Сделка с драконом 2

Глава 1

Ксентана

Пробуждение нельзя было назвать приятным. Во-первых, у меня ужасно болела голова и одолевала слабость. Великая Покровительница, разве я могла так сильно напиться? Я отчетливо помню, что выпила на празднике всего один бокал вина! Помню танцы, смех друзей, поздравления короля, а дальше просто чистый лист. Все, что происходило дальше, я совершенно не помнила.

Во-вторых, я совершенно не понимала, где сейчас нахожусь! О, Покровитель, разве можно потерять контроль над собственными разумом и памятью после столь незначительного количества алкоголя? Ужас какой-то. Даже не представляю, что сказала бы матушка, если бы узнала, что ее дочь напилась до такого состояния, что просто не может вспомнить где она!

Я осторожно села на кровать. Так, Ксентана, дыши. Просто осмотрись и действуй по обстоятельствам! Что мы имеем? Я сижу на аккуратно застеленной чистой кровати в довольно просторной комнате. Здесь уютно, но комната вряд ли является постоянно жилой. Слишком мало здесь мебели и нет никаких посторонних вещей вроде книг или журналов. Значит, это не кабинет и не жилая комната. Тогда что это? Комната для нечастых гостей? Комната кого-то слуг? Мне стало плохо, и кто-то отвел меня в свободные покои?

Внезапный холодок пробежал по моей спине. Но я совершенно не помню такой комнаты во дворце! Конечно же, я не бывала во всех покоях огромного замка, но пейзаж, который я смогла в не зашторенном кусочке окна, не был похож на пейзаж дворца! Меня похитили! Опоили и похитили! Но зачем? Выкуп? Или им нужно что-то другое?

В панике я вскочила с кровати и подбежала к двери, чтобы проверить, заперта ли она. Дверь легко поддалась мне. Не заперто. Стоп. А почему я вообще решила, что меня кто-то похитил? Голова совершенно не хотела соображать, но я старалась заставить себя очнутся от странного состояния. Мне нужен холодный разум, а не кисель в голове! Вернувшись к кровати, я села на край и стала вспоминать последние события.

Бал, поздравления и шум. Вот я смеюсь над шутками Эльяны и Тайрена, а вот уже кружусь в танце с Райланом... Райлан! Я ведь хотела передать ему кинжал и показать дневник Сивиллы! Я вспомнила, что забрала его из своих покоев, а затем мы встретились в саду. Что было дальше? Я хотела отдать Райлану кинжал, но он не стал меня слушай и предложил выпить чаю. После этого я ничего не помню… Внутри все похолодело. Было лишь две версии, что могло случиться. Первая была совершенно безумной и глупой. На нас кто-то напал и меня похитили, чтобы шантажировать Райлан. Нет, это какой-то бред. Во-первых, проникнуть во дворец, где полно охраны и просто забрать меня практически из рук черного дракона было просто невозможно. Для того, чтобы это совершить, нужна целая армия! К тому же, я бы помнила этот момент, я бы боролась и сражалась за свою жизнь! Но я совершенно не чувствовала в теле хотя бы каких-то признаков прошедшей борьбы. Глупость. Этого точно не могло произойти.

Но вторая версия нравилась мне еще меньше. Кто-то что-то подсыпал мне в чай, и я просто уснула. Но зачем и как? Ведь Райлан тоже пил этот напиток. Мне нужно узнать, что с ним! Если я оказалась в этом странно месте, то и Райлан может быть где-то неподалеку!

Голова понемногу приходила в норму, и я направилась к двери. Нужно узнать где я, что с Райланом и кто за этим всем стоит. Я осторожно вышла в коридор и стала спускаться по узкой лестнице. Не успела я спуститься, как услышала до боли знакомы голос.

- Леди Влаэн! Я рад, что Вы уже проснулись.

- Граф Аррингтон? – удивленно произнесла я.

Арейш Аррингстон поднялся со своего кресла и подошел ко мне, галантно предложив руку, чтобы помочь спуститься. Я рассеянно вложила свою ладонь в его и граф проводил меня до ближайшего кресла. Сам же граф подошел к столику с графином и, налив в один из бокалов воды, протянул его мне. Я посмотрела на графа, не зная, что сказать, но воду приняла.

- Вы верно не можете понять, как оказались здесь? – мягко спросил граф, когда я сделала несколько глотков и почувствовала, как силы возвращаются ко мне.

- Признаться, я совершенно не понимаю, что происходит. Где мы? И где Райлан?

- Вы в одном из моих загородных домов. Не волнуйтесь, здесь Вам ничего не грозит, - улыбнулся граф. Однако, улыбка вышла виноватой. Что-то явно не так!

- Почему я здесь? – упрямо спросила я.

- Видите ли, Ксентана, - извиняющимся голосом начал свой рассказ Арейш. – Райлан поведал мне, что вы с ним заключили некий договор. Райлан сказал мне, что Вы старались снять проклятие с его рода, но ничего не получилось. Как я и говорил ему, алхимия не может просто так снять древнее проклятие. А, может, и не проклятие это вовсе. Я говорил ему об этом еще в нашу с Вами первую встречу, но он меня не послушал. Сейчас же он понял, что даже такая сильная волшебница, как Вы, не сможет исправить то, что было предрешено еще в стародавние времена. Он забыл об этом, теша свои амбиции. Но сейчас все зашло слишком далеко, - Арейш замолчал.

- Что зашло далеко? – Как можно спокойнее спросила я, чувствуя, как внутри натягивается невидимая струна.

- Все, что стало происходить между вами. Поначалу это было мило и забавно. Не было ни одной газеты, чтобы не писали о вашей паре. Райлану казалось это интересным. Так он хотел щелкнуть по носу своего дядю, который совершенно не одобрял его брака.

- Какой еще брак? О чем Вы? Райлан говорил мне, что ему не нужен никакой брак! – я едва сдерживалась, чтобы не поддаться истерике.

- Видишь ли, дитя мое, Райлан женат, - виновато спрятал глаза граф.

Земля ушла из-под моих ног. Мне показалось, что я ослышалась, что все, что происходит здесь сейчас, это какой-то дурной сон. Сейчас я проснусь в своей комнате и спущусь вниз, где улыбающийся мужчина вновь станет подшучивать надо мной. Затем мы направимся в кабинет, где он будет решать какие-то важные дела, а я изучать книги и писать заметки. Я периодически буду ловить на себе лукавые взгляды темно-серых глаз и старательно прятать улыбку, делая вид, что не замечаю их. Мужчина будет понимать эту игру и стараться поймать мой хитрый взгляд. Но потом, как обычно, ему это надоест, и он просто заключит меня в объятия, смотря тем самым взглядом, который невозможно описать словами.

- Этого просто не может быть! – воскликнула я.

- Прости, Ксентана, это правда, - тихо, но твердо ответил Арейш. – Его возлюбленной совершенно не нравилось то, что стало происходить между вами. Какое-то время она просто молчала, поскольку они сильно поругались. Но потом Райлан понял, что не сможет без нее. Он не захотел ее отпускать. Помнишь, он ведь отлучался не так давно?

Я помнила. Я помнила каждый день, который проводила вдали от мужчины. Помнила все свои переживания, волнения и радость от встречи. Я не верила, что все это могло быть ложью. Просто не верила!

- Он просил передать тебе, что считает вашу сделку законченной и исполненной. Ты можешь вернуться домой.

- Это ложь, - твердо ответила я. – Мне нужно с ним поговорить. Я не поверю до тех пор, пока сама не увижу на его руке луайот. Это ведь он перенес меня сюда, верно? Не смог солгать мне в глаза, верно? Заставил Вас сделать это за него?

- Нет, - покачал головой старик. – Он сделал это чтобы тебе не было так больно принимать эту правду. Оставь свои попытки встретиться с ним. Это не приведет тебя к успеху. Ты лишь сильнее ранишь собственное сердце.

- Я не верю, Арейш, - твердо проговорила я. – А если это правда, то я тем более хочу посмотреть в глаза тому, кто столько времени мне лгал. Если это правда, он должен был сказать мне ее в лицо, а не прятаться за Вашей спиной. Так расстаться лишь трусы, но Вы и сами знаете, что Райлан не трус. Здесь что-то не так. Я завтра же отправлюсь во дворец!

Я встала с кресла, и, не в силах больше сдерживать нарастающее напряжение и подошла к окну. Я должна знать правду. Я должна знать, что заставило Райлана так поступить со мной. Внутренний голос подсказывал мне, что он это сделал, чтобы защитить меня от чего-то.

- Ксентана, - тихо произнес Арейш. – Тебе нельзя туда возвращаться.

- Что? Почему? – удивилась я. – Неужели, Райлан решил мне это запретить? Он не мог этого сделать!

- Он сделал это, - покачал головой граф. – Ты не можешь появляться в Черных долинах.

- Что за чушь? – воскликнула я. – Из-за того, что его супруге я не нравлюсь? Скажи мне, Арейш, его супруга – Кармелла? Это ее приказ? Она боится, что Райлан ее не любит?

- Нет, Ксентана, - отчаянно проговорил Арейш. – Тебе нельзя там появляться, потому что тебя сразу схватят ловчие и ты окажешься в темнице.

- За что? – опешила я. – Что я сделала, чтобы считать меня преступницей?

- Ты чуть не убила Райлана иллитийским кинжалом, - ответил граф.

Глава 2

Райлан

- Идиот!

Не согласен.

- Круглый дурак!

Вновь мимо.

- Влюбленный кретин!

А вот тут, пожалуй, могу согласиться. Но только с частью про влюбленного.

- Как ты вообще до такого додумался?!

Как? Я всегда отличался живым умом, сообразительностью и хладнокровием. И сейчас, когда я смотрел на бушевавшего эмоциями Тайрена, то не испытывал никакого раскаяния в содеянном. Только скуку и, возможно, немного сарказма. Вот уже четверть часа друг упражнялся в сквернословии, при этом не повторившись ни разу в своих определениях моего поступка и самого меня. Мне даже стало любопытно, откуда столько ругательств знает его высочество Тайрен? Может, мне тоже наведаться в это место, чтобы уменьшит количество нецензурных слов в королевстве?

- Ты сошел с ума! Ты хоть понимаешь, что случилось?!

В глазах Тайрена горела самая настоящая ярость. Да и вообще кузен выглядел достаточно растрепанным. Расстегнутая наполовину рубашка, следы какой-то сажи на щеке. Даже каштановые волосы, обычно аккуратно собранные в хвост на затылке, были растрепаны.

- А что случилось? –притворно удивился я.

- Прекрати делать вид, будто все в порядке! – взревел Тай.

- Сядь, - приказал я, указывая на ближайший стул и стоящий рядом бокал вина.

Тайрен с шумом выдохнул, а затем сел рядом и одним глотком опустошил бокал. Я с интересом посмотрел на него. Не помню, чтобы друг так сильно пристрастился к алкоголю. Однако, видимо, это помогло. Взгляд Тайрена перестал метать молнии, стал более спокойным и рассудительным. Но не менее злым.

- Райлан, ты хоть понимаешь, что произошло? Я знаю, как ты относишься к Ксентане. Я и сам стал считать ее не просто девушкой, а практически сестрой. Эльяна считает ее самой близкой своей подругой, хотя они знакомы не так давно. Но это не игра, брат. Она встречалась с василиском. Она пришла сюда с иллитийским кинжалом. Мне жаль, Райлан, правда жаль. Но ты знаешь закон: любой, кто покусится на твою жизнь должен быть арестован и предстать перед судом. Даже ты не сможешь спасти ее, - сухо проговорил Тайрен. – И ты обязан все рассказать Раилагу.

- На жизнь королевской семьи, - поправил я Тайрена.

- Что? - не понял кузен.

- Перед судом предстанет любой, кто покусится на жизнь королевской семьи, - ответил я.

- Это не меняет сути, - отмахнулся Тай.

- Еще как меняет, - произнес я и закатал рукав рубашки, легонько царапнув при этом кожу.

Едва знак проявился, как Тай побледнел. Нельзя было сказать, чему он больше удивился: факту моей женитьбы, что знак был скрыт или тому, что моя невеста хотела меня убить? Что ж, радовало одно: Раилаг сдержал слово и не сказал о моем новом статусе даже собственному сыну.

- Невеста? - пораженно произнес Тай. - Но, как? Когда?

- Жена, - поправил я друга. - Это не важно. Ксентану никто не сможет тронуть.

Тайрен поднялся со своего места и заходил взад-вперед. Затем резко остановился, облокотившись на спинку стула.

- Но согласно закону, судьбу провинившегося члена королевской семьи решает король, - произнес он, всматриваясь в мое лицо. – Ты принц по крови, это неоспоримо. Но долг связывает тебя обязательствами перед Раилагом. Ты обязан ему рассказать все, что произошло. Думаешь, он станет слушать причины такого поступка? Райл, он уже потерял брата, сестру и твою мать. Думаешь, он допустит даже мысль, что Ксен поступила так по ошибке? Он уничтожит ее. И ты ничего не сможешь сделать, чтобы помешать ему.

- Раилаг ничего не сделает Ксентане, - спокойно и уверено ответил я.

- Что ты имеешь ввиду? Райл, он, конечно тебя любит, но в данной ситуации я не думаю, что… Демоны преисподней! – удивленно выругался Тайрен.

Только сейчас он заметил, что знак королевской семьи на моей руке изменился не только благодаря его переплетению с луайотом. Теперь над головой раскинувшего крылья черного дракона сияла корона, а на шее дракона появился кристалл.

- Ты хочешь сказать…, - начал было Тайрен.

- Именно так, - поморщился я. – Прости, но твой отец больше не имеет возможности что-либо указывать мне, - усмехнулся я.

- С ума сойти, - только и мог проговорить Тай. – Скажи мне, как давно? И почему тогда отец мне ничего не сказал? Почему никто об этом не знает?

- Я сам попросил его, - ответил я. – Так было нужно, чтобы никто из василисков не смог помешать мне.

- Чтобы они не открыли охоту на Ксентану, - догадался Тай. – Но как это вообще случилось? Ты ведь мог сказать мне! И почему твой знак всегда скрыт? Ведь он должен проявляться и оставаться видимым сразу после того, как заключена помолвка, не то что брак.

- Прости, брат, - виновато ответил я. – Я и сам не понял, как это вышло.

- Действительно. Всего-то проснулся рано утром и внезапно узнал, что женат, - закатил глаза Тайрен. – Ответь мне, как нужно было напиться, чтобы пропустить собственную женитьбу? Или все было не так. Ксентана что, тебя околдовала? – с подозрением спросил кузен.

- Наоборот. Ксен даже не догадывается о нашем интересном положении, - рассмеялся я.

Моя фраза произвела на Тайрена неизгладимое впечатление. Друг подскочил со своего кресала и поперхнулся вином. Его глаза расширились до размера золотой монеты. Какое-то время он просто смотрел на меня, потеряв дар речи и просто жестикулировал. Затем устало плюхнулся в кресло и, приложив руку ко лбу, покачал головой.

- Сумасшедший, - устало проговорил Тай. – Как ты умудряешься попадать в такие передряги? Теперь я понимаю. Ты специально отослал Ксен прочь, чтобы никто не мог до нее добраться. Специально не говорил о своем статусе, чтобы никто не начал на нее охоту и не смог давить через нее на тебя. Но я не могу понять одного: она собиралась тебя убить, Райл. Она связана с василисками, но ты продолжаешь спасать ее жизнь.

- Ирония судьбы, - отозвался я и откинулся на спинку кресла, предаваясь мыслям.

- А что если завтра она вновь захочет забрать твою жизнь? Что, если уже придумала какой-то новый план?

- Исключено. Завтра она навсегда покинет наши земли, - в задумчивости проговорил я.

- Постой…Ты что, снова заставил Арейша помогать себе? – усмехнулся друг. – И как он согласился на этот раз?

- Было сложно, - поморщился я, вспоминая наш диалог. – Но Арейш проникся к девушке симпатией. Поэтому можно сказать, что я не оставил ему выбора.

- Она не поверит мне! – воскликнул граф, покосившись на мирно спящую Ксен.

- Значит придумай что-то. Ты обязан сделать так, чтобы никогда больше не возвращалась в Черные земли. Соври ей. Можешь сказать, что я влюблён в другую, - отозвался я.

- И ты думаешь, что она поверит? Райлан, я никогда не думал, что назову тебя глупцом, но сейчас ты ведешь себя как мальчишка, а не наследник короля, - нахмурился Арейш. – Почему ты сам не скажешь ей все?

- Потому что на это нет времени, - отрезал я. – К тому же, Ксентане опасно сейчас быть со мной.

- Разве? – удивился мужчина. – Мне всегда казалось, что именно с тобой ей и нужно находиться, чтобы вновь не попасть в какую-то переделку, - улыбнулся Арейш.

- Все слишком сложно, Арейш. Я не могу сейчас сказать тебе всего, но тебе придется мне довериться. Ты ведь знаешь, что я никогда бы не стал говорить тебе что-то зря, - ответил я.

- Я не понимаю тебя, Райлан. Но если ты действительно уверен в том, что делаешь, то я помогу. Что мне нужно сказать? – вздохнул граф.

- Скажи, что я женат – усмехнулся я.

- На ком? – удивленно посмотрел на меня Арейш.

- Не важно, - отмахнулся я. – Скажи, что она просто не заметила, не знала. Я не говорил.

- Когда ты женишься это событие невозможно будет не заметить, - поднял бровь Арейш. – Ты член королевской семьи и думаешь, что такое событие ускользнет от народа или газетчиков? Я сомневаюсь, что подобное можно будет скрыть.

- Что ж, видимо, мне все же удалось это сделать, - горько улыбнулся я и продемонстрировал потрясенному другу знак.

- Но как? – прошептал Арейш. – Как это вообще возможно? Почему твой знак скрыт и кто твоя жена? Впрочем, догадаться кто она, совершенно не трудно. Но почему знак не проявился в полной мере?

- Я не знаю этого, Арейш, - пожал плечами я.

- Но, если Ксентана твоя жена, зачем тебе разрывать с ней отношения? – упрямо повторил маг. – Возможно, эта девушка и есть твоя судьба, а ты хочешь от нее отказаться.

- Потому что мы не можем быть вместе, Арейш! – раздраженно ответил я. – Просто не можем! Знак только доказывает это! Если бы это правда была моя судьба, знак никуда бы не исчезал. Теперь посмотри на руку Ксентаны. Ты видишь? Ничего нет. Это означает лишь то, что я не ошибся. Ни я, ни Ксен не сможем быть счастливы в этом обмане. Ты ведь знаешь девушку, ты проникся к ней. Неужели хочешь, чтобы я допустил, чтобы она страдала?

- Нет, - помолчав, ответил маг. – Но я не хочу и твоих страданий. Я знаю тебя слишком давно.

- Тогда сделай так, как я прошу, - твердо проговорил я. – Она должна покинуть Черные долины и забыть все, что здесь происходит, чтобы жить счастливо.

- Хорошо, - вздохнул граф. – Я сделаю так, как ты говоришь. Но не будет ли это твоей ошибкой?

Глава 3

Ксентана

Натянув капюшон плаща сильнее, чтобы полностью скрыть свою внешность, я украдкой посмотрела на своего сопровождающего. Я знала, что Арейш не одобряет мою идею, но мне было важно поговорить с Райланом обо всем случившемся. Я просто не могла поверить в то, что дракон так просто отказался от меня. Если он решил, что меня можно так просто выставить из своей жизни и из Долины, словно я бездомный щенок, то он сильно ошибается! С огромным трудом, но мне все же удалось уговорить Арейша помочь мне встретиться с Райланом. Через кого-то из своих знакомы он узнал, что драконы вместе с Райланом прибудут в Трогат, который находился всего в нескольких часах пути от Клеймора. Видимо, драконы продолжали патрулировать города, находящиеся далеко от столицы. Что ж, сейчас это было мне на руку. Главное, чтобы я не ошиблась в своих расчетах и смогла поговорить с Райланом наедине. Из головы не шли слова, сказанные мне Арейшем: Райлан думает, что я пыталась его убить! Так вот куда подевался переданный мне Алейной кинжал! Мужчина увидел оружие в моих руках и понял ситуацию так, словно я собираюсь причинить ему вред! Но вместо того, чтобы поговорить со мной, мужчина решил все сам. Бред какой-то.

Я украдкой оглянулась по сторонам, словно выискивая плакаты со своим лицом и надписями: «Разыскивается». Еще никогда мне не приходилось чувствовать себя настоящей преступницей, тем более, что я была невиновна! Я злилась. Ужасно злилась на мужчину, который не сдержал свое слово, что всегда будет рядом со мной. На мужчину, который, возможно, не оставил шанса нашему будущему, своими руками уничтожив все то доверие и все чувства, что я испытывала к нему. Как он посмел так поступить со мной? Я не успокоюсь, пока не получу все ответы на свои вопросы! А потом…потом я и правда покину Черные долины. Говорите, мне нет здесь места? Что ж, я сама уйду. Навсегда.

Мы двигались медленно, чтобы не загнать лошадей и не вызывать лишних подозрений у прохожих. Моя лошадка недовольно пофыркивала, словно чувствуя мое нетерпение. Ей тоже хотелось пуститься куда-то галопом, а не идти сквозь оживленные улицы. Я успокаивающе погладила лошадь по шее и вздохнула. Кого я обманываю? Несмотря на то, что я ужасно злилась и обижалась на Райлана, я не могла просто так выкинуть дракона из головы. Ведь иначе я бы не приехала сюда. Нет, мне не все равно. И я буду пытаться найти хоть какую-то нить, чтобы восстановить правду. А потом? Если сказанное Арейшем про свадьбу Райлана окажется правдой, то я действительно сделаю все, чтобы больше никогда не встречать его в своей жизни. Внутри все болезненно сжалось. Я уже знала, что это будет практически невозможно. Райлан не похож ни на одного мужчину, что я встречала на своем пути. Смогу ли я просто так взять и забыть его? Наверное, нет. Но если будет нужно, я научусь жить дальше. Как бы сильно я не любила его, какой бы пустой и бессмысленной не стала моя жизнь, я должна буду жить дальше. Ради единственного человека – самой себя. Говорят, что время лечит даже самые сильные раны. Это ложь. Время позволяет прожить их, смириться с ними, вынести из них урок, чтобы жить дальше с высоко поднятой головой. И я не сломаюсь.

- Смотри! - раздался рядом голос Арейша. – Драконы уже здесь.

Я обернулась в ту сторону, куда указал Арейш. Три статных мужских фигуры в неизменных черных одеждах неспешно следовали в сторону ратуши. В центре, чуть впереди остальных, я без труда рассмотрела Райлана. Как и всегда, мужчина выглядел гордо и спокойно. Величественная осанка придавала его силуэту еще большую стать и силу. Длинные серебристые волосы развивались на ветру, а в ножнах, закрепленных к седлу Ворона блестел уже знакомый мне меч. На секунду я подумала, что собираюсь разозлить черного дракона, который если не решит сожрать меня в ипостаси дракона, то вполне может подумать над тем, что свой меч он носит не зря, а как раз против вот таких болтливых мнимых наемниц. Ведь так он считает? По бокам от Райлана было еще два дракона, что осложняло мой план. В одном из всадников я узнала черноволосого Нейтана де Мориана, того самого дракона, который помогал мне в поисках нужного состава и который был для Райлана близким другом. С ним у нас были хорошие отношения, и я даже немного приободрилась. А вот третий всадник мне был незнаком. Я судорожно размышляла, что мне делать, чтобы не попасться этим двоим.

- Нам стоит подождать где-то в менее людном месте, - тихо произнес Арейш. – Думаю, нам отлично подойдет та кофейня, что мы видели по пути сюда.

- Я не могу ждать, - взволнованно проговорила я, чувствуя, что сердце начинает биться чаще.

- Ксентана, послушай меня, если ты сейчас захочешь подступиться к нему ближе, то тебя обязательно заметят и схватят, - упрямо проговорил Арейш, надеясь остановить меня, но я уже не слушала.

Удача повернулась ко мне лицом, поскольку я увидела, как Райлан что-то сказал своим спутникам и те, кивнув, направились в сторону от него! План появился в голове спонтанно, и он был совершенно безумным. Я хорошенько пришпорила свою лошадь и бросилась практически наперерез оставшемуся одному всаднику. Но хоть плащ надежно скрывал мое лицо и фигуру, я все еще боялась, что меня заметит кто-то из стражи городка или какой-то законник. Мое волнение передалось и лошади, и она понесла меня еще быстрее, практически не касаясь копытами земли. Я знала, что всего в паре улиц отсюда находится дорожка, что ведет на поляну. Сделав вид, что я совершенно не справляюсь с лошадью, я направилась именно туда. Несколько раз за спиной я слышала крики, кто-то кричал, что надо поймать лошадь, пока леди не убилась, кто-то даже кричал, что ему нужна лошадь, чтобы броситься в погоню. Но я с детства крепко держалась в седле и только подгоняла лошадь. Наконец, я услышала за своей спиной топот тяжелых копыт. Ворон! У меня получилось! Внимание я привлекла, но мне необходимо было успеть добраться до поляны, ведь только там мы могли поговорить без свидетелей.

Топот был уже близко, но до поляны оставалось еще несколько минут скачки. Я повторяла только одно: «Звезда, милая, не подведи!» И лошадь, словно услышав мои мысли, летела, словно птица. Наконец, мы очутились на поляне и тотчас сбоку от себя я увидела всадника. Райлан быстро поймал поводья, которые я бросила, останавливая лошадь.

- Жить надоело?! – его голос прозвучал злобно и раздраженно.

- Я…Я просто не успела…Лошадь, она…, - промямлила я, стараясь не раскрыть себя сразу.

- Прекрати этот спектакль, Ксентана, - усмехнулся дракон и одним движением сдернул с меня капюшон плаща.

Волосы рассыпались по спине и груди, но я не обратила на это внимание. Мой взгляд был направлен на мужчину, сидящего на черном коне. Такие же растрепанные, как и у меня, волосы, насмешливый взгляд и легкая улыбка. Совершено не изменился.

- Как ты понял, что это я? – не сдержала я любопытства.

- Как и любой дракон – почуял. Не думал, что ты так хорошо держишься в седле, - заметил мужчина.

- Дело в лошади, - проговорила я, погладив Звезду. – Она отличный скакун. К тому же, ты не можешь знать обо мне все.

- Ты права, - кивнул Райлан. – Оказалось, что я совершенно не знал тебя. Ту твою сторону, которую ты так тщательно скрывала. Чтобы ударить в спину?

Мы кружили на лошадях друг напротив друга, словно в любой момент каждый был готов атаковать другого.

- Ты веришь в это? Что я на это способна? – разозлилась я. – А как же ты, Райлан? Ты не захотел меня выслушать. И разве твой поступок не был подлым?

- Ты встречаешься за моей спиной с Джерлассом, затем приходишь ко мне с иллитийским кинжалом. Единственным оружием, которое не просто убивает, а разрывает суть дракона. Интересный подарок ты мне приготовила, принцесса, - саркастично проговорил мужчина. – Что я должен был подумать?

- Что я не могла так поступить с тобой! Что это…

- Ошибка? – перебил меня Райлан. – Я слышал подобное тысячи раз. Но мне казалось, что ты не станешь скрывать что-то от меня.

- А я скрыла. Это ты хочешь услышать? Да, Райлан. Я скрыла, что видела Джерласса. Я скрыла, что говорила с ним. Знаешь, почему? Ты бы сказал, что это опасно, что раз я смогла пройти мимо стражников, то они ненадежны. И ты наказал бы их. Но их вины в этом не было. Я встречалась с Джерлассом. И не жалею об этом. Не подтолкни меня в тот день это странно чувство, и мы бы не узнали о нападении. Ты не можешь винить меня за это! – выпалила я.

- Могу, - холодно ответил Райлан. – Могу винить за то, что ты не сказала об это мне, что подвергла себя опасности, когда я просил тебя быть осторожной. Могу винить в том, что даже сейчас ты ослушалась моего приказа.

- Ты мне не король и не господин, - проговорила я. – Я не слушаю твоих приказов и не буду им подчиняться до тех пор, пока ты не объяснишь мне, почему ты так поступил со мной?

На мгновение в глазах дракона промелькнула боль, да и сам он стал выглядеть уставшим и болезненным. Но не успела я удивиться, как Райлан вновь смотрел прямо и слегка насмешливо. Может, мне просто показалось?

- Как поступил? - переспросил он. – Разве ты доверилась мне, Ксентана? Разве рассказала мне о том, что слышала и видела? Разве рассказала о кинжале? Ты встречаешься с Джерлассом, а через несколько дней он сбегает!

- Что ты сказал? – удивленно спросила я. – Что значит сбежал?!

- Мы не нашли его ни в камере, ни во дворце, нигде поблизости, - медленно произнес дракон.

- Но сбежать из подземелья невозможно! Ведь ты говорил, что что его сила блокирована, - воскликнула я. – Кто-то пострадал? – внутри меня все похолодело.

Дракон внимательно посмотрел на меня, словно пытался заглянуть в саму душу. Мне стало не по себе от того холода, который читался в глубине темно-серых глаз, которые сейчас казались бездонными. Наконец, мужчина нехотя ответил.

- Нет.

- Ты мне не доверяешь! – мои глаза буквально метали молнии.

- А ты? – спокойно произнес Райлан. – Ты доверяешь мне? В этом я не уверен. Если бы доверяла, не стала бы лгать. Верно? Разве ты сказала мне о своем разговоре с василиском? Нет. Разве рассказала, откуда в твоих руках иллитийский кинжал? Нет. А знаешь, в чем самая большая ирония, Ксентана? Именно этим кинжалом и был убит Ироллан. Ты знала, что когда кинжал разрывает суть дракона, на его лезвии появляется отметина, по которой можно определить, кто это был? Скажи мне, каким образом этот кинжал попал в твои руки? Впрочем, я уже знаю твой ответ. Ты ничего не скажешь мне, потому что не доверяешь. Тогда ответь мне, Ксентана, что я должен думать?

- Что я ничего не знала. Мы оба ошиблись, - тихо проговорила я.

Не так я представляла себе этот разговор. Все шло не так и не туда. Тем временем, Райлан подъехал ближе, так, что мы оказались на вытянутой руки друг от друга.

- Ты права, - мягко ответил мужчина. – Мы ошиблись Ксентана, когда решили, что наши пути могут быть связаны. Тебе стоит вернуться в свой дом. Здесь тебе быть опасно.

- Меня схватят твои ловчие? Или розыскники уже идут по моему следу? Кинешь меня в темницу, Райлан?

- Вовсе нет. Я уже сказал, что даю тебе шанс навсегда уйти из этих земель и жить дальше. Я не такое чудовище, как ты думаешь, - усмехнулся мужчина. – К тому же, если то, что ты сказала, правда, то Джерласс не оставит тебя в покое. В этом случае я не хочу, чтобы ты пострадала.

- Если не хочешь, чтобы я пострадала, значит переживаешь обо мне. Значит, ты все еще меня любишь. Тогда зачем отталкиваешь? – воскликнула я.

- Ксентана, я женат, - устало проговорил дракон.

- Это ложь, - уверенно ответила я.

Вместо ответа дракон скинул куртку и закатал рукав рубашки. Мое сердце чуть не выпрыгнуло из груди, когда я увидела луайот, переплетенный с королевским драконом. Это была правда.

- Это правда, - твердо ответил мужчина. – Все, что было между нами – это просто договор. Мне жаль, что ты поверила в призрак, в ту роль, которую мне нужно было создать. Я ведь говорил тебе, что между нами не может быть ничего, кроме сделки. Возвращайся домой. Никто не станет преследовать тебя в этих землях, но тебе здесь нечего делать.

Я ничего не ответила. Лишь развернула свою лошадь и бросилась прочь. Слезы душили горло, но я не позволила себе плакать. Я видела, что он врет. Я знала это. Хорошо, Райлан. Если это твой выбор, я приму его. Вот только ты всегда будешь жалеть о сказанных сегодня словах.

Глава 4

Райлан

Глупая и упрямая девчонка. Конечно же, я догадывался, что она потребует от меня объяснений, поэтому и спланировал эту поездку в Трогат. Мне нужно было сделать все, чтобы Ксентана действительно покинула эти земли. Я не солгал, сказав, что не хочу, чтобы она пострадала.

Джерласс был первым, кому удалось ускользнуть из подземелья в самом сердце столицы. Проклятье! Он даже смог избавиться от цепей, что должны были блокировать любую магию. Сперва я даже не поверил в случившееся, когда утром ко мне подбежал один из стражей подземелья и рассказал, что обнаружил камеру василиска пустой. Я поспешил за ним, ожидая увидеть следы боя и разрушений, но нигде не было даже малейшего намека на то, что Джерласс встретил сопротивление. Абсолютно чистые коридоры, горящие факелы на стенах и запертая камера с лежащими на полу цепями. Я осмотрел каждое звено цепи, каждый прут клетки, постарался почувствовать здесь хоть какие-то признаки посторонней магии, но даже драконье чутье оказалось бессильно. Я не чувствовал ничего. Тогда я попробовал осмотреть камеру в поисках следов проникновения, а не вмешательства магии. Сперва мне показалось, что ничего необычного здесь нет, но потом я заметил, как что-то блеснуло в самом углу камеры. Я наклонился и поднял с пола маленькую изящную сережку. Я уже видел это украшение, но все еще не хотел верить в происходящее.

- Узнал, что хотел? – с любопытством посмотрел на меня Нейтан, когда я вернулся к своему отряду.

- Возможно, - неопределенно ответил я.

До сегодняшнего дня я был уверен, что Ксентана может быть замешана в произошедшем с василисками, но сейчас моя уверенность в этом дала трещину. Девушка не побоялась вернуться, а еще слишком рьяно отстаивала свою правоту. Весь ее вид говорил о том, что она злиться. Я ожидал почувствовать все, что угодно, кроме злости: отчаяние, страх, даже обиду. Но безудержная злость? Она была готова кинуться на кого угодно и куда угодно, чтобы доказать свои слова. Это не было похоже на всегда мягкую и рассудительную девушку. Однако, один эпизод нашего разговора так и не давал мне покоя. Ксентана испугалась, когда услышала об истинном предназначении кинжала и его силе. И этот страх невозможно было сыграть или подделать. Настоящий, цепкий, пробирающий до самого сердца и отражающийся в ярко-зеленых глазах. Я был готов поверить ей, если бы она рассказала, откуда взяла этот злосчастный клинок, вот только Ксентана молчала. Испугалась довериться или все же специально скрывала? Что-то не вяжется в этой истории. Возможно, я что-то упустил.

- Ты слишком задумчив, Райлан, - прервал мои мысли Нейт, когда мы остановились у ратуши. - Тебя что-то тревожит?

- Кроме сбежавшего из-под носа сотен черных драконов Джерласса? – усмехнулся я вопросу друга.

- Мы обязательно выясним, как это случилось, - тут же стал серьезным Нейт. – Но почему мы здесь? Думаешь, что он мог направиться в эти земли? – с сомнением спросил друг. – Разве не логичнее ему было бы направиться ближе к Пустоши?

- Возможно, - ответил я. – Но Джерласс никогда не поступал так, как мы от него ждали. Трогат и Клеймор пограничны города, но Клеймор слишком мал, чтобы в нем не смогли заметить чужака. А вот Трогат… Нужно убедиться, что Джерласс вновь не направиться в Золотые долины. Слишком частые появления черных драконов на землях короля Талля будут нервировать подданных, и король может запретить нам появляться там какое-то время. К тому же, сам Джерласс вырос в Лаендере и отлично знает эти земли.

Нейтан кивнул и первым спрыгнул со своего коня. Я последовал его примеру, а вот Брандин остался на улице. Мы быстро переговорили с управляющим городком, но, как я и предполагал, не смогли узнать ничего нового. Патрули исправно несли свою службу, но не замечали ничего необычного. Я решил оставить Нейтана и Брандина в городе, а самому вернуться в Шоасгард. Брандин выслушал мой приказ спокойно, а вот Нейтан нахмурился.

- Ты соображаешь, что делаешь? – произнес он. – Джерласс сбежал, а ты собираешься возвращаться в столицу один, без сопровождения!

- Мне не нужна охрана, - огрызнулся я. – Вам двоим будет лучше остаться здесь и проследить, чтобы в городе ничего не случилось, а не оберегать меня, словно неразумное дитя.

- В твоем состоянии я бы приставил к тебе и десяток охранников, - мрачно ответил Нейт. – Неужели ты думаешь, что никто не замечает, что с тобой происходит? – тихо добавил друг, так, чтобы услышать его мог только я.

- Ничего не происходит, Нейт, - как можно более спокойно произнес я. - Не переживай, я не настолько стар, чтобы не суметь разорвать парочку василисков, если они решат завершить свою жизнь в когтях дракона, - усмехнулся я и обернулся, чтобы уйти.

- Хочешь тем самым заглушить свои переживания от расставания с Ксентаной? – догнал меня голос Нейтана.

Я резко развернулся и посмотрел прямо в его глаза. Уверен, любой другой бы уже поспешил уйти, увидев меня в бешенстве, но Нейт спокойно выдержал мой взгляд.

- Не думал, что один из лучших хранителей в Черных долинах решил стал сплетницей, - язвительно проговорил я.

- Ты можешь ничего не говорить, но все видят, что происходит, Райлан. Сперва вы были везде вместе, ты представил ее как будущую невесту, а сейчас так просто говоришь, что вы решили расстаться? Всего за пару дней? Райлан, народ не настолько глуп…

- При чем здесь народ?!

- Хорошо, я не настолько глуп, чтобы поверить в то, что ты так просто взял и отпустил девушку, на которую смотрел влюбленными глазами.

- Никакой любви не было и нет, Нейт, - проговорил ледяным голосом. – Был только договор, что она попробует снять с черных драконов дьявольское проклятие. Не вышло. Жаль. Теперь она свободна и может жить так, как сама того захочет.

- Ты можешь обмануть всех, Райлан. Можешь обмануть меня, Тайрена и даже короля. Но ты не сможешь обмануть сам себя. Рано или поздно ты поймешь это.

С этими словами Нейтан слегка поклонился и ушел. Я тряхнул головой и вскочил на коня. Ворон нетерпеливо переминался с ноги на ногу, словно моя нервозность передалась и ему. Я легонько похлопал коня по шее, чтобы немного успокоить. Конечно же, Нейт был прав. Вот только он не знает самого главного. Никто, кроме Тайрена, не знает, что произошло со мной и Ксентаной и я искренне надеялся, что это останется тайной.

Глава 5

Ксентана

Я сильнее подстегнула лошадь, хотя Звезда и так едва касалась копытами земли. В голове все еще звучали слова дракона, что все, что происходило между нами – это всего лишь игра, фарс, который он разыгрывал ради своих целей. Мне не хотелось в это верить, но узор на руке дракона говорил намного правдивее, чем любые слова. Райлан и правда был связан узами брака. Несложно догадаться кем могла быть его невеста. Кармелла! Я почти рассмеялась от собственной глупости. Ведь я знала, с самого начала знала и слышала, что князя де Шайэс и Кармеллу Кастильяно связывают далеко не обычные взаимоотношения. Я слышала, как служанки в замке шептались, что хоть отношения князя и целительницы нельзя было назвать спокойными, но Кармелла всегда оставалась для князя единственной девушкой. Единственными, кто всегда уверял меня в обратном, были Тайрен и Эльяна. И мне казалось, что друзья не могут ошибаться.

Друзья! Я резко дернула поводья, останавливая лошадь. Звезда обиженно заржала, но послушно остановилась. Я спрыгнула с лошади и постаралась отдышаться. Интересно, а что они знают о женитьбе Райлана? Не может же быть такого, что наследник престола обвенчался и ничего не сказал лучшему другу! Я тихонько застонала. Почему, почему стоило мне расслабиться и подумать, что все в моей жизни наладилось, как все запуталось еще больше! Эльяна всегда относилась ко мне с симпатией и пониманием, а Тайрен помогал разобраться в себе и научиться понимать Райлана. Их эмоции и помыслы были чистыми и искренними, я верила в это! Друзья всегда интересовались где я и что у нас происходит с Райланом. Но сейчас никто из них даже не попробовал связаться со мной. А что если Райлан им запретил? Неужели сказал им, что я планировала на него покушение? Что если дракон мстит мне за то, что я не рассказала о кинжале и о встрече с Джерлассом? Но как я могла сказать, что этот кинжал – подарок Эйнара? Как я могла рассказать ему о том, что друг, которого он уже однажды потерял, не может смириться и задумал его погубить? Я помню, как все похолодело внутри, когда я услышала об истинной сущности кинжала. В тот момент я даже на мгновение обрадовалась, что Алейна отдала его мне. Великая Покровительница, кто знает, что могло бы произойти, если бы я не увезла тот кинжал в тот вечер. На улице был самый разгар лета, но я чувствовала себя абсолютно замерзшей, словно стояла без верхней одежды на самом лютом морозе.

Я закрыла на мгновение глаза, чтобы успокоить учащенное сердцебиение, и погладила лошадь, прося у нее прощение за бешеную скачку. Что мы имеем? Райлан думает, что я хотела причинить ему вред, но говорит, что не собирается меня преследовать. Он прогоняет меня из Черных долин, обвиняя в том, что я помогла сбежать василиску, но в тоже время делает это из-за опасений, что меня найдет Джерласс. Признается, что влюблен в меня, но в тоже время женится! Слишком много противоречий, слишком много не состыковок во всей этой истории. Предательство Райлана, Затерянный край, побег василиска и иллитийский кинжал, который попал мне в руки, и даже дневник Сивиллы связаны! Нужно распутать это клубок. И начинать необходимо с самого главного – с кинжала. Я должна выяснить, как кинжал попал в руки Эйнара, зачем он собирался отдать его Райлану и собирался ли вообще. И самое главное, знали ли Эйнар, что это за оружие и как оно опасно? Мне нужно попасть в Лаентдер. А единственным, кто сейчас может мне с этим помочь, является Арейш.

