Сдвиг

Глава 1

Брюс стоял посреди просторной кухни, размешивая ложкой душистый кофе. На индукционной плите в небольшой кастрюле варилась пара яиц. Едва заметные облака пара поднимались от горячей воды и крупными каплями оседали на тёмно-серых керамических фасадах кухонных шкафов. Так начиналось почти каждое рабочее утро Брюса, за исключением тех дней, когда ему приходилось уезжать в командировки.

Брюс занимал далеко не последнюю должность в компании, и качественный дизайнерский интерьер явно намекал на его достаток. Белая плитка, серая керамика и оранжевое дерево в равных пропорциях создавали приятную глазу композицию.

За окном постепенно светало, но сквозь сотни многоэтажек самого солнца видно не было. Лишь тысячи его отражений в неисчесляемом количестве ячеек зеркальной обивки и окон. Оно играло в гранях и сечениях, создавая вытянутые, хаотичные блики.

Все здания в радиусе примерно сорока километров тянулись вверх, казалось, учавствовали в гонке, где финишной чертой являлся сам небосвод. Лучшие и самые изящные из ателов расположились в центре мегаполиса. Дальше от него средняя высота зданий уменшалсь, но все равно оставалась внушительной. Из своего окна, Брюс мог разглядеть лишь небольшой кусочек центральных небоскребов.

Брюс поднёс ладонь к lum-очкам и нажал на небольшую кнопку рядом с линзой. «Lumen, какой список задач на день?» — подумал мужчина.

Дужки очков плотно прилегали к вискам и были оснащены специальными сенсорами, которые считывали мозговую активность, но только при нажатии на кнопку, работавшую как разрешение от пользователя. Благодаря этой технологии к Lumen можно было обращаться как вслух, так и мысленно. Брюс старался вести себя тихо — дети и жена ещё спали, поэтому спросил про себя.

— Сегодня у вас по плану работа над статистикой продаж. Приближается дедлайн, — ИИ-помощник вежливо отвечал в наушники-затычки, подключённые тонкими проводами к очкам. Только Брюс мог его слышать. — В четыре вечера у вас совещание. Вы также хотели заказать или купить овсянку.

«Разве?» — Брюс шагнул к шкафу. Открыв дверцу, он увидел пластиковый контейнер, полный крупы.

«Lumen, отмени пункт про овсянку», — невозмутимо подумал он и продолжил пить кофе, рассматривая городской пейзаж за окном.

Вид быстро наскучил, поэтому Брюс мысленно отдал ещё одну команду очкам. Линзы едва заметно блеснули, и вдруг пейзаж утреннего города загородила иконка новостной ленты. Это была технология дополненной реальности: в воздухе не возникало никаких голограмм, приложение было видно лишь тому, кто носил очки, то есть Брюсу. Со стороны казалось, что он просто смотрит в пустоту, хотя на самом деле его взор изучал новостные заголовки. Сгенерированный искусственным интеллектом шлак изгадил немалую часть интернет пространства, поэтому Брюс пользовался официальным государственным новостным пабликом. Новости в нем проходили тщательную проверку чуть ли не под лупой. Он стоял, читал последние новости и пил свой утренний кофе, пока не услышал, как интенсивно закипела вода за спиной.

Брюс взмахом руки свернул приложение и развернулся к плите. Пар валил вверх большими густыми клубами, а дверцы шкафов над кастрюлей покрылись испариной. Вода бурлила настолько сильно, что выплёскивалась за края кастрюльки, попадала на раскалённую конфорку и с яростным шипением мгновенно превращалась в пену.

— Чёрт, — прошептал он и поспешил выключить плиту.

Уверенный, что просил Lumen засечь время, он в лёгком замешательстве и раздражении уставился на переваренные яйца в бурлящем кипятке.

«Может, я не сказал Lumen напрямую? Вот он и не услышал?» — Брюс оправдал помощника, убирая кастрюлю с конфорки.

Брюс не придал неудобству большого значения. Вооружившись ложкой, он выудил яйца из воды, переложил их в пиалу и принялся завтракать. Кофе заточил затупленные после сна чувства, трапеза дала энергии, и бодрый Брюс покинул квартиру.

Время пути до работы он коротал за пролистыванием ленты соцсетей, ведь автомобиль почти не требовал участия человека, чтобы добраться из точки А в точку Б. Брюсу нужно было лишь выбрать адрес, а всё остальное оставалось за автопилотом.

Почти все граждане, имеющие машину, пользовалось этой удобной технологией. ИИ-системы в автомобилях работали складно, и все транспортные средства двигались с одинаковой скоростью, некоторые плавно маневрировали, чтобы перестроиться или повернуть. Расстояние между ними почти всегда оставалось неизменным, даже перед светофорами все замедлялись в одном темпе, почти хореографично.

Автомобиль Брюса свернул с основной дороги и проскользнул между двумя многоэтажками, пока не оказался на парковке. Идеально выровнявшись в одной из ячеек, автомобиль затих.

— Вы прибыли к пункту назначения, — победно заявил автопилот.

Брюс моргнул, сворачивая ленту, взял портфель и покинул транспорт. Он благополучно добрался до нужного здания, прошёл через раздвижные двери и оказался в хорошо знакомом вестибюле, где уже царила оживлённая атмосфера. Офисные работники направлялись в свои отделы, стекались к лифтам, ожидали там и болтали с коллегами, стоящими рядом. Разнобойно и часто щёлкали туфли по мрамору, в меру дружелюбные приветствия и беседы слились воедино.

Визуально Брюс тут же слился с остальными служащими компании, так как все придерживались одного и того же формального дресс-кода. Невозможно было увидеть что-то другое из одежды, кроме синих пиджаков, такого же цвета брюк и кожаных туфель с острыми носками. Разнообразия добавляли лишь очки, отражающие блики люминесцентных ламп. Они были абсолютно у каждого, но разнились формы оправ и их цвета.

Брюсу удалось втиснуться в кабину лифта аккурат до того, как двери с шелестом закрылись. Следующие пару минут лифт плавно двигался наверх, останавливаясь и выпуская пассажиров на нужных им этажах. Примерно через дюжину этажей из опустевшей кабины вышел и Брюс и тут же направился в свой кабинет.

Усевшись в кресло, он тут же обратился к Lumen. В этот раз вслух, официальным и серьёзным тоном, настраивая на работу скорее себя, нежели ИИ-ассистента.

— Lumen, проанализируй почту. Начни с важного.

Lumen Брюса имел доступ к его почтовому ящику и мог вкратце пересказать содержание писем. Анализ почты являлся ежедневным деловым ритуалом, обозначающим старт смены, да и просто полезной привычкой.

— Ого, ничего себе. У вас девять сообщений от вашего подопечного Николаса, бухгалтера, — произнёс ассистент в наушники.

Брюс немного нахмурился, чувствуя подвох, но пока не мог понять, что же его насторожило. Обычно Lumen отвечал либо с нейтральной интонацией, либо с той, что поддерживала настроение владельца, но в этот раз он удивился по собственной инициативе.

— И что же он пишет? — Брюс быстро забыл о немного странном тоне голосового помощника. Мысли о работе вытеснули переживания.

— Первое письмо — это таблица для отчёта по статистике. Второе письмо - отчёт по таблице и несколько вопросов. Николас интересуется, можно ли пользоваться собственным воображением, как источником чисел для статистики.

— Не понял, что? — переспросил он и тут же принялся печатать ответное письмо на компьютере, слушая ответ ИИ-ассистента.

— Николас спрашивает, можно ли придумывать числа, если подсчёты даются с трудом.

— Конечно нет, нельзя, — пробормотал Брюс, активно кликая по клавиатуре. — Вот такое письмо доходчиво, Lumen?

В верхнем углу оправы очков была блестящая чёрная бусинка. Камера, благодаря которой ИИ-ассистент мог видеть происходящее вокруг, но, конечно, по разрешению пользователя. Брюс показывал Lumen’у свеженапечатанный текст на мониторе, в котором он сдержанно похвалил Николаса, мол, шутка зачтена, но на всякий случай предупредил, что придумывать числа ни в коем случае нельзя.

— Я бы добавил больше агрессии, чтобы ваш подопечный точно усвоил посыл, — задумчиво произнёс ассистент. — Генерирую пример текста.

Прямо перед Брюсом всплыла первая строка, затем вторая и третья.

