поняла. Только не обижайся, если я сама эту суку на ленты порублю.

«Милана!»

- Да шучу я, шучу, - она невинно похлопала ресницами, мило улыбнувшись, - а вот то, что нам повстречался один кадр… это куда интереснее. Парнишка, может, лет восемнадцать от силы. Он псаря сжег вместе с шавкой.

Милана закусила губу и прищурилась, вспоминая образ незнакомца.

- Джеком назвался…

Повисла недолгая пауза, после чего мужчина продолжил говорить.

«Веди и его тоже. Посмотрим, что это за фрукт»

- Постараюсь, но ничего обещать не могу. У нас уже поздно, спокойной ночи, Шим, - буркнула девушка, поджав губы.

Из головы никак не выходил этот мальчишка. Происхождение его сил было неведомо, как и его самого. Но как же он хорош… плевать, откуда он взялся. Хотелось просто узнать его ближе. Возможно, что он отдаленно напоминал ей старшего брата. Такой же русый, такие же зеленые глаза, только наивный и, словно потерянный.

Конечно, зря она начала эту сцену, но и Маря тоже хороша. На птичьих правах здесь, а уже на парня засматривается. Он ей определенно приглянулся, уж симпатию в глазах девушки Милана могла распознать безошибочно. Она знает женский пол, как облупленный.

Допила энергетик, смяла банку и вернулась в номер. Заметила на кровати спящую девушку, хотела захлопнуть дверь от всей души, но в итоге не стала. Прошла к постели и присела, некоторое время наблюдая за ней.

Видимо почувствовав на себе взгляд, Марина открыла глаза и увидела Милу.

- Ты такая милая, когда спишь.

- А ты уже привела демонов? – сонным голосом поинтересовалась Маря, зевнув, и присела на край кровати.

- Бесишь, - обворожительно улыбнулась она, осмотрев ее волосы, - взъерошенная, как воробей. Давай, что ли, косички заплету?

- Решила немного украсить подарок демонам? Давай, - усмехнулась девушка.

Плотно сжав губы, Милана ничего не ответила, а забралась на постель и устроилась за спиной подруги. Сделала пробор, разделив на две пряди, и принялась заплетать с левой стороны. Какое-то время молчали, но она, позабыв про ругань, заговорила.

- Мелкая моторика отвлекает, расслабляет. Да и помню, как тебя обхаживала. Вот тогда ты действительно хорошенькой была.

- Мне было шесть, и я верила в чудеса. Но когда вырастаешь, все волшебство как-то испаряется. Пусть и знаешь, что оно где-то есть, - вздохнула Марина, прикрыв глаза, - прозвучит не тактично, но вот такие, как ты… во что верите вы? Чего желаете?

- Круто ты завуалировала блядство под волшебство. Потому что именно оно и начинается, - усмехнулась Мила и, закончив с первой косичкой, перешла ко второй, - ни во что я не верю. Может, в произвол, который творят те, кто считает, что у них есть сила, а значит им все дозволено. А я хочу таких давить, как это делали мои родители, и хоть чего-нибудь добиться в этой жизни. И найти спутника. Не знаю, как моя сестра смогла однажды замутить с человеком, однако не прошло и месяца, как она вернулась домой и застала его трахающим другую бабу. Думаю, это самый красноречивый пример, а в целом меня от мужиков уже блевать тянет.

Маря, слушая отрешенные речи, отражающие ее холод и безразличие к этому миру, с чем-то была согласна. Эта планета держится на волоске от гибели, несмотря на то, что вероятный Судный День предотвратили еще шестнадцать лет назад. Только оставшаяся кучка людей, как видно, не научилась ценить то, что им даровали второй шанс. И дело вовсе не в нашествии демонов, которые полезли, как шершни из нечаянно вскрытого роя, а в самих людях.

- Про мужиков – это в точку. Что только стоит мой отчим… наглядный пример похотливого животного.

- Полагаю, один из холодных в квартире – он? И поэтому ты в лифчике?

- В точку, Милан. Ему шею свернули, а у меня в груди даже ничего не екнуло. Хотя, он вроде бы и маме помогал, даже было время, что мы не в бедности жили, несмотря на кризис после войны. Но как за воротник начал закидывать, все становилось хуже и хуже. Я ненароком думала, что, может, бес в него вселился? Водичку наговаривала, как бабушка моя, да в пойло ему подливала. Собственно, оттуда и вода святая в комнате. А как мама умерла, я ему самую ядреную паль в бутылку подмешала. Рыгал, как мразь последняя, но отошел. Живучий… скотина был.

Милана молча слушала ее, и только пальцы машинально заканчивали заплетать косичку.

- Гнида, - сухо бросила она, завершив дело, и аккуратно провела пальцами по ее голове, - ну вот, другое дело.

- Спасибо, Мила.

- Да, пожалуйста, - улыбнулась девушка, дав ей легкий, шутливый подзатыльник, осмотрела кровать и сняла халат, завалилась на спину и мечтательно уставилась в потолок, - вообще, люди-мужики – полный отстой. С девчонками еще куда ни шло, но… на постоянку - тоже нет. Нельзя привязываться. Смертные. У меня дядька жену на смертном одре провожал и слезы лил, пил потом, как не в себя, только работа в чувства привела. Она человек, а он демоном стал по воле судьбы. Она умерла от старости, а на нем ни морщинки, все такой же крепкий, статный мужик, только вот она его старше на два года.

Марина поджала губы, пытаясь вообразить эти привратности судьбы, но краем глаза приметила Милу, беспринципно лежащую с голым верхом. Чтобы не заметить, что у нее была красивая грудь – нужно быть совсем слепым.

- Судя по твоим рассказам, даже демоны могут быть человечнее… людей. Мрак какой-то, если честно, вот так видеть, как человек на глазах увядает, - она продрогла всем телом, нахмурившись, но вдруг задумалась, - слушай, а тебе самой – сколько?

- Это единственный такой демон на моей памяти. Думаю, он достоин памятника. Что говорить, у него дочь уже старше него выглядит. А мне… сколько на внешность дашь? – усмехнулась Милана, вульгарно закусив нижнюю губу.

- Лет двадцать пять, не больше. Но ты шестнадцать лет назад так же выглядела, зараза, - по-доброму буркнула Маря.

- Вот пусть двадцать пять и будет. А вообще я в душе все еще девчонка. Ложись уже, время позднее. Да и че ты пялишься, титек будто никогда не видела? Лучше бы своим уже волю дала, не представляю, как они весь день в лифчике, бедняжки-девочки. Тут отчима твоего нет, и не будет, в трусы никто не полезет. Если, конечно, сама не захочешь, - довольно хохотнула Мила.

Марина согласно покивала и с удовольствием расстегнула бюстгальтер сквозь футболку, провернув хитрый трюк по его вытягиванию через рукав одежды.

- Да, вот тут ты права. Свободу сиськам, - Маря с особым удовольствием кинула вещицу в сторону шкафа и умиротворенно выдохнула, - кайф. А пялюсь я… просто тело у тебя красивое. Как с обложки журнала сошла.

- Ой-ой, сидит тут такая конфетка и про меня еще что-то говорит. Но я польщена. Давай, гаси свет да ложись, денек не очень выдался.

Марина выполнила просьбу и повернулась на бок, устроившись удобнее.

- Доброй ночи, Мила, - она прикрыла веки и отметила для себя, что эта ночь для нее самой именно добрая.

Не оставалось мысли, что отчим ворвется в комнату и начнет нести бред. Марина впервые за последние месяцы своей жизни была спокойна… и чувствовала себя в безопасности, даже когда Милана сама легла набок и закинула на нее руку, мирно посапывая.

И спящая она была по-своему прекрасна. Со стороны и не понять, что она не человек. Теплая, живая, по-женски эмоциональна и в каком-то смысле вызывала эмпатию, располагая к себе.

***

Утром Марина встала первая, недовольная и не выспавшаяся. Только часа в два ночи получилось нормально уснуть.

Пока девушка умывалась и принимала душ, невольно вспоминала, как отбивалась от ног Миланы, которые она так и норовила закинуть на нее. Была даже мысль лечь на полу, но нет. Там казалось неуютно и холодно.

Она закончила все процедуры, отметив, как сильно хочет есть. Вышла в номер, достала из шкафчика еще один халат. Старые вещи пока не стала надевать, кроме наспех застиранных трусов. Думала, как Милана проснется, что-нибудь придумает с новыми вещами. На квартиру возвращаться опасно – там в любом случае уже шныряет полиция. Жаль, телефон там оставила, не додумалась прихватить.

Маря ждала, ждала, ждала… но Милана так и дрыхла, как убитая. Хотела уже ее разбудить, но вдруг раздался аккуратный стук в дверь. Девушка затаилась, сидела тихо, как мышка, пытаясь сделать вид, что ее здесь нет, но стук повторился.

Желание привести Милу в чувства противостояло тяге хотя бы узнать, кто пришел. Номер только оплатили, вряд ли это персонал, да и обслуги тут не ходит. Снял комнату и отвали, простой девиз русских мотелей.

Марина на цыпочках прошла к двери, шепотом спросила.

- Кто там?

Послышался не менее тихий ответ, заставивший девушку в удивлении разомкнуть губы.

- Это я, Джек.

Глава 4

Когда Марина услышала ответ, все внутри замерло. Вся настороженность улетучилась от этого мягкого голоса. Неважно, кто он такой. Не было мыслей, что это волк в овечьей шкуре. Скорее, Джек - это овечка в шкуре волка, которая пытается показать острые клыки.

Маря аккуратно приоткрыла дверь и тут же тихо закрыла, перейдя порог номера. Вновь осмотрела его…

- Пр-ривет, - голос девушки дрогнул, и она расплылась в глупой улыбке.

Симпатичный, приятный парень, она таких никогда не видела. Было в нем что-то… неземное, даже Ангельское.

- Я хотела извиниться за то, что вчера мы с Милой устроили… день напряженный выдался. Ты как, все в порядке?

- Д-да, - он сам заикнулся, когда его взгляд скользнул по ее обнаженным ногам ниже колен, и он осекся, неуверенно посмотрев ей в глаза, - ничего, просто стало неуютно, когда вы ругались. Тебя так и зовут – Маря? Приятно познакомиться.

На этих словах он так же глупо улыбнулся, протянув ей ладонь.

- Да, Маря. Марина, Маришка… как угодно, - Марина чуть не светилась от протянутого жеста и ответила на рукопожатие, аккуратно сжав его пальцы, - мне тоже очень приятно. Рада, что ты все-таки вернулся.

Джек, почувствовав ее прикосновение, вспомнил вчерашнее, ласковое обращение, неловко пожевал губами.

- Ты добрая, - он отстранился, прервав контакт, который никак не хотела прерывать девушка, сжал кулаки, потоптавшись на месте, и достал из заднего кармана джинсов шоколадку Пикник, протянув ей, - вот. Если хочешь.

- Обалдеть! Ты откуда ее достал? – она уставилась на угощение и сглотнула, - они же стоят… бешеных денег, Джек!

- Я в парке гулял и увидел, как девушке такую подарили. Ей понравилось. Думал, тебе тоже понравится, и нашел. В Америке они дешевые, - виновато ответил парень, - тебе не нравится?

- Что ты… очень нравится! Просто у нас в стране они редкость, - пояснила Марина.

Внутри у нее все трепетало от самого факта, что он подумал о ней, увидев другую девушку. Шоколадка… такая мелочь, но Марю это так осчастливило, словно ей подарили автомобиль.

Она с благодарностью приняла сладкое угощение.

- Спасибо, Джек. Ты не русский, не из наших мест? Или не знаешь?

- Я не знаю, - пожал плечами парень, и они повернули головы на звук шагов.

Марина переменилась в лице, увидев двух шагающих здоровяков, за ними мужчину в матерых, черных штанах с множеством карманов, темно-синей рубашке с длинным рукавом, а поверх нее идеально сидела черная жилетка. С зачесанными назад волосами и с короткой бородой, так же Маря отметила его сосредоточенный, осознанный взгляд, как и то, что он держал руки за спиной, безустанно смотря именно на нее. Трое остановились, и тот, что между ними, заговорил спокойным тоном.

- Марина, так полагаю?

- Д-да, все верно, - растерянно отозвалась она, не зная, куда деваться.

Бежать за Миланой? Прятаться за Джека? Кричать?

- Подойди. Нам нужно поговорить. Пока что по-плохому. По-хорошему будет хуже, - тепло улыбнулся мужчина, глянув на Джека, - не боишься за него?

От стали в голосе незнакомца стало не по себе. Марина и вправду испугалась за юношу, несмотря на то, что видела его способности.

- Х-хорошо, хорошо… - она сглотнула и, шагнув к парню, прошептала, - п-позови Милану…

После этого она сделала шаг в сторону демонов, но Джек взял ее за запястье и сам вышел вперед, оставив ее за собой.

- Нет. Она к вам не приблизится.

- Что ж, - вздохнул мужчина, - приведите ее.

Двое верзил двинулись в их сторону, но парень переменился в лице, протянув раскрытую ладонь.

- Не лезьте к ней!

По коридору прошел сокрушительный импульс, который в прямом смысле разметал демонов, превратив их тела в кровавую пыль, окропившую оставшегося в живых. Также потрескались стены, полопались окна, а по полу и потолку пошли жирные трещины. Попадали бра со стен, разбившись вдребезги.

Кто был удивлен больше – Маря, сам Джек или мужчина, на глазах коего случилось подобное – неясно.

- Интересно… - хмыкнул он, а когда парень вновь поднял руку, а радужка его глаз вспыхнула ярко-оранжевым светом, незваный гость бесследно растаял в воздухе.

Девушка резко вышла из ступора и подалась к юноше, обняв его. До сих пор неизвестно, зачем она им, но то, что Джек так решительно встал на ее защиту… прельщало.

- Я не устану тебя благодарить, Джек, - прошептала она и отстранилась сама, как только порыв отступил.

Все-таки не хотелось его спугнуть. Как знать, насколько он чувствителен…

- Я боюсь их, - единственное, что ответил парень, глядя на раскрытую ладонь.

- Демонов? Но ты же справляешься с ними.

- Не демонов, - сглотнул Джек, продолжив шепотом, - своих сил.

Девушка сама посмотрела на его руку, растерянно потоптавшись на месте. Хотелось как-то поддержать парня, но ничего путного не приходило в голову.

Обстановку разрядило движение, на которое и обернулась Марина, увидев Милану. Та стояла в проходе и смотрела на них, попутно изучая разгром в коридоре. Безмолвно позвала их за собой, и Маря, мягко взяв Джека за запястье, шепнула ему.

- Пошли, Джек. В номере спокойнее, - заботливо проговорила девушка, и он последовал за ней.

***

Джек снова сидел на кровати, как и минувшим вечером, а по бокам от него девушки. О ругани теперь не шло и речи, и Милана рассуждала вслух.

- Тот, кто успел сбежать – испугался тебя, но он их предводитель. Мне дядя говорил – смотри по взгляду. Там нет этих напускных понтов. Поверьте, он в этом понимает.

- Да, мне тоже показалось, что он главный. Он был уверенный, статный какой-то, что ли? В общем, от других отличался сильно. Я даже испугалась, что он и Джеку… навредить может, - ответила Марина.

- Джек, - Мила осторожно коснулась его запястья, - почему ты боишься своих сил?

- Я их не контролирую. Стараюсь не использовать, потому что с каждым разом они все… больше вредят. Я хотел их оттолкнуть, чтобы они не подошли к Мар…ишке.

- А по итогу чуть весь мотель не разнес, забавно, - констатировала Милана, покосившись на Марю.

Та сидела с невинным выражением лица и с трудом сдерживала улыбку. То, как юноша назвал ее, совсем размягчило сознание девушки. Еще и таким тревожным голосом. Испугался за нее?

- Я не хотел. Я не контролировал это, - понуро отозвался Джек.

- Понимаю, иногда это бывает сложно. Чтобы узнать происхождение твоих сил, было бы неплохо сначала осведомиться, кто твои родители. Есть хотя бы догадки? Не нервничай, просто попытайся вспомнить, - примирительным тоном говорила Милана, невзначай поглаживая парня по руке.

Он прикрыл веки, глубоко вдохнул и замер.

- Я плохо помню. Только рваные образы. Моя мама… красивая. Черные волосы, стрижка такая… как ее, вот такой длины, - Джек поднял ладонь и коснулся шеи, - до сюда.

- М-м-м… каре. С такими подробностями, конечно, мы далеко не уйдем. А имя? Не помнишь? – вздохнула Милана.

- Имя…? – не открывая глаз, парень выпрямился в спине, словно получил разряд током, - помню, но не мамы. Папу помню, но не знаю, как он выглядит.

- И как же его звали? – напряглась Мила, затаив дыхание.

- А… - Джек замолчал, поскольку раздался нервный стук в дверь их номера.

- Бл… кто там!? – возмутилась девушка, подскочила и распахнула дверь, увидев одного из постояльцев.

- Вы видели, что здесь творится? Надо подавать жалобу на мотель, да и уходили бы вы отсюда, пока тут все не развалилось!

- Дядя… вот ты и подавай! Давай-давай, пока не завалило. И нечего долбиться! – прошипела Милана и с грохотом закрыла перед ним дверь.

Тихо выдохнув, она вернулась к Джеку и мягко улыбнулась.

- Так… на чем мы остановились? Как твоего папу звали?

Парень уставился впереди себя, чуть ли не выдавив.

- Он Архангел. Архангел Люцифер.

- Ч-чего? Люци? Твой отец? – рот Миланы так и остался приоткрытым от шока, и девушка подалась к Джеку, - да ну на…

В голове почти сразу сложилось понимание, откуда у него такие силы. Однако пугать своей реакцией парня не хотелось, и Мила мягко улыбнулась.

- Что ж, можно сказать, ты попал по адресу. Знала я твоего папку, теперь понятно, что за силы у тебя. Но погоди…

Она не успела продолжить мысль, как Джек поднялся, взяв ее за запястья, и слегка потряс.

- Ты… знаешь, где он? Где Люцифер!? – он тряхнул головой и отпустил Милану, - прости. Просто я искал его, но не смог найти.

- Все нормально. Но вот тут, к сожалению, я не могу помочь. Дело было давнее, больше тридцати… - девушка резко замолчала, в недоумении выгнув бровь, - это ты сколько его лет ищешь? Он пропал давно, да и не знаю я, куда именно он делся. Его моя мама последний раз видела, но у нее узнать не получится. Вне зоны доступа. И я понять не могу, кому он тебя тогда заделал… и когда!?

Выслушав ее, Джек понуро вздохнул и опустился на кровать.

- Я тебя не понимаю. Долго я его искал, но не знаю, сколько именно. Мне ваше понятие времени неведомо было. В общем, вы не сможете мне помочь.

- Нет-нет, подожди. Кажется, я могу догадываться, кто твоя мама! – Мила примирительно протянула ладонь в его сторону, - была, по крайней мере, девчонка одна. Они вместе даже тусили, а меня и на свете не было. Получается, тебе уже полтинник… где ж ты шастал все это время, Джек? Ладно, не дрейфь, разберемся!

- Да, это все хорошо. Но, может, ты попробуешь еще что-то вспомнить, Джек? – вмешалась Марина, - что последнее ты помнишь, как только… ну, очнулся? Потерялся? В общем, истоки твоего появления.

Джек замялся, опустил голову, царапая свои колени через джинсы.

- Помню страшную слабость. Я не понимал, где находился, не мог пошевелиться и ничего не видел, у меня не было зрения. Потом услышал звук колес и почувствовал запах… бензин, вроде. Долго питался выхлопами и дождевой водой, пусть ее и было мало. В какой-то момент бензин разбавился запахом пороха, но ненадолго. Потом смог забирать жизненную силу растений, а как выбрался из-под земли, увидел человека. Он хотел мне помочь, но я… забрал его душу. Потом я понял, что сделал неправильно, но вернуть уже ничего не мог. Ее энергии хватило прийти в себя, и я смог встать. С тех пор я просто бродил, искал отца, но когда начали появляться демоны, я шел по их следу и нашел вас.

- Это… нормально – бороться за жизнь. Ты действовал на инстинктах, ты не виноват, - Мила взяла ладонь парня и мягко сжала, прекратив экзекуцию над его джинсами, - ты хороший парень, Джек. Держись рядом со мной, я тебе помогу. Хоть что-нибудь, да узнаем обязательно! Веришь мне, лапочка?

Услышав ее ласковый голос и почувствовав нежное прикосновение, парень невольно подумал, что не такая уж Милана и злая.

- Д…да. А ты хочешь шоколадку? – поджал губы Джек, мельком глянув на угощение в руке Мари, - я тебе такую же подарю.

- Я бы не отказалась, - улыбнулась девушка и вздохнула, - у меня должен был быть братик, близнец. Его тоже звали Джек… но там печальная история. И вот ты сейчас, как брат для меня, только младший. Судьба, нет, встретиться нам? Но дороги наши связаны. А уж какие времена я проводила с твоим папкой…

Марина смотрела на Милану многозначительным, прожигающим взглядом. Брат? Хорошо… вот пусть братом и будет, а у нее немного другой взгляд на юношу.

- Наверное. А ты расскажешь мне про Люцифера?

- Да, расскажу обязательно! Только мне нужно ненадолго отлучиться. Я быстро ополоснусь, и мы сходим в одно место, - Милана не сдержалась и провела ладонью по его шелковистым волосам, цыкнув, - блин, волосы, как у брата моего. Старшего.

Джек замялся, поджав губы, а девушка оставила их компанию.

Она раскрыла шоколадку и сделала первый укус, блаженно прикрыв глаза.

- Так вкусно? – заметив это, с долей стеснения поинтересовался парень.

- Конечно! А ты что, сам не пробовал? Держи, - Марина протянула ему батончик, и Джек неуверенно надкусил, пробуя, - ну-у?

Прожевав, он покивал, улыбаясь.

- Вкусно. Это вкусно.

- Милане как шоколадку захватишь, себе тоже возьми. Хоть полакомишься немного. А вообще, я могу и кушать приготовить. Нормальной еды, - усмехнулась Маря, наблюдая за парнем, - ты славный.

- Нормальной? Я не знаю, что значит нормальная еда, - растерянно ответил Джек, хлопая ресницами.

- Вот как раз узнаешь тогда, - она не сдержалась и, подавшись к парню, поцеловала его в щеку, - это тебе за спасение.

Он переменился в лице, коснувшись подушечками пальцев места, куда его чмокнула девушка.

- Это ведь что-то хорошее. А еще раз можно?

- Конечно, - Марина этому была только рада.

Она снова приблизилась к Джеку и поцеловала его уже в другую щеку, но когда он неожиданно повернулся, то Маря невольно подалась к его губам.

Контакт получился неловкий и кроткий, но девушка успела за это мгновение ощутить, насколько его губы бархатные и теплые.

- Ой… впрочем, так тоже можно, - зарделась она, с хитрецой поглядывая на парня, - понравилось?

- Д-да, - совсем стушевался он, коснувшись пальцами своих губ, - приятно.

- Это хорошо. Ты тоже так можешь делать, если хочется, - Марина невинно похлопала ресницами.

Джек задумался, поймал себя на мысли, что именно вот этот последний опыт он бы повторил, и только подался к Марине, как дверь уборной открылась, и к ним вышла Милана в полотенце на голое тело, а парень осекся и сел обратно, глядя на нее.

Маря, покосившись на девушку, чуть не сматерилась. Он был так близок… а его детская наивность порождала в Маре надежду, что она могла бы сама его научить тому, что пришлось бы ей по вкусу. Джек казался ей податливым и пластичным, как глина в руках скульптора.

- Пора уходить отсюда, менты тут будут – сто процентов, - Мила подошла к шкафу, раскрыла створки и сняла с себя полотенце, повесив на одну «из», потянувшись к шортам.

Марина и сама чуть не поперхнулась, чего уж говорить о Джеке, который увидел ее сзади абсолютно обнаженную.

Упругие, накачанные ягодицы сразу бросились в глаза. Как видно, Милана тоже не скупилась обращать на себя внимание парня всеми возможными способами. Этот способ ощутимо выделялся на фоне невинных поцелуев Марины, судя по прикованному взгляду юноши.

Мужчина… он и без памяти – мужчина, дай только поглазеть на женский зад.

- Не стыдно тебе перед незнакомцем, Мила? – не сдержалась Маря.

- А? – отозвалась девушка и нагнулась, натягивая одежду.

Джек, увидев это, чуть не поперхнулся воздухом и отвел глаза, но боковым зрением косился на то, как Милана натягивала шорты, виляя бедрами.

- Я ж смотреть не заставляю. Верно, Джек?

- Я… не смотрел, - зарделся юноша.

- Но ты его смутила. Бесстыдница, - максимально добродушно заметила Марина, но взглядом готова была прожечь подругу.

- Ой, я не хотела. Я сейчас костюм буду надевать, вы только не смотрите, - хихикнула девушка и принялась за топик, потом за штаны и обтягивающую ветровку.

Джек аккуратно проследил едва ли не за каждым ее движением, это Маря прекрасно заметила.

- А ты так и будешь в полотенце сидеть? – ухмыльнулась полностью одетая Милана, - мы к моему дядьке идем, так что напяливай то, что в корзину сунула. Потом новые шмотки будут.

- Иду уже, - буркнула Марина и, закатив глаза, направилась в ванную…

В уборной она скинула полотенце, достала свои штаны и футболку с желанием выкинуть. Дверь открылась, и она увидела Милу, вставшую в проходе и скрестившую руки на груди.

- Одевайся-одевайся.

- Может, выйдешь? Чего забыла?

Милана крепко сжала челюсти, сама закрыла за собой дверь и схватила Марину за плечо, прижав к стене с немалой силой, а вторая конечность, покрывшись плотным слоем помех, обратилась острейшим лезвием, которое она приставила к горлу Мари.

- Послушай меня внимательно. Все твои взгляды в сторону Джека я прекрасно вижу. Джек… если ты еще не доперла, сын Люцифера, он Архангел. А значит, тебе тут ловить точно нечего. А продолжишь ему глазки строить, до демонов не дойдет, я тебя сама прирежу. Вопросы еще есть!?

- Я тебя… поняла, - Марина сглотнула, покосившись на приставленное лезвие, и повысила голос, - поняла! Я чего и думала, что раз вы из одного круга … чего не посмотреть то?

- Я тебе последний раз повторяю, - Мила отпрянула, напоследок, сжав ее плечо с такой силой, что ее подруга шикнула и поморщилась, - здесь тебе ловить нечего. Твое дело – дожить до тех пор, пока мы не узнаем, зачем ты нужна демонам. На этом… все. Одевайся.

Девушка вернула руке прежний вид, радужка ее глаз сверкнула ярко-синим светом, и она вышла из уборной, закрыв за собой дверь.

Чертыхнувшись, Марина принялась одеваться. Пока дело не касалось Джека, у них с Миланой были не такие и плохие взаимоотношения, но стоит им вдвоем оказаться с ним в одном помещении, как обе готовы загрызть друг друга. Девушка ненароком подумала, что будь у нее хоть какая-то возможность противостоять Миле, то завязалась бы драка.

Безумство? Оно самое. Но этот мальчишка был чертовски хорош собой. Вот уж поистине – сын Дьявола… да только это было единственное, что можно было в нем назвать дьявольским. Во всем остальном – невинный, наивный парень.

Нечего ей ловить, как же…

***

Когда Милана вышла в номер, Джек поднялся с кровати, окинув ее взволнованным взглядом.

- Все нормально?

- Да, не стоит волноваться, это так… наше, девичье, - отмахнулась Мила, нежно улыбнувшись, - не переживай за нас, Джек.

- Вы не ругаетесь? – он хмуро свел брови.

- Нет-нет, такого, как в тот раз, больше не повторится, - голос ее приобрел ласковые ноты, - мы тот раз сразу поняли, что тебе это не нравится. Как можно огорчить тебя?

- Спасибо. Я не люблю это, сразу… теряю контроль.

В это время из ванной вышла Марина, одетая в свободные штаны и футболку, и Мила обняла ее за талию, прижав к себе.

- Ну что, Маришка, пойдем с дядькой знакомиться? Ему очень интересно, что ж тут за краса такая, за которой демоны гоняются, - в довершение, Милана поцеловала ее в щеку.

- Д-да… пойдем, познакомимся, - сквозь зубы процедила она, но с улыбкой.

- Вот и славно, - хихикнула Мила и подошла к Джеку, при этом подтащила за собой Марю, - коснись меня и перемести нас в то место, о котором я думаю.

Джек ненадолго задумался, но все-таки выполнил просьбу, положив ладонь на плечо Миланы.

Трое в эту же секунду оказались в притененном помещении, и вскоре сработали датчики движения.

Зажглись лампочки, озарив ровным, белым светом большое помещение. Стены, пол и потолок обиты железом, на одну из стен уставилась Марина, увидев большую карту мира.

Также все свободное пространство было изрисовано разными символами, нанесенными баллончиками краски, не иначе.

Мила сразу насторожилась и прошла к единственной двери в этом помещении. Открыла и заглянула внутрь, а к остальным прошла без лица.

- Что-то случилось? – насторожился Джек.

- Шима… нет здесь, - с тревогой ответила она и нахмурилась, - но он бы не ушел отсюда…

Марина осмотрелась в помещении, и ее взгляд упал на смартфон, лежащий на компьютерном столе.

- Телефон, - буркнула она, на что Милана потупила взор, - мобила его.

Девушка прошла к столу Шима, а у самой уже влажно блестели глаза. Разблокировала смартфон, на экране сразу возникло голосовое сообщение. Недолго думая, она дрожащим пальцем нажала «воспроизвести».

«Милана, они как-то узнали, что я тебя покрываю. Они меня ищут. Чтобы не светить наше убежище, я уйду. Не знаю, как сильно это поможет, но если они меня схватят вне нашего убежища, на тебя точно не выйдут. Можешь мне поверить, я тебя не выдам. У демонов появился могущественный предводитель. Назревает что-то серьезное. Не отдавай им ни девчонку, ни того парня! Даже под страхом смерти. Ты должна быть начеку. Не ищи меня. Люблю тебя, бандитка. Твой дядя – Шим».

Губы Миланы задрожали, она поспешила прикрыть их рукой и крепко зажмурилась, вытеснив слезы. Шим… он ее самый близкий в этом сгнившем мире, всегда был рядом. А теперь он вынужден бежать, лишь бы не подставлять ее под удар.

- Шим… - чуть не всхлипнула она и протерла лицо ладонью.

Она всегда знала, что он поможет и подскажет, а теперь Мила осталась абсолютно одна.

- Нет, мы будем его искать. Плевать на опасность, это его жизнь под угрозой в первую очередь! – выпалила Милана, плотно сжав губы.

Глава 5

Милана отложила его смартфон и начала нервно выхаживать по помещению, судорожно перебирая варианты, куда сейчас идти и с чего начать поиски.

- Так… он, может быть пошел… - девушка сбивчиво тараторила, наматывая круги по комнате, а за ней с легким скепсисом наблюдали двое, - нет, он не мог не оставить никакой весточки, никакого знака. Хоть что-нибудь, да должно быть! Что вы молчите?

Джек и Маря синхронно выгнули одну бровь, смотря на Милу.

- Мне кажется, что ты своего дядю знаешь чуточку лучше, чем мы, - поджала Марина губы, положив ладонь на свой живот, - а я бы была не против, если бы мы начали поиски с завтрака. Я есть хочу.

Милана осеклась, скривилась и закатила глаза.

- Смертные… - брезгливо проблеяла она и подошла к стене справа от входа в «подсобку», где располагалась электронная панель с кнопками.

Ввела комбинацию из пяти цифр, и один из стыков поблизости с шипением расширился, затем часть стены (оказавшаяся дверью) вовсе отъехала, как дверь в вагоне купе, освободив проход.

- Пойдем.

***

Крутой лестничный пролет, привел их к еще одной двери, которая снаружи была замаскирована под книжный стеллаж.

Они оказались в своеобразном кабинете. Окна плотно занавешены, весьма цивильная, дорогая на вид отделка. Стол, на нем какие-то бумаги, ламинат, светодиодная люстра (наверняка с пультом и кучей режимов работы). Маря осмотрелась, подошла к окну и отодвинула штору и удивленно подняла брови. Непроглядная темень. Милана ухмыльнулась.

- Чего залипла? Вегас, одиннадцать часов разница с Краснодаром, к тому же в минус. Считай, во вчерашний день вернулась.

- Непривычно все это. А вообще, мои родители и за десять своих жизней не накопили бы на такое при всем желании, - Маря поджала губы, вздохнув, - неплохо демоны живут. У вас в доме даже попроще было.

Из детства она помнила только широкие помещения, много жилых комнат и не сильно вычурный интерьер в жилище Миланы. Хотя, казалось бы, есть все возможности жить, как цари или высшие власти.

- Надо же, даже я уже забыла, как тот дом выглядел. Когда все ушли, там стало пусто. Просто железная коробка под песком. Я пожила там какое-то время, и мы с Шимом купили этот домик на окраине. Там находится невозможно в одиночестве. Стены давят, с ума сойти можно. Пойдем, похавать тебе сообразим, прямо, как в старые добрые.

Марина скупо кивнула и пошла за подругой, а та вдруг приобняла ее, прощупав пальцами ребра.

- Худющая была, сейчас хоть ребрышки из кожи не лезут.

- Было время отъестся, как следует. Да и голодные времена кончились, - замялась девушка, фыркнув, - щекотно.

- Ути-пути, - умилилась Милана, сгребла ее в охапку и защекотала, пока Маря не согнулась в приступе неудержимого смеха.

Джек, глядя на девушек и слыша смех… сам улыбнулся.

По пути на кухню Марина продолжила осмотр. В целом весь дом был выдержан в современном, дорогом стиле.

Затем она, сидя за столом, зарделась и покраснела, пока Мила вытаскивала и выставляла перед ней продукты. Хлеб, сливочное масло, паштет, красная и черная икра, нарезанное филе лосося, вареные креветки и грудка, которую девушка предварительно разогрела, после чего поставила греться чайник и присела напротив, скрестив руки на груди.

- Налетай, курочка.

- Что… все можно!? – наивно поинтересовалась Марина, сглотнув подступившую слюну.

- Конечно, нет. Я все выложила, чтобы ты смотрела. Набивай пузико и не худей, Марька.

- Спасибо, Милан, - стушевалась она и с особым аппетитом принялась за яства, не сдерживая удовлетворенного мычания, - блин… вкусно как! Джек… попробуй! Это нереально вкусно!

Пока хозяйка наливала кофе, парень подсел ближе к Маре, и она разделила с ним эту трапезу. Им понравилось абсолютно все, но Мила на удивление ничего есть не стала, только достала из холодильника банку энергетика и запивала им горячий, зернистый напиток, при этом увлеченно что-то читая в смартфоне.

Когда Марина уже вдоволь наелась, да так, что держалась за живот, она не удержалась и спросила.

- А ты чего только смотришь и не ешь? Заливаешь в себя эту гадость, как в реактор, - она отпустила нелепый смешок.

Милана отвлеклась от телефона, подбирая слова, и осмотрела улыбающуюся подругу.

- Я не чувствую вкуса. Вообще. Смысл в себя что-то толкать, если это ничего не дает? Это все в основном рацион Шима. Если бы не он, в холодильнике кроме энергетиков ничего бы не было. Я балуюсь ими иногда, но, наверное, чисто для пафоса. Да, быть Архитектором – это круто, но из человеческого во мне мало, что осталось. Напиться могу при желании, но при большом-большом желании.

- А, даже так… не думала, что в вашей природе столько издержек. А ты вот говоришь про человеческое, - Марина задумалась, прищурившись, - ты была им? Или вы сразу такие рождаетесь? Прости за, наверно, глупые вопросы, но мне безумно интересно послушать об этом сейчас, а не как ребенок – сказки про Хранителей и богов.

Мила недолго помолчала и начала говорить, а Маря и Джек завороженно ее слушали.

- Архитекторы, да, так называется эта раса и она далеко неземная, появились тут благодаря моей семье. Холодный ум, максимально точные расчеты, анализы ситуации, чтение книг и абсолютное усвоение всей информации за время простого перелистывания, но это не про меня. Я из низа иерархии, Истребитель, мне эти супер качества несвойственны. Я какое-то время была человеком, поганое было времечко, конечно. Потом братик меня сделал такой. Спасибо ему, конечно, за вечную молодость, но он как-то решил, что помощник из высшей иерархии мне не нужен, и сплавил его, гондон. Поэтому, я на Земле осталась одна в своем роде. Лучше бы Фениксом была, как мама. Но судьба мне поводила по губе, а не Феникса дала.

Марина слушала девушку, как околдованная, не решаясь лишний раз пошевелиться. Все это даже сейчас походило на какую-то сказку, но судя по рассказу Милы… все так и есть. А по ее отзывам о брате, Маря поймала себя на мысли, что там явно не обошлось без междоусобиц.

- Вашу семью, как я поняла, без сто грамм не разобрать. Да тут хоть энциклопедию… - девушка прервалась, заметив фотографию на стене, и продолжила уже тише, - пиши.

Со снимка, заключенного в рамку, на нее взирали двое. Сама Милана, стоящая рядом с крупным, статным мужчиной с густыми усами, но он был абсолютно лысый. В солнцезащитных очках и в полицейской форме. Девушка довольно улыбалась, прильнув головой к его плечу, а он обнимал ее за талию.

- Эт-то твой дядя? – поинтересовалась Марина.

Мила глянула туда же, печально улыбнулась и вздохнула.

- Да, Шим… я с ним все эти шестнадцать лет была. Опекал даже, видимо, дочку ему чем-то напоминала, я даже по документам его дочь. С родной уже не посюсюкаться, она сама старше него выглядит. Шим крутой, он начальник полиции Штатов. Так и не скажешь, что демон, да?

Маря сразу заметила, что когда речь заходит о нем, Милана сразу меняется и, словно оттаивает. Становится теплее, мягче и нежнее, а маска сильной и независимой женщины вмиг слетает. Она даже о семье своей так не отзывается, как о нем…

- Да, не скажешь. Если верить твоим словам, то мужик он умный и крутой – так просто не возьмешь. Значит, найдешь его, хорошо все будет, - скупо улыбнулась Марина и зачесала с оголенного лба короткие, каштановые прядки назад, которые все это время удерживала заколка на темечке, - где тут уборная? Мне б причесаться немного.

- Из кухни выходишь и сразу налево, там все найдешь, не ошибешься. Там гардеробная рядом, можешь что-нибудь присмотреть.

Девушка кивнула и встала из-за стола, оставив их компанию. Мила, тем временем, не сводила пристального взгляда с Джека.

- А ты обо мне что-нибудь знаешь? – застенчиво поинтересовался он.

- Могу с уверенностью сказать, что ты самый славный парень, которого я только встречала, - с нежностью произнесла Милана и хитро улыбнулась, - но да, кое-что я про тебя уже узнала. У меня, к слову, сестра старшая от Архангела рожала, но там Архангел от Архангела, немного другое. А так… сейчас Марька придет, вам двоим и расскажу.

- Хорошо, - он поджал губы, смутившись от ее ласкового тона, - ты не отказалась от шоколадки, но не чувствуешь вкусов. Зачем она тебе?

- Мне очень приятен сам факт, что ты подумал обо мне. Твое внимание… вот, что на самом деле – вкусно, - она игриво похлопала ресницами, - это такая метафора, если что. Значит, что мне очень нравится.

Девушка подперла подбородок рукой и еще раз осмотрела парня.

- Но в кого ж ты зеленоглазый такой? – вслух задумалась она, как к ним вернулась Марина.

Милана не удержалась и приоткрыла рот, а Джек тут же обернулся на вошедшую.

Рубашка была подвязана на уровне талии, оголяя пупок, а ноги совсем немного прикрывали джинсовые шорты. Но дополняла картину челка… густая, полностью скрывающая лоб и делающая черты лица Марины мягче, милее.

- Нихрена себе какую красоту ты прятала, - чуть ли не присвистнула Милана, - отчим, да? Гондон…

Парень смотрел на нее, растерянно хлопая ресницами, губы его так же разомкнулись.

- Я уж и забыла, когда ходила с ней вот так… - цыкнула Марина, скромно улыбнувшись, - рада, что вам нравится.

Ухмыльнувшись, Мила скрестила руки на груди, многозначительно поводив бровями.

- Учти, передо мной тоже небезопасно так выщелкиваться. Я ведь та еще ведьма, даже понять ничего не успеешь, как в люлю уложу.

- Я тебя бешу, Милаш, если ты меня куда-то и уложишь, то в могилу, - Марина подмигнула ей, послав воздушный поцелуй.

Девушка втянула воздух сквозь зубы, встала и подошла к Маре, мягко подтолкнув ее к стене, и долго, выжидающе и испытующе осматривала ее лицо, а также нежно-голубые, проницательные глаза.

- За нами смотрит Джек, какой пример мы подаем ему? – хихикнула Марина, обворожительно улыбнувшись, - а с лезвием, к слову, ты выглядела еще горячее. Опасность подогревает, знаешь ли.

Милана еле заметно оскалилась и максимально сократила расстояние, обдав ее губы пылким дыханием.

- Сучка. Острый язычок. Я такие люблю, - слегка хлопнув Марю по бедру, она отстранилась и вернулась на свое место за столом.

- Никогда не встречала девушки, в которой мне бы была симпатична такая повесточка, - ухмыльнулась Марина и так же прошла к стулу.

Мила поджала губы и смущенно улыбнулась, но все же посерьезнела, взяла банку энергетика и сделала щедрый глоток.

- В общем, понятно, кто у нас Джек, - она выждала короткую паузу, сопровождаемая нетерпеливыми взглядами, - Рефаим. Дитя падшего Ангела и человеческой женщины.

- М-м-м… хорошо. Тебе-то, может, и понятно, но лично мне Рефаим ни о чем не говорит. Да и Джеку, думаю, тоже. Может, особенности какие-то узнала? – задумалась Маря.

- А че, какие особенности? В культуре не описываются случаи сношения Архангелов с людьми, к слову. Просто для понимания, что таких, как Джек, зовут Рефаимами. Как раса, - пожала плечами Милана.

- Падший… это плохо, - пустым голосом сказал Джек, - поэтому я несу вред. Из-за этого и опасен.

- Да ну, нет. У меня мама Феникс, а это тоже Падший Ангел, считай. И ничего, пай-женщина, вон – красотулю эту спасла, - Милана лениво закатила глаза и осеклась, кашлянув.

Подробности, о том, кем действительно стала ее мать в период Судного Дня, разглашать не хотелось. Джек бы точно не понял…

- Шим у меня вообще демон. А на своем веку сделал столько добрых дел, что священники рядом не стояли. Не сущность характеризует нас, а мы сами, - пояснила девушка и улыбнулась парню, - поэтому, не бери в голову это, как «плохо». В твоих силах выбирать, каким ты будешь и на что направишь свою силу. Поверь, примеров у меня в жизни достаточно.

Джек и Маря молча выслушали и задумались, а Милана, осознав, что гости уже не хотят ни есть, ни пить, встала из-за стола.

- Ладно, почесали языками, надо и делом заняться. Пойдем по дому пройдемся, может, Шим хоть где-то, хоть что-нибудь оставил. Не может быть так, чтобы просто так ушел!

За полчаса трое вдоль и поперек прошерстили все жилище, ища какие-нибудь записки, знаки, рисунки, да хоть что-нибудь. Но ничего так и не нашли, снова обосновавшись в скрытом подвале.

- Да не мог он ничего не оставить. Хоть намек! – сокрушалась Милана, чуть ли не хватаясь за волосы.

Марина окинула подругу сочувственным взглядом и обратила внимание на карту за ее спиной, сощурившись. Подошла и увидела приколотую кнопку, удивленно подняв брови.

- Мила, смотри, - воодушевленно окликнула Маря.

Девушка обернулась и хмуро свела брови, заметив то, о чем она говорила.

- Шапсугская… он раньше никогда и ничего не помечал на этой карте. Ты умница, - с придыханием говорила Милана, - это же недалеко от Краснодара. Что там у вас, не знаешь?

- Туда экскурсии снова стали пригонять, как раньше. Святое место, как говорят. Дольмены, водопады по пути, священные места всякие. Но на деле – место для пофоткаться, не более. Или срубить бабла с наивных туристов, - цыкнула Марина, закатив глаза, - была я там, ничего необычного.

- И все-таки лучше туда наведаться. Просто так Шим не будет давать наводки. Кто угодно, но точно не он. Так… в общем, - Мила начала продумывать маршрут, но осеклась, обернувшись на озадаченного Джека, - не составишь девушкам компанию? Да и твой навык с перемещением бы очень пригодился.

Парень замялся, неловко пожевав губами.

- Нет, извините. У вас свои дела, а я должен найти отца.

- Погоди-и-и! Ты, видимо, не понял еще. Шим у меня имеет неограниченные связи по миру и мог бы помочь тебе с поисками, думаю. Сам он, конечно, светиться не будет, но хотя бы может наводку дать. Ну, понимаешь? Ты с нами ищешь моего дядьку, а мы потом помогаем тебе найти Люцифера. Джек, пошли с нами! – протянула Милана, глянув на парня с надеждой.

- Я долго его искал. Периодически делал вылазки и не могу сидеть на месте. Может, поиски вашего Шима займут еще больше времени, но мне не он нужен, а мой отец, - Джек печально вздохнул, - простите.

На этих словах он прикрыл веки и бесследно растаял в воздухе.

- Задница… глупая, - прошипела Милана, фыркнув, и глянула на растерянную Марину, приобняв ее за плечо, - ну что, тогда вдвоем поищем Шима. Ты же была там, да? Будешь моим гидом?

- Вот довелось же с тобой пересечься, - буркнула Маря, покосившись на подругу, - невозможная. Что б ты вот делала без меня? Проведу, конечно.

- И я тебя тоже люблю, - усмехнулась Мила, поцеловав ее в щеку, - пойдем. Обратно придется на самолете.

Вышли из подвала, Милана выглянула в окно у двери, убедившись, что машина на месте, и обратилась к Марине.

- Я сейчас переоденусь, и пойдем. Какой у тебя размер лапок?

- Тридцать восьмой. У тебя тут магазин что ли?

- Сейчас приду, - Мила проигнорировала вопрос, ушла и вернулась с обувной коробкой и новой парой носков, - на, примерь. Было время, деньги карман жгли, обносила магазины, но много чего так и не примерила даже. Жди тут.

- А этот Мустанг у участка… твой?

- Мой, - игриво подмигнула девушка, оставив ее компанию.

Марина встряхнула головой и принялась за распаковку, вскоре натянув на себя новенькие кроссовки. Удобный подъем, мягкая и податливая подошва, наверняка брендовые. Только она даже не знала такой фирмы, но глаза горели восторгом.

Она попружинила на месте и расплылась в глупой улыбке, глянув на входную дверь. Хотела прогуляться и поближе рассмотреть ее машину, что и сделала, покинув дом.

