Седьмой мир. Обновление 3.0 Новый мир

Глава 1

Сантинель.

Последние дни были тяжёлыми. С тех пор как дома у Сантинель поселился неизвестный гость, прошла уже неделя. Он так и лежал на кушетке, куда его положила Сантинель после той ужасной бури. И тяжесть этих дней состояла не в уходе за больным, а в огороде, который нужно было привести в порядок. Не говоря уже о грядке моркови, которая была практически полностью уничтожена, остальная часть огорода тоже пострадала. Сантинель могла вздохнуть с облегчением только из-за того, что пострадали, в основном, саженцы овощей. Их можно было посадить заново. Слава духам природы, что земля плодоносила круглый год. Но, главное, что экзотические травы, целебные травы, а так же ядовитые растения, которые использовались в приготовлении лекарств, не пострадали, они росли с другой стороны дома. И всё же, у Сантинель ушла неделя на восстановление повреждений. Самым тяжёлым было заделать кратер, который остался в месте падения мужчины. Девушка была привычна к труду и переносу тяжестей, но всё же, она оставалась девушкой.

А вот сам пациент проблем не вызывал вовсе. Можно сказать, что он был одним из самых лёгких пациентов и это при его-то серьёзных ранениях. А ещё, он был на удивление непритязательным. Когда Сантинель в первый раз попыталась открыть рот, чтобы влить лекарство, она так и не смогла раскрыть зубы гостя. Они были настолько ровными и белыми, что Сантинель ни за что бы, ни поверила, что он был обычным человеком. Даже у богатых людей и аристократов не встретишь настолько идеальные зубы. Но странности на этом только начались. Любому живому существу требуется есть, пить и ходить в туалет, а вот гостю, кажется, этого не надо было. За всю неделю он не только ничего не съел, но так же и не пил, да и отходов жизнедеятельности человека ни за ним, ни под ним не наблюдалось. В первый день Сантинель беспокоилась, что её пациент умрёт от обезвоживания или нехватки еды. Всё-таки Разумному нужны питательные вещества для восстановления. Во второй день, Сантинель была в панике и разными способами пыталась разжать зубы гостя. Сломала кончик тонкого ножа. На третий день девушка отчаялась, решив, что скоро ей придётся похоронить неизвестного гостя. Неделю спустя пациент выглядел всё так же. Даже лучше. Раны зажили, а нога вернулась в нормальное состояние. Вот вернуть глаз или руку невозможно. Сантинель так и не смогла определить, как он мог получить такие ранения. Судя по повреждениям, скорее всего, многие повреждения получены от соприкосновения с раскалённым тупым предметом. Горящая палка? Огненный камень? Раскалённая булава? Когда он очнётся, нужно будет спросить. Если он очнётся. Девушка уже привыкла к тому, что не привередливый гость ничего не ест и не пьёт, но это же не может продолжаться вечно?

После тяжёлого дня, Сантинель смогла облегчённо вздохнуть, поняв, что её огород выглядит так же, как и раньше, почти так же. Солнце садилось, и пора бы возвращаться. Вытерев пот, девушка понюхала рабочую, холщовую рубаху, в которой работала. Пахло потом. Дом хоть и был старым, но просторным. Одна из комнат была сконструирована так, что дождевая вода собиралась в огромных бочках на втором этаже, а при повороте рычажка, вода лилась сверху, что позволяло быстро вымыться или же просто освежиться. После последней бури бочки были до отказа заполнены водой, а последующие солнечные дни уже нагрели её. Освежившись и бросив грязную одежду в корзину для стирки, Сантинель накинула лёгкий халат и зашла в гостиную. На кушетке всё так же лежал её гость. Он ровно дышал, казалось, что он просто спит все эти дни. Сантинель смотрела на мужчину и не могла отвезти взгляд. Хотя он и был изуродован, но в нём было что-то притягательное. Не внешняя красота, а какая-то манящая аура. В племенах и королевствах сильфид девушки стремились к сильным самцам, будь то личная сила, политическая, экономическая или магическая. Поэтому среди сильфид было распространено многожёнство, это чувство, словно заложено было в них с рождения, поэтому девушки-сильфиды рано выходили замуж. Сантинель было 62 года, 40 из которых она прожила в этом домике. Среди своего народа девушка чувствовала себя как-то неуютно. И не один мужчина не мог привлечь её взгляд. Так и не добившись разрешения отца на путешествие за пределы своего племени, Сантинель попросту сбежала из дома. Хотя и убежала не далеко. Год она странствовала по селениям людей и других рас, окружающих лес сильфов. Только чудом наивная девушка не попала в какую-нибудь передрягу. Чудом и помощью одной доброй знахарки. Которая и сподвигла девушку помогать Разумным. Поселившись рядом с Лесом Сильфид, Сантинель, с помощью брата и других членов племени, возвела этот дом. Хотя отец всё так же был против, но он предпочёл, чтобы дочь жила поблизости к дому, а не путешествовала по миру полному опасностей.

За эти семь дней к Сантинель не приходил ни один Разумный, что было странно. Обычно, всегда хватает Разумных, с различными болезнями и хворями, ранениями и болячками. Девушка брала очень малую плату за свои дела, лишь для того, чтобы можно было купить себе что-то для улучшения условий. Например, необходимо ремонтировать медицинские инструменты, а так же садовый инвентарь, а мебель с годами приходит в негодность и её надо обновлять. Сантинель бросила очередной косой взгляд на гостя: Одна игла, тонкий маленький ножик и ножницы были приведены в негодность этим человеком. Сантинель вздохнула. Но ведь он не виноват. Девушка ещё раз посмотрела на больного, всё так же лежавшего на кушетке. В её голову закралась одна мысль, но девушка тут же отбросила её, отведя взгляд. Подойдя к столику, на котором стоял кувшин с водой и кружка, девушка налила себе воды и залпом выпила её. Снова повернувшись к больному, она, всё-таки решилась. Сняв с себя халат, девушка легла под тонкое одеяло, которым был укрыт гость, и плотно прижалась к нему. Природная энергия Сильфид могла лечить даже смертельные раны у разных рас, это была особенность их расы, но отдать свою энергию другому Разумному можно было только добровольно. К тому же, об этом секрете знали только сами Сильфиды. На самом деле, этот способ очень выматывающий, а порой и опасный, но, возможно, только он сможет помочь гостю.

Поворчав, что одежда гостя очень жёсткая и грубая, девушка уже была готова начать процесс передачи энергии, как вдруг почувствовала, что-то странное. Дыхание гостя изменилось, а сердечный ритм участился. Осторожно подняв голову. Сантинель уставилась в растерянный взгляд единственного глаза незнакомца.

-Кто… ты?.. – Хриплым голосом спросил мужчина.

Девушка тут же почувствовала, как её синеватая кожа краснеет. Уши начали гореть, она открыла рот, но к горлу подступил комок, не позволявший проговорить и слова. Она замерла, не пытаясь даже пошевелиться. Они так и лежали, смотря друг на друга. Лицо мужчины, было каменным и не выдавало в нём намёк на смущение, а дыхание уже выровнялось, вот только сердце не переставало часто стучать.

-Где я? – Незнакомец отвернул голову, осматривая помещение. – Как я здесь оказался?

-Не мог бы ты закрыть глаза? – Смущённо произнесла Сантинель, а потом поправилась. – Точнее глаз.

-Глаз? – Мужчина поднял правую руку и ощупал лицо. Его движения ещё сильнее смутили Сантинель, так как своим телом она прижималась к повреждённой второй руке. Мужчина быстро ощупал лицо, но, к удивлению Сантинель, он не был испуган или раздосадован такими серьёзными травмами. Затем он снова взглянул на Сантинель и закрыл свой глаз.

Девушка медленно отодвинулась от мужчины и встала, прикрывшись одеялом, и отошла от него, захватив халат. Она не могла сказать точно, подглядывает за ней незнакомец или нет, поэтому покинула гостиную. Войдя в свою комнату, Сантинель прислонилась к спиной к закрытой двери, и выдохнула, уже в который раз за сегодняшний день. Девушка накинула на себя халат, но ей всё равно казалось, что она была голой. Да и этот халат не предназначался для чужих глаз, он был лёгким и коротким, почти прозрачным. Открыв шкаф, Сантинель вытащила один из своих рабочих костюмов и быстро его одела. Вернувшись в гостиную, девушка застала незнакомца перед зеркалом. Он всматривался то в своё лицо, то в руку, раздробленную до локтя. Хотя обрубок уже зажил, но смотрелся всё равно ужасно. И не смотря на все эти ужасные травмы, его лицо всё ещё было спокойным.

-Как Вы себя чувствуете? – Спросила Сантинель. Её голос был невероятно спокойным, сейчас она разговаривала так, как обычно разговаривала с пациентами, хотя ей и было не по себе от столь смущающего знакомства.

-Хорошо. – Кивнул человек, продолжая рассматривать себя в зеркало. – Сколько я здесь пролежал?

-Семь дней.

-Неделя… - Пробормотал незнакомец. – Странно, я не могу открыть статус или инвентарь. Вы не знаете причину?

-Статус? – Удивлённо спросила Сантинель. – Ин-ве-тарь? Что это?

-Эм… - Мужчина повернулся и его лицо выглядело очень странно, словно он говорил об очевидных вещах, а его не понимали. – Простите, я так и не узнал Вашего имени. Меня зовут Рейн.

-Сантинель. – Ответила девушка, подходя к больному. – Позвольте Вас осмотреть?

-Да, конечно. – Кивнул Рейн, подходя к кушетке. Судя по хромоте, нога болела, удивляло то, что он вообще мог ходить, неделю назад его нога была вывернута в обратную сторону. – Вы врач?

-Я немного разбираюсь в травничестве и врачевании. – Сантинель подошла к мужчине и начала ощупывать его пульс, который был сейчас на удивление спокойным. – У вас были ужасные травмы и тяжёлое состояние, когда Вы появились здесь.

-Благодарю за помощь. – Лёгкая улыбка появилась на лице мужчины. – Если бы не Вы, возможно, я бы не выжил.

-Я ничего не сделала. – Ответила Сантинель, продолжая осмотр. Никаких признаков болезни или других повреждений, кроме внешних, она не могла обнаружить. – У вас странное строение тела, инструменты оказались бесполезными, даже одежду не получилось разрезать, чтобы вылечить ногу. Вы пришли в такое состояние лишь благодаря отдыху.

-Как же? – Удивился мужчина. – А как же тот способ, который я увидел, когда проснулся.

Сантинель замерла. Её дыхание участилось, а лицо снова начало краснеть. Взяв себя в руки, она ответила:

-Это было в первый раз. – Девушка обрела уверенность, глядя прямо в глаз собеседника. – Я не успела начать лечение, как Вы выразились, «этим способом».

-Понятно. – Серьёзно ответил Рейн. – А часто Вы такое практикуете со своими пациентами?

-Впервые. – Лицо девушки потемнело. – И больше никогда к нему не прибегну.

-Понятно. – Всё так же серьёзно говорил Рейн. – В любом случае, я благодарен.

-Кстати, Вы хотите пить или есть? – Решила сменить тему Сантинель. – Неделю без питательных веществ должны были истощить Ваш организм.

-Можете обращаться ко мне на «ты», всё-таки, Вы спасли мне жизнь. – Мужчина снова улыбнулся, хотя на его изуродованном лице это улыбка казалась неуместной.

-Тогда ты тоже можешь обращаться ко мне на «ты». – Сантинель тоже улыбнулась. Ей было как-то спокойно рядом с этим незваным гостем.

-Касаемо твоего вопроса. – Рейн почесал голову, это движение выглядело как-то неестественно. – Я бы не прочь чего-нибудь перекусить. Но, в первую очередь, можешь сказать, где здесь туалет?

-Эм… За этой дверью повернёшь на лево, там ещё одна дверь. – Девушка указала в сторону входа, там была небольшая прихожая, и туалет для посетителей был там же.

-Спасибо. – Мужчина встал и хромой походкой двинулся в сторону выхода.

Как только Рейн скрылся за дверью, Сантинель встала и пошла на кухню. Она посчитала, что овощной салат будет подходящей пищей для гостя. По идее, ему бы нужно приготовить какую-нибудь кашу, чтобы желудку было проще после столь долгого отсутствия еды, но он не выглядел даже немного истощённым. И девушке, было чисто интересно, как он отреагирует на такую еду. Будь это другой пациент, она бы не стала так рисковать его здоровьем, но в Рейне было что-то странное. Находясь рядом, он казался таким далёким, таким могущественным. Сантинель тряхнула головой, чтобы выкинуть эти мысли. Вернувшись в гостиную, девушка застала Рейна всё перед тем же зеркалом. Он всё так же ощупывал своё лицо и руку, внимательно их рассматривая. В комнате было довольно темно, так как Сантинель не зажигала лампу. Сильфиды видели довольно хорошо даже тёмной ночью. Но, кажется, Рейну совершенно не мешал мрак комнаты.

-Я приготовила лёгкий салат. – Произнесла Сантинель, ставя чашу с ложкой и стакан воды на стол.

-Спасибо. – Рейн прекратил смотреться в зеркало и сел за стол. Взяв ложку в руку, он осторожно положил салат в рот и медленно проживал. – Вкусно. У тебя отличные навыки готовки.

-Всего лишь порезала овощи. – Пожала плечами Сантинель.

-И всё же вкусно. – Произнёс Рейн, отправив ещё одну ложку овощей в рот.

Для человека, пролежавшего неделю в постели, его движения были невероятно уверенными и точными. В голове у Сантинель начали закрадываться сомнения, а действительно ли он человек? Она слышала истории о некоторых могущественных сущностях, путешествующих по земле и развлекаясь. А вот развлечения у них были совершенно разные: от соблазнения девушек, до разрушения городов. Сантинель крутила в руках иглу, которая была затуплена несколько дней назад кожей гостя. Решив проверить догадку, девушка «случайно» обронила иглу на пол. Она упала к ногам гостя.

-Ой. – Воскликнула девушка. – Я иглу уронила, не мог бы ты поднять её?

-А? – Кажется, Рейн не заметил действий девушки. – Да, конечно.

Бросив быстрый взгляд на пол, Рейн нагнулся и ловким движением поднял иглу, а затем протянул её Сантинель. Девушка не взяла иглу. Она быстро встала, уронив свой стул, и отошла на несколько шагов.

-Кто ты? – Настороженно спросила Сантинель. Её голос больше не был столь доброжелательным.

-Что? – Удивился гость. – Я – Рейн.

-Я не об этом. – Сантинель чуть ли не зашипела. – Ты поднял иглу в этом мраке с пола. Даже мои глаза не смогли бы найти её так легко. А ты простой человек и прекрасно видишь в темноте?

-Простой человек? – Мужчина как-то странно засмеялся. – Да, я человек, но не простой. Просто мои навыки и мой уровень настолько высоки, что даже самая густая тьма не способна что-то от меня скрыть. Кстати, какой у тебя уровень? Почему-то я не вижу его. Возможно, мне временно не доступны функции «Седьмого мира».

-Уровень? – Насторожено спросила Сантинель. – Седьмой мир?

-Подожди. – Мужчина внезапно встал со своего места, отчего Сантинель сделала ещё несколько шагов назад. – Хочешь сказать, что я не в Седьмом мире?

Рейн, хотя и хромал, но невероятно быстро подошёл к зеркалу. Он вновь стал осматривать и ощупывать своё лицо. Сантинель стояла в полной растерянности, она не могла понять, что происходит.

-Нет. – Пробормотал Рейн. – Это тело моего аватара. Да и эти ощущения. Я точно в Седьмом мире. Или же… Я попал в другой мир, как раньше попал в Седьмой мир, но теперь в теле Рейна?

Слова мужчины были чёткими, но не понятными. Сантинель смотрела ему в спину и уже собиралась что-то спросить, когда Рейн повернулся и хромой походкой доковылял до кушетки. Сев, мужчина задумался и какое-то время молчал. Сантинель так и стояла у двери в другую комнату, готовая в любой момент сбежать, но что-то останавливало её.

-Можешь рассказать, что это за место? – Подняв голову, спросил Рейн. – Я имею в виду, не дом, а вообще всё. Как называется страна, в которой мы находимся? Как называется весь мир? Какие расы в нём обитают? Ты же не человек и знаешь, что я человек, а значит, должны быть и другие расы. Расскажи о существах, животных и монстрах, что есть в этом мире. О магии, если она вообще здесь существует.

-Нет. – Твёрдо ответила Сантинель, не зная, где она взяла эту храбрость. Перед ней явно было опасное существо. – Сначала ты расскажи, кто ты такой и откуда ты? И как ты получил эти повреждения.

-Хорошо. – Кивнул мужчина, слегка улыбнувшись. Как-то странно, но это улыбка вызывала у девушки доверие. – История не из простых, и не из коротких. Присядь.

-Я здесь постою. – Настороженно сказала Сантинель. – А ты рассказывай.

Мужчина вздохнул и медленно начал рассказывать свою историю. На самом деле, его история звучала как вымысел или же, как бред сумасшедшего. Рейн утверждал, что раньше жил в мире, где существовали только люди, мир был скучен и однообразен, мир, в котором он не жил, но существовал. А потом, каким-то чудом он попал в «игру», став своим «аватаром». Рейн утверждал, что он был невероятно могущественной личностью. Он рассказывал о своих путешествиях, о могущественной и невероятной магии, которой, якобы, он пользовался. О его похождениях и приключениях. О его ошибках и просчётах. Рассказ был действительно долгий, у Сантинель уже начали болеть ноги, от того, что она так долго стояла. В конце концов, история закончилась неизвестным проклятьем и попыткой уничтожить самого себя, чтобы не разрушить весь мир. Серьёзно? Этот калека утверждает, что мог разрушать города щелчком пальцев и заставлять кланяться королей и императоров? Он утверждает, что способен уничтожить весь мир?

-Если всё это правда, то покажи мне что-нибудь из своей магии. – Недоверчиво сказала Сантинель. Услышанный ею бред никак не мог быть правдой.

-К сожалению, я не знаю, как активировать заклинания здесь. – Развёл руками мужчина. – Да и где это «здесь»? Я сам пока не знаю.

Его слова звучали как глупое оправдание.

-Но, хотя я и не могу использовать магию. – Рейн поднял палец вверх прежде, чем Сантинель сказала что-либо. – Мои невероятные физические и физиологические способности остались при мне. Кроме, кажется, регенерации. Иначе, это колено бы так не болело.

-Физические способности? – Скептически спросила Сантинель.

-Понимаю. Нужна демонстрация? – Спросил Рейн, вставая. – Следуй за мной.

Мужчина направился к выходу, не оборачиваясь. Сантинель замерла, но, всё-таки, решившись, пошла за ним. Выйдя из дома, она увидела Рейна, державшего камень в руке.

-Красиво тут. – Вздохнув полной грудью, произнёс Рейн. – Не хотелось бы нарушать эту красоту. Поэтому, давай покажу что-то простое.

Сантинель хотела сказать, что благодаря кое-кому, её огород был практически уничтожен, но промолчала.

-Сначала уточню. – Мужчина легонько бросил камень Сантинель. Девушка поймала камушек. – Ты же не способна раздавить этот камень голыми руками?

-Ты сдурел что ли? – Возмутилась Сантинель. – Я – девушка, а не перекачанный бугай.

-То есть, перекачанный бугай вполне способен раздавить камень? – Мужчина с интересом склонил голову набок.

-Эм… Не уверена. – Растерявшись ответила Сантинель.

-Кинь мне его. – Мужчина махнул рукой и сильфида перекинула камушек обратно. – Тогда, давай усложним задачу. Это покажет часть моей физической силы.

Рейн зажал камень между указательным и большим пальцем и посмотрел на Сантинель. Убедившись, что девушка смотрит, мужчина слегка улыбнулся и начал сжимать пальцы. Рот Сантинель открывался тем шире, чем больше камень продавливался. Его не просто раскололи, его сдавливали, он трещал и разваливался у девушки на глазах, пока несколько частей не упали на землю, а под пальцами Рейна не осталась лишь каменная пыль.

-Какая сила… - Восхищённо произнесла Сантинель.

-Это лишь малая часть моей силы. – Усмехнулся Рейн. – Но я бы не хотел здесь демонстрировать бо́льшие масштабы.

-Но… человек не обладает такой силой.

-Обычный не обладает. – Рейн указал на себя. – Но я не обычный человек. Теперь ты мне расскажешь, куда же я попал?

-Расскажу. – Кивнула Сантинель. – Но не думай, что я поверила в твои сказки о других мирах и твоих, якобы, подвигах. Ты странный. Я тебе не доверяю.

-Твоё право.

-Пойдём в дом. Расскажу всё, что знаю. – Сантинель сама не понимала, зачем позвала столь странного и опасного незнакомца в свой дом. Она опасалась Рейна, но, это не мешало ей довериться незнакомцу. Она ещё не знала, как он изменит всю её жизнь. И не только её.

Интерлюдия

Тьма окутывала меня. Словно я находился «нигде». Я помню, как метеориты один за другим поражали моё тело. Я инстинктивно прикрылся левой рукой. Но это была лишь голая рука, против гигантского куска каменной породы покрытой пламенем. Будь то обычная ситуация, я бы смог защититься от атаки этого заклинания, но я сам вызвал его. Сам пытался себя убить. Было ли мне страшно? Очень. Я не знал, что произойдёт со мной после смерти. Я видел, как полоса моей жизни с очередным метеором всё сильнее и сильнее стремилась к нулю. Защитные предметы, надетые на мне, уже были активированы, не раз спасая мне жизнь. Но я вызывал всё больше и больше метеоритов. Со стороны это должно смотреться невероятно красиво. Со времён игры я не видел такой мощной бомбардировки.

Ко мне приближался очередной метеорит. Я знал, что именно он должен забрать мою жизнь. Именно с ним кончится всё моё здоровье. И… я испугался. Я не хотел умирать. Я не хотел уничтожать мир, но я и не хотел погибать сам. Я активировал одно из самых старых заклинаний. Это была защита от игроков, убивающих других игроков. Применить его можно было не чаще раза в месяц, но оно со 100% вероятностью спасало твою жизнь и обмундирование, вот только, не известно, куда тебя забросит с помощью него. «Случайная телепортация». Не помню, когда я им последний раз пользовался. Даже не знал, сработает ли оно.

Но оно сработало. После активации я ощутил, что падаю. Вокруг бушевал ветер, лил сильный дождь, а я падал. Падал с большой высоты и куда падал, я не знал и сам. Здоровья было невероятно мало и, вполне вероятно, что смерть от метеорита была заменена на смерть от падения с высоты. Страх снова одолел меня. Но прежде, чем я ударился о землю, сознание покинуло меня.

Очнулся я на мягкой кушетке. Но меня волновало не это. Я почувствовал, что ко мне кто-то прижимается. Чья-то мягкая грудь касается моей руки, а её руки лежат на моём теле. Алая? Первая же пришедшая ко мне мысль. Она снова пытается активировать пункт 40-4? Осторожно опустив голову, я увидел незнакомую девушку со светло-синими волосами, даже, сиреневым, синеватой кожей и слегка заострёнными ушами. Я замер, а сердце быстро забилось. Я уже ожидал, что меня сейчас выкинет в реальный мир. Даже не знаю, отчего сердце билось сильнее, от страха возвращения в реальность или от девушки. Внезапно, она подняла голову и наши глаза встретились. Её лицо залила краска.

***

Когда девушка ушла, я открыл свой глаз и оглядел комнату. В углу стояло зеркало. Встав с кушетки, я чуть не упал на пол, ощутив резкую боль в колени. Режущая боль, словно недавно это колено было вывихнуто или, чего хуже, сломано. Ковыляя, я добрался до зеркала и начал осматривать себя. Лицо обгорело, левого глаза не было, да и большая часть левой стороны лица превратилось в ужасное месиво, которое уже успело покрыться коркой. Кожа была настолько сильно содрана, что виднелась кость.

Посмотрев на левую руку, я обнаружил культю. Рука заканчивалась где-то в области локтя. Не страшно. Отрастёт, не в первый раз теряю руку. Я попытался открыть окно статуса, но ничего не получалось. Не мысленные, не голосовые команды не отвечали. Попытавшись разобраться больше, я понял, что и с магией какие-то проблемы. Разберёмся позже, понять бы, где я вообще. Вскоре, вернулась девушка, мне стало немного жаль, что она оделась.

***

Кажется, меня забросило куда-то вне «Седьмого мира». Это может быть другой мир? Или же это место, где не работают правила игры? Возможно, что мир здесь стал более реальным, чем Седьмой мир. Всё это лишь догадки. Нужно больше выяснить и единственный источник информации это девушка-лекарь, спасшая мою жизнь. Кажется, она не поверила в мою историю, но тут я ничего не мог поделать, пришлось продемонстрировать немного силы. Хорошо, что она осталась со мной, как и моя одежда, что была частично повреждена, виднелись следы огня, но я чувствовал, что она была всё той же мощной боевой униформой, хотя и нуждалась в ремонте. Сантинель добрая и отзывчивая девушка, поэтому я решил тоже вести себя по-доброму. Относись к другим так, как ты хочешь, чтобы относились к тебе. Или убей кого-то, кто пытается убить тебя. Обе истины правильны. Если понадобится, я всегда смогу получить что-то силой. Но, я уже ощутил, что значит, использование силы ради развлечения. Из-за меня чуть не был уничтожен целый мир. Ми, Алая, Лия и… Асма. Я знал, что она не так проста, как кажется. Когда я вернусь, нужно будет выяснить её цели. Или убить её. Если я вернусь.

Глава 2

Повседневная жизнь с…

Жизнь вернулась в прежнее русло. Кроме родственников, у Сантинель никто долго не задерживался. После исцеления больные уходили домой: своим ходом или с родственниками. Несмотря на то, насколько история Рейна была невообразимой и дикой, он не собирался рассказывать что-то другое. Слова этого человека звучали крайне дико, но его поступки доказывали, что он был далеко не обычным человеком. На следующий день, после пробуждения Рейна появился первый, за долгое время, больной. Хотя избушка Сантинель находилась на окраине леса и поблизости не проходило каких либо дорог или трактов, за долгие годы её целительства к ней уже была протоптана дорожка и Разумные вполне могли добраться до её жилища. От ближайшей деревни было всего два километра. Но посетители у Сантинель были не только местные крестьяне. Порой, к ней заезжали и вельможи, торговцы или аристократы. Не все приходили с добрыми намерениями, но девушка вполне могла постоять за себя в трудной ситуации. Хотя это была окраина леса, но это был лес, а значит, территория Леса Сильфид, где она обладала некоторой защитой природы.

Первым посетителем стал крестьянин из ближайшей деревни. Обычная травма, порезал палец пилой. Сама рана была не глубокой и уже была обработана, но со временем она стала болеть, а палец опухать. Именно поэтому он решил обратиться к местной целительнице. Вообще, жители местной деревни считали, что им очень повезло иметь столь близкое соседство с сильфидами, особенно с Сантинель. Она спасла множество жизней, принимала сложные роды, исцеляла от неизвестных недугов. Хотя она и не могла вылечить абсолютно все болезни или недуги, порой её пациенты умирали, но жители были ей благодарны. За время своих путешествий, Сантинель познакомилась с разными расами и считала, что люди были одними из самых неблагодарных, но, всё-таки, среди них тоже были хорошие представители, готовые помочь даже незнакомцу в сложную минуту.

Прошёл первый день, за ним другой, а там и третий. Жизнь вернулась в прежнее русло, и пациенты снова начали прибывать. Но Сантинель беспокоил не этот факт, а её гость, который всё не желал уходить. Сантинель пыталась сказать ему намёками, что пора бы покинуть дом, вот только этот человек совершенно игнорировал эти намёки. Кроме того, Сантинель заметила несколько странностей. Рейн почти не ел: Прошла неделя с его пробуждения, а он разделил с ней трапезу лишь два раза и то, едва прикоснулся к еде. Рейн был невероятно молчалив: он любил бродить по саду или вокруг дома с задумчивым видом, порой, не обращая внимания даже на слова Сантинель. Он почти не спал: Сантинель часто просыпалась ночью и замечала Рейна, сидящего на камне в саду и любующегося звёздами и луной. А ещё, он был невероятно послушным. Сантинель решила, раз он живёт здесь, то должен приносить пользу. Рейн колол дрова, вспахивал огород, ремонтировал забор, рыл ямы, рубил деревья и многое другое. Но, самое странное, он делал всё это голыми руками. Такое решение было принято совместно, когда, в первый день пробуждения, первым же ударом топора он расколол и полено и бревно для расколки, и сломал топор. Извинившись, Рейн сказал, что не слишком может контролировать свою силу без «интерфейса». С тех пор Рейн делал всё голыми руками. Сантинель могла только удивляться, как он может с одинаковой лёгкостью полоть огород и рубить деревья простой ладонью. Как-то само получилось, что Рейн стал частью её повседневной жизни.

Сантинель не очень любила общество и мало разговаривала с кем-то. Ей нравится одиночество. Ей нравится наблюдать за звёздами. Ей нравится в тишине смотреть на плывущие облака. Рейн был таким же. Он не задавал ей вопросов, он не пытался что-то выяснить или получить преимущества. Он мог надолго сесть на камень в огороде, который, кстати, он сам туда и принёс, и наблюдать за небом. Словно он о чём-то думал. О чём-то мечтал. Сантинель никогда не спрашивала, о чём он думает, и не хотела тревожить его покой. Она была такой же. Она хотела тишины и уединения. И, так получилось, что Рейн совершенно не тревожил её своим присутствием.