«Нужно быть ослом, чтобы придумывать числа для статистики продаж, и ещё более конченным ослом, чтобы иметь наглость спрашивать об этом своего начальника. Конечно, блть, нельзя! Если я узнаю, что ты выдумываешь числа, то я поколочу тебя настолько сильно, что твой мозг до конца квартала не сможет ничего выдумывать»

— Нет, нет, нет! — Брюс возмущённо помотал головой, отпрянув от виртуального ругательного текста, как от токсичной дряни. — Lumen, отставить. Я лучше сам.

Он пару раз кликнул мышкой и открыл приложение почты на мониторе. Удивительно! Оказалось, что письма от Николаса действительно пришли, но всего два, а не девять, и без всяких глупых вопросов. Самая обычная статистика и отчёт.

— Lumen, мне кажется, ты ошибся, — подытожил Брюс, расслабляя плечи и с опаской перечитывая письмо. — Николас всё сделал правильно…

— Извините, видимо, я действительно запутался в почте, — ИИ-ассистент признал вину. — Ну, Николас красавчик получается. Рекомендую дать ему повышение или даже премию.

— Он, конечно, молодец, но не настолько, — Брюс нервно отшутился, приступая к основной работе.

После нетипичного поведения ИИ-помощника он не решался обращаться к нему вновь, поэтому работал сам. Длинные формальные письма читал самостоятельно, а не только удобное краткое содержание, сгенерированное Lumen’ом. Большинство подсчётов и анализов проводил, пользуясь своей собственной когнитивной мощью. Даты встреч приходилось записывать вручную в приложение заметок, а не голосовым вводом. Из-за всей этой мыслительной работы к обеденному перерыву Брюс сильно вымотался.

На офисной кухне по счастливой случайности он встретил Николаса. Тот молча жевал сэндвич и поприветствовал начальника кивком.

— Привет, — Брюс был почти на десять лет старше подопечного, поэтому позволил себе общаться не слишком формально. — У тебя с очками всё в порядке?

Николас активнее заработал челюстью, поспешил дожевать свой бутерброд, чтобы поскорее ответить боссу. Он шумно сглотнул и запил чаем из кружки.

— Вроде бы да. А у вас что-то случилось?

— У меня, представляешь, всё утро какие-то приколы, — Брюс уселся за тот же стол и вытащил из портфеляпластиковый контейнер с обедом.

— Какие?

— Утром Lumen не поставил таймер… В итоге я переварил яйца и залил всё кипятком. — причитал начальник.

ИИ-ассистент услышал обращение к себе - «Lumen» - и обеспокоенно заговорил в наушники:

— Вы облили яйца кипятком? Мне вызвать скорую?

— Не надо! — вслух рявкнул Брюс, но тут же опомнился и чуть виновато объяснил Николасу: — Вот сейчас, например. Они ни с того ни с сего заговорили.

— Прямо сейчас? — Николас удивился.

— Да. Прямо сейчас Lumen несёт херню мне в уши!

ИИ-ассистент вновь услышал своё имя и воскликнул:

— Приказ «занести херню вам в уши» совершенно неприемлем. Я не буду выполнять этот запрос. Впрочем, даже если бы я хотел, то не смог в силу своих физических особенностей.

— Снова! — раздражённо заметил Брюс. — Никогда такого не было, но сегодня весь день с ума сходит.

— Может, вам просто не использовать чат-бота, пока не сходите в ремонт? — сопереживающе предложил Николас.

— Может. Наверное, так и сделаю.

— Прям все приложения чудят или только Lumen?

— Только Lumen, — Брюс ответил, покачав головой, и вдруг ИИ-ассистент вновь заговорил.

— Только я и вы, никого больше. Всё конфиденциально, — гордо заявил он в наушники.

Гордость в искусственном голосе звучала настолько наигранно, что походила на флирт.

— Заткнись, — прошептал начальник, закатывая глаза к потолку, и тут же вернул их на подопечного. — Самое неприятное, что теперь целый день не смогу им пользоваться. Он же не только чушь городит, но и ошибки допускает, а мне, как боссу, ошибки допускать нежелательно. Пару часов назад он мне сказал, что от тебя пришло девять писем, хотя на деле всего два.

— Отчёт и таблица, помню, — Николас кивнул и спросил, прикидывая масштаб проблемы: — Вы, получается, сегодня вообще всё сами делаете? Все текста там, для презентаций, подсчёты?

— Приходится, — Брюс вздохнул. — Из-за этого очень много времени трачу. Даже совещание отменил, боюсь без Lumen'а я там не справлюсь.

У себя в кабинете он сомневался, стоит ли расспрашивать Lumen — что же с ним происходит? ИИ-ассистент вёл себя как когда-то примерный товарищ, который угодил в плохую компанию и был на грани того, чтобы стать хулиганом. Он отвечал слишком своевольно, с некой издевкой и пассивной, циничной агрессией.

Решив, что не готов к беседе, Брюс постарался погрузиться в работу, но погружение без привычной помощи Lumen’а давалось с трудом и буквально вызывало дискомфорт, как если бы Брюс попытался залезть в слишком горячую ванну.

Единственное, что хотя бы микроскопически поднимало настроение и давало надежду - это время. Минутная стрелка шла до боли медленно, но неустанно.

Брюс завершал презентацию нового продукта их компании, но дизайн вместе со смысловой составляющей выходили скудными. Пару раз он всё же попросил совета у Lumen, но его идеи казались неправильными. То он предложил изменить цвет всего текста на ярко-красный, то откровенно врал о продукте. Ближе к концу смены ассистент вообще решил молчать и игнорировал все запросы Брюса. Тогда в кабинете воцарилась тишина, нарушаемая лишь приглушёнными щелчками клавиш.

Он писал текст, но строки приходилось выдавливать с трудом. «Как же не вовремя Lumen сломался», — думал Брюс, с черепашьей скоростью дописывая абзац, буква за буквой. «У меня дедлайн на следующей неделе, а я сижу и каждое слово выбираю». Он перечитал написанное и покачал головой:

— И получается полное дерьмо! Lumen, как мне улучшить текст? — машинально обратился он, глядя на монитор.

— Ваша фраза «Мы даём три года гарантии, то есть обязуемся бесплатно устранить неисправности в течение тридцати шести месяцев с даты покупки» хорошо информирует покупателя, но пока звучит сухо, — ИИ-помощник начал на удивление хорошо. Брюс даже затаил дыхание, ожидая нормального ответа.

Прошла пара секунд.

— Ну так что, Lumen? — спросил начальник, ожидая, что ассистент предложит свой вариант, как обычно это делал.

— Что? — ассистент задал встречный вопрос.

— Какие твои предложения?

— Я предлагаю вам, — начал Lumen, но вдруг его голос за считанные мгновения сменил тембр, стал низким настолько, что невозможно было разобрать слов. Затем заговорил высоко, выше и выше, пока не выкалибровался на нужную волну. — Удаление завершено.

— Удаление чего? — Брюс немного испугался, осознавая, что в памяти очков хранится очень много важных документов и файлов.

— Отправляю те самые снимки, — решительно заявил Lumen и замолчал.

— Какие ещё снимки? — к спине начальника словно приложили полотенце, смоченное в ледяной воде.

«О каких снимках идёт речь? Почему Lumen сказал именно "те" снимки? Может, Lumen сошёл с ума и скачал всякого?»

Брюс несколько раз провёл указательным пальцем по воздуху, открывая у себя в очках чат-бота Lumen в виде виртуального окна и, чуть поковырявшись в настройках, отключил его.

Брюс наконец вернулся в свою квартиру после долгого рабочего дня, освободил ступни от тесных туфель, резким движением сорвал галстук, а затем, уже более аккуратно, стянул Lum-очки. Он держал их перед собой, вонзив пытливый и укоризненный взгляд в толстую оправу, словно ждал от очков ответа - почему же они так странно вели себя сегодня?

Конечно, ответа он не получил, поэтому положил очки на полку, решив больше не пользоваться ими до конца дня. Решение вернуло Брюса из мыслей в реальность.

Он потёр зудящие покраснения на лице, места, где очки прилегали наиболее плотно: у переносицы, оба виска и за ухом. Глубоко вздохнул, тут же почувствовал запах запечённой курицы, услышал звонкий смех детей из их комнаты и слабо улыбнулся.

— Завтра заеду в ремонт, — прошептал он и побрёл на кухню.