Я вскочила в седло и направилась к площади, где оставила мага. Я надеялась, что Арейш не обиделся на мою выходку и все же находится где-то неподалеку. На площади было не слишком многолюдно, но как я не всматривалась в лица людей, графа Аррингтона я не находила. Неужели я ошиблась и граф решил оставить меня здесь одну? Не успела я подумать о том, что осталась совершенно одна в незнакомом мне городе, как заметила знакомы силуэт в окне одной из кофеен. Я поспешила зайти внутрь. Граф сидел за столом и медленно пил кофе. Завидев меня, он сделал знак рукой, чтобы я присоединилась к нему.

- Вы заставили меня волноваться, - улыбнулся мне Арейш, когда я села на соседний стул. – Еще несколько минут и Ваш чай успел бы остыть.

Арейш указал мне на чашку, которая стояла прямо передо мной. Я осторожна взяла все еще горячий напиток и сделала небольшой глоток. Приятное тепло разлилось по телу, согревая каждую клеточку тела, до самых кончиков пальцев. Чай имел сладковатый привкус груши и персика. Я удивилась, ведь именно такой чай я любила больше всего, но в кофейнях мало кто соглашался готовить подобный напиток, поскольку подобное сочетание считалось слишком простым для знати.

- Райлан говорил, что Вы предпочитаете именно этот напиток, - поймав мой изумленный взгляд пояснил Арейш.

- Вы говорили с ним обо мне? – поинтересовалась я.

- Скорее, это можно было назвать монологом, а не полноценным разговором. Знаете, Ксентана, он не так часто пишет мне, еще реже навещает лично. Но последний месяц все его разговоры и мысли были только о Вас, - улыбнулся граф.

- И что он Вам рассказал? – я старалась быть безразличной, но любопытство взяло верх.

- Что вы вместе ищите информацию по Затерянному краю. Он говорил, что Вы нашли не так много информации, но и это намного больше, чем мы знали до сих пор. Рассказывал, что Вы считаете, что это поможет снять с драконов проклятие. Верил, что Вы та самая девушка, которая сможет изменить его судьбу и судьбу всех черных драконов, - уверенно ответил граф, но затем его лицо стало мрачным. – Я удивлен, что Райлан принял решение оставить Вас. Поверьте, для меня его решение стало неожиданностью. Неужели вы так сильно поссорились?

- Все не так просто, граф, - вздохнула я.

- Вас слишком утомил разговор, - проговорил Арейш. – Я не стану донимать Вас расспросами. Думаю, нам стоит вернуться в дом, где Вы сможете отдохнуть. И если сочтете нужным выслушать совет старика, то я буду к Вашим услугам.

Я благодарно улыбнулась Арейшу и кивнула. Сейчас я и правда была слишком уставшей, чтобы рассказывать кому-то о всем, что со мной произошло и что меня тревожит. Не знаю, буду ли я вообще когда-то готова рассказать кому бы то ни было обо всем.

На следующий день мы уже вернулись в Клеймор. Как Арейш и обещал, он совершенно не донимал меня расспросами. Он был вежлив и приветлив, мы беседовали на самые различные темы, но никогда не касались моих отношений с князем. Арейш не давал мне скучать, помогая пережить столь сложный для меня период. Чувствуя его искреннее желание помочь, я решила довериться магу. Кто знает, может, он и правда сможет помочь мне в моих поисках? Собравшись с духом, я взяла с собой кулон с сильмариллом и дневник Сивиллы. Кто знает, вдруг Арейш что-то знает о затерянном крае? Было бы здорово, если бы он согласился мне помочь. Но моя уверенность начала таять, как только я подошла к кабинету Арейша. Я уже подняла руку, чтобы постучать в дверь, как вдруг подумала, что граф и так очень рискует, укрывая меня у себя. Что будет, если Райлан или кто-то из его помощников узнает, что я все еще нахожусь здесь, то графа могут наказать. Пусть Райлан и сказал мне, что не собирается меня преследовать, но четко дал понять, что не желает меня видеть на своей земле. Я уже собралась уйти, как дверь открылась и на пороге показался сам хозяин дома.

- Ксентана? Вы хотели что-то мне сказать? – улыбнулся граф.

- Да…Тоесть, нет! Я просто пришла, чтобы сказать Вам, что завтра я уезжаю, - быстро проговорила я.

- Вы выглядите слишком растерянной. Вас кто-то обидел? – внимательно посмотрел на меня Арейш.

- Вовсе нет, - я отрицательно покачала головой. – Просто я не могу постоянно пользоваться Вашим гостеприимством. Мне стоит вернуться в Санзетгард. Там мои родные. Думаю, они будут рады, если мы вновь будем вместе.

Мой голос сбивался и дрожал, и я не сомневалась, что Арейш не поверил ни единому моему слову. Но даже если он и понял, что я вру, то совершенно не подал виду. Лишь тепло попрощался и сказал, что я могу в любое время навещать его в Клейморе. Повинуясь внезапному порыву эмоция, я обняла доброго старика, который сделал для меня столько хорошего. Вот только сделала это совершенно неловко и дневник, который все это время находился у меня в руке за спиной, выпал. Арейш первым поднял заветную книгу, чтобы передать мне. Но стоило ему увидеть, что изображено на обложке, как граф тотчас поменялся в лице.

- Откуда у Вас эта книга? – резко спросил он.

- Я…Нашла ее в одной из библиотек, - растерянно проговорила я, сбитая с толку переменами поведения графа.

- И Вы читали ее? – продолжил расспросы Арейш.

- Конечно, - сбивчивым голосом ответила я.

- Как давно эта книга у Вас? – голос Арейша стал тверже.

Я испуганно посмотрела в глаза графа, пытаясь понять причину такого жесткого допроса. Обычно мягкий взгляд графа стал стальным.

- Это всего лишь дневник, - проговорила я. – В нем нет ничего опасного.

- Я знаю, - смягчился Арейш. – Прошу простить мой резкий тон, я совершенно не хотел испугать Вас. Но я никогда не думал, что увижу собственными глазами нечто подобное.

- Что это значит? Вы знаете, чей это дневник? – удивилась я.

- Знаю, - взволнованно улыбнулся Арейш. – И даже больше. Вы держите в руках записи, написанные рукой одного из моих предков.

Глава 6

Райлан

Дорога до дворца заняла чуть больше дней, чем обычно. В этот раз мне пришлось несколько раз останавливаться в различных городах, чтобы отдохнуть. Силы покидали меня, а головные боли становились все резче и сильнее. Порой мне становилось сложно сидеть в седле прямо, но показать свое недомогание народу было нельзя. Сейчас я не просто странник, скрывающий свой лик. Я – символ власти короля, символ спокойствия и силы моего народа. Сейчас как никогда Шоасгарду нужен сильный правитель и я был рад, что Раилаг все еще играет эту роль. Хоть дядя и грозился раскрыть всю правду совету, но видя мое состояние не спешил с выполнением угрозы. Не успел я войти в его кабинет, как Раилаг тотчас осмотрел меня беспокойным взглядом.

- Ты слишком бледен, - произнес король и протянул мне бокал с противного цвета напитком. Я поморщился, но снадобье выпил. – Трифолиум перестал тебе помогать, а амарант нельзя принимать дольше пяти дней. Кармелла сказала, что испробовала все известные ей составы и травы, но ты продолжаешь слабеть, - глухо произнес Раилаг.

- Хочешь лишить меня магии? – устало улыбнулся я. – Вот так сразу, в двадцать пять лет? Не рано ли списываешь меня со счетов, дядя?

- Лучше я лишу тебя магии, чем ты сам себя жизни, - разъяренно проговорил Раилаг. – Ты слабеешь и это не изменить. Если бы твоя жена была чуть больше заинтересована в твоем самочувствии…

- Мы расстались, - твердо произнес я, останавливая монолог Раилага. – Ксентана больше не появится в этих землях. И точка.

- Дурак, - устало выдохнул Раилаг. – Ты не ищешь помощи, но сейчас тебе пригодились бы любые знания, которые помогли бы справиться с недугом.

- Все так плохо? – нарочно весело поинтересовался я, хотя ответ я знал лучше самого дяди.

- Ты первый, с кем происходит такое в столь юном возрасте, - озадаченно произнес Раилаг. – Если твоя магия продолжит расти, вскоре ты не просто сойдешь с ума, ты можешь умереть.

- В таком случае, я рад, что не послушал тебя и не стал открывать правду народу, - улыбнулся я. – Ты останешься для них отличным правителем.

- Ты не понимаешь, о чем говоришь! – воскликнул Раилаг.

- Наоборот, - твердо проговорил я. – Я знаю все, что ты захочешь мне сказать. Но я никогда не стану отказываться от магии. Черный дракон со спящей сущностью и отсутствием единственного щита от василисков. Кем я стану для своего народа?

- Живым королем! Живым, Райлан! Пусть ты будешь без магии, но ты будешь править своим народом и вести его!

- Разве? Я никогда не был склонен к просиживанию в теплых кабинетах, в то время как мои братья сражаются с теми, кто грозил уничтожить весь этот мир. Думаешь, сейчас что-то поменялось? Как я смогу защитить свой народ, если даже обернуться не смогу? Использовать телохранителей и прятаться за их спинами всю жизнь? Прости, Раилаг, я предпочту иную судьбу. К тому же, для всей страны король ты, а не я.

- Ты всегда был упрям, - вздохнул дядя. – Как и твой отец. Он тоже был безрассуден в своих поступках и ненавидел сидеть во дворце. Именно поэтому народ любил его, - на мгновение дядя замолчал. – Возможно, в чем-то ты прав. Иди, тебе необходим отдых.

Я кивнул и с трудом поднялся с кресла, хотя внешне на моем лице не дрогнул ни один мускул, а движения оставались плавными. Держать лицо я научился лучше всего в этой жизни. Дядя продолжал обеспокоенно и внимательно смотреть на меня, словно старался увидеть на моем лице следы наступающего безумия. Но я лишь тепло улыбнулся ему, показывая, что все в порядке.

Не успел я дойти до своей комнаты и скинуть перчатки, как в дверь постучали. Время было поздним, поэтому это вряд ли могла быть прислуга. Оставались только Кармелла или Тайрен. Впрочем, целительница была слишком зла на меня, чтобы прийти сейчас в столь поздний час для разговора. Значит, за дверью был Тайрен.

- Заходи, - позвал я, скидывая куртку.

Дверь тихонько открылась, и я понял, что ошибся, угадывая визитера.

- Здравствуй, Райлан, - мягкий голос Леоны прозвучал за спиной.

Я обернулся и увидел свою тетушку. Тихонько шурша платьем, королева вошла в комнату и обняла меня. Стройная, невысокая, она всегда выглядела безупречно и аккуратно. Длинное платье с пышной юбкой хоть и выглядело роскошным, но не делало из женщины куклу, волнистые волосы золотого цвета убраны в аккуратную прическу, а в карих глазах все то же спокойствие и мудрость. Объятия женщины были теплыми и ласковыми, вот только я едва сдержался, чтобы не застонать. Раилаг! Вот же…засранец коронованный! Подослал ко мне жену, зная, что я не смогу отказать Леоне в просьбе! Мягкая и рассудительная Леона слишком сильно напоминала мне маму, да и относилась ко мне ровно также, как и к своему родному сыну. Она всегда находила слова, чтобы приободрить или успокоить растерянного подростка. Даже сейчас я порой приходил к ней, чтобы спросить совета в самых безумных идеях, потому что знал, что Леона никогда не станет осуждать или отговаривать меня. Но сейчас, я просто уверен, что она пришла именно за этим.

- Здравствуй, тетушка, - улыбнулся я и пригласил королеву сесть. Женщина грациозно опустилась на ближайшее кресло.

- Ты выглядишь уставшим, мой мальчик. Как прошла твоя поездка? – проговорила Леона, как только я позвал слугу, чтобы попросить принести нам чай с апельсином, который так любила королева.

- Мне не удалось найти Джерласса, - коротко ответил я, чувствуя, что это совершенно не тот ответ, который ждала от меня женщина.

- Ты подготовил отличных бойцов. Уверена, что они смогут разыскать его где бы он не был, - серьезно ответила женщина. – Но это ведь не все, что тревожит тебя, верно?

Я в который раз мысленно пожелал Раилагу самых живописных ночных кошмаров и сотню скучных докладов от герцога Венинга, которого он так не любил. Хотелось рассказал Леоне обо всем, но я лишь натянул улыбку и произнес:

- Все хорошо, Леона. Моя главная задача – это Джерласс и наше спокойствие.

Слуга как раз принес чай, и я смог отвернуться от Леоны, пряча виноватый взгляд, чтобы разлить напиток. Великий Покровитель, это единственная женщина, который я не мог солгать.

- Райлан, ты же знаешь, что ты мне как сын. Я не могу и не хочу делать вид, что все в порядке. Все эти патрули, все твои бессонные ночи не только из-за Джерласса. Расскажи мне, что произошло между тобой и Ксентаной?

- Ничего, Леона, - ответил я, стараясь сохранять споконое выражение лица.

- Вы поссорились? - внимательно посмотрела на меня женщина.

- Нет. Тётушка, все пустое. Мы не можем быть вместе с Ксентаной. Это давно стало понятно. Сейчас или позже мы бы все равно расстались. Так зачем оттягивать неизбежное? - отмахнулся я.

- Знаешь, мой милый, я расскажу тебе одну историю. Возможно, она поможет тебе понять, что стоит делать, а что нет, - королева жестом приказала мне сесть.

- Тётушка, я слишком стар для твоих сказок, - улыбнулся я, но Леона строго посмотрела на меня, и я подчинился.

Не стоят несколько минут сказок испорченного настроения тётушки и вздохов Тая, которому она обязательно пожалуется. Я подошёл к креслу и сел напротив Леоны. Тётушка деловито поправила прическу и начала свой рассказ.

- Однажды жил один принц. Он был храбрым и умным, но совершенно не отличался усидчивостью. Принц часто сбегал с занятий, что проводили с ним наставники и совершенно не хотел изучать науки. Он мечтал стать артефактором, поэтому постоянно искал новые предметы для своих экспериментов. Родители старались образумить принца, но чем больше они приставляли к нему наставников, тем больше принц сбегал из дворца. Порой он возвращался через несколько дней и, конечно же, получал от короля настоящий нагоняй. Но проходило всего несколько дней и принц вновь брался за старое. Король уже отчаялся образумить своего сына, как вдруг юноша изменился. Он стал усердно заниматься и изучать науки, а также множество времени стал проводить на тренировках. Никто не мог понять перемен, которые происходили с принцем. Но ответ оказался простым. Принц влюбился. Влюбился в девушку из соседних земель. Девушка была дочерью советника, изучала законы и даже говорили, что хотела стать одной из защитниц. Представляешь, она совершенно не хотела изучать танцы и музыку, - королева улыбнулась. – Встретившись на одном из балов, принц был очарован девушкой.

- А что же она, - улыбнулся я. Я давно отвык слушать сказки, но королева рассказывала свою историю так вдохновенно, что я невольно заслушался.

- А девушке принц совершенно не понравился, - рассмеялась королева. – Она сказала, что он слишком ветреный и не серьезный. Но принца не устроил отказ девушки, и он пообещал ей, что сделает все, чтобы однажды она передумала. И вот, на удивление всему двору, вместо шалостей и побегов принца все чаще можно было встретить в библиотеке за книгами или на тренировках. Учителя совершенно не узнавали юношу, который вдруг стал таким серьезным. Он вырос и стал одним из лучших воинов в королевстве. Умным и смелым. Но все же, своих решениях он руководствовался не только разумом, но и сердцем. Король видел такие перемены в сыне и был по-настоящему счастлив. Вот только одно его печалило: принц совершенно не хотел вступать в брак.

- Неужели все думал о той девушке? – усмехнулся я. – А что же она? Неужели с тех пор они не виделись?

- О, вовсе нет. Девушка и принц стали близкими друзьями. Она помогала ему постигать науки, а он в ответ научил ее видеть что-то большее, чем просто коридоры библиотек. Они дополняли друг друга и порой казалось, что понимали с полуслова. Однажды принц приехал в те края, где жила девушка, с твердым намерением взять ее в жены.

- Потом они поженились, и жили долго и счастливо, - с сарказмом закончил я рассказ тетушки. – Все сказки одинаковые Леона, но в жизни все не так просто.

- Я не сказала, что история закончена, - хитро прищурилась женщина. – Девушка отказала принцу и попросила больше никогда не появляться в ее доме. Она сказала, что никогда не любила его и у нее уже есть жених. Принц был растерян, а его сердце разбито.

- Вот это больше похоже на правду, - ответил я. – Рассказывай эту историю чаще тем, кто все еще верит в сказки.

- Ты вновь торопишься, Райлан, - мягко остановила меня тетушка. – Принц действительно был растерян и опечален, но он привык доверять своему сердцу. И его сердце говорило ему, что его чувства взаимны. И он не ошибся. Он начал присматривать за девушкой, и заметил, что девушка вовсе не выглядит счастливой. А ее женихом оказался молодой король из соседней страны. Он был заносчивый и горделивый. Юноша совершенно не любил девушку, но непременно хотел ее в жены как одну из самых умных и красивых невест среди всех земель. Если же девушка откажет ему и выйдет замуж на нашего принца, то пойдет войной на ее земли. Бессмысленной войны девушка не хотела и боялась, поэтому и соврала нашему принцу.

- И как же все решилось? – спросил я с интересом.

- Принц просто выкрал девушку и женился на ней, - рассмеялась Леона. – Королю ничего не оставалось, кроме как вернуться в свои земли ни с чем.

- Глупая история, - фыркнул я. – Девушке стоило просто рассказать своему принцу о шантаже со стороны короля и все бы решилось без лишних проблем. Неужели так сложно просто поговорить со своим человеком откровенно, без скрытности и лжи?

- Ты прав, - улыбнулась тетушка. – Но порой наши близкие не говорят нам о том, что может нас ранить. Им кажется, что так будет лучше, что они оберегают нас, отдаляя от себя. Но это не так. И я рада, что твой отец не стал слушать только голос разума.

- При чем здесь Ироллан? – удивился я.

- А кто ты думаешь был тем самым принцем? – рассмеялась Леона.

Я удивленно посмотрел на тетушку. Никто никогда не рассказывал мне о знакомстве моих родителей. Лишь дядя периодически говорил, что отец был огромной занозой в зад…кхм…во всей семье. Но я никогда не думал, что он познакомился с мамой именно так. Отец отшучивался на эту тему, а мама лишь загадочно улыбалась. Впервые я подумал, что все слова о том, что мы с отцом очень похожи, действительно правда. Я помнил его спокойным и рассудительным правителем, который умел сдерживать свои эмоции перед подданными. Но наедине с мамой он становился веселым и расслабленным. Я думал, что отец всегда был рассудителен и благоразумен, а оказалось, что эти качества подарила ему именно мама. Наедине с ней он чувствовал себя свободно, поскольку знал, что мама принимает и любит его именно таким, какой он есть. Мама поступила глупо, скрывая от отца истинную причину отказа. Что было бы, если бы он ей поверил? Возможно наши земли получили бы еще одного хмурого и безрадостного короля, а мама всю жизнь бы была несчастна с тем, кто воспринимал ее лишь как трофей.

Я так погрузился в свои размышления, что не сразу заметил, как Леона поднялась и стала прощаться.

- Спокойно ночи, Райлан. Я надеюсь, ты примешь правильное решение. Ты верно сказал, что рано или поздно мы все мы все действительно расстанемся друг с другом. Но для кого-то из нас расставанием сможет стать лишь смерть. Этот человек проживет вместе со своим любимым долгую и счастливую жизнь, наполненную красками и любовью. А другой просто испугается и отвергнет любимого. Я знаю, что ты примешь правильное решение, - Леона тепло улыбнулась и уже собиралась уйти, но я окликнул ее.

- Постой! Ты ведь приходила по просьбе Раилага? Ведь этот разговор вовсе не тот, что он просил провести со мной.

- О, конечно же нет, - фыркнула королева. – Раилаг хотел, чтобы я уговорила тебя отказаться от магии и что-то там еще, - королева беспечно махнула рукой и хитро улыбнулась. – Но я не настолько глупа, чтобы беспрекословно верить в страхи моего мужа. К тому же, мне кажется, я плохо расслышала то, что он говорил. Могла перепутать фразу-другую.

Я едва сдержал смех. Леона любила супруга, но порой поступала совершенно иначе, чем указывал ей король, чем доводила его до белого каления. Уверен, и в этот раз Раилаг не придет в восторг от проделок своей супруги.

- Спасибо, - только и смог вымолвить я, быстро обнимая женщину.

- Не будь глупцом, Райлан, - проговорила Леона. – И слушай не только свой разум, но и сердце. Докажи, что я не ошиблась. Не подведи меня! Ворчаний Раилага о том, что он был прав, я просто не выдержу.

Женщина ушла, а я со вздохом опустился на кресло. День выдался сложным, но разговор с Леоной заставил меня задуматься. В ее словах не было упрека, только поддержка. Я хотел понять, что мне делать дальше, но усталость брала свое. Тело не слушалось, а головная боль заставляла сжимать зубы, чтобы не зарычать. Скинув рубашку и уже хотел отправиться спать, как в дверь постучали. Видимо, отдых все же придется отложить.

____________________________________________________________ Прошу прощения за задержки и длительные пробелы в выкладке. Приболела. Спасибо всем, кто читает!)

Глава 7

Ксентана

Я удивленно посмотрела на графа, но не смогла произнести ни слова. Арейш – потомок Сивиллы? Той самой девушки, что жила сотни лет назад и чьи воспоминания сейчас помогают мне узнать что-то большее о Затерянном крае! Но если Арейш знает, кто она такая, то почему ничего никому не рассказал? Почему для всех Затерянный край – это всего лишь сказка? Ведь так не должно быть, если есть хоть один человек, что знает и помнит о нем! Тысячи вопросов вертелись в моей голове, но я совершенно не знала, как спросить о них Арейша. Однако маг и сам все понял. Жестом он пригласил меня в свой кабинет и, убедившись, что нас никто не потревожит, закрыл наглухо дверь. Граф сел за свой стол, на котором я заметила множество бумаг с королевским гербом, а я расположилась на стуле напротив. Пока я лихорадочно подбирала слова, чтобы начать наш разговор, Арейш взял инициативу себе и начал свой рассказ.

- Вы, вероятно думаете, что я над Вами смеюсь. Что такой старик, как я, сошел с ума, раз считает себя потомком одной из величайших женщин забытой истории. Что ж, пожалуй, Вы правы. Я не совсем потомок Сивиллы. Вернее будет сказать, что я один из потомков ее народа, который сейчас считается лишь красивой сказкой. Моя мать была потомком одной из наставниц Сивиллы, когда та была еще юной девушкой. Вы ведь прочитали дневник полностью?

- Еще нет, - покачала головой я. – Лишь половину.

- Тогда мне стоит начать свой рассказ с самого начала, - улыбнулся Арейш. – Вероятно, Вы не раз слышали легенды и сказания о Затерянном крае. Крае, который славился своими красотами и богатством земель. Как и любой другой драконий край, он носил название одного из драгоценных камней – Алмазный край. Полагаю, это Вы уже знаете.

Я кивнула. Подобное описание я уже встречала в одной из книг, что мы находили вместе с Райланом. Затерянным этот край стали называть только после Великой битвы, когда эти красочные долины были буквально стерты с лица земли.

- Этот край всегда был приветлив и спокоен. Его основой были наука и искусство, - продолжил свой рассказ Арейш. – Столицей края был город Аллерос. Его описывали как по-настоящему сказочное место. Город был построен из белоснежного камня, а его улицы украшали многочисленные деревья с цветами. Сам же город находился рядом с огромным водопадом, который, если верить легендам и сказаниям, обладал волшебной силой. Вода из этого источника была способна исцелять не только тело, но и помогала лечить саму магию. Алхимики часто использовали эту воду в качестве основы для своих целебных составов. В Аллеросе было множество диковин. Но главной его ценностью была библиотека, где хранились тайные знания. Никто не знает, что именно за книги там хранились, но ходили слухи, что это были рукописи самого Покровителя, что создал Долины и освободил изначальные земли от демонов, чтобы в будущем создать на них семь долин. Шесть долин он отдал драконам, чтобы сохранить равновесие. Одну долину определил магам и людям, чтобы объединяли все земли.

- Вы сказали, что драконам было отдано шесть долин? – взволнованно проговорила я. – Как такое возможно? О каком равновесии идет речь?

- Ох, леди Влаэн, - улыбнулся Арейш. – Мне казалось, что Вы первая должны были понять суть и причину подобного разделения. Скажите, какой магией обладают драконы?

- Стихийной, - твердо ответила я. – Каждый край имеет свою магию стихии.

- Верно, - согласно кивнул Арейш. – А как же черные драконы?

- Они лишены магии, - горько усмехнулась я, вспоминая рассказ Райлана. – Лишь имеют к ней иммунитет.

- Нет, - оживленно проговорил Арейш. – Вы ошибаетесь. Подумайте, никогда ли Вы не задавались вопросом, почему среди драконов воды и земли только женщины обладают даром, а среди огня и воздуха – только мужчины?

- Хотите сказать, что все дело в равновесии? – догадалась я. – Что противоположны не только стихии, но и их обладатели?

- Все верно, - утвердительно кивнул головой дракон.

- Но у черных драконов нет противоположности, - с сомнением сказала я.

- Ей и были жители Алмазного края, - спокойно ответил граф. – Не зря Покровитель и Покровительница разделили своих детей. Не может быть равенства среди стихий, но они не могут существовать друг без друга. Что было бы, если бы не стало, скажем, воды, противоположности огня? Огонь согревает и дает свет, дает нам энергию и заставляет творить. Без тепла не может быть плодородной земля, а воздух лишь дает ему силу. Если огонь не контролировать, то он уничтожит все. Наберет силу, сожжет все на своем пути. Погасить огонь можно водой. Она мягкая и пластичная, питает все живое на земле. Но она с легкостью может погасить бурю, уничтожить огонь, если это будет нужно. Также, как женщина способна успокоить нрав мужчины, дать ему спокойствие, а мужчина способен сделать женщину более решительной. Впрочем, порой бывает и наоборот. Но как бы то ни было, они родственны, хоть и являются противоположностью.

- Но какая стихия у черных драконов? – взволнованно спросила я.

- Тьма, - коротко ответил Арейш.

- Значит, они на стороне тех, кто желает зла? Ведь тьма всегда стремиться поглотить все живое, – тихо проговорила я.

- Ох, дитя, разве все черные драконы, кого ты встретила, были злыми? – рассмеялся Арейш, а я лишь энергично помотала головой. Конечно не злые! – Тьма – это всего лишь форма, но не суть. Тьмой можно назвать ночь, но разве она не прекрасна? Ночь дает отдых и спокойствие всему живому, а во что-то вдыхает саму жизнь. Самые прекрасные цветы распускаются ночью, а животные без страха покидают свои норы, ведь тьма защищает их. Во тьме у тебя обостряются все чувства и ощущения, которые ты получаешь, намного ярче, чем днем. При этом, свет тоже может быть злым, ведь он с легкостью может ослепить. Не бывает плохой или хорошей стихии. Есть лишь добрые и злые обладатели сил.

Я задумалась. Признаться, я никогда не думала о магии в таком клише. Нам всегда говорили, что тьма – это зло. Что она разрушает. Но Арейш прав. Тьма не только разрушает, но и может создавать.

- Если черные драконы – это дети тьмы, то их противоположностью были…, - задумчиво начала я.

- Дети света, - улыбнулся Арейш. – Белые драконицы. Хотя, сейчас их правильнее было бы назвать алмазными.

- Это что-то невероятное, - прошептала я. – Какими они были?

- Смелыми. Умными. Справедливыми. Прекрасными. Когда демоны вторглись на земли драконов, их целью был именно этот край, его знания и книги, что хранились в стенах Аллероса. До наших дней почти не дошли воспоминания жителей этого края, то, что мне удалось найти, говорило о многом. Край был не готов к битве, демонов было слишком много. Много искусных магов и великих воинов погибло в этом сражении. Много прекрасных дракониц пали, защищая свои земли. Элейн, королева Алмазного края, использовала всю свою магию и все силы, чтобы сдержать натиск, но все было тщетно. С каждым часом силы королевства таяли перед натиском слуг преисподней. Но Аллерос был слишком горд, чтобы просить о помощи. Первым о случившемся узнал Асвал – король черных драконов. И пусть они не были в дружеских отношениях с Элейн, он собрал лучших воинов и отправился в Алмазные долины. Но было уже поздно. Портал был открыт, а королева погибла в бою. А вместе с ней пал и Алмазный край. Почти весь отряд, что взял с собой Асвал, тоже погиб. И король принял решение увести своих подданных с разрушенных земель.

- А как же остальные народы? – хрипло спросила я, чувствуя, что горло совсем пересохло от волнения.

- Они пришли слишком поздно, - глухо отозвался Арейш. – Когда прибыли драконы четырех долин Алмазный край был полностью разрушен, а демоны и иллитиды смеялись над его пеплом. Заметив драконов, иллитиды послали им навстречу василисков. Драконы были сильнее физически, но взгляд василиска мог убить даже их. По чистой случайности короля Рубиновых долин, Лараса, спас от василиска один из черных драконов. Василиск смеялся, что черный драк слишком молод и слаб. Но молодой воин оказался не робкого десятка. Вступив в схватку, он изловчился и разорвал василиску горло. И василиск, обладающий самим взглядом смерти, не смог причинить ему вреда! Магия тьмы схлестнулась с хаосом и просто его поглотила. В тот день четверо правителей поняли, что не смогут победить хаос без помощи черных драконов. И они отправились к Асвалу. Король, помня всю жестокость иллитидов, отказался. Но драконы смогли его уговорить. Правда, плата была велика.

- Право черного дракона? – спросила я.

- Верно, - кивнул граф. – Но черные драконы исправно выполнили свою часть договора. Асвал лично разорвал суть главного иллитида, чтобы тот никогда не смог вернуться на земли. Сам разлом, что образовался после открытия врат в Подземный мир, уничтожили. Но сделать это смогли только вместе с землями края. Они словно исчезли, не оставив на о себе даже малейшего напоминания. Словно и не было этих дворцов, городов и даже развалин. Говорят, что Подземный мир поглотил эти земли как плату за свое поражение. Так край и стал Затерянным.

- Но как о нем могли забыть? Ведь жители этого края должны были остаться! Кто-то должен был все помнить!

- Никто не знает, сколько всего жителей погибло, - пожал плечами Арейш. – В то время ходили лишь слухи. И многие из них говорили, что Долины пали со всеми его жителями. Слишком поздно королева Элейн поняла, что не сможет защитить свой народ. Слишком поздно пришел на помощь Асвал. Те, кто выжил после этой страшной трагедии, предпочли скрыться, считая предателями все пять долин, ведь драконы ждали слишком долго, предпочитая не вмешиваться в беды соседей. Говорили, что все, кто уцелел, ушли к людям. Их магия созвучна любому дракону, поэтому жители Алмазного края и затерялись так просто. К тому же, люди всегда были милостивы ко всем народам и держали своеобразный нейтралитет, поэтому они приняли драконов и скрыли их ото всех. Кто знает, возможно, это были лишь слухи. Но больше никогда и никто не видел в небе белых дракониц, а их магия словно исчезла вместе со своей королевой и краем.

- Но разве их не искали? Разве не хотели драконы помочь тем, кто остался без дома? В чем-то ведь это была и их вина! – воскликнула я.

- Какое-то время их и правда искали, - согласился Арейш. – Но сами жители Алмазного края, видимо, не хотели, чтобы их нашли. Шло время и предпочли забыть о них. Не из-за позора. А из-за страха. Ведь самое страшное для дракона – это быть слабым. Кто знает, что могло бы произойти, если бы однажды жители Затерянного края решили отомстить другим землям за то, что потеряли свой родной край. Вот правители и сделали все, чтобы скрыть свое поражение. Жители потерянного края всегда бы напоминали им о том, что они опоздали и оказались слишком слабы. А разве захочет какой-то правитель быть слабым? Драконы четырех долин молчали, а Асвал и вовсе прекратил почти все отношения со своими собратьями. Из-за его холодности и мрачности даже долинам дали иное имя – Черные долины.

- А что за камень соответствовал черным драконам? – неожиданно спросила я. – Ведь каждая долина славилась своими богатствами.

- Морион – черный бриллиант, - улыбнувшись ответил граф. – Один из самых загадочных и волшебных камней. Ты ведь знаешь, что именно с морионом получаются одни из самых сильных артефактов? Но чем больше времени проходило, тем меньше этого чудесного камня становилось на землях драконов.

- Не могу поверить. Разве могли драконы так просто забыть о своих братьях? Конечно, правитель каждой долины обязан заботиться о собственном народе, но разве можно так просто взять и забыть о целом народе? Просто взять и вычеркнуть целую долину и жить спокойно, словно ничего и не было? – я совершенно не хотела верить в это.

- Разве я сказал, что это прошло бесследно? – горько усмехнулся седовласый граф. – Вовсе нет. Шло время, и драконы стали замечать, что их магия словно иссякает. Она становилась слабее с каждым годом, с каждым месяцем. Словно сам Покровитель решил наказать своих детей за жестокость. Он оставил им лишь крохи былого величия, - Арейш замолчал. – Драконы всегда были полны магии. Сейчас же ни один огненный дракон в человеческом обличии не способен создать даже самый малый поток пламени. Ни один дракон не создаст элементаля. Это расплата. Их силы всегда будут лишь частью было. – Арейш вздохнул. - Со временем все эти истории стали легендами, а сейчас они просто сказки. Драконы забыли о былом, научились жить с тем, что имеют. Научились благородству и сотрудничеству. И совершенно перестали верить в старые легенды. Но мы знаем, что сказки намного живее, чем кто-либо может себе присутствовать. Потомки белых драконов всегда жили рядом со своими братьями. И сейчас, держа в руках этот дневник племянницы королевы Элейн, я уверен, что нашел самого главного ее потомка. Тебя.

Глава 8

Ксентана

Я удивленно посмотрела на Арейша ожидая объяснений. Его рассказ и так не укладывался в моей голове. Но чтобы я была потомком древнего рода драконов… Этого просто не может быть!

- Вы ошибаетесь, - мягко произнесла я. – В моем роду никогда не было драконов. Мои мама и отец - маги. Из моих предков никто не жил ни на одной из земель драконов.

- Ты почти права, - кивнул Арейш. – Ведь земли Алмазного края были разрушены. После гибели целой долины жителей осталось слишком мало. Но среди выживших была Сивилла – племянница погибшей королевы. Девушка была очень молода, ей едва исполнилось семнадцать лет. Она была последней в ком текла королевская кровь. В один миг потеряв всю свою семью и свой дом, перед девушкой встал нелегкий выбор: остаться на руинах своего дома (впрочем, там и руин-то почти не было) или сохранить жизнь своему народу, отправившись к людям. Как ты понимаешь, она выбрала второй вариант.

- Почему она не отправилась к другим драконам? – спросила я. – Почему не позволила им помочь?

- Кто знает, - пожал плечами граф. – Возможно, не хотела показывать слабости. А может понимала, что за помощь придется дорого заплатить. Не может один дракон быть под властью другого. Не будет от этого мира и равновесия. А может, боялась, что иллитиды все еще остались на этой земле и захотят уничтожить тех, кто с кого началось их поражение. Сивилла отправилась к магам, и правитель Аметистового края укрыл на своих землях тех, кто навсегда потерял дом. Тронутый смелостью и самоотверженностью девушки, он предложил ей остаться и разделить вместе с ним трон, обещая защиту. Но Сивилла отказалась, ведь так все бы узнали, где сейчас ее народ. Она ушла вместе со своей наставницей. И никто не знал, куда они направились. Порой они останавливались на месяц или два в небольших городках, на границах земель. Но чаще всего всегда были в пути. В одну из таких остановок наставница Сивиллы встретила сына графа, которого полюбила. Она не хотела оставлять свою королеву, но в день, когда они должны были навсегда покинуть город, обнаружила только письмо, в котором Сивилла желала счастья своей наставнице. Сама же девушка исчезла. Что с ней стало не знал никто. Но наставница как-то обмолвилась супругу, что ее госпожа обрела свое счастье где-то у берегов бескрайнего моря.

- Но откуда Вы все это знаете? – спросила я. – Я никогда не слышала подобных рассказов или легенд.

- Моя мать была потомком той самой наставницы. И, как и Сивилла, она вела свой дневник. Чтобы никто не мог прочесть его, она наложила на него чары. Только тот, в ком течет кровь Алмазного края сможет прочесть его. Для остальных же это будет просто бессмысленная книга.

- Я думала, что магия полностью рассеялась и любой может увидеть, что здесь написано, - немного расстроенно проговорила я. – Значит, никто не увидит того, что здесь написано, а значит, не поверит в это. Скажите, но почему Вы решили, что именно я потомок Сивиллы? Ведь это может быть кто угодно. Почему я? И значит, здесь, в Черных долинах, всем известна правда про Затерянный край? Тогда отчего все молчат?

- Слишком много вопросов, - покачал головой Арейш. – Но я постараюсь ответить на все. Видишь ли, все дело в сильмарилле. Этот камень не просто показывает твою суть, но и принадлежность к тому или иному роду. Смотри.

Арейш раскрыл мою ладонь и положил на нее кулон. Внутри камень словно затянуло дымкой, а затем проступил уже знакомый мне рисунок: раскрывшаяся лилия и белая звезда. Затем мужчина взял в руки дневник Сивиллы, пролистал его и раскрыл на одной из последних страниц. Я с удивлением увидела там почти такой же символ, что сейчас отображал мой сильмарилл. Отличия были столь незначительные, что я даже сперва испугалась, что их вовсе нет. Однако, присмотревшись, я заметила, что лилия, изображенная в дневнике, имеет капли росы на одном из листьев, да и сам цветок немного наклонен вниз. Мой же цветок стремился ввысь, и звезда имела не шесть лучей, а семь. Я завороженно смотрела на рисунок и не могла произнести ни слова.

- Признаться, я никогда не думал, что встречу потомка Сивиллы, - задумчиво проговорил граф. – Но я рад, что она нашла в себе силы жить дальше. Ты спрашивала меня, знает ли кто-то еще о том, что потомки белых драконов живы? Нет, я никому не раскрывал этой тайны. И даже тому, о ком ты сейчас подумала, - усмехнулся Арейш.

- Но почему? – спросила я. – Почему никто не открыл драконам правду?

- А что может сделать всего один старик? – горько рассмеялся маг. – Я ведь не могу обратиться в дракона, не могу открыть всем тайну Сивиллы. Никто не поверит в легенды до тех пор, пока легенда не станет живой. Но таковой она могла стать только с одним из потомков Сивиллы.

- Но ведь это ничего не меняет. Не важно, кто я по крови. Алмазный край давно потерян. Это ничего не изменит, - проговорила я.

- Ошибаешься. В этом мире ничего не происходит просто так. Если что-то должно случиться, то оно обязательно случится. Если ты, потомок правящего рода, появилась здесь, в самом сердце Черных долин, значит это что-то значит. Ты – потомок королевы Затерянного края. Райлан – потомок Асвала, не сумевшего спасти твой дом от разрушений. Что если ваша встреча не случайна? Много лет тому назад род Асвала и род Сивиллы были противоположны, но едины. Они питали друг друга, ведь не может быть света без тьмы, как не может быть ночи без дня. Лишь сочетание этих стихий дает жизнь.

- Хотите сказать…, - с сомнением начала я.

- Что это начало возрождения, о котором все так мечтали, - закончил мою мысль Арейш. – Вы связаны больше, чем ты можешь представить. И лишь ты можешь дать ему ту силу, что так не хватает.

- То есть, вот так просто? – удивленно проговорила я. – Мы просто противоположности, которые встретились, которым суждено быть вместе. И от того, что мы будем вместе, все сразу наладится? Это невозможно, Арейш, - твердо проговорила я. – Так бывает лишь в сказках, но не в жизни. Только в сказках герои всегда предназначены друг другу, а их союз способен спасти весь мир. Но это не сказка. В жизни все иначе. Вы говорите, что наша встреча не случайна? Возможно. Но Вы забываете о том, что Райлан уверен в том, что я пыталась причинить ему вред (не спорьте, я знаю, он рассказал Вам об этом). Он не захотел даже выслушать меня, а просто отправил сюда, в эти земли, чтобы я покинула их навсегда. Разве так может поступить тот, кто любит? Мне жаль, Арейш. Но если кому-то и суждено разрушить все проклятия драконов, вернуть им магию, сделать так, чтобы черные драконы не сходили с ума, то точно не мне. Я не могу этого сделать. Нельзя отдать сердце тому, кому оно не нужно, - тихо проговорила я.

- Райлан никогда не действует в порывах эмоций. Признаю, его подозрения удивляют меня не меньше, чем тебя. Но это значит лишь одно: ты тоже не была с ним полностью откровенна.

Я замолчала, признавая правоту мудрого графа. Арейш лишь на мгновение укоризненно посмотрел на меня.

- Вы правы. Я не рассказала ему о кинжале. Я не знала, что это иллитийский кинжал. Не знала, как он действует на драконов. Но я не могла рассказать Райлану, что получила его как подарок для него. И отдал его тот, кого он считал своим другом.

- Золотой дракон? – нахмурившись проговорил Арейш. Я кивнула. – Он сам отдал тебе это оружие?

- Нет, - вздохнула я. – Его передала одна из фрейлин. От его имени.