Следующие несколько минут Маря ходила вокруг черного, отполированного до зеркального блеска Мустанга. Рассматривала и поглаживала пальцами металл. По улице в это время проезжала патрульная машина. Зажглись проблесковые маячки, автомобиль остановился, и оттуда вышли двое полицейских, что-то ей крикнув.

Марина застыла, как восковая статуя. Хотела рвануть к дому, но когда увидела кобуры с пистолетами у них на поясах… не решилась.

Они остановились напротив нее, с подозрением осматривая.

- Ты кто такая? Ты знаешь, чью машину лапаешь? – поинтересовался один из них, но девушка в силу незнания языка их просто не поняла, - документы.

- Я… там. С подругой, - Маря указала в сторону дома, растерянно топчась на месте, и пыталась пояснить все жестами, - она сейчас придет. Все объяснит.

Сотрудники переглянулись, чуть ли не синхронно скривившись.

- Поехали, прокатимся.

Они взяли ее под руки и повели к патрульной машине…

Глава 6

Выписка №2 «Архангелы. Самые могущественные существа во всей обозримой Вселенной. Но, как и любому демону и Ангелу, им необходимо вместилище (человеческое обличие) для пребывания на Земле. Незадолго до Судного Дня их насчитывалось четверо. Михаэль. Самый грозный и старший небожитель. Полководец, диктатор, тиран. Статус – погиб. Рафаэль - информация отсутствует. Статус – погиб. Гавриэль – суровый, но сдержанный, обладатель собственного гарнизона Ангелов во время Войны. Статус – пропал без вести. Люцифер – кошмар во плоти. Даже смерть его была не окончательной, и он по слухам, потеряв свое родное вместилище, занял чужое и разгуливал в облике обворожительной брюнетки. Статус…»

***

Милана переоделась в свободные, спортивные штаны, оставила топик и поверх накинула легкую ветровку. Вышла в холл, хотела сказать Маре, чтобы не разглядывала новую обувь, но в итоге осеклась, увидев пустую обувную коробку у выхода.

Подскочила к двери и распахнула, уставившись на уезжающую прочь полицейскую машину, у которой погасли проблесковые маячки.

- Да ты гонишь…

Она закрыла дверь на ключ, сорвалась с места и уже через минуту завела двигатель мустанга, вдавила педаль газа, и автомобиль рванул вперед. Чуть ли не скалясь, она вела машину по дороге следом за полицейскими, благо они не успели далеко отъехать. В итоге девушка их уверенно подрезала, вывернула руль и затормозила, преградив им путь.

Салон покинули практически одновременно. Полицейские, не понимая, что происходит, и Милана, вперив в них прожигающий взгляд.

Водители прошли навстречу друг другу, и девушка чуть ли не в лицо ткнула ему удостоверением.

- А-а-а… простите, а что случилось?

- Что за манера сразу паковать? Она машину била, может? Или разгуливала с автоматом наперевес? Вы че до девки докопались, проверка давно не приходила? Так я обеспечу теперь, - процедила она сквозь зубы.

Мужчина переменился в лице, сглотнув.

- Мисс Бастерс, она была около вашей машины… и без документов. К тому же язык не понимает. Мы не могли ее не задержать.

- Она была у моей машины, потому что подопечная моя, олуха два! У меня тут и без ваших безмозглых тел охраны хватает, чтобы обеспечить безопасность своей машины. Девчонку… ко мне, - Милана шумно втянула воздух и выдавила из себя, - и не дай Боже вы ее хоть пальцем тронули.

Водитель поспешил к задней двери, высвободив закованную в наручники девушку, и подвел к начальнице. Поймав на себе взбешенный взгляд, мужчина открыл браслет. Уже освобожденную Марину она притянула к себе, аккуратно приобняв.

- Все в порядке, спасибо, Мил. Сама вляпалась, - Маря виновато поджала губы, опустив взгляд.

Покачав головой, Мила поцеловала ее в висок и, поправив взлохмаченную челку, резко переменилась в лице. Над бровью ее подруги виднелось рассечение…

- А это что?

- Мисс Бастерс, она сопротивл…

- Я не тебя спрашиваю! – перебила полицейского девушка.

- Усадили неудачно, ударилась, - буркнула Марина, сдавшись под гневным взором Миланы.

- Марь, вот тебе тут точно этих козлов покрывать не надо. Они тебе не сделают ничего, скажи, как есть, - она погладила Марю по затылку.

- Пр…иложили, - созналась она.

- Ну, я их тоже приложу, - Мила мягко улыбнулась и отпрянула, взяв водителя за волосы на затылке, подвела к их машине и со щедрого размаха приласкала его лицом об капот, то же самое повторив со вторым.

Вернувшись к ошеломленной подруге, она обняла ее за талию, не глядя на то, как мычали полицейские, зажимая расквашенные носы.

- Не обращай внимания, сели неудачно, - ухмыльнулась она, - не люблю, когда без доказательств распускают руки. Тем более на девушек. Тем более… на моих. Пошли.

Она прошла к Мустангу и забралась в салон. Марина, мельком обернувшись на сотрудников, просеменила к пассажирской двери и заняла свое место, после чего машина рванула прочь…

Ехали молча. Маря порой сосредоточенно смотрела на то, как девушка уверенно вела автомобиль по дороге. Даже засматривалась, как околдованная.

Без лишних слов – она восхищалась ей. Каждое ее движение, даже хватка за руль… от Миланы каждый миг веяло силой, уверенностью и решительностью. Пример непоколебимой женщины, какой Марина и сама бы хотела стать. И вряд ли дело в том, что она Архитектор или кто-то там высший… нет, она просто сама по себе, как видно, стала такой.

Вот еще недавно она, вроде бы, грозилась ее прирезать из-за Джека, но как только Маря попала в беду, вся агрессия улетучилась. Прельщало ли это? Естественно. Неважно, в каком контексте Мила назвала ее своей, но девушке был приятен сам факт покровительства. И ведь даже не наругала, хотя и есть за что.

Марина всегда жила в таком кругу, где нереально было найти подруг или хотя бы кого-то, на кого можно положиться. Да и какие подруги, когда люди думали о том, как выжить и отстроить себе теплый угол? О подобных вещах не принято думать. Но если говорить о дружбе, то хотелось бы такую подругу, как Милана. И неважно, что она не человек.

- Ты крутая, Милаш.

Она будто опомнилась, услышав голос Мари. Мельком поглядывая на дорогу, протянула к ней руку и осторожно отодвинула пальцами челку, посмотрев на рассечение.

- Сильно болит? Сама как?

- Терпимо, не переживай. Мне один раз отчим пряжкой всек по ноге. Вот там было неприятно, - усмехнулась Марина и опустила взгляд, - как папы не стало, за меня никто не вступался. Непривычно… как и от того, что меня спасают незнакомцы, когда мама закрывала глаза на то, что ее дочь периодически поколачивали. А ты… заботишься обо мне. Кроссовки классные, кстати.

- Куда тебя еще девать, мелкая. Как видишь, высшие силы наподобие Джека, они вжух, - она щелкнула пальцами, - и испарились. Так и у меня было всегда. А я проще, перемещаться не умею. Но если еще без спроса свалишь куда.

Мила хмуро свела брови и отвесила подруге легкий подзатыльник.

- Получишь.

- Хорошо. От тебя это не так обидно, - хмыкнула Маря, улыбнувшись, и задумалась, - ты поэтому не ушла с ними? Не бросили же тебя здесь.

Милана, услышав ее, переменилась в лице и достала из бардачка кейс.

- Тебя это волновать не должно, - она воткнула наушники, включила в смартфоне музыку и продолжила спокойно вести автомобиль.

- Извини, - все-таки ответила Марина, пусть и знала, что девушка ее уже не слышит.

Однако даже такой ответ о многом ей сказал. Больная тема – не иначе. Может, она изгнанница? Оставленная на сгнившей Земле своими родителями?

Вспомнив о том, как Мила отзывалась о брате, Маря серьезно задумалась. Сделали Архитектором, хотя хотела быть Фениксом. Выбор без выбора… получается, ограничили в возможностях? Ведь ее мать могла перемещаться и, как оказывается, была Ангелом. Но за что так с ней…?

Приехали к аэропорту, Милана заглушила двигатель. Убрала наушники, пошарила рукой на заднем сидении и достала аптечку.

- Давай починим тебя.

Далее, пока Марина держала челку, Мила обработала ее рассечение перекисью, помазала зеленкой и налепила пластырь.

- Все, здоровая лошадка.

- Спасибо, - с легким смущением буркнула Маря, - еще раз.

Девушка думала уже выйти из машины, но вдруг задумалась.

- На счет Джека… нюанс один есть.

- К-какой?

- Неприятный, Мариш, неприятный. По поводу его сил. Рефаимы при полной зрелости, если можно так выразиться, становятся могущественнее своих отцов. А Люцифер, скажу тебе без купюр, был… - она кашлянула в кулак, процедив сквозь зубы крепкое ругательство, - …дец какой мощный. Он мог взять нашу планетку, как шарик.

Мила подняла раскрытую ладонь, затем с ощутимым напряжением сжала пальцы.

- И раздавить. И если подтвердится факт, что Джек действительно будет… сильнее, а еще и не сможет контролировать себя, то сказывается мне, дела плохи, ведь мои родители уходили с четкой уверенностью, что никого подобного здесь не осталось. Время оказалось хитрее. Но Джек еще ребенок, это видно, причем впечатлительный ребенок. Поэтому я и не стала при нем это проговаривать, чтоб не смущать лишний раз, да и ты помалкивай.

Маря понятливо покивала, нервно сглотнув, и Мила вздохнула, глупо улыбнувшись.

- Пошли, в твою любимую Россию возвращаемся. Тебе – путевка бесплатно.

- Могла бы и не напоминать, - Марина лениво закатила глаза, покидая салон.

Пиликнула сигнализация, и девушки направились к аэропорту, переговариваясь на сторонние темы. На почтительном отдалении от них спокойно стоял мужчина, держа руки за спиной. В глазах его недобро блеснул огонь, когда он провожал Милану пристальным взглядом…

***

Поиски длились долго, но не увенчались успехом. Джек посетил много разных мест, побывал минимум в десяти странах. Понимая, что уже устал от бесконечных метаний, решил просто побыть наедине с собой и своими мыслями. Прекрасно подошел парк. Он сидел на лавочке и мельком поглядывал на мимо проходящих людей. Неподалеку от него крутилась стайка голубей, заинтересованно его осматривая и выжидая, угостит он их чем или нет.

Но он на птиц не обращал внимания, его взгляд зацепился за прошедшую неподалеку влюбленную пару. Парень и девушка… он обнимал ее за талию, рассказывая какую-то шутку, а она беззаботно хихикала.

Представил себя на его месте, а вместо незнакомки – Милана.

Или Маря…

Его губы тронула легкая улыбка, когда он вспомнил ее. Она показалась Джеку скромной, кроткой и ласковой. Попробовал повторить в разуме образ целующей его Марины, и все существо отозвалось легкой дрожью. Какие у нее на самом деле аккуратные и бархатные губы. Мила в свою очередь виделась ему безумно привлекательной, несомненно красивой, как и Маря, но слишком строгой, жесткой, хладнокровной.

Но шоколадку для нее он все равно нашел.

Хотел уже попробовать найти девушек, отправиться к ним, но его внимание привлек подсевший на лавочку незнакомец.

- Чем изволишь мысли занять в таком месте?

Джек повернул голову и переменился в лице, увидев того самого мужчину, который пришел за Мариной с двумя демонами…

- Ты не нервничай, я просто пришел поговорить, - он с примирительной, легкой улыбкой протянул ладонь, - я Рамиэль. Рыцарь ада, ну и по совместительству И.О. Дьявола на время его отсутствия.

Парень хмуро свел брови, снова уставился впереди себя, но бросил, не протянув в ответ руку.

- Джек.

- Что ж, - мужчина скривил губы, сжал пальцы и потер их между собой, с прищуром глядя на юношу, - полагаю, наше первое знакомство вышло не таким дружелюбным, как хотелось бы, Джек, но я считаю, что это не повод думать обо мне плохо.

- Ты хотел Марину забрать, - вдруг обозлился парень, сжав кулаки.

- Я не был осведомлен, что у нее есть такой компаньон. И раз тебе она нужнее, тогда не смею настаивать, - усмехнулся Рамиэль, подняв ладони в примирительном жесте, - в тебе заключена великая сила, такого я еще не видел прежде.

- Мне сказали, что я - Рефаим, - буркнул Джек, поджав губы.

Мужчина удивленно приподнял брови, а в глазах сверкнул разгорающийся интерес.

- Слышал о таких. Это же дитя женщины и падшего Ангела.

- Я это и так знаю. Но я не знаю, где мой отец.

- Хм… может, если подскажешь, кто он, то я смогу тебе помочь, - предложил Рамиэль, задумчиво погладив подбородок.

- Архангел Люцифер, - без задней мысли ответил парень, а мужчина вперил в него недоуменный взгляд.

- Вот как… я думал, что он мертв.

- Он жив! – выпалил Джек, резко повернувшись к демону, а радужка его глаз сверкнула ярко-оранжевым светом, и мужчина подался корпусом назад, занервничав.

- Конечно-конечно, кто же спорит? – примирительно отозвался он, - давай успокоимся, на горячую голову можно всякого наделать, оно же нам не надо? Я какое-то время был с Люцифером, работали вместе, и если его можно найти, то только вместе.

Парень медленно выдохнул, прикрыв веки, а слова Рамиэля о том, что он знает его отца, вселили новую надежду. Значит, шанс найти его больше…

- С чего можно начать?

- Ну-ну, не торопись. Спешка в этом деле тоже не нужна. Меня эта новость потрясла, признаться честно. Мне надо как следует все обмозговать, и я дам тебе знать. Договорились?

- Л-ладно, - неуверенно ответил Джек.

- Кажется, это начало долгой и крепкой дружбы, - добродушно улыбнулся Рыцарь, похлопал Джека по плечу, и когда тот повернул голову, на лавочке уже никого не было…

Глава 7

Дорога была долгой и чрезвычайно скучной, потому что Марину разморило, и она почти весь полет беспробудно дрыхла, возвращаясь в реальный мир только при пересадке из Москвы. Мила уже сто раз пожалела, что не сообразила попросить Джека их просто переместить.

Экскурсий, о которых говорила ее подруга, на удивление не было, поэтому из Краснодара пришлось ехать на такси.

И опять Маря уснула, а Милана осталась наедине с собственными мыслями. А думала она о Джеке…

Давно, очень давно она не чувствовала такого притяжения к мужскому полу. И оно было настолько сильным, что юноша не выходил у нее из головы. Хотелось узнать его лучше, побыть рядом и просто поговорить, несмотря на тягу увалить в койку. У Милы были отношения с мужчиной, но оказались краткосрочны, пусть и горячи в порывах безрассудного секса. Мужчина, который однажды спас ей жизнь, а затем бесследно исчез, не оставив после себя и следа. После него надежда найти любовь рухнула, а девушка погрузилась в самопознание.

Но вот, спустя шестнадцать лет появляется Джек, а у Миланы буквально расцветает надежда на то, что это ее судьба. Более того, он кажется настолько чувственным, что мысли вкусить его в постели отходят на задний план. Для нее – это впервые…

Тем более, ей знаком был этот бесподобный типаж сердцееда, который непременно разрастался в этом юноше. Старший брат у нее точно такой же – русый, зеленоглазый и неприлично обаятельный. По одним словам матери она знала, что девки липли на него, как на мед. Поэтому, Милана уже мысленно вообразила, что Джека ждет нечто похожее. По крайней мере, они с Марей уже не раз погрызлись из-за него. Впрочем, ее понять тоже можно – как тут устоять? Но Милана не могла позволить, чтобы Джек заглядывался на эту девчонку…

Но что делать в этом случае? Ведь неизвестно, сколько еще придется таскать Маринку с собой, и она волей-неволей становится соперницей. Избавиться от нее?

Да Милана бы без проблем, если бы не тот факт, что девчонка сама запала ей в душу. Не имея подруг, она впервые ощутила рядом с собой кого-то, с кем не так одиноко.

Нужно будет поговорить с ней. Нормально поговорить и попытаться донести, насколько важно для Милы сойтись с Джеком. Может, как подруга, она ее и поймет?

Ведь если подумать, то это может стать последним шансом на крепкий союз. И Милана, наконец, сможет тоже обрести любовь и семью. Очень хотелось верить…

- Мила? Милаш? – словно с эхом в разум прокрался голос Мари, которая и вырвала ее из тягучих дум, обратив на себя внимание.

Она уже не спала и ежилась на своем месте. Обе ехали сзади, так было комфортнее. Погода у черноморского побережья не предсказуемая, и за время сна Марины она изменилась, да и Милана сама не заметила. По небу плыли тяжелые, свинцовые тучи, судя по поведению деревьев – ветер усилился.

- Чего не спишь, Марь? Ехать еще…

- Поспишь тут… холодина такая, - Марина продрогла всем телом, обняв себя за плечи, - а ты чего какая? Задумалась о чем?

- Да так, - вздохнула девушка, расплывшись в мечтательной улыбке, затем нахмурилась обратилась к водителю, - можно окно закрыть? И печку включить, девочка мерзнет.

Мужчина выполнил обе просьбы, а Мила залезла в небольшой рюкзак, который и забыла бы, не напяль перед выходом из дома. Достала оттуда теплые штаны и кофту.

- На, прямо поверх всего надевай. Сама же ничего не взяла.

- Я тебя обожаю, Милан, - улыбнулась девушка и принялась одеваться, а потом и вовсе привалилась к плечу подруги, обняв ее, - а так еще лучше. Не против?

- Иди сюда, грейся, - Милана в ответ прижала подругу к себе, - пить хочешь? Может, проголодалась? Есть сок, шпроты, креветки, тушенка.

- Да нет, сейчас приедем и там все купим. Хавать по серпантину… себе дороже.

- Ага, купите, - вдруг вмешался водитель, приковав к себе внимание девушек, - Шапсугская закрыта. Как туры туда снова перекрыли, оттуда все разъехались. Ценник за такси не смутил?

- Не обратила внимания, - самодовольно хмыкнула Милана, но задумалась, - а почему закрыта?

- Развлекаловка-развлекаловкой, но там в последние месяцы люди начали пропадать. Причем в натуре пропадать, даже собаки след взять не могут. Ничего бы не закрыли, если бы не количество – около сотни человек. Доигрались, в общем. Аномальная зона стала… аномальной.

- Погодите, а как пропадают-то!? Я понимаю, если дикарями гоняют, но тут не так давно прикрыли эту лавочку и пускали экскурсиями. Или вы хотите сказать, что пропадать стали группами? Д-да… куда там пропасть-то? - в недоумении выпалила Марина.

- Да мне ж откуда ведомо-то? – пожал плечами водитель, - и группами пропадали. Экскурсовод рассказывал, шли по лесу, позади болтовня. Дольмен прошли - а потом раз, и тишина. Оборачивается, а он один. Нет группы. Видениями не страдает, не пьянствовал… до этого случая. Одного только найти смогли. А самое интересное, это его рассказ. Рассказал он его один раз, потом в мягкую комнату переехал.

- Что рассказал? – осторожно поинтересовалась Милана.

- Тоже с группой был, Дольмен миновали, и говорит, как через дерево прошел, все разом изменилось, цвета пропали, как в фильм советский попал. Думал, может, с ума сошел? Куда все делись? А потом черта увидел. Огромного такого, с рогами, в рваных штанах, а сверху весь голый. Гнался за ним кто-то в общем, а он не растерялся и давай петлять от него козьими тропами, и сам не заметил, как все цвета вернулись, и на волонтеров нарвался, чуть не посшибал их там. Заикался, пальцем тыкал туда, откуда выбежал. Спрашивали, что и как было, как выжил. А ему чего? Как было, так и рассказал, что минут десять он лес бороздил. Вот только он неделю пропавшим числился.

Марина растерянно хлопала ресницами и по итогу подняла на подругу недоуменный взгляд.

- Такое… может быть? – сглотнула она.

- И не такое может быть, - шепотом ответила Мила, - сомневаюсь, конечно, что прям черт там, но проверить надо. Изнанка реальности – далеко не новость, но штука неприятная. Если случай реальный, пареньку очень повезло, что проскочил.

Милана сразу почувствовала, как Маря обняла ее крепче и опустила взгляд.

- Может, поэтому твой дядька место пометил, из-за чертовщины этой? Только меня там… не потеряй, Милаш, - она поджала губы, съежившись.

- Никуда не денешься, не пропадешь, - девушка мягко поцеловала подругу в волосы, чувствуя, как она размякает в объятиях, и тон ее стал теплее, - пригрелась?

- Ты теплая, как одеяло. Не знаю, что больше пригрело… ты или вещи, - усмехнулась Маря, тихо выдохнув, - пусть ты и вредная, но классная. Как старшая сестра.

Милана ничего не ответила, расплывшись в глупой улыбке, и до конца поездки держала Марину в охапке. Вскоре заехали в наполовину восстановленный поселок, и водитель остановил машину на одной из улиц, глянув на них в зеркало.

- Приехали. И это, - он кашлянул, заговорив предупредительным тоном, - сейчас с этим, конечно, строго, но…

Он взял с панели смартфон, повернувшись к ним.

- Раз уж вы это… то, может, поцелуетесь? Понимаю, это не приветствуется, но мне для себя. Для души.

- Думала на чай накинуть за спокойную поездку… но пошел в жопу, - буркнула Милана, и они поспешили покинуть автомобиль.

Мужчина что-то недовольно проговорил, видимо из-за не доставшихся чаевых, и серая Хонда умчалась восвояси, оставив девушек посреди брошенного поселка. Маря снова поежилась, поскольку погода здесь и вправду была не дружелюбная.

- Дебил, - фыркнула Мила, глядя вслед удаляющейся машине.

- А то. И сам бы потом заложил, кстати, - Марина закатила глаза, покачав головой, - так скоро и вовсе девушку обнять нельзя будет, сразу упакуют. Что за мир?

- Ничего не говори. Не хотела, кстати, в машине говорить, но если рассказ извращенец не переврал и здесь действительно есть что-то подобное, то Шим здесь. Я уверена. Где лучше всего укрыться от преследования, если не на той стороне?

- А… даже так. Что ж, значит мы в правильном направлении? – Маря глупо улыбнулась, осмотрев подругу, - ну что, к дольменам тогда? Как раз по пути зацепим область.

Милана огляделась в безжизненном поселке. Многие разрушенные постройки наспех восстановили, но большинство неизменно лежало в руинах с незапамятных времен. То, что они здесь одни – это точно. Вероятность того, что сюда заглянут сталкеры – крайне мала. Таких заброшенных поселков полным полно, все об этом знают.

- А ты чего, золотко, кушать перехотела уже? – ухмыльнулась Мила, слегка похлопав подругу по животу, - пойдем, забуримся куда-нибудь, часок хоть посидим без этой тряски.

- Если не спешим, то давай. Я б покушала. Паштет вкусный, у нас такого нет, - Марина в смущении поджала губы, - даже не думала, что ты такая заботливая.

- Пойдем, не думала она, - вздохнула девушка, приметив неподалеку частный дом.

Прошли к крыльцу, и Маря дернула ручку двери, но та не поддалась.

- Ага, вот и покушала. Пошли другой искать, раз закрыто, - фыркнула Марина.

Милана лениво закатила глаза и отстранила подругу, с ноги врезав по массивному срубу, выбив дверь так, что ригели замка пропороли косяк, а петли вовсе свернулись, поскольку по задумке дверь не открывалась вовнутрь.

Девушка глянула на ошарашенную подругу, хлопающую ресницами с приоткрытым ртом, и сделала пригласительный жест внутрь.

- Открываешь двери без ключа, - кашлянула Марина и довольная просеменила внутрь, - эффектно.

- А то. Располагайся.

Устроились на кухне. Жилище выглядело брошенным совсем недавно, поэтому со стола не пришлось смахивать пыльный ковер. Пока Марина уплетала за обе щеки паек, мельком наблюдала за подругой. Та нашла гитару и сидела напротив, иногда бренча струнами.

- А ты пела под гитару когда-нибудь? – поинтересовалась Маря, собираясь запить галет.

- Миниатюры разве что, - пожала плечами Милана, наклонила голову и начала наигрывать мелодию, с чувством подпевая, - вот и помер дед Максим…

Она взяла короткую паузу, а Марина, как околдованная, ждала продолжения.

И она продолжила под грустный трынь.

- Да и хуй с ним.

Маря в момент прыснула смехом, чуть не расплескав напиток, и начала складываться пополам, буквально заливаясь хохотом до слез. Продолжалось это довольно долго.

- Бл… Мила! Я щас… задохнусь, а-а-а-а… - она продолжала смеяться, пусть и пыталась сдерживаться, - ты бы видела свое лицо… у-у-у-у… Боже. Давно меня так не разрывало…

- Ну-у, посыпалась девочка, - Милана и сама не сдерживала смех и веселую улыбку.

- Ты прикольная, настроение поднимаешь. Я, по сути, с голой жопой осталась, а довольная с тобой брожу, как никогда, - радостно выпалила Марина, - я рада, что мы встретились снова.

Мила отложила гитару и распростерла руки.

- Иди ко мне, печенюшка.

- А чего печенюшка то?

Однако девушка прильнула к подруге и обняла, присев к ней на колени.

- Захотела и назвала. Все, поели, повеселились? Пойдем, найдем моего дядьку и завалим Шапсугского беса.

- Пошли! А звучит-то, как… будто я с тобой его валить буду, - Маря закатила глаза и отстранилась, постаравшись сделать максимально невозмутимое и серьезное лицо, - я готова!

***

Девушки пришли в то самое место к Дольмену, после посещения которого пропадали люди. Недолго там побродили, а дальше шли чуть ли не вплотную друг к другу, держась за руки.

- Как думаешь, вместе нас сцапает? – прошептала Милана, внимательно озираясь по сторонам.

Тишь, да гладь…

- Хотелось бы. Не отпускай мою руку. Блин… надо было наручники захватить, чтоб наверняка, - усмехнулась Марина, - вела бы меня, как преступницу.

- Хороша преступница-то, - Мила показательно сжала ее ладонь, и они переплели пальцы, - чтобы не думалось. Слушай, Марин. Спросить хотела.

- Спрашивай, - ответила она, но спустя десяток шагов поняла… что-то не так.

Милана не отзывалась, а тактильный контакт как-то незаметно растаял, и девушка, застопорившись, покрутила головой. Милы рядом не было, да и в обозримом окружении тоже.

Все вокруг выглядело черно-белым, будто она попала в старый, Советский фильм. Страх в момент сковал ее существо, заставляя беспомощно озираться по сторонам.

- Мил… Мила? – хотелось кричать, но из горла вырвался тихий хрип.

Что-то подсказывало – будь осторожна, не привлекай внимания. Марина замерла, с трудом сглотнув. Шутка такая? Нет, какой-то злючей Милана не была, она бы не оставила ее одну. Да и отсутствие красок наводило на скверные мысли.

Похоже, даже крепкий контакт с другим не помог. Маря оказалась в другом, абсолютно ином месте. Аномальном…

Впереди раздались грохочущие, сотрясающие землю шаги, и Марина остолбенела, увидев вышедшее из-за дерева…

Кого? Существо? Мужчину?

Ростом больше трех метров. Ноги – накачанные бревна в тряпичных, рваных штанах. Торс как у минотавра, руки – стальные закатки, обтянутые потрескавшейся, посеревшей кожей. Лицо… лучше бы она не смотрела. Омерзительная, кривая и вытянутая рожа быка с тупой улыбкой, свернутым носом и с одной стекшей к щеке глазницей. Изо лба торчали короткие, закрученные рога.

Он какое-то время постоял на месте, затем принюхался и уставился на Марю. Она продрогла, услышав нечеловеческий, страшный голос.

- Лес кормит, лес кормит… но мало. Мало-о! М-м-м… вкусно, еда пришла. Куша-а-ать. Куша-а-а-а-ать!

Сотрясая землю массивными шагами, черт зашагал к Марине, и она бы побежала, но все существо сковал пронизывающий до пят страх. Конечно, демоны существуют, но разве… такие?

Девушка так и не дернулась, но демон ее не настиг – ее схватили и рывком подтянули в сторону, а когда спиной прижали к дереву, она увидела перед собой… парня, держащего ее за плечо.

- Цела? Не задел?

- Н-нет вроде… - сглотнула Маря и обернулась, - кто это!?

- Тихо, не голоси! – шикнул он, закрыв ей рот ладонью, и нервным взглядом провожал уходящего обратно колосса.

- Лес кормит… кормит, но мало, - уже под нос бубнил себе демон, пока его поступь и голос не затихли…

Глава 8

Милана шла, смотря на то, как под ногами приминается трава и хрустят ветки.

- Слушай, Марин. Спросить хотела.

- Спрашивай, - ответила Маря.

- Не подумай, в общем, ты мне тоже не левый человек, пусть мы и мало знакомы, но Джек…

Она задумчиво пожевала губами и только спустя десяток секунд поняла, что не чувствует пальцев подруги. Застопорилась и подняла голову, покрутившись на месте – Марины рядом не было…

Только воздух в нескольких метрах, как ей показалось, подернулся легкой рябью.

- Марин? Маря! – повысила голос девушка, но ответом ей стал свой же голос, эхом разнесшийся на несколько километров, - Марина!!!

Она бегом вернулась в то место, где увидела аномалию, но ничего не произошло. Лес остался прежним, а окружение, как рассказывал водитель, не отдало краски, заставив ее запаниковать.

- Да что такое-то!? – вспылила Милана, взъерошив волосы двумя руками, - на ровном месте девку прое… Маря! Да где же ты…

Она принялась прочесывать близлежащую территорию, где могла ориентировочно пропасть подруга, и решила импровизировать.

- Эй, бес или черт, как там тебя!? Давай, меня тоже прибери! Свежие камни, пятьдесят килограмм питательных минералов! Давай, ублюдок! – издевательски надрывала глотку Мила, продолжая бегать, пинать камни и траву, а также стволы деревьев.

Позже она перешла на такие заковыристые и крепкие ругательства, от которых у Марины, наверное, завяли бы уши, но как бы то ни было, никакие методы не помогали. Кем или чем не является нечто, забирающее в изнанку реальности, делает оно это либо редко…

Или же Милана ему попросту неинтересна…

***

Марина смотрела на спасшего ее парня и испуганно хлопала ресницами, а в создании все еще отдавался топот монстра и его ужасающий, булькающий голос.

Она не сразу поняла, как за его спиной возникли еще две фигуры, и один из них подал голос.

- Да бросил бы ты ее, Сэт, сам только рисковал.

- Ты же знаешь, что таких девуль он любит больше мужиков и старух, - усмехнулся второй, выглянув из-за спины друга, - а эта вроде ниче такая…

- Пацаны, заткнитесь, - отрезал названый Сэт, отпустил Марю и отступил на шаг, - как ты? Пришла в себя?

- Д-да, да… нормально, спасибо, - Марина покосилась на незнакомцев и обняла себя за плечи.

Эти хищные взгляды в свою сторону она распознавала сразу, но сейчас ничего не могла сделать, даже бежать некуда. Она продолжала воровато озираться по сторонам в надежде, что из-за деревьев выйдет Милана, надает всем наглецам и поможет выбраться. Но нет…

- Ребят, а вы девушку не видели тут? Светленькая… бойкая, - поинтересовалась Маря.

- М-м-м, с подружкой гуляла? – хмыкнул Сэт, на что Марина неуверенно кивнула, - не дошло еще, понимаю. Оно никогда сразу не доходит, и если ты прошла дольмен с подругой, а потом внезапно оказалась одна, то ей повезло. А вот тебе не очень.

- Д-да, с моим везением только в таких местах и гулять, - пробурчала девушка, так и не сосредоточившись на ком-то из парней, - как… как отсюда выйти? Куда идти? Вы же бродите здесь, верно?

Двое за спиной Сэта сдавленно посмеялись, а он сам, аккуратно положив ладонь Марине на плечо, заговорил примирительным тоном.

- Тихо-тихо, только глупостей не делай, никуда бежать не вздумай. Тут вроде тот же лес, но куда ни беги – все равно на ту поляну вернешься. А там… сама знаешь кто. Пойдем к остальным.

Его друзья повернулись и пошли вглубь, а он позвал девушку за собой. Спустя две минуты набрели на небольшой, свободный кусочек земли, окруженный деревьями, где Маря увидела еще пятерых человек помимо троих парней. Судя по всему, это была группа туристов. У всех имелись рюкзаки, один крупный, лысый мужчина спал спиной к ним на разложенных вещах, две женщины лет сорока теснились со своими мужьями в небольших походных палатках.

- Вот наш тихий уголок, - Сэт обвел рукой весь сброд, - это дикари, неделю уже тут торчат. Мы на день или два позже них пришли. А это мои друзья. Это Игорек.

Он указал на низкого, упитанного паренька лет двадцати пяти, затем на второго, у которого Маря увидела фингал под глазом, рассеченную бровь и губу.

- Колян, он и позвал нас сюда. А я, так уж и быть, Саня, - он протянул ей ладонь.

- М-марина, - буркнула девушка, неуверенно ответив на жест.

- А ты-то тут с подружкой чего забыла, Марина? – сощурился Сэт.

- Мы… - она замялась, а ее взгляд снова зацепился за спящего мужика.

Крупный, лысый…

Словно парни перестали существовать, она, как околдованная засеменила к нему на ватных, чуть ли не подкашивающихся ногах, сопровождаемая скептическими взорами. Похоже, Милана была права, это…

- Ш-шим? – Маря опустилась на корточки и коснулась плеча мужчины, аккуратно растолкав.

Тот заворочался, перевернулся на спину, и девушке в глаза бросилась вымотанная, измученная физиономия. Никакой формы, хотя ее отсутствие она и не заметила, также нет усов, да и лицом не похож.

- Чего тебе? – сдавленно просипел он.

- Да че ты лезешь к нему? – буркнул за Мариной один из дружков Сэта, - не видишь, хреново мужику.

- Извините, обозналась…

Она хотела отпрянуть, но мужчина, несмотря на слабость, вдруг крепко ухватил ее за запястье.

- Стой… не уходи. Ты новенькая? – чуть ли не прошипел он, вставая, а Маря, пытаясь вырваться из хватки, стукнула его по руке, - жрать хочу.

- Отпусти! Нет у меня ничего! – взвизгнула девушка.

Из палаток показались другие мужчины, к ним она и обратилась.

- Помогите! Уберите его!

Но они, неуверенно переглянувшись, засунули носы обратно.

Трое друзей обступили здоровяка, когда он прижал Марину к дереву.

- Зато есть ты. Тебя надолго хватит… - вперив в нее безумный, животный взгляд, мужик приблизился к ее шее и жадно втянул ноздрями воздух, - нежное мясо… всегда о таком мечтал!

Он тут же получил по затылку чем-то тяжелым и отпрянул, а Сэт и Игорь схватили его под руки, когда Коля шагнул в сторону, держа в руке тяжелый, невесть откуда взявшийся армейский берец.

- Пошли, поболтаем, - Саня мотнул головой, глянув на перепуганную, вжимающуюся в дерево Марину, - а ты жди здесь.

Двое повели мужчину туда, откуда они пришли вместе с девушкой, а Колян бросил берец в кучу мусора (именно мусором это сочла сначала Маря). Она пригляделась и поняла, что это была настоящая свалка чужих вещей, явно не принадлежащая всего лишь восьмерым людям. Но где тогда остальные…?

Невзирая на запрет, она осторожно побрела за парнями, ведь они шли в сторону той поляны. Марина спряталась за деревом на почтительном отдалении, но слышала, как они сначала отметелили мужика, а потом Сэт заговорил.

- Ты че к девке полез, животное? Мы тебя предупреждали?

- У-г-м-му, - невнятно промычал мужчина, видимо лишившись многих зубов, - пашаны… жрать… не могу уже!

- Какие мы тебе пацаны? – взвился Саня, и вновь послышался трескучий удар, - веди его, Колян.

Маря аккуратно выглянула и расширенными от страха глазами наблюдала за тем, как паренек, взвалив себе на плечо руку здоровяка, повел его туда, где ее чуть ли не схватил демон.

Его друзья остались ждать в безопасном месте, а мужик пытался вырваться, о чем-то просил чуть ли не плача, но вдруг повернулся, услышав приближающийся топот. Коля врезал ему по голени и толкнул в спину, вынудив повалиться оземь, а сам со всех ног рванул обратно.

- Лес кормит… но мало-о, - гортанным рыком протянул демон, подойдя к ослабевшему мужику, наклонился и схватил огромной, трехпалой ручищей его за голову, без особых усилий раздавив ее…

Маря вернулась за дерево и прикрыла губы ладонью, в которой утонул вырвавшийся писк, а спустя пару секунд услышала шаги ребят и голос Сэта.

- На сегодня откупились. Сам напросился.

Холодный тон, без капли сомнений заставил внутри девушки все перевернуться. И так напуганная не на шутку, она теперь воображала себе худшие картины. Мало того, что попала в аномалию и чуть не попалась демону, так еще и оказалась среди явно неадекватных туристов, которые сходят с ума в своем обреченном положении.

Ко всему прочему добавился еще один пучок страха – быть обнаруженной. Не убирая руку от губ и смотря себе под ноги, Марина начала медленно отступать обратно к своеобразному лагерю и контролировала каждый шаг, лишь бы не наступить на ветку, не хрустнуть.

- Сегодня-то ладно, - раздался другой голос, видимо Игоря, - а завтра? Если эти двое так и будут горой за своих баб стоять и сами не ослабнут, мы их не вывезем.

- Значит… - послышался неуверенный ответ Сэта, - девку отдадим. Она никому не нужна, а там кого-нибудь из этих прижмем.

***

Выписка №3: Высшие мира сего, к коим относятся Ангелы, Архангелы и верховные демоны, такие, как Рыцари ада, имеют возможность «читать» людей. Могут при желании слышать их мысли, видеть воспоминания и представляемые образы. Они в состоянии подавлять или же создавать разного рода воздействие на людей, и при необходимости видеть их «изнутри», как рентген. Чувства и эмоции им тоже подвластны, и они, например, могут легко распознавать ложь.

***

- Значит… - послышался неуверенный ответ Сэта, - девку отдадим. Она никому не нужна, а там кого-нибудь из этих прижмем.

Глаза Мари расширились, и девушка с трудом сделала шаг, покачнувшись.

Так или иначе, она теперь первая в этом безумном списке… чего? Жертвоприношения? Получается, что именно это и делают местные обыватели, лишь бы прожить еще немного. Скармливают слабых…

Она плотно сжала челюсти от яростной мысли, что таких самих бы хорошо скормить. Что ей теперь делать? Бежать? Бессмысленно. Пытаться прибиться к тем парам? Вряд ли примут…

Сейчас главное – вернуться на то же место и не попасться, и Марина, аккуратно пружиня шаг засеменила быстрее и подошла к тому самому дереву, только один из мужчин, выглянувший из палатки, проводил ее взглядом, как вернулись трое.

Пристально осмотрев ее, Саня пошел дальше и скрылся за деревьями, а один из палатки шикнул и подозвал к себе парней. Подошел Коля и аккуратно опустился на корточки, выслушав его, затем перевел хмурый взгляд на девушку…

В это время вернулся Сэт с рюкзаком на плече, и Колян кивнул, поднялся и подошел к своим.

- Ну че, пацаны? Пора перекусить?

Коля и Игорь засияли в предвкушении, и вскоре трое устроили пикник. Клали на хлеб бычки в томате, пили сок, попутно уплетая копченый сервелат, Сэт иногда шутил, а друзья весело смеялись. Пригласили и Марю, но она отказалась, лишь мужики из палат глядели с завистью на пирующих ребят, а на девушку – как на идиотку.

Как оказалось, в этом месте тоже темнеет. На ночлег трое куда-то удалились, оно показалось логичным, если они опасаются мужчин из палаток. Марина решила сделать небольшую вылазку к той поляне. Было страшно, но любопытство пересилило ее.

Она стояла между кустарников и смотрела на то место, где демон схватил здоровяка… но никаких следов там не видела. Ни капельки крови, ни-че-го.

Может, на расстоянии пяти метров просто сложно различить? Все же вокруг трава, но ближе подходить она не решилась и развернулась, направившись обратно. По возвращении в чащу она увидела, как из-за дерева вышел силуэт, буквально прямо перед ней, но не успела она вскрикнуть, как он зажал ей рот ладонью и прижал к стволу.

- Тихо! Ни звука, - шикнул Коля, его она даже в потемках узнала по рассечению на лбу и фингалу, - просто поговорим, хорошо?

Девушка смогла только кивнуть, и Коля отпрянул от нее.

- Я знаю, что ты за нами ходила, заложили тебя. Легче тебе стало, что увидела?

- Не стало… да и вряд ли здесь может стать легче, в принципе, - тихо ответила Марина, а сама вжималась в дерево, словно надеялась срастись с ним, - все равно все мы обречены. Скоро в это место никто ходить не будет… вряд ли вы долго так протянете. А способа выбраться, как видно, нет.

- Думаешь, мы бы тут сидели, зная о том, как свалить? – он расстегнул ветровку, но вопреки опасениям девушки достал из-за пазухи батон хлеба, банку бычков в томате и полулитровую бутылку воды, протянув ей, - на, перекусишь. С голодухи пухнуть тут, это самое дерьмовое. Вон, того мужика вспомни.

Она в недоумении уставилась на еду и сглотнула, когда желудок отозвался урчанием.

- Спасибо… неожиданно. А так, понятное дело, что мы тут, как в клетке, - Маря вздохнула и приняла продукты.

Они уселись у дерева, и Коля мельком поглядывал на то, с каким аппетитом и как быстро она умяла почти все, что он ей отдал. Потом она просто жевала хлеб, запивая водой.

- Одного мы тут видели, но к нам так и не попал, а сразу в обратную сторону двинул, не растерялся. И либо его демон поймал, либо мужик смог свалить. Так никто не делал.

- Нам рассказали, был один спасшийся.

- Ну вот, - вздохнул парень, - но так можно, если только попал. Буквально минуту затупи и все. А ты, раз знала, чего не побежала?

- Растерялась, что еще? Я подругу сразу искать стала. Мы знали, за руки держались. А ее… не утянуло, видно, - поникла Марина, а уголки ее губ опустились, - и попасть сюда, так понимаю, не может. Там времени уже много прошло, наверно.

Он ничего не ответил, и девушка спустя какое-то время спросила.

- А вы? Как тут оказались? Туристы-то понятно. Вы не похожи на туристов.

- Мы дебилы… то есть диггеры, - поправил себя Коля, услышав сухую усмешку Мари, - я друзей сюда позвал проверить байку. Было нас четверо, кстати. Миша тут быстро с катушек слетел, буквально на второй день. Посчитал, что демон – это лишь иллюзия, испытание, проверка на прочность. Сам вышел на поляну и позвал его, взяв Санин травмат. Нам тоже интересно стало, мало ли… он прав? Бес, в общем, теорию об иллюзии сломал, как и самого Мишаню. А потом сожрал его, да начисто, даже траву и землю вылизал. Он, сука, людей любит…

- Понятно теперь, чего крови нет… сочувствую, что все так вышло. Но мы с подругой тоже дебилки, как видно. Сами и виноваты, что я тут оказалась. Мы вообще дядьку ее пошли искать, он коп. А тот мужик, кстати, был похож на него. Я чего и кинулась-то. Но обозналась… его тут и нет, видимо.

- А я подумал, что ты сразу поплыла, как сюда попала. Это нормально, наверное. Но не у всех так. Миша параноиком был всегда, его перекрыло, это понятно. Но Сэт, - понизив голос, Коля воровато осмотрелся, - с ним тоже… что-то не так.

- А в чем это проявляется по-твоему? Просто я-то с детства во всю эту ересь верю и сталкивалась. Да что там… у меня отчима грохнул не человек, - буркнула Марина, поморщившись, - не сочти за ненормальную только. Впрочем, все равно.

- Здесь я уже готов во все поверить. Но Сэт, он с первого дня стал каким-то… другим. Он и раньше был у нас лидером и душой компании, но к другим всегда был лоялен и справедлив. А тут, как только у нас потасовка с теми мужиками случилась, и демон, не получив жертву, ввалился прямо в наш лагерь и забрал первого попавшегося, Саню словно подменили. Может, тоже головой двинулся, только вида не подает, а может… и не он это вовсе. Я его с детства знаю. А может и сам я уже с катушек давно слетел, просто не понимаю этого.

- В какой-то степени понимаю. Я сама в таком безумии последние дни кручусь, что другая бы на моем месте рехнулась уже. А я это сделала или раньше, или больная по умолчанию. Может, в стрессе у твоего приятеля все перевернулось в голове. Ответственность там, все дела. Или он одержим? Демоны… они же не из плоти и крови, наверно. Вот тут, кстати, не успела у подруги уточнить это… - с прищуром размышляла Марина.

В голову закралась совсем уж крамольная мысль, что Саня этот – отныне некто смотритель, приносящий жертвы и работающий на демона-пожирателя, коим девушка прозвала рогатого урода.

- Не знаю. Побаиваюсь я его последнее время, - вздохнул парень и поднялся, украдкой осмотрев округу, - я им ничего не скажу, да и ты тут попусту не сиди. Иди в лагерь. И если... в общем.

Он замялся, взял короткую паузу, взъерошив волосы.

- Никто не знает, что будет завтра, но на будущее скажу… здесь все равны, любой для демона – лишь перекус. Но это только для него. Не ставь кого-то выше себя. Если представится хоть какой-то шанс отсрочить свою участь… просто сделай это, не жалей никого. Тебя тут никто не пожалеет.

Закончив говорить, Коля побрел восвояси…

Глава 9

Спать здесь было не так уж и холодно. По крайней мере, Марина осмотрела и перетрясла вещи отданного в жертву мужика, закутавшись в них. Долго не могла уснуть, но все же провалилась в тревожную, чуткую дрему.

В какое-то время или точнее утром, как ей показалось, она пришла в себя или узрела дурной сон, в котором Сэт выходил из чужой палатки и мельком обернулся на Марю, а она заметила в его руке блеснувший шприц с продавленным штоком.

Медленно подняла взгляд, увидев злорадную ухмылку парня, а также то, как он ей подмигнул, после чего встряхнула головой, и картина вмиг переменилась.

Послышался шелест листвы в кронах деревьев, зрение прояснилось, появилась четкость. И никого в лагере она не обнаружила. Только две палатки и она сама…

Весь день прошел в тревожном, давящем ожидании. Хотелось сбежать, да некуда было. Вечером ее ждало жертвоприношение, но трое друзей пришли днем. Видимо, они отсиживались где-то в другом месте.

Никто не успел заговорить, из палатки показался мужчина.

- Р-ребят! Моей жене… плохо! Помощь нужна…

Трое потупили взгляды, и только Марина решилась подойти, пусть мужик сначала преградил ей дорогу.

- Я просто посмотрю.

Едва ли не пыхтя он уступил, а из второй палатки вышел другой мужчина.

