Сдавать или не сдавать, вот в чем вопрос

Глава 1

Марину привели в аудиторию под конвоем. В большом и светлом помещении было безлюдно. В центре были кругом выставлены парты, штук восемь. Девушка прошла вдоль столов, в сторону огромных окон, через которые лился яркий солнечный свет.

Сегодня был замечательный день. Радовало не только солнце, редкое в нынешнем дождливом августе, но и то, что сегодня Марина "прогуливалась" из следственного изолятора, в котором торчала уже пару месяцев. Выбрав стол поближе к окну, девушка уселась, оглянувшись на сопровождающего. Конвоир застыл столбом у двери и даже не смотрел в ее сторону, завис в своем гаджете, активно переписываясь с кем-то. Марина непроизвольно покосилась на окно. Да, глупо, через окно не сбежать, но так хотелось на свободу! Если ей удастся улизнуть от караульного, что сомнительно, то она всё равно была под контролем.

Девушка опустила взгляд на металлические широкие браслеты, которые обхватили ее запястья. Массивные ободы отливали холодным стальным блеском, по их поверхности иногда пробегали зеленоватые вроде как электрические искорки. Стильные аксессуары, но Марина им была не рада, это были антимагические браслеты, как ей сказали следователи. И хотя ни в какую магию девушка не верила, но эти штуки блокировали ее способность сбежать, ее талант, с помощью которого она выживала раньше.

Стоило подумать о побеге, как в кончиках пальцев опять занемело. Как обычно бывало перед проходом. И как обычно случалось в таких случаях, кандалы еще ярче вспыхнули зеленым отблеском, вызывая неприятные холодные ощущения в руках. Девушка ругнулась про себя и отвернулась к окну, стараясь отвлечься, погасить в себе зарождающееся желание бежать. Чем больше тяга открыть проход, тем больше будут вымораживать ее эти чертовы браслеты.

Засмотревшись в окно, девушка пропустила появление новых посетителей. Обернулась лишь, когда заскребли по полу отодвигаемые стулья. На другой стороне круга за одну парту рядышком устраивались два парня. Низкорослый светловолосый крепыш и высокий азиат тихонько переговаривались меж собой, косились на Марину, но не торопились знакомиться.

Вновь отвернувшись к окну, Марина задумалась. Сюда, в какой-то институт, ее направил адвокат, сказал, что здесь «ей помогут специалисты». Какие именно специалисты и как будут помогать, не уточнил, и девушке оставалось лишь надеяться, что не будут проводить опыты, как показывают в фильмах про всяких «особенных» людей. А Марина как раз особенной и была.

Как бы она сейчас не волновалась, но возвращаться в опостылевшую серую камеру следственного изолятора тоже не хотелось. Пусть в казенных стенах условия оказались гораздо лучше, нежели ее пугал в свое время брат, но каменные стены и решетки повсюду и сам факт неволи давили на Марину, расплющивали до удушающих панических атак, которые ей приходилось скрывать от полиции. «А то мало ли, еще в психушку упекут. Так лучше уж консультации в этом странном институте. Как-нибудь выкручусь».

Тем временем помещение стало постепенно наполняться народом. Зашла худенькая смущенно улыбающаяся девушка. Нерешительно потоптавшись у входа, поздоровавшись со всеми разом и испуганно оглянувшись на конвоира у двери, девушка всё-таки двинулась в сторону Марины, в итоге уселась за соседний стол.

Затем в двери втиснулся крупный парень. Светлые волосы были острижены почти наголо на массивном округлом черепе. Широкий лоб был выдвинут вперед, словно таран, из-под нависших бровей на всех настороженно зыркали темные глаза. Дернув необъятными плечами, здоровяк необычайно тихо для своей комплекции зашагал по аудитории вдоль рядов выставленных парт. Все молча наблюдали, как парень прошел и бесшумно опустился за стол у самых окон. После чего новенький положил свои ладонищи на столешницу и молча уставился на них же, словно видел свои руки впервые, мигом словно превращаясь в безмолвную статую.

Зашли две болтающие девушки, громко поздоровались со всеми, огляделись буквально на миг и тут же уселись за свободный стол неподалеку от входа. Не переставая болтать, девушки достали из рюкзачков тетрадки и ручки и выложили всё это перед собой.