- И тебе не показалось это странным? – Арейш испытывающее посмотрел на меня.

- Нет, - опустила я глаза. – Я доверяла этой девушке. Она бы никогда не стала лгать или обманывать.

- А кому из них ты доверяешь больше? Кого лучше знаешь? – спросил граф.

- Эйнара, - ответила я.

- А знает ли он о таком подарке? – граф нахмурился. – Сдается мне, с той девушкой не все так просто. Ни один дракон не стал бы хранить у себя то оружие, что способно лишить его ипостаси. А тем более, дарить его другому дракону. Тот, кто дал тебе этот кинжал, знал, что Райлан доверяет тебе больше, чем кому бы то ни было.

Я почувствовала, как дрожь пробегает по телу. Чем больше Арейш говорил, тем больше я понимала, как глупо себя повела. Не стоило вообще брать этот кинжал! Арейш прав. Я зря не рассказала о произошедшем Райлану. Но в тот момент он был ранен, и я совершенно не могла думать ни о чем другом. Но если это правда, то я должна выяснить все, что произошло в Золотых землях! Я быстро поднялась со стула и посмотрела на графа.

- Мне нужно ехать, - коротко проговорила я.

- Хочешь вновь увидеть Райлана? – усмехнулся Арейш.

- Нет, - твердо ответила я. – Хочу выяснить все, что произошло в Золотом крае. Если кто-то желает его смерти, то я должна все выяснить. Я не позволю использовать меня, чтобы причинить ему боль.

- Но ты не можешь отправиться туда одна. Джерласс на свободе. Что если он захочет найти тебя? Кто защитит тебя от василиска?

- Если то, что Вы мне только что рассказали, правда, то это ему придется защищаться от меня. От того, что он сделал со мной и Райланом. И от того, что когда-то его народ сделала с моим, - мрачно проговорила я.

- Истинные слова драконицы, - едва сдерживая улыбку проговорил Арейш, поднимаясь со стула.

Мы тепло попрощались, но голос Арейша вновь нагнал меня в дверях.

- Ксентана! Я не знаю никого другого, кого бы так любил Райлан. Не давай ему об этом забыть.

Я молча кивнула и вышла из комнаты. Сегодняшний день стал для меня потрясением. Кинжал, отданный мне Алейной, не мог оказаться во дворце просто так! А значит, я должна найти ответы. Я устало опустилась на кровать и почти сразу провалилась в сон. Завтра с утра я отправлюсь в Лаендер!

Глава 9

Райлан

Я с тихим вздохом подошёл к двери. Великий Покровитель, кого ещё принесло ко мне в комнату в такое время? Едва скрывая раздражение, я открыл дверь.

- Ты совсем спятили?! - в комнату буквально ворвался раздражённый Тайрен. - Последние дни ты часто приписываешь мне подобные недуги. Но, к твоему несчастью, я совершенно здоров, - усмехнулся я.

- А вот я все меньше в этом уверен! - почти прокричал Тай! - С тех пор, как ты расстался с Ксентаной, я перестал вообще что-либо понимать в твоих действиях!

- Так может из нас двоих болен вовсе не я? - поддел я друга.

- Райлан!! - взревел Тай. - Клянусь Покровителем, ещё несколько таких выходок, и я лично отправлю тебя к Кармелле и прослежу, чтобы она влила в твою глотку самое сильное успокоительное, снотворное и блокировку магии. Ты не понимаешь, чему себя подвергаешь. Если не заблокировать магию, она просто тебя разорвет, сведет с ума, - в глазах друга горела неподдельный ярость. - Мне жаль, что ты полюбил девушку, с которой тебе не быть вместе. Но ты не имеешь права из-за неё забывать о своём долге. Ни Раилаг, ни я не сможем скрывать твой недуг вечно.

Только сейчас я заметил, как сильно изменился внешне кузен. Всегда аккуратный и собранный, сейчас он выглядел словно взъерошенный воробей после драки. Под глазами друга появились синяки, на руках зияли ссадины, да и весь его вид говорил об усталости.

- Отвратительно выглядишь, - резюмировал я.

- Правда? - притворно удивился Тай. - Возможно, все дело в том, что сперва мне пришлось выслеживать следы одного сбежавшего василиска. Затем короля, который будучи истощенным собственной магией, решил направится всего с двумя драконами забытый Покровителем Трогат, где вечно что-то случается. И это в тот самый момент, когда сила может подвести. Я ничего не упустил, Ваше Величество?

- Я не уверен, что Ксентана хотела меня убить, - коротко приговорил я.

Глаза Тайрена расширились, а по телу пробежала едва заметная дрожь. Однако, он быстро взял себя в руки.

- Я понимаю твои чувства, - тихо проговорил он. - И понимаю даже то, что ты защитил её. И, поверь мне, я как никто другой желал вам счастья. Я разделяю твои чувства, ведь Ксентана мне как сестра. Я и сам не верю, что она может быть виновна! Но, Райлан, иллитийский кинжал невозможно достать в первой попавшийся оружейной лавке. Ты сам забрал его из её рук. Откуда он у нее?

- Именно так. Но что-то здесь не вяжется. Она не могла достать его находясь в Шоасгарде.

- Его мог передать ей Джерласс или кто-то из его подручных, - пожал плечами Тай. – Ты ведь помнишь, что она встречалась с ним как раз накануне.

- Накануне того, как пришла с кинжалом. Но получила она его раньше. Единственный момент времени, когда она и правда могла его получить – это пока мы были в Санзетгарде. Но там она всегда была рядом со мной. Я бы заметил, если бы она с кем-то встречалась.

- А как же нападение? – нахмурился Тай, понимая, что мои слова не лишены логики.

- Если бы она хотела меня убить…

- То сделала бы это именно тогда, когда ты был наиболее уязвим, - закончил за меня друг. – Никто не помешал бы ей выдать твою смерть за дело рук Бладортина. Ты весь это сразу понял, верно? – осенило Тая. – Ты сделал это специально!

- О чем ты? – слегка усмехнулся я.

- Ты ведь специально отослал ее из Шоасгарда! Это все для того, чтобы тот, кто хочет причинить тебе вред и тот, кто отдал Ксен злосчастный кинжал, попытался снова связаться с ней! Она злится на тебя, значит ее будет легче уговорить вступить в сговор. Джерласс ведь будет думать, что ты ничего не знаешь. Но если она вернется в Санзетгард, то он ничего не сможет сделать. Там она всегда будет рядом с семьей и земли магов нейтральны для любых драконов. Ты просто решил его выманить, но при этом обезопасить Ксентану, - лихорадочно проговорил Тай.

Я лишь коротко кивнул. План был дурацкий изначально. Конечно же, я не верил, что Ксентана захочет меня убить. Для этого у нее было слишком много возможностей. Но девушка рисковала собственной жизнью, чтобы сохранить жизнь мне. К тому же, я хоть и не был романтичным глупцом, но искренне верил в то, что она не станет убивать того, кого любит. А в этом я не сомневался. Тем сложнее мне было оттолкнуть ее в тот злополучный вечер. Я уверен, что кто-то из приспешников Джерласса старался использовать девушку. И мне нужно было, чтобы она злилась на меня, возненавидела. Только так тот, кто старается ее использовать, будет уверен, что она захочет мне отомстить. Но побег Джерласса сильно осложнил ситуацию. Уверен, он станет искать и преследовать девушку. Да и собственные силы подвели меня слишком рано. Мне не хотелось об этом думать, но Раилаг прав. Я чувствовал, что вскоре начну сходить с ума или просто меня будет разрывать изнутри. Я просто могу не успеть спасти девушку. На землях драконов она не будет так защищена, как в своем родном крае. Именно поэтому я и отправился в Трогат. Глупо было бы предполагать, что Ксентана вдруг решит послушать меня. Я невольно усмехнулся собственным мыслям, вспомнив, как девушка гордо держалась в седле. Признаться, я был также удивлен бесстрашию и упрямости девушки, которые она проявила в нашем разговоре. С момента нашей первой встречи Ксентана стала более уверена в себе. И мне это чертовски нравилось.

- Что ты собираешься делать с вашей свадьбой? – вывел меня из раздумий голос Тая.

- Ничего, - просто ответил я. – Я не собираюсь разрывать брак, который нас связывает. Более того, нужно будет сообщить всем, что князь де Шайэс отныне счастлив в браке, - хитро улыбнулся я.

Тайрен поперхнулся, едва успев отпить воды из бокала. Тот взгляд, которым он меня наградил, вызвал во мне настоящий приступ смеха, но я изо всех сил сдержал его.

- Ты спятил?! Возможно, князь де Шайэс и счастлив в браке, а вот король Райлан Ироллан Асвал де Шайэс явно тронулся умом! – воскликнул друг. – Что подумает Ксентана?!

- Что я подлец, мерзавец, обманувший ее чувства и предавший ее, - поморщился я, словно от зубной боли. – Но сейчас рядом со мной ей находится опасно.

- Очень мило, - присвистнул Тайрен, затем внимательно осмотрел меня, и разве что пальцем у виска не покрутил. – Ты думаешь, что Ксен настолько глупа и ничего не поймёт? Возможно, сейчас ее разум затуманен эмоциями, которые ты (весьма жестко) вложил в ее голову. Но ведь рано или поздно она поймет, что ты женат на ней! И если это произойдет раньше, чем ты выманишь Джерласса…

- Пока что не поняла ведь, - усмехнулся я. – Лучше уж она узнает об этом поздно, а сейчас немного позлится на меня.

- Неужели это месть за то, что она ничего тебе не рассказала? – взгляд Тайрена стал насмешливым.

- Вовсе нет, - отмахнулся я.

- А мне кажется, что все так и есть. И я совершенно тебе не завидую, ведь в тот момент, как Ксtн поймет, что ты сделал это нарочно, она захочет придушить тебя самостоятельно. И, поверь мне, я не буду ей препятствовать, - весело проговорил Тайрен, а я лишь закатил глаза.

С Тайреном всегда было просто и легко, и он не бросал меня даже в самых безумных идеях. Даже если он не поддерживал мои планы, то все равно стремился к компромиссу. Новый приступ боли заставил меня буквально согнуться пополам. Веселье сразу исчезло из карих глаз друга, уступив место волнению.

- Твои приступы становятся чаще, - озабоченно произнес друг.

- Магия бывает жестока, - усмехнулся я и потянулся за очередным алхимическим составом, что дала мне Кармелла. – Завтра ты должен будешь отправится в Сильвергард. Нужно убедиться, что город в безопасности. Проверь все академии и все мастерские артефакторов.

- Думаешь, там может появиться кто-то из василисков? – сосредоточенно произнес Тай.

- Не исключено, - согласно кивнул я. – Я хочу убедиться в том, что городу ничего не угрожает. К тому же, тебе стоит навестить местное издательство, - весело проговорил я.

- О, нет, - протянул Тайрен. – Ты все же серьезно?!

- Я серьезен как никогда, - улыбнулся я. – Уверен, они смогут преподнести новость именно в том виде, что нам нужно.

- А чем займёшься ты? – спросил кузен.

- Хочу навестить Арейша и убедиться, что Ксентана благополучно покинула Черные долины, - ответил я.

Тайрен согласно кивнул, затем мы попрощались. Усталость брала свое и вскоре я провалился в сон.

Глава 10

Ксентана

Я слегка пришпорила лошадь. До города оставалось совсем немного времени, но тьма сгущала свои краски. Дорога была темной и пустой. Стоящие рядом деревья казались практически черными, а их раскидистые ветви были похожи на лапы чудовища. Где-то вдалеке послышалось уханье совы, а также вскрики какого-то ночного зверя. Звезда навострила уши и настороженно махнула головой. Я погладила лошадь по шее, чтобы немного успокоить ее волнение. Впрочем, я и сама едва сдерживала дрожь в теле. Еще никогда мне не приходилось путешествовать одной так далеко. Арейш, конечно же, предлагал мне повременить пару дней с отъездом, чтобы он успел дождаться своего управляющего, но я отказалась. Мне совершенно не хотелось еще больше втягивать в свои проблемы доброго графа. Поэтому я отправилась одна. Я выехала рано утром, надеясь, что смогу добраться до города засветло, если не буду останавливаться в пути, но совершенно не рассчитала свои силы. Через несколько часов бешеной скачки мне все же пришлось устроить привал, чтобы хоть немного размять затекшую спину и ноги. Да и лошади требовался отдых. Мне казалось, что я присела всего на пару минут, но усталость взяла свое и я провалилась в сон. Когда я открыла глаза, то с ужасом поняла, что прошло не менее часа с тех пор, как я заснула. Совсем скоро солнце начало клониться к закату, но до города было еще далеко. Попытавшись успокоиться, я напомнила самой себе, что я все же маг, а значит, справиться со мной будет не так просто. Звери не станут подходить ко мне близко, а других путников или их голосов я совершенно не слышала. Я с опаской смотрела по сторонам, но вокруг не было ни души. Так я ехала около часа, пока, наконец, не увидела вдалеке отблески света города.

Успокоившись и воодушевившись, я немного отпустила поводья лошади, как вдруг что-то сбило меня с лошади. Я не успела даже удивиться, как острая боль пронзила мой бок, заставляя стиснуть зубы, чтобы сдержать крик. Я ударилась о землю и едва смогла поднять голову, чтобы посмотреть на существо, что на меня напало. Зверь оскалился, обнажая клыки и несколько раз ударил по земле огромными жилистыми крыльями. Дыхание перехватило, а сердце почти остановилось от страха – монтикора! Я с ужасом наблюдала, как огромный монстр вальяжно идет ко мне и тихонько рычит. Зверь явно не хотел быстро покончить со мной. Скорее, он хотел сперва поиграть со мной, словно кот с мышью. Переступая огромными лапами монтикора приближалась все ближе, пока, наконец, не остановилась совсем близко от меня. Зверь начал медленно поднимать правую лапу, собираясь нанести смертельный удар. Я зажмурилась.

- Никогда не позволяй никому замахиваться на тебя. Не смей позволять другим даже думать, что тебя можно задеть, - голос Райлана звучал спокойно, но в тоже время твердо. Затем дракон добавил уже мягче. – Я не всегда буду рядом, чтобы успеть тебя защитить.

Слова, что сказал мне Райлан. Мне даже показалось, что я не просто вспомнила тот разговор, а что услышала сам голос дракона. Внезапно я поняла, что именно он имел ввиду. Я могу быть сильнее самого сильного своего страха! Если я справлюсь с ним, я смогу выжить. Я сбросила с себя оцепенение и быстро откатилась в сторону. Все произошло быстро, но я успела! Когти полульва оставили борозды на том месте, где я только что лежала. Я вскочила на ноги, на мгновение даже забыв о боли. Это всего лишь зверь! Райлан и Тайрен встречались с такими не единожды и оставались целыми! А ведь у меня, в отличии от них, есть еще и магия! Я сосредоточилась и призвала силу. И вновь едва успела ударить, поскольку мантикора успела уже оправиться от удивления и вновь нападала. Удар получился не слишком сильным, но магии хватило на то, чтобы слегка ослепить монстра. Я бросилась прочь, в сторону города, отчаянно надеясь, что кто-то из путников или стражей все же решит выбраться за стены. Но мой удар разозлил мантикору. Зверь взревел и несколько раз хлестнул себя по бокам, а затем бросился ко мне. Защититься еще раз я бы не успела. В голове промелькнула мысль, что моя жизнь оказалась слишком короткой. Я больше не увижу улыбку мамы, не услышу смех отца и сестры. Вместе со мной уйдет и тайна разгадки существования белых драконов. Но больше всего сердце сжималось от мысли, что больше я никогда не смогу увидеть или поговорить с черным драконом. Сейчас моя жизнь оборвется, а Райлан даже не узнает об этом…

Утром я, как обычно, взяла свежую газету, что уже лежала на столике у входа. Граф любил первым узнавать новости, и я разделяла его стремления. Но сейчас меня совершенно не волновали новые школы или улучшения технологий. Впервые в жизни я с таким волнением ждала светскую хронику, стараясь узнать хоть что-то о женитьбе Райлана. Но газеты не пестрили громкими заголовками, и я уже почти успокоилась. Но именно в этот день, когда я решила, что забуду о луайоте на руке Райлана, что это, возможно, какая-то ошибка, на главной странице газет я увидела огромный заголовок: «Самый завидный жених Шоасгарда больше не свободен! Князь Райлан де Шайэс тайно женился!» На обложке газеты красовался огромный портрет Райлана. Сердце сжалось от тоски, но тут же боль уступила место злости. И пожалуйста! Если все, что было между нами, ничего не значит для него, то я тем более не хочу жить во лжи! Я яростно кинула газету в сторону, чтобы не видеть знакомое до боли лицо. Хотелось кричать и плакать одновременно, но я заставила себя успокоиться. Это был просто договор. Я с самого начала знала все условия этой сделки, я сама потребовала, чтобы между нами не было никаких отношений. И я сама первая нарушила этот договор тем, что влюбилась. Отчаянно растворилась в драконе, который, как мне казалось, тоже не смог сдержать своих чувств. Но это была ошибка. В коридоре послышались шаги. Я до боли закусила губу, чтобы сдержать накатывающие слезы. Все эти дни мне хотелось верить, что дракон все же появится на пороге дома, объяснит и успокоит. Но сегодняшний день окончательно поставил эту незримую точку в моих надеждах. И именно в этот момент я поняла, что не любопытство гонит меня прочь из этих земель. А боль, отчаяние и ненависть.

Я глубоко вдохнула, приготовившись встретить удар мантикоры. Но, внезапно, зверя окутало сиренево-черным маревом, и он буквально взвыл от боли, падая на землю. Странный свет буквально придавливал его все ниже и ниже, лишая даже малейшей возможности пошевелиться, но при этом не причинял сильного вреда. Я с ужасом смотрела на то, как чудовище пытается бороться и дотянуться до меня. В шоке я отползла подальше от мантикоры и поднялась на ноги. Что-то знакомое мне почудилось в этой магии. Хотелось подойти ближе и тронуть странное свечение, но я отогнала эти мысли. Нужно уходить, медлить нельзя. Кто знает, сколько времени странная магия сможет удерживать мантикору? Словно подтверждая мои опасения, мантикора глухо зарычала и начала понемногу подниматься на лапы. Но не успела я ринуться прочь, как рядом со мной оказалась черная фигура. Незнакомец действовал быстро и четко. Одним движением он повредил мантикоре крыло, другим заставил ее упасть на землю. Полулев взвыл, стараясь добраться до своего противника, но незнакомец был проворнее. Через несколько мгновений все было закончено. Человек осторожно вытер лезвие меча и убрал его в ножны, а затем посмотрел на меня. Его образ показался мне странно знакомым. Повинуясь внезапному порыву, я бросилась к мужчине. Буквально все мое нутро кричало, что я хочу оказаться с ним рядом. Но стоило мне приблизиться, как все странные ощущения исчезли. Я встала и смущенно посмотрела на незнакомца.

- Спасибо, - взволнованно произнесла я.

- Ты не узнаешь меня? – внезапно резко проговорил незнакомец и сделал шаг ближе.

- Боюсь, Вы с кем-то меня перепутали, - я сделала шаг назад.

- Разве можно забыть ту, в кого был влюблен? – голос смягчился, а сам незнакомец больше не делал попыток приблизиться ко мне.

- Я не понимаю, - рассеянно проговорила я.

Незнакомец рассмеялся и сбросил с лица капюшон плаща. Передо мной стоял высокий мужчина. Его светлые волосы были собраны в хвост на затылке, на лице небольшая щетина. В голубых глазах плясали смеющиеся искры.

- Маэль?! – удивленно выдохнула я.

Глава 11

Ксентана

Я удивленно посмотрела на стоящего передо мной друга. Со времен нашего обучения в Академии Маэль сильно изменился. Сейчас в этом уверенном и полном сил воине нельзя было узнать застенчивого мальчишку-артефактора с задумчивым взглядом. Сейчас мужчина выглядел собранным и величественным. Маэль стоял не двигаясь, позволяя мне как следует рассмотреть его. Поймав мой удивленный взгляд, мужчина рассмеялся. Я улыбнулась. Если внешне Маэля теперь было сложно узнать, то его смех остался все тем же: раскатистым, чистым и открытым. Я даже заметила морщинку на лбу, которая всегда появлялась, когда Маэль смеялся от души.

- Что, заметно изменился? – поинтересовался он.

- Такие изменения сложно не заметить, - проговорила я. – Ты выглядишь очень…, - я запнулась, подбирая правильное слово.

- Вычурно? Надменно? Может, слишком самоуверенно? – прищурился парень.

- Что ты! Конечно же, нет! Ты выглядишь очень гордо и воинственно. Никогда бы не подумала, что артефактор может выглядеть так, - улыбнулась я.

- Я уже давно не артефактор, - фыркнул Маэль и жестом приказал мне следовать за ним. – Несколько лет назад я прошел обучение в одной из лучших военных академий Санзетгарда! Затем стажировался в Туаридже. Ты знала, что рубиновые драконы одни из лучших мастеров боевой магии?

- Нет, - слегка покачала головой я. – Я думала, что они… Ой!

Моя нога поскользнулась на мокрой листве, и я практически упала на землю, когда почувствовала, что меня подхватили сильные руки Маэля. Он осторожно развернул меня к себе и осмотрел. Его взгляд был настолько обеспокоенным, что я смутилась и опустила глаза. Маэль опустился и осторожно осмотрел мою ногу. Его прикосновения были аккуратными и абсолютно приличными, но я все равно ощутила себя крайне неловко.

- Ты могла пораниться, - укоризненно произнес Маэль, поднимаясь. – Как ты вообще оказалась в таком месте одна?

Я почувствовала, как легкая дрожь пробежала по телу. В голосе Маэля не было ни капли укора или грубости, только забота и беспокойство. Но хоть я и знала его уже много лет, я не хотела рассказывать ему все, что произошло со мной. Время, что я провела в Шоасгарде, несостоявшаяся помолвка с Эйнаром и боль, что я испытала от расставания с Райланом, научили меня не спешить доверять даже самым близким. Поэтому я постаралась ответить как можно более беспечно.

- Я хотела навестить подругу в Лаендере. Вот только слишком поздно выехала и не успела добраться до города. Мой сопровождающий накануне заболел, и я не стала его беспокоить, ведь до города остались считанные километры.

- Но ты встретила мантикору, - возразил Маэль. – Кто знает, что могло бы произойти, если бы я не заметил тебя! Это было глупым решением, - мужчина нахмурился.

- Ты прав, - виновато проговорила я. – Мне казалось, что мантикор давно нет в этих землях. Вот и решила, что смогу добраться сама.

- Мантикоры всегда были слишком хитры, - глухо проговорил Маэль. – Слышал, что совсем недавно Солара и Талль даже были вынуждены просить помощи у черных драконов, - на мгновение Маэль замолчал, а потом оживленно стал говорить. – Слушай, ты ведь долгое время жила в самом дворце Шоасгарда! Наверное, это было самое интересное приключение. Скажи, какие они?

- О ком ты? – улыбнулась я, невольно перенимая радостное настроение Маэля.

- О короле, принце и князе, конечно же! – удивленно посмотрел на меня Маэль. – Ты столько времени провела в их стране, столько слухов ходило о твоей связи с самим королем. А отношения с темным князем? Да о вашей помолвке говорили все Долины! Признаться, я очень удивился, когда увидел тебя здесь одну, тем более после сообщений о свадьбе. Думал, что черные драконы никогда не отпускают своих жен путешествовать в одиночку. Скажи мне, правда ли то, что о них говорят? Что это самые жестокие и сильные драконы? Ходят слухи, что король никогда не улыбается, а твоего мужа, князя де Шайэс, бояться даже соседские короли, - Маэль лукаво мне улыбнулся.

Услышав имя Райлана, я сразу поникла. Мне совершенно не хотелось говорить о нем и уж тем более что-то объяснять по поводу этой глупой свадьбы. Я чувствовала себя ужасно глупо и потерянно. Дракон действительно женился, но совершенно не на той, о ком все думали. Злость промелькнула в моих мыслях. Если это был просто договор, то «князь» должен был позаботиться о том, чтобы моя репутация не пострадала! Таков был наш с ним уговор. Позже я обязательно потребую от него восстановления моего доброго имени. Я смогла справится со многими трудностями, смогу с честью выйти и из этой ситуации. Никто не посмеет мне сказать, что я просто утеха или игрушка в руках королей. Но пока я совершенно не готова обсуждать с кем-либо произошедшее. Тем более с Маэлем. Поэтому я постаралась перевести тему.

- Они и правда очень сильны. Но я думаю, что в каждом из нас свои собственные дары и силы, что делают нас уникальнее самых великих королей и воинов, - твердо произнесла я. Маэль согласно кивнул. – Лучше расскажи мне, как из артефактора ты стал боевым магом?

- О, это долгая история, - воодушевился друг. – Помнишь магистра Даргона?

- Куратора боевых магов? – улыбнулась я.

- Его самого, - кивнул Маэль. – Во время учебы он всегда повторял мне, что мои способности к артефактике одни из самых скверных и слабых, - Маэль поморщился. – А сколько раз он уговаривал ректора академии отчислить меня?

- Но ты всегда доказывал всем учителям, что они ошибаются, - улыбнулась я.

- Однако, лучшим на курсе я так и не стал. После того, как мы закончили академию, прошел год. Сперва я работал подмастерьем то здесь, то там. Платили нормально, но мне и самому стало казаться, что я занимаюсь совершенно не тем, что хотелось бы. Я ушел с последней лавки и отправился в Туаридж, столицу Рубиновых земель. Не знаю, какие мысли тогда двигали мной, но я вдруг понял, что мне хочется приключений. Однажды я заметил объявление о наборе стражников в одну из крепостей и подумал, что это отличный шанс попробовать свои силы в чем-то новом. И знаешь, кто был начальником этой крепости? Магистр Даргон! – Маэль рассмеялся.

- Не может быть! – удивилась я.

- Я тоже подумал, что это какая-то шутка. Но Даргон объяснил мне, что его преподавание в академии было связано с временной отставкой из-за ранения. Но сейчас он вернулся на службу.

- И что он сказал тебе? – любопытно спросила я.

- Сперва я думал, что он даже слушать меня не захочет, ведь я был самым нелюбимым его учеником. Но, на мое удивление, он заинтересованно выслушал меня.

- А что было потом?

- А потом он нахмурился и произнес: «Наконец-то я вижу в тебе стремление кем-то стать. Рад, что ты понял, что твое истинное предназначение не переборка глупых артефактов, а настоящее мужское дело!» - Маэль смешно забасил и скривил лицо, подражая голосу и мимике магистра.

Мы рассмеялись. Впервые за долгое время я чувствовала себя так легко и непринужденно. Маэль не стал расспрашивать меня обо всем, что произошло со мной, но с удовольствием рассказал о своей жизни. После стража он стал одним из розыскников, а после, не без помощи того самого магистра Даргона, стал хранителем.

- И ты счастлив? – спросила я.

- Да, - просто ответил Маэль. – Быть хранителем – это именно то, что мне хотелось. Со мной советуются, ко мне прислушиваются. Часто я езжу в соседние Долины с различными миссиями, сопровождаю королей и князей. Знаешь, я ведь однажды даже был в Шоасгарде!

- Неужели?! – ахнула я от удивления. – Что ты там делал?

- Перед тем как стать хранителем, какое-то время я служил в охране одного из послов. Обычно он брал себе в сопровождение двух-трех стражей или законников, но в этот день посол пришел в ратушу, где я служил, с довольно необычной просьбой. Ему были нужны ловчие. Начальник ратуши выслушал его рассказ и пообещал отправить с послом трех лучших воинов. Одним их них он назвал меня, - в глазах Маэля промелькнула гордость. – Мы прибыли в Шоасгард ранним утром. Признаться, я ожидал, что город будет более мрачным и темным. Помнишь, у нас ведь рассказывали, что Черные долины славятся тем, что даже солнечный свет там почти не появляется. Я ожидал увидеть погрязший во мраке город с пустыми улицами из черного камня. Но Шоасгард оказался совершенно обычным городом. Я бы даже назвал его красивым. Мне нравились его улицы, нравились дома. А жители вовсе казались открытыми и приветливыми. Я начал думать, что все рассказы о Шоасгарде миф, пока не увидел черных драконов. Они двигались словно черные тени, рассекая улицу. На их лицах застыли каменные выражения, а мечи сверкали. Даже находясь вдали от них, я, мои товарищи и посол чувствовали всю мощь и силу их тьмы. Я должен был признать, что это по-настоящему сильные бойцы. И сейчас мы пришли на их территорию. Они мельком посмотрели на нас, но в их взгляде было столько презрения, что я дал себе слово, что однажды даже эти воины будут смотреть на меня с почитанием. Как на первого мага, что превзошел в силе черного дракона, - Маэль замолк.

- Разве тебе нужно их одобрение? – я мягко коснулась руки друга. – Ты стал отличным воином. Я рада, что ты нашел свой путь. Уверена, что ты сможешь добиться всего, о чем только мечтаешь.

Маэль смущенно улыбнулся, став на минуту тем самым мальчишкой, которого я запомнила. Но очень быстро взял себя в руки и на его лице вновь заиграла слегка лукавая улыбка.

- Мы почти пришли, - проговорил он. – Уверен, моя новая подопечная тебе понравится.

- Подопечная? – вновь удивилась я.

- Я ведь хранитель, - усмехнулся Маэль. – Мы почти пришли!

Я не заметила, как мы подошли к воротам города. Впереди нас ждали пять темных фигур в плащах. В трех из них можно было угадать мужчин, поскольку даже плащи не скрывали их широких плеч. Одна из девушек стояла ко мне спиной и, видимо, о чем-то говорила с мужчинами. А вот вторая девушка смотрела в нашу сторону. Я едва сдержала вздох облегчения, когда увидела рядом с ней Звезду. Моя лошадь взволнованно переступала ногами и мотала головой, но девушка крепко держала ее за узду и ласково поглаживала, чтобы успокоить. Мы подошли ближе, и я не смогла сдержать своего удивления.

- Елена! – воскликнула я.

Глава 12

Райлан

- Не ожидал увидеть тебя здесь так скоро, - Арейш старался улыбаться, но в его голосе чувствовалась напряженность, смешанная с недовольством.

Я сделал глоток чая, что заварил Арейш, и внимательно посмотрел на него. Обычно всегда спокойный и собранный маг сейчас выглядел слишком взволнованным и рассеянным. В его движениях чувствовалась нервозность и резкость, совершенно не свойственные его спокойному характеру. Кроме того, весь его вид говорил о том, что граф не слишком рад меня видеть.

- Ты не рад моему присутствию? – прямо спросил я.

- Разве были времена, когда я был против твоих визитов? – вместо ответа спросил Арейш.

- Отвечаешь вопросом на вопрос. Ты никогда не умел врать, Арейш, - жестко ответил я. – Рассказывай в чем дело.

- А ты никогда не был жестоким, - покачал головой маг.

- Что ты имеешь ввиду? – я посмотрел прямо в глаза мага.

- Ксентана. Зачем ты мучаешь девушку? – в голосе мага звучало осуждение. – Она и так не понимает причину твоего поступка, а сейчас ты во всеуслышание заявляешь, что женат. Неужели ты думаешь, что девушка примет эту игру? Разве ты подумал о том, что она чувствует сейчас?

Я молчал.

- Разве не хватит с нее той боли, что она испытала, когда услышала от тебя слова о договоре? Я согласился помочь тебе в твоей авантюре только потому, что посчитал, что ты знаешь, что делаешь. На мгновение я подумал, что в твоих словах и действиях действительно есть скрытый от меня смысл.

Я молчал.

- Но тогда ты хотел уберечь ее от боли, а не причинять еще большие страдания. Разве сейчас ты думал о том, что очередная твоя выходка еще больше разобьет ее сердце? – Арейш больше не скрывал своего настроения. – Я всегда знал, что ты будешь мудрым правителем, Райлан. Будешь вести за собой свой народ. Но также я думал, что в твоих жилах течет кровь твоего отца, а не деда, что с легкостью играл чувствами влюбленных в него девушек. Сейчас же я вижу, что ты совершенно не думал о том, что творится в душе Ксентаны.

- Думал, - огрызнулся я и встал, посмотрев прямо в глаза Арейша. – Хочешь знать всю правду? Я умираю, Арейш, - едко процедил я, наклоняясь ближе к Арейшу и замечая, как его глаза становятся удивленными. – С каждым днем я теряю силы и в любой момент могу потерять разум. Из подземелий Шоасгарда впервые смог сбежать заключённый. И не просто заключенный, а василиск, дергающий за ниточки всех тех, кто желает видеть этот мир в огне. И ему нужна Ксентана. Он будет искать ее здесь, будет охотиться на нее, словно голодный зверь, выслеживающий добычу. Ты ведь знаешь, почему? – мои глаза сверкнули. - Я могу защитить Ксен от василисков. Могу уничтожить половину этого мира, если будет необходимо. Но я слишком часто и слишком долго обращался к магии, которая течет в жилах черных драконов, словно насмешка. Эта сила растет, но я не могу ее использовать. Я чувствую, как она течет по моим венам, разрывая их изнутри. Знаешь, что происходит, когда дракон сходит с ума? Его разум становится разумом зверя, а разум человека угасает. Кто-то навсегда остается в теле дракона, а иные навсегда заточены в теле человека. Но их воспоминания, их чувства и эмоции стираются, словно они никогда не жили. Остается только ярость. Я могу защитить ее от всех. Кроме самого себя.

Арейш замолчал, опустив глаза. Я отошел от него и направился к двери.

- Ты должен был рассказать ей, - догнал меня его голос.

- Чтобы она пострадала из-за того, что отказалась бы покидать Шоасгард? Нет, - твердо ответил я. – Лучшее, что я сейчас мог сделать для нее, это не заставлять видеть моего поражения. Ее ненависть даст ей шанс быстрее излечиться от душевных ран. И чем быстрее это произойдет, тем быстрее она сможет полюбить вновь и стать счастливой.

- А если бы именно она могла спасти тебя? – голос графа стал напряженным.

- Ты все еще веришь в сказки? – усмехнулся я. – Брось, Арейш. В них потерял веру даже я.

- А что если я докажу тебе то, что не все сказки выдумка? – Арейш говорил взволнованно, но твердо.

- Что ты имеешь ввиду? – насторожился я.

- Хочу рассказать тебе правду, - вздохнул Арейш. – Откровение за откровение.

Я удивленно посмотрел на старика. Арейш жестом попросил меня сесть, и я подчинился. Маг выглядел взволнованным и все не решался заговорить. Несколько раз он проверял чай, затем подходил к окну или камину. Я уже начал терять терпение, когда Арейш все же заговорил.

- Я должен извиниться перед тобой, - вздохнул он.

- О чем ты? – я внимательно посмотрел на старого друга.

- Всю свою жизнь ты и весь твой народ… Всю жизнь вы…, - Арейш запнулся и снова замолчал.

- Если ты не готов говорить, то лучше не мучь себя, - спокойно ответил я и все же поднялся. – Порой тайнам лучше оставаться тайнами.

- Нет, стой! – почти прокричал маг. – Тяжело признаваться доброму другу во вранье, что нес на протяжении всей своей жизни, - усмехнулся Арейш. – Прошу тебя, сядь.

- Я слушаю тебя, - коротко проговорил я, возвращаясь на место.

- Я был совсем молод, когда мать рассказала мне это предание. Правдивая история Затерянного края. Сперва я рассмеялся, ведь эту сказку я слышал уже не раз. Ее знает каждый маг и дракон, что родился в землях Долин. Но мама лишь хитро улыбнулась и начала свой рассказ. И чем больше она рассказывала, тем больше я понимал, что все, что я знал о Затерянном крае, не выдумка.

Со вздохом Арейш начал свой рассказ. Он говорил о равновесии и Аллеросе, рассказывал про королеву и драконов, что были воплощением спокойствия и света. Сперва я слушал его безразлично, просто отдавая дань уважения, но чем больше он говорил, тем больше я хмурился, понимая, что именно этих кусочков пазла и не хватало в наших с Ксентаной поисках истины. Сказки, рассказанные нам в детстве, все больше обретали черты реальности и это одновременно пугало и восхищало. И все же, я не мог верить на слово.

- Ты хочешь сказать, что Асвал предал народ, что доверился ему? – прорычал я.

- Вовсе нет, - поспешно ответил Арейш. – Асвал поступил как мудрый король, что хотел сберечь свой народ. Но, роковым случаем или волей судьбы, именно его решение стало для Аллероса приговором.

- Шоасгард никогда не бежал от битв, - сквозь зубы проговорил я. – Он потерял много воинов, но не стал бы отворачиваться от целого края. Где были все остальные драконы, когда проливалась кровь Черных земель? Почему проклятие касается только черных драконов?

- Ты прав, - коротко кивнул Арейш. – Народ белых драконов решил скрыть свою суть ото всех. Страх и недоверие завладели ими. Как можно доверить жизни тем, кто отказался спасти твой край? Какую цену пришлось бы заплатить за это спасение? Думаю, королеву нельзя осуждать за этот шаг. Но ты хочешь знать, почему проклятие не действует на других, когда и сам уже понял ответ на этот вопрос.

- Только не начинай снова про свое равновесие. Если белые драконы и существовали, то сейчас их народ давно потерян. Не думаю, что найдется хотя бы сотня человек, кто еще верит в то, что в его жилах течет кровь древнего народа. А если и найдется, то сомневаюсь, что от этого будет какой-то прок. Белые драконы покинули эти края. Черные обречены на безумие. С этим можно лишь смириться, Арейш.

- Я знаю, что ты не стал бы верить словам, - улыбнулся граф.

Он быстро поднялся со своего места и подошел к столу, открывая потайной ящичек. В его руках оказалась небольшая записная книжка и какой-то маленький предмет. Арейш победно посмотрел на меня и протянул книжку. Я осторожно взял в руки потрёпанный временем фолиант. На его обложке красовались искусные вензеля. Я пролистал страницы записной книжки. Судя по записям, она принадлежала одной из фрейлин королевы Элейн. В основном, все записи были о дворцовой жизни или сплетнях, но одна из страниц захватила мое внимание.

«Сегодня королева была особенно счастлива. Она так тщательно готовилась к встрече и столь важному решению, что будет способно изменить все наши жизни. Никто не верит в успех, но я знаю точно, что порой перемены не могут быть легкими. Я вижу, как сомневается моя королева. Но я восхищена тем, как она держится. Уверена, все пройдет отлично, хотя королева и волнуется, что другие народы не примут ее решения. Что ж, однажды им придется смириться. Последнее слово будет за Асвалом…»

Дальше листок был оборван. Я несколько раз перечитал эти строки, словно старался найти в них какой-то скрытый смысл. Но если он и был, то ускользал от меня. Одно было понятно точно: Элейн что-то задумала и Асвал был как-то с этим связан. И это должно было изменить жизни всех Долин. Мрак! Я надеялся, что разобрался хотя бы с частью загадок, но с каждым шагом их становится только больше, а я чувствую себя бессильным.

Раздался треск. Я сам не заметил, как в порыве мыслей ударил кулаком по столу.

- Ты в порядке? – проговорил Арейш, внимательно наблюдая за мной. – Райлан, я знаю, что мои слова будут для тебя неубедительны, но…

- Я тебе верю, - резко ответил я. – С тех пор, как мы с Ксентаной нашли записи о Затерянном крае, я все больше убеждался, что это не выдумки. Я пытался понять, при чем здесь Ксен, как она связана с ним. Я чувствовал, что ответ где-то рядом, но он постоянно ускользал от меня.

- Возможно, тебе поможет это, - Арейш положил на стол небольшой перстень. – Этот перстень принадлежал самой королеве Элейн. Он бережно хранился в нашей семье вот уже много поколений.

- Королевская печать, - проговорил я, осторожно взяв украшение в руки.

Я осмотрел перстень. Сперва можно было подумать, что передо мной самая обычная печатка. Искусная резьба по шинке, несколько камней с необычной огранкой. Но тут мой взор привлекла площадка печатки. Лилия, звезда. Я определенно видел этот символ, хоть он и имел почти незначительные изменения, которые сразу и не увидишь. Так бывает только у представителей одного рода.

- Я думаю, что Ксентана – это потомок Сивиллы, племянницы Элейн.

Голос Арейша был словно в тумане. Голова закружилась, а зрение стало расплывчатым. Я схватился руками за голову, стараясь унять шум, который стоял в ушах, заглушая собой все звуки. Мир начинал терять свои очертания, а дышать становилось все сложнее. Голоса Арейша я больше не слышал, звуки пропали. Нужно заставить свое сознание остаться здесь. Я старался зацепиться взглядом хоть за какой-то предмет, но все было тщетно. Я провалился в пустоту.

Глава 13

Райлан

Открыв глаза, я понял, что нахожусь в саду Шоасгарда. Я любил это место и часто приходил сюда, когда мне хотелось подумать и собраться с мыслями. А еще это было любимое место моей матери. Находясь здесь, я словно чувствовал, что она рядом. Я посмотрел на свою руку. Фамильный перстень светился, согревая кожу. Одежда тоже переменилась. Вместо привычных мне доспех или рубашки камзол и королевский плащ. Я поморщился. Ненавижу все эти церемонии. Но видения никогда не спрашивают о наших желаниях. Они просто перемещают нас туда, где мы должны оказаться. Я оглянулся. Видения посещали меня не часто, но раз я здесь, значит кто-то вызвал меня. В подтверждение моих мыслей, сзади раздался голос.

- Так вот ты какой, наследник королевского рода, что решил убежать от своей сущности.

Голос был насмешливым, но в нем не чувствовалась злость. Я резко обернулся и увидел перед собой высокого крепкого мужчину. Его серебристые волосы были собраны лишь на висках, и рассыпались по спине до самого пояса. Черты лица немного грубые и жесткие, а глаза холодного голубого оттенка. На мужчине была точно такая же одежда, что и на мне сейчас. Я с интересом посмотрел на него.

