Сделка с дьяволом.

Глава 1

Один из дней дневника.

— Подай воды. Не могу дышать.

— Несу. Вот, держи.

— Спасибо, Данте.

— Я приду скоро. Мигом за лекарством схожу.

Да, меня назвали Данте в честь писателя. Впрочем, книги никогда не интересовали меня. Мне не нравились добрые люди в историях, ибо в жизни всё иначе. На дворе девятнадцатый век, а точнее конец девятнадцатого века. Смертельный вирус захватил весь мир. Мой единственный брат, который остался из моей семьи один, был заражён. Лекарство не придумали. Если ты заразишься вирусом, то, считай, ты уже труп. Наш мир на кончике пера. Не знаю… Не знаю, увидит ли хоть кто-то мои записи, но я продолжу писать, потому что дневник стал единственным спасением для меня.

Неизвестная страница.

— Данте… лекарства… принеси мне. — Раздался хриплый голос моего брата, который просто уже не мог говорить. Вирус проходил и поражал речевой аппарат.

Я вошёл. Темнота. Нет. Абсолютная тьма. У меня не было возможности купить хоть какой-то источник света, пусть даже лампу с угольной нитью, что считалась самой дешёвой. Я помог ему выпить лекарство. По правде сказать: медикаменты не справляются. Я не раз говорил брату, что найду способ спасти его, он часто отвечал: — Оставь, нет смысла, кончина моя неизбежна. Похорони меня рядом с нашей семьёй.

Как вы поняли, я работал гробовщиком. И вы не представляете эту ношу. Мир уже не тот, но он будто и не был другим, однако я все равно помню что-то хорошее. Большинство воспоминаний испарилось, забылось, словно они были сном. Вы не можете почувствовать то, что чувствую я. Этот запах, эту странную ночь после начала пандемии, когда все сошли с ума. Я не хороню, я закапываю, кидаю в сырую землю людей, которые еще смотрят, ещё понимают. Хотят вернуться к жизни, прожить немного дольше. Я не могу это делать. Денег нет, материалов тоже — государству все равно. Я закапываю без гроба, без тепла, без надежды на жизнь. Только мрак и холод. Я похоронил свою семью. Отца, который поднял меня на ноги, мать, что воспитала меня. Ну, вам известен этот холод. Брат остался единственным, я не позволю ему умереть, ибо тогда моя жизнь окончательно оборвётся, рухнет во тьму.

У меня не осталось выбора.

— С какой целью вы пришли сюда? Данте, ваша работа сложна, она не устраивает вас. Но вы пришли точно не за работой. Хотите изменить что-то?

— Я бы хотел…

— Я знаю, понимаю, зачем вы сюда явились, понимаешь ли, я вижу больше, чем дозволено человеку. Но сейчас, боюсь, машина неисправна. Вы не вернётесь обратно.

Это был Алистер Вейн или же старик в смокинге. Он умел, а точнее имел машину времени. Впрочем, сами знаете, на что такая штука способна. Правда, это устройство способно отправить даже в другое измерение. Для меня она не очень известна. Не оставалось другого выбора: я отправился во странствие к другим временам и звёздам.

— Нет, я уверен.

— Понимаете, что вы не вернётесь, гробовщик Данте? — сказал старик в смокинге.

— Понимаю, но выхода… его у меня попросту нет.

— Сильный поступок, — сказал старик, развернувшись в кресле. Зажёг сигару.

— Надеюсь, ты сумеешь найти выход.

Кнопка загорелась красным. Маленький коробок, что называют машиной времени, поменял цвет с серого на чёрный или даже тёмно-голубой, будто космос: такой же тихий, такой же необъятный, такой же безнадёжный.

Я устремился вдаль. Неизвестная мне сила несла меня сквозь ткань мироздания. Совсем недавно обычный гробовщик мечтал спасти и выжить, но сейчас я ощутил себя чем-то особенно величественным. Запаха трупной гнили здесь нет, звука тоже. При этом я видел разные звезды от карликов до гигантов, планеты, неизвестные миру, я даже заметил что-то большое, пустое и при этом яркое. Я почему-то устремился в неё, это что-то будто засосало меня, время остановилось.

2

Глава 2.

Я Данте гробовщик из прошлого либо будущего. Очутился в неизвестном мне мире и, как полагалось: машина сломалась. Всё из вышеперечисленного было пять лет назад. К этому времени произошло много чего, сейчас я заперт в тюрьме из-за грязного животного по имени Сайлас Ворм. Хорошая фамилия для человека, который подставлять и прятаться под землю. Всё началось к северу от Эмбервуда. Меня подставили при помощи в ограблении банка.

— Эй! Что ты здесь делаешь? — сказал Сайлас Ворм.

— Ищу работу. — Ответил я. Хотя работу я не искал. Я пытался найти способ попасть в другой мир, несмотря на то что я это сделал, но был уверен, что лекарство от вируса здесь еще не придумали. Поэтому я решил найти работу, дабы избежать смерти от голода.

— Тогда у меня есть для тебя дело.

Он отвёл меня в небольшое помещение, похожее на кабинет, в котором сидел мистер Кроули — сомнительный заговорщик.

— Нам нужен товар. Покажи нам товар: используй свои возможности для помощи в ограблении. — Сказал Кроули.