Марина всё больше удивлялась. Когда ей сказали, что повезут к специалистам в какой-то институт, то подумала о лабораториях и тех экспериментах, которым ее будут подвергать. Настроилась на худшее. Но чем больше молодежи набивалось в помещение, тем больше всё напоминало простое учебное заведение. Вот и эти болтушки с тетрадками, словно зануды-отличницы приготовились записывать лекции. "А как же специалисты, которые мне помогут? Я и без них прекрасно проживу, но теперь что-то совсем непонятно" – недоуменно оглядывала собравшихся Марина. Парни, что пришли сразу за ней, продолжали вдвоем тихонько разговаривать. За соседним столом так и замер здоровяк, а с другой стороны смущенно хлопала глазками девица, тоже явно чувствуя себя не в своей тарелке.

Следом зашла брюнетка, высокая и подтянутая, окинула всех взглядом и уселась за соседний стол. Затем появилась еще одна блондинка. Марина уже перестала разглядывать новеньких, ждала каких-то объяснений происходящему.

С грохотом от хлопнувшей двери внеслись в зал два рослых парня. Недолго думая, они плюхнулись за парту у входа, разваливаясь на своих стульях и словно с вызовом оглядывая всех собравшихся.

Буквально по их пятам последней в аудиторию зашла высокая пожилая женщина. Прямая как палка, женщина промаршировала к последнему пустому столу в их странном кольце. Не садясь, обвела всех притихших присутствующих тяжелым взглядом и выдала:

– Уважаемые слушатели, добро пожаловать в наш Университет оккультных наук!

***

Марине показалась, что она просто ослышалась. "Каких-каких наук?". Покосилась на соседей. У кого-то удивленно взлетели брови, кто-то никак не отреагировал – наверное, просто не расслышал. Здоровяк справа от Марины отмер и пробасил:

– Че?!

Парни у входа громко фыркнули.

– Добро пожаловать в Университет оккультных наук Российской академии народного хозяйства и государственной службы при президенте Российской Федерации, – четко и громко повторила странная тетка с уложенными в аккуратную прическу седыми волосами. – Но обычно мы говорим короче – УОН, а студенты называют альма-матер просто Паранормалкой.

– Пиндец! – Услышала чье-то тихое восклицание Марина и была с ним совершенно согласна.

"Оккультисты? Это что-то вроде сатанистов? Или в чем там разница? – похолодело в груди у девушки. – И... что она сказала?! Академии государственной службы? При президенте? Серьезно, что ли? Сейчас она скажет, что и демоны существуют? Вот же черт! Оккультные науки – это вроде как раз про демонов!". Марина с затаенным страхом покосилась на соседей. "Так, и кто тут из них демон? Вот этот здоровяк?".

Остальные соседи были либо по-прежнему подозрительно спокойны, либо также ошарашенно переглядывались.

"Может, это всё-таки эксперимент? – Попыталась приободрить себя Марина. – Психологический. Вешают нам сказки на уши, чтобы посмотреть на реакцию. Точно! Попытаются вывести меня на чистую воду через подставных актеров!" – догадалась девушка.

Ее проблемой было то, что она на самом деле умела творить что-то паранормальное – она умела прятаться. В пространственных карманах. По крайней мере, самой себе так это объясняла. И еще могла так прятать других людей, что их больше никогда и никто не находил. Но их прятала дальше – открывала проходы в… Сама не знала куда и как, да и брат говорил, не думать об этом, не ломать зазря мозги.

Марина его слушала, старалась не задумываться лишний раз о нюансах, потому что иначе ее талант сбоил, не получалось открыть проход. А вот полицейские, которые их арестовали, как раз очень хотели разобраться в деталях того, что умела Марина. Видимо, поэтому и запихнули сюда, на психологические игры, чтобы добиться от нее чистосердечного признания в том, что самой Марине было не понятно. И согласия работать с ними, как ей откровенно предложили.

"Но я не настолько тупая, чтобы согласиться работать на полицаев! – Поджимала губы Марина, пока другая молодежь оживленно шушукалась. – Это же потом навсегда?! Не отделаться! И жить всю оставшуюся жизнь под колпаком? С меня их