Седьмой мир. Обновление 4.0 Пепел

Глава 1

Начало новой игры.

В малой столовой замка императора демонов присутствовали всё те же лица. Угрюмый император Кирианд Кровавый сидел во главе стола. Он уже давно не чувствовал аппетита во время еды, всё чаще спазмы в животе от излишних нервов мешали ему есть и спать. Положение дел в императорском дворце выходило за грань понимания обычных разумных созданий. Хотя осада богов в один из дней внезапно прекратилась, но внутри дворца стали происходить ещё более странные вещи, приходить и уходить странные существа, в том числе и вышесказанные боги. Но принимал их не император демонов, а фея, сидевшая в данный момент с Кириандом за одним столом. Переведя взгляд на безмятежную фею, веко Кирианда дёрнулось. Рядом с императором сидела его сестра Сарку Кровавая. За последнее время она тоже пережила не мало неприятных моментов. Хотя, после снятия осады с их замка, в помощь Сарку пришла её стара подруга – Терния Кадарская. Они весело щебетали, рассказывая различные история, создавая и распространяя слухи. Но, всё-таки, чувствовали себя довольно неуютно.

Вышеописанная фея сидела за столом и жевала курицу. Старший администратор Асма. Словно узурпатор, захвативший страну, она захватила замок императора демонов в своё единоличное пользование. Именно она была хозяйкой этого места сейчас. Прошло уже немало времени, с тех пор, как она поселилась здесь. Вместе с ней прибыли и другие действующие лица. Ми – дриада, сильно отличающаяся от своего народа, как силой, так и умом. Кирианд часто слышал шутки по поводу недалёкого ума дриады, но за столько времени, проведённых вместе, он не раз разговаривал с ней, как в общих залах, так и наедине. Временами она вела себя ребячески, по-детски, не задумываясь о последствиях. Временами, она вела весьма интеллектуальные беседы на темы, которые даже сам император не мог поддержать. Временами претворялась брёвнышком.

Вторая сопровождающая Асмы вовсе не была живым созданием. Нерушимая Кукла Лилит. Хотя, иногда её называл Люси. Непонятно было, какое из этих имён действительно принадлежит ей. Но это не важно. Сама Нерушимая Кукла мало разговаривала, в основном, отвечала на вопросы или пререкалась с Асмой. Кирианд считал, что Кукла и Асма друзья-Враги. Их связывало общее прошлое, но у них были и непримиримые разногласия.

Третья, но от этого не менее важная девушка в компании Асмы, была демонессой. Алая. Она была не просто демоном, она является потомком древнего рода демонов, правящих всей империей демонов. Она являлась дочерью прошлого императора демонов, которого сверг отец Кирианда. Эта девушка являлась главной головной болью Кирианда. Хотя, она когда-то сказала, что она отказалась от титула императрицы демонов. Но, достаточно было одного её слова и всё тут же изменится. Тут же полетят головы. И, в первую очередь, его голова. Голова императора демонов.

Был ещё один разумный, который объединял всех здесь присутствующих. Хотя он сам отсутствовал, но его влияние было наиболее велико среди всех. Рейн. Игрок. Все здесь были с ним связаны. Алая, Асма, Ми, Кукла, Сарку и, даже Кирианд, когда-то получивший от Рейна подарок, был связан с ним в определённой степени. Он пропал почти два года назад, а семь месяцев назад, по словам Асмы, внезапно, вернулся. Этот повод стал причиной разногласий и споров между Асмой и её сопровождающими. Вначале, всех больше была возмущена Кукла, но, последние пару месяцев, она всё больше оправдывала своё имя. Молчала, почти не двигалась, ничего не ела. Не реагировала, даже когда к ней обращались напрямую. Она могла на несколько суток замереть не двигаясь в столовой.

- Прошло восемь месяцев Асма. – Постукивая пальцами по столу, произнесла Алая. – Мы всё ещё должны ждать? Ты сама говорила, что времени осталось не так много. Зачем же ты тянешь его ещё сильнее?

- Хм? – Асма отвлеклась от тарелки рыбного супа и посмотрела на подругу. – А знаешь, пожалуй, ты права. Довольно скучно наблюдать со стороны. Я пристально следила за Рейном все эти месяцы, временам он покидал деревню, но лишь на несколько часов, а затем, возвращался. Никто из деревенских жителей даже не замечали его исчезновение. Никто из них, даже не подозревает, насколько могущественная личность живёт с ними.

- Мы знаем об этом. – Вмешалась Ми. – Он работает простым учителем, учит детишек письменности и счёту. Обучает и взрослых. Все знают, что он довольно силён, так как участвовал в защите деревни от набегов диких зверей и разбойников. Но, Асма, нам это не столь важно. Самое важное, что мы его давно не видели. И именно из-за тебя.

- Вы всегда были свободны покинуть замок и отправиться к нему. – Асма пожала плечами.

- Ложь. – Нахмурилась Алая. – Я не знаю, что ты сделала с Куклой, но, даже она отказывается силой вырваться из твоих лап и найти Рейна.

- Да? – Удивилась Асма. Или сделала вид, что удивилась. – Не важно. Мы, действительно задержались здесь. Знаете, жизнь простого смертного, довольно приятна, и, кажется, я заигралась. Поэтому, завтра мы отправляемся прямиком в деревню.

Кирианд вздохнул с облегчением.

День пролетел быстро. На следующее утро Алая, Ми и Асма были уже готовы к путешествию. Последний завтрак, перед отправлением. Кирианд и Сарку присутствовали здесь. Даже Терния была приглашена. Все присутствующие были в приподнятом настроении. Выделалась лишь Кукла, которая никак не среагировала на новость о путешествии к своему создателю. Она не сдвинулась ни на миллиметр со вчерашнего дня.

- Пора отправляться. – Встав из-за стола, произнесла Асма. – Я открою портал в лесу, неподалёку от деревни. Не стоит пугать местных жителей.

Вспыхнул свет и в столовой появился портал. Словно воронка, засасывающая всё в себя, он так и манил внутрь.

- Пора. – Встав со своего места, произнесла Алая. – Люси, пошли. Мы, наконец, встретимся с Хозяином.

Кукла не ответила. Она не повернула головы и ничего не ответила.

- Люси? – Удивлённо произнесла Ми.

- Пошли. Кажется, она сломалась. – Усмехнулась Асма. Нерушимая Кукла Лилит, или же, Люси, как её сейчас называли, была главным препятствием в планах Асмы. И она приложила множество усилий, чтобы устранить это препятствие. Именно из-за её действий Кукла вела себя так. – Я пойду вперёд. Если не хотите идти, то можете оставаться. – С этими словами Асма прыгнула в портал.

- Люси…- Печально произнесла Ми.

- Она будет в порядке. – Положив руку на плечо подруги, произнесла Алая. – Рейн её починит. Мы расскажем ему всё, когда встретим.

- Да! – Весело ответила Ми.

Дриада и демонесса, покинули столовую вслед за феей. Как только портал закрылся, Кирианд вздохнул с облегчением. Словно гора свалилась с его плеч. Как только он расслабился, сразу заметил одно изменение. Нерушимая Кукла Лилит повернула голову. Она смотрела в его сторону. Пустые глаза, не отражающие каких-либо эмоций. Но этот взгляд напугал Кирианда до холодного пота.

- Создатель. – С улыбкой произнесла Кукла. Кирианд сильно удивился, так как взгляд был направлен на него. – Вы наконец-то показали себя.

Кирианд сначала не понял значение слов Куклы, но почувствовав, что что-то здесь не так, обернулся и увидел за своей спиной фигуру, одетую в белый пиджак и чёрные ботинки. На его голове красовались зелёные волосы.

- Рейн. – Испуганно произнёс Кирианд.

- И я рад видеть тебя, императорское величество. – Слова звучали добро, но кто знает, возможно, что он просто издевался. – Сколько прошло с нашей последней встречи? Впрочем, не важно. Сарку, Терния, я рад видеть и вас тоже.

- Гос-подин Рейн. – Заикаясь произнесла Терния. – Рада, что вы в добром здравии.

- А иначе и быть не может. – Рассмеялся Рейн. – Нет, конечно, после инцидента с Армагеддоном, я сильно пострадал и был на грани смерти. Но в этом всём виноват лишь я один. Но всё уже позади.

- Господин Рейн, давно вы здесь?.. – Сарку не знала, как правильно задать вопрос. – Давно вы знаете?..

- О планах Асмы я знаю всё уже месяцев шесть. Ушло некоторое время на подготовку, но теперь, мы начнём свою игру.

- Свою игру? – Удивилась Сарку.

- Не забивай этим голову, принцесса. – Рейн махнул рукой. – Вас это всё не особо коснётся… Ну, не считая массового нашествия враждебной расы, масштабной войны, формирования новых группировок, заключении новых союзов, предательствах и подставах. В основном вас не коснётся игра, начатая мной.

- Что за игра? – Уточнил Кирианд.

- Конечно, если, всё-таки, Алой овладеют невероятные амбиции и она захочет стать императрицей демонов, тогда вас ждёт большая беда. А так, вряд ли что-то изменится. – Проигнорировав вопрос императора, продолжил говорить Рейн.

- Каковы наши дальнейшие планы, Создатель? – Спросила Кукла, не обращая на все предыдущие слова.

- Ты и Лилит отправитесь со мной. – Почесав висок, произнёс Рейн. – Я не уверен, что у меня выйдет то, что вы просили, но я постараюсь. Готовы ли вы рискнуть и встретить пепельную расу вместе со мной?

- Создатель, я – Нерушимая Кукла. И я готова следовать за вами хоть на край света, хоть в глубины океана, хоть в кратер вулкана. Хотя у нас с Лилит есть эгоистичная просьба по отношению к Вам, но, если она доставляет Вам неудобства, то можете забыть о ней.

- Тут ты права. Не в просьбе, в месте, куда мы отправляемся. Нам действительно придётся побывать в жерле вулкана. Что же касается этой незначительной просьбы. Нужно время, но я обещаю, что завершу всё раньше, чем уйду.

Открылся ещё один портал и Рейн, вместе с Нерушимой Куклой покинули столовую.

Кирианд вновь облегчённо вздохнул. Он надеялся, что ему больше не придётся пережить столь неприятные потрясения.

***

Как только Алая и Ми вышли из портала, он закрылся за ними. Три девушки оказались на опушке леса. С одной стороны было обширное поле, на котором паслись коровы. Одинокий дуб с размашистыми ветвями стоял посреди этого поля. Вдали виднелся ещё один лес. С другой стороны, виднелись деревенские дома. Покрытые соломой крыши, пошатанные, местами дырявые заборы, тропа, ведущая сквозь деревню и уводившая вдаль, где виднелась одинокая гора.

- Как здесь… спокойно. – Глядя на умиротворённую местность, произнесла Алая. – Знаете, когда всё закончится, я бы тоже хотела поселиться где-нибудь на отшибе мира, подальше от суеты и спокойно заняться тем, что мне нравится.

- А что тебе нравится? – Усмехнулась Ми.

- Вышивать. – Словно не заметив насмешки, ответила Алая. – Жить в тишине от суеты, от интриг. Жить вдали от всего. Завести семью и детей.

- Разве ты не хочешь быть с Рейном? – Удивилась Ми.

- Хочу, но… - Алая немного погрустнела. – Если верить нашей фее, он уже женат и, если бы он желал, то давно нашёл бы нас. Я бы хотела быть рядом с ним, но это невозможно.

- Не стоит отчаиваться, подруга. – Произнесла Асма. – Для такого мужчины, как Рейн, несколько жён будет вполне естественным. И ты и Ми войдёте в его гарем. Мужчина, способный уничтожить весь мир. Мужчина, способный спасти весь мир. Мужчина, что может встать во главе нескольких миров. Разве вам не хочется, чтобы Рейн был именно таким? А он, именно такой.

- И ты тоже причисляешь себя к части его гарема? – Усмехнулась Ми.

- Конечно. – С улыбкой ответила Асма. – Когда всё закончится, я хочу быть одной из тех, кто будет сопровождать его.

- Он ненавидит тебя. – Нахмурилась Алая.

- Только потому, что он не знал, почему я вела эту игру. Почему я врала и скрывала от него так много. – Улыбнувшись, произнесла Асма. – Когда всё закончится, он примет меня. Или я недостаточно хороша?

- Если бы он судил разумных только по внешности…- Задумчиво произнесла Ми.

- Неважно. Вот увидите!

Алая плотнее накинула капюшон на голову, а лицо повязала тонкой повязкой. Хотя теперь она и была похожа на какого-то бандита, но это лучше, чем быть похоже на демона. Демонов всегда и везде ненавидели. Хотя принцесса Сарку приложила немало усилий, чтобы наладить отношения с другими странами, но, с тех пор как явились боги, отношения вновь из подозрительных превратились во враждебные.

Странная группа из феи, дриады и девушки неизвестной расы, плотно закутанной в плащ, привлекало всеобщее внимание деревни. Самые смелые из деревенских жителей подходили и спрашивали неизвестных гостей о цели их визита. Фея, с лучезарной улыбкой объясняла, что хочет встретиться с местным «Ученым», что у неё есть дело, не требующее отлагательств. У неё получалось так красиво и красноречиво говорить, что местные жители не только не усомнились в её мотивах, но и сами указывали туда, где находится местная школа.

Школой оказался довольно большой дом, судя по внешнему виду, его построили совсем недавно, дерево даже не успело потемнеть от времени. Хотя, дом не выглядел богато, но он был значительно больше, чем дом любого жителя деревни. Это место было не только школой, но домом «Учёного». Самого могущественного человека, существовавшего в седьмом мире.

Войдя внутрь, девушки увидели простую, непримечательную комнату, с несколькими сундуками. Здесь хранились личные вещи учеников, а так же, различные учебные пособия, которые «Учёный» использовал для обучения детей чтению, письменности и счёту. В этом помещении дежурил молодой человек, на вид ему было лет 20. Он отвечал за сохранность вещей, а так же исполнял роль секретаря учителя, за что получал определённое жалование, непыльная и оплачиваемая работа. «Придется подождать», заверил он посетителей, когда они пришли.

Тем временем в классе:

- У нас ест пять яблок. – Учитель со странными волосами, зелёного цвета, выложил на стол пять яблок и повернулся к доске. Он начал мелом рисовать яблоки. – Предположим, Джилиан сорвал пять яблок. Но он посчитал, что нужно будет ещё угостить Лилиану и Сетсуку, поэтому сорвал ещё два яблока. Сколько всего будет?

- Учитель! – Раздался крик из класса. – Но у нас всего четыре яблока!

Учитель повернулся и взглянул на стол. На нём действительно было лишь четыре яблока. Он мог заметить, что за столами на первых рядах мальчик с девочкой, на вид, не старше 10 лет, что-то активно жуют. Учитель не стал их ругать. Он улыбнулся и сделал хватательное движение. Из ниоткуда, в его руке, появилось ещё одно яблоко, которое он положил рядом с оставшимися четырьмя яблоками.

- И так. У нас есть пять яблок. – Бросив взгляд на доску, произнёс зеленоволосый мужчина.

- Учитель! Но яблок всё ещё четыре! – Вновь раздался крик из класса.

Учитель повернулся и кинул взгляд на стол. Действительно, яблок было лишь 4. В классе раздался дружный смех. Хотя дети были разных возрастов, о восьми до четырнадцати лет, но они родились и жили друг рядом с другом, поэтому прекрасно друг друга знали. Учитель улыбнулся ещё шире и вновь что-то схватил в воздухе. На столе вновь, оказалось пять яблок.

- Итак. – Разведя руки в стороны, произнёс учитель. – У нас есть пять яблок. Их все сорвал Джилиан. Но он решил, что нужно нарвать ещё по два яблока для Лилианы и Сетсуки. Он много лет знал их, они близкие друзья и он, естественно, не мог не угостить их. Сколько всего яблок у Джилиана?

- Семь! – Раздался голос из первого ряда.

- Почему ты так считаешь, Вилсен? – С интересом взглянул на него учитель.

- Потому, что он сорвал девять, но два съел. В итоге, у него осталось всего семь!

Раздался дружный смех в классе, к которому присоединился и учитель.

- Этот ответ может быть и правильным и неправильным. – Выхватив из воздуха ещё четыре яблока, произнёс. –Джилиан действительно сорвал девять яблок, чтобы всем хватило, но нигде в условиях не сказано, что он съел два. Но, если бы он съел два, то действительно осталось бы семь яблок.

С тех пор, как «Учёный» начал жить в поселении, жизнь здесь преобразилась. Детишкам нравилось учить, так как уроки проходили весело и оживлённо, с применением различных фокусов и магии. Вначале, молодого человека с зелёными волосами побаивались из-за его внешнего уродства, поэтому, «Учёный» отправился в город и вылечил свои недуги. Учёный всегда был весел и улыбчив, никогда не отказывая жителям в помощи. Кроме того, бывший авантюрист оказался очень сильным, не раз выручая жителей, встретившихся с опасностями на полях или в лесах. За неполный год, что Учёный прожил здесь, слава о его знаниях и возможностях расползлась по ближайшим городам. Его приглашали в город богатые аристократы для частного обучения своих детей, но всем было отказано. Такую историю событий услышала Асма и её спутницы. Асма нахмурилась, в этой что-то было не так, но она не могла понять что. Что же её так тревожит?

- Увидимся завтра. - Раздался голос Учёного, а детишки весело переодеваясь и о чём-то болтая, начали уходить из школы.

- Учитель Джистер, к Вам посетители. – Произнёс секретарь, когда кабинет покинули все дети.

- Снова? – Вздохнул учитель. – Пускай войдут.

Секретарь вышел из кабинета и пригласил трёх девушек войти внутрь. Асма вошла первой и вновь нахмурилась. Её не покидало странное чувство, что всё происходит не так, как должно быть. Внутри знакомый человек с зелёными волосами склонился над учительским столом и, лёгкими движениями окуная гусиное перо в жидкость напоминающую чернила, что-то писал на листах на столе.

- Рейн… - Не выдержав, прошептала Алая.

- А? – Мужчина поднял голову. – А вы?.. – Лицо учителя выглядело слегка удивлённым.

- Неужели ты позабыл нас. – Усмехнулась Асма. В голосе было много ехидства, но в то же время промелькнула дрожь.

- Конечно, не забыл. – Улыбнулся мужчина. – Нельзя забыть тех, кого никогда не встречал.

- Рейн?! – Укоризненно произнесла Алая. – Нельзя так шутить, мы не виделись так давно и ты столь холоден?

- Я не шучу. – Серьёзно произнёс учитель. Он встал из-за стола, лёгким движением наложил слабенький барьер на комнату, не позволяющий услышать или увидеть, что здесь происходит и продолжил говорить: - Я действительно никогда не встречался с Вами, юные леди. Но я знаю кое-что о вас. Рейн мне рассказывал.

- Что за чушь ты… - Начала говорить Алая, но жестом её прервала Асма.

- Кто ты? – Асма прищурила глаза. Но, сколько она не всматривалась в мужчину своим взглядом администратора, она могла разглядеть лишь Рейна.

- Как и Рейн, я игрок. В той жизни, в реальном мире, я был учителем. И вот, здесь, мне выпала возможность продолжить дело, которое я когда-то любил. – Мужчина с лицом Рейна говорил с мечтательной улыбкой глядя на потолок. – Где-то полгода назад меня нашёл Рейн и предложил эту работу, заменив его. Пришлось изменить внешность и, вначале, подражать его манере разговоров и поведением, но, потихоньку, всё перестроил под себя.

- Полгода назад? – Нахмурилась Асма. – Ты видел его после этого?

- Нет. – Мужчина развёл руки в стороны. – Он оставил мне много полезных и интересных вещей и ушёл. Он предупредил, что мы больше никогда не увидимся.

- Пойдёмте, девочки. – Асма развернулась. – Нужно вернуться в центральный узел и попытаться найти его вновь. Здесь у меня маловато сил.

- Постойте, госпожа администратор. – Произнёс учитель. – Асма, Рейн просил передать тебе кое-что, когда ты появишься.

- Да? – С интересом спросила Асма. На её лице появилась гадкая улыбка. – И что же он просил сказать?

- Не сказать, передать. – Мужчина порылся в ящиках своего стола и вскоре извлёк какой-то круглый предмет. – Вот это.

В руках учителя была идеальная сфера белого цвета. Нет, она была прозрачная, но внутри была заволочена густой, белой дымкой.

- И что же это за вещь? – Асма протянула руку, чтобы взять сферу, но, как только коснулась её, тут же отдёрнула руку. Лицо сморщилось, она явно ощутила боль. – Что за…

Сфера треснула. Трещины постепенно начали разрастаться. От неожиданности, учитель выронил сферу и, упав на пол, она разбилась. Белая дымка вырвалась из сферы и создала небольшое облачко белого дыма, которое вскоре развеялось. На месте, дыма была небольшая фея, её рост едва ли был больше тридцати сантиметров. Весело размахивая крыльями, фея парила в воздухе.

- Наконец-то! – Радостно потягиваясь, произнесла фея. – Я уже заждалась вас. Госпожа Асма, госпожа Алая, госпожа Ми, я рада вас увидеть. Господин Рейн просил позаботиться о вас.

- Позаботиться о нас? – Удивилась Алая. – Что это значит? И кто ты?

- А, точно! Забыла представиться. – Фея весело закружилась по комнате и остановилась около Асмы. – Моё имя Асми. Администратор Седьмого Мира Индивидуальный.

- Что? – Асма прищурилась глядя на фею. Её взгляд совершенно не мог увидеть это создание. Единственное, что он показывал это «???».

- Верно. Я администратор, госпожа Асма. – Фея неуклюже поклонилась в воздухе. – И первая задача, которую я должна сделать после пробуждения это…

Фея протянула руку вперёд, указывая на Асму и тонкая нить, протянулась к другой фее. Асма вскрикнула и упала на колени. Её тело содрогнулось от боли. Но, всё закончилось так же быстро, как и началось.

- Что ты сделала? – Закричала Асма.

- По распоряжению моего создателя, господина Рейна, я лишила Вас, госпожа Асма, прав администратора. Создатель просил процитировать его: «Ты притворилась простым жителем этого мира, лишённым прав администратора. Теперь, поживи этой жизнью на самом деле». – Голос, которым заговорила маленькая фея был точной копией голоса Рейна. Лёгкая насмешка звучала в этом голосе.

- Что он… - Асма закашлялась. – Как он сделала это? Откуда у него права администратора.

- Спросите это у него самого. – Пожала плечами Асми. – Если сможете увидеть его прежде, чем он вернётся к своей жене.

- Я… - Асма вновь начала говорить, но её глаза внезапно расширились. – Нет… этого не может быть… Вся магия запечатана, все телепорты заблокированы. Он действительно лишил всех администраторских прав меня. Как, чёрт побери мы должны с ним встретиться, если у нас теперь нет возможности даже телепортироваться.

- На них. – Асми, быстро размахивая крыльями, указала на ноги Асмы. – На своих двоих.

- И где нам его искать? – Спокойно спросила Ми.

- А вот это правильный вопрос. – Асми подняла палец вверх. – Для поиска Рейна вам придётся пройти цепочку квестов. Где каждый квестодатель даст подсказку к следующему квестодателю. Когда вы найдёте всех, то сможете найти и Рейна. И, первый квестодатель – это учитель Джистер. – Асми указала рукой на учителя.

- Игрок, который даёт квесты неигровым персонажам. – Усмехнулся учитель, сложив руки на груди. – Неправда ли, иронично?

- Издевательски иронично. – Выплюнула слова Асма, поднявшись с пола. – Рейн знает толк в извращениях.

- О, ему далеко до этого, Асма. – Учитель перестал быть доброжелательным и с издёвкой посмотрел на фею. – Повлиять на жителя другого мира, чтобы он убил любимую женщину того, кто должен спасти этот мир. Это Вы, Асма, знаете толк в извращениях.

- Я делаю то, что должна.

- Вот и делайте то, что должны. – Усмехнулся Джистер. – «Тот, чьи мечи способны резать сталь и камень, чьи печи дышат пламенем Солнца, в чьих венах течёт не кровь, а расплавленный металл». Такова моя подсказка в поисках следующего квестодателя. А теперь, покиньте школу. Мне нужно готовиться к следующему уроку.

- И что…

- Госпожа Асма. – Асми предупредительно появилась перед лицом Асмы, которая хотела приблизиться к учителю. – Я бы хотела вас предупредить от поспешных действий. Джистер 517 уровня. И Вы не в том состоянии, чтобы что-то пытаться добиться от него. – Асми взглянула на маленькие часики на руке и вновь перевела взгляд на Асму. – Вы и так сильно опоздали. Живя в замке демона в своё удовольствия, Вы уже упустили идеальную возможность. Вторжение Пепла уже скоро начнётся.

- Даже центральный узел не может назвать точное время. Откуда тебе известно, когда начнётся «Пепел»? – Асма выглядела всё более злой. Её тело трясло.

- Потому, что Рейн сам активировал время эвента. По идее, обновление должно было начаться лишь ещё через два года. Но создатель не собирается здесь столько задерживаться. Поэтому, он ускорил события. А будет ли мир уничтожен от Пепла или же вам удастся выполнить квест по спасению мира, будет зависеть лишь от вас.

- Рейн решил переложить обязанность по спасению мира с себя на ту, кто его так долго подстрекала. Умно. – Усмехнулась Алая.

- Что здесь смешного? – Вскрикнула Асма. – Вы хотя бы понимаете, что всё будет уничтожено. А он хочет поиграть в игру?

- Нам надо идти, Асма. – Ми положила руку на плечо фее.

- Но куда?! Что это за дурацкая подсказка?!

- В кузницу Вечное Солнце. – Ми пожала плечами. – Даже для меня, глупого дерева, это очевидно. Неужели, могущественный администратор не способна это понять?

- Ты… Издеваешься?

- Конечно. – Хихикнула Ми.

- Нам пора. – Алая вышла из класса, а вслед за ней направилась и Ми.

- Удачной дороги, Асма. – На прощание, Джистер помахал рукой.

Асма лишилась прав администратора. Игрок выдал неигровым персонажам квест. Что здесь вообще происходит? Рейн начал свою игру.

Глава 2

Надвигающиеся тучи.

- Мама, дядя Трантел пришёл!

Сантинель устало взглянула на свою дочь, радостно прыгающую держа за руку своего дядю. Трантел опасливо поглядывал на свою племянницу, в свои восемь лет девочка обладала невероятной силой. Пока Риринель была маленькой, Трантел часто приходил понянчиться с ней. Как и все дети, Риринель была очень активной. Любила бегать, прыгать, играть. Но, она не умела контролировать свою растущую силу. Поэтому, Трантел часто получал различные увечья и переломы от детских забав. Если бы не чудодейственные лекарства, оставленные восемь лет назад Рейном, то его тело осталось бы всё изломанным, а от его воинской славы не осталось бы и следа. Но всё, что связано с Рейном выходило далеко за рамки понимания обычных жителей этого мира. Даже взять этот дом. Когда-то домик на краю леса был совершенно обычным и ничем не выделяющимся, но сейчас, любая вещь, будь то стена дома или столовый прибор, можно было приравнять к легендарным артефактам, которые практически невозможно встретить в мире.

- Что-то случилось? – Уточнила Сантинель.

- Да. – Трантел прошёл в комнату и сел за стол, опасливо поглядывая на Риринель, которая обнимала его и не хотела отпускать. – Рири, можешь погулять?

- Но мне тоже интересно. – Надув губки, произнесла девочка.

- Риринель, можешь собрать Паслен для меня? – Улыбнувшись, спросила Сантнель.

- Но я тоже хочу узнать, что случилось! Я же уже взрослая! – Риринель упрямо взглянула на маму, но, увидев её усталый взгляд, поникла. – Терция, пойдёшь со мной?

Терция, неподвижно стоящая в углу комнаты кивнула и пришла в движение. Ещё одно чудо, оставленное Рейном. Терция – голем, созданный мужем Сантинель. Она беспрекословно выполняла любые просьбы Сантинель или Риринель. Хотя её внешность была похожа на сильфиду, но безэмоциональное лицо и ничего не выражающие глаза выдавали в ней нечто не живое. Вот только нельзя было сказать об этом с первого взгляда. Многие гости, побывавшие в этом доме, считали Терцию вполне живым созданием. Её предназначение заключалось в защите семьи и, по словам Рейна, по силе Терция могла сравниться с драконом. А возможно, и сильнее его. Терции не требовалась еда, вода или другие вещи, необходимые для живых существ. Даже её одежда не могла запачкаться. Сантинель даже завидовала этому факту. Хотя одежда самой Сантинель была создана Рейном, и её можно было прировнять к артефактам, но она пачкалась и мялась, в то время как одежда Терции всегда выглядела идеально. Сантинель могла понять причину этого, Рейн хотел облегчить жизнь, но не сделать её кардинально другой. К хорошему быстро привыкаешь, если ты перестаёшь стирать за собой вещи, мыть посуду, прибираться в доме или готовить, то, со временем, совсем обленишься. Сантинель представила себе всё это и в её голове появилась толстая женщина лежащая на кровати и что-то всё время жующая, в то время, как вокруг неё бегает служанка и всё за неё делает.

- Сестра?

- Прости, Трантел, задумалась. – Сантинель тряхнула головой, не время сейчас предаваться воспоминаниям. – Что произошло?

- Люди всегда остаются людьми. – Вздохнул Трантел, взяв со стола свежее яблоко. Он потёр яблоко о свою одежду и надкусил его. – Нас предали Егеря.

- Предали? – Сантинель от непонимания и шока вытаращила глаза и открыла рот.

- Да. – Кивнул Трантел. – Гладиус, Вирма и Сандерс. Даже Рейн, будучи человеком, говорил, что люди – подлые и жадные создания. Но он всё равно доверил людям слишком многое. Эта троица сговорилась и рассказала всё, что знала о Рейне и Волшебном Лесе. О их выходке в столице вместе с Хасинтелом.

- Кому они рассказали?

- Дейлу Вартелу, императору Териссии.

- А что с Гидоном? Он тоже в этом участвовал?