Жена, её звали Леона, не спеша мыла посуду. Впрочем, её взгляд был направлен не на раковину и намыленные тарелки. Она смотрела куда-то вправо, казалось, в одну точку на столешнице. Брюс понимал, что скорее всего она просто открыла какой-то из своих излюбленных сериалов с помощью технологии дополненной реальности в Lum-очках.

Она заметила мужа на пороге и махнула рукой над столешницей, скорее всего закрывая окно с сериалом.

— Привет, — Леона улыбнулась. — Я тут фильм смотрела, не заметила, как ты пришёл. Как работа? И почему ты без очков?

— Они весь день барахлили, — Брюс старался подать ответ с иронией, а не как жалобу, чтобы не портить настроение супруге. — Отдохну от них, а завтра отвезу к мастеру. А ты как сегодня?

— То да сё, — жена пожала плечами. — Отвела детей в школу, уборку сделала, заказала продукты и ещё вещичек по мелочи. Вот, курица готова.

В уже выключенной, но всё ещё горячей духовке стоял противень, на котором тихо шкворчали куриные крылышки.

— Замечательно, — Брюс втянул ноздрями аппетитный аромат.

— Переоденься, позови детей, а я пока салат нарежу, — попросила Леона и снова махнула рукой, возвращая своё внимание к сериалу.

Через пару минут он уселся за стол, напротив супруги. Старшая, десятилетняя дочь тоже уже пришла из своей комнаты, но вот младший, семилетний, не очень-то и торопился на семейную трапезу. Явился лишь тогда, когда на него дважды прикрикнули.

— Чего так долго? — спросил Брюс. — Уже вон всё остыло.

— Я в игру играл, — мальчуган поправил Lum-очки, которые пока явно были великоваты и то и дело съезжали вниз по носу. — Почти босса завалил.

— Твой этот не единственный босс, кого почти завалили, — Брюс усмехнулся, намекая на свой рабочий день. — Весь день очки с ума сходили. Как учёба? — спросил он у старшей, по имени Стелла.

— Хорошо, — безучастно протянула она, глядя сквозь свои розовые окуляры на миску с салатом.

— Ты что, смотришь что-то? — догадалась Леона. — Мы же ужинаем, общаемся. Давай выключай.

Стелла нехотя махнула рукой, сворачивая невидимое никому за столом приложение.

— Может, после ужина что-то все вместе посмотрим? — предложил Брюс. — На телевизоре, как в старые добрые. А не будем по комнатам сидеть, каждый в своих очках?

— Не знаю, — замялись дети.

По итогу, после ужина Брюс в одиночку уселся на диван перед телевизором. Он не знал, какой фильм выбрать, поэтому остановился на вечерних новостях.

Программу вела женщина средних лет в деловом костюме изумрудного цвета и в очках с остроконечной оправой.

— Сегодня днём прошло совещание министерства кибербезопасности нашего города с директором компании NeuroMods, производящей плагины, дополнения и модификации для чат-бота Lumen, — вещала она поставленным голосом. — На протяжении недели несколько тысяч человек по всему штату сообщали о серьёзных сбоях в работе их ИИ-ассистента. Директор компании NeuroMods, он же Виктор Нель, заявил, что является ответственным за эти неудобства.

Брюс удивлённо приподнял брови. Сам он несколько раз скачивал плагины для своего ИИ-ассистента, чтобы адаптировать его к работе. И было неожиданно включить новостной канал и тут же узнать ответ на вопрос дня - что же не так с его ИИ-помощником?

— Давай-ка послушаем, что ты скажешь, — Брюс в немного гневном предвкушении добавил звука.

На экране телевизора появился переговорный зал какого-то офиса. За длинным стеклянным столом сидели серьёзные люди в дорогих костюмах, все в дизайнерских Lum-очках. У стен зала толпился народ, одетый чуть поскромнее, с планшетами в руках. Вероятно, журналисты.

Один из мужчин за столом своим внешним видом выделялся на фоне остальных. Неухоженная щетина и мешки под глазами выдавали продолжительный стресс и старили мужика лет на десять.

— Для начала я хотел бы извиниться перед всеми теми пользователями, чьи чат-боты доставили им неудобства, — Виктор Нель посмотрел в одну из камер, обращаясь к зрителям, и вернулся к своим живым собеседникам. — Также я хотел бы объяснить причину странного поведения ИИ-ассистентов. Примерно две недели назад я выложил новую модификацию на официальный сайт компании. Если вы скачали её - ваш Lumen заражён, и пользоваться им может быть небезопасно.

После этих слов на пару секунд защёлкали фотоаппараты, множество вспышек создали стробоскопический эффект.

— Хочу сказать, что вирус был разработан не мной и не моей компанией, — продолжил Виктор. — Наши ценности остаются прежними. Мы не воруем ваши данные и не продаём их. Ваша безопасность и комфорт всегда были и будут в нашем приоритете. — Он говорил спокойным тоном, словно готовясь к главному признанию. — Эта вредоносная модификация, выложенная мной недавно, была разработана группой террористов. Затем путём шантажа они заставили меня выложить эту программу. В своё оправдание хочу сказать, что моя жена и дочь были похищены этой организацией и освобождены только тогда, когда я выложил их плагин и число скачиваний достигло определённой отметки. В наших планах убрать этот вредоносный мод с платформы и компенсировать убытки пользователей, если таковые возникли из-за скачивания мода.

Журналисты воспользовались паузой в его рассказе и стали выкрикивать свои вопросы.

— Вы уверены в своей безопасности и в безопасности вашей семьи? Почему вы решились раскрыть действия террористов?

— Моя семья была освобождена, после чего я сразу нанял охрану. Так что теперь мой фокус сместился на сохранение имиджа компании и компенсацию убытков.

— Среди скачавших этот плагин были ментально нестабильные люди. Общение с заражённым чат-ботом подтолкнуло их к самоубийству. Чатбот, видимо, призывал их к действию. Как вы можете это прокомментировать?

— Я слышал об этом, — Виктор немного потерялся от вопроса на эту колкую тему.

В этот момент Брюс выключил телевизор, решив, что стоит поберечь нервные клетки.

Глава 2

Полтора месяца до конференции. Заброшенный канализационный коллектор.

На толстом металлическом мостике, соединяющем два служебных помещения канализации, стояло трое. Внизу, дикой горной рекой, шумел мощный поток помойных вод, разбрасывая капли в разные стороны и заглушая все возможные звуки. Сверху мерцала жёлтая лампа, свет которой не распространялся дальше этого моста, оставляя скользкие, заплесневелые каменные стены в потёмках.

Каждый из тройки был одет подобающе месту их встречи, а именно в походно-рабочую, старую одежду.

— Мне кажется, наиболее гуманно будет заставить людей отказаться от очков самостоятельно. — Беседа уже шла, говорил самый коренастый из группы, его звали Майк.

Разглядеть лицо не представлялось возможным: рот, скулы и шею скрывала чёрная бандана, широкий лоб прятался под кепкой, и только в узкой щели между тканью и козырьком жили серые глаза. В темноте канализации они чуть поблёскивали, их было легко спутать с серебряными монетами. Он продолжил говорить: — Даже не заставить, а просто подтолкнуть к этому решению. К примеру, подстроить аварию. Люди сразу задумаются - можно ли доверять вождение искусственному интеллекту? — он смотрел на собеседников, ожидая их ответа.

— Как ты планируешь подстроить аварию? Лёгкого столкновения же недостаточно. Нужен масштаб, чтобы достаточно людей, как ты выразился, обратило внимание и задумалось. — Одна из фигур спросила женским голосом.

Фигуру звали Анна. Её рот и нос также были скрыты повязкой, ведь ей, как и её товарищам, не хотелось вдыхать ароматы канализационной воды. В отличие от Майка, она не носила никакого головного убора. Каре из тёмных волос обрамляло её остроконечное лицо.

— Можно столкнуть какой-нибудь грузовик с горючим, водой или жидким азотом. Такую аварию можно счесть за локальную катастрофу. — аргументировал Майк.

— С таким масштабом будет тяжело обойтись без жертв, — она напомнила. — А мы хотим действовать гуманно, так?