Девушка пробралась внутрь, стараясь дышать ртом, чтобы не чувствовать застоявшийся смрад немытых тел, и обратила внимание на обливающуюся потом женщину. Судя по лужице неподалеку, ее уже вырвало, а может и не раз. Также она не могла не заметить страшную слабость, сковавшую ее, и в памяти прорезался четкий образ, как отчим носился по квартире, а потом и по соседям, когда у матери упал сахар.

Марина покинула палатку и жадно глотнула воздуха, переглянувшись между всеми.

- Сладкое есть!? Хоть кусок сахара, хоть конфета, хоть что-то, - затараторила она с надеждой.

Мысленно отругала себя за съеденный Пикник. Сейчас бы он мог оказаться очень кстати.

Мужчина из второй палатки виновато пожал плечами, друзья Сэта не ответили, а сам он хмыкнул.

- Что вчера ели, то и было. Из сладкого – ничего. А что, у нее диабет разве?

Девушка чертыхнулась, протерев лицо ладонью, затем уставилась на мужа той несчастной.

- Н-нет, не было у нее никогда…

- Он и от стресса может, сами понимаете. А вообще… это наш шанс. Людей здесь и правда немного появляется в последнее время. Раньше толпами, а теперь? А демону еда каждый день нужна. На сегодня есть достойный кандидат, - Саня мотнул головой в сторону палатки.

- Ты че несешь, мразь!? – раскраснелся мужик, сжав кулаки, - я быстрее тебя ему скормлю!

- Давай, если уверен в своих… силах, - недвусмысленно обозначил Сэт, глянув на Марю, - вообще, сегодня в планах была она. Но раз уж так вышло, лучше отдать слабого. Демону ведь все равно, понос или диабет. Ему все в еду сойдут.

- А какой смысл-то!? Если бы выигранное время хоть что-то давало! Мы же просто здесь прозябаем, отсюда выхода нет! Какая разница, кого отдавать? Давай… тебя.

- Разница в том, что я не дамся, - ухмыльнулся Саня, - ладно. Предлагаю поступить иначе. Пусть она решит, кто сегодня жертва.

На этих словах парень указал на Марину, вытащив из кармана целлофановый пакетик с парой кусков рафинада…

- Смотри, Маринка. Выживаешь ты или она. Если она, то сахарок муж ей скормит на твоих глазах. А если ты… то ты.

- Кем ты себя возомнил, чтобы решать чужие судьбы, - процедила Маря сквозь зубы и беспомощно осмотрелась среди остальных, - что вы все… так и будете его слушать!? Он же вас всех потом поочередно и скормит ему! Почему вы не можете поставить его на место? И я бы… предпочла сдохнуть в пасти демона с чистой совестью, нежели поджать хвосты и гнить здесь, пытаясь продлить свое жалкое существование!

Она шагнула к Сэту, чуть не оскалившись.

- Дай сахар.

Мужчины у палаток замерли в тревожном ожидании, а друзья Сани так и не решились подать голос, зато заговорил он, удивленно подняв брови.

- То есть, ты хочешь сохранить ей жизнь на денек-другой, а взамен отдать себя?

- Мне этот день ничего не сделает. А она еще нужна своему мужу, - холодным тоном отозвалась Марина, пусть голос ее и дрогнул, когда она глянула в сторону мужчины.

- Смотри сама, - безразлично пожал плечами парень, вручив девушке пакетик с рафинадом.

Она без промедлений направилась к палатке, чуть не влетев в нее. Лишние минуты терять было нельзя…

Вместе с супругом женщины Марина затолкала ей в рот один раскрошенный сахарный кусок, стараясь не морщиться от смрада, стоявшего внутри.

- Челюсть… держите ей, чтоб глотала, - выдохнула она, отведя взгляд.

Когда дело было сделано, девушка покинула палатку, услышав от мужчины тихое «спасибо», после чего Саня и Игорь взяли ее под руки и повели к поляне. Рядом с ними невзрачной тенью шел Коля, не решаясь глядеть ни на друзей, ни на Марину.

- Иногда и один день может все изменить. На твоем месте я бы без раздумий отдал бы бабу, - поделился своим мнением Сэт.

- Да? И что же он мог изменить? Мы бы выбрались или, может, ты не стал бы скармливать меня на следующий день? Ты не на моем месте, а я не на твоем, чтобы мыслить подобным образом. Но от чего ты вдруг так заговорил? – не удержала Маря интерес.

В это время они уже проходили вдвоем через кусты к поляне, и уже там Саня развернул девушку к себе, взяв за плечи.

- Ты должна была закалить свой характер, пробудить в себе хладнокровие, это бы тебе помогло в грядущей войне. Да и откуда тебе знать, что будет завтра? Может, завтра мы найдем выход, и нас тут уже не будет. Но ты об этом не узнаешь, - Сэт покачал головой и от души пихнул девушку в грудь.

Она попятилась и рухнула на траву, тут же услышав приближающийся топот. Поднялась на ноги и глянула туда, откуда они пришли, увидев там Саню, а спереди к ней приближался демон, сотрясая землю массивными шагами, а вскоре узрела и его самого, застыв на месте от ужаса…

- Лес кормит… но мало. М-м-м… вкусно, еду принесли. Кушать, куша-а-ать…

Исполин навис над ней, обдав ее лицо гнилостным, тухлым и теплым дыханием.

Марина зажмурилась и съежилась, словно пыталась исчезнуть. Твердила себе, как мантру, что «это неизбежно. Неизбежно. Неизбежно»…

- Отойди от нее.

Девушка не поняла, кого услышала, но нутром почувствовала, как колосс выпрямился и обернулся, после чего открыла глаза, увидев стоящего в десятке метров… Джека.

Маря часто заморгала, словно пыталась отогнать наваждение, но юноша никуда не девался. Разряд адреналина в момент окутал все тело, заставив ее попятиться, лишь бы оказаться подальше от исчадья.

- Лес кормит… но мало, ма…

Демон замолк, когда радужка глаз Джека вспыхнула ярко-оранжевым светом, его силуэт окутало яркое зарево, а слух девушки прорезал ультразвук. Она невольно разомкнула губы, увидев, как все пространство за спиной юноши озарил свет, и на деревья тенью лег силуэт гигантских, распускающихся крыльев. Двух пар крыльев…

- Я сказал… не трогай ее, - оскалился Джек, вскинув ладонь, и напряг пальцы.

Шапсугский бес застыл и расставил руки, будто его парализовало током, а спустя несколько секунд он задымился, его кожа начала тлеть, он задрал голову и разразился душераздирающим воплем. Пальцы его изломались и застыли в неестественном положении, грудную клетку разорвали ребра, топорщась раскрытым цветком. Шея с хрустом свернулась на сто восемьдесят, и на Марину уставился один глаз быка, в котором стремительно угасала жизнь. В итоге бес вспыхнул открытым огнем, окутавшим его свирепым вихрем.

А стоило ему стихнуть, исчадье так и не шелохнулось, а спустя секунду на землю свалилось обгоревшее, переломанное туловище Шапсугского дьявола…

Джек прикрыл веки и погасил сияние, посмотрев на Марину.

Девушка колебалась всего пару мгновений, а затем подорвалась и, чуть не спотыкаясь, кинулась к юноше, буквально вцепившись в него благодарным объятием.

- Джек… как же ты вовремя! Спасибо, - кротко отозвалась она и сильнее прижалась к его груди.

Она и не думала, что увидит его снова. А он мало того, что пришел за ней, так еще и так вовремя. Снова спас…

Маря вдохнула полной грудью и расплылась в глупой улыбке, посчитав, что парень пахнет чем-то светлым и невинным.

- Милана сказала, что ты в опасности, - с легкой наивностью ответил он, а стоило ей отпрянуть, она несколько раз зажмурилась и не поверила своим глазам.

Все цвета и краски мира вернулись, а Милана, оказавшаяся неподалеку, буквально вырвала ее из объятий юноши, прижав к себе.

- Марька! Как же я за тебя испугалась! На ровном месте тебя потеряла! Ты как, печенюшка?

Девушка вжалась в Милу, как в самого близкого человека, чуть не расплакавшись. Она уже прощалась с жизнью, но и думать не могла, что о ней будут так переживать.

- Все в порядке, Джек подоспел вовремя! Миланка, - Маря ненадолго отпрянула, но лишь затем, чтобы поцеловать подругу в щеку, - не представляешь, как я рада видеть тебя… вот как мне тебя благодарить, а?

- Не меня благодари, а его, - она мотнула головой на Джека, - я любому могу нервы вымотать, но чтобы с пользой…

- А это кто? – сощурился юноша, и девушки, обернувшись, увидели двух парней, выходящих на поляну, среди коих Марина узнала Игоря и Сэта, причем последний то и дело жмурился, держась за голову.

- Туристы пропавшие. Ну, почти… любители побродить по таким местам. Тоже застряли, - пояснила Маря, и ее вмиг озарило, будто ударило током, - за мной!

Она сорвалась с места, умчавшись вглубь леса, а за ней поспешили Джек и Милана.

Марина затормозила у небольшой полянки и увидела, как около палатки мужчина баюкал на руках супругу. Она была жива…

- Что с ней? – непонимающе спросил юноша.

- Болеет. Сахарный диабет, видимо, ей плохо было. Сладкое еле нашли, - выдохнула Маря и скупо улыбнулась.

Все-таки не зря все это было…

Джек осторожно опустился на одно колено и потянулся двумя пальцами к ее виску. Мужчина сначала напрягся, но Марина ему кивнула.

Он коснулся ее и прикрыл глаза, скрыв сияние глаз, после чего обратился к остальным, когда женщина облегченно выдохнула и обрела силы поднять веки.

- У нее нет никаких болезней. Ей что-то вкололи. Я просто развеял эффект.

- Но… как? – хлопая ресницами, с приоткрытым ртом выдавил из себя мужчина, но был проигнорирован.

Маря в мгновение нахмурилась и повернулась в сторону Сани и Игоря. В голове всплыло странное видение, где она видела его со шприцом в руке.

- Вот сука… - прошипела она, оскалившись, - ублюдок. Мила, это он ей вколол!

Милана без промедлений врезала в челюсть сначала одному парню, затем другому, свалив их с ног, и присела на корточки, схватив Сэта за грудки, а вторую руку в виде острейшего лезвия приставила к его горлу, задав простой вопрос.

- Зачем ты… это сделал?

- Что!? Что сделал?

- Бабе инсулин вколол зачем? Говори или башку сниму. Поверь, мне это раз плюнуть.

- Да какой еще инсулин!? – взвыл Саня.

Джек и сам встал, обратив внимание, как Марина недоуменно переглядывалась между парнями. Она только сейчас начала понимать, что ведет себя Сэт не так, как десять минут ранее, да и откуда у диггеров инсулин?

Тут она заметила кое-что еще, осмотревшись.

- А где Коля? Этот, который позвал вас сюда?

Милана позволила Сане посмотреть на Марю, и он потупил взгляд, а за него ответил Игорь.

- Откуда ты его знаешь? Он в первый день от демона не убежал, погиб! Не было тебя еще!

- Не поняла… он же был с нами! Хлеб мне еще с консервами дал, фингалом своим светил! Еще говорил мне… что ты, - Марина указала на Саню, - какой-то не такой стал…

- М-может… может, - Сэт поднял ладони в примирительном жесте, - я и сойду за психа… но как только мы сюда попали, я нихера не помню вообще, кроме того, как Коляна демон раздавил…

Повисла тишина, и Джек, переглядываясь между парнями, подошел к Сане, коснувшись его виска, после чего отпрянул.

- Он был одержим.

- Да ну на… - Марина сглотнула и нервно хмыкнула, покачав головой, - отсюда и уверенность, что никто ничего не сделает ему. Но где тогда демон? И кто это был вместо Коли?

Милана, потеряв интерес к перепуганному Сэту, отстранилась, вернув руке прежний вид.

Юноша приблизился и к Игорю, притронувшись и к нему.

- Он уверен, что был с другом вдвоем. Неизвестно, кто был под личиной Коли, но он озаботился, чтобы ты не голодала, - Джек посмотрел на Марю, хмуро сведя брови.

- Ничего не понимаю. Реально, чертовщина какая-то. Что ж это я… с призраком что ли беседы вела? – Марина переглянулась между присутствующими и вздохнула, - и кстати, сколько меня не было? Месяц?

- За месяц я бы себе все волосы выдрала, Марь, - буркнула Мила, - второй день только, как Джека докричалась, так и вытащили вас.

- А-а-а… как же тот?

- Милана мне об этом рассказала, - вмешался Джек, - и тот спасшийся мог сбежать как раз из-за того, что вовремя сообразил, что делать. Но тогда он преодолел разлом не только в пространстве, но и во времени. Поэтому так и получилось, что он пробыл там всего десять минут, а вышел только спустя неделю. Лично, я это вижу так. Это логично.

На этих словах юноша поднял указательный палец, наивно улыбнувшись.

- Какие славные умозаключения, - Марина расплылась в улыбке в ответ, не отнимая от парня взгляда, - спасибо еще раз тебе, спаситель мой! Ты лучший Ангел…

Девушка подалась к нему и аккуратно чмокнула его в щеку.

- Так, пойдем домой. Вы, - Милана осмотрела бывших пленников Шапсугского беса, - выходите на Шапсугскую, оттуда вызывайте такси, здесь ловить нехер. Джек, помнишь наш адрес?

Парень кивнул, положил ладони на плечи подругам, и спустя мгновение они исчезли, а до остальных дошел только порыв шквального ветра.

- Че-то я нихрена не понимаю, - подал голос один из мужчин, почесал затылок и вскинул руками, - че это было? Мы свободны или чего? Цвета вроде прежние все…

- Да вот и пойми… приперлись, все разворотили и свалили, - пожал плечами Игорь, недоверчиво покосившись на Сэта, - а я-то думал, откуда ты жратву берешь. В принципе, жаловаться мне было не на что, но ты… слышал? Одержим был…

- И чего теперь? На вилы меня поднять? Я, будто, виноват в этом! Пойдем уже, - Саня нервно взъерошил волосы ладонью, - я хочу просто вернуться домой. Давайте, собирайте манатки, какие есть, и валим.

Через пять минут все готовы были идти. Мужчины взвалили на себя руки жен, помогая их ослабшим телам устоять, и они двинулись в путь.

На ту самую поляну первые вышли парни, нервно озираясь.

- Еб твою… - тихо шикнул Сэт, увидев то, что осталось от демона, особенно бросилась в глаза развороченная грудная клетка, - нормально его так…

Только вот, несмотря на то, что он смотрел на труп, который, как он подумал, мертвее некуда, тревога от чего-то не отступала.

- Чисто, в общем. Почти, - окликнул мужчин Сэт, махнув рукой, - выходите. Че, может, говядинки навернем? Его, в принципе, нормально зажарили.

- Ты дурак, Сань? – хмыкнул Игорь.

- Да шучу я, шучу. Пойдем.

Все собрались, и Саня, сделав первые несколько шагов по тропе, встал, как вкопанный.

Из-за дерева, преградив им путь, вышел… Коля.

Сэт серьезно напрягся, понимая причину витающего в воздухе напряжения. Выглядел парнишка вроде бы, как обычно, но что-то в его взгляде было не так.

- Это кто? – поинтересовался один из мужчин.

- К-коля, - заикнулся Игорь, утерев со лба липкую испарину, - его демон в первый день… задрал.

- А вы далеко ли собрались, бродяги? – весьма бодро отозвался Коля, встряхнул головой и попрыгал на месте, как бы разминаясь, - на поляне опасно, не забыли?

- Кто ты сука такой!? – вдруг вызверился Сэт, шагнув навстречу Коляну.

Тот весело усмехнулся, посмотрев на Саню, как на маленького, наивного ребенка.

- Что ж, давай знакомиться.

На глазах группы его облик растаял, подобно миражу в пустыне, и теперь перед ними стоял статный мужчина с бородой, зачесанными назад волосами, в матерых штанах, рубашке с длинным рукавом, поверх которой идеально сидела черная жилетка. Пусть он и был не самым рослым, где-то метр восемьдесят, но на людей смотрел надменно, свысока, при этом держа руки за спиной.

В глазах выживших разгорелся неподдельный ужас. Этот незнакомец внушал страх одним своим видом, пусть и выглядел, как абсолютно нормальный человек.

- Тебе интересно, кто я? Рамиэль. Рыцарь ада. Мне скрывать нечего, - ухмыльнулся он, и Сэт обратил внимание, как рядом с ним на земле раздулась пыль, словно от чьего-то тяжелого дыхания.

По поляне прокатился глуховатый рык, а чистый, лесной воздух разбавился смрадом разложения.

- Я предупреждал, на поляне опасно, - добродушно улыбнулся Рамиэль, но тут же хмуро свел брови, указав на группу, - взять их!

Огромная, невидимая лапа с острыми когтями пробороздила почву, Сэт и Игорь тут же рванули прочь со всех ног, а незримый для людей адский пес сорвался с места, бросившись на перепуганных мужчин и их жен.

Рыцарь стоял неподвижно, с умиротворением наблюдая, как зверь с азартом рвал тела на части. Демон совершенно не переживал о парнях. Далеко не убегут. Взяв след однажды, адский пес никогда не забудет жертву и обязательно найдет, где бы ни спряталась его добыча…

***

Джек остался дома, пока Милана вышла на улицу под покровом ночи вместе с подругой.

У ее автомобиля, который ей заботливо пригнали обратно, девушка посмотрела на нее.

- Помнишь, о чем я в лесу еще поговорить хотела? – на этот вопрос Марина кивнула, - так вот, это касается Джека.

- Давай поговорим. Сейчас-то, думаю, нам ничего не помешает, - вздохнула Маря, подсознательно готовясь к чему-то не особо приятному.

Мила протерла лицо ладонями, заговорив терпеливо и сдержанно.

- Я рада, что ты спаслась и даже не пострадала там, безусловно. Но я вижу, как на тебя смотрит Джек. И вижу, как на него смотришь ты. У меня… если можно так выразиться, к тебе просьба. Не отвечай ему взаимностью. Отстрани его от себя, и все будет хорошо.

Марина замерла и уставилась перед собой растерянным взглядом. Она это сейчас серьезно говорит? Судя по всему – да…

- Это потому что я человек!? Слабая и безвольная? Я понимаю, что у тебя там со второй половинкой все туго, но если я нравлюсь ему… мне что, на корню зарубить хоть что-то светлое в своей жизни!? Милан… при всем уважении, но, - Маря плотно сжала губы и покачала головой, - я не могу.

- Дело не в тебе. Не в тебе, Марь. Ты всю жизнь жила среди людей, тебе будет проще, они все смертные, как и ты. Я… такого больше не найду. Мне многие нравились, но я не могла позволить себе к ним приблизиться, потому что рано или поздно они умрут, а я нет. Просто… пойми меня. Джек тебе не нужен. По крайней мере, если ты решишься, то он будет вынужден испытать то же, что и Шим, когда молод, горячая кровь, а жена уже с постели встать не может – годы не те.

- Ты ведь тоже была человеком. Без сил и возможностей… и говоришь мне сейчас смотреть на смертных. Да меня всю жизнь от них воротит! В этом мире не осталось среди людей самого главного – любви… а я не хочу упустить шанс. Может, последний.

Милана спокойно выслушала ее, покивала.

- Пошли, прокатимся, - она забралась на водительское сидение.

Маря, не видя ничего зазорного, устроилась на пассажирском, тяжело выдохнув.

Ехали долго, Лас-Вегас остался позади, но Мила не сбавляла скорости. Остановила автомобиль только посреди пустынного шоссе. Ни одной машины попутной, ни одной встречной.

По щекам девушки скатились слезы, и она, держась за руль, процедила сквозь зубы.

- Уходи.

- Чт-то? Милан… - Марина растерянно посмотрела на подругу, сглотнув, - ты меня… гонишь?

- Даже… - Милана зажмурилась, стукнув себя по ноге, - на дружбу и этот мир я не променяю свое счастье. Выходи. Больше повторять не буду.

Маря тоскливо улыбнулась и скривила губы.

- Вот так мужчины и рушат… женскую дружбу. Удачи… подруга, - она нахмурилась и вышла из машины, хлопнув дверью.

С визгом колес Мустанг сорвался с места и развернулся, умчавшись прочь.

Потерянная, Марина села на обочину, смотря впереди себя и думая – а нужно ли оно ей было, держаться за Джека? Может, она для него и не значит ничего, а она себе все надумала? Он ведь пришел по зову Миланы.

Да и Мила… закрутись у нее отношения с ним, она бы быстро позабыла о «подруге». Так что, смысл жалеть? Два ненужных камня с плеч.

Но что делать ей одной посреди пустыни – хороший вопрос…

Ответ пришел сам собой, когда рядом остановился черный, тонированный внедорожник, и из салона вышли двое мужчин, пристально осматривая девушку. Она встала, растерянно хлопая ресницами, и услышала голос одного из них.

- Выкинули киску? Пора прокатиться…

***

Милана возвращалась домой, стараясь держать рассудок холодным, но слабо получалось, когда она вспоминала Марину. Особенно, как она смотрела ей вслед. Словно брошенная кошка, больше не нужная хозяевам.

Девушка пыталась утешить себя тем, что ее сохранность это только наказ Шима, но и тут мимо. Это же наказ Шима…

Нет, она не могла держать ее рядом вместе с Джеком. Он нужен ей, а не человеческой девчонке. И как она не понимает, что ей со смертным прожить жизнь проще, поскольку она сама – смертная?

В раздумьях прошел весь путь, и Милана, припарковав Мустанг у дома, направилась внутрь. Прошла на кухню, где ее должен был ждать Джек, но… его там не было. Обход всего жилища так же не принес результата, и Мила, выйдя за порог, потерянным взглядом уставилась на свой автомобиль…

***

Двое мужчин, издевательски подманивая к себе Марину, не прекращали ухмыляться, нарочито медленно приближаясь.

- Кис-кис, пойдем, ты еще кое-кому нужна.

Из девушки вырвался тихий, отчаянный стон. Не успела опомниться от одного кошмара, как к ней подкрадывается новый.

- Я никуда… не пойду, - процедила она, стараясь сдержать дрожь в голосе.

- Конечно-конечн… - один из них осекся, похлопал напарника по плечу, и они вдвоем подорвались к машине, погрузились в нее, и авто развернулось, умчавшись восвояси.

Маря в недоумении выгнула бровь, не совсем понимая, что произошло, и услышала за спиной голос.

- Ты была не права.

Она тяжело сглотнула и обернулась, увидев в пяти метрах Джека. Шелковистые волосы трепал легкий ветер, от него разило опасностью, но она понимала – только не для нее.

Парень приблизился к ней, пристально глядя в глаза.

- Я пришел не на зов Миланы, а потому что она сказала, что ты в опасности.

- Т-ты слышал, как мы поругались? – растерянно поинтересовалась Марина и поджала губы, услышав откровение, - я уже просто запуталась. Но одно знаю – ты мне… понравился.

- Я иногда слышу твои мысли, но не подумай, мне это не нравится. Чувство, будто без спроса лезу в чужую жизнь. Я учусь это контролировать. Но, наверное, - Джек положил ладонь ей на талию, шагнув к ней, - я тоже запутался.

На этих словах он склонился и прильнул к губам Мари в чувственном, осторожном поцелуе…

Глава 10

Выписка №4: Ангелы в большинстве своем являются лишь солдатами, преследующими только одну цель – служение своему полководцу. Потеряв его, они теряют смысл жизни и в отчаянии способны на многое…

***

Девушка в моменте обмякла, отдавшись поддержке парня, и с особым наслаждением ответила на контакт, зарывшись пальцами в его шелковистые волосы.

Как же прекрасен он был в этом процессе. Даже лучше, чем она себе представляла в фантазиях. Аккуратен, искренен, нежен…

На одно мгновение она позволила себе разомкнуть губы и мягко углубить поцелуй, почувствовав его на вкус. Сама того не понимая, Марина отпустила тихий стон, когда кончики их языков соприкоснулись, сделав этот поцелуй еще интимнее.

И хотелось лишь одного – чтобы он не отстранялся от нее. Пусть делает, что хочет. Потому что сейчас она даже не принадлежала себе – только ему одному. Джеку…

Но он все же прервал поцелуй, ненавязчиво отстранившись от Мари.

- Прости… я подумал, что это будет правильно. Чтобы ты поняла, что ты нужна, - юноша растерянно указал на себя, поджав губы, - мне.

- Я… поняла. Объяснил более, чем доступно, - Марина облизнулась, а внутри зародилось такое чувство, словно живот заполонили порхающие бабочки, - ты тоже нужен…

Она провела указательным пальцем по его груди и указала на себя с глупой улыбкой.

- Мне.

Джек, видимо, только сейчас опомнился после поцелуя и ощутил разыгравшуюся внутри бурю, коснулся кончиками пальцев слегка влажных губ, растерянно глядя на девушку.

- Это было… приятно. Не думал, что будет так…

- Не представляешь, что почувствовала я, - ее щеки налились румянцем, а сама Марина уже витала в облаках, без отрыва смотря в зеленые глаза, в которых утопала, - я, если честно, тоже не думала. И не знала, что ты так целуешься…

Парень замялся, смущенно улыбаясь, но не упускал возможности скользнуть взглядом по ее губам.

- Может, прогуляемся где-нибудь не здесь? Не люблю дороги, - он на мгновение хмуро свел брови, затем протянул Маре раскрытую ладонь.

Девушка без раздумий ответила на жест и переплела с его пальцами свои.

- Конечно, как тебе угодно. Мне дороги тоже не очень нравятся, - она поджала губы, поглядывая на юношу, - это самый приятный момент в моей жизни. Просто, чтобы знал… вот.

- Буду знать, - тон его смягчился, и он, чувствуя ее руку, прикрыл глаза и сосредоточился на перемещении.

***

Теперь с лица Джека не сходила глупая, но довольная улыбка, когда он шел по парковой аллее, держа Марину за руку. Если раньше он только смотрел на других, то сейчас, получается, они… пара?

Он пока не особо понимал и воспринимал это понятие, но догадывался, что так лучше, нежели быть одному.

Судя по ясной, солнечной погоде, Марина догадалась – они снова в России, раз тут день. Они нашли свободную лавочку и присели, и парень, ведомый детским азартом и интересом, потянулся к ней, но вдруг опомнился, неуверенно поинтересовавшись.

- Можно ведь?

- Я бы сказала, что нужно, потому что… мне не хватило. Мало было, - с легким смущением отозвалась Маря, хлопая ресницами, но сама придвинулась ближе.

Он аккуратно положил ладонь ей на талию, только сейчас осознавая, что теплых вещей на ней уже нет, а подвязанная рубашка чуть выше живота позволяет прикасаться к ее коже. Девушка одной рукой обвила его шею, подняла вторую, но только для того, чтобы касаться и осторожно водить пальцами. Двое, не обращая внимания на прохожих, подались друг к другу и вновь слились в трепетном поцелуе, но уже более осознанно.

У Марины не было как такового опыта в этом контакте, поэтому она изучала юношу, пока он изучал ее. Очень быстро получилось подобрать единый ритм, в котором они растворились. Нежные губы Джека с такой лаской и теплотой прикасались к ней, что девушке чудилось, словно она спит. Никогда еще она не получала столько ярких эмоций от другого.

Более того, в голове никак не укладывалось, что такой, как он, может быть настолько чутким. Он – стирающий демонов в пыль. Тот, для кого нет преград в пространстве. Еще тогда, когда она видела жестокую расправу над Шапсугским бесом, ей было страшно, не по себе, ведь слова Миланы о том, что он опасен, подтверждались. Но именно рядом с собой Марина чувствовала Джека податливым и даже уязвимым.

Она зарывалась пальцами в его шелковистые волосы и прижимала его голову к себе, лишь бы сильнее ощутить прикосновения его мягких губ.

Маря невольно улыбнулась, когда рука Джека скользнула выше по ее талии, а пальцы сжались, словно он прощупывал ее.

- А еще… - девушка с придыханием отстранилась на пару сантиметров, столкнувшись с непонимающим взглядом юноши, - я слышала, что можно делать и так, если хочется.

Она вновь прильнула к нему и мягко укусила Джека за нижнюю губу, слегка оттянув.

- А мне очень… хотелось, - прошептала Марина, горячо выдохнув.

- Х-хорошо, если нравится, - он зарделся, обратив внимание на неодобрительные, косые взгляды прохожих, и сел ровно, поерзав на месте.

Знал он или нет, что так будет, но теперь он покраснел, стараясь скрыть тот факт, как выпирали его джинсы в районе паха.

- Это… извини, - Джек встряхнул головой, стараясь зацепиться взглядом хоть за что-нибудь, и заострился на шагающей по аллее парочке.

Девушка держала молодого человека за руку, и они скромно поцеловались, продолжив идти.

- Так мы что теперь, как они? Встречаемся?

- Я бы точно была не против. А ты? Хочешь встречаться со мной? – голос Мари дрогнул от волнения.

- Д-да, хочу, - буркнул парень, снова протерев задом скамейку.

Она склонила голову к плечу и расплылась в умилительной улыбке, но когда мельком посмотрела ему между ног, то с трудом сдержала удивленный вид. Его мужская сторона была не меньших размеров, чем его обаяние. Или это прямо пропорциональная формула. Не важно…

Марина тряхнула головой и сосредоточилась на его лице, этом прекрасном профиле. Смущенный Джек казался ей не менее обворожительным. И как только в нем держатся эти две ипостаси?

В голове всплыл яркий момент, когда он появился посреди аномалии. А эти крылья… двойные крылья! Он не просто прекрасен, а нечто сродни божественному идеалу. Сила, могущество, сталь… нерушимая уверенность в том, что он готов сделать.

Маря даже улыбнулась от мысли, что именно она видела его таким – его истинный… лик? Наверно, так и стоит это явление называть. Даже Милана этого не узрела. Джек явил себя именно перед ней – перед смертной Марькой…

- Джек… твои крылья. То, как ты появился, - ласково и с трепетом заговорила Марина, положив ладонь на его руку, - это было очень эффектно! Крылья просто… ах! Не знаю, понимаешь ли ты, насколько для меня это круто, но я в восторге просто…

Парень, выслушав ее, на какое-то время смутился, но затем поник, удивив девушку.

- А я не в восторге. Я их боюсь. Эти силы… это не мое качество, а отца. Он ведь Архангел. Люцифер… Сатана. Наверняка он бы мог научить меня их контролировать. А что у меня от мамы? – буркнул Джек, принявшись царапать свои джинсы, - она красивая…

- Джек… тише. Всем свойственно бояться того, чего не знаешь, - Марина приобняла его одной рукой, а вторую положила под пальцы юноши, - но когда ты не один, с подобным справляться чуть легче. А ты теперь не один, милый. Тише…

Слыша ее баюкающий, ласковый тон, парень совсем забылся и прильнул головой к ее плечу, ничего не говоря.

- Чш-ш-ш… да, иногда даже вот такая мелочь – уже маленький выход, - Маря погладила его по волосам и поцеловала в темечко, - пусть я и не знаю эту сторону жизни, но уверена… силы не даются тем, кто не может их выдержать. По крайней мере, у нас, среди людей, принято говорить, что человеку даются те испытания, которые ему по плечу.

- Дорогу осилит идущий, - вдруг отозвался Джек, пусть и пустым голосом.

- Верно сказано, Джек. И если хочешь, мы можем идти с тобой вместе, - ответила Марина.

Парень отпрянул от нее, расправив плечи, и в целом выглядел уже несколько бодрее.

- Надо вернуться к Милане. Она, наверное, уже нас потеряла. Я ведь ее не предупредил. А Шим, вы его нашли, кстати?

Маря переменилась в лице, только услышав имя девушки. Все остальное уже было не так важно, поскольку его голос, словно ушел под толщу воды.

- Ч-что? Джек… она меня видеть не хочет, - подавленным тоном ответила она, нахмурившись, - не знаю, где Шим. Не нашли мы его…

Вот так и рухнут все ее надежды. Джек приведет ее к Милане, а она уже найдет способ избавиться от нее. Была мысль донести свои опасения парню, но что-то мешало. Не хотелось его расстраивать.

- Вы были вместе, а поругались из-за ерунды. Я помню, как она была рада тебя видеть, а потом она вспылила. Она успокоится. Все-таки она была права, Шим может посодействовать в поисках Люцифера, но надо сначала найти его. Пойдем.

Он взял Марю за руку и, не успела она ничего возразить, как они переместились, покинув парк…

***

Милана, расхаживая по прихожей дома не находила себе места. Злилась и на Марину, и на Джека, но если с первой все понятно, то куда пропал юноша? Она же просила его подождать. Что для него неясно было во фразе «подожди здесь»!?

Она так и бродила бы туда-сюда, но в один момент, развернувшись, уже хотела сделать шаг, но испуганно вздрогнула, шарахнувшись назад. Выгнула одну бровь, уставившись на Марю, и не могла не заметить, как она держала за руку рядом стоящего Джека…

- Я чего-то не понимаю… Джек! Я же попросила тебя подождать, а ты где ее выкопал!? Мы с ней все решили, - максимально сдержанно проговорила Милана, исподлобья косясь на девушку.

- Нет, не решили, - спокойно ответил юноша, шагнув вперед и оставив Марину за спиной, сократил расстояние так, что Миле пришлось чуть задрать голову, - ты нехорошо с ней поступила. Она тебе ничего не сделала.

Мила плотно сжала губы, тяжело дыша и играя желваками. Сама того не понимая, она отшатнулась дальше, лишь бы не чувствовать этот гнет. Девушка словно вновь вернулась в то время, когда ее отчитывал старший брат в отсутствии отца, точно так же нависая и намекая на выбор без выбора. И ей или показалось, или этот взгляд зеленых глаз на жалкое мгновение стал идентичным, окунув Милану в ее юношескую беспомощность.

- Ты мне не отец, не мать и не брат, чтобы отчитывать за правильно и неправильно, - процедила она сквозь зубы, - в своей жизни – я устанавливаю порядки. Я все решила. Если ты пришел за тем, чтобы чему-то научить меня, то можете уходить.

Марина в удивлении приподняла брови, впервые увидев от Миланы подобную агрессию. Как видно, Джек невольно задел в ней что-то очень уязвимое, раз она выплеснула такой негатив при упоминании родни.

- Прости, но ты приняла это решение сгоряча. Давай поговорим в спокойной обстановке, - примирительным тоном ответил парень, сам не понимая, как ему это пришло в голову.

- Нет, сгоряча я сразу отправляю на тот свет, - взвилась Мила и, развернувшись, направилась в сторону комнаты.

- Милана! – окликнул ее Джек, но та не отреагировала, и он двинулся следом за девушкой.

Прямо перед его носом закрылась дверь, он попытался открыть, но оказалось заперто. Тогда парень постучал, несколько раз позвал ее, но безрезультатно. Вернулся в холл, где его дожидалась и прекрасно все слышала Марина, огорченно вздохнул.

- Видимо, я ее обидел.

- Я так понимаю, она просто не любит, когда ее решения оспаривают. Или решают что-то за нее, - размышляла Маря и, приблизившись к юноше, погладила его по плечу, - но не вини себя. Мы – девушки, существа сложные. А если внутри есть стержень, то тут хрен согнешь. Милана, насколько я успела ее узнать, как раз из тех, кому палец в рот не клади – откусит по шею. С тобой она, конечно, была иная, но сейчас… не знаю даже. Может, расстроилась из-за того, что мы за руки держимся.

- Вот уж действительно сложные, - хмыкнул Джек, присев на диван в холле, обдумывая ее последние слова, - она что, тоже хочет встречаться? Со мной?

- Ты ей очень нравишься, Джек. Мы же чего и поругались… она хочет быть с тобой, - Марина поджала губы, вздохнув, - мы с ней подружиться успели. Но ей важно найти в жизни такого же бессмертного, как и она. А я… смертна. И в ваших кругах, как я поняла, считается, что люди вам… не подходят.

Сама того не понимая, Маря решила говорить с ним откровенно, без лжи. Что-то на подсознательном уровне подсказывало, что соврать ему просто не может и не посмеет.

- Но ты мне тоже очень нравишься, Джек…

- Не знаю. Ты мне приятна, - он глянул на нее, когда она присела рядом, прильнув головой к плечу, и против воли зевнула, - ты устала.

- Есть такое. Но знаешь, может, она утром остынет? И мы поговорим нормально. А пока давай спать. Ты ведь спишь? – Марина вдруг замерла, сама не ожидая от себя подобного вопроса.

- Иногда, когда сильно захочется и подвернется место. Последний раз спал на автомобильной свалке. У одной машины оказался такой мягкий и удобный салон, - парень мечтательно закатил глаза и улыбнулся.

Девушка в удивлении приподняла брови, а внутри все сжалось от горькой обиды за положение юноши. Как брошенный котенок, который радуется просторной картонной коробке и рыбным объедкам. Но котенок ведь породистый… да еще какой.

Погруженная в эти тяжелые мысли, Марина и не заметила, как сонная пелена все больше окутывала ее, затмевая все насущные думы…

***

Джек не спал до утра. Он думал сначала о Марине, потом о Милане.

Девушка, так удобно устроившаяся и мирно спящая на его плече, ему нравилась. Очень нравилась. Парень не мог одернуть себя, чтобы не воспроизводить в памяти их поцелуи. Сначала такие скромные, потом все более раскрепощенные, влажные. Какая она нежная и мягкая на ощупь, а когда он повел ладонь выше и коснулся ее ребер? У парня чуть ли не закружилась голова от хлынувших ощущений. Она с ним чуткая и ласковая, но и про Милу он тоже не забывал.

Не мог вот так просто оставить в ее сердце обиду, поэтому осторожно отпрянул, уложив Марину на диван, а сам украдкой прошел к комнате. Хотел постучать, но не рискнул. Сосредоточенно свел брови и коснулся пальцами двери. Те непостижимым образом погрузились в дерево, как в желе, и Джек шагнул вперед, пройдя преграду насквозь.

Милана лежала на кровати, на боку, а парень не видел ее лица.

- Милана? – он шепотом окликнул ее, и она повернулась.

Нахмурившись, девушка окинула его рассерженным взглядом и быстро утерлась. Выражение ее лица изменилось, как только она отстранила руку, словно надев маску.

- Что-то случилось? – поинтересовалась она.

- Нет, все нормально. Прости, что без стука. Я так вошел.

- Да ниче. Мне не привыкать, - сухо усмехнулась Мила и присела, периодически косясь на юношу, - интересный способ проникновения, кстати. Молодец.

- Спасибо, я пару раз всего пробовал так, - он смутился, посмотрел на кровать, - м-можно?

- Да, присаживайся, - она похлопала по постели рядом с собой и вздохнула, - может, ты и прав в чем-то. Эгоистично думать только о себе. Как можно что-то создать, если не готов думать о чувствах других?

Джек аккуратно прошагал к ее ложе и присел, осмотрев ее. Поднял ладонь и протянул к лицу девушки, но та в последний момент отвернула голову, не позволив прикоснуться.

- Прости, - он осекся и опустил руку, - ты… плакала?

- Неважно. Так бывает у меня. Накатывает иногда… - тихо ответила Мила, поджав губы.

Хотелось сорваться и кинуться к нему в объятия, лишь бы почувствовать, что не одна. Ей не было так паршиво с момента, как все ее близкие покинули Землю. И вот, вроде бы, полюбившийся ей Джек рядом, но она уже не может себе позволить давить на него. Это унизительно.

- Просто ты напомнил мне старшего брата. В его духе было напомнить мне, что правильно, а что – нет, - хмыкнула она.

- Я думал об этом. Почти всю ночь думал. Поэтому… прости. Я не хотел тебя обидеть, Мила, - парень коснулся ее плеча, затем его пальцы осторожно прошлись по ее волосам, - не хотел.

Она прикрыла глаза, продрогнув от прикосновения к себе, и отметила для себя, насколько ласковым может быть тон Джека.

Милана за эти сутки уже решила, что он разочаровался в ней и сделал выбор в пользу Марины. Но, как видно, ошиблась. Мягкий, отходчивый, понимающий и чуткий.

- Джек… - она глотнула воздуха и остановила его ладонь, обхватив за запястье в моменте, когда он чуть не прервал контакт, - ты не должен был оказаться во всей этой мути. Ты слишком чист для этого.

Мила не сдержалась и подалась к его руке щекой, почувствовав это прикосновение, о котором она уже и не мечтала. Мягкая кожа… он и вправду, как Ангел, коими их видят люди. Нет – он нечто более совершенное. Даже Архангелы не могут сравниться с его чистотой. Как свежесть морского бриза, в котором хочется утопать каждое мгновение.

- Джек… - Милана прошептала и прикрыла веки, чуть не расплакавшись.

- Ну, чего ты? – парень обратился к ней ласково, слегка сжав пальцами щеку, затем заправил выбившиеся пряди волос за ухо, всмотревшись в ее лицо, а второй рукой взял ее за подбородок, обратив взгляд повлажневших глаз на себя, - ты хорошая.

- А ты умеешь делать комплименты и сгладить углы, - улыбнулась Мила, заворожено рассматривая черты его лица, - что ж ты красивый какой, а…?

Джек, не сумев обуздать внезапный порыв, подался к ней ближе и прильнул к ее губам…

Глава 11

Вся кожа девушки покрылась мурашками, а тело объяла неконтролируемая, приятная дрожь. Как же давно она не чувствовала чего-то подобного. Он не смотрел на нее, как на объект вожделения, не хотел увалить в постель – вовсе нет. Джек хотел всего лишь поцеловать ее. Да, было даже неумело, но он целовал ее так, как того просила душа, в этом сомнений не оставалось.

Мила так же поймала себя на мысли, что у нее нет глобальной цели сразу увалить его в койку. Желание присутствовало – она в этом плане женщина изголодавшаяся, но пока она довольствовалась поцелуем. И ей этого хватало.

Она зарывалась пальцами в его шелковые пряди на затылке, игралась с ними и перебирала, пока ее язык аккуратно скользил по бархатным губам Джека, периодически углубляясь ему в рот, с удовольствием гладя его аккуратные, крепкие зубы.

Присутствовало чувство, что Милана учит его, как следует обращаться друг с другом и, судя по всему, из парня получился хороший ученик. Из девушки вырвался томный стон, когда юноша углубил поцелуй и скользнул языком между ее приоткрытых губ. А его руки…

Или по наитию, или чисто по мужскому рефлексу, но рука Джека скользнула ей на бедро, а большой палец огладил оголенную кожу у края шорт.

Он одернул себя, даже сам не понимая, насколько далеко зашел. Возможно, образ Марины, мелькнувший в сознании, поспособствовал этому, но Джек отпрянул, прервав все контакты с девушкой, и растерянно смотрел на то, как она часто дышала, изучая его искрящимся взглядом.

- И-извини, я не должен был, - заикнулся он, отведя глаза.

- Нет, - выпалила Милана и, не давая отчета своим действиям, снова ненадолго прильнула к его губам, кротко поцеловав, - не извиняйся. За такое не извиняются! Это был лучший поцелуй в моей жизни, Джек!

Она вздохнула и уже зарделась, мягко улыбнувшись.

- Сердцеед ты…

Он в привычной для себя манере начал царапать свои джинсы, нервничая все больше.

- Марина была права. Это сложно, слишком. Прости. И ей передай, - Джек поднялся и прошел на выход из комнаты, закрыв за собой дверь, а Мила, опомнившись, подорвалась с кровати и рванула за ним.

- Джек, постой! Подожди! Джеки! – отчаянно выпалила она, но когда пробежала в холл, никого не увидела, кроме Марины, спящей на диване.

Та заворочалась от топота Милы и присела, вперив в нее бездумный, сонный взгляд.

- Чего ты кричишь? И где… - до нее не сразу дошло, и она покрутила головой, - Джек?

- Ушел опять… да что такое-то, - прорычала Милана, зачесав волосы назад, - л-ладно, должен вернуться.

- Как ушел? – глаза Мари расширились от удивления и одновременно испуга, - только не выкидывай меня на улицу. Это неприятно… или хотя бы просто скажи, я сама уйду.

- Не выкину. Извини, - сухо бросила Милана, отведя взгляд, - некрасиво получилось, знаю. Не хотела разбудить. А Джек… мы с ним поговорили, и он ушел. Больше ничего не знаю. Спи.

- Мила! – девушка вскочила, нагнав ее, и взяла за запястье, - утро уже, да и не ушел бы Джек просто так. Я его знаю.

Милана вобрала в грудь побольше воздуха, посмотрела на подругу.

- Ни черта ты его не знаешь. Иди, умывайся, завтракать будем.

Она направилась на кухню, а Марина провожала ее растерянным взглядом.

Завтрак прошел молча. Маря уже не чувствовала той легкости в общении. Наоборот, между ними витало практически незримое напряжение, поэтому она вела себя скромнее, словно была в этом доме впервые.

Милана пила вторую кружку кофе, запивая Адреналином, и о чем-то серьезно задумалась. Вчерашний случай с непонятно откуда взявшейся наглостью Джека не забылся, вовсе нет. Произошедшее утром, а также их возвращение с Мариной за ручку заставило ее задать вопрос.

- У вас что-то было? Только честно, я не укушу.

- Мы с ним целовались, только и всего. Говорили, - пожала плечами Маря, - я в растерянности, если честно.

- Сейчас будешь еще и в ахере, - хмыкнула Милана, откинувшись на спинке стула, разглядывая банку энергетика, - потому что мы с ним тоже. Вот, буквально перед его уходом. Он мне все больше моего брата напоминает… кобелина.

- Ахренеть… а с виду такой пай-мальчик, лишний сантиметр ребрышек отсчитал и глазки в пол, - Марина закатила глаза, цыкнув, - ну, вот мы и пришли к моменту, что перемываем ему кости.

- Я только одного понять не могу, куда он таскается? Больно быстро он ума набирается, да и эти повадки. Помнишь, как наехал на меня вчера? Как бы он с плохой компанией не связался.

- Да, я тоже была удивлена, что он так резко на тебя пошел. Рядом с ним находишься – плывешь. А как ушел, будто просветление наступает и понимаешь, что паренек-то чудной. Как знать, может, у него выводок там еще десятка девок, помимо нас? Хотя, вряд ли… целоваться особо не умеет. Но то, что ведомый – это точно. Жалко его все-таки, - размышляла Маря.

Милана ничего не ответила, в какой-то степени про себя соглашаясь с подругой. Марина помыла за собой посуду, и они решили заглянуть в подземное убежище. И какого было удивление, когда они увидели на карте еще одну приколотую кнопку вместе со стикером, но уже в другом месте. Милана вынула кнопку и вернула ее на место, но уже без бумажки. Игла указывала на Норильск в северной части России, а их взоры зацепились за надпись на стикере.

- Церковь Святой Троицы… - почти в один голос, тихо сказали девушки, неуверенно переглянувшись, а Маря боковым зрением кое-что заметила.

- Разве ноутбук был не закрыт?

Изрядно удивившись, девушка подошла к столу, нажала кнопку включения и, когда ввела пароль, на весь экран открылся проигрыватель. Снова посмотрела на Марину и нажала воспроизвести. Послышался голос Шима на фоне помех, заставив их занервничать.