Трантел покачал головой, а затем, провёл пальцем по горлу. Значит, его убили. «Егеря» были группой, созданной Рейном, перед уходом в другой мир. Их задача заключалась в охране Волшебного леса от нежелательных личностей, а так же в коммуникации с властями империи и помощи Сантинель в различных задачах. Хотя, последняя задача была упразднена очень давно, так как Сантинель сама справлялась со всем. Или пользовалась помощью Терции. Жилой комплекс Егерей, была построена где-то в километре от дома Сантинель. Изначально их было пятеро: Гладиус, Вирма, Гидон, Сандерс и Максилиан. Все пятеро обладали специальной экипировкой изготовленной Рейном. За несколько лет, для более эффективной защиты леса, Егеря разрослись до тридцати человек. За эти годы были разные события, как в Волшебном Лесу, так и внутри Егерей. Год назад, из-за внутренних разногласий Максилиан покинул группу. На прощание, он сообщил Сантинель, что люди там уже прогнили. Но, тогда Сантинель не поняла, что это значит. Теперь же, всё стало на свои места.

- Что на счёт их базы? – Уточнила Сантинель.

- Она полностью опустела. Именно это навело на мысль расследовать происходящее.

- Что будет дальше?

- Понадобится время, чтобы император проверил сведения. – Задумчиво произнёс Трантел. – Но, я считаю, что тебе нужно покинуть дом и вернуться в племя. Здесь опасно находиться.

Понадобится время? Верно, император пережил ужас нападения «Хрантиеля леса» на столицу. Говорят, что след зубов, оставленный огненным драконом, созданным Рейном, до сих пор остался на стенах замка, как напоминание. Страх в сердцах людей не позволит им действовать опрометчиво. Но что дальше? Сколько понадобится им времени, чтобы выяснить правду?

- Я опасаюсь не только за тебя Санти, но и за Риринель.

- Империя задолжала нам за исцеление их от той болезни. – Вздохнула Сантинель.

- Думаешь, это их остановит? – Зло произнёс Трантел. – Твой дом и вещи в нём стоят больше, чем всё королевство. Сколько вещей неблагодарные люди у тебя украли, пока ты их лечила.

Действительно. Сантинель занималась лечением больных. Болезнями, травмами, увечьями, принимала роды и лечила отравления. Каждая вещь, будь то швейная игла, столовый прибор или полотенце были созданы или зачарованы Рейном и представляли собой невероятные артефакты. За эти годы у Сантинель пропало несколько вилок и тарелок, скальпель, пара игл и столовый нож. Это не слишком тревожило Сантинель, но она прекрасно знала, что эти вещи в мире будут цениться очень высоко. Понадобится время, прежде чем император решится на активные действия. В его распоряжении армия и множество героев. С одной стороны – это могущественная сила. С другой, у Сантинель было секретное оружие, которое, по заверениям Рейна, способно уничтожить драконов, словно они являются простыми жуками. Два пугала, что неподвижно стояли в огороде. Сантинель не знала, насколько они сильны, но полностью доверяла словам мужа. Тем более, они лично была свидетелем его могущества. Сантинель потёрла кольцо на безымянном пальце. Символ их брака. Рейн обещал вернуться, но, прошло уже больше 8 лет, а его до сих пор нет. Может он погиб? Нет, это невозможно. Должно быть, он просто не может вернуться.

- Я не уйду. – Твёрдо решила Сантинель. – Я буду ждать его.

- Санти, но… Подумай о Риринель.

- Здесь ей ничего не угрожает. Это самое безопасное место во всём мире. – Сантинель настаивала на своём.

- Я не сомневаюсь в твоих словах. Но, когда начнётся война, сюда придут множество людей, желающих получить местные богатства. Что ты будешь делать? Убьёшь их? Пускай не своими руками, но по твоему указанию. Ты сможешь это выдержать? Кровь будет на твоих руках. А Риринель? Она ещё совсем молода. Горы трупов за окном не то, что должен увидеть ребёнок.

- Я всё собрала, мама. – С радостным криком, в дом вошла Риринель, держа корзинку с Пасленом.

- Спасибо, Рири. – Сантинель натянуто улыбнулась. – Я подумаю над твоими словами, Трантел.

Пока, всё будет тихо. Страх – лучший способ остановить кого-то от нежелательных действий. И император был достаточно напуган. Но время всё лечит. Жадность и желание наживы или же благоразумие и самосохранение. Что сильнее? Но долго ли продлятся спокойные дни? Если будет противостояние между сильфидами и людьми, то разразится кровавая война. Погибнет множество живых существ. Останется ли в стороне Хасинтел и его семья? Что станет с Волшебным лесом? Сантинель всегда считала, что индивидуальная сила не может решить исход в войне. Но, познакомившись с Рейном, она изменила своё мнение. Ещё есть Маара, богиня порядка и равновесия. Ей вполне по силам остановить войну и ненужные жертвы. Но, она не будет вмешиваться. Сантинель надеялась, что богиня не станет вмешиваться. Хотя Сантинель её не видела с тех пор, как вместе с Рейном и Хасинтелом они атаковали столицу Териссии, но она знала, что Маара не на их стороне. Наоборот. Она забоится о порядке и равновесии, а Рейн был причиной нарушения равновесия. Так же, как и Риринель. Эта маленькая девочка своим существованием нарушает общий баланс, хотя ей только восемь лет, она уже по силе превосходит героев. Что произойдёт, когда она полностью вырастет. Она будет способна повергать драконов, а возможно и богов? Когда только Риринель родилась и продемонстрировала свою невероятную силу, у Сантинель уже закрались в душу опасения, что Маара придёт и заберёт Риринель. Но этого не произошло. Мой дом – моя крепость. И дом Сантинель являлся крепостью не только в переносном, но и в прямом смысле. Но способен ли он выдержать атаку настоящего бога? Возможно, восприятие богов отличается от людей и воспоминания, оставленные поступками Рейна, отложились в памяти богини достаточно сильно, чтобы она не пыталась провоцировать её. Или же… В голове Сантинель возникла внезапная мысль. Что, если Маара что-то знает? Знает о том, почему Рейн до сих пор не вернулся? Или знает, когда он вернётся? Хотя, какой смысл забивать голову этими вопросами, если на них всё равно не будет ответа.

***

Император Дейл Вартал в задумчивости осматривал своё окружение. Главнокомандующий: Генерал Эдвар Вартал-дейз. Эдвард приходился императору троюродным братом по отцовской линии и занимал пост главнокомандующего уже двадцать лет. Семья Вартал-дейз, была побочной ветвью императорской династии и, хотя они обладали определёнными правами на трон, но традиции империи сложились так, что побочная ветвь отвечала за защиту главенствующей линии и всегда выполняла свою задачу. Эта традиция сложилась из-за кровопролитной борьбы за трон произошедшей несколько столетий назад. В случае предательства побочной ветви династии, всю ветвь казнили. Без исключения. Поэтому, члены побочной ветви следили не только за благополучием главной ветви семьи, но и друг за другом. Любые попытки противостоять основной ветви пресекались на корню. С другой стороны, из-за такой политики, император мог доверять важные посты для побочной ветви. Вторым в комнате для переговоров был первый министр Териссии Эсертен Хилзборн. Хотя сам Эсертен был уроженцем разорившейся дворянской семьи, но, благодаря своим способностям и уму, он взобрался по карьерной лестнице так высоко, что над ним стоял лишь один человек – император. Третьим участником внепланового совещания являлся первый советник императора. Висириан Тирел. Хотя он выглядел полностью, как человек, на его лице можно было заметить эльфийские черты. Вот только, кровь эльфов в нём так сильно была разбавлена, что кроме красивого лица этот мужчина не получил больше никаких преимуществ от долгоживущей расы эльфов.

- Если это правда, мой император, то нам нужно воспользоваться ситуацией. – Высказал своё мнение генерал Эдвард.

- Я согласен с главнокомандующим, но нельзя принимать поспешных действий.

Взгляд премьер министра мог видеть человека насквозь. Так говорили при дворе императора. Отчасти это правда. С другой стороны, Эсертен Хилзборн раскинул множество шпионов во всевозможных сферах. Дворцовые слуги, придворные дамы и господа, аристократические семьи, торговцы, армия и даже крестьяне. Везде были глаза и уши первого министра.

- Насколько можно доверять сведениям? – Уточнил император.

- Пятьдесят на пятьдесят. – Серьёзно ответил Эсертен, затем усмехнулся и добавил. – Либо правда, либо нет.

- То есть, у Вас нет точных данных?

- Я уже вплотную занялся этим вопросом. Но нужно время.

Нужно время. Действительно, с таким вопросом спешить нельзя. Егеря долгое время были связными между Лесом Сильфид и империей. Они выполняли свою дипломатическую миссию. Но теперь, трое из четырёх заявили о том, что «Храниеля леса», разрушившего часть замка больше восьми лет назад, нет в этом мире. Откуда они знали об этом, от Сантинель. Слишком запутанная история. Насколько правдив тот факт, что человек может обладать достаточной силой, чтобы уничтожить целый город. Бейджер был полностью уничтожен со всеми жителями, а на его месте до сих пор осталось огненное озеро, к которому даже приближаться опасно. И всё это дело рук некого Рейна. Но так же, Егеря сообщили, что он ушёл из этого мира, оставив множество артефактов. В том числе и монеты, несколько из которых лежали сейчас на столе. Таких монет никогда не существовало в этом мире и каждую из них уже можно считать артефактом среднего уровня. Хотя, основная задача такого артефакта – пополнение магической энергии. Кроме монет на столе в комнате совещаний лежали ещё несколько предметов. Благодаря усилиям первого министра и его агентам из дома на краю леса, принадлежащего целительнице Сантинель, было добыто несколько вещей: Иглы, скальпель, тарелки, вилки и, самое главное, столовый нож. Каждая из этих вещей была внимательно изучена и оценена, как высококлассные артефакты. Особенно нож. Он резал металл, словно бумагу. Его вполне можно назвать национальным сокровищем, превосходящим оружие героев.

Артефакты, которыми владели герои, добывались в различных частях света, в руинах, пещерах, шахтах или башнях, которые наполнены всевозможными опасностями. Хотя, таких мест практически не осталось, но, временами, новые артефакты находят в разных частях света. Башня Возвышения является исключением. Хотя многие уверены, что в ней множество различных артефактов, но желающих рискнуть своей жизнью, чтобы добыть их, сейчас, практически нет. А те, кто ходил в Башню, не возвращался. Опять же, от Егерей, известно, что Рейн был в Башне и вернулся оттуда живым. Они многое рассказали, что из этого правда, а что нет тяжело выяснить или вовсе невозможно.

- Вы же знаете о дочери целительницы Сантинель? – Уточнил Первый министр.

В ответ император только кивнул. Риринель, дочь Сантинель, а ещё, дочь того самого Рейна. Хотя, это только из слухов и донесений. Никто точно не знает, кто её отец. А сам этот таинственный Рейн исчез больше восьми лет назад. Но точно известно, что Риринель невероятно сильна для своего возраста. Дейл Вартал множество раз посылал различные делегации к целительнице с подарками, дружескими визитами, приглашениями на различные балы и мероприятия, но всегда получал отказ. А Риринель не выходила за пределы Леса сильфид. А если и выходила, то скрывалась от шпионов и наблюдателей очень эффективно. Возможно, когда она ещё подрастёт, то, как и любой ребёнок, будет противиться воле своей матери и противостоять её желаниям. Бунтарский возраст присущ любым детям. Известно точно, что Сантинель, в своё время, сбежала из дома, чтобы повидать мир. Возможно, стоит подождать ещё несколько лет, когда и её дочь поступит так же?

- Эсертен, Вы что-то хотите предложить? – Император уточнил у Первого министра.

- Нужно воспользоваться ситуацией, но сделать это постепенно. – В разговор вмешался Первый советник. – В первую очередь, нужно узнать, насколько сведения соответствуют действительности. К сожалению, у нас нет возможности сделать это быстро. Но и медлить нельзя. Лес Сильфид богат на ресурсы, а наши северные границы всё чаще подвергаются набегам различных племён. Возможно, что в ближайшие пять лет, будет большая война.

- Висириан Тирел, говори прямо. – Император сурово посмотрел на своего советника. Висириан не любил выражать мысли напрямую, когда присутствовал кто-то, кроме императора, поэтому, Дейлу приходилось вытаскивать их него идеи.

- У меня есть ряд предложений по этому вопросу, но я хотел бы сначала обсудить их с его величеством наедине. – Первый советник осмотрел присутствующих и добавил. – У меня нет недоверия к кому-либо из вас, но то, что я хочу сказать императору не должен знать никто.

- Хорошо. – Император встал со своего места. – Вернёмся к обсуждению активных действий завтра. Думаю, всем нужно подумать над ситуацией, прежде, чем что-то предпринимать. Подумайте над планом действий и над его возможными последствиями.

Кабинет Его Величества был сконструирован так, чтобы не один посторонний звук не мог выбраться наружу. Здесь даже окон не было, для работы он плохо подходил, но для тайных переговоров это было идеальное место.

- Говори. – Коротко произнёс император, сев в своё место.

- Пять лет назад, нами был захвачен один из членов племени сильфид.

- Вы… - Выкрикнул Дейл, а затем прошептал. – Ты в своём уме Висириан?

- Это было опасное мероприятие, Ваше величество, но всё было сделано так, чтобы ничего не указывало на императорскую семью. – Первый советник низко поклонился. – Но, я могу сказать, что сведения, добытые благодаря этому, стоили риска.

- И что тебе удалось узнать? – Дейл Вартал взял себя в руки.

- Достаточно, чтобы текущая картина была достаточно ясной. Хотя всё ещё опасно предпринимать решительные действия против племени сильфид и волшебного леса, но, мы можем постепенно вынудить их пойти на некоторые уступки или вовсе сделать частью своей империи. Но, я не считаю, что военное вмешательство это то, что мы должны предпринять в первую очередь.

- Ты хочешь предложить что-то конкретное?

- Вашему младшему сыну двенадцать лет. Но он умён не по годам. В данный момент, мы не нашли подходящую пару для него, поэтому он не обременён браком.

Первый советник Висириан Тирел подробно описал свой план. И, если посмотреть на него со стороны, то риск был минимален. Военное вмешательство эффективно при подавляющей мощи, но, в преддверии нарастающей напряжённости на границе не является лучшим решением. Силовой вариант может быть опасен, но, если надавить на чувства и привязанности, возможно получить наиболее благоприятный исход без лишних жертв.

Глава 3

Дары кузнеца.

Асмы раздражённо сплюнула, глядя на очередь перед кузницей. Столица королевства Гидрон, город Каргон. Из-за действий Рейна эта страна встретила немало трудностей: Смерть короля, внутренние беспорядки, противостояние богам. Сама Столица тоже подверглась немалым разрушениям из-за призванной Рейном горгоны Граги. Но сейчас, город не выглядел заброшенным. Наоборот, он выглядел процветающим и растущим, привлекающим всё новых и новых жителей, авантюристов, торговцев. Группа сейчас находилась перед входом в кузницу «Вечное Солнце». Учитывая уровни Асмы и её группы, чтобы добраться от деревни до столицы, понадобилась лишь три часа. Но сейчас, они уже час толпились в очереди, пытаясь попасть внутрь кузницы. Хотя уровень каждого члена группы был выше трёхсотого, но, эта толпа тоже состояла не из простых купцов или крестьян. Каждый Разумный в этой толпе был высокоуровневым персонажем. Не было ни одного существа, чей уровень был бы ниже 300. Было бы это раньше, то Асма воспользовалась бы телепортом и уже попала бы внутрь. Вот только, она была лишена прав администратора и большинства доступных ей заклинаний. По крайней мере, тех, которые не соответствовали её уровню.

- Если бы с нами была эта чёртова Кукла, то мы бы уже смогли попасть внутрь. – Раздражённо произнесла Асма.

- Не знаю, что ты сделала с ней, но теперь она стала настоящей, безвольной куклой. – Сложив руки на груди, произнесла Алая.

- Я сделала? – Асма сделала самое удивлённое лицо, на которое была способна.

Алая и Ми не стали отвечать, просто взглянули на фею взглядом, в котором читалось «Считаешь нас за дур?». Асма проигнорировала их взгляды и продолжила ожидать в очереди. Из-за вмешательства богов и противостояния игроков, последние были вынуждены скрываться по всему свету. Вот только, была одна проблема в их поиске. Игроки ничем не отличались от обычных жителей этого мира. Исключением были те игроки, чей уровень превышал 500. Так как Разумных с таким уровнем, практически, не существовало до прихода игроков в этот мир. Асма посмотрела на толпу и задумалась. Как много игроков здесь присутствует, скрывающихся среди обычных Разумных. После того, как её права администратора были заблокированы, фея чувствовала себя крайне неуютно, складывалось впечатление, что у неё отобрали часть её самой. Вот пользовались вы всю жизнь двумя глазами, а одного вас лишили. Теперь взгляд на мир кажется совсем другим. Именно так себя ощущала Асма.

А ещё, Асму беспокоила причина того, что здесь собралась такая очередь. Эта причина активно обсуждалась в толпе. Можно сказать, фее не повезло. С прошлой недели кузнец по имени Грэг устраивает распродажу оружия, брони и различных аксессуаров. И всё бы ничего, обычное дело, когда продаётся оружие или броня. Вот только качество его изделий были далеко не простыми, но эпическими и мифическими. Такую экипировку могли носить только те, чей уровень выше трёхсотого и четырёхсотого соответственно. Теперь, со всех концов света в столицу Гидрона направились герои и высокоуровневые авантюристы, чтобы получить лучшую экипировку для себя. Вот только стоимость экипировки была настолько большой, что многие не могли себе позволить её. На самом деле, только один из двадцати Разумных, приходя в кузницу покупал для себя настоящие сокровища, другие же обходились более дешёвой, но не менее качественной экипировкой уровня Реликвии или Древнего уровня.

- Что он творит? – Пробормотала Асма.

- Ты о чём? – Непонимающе спросила Ми.

- Рейн. Это же его проделки. Экипировка такого уровня не будет валяться, где попало. – Асма становилась всё более и более раздражённой. – Он переполнит рынок высококлассными артефактами, тем самым внеся сильный дисбаланс в мировых силах. Гидрон сейчас нуждается в деньгах, это понятно и, возможно, Рейн таким образом заглаживает свою вину за разрушения в прошлом. Вот только, содержимое этой кузницы может стать причиной новой войны.

- Возможно, он об этом даже не думал. – Задумчиво произнесла Ми. – С пришествием богов и игроков в этот мир и так произошло сильное изменение в мировых силах. Хотя, в последнее время боги как-то странно затихли.

- Да?

- Ты так увлеклась жизнью в замке и своей способностью следить за всем миром через власть администратора, что просто перестала замечать обыденных вещей. – Насмешливо произнесла Алая.

- Вы сговорились? – Асма была больше шокирована из-за слов подруг, чем обижена.

Время шло медленно. Алая и Ми разговаривали между собой, практически, игнорируя Асму. Они смеялись, шутили, вспоминали былые деньки, проведённые в путешествиях. Когда Асма пыталась тоже вспомнить о том, как они путешествовали вместе, девушки показательно отворачивались от неё или игнорировали. Асма ощутила укол одиночества в груди. Оставалось прислушиваться к разговорам толпы вокруг, к слухам и сплетням. Основная масса информации была ей не интересна, но, её заинтересовал один слух. Вчера в город прибыл важный гость – посол соседней страны во главе с целой делегацией, состоящей далеко не из рядовых воинов. Узнав о продаже высококлассного товара, он изъявил желание приобрести что-то для себя и своей страны. Но, являясь высокородной особой, посол захотел пройти без очереди. Вот только, очередь тоже состояла далеко не из простых Разумных. Началась потасовка, которая вполне могла перерасти в массовую драку, а драка на таком уровне привела бы к большим разрушениям в городе. Когда обе стороны схватились за оружие, из кузницы вышла фигура, полностью закутанная в плащ и носящая маску на лице. Нельзя было различить мужчина это или женщина, но для воинственно настроенных сторон это не имело значения, так как и посол со своей делегацией и герои с авантюристами мигом оказались лежащими лицом в грязи. А неизвестная фигура исчезла внутри кузницы так же неожиданно, как и появилась из неё.

Но на этом странности не закончены. Наголову разбить Разумных превышающих 300 уровень может лишь кто-то с силой значительно выше их. Первая мысль, пришедшая всем в голову – игрок. Говорят, что вскоре явился местный бог, но чем всё закончилось не известно.

Очередь их группы подошла лишь к закату. Можно сказать, что успели они перед самым закрытием. Асму встретил усталый взгляд гнома-кузнеца. Удивительно, что здесь вообще больше никого не было, ни подмастерьев, ни обслуживающего персонала, ни других покупателей. Один усталый гном.

- Добро пожаловать. – Гном устало улыбнулся. – Моё имя Грэг. Предупреждаю, что в каждые руки мы выдаём только один экземпляр экипировки, если, конечно, у вас хватит денег, чтобы её купить.

- Мы пришли…

- А можно мне вот это? – Ми перебила Асму, которая уже хотела перейти к делу. Дриада указала на украшение висевшее на одном из десятков манекенов, находящихся у стены.

- У нас нет на это времени. – Чуть ли не прокричала Асма.

- Не вежливо говорить о просьбе с продавцом, прежде, чем что-то купишь. – Ми улыбнулась, показывая свои сверкающие зубы.

- Это украшение Легендарного класса, - подходя к выбранному товару, произнёс Грэг. – Оно значительно повышает ловкость и выносливость, а так же наделяет владельца бафом «Скорость-3» на 1 час, но использовать его можно не чаще раза в трое суток.

- Нет. Вы меня не поняли, уважаемый Грэг. – Ми подошла к манекену, на котором висело украшение, и указала пальцем на него. – Я заинтересована не в украшении, а в нём.

- Он не продаётся. – Нахмурился гном.

- Как насчёт 10 Лир. Я думаю, что на эту сумму, Вы сможете купить несколько тысяч таких манекенов. – Не отводя взгляда от манекена, продолжала настаивать Ми.

- Простите, но он не продаётся. – Настойчиво произнёс Грэг. А потом, его лицо напряглось, он осмотрел всех трёх девушек и улыбнулся уже более весело. – Красавицы, позвольте узнать Ваши имена.

- Ой, я сейчас покраснею. – Схватившись за щёки, произнесла Ми.

- Ты же зелёная, так, что максимум, ты пожелтеешь. – Подтрунивала Алая.

- Моё имя Асма. – Вмешалась фея. – А эти две болтушки Ми и Алая.

- Понятно. – Лицо гнома, внезапно, приободрилось, а улыбка стала ещё веселее. Он подошёл к одному из шкафов в кузнице и извлёк из него несколько предметов, затем, подошёл к дриаде и один из них. – Думаю, Вам это прекрасно подойдёт, госпожа Ми.

Протянутым предметом оказалась заколка для волос в виде витиеватой лозы. Ми с зачарованным взглядом посмотрела на предмет и осторожным движением взяла заколку и прикрепила её к своим волосам.

Девушка быстро подбежала к висящему на стене зеркалу и внимательно начала рассматривать приобретение. Эта заколка смотрелась так, словно была продолжением самой дриады.

Заколка безмятежного леса. (Эпическое).

Минимальный уровень 312.

Сила +231

Ловкость +2298

Выносливость +381

Стойкость +455

Интеллект +1977

Сила воли +322

Дух + 787

Пассивная способность «Спасение жизни». Одноразовое.

- Сколько? – Не отрываясь от зеркала, спросила Ми.

- Это подарок от её создателя, госпожа Ми. – Грэг восхищённо наблюдал за тем, как гармонично смотрится витиеватая заколка в волосах дриады. Затем, мускулистый гном подошёл к Алой. – Госпожа демонесса, к Вашей текущей маскировке этот предмет не очень подходит, но, для Вашего истинного обличия, он подойдёт идеально. – Со словами гном протянул шкатулку и открыл её.

Алая даже не удивилась, что её назвали демонессой, не смотря на то, что её внешность сейчас соответствовала тёмному эльфу. Глаза девушки загорелись, когда она увидела кулон в виде глаза с вертикальным зрачком. Чёрные с красным тона и небольшая аура, словно сам кулон горел огнём. Завораживающая, красивая и крайне практичная вещь. Как и заколка Ми, этот кулон был высококлассным

Глаз Дракона (Эпическое)

Минимальный уровень 306

Сила +492

Ловкость +181

Выносливость +752

Стойкость +477

Интеллект +1787

Сила воли +1202

Дух +2022

Пассивная способность «Спасение жизни». Одноразовое.

- Когда я встречу Рейна, я его расцелую. – Одевая себе на шею медальон, вожделенно произнесла Алая.

- И, конечно, для госпожи Асмы тоже есть подарок. – Хотя Грэг произнёс эти слова, тон его голоса был более холодным.

Гном перешёл за свой рабочий прилавок, покопался в нижних ящиках, не сразу найдя искомый предмет. Грэг поставил на прилавок богато-украшенную шкатулку с драгоценными камнями. Хотя сама шкатулка выглядела дорого и красиво, но орнамент на ней изображал ужасные сцены: Мертвецы с отваливающейся плотью, вываливающимися наружу внутренностями и отсутствующими конечностями сражаются с армией живых существ. Асма нахмурилась, она медленно протянула руку к шкатулке, словно ожидая какого-то подвоха, и открыла её. Внутри на красной шёлковой ткани лежал кусок грязной, пропитанной маслом тряпки.

- Это что? – Сморщив носик, спросила Асма.

- Проверьте статус, госпожа Асма. – Усмехнулся гном.

Асма ещё рас посмотрела на предмет и проверила статус.

Грязный, промасленный кляп. (Обычное)

Минимальный уровень 1

Сила -1

Ловкость -1

Выносливость -1

Стойкость -1

Интеллект -1

Сила воли -1

Дух -1

При ношении во рту накладывает эффект «Молчание».

- Да ты издеваешься?! – Асма схватила шкатулку и, захлопнув крышку, со всей силы кинула её на пол. Раздался металлический звон, отразившийся от стен кузницы.

- Я бы попросил Вас не причинять беспорядки. – Укоризненным голосом произнёс гном.

- Не учинять беспорядки? – Асма зло глянула на Грэга.

Судя по статусу его уровень чуть выше сотого, а значит, он был безнадёжно слаб. Фею переполняло недовольство и накопившийся за день стресс, поэтому она захотела выплеснуть всё недовольство на гнома. Положив руки на прилавок, Асма уже намеривалась перескочить препятствие и схватить гнома за грудки, когда почувствовала тяжёлую руку, опустившуюся на плечо. Асма хотела стряхнуть руку с плеча, но ей это не удалось. И тут она боковым зрением заметила Ми и Алую, стоящую в стороне. Тогда, чья это рука? Повернувшись, Асма увидела манекен с одетым на шею ожерельем. Именно этот манекен недавно хотела купить Ми.

- Что ты…

Асма не успела договорить, манекен быстрым движением схватил её за челюсть, не давая рту закрыться, и засунул что-то в рот. Асма тут же ощутила вкус грязи и оружейного масла. Манекен не остановилась на своих действиях и, схватив Асму за руку, потянула на себя, наклонилась и перебросила фею через плечо. Оказавшись на полу, Асма тут же вскочила и попыталась что-то сказать.

- Мммм… - Раздался нечленораздельный звук.

Фея попыталась вынуть кляп изо рта, но у неё ничего не получалось. Он, словно, прилип к её языку.

- Какая удобная штука. – Улыбнулась Ми. – А она теперь так всегда будет ходить или сможет вытащить его?

- Я не знаю. – Грэг в испуге замахал руками перед собой. – Рейн дал инструкции, только вручить вам подарки.

- А давно он был здесь? – Уточнила Алая.

- Где-то полгода назад. Он принёс целую гору различной экипировки невероятного качества. Мы с ним долго разговаривали. Он рассказывал о своих путешествиях, а так же о том, как с ним обошлась некая фея. А недавно, здесь появилась маленькая фея, представившаяся именем Асми, и дала инструкции по распродаже артефактов. Честно говоря, хотя я и королевство заработали на этом, но это очень утомительная задача. Если бы не голем, то у меня были бы проблемы. – Кузнец указал на манекена, который возвращался на своё место.

- Ага, у него, по минимальной оценке, 500 уровень. – Усмехнулась Ми.

- Мммм…- Асма попыталась, что-то сказать, но у неё ничего не вышло. От обиды и унижения девушка пустила слезу.

- Даже не надейся, что мы тебя пожалеем. – Сложив руки на груди, произнесла Алая. – Ты это заслужила.

- Ммм…. – Асма подалась вперёд и вновь хотела напасть на кузнеца, но, снова почувствовала, как на её плечо легла тяжёлая рука.

Оказавшись на полу, Асма закрыла лицо руками и начала вздрагивать.

- Может, как-то можно помочь ей? – Умоляюще посмотрев на Алую, спросила Ми.

- Даже если можно, я не стану выяснять как. Если хочешь, то позови Асми, она должна знать. – Отвернувшись, произнесла Алая.

Ми ничего не стала отвечать, лишь бросила жалостливый взгляд на Асму.

- Мастер Грэг, а Рейн оставил ещё какие-то инструкции для нас? – Уточнила Алая.

- Нет, только вещи, которые я Вам передал. – Задумчиво произнёс Кузнец.

Алая взяла свой медальон и внимательно его осмотрела, проверила статус, поискала зазоры в креплении или потайные отделения, но ничего не нашла. Ми, последовав примеру подруги, с большой неохотой вытащила заколку из волос, но тоже ничего не смогла на ней найти. Девушки переглянулись и перевели взгляд на кляп во рту феи. Асма тихо взвизгнула, но Алая покачала головой.

- Значит, вот это. – Алая подняла с пола искусно украшенную шкатулку.

Статус ничего не показал. Вещь хотя и ценная, но совершенно обычная по её меркам. Внимательно осмотрев внешний вид шкатулки, у Асмы мелькнула догадка.

- Аукортия.

- Пожалуй, ты права. – Рассматривая орнамент, согласилась Ми. – Путь не близкий. Даже с нашей скоростью понадобится несколько дней.

- Что предлагаешь? – Уточнила Алая.

- Предлагаю сегодня отдохнуть в городе, а завтра выдвигаться.

- Мммм… - Запротестовала Асма, размахивая руками.

- Ты что-то хочешь сказать? – С улыбкой спросила Алая.

- Мммм… - Асма изо всех сил пыталась показать, что им нужно спешить и поскорее отправиться в путь, но…

- Ты тоже согласна, что стоит остаться на эту ночь в городе?

- Мммм!..

- Согласна! – Кивнула Алая. – Найдём самую дорогую гостиницу, снимем самый дорогой номер и устроим девичник!