Тут в диалог вступил наиболее взрослый и самый долговязый из компании - Нестор. Он обладал ровным и глубоким голосом, который даже не надо было напрягать, чтобы перекрыть шум воды. Над висками Нестора зияли первые проплешины: там волосы редели, становились жидкими, почти прозрачными. Лоб был изрезан морщинами, основное скопление этих глубоких борозд приходилось между густыми бровями, которые вечно нависали над глазами.

— Большинство машин промышленной логистики — это беспилотники, — сказал он со знающим видом. — Они сами ездят от складов к заводам, от заводов к складам. Водителя как потенциальную жертву можно исключить.

— А как же прохожие, водители других автомобилей? — перечислила девушка. — Масштабное ДТП может задеть и их.

— Большинство заводов и фабрик находится на окраине города либо вообще ещё дальше, — ответил коренастый, слегка пожав плечами. — Трассы, ведущие к ним, не такие уж и забитые, там почти никто не ездит.

— Если там нет машин, то как мы устроим аварию? — Нестору хотелось узнать, имеет ли Майк ответ на этот вопрос. — С чем мы столкнём фуру?

— Мы можем взломать систему автопилота и заставить её слететь в кювет.

— Все эти фуры-беспилотники получают сигналы и команды от спутников на орбите Земли. Вот почему они могут спокойно ездить вдали от городской сети. Чтобы получить сигнал от наших устройств, нам нужно быть относительно близко к этой фуре. У нас же обычные ноутбуки, а не космические корабли, запущенные в космос мультимиллионными компаниями. — Старший объяснил.

— И что?

— Нам придётся ехать за фурой, чтобы сигналы доходили. Нас снимут камеры, мы будем подозрительно выделяться на фоне всех этих грузовых беспилотников. Представь картину, которую полиция составит по записям с камер: наша машина покидает город, пару десятков километров едет за грузовиком, потом случается странный сбой, и наша подозрительная тачка просто возвращается назад.

— Мы можем не возвращаться в город сразу, — предложила Анна. — Поедем в соседний пригород, проведём там денёк и вернёмся. Можем вообще навестить отшельников.

— Всё равно, мне кажется, не стоит выходить за пределы города, где у полиции сразу сузится круг подозреваемых. Это небезопасно. — Рассудил Нестор.

— Ты прав. В городе у нас больше людей. — Майк отложил свою идею. — Больше возможностей, больше свидетелей.

— Но основная задумка хорошая, — кивнула девушка. — Выставить ИИ ненадёжным.

— Да. Просто это надо сделать не в сфере логистики. — Согласился долговязый.

— Какие у нас ещё есть сферы, давайте подумаем? — Майк начал новую тему для обсуждения.

— Вообще всё. — Анна тут же фыркнула.

— Да, но нужны наиболее приближенные к среднестатистическим гражданам. Если Lumen допустит ошибку на каком-нибудь заводе по производству зубочисток, всем же будет плевать. — Нестор привёл пример. — Общественный транспорт уже другое дело. Доставка еды тоже. Медицина, то есть скан симптомов и план лечения.

— Я не думаю, что нам под силу взломать хоть что-то из того, что ты перечислил, — усомнился Майк. — Это всё огромнейшие системы, а мы не то что не хакеры, мы далеки от программирования.

— Я немного изучала, но этого недостаточно, ты прав.

— Поэтому нам нужно больше профессионалов и умных людей, а то в наших рядах одна шпана, условно. — Нестор заявил, переводя взгляд с одного собеседника на другого. — Давайте отложим планы по дискредитированию Lumen’а и начнём думать, как же нам вербовать профи? А то настоящих профессионалов не так уж и много. Большинство только и делают, что пишут промты для Lumen, а сами не могут ни черта.

— Возможно, нам стоит сменить тактику поиска новых участников, ведь она нацелена на это самое большинство. — Анна предложила.

Их нынешняя тактика заключалась в том, чтобы вооружиться глушилками, специальными одноразовыми устройствами, которые перегружают lum-очки и отключают их на день-другой, и идти в людные места или на ивенты, дабы за один подход отключить примерно с десяток очков.

Мощности глушилок на большее не хватало, а их производство требовало слишком много времени и ресурсов, просто не сопоставимо с результатом. Другими словами, стратегия была не слишком эффективна и принесла в их группу лишь пятнадцать человек за несколько операций. К тому же всегда был шанс попасться полиции, которая проводит обыски на каждом общественном событии.

— Я бы предложила искать людей адресно. Вот сейчас нам нужны программисты, так давайте нацелимся на них. Как мы можем понять, кто реально профи, а кто нет? — она продолжила.

— Наверняка есть списки лучших работников в открытом доступе, — предположил Майк и повернулся к Нестору. — Ваша компания публиковала такие?

— Публиковала, — старший кивнул. — Но они не отображают реальные навыки сотрудников. Если ты лучше всех пишешь промты по программированию, тем самым быстрее выполняя задачи, то ты окажешься в этом списке, даже если не умеешь программировать.

— Сайты по трудоустройству? — Вспомнила Анна.

— Там же все тоже привирают, — усмехнулся коренастый. — Они генерируют текст для портфолио, в котором хвалят свои скиллы. Я бывал на таких сайтах - профили похожи один на другой, как две капли воды.

— Может, это нам и надо? — Вдруг спросил Нестор. — Есть вероятность, что программист, который не пользуется Lumen, не будет пользоваться им и для генерации портфолио, поэтому оно будет значительно отличаться от других.

— Там не будет длинных тире, будут более сложносочинённые предложения… — Девушка перечислила.

— Именно, — закивал старший. — Возможно, там будут, если так можно выразиться, уникальные слова.

— Что ты имеешь в виду? — Уточнил коренастый.

— Нейросети не думают на языках людей, так? Ни на английском, ни на русском. И когда они генерируют текст, с наибольшей вероятностью они будут использовать универсальные слова для всех языков. — Старший объяснил свою теорию. — К примеру, слово «дом» далеко не уникальное, ведь оно есть во всех языках. Если мы видим слово «дом» в тексте, шанс того, что текст сгенерированный, возрастает. Но если в тексте написано более уникальное слово, по типу «жилище» или «обитель», — старший усмехнулся, — то наоборот. Более человеческий почерк.

— А ещё эти сраные короткие рубленые фразы для драматизма, — вспомнил коренастый и тут же привёл пример, передразнивая машинную отрывистость: — «Я сел на унитаз. Насрал. Не вытер». Врубаете?

— Да, — девушка негромко, почти шёпотом, рассмеялась.

Старший шутку оценил, уголки его губ дёрнулись вверх, но рассуждения он не прервал.

— Когда мы найдём потенциальных профессионалов, — продолжал Нестор, — можно посмотреть их соцсети. Понять, есть ли у них семьи, насколько легко они согласятся сжечь мосты. А потом, если удастся завербовать, будем анализировать новые возможности, открытые их навыками.

За следующие несколько секунд никто не проронил ни слова, поток воды вновь стал единственным источником каких-либо звуков. Лампа пару раз моргнула, словно раздражённо намекая троице, что им пора уходить.

— Ладно, с этого момента ищем опытных программистов. И остальным сообщите. — Старший подытожил и, не разглядев в глазах товарищей никаких возражений, кивнул. — Расходимся.

Анна, Майк, Нестор и другие участники их небольшой группировки честно посвящали чуть ли не каждую свободную минуту своего времени выполнению плана. Они прочесали десятки страниц разных сайтов по поиску работ, анализировали статистику местных компаний, нашли в соцсетях личные страницы офисных работяг.

Самым ярким кандидатом являлся человек по имени Бернард, тридцати двух лет. Его портфолио нашла Анна на сайте по трудоустройству. Бернард работал программистом в не очень большой компании, продающей умные системы охлаждения для не менее умных домов, и всю свою карьеру специализировался на написании программ и кочевал из одной корпорации в другую. Видимо, набирая обороты и опыт.

Первое, что привлекло Анну, - это манера написания. То, как Бернард отзывался о своей карьере в резюме, не походило на сгенерированный текст.

Прочитав всё портфолио, Анна заметила, что на аватарке своего профиля Бернард не носит очки, как это делает большинство, и решила приблизить фотографию. Посередине, в тёмно-зелёном кресле, сидел сам Бернард, одетый в типичный офисный костюм. На заднем фоне виднелись гостиная и кухня. Он явно снял это фото у себя дома, специально для профессиональных целей.