«Милана, надеюсь, с тобой все в порядке и ты разобралась с Шапсугским демоном. Мне пришлось в срочном порядке уходить, потому что демоны взяли мой след и там, я не успел скрыться. Сейчас я в Норильске, ошиваюсь у церкви Святой Троицы. Не так давно тут был ураган, думаю, не мне тебе говорить, чему он может быть предвестником. Здесь происходит что-то странное. Не знаю, как объяснить. Я давно их не видел, но… да,кажется, здесь Ангел и он ни черта не дружелюбный. Один я не справлюсь, поторопись. Осторожнее с людьми, с ними что-то не так. Совсем не так… люблю тебя, бандитка. Твой дядя – Шим»

Сообщение кончилось, а Марина поджала губы, увидев скатившуюся слезу по щеке подруги.

- Я знала, что он там, мы просто не успели! – на этих словах она стукнула кулаком по столу, скрыв лицо в ладонях, - но почему он приходит сюда, зачем послания оставляет!? Слышала его голос? Я его давно таким обеспокоенным не слышала…

- Наверно, не хочет, чтобы мы пересекались с ним. Ну, ты хотя бы можешь быть спокойна, что с ним все в порядке. Но вот мне теперь что-то совсем не спокойно… разве Ангелы бывают враждебные? – Маря напряглась, поежившись, - наш путь теперь в Норильск, так полагаю?

Мила все это время массировала виски, переваривая полученную информацию.

- Я думала, Ангелов вообще не осталось! Ты что, подруга, считаешь их белыми и пушистыми? – сухо усмехнулась она, а Марина потупила взгляд, когда Милана показала ей фигу, - хера с два! Демоны и рядом не стояли с этими тварями. Я помню этих… они хладнокровные, кровожадные и ахереть какие сильные! Слушай, в общем.

Мила вобрала в грудь побольше воздуха, откинувшись на спинке кресла.

- Еще давно, до Судного дня они были другими под покровительством местных Архангелов. До того момента, пока в наш мир не пришли Архангелы из соседнего измерения, из мира Апокалипсиса. Долго мусолить не буду, но среди них был как раз отец Джека – Люцифер, и самый отбитый на всю голову – Михаэль. Он, сказывается и перевоспитал местных Ангелов. Да так перевоспитал, что они по жестокости и скверне внутри могли легко переплюнуть демонов. Знала я этого Архангела, сука… - Милана продрогла всем телом, протерев лицо ладонью, - и если остались еще Ангелы из гарнизона Михаэля, то дела плохи, очень плохи…

Марина моментально поймала волну тревоги в голосе подруги. Уж если такая, как Милана, опасается встречи с Ангелом, то чего уж про обычную девушку говорить? Вся спесь и уверенность в том, что рядом с Милой безопасно, как-то быстро сошла на нет.

- А Шим уверен, что тебе нужно туда соваться? Ты, как я понимаю, сомневаешься в том, что можешь дать отпор Ангелу. Значит, мы уже заранее в опасности, остается только разве что надеяться на покровительство нашего мсье «Приду, когда хочу».

- Судя по голосу Шим не уверен, но и оставить его в беде я не могу. Ему нужно помочь и тем более! Тем более, если он прав, Ангела нужно убрать. Было бы, конечно, идеально сделать это с Джеком, но, как видишь, - усмехнулась она, разведя руками, - так что. Но ты, если боишься, можешь остаться здесь. Может, Джека дождешься.

- Ага, держи карман шире. Ты меня уже пыталась выпихнуть, да меня обратно закинули к тебе. Уже не отвертишься, вместе в это болото полезем. Да и мало ли? Может, пригожусь еще. А Джек пусть составит компанию, когда ему угодно будет. Занятой, блин…

Мила осмотрела подругу, цыкнула и покачала головой. Встала и прошла к пульту у проема, ввела комбинацию, отличающуюся от той, которой открывается дверь. С шипением справа от выхода отворилась небольшая створка, примерно метр на метр, а внутри стены располагался сейф. В сопровождении заинтересованного взгляда Марины она открыла кодовый замок, затем толстую дверцу.

Достала винтажный клинок с закрученным лезвием, на коем виднелись выгравированные руны. Завороженно осмотрела его, нежно провела по нему подушечками пальцев.

- Нет ничего сильнее магии рун. Слышала, кто такой Каин?

- Это который сын Адама и Евы? Еще брата своего убил, если не ошибаюсь. А что, он тоже существует?

- Он самый, и брата своего убил, и меня как-то пленил и изнасиловал, - весело хихикнула Милана, столкнувшись с ошеломленным взглядом подруги, - у него такой же был, он им хотел Люцифера убить. Не вышло, но пока он понты колотил, я запомнила, какие руны там были выбиты. Правильно или нет – покажет практика.

- Ты… кошмар ходячий, Милан. Рассказываешь так, будто вы просто выпили разок вместе. Ахренеть! – в шоке выпалила Маря, хлопая ресницами, - а-а-а ты хочешь сказать, что мы сейчас пойдем на Ангела с неиспытанным оружием? Слушай, поделись уверенностью, а?

- Выпить с ним не довелось, я у него в плену была, - безразлично пожала плечами девушка, еще раз скользнув взором по клинку, - но да. Все когда-то бывает в первый раз. Меня больше парит другое.

Она лениво закатила глаза и хлопнула себя по бедру.

- Опять чертов самолет! Сколько можно-то? Придется еще кругленькую сумму отдать, чтобы с этой штукой в Москве не повязали.

- Да, неудобно, как видно. А денег-то у тебя хватит вообще так таскаться туда-сюда? Мало ли, сколько нам точек так еще укажет Шим?

- У меня есть пара копилочек. Если надо – разобью, а так, думаю, полтора миллиона зелени на первое время хватит. Что скажешь? – ухмыльнулась Милана, выгнув одну бровь.

- Гонишь…

Марина в конец потеряла дар речи.

- Я даже не знаю, что меня впечатляет больше. Лапочка-Джек со своим притяжением или ты – ходячий сумасброд.

- Какая есть, что тут поделать. Представь, что на протяжении шестнадцати лет на один счет капала зарплата начальника полиции Штатов и его заместителя, и от всего было потрачено за все время процентов… - она задумалась, глянув в потолок, и погладила подбородок, - десять. Плюс минус. И этот счет наш с Шимом общий. Я же по документам его дочка. Как-то так.

- Все, вопрос снят. Практично, однако. И что-то мне подсказывает, что большая часть потраченных средств была слита на энергетики, - усмехнулась Маря.

- Да ну тебя. Пойдем, - отмахнулась Милана, - надо еще в душ сходить и переодеться.

***

Покинув дом Миланы, Джек сразу поморщился от ударившего в нос застоялого перегара. Обнаружил себя в каком-то клубе, где расходились последние, пьяные в стельку посетители. Осмотревшись, он словно по наитию направился к VIPзоне, раскрыл шторку и беспринципно прошел внутрь.

На «П» образном диване по бокам сидели две пары – мужчины и вульгарно одетые девушки, и все они секунду назад еще что-то весело обсуждали и смеялись но, только завидев Джека, застыли восковыми фигурами. В самом конце расположился уже знакомый ему Рамиэль, а на его коленях устроилась не менее вычурная девица.

Под потолком витало облако табачного дыма, на столе стояли бутылки с крепким алкоголем, закуски, а также игральные карты. Видимо, партия была в самом разгаре, потому что Рыцарь, кидая карту, замер, сделал крепкую затяжку и исподлобья осмотрел гостя.

- Привет, Дж… - он осекся, поскольку к ним буквально вломился крупный мужик в черном костюме, взяв юношу за плечо.

- Ты че тут делаешь, молокосос!?

- Тот же вопрос к тебе, - Рамиэль хмуро свел брови, склонив голову набок, - ты моего друга оскорбил, а он здесь всегда желанный гость. Руку от него убери.

Секьюрити замялся, выполнил требование.

- И-звините, - он хотел ретироваться, но Рыцарь его окликнул.

- Не торопись. Джек, нельзя такое спускать на тормозах. Если тебя оскорбили – ударь в ответ. Если ударили – ударь втрое сильнее.

Юноша, выслушав его, задумался и повернулся к охраннику, но тот даже бровью не повел. Что ему сделает этот сопляк?

- Давай. Резко и точно. Свою честь надо всегда отстаивать.

Джек сжал кулак и молниеносно врезал мужчине в солнечное сплетение. Тот, прежде чем согнуться, выплеснул изо рта кровавый фонтан и сдавленно прохрипел, повалившись на пол в попытке продохнуть.

От девушек послышались восхищенные охи, мужская половина посетителей уважительно покачала головой. Джек занервничал, когда понял, что тот так и не втянул в легкие хоть каплю воздуха.

- Ему плохо!

- Это нормально, не дрейфь, - холодно бросил Рамиэль, обратив внимание на двух вбежавших охранников и указав на валяющегося на полу, - уберите это говно отсюда, парни.

Они неуверенно переглянулись между присутствующими, помогли встать покалеченному мужчине и вывели его. Джек успел услышать только о том, что кто-то из них говорил про скорую помощь.

- Присаживайся, Джек, - Рыцарь мотнул головой, и девушка слезла с его колен, заняв место слева, а сам он похлопал по сидению справа, - рассказывай, как прошло? Плесните ему.

Джек присел подле Рамиэля, испытывая смешанные чувства и, недолго поколебавшись, опрокинул рюмку бренди, еле заметно поморщившись.

- Никак. Они теперь, похоже, обе меня недолюбливают. Пришлось уйти.

- Ну, Джек. Это несерьезно, - мужчина по очереди осмотрел девиц, брезгливо хмыкнув, - они должны у тебя в ногах валяться. Должны понимать твою силу и решимость, и даже чтобы пикнуть не смели без твоего разрешения!

На этих словах он поднял крепко сжатый кулак, оттопырив указательный палец. Присутствующие девушки под натиском его свирепого взгляда стушевались, действительно не смея даже дышать.

- Вот так. Чтобы одного взгляда было достаточно. Давайте, шалавы, пискните хоть.

…

- То-то же.

- Так, мне за это не платили! – спутница Рамиэля вскочила, чувствуя себя, как минимум оскорбленной, - девочки, пойдем.

- Сядь.

Она обернулась на Рыцаря, посмотрела ему в глаза, а у самой чуть ли не подкосились ноги. Другие девушки даже отложили попытки поползновений к выходу.

- Я сказал – сядь.

Замявшись, она вернулась на место, и Рамиэль хлопнул в ладоши, потерев их между собой. За этим Джек наблюдал с легким восхищением и даже завистью. И ведь слушают же… а почему он каждый раз должен оправдываться перед Марей и Миланой?

- Так… Раймонд, раздавай новую партию, теперь на четверых, - Рамиэль заботливо налил полную рюмку Джеку, приобняв его за плечо, - ну что, Джек. Пора взрослеть…

Глава 12

Марина стояла напротив большого шкафа с зеркалом, разглядывая свое отражение. Была она дома у Миланы или в каком-то гостиничном номере – не понимала. Просто смотрела на свое тело, частично скрытое в полумраке ночи. Джинсовые шорты, рубашка, подвязанная чуть выше талии, а самое главное – густая челка, скрывающая лоб.

Само собой приходило осознание, что она красива, очень красива.

Но еще в подростковом возрасте, при живой матери, когда она распознала в мимолетных взглядах отчима намерение, скрытую похоть, стала осознанно скрывать свою притягательность, как только могла. Она уже и позабыла, когда могла спокойно ходить в таком виде, при этом не боясь, что ей обязательно попытаются залезть в трусы или облапать.

Бывало, ловила себя на мысли, что ей страшно повезло, ведь до своей смерти отчим так и не получил желаемого, и сейчас она глядела на себя в зеркало, понимая, как прекрасна… и чиста.

Взгляд невольно метнулся чуть в сторону – за ее спиной, во тьме вспыхнули в отражении два ярко-оранжевых огонька. Свет этих радужек завораживал, словно пульсировал, разделяемый по всему контуру маленькими, черными полосками, которые она запомнила с первого раза и, кажется, навсегда.

Силуэт из тени шагнул вперед, и девушка отчетливо различила черты его лица.

Марина тут же позабыла о самолюбовании и сосредоточилась на юноше. Сама того не осознавая, успела возмутиться - почему он делает это так медленно? Словно нарочно растягивает момент. Интересно, он сам-то понимает, что делает с девичьими сердцами?

- Джек? – она задышала чаще, не в силах пошевелиться.

Ответа не последовало, но он подошел и замер за спиной Марины. Поднял руку и оголил часть ее шеи, убрав каштановые локоны на другую сторону, склонился и прикрыл веки, а бархатные губы коснулись нежной кожи.

Она с трудом сдержалась, чтобы не отпустить стон. По телу пробежала будоражащая волна мурашек, заставив продрогнуть. Каждая ее клетка хотела получить еще немного ласки, поэтому девушка склонила голову к плечу, подставляясь под возможные поцелуи.

Должен… нет, он обязан понять, как ей было приятно и насколько она хочет продолжения.

Джек неспешно открыл глаза, посмотрев в ее собственные через отражение, при этом прильнул к уху Мари, с легким укором прошептав.

- Ты не выходишь у меня из головы, Марька…

Ее взгляд скользнул ниже, когда она почувствовала прикосновение и увидела, как его ладонь легла ей практически на низ живота.

- Ты из моей тоже не выходишь, - она с трудом выдавила признание, отдав всю концентрацию его руке.

- Моя смертная, - с особым трепетом произнес парень, а девушка то ли простонала, то ли пискнула, ощутив, что его пальцы опустились, частично скрывшись за шортами, и почти достигли белья, неминуемо подбираясь к самому сокровенному.

- Мой… Рефаим, - Маря прогнулась в пояснице и невольно подалась назад, прижавшись к нему бедрами.

Крепкое, мужское желание прикоснулось к ней в ответ, и девушка ясно осознала, насколько приятно, что Джек хочет ее. Он стал первым и единственным парнем, не вызывающим отторжения и попыток превратиться в серую мышку. Нет, с ним она хотела раскрыться, показать всю себя, позволить себя изучить, как ему вздумается.

Хочет стянуть с нее одежду, увидеть без нее – пожалуйста, она вся в его власти. Вся чистота Марины уцелела для него.

- Хочу услышать твой стон, милая, - шепнул он, а ладонь нагло протиснулась в ее трусы, оставались какие-то сантиметры, прежде чем его требовательные пальчики коснутся ее нежной кожи… - Маря…

Она сжала ноги в нетерпении, готовясь почувствовать желанный контакт. Внутри все горело, а просьба Джека грозилась исполниться сама собой. Довел – без вариантов.

С ее губ сорвался протяжный стон, она запрокинула голову к юноше и вцепилась в края своих шорт.

Тело стало жить отдельно от разума, двигалось ближе к объекту своего вожделения в надежде слиться с ним во что-то единое или же раствориться в нем.

- П-пожалуйста, - попросила Марина, когда по всему существу прокатывались яркие вспышки.

- Маря… - голос Джека был так близко и одновременно так далеко…

***

- Маря-я, - Милана аккуратно тормошила подругу за плечо, и та, завозившись в кресле, приоткрыла глаза, обнаружив себя в салоне самолета, - ты чего? Сон страшный приснился, стонешь? Прилетели уже, к слову.

Мила заметила, как некоторые, проходящие к выходу пассажиры кидали красноречивые взгляды на Марину.

- Да, сон, - недовольно буркнула она, потирая глаза, а затем покосилась на главную спасительницу от кошмаров, - приснится же такое…

На деле же ей хотелось хорошенько треснуть девушке. Сновидение оборвалось на самом пикантном моменте, оставив после себя лишь ноющие отголоски внизу живота. Только через пару минут до Мари дошло, что это был ее самый яркий эротический и осознанный сон. Да, Джек произвел на нее не малое впечатление.

Но как же хотелось, чтобы это когда-нибудь стало реальностью.

Милана смерила ее оценивающим взглядом, легонько похлопала по плечу.

- Пойдем, соня, так все на свете проспишь.

Фыркнув в ответ, Марина протиснулась в проход, они собрали с подругой свой немногочисленный багаж и двинулись на выход.

***

Норильск с первых минут встретил девушек крайне недружелюбно. Несмотря на теплое время года, этот городок не мог похвастаться ясной погодой и припекающим солнцем. Благо, сейчас они озаботились этим вопросом, и Марина заранее оделась и была готова практически ко всему.

Покинув аэропорт, они нашли первого попавшегося бомбилу, так его еще и пришлось разбудить. Милана назвала адрес, где их ждала съемная квартира, и в пути, изредка поглядывая на водителя через зеркало, пыталась дозвониться до хозяйки объявления, чтобы предупредить о скором приезде. Но на третьей попытке она поняла – бесполезно.

- Что такое? – тихо поинтересовалась Маря, заметив, как нервничает подруга.

- Не могу дозвониться до хозяйки хаты, хотя еще до рейса общались, все уточняли. Сказала – ждет. Еще и этот тащится, как черепаха. Можно побыстрее!? - Мила убрала смартфон и снова заострилась на водителе.

Прошлый таксист пусть и был с приветом и не особо разговорчивый, этот больше походил на куклу с севшими батарейками.

Милана слегка пихнула подругу, обратив ее внимание на мужчину, а затем аккуратно спросила.

- Все в порядке?

Он не ответил, что-то невнятно бормоча себе под нос, а его голова еле заметно покачивалась влево-вправо. На лице ноль эмоций, в глазах отсутствие жизни, точнее никакого к ней интереса. Казалось, всади ему сейчас в сердце нож, он всего-то тихонько хрипнет, упадет мордой в руль и без особых возражений сдохнет. Может, перед этим и спасибо скажет.

Милана не помнила, какие люди были в аэропорте, не придала значения, и сейчас она смотрела в окно на шатающихся по улице прохожих, больше походящих по активности на зомби из дешевого кинопроекта.

Когда приехали по адресу, девушка достала припасенную наличность в рублях, отдала водителю тысячную купюру. Мужчина взял деньги и застыл, тараща бараньи глаза. Подождали в полной тишине минуту, Мила про себя открестилась от сдачи и вместе с подругой вышла.

У подъезда пятиэтажного дома сидели двое мужиков, распивая крепкий алкоголь. Молча, в абсолютной тишине, и они не даже не глянули в сторону девушек, а Маря про себя отметила, что вот таким отчим был бы намного лучше.

Милана нажала кнопку вызова нужной квартиры, но домофонная трель не прерывалась, никто не отвечал.

- Ну, серьезно!? Договорились же! – почти моментально взвилась она, еле сдерживаясь, чтобы не вырвать дверь с петлями, и повернулась к мужикам, - эй, ёбики, ключи есть?

Один из них молча потянулся в карман ветровки, вытащив на лавочку звякнувшую связку ключей. Девушка осеклась и выгнула одну бровь, но все же прошла и взяла вещицу, открыла домофонную дверь и положила ключи обратно, напоследок услышав.

- Сегодня вечером служба в церкви Святой Троицы.

Девушек словно ударило током, и Мила глянула на него через плечо.

- Че ты там вякнул? Служба?

- Ага…

- Кому служба? И с каких пор за это не сажают?

Ответа она так и не дождалась.

- Кто ведет хоть?

- Отец Гадриэль, - равнодушным тоном буркнул мужчина, вынудив Милану задуматься, но не отложить дальнейших планов.

Поднялись на третий этаж, Мила сразу же принялась звонить и стучать, но никто им не открывал.

- Сука… ладно, дверь – это ее проблемы, не наши, - она шагнула назад, но Марина вдруг с безразличным видом просто взялась за ручку, опустила ее.

Щелкнул замок, вход в квартиру открылся… Милана в конец озадачилась и хмыкнула.

- Здесь становится все интереснее.

В жилище она заметила вялое, отрешенное состояние подруги. Та, едва разувшись, первым делом прошла в зал и завалилась на диван.

- Марь? Ты-то чего? Давай, подъем, ты же в душ хотела и поесть!

- Вот и иди в свой душ… а мне и тут хорошо, - пробурчала Марина, перевернувшись набок, - посплю хоть.

Милана хлопнула себя по бедрам, лениво закатив глаза, и потрепала ее за плечо.

- Маря-я, Джек пришел, подъем!

Однако эта уловка прошла мимо ушей Мари, и один кусочек пазла встал на место. Девушка мысленно похвалила себя за сообразительность, достав из небольшого, походного рюкзака браслет, осмотрела его. Несколько черных камешков с вырезанными на них символами соединяла толстая резинка. Она взяла подругу за руку и без проблем надела украшение ей на запястье, а та не оказала ни капли сопротивления.

Милана отпрянула и в ожидании замерла. Спустя минуту узоры на мгновение сверкнули ярко-синим светом, а Марина сначала завозилась, потом поднялась и присела на диване, оглядывая собеседницу проясняющимся взором.

- Очухалась?

- Сморило как-то, сама не поняла. А что это было? – фыркнула девушка, покосившись на браслет.

- Худшие догадки оправдались, Шим был прав, здесь Ангел. На тебе браслет, сочетание этих символов защищает носителя от Ангельского влияния, нейтрализует проще говоря. Как знала, что надо с собой захватить. Не знаю, заметила ты или нет, но в городе одни зомби, всем на все пофиг. И если Ангел такое творит здесь, что же происходит в северной части, где церковь…?

Брови Мари медленно ползли вверх, пока она слушала все эти доводы.

- Умеешь ты смотреть наперед, конечно. Опять мои представления об Ангелах треснули пополам. Я-то думала, они там спокойствие дарят, умиротворение. А вот это все больше похоже на какого-то энергетического вампира. Серьезно! Меня будто выпили! – с негодованием выпалила она и глянула на подругу со смятением, - а ты устойчива к этому? Или тоже с побрякушкой какой?

В ответ Мила многозначительно ухмыльнулась, подняв ладонь. Ее рука покрылась толстым слоем помех, в которых по локоть преобразилась удлиненной, каменной рукой с утонченными, заостренными пальцами. На запястьях и тыльной стороне ладони нарочито вспыхнули вырезанные символы.

- Эти побрякушки у меня в каждом атоме вырезаны. Брат позаботился. Раньше, пока человеком была, только на ребрах имелись, теперь вот так. Меня не то, что Ангел, а Архангел при желании найти не сможет.

- Как интересно, - в глазах Марины промелькнул огонек азарта, но по итогу она лишь улыбнулась, - вот, заботливый у тебя братец, как ни крути. А ты бурчала на него. Доля младшей, так понимаю?

- Ага, но это не он придумал эти знаки, а, кстати, Каин. А братец их просто отксерил. Но из-за этого он гондоном быть не перестает. Как ни крути, - пожала плечами Мила, невинно похлопав ресницами, внезапно скривившись от негодования, - он у меня компаньона отобрал, который этого Ангела бы на Британский флаг порвал и глазом не моргнул. Конечно, я не слишком злопамятная, но вот уж шестнадцать лет помню.

- Ага, не злопамятная, на тебя посмотришь, и уже самой хочется на ленточки порваться от греха подальше. Кто тебя знает, какую участь придумаешь. Вот уверена - это я еще легко отделалась, когда ты меня на шоссе высадила.

- Я извинилась. Все, не бухти, иди, мойся, я осмотрюсь тут. Рюкзак ты в коридоре свой кинула.

- Бу-бу-бу, - буркнула девушка и встала, направившись в сторону санузла, а Мила прошла на кухню.

Открыла холодильник и не увидела ничего особенного, зацепившись взглядом за кастрюлю. Достала и поставила ее на плиту, но когда открыла, сразу скривилась, лицезря слой плесени, покрывающий наполовину полную тару борща.

Судя по всему, здесь никто не хозяйничал минимум неделю, но перед вылетом Милана нашла объявление о сдачи квартиры и созвонилась с хозяйкой, пожилой женщиной. Голос у нее был слабым, на это она внимания не обратила, но не предупредила, что здесь никого не будет. Да и почему входная дверь открыта?

Она убрала кастрюлю обратно и вышла в зал, заприметив две комнаты. В одной было пусто, а дверь во вторую приоткрыта. Девушка украдкой заглянула туда и помрачнела, пройдя внутрь.

- Вот и хозяйка, - шикнула она, встав у кровати и оглядев сухощавую женщину, без отрыва смотрящую в потолок.

Прощупала пульс – ничего.

Ждет… не соврала, судя по смартфону, который та держала крючковатыми пальцами.

Взяла с балкона висящую на сушке простыню, укрыла старушку и вышла дожидаться Марину. Пришлось еще немного прибраться на кухне, а то возможные запахи могли с легкостью отбить любой аппетит.

После душа Маря переоделась и из своего же рюкзака достала продукты, приступив к трапезе, за коей наблюдала Мила, попивая припасенный энергетик. Перекус через двадцать минут подошел к концу, и только тогда Марина заметила угрюмый вид подруги.

- Чего ты какая?

- Валить надо этого Ангела и как можно быстрее, и дело тут вовсе не в моем дяде.

- Ну, если так подумать, то Норильск скоро превратится в пристанище овощей. А ты узнала что-то еще?

- Ага. Там, в комнате хозяйка. Холодная уже. Ангел не просто энергетический вампир, он в прямом смысле высасывает из людей жизнь. Мы добирались сюда около тридцати часов, за это время старушка успела преставиться. Молодые пока держатся, но, сказывается, не пройдет и недели… Норильск просто вымрет. До последнего человека.

- А высосав последнего, не исключено, что Ангел, как паразит, перекинется на другой город… - неутешительно констатировала Марина, - я очень надеюсь, что твой клинок сработает.

- Теперь я тоже, - сухо усмехнулась Милана, - пошли, надо к церкви ехать.

При выходе из подъезда девушек ждала та же самая картина. Двое выпивающих мужиков, связка ключей на лавочке рядом с одним из них, и таксист, по-прежнему втыкающий в лобовое стекло.

- Что ж, лошадка дождалась, - хмыкнула Мила, двинувшись вместе с подругой к машине, но вдруг осеклась, кое-что вспомнив, и подошла к двери, открыв ее, - мужик, дай прокачусь.

Маря, услышав ее и увидев повернувшегося к ним водителя, укоризненно шикнула.

- Мила! Я, конечно, все понимаю, но ты че творишь? Нельзя же просто так машины отбирать.

Но далее, сопровождаемый недоуменным взглядом девушки, мужчина спокойно вышел, а Милана панибратски хлопнула подругу по плечу.

- Никто и не отбирает, он сам отдал. Им же пофиг на все. Садись вперед, печенюшка, и пристегнись. Прокачу с ветерком, - расплывшись в хищной улыбке, она устроилась на водительском сидении, а Марина, уже не смея возражать, выполнила просьбу.

Автомобиль с визгом колес сорвался с места, а один из забулдыг глянул на таксиста.

- Выпьем?

Тот, провожая свою машину непонимающим взглядом, повернулся к мужикам, сощурился и пожал плечами.

- Давай.

***

Церквушка в северной части Норильска пусть и была небольшой, но при ее виде даже Милане показалось, что у нее прошли по спине мурашки. Вес клинка в руке от чего-то не прибавлял уверенности, пусть они и ждали довольно долго до начала вечерней службы. За все время оттуда никто не выходил, зато зашло больше десяти человек.

Расположение жилого дома рядом не так настораживало, как приглушенный свет свечей, виднеющийся в небольших окошках.

- Разве местные валенки способны отстоять службу? – Маря в недоумении выгнула бровь, медленно ступая с подругой к зданию.

- Если Ангел захочет – отстоят. В одном ты была права, они могут приносить умиротворение и спокойствие. Но не в этом случае. Он заставляет их терпеть. Ч-ш-ш, слышишь?

Девушки обратились в слух, продолжая пружинить шаг, и Милана уловила возгласы.

- К кому-то взывают, кажется… или боготворят. Похоже на то, что было у Шима на фоне, когда он послание записывал. Он точно был здесь…

Они притаились под окошком, пытаясь различить из хора голосов что-нибудь внятное, но все вдруг стихло, и говорил только один человек, стараясь донести свой глас до всех присутствующих.

- Он принесет этому пропавшему миру спокойствие благодаря вам. Благодаря вам он очистит эти земли от скверны. Он снизойдет к нам по воле Господа и скажет свое слово. Душа каждого из вас будет спасена, ведь вы станете с ним единым целым, сольетесь с ним и узрите Божественный лик! Вы будете видеть, как он несет в наш мир чистоту, как лично карает каждого беса на Земле и в аду!

Ненадолго повисла могильная тишина. Девушки переглянулись друг с другом, и по небу вслед за последними словами пастыря прокатился раскат грома.

- Да пребудет с нами Архангел Михаэль!

Глава 13

Выписка №5: Души… о них можно говорить бесконечно. Душа… это энергия, созданная Богом, она, как маленький реактор, только неиссякаемый. У Ангелов, Серафимов и Архангелов есть кое-что еще помимо духа, делающее их теми, кто они есть и дающее неопровержимое преимущество над демонами – Благодать. Мощнейшая субстанция, похожая на голубой пар с примесью белого свечения, наделяющая небожителей страшной силой, позволяющая как исцелять, так и разрушать. Лишившись благодати, ее носитель становится человеком и ничем не отличается от смертных. Раньше на Земле были те, кто знали, как использовать эту энергию, как во благо, так и во вред, что еще хуже. Магия душ, это утерянные, бесценные знания. И не приведи… чтобы объявился кто-то, хранящий в себе эти познания.

***

Прихожане внутри церкви разразились сумасшедшими воплями, образующими ненормальный, асинхронный хор, и теперь стало понятно, о чем они голосили. Марина готова была поклясться, что видела, как ее подруга побледнела, ее подогнутые ноги подкосились, а глаза расширились и застыли, покрывшись липкой пеленой страха.

И девушка не ошибалась. Милану сковало ужасом при одном упоминании имени Архангела. Казалось бы, среди людей они слыли защитниками и миротворцами, но какими же на самом деле они были? Худшие воспоминания накатили на Милу лавиной, заставив закусить губу. Холодный взгляд, абсолютная непоколебимость, когда она падала ему в ноги и молила о пощаде.

- Н-нельзя, чтобы он вернулся, - с дрожью в голосе прошептала Милана, уставившись перед собой напуганным взглядом.

А Маря-то думала, что ее подруга ничего не боится. Уж точно не до такой степени.

- Погоди-погоди, тише, - она положила ладонь на спину подруги, подсознательно чувствуя, как земля уходит у нее из-под ног, - а они разве смогут вернуть его? Это возможно?

- Я не хочу это проверять! – вдруг взвилась Мила, перебирая пальцами в сжатых кулаках и нервно играя желваками, - опойка у подъезда сказал, что службу ведет отец Гадриэль. Если это имя Ангела, то он не просто сторонник Михаэля, а его чертов фанат! Нам все эти демоны будут побоку, если тут будет Архангел. Он тут точно камня на камне не оставит… Господи, хоть…

Она осеклась, не закончив мысль, и встряхнула головой.

- Милан, - Марина погладила ее по плечу, надеясь хоть немного успокоить.

Если уж она сейчас предастся панике, то смертная девка, что может сделать?

- Никто никого еще не вернул, поэтому это твой шанс прервать все попытки на корню. Если не ты, то кто? Тем более, как я вижу, тебе есть откуда брать мотивацию.

Девушка встряхнулась, продрогла всем телом и обратила внимание на то, что люди начали покидать церковь, плетясь друг за другом, как муравьи.

Крепче сжала рукоять клинка, украдкой направившись к входу. Они проводили взглядом последнего прихожанина и как мышки тихонько юркнули внутрь.

Еще при входе в нос ударил стойкий запах ладана. Изнутри церковь казалась еще меньше, чем снаружи. Своеобразный проход через зал был обозначен стойками с подсвечниками и горящими в них свечами. Спиной к ним у алтаря на коленях сидел мужчина, одетый в черный, строгий костюм. Опустив голову, он что-то тихо бормотал себе под нос.

Маря застыла, увидев, как подруга подняла ладонь в предупредительном жесте, а сама, пружиня шаг, двинулась к Ангелу. Вскинула клинок, готовясь нанести удар… оставалось всего-то несколько метров…

- Служба закончилась, - с укором произнес он, поднявшись и повернувшись к перепуганной Милане, а также приветливо улыбнувшись, - но я всегда рад новым прихожанам.

Отцом оказался довольно симпатичной наружности мужчина с кудрявыми волосами, но даже это не остановило девушку, и она собралась сделать последний рывок, но Ангел резко мотнул головой, и неудержимая сила отшвырнула ее к стене, к ней же и пригвоздила.

Марина сделала шаг назад, но дверь с грохотом захлопнулась, отрезав путь отхода, и она, сглотнув, переглянулась между подругой и Ангелом, в зрачках которого на мгновение вспыхнул небесный огонь.

В глазах Милы плескалось непонимание, когда к горлу начал подкатывать ужас и бессилие, стирая весь энтузиазм.

«Слабая, ни на что не способная, тень… ты ничего сама не можешь» - скверные мысли, как заевшая пластинка, начали стремительно топить девушку.

Она пыталась дергаться, сцепив зубы, но все попытки проваливались. Михаэля еще даже нет, а она уже чувствует себя такой же безвольной, не принадлежащей самой себе.

Ангел обратил внимание на Марину и сощурился, а она тут же напряглась всем телом, и ее, как куклу потащило к нему. Она замерла около мужчины, против воли вздернув подбородок и не в силах шелохнуться, изучаемая его пристальным взором.

- Как интересно. Человек игнорирует пассивное влияние? – он склонил голову, заметив на ее запястье браслет, приподняв одну бровь, - руны Каина, как интересно. Впрочем, один мне погоды не сыграет.

Он еще раз мотнул головой, и девушку оттащило к стене неподалеку от Миланы, приподняло, и она будто намертво к ней прикипела. Ангел подошел к ним, смерил Милу скептическим взглядом, выхватив у нее клинок.

- Занимательная попытка. Вы на что рассчитывали, девочки? – он не глядя швырнул орудие себе за спину, и оно со звоном рухнуло у противоположной стены, - неужто хотели помешать завтрашней, последней службе?

На Милану накатило спонтанное озарение, стремительно отгоняющее первобытный страх. Как он собрался вернуть Архангела? Просто сумасброд, морящий людей.

- Отпусти этих людей, они тебе ничего не сделали!

Мужчина выслушал ее, потер переносицу двумя пальцами и весело усмехнулся. Принялся прогуливаться по залу, попутно задувая свечи на стойках.

- Знаете, кто я такой? Меня зовут Гадриэль. Я, не постесняюсь этого слова, самый преданный Михаэлю воин. Его протеже, маленькое отражение, пусть и невзрачная на его фоне тень. Незримая песчинка, но моя служба не будет напрасной. Долгие годы я был в плену и молился Михаэлю, чтобы он восстал и освободил меня. Но чуда не произошло, за исключением недавнего побега. И тогда я понял, в чем ошибался.

Ангел задул все свечи и вернулся, встав в паре метрах от девушек, сцепив руки в замок.

- Не он должен был вызволить меня, а я его.

Подруги в недоумении уставились на пастыря.

- Он давно мертв, идиот ты. Остался только спятивший прихвостень, паразитирующий на людях Ангел. Думаешь, не найдется тот, кто тебя остановит, например, когда ты решишь такое провернуть в Москве?

Мужчина задумался, скептически осмотрелся, затем махнул рукой.

- А, нет. Зачем мне другие города? Мне и этих душ хватит.

Услышав слово «души», Милана вновь напряглась. Нет, он ведь не знает, он не может знать!

- Так на чем я остановился? Ах, да, не Михаэль должен был вызволить меня, а я его, и я понял, что одних моих молитв будет мало. Но на что способны молитвы этих людей? В городе их сорок тысяч, и почти все они хотят стать им. Быть его духом, его сосудом, руками, глазами и мечом. Быть… им.

Теперь вся картина стала ясна, как и мотивы Ангела. У Миланы начал подергиваться глаз, а взгляд ее в панике метался по помещению, не в силах ни за что зацепиться. Он не морит души ради развлечения, он их… маринует. В прямом смысле. Проводит службы, промывает мозги, дает им веру, что они могут стать Архангелом…

Гадриэль хочет в прямом смысле воссоздать своего кумира из других душ, и что самое страшное в этой ситуации – это возможно.

Проскакивали в ее сознании и ругательства – ну, почему родители упустили этого пернатого ублюдка? Как могли оставить в живых? Ах, ну да, им на такую мелочевку распыляться не было смысла. Зато Милу он с легкостью скрутил в бараний рог. А когда вернется Михаэль, он ее вывернет наизнанку и завяжет узлом вдобавок. Вернее, растопчет все, что она для себя выстроила. Размажет ее личность…

Ему ведь это так нравилось. Садист. Ублюдок. А если он узнает, что его отца больше нет в живых, он придет в ярость.

Ангел заметил, как сжались ее кулаки, даже несмотря на его влияние, и приблизился, взяв Милану за запястья, и мощным рывком с хрустом переломил их…

Девушка разразилась оглушительным воплем, а Марина поморщилась и зажмурилась, не в силах смотреть на страдания подруги.

- А это чтобы киска не распускала коготки, - на этих словах он отпрянул и вернулся к алтарю, опустившись на колени и склонив голову, принялся тихо, невнятно бормотать…

***

За ночь и последующий день, проведенный в плену, было неясно, спятил Гадриэль или настолько помешан на своем военачальнике? Он ни разу не поднялся, никуда не выходил. Кроме молитв, адресованных Архангелу, от него ничего не слышалось.

Если Милана вела себя тихо, то Марина днем не выдержала и подала голос.

- Можно мне хоть на две минуты выйти!? Не хочу отвлекать, конечно, но и в штаны по нужде ходить не хочу! Да и неправильно это как-то, в церкви…

Бормотание стихло, Ангел явно задумался.

- У тебя две минуты, - отрезал он, и девушка еле устояла на ватных ногах, приземлившись, и быстрым шагом засеменила к выходу.

Мила не знала, входило ли в ее планы сбежать, но спустя ровно две минуты Маря появилась посреди зала, и снова неведомая сила оттащила ее к стене, подняв в воздух. Кажется, ее это ничуть не смущало, выражение ее лица отчетливо отражало крайнюю степень удовлетворения.

- Лучше? – слабо ухмыльнулась Милана.

- Еще бы… я еще и пила много, как назло, - с недовольством ответила Марина и с сочувствием осмотрела подругу, - впрочем, лучше такие проблемы.

- Это ерунда по сравнению с тем, что может сделать Михаэль. Ненавижу урода.

- Ты даже о Люцифере не так отзывалась. Что ж он такого делал? – не удержалась она от вопроса, - но смотри сама, можешь не говорить, если тяжело.

- Пожалуй, так и сделаю.

Маря с тоской глянула на нее, насколько получилось повернуть голову, но обратила внимание на то, что Ангел вновь замолк, встал и прошел в центр зала, огляделся и принюхался.

- Чувствуете? Душком адским пахнуло.

- Это от тебя, - тихо хмыкнула Милана, услышав сдавленный смешок подруги, но мужчина проигнорировал остроту ее ума.

Двери в церковь со скрипом отворились, и Гадриэль, скривившись, с брезгливым любопытством смотрел на новых гостей, трех мужиков и одного старика. Подруги насторожились, понимая, что их взгляды слишком осознанные, а действия активные для мореных тараканов, в которых Ангел превратил все население Норильска.

Четверка остановилась в паре метрах от пастыря, вперед вышел старик, глядя на него со страшным укором. Ангел сцепил руки в замок и перебирал большими пальцами, а по его лицу скользнула хитрая, даже издевательская улыбка.

- М-м-м… Сабнак, какая встреча. Ты что же, не мог вместилище получше найти? Посвежее, скажем? На тебя смотреть как-то… жалко.

- Себя вспомни, Гадриэль, как рвал глотку, когда я тебя пытал. Тебе напомнить, кто был твоим личным палачом? Тебе повезло сбежать, и на твоем месте я бы залег на дно и не показывал носа. Но ты никак не уймешься. Ты побеспокоил начальство, да еще и кое-что чужое присвоил.

Пастырь скривил губы, в глазах на мгновение промелькнула злоба.

- Да-а что ты говоришь? Ты не на моем месте, ты шестерка и всегда ею будешь. Тебе скажут быть палачом, ты им будешь. Тебе скажут найти беглого Ангела, ты пойдешь искать. Что же этот самодовольный козел сам не пришел? Мараться не хочет?

Лицо Сабнака исказила злобная гримаса, но он так же, как и оппонент, старался быть терпеливее. Подруги, наблюдающие за распрями с явным удивлением, наверное, впервые за все время были рады появлению демонов. Особенно Милана надеялась, что хотя бы они смогут усмирить взбунтовавшегося Ангела. Еще бы знать, кого конкретно черноглазые подразумевают под начальством…

- Ты говори, да не заговаривайся. Чтобы ты тут ни пытался устроить, людей мы не отдадим. И девчонку придется вернуть, - старик мотнул головой в сторону Марины, - сейчас же.

- Кого? Эту девку? – Гадриэль указал на нее же, понимая, что кем бы она ни была, она представляет некую ценность, и этот факт заставил его ухмыльнуться и поцокать, - ай-яй. Кажется, я дважды помочился на чей-то гидрант. Ну… так давайте, заберите ее и остановите меня.

На этих словах Ангел расставил руки, игриво поводив бровями.

- Я весь ваш.

Сабнак хмыкнул, сделал шаг в сторону, что повторили его подручные, и ворота церкви вовсе распахнулись, вынудив пастыря напрячься. Сотрясая здание, порог переступил огромный, уродливый жирдяй в изорванном тряпье, и все, кроме Марины увидели идущего подле него адского пса, смотрящего на мужчину с хищным оскалом, а из его пасти неконтролируемо текла слюна.

- Ты думал, мы придем с пустыми руками? – уже со злорадством добавил старик, покосившись на псаря, - пора вернуться домой, гадкий утенок.

Последние слова окончательно вывели мужчину из шаткого равновесия. В зрачках вспыхнул небесный огонь, он сжал челюсти и начал играть желваками.

- Ты только одного не учел. В плену я был слабым, истощенным. Ты ведь знаешь, что я один из немногих, кто имеет познания в области магии душ? Что ж, самое время продемонстрировать…

Ангел повел плечами, его тело окутал яркий свет, церковь наполнил нарастающий ультразвук, а за его спиной, на стены лег силуэт распускающихся крыльев…

Демоны, как и подруги, смотрели на это явление с нескрываемым удивлением и тревогой. Сабнак зыркнул на псаря, жмурясь от уже слепящего зарева.

- Взять его! Быстро!

Жирдяй рявкнул, указав на Гадриэля, и только пес, пробороздив когтями пол, бросился на добычу, тело пастыря разразилось чудовищной вспышкой, испепелившей адского зверя прямо на лету, но волна высвобожденной энергии на этом не остановилась, прокатившись по церкви страшным взрывом, обратившим в пыль всех демонов, за исключением старика и псаря, и стихло все, как только все стекла с грохотом повылетали…

Открыв глаза, девушки в шоке осмотрелись, и взгляды их остановились на жирдяе. Обугленный, со свернутой челюстью, рваной щекой, с переломанными конечностями, вывернутыми в разные стороны пальцами, с раскрытой грудной клеткой и вспоротым животом он корчился на полу в предсмертных муках, болезненно стонал и больше всего на свете хотел умереть. Теперь Сабнак смотрел на Ангела уже иначе, со страхом и тревогой, что было не удивительно. Но еще он не понимал, почему остался жив и даже не задет таким ужасающим взрывом.

- Пожалуй, смею возразить, что ты все-таки пришел с пустыми руками, - невинно пожал плечами пастырь, подойдя к старику вплотную, - что такое? Тебе страшно?

- Это… невозможно. Почему я еще жив?

- Возможно, друг мой, возможно, - мужчина унизительно похлопал оппонента по щеке, напоследок потрепав за ухо, как щенка, - ты ведь меня пытал по приказу хозяина, но сам даже не задумывался, что он хотел узнать о магии душ. И не пришел он сам, потому что прекрасно знает, что живым отсюда точно не уйдет. А у тебя хватило смекалки притащиться сюда с горсткой перхоти, еще и псаря прихватили.

Ангел подошел к обугленному, стонущему телу, с отвращением глянул на него сверху вниз и недовольно цыкнул.

- Что сказать… клоуны. Жалкое зрелище, - Гадриэль наступил жирдяю на голову и вдавливал в пол до тех пор, пока у того не лопнул череп, разбрызгав в небольшом радиусе кровь и серое вещество.

Затем он приблизился к старику, сжал кулак и врезал ему под дых. У него изо рта хлынула кровь, он сдавленно прохрипел и свалился без сил. Ангел присел на корточки, схватил его за грудки и подтянул к себе, безумно улыбнувшись.

- А живой ты, потому что ты идеальный свидетель. У нас тут все три стороны собрались. Сам посуди – демон, человек и я, высший мира сего. Эту груду камней не считаю, - он с пренебрежением покосился на Милану, заставив ее нахмуриться, - все вы узрите явление Михаэля, а уже он решит ваши судьбы. Ну… или передавит вас, как тараканов. Приятно было с тобой поболтать, а теперь – лежать. Шевельнешься, сломаю руку. Потом вторую, и обе затолкаю их в твою старую жопу. Заодно поймешь, что вместилище надо было все-таки выбирать покрепче.

Пастырь весело подмигнул демону, встал и преспокойно вернулся к алтарю, опустился на колени и склонил голову, продолжив неразборчиво бормотать…

***

Вечером в церковь набилось народу намного больше, чем обычно. Человек тридцать, не меньше, пусть всех сосчитать и не получилось в виду ограниченного обзора. Никого из них не смутили ни прикованные к стене девушки, ни искалеченный старик, лежащий у прохода, ни даже обугленный труп псаря.

Гадриэль встал за пьедестал, начал службу с молитвы, затем заговорил с торжеством в голосе.

- Он единственный, кто может донести до людей слово Божье.

Единственный, кто способен очистить этот мир от скверны.

Единственный, преданный и несокрушимый воин Небес.

Он каратель грешников и тех, кто служит бесу. Он – рыцарь Света.

Да пребудет с нами Архангел Михаэль!

Толпа поддержала его оглушительными возгласами, от которых у Марины заложило уши и разболелась голова.

- Вы готовы стать с ним единым целым? Помочь ему вернуться и обрести форму? Видеть его глазами, как он карает любое проявление зла!?

Люди вновь разразились громкими выкриками. Гадриэль осмотрел прихожан, и в его зрачках на секунду сверкнул небесный огонь. В них не осталось ни капли сомнений. Они готовы…

- Самое время…

Мужчина задрал голову и расставил руки в стороны.

- Я взываю к тебе, Владыка Небес!

Он начал громогласную речь, а в глазах прихожан так же сверкали синие огоньки, после чего они замертво падали, а из рта каждого выходила струя голубого пара, взмывала в воздух и кружила, словно в ожидании.

- Этот мир нуждается в тебе, Михаэль. Принеси в него чистоту. Все, что я когда-либо делал, я делал во имя твое! – Гадриэль протянул руки вперед, воззвав к своему небесному кумиру.

Живых людей к этому времени внутри не осталось, а широкий жест Ангела стрелой направил все их души в одну точку, и они закружились бешеным вихрем, сливались друг с другом, формируя очертания сияющего силуэта. Кроме того, сквозь окна, двери, крышу и стены церкви сотнями и тысячами проникали такие же сгустки энергии, растворяясь в едином потоке возрождающегося Архангела...