- Ты действительно очень похож на меня, - одобрительно усмехнулся мужчина. – Будь я моложе лет на пару десятков лет, подумал бы, что смотрюсь в зеркало. Ты словно мое отражение.

- Я не стремлюсь быть чьим-то отражением, - огрызнулся я. – Я сам по себе.

- Сам по себе. Сам себе на уме, - согласно кивнул мужчина. – Презираешь правила, нарушаешь все устои. Разве это поведение, достойное короля?

- А как же ты, Асвал? – настала моя очередь усмехнуться. – Разве не ты стремился разрушить эти устои? Ты создал ловчих, что не подчиняются никому, кроме повелителя, коим ты и стал, вопреки всем угрозам собственного отца? Не ты ли, наплевав на все традиции, сбежал из дворца и год скитался по землям Долины как самый обычный наемник? Разве ты не придерживался принципа, что король не подчиняется этикету, а действует так, как от него требует разум и долг?

В глазах Асвала промелькнуло раздражение, но внезапно король заливисто рассмеялся.

- А ты молодец. Настоящий правитель не следует указаниям. Даже если их раздает такой, как я. О, да. Ты действительно подходишь лучше всех, - Асвал улыбнулся каким-то своим мыслям.

- Подхожу для чего? – нахмурился я. Терпеть не могу подобные игры.

- Ты отлично справишься с проклятием, - Асвал прямо посмотрел на меня.

- Боюсь, что здесь ты ошибаешься, - я развел руками. – Я уже пробовал. Как видишь, не вышло.

- Не разочаровывай меня, мальчик мой. В твоих руках сила куда большая, чем у всех, кто был до тебя, - на минуту Асвал задумался, а потом добавил. – Даже больше моей. В тебе много магии.

- Но если ты не заметил, я не могу ее использовать, - вновь огрызнулся я. – После тебя лишь несколько поколений могли использовать свою силу. Но магия угасала. Это бы не наш выбор, Асвал.

В глазах Асвала промелькнула угроза и я заставил себя успокоиться.

- Мое беспамятство близко, Асвал, - безразлично произнес я. – С каждым днем я все больше чувствую, как безумие течет по моим венам.

- Ты жалеешь о троне? – неожиданно спросил Асвал и внимательно посмотрел на меня. Казалось, что одним только взглядом он хочет прожечь меня насквозь.

- Нет, - спокойно произнес я. – Я жалею лишь о двух вещах. Что не смог освободить свой народ от проклятия.

- А вторая вещь? – король сощурился.

- Что больше не смогу объяснить Ксентане, что в моей грубости к ней не было ненависти, а в отношении не было фальши. И что она не виновата.

- Насколько сильно ты связан с ней? – голос Асвала стал напряженным.

Вместо ответа я просто закатал один из рукавов рубашки, продемонстрировав луайот. Глаза Асвала удивленно расширились.

- Хочешь сказать, что ничего не знал об этом? – усмехнулся я.

- Нет, - медленно проговорил Асвал. – Но так даже лучше.

Внезапно он оказался рядом со мной и одной рукой сжал мою руку, где был луайот, а второй рукой прислонился к самому сердцу. Я не успел ничего сказать, как почувствовал адскую боль, словно в моем теле одновременно сломали все кости. Боль была неожиданной и резкой, растекающейся от рук Асвала по всему телу. Казалось, что кровь закипает, а кожа вот-вот не выдержит. Я зарычал от боли, чтобы хоть как-то выплеснуть ее, но это не помогало. Все новая боль обжигала сердце, словно пыталась выжечь на нем какое-то клеймо, оставить шрамы. Сквозь весь этот круговорот ощущений я едва мог различить виноватый голос Асвала.

- Прости, мой мальчик. То, что сейчас ты вынужден вытерпеть, это моя вина. Мне жаль, что сейчас ты проходишь через все это. Но я горд, что ты смог сделать то, что никто не смог (а может, не захотел) сделать до тебя. Единственное, чем я могу тебе помочь, отдать свою силу.

Боль ушла также внезапно, как и появилась. Я упал на колени, чувствуя дрожь во всем теле. Со лба капал пот, а дышал я так, словно только что пробежал расстояние от Шоасгарда до Аклихана. Я попытался подняться, но ноги совершенно не слушались. Я вновь упал на землю. Попробовал снова подняться. Асвал селя рядом со мной и положил руку мне на плечо, словно пытался успокоить.

- Не стоит так резко. Твоя сила слишком долго была заперта. Дай телу привыкнуть.

- Что…ты….сделал…, - едва смог проговорить я.

- Вернул тебе то, что было твоим по праву, - спокойно ответил Асвал.

- Какого…демона…

- Дай телу отдышаться. Тебе нудно несколько минут, чтобы прийти в себя. Освобождение магии не самое приятное ощущение, - голос Асвала вновь стал виноватым.

- Хочешь сказать…ты вернул мне магию? – я прекратил попытки подняться и просто сел на землю.

- Вернее, способность ее использовать, - поправил древний король.

- И ты мог сделать это и раньше? – резко спросил я.

- Вовсе нет, - покачал головой Асвал. – Только одно могло разрушить проклятие, что терзало нас столько лет, - Асвал осторожно взял мою руку, где был луайот, и провел по нему.

- Ой, только не говори мне…, - поморщился я.

- Именно так, - усмехнулся древний король. – Только искренние чувства могут заставить нас совершить безумные поступки. Только любовь способна также излечивать, как и убивать. Ее нельзя добиться силой или хитростью, нельзя купить. Она всегда внезапна. И ее всегда мало. Ты готов пожертвовать ради нее всем, но порой эта жертва становится тем, что убивает любовь, а не спасает.

- Да ты стал философом, - я поднял бровь и усмехнулся. – Вот уж не думал, что платой за снятие проклятия будет философия о любви.

- У меня впереди целая вечность, - улыбнулся Асвал. – Но ты ошибаешься. Ты годами искал лекарство, но оно было рядом с тобой. Черный и белая. Лишь эта любовь способна была исправить мою ошибку. Проклятие и так бы отступило. Я лишь ускорил процесс.

Асвал поднялся, отошел от меня и посмотрел куда-то вдаль. Его плечи были напряжены, а мысли, казалось, находятся далеко отсюда. Я поднялся вслед за ним, но не стал подходить ближе. Тело восстанавливалось, и я ощутил прилив сил. Видимо, моя смерть откладывается. Внезапно Асвал повернулся ко мне и бросил в меня сферу, сотканную из тьмы. Прежде чем я успел это понять, тело среагировало на приближающуюся опасность, и я успел увернуться.

- Отличная реакция! – в голосе Асвала прозвучало уважение и даже восхищение. – В мое время мало кто из воинов мог похвастаться подобным проворством.

- Вы привыкли рассчитывать на магию, а я только на тело, - огрызнулся я. – Хочешь расправиться со мной раньше времени?

- Наоборот, - ответил Асвал. – Ты привык сдерживать свою магию, но сейчас должен научиться принимать ее. Жить с ней. Постарайся почувствовать ее, увидеть ее суть, ощутить себя и магию единым целым.

Снова брошенная сфера. По привычке я почти увернулся, но вовремя остановился. Тьма скользнула по моему плечу, оставляя ожоги.

- Прими себя таким, какой ты есть. Прими тьму такой, какой она создана. Ты – это и есть тьма, - властно прозвучал голос Асвала. – У тебя нет времени на обучение! Нет времени на слабость. Ты или живешь, или сходишь с ума.

В этот раз брошенная Асвалом сфера выглядела гораздо темнее и больше. Она выглядела завораживающе и опасно. Асвал смотрел на меня с безразличием, словно понимал, что и этот раунд останется за ним, словно ждал, что я снова увернусь. Внезапная злость охватила мое тело. Я уважал Асвала, но никто не посмеет сказать мне, что я струсил. Я расправил плечи и спокойно смотрел на приближающуюся ко мне тьму. Мгновение. Еще одно.

- Призови магию! Останавливай сферу! – услышал я голос Асвала, но продолжил стоять. Еще не время.

- Уворачивайся!

Еще мгновение.

- Глупый мальчишка! Сопротивляйся! – Асвал перешел на крик, но я не слушал.

Сфера была совсем близко, когда я выставил руку и просто поймал шар всепоглащающей тьмы. Тьма тут же стала растекаться по моей ладони, стараясь обжечь, поглотить, подчинить, но я не поддавался. Асвал прав. Я родился с тьмой. Она часть меня, а значит, подчиняется мне. Тьма уже полностью поглотила мою руку. Она обжигала, сковывала и лишала чувств. Я закрыл глаза и представил, как она впитывается в мою кожу, как начинает течь по венам. Чувствовал, как она отдает частички своей тени, а они сплетаются в браслет на моей руке. Шаг за шагом. Минута за минутой.

Не знаю, сколько времени я простоял так, пока не открыл глаза. Тьма действительно клубилась на моей руке в форме причудливого браслета. Я повернул руку, вновь заставляя ее подчиниться. И она поддалась. Она меняла форму, становясь то щитом, то сферой, меняла плетения. Но главное, она приняла меня также, как я принял ее. Мы едины. Я посмотрел на Асвала. Дракон одобряюще кивнул.

- Мне пора, - грустно улыбнулся Асвал. – Проклятие снято. Твоя избранница – белый дракон. Возможно, последняя из своего рода, в ком кровь Элейн настолько сильна, - в глазах Асвала промелькнула боль. – Ты избавился от проклятия, что терзало тебя годами, но твоя главная битва еще впереди. Чтобы восстановить равновесие необходимо восстановить и сам Алмазный край. Тебе нужно как можно скорее разыскать Ксентану. Не всем будет по душе ее принадлежность. Защити ее и не отпускай от себя.

Его голос дрогнул, но король не позволил себе показывать эмоции. Асвал развернулся, чтобы уйти, когда я окликнул его.

- Асвал!

Древний король повернулся ко мне.

- Ты сказал, что проклятие – это твоя вина. Я должен знать. Это из-за Элейн? Что за идея вас связывала?

Асвал удивленно, но с уважением посмотрел на меня, словно не ожидал, что я знаю что-то тайное из его жизни.

- Я расскажу тебе все, мой мальчик. Но позже.

С этими словами Асвал растворился, а я вновь полетел в темноту.

Открыв глаза, я увидел обеспокоенное лицо Арейша. Заметив, что я очнулся, граф быстро принес воды. Слегка заторможено, но я взял бокал и выпил. Силы возвращались ко мне, но я все еще чувствовал себя слишком слабым.

- Что с тобой произошло, Райлан? Как давно ты скрываешь свои обмороки? – граф нахмурился.

- Это был не обморок, - отмахнулся я. – А видение.

- Ты видел кого-то из древних королей? – догадался Арейш.

Я лишь кивнул.

- Кто это был?

- Асвал, - коротко ответил я.

- Тот самый великий король? – брови Арейша взлетели вверх от удивления. – Говорят, что Асвал почти не является в видениях. Только если ситуация слишком серьезная.

- Все именно так, - произнес я и закашлялся.

- Видения отнимают много сил, - Арейш подошел к шкафу и достал оттуда маленький пузырек. – Возьми. Я знаю, что ты против блокировки магии, но сейчас речь идет о твоей жизни.

- В этом нет необходимости, - резко ответил я.

- Но, Райлан, ты слабеешь. А Шоасгарду нужен сильный король. Если даже ты не хочешь быть им, Черным долинам нужен сильный лидер! Ты нужен своим землям и Ксентане! Кто знает, что она задумала.

- Что ты сказал? – я насторожился. – Где Ксентана?

Арейш замолк, словно понял, что сказал лишнего. Но мой вид и властный голос не оставили ему выбора. Он знал, что, если не скажет сейчас, я все равно узнаю. Но наши отношения явно ухудшатся.

- Она отправилась в Золотые земли, - нехотя ответил он. – Ксентана получила иллитийсий кинжал от одной из фрейлин в Лаендере. Ты знаешь ее. Она может наделать глупостей.

- И ты говоришь мне об этом только сейчас?! – взревел я. – Когда она отправилась?

- Несколько дней назад. Я пытался отговорить ее ехать в одиночку, но она слишком упряма.

Несколько дней? Вот же глупая девчонка! Она должна была оказаться в безопасности, в Санзетгарде, а не направляться в Лаендер! Что за глупые выходки. Впрочем, моя вина тоже здесь есть. Я быстро поднялся из-за стола и накинул плащ.

- Райлан! Ты не справишься в одиночку. Твое состояние…

- В полном порядке, - холодно ответил я.

А дальше произошло то, что заставило Арейша буквально открыть рот от удивления. Я призвал магию и кинул в один из бокалов темный пульсар. Он был совсем крошечный, но хватило, чтобы разбить графин и оба бокала, что стояли около него. Арейш посмотрел на меня со смесью удивления и облегчения.

- Твоя магия… Она жива!

Глава 14

Ксентана

Шум воды заставил меня открыть глаза. Я начинала привыкать к этому прекрасному пейзажу около водопада. Где-то вдалеке пели птицы, светило яркое солнце. Но сейчас я понимала, что вижу только сон. Я быстро оглянулась. В этих снах я никогда не была одна, со мной всегда был мой черный дракон. Вот и сейчас надежда теплилась в моей душе, что я увижу Райлана и смогу с ним поговорить. Может, хотя бы в моем сне этот несносный дракон сможет выслушать меня, и мы спокойно поговорим? Сперва я думала, что ненавижу его. Затем ощутила страх, что не смогу без него жить. Сейчас же все эмоции утихли, и я отчетливо поняла, что мы наговорили друг другу слишком много. Сможем ли мы хоть когда-нибудь простить друг друга? А если сможем, то как? Тысячи вопросов вертелись в моей голове, но ни на один из них я не могла дать ответ.

И вот этот сон, дающий надежду на то, что не все еще потеряно в моей жизни. Я вновь оглянулась, ища глазами насмешливую улыбку черного дракона. Но его нигде не было. Прислушалась к себе, стараясь уловить знакомую ауру, но все было без результата. Да где же он!

- Райлан! – крикнула я в пустоту, надеясь услышать голос дракона.

Тишина.

- Райлан! Ты здесь?

Ответом мне было только эхо. Горло перехватили подступающие слезы. Даже здесь он бросил меня одну! Обещал, что всегда будет со мной, но оставил даже во снах. Дура. Какая же я наивная дура. Сон не может быть реальностью, но даже осознавая это я не могла сдержать горького вздоха. Одна. Я снова осталась одна.

- Не зови его. Сейчас его здесь нет, - услышала я мягкий голос за своей спиной.

От неожиданности я вскрикнула и резко повернулась. Клянусь Покровителем, я не слышала шагов, но сейчас передо мной стояла красивая молодая женщина. Её иссиня-черные волос мягкой волной рассыпались по плечам, а зеленые глаза смотрели на меня с теплотой. Ее одежда выглядела изысканной, но в тоже время удобной: штаны из плотного темно-серого материала, корсет с защитными кожаными вставками, накинутая на бедра полуюбка и высокие сапоги. На руках женщины были длинные перчатки, а на плечи был наброшен плащ. Заметив, как незнакомка пристально на меня смотрела, пока я в свою очередь разглядывала её, я смутилась.

- Его здесь нет, - мягко, но уверенно повторила женщина.

- Кто Вы? И откуда знаете про Райлана?

Незнакомка рассмеялась. Её смех был похож на звон маленьких серебряных колокольчиков. Такой же чистый, звонки и искренний. Было видно, что она не желает мне зла, но я все же не решилась продолжить расспросы. Заметив мое смятение, незнакомка ободряюще улыбнулась мне и представилась.

- Мое имя Элейн де Роанос.

- Так Вы та самая королева Алмазного края? – я не смогла сдержать своего удивления. – Но как Вы попали в эти края? Как попали в мой сон?

- Попасть в сны не так сложно, если видящий их нуждается в помощи. А ты, как я вижу, совершенно запуталась, - мягко проговорила королева.

Я рассеянно кивнула.

- Вижу, что тебя тревожит множество вопросов. Но у нас слишком мало времени. Выбери только те, что действительно для тебя важны.

- Мы действительно с Вами родственники? – выпалила я и посмотрела на Элейн.

- Серьезно? Из всех возможных вопросов ты выбрала именно этот? – брови Элейн удивленно взлетели вверх.

Я насупилась. Для меня этот вопрос действительно был важен! Я никогда не считала себя потомком королей. Тем более, потомком драконов. Посмотрев на мой растерянный вид Элейн улыбнулась и ответила.

- Да. Мы с тобой действительно родственники. Твоя мать, сестра и ты сама – вы потомки моей родной сестры, Кантры, - глаза королевы стали печальными, а губы дрогнули. Но королева быстро взяла себя в руки. – Ты похожа на нее. Внешне вы совершенно разные, но вот характер…, - королева улыбнулась. – Боевая, настойчивая. Но в тоже время кроткая и спокойная. Я совершенно не удивилась, что эти сны достались именно тебе.

- Но что это за место? Это Аллерос? Почему он мне снится?

- Именно так, - кивнула королева. – Такой, каким он был до всех этих событий. А сны…это память крови. Ты можешь не понимать их, можешь пытаться отвергнуть. Но твоя суть никуда не пропадет.

- Расскажи мне об Аллеросе, - неожиданно попросила я.

- О, это был прекрасный город, - древняя королева улыбнулась, но в ее голосе отчетливо слышалась печаль. – Здесь всегда было оживленно, а его жители были приветливы. Аллерос славился не только своими чертогами, но и искусными магами. В наши земли приезжали за знаниями. Даже человеческие маги старались обучаться искусству алхимии именно здесь. Мы преуспели во многом, - королева замолчала и продолжила лишь через несколько минут. - Веками ваша кровь несла в себе помять нашей земли, ожидая, что однажды придет время восстановить то, что мы потеряли. Наш народ, земли и магию, что была утеряна много веков назад.

- Не самое лучшее время для возрождения земель, - горько усмехнулась я. – На наших землях объявились василиски. Многие не верят в их возвращение, ведь короли стараются скрыть это от народа, чтобы не сеять панику. Но я чувствую, что беда уже близко. А черные драконы становятся все слабее. Боюсь, они уничтожат все земли, что не подчиняться им.

- Значит сейчас самое время, - твердо проговорила Элейн. – Только объединившись можно победить тех, кто соткан из хаоса. Василиски лишь предвестники. Гораздо страшнее иллитиды. Именно они уничтожили мой край. Нельзя, чтобы история повторилась.

- Но что я могу сделать? – отчаянно прокричала я.

- Нужно вернуть Аллерос, - коротко ответила королева. – В залах его дворца есть библиотека, где скрыты самые большие сокровища этого мира – книги, написанные Покровителем. Там ты найдешь способ запечатать иллитидов во тьме. Но сделать это модно лишь объединив все народы.

- Но как я найду Аллерос? Он утерян много веков назад! – воскликнула я.

- Он не исчез, - улыбнулась королева. – Просто скрыт под печатью. Ищи земли, что иссушают все вокруг, что разрушают и не дают возродиться жизни, - в глазах королевы промелькнула боль. – Пустыня, дремучий лес. Любое место, откуда хочется скорее сбежать без оглядки. Это и есть мой город.

- Фелайситас, - тихо прошептала я. – Это море на границе земель. Оно уничтожает все корабли, что стараются его пересечь. Но почему Аллерос скрыт именно там? Там нет никаких руин или даже намеков на города! Только пустыня и неприступное море. Искатели много раз проверяли эти места.

- Потому что я сама уничтожила его. Единственным способом заточить иллитидов было запечатать разлом, разрушить его вместе с городом, - в голосе королевы прозвучала боль. – Я позаботилась, чтобы жители оставили Аллерос. Но когда начала ритуал поняла, что не смогу сделать этого в одиночку. Свет не может без тьмы. Нужно было время, которого у меня не было. Я была одна, а иллитиды все больше разрушали наши земли, разлом становился больше. Чем-то нужно было пожертвовать. Единственным способом задержать их была магия крови, - Элейн замолчала.

- Ты пожертвовала собой! - догадалась я.

- Другого выхода не было, - кивнула Элейн. – Иллитидов нельзя победить в одиночку.

- Элейн, скажи мне, что произошло между тобой и Асвалом? – неожиданно спросила я. – Ты сказала, что свет не может без тьмы, но он не помог тебе. Почему он оставил тебя? Почему не захотел спасти целую страну? – с болью произнесла я. – Неужели черные драконы были такими жестокими?

- Ты правда так думаешь? – удивилась Элейн. – Все вовсе не так, как тебе кажется. Не знаю, что за легенды ходят на ваших землях, но морионовый дракон никогда не предаст алмазного. Ты и сама должна это чувствовать, ведь твоя связь с таким драконом намного крепче моей, - улыбнулась Элейн.

- Между нами все кончено, - тихо произнесла я. – Райлан не захотел меня слушать, не захотел понять. Ему все равно. Он женат.

- Все не так, как кажется, - ласково произнесла королева. – Если ты и можешь доверять кому-то, то верь ему. Но не прощай его глупость слишком быстро, - хитро подмигнула она.

- О чем ты говоришь? – непонимающе спросила я, но очертания Элейн стали размытыми.

Я проснулась от робкого стука в дверь. Прошел день с тех пор, как я встретилась с Еленой и Маэлем. Оказалось, что мой старый друг сейчас служит начальником охраны в королевстве сапфировых драконов и сейчас вместе с Еленой они направляются в Лаендер на совет, где будут представители всех земель драконов. Я была так напугана и так устала, что, завидев Елену не смогла сдержать слез. Герцогиня крепко обняла меня, но не стала докучать вопросами. Мы остановились в городе в одной из гостиниц. И не успела я принять душ и коснуться головой подушки, как провалилась в сон.

- Одну минуту! – ответила я гостю и быстро оделась.

У меня с собой было немного вещей, поэтому Елена одолжила мне один из своих верховых костюмов. Нежно-голубой оттенок хорошо подчеркнул цвет моих волос и сделал образ нежным и легким. Я наспех соорудила прическу и с улыбкой открыла дверь, ожидая увидеть Елену. Но на пороге стоял Маэль. Сегодня его образ был похож на образ герцога или князя. Белая рубашка, темно-синий камзол и черные штаны с высокими сапогами подчеркивали его стройную фигуру и мужество. Мужчина с восхищением окинул меня взглядом и широко улыбнулся.

- Ты отлично выглядишь, Ксентана!

- Благодарю тебя, - смущенно улыбнулась я.

- Елена хотела разбудить тебя еще час назад, но я настоял на том, что ты должна отдохнуть, после пережитых вчера событий. Как твое самочувствие? – в глазах Маэля промелькнуло беспокойство.

- Спасибо, я в норме, - благодарно ответила я. – Скажи, ты сам не пострадал, ведь зверь накинулся на тебя!

- О, это пустяки, - слегка самодовольно фыркнул Маэль. – Мне не раз приходилось сражаться с мантикорами или адскими псами. Но эти твари никогда не смогут победить истинного воина!

- Так ты был не один? – притворно удивилась я. – Кто же тот истинный воин, кого мне стоит благодарить?

- Ты все также невыносима, - рассмеялся Маэль и подал мне руку, приглашая следовать за ним.

Слегка поколебавшись, я протянула свою в ответ, и мы спустились к завтраку. Елена уже допивала свой чай, читая утреннюю газету, но, завидев нас, отложила чтение.

- Ксентана! Как ты спала, дорогая? – участливо проговорила она.

- Спасибо, все было отлично, - ответила я улыбнувшись. Внезапно я заметила на обложке газеты фото Райлана. – Что ты читала?

- О, это пустяки, - фыркнула Елена и старательно спрятала изображение.

- Ты никогда не врала мне, - мягко проговорила я. – Газеты судачат о наших отношениях с Райланом?

- Это такая глупость! – раздраженно проговорила Елена. – Князь де Шайэс связал себя узами брака, но его невеста вскоре покинула дворец! Скандал-скандал! – скривилась Елена.

Я вздохнула и молча ковыряла ложкой свой завтрак. Аппетит сразу пропал. Елена и Маэль внимательно посмотрели на меня, и я постаралась придать своему виду самый беззаботный характер. Конечно же, это не скрылось от их взгляда, но расспрашивать меня они ни о чем не стали.

Остатки завтрака прошли за обычной светской беседой, но постепенно мы все расслабились и даже начали шутить.

- Маэль, так это был ты! Ты оборвал клумбу магистра Сервина! – удивленно воскликнула я.

- Естественно, - рассмеялся парень. – Хотел, чтобы ты проснулась и обнаружила, что вся твоя комната завалена цветами. Тогда бы ты точно не смогла отказать мне идти вместе на бал!

- Минуточку, - сощурилась я. – Что-то я не припомню никаких цветов в своей комнате!

- Конечно нет! – широко улыбнулся Маэль. – В тот самый миг, когда я направлялся к тебе с шикарным букетом, меня остановил Риан. Ох и смеялся он над моим подарком! Целый букет усыпляющих цветов! Пришлось срочно прятать свою добычу в оранжерее, среди других запасов магистра Сервина.

- Да-да, я помню, как он еще удивлялся, а вы с Рианом так жарко убеждали его, что он просто все забыл, - рассмеялась я. – Теперь я понимаю, почему вы были так настойчивы в своих убеждениях.

Маэль развел руками, а я впервые подумала, что давно уже не ощущала тебя так легко и спокойно. Все приключения в Шоасгарде сейчас казались какими-то далекими. Там я нашла много друзей, узнала то, о чем даже не могла предполагать в своих самых смелых фантазиях. Вот только Шоасгард отвернулся от меня, оставив вместо себя разбитое сердце и множество загадок. Но сейчас, рядом с друзьями, я вновь почувствовала себя живой. Хотелось смеяться, петь и танцевать, чтобы просто наслаждаться одним единственным моментом – моментом жизни.

После завтрака мы быстро собрались. Нужно было продолжать путь, чтобы засветло добраться до Лаендера. Не успела я запрыгнуть в седло своей лошади, как сбоку появился Маэль.

- Леди, - улыбнулся он. – Позволите сопровождать Вас в этом нелегком походе?

Маэль слегка поклонился, а я рассмеялась. Пусть сейчас он и был смелым воином и совершенно не походил на того мальчишку, что учился со мной в академии, но для меня он так и остался весельчаком и балагуром. Я благосклонно кивнула, едва сдерживая смех, и мы отправились в путь. Сперва мы ехали молча, затем Маэль немного отстал от группы и жестом попросил меня последовать его примеру. Я подчинилась.

- Ты выглядишь слишком усталой и взволнованной. Что-то случилось, - Маэль не спрашивал, а утверждал.

- Тебе показалось, - как можно более беззаботно ответила я.

- Ксен, я знаю тебя слишком давно, чтобы понять, когда ты пытаешься скрыть свои истинные чувства, - покачал головой Маэль. – Все дело в твоем князе. Вы поссорились?

Я молчала. Мне совершенно не хотелось обсуждать эту тему. Даже со старым другом.

- Вновь молчишь, - вздохнул Маэль и улыбнулся уголком губ. – Не доверяешь мне.

- Маэль, я вовсе не…

- Ты права, - неожиданно прервал меня друг. – После всего, что ты пережила, ты не должна доверять каждому, кто попросит об этом. Но я хочу, чтобы ты знала, что я никогда не стану причинять тебе боль. И не буду давить на тебя.

Я благодарно кивнула другу.

- Маэль, как ты победил мантикору? – любопытно спросила я.

- Все еще не веришь в мои способности воина? – рассмеялся друг, но все же ответил. –Тенировки. Я много тренировался, чтобы достичь хоть каких-то результатов. Знаешь, мой учитель всегда считал, что лучшая тренировка – это бой, - Маэль поморщился. – Поэтому он часто закидывал нас в леса, заставляя учиться выживать. Раньше я думал, что он просто издевается над нами, но сейчас понимаю, что этим он спас нам жизни.

- А что за свет, которым ты обездвижил мантикору? – поинтересовалась я. – Я никогда не видела ничего подобного. Что это за магия?

- Магия? – удивился Маэль. – Я не видел никакого света. Ксентана, ты повстречала монстра, причем совершенно одна. Ты просто переволновалась, - мягко произнес Маэль.

Я молчала. Я была уверена, что видела свет и чувствовала магию! Маэль уничтожил мантикору, но я уверена, что ее обездвижили магией! Он не мог это не видеть. А я точно знаю, что магия была, ведь я четко ощущала ее потоки и просто не могла ошибиться! Я украдкой посмотрела на Маэля. Мужчина внезапно стал слишком серьезным. Даже черты лица стали жестче. Странно. Подумав, я решила, что не стану спорить с другом.

- Возможно, ты прав, - устало проговорила я. – Слишком много произошло за этот день.

Маэль облегченно кивнул мне и пришпорил своего коня. Я собралась последовать за ним, как внезапно ощутила холод и четкий взгляд, направленный на меня.

Кто-то следил за нами!

Глава 15

Ксентана

Я вскрикнула и рывком села на кровати, прогоняя остатки сна. Сердце бешено колотилось, руки дрожали, а по лбу стекали капли пота. Я едва могла дышать, паника подступала к горлу.

Везде был огонь. Он нещадно поглощал деревья, цветы и охватывал стены замка Шоасгарда. Некогда богатый сад превратился в пепел, а белоснежные скульптуры были разрушены. Но самыми странными стали красные узоры, что были на стенах дворца, на каменной дорожке. Я пошатнулась и прижала ладони ко рту, когда поняла, что это такое. Кровь! Повсюду были следы крови! Я быстро оглянулась, но никого не увидела. Сердце сжалось от дурного предчувствия.

- Райлан! Тайрен! Эльяна! – отчаянно позвала я друзей, но никто не отозвался.

Я прокричала еще раз, но ответом мне вновь стала лишь тишина. Тогда я бросилась ко дворцу. Кто-то должен быть там! Я должна найти своих близких! Но дворец встретил меня пустотой и тишиной. Такие красивые картины, что украшали коридоры дворца сейчас были сожжены, а ковры разорваны и запятнаны кровью. Я металась от одной комнаты к другой, звала, кричала, но дворец словно вымер.

Внезапно я услышала едва различимый вой, доносящийся с улицы. Это был рев дракона. Райлан! Значит, он жив! Я бросилась в сад, откуда слышались звуки, молясь, чтобы вой не прекратился. Пока я слышу Райлана, значит он жив. Я выбежала в сад.

Огромный черный дракон лежал прямо на дороге на боку и тяжело дышал. Его глаза были закрыты, но периодически он открывал их, поднимал голову и ревел в небо. Я подбежала к дракону и опустилась на колени прямо перед его мордой и осторожно положила ладонь на его широкий нос. Дракон никак не отреагировал на мое прикосновения. Лишь его бока тяжело поднимались и опадали.

- Райлан, - тихо позвала я дракона. – Ты меня слышишь?

Дракон на мгновение затих, а потом осторожно вдохнул. Я легонько провела рукой по его морде, чтобы успокоить и прошептала.

- Я здесь, я рядом. Ну же, открой глаза.

Дракон дернулся, но продолжил лежать. Я гладила дракона и шептала всякую чушь. Дракон не шевелился, но его дыхание стало выравниваться.

- Прошу тебя, открой глаза, - срывающимся голосом проговорила я. – Ты не можешь снова оставить меня одну!

Дракон шумно выдохнул.

- Ну же! Ты не имеешь права умирать! Только не так. Не сейчас. Ты не можешь со мной так поступить!

Мне хотелось кричать и плакать одновременно. Огромный черный дракон, настоящий воин и истинный правитель Черной Долины сейчас просто лежал около моих ног и просто умирал. Я не могла в это поверить. Слеза сама скатилась по моей щеке и упала на черную морду дракона. Затем еще одна.

«- Ты что, все же решила меня утопить меня, принцесса?» - услышала я знакомый насмешливый голос.

Я резко подняла голову и увидела, что дракон открыл глаза. Даже в этой ипостаси они не утратили своего холодного темно-серого с голубым оттенка. И хоть сейчас они были тусклыми, в глубине глаз дракона я заметила знакомые смеющиеся искорки. Живой! От облегчения мне захотелось кричать, но я лишь смахнула с глаз слезинки.

- Ты жив! – облегченно воскликнула я. – Как ты посмел умирать, не сказав мне?!

«- Прости, принцесса, обещаю, что в следующий раз предупрежу тебя в письменном виде и передам через твоего секретаря» - фыркнул дракон.

- Какой еще следующий раз?!

«- Который настанет очень скоро, судя по твоему взъерошенному виду», - в голосе дракона появилась привычная мне насмешка.

- Что?!

«- Принцесса, убить взглядом меня нельзя. Даже у василиска не вышло», - развеселился Райлан.

- Ты невыносим!

«- Все верно. А еще просто невообразим, неповторим и чертовски привлекателен», - философски произнес дракон.

- Издеваешься? – начала злиться я.

«- Какое издеваешься, это потом, а сейчас только прелюдия», - почти промурлыкал ящер.

- Дракон недобитый!!

«- Ладно. Так и быть. Подойди, добей!»

Морда дракона стала выражать вселенскую скорбь. Ящер перевернулся на спину и раскинул огромные лапы, словно какой-то кот. При этом его бока продолжали тяжело подниматься и опадать, что выдавало его истинное состояние. Глупый упрямец. Даже находясь в подобном состоянии продолжает шутить и язвить.

Стоп! Минуточку!

- Как ты можешь говорить в этой ипостаси? Мне казалось, драконы не могут говорить на человеческом языке! – удивленно произнесла я.

«- Я и не говорил», - ответил дракон. – «Ты слышишь мои мысли.»

- К-как это? – растерялась я.

«- Связь», - коротко ответил Райлан.

- Какая связь? О чем ты? – переспросила я.

Но дракон не успел ответить. Внезапный, холодящий душу смех заглушил собой все звуки. Захотелось зажать уши, чтобы не слышать этого ужаса. Всего на мгновение я закрыла глаза, а когда вновь их открыла передо мной были лишь два горящих желтых глаза.

Громкий стук в дверь вернул меня в реальность.

- Ксентана? – услышала я взволнованный голос Елены. – С тобой все в порядке? Могу я войти.

- Входите, - пытаясь унять дрожь проговорила я.

Елена стремительно вошла в комнату. За ней хотели последовать несколько служанок, но женщина посмотрела на них строгим взглядом и велела остановиться.

- Спасибо, девушки. Я думаю, нас с леди необходимо побыть наедине, - ее голос звучал спокойно, но твердо, поэтому служанкам ничего не оставалось, кроме как подчиниться.

Елена подошла ко мне и села рядом.

- Милая моя, ты вся дрожишь, - в ее голосе слышалось неподдельное волнение. – Что с тобой? Я слышала крик.

- Это просто дурной сон, - проговорила я.

- Ах, моя дорогая, порой сны – это отражение наших внутренних страхов и переживаний. Я с самого начала заметила, что ты только хочешь казаться спокойной и хладнокровной, но внутри тебя разгорается настоящий пожар. Расскажи мне, что опять произошло между тобой и князем?

Елена говорила мягко, не настаивая на моих ответах. Я знала, что стоит мне сказать или как-то иначе дать понять, что я не хочу продолжать разговор, как она тотчас уйдет и не станет причинять мне боль своими расспросами. Именно это и делало ее столь ценным и желанным слушателем. Я вздохнула и начала свой рассказ. Не знаю, почему, но я чувствовала, что могу доверять Елене. Я умолчала лишь о некоторых деталях, что казались мне слишком личными. Елена не перебивала, слушала мой рассказ молча. Лишь изредка она поглаживала меня по руке, чтобы немного успокоить. В ее глазах я читала сочувствие и понимание. Она заговорила лишь тогда, когда я замолчала.

- Моя девочка, - с чувством произнесла она. – Сколько же испытаний выпало на твою судьбу. Теперь я понимаю, как сложно тебе было на том приеме. Но я уверена, что ты ошибаешься на счет Райлана. Конечно же, он поступил как самый настоящий глупец. Но кто из нас не совершал глупостей из-за любви? Уверена, в его словах и действиях была какая-то иная причина, что мы сейчас не можем узнать, - Елена ласково взяла мою ладонь в свои руки.

- Значит, он мне не доверяет, - горько усмехнулась я.

- Уверена, что это не так, - твердо произнесла Елена. – Райлан скрытен, осторожен, никто не знает, что у него в голове. Но я никогда не встречала таких искренних чувств, что он испытывал к тебе.

- А как же таинственная женитьба? Разве можно так просто оставить человека, которого любишь, и жениться на другой? – тихо проговорила я.

- Вот именно! – Елена подняла палец вверх, словно учитель, делающий акцент на чем-то важном. – Я ведь уже подумала: разве можно так скоро жениться на другой, да еще представителю королевского рода? Конечно же, нет! Луайот не простая татуировка, он не может появиться просто так. К тому же, разве в газетах было названо имя невесты? – Елена лукаво улыбнулась. – Ксентана, я уверена, что Райлан не мог иметь ввиду никого, кроме тебя. Именно тебя он представил всему свету как свою невесту. Уверена, что и этому его поступку есть разумное объяснение.

- Вот только какое? – с сомнением произнесла я. – Ведь у меня татуировки нет.

- Здесь я, увы, не смогу тебе помочь, - развела руками драконица. – Но как бы то ни было, тебе не стоит отталкивать Райлана. Но и вздумай прощать его раньше срока!

Я улыбнулась. Слова Елены словно вернули меня к жизни. Она была права: не стоит так просто сдаваться. Райлан не захотел со мной говорить, не захотел видеть рядом. Но только сейчас я действительно поняла, что такое его поведение было совершенно не похоже на того дракона, которого я знала и любила. Возможно, Елена права и такое поведение действительно было вынужденным и необходимым. Я почти застонала внутри. Райлан! Что же ты делаешь! Неужели вся наша жизнь будет состоять из таких вот тайн и загадок? Сколько раз еще ты будешь так отталкивать меня? Я вздохнула. Что ж, видимо, мне придется еще раз пробиться сквозь твою стену. Мы оба ошиблись. Но эта ошибка не должна стать роковой.

Видимо, на моем лице что-то поменялось, поскольку я заметила, как Елена облегченно улыбнулась.

- Спасибо тебе, - обняла я герцогиню. – Спасибо за все.

- Ты достойна счастья, Ксентана. И я всей душой желаю тебе его, - ответила женщина.

Елена помогла мне разобраться в себе, но остался еще один важный вопрос, который я должна была узнать у нее. Я взволнованно посмотрела в глаза драконицы.

- Елена, я хочу попросить совет помочь мне найти Алмазный край. Много веков назад драконы не дали ему шанса. Но сейчас все изменилось. Я верю, что этот край поможет нам противостоять против того хаоса, что сейчас вырывается на землю. К тому же, - я понизила голос почти до шепота. – Я чувствую, что должна это сделать. Это мой дом. Ты передашь мою просьбу Совету?

Елена внимательно посмотрела на меня и покачала головой.

- Нет.

- Как же так? – отчаяние захлестнуло меня. Это был мой единственный шанс!

- Я не стану ничего передавать Совету, - твердо произнесла Елена. – Потому что ты сама будешь в нем участвовать.

Я удивленно посмотрела на нее, но весь вид женщины говорил о том, что Елена приняла решение.

- Я верю тебе, - коротко пояснила она. – Ты выступишь со мной перед советом. Мы найдем твой дом!

_________________

Дорогие читатели! Поздравляю вас с наступающим Новым Годом! Пусть все ваши желания исполняются и всегда будет здоровье, успех и удача.

Автор и книга уходят в праздничный отпуск, после которого будет продолжена выкладка. Спасибо каждому, кто читает и поддерживает :) Всем отличных праздников и самых замечательных выходных!

Глава 16

Ксентана

Я удивленно посмотрела на Елену.

- Но Совет не станет слушать какую-то простую чародейку! – удивленно воскликнула я. – Даже именитые лорды не все имеют право присутствовать на этом почетном собрании. Кто позволит сделать это мне?

- Я проведу тебя, - уверенно ответила драконица.

- Но, Елена…

- Ксентана! Запомни: я верь в то, что ты рассказала. Всегда догадывалась, что все эти сказки, все легенды, что рассказывали нам в детстве, все это не просто так. Я догадывалась, что с этими историями не все так гладко. Но я никогда не думала, что все это откроется мне такой правдой. Я верю тебе и хочу помочь. Если все было именно так, как ты рассказала, что об этом должны знать все кланы. Это касается каждого дракона, каждого королевства. Ведь именно сейчас наступают темные времена, когда драконы должны быть едины как никогда.

Я молча кивнула. В глазах Елены горел неподдельный огонь, и я поняла, что не могу ее подвести. Не могу подвести себя и всех тех, кто еще может помнить о белых драконах. Я знала, что убедить Совет будет непросто, но кто я буду, если хотя бы не попытаюсь это сделать?

- Как ты хочешь провести меня на Совет? – спросила я.

Елена несколько раз взволнованно прошла из угла в угол. Она нахмурилась, стараясь четко придумать план, что поможет мне попасть на Совет.

- Хм… Ты не потомок драконьих родов, хоть в каждом из королевств твое имя известно давно, - на лице Елены промелькнула мимолетная улыбка. – Одаренный маг, бывшая невеста племянника Талля, ставшая невестой князя Черных долин. Хоть ты и простой маг, но статус невесты князя может нам сильно помочь! Что если сказать, что ты прибыла на Совет по поручению жениха? Скажем, великий князь черных драконов

- Что?! – воскликнула я.

Ушам своим не верю! Всегда рассудительная и спокойная Елена предлагает мне не просто провести Совет, что само по себе является безумством, но и сделать это за спиной самого опасного мужчины среди всех земель! Представляю, как будут удивлены черные драконы, которые непременно прибудут на Совет. Только представьте: бывшая невеста ныне счастливо женатого князя является на Совет драконьих кланов и начинает выдвигать какие-то требования от его имени.