- Мммм!..

-Что? Ты не хочешь участвовать в девичнике?

- Мммммммммм!

- Как это, ты будешь ночевать на конюшне? – Удивлённо спросила Алая.

Асма замерла. Ей хотелось ругаться и плакать. А ещё, ей хотелось поколотить зарвавшуюся демонессу

- Алая, ты демон не только снаружи, но и внутри. – Устало произнесла Ми. – На ночь, пожалуй, мы останемся. Надеюсь, твоя аура не сведёт здесь никого с ума.

- За последний год я научилась контролировать свою ауру, хотя и не до конца. Проблем быть не должно.

- Я хочу чего-нибудь сладкого. Точно! Вишнёвый пирог.

- Обязательно закажем, подруга. – Приобняв дриаду, произнесла Алая и направилась к выходу. И вино, самое лучшее. Что мы найдём. А ты Асма?

Хотя Алая задала свой вопрос, она уже покинула кузницу вместе с Ми. Асма тяжело задышала и что-то прорычала, но, опустив голову, пошла вслед за девушками.

Глава 4

Условия Госпожи Смерти.

В горном ущелье, на скалистой земле, где не выживут посевы, а скот не найдёт траву для пропитания, раскинулось королевство. Это было одно из самых маленьких королевств в мире, самое маленькое королевство. Королевство, окружённое непроходимыми горами, королевство, куда редко падает солнечный свет, королевство тьмы и холода. Королевство мёртвых. Едиственный горный перевал с дорогой, на которой с трудом разъедутся две повозки, перекрытой стальными вратами и армией нежити, днём и ночью не знавшей покоя, охраняющей свои границы.

Они уже были здесь несколько лет назад. Стальные врата и гарнизон нежити, но, тогда с ними был Рейн, и с его силой можно было беспрепятственно пройти внутрь. Сейчас же, хотя каждый в их группе был очень силён, но этого было явно недостаточно, чтобы прорваться внутрь с боем. Даже если прорвутся, что дальше? Прорываться с боев к Госпоже Смерти? Вряд ли она встретит вторженцев с распростёртыми объятиями, а учитывая её личную силу, если она выступит против них, то беды не миновать. Путь до Аукортии занял два дня, как бы быстро группа не двигалась, расстояние было слишком большим. Асма всю дорогу выглядела злой и разговаривала мала. Кляп, которым её наградили в кузнице «Вечное Солнце» сам выпал на следующий день. Асма ругалась, сквернословила и грозилась всех перебить, это так достало Ми и Алую, что они пригрозили снова запихнуть кляп в рот фее. Кстати говоря, кляп они забрали с собой. На всякий случай.

- Остановитесь, если не желаете лишиться жизни! – Хриплый голос шёл со стороны «Врат смерти». – Это территория государства Аукортия. Назовите себя и цель своего визита. А лучше уходите отсюда, так как вас здесь может ожидать лишь смерть.

- Навевает воспоминание. – Мечтательно проговорила Алая.

- Да. – Усмехнулась Ми. – Мы как раз липли к Рейну, когда нас поприветствовали стражи Аукортии.

- Я не липла! – Возмутилась Алая.

- Лучше бы подумали о том, как попасть внутрь. – Зло произнесла Асма.

- А что тут думать? – Алая пожала плечами и сделала несколько шагов вперёд, приближаясь к воротам. Набрав воздух в грудь, демонесса громко крикнула: - Мы пришли на аудиенцию к Госпоже Смерти! Она нас ожидает! Передайте, что прибыли Алая, Ми и Асма!

Крик эхом отразился от стен перевала и затих. В бастионе, расположенном над вратами зашевелились, но ответа никакого не было.

- Думаешь всё так просто? – Асма сложила руки на груди. – Вот так пришли, нежданно-негаданно и нас пустили внутрь и допустили на аудиенцию к их правительнице? А если всё это ловушка и мы прибыли убить их хозяйку? Вся Аукортия держится на Госпоже смерти и с её исчезновением, вполне возможно, исчезнет вся страна.

- Иногда, моя дорогая Асма, простое решение самое верное. – Положив руку на плечо фее, произнесла Ми.

- Ожидайте! – Раздался голос из бастиона. – Мы доложим госпоже о вашем приходе.

- И сколько нам ждать? – Недовольно спросила Асма.

- Сколько нужно, столько и подождём. – Пожала плечами Алая и села на ближайший камень. – Разве мы куда-то спешим?

- Конечно, спешим! – Эмоционально заявила Асма. – Нужно как можно скорее выполнить этот дурацкий квест и найти Рейна. Без него мир будет уничтожен.

- Ты, правда, так думаешь? – Алая устало вздохнула. – Думаешь, что Рейн бросит мир на произвол судьбы? Я считаю, что даже если мы не вмешаемся, то Рейн сам остановит вторжение.

- Даже если так, я должна его найти. – Упрямо произнесла Асма и затем крикнула: - Асми!

- Госпожа Асма, у вас какой-то вопрос? – Маленькая фея-администратор возникла сразу, как голос Асмы затих.

- Да. Что произойдёт, если мы не справимся с квестом?

- Ничего особенного. – Фея весело засмеялась и закружилась в воздухе. – Пепельная раса начнёт захват мира, а вы навсегда лишитесь прав администратора.

- Видите? – Зло произнесла Асма.

- И, всё же, я считаю, что Рейн не оставит этот мир в опасности. – Пиная маленькие камешки под ногами, произнесла Алая.

- Создатель сказал, - вмешалась Асми, - что жители этого мира должны сами справляться с трудностями, он готов протянуть руку помощи, но, если все будут сидеть и наблюдать, как он решает проблемы, то и он будет сидеть и наблюдать, как рушится мир.

- И тебя это устраивает? – Злобно спросила Асма. – Ты же администратор Седьмого мира. Будешь наблюдать, как мир рушится?

- Боюсь, госпожа Асма, что вы не понимаете. – Маленькая фея подлетела к лицу Асмы. – Это уже не мир игры. Он настолько же реален, насколько нереален. Пепельная раса действительно представляет огромную угрозу, но не для мира, а для жителей в нём. Это не вторжение бездумных монстров, что уничтожат всё. Пепельная раса является разумной расой со своими нравственными и моральными аспектами. Мир останется существовать, вот только его жители, флора и фауна изменятся.

- Тогда, зачем нам вообще останавливать их? Дать им свои земли и пускай живут там, в мире с остальными народами. Конечно, не обойдётся без борьбы за власть и территории, но завоёвывать весь мир не имеет смысла. – Заявила Ми.

- Проблема не в их захватническом настроении или милитаристских наклонностях. – Асми покачала головой. – Пепельная раса не сможет выжить в этом мире, не изменив его. Воздух, вода, растения, всё это не подходит для их выживания. Поэтому, при вторжении они произведут терраформирование мира, изменив условия жизни на подходящие для себя. Соответственно, условия для остальных жителей мира станут не подходящими. Хотя жители мира умрут, но сам мир никуда не денется. Поэтому, на администратора данное обновление не повлияет. Мои возможности вполне позволяют выжить в любых условиях.

- А?.. – Асма с удивлением посмотрела на маленькую фею. – То есть… Все мои действия были зря? Нет. Это невозможно, я читала логи предстоящего обновления, там явно шла речь об уничтожении всего мира.

- А что такое терраформирование? – Спросила Алая.

- Изменение окружающей среды. – Ответила Асми, но, увидев, что лицо Алой стало ещё более непонимающей, решила разъяснить. – Например, для пепельной расы более комфортной температурой является настоящее пекло. Свыше 80 градусов по Цельсию. В общем. Для большинства жителей мира их условия смертельны.

- И он бросит нас, если мы не выполним его квест? – Уточнила Ми.

- Вы жители этого мира, должны бороться за него, а не надеется на то, что всё само придёт к вам в руки. Так решил Рейн. И, если вы не справитесь, то мир будет уничтожен. А теперь, простите, но мне пора идти, есть неотложное дело.

- Постой… - Асма протянула руку, но, прежде, чем успела дотянутся до Асми, та исчезла.

Асма, Ми и Алая задумчиво посмотрели друг на друга. Терраформирование мира приведёт к массовой гибели бо́льшей части мира, выживут лишь те, чей уровень достаточно высок, чтобы вынести суровые условия, которые подходят для пепельной расы. Асма начала вспоминать всё, что знала о пепельной расе. Для них наиболее комфортными являются очень высокие температуры. С их пришествием мир покроется вулканами и потоками лавы. Мир затянет пепел, что закроет небо. Растительность и животные будут уничтожены, а на смену им придёт собственная флора и фауна пепельной расы. В конце концов, мир не выдержит и произойдёт ещё одна глобальная катастрофа, которая приведёт к уничтожению всего мира. Но, теперь, Асма подвергала сомнению последний пункт. Если верить словам Асми, то Пепельная раса просто хочет обрести для себя дом. Благородный путь, но с бесчисленными жертвами. Эгоистичный мотив. С другой стороны. Кто не является эгоистом? Если встанет вопрос, кто должен выжить ты или какой-то случайный, неизвестный тебе Разумный? Естественно, ты выберешь себя. И здесь стоит вопрос выживания. Выживут ли жители этого мира или Пепельная раса. Война – обычное дело. Вот только, Асма знала, что солдаты пепельной расы значительно превосходят в силе жителей этого мира. Их элитные воины наравне с богами. А ещё есть их королева. Сильнейшее создание. Финальный босс обновления. Асма всегда подвергала сомнению даже сам факт того, что Рейн сможет её победить. Босс 999 уровня. К тому же с сильно завышенными характеристиками.

Атмосфера тоски накатила на девушек. Они молча смотрели по сторонам, иногда бросая взгляды друг на друга, но ничего не говорили. Рейн оказался безжалостен в своём поступке, возложив на хрупкие плечи трёх девушек ответственность за спасение мира. От раздумий их отвлёк скрежет открывающихся ворот, ведущих в Аукортию. За распахнутыми вратами оказался ровный строй мертвецов, сквозь который вышел мужчина в чёрной одежде с тростью в руках, на голову был одет цилиндр с длинными полями. Этот человек сильно выделялся на фоне всех остальных, так как не был похож на мертвеца.

- Курт? – Пробормотала Асма.

- Рад приветствовать столь прекрасных дам в нашей маленькой стране. – Курт подошёл к девушкам и, сняв цилиндр церемонно поклонился. – Чем я могу Вам помочь?

- Рейн выдал нам серию квестов и очередная цепочка ведёт нас в Аукортию. – Тут же заговорила Асма. – Если ты знаешь что-то об этом, то поскорее выдай нам информацию. Мы очень спешим.

- Если что-то просишь, нужно просить вежливо. – Недовольно произнёс управляющий алхимической лаборатории «Ребис».

- Пожалуйста, Курт. – Ми встала перед Асмой, пока та ещё чего-то не сказала. – У нас действительно, очень срочное дело. Можно сказать, судьба всего мира зависит от наших действий.

- Я не в курсе данных обстоятельств, но, возможно, королева что-то знает. – Курт улыбнулся, и мягко посмотрела на Ми. – Она упоминала, что Рейн заходил к ней несколько месяцев назад, но подробности не рассказала.

Аукортия встретила гостей мёртвыми глазами, мёртвыми полями и мёртвыми домами. А как ещё должна выглядеть страна мертвецов? Курт вёл группу неспешно, рассказывая о местных достопримечательностях, культуре и быте. Словно проводил экскурсию. Судя по рассказам Курта Аукортия в последнее время процветала. Асма долго не выдержала и начала поторапливать Курта, но, когда Алая достала из своего инвентаря промасленный кляп и пригрозила использовать его, замолчала. Группа отважных спасителей мира смогла добраться до дворца лишь поздно вечером. Дворец выглядел мрачным как снаружи, так и изнутри. В тронном зале, на своём законном месте находилась королева Аукортии Госпожа Смерть.

- Курт, ты припозднился.

- Прошу прощения, моя королева. – Курт низко поклонился. – Гости попросили провести экскурсию по нашему королевству и я не смог им отказать.

- Мы не… ой… - Асма попыталась протестовать, но удар по голове ребром ладони от Ми остановил поток её возмущения.

- Ваше величество Госпожа Смерть, - вперёд вышла Алая, - Ваша страна – прекрасное место и мне жаль, что весь мир видит в вас лишь врагов. Господин Курт великолепный рассказчик и я не пожалела ни одного мига, что поучаствовала в этой экскурсии.

- Ваши слова приятны моему слуху, императрица демонов. – Госпожа смерть слегка кивнула.

- Простите, Ваше величество, но я отказалась от этого титула. Для всего мира я просто Алая.

- Никто не сможет изменить кровь в своих сосудах, императрица останется императрицей, даже без империи. – Госпожа встала со своего трона и приблизилась к Алой. – Кроме того, империю всегда можно вернуть. И, если между нами будет заключен союз, то я смогу помочь в этом нелёгком деле.

- Простите, Ваше величество, но я не заинтересована в управлении империей. – Асма смиренно склонила голову. – Дворцовые интриги, подстрекательства, войны и предательства – это не моё. Я бы предпочла найти тихое и спокойное место на краю мира и жить там.

- Жить в изоляции тоже не выход. Яркий пример – мои подданные. У них есть всё, необходимое для жизни, если их существование можно так назвать, но, временами их съедает тоска. Словно маленький паразит, сидящий глубоко в душе, она пожирает их, что, иногда, приводит к неприятным происшествиям. Жить отказавшись от всего мира – плохая идея.

- Спасибо за совет, Ваше величество. – Алая ещё раз поклонилась.

- Итак. Могу я узнать причину вашего прихода.

- Ты и так зна… ой. – Асма вновь подала голос, но глухой удар заставил её замолчать.

- Рейн оставил для нас указания, необходимые для предотвращения грядущей катастрофы, - вновь заговорила Алая, - и подсказки указали нам на Ваше прекрасное королевство. Если у Вас есть какие-то сведения, то мы бы хотели получить их.

- Действительно. Я обладаю некоторыми сведениями. – Хотя лицо Госпожи Смерти было закрыто вуалью тьмы, но казалось, что королева улыбается. – Рейн оставил мне одну вещь, которую я должна вам отдать.

- Тогда можем мы…

- Но, он поставил и условие для её получения. – Королева прервала Алую. - Конечно, наше королевство в любом случае остаётся в плюсе, но я обязана выполнить это условие.

- Какое условие?

Королева хлопнула в ладоши, двери в тронный зал распахнулись и несколько мёртвых слуг в одежде прислуги внесли стол и два стул, поставив их между королевой и гостями. Когда слуги покинули зал, появился Курт и положил некий предмет на стол.

- Одна партия в шахматы.

- Шахматы? – Удивилась Алая. – Но я плохо играю, знаю лишь азы, а ты, Ми?

- Я вообще не умею играть. – Покачала головой Дриада.

- Я сыграю. – Прикрывая голову рукой, произнесла Асма. – Я отлично играю.

- Вот и хорошо. – Госпожа Смерть хихикнула. Села за услужливо отодвинутый Куртом стул и начала расставлять свои фигуры на доске. – Если вы выиграете в партии, то я сразу же вручу предмет, который оставил мне господин Рейн.

- А если проиграю? – Спросила Асма, расставляя свои фигуры.

- То я всё равно отдам предмет, - ответила королева, - но, сначала, проигравшая должна будет три дня проработать в моём дворце служанкой. Исполняя всё, что входит в обязанности слуг. В противном случае, я вольна оставить предмет у себя.

Асма замерла. Это была ловушка. Ловушка, подстроенная Рейном. Он знал, что из всех троих, только Асма умеет хорошо играть в шахматы. Неужели он так её ненавидит, что на каждом этапе будет издеваться над ней. Нет, всё, что ей нужно – это выиграть партию.

Глава 5

Гости.

Сантинель устало вытерла лоб, провожая очередного пациента. Близился вечер, а люди всё шли и шли. Такое часто происходило в месяц жатвы. Кто-то поранился при работе в поле, кого-то укусило странное насекомое и вызвало лихорадку, кто-то выпил слишком холодного молока и простудился.

- Можно? – После стука, в дом робко заглянул худой мужчина с грязными и запутанными волосами.

- Да. – Кивнула, Сантинель. – Проходите.

Мужчина вошёл и, в глаза сразу бросилась грязная повязка на руке.

- Я вот. – Мужчина протянул руку вперёд. - Дерево строгал. Ножом. Потом оп. Больно было.

- Вы мастер по дереву? – Указывая на кушетку, спросила Сантинель.

- А, нет. – Усмехнулся мужчина, присаживаясь на кушетку. – В поле работаю. Вот делать было нечего. Думаю, вырежу свистульку. Никогда раньше не пробовал, но доченька очень просила. Ну вот и… В общем порезался.

Сантинель сняла грязную повязку и ужаснулась. Палец опух и из раны сочился гной, воздух наполнился неприятным запахом. Палец был обмазан какой-то вонючей субстанцией.

- Что это за мазь? – Уточнила Сантинель.

- Мазь? – Удивился мужчина. – Помилуйте, откуда деньги взять. У меня в роду повелось такие раны смазывать свежим помётом молодого хряка. Вот жёнушка и повязала. А как иначе? В поле работа никуда не денется. Но рука плохо слушаться начала. Вот и пришёл.

- Вы вовремя пришли. Ещё день-два и руку пришлось ампутировать.

- Амплуировать? – Переспросил мужчина.

- Отрезать.

Мужчина в ужасе посмотрел на целительницу и отдёрнул руку. Сантинель не стала обращать внимания и ушла в соседнюю комнату, из которой принесла таз с чистой водой.

- Тщательно промойте.

Отдав указание, Сантинель подошла к шкафу, в котором хранились различные травы, настойки, порошки и другие средства. Найдя нужную баночку, Сантинель вернулась к пациенту и, поставив баночку с порошком на стол, забрала таз с грязной водой. В этот раз Сантинель принесла небольшую закрытую коробку с плотно закрытым тканью отверстием.

- Засуньте руку внутрь и подождите. – Сантинель поставила коробку рядом с мужчиной. – Будет ощущение, что по руке кто-то ползает и немного больно, словно кто-то кусает палец, но нужно потерпеть.

- А что там? – Насторожился мужчина.

- Не могу сказать. – Сантинель покачала головой. – У нас, целителей, есть свои методы и мы не раскрываем их посторонним.

- Могу я отказаться?

- Конечно. – Устало кивнула Сантинель. – Но рана может усугубиться и руку придётся отрезать, а в случае заражения может начаться лихорадка и, дальше, вас уже встретит лодочник, переправляющий души на другую сторону.

Мужчина всё ещё выглядел нерешительным, но осторожно просунул руку сквозь плотную ткань. Внутри оказалась странная шевелящаяся субстанция. Или, возможно, внутри был какой-то зверь, который через пальцы похищал жизненную силу у человека и передавал её целительнице. Сколько за свою жизнь она лечила людей? Год у одного, пара месяцев у другого, десятилетие у третьего. Вот люди и живут мало, а сильфиды долго. Такие слухи ходили в деревнях, но мало кто в это верил. Хотя, находились и такие. Мужчина даже усмехнулся от таких мыслей. Пока шла процедура, Сантинель высыпала порошок из баночки в небольшое блюдце и, налив немного воды, тщательно размешала. Получилась вязкая паста белого цвета.

- Медленно вытащите руку и оботрите. – Протягивая чистую ткань, произнесла Сантинель.

Мужчина вытащил руку и обнаружил, что гной на ране рассосался, хотя опухоль ещё не прошла, а рана никуда не делась, но выглядело это уже менее ужасно. Последовав распоряжению Сантинель, мужчина вытер руку от слизи и вновь протянул его целительнице. Сильфида осторожно нанесла белую пасту на палец и завязала его ещё одной чистой полоской ткани.

- Вот. – Сантинель протянула несколько листьев. – Жуйте перед сном в течение нескольких минут, затем сплёвывайте. В течение трёх дней опухоль должна спасть, рана заживёт со временем. Если почувствуете жар и головокружение, то приходите снова. Возможно заражение, но, теперь, риск минимален.

- Благодарю госпожа целительница. – Мужчина радостно вскочил со своего места и хотел обнять Сантинель, но та резко отошла. – В этом году будет большой урожай, я обещаю, что приду с гостинцами.

Проводив очередного пациента, Сантинель вздохнула. Кто-то из пациентов платил деньгами, кто-то обещаниями. С крестьян нечего взять, лишь то, что они сами могут предложить, поэтому Сантинель была известна тем, что не берёт плату за помощь, но принимает подарки. Конечно, многие выполняли свои обещания и приносили различные гостинцы. Кто-то овощи или фрукты, кто-то деньги, были и те, кто приносил мясо, мёд или алкоголь. Но таких меньшинство. Многие просто уходили и не возвращались, пока у них вновь что-то не случится. Но даже так, Сантинель лечила их без возражений.

- Мама, я хочу поиграть. – Раздался недовольный голос Риринель, заглянувшей в комнату.

- Ты же с Терцией играла. – Сантинель улыбнулась, глядя на свою дочку.

- Но с ней скучно! Она делает только то, что я скажу. Так не интересно.

- Прости, Рири, но сегодня был трудный день. – Сантинель тщательно вымыла руки и умылась холодной водой. Солнце уже садилось, если ничего срочного не произойдёт, то никто больше не придёт. – Может, поужинаем?

- Но я утром ела! – Возмутилась Риринель.

- Но это не значит, что не нужно ужинать. – Назидательно произнесла Сантинель. – Хотя я знаю, что твой организм отличается, но ты всё ещё растёшь, поэтому тебе нужны питательные вещества.

- Лааадно… - Протянула Риринель. – А? Кто-то ещё пришёл? Их много. Я слышу стук копыт.

Сантинель замерла. У неё не было столь чуткого слуха, как у дочери. Хотя, если вспомнить, кто её отец, то не удивительно, что Риринель может видеть и слышать то, что другие не могут. Возможно, для взрослого Разумного такие способности дают большие возможности и преимущества, но для ребёнка, её силы часто причиняют вред ей самой. Сантинель хотела бы, чтобы Рири росла с другими детьми в деревне сильфид, но, из-за её невероятных талантов, дети её недолюбливают. В какую бы игру они не начинали играть, какие бы соревнования не устраивали, Риринель всегда выигрывала, даже, когда была младше. Она превосходила в силе, скорости и ловкости даже взрослых воинов. Сначала, это смотрелось забавно и весело, но, потом, дети начали сторониться её и не позволяли играть вместе. Когда же со злости Риринель применила силу, разразился большой скандал. Её дедушка лично отчитывал провинившуюся Риринель на виду у всего племени. А жители активно обсуждали друг между другом, каким монстром она является. Возможно, они говорили тихо, но их слова не укрылись от слуха и сердца Риринель. С тех пор, она почти не бывает в деревне сильфид, только в сопровождении Сантинель.

Сильфида вышла из дома, чтобы посмотреть, что происходит снаружи. Стук копыт слышался всё отчётливее, а затем, показались и всадники. Десяток закованных в броню солдат, которых возглавлял воин без шлема и юноша лет двенадцати-тринадцати. Сантинель напряглась. Солдаты перед её домом – это плохой знак. У неё уже был плохой опыт, связанный с солдатами в прошлом. Сантинель взглянула на пугало стоящее поблизости. Это было одно из секретных оружий, оставленных Рейном, второе было с другой стороны дома. Хотя оно уже много лет стояло неподвижно, Сантинель знала, что достаточно отдать одну команду, и оно придёт в движение. Терция, будучи големом, могла по силе сравниться с драконом, превосходя его, но это пугало было ещё сильнее. Фантомная боль. Сантинель умерла и побывала на той стороне жизни, хотя, она почти ничего не помнила о моменте смерти и о том, что на той стороне, но остался глубоко в её сердце.

Группа всадников замедлилась, и воин отдал команду. Солдаты остановились, а воин и юноша поскакали дальше. Постепенно снижая скорость, пара всадников остановилась возле забора и спешилась. Сантинель увидела, как нога воина слегка подкосилась, а на лице промелькнуло выражение боли, но он тут же взял себя в руки и сделал вид, что ничего не произошло. Пара подошла к невысокой калитке и посмотрела на хозяйку дома.

- Добрый вечер, госпожа целительница. – Первым заговорил юноша, что означало, что он здесь является старшим, не по возрасту, но по важности. – Простите за столь поздний визит. Надеюсь, Вы ещё ведёте приём больных. Если же нет, то мы приедем завтра.

- А? – Сантинель немного опешила от такой вежливости, явно же, что юноша из какого-то благородного дома. – Да, конечно, проходите.

Сантинель пригласила гостей в дом, но держалась настороже. Войдя в комнату, которую она использовала для приёма пациентов, Сантинель увидела там Риринель, скучающе сидевшую на кушетке.

- Рири… - Прошептала Сантинель.

- Можно я посмотрю? Ну пожаааалуйста. – Взмолила Риринель, а затем, тихо добавила: - А Терция присмотрит за ними.

Сантинель устало кивнула и указала на лавочку, где, обычно, ожидали родственники или друзья больных. Вслед за Сантинель в помещение вошёл мужчина и юноша. Они осмотрели комнату, мальчик улыбнулся и приветливо помахал Риринель, та в ответ тоже помахала, но без особого энтузиазма.

- На что жалуетесь? – Надев на себя беспристрастную маску целительницы, Сантинель обратилась к гостям.

- На самом деле, это незначительная старая травма, - произнёс мужчина, его лицо уже начало покрываться старческими морщинами, но волосы ещё не тронула седина, выглядел он красиво, - возможно, мы зря побеспокоили Вас уважаемая Сантинель.

- Дядя Ульрех, перестань. – Мальчишка шутливо ударила воина по ноге, но тот слегка скривился от боли. – Неужели ты так боишься целителей?

- Господин А́льберт, я уже побывал у множества целителей, знахарей и врачей, но все заявили, что уже ничем не смогут помочь.

- Как я понимаю, проблема в ноге? – Уточнила Сантинель.

- Да, госпожа. – Прямо ответил Ульрех. – Двадцать лет назад я был ещё недостаточно опытным воином и во время сражения с бандой Дезира Красного Глаза, моя лошадь пала, придавив меня. Если бы не Гаяр Сендирский, то я бы оставил свою голову там. Он вовремя подскочил и зарубил бандита, занёсшего клинок, чтобы убить меня. Мы ещё не раз воевали вместе и спасали друг другу жизни. А затем праздновали то, что остались живы. Вот помню, во время мятежа…

- Дядя Ульрех, - простонав, обратился мальчишка, - мы и так отвлекаем целительницу от своих дел, а ты решил рассказать истории из своей жизни? Мы так до утра просидим.

- Прошу прощения. – Кашлянув в кулак, извинился Ульрех. – Я немного увлёкся. Так вот, в том бою я сломал ногу, но, даже так, я мужественно сражался с бандитами, превозмогая боль и балансируя на одной ноге. Меня прикрывал Изольд Карсон, кстати, у него жена готовит превосходную баранину. Целый город провожал её, когда Изольд забирал её к себе…

- Дядя Ульрех! – Рассерженно крикнул Альберт.

- Простите. – Мужчина вновь кашлянул в кулак. – Так вот, хотя нога зажила, но временами она болит и даёт сбои. Раньше это не было проблемой, но возраст берёт своё и молодой господин А́льберт настоял на том, чтобы я пришёл к Вам. Я пытался его отговорить, чтобы он не беспокоился о старом слуге, но…

- Дядя Ульрех, - мальчик укоризненно посмотрел на воина, - ты не слуга, а мой наставник, я многим тебе обязан, поэтому хватит заговаривать зубы. Госпожа Сантинель, Вы не могли бы осмотреть пациента?

- Присаживайтесь господин Ульрех…

- Барон Ульрех Гицер. – Представился мужчина. – Но здесь мы лишь гости и мой титул ничего не значит, прошу, зовите меня просто Ульрех.

- Хорошо.

Ульрех сел на предложенное место и начал снимать части доспехов с ноги, затем засучив штанину обнажил свою волосатую ногу. Альберт, не стал стоять у двери и сел на лавочку, где, мотая ногами, сидела Риринель. Сантинель бросила взгляд в их сторону и убедилась, что Терция находится поблизости. Она держалась начеку, на случай непредвиденных обстоятельств. Сантинель начала внимательно осматривать ногу, прощупывая, нажимая и укалывая маленькой иглой, наблюдая за реакцией Ульреха. Но одного внешнего осмотра не хватило для постановления диагноза. Применив магию, Сантинель внимательно рассмотрела причину проблемы.

- Кость плохо срослась. – Заключила Сантинель. – Ничего серьёзного, но, иногда, может вызывать боль, зуд и дискомфорт.

- Да. – Кивнул Ульрех. – Именно это я и ощущаю.

- Можно вылечить, но это будет больно и долго. К тому же, Вам нельзя будет активно использовать ногу, перемещаясь на костылях. – Сантинель села на своё рабочее место и начала обсуждать диагноз.

- Что такое боль? – Усмехнулся Ульрех. – Вот когда мы с Гаяром Сендирским…

- Дядя Ульрех… - Простонал Альберт. – Госпожа Сантинель, Вы сказали, что это можно вылечить… исправить?

- Да. – Кивнула Сантинель. – Но придётся заново сломать ногу и правильно поставить кости. Я уже так делала, поэтому это не проблема. Но так ли это необходимо?

- Нет. – Ответил Ульрех.

- Да! – В одно время крикнул Альберт. – Дядя Ульрех, Вы ноете по поводу своей ноги каждый день, поэтому, я прошу… Нет, я приказываю, чтобы Вы вылечили её.

- Но, тогда я буду жаловаться на что-то другое. – Усмехнулся Ульрех, а затем, серьёзно добавил. – Но я вынужден выполнить приказ.

- Вы окончательно решили? – Уточнила Сантинель.

- Да.

- Риринель и Вы, господин А́льберт, - Сантинель говорила с очень серьёзным выражением лица, - покиньте помещение. Терция, сопроводи их.

- Но мама! – Возмутилась Риринель.

- Никаких но. Здесь не место детям. Идите на улицу.

- Я не ребёнок! – Возмутился Альберт.

- Господин, если Вы не ребёнок, то ведите себя, как взрослый и послушайтесь госпожу целительницу. – Назидательно произнёс Ульрех.

Дети возмущаясь покинули дом, а следом за ними ушла и Терция. Сантинель быстро подготовила все необходимые инструменты, мази, повязки, настойки во избежание осложнений. Положив ногу на небольшую тумбочку, Сантинель посмотрела на барона.