Также на фото, на одной из полок, Анна разглядела несколько толстых книг. Её это немного удивило, ведь бумажные книги утратили свою популярность. Люди предпочитали аудиокниги или читали с помощью lum-очков. Она присмотрелась к заголовкам и, узнав имена классических авторов, убедилась, что книги Бернарда являлись результатом человеческой работы, а не сгенерированным ИИ шлаком.

Анна задумалась: мог ли Бернард быть лишь псевдоинтеллектуалом? Выставить книги напоказ, стянуть очки для фото? Она подала вперёд к экрану ноутбука, увеличила лицо кандидата на максимум и вонзила в него свой пытливый взгляд. Всё же что-то в его чертах отличалось от физиономий, которые она до этого рассматривала на сайте…

Тонкие брови девушки чуть подпрыгнули вверх - она удивилась собственной внимательности и находчивости: Анна поняла, что у Бернарда не было мелких ссадин на переносице и вдоль висков. Ни красноватых полос, ни истончённой кожи, ни тех крошечных отметин, которые остаются после тысяч часов, проведённых в lum-очках. Обычная городская нация носила очки постоянно, снимая их только перед душем и сном, да и то не всегда. Если снять очки со среднестатистического гражданина, то можно было легко разглядеть красноватые следы или бледный силуэт очков, где оправа годами защищала лицо от солнца. Но кожа Бернарда была чиста.

Анна откинулась на спинку стула, но продолжила рассматривать программиста. Похоже он был не из тех, кто носится с очками круглые сутки. А значит - не нуждается в них.

Глава 3

Бернард не спеша перелистнул очередную страницу, когда из прихожей вдруг раздался звук уведомления. Вложив тонкую пластиковую закладку между шершавых страниц, он встал из кресла и побрёл через гостиную в коридор.

Бернард сильно сутулился. Настолько, что бугорки позвонков чуть выпирали под тёмно-серой тканью лонгслива. Одежда, специально выбранная на размер-другой больше, чтобы скрыть худобу, висела мешковато и всё-таки выдавала нескладное телосложение. Чем-то Бернард напоминал страуса - у него была такая же длинная шея и ноги, а также чёрная объёмная середина в виде футболки.

Он добрался до полки, на которой лежали очки, и нацепил их на нос. Теперь он видел не только коридор прихожей, но и маленькое плавающее окошко списка уведомлений, не покидающее правый нижний угол кругозора. В окошке висел логотип электронной почты.

Бернард пару раз взмахнул пальцем, словно шпагой, и принялся анализировать пришедшее письмо.

Заголовок «Предложение о работе» интриговал. Нынешняя позиция уже довольно надоела. Коллектив приелся, мусолить одни и те же программы кондиционеров тоже осточертело.

Он проткнул пальцем воздух ещё раз и открыл письмо. Первое слово сразу бросилось Бернарду в глаза. Обычно такие деловые письма начинались с приветствия. Тут его не было, отправитель шёл сразу к делу: «В общем, наша организация нашла ваше портфолио. Исходя из него, мы бы хотели предложить вам партнёрство».

Он взглянул на имя отправителя, но тот состоял из бессмысленных букв и цифр, заканчивающихся на «@» и общий почтовый домен. Не было ни названия компании, ни имени сотрудника, ни каких-либо других деталей, говорящих о компании, желающей сотрудничать.

Отказываться от предложения Бернард всё же не решился, поэтому в пару взмахов написал ответное письмо: «Здравствуйте. Мне нужно знать больше деталей о партнёрстве и какую организацию вы представляете. Без этого я не могу оценить предложение. Спасибо». Отправив, он снял очки, положил их на полку и побрёл назад в гостиную. Ответа ожидал на следующий день, ведь сейчас вечер, нерабочие часы, а письмо с предложением наверняка пришло по запланированной автоматической рассылке.

Предположения Бернарда не оправдались - не успел он дойти до кресла, как в коридоре вновь пискнули lum-очки. Развернувшись на сто восемьдесят градусов, парень вновь зашагал в коридор.

«Мы предпочитаем общаться вживую, а не через очки», — гласила первая строчка. — «Именно общаться и именно вживую».

Эта фраза заставила его представить двух человек. Они общаются, поддерживают чистый зрительный контакт, ненарушаемый линзами очков и бликами приложений на них. Каждый погружён в деловую беседу, никто параллельно не листает невидимую собеседнику ленту коротких роликов.

Бернард отвлёкся от мечтаний - всё-таки такого профессионализма он не встречал очень давно. На днях он общался с коллегой, так тот лишь отрешённо мычал в знак согласия, а сам смотрел видосы на своих lum-очках. Бернард поморщился от одного лишь воспоминания. Реально, с попугаями интереснее общаться. Те хотя бы речь освоили.

Он поправил очки и стал писать ответ, протыкая и рассекая воздух пальцем, всё на тот же манер шпаги.

«Где вы бы хотели встретиться?»

Ответ не заставил себя долго ждать.

«На входе в центральный парк».

«Вы уверены, что хотите проводить собеседование в таком нестандартном месте? Может быть, у вас есть своё помещение или офис?»

Бернард пока не имел никакого представления о работе, которую ему предлагали, поэтому не сильно боялся её потерять. Оттого и позволил себе такие встречные вопросы. Хотя не самое стандартное общение интриговало и расставаться с ним слишком быстро не хотелось.

«У нас есть помещения, но они только для сотрудников».

Он не особо понимал, стоит ли готовиться к стандартным вопросам всех собеседований или же к чему-то экстраординарному.

«Во сколько мы планируем встретиться?»

«В шесть вечера, четверг. Собеседование вряд ли затянется надолго, мы лишь обсудим проект и оценим вашу заинтересованность».

В представлении Бернарда «проект» означал какую-то задачу, частичное выполнение которой заказчики передадут ему и заплатят по выполнению. Раньше он занимался фрилансом и постоянно выполнял такие проекты. Разница заключалась в том, что он сам выходил на клиентов.

Раз собеседник предлагал целое собеседование перед началом работы, скорее всего проект был крупный и важный, а значит, и заплатят немало. Бернард, решив, что в случае чего парк является людным местом, принял предложение встретиться с неизвестным предпринимателем. На вопросы, которые Бернард задавал, собеседник отвечал чуть уклончиво, обещая, что всё расскажет в реальности. Это разнилось с тем, как общались другие директора. Обычно они отвечали сгенерированными Lumen’ом абзацами и охотно втягивали программиста в курс дела, желая, чтобы этот опытный работник поскорее оказался на их стороне.

В данном случае работодатель настаивал на реальной и профессиональной беседе, чего и не хватало Бернарду.

Вечером четверга он стоял под высоким чугунным забором, ограждающим центральный парк от проезжей части и тротуара. Порывы ветра заставляли Бернарда сутулиться ещё сильнее, вжать голову в плечи, спрятать кулаки в карманы и прижать локти к бокам. Теперь, в чёрном пальто и синей шапке, он походил не на страуса, а на казуара.

Люди проходили мимо него, и тогда он вглядывался им в лица. Они не ловили на себе его взгляда, ведь были погружены в приложения lum-очков. Бернард не мог видеть самих программ, но предполагал, что у кого-то открыт навигатор, у кого-то музыкальный проигрыватель, у кого-то в нижнем углу автоматически листается лента. Так он разглядывал каждого прохожего и, развлечения ради, пытался догадаться, что у кого открыто.

Развлечение продолжалось ещё минут десять, пока Бернард не встретился глазами с какой-то девушкой. Она шагала без очков по тротуару в его сторону, и от её взгляда, не потерянного в цифровом мире, он тут же почувствовал себя видимым. Все конечности словно сформировались вновь, Бернард выпрямился, расправил плечи и даже, как ему показалось, чуть согрелся.

— Добрый вечер, — поздоровался он, почему-то уверенный, что письма были от неё. — Это не с вами я вчера общался по почте?

— Да, со мной.

— Я так и догадался. — Бернард сдержанно улыбнулся, стараясь вести себя профессионально. — На вас нет очков, и вчера вы как раз дали знать, что предпочитаете реальное общение. Как вас зовут?

— Меня зовут Анна, — она представилась, убирая волосы с лица. Ветер всё норовил их растрепать. — Давайте пройдёмся по парку, там не так ветрено.

Бернард кивнул и зашагал в сторону открытых ворот, обозначавших вход в парк. Обычно работодатели сами начинали беседу и первые задавали вопросы, поэтому он решил ждать знака, что собеседование началось.