Прошёл месяц, с тех пор как незваный гость поселился у целительницы. С тех пор её дом и огород преобразился. Рейн внёс огромный вклад в это преображение. Порой, Сантинель задавалась вопросом, человек ли он? Это существо, если ему что-то взбрело в голову, могло работать сутками без еды и отдыха и, даже не вспотев, закончить свои дела. Так у Сантинель появился новый колодец, новый забор, «сарай», хотя она и не знала, что это слово означает, но, как она поняла, здесь будет храниться всякий лишний хлам. Туалеты в доме были вычищены, грядки прополоты, запасы различных трав пополнены, построена новая пристройка к дому, где и спал Рейн. Как-то так получилось, что он здесь поселился на постоянной основе, Сантинель не могла понять этого и сама. Они не поднимали эту тему, но девушка в какой-то момент, просто перестала намекать ему на уход.

Внезапно для себя, Сантинель осознала, что ей совершенно нечем заняться. Максимум, она делала уборку в доме, а обо всём остальном уже успел позаботиться Рейн. Казалось, что ему скучно. Он искал, чем себя занять. Он делал всё, чего бы ни попросила Сантинель. Делал очень быстро, после чего, возвращался на свой камень и созерцал небо. Сантинель, порой, садилась рядом, протягивала Рейну кружку тёплого травяного чая, который он с благодарностью принимал, и молча созерцала небо вместе с ним. Казалось, что они молчат, но это молчание устанавливало между ними какую-то невидимую связь. Сантинель и сама не понимала, какие чувства она испытывает к этому человеку? Несмотря на внешнее уродство, он притягивал к себе.

Порой Рейн говорил о странных вещах. Он искренне удивлялся: почему рука до сих пор не отросла. Или спрашивал о самых могущественных существах мира, пытаясь выяснить, какими способностями они обладают. Сантинель считала, что самые могущественные существа - это химеры, энты и драконы. Хотя они и не были неуязвимы, но вполне могли противостоять целой армии государства. Хотя энты были слабее драконов и химер, но они были более многочисленные и обитали целыми поселениями или же рощами.

Иногда, когда Рейн сидел на своём камне, он рассказывал о каких-то непонятных сказках, где именно он был главным участником, главным героем. Эти истории звучали невероятно, неправдоподобно, но увлекательно. Казалось, что он сам всё это пережил. Он использовал непонятные термины и определения, но увлекал своими рассказами. Он посматривал на Сантинель и видел, что она не верит, но его это совершенно не волновало. Он продолжал свои рассказы. Порой забавные и весёлые, порой грустные или трагичные, порой просто увлекательные. Каждый раз, была какая-то новая история. Рейн увлекался и не замечал всё вокруг. Словно он рассказывал кому-то и этим кем-то был он сам. Так Сантинель и привыкла к нему. К столь непритязательному и доброжелательному гостю.

Очередной день выдался невероятно жарким. Небо было без единого облака, и палящее Солнце жарило так, словно пыталось приготовить яичницу на сковородке. В этот день Рейн решил даже не выходить из своей комнаты. Огород всегда является такой вещью, что, даже если нет никакой работы в нем, работа всегда найдётся. Именно за работой в огороде, Сантинель застали врасплох внезапные гости. Шестеро всадников уже стояли у ворот. Хотя Сильфида издалека услышала стук копыт, но совершенно не обращала внимания на них, пока те не приблизились к забору.

-Эй ты! – Раздался голос одного из всадников, закованных в латы. В такую жару, должно быть, ему было тяжело путешествовать. – Это ты Сантинель? Местная целительница.

-Верно. – Несмотря на грубость, девушка отвечала спокойно. Она осмотрела всадников, за забором. Их доспехи были украшены гербом, что означало принадлежность к какому-то аристократу. Это была не редкость, что богатые обращались к ней за помощью, но с ними всегда были какие-то проблемы. – Чем я могу помочь?

-Ты идёшь с нами. – Повелительно произнёс всадник. – Хозяин требует тебя в своём поместье.

-Простите, господа, но я принимаю больных только в своём доме. – Всё так же спокойно отвечала девушка.

-Ты не узнаешь герб на наших доспехах? – Закричал всадник. – Герцог Альстер ван Делийский требует, чтобы ты явилась к нему в дом.

-Я не покидаю своего жилища. – Подбоченилась Сантинель. – Если кто-то хочет получить мою помощь, то он должен сам прийти сюда.

-Ты пойдёшь с нами, желаешь ты того или нет. – Всадник ловко соскочил с коня, и распахнул калитку в заборе. Он направлялся прямо к девушке. – Хозяин приказал доставить тебя добровольно или силой.

Видя приближающегося человека, Сантинель сделала несколько шагов назад, подняв руку. Из земли, в сторону всадника двинулись корни, пытаясь схватит его, но, прежде чем они достигли закованного в броню воина, корни остановились и упали на землю.

-Магия Сильфид? – Усмехнулся мужчина, доставая из кармана какой-то металлических кругляшек. – Хозяин ожидал сопротивления, поэтому дал мне это.

Антимагический амулет. Сантинель была ошеломлена. Конечно, богатые торговцы, знатные аристократы, короли и императоры обладали подобными артефактами, но далеко не все. А тут, обычный солдат с антимагическим амулетом? Сантинель испугалась, так как её защита не могла противодействовать незваному гостю. Она прекрасно понимала, что встреча с аристократом не сулит ей ничего хорошего. Она хотела бежать, но, закравшийся в её сердце страх сковал движения девушки. Она не могла пошевелиться и лишь наблюдала, как закованный в доспехи воин приближается к ней. Мужчина уже был достаточно близко и протянул руку, пытаясь схватить девушку за запястье, как внезапно, его рука остановилась. Не то, чтобы он сам захотел остановиться, но сбоку от них, появился ещё один силуэт. Однорукий человек, без одного глаза, чьё лицо было испещрено шрамами. Его появление не заметил никто из присутствующих здесь Разумных. Рейн схватил протянутую руку солдата, когда та уже почти дотянулась до Сантинель.

-Девушка не желает идти с вами. – Голос Рейна звучал очень низко и грозно. Даже Сантинель, которая знала этого человека уже месяц, содрогнулась от этих слов.

-Не мешай, калека. – Раздался гневный голос солдата. – Я действую по приказу его сиятельства герцога Альстера ван Делийского.

-Герцог Альстер ван Делийский? – Спросил Рейн, а затем смачно сплюнул на землю – Никогда не слышал о таком куске дерьма. Убирайтесь. Не хочу портить столь прекрасный сад трупами и кусками бесполезного металла.

-Да как ты… - Мужчина начал возмущаться, пытаясь дотянуться свободной рукой до меча на поясе, но упал на землю – Ааааа! – В его крике было столько боли, что было тяжело передать словами. Невооружённым глазом было видно, что доспехи на руке, которую сжимал Рейн деформировались, они, буквально, сжались в руку. Сантинель тут же вспомнила о камушке, который Рейн сжал двумя пальцами в первый день пробуждения.

-Я сказал – убирайтесь.

-Отпусти его! – Послышались голоса других всадников. Повернув голову, Сантинель увидела, что двое из пяти оставшихся всадников держали взведённые арбалеты в руках. Оба были нацелены на Рейна.

-Интересная вещица. – Раздался голос Рейна. Сантинель не заметила когда, но Рейн уже не стоял рядом с ней, и не держал солдата. Потеряв опору, мужчина окончательно рухнул на землю, а Рейн стоял рядом со всадниками, державшими арбалеты, но теперь, оба арбалета были в его руках. Он с интересом рассматривал оружие в своих руках, а всадники пытались понять, куда делось оружие. – Но совершенно бесполезная.

-Да как ты смеешь… - Произнес один из всадников, доставая меч. Но договорить он не успел. Раздалось испуганное ржание лошади и крик всадника. За долю секунды, он оказался на земле, придавленный собственным скакуном. Лошадь пыталась встать, но Рейн удерживал обоих одной рукой. Сантинель видела, что нога всадника оказалась под лошадью и, должно быть, уже сломана, что подтверждали крики.

-Как же весело. – Голос Рейна был не тем, что знала Сантинель. Он всегда содержал какую-то тоску. Он всегда вспоминал о прошлом с задумчивыми мыслями. Он всегда был таким добрым. Сейчас же, его голос напоминал голос тех людей, с которыми Сантинель никогда бы не хотел разговаривать. – Я давно не развлекался.

-Ты заслуживаешь см… - Сантинель даже не успела разглядеть, кто начал говорить. Внезапные гости уже не были верхом на лошадях. Все они, сваленные единой кучкой, даже тот, кто недавно был рядом с девушкой, находились за пределами огорода. И на этой кучке стоял Рейн, на его лице была злобная улыбка. Такая улыбка, что Сантинель испугалась.

-Вы, куча мусора смеете тревожить мою спасительницу? – Голос Рейна содержал мощь, от которой задрожала даже земля. – Я убивал монстров, я убивал драконов, я убивал богов. Вы считаете, что я пощажу каких-то ничтожных червей?!

-Стой! – Сантинель сама не знала зачем, но она выкрикнула это предупреждение. По лицу Рейна, по его словам, по его действиям она понимала, что если не остановит этого человека, то он убьёт солдат. – Прошу, отпусти их. Они ни в чём не виноваты.

Сантинель любила любую жизнь. Она могла есть мясо, она могла охотиться, она могла успокоить тех, кто не мог жить, но она не могла забрать чью-то жизнь, будь то незнакомец или враг. Девушка уже хотела встать на колени, чтобы умолять Рейна сохранить жизнь этим солдатам, как, внезапно, увидела, что перед ней, преклонив колено и низко склонив голову, стоит Рейн.

-Прости, я был своеволен. – Его голос больше не содержал той мощи, которую он показал ранее. – Ты спасла меня, и я лишь хотел отплатить тебе. Как ты скажешь, так я и поступлю с ними. Так я и поступлю с любым. Если ты скажешь убить их, я убью их. Если ты скажешь убить Герцога Альстера ван Делийского, то я убью его. Если ты скажешь – уничтожить мир. То ради тебя я его уничтожу.

Эти слова, они звучали так ужасно, но, в то же время, так приятно. Сантинель знала, что Рейн силён, очень силён. Но сейчас, она даже не могла увидеть его движений. Она не смогла понять, что вообще происходит. И вот, это существо, невероятно властное и невероятно могущественное, стояло на колене и спрашивало, что он должен сделать.

-Отпусти их. – Тихо проговорила Сантинель. Ей казалось, что её голос настолько тих, что его никто не услышит. – Я не хочу, чтобы ты забирал их жизнь.

-Хорошо. – Кивнул Рейн. Он встал с колена, при этом, его лицо явно скривилось от боли. Это была та самая нога, на которую он всегда хромал. – Вы слышали, что сказала Сантинель? – Громко спросил Рейн, обращаясь к всадникам. – Ваша жизнь снова принадлежит вам. Убирайтесь, пока она не передумала и не приказала мне убить вас. Она добрая, но я – нет. Я убью таких ничтожных тварей, как вы, не моргнув и глазом.

Стоная от боли и кряхтя, помогая друг другу, всадники всё-таки смогли подняться и забраться на своих лошадей, они высказывали угрозы и жалобы, но Рейн совершенно не обращал на это внимания, а Сантинель робко стоя за спиной своего спасителя даже не могла различить слова, произнесённые этими мужчинами. Лишь когда они покинули пределы видимости, спина Рейна, грозно стоящая прямо перед девушкой, стала меньше и выглядела не такой грозной. Он повернулся и улыбнулся, демонстрируя полную противоположность тому, что Сантинель только что видела и слышала.

-Сантинель, извини, если доставил тебе неприятности. – Голос Рейна звучал мягко, добро и, даже, нежно. – Такие люди не привыкли слушать слова, они знают лишь язык силы. Я… Я действительно хотел их уничтожить. Но это твой дом, это твоя земля. Пролитая на ней кровь будет на моих руках, но под твоей ответственностью. Как ты скажешь, так и будет. Надеюсь, ты не прогонишь меня за своевольство.

Сантинель ошеломлённо смотрела на человека… нет, на монстра перед собой. Личная сила значила не так много, даже если ты был невероятно силён, ты не мог противостоять целой армии, исключением были драконы, химеры, энты и некоторые индивидуумы, выходящие за рамки понимания обычных разумных. Кажется, Сантинель поняла, что перед ней находится именно такой индивидуум. Возможно, он пережил невероятную схватку с другим могущественным существом и, едва выжив, оказался здесь. О таких существах говорят, что они невероятно сильны и практически бессмертны. Они ревностно мстят за обиды и невероятно благодарны за помощь. Их жизнь невероятно долгая, поэтому они уважают преданность и ненавидят предательство. Неужели она помогла такому существу? Но он выглядит как обычный человек. Маскировка?

Тысячи мыслей пронеслись в голове Сантинель, глядя на человека, стоящего перед ней. Она открыла рот, пытаясь что-то сказать, но слова не могли сорваться с её губ. Рейн смотрел на неё какое-то время, затем улыбнулся и произнёс:

-Я пойду к себе в комнату. Если что-то понадобится, ты только скажи.

Сантинель наблюдала за удаляющейся фигурой. Он сильно хромал на левую ногу, словно недавних, невероятно быстрых движений и не существовало. Сильфида поняла, что она живёт в одном доме с монстром. С непостижимым, могущественным монстром. Она чувствовала, что находится, в одно время, под защитой и в невероятной опасности. Пока Рейн находится в хорошем настроении, она не должна его опасаться. Пока он считает Сантинель своей спасительницей, он будет к ней добр. Но что, если, он переменит своё мнение? Тренированные солдаты с зачарованными амулетами это не то, что обычный разгневанный крестьянин. Эта шестёрка вполне способна разобраться со всей деревней крестьян без каких-либо потерь, а Рейн без труда устранил всех шестерых. Сантинель и раньше знала, что он силён. Но он калека. Хромой калека, не способный даже передвигаться нормально. Так она думала. Теперь же, она боялась. Её сердце было в беспорядке. Она боялась, но в то же время чувствовала какое-то тепло и какую-то близость к монстру, что живёт рядом с ней.

Интерлюдия

С тех пор как я попал в «Седьмой мир», я куда-то спешил, я пытался что-то сделать, что-то понять, что-то достигнуть. Я не знаю, это стремление меня – Антона или моего аватара – Рейна. В последнее время я начал задаваться вопросом. Я – это Антон или я – это Рейн? С одной стороны Рейн - аватар, созданный мной в игре. То, чем я стремился стать. То, чем я хотел стать. Сильным, независимым, целеустремлённым. С другой стороны, я – Антон, живший реальной жизнью. И тратя время на игру, тратя время на то, о чём мечтаю. Я часто задавался вопросом: «а что если?..» А что, если бы я жил в игре. А что, если бы наш мир был как игра? А что, если бы мои родители выжили? А что, если бы «Седьмой мир» не закрылся. Но, в противоположность к этому, можно задать и другие вопросы. А что, если бы я не родился. А что, если бы я родился в бедной семье, что не живёт, а выживает. Я бы не познакомился с благами цивилизации? Я бы не знал, что такое игры? У меня нет амбиций стать влиятельным в обществе или подняться по карьерной лестнице. Игра стала для меня второй реальностью, вторым домом. Хочется оторваться от той, повседневной жизни, в которой живёшь, с которой обитаешь. Создать свой собственный, воображаемый мир и жить в нём.

Мэри Сью, а в моём случае – Марти Стю. То, кем я хочу стать, тот, кто обитает в моей фантазии. С тех пор, как я попал в «Седьмой мир» я часто задавался вопросом: Сон это или реальность? А сейчас, я задаюсь этим вопросом ещё больше. То место, куда я попал, является сном или реальностью? Уже месяц я живу в доме Сантинель. И знаете? Мне это нравится. Это спокойствие. Эта тишина. Несмотря на то, что я являлся членом общества, я никогда не хотел быть в этом обществе. Каждый человек индивидуален. Кто-то любит отношения и общение. Кто-то любит шумные тусовки. Кто-то любит тихие посиделки с близкими друзьями, родственниками, родными душами. Я же люблю тишину. Я люблю задуматься. Не о смысле жизни, не о смысле существования. Просто задуматься и помечтать. Я часто сижу по вечерам на холодном камне, наблюдая за звёздами. Сантинель вряд ли знает, но по ночам ещё я путешествую по этому миру. Этот мир похож на «Седьмой мир», но и не похож на него. Я наблюдаю за жизнью местных обитателей. Они напоминают мне какое-то там средневековье Российской или европейской истории, вписанной в сетинг фэнтэзийного мира. Крестьяне, аристократы, купцы, мещане, придворные, короли и императоры. Я подсматривал за жизнью различных слоёв населения, подслушивал различные разговоры. Этот мир, не «Седьмой мир». Здесь есть сильные существа: Химеры, драконы, энты, морфы, ёкаи и множество других существ. Здесь есть различные поселения и страны населённые различными расами и народами. Да зачем далеко ходить, сама Сантинель принадлежит к расе сильфид, сильно отличающимся от людей. И всё же. Этот мир так похож на наш, времён феодального правления, но с фэнтэзийными элементами. И в то же время, он такой реальный.

Самое нереальное в этом мире – это я. Моя сила, соответствует тем параметрам, что я обладал в Седьмом мире. Хотя я не могу использовать магию (не знаю почему), но моя физическая сила выходит за рамки понимания. Вдали от чьих-то глаз, я проверял свои физический возможности, буквально, разломив гору пополам. Потом подслушивал интереснейшие разговоры местных крестьян и горожан о том, что один из богов был разгневан недостаточным поклонением ему и разломил гору. Множество путешествий и экспериментов доказало, что я являюсь аномалией в этом мире. Возвращаясь домой, как я окрестил дом Сантинель, я садился на камень и осмысливал полученную информацию. Небо здесь невероятно красивое. Оно не завлечено тучами дыма от труб производственных районов. Оно чистое, девственное, нетронутое. Я любовался звёздами и луной. Порой, ко мне присоединялась Сантинель. Она протягивала горячий чай из местных трав. На вкус он был очень хреновым. Трава – есть трава. Но я же не могу сказать этого вслух. Кроме того. Каким бы реальным не казался этот мир, в нём именно я был нереальным. Как и в «Седьмом мире», моё тело почти не требовало еды, воды или, даже, похода в туалет. Днём было так скучно, что я брался за любую работу, о чём бы меня ни попросила Сантинель, лишь ночью я мог незаметно действовать в своё удовольствие.

Со временем, я привык к этой жизни. Это тело было неуязвимо и не уставало, оно практически не требовало еды или жидкости. И, я сомневаюсь, что вообще что-то способно меня покалечить. Я видел различные вооружения в этом мире за время своих ночных путешествий, но, даже самая крепкая сталь, которую восхваляли торговцы и кузнецы, тупились об мою кожу. Естественно, что я не демонстрировал этого открыто, возможно, кому-то причиняя неудобство своими экспериментами, но разве это должно меня волновать? Должно. Сидя на своём любимом камне, я раздумывал не только об устройстве этого мира, но и над собой. Что я делал? Я эгоистически шёл вперёд, получая своё удовольствие, и мало заботился о других. Большая сила – большая ответственность? Чушь. Всех не спасёшь, но и жить ради себя тоже нельзя.

Так я и решил, что здесь, пока, я буду жить, я буду жить ради Сантинель. Я прекрасно понимаю, что её спасение моей жизнь ничего не стоит. Максимум она убрала моё тело с улицы. Фактически, здесь я неуязвим, хотя и не могу восстановить своё тело. А ещё эта постоянна боль в колене меня доконает рано или поздно. Но я сделаю вид, что я благодарен этой девушке. Нет. Я не сделаю вид. Я реально ей благодарен. Она добрый и беззлобный дух, готовый помочь любому желающему. Я не должен нарушать этот покой, это спокойствие. Все её прихоти, какими бы они не были тяжёлыми для обычного человека… точнее, разумного, для меня они не сложнее, чем перевернуть руку. Я не устаю, я не требую еды или платы, я силён, невероятно силён. Она просит помощи, и я ей помогу. Я хочу ей помочь. С Сантинель я чувствую себя невероятно спокойным. Никуда не нужно спешить. Ничего не нужно делать. Не за кем не нужно гнаться. Я всегда мечтал о спокойствие и тишине. Разве это не оно?

Месяц нашего совместного проживания пролетел быстро. И вот, первая напасть. Что это были за люди? Чего они хотели? Какой-то там герцог? Какие-то там требования? Мне плевать. Когда я увидел, что они захотели захватить Сантинель, во мне вскипела ярость. Такую злость я не ощущал с тех пор, как меня «благословил» Антропос. Я хотел убить их. Стерпеть в порошок. Уничтожить. Но, я не мог этого сделать перед её глазами. Сантинель любила любую жизнь. Я сомневаюсь, что, если бы я убил кого-то из этих людей, она бы приняла меня. Даже если бы она не могла выгнать меня, это было бы лишь из-за страха. Но даже так, я видел, что она боится меня. Мои истории из игры, из «Седьмого мира», в её глаза были, словно сказка. Здесь эти слова нельзя было воспринять как реальность. И вот, когда я чуть не лишил их всех жизни, я понял, что единственный вариант - показать ей преданность. Показать, что я благодарен за спасение своей жизни, за помощь. Я не хочу уходить. Здесь так тихо и спокойно. Здесь есть она. Я не хочу уходить.

Глава 3

Возвращение к корням.

Наступила очередная ночь. В этот раз Сантинель спала плохо. Ей снился Рейн. Он кричал, кричал от боли, от сожаления, от бессилия и от ярости. От такой ярости, что кровь стыла в жилах. Из его глаза лились кровавые слёзы. Он был настолько зол, что небо ответило на его крик. Безоблачный небосвод потемнел, Солнце скрылось, но не за тучами, а за чем-то другим. С неба падали камни, огромные осколки скалы, сопровождаемые огненным хвостом. Они всё быстрее и быстрее приближались, их целью был город с высокой каменной стеной, которую тяжело было бы взять целой армии. И вот, первый камень врезался в стену. Оглушительный взрыв разнёсся на десятки километров. Солдаты, стоящие на стене разлетелись в разные стороны, словно тряпичные куклы. Сама стена не выдержала такого мощного удара и разрушилась.

Но это было только начало. Начало полного хаоса. Один за другим камни начали рушиться на город с небес. Огненный дождь лил с небосвода. Чёрный пепел, падал, словно снег. Жители города, будь то солдаты, мужчины, женщины или дети, были погребены под нескончаемой небесной бомбардировкой. Ярость Рейна никого не жалела. Почему Сантинель считала, что это именно его работа? Мощная аура, магия, которую можно было почувствовать кожей, пульсировала вокруг. Сияющий свет покрывал тело человека, а затем он вспыхнул огнём, но этот огонь не причинял Рейну какой-то вред. Он был хозяином этого огня.

Рядом с Рейном кто-то был, он не мог приблизиться к Рейну, но кричал ему. О чём-то умолял, что-то пытался объяснить. Всё это было настолько реально, что нельзя было воспринять как сон. Сантинель пыталась разглядеть, кто был рядом с Рейном, кто ему кричал. Эти очертания были знакомы. Чем больше Сантинель всматривалась, тем лучше она могла разглядеть этот расплывчатый силуэт, пока она, наконец, не смогла понять, кто перед ней:

-Трантел?

Вскочив с кровати, Сантинель тяжело задышала. Её тело было покрыто липким, холодным потом, руки безостановочно дрожали. Сантинель обхватила себя и попыталась успокоиться. Понадобилось какое-то время, чтобы она смогла остановить дрожь тела. На улице было ещё темно, но Сантинель понимала, что не сможет спокойно уснуть. Переодевшись в простенькую тунику, Сантинель вышла в основной зал, но он был пуст. Взглянув в окно, девушка увидела Рейна, молча сидящего на своём излюбленном камне и созерцавшем небо. Налив остатки травяного чая в кружки, она вышла на улицу и неуверенными шагами приблизилась к камню. На том месте, где обычно садилась девушка, услужливо была постелена шкура медведя, которого не так давно на охоте убил Рейн. Сам же Рейн сидел на голом камне, хотя это его ни капли не заботило.

Сантинель села на шкуру и протянула кружку чая Рейну.

-Плохой сон? – Не отрывая взгляд от неба, и беря кружку в руки, спросил Рейн.

-С чего ты взял? – Скрывая свой страх, спросила Сантинель.

-Ты кричала и стонала во сне. – Пожал плечами Рейн.

-И ты решил, что это плохой сон? – Усмехнулась Сантинель, хотя ей было не до смеха. – А вдруг, это кто-то ворвался в мою спальню?

-Такого быть не может. – Спокойно ответил Рейн. - Мимо меня даже мышь не проскользнёт. И, всё-таки, на всякий случай, я заглянул в спальню и убедился, что с тобой всё в порядке.

-Заглянул? – От недовольства Сантинель даже свои страхи позабыла.

-Чуть-чуть. – Рейн смущённо почесал нос.

-Я же запретила тебе…

-Вот так всегда. – Вздохнул Рейн, перебивая Сантинель. – Как можно понять девушку? Не заглянул в спальню – виноват, что не позаботился о безопасности. Заглянул в спальню – виноват, что нарушил запрет.

-Именно. – Ничуть не смущаясь нарушенной логики, подтвердила Сантинель. – Потому, что ты обещал!

-Небо нынче неспокойное. – Как-то философски заметил Рейн.

-Небо, как небо. – Пожала плечами Сантинель.

Девушка смотрела на небо – чистое, безоблачное, заполненное мириадами звёзд, и не могла понять, что такого Рейн там увидел. Возможно, он видит то, что не способны видеть другие.

-Я хотела тебя спросить… - Осторожно начала Сантинель, повернув голову к Рейну, но тот никак не отреагировал на её слова, то ли не слушая, то ли ожидая продолжения. – Ты говорил, что раньше владел магией, но сейчас, по каким-то причинам, не можешь её использовать. А какой именно магией ты владел?

-Различной. – Рейн отвёл взгляд от неба и посмотрел на девушку, его прямой взгляд смутил Сантинель, но затем, она заметила, что мужчина смотрит, как бы, сквозь неё, словно о чём-то вспоминает или мечтает. – Телепортация, зачарование, защитные техники, магический шпионаж и другое. Из боевой магии, лучше всего я владел огнём.

-Метеоритный дождь? – Спросила Сантинель. Она помнила, что Рейн говорил про это заклинание.

-Не только. – Рейн снова посмотрел на небо. – Метеоритный дождь обладает огромной поражающей мощностью для уничтожения укреплённой цели или поражения большой площади. Но это заклинание в противостоянии один на один не эффективно.

-А для уничтожения, например, города? – Осторожно спросила Сантинель.

-Ага. – Кивнул Рейн. – Для уничтожения города это одно из лучших заклинаний. Хотя и ему можно противостоять.

Снова повисла тишина. Рейн всё так же смотрел на небо, и на его лице была мечтательная улыбка. Сантинель же, внимательно смотрела на лицо своего гостя. У неё было плохое предчувствие. Ещё немного посидев на камне рядом с Рейном, Сантинель молча встала и ушла в свою комнату. Немного успокоив своё сердце, она вновь отправилась спать. Это всего лишь сон. Рейн временами рассказывал о невозможных, для неё, вещах. А появившиеся страхи из-за его силы, наложили на Сантинель отпечаток. Вот ей и приснился этот страшный сон. Сны – лишь отражение того, что мы хотим увидеть или того, чего боимся увидеть. И что же это было? Она хотела это увидеть или боялась?

Проснулась Сантинель, когда Солнце уже светило высоко в небе. Потянувшись на кровати, девушка поняла, что в последнее время совсем обленилась. С появлением неутомимого помощника, ей совсем не приходится работать, и она стала дольше спать. Порой её будил стук в дверь от очередного больного или раненого, которые приходили за лекарствами или лечением. Сегодня же было спокойное утро. Так думала Сантинель. Вот только, когда она вышла в приёмный зал, обнаружила Рейна, спокойно сидящего в кресле и чьё-то извивающееся, связанное тело, лежащее на полу. Синеватая кожа выдавала в госте представителя расы сильфид.

-Он пытался прокрасться в дом в ночи. – Сказал Рейн раньше, чем Сантинель что-то спросила. – Только его принадлежность к твоим сородичам спасла бедолагу от неминуемой гибели.

-Трантел? – Удивилась Сантинель, сумев разглядеть гостя.

-Ты его знаешь? – Не поднимаясь, спросил Рейн.

-Он – мой брат. – Ответила Сантинель, пытаясь развязать верёвки на руках и ногах гостя. И как Рейн смог их так туго завязать одной рукой?

-Не знал. – Пожал плечами Рейн и начал помогать Сантинель. Неуловимыми, ловкими движениями, он быстро развязал гостя.

Трантел вскочил на ноги и начал что-то нечленораздельно мычать. Лишь вытащив изо рта кляп, он наконец-то смог заговорить.

-Сантинель, кто это? – Видно было, что сильфид пытается быть храбрым, но боится одноглазого мужчину, стоящего перед ним.

-Рейн, - ответила Сантинель и добавила: - он мой… подопечный.

-Он не похож на больного! – Запротестовал Трантел.