- Елена, это невозможно, - слегка успокоившись проговорила я.

- Почему же? – упрямо ответила женщина. – На мой взгляд, это единственное верное решение.

- Есть как минимум две причины, почему я не смогу этого сделать, - твердо проговорила я.

- И какие же? – Елена почти закатила глаза.

- Во-первых, Райлан женат. Даже в газетах есть четкий портрет князя с луайотом на руке. И как ты видишь, на моей руке подобного знака нет, - для наглядности я продемонстрировала драконице абсолютно чистые руки.

- Это еще ничего не доказывает, - насупилась Елена.

- Разве? – теперь пришла моя очередь закатывать глаза. – Проявившийся луайот – это прямо подтверждение заключенного брака. Он не может быть только у одного из супругов. Я же не могу просто так взять и нарисовать его на руке.

- А почему? Была бы отличная идея!

- Елена!! – я грозно посмотрела в смеющиеся глаза подруги.

- Молчу-молчу, - ответила драконица, но в ее глазах все еще плясали смешинки. – Впрочем, ты не права. История знала такие случаи, когда луайот проявлялся лишь у одного из супругов. Конечно же, это была всего лишь временная задержка, но такие случаи были.

- Как же это произошло? – удивленно спросила я.

- О, я точно не знаю, но говорят, что у супруги одного из князей Изумрудных долин знак проявился только через месяц после официального заключения брака, - пожала плечами Елена. – Луайот ведь не просто знак на руке. Это сила, связь, которую обретают пары. Но княгиня была слишком ослаблена болезнью, поэтому знак и не проявился сразу. Ей бы просто не хватило сил. Осматривавшие ее целители пришли к выводу, что княгиня видимо чем-то отравилась, когда путешествовала.

- Хочешь сказать совету, что я не здорова? На мой взгляд, не самая лучшая идея, когда идешь просить помощи и хочешь для этого выглядеть потомком древнего клана, - горько усмехнулась я.

- Ты права, - поникла драконица, но тут же ее глаза вновь зажглись. – А что если сказать Совету, что ты не полностью оправилась от стычки с василисками? Все знают, что их магия и яд способны надолго травмировать ауру и магические потоки даже самого сильного воина. Уверена, никто не станет сомневаться в подобном. Тем более сейчас, когда правда об этих монстрах все больше раскрывается. К тому же, это не совсем ложь. Ты ведь и правда пострадала из-за них.

- Допустим, - коротко кивнула я. – Но есть вторая причина: на Совете обязательно будет кто-то из черных драконов. И наш обман раскроется в ту же минуту. Уверена, я не успею даже начать свой рассказ.

- Вот тут ты ошибаешься, - фыркнула Елена. – Черные драконы никогда не присутствуют на советах. Они считают это бесполезной тратой времени. Или просто настолько заносчивы и самовлюблены, что просто не хотят замечать ничего вокруг. Обычно, кто-то из членов Совета со стороны черных драконов просто присылает вестник. Разумеется, ссылаясь на неотложные дела.

- Все равно это слишком рискованно и странно, - я со вздохом опустилась на одно из кресел и обхватила себя руками.

- Ксентана, - Елена мягко опустилась рядом со мной, - Другого шанса и выхода у нас не будет. С каждым днем Совету и правителям Долин все сложнее удерживать слух, которые появляются в народе. Сила василисков крепнет и вскоре никто не сможет этого скрывать. Если в прошлый раз победить их удалось лишь при помощи белых драконов, то что нам ждать сейчас? Нужно использовать даже самый безумный и маленький шанс. Тебе страшно. На твои плечи выпало слишком много испытаний, но это значит, что только ты можешь помочь другим долинам не повторить судьбу Аллероса.

Я посмотрела в полные решимости глаза подруги и глубоко вздохнула. Она права. Никто не сможет рассказать о долине. Никто не сможет подтвердить, что потомки Элейн до сих пор здесь, среди нас. Они живы и достойны знать все, что происходило на их земле. Я не знаю, много их или мало, но чувствую, что я не одна. А раз так, стоит однажды навлечь на себя гнев черного дракона и Совета, чтобы попытаться спасти Долины от гнева василисков. Я поднялась и посмотрела прямо в глаза Елены.

- Ты права. Что нам нужно, чтобы подготовиться к совету?

***

Прошло около двух часов, а может и больше, прежде чем мы вошли в просторный зал, где проходило заседание Совета. Мне никогда не приходилось бывать в подобных местах, поэтому я тихонько ахнула, когда увидела все это великолепие. Зал был огромным! В каждом углу возвышались фигуры драконов, у стен стояло несколько шкафов, в которых я без труда разглядела самые старые и ценные книги Лаендера. Весь зал был залит магическим светом, а в центре стоял огромный стол. Во главе стола, конечно же, восседал старший член Совета, где в данный момент проходило собрание. Сейчас это был Туарин, золотой дракон. Когда мы вошли большая часть советников уже восседала на своих местах, поэтому, стоило мне и Елене войти в зал, как все внимание было переключено на нас. Кто-то смотрел удивленно, кто-то лишь безразлично мазнул взглядом по мне и Елене, кто-то рассматривал с нескрываемым интересом. А кто-то даже не пытался скрыть своего презрения, направленного на меня. Я мысленно поблагодарила драконицу, которая час колдовала над моим обликом. Собранные в небрежную косу волосы, слегка подведенные глаза и ослепительное белое платье с рукавами. Елена настояла, чтобы я надела именно его и тем самым подчеркнула свой необычный статус и принадлежность.

«Ты, возможно, последняя надежда этих Долин. Не смей позволять этим чопорным занудам думать, будто бы ты здесь случайно» - прозвучал в голове голос Елены. Я расправила плечи и прямо посмотрела на одного из лордов, что смотрел на меня с нескрываемой насмешкой. Поймав мой спокойный и твердый взгляд, лорд удивленно округлил глаза, а усмешка тотчас же исчезла с его губ.

- Леди Ксентана, - прозвучал голос Туарина. – Рад видеть Вас в Лаендере. Но, скажите мне, что Вы делаете на Совете? Насколько мне известно, маги не участвуют в делах драконов.

Голос Туарина звучал почтительно и ровно, но я отчетливо уловила в нем нотки осуждения и непонимания. Взгляд дракона обжигал и казалось, что старался пробраться под самую кожу. Испепелить, напугать, заставить бежать. Туарин всем своим видом давал понять, что неожиданной гостье на Совете не рады.

- Елена! – обратился Туарин к моей спутнице. – Зачем ты привела сюда мага? Твое место в Совете принадлежит тебе лишь потому, что род твоей матери происходит от великой королевы. Но это не значит, что тебе позволено решать, кто может присутствовать на Совете.

- Туарин, - Елена слегка поклонилась главе Совета. – Ксентана имеет полное право быть здесь. Она жена одного из членов совета. Я думаю, нам стоит выслушать ее также, как и любого члена Совета.

Я слегка склонила голову, подтверждая слова подруги.

- Князь де Шайэс не посещает советы. С какой стати ему посылать вместо себя мага? – Туарин говорил ровно, но в его глазах я четко видела, что глава Совета считает, что я недостойна быть здесь. – Даже самые искусные и именитые маги не имеют права присутствовать на Совете драконов! На каком основании здесь находишься ты?

Туарин сказал это небрежно, словно пытался отмахнуться от назойливой мухи. Какая-то магичка пришла к нему на Совет (да-да! Вот лично к нему шла!) да еще смеет говорить, что-то. Злость закипела в моих жилах. Я никогда не позволяла оскорблять себя кому бы то ни было, и сейчас не позволю! Но не успела я сделать несколько шагов вперед и ответить нахальному дракону, как за моей спиной раздался знакомый властный голос.

- На основании, что является королевой Шоасгарда и единственным белым драконом среди всех нас.

Я вздрогнула и обернулась. По залу пробежал удивленный шепот, а взгляды были направлены на три статные фигуры в черных одеждах. Туарин поднялся со своего места, едва сдерживая накатившую на него дрожь и почти шепотом произнес:

- Райлан де Шайэс!

Глава 17

Райлан

Тишина в зале стала почти осязаемой. Члены совета резко и удивленно повернули головы в мою сторону. Я лишь мысленно усмехнулся. Появления черного дракона здесь явно никто не ожидал. Еще бы! Столько лет мой народ предпочитал избегать подобного бала тщеславия. Когда-то давно советы пяти Долин действительно решали какие-то глобальные вопросы, выстраивали различные пути сотрудничества. Но со временем все эти обсуждения превратились в простой водоворот хвастовства и бесполезного трепа. Стоило угрозам атаки василисков исчезнуть, как короли четырех долин ясно дали понять: черным драконам не место на Советах. Признаться, черные драконы считали также. Мы привыкли выживать, а не обсуждать балы да замужества очередных принцесс.

Я медленно подошел к столу и встал рядом с Ксентаной. Следовавшие за мной тенями Тайрен и Нейтан остановились в нескольких шагах от нас. Вокруг послышался удивленный шепот. Собравшиеся явно гадали, чем обернется для них появление черных драконов. Я лениво улыбнулся какому-то воину из Туариджа, что разглядывал меня с нескрываемым любопытством. Поймав мой взгляд, дракон невольно вздрогнул и отвел глаза, но тотчас постарался взять себя в руки и посмотрел на меня уже прямым и упрямым взглядом. Я усмехнулся. Рубиновый был еще молод, но хорошо справлялся со своими эмоциями. Со временем из него выйдет хороший воин. Посмотрел на Ксентану. Внешне девушка была спокойна и собрана, но ее дыхание едва различимо, а губы сжаты в тонкую полоску. Осанка слишком прямая, а руки почти вплотную прижаты к телу. Все это говорит о том, что Ксентана взволнованна. Так боится напыщенных индюков из совета? Неужели какой-то смертник уже успел чем-то обидеть? Или же…боится меня? Обхватил рукой тонкую талию и притянул к себе ближе. Сопротивляется. Со стороны незаметно, но я чувствую, как протестующе напряглись мышцы девушки. Едва сдержал улыбку и лишь сильнее притянул к себе Ксентану. Потом будет возмущаться. Сейчас главное убедить совет… в чем бы там она не пришла его убеждать. Умные мысли стремительно покидали голову, зато взамен них появлялись совершенно другие, где девушка прижималась ближе, тянулась к губам. Дыхание становилось более рваным, а сердце начинало биться быстрее. Только сейчас я в полной мере понял, насколько сильно скучал. Хотелось просто уткнуться в волосы девушки, вдыхая их легкий цветочный аромат, коснуться щеки… Слегка мотнул головой. Кровь становилась жарче, заставляя откликнуться тьму, что теперь навсегда смешалась с моей сутью. Великий Покровитель, как же тяжело удержаться, когда Ксентана рядом.

- Князь де Шайэс, - Туарин первым скинул с себя удивление и сейчас старался сделать вид, что все происходящее происходит под его контролем. – Вы все же решили почтить совет своим присутствием. Однако, так и не удосужились явиться без опозданий.

- Насколько я знаю, - медленно проговорил я. – Совет не может начинаться, если на нем не присутствуют представители всех земель драконов. Если же представителя нет, должно быть официальное письмо от правящего рода. Насколько мне известно, никаких писем от нашего клана не поступало в совет, - я с удовольствием наблюдал, как меняется выражение лица Туарина. – Более того, клан черных драконов не получал никаких известий о готовящемся совете, что само по себе нарушает его проведение.

Удивленное перешептывание среди членов совета усилилось. Судя по всему, не все знали об этом. Волна удивления промелькнула по рядам сапфировых дракониц и огненных драконов. А вот золотые и изумрудные выглядели более спокойными и собранными. Полагаю, Туарин посчитал, что рубиновые и так не будут против отсутствия черных драконов, с которыми у них складывались не самые дружеские отношения. Что же касается изумрудных… Солара, королева, не так давно покинула Веклихан, чтобы отправиться к источникам. По слухам, король Изумрудной Долины недавно пережил покушение и королева всерьез обеспокоена его здоровьем.

- Мы обязательно обсудим это, князь. Но только когда Совет покинут все…посторонние, - Туарин многозначительно покосился на Ксентану.

Я угрожающе посмотрел на него и крепче обнял стоящую рядом девушку. Судя по тому, как Ксентана тихонько ойкнула, мои объятия оказались для нее слишком сильными. Пришло слегка ослабить. Но вместо этого я легонько провел рукой вдоль спины девушки. Со стороны могло показаться, что я просто хочу успокоить ее, но то, как участилось дыхание девушки, говорило мне, что она восприняла мой жест именно так, как хотел. Уверен, находишь мы сейчас наедине, она бы точно постаралась пустить в меня свои коготки. Все же нельзя забывать, что расстались мы не в самых лучших отношениях. Мне еще долго придется назад завоевывать ее доверие. Но я не отступлю. С тех самых пор, как я узнал, что безумие отступило, что больше мне не грозит сойти с ума или просто умереть, моей главной целью стало защитить Ксентану и вернуть ее.

- Ксентана не посторонняя. Она моя жена, - я осторожно взял руку девушки и мягко поцеловал. – А значит, она имеет право не просто находиться здесь, но и говорить от моего имени.

- Она не предъявила священного символа, что доказывает заключение брака.

Я фыркнул и продемонстрировал замысловатый узор на руке, предварительно заставив его проявиться.

- Достаточно того, что я подтверждаю это.

Я почувствовал, как напряглась Ксентана при моих словах и чуть сильнее сжал ее ладонь. Краем глаза заметил, как Елена вздрогнула и старательно отвела глаза. Неужели именно это и планировала сказать Совету? Забавно. Осторожно наклонился к уху Ксентаны, прошептав, чтобы не волновалась. Я все сделаю сам. Ей больше никогда не придется сомневаться во мне или моих словах. Чуть расслабилась, едва улыбнулась кончиками губ. Поверила? Или просто решила не показывать свою слабость перед Советом? Легко скользнул губами по виску девушки, почти не касаясь. Вновь посмотрел на Туарина. Тот раздраженно кивнул, признавая свое поражение.

- Что случилось с приглашением? – напомнил я.

- Мой посланник не смог доставить его, - Туарин и бровью не повел, хотя в голосе я уловил нотки сомнения. – Раилага не оказалось в Шоасгарде, а приглашение необходимо доставлять лично королю. Надеюсь, Райлан, даже ты не станешь этого отрицать.

- Твой вестник должен был найти не Раилага. А меня, - лениво проговорил я, сверкнув глазами в сторону золотого дракона. Затем вновь не удержался и все-таки слегка тронул губами волосы Ксентаны, ощущая, как по телу девушки пробежала дрожь.

- При всем уважении, Райлан, - Туарин произнес это так, что всем присутствующим стало ясно, что уважением тут и не пахнет. – Ты хоть и член королевской семьи, имеешь полное право присутствовать на совете, но не король.

Я хищно оскалился. Вот и настал тот момент, когда придется раскрыть свою суть перед остальными долинами. Скрывать больше тайну своего происхождения я не мог, да и не видел в этом больше смысла. Я - сын Ироллана и Катриэль, прямой потомок Асвала по праву являющийся королем Черных Долин. Я тот, кто владеет магией тьмы и тот, в ком сейчас нуждается нуждается Ксентана. Я видел, каким пренебрежительным взглядом наградили ее Туарин и часть членов Совета. Уверен, не появись я сейчас, они бы сделали все, чтобы девушка с позором покинула не только Совет, но и сам город. Еще раз окинул взглядом собравшихся. Жаль, что сегодня здесь нет ни одного из королей. Впрочем, им быстро донесут о произошедшем. Чуть спустил с поводка тьму. Магия откликнулась быстро, засияла и заискрилась. Я чувствовал, как она струится по венам и отражается в глазах. Видимо, странный отблеск заметил и Туарин, поскольку в его глазах промелькнуло удивление. Я заговорил медленно и спокойно, чтобы каждый услышал и понял, кто стоит сейчас перед ними.

- Скажи мне, Туарин, что обязан сделать старший член Совета, перед тем, как его созвать?

- Разослать всем правителям письмо с приглашением и просьбой направить представителей старших родов, - резко ответил Туарин.

- Неверно, - почти ласково произнес я и насмешливо посмотрел в глаза Туарина. – Сперва старший член Совета обязан проверить в священном кристалле имена всех правителей драконьих Долин. Я требую у Совета подтверждения, - я кивнул на артефакт, стоящий в центре стола.

Туарин вздрогнул. Затем поднялся и медленно подошел к кристаллу. Древний артефакт переливался слабым серебристым сиянием. Дракон положил на него ладонь и прошептал ритуальные слова, активирующие силу камня. Кристалл загорелся ярче, реагируя на прикосновения члена Совета. Туарин медлил, но не мог отказаться от священного ритуала. Он вздохнул и медленно начал перечислять.

- Лаендер.

Камень вспыхнул золотом, окутываясь легким туманом. Внутри кристалла проявился королевский символ золотых драконов, а над кристаллом сложилось имя «Талль де Горд».

- Туаридж.

Снова всполох. На этот раз рубиновый, яркий. И вновь имя: «Аделар де Велисс».

- Веклихан.

Изумрудный. «Солара де Меллеран».

- Аклихан.

Сапфировый. «Шелаисса де Каллис».

- Шоасгард.

Голос Туарина вздрогнул, когда он произнес последнее слово. Кристалл на мгновение замер, а потом озарился черным сиянием. Он словно превратился в черный бриллиант, который сейчас сверкал всеми своими гранями. Раскинувший крылья черный дракон, клинок. И имя.

- Райлан де Шайэс.

Кажется, мне вновь удалось удивить весь Совет. Я видел, как округлились глаза Елены, как сжались кулаки одного из рубиновых драконов. Как прикрыла ладонью рот от изумления изумрудная драконица. Даже Ксентана не ожидала увидеть мое имя сейчас над кристаллом. Я чувствовал напряжение, которое охватило все ее тело. Не так я хотел открыть ей правду. Но медлить было нельзя. Едва я узнал, что Ксентана решила выступить перед Советом, стало нельзя. Никто не должен причинить ей вред. Кто знает, как отреагирует Совет на заявление, что Ксентана драконица? Сейчас, когда она еще не научилась оборачиваться и контролировать ипостаси, девушка слишком уязвима. Десятки внимательных глаз сейчас были обращены на меня. Я улыбнулся краешком губ и быстро произнес, пока рука Туарина все еще лежала на кристалле:

- Аллерос.

Кристалл снова затянуло туманной дымкой. В этот раз его сияние стало практически слепящим. Кто-то вскрикнул, не в силах смотреть на этот яркий белоснежный свет. Я видел, как отскочил от кристалла Туарин, как изумленно поднялась со своего места Елена. Почувствовал, как задрожала от волнения в моих объятиях Ксентана. Кажется, девушка и сама до сих пор не верила в то, что должно произойти. Ее била некрупная дрожь, поэтому я чуть сильнее прижал ее к себе, крепче обнимая за плечи. Не волнуйся, я с тобой. Я не дам тебе пройти этот путь одной, даже если ты захочешь, чтобы я оставил тебя. Ты имеешь право злиться, но я не отступлю, пока не помогу тебе.

Последняя вспышка. Изумленные вскрики и вздохи. И цветок белой лилии с каплями росы на сияющих листьях. Всего мгновение и сияющие буквы над кристаллом, сменяющие друг друга.

«Ксентана де Аллерис. Ксентана де Шайэс».

Глава 18

Мужчина склонился над начерченными на полу рунами и прошептал древние слова призыва. Затем быстрым движением рассек свою ладонь и позволил нескольким каплями крови упасть на руну. Едва кровь впиталась, как руна засветилась кроваво-красным светом и внутри неё появилась высокая фигура в темном плаще. Не было видно ни лица, ни телосложения, лишь два жёлтых светящихся глаза смотрели на мужчину.

- В чем дело, Джерласс? Ты достал кулон и девчонку? – голос незнакомца походил на шипение.

- Все идет по плану, мой господин, - василиск встал на колени и склонил голову перед фигурой в плаще.

- Девчонку признал артефакт. Он переродился из перстня в свой истинный облик. Надо же, столько лет поисков, столько ошибок. И вот, когда ты, наконец, смог его найти, он попал в руки истинной наследницы и переродился. О такой удаче нельзя было даже мечтать. Но ты упустил его, и теперь девчонка полноправно заявит своё право на земли. С каждым днем их связь крепнет. Ещё и чёрный дракон вертится рядом. Это ты называешь по плану? - голос фигуры звучал жестко и холодно, пробирался под самую кожу и казалось, выжигал своим льдом сердце.

- Я узнал достаточно, пока находился в Шоасгарде. Дракон вскоре будет не опасен. Он слабеет, хотя и не показывает своей слабости. Я… я узнал, что он не имеет магии! – выпалил василиск и еще ниже склонил голову.

- Это невозможно, - желтые глаза сощурились. – Драконы сами по себе создания магии. Как она может не быть их частью? Ты лжешь мне, Джерласс! – голос фигуры стал похож на раскаты грома.

- Я бы никогда не стал этого делать, мой господин! Это правда. Черный дракон никогда не использует магию, даже в самых опасных и сложных ситуациях он использует только меч. Я… я проверял его. И это было не раз. В нем есть магия, но использовать ее он не в силах!

- Говоришь, не в силах? Так значит великие черные драконы лишились своего темного дара, - задумчиво произнесла фигура.

- Всей, кроме иммунитета, - подтвердил Джерласс.

- Это не беда. Иммунитет действует только на прямое воздействие, но он не способен предотвратить то, что усилит соперника. На него не подействует твоя магия, но это не значит, что ты не сможешь усилить ею себя. Например, физически, - усмехнулась фигура. – Уничтожь дракона. Но девчонку не трогай. Она нужна мне. Пока.

- Мой человек сделает все, как надо, - с готовностью заверил василиск.

- Как надо?! - взревела фигура. - Это ты говорил в прошлый раз, когда подослал к Ксентане свою девчонку. И что она сделала? Упустила шанс, испугавшись! Видимо, твоя магия убеждения - это всего лишь слабая искра, а не настоящее пламя. Вместо того, чтобы вернуть кулон, ты потерял еще и кинжал! Нет, Джерласс. В этот раз ты сам приведешь ее мне.

- Девчонка не оправдала себя, мой господин. Но она ничего не скажет. Я стер её память. Вы можете мне доверять, никто не узнаёт...

- Мне плевать, что ты с ней сделал! Добудь мне Слезу алмазной драконицы и приведи сюда наследницу, - прошипела фигура. - А если посмеешь оступиться вновь, то я быстро лишу тебя всего, чем ты дорожишь.

Ксентана

Я замерла, не в силах отвести глаз от собственного имени. Из меня словно выбили все силы. Райлан словно почувствовал мое состояние, обняв крепче, не давая упасть, согревая своим теплом и успокаивая. Что это значит? Два родовых имени? Разве такое вообще возможно? Здесь точно какая-то ошибка! Я потрясенно окинула взглядом зал. Кажется, эта ситуация потрясла не только меня. Елена удивленно переводила взгляд с артефакта на меня, какая-то изумрудная драконица поспешно вскочила со своего места и прижала ладонь ко рту. Рубиновые драконы хмурились и о чем-то перешептывались, изредка кивая на меня. А вот Туарин, казалось, был в бешенстве. Карие глаза дракона утратили свою человечность и в них бушевало пламя. Лишь стоящий рядом со мной черный дракон не выглядел удивленным или растерянным. Скорее, наоборот, его словно забавляла вся эта ситуация.

- Что это значит, Райлан?! – взревел Туарин. – Ты посмел осквернить священный ритуал! Кто дал тебе право вмешиваться в дела Совета?! Ты притащил сюда девчонку, надеясь, что мы поверим в эти сказки? Нет других долин, кроме пяти! Ты позволил ей затуманить свой разум. Я сообщу правителям о твоем поведении и тогда…

- Что тогда? – лениво проговорил дракон.

- Правители доложат Раилагу, что его выбранный преемник не достоин носить титул короля.

- Правда? – Райлан притворно удивился, а в его голосе промелькнула знакомая мне насмешка. – Беда-беда… Что же делать?

- Извинения, - жестко сказал Туарин.

- Согласен, - в глазах Райлана зажегся нехороший огонь.

Туарин победно вскинул голову, словно хотел показать всему совету, что так просто сломил волю черного дракона. Но я-то знала, что в этой игре последнее слово будет за Райланом.

- На колени, - голос Райлана звучал тихо, но уверена, что его слышал каждый в этой комнате.

- Что? – опешил Туарин.

- На колени, - повторил Райлан.

- Как ты…

- Замолчи, - угрожающе проговорил дракон.

От тона его голоса стало не по себе даже мне. Все же, не зря черных драконов считали такими опасными. Ярость Райлана была сильнее шторма на Фелайситасе, но дракон не кричал, не повышал голос, как делали это другие. Его ярость была спокойной, но при этом от нее ельзя было спрятаться. Дракон медленно поцеловал мою руку и подошел к изумленному Туарину. Опасный воин, закалённый десятками боев. В нем не было наигранности или фальши, лишь яростный взгляд. Только сейчас я вспомнила, кем здесь для всех являлся этот дракон. Воин, заслуживший свою славу не одним десятком битв, для которого честь – это не просто слово. Туарин вздрогнул и отвел глаза, когда черный дракон подошел к нему ближе.

- Ты слишком самоуверен, Туарин. Но ты трус. Считаешь, что правители спасут тебя? Вряд ли они встанут на твою сторону, когда узнают, что ты посмел оскорбить ту, от кого зависит будущее всех долин, мою жену. Как думаешь, сколько сил мне приходится прикладывать, чтобы не уничтожить тебя прямо здесь? Ты смеешь обвинять мою любимую и меня во лжи? Тогда ты должен знать, чем тебе грозит подобное высказывание, – голос Райлана был холоден и резал словно кинжал. – Сколько правителей посмеет возразить мне, когда я тебя уничтожу?

- Забываешься, Райлан, - голос Туарина дрогнул, но он не подал вида. – Ты всего лишь преемник короля.

- Я не просто преемник. Я сын Ироллана, - проговорил дракон.

Стоило ему это произнести, как перстень на руке Райлана и древний кристалл вспыхнули, словно подтверждая слова дракона. Вновь по залу послушался изумленный шепот. Все знали, что сын Ироллана погиб и сейчас совершенно не были готовы к тому, что он оказался жив. Наследник истинной крови! Не племянник, не князь, а старший по силе в роду черных драконов.

- Не может быть, - пролепетал Туарин. – Как… Почему?

- Тебя это не касается, - жестко оборвал его Райлан и окинул взглядом всех собравшихся.

- Король…

- Ваше Величество…

- Повелитель…

Со всех мест и сторон послышался удивленный, но почтительный шепот. Кроме Райлана здесь не было королей, поэтому все члены Совета склонили свои головы. И лишь Туарин выглядел так, словно все происходящее было для него детской игрой. Он не верил. Или не хотел верить. Ноздри дракона раздувались, а хриплое дыхание слышал, казалось, вес зал. Дракон явно не ожидал увидеть себя в списке побежденных.

- Прошу простить нас, король, - с Райланом заговорил какой-то незнакомый мне золотой дракон. – Туарин слишком долго рвался к своей цели встать во главе совета и совершено забыл, что означают его правила. Мы уважаем и чтим Шоасгард. Мы рады, что он смог сберечь прямого наследника и признаем Вас полноправным правителем Долины. Разумеется, вместе с Вашей супругой.

Дракон мягко поклонился Райлану, а я от неожиданности чуть было не ойкнула в слух, как неожиданно прозвучали его слова про супругу. На мгновение я подумала, что была бы рада, окажись это правдой, но тут же одернула себя. Он отказался от меня. И сейчас это всего лишь игра. Вот только зачем? Совести замучила? Решил помочь, чтобы загладить вину? Сердце заныло и мне пришлось несколько раз мысленно дать себе пощечину. Но это не помогло. Дракон пришел в тот самый момент, когда был мне так нужен. И его поведение было совсем не таким, как в прошлые наши встречи. Я чувствовала его заботу, искренность и…сожаление. Я не знала, о чем он сожалеет, но хваталась за его теплоту, как утопающий старается схватиться за соломинку. Глупая. Можно заставить себя быть гордой, заставить подчиниться разуму. Но сердце нельзя заставить забыть. Я пыталась. Взращивала в себе ту обиду, что поселилась в моем сердце, говорила себе, что я все придумала. Нет никаких чувств, нет ничего. Только пепел. Я пыталась заставить себя ненавидеть, ведь так легче забыть. Но не смогла. Я злилась. Где-то внутри все еще сжималась от сказанных драконом слов душа. Но стоило ему оказаться рядом, как я почувствовала себя живой. Мне хотелось тянуться к нему, как цветок тянется к солнцу. Хотелось закричать, биться в истерике, обвинить в том, что оставил и крепко обнять, чтобы никогда больше не исчезал. Я не понимала его. И не понимала себя.

Я так погрузилась в свои мысли, что совершенно не заметила, как совет закончился, а мне теплые ладони обняли меня за плечи. Дракон медленно, но верно, уводил меня с Совета. Мы молча прошли коридоры и оказались в светлых покоях. Комната не была похожа на ту, в которой остановилась я или Елена. Значит, эти покои выделили Райлану. Я вывернулась из его рук и обернулась.

- Что ты здесь делаешь? – резко спросила я.

- Догоняю одну молодую драконицу, что решила, будто бы сможет проникнуть на Совет и заставить этих индюков думать, - спокойно ответил Райлан.

- Спасибо, но я не нуждаюсь в помощи, - резко ответила я.

- Нет, - кивнул дракон и сделал шаг ко мне, сокращая расстояние. – В помощи не нуждаешься. Но нуждаешься в том, кто будет с тобой рядом. Во мне. А я нуждаюсь в тебе.

Я посмотрела в глаза Райлана. Сейчас как никогда мне хотелось именно прижаться к дракону, укрывшись в его объятиях от всего, что произошло за последние дни. Мне было тяжело, очень тяжело. Но нельзя просто так взять и забыть все, что произошло. Если мы постоянно будем делать вид, что ничего не произошло, то ничем хорошим это не закончится. Нужно взять себя в руки. Я с силой сжала руки, так, что ногти до боли впились в ладони.

- Ошибаешься. Я нуждалась. Раньше. Но ты сам оттолкнул меня. Разве нет? Скажи, Райлан, ты действительно думал, что я способна причинить тебе вред?! Неужели считал, что я хочу твоей смерти?! Я нуждалась в тебе, Райлан. Нуждалась так, что дышать было сложно. Но ты не стал мне верить. Ты оттолкнул меня, - я сделала шаг от Райлана, сохраняя расстояние между нами.

- Ты правда думаешь, что дело в этом? – резко проговорил дракон, а в его глазах промелькнула боль. – Я не идеален, Ксентана. Но я не так глуп, чтобы верить всему. Было много фактов, доказательств. Я не хотел им верить. Отказался верить даже в тот миг, когда ты пришла ко мне с тем злополучным кинжалом. Тебе нельзя было оставаться рядом со мной.

- Арейш! – догадалась я. – Вот почему я оказалась в его доме. Ты просил его обо мне заботиться. Но почему ты оттолкнул меня. Почему ты не поговорил со мной?

- Я хотел тебя защитить, но совершил ошибку, прости меня - тихо проговорил он. – Возможно, это самая большая ошибка в моей жизни. Мне придется долго за нее расплачиваться. Но я не отступлюсь.

Снова шаг. Его ближе ко мне. Мой дальше от него. Великая Покровительница, как же это сложно! Мне хотелось просто оказаться сейчас в теплых объятиях дракона и забыться, но я должна знать правду. Что между нами происходит и что произошло в тот злополучный день. Что было между нами? Игра? Сделка? Или все-таки правда? Я хотела знать ответ каким бы он ни был.

- Ты оставил меня, - тихо произнесла я.

- Я не мог поступить иначе, - голос дракона был тихим.

- Почему? – твердо спросила я.

- Я расскажу тебе все, только позже. Не здесь и не сейчас, - мягко ответил дракон. – Но ты должна знать, что я сделаю все, чтобы ты смогла вновь мне поверить.

- А когда? Когда, Райлан? Сколько должно пройти времени, чтобы мы могли полностью доверять друг другу? Я устала от недомолвок. Кажется, мы оба слишком эгоистичны для искренности, - горько усмехнулась я. – Прости, я слишком устала за этот день. Я хочу вернуться в свою комнату. Не держи меня, пожалуйста.

Я ожидала, что дракон будет спорить и настаивать на том, чтобы продолжить наш разговор, но он снова удивил меня. Райлан медленно подошел ко мне, взял за руку и нежно поцеловал.

- Я провожу тебя. После всего, что произошло на совете, тебе не стоит появляться где-то одной, - проговорил дракон и добавил, заметив мой настороженный взгляд. – Не волнуйся, я просто провожу тебя до комнаты и затем уйду.

- Вот как? Значит здесь тебя приличия и слухи волновать не будут, - не удержавшись съязвила я.

- Если ты хочешь, чтобы я остался с тобой, тебе стоит только попросить, - лукаво улыбнулся Райлан.

- Не дождешься, - буркнула я и тихо добавила. – Сегодня.

Последнее слово я произнесла едва слышно, но по тому, как смягчилось лицо Райлана, поняла, что он прекрасно меня услышал. Больше никто из нас не произнес больше ни слова. Мы медленно шли по коридору, то и дело ловя на себе заинтересованные взгляды прислуги и гостей. Но никто из них не решался открыто о чем-то спрашивать меня или Райлана. Я не заметила, как мы оказались около дверей комнаты.

- Стой! – проговорила я. – Это не мои покои!

- Конечно, - согласно кивнул мужчина. – Это моя комната.

- Что ты…, - хотела было возмутиться я, но Райлан быстро приложил палец к моим губам заставляя замолчать.

- Я же сказал, что после произошедшего на совете тебе нельзя оставаться одной, - резко проговорил мужчина, но тут же в его взгляде зажегся хитрый огонек. – Прошу тебя, Ксентана, не заставляй меня закидывать тебя на плечо и привязывать к кровати. Поверь, если ты и дальше станешь спорить со мной на глазах у половины слуг этого замка, я лично прослежу за тем, чтобы до утра ты оставалась в постели, - почти мурлыкнул дракон.

Во рту мгновенно пересохло, а сердце застучало быстрее. Подлец! Просто форменный негодяй! Голос дракона был слишком соблазнительным, поэтому я слишком живо представила себе горячие губы, накрывающие мои, лишающие возможности думать, дыхание на своей шее, слегка щекочущее, но согревающее своим жаром. Сильные руки, скользящие вдоль спины, от которых мурашки стайками бегут по всему телу, заставляя все сильнее выгибаться на встречу. Мое собственное тело и мысли мгновенно отозвались на слова дракона. А посмотрев на хитрый прищур Райлана, я не сомневалась, что он исполнит свою угрозу. Вот же…дракон! Нет, сейчас я не должна поддаваться на его чары, даже если хочу этого больше всего. Великая Покровительница, как же все сложно! Дракон не заставлял, не наседал, давая мне право самой принять решение. Я знала, что от него не укрылась моя реакция на его слова, но сейчас он не давил. Он просто стоял и форменно соблазнял меня!

- Хорошо-хорошо! Я останусь здесь, спасибо! Спокойной ночи, - пискнула я и влетела в комнату.

Мой позорный побег лишь повеселил дракона, но Райлан ничего не стал говорить, лишь улыбнулся, слегка склонив голову и закрыл дверь, оставив меня наедине со своими мыслями. Я тихонько подкралась к двери и прислушалась. Шаги удалялись, а значит, мужчина и правда ушел. Я тихонько сползла на пол, прямо около двери. Не могу, не могу я не реагировать на этого мужчину! О, Покровитель, нам и правда нужно все скорее обсудить, иначе я просто сойду с ума! Меня обидело поведение Райлана, ранили его слова и скрытность. Но в чем-то он был прав: я и сама не спешила говорить ему все. Нужно все выяснить и потом решать, как дальше мы будем строить свою жизнь. Райлан бросил вызов всем четырем кланам драконов, глупо думать, что они простят ему это. Нам стоит быть осторожными, ведь мы ввязались в опасное дело, и я не хочу, чтобы мой дракон пострадал. Он обязан стать великим правителем.

Мой дракон… Я улыбнулась. Нет, я не могу просто так взять и отказаться от него. Столько раз он спасал мою жизнь, жизни моих близких. Был рядом и подбадривал, даже когда я отчаивалась. И главное, именно он сейчас заявил о моем праве на весь мир. Чтобы не произошло между нами, мы должны это пережить, чтобы двигаться дальше. Вместе. Но каким бы тяжелым ни был наш разговор, он все же необходим.

Внезапный стук в дверь прервал мои мысли. Неужели, Райлан все же решил вернуться? Сердце трепетно сжалось, и я открыла дверь.

Но вот на пороге стоял вовсе не тот, кого я хотела увидеть.

Глава 19

Ксентана

- Маэль? – я удивленно посмотрела на посетителя.

- Прости, что беспокою тебя, Ксен, но мне очень нужно с тобой поговорить, - голос мага звучал серьезно, а вид был напряженным.

- Маэль, я не думаю, что сейчас подходящее время, - рассеянно посмотрела на друга.

- Я не задержу тебя надолго, Ксен. Если ты переживаешь, что твой...твой муж узнает, то я все продумал! – выпалил друг.

- Маэль, что с тобой? Ты здоров? – осторожно проговорила я.

Что он вообще говорит?! Что он там продумал? Он что, следил за мной?

- Я не хочу причинить тебе вред! – в голосе мага слышалось нетерпение.

- Маэль, ты пугаешь меня.

Я сделала несколько шагов назад в комнату, но Маэль не позволил мне закрыть дверь. Я испуганно отпрянула от мужчины. Друг выглядел словно обезумевшим, в его глазах горело пламя. В голове промелькнула отчаянная мысль, что я зря оттолкнула Райлана, ведь сейчас он не сможет защитить меня от безумного воина!

- Проклятие, Ксентана! Я не собираюсь причинять тебе боль! Разве я могу причинить зло той смешной девчонке, что таскала мне булочки в академии? – Маэль неловко улыбнулся, отступил и шумно выдохнул. – Я не хотел тебя пугать. Но мне нужно поговорить с тобой. Это очень важно.

Я посмотрела на друга. Больше он и правда не выглядел сумасшедшим. Скорее, растерянным и огорченным. Неужели из-за появления Райлана? Маэль неуклюже запустил руки в волосы и взлохматил их. Он всегда так поступал, когда нервничал.

- Что тебе нужно? – осторожно спросила я.

- Поговорить с тобой, Ксен. Прошу, не отказывай мне. Я буду ждать тебя внизу, в беседке. Обещаю, что со мной ты будешь в безопасности.

С этими словами маг развернулся и пошел прочь. Я задумчиво окинула комнату взглядом и вздохнула. Этот день становился все безумнее. Сперва Совет, затем разговор с Райланом. Сейчас странное поведение Маэля. Что ж, раз этот день пожелал стать самым странным в моей жизни, то не стоит отказываться от разговора. Я накинула плащ и поспешила вниз, прислушиваясь. Не хотелось бы попасться на глаза кому-то из драконов. Я и так оказалась нарушителем спокойствия. Не стоит создавать еще больше сплетен.

Я осторожно выскользнула из замка и поспешила к беседке. На мое счастье, никто не заметил странной девушки, решившей погулять в столь поздний час. Маэля я заметила сразу. Мужчина стоял около беседки и также, как и я, кутался в плащ. Но даже так я заметила, как напряжен мужчина. Я подошла ближе.

- Здравствуй, Маэль, - проговорила я.

Мужчина резко обернулся и внимательно посмотрел на меня. Сперва мне показалось, что в его глазах промелькнула ярость, но это длилось лишь мгновение. Взгляд Маэля потеплел, приобретая же знакомые мне лукавые искорки.

- Ксен! – облегченно выдохнул он. – Я так рад, что ты все же пришла.

- Я не могла отказать в просьбе старому другу, - легко улыбнулась я. – О чем ты хотел со мной поговорить?

- Мне нужно предупредить тебя. Уберечь от опасности! – голос Маэля стал резким и сбивчивым.

- О чем ты говоришь? – удивленно проговорила я.

- Ты должна как можно скорее исчезнуть, сбежать отсюда. Нужно как можно скорее увезти тебя в безопасное место, - мужчина словно не слышал меня.

От волнения Маэль стал буквально метаться в беседке, бесконечно измеряя ее шагами. Несколько раз я попыталась окликнуть его, но друг словно не слышал меня. Он что-то бормотал себе под нос, но я практически не различала слов.

- Если мы успеем…Но это будет потом…Он ни о чем не догадается…

- Маэль!

- Я был уверен в этом…

- Маэль!

- Но что если все будет иначе?

- Маэль!! Великий Покровитель, приди ты в себя! Ты меня пугаешь! – воскликнула я.

Мужчина резко остановился, встряхнул головой и подошел ко мне вплотную, обхватив плечи. Затем посмотрел мне в глаза немигающим взглядом. Но его голос звучал спокойно и уверенно.

- Ты в опасности, Ксен. Все, что ты сейчас переживаешь, все эти советы, встречи с монархами, бессмысленные балы и все это, - он обвел рукой беседку. – Все это ложь. Поверь мне, я знаю, о чем говорю. Знаю, как никто другой, что ты устала и нуждаешься в защите. Прошу тебя, откажись от этой глупой затеи.

- О какой затее ты говоришь? Я не понимаю! – я мягко убрала руки друга и сделала шаг назад.