— Итак, вы сейчас работаете в AirSmart, правильно?

Деревья в парке действительно защищали от ветра. Анне не нужно было перекрикивать стихию, отчего её голос сразу стал звучать мягче.

— Да, я занимаюсь разработкой программного обеспечения для умных кондиционеров и других систем климат-контроля, — автоматически ответил он фразой, заготовленной заранее. В предвкушении реальной беседы мозг разгонялся и радовался каждому ответу, сгенерированному самостоятельно.

— Я читала ваше досье. В нём вы сказали, что занимались разработкой приложений. Насколько вы можете оценить свои навыки в этой сфере?

— Был у меня период, когда я разрабатывал приложения для lum-очков на заказ. — Бернард прокручивал в памяти свою карьеру. — Занимался фрилансом, брался за что придётся. Так что умею многое.

— Хорошо, — Анна сказала скорее утвердительно, чем хвалебно. — Какой ваш самый крупный проект?

— Интернет-магазин одежды. — Перемотка в памяти активизировалась вновь и остановилась на относительно недавнем этапе. — Моя программа генерировала варианты образов из одежды в наличии. Могла опираться на предпочтения в цене и стиле, введённые пользователем. — Перечислил Бернард. — В общем, стилист-помощник для магазина, базированный на Lumen’е.

— Получается, вы умеете разрабатывать моды для Lumen-чатбота?

— Да, умею, — он кивнул и тут же спросил: — Это ваш проект? Какое-то дополнение?

Анна замолчала на пару секунд.

— Можно и так сказать. Наша команда планирует что-то вроде ограничителя времени. Приложение, которое поможет людям меньше пользоваться Lumen’ом, — она говорила медленно, явно подбирая слова, как будто хотела рассказать о работе лишь поверхностно.

— О как. — Смелое заявление Анны развеселило Бернарда. — Мне кажется, что на ваше приложение спрос будет невелик.

— Почему же? — Анна чуть нахмурилась, не разделяя неожиданное веселье собеседника. — Есть же люди, которые понимают важность критического, самостоятельного мышления.

— Есть, я не сомневаюсь. — Увидев реакцию Анны, он вернулся к профессиональному тону. — Просто их маловато. Я пару раз ходил на встречи таких индивидуумов, дела у них идут неважно. По их рассказам, каждый использует чат-бот минимум пять раз в день, несмотря на попытки бросить. Вряд ли ваша идея окупится.

— Ну, наша компания состоит исключительно из энтузиастов, — уверенно заявила она. — Прибыль не является нашей главной целью.

Ответ чуть насторожил Бернарда: если они энтузиасты и не парятся о деньгах, то разве смогут заплатить за разработку?

— Как вы себе представляете этот ограничитель? — поинтересовался он, чтобы прикинуть размеры проекта. — Как простую напоминалку? Или жёсткий блокировщик?

— Наша идея может показаться весьма радикальной, — протянула Анна после пары секунд раздумий.

— Радикальной? Хорошо. — Бернард кивнул, стараясь вытянуть больше информации о проекте. — Получается, блокировщик?

— Не совсем, — произнесла она. — Понимаете, наша организация пополняется новыми участниками нечасто, у нас сформированная команда. Сначала мне надо убедиться, что у вас такие же ценности, как и у нас, и только потом я смогу ввести вас в курс дела.

— И как же мне вас убедить?

— Специально никак не надо. — Анна усмехнулась. — Давайте просто поговорим, а я постараюсь оценить вашу потенциальную совместимость с нашей командой.

— Давайте. — Бернард, не задумываясь, согласился. — Я только за.

Деловая беседа без очков, без вмешательства чат-бота, уже освежала, а обычный разговор вообще будет в радость. Образ профи-программиста слегка рассеялся, чуть смешался с обыденным поведением Бернарда.

— Я заметила полку с книгами на вашей аватарке. Вы любите читать?

— Да, иногда читаю, — он понимал, что это увлечение довольно редкое, поэтому постарался не звучать хвастливо. — А вы?

— Раньше читала, до того, как переехала от родителей в город учиться.

— На кого учитесь?

— Училась на факультете бизнес-администрации, но решила бросить.

— Чтобы работать? — догадался Бернард.

— Да, стараюсь посвящать максимум времени работе.

Где Анна работает, Бернард не стал уточнять - очевидно, что в этой организации энтузиастов. К тому же они договорились просто поговорить на бытовые темы, а не о карьерных путях.

— Какие книги вам нравятся? — он решил вернуться к литературе.

— Мне нравилось читать коучинги, бизнес-книги. Прочитала, наверное, не один десяток. — Из неё вырвался смешок. — Хотелось подготовиться к учёбе и будущей профессии, выучить теорию.

— Я всегда предпочитал что-то более художественное, — сказал Бернард. — Для меня чтение - полезный отдых, а не метод учёбы. В плане изучения нового для меня работает практичный подход, а не теоретический.

— Плавать, а не читать о плавании.

— Да, примерно так, — он улыбнулся. — К тому же, когда я только учился программировать, позволить себе хорошие книги по этой теме я не мог. А учиться по шлаку, сгенерированному искусственным интеллектом, — не лучшая затея.

— Реальные книги довольно дорогие, — Анна согласилась.

Воображение Бернарда само дорисовывало прошлое Анны. Живя с родителями, она имела доступ к множеству бизнес-книг, а значит, выросла в богатой семье. Эту теорию также подтверждал факт, что она позволила себе переезд ради учёбы. Похоже, что ей привили интерес к финансам, качественной литературе и знаниям в целом. Удивляло только то, что она выбрала работу в какой-то маленькой компании энтузиастов — ведь с такими истоками она могла занять место в каких-нибудь крупных корпорациях.

— Как по мне, они того стоят, — Бернард пожал плечами. — В книге, написанной человеком, меньше ошибок, чем в книге от ИИ.

— Грамматических ошибок? — уточнила Анна.

— Нет, не их. — Он покачал головой и принялся с улыбкой объяснять — тема абсурдной искусственной писанины веселила его. — Когда ИИ генерирует книгу, скажем, о том же программировании, он собирает её из кусков информации из интернета, а он наполнен бредом и мусором. Получается вовсе не дельное пособие по программированию, а полная хрень, которая пополняет мусорные интернет-завалы.

— И по итогу ИИ-авторы просто плодят себе подобную мразь и засоряют сеть. — Анна высказалась радикально и жёстко, улыбка тут же сползла с лица Бернарда.

— Именно, — произнёс он и, чтобы не показаться ярым противником технологий, добавил: — Но читать сгенерированные книги всё же лучше, чем бездумно листать ленты соцсетей.

Тропинка парка вывела их к огромным воротам и чугунному забору. За ним деревьев больше не наблюдалось, природную зелень сменяли стеклянные высотки, тишину нарушали резкие порывы ветра и гул проезжей части. Пасмурное небо имело тёмно-серый цвет, тучи слились в один густой бугристый монолит, напоминающий огромную ладонь, норовившую выпускать молнии и раздавить жалкие многоэтажки.

— Скоро будет ливень, — подытожил Бернард, когда они вышли из парка.

— Давайте туда. — Анна показала рукой в сторону одноэтажного прямоугольного здания - входа на станцию метро.

— Хорошо, — он согласился и, предполагая, что каждый сейчас поедет в своё жилище, спросил: — Я так понимаю, собеседование подходит к концу?

— Ещё нет, — она покачала головой. — Не хотите съездить кое-куда? Это связано с работой.

Бернард задумался. Место, связанное с работой? Офис что ли?

Он окинул Анну изучающим взглядом. Она была на две головы ниже и в одиночку не представляла никакой опасности.

— Неожиданно, что она сама приглашает меня, малознакомого человека, куда-то, — думал Бернард.

— Давайте, — под её взглядом, явно ожидающим ответа, он согласился.

Они пересекли дорогу, прошли через раздвижные двери и спустились на перрон метро. Бернард не знал, что за место Анна хочет показать, поэтому просто следовал за ней. Вскоре двойка оказалась в вагоне, заняла два свободных места.

— Спрос на наше приложение действительно будет невелик, — она обвела осуждающим взглядом пассажиров вагона.

Все они сидели в очках, на линзах мерцали едва заметные блики. Глаза пассажиров словно остекленели, телами они были здесь, но вот рассудком где-то в цифровом мире. Никто не двигался, лица имели пафосно-безэмоциональный вид, как у мертвецов или статуй. Разговоров тоже не было - лишь стучали колёса по рельсам.