- Да-а-а… - протянул Гадриэль, когда церковь заполнил нарастающий ультразвук, а за силуэтом на стены тенью легли мерцающие, постепенно проявляющиеся и распускающиеся крылья…

Задрожала земля, небо в восторге выплевывало молнии и разражалось нестерпимыми раскатами грома.

Скованная Милана оцепенела с новой силой, а каждая клетка тела, словно налилась свинцом. Вот он – ее худший кошмар, ее главный мучитель. Тот, кого она с удовольствием позабыла, а вместе с этим вычеркнула всю скверну из своей памяти. Но кошмарам иногда свойственно возвращаться.

Так и Михаэль, медленно возвращая свое могущество, параллельно испепелял всю силу и уверенность девушки, делая ее маленькой, незаметной блохой на своем величественном фоне. Даже без тела он наводил на нее дикий ужас. Пока без тела…

Даже Сабнак, лицезря это поистине кошмарное явление, обозначающее неминуемый конец всей иерархии демонов или же жесткий контроль и тирании над ними, истерично сучил ногами, на инстинктах пытаясь отдалиться от Архангела.

- Рыцарь, отец наш, не допусти… помоги, - испуганно бормотал старик, но вдруг притих, когда его нервный взгляд зацепился за лежащий неподалеку, закрученный клинок…

Милана с трудом опустила взгляд в пол, но крылья и свечение все равно были видны. Они ужасающим, незабываемым образом отпечатались у нее в памяти минимум на всю жизнь.

Может, это как раз тот самый момент, чтобы признать – без семьи она ничего не может?

Она не поняла, что случилось, но сковывающее влияние на нее вдруг оборвалось. Видимо, Ангел тратил слишком много сил на ритуал. Девушка рухнула на пол, взвыв от нового приступа боли, поскольку удар пришелся и на сломанные запястья. Милана еле повернула голову, но Мари рядом с собой не увидела. До нее это не сразу дошло, но, когда она перевалилась на спину, глянув на Ангела, то заметила подкрадывающуюся к нему подругу…

Марина в свою очередь, находилась в почти идеальном положении. Не замеченная, за спиной Гадриэля, но вот незадача, с пустыми руками ее шансы хоть как-то прервать запустившийся процесс не больше, чем у плюшевой собаки выдержать натиск бронепоезда, несущегося на всех парах, к тому же с неисправными тормозами.

Ее внимание привлек старик, который на четвереньках прополз через десяток трупов, поднялся на ноги, сжимая рукоять клинка, при виде коего в душе Мари зародилась крупица надежды, что хоть демон сможет остановить безумца.

Ангел стоял с распростертыми руками, больше походя на восковую статую. Единственное, что выделялось, так это пульсирующий свет, вспышками отходящий от его тела, и вслед за каждой ультразвук усиливался, а силуэт Архангела проявлялся все сильнее, бесследно поглощая слетающиеся к нему души, словно энергетический пылесос. Могущественные крылья Михаэля, тенью лежащие на стенах церкви, то плавно извивались, то подрагивали, будто в предвкушении новой жизни. По стенам и полу пошли трещины, молнии сверкали чуть ли не ежесекундно, а ужасающие раскаты грома и не думали стихать.

Сабнак, собравшись с силами, втянул в грудь побольше воздуха, глаза его полностью почернели, и он со всех ног бросился на пастыря с криком «ты его не вернешь!!!».

Резко протянутая рука со скоростью молнии перехватила запястье старика, а вторая вцепилась в горло демону, и лишь услышав его хрип, Ангел отнял взгляд от Архангела и посмотрел на не состоявшегося убийцу с долей жалости, но не без ухмылки.

- Ты можешь утешать себя, сколько угодно, - ласково проговорил Гадриэль, и его лицо исказил звериный оскал, он сжал пальцы так, что демон чуть ли не задохнулся от вспыхнувшей боли, выронив клинок, - но он уже вернулся!

Переполняемый желанием задушить адское отродье, пастырь шагнул вперед, но прошло еще пару секунд, он из-за оглушительного писка не услышал за спиной шорох, а последующий за этим глухой удар вынудил его замереть. Небесная вспышка в расширенных от недоумения глазах погасла, уголок его рта дернулся, как у дикого пса, и он отпустил старика, который тут же без сил свалился на копчик и начал отстраняться.

Ангел повернулся, увидев до смерти перепуганную Марину, все еще держащую поднятую, трясущуюся руку, а демон заметил торчащую рукоять клинка, вогнанного под лопатку Гадриэля…

Мужчина плотно сжал губы, заиграл желваками, чаще задышал, смотря на девушку со страшным укором, а спустя мгновение в его груди отчетливо проступило свечение, поднявшееся вверх. Не сдержавшись, он заорал во всю глотку, а из его носа, рта и глазниц полился ярчайший, небесный свет, как из включенного прожектора, однако его возглас оборвался взрывом, обратившим Ангела облаком сверкающей пыли.

На пол со звоном упало орудие, но закрученного лезвия уже не было, вместо него виднелся остывающий кусок оплавленной стали у самой рукоятки…

Милана, с трудом поднявшись на ноги и не веря своим глазам, выбежала в проход, несколько раз запнувшись и один раз чуть не упав, и уставилась на силуэт Архангела. Он вдруг замерцал, как неисправная лампочка. Ультразвук усилился, и последовал очередной грохот, прокатившийся по церкви и сбивший девушек с ног.

Все стихло…

Сияние погасло, а души, не успевшие слиться с энергетическим идолом, покружили в воздухе и устремились прочь.

Морщась и постанывая от боли, Мила снова встала, заметив витающую в воздухе струйку ярко-голубого пара, отличающегося от душ, с примесью белого свечения. Она поняла одно – страшно повезло, что Архангел не успел до конца возродиться, и смерть заклинателя обратила ритуал вспять, но то, что его благодать не сгинула следом, девушку изрядно напрягло.

Отвлек ее старческий хрип, и она повернулась, вперив в демона хищный взгляд. Попыталась сосредоточиться и поняла, что без влияния Ангела может менять форму. Руки ее покрылись толстым слоем помех, обратившись острейшими лезвиями. Сабнак, увидев это, бегло глянул на лежащую Марину, но не решился даже подняться. Его тело окутала вспышка пламени, в которой он полностью скрылся, и самый яркий язычок огня, коснувшись потолка церкви, расползся и так же истаял, не оставив после себя и демона следа.

Чертыхнувшись, Милана вернула конечностям человеческий вид, облегченно выдохнув от осознания, что переломы после смены формы канули в лету, и она, только успев размять пальцы, сразу же опомнилась и рванула к Марине. Помогла ей встать и поняла, что та, кажется, в шоке или вообще контужена, учитывая ее практически бездумный взгляд.

Внутри у Милы все сжалось, стоило ей увидеть раскрасневшуюся, блестящую кожу на половине лица, как и обожженные руки. Повезло, что Михаэль погиб, не успев вернуть былое могущество, иначе его смерть могла и весь Норильск похоронить в руинах.

- Ты как, Марь? – аккуратно поинтересовалась Милана, все еще не веря, что сейчас подруга спасла ее, а не наоборот.

- Я его… убила, - изредка моргая, девушка с трудом пошевелила губами и поморщилась от боли, - я Ангела убила, Милан. Ангела…

Руки ее начали подрагивать, она их осмотрела с совершенно безразличным видом, по щекам скатились слезы, она шикнула, когда соленая влага обожгла кожу. Милана максимально осторожно прижала ее к себе.

- Я убила того, кому когда-то молилась. В кого верила. Это… - шепотом отзывалась она, уткнувшись в шею подруги.

- Тише… да, убила. Это не хорошо, но и не плохо. Вынужденная мера, Мариш, к этому привыкаешь, - Мила ласково поглаживала ее по волосам и аккуратно поцеловала в висок, - спасибо тебе. Ты не представляешь, от чего всех спасла.

Она даже смотрела на нее иначе – словно девчонка резко выросла в ее глазах. Просматривались стальные, уверенные нотки характера, которые раньше казались простым человеческим упрямством.

- Пойдем отсюда, подруга. Надеюсь, у старушки помимо тухлого борща есть что-нибудь от ожогов, - сухо усмехнулась Милана и, приобняв Марину за талию, вместе с ней направилась на выход из церкви…

***

Оставив подругу на некоторое время в машине, Милана обошла церковь вокруг, тщательно осмотрелась на проспекте, достала телефон и попыталась сделать звонок и, чуть ли не матерясь, вернулась к Марине. Начинало постепенно подкрадываться чувство, что ее водят за нос, или Шим настолько боялся попасться демонам, что к их приходу его и след простыл.

Первые признаки того, что Норильск очистился от пагубного влияния Ангела, девушки заметили еще по дороге на съемную квартиру. Люди выглядели уже совершенно иначе. Взгляды изменились, стали осознаннее, появились эмоции, какая-никакая активность. Так же обнажилась и другая сторона медали – то тут, то там обнаруживались тела. Сколько людей погибло в своих домах, неизвестно, но только на улице, как разбросанный мусор, Милана их насчитала больше сотни. В их число входили и таксист, и двое забулдыг у подъезда пятиэтажного дома. Около них остановились подруги, и Мила, почесав затылок, скривилась.

- Отсюда надо валить уже сегодня, пока власти не опомнились. Оцепят город нахер, не свалим…

***

О том, что случилось в церкви Святой Троицы, они не говорили, пока окончательно не покинули Россию, направляясь обратным рейсом в Вегас. Только в самолете получилось вздохнуть с облегчением. Смерть Гадриэля даровала спокойствие и уверенность в том, что больше никто не сможет возродить непобедимого тирана.

«Оставайся и дальше в своем небытие, Миша» - подумала Милана, злорадно улыбнувшись, и с умиротворением глядела в иллюминатор.

Марину это приключение изрядно вымотало, и она уснула, привалившись головой к плечу подруги, однако вскоре проснулась от частых поглаживаний, вперив в Милу недовольный взгляд.

- Я тебе что, плюшевый медвежонок, чтобы тискать? Я спать хочу.

- Ну-ну, не бухти, иди ко мне, кошка, - Милана вновь прижала Марю к себе, поцеловав ее в волосы, - спи-спи, больше не побеспокою. Просто… я тебе благодарна за то, что ты сделала. И я хочу попросить прощения за то, как с тобой поступила. Мне стыдно, Мариш.

Девушка, удобнее устроившись на плече, приобняла Милу и прикрыла глаза, мягко улыбнувшись, еле слышимо шикнув от боли.

- Считаю, что у тебя было достаточно аргументов, чтобы выставить меня. Как ты сказала? Не хорошо, не плохо. Но и понять тебя можно, я ведь даже не знаю, что ты пережила, раз так борешься за счастье. Это нормально, я не держу зла, - спокойно отозвалась она и потерлась о подругу здоровой щекой на манер кошки, - и не дуюсь.

Конечно, у Миланы отлегло от этих слов, но до конца она себя простить не смогла за свою импульсивную выходку. Осталось только довериться времени, но оно коварно, как она успела понять.

- Спи, печенюшка. Приедем, Джек тебя подлатает, получит по шапке, и мы оторвемся с тобой в Вегасе. Такое тебе покажу…

- М-м-м, умеешь заинтриговать, - довольно протянула Маря и в конец расслабилась, погружаясь в спокойную, тягучую дрему…

***

Несмотря на природу Миланы, обратный перелет ее тоже вымотал, но какая радость обуяла девушек, когда они вышли из самолета в уже привычном аэропорте.

А там пригнанная заранее машина, комфортный салон черного Мустанга, дорога с ветерком, и вот девушки уже дома. Пусть и глубокий вечер, но улучшающееся настроение это испортить не могло.

Как только открылась дверь, и они прошли за порог, их брови невольно поползли вверх, а губы разомкнулись, когда они увидели сидящего на диване Джека…

Глава 14

Мила шире раскрыла рот в предвкушении некультурного вопроса, а Джек, обратив на них внимание, сложил нога на ногу, болтая на носке почти снятым кроссовком.

- Че… нагулялись? – ухмыльнулся он, откинув обувь к ногам хозяйки, - а я тут жду, значит…

- Не поняла, - Милана встряхнула головой, уставившись на юношу, и нервно усмехнулась, - вас двое, что ли? Или ты где-то наглости набрался?

Она совсем скривилась, когда он посматривал на них исподлобья, а этот взгляд показался ей уж слишком знакомым.

- Да от него же тащит, Милан, - Марина с недовольством разогнала воздух перед лицом, - к тебе тот же вопрос, Джек.

Он с трудом встал и, покачиваясь, подошел к девушкам, закинув им руки на шеи.

- Маришка… - на этих словах Джек чмокнул в губы Марю, а потом то же самое повторил с Миланой, - Милашка. Вернулись мои девочки.

Он крепко прижал их к себе, но спустя полминуты отпрянул, вернувшись к дивану и плюхнувшись на него.

- Это п-правильно. Потому что ваше место здесь, - он нагло указал в пол, - здесь. Со мной.

Брови девушек почти синхронно поползли вверх, а лица исказились в искреннем негодовании и возмущении. Марина подалась к подруге и поинтересовалась.

- Тебе не хочется его сейчас стукнуть? Стулом там, к примеру. Это что вообще за выкидон? Или это он шутить учится?

- Я бы взяла что-нибудь увесистее, - буркнула Милана и сдержанно сжала губы, - Джек, солнышко, а где ж ты так нашвырялся? Боюсь, что если в ногах лежать кто-то и будет, так ты.

- Там… в клубе был бар. И я его выпил, - икнул он, привалившись затылком к спинке дивана, - потом еще один… и еще.

- А-а-а… во спиртогон нашелся. Значит, пока мы с Ангелом тягались, он бросал вызов алкашке. Достойно-достойно. В общем так, дружок, - Мила похлопала в ладони, заставив парня недовольно поморщиться, - сейчас пойдем тебя укладывать.

- Да щас, - огрызнулся Джек, протянув ладонь в сторону девушки, - я сам решу, когда мне спать. А женщины… женщины должны знать свое место! Маришка-а-а… иди ко мне. Я скучал.

- Пока ты скучал, меня чуть на британский флаг не порвали, - недовольно высказалась Марина, сложив руки на груди, - проспишься, пообнимаемся. Может, мое нормальное место вспомнишь.

Джек ухмыльнулся и подорвался с дивана, подойдя к Маре и подтолкнув ее к стене. Смотрел он долго и пристально, но по итогу улыбнулся, приподняв двумя пальцами ее челку.

- Ты ранена, - он склонил голову к плечу, радужка его глаз сверкнула ярко-оранжевым светом, кожа на ее щеке вернула свой естественный вид, - нет ранки.

Милана прикрыла глаза ладонью, лишь бы не хлопнуть себя по лбу. Но факт, что он использует силы в таком состоянии, не очень радовал. Марина озадачилась тем, что половина лица перестала саднить, как и руки, и отвязала эластичные бинты, а под ними обнаружила совершенно здоровую кожу и испачканные сукровицей стерильные бинты.

- Спасибо, - фыркнула Марина, поджав губы, и коснулась указательным пальцем его носа, - ой, а это у тебя что?

- Что? Испачкался? Где? – он отпрянул, то и дело утираясь.

Кротко хохотнув, она провела по его носу и легонько потрепала за него.

- Попался, дурачок, - добродушно протянула Маря и вздохнула, притянув парня к себе и обняв, - не могу сказать, что тебе алкоголь к лицу.

Услышав это, Джек резко высвободился из ее объятий, переглядываясь между девушками.

- Это не вам решать, понятно? Вы… вообще… - он продолжил более неуверенно, - должны место свое знать!

- Где ж тебе это добро в уши вкрутили? – Милана неодобрительно покачала головой, - а ты, дружок, что должен? Гордо восседать на диване? Или обязанности касаются только нас?

- Я ничего и никому не должен, - отрезал парень.

Радужка его глаз на мгновение сверкнула ярко-оранжевым переливом, а свет во всем доме ненадолго замерцал.

Настороженно осмотревшись в помещении, девушка покивала собственным мыслям.

- Не должен. Хорошо… Мариш, побудешь здесь немного? А я детально покажу Джеку свое место. Хочешь? – она склонила голову к плечу, а Марина в недоумении выгнула бровь.

- Я тогда в душ схожу.

Маря, кажется, была только рада удалиться, поскольку рядом с таким юношей становилось не по себе.

Милана же, оставшись с парнем, прищурилась.

- Ну что, хочешь увидеть меня на должном месте? – она взяла его за руку и повела в свою комнату.

Джека эти слова, кажется, присмирили, несмотря на то, что он оказался с ней наедине. Он ухмыльнулся и деловито опустился на кровать.

- У тебя нет выбора, девочка.

Мила лишь улыбнулась и закусила губу, поглядывая на парня с огоньком азарта. Несомненно, она знала, как произвести на мужской пол впечатление, а когда-то доводила это до состояния совершенства, заставляя сходить с ума. А когда речь шла о пьяном мужчине – тут становилось все еще проще. Пусть времени прошло немало, но тело наверняка не утратило это умение.

Она отстранилась от Джека, легонько толкнув его в грудь, что он чуть не повалился на спину, удержавшись на локтях. Достав смартфон, Мила включила первую спокойную музыку и отошла к шкафу.

Уже через минуту парень с разгорающимся интересом смотрел на то, как она переоделась прямо на его глазах, сняв все повседневное, и облачилась в топик и короткую юбку.

А дальше Милана начала раскрывать себя с абсолютно иной стороны. Ее движения плавно перетекли в эротический, откровенный танец, когда она приблизилась к Джеку и начала перед ним извиваться.

Он только и успевал следить за гибким, упругим телом, изучая его изгибы и стараясь заметить как можно больше. Взгляд цеплялся за ягодицы, широкие бедра и зону между ног, обтянутую тонким бельем, которая открывалась в момент наклона Миланы.

Она кружилась у его ног, показывая все свои достоинства, не скупилась поглаживать его по ногам и игриво проводить пальцами по его щеке или волосам. Чтобы он опьянялся совсем иным чувством.

- Ты доволен мной, мой дорогой? – она поддела его подбородок указательным пальцем, когда сама уселась у его ног, широко разведя колени.

- Что ты творишь… - позабыв о своем новом кредо, Джек чуть ли не исходил слюной, глядя на Милану, - продолжай.

- Что я творю… м-м-м, - она игриво закусила нижнюю губу и подалась к его лицу, прогнувшись в пояснице, - а ты не знал? Перед тем, как оказаться у ног мужчины, женщина его сначала подчиняет. Ты сейчас мой, Джек… или я не права?

Она резко отстранилась, как только он потянулся к ней за поцелуем, и крутанулась на цыпочках, вильнув бедрами.

- Т…твой, - тяжело сглотнул юноша, - иди ко мне.

Девушка игриво покачала указательным пальцем и ловко забралась на кровать, оказавшись за спиной юноши и склонившись к его уху. Коленки тут же прижались к его бедрам, плотно удерживая и не позволяя крутиться.

- Не надо так спешить, мой мальчик. Я рядом.

Милана поцеловала его в мочку и едва ощутимо провела по ней кончиком языка. Руки ее быстро расправились с верхними пуговицами рубашки Джека, и она медленно повела пальцами по его груди, слегка царапая.

- Знаешь… - шепот ее стал томным и по-особенному обжигал горячим дыханием, - твоему отцу я душу продавала. А ты у меня ее забираешь без всяких договоров.

Мила шумно втянула воздух сквозь зубы, в нетерпении царапнула его пресс и тут же прикусила за шею.

- Маленький… обаятельный мерзавец, - она подалась в бок и буквально повалила Джека на кровать, нависнув над ним, - хочешь поцелуй?

Вместо ответа парень взял Милану за шею и притянул к себе, впившись в ее губы жадным поцелуем.

Девушка довольно промычала, несмотря на мощное алкогольное амбре, и даже позволила его языку вторгнуться себе в рот. Это был поистине опьяняющий поцелуй, а эта наглость юноши придавала красок, подогревая жаркий темперамент Милы. Вот бы он еще и без спиртного становился таким несдержанным. Или же у них все впереди?

Тело ее отзывалось на нагловатые прикосновения, когда он буквально лапал ее и не скупился запускать пальцы под юбку. Внизу живота она уже чувствовала тугой узел возбуждения, и удивленно приподняла брови, когда опустила бедра и почувствовала каменную плоть, которая уперлась ей в ягодицы.

- М-м-м… - Милана отпрянула, когда движения Джека становились все ленивее, пока он вовсе не начал бурчать что-то неразборчивое.

Посидев на юноше еще какое-то время, девушка вздохнула и аккуратно слезла с него. Уснул… крепко.

Сама того не осознавая, она с интересом рассматривала его и по итогу начала любоваться. Все-таки эта пьяная спесь ни к чему такому, как он. А когда парень повернулся на бок, то Мила в недоумении выгнула бровь, задумавшись.

Взяв смартфон с тумбочки, она выключила музыку, сфотографировала спящего Джека и, решив не маячить в комнате, накинула на себя халат и вышла, закрыв за собой дверь.

Как оказалось, за это время Марина успела сходить в душ и теперь сидела на кухне в футболке, свободных штанах и с влажными волосами. Подперев голову рукой, она ковыряла вилкой подогретую, вареную куриную грудку.

Милана достала из навесного ящика бутылку красного вина, на всякий случай два бокала. Налила себе, присела рядом с подругой и, облизнувшись, поинтересовалась.

- Чего хмурная какая, Мариш? Хочешь вина?

- Нет, не хочу, спасибо, - отмахнулась Маря, поморщив нос, - и так уже хватило алкогольного. Не особо меня впечатлил этот товарищ таким пьяным. Алкоголь, как видно, и таких, как он не красит. Ересь нес.

Милана сделала первый, щедрый глоток, заметив, как покосилась на нее Марина.

- За меня не переживай, я крепкий орешек. М-м-м, - она закусила губу, с прищуром осмотрев хмурую подругу, - дай-ка угадаю, сразу отчим вспомнился?

- Верно. Эта пьяная, свиная рожа. Запах перегарища и наглость. Джек на меня как дыхнул, меня переклинило, - скривилась Марина, опустив взгляд, - может, он-то и не такой, но его заскок про наше место – тоже, как звоночек. Либо ему на уши кто-то присел.

- Присел, причем качественно. Забудь вообще, что он сейчас говорил, ты че, подруга? – Мила отхлебнула еще вина и указала на выход из кухни, - он ведь ребенок, даже не своей башкой думал. Видимо, не одни мы такие умные, хотим его себе под теплый бок. И этому кому-то вряд ли интересен сам Джек, скорее – его силы. Поэтому, где бы он этого ни нахватался, надо скорее его отваживать.

- Да, узнать бы еще, кто ему это в голову вкрутил. Я ведь видела, что он не так уж и уверен в этой новой позиции самца. И к алкоголю его наверняка сподвигли. Но вдруг ему такое может по душе придется? Сын Дьявола все-таки. Эх-х-х, но он ведь такой славный, - тоскливо улыбнулась Марина.

- Кстати про сына, - Милана допила пол бокала почти залпом, отставила в сторону и разблокировала свой смартфон, - я тут все голову ломаю, внешность мне его покоя не дает. Вот, смотри.

Она показала подруге фотографию спящего Джека, а затем нашла в галерее другие снимки, и открыла один из них. На кровати лежал русоволосый парень в обнимку с девушкой, а Марина сначала прищурилась и внимательно присмотрелась к фотографии.

- Так, маму-то твою я узнала. А это… блин, но это же вроде бы твой брат, а не Люцифер, нет? Я его помню, но смутно, - хмыкнула она.

Мила только покивала и показала уже другое фото.

- О том и речь, что это мой брат. И этот славный пенек чертовски на него похож! А сейчас, когда Джек уснул, меня все не покидают мысли, что отцом-то может быть мой брат… похожи же, а?

Милана потерла переносицу и нелепо усмехнулась.

- Но погоди, а почему он уверен, что его отец Люцифер?

- А тут, Маришка, ситуация тогда получается еще более заковыристая! Силы-то Архангела в нем есть, да только братец мой их отродясь не носил в себе. А единственный Архангел женщина… был Люцифер.

- Чего?

- Того! Долго объяснять, - отмахнулась Мила, налив себе еще бокал вина, - Люцифер однажды очень жестко встрял, судя по всему, и лишился своего тела, истинного сосуда, да и я его всегда знала только в этом теле.

Она нашла еще фотографию, показав подруге селфи светловолосого, растрепанного мужчины в кожаной куртке, обнимающего неприлично красивую брюнетку с удлиненным каре.

- Вот, это сам Люцифер еще в своем теле, а это Ника, его подружка, демоном была, а потом стала сосудом для него. Хорошенькая девчонка, жаль, я ее не знала. Чернова Ника. Папа звал ее бусинкой, - на этих словах она печально вздохнула, разглядывая снимок.

Марина изучала изображение с явным интересом. Было в этом что-то необычное, за гранью – смотреть на снимок самого Дьявола. Ведь с виду он казался обычным мужчиной, коих по улицам толпы ходят. Да и подруга рассказывала о нем, как о чем-то обыденном. Неясно было, от чего только находит на Милу тоска, когда она смотрит на Нику. Симпатичная девушка, все при ней, но от чего-то застыла в прошлом времени.

Встряхнув головой, Маря постаралась переключиться.

- Так, хорошо. Но ты это сейчас к чему клонишь? К тому, что твой брат… - она замялась, не понимая, как сложить это в единую картину.

- Обрюхатил эту малышку в то время, пока она была одержима Архангелом. Или это была инициатива Люцифера… какой же гребаный бред, - Милана сдавленно рассмеялась, откинувшись на спинке стула, и второй бокал опрокинула залпом, зачесав волосы ладонью, - у меня нет слов…

Марина сидела и бездумно хлопала ресницами с непередаваемым выражением лица.

- Х-ха… блять, мама у него красивая. Ага, да, мама, как же. Люцифер, получается – его мамочка. Господи, - она хлопнула себя по лбу ладонью, зажмурившись, - звучит максимально радужно. У нас бы за упоминание такого уже несколько пожизненных дали. Или того, под трибунал. Капец…

Девушка подперла голову рукой, и на какое-то время помещение погрузилось в тишину, пока Маря не уставилась на подругу.

- Так, стоп! О-о-о-о, Мила, он же твой племянник!

Милана в озарении распахнула глаза, даже глупо улыбнулась, но вдруг покосилась на Марину.

- Ну и че?

- Ну и то! Ты его родственница, тетушка, единственный близкий человек. Не чужая! Тебе нужно как-то рассказать ему, наверно, про это, чтобы он понимал, что не один, а ты ему не просто хорошая подружка, с которой можно полизаться! Мила, это возможность перетянуть авторитет на себя.

- М-м-м, было бы все так просто. Боюсь, что это его, наоборот, отпугнет, и он задумается о смысле своего происхождения. Почему отец его бросил, не думал о нем и все прочее? А если узнает, что был зачат насильно… мы тогда его точно больше не увидим.

Милана встала из-за стола, закупорила вино, убрала его вместе с бокалами и направилась на выход, напоследок обратившись к подруге.

- Не надо ему этого знать. Точно не сейчас, когда он так уязвим.

Марина, поникнув, согласно покивала.

- Доброй ночи, Милан.

Оставшись наедине с собой, девушка тяжело выдохнула, понимая, что Джек сейчас и впрямь в очень шатком состоянии. Если они что-то и могут, то разве что оградить от лишних потрясений и окутать заботой, а также покоем. По крайней мере, они из-за него сегодня хотя бы не ругались…

Глава 15

Выписка №6: Благодать, так уж сложилось, не только основа могущества небожителей. Соответственно, у Ангелов, Серафимов и Архангелов она отличается, и если у первых она слабая, то у последних обладает непревзойденными качествами. Эту субстанцию можно использовать в качестве мощнейшего катализатора для любых заклинаний, тысячекратно усилив эффект. В нынешних реалиях проблема лишь в том, что Архангелов нет, и добыть это сокровище… негде.

Проснувшись утром, Марина весьма удивилась, не обнаружив рядом с собой подругу. Видимо, встала раньше.

Подниматься с постели категорически не хотелось, но нужно было, поэтому она себя переборола, от души потянулась и направилась в уборную. Умылась, почистила зубы, тиснула у Миланы уходовых средств, поправила прическу и вышла. Унюхала запах жареного бекона и прошла на кухню, увидев хлопочущую у плиты Милу. Та доделывала кофе, а на столе к этому времени находились две тарелки с сочными бутербродами. Слегка поджаристый хлеб, слой жареного бекона, кусок стейка, нарезанный огурец с помидором, а сверху еще хлеб.

- Проснулась, соня? – ухмыльнулась Милана, пригубив из банки Адреналина, - налетай. Почти, как в детстве тебе делала мелкой, только тут пожирнее, повреднее и повкуснее.

- Все понятно, это чтоб я в проемы не влезала, - довольно покивала Марина и уселась за стол с улыбкой, - эх, а запах-то какой! Хозяюшка ты моя. Спасибо.

Она взялась за бутерброд и с хрустом его укусила, восторженно промычав.

- М-м-м! Это стоит моей талии! Как же вкусно, - она чуть не урчала за завтраком, не скупясь периодически хвалить подругу.

Уже через пять минут девушка расправилась со второй порцией и пила кофе.

- Знаешь, ты меня когда маме вернула, я ей все уши прожужжала про рисовую кашу и бутерброды. Уж не знаю где, но она добывала карбонад и старалась меня накормить. Въелось очень, в общем, - смущенно улыбнулась Марина.

- Еще бы она не старалась, - Мила присела рядом с ней, положив ладонь на спину и мягко погладив, - тощая была, одни ребра торчали. Наелась?

- Вдоволь! Спасибо, Милаш, - Маря поцеловала подругу в щеку, - было время, что я не понимала, какой смысл в том, что меня спасли. Но, как видно, он есть. Это же нереально почти, чтоб мы снова встретились. И еще чем-то общим начали заниматься. Еще и Джек…

- Как говорил мой отец – следуя мечте, - вздохнула Милана и поднялась, ненадолго покинув кухню, а вернувшись, поставила перед ней белую коробку с изображением нового смартфона, - вот, смотаться успела, купила. Твой уже из Краснодара спасать смысла нет, менты его в оборот взяли. Так что на, играйся. Сим-карта уже в нем, на твое имя.

Марина с искренним удивлением смотрела на подарок, периодически поглядывая на подругу.

- Т-ты… ты чего? Да как-то неудобно, Мил, - она поджала губы, но все-таки приняла презент и обняла девушку, - да уж, зачем мне папочка, когда меня снабжает мамочка. Устроилась, как нахлебница.

- Мне такие нахлебницы нравятся. Заверните две, а?

Девушки весело посмеялись, но Милана, услышав тихие шаги, обернулась, а вместе с ней и Маря, и уже вдвоем они смотрели на застывшего посреди холла Джека.

Он глянул сначала влево, потом вправо, затем в потолок, и по итогу опустил взгляд, помахав им. Выглядел он, мягко сказать, слегка помятым.

- П-привет.

- Ну, привет, царь-батюшка. Нам в ноженьки склониться, али хлебом-солью встречать? – с прищуром поинтересовалась Милана.

Джек стушевался, поджав губы, и ничего ей не ответил.

- Кофе будешь? Или, может, похмелиться чем? Винишка хочешь? – вмешалась Маря с усмешкой.

Юноша выслушал и ее, и по итогу присел на диван, сложив ладони на коленях.

- То, что я вам говорил… я так не считаю. Я не хотел это говорить.

- Вот именно, Джек. Мы тебя знаем, пусть и недолго. Но откуда вообще ты это взял? И пил зачем? Предложили? Ты можешь рассказать нам, - Милана вздохнула и устроилась рядом с ним.

- С приятелем был, - неуверенно ответил Джек.

- Приятель, значит. Хорошо, - покивала Мила, - а по натуре приятель – кто? Или это секрет? Просто приятели всякие бывают.

- Он демон, - парень, чуть ли не засияв от гордости, улыбнулся, - Рыцарь ада.

- К-кто? – Милана поперхнулась воздухом, уставившись на юношу.

- Чего? – Марина тряхнула головой и в недоумении выгнула брови, - в смысле демон? Ты же не так давно помогал нам от них избавляться, а теперь твой приятель – демон?

- Да тут даже не в демоне дело! В смысле – Рыцарь ада!? Мои родители тридцать лет назад устранили последнего. Их делать сейчас… некому. Джек, ты уверен!?

- Да нет же, он хороший наставник. Он не такой, как другие демоны. И он знает моего отца и помогает в его поисках, - примирительным тоном отозвался Джек, не понимая взвода девушек, - вы чего?

- Да потому что не бывает хороших Рыцарей ада! – вспылила Милана и шумно выдохнула, сжав переносицу, - конечно, не такой, как демоны. Он хуже, намного хуже. И судя по наставлением, которые он тебе дает, мое мнение о нем только укрепляется. Не знаю, зачем ты ему нужен, но демоны никогда ничего не делают без собственной выгоды.

- У него нет никакой выгоды. Он хотел Маришку забрать! Но когда я сказал, что она… - парень перевел хмурый взгляд на ошеломленную Марину и осекся, - в общем, я сказал ему, чтобы к ней не лез, и он послушал.

- Ну, конечно, он тебя послушал! В ином случае – ты бы его кишки по округе раскидал. Не послушай тебя, ага… - Мила закатила глаза, - а ты, кстати, не интересовался, зачем она ему? Умеешь ты, конечно, огорошить. Блин, не добили что ли всех, получается, раз один зашкерился.

- Не интересовался, - буркнул Джек, поднялся и прошел к входной двери, встав справа от нее, отодвинул шторку и далее безмолвно смотрел на улицу.

- Ладно, не обижайся только сильно. Мы немного на взводе, дни сложные выдались, - вздохнула Марина, стараясь разрядить обстановку.

- Да, нас конкретно прижали. Но уже Маришка спасла нас. Особенно меня, - Милана улыбнулась подруге и заметно смягчилась, решив подойти к юноше.

Поджав губы, она задумалась и обняла его сзади, приблизившись к уху.

- А ты помнишь, что было перед сном? – шепотом поинтересовалась она, - только не юли.

Джек, выслушав ее, зарделся, но все-таки так же тихо ответил.

- Ты… танцевала мне. И я тебя поцеловал.

- Если захочешь, могу организовать что-то такое для тебя, чтоб с чистым рассудком увидел, - Мила устроилась подбородком на плече юноши и прикрыла веки, - тебе больше идет быть таким, Джек. Светлым…

- Хочу.

Ее глаза распахнулись в удивлении, и девушка отстранилась на шаг, замявшись и мельком глянув на Марю.

- А-а-а… погоди! Мы вроде бы только-только дело закончили, нужно проверить подвал. Мало ли, что на карте появилось? Маришка, пошли! И ты, Джек. Посмотришь немного, чем мы занимаемся.

Она потянула за собой обескураженного юношу, и крайне озадаченная Марина последовала за ними.

Милана же была ошеломлена откровением и рвением парня. Он ответил без колебания, явно искренне. И что же это получается? Она ему более, чем симпатична. Но теперь появлялся нюанс в виде Мари, которую она уже не хотела и не могла обидеть. Ревности как таковой Мила уже не испытывала, да и подруга стала спокойнее реагировать на то, что Джек контактирует с двумя.

Теперь сомнений не было, в кого он такой кобель. Тут гены братца постарались на славу…

В подвале Милана сразу же бросилась к карте, разглядывая ее, и взгляд ее переменился, стоило увидеть приколотую кнопку на дальневосточной части страны.

- Благодатное? А там-то что? – озадаченно хмыкнула Марина.

Девушка тяжело вздохнула, поджав губы.

- Не знаю, что там сейчас, но там моя мама выросла. Да и что там может быть? Деревня эта выжжена, никого там нет, - холодным тоном отозвалась Мила.

Маря, услышав подругу, в недоумении нахмурилась.

- Погоди, она же Ангел? В смысле выросла?

- Долго объяснять. Человеком она родилась, короче. Жила там, только из-под коровы вылезла и сразу увидела обратную сторону нашей жизни.

- А что она делала под коровой? – неуверенно поинтересовался Джек.

- Доила ее, наверно! Хотя, не знаю, были ли у них вообще коровы. Просто она деревенская девка, к которой приехал мой отец, а там потом закрутилось-завертелось, да я появилась. Не суть! Благодатного уже не существует, чего нам там делать на пустыре?

Она повернулась и прошла к столу, устроившись за ним. Включила ноутбук, и он встретил девушку открытым аудио файлом.

- Как меня задолбали эти передачки! – бросила она и нажала воспроизведение.

Снова голос Шима на фоне помех.

«Привет, бандитка. Не могу похвастаться, что у меня все хорошо. Я уже соскучился по креветкам и вареной курице, по тебе тоже, но останавливаться нельзя. Слышал, Ангел в Норильске был на голову разбит. Уверен, это твоя заслуга. Мне пришлось отправиться на восток. Помнишь, где выросла твоя мама? Я успел записать это сообщение и поставить пометку на карте. Земли в Благодатном и округе, оказывается, давно были распроданы Российским бизнесменам за бесценок. Сейчас там вовсю строятся новые поселки и дома, но последнее время там неспокойно. Именно на территории бывшего Благодатного стройка была заморожена. Не знаю, почему, может, успею разобраться, но странностей все больше. С людьми там что-то происходит. Говорят, одним днем две бригады рабочих устроили там кровавую баню. В ход шло все, отбойники, кувалды, ключи и даже строительная техника. Приехали две патрульные машины, но вместо того, чтобы задержать выживших… застрелили их, а затем и друг друга. Что-то сводит людей с ума. Мне это напоминает…»

Он не успел договорить, сообщение оборвалось. Динамики ноутбука замолчали.

- Как вовремя-то! – вспылила Милана и нервно взъерошила волосы, проворачивая в голове услышанное, - напоминает… что? Спасибо за наводку, Шим, но ты задрал кидать меня по точкам и сматываться!

Она прикрыла глаза и шумно втянула воздух носом.

- Это все какой-то сущий бред. Никакой связи, никакой логики. Сначала демон, потом Ангел, теперь безумие людей. А источник-то? Ключевое звено – где и кто? Если бы это был Люцифер, он бы не мелочился таким образом и уж точно не пытался вернуть Михаэля, нет. Джек, - Мила посмотрела на юношу с надеждой, - поможешь сразу в Благодатное попасть? Самолеты уже в печенках сидят, если честно.

Парень пожал плечами и наивно улыбнулся.

- Хорошо.

- Неужели! Ладно, Мариш, пошли, переоденемся, да за дело.

***

Трое стояли на месте, где выложенная галькой дорога переходила в новый асфальт. Вдали, минимум в километре угадывались строящиеся дома. Какие-то пятиэтажки были полностью возведены, но стояли без окон. Некоторые лишь наполовину готовые. Местами виднелись только фундаменты, а по всему поселку, как в лесу то тут, то там торчали башенные краны.

Они двинулись вперед, и Милана вспоминала это место. Как ее, девчонку двенадцати лет, приводила сюда мама и показывала округу. Озеро, рядом с которым когда-то стоял дом ее отца. Дом, где жила ее бабушка. Воспоминания о пожилой женщине проносились сейчас с теплотой, и Мила не держала обиды на мать, что та ее сплавляла погостить. Все-таки внучка стала светлым лучиком для человека, которого поджидала одинокая старость.

Последний раз Милана приходила сюда уже на похороны бабушки, а Благодатное еле дышало – здесь доживали свои дни старые дома и их жильцы. На поминки пришло от силы десять человек из деревни – многих и так не было в живых. А после Войны Судного Дня в свирепом пламени сгинули оставшиеся.

В строящемся поселке стояла мертвая тишина. Троица заметила вдали у дома, который был еще на стадии забивки свай, две полицейские машины с распахнутыми дверьми. Когда они подошли и осмотрелись, взгляды девушек пропитались нескрываемым ужасом. Территория стройки была усыпана истерзанными трупами рабочих и правоохранителей. У кого-то пулевые ранения, у одного мужчины из груди торчала монтировка, прошившая насквозь его грудь, а еще и вошедшая в землю. Один лежал с развороченной грудной клеткой и животом, а рядом бесхозно валялся пневматический отбойник. Присутствовало много обезглавленных тел, с отсутствующими ногами-руками или же просто забитых до смерти.

Джек смотрел на это все с необычным холодом, лишь чуть прищурившись.

- Видимо, это первый случай. Не могли же они просто сойти с ума?

- Не знаю. Просто так подобные вещи не происходят. Нельзя взять и захотеть всех перерезать! – вспылила Милана, ощерившись, - это не совпадение. Я не верю в такие совпадения, чтобы такая дичь началась именно там, где наследила моя мама!

- Ты думаешь, это как-то связано именно с ней? – поинтересовалась Марина и сразу поймала на себе хмурый взгляд подруги.

- Не думаю. Уверена. Даже ты! Ты в том числе связана с ней. Чуть ли не на прямую, - процедила она сквозь зубы, - спасеныш, чтоб тебя. Так и будешь вопросы сыпать, а? Я тебе че, зеркало правды или энциклопедия? Сука, каждый раз одно и то же.

Маря поджала губы, зардевшись, и неуверенно покосилась на подругу, когда та сделала шаг вперед и повернулась к ней.

- Милана, а че это, а как то? А почему так? Да я ебу что ли, я что тебе – Пушкин!?

- Ты че взвилась-то как? – удивилась она.

- Взвилась? Взвилась… - Милана шумно вдохнула и сжала кулаки, - щас ты сама тут виться будешь.

Девушка шагнула ближе к ней, но всю троицу отвлек возглас со стороны. Они почти синхронно глянули в сторону стройки, где из-за бульдозера выглянул мужчина, держа в руках дробовик.

- Эй, че вам тут надо!? Валите отсюда, сопляки!

Мила полностью переключилась на него, склонив голову к плечу.

- Че ты там тявкнул, недоношенный? – спокойно поинтересовалась она, играя желваками, - опусти эту штуку, пока я тебе ее в жопу не затолкала.

Она неспешно направилась к мужчине, сопровождаемая обескураженным взглядом Марины. Джек тоже это заметил и тихо обратился к девушке.

- Кажется, она разозлилась.

- Она закипела на ровном месте! Джек, она, конечно, истеричка, но не настолько, - нахмурилась Маря, покосившись на подругу, - с ней что-то не так. Это место…

- Но я ничего не чувствую. А ты?

- Тоже ничего, - в недоумении пожала плечами Марина, и вдруг по округе прокатился оглушительный выстрел, вынудивший ее вздрогнуть и отступить назад.

Заряд дроби врезался в Милану, отшатнул ее, но по итогу девушка опустила взгляд и исподлобья уставилась на мужика.

- Я сказал – стой на месте, тупая шлюха!

Голова Милы неестественно дернулась, будто при нервном тике, и она расплылась в максимально добродушной улыбке.

- Как ты сказал? Давай, назови меня так еще раз.

- Я сказал… стой на месте, тупая шлюха, - ядовито процедил мужчина, выпустив в нее еще один заряд дроби.

Милана в эту же секунду сорвалась с места и прыгнула так, словно оттолкнулась от батута, а приземлилась уже за спиной ошеломленного рабочего, но он не успел обернуться. Девушка вышибла у него оружие и обхватила его шею изгибом руки. Он задергался и схватил ее за запястья, но никаких сил не хватало освободиться, пока из него медленно уходила жизнь. Она не торопилась, а даже улыбнулась, растягивая и смакуя момент удушения.

- Джек… тебе не кажется, что ее нужно остановить? А этого приятеля – допросить, а не убивать. Ну так, как вариант, - Маря дернула его за руку.

Юноша согласно кивнул, но не успел сделать даже поползновения в сторону Миланы, как она мощным рывком, остервенело сломала шею мужчине, отпустив его бездыханный труп.

После этого она подняла глаза на Марину, размяла пальцы, а ее руки покрылись толстым слоем помех, обратившись острейшими лезвиями.

- Твоя очередь.

Глава 16

Милана, вперив в подругу хищный взгляд, сорвалась с места на манер взбешенной пумы, но когда она почти достигла цели и прыгнула, замахнувшись лезвиями, а Маря резко присела на корточки, прикрыв лицо руками, Джек вскинул ладонь, и мощный импульс отбросил девушку на дорогу. Да так, что Мила, приземлившись, еще несколько метров перекатывалась по асфальту, пока не завалилась на спину, раскинув руки в стороны.

Убедившись, что опасность нейтрализована, парень протянул Марине ладонь.

- Она там жива вообще? – она приняла помощь и поднялась, с наивностью смотря на юношу, - спасибо, Джек. Ей помочь как-то нужно, не в себе она.

- Я заметил.

Они приблизились к девушке, но стоило ей дернуться в попытке вскочить, Джек протянул к ней руку, и неудержимая сила пригвоздила ее к дороге.

- Не надо, Милана, - как можно спокойнее сказал он.

Милана изо всех сил попыталась оторваться от асфальта, но все попытки провалились, тогда она диким зверем уставилась на двоих.

- Отпусти меня! Или я вас обоих порву!

- Это вряд ли, - возразил Джек, а радужка его глаз сверкнула ярко-оранжевым переливом.

- Да-а-а… все вы такие. Я вас, Архангелов знаю, как облупленных. Кичитесь своей силой, а как самих прижмут – тише мышек. И папаша твой такой же! Ублюдок, гнущий пальцы только тогда, когда получается! А как только самого нагибали, сразу же в союзники набивался! Думала, сынок у Люцифера нормальный будет… не-е-ет, ты такой же.

- Замолчи, - отрезал парень, сжав пальцы, а Милана выгнулась дугой и напряглась всем телом, чуть ли не срываясь на крик.

- Джек… Джек! Остановись, ты делаешь ей больно. Это говорит не она, она так не думает! – чуть не взмолилась Марина, выскочив перед юношей и схватив его за запястье, - не надо. Ты же не такой…

- Отойди, - терпеливо произнес Джек, услышав от Милы едкий смешок.

- Да-а-а, соответствуй сути своего отца! Превзойди его, Дьявольское отродье!

Маря чисто случайно уловила посторонний звук, а именно – надрывный кашель со стороны стройки. Так же она поняла, что Джек окончательно рассвирепел.

- Придурки, - Марина подалась к парню и, положив ладонь ему на затылок, притянула к себе и пылко поцеловала в губы, напоследок нагло углубив контакт, а когда отпрянула, то смотрела уже на растерянного и удивленного Джека, - просто наблюдай за ней и не слушай, не надо ей вредить! Хорошо?

Джек, хлопая ресницами, ничего не ответил, но в чувства его привела легкая пощечина от Мари, заставив встряхнуть головой.

- А… да, хорошо. Я понял.

- Вот и умница, - она напоследок пригладила его волосы, надеясь смягчить напор, и бегом направилась в сторону стройки.

Она долго осматривалась среди трупов, но в итоге взгляд зацепился за мужчину, у которого из живота торчала небольшая монтировка и слабо вздымалась грудь. Когда он закашлялся, девушка тут же подорвалась к нему, опустившись на колени и услышав его причитания.