- Твоя затея вернуть Долину! Это слишком безрассудно. Почему ты так уверена, что она все еще существует? Только из-за того, что какой-то артефакт признал тебя ее хозяйкой? Этого мало, Ксентана. Слишком мало, чтобы позволить себе рисковать жизнью.

- Ты всегда говорил мне, что стоит слушать свое сердце и следовать интуиции. Я знаю, чувствую, что Долина жива. Что я не одна и что наши предки достойны того, чтобы их помнили и почитали. Сейчас ты хочешь убедить меня отказаться от того, что мне дорого, от самой себя.

- Проклятье, Ксентана! Я не хочу, чтобы ты отказывалась от собственных убеждений! Я просто хочу, чтобы ты выжила! – друг посмотрел на меня горящими глазами.

- О чем ты? - с недоумением посмотрела на него я.

- Райлан, - глухо произнёс друг.

- Маэль, я знаю, что ты относишься с недоверием к черным драконам. Но Райлан не причинит мне вреда. Я в этом уверена, - твердо произнесла я и посмотрела в глаза друга.

Я уже давно полностью осознала, что чтобы не произошло, какие бы нас не связывали отношения в дальнейшем, Райлан не станет причинять мне вред. Да, мы оба совершили ошибки, причиняя друг другу боль. Но то, с каким теплом и заботой дракон обнимал меня, то, как он без колебаний бросил вызов всем кланам драконов, говорило о многом. И я верила не его словам, а его поступкам и взгляду, что с нежностью смотрел на меня. Нет. Он никогда не причинит мне намеренно зло.

- Я знаю, что ты ему веришь. Поверь, я был бы счастлив думать, что ты в надежных руках. Но, выслушай меня, Ксен. Тебе нельзя находиться с ним. Он - дракон, - голос Маэля стал взволнованным.

- И что? - я совершенно ничего не понимала.

- Драконы никогда не заводят отношения с другими драконами, ведь так один из них погибнет! В браке соединяются не только души и сердца, но и магия. Магия драконов не может сочетаться между собой, она противоположна! Каждый из драконов хочет занять главенствующее место в паре, но это просто невозможно. Ходят слухи, что один из драконов может просто погибнуть, ведь его магию будет подавлять другой. Если подавлять магию, то и ипостась станет слабее. Дракон не может жить без ипостаси, она часть его души. А ведь ты тоже дракон! - голос друга сорвался на крик. - Подумай, Ксен. Запрет браков между драконами существует столетия. Видимо, это не просто так.

Мне показалось, что из лёгких выбили воздух. Как же так? Неужели, магия драконов не принимает никакой другой, кроме магии людей? Но ведь артефакт признал меня хозяйкой Долины! Но я совершенно не чувствую никаких изменений. Разве только дело не в браке. Вернее, в его отсутствии. Никто, кроме Елены, не знает ведь, что между мной и Райланом больше нет никаких отношений. Значит, Маэль уверен, что мой брак с Райланом состоялся и сейчас просто переживает за меня? По телу пробежала волна тепла и я с благодарностью посмотрела на друга. Осознание, что я не одна, придавало мне сил.

- Поверь мне, я не собираюсь исчезать или сходить с ума, - как можно более беззаботно произнесла я.

- Ксентана, это не шутки, - устало покачал головой друг. – Пока ты не обрела свою ипостась, пока не пробудила всю драконью магию, что живет в тебе, ты в безопасности. Но как только ты сделаешь это, магия черного дракона начнет убивать тебя. А я… я не хочу и не смогу видеть, как ты будешь страдать. Сейчас у тебя есть выбор и я…я не хочу, чтобы ты выбирала жизнь в Шоасгарде, - друг посмотрел мне в глаза, и я увидела, как в его взгляде отразились какие-то новые чувства, что я не видела раньше. – Одно твое желание, и я всегда буду с тобой рядом. Я никогда не упрекну тебя твоим прошлым, помогу во всех твоих планах. Но самое главное, что со мной тебе не придется выбирать долгом и чувствами.

- О чем ты говоришь? – тихо спросила я.

Конечно же, я догадалась, что имеет ввиду друг. Влюбленность. Мой давний друг только что практически признался мне в любви! Как же так? Ведь мы никогда не говорили с ним о чувствах, я знала о всех его симпатиях, порой даже давала советы, как привлечь внимание девушки. Помню, как мы вместе доводили магистров академии, как сбегали с занятий. Помню, с каким волнением Маэль собирался пригласить на бал нашу однокурсницу, Арвен. Тогда мне казалось, что я никогда не видела любви сильнее, чем чувства Маэля к ней. А оказалось, что мой друг, кого я считала братом, влюблен в меня. Нет! Этого просто не может быть! Он хочет просто меня защитить и успокоить. Я отчаянно хваталась за мысль, хотя и понимала, что это просто призрак.

- Ты дорога мне, Ксен, - просто ответил мужчина. – Кажется, то всю жизнь я любил только тебя. Но понял это только сейчас, когда могу навсегда тебя потерять. Да, я знаю, что ты жена черного дракона. Но ведь твой новый статус позволит тебе аннулировать этот брак! Со мной тебе не придется меняться. Я не стану давить на тебя. Но прошу, подумай над моими словами. Я буду ждать твой ответ столько, сколько потребуется.

С этими словами Маэль поцеловал мою руку и ушел. Я растерянно посмотрела ему в след. Мне отчаянно хотелось догнать друга, поговорить с ним, но я понимала, что не смогу ответить на его чувства взаимностью. Ведь в моем сердце уже навсегда поселился черный дракон с серо-голубыми глазами.

Глава 20

Ксентана

Воздуха не хватало. Я чувствовала, как мое тело слабеет, но мне необходимо было двигаться вперед. Нельзя останавливаться! Нельзя медлить! За мной кто-то гнался, и я буквально кожей ощущала его смрадное дыхание и слышала хриплый смех.

«Кс-ссен-тааа-нна…Тебе не скрыть-сся от меня…Я найду тебя…Найду где бы ты ни была».

Раздавшийся за моей спиной голос был похож на шипение змея, и я с ужасом поняла, кто мой преследователь – Джерласс!

«Я уничтожу вс-ссех, кто тебе дорог…Ты не сможешь мне помешать».

Впереди раздался отчаянный крик, и я с ужасом поняла, что это слишком хорошо знаю этот голос. Мама! Она кричала так, что кровь стыла в жилах, а сердце сжималось от страха. В нем было столько отчаяния и боли, что мне хотелось закрыть уши, чтобы только не слышать этот безнадежный крик. Нет-нет-нет! Только не это! Джерласс не может причинить ей вред! Мама сильная, она справиться со всем! Отец никогда бы не оставил ее одну! Отец… Новый приступ паники сжал горло и заставил задрожать. Я не слышала его! Не ощущала! Нужно найти их! Нужно лететь к ним! Нельзя предаваться отчаянию и панике. Ну же! Нужно всего несколько взмахов крыльями.

Стоп. Какими еще крыльями? Откуда у меня могут быть крылья?!

От неожиданности я остановилась и посмотрела на свои руки. Нет, сейчас это были не руки. Это были самые настоящие драконьи лапы! Я с удивлением осмотрела покрытые мягкой белой шерстью лапы с аккуратными длинными когтями. Как у кошки, честное слово! Оглянулась, чтобы рассмотреть крылья. Огромные, легкие, белоснежные. Но почему-то вместо привычных кожаных мою спину украшали два мягких крыла с перьями, словно я отобрала их у какой-то диковиной птицы. Тряхнула аккуратной, немного вытянутой головой с парой рожек. Так и есть. Еще и грива имеется. Тянется от самой головы до кончика хвоста. Драконо-кот какой-то честное слово!

Вдалеке вновь раздался крик и вздрогнула, сбрасывая оцепенение. Пока я тут разглядываю себя с моей мамой что-то случилось! Я хотела рвануть вперед, как вдруг передо мной, словно из неоткуда, завис огромный черный ящер.

«- Что ты делаешь?!» - возмущенно воскликнула я.

«- Не даю тебе сделать глупости», - голос дракона был спокоен. Впрочем, как и всегда.

«- Ты не понимаешь! Там моя мама! Ей плохо» - отчаянно взвыла я.

«- Это иллюзия. Просто дурной сон. Обещаю, с ней ничего не случится».

Взмахом огромных крыльев дракон почти закрыл все небо передо мной. Затем, тихонько фыркнув, приказал спуститься на землю. Даже несмотря на то, что я сама была драконом, черный исполин был крупнее меня. Пришлось подчиниться. Едва мои лапы коснулись земли, я стала беспокойно метаться из стороны в сторону.

«- Там что-то случилось! Я должна быть там!» - пусть мой голос готов был сорваться на крик.

«- Никто никогда больше не сможет причинить вред твоим родным. Они в безопасности».

«- Но я слышала крик! Это голос моей мамы! Неужели ты ничего не слышал? Не хочешь помочь?»

«- Порой иллюзии бывают слишком правдивы, чтобы сбить нас с пути. Ты должна успокоиться и бороться с ними. Слышишь? Этот голос зовет, кричит, но в нем нет теплоты, с которой говорит твоя мать, нет мягкости и смущения, когда ей приходится злиться. Он требует, а не просит».

Я прислушалась. И правда. Голос был очень похож, но он был чужим, словно кто-то разорвал лист бумаги, а потом попробовал склеить кусочки. Похоже, но совершенно не то.

«- Как ты узнал» - растерянно проговорила я.

«- Я не дам причинить боль твоей семье. Я обещал хранить их. Даже ценой жизни. Ты мне веришь?»

Последнюю фразу дракон произнес довольно резко, а в его темно-серых глазах стало разгораться уже знакомое мне голубое пламя. Он не торопил, не требовал. А просто ждал ответа.

«- Верю», - выдохнула я. А потом добавила, не удержавшись. - «Почему ты бросил меня?»

«- Потому что думал, что так смогу тебя спасти. Но ошибся. И чуть не погубил», - голос дракона звучал тихо, но я чувствовала, с какой виной и болью он произнес эти слова. Мне вдруг отчаянно захотелось завыть, зарыться мордой в этого огромного черного истукана и просто раствориться.

«- Я пережила столько боли!»

«- Я знаю. Мне жаль. Это не исправить никакими словами».

«- Я же хотела тебе все объяснить. Почему ты не слушал? Почему оттолкнул?»

«- Потому что самый большой глупец в этом мире. Потому что не доверился сердцу. Потому что потом не хотел, чтобы ты пострадала. Чтобы забыла и жила дальше».

«- Ты не имел права решать за двоих! Дурак! Эгоист! Ящер несчастный! Не смей больше меня оставлять! Ты! Слышишь? Не смей!»

«- Больше никогда не оставлю. Даже если станешь прогонять не уйду».

Черный ящер подошел ближе и осторожно опустил свою голову мне на шею, словно обнимая. А я все же не удержалась и ткнулась в него носом. Дракон смешно фыркнул, когда моя «грива» скользнула по его носу, защекотав.

«Пушистик», - почти смеясь мурлыкнул этот несносный ящер, вызывая во мне желание укусить его за чешуйчатый нос.

Но дракон, словно разгадав мой замысел, лишь сильнее прижал меня к себе крылом, одновременно щекоча дыханием ухо. Вот и как прикажете злиться?

«- Райлан!»

«- Что, пушистик?»

«- Это ведь сон?»

«- Сон. Всего лишь сон, Ксен», - голос дракона убаюкивал.

«- Тогда снись мне почаще, ладно?» - зевнула я и провалилась в темноту.

На этот раз она не пугала. Она обнимала и согревала меня своими огромными крыльями.

- Ксен! Ксентана!

Чей-то настойчивый голос пытался вырвать меня из сновидений. Я тихонько застонала и накрылась одеялом с головой. Ну что может понадобиться от меня в столь ранний час? Клянусь Покровителем, сейчас мне больше всего хотелось, чтобы визитер ушел. Но нет. Вредный голос продолжал будить меня.

- Ксентана, просыпайся!

- Ни за что! – отрезала я и лишь глубже зарылась в одеяло.

- Слушай, Влаэн, если ты сейчас же не встанешь, я буду вынужден лично вытащить тебя из-под одеяла. И тогда Райлан оторвет мне голову, а тебе лично придется объяснять все это Эльяне! – веселый голос прозвучал над самым ухом.

- Тай! – воскликнула я, вскакивая с кровати. – Что ты здесь делаешь?!

- Стараюсь разбудить одну устроившую переполох девушку, - улыбнулся уголками губ друг. – Ты проспала завтрак и обед, я уже начал волноваться, что Райлан исполнил свою угрозу запереть тебя, чтобы вновь не сбежала, - усмехнулся Тай. – Но, вижу, что ты в добром здравии и весьма…ммм…цветущем виде!

- Отвернись сейчас же! – коротко охнув, крикнула смеющемуся мужчине.

Дракон беспрекословно выполнил мою просьбу. Даже больше, он вышел из спальни, сказав лишь, что будет ждать меня в гостиной. Я быстро оделась и заплела волосы в косу. Мельком взглянув в зеркало, отметила, что синяков под глазами от пережитого стресса и ночных кошмаров почти не было видно, а значит, с макияжем можно и повременить. Уж слишком неожиданным вышел вчерашний день, и я хотела наконец-то во всем разобраться. К тому же, я была безумно рада видеть друга, хотя тень обиды и сомнения кололи сердце. Тайрен не пытался со мной связаться, не пытался найти. Хотелось верить, что это вовсе не из-за того, что он поверил в мою вину, но хотела слышать правду. Глубоко вздохнув, я открыла дверь комнаты.

Дракон сидел за столом, и читал какое-то послание, но стоило ему завидеть меня, как он тотчас встал со своего места и подошел ближе. Он слегка дернулся вперед, словно хотел меня обнять, но в последнее мгновение остановился, словно передумал. Его взгляд стал серьезным, а те искры веселья, которые я привыкла наблюдать в его глазах, исчезли. Мне показалось, что даже воздух между нами стал напряженным. Сердце сделало несколько отчаянных ударов. Действия Тая говорили лучше любых слов. Мой друг больше не относился ко мне с той легкостью, пока мы были в Шоасгарде. Больше нет того смеющегося балбеса, который всегда старался рассмешить меня и любил доводить своими шутками Райлана. Сейчас передо мной стоял сильный и напряженный воин, преданный своему королю. Я постаралась справиться с волнением и посмотрела прямо в глаза Тайрена. Наши взгляды встретились лишь на минуту, а потом…потом он просто отвел свой взгляд. Горечь вновь захлестнула душу. Наш молчаливый диалог длился уже несколько минут, но никто не решался заговорить первым. Ох, Тай, если бы я только могла рассказать тебе все. Если бы не стала скрывать тот злосчастный подарок, то, возможно, все было бы иначе. Кто я теперь для тебя? Предательница? Несостоявшаяся убийца твоего друга? Расчетливая охотница за титулом? Я не решалась спросить.

- Прости меня, Ксентана, - неожиданно громко произнес Тайрен.

- За что? – удивилась я.

- За то, что совершил ту же ошибку, что и мой брат, - Тай горько усмехнулся.

- О какой ошибке ты говоришь? – спросила я, хотя уже догадывалась об ответе.

- Тот злосчастный вечер. Я ведь слишком поздно понял, что ты могла не знать о свойствах кинжала. Но факты! Ты не представляешь, сколько фактов и доводов было против тебя! – Тай не выдержал и подошел к окну.

- И ты поверил в них? – тихо проговорила я.

- Поверил, - коротко ответил дракон, а потом с силой ударил по подоконнику. – Поверил, потому что слишком рано отступился. Я должен был докопаться до правды, но мне показалось, что аргументов достаточно. Это я сказал Райлану о том, что ты можешь быть предательницей.

Голос Тайрена звучал спокойно, хотя я видела, что дракону тяжело признавать совершенные им ошибки. Но его честность восхищала меня. Он не стал оправдываться, а говорил все именно так, как было. И я была благодарная ему за это. Он был преданным другом мне, но его преданность и долг целиком и полностью принадлежали кузену. Кто знает, как поступила бы я, если бы кто-то угрожал моей сестре? Стала бы рисковать ее жизнью? Тай посеял в душе Райлана сомнения, но разве это была только его вина? Уверена, были и другие, кто говорил королю о своих подозрениях. Нельзя просто так взять и сделать виноватым только одного человека. Это неправильно. К тому же, я и сама виновна в случившемся.

- Я знаю, что предал твою дружбу. Но хочу спросить: сможешь ли ты когда-то простить меня за эту ошибку? - мужчина вновь повернулся ко мне и посмотрел прямо в глаза. Его взгляд на удивление был чист и спокоен. Он готов был принять любой ответ.

- Мне не за что прощать тебя, Тай, - я неловко улыбнулась дракону. – В этой ситуации так или иначе были виноваты все. Мне жаль, что я не рассказала всю правду про кинжал тебе или Райлану. Я понимаю твой поступок и не сержусь. Ты поступил мудро, что решил сберечь своего короля. И я благодарна тебе за честность, - я замолчала, подбирая слова.

- Но больше ты не готова делить со мной дружбу, - вновь горько усмехнулся мужчина, по-своему истолковав мое молчание. – Что ж, ты имеешь на это право. Я был горд иметь такого друга, как ты, Ксентана. И если однажды тебе все же понадобиться моя помощь, я всегда…

- Демон тебя подери, Тай! Что за глупости ты говоришь? – оборвала его я. – Я не собиралась говорить, что мне не нужна твоя дружба! Где я еще найду такого хитреца, что поможет мне выведывать тайны дворцовых интриганок и не попадать в их ловушки? Или защитника, что скроет меня от глаз самого грозного черного дракона империи? – тепло улыбнулась я. – Нет, Тай. Без тебя я не справлюсь.

Глаза дракона просияли и в них зажегся такой знакомый мне живой огонек. Тай все же сгреб меня в объятия и сжал так сильно, что затрещали кости. Затем отстранился и улыбнулся самой обаятельной и хитрой улыбкой, на которую только был способен.

- Эльяна была права. Ты действительно самая добрая девушка из всех, что я знаю.

- Она тоже здесь? – с надеждой спросила я.

- Нет, - покачал головой Тайрен. – Раилаг полностью загрузил ее работой и запретил покидать пределы Шоасгарда.

- Дело в Джерлассе, верно? – беспокойно спросила я.

- В нем тоже, - нехотя отозвался друг.

- Скажи, а как Эльяна отреагировала на произошедшее?

- Хочешь спросить, поверила ли она в твою вину? – сощурился Тай. Я лишь молча кивнула. – Конечно же, нет! Более того, стоило ей узнать обо всем, как она (не стесняясь в выражениях) высказала нам с Райланом все, что думала, - Тай усмехнулся. – А какой скандал она устроила Кармелле! Даже наша бойкая целительница не ожидала. Я лично не видел, но слуги доложили, что госпожа Эльяна де Эшблав ворвалась к Кармелле Кастильяно словно маленький смерч. Госпожа де Эшблав настоятельно посоветовала главной целительнице научиться держать язык, чтобы вы выглядеть глупой, выставляя больные желания за действительность. Также она порекомендовала леди проверить зрение, если она надеялась, что ее выходки останутся незамеченными. Говорят, что леди Кармелла еще долго обходила Эльяну стороной и больше не осмеливалась говорить с ней в пренебрежительном тоне.

Внутри разлилось тепло. Было бы страшно услышать, что подруга поверила во все обвинения против меня. Но Эльяна оказалась самой доброй и преданной. Мне безумно захотелось обнять ее и поблагодарить за то, что не отвернулась от меня, поверила. Теперь я точно знала, что она мой настоящий и близкий друг. К тому же, рассказ Тайрена о том, что Эльяна поставила Кармеллу на место придал мне сил и немного развеселил.

- Я рад, что снова вижу твою улыбку. Утром ты выглядела истощенной. Райлан переживал, что ты потратила слишком много сил. Но некоторые…ммм…дела заставили его рано утром покинуть особняк, - Тайрен нахмурился, а его взгляд потемнел.

- О чем ты? Почему он ничего не сказал мне? – укоризненно посмотрела на Тая. – Снова ваши тайны и недомолвки!

- Ксен, - мягко произнес Тайрен. – Все не так, как тебе кажется. Я знаю, что в твоих глазах мы оба выглядим как…, - Тай запнулся, подбирая слова.

- Два глупца? – подсказала я.

- Возможно, - согласился дракон. – Но, поверь, у Райлана были веские причины, чтобы отдалиться от тебя. И дело даже не в злополучном кинжале.

- Раньше были, сейчас нет? И что же это за причины? – поинтересовалась я.

- Я не могу тебе сказать, - отвел взгляд Тайрен. – Райлан сам расскажет тебе позже. Но я хочу, чтобы ты знала, что для него не было и нет никого дороже, чем ты. Он был вынужден это сделать. Я видел, как тяжело ему далось это решение, как он порывался найти тебя, чувствуя твои сомнения, боль и переживания. Слышал твои ночные кошмары, не в силах отогнать их. Эти чувства и эмоции нельзя сыграть или подделать. Даже если он не показывал их. Не всем словам стоит верить, Ксентана. Как только Райлан узнал, что ты собираешься на Совет, едва с ума не сошел. Бросил все и поспешил сюда. Ты ведь даже не представляешь, что могло произойти на Совете, если бы он не успел, - Тай замолчал.

- Разве на Совете кто-то может причинить вред? – удивилась я.

- Нет, конечно же, причинять тебе вред никто не стал бы, - спокойно ответил Тай. – Однако, ты забываешь, что ранее никогда не случалось подобных ситуаций. К тому же, ты никогда не бывала на Советах и не знаешь, что именно там может произойти. Открыто бросить вызов и обвинения всем кланам в безразличии – это все равно, что признаться в своей близкой связи с василисками. Твоими доказательствами были бы лишь сильмарилл и дневник, но не кристалл. В лучшем случае, тебе никто не поверил бы и не стал слушать, посчитав сумасшедшей. О том, что было бы в худшем случае, даже думать не хочу. Хорошо, что в этот раз на Совете не присутствовали короли. Мы смогли выиграть немного времени. Никто не осмелится просто так идти против Райлана, тем более, когда он раскрыл всем правду о своем настоящем статусе. Но даже силы и власть черного дракона имеют свой предел. Нам необходимо как можно скорее вернуться в Шоасгард.

- Все настолько плохо? – взволнованно спросила я. – И где сам Райлан?

- На пути в Туаридж, - коротко выдохнул Тайрен. – Нам потребуется помощь Аделара.

Глава 21

Райлан

Оставлять Ксентану совершенно не хотелось, но путь до Туариджа был неблизким даже для дракона. Уверен, все четыре правителя уже в курсе произошедшего на Совете. Это плохо. Ксентана поторопилась объявить всем землям о своем происхождении. Я планировал это сделать после того, как мы выясним, каким образом злополучный кинжал попал в Золотые земли и кем на самом деле была та девушка, что передала его Ксен. Интуиция мне подсказывала, что она была только пешкой в этой запутанной игре. Но планы пришлось резко менять, стоило мне посетить Арейша. Старый друг сообщил, что вместо того, чтобы отправиться домой в Санзетгард, моя ненаглядная женушка просто сбежала! И не куда-нибудь, а прямиком в Лаендер. Догадаться о ее планах было не сложно: Ксентана решила самостоятельно найти ту девчонку, что подставила ее. Ее упрямство одновременно злило и восхищало. Девушка привыкла смотреть своим страхам и бедам прямо в глаза, не скрываясь и не отступая искать правду, какой бы неприятной она не была. Но в тоже время ее безрассудство выводило из себя. Разве можно так беспечно в одиночку бросаться в самое пекло? Хорошо, если тот, кто решил воспользоваться ей, сейчас за пределами Лаендера. А если нет? Она не воин и даже не боевой маг, а кровь дракона в ее жилах сейчас может сыграть с ней злую шутку. Конечно же, драконов не так просто убить, но не стоит забывать о том, что девушка лишь недавно узнала о своей особенности, да и проявления ипостаси не было. Однако, по прибытию на Совет, я отчетливо почувствовал в ней драконью суть, готовую к воплощению. Поведение, жесты, даже взгляд стал более проницательный и сияющий. Я никогда не слышал о том, чтобы первый оборот происходил так поздно, но узнав Ксентану, уже ничему не стал бы удивляться. Эта девушка умела шокировать. Именно поэтому сейчас ее нельзя оставлять одну. В первый год после обретения дракона мы слишком уязвимы. Приходится учиться жить со вторым «я», которое не лишено собственных недостатков и слабостей. Инстинкты дракона могут быть сильнее человеческих, а эмоции порой уничтожают контроль. Сила дракона выше, чем сила человека, а магия накапливается гораздо быстрее. Что будет, если Ксен потеряет над ней контроль?

Я раздраженно мотнул головой и выдохнул дым. Произошедшее на Совете не входило в мои планы, поэтому действовать нужно было немедленно. Уверен, что слухи о моей выходке и появлении нового, шестого, клана драконов уже достигли ушей правителей. Если кланы решат, что появление Ксен для них опасно, то за ней начнется охота. Выстоять против объединенных земель не сможет даже Шоасгард. Сейчас мне нужен союзник. Крепкий, уверенный в себе и также, как и я, отказывающийся подчиняться кому-либо, но ценящий справедливость и правду. Когда-то я бы непременно обратился к Эйнару, но сейчас, когда все дороги ведут в Лаендер, это было бы высшим проявлением глупости. Кто знает, замешан ли в случившемся Талль и сможет ли Эйнар встать против него, если окажется, что король действительно все знает? Я не хотел проверять этого. Когда придет время, бывший друг сам сможет принять решение, на чьей он стороне.

Шелаисса, королева Сапфировых земель, была слишком импульсивна, к тому же, с ней у нас всегда были напряженные отношения. Просить ее о союзе глупо и бесполезно. Конечно, Елена была одной из тех, к кому королева прислушивалась и кому доверяла. Сама же драконица проявляет искреннюю симпатию к Ксен и могла бы попробовать убедить Шелаиссу в необходимости союза. Но что-то мне подсказывало, что Шелаисса не станет даже слушать об этом, а сама Елена не сможет пойти против воли своей правительницы.

Отношения с Изумрудными землями были куда теплее, чем с другими кланами драконов. Солара не испытывала к моему народу ненависти или зависти. Я не строил иллюзий на счет нашей дружбы, но мог быть уверен, что королева в первую очередь действовала разумом, а не сердцем. Ее эмоции всегда были мягкими, а решения обдуманными и взвешенными. Вот только сейчас Солара вряд ли могла бы стать хорошим союзником. Дело в покушении на ее супруга. Аарон хоть и был сильнейшим магом, среди тех, кого я знал, но все же едва выжил и потерял много сил. Жизнь короля находилась на волоске и Солара не станет рисковать спокойствием своего народа, подставляя его под еще больший удар. Уверен, она примет наиболее разумное решение в данном вопросе – уйдет в нейтралитет.

Оставался Аделар, резкий, честолюбивый и взрывной правитель Туариджа. На смотря на нашу обоюдную неприязнь друг к другу, Аделар отличался здравомыслием, доблестью и честностью. Как и я сам, он ненавидел подчиняться, а значит, ему точно не понравится поведение Туарина на Совете. Конечно же, Аделар и сам порой был не прочь возвысить собственный клан и вряд ли обрадуется появлению новой королевы. Однако, если правильно объяснить ему ситуацию, рубиновый король не станет препятствовать воле Покровителя и может стать отличным союзником. Законы равновесия Аделар чтил намного больше, чем собственные амбиции. К тому же, за Рубиновыми землями давно числится один должок.

Вдалеке показался замок. В солнце заката красные шпили башен выглядели темными и мрачными. Впрочем, вся архитектура Туариджа была выполнена в стиле готики. Огромные размеры и необозримость готических зданий, бесконечность арок, острых шпилей-стрел и скульптурных сооружений, производили впечатление величественности и небольшой драматичности. Я мысленно усмехнулся. И это Шоасгард называют мрачным?

Едва я начал снижаться, как вокруг меня тотчас оказались четыре рубиновых дракона. Узкая морда, длинные рога, и шея, увенчанная своеобразным воротником около самой головы. Тело мощное, но достаточно гибкое. Алая чешуя искрилась и переливалась, а сильные крылья легко рассекали воздух. Размеры драконов лишь слегка уступали моим собственным, а натренированные мышцы говорили о том, что передо мной сильные воины. Драконы окружили меня со всех сторон, но нападать не спешили.

«- Что тебе здесь нужно, воин Шоасгарда?» - услышал я голос одного из них.

«- Поговорить с твоим королем», - коротко ответил я.

«- Король не терпит незваных гостей среди чужих воинов. Кто ты таков, чтобы приходить сюда?» - резко ответил рубиновый, а его собраться согласно закивали.

«- Райлан де Шайэс», - сверкнул глазами я.

В глазах воинов промелькнула тень сомнения. Старший из стражи слегка склонил голову набок, словно размышляя.

«- Что тебе нужно от короля, правитель Шоасгарда? Мы слышали о твоем появлении», - слегка настороженно проговорил дракон.

«- Обсудить произошедшее на Совете. Это касается всех кланов. Клянусь, что не желаю причинять Аделару вред», - ответил я.

Поколебавшись минуту, рубиновый все же кивнул.

«- Следуй за мной, правитель. Я проведу тебя.»

«- Благодарю. Как твое имя?»

«- Брагас», - коротко ответил дракон и сложил крылья, пикируя вниз.

Я не стал долго ждать и последовал его примеру. Перекинулся в воздухе, ступая на землю уже человеком. Следом за мной по бокам и сзади опустились трое воинов и тотчас приняли человеческий облик. Брагас оказался крепким мужчиной средних лет с редкими длинными прямыми волосами черного цвета. Щеку воина украшал старый шрам, а в зеленых глазах читалось недоверие. Я слегка кивнул, приветствуя воина.

- Ступай за мной, - проговорил Брагас и направился во дворец.

Мы шли по оживленным холлам замка, вызывая неподдельный интерес у знати и слуг. Знать с интересом и страхом разглядывала меня, а вот прислуга, попадавшаяся нам на пути, стремилась скрыться с глаз или прижималась к самым стенам. Не каждый день им приходилось воочию видеть в замке черного дракона. Воины Брагаса молчаливыми тенями следовали за нами. Наконец, мы остановились около одной из дверей. Брагас постучал и, услышав властное «Входи!», открыл двери.

За письменным столом с кучей бумаг сидел широкоплечий молодой мужчина лет тридцати. Овальное лицо украшали узкий нос, тонкие губы и небольшая щетина. Короткие темно-коричневые волосы зачесаны назад, а в ярко-желтых глазах плескались интерес и гнев. Интересное сочетание. Уверен, разговор предстоит долгий и насыщенный.

- Новоявленный король, - усмехнулся Аделар, поднимаясь со своего места и подходя ближе. – И как же, демон тебя побери, тебе столько времени удавалось водить нас всех за нос? – Аделар махнул рукой, приказывая слугам покинуть его кабинет.

- Приветствую тебя, Аделар, - слегка улыбнулся я. – Обстоятельства сложились подобным образом.

- Обстоятельства или интриги? – глаза рубинового дракона сощурились. Он жестом пригласил меня сеть напротив своего стола и сам вернулся на место. – Признаться, отчасти я не был удивлен, что наследник Ироллана все-таки жив. Слишком много несостыковок и тайн было в вашей истории. К тому же, ты никогда не был похож на обычного воина. Слишком…

- Наглый? – подсказал я.

- Скорее своевольный, - ответил Аделар. – Что же заставило тебя скрывать собственное происхождение столько лет?

- Та причина давно стала историей, - уклончиво ответил я. – Я пришел к тебе поговорить не о ней, а о том, что происходит сейчас.

- Да, да, да… Я наслышан о том, что произошло на Совете. Признаться, даже жалею, что пропустил его в этот раз. Знал бы, что там будет такое веселье, непременно бы посетил. Ты ведь не из-за себя сюда пришел, верно? Ты пришел ради девушки, - в глазах Аделара промелькнули ехидные искры.

- Ты прав, - не стал спорить я. – Речь пойдет о Ксентане.

- О, я наслышан о ней. Сперва невеста золотого дракона, отправившаяся в Шоасгард прямо во время помолвки, затем внезапная супруга правителя Шоасгарда, - Аделар насмешливо растягивал слова, но заметив тень ярости в моих глазах, сменил тон. – Какую помощь ты хочешь от меня, Райлан?

- Мне нужно, чтобы ты помог защитить девушку, - коротко ответил я.

- А что, разве твоей силы не хватит это сделать? – оскалился Аделар.

- Разве я так сказал? – тихо прорычал я. – Поверь, если кто-то или что-то будет угрожать моей супруге, то я не стану сдерживать гнев или магию. Думаю, ты прекрасно понимаешь, что это значит.

- Тогда в чем дело, правитель? – уже спокойнее спросил дракон.

- Ксентана последняя из правителей шестого клана, - я бросил на стол дневник, что взял с собой и записи из книг, которые удалось найти.

Аделар удивленно рассматривал бумаги, и пролистал дневник. Я не торопил его, давая время осмыслить всю информацию, что сейчас свалилась на него. Чем больше король читал, тем более удивленным становилось его лицо.

- Не может быть, - пораженно прошептал он. – Как вообще было возможно стереть целый край?

- Об этом я и пришел просить тебя. Пора восстановить то, что разрушили наши предки, Аделар. И здесь мне не обойтись без тебя.

Глава 22

Райлан

- С чего ты взял, что я стану тебе помогать? – сощурился правитель.

- Потому что ты не дурак, Аделар, - усмехнулся я. – И ты прекрасно понимаешь, что дело даже не в Ксен. Перемены начались задолго до ее появления. Девушка лишь ускорила этот процесс.

- Намекаешь на участившиеся появления василисков? – в глазах Аделара промелькнула озабоченность.

- Не только на них, - кивнул я. – Нападение на Аарона, уничтожение источника на землях Шелаиссы, артефакты Талля.

- Считаешь, что все это связано? – лицо Аделара стало серьезным.

- Не считаю. Уверен. Если раньше все эти происшествия можно было назвать случайностями, то сейчас случайностей стало слишком много. К тому же, есть ряд странностей, что также подтверждает мои догадки. Например, участившиеся нападения мантикор. Ведь в твоих землях они появляются чаще всего, не так ли?

Аделар нахмурился, но через мгновение нехотя кивнул, подтверждая мои слова.

- Ты прав. Но ответь мне на один вопрос: а не в Ксентане ли все дело? Посуди сам: стоило только ей появиться, как в каждом из кланов стали происходить странные вещи. Даже на твоих собственных землях. Уверен, что у тебя тоже происходили те вещи, о которых ты раньше и подумать не мог. А еще, ты не можешь понять их причину. К тому же, с чего бы столько лет кристалл признавал только пять кланов, а сейчас внезапно появился шестой? Просто так, от одного взмаха руки.

- Хочешь обвинить меня в заговоре? – спокойно поинтересовался я.

- Хочу понять, что заставляет тебя верить этой девушке? Я слышал, что она сильный маг. Алхимик, если я не ошибаюсь. Алхимики могут менять суть вещей. Кто знает, возможно, все, что ты сейчас видишь, это всего лишь измененная суть вещей, - Аделар откинулся на спинку кресла и посмотрел на меня.

- Я ей доверяю, - коротко ответил я. – На счет сути вещей ты прав. Но только кристалл Покровителя невозможно изменить. Он показывает то, что уже есть, а не то, что было или будет. Его невозможно обмануть. Полагаю, что появление василисков действительно связано с Ксен. Но лишь потому, что кто-то хочет, чтобы она не вернула шестой клан. Ведь возродить земли может только прямой наследник. Никто не знает, почему это именно Ксен, но если девушке выпала такая судьба, значит на то были причины. На своих землях мы находили следы ритуалов, но не ритуалы призыва. Скорее, это ритуалы на кражу энергии и поиска. Об этом могут говорить и похищенные у Талля артефакты. Мы нашли лишь книгу, но не кольцо. А ведь именно кольцо, по легендам, способно открыть то, что спрятано магией.

- Земли, в которых заперты демоны… Мы тоже находили похожие следы ритуалов, хоть и немного. Кто-то пытался собрать нашу магию, ее энергию. Полагаешь, Джерласс хочет открыть печать с преисподней? Но зачем тогда избавляться от наследницы, если она единственная, кто может их найти?

- Чтобы не смогла запечатать их снова. Мы всегда думали, что кланов всего пять, хотя на самом деле их шесть. По числу стихий, что подвластны драконам. Маги никогда не были шестым. Они связующие нас, седьмые, энергия. Ты ведь и сам чувствуешь, что силы драконов с каждым поколением становятся все меньше. Магия слабеет, обладателей второй ипостаси все меньше. Лишь маги поддерживают нашу энергию. Что если именно из-за шестого клана мы не можем быть полноценны? Ведь у каждой стихии своя противоположность. Кроме…

- Кроме черных драконов, - завершил мою мысль Аделар.

- Круг не замкнулся и не сможет этого сделать, пока все кланы не обретут свое место. К тому же, - я достал письмо, что хранилось в моей семье многие годы. – Твой народ в долгу перед моим кланом.

Аделар быстро пробежался глазами по содержимому. Сперва его лицо стало хмурым, но затем он расслабился и даже засмеялся, прикрыв глаза рукой.

- Ларас…Демонов шельмец, а не король. А я все гадал, когда же один из ваших королей придет за уплатой этого долга. Признаться, когда отец передавал мне трон, я все же надеялся, что это произойдет не на моем веку.

- Ларас всего лишь спасал сестру. Не думаю, что тебе стоит его винить, - спокойно ответил я.

- О да! Он мог попросить о помощи любого князя или же герцога. Но решил ввязать в это дело черных драконов, - ухмыльнулся Аделар. - Вот только родственные связи интересовали Асвала куда меньше, чем возможность получить будущего короля в должники.

- Полно, Аделар. Ты и сам знаешь эту историю. Амелин по приказу отца должна была стать женой престарелого герцога, а в итоге взошла на трон Шоасгарда, - усмехнулся я.

- Помню-помню, - поморщился рубиновый дракон. – Встретила незнакомца на балу, влюбилась. Затем все эти похищения, свадьбы. Вот только Асвал ничего не испытывал к ней, кроме уважения. Разве Амелин была счастлива с мужем, что ее не любил? Эти двое просто сбежали от своих проблем, и я уверен, каждый из них был по-своему несчастен. Так что вся эта любовная чепуха - это лишь сказки для неокрепших юных умов. Люди думают, что любовь – это лекарство от всех болезней, в то время как она и есть самая большая болезнь этого мира. Любовь делает дракона слабым. От нее одни проблемы.

Я сделал вид, что закашлялся, пряча смех. Аделар всегда делал вид, что вся эта романтическая история не про него. Ходили даже слухи, что сердце рубинового короля так же твердо, как камень, в честь которого названа его долина. Однажды в аристократии даже устроили спор, сможет ли хоть одна из девушек покорить неприступное сердце молодого короля. Но Аделар каждый раз повторял только одно: он не нуждается в отношениях. Вот только все это ложь. Если мужчина говорит, что не нуждается в отношениях или в женщине, значит его мысли заняты той, что он не может заполучить.

- Тебе бы философские книги писать, - усмехнулся я.

- Но ведь и ты здесь именно из-за нее, - хитро улыбнулся дракон. – Из-за любви. Не будь этого договора, у тебя не было бы здесь власти. Не будь с тобой женщины, ты даже не появился бы здесь. А может, раз мы дальние родственники, сможем решить этот вопрос и без договора?

- Настолько дальние, что это уже не имеет смысла. Во многом ты прав. Но мне нужен твой ответ, - я посмотрел прямо на собеседника. – Время играет против нас.

- Я не могу отказать тебе в договоре, - медленно проговорил мужчина. – Но ты должен понимать, что это не просто услуга. Уверен ли ты в том, что другие земли захотят принять шестой клан, захотят его возрождения? Что если мы останемся вдвоем против трех? Ваша магия хоть и велика, но ты уверен, что ее хватит, если численный перевес будет высок? Цена слишком высока, Райлан.

- Понимаю, - сдержанно кивнул. – Поэтому готов предложить тебе не только рассчитаться за договор, но и кое-то еще.

- Что же? – Аделар даже наклонился ближе.

- Я отменю Право, - коротко ответил ему.

- Это серьезное обещание, Райлан, - в глазах Аделара промелькнули недоверчивые искры.

- Слишком много стоит на кону. Не столь значительная плата за возрождение целого края. Если хочешь, ты можешь назвать свою цену, - спокойно произнес я.

- Если все, что ты сказал, правда, то цена здесь не имеет значения. Хорошо, Райлан. Я сделаю все, что будет в моих силах. Думаю, мне стоит поговорить с Шелаиссой, - в глазах дракона промелькнул какой-то игривый блеск, но лишь на мгновение. - А куда направишься ты?

- К Таллю, - мрачно ответил я.

- Будешь просить старого друга поддержать тебя? – любопытно спросил Аделар.

- Нет. Хочу кое-что узнать.

- Понимаю, - задумчиво протянул рубиновый дракон и улыбнулся. – Тогда встретимся через четыре дня в Шоасгарде. Удачи, правитель Черных Долин.

Мы поднялись и обменялись рукопожатием. Встреча с Аделаром прошла куда лучше, чем я предполагал. Рубиновый дракон действительно оказался мудрым правителем, способным забыть старую вражду. Кто знает, возможно, когда-то в будущем мы сможем стать неплохими союзниками.

- Райлан! – голос Аделара догнал меня у самых дверей.

Я повернулся и вопросительно посмотрел на правителя. Он подошел ближе.

- Скажи мне, чей род назвал кристалл Ксентане? – взгляд Аделара буквально прожигал.

- Де Ареллис и мой, - помедлив ответил я. Скрывать правду не было смысла.

- Так значит, еще не определенность, - задумчиво произнес Аделар. – Ты ведь знаешь, что из этого следует? Не хотел бы я быть на твоем месте, Райлан.