-Не похож? – Удивившись, спросил Рейн, он сначала ощупал своё лицо, где по-прежнему отсутствовал глаз, а на щеке торчала кость от скулы. Затем глянул на обрубок левой руки и, поморщившись, пощупал больное колено. – А я уже думал, что внезапно всё вернулось.

-Ты знаешь, о чём я! – Крикнул Трантел.

-О чём ты? – Решила уточнить Сантинель.

-Ночью, я прокрался в дом, хотел устроить тебе сюрприз. – Как-то смущённо произнёс Сильфид. – Но мне показалось, что что-то здесь не так. Затем меня кто-то ударил по голове и вот, я уже связанный на полу.

-Я аккуратно. – Усмехнулся Рейн. – Не могу же я убить кого-то в доме. Потом замучаешься кровь оттирать.

-Тебя только это волнует? – Нахмурилась Сантинель. – Ты так просто мог забрать чью-то жизнь?

-Разумные умирают каждый день. – Пожал плечами Рейн. – А для тех, кто пытается усложнить жизнь моей спасительницы я подготовлю персональный котёл в аду.

-Спасительницы? – Удивился Трантел.

-Долгая история. – Сантинель развернулась и направилась в сторону кухни. – Давай приготовим завтрак. Рейн, ты подождёшь здесь?

-Конечно. – Откинувшись в кресле, ответил человек.

Кухня не обладала благами цивилизации, даже печь была не магической, а обычной, дровяной, печка, разогревала металлический круг, на котором и готовилась еда, дым выходил на улицу через специальную трубу. Хотя часть дыма всё равно оставалась в доме, но открытые окна вполне могли справиться с этим.

-Кто он? – Спросил Трантел на языке леса, традиционном языке на котором говорили Сильфиды.

-Больной, за которым я ухаживаю. – Ответила Сантинель. Вот только слова звучали так неуверенно, что она сама начала в них сомневаться.

-Больной? – Переспросил Трантел. – Только если на голову! Ты знаешь, сколько он мне видов смертей пообещал, пока я ждал, что ты проснёшься? Он явно сумасшедший человек.

-Он не сумасшедший, - произнесла Сантинель и тихо добавила, - и я не уверена, что он человек.

-Я не сумасшедший! – Раздался громкий голос Рейна. – И я человек. В этом не должно быть никаких сомнений.

Сантинель и Трантел замерли.

-Он подслушивает? – Прошептал Трантел.

-Я не подслушиваю. – Вновь раздался голос Рейна. – Просто мой слух невероятно чёткий, я могу услышать, даже если кто-то тихо пукнет в другой части дома.

Трантел раскрыл рот и замер, а Сантинель, поняв, что произнёс Рейн, сменила свой синеватый цвет кожи на ярко-красный.

-Постой, откуда ты знаешь язык леса? – Сообразив, что Рейн с ними говорит на языке Сильфид, спросил Трантел.

-Язык леса? – Голос из-за двери звучал удивлённо и приглушённо. – Так это другой язык? Вот почему ваши голоса звучали так, словно кто-то пел песню. А я тоже на нём сейчас говорю?

-Да. – Не понимая, что происходит, ответил Трантел.

-Понятно, - слова Рейна едва можно было разобрать, - значит, пассивные способности «Седьмого мира» работают и здесь. Сантинель, а раньше мы разговаривали на каком языке? Я как-то не задумывался над этим.

-На общем. – Успокоившись, ответила Сантинель. – Так называют язык людей, они – самая многочисленная раса населяющая этот мир.

-Понятно. – Слова Рейна звучали задумчиво. – Ладно, пойду, прогуляюсь, чтобы не мешать вам.

Рейн быстро покинул дом. Пройдя мимо окон хромой походкой, он помахал Сильфидам и удалился в сторону леса.

-Кто он? – Вновь спросил Трантел, он выглядел испуганным и злым.

-Я не знаю. – Растерянно ответила Сантинель. – Однажды ночью, он, буквально, свалился с неба на мой огород. Он был на грани смерти, и я внесла его в дом, чтобы вылечить.

-Значит, ты спасла ему жизнь?

-Я бы не была так уверена. – Сантинель сама не знала ответ на этот вопрос. – Он просто лежал неделю, восстанавливаясь. У меня не было возможности накормить или напоить его, а так же, скормить какое-либо лекарство.

-Неделю без воды и еды? – Не веря, спросил Трантел.

-Это не единственная его странность. – Сантинель прикрыла глаза и помассировала их пальцами. – Не смотря на то, что он калека, он силён.

-Я заметил. – Кивнул Трантел. – Я даже не смог почувствовать его присутствия. А ведь этот дом на территории Сильфид. Здесь мои чувства обострены.

-Нет, ты не понял. – Покачала головой Сантинель. – Он невероятно силён…

-Я понял. – Трантел перебил свою сестру. – И когда он уйдёт?

-Уйдёт? – Сантинель даже удивилась этому вопросу. – Он не собирается уходить.

-Ты же сама установила правило, что никто из чужаков не будет жить в этом доме. – Скрестив руки на груди, сказал Трантел. – Ты хочешь, чтобы отец снова разгневался на тебя? Он вполне может передумать и силой притащить тебя домой, запереть в клетке.

-Я понимаю, но… всё не так просто. – Сантинель пыталась подобрать слова. – Я пытаюсь изучить его. Возможно, его возможности помогут мне продвинуться в исследованиях, и я смогу изобрести новые способы лечить Разумных. Его иммунная система необычна, он спокойно может есть даже сильно ядовитые растения без последствий.

-Ты пыталась его отравить? – Удивился Трантел.

-Нет. – Сантинель отчаянно замахала руками. – Он сам вызвался, в очередной раз, что-то доказывая себе.

-Доказывая себе? – Не понял Трантел.

-Тяжело это объяснить. – Сантинель снова потёрла глаза. – Давай я как-нибудь, потом расскажу.

-Расскажешь по дороге домой. – Твёрдо сказал Трантел. – Если ты забыла, то напомню, что через две недели общее собрание племени. На нём должны присутствовать все, без исключения!

-Но…

-Никаких «но»! – Перебил Трантел. – Ты – часть нашего рода. Более того, ты – дочь вождя. Ты обязана там присутствовать! Завтра же ты идёшь со мной.

-Брат… - Сантинель поникла.

-Я знаю, что ты не любишь возвращаться туда. – Успокаивающе произнёс Трантел. – Но это наша обязанность. Отец и так сделал для тебя большое исключение, но ты сама согласилась на некоторые условия.

-Я… да… - Тихо ответила.

-Хорошо. – Кивнул Трантел, а затем, смущённо добавил: - Напомни, где тут туалет? Я всю ночь пролежал на полу и даже не мог справить нужду.

-Дверь около входа. – Махнула рукой Сантинель.

Девушка вздохнула, наблюдая за удаляющимся братом.

-Я пойду с тобой. – Раздался голос из-за окна.

Сантинель взглянула в окно, но никого не увидела, затем, перекинулась через подоконник и посмотрела вниз, под окном спокойно сидел Рейн, словно так и должно было быть.

-Ты…

-Я бы так и так всё услышал. – Пожал плечами Рейн. – Но твоему брату лучше этого не знать.

-Ты… но… - Сантинель даже не знала, что сказать. – Я не могу тебя взять с собой. – Взяв себя в руки, запротестовала девушка. – Ты не знаешь наших традиций. Ты даже не представляешь, что это будет означать.

-Мне всё равно. – Рейн встал с земли и серьёзно посмотрел на Сантинель. – Я иду туда, куда хочу и делаю то, что хочу. Если мне попытаются помешать, я просто воспользуюсь силой. Поверь, мне не составит труда тайком проследовать за вами. Лучше будет, если ты добровольно возьмёшь меня с собой. К тому же, у меня не хорошее предчувствие. А в последнее время я привык доверять предчувствиям.

-Предчувствие? – Ошеломлённо спросила Сантинель. Она тоже чувствовала какой-то дискомфорт, но думала, что это из-за увиденного сна. – Нет. Я не могу взять тебя с собой. Ты не понимаешь, что это значит.

-Мне всё равно. – Обычно спокойный голос Рейна прозвучал так, словно он пропел эти слова. – У тебя нет выбора.

Девушка указала на него пальцем и хотела что-то сказать, но не смогла. Если он захочет, то у неё и правда не будет выбора.

-Кстати, что-то я проголодался. Ты же завтрак хотела приготовить? – Произнёс Рейн, вставая со своего места. – Буду ждать в гостиной, заодно развлеку твоего брата.

Сантинель даже думать не хотела, чем может закончится это развлечение, поэтому быстро нарезала овощи с зеленью. Войдя в гостиную, она увидела лишь спокойно сидящего Рейна, Трантел, так и не вернулся. Облегчённо вздохнув, Сантинель ушла за тарелками и столовыми приборами. Завтрак на троих. Давно такого не было. Раньше её навещали друзья и родственники из племени. И все они пытались уговорить девушку вернуться. Вот только Сантинель не желала возвращаться. И, со временем, к ней начал приходить лишь Трантел. Но даже он бывал здесь редко.

-Извините за ожидание. – Вошёл в гостиную Трантел.

-Ничего-ничего. – Ответил улыбающийся Рейн. – Вы уже обсудили всё, что хотели?

-Да. – Кивнул Трантел, не заметив иронии в голосе Рейна. – Завтра мы отправляемся домой. А вот тебе стоит поискать свой собственный дом. Моя сестра слишком добросердечная и не может выгнать кого-то силой. Я не желаю, чтобы кто-то пользовался этой добротой. Поэтому, когда мы вернёмся, надеюсь, тебя здесь не будет.

-Я иду с вами. – Заявил Рейн, накладывая себе в тарелку салат.

-Исключено. – Спокойно ответил Трантел. - Сильфиды не принимают чужаков.

-Это решение твоей сестры. Я иду вместе с ней. – Пожал плечами Рейн, отправляя ложку овощей в рот.

-Что? – Трантел даже вскочил со своего места. – Сантинель, что за чушь он несёт?!

-Он сказал правду. – Произнеся слова, Сантинель отвернулась и покраснела.

-Ты серьёзно? – Нахмурившись, спросил Трантел. – Ты понимаешь, что это значит, он же…

-Я знаю. – Сантинель перебила своего брата. – Но он всё равно идёт со мной.

-Отец будет недоволен. – Сев на своё место и положив руку под подбородок, сказал Трантел. – А если это окажется просто шуткой, то он будет в ярости. Этот чужак сам хотя бы знает?

-Что знаю? – Улыбнулся Рейн, от чего его лицо стало выглядеть ещё ужаснее.

-Не бери в голову. – Потупив взгляд, сказала Сантинель. – Просто, некоторые старые традиции.

-Ерунда. – Махнул рукой Рейн. – Главное, сообщи мне, если моё поведение будет выходить рамки каких-то правил вашего племени. В конце концов, не жениться же мы идём?

Последние слова заставили Сантинель ещё сильнее покраснеть, а Трантел закашлялся, выплюнув ложку салата, которую только что положил в рот.

Глава 4

Встреча с родственниками.

Лес Сильфид не просто так боятся. Воздух здесь наполнен магией, различные магические существа прячутся за каждым поворотом, но скрываются от любопытных глаз. Множество растений, что растут здесь, невозможно найти в другой части мира. Но не только сильфиды не любили чужаков, сам лес их тоже не любил. Рейн не оказался исключением. Сантинель вместе с Трантелом шли впереди, прокладывая путь. Они болтали о положении дел в племени. Смеялись, вспоминая какие-то моменты из детства. Вздыхали об ушедших днях прошлого. Трантел специально ускорял шаг, заставляя идущего следом калеку отстать или начать жаловаться, Сантинель же наоборот, замедляла шаг и притормаживала брата, обеспокоенно поглядывая на хромавшего Рейна. Вот только Рейну было совершенно всё равно, насколько быстро или насколько медленно они идут. Сохраняя дистанцию в пять шагов, Рейн шёл молча. Он оглядывался по сторонам и глупо улыбался. Складывалось впечатление, что он был счастлив.

Рейн наслаждался этим неспешным походом. Медленно прокладывая свой путь через лес, Рейн, наконец-то понял, что можно получать удовольствие не только от каких-либо свершений или достижений, но и от пути, который ведёт к этим достижениям. Он наслаждался необычной природой леса, прекрасными глазу местами. Он до сих пор не мог решить множество вопросов и загадок, с тех пор, как попал сюда. Да и вообще «сюда» - это куда? Он был в «Седьмом мире» или попал в какую-то другую, параллельную реальность? Интерфейса не было, и он не мог пользоваться магией, можно даже подумать, что это вполне реальный, хоть и фэнтезийный мир. Но эта теория разбивалась о самого Рейна. Он был силён. Невероятно силён. Конечно, он не мог проверить предел своей силы, но был уверен, что сможет победить кого угодно. Отсутствие глаза и руки, а так же больная нога доставляли лёгкий дискомфорт, но совершенно не мешали Рейну. В каком-то смысле, он даже считал, что заслужил это наказание.

Сам лес, словно чувствовал опасность от Рейна и пытался затормозить его, ветки хлестали его по лицу, лианы пытались схватить человека, колючки бесполезно пытались прицепиться к его странной одежде. Трантел решил протянуть руку помощи лесу и незаметно применил магию, чтобы корни деревьев вцепились в ноги Рейна. Рассчитывая, что этот странный человек сейчас споткнётся и упадёт, Трантел хитро улыбнулся. Сзади послышался сначала хруст, а потом громкий звук чего-то падающего, сопровождающего хрустом веток. Но этот звук не был похож на звук падающего тела. Трантел и Сантинель обернулись и увидели, как Рейн чешет свою голову и глупо смотрит на ногу, в которую крепко вцепились корни. Проследив взглядом дальше за корнями, Сантинель с ужасом прикрыла рот рукой, а глаза Трантела расширились так, что, казалось, вот-вот разорвутся. Корни вели к поваленному дереву. Хотя это дерево и не было достаточно старым и крепким, но зоркий глаз сильфид мог легко определить, что ему было лет пятьдесят. Дерево было полностью вырвано из земли и тянулось следом за Рейном.

-Трантел? – Укоризненно спросила Сантинель.

-Я просто хотел немного пошутить. – Пожал плечами Трантел.

На самом деле, не смотря на шутливость, Трантела объял страх. Этот человек, этот калека, вырвал дерево вместе с корнями и, казалось бы, даже не заметил этого.

-Неловко вышло. – Произнёс Рейн, направляясь хромой походкой к стволу дерева.

Обхватив ствол рукой и культяпкой второй руки, Рейн поднял его с какой-то невероятной лёгкостью, и поднёс к тому месту, где оно стояло раньше.

-Трантел, поможешь? – Установив дерево в яму в земле, спросил Рейн.

-Д-да. – Заикаясь, ответил Трантел. Что за монстра сестра ведёт в их дом?

Трантел подошёл к дереву и коснулся его своей рукой. Корни медленно начали входить в землю, и, казалось бы, уже обречённое дерево, снова вернулось на своё место.

-Не шути больше так. – Серьёзно, но тихо произнёс Рейн. Его явно мог услышать только Трантел. – Я не обижаюсь на подобную шалость, но кто-то мог бы и не понять.

-Д-да. – Дёрнувшись, ответил Трантел. Он перевёл свои жалобные глаза на сестру, но наткнулся лишь на её укоризненный взгляд.

Дальнейшее путешествие прошло без происшествий. Казалось, что даже сам лес перестал доставлять неприятности Рейну. А вот Трантел полностью погрузился в раздумья. Сантинель предупреждала его, что Рейн силён. Невероятно силён. Но он даже подумать не мог, что настолько. Сначала вырвать дерево из земли вместе с корнями, а затем с лёгкость поднять его и вернуть на место?

-Кто он? – Тихо спросил Трантел, прошептав свой вопрос прямо в ухо сестре.

-Я – Рейн. – Ответил идущий позади человек, чем ещё больше напугал Трантела. – Возможно, самое могущественное существо, что существует в этом мире.

-Самое могущественное? – Усмехнулась Сантинель. – Я знаю, что ты силён, но есть действительно могущественные существа. Хотя бы драконы.

-Да, да, да… - Обречённо вздохнул Рейн. – Никто тебе не поверит на слово, пока ты не продемонстрируешь свои возможности. Но, я надеюсь, что мне не выпадет такой шанс.

-Почему? – Непонимающе спросил Трантел.

-Я не хочу что-либо доказывать. – Пожал плечами Рейн. – Кроме того, это приведёт лишь к худшим последствиям.

-Например? – Вновь спросил Трантел.

-Например, кто-то захочет бросить мне вызов, доказывая, что слухи о моей силе преувеличение. Различные правители захотят взять меня к себе на службу, а отказ «могущественным» королям может сильно их обидеть. Я же не хочу уничтожать целое королевство, чтобы меня оставили в покое.

-Это не так просто. – Нервно засмеялся Трантел. – Это же огромное множество живых разумных. Они просто измотают, завалив числом.

-Достаточно просто убить правителя и его ближний круг. – Пожал плечами Рейн.

-Ты говоришь, что это «просто», считаешь, что действительно получится? – Скептически спросила Сантинель.

-Я уже это делал. – Вновь пожал плечами Рейн. – Чего встали? Мы уже почти пришли.

-Откуда ты знаешь? – Удивился Трантел.

-Я слышу голоса. – Рейн поднял руку и указал пальцем в сторону. – Вон там, где-то в двух с половиной километрах.

Сантинель переглянулась с Трантелом и увидела, что у брата дёргается глаз. Она могла лишь пожать плечами, и двинутся дальше.

Сильфиды жили в родстве с природой. Лес давал им всё, что нужно. Будь то еда, вода или жильё. Лес мог дать всё. Их дома были самими деревьями, от взаимодействия самого леса и магии Сильфид, группа деревьев срасталась так, что образовывала собой необычные архитектурные строения со стенами крышей, окнами и, даже дверями. Лесные озёра были полны рыбы и съедобных водорослей. Различная живность, обитающая в лесу, жила в балансе с Сильфидами и была частью их рациона. Хотя мясо и не было основным рационом, но жители леса не пренебрегали им. И, всё же, в основном они питались различными растениями, кореньями, ягодами, овощами и листьями деревьев. Несмотря на то, что весь лес был тяжело проходимым и почти беспроглядным, поселение Сильфид было наполнено светом. Словно гигантская поляна посреди леса, наполненная необычными, причудливыми строениями. В воздухе витала радость и веселье. Можно было различить детские голоса, играющие в какие-то свои игры. Поселение выглядело таким спокойным, таким безмятежным и, казалось, таким беззащитным.

-Как-то слабо охраняется ваш дом. – Укоризненно заметил Рейн. – Конечно, магия леса это хорошо, но не мешало бы увеличить охрану.

-То, что ты их не видишь, не значит, что их нет. – Гордо произнёс Трантел.

-Ты про тех трёх дозорных с луками, прячущихся в листве деревьев, которые следят за нами? Пять отрядов по три сильфида с разных сторон. – Спокойно спросил Рейн.

-Хи-хи… - Засмеялась Сантинель, глядя на растерянного брата.

-Это не все… - Неуверенно произнёс Трантел.

-Конечно не все. – Кивнул Рейн. – Лёгкое, сонное посапыванье я могу чётко расслышать вон в той стороне. Кажется, там, в земле устроена казарма для отдыха. Дежурный отряд на случай чрезвычайной ситуации?

Трантел совсем поник и ничего больше не говорил.

По мере приближения к поселению, можно было всё больше и больше заметит суету сильфид. Трантел шёл впереди, а Рейн, пристроившись слева от Сантинель, шёл следом за Трантелом. Они направлялись прямиком в дом вождя. В дом отца. Сантинель волновалась. Соплеменники, заметившие прибытие чужака, перешёптывались и переглядывались. Дети указывали пальцем. В ответ Рейн лишь улыбнулся, ещё сильнее искажая свои уродливые черты лица. Можно было услышать, как какой-то ребёнок заплакал. Честно говоря, внешность Рейна была крайне пугающей для непривычного глаза. Отсутствие глаза и торчащая из скулы кость не вызывали особо приятных чувств. Сантинель не слышала, что говорят её соплеменники, но могла прекрасно представить это. Её плечи опускались всё ниже, как и голова. Внезапный лёгкий хлопок по спине заставил её выпрямиться. Она тут же перевела взгляд на Рейна, который улыбался ещё шире, в довершении своего образа он поднял обрубок своей руки и махал им.

-Ты чего какая поникшая? – В голосе Рейна слышался какой-то задор, радость. – Ты вернулась домой, скоро встретишься с отцом. А что до их слов, то это ерунда. Хочу взглянуть на их лица, когда всё изменится.

Сильный удар сердца причинил Сантинель резкую боль. Он слышит. Он слышит всё, что они говорят. Сантинель не могла различить в этой какофонии неясных слов что-то конкретное. Но он мог. Или не мог? Сантинель побледнела. А если он разозлится? Сантинель осторожно положила руку на запястье Рейна. Рейн в ответ добро улыбнулся. Со стороны эти действия могли показаться проявлением нежности, но Сантинель лишь хотела осторожно прослушать пульс Рейн. Его сердце билось медленно, спокойно и уверенно. Но от этого Сантинель не стало спокойней.

В центре поселения стояло высокое и широкое дерево. Казалось, что ему уже несколько тысячелетий. С виду, диаметр дерева достигал полутора десятков метров. Входное отверстие было прикрыто шкурой какого-то животного, а перед входом стояло два высоких, мускулистых сильфида с копьями.

-Сантинель, Трантел, вождь ожидает вас. – Уважительно произнёс один из охранников.

Брат с сестрой подошли к входу и услышали голос позади:

-Чужакам здесь не место.

Сантинель обернулась и увидела, как в грудь Рейна упёрлось копьё. Она уже хотела что-то сказать, вот только не знала что. Рейн опустил взгляд, глядя на остриё копья, а затем на охранника. На его лице появилась странная улыбка. Сделав резкое движение вперёд, металл упёрся в грудь. Охранник не растерялся и крепче упёрся ногами в землю. Металл проник в грудь чужака. По крайней мере, так подумал охранник, но взглянув на остриё, заметил, что оно не проникло в грудь незнакомца, даже одежда не была разрезана, но металл погнулся под напором этого человека.

-Дрянной металл. – Всё с той же улыбкой произнёс Рейн. – Тебе стоит поменять копьё. И я не совсем чужак. Я избранник вашей принцессы и направляюсь на встречу со своим будущим тестем.

Охранник растерянно смотрел то на Рейна, то на погнутое остриё копья, то переводил взгляд на Трантела. Сантинель открыла, а затем закрыла рот. Он всё знает? Он знал с самого начала? Или услышал когда пришёл в поселение? Чужак мог прийти в племя сильфид только при одном условии, если его приведёт житель поселения как своего избранника, своего будущего мужа… или будущую жену.

-Впусти его. – Наконец, произнёс Трантел.

Охранник отвёл копьё в сторону, хотя, казалось, оно не имело никакого значения, и отошёл, освобождая Рейну путь.

Войдя внутрь дерева, они очутились в полумраке. В отличие от других домов, здесь не было окон и, как только шкура вернулась на своё место, в помещение стало невероятно темно. Сильфиды могли видеть в темноте, хотя их зрение не было идеальным, но вполне хватало, чтобы иметь преимущество перед другими расами, особенно перед людьми. Вот только, это правило не действовало на Рейна. В темноте он видел так же хорошо, как и днём. Оглядывая помещение, Рейн заметил, что в этом «здании», не смотря на довольно просторную комнату, было очень мало вещей. Кровать и шкаф. Это всё. Неужели такой и должна быть комната вождя. В воздухе, словно пахло аскетизмом.

-Отец. – Трантел сделал два шага вперёд и низко поклонился фигуре, что сидела в центре комнаты – старому сильфу со шрамом на щеке.

-Отец. – Сантинель сделала шаг вперёд и так же поклонилась.

-Тесть. – Рейн склонил голову на бок и хитро улыбнулся.

-Как ты смеешь открывать свой рот чужак? – Голос старого сильфида был низким и сильным.

-Я Рейн. Я иду, куда хочу и делаю, что хочу. – Рейн попытался сложить руки на груди, но из-за отсутствия одной из них вышло не слишком впечатляюще.

-Ты довольно дерзок для человека. – Сильфид раскрыл глаза, они светились синим цветом в темноте. – [Склонись].

Воздух стал тяжёлым. Сантинель и Трантел замерли, они знали, что это магия отца, она была могущественной и, даже если она не была направлена на них, ощущение силы тяготило брата с сестрой.

-Ты считаешь, что достоин моего поклона? – Раздался насмешливый вопрос Рейна.

В воздухе повисла неловкость. Сантинель с Трантелом не смели разгибаться, но слегка приподняли головы, чтобы взглянуть на отца. У того было растерянное выражение лица. Хотя этот приказ не был достаточно сильной магией, но, по крайней мере, он должен был пошатнуть уверенность собеседника в себе.

-Неплохая хата. – Рейн начал осматривать углы комнаты. – Вот только темновато. Когда она достанется мне по наследству, я сделаю здесь ремонт.

-По наследству? – Наконец, пришёл в себя старый Сильфид. – Ты ещё смеешь мечтать, что породнишься с благородной кровью Сильфид?

-Это не тебе решать, старик… тесть… - Рейн как-то странно растерялся. – Кстати, тебя звать-то как? Я Рейн. – Поведение Рейна вновь изменилось, он стал доброжелательным и, сделав несколько неуловимых шагов, стоял уже перед Сантинель с Трантелом и протягивал свою руку, чтобы поздороваться с вождём.

-Ты… - Сильфид, буквально, захлёбывался от переполнявших его эмоций.

-А, не важно. – Рейн махнул рукой, затем подошёл к Сантинель и силой заставил её разогнуться. Его сильная рука обхватила талию девушки и крепко, но нежно прижала к себе. – Мы всё равно вскоре покинем племя и вернёмся в тот домик на окраине леса. Да, любимая?

-… - Сантинель замерла. Её голова была погружена в хаос. Что вообще здесь происходит?

-Молчаливая жена на вес золота. – Продолжил Рейн, не дожидаясь ответа. – Ну, теперь, когда мы познакомились с твоим папашей, можем возвращаться, Сантинель. Кажется, нам здесь не рады.

-Рейн… - Прошептала Сантинель.

-Она никуда не уйдёт. – Воздух начал вновь наполнятся силой. – А вот ты уйдёшь, или останешься навечно здесь, гнить в земле.

-Правда? – Рейн вышел, вперёд отведя Сантинель за свою спину. – Хочешь проверить свои силы, старик?

Воздух становился всё тяжелее, на лбу старого сильфида начали появляться капли пота, в то время, как Рейн улыбался всё шире, а его взгляд не терял уверенности.

-Харкейн. – Произнёс старый Сильфид и воздух стал легче. – Моё имя Харкейн.

-Ну что ж, Харкейн. Могу ли я взять в жёны твою дочь? – Рейн вышел победителем из противостояния.

-Нет. – Твёрдо ответил Харкейн. – Согласно традициям народа сильфид…

-Я должен пройти испытания, чтобы доказать, что достоин быть мужем для высшей расы и что не испорчу своей грязной кровью благородное потомство сильфид. – Произнёс Рейн монотонным, занудным голосом.

Комната наполнилась тишиной. Сантинель была растеряна от того, как быстро развиваются события. Харкейн нервно сжимал и разжимал челюсть. А Трантел, так и не посмевший разогнуть спину, стоял с согнутой спиной, с его лба капля за каплей на пол падал пот.

-Я готов пройти испытания. – Развёл руками Рейн. – Когда можем начинать?

-Завтра. – Ответил Харкейн. – Сегодня я хочу поговорить с семьёй. И ты в этот список не входишь.

-Пока не вхожу. – Усмехнувшись, произнёс Рейн. – Харкейн, ты же не будешь против, если Сантинель проводит меня? Не на улице же я буду ждать, завтрашнего дня. Нет, конечно, я могу и на улице подождать, но только если это будет частью испытания. Дорога была долгой, мне же не откажут в сытном ужине и тёплой постели? Пойдём, Санти.

Рейн ловко подхватил онемевшую девушку под локоть, и вывел её из здания не дождавшись ответа.

-Трантел. – Тихо произнёс Харкейн, когда они с сыном остались одни в здании.

-Да, отец? – Трантел, наконец, смог разогнуть спину.

-Кто он?

-Я не знаю. – Извиняющимся тоном, произнёс Трантел. – Он был ранен, когда сестра нашла его. Она приютила его и вылечила. С тех пор, он отказывается уходить. Всё, что я знаю, что он невероятно силён.

-Моя магия не действует на него. – Произнёс Харкейн, глядя на трясущуюся руку. – Совсем. Словно я столкнулся с непреодолимой стеной.

-Отец, может он…

-Нет. – Харкейн покачал головой. – Он всё равно ничего не сможет сделать.

-Давно ты знаешь? – Неловко спросила Сантинель.

-Начал догадываться ещё у тебя дома, а здесь услышал от твоих соплеменников. – Рейн не стал делать вид, что не понимает вопроса. – Они болтают, не стесняясь и даже не догадываются, что их могут услышать.

-И… ты не против? – Ещё сильнее засмущалась Сантинель.