- Плохо… никто не едет. Никому мы не нужны…

- Тише… сложно пробраться к вам. Никто вас бросать не хотел, - успокаивающим тоном произнесла Маря и вздохнула, - что случилось здесь?

- Дурочка… зря ты сюда пришла. Уходи и вызови кого-нибудь. Пусть взорвут этот поселок к чертям собачьим… это место проклято. Проклято.

- Когда это случилось? Может, пришел кто-то? Или выделялось что-то из суеты? Проклятья же не берутся из пустоты.

- Там… - он хотел поднять руку, но сил не хватило, поэтому повернул голову, - за бульдозером есть яма. Мы что-то раскопали. Бригадир открыл ящик… и все. Дальше – как в тумане. Одно помню, как хотел забрать это себе, но, видимо, не я один был такой. Очнулся, когда на монтировку насадили, кричал, звал на помощь, но никто не шел. Потом провал. А затем…

Мужчина замолк, прикрыл глаза. Марина его потормошила, но поняла – мертв.

Бульдозер, значит. Теперь появились хоть какие-то детали - точно что-то нашли.

С сочувствием осмотрев покойника, она поджала губы и с долей неуверенности направилась к бульдозеру. Несмотря на то, что это своеобразное проклятье никак не проявлялось в ней, опасения присутствовали.

Она прошла за технику, туда, куда и указывал рабочий, пусть и возникли мысли вернуться и сказать обо всем Джеку, как минимум. Яма там и вправду имелась, пусть и не глубокая. А внизу она увидела закрытый, деревянный ящик, рядом с которым лежал очередной труп.

Спускаться было боязливо, но Марина решилась и, стоя напротив ящика Пандоры, аккуратно приподняла крышку, заметив внутри…

Стальной, отполированный обод с редкими завитками и фигурными остриями, а по центру виднелся небольшой, красноватый камень, игриво поблескивающий на свету.

Девушка тихо сглотнула, прикрыв глаза и продрогнув всем телом. В разуме всплыло воспоминание, как вокруг горит колонна военных машин, а странная незнакомка вытаскивает ее из-под обстрела дронов. Уже в безопасности, пока ее держат на руках, маленькая Марина заинтересованно разглядывала этот стальной обод, надетый на голову спасительницы в своеобразных доспехах.

Как и в детстве, Маря не удержалась и прикоснулась к находке, в итоге взяв ее. Мысль пришла, как само собой разумеющееся, и девушка уже через несколько мгновений примерила обод себе, аккуратно уложив на голову.

Ощутимый, энергетический разряд прошил ее с головы до пят, но ее это не отпугнуло, а наоборот… показалось ей приятным, будоражащим. На секунду она позволила себе подумать, что даже стала сильнее.

Она выбралась из ямы и покинула стройку, увидев Джека, а рядом с ним стоящую Милану. Та выглядела, словно только вынырнула из густого тумана или кошмарного сна. Ее тело била мелкая дрожь, и она прижималась к парню, то и дело извиняясь.

- Бред, это просто бред! Я так не думаю даже! Ты вовсе не похож на отца, - Мила виновато поглядывала на него, не решаясь долго удерживать зрительный контакт, - прости, прости, хороший. Ты лучше отца… не злись только.

Не успел Джек ничего сказать, поглаживая Милану по спине, как они обратили внимание на Марину, а также на ее украшение, увидев которое, Мила переменилась в лице, будто ее ударили током.

- Т-ты… откуда это взяла!?

- Там яму выкопали, мне работник перед смертью сказал. Вероятно, что после того, как это нашли, все и началось. Но понять не могу – а почему? Это же было на твоей маме тогда, нет? – поинтересовалась Маря, поправляя на голове обод.

- Когда ты это надела? Минут пять назад? – вдруг вмешался Джек, увидев кивок девушки, и посмотрел на Милану, - тогда же и ты пришла в себя.

- Т-так! – Мила вместе с парнем подошла к подруге, - это все круто, что на тебя эта штука не действует, но сейчас мы отсюда сваливаем, ты это снимаешь, а Джек… да хоть на луну его переносит. Понятно? Этого тут быть не должно!

Марина сделала невольно шаг назад, подсознательно не желая расставаться с находкой, а слова девушки окончательно ее запутали.

- Может, уже скажешь мне, наконец, кем на самом деле была твоя мать? Кто меня спас? – она вперила в подругу пристальный взгляд.

- Джек, перемещай нас отсюда и сними с нее этот обод! – выпалила Милана, но юноша, покосившись на нее, так ничего и не сделал, - Джек?

- Слишком много тайн, Милана, - спокойно ответил парень, - почему то, что свело здесь всех с ума, в том числе и тебя, не влияет на нее?

- Да вы серьезно? Вдвоем теперь на меня? – Милана отступила, взъерошив волосы, но не выдержала их тяжелых взглядов, посмотрев Марине в глаза, - на тебе обод Войны! Всадника Апокалипсиса! Она тебя и спасла тогда! Че, легче тебе стало!?

Марина застыла восковой куклой, без отрыва смотря на подругу.

- Это хоть что-то объясняет. Поэтому, она и была тогда на войне, - ответила она с чувством нарастающего озарения, - сейчас мне легче лишь от того, что на тебя это не действует, и ты не хочешь меня убить. А почему он не влияет на меня… надеюсь, об этом ты все-таки расскажешь подробнее.

- Давайте сначала вернемся домой, Джек уберет эту штуку подальше, а там поговорим.

***

По возвращению Марина не малым усилием воли заставила себя снять обод и отдать его Джеку, а тот переместился с ним, вернувшись только спустя полчаса.

За ужином, пока Мила преспокойно пила красное вино, к ней обратилась Маря.

- Милан, я не знаю, что там у вас в семье и могу понять, если говорить на эту тему неприятно, но можно сделать исключение? Я ведь прекрасно понимаю, что каким-то образом во все это ввязана. И где гарантии, что демоны искали меня не из-за этого? Если есть хоть какие-то догадки, то пора сказать. Что думаешь?

- Джек, - Милана настороженно глянула на парня, смиренно сидящего за столом неподалеку от подруги.

- А? Да?

- Ты куда убрал обод?

- Далеко. Туда, где он никому не навредит.

Милу, конечно, смутила эта неловкость при ответе, но она переключилась на Марину.

- Судный День должен был покончить с этим миром. Тогда явились четыре Всадника, один за другим. Каждый из них царствовал неделю, а после его сменял следующий. По разрухе Война превзошла всех своих предшественников, еще чуть-чуть, и в ход бы пошло ядерное оружие. А это конец. Буквально дня не хватило. Война наблюдала за колонной военных машин, которые должны были попасть под атаку дронов, но ее заканчивал гражданский автомобиль. Она смотрела, как люди гибли, но вдруг увидела маленькую девочку, потерявшую отца. До смерти девочки оставалось секунд пять, дрон был уже совсем близко, и Война напрочь переломила свою суть, спасая эту девочку. Потом сбросила доспехи и обод, полностью отреклась от предназначения. Когда она пришла во второй раз, она должна была тебя убить. Прямо у нас в доме. Но она не смогла. В общем и целом…

Милана допила бокал вина, отставила его и подалась корпусом вперед, указав на подругу.

- На тебе кончилась Война. Об тебя вдрызг разбились главные шестерни Апокалипсиса. Это все, что мне известно касаемо тебя, - она налила еще алкоголя, снова откинулась на спинке стула, задумчиво разглядывая стекло.

Марина, слушая этот рассказ, чувствовала, как вся основа ее жизни вмиг перевернулась. Всю жизнь она думала, что ее всего лишь спасли, а оказывается, что если бы не ее спасение, то и мира бы фактически не осталось.

А она-то еще думала, что все случившееся было бессмысленно.

- Я и подумать не могла, что мое спасение так… судьбоносно, - тихо ответила Маря, - и получается, что мой… как это назвать? Иммунитет? Вот этот иммунитет к ободу Войны напрямую связан с моим спасением? Но у меня тогда еще вопрос… а откуда он там вообще взялся?

- Понятия не имею. Может, мама предалась сентиментальности и решила закопать его там, где она сама родилась и выросла. Кто же знал, что эти грязные бумажки даже через десятки лет после такой катастрофы будут править миром? Как всегда, если ты не знаешь, из-за чего что-либо происходит, ответ всегда один – из-за денег. Какие же сука сволочи.

Мила взяла свой телефон, набрала номер, приложив трубку к уху в сопровождении непонимающих взглядов.

- Привет, Борь. Да, все хорошо, сам как? Не хвораешь? Ну и отлично. Слушай, можешь узнать, кто выкупил земли на дальнем востоке в районе Благодатного? Там стройки сейчас идут, да-да, я об этом. Узнай цену вопроса, надо выкупить все вокруг Благодатного в пяти километрах минимум и нахер все там снести. За деньги не переживай, все переведу и сверху накину за неудобства. Давай, - она сбросила вызов, взъерошив волосы, и глянула на Марину, - так, бизнесмен из Москвы знакомый, не придавайте значения. Хороший дядька, а вот брат у него – говно, поэтому и сдох.

- У тебя по всему миру связи? А я еще смущалась телефон брать в подарок. Да тебе его, как конфетку подарить, - хмыкнула Марина, опустив взгляд, - а другие части доспеха нигде не могут всплыть? А то странно как-то, что один только обод.

- Связи у меня только в тех странах, в которых нужно. Россия и Штаты. Хотя да, получается, по всему миру, - самодовольно сказала Мила, но вдруг нахмурилась, с легкой опаской покосившись на подругу, - а вот доспехи, очень надеюсь, что были утилизированы.

- Звучит не очень, конечно. Но с другой стороны, мне не дает покоя одна вещь. Ящик, который вскрыли строители, был самым обычным, без символов или чего-то такого. Я могу быть полным дном в ваших божественных штучках, но мне кажется, что обычный ящик и метр земли не сдержали бы влияние обода Войны. А ты видела, какую стройку там отгрохали. Несколько лет минимум они там работали, но откопали это только сейчас!

- И что ты хочешь этим сказать? Что обод туда кто-то подложил? – Милана скептически выгнула бровь, - это кем надо быть, чтобы обод на него не влиял при этом? Не, Мариш, бред.

- Может… - Марина мельком глянула на Джека и вновь сосредоточилась на подруге, - Рыцарем ада?

Девушка плотно сжала губы, нахмурившись.

- А чего уж не Люцифером тогда? Джек говорит, что он живой. Но он бы мелочиться не стал. Не знаю, в общем, кто и что мог сделать, но теперь мне не дает покоя, что во всем этом завязан и Шим. Надо ждать от него новой весточки, иных вариантов не вижу, - Мила развела руками.

Парень сидел и почти не слушал девушек, погрузившись в воспоминания, когда ходил «избавляться» от обода…

***

- Джек, друг мой. Смотрю, все прошло хорошо? – как только юноша прошел в VIPзону клуба, добродушно поприветствовал его Рамиэль, глянув на черный мешок в его руке.

На плотной ткани виднелись нарисованные символы, не позволяющие просачиваться энергии содержимого наружу. Двое демонов, пребывающие с ним в компании, притихли, а девушка, привалившаяся к плечу Рыцаря, отпрянула, увидев его жест. Пассии на этот раз были другие.

- Девочки, сходите попудрить носик. У нас деловая беседа, - потребовал Рамиэль, и дамы, не имея возражений, оставили их компанию.

Джек прошел к мужчине и передал ему вещь, не выражая при этом никаких эмоций кроме непонимания.

- Откуда он там взялся? Из-за него пострадали люди.

Рамиэль весело посмеялся, приложив ладонь к груди.

- Люди, мальчик мой, это тараканы. А тараканов нужно давить. Не зацикливайся на этом, а лучше скажи, как Марина себя чувствовала рядом с ним? – на этих словах он ласково, по-отечески погладил обод сквозь ткань.

- Никак. На нее он не подействовал и перестал влиять на других, когда она его надела.

Демоны сразу переглянулись, удивленно приподняв брови, а легкая улыбка вмиг покинула лицо Рыцаря.

- Надела, говоришь? Что ж, очень хорошо. А мою вторую просьбу выполнил?

Выслушав, парень сжал кулак, а когда разжал пальцы, на его ладони вскружил маленький, тускло-голубой светлячок. Увидев его, Рамиэль еле сдержал оскал и поманил его к себе. Энергия против воли перелетела к нему и кружила рядом.

- Благодарю за оперативность. Это все? – Рыцарь одарил его испытующим взглядом.

Джек потоптался на месте, вытащив из кармана джинсов небольшую колбу, наполненную ярко-голубым паром с примесью белого свечения. Он передал и эту вещицу, и ее Рамиэль принял, как священный грааль, завороженно разглядывая.

- Наверное, за ней пришлось хорошо погоняться, - восхищенно протянул мужчина.

- Зачем она вам? – несмело поинтересовался Джек, потупив взор, - вам же Благодать бестолку.

- Не переживай, друг мой, останется у меня на хранение. В плохие руки не попадет, - многозначительно хмыкнул Рыцарь, вовсе усмехнувшись, и трепетно убрал колбу в карман жилетки, - тут ты прав, нам она бестолку, поэтому можешь не беспокоиться. Ты лучше скажи, хочешь выпить? Погулять?

- Нет, меня ждут. Я сказал, что надолго не уйду.

- Что ж, как скажешь. Не смею задерживать.

Джек прикрыл веки и бесследно растаял в воздухе, а Рыцарь внимательно осмотрел светлячок, направил на него указательный палец, и тот повторял его движения, как загипнотизированный.

- Вот ты снова вернулся к папе, Гадриэль. Тебе повезло сбежать, когда я был занят мальчишкой. Знаешь, не постесняюсь это сказать, но ты мог запороть все мои планы. Хотел вернуть Архангела… верный пес. Вот только шериф в городе я, и мне тут точно не нужны Архангелы.

Рамиэль сжал кулак, и отголосок Ангела лопнул, как мыльный пузырь, и на диван осыпались частицы сверкающего пепла, которые мужчина небрежным движением смахнул на пол.

- А… как же Люцифер? – вмешался один из двух компаньонов, обратив на себя внимание остальных.

- Никак. Поиски продолжаются. Если он жив, то определенно слаб. Если кому-то посчастливится найти вот эту красавицу, - он достал из другого кармана смартфон, открыл фотографию привлекательной брюнетки с удлиненным каре, продемонстрировав всем, - то не стоит забывать, что она одержима Архангелом и нужно незамедлительно сломать ей голову. И первый, кто мне ее принесет, будет повышен в звании. Личного пса гарантирую.

Пусть демоны и знали эти условия, но их упоминание заставляло их чуть ли не сиять в предвкушении. Для каждого из них личный, адский пес – это престиж. Уважение, но питомцами из личной псарни Рамиэля обладают лишь единицы…

Телефон он убрал за ненадобностью, а снимок Ники показывал постольку-поскольку, чтобы напомнить. Все и так знали, как она выглядит. С легкой ухмылкой осмотрел оппонентов, с особой осторожностью вынув колбу со спокойно переливающейся ярко-голубой субстанцией внутри. Смотря на то, как ведет себя в сосуде энергия, Рыцарь начал говорить с неподдельным восхищением.

- Только посмотрите, парни… Благодать Архангела Михаэля. Самого могущественного Архангела. Сильнейшего из сильнейших, и мальчишка мне на блюдечке принес. Это вам не душа, это бесценный артефакт, который невозможно никак добыть. С какой-то стороны даже хорошо, что Гадриэля сразу не смогли остановить. Иначе бы не было этого сокровища. Надеюсь, ни у кого не осталось вопросов, почему я так обходителен с Джеком и пытаюсь расположить его к себе?

Он с укором осмотрел демонов, и те помотали головами, глядя на Благодать, как околдованные. В этот момент шторка в VIP зону аккуратно раскрылась, и Рамиэль исподлобья зыркнул на гостя, но его напряжение почти сразу улетучилось, стоило ему увидеть пожилого мужчину.

- Что у тебя, Сабнак?

- Господин, в кузнице просили передать, что все готово, я принес, - старик прошел к столу, достав из кармана брюк небольшой, тряпичный мешочек, передав Рыцарю.

Тот в предвкушении закусил губу, раскрыв и опрокинув кладь, и на стол с легким звоном выпала увесистая печатка с выгравированными символами по всему контуру.

- Размер точно подобран?

- К-конечно, господин! Все, как было вымерено.

- Хорошо, очень вовремя, - удовлетворенно покивал Рамиэль, сосредоточенно глядя на кольцо, а его глаза вспыхнули адским пламенем.

В комнате повисла могильная тишина, демоны не смели даже дышать, когда Рыцарь начал читать заклинание на неизвестном даже для них языке. Даже звуки клубной жизни скрылись, будто под толщей воды. Закончив, он сбил большим пальцем крышку с колбы, и Благодать, высвободившись, потоком устремилась в кольцо и вся до последней частицы впиталась в сталь, а символы, вспыхнув на несколько мгновений Небесным светом, полностью погасли.

Пелена отступила, и в помещение снова прорвалась приглушенная музыка. Рамиэль довольно улыбнулся, отложив уже ненужную, пустую колбу. Взял кольцо, осмотрев его с умиротворенной улыбкой.

- И Маришка, и Джек - оба молодцы. Спасибо, Сабнак, ты можешь идти.

Старик в недоумении потупил взгляд.

- Г-господин, но ведь… если бы я не рисковал своей жизнью, девчонка бы не добралась до клинка. И Гадриэль…

- Что ты хочешь этим сказать? – сложив нога на ногу, спокойно поинтересовался Рыцарь, - ты хочешь отдельной благодарности? Награды? Личного пса?

Сабнак неуверенно переглянулся между демонами, зардевшись.

- П…пса.

- Хм… вот как, - Рамиэль задумался, пожевал губами, потянулся к столу и налил себе полную рюмку бренди, залпом опрокинул и еле заметно поморщился, утерев губы рукавом, после чего по-хозяйски завалился обратно, - слышали, парни? Сам себе уже награду выбрал. Пса, значит…

Он погладил подбородок, не сводя тяжелого, хмурого взора с подчиненного.

- Хорошо, достойная награда для того, кто поспособствовал устранению Ангела, а теперь уточним нюансы. Ты ведь помнишь, как уверял меня, что справишься с вверенной тебе группой? Как выпрашивал псаря, убеждая, что вернешь Гадриэля на поводке, поскольку знаешь его, как облупленного, своего гадкого утенка? Помнишь ведь?

- Д…да, - ответил старик, поймав на себе усмешливо-осуждающие взгляды двух демонов.

- И где все, кого я тебе дал в сопровождение? А тем более псарь? У меня их и до этого было немного, а теперь осталось всего трое. Ты понимаешь, насколько ценны для меня мои кинологи? Ты думал, что Гадриэль, как и в плену, будет податливым и слабым? Ошибочка вышла. И напомни мне, сука, пидор, с какой целью ты пытал Гадриэля на протяжении всех этих лет?

- У-узнать, что он знает о магии душ…

- И ты, сука, так и не узнав, поспособствовал его убийству. А ты знаешь, сколько еще существ на этой гребаной Земле осталось, которые знают хоть что-то про магию душ? А? Сколько?

- Не знаю… - испуганно проблеял старик.

- Да потому что их больше не осталось, имбецил! Гадриэль был последним! Последним, сука, кладезем знаний! Я его пленил шутки ради, что ли? И ты, пидрила, сейчас за его смерть просишь адского пса тебе вручить. Пса, который мог стать твоим, Гадриэль спалил как вонючую спичку! А теперь по чесноку, что ты, по-твоему, заслуживаешь за свою тупость и упрямость, Сабнак?

На этих словах Рыцарь вознес руку, мягко сжав между собой большой и средний пальцы.

Увидев это, старик помертвел, рухнул на колени и склонил голову.

- Я признаю свою непростительную ошибку, господин. Я заслужил смерти… для вас не жалко даже жизни…

Рамиэль выгнул одну бровь, взял паузу и чертыхнулся.

- Взял и все испортил.

Сабнак поднял на него верный взгляд, полный надежды на помилование, но мужчина с безразличием сделал сухой щелчок, и старика сначала сломало напополам, потом он взорвался, обратившись облаком черного дыма, которое за несколько секунд полностью впиталось в пол.

Демоны неуверенно протерли задницами диваны, а Рыцарь налил себе еще рюмку, выпил и закусил долькой лимона.

- А-х… хорошо идет. Налетайте, парни, чего застыли? Забудьте этого ряженого клоуна, просто не будьте такими самоуверенными, как он. Я не хочу поступать, как Люцифер, но такие, как Сабнак попросту не оставляют выбора. Че носы повесили? Все в порядке, - Рамиэль всплеснул руками и улыбнулся, увидев, как демоны оживились, налили себе по стопке, - вот и чудно. Раймонд, раздавай. Может, пока девочки не вернулись, одну партейку успеем раздавить.

- Да, кстати, а где они шляются? – насторожился один из мужчин, а второй, взяв в руки колоду, тоже задумался, и они глянули на Рыцаря.

- Хороший вопрос… гляньте, парни, только аккуратно, - кивнул Рамиэль, и двое через минуту оставили его компанию.

***

Демоны вернулись в VIP зону спустя десять минут. Расположились на своих местах, а перепуганные девушки сидели, чуть ли не втягивая головы в плечи. Рамиэль чувствовал, как им страшно, но не обращал на это внимания. Он завороженно осматривал зачарованное кольцо и, аккуратно убрав его в карман жилетки, хлопнул в ладоши.

- Что ж, подарок моему мальчику готов… давайте все-таки партейку, а потом, - он по очереди осмотрел едва ли не плачущих девиц, по-отечески улыбнувшись, - а потом займемся девочками. На первую вашу попытку сбежать я закрою глаза, а вот если надумаете снова, не забывайте, что со сломанными ногами бегать не получится. Сидите и делайте свою работу, когда потребуется, пташки мои продажные.

Рамиэль откинулся на спинку дивана, подтянув к себе свою пассию, и прижал ее к себе, с умиротворением потягивая уже Джин, а так же глядя, как подручный раздает карты.

Самая сложная часть его плана была позади. Можно и отдохнуть…

Глава 17

Ночь прошла беспокойно. Милана давно не видела таких снов, словно она находится в бреду. Картины хаотично сменялись одна за другой, резкость почти не наводилась. В связи с пережитым стрессом мелькали воспоминания из церкви, а именно лежащий тенью на стенах силуэт распускающихся крыльев, только образ оборвался в тот момент, когда Архангел сформировался полностью, бросив на девушку хищный, взбешенный взгляд.

Потом она готова была сжаться в маленький комочек под укоризненным взором старшего брата, нависающего над ней грозовой тучей.

Лицо его было размыто, но она прекрасно понимала – это он.

- Поела? А теперь неси ноутбук, будем проверять оценки, - отрезал он, резко указав себе за спину.

Картина снова переменилась, и она уже слышала его озлобленный голос, чувствуя себя отчитанной, нашкодившей собачонкой.

- Чтобы больше я такого тона в адрес матери не слышал. Поняла, мелкая? А если ты себя возомнила дохера взрослой, раз можешь зубоскалить… дверь вон там.

Все эти мелькающие образы, выкопанные из дальних уголков памяти, только злили Милану, она вообще не понимала, почему? Почему разум иногда использует такие гадкие фокусы с возвратом в ненавистное детство?

Ее сознание снова перенеслось, но на этот раз она не узнала ни место, ни людей. Все было так же расплывчато, и девушка, обратив внимание на то, что тут преобладали белые тона, заметила за дверью в палате двух. Медсестру и, судя по голосу, пожилого врача.

- Сейчас, девочка моя, галоперидольчик вколем, и все будет хорошо, - ласковым, примирительным тоном говорил тот.

Мила аккуратно прошла в помещение, и в это время двое уже покинули палату, закрыв за собой дверь.

На койке сидела размытая, черноволосая девушка, и она безмолвно опустилась на ложе, отрешенным взглядом уставившись в потолок.

Милана прошла к постели и осторожно склонилась, прищурившись. Напрягла зрение и смогла рассмотреть черты лица, удивленно разомкнув губы.

- Л…Люцифер…?

Девица ничего не ответила, но радужка ее глаз вдруг вспыхнула ярко-красным светом, и она вскинула руку, крепко схватив ее за горло…

***

Милана с криком подорвалась на кровати, в эту же секунду переполошив Марю, и та смотрела на подругу округлившимися от испуга глазами.

- Мила, Мила? – она потрясла ее за плечо, - ты чего?

- А? – Мила покрутила головой, осмотревшись в родной комнате, а ее губы то и дело размыкались, как у рыбы, выброшенной на сушу, и по итогу она завалилась обратно, тяжело сглотнув, - кошмар приснился, сука… ненавижу кошмары.

Марина растерянно глядела на девушку, не зная, как ей помочь успокоиться. Да и какие там кошмары могут ее мучать? Ее, конечно, дурные сны тоже посещали, но вряд ли в тех масштабах, как Милу.

- Знаю, неприятная штука. Все, тише, - Маря приблизилась к подруге и приобняла ее за плечо, погладив.

Пролежали молча какое-то время, и Милана, сумев выровнять сбитое дыхание, ненавязчиво отстранилась, поднявшись с постели. Прошла к шкафу, достав оттуда топик, и натянула его, скрыв обнаженный верх. Надела короткие шорты и обошла кровать, присев рядом с Мариной и осмотрев ее, при этом прикусив губу. Одеяло не скрывало только ее оголенные плечи и выделяющиеся ключицы. Мила, улыбнувшись, потрепала ее челку ноготками.

- Умеешь ты успокоить. И откуда в тебе это? Так… - она взяла с прикроватной тумбочки смартфон, - у-у-у… время то еще. Семь утра. Спать еще будешь, или завтрак делать?

- Завтракать хочу, хватит уже спать, - Маря от души потянулась, продрогнув всем телом, - порадуешь меня своими бутербродами, мамми?

Девушка наигранно похлопала ресницами, посмотрев на подругу.

- Кто-то заводит себе папочек, а меня содержит мамочка. Да и Джеку вставать в доминирующую позицию партнерства пока рановато.

- Что, не тянет тебя мальчик? – усмехнулась Милана.

- Ему самому мамочка нужна, - Маря лениво закатила глаза, - или две мамочки. А что? Два папочки есть, будет еще две мамочки.

Мила от души посмеялась и склонилась к подруге, замерев так, что между их устами остались считанные сантиметры. Ее шелковистые, русые волосы по контуру скрыли лицо Марины, заставив ее замереть.

- Так и бы-ы-ыть, мамми сделает тебе твоих любимых бутербродов, - прошептала Милана, а подруга ощутила на коже ее горячее дыхание, - они ведь твои любимые?

- Я их обожаю, Милаш. Как и тебя, - Маря чмокнула ее в губы, оборвав расстояние, и тут же отпрянула, привалившись затылком к подушке, - не сильно обольщайся только, милая.

- Как скажешь, моя девочка. Иди, умывайся и на кухню, - Мила обворожительно улыбнулась, поцеловав Марину в кончик носа, и встала с кровати, покинув комнату.

Девушка с явно приподнятым настроением направилась в уборную, глупо улыбаясь. Несмотря на все недопонимания между ними, взаимодействия с Миланой у нее складывались даже лучше, чем с Джеком. Да и доверяла она подруге от чего-то больше.

В мире, где у Мари никого не осталось, она знала наверняка, что если на кого и можно положиться, то это на Милу.

Хорошенько освежившись в душе, она прошла на кухню и довольная уселась за стол. После вкусного завтрака она пила кофе и не сводила зачарованного взгляда с подруги, подперев подбородок рукой.

Милана в своей привычной для себя манере залипала в телефоне, пила кофе и запивала энергетиком. Провела недолгую переписку, после которой ее телефон зазвонил, и она немедля приняла вызов.

- Да, Борь, привет. В смысле? Эти земли же продавались за копейки! – выслушав ответ, она лениво закатила глаза, - да-да, я поняла, частная собственность, плюс стройка. Но серьезно? Десятка? А… это вместе со сносом? Давай я позже тебе напишу, пока думаю, стоит ли оно вообще того.

Она сбросила вызов, взъерошив волосы ладонью.

- Ахереть можно! Десять мулей за то, чтобы превратить все это обратно в пустыри. Вот вроде бы и в жопу это Благодатное, но у меня там мама выросла и бабушка. Че я делаю…? Да и без разрешения Шима такую сумму тратить… это не билет на самолет все-таки!

Она возбухала до тех пор, пока не заметила на себе пристальный взгляд Марины, и осеклась.

- Чего?

- У тебя были подруги до Апокалипсиса, Милан? – задумалась Марина.

Она ненадолго окунулась в воспоминания, но почти сразу же вынырнула обратно.

- Не было у меня никого. Ни подруг, ни друзей, ни партнеров, за исключением ее, - Милана печально улыбнулась, нашла в телефоне фотографию и протянула смартфон подруге, - Сэм, моя Сэмми.

Маря склонила голову к плечу, лицезря селфи Милы с рыжеволосой, приятной наружности девушкой.

- Моя Саманта. Я ее считай и вырастила. Единственная была мне верна до последнего дня. Но ее больше нет со мной.

- Ты выглядела очень счастливой с ней. Сочувствую, Милан, - уголки губ Марины опустились, и девушка тоскливо вздохнула, - не хотела поднимать такую тему, извини. Просто у меня подруг тоже не было, да и какие подруги, когда все вокруг заняты выживанием? Ты сейчас единственная, кого я считаю самым близким человеком и могу назвать подругой. Вот.

- Знаешь, то же самое могу сказать о тебе. Не вычеркнуть из памяти того случая, как я с тобой поступила, но я себе этого не могу простить. Я всегда была импульсивной идиоткой и никогда этим не гордилась.

- Понимаю, что убеждать тебя в обратном бессмысленно, но просто знай, что я не злюсь на тебя. Да и не злилась. Я рада, что судьба повернула так, сделав нас ближе, - Марина пожала плечами в улыбке.

В это время на кухню прошел сонный Джек, и девушки посмотрели на него.

- А вот и наша сонная муха. Что ты, солнышко? Не выспался? – Милана расплылась в умилительной улыбке.

- Пока не понимаю, - парень взъерошил шелковистые волосы, намертво приковав к этому жесту их взгляды, - я там, в убежище дежурить решил, но меня сморило. А когда проснулся, на карте новая отметка появилась.

- Вот тебе и доброе утро! Куда теперь мы путь держим? – вздохнула Марина, тихо хихикнув, - вот это я понимаю – дежурный. И мухи мимо не пролетит.

- Ага, целый слон протопает, - усмехнулась Милана, поднявшись из-за стола, и втроем они прошли в подземное убежище.

Девушки с минуту рассматривали карту, а точнее новую кнопку, приколотую в районе республики Коми чуть южнее Воркуты.

- Помеченная зона находится примерно в одиннадцати километрах от поселка Тимшер. Усть-Куломский район. Но я даже примерно не знаю, что там может быть, - пожала плечами Маря, - может, Шим оставил послание?

- Я точно придушу этого конспиратора, - буркнула Мила, пройдя к столу и открыв ноутбук.

На удивление, никаких сообщений оставлено не было, и Милана в растерянности переглянулась с остальными.

- Ничего… и чего нам там ждать? Хотя, где наша не пропадала? Джек с нами пойдет и если что, всем раздаст на орехи. Пошли, Мариш, переоденемся.

Девушки вернулись в убежище спустя двадцать минут, и Мила с готовностью сообщила.

- Пойдем, Джек.

- Я… с вами не могу пойти. Могу только переместить. Я отправлюсь на поиски отца.

- Да ты серьезно? – невольно возмутилась Марина, а плечи ее безнадежно опустились, - класс. Ну, и на том спасибо.

- Простите, если расстроил, - виновато сказал Джек, коснувшись их плеч, и они в эту же секунду обнаружили себя в глухом лесу, переглянувшись.

- Говнюк, - насупилась Милана, шумно втянув воздух сквозь зубы.

- Слушай, а тебе не кажется это странным, а? – Маря недовольно сложила руки на груди и нахмурилась, - со всеми этими точками так или иначе фигурирует Джек. Сейчас, когда кто-то указывал новое место – он просто проспал! Может, он только стоит из себя дурачка, а на деле кидает нас по России невесть зачем? Смотри – он всегда появляется в момент, когда нам грозит опасность. На крыше, у демона. Почему его не было в Норильске – не знаю, но вдруг этот Ангел спущен по его прихоти? А в Благодатном ситуация еще интереснее получается, если мы возьмем во внимание то, что обод на него не действовал. Значит, он запросто мог его подложить! И сейчас, когда нам нужно работать, он сваливает на поиски отца. Хотя, когда бухал, он о нем что-то не думал!

- Теории заговора, - вздохнула Милана, протерев лицо ладонью и взъерошив волосы, - да, я тебя понимаю, но поверь, я знаю, как ведет себя внешне взрослый ребенок высших сил, у меня Саманта такая была, и имитировать такое невозможно, как ты ни старайся. Думаешь, я за ним не наблюдаю, пока он рядом? Он бы уже прокололся, но нет, Джек вправду ребенок, мнимая соска. Есть в твоих словах логика и здравый смысл, но нет. Джек ведомый, может нам врать и недоговаривать, но то, что он не подсадная утка – это точно, Марь.

- Ладно, тебе всяко виднее, меня просто вся эта обстановка немного напрягает. А Шим тебе даже весточки в этот раз не оставил, - поникла Марина, поджав губы, - я теперь как-то переживать уже начинаю. Не знаю, тревожно просто. Особенно от неизвестности.

- Не тебе одной, подруга, - Мила перевела взгляд в сторону, - смотри, какое местечко-то интересное. Поляна посреди леса. Никогда такого не видели и вот опять.

Маря глянула туда же и приподняла брови, действительно увидев большую поляну, усеянную крупными валунами.

- Что-то мне подсказывает, что ничего хорошего ждать не стоит. И валуны эти какие-то… опасные что ли? – кашлянула она, обняв себя за плечи, - знать бы еще, что с этой поляной не так. Ах, ну да. Узнаем же…

- Только и остается.

Девушки неспешно двинулись туда, постоянно озираясь по сторонам, но вокруг все было подозрительно тихо. Ни птички, ни букашки, ни сверчка. Ни-че-го.

Они прошли метров двести, но так ничего и не нашли. Только Маря, понимая, что вымоталась, присела у очередного валуна, привалившись к нему спиной, этим и обратила на себя внимание подруги.

- Не время для привала так-то. Только пришли.

- Ага… подожди немного, - покивала девушка, прикрыв веки, - а тут не так и плохо. Давай посидим тут. Смотри, какой воздух…

- Не принимай на свой счет, Марь, но вы – смертные, такие рохли. Чуть что – дай отдохну, дай присяду, лишь бы где жопу приземлить, ей Богу, - вздохнула Милана, обозревая округу, - другое дело мы – даже Джек. Еды не надо, воды не надо. Отдохнуть? Да чего уж там, только после дела. Так и порываюсь порой сказать, что я не виновата, что вы рождаетесь со слабенькими ножками и крохотными легкими.

На этих словах Мила повернулась и тут же осеклась, не увидев у валуна подругу. Брови ее против воли поднялись, и она поспешила обойти громадный камень.

- Маря? Марина!? Куда ты… - она с трудом сдержала крепкие ругательства, осмотревшись на поляне, - да ну нахер!? Опять!?

- Что – опять? – услышав мужской голос, Милана медленно повернулась, увидев мужчину в военной форме, и невольно засмотрелась.

То был подтянутый брюнет с зачесанными назад волосами и строгими чертами лица. И не важно, что он направлял на нее автомат.

- Ась?

- Ты с кем говорила? – требовательно поинтересовался он, держа ее на мушке.

- А-а-а… с подругой. А я что, на допрос попала? Опусти оружие, пока не поранился, давай поговорим. Может, знаешь, что тут происходит? – Мила приподняла ладони в примирительном жесте.

- Знаю, - отрезал он, - спать не клонит? Нет? Почему тебя не затянуло?

- Адреналина много пью. К тебе, кстати, тот же вопрос, - кашлянула она, выгнув бровь.

- Здесь вопросы задаю я. Тебя не смущает, что вся моя группа находится за чертой? – он мотнул головой, и Милана увидела вдалеке несколько солдат, но все они находились в пределах лесополосы, - кто такая? Не надо дурочкой прикидываться, мы таких колем на раз-два.

- Что ж… - девушка скривила губы, а одна ее рука по локоть покрылась толстым слоем помех, обратившись острейшим лезвием, - я Архитектор.

Уголок губ мужчины дрогнул в ухмылке, и он опустил оружие, а в его зрачках вспыхнул синий огонек.

- А я Ангел.

Глава 18

Девушка моментально помрачнела, но старалась не показывать волнения при одном упоминании Ангела

- О-о-о, вот это уже интереснее! Так, и из какого гарнизона будешь, что на Земле делаешь? Назвался бы хоть.

Мужчина подошел к ней, с прищуром осмотрел, когда она вернула руке человеческий вид.

- Азраэль. Я беглец, не имею отношения ни к какому гарнизону. Ни к Небесам, ни к аду. Я Русский, командир своей роты, на этом все.

- А, даже так. Очень приятно, я – Милана. Тоже своего рода беглец, - цыкнула она, уважительно покивав, и внимательнее изучила Ангела, - поделишься, что тут происходит?

- Не здесь. Пойдем, у нас тут лагерь недалеко. Сразу говорю, если ты пришла сюда с человеком, можешь его больше не искать. Нас просто… не затягивает. А их – запросто.

Сглотнув, Мила поежилась и старалась не принимать слова Азраэля сразу за чистую монету. Попыталась сосредоточиться на нем и выяснить больше подробностей. К тому же, он виделся весьма приятным мужчиной.

Через десяток минут пришли в настоящий военный лагерь. Несколько палаток, костер с котлом посередине. Командир пригласил девушку в палату, а сам составил ей компанию спустя десяток минут, при этом принес две алюминиевые тарелки, полные наваристой ухи.

- Угощайся, - он протянул ей одну чашу, а Милана, пусть и приняла еду, но силилась побороть когнитивный диссонанс.

Пробуя суп, девушка все никак не могла понять, что здесь происходит. По каким-то неведомым причинам Ангел… Ангел! Угощает ее ухой, не стремится как-то навредить, да и в принципе не вызывает отторжения. Похоже, она впервые столкнулась с тем, кто сошел с Небес и не желает при этом извести людской род. Еще и за внешностью следит – Милана отпустила попытки побороть желание тщательнее изучить его. Строгий профиль, четкие, мужественные черты лица. Сразу видно – мужчина, не мальчик вовсе.

Сама того не заметив, она невольно улыбнулась.

- Спасибо. Непривычно принимать подобные жесты от Ангела.

Уж ей было с чем сравнить. Одна только встреча с Гадриэлем чего стоила.

- Это формальность. Я Русский. Кстати, Артем, - мужчина протянул ей ладонь.

- Так звучит даже лучше. К слову, я тоже корнями русская, пусть выросла и в Штатах, - Милана ответила на рукопожатие, намеренно задержав прикосновение, - очень приятно, Артем.

Почувствовав касание ее пальцев, он ненадолго зарделся, но все же перешел к делу, как только расправился с ухой.

- Если ты пришла изучить это место без подготовки, то зря. Мы здесь уже две недели торчим без результата. Мы пришли сюда с Воркуты, а точнее – с поселка Хальмер-Ю. Нам дали задание задержать трех особо опасных беглых заключенных. Убийцы, насильники, педофилы и просто психи, кому даже помилование после боевых действий не светило. Они только по пути сюда вырезали двадцать человек мирного населения, а здесь… как сквозь землю провалились. Я вышел с ребятами на эту поляну, да только их сразу сморило, а как к камням приложились, больше я их не видел. Сам пытался – не тянет. Ходим вокруг да около уже две недели, а этих ублюдков и след простыл. Зайти-то, они на эту поляну зашли, да ни один не вышел.

- Твою ж… - Милана с трудом сдержала ругательства и сжала пальцами переносицу, судорожно втянув воздух сквозь зубы, - если Маришка с ними – это полный… катастрофа, в общем! Она ж к этим камням и привалилась. Да что ж такое? Второй раз ее в таких местах теряю. Меня дядька по аномалиям России водит – экскурсии, видимо, устраивает! А я вот разгребаю все. Не понимаю только, что и к чему. А теперь еще и пропавшие зеки. Класс!

- Пошли, прогуляемся туда, если хочешь. Вряд ли мы чего-то добьемся, но ведь надежда умирает последней?

- Да, верно, Артем. Пошли, - Мила кивнула и на мгновение прикрыла веки.

Такая мелочь, но она растопила в душе девушки что-то черствое, отвечающее за стальной характер. Как все-таки не хватает того, кто встанет рядом, возьмет за руку и решит все проблемы. Да хоть поддержит элементарно.

***

Стемнело. За все время они пробороздили эту поляну вдоль и поперек. Заглянули под каждый валун и осмотрели каждую травинку. Но ничего не нашли.

Оружия с собой Азраэль не взял, но оно ему и не нужно было. В один момент он повернулся к Милане, развел руками и хлопнул себя по ногам.

- Я все опробовал, - отчаянно вздохнул он, - может, имей я прежние силы, получилось бы, но не сейчас.

- А что с твоими силами? – удивленно поинтересовалась девушка.

Мужчина колебался с десяток секунд, размышлял и все же, увидев ее вопросительный взгляд, крепко сжал кулаки, а в его зрачках вспыхнул Небесный огонь.

Он расправил плечи, его тело озарила окантовка света, а за его спиной на окружающее пространство тенью лег силуэт распустившихся, но почти полностью оборванных, истерзанных крыльев.

Плечи девушки опустились, она заметно поникла и вздохнула, сама привалившись к ближайшему валуну.

- Ладно, спасибо, что попытался хотя бы. Ничего, придумаем еще что-нибудь, - Милана поджала губы и подняла взгляд на Ангела, задумавшись, - а что с тобой случилось? Расскажешь?

- Выглядит позорно, знаю. Пойдем в лагерь, ребята, наверное, уже потушили картошку с тушенкой. Хочешь? – на этих словах он протянул ей ладонь.

- Спрашиваешь? Конечно хочу, - Мила скупо улыбнулась, приняла помощь, сконцентрировавшись на прикосновении к мужчине, а по пути назад все думала, расскажет он или нет?

По возвращению еще час просидели у костра. Милане было непривычно находиться вот в такой, простой, можно сказать – смертной обстановке, но что-то в этом определенно имелось.

После ужина командир, то есть Артем позволил солдатам пригубить по двести пятьдесят (за исключением дозорных), да и сам выпил вместе с Миланой, заодно представив ее своим людям сотрудницей частной, военной компании и по совместительству своей подругой. Атмосфера стала еще уютнее, когда один из мужчин вынес из палатки гитару. Все притихли и под треск догорающих углей слушали душевную, затяжную песню о том, как до Войны все было хорошо, и как она косила без разбора стариков, женщин и детей, как родные поднимали друг на друга руку, как одним взмахом Война разрушала семьи и разбивала сердца.

Милана не поняла, в какой момент у нее по щеке скатилась слеза, пока она с одной стороны внимательно слушала, а с другой бездумно пялилась в остатки костра.

Она опомнилась, почувствовав, как на плечо опустилась ладонь Артема, и рядом прозвучал его непривычно мягкий голос.

- Пойдем.

Гитара смолкла, многие из солдат сидели поникшие, роняя тяжелые слезы, совсем этого не скрывая и не стыдясь. Представить было сложно, что им довелось пережить. Горсть сострадания сама собой высыпалась в душу Миланы, и она, стараясь не поддаваться этому, прошла с Артемом в его палатку.

Там он достал из вещмешка еще одну бутылку алкоголя, разлил по алюминиевым кружкам. Девушка не собиралась напиваться, да и вряд ли бы смогла. Сама не помнила, сколько лет прошло с последнего, нетрезвого дня.

Они сидели рядышком и некоторое время молча. Мужчина пригубил в очередной раз, осушив посуду до дна, и вздохнул, поймав на себе выжидающий взгляд Милы.

- Еще задолго до Войны Судного Дня я был в гарнизоне Архангела Гавриэля одним из штурмовиков в Иране и Ираке. С ним что-то случилось, и он оставил нас или пропал, не знаю. А кто мы без полководца? Нам дали задание держать позиции, мы и держали. Правда, в один момент, когда нас начали тихо и аккуратно вырезать, я понял одну вещь – лучше уходить, и чем дальше, тем лучше. К тому же нас в группе оставалось только двое. Я окончательно созрел, только было уже поздно. Мы нарвались на него. Думаю, раз ты жила до Войны, то осведомлена… кто такой Каин?

Милану словно пропустило через высоковольтку. Она еле заметно вздрогнула и сглотнула, с легкой неуверенностью глянув на Ангела, и судорожно кивнула.

- Сначала он предложил мировую. Примкнуть к нему, объединить усилия и убить Люцифера, даже показал оружие, закрученный рунический клинок. Мы сразу отказались. Какой дурак сунется к Архангелу, тем более с намерением убить? Вот только он был с нашим выбором не согласен, предложил еще раз, потом надел какие-то кастеты и… надо было мне сразу бежать, потому что чутье подсказывало - от человека в нем мало, что осталось. Стыдно признавать, но отделал он нас, как девчонок, а моего напарника убил. В каком-то смысле я выжил благодаря тому, что бросил его, но иначе бы Каин убил нас обоих. С тех пор крылья у меня такие, какими ты их видела на поляне.

Милана сидела мрачнее тучи, выслушав и переварив рассказ Азраэля. Сделала жадный глоток из алюминиевой кружки, утерла губы. Она знала, кто такой Каин. Первый сын Адама и Евы, первый убийца. Хладнокровный, беспощадный, имеющий лишь одну цель в своей жизни – убить Архангела Люцифера. Лично, своими руками. И лучше не вставать у него на пути, будь ты хоть демоном, хоть Ангелом. Но гораздо опаснее его делает тот факт, что у него нет души.

В самом прямом смысле.

Что-то болезненно сжалось в груди девушки, хоть и осознавала – сжиматься там нечему, но душа у нее есть, и она ее чувствует.

- Я знаю, кто такой Каин и на что он способен, - она повернулась к мужчине, встретившись с ним взглядом, и положила ладонь на щетинистую щеку, - в этом нет ничего позорного, Тем, как ты говорил. Вовсе нет…

Они смотрели друг на друга почти с минуту или целую вечность, как им показалось, но все же Ангел, всматриваясь в ее нежные и проницательные карие глаза, аккуратно подался и прильнул к ее губам в кротком, но чувственном поцелуе.

Милана на пару мгновений прикрыла веки, расслабившись, и с трудом сдержала облегченный выдох, когда его рука легла ей на талию.

Прикосновения приятного мужчины что-то всколыхнули в ее разуме, и стоило ему отпрянуть, она чуть ли не хныкнула на манер маленькой девчонки, у которой отобрали долгожданную конфету.

- Ты приятная девушка, Милана.

- Это взаимно, - прошептала она сквозь приоткрытые губы и обвила ладонями его шею, вновь слившись с мужчиной в поцелуе.