Я молча кивнул и вышел из комнаты. Конечно я знал, что значат два рода. Ксентана еще на распутье. Ее сила дракона только раскрывается, но как только она войдет в полную силу, перед Ксен встанет выбор: остаться со мной или править. А если учесть то, что наш брак для нее до сих пор тайна… Впервые в жизни я так отчаянно хотел, чтобы ее дар не был таким сильным.

Глава 23

Ксентана

В Шоасгард мы не вернулись. Конечно же, Тайрен всеми силами пытался отговорить меня, но свое решение я менять не собиралась. Если кто-то пытался меня подставить, пытался разрушить мою жизнь, то я обязана это выяснить! К тому же, нельзя все время стоять за спиной друзей и близких. Кончено, они сделают все, чтобы обезопасить и защитить, но смогу ли я спокойно жить, зная, что они подвергают себя опасности из-за меня? В конце концов, я глава клана! Пусть сейчас лишь номинально, но что стоит правитель, который станет только прятаться за спинами других? Это мои земли, моя жизнь и я не позволю себе быть трусихой, что прячется за спинами. В своем решении я не сомневалась. Нейтан принял мой выбор спокойно, а вот Тайрен и Маэль были категорически против. Удивительно, но Маэль отказался возвращаться вместе с сапфировыми драконами в земли Аклихана. Не знаю, что он сказал Елене, но драконица согласилась с тем, что магу лучше остаться рядом со мной в качестве одного из защитников. Я была рада, что друг останется со мной еще на какое-то время. Но Тайрен не разделял моих чувств.

- Твое присутствие здесь совершенно необязательно, - глаза Тая гневно сверкнули, когда он посмотрел на Маэля. – Шоасгард в силах самостоятельно позаботится о своей королеве.

- Ксентана мой друг, - не уступал маг. – Я уже спас ей жизнь, когда уничтожил мантикору, что собиралась разорвать ее. А где в это время были воины Шоасгарда?

- О, неужели? – оскалился Тайрен. – Позволь спросить, и как же ты смог с ней справиться, если на тебе нет ни единой отметины боя!

- Считаешь, что я лгу, дракон?! – Маэль с силой сжал кулаки и со злостью посмотрел на Тайрена.

- Вовсе нет. Говорю прямо, что ты лжешь, - прорычал Тай.

- Ты смеешь обвинять меня во лжи?! Да кто ты…

- Прекратите! – воскликнула я, вставая между друзьями. – Хватит! Вы двое самых сильных и ловких воинов из тех, что я знаю, а ведете себя словно несмышленые первокурсники! Тай! – я обернулась к дракону. – Я знаю Маэля уже много лет. Поверь мне, он не раз спасал мою жизнь и не стал бы врать. Я видела, как он расправился с чудовищем. Маэль! – обернулась к магу. – Тайрен самый благородный и честный воин. Я верю ему, как верила бы собственному брату. Прошу вас, прекратите эти споры!

- Веришь тому, кого знаешь меньше года, - скривился Маэль.

- Что-то имеешь против, феечка? – оскалился дракон.

- Прекратите! – взревела я. – Все! Хватит! Если вы сейчас же не перестанете задирать друг друга, я отправлюсь в Лаендер одна, без вашей помощи!

- Попробуй, - глаза Тайрена сверкнули. – И я лично отправлю тебя к Райлану.

- С чего ты взял, что можешь так с ней обращаться? Черные драконы вечно стараются показать, что они выше других! Но на самом деле вы всего лишь…

- Кто?

За моей спиной у двери раздался тихий насмешливый голос. Все резко умолкли и повернулись на звук голоса. В дверном проеме, облокотившись на стену и сложив руки на груди, стоял Райлан. Мужчина выглядел спокойным и расслабленным, но от меня не укрылось, что его глаза стали почти черного цвета, а зрачки заметно сузились. Дракон злился. Видимо, он стоял здесь давно и слышал большую часть разговора. Вот же невезение! Меньше всего на свете мне хотелось, чтобы Райлан становился свидетелем этой неприятной сцены, но за всеми этими спорами никто даже не заметил его присутствия. Я смущенно отвела взгляд и почувствовала, как щеки краснеют.

Тем временем, Райлан подошел ближе и встал рядом с усмехнувшимся Тайреном. Маэль злобно посмотрел на обоих драконов, но ничего не сказал.

- Если ты хочешь что-то высказать, можешь сказать это прямо мне в глаза, - спокойно произнес Райлан.

- Я хочу сопровождать Ксентану в Лаендер. Я знаю ее лучше, чем кто бы то ни был. К тому же, я не раз проходил обучение в Лаендере и знаю этот город куда лучше, чем любой из вас. Со мной она будет в безопасности.

- Сомневаешься во мне? – с тем же ледяным спокойствием произнес Райлан.

- Надеюсь на благоразумие, - сквозь зубы проговорил маг. – Ксентана мой друг. И я не хочу, чтобы она пострадала. Ты перед всем миром заявил, что она глава потерянного клана. Думаешь, сейчас все так просто примут ее появление? Уверен, ты и сам понимаешь, что многим не по душе придется появление еще одного конкурирующего клана. Ты подставил ее под удар и должен понимать, что любой союзник сейчас ценен. А я весьма неплохой маг. К тому же, Елена лично попросила меня помочь своей дорогой подруге. Я не могу ослушаться приказа.

- Хорошо, - кивнул Райлан. – Если Ксен пожелает, ты можешь отправиться с нами.

Мы с Тайреном удивленно посмотрели на Райлана. Маэль тоже едва смог скрыть свое удивление. Райлан вот так просто отдал это решение мне. Я видела, что Маэль ему не нравится, но дракон не стал спорить или пытаться показать свою власть. Он просто доверился мне. Мужчина, на плечах которого лежали судьбоносные решения, который не привык отступать, поставил мое решение выше своей неприязни. Он доверял мне. Я с благодарностью посмотрела в темно-серые глаза и слегка улыбнулась. Так, что заметить это мог только стоящий рядом со мной мужчина.

- Мне кажется, Маэль сможет нам помочь, - осторожно произнесла я. – Он хороший маг и его знания могут нам пригодится.

Райлан нехотя кивнул. По его лицу невозможно было догадаться об истинных чувствах, что сейчас испытывал дракон. Маэль победно посмотрел на Тайрена, чьи эмоции буквально зашкаливали. Не сложно было догадаться, что Тай вовсе не в восторге от того, что придется мириться с присутствием Маэля. Он буквально прожигал мага раздраженным взглядом. Маэль же наоборот, смотрел на дракона с ленивой усмешкой. Несколько минут эти двое прожигали друг друга взглядами. Затем, наконец, Тай резко и быстро попрощался и, бросив последний раздраженный взгляд на Маэля, вышел из комнаты. Маэль же чинно и гордо попрощался с Райланом, затем, поцеловав мою руку (что совершенно не понравилось Райлану), оставил нас наедине.

Я с нескрываемым любопытством посмотрела на дракона. Лишь когда все вышли, Райлан позволил себе расслабиться. Сейчас он выглядел немного усталым. Несколько прядей серебристых волос выбились из аккуратного хвоста и сейчас спадали на плечи. Мне отчаянно захотелось провести по ним рукой. Мужчина скинул куртку и перчатки, и я вновь невольно залюбовалась статной фигурой дракона. В голове пронеслась тысяча мыслей и воспоминаний, когда я согревалась в ставших родными объятиях. Райлан поймал мой взгляд, и я в панике на мгновение отвела глаза. Но тотчас заставила себя побороть смущение и напряжение и посмотрела в лукавые глаза мужчины. Райлан подошел ближе и осторожно прикоснулся к моей щеке. Прикосновение было совершенно легким, без тени соблазнения, но сердце тотчас застучало быстрее, а дышать становилось все тяжелее.

- Спрашивай, - спокойно улыбнулся Райлан.

- О чем? – удивленно прошептала я, чувствуя, как начинаю тонуть во взгляде мужчины.

- С того самого момента, как мы встретились здесь, у тебя накопилось не мало вопросов. Думаю, настал момент, когда стоит их все обсудить. Обещаю, что в этот раз отвечу на все без утайки. Вот и ты только скажи мне сперва: какого демона ты решила в одиночку отправиться в Лаендер, когда я просил тебя вернуться домой?

Ой! Это совсем не то, что я ожидала услышать. Сейчас мне меньше всего хотелось поднимать эту тему. Но раз уж мы решили расставить все точки, то скрывать что-то было бы глупо.

- Ты хоть понимаешь, чем твой поступок мог обернуться? – в глубине серых глаз начинал зарождаться гнев, хотя голос мужчины оставался спокойным.

- Например тем, что я узнала бы правду о том злополучном дне, который чуть не разрушил всю мою жизнь? – притворно-ласково ответила я.

Конечно же, дракон говорил эти слова не в попытке меня задеть. За своим раздражением и гневом он, как всегда, скрывал свои истинные чувства. Те, что заставляли его переживать. Но обвинять в этом меня? Когда он сам ничего не объяснив отправил меня за пределы Шоасгарда? Ну уж нет!

- Дура! – сквозь зубы проговорил дракон.

- Сам дурак! – прошипела я.

- Хочешь выпустить когти в меня? И самой прыгнуть в бездну, чтобы захлебнуться? – неожиданно спокойно проговорил мужчина.

- Я задержу дыхание, - также спокойно ответила я.

Наши взгляды встретились. Темно-серые глаза дракона отражали холод, в то время как в моих глазах пылал настоящий огонь.

- Спрыгнув с такой высоты, не зная даже глубины пропасти, в которую прыгаешь? Думаешь, задержать дыхание поможет? – насмешливо спросил Райлан.

- Ты великий оптимист, - с сарказмом произнесла я. – Но если не пытаться, то ничего не узнать. К тому же, это тебя не касается.

- Ты не можешь просто так брать и делать все, что тебе вздумается.

Дракон стоял уже вплотную ко мне, и я ощутила привычные тепло и силу, что исходили от него. Именно рядом с ним я чувствовала себя наиболее спокойно. Мне стоило огромных усилий просто не прижаться к его груди, чтобы забыть обо всем, что происходит вокруг. Но наш разговор вновь уходил совершенно не туда. Великая Покровительница, неужели мы никогда не сможем простить друг другу упрямство и стать хотя бы друзьями? А, впрочем, есть ли в этом смысл, если мои чувства далеки от дружеских.

- Тебя это не касается, - сверкнула глазами я. – Однажды ты уже обещал, что не оставишь меня. И не сдержал свое слово.

- Еще как касается, - прорычал дракон.

- Знаешь, что, - я все же сорвалась на крик и гневно сверкнула глазами. – Приказы будешь раздавать собственной жене!

Во взгляде Райлана промелькнуло удивление, а потом заплясали дьявольские искры.

- Правда? – притворно-ласково произнес он. – Я как раз с ней и говорю.

С этими словами дракон немного грубо взял мою руку и сдернул с нее перчатку, закатав рукав до локтя. Тоже самое он проделал со своей рукой. Затем, едва касаясь, провел по обеим рукам пальцами, заставляя проявиться на моем запястье исписанный узорами рисунок. Я удивленно смотрела, как завитки луайота с руки мужчины повторяются на моей собственной руке.

- Так что, Ксентана, будешь говорить, что меня это не касается?

Глава 24

Ксентана

Я стояла и глупо смотрела на собственную руку, где отчетливо виднелся замысловатый узор. Красивый такой, со множеством причудливых вензелей, листьев лилии и раскинувшим крылья драконом. Я уже видела его. В тот самый день, когда Райлан приказал мне отправиться домой. Еще в тот момент я подумала, что это один из самых луайотов, что я видела. И вот сейчас эта красота буквально искрилась на моей руке. На мгновение я даже залюбовалась. Вот только разум упорно пытался достучаться до меня сквозь весь этот щенячий восторг.

Это как вообще?

Это что такое?! Не помню я, чтобы участвовала в свадебной церемонии! Помолвка была, да и та лишь с Эйнаром, к тому же, оказалась ненастоящей. Еще раз рассмотрела рисунок. Покрутила руку. Не исчез. Попробовала потереть пальцем, все еще не веря, что все происходящее возможно. Ничего не поменялось. Дракон, лилии и вензеля все также оплетали руку красивым замысловатым рисунком.

Да быть этого не может! Медленно подняла глаза на стоящего в нескольких шагах от меня Райлана и тотчас наткнулась на смеющиеся темно-серые глаза. На губах дракона играла легкая улыбка, которую он старательно пытался скрыть. Весело ему! Смешно?! А мне вот вообще не весело! Это что же, меня без меня выдали замуж?! Не то, чтобы я была против, но после всего, что произошло, я как минимум ждала объяснений!

- Что это такое?! – насколько возможно грозно произнесла, обращаясь к усмехающемуся дракону.

- Луайот, - невозмутимо ответил этот несносный мужчина. – Его получают, когда кто-то из членов королевской семьи находит свою пару. Ту, с кем ему предстоит разделить свою жизнь.

Низкий голос мужчины звучал негромко, соблазняюще. Бархатные нотки заставляли развешивать уши и не обращать ни на что другое никакого внимания. Какой тут окружающий мир, когда с тобой говорят таким голосом и смотрят горящим голодным взглядом? Сердце радостно екнуло в груди, но я раздраженно шикнула сама на себя. Нечего тут таять, мне разобраться со всем надо!

- Прекрати насмехаться! – вспыхнула я, всеми силами стараясь сохранить суровое выражение лица. – Я прекрасно знаю, что это такое!

- Тогда зачем спрашиваешь? – полюбопытствовал дракон и сделал шаг ко мне.

- Ты прекрасно понял, что я имела ввиду! – гневно ответила мужчине.

И на всякий случай сделала шаг от него. Мало ли. Долго сопротивляться ему я не могла. А сейчас ой как не время падать в объятия. Даже если очень хочется. Нет, определенно я сошла с ума. Мама дорогая, что твориться в голове? Кажется, я сама себя уже не понимаю. Смотрю на Райлана и совершенно не понимаю: хочу его обнять или чем-то тяжелым стукнуть?

- И что же ты имела ввиду? – мурлыкнул этот…дракон чешуйчатый.

- Каким таким волшебным образом на моей руке сейчас красуется тот же самый брачный символ, что уже украшает твою руку? – ответила в тон ему. Но потом не удержалась и все же вновь вспылила. – Какого демона происходит, Райлан?! Что-то я не припомню того, чтобы мы с тобой стояли в храме, со всей этой кучей гостей, имена которых даже никогда не вспомнишь. Не помню никакого огромного платья, в котором даже дышать трудно. Ничего не помню, Райлан. Церемонии не было, а брак есть?

- О, так вот как ты представляешь себе идеальное бракосочетание! – рассмеялся дракон. – Признаться, я думал, что у такой девушки, как ты, идеи будут куда интереснее. Но раз ты так хочешь…То нам придется постараться, чтобы найти в Шоасгарде ту швею, которая согласится сшить тебе тот ужас, в который обычно так старательно наряжают королевских невест.

- Райлан!! – моему возмущению не было предела. – Что за ужас?

- Согласен! Я тоже считаю, что без платья тебе гораздо лучше, - голос дракона звучал с легким оттенком насмешки.

Я почувствовала, как румянец заливает щеки. Ну что за мужчина такой несносный! Все умеет перевернуть так, как хочется. Мужчина тем временем в два шага преодолел разделяющее нас расстояние. В глубине темно-серых глаз разгоралось самое настоящее синее пламя. Я хорошо знала этот взгляд. Кажется, кто-то решил сменить тему нашего разговора и вообще перевести его в другую плоскость. И я не уверена, что речь идет только о словах. По телу мгновенно пробежала толпа радостных мурашек. Сердце радостно приготовилось к полной капитуляции в руки дракона и ноги тотчас стали подкашиваться, чтобы как можно скорее упасть в его объятия. Снова мысленно стукнула себя. Ну уж нет! Фигушки! Я так просто не сдамся! Собрала последние остатки воли в кулак. Нет уж, Райлан, сперва договорим!

- Или ты сейчас же объяснишь мне все, как есть, или я…

Договорить мне не дали.

- Или что? – послышался заманчивый голос над самым уход. Горячее дыхание дракона опалило шею.

Стоп! Как он успел оказаться у меня за спиной? Единственное, что я сейчас чувствовала, как сильные руки мягко обнимали меня за талию. Думать становилось сложнее.

- Или я с тобой разведусь! – выпалила не задумываясь.

- О, так ты все-таки готова признать, что наш брак не просто выдумка, - в голосе Райлана явно слышалась лукавая улыбка. И тут же дракон перешел на шепот. – Думаешь, что получится?

- Далий не давал свое согласие на этот брак, - проговорила я, стараясь выглядеть как можно более безразличной. – Не думаю, что ему это понравится и он одобрит подобное решение.

- Это серьезная проблема, - задумался Райлан. И тут же хитро добавил. – Была бы, если бы я вдруг решил жениться на Далие.

- Он будет в ярости, - усмехнулась я, чувствуя, как объятия становятся крепче.

- Может оставить свою ярость себе. Разрешаю, - лениво проговорил дракон.

- А как же традиции? – закатила глаза. – Совести у тебя нет, Райлан.

- Ни совести, ни скромности. Ничего лишнего, - с готовностью подтвердил дракон.

- Ты просто невозможен! – выдохнула я.

- Люби таким, какой есть, Ксентана, - усмехнулся мужчина, зарывшись носом в мои волосы. – Другого все равно не будет.

О, как мне хотелось что-то съязвить в ответ! Вот только последняя капля моего здравомыслия и разума вскинула флаг о капитуляции. Внутри все разомлело. Единственное, что мне сейчас хотелось, так это просто забыть про все интриги, тайны, заговоры и просто отдохнуть. Я поежилась, устраиваясь поудобнее в объятиях Райлана. Однако, мужчина, видимо, по-своему растолковал мои действия, поскольку его руки мгновенно стали напряженными. Подумал, что я пытаюсь выбраться? Не знаю почему, но мне показалось это забавным. Я аккуратно развернулась, чтобы видеть лицо и глаза дракона. Сколько бы он не скрывал свои истинные эмоции, сколько бы не носил свою маску равнодушия, меня она обмануть не могла. Больше не могла. Внешне все такой же невозмутимый, а в глазах отражается беспокойство. Насмешка исчезла, уступая место напряженности и какому-то ожиданию. Улыбнулась и протянула руку, чтобы поправить выбившуюся из аккуратного хвоста прядь серебристых волос. Но стоило моей руке коснуться лица мужчины, как он тут же накрыл ее своей ладонью, прижимая ближе. Поняв, что мой побег отменяется, Райлан заметно расслабился.

- Как так получилось, что я ничего не помню? – полюбопытствовала, наблюдая за драконом. – И как вообще возможно подобное?

- Потому что ты уже давно сделала свой выбор, - в глазах Райлана я заметила хитрые искры. – А правителю согласие не нужно, поскольку он сам соглашается с собой.

- Все равно не понимаю, - покачала головой.

- Если честно, то я и сам еще не разобрался до конца, - мягко проговорил Райлан, отпуская мою руку и отходя на шаг. – Сперва я был уверен, что дело тут только во мне. В тот момент Раилаг уже не был королем Шоасгарда. К тому же, Далий хоть и не высказывал одобрений или наоборот, каких-то сомнений, но все же присутствовал рядом. Когда речь идет о правителях, тут все одновременно и просто, и сложно. Сложно в плане договоров и различных отношений между долинами. А вот проще именно в церемониях. Я думал, что именно поэтому магия так сработала. Вед никто не высказал претензий по поводу твоего…будущего супруга, - вновь хитрая улыбка и лукавый взгляд в мою сторону.

- А что ты думаешь теперь? – задумчиво произнесла я.

- Что дело может быть вовсе не во мне. А в тебе. Мы не знаем, с какого именно периода тебя признал кристалл. Но я думаю, что это случилось несколько месяцев назад, когда ты появилась здесь. А может, еще раньше.

- Почему ты так решил? – я растерялась.

- Твоя магия, Ксентана, - улыбнулся Райлан. – Еще в тот самый момент, когда ты сказала, что видишь изменения ауры Джерласса, я подумал, что это очень полезный, но довольно частый алхимический дар. Но лишь позже обратил внимание на одну деталь. Алхимики видят изменения вещей, а здесь перед тобой был человек. Живой. Это было странно и необычно. Признаться, я был очень заинтересован найти ответ, но ничего похожего не встречал ни в одной книге. Объяснение может быть только одно: ты не маг. Ты наследница Аллероса. И значит, ты тоже правительница. И чье-либо согласие тебе также не нужно.

- Но почему тогда луайот скрыт? – неожиданно мой голос прозвучал хрипло и глухо. Я смущенно прокашлялась и добавила уже ровным голосом. – Ведь если все так, как ты говоришь, он бы не исчезал!

- Не знаю, - задумчиво проговорил Райлан. – Но думаю, что это из-за Аллероса. Кристалл признал тебя наследницей правящего рода, но ведь сами земли до сих пор скрыты, - Райлан посмотрел на меня и, хитро прищурившись, добавил. – Тем больше причин их отыскать.

- Почему больше? – не поняла я.

- Ты только что сама призналась в том, что тебе совершенно небезразлична судьба нашего брака, - довольно улыбнулся дракон.

Глава 25

Ксентана

Я почувствовала, как щеки стремительно краснеют. Что ты там хотела показать и сделать, Ксен? В голове лихорадочно пробежало около сотни мыслей. Да что ж это такое! Я ведь совершенно не это хотела сказать! Или это? Вдох-выдох. Вдох-выдох. Нужно успокоиться и привести мысли в порядок. Отрицать глупо. Райлан прав, говоря о том, что мне действительно не безразлично все происходящее. Вот только я была совершенно не готова к тому, что услышу и увижу! Вот только если я выглядела растерянной, то Райлан наоборот, буквально светился довольной улыбкой. Именно она придала мне сил, чтобы продолжить наш разговор.

- Скажи, как давно ты заметил луайот? - я всеми силами старалась скрыть нарастающее смущение.

- Когда мы были в Триэте, - уклончиво ответил Райлан.

- Триэт?! – воскликнула я, вспоминая. – Тоесть, ты хочешь сказать, что знаешь об этом уже несколько месяцев?!

Я была готова к тому, что Райлан скажет, что символ появился во время Совета. Возможно, перед советом за день или два. Но несколько месяцев! Как вообще он мог скрывать от меня этот факт столько времени! Я гневно сверкнула глазами.

- И ты ничего мне не сказал! Да как вообще можно было скрывать какое важное событие!

- А разве я скрывал? – удивился Райлан. Натурально так удивился. Даже глазками похлопал для убедительности. – Я никогда и ни перед кем не скрывал твоего статуса. Ни перед Раилагом, ни перед двором, ни даже на Совете.

Хотела было возмутиться, уже даже рот открыла, чтобы высказать дракону все, что о нем думаю и…закрыла рот. Ведь правда! Кто бы не называл меня супругой мужчины, Райлан никогда не опровергал этого. Наоборот, подтверждал и поддерживал эту мысль. И на Совете он первый назвал меня супругой. Сперва я подумала, что он это сделал потому, что разгадал наш с Еленой план, но все оказалось совершенно иначе. Вот же…драконище хитрющий!

- Так вот почему кристалл…, - начала догадываться я.

- Назвал тебя де Шайэс? – любезно подсказал Райлан. – Именно так, Ксентана.

- А как же второе имя? Де Ареллис? Ведь не может быть два имени. Верно? – с сомнением произнесла я и посмотрела на Райлана.

Внезапно с лица дракона исчезла улыбка, а глаза потемнели. Взгляд больше не был теплым с нотками веселья, а стал холодным и непроницаемым. Губы сжались в тонкую полоску, и сам дракон больше не выглядел расслабленным и непринужденным. Сейчас он больше всего был похож на застывшую статую.

- Райлан? – позвала я.

Ответа не было. Показалось, что мужчина вообще меня не слышал.

- Райлан! – повторила уже чуть громче.

Нет ответа. Заклинило его что ли?

- Райлан, ты меня пугаешь! – мой голос прозвучал напряженно и действительно немного напугано.

Да что ж такое с ним происходит? Подошла ближе и осторожно положила руку на плечо мужчины. Дракон шумно выдохнул, тряхнул головой, словно скидывая с себя напряжение. Затем произнес устало, совершенно не смотря на меня.

- Потому что у тебя все еще есть выбор.

- О каком выборе ты говоришь? – осторожно поинтересовалась я.

Мужчина резко повернулся и посмотрел на меня. На лице промелькнула улыбка, но в этот раз она была какая-то усталая и горькая. Я напряглась. Ох не нравится мне все это.

- Ты ведь знаешь, что ни один правитель никогда не вступает в брак с другим. Не может один король или королева подчиняться землям другой Долины. Быть на разных сторонах никогда не бывает просто. А быть на разных сторонах и при этом оставаться вместе почти невозможно. Ты хочешь найти свой дом и спасти его. И это правильно. Я бы удивился, если бы это было не так. Ты только начала узнавать свою жизнь, понимать, кем ты являешься на самом деле. Теперь ты в ответе не только за себя, но и за тех, кто, возможно, остался из последнего клана, - Райлан замолчал.

Кажется, я начала понимать, о чем он говорил. Я хотела понять, что произошло. Ситуация на Совете стала для меня неожиданностью. Де Ареллис – родовое имя Алмазного края. Но даже кристалл не дал точного ответа, кто я? Де Шайэс, де Ареллис или все же просто Влаэн? Я не имею ипостаси. Идя на Совет, я совершенно не знала, чем он может закончится, чем обернется для меня. Но отступать не стану. Я не дракон в полном понимании этой сути. Но даже без этой ипостаси я сделаю все, чтобы возродить этот край. Потому что так правильно. Потому что этой мой дом. Но и потерь в своей жизни я больше не хочу. Не хочу вновь испытывать ту пустоту, которая преследовала меня каждый день, когда мы расстались. Я должна знать, что все, что мы пережили, не напрасно. Что это не была игра. Что сейчас, когда на моих плечах уже лежит груз ответственности, Райлан не оставит меня. Да, он в открытую бросил вызов всем пяти кланам, но чем это было продиктовано: благородством, интересом или все же чувствами? Если мне кто-то скажет, что самый сложный выбор в жизни – это выбор между кем-то, я просто рассмеюсь. Самый сложный выбор приходится делать, когда приходится взвешивать на часах весов собственные обязанности и жизни тех, кто от тебя зависит, и благополучие близкого человека. Я могу отказаться от ипостаси, могу отвергнуть свою суть, но если Райлан потребует именно этого, будет ли это означать, что ему не дорого то, что является частью меня? А если я откажусь и продолжу, то будет ли это означать, что я принесла его в жертву собственным амбициям? Слишком сложно, чтобы дать ответ.

- Скажи мне, ради чего ты пришел сюда? – тихо спросила я. – Доказать Совету, что они ошибались на твой счет и на счет всего клана?

- Вздор, - фыркнул дракон. – Я бы не стал приходить сюда только затем, чтобы что-то доказать парочке напыщенных индюков. Единственная причина, по которой я здесь – это ты. Все, что я делал, плохое или хорошее, было ради тебя. Извини, но любить иначе я не умею. Во мне кровь тьмы, что поделать. Я не стану этого менять. Звучит банально, не правда ли? Мне хотелось спасти тебя. Но порой, только оттолкнув кого-то мы можем его спасти, - с этими словами дракон заключил меня в объятия, зарывшись носом в волосы.

Я вздрогнула. Это были те слова, которые я так хотела услышать. И Райлан произнес их с такой легкостью и уверенностью, что все мои сомнения рассыпались, словно карточный домик. Именно эти слова я прокручивала в своей голове сотни раз с тех пор, как узнала, что мы противоположны друг другу. Я боялась, что история, произошедшая с моим краем, может повториться. История идет по кругу, устраивая все новые и новые испытания, словно насмешки. Мол, смотри! Вот оно, твое счастье! А сможешь ли ты его коснуться? Но сейчас, стоя рядом с драконом, почувствовала, что это именно то, что я так долго рисовала в своих мыслях. И сейчас я совершенно не хочу это упускать. Вот только его слова вызвали во мне не только облегчение, но и тревогу.

- О чем ты говоришь? – я мягко высвободилась из объятий дракона и внимательно посмотрела в его глаза. – Хочешь сказать… Все те слова…Арейш и его наставления… Все это связано, не так ли? Проклятье! Оно коснулось тебя! – догадалась я.

Райлан ничего не ответил, но даже без его слов я поняла, что попала в самую цель. Вот она, причина, на которую намекали Арейш и Тайрен. Как я сразу не поняла! Безумие. Райлан говорил мне, что драконы теряют рассудок из-за магии, и чем сильнее магия, тем сильнее проклятие.

- Ты старался заставить меня себя ненавидеть! – выпалила я. – Как ты мог?

- Чтобы не подвергать тебя опасности, - в голосе дракона послышалась боль. – Ты не знаешь, что такое сошедший с ума дракон.

- И поэтому ты все решил за двоих?! Ты не имел права решать за меня, как поступать и что делать! Не имел права забирать те минуты, что могли стать последними, проведенными вместе. Это не был мой выбор, Райлан.

- Зато это был правильный выбор, - на мгновение мужчина замолчал, но потом продолжил. – Я же говорил. Быть на разных сторонах не бывает просто.

- Но ты ведь здесь. Значит этот выбор был не верным! Что с тобой происходит? Сколько времени на тебя давить проклятие?

- Его больше нет, - прервал меня мужчина.

Мужчина отошел и внезапно на его руках появилось что-то вроде пламени. Только вот цвет этого огня был вовсе не красный, а черно-фиолетовый. Затем дракон сделал несколько раз провел руками над пламенем, придавая ему совершенно другую форму. Цвет изменился, стал более черным, непрозрачным, а форма больше стала похожа на шар. Райлан несколько раз перекатил шар по руке, а затем бросил его в сторону, где росли необычайной красоты цветы. Шар мгновенно окутал несколько бутонов своим теневым маревом, а я едва сдержала вскрик. Затем дракон легко пошевелил пальцами и марево немного сжалось, оставив на земле один погибший цветок. Его листья словно потеряли все свои краски и стали казаться серыми, а когда-то красивый золотистый бутон стал почти черным. Но второй цветок все еще был закрыт тенями. Дракон лишь слегка пошевелил пальцами, как тьма вновь словно ожила, приобретая опять черно-сиреневый оттенок. Всего мгновение и простой сгусток тьмы превратился в миниатюрного дракончика. Раскинув свои крылышки, дракончик открыл второй цветок. Я невольно ахнула. Цветок не просто сохранился без каких-либо повреждений, но и, казалось, засиял только ярче. Это было удивительно. Сам же малютка дракон полетел ко мне и застыл. Я осторожно вытянула руку, но все же не решилась потрогать тьму. Зато мне в голову пришла другая идея. Я еще мало что могла, но Елена говорила мне, что нужно просто представить то, что стихия живая, дать ей форму. Я закрыла глаза, представляя то, во что хочу обратить свой свет. Затем тихонько прошептала слова, призывая магию. Раскрыв ладонь, я отпустила с ладони феникса. Золотисто-белая птица несколько раз встрепенулась, затем взмахнула крыльями, устремляясь к темному дракону. Тот выгнул шею и раскрыл крылья. Какое-то время феникс и дракон кружили рядом, не решаясь прикоснуться друг к другу. Но затем дракон все же вытянул шею ближе к фениксу, а птица раскрыла крылья, словно для объятия. Тьма и свет соприкоснулись, заливая все вокруг сиянием, что глазам стало больно смотреть. Я закрыла рукой глаза, но все же смогла увидеть, как феникс вскинул голову в безмолвном крике, а дракон опустил голову. Через мгновение вспышка почти ослепила меня, а потом вся магия рассыпалась белыми и черными искрами. Я завороженно смотрела на этот красивый и одновременно печальный исход. Конечно, это всего лишь магия, но соприкоснувшись тьма и свет погасили друг друга.

- Как это возможно? – прошептала я.

- Это все ты. Ты говоришь, что не знаешь, кто ты. Но твоя суть говорит громче всяких слов. У тебя есть магия света. Пусть сейчас она не так сильна. Тьма не может быть без света, как и свет без тьмы. Если жив свет, то и тьма тоже жива. Только от меня зависело, уничтожить тот цветок или сохранить его. И только ты могла решить, позволить моей тьме погасить твой свет или раствориться в нем, - дыхание дракона вновь обожгло кожу, я совершенно не заметила, как он оказался так близко. – Ты хочешь найти свой край, и я не стану призывать тебя отказываться от твоих поисков. Я не стану стараться исправить тебя или относиться к тебе как-то иначе. Не стану торопить с выбором. Сделаю все, что от меня потребуется. И поверь мне, я не стану тебя осуждать за твой выбор. Каким бы он ни был. Но все же сделаю все, чтобы он был в мою пользу.

Глава 26

Ксентана

Я стояла и просто глупо улыбалась, не зная, что ответить. Внутри радостно разливалось тепло. Мне было важно услышать эти слова, важно знать, что Райлан будет рядом. С благодарностью посмотрела на мужчину. Все та же горделивая осанка, тот же аккуратный вид, впрочем, рубашка снова расстегнута на пару пуговиц. На правой руке блестит уже знакомый мне перстень. Внимательно присмотревшись, поняла, что волосы дракона стали чуть длиннее, но все также непослушные пряди выбиваются из аккуратного хвоста.

Стойте! А это что такое? Несколько раз моргнула, чтобы лучше видеть магическим зрением. Аура Райлана изменилась. Раньше она была тяжелой, практически непроницаемого темно-серого цвета и по виду напоминала дым от костра. Сейчас же она приобрела более глубокий и насыщенный цвет, к тому же, то здесь, то там в ней вспыхивали белые, синие и сиреневые искры. Так вот как выглядит аура тьмы. Красиво.

- Рад, что тебе понравилось, - рассмеялся Райлан.

Я что, это в слух сказала? Ой!

- Именно так, - лукаво посмотрел на меня мужчина.

Что снова? Нет, я точно уверена, что рта не открывала и слов не произносила! Он что, мысли читать научился? Подозрительно покосилась на мужчину.

- Нет, мысли я не читаю, - дракон веселился все больше. – Просто твои эмоции слишком живые и открытые.

Я почувствовала, как щеки начинают краснеть. Райлан слишком хорошо изучил меня, чтобы не заметить каких-то изменений в моем поведении. Даже если для других они оставались загадкой, для него я была словно открытая книга.

- А как насчет моей ауры? – хитро спросила я. – Может, ты можешь прочитать и ее?

- Нет, здесь я не так хорош, как ты. У меня нет дара алхимика или целителя. Но я ощущаю, что твои изменения также сильны, как и мои, - дракон взял меня на руку и провел пальцами от ладони к локтю. – Чувствуешь? Магия пробуждается, струится по венам, заполняя все тело новой силой. Думаю, пройдет не так много времени, когда ты почувствуешь новую силу.

- А как это, ощущать ее? – любопытно посмотрела в глаза дракона. – В том смысле, что я знаю, что такое чувствовать магию, но совершенно не представляю, что происходит, когда просыпается сила, которую раньше не испытывал.

- Сперва очень странно, - легко улыбнулся Райлан. – Словно твое тело на какой-то миг перестает принадлежать тебе. Если магии слишком много, она будет стремиться выплеснуться наружу, словно река, что выходит из своих берегов. Инстинктивно ты будешь стараться сдержать этот напор, боясь последствий. Но это не верно. Единственное, что тебе нужно сделать – впустить эту силу в себя. Она твоя часть, как кровь. Ты ведь не боишься собственной крови, что течет по жилам? Вот и магии бояться не стоит. Она не причинит тебе вреда, - мягко проговорил дракон.

Не успела я охнуть, как мужчина подхватил меня на руки и куда-то понес.

- Райдан! – протестующе воскликнула я и попыталась вывернуться. Моя попытка увенчалась чуть большим успехом, чем никак. – Куда ты меня тащишь?!

- Сиди спокойно, - шикнул на меня несносный дракон. – Это всего лишь диван, а не то, о чем ты подумала, - весело добавил он. – Впрочем, ход твоих мыслей мне нравится.

- Райлан! – моему возмущению не было предела.

- Ты едва на ногах стоишь. Не стоит пренебрегать хорошим отдыхом перед дорогой, - уже спокойно объяснил мужчина, опуская меня на обещанный диванчик. Сам же он устроился рядом.

Растерявшись от такой внезапной заботы, спрятала очередное смущение за деловитостью и расправила несуществующую складку на платье.

- Завтра мы направляемся в Лаендер? – кинула на мужчину осторожный взгляд из-под ресниц.

- Пытаешься понять, не отправлю ли я тебя в Шоасгард? – закатил глаза дракон. – А в этом есть смысл?

- Никакого! – радостно подтвердила я. – Я все равно отправлюсь вместе с тобой. Если кто-то из василисков или наемников захочет причинить мне вред, он все равно найдет способ вычислить где я. А так у нас есть шанс выманить нашего загадочного недруга. Уверена, он не захочет, чтобы я пообщалась с Алейной, - я опустила глаза и, немного волнуясь, продолжила говорить. – А значит, я единственная, кто может его выманить.

- Нет! – отрезал Райлан. – Это не обсуждается.

- Но почему? – упрямо посмотрела в глаза мужчины. – Во-первых, никто другой не сможет разговорить ее. Во-вторых, это касается лично меня!

- А в-третьих, почему ты вообще уверена, что девушку уже не убрали с дороги? – сощурился Райлан. – Обычно, свидетелей подобных покушений не оставляют просто так разгуливать по дворцам, как ни в чем не бывало. Или ей уже стерли память, или она может быть в сговоре с преступниками.

Я замолчала. Мне отчаянно хотелось верить в то, что такая приветливая и милая девушка с такими наивными глазами не может быть причастна ко всему, что происходит! Я отчаянно хотела ей верить, даже после того, как заметила ее в объятиях бывшего жениха. А если она и правда в чем-то замешана? Тогда нам немедленно стоит предупредить Эйнара! Каким бы подлецом по отношению ко мне он не был, Эйнар любил и оберегал свою страну. Он не стал бы ее предавать. Остается только убедить в этом Райлана.

- Тогда я тем более должна быть там, - вздохнула я.

- Ксентана, я не стану рисковать твоей жизнью, - Райлан был непреклонен.

- Даже если на кону стоят жизни двух кланов? – мягко произнесла я.

- Даже если на кону стоит весь этот мир, - голос мужчины прозвучал резко и властно.

- Ты не сможешь защитить меня от всего, - грустно улыбнулась мужчине. – К тому же, это мой долг. Перед тобой, перед Шоасгардом, перед Аллеросом. Я не стану убегать и прятаться за спины. Тот, кто затеял все это, не остановится, - я видела, как мужчина становится все более напряженным. Чтобы хоть немного успокоить его, взяла за руку и улыбнулась самой беззаботной улыбкой, на которую только была спокойна. – К тому же, я не буду одна. Со мной будешь ты, Тайрен, Нейт и Маэль.

Ой, зря я имя мага произнесла! Не успел Райлан слегка расслабиться, как тотчас, стоило мне упомянуть имя друга, в его глазах появилась настоящая ярость. Ревнует?

- Не слишком ли ты доверяешь этому магу? – сквозь зубы выдохнул мужчина.

- Райлан, Маэль мой давний друг. Но мы не виделись уже много лет. Твоя ревность здесь ни к чему. Он просто хочет помочь. К тому же, он уже однажды спас мне жизнь. Разве он стал бы это делать, если бы хотел причинить мне вред? – с легким укором посмотрела на дракона.

- Об этом я и говорю. Не слишком ли ты доверяешь тому, кого не видела долгие годы? – Райлан спокойно выдержал мой взгляд, но говорить стал спокойнее.

- Мы вместе выросли. Он был одним из немногих моих друзей, кто верил в мои эксперименты и силы. То, что я верю ему, не означает, что я сомневаюсь в тебе. Но, подумай сам: разве стоит отказываться от помощи хорошего мага? К тому же, никому и в голову не придет, что мы можем быть заодно. Уверена, преступник будет ждать только тебя и твоих людей, но он совершенно не знает о Маэле!

Райлан отвел взгляд. Я понимала, как сложно ему признать то, что идея может сработать. Не трудно было догадаться, что Маэль не понравился Райлану. Дракон слишком пристально наблюдал за действиями мага, старался не оставлять меня наедине с ним, а если ему приходилось о чем-то говорить с моим другом, то его голос был холоднее льда, а взгляд прожигал и заставлял вздрагивать даже самых опытных воинов. Впрочем, Маэль отвечал Райлану той же монетой. Находится между этими двумя упрямцами было просто невозможно. И что на них нашло? Но сейчас не было времени на ссоры и выяснения отношений. Нужно было во что бы то ни стало выяснить, что происходит в Лаендере, а сделать это без Маэля просто невозможно. Я отчаянно посмотрела на Райлана. Он нахмурился, но, выдохнув, все же произнес то, что я хотела услышать.

- Хорошо, Ксентана. Пусть отправляется с нами. Но если я увижу, или почувствую, что с ним что-то не так, то лично отправлю его к демонам в преисподнюю. И не пытайся сделать что-то сама.

Я согласно закивала и облегченно вздохнула. Райлан был мудрым воином, и я уверена, что сейчас он сделал правильный выбор. Вкратце рассказала мужчине то, что успела придумать. Райлан слушал молча, не перебивал. Лишь изредка улыбался, когда слышал вновь какую-то уж очень безумную мысль. Когда я в очередной раз взглянула в окно, то поняла, что солнце уже давно село, а на небе сияет россыпь звезд. Мы проговорили до позднего вечера. Времени до нашего путешествия остается совсем немного, а всем нужен отдых. Видимо, Райлан тоже об этом подумал, поскольку тотчас поднялся со своего места.