И я показал. Меня отнесли в подвал без окон и вентиляции. Пришлось использовать навыки гробовщика для создания гипса, ибо ткань была единственным материалом, который мне предоставили. Но мне такое не было по душе. Я сразу же вернулся к мистеру Кроули.

— Вы политик, — сказал я. — Вы умеете ткать паутину интриг. Но вы никогда не ткали гипс. Ваши методы давно устарели. И, повторяюсь, вы ничего не смыслите в грабеже. Мне нужно новое оборудование и не только гипс, с ним у меня мало идей.

— Как же он может работать тогда? Изначально полагалось, что гипс будет нужен только для перевязывания ран, но, как я вижу, мы и впрямь смыслите больше. — Докончил мистер Кроули. Как я и думал: как такого плана у них еще не было. Я ему сразу ответил, присев к столу напротив него.

— Из качественной ткани можно сделать дубликат ключа.

— И какой вид порошка тебя интересует?

— Гипс мелкого помола. Если прижать ключ к мягкой форме, то возможно будет создать копию ключа с помощью свинца. А там, сами знаете, сделается всё легко.

— Ворм, купи ему новое оборудование.

И Ворм купил. Кукольник-имитатор приобрёл для меня приборы, в которых и заключалась суть. Он выставил на сукно стола в подвале тяжёлый кожаный саквояж. Внутри всё было разложено с педантичностью истинного фальсификатора.

Там лежали тяжелые свинцовые чушки, матово поблескивала миниатюрная графитовая чаша тигля для плавки, а в бархатных пазах покоились стальные швейцарские надфили и точнейший микрометр. На дне в плотно укупоренной банке ждал своего часа скульптурный алебастр такого мелкого помола, что он казался шелком. Ворм не просто купил инструменты — он предоставил мне целую лабораторию для обмана.

— Здесь всё, — сказал Сайлас Ворм тихим голосом. В его глазах блеснул опасный огонек. — Металл чистый, формы застынут быстро, действуй гробовщик.

— Мне нужно знать, что вы собираетесь грабить, — ответил я.

— С тебя просто отлить ключ, потом разберёмся. — Предрёк кукловод-имитатор. Но кукловод только умел заговаривать людей. Я понимал, что в тонком устройстве ключей он также не смыслит. В моем небольшом городе каждый знал имя Данте Блэквуд. Замок и ключ от двери каждого дома в большинстве делал именно я. Я попросту мог сделать дубликат и проникнуть внутрь квартиры, чтобы обокрасть, правда, я не делал этого. Ибо большинство знало меня как доброго гробовщика. Хотя у людей всегда есть обратная сторона, ну, вам известна эта пословица. Эта ситуация ничем не отличалась. Устройство ключа и замка везде одинаково. Данный случай выделялся именно его необычностью. Но никак не устройством.

— Я сделаю это в одиночку. Вам лишь нужно отвести и забрать меня из банка. — Сказал я. Тупоголовое животное знатно удивилось, тем не менее согласилось. Впрочем, я не был удивлён. Такие, как он, никогда не будут заморачиваться, а особенно пачкать свои руки. В большинстве случаев эту работу сделают за них другие.

— Могу помочь, — сказал кукловод.

Я не поприветствовал его помощи. Сайлас кивнул и вышел из подвала. Такие люди, как Сайлас Ворм, никогда не будут помогать, а говорят они это в знак того, чтобы быть безвинными. У них включается ложный фактор мозга, который прямо-таки говорит на автомате: «Предложи содействие». Как понимаете, настоящей поддержки там не будет. Если хочешь сделать что-то правильно — сделай сам. — Так говорил мне мой дед. Отец работал военным, дед служил на страже королевства. Я не перенял ни одну из этих черт фамилии Блэквудов, ибо подобные корни для меня нелепы. Служить государству, которое никогда не поможет тебе, та еще нелепость. Мой опыт и анализ подтвердил пословицу, смысл которой дед сам не понимал. Цена работы гробовщиком меня многому научила в понимании личности человека, ведь я каждый день сталкиваюсь со смертью. Такой жизненный опыт имеет высокую цену, однако, цену он окупает. И каждому советую принять ее за истину.

Мне протянули пистолет и гипс мелкого помола. Я уселся в паровую чёрную машину, что считалось престижным достижением, вместе с имитатором. В дороге Сайлас Ворм решил не терять время.

— Зачем тебе гипс? — спросил кукловод.

— С какой целью мне нужен пистолет, если при убийстве банкира придут борцы за справедливость? — ответил я.

Единственное оружие, которое хоть как-то могло мне помочь, были и будут именно мозг и пальцы. Тебе, читатель, не доводилась гениальность природы человеческих рук? Я не раз удивлялся, как их используют не по назначению, беря огромную кувалду. В этом и кроется гениальность, ведь человек может убить другого человека, но при этом также может взять ампутационный нож для спасения того же самого человека. Огромные оружия никогда меня не привлекали. Я предпочитал кинжал — оружие поэта. Но больше всего меня спасал именно мой мозг и ловкость моих тонких пальцев. В тот момент, в машине, я смотрел на людей, дома, город в принципе. Не поняв полностью: «знаю ли я больше, чем они».

— Какой сейчас год? — спросил я.

— Тысяча девятьсот пятнадцатый.

— Тридцать лет…

— Для вас это что-то значит? — спросил кукловод.

Я не ответил, лишь улыбнулся. Начался дождь. Капли воды приглушали шум города.