Она боялась, что он не поймет ее внезапный порыв, оттолкнет, но нет. Он на удивление пылко поддержал девушку, изредка и деликатно углубляя язык ей в рот, вынуждая Милану тихо и удовлетворенно мычать ему в губы.

В какой-то момент она поняла – к Дьяволу ложную скромность. Он не смертный, а она голодная. Очень голодная. Мимолетом проскочила мысль, подброшенная совестью «а как же Джек?», но девушка ее отмела, как назойливую муху. У нее нет перед ним никаких обязательств.

Они сами не замечали, как одежды на них становилось все меньше. Палатка у командира была довольно большая и комфортабельная, было, где развернуться.

Мужчина уже снял футболку, обнажив крепкий, подтянутый торс и руки, а следом стянул и вещицу девушки, оголив ее стройный, притягательный верх и крепкую грудь. Артем, вне терпения навалившись на нее, не мог прекратить ее целовать, попутно стягивая шорты вместе с бельем – единственное, что на ней осталось.

Наконец он нашел в себе силы отпрянуть от ее губ и выпрямился, осмотрев полностью нагое тело русой красавицы, смотрящей на него горящим взглядом с искоркой желания и учащенным дыханием.

Девушка думала, что он вот-вот стянет камуфляжные брюки и сразу перейдет к делу, но… когда он улегся, удобнее устроившись между ее ног и обдав ее особо нежную кожу горячим дыханием, она ахнула, а затем, ощутив влажное прикосновение языка, скованно простонала и закрыла глаза, отдаваясь внезапным, но таким приятным ласкам.

Артем раскрылся для нее в совершенно других красках. Она и до этого считала его особо чувственным мужчиной, а теперь и вовсе возвысился в ее глазах. Такая мелочь – всего лишь подумать о своей партнерше, но для Миланы это было сродни признанию: ты достойна быть не только желанной, но и удовлетворенной.

Растворившись в неге этого момента, девушка запустила ладонь в его волосы и ласково, благодарно поглаживала, изнывая от удовольствия. Как же давно рядом с ней не было такого мужчины.

Тело двигалось навстречу старательному языку, а пальцы мягко сжали волосы Артема, когда сознание Миланы начало расплываться на пике блаженства. Она даже не вскрикнула – только плотно сжала губы, тихо промычав, а затем обессиленная обмякла, заведя одну руку за затылок.

У нее не возникло мысли свести ноги даже после того, как он несколько раз поцеловал ее в особо чувствительную зону, а когда он аккуратно навалился на девушку, она пискнула и невольно прогнулась в пояснице, ощутив твердую, горячую и изнывающую плоть, упирающуюся во влажное нутро.

- Ну же… - чуть ли не взмолилась Мила, подаваясь к нему тазом, и в немом выкрике раскрыла рот, когда это все же случилось.

Он вошел. Бесцеремонно, глубоко и нагло. О чем-то задумался, через плечо глянул на выход и погасил ночник, погрузив палатку в тягучий мрак, в котором прижался к ней оголенным торсом, а его крепкие пальцы сжали бедра девушки, а он прильнул к ее губам, получая от нее пламенную взаимность, и постепенно набирал темп, понимая, насколько же она горяча…

***

Пока командир был в палатке, солдаты «сообразили» еще по двести пятьдесят, то и дело оглядываясь на вход в личные апартаменты главного. Но потом, когда там погас ночник и послышались женские стоны, все многозначительно переглянулись, а один из вояк ухмыльнулся.

- У-у-ух бл… мне бы такую подругу из ЧВК. Вася, неси! Еще пузырь раскатаем. Раз кэп отдыхает, то и мы отдохнем…

***

Они не знали, сколько прошло времени, но одно Милана ощущала явственно – воздух в палатке раскалился и чуть ли не искрился под натиском пышущей страсти. Около двух часов с начала их уединения миновало, это точно.

Они лежали, укрытые овчинным одеялом, и оба обнаженные. Девушка прижималась к Артему, закинув на него ногу. Поглаживала его по груди, отдавалась порыву и частенько целовала то в плечо, то в губы, и сама не замечала, как натиралась об него, точно ласковая кошка.

- Честно… - отпрянув от уст Милы, мужчина уставился вверх, облегченно выдохнув, и потрепал ее по взъерошенным волосам, - не думал, что ты хочешь… так сильно.

- Я всегда держала себя в рамках, но с тобой, - она говорила шепотом, с придыханием и не сходящей с лица улыбкой, - с тобой эти рамки перестали существовать.

Милана прикрыла веки, вспоминая, как они провели время, и разве что на потолке палатки не побывали. Азраэль оказался любителем менять позы, да и она тоже была не прочь, поэтому сначала он довел ее до феерии, когда она лежала на животе, потом поставил ее на четвереньки, увалил на спину, девушка пару раз его оседлала, и каждый раз получала неимоверное удовольствие. Да и мужчина тоже получил свою дозу наслаждения и даже не одну, бестактно заканчивая даже во время тесного, интимного контакта.

Если раньше молодая и горячая кровь Милы требовала страсти и грубого огня, то с возрастом пришла осознанность. Ей не нужен был просто секс – ей стало необходимо чувствовать близость с партнером, единение с ним. Чтобы весь процесс соития походил на работу слаженного механизма, где переплетается внимание, чуткость и гармония двух тел. И Артем собирал в себе все эти качества.

Бездумно трахаться она могла в свои семнадцать, но сейчас Милана занималась любовью. Маленькой, сумасбродной девчонки, пытающейся показать все свои достоинства перед мужчинами, больше не было. Рядом с Артемом лежала осознанная, желанная женщина.

Азраэль еще раз поцеловал ее в волосы.

- Ты мне нравишься, Милана. Знал, что не скажу это земной женщине, но ни одна из них и волоска на твоей голове не стоит, а тем более твоего прикосновения.

Польщенная подобными словами, Милана смущенно уткнулась ему в плечо.

- Впервые чувствую, что это не просто лесть. Спасибо за искренность, Тем, - с нежностью отозвалась она, - таких, как ты, среди крылатых мало. Вернее сказать, и вовсе нет.

Вне палатки послышались приближающиеся шаги, и кто-то рывком расстегнул молнию. Артем приподнялся, как и Милана, но та прижала к груди одеяло, разомкнув губы, потому что увидела Джека…

Глава 19

Джек с минуту молча смотрел на Милану и мужчину, с которым она делила одно одеяло.

- М-мила, - вздохнул он, сделав шаг назад, - к-какого!?

Артем прекрасно увидел суть юноши и его могущество, но все же аккуратно поинтересовался у девушки.

- А… это кто?

- Да это… знакомый мой. Мы с ним работаем вместе, - шепотом пояснила Мила и напряженно поджимала губы, - над чертовщиной всякой.

В мыслях она уже нещадно бранилась, что юноша ворвался именно в такой момент и еще смеет спрашивать у нее, что она делает.

- Работаем вместе!? – Джек хмуро свел брови, услышав ее объяснение, и развернулся, покинув их поле зрения.

Чертыхнувшись, Милана откинула одеяло в сторону и принялась спешно одеваться. Милая, покладистая девушка в мгновение исчезла, а между юровей залегла складка. Будто она виновата, что у них еще ничего не было.

- Извини за эту сцену, Тем. Мне нужно с ним поговорить, - обреченно вздохнула она, натягивая шорты.

Но когда она прошла сквозь поляну, не обращая ни на что внимания, за ней увязался Азраэль. Он сразу заметил отсутствие всего взвода, насторожился, но пока ничего не говорил.

Девушка же встала в паре метров за спиной юноши.

- Ты приходишь, уходишь, а я даже не знаю, когда тебя в следующий раз ждать. Может, следовало начать с элементарных вещей, а уже потом спрашивать – какого!? – с раздражением поинтересовалась Мила, - мне какого хрена делать, когда ты сваливаешь?

Джек повернулся, играя желваками.

- Ждать, пока я не приду, - отрезал он, склонив голову к плечу и вперив остервенелый взгляд в Азраэля, - а ты… впрочем, не буду читать нотации, что будет, если прикоснуться к моей девушке.

Радужка его глаз вспыхнула ярко-оранжевым светом, он протянул ладонь в сторону Ангела, и тот рвано вдохнул, схватившись за горло, а кожа его начала источать еле видимый, белый дымок.

- Ты че творишь!? – Милана выскочила перед юношей и уставилась на него в бешенстве, начав говорить сквозь зубы, - отпусти его сейчас же. Это не его инициатива. Отпусти!

Уголок губ Джека дрогнул, и он опустил руку, погасив сияние глаз. Девушка мгновенно обернулась – Артем, закашливаясь, повалился на колени.

- Если ты считаешь, что с такими выходками я буду твоей девушкой, то ты сильно ошибаешься, Джек. Ты даже не знаешь меня, но уже возомнил своей! Я показывала симпатию, но жить в неведении и ожидании призрачных перспектив отношений с тобой… - Милана прикрыла веки и отрицательно покачала головой, - это не то, чего я хотела от своего мужчины.

Она прекрасно видела, как он играл желваками, но по итогу просто растаял в воздухе, а Мила только сейчас опомнилась.

- Джек! Да чтоб тебя…

Девушка чертыхнулась, понимая, что забыла сказать о главном – Марина в беде и ей бы не помешала его помощь. Обреченно вздохнув, она прошла к Ангелу и присела рядом на корточки, поправила его волосы, погладила по щеке, сочувственно спросив.

- Как ты?

- Как… как в микроволновку сунули. Я… к чужому притронулся? – тихо шикнул Азраэль, утерев губы от крови.

- У меня нет хозяина, чтобы быть «чужой» или чьей-то. То, что было между мной и Джеком, даже отношениями назвать нельзя. Он вообще еще ребенок и только и может, что сваливать каждый раз, когда заходит серьезный разговор. Прости… - Милана поникла, отведя взгляд, - прости, ты не должен был оказаться во всем этом. Извини за то, что случилось. Вообще за все…

- А, импульсивный малый? – хмыкнул мужчина, с трудом поднявшись на ноги, да и то девушка придержала его под руку, - ладно тебе, не совсем уж я развалюха. А кто он такой? Мы видим энергетический фон от них, сейчас покажу. Попробую, хотя бы.

Он осторожно коснулся виска Миланы, и картинка для нее вмиг переменилась. Она видела воспоминание Азраэля, когда он лицезрел Джека. Радужки глаз непрерывно сияли ярко-оранжевым светом, такого же цвета зарево с примесью Небесного свечения окутывало его тело, а самое интересное, что она увидела, приоткрыв рот, это его крылья. Энергетические переплетения формировали гигантские, извивающиеся и мерно подрагивающие крылья за его спиной, только их была не одна пара, а две…

Видение прервалось, и ошеломленная девушка с распахнутыми глазами и приоткрытым ртом таращилась впереди себя, не веря в то, что узрела.

Этот энергетический образ никак не укладывался в голове с обычным, невинным видом мальчишки. Оказывается, он буквально кипел мощью, а Мила поймала себя на мысли, что теперь страшится его. До этого момента она даже представить не могла, насколько он силен.

И если Рыцарь Ада видел ЭТО, то теперь понятно, какие виды может иметь на несмышленого Рефаима. Ведь вряд ли Джек догадывается о масштабах своих возможностей. И ясно, от чего он так боится собственных сил. Вряд ли на Земле остался хоть кто-то, кто мог бы противостоять мальчишке.

- Вижу, увидела. Но кто это? Мы видели Архангелов, и они выглядели далеко не как атомные реакторы, - с легкой неуверенностью высказался мужчина.

- Это сын Люцифера. А второй родитель, скорее всего, был с Могучей душой. Вот и вылупился такой птенчик. И он ничего о себе не знает, - вздохнула Милана, плотно сжав губы.

Ангел переменился в лице, помрачнел.

- Ш-шутишь? Сын… Люцифера? На моей памяти только самые сильные женщины могли бы выносить дитя от Ангела, но от Архангела… да там же гарантированная смерть только при зачатии, а дальше – гибель плода! Это невозможно же! Это…

Он осекся, видя абсолютно серьезное выражение лица девушки.

- Не шутишь… и появился он, насколько могу понять, относительно недавно? – на этот вопрос она кивнула, - тогда боюсь представить, что нас ждет в грядущем. Неспроста Создатель задумал так, чтобы подобные союзы не были репродуктивны. Ладно, сейчас важно кое-что другое.

Он бросил беглый взгляд на остывающие угли, бегло осмотрел округу.

- Куда мой взвод весь делся!?

Они синхронно обернулись на хруст ломаемых веток, увидев бегущего к ним навстречу солдата. Ангел хмуро свел брови, узнав дозорного.

- Т-товарищ капитан! – с отдышкой выпалил он, остановившись неподалеку, и сразу наклонился, уперев ладони в колени.

- Че за херня, Соколов!? Где все!? Вы че нахер тут устроили?

- Товарищ капитан, они ушли…

- Куда!?

- Они поняли, что вы из палатки не скоро выйдите, поняли, что вы… - он покосился на Милану, а она стушевалась, поджав губы.

- Давай без подробностей. Че дальше? – перебил его Артем.

- Они еще выпили, кто-то предложил пойти на Сонную поляну и всем вместе вытащить пропавшую группу. В общем… они ушли, я из леса не выходил, сразу вернулся!

Девушка в шоке приоткрыла рот, а мужчина хлопнул себя по лбу ладонью.

- Конченые, чтоб вас! Сука! Я по двести пятьдесят только разрешил! Короче, жди здесь. Я верну этих придурков, и вы такого получите…

Он взял Милану за руку и вместе с ней двинулся в сторону поляны. Она смущенно улыбнулась этому скромному, но такому важному контакту. Несмотря на то, что случилось, Артем не отвернулся от нее, не послал куда подальше, хотя стоило бы.

Однако в душе девушки нашлось место чувству вины, заставив сникнуть. Все-таки, если б не она, не их связь, то Ангел бы уследил за отрядом, люди бы не подвергли себя опасности, а Джек не вспылил. Может, и Маришку бы уже вытащили…

Быстрым шагом они добрались до пункта назначения, прошли до середины поляны, осматриваясь среди валунов, и Артем, обреченно вздохнув, с трудом сдержал крепкую брань.

Кроме них в обозримом пространстве больше никого не было…

***

После отдыха в клубе Рамиэль сменил место дислокации и с задумчивым видом восседал на громоздком, не самом удобном троне с подлокотниками, выполненными из ополовиненных ребер или крупного животного, или человека. Находился этот трон в конце широкого и длинного зала, углы и стены в котором скрывал кромешный мрак. От постамента и до внушительных размеров ворот имелась дорожка, по бокам от коей располагались античные, опорные колонны, уходящие вверх, в бескрайнюю тьму. На них были закреплены подсвечники с вечно горящими свечами, и лишь они давали каплю света, совсем немного озаряя проход.

Мужчина с усталым вздохом поднялся, спустился в проход, прошел пару метров и глянул вправо. На одном уровне с колонной в ряд стояли четверо псарей, а подле каждого из них спокойно сидели адские псы. Трое верно, без отрыва глядели на Рыцаря, а один вылизывал уродливым, с наростами язв языком свалявшуюся шерсть на лапе.

Всего четверо… как же их осталось мало. Нет, речь не о псах, их у Рамиэля целый загон, и он постепенно пополняется. Эти существа рождаются из страданий людских душ, из отчаяния, их криков и боли. Это может произойти в любом уголке… в аду. Если раньше, в давние времена Люцифер, будучи правителем, убивал их, стоило им только появиться, то Рыцарь поступил иначе. Сохранил жизнь псу и решил вырастить, обучить, и у него получилось. Но он столкнулся с очевидной проблемой – звери попросту не воспринимали никого, кроме него самого.

На демонов, которых Рамиэль оставлял для обучения псов, те попросту набрасывались, раздирали на клочки или того хуже, сжирали вместе с душой. Она есть даже у демонов, пусть и извращенная, сгнившая до последней крупицы.

И ладно бы Рыцарь мог как-то предугадать неприязнь пса к демону, но нет, при хозяине они вели себя порядочно, послушно ходили за рядовыми демонами по камере или коридору, делая вид, что понимают команды и вот-вот готовы их выполнять. Но стоило псу понять, что Рамиэль ушел и не смотрит, они тут же бросались на неудавшегося кинолога.

Он понял, почему Люцифер отзывался о них с отвращением, называя непослушными шавками или кусками дерьма, которых надо искоренять по факту зарождения, и уже хотел сам так поступить, но долго колебался, глядя в наивные, добрые к нему глаза зверя. Не мог он так, даже будучи Рыцарем ада. Считал, что они достойны существовать, ведь помимо верности хозяину они обладают невообразимой мощью и прытью, с коей не сравнится ни один рядовой демон.

Однажды случилось нечто необъяснимое. К одному демону пес все-таки отнесся почти так же, как к самому Рыцарю, по крайней мере, не испытывал ненависти. И даже больше, к нему потянулись и остальные звери.

Как оказалось, тот «избранный» был при жизни кинологом, но после того, как его душа в аду извратилась до неузнаваемости, он каким-то чудом не утратил свои навыки и не забыл их, что происходит практически со всеми без исключения, кому суждено пройти по пути падшей души.

И так, на протяжении долгих лет, методом проб и ошибок Рамиэль собрал шестерых демонов, коим мог без опаски доверить обучение адских псов. Более того, они, по его мнению, творили невообразимые вещи – могли обучить зверя так, чтобы он служил конкретному демону и не хотел при любом удобном случае броситься на него. Такого не мог сделать даже сам Рыцарь.

Правда, сами псари менялись до неузнаваемости. Становились прожорливыми, как и сами псы, неконтролируемо жирели, теряли возможность разговаривать, дичали. В общем и целом – максимально сближались с природой этих зверей, но это лишь упрощало «общение» с псами и их обучение, так что этот факт Рамиэля не сильно волновал, внешность кинологов для него была где-то на десятом месте, если не дальше.

Но вот их осталось всего лишь четверо. Что теперь делать? Как их беречь? Ведь на поиск нового кинолога можно распустить всех демонов, но так и не найти нужного кандидата. Только Рамиэль подумал об их уязвимости, ворота в тронный зал с грохотом распахнулись. Он резко повернул голову, как и псари, а псы, увидев взбешенного, идущего по дорожке Джека, поджали хвосты и тихо проскулили, отступив назад.

- Джек, что случилось? – участливо поинтересовался Рыцарь.

- Дура… идиотка! Ненавижу! – выпалил он, а от его голоса содрогнулась земля и задрожали стены, - это из-за тебя! Это ты во всем виноват!

Парень протянул раскрытую ладонь, мощный импульс отбросил Рамиэля, как невесомого, и тот, скрывшись во мраке, с грохотом врезался в стену, а Джек тут же зыркнул на псарей.

- Только дернитесь, зажарю, уроды!

Звери и так, глядя на него, не решались даже пискнуть. Псари почувствовали их настрой и тоже не вмешивались.

Рамиэль, прихрамывая, вышел из тени, зачесал назад взъерошенные волосы и коснулся затылка, почувствовав, как пальцы погрузились в раскрошенную кость.

Обнаружив на подушечках густую кровь, мужчина сухо хмыкнул, но все равно подошел к гостю.

- Что ж, я – так я. Что я, спорить буду, что ли? Однако ты поступил весьма нецивилизованно, Джек. Вломился, приложил меня. Не слабо, прошу заметить, - еще раз осмотрев окровавленные пальцы, Рамиэль поморщился от пульсирующей боли в затылке, - но я, тем не менее, даже не знаю, что у тебя произошло и в чем я виноват. Может, стоило начать с осведомления, а потом уже переходить к грубой силе? Но раз уж мы миновали этот этап, позволь вернуться к первому и узнать, в чем дело?

Джек, почувствовав укол совести, плотно сжал губы и, не в силах долго смотреть в глаза мужчине, отошел к колонне, привалился к ней спиной и съехал, усевшись на полу.

- Я ушел искать отца, даже полдня не прошло, а когда вернулся, то застал Милану в палатке… с каким-то мужиком! Голых!

- О-у… - Рамиэль скривил губы и погладил подбородок, - да, довольно патовая ситуация. Но в чем заключается моя вина? Это был демон?

- Нет, но это ты сказал, как с ними надо себя вести. Я и вел! А они еще больше на меня из-за этого обозлились, а Милана вообще сказала, что таких отношений ей вообще не надо!

Джек опустил голову, чуть ли не всхлипывая, а Рыцарь, озадаченно глядя на него, обратил внимание на ближнего к нему пса. Зверь, высунув язык, смотрел на парня, но вдруг поднялся, прошагал к нему и ткнулся носом ему в плечо, а когда Джек повернул голову, то увидел поднятую лапу.

- Он хочет дать тебе лапу, - намекнул Рамиэль, - видишь, даже он не желает, чтобы ты переживал из-за этого.

Джек сначала помялся, но невольно улыбнулся, протянув раскрытую ладонь, куда мягко опустилась лапа пса, а когда он лизнул щеку парня, тот вовсе посмеялся, отмахиваясь от любопытной морды.

- К слову о твоем отце, Джек, - Рыцарь сделал ненавязчивый жест, и псарь глухо прорычал, после чего зверь вернулся к нему, а Джек поднял на него непонимающий взгляд, - мои люди недавно вернулись с разведки и, кажется, знают, где он.

Парень тут же поднялся, уставившись на Рамиэля расширенными от накатывающего восторга и нетерпения глазами.

- Где? Где он!?

- Но-но, не гони коней, не все так просто. Пока есть только предварительные данные, и если опираться на них, Люцифер находится в доме скорби. В каком именно – пока неясно.

Джек смотрел на мужчину, как ребенок, которого поманили вкусной конфеткой, но в какой-то момент он растерялся.

- А что такое – дом скорби?

- М-м-м… ну, это особое место. Не в этом суть, друг мой, она в другом. Посмотри на это, - Рамиэль достал из кармана жилетки печатку, украшенную по всему контуру выгравированными символами, - а в этом. Знаешь, что это?

- Н…нет.

- Это перстень Люцифера. Говорят, он не расставался с ним целую вечность, но он передал его мне, как самому верному Рыцарю. На всякий случай, будто предчувствовал беду. И я думаю, что если и есть безошибочный вариант тебе найти отца, то только с этой вещицей.

Джек таращился на кольцо, как околдованный, но вдруг хмуро свел брови, покосившись на Рамиэля.

- И ты молчал о том, что он у тебя есть!?

- Тише, не кипятись. Понимаешь, ты свалился на меня, как снег на голову. Любой мог назваться сыном Люцифера, и что? Ты бы одобрил, отдай я такое сокровище первому встречному? – Рыцарь шагнул ближе к парню, заметив на его лице озарение, - то-то и оно. Но я вижу, что ты действительно его сын, ты уже неоднократно это доказал. И если я могу кому-то доверить его достояние, то это тебе.

Мужчина протянул раскрытую ладонь, и Джек аккуратно подцепил печатку. Осмотрел ее искрящимся взглядом и примерил на безымянный палец левой руки. Село, как влитое.

Гравировка вдруг вспыхнула Небесным светом, и парень вздрогнул, уже схватившись за кольцо, но Рамиэль поспешил его успокоить.

- Не спеши. Это может быть сродни реакции на хозяина. Люцифер снимал его на моих глазах, оно отреагировало так же. Ты чувствуешь в нем мощь, Джек? Ты ощущаешь отголоски благодати твоего отца?

Часто заморгав, Джек посмотрел на кольцо, улыбнулся и сглотнул, покивав.

- Д-да, я чувствую его благодать в кольце… но… - он потупил взор, закусив губу, - когда я смогу его найти? Я его не чувствую.

- Всему свое время, друг мой. Адаптация, все такое. Оно так быстро не делаетс…

- А где благодать Архангела? – перебил его Джек, стиснув зубы.

Уголок губ мужчины дрогнул, и он с абсолютно спокойным выражением лица вытащил из другого кармана колбу, в которой парень увидел ярко-голубой пар с примесью белого свечения.

- Скоро уберу подальше, не переживай. Но и кольцо не снимай, Джек. Пройдет время, и ты сможешь почувствовать Люцифера, но если снимешь… связь оборвется, остатки Благодати выгорят… и ты уже его не сможешь найти. И хочешь совет по поводу этой девки? Как мужчина мужчине.

- Х…хочу, - зарделся парень.

- Да тут, на самом деле, все еще проще. Возьми и нагни ее. Если она считает, что она не твоя, докажи ей обратное, а на того мужика забей. Разве ж он тебе ровня?

Джек задумался, выслушав совет Рыцаря, глянул на него с улыбкой, покивал и направился на выход из тронного зала. Рамиэль поднял руку и тряхнул ей, развеяв иллюзию колбы, и проводил парня пристальным, тяжелым взглядом…

***

Марина в очередной раз прокляла себя за то, что они пошли на это дело и не выяснили никаких подробностей. Когда ее сморило, и она присела у валуна, стоило ей прикрыть глаза, сознание словно прошила молния. Она распахнула веки и обнаружила себя в том же самом месте, только стало намного темнее, и Милану она нигде не увидела.

Благо, здесь не было никаких демонов, хотя… это как сказать.

Она пыталась убежать, но как оказалось позже, окружающее пространство, включающее в себя поляну и около полукилометра леса, было закольцовано. По крайней мере, иначе объяснить то, что она ушла в лес и шла четко вперед, но все равно вышла к треклятым валунам, она для себя не смогла.

Сдаваться она не собиралась и хотела проверить все направления по часовой стрелке, и спустя несколько часов наткнулась в чаще на то, что предпочла бы никогда не видеть. Изначально ее привлек странный звук, будто где-то копошился рой насекомых.

То была большого диаметра яма, а дна его девушка не смогла разглядеть, потому что она была забросана изъеденными человеческими костями, сплошь облепленными жирными, мясными мухами. Валялись там и какие-то органы, но Маря не успела их рассмотреть. Она отбежала от ямы и согнулась в три погибели, и ее обильно стошнило. Девушка оперлась о ближайшее дерево, отплевываясь от желчи и утирая губы.

Слух ее прорезал хруст пожухлой травы, и она подняла глаза на вышедшего из-за ствола мужика в военной форме. Но то был не военный, она сразу это поняла по его угрюмой, пропитой роже и дикому, животному взгляду.

- Заблудилась, девонька? – ласково прогнусавил он, улыбнувшись ртом, полным гнилых зубов.

У Марины все внутри разом провалилось вместе с даром речи. Она рефлекторно отшатнулась назад, не сводя напуганного взора с незнакомца. Девушка почти сорвалась с места, чтобы убежать прочь, но осеклась, вовремя увидев, как он направил на нее автомат.

- Заблудилась, спрашиваю?

- Д-да, я тут подругу ищу. Она где-то здесь ходит, - тихо ответила Маря, а пальцы ее рук заметно похолодели.

- О-о-о! Так ты еще и с подружкой? – воодушевился он, подошел к ней и нагло похлопал по бедру, - братки оценят улов. Пойдем, потом найдем твою красотулю. Никуда отсюда она уже не денется.

Девушка, готовая сжаться в атом и исчезнуть, молилась, чтобы Милана тоже оказалась здесь. Уж ей-то пули не страшны, и подруга с удовольствием покарает парочку животных мужского пола. Или Джек.

Братки…

До нее только потом дошло, что этот ублюдок не один. Попала – это будет слабо сказано. А с учетом увиденных останков, в голову закрались самые скверные мысли.

- Я Радик, - довольно представился он, сравнявшись с Марей, и положил ладонь ей на зад, изучающе помяв, - а как тебя зовут, милашка?

- М-марина… - с трудом процедила она, понимая, что деваться ей некуда.

- Хорошая кисуля, - улыбнулся мужчина, и на протяжении десяти минут, пока они шли, он не убирал руку с ее ягодицы, а девушка уже молилась о том, чтобы он по пути не сорвался и не сделал то, что определенно хотел.

Наверное, выстоял он благодаря чуду и привел ее на прогалину, где Маря увидела еще двух человек в военной форме. Один из них сидел у небольшого казана, подвешенного над костром, а в железной посудине тушилось мясо…

Они обратили внимание на пришедших и заметно оживились. Радик слегка подтолкнул девушку в спину.

- Вася, Бобер, смотрите, какая цыпа к нам на огонек заглянула.

Готовкой занимался крупный, кудлатый мужик с густой и черной бородой. Второй – худощавый, лысый, но все трое имели одну общую черту. Животные, смотрящие на Марину, как на кусок мяса. Во всех смыслах, потому что вряд ли в казане тушилась свинина или баранина. Она только сейчас осознала, что ни одного зверя или птицы здесь не видела за все время.

Догадки уже вряд ли были догадками. Те останки прямое подтверждение тому, что этим уродам нужно что-то есть. Вот и ее тоже, похоже, ждет та же участь. Только перед этим они утолят свой иной, животный голод.

По спине пробежал мороз, заставив обнять себя за плечи. Это худшее, что могло с ней случиться. Уж лучше бы ее убил демон или тот Ангел.

- Не куксись, тушенка, - ухмыльнулся Радик, нагло сунув ладонь ей в штаны, крепко сжав ягодицу, - ух-х… вот это жопа-а…

Почувствовав, как кожу обожгло, она шарахнулась, прервав контакт.

- Э, ты куда грабли тянешь? – пробасил здоровяк, отпрянув от казана, - Бобер, посмотри за жрачкой.

Тощий поспешил выполнить указ, а Вася подошел к Радику, ткнув его пальцем в грудь.

- Сначала я, а потом уже вы.

- Вообще-то я ее первый нашел, - возмутился в ответ тот.

- Да мне похеру. Можешь пальцы гнуть, только смотри, как бы сам тушенкой не стал.

Радик осекся и испуганно сглотнул, услышав вопрос, по-видимому, главного.

- Возражения? Нет? Тогда пиздуй Бобру помогать, да чифиру наведи, а я с тушенкой поворкую.

Радик послушно направился к казану, снял автомат, пока тощий выкладывал в алюминиевую кастрюлю куски тушеного мяса.

Марина вжималась в дерево, пока к ней, изучая хищным взглядом, подходил здоровяк. По его настрою девушка сразу поняла – церемониться и болтать он не собирается, потому что взглядом уже как минимум раздел ее.

Однако приблизившись и положив ладонь ей на бедро, а второй сжав ее небольшую, но крепкую грудь, верзила не сразу приступил к делу, а сначала припал к ее шее, сделав жадный, мощный вдох.

- Хороша… - он вдруг перешел на шепот, - слушай, мы можем договориться. Нас тут трое, еды мало, сама понимаешь. Девочки мне нужны. Я могу оставить тебя, а на тушенку пущу Бобра или Радика, мне похер. И кроме меня тебя никто трахать не будет. А с тебя только быть хорошей девочкой. Мясо… не только для еды, и оно ведь редко сюда женского пола попадает. А противоположный мне уже приелся. А что делать? Так живем.

Девушка продрогла всем телом. С одной стороны, согласись она на его предложение, больше шансов дождаться помощи. С другой – никуда ей эта помощь уже не упиралась, если это животное надругается над ней. Тогда уж лучше сразу смерть.

Присматривалась она, конечно, к обстановке. Может, есть чем огреть одного? Но какой смысл, если у остальных автоматы?

Пока Вася ее разглядывал и щупал, послышался недовольный голос Бобра.

- Ну че ты, долго там? Разделывать надо, пока горячее.

- Да погоди ты, - Радик шарил по поясу, осматривал землю неподалеку, - я нож, кажется посеял.

Здоровяк переменился в лице и отпрянул от Марины, повернувшись к браткам, а его выражение прямо намекало на некультурный вопрос.

В это же мгновение из-за деревьев с другой стороны буквально выпорхнули другие мужчины и с озверелыми криками набросились на сидельцев, а те не успели даже среагировать и поднять автоматы, как их уложили мордами в землю и начали запинывать.

Вася тут же повернулся к Маре, увидев ее коварную улыбку, и она вскинула предусмотрительно похищенный у Радика нож, с размаху вонзив его в горло здоровяка по самую рукоять…

Верзила сначала не понял, что случилось. Затем шагнул назад, у него во рту забулькала кровь, потекла по уголкам губ, а затем по бороде, и он, взявшись за шею двумя руками, повалился на колени и почти сразу же оземь.

К испуганной девушке спустя пару секунд подскочил опрятного вида мужчина в форме, и она с опаской на него уставилась.

- Нормально все, отставить панику, - он заговорил, а Маря почувствовала от него острый, алкогольный дух, - здесь проходит спец операция по задержанию трех беглых, особо опасных зэков. Цела? Не пострадала?

- Н-нет, все нормально. Спа… спасибо, - дрожащим голосом произнесла она, заметив тремор своих рук, - ублюдки.

Она прикрыла веки и с трудом сдержала слезы. Повезло… как же ей повезло. Маря улыбнулась, осознав, что ее хотя бы не тронут эти омерзительные дикари. А пришедшие незнакомцы не казались опасными. Уж точно такими больными на голову не были. Но вот нюанс – они по-прежнему оставались взаперти.

- А… да, забыл представиться. Сержант Зубов, - мужчина только сейчас перевел взгляд на убитого здоровяка и скривился, почесав затылок, - у-у-у… ничего. За самооборону сойдет. У него пожизненный был. За что… не буду говорить. Как тебя зовут?

- М…марина, - заикнулась она.

- Что ж, Марина, повезло тебе, - он обернулся и увидел, как двух повязанных, избитых и бессознательных зеков оттащили, а их «еду» выкинули подальше вместе с казаном, - куда мы вляпались, пока не знаем, но у нас приказ – задержать этих трех уродов. Живыми или мертвыми – неважно. Мы командиру обещали.

- Повезло – не то слово, - Марина периодически поглядывала на окровавленное тело.

Примириться с мыслью, что она убила человека, пусть и такого гнилого, оказалось непросто. К горлу даже подступала тошнота, а внутри все переворачивалось.

- А вы девушку не видели? Русая, бойкая такая, Миланой зовут, - растерянно моргая, с надеждой поинтересовалась она.

Единственное, чего ей хотелось – броситься к подруге. Сама того не понимая, она видела в ней защитницу и самого близкого человека.

- А… да, видели, это же подружка нашего капитана, как он сказал, она из ЧВК. Так это ты с ней была? – похлопав ресницами, удивился солдат.

Ненадолго растерявшись, Маря поджала губы и кивнула.

- Да, я с ней пришла. У нас тут как… задание было. Меня затянуло, а ее, как видно, нет.

- Не, она там осталась. Мы на подвиг пошли, пока она там с командиром кувыркалась. Как видно, не зря.

- К-к… чего? С командиром? А зовут его… Джек? – Марина нахмурилась, шумно втянув воздух носом.

- Да какой Джек, - отмахнулся с усмешкой вояка, - он же русский. Артем.

- М-м-м, понятно. А сама говорила, что со смертными ни-ни, - она закатила глаза, сложив руки на груди, - время зря не теряла, молодец подруженька. Пизда с ушами.

- Ладно тебе, - мужчина панибратски хлопнул Марю по плечу, обернувшись, - пойдем, пацаны сайру открывают. А то не достанется.

- Вот от сайры не откажусь. Да я за нее… - она последний раз покосилась на убитого зэка, отпустив нервный смешок, - убить готова.

Глава 20

В очередной раз Милана с Артемом прошерстила всю поляну вдоль и поперек. Снова заглянули под каждый валун и чуть ли не травинку. Бродить здесь среди ночи и так удовольствие не из приятных, так еще и в страхе за своих людей, за пропажу коих Мила тоже чувствовала ответственность, судорожно соображая, что можно предпринять.

- Да это невозможно! – взъелся Ангел, хватаясь за голову, - не бывает так, чтобы изнанка реальности, если это она, не была привязана к самой реальности. Иначе ей неоткуда будет брать энергию! Так мир устроен, отражение создается только от оригинала и никак иначе!

Милана тоже была на грани срыва, но его слова вдруг заставили ее задуматься. Она глянула на валун, к которому привалилась Марина, затем на другой.

- Они исчезали, приваливаясь к камням, так?

- Н-ну да, а что это меняет?

- Сила… - девушка распахнула глаза, уставившись на Артема, - в камнях! Попробуй, уничтожь один. Берут меня сомнения, конечно…

Мужчина поджал губы, нахмурился, но все-таки повернулся к нагромождению породы и поднял ладонь, напряг пальцы. В его зрачках вспыхнул Небесный свет, Милана услышала нарастающий ультразвук. Камень задрожал, затрясся, а через десяток секунд лопнул, осыпавшись на землю мелким крошевом.

Двое переглянулись, и Мила размяла шею.

- За дело.

Все ее тело покрылось толстым слоем помех, в которых облик полностью изменился, и на глазах Артема каменный колосс сорвался с места, бросившись на ближайший камень, который начала кромсать руками-лезвиями.

Мужчина, смотря на это, уважительно покачал головой и принялся за следующий булыжник…

Спустя час двое встретились около последнего валуна, который Ангел многозначительно уступил Милане. Она, раскрошив его, вернула человеческий облик и подошла к мужчине со сбитым дыханием, а он, как само собой разумеющееся, обнял ее и прижал к себе.

- Это было… хорошо. Ты во второй ипостаси очень грациозна, ловка, это… приятно смотреть, в общем.

Мила с долей гордости вздернула подбородок, ухмыльнувшись. Все-таки не так и часто ее по достоинству оценивают в подобном образе.

Не сдержавшись, она встала перед ним и подалась к губам, чувственно к ним прильнув благодарным поцелуем и сразу получив приятную взаимность.

- А мне приятно слышать, что во мне видят такой потенциал, а не страшную, каменную глыбу, - хихикнула Мила, отпрянув, и напоследок погладила мужчину по щеке.

- Есть в этом что-то завораживающее. Особенно видеть тебя такую в самом конце, - в ответ улыбнулся Артем, но все же переменился в лице и осмотрелся, - похоже, теория с камнями была все же ошибочная…

Вокруг не изменилось ничего. Та же глухая ночь, та же поляна, пусть и испещренная каменными крошками. Но Мила вдруг насторожилась и прищурилась, обратившись в слух.

- Слышишь? Что это? – она покрутила головой, в итоге уставившись в сторону леса.

- Гитара…

Двое переглянулись и тут же рванули со всех ног в сторону звука. Они бежали, не обращая ни на что внимания, пока не выбежали на небольшую прогалину, тут же замерев у трупа крупного, бородатого мужика, но не это привлекло их внимание, а группа мужчин в форме, сидящих прямо на земле, а среди них Мила увидела Марю. Один из них играл на гитаре и чувственно исполнял ту самую песню, которую она слышала в лагере, а по щекам Марины безустанно текли слезы. Неподалеку, у дерева лежали двое повязанных мужиков в форме, но Артем сразу понял, кто это.

- Маришка… живая, - Милана почувствовала, как к глазам так же подступают слезы.

Прикрыв веки, она тихо выдохнула – все обошлось, они справились. Неизвестно, конечно, что девушка пережила в заточении, но главное то, что ее вытащили вместе со взводом Артема.

Начался припев, и Марина, чуть ли не захлебываясь слезами, подпевала.

Ветры воют, словно крики, На полях, где жизнь ушла, Тени мертвых, тени близких, В дыму войны не разглядеть. Матерей, отцов не стало, Смех детей забыт навек, Не заживает в сердце рана, Война оставила там след.

Один из вояк передал девушке тлеющую папиросу, и она приняла, сделав жадную затяжку, после которой закашлялась и передала следующему.

Песня закончилась, гитара замолкла, и Маря, вконец расплакавшись, привалилась головой к плечу солдата.

- Война моего отца забрала… - губы ее задрожали, и девушка зажмурилась, вытесняя горькие слезы.

Сознание ее, словно переместилось на шестнадцать лет назад. Вспомнился вкус сухих галет, которые папа заботливо намазывал каким-то химозным джемом, лишь бы его девочка не забыла вкус сладкого. Это был папа, они были вместе, пусть и скрывались долгое время в убежищах.

Она помнила, как он прижимал ее к груди, когда они бежали к машине, не давал смотреть по сторонам. Но Маря все равно украдкой смотрела…

Тела. Как же их было много на улице. И город – сплошные руины. Но папа же сказал, что они едут туда, где не будет Войны… и пообещал, что его дочка увидит мир.

Солдат, к которому она прильнула, осторожно приобнял ее за плечо.

- Она забрала у меня всех. Никого не обделила вниманием. Мы здесь не от лучшей жизни, Марина. Но за тобой, кажется, пришли.

Маря утерла глаза от бесконечных слез и, проморгавшись, подняла взгляд. Милана… она пришла за ней.

Девушка тоскливо улыбнулась, губы ее совсем задрожали, она встала на ноги и сорвалась с места, бросившись к подруге. Уткнувшись в грудь Милы, она окончательно потеряла контроль и разрыдалась, дрожа всем телом.

Ее раны на душе… они всегда будут кровоточить.

- Мила… - всхлипнула Марина, вцепившись в подругу мертвой хваткой, - мне было страшно.

- Я здесь, хорошая моя. Я здесь, Маришка, - обняв Марю в ответ, Милана поглаживала ее по спине, и поцеловала в волосы, роняя слезы, - все, все позади, милая.

- Я уб-била. Убила одного из ублюдков, Милан. Мне пришлось, - жалобным тоном произнесла она, - не оставляй меня больше. Пожалуйста…

- Не ты первая, - как-то холодно ответила Милана, глянув на кудлатого мужика с ножом в шее, - ты защищалась, девочка моя. Без этого никак.

- Когда мы уйдем отсюда? – Маря мельком покосилась на Артема, но сейчас ее мало интересовал тот нюанс о сближении подруги, - а Джек… не приходил?

- Потом расскажу, - Мила хмуро свела брови, обратившись к Ангелу, - пойдем.

***

Взвод прошел через поляну без всяких проблем. Никого больше в сон не клонило, аномалия исчезла вслед за таинственными валунами.

Устроили привал в лагере, Марина отведала наваристой ухи и картошки с нормальной тушенкой, но внутри ее воротило от одного этого слова.

Девушки сидели неподалеку от Артема, и он встал, обратив внимание на привязанных к стволам дерева Радика и Бобра. Подошел к ним, сцепив руки за спиной.

- Ну че, гниды. Наелись человечинки? Думали, раз в аномалию попали, то все? Вольны делать, что хотите? Да вот нихера вы не угадали. Будете сидеть долго и счастливо.

Мужчина, остро почувствовав на себе посторонний взгляд, повернулся и увидел Джека, переменившись в лице.

Маря, увидев его, хотела подорваться, но ее придержала Милана со словами.

- Подожди.

- Добить пришел? – сухо поинтересовался Артем.

- Я пришел за ними, - ответил он, посмотрев на девушек, - пойдете со мной?

Марина заметно оживилась и кивнула. Хотелось поскорее покинуть это место и оказаться там, где ничего не будет напоминать о минувших событиях.

Милана же, поджав губы, переглянулась между юношей и Ангелом. Выдохнув, она прошла к мужчине и с тоской его осмотрела. С ним было хорошо, очень хорошо. Но в ее случае слишком много нюансов, которые не позволили бы ей остаться и плюнуть на все.

- Тем…

- Я понял, ты должна уйти, - понимающе кивнул Ангел, взяв ладонь девушки, - но если мы увидимся еще раз, это будет круто. Корнями ты тоже русская, считай… сослужили добрую службу родине.

- Это точно. Я не привыкла прощаться, поэтому просто хочу сказать спасибо, - Мила обняла его и продолжила уже шепотом, - с тобой было очень хорошо. Ты на многое помог мне взглянуть иначе.

- Взаимно, Милан.

Сдерживая сентиментальность, она отпрянула от мужчины и приблизилась с Мариной к Джеку. Они ушли из поля зрения солдат, юноша коснулся их плеч и вместе с ними бесследно растаял в воздухе…

***

Стоило девушкам обнаружить себя посреди холла дома, Джек отпрянул от них и, не снимая маски равнодушия, глянул на Милану.

- Жду в комнате, поговорим, - бросил он, развернувшись и оставив их компанию.

Марина, проводив его удивленным взглядом, выгнула одну бровь.

- Меня сколько лет тут не было, что он так заматерел?

- Даже суток не прошло. Эти дети слишком быстро растут, - хмыкнула Мила, плотно сжав губы, - я в душ.

- Так… ждет же?

- Подождет!

Все-таки последствия связи с Артемом давали о себе знать, поэтому она быстрым шагом направилась в ванную комнату. Но еще больше ей хотелось в нелестной форме поинтересоваться у Джека, с каких пор он инициатор разговоров. В очередной раз он напомнил девушке ее старшего брата - тот тоже гонял ее на разговоры и отчитывал за плохое поведение с таким же равнодушным видом.

Стоя под струями душа, Милана проворачивала в голове варианты развития событий, но уже не знала, стоит ли показывать характер?

Она видела истинный облик Джека, а с учетом быстрых изменений в его поведении, закрадывались определенные опасения. С другой стороны – хотел бы, сделал бы что-то еще там, в лагере.

Освежившись, девушка накрутила полотенце на волосы и, накинув халат, покинула ванную, освободив ее для Марины, а сама направилась в комнату, стараясь не показывать то, как она нервничала.

Джек, увидев ее, поднялся с кровати. Осмотрел ее, и вопрос, где она так долго была, отпал сам собой. Девушка закрыла за собой дверь и привалилась бедром к комоду, сложив руки на груди и вперив в юношу испытующий взгляд.

Он неспешно приблизился, остановившись в метре от нее.

- Ты думаешь, я не запомнил твои слова, пусть и был не в себе? Про душу, про то, что я тебя маню… или принадлежу тебе? Зачем ты это говорила, если так легко отдалась другому?

Присутствовала в его голосе и злость, и обида. Не обошлось и без высокомерия, но оно не превозносилось над ревностью.

Милана сдержанно вздохнула, чувствуя укол вины. То, что она сделала – не поддается объяснению. Она заметила на безымянном пальце левой руки какой-то перстень, но сейчас была сосредоточена на другом.

- Потому что я не знаю, что между нами! Ты уходишь, когда тебе вздумается, так же являешься, когда хочешь. А я должна сидеть и ждать, как верная собачонка хозяина? Тут ты ошибся. У нас нет обязательств друг перед другом, мы даже не встречаемся. А симпатия и притяжение – дело настолько растяжимое, что хрен его знает, к чему и когда приведет. А ждать, пока ты созреешь и кого-то из нас выберешь, я не собираюсь, хватило уже ожиданий. Не можешь выбрать? Делаю выбор за тебя. Шуруй к Маринке и забудь про меня, - вспылила Милана, вскинув руками.

- А, хочешь променять меня на этого подранного Ангела? Выпроваживаешь? – в ответ взвился Джек, шагнув к девушке и чуть ли не нависнув над ней, а радужка его глаз сверкнула ярко-оранжевым светом, - это не так-то просто.

Он несколько секунд одаривал ее пронизывающим взглядом, но почти сразу подтолкнул Милу к стене и впился в ее губы, сорвал полотенце с головы, запустив пальцы во влажные волосы с желанием посильнее сжать их у корней.