- Уходишь? – внутри пробежала волна легкого разочарования.

- Я же обещал, что не стану идти против твоего желания, - хитро прищурился дракон.

- А если попрошу остаться? – прошептала, подходя ближе.

Райлан не ответил, но в глазах мужчины я заметила разгорающееся пламя. Хитро улыбнулась и пару раз хлопнула ресницами для пущего эффекта. Уголки губ дракона дрогнули, а взгляд опустился ниже, на губы. В голове пробежало сразу несколько мыслей: останется? Уйдет? Отстранится или поцелует? Ой, мамочки, да что ж за каша такая в голове! Чувствую себя, словно впервые сбежала на свидание с соседским мальчишкой. Сердце стучит волнительно, руки дрожат. И назад пути нет, и сделать шаг вперед страшно. Но Райлан ведь мой муж! С недавнего времени. Странно так реагировать на собственного супруга. Или нет?

Пока я стояла и старалась найти в своей голове хоть какие-то отголоски разума, мужчина слегка наклонился и накрыл мои губы своими. Поцелуй был легкий, почти невесомый. Никакого напора, никакого проявления силы или пылкости со стороны дракона. Лишь легкое касание губ, которым он словно спрашивал разрешения, давая мне самой принять решение: остановить его и позволить уйти или позволить продолжить. Я знала, чувствовала, что если сейчас остановлю его, позволю уйти, то это будет не на один вечер. Райлан уйдет навсегда, как уходят, желая сжечь все мосты. Через отчаяние и боль вырывая из сердца остатки того самого чувства, что заставляло улыбаться каждому дню. Внутри остается лишь пустота и безразличие. Даже боль перестаешь чувствовать вскоре. Но время не лечит. Оно заставляет быть равнодушным.

Нет, мой дракон. Ты ведь обещал мне, что не оставишь меня? Значит не смей делать это сейчас. Потянулась ближе, обвив крепче руками шею дракона.

- Не смей уходить, слышишь? – прошептала почти неслышно и ответила на поцелуй.

С жаром, со всей жаждой, что накопилась за это время. Старалась вложить в этот поцелуй все те чувства, что испытывала, находясь вдали от Райлана: сжимающую сердце тоску, любовь, отчаяние, надежду. Он должен знать, что все, что происходит между нами, для меня не просто слова. Не важно, кто я: дракон или маг, или вообще все вместе. Ничто не имеет значения, если рядом нет его. Сильнее прижалась к груди дракона, ощущая, как участилось биение его сердца. Прикосновения и мысли становились более смелыми. В них разгоралась страсть, которая намеревалась поглотить полностью, без остатка накрывая волной чувств. У меня резко закружилась голова, но я лишь сильнее подалась мужчине навстречу. Тело расслабилось и не слушалось меня, разум словно отключился, а в одежде становилось нечем дышать. Думать было невозможно, лишь чувствовать.

- У тебя есть последний шанс сбежать, Almare, - услышала я хриплый голос дракона.

Сбежать? Когда мы наконец-то открыты друг другу? Когда ты так смотришь на меня? Нет, мой дракон, больше никогда.

- Amin mella lle, - произнесла я фразу, которую до этого, как мне кажутся нигде и никогда не слышала. Но чувствовала, что это именно те слова, что должна была сказать.

- Aeternum, - ответил дракон, опьяняя и дурманя терпким ароматом кедра и мускуса.

Сомнения, переживания, страхи – все стало неважно, исчезая от ощущений горячих губ на чувствительной коже, прерывистых прикосновений, срывающихся хриплых вдохах, заставляющих прильнуть к мужчине всем телом. В этом мире больше нет ничего. Ни между нами, ни вокруг нас. Холод простыней лишь на мгновение отрезвляет, контрастируя с разгоряченным телом. А через мгновение уже все пространство раскололось на части, иссушая безумной жаждой, заставляя забыть обо всем. Его руки на моих, тело накрывает всем своим весом, вжимая в себя с такой силой, что трудно дышать. В темно-серых глазах теперь всегда плещутся искры магии тьмы. Лишь на мгновение останавливаюсь, чтобы рассмотреть их, а после сгореть дотла, раскрываясь навстречу.

Aeternum, мой дракон. Навсегда.

Глава 27

Райлан

Проснулся от странного давящего ощущения, словно весь воздух из легких выбили. Ужас, холод, паника и полная растерянность. Что за демонов бред? Это были не мои ощущения! Резко повернул голову и посмотрел на Ксентану. Твою ж… Внешне девушка выглядела мирно спящей, даже ресницы не шелохнуться. Вот только внимательно присмотревшись можно было понять, что все не так беззаботно и мило, как кажется на первый взгляд. На виске блестит капля пота, а дыхание совершенно не похоже на мирный сон. Еле слышные сухие вздохи, граничащие, словно девушка задыхалась, тонула, но совершенно незаметно. Словно кто-то приказал ее телу не двигаться. Выругавшись на чем стоит свет, попробовал разбудить Ксентану. Безуспешно. Девушка никак не реагировала ни на голос, ни на прикосновения. Опоили? Но когда? Мои люди неустанно следили, чтобы с юной королевой ничего не случилось. Магия? Скорее всего. Но как ее успели наложить? Только если…кто-то не воспользовался тем, что Ксентана провела ночь одна. Найду – уничтожу. Разорву каждого, кто хоть как-то будет замешан в случившемся.

Кровь начинала закипать, а тьма, до этого мирно спящая в теле, порывалась вырваться обжигающим разрушительным пламенем. С огромным усилием успокоил магию, понимая, что если сейчас позволю ей взять верх над разумом, то рискую и правда не оставить здесь камня на камне. Но ярость не поможет Ксентане, а разрушения, нанесенные тьмой, не так просто восстановить. Сперва нужно снять с девушки морок, пытающийся ее уничтожить, а потом разбираться кто это сделал и как это вообще могло произойти, если везде охрана. Выдохнул, успокаивая кровь и приводя в порядок мысли. Если морок действует во сне, то нужно этот сон разорвать. Как это сделать? Лучше всего проникнуть прямо в сон и изнутри сжечь его тьмой, ведь она его неизменный спутник. Должно сработать, только действовать придется быстро, но осторожно, чтобы не повредить разум и истинные чувства девушки.

Приподнял Ксентану, уложив ее голову себе на колени. Девушка хрипло выдохнула, а мне пришлось сильнее сжать зубы, чтобы не дать чувствам вновь взять верх надо холодным разумом. Закрыл на мгновение глаза, призывая тьму, подстраивая ее под себя, изменяя. Магия быстро откликнулась и вот уже через минуту на пальцах заискрили искры. Иссиня-черные, с редкими нитями серебра. Осторожно приложил руки к вискам девушки, направляя магию, оплетая ее, словно паутинкой. Нити тьмы то и дело вспыхивали и рассыпались болотно-зеленым пеплом, сжигая морок. Точно магия. Совсем незаметная, но достаточно сильная, чтобы окутать сознание девушки, не дать бороться, заставляя ее тело медленно угасать во сне. Даже собственная магия не спасет.

Чуть усилил напор тьмы. Держись, моя принцесса. То, что я сейчас собираюсь сделать, неприятно, но это единственный способ тебя спасти. Ксентана сдавленно вскрикнула, когда магия сломала первые барьеры, проникая в ее тело, сжигая на своем пути все барьеры чужеродной магии. Главное вовремя остановиться, не сжечь девушку полностью. Сосредоточился на ощущениях, стараясь погрузиться в темноту все глубже. От напряжения дрогнула рука, но именно в этот момент последняя капля демонова проклятия сгорела во тьме. Не просыпаясь, девушка облегченно выдохнула и глубоко вздохнула, словно с ее груди сняли что-то тяжелое. Дыхание выровнялось, щеки стали более румяными, а вскоре она даже улыбнулась чему-то во сне. Облегченно вздохнул, поудобнее устраивая девушку на подушках и укрыв хрупкое тело тонким одеялом. Сам сел рядом и осторожно провел рукой по золотисто-русым волосам. Рассвет уже скоро, а мне еще нужно кое с кем поговорить.

***

- Элейн! – позвал я в пустоту. – Я знаю, что ты здесь. Покажись!

Ничего не изменилось. Сделала вид, что не слышала? Я все также стоял на краю обрыва, с которого открывался по истине великолепный вид. Стремительный поток водопада с оглушительным шумом срывается с зеленых склонов. Вода искриться на солнце, а радуга, словно волшебный мост, соединяет воду и землю вместе. Мимо меня пронеслись лепестки цветов, сорванных ветром, а вдалеке послышался щебет диковинных птиц. Сперва я сомневался, что моя затея сработает. Но раз ко мне во время сна приходил Асвал, то можно предположить, что Ксентана также встречалась с Элейн. Конечно же, древние короли приходят лишь тогда и к тем, к кому сами посчитают нужным. Но не в этот раз. Пока Ксентана позволила мне коснуться ее темной магией, я могу, хоть и с трудом, слиться с ее сном. К тому же, между нами есть связь луайота, а она не зря считается одной из самых сильных и прочных. Магия сработала как надо. Иначе как объяснить, что я стою в землях потерянного Аллероса? Не стоит делать из меня дурака, древняя королева.

- Элейн! – вновь произнес я, теряя терпение. Ксентана в опасности, а она решила в недотрогу поиграть? – Неужели смерть сделала из тебя трусиху? Боишься говорить со мной, алмазная королева?

- Не слишком ли дерзкие речи, морионовый дракон? – раздался позади меня недовольный голос.

Обернувшись, я увидел и саму хозяйку голоса. Красивую черноволосую молодую женщину. Черты ее лица отдаленно напоминали Ксентану, а вот глаза были в точности как у моей супруги. На красивом лице королевы читался гнев, но ее взгляд говорил о том, что королева скорее растеряна, а за злостью пытается скрыть смятение.

- Как смеешь ты указывать духу, вызывая меня словно служанку? – сверкнула глазами Элейн.

- Что ты сделала с Ксентаной? – жестко проговорил я, игнорируя вопрос королевы и делая шаг к ней навстречу.

- Я ничего с ней не делала, - как-то неуверенно ответила королева. – Я, как и ты, не знала, что на нее было наложено какое-то заклятие. А когда поняла это, не смогла проникнуть в ее сны.

- Ты знаешь, что я о другом, - холодно ответил королеве, сверкнув глазами. – Ты заставила проснуться ее испостась, открыв ей истинную суть. Но не считай меня идиотом, Элейн. Ты разбудила лишь ипостась, но не магию и силу! Почему ты не помогла ей освободить дар?!

- Она не была готова, - внезапно присмирев, ответила королева.

- Не была готова?! К чему, Элейн?!

В бешенстве подошел к королеве почти вплотную. Элейн и так была ниже меня почти на голову, а под тяжелым взглядом и вовсе сжалась. Но сейчас мне было безразлично кто передо мной: дух, правительница, героиня. Моя жена сейчас могла погибнуть во сне. Только Покровитель знает, что могло бы произойти, если бы я не почувствовал угрозу.

- Тебе ли не знать, как больно освобождать силу! – гордо вскинула голову королева. Но тут же ее голос стал тише. – Я просто хотела дать ей время.

- Твоя жалость чуть не сломала ей жизнь и не уничтожила, - зарычал я. – Ее должна была защитить магия. Твоя магия, Элейн!

Я вытянул руку и на ладони заклубилась тьма, внутри которой, как в клетке, бледно перетекала из стороны в сторону болотно-зеленая магия.

- Ты знаешь, что это?

- Магия иллитида, - удивленно прошептала Элейн. – Ее нельзя ни с чем спутать. Но как ты…Как это возможно?

- Заклинание было слишком слабым, - нехотя отозвался я.

- Слабым, но не настолько, - покачала головой Элейн. – Ты каким-то образом вобрал в себя его часть, но даже не почувствовал этого. Узнаю знаменитый дар морионовых драконов.

- Но почему тогда я не почувствовал магии на Ксентане? – прямо посмотрел на королеву. – Ведь связь луайота дает возможность ощутить партнера.

- Так ты и ощутил, - пожала плечами королева. – Ощутил, что магия действует на нее. Возможно, именно связь луайота и позволила передать часть проклятия тебе. Но ощутить, что магию именно используют, ты не сможешь. Ваш своеобразный иммунитет помогает от воздействия и часто спасает. Но если то-то захочет применить магию скрытно, то сможет сделать это даже в твоем присутствии, дракон.

Это плохо. Не сказать, чтобы я не догадывался об этом, но всеми силами надеялся, что есть какой-то способ ощутить чужую магию. Что ж, это многое объясняет, но и усложняет. Теперь понятно, что морок на девушку могли навести когда угодно. Внезапная слабость накрыла тело, и я ощутил, как силы медленно утекают. Время в чужом сне подходило к концу.

- Разбуди магию Ксентаны, - проговорил, смотря в глаза Элейн.

- Боюсь, что не смогу, - опустила голову королева. – Ксентана потеряла слишком много сил, а подобные сны требуют много энергии. Но можно попробовать разбудить ее иначе.

- Каким образом? – насторожился я.

- Аллерос, - коротко ответила королева. – Чем ближе она будет к источнику силы, тем быстрее он восстановит ее, поможет понять, что делать, направит.

- Где его искать?

- Он скрыт магией. Это место вы называете гиблым.

- Фелайситас, - понял я. – Смертельное море. Как разрушить чары и что будет потом?

- Ксентане придется открыть печать кровью, - беспокойно произнесла Элейн.

- Что?! – взбесился я. – Думаешь, я позволю пролить ее кровь?!

- Успокойся, правитель. Хватит даже нескольких капель. Но пролить их нужно находясь в самой стихии, не рядом. А потом нужно бросить в нее амулет, что Ксентана носит на шее. Тогда Аллерос вновь появится на земле.

- Что станет с демонами? – спросил я. – Они возродятся, если снять печать?

- Никто не знает, но есть надежда, что разлом останется запертым.

- Почему?

- Видишь ли… Хоть все и началось в Аллеросе, но Асвал, твой предок, сыграл не последнюю роль в этой битве.

- Я знаю, - отмахнулся я. – Дракон, который пришел на помощь в последний момент и сдвинул чащу весов. Впрочем, ты вероятно, и сама это знаешь. Придя он раньше, все могло бы быть иначе.

- Нет, - покачала головой Элейн. – Это не так. Все, что вы знаете, лишь часть правды. Я попробую рассказать тебе, как все было.

***

Однажды двое правителей долин влюбились друг в друга. Они знали, что это было запрещено, но чувства ведь никогда не спрашивают нашего разрешения? Сперва это были просто встречи на Советах, диалоги о новых путях развития для Долин, идеи, планы. Затем они все чаще стали обсуждать дела на прогулках или за чашкой чая где-то в саду, в дали от посторонних глаз. Со временем, разговоры о политике сошли на нет и двое правителей просто наслаждались каждой минутой, проведенной вместе. Их чувства крепли, как крепла и уверенность в том, что любовь не может быть преступлением. Каждый из них не раз доказывал, что для него значит любимый. Каждый был готов отдать все, что имеет, лишь бы быть рядом.

В тот роковой день, который позже все летописцы будут называть днем хаоса, Асвал решил пойти против запрета. Он хотел не просто встречать свою любимую на Советах, но и быть с ней рядом. Он намеревался просить руки королевы другой страны. Я знала, каким будет мой ответ и была готова отдать свой престол. Моя сестра одобрила выбор и согласилась взойти на трон вместо меня. Но именно в тот момент, когда Асвал ступил на земли Аллероса, иллитиды напали на Алмазный край. Их силы были огромны, а жажда крови стремилась уничтожить все земли и королевства драконов. Им не нужны были просто знания, они стремились править всеми долинами, стремились уничтожить саму магию, что отличалась от хаоса. Там, где когда-то находилась королевская библиотека, образовался разлом. Твари хаоса вырывались наружу, а сил дракониц и магов не хватало, чтобы закрыть разлом. Я только узнала о случившимся и сразу бросилась в библиотеку. Асвал был уже там. Вероятно, он услышал крики или просто перехватил слугу, что спешил ко мне с вестью. Он стоял около разлома, и его магия сдерживала натиск чудовищ. Но их было слишком много. Асвал едва успевал закинуть в бездну очередного монстра, как из разлома появлялся другой. Один из них бросился на Асвала и сильно ранил, разорвав плечо. Морионовый правитель слабел, и я поняла, что могу навсегда потерять его. Но морионовые драконы никогда не отступали. Даже ослабев, правитель продолжал защищать мой народ вместе с теми драконами, что пришли с ним. Когда в очередной раз его рука дрогнула, я ослепила его и закрыла его иллюзией, чтобы он думал, что битва окончена. Морок, что был на нем, позволил мне вывести правителя морионовых драконов из-под удара иллитидов. Мой любимый был жив, а иллюзия увела его прочь от разлома. Я же осталась сражаться, думая, что моих сил будет достаточно, ведь нападения иллитидов порой случались во всех Долинах. Вот только я ошиблась. В этот раз иллитиды шли не захватывать, а уничтожать все, что будет у них на пути. Лишь одним способом можно было остановить их: запечатать разлом кровной магией. Ты ведь знаешь, что кровь несет в себе не только собственную магию, но и память всех предков. Магия крови опасна даже для того, кто проводит ритуал, но выбора не было. Я знала, что остановить хаос сможет только кровь. Моя кровь, - Элейн на мгновение замолчала. – Я не помню, как погибла. Но помню, что видела, как ослабели иллитиды и как Асвал скинул мой морок…

Если я права, то для открытия портала иилитидам нужна будет не только кровь Ксентаны, но и магия потомка Асвала. Ведь именно он завершил мой ритуал.

- Спасибо тебе, Элейн, - я благодарно посмотрел на королеву и уже развернулся, чтобы уйти, как ее голос нагнал меня вновь.

- Райлан! Правитель всегда должен думать о благе народа. Даже если это благо обернется для него потерями. Первое, о чем должен думать король – это мир.

- Считаешь, что я так глуп, королева? – усмехнулся я.

- Нет, Райлан. Считаю, что у нас с тобой разные понятия мира.

Я ничего не ответил. Сознание уже затянуло тьмой и я проснулся.

Глава 28

Райлан

Когда я открыл глаза, солнце уже медленно поднималось из-за горизонта. Голова гудела, словно я вновь попробовал знаменитый вайлор магистра Арвениана. Жуткое пойло, которое хоть и придает сил на сутки, на утро дает ужасный эффект, хуже любого похмелья. Резерв наполнен меньше, чем на треть. Странные ощущения, когда магии вдруг становится не так много. Тот, кто хотел зла Ксентане на магию не скупился. Взволнованно посмотрел на спящую рядом девушку. На щеках Ксентаны появился румянец, дыхание ровное и спокойное. Ресницы чуть подрагивают, а локон золотисто-русых волос упал на щеку девушки. Во сне она выглядела совершенно беззащитной и трогательной. Безумно захотелось поцеловать ее, увидеть ту самую улыбку, что украшала ее лицо каждое утро.

Нельзя. Девушке нужно восстановить силы и лучшим лекарством для нее сейчас будет сон. Мне пришлось приложить массу усилий, чтобы не поддаться соблазну. Ей нужен отдых. Вспомнил о том, как девушка боролась во сне с магией. Злость тотчас охватила все тело. Кто-то умело воспользовался магией, а я даже не заметил этого! К тому же, пока собственная магия девушки так слаба, она слишком уязвима для любого воздействия. Даже небольшое по силе проклятие сейчас способно причинить ей вред. Но преступник не хотел напугать. Он хотел уничтожить. Нужно придумать, как защитить Ксентану хотя бы на время. Единственным артефактом, который может помочь мне в этом деле, сейчас был родовой перстень. Несомненным плюсом подобных артефактов была их способность к изменению формы на ту, что необходима. Напитал артефакт магией и приказал переродиться. Нужно что-то незаметное, но то, что девушка всегда носит с собой. Вернее, на себе. Фамильный кулон, кулон с сильмариллом, родовой перстень… Все не то! Может, стоит сделать перстень браслетом? Конечно, это было бы удобно, вот только мне важно, чтобы ни одна душа не знала, что на девушке появился новый артефакт. Тот, кто хотел ее уничтожить, может заподозрить неладное, если увидит на Ксентане новое украшение. Рисковать не хотелось.

И тут мой взгляд упал на ухо девушки, в котором блестела небольшая изящная сережка. Вспомнил, что никогда не видел Ксентану без этого маленького украшения. Отличный вариант! Через мгновение на моей ладони лежал уже не тяжелый фамильный перстень де Шайэсов, а хрупкое дамское украшение. Поменять настоящую сережку на зачарованный артефакт оказалось непростой задачей, но мне все же удалось не разбудить Ксентану. Отлично! Теперь девушка не только под защитой собственной магии, но и защищена моим родом. Покрутил в пальцах сережку Ксентаны, медленно превращая ее в копию фамильного перстня. Получилось не идеально, но заметить подмену сможет лишь очень внимательный и сильный маг. Тьма надежно замаскировала энергию украшения, заменяя ее отличной иллюзией ауры родового перстня. Вздохнул. Теперь, когда Ксентана хоть немного защищена, я могу отправиться на поиски того смертника, что пожелал ей зла. Быстро одевшись, я направился прямо в комнату Тайрена.

- Тай! – позвал друга, бесцеремонно врываясь без стука прямо в его покои.

Кузен мгновенно открыл глаза и подскочил с кровати, попутно схватив меч, который по привычке всегда лежал где-то рядом. Я усмехнулся. Вот что значит военная выправка. Еще минуту назад дракон спал, а сейчас клинок остановился в десятке сантиметров от моей шеи. Увидев, что причиной его пробуждения был всего лишь венценосный брат, а не стая мантикор, Тайрен от души выругался.

- Райлан! Пожри тебя пламя и тьма! Что ты здесь делаешь?

- Пламя не столь страшно, а тьма…боюсь, что она уже давно сожрала со всеми внутренностями, - улыбнулся я.

- Видимо совесть она сожрала первой, - ворчливо ответил кузен, убирая меч.

- Мне нужна твоя помощь, - проговорил я.

- Что случилось? – взгляд друга сразу стал серьезным.

- Кто-то хотел убить Ксентану, - коротко ответил я.

Тайрен удивленно присвистнул, а затем посмотрел на меня озадаченным взглядом.

- Ты уверен в этом?

- Абсолютно, - кивнул я. – Несколько минут назад я лично снял с нее морок. Он должен был подействовать во сне, но я вовремя проснулся.

- Кто бы осмелился причинить вред жене одного из правителей? Да еще и сразу после Совета, – нахмурился Тай. Произошедшее явно не укладывалось в его голове.

- Не знаю, - от бессилия и злости я ударил рукой по столу, что оказался рядом. Дерево жалобно скрипнуло. – Кем бы он ни был, его можно считать покойником, - прорычал я.

Тай быстро оделся и позвал Нейтана, чьи покои находились как раз за стеной. Через несколько минут два черных дракона, одетые в легкие кожаные доспехи с клинками на поясе, уже стояли около меня. Взгляд драконов был мрачным, но решительным. Я вкратце рассказал им о произошедшем. С каждым моим словом вид друзей становился все более напряженным.

- Выходит, преступник все спланировал, - сухо произнес Нейтан. – Он выяснил, что никто из нас не способен магию. Нужно проверить всех, кто был на Совете. Благо, что списки участников всегда хранятся.

Я согласно кивнул.

- Это вызовет множество подозрений, - возразил Тайрен. – Сейчас не лучшее время. К тому же, мы не можем быть точно уверены в том, что на Совете не присутствовал кто-то еще. Те же охранники.

- Плевать на эти подозрения! – всегда холодный и собранный Нейт выглядел взбешенным. – Кто-то посмел напасть на супругу правителя! Это неслыханно. Мы не можем оставить это просто так.

- Если мы скажем, что на Ксен напали, то это вызовет множество слухов, - сверкнул глазами Тай. – Кланы могут воспринять это как знак неодобрения и Ксентана будет в еще большей опасности, - Тайрен повернулся ко мне. – Я понимаю, что ты чувствуешь, Райл. Но сейчас нельзя действовать напрямую. Нам стоит быть хитрее.

Я злился. Больше всего на свете мне сейчас хотелось найти и наказать тех, кто решил покуситься на жизнь Ксен. Нейт прав. Нападение на супругу правителя нельзя замалчивать. Это неслыханно. Совет священен и даже во времена войн его решения неприкосновенны и обязательны. Тот, кто решил напасть на Ксентану, пренебрег этой священностью. Я мог бы потребовать от Совета обыскать здесь все, допросить каждого, вне зависимости от его статуса. Но Тайрен тоже был прав. Это не просто вызовет лишний шум и слухи, но и подставит Ксентану под новый удар. За ней начнется настоящая охота и даже я не смогу ее защитить. Действовать и впрямь нужно хитрее. Сжал кулаки до впившихся в кожу ногтей. Бессилие убивало хуже любого меча. Нет ничего более душащего, чем знать, что твоей любимой угрожает опасность, а ты бессилен. Даже со всей этой демоновой магией тьмы. Нужно успокоиться. Злость плохой советчик, а мне нужна холодная голова. Значит, нужно действовать иначе. Я медленно выдохнул и повернулся к Тайрену.

- Что ты предлагаешь?

- Нам нужен маг, - пожал плечами друг. – И желательно боевой.

- И у тебя, конечно же, есть кто-то на примете? – сощурился я.

- Думаю, что да, - помедлив, ответил друг. И нехотя добавил. – Вот только боюсь, что кандидатура тебе не понравится.

Глава 29

Райлан

- Ты спятил?! – взревел я.

- Я же говорил, что не понравится, - развел руками друг.

- Я ожидал кого угодно в кандидаты! Любого мага Шоасгарда, Вергиса, Шазарда, да хоть Кармеллу! Но предлагать мне обратиться к Маэлю! – я яростно ударил рукой по столу. Стоявшие на нем бокалы жалобно звякнули. – Я ему не доверяю.

- Я тоже, - нахмурился Тайрен. – Именно поэтому стоит держать его ближе. Среди всех магов, что присутствовали на Совете, Маэль оказался самым сильным и подготовленным. Воин, что прошел обучение и службу в нескольких Долинах, знает много секретов. К тому же, он прибыл с Еленой и слишком часто появляется около Ксентаны. Она считает его другом. Кроме того, ты сам позволил ему отправиться вместе с нами.

- Да, но это не означало, что я готов раскрыть ему все наши тайны, - сверкнул я глазами. – Я обещал попробовать ему доверять, но сделать это слишком сложно. Я чувствую, что этот маг не так прост, как хочет казаться. Пусть доедет с нами до Лаендера и потом катится ко всем демонам.

- Успокойся, Райл. Я знаю, что ты от этого не в восторге. Впрочем, как и я. Но если он действительно связан с Джерлассом и тем, кто ему помогает, то нам не стоит его провоцировать. Ты только что согласился взять его с собой, и вдруг будешь искать мага на стороне? Это лишь озлобит его, Райл.

Я задумался. Тайрен прав, слишком прав в своих суждениях. Лучше всего держать его ближе, чтобы контролировать. Я привык слушать свою интуицию и в этот раз не собираюсь пренебрегать ее голосом.

- Хорошо, ты прав, - нехотя произнес я. – Обратимся к Маэлю. Сделаем вид, что это из-за Ксентаны и Елены. Но за ним нужно будет пристально следить. Нейт, тебе нужно будет вернуться в Шоасгард. Мы должны были встретиться там с Аделаром, но я не успею прибыть в Шоасгард. Узнай, что ему удалось выяснить и расскажи где мы. Надеюсь, рубиновый дракон не откажет нам в помощи и прибудет сюда. Если все пойдет хорошо, с ним будет Шелаисса. Расскажи обо всем, что здесь произошло, Райилагу. А затем немедленно отправляйся в Аклихан.

Нейтан сдержанно кивнул, запоминая мои распоряжения. Обсудив еще несколько важных деталей, я вернулся в свои покои. Ксентана все также безмятежно спала. Пряди золотисто-русых волос раскинулись по подушке, а сама девушка смешно морщила нос. Подошел ближе и сел рядом. Нужно как-то рассказать девушке о том, что произошло. Но вот как это сделать, чтобы не напугать ее? Слишком много всего произошло за последнее время. Сколько еще трудностей и загадок свалится на плечи этой хрупкой девушки? И самое главное: как она это выдерживает? Внешне Ксентана выглядела хрупкой и даже немного застенчивой, но внутри нее была какая-то немыслимая сила, что не давала ей останавливаться. Решительности девушки могли бы позавидовать многие воины, а ее нестандартные идеи и увлеченность делом не раз помогали мне в принятии важных решений. И сейчас ей снова предстоит выдержать очередной удар судьбы. Ничего. Я буду рядом. Больше Ксентане никогда не будет одна.

Пока я размышлял и подбирал правильные слова, девушка открыла глаза и легко потянулась.

- Доброе утро, - рассеянно произнесла Ксен, окинув меня взглядом. – Я что, слишком долго спала? Уже пора?

- Еще нет, - мягко ответил я. – Просто решил еще раз все проверить.

Ксен внимательно посмотрела на меня, и я почувствовал, что не поверила. Но ничего говорить не стала. Приподнявшись с кровати девушка одной рукой схватилась за голову.

- Как ты себя чувствуешь? – взволнованно спросил я.

- Сперва ужасно болела голова. Мне показалось, что на какое-то время я проснулась, но тут же уснула вновь, - пожаловалась девушка. – Знаешь, мне сегодня снился ужасный сон. Словно я задыхаюсь, а кто-то рядом смеется над моей беспомощностью. Я видела огонь и кровь. Они пожирали все, что было вокруг, и никто не мог их остановить. Мне хотелось остановить это безумие, но я не могла сдвинуться с места. Даже закричать не могла. Словно все тело сковало какой-то невидимой сетью. Словно, я и правда находилась без воздуха.

Ксен попыталась улыбнуться, но тотчас почувствовала мое напряжение и вновь стала серьезной. Видимо, что-то такое отразилось на моем лице, поскольку девушка тихо спросила:

- Это ведь был не сон, верно?

Демоны и вся их преисподняя! Как же это сложно. Но врать девушке я больше не намерен.

- Нет, - ответил я, проводя рукой по шелковистым волосам Ксен. – Кто-то наложил на тебя проклятие. Морок. Он должен был подействовать в тот момент, как ты уснешь. Сперва сковать тело, лишая возможности защитится, проснувшись. Затем подавить магию. Прости меня, принцесса.

- За что? – взгляд девушки был теплым с легким оттенком удивления. – Это ведь ты разрушил магию, верно? Я знаю, что ты. Если бы тебя не было рядом, я могла бы не проснуться и вовсе.

- За то, что не почувствовал морок, - поймал руку девушки, которой она поправила непослушные волосы, и легко прижался к ней губами. – Я обещал защитить тебя, но не смог. Вся эта магия…Я просто не ощущаю ее. Не чувствую изменения ауры или потоков.

- Ты ведь не можешь защитить меня от всего на свете, - Ксентана улыбнулась, но голос звучал уверенно и твердо. – Нельзя предугадать все, что произойдет. К тому же, - хитро сощурилась девушка, - один несносный дракон говорил мне, что я должна сама уметь постоять за свою жизнь.

- Лишь до тех пор, пока я не найду тебя, - улыбнулся в ответ.

- Все будет хорошо, Райлан, - мягко проговорила девушка, чуть приблизившись.

Мне показалось, или в её глазах промелькнула тень смущения? Словно ей было неловко из-за того, что она чувствовала себя виноватой в происходящем. Или смущалась чего-то другого? Забавные причуды женщин. Могут смущаться от комплиментов и поцелуев собственного мужа. Впрочем, должен признать, что порой это выглядит даже мило. Это мужчины прямолинейны и последовательны. Женщина же всегда остается женщиной. Сегодня она скромная и смущенная, словно первый весенний цветок, а завтра настоящая дьяволица, что с легкостью уничтожит любого, кто посмеет встать на ее пути. Мужчина никогда не узнает женщину полностью. Те, кто думает иначе, просто глупцы. Мужчина может узнать лишь то, что женщина сама пожелает ему открыть. Только те грани своей натуры, что может ему доверить. Именно поэтому с одними людьми женщины молчаливы, с другими расслаблены и свободны.

Улыбнулся собственным мыслям и…ничего не стал делать. Нерешительность девушки хоть и зажигала интерес, но ей нужен отдых. Несколько мгновений мы просто сидели и смотрели друг на друга. Но тут Ксентана сама потянулась ко мне, несмело касаясь губами. Почти невинный, легкий поцелуй, но в нем было столько чувственности, что хватилось бы заполнить все страсти этого мира.

Девушка медленно отстранилась, словно ей не хотелось не хотелось прерывать это мгновение. На её щеках появился легкий румянец. Не без радости отметил, что, не смотря на все ночные происшествия, Ксентана выглядела вполне здоровой.

- Когда мы отправимся в путь? – спросила она, старательно пряча от меня собственное смущение.

- Через день, - коротко ответил я. – Тебе необходимо восстановить силы.

- Но я отлично себя чувствую! – возразила Ксен.

- И я хочу, чтобы так и оставалось. Ксен, магия тьмы не простая вещь. Пусть и во благо, но это разрушение. Тебе нужно восстановить силы, прежде чем ты вновь отправишься искать приключения на свою очаровательную голову, - усмехнулся я.

- Ты так говоришь, словно я только и делаю, что попадаю в переделки, - буркнула девушка.

- А разве это не так? – поинтересовался я.

- Это не я!

- Это оно само! – со смехом закончил я. – Встречают распрекрасную тебя и просто не могут пройти мимо. Ещё немного и я окажусь полностью седым.

- Ты и так блондин, не видно будет. Зануда! – щеки Ксентаны пылали, но девушка гордо вздернула носик.

- Нет, просто наблюдательный, - миролюбиво ответил я и продолжил уже более серьезно. – Я хочу, чтобы ты пообещала мне одну вещь.

- Не влипать в новые истории?

- Нет, это совершенно бесполезно. Я проверял. Пока мы будем в Лаендере, мне придется отлучаться, и я не всегда смогу быть рядом. Я хочу, чтобы с тобой всегда были те, кто сможет тебя защитить.

- Ты хочешь приставить ко мне охрану? – удивленно проговорила Ксен.

- Можно сказать и так. Я не хочу рисковать, пока мы все не выясним. Пообещай мне, что не станешь противиться и всегда будешь с ними.

- Хорошо, - девушка рассеянно кивнула. – Но о ком ты говоришь?

- Я хочу, чтобы тебя сопровождали Тайрен и Маэль.

Глава 30

Ксентана

Мне показалось, что я ослышалась. Нет-нет, в том, что одним из моих охранников будет Тай я не сомневалась. Кому еще так безоговорочно может верить мой черный дракон? Но услышать имя Маэля было неожиданно. Хоть Райлан и согласился с тем, что Маэль может следовать вместе с нами, но эти двое испытывали взаимную неприязнь. Сперва я хотела, чтобы они подружились, но совсем скоро поняла, что скорее великие горы поднимутся в воздух, чем эти двое перестанут смотреть друг на друга испепеляющим взглядом. Маэль считал Райлана холодным избалованным гордецом, а Райлан в ответ называл Маэля фальшивым и лицемерным. Стоило этим двум появиться в одном помещении, как даже в воздухе чувствовались искры злости и неприязни, что испытывали мужчины. И вот Райлан хочет, чтобы Маэль всегда был рядом? Да я от удивления почти рот открыла!

- Понимаю, что звучит странно, - усмехнулся Райлан. – Поверь, будь у меня выбор, я бы никогда не подпустил этого заносчивого мага к тебе даже на расстояние километра.

Последние слова дракон буквально выдохнул мне в шею, наклонившись совсем близко. Сердце застучало сильнее. Вот же…Собственник!

- Но это необходимо, - Райлан отстранился. – Маэль сильный боевой маг. Я слышал, что он проходил подготовки в нескольких землях драконов, включая Лаендер. Даже каким-то волшебным образом побывал в Шоасгарде. Впрочем, важно не это. В отличии от меня и Тайрена, он способен почувствовать чужую магию, а значит, сможет понять, если кто-то захочет вновь наслать на тебя чары.

- Но ведь ты не веришь ему? Не доверяешь? – осторожно спросила я.

- Нет, - с легкостью согласился Райлан. – Полностью я не доверяю и не верю ему. Но ты веришь. Значит, я попробую поверить в его искренность. Хоть я и совру, если скажу тебе, что не стану за ним следить. Какое-то время.

Я удивленно распахнула глаза и посмотрела на Райлана. Вот так спокойно и просто он признал, что в чем-то уступает магу. Мало того, не смотря на свою неприязнь он готов попробовать с ним сотрудничать, только потому, что я ему доверяю. Это поступок настоящего правителя, который прислушивается к голосу разума и сердца. В который раз я подумала, что Раилаг не зря так настаивал на его коронации.

- Спасибо, - с благодарностью ответила я. – Обещаю, что все же постараюсь не влипать в истории. Хотя бы какое-то время. И что не стану сбегать от охраны. Впрочем, - я напустила на себя совершенно важный и немного надменный вид. – Какая девушка откажется от того, что ее сопровождают как настоящую знаменитость. Ах, эта популярность…

Райлан рассмеялся. Мне хотелось, чтобы оставшееся время мы провели вместе, но мужчину ждали дела. Мне же Райлан велел просто отдыхать и проводить время в постели. Какое-то время я действительно решила провести за чтением. Подумать только, как оказывается здорово просто отпустить все мысли и погрузиться в неизведанный мир книг и фантазий. Ты словно отправляешься в другую реальность, где не существуют преграды, а мир ограничен только собственной фантазией. Книги прекрасны, ведь прочитав всего одно предложение, можно сразу погрязнуть в мечтах, представив себя героем романа, что следует зову любви, или стать путешественником, что открывает новые дали. Сколько себя помню, лучшим способом набраться сил и отдохнуть от проблем для меня было чтение.

Сегодняшней моей книгой был приключенческий роман об одном алхимике, что зачаровывал оружие для короля. Напитанные магией клинки никогда не тупились, а зачарованные стрелы не знали промаха. Никто не знал секрета оружейного мастера, но поговаривали, что сила его идет из Зачарованного края…

Стоп! Зачарованный край?! Это же…Аллерос! Что если все, что написано в этом романе, не просто выдумка? Я вскочила со своего места и взволнованно принялась мерить комнату шагами. Последнее время я верила, что многое, что написано о Зачарованном крае – это правда. Что если и в этот раз все именно так? А если и иллитийский кинжал зачарован подобным способом? Нужно срочно проверить!

- Тайрен! – я вылетела из комнаты и сразу наткнулась на сидящего около двери дракона.

- В чем дело Ксен? – Тайрен быстро осмотрел меня. – У тебя что-то случилось?

- Тай, мне срочно нужен иллитийский кинжал!

- Ты спятила? – глаза дракона расширились от удивления. – Решила прирезать кого-то? Учти, Эльяна не простит тебе моей скоропостижной кончины.

- Тай, это не шутки! Мне нужен кинжал, серебряный раствор дикой розы, несколько кусочков серы, рубиновая пыль и ветка полыни.

- Я даже боюсь предположить, что ты собралась делать с этим набором, - с каждым моим словом дракон становился все более озадаченным.

- Суп сварю! – брякнула я.

Уж слишком необычно было видеть Тайрена таким растерянным. Вот только Тай мою шутку совершенно не оценил. Видимо, я совершенно сбила дракона с толка. Пришлось коротко объяснить Тайрену про мою находку и рассказать об идее. Дракон слушал не перебивая, но с каждым моим словом его вид становился все более мрачным.

- Ты уверена, что это может сработать? – слегка недоверчиво спросил он.

- Стоит попробовать, - уверенно ответила я. – Вдруг это именно то, что поможет нам?

Тай глубоко вздохнул и провел руками по каштановым волосам. Было видно, что дракон все еще сомневается в моей затее, хоть и готов в нее поверить. Я сделала жалобные глаза и сложила руки на груди.

- Хорошо, хорошо! Сделаем, что ты хочешь! Только предупреждаю: если Райлан меня за это убьет, то разбираться с Эльяной тебе придется самой.

Взвизгнув от радости, я бросилась на шею другу. Тай быстро достал то, что мне было нужно. Кабинет для экспериментов решили организовать прямо в покоях, благо, что в них было несколько комнат. Немного сомневаясь, Тай все же отдал мне мрачное оружие. Кинжал выглядел зловеще, а его аура была тяжелой и злой. С тех пор, как я стала ощущать в себе магию драконов, один вид этого оружия наводил на меня страх. Осторожно положила оружие на столик и принялась за эксперименты. Впереди меня ждет много работы.

_________________________________________

Дорогие читатели! Приношу извинения, что в пятницу сбился график выкладки прод. Небольшие проблемы с компьютером внесли свои корректировки в планы. С связи с этим сегодня выходят сразу две главы. Спасибо за ваш интерес и внимание к истории Райлана и Ксентаны. Наши герои уже совсем близки к разгадке главной тайны, но расслабляться не стоит, ведь впереди их ждет самое большое испытание в их жизни и выбор, от которого зависят судьбы обеих долин. Смогут ли они преодолеть эти препятствия и кто тот загадочный незнакомец, что преследует их? Добавляйте книгу в библиотеку и не пропустите обновления!

Обе части будут БЕСПЛАТНЫ! Приятного чтения и с наступающим Днем святого Валентина! Пусть среди вас всегда будет много любимых и любящих людей! Когда в сердце живет любовь, мир вокруг прекрасен, светел, исполнен чудес. Любовь вдохновляет, окрыляет, дарит надежду. Любовь действительно умеет творить чудеса. Пускай это волшебное чувство наполняет сердца до краев. Любви, нежности, теплоты, гармонии и красоты!