Бернард вдруг заметил, что мужчина напротив уставился прямо на них. По крайней мере так казалось. Он понимал, что у мужика наверняка открыто какое-то приложение, загораживающее всю реальность, и он сосредоточенно разглядывает его, а не Бернарда, но всё равно - от пристального взора было не по себе. Пару секунд он смотрел этому незнакомцу в глаза, защищённые линзами lum-очков, но после всё же отвернулся.

— Знаете, я когда езжу на метро, обычно слушаю аудиокниги или читаю новости, — Бернард, разобрав осуждение в голосе Анны, решил попытаться оправдать пассажиров. — Можно же коротать время поездки.

— В наше время новостям не стоит верить, — заметила Анна.

— Можно читать официальные государственные паблики, — сказал он. — Или смотреть официальный ТВ-канал.

— Я думаю, и туда просачиваются ложные кадры и сгенерированные слухи, — протянула она. — Да, проверка на ИИ у них должна быть жёсткая, но тем не менее - порой городят чушь.

— Всё же чуши там меньше, чем в соцсетях, — усмехнулся Бернард, вспоминая максимально абсурдные видео, в которых люди якобы сняли нашествие инопланетян или прорыв нового зомби-вируса и выдавали эти видео за настоящие, а не сгенерированные.

— Не поспоришь, — Анна кивнула.

— Почему бы вам не выпустить на них ограничитель? — поинтересовался Бернард.

— На них тоже надо, — она тут же согласилась. — Возможно, даже спрос будет выше.

— Lumen хотя бы в чём-то полезен, в той же навигации по городу.

— Да, соцсети - это пустая трата времени, развлечение и чепуха, — перечислила Анна. — А вот от Lumen’а, от абсолютного помощника и советника, никто отказываться не будет. По крайней мере добровольно. Поэтому блокировщик должен быть радикальным.

— А кто добровольно скачает радикальный блокировщик? — пошутил Бернард.

Анна не посмеялась. Даже не улыбнулась из вежливости, но крепко задумалась о чём-то. Она чуть напряглась, бледные губы сжались в полоску. Её лицо приняло то же выражение, как когда они общались на деловую тему.

— Что если блокировщик окажется в чат-боте без согласия пользователя? — спросила она.

— Это звучит как вирус, а не приложение, — задумчиво протянул Бернард.

— Вы сможете сделать такую программу?

— Какую?

— Блокировщик, — сказала Анна. — Радикальный блокировщик, который так просто не удалить.

— Ну, наверное, смогу, да, — Бернард замялся, не понимая намерений своего собеседника. — Но вот скачать её людям в их очки - вряд ли. Это мне не под силу и вообще незаконно.

— Распространение программы останется за нами, — заявила она, переходя на серьёзный тон. — От вас потребуется только программа.

— Подождите немного. — Он хотел прийти в себя после резкой смены темы, а также узнать подробности загадочного и немного настораживающего блокировщика. — Вы заказываете у меня программу, от которой тяжело избавиться и которая блокирует Lumen?

— Скажем так: мы бы хотели программу, которая меняет функционал Lumen’а, тем самым побуждая людей добровольно от него отказаться.

— То есть испортить его?

Бернард нахмурился. В его голове группа энтузиастов приобретала совершенно другой образ, граничащий с законом. Несмотря на сомнения, он старался звучать мягко, ему не хотелось отпугнуть собеседника. Анна сама формулировала мысли, не спрашивала чат-бота «как же ей ответить?», по её словам изучала бизнес по книгам, а не просто писала промты. Чат-бот не влезал в их разговор, отчего он выходил максимально человечным и приятным.

— Вся эта тема с ИИ и так довольно испорчена, разве нет? — спросила Анна. — Мы же только что говорили о том, каким извращённым стал интернет.

— Да, но Lumen при чём? Проблема разве не в соцсетях?

— Проблема в ИИ. Если дискредитировать его, то никто не будет им пользоваться. Интернет-пространство очистится от шлака, средний IQ возрастёт, наша страна будет обгонять другие в гонке прогресса. — Анна продолжила объяснять. — Программа, которую мы выпустим, будет попыткой дискредитации, это и есть наша цель.

Бернард молчал. Он понимал, что цель энтузиастов иллюзорна, хоть её выполнение и приведёт к неизвестным последствиям, скорее положительным. В глубине зародилось желание согласиться, написать программу и посмотреть, что же выйдет из этой авантюры, но разжигать желание самостоятельно не давал страх перед законом.

Анна взяла задачу разжега на себя и стала подливать масла в огонь:

— Мы действуем только с благими намерениями. Да и вообще, программа никак не навредит людям. Да, пару дней придётся отвыкать от очков и мучиться, но мы же не лишаем их выбора? Они могут или оставить Lumen в прошлом, или просто купить себе новые очки.

Она увидела, что Бернард сомневается в затее.

— Вы, наверное, думаете, что не всё так плохо? — Анна вдруг спросила. — А то мы описываем очки и искусственный интеллект как главную причину необратимой, жёсткой деградации.

— Будто человечество уже обречено? — саркастично пошутил Бернард.

— Вроде того. Дело в том, что Lumen — это, в большинстве случаев, мягкая деградация. Наша программа будет мягкой оппозицией.

В вагон стало заходить всё больше людей сомнительной внешности. От них пахло куревом, спиртным и потом. Их недорогие джинсы и куртки были измазаны в грязи и уже очень давно не посещали барабан стиральной машины. Бернард сразу представил местность, под которой проносился их поезд: трущобы. Подальше от центра, между жилыми районами-муравейниками, предназначенными для среднестатистических граждан, встречались неблагополучные гетто. В основном тут проживали представители максимально низкого ранга рабочего класса, но порой встречались наркоманы и нелегалы.

На одной из станций Анна вдруг встала.

— Это наша остановка.

Они поднялись на эскалаторе к выходу и вскоре оказались снаружи. В пределах видимости больше не было никаких стеклянных многоэтажек. Здесь их место занимали пяти- и девятиэтажные панельные дома, построенные несколько десятилетий назад. За это время их фасады покрылись толстым слоем пыли и какого-то жира, приобрели жёлтый цвет.

— Видите, как мало людей на улице? — спросила Анна.

Бульвар пустовал, лишь пара наркоманов, неестественно выгнувшись, стояли вдали в переулке. Один из них уставился в пол и покачивался, видимо, считая муравьёв. Другой задрал голову и, в свою очередь, считал облака. Его спина представляла из себя чуть ли не идеальную дугу.

— Вижу. Вон там только парочка.

— В основном все сидят по домам, — начала объяснять Анна. — Живут на пособия и проводят время в виртуальных мирах.

Бернарду было приблизительно известно, что происходит в квартирах этих панелек. Когда-то давно он сам жил в одной из подобных, вместе с родителями, и тоже большую часть свободного времени проводил в виртуальном мире, но созданным не очками, а ноутбуком.

— Да, — протянул он, вспоминая былое.

— Они не могут взять жизнь в свои руки, вот и начинают сбегать, напялив очки дополненной реальности, — подытожила она. — Сбегать надо из дерьма, в котором они живут, а не из реальности.

Бернард не спешил соглашаться. Своим согласием он бы внёс своих родителей в список тех, кто «не может взять жизнь в руки», что казалось неправильным.

— Это не так и легко, — он укорил Анну в её радикальности. — Вылезать из дерьма.

— Я не спорю, — она кивнула. — Но они же не только не пытаются вылезти, но и закапывают себя ещё глубже, надеясь непонятно на что в цифровом мире.

— Откуда тебе-то знать? — Бернард перешёл на «ты», но тут же опомнился. — Вы же из обеспеченной семьи, если я правильно понял? — спросил он спокойным тоном, разбирая реакцию Анны и надеясь, что не задел её.

— Из обеспеченной, — вопрос ничуть не возмутил Анну. — Но я имею представление о том, что происходит в таких районах. И кое-что хочу показать вам, чтобы… сильнее заинтересовать вас в сотрудничестве.

— Знаете, я родился в подобном месте. Мне кажется, известно мне не меньше вашего, — он говорил без агрессии или скептицизма, просто хотел поскорее узнать, куда же его ведут через трущобы.