Она возмущенно промычала, стукнула пару раз его в грудь, но по итогу обмякла, не найдя в себе сил сопротивляться. Сдавшись окончательно, Милана положила ладонь ему на затылок и поддержала пылкий контакт. Сейчас его разум был чист, не затуманен, и получается, что он осознанно пришел к этой близости. Лед тронулся?

А если и не лед, то девушка умом, потому что под натиском рук Джека и под ласками его языка, она начинала сходить с ума. С этой стороны он оказался совершенно иным. Не по своим годам властным и даже немного дерзким, потому что даже Артем так смело не толкал язык ей в рот, как сейчас разгорающийся нездоровой страстью юноша.

Продолжая держать ее за волосы, он отпрянул от ее губ и чуть ли не прорычал.

- Ты… моя.

Милана сглотнула, смотря в его пылающие глаза, как заколдованная.

- П-прости… - она стушевалась, но продолжала тяжело дышать.

Наивность в его взгляде куда-то улетучилась, сделав Джека еще более привлекательным. Девушка аккуратно толкнула его назад и начала подталкивать к кровати, куда и усадила его, а сама устроилась у юноши на коленках.

- Я бы не ушла к Ангелу. Не ушла, - процедила она сквозь зубы, приблизившись к его лицу, - но и ты… не уходи.

- Не уйду, - с придыханием ответил он, снова прильнув к ее губам, и продолжил целовать, а его пальцы словно по наитию взялись за мягкий ремешок халата, ловко распустив его, как и само одеяние.

Джек не ожидал почувствовать того, как его ладони лягут на ее распаренную в душе нежную кожу, и он повел руки выше, на ребра, убедившись, что она практически обнажена. Остальные сомнения развеялись окончательно, стоило его пальцам коснуться ее оголенных бедер…

- Милана… - с трудом прервав поцелуй, прошептал он ей в губы.

Мила прильнула к нему еще раз и плавно слезла с его ног, опустившись на колени перед юношей. Взгляд ее сразу сосредоточился на его джинсах, которые неприлично топорщились.

- Тесно же, - она мягко улыбнулась и ловко расправилась с застежкой, а вскоре и вовсе высвободила его внушительный размер, оценив с распахнутыми глазами, - еб твою… Джек. Какой он…

Милана продрогла, бесстыже изучая его взглядом, и облизнула пересохшие губы.

Джек еще сам не понимал, что его ждет, но когда девушка склонилась, он, ощутив влагу и резкое тепло, напрягся всем телом и вцепился в простыню руками. Для него началось что-то ранее немыслимое и головокружительное в прямом смысле. Он прикрыл веки, чувствуя поступательные фрикции жадно обхвативших его губ, как ловкий и горячий язык очерчивал структуру и рельеф, знакомился…

Незнакомые до этого момента ласки раскрепощали его и, несомненно, удовлетворяли.

Он не продержался и пары минут, как его разум окатило волной перенапряжения и непонятного чувства, которое он сразу распознал, как приятное, сопровождающееся мощной пульсацией внизу живота.

Словно в бреду услышал, как Милана довольно промычала и активнее начала скользить губами, пробуя на вкус. Судя по всему, он ей понравился.

Открыв глаза и шумно выдохнув, Джек увидел, как девушка отпрянула и сделала скромный глоток, облизнувшись.

- Что это б…было?

- Я порадовала тебя. Сладкий… - она покачала головой и внимательно осмотрела юношу, - да, ты очень вкусный, Джек. Понравилось?

Были у нее мысли, что он еще никогда подобного не испытывал, поэтому не удержала интерес.

- Ты никогда подобного не чувствовал еще?

В ответ Джек только растерянно помотал головой.

Губы Милы растянулись в мягкой улыбке. Приятное осознание разлилось по разуму – она у него первая. Во всех смыслах.

- Я хотела хоть немного загладить вину перед тобой, - девушка поднялась и снова устроилась у него на ногах, начав поглаживать юношу по волосам и осматривать его смягчившиеся черты лица.

Он, в свою очередь, оглядел ее. Распахнутый халат позволил узреть ее крепкую грудь, широкие бедра и, само собой, соблазнительное и аккуратное женское естество, при виде которого Джек окончательно позабыл о неловкостях, извернулся, увалив девушку на спину, и навис над ней. Она невольно приоткрыла влажные губы, когда его шелковистые, русые волосы спали ей на лоб.

Мила отпустила легкий стон и игривый смешок, стоило почувствовать его пальцы в особо нежной зоне, и как они неловко начали там скользить. Но ей это только прельщало.

- Моя Милана, - прошептал он и подался вперед, но скользнул вверх, так и не попав, куда надо, и вторая неудачная попытка его немного разозлила.

- Тише, хороший, не спеши, я не убегу. Вот так… - девушка направила его рукой и затем подалась тазом к юноше, закатив глаза от удовольствия, - ох, Джек…

Она положила ладони ему на спину и принялась играючи двигать бедрами, восторженно постанывая от его данных.

- Вот… теперь можешь двигаться сам. Как хочешь. Прочувствуй, как тебе приятнее всего, - ласково зашептала Милана, мягко царапая ему спину.

Он разгонялся постепенно, прислушивался к ощущениям, попутно подогреваемый реакцией Милы, и вдруг протолкнулся так, что она взвизгнула от обжигающей боли.

- Больно? П-прости, - виновато отозвался Джек, но так не хотелось покидать это теплое местечко…

- Эт-то непривычно. У тебя крупный, у меня такого никогда не было, - выдохнула она, но не спешила отстраняться, - это не страшно. Продолж-жа-а-ай!

Смотря в возбужденные, чуть ли не искрящиеся глаза Миланы, юноша слегка, почти незаметно прищурился и продолжил, наблюдая за ее реакцией. Он плавно двигал тазом вперед-назад, и в один момент заметил, что девушка расслабляется, все больше отдаваясь ощущениям.

Ее стоны стали протяжнее, она чаще дышала, а Джек замечал, как меняется каждое ее движение. Даже царапала она его ласково, нетерпеливо. Внутри нее разгорались яркие, непередаваемые вспышки, а подогретая осознанием, что юноша сближается именно с ней, Мила окончательно потеряла связь с реальностью. Сознание расплывалось и превращалось в нечто единое с этой тесной, желанной связью, а затем, как показалось девушке, оно и вовсе распалось на частицы, начав искриться.

Все ее тело объяло приятной дрожью, она всхлипнула, жадно глотнув воздуха, и громко простонала, проведя ногтями по спине Джека. Внутри все запульсировало и затрепетало, а через десятки блаженных секунд Милана окончательно обмякла под парнем, растворившись в этом моменте.

Да так оно все ощущалось красочно, что она и не поняла, что пульсирующие толчки внутри на самом деле исходили от юноши, который вслед за негой девушки завалился на нее, тяжело и часто дыша.

Частично обессиленный и обескураженный новыми чувствами, он осторожно поцеловал Милану и мягко уронил голову ей на плечо и потерся об ее шею.

- Мила…

Девушка глупо улыбалась, смотря на Джека с теплотой и особой нежностью. Он снова казался ей уязвимым в такой момент, но именно сейчас она чувствовала, что он принадлежит ей. Он ее… и теперь уже вряд ли ее посетят мысли о несерьезности его намерений.

Она подалась к нему и поцеловала в лоб, ненадолго задержав прикосновение. Внутри все на мгновение сжалось от того, как она поступила, но девушка постаралась откинуть эти мысли. Не хотелось портить такой момент их сближения.

- Ты мне очень нравишься, Джек. Я тебе не врала. Никогда, - Милана осмотрела его еще раз и прильнула к его горячим, мягким губам, чувственно в них поцеловав.

Красивый… таким он был чертовски красив, а небрежно взбитые пряди только придавали ему обворожительности. И если ранее Мила ловила себя на влюбленности в него, то теперь могла смело сказать, что втрескалась по уши. Было плевать на опыт в постели, на его возраст. Даже на то, кем он ей приходится. Есть просто Джек, а все остальное не так и важно.

- Джек… хороший мой, - прошептала она, с трудом отпрянув от него.

Парень улегся рядом с ней, оставив ее наедине со всеми вытекающими. Обнял одной рукой и уткнулся ей в плечо.

- Твой? – за этим вопросом последовал протяжный зев, наверняка он устал, хотя с чего бы? – твой…

Джек зарылся носом ей в шею и устало прикрыл веки.

- Отдыхай, котик. Котенок, - она принялась монотонно поглаживать его по голове, словно баюкая, - доброй ночи…

Милана смотрела на него совсем иначе, а теперь он виделся ей самым прекрасным парнем, какого только можно встретить. Понимая, что он уже провалился в дрему, девушка позволила себе задуматься о другом. Поразмыслить о минувших событиях.

Да, с Артемом ей было хорошо, даже очень хорошо. Чуткий, внимательный мужчина, но… это была симпатия. Она никак не могла ее поставить в ряд с чувствами к Джеку. И пусть юноша не имел ни капли опыта, он все равно превозносился на фоне Ангела. Все просто – Мила была в него влюблена. Навыки в постели они могут приобрести вместе, она сама его всему обучит, а вот чувства…

Ни к кому она таких испытывать не сможет. Как бы она не пыталась уйти от этих мыслей, Джек – единственный, кому она открывает свое сердце и душу.

Уходить от него не было и мысли. Хотелось провести эту ночь с ним. С любимым парнем.

Потому что эта ночь – только для них.

Глава 21

Ночь у Марины прошла плохо.

Спала одна, Милана так и не вышла с Джеком из комнаты.

Да и снов увидела много, причем хороших – ни одного. Сначала снилась война, запах пороха, крики солдат, летящие в воздухе беспилотники, затем взрывы, смерть…

Только по какой-то причине Маря сама была сторонним наблюдателем, стояла на обочине и видела, как из гражданского автомобиля, заканчивающего колонну военной техники, вышла девочка шести лет. Рядом же с девушкой стоял кто-то крупный, даже огромный. Все, что она успела уловить, это очертания серого мундира.

Картина оборвалась, как только она попыталась повернуться к оппоненту. Сон изменился, и теперь она до боли сжимала челюсти, видя, как русая, обнаженная девушка сидит сверху на Джеке и двигает бедрами вперед-назад, отпуская блаженные стоны.

Проснулась Маря ранним утром, недовольная и не выспавшаяся. Глянула время – половина седьмого. Пыталась уснуть, но по итогу только ворочалась, прокручивая увиденные во сне образы. И если первый эпизод вызывал непонимание, то второй – злобу и ревность.

Было ли это на самом деле или же разыгралось воображение, девушка не знала. Милана после душа сразу направилась на «разговор», после которого они провели вместе эту ночь. Затянулась, наверное, беседа…

Только к десяти часам утра она начала проваливаться в дрему, но раздался стук в дверь, затем она приоткрылась, и в проеме показалась Милана.

- Мариш, подъем. Завтракать идешь? – поинтересовалась подруга, выглядя не то, что довольной, а окрыленной.

- И тебе доброе утро, - хмыкнула Маря, покосившись на подругу.

Понимая, что поспать уже не удастся, она скинула с себя одеяло и присела на кровати. Аппетита не было, но отказываться от завтрака не видела смысла.

- Давай что-нибудь полегче. Не особо хочется есть, - холодно отозвалась девушка, встала и прошла к Милане, окинув ее недовольным взглядом, - могла и не поднимать.

Мила пожала плечами и прошла в сторону кухни, а подруга осмотрела ее внешний вид. Черный топ и обтягивающие шорты, открывающие снизу очертания крепких ягодиц.

Марина закатила глаза, сдержав колкую оценку ее наряда при себе, и пошла умываться. Может, это помогло бы хоть как-то сбросить с себя напряжение минувшей ночи.

На завтрак ее ждала яичница и кружка горячего кофе. Джек пожелал ей доброго утра, и за трапезой Милана посматривала на парня, пока не вспомнила одну вещь. Она хотела прикоснуться к перстню, но он не позволил, отстранив руку.

- Ты чего? Не помню, кстати, на тебе этого кольца. Откуда взял? – поинтересовалась Мила, прищурившись.

Марина обратила внимание на его украшение, ожидая ответа. Он осмотрел пальцы, коснулся гравировки.

- А… это перстень отца. Хранился у Рыцаря, он мне его отдал.

Девушка заметила, с каким трепетом относился Джек к перстню. На теле Вероники она не помнила такого – оно и логично. Печатка была мужская и явно не села бы на девичий палец. Но откуда оно у Рыцаря? Получается, он был с Люцифером, когда тот еще ходил в своем истинном теле? Значит, кольцо попало ему в руки более тридцати трех лет назад, не меньше.

- Понятно. Какие-то продвижения или зацепки в поисках есть?

- Нет, - понуро ответил Джек, - Рыцарь мне не говорил, но оговаривался, что Люцифер может быть в доме скорби. Но я ничего с таким названием не нашел.

Марина удивленно приподняла брови и глянула на подругу, а та переменилась в лице, задумалась.

Нахмурившись, Мила невольно вспомнила неприятный сон, связанный с Люцифером, но когда сосредоточила взгляд на юноше, то вздохнула. Не нужно посвящать его в подробности, это лишнее.

- Я тоже что-то не знаю такого. Хотя, уж точно на слуху бы было. Но зная Люцифера, он, скорее всего, почему-то не спешит показываться. Либо залег на дно, либо копит силы, - Милана поджала губы и постаралась перевести тему, - мы тоже в поисках не продвинулись. Шим, как сквозь землю провалился…

- Но он хотя бы с тобой общается, - огорчился парень, принявшись перемешивать полупустую кружку кофе.

- Кстати об этом, - вдруг вмешалась Марина, тепло улыбнувшись, - Джек, может, глянешь в убежище? Может, Шим весточку оставил? А мы тут пошушукаемся.

- Сейчас проверю, - кивнул он и встал из-за стола, покинув кухню.

- Я с ним пройдусь, - Мила поднялась, но уже в проеме ее окликнула подруга.

- Нет.

Девушка застопорилась и обернулась, похлопав ресницами.

- В смысле – нет?

- В прямом. Чего ты меня избегаешь? Или думаешь, я не вижу? – Марина поднялась и подошла к девушке, остановившись напротив, и заговорила тише, - ты чего ему лапшу на уши вешаешь? Не поверю, что ты не знаешь, как наши психушки именуют. И что это получается? Дьявол у нас где-то среди мягких стен пребывает?

- Я не знаю, Марь! Но если оно так – подумай сама, как на это отреагирует Джек. Он и так мечется в попытках найти отца, а если узнает, где его прикрыли, то беды не миновать.

- Меня поражает твоя забота. А когда ты спала с командиром, то что-то не думала, как на это отреагирует Джек. И что? Как ночь-то провели? Хорошо перед ним извинилась? – сквозь зубы процедила Марина, - сама же мне в уши вкручивала, что со смертными не трахаешься, че на этого-то полезла, совсем засвербело?

Мила хмуро свела брови, желая схватить ее за грудки, но что-то не позволило ей этого сделать, но и терпеть такой гонор она не собиралась, приблизившись вплотную к подруге.

- Это не твое дело, с кем я сплю. Но чтобы ты не переживала о том, что я тебе вру, то Артем не человек. Он Ангел, и благородия в нем намного больше, чем во многих людях.

- А-а-а, ну тогда ладно! Значит, можно со спокойной совестью трахаться с ним. А че с Гадриэлем то не попробовала? Глядишь, и руки бы тебе не переломал! Не ты ли мне говорила, что кровожаднее Ангелов никого нет!?

- За языком следи, - взвилась Мила, пристально глядя в глаза подруге, - ты не знаешь всего, что у нас было, и отчитываться перед тобой я тоже не собираюсь. Даже за то, что было с Джеком.

- А что-то с ним было? А ничего, Милан, что я с ним встречаюсь?

- Ну, видимо, уже нет, - вдруг повеселела Милана, невинно улыбнулась и дернула плечами, развернулась и направилась в убежище, оставив Марину на пороге кухни одну.

Девушка шумно втянула воздух носом, стараясь успокоиться. Это были не догадки… они переспали. Похоже, между ними тоже что-то зародилось.

Маря до боли закусила губу, понимая, что перспективы быть с Джеком растаяли прямо на глазах. Что ж, если так, то она поговорит с ним. Нужно поставить точку между ними, даже если этот юный блядушник не видит ничего зазорного в том, чтобы пудрить голову влюбленной девушке.

Будь ее воля, она бы давно уже поставила Милу перед фактом, что уходит жить свою обычную жизнь, но понимала, что по-прежнему может быть интересна демонам. Да и держало ее что-то. Будто ее место здесь, именно среди поисков неизвестного ей Шима. Она ощущала необъяснимую связь с каждым делом, словно это именно ее путь. Дело в Благодатном и обод Войны прямое тому подтверждение.

А когда Марина найдет себя, то эти двое больше ее не увидят.

Покивав собственным мыслям, она проследовала за подругой. Несмотря на скверное настроение, от перспективы будущего дела она не могла отказаться…

В убежище она увидела их, стоящих перед картой. На этот раз кнопка была воткнута в северо-восточный участок. Республика Саха. Якутия. Город Верхоянск.

Заметив ее, Милана задала вопрос.

- Ты знаешь, что там может быть?

- Ничего, - пустым голосом отрезала Маря, - там только вахтовики раньше в основном жили. Какие сейчас вахты? Город если не лежит в руинах, то давно брошен. Зимой мы бы туда даже не добрались в нынешних реалиях. Только с Джеком.

- Сейчас же не зима. Ладно, - Милана взъерошила волосы и заметила, как этим жестом приковала взгляд Джека к себе.

Довольно улыбнулась, пройдя к столу, и села, открыв ноутбук.

- Может, у Шима есть какие-нибудь мысли на этот сче-е-ет? – она затянула последнее слово, потому что к ней за спину прошел парень, положил ладони на плечи и мягко помассировал.

- Что-то не так? – поинтересовался он, не особо поняв ее реакцию.

- Нет-нет, все так! Продолжай, - Милана умиротворенно прикрыла веки и прижалась затылком к его животу, - у тебя хорошо получается.

Захотелось, чтобы ноутбук включался как можно дольше, лишь бы растянуть это мгновение.

Маря же едва не скрипела зубами, смотря на происходящее. Парня, похоже, не волновало то, о чем они когда-то говорили. Встречаются они, как же…

Сосредоточив хмурый взгляд на его руках, ласковых прикосновениях к девичьим плечам, Марина с трудом сдержала поток брани. Она уже разомкнула губы в порыве отвлечь их, как ее саму прервал внезапный блеск…

Ей или показалось, или же гравировка на печатке Джека на мгновение сверкнула голубым переливом и тут же погасла. Ноутбук загрузился, и Милана, огорченно вздохнув, обратила внимание на открывшийся МП3 файл. Нажала воспроизведение.

«Я уже не знаю, что будет завтра… а, Мила. Привет, бандитка. Если ты ждешь хороших новостей, то их не будет. В изнанке у Воркуты у меня скрыться от демонов не получилось. Не знаю, почему, но меня просто не затянуло. Меня погнали на восток. Брожу тут уже битые сутки и не понимаю, что происходит близ Верхоянска. Наткнулся в западном лесу на растерзанных сталкеров, будто медведь подрал. Потом нашел задранного медведя и понял, что дело тут нечисто. А когда на моих глазах косолапый с выпотрошенным брюхом поднялся и хотел броситься на меня, сомнений не осталось. Сбежать успел, но… сама понимаешь. Из меня здесь детектив, как из балерины штурмовик. Я легкая мишень. Здесь холодает, причем очень стремительно. Умершие в этих лесах начали подниматься. И я не знаю, в чем причина. Но их много…»

Сообщение оборвалось, убежище погрузилось в тишину.

Милана, слушая голос мужчины все это время, боялась пошевелиться. Чертовщины все больше, а возможностей все меньше. Одно дело – аномалии, разломы, демоны. И совсем другое, когда кто-то поднимает мертвых. Это либо мощнейший артефакт, либо кто-то стоит за всем этим, как и в прошлые вылазки.

- Очередной Ангел? Не могу уже сбрасывать их со счетов, как с цепи сорвались, гады пернатые, - прошипела Мила и осеклась, ощутив, как руки юноши застыли на ее плечах, - ты не входишь в их число, Джек.

Она положила ладонь на его пальцы, мягко сжав.

- У нас есть только один способ это узнать, - парень переглянулся между ними, - готовы к путевке в Верхоянск, девчонки?

- Если ты идешь с нами, то я уже готова, - радостно выпалила Милана.

Марина ничего не ответила, только пожала плечами, не имея возражений. Единственное, чем она была недовольна, так это воркованием этой парочки. Не хватало только курлыканья.

***

Трое провели сами себе небольшую экскурсию в заброшенном городе Верхоянск, но, как и ожидалось, там не обнаружилось ни души. Шим указывал на лес в западной части, туда и направились.

Марина заметила, что здесь и правда аномально холодно. Она шла за Джеком и подругой, ежась в осенней куртке, под которую была поддета кофта, да и джинсы с начесом из ассортимента Миланы ей пригодились как никогда кстати. Она хотела поговорить с парнем наедине, но он все не отлипал от Милы. Даже на минуту! А та уверенно себе шагала в футболке и тех же шортах, позволяя любоваться своим задом. Ей-то холод нипочем.

Как ни крути, а он для Миланы был все равно важнее их дружбы. Девушка старалась отрешиться от пары хотя бы в мыслях, но вместо этого только больше акцентировалась на их взаимодействии. Хорошо им вдвоем, а Мари будто и не существует. И зачем он вообще спрашивал «девчонки», если ее мнение его особо не волнует? Индюк напыщенный.

Маря показательно остановилась, привалившись спиной к дереву, и ждала. Двое, беззаботно переговариваясь, ушли дальше в чащу. Чего и требовалось доказать…

Прожигаемая едкой обидой, девушка даже не думала поспешить их нагнать. Так и стояла, слыша удаляющиеся голоса, пока они окончательно не затихли, и им на смену пришла тишина, разбавляемая порывами ветра, гуляющим в кронах деревьев.

Она прикрыла глаза, вытеснив накатившие слезы, но тут же распахнула веки, услышав хруст ветки. Он доносился из-за дерева напротив Марины.

Затем еще один, и еще…

И ее взору предстал иссохший труп в камуфляжной форме, бредущий к ней навстречу…

Девушка с расширенными от ужаса глазами бросилась за Джеком и Миланой, но не ожидала, что из-за другого ствола выйдет еще один мертвец, в которого она и врезалась, попятившись назад и свалившись на копчик.

Второй выглядел иначе – одет по-современному, лицо практически не тронуто разложением, но глаза… радужка их сияла ярко-оранжевым светом. Однако перегрызенная глотка и распоротое брюхо, из коего на пах и по штанам лилась кровь, мягко намекали, что и он мертвее некуда.

- Милана! Джек! – вскрикнула она, покрутив головой в поиске путей для бегства, но мертвецы окружили ее как-то незаметно.

Бежать было просто некуда.

Внимание ее привлекло кое-что другое. Она увидела подругу, но у нее за спиной остановился силуэт выше нее как минимум на голову.

Облаченный в тяжелые доспехи исполин, физиономии его Марина не разглядела, только сияющие ярко-оранжевым светом глаза. И он схватил Милану за волосы, а невесть откуда взявшимся во второй руке клинком обезглавил ее, щедрым жестом швырнув к ногам Мари ее голову…

Девушка зажмурилась и сорвалась на крик, услышав резню, чьи-то тяжелые хрипы, стоны, звуки падающих тел…

Вскоре все стихло, и когда ей на плечо легла ладонь, она взвизгнула и шарахнулась, распахнув глаза.

- Тихо… тихо! Ты че?

Она уставилась на Милану… жива. Одна ее рука была в виде окровавленного лезвия, а вокруг Маря заметила разбросанные останки нежити, но...

Марина резко глянула вниз, осмотрелась, но ни того существа, ни головы подруги не увидела.

Показалось…?

- Маря! – повысила голос девушка, протянув подруге ладонь, - ты цела?

- Цела я, цела! – взвилась она, нервно сглотнув, и поспешила подняться, продолжая изучать местность непонимающим, напуганным взглядом, - что здесь происходит…?

Она нахмурилась, сосредоточившись на Джеке. Он же, в свою очередь смотрел на расчлененных Миланой мертвецов и констатировал неутешительный факт.

- Они не умирают.

Действительно. Руки-ноги шевелились, отрубленные головы тихо сипели, раскрывая рты, но без связок кричать не могли.

Может, и к лучшему, что Джек предпочел Милану? Странностей становилось все больше, и все они, так или иначе, сводились к юноше. Почему именно его стихией горели глаза мертвецов? Кого она видела и почему? Что на самом деле означает это видение? И нужно ли говорить об этом подруге?

Марина не могла исключать того, что Джек может быть опасен. Опасен в том числе и для Миланы. Она, как влюбленная дурочка, сейчас может не замечать странностей, но откуда она может знать наверняка? Но начни Марина подозревать его в открытую, Мила сразу уйдет в протест и отрицание.

Если догадки верны, нужны доказательства. Или хотя бы найти этого загадочного Шима и понять, к чему они идут и по какой дорожке.

- Пойдем отсюда. Здесь слишком много лишних ушей, - хмыкнула Милана, а ее рука, покрывшись толстым слоем помех, приобрела привычный облик.

Джек согласно кивнул, а Мила, собираясь идти за ним, почувствовала, как ее за запястье ухватила подруга.

- Чего?

Парень остановился, бросив на них взгляд, а Марина тепло улыбнулась ему.

- Не обращай внимания, мы сейчас догоним. Пошушукаться надо немного, - объяснила она, не отпуская Милану.

Джек, не возражая, пошел вперед по тропе, а за ним, с отрывом в двадцать метров, двинулись девушки.

- У тебя тут крыша едет или что? – шикнула Мила, чувствуя, как подруга нервно сжимала ее пальцы.

- Не могу сказать наверняка. Я лишь понимаю, что он опасен, Милана! И дело не в том, что меня накаляют ваши отношения. Я видела… видела глаза мертвецов. Они сияли, как у Джека! – шепотом затараторила Марина, - просто… наблюдай за ним. Будь бдительнее, не ведись на его сладкую мордашку. Он слишком многое скрывает.

- Мариш… у тебя паранойя. Иначе не сказать. Ты че, - Мила так же перешла на шепот, - в натуре думаешь, что Джек поднимает мертвых? Он тыкается, как котенок, ей Богу… а тут мертвых поднимать! Да и зачем ему это?

- Не знаю, Милан! Не знаю. Но не может быть тут все чисто. Что там этот Рыцарь ему плетет? Кольцо ему отдал, что он аж чуть не трясется над ним. Может, тыкается он и как котенок, но приложить может – будь здоров. Я ему не верю. Может, инициатива и не его, но нельзя исключать наличия кукловода. Будто ты сама им не манипулируешь, а? Вот и дело-то… а у него какой интерес? Отец. А в твоем случае – знакомство с женским телом. Развести ребенка – как пить дать.

Милана обдумывала все ее слова, постепенно закипая.

- Это твое право – завидовать, что я с ним переспала. Кольцо… ну и что? Носит и носит.

- Завидую? Пф-ф-ф, было бы еще чему завидовать. Ты ведешь себя, как влюбленная идиотка! Я не о нем пекусь, а о тебе, дура, – вспылила Марина, вскинув руками, и процедила сквозь зубы, - если ему нечего скрывать, так пусть даст тебе посмотреть колечко. Чего нет? Тем более, у тебя есть аргумент, ты была знакома с Люцифером, для тебя это тоже может быть важно. Не поверю, что не разведешь его на эту побрякушку.

Стиснув челюсти, Мила обогнала подругу и нагнала Джека, приобняв его.

- Все, я здесь, котик. Не соскучился? – ее рука скользнула по его локтю и сползла на запястье, пока девушка не переплела с его пальцами свои, - Маринка испугалась мертвецов просто. Вот, успокаивать пришлось.

- Это в ее духе – бояться. Я на ее месте боялся бы каждого куста, - спокойно ответил парень, отстранив руку.

Милана прищурилась, заострив внимание на этом жесте. Да и слова про подругу не особо ее порадовали, пусть она и пыталась пропустить их мимо ушей.

- Слушай, у меня все твое кольцо никак из головы не выходит. Я когда с Люцифером время проводила, он мне как-то про печатку рассказывал, да не представилось возможности посмотреть. Можно мне посмотреть? – мягко улыбнулась девушка, подняв на юношу взгляд, - он был коллекционером Енохианских штучек, вот и думаю… есть там что-то такое?

Джек хмуро свел брови, обдумав ее вопрос, и коротко бросил.

- Нет.

- Чт-то? – Мила тряхнула головой, растерявшись от такой резкой перемены, - я же не прошу снимать, просто на руке посмотреть хотела. Ты чего?

Парень остановился, повернулся к Милане.

- Я тебе сказал – нет. Что ты не поняла из этого ответа?

Девушка переменилась в лице, не понимая, что сделала не так. Тон юноши ей не понравился – снова почувствовала себя школьницей, которую отчитывают за плохие оценки.

- Джек… отношения – это не только обжимания и секс. Взаимное доверие тоже должно быть. Я многого не прошу, - аккуратно объяснила Милана, и теперь слова Марины и подозрения никак не выходили из головы.

Не успела она получить ответа, как к ним навстречу вышел крупный медведь с подранным ухом и разорванным брюхом, но его глаза непрерывно сияли ярко-оранжевым светом.

Девушка, увидев рядом с ним изувеченного лесника с топором наперевес, захотела прижаться к Джеку, попутно она заметила, что их буквально окружили.

Толпы мертвых, иссушенных солдат в военных формах, недавно сгинувшие сталкеры, волки и лисы… все.

- Дж-жек! Сделай что-нибудь! Убей их, - дрожащим голосом выпалила Милана, панически озираясь, - или перемещай! Джек!

Но он никак не отреагировал, а Милана бросила взгляд на его перстень, гравировка на коем сияла голубым светом.

Послышались аплодисменты, и мертвяки расступились, пропуская мужчину в матерых штанах, рубахе и безрукавке поверх нее, и с зачесанными назад темными волосами.

Милана, увидев его, потеряла дар речи…

- Т-ты? – ее ноги чуть не подкосились, потому что она его узнала, - Рамиэль…

Тот самый Рыцарь ада, с которым больше тридцати лет назад покончили ее родители. Юная, шестнадцатилетняя Милана тогда впервые видела адское исчадье. Рыцари – их так просто не убить, Мила точно не смогла бы.

Матери тогда пришлось поставить клеймо ему на лоб с помощью раскаленного кастета, а отец срубил его голову, которая долгое время покоилась у них дома, как сувенир. Но кто ее тогда забрал оттуда?

- Джек, что ты стоишь!? Убей его! – выпалила девушка, повысив голос.

Юноша, глянув на Рыцаря, ничего не сделал, а гравировка перстня вдруг вспыхнула ярче, и Джек даже не тронул Милану, он просто зыркнул на нее, и невообразимой силы импульс отбросил ее к ногам Марины.

Маря помогла ошеломленной подруге подняться на ноги, но в это время к Джеку подошел Рамиэль, издевательски улыбаясь. Он начал говорить, а его слова с точностью повторял парень, практически в один голос.

- Джек, что ты стоишь? Убей его! – договорив, он наигранно охнул, якобы взявшись за сердце, - какая досада. Наверное, вы наивно полагали, что Рефаим ваш? Смею разочаровать, а тебя, Милана, я рад видеть. Особенно в нынешних обстоятельствах. Посмотрим, как тебе поможет твоя вторая ипостась.

Рыцарь что-то шепнул Джеку, радужка его глаз вспыхнула ярко-оранжевым светом, и он расставил руки в стороны.

Задрожала земля, растрескалась почва, некоторые деревья не выдержали натиска, они обламывались и падали, а землю засыпала свежая и пожухлая листва, и наружу полезли десятки и сотни ранее убитых здесь солдат и гражданских. Единственное, что их объединяло – оранжевое свечение в глазницах…

Глава 22 (Финал первого тома)

Окружившие их мертвецы начали наступать, плюсом добавлялись новые, вырываясь чуть ли не из-под ног. Милана нервно осматривалась, не понимая, что делать.

Марина же притянула подругу к себе, плотно сжимая губы. Не стала возмущаться, что «я же говорила! А ты меня не слушала». Какая разница, если скоро они присоединятся к мертвой армии!?

- Ты можешь проделать тот трюк, как с крышей? Попробовать сбежать от них хотя бы, - выпалила она.

- У меня будто выбор есть…

Все тело Миланы покрылось толстым слоем помех, и ее облик изменился. Девушка обратилась каменным исполином, подхватила тонкими пальцами Марину и оттолкнулась от земли, вцепившись в ближайшее дерево. Повторила, прыгнув к другому стволу, затем к следующему, и так они добрались до Верхоянска, обосновавшись на крыше пятиэтажки. Там Мила вернула человеческий облик, сразу же взъерошив волосы.

- Да ну нахер… этого не может быть! Ублюдок… он его подчинил, похоже.

- Как выбираться отсюда будем, Милан? С Джеком потом вопрос решим.

- Да никак! – взвилась Милана, оглядывая округу.

Из лесов перли десятки, тысячи и десятки тысяч мертвецов, снова окружая их.

Высохшие донельзя мертвяки были преимущественно облачены в военную форму, что натолкнуло Марю на очевидную мысль.

- Похоже, Джек по прихоти Рамиэля поднимает жертвы Войны.

- Теперь меня посещают те же догадки. Это все плохо кончится. Не знаю, что задумал Рамиэль, но вряд ли он хочет помочь Джеку найти Люцифера. Получается, и идея с ободом – его рук дело, - сглотнула Милана, крепко сжимая кулаки, - сука, надо было сдернуть с него это кольцо! А если он начнет поднимать всех? Это будет даже не миллионная армия, Марина!

Мила подошла к краю крыши, наблюдая за бредущими к зданию мертвецами. Их количество наводило на неутешительные выводы.

- Это мрак, я со всеми не справлюсь… - она глядела вдаль, а поток нежити, выходящей из леса, так и не прекращался.

- Милан… - окликнула ее Марина, стоя у другого края, и когда подруга подошла, посмотрев вниз, почти мгновенно помрачнела.

Твари грудились около дома, взбирались друг на друга в попытке карабкаться вверх. У них не получалось, они обламывали ногти, пальцы, и падали, но с каждым разом преодолеваемая высота увеличивалась.

Милана невольно обратила внимание на неподвижно стоящие силуэты поодаль, на другой улице. Это был Джек, а рядом с ним Рамиэль. Юноша выглядел совершенно иначе – на лице не читалось ни единой эмоции, словно он натянул маску хладнокровия и безразличия. Рыцарь глядел прямо ей в глаза с надменной ухмылкой, держа руки за спиной, а мимо них проталкивались полчища нежити.

За край крыши зацепилась сгнившая рука, а через пару секунд показалась голова мертвеца, в пустых глазницах которой просматривалось оранжевое свечение. Рука Милы покрылась помехами, обратившись острым лезвием, и она щедрым размахом раскрошила череп восставшего, и он, успев за мгновение до этого только осклабиться, опрокинулся и камнем полетел вниз. Она сбила еще нескольких покойников, но эти попытки показались девушкам жалкими, потому что они начали взбираться по всему периметру крыши.

Им пришлось отступить к центру, и они покрутились на месте, понимая, что не пройдет и двух минут, их замкнут плотным кольцом.

- Я много дерьма в жизни повидала, но это уже перебор! - в панике выпалила Милана.

Подруга не ответила, нечего было сказать. Когда их окружили и появилась возможность тщательно рассмотреть уродов, окружающая обстановка внезапно подернулась рябью, и спустя секунду вой мертвецов, скрежет гнилых зубов и хруст костей резко стих. Тишина резанула по ушам ультразвуком, и девушки широко распахнули глаза, обнаружив себя посреди холла дома Миланы…

***

После показательной демонстрации грядущего, Рамиэль покинул Верхоянск вместе с Джеком и теперь восседал на троне в большом, мрачном зале.

Сквозь приоткрытые, большие двойные ворота в зал набивались люди разных полов, возрастов, чего уж говорить про одежду. Контраст здесь играл не шуточный. Начиная от дорогих, строгих костюмов, заканчивая байкерскими нарядами и рваными, грязными тряпками бездомных.

Но Рамиэлю на это всегда было плевать. Это всего лишь оболочки для демонов.

Джек стоял подле трона, одариваемый удивленными, не верящими взглядами слуг Рыцаря. Да он и сам-то не особо верил в то, что у него получилось. Работа была ювелирная, одна ошибка – и рассвирепевший Рефаим бы понял, что с ним собирались сделать, и в эту же секунду разметал бы прах Рамиэля.

Пока демоны все еще шли, чтобы услышать важное объявление, он обратился к юноше.

- Как ты себя чувствуешь, Джек?

- Нор…рмально, - от чего-то заикнулся он, проморгался и поморщился, - только голова болит.

- Это нормальное явление и скоро пройдет. Ты контролируешь тысячи поднятых. Я давно хотел сделать что-то подобное. Лучше скажи мне, ты чувствуешь своего отца? Можешь сказать, где он?

- Нет, я его нигде не ощущаю, - безразлично ответил парень.

- Эх… жаль. Но ладно, мы к этому вопросу вернемся.

Последний демон вошел в зал, и в общей сумме их набралось чуть больше сотни вместе с четырьмя псарями.

- Что ж, - Рыцарь хлопнул в ладоши, поднявшись с трона и спустившись к слугам, - раз все собрались, поспешу дать важное объявление. Перед вами…

Он щедрым жестом указал на Джека, расплывшись в победоносной улыбке.

- Рефаим. Сын Люцифера. Лично я его считаю Сверх-Архангелом. Авторское название, так сказать, - смущенно пожал плечами Рыцарь.

Демоны загомонили, и он поднял ладонь, тут же всех успокоив.

- Позже, я не договорил. В общем, я провел кропотливую работу по подчинению этого существа, и… у меня все получилось. Теперь бескрайнее могущество Рефаима в моих руках.

Но никто не отреагировал должным образом, и Рамиэль нарушил неловкую тишину.

- Теперь можно.

Демоны разразились бурными аплодисментами и завопили в поддержку лидера, кто-то оглушительно свистел.

Он слушал овации с минуту, потом постепенно утихомирил народ примирительными жестами.

Когда все затихли, мужчина переменился в лице, посерьезнел.

- Псари, ко мне.

Жирдяи протолкнулись через толпу, встав в шеренгу перед хозяином.

- Джек, подойди, - когда юноша выполнил требование, Рамиэль указал на кинологов, - тебе незачем будет контролировать всех поднятых, если это будут делать они. Обрати их, чтобы они были стройны, как Апполон, сильны, как мать-природа. Чтобы кожа их была, как застывшая лава, а доспехи непробиваемы. И придумай им язык, не похожий ни на что, чтобы голос их стал подобием треска пламени. Чтобы понимали его только мы с тобой. И дай им мечи из стекла, способные разрушать любой материал на земле.

Джек внимательно его выслушал, прикрыл веки, а когда распахнул их, радужка его глаз вспыхнула ярко-оранжевым светом. Он медленно приблизился к первому псарю, вознес ладони и коснулся его висков пальцами.

Жирдяй напрягся всем телом, словно через него пропустили все существующее напряжение в мире, а затем, во вспышке пламени его облик полностью изменился. Это был высокий, выше двух метров мужчина, закованный в тяжелую броню, а его кожа, как и задумал Рамиэль, походила на застывшую, растрескавшуюся лаву, сочащуюся оранжевым свечением. Голова полностью открыта, а черты лица стали угрюмыми, даже бешеными. До плеч ниспадали смоляные волосы, растущие по контуру чуть выше ушей, а макушка, пусть и была лысой, выглядела все равно эффектно за счет измененной кожи головы. Он открыл глаза, непрерывно светящиеся естеством Рефаима, достал из-за спины стеклянный меч, раскалившийся в его руках докрасна.

Остальные демоны, включая псарей, смотрели на гиганта с нескрываемой завистью.

Рамиэль сглотнул, окинув измененного псаря восхищенным взглядом.

- Прекрасно… прекрасно! Давай, пополни ряды своих генералов, Джек.

Юноша подошел ко второму, повторив манипуляцию, и спустя минуту перед ним стоял уже второй исполин. Чуть поменьше, стройнее, только черты лица отличались от первого, были более утонченными, а черные как уголь волосы покрывали всю поверхность головы, образуя собой прическу в виде каре. Орудия у него так же разнились с первым генералом – то были короткие клинки в ножнах.

Третий псарь выглядел чем-то средним между собратьями. Волос у него не имелось вообще, излишний вес по-прежнему проглядывался, но не так, как раньше. Физиономией он напоминал какого-нибудь бешеного сумоиста, всегда готового к бою. Из-за спины выглядывала увесистая рукоять молота.

Четвертый понравился Рамиэлю больше всех. Не самый крупный, но определенно самый мощный.

Лидер.

Его лицо не выражало ни единой эмоции, но становилось понятно, что, если надо – он без раздумий выполнит любой приказ и убьет кого угодно. Сумасшедшее хладнокровие и спокойный взгляд янтарных, сияющих глаз наводил жуть даже на Рыцаря.

Наличием прически он похвастаться не мог, (из черепа вразнобой топорщились короткие наросты, напоминающие рога или сталактиты), да она ему и не нужна была. Он зарабатывал авторитет исключительно своим спокойствием и равнодушием, за которым скрывалась суть беспощадного убийцы.

Джек вернулся к Рамиэлю, облегченно выдохнув. Страшная головная боль отступила.

- Ты умеешь чувствовать, Джек. Мне нравится твой потенциал, - восхищенно выпалил Рыцарь, - осталось дать им нормальные имена.

Он пригладил бороду, задумчиво хмыкнув, и указал на первого обращенного.

- Ты теперь Зила. Ты… - мужчина осмотрел второго, особенно его прическу и клинки, - Вира. А ты Зара.

Чуть ли не искрящийся взгляд Рыцаря остановился на последнем исполине.

- А ты… Мадавк. Их предводитель, лидер, зеница. Утренняя звезда. Ты будешь видеть глазами каждого поднятого и других генералов. Этот мир должен был умыться кровью еще шестнадцать лет назад. Но если тогда не вышло так, как было задумано, мы управим по-своему. Джек, скоро ты поднимешь всех покойников на планете.

Генералы развернулись и спокойно направились на выход из тронного зала, а демоны, смотря на них с трепетом, немедля расступились.

- Все свободны, - Рамиэль сделал широкий жест рукой и, как только помещение опустело полностью, он посмотрел на парня, - но прежде, чем ты это сделаешь, мы посетим одно место. Да еще какое. Ты бывал когда-нибудь в Раю?

- Нет, - безразлично ответил Джек.

- Что ж… считаю, сейчас самое время это исправить… мы отправляемся на Небеса…

***

Девушки еще долгое время молчали не в силах прийти в себя. Даже Милана была шокирована, пребывала в дичайшем стрессе от того, что случилось. Мало того, что Джека смог подчинить себе Рыцарь ада, так еще и какой.

Рамиэль… он ее прекрасно помнит и знает, но от факта знакомства легче не становилось.

Марина ушла на кухню, достала из навесного ящика бутылку вина, села за стол и налила себе полный бокал, надеясь хоть как-то сгладить стресс. Мало ей было увидеть те картины с неутешительной судьбой подруги, так еще и Джек оказался в очень плохих руках, в которых может стать страшным оружием.

То, что он сделал изначально, было только вступление, в этом девушка не сомневалась.

Милана составила ей компанию, тоже налила себе терпкого алкоголя и залпом осушила стакан.

- Я во всякое вляпывалась по жизни, но точно не в такое. Я впервые не знаю, что делать… я просто не сталкивалась с проблемами подобного масштаба!

- А я и подавно не представляю, как быть. Хоть ложись, да жди своей участи. Все равно ничего не сделаешь, - вздохнула Марина, сделав глоток вина, - где там твой дядька? Кто может этого Рамиэля на место поставить? Я ведь правильно понимаю, что если его устранить, то и Джек в порядок придет?

- Устранить… - сухо усмехнулась Мила, потерев переносицу двумя пальцами и зажмурившись, - попробуй, устрани. Если делать акцент на этом времени, то он древний, а такого как он, просто силой не взять. А Шим – да я уже не уверена, Шим ли с нами связывался все это время. Господи… помоги.

- Кстати о Нем, Милан. Может, скажешь, где твой отец? Может… он действительно поможет?

Милана переменилась в лице, хмуро свела брови.

- Это не твое дело. Он не обязан помогать. И так справимся.

- Да в смысле – не обязан!? Меня, вообще левую девчонку, спасли, приютили, а когда тебя, их родную дочь, чуть ли не в грязь лицом втаптывают, ты говоришь, что не обязан! Да с чего вдруг? Или ты сама не хочешь просить помощи? Готова помереть, но зато гордая? И с племянничком твоим тоже, пусть делают, что хотят! – откровенно взвилась Марина, хлопнув ладонью по столу, - я не понимаю!

- Замолчи! – уже в слезах выпалила Милана, схватив подругу за грудки, и отрицательно помотала головой, - не смей. Ты никого из них не знаешь, тем более моего отца. Тебя приютили из жалости, я с тобой возилась тоже из жалости, и мне они помогут тоже из жалости. Но я даже не дам повода, слышишь? Иначе все было зря, и я так и останусь слабой корзиночкой в их глазах, которая только и может, что доставлять проблемы. Этого не будет.

Отпустив Марю, Милана встала из-за стола и направилась на выход из кухни, оставив подругу одну.

Ошеломленная девушка так и осталась сидеть за столом, первое время не понимая, что вообще случилось. А затем до нее начала доходить одна догадка. Похоже, куда бы не делась семья Милы, младшая предпочла остаться на Земле по одной причине – доказать родителям, что она тоже что-то может. Или ее оставили одну в назидание. Последние слова, так или иначе, подтверждали это. Только это все усложняло – помощи ждать неоткуда, они в опасности, а Джек в руках беспощадного кукловода…

Тяжелее всего было от осознания, что за Миланино «я сама справлюсь» вынужден отдуваться ребенок.

Выдохнув, Марина залпом допила остатки вина и задумалась над тем, чтобы употребить и остатки в бутылке…

Все же она не стала и решила проследовать за Миланой. Мало ли, в убежище пошла?

Так оно и получилось. Подругу она обнаружила именно там, стоящей у карты.

- Сначала я подумала, что ничего нового, но… - девушка хмыкнула, стрельнув глазами в область Краснодара.

Там Маря увидела вторую кнопку, воткнутую в место неподалеку от Шапсугской. Вернее, на этот раз была помечена зона самого Краснодара…

ПРОЛОГ ВТОРОГО ТОМА:

Рыцарь ада пленил Рефаима и заставил его поднять всех покойников в Верхоянске. Марина и Милана уже откровенно не понимают, что делать и кто на самом деле ведет их по сомнительному пути. Пока Джека нет, подругам приходится несладко, и они начинают понимать, что единственная надежда на спасение Рефаима – его отец, Архангел Люцифер. Но жив ли он, существует ли, они не знают, не знает этого и Рамиэль, но решает перестраховаться и вызволить самого злейшего врага Люцифера из небесной тюрьмы – первородного убийцу, Каина…