- Вы готовы, господин Ульрех?

- Приступайте, госпожа Сантинель.

- Вот, возьмите. – Сантинель протянула твёрдую палочку обмотанную тканью. – Зажмите зубами, чтобы не прикусить язык.

Ульрех усмехнулся, но послушался целительницу. Он – старый вояка. Боль сопровождала его всю жизнь. Его больше интересовало, как такая хрупкая женщина хочет сломать…

- Ммммнмнннн… - Ульрех сжал зубы от боли, да так сильно, что чуть не сломал палочку. Он попытался дернуться, но неведомая сила приковала его к кушетке, но лечение только началось.

***

- Как ты, дядя Ульрех? – Спросил Альберт, как только ему сообщили, что лечение закончено. Его одежда была пыльной, и выглядел он слегка помятым, что вызвало немалое удивление на лице барона.

- Всё в порядке. – Вытирая лицо полотенцем, заявила Сантинель. – Сегодня ему лучше остаться на ночь здесь. Да и последующие дни ему лучше не беспокоить ногу. Принимая прописанные лекарства, кость полностью срастётся за неделю.

- Вы просто волшебница, госпожа Сантинель. – С неподдельной радостью на лице произнёс Альберт. – Тогда, я навещу вас завтра.

- Господин Альберт. – Ульрех окрикнул мальчика. – А что с Вами случилось?

- А? – Альберт осмотрел себя, почесал затылок и засмеялся. Мимо него проскочила Риринель и быстро скрылась в другой комнате, фыркнув по дороге. – Немного зазнался. Я считал, что самый лучший боец в своём возрасте, и никто не сможет меня победить. Но, в честном бою проиграл восьмилетней девчонке.

- Проиграл? – Удивился Ульрех.

- Да. Трижды. – Альберт опустил голову в смущении, но он улыбался. – Но я обязательно возьму реванш! Завтра, а если не получится, то послезавтра. А если не выйдет, то на следующий день.

- Эх, юность… - Засмеялся Ульрех. – Помню, когда мы с молодым графом Кирфаном Иллираским познакомились с двумя… впрочем, уже поздно. Прошу прощения, что не могу сопроводить Вас, господин Альберт.

- Дядя Ульрех. Я навещу Вас завтра. Ещё раз, спасибо, госпожа Сантинель.

Перед уходом, Альберт вытащил мешочек и поставил его на стол. Сантинель взглянула внутрь и обнаружила несколько десятков золотых монет. Она столько и за несколько лет не зарабатывала. Сильфида хотела уже вернуть деньги, но её остановил голос Ульреха:

- Возьмите их. Думаю, за долгие годы, что Вы помогали людям, Вы это заслужили. – Старый воин как-то покачнулся, теряя силы, и упал на кушетку, тут же захрапев.

***

Альберт покидал дом Сантинель с улыбкой на лице, но, когда он отъехал подальше, улыбка сползла с его губ, и он принял серьёзное выражение лица. Приехав в поместье одного из своих вассалов, Альберт встретил помощника, которого назначил его отец и, который отвечал за исход этой операции.

- Как всё прошло, Ваше Высочество? – Поклонившись, спросил мужчина в строгом костюме с острым лицом, цепкими глазами.

- Даже лучше, чем я ожидал. – Довольно улыбнувшись, ответил Альберт. – Даже не придётся искать повод, чтобы снова поехать туда. Отец будет доволен.

Глава 6

Алчность

Асма протирала влажной тряпкой подсвечник в столовой. Хотя на нём почти не было пыли, но нужно было заставить этот кусок паршивого металла блестеть. Шёл третий день её работы служанкой. Она проиграла в шахматы. Дважды. Первая партия была долгой и тяжёлой и практически закончилась в ничью. Но Асма допустила ошибку и проиграла. Фея не могла смириться с поражением и потребовала реванша. К её удивлению, Госпожа Смерть согласилась. Второй раз, Асма была разбита в пух и прах. Смирившись со своим поражением, Асме пришлось принять условия проигравшего и стать служанкой. Но, мало того, что она выполняла все команды Госпожи Смерти и Курта, но и Алая с Ми подливали масла в огонь, заставляя её выполнять различные незначительные поручения. Но, что самое унизительное, её заставили одеть форму служанки с невероятно короткой юбкой, достаточно было немного нагнуться, как весь стыд вылезал наружу. Прибираясь или моя полы, Асма постоянно оглядывалась по сторонам, чтобы никто не глазел на неё. Пускай она и была администратором Седьмого мира, но она оставалась девушкой. И сейчас, чтобы дотянуться до подсвечника, ей приходилось воспользоваться прикладной лестницей, любой, кто посмотрит на неё со стороны, сможет увидеть, что у неё под юбкой. Хорошо, что в столовой сейчас были только Алая, Ми и Госпожа Смерть. Они мирно беседовали на отвлечённые темы, смеялись и рассказывали разные истории.

- Асма, будь добра, налей нам чаю. – Раздался приторно-сладкий голос Алой.

У Асмы дёрнулась бровь , но она ничего не ответила. Госпожа Смерть сразу поставила условие, что если её работа будет неудовлетворительной или, если она будет перечить гостям или хозяйке, то королева имеет полное право продлить сроки её работы. Асма спустилась с лестницы, подошла к столу и чёткими, грациозными движениями разлила чай по чашкам, а затем, вернулась к работе.

- Какая же она послушная. – С грустью заметила Ми. – Вершительница судеб, Администратор мира прислуживает нам, простым смертным.

- Таким уж и простым? – Усмехнулась Госпожа Смерть.

- Где бы мы были, если бы не Рейн? – Алая, взяла чай и отпила глоток. – Меня бы продали в рабство какому-нибудь богачу, которого я бы прирезала в первую же ночь. А потом, попыталась бы сбежать. Но, учитывая мой уровень, скорее всего бы была схвачена. А что бы было дальше, остаётся только гадать.

- А меня бы порубили на дрова те мужланы. – Ми надула губки.

- Рейн внёс свой вклад в жизнь каждого. – Мудро заметила королева.

У Асмы дёрнулась бровь. Но ей нужно терпеть. Рейн поставил её в невыгодные условия. Неизвестно, как он получил доступ к системе администраторов, но, тот факт, что она лишилась всех привилегий, говорил о многом. Асма даже не знала, была ли она сейчас бессмертной. Были ли её возможности запечатаны или же её просто сделали одним из обычных созданий Седьмого мира. Будь она по-прежнему администратором и зная информацию, которую ей сообщила Асми, она бы плюнула на весь мир и потягивая какой-нибудь коктейль наблюдала как гибнут мир и на его месте появляется новый. Как и любое разумное существо, Асма, в первую очередь, думала о себе. Её собственное выживание стояло выше всех остальных. И сейчас тоже стоял вопрос выживания. Будет ли она жить или сгинет со всеми расами во время вторжения Пепельных, Асма не знала.

- Думаю, этого достаточно. – Произнесла королева Аукортии. – День уже подходит к концу и я полностью удовлетворена работой новой служанки.

- Что? Уже прошло три дня? – Удивилась Алая. – Но Асме так идёт эта форма, может, ещё на пару дней продлишь её работу?

- Нет. – Королева покачала головой. – Условия соблюдены. Если королева нарушает свои договорённости, то грош цена этой королеве.

- Ну вот…

- Наконец-то. – Асма бросила тряпку и спустилась с лестницы. – Когда мои силы вернутся, я наведу шороху в этой стране мёртвых.

- Да? – Усмехнулась королева. – Так тому и быть.

- И, что нам в этот раз заготовил Рейн. Куда теперь мы отправимся? – Асма подошла к столу и села на свободное место.

- Это вам предстоит выяснить самостоятельно. – Госпожа Смерть засунула руку в пространство и вытащила из него небольшую шкатулку. – Рейн просил передать вам это, а что с ним делать, я не знаю.

Асма посмотрела на шкатулку, и неприятное воспоминание всплыло в её памяти. Шкатулка выглядела совершенно обычной, никакого орнамента, лишь узор дерева из которого она была сделана. Замка на ней не было, поэтому открыть её было легко. Асма протянула руки вперёд, но замерла.

- Алая, может, ты откроешь? – Мягко улыбнувшись, спросила фея.

Алая усмехнулась, но ничего не ответила. Она протянула руки к шкатулке и осторожно взяла её. Открыв шкатулку, в глазах Алой отразился блеск, а магический фон в комнате резко повысился. Вся шкатулка была переполнена золотыми монетами и не обычными, а игровыми, самой высокой ценности, золотыми лирами. Алая внимательно осмотрела саму шкатулку, но ничего на ней не нашла. Перебрав несколько монет, Алая так ничего и не поняла.

- И, что это должно значить? – Посмотрев на своих подруг, спросила Алая.

- Возможно, среди монет есть подсказка? – Предположила Ми.

Вместе они начали перебирать каждую монету, Асма же наблюдала со стороны, ожидая какой-нибудь ловушки. На столе оказалась уже стопка монет, но лица девушек было по-прежнему удивлёнными.

- Нашла! – Воскликнула Ми.

Она подняла одну из монет вверх. Она тоже была золотой, но не излучала магического фона, кроме того, изображение на этой монете отличалось от других монет. Это была не лира, да и вообще, чеканка такой монеты не встречалась не в одной стране всего мира. На лицевой стороне был изображён профиль эльфа, а на обратной стороне здание с колоннами.

- Но что это значит? – Рассматривая монету, спросила Ми.

- Идём. – Вставая со своего места, произнесла Асма.

- Куда? – Непонимающе спросила Алая.

- Разве это не очевидно? – На лице Асмы появилась победная улыбка. – Управляющий банком «Алчность» Витерриад Златоносный. Кузница «Вечное Солнце», Аукортия, банк «Алчность». Всё это навивает воспоминания. Похоже, Рейн решил, чтобы мы прогулялись по тем местам, с которыми связаны воспоминания. Идём.

Девушки поднялись из-за стола и вежливо попрощались с королевой, извиняясь за поведение Асмы. Идя по коридорам замка, Ми обратилась к Фее:

- Асмочка, а ты собираешься идти в этом?

Асма замерла, она всё ещё была одета в одежду служанки. Чертыхнувшись и вспомнив Рейна всеми бранными словами, которые только пришли на ум, Асма пошла переодеваться. Покинув территорию замка, девушки направились прочь от Аукортии с максимальной скоростью. На улице уже стемнело, а до города Элот, где находился банк Алчность путь был не близкий, поэтому эту ночь было решено остановиться в какой-нибудь придорожной таверне. Хотя их уровни позволяли не спать несколько дней, но усталость бывает не только физической, но и ментальной. Именно Асма терпела последние дни разного рода издевательства, поэтому решила остановиться.

Небольшая комната в небогатой таверне вполне могла вместить трёх девушек. Асма пыталась уснуть, в то время, как Ми с Алой ещё разговаривали о разных мелочах жизни. Раздавшийся вдали грохот заставил всех подскочить. За окном, тёмная ночь была озарена красными переливами в небе.

- О нет… - Прошептала Асма.

- Что это?

- Пришествие Пепла. – Асма вскочила со своей кровати и начала одеваться. – Отложим отдых на следующий раз. Нам нужно как можно быстрее попасть в Элот.

- Что это за красное зарево? – Одеваясь, спросила Ми.

- Пришествие пепельной расы ознаменуется появлением гигантского вулкана. Красное небо – это отражение потоков огня и лавы, которые ударили в небо на десятки километров. Боюсь, что ближайшие страны будут смыты потоками лавы. Извержение этого вулкана почувствует весь мир. Тёмные тучи будут быстро распространяться во все стороны от вулкана, и весь мир засыплет пеплом. А потом… В общем, у нас нет времени на разговоры. Нужно спешить.

Отдохнуть в эту ночь никому не удалось. Асма старалась бежать как можно быстрее, вот только, её характеристики силы и выносливости были выше, чем у подруг, поэтому, ей пришлось сбавить темп. К концу второго дня беспрерывного бега, Алая запротестовала и отказалась дальше двигаться, если они не отдохнут. Асма упрекала подругу и всячески уговаривала её бежать дальше, но Ми поддержала демонессу, и пришлось сделать привал. У Асмы были мысли, чтобы бежать дальше одной, вот только, она не была уверена, что справится одна. Кто знает, что в этот раз придумал Рейн. Вполне возможно, что очередная задачка окажется для всей их группы. А в том, что Рейн заранее просчитал, что все трое отправятся в это путешествие, Асма не сомневалась.

Поспав несколько часов, они снова двинулись в путь и, к вечеру следующего дня прибыли в Элот. Небо уже было заполнено тёмными тучами, а с неба капал чёрный дождь. Город встретил гостей паникой. Солдаты пытались успокоить жителей, но и сами они пребывали в полном неведении, за эти три дня страшный грохот и красное зарево повторялись ещё четыре раза, а чёрный дождь только усиливал хаос.

- Это кара! – Старик в одних трусах, с безумным взглядом бегал по улице и хватал прохожих. – Кара небесная за прегрешения наши. Истинные боги наслали на нас кару! Зря вы верили в ложных богов, теперь, когда мы все обречены, вы, наконец узреете истину. Смерть ждёт каждого из вас, она не пощадит не младого, не старого. Плачьте. Плачьте и молитесь за свои прегрешения и прегрешения близких своих, ибо каждый сгорит в огне небес.

- Безумие. – Пробормотала Алая.

- Это только начало. Нам нужно как можно скорее найти Рейна, нет времени на его дурацкие задачи. Нужно выбить из Витерриада информацию о его хозяине. – Асма шла вперёд, расталкивая прохожих.

Банк Алчность встретил Асму с её группой остриём мечей и копий. В прямом и переносном смысле. Воспользовавшись хаосом, в городе начали бесчинствовать мародёры, врываясь в различные лавки и богатые дома, вынося из них всё ценное. Банк тоже подвергся подобной атаке, но слаженная охрана дала им отпор. И, всё-таки, внутренние беспорядки начались и в банке. Поэтому никого не впускали и не выпускали из банка. Попытаться прорваться силой – устроить ещё больший хаос. А ведь даже не известно, где находится Витерриад. Вполне возможно, что он уже сбежал из города, прихватив самые ценные вещи. Асма знала характер Витерриада, он был жадным и трусливым. Но не стоило его судить за это. Характеры управляющих прописывались создателем и сильно не менялись даже со временем. И именно таким Витерриада прописал Рейн. Возможно, когда-то ему показалось это забавным, но сейчас этот факт может стать решающим и сильно повлиять на цель их квеста.

После долгих переговоров, Асме удалось убедить охрану, чтобы они передали послание Витерриаду. Пришлось прождать не меньше часа, прежде, чем их пригласили внутрь. Пройдя ряд проверок, Асма со своей группой подошли к кабинету управляющего банком. Из-за двери слышался шум и напряжённый голос. Асма постучалась, но ответа не последовало. Открыв дверь, девушки наблюдали, как красивый эльф со гримасой на лице раздавал приказы и собирал различные пожитки из сейфов и потайных отделений в своём кабинете. Он даже не сразу обратил внимание на прибывших гостей.

- Витерриад Златоносный. – Повторила Асма.

- Эй, хрен ушастый! – Выкрикнула Ми.

Эльф, повернулся и не сразу понял, кто стоял перед ним.

- Что б демоны забрали Рейна. – Витерриад протянул девушкам шкатулку. - Если бы он предупредил меня о надвигающейся опасности, я бы сейчас не собирался впопыхах.

- Так просто? – Асма удивленно приняла шкатулку.

- У меня сейчас нет времени на игры, в которые играет Рейн. – Огрызнулся Витерриад, выставляя девушек за дверь.

Асма, Алая и Ми в шоке смотрели друг на друга. Похоже, что и здесь Рейн что-то придумал, но Витерриад проигнорировал его наставления. Хотя, это не удивительно. Шкатулка была самая обычная, она вновь не содержала каких-либо узоров или намёков на подсказки. Асма осторожно открыла шкатулку, ожидая подвоха внутри, но не было ни взрыва, ни какого-нибудь ядовитого газа, вообще ничего. Точнее, шкатулка оказалась абсолютно пустой.

- Возможно, Витерриад забрал содержимое? – Предположила Алая.

- Могу я посмотреть? – Ми взяла шкатулку и внимательно осмотрела её. Затем, замерла, словно что-то нашла.

- Ты что-то узнала? – Заинтересовалась Асма.

- Это поющее дерево. – Ми нежно погладила шкатулку. – Оно поёт о красоте и любви. А ещё о неземной богине.

Асма выдохнула, она оказалась права, предположив, что нельзя оставлять остальных участников группы позади. Ми – дриада и имеет тесную связь с природой, ей доступно то, что может быть недоступно другим жителям мира. И сейчас яркий пример её способностей.

- Как ему вообще удалось заставить поющее дерево петь то, что ему надо? – Удивилась Ми.

- Давай подытожим. Песня о красоте, любви и неземной богине? – Асма задумалась.

- Если вспоминать наши путешествия, то здесь может быть лишь один вариант.

- Афродита. – Кивнула Ми. – Похоже, её нагая фигура запала в душу моего любимого.

- Эй, эй, я тебе не отдам его просто так. – Усмехнулась Алая.

- У нас нет времени спорить. – Асма забрала шкатулку и засунула её в инвентарь, к остальным вещам. – Нужно спешить.

- Как думаешь, кто из нас будет второй женой, а кто третьей? – Ми слегка ударила кулачком плечо Алой.

- Конечно, я буду второй женой, а ты следом за мной. – Засмеялась Алая.

- Думаете, он вообще возьмёт вас в жёны? – Асма со зла топнула ножкой по полу. – Почти за год, он так и не пришёл к вам, а вы грезите о женитьбе?

Алая и Ми сразу погрустнели от слов Асмы.

- Системные Администраторы… - Асма закатила глаза. – На улице грядёт апокалипсис, а они думают только о том, чтобы удачно выйти замуж? Если мы не справимся, то можем и не пережить приход Пепла.

- Да… - Прошептали девушки в ответ.

- Пойдёмте. Нас ждёт длинное путешествие на юг. Ещё не известно на месте ли греческая богиня. Возможно, она поджала хвост и сбежала. – Асма направилась к выходу. – Но лучше бы боги начали собирать силы в войне против пепельной расы.

Глава 7

Королева Пепла.

Земля затряслась и загромыхала, реки вышли из берегов, а горы вдали начали рушиться, посреди чистого поля, где лишь колыхалась трава, вспучилась земля. Словно снизу её что-то выталкивало, пытаясь прорвать земную поверхность, сначала в земле появилась небольшая шишка, но с каждой секундой земля поднималась всё выше. Прекрасный пейзаж равнины был нарушен, звери разбегались во все стороны. Не прошло и минуты, как на ровном участке местности выросла гигантская гора, а затем, с оглушительным взрывом она взорвалась. Раскалённая порода плотным потоком полилась по склонам вновь образовавшейся горы, небо заволокло пепельными тучами, а воздух заполнился запахом сероводорода. Те животные, что пытались убежать, тут же были поглощены потоками лавы или разлетающимися во все стороны каменными породами, или погибли от отравляющего газа. Но, это было только начало. Вслед за первым, гигантским вулканом, начали образовываться и другие, меньшего размера горы. Эти горы представляли, выглядели, словно дворцы, высеченные прямо в скале. Врата дворцов начали открываться, и множество существ начало выходить из них. Вооружённые копьями, алебардами, мечами, боевыми топорами, кистенями, булавами и множеством других видов оружия. Это была армия. Армия, что вторглась в мир для его захвата. Ядовитый воздух, нестерпимый жар и заполненное тучами небо не было для них преградой. Наоборот, это была естественная среда пепельной расы, что пришла в этот мир.

Отточенными движениями, словно на параде, ровные ряды войск построились на ровном плато, созданном потоками лавы. Их лица были полны решительности и воинственности.

Перед армией стояли пять генералов: Сильнейшие воины пепельной армии, облачённые в лучшие доспехи. Каждый из генералов был наполнен решимостью, чтобы низвергнуть жителей этого мира и преподнести эти земли своей королеве. Предгорье вулкана разверзлось, и ещё один дворец вырос содрогая землю вокруг. Раздался ещё один оглушительный взрыв: Новые потоки лавы потекли по склонам роковой горы, небо стало ещё темнее, а воздух настолько ядовит, что достаточно было одного вздоха, чтобы умереть. Но армия приветствовала это происшествие, они вскидывали оружие к небу и радостно кричали. Ворота возведённого дворца открылись и вся армия, во главе с пятью генералами встали на одно колено.

- Мы приветствуем королеву. – В один голос, с непритворной гордостью выкрикнула армия.

Женщина, облачённая в откровенное, красное платье с красивыми, но строгими чертами лица медленно вышла из ворот дворца. Среди воинов, одетых в доспехи и латы, женщина в элегантном платье казалась, словно белая ворона посреди чёрной стаи. Но никто из присутствующих солдат, сержантов, офицеров или генералов так не думал. Королева пепельной расы Калимистра Огненный Поток. Королева Пепла. Она была сильнейшей среди всей армии. Она была настолько сильна, что в одиночку могла бы уничтожить всю армию, что стояла перед ней. Мощь Королевы Пепла повергала в ужас врагов и вдохновляла союзников.

- Королева Калимистра, - Один из генералов, мужчина с множеством морщин и шрамов вышел вперёд, - по предварительным данным, эта земля в текущем состоянии не подходит для выживания нашей расы. Я уже отдал приказ рабочим подготовить пепельные экстракторы и реагенты необходимые для терраформирования.

- Вражеские войска? – Коротко спросила королева.

- Никаких следов вражеских армий не наблюдается. Кажется, они не были готовы к нашему приходу.

Королева кивнула в ответ генералу. Она посмотрела на армию. Тысячи и тысячи мужчин и женщин были готовы положить свою жизнь, чтобы властвовать на этой земле. Королева посмотрела в полные решимости лица, что с уважением и надеждой смотрели на неё. Каждый из коленопреклонённых воинов ждал лишь одного её слова, чтобы ринуться в бой. Каждый желал пролить кровь врагов за свой народ.

- Воины пепла! – Королева подняла руки вверх и обратилась к своему народу. – Сегодня знаменательный день. Наша родина была уничтожена, и мы были вынуждены бежать. Скитаясь на грани между мирами, мы существовали на грани жизни и смерти. Мы были вынуждены покинуть свой дом. Многие потеряли семьи, детей, родителей. Я, как и многие из вас, лишилась части своей семьи, части себя. Мой муж погиб, а моя дочь до сих пор не пришла в сознание. Они пожертвовали своими силами и жизнями, чтобы мы выжили. Наш мир погиб, но мы не погибли. И, пускай мы вторглись в чужой мир, пускай мы вынудим жителей этого мира склониться или погибнуть ради нашей расы, я не буду об этом жалеть. Это будет война не за территории, это будет война ради выживания. Выживем мы или выживут они. Я готова просить прощения у жителей этого мира, но они мне чужие, а каждый из вас за эти годы стал для меня семьёй. Многие не вернутся домой, но я буду помнить мена каждого из вас. Поднимите же свои головы и…

- А у вас тут довольно жарко. – Раздался громогласный голос, перебивая речь королевы.

Голос шёл откуда-то из-за спины армии, среди облачённых в алые доспехи воинов выделялась одна белая точка, что спокойно шла сквозь ряды воинов. Он лёгкими движениями мужчина раздвигал плотные ряды преклонённых воинов и продвигался сквозь них, следом за ним, словно тень, следовала фигура покрытая плащом. Не дождавшись команды, генералы и солдаты встали с колен и приняли боевые стойки, но там, где проходил мужчина, мужественные солдаты замирали, не в силах двинуться и расступались, под медленными, но невероятно сильными движениями мужчины. Словно корабль, идущий против волн, он разрезал строй солдат и вышел, представ перед пятью генералами и Королевой Пепла. Мужчина выглядел довольно молодым, чистое, не изрезанное шрамами войны и жизни лицо, ослепительно белая улыбка и зелёные волосы. Чуть позади и сбоку, от него встала другая фигура невысокого роста, плащ закрывал её тело, а голову покрывал капюшон, не позволяя определить пол или расу.

- Так это и есть вторжение Пепла? – Мужчина спокойно осмотрелся и пригладил свои волосы. – Честно говоря, я ожидал бо́льшего. Асма столько усилий приложила из-за этого, но, это всё? Воины от 400 до 500 уровня. Несколько сотен элитных бойцов 700 уровня и пять генералов 850 уровня? Хотя, если учитывать состояние текущего мира, то армия действительно грозная, пяти генералов вполне хватило бы, чтобы справиться с большинством угроз, разве что, боги могли бы представлять опасность.

- Кто ты? – Королева нахмурила брови.

- Простите, забыл представиться. – Мужчина шутливо поклонился. – Моё имя Рейн. Я, что-то вроде защитника этого мира.

- Ты один? – Усмехнулся один из генералов, направляя в сторону мужчины свой двуручный, боевой топор.

- А кто меня остановит? – Усмехнулся мужчина, он перевёл взгляд на королеву. – Похоже, у твоих подчинённых плохо развит навык оценки, возможно, ты сможешь помочь им исправить это ошибку.

- Как ты смеешь так фамильярно обращаться к королеве? – Генерал замахнулся своим гигантским топором и нанёс удар.

Раздался металлический звон, а ударная волна от столкновения заставила пошатнуться и упасть несколько рядов солдат. Но мужчина с зелёными волосами даже не сдвинулся. Фигура в плаще, стоявшая рядом с ним пришла в движение и встретила удар топором голой рукой. Топор не разрезал плоть, он встретился с металлом, значительно превышающим крепость самого лезвия, легендарное оружие треснуло и генерал был вынужден отступить назад.

- Паршивое оружие. – Рейн сморщил лицо. – Это что, мифрил? Я ожидал, хотя бы, адамантин или титанит.

Четыре других генералов встали в боевые стойки и уже готовы были атаковать врага.

- Остановитесь, вы ему не соперники. – Королева засунула руку в пространство и вытащила изящную алебарду. Несмотря на красоту это было смертоносное, зачарованное, древнее оружие её семьи. Навершие алебарды вспыхнуло ярким пламенем, усилив и без того нестерпимый жар. – Любой, кто встанет на нашем пути должен умереть.

Королева сделала свой ход и атаковала. Она мгновенно сократила расстояние с противником и нанесла удар. Этот удар не содержал всей её силы или каких-то исключительных боевых способностей, она просто желала проверить, что собой представляет противник. Мужчина в белом пиджаке выставил левую руку, согнутую в локте навстречу алебарде. Он хотел голой рукой блокировать её удар? Он так недооценивает Королеву Пепла? Калимистра под гнётом эмоций вложила больше сил в удар, чтобы показать зазнавшемуся противнику, что такое настоящая сила. В момент, перед ударом, на руке мужчины засветился свет и возник щит. Оружие столкнулось со щитом, создав ещё один оглушительный взрыв, сравнимый с первым извержением вулкана. Тучи пепла и пыли поднялись воздуха. Ударная волна была настолько большой силы, что солдаты, словно пыль на которую подул ветер, разлетелись в разные стороны, даже генералы с трудом устояли от такой мощи. Фигура в плаще, стоявшая рядом с зеленоволосым мужчиной, даже не шевельнулась. Королева быстро оценила обстановку и отскочила назад. Её атака провалилась и теперь ей нужно ждать ответного хода.

- Кха… кха… - раздался кашель. Размахивая рукой перед лицом. Мужчина морщил свой нос. – Вот ведь, напылила.

Он не нападал. Он вёл себя спокойно, а в голосе не слышалась злоба или агрессия. Он был опасным противником. Но устраивать бой прямо здесь и сейчас – подвергать всех солдат, генералов и жителей, что находились внутри лавовых дворцов огромному риску. У него преимущество, если он будет сражаться в полную силу, то разрушит здесь всё, до основания.

- Королева, ты же понимаешь, что мне достаточно разрушить здесь всё, убить всех жителей и рабочих, что находятся в этих прекрасных замках, и ты проиграешь. – Улыбнувшись, произнёс мужчина.

Королева пепла замерла. Мановением руки мужчины возник воздушный поток, унёсший пепел и пыль, показывая последствия их столкновения. Он был прав, если он захочет уничтожить здесь всё, то Калимистра не сможет ему помешать, она только усугубит ситуацию.

- Да и пришёл я не воевать, а поговорить. – Печально заметил мужчина. На его руке всё ещё красовался щит, на котором словно день и ночь, сменяли друг друга Солнце и Луна. – Неужели так принято приветствовать гостей в пепельной расе? Стыд и позор для королевы, что не знает гостеприимства.

- Да как ты смеешь!

- Отступи, генерал Версон. – Вмешалась королева, убирая оружие. – Значит, ты пришёл поговорить? И что же ты хочешь? Так же, как и ты можешь уничтожить всё здесь, я уничтожу весь мир в одиночку.

- Действительно, патовая ситуация. – Усмехнулся мужчина. – Поэтому, хочешь отвести меня подальше от своих владений, чтобы никто не пострадал, а там уже и сразиться? Но даже так, ты недооцениваешь меня, Королева Пепла. Я считаю, что выйду победителем в нашем бою.

- Как интересно. – Улыбнулась королева. – Я тоже считаю, что я выйду победителем.

- Да, 999 уровень, это не шутка. – Щит в руках мужчины исчез. – Мы оба одного уровня. Но это не значит, что мы равны. Я скажу тебе даже больше, твои базовые характеристики выше моих, но я сильнее тебя.

- Ты пришёл просто бахвалиться? – Огрызнулась королева.

- Что ты, что ты, твоё величество. – Рейн замахал руками, как бы извиняясь. – Я действительно пришёл поговорить. Прежде чем начнётся вторжения, я бы хотел обсудить некоторые условия и особенности и договориться о том, что будет после.

- Что будет после? – Уточнила Калимистра.

- Что будет после нашего сражения. – Пожал плечами Рейн. – Чья бы сторона не начала выигрывать или проигрывать, в любом случае, всё решиться нашим боем. Но, прежде чем всё начнётся, я хочу узнать побольше о вашем народе, о мире, где вы жили, о культуре и быте.

- И для чего тебе это, чужак?

- Чтобы решить, что делать дальше. – Рейн развёл руки в стороны, и на его лице появилась гадкая улыбка. – Уничтожить весь ваш род или дать ему шанс.

Глава 8

Хорошее дело браком не назовут.