-Почему я должен быть против? – Усмехнулся Рейн. – В жизни каждого мужчины наступает момент, когда он должен остепениться и обзавестись семьёй. Моя жизнь была полна приключений, полна опасностей и интересностей. Но, сейчас, рядом с тобой, в этой тишине и спокойствие мне… так хорошо, что я не хочу отпускать это чувство.

-А тебя не интересует моё мнение? – Обиженно спросила Сантинель.

-Неа. – Засмеялся Рейн. – Я мог не слышать твоего ответа, но я прекрасно слышу твоё сердце.

-Идиот. – Сантинель легонько ударила Рейна, а затем обняла его за локоть.

Глава 5

Испытания.

-Сантинель, ты уверена? – Спросил Харкейн.

В неприметном домике, рядом с домом вождя сейчас состоялся семейный совет, на котором присутствовал вождь сильфид – Харкейн, его сын и наследник – Трантел, и его дочь, принцесса сильфид – Сантинель.

-Нет… То есть да, отец. – Слова Сантинель были полны сомнений.

-Он всего лишь калека. – Возражал Харкейн. – Как ты, принцесса Сильфид, можешь выбрать себе человека? Тем более такого.

-Отец, - вмешался Трантел, - ты сам знаешь, что он не простой человек.

-Он может быть десять раз непростым, но не будет достоин моей дочери! – Харкейн направил свой злобный взгляд на сына.

-Отец, всё уже решено. – Голос Сантинель был всё таким же неуверенным.

-Ничего не решено. – Харкейн махнул рукой. – Кто, по-твоему, всё решил?

-Он. – Вздохнув, произнесла Сантинель. – Рейн всё уже решил.

-Одно твоё слово, моя девочка, и я избавлюсь от него. – В голосе отца звучала нежность.

-Отец, ты не понимаешь. – Сантинель вновь вздохнула и попыталась собраться с мыслями. – Я думаю, что он не человек. Или не обычный человек. Он невероятно могущественное существо. Я думаю, что он вполне может уничтожить всё наше селение.

-Да? – Усмехнулся Харкейн, но увидев серьёзный взгляд Сантинель, улыбка сошла с его губ. - Ты уверена в этом.

-Нет. – Покачала головой Сантинель. – Но я не хочу это проверять.

-Сантинель, если ты не хочешь выходить за него. Если он угрожал тебе или принуждает, ты должна сказать. – Харкейн выглядел серьёзным. – Я сделаю всё, что смогу, чтобы помочь. Откуплюсь от него или же, убью.

-Нет, отец… Я… - Сантинель опустила голову. – Я не знаю. Что-то неведомое влечёт к нему. Он… он хороший человек. Я надеюсь на это.

-Хорошо. – Вздохнул Харкейн. – Но он должен пройти испытания. Тут не может быть другого мнения.

-Согласен. – Кивнул Трантел.

-Согласна! – Ещё более воодушевлённо сказала Сантинель. Увидев удивлённые взгляды отца и брата, она добавила: - Я тоже хочу увидеть, на что он способен.

Семейный совет проходил с самого утра следующего дня, после прибытия в поселение сильфов и до полудня. Выйдя из домика, троица увидела странное столпотворение. Нахмурившись, Харкейн двинулся вперёд, толпа Сильфид, в основном состоящая из мужчин, медленно расступалась перед вождём.

-Господин Рейн. А как вы получили эти травмы? – В центре столпотворения образовалась странное пространство, наполненное молодыми Сильфидами-девушками, они смеялись и щебетали вокруг одной фигуры – Рейна.

-Хочешь узнать, откуда у меня эти шрамы? – Широко улыбаясь, спросил Рейн. – Это была жестокая битва с игроками и богами. Я дрался с ними как лев, разбрасывая своих врагов из стороны в сторону, словно тряпичные куклы, но, будучи проклятым, я был вынужден, жертвуя собой, подставиться под атаку, чтобы защитить своих друзей, своих рабынь и весь мир.

-Своих рабынь? – Удивлённо спросила Сантинель.

-О! Дорогая! – Рейн захромал в сторону семейной четы, к которой, в скором времени, планировал присоединиться. – Я уже успел заскучать.

Хотя шаги Рейна казались медленными и неуклюжими из-за хромоты, он, какими-то неуловимыми движениями смог обогнуть Харкейна с Трантелом и заключить в свои объятья Сантинель.

-Спаси меня. – Прошептал он замершей девушке. – Как только я вышел из своего домика, они накинулись на меня, чуть ли не предлагая себя. Это у Вас такая традиция в племени, отдавать юных дев чужакам?

-Что за бардак? – Злобно произнёс Харкейн, расслышав слова Рейна. Он даже не столь злился из-за объятий Рейна, сколько от действий соплеменников. – И это гордые девушки из расы Сильфид? И это смелые юноши, что не способны защитить своё племя?

Слова вождя отрезвили юношей и девушек, они сразу же попытались незаметно покинуть площадь, опустив головы, но были остановлены своими старшими. Кажется, кому-то сегодня предстоит выслушать поучительные лекции.

-Братья и сёстры. Сильфиды, слушайте моё слово. – Вождь вновь начал говорить, привлекая к себе внимание. – Моя дочь, Сантинель, долгое время жила вне нашего племени. Я надеялся, что однажды она вернётся и снова станет частью нашего племени, выберет себе достойного мужа и будет прославлять мой род. Но нельзя предугадать чувства девичьего сердца. Она выбрала чужака. Но, как гордая, благородная сильфида, она не отступилась от традиций нашего народа и не сбежала с ним, а пришла сюда, чтобы попросить нашего благословения на этот союз. – Слушая слова своего отца, Сантинель, всё сильнее и сильнее краснела. К тому же, Рейн даже не намеривался выпускать её из объятий. – Согласно нашим традициям избранник должен пройти через испытания, чтобы доказать, свою силу, ловкость и волю. Лишь пройдя эти испытания, он будет считаться достойным стать частью нашей семьи, нашего племени.

В толпе послышались шепотки. Какие-то из них были недовольными, какие-то заинтересованными, а какие-то завистливыми. Рейн же выглядел невероятно довольным. Рейна забавляла вся эта ситуация и, кажется, совершенно не волновали испытания.

-Хотя наша раса не любит чужаков, но мы никогда не были враждебны с ними. – Продолжал говорить вождь. – У каждого члена племени в жизни бывают…

-Тесть! – Громко крикнул Рейн. – Не могли бы мы уже начать испытания? Я боюсь, что речь продлится дольше, чем сами испытания, а у меня ещё есть дела со своей молодой женой.

-Наглец. – Крикнул один из старых членов племени. – Как ты смеешь…

-Успокойся, Истрель. – Примирительно сказал вождь. – Юношеский запал, эта смелость и безрассудство. Все мы были такими. Вместо слов, давай, просто позволим ему почувствовать на себе, как уверенность может превратиться в отчаяние. Рейн, следуй за мной.

Походка Харкейна была уверенной, а лицо выражало решимость. Он шёл к окраине поселение, следом, хромым, но быстрым шагом шёл Рейн, а за ним и всё поселение. Выйдя за пределы лесной поляны, где росли дома, Харкейн остановился перед гигантской каменной глыбой, которая по высоте не уступала росту вождя.

-Это – камень силы. – Вождь положил руку на камень перед ним. – Тот, кто желает взять в жёны дочь нашего племени, должен обладать достаточной силой, чтобы суметь защитить её. До заката, должен сдвинуть его, хотя бы на десяток метров. Будь то личная сила, магия, различные инструменты или механизмы, всё применимо, но ты должен сделать это сам, не полагаясь на постороннюю помощь.

-Сдвинуть, камень силы? Подвинься-ка, тесть. – Рейн осторожными движениями отодвинул вождя в сторону, под недовольные возгласы соплеменников. – Хм… Интересно, а кто-то раньше уже проходил это испытание?

-Нет. – С улыбкой сказал вождь. – Чтобы ты знал, это не простой камень, он пропитан магией леса и в десяток раз тяжелее таких же камней.

-Да? – Удивился Рейн, а затем добавил с энтузиазмом. – Так даже интересней!

Рейн подошёл к камню и начал его ощупывать, затем нагнулся к земле, ухватился за какой-то выпирающий уступ и замер. Сзади раздались шёпотки и насмешки.

-Прояви себя, силушка богатырская. – Произнёс Рейн и резким движением встал. Камень, что лежал на земле, поднялся вместе с ним, а затем, взлетел в воздух на десяток метров и улетел вперёд. Раздался хруст веток деревьев, и шум ударившегося в ствол камня. Страшный хруст озарил лес, заставляя птиц взлететь со своих мест. А вот на поляне воцарилась тишина.

Рейн повернулся со своей уверенной улыбкой, наблюдая за обалдевшими лицами. Наименее удивлёнными выглядели Трантел с Сантинель, которые, раньше, уже видели проявление его необычной силы.

-Тесть, - Рейн вывел присутствующих из ступора своим голосом, - давай следующее испытание. Я планирую закончить всё до заката. Что там было? Испытание на ловкость?

-Что это было? – Резко спросил Харкейн. – Что за заклинание ты использовал?

-Заклинание? – Удивился Рейн. – Здесь не было никакой магии. Чистая сила.

-Ты лжёшь, я слышал, как ты произнёс заклинание. – Раздался чей-то голос из толпы, а следом за ним начали вторить другие голоса.

-Хотите – верьте, хотите – нет. – Пожал плечами Рейн. – В любом случае, вождь разрешил использовать любые методы.

-Он прав. – Громко произнёс вождь, чтобы успокоить соплеменников. – Подготовить следующее испытание. Истрель, приготовь десять лучших воинов на дороге смерти.

-Да, вождь. – Резво ответил Истрель и направился в сторону поселения.

-В чём заключается испытание? – Скучающим тоном спросил Рейн.

-Ты должен пройти мимо десяти наших лучших воинов, уворачиваясь от их смертоносных ударов. Если ты сможешь пройти, не получив ни единой царапины, то считаешь победителем.

-Как я понимаю, они будут вооружены, а я нет? – Уточнил Рейн.

-Верно. – Расплылся в улыбке Харкейн.

-Мне разрешено бить их в ответ? – Рейн показал такую же улыбку, как у вождя.

-Да. – Улыбка ушла с губ Харкейна. – Но убивать и наносить серьёзные увечья запрещено.

-Хорошо, но у меня есть просьба. – Рейн перевёл взгляд на Сантинель. – Пускай моя суженная ждёт на другой стороне дороги смерти и подарит мне поцелуй, если я пройду это испытание.

-Нет. – Резко ответил вождь.

-Ну ладно. – Пожал плечами, Рейн. – Одного поцелуя мне будет мало, когда все испытания закончатся.

Сантинель понимала, что он специально дразнит её и злит отца. Для него это всё, словно игра. Возможно, ей действительно стоит отказаться от этой идее. Возможно, действительно, стоит откупиться от этого человека, если он вообще человек.

Менее чем через полчаса, дорога смерти была построена. Несмотря на страшное название, она была не такой уж и смертельной. На ней было десять открытых, но ограниченных участков, на которых стояли сильфиды-воины. Каждый из них был вооружён своим оружие: Клинком или двумя, топором, саблей, копьём, боевым посохом и так далее. Задача Рейна была пройти через эти десять областей, избегая атак противника. Он мог сразиться со всеми десятью и вывести их из боя, либо прорваться, уклоняясь от атак противника. Истрель дал подробные указания воинам, чтобы они не проявляли милосердия к чужаку. Хотя они и не должны были его убивать, но ни в коем случае не жалеть. Кроме того, двое из десяти воинов были его собственными детьми и оба мечтали о Сантинель, как о своей жене. Это была отличная возможность проявить себя.

-И так, Рейн, ты ещё можешь отказаться. – Хотя Харкейн уже не был столь уверенным, как раньше, всё-таки его слова содержали вызов. – Ты и так покалечен, а это испытание может привести к новым травмам.

-Нет, всё в порядке. – Спокойно ответил Рейн. – Я могу начинать?

-Конечно. – Кивнул Харкейн. – Как только ты вступишь в первую область, начнётся испытание.

Рейн не ответил, но кивнул. Он медленно, хромая, двинулся в сторону границ первой области. Высокий, мускулистый воин, державший два клинка, готовился атаковать. Он раздумывал над тактикой боя. Противник, скорее всего, попытается атаковать и вывести его из боя, так как прорываться сквозь противника на хромой ноге – бесполезное дело.

Все присутствующие внимательно наблюдали за человеком. Вот он медленно направился к первой области. Первый шаг, второй, третий. Рейн пересёк границу первой области. Воин двинулся в его сторону, занёс клинок и… остановился. Раздались удивлённые возгласы, а затем голос человека откуда-то позади:

-Мы можем считать испытание пройденным?

Повернувшись в сторону голоса, все увидели человека, что хромой походкой выходил из последней области смерти. Он исчез, когда вошёл в первую область. А затем, появился на границе последней области и спокойно вышел.

-Как ты это сделал? – Раздался недовольный крик Истрела. – Ты жульничал.

-Как я это сделал? – Раздался насмешливый голос Рейна. – Вот так.

Слова ещё не успели исчезнуть из пространства, а Рейн уже стоял перед Истрелом, нависая над ним. Хотя они были одинакового роста, но в этот момент Истрел почувствовал себя несоизмеримо маленьким.

-Кто-то не увидел? Мне ещё раз повторить? – Развернувшись, спросил Рейн.

-Как ты это сделал? – Спокойно спросил Харкейн. – Испытание пройдено и у меня нет претензий, но мне, да и всем присутствующим интересно.

-Просто я очень сильный и очень быстрый. – Рейн гордо ударил себя по груди. – В глазах вас всех, я лишь калека, что не способен защитить себя, а не то, что принцессу Сильфидов, но правда куда страшнее. Даже если все здесь попытаются меня остановить, я всё равно смогу забрать Сантинель с собой. Я лишь проявляю определённое уважение к Вашим традициям и к воле моей избранницы.

-Ты слишком самоуверен. – Раздался голос одного юноши из числа воинов, что был на территории дороги смерти. – Если ты не боишься, то сойдись со мной в честном бою!

-Нистелин! – Раздался голос Истрела. Хотя он звучал недовольно, но в нём можно было услышать и страх. Этот юноша был его сыном. – Ты проиграл, так что прими своё поражение, как полагается воину.

-Нет, я...

-Я принимаю вызов. – Вмешался Рейн, а затем сразу же добавил: – Ты выиграешь этот бой и я откажусь от Сантинель, если ты сможешь за десять ударов заставить меня сдвинуться с места.

-Какой самоуверенный. – Нистелин перехватил клинки и двинулся вперёд. – Сейчас я уберу улыбку с твоего лица.

-Вождь? – Испуганно спросил Истрель, обращаясь к Харкейну.

-Не бойся, твой сын не пострадает, но это будет для него важным уроком. – Задумчиво сказал Харкейн. Ему было интересно, что будет делать Рейн.

Нистелин осторожно начал приближаться к своему противнику, но Рейн лишь провожал его взглядом, не предпринимая никаких действий. Он даже руки не поднимал, продолжая стоять с усмешкой на лице.

Нистелин нанёс удар справа, но резко остановился, сделав круговое движение и нанёс рубящий удар с другой стороны. Он рассчитывал застать противника врасплох обманным движением. Удар достиг своей цели, но, вместо ощущения, как клинок вонзается в плоть, Нистен почувствовал отдачу, словно, клинок встретился с камнем. Раздались удивлённые вскрики.

-Первый удар. – Продолжая стоять на месте, спокойно произнёс Рейн. – Желаешь сразу сдаться?

Нистелин разорвал расстояние и посмотрел на клинок, на оружие появились зазубрены. Воин не целился в шею, и ударил по руке противника, в крайнем случае, он бы просто покалечил противника. Но всё оказалось куда сложнее. Нистелин нахмурился и начал медленно обходить противника, сохраняя боевую стойку. Зайдя за спину, он рассчитывал, что противник развернётся, но Рейн даже не пошевелился. В этот раз Нистелин целился не в тело, но в шею, в незащищённую часть тела, удар был рассчитан на неглубокую рану, он не хотел убивать противника. Клинок коснулся кожи и снова раздался странный звук, словно металл скрёб по камню.

-Это бесполезно. – Покачал головой Рейн.

-Что происходит? – Удивлённо спросил Нистелин.

-Сдавайся и расскажу. – Пожал плечами Рейн.

-Я признаю поражение. – К удивлению других произнёс воин.

-Да? – Рейн был сконфужен. – Ты меня изрядно удивил, я думал, что ты будешь упрямиться, даже перед лицом столь очевидного разрыва в силе.

-Ты сказал, что всё расскажешь. – Заинтересованно произнёс Нистелин, глядя на свой клинок.

-Моё тело практически неуязвимо для оружия. По крайней мере, незачарованное оружие, любой металл рангом ниже орихалка, не сможет даже кожу поцарапать.

-Ты же не человек? – Нахмурился Нистелин.

-Вот тут ты ошибаешься, я человек. – Рейн подошёл и протянул руку. – Возможно, сильнейший во всём мире.

-Я признаю твою силу. – Нистелин пожал протянутую руку Рейна. Раздались радостные крики. Кажется, теперь Рейна уже признали победителем в испытаниях.

-Перейдём к следующему этапу? – Рейн подошёл к вождю. – В чём заключается испытание воли?

-Испытание воли испытывает твою решимость в борьбе со страхами и соблазнами... – Начал говорить Харкейн, но его перебил Рейн.

-Короче, Тесть. Куда мне идти, и что делать?

-Хм… - Недовольно вздохнул Харкейн. Его авторитет, буквально, падал на глазах соплеменников. – Тебе нужно проследовать на Озеро Зеркал и принести оттуда…

-Отец! – Крикнула Сантинель. – Ты с ума сошёл?

-Озеро Зеркал? – Внезапно спросил Рейн. Его голос больше не был расслабленным, но он не был наполнен страхом. Скорее, он приобрёл какую-то силу.

-Да, Озеро Зеркал – место, переполненное страхами, соблазнами, ужасом и гордыней, место…

-Где оно? – Рейн снова перебил вождя, никто не заметил, когда он приблизился, но сейчас его лицо было вплотную к Харкейну, глаза были невероятно серьёзными, а на лице больше не было улыбки.

-Т-там… - Ответил, заикаясь, вождь, его рука указывала куда-то на северо-восток. – Тридцать или тридать один километр, это место окружено белой пеленой, поэтому ты не пропустишь его. Тебе нужно принести оттуда…

-Меня это не волнует. – Ответил Рейн и, буквально исчез.

Народ начал оглядываться по сторонам, но нигде не мог увидеть этого чужака.

-Сантинель, что с ним? – Испуганно спросил Харкейн.

-Я не знаю, отец. – Тихо ответила Сантинель. – Возможно, это озеро как-то связано с его прошлой жизнью? Но, отец, с каких пор испытание воли проводится на Озере Зеркал. Вошедшие туда не возвращаются. Ты захотел убить его?

-Я… Нет… - Покачал головой Харкейн. – Просто я подумал, что он-то сможет пройти это испытание.

Глава 6

Озеро Зеркал, хранитель леса и Седьмой мир.

Рейн быстро двигался вперёд, огибая всевозможные препятствия. Вмиг оказавшись перед белой пеленой, он остановился. Озеро Зеркал. То ли это Озеро Зеркал, которое он помнил? Озеро Зеркал «Седьмого мира» во времена игры было особой зоной. Здесь не было врагов, здесь не было опасностей, здесь было озеро, вода которого отражало всё, словно зеркало. И каждый, кто бросит взгляд на поверхность озера, попадёт в мир иллюзий, мир, полный потаённых страхов, соблазнов, свершений. Прежде чем проходить испытание Озера Зеркал, компания-разработчик Седьмого мира обязывала игрока подписывать дополнительное соглашение, согласно которому не несёт ответственность за последствия. И всё же, было множество жалоб. Люди получали сильный психологический стресс, приводящий к неблагоприятным последствиям. Скандал разразился, когда один из игроков, выйдя из игры, выбросился в окно. Таким образом, Озеро Зеркал в Седьмом мире просуществовало не долго, прежде чем исчезнуть из доступного контента. Рейн был одним из тех игроков, который успел поучаствовать в испытании Озера. И пройти его. Он не знает, были ли ещё игроки, прошедшие испытание Озера Зеркал, но, даже если были, таких было не много.

Рейн ещё раз взглянул на белую пелену перед ним. Он должен был проверить. Шаг и резкая боль пронзила колено Рейна. Эта боль. Даже если на него упадёт дерево, он ничего не почувствует, а тут травма, которую он причинил сам себе до сих пор мучает его. Нет, сейчас не время отвлекаться на такую мелочь. Сделав ещё один шаг, Рейн приблизился к белой пелене. Протянув руку вперёд, он погрузил руку в эту пелену и вытащил её. Из его горла вырвался нервный смешок. Вспомнился фильм «Звёздные врата». Рейн сделал шаг вперёд, полностью входя в белую пелену.

Это оно. Это то самое место. Озеро Зеркал. Рейн стоял посреди небольшой рощи, сзади пелена, спереди луг, а дальше, куда не брось взгляд, было озеро. Вдоль берега, плавая на поверхности воды, цвели кувшинки всевозможных цветов. Рейн задумался, наверное, именно их хотел получить Харкейн, но сорвать кувшинку не взглянув в озеро невозможно. Зажмуриться? Возможно, это выход. Вот только, Рейн не планировал избегать этого испытания. Он уже однажды был здесь. Он знает что делать. А действительно ли ему придётся проходить испытание? Один из его титулов: «Владелец маленького садика вблизи Озера Зеркал». Небольшой участок земли с домиком, больше напоминающим сарай. Хотя, по факту он и был сараем. Этот домик использовался как склад для ингредиентов, которые можно было добыть вблизи озера зеркал. Хотя, после закрытия этой области, сам титул никуда не делся, Рейн не мог получить доступ к своему «садику».

Нужно проверить. Рейн направился вперёд. Пройдя через луг, он подошёл на край озера, и взглянул сквозь кувшинки в своё отражение в воде.

Земля под ногами превратилась кашу. Рейн начал медленно начал тонуть, поглощаемый этой грязевой ловушкой. Взглянув себе под ноги, лицо Рейна никак не изменилось. Он попытался поднять ногу, чтобы шагнуть вперёд, но лишь сильнее погрузился в землю. Не смотря на продолжающееся погружение, он не паниковал. Тело уже по пояс ушло в землю, но Рейн продолжал шевелиться, с каждым движением всё сильнее и сильнее погружаясь в землю. Меньше чем за минуту, над поверхностью осталась лишь голова, которая, стремительно начала погружаться.

Стало темно. Тело полностью погрузилось в грязь. Здесь не было ничего, лишь темнота и давящая порода. Рейн чувствовал, как тело всё сильнее и сильнее погружается. Внезапно чувство изменилось. Давящее чувство пропало, вместо него, в лицо ударил ветер. Протерев лицо от грязи, Рейн увидел, что стоит босиком, в одних трусах, где-то в горах. Вокруг было темно, небо заволокло тучами, сквозь которые изредка выглядывали звёзды. Ветер всё сильнее усиливался, поднимая метель. Рейн ничего не сказал, лишь двинулся вперёд. Снег под ногами проваливался, от чего идти было тяжело, а ветер, дующий то с одной стороны, то с другой, бросая снежные комки, норовил сбить неудачного путника с ног. Рейн не обращал на все эти сложности внимания и просто продолжал идти вперёд. Куда вперёд? Он и сам не знал. Но нужно было идти.

-Рейн не знал, сколько времени прошло, с тех пор, как он оказался посреди этого вечного снега и метели. Он просто шёл. В какой-то момент, под его ногой оказалась ветка, споткнувшись, Рейн упал лицом в снег.

-Ты очнулся? – Раздался странный, скрипучий голос. – Позволь, помогу тебе.

С лица Рейна исчезла какая-то ткань, и он смог оглядеть всё, что происходит вокруг. Тёмное подвальное помещение. Потолок был увешан различными инструментами, среди которых можно было увидеть как окровавленные, ржавые тесаки, так и новенькие инструменты, названия которых Рейн даже не знал. Попытавшись пошевелиться, Рейн понял, что крепко прикован к столу, на котором лежит. Руки и ноги сдерживали металлические пластины, лишь голова его могла свободно двигаться.

-Давненько у меня не было гостей, давненько. – Вновь прозвучал скрипучий голос. Неяркий свет лампы упал на лицо говорившего, и Рейн смог разглядеть старика с горбом и изуродованным лицом. – Мои ингредиенты заканчиваются, поэтому ты как раз вовремя.

Лицо Рейна не изменилось, казалось, что он со скучающим выражением наблюдает за тем, что происходит вокруг.

-Я ввёл тебе препарат полностью блокирующий боль. – Начал пояснять старик, хотя Рейн ничего не спрашивал. – Знаешь ли, я не люблю крики, но люблю наблюдать за реакцией.

Старик взял мелкий предмет, в котором Рейн разобрал подобие скальпеля, и поднёс к груди своей жертвы.

-Ничего не хочешь сказать, прежде чем мы начнём? – Спросил старик, улыбнувшись своими гнилыми зубами.

-Уаааа. – Громко зевнул Рейн, показывая своё отношение ко всему, что здесь происходит.

-Вот, как? Посмотрим, что ты скажешь потом.

Старик умелыми и быстрыми движениями сделал глубокий надрез в груди своей жертвы, а затем ещё несколько аккуратных разрезов поперёк. Кровь едва текла из тела, а Рейн вовсе ничего не чувствовал. Глядя на разрез, лицо Рейна никак не изменилось. Старик нахмурился. Подняв кожу и мясо на месте разреза, он быстро сделал несколько движений и поднял руку. В окровавленной руке был какой-то предмет.

-Знаешь что это? – Усмехнулся старик.

-Почка. – Спокойно ответил Рейн. – Можешь разбудить меня, когда закончишь? Что-то я устал.

Рейн откинул голову назад и закрыл глаза.

-Нет-нет-нет! – Раздался незнакомый, звонкий голос. – Так не должно быть.

Рейн открыл глаза. Его взгляд встретился с отражением в озере, пробивающемся сквозь кувшинки.

-Так быстро? – Ещё раз зевнув, спросил Рейн.

-Кто ты такой? – Вновь раздался звонкий голосок. – Почему ты такой спокойный?!

Рейн оторвал взгляд от озера и посмотрел в сторону голоса. В воздухе, сияя красным цветом, летал огонёк.

-Акация? – Нахмурился Рейн.

-Кто ты… Что? – Раздался удивлённый голос, а цвет огонька изменился на жёлтый. – Откуда ты знаешь моё имя?

-Так значит, это ты. – Лицо Рейна стало серьёзным. – У меня к тебе много вопросов.

-Нет-нет-нет! – Огонёк вновь стал красного цвета. – Это ты мне должен объяснить, кто ты такой? И почему такой спокойный. За сотни, за тысячи лет никто не мог пройти испытание. Они бахвалились своей волей, своей непорочностью, своей силой, но все они пали перед страхом или похотью. А ты! Как ты можешь спать, когда тебя режут на кусочки?!

-Я уже проходил это испытание, хотя оно отличалось, но я знал, что всё здесь лишь иллюзия, что происходит в твоём разуме. – Голос Рейна звучал спокойно. – Кроме того, моё колено в том мире перестало болеть, что ещё раз подтвердило нереальность происходящего.

-Проходил раньше? – Огонёк загорелся жёлтым цветом. – Кто ты? Как твоё имя?

-Меня зовут Рейн. Я - «Владелец маленького садика вблизи Озера Зеркал».

-Что? – Свет огонька стал более ярким. – Владелец? Ты… Ты… Ты хозяин?

-Хозяин? – Рейн задумался. – Да, пожалуй, я - хозяин. Поэтому я хочу…

ХОЗЯИН!!! – Огонь загорелся фиолетовым цветом и закружился вокруг Рейна, постоянно повторяя одно и тоже: - Хозяин! Хозяин! Хозяин!

-Что с тобой? – Нахмурился Рейн.

-Мне было так одиноооооко. – Огонёк стал тёмного синего цвета, а в голосе слышались слёзы. Может ли вообще огонёк плакать? – Хозяина не было таааааак долго! Хозяин, почему вы меня бросили?

-Стоп-стоп. – Рейн тряхнул головой. – Почему ты считаешь, что я твой хозяин? Я лишь хозяин садика у этого ужасного озера.

-Но… но… Это озеро не ужасно! – Огонёк снова стал красного цвета. – Это прекрасное место!

-Тут я с тобой согласен. Здесь очень красиво, но скольких разумных замучили здесь видения?

-Но это моя обязанность! – Огонёк стал белым, а голос приобрёл горделивые нотки. – Я – искусственный интеллект, назначенный для проведения испытания Озера Зеркал!

-Что ты сказала? – Тут же встревожился Рейн. – Ты искусственный интеллект? То есть мы, всё-таки, в Седьмом мире?

-Седьмой мир… Седьмой мир… - Акация начала тихо бормотать, постоянно меняя цвета. – Седьмой мир… Что-то знакомое…

-Подожди, - Рейн испугался, что его единственная ниточка с Седьмым миром сломается. – Как давно ты здесь? Сколько лет?

-Сколько… лет?... – Задумчиво произнесла Акация. – Сколько я себя помню, я здесь.

-А сколько ты себя помнишь? Как долго?

-Долго. Вот пока солнце светит высоко в небе и уходит за горизонт. Потом оно снова поднимается и опускается. – Огонёк стал зелёного цвета. – Солнце вставало и уходило, я всё наблюдала. Иногда, сюда приходили желающие пройти испытание.

-И как много раз солнце вставало и садилось? – Рейн хлопнул себя по лицу, ожидая какой-нибудь странный ответ.

-19 423 145 раз. – Задумчивым тоном ответила Акация.

-Что? – Пришла очередь Рейна удивляться.

-Да, точно сегодня 19 423 146 раз, когда я наблюдала восход Солнца. – Ярко сияя зелёным цветом, произнесла Акация.

-Это же получается… - Рейн задумался. – Где-то 53 214 лет?..

-Да! Точно. – Радостно ответила Акация. – Я так долго ждала и, наконец-то, хозяин пришёл.

-Это что же получается? – Рейн начал рассуждать вслух. – Этот мир, что-то типа осколка Седьмого мира? Подожди, Акация, ты же умеешь пользоваться магией?

-Конечно, хозяин, я могу управлять магией озера, но, так же, могу использовать и свою магию.

-Можешь научить меня пользоваться магией? – Рейн был взбудоражен этой мыслью, но…

-Ну, я просто пользуюсь ей и всё. Достаточно чего-то захотеть и оно происходит. – Акация всё так же сияла зелёным цветом.

-Захотеть говоришь? – Рейн задумался. – Может быть, я просто неправильно понимаю магию в этом мире? Однозначно, что этот мир как-то связан с «Седьмым миром», но мне нужно больше подсказок. Надо найти кого-то, кто прожил достаточно долго. Элементали? Драконы? Может, эльфы?

Рейн, продолжая рассуждать вслух, начал двигаться в сторону выхода.

-Хощяииииин! – Жалобным голосом закричала Акация. Она загорелась чёрным цветом. – Не бросааайте меня. Здесь так одинооооко!

-А? Даже если ты так говоришь, я не могу оставаться здесь. Да и вовсе я не твой хозяин, я же просто владелец небольшого участка этого озера.

-Но здесь больше нет участков! – Хотя, по внешнему виду огонька нельзя было сказать, но в голосе явно слышались слёзы. – Вы единственный, кто смог пройти испытание и стали хозяином озера. Прошу, не бросайте меня.

-Тогда, возможно, ты пойдёшь со мной?

-С Вами? – Акация засияла голубым цветом. – Покинуть озеро. А можно? Я же администратор, что управляет этим озером.

-Администратор… - пробормотал Рейн. Он вспомнил про Асму, но тут же тряхнул головой, беря себя в руки. – Ты же можешь закрыть вход в озеро? Чтобы без твоего присутствия никто не мог сюда войти? Тогда ты сможешь пойти со мной.

-Хозяин разрешает? – Огонёк стал жёлтого цвета.

-Конечно. – Кивнул Рейн. – Давай, вместе покинем озера. Но прежде… - Рейн снова подошёл к озеру и сорвал несколько цветов кувшинок. – Хочу забрать их как напоминание.

-Конечно, Хозяин. Вы можете забрать отсюда всё, что хотите. В вашем домике есть ещё множество вещей. Не хотите заглянуть туда?

-А знаешь, это не плохая идея.

***

-Как думаешь, он вернётся? – Спросил Истрель у Харкейна, поднимая чашу с травяным чаем.

-Вернётся. – Без сомнений ответил Харкейн.

-То есть, ты отправил его туда, не для того, чтобы избавиться? – Истрель выглядел удивлённым.

-Нет. – Харкейн покачал головой. – Я считаю, что он сможет пройти испытание озера и остаться в здравом уме. Время от времени появляются смельчаки, желающие бросить вызов Озеру Зеркал, кто-то не возвращается, кто-то сходит с ума, а кто-то выходят оттуда живыми, но другими. Мы лишь знаем из рассказов тех, кто побывал внутри об испытаниях. И не ощутив на себе их, тяжело сказать, насколько они страшные.

-Но...?

-Но он другой. – Ответил Харкейн, отхлебнув травяной чай из своей чаши. – Он пройдёт испытание.

-Тогда зачем ты отправил его туда? – Нахмурился Истрель. – Мог бы просто признать его право.

-Ты забыл, какой сегодня день, Истрель? – Харкейн взглянул в окно, небо начало темнеть.

-Хранитель Леса? – На лице Истреля появилось понимание. – Сегодня же день жертвоприношения.

-Верно. – Кивнул Харкейн. – Испытания займут два или три дня, а значит, он не сможет присутствовать. Ни к чему чужаку видеть и знать об этом.

-Ты, как всегда, мудр, Харкейн. – Улыбнулся Истрель, но его улыбка спала с губ. – И ты действительно отдашь ему свою дочь?

-Это её решение. – Вздохнул Харкейн. – Я пытался её отговорить. В крайнем случае, мы бы предложили какой-то откуп, будь то тайные знания или богатства, но Сантинель сама этого желает. Вокруг этого чужака витает странная аура силы. Ты же видел, как другие девушки тянулись к нему.

-Он действительно силён. – Кивнул Истрель. – Мы сами это видели.

-Верно. – Кивнул Харкейн. – Мир неспокоен. Я чувствую, что надвигается большая туча на людей, и она может коснуться нашего леса. Возможно, сила этого человека нам пригодится. – Вождь встал со своего места, убирая в сторону чашу. – Время готовиться к жертвоприношению.

Сотни Сильфид собрались, вокруг низкого, но широкого дерева, они пели и танцевали. На улице уже опустилась глубокая ночь, но с ясного неба ярко светили звёзды и Луна. Слышались радостные крики. Молодые девушки и юноши танцевали под музыку, более старшее поколение собралось вместе, и обсуждали последние события. Вождь вместе с Истрелем и ещё несколькими старейшинами стояли отдельно. Они лично готовили площадку, украшая её цветами, травами, зажигали факела. В центре украшаемой площадки стояла женщина – сильфида. Её лицо было покрыто морщинами, казалось, ей так много лет, что она видела само зарождение жизни в этом мире.

Этот ритуал проводился раз в десять лет. Хранитель леса, что питал магией сам лес и защищал племя сильфид, приходил в селение, чтобы получить жертву. Сильфиды – магические создания. Возможно, их магия не очень сильна, но сами они обладают большим запасом магической силы. Хранитель леса съедал одного члена племени, чтобы пополнить свою энергию и продолжить защищать лес. Казалось бы, что это жестокий ритуал, но в жертву приносили только тех, кто вызывался добровольцем. Женщина, которую должны были сегодня принести в жертву, жила последние годы только ради этого момента. Среди молодых были те, кто разочаровался в своей жизни, и желали пожертвовать собой, но она не могла позволить этого. Она прожила долгую, счастливую жизнь и умрёт с улыбкой на лице, зная, что стала частью леса. Защитила свой народ.

-Приближается! – Раздался громкий голос Харкейна, заслышавшего вдали громкие хлопки.

Музыка, танцы, веселье и все обсуждения тут же стихли. Сильфиды, будь то молодые, старые, старейшины или вождь, все как один встали на колени и низко склонились к земле. Лишь жертва, облачённая в белые одежды, стояла в центре специальной площадки. Хлопки становились всё ближе и ближе. Вскоре огромная тень закрыла свет луны, а затем, резко приземлилась на площадку. Дракон. Зелёный дракон, достигающий десятиметровой длины, стоял на площадке посреди поселения Сильфид. С древних времён он был защитником леса. Он оглядел всех склонённых Сильфид и посмотрел на свою жертву в центре украшенной площадки. Гордая женщина стояла ровно и смотрела в глаза дракону. Жёлтые зрачки хищника внимательно смотрели на эту женщину, прожившую долгую жизнь. Он приблизил свою вытянутую морду, и вдохнул воздух, окружающий женщину. Затем широко раскрыл свою пасть. Женщина, не дрогнув сделал шаг вперёд, затем второй, она добровольно вошла в рот чудовища.

Её смерть была мгновенной, но не напрасной. Звук пережёвываемого мяса и ломающихся костей разнёсся по селению. Никто не поднял головы. Они не могли нарушить церемонии.

-Кто вождь текущего поколения? – Раздался зычный голос дракона.

-Я. Моё имя – Харкейн. У Хранителя Леса есть пожелания или приказы? – Голос вождя немного дрожал. Раньше Хранитель никогда не обращался к нему напрямую.

-С каждым годом энергии, что необходима для защиты леса нужно всё больше, а в этой женщине едва ли оставались жизненные силы. Этого не достаточно, чтобы продержаться следующие десять лет.

-Мы понимаем, Хранитель. – Харкейн поклонился. – Среди нас всегда найдутся желающие, чтобы подарить свою жизнь.

-Нет. – Вмешался Дракон. – Я сам выберу себе жертву. Ту, что наполнена, жизнью и магией.

-Хранитель? – Удивлённо произнёс Харкейн. Это было необычно и неправильно.

-Она станет моей жертвой. – Хищные глаза дракона смотрели на молодую девушку. Она, как и все стояла на коленях, выказывая уважение. Переведя взгляд, Харкейн вздрогнул. Выбор хранителя леса пал на Сантинель.

Глава 7

Дракон против человека.

-Хранитель леса, прошу обдумать свой выбор. – В голосе Харкейна было и уважение, и страх. – Сантинель – одна из талантливейших девушек в нашем поселении. Её знания и сила превосходят как сверстников, так и старшее поколение. Её будущее огромно. Такая жертва будет невыгодна, как для Вас, так и для нашего селения.

-Если твои слова истины, то эта жертва действительно будет напрасной. – Произнёс дракон, но затем добавил: - Но раз она такая ценная, то почему вы планируете отдать её чужаку?

-Хранитель? – Удивлённо вскрикнул Харейн.

-Я знаю всё, что происходит в лесу. – Дракон расправил крылья. – Земля – моя плоть. Деревья – мои уши. Я чувствую всё, что происходит в лесу и слышу каждое слово.

-Мы не отдаём её чужаку. – Возразил Харкейн. – Мы принимаем чужака в своё племя. Его кровь сильна и могущественна, через несколько поколений она растворится в крови наших соплеменников, усилив нас.

-Кровь человека сильна и могущественна? – Раздался странный звук из глотки дракона, кажется, он смеялся. – В сильфидах течёт древняя кровь дриад, кровь самой природы. Как кровь жалкого человека может сравниться с ней?

-Но он…

-Довольно! – Громогласный голос дракона разнёсся по всему поселению, земля и деревья задрожали. – Я – Хранитель этого леса. Это моё решение, иначе, можете убираться отсюда!

-Папа… - Раздался тихий голос Сантинель. – Я… не могу.

-Ты предашь свой народ? – Дракон перевёл взгляд на девушку. – Но это не тебе решать.

-И не тебе! – Прозвучал голос того, кого здесь не должно было быть.

-Рейн? – Удивлённо воскликнула Сантинель.

-Хранитель Леса? – Усмехнулся Рейн. – Падальщик, питающийся несчастными созданиями.

Рейн медленно, хромая на левую ногу приближался к дракону. Харкейн переводил взгляд с дракона на человека. Он ожидал, что сейчас Хранитель рассердится и убьёт чужака одним ударом. Но, дракон смотрел на человека и не двигался.

-В чём дело, ящерица? – Рейн всё так же двигался к дракону, хотя он был ещё достаточно далеко, но голос звучал громко. – Говоришь, что земля - твоё тело, а деревья - твои уши? Как же ты пропустил мой приход? Возможно, твои уши эта какая-то тварь, живущая в селенье и из зависти желающая несчастья своему соплеменнику? Что ты молчишь?

Рейн всё приближался и остановился, когда был всего в пяти метрах от дракона. Хранитель Леса, так и не сдвинулся с места и не произнёс ничего. Харкейн не мог понять, в чём дело.

-Почему ты молчишь? – Усмехнулся Рейн.

-Кто ты? – Раздался зычный голос дракона.

-Всего лишь человек. – Рейн откровенно засмеялся. – Калека, без руки и глаза. Да и эта чёртова боль в колене уже достала. А ты?

-Я – Хранитель Леса. – Дракон, наконец, зашевелился и расправил свои могучие крылья. – Склонись передо мной и тогда, возможно, я пощажу твою жизнь.

-Ты? – Рейн прищурил глаза. – А силёнок-то хватит?

Дракон замер.

-Хранитель? – Харкейн осмелился обратиться к дракону. – В чём дело?

-Кажется, он и сам не понимает. – Рейн положил руку на пояс. – А вот я, кажется, понимаю.

-О чём ты, человек? – Голос дракона явно был недовольным.

-В этом и дело, что я человек – слабое создание, которое не способно даже Сильфидам противостоять, а тут ты, могущественный дракон, почему же ты просто не уничтожишь меня? Верно? Драконы – могущественные создания. Они обладают интеллектом, превосходящим некоторых Разумных, но их инстинкты даже более отточены, чем у диких зверей. Ты и сам не знаешь, что это за странное чувство, что останавливает тебя. Хочешь, я тебе подскажу? Это страх. Перед тобой стоит слабый калека, но ты боишься его!

-Чушь! – Дракон встрепенулся, его глаза сузились, а во рту начали появляться языки пламени.

-Чушь? – Рейн потянулся, затем наклонился влево, потом вправо. – Вперёд, проверь! Давненько я не разминался. Возможно, это тело немного заржавело, но справиться с ящерицей вполне сможет.

Дракон замер, затем резко двинулся вперёд и выплюнул сгусток плотного, жидкого пламени. Поток пламени врезался в фигуру человека, полностью поглощая его.

-Ха-ха-ха! – Раздался громогласный смех дракона. – Все слова этой букашки были лишь бравадой.

-И это всё? – Раздался голос Рейна. Фигура, покрытая жидким пламенем, зашевелилась. Лёгкими движениями он стряхнул с себя пламя. Капли упали на землю прожигая её. – Я думал, что это будет больнее. Даже моё чёртово колено причиняет больше неудобств.

Когда Рейн полностью стряхнул пламя, к удивлению толпы и дракона, он оказался совершенно целым. Это пламя было способно расплавить металл, а на нём даже одежда не обуглилась. Даже волосы на голове были целыми.

-Кто ты такой? – В этот раз, в голосе дракона явно звучал страх.

-Нет-нет-нет. – Рейн покачал пальцем. – Время для разговоров кончилось. Давай-ка теперь развлечёмся.

Рейн сделал шаг, затем второй. Дракон слегка попятился, ранее его инстинкты подсказывали, что человек перед ним опасен, но сейчас они просто кричали. Он должен был бежать! Как только дракон расправил крылья, он почувствовал резкую боль. Удар неведомый силы пробил драконью чешую и отправил дракона в полёт за пределы поселения. Врезаясь в деревья на своём пути, дракон ломал их своим телом. Но удары по деревьям были не столь болезненными, как удар этого человека.

-Не хочу, чтобы поселение пострадало, поэтому мы сменили место действия. – Раздался задорный голос человека рядом с драконом.

-Постой….

-Нет. – В этот раз в голос звучала злоба. – Ты захотел съесть Сантинель, а значит, я имею полное право забрать твою жизнь.

Услышав слова человека, дракон дёрнулся в сторону, прыгнул и расправил крылья, он хотел улететь и быстрыми взмахами взлетел на пару десятков метров. Люди не могли летать, а значит, он сможет сбежать.

-Собрался удрать? – Услышав этот голос, дракон задрожал. Голос доносился откуда-то с его спины.

Раздался хруст и сильнейшая боль наполнила тело дракона. Крыло было сломано. Быстро теряя высоту, дракон упал, ломая ветки деревьев. Могущественный дракон, Хранитель леса, что тысячелетиями внушал страх и уважение другим созданиям, был избит человеком, как кукла.

-На самом деле, в тебе проявились не только инстинкты. – Человек ходил прямо перед мордой дракона. Хранитель Леса хотел сбежать, но боялся пошевелиться. – Ты же это чувствуешь? Кровь драконов. Мои руки и одежда должны быть пропитаны ей. Возможно, ты и сам этого не понял, но инстинкты должны были подсказать.

-Кто ты? – Слабо спросил дракон.

-Я – Рейн! «Убийца драконов», «Повелитель подземелий», «Борец с нежитью», «Вернувшийся из мира мёртвых» и «Владелец маленького садика вблизи Озера Зеркал» и так далее, и тому подобное. Я иду, куда хочу и делаю, что хочу. Обычно, я добрый малый и не убиваю без необходимости, но в этот раз ты меня сам вынудил, покусившись на ту, кто мне дорога.

-Я Хранитель Леса. – Слабо произнёс дракон. – Без меня Сильфиды не выживут.

-Думаешь, меня волнует их жизнь? Мне важна только Сантинель. – Рейн смотрел с гадкой улыбкой на лице в глаза дракона, но затем, его лицо как-то смягчилось, и он почесал затылок. – Вот только, вряд ли она обрадуется, если её родственники и соплеменники погибнут. Придётся защищать их. Как же это утомительно.

-Оставь меня в живых, и я защищу их. – С надеждой произнёс дракон.

-Прости, но ты уже подписал себе смертный приговор. – Рейн подошёл к морде дракона и положил на неё руку. – Назови своё имя, я его запомню.

-Хасинтел. – Дракон понял, что ему уже не выжить. Закрыв глаза, он начал ждать своей участи.

-Рейн, остановись! – Раздался девичий голос.

-Вот ведь незадача… - Вздохнул Рейн. – Она не могла прийти на пару минут позже? Кажется, тебе повезло, Хасинтел.

-Рейн, не убивай его. – Пробираясь об обломки деревьев, кричала Сантинель. – Прошу. Остановись. Я всё сделаю.

-Что ты сделаешь, моя дорогая? – Улыбнувшись, Рейн повернулся к Сантинель. – Мы и так почти женаты. Разве я могу отказать в маленькой, незначительной просьбе своей возлюбленной?

-Прошу, не убивай его. – Кажется, Сантинель не услышала слов Рейна. Она подбежала и пала перед ним на колени. – Он – Хранитель леса. Он и есть сам лес.

-Это лишь ложь, придуманная им. – Вздохнув, ответил Рейн, осторожно поднимая Сантинель с земли. – Если ты просишь, то я, конечно, оставлю его в живых.

-Это не ложь, хозяин. – Раздался звонкий голос.

Сантинель с удивлением посмотрела на зелёный огонек, летающий рядом с Рейном. Даже дракон с интересом взглянул на него.

-Дух Озера Зеркал? – Удивлённо произнёс дракон.

-Да, Хасинтел. – Огонёк слегка покраснел, выражая недовольство. – Семь тысяч лет назад ты получил от меня подарок и обещал навещать. Но ты обманул меня. Обманщик-обманщик-обманщик! – Огонёк стал ярко красным.

-Я… - Кажется, дракон был смущён. – Но Озеро Зеркал такое страшное. Если бы не твоё вмешательство, я бы сошёл с ума.

-Ты хотел сделать Озеро частью своих владений. Вот только оно намного могущественней, чем ты себе представляешь.

-Подожди, Акация. – Вмешался Рейн. – Ты сказала, что это не ложь. Что ты имела в виду?

-Этот лес действительно связан с Хасинтелем. – Огонёк вновь стал зелёным. – Озеро Зеркал появилось много тысяч лет назад на пустыре, где не росло даже травы. Но магический фон Озера преобразил почву вокруг. Вскоре здесь появился луг. В те времена семья зелёных драконов заметила это место и поселилась рядом. Возможно, это мутация, возможно, эволюция, но, примерно через пятнадцать тысяч лет, Зелёные драконы стали излучать магию, способную вырастить деревья и растения. Так начал появляться этот лес. Эта способность передавалась и потомкам. Хасинтел – Хранитель Леса в третьем поколении. Хотя в этом лесу живут и другие драконы, но его связь с лесом намного крепче. Если он умрёт, то погибнет и часть леса.

-А ты интересный экземпляр, Хасинтел. – Рейн как-то странно посмотрел на дракона, а затем его глаза вспыхнул каким-то пониманием. – В третьем поколении? Хасинтел, кто-то из твоих предшественников ещё жив?

-Я… - Дракон замолчал, он боялся ответить.

-Говори, когда тебя спрашивает хозяин! – Акация вновь вспыхнула красным.

-Отец жив, но он сейчас находится не в лесу и неизвестно, когда вернётся. – Дракон попытался пошевелиться, но почувствовал резкую боль, кажется, было сломано не только крыло. – Мой дед… Он уже несколько лет спит. Его силы истощаются..

-Тогда, придётся его разбудить. – Слова Рейна заставили Хасинтеля Дёрнутся.

-Нет. – Дракон замотал головой, от чего поднялся небольшой ветер. – Я не приведу тебя к нему.

-Да не беспокойся ты. – Усмехнулся Рейн. – Я не собираюсь причинять ему вреда.

-Сначала, давай вернёмся в поселение. Жители волнуются. Отец напуган, а Хранителю Леса нужно лечение. – Сантинель не совсем понимала, что происходит, но, как всегда, беспокоилась о других.

-Я уже калека… - С горечью произнёс дракон. – Возможно, кости срастутся, но я уже не смогу летать.

-Да ладно? – Рейн, кажется, ничуть не был расстроен этим фактом. – Это всего лишь переломы вызванные ударами. Вот если бы тебя атаковали магией разложения или гниения, вот тогда бы были проблема, а это ерунда.

-Рейн, ты можешь его вылечить его? – Недоверчиво спросила Сантинель.

-Ты смеешь сомневаться в моём хозяине? – Красный огонёк подлетел к Сантинель.

-Успокойся, Акация. – Рейн засунул руку в сумку, что висела на поясе, и вытащил оттуда какой-то пузырёк. – Если бы я не забрал некоторые вещи с Озера Зеркал, то действительно не смог бы его вылечить. Хотя это зелье и не действует на меня, но с такими пустяковыми ранами, должно справиться. Хасинтел, открой свой рот. Не бойся, не отравлю.

Дракон медленно открыл свою пасть и почувствовал, как ему в рот вылили какую-то жидкость. Сразу же захлопнув рот, он проглотил её.

-Что это? – Спросил Хасинтел. – Я ничег…

Дракон не успел договорить. Его крыло, сломанное и вывернутое под неестественным углом сильно хрустнуло, но Хасинтел не почувствовал боли, наоборот, он ощущал в своём теле лёгкость и прилив сил. Раны перестали болеть, кости зажили почти мгновенно, даже чешуя вернулась на место. Хасинтел, переполненный энергией тут же вскочил, сломав своими крыльями несколько веток.

-Ты, конечно, полон сил, - Рейн выпрямил грудь и улыбнулся, - но не думаешь же, что сможешь со мной справиться?

-Я не самоубийца. – Дракон съёжился и, словно, стал меньше. – Я признаю твою силу, человек… Рейн.

-Хорошо. – Рейн довольно кивнул.

-Что ты ему дал? – Удивилась Сантинель. – Что это за лекарство? В твоей сумке ещё есть?

-Эта сумка «тысячи карманов», конечно, она не такая же бесконечная, как мой инвентарь, но может вместить много всего полезного. – Рейн снял сумку и положил её на землю. – Вот только вес предметов не уменьшается, поэтому, боюсь, ты не сможешь её носить.

Сантинель подошла к сумке и попыталась её поднять, но оказалась, что она даже сдвинуть с места её не может. Хасинтел с интересом за этим наблюдал, потом спросил, может ли он попробовать. Рейн усмехнулся и кивнул. К своему удивлению, дракон смог лишь немного сдвинуть сумку, оставив в земле большую борозду.

-Мой хозяин очень силён. – Засветившись белым цветом, гордо произнесла Акация.

-В основном в ней травы, - спокойно поднимая сумку, произнёс Рейн, - и различные ингредиенты. Не уверен, что они вообще существуют в этом мире.

-Какие, например? – Уточнила Сантинель. Она была очень заинтересована содержимым этой сумки. Даже всё остальное отходило на второй план. Возможно, она сможет изготовить новые лекарства.

-Сомневаюсь, что название некоторых растений что-то тебе дадут, например, листы вансалены или корни лиара. – Пожал плечами Рейн. – Ну, а кроме них, различные части химер: крылья, когти, зубы. Порошок из рогов кровавых единорогов. И многое другое, в том числе, - Рейн перевёл взгляд на Хасинтеля, - кровь, когти, чешуя, сердца и другие органы драконов.

Хасинтел вздрогнул, услышав слова Рейна. Он даже не смел сомневаться в сказанных им словах.

-Могу я задать вопрос Духу Озера Зеркал? – Спросил Хаситнел, смотря на Рейна.

-А поему ты меня спрашиваешь? – Пожал плечами Рейн. – Спрашивай у неё напрямую.

-Что ты хочешь узнать? – Акация подлетела к дракону, её цвет менялся с красного на жёлтый и обратно.

-Почему ты называешь Рейна своим хозяином. Неужели он создатель Озера?

-Нет. – Огонёк стал зелёного цвета. – Просто, он единственный, кто смог пройти испытание озера, при чём, дважды. Первый раз – более пятидесяти тысяч лет назад, а второй сегодня. Ему принадлежит небольшой участок на озере, и я признаю в нём хозяина.

-П-пятьдесят тысяч лет назад? – Удивлённо спросила Сантинель. – Значит, я была права. Ты действительно не человек, а какой-то бессмертный, переживший страшную катастрофу?

-Нет. – Рейн покачал головой. – Я человек. И мне даже тридцати лет нет. Как бы это объяснить? Я прибыл из другого мира, где время течёт по-другому. Хотя, с учётом моей личной силы и суммы разных факторов, думаю, что моя продолжительность жизни значительно превышает жизнь обычного человека.

-Хозяин такой скромный. – Засмеявшись, произнесла Акация.

-Достаточно разговоров. – Голос Рейна стал серьёзным. – Сантинель, отправляйся в поселение и успокой всех. Объясни, что мы с Хранителем Леса нашли общий язык и оба живы и здоровы, а эта драка была лишь дружеским состязанием.

Сантинель кивнула и направилась в сторону поселения.

-Хасинтел, а вот с тобой мы навестим дедушку. Элексир не сможет вылечить его старость, но вполне сможет придать сил, чтобы вывести его из сна на какое-то время, будь то несколько дней или несколько лет. Тебе придётся подвести меня. Давно мечтал оседлать дракона.

-Но… - Гордость дракона боролась со страхом. – Я же не смогу нести тебя, если на тебе будет эта сумка. Я же даже поднять её не могу.

-А? – Рейн посмотрел на сумку и улыбнулся. – Её вес испытывает только тот, кто её носит. Иначе подо мной бы проваливалась земля.

-Но… - Хасинтел хотел ещё, что-то возразить, но не мог подобрать слова.

-Не противься воле хозяина, иначе я прокляну тебя и весь твой род. – Огонёк вновь стал красным, выражая своё недовольство.

-Да… - Хасинтел склонил голову. – Только, никому не рассказывайте, что я нёс человека. Это большой позор для дракона.

Глава 8

Логово дракона.

Три существа быстро двигались в небе над лесом. Могущественный, вызывающий страх у всех живых существ дракон Хасинтел – Хранитель леса, выступал в роли верхового животного. На спине дракона находился человек в странной, белой одежде, с обугленным лицом и травмами, сделавшими из него калеку. Рядом с человеком, крепко держась за его одежду, летел огонёк ярко фиолетового цвета.

-Уиииииии! Вот это скорость! – Кричала Акация.

-Ты же сама умеешь летать. – Усмехнулся Рейн.

-Но не так высоко и не так быстро. – Резво ответила Акация. – Кататься на драконе так весело!

Хасинтел мог лишь вздохнуть. Огонёк, что так весело резвился – дух Озера Зеркал. Насколько Хасинтел и его родня были важны для леса, настолько же Озеро Зеркал важно для драконов. Магия этого места питает почву, воздух, лес. Драконы очень чувствительны к таким вещам, поэтому семейство Хасинтелов поселилось неподалёку. Но, что касается самого озера, оно опасно даже для драконов.

-Мы почти на месте. – Прогремел Хасинтел, перекрывая шум ветра. - Вон то нагромождение деревьев является нашим домом.

Рейн взглянул вперёд и увидел множество сросшихся деревьев. Их стволы не смогли бы обхватить несколько человек, а кроны, могли бы уйти высоко в небеса, если бы не были согнуты и переплетены с другими деревьями, образуя гигантскую пещеру из деревьев.

-Довольно небезопасное место. – Задумчиво произнёс Рейн. – Если деревья загорятся, то всё гнездо сгорит вместе с содержимым… А, нет. Теперь я понимаю. Стальной дуб абсолютно не восприимчив к огню и гниению.

-У тебя довольно хороший глаз. – Изумлённо произнёс Хасинтел. – Разглядеть с такого расстояния вид дерева, даже мне не под силу.

-Даже… - Фыркнула Акация.

-Дракон и должен быть гордым и высокомерным. – Успокоил её Рейн. – Драконы – самые могущественные существа в мире. Они парят высоко над землёй и смотрят на весь мир только вниз. – Рейн говорил, с каким-то упоением и, прежде, чем Акация начала возражать, добавил. – Я – исключение. Я не уроженец этого мира. И, кажется, я понимаю, почему мои силы здесь запечатаны.

-Запечатаны? – Удивился Хасинтел.

-Да. Я не могу воспользоваться магией, как боевой, так и вспомогательной. – Печально вздохнул Рейн. – Но это и к лучшему. Боюсь, обладай я всей силой, мир бы не выдержал.

Акация и Хасинтел ничего не произнесли, они сильно задумались над словами Рейна, говорил ли он правду или же просто хвастался. Акация склонялась к первому варианту. А Хасинтел боялся, что первый вариант окажется правдой. Сделав круг над гнездом, Хасинтел ловко пролетел сквозь деревья, не задев веток, приземлился перед входом в своеобразную пещеру из деревьев.

-Только, хотел предупредить, что…

-Хасинтел! – Раздался зычный голос из пещеры и вскоре, показался ещё один зелёный дракон. Его тело выглядело менее мускулистым и более элегантным по сравнению с Хасинтелем. – Где ты шлялся? К Сиклестии летал? Если это так, то готовься, я сожгу твои причиндалы!

-Лилинель, о чём ты? – Жалобно заговорил Хасинтел. – Сегодня день, когда Сильфиды приносят мне жертву, я лишь пополнял свою энергию.

-Пополнял энергию? – Лилинель подошла к Хасинтелю, с каждым шагом поднимая столп пыли и принюхалась. – От тебя идёт не обычный запах.

-Не думал, что попаду на семейную ссору. – Усмехнулся стоящий в стороне Рейн.

-А это кто? – Лилинель облизнулась. – Ты принёс и мне закуску?

-Лили, это…

-Меня зовут Рейн. – Вмешался человек. – Я здесь, чтобы встретиться со старшим драконом. Но никак не ожидал увидеть столь элегантную и красивую женщину. Если бы не разница в наших видах, я бы обязательно отбил Вас у Хасинтеля. Но, увы, похоже, нам не суждено быть вместе.

-Вот как?- Кажется, Лилинель смутилась. – Пожалуй, я не стану есть тебя. Не думаю, что калека будет вкусным.

-Премного благодарен за Ваше милосердие Великая Лилинель. – Рейн шутливо поклонился.

-Хозяин такой забавный. – Хихикнула Акация.

-Я… - Хасинтел покрылся холодным потом. – Лилинель, познакомься. Этого человека зовут Рейн и он… он достаточно силён, чтобы победить меня в драке. А огонёк рядом с ним – хозяйка Озера Зеркал - Акация.

-Достаточно силён? – Удивилась Лилинель, в голосе слышалось лёгкое разочарование. – Хозяйка Озера Зеркал? Так это не еда?

-На самом деле, мясо дракона не так уж и плохо на вкус. – Рейн почесал подбородок. – К тому же, при правильной готовке, можно получить много полезных бафов, хоть и временных, но очень мощных.

-Хасинтел, этот человек меня пугает. – Пожаловалась Лилинель.

-Меня тоже. – Вздохнул дракон.

-Веди Хасинтел. – Махнул рукой Рейн. – Обещаю, что не трону никого.

-Куда ты его ведёшь? – Спросила Лилинель.

-К дедушке.

-Но… - Лилинель тяжело задышала и протянула свою когтистую лапу к Хасинтелю.

-Не беспокойся, красавица, - вмешался Рейн, - я здесь, чтобы излечить вашего дедушку и поговорить с ним.

Пещера оказалась значительно больше, чем выглядела снаружи. Уходя под землю, гнездо дракона образовывало сеть разветвлённых туннелей, образовывая подобие многоквартирного дома. Здесь жили Хасинтел, его жена Лилинель, их дети: Ксария и Хисериал. Драконы любили драгоценные камни, золото и различные зачарованные предметы, будь то кухонная утварь или же боевое оружие. Хасинтел так воодушевлённо рассказывал о своей сокровищнице, что забыл о том, с кем рядом он идёт. С виду искалеченный человек был способен уничтожить дракона так же легко, как убить жука.

-Среди коллекции нашей семьи есть оружие и броня из лунного серебра, оружие из кобальта и, даже, один экземпляр моргенштерна из орихалка. Его нашёл ещё мой дед. – Воодушевлённо рассказывал Хасинтел. Можно было заметить, как из его драконьей пасти начинает сочиться слюна.

-Орихалковый моргенштерн? – Заинтересованно спросил Рейн. – Надо будет посмотреть.

-Он… он уже ветхий и зарыт под кучей сокровищ, поэтому… - Заволновался Хасинтел. Его охватила тревога. Если Рейн захочет забрать оружие или, даже, всю сокровищницу, его никто не сможет остановить.

-Не бойся. – Махнул рукой Рейн. – Меня не интересует такое низкокачественное оружие. Просто интересно взглянуть на него. Хочу кое-что проверить.

-Низкокачественное? – Удивился дракон. – Позволь узнать, Рейн, каким оружием ты владеешь?

-Сейчас у меня нет доступа к инвентарю, - Вздохнул Рейн, а Хасинтел непонимающе переспросил: «К инвентарю?», - но моё лучшее оружие, обычно сделано из титанита или хлорофита.

-Титанит? Хлорофит? – Удивился Хасинтел. – Эти названия кажутся мне незнакомыми.

-Не удивлён. – Хмыкнул Рейн.

Хотя в подземелье было совершенно темно, ни у кого из троих посетителей не было дискомфорта. Драконы прекрасно видели в темноте, Акация – магическое создание, видящее мир по-иному, что же касается Рейна… это был Рейн, простая темнота не могла помешать ему. Причудливые корни вековых деревьев пробивали потолок высокой пещеры, удивительно, как свод пещеры не обрушивается. Но, если приглядеться к стенам, то можно заметить опалённую языками пламени породу.

Завернув в очередное разветвление, группа вышла в огромную пещеру, с невероятно высоким потолком. Под потолком висел огромный магический шар, ярко освещающий комнату. Гора золотых монет из разных стран, различные мелкие и крупные драгоценные камни, оружие, броня были свалены огромной, отражающей магический свет яркой кучей. И. в заключение картины, на всей этой горе, лежал большой, древний дракон. Его тяжёлые веки были плотно закрыты. Неровное, хриплое дыхание, насыщало спёртый воздух звуком. Периодически из носа дракона вырывался чёрный дым или небольшие всполохи огня.

-Какое завораживающее зрелище. – С изумлением произнёс Рейн. – Словно попал в видео игру. Дракон, охраняющий свои сокровища.

-Это мой дедушка - Виксариан. – С грустью произнёс Хасинтел. – Если дракон не умирает в течение жизни, то он желает уснуть вечным сном рядом со своими сокровищами. Дедушка уже очень стар.

-Старость нельзя вылечить. – Похлопав Хасинтеля по чешуе, произнёс Рейн. – Но, возможно, мои средства помогут поднять тонус и разбудить твоего деда.

Рейн уверенно направился вперёд, взбираясь по отражающей свет горе сокровищ. Монеты издавали металлический звон под его ногами, от которого лицо старого дракона дёрнулось.

-Надеюсь, что ты поможешь мне выяснить, что здесь на самом деле происходит.

Рейн силой приоткрыл пасть дракона и вылил туда содержимое двух небольших бутылочек. Пасть с шумом захлопнулась, когда Рейн отпустил её, затем послышались чмокающие звуки.

-Он…

-Подожди. – Рейн перебил Хасинтеля. – Эффект может проявиться не сразу. Скажи, это сокровище добыто честным путём?

-К-конечно. – Запнулся Хасинтел.

-И сколько городов было разрушено ради них? – Подобрав какой-то изогнутый меч, не смотря на века или тысячелетия проведённые здесь, лезвие не выглядело ржавым, а вот рукоять чуть ли не разваливалась в руках.

-Пять-шесть. – Не задумываясь, ответил Хасинтел и тут же замер.

-Да что ты так нервничаешь? – Рейн странно засмеялся. – Я же не обвиняю тебя ни в чём. Мне лишь интересно. – Рейн прошёл несколько шагов, увидев интересную рукоять и, раскидав в стороны несколько монет извлёк моргеншетрн. Оружие сохранилась в прекрасном состоянии, даже рукоятка выглядела нетронутой временем. – Действительно, орихалк. А рукоять из полуночного кровавого дерева. Оружие создано с помощью литья. Целостная структура без швов или сварки. Каждый шип отдельно заточен. Хорошая работа.

-Ты разбираешься в оружии? – Хасинтел поближе посмотрел на моргенштерн, но не мог разобраться в таких тонкостях.

-Я кузнец высочайшего уровня. – Рейн горько вздохнул и взглянул на покалеченную руку. – Точнее был. К тому же, не уверен, что даже с двумя руками смог бы что-то сделать в этом мире.

От беседы их отвлекло резкий вздох старого дракона. Ноздри шумно втянули воздух, а затем, так же шумно выдохнули пламя, ещё сильнее озаряя сокровищницу. Старый дракон широко открыл пасть, раздалось громкое и протяжное громыхание. Кажется, он зевнул. Сладко причмокнув, веки старого дракона дрогнули, и он открыл глаза.

-Хасинтел… - Протяжно и тяжело произнёс дракон. – Ты тоже умер?

-Нет, дедушка. – Возразил Хасинтел. – Мы оба ещё живы. Но ты уснул около сотни лет назад. Отец сказал, что это предсмертный сон дракона. Он сказал, что ты отправился в свой последний полёт, который может продлиться очень долго и, в конце, ты растворишься в пространстве всполохом магической энергии.

-Как поэтично звучит. – Усмехнулся третий голос. Рейн вмешался в разговор. – Не знаю, сколько продлится эффект зелий, возможно час, а возможно сотню лет, но прежде, я бы хотел кое что обсудить с уважаемым старцем.

-Человек? – Голос старого дракона приобрёл низкие, гневные нотки, но следующие слова были мягче и голос был удивлённым: - Госпожа Акация?

-Привет, Викси. – Усмехнулся огонёк, загоревшийся фиолетовым цветом. – Не виделись несколько десятков тысяч лет.

-Что Вас привело сюда? – Мягко произнёс дракон.

-Я просто вышла прогуляться. – Огонёк подлетел к Виксариану и начал кружиться вокруг него. – Годы не пощадили тебя Викси.

-К сожалению, даже драконы слабы перед временем.

-Кхм-кхм… - Кашлянул Рейн. – Дракон Виксариан, я бы хотел задать тебе несколько вопросов.

-Как ты смеешь вмешиваться в наш разговор, ничтожный человек?! – Рассвирепел старый дракон, от его голоса задрожали стены пещеры.

-Как страшно. – Наигранно произнёс Рейн. – Ты настолько древний, что боюсь, кости не срастутся, даже с моими зельями.

-Дедушка...

-Ты довольно дерзок для человека. – Виксариан приблизил свою морду к Рейну и фыркнул, выпуская через нос языки пламени. Но Рейн не сдвинулся с места, а на лице его была странная улыбка. – Кто ты?

-Тебе знаком термин «Игрок»?

На мгновение в воздухе повисла тяжёлая аура. Хасинтел переводил взгляд с Рейна на Виксариана. Акация, загорелась жёлтым цветом и кружила вокруг дракона и человека.

-Игрок. – Медленно и размеренно произнёс Виксариан, словно пробуя слово на вкус. – Я не слышал этого слова уже много десятков тысяч лет. Игроки исчезли из этого мира и никогда не появлялись. Ты же не хочешь сказать, что ты один из них?

-Старый дракон довольно мудр. – Довольно произнёс Рейн. – Я – игрок. Сам не знаю, как попал в этот мир. Из-за некоторых обстоятельств, моё тело выглядит так, словно я какой-то калека, но уверяю, что не стоит проверять мою силу. Ваше уютное логово мне понравилось, не хотелось бы его разрушать.

-Проверять твою силу? – Раздался странный гортанный звук. Старый дракон смеялся. – Хасинтел не привёл бы простого человека сюда, лишь для того, чтобы удовлетворить его любопытство, а значит... – Виксариан перевёл взгляд на своего внука.

-Он силён. Очень силён. – Хасинтел сжался и плотнее прижал свои крылья к телу. Воспоминания о сломанных крыльях причиняли боль.

-Какой у тебя уровень? – Виксариан вновь взглянул на Рейна.

-Девятьсот девяносто девятый.

-Понятно. – Протяжно произнёс Виксариан. – Хасинтел, госпожа Акация, могу я поговорить с игроком наедине?

-Дедушка? – Хасинтел подался вперёд, но перед ним возник летающий огонёк, принявший зелёный цвет.

-Пойдём Хасинтел. Познакомишь меня со своими детишками. – Акация возбуждённо закружилась вокруг головы молодого дракона и окрасилась в голубой цвет. – Они же рано или поздно должны будут посетить Озеро Зеркал. Хи-Хи.

Проводив взглядом своего внука, Виксариан снова повернул голову к человеку, который рассматривал различные изображения на монетах, что хаотично валялись по всей пещере.

-Как тебя зовут, игрок? – Старый дракон с интересом рассматривал спокойные и вальяжные действия человека.

-Рейн. – Продолжая своё занятие, ответил человек. – Тебе знакомо это имя?

-Не думаю. – После минутного раздумья ответил дракон. – И что же ты хочешь узнать, игрок Рейн?

-Я попал сюда, потеряв многие свои силы. У меня нет доступа к инвентарю, а так же нет возможности применять магию. Этот мир как-то связан с «Седьмым миром» и мне нужно понять как. Возможно, это поможет мне найти некоторые ответы.

-Седьмой мир… - пробормотал дракон. – Давно я не слышал это название. Я постараюсь ответить на некоторые твои вопросы, но, что я получу взамен?

-Я бы мог пригрозить уничтожить тебя и весь твой род. – Рейн повернулся к дракону и показал злую улыбку, но тут же черты его лица стали мягкими. – Но тогда, кое-кто расстроится, а я не хочу, чтобы она расстраивалась. Поэтому, могу предложить тебе несколько зелий, которые помогли пробудить тебя ото сна, если ты снова впадёшь в кому, то Хасинтел или кто-то другой поможет тебе принять их и ты вновь проснёшься. Хотя они не способны вылечить старость, но вместо долгого сна, ты сможешь прожить более активную жизнь, нежели куча плоти на куче сокровищ.

-Драконий сон – возможность прожить свою жизнь заново, вспоминая самые счастливые и горестные моменты в жизни. Так мы становимся ближе к природе и так мы и покидаем этот мир.

-Да брось ты. – Махнул рукой Рейн. – Приятнее понянчить внуков лично, чем спать, пока они бегают вокруг тебя и играют с сокровищами. Тем более, это не всё, что я могу предложить тебе и твоей семье. Но только, если я верну свои силы. Во-первых, деньги «Седьмого мира». У меня огромное количество золотых монет. И, если я пожертвую семье драконов сотню тысяч, то не обеднею. Во-вторых, оружие или броня Мифрилового качества. Не знаю, действительно ли есть какой-то особый смысл в такой куче сокровищ у драконов или нет, но, похоже, для драконов они очень ценны.

-Хорошо. – После длительных размышлений ответил Виксариан. – Что же ты хочешь узнать?

-Всё, что сможешь вспомнить о тех временах, когда Седьмой мир ещё существовал, о тех временах, когда этот мир отделился и о тех вещах, которые можно назвать наследием из древности. И, что самое главное, скажи, где я могу найти «подземелья». Зоны с перерождающимися монстрами, зоны с аномалиями для этого мира. И чем опаснее и могущественнее такая зона, тем лучше.

Глава 9

Небо и звёзды.

-Он действительно необычный человек, даже по меркам игроков! – Весело говорил огонёк фиолетового цвета, убегая от двух маленьких дракончиков. – А вот и не поймаете!

-Дух Озера Зеркал, для меня не совсем понятно слово «Игрок». – Задумчиво произнёс Хасинтел. – У людей и других народов много разных игр, как для развлечения, так и азартных. Даже текущую погоню моих детей за Вами можно назвать игрой. Но, мне кажется, Вы и мой дедушка вкладываете в это слово другое значение.

-Конечно, это не то же самое, что играть в игры. Как бы это объяснить… - Акация задумалась. В этот момент маленький дракончик прыгнул на неё и широко раскрыв пасть, проглотил огонёк.

-Ксария! – В ужасе закричал Хасинтел.

-Всё в порядке. – Раздался голос Акации из другой части пещерного комплекса. – Они не могут причинить мне вреда. Так вот. – Акация продолжала кружиться между детишками, которые всё ещё пытались поймать летающий огонёк. – «Игрок», в том понятии, которое мне известно, это существо, пришедшее из другого мира, подчиняющееся правилам этого мира. Но сами правила уже не те, что были раньше. В те времена существовали так называемые «Уровни», и чем выше был уровень «Игрока», тем более могущественным он был. Но уровни были не только у игроков, но и у всех существ в мире. Разница была в том, что игроки поднимали свои уровни… - Кажется, Акация заметила не понимающее выражение Хасинтела и обиженно произнесла: - Я не могу объяснить тому, кто не жил те времена.

-Игроки – существа, что стоят выше остальных существ. – Раздался старческий голос дракона. В комнату, где веселились дети, вошёл Виксариан. – Когда-то они были вездесуще, а смерть для них ничего не значила. Хотя то же самое можно было сказать и о неигровых персонажей, но всё было несколько иначе… Акация права, это тяжело объяснить для тех, кто не жил в те времена.

-Дедушка? – Удивлённо спросил Хасинтел. Как только старый дракон вошёл в детскую пещеру, маленькие дракончики тут же отвлеклись от Акации и набросились на старика, пытаясь забраться на него и повалить на землю.

-А где Рейн? – Уточнила Акация, приняв тёмно-синий цвет.

-Он ушёл. Сказал, что ему нужно навестить деревню сильфид, а затем, он отправится в путешествие. Возможно, из которого никогда не вернётся.

-Он ушёл не попрощавшись. – Акация загорелась красным цветом, в её голосе звучал явный гнев.

-Мы уже какое-то время стояли у входа в пещеру и наблюдали, как Вы, госпожа Акация, мило играете с моими правнуками, поэтому, решили не беспокоить Вас.

-Но он не попрощался. – Акация всё ещё горела красным, но уже не так ярко.

-Думаю, мы ещё увидим его. – Играя с дракончиками, произнёс Виксариан.

-А куда он отправился? – Заинтересовано спросил Хасинтел.

-В то место, куда нет хода ни людям, ни драконам. Только игрок его уровня сможет туда пойти. В Башню Возвышения. – Акация загорелась чёрным цветом, а Хасинтел замер и слегка задрожал, когда услышал это название. Место, где любого, будь то обычный смертный или дракон, ждёт лишь погибель.

***

Дом вождя сегодня был чрезвычайно оживлённым. На улице уже в полную силу царствовала тьма и если бы не ясное небо, усыпанное яркими звёздами, то в густой чаще леса нельзя было бы различить даже собственную руку. Будь то обычный человек и такая тьма, вперемешку с различными звуками могла бы свести его с ума, но для сильфид, всю жизнь проживших в лесу, ни тьма, ни сам лес не были проблемой. И никто не мог даже представить себе, что проблемы придут от принцессы и человека, которого она приведёт с собой. В доме присутствовало пять старейшин, вождь и Сантинель. Уже несколько часов они пытались выяснить, что за существо она привела к ним в дом? Сантинель уже устала повторять свой рассказ, казалось бы, она каждый раз вспоминала новые подробности от повседневной жизни с этим монстром в обличии человека. Или с человеком, в обличии монстра. Большинство старейшин сходилось в том, что Рейн не был человеком. Возможно, его внешность и была похожа на человека, но ни один человек не способен выдержать пламенное дыхание дракона, а затем одной рукой победить его. Даже так называемые «Герои» людей, самые могущественные воины, обладающие выдающейся физической и магической силой, не смогли бы победить Хранителя леса. По крайней мере, в одиночку не смогли бы. Группа героев вполне способна победить дракона. Но то, что произошло на их глазах, казалось невозможным.

-Жизнь всего леса зависит от Хранителя! – Тяжело произнёс третий старейшина, Багтейн. – Сантинель, ты должна сделать всё возможное, чтобы этот человек не разгневался.

-Я…

-Разве мы уже не разгневали его? – Задал вопрос пятый старейшина, Шинир. – Мы с самого начала не смогли разглядеть в нём силу. Жители всячески оскорбляли и принижали его. Даже если всё это не было сказано в лицо, судя по словам Сантинель, он прекрасно всё слышал. Кроме того, опять же, из рассказов Сантинель, этот человек довольно вспыльчив и своенравен.

-Согласен с тобой, старый друг. – Отозвался второй старейшина, Сантрель. – Этот человек довольно опасен. Но не значит ли это, что мы должны держаться от него подальше? А что, если он после свадьбы с Сантинель, потребует себе место вождя?

-Наши традиции не подразумевают такой ход событий. – Возразил Истрель, первый старейшина.

-Но он человек. – Высказал аргумент в свою пользу Сантрель. – Он может опираться на свои, человеческие законы. Перебить всё наше племя и по праву брака заявить свои претензии на эти леса.

-Он не такой. – Тихо произнесла Сантинель.

-Возможно, лучший вариант – отравить его. – Неуверенно произнёс Визинтель, четвёртый старейшина.

-Не лучший вариант. – Вмешался вождь, Харкейн. – Мы не знаем, сможет ли его убить яд или, даже, ослабить. Моя дочь говорила, что Рейн поедал ядовитые растения так, словно жевал щавель. Кроме того, почему вы, старейшины, рассматриваете только худшие варианты? Возможно, он сможет стать хорошим подспорьем для нашего народа. Его защитником. Вы все прекрасно знаете, что в последнее время в лес всё чаще приходят люди Герцога Альстера ван Делийского. Я хотел обсудить этот вопрос на собрании племени, которое должно было состояться через двенадцать дней, но, мы можем обсудить это и малым советом старейшин.

-Ты хочешь использовать человека, против людей? – Нахмурился Истрель. – Люди – подлые, жадные создания. Если герцог предложит этому чужаку какую-либо выгоду, будь то деньги, титулы, власть, женщин, думаешь, он откажется? Сантинель, без сомнения, красавица, но и среди людей найдутся женщины, что смогут приглянуться чужаку.

-Но я… - Тихо запротестовала Сантинель, но её никто не услышал.

-Герцог дал нам год. – Мрачно произнёс Харкейн. – Если мы не будем предоставлять ему ценные материалы: Травы, древесину, редкие ягоды, магические аксессуары сильфид и многое другое, то он сожжёт весь лес, вместе с нашим племенем. Боюсь, что даже Хранитель Леса не сможет противостоять армии людей.

-А этот чужак сможет? – Усмехнулся Визинтель. – Он может быть и силён, но он один. К тому же, он – калека. Думаете, он сможет одной рукой перевернуть небо?

-Но условия герцога – это, фактически, рабство. – Возразил Багрейн. – Постоянная выплата дани – это слабость. Если перед людьми проявить слабость, то они воспользуются этим. Помните судьбу народа кильригов? Эти небольшие создания столетиями жили в подземных пещерах. Их когти прекрасно роют горную породу, а глаза великолепно адаптированы к тьме подземелий. Люди подавили их своей силой, затравили ядовитыми парами в собственных пещерах, когда те отказались предоставлять им руду. Те немногие, что выжили, теперь вынуждены работать на людей, чтобы их народ выжил. Они день и ночь добывают руду и драгоценные камни. И такая же судьба будет ждать нас. Наш племя ещё меньше, чем кильриги. И, пускай, нас защищает Волшебный Лес и наша собственная магия, но и среди людей есть сильные маги, а так же «герои».

-Возможно, стоит спросить его мнения? – Осторожно произнесла Сантинель.

-Лучше эти вопросы обсудить на собрании племени через двенадцать дней. – Строго заметил Харкейн. – Полная луна взойдёт над лесом, и мы сможем воспользоваться мудростью предков. А сейчас, предупредите соплеменников, чтобы они не говорили плохо о чужаке. А лучше, чтобы вообще не обсуждали его, когда он вернётся. Если он вернётся.

-Да. – Одновременно ответили старейшины.

Поднявшись со своих мест, вождь и старейшины направились к выходу, за ними, опустив голову, плелась Сантинель.

-Что здесь происходит? – Раздался удивлённый, недовольный и, в то же время, испуганный голос Харкейна.

-Я не хотел тревожить ваш совет, поэтому решил подождать снаружи, мне нужно поговорить со своей будущей женой. – Раздался знакомый мужской голос. – Но эти молодые воины посчитали, что некультурно сидеть перед входом в дом вождя. Мне пришлось их убедить в обратном.

Сантинель протиснулась мимо старейшин и отца, и увидела то, что творилось снаружи. Рейн спокойно стоял перед входом в дом вождя, а вокруг него лежало около двух десятков воинов Сильфид. Ещё часть воинов вооружённых копьями, мечами и луками стояли в стороне, готовясь вступить в бой в любой момент, но их сдерживал Трантел.

-Они мертвы? – С ужасом спросила Сантинель.

-Нет. – Улыбнувшись, ответил Рейн, его изуродованное лицо с такой улыбкой смотрелось ещё страшнее. – Они без сознания. Как я могу убивать кого-то здесь, это же расстроит тебя.

-Как ты смеешь… - Начал говорить Истрель, но был остановлен жестом Харкейна.

-Давно ты здесь? – Спокойно спросил Харкейн.

-С самого начала вашего совета. – Пожал плечами Рейн.

-И каково твоё мнение? – Менее спокойно спросил вождь.

-О чём? О том, что вы хотите меня отравить? Или о том, что хотите использовать в своих целях?

-О том, в каком положении находится народ сильфид. – Вмешался пятый старейшина. – О том, поможешь ли ты нам или нет?

-Я всего лишь чужак. Калека, без руки и с больным коленом. – Рейн почесал пустующую глазницу. – Чем я могу помочь в войне против людей?

-Но… - Начал говорить пятый старейшина, но был остановлен вождём.

-Сантинель, проводи гостя. А все остальные, позаботьтесь о раненых и расходитесь по домам. Трантел, останься.

Рейн, прихрамывая на левую ногу, направился в сторону леса, подальше от посторонних глаз и ушей. Сантинель сначала неуверенно шла за ним, но, вскоре, догнала и пошла сбоку, придерживаясь небольшой дистанции. Они шли молча. Вошли в густую чащу леса, но тут же оказались на открытой лесной полянке. Рейн, ничего не говоря, прошёл в центр поляны и медленно лёг на спину, положив руку за голову. Сантинель с интересом наблюдала за ним, не понимая, что он делает.

-Какое же оно красивое. – Произнёс Рейн с каким-то благоговением.

-Что? – Не поняла Сантинель.

-Небо. – С придыханием ответил Рейн. – Сколько я смотрю, не могу налюбоваться. Эти звёзды, что светят вдали, эти яркие всполохи от метеоров. Эта Луна. Эта безмятежность и спокойствие.

-Небо? – Сантинель взглянула вверх и внутри она почувствовала какое-то тепло, какую-то лёгкость, безмятежность. Она любила наблюдать за небом. – Да, оно прекрасно.

-Ложись рядом. Полюбуемся этим небом вместе.

Сантинель недоверчиво взглянула на Рейна, затем обошла его и легла ногами в противоположную сторону, только их головы были рядом.

Они молчали, просто наблюдали за небом и звёздами. Редкие облачка, пролетающие по небу, не мешали, но украшали зрелище. Время медленно текло, неизвестно, прошла лишь пара минут или же прошёл час. Сантинель уже не могла выносить молчания, поэтому заговорила первой:

-О чём ты хотел поговорить?

-Разве тебя должен волновать этот вопрос в первую очередь? – Рейн удивлённо ответил вопросом на вопрос.

-Да… Нет… Не знаю. Но ты сам захотел со мной поговорить.

-Прежде чем я скажу то, что должен сказать, я отвечу на твои вопросы.

-Угу… - Промычала Сантинель, но ничего не спросила. Она молчала какое-то время.

-Если ты не задашь эти вопросы, то не узнаешь ответы.

-Ты поможешь моему народу… Нет. Ты можешь помочь? – Сантинель старалась осторожно подобрать слова. – Ты же всё слышал. Сильфиды находятся в незавидном положении. Можно сказать, что мы на грани исчезновения. Лишь Волшебный Лес защищает нас и Хранитель леса, но человеческая сила велика. А ты… Я видела, как ты силён. Даже дракон ничто перед тобой, но людей много. Их целая армия. К тому же ты… ты тоже…

-Человек. – Вздохнул Рейн. – Возможно, хотя второго такого же человека не найти в этом мире. Смогу ли я помочь? Обладал бы я полной силой, я бы уничтожил всю их армию одним заклинанием…

-Тогда, ты не должен вмешиваться. Не рискуй своей жизнью.

-Рисковать жизнью? – Усмехнулся Рейн. – Тут нет никакого риска, просто придётся действовать лично, а не магией. Уничтожить даже тысячу человек для меня не составит труда, вот только… Я не хочу убивать. Говорят, что существует карма, и каждый получает по заслугам за то, что он сотворил. Возможно, я был слишком высокомерным и это высокомерие меня погубило. Убить всех этих людей, можно, но какие последствия будут? Люди не успокоятся. На месте погибших придут другие. Старейшина был прав, люди подлые и жадные существа, к тому же, очень хитрые. Они могут просто сжечь лес, отравить источники пресной воды, наслать болезни или придумать что-то ещё. К тому же, за герцогом, наверное, стоит кто-то ещё, будь то король или император. Узнав, что здесь находится кто-то сильный, они начнут свои игры. Кто-то пустит слух, что я охраняю какое-то сокровище и появится множество желающих найти его. Проходимцы, авантюристы, наёмники, бандиты, воры… Их будет много, они будут претворяться путешественниками, беженцами, больными, чтобы попасть в леса и выяснить эту тайну. Нельзя же их всех убивать?

-И что же нам делать? – Шокировано спросила Сантинель. Она никогда не задумывалась так далеко.

-Есть несколько вариантов. – Задумался Рейн. – Можно договориться, а можно показать огромную силу и сделать лес неприкосновенным, но можно придумать и что-то ещё. Есть ещё год, сначала нужно понять положение дел, добыть информацию. Но прежде я должен кое-что сделать. Именно об этом я хотел поговорить с тобой. Сегодня я уйду.

-Уйдёшь? – Сантинель поднялась на локтях и посмотрела на Рейна.

-Да. Я уйду в Башню Возвышения. Возможно, я не вернусь оттуда. Хотя, моей жизни ничто не угрожает, но, есть вероятность, что я попаду туда, откуда я пришёл.

-Седьмой мир? – В голове Сантинель всплыло это название.

-Верно. – Кивнул Рейн, продолжая созерцать звёзды. – Но, могут быть и другие варианты. Возможно, я смогу там вернуть контроль над своей магией. Или же, получить зацепки к возвращению в Седьмой мир или же возвращению магии. Или же, я вовсе ничего не получу. Но стоит попробовать. Это может занять месяц, но, возможно, я вернусь раньше.

-Возможно-возможно-возможно… - Пробурчала Сантинель. – Зачем тебе вообще уходить? Ты так хочешь вернуться обратно?

-Уже соскучилась? – Улыбнулся Рейн. – Моя будущая жена не хочет меня отпускать?

-Хватит, Рейн. – Горько вздохнула Сантинель и вновь легла на землю. – Хватит меня дразнить. Не знаю, кто ты на самом деле такой, человек, которым пытаешься себя выставить или нет, но одно я могу сказать точно, этот мир мал для тебя. А я… Я просто одна из многих женщин, которых ты встретил и ещё встретишь на своём пути. Помнишь, как вокруг тебя собрались девушки из моего племени, когда ты только пришёл к нам? Это всё твоя аура. Твоя неотвратимая аура могущества, которая пугает и притягивает к себе. Женщины слетаются на эту ауру, словно мотылёк на огонь, а мужчины чувствуют в тебе опасность, видят в тебе соперника. С тех пор, как я нашла тебя раненного на своём огороде, ты не покидал жилище, никуда не отправлялся и никого не встречал. Я была единственным Разумным рядом с тобой. Именно поэтому ты так привязался. Даже когда… даже когда я была голой, твоя реакция показала, что для тебя женское тело не является секретом. Твой обыденный взгляд, настолько привычный, что в глазах нельзя было заметить даже чуточки вожделения. Даже обидно. А сейчас, ты отправляешься в путешествие на месяц. Скольких ты ещё встретишь? Сколько знакомств заведёшь? Вернёшься ли ты сюда?

Повисла гнетущая тишина. Рейн не отвечал и лишь смотрел в небо. В этой тишине, можно было расслышать лишь тихое шмыганье носом Сантинель. Не поворачивая головы, Рейн мог сказать, что она плачет.

-Я не могу тебе всего объяснить. – Грустно произнёс Рейн. – Я уже рассказал свою историю, но одно дело услышать её, другое дело видеть это своими собственными глазами. Мы совершенно разные. А моё тело, тело моего аватара, тело Рейна… Многое даже для меня остаётся загадкой. Я слышу, вижу, чувствую всё иначе, чем простые люди. Но для меня это так же естественно, как и дышать. Всё это звучит странно даже для меня. Но я могу сказать одно точно. Мои чувства. Мои зарождающиеся к тебе чувства, это не то, что можно назвать сиюминутным влечением, которое скоро пройдёт. Давай дадим обещание?

-Какое? – Всхлипнув, спросила Сантинель.

-Когда я вернусь, мы поженимся. – Рейн перевернулся, и его голова оказалась над Сантинель, загораживая небо. Он смотрел своим единственным ясным глазом, в её заплаканные глаза. – Ты станешь моей женой, а я твоим мужем. Мы будем заботиться друг о друге. Всегда.

-Я… Хорошо. – Смущённо произнесла Сантинель. – Но, что, если ты забудешь о своём обещании. Или, если не захочешь возвращаться?

-Подари мне что-нибудь, чтобы я помнил о тебе и захотел вернуться.

-И что же? – Сантинель поёжилась и засмущалась, спрашивая Рейна.

-Подари мне поцелуй. – Нежно произнёс Рейн, приближая своё лицо, к лицу Сантинель. – Один, единственный поцелуй, чтобы я никогда не забыл о тебе.

Она не ответила. Их губы соединились в одном, единственном, но самом нежном поцелуе.

Глава 10

Этот маленький большой мир.

Почему я это делаю? Я что-то ищу или просто убегаю? По пути к Башне возвышения меня одолевали разные, порой не слишком приятные мысли. Я и сам не знал, вернусь ли я обратно. И дело вовсе не в том, хочу я этого или нет. Покинув Сантинель и племя сильфид, я понял одну вещь. Скверна. Она никуда не делась. Она всё ещё во мне. Точнее, её отголосок. Пока, отголосок. Как в тот день, когда в дом Сантинель пришли солдаты, я снова чувствую превосходство над миром. Я снова чувствую, что могу стать на вершине этого мира или уничтожить его. Я – Рейн, сильнейший в мире игрок, сильнейший человек, СИЛЬНЕЙШИЙ. Нет. Всё не так, как прежде. Теперь я чувствую, что могу контролировать это чувство, этот факт доказывает хотя бы то, что я не убил тех разбойников, как нельзя вовремя подвернувшихся мне под руку. Точнее, я искал подобную возможность. В отличие от Седьмого мира, у меня нет местных денег, поэтому, я прогуливался по местным лесным дорогам, ища засаду. И я её нашёл. Моё тело в этом мире действует иначе, чем в седьмом, хотя у меня нет мини-карты и скиллов, способных определить местоположение противников, но мои чувства обострены до невероятных высот, если я хочу, то могу слышать даже шепот людей на несколько километров вокруг меня, если же не хочу, то не слышу. Какое-то седьмое чувство позволяет мне ощущать присутствие живых существ и то, кем они являются, животными, насекомыми или же Разумными. Я до сих пор не могу понять, как это работает, но, главное, работает. Раньше же меня не сильно волновало, как работает компьютер или телевизор, я просто ими пользовался. Вот и сейчас, я пользуюсь своими способностями, не особо задумываясь, как они работают. Хотя я множество раз и совершенно различными способами пытался призвать свою магию, но у меня так ничего и не получилось. Возможно, это к лучшему. Что же касается разбойников, я лишь хорошенько избил их и забрал деньги и ценности. У меня возникало желание раздавить их, словно мелких жуков, но я подавил это чувство.

-Какой урод. – Ко мне за столик подсел незнакомец.

Я остановился в таверне, в небольшом городе под названием Хадинк. Башня Возвышения находилась далеко на юге, даже с моей скоростью, мне понадобится больше дня, чтобы добраться до неё. Место, где находится башня, назвали Пустошью. По сути, это и была пустошь. Место, где никто не живёт, место, где ничего не растёт. Распростёртая пустошь на десятки километров, покрытая серым песком, место, где нет жизни. По пустоши, время от времени, бродили скелеты, зомби, упыри и другие представители неживой расы. В отличие от Аукортии, эта нежить не была разумной, она нападала на любого, кого встретит и, либо уничтожало всё, либо сама была уничтожена. Но, со слов Виксариана, это была не обычная нежить, встречающаяся в разных частях мира. Нежить Пустоши, это те монстры, которые выходили из Башни Возвышения и, каждый из этих мертвецов был невероятно силён. Хотя, дракон с лёгкостью справится с ними, но, для простых путников и для авантюристов, они представляют страшную опасность. Я, примерно, прикинул, если переводить всё в уровни, то взрослый, нетренированный житель этого мира, будет, примерно на 20-30 уровне. Тренированные солдаты и авантюристы на 30-60 уровне. Сильфиды, в отличие от людей, от природы обладают высокими показателями силы и ловкости, а так же магией, их уровень, примерно от 50 до 70. Драконы… тут я не уверен, но, около 200 уровня. Что же касается, так называемых «Героев», то это люди, родившиеся с необычными способностями. Сильные, быстрые, к тому же с могущественной, по меркам этого мира, магией. По описанию Виксариана, я прикинул, что их уровень выше сотого. Но, всё это условно. Что же касается нежити в Пустоше, то они, должны быть выше 70, но ниже 100 уровня. К тому же, нежить неустанна, им не нужно отдыхать, есть, пить, спать. Обладают крайне высокой силой, но медлительны и неповоротливы.

Нежить Пустоши – это обитатели первого этажа Башни Возвышения. За долгие тысячелетия существования мира и существования башни, «Герои», пытались узнать, что же находится в башне, но, далеко не все смогли вернуться оттуда живыми и рассказать об ужасе, обитающем в Башне Возвышения. Первый этаж был переполнен нежитью, подобной той, что бродила в Пустоше. Как и следует из названия, башня имеет много этажей, но «Герои» смогли добраться лишь до второго, на котором, по их словах, встретились чрезвычайно могущественное племя орков. Они разговаривали на неизвестном языке и вели себя крайне агрессивно, в отличие от нежити первого этажа, орки действовали слажено и каждый из них был сильнее мертвеца с первого этажа. «Герои» еле-еле успели убежать. От группы из десяти героев, осталось лишь трое. Такую историю поведал мне Виксариан. Такую же историю, только в более красочном и героическом виде, я услышал от посетителей различных таверн и забегаловок, которые встречал по дороге в Хадинк. Люди приукрашали историю подвигами, различными несуществующими подробностями, как спасение похищенной принцессы. Каждая история имела свои особенности, свои подробности, свою изюминку. В некоторых герой был лишь один, в некоторых сотня. Но все сходились в одном: Башня возвышения – ужасное место. И то, что монстры в ней, после уничтожения возрождаются. Сколько бы нежити первого этажа не было уничтожено, на их месте появятся новые. У меня сразу же сложилось единственное, и, я уверен, верное мнение. Башня Возвышения – подземелье из Седьмого мира. И что же меня ждёт на вершине башни? Босс. Боссы Седьмого мира, того, в который я попал не так давно, получили своё собственное мышление, своё собственное мнение, свою волю. Поэтому, на вершине башни, я вполне могу встретить кого-то разумного. К тому же, проблема языка передо мной не стоит. Моё тело понимает любой язык, на котором говорят в этом мире.

-На мне хотя бы приличная и чистая одежда. – Ответил я, осмотрев незнакомца, севшего ко мне за стол.

-Ха-ха-ха. – Рассмеялся высокий и здоровый мужчина, услышав мои слова. Его одежда была покрыта грязью, а местами, кровью. Но он не был похож на головореза. Лицо мужчины покрыто шрамами, правый глаз отсутствовал, на его месте стоял стеклянный протез. Кажется, магический артефакт. – Верно-верно, я тоже не красавец, да и одежда у меня грязная и, кажется, уже начинает вонять.

-Зачем ты сел ко мне? – Спросил я спокойным голосом, отпивая пива из кружки, которую заказал уже давно. Так давно, что трактирщик уже косо посматривал на меня, кружка едва ли опустела наполовину. Пиво на вкус было кислое, очень неприятное. Хотя, честно говоря, мне всё равно.

-Ты не похож на попрошайку, да и на путешественника тоже. – Внимательно осматривая меня, проговорил мужчина. – Я бы сказал, что ты шпион, но так выделяться – глупая задумка для шпиона. Остаётся один вариант – ты авантюрист?

-Что если да, и что если нет? – Не отвечая на вопрос, спросил я.

-Я тоже авантюрист. – Мужчина указал себе на лицо. – Эти отметины я получил за множество своих приключений.

-И что? – Снова отпив пиво, спросил я.

-Я чувствую, что, не смотря на твою уродливость и твои раны, ты невероятно силён. У меня поджилки трясутся, даже когда я нахожусь рядом с тобой сейчас и разговариваю. А я ведь встречал различных чудовищ.

-Это какая-то твоя особая способность? – С интересом спросил я. Мужчина заинтересовал меня.

-Верно. – Довольный собой, произнёс мужчина. – Мои напарники прозвали это «Шестым чувством». Я способен предвидеть опасность и по одному лишь виду определить насколько силён противник. Довольно полезная способность, правда? Благодаря этому я множество раз смог выжить.

-Действительно, полезная способность. – Кивнул я. – Но при чём тут я?

-У меня поджилки трясутся, когда ты рядом. И, я уверен, что ты очень силён. Хотя мои коллеги не согласны. – Мужчина оглянулся назад и взглянул на один из столиков. – То место, куда мы направляемся очень опасно. Мы долго готовились к этому путешествию, но меня сковывают смутные сомнения. Нет, это не смертельная опасность, которая приведёт нас к гибели, но путешествие будет тяжёлым. Но, здесь, в Хадинке, я увидел тебя. Поэтому, хочу предложить временно присоединиться к нашей группе.

-А это не вызовет у тебя дискомфорт? – Усмехнулся я. – У тебя же будут поджилки трястись, пока я рядом. Не лучшая перспектива.

-Справлюсь. – Мужчина улыбнулся, обнажая жёлтые, местами отсутствующие зубы. – Конечно, работать ты будешь не за спасибо. Награду поделим в равных долях между всеми участниками. Если же твой вклад в наше дело окажется значительным, то, как не постоянному участнику группы, мы сможем выделить дополнительную награду.

-В одном ты ошибся, я не авантюрист. – Пожал я плечами, допивая пиво. – Поэтому, меня мало интересует награда за какое-то сомнительное предприятие.

-Но ты силён, ты даже не отрицаешь этого. – Мужчина указал пальцем мне в лицо. – Что же касается награды, деньги никогда не бывают лишними. Хотя, ты можешь передумать, услышав о месте, куда мы направляемся. – Мужчина осмотрелся по сторонам, убедившись, что никого поблизости нет, а затем, привстал со своего места и, наклонившись через стол, прошептал: - Пустошь.

Совпадение? Нет, не может быть таких совпадений. Это не игра, этот мир вполне можно назвать реальным и живым. Закономерность? Или же судьба? Разве в такие моменты ты не поверишь в судьбу? Да кто я такой, что бы идти против судьбы. Я даже усмехнулся от этой мысли.

-Я согласен. – Вставая со своего места, произнёс я. – Но у меня есть одно условие.

-Какое? – Мужчина выглядел удивлённым от резкого изменения моего поведения.

-Мы выдвигаемся немедленно.

-Но… - Запротестовал мужчина.

-Либо так, либо идёте без меня. – Резко ответил я.

-Можем задержаться на несколько минут? Нужно обсудить это с моими напарниками. – Собравшись, произнёс мужчина.

-Хорошо. Пойдём, обсудим.

Я направился к столику в таверне, на который прошлый раз незнакомец бросил взгляд, говоря о своих партнёрах. Довольно большой стол, способный вместить в себя полтора десятка человек, но за ним сидело всего лишь пятеро. На столе было выложено различное оружие: Мечи, копья, топоры, булавы, какие-то магические амулеты, неизвестного действия. Группа людей, находившаяся за столиком, ухаживала за оружием, очищая его от грязи и пыли, а затем тщательно смазывался каким-то маслом. Я сделал для себя заметку, что этот отряд очень умел и дисциплинированный. Как только я подошёл к столу, люди отвлеклись от своего занятия и бросили подозрительный взгляд на меня. К моему удивлению, среди этой группы была довольно симпатичная женщина. Единственная во всём отряде, чьё лицо не украшали шрамы.

-Моё имя Рейн. – Не спрашивая разрешения, я сел за свободное место, заметив, как взгляды стали угрожающими. – Если вы хотите моей помощи в том месте, куда собираетесь идти, то мы должны выдвигаться немедленно.

-Это кому нужна помощь? – Возмутилась женщина. – Проваливай, калека.

-Как пожелаете. – Я встал со своего места, собираясь уходить, но почувствовал, как на моё плечо легла чья-то рука. Это был тот мужчина, сидевший со мной за столом.

-Не торопись Вирма. – Произнёс мужчина, сильнее нажав на моё плечо. Под тяжестью ладони я сел на место. – Я считаю, что этот «калека» нам пригодится.

-Гладиус, - к моему сопровождающему обратились по имени, - мы не сомневаемся в твоих способностях и лидерских качествах, но ты уверен, что этот… - мужчина, говоривший с Гладиусом бросил взгляд на мою искалеченную руку и продолжил, - человек способен нам чем-то помочь.

-Возможно, он может это сам нам доказать? – Гладиус посмотрел на меня просящим взглядом. – Кстати, я так и не представился. Гладиус Низинный, а тебя, как я услышал, зовут Рейн?

-Верно. – Кивнул я. – Что же касается доказательств. На самом деле, мне это не к чему, как и вся ваша группа. Но я сам собирался в то место, куда вы собираетесь идти, но путешествовать в одиночку довольно скучно, поэтому, согласился на приглашение. Что же касается доказательств моих возможностей, всё очень просто. Кто здесь самый сильный. Не в бою, по физической силе.

Вся группа дружно взглянула на здоровяка со странным, чёрным платком, повязанным на голове.

-Ну, предположим, я. – Ответил здоровяк.

Я, не стесняясь, протянул руку к мечу лежавшему посередине стола и взял его за лезвие, протягивая рукоятью здоровяку.

-Возьми его.

-И что я должен с ним делать? – Спросил здоровяк, взявшись за рукоять меча и потянув за неё. На его лице отобразилось удивление.

-Хотя бы просто попытайся взять его. – Усмехнулся я.

Здоровяк резко дёрнул руку, но меч не сдвинулся даже на миллиметр. На лице здоровяка появилось недоверие, он схватился за рукоять двумя руками, упёрся ногами в пол и, что было силы, потянул меч на себя. Мышцы здоровяка вздулись, лицо покраснело, но, сколько бы он не прилагал усилий, меч нисколько не двигался. Честно говоря, если бы они все вместе попытались бы схватиться друг за друга, как дед со своей семьёй тянул репу в одной из детских сказок, то у них бы ничего не вышло. Эффект был бы тот же.

-Что… за… дьявольщина?! – Прорычал здоровяк, выпуская рукоять из рук.

-Такой демонстрации моих возможностей будет достаточно? – Я окинул взглядом всю группу. – Как я и сказал, если вам нужна моя помощь, то мы выдвигаемся немедленно, у меня нет времени ждать, здесь завтрашнего дня. Жду полчаса снаружи, если вы не выйдете, то отправляюсь без вас.

Я встал со своего места, легко избавившись от руки Гладиуса, и направился наружу. Такие решения не принимаются в одиночку, пускай Гладиус обсудит это со своими дружками. Находясь снаружи таверны, я опёрся о столб с магическим фонарём и прислушался, сосредоточив внимание на углу таверны, где находились авантюристы.

-Вот урод. – Услышал я голос здоровяка.

-Гидон, возможно, он и уродлив, но силён. – Усмехнулся Гладиус.

-Не спорю. Он использовал какую-то магию? Силендон, что скажешь?

-Я не почувствовал и не увидел каких-то заклинаний, но… - Расслышал я ещё один голос.

-Что, «но»? Не тяни. – Спросил Гладиус.

-Его одежда… Кажется, она зачарована. Это лишь странное, смутное чувство, я не могу определить насколько мощная она, но точно не меньше превосходного ранга.

-Превосходный ранг? – Раздался вновь незнакомый голос. – Возможно, он из «Героев»?

-Вряд ли, Сандерс. – Ответил Гладиус. – Все «Герои» известные личности. Их портреты висят в гильдиях авантюристов, но его я среди них не видел. Только, если он из какой-то далёкой и малоизвестной страны. Вирма, а что ты думаешь?

-Я его не чувствую. – Послышался ответ женщины.

-Конечно, не чувствуешь, он же не в тебе. – Усмехнулся здоровяк.

-Твои мозги думают только о сексе и о выпивке, Гидон. – Недовольно пробурчала Вирма. – Я о том, что не ощущаю его присутствия. Совсем. Вот он сидел перед нами, а я его не чувствовала. Достаточно закрыть глаза, и его словно нет. Что скажешь, Сандерс?

-Мои навыки обнаружения не такие сильные, как у тебя, Вирма. – Расслышал я ответ. – Я подумал, что просто чувства обманывают, но если это говоришь ты, то он должен быть очень сильным в сокрытии присутствия.

-Или же владеть хорошим артефактом. – Добавил Силендон.

-А ты что думаешь, Максилиан? – Спросил Гладиус.

Ответа я не расслышал, что было странно, скорее всего, его просто не было. Возможно, последний человек в их группе пожал плечами.

-Тогда давайте решать. У нас мало времени, если мы хотим получить его помощь. – Гладиус, судя по суждениям, хороший лидер, но он не командует единолично.

-А не опасно ли брать с собой такого человека. Мы же о нём ничего не знаем? – Спросил Вирма.

-То место, куда мы идём, само по себе опасно. Я чувствую, что он нам понадобится.

-Я доверюсь твоим чувствам. – Вздохнула Вирма. – Они столько раз нас выручали, что глупо сомневаться.

Решение было принято быстрее, чем я ожидал. Не прошло и пятнадцати минут, прежде, чем их компания вышла из таверны. Судя по свёрткам в руках и большому мешку у здоровяка, своё снаряжение они уже сложили. С таким большим количеством поклажи тяжело путешествовать даже на лошадях, поэтому, в первую очередь, я поинтересовался, как они путешествуют. Оказалось, в повозке. Вскоре один из авантюристов, которого звали Максилиан, привёл из стойла двойку лошадей, запряжённых в крытую и довольно просторную повозку. Город мы покинули ещё до заката. Сколько бы меня не уговаривали остаться до утра. Я понимал, что сам добрался бы до Пустоши уже к утру, но на повозке путешествие будет длиться около недели, поэтому, не желал терять время. В темноте лошади не разбирали дороги, но а простые люди не могли видеть дороги, поэтому, мы отъехали от города не так уж и далеко, прежде чем остановиться на ночлег. Я почувствовал себя глупо, заставляя людей ночевать в поле, вместо уютной комнаты таверны, но менять своё решение уже было поздно.

Глава 11

Пустошь.

-Рейн, давай я тебя покормлю. – Весело произнесла Вирма. – Тебе же неудобно есть с одной рукой.

Прошло три дня нашего совместного путешествия в Пустошь. Авантюристы оказались довольно разговорчивыми. И я узнал много интересного. Кроме Максилиана, этот хмурый парень разговаривал очень мало и только по делу. За все три дня, я едва ли перекинулся с ним парой фраз. Именно поэтому он исполнял роль извозчика, управляя повозкой. Максилиан наслаждался тишиной и не любил болтать. Пустошь хотя и была бесплодной, и в ней никто не обитал, кроме нежити, но для авантюристов она была источником заработка. Нежить, обитавшая в Пустоше, после уничтожения, не исчезала и служила ценным источником различных ресурсов. Кости скелетов были невероятно крепкими, из них изготавливали наконечники стрел, различное оружие, амулеты, аксессуары и какие-нибудь безделушки для богатых заказчиков. Из гнилых зомби вполне можно было вытащить некоторые сохранившиеся жилы, настолько прочные и лёгкие, что вполне могли посоперничать с металлом. Далеко не каждый человек согласится носить броню, изготовленную из жил мертвеца, не смотря на то, какая она крепкая, но и желающих не мало. Кроме того, жилы зомби можно было использовать и в других целях, в различном оружии и приспособлениях. Самой ценной частью упырей были их невероятно острые когти и крепкие зубы. А так же, как и зомби, жилы упырей были эластичными и крепкими. Хотя сами упыри очень сильные и опасные противники, но, если попадётся один из них, то он будет ценным источником материала. Далеко не каждая группа авантюристов отваживалась ступать в Пустошь. Не говоря уже о том, что любая нежить опасна поодиночке, группа из мертвяков вполне могла оказаться последним в своей жизни, что авантюристы встретят. И последнея ценность в Пустоше – это другие группы авантюристов. А если точнее, их трупы. Желающих много и переоценивших свои силы тоже много. После убийства своей цели, мертвецы разбредались по своим, одним только им ведомым делам. Трупы авантюристов валялись по всей Пустоши, нашедший их мог вполне забрать себе все ценности. А что у авантюристов, пришедших в Пустошь может быть самого ценного? Правильно. Их оружие и броня. Далеко не всё оружие могло долго пролежать в Пустоши, не испортившись, но зачарованные предметы вполне могли пролежать и несколько сотен лет.

Хотя я охотно расспрашивал своих спутников о мире, сам говорил о себе мало, отмахиваясь общими, ничего не значащими фразами. Отношение группы ко мне тоже поменялось. Здоровяк Гидон постоянно пытался соревноваться со мной в силе, неуклонно проигрывая, но не унывая. Его уважение ко мне сильно возросло, когда я завалил взбесившегося медведя ярости, напавшего на нас во время стоянки. Мясо этого медведя мы сейчас и ели. Хотя мне особо не требовалась еда, чтобы не давать повода странно смотреть на меня, я ел со всеми один раз в день, сказав, что мой особый организм не требует бо́льшего количества пищи. Сандерс, исполняющий в группе роль специалиста по засадам и скрытым атакам, постоянно пытался меня подловить. Он сооружал незамысловатые и опасные ловушки, в которые я никак не хотел попадаться. Или же пытался незаметно подкрасться ко мне. Кажется, он поставил перед собой цель совершить моё скрытое убийство. Конечно, шуточное. «Случайно» выпущенная в мою сторону стрела без наконечника или же брошенный камень, который он называл ножом, никак не могли достигнуть цели. Каждый в группе нашёл меня интересной личностью и уже записали меня в «Герои». Но больше всех отношение ко мне изменилось у Вирмы. В первый день путешествия она холодно относилась ко мне, брезгливо посматривая на мои увечья. Во второй день нашего пути, её отношение стало нейтральным. Но на третий день, она открыто и незамысловато флиртовала со мной.

-Спасибо, Вирма, но я сам способен о себе позаботиться. – Отклонил я предложение авантюристки, взяв одной рукой кусок мяса того самого медведя. Хотя мясо хищника довольно жёсткое, но при правильной готовке получалось вполне съедобным и вкусным.

-Да ладно тебе, Рейн, не стесняйся. – Продолжала настаивать Вирма. Ловко орудуя острым ножом и вилкой, она легко отрезала кусочек мяса.

-Если ты продолжишь так липнуть ко мне, Гидон от ревности сойдёт с ума. – Тихо произнёс я, кивнув в сторону здоровяка, сидевшего с другой стороны костра. Он поедал свою порцию еды, не отрывая от нас взгляда.

-Да хоть лопнет, мне какая мне разница? – Громко произнесла Вирма. – Мы с ним знакомы уже так давно, а он всё хочет получить доступ к моему телу. Но я чётко дала понять всем этим мужикам, что не собираюсь заводить отношение внутри нашей группы. Мы авантюристы, будь то женщина или мужчина, мы ходим по острию лезвия, смерть бродит где-то рядом. И все уже давно усвоили это, а Гидон всё ещё питает иллюзии.

-Интересные у вас отношения. – С усмешкой произнёс я. – Но я же тоже в вашей группе.

-Ты не постоянный её участник, а временный. Не уверена, что мы ещё когда-нибудь увидимся, после Пустоши.

-А вдруг я захочу присоединиться к вашей группе.

-Тогда «ни-ни». – Вирма сложила руки на груди, но, затем, снова взялась за вилку и протянула мне кусочек мяса. – Но пока ещё, ты не в группе.

-Прости, но моё сердце уже занято. – Улыбнувшись своей уродливой улыбкой, произнёс я. – Моя любимая ждёт, меня дома.

-Я же не жениться предлагаю. – Возмутилась Вирма. – Мы насладимся друг другом и разбежимся. Из-за столь торопливого отъезда из Хадинка, я не успела побывать в местном борделе. Там есть отличные мужчины, знающие толк в том, как удовлетворить женщину. И теперь, я вся на пределе.

-Завтра мы прибудем Конкорл. – Раздался голос Гладиуса. – Задержимся там на несколько часов, чтобы пополнить припасы и навестить местную гильдию авантюристов. У тебя будет достаточно времени утешить свою похоть, Вирма. Не стоит так давить на человека.

-Я ещё никогда не спала с Героем. – Запротестовала Вирма.

-Я не «Герой». – Я говорил им это уже множество раз и повторил ещё раз, но безуспешно.

-Не важно, как ты называешь себя. – Сладострастно произнесла Вирма, отставив в сторону тарелку с едой и поближе сев ко мне. – Но у тебя сильная аура, что так и манит.

Права была Сантинель. Не знаю, о какой ауре идёт речь, но она действительно есть. Несмотря на моё внешнее уродство, женщин влекло ко мне. Хотя Вирма действовала настойчиво, но быстро оставила меня в покое. Сон для меня, как и еда, были чем-то, в чём я не особо нуждался, поэтому, каждую ночь я вызывался дежурить, пока остальная часть группы отдыхала. Не одно живое существо не могло подкрасться ко мне незамеченным. Эта ночь не оказалась исключением. Нападение совершил Сандерс, посчитав, что я не ожидаю атаки изнутри лагеря. Но он остался ни с чем. Точнее, он ушёл потирая бок, которым сильно приложился, когда я бросил его через плечо, защищаясь от не смертельной атаки.

Так и проходили наши дни до Пустоши. Конкорл оказался маленьким населённым пунктом, который с трудом можно было назвать городом. Вместо крепких стен здесь был лишь частокол два метра высотой. Город рядом с Пустошью был никому не нужен, сюда редко захаживали торговцы, а вот авантюристы были частыми гостями, поэтому в городе в одно время было спокойно и неспокойно. Спокойно, потому, что авантюристы могли справиться с любой напастью, пришедшую, как в сам город, так и за его пределами. А неспокойно, потому, что сами авантюристы создавали множество проблем и стражники не всегда могли справиться с ними, порой, просто не вмешиваясь.

В Конкорле мы действительно пробыли несколько часов и двинулись дальше. Перед пустошью оставалась последняя остановка, небольшой склад, гильдии авантюристов. Здесь, перед входом в пустошь, авантюристы могли оставить лишнее оружие и вещи, а так же лошадей и повозки, которым в Пустоше не было место. Естественно, за плату. Если же авантюристы не возвращались в течение двух месяцев, то все вещи переходили гильдии. Довольно выгодное предприятие, так как не возвращались авантюристы довольно часто. Так же поступили и мы, взяв с собой только самое необходимое из оружия и припасов, мы направились в Пустошь.

-И всё же, Рейн. Что именно ты здесь ищешь? – Как только мы вошли в серые пески, спросил Гладиус.

-Не важно. Как только я помогу вам разобраться с несколькими мертвяками, я оставлю вас и пойду дальше.

-Дальше? – Удивился Гладиус. – Ты идешь в Башню Возвышения?

Я не ответил, лишь кивнул. Наш разговор никто не слышал, поэтому сложное выражение лица я мог наблюдать только у Гладиуса. Пустошь не зря так называлась. Совершенно пустынное место, заполненное серым песком. Ноги постоянно проваливались, а в лицо бил горячий ветер, своими порывами ударяя песком прямо по лицу. Взять с собой специальные очки и закрывающие нос со ртом платки было хорошей идеей. Даже мне было бы дискомфортно от этого песка, попавшего в глаза. На здешней равнине не было признаков жизни, нежить тоже ещё не показала себя, нужно было зайти глубже. Поэтому, я сильно удивился, когда через час путешествия почувствовал живых существ, неподалёку. Они шли по нашему следу, о чём я сразу же сообщил Гладиусу. Мы тут же остановились, дожидаясь преследователей, сталкиваться с опасной нежитью, когда в спину могут ударить – плохая идея. Точнее, для обычных авантюристов плохая идея.

-Гардий, ты что здесь делаешь? – Нахмурился Гладиус, когда увидел, кто ведёт группу из десяти авантюристов позади нас.

-Гладиус, быстро же ты нас заметил. – Громко и насмешливо произнёс высокий мужчина.

-Хочешь получить нашу добычу? Тебе не хватает гордости авантюриста.

-Что ты, что ты? – Рассмеялся Гардий. – Я всего лишь хочу небольшой мести.

-Мести? – Поинтересовался я у Гладиуса.

-Мы несколько раз пересекались с группой «Черного клевера». – Ответил Гладиус. – Он часто берётся за сомнительные и не совсем легальные задания. Прикрываясь своим высоким положением в гильдии авантюристов, он занимается разбоем и грабежом. Везучий как чёрт. Его группа часто заканчивала полным уничтожением, а ему удавалось выжить.

-А я смотрю, группа «Всадников заката» совсем опустилась. – Ещё раз рассмеялся Гардий. – Вы начали набирать к себе уродов и калек. Но ничего, я исправлю ситуацию. Сегодня «Всадники» перестанут существовать.

-«Всадники заката»? – Удивился я.

-А я разве не говорил, как называется наша группа? – Гладиус глупо почесал затылок, а затем скомандовал. - К оружию. Рейн, надеюсь на твою помощь.

-Разве убийство других авантюристов не запрещено? – Спокойно наблюдая за приближающимися противниками, спросил я.

-Запрещено, но в Пустоши есть свои законы. – Гладиус принял боевую стойку. – Даже убийство здесь не считается преступлением.

-Тогда, я немного позабавлюсь. – Я улыбнулся и почувствовал, как внутри разгорается смутно знакомое чувство.

-Позабавишься? – Удивлённо спросил Гладиус.

Когда он договорил, меня уже не было на месте. Быстро сократив оставшиеся пятьдесят метров, я оказался прямо перед лучником «Чёрного клевера», который уже собирался выстрелить. Удар и оружие разломалось на части, вместе с рукой, которую я случайно задел. Второе движение и второй лучник лежит на земле со сломанными ногами. Третий удар и третий лучник упал в песок со сломанными рёбрами. Чувство разгоралось всё сильнее. Заметив суету в тылу, группа обернулась, наблюдая за тремя поверженными компаньонами.

-Что за чертовщина? – Крикнул один из воинов в латах, замахиваясь на меня мечом. Удар по шлему и деформированный металл впивается в голову.

На моём лице появилась довольная улыбка. Эти насекомые решили напасть на нас и взять большинством. Луки в Пустоши были мало полезны, поэтому Вирма и Сандерс оставили их на складе. Щиты и доспехи могли защитить группу авантюристов, но расклад был не в пользу «Всадников». Если бы не одно «но» и этим «но» был я. Ещё серия ударов и оставшиеся бойцы лежали на земле, были они мертвы или нет, я не знаю. В сжатой руке, повиснув над землёй, оказался последний человек – Гардий.

-Что ты такое? – Сдавленно спросил человек, чья жизнь висела на волоске.

-Я Рейн! – Со смехом произнёс. – Словно дождь, я иду куда хочу и делаю, что хочу.

-Если ты посмеешь меня убить, то… - Боль в сдавленном горле позволила Гардию договорить.

-То что? – Со смехом спросил я. – Я уничтожу любого, кто придёт за мной.

Произнеся последние слова, я сдавил руку сильнее, ломая шею авантюриста. Удачлив? Он был удачливым, пока не встретил меня. Да, никчёмные людишки, способные лишь на удар в спину, они не достойны жизни. Они мерзкие, подлые, жадные существа, я должен избавиться от них. Я должен уничтожить их. Я должен истребить всех. Я… Нет… нет… нет…

-Аааааааа! – Упав на колени, я громко закричал, схватившись за голову.

-Рейн? – Раздался напуганный голос Гладиуса.

-Я… в порядке… - Сдавленно ответил я.

Кажется, отпустило. Скверна отступила. Я почувствовал себя изнеможённым. Даже здесь, в другом мире, это проклятье может взять верх.

-Это… - Гладиус осмотрелся. – Они… мертвы?

-Не все. – Поднялся я с колен, не отпуская головы. – Но лучше добейте живых, иначе, они расскажут, что здесь произошло.

-Но… - Пытался запротестовать Гладиус.

-Или я сам это сделаю. – Посмотрев своим единственным глазом на лидера «Всадников заката», произнёс я. – И лучше, чтобы я остановился лишь на них.

Я пошёл дальше в Пустошь, не оглядываясь. Не знаю, долго ли я шёл, и сделал ли Гладиус то, о чём я сказал, но вскоре, я услышал голос Вирмы:

-А говорил, что не «Герой». – На лице девушки была широкая улыбка. Оглянувшись назад, я увидел, что на расстоянии пятидесяти шагов идёт остальная группа.

-Я не «Герой», я монстр. – Усмехнулся я. Чувство превосходства и жажда убийства отступила, но настроение было испорчено.

-Как не герой? – Возмутилась Вирма. – Ты только что спас девушку из смертельной опасности.

-Они послали тебя проверить, всё ли со мной в порядке? – Спросил я Вирму.

-Нет. Я сама вызвалась. – Сияя улыбкой, произнесла авантюристка. – Хочу поблагодарить тебя. От своего имени и от имени «Всадников заката».

-Пожалуйста. – Пожал я плечами. – Не боишься меня?

-Конечно, боюсь. – Вирма шутливо отшатнулась, но, затем, снова приблизилась. – Но ты же не причинишь нам вреда?

-Нет. – Покачал я головой. – Но мне нужно как можно быстрее добраться до Башни Возвышения.

-Что ты там ищешь? – Испуганно спросила Вирма, но, кажется, она не сильно удивилась.

-Возможно, лекарство. – Уклончиво ответил я.

-Лекарство?

-Не важно. – Покачал я головой. – Вы долго планировали охотиться? Сколько трофеев планируете собрать?

-Мы надеялись разобраться хотя бы с одним скелетом. Довольно трудно найти, чтобы они не бродили в одиночестве. Чаще всего их двое или трое. Реже один или большими группами.

-Тогда, идём на ближайшую группу, и я обеспечу вам трофеи, столько, что не унесёте. – Я указал в определённом направлении. – Туда.

-Туда? – Вирма посмотрела куда я указываю, но не смогла что-то разглядеть. – А что там?

-32 скелета, 7 зомби, 4 упыря. – Тут же ответил я, наблюдая за побледневшим лицом авантюристки.

-Это опасно…

-Не со мной. – Я усмехнулся и ударил себя в грудь. – Я – монстр, не герой. Я уничтожу их и уйду. А сколько вы унесёте, зависит лишь от вас.

Покидая место побоища, я тепло попрощался с группой авантюристов, хотя они и были напуганы ещё сильнее, чем, когда я уничтожил группу «Чёрного клевера». Всё оказалось даже легче, чем я думал. Все мертвяки теряли способность к жизни, достаточно было нанести один удар. Словно один известный лысый герой, я уничтожал всё на своём пути с одного удара. Оставшись один, я быстро добрался до Башни возвышения. Чем ближе я к ней подходил, тем больше мертвецов я встречал. Сотни стояли у входа в башню, но, после моего пришествия, они уже никогда не поднимутся из серых песков. Башня, снаружи, казалась не очень большой. Около шестидесяти метров диаметре и тридцати метров высоту. Но, из рассказов о героях, посетивших Башню Возвышения, я знал, что внутри пространство намного больше, чем снаружи. Им понадобилась неделя, чтобы пройти первый этаж, уничтожая на своём пути монстров и найти вход на второй этаж. А затем ещё день, чтобы выбраться по созданной карте. Большую часть времени занимали монстры, которые мешали пройти, что для меня не было проблемой. Но, передо мной стояли две проблемы. Первая: У меня не было карты и придётся блуждать по коридорам, пока я не найду выхода на второй этаж. Вторая: Я не знаю, что находится на верхних этажах. Возможно, даже моих сил не хватит, чтобы добраться до вершины и встретить местного босса.

Глава 12

Башня Возвышения.

Как и следует из названия, Башня Возвышения – это башня с множеством уровней, где каждый предыдущий труднее прошлого. То, что эта башня является игровым «подземельем», я уже не сомневался. Характерная черта для всех подземелий – нерушимые стены. И, в первую очередь, войдя в башню, я проверил прочность её стен, но мой удар, способный обратить в пыль огромный камень, не оставил на стене никаких следов. Похоже, что эта башня – отголосок Седьмого мира. Пережиток прошлого, как и Озеро Зеркал, попавшее сюда. Сам же мир, предполагаю, отколовшаяся часть Седьмого мира или что-то подобное. Не важно. Важна сама башня. Как я и думал, бродить по коридорам этой башни куда труднее, чем сражаться с врагами. Первый этаж, заполненный различной нежитью, не представлял совершенно никакой трудности, я двигался с максимальной скоростью, разнося всё, что встречал на своём пути, время от времени приходилось останавливаться, чтобы понять, не иду ли я по кругу. Судя по куче костей и кусков упырей, разбросанных повсюду, я действительно бродил по кругу, поэтому, решил воспользоваться правилом правой руки, всё время, поворачивая направо, пока не натыкался на тупик, затем шёл в следующий проход. Чёртов лабиринт. Выход на второй этаж я нашёл через пять часов и неизвестно, сколько уничтоженных мертвецов.

На втором этаже оказались орки. История не соврала, они действительно были настроены крайне враждебно и действовали слаженно, но, второй этаж оказался проще первого, враги все были рядом, не пришлось долго бродить по подземелью, к тому же выход на третий этаж оказался в тронном зале вождя орков. (Что было вполне ожидаемо). В этих орках я сразу увидел именно то, что и должно быть в подземелье – агрессивных неигровых персонажей. Они что-то говорили, но я совершенно не мог понять, что именно они кричали, да и кому. Обычная манера поведения неключевых персонажей, а простых, рядовых врагов в Седьмом мире. Я мог понять любой язык, но их слова были мне совершенно непонятны.

Третий этаж, меня сильно удивил, он напоминал ад. Огромная пещера с текущими повсюду потоками лавы. С потолка свисали сталактиты, ждущие момента, чтобы обрушится на голову неудачливому путнику. И это не аллегория. Этот этаж был заполнен не врагами, но ловушками. Падающие сталактиты, вырывающиеся из-под земли гейзеры лавы. Потоки обжигающего воздуха, способного сжечь и сорвать кожу с человека или другого Разумного. Взрывающиеся пещерные растения, распыляющие какое-то ядовитое (возможно) вещество. Странный этаж для подземелья, так как для сильного игрока эти ловушки не представляли опасность, а слабый сюда и вовсе не добрался бы. Впрочем, выход был виден сразу. В центре пещеры, словно вырастающий из земли, торчал гигантский сталагмит, дотягивающийся почти до самого потолка. Вокруг сталагмита шла спиральная лестница, уводя на верхний этаж. Пожалуй, это был самый лёгкий из всех прошлых и последующих этажей.

Четвёртый этаж оказался глубоким озером с различными озёрными монстрами. И, словно в насмешку над озером, на пятом этаже, оказалось море, с акулами, осьминогами, тритонами, русалками, сиренами и множеством других всевозможных существ. Шестой этаж был кошмарным сном арахнофоба. Пещера, покрытая паутиной и какой-то склизкой, липкой материей. Гигантские членистоногие ловко и быстро перемещались по паутине и своду пещеры. Хотя я не боялся пауков, но находиться здесь было крайне неприятно. Следующие три этажа, были сборищем различных насекомых или насекомоподобных существ. Десятый этаж меня приятно удивил. Он был совершенно небольшой, Открытая поляна, освещённая ярким светом с небольшим прудиком в центре и множеством растений. Словно награда для тех, кто преодолел первые девять этажей. Растения здесь были не особо редкими для игрового Седьмого мира, но я не был уверен, существуют ли они в том мире, в котором я сейчас нахожусь. Я сорвал несколько десятков растений каждого вида и сложил в сумку «тысячи карманов», когда вернусь, отдам их Сантинель, она наверняка заинтересуется их лечебными свойствами.

Что же касается сложности прохождения этажей, то она явно повышалась, но для меня, что на первом этаже, что на девятом, вопрос решался одним, единственным ударом. Чтобы подняться с первого на десятый этаж понадобилось три дня. Неизвестно, сколько ещё этажей впереди и что меня на них ждёт. Буду надеяться, что дальше этажи станут проще по строению и больше не будут похожи на запутанные лабиринты.

***

Каким наивным я был, надеясь, что дальше будет проще. Очень наивным. Эта башня была не только тяжёлой в плане прохождения и времязатратности, но и морально изнурительная. Ловушки, иллюзии, монстры, что могут присниться только в страшных снах, этажи, которые тяжело описать словами. Здесь встретился разрушенный ядерной войной город, наполненный человекоподобными мутантами. Лес фей, где каждое живое существо хотело тебя убить. Лавка мясника-свина, продающая другим гетероморфным животным человеческое мясо. Психиатрическая лечебница, стены которой были исписаны ужасающими историями. Детский сад… не хочу вспоминать, что я там увидел. И это не считая более-менее приличных этажей, где я встречал людоящеров, эльфов, червей, жуков, демонов, полуросликов и различные другие расы. На тридцать восьмом этаже мне попалось логово гоблинов. В одном из проходов там оказался пленник в погнутом, старом шлеме с опущенным забралом. Он даже говорил, но, кажется, за долгие тысячелетия существования башни его ум окончательно тронулся и он говорил лишь, что он «убийца гоблинов» и должен уничтожить их всех. Достаточно было освободить его от пут, как он бросился в глубь логова, держа в руках взявшийся из ниоткуда меч странной длины. Дальнейшая его судьба мне не известна. Полагаю, что раньше он был неигровым персонажем, что отвечал за квест внутри этой башни, но теперь, был лишь умалишённым. Почти уверен, что в случае его смерти, он возродиться, как и другие существа в башне.

Бродя по этажам этой башни, я понял, почему никогда не слышал о ней в игре. Скорее всего, её, как и Озеро Зеркал, убрали из игры или вовсе не вводили. Слишком большой удар по психике человека, а там жалобы, суды, финансовые потери и так далее. Возможно, она даже не доведена до конца и здесь нет никакого босса. Каждые десять этажей здесь находилась буферная зона отдыха со своими особенностями, будь то рудник, лес редких деревьев, зона с редкими травами или что-то другое. По моим подсчётам, я здесь уже 22 дня, похоже, что за обещанный Сантинель месяц, я не вернусь. И, надеюсь, скоро это всё закончится.

Вот очередной десяток этажей преодолен, и я стою перед лестницей, ведущей на следующий, семидесятый этаж. Вздохнув, я поставил ногу на первую ступеньку и пошёл вверх. Переход между этажами казался в одно время странным и естественным. Вот ты только что стоял посреди жаркого подземелья, истекающего лавами, вдруг в лицо ударил лёгкий, прохладный ветерок, несущий капли свежего, озёрного воздуха. Не было совершенно никакого дискомфорта, лишь ощущение чего-то странного. Семидесятый этаж не был исключением. Переходя из подземелья, переполненного запахом крови, которая здесь текла по рекам-венам вместо воды, семидесятый этаж встретил меня простым, спёртым воздухом, словно зашёл в старое помещение, в котором давно не проводили улыбку. Должен признать, что последний десяток этажей стал действительно сложнее. Приходилось использовать по два, три удара на противников, а на мини-босса этажа, главу вампирского клана, я потратил десяток ударов. Даже чувствовал лёгкое покалывания от атакующей магии, что он использовал на меня. Нет, всё-таки, моё тело, действительно является чем-то ненормальным для этого «обычного» мира.

Возвращаясь к семидесятому этажу. Меня здесь ждал большой сюрприз. Вместо привычных стен очередного подземелья, меня встретили две гигантские створки двери, уходящие к потолку на добрых двадцать метров. На дверях был изображён невероятно красивый орнамент из двух драконов танцующих в небе. Я стоял у подножья лестницы, ведущей к воротам, примерно, сотня ступеней. Величественный вид. Неужели я добрался? Это не может быть ничем иным, кроме комнаты финального босса. Я даже, немного, заволновался. Трепетный момент. Внимательно посмотрев на столь близкую, но, пока ещё, далёкую дверь, я вдохнул воздух и прислушался к тишине. Нет. Не тишине. Что-то было слышно. Я не мог разобрать, но явно, кто-то говорил. Странно, почему я не могу понять, о чём оно говорит, даже прислушавшись. Поднимаясь по ступеням, я вновь ощутил боль в колене, которая за все эти дни доставила куда больше проблем, чем каждый этаж. С каждым шагом, приближаясь к двери, я слышал голос всё отчётливее, но всё равно не мог понять, что он говорит. Нет, это не так, как было с орками, эльфами и другими разумными существами, встреченными по пути, просто, казалось, что я слышу чьё-то невнятное бормотание.

Дойдя до двери, я положил на неё руку и толкнул. Дверь открылась чрезвычайно легко и бесшумно. И передо мной предстало странное зрелище. Посреди огромной комнаты, наполненной горой костей и черепов, в странной, развалившейся позе, лежал чёрный дракон, испускающий ауру смерти. Его физиология отличалась от того же Хасинтеля или Виксариана, черты тела были более плавными, а лапы напоминали человеческие руки. Словно это был вовсе не дракон, а какой-то человеческий гомункул с чешуёй, крыльями, хвостом, вытянутой мордой и гигантским телом. Нет, всё-таки, это был дракон, хотя и несколько другой вид. На стенах овальной комнаты висело множество полок, собранных из костей, а на самих полках стояли черепа. Дракон ловко держал в своей лапе кость и напевал себе под нос слова, наконец-то, я смог разобрать, что он говорит:

-Пятьсот девяносто девять черепов лежит на стене. – Дракон метнул кость, что была в лапе, попав точно в один из черепов. Не задев другие черепа, цель упала на пол. – Вот один упал, и их осталось пятьсот девяносто восемь. – Дракон пошарил лапой по горе костей на которой лежал, не отрывая глаз от стены с черепами и, подобрав очередную кость, продолжил напевать: - пятьсот девяносто восемь черепов лежит на стене. – Дракон метнул кость. – Вот один упал, и их осталось пятьсот девяносто семь.

Я был так зачарован и ошеломлён этим странным видом и поведением дракона, что долгое время не мог отвести глаз от дракона, а тот продолжал метать кости, точно попадая в черепа, и напевал песенку. Простоял я так довольно долго…

-Пятьсот тридцать один череп лежит на стене. – Дракон метнул кость. – Вот один упал, и их осталось пятьсот тридцать.

Он явно был разумным, но, похоже, за долгие столетия или тысячелетия в одиночестве, совсем умирал от скуки.

-Кхем-кхем. – Прокашлялся я.

-Пятьсот тридцать чере… - Дракон замер, оборвавшись на полуслове.

Длинная шея дракона повернулась, и голова с красными зрачками посмотрела на меня. В глазах дракона было неверие и шок. И я мог понять его, он явно не ожидал кого-то увидеть здесь. Но, затем, дракон тряхнул головой и пробормотал:

-Опять сплю и мне сняться посетители? Или же просто что-то чудится.

-Я, конечно, извиняюсь, но я вполне реальный.

-Быть не может! – Дракон вскочил со своего места и, разбросав груду костей в разные стороны начал быстро спускаться ко мне. Очень быстро. Но, при этом, невероятно ловкими движениями, он остановился в нескольких метрах от меня и приблизил свою голову. Дракон закрыл глаза и глубоко вдохнул воздух носом. Глаза резко распахнулись.

-Это точно не сон… Как ты сюда попал, человек? – Дракон, словно ребёнок, начал прыгать вокруг меня. Его движения были невероятно страшными для обычного человека, но он явно был осторожен, боясь покалечить единственное живое существо, которое пришло к нему. Теперь я был уверен окончательно, этот дракон – босс подземелья, что приобрёл разум.

-Поднялся через шестьдесят девять этажей, что были под тобой. – Пожал я плечами. – Это был долгий и изнурительный путь.

-Ты первый игрок, что забрался сюда за… Сколько десятков тысяч лет я здесь? – Дракон, внезапно, задумался. А затем жалобно произнёс: – Знаешь как тут скучно?

-Тяжело представить. – Скривил я лицо. – А ещё тяжелее представить, что за столько лет кто-то способен сохранить рассудок в здравом уме.

-Не совсем здравом… и не совсем уме. – Дракон как-то глупо засмеялся. Не смотря на то, что эта огромная рептилия мало была похожа на человека, но её голос был слишком похож на человеческий.

-Стоп, ты сказал «игрок»? – Я только сейчас понял, смысл его слов.

-Верно. Разве ты не игрок, что пришёл победить босса и получить лут? – Радостно закивал дракон, хотя я не мог понять, чему радоваться, когда говоришь о собственной смерти. – Администратор наложил на меня обязанности уничтожить любого посетителя последнего этажа Башни Возвышения. Но я так давно его не видел, что сомневаюсь, что он ещё жив.

-Администратор… - пробормотал я, вспоминая об Асме. – Я действительно игрок. Но мы сейчас не в игре. Мы не в «Седьмом мире». Башня Возвышения находится посреди пустоши, в неизвестном мне мире, где любое существо выше двадцатого этажа этой башни способно полностью пошатнуть мир. Не говоря уже о тебе. Если бы такой монстр вырвался наружу, то мир бы содрогнулся в страхе.

-Не «Седьмой мир»? – Кажется, дракону пришло какое-то понимание. – Вот значит как… Теперь понятно. Много лет назад, так давно, что я уже едва помню, когда стремления и желания перестали переполнять меня, заменяясь свободой мысли, я уже догадывался, что с миром что-то не так. Но эта башня не позволяла мне выйти. И сейчас не позволяет. Проходы на нижние этажи слишком узкие, а стены нерушимые. Я застрял здесь. Но теперь, у меня появился собеседник! – Радостно заявил дракон.

-Я пришёл сюда не для душевных бесед. Мне нужна информация. Но, теперь я не уверен, что смогу её получить. – Я был немного раздосадован. – Что ж, придётся возвращаться.

-Возвращаться? – Дракон ловко добрался до створки двери и закрыл её. – Нет, я слишком долго был здесь один.

-Думаешь, что сможешь меня остановить? – Я усмехнулся, хотя и чувствовал лёгкий мандраж, противник, явно, был не из лёгких. – Я не такой слабый, каким кажусь.

-Конечно, ты не слабый. – Дракон странно рассмеялся. – Преодолеть нижние этажи в одиночку под силу далеко не каждому. Даже отсутствие у тебя руки не сделает тебя калекой в моих глазах. Но ты в комнате босса. Ты игрок, ты должен знать правила, когда закрывается дверь…

-Никто не сможет войти или выйти из комнаты босса, пока он не будет повержен или все участники рейда не умрут. – Нахмурившись, произнёс я.

-Так что, тебе придётся убить меня, чтобы выйти отсюда. – Дракон встал на задние лапы и дыхнул сгустком чёрного пламени в уходящий ввысь, под свод зала. – Я слишком долго был здесь один. Я больше не могу. Если ты слишком слаб. Я убью тебя, с сожалением. Но, если ты достаточно силён, то ты должен убить меня.

-Прежде, чем мы начнём, могу я задать несколько вопросов? – На самом деле, мне даже было жалко этого дракона.

-Конечно. – Дракона сложил лапы и лёг на пол, хрустнув раздавленными костями.

-Как твоё имя?

-Я не помню… - Дракон по-человечески пожал плечами. – Слишком много лет минуло, когда я последний раз пользовался своим именем. Зови меня просто «Дракон».

-Хорошо, Дракон, моё имя Рейн. – Я театрально поклонился. – Мне будет жаль убивать тебя, но я исполню твоё желание. Итак, что я хотел узнать? Придя в этот мир, я утратил способность пользоваться магией. У тебя есть способ или подсказки, как я смог бы вновь пользоваться своей магией?

-Никаких. – Покачал головой Дракон.

-Ты можешь рассказать что-то о связи с «Седьмым миром»? Как можно туда вернуться или что-то, что может привести к возвращению туда.

-Я торчу здесь бессчётное количество лет. – Печально ответил Дракон. – Знал бы, как выбраться, давно бы сделал это.

-Да, да… - Я почувствовал себя глупо. – Ты говорил про администратора. Может, осталась какая-то связь с ним? Какой-нибудь способ коммуникации?

-Нет. – Отрезал дракон.

-Всё бесполезно. – Вздохнул я. – Ладно. Если ты готов, то давай начнём.

-Да!

Дракон вскочил на лапы и, больше ничего не дожидаясь, ринулся в мою сторону. Его атака была яростной, едва давая мне шанс увернуться. Когтистая лапа прошла рядом со мной, а затем, огромная пасть раскрылась, пытаясь проглотить меня. Прыгнув вверх, я решил не жалея силы нанести мощный удар прямо в нос дракона. И в последний момент, понял, что, возможно, совершил ошибку. Когда я уже не был способен остановить удар, я увидел глаза дракона. Старые, уставшие глаза, молящие лишь об одном, о смерти. Глаза этого монстра выражали лишь благодарность. Удар был нанесён и величественный дракон упал на заполненный костями пол. Мёртвый. Он был слаб. Вместе с разумом, к дракону пришла и обычная жизнь. Драконы жили долго, но они не были бессмертными. Дракон минимум был ровесником Виксариана, но скорее всего, даже старше. Он не защищался, наоборот, он полностью развеял естественную защиту драконьей магии, которая вполне могла уберечь от моего удара. Он был мёртв. Я печально вздохнул. Из сожалений меня вывел странный для этого мира, неестественный, механический голос, раздавшийся со всех сторон.

-[Игрок Рейн преодолел Башню Возвышения в одиночку. Игрок Рейн получает титул «Возвышенный». Данные отправлены на центральный сервер. Ошибка. Повтор. Ошибка. Повтор. Ошибка. Использование резервного сервера. Ошибка. Использование второго резервного сервера. Ошибка. Поиск связи. Ошибка.]

Я слушал механический голос. Пытаясь понять, что же он такое говорит и ничуть не удивился, когда голос ознаменовал одну ошибку за другой. Эта была автоматическая функция подземелья на ранних этапах игры, громогласно оповещающая о достижениях игрока. Позже эта функция была упразднена.

-[Поиск связи. Связь установлена с третьестепенным узлом экстренной передачи данных. Данные отправлены. Успех]

-Что?

***

Она не знала, сколько времени провела в одной и той же позе, склонившись, она крепко прижала свою руку к полу и держала её так, не отпуская. Сколько прошло? День? Месяц? Год? Но она не сдавалась. Она должна была получить ответ на один вопрос. Где Рейн? Она знала точно, что он не умер. Она знала, что он не в своём родном мире. Но она не могла его найти. И наконец, её усилия оправдались, она получила странный сигнал из третьестепенного узла экстренной передачи данных, содержащих информацию, смутную информацию по Рейну. Асма поднялась с пола и на её лице расцвела довольная улыбка.