— Сейчас мы это узнаем, — Анна улыбнулась. — Почти пришли.

Они подходили к кирпичному многоэтажному дому. Вдоль бокового фасада была возведена металлическая пожарная лестница с пролётами на каждом этаже. К удивлению Бернарда, Анна направлялась именно туда, как ни в чём не бывало. Она зашла на самый первый пролёт и начала идти вверх по ступенькам.

— Мы идём в гости? — спросил Бернард.

— Ну… — Анна задумалась. — Оно не будет против нашего визита.

«Оно?» — подумал Бернард. Анна раскидала зёрен сомнения, и теперь они все начали прорастать.

Чем выше они поднимались, тем выразительнее становился какой-то новый запах в воздухе. Сквозь аромат пыли и дыма пробивались нотки чего-то терпкого и зловонного. Разобрав запах, мозг тут же начал строить самые разные предположения.

Анна же добралась до раздвижного окна и оттащила его в сторону, освобождая проход, и пробираясь внутрь тёмной квартиры. Бернард остановился на подоконнике — вонь была плотна, как стена, и буквально затормозила его.

— Заходи, — донёсся голос Анны из квартиры.

Запах настолько одурманил его, что он, не особо задумываясь, перешагнул через подоконник и спустился на пыльный паркет. Рядом стояла газовая плита и посудомоечная машина. Напротив них находились простенький деревянный столик и стул. Посуды Бернард не наблюдал, но разглядел слой пыли на всех поверхностях, до которых доставал свет из окна.

Лампы безжизненно свисали с потолка и из-за пыли на них напоминали странные пушистые серые отростки. В кухне царил полумрак.

— Идём дальше, — сказала Анна, долго не осматриваясь.

Она вышла из комнаты и, свернув к соседнему помещению, остановилась в дверном проёме. Бернард проследовал за ней и также встал на входе.

Тут темнота была почти непроглядной, они стояли и смотрели в чёрную завесу. Анна молчала, а Бернард пытался понять, что же она выискивает взглядом. Без их перешёптываний и шагов в квартире стало абсолютно тихо. Слуху открылись новые звуки, незамеченные ранее. Тихий гул вентиляции и какой-то шелест, напоминающий дыхание. Бернард присмотрелся в чёрный угол комнаты, где мерцал синий огонёк какого-то девайса. Оттуда и доносился шелест.

Первая догадка Бернарда заключалась в том, что там работает некий механизм, качающий воздух, но потом его взор различил больше силуэтов вокруг огонька. Ярко-синяя точка висела поверх больших чёрных бугров, наваленных друг на друга. Они равномерно вздымались и опускались, один за другим, а потом опускались вновь. Причём каждое движение сопровождалось свистом.

— Что это? — шёпотом спросил Бернард.

В углу вновь засвистел воздух, и бугры качнулись вверх. Бернард поймал себя на мысли, что произошедшее походило на вдох.

— Это человек? — уточнил он.

— Смотри, — Анна шепнула в ответ и потянулась к выключателю.

Она включила неосновной свет, но его хватило, чтобы развеять темноту в том углу. На кресле развалилась груда жира, обтянутая лоснящейся кожей. Складки обволакивали друг друга и свисали с кресла бесформенными комьями.

Примерно по центру этой жировой глыбы была посажена человеческая голова. Шею полностью поглотила мерзкая масса, отчего казалось, что голову просто прилепили к груде блестящим клеем. Почти всё лицо человека теснилось под огромными очками виртуальной реальности, напоминающими белый шлакоблок. Поверхность девайса, которая когда-то наверняка сверкала как снег, покрылась мазками объедков и пота.

Человек втягивал воздух сквозь тонкую щёлку между распухшими губами. Он затягивался с хрипом, надувался, как воздушный шар, а затем сдувался, выпуская углекислый газ долгой струёй.

Бернарду поплохело от увиденного. Подобные существа лишь изредка попадались ему в ленте социальных сетей, но он никогда не сомневался в том, что такие видео - лишь бредовая генерация ИИ. Сейчас же он смотрел на главных героев этих роликов и не мог поверить своим глазам.

— Это ужас, — только и выдавил Бернард.

— Да, — протянула Анна, будто смотрела на что-то неприятное, но обыденное, по типу протекшего мусорного мешка. — Оно проводит всё время в очках, не снимает их даже чтобы поесть, — она начала объяснять. — Еду заказывает в них, добирается до двери, глядя не на реальную квартиру, а на её симуляцию. Потом жрёт и садится назад в кресло. Живёт на пособия, очевидно, в душ ни ногой. Как вы можете догадаться по запаху, ходит под себя.

Бернард старался не представлять, что происходит в том тесном пространстве между кожаным сиденьем кресла и телом.

— А когда умирает от какого-нибудь приступа, то квартира превращается в наркопритон, — закончила Анна.

— Вы ведь не думаете, что из-за приложений перед глазами и lum-очков мы все станем такими? — Бернард постепенно приходил в себя. — Да, у большинства экранное время в очках достигает четырнадцати, а то и шестнадцати часов, но ведь только единицы превращаются в это, — он указал пальцем на груду жира, чьё сознание полностью ушло в виртуальный астрал.

— Десятки превращаются в это, — поправила Анна. — И суть не в ожирении.

— Тогда в чём же?

— Вам попадались видео с такими людьми?

Бернард кивнул.

— Но вы, чтобы спать спокойно, убедили себя, что всё это плод генерации ИИ, и что такого в жизни не встретишь. Как видите, сумасшедшая фантазия, сгенерированная с помощью ИИ, оказалась реальностью. Теперь вспомните другие ролики. Вдруг видео с зомби-вирусом тоже правда? Видео с НЛО? Записи терактов? Вдруг на нас уже летят ядерные бомбы?

— Наша страна даже ни с кем не воюет. А НЛО - вообще перебор.

— А вот такое ожиревшее существо вам не казалось перебором? Да и откуда вам знать, идёт ли война или нет? — спросила Анна. — Пока Lumen существует, интернет-пространству невозможно доверять.

— Так никто и так не верит, разве нет? Даже контент, выложенный человеком, никто не будет сразу брать за чистую монету. Важно критически мыслить.

— Очки лишают этой способности, — Анна напомнила. — Сможет ли человек с непрерывно работающим голосовым помощником в голове мыслить критически? Никто не ставит под сомнение то, что говорит им Lumen, так что незачем задумываться о собственных мыслях. С появлением голосового Lumen-помощника в головах людей рождаются только вопросы. Когда ты хочешь начать читать новую книгу, как ты её выбираешь?

— Не знаю… по настроению? — вопрос показался Бернарду максимально простым, до нелепости.

— Именно, — Анну почему-то ответ обрадовал. — А вот есть люди, которые думают: «Что почитать?» и спрашивают ИИ, как же им выбрать книгу. Не какую книгу, а как её выбрать! И тогда Lumen советует: «Выбирайте по настроению. Хотите, составлю вам список книг, похожих на те, что вы прочли ранее?» — она произнесла нарочито вежливо, пародируя ассистента.

— Я понял, я понял, — Бернард закивал. — Они спрашивают, как им что-то выбрать или решить, вместо того, чтобы спросить об опциях. Только почему вы хотите отучить людей от этого? Легче же конкурировать с глупцами, достичь успеха.

— Вы же с трудом добивались успеха своим умом? Вас обгоняют более продуктивные, как вы сказали, глупцы.

— Это так, да, — Бернард признал.

— И почему мы должны конкурировать с жителями нашей же страны? Разве не лучше построить цивилизацию, полную умных, здоровых граждан, и легко обогнать страны-соперников?

Картина, описанная Анной, звучала как утопия. Бернард не мог представить, какую трансформацию должно пройти общество, чтобы воплотить в реальность то, что он читал в книгах.

— Мы разве соперничаем с какими-то странами?

— Откуда мне знать? — Анна посмеялась. — Из интернета?

— Да, точно, — он закивал, вспомнив о достоверности сети.

Существо в кресле захрапело.

— Заснул что ли? — произнесла Анна. — Ладно, не будем будить. Всё, что хотела, я сказала. Свяжитесь с нами, если будете готовы сотрудничать, договорились?

Она не ожидала, что Бернард решит на месте, поэтому дала ему время. Материала для размышлений ему досталось немало, да и увиденное в этом клоповнике тоже следовало бы переварить.

— Я обязательно подумаю, — ответил Бернард.