Время летит стремительно. С тех пор, как Альберт и Ульрех посетили Сантинель прошло два месяца. Травма барона Ульриха Гицера была полностью вылечена и больше не тревожила его. Хотя сам процесс был довольно болезненным и занял некоторое время, барон был очень рад исцелению. За эти несколько дней, юноша Альберт всё больше и больше сближался с Риринель. Они играли и соревновались, даже если Риринель в пух и прах выигрывала своего соперника в каждом состязании, Альберт встречал свои поражения с улыбкой и никогда не упрекал Риринель в её сверхчеловеческих способностях. Даже после полной реабилитации Ульреха, эта небольшая компания навещала Сантинель. На лице Сантинель появлялась редкая улыбка, когда она наблюдала за играми детей. Вот только странное чувство глубоко в её сердце не давало покоя. Это чувство появилось ещё в первый день прихода Альберта и Ульреха и, с тех пор, никогда не исчезало. Сильфида старалась не обращать внимание на это чувство. Она считала, что во всём виноват отряд солдат, что сопровождал двоих гостей. Память – сложная вещь. Она запоминает самые яркие моменты, но эти моменты не обязательно должны быть счастливыми. Закованные в латы солдаты вызывали у Сантинель чувство тревоги и опасности. Именно поэтому, Сантинель старалась не обращать на скрытую тревогу внимания.

День за днём сильфида наблюдала, как сближаются двое детишек. Вместе с ней за играми наблюдал и барон Ульрех Гицер. Ульрех любил поговорить, он говорил много и интересно рассказывал, а Сантинель была хорошей слушательницей. Временами он задавал ей вопросы о традициях сильфид, о жизни в лесу, о особых местах в Волшебном Лесу, о хранителе леса. Барон так ловко вставлял свои вопросы в рассказ, что они казались продолжением его рассказа. Сантинель уклончиво отвечала на его вопросы, стараясь не рассказать чего-то лишнего. Пытается ли барон добыть какую-то информацию или же он интересовался всем, что спросил для себя лично? На этот вопрос Сантинель ответ не знала, но тревога от этого только усиливалась. И всё же, когда вопросы касались отца Риринель, Сантинель никогда и ничего не рассказывала. Вот только, её молчание не значило, что о нём ничего неизвестно парочке гостей. Риринель спокойно и развернуто рассказывала о Рейне то, что она знала от Сантинель, Трантела или других сильфид. Вот только, мало кто знал секреты, оставленные Рейном. Секреты, что хранились в её доме или секрет об огненном драконе, что навёл ужас на столицу империи.

Время летит стремительно. За счастливыми днями не замечаешь, как надвигаются тучи. В очередной день, когда Сантинель и Риринель попрощались с гостями, Риринель решила тайно проследовать за своим другом. Взяв с собой Терцию, маленькая сильфида незаметно последовала за Ульрехом и Альбертом. Девочка вернулась через час и вид у неё был странно задумчивой. Сантинель накрыла ужин на стол и хотела уже спросить дочь о её задумчивом состоянии, но та её опередила:

- Мама, а что такое интеграция?

- М? – Не поняла Сантинель. – Где ты этоуслышала?

- Я подслушала разговор между А́льбертом и дядей Ульрехом. Они обсуждали брак и дальнейшую интеграцию племени сильфид в империи Териссия. – Ковыряясь в тарелке, произнесла Риринель. – Многие из их слов мне не были понятны. А ещё, я узнала, что фамилия А́льберта – Вартал.

- Вартал? – Сантинель нахмурилась, пытаясь вспомнить, где слышала эту фамилию.

- Он сын императора Терессии, Дейла Вартала.

- Можешь подробно рассказать, что ты услышала? – Насторожилась Сантинель.

Чувство беспокойство не зря так долго тревожила сильфиду. Услышав Риринель, Сантинель поняла, что дела обстоят куда хуже, чем она могла себе представить. Пазл сложился в единое целое. Основная причина посещения дома целительницы Альбертом и Ульрехом была вовсе не старая травма барона. Альберт Вартал с самого начала многое знал о Риринель и Сантинель и прекрасно воспользовался информацией. В племени сильфид из-за сверхъестественной силы Риринель, она была изгоем, с ней не хотели играть дети, а других сверстников она не знала, а здесь, появляется красивый юноша с желанием играть, веселиться и соревноваться с Риринель, чтобы сблизиться с ней. Он решил сыграть на контрастах и быстро захватить ум и сердце маленькой девочки. Сантинель – дочь вождя, а Риринель – внучка. Проводя время с маленькой дриадой, он быстро сближался с ней, захватывая её ум и, стараясь, захватить её чувства. Не прошло бы много времени, пройдёт много времени, прежде чем маленькая девочка будет покорена им. Что дальше? Дальше, естественно, брак. Хотя это будет лишь предварительная договорённость, обручение и придётся подождать несколько лет, прежде чем Риринель подрастёт, но это даже лучше, с манерами и воспитанием Альберта, с его чётко выверенной линией поведения, он только сильнее укрепиться в девичьем сердце. Будучи сыном императора, этот юноша должен быть обучен не только манерам, но и интригам, в отличие от Риринель, прожившей, буквально, всю жизнь в лесу. Предательство Егерей, в сочетании с различными слухами получаемыми из племени сильфид, с разведчиками, которые постоянно ходят по лесу можно легко узнать правду о хранителе леса. Хотя страх глубоко закрался в сердце людей из-за нападения огненного дракона на столицу, прошло уже много лет, и жадность вновь взяла верх над благоразумием. Но, в этот раз, империя не хочет действовать слишком воинственно, опасаясь последствий. Получить достаточные претензии от брака с внучкой вождя, создать близкие отношения с племенем, организовав там посольство, собрать больше информации, постепенно ограничить свободу племени, а затем и вовсе интегрировать их в свою страну расформировав племя и раскидав сильфид в различные части империи. А Волшебный Лес со всеми богатствами получит империя. В то же время, Альберт получит сильных наследников, укрепив свою родословную.

Сантинель сидела с раскрытым ртом и широко распахнутыми глазами. Это были не её мысли, и не её выводы. Это всё произнесла Риринель. Хотя этой девочке шёл лишь девятый год её умственные способности превосходили многих взрослых. Конечно, для своего возраста она и вела себя по-детски, но это вовсе не значит, что она недалёкий ребёнок. Лицо Риринель во время пересказа разговора и сделанных выводах всё время оставалось спокойным и собранным, временами по лицу пробегала задумчивость, а в голосе звучали нотки печали. Обычные дети так себя не ведут. Сантинель даже не знала, что ответить своей дочери.

- Что ты об этом думаешь? – Спросила Сантинель.

- От дяди Трантела я часто слышала, что люди подлые, жадные и хитрые создания.

- Твой отец говорил так же. – Кивнула Сантинель.

- Но он же был человеком?

- Возможно, именно поэтому он прекрасно знает людей.- На лице Сантинель появилась печальная улыбка.

- Я никогда не прощу отца, за то, что он бросил тебя! – Зло произнесла Риринель. – Однажды, я найду его, и он пожалеет об этом.

- Он не бросал меня! – Сантинель вскочила со своего места, но успокоившись, села. – Он был вынужден уйти.

- Тогда, почему он до сих пор не вернулся? Он использовал маму и ушёл. Так же, как и мной сейчас хотят воспользоваться. – На лице Риринель чётко читалась ярость, если бы вилка в её руке не была создана Рейном, то, наверняка бы, погнулась или сломалась.

- Я уверена, если бы он мог вернуться, то уже был бы здесь. – Не глядя на дочь, произнесла Сантинель.

- Если он когда-нибудь вернётся, я поколочу его.

- Хорошо. – Улыбнулась Сантинель. – Когда папа вернётся, ты поколотишь его. Но, потом, ты обнимешь и скажешь, как сильно его любишь.

- Ни за что!

- Рири, тебе лучше переехать к дедушке вместе с Терцией. – Сантинель решила сменить тему. – Альберт ещё не знает, что нам всё известно, поэтому скоро вновь придёт «поиграть».

- Я не оставлю маму одну! Мы обе вернёмся в племя. – Упрямо заявила Риринель.

- Я постараюсь выиграть как можно больше времени нам. – Сантинель покачала головой. - Скажу, что вождь племени хочет обучить тебя магии, и какое-то время ты поживёшь в племени. Завтра же ты отправишься в племя и сообщишь всё дедушке и дяде Трантелу. Возможно, придётся потревожить хранителя Хасинтеля.

- Но, если Терция уйдёт со мной, то ты останешься беззащитна. – Запротестовала Риринель.

- Тебе не следует беспокоиться за меня. – Сантинель махнула рукой. – Здесь есть существа, охраняющие дом, которые сильнее даже Терции.

- Сильнее? – Нахмурилась Риринель. – Ты же не обманываешь меня?

- Нет. – Сантинель посмотрела в окно, хотя пугало не было видно, но они были там. – Доверься маме.

Выиграть время. Но сколько получится выиграть этого времени, прежде чем императорская семья поймёт, что их план уже раскрыт и начнут действовать. Сантинель могла надеется только на то, что этого времени хватит, чтобы Рейн вернулся. Не говоря о силе всей империи, даже если боги этого мира выступят против её мужа, они падут. Именно так говорил Рейн и Сантинель склонна ему верить. Если же, их маленькую хитрость раскроют прежде, чем Рейн вернётся, то Сантинель надеялась воспользоваться ещё одной возможностью. С тех пор как Рейн покинул этот мир, никто не посещал Озеро Зеркал. Дух озера Зеркал – Акация, от неё ничего не было слышно уже много лет. Но Рейн предупредил, чтобы Сантинель или кто-то другой не посещали Озеро Зеркал. Шансов выжить там, практически нет.

Глава 9

Чужак.

- Как обстановка? – Калимистра задала вопрос одному из своих советников.

- Экстрактор пепла работает на 80% своей мощности. Ближайшие земли уже пригодны для проживания. – Докладывая, советник держался слегка позади своей королевы, но, при ответе держал голову низко, выражая своё уважение. – Первое извержение вулканов помогло облагородить почву. Народ уже начал осваивать новые территории и возделывать почву. Свободные от тренировок солдаты помогают с постройкой домов и облагораживанием территории.

- Армия? – Королева задала краткий вопрос, её советники прекрасно знали, что она интересуется состоянием дел военных дел.

- Из-за присутствия «чужака», - советник сделал акцент на этом слове, - боевой дух до сих пор не поднялся на должный уровень. Солдаты и командиры до сих пор не понимают, почему он свободно разгуливает в обители нашего народа.

«Чужак». Парень в белом пиджак и с зелёными волосами. С тех пор как он появился прошёл уже месяц. Простодушный, улыбчивый и добрый. Несколько раз вызывался помогать с постройкой домов. Из-за этих домов возникло несколько стычек, так как их качество было настолько высоко, что даже высокорожденные представители пепельной расы захотели там поселиться. Из-за этого королеве пришлось «попросить» чужака не помогать в строительстве. Другие не могли почувствовать из-за огромной разнице в силе, но королева знала: Мужчина невероятно силён. Калимистра не знала, сильнее он её или же нет. Но, склонялась к мнению, что она сильнее. Но это не лёгкий бой. Всё вокруг нескольких десятков километров будет разрушено. Даже генералы, что сопровождали ее, будут не в силах противостоять разрушительным последствиям этой битвы. Когда этот чужак пришёл, он высказал своё мнение по поводу вооружения их армии: Паршивое. Это была правда. И оружие, и броня пепельной расы не подходили их уровню. Будь это равный бой с представителем другой расы вооружённой подходящим для своего уровня оружием, то пепельная раса проиграет. Но, главное преимущество заключается не в экипировке, а в окружении. Мир, где небо затянуто серыми и чёрными облаками, где с неба идёт чёрный дождь, а вместо снега падает застывший пепел. Мир, где Солнце не выходит из-за туч и вечная тень покрывает землю. Мир, где море вечно кипит, а реки лавы растекаются по земле. Это её мир. И этот мир, под воздействием экстракторов пепла постепенно станет таким же. Именно это сводило на нет сопротивление других рас. Пока земли захватываются и терраформируются в пригодный для их расы вид, другие расы становятся слабы. Их показатели могут упасть до 50%, а слабые сразу же погибнут. Но на этого чужака не действовало ослабление, из-за чего королева всё чаще морщила свой лоб.

- Что на счёт «неё»? – Уточнила королева.

- Нам удалось подтвердить, что эта женщина – не человек. – Ответил советник.

- Это и так было ясно. – Недовольно проговорила королева.

- Прошу прощения. – Советник низко поклонился. – Я неправильно выразился. Эта женщина не живая. Это механическое существо. Из подслушанных разговоров между ней и чужаком удалось выяснить, что «она» - существо созданное чужаком. Нужно будет скорректировать план?

- Нет. Отмените его. – После недолгих раздумий, отдала приказ королева.

- Отменить? – Удивился советник.

- Вален, созданные существа имеют 100% лояльность. – Королева обернулась к своему советнику. - Я считаю, что невозможно создать между этими двумя брешь в отношениях, поэтому, не стоит тратить свои силы на это.

- Вы так мудры, Ваше Величество. – Советник вновь поклонился.

Королева вновь продолжила свой путь по коридорам дворца.

- Рейн? – Кратко спросила Калимистра.

- Ведёт себя доброжелательно. Хотя наши жители побаиваются его, но враждебности с его стороны не наблюдается. Задаёт множество вопросов. В основном они связаны с нашим прошлом миром, бытом, культуре. Избегает конфликтов. Не ведётся на провокации. Я бы сказал, что он видит их насквозь и, просто, сбегает. Он прекрасно знает о наших шпионах. Иногда, машет им ручкой, приветствуя, но ничего не имеет против. Вчера побывал в кузне. Теперь, один из наших кузнецов желает стать его учеником.

- Что произошло? – Королева остановилась и повернула голову, глядя через плечо на советника.

- Один из солдат сломал меч во время тренировок и попросил наших кузнецов выковать новый. Чужак как раз был в кузне, где была свободное рабочее место. Так как наши кузнецы очень заняты, то солдату пришлось бы ждать несколько дней, чтобы получить свой заказ. В итоге, чужак выковал стальной меч. Наши кузнецы были удивлены качеству этого оружия. По характеристикам оно ничуть не уступало оружию их лунного серебра. Хотя, прочность оставляла желать лучшего, но, при должном уходе это было великолепное оружие. Из-за этого меча у солдата возник конфликт с офицером, который хотел забрать оружие себе. Но наши люди вовремя вмешались.

Королева задумалась. Это была провокация? В каждом действии этого человека была конечная цель или же он просто забавлялся? За месяц разведчики многое выяснили и о Рейне, и о мире в целом. Этот человек внезапно появлялся и так же внезапно исчезал в разных местах и в разное время. Он пропал на несколько лет и, вот, вновь появился. На самом деле, что-либо выяснить о нём оказалось очень тяжело. Лишь крупицы информации удалось найти в Королевстве Гидрон и Аркании. И там, и там он успел оставить свой разрушительный след. Этот человек явно жил своей жизнью не заботясь о чужом мнение. Законы для него ничего не значили. Ещё бы, он в одиночку способен воевать с целым государством и выйти победителем. Он мог бы стать властителем мира, но, кажется, не желал этого. Всё же, информации до ужаса мало. Прошёл месяц с начала вторжения, месяц, как чужак поселился здесь. При первой встречи, он сказал что пришёл договориться. Но до сих пор не желал встречаться с королевой и о чём-либо разговаривать. Он лишь попросил, чтобы армия пока не начинала своего вторжения. Хотя это была просьба, но она сопровождалась таким мощным убийственным намерением, что перед Калимистрой было два выбора: Начать сражение прямо сейчас или согласиться с просьбой. Она согласилась отложить выдвижение армии на один месяц. И это месяц истекает завтра. Сколько же проблем. Калимистра не знала, что ей делать. Возможно, лучшим выходом было выманить куда-то Рейна и сразиться с ним. Сила этого мира несравненно слаба. Нет. Будет верным сказать, что победа над Рейном и есть победа над всем миром. Боги и, так называемые «игроки», могут соперничать с её генералами и солдатами, но не с ней. Калимистра помассировала свои виски – голова заболела. Управление народом требовало много сил и времени, не говоря ещё и о вторжении. Но, бо́льшую часть времени её беспокоил Рейн.

За разговорами и докладами, Калимистра не заметила, как стоит перед входом в зал приёмов. Будь то простые жители, чиновники, офицеры или же солдаты, они могли напрямую обратиться к своему правителю с проблемами. Конечно, предварительно с ними общались секретари королевы и выясняли суть проблемы, будь это что-то не значительное, то вопрос решился бы на месте, поэтому обращающихся было не столь много. Но, всё же, всегда присутствовал десяток-другой пепельных, жаждущих внимания королевы.

- Вален, ты свободен.

Советник вежливо поклонился и направился прочь от входа в зал приёмов. Королева взглянула на вытянутых по струнке двух солдат, перед входом в зал стряхнула со своего платья-боевого облачения несуществующую пыль и кивнула солдатам. Те, ожидая команды, тут же распахнули двери.

Зал, наполненный множеством голосов, тут же затих. Пепельные обернулись и поклонились своей королеве. Подняв голову, лёгкий, словно подхваченный ветром звук шагов раздался по залу для приёмов. Королева осматривала всех присутствующих, двигаясь в сторону пьедестала на котором установили трон. Её взгляд зацепился за две фигуры, находящихеся отдельно от основной очереди на приём к королеве и Калимистра повернула голову. Королева чуть не споткнулась, разглядев этих двоих. Около окна стоял изысканный столик, на котором в самом разгаре шла шахматная партия. Возле двух стульев стояли Рейн и его сопровождающая. Увидев, что на них обратили внимание, пара тут же вежливо поклонилась. Но, в отличие от её подданных, гости не остались в преклонной позе и тут же выпрямились. Королева на миг замерла.

- Поднимите головы. – Обратилась Калимистра к своим подданным.

Толпа тихо зашепталась, было не обычно, что эта фраза была сказана раньше, чем королева заняла своё место на троне. Калимистра не обратила внимание на все эти перешёптывания и тут же направилась к чужаку, который уже успел занять своё место на стуле и продолжить шахматную партию.

- Что ты здесь делаешь? – Спросила Калимистра.

- Как и все остальные, я пришёл на аудиенцию к королеве. – Ответил Рейн, двигая фигуру на шахматной доске.

Позади вновь раздались шёпотки. Этот человек не только не встал и поклонился, отвечая королеве, он даже не перевёл на неё взгляд. Калимистра внешне не показала какой либо раздражительности, но была сильно возмущена поведением гостя. Он явно подрывал её авторитет в глазах подданных. Он хочет разрушить пепельную расу изнутри? Месяц истекает завтра, и, чтобы он не предпринял, Калимистра начнёт вторжение. Участок земли, что сейчас находится под контролем их расы, слишком мал для всего народа, а одного пепельного экстрактора недостаточно для терраформирования всего мира. Возможно, это решение вызовет гнев чужака и придётся столкнуться с ним в бою. Но, Рейн сам не скрывал, что независимо от итогов войны, всё закончится их сражением. Вот только, этот мерзавец, словно подлый разбойник, держал в заложниках жителей её королевства. Начнись бой прямо сейчас, все вокруг погибнут. Если не начать эвакуацию жителей, то едва ли больше 20% населения выживет. И это при том, что Калимистра оценивала его, как соперника, который близок к её силе, но всё же уступает ей. Если же он равен, ущерб будет ещё больше. Но, если он сильнее… Королева не хотела даже предполагать такое.

- Если ты желаешь поговорить со мной, то мои слуги сопроводят в тебя в комнату для совещаний. Там мы всё и обсудим. – Спокойно проговорила Калимистра.

- Моя цель не только в разговоре с тобой. – Рейн подвинул очередную фигуру и перевёл взгляд на королеву. – Королевский приём, выслушивание просьб от своих подданных тоже является частью вашей культуры и традиций. И я всё ещё заинтересован в их изучении. Поэтому, я хотел бы подождать здесь и дождаться окончания приёма, чтобы обсудить несколько вопросов с королевой Калимистрой Огненным Потоком.

Это формальное обращение вызывало недовольство Калимистры, но она не показывала вида.

- Как пожелаешь.

Королева направилась к своему трону. О просьбах, с которыми будут обращаться её подданные королева была заранее ознакомлена и подготовлена к ним. Сегодня не было вопросов, которые могли затрагивать безопасность государства, но были несколько противоречивых обращение, которые могли вызвать какую-либо реакцию у чужака и Калимистре было интересно какая именно это будет реакция. Возможно, даже, придётся подкорректировать ответы.

Калимистра заняла своё место на троне и дала знак, что пора начинать. Глашатай, стоявший рядом с ней, развернул свиток и произнёс первое имя:

- Элинс. Простолюдин.

Названный пепельный вышел вперёд и низко поклонился.

- Моя королева… как бы это… - Мужчина запинался, обращаясь к венценосной особе. – Урожай… да… В этой местности… эээ… Дожди. Это лишь вода, что льётся с неба. Она… эээ… Она портит саженцы, что мы недавно посадили. И они... эээ… Они могут не выжить. Поэтому я… То есть мы… Меня послали как представителя сельского хозяйства с ходатайством о ритуале пепельного дождя. Только нашей королеве под силу это. Я… эээ… То есть мы, просим королеву снизойти до простого народа и вызвать пепельный дождь.

- Ваша просьба услышана, Элинс. – Ответила королева. – Завтра я проведу ритуал пепельного дождя. Мой народ не должен голодать и урожай важен для каждого, будь то обычный житель, солдат офицер, аристократ или, даже, я, королева. Нам всем необходима еда. Поэтому я благодарна за ваш труд.

- Благодарю, королева… Благодарю королева… - Элинс несколько раз повторил «Благодарю, королева», при этом низко кланялся и пятился назад, пока не покинул зал для приёмов.

- Майор батальона обеспечения Эзейдер Истлевшее Дерево. – Произнёс глашатай.

- Моя королева. – Названный офицер вышел вперёд и низко поклонился. Расправив плечи Эзейдер, как и полагается бывалому вояке стоял с прямой спиной, но он не стал тут же высказывать свою просьбу, но бросил несколько взглядов в сторону незваного гостя, сидевшего у окна и игравшего в шахматы. Королева кивнула, давая знак, что тот может говорить. – Армия готова к наступлению, но нам может не хватить припасов. Наши интенданты изучили местные культуры и признали их вполне съедобными. Поэтому, мы просим разрешения напасть на ближайший город, для пополнения припасов.

Из донесений Калимистра знала, что ближайший город не является укреплённой крепостью, там прекрасно осведомлены о появлении пепельной расы и их враждебном настрое. Но местный правитель глуп, упрям и труслив. Вместо укрепления города, он забрал бо́льшую часть гарнизона в столицу ради своей безопасности. Взять этот город – отобрать конфетку у ребёнка. Многие жители, торговцы и аристократы уже покинули его. Но, ещё остались те, кто не желал покидать родное поселение. Им было некуда идти или же они считали, что новые соседи не станут агрессивными и недоброжелательными. Попытки послать своих парламентёров и наладить контакт, по приказу королевы полностью уничтожался на корню. Это была война за выживание. Даже оставь они их всех в живых, жить в мире, наполненном пеплом местные расы не способны. Сильные выживут, но будут ослаблены, а слабые погибнут.

- Можете начать захват города, как только солдаты будут готовы к наступлению. – Ответила королева.

- Передовые отряды готовые выступить немедленно, Ваше Величество Королева. – С улыбкой ответил майор. – Что делать с местными жителями и желающими сдаться?

- Уничтожить всех. – Ответила королева внимательно глядя на спину чужака. Но тот даже не шевельнулся, услышав его ответ. Ему всё равно? Они слишком слабы, чтобы вызвать внимания этого человека? Жаль, что этот человек сидел к ней спиной, возможно, его лицо отобразило что-то.

- Благодарю, Ваше Величество. – Поклонившись, майор, в приподнятом настроении, быстрым шагом удалился из зала для приёмов.

Приём продолжился. Несколько вопросов касались того, что могла сделать только Калимистра и её магия, несколько относилось к войскам и будущей военной компании, другие же затрагивали жизнь аристократов. Один из вопросов вызвал гнев королевы. Хотя она и знала, что один из напыщенных аристократов желает предложить брак, но то, в какой форме он это выразил, словно это для неё великая честь стать частью его семьи, а не наоборот, вынудила королеву лично обезглавить этого глупца в зале для приёмов. Конечно, это вызовет недовольство, но ей было плевать. Временами Калимистра смотрела на Рейна, так и игравшего в шахматы со своей подчинённой. Будь она на месте чужака, чтобы внести смуту, обязательно вмешалась бы в какой-либо из разговоров и высказала своё мнение. Благо, возможностей было предостаточно. Но этот человек ниразу не высказал своего мнение или протеста. Временами Калимистра могла услышать его недовольное ворчание, но оно было связано с очередной проигранной партией. Он настолько плох в шахматах?

Когда последний проситель покинул в зал, здесь осталась лишь королева, сопровождающий её помощник и несколько охранников, всюду следовавших за ней. Хотя их можно было назвать элитой, но по силе они уступали самой королеве и генералам. Встреться она с тем, кто может представлять угрозу, охранники будут лишь обузой. Но статус требовал подобного сопровождения.

Калимистра осмотрела зал и убедилась, что все ушли. Лишь два существа всё ещё сидели и играли в шахматы. Она вновь помассировала виски и направилась к ним. Шахматная партия была в самом разгаре, но опытным взглядом Калимистра могла увидеть, что партия уже проиграна Рейном.

- Сдаюсь. – Тут же произнёс мужчина и повернулся к Калимистре. – Королева, не желаешь сыграть со мной, чтобы скоротать время за разговором.

Женщина в капюшоне, игравшая против Рейна покинула своё место и встала позади Рейна, неподвижно. Теперь, приглядевшись, Королева тоже могла убедиться, что она не является живым существом. Несмотря на плоть, покрывающую её лицо, эта живая кукла, кажется, не дышала. Точнее, подражала живому существу, изображая дыхание, но вовсе не нуждалась в нём. Калимистра села на освободившееся место и тут же заметила, что обычный, с виду стул, был невероятно комфортным. Даже комфортнее, чем трон, на котором она недавно сидела. А тот был сделан лучшими мастерами её народа. Приглядевшись, королева разглядела, что и стул и шахматная доска, и каждая фигура были превосходного качества, каждый из этих предметов были произведением искусства. Ранее она не задавалась этим вопросом, но где Рейн взял их?

- Я сделал их сам. – Ответил Рейн, указывая на шахматы на столе. – У меня полно свободного времени, поэтому создал их ради развлечения. Похоже, королеве понравилась мебель и шахматный набор? Тогда, я подарю его тебе, в знак моего почтения.

Почтения? Хотела возмутиться королева, но промолчала. Этот человек не проявлял и капли уважения или почтения к её монаршей особе. Честно говоря, в какой-то степени, ей было приятно, что здесь был кто-то кто мог разговаривать с ней на равных, но порой, такие фамильярности были оскорбительны и кидали тень на королеву, как правителя.

- Я откажусь. – Ответила королева. – В моей стране полно мастеров и различных произведений искусств.

- Ладно, тогда я их просто выкину. – Пожал плечами Рейн, а затем произнёс: - Новая игра.

Фигуры начали двигаться и становиться на свои места без участия игроков. Калимистра играла чёрными фигурами, Рейн белыми. Когда игра идёт между равными игроками, то право первого хода могло означать победу, но здесь мог быть и другой – скрытый смысл. Пепельная раса во главе с королевой Калимистрой – чёрные фигуры, злобные существа вторгшиеся в этот мир, чтобы захватить его и уничтожить другие расы. Белые фигуры – представители всех рас этого мира во главе с Рейном. Судьба решиться в этой шахматной партии? Итак, игра началась.

- Решение уничтожить всех жителей города жестокое, но правильное. – Лишившись пешки, произнёс Рейн. – Это война и на ней будут свои жертвы. Возможно, даже милосердно убить их быстро, чем заставлять страдать от болезней и ядовитого воздуха пропитанного пеплом.

Королева внимательно смотрела на лицо Рейна, но тот даже не поднимал головы, смотря на доску и просчитывая свои ходы. Нельзя было сказать, о чём он думает на самом деле.

Королева потеряла две пешки, но съела коня Рейна. Партия, в целом, шла в её пользу.

- Я снова вынужден обратиться к королеве с просьбой - отложить вторжение. – Подняв голову, произнёс Рейн.

- Это невозможно. – Встретившись взглядом, ответила королева. – Дальнейшая задержка приведёт к серьёзным последствиям для моего народа. Не считая нехватки продовольствия, есть и множество других причин, почему больше нельзя откладывать начало военных действий.

Королева сделала очередной ход, и Рейн потерял ферзя.

- Продовольствие не является большой проблемой для меня. – Кивнул Рейн. – Я могу обеспечить твой народ запасами на весь год. Хотя это будет немного непривычная пища, но судя по докладу майора Эзейдера, вы вполне способны употреблять местную еду. Да и я попробовал разные блюда твоего народа: Те, что подаются во дворце, те, что готовят для солдат и пищу, что есть обычный народ. Не скажу, что мне понравилась всё, но некоторые блюда мне показались вполне приемлемыми, а некоторые очень изысканными.

- Ты лишь тянешь время. Оттягиваешь неизбежное. – Произнесла королева, делая очередной ход. – Шах и мат. Я не стану больше тянуть с вторжением. Сомневаюсь, что найдётся хоть одна причина, чтобы я передумала.

- Когда же я научусь нормально играть? – Недовольно вздохнул Рейн, глядя на своего короля. Фигура задрожала и упала, обозначая свою «Смерть». – Все твои причины тривиальны. Твои так называемые аристократы не осмеют послушаться прямого приказа. Сколько бы недовольства у них не было, все замолкнут перед твоей превосходящей силой. Тот обезглавленный глупец лишь доказательство этому. Вопрос с продовольствием может быть легко решён и не требует продвижения армии. Ради успокоения солдат и офицеров я допускаю небольшие набеги, но не полномасштабную войну. Да и расширение территории тоже допустимо, в определённых масштабах. Народа слишком много для таких скудных границ. Но, повторюсь, я против полномасштабного вторжения.

- И что же меня остановит? – Улыбнулась королева.

- Я. – Улыбнулся в ответ Рейн. – Будь тут кто-то моего уровня, он бы не смог противостоять тебе, из-за пепельной атмосферы вокруг. Пятидесяти процентный дебафф к характеристикам это слишком мощно. Но, ты должна была заметить, что на меня он не действует. Если армия выдвинется вперёд, то ей придётся встретиться со мной, вторжение закончится раньше, чем успеет начаться. И, если ты будешь в армии, то этот город и жители останутся без защиты. Как ты и сказала, шах и мат.

Королева оставалась спокойна, но внутренне напряглась и сильно нахмурилась. Она сама не заметила, как боевая алебарда, покоящаяся в её инвентаре уже висела в воздухе рядом с ней.

- Согласен. – Кивнул Рейн. – Лучший выход из данной ситуации для тебя, начать сражение здесь и сейчас, пока армия эвакуирует жителей, мы будет сражаться в смертельном сражении. Думаю, я поступил бы так же. – Рейн откинулся на спинку стула и отвёл руку назад с открытой вверх ладонью. – Но я могу предложить ещё один выход из этой ситуации.

Фигура за спиной Рейна шевельнулась и вложила в его руку стопку листков. Рейн поблагодарил свою сопровождающую и положил листки на стол, подтолкнув их к королеве.

- Здесь подробно изложенный мой план действий на ближайшее время. Это моё предложение. Пускай оно может показаться несколько… экстравагантным, но я бы хотел, чтобы ты согласилась.

Королева взяла листки стопка оказалась больше, чем показалось на первый взгляд. Она пробежала глазами по первым строкам и нахмурила брови.

- Отложи вторжение, хотя бы ещё на три дня. – Произнёс Рейн. – Думаю, этого времени будет достаточно, чтобы ты и твои советники ознакомились с моим планом. Я не прошу этого просто так. Если ты план тебя не устроит, то всё закончится нашим боем. Но, в качестве платы, я бой будет не в границах твоей территории, а на окраине, где нам никто не помешает, где не будет лишних жертв.

- Бой будет в любом случае. – Королева оторвала взгляд от исписанных листков. – Ты сам это говорил.

- Верно. Это тоже написано в плане. И, в случае твоей победы, этот мир падёт. – Рейн развёл руки в стороны. – Все территории будут принадлежать пепельной расе. Но, что случиться, если тебе не удастся одолеть меня? Будь я кровожадным тираном, то уничтожил бы весь твой народ. Но я дам шанс ему выжить. Без тебя, без королевы, но с надеждой на будущее.

- Пепельная раса не сможет выжить в условиях этого мира без терраформирования этих земель.

- У меня есть свои способы. – Улыбнулся Рейн. – Тем более, я уже знаю, кто будет победителем. – Рейн слегка наклонился вперёд и начал говорить шёпотом. – И, скажу тебе по секрету, что это будешь не ты.

- Я ознакомлюсь с твоим предложением. – Встав из-за стола, произнесла Калимистра. – Но тебе лучше готовиться к бою. И выполнить своё обещание. Через три дня, я сама выберу место для нашего боя.

- Конечно. – Улыбнулся Рейн. – Я жду твоего ответа.

Королева покинула зал для приёмов не оборачиваясь.

На следующий день, Калимистра узнала, что шахматный набор и мебель, что использовал Рейн, сейчас находятся у одной из аристократических семей, которая не побрезговала забрать их рядом из мусорной ямы, куда сваливали отходы из дворца.

Глава 10

Голые приключения.

- Как же я устал.

Нет, правда. Я очень устал. Королева Калимистра всё ещё враждебно настроена против меня. Уверен, будь у неё возможность, тут же убила бы. Оно и не удивительно. Один человек мешает захватить весь мир. Ни кого не убивает, не устраивает неприятности, не скандалит, но сильно мешает. Я усмехнулся. Её шпионы денно и нощно следят за мной. Ну, так они думают. На самом деле, они не всегда следят за мной, часто они следуют лишь за моим двойником, блуждающему по поселению и о чём-то разговаривающего с местными жителями. А Кукла, всюду сопровождающая двойника, лишь подтверждает то, что мой двойник – это я. Будь это сама Калимистра, то вполне могла бы распознать обман, но, мне пока что везёт.

Калимистра – ужасный противник. Только глядя на неё, я понимаю, что она очень могущественна. О чём только думала Асма, считая, что я с ней справлюсь. Точнее, будь это я, только пришедший в Седьмой мир, то проиграл бы ей. Не говоря уже о пепле, медленно расползающемся по миру, и накладывая дебафы на все сторонние расы, я бы не справился с ней, даже избежав этого дебафа. Но сейчас всё иначе. Калимистра – мировой босс, рассчитанный на рейд из, по меньшей мере, 30 игроков выше 950 уровня. Даже упадок системы и ослабление всех боссов получивших свободную волю не уменьшит её сил настолько, чтобы я смог победить в одиночку. Как минимум, нужно трое таких же игроков, как я. И, хотя я уверяю королеву, что она не сможет меня победить, но у меня нет 100% уверенности, что я выиграю. Лишь 90%. И, при этом возможно, весь мир будет уничтожен. Как же я устал. Пока мои клоны отвлекают шпионов королевы, я днями и ночами работаю над созданием двух армий. Первая – армия игроков. Ми, Алая и Асма выполняют смехотворные квесты разбросанные мной по миру, лишь, чтобы затянуть время. Когда они доберутся до последнего, их там будет ждать сюрприз в виде целой армии, готовой выступить против вторженцев. Вторая армия – «армия клонов». Ну, так я её назвал. Это армия големов – механических существ выполняющих приказ хозяина. Пришлось не мало попотеть, чтобы добраться до своего склада. По слухам он располагался в Викране – стране драконов, но это оказалось не так. Благодаря доступу к системе, я выяснил, что мой склад оказался на дне океана. На дне, МАТЬ ЕГО, океана. Добраться до туда было не просто, но, теперь я обеспечен материалами на несколько жизней. Даже не знал, что мой инвентарь имеет ограничение. Пришлось оставить некоторый хлам на складе. Услышь жители этого мира, что я называю горы кобальта и лунного серебра хламом, они бы были в гневе.

Две армии. Разумный, знающий о том, что я создаю две армии в преддверии нападения пепельной расы решил бы, что эти армии объединятся и нападут на пепельных. Но это не так. Этим армиям суждено будет столкнуться... друг с другом. Мои механические существа созданы из разных материалов и соответствуют игрокам от 400 до 700 уровня. Такие же игроки будут представлять армию «защищающую мир от захватчиков».

С тех пор, как я чуть не уничтожил этот мир Армагедоном, к игрокам стали относится крайне отрицательно. Нет. Их и так не любили, но могли терпеть, а теперь, их готовы были разорвать на мелкие кусочки. Будь то боги или обычные жители мира, все были настроены против игроков. И, если высших существ: Богов, драконов, Адских созданий и обитателей бездны я «уговорил», то простых для простых жителей этого мира, я выбрал другой вариант. Игроки станут героями, спасшими этот мир от внешнего врага. Я провёл множество переговоров с игроками, разбредшимися по всему миру. Подкупом, угрозами, шантажом, силой или доверием, уговорил их участвовать в невероятной авантюре. Мой может работать без отдыха и сна днями, а то и месяцами и мой разум невероятно крепкий, способный вынести все эти тяжбы, но… Я устал.

Именно поэтому, сейчас, я наслаждаюсь отдыхом в горячем источнике. Если быть точным, то это магматическая купальня. Пепельная раса очень устойчива к высоким температурам. Их обычная среда обитания – вулканическая местность, наполненная лавовыми озёрами, обжигающим воздухом и вулканами. Им бы очень понравилось то лавовое озеро, что я создал при уничтожении Баджейра и всех его жителей. В том числе герцог Альстера ван Делийского, всех его слуг и потомков. До сих пор ярость колотится внутри меня от воспоминаний того дня, когда он убил Сантинель. Не будь у меня возможности воскресить свою любимою, то… не представляю, чтобы было. Я бы уничтожил тот мир? Вполне возможно.

Как же я скучаю по Сантинель. Благодаря Акации я могу знать, что происходит в том мире. Я знаю о Риринель и о том, что люди снова плетут свои интриги вокруг Леса Сильфид. Риринель невероятно сильна, но она ещё юна и неопытна. Она – ребёнок. Несмотря на то, что Рири выглядит как сильфида, моя кровь сыграла огромную роль в её непостижимой силе. Её ум превосходит сверстников, а мощь способна справится даже с драконом. Но, она всё ещё ребёнок. Я не хочу, чтобы она участвовала в войне, которая вот-вот должна начаться. Из-за разнице в ходе времени, за год, что я здесь прожил, там прошло десять лет. И сколько ещё времени это займёт? Я планирую всё скоро закончить. Я бы мог вернуться к ним прямо сейчас. Благодаря Акации, ядру, Асми и контролем над системой, у меня есть возможность попасть в тот мир. Но, я чувствую, что тогда, уже не смогу вернуться сюда. Я обязан этому миру и не хочу, чтобы он был уничтожен. Я уже так сделал много ошибок. Особенно ошибся в призыве Граги. Это адское существо, снова не стало меня слушать. Пока я отдыхал с Сантинель, эта горгона смогла подчинить себе Лию и убить её. Получив свободу, Грага запряталась далеко в южных землях, подчинив себе племя диких змееподобных существ. Она думала, что я не найду её. Как же эта тварь ошибалась. Теперь, пускай она вечно горит в адском пламени. Маджех, король ада, с удовольствием, (потирая заплывший глаз) согласился на мои условия.

Магматическая порода кипела, обжигая моё тело. Я закрыл глаза, наслаждаясь этим чувством. Иметь столь мощное тело имело свои преимущество, но и недостатки. Я не мог понежиться в горячей воде, лёжа в ванной, так как совершенно не ощущал жара от воды, но вот магма способна была нанести мне урон, и я чувствовал лёгкое покалывание на коже. Так как показатели моей базовой выносливости соответствовали максимальному показателю – 99999, то даже без экипировки регенерация полностью справлялась с наносимым уроном. Очень приятно.

Купальня была очень большой и находилась на открытом воздухе, но здесь никого не было. Возможно, мне просто повезло, а возможно…

Раздались шаги, я даже полностью расслабленный, мой слух прекрасно всё слышал, поэтому я открыл глаза и скрыл своё присутствие. Слой чёрного дыма, поднимающегося от кипящей жидкостиЮ загораживал обзор, но я уже знал, кто приближался к купальне. Мне осталось только широко раскрыть рот от удивления и стараться не дышать, чтобы не выдать себя.

Обнажённая фигура медленно спустилась по ступенькам купальни отошла в противоположную от меня сторону и, сев на специальную ступеньку запрокинула голову назад.

- Как же я устала. – Произнёс измученный голос.

Я был удивлён произнесёнными словами, так как сказал тоже самое, когда вот так расслабился в купальне.

- Надеюсь, я не помещаю Вам, королева. – Раскрыв своё присутствие, произнёс я.

Взрыв силы резко распространился на всю купальню. Осколки породы и брызги магмы накрыли меня и, когда я убрал руку, защищавшую от всего полетевшего в разные стороны хлама глаза, смог лицезреть гневные глаза королевы и остриё её алебарды направленные на меня. Королева стояла в полный рост полностью обнажённая, предоставляя мне разглядеть каждый изгиб её тела. Должен признать – эта девушка невероятно красива. Вены ярко светились, по ним бежала жидкость, похожая на кровь, но я точно не знал, что собой представляла кровь у пепельной расы.

- Ты… - Сквозь зубы произнесла королева глядя на меня. – Решил меня опорочить?!

- Я первый прибыл сюда. – Спокойно ответив, я продолжил. – Если Вы не против моей компании, то можно принять купальню вместе.

- Принять купальню вместе? – Злобно произнесла королева. – Я могу лишить тебя жизни прямо сейчас и всем проблемам конец. Ты без своих доспехов и безоружен. Назови мне хоть одну причину, чтобы не зарубить тебя.

Я вздохнул и применил один из присетов. Мгновение спустя на глазах королевы мой внешний вид преобразовался, на голове появился рогатый шлем, в руках меч, доспехи покрыли мои тело. Королева тут же отскочила и заняла боевую стойку. Я же не шевелился. Было неприятно лежать в броне в купальне, но это самая меньшая проблема.

- Тебя не смущает, что ты стоишь голой перед мужчиной, Калимистра? – Я решил выбить девушку из колеи – честь и поддержание чистоты было естественным для мира схожего со средневековьем, но…

- Я не маленькая девочка, чтобы смущаться будучи голой перед мужчиной. – Калимистра всё ещё стояла в боевой позе, но не нападала, похоже, в отличии от игроков, она не могла быстро облачиться в боевые доспехи.

- Я не собираюсь драться. – Я развёл руками и снял с себя доспехи, полностью обнажившись. Возможно, я чувствовал себя даже более смущённым перед королевой, чем она передо мной. И, это не смотря на то, что она стояла в полный рост, предоставляя мне возможность разглядеть каждый уголок её тела, а я сидел погружённый в магме по самую шею. – Я не знал, что купальня принадлежит тебе. Просто… я тоже устал и хотел расслабиться.

Королева какое-то время стояла направив в мою сторону оружие, но, вскоре опустила свою алебарду и, удалившись как можно дальше, погрузилась в обжигающую жидкость купальни.

На какое-то время повисло молчание. Я не знал, как начать разговор, после столь неловкой ситуации.

- После того, что ты видел. Ты обязан жениться на мне. – Произнесла королева совершенно спокойным, я бы сказал, властным тоном.

- Простите, королева, но я уже женат. – Слегка усмехнувшись, произнёс я. – Я однолюб.

- Так ли это? – Усмехнулась королева. Хотя жажда убийства поубивались, но её алебарда всё ещё парила рядом с ней. Казалось, что оружие имеет свой разум и способно следовать приказам своего хозяина. – А вот я слышала, что прежде, чем пропасть на несколько лет, ты путешествовал в компании трёх девушек, одна из которых, была твоей рабыней. Неужели ты ни разу не прикоснулся к ней. Кроме того. Такие трансцендентные существа как мы могут иметь множество супругов и наложников.

- Транс-цен-дент-ные. – Я растянул слово пробуя его на вкус. В каком-то смысле Калимистра права, мы – высшие существа. Но я думал совсем о другом: - Твоя разведка заслуживает похвалы. Выяснить о Алой и других девушках за столь короткий период не так просто.

- Проще, чем ты думаешь. Твоя персона довольно популярна. Особенно слух о том, что ты чуть не уничтожил мир. Но ты не ответил на мой вопрос.

- А много ли у тебя было мужей и наложников, королева? – Решил я уклониться от ответа, но мой шуточный вопрос был встречен враждебным взглядом.

- Забудь. Я всего лишь пошутила. – Королева отвернулась, по её лицу пробежала грусть. Кажется, здесь есть какая-то личная история, о которой я ничего не знаю. – С другой стороны, это решило бы много проблем. Брачные договоры издревле решали многие вопросы, ограждая государства от войн и заключая крепкие союзы.

- Не в нашем случае. – Я покачал головой. – Это всё равно, что брак между антилопой и гепардом. – Видя, что королева не совсем поняла меня, я изменил сравнение: - между хищником и травоядным – его жертвой. Но в нашем случае, всё даже хуже. Пепельная раса не способна существовать в этом мире без терраформирования местности. А местные жители не приспособлены к жизни в среде пепельной расы. И, пускай высшие существа выживут, более 90% всего население вымрет.

- Какое тебе дело до них? – Спросила королева. – Ты не привязан к какой-либо стране, не связан кровью или дружбой с каким-либо государством. А твои последователи достаточно сильны, чтобы выжить в мире, созданном моей расой. Я дарю им высокие посты и никто не посмеет угнетать их. Сильные выживают, слабые умирают. Таков круг жизни.

- Ты права, но… я так не хочу.

Снова молчание. Королева смотрела на меня пристальным взглядом, её алебарда, парящая рядом, вспыхивала пламенем и вновь затухала.

- У тебя очень не обычное оружие. Я бы сказал уникальное. – Я внимательно смотрел на алебарду. Никогда не встречал такое и, должен признаться. Что даже моё самое лучшее оружие не сравниться с этой парящей в воздухе штукой. Оно превосходит Мировой уровень. Должно быть, это оружие имеет какую-то историю.

- Ты прав. – Кивнула королева. – История этой алебарды уходить в столь древние времена, что летописи не способны передать её историю.

- Поведаешь мне эту историю? – С интересом спросил я.

Калимистра некоторое время смотрела на меня. Она раздумывала, собираюсь ли я использовать эту историю против неё?

- Произошло это десять, а может и сто тысяч лет назад. В мире существовал каньон, созданный самой смертью. Это было самое ужасное место и величайшее испытание для всех, кто желал бросить вызов самой судьбе. Никто и никогда не мог преодолеть этот каньон. Монстры обитающие на дне этого каньона и на его скосах назывались Аббисалами, их мощь превосходила умы живущих и никто не мог их победить. Слава пламенным богам, что аббисалы не покидалы свою территорию. Сам же каньон обладал невероятным давлением и, будь то птица или высший бог, он не мог пролететь над ним. Любой будет притянут на дно и растерзан аббисалами. Но, помимо опасности существовала и награда. Тому, кто преодолеет каньон, сама смерть вручит желаемый подарок. – Калимистра посмотрела на затянувшееся пепельными облаками небо и продолжила. – В те давние года родились три пепельных. Три героя, потрясших весь мир. Они были способны двигать горы взмахом руки, изменять течение реки одним лишь дыханием. Именно в те года, все остальные расы нашего мира были сокрушены, и власть пепельной расы возвысилась над всей планетой. Герои, завоевавшие весь мир, не находили себе покоя и решили бросить вызов каньону смерти. Неизвестно, сколько им времени понадобилось. Возможно, их сила была настолько велика, что это не заняло и часа, а возможно, противостояние длилось годами, но, вся троица преодолела каньон. И на той стороне их ждала… сама Смерть. Она поздравила героев и предложила выбрать свой собственный подарок.

- И они выбрали Бузинную палочку, воскрешающий камень и манию-невидимку? – Я усмехнулся. Нет, чуть не рассмеялся в голос. Неужели разработчики этого ивента в серьёз подтянули эту историю к основному лору игры?

- Что за бред? – Нахмурилась королева. – Их выбор пал на самое могущественное оружие в мире –«Алебарду небесного и земного пламени»; Вещь, способную даровать вечную жизнь – «Амулет бессмертия»; И предмет, способный полностью скрыть присутствие живого существа, даже от самой Смерти – «Камень сокрытия».

- Ну, я примерно, так и сказал. – Я почесал голову. Возможно, значение отличалось, но, в целом, то же самое. – Итак, эта алебарда и есть оружие, дарованное смертью?

- Верно. – Кивнула Калимистра. – Это оружие передавалось в нашей семье из поколения в поколение вместе с легендой. И сейчас, перешло ко мне.

- А что на счёт других Даров Смерти? – Я про себя усмехнулся произнеся это название.

- Неизвестно. Что касается «Амулета бессмертия», кто станет раскрывать о нём истину. Возможно, что первый владелец до сих пор жив, а возможно, что передал кому-то из своих потомков. Не исключаю вариант, что амулет был украден силой или обманом кем-то другим или вовсе уничтожен. Что же касается «Камня сокрытия»… Тут ещё хуже дела, чем с «Амулетом бессмертия». В легендах говорится, что камень способен скрыть тебя от всего, что существует и не существует в этом мире. В том числе… - Королева слегка приподнялась, от чего её роскошная грудь снова предстала моему взору, слегка наклонила голову и глядя с улыбкой на губах исподлобья проговорила: - от самой Смерти.

- Значит, эта алебарда – самое могущественное оружие существовавшее в вашем мире, а возможно и во всех мирах?

- Ты сам это скоро узнаешь. – Пожала плечами королева.

- Верно. – Я кивнул. – Завтра истекают отведённые три дня. Думаю, что ты уже приняла решение.

- Мои советники всё ещё обсуждают некоторые аспекты твоего предложения.

- Брось. – Я махнул рукой и капли магмы пролетев несколько десятков метров попали на лицо королеве. Ой. – Советники – шмаветники. Они ничего не решают. Они – заткнуться все разом, достаточно тебе сказать слово. Всё решаешь ты. Ты – самое могущественное существо во всей пепельной расе. Именно ты можешь привести её к светлому будущему… или уничтожить её.

- Это действительно так. Но один пепельный не способен знать всё, он не способен решать всё, он не способен нести ответственность за всё. – Королева размахивала руками, предавая своим словам значение.

- И, каково твоё решение? – Игнорируя бессмысленные отговорки, спросил я.

- Ты безумец. – Ответила Королева. – И, кажется, я ещё безумнее тебя, если хочу согласиться с этим планом.

- Не могу с тобой не согласиться.

- Ты… - Королева закрыла глаза и вздохнула. – Ты обещаешь, что если… - Королева запнулась, несколько раз вздохнула и продолжила говорить: - ты клянёшься, что, когда меня убьёшь, то позаботишься о моей расе?

- А? – Я был немного удивлён. – Ты уже признаешь своё поражение? Ты уверена что проиграешь мне в последней битве?

- Двенадцать? Нет, девять процентов, что я смогу победить? – Спросила королева.

- Ты… - Я был невероятно удивлён. – Ты взломала «систему»?

- Среди моих советников есть непостижимые люди. – Уклончиво ответила королева. – Возможно, они не столь сильны в бою, но у них есть другие достоинства. Да, я кое-что узнала о тебе и о твоих возможностях. Ты же можешь уничтожить всю мою расу, уничтожить весь мир и все обитающие в нём расы. Но… почему?

- Если бы вы были злыми монстрами, способными только на разрушение и вечную войну, я бы уничтожил всю вашу расу не моргнув и глазом. – Я отвернулся, не способный смотреть в глаза королеве. – Но пепельная раса – такая же, как и все остальные расы. Вы живёте, занимаетесь земледелием и разведением скота, ссоритесь и миритесь, любите и ненавидите. Ваши дети такие же дети, как и у любой другой разумной расы… Ты знаешь, что значит слово «геноцид»?

- Знаю.

- Среди моих бесчисленных достижений, есть достижение «геноцид». – Я опустил глаза. – Во времена «Игры», не игроки считались лишь способом получения достижений опыта и снаряжения. Я – Рейн, я иду куда хочу и делаю, что хочу. Я – величайший игрок Седьмого мира. Я могу это сказать с гордостью. Но, за этой гордостью кроется множество… Невероятное множество плохих, безумных и кровожадных поступков. Я убивал монстров, разбойников, священных и дьявольских существ. Я убивал других игроков… Достижение «геноцид» даётся за уничтожение целой расы. Не имеет значение, будет это раса злобных существ или раса добрых, невинных существ. И я, как сильнейший и самый быстро развеивающийся игрок пошёл по лёгкому пути… Они… Они не оказывали сопротивления. Они просили, умоляли, плакали, смеялись в безумии смерти, я их, просто, уничтожил. Когда-то, это всё было игрой, но теперь, это реальный мир. Пока я не повстречал… Сантинель, я всё ещё воспринимал этот мир, как испытательное поле. Меня не могли сдержать рамки морали, меня не могло сдержать ничего. Возможно, именно поэтому Астерот смог наложить на меня своё проклятье. Я не воспринимал никого в этом мире, как живое существо. Одушевлённые куклы… Эта раса мирных пеглинов… Возможно, я сожалею об этом. Для меня пепельная раса – загнанные в угол разумные, у которых нет выбора, кроме нападения на другой мир, чтобы спасти себя. И, поэтому, я не желаю уничтожить вас. Моя сила и мои действия имеют огромные последствия, способные пошатнуть мир. Я желаю, просто спокойного существования. Хочешь мира – готовься к войне.

Королева внимательно слушала меня, но, кажется, не понимала и половины слов.

- Знаешь, какой, самый сдерживающий факт перед войной? – Спросил я королеву.

- Какой?

- Абсолютная сила. – Я указал большим пальцем себе на грудь. – В этом мире, а возможно и во всех мирах, абсолютной силой являюсь я. Я хочу мира, путём силы, я уничтожу всё, что угрожает этому миру. – Я внимательно посмотрел на королеву. – Ты же знаешь, чтобы было, откажись ты от моего плана?

- Моя раса, а возможно и весь мир, был бы уничтожен.

Глава 11

Война.

- Что я здесь делаю? – Спросила Асма.

- Это уже какой раз? – Склонив голову к дриаде, со вздохом спросила Асма.

- Двадцать четвёртый. – Немного задумавшись, ответила Ми.

- Я серьёзно?! – Закричала Асма. – Какого бага я здесь делаю?

Асма и две её подруги, облачённые в полное боевого обмундирование, двигались вперёд, среди множества игроков и сильнейших героев мира. События развивались очень быстро. Пепельные облака постепенно затягивали весь мир. Но, к удивлению Асмы, не было всеобщей паники. Нет, вернее будет сказать, что обычные жители паниковали. Говорили о каре небес, о гневе богов, о конце света и так далее. Но, кто бы мог подумать, что объединённая армия из семи сотен сильнейших воинов, среди которых, бо́льшую часть представляли изгнанные несколько лет назад игроки, собрались вместе, чтобы дать бой вторженцам. Вся та волокита с заданием Рейна: «Пойти туда-то, чтобы оттуда уйти туда-то, а там подскажут, куда идти дальше», продлившаяся несколько месяцев, была лишь для затягивания времени. Этот бесполезный квест, в итоге, закончился там, где и начался, в Аркании – стране демонов. И именно сестра императора – Сарку, завершила этот квест, отдав распоряжение присоединиться к армии сопротивления. Семь сотен отменных вояк. Все выше пятисотого уровня. В основном это были игроки, но встречались и несколько отшельников, давно ушедших от мирских забот и живших ещё во времена «Падения оков», уже тогда эти существа представляли собой огромную угрозу для мира. Так же от Викрана – государства драконов, было два могущественных представителя своей расы. В гуманоидной форме один из них выглядел как утончённый высший эльф с прелестной кожей, которой даже девушки позавидуют. Противоположность первому, второй дракон выглядел как тёмный эльф, с лицом, покрытым шрамами. В драконьей форме они так же были белым и чёрным драконами соответственно, и у обоих уровень превышал 600. И среди всех этих мощных монстров в армии присутствовали троица девушек, чьи силы едва дотягивали до 400 уровня.

- И вот учитывая это всё, - продолжила говорить Асма, - что я здесь делаю? Какой от меня толк? Да и что вы здесь делаете? Ненароком во время боёв заденет шальным заклинанием и всё, отправимся на тот свет. Ну, я то не умру, я же администратор. – Слова Асмы были не слишком уверенным. – Но вы-то нет!

- Она беспокоится о нас. – Сделав умиляющиеся лицо, произнесла Алая.

- Конечно, она же наша подруга. – Улыбаясь добавила Ми.

- Пф… - Лишь фыркнула Алая.

- Я серьёзно! – Переполненная гневом и негодованием закричала Асма, привлекая внимание других Разумных, к своей небольшой компании. Армия стояла лагерем, и каждый занимался своими делами. Многие косо посматривали на Алую, Асму и Ми из-за их низкого уровня.

- Мы возглавим атаку. – Удовлетворённо произнесла Ми.

- Ты опять притворяешься бревном? – Наморщила лоб Асма.

- Нет, она серьёзно. – Вмешалась Алая. – Ты, я и брёвнышко, (-Я не брёвнышко!), пойдём в атаку на армию пепельных в первых рядах.

- Да нас же первыми прибьют! – Закричала Асма ещё больше привлекая внимание. Кто-то согласно кивнул.

- Чего ты так беспокоишься? – Спросила Алая. – Ты же бессмертная.

- Да… наверное. – С тех пор как Асму, внезапно, лишили сил администратора, она уже не была в чём-то уверена. – Как многие игроки здесь. Они даже не знают, вернутся ли после смерти.

- Это называется искуплением. – Серьёзно произнесла Алая. – Игроки причинили много злодеяний для жителей этого мира ещё до «Падения оков». И их повторное возвращение тоже доставило много неудобств. Если бы не вмешательство сильных мира сего, то кто знает, чем бы всё закончилось.

- Но при чём тут я? – Снова запротестовала Асма.

- Это и твоё искупление. – Слова Алой звучали безжалостно. – Ты ещё большая злодейка. Особенно в отношении Рейна и Сантинель.

- Сантинель? – Удивилась Асма. – Откуда ты знаешь…

- Всем отрядам построится! – Громогласный голос пронёсся через всю армию, прерывая слова Асмы. – Выдвигаемся через десять минут!

- Некогда разговаривать. – Алая резко встала со своего места и начала проверять своё снаряжение, хотя в этой и не было какой-либо нужды.

Асма подозрительно посмотрела на свою рогатую подругу, но промолчала, в ней было всё больше и больше сомнений.

Армия быстро передвигалась, оставляя километр за километром. Всего за несколько часов они преодолели более тысячи километров. С их уровнем такая скорость не была чем-то невероятным. Наоборот, для некоторых участников этой войны казалось, что их движение слишком медленное.

Последний привал. Армия этого мира расположилась на холме перед широкой и протяжённой долиной. На другой стороне виднелись огни вражеского лагеря. Эта ровная долина с невысокой травой была идеальным местом для первой и столь важной битвы. Эта сцена, словно была кем-то подготовлена для предстоящего театра военных действий. Возможно, так и было?

Тёмное небо, покрытое пепельными облаками, не пропускали ни крупицы звёздного света. Алая в одиночестве стояла на краю холма и смотрела вдаль, на вражеский лагерь. Для обычного человека этот лагерь казался бы лишь маленькой точкой на горизонте, но для могущественных существ, к которым себя причисляла и демонесса, это расстояние было незначительным. Дозорные внимательно следили за окружением, чтобы враг не напал внезапно, а разведчики активно работали для защиты их лагеря и получения информации из вражеского. Но, что странно, хотя вражеский лагерь и было чётко видно, совершенно нельзя было что-то разобрать внутри. Словно какая-то пелена висела вдоль всей территории не позволяя увидеть что происходит внутри.

- Боишься? – Послышался знакомый голос.

Алая не стала оборачиваться, она всё ещё не спускала глаз с вражеского лагеря.

- Как думаешь, что он задумал? – Вновь раздался назойливый голос. – И, может быть, мы могли бы помочь как-то иначе, а не просто быть массовкой. – Ми сегодня была более разговорчивой, чем обычно. – Вот у меня была идея…

- Хочешь рассмешить бога, расскажи ему о своих планах. – Перебив подругу, ответила Алая.

- Бога? Пф… Ха-ха-ха… - Рассмеялась Ми. – Ты считаешь, он Бог? Тот самый, что создал мир и всех живых?

- А есть ли такой бог на самом деле? – Всё ещё не оборачиваясь, спросила Алая. – Нет. Я говорю о его силе. В нашем мире уже есть боги. И некоторые из них уже пали от Его рук. Сила этого человека…

- Ты всё ещё считаешь Рейна человеком? – Перебила Ми.

Алая не стала отвечать.

- Пойдём в лагерь. – Демонесса развернулся и зашагала в сторону палаток. – Нельзя надолго оставлять нашего администратора одну. Мало ли что она выкинет.

- Ага. – Ми ехидно улыбнулась. – Мне нравится наблюдать за её паникующим, а не надменным лицом.

С первыми лучами солнца, армия двинулась вперёд. С другой стороны долины, словно только этого и ждали, тоже двинувшись им на встречу. Чем ближе становились армии, тем больше Асме казалось, что что-то не так.

- Что-то не так. – Пробормотала Асма и повернулась к Алой. – Они просто идут в лобовую атаку?

- В атаку! – Раздался приказ военачальника.

Алая, не обращая внимания на причитание бывшего администратора, побежала вперёд, подхватив под локоть Асму. С другой стороны, расторопная дриада так же держала девушку за локоть, не давая ей вырваться.

- Что, чёрт возьми, происходит?!

Но было поздно. Армии уже сблизились друг с другом. Отпустив локоть своей «подруги», Алая начала творить свою магию. Бесцветный щит возник вокруг демонессы и в то же время над её головой начала формироваться красная сфера, содержащая в себе чистую эссенцию огня. Это был не просто огненный шар, но сфера истинного пламени, способного сжечь всё на своём пути. Бегущие позади войска игроков и сильнейших из представителей этого мира были сильно удивлены. Это не та магия, на которую может быть способна девушка её уровня, даже если она демон. Сфера становилась всё больше и больше и, словно достигнув кульминации, она выстрелила прямо в стан врага. Это было начало битвы.

Прорвавшись сквозь клубы пламени, враг, наконец, показал себя, сбросив пелену, мешающую обзору.

- Механическая армия. – Вздрогнув, воскликнула Асма.

Противником была не пепельная раса, пытающаяся покорить этот мир. Это были множественные куклы, созданы по образу и подобию Нерушимой куклы. Тонкие руки с шарнирами вместо суставов, покрытое трещинами тело. Белое платье с бантиками застывшая улыбка и неестественно развивающиеся волосы. Но больше всего в армии этих кукол пугали бесконечно чёрные, словно высасывающие сам свет, глаза.

Армия на секунду замерла, увидев своего противника.

- В атаку! – Вновь раздался голос, он был наполнен не только невероятной силой, но содержал в себе множество бафов, а так же повелительный указ, которому не каждый мог противиться. – Наше дело правое, во имя Серебряной длани мы должны избавиться от этой мерзости!

- Какой длани? – Спросила надувшая губы Алая, пропуская вперёд танков и бойцов передней линии, как магу ей нечего было делать на передовой. Она со скучающим лицом формировала одно заклинание за другим и отправляла их вглубь армии противника. Противник представлял из себя только бойцов ближнего боя и ничем не мог угрожать арьергарду, если передние линии не будут сметены.

- Меребряной. – Ответила Ми невпопад. – Или какой-то другой, я не расслышала.

- Серебряной. – Поправила Асма. – Вам всё равно не понять. Но что главное, почему мы сражаемся с механическими куклами Рейна?

- Нет, важно не это. – Ми оказалась за спиной Асмы и обхватила её руками за талию. – Важно, почему танк отсиживается в тылу, а не на передовой?

- Я…

Асма не договорила. Ми, обладая навыками магического ассасина, могла телепортировать себя и некоторые объекты на небольшие расстояния. В данном случае, объектом оказалась Асма.

- А теперь, сражайся. – С улыбкой произнесла Ми и тут же исчезла.

- Что!?

Асма осмотрелась. Она уже была на передовой линии, где кипело сражение. Одна из механических кукол обратила на неё внимания и направила свой кулак прямо в лицо девушки.

БАХ!

Удар был заблокирован чьим-то подставленным щитом. Спасая жизнь администратора.

- Не путайся под ногами!

Воскликнул высокий мужчина полностью закованный в латы, без шлема. Его светлые волосы развивались до плечь, держа в одной руке щит, а в другой молот, он ловко закрывался от ударов противника и наносил ответные, своим увесистым молотом.

- За свет!

Асма очнулась, понимая, что сейчас её жизни, как никогда, угрожает опасность. Она достала свой щит и меч из инвентаря и старалась просто выжить. Куклы, словно взбесившись, нападали на неё, как только администратор попадала в их поле зрения. Нет, они не наваливались толпой, но нападали по очереди. Как только падала одна механическая кукла, за ней другая бросала взор на Асму. Девушка успевала только блокировать удары. Раз за разом ей на помощь приходили другие участники битвы. Иногда прилетало огненное заклинание откуда-то со спины, с лёгкостью разрушая механическую куклу. Иногда за спиной неудачливого нападавшего появлялась дриада ловко отрезая противнику голову. Асма могла лишь скрипеть зубами, проклиная свою судьбу.

- Цква! – Послышался чей-то невнятный крик привлекая внимание Асмы. Неподалёку сражалась женщина с жабьим лицом и выкрикивала разные ругательства.

- Как ты? – Перед Асмой вновь появилась Ми, беспокоясь о своей подруге. – Жива ещё?

- Что здесь…

- Ай! – Воскликнула Ми, сзади безрукая кукла, с отсутствующей ногой вонзилась зубами в филейную часть девушки-дерева. – Ты зачем укусила меня за мягкое? – Резким взмахом своего кинжала, Ми отсекла голову очередной куклы и снова исчезла, в толпе противников.

- За что мне это?! – Воскликнула Асма, принимая очередной удар кулака механической куклы на свой щит. – Я просто пытаюсь выжить.

Очередная кукла, с криком -«Да свершится правосудие», была разбита в дребезги. Это вновь был парень в латных доспехах со светлыми волосами и гигантским молотом. Щита у него уже не было.

- Спасибо. – Проговорила Асма споткнувшись.

- Не нужно кланяться. – Ответил воин и вновь устремился к противникам.

- Он серьёзно? – Негодовала Асма.

Бой продолжался, но у механической армии явно не было ни единого шанса. Хотя их уровень, по меркам этого мира был не маленьким, от пятисотого до семисотого, но они совершенно не были облачены в какое либо обмундирование, способное увеличить характеристики. Откровенно говоря, они были слабы перед игроками и сильнейшими жителями этого мира.

Напор на Асму спал, да и её участие на передовой вовсе не требовалось.

- Боже! – Воскликнул кто-то. – Орихалк, мифрил, даже адамантин. Да эти куклы стоят целое состояние. Сегодня будет богатая добыча!

Это правда. Все эти куклы были из металла, который редко встречался, а то и вовсе был лишь в легендах этого мира. Вскоре армия противника была полностью сметена. Самые предприимчивые уже пожинали плоды, собирая осколки кукол в качестве трофеев. Рядом с Асмой стоял воин с лицом ящера, глядя на происходящее он покачал головой и произнёс:

- Как много людей умерло сегодня… Как много людей умрёт завтра…

Асма перевела дыхание, вытирая грязной рукой пот со лба. Её сердце не переставало бешено стучать, ей казалось, что она попала в ад.

- У меня Тридцать семь. - Раздался поблизости голос Алой.

- Мууу… У меня только тридцать три. – Недовольно ответила Ми. – А у тебя Асма?

- Что? – Асма пришла в себя, её лицо побагровело от гнева. – Вы издеваетесь? Вы же всё знали. С самого начала, верно? Эта война вообще имеет смысл?

- Да. – Кивнула Алая. – На всё, да. Эта война поможет игрокам восстановиться в глазах этого мира. Можно сказать, это прощальный подарок Рейна.

- Прощальный подарок? – Удивилась Асма. – Что это значит.

- Скажи, моя дорогая подруга. Кто в этом мире, кроме Рейна, сможет справиться с Калимистрой, королевой пепла?

- Никто. – Нахмурилась Асма. – Тем меньше смысла в этой бою. Всё решиться противостоянием Рейна и этой захватчицы. Её вторжение стоит даже выше прав администратора этого мира и я ничего не смогла бы сделать в этой войне.

- Раз в твоих силах не было смысла с самого начала, то они и не нужны тебе. – Усмехнулась Ми.

- Я всё поняла, я усвоила урок. – Асму била мелкая дрожь, от гнева, от обиды и от страха. – Можно больше не бросать меня в мясорубку?

- Ми любит хозяина. – С улыбкой ответила дриада. – Это была его просьба.

- Так что дальше? – Спросила Асма.

- Хи-хи-хи. – По полю боя раздался жуткий механический смех.

Асма повернула голову в сторону голоса и увидела существо, с которым она желала встретить на поле боя даже меньше, чем Рейна. Хотя казалось, что она всё время была в опасности во время этого боя, но хорошенько подумав, она понимала, что не было ситуации, где ей грозила бы настоящая смерть. Но это существо, могло затаить сильную обиду на бывшего администратора. Хотя Несокрушимая кукла и следовала приказам своего создателя, но её воля была достаточно сильна, что бы идти им наперекор. Иначе говоря, она слушала своего создателя не потому, что не могла иначе, а потому, что ХОТЕЛА слушаться приказов.

- Хи-хи-хи. – Жуткий смех вновь раздался над полем боя, а фигура начала медленно приближаться к ним.

- Алая, Ми… - Асма перевела взгляд на девушек и увидела удивление на их лицах. Она сглотнула и продолжила. – Это же тоже часть плана, о котором вы знали?

Девушки медленно, отрицательно помотали головами. Их лица, слегка побледнели.

- Кукла… в смысле Люси, в последнее время вела себя странно. Рейн передал, что стоит её опасаться, если его не будет рядом.

- Хи-хи-хи. – Вновь раздался жуткий смех, приближающейся Несокрушимой куклы.

- Ещё одна. – Раздался воодушевлённый крик светловолосого воина с молотом. – Эта будет моей.

Перехватив покрепче своё оружие, паладин в одиночку рванулся в сторону противника.

- Стой! – Крикнула Асма.

Но было поздно. Воин уверенно бежал вперёд, но тут же широко раскрыл глаза. Противник, стоявший далеко впереди, внезапно, оказался перед ним. Не успев даже замахнуться своим молотом, паладин, разделённый посередине на две части, рухнул на землю.

Все воины, только что уверенно сокрушившие армию противника, с ужасом смотрели на это зрелище. Погибший паладин был 648 уровня и входил в двадцатку сильнейших. Но он пал от одного единственного удара этой куклы.

- Хи-хи-хи. – Холодный, механический смех вновь раздался по полю боя.

Чёрные, словно сама тьма глаза куклы, загорелись красным цветом крови.

Глава 12

Бойня.

- В атаку! – Командующий пришёл в себя, поняв, что перед ними теперь не простой противник. – Трое танков на передовую, сменяйте друг друга сдерживая эту тварь. Лучники и маги атакуйте при первой же возможности. Хилеры и баферы поддерживайте танков. Бойцам ближнего боя не подходить. Вашей защиты не хватит, чтобы даже пережить одну атаку этого босса.

Босс. Именно так можно было охарактеризовать представшего противника. Командир был опытным в ведении рейдов и быстро подобрал наилучшую тактику. Но…

- Хи-хи-хи.

Вместе со смехом кукла двинулась вперёд. Танки дружно выставили свои щиты, в которые, словно выпущенный снаряд врезалась кукла. Словно кегли для боулинга, три танка разлетелись в разные стороны. Они недооценили огромную силу своего противника. Кукла рванулась вперёд прямо к позиции командующего.

Удар двуручного топора пришёлся сбоку. Пролетев сотню метров кувырком, кукла подпрыгнула и перегруппировавшись в воздухе, приземлилась на ноги, заняв низкую стойку, словно готовясь к новому рывку.

- Хи-хи-хи. – Скрежет, раздался по полю боя.

Ледяное копьё врезалось точно в голову куклы.

- Хи-хи-хи.

Противник даже не изменил свою позицию, в этот раз она крепко стояла на ногах. Новый рывок. В этот раз целью был заклинатель, отправивший копьё.

- Я твой дом труба шатал! – Раздался крик закованного в латы танка, он поднял свой щит, словно предвещая, что будет дальше.

- Странная фраза для агра. – Пробормотал кто-то.

Кукла резко изменила направление и со всего маха врезалась в щит танка. Стиснув зубы, защитник принял удар, сдвинувшись вместе со своим щитом на три метра назад, но устоял. Раздался звук соударения металла о металл. Кукла наносила удары голыми кулаками по щиту.

- Я долго не выдержу!

Очередной удар двуручного топора вновь отправил куклу в полёт.

- Хи-хи-хи.

Противник вновь занял позицию для рывка.

- Из чего, демоны её забери, сделана эта тварь. – Мощный воин посмотрел на своё адамантовое оружие, за два удара его прочность упала на десять процентов. А вот на кукле не виднелось и царапины.

- Хлорофит. – Тихо, чтобы другие не услышали, пробормотала Асма.

Словно прозвучало кодовое слово, кукла повернула голову в сторону Асмы.

- Хи-хи-хи.

Сердце Асмы упало. Резкий рывок противника предвещал лишь гибель.

Земля поднялась, и целое цунами из камней и грязи накрыло Куклу. Враг был обездвижен. В тот же момент все маги обрушили свои мощнейшие заклинания на остановленную цель. Словно ковровая бомбардировка, заклинания обрушивались на противника. Куча пыли и грязи поднялись в воздух заслоняя обзор, но даже это не останавливало магов. Это был не простой противник. Явно крепкий, если оружие было бессильно, то магия должна помочь. У любого противника есть слабость. Весь арсенал стихийной и не стихийной магии обрушивался на запечатанную цель. Даже не видя противника, они точно знали, что она там.

Несколько минут спустя атаки прекратились. Был ли их противник ещё жив?

- Хи-хи-хи.

Смех, заставивший всех содрогнуться, был им ответом. Из столба пыли вырвалась фигура и направилась к ближайшей цели – одному из магов. Её скорость стала ещё выше, чем была. Словно луч света, она промчалась мимо цели и остановилась через пару сотен метров. Кукла посмотрела на предмет в своих руках и вновь засмеялась.

- Хи-хи-хи.

Предметом казалась голова мага. Голова куклы повернулась на 180 градусов, смотря на противников позади. Её застывшая улыбка и кроваво-красные глаза вызывали мурашки.

- Хи-хи-хи… Давай… поиграем. – Произнёс механический голос.

Кукла отбросила в сторону голову и вновь рванулась вперёд. Два силуэта встали у неё на пути и бесстрашно встретили её ударами своих кулаков. Столкнувшись с двумя ударами, кукла отлетела на десяток метров назад и склонила голову на бок.

- Хи-хи-хи… Давай… поиграем… ящерецы.

- хмф… - Фыркнул тёмный эльф. – Ты её слышал, она назвала нас ящерицами.

- Слышал. – Ответил светлый эльф, тряся запястьем. – Она довольно твёрдая. Раз она хочет, давай поиграем.

Два эльфа начали увеличиваться в размерах, вырастая на десяток метров и принимая форму белого и чёрного дракона. Чёрный дракон вытянул свою когтистую лапу вперёд и ударил сверху по кукле. Огромная мощь сотрясла землю, противник был прижат к земле.

- Хи-хи-хи.- Вновь раздался смех.

Кукла воспользовалась своей невероятной силой, чтобы откинуть лапу дракона и, неестественно встав на руки за спиной, начала быстро двигаться на четырёх конечностях. Быстро отбежав от драконов, кукла заняла низкую позицию и, словно разжавшаяся пружина, прыгнула. Шарниры быстро закрутились, придавая телу куклы вращения, словно копьё она врезалась в крыло дракона.

Чёрный дракон отшатнулся назад, но кукла не достигла эффекта, она сама была отброшена, даже не повредив крыло.

- Крепкая… ящерица. – Проговорила кукла.

- Ха, эта тварь действительно твёрдая, но атакующей мощи ей не достаёт, как и остальным куклам, ей не хватает снаряжения. – Засмеялся чёрный дракон. – Атакуем её, рано или поздно…

Дракон замер на полуслове. Он с шоком смотрел на противника. Кукла протянула руку вперёд, и часть её руки растворилась. Нет, она словно исчезла в другом пространстве. А затем, снова появилась. Но не пустая, в руках она держала два катара, это оружие излучало невероятную мощь. Такую, от которой даже дракон ощутил ужас.

- Хи-хи-хи. – Вновь раздался смех.

Кукла вновь согнулась и прыгнула. И вновь её целью было крыло дракона. Но в этот раз всё было иначе. Кукла прошла сквозь крыло, словно через бумагу. Дракона почувствовал невероятную боль, как физическую, так и психологическую. Его тело было невероятно крепким, и мало, что могло даже поцарапать его… Этот не тот противник, с которым можно справиться.

- Хи-хи-хи… Поиграем?

В этот момент началась бойня. Кукла металась от одного противника к другому. Щиты разрезались, словно масло, доспехи были не больше чем бумагой, магическая защита не имела никакого эффекта. Скорость Несокрушимой куклы возросла ещё больше и она методично нападала то на одного противника, то на другого. Кто-то лишался руки, кто-то ноги, кто-то уха. Тех же, кто пытался сбежать, кукла лишала головы. Некогда наполненное радостью победы поле боя, теперь заполнилось криками и стонами, плачем и мольбами. От семи сотен бойцов, на ногах осталось стоять около пяти десятков.

Среди этих пятидесяти уцелевших, стояла троица, не в силах даже пошевелиться.

- Люси… - Пробормотала со слезами на глазах Ми. – Зачем?..

Словно услышав дриаду, кукла остановилась и повернулась в их сторону.

- Хи-хи-хи.

Её взгляд явно смотрел на одну среди трёх девушек. Асма побледнела ещё сильнее, цвет её лица уже был похож на мел. Кукла рванулась вперёд, она бежала не так быстро как раньше, словно смакуя момент своего приближения, наслаждаясь страхом на лице администратора.

Время замедлилось для Асмы. Она видела, как остриё клинка приближалась к её голове. Это была атака, которую невозможно было заблокировать. Асма почувствовала боль на своём лбу, капля крови медленно стекала от раны прямо на правый глаз. Но она была ещё жива. Почему?

Кукла медленно отодвигала руку назад.

- Нет! – Раздался её жалобный крик.

Только теперь Асма заметила зияющий позади Нерушимой куклы портал, из которого, человеческая рука, облачённая в белый пиджак, с явным сопротивлением тянула к себе куклу.

Всё закончилось очень резко. Бойня прекратилась, а несокрушимая, неразрушимая, неуничтожимая, бессмертная хлорофитовая кукла исчезла.

- Ты… в порядке? – Спросила подошедшая демонесса. Цвет её лица был далёк от красного. Она сильно побледнела, её тело заметно трясло. Это явно не то, что можно было симулировать. Если в начале Асма ещё думала, что это очередной спектакль Рейна, то теперь была уверена, что сущность из подземного мира, Лилит, обитающая в одном теле с куклой, свела Несокрушимую куклу с ума. Или же Асма была сама виновата.

Бросив последний взгляд на Алую, Асма потеряла сознание.

***

- Я не думала, что ты будешь так жесток с союзниками. – Калимистра, Королева Пепла, отвела взгляд от проецирующего экрана, через который от начала и до конца наблюдала сначала за боем, а затем за бойней. Она посмотрела сначала на Рейна, а затем на Куклу, спокойно стоящую рядом с ним. – И я не думала, что твоя спутница такая сильная.

- Люси – мой шедевр. Несокрушимая кукла, созданная из Хлорофита и Титанита. Боюсь, что кроме меня и тебя, в этом мире её даже повредить никто не сможет. А уничтожить её задача невероятно сложная.

- Да?

- Хочешь испытать свою алебарду на ней? – Спросил Рейн и сделал ход белой пешкой на шахматной доске. Хотя фигуры уже давно были готовы, первый ход сделали только сейчас.

Королева покачала головой.

- Я рада, что решила принять твоё предложение. – Сказала Калимистра, делая свой ход. – Даже если в нашем бою Люси была бы не столь полезна. Она бы могла доставить некоторых проблем.

Рейн сдвинул ещё одну пешку и произнёс:

- Или она могла бы вырезать всю пепельную расу, пока мы с тобой бьёмся, её бы никто не остановил.

Королева застыла с фигурой в руке, но затем, всё-таки сделала ход.

- Верно. – Кивнула королева. – Я думала, что ты добряк, но это не так, жизни тех воинов, которых ты самолично отправил на верную смерть, ничего не стоили для тебя. Сколько же будет стоить жизнь иномирцев.

- Я не так жесток, как кажется. Умерло лишь несколько десятков. – Пожал плечами Рейн. – Остальные лишились конечностей. А эта не та травма, которую нельзя залечить. Немного магии и нога на месте. Хороший эликсир и выросла новая рука. А вот голову уже не вернуть. Кстати, хорошая работа, Люси.

- Спасибо создатель.

Люси выглядела иначе, чем на поле боя. Её тело выглядело, как тело настоящего человека. И это была не совсем ложь. Рейн создал для неё тело через систему, как и администратора Асми. Хотя это тело не обладало большой защитной или атакующей мощью и едва превышало 400 уровень. Но оно было живое. Кроме того, по желанию, Люси могла меняться местами со своим механическим телом. Она открывала личное хранилище, заменяя своё текущее тело, механическим или органическим. Это был подарок Рейна, над которым он долго работал, вникая во все тонкости работы системы Седьмого мира и создавая новую, невозможную ранее магию. Но оставалась ещё одна проблема – Лилит. Хотя Люси защищала и поддерживала свою подругу из подземного мира, Рейн не мог до конца ей доверять. И сейчас запер её душу, в отдельном пространстве, не зная, стоит создавать для неё тело, уничтожить её или отправить обратно в подземный мир.

- Создатель… Могу я попросить Вас…

- Если ты о Лилит. То я ещё не принял решение.

- Да… - Люси склонила голову.

- Всё-таки, ты довольно жестокий человек. – Продолжая играть в шахматы, произнесла Калимистра.

- Если бы я был жестоким, то взял бы твою дочь в заложники, Илидию. – Усмехнулся Рейн. – Или убил бы.

Калимистра замерла, конь в её руках рассыпалась в пыль.

- Ну вот. Я потратил столько сил на этот орихалковый шахматный набор, а ты уничтожила одну из фигур.

Рейн засунул руку в свой инвентарь и достал ещё одного коня, передовая его королеве.

- Хорошо, что я сделал запасные фигуры.

- Откуда? – Всё ещё не разжимая руку, спросила Калимистра. В её глазах горел гнев. В прямом и переносном смысле. Вены на лице стали ярко светиться, а в глазах загорелся огонь. – Откуда ты знаешь? Даже среди моих подчинённых о ней никто не знает.

- Порой, величайшие тайны для одних, простая истина для других. – Пожал плечами Рейн. – Я лишь почитал лор.

- Что почитал? – Не поняла Калимистра.

- Буду откровенен. – Рейн откинулся на спинку стула и закинул руки за голову. - В Седьмом мире, в этом мире, для меня нет ничего невозможного. Можно сказать, что я получил доступ к самому миру и всей его информации. Все, что возможно и невозможно… всё это в моих руках. Яркий пример – Люси. Стечение обстоятельств зародило в простой механической кукле душу. Но даже с душой, она была лишь механизмом. Теперь, она обладает реальным телом. Способным есть, пить и, даже, дать потомство. Скажи, по твоему мнению, кто способен создать новую жизнь?

- Хочешь сказать, что ты Бог? – Калимистра усмехнулась, хоть и сделала это лишь показательно.

- Можно сказать и так. – Рейн сделал жест рукой, предлагая продолжить партию. – Но даже боги не всесильны и не бессмертны. Я лично убил нескольких богов в этом мире. И это не самоназванные боги. Они настоящие, хотя и не всесильные боги. Да что там говорить? Ты способна прикончить бо́льшую их часть одним взмахом своего оружия.

- Близиться наш с тобой бой. – Королева сменила тему, делая свой ход. – Ты это говоришь, чтобы запугать меня?

- Нет. – Рейн покачал головой, задумавшись над сложной ситуацией на шахматной доске. – Я говорю тебе, чтобы дать надежду.

- Какую надежду?

- Кто знает? – Рейн потянулся к шахматной фигуре, но остановил руку на полпути. – Что б тебя. Я снова проиграл.

Глава 13

Подготовка.

Горстка смельчаков продолжала движение вперёд. Они уже не были так воодушевлены, как раньше. Вперёд их двигала лишь надежда, личная выгода или другие обстоятельства. Хотя была середина дня, но пепел, покрывающий весь небосвод не позволял проникнуть лучам солнца, чтобы осветить землю.

- Впереди кто-то есть. – Доложил разведчик.

- Много?

- Один.

Уставшая группа тут же начала проверять своё снаряжение. Они обновляли действие бафов и накладывали временные заклинания на своё оружие. Это место уже была территорией врага, здесь не могло быть друзей или союзников. А если то существо ждёт их в одиночку, то оно должно быть очень уверенным в себе и опасным.

Группа двинулась вперёд, пока не подошла достаточно близко, чтобы разглядеть существо. Невысокая и стройная девушка, со светлыми волосами. На ней была форма служанки. Девушка стояла спокойно глядя на приближающуюся группу.

- Рада приветствовать смелых и отважных героев, что решили противостоять врагу. – Раздался громкий и мелодичный голос девушки-служанки.

- Кто ты? – Спросил командир.

- Я здесь лишь, чтобы сообщить, что Ваш бой окончен. Всё закончилось. – Поправив волосы, сообщила служанка.

- Что это значит?

- Грядёт финальная битва. Мой хозяин сказал: Когда бессмертные сражаются, смертные страдают.

- И кто твой хозяин? – Выкрикнула Асма.

- Естественно, ты хорошо с ним знакома. – Служанка перевела холодный взгляд на фею. – Его имя Рейн. – Девушка достала свиток, вызвав напряжение среди отряда противников, и воспользовавшись заклинанием, открыла портал. – Для вас приготовлено самое лучшее место, чтобы обозревать бой сильнейших в этом мире.

- Наконец-то. – Устала, произнесла Алая, убирая оружие. – Сколько уже можно было разыгрывать этот спектакль.

- Спектакль? – Спросил командир. – Это может быть опасно.

- Верно. – Подтвердила Ми, следуя за своей демонической подругой. – Это может быть смертельно опасно. – Ми подошла к порталу и оценивающе посмотрела на служанку. – Твоё преображение восхитительно, Люси.

- Хи-хи-хи. – Холодный, механический смех раздался над окрестностями.

Не успели присутствующие прийти в себя, как три женские фигуры прошли сквозь портал.

- Люси? – Тихо спросила Асма. Её ноги задрожали. Несокрушимая кукла сама дала себе это имя. А металлический смех лишь подтверждал, что та девушка в форме служанки и есть Кукла.

- Командир? – Спросили обеспокоенные члены отряда.

- Каждый решает сам, чего он хочет. – Командир покачал головой. – Если, как сказала та девушка, Всё закончилось и грядёт бой между сильнейшими, то я желаю его увидеть. Каждый решает сам, пойдёт ли он туда.

Среди воинов остались лишь самые смелые. Они были верны своему командиру и смело пошли следом за ним сквозь портал. Посреди поля осталась лишь одна девушка. Она нерешительно стояла перед порталом, не зная, стоит ли пройти через него или же развернуться и бежать.

Асма продолжала стоять. В глубине души она надеялась, что портал сам по себе погаснет и перестанет работать. И тогда ей не придётся выбирать. Но яркое сияние всё не хотело исчезать. Асма уже давно поняла, что Алая и Ми были в сговоре с Рейном. Когда и как? Это не важно. У сильнейшего существа Седьмого мира наверняка найдётся множество способов избежать её надзора, даже когда Асма была администратором. Что уж говорить о текущем моменте, когда Асма была слишком слаба. Возможно, среди множества жителей этого мира она и будет довольно сильной, но в армии, что выдвинулась на войну, эта девушка была лишь слабейшей. Единственная причина, почему она всё ещё следовала за Алой и Ми – Рейн. Он лишил её прав администратора. И только он мог вернуть их. Возможно, она бы смогла что-то сделать через узлы связи. Но, скорее всего, Рейн позаботился о том, чтобы новый администратор – Асми, не позволил ей сделать этого.

Асма подошла к порталу и нерешительно протянула руку. Дотронувшись до светящейся кромки, она увидела, как из-за портала вытянулась красная рука и схватив её за запястье, протянула внутрь.

- А-а! – Вскрикнула Асма, оказавшись по другую сторону портала.

- Ты чего? – Спросила Алая.

- Испугалась, что…

Асма замерла на полуслове. Она посмотрела вперёд и увидела силуэт, который очень не хотела видеть. Механическая, несокрушимая кукла собственной персоной. Она больше не была в человеческом обличии, но вновь вернулась в своё механическое тело.

- Боишься? – Не поворачиваясь, спросила кукла. – Правильно делаешь. Будь моя воля, я бы уже разорвала тебя на сорок тысяч кусочков. Но мой создатель отказал мне в такой незначительной просьбе. Но, когда всё закончится, я обращусь к Рейну, чтобы он дал мне возможность казнить тебя лично.

Асма задрожала. Она сейчас даже не знала, может ли она умереть или нет.

- Люси, хватит её пугать. – Ми положила руку на плечо нерушимой куклы. – Кстати говоря, где это мы? И где все?

Четыре девушек стояли на вершине горы. Ровная, словно искусственно созданная вершина. Плывущие по небу пепельные облака были так низко, что, казалось, протяни руку и дотронешься до них. Вокруг, куда ни глянь была выжженная пустошь. Ни озёр, ни деревьев, ни город, ни сёл. Вдали, на грани видимости, можно было увидеть одинокую гору с плоской вершиной.

- Мы получили билет на лучшие места. – Ответила Люси.

- Лучшие места?

Люси не поворачиваясь, бросила три предмета находящимся позади девушкам. Те ловко поймали их и разглядели. Устройство напоминало бинокль. Алая приложив оптику к глазам сильно удивилась. Далекая вершина, теперь казалось совсем близкой. Она даже могла разглядеть силуэты на горе.

- Хотя моя крепость и велика. – Продолжила говорить Люси. – Я не обладаю высокой наступательной мощью. Мой создатель, Рейн, подготовил эти горы специально для зрителей – нас с одной стороны и представителей пепельной расы с другой. Расстояние между нашими вершинами: двести километров.

- Для чего это? – Уточнила Асма.

- Чтобы наблюдать бой между сильнейшими этого мира. Возможно, и множества других миров. – Люси указала на какую-то точку в бескрайнем поле между двумя вершинами. – Там они встретятся и начнут бой. Этот решит судьбу мира. Если Рейн проиграет, то мир будет захвачен пепельной расой. Если же он выиграет… Я не знаю, что точно он с ними сделает, но мир точно избавится от их вторжения.

- А не далековато мы находимся? – Спросила Ми.

- Этот вопрос нужно адресовать нашему бывшему администратору. – Люси повернулась к Асме. – Мы никогда не видели, чтобы мой создатель сражался всерьёз. И я даже не представляю, какой силой обладает он и Калимистра Огненный Поток.

- Они… - Асма подрагивала под взглядом нерушимой куклы. – Я сама не могу сказать, насколько они сильны и какие разрушения будут от их битвы. Возможно, что мы находимся достаточно далеко, чтобы избежать их силы. Но, возможно, даже такого расстояния будет мало и нас уничтожит лишь ударной волной. Я могу сказать лишь одно точно. Они настоящие монстры и последствия их битвы непредсказуемы.

- Рейн укрепил нашу и вторую гору. – Люси вновь перевела взгляд на поле. – Кроме того, он снабдил меня и их некоторыми артефактами для защиты. На всякий случай. И телепортационным заклинанием на экстренный случай. – Механическая кукла обхватила плечи и вздрогнула. – Мне немного страшно, но, также, я сгораю от нетерпения, чтобы увидеть этот бой.

- Что на счёт других, кто был с нами? – Поинтересовалась Алая.

- Они находятся значительно дальше и будут наблюдать за всем через трансляционные окна. Они здесь натыканы в изрядном количестве. За боем будет наблюдать и пепельная раса, и представители народов Седьмого мира. – Люси почесала голову, отчего раздался металлический скрежет. – Правда, Рейн сказал, что, скорее всего они все или почти все будут разрушены в ходе боя.

- Хозяин решил, что делать с Лилит? – Спросила Ми.

- Да. Он уже разделил нас и создал для меня живое тело. – Кукла повернулась к девушкам и преобразилась, вновь принимая облик миловидной девушки со светлыми волосами. – Рейн осторожен и пока держит Лилит в заключении. Но, тело для неё тоже было создано. Вопрос только в том, переживёт ли эту битву создатель.

- Ты сомневаешься? – Усмехнулась Алая.

- Я… Не знаю. – Кукла вновь вернула своё механическое тело и посмотрела вдаль. – Он сам не уверен.

- Думаю, он справится. – Произнесла Асма. – Мы должны верить в это.

- Да… - Люси тут же встрепенулась и приложила бинокль к глазам. – Начинается.

Глава 14

Сильнейшие.

Посреди выжженного пейзажа стояло две фигуры. Они возникли внезапно, появившись из ниоткуда. Мужчина в белом пиджаке и брюках, чёрных ботинках, с зелёными волосами. Женщина в красных, латных доспехах. Алые, сияющие глаза. Серая кожа, испещрённая алыми, светящимися венами. Рядом с ней плавала в воздухе алебарда, на которой то вспыхивало, то гасло пламя. Женщина осмотрела бескрайние пустоши вокруг неё.

- Ты уничтожил всё вокруг ещё до начала битвы. Зачем? – Спросила Калимистра.

- Любые хитрости и мелкие трюки с использованием местности на нашем уровне силы бесполезны. – Пожал плечами Рейн. – Местная флора и фауна будет уничтожена. Хоть я и не могу спасти растения, хотя бы животные, покинув пустошь, смогут выжить. К тому же, - Рейн указал на одинокую гору, - обзор для наших наблюдателей так будет лучше.

- Мне кажется это всё слишком неправильным. – Калимистра посмотрела на человека в белом костюме, который стоял к ней спиной. – Ты же понимаешь, что сегодня обязательно кто-то умрёт. А мы ведём себя так, словно мы старые, добрые друзья, которые просто пошли прогуляться.

- Ха-ха. – Рейн негромко засмеялся. – Тут ты права. Мне, правда, было интересно проводить время с тобой, Королева Пепла. Хотя я и не выиграл не одной шахматной партии, но, немного, стал играть лучше.

- Неужели, нельзя решить вопрос по-другому, Рейн? – Калимистра подошла к своему оппоненту и положила руку на его плечо. – Люси говорила, что ты обладаешь возможностью сделать то, что невозможно для кого-либо другого. Ты же сам сказал, что поможешь моей расе, даже если я проиграю этот бой. Так зачем нам вообще драться? Неужели, ты не можешь просто помочь нам?

- Я делаю это ради тех, кто живёт в этом мире. – Рейн пошёл вперёд, сбросив с плеча руку собеседницы. – Они объединились из-за общей угрозы. Ради игроков, которые пришли в этот мир и были гонимы из-за моих действий. Лишь их жертва поможет наладить отношения между жителями мира и игроками.

- Мы же просто, можем устроить показательный бой. Необязательно сражаться насмерть. Почему ты на этом настаиваешь?

- Я хочу увидеть, на что ты способна. И на что способен я. – Отойдя на двадцать шагов, Рейн развернулся. – Не разочаруй меня Калимистра. Ты должна сражаться, желая убить меня. Знай, если ты этого не сделаешь, я уничтожу твою расу. Заставлю Илидию страдать, видя, как всё, что старалась защитить её мать, будет уничтожено. А затем убью и её.

Тело Калимистры вздрогнуло. Она достала из инвентаря рогатый шлем и одела его на голову. Над рогами появился нимб красного цвета и тут же вспыхнул огнём.

- Ты знаешь, как подобрать слова, чтобы разозлить меня, Рейн. – Калимистра протянула руку и Алебарда тут же прилетела к ней. – Я не буду жалеть тебя.

- Нападай.

Две фигуры двинулись навстречу друг другу одновременно. Калимистра подняла над головой алебарду, а Рейн отвёл руку назад, замахнувшись кулаком. От удара поднялось облако пыли в воздух. Тело Рейна пролетело сотню метров и, упав на землю покатилось. Прекратив движение, мужчина поднялся, отряхнул свой костюм, который даже не испачкался и усмехнулся.

- Хватит игр, Рейн. – Тихо сказала, Калимистра, но её оппонент прекрасно слышал её.

- Ты не права. Без игры – нет жизни. В моём случае – это даже не метафора.

Рейн протянул руку вперёд и тут же весь его внешний вид преобразился. Он больше не был одет в свой привычный белый костюм. Тело покрыл расписанный доспех. Пояс покрывала юбка-кольчуга. Светлые, кожаные штаны, закрывали ноги и опоясывались металлическими кольцами. На ногах красовались латные сапоги с высеченным на них причудливым восточным драконом. Голову покрывал ужасающий шлем с оскалом древнего демона, под которым виднелась лишь тьма. Правая рука держала меч – Грань души. Он был покрыт живой, дёргающейся плотью, а с клинка смотрел маленький глаз. Левая же рука держала большой, овальный щит, с которого огромный, двигающийся глаз следил за своей жертвой.

Игры закончились. Рейн был серьёзен, как никогда. Оппоненты вновь двинулись навстречу друг другу, ускоряясь с каждым шагом. Калимистра вновь подняла над головой алебарду, в то время как Рейн встретил удар своим щитом. От столкновения металла о металл содрогнулась земля. Мелкие камни, что были рядом с ними, тут же превратились в песок. Ударная волна подняла такое облако пыли, что оно доставало до небес. Даже сами небеса на мгновения разверзлись, и сквозь плотный слой пепельных облаков проступило солнце, но тут же исчезло. Два соперника столкнулись, но, в этот раз, никто не отступил. Рейн нанёс боковой удар мечом, но королева приняла его металлическим древком своей Алебарды. В этот же момент, глаз на щите дёрнулся и из него ударил тёмный луч, нацеленный в тело противника. Руки королевы были заняты, и ей оставалось только два варианта отступить или принять удар. Но она не выбрала ни то, ни другое. На пути меча возник прозрачный щит и отразил луч.

Воспользовавшись замешательством, Калимистра вновь ударила алебардой. Очередная ударная волна прошла по безжизненному полю. Рейн внезапно отпрыгнул назад, разрывая дистанцию. В землю, на месте где он стоял, воткнулись два коротких кинжала.

Калимистра не стала преследовать свою цель, она склонила голову на бок, выражая свой интерес.

- Так ты знал. – Скорее утвердительно, чем вопросительно произнесла королева.

- Конечно. – Рейн опустил меч, выходя из боевой стойки. – Калимистра Огненный Поток. Королева пепельной расы. Хотя никто никогда не произносил этого, но мне известно твоё второе имя – Королева тысячи оружий.

- И что же ты предпримешь?

- Нападай и увидишь.

Вокруг королевы возникли десятков клинков: короткие и длинные мечи, Алебарды и пики, топоры и моргенштерны, сабли и шпаги. Они поднялись в воздух и тут же окружили свою цель. Одной мысли королевы были достаточно, чтобы все орудия двинулись вперёд. Лишь пылающая алебарда осталась при королеве.

Рейн подбросил клинок в воздух и в его руке появился гигантский молот. Мгновенно он ударил по земле и все орудия, что летели к цели были отброшены. В то же время Рейн поднял молот и бросил его в Калимистру. Королева с лёгкостью отбила молот и тут же отскочила в сторону. Вслед за огромным дробящим оружием летела вереница мечей и кинжалов. Все они пролетели мимо цели и тут же испарились в воздухе. Посмотрев на своего противника, уже державшего меч в руке, королева покрепче перехватила алебарду.

- Что это за трюк?

- Моё оружие – персональный предмет, которым не может пользоваться никто другой. – Ответил Рейн. – Во времена игры оставленное где-либо персональное оружие можно было всегда призвать обратно в инвентарь. Но метать можно было лишь оружие с пометкой «метательное». Как ты понимаешь, молот к таковым не относится. Но, с тех пор как игра стала реальностью, это правило исчезло. Но я всё ещё могу вернуть оружие в инвентарь.

- Это несколько нечестно, полагаю. – Со смешком сказала Калимистра.

- Лишь уравниваю шансы.

***

С каждым ударом с каждым столкновением ощущалось как гора содрогается. Девушки наблюдали за боем. Противники сходились и расходились вновь и вновь. Множество орудий, которыми владела Калимистра нападали, словно по своей воле, но Рейн успешно отбивал их мечом, щитом или другим оружием, а затем контраковал. Удар за ударом, блок за блоком. Безжизненная пустошь начала покрываться множеством кратеров и глубоких трещин. Противники постоянно перемещались по полю боя. Нападали и отступая. Вначале они постоянно останавливались, кажется, делали перерывы или же что-то обсуждали. Теперь же бой не прерывался ни на секунду.

Количество оружий, которыми управляла Калимистра перевалило за сотню. В то же время у Рейна в руке появился гигантский меч в десяток метров длинной и около двух шириной. Он закружился со своим гигантским оружием, отбивая атаки. Меч долго не продержался и с оглушительным звоном раскололся. Но мужчина не растерялся и на месте меча появился такой же гигантский молот.

- Кажется, у кого-то были комплексы. – Усмехнулась Алая, наблюдая за боем.

- Я бы просто сказал, что он страдает гигантизмом. – Поддержала её подруга. – О, молот тоже сломался. Что теперь? А? Он создал стену на поле боя? Или это щит?

- Кажется, мы достаточно далеко, чтобы нас не задело эхом этой битвы. – Заметила Алая, отрываясь от бинокля. – Конечно, битва даже от сюда ощущается как что-то невероятное, но…

- Это лишь разминка. – Произнесла Асма.

- Что ты имеешь в виду?

- Никто из них, даже вполовину не серьёзен. – Ответила Асма, убирая бинокль. Она устало протёрла глаза и вновь подняла оптику.

- Что же будет, когда они станут серьёзными? – Уточнила Ми.

- Рейн и Калимистра – отличные бойцы. – Ответила Асма. – Их физические данные находятся за гранью нашего понимания. Они, буквально, играют друг с другом. Любая из этих атак, даже попади она в цель, не причинит серьёзного вреда. Вы же видели вначале, как Рейн принял удар алебарды голыми руками. Сейчас он в своём лучшем обмундировании. Понадобится десятки тысяч таких атак, чтобы причинить значительный вред.

С неба ударила толстая молния. Противники тут же разорвали друг с другом дистанцию и встали, смотря друг на друга, не двигаясь.

- Даже если они хорошие бойцы, в первую очередь, они оба – маги. – Асма убрала бинокль от глаз. – Кажется, началось. Теперь они стали чуточку серьёзнее.

Глава 15

Там где тебя нет.

Ударила молния и, на мгновение, ночь стала днём. Спустя несколько секунд шум грома разнёсся по округе. Сантинель ходила по комнате туда сюда и не находила себе места. Девушка долгие годы, десятилетия занималась лечением травм и болезней, но сейчас она столкнулась с тем, о чём могло ей присниться даже в худших кошмарах. На кровати лежала маленькая девочка десяти лет, такая же красивая как мать и такая же своевольная как отец. Риринель. Чтобы не предпринимала мать, она не могла разбудить свою дочь. Это продолжалось уже три дня.

Риринель спокойно лежала на кровати, не проявляя каких-либо признаков болезни. Иногда она улыбалась, иногда хмурилась, иногда что-то бормотала. Словно разговаривала на неизвестном языке. Жар отсутствовал. Горло в порядке. Сердце работает стабильно. Дыхание в порядке. Реакция на прикосновения есть. Полностью здоровый ребёнок. Но она уже три дня спит.

За окном ударила ещё одна молния, а затем раздался гром. Он повторился снова и снова. Нет. Сантинель прислушалась. Это был не гром. Стук. Кто-то сильно стучал в дверь. Сантинель отмахнулась от незваного гостя, продолжая ухаживать за дочерью. Она пыталась вновь прослушать сердце и лёгкие ребёнка. Но этот назойливый стук, он не прекращался. Казалось, что в дверь не просто стучат. По ней бьют чем-то тяжёлым. От очередного удара задрожали стены и тут. Раздался взрыв и послышался крик. Женский крик.

- Терция, присмотри за ней. – Обратилась Сантинель к безмолвной и неподвижной кукле, хранящий её покой и покой её дочери уже многие годы.

Сантинель быстро спустилась по лестнице на первый этаж и открыла входную дверь, ветер и капли дождя хлестнули в лицо. Сантинель увидела фигуру стоящую неподалёку от входа и потиравшую свою попу. В темноте целительница не могла разглядеть лицо незваного гостя, но точно знала, что это не обычный человек. Капли дождя не падали на фигуру, казалось, они плавно обтекали её. Сантинель поёжилась.

- Я не принимаю гостей. – Крикнула Сантинель и хотела уже закрыть дверь, но услышала казалось бы, знакомый голос.

- А старых знакомых?

Фигура медленно двинулась к входу и в очередном ударе молнии Сантинель смогла разглядеть лицо. Это был всего лишь миг. И это было какое-то старое воспоминание, давно истёртое из памяти и, в тоже время яркое. Она видела это лицо лишь единожды и почти не разговаривала с ней. Даже не вспоминала о ней. Память избирательна. Она не помнит ничего, пока не наступит нужный момент. Сантинель поморщилась и напрягла извилины. Голову пронзила боль и откуда-то повеял холодок, напоминающий лапы смерти и костлявую руку кого-то, кого она, казалось бы забыла.

- Маара? – В голове всплыло имя и неприятные воспоминания о её смерти и воскрешении.

- Могу я войти? – Вежливо спросила богиня порядка и равновесия.

- Разве богам требуется разрешение, чтобы войти в дом обычного смертного? – Посторонившись, Сантинель сделала приглашающий жест. Её рука пробирала мелкая дрожь.

- В дом обычного смертного – нет. – Маара вошла внутрь и сама закрыла за собой дверь. – Но этот дом не принадлежит обычным смертным. – Богиня вновь потёрла свою попу. – Конечно, удар был неприятен, но не опасным. Вот только я не хочу узнавать, что ещё за плетения здесь сосредоточены.

- Плетения. – Непонимающе спросила Сантинель.

- Я не удивлена, что ты не знаешь. – Маара прошла в соседнюю комнату, где находилась столовая, села за стол и взяла пустую чашку. – Могу я попросить чаю или какой-нибудь отвар из трав.

- Госпожа Маара. – Сантинель порывалась поскорее отправиться в комнату на втором этаже, но боялась перечить богине. Её тело дрожало от нетерпения и страха.

- Для тебя, просто Маара. – Богиня потёрла лоб. – И перестань трястись. Это мне следует бояться.

- Бояться?

- Твоего мужа.

- Но он… - Сантинель опустила голову и всхлипнула. – Он не вернулся.

- Это буря идёт три дня. – Маара встала из-за стола, так и не дождавшись какого-либо напитка, открыла настенный шкафчик, достала оттуда несколько трав и сотворив небольшое заклинание по созданию горячей воды, заварила себе отвар в кружке. – Тебе не кажется это странным?

- Эти три дня… - Сантинель замолчала, пытаясь подобрать слова. – Я занималась другими делами.

- Что-то случилось? – Удивлённо спросила Маара.

- Риринель. – Сглотнув подошедший к горлу ком, Сантинель продолжила: - она не просыпается три дня.

- Что?! – Богиня вскочила со своего места. Её лицо было переполнено шоком. Нет, это был страх. – Быстрее покажи мне её.

Сантинель замерла, не понимая, в чём дело, но богиня быстро привела её в чувства, побуждая к действию.

Войдя в комнату, богиня замерла глядя на марионетку. Марионетка, в ответ, подняла голову и посмотрела на неё.

- Сантинель, скажи, что разрешаешь мне осмотреть Риринель. – Не сводя глаз с марионетки, произнесла замершая богиня.

- Конечно, я разрешаю. – Сантинель находилась в ещё большем негодовании от действий Маары.

Увидев, что марионетка отвернула голову, Маара, подошла к кровати и положила два пальца на лоб Риринель. Закрыв глаза, богиня начала что-то шептать, а затем отдернула руку.

- Что с ней? – Тут же спросила Сантинель, явно напуганная реакцией богини.

- Давай присядем. Это будет долгий и тяжёлый разговор. – Маара взяла ближайший стул и села на него. Переведя взгляд на Сантинель, у Маары чуть не остановилось её бессмертное сердце. Девушка стояла бледная и испуганная. – Ты неправильно поняла. С Риринель всё в порядке. Она жива и будет жить ещё очень, очень долго. Этот разговор будет тяжёлым для меня.

Маара встала и поставила стул, на котором сидела позади Сантинель и осторожно усадила девушку. Сама же взяла другой стул.

- Для начал, про твою дочь. – Начала разговор Маара. – С ней всё в порядке. Просто, вмешиваются силы, которые находятся вне, не только твоего, но и моего понимания. И твоя дочь играет тут важную роль. Но ей ничего не угрожает. Скорее всего, она проснётся в ближайшие дни, а может и часы.

- Точно?

- Да. Клянусь своим именем. – Маара приложила руку к сердцу. На улице ударил гром, словно подтверждая клятву. Хотя, это могло быть лишь совпадение.

- Я… не понимаю.

- Для начала, ответь мне о том, что тебе известно.

- О чём Вы хотите узнать, госпожа…

- Не называй меня госпожой, прошу. – Маара подняла руку.

- Маара. – После небольшого молчания, произнесла Сантинель.

- Начнём с твоего мужа. Он рассказывал тебе, насколько он силён?

- Это было давно… - Задумалась Сантинель. – Он как-то сказал, что его силу тяжело объяснить и если сравнивать её с Вами… то он на несколько порядков сильнее. Конечно, я восприняла это как шутку…

- Он не шутил. – Произнесла Маара, приложив руку к виску. – Мы - боги этого мира, отличаемся друг от друга по силе, власти и характеру. Иногда враждуем. Иногда воюем. Редко, но доходит и до смертоубийства. Тогда рождается новый бог. Но это не важно. Все мы примерно находимся на одном уровне. Но он, Рейн, совершенно другой. Когда я встретила его впервые, то думала, что он потерявший память и силы бог. Свергнутый. Такие иногда бывают. Так как я храню равновесие и порядок, мне приходится с такими разбираться. В тот день когда тебя… - Маара, задумалась, как правильно подобрать слова, но махнула рукой и продолжила, - убили, он вернул всю свою силу. Даже богам не под силу вернуть разумного к жизни. А он это может. В тот день я почувствовал толику его силы. И эта толика, способна раздавить меня словно жука.

- Он…

- Я даже не знаю, кто он на самом деле. Он за гранью понимания любого из моих братьев и сестёр. Даже боги способные видеть будущее и предсказывать события не способны что-то увидеть, если это касается твоего мужа. Даже когда он отсутствует, никто не может увидеть, что происходит внутри этого дома. А просто удар кулаком в дверь от бога… скажем так, дом может ответить.

- Я даже не думала.

- И хорошо.

- Он говорил, что пришёл из другого мира. И ушёл в другой мир. – Сантинель печально опустила голову.

- Он не бросил тебя. – Поняв мысли девушки, произнесла богиня. – Просто, если бы он не ушёл, то мир бы полностью изменился. Или же, был бы уничтожен. Сила существа, что за гранью понимания целого мира могла бы уничтожить всё, даже без его желания.

- Прошло десять лет…

- Для бессмертных – незначительный срок. А для тех, кто путешествует между мирами и того меньший. – Маара глубоко вдохнула. – Все эти десять лет, с миром кое-что происходит. Я, как хранитель баланса, обращалась к другим богам и другим сущностям, чтобы понять. И я получила ответ. Эта буря. Она идёт три дня. Всё меняется. Весь мир меняется. Ты могла это лишь слегка ощутить, как плотность магии увеличилась. Для смертных, даже для тех, кого вы называете великими магами, это незначительное изменение. Едва ощутимое. Но не для нас. Сама плотность пространства последние десять лет неумолимо росла. Но, в последние три дня происходят такие метаморфозы, что все древние сущности сходят с ума. Они трепещут и боятся. Они боялись так же, когда десять лет назад, мир содрогнулся.

- Что? – Сантинель подалась вперёд.

- Я не могу сказать этого точно, но, скоро он вернётся.

- Рейн?

- Да. – Кивнула Маара. – Я уже сказала, что обращалась к множеству богов и сущностей. И среди всех несведущих, нашёлся один, кто смог дать мне намёк. Он считается древнейшим из нас, тот, кто видел, как был сотворён сам мир. Или же был создан одним из первых вместе с миром. Он сказал, что я найду ответ там, где никто не может видеть.

- Ты имеешь в виду этот дом? – Неуверенно спросила Сантинель.

- Верно. Я не сразу поняла, что древнейший имел в виду. И это была лишь моя догадка. Но, увидев, состояние Риринель, теперь я убедилась. Твоя дочь ещё и дочь Рейна. Она его плоть и кровь. Она часть его сущности. У тебя есть духовная связь с ним. Что же касается твоей дочери: тут несколько большее, чем способен понять смертный.

- Я так… скучаю.

- Он тоже. Наверное. Мы, боги и другие бессмертные, почти не подвластны чувствам. За тысячи тысяч лет, что мы прожили, все чувства угасли, нет желания, нет любви, нет ничего. Кроме страха. Первобытное чувство, что способно даже убить. Мы все ощутили страх десять лет назад. И теперь, мы все дрожим снова. Такое не прощается.

- Что Вы имеете в виду гос… Маара?

- Люди. Империя.

- Они начали действовать несколько лет назад, пытаясь… интегрировать Волшебный лес и проживающие в нём народы. Говорили об армии, что двинулась в сторону леса ещё год назад.

- Она действительно двинулась и… была разбита.

- Кем? – Удивилась Сантинель.

- Это нужно спросить у кое-кого другого. – Маара повернула голову в сторону безмолвной марионетки. – Не уверена, что она ответит.

- Терция?

- Хотя по меркам богов ваша горничная, не так сильна, но по меркам этого мира… - Маара задумалась, как бы ей привести правильное сравнение, - я бы сказала, что она сильнее семьи драконов.

- Она уничтожила армию?

- Не совсем уничтожила. Но внесла изрядно хаоса и унесла в мир загробный множество вояк. К тому же сделала это так, что никто и не понял, что на них напало. Так был провален первый поход.

- Первый?

- Император Териссии трижды направлял армии к Волшебному лесу. В третий раз, они военный корпус был полностью обезглавлен, лишившись всех командиров, но ни одного солдата. Создание Рейна, под стать своему создателю. Она выполняет лишь отданные команды. Или так предполагалась. Но шло время и она научилась мыслить самостоятельно. Хотя приоритет всё ещё в командах, заданных Рейном, но теперь, это создание больше напоминает оживший металл, чем мёртвую куклу.

Не смотря на замечания богини, Терция ни подтвердила, ни опровергла её слова, даже не шевельнулась.

- Так при чём тут люди? – Сантинель пыталась вернуться к изначальной теме.

- Как я и сказала раньше: такое не прощается. – Маара посмотрела в окно. – Бог человеческий. Он сильно обиделся на тот страх, что испытал десять лет назад. Ему понадобилось время, чтобы узнать причину. И он узнал. И был в ярости. Через своих последователей и посланцев, он развратил умы, так называемых егерей. Он подтолкнул императора Териссии к хитроумному плану по захвату леса. Сначала они хотели просто заключить брак с Риринель. Сын императора был достаточно умным, чтобы проявить чувства к себе в маленькой девочке. Немного лести и похвалы и вот ты друг. Немного чувств и признаний и вот она любовь. Но тут вмешалась природная любознательность девочки и её не по годам развитая мудрость, доставшаяся от отца. Дальше, ты и сама знаешь.

- Вы наблюдали? – Уточнила Сантинель, слегка смутившись.

- Нет. Я лишь воспользовалась знаниями тех, кто может видеть далеко сквозь пространство и время.

- Но, если бог хотел отомстить, разве он не мог просто убить меня и Риринель? Зачем такие сложности?

- Убить тебя… - Маара скорчила мину, словно проглотила лимон. – Это возможно, защитные артефакты, что ты носишь, сильны против смертных, но они не защитят от бессмертного. Уверена, Рейн бы создал артефакт, что убьёт бога, но из-за недостатка силы, ты просто не сможешь носить его. Вот только действовать собственными руками может быть несколько… нецелесообразно. Ярость твоего мужа от твоей смерти чётко запечатана в каждом из нас. Страх так и струится по крови. Вернувшись и узнай о твоей смерти… последствия были бы катастрофическими. Вплоть, до уничтожения всего мира. Что же касается убийства Риринель… Как я и сказала, между ней и её отцом есть определённая связь. Боюсь, в тот же миг, как только умрёт Риринель, где бы Рейн не находился, он ощутит это. Даже время и пространство не устоят перед ним. Это как потерять часть себя. В нём сочетается сущность бессмертного и разум смертного. Боюсь, последнее не выдержит, и хаос воцарится не только в этом мире, но и во всех сопряжённых мирах. Никто в здравом уме не станет убивать Риринель. Бог человеческий, естественно, осведомлён об этом.

- Почему ты рассказала об этом?

- Ты должна понимать, кто твой муж на самом деле.

- Нет, почему ты рассказала, про Бога человеческого? – Сантинель нахмурилась. – Если Рейн вернётся…

- Не если, а когда. – Перебила Маара.

- Когда Рейн вернётся, мы будем проводить много времени вместе, много рассказывать друг другу и много слушать. Я же расскажу об этом.

- Я богиня порядка и равновесия. – Маара развела руки в стороны и пожала плечами. – Когда твой муж придёт всё равновесие, порядок и баланс полетят к чертям. Но я построю новый порядок. Таков мир. А этот… придурок, что зовётся Богом человеческим, уже долгие столетия рушит то, что я строю. Можешь назвать это маленькой местью.

- Он же может умереть? – Неуверенно спросила Сантинель.

- И поделом ему. – Маара сложила руки на груди и демонстративно отвернулась.

- Мама, кто это? О чём вы спорите? – Послышался детский голос.

- Рири!

Сантинель вскочила со своего места и подбежала к дочери. Она крепко обняла девочку и тут же начала её осматривать и ощупывать.

- Щекотно, мама. – Сквозь смех произнесла Риринель.

- Как ты себя чувствуешь, Рири?

- Хорошо. Я так долго спала и мне снился такой странный сон.

- Позволь узнать, что тебе снилось, дитя? – Маара встала потянулась со своего места, к Риринель, но остановилась, услышав, как скрипнули сочленения у механической куклы. Что до сих пор безмолвно стояла. Хотя сама кукла не была ей соперником, но битва здесь могла перерасти в катастрофу. А то, что кукла не будет выяснять отношения словами и так было понятно.

- Кто это?

- Зови её…

- Тётя Маара. – Вмешалась богиня. – Я старая подруга твоего отца и знакомая матери.

- Да, так и есть. – Кивнула Сантинель.

- Так что тебе снилось дитя? – Снова спросила Богиня.

- Это был странный сон. Словно я жила там долгие три дня. – Девочка задумалась и начала медленно отвечать. – Словно я наблюдала за каким-то человеком. Он странно себя вёл. Да и всё вокруг было странным, непривычным. Помню какую-то магическую панель, где мелькали картинки. Какое-то каменное здание. А ещё мужчину.

- Как он выглядел? – Тут же спросила Маара.

- Он страшный, толстый, с плешью на голове. – Риринель поморщила носик. – Но казалось, он единственный, кто видел меня. Из-за чего на него странно косились другие. Мы с ним несколько раз разговаривали. Он спрашивал меня о семье, о маме.

- Обо мне? – Удивилась Сантинель.

- Да. У него всегда светлело лицо, когда я говорила о маме.

- Что он ещё сказал? – С нетерпением спросила Маара.

- Он просил кое-что передать маме.

- Передать?

- Да. «Дождь скоро придёт». Это он просил передать.

- Дождь… - Маара задумалась. – Что это значит.

- Он любил повторять: Словно дождь, я иду куда хочу и делаю, что хочу. – Ответила Сантинель. На её глазах проступили слёзы. Как-то он сказал мне, что имя Рейн означает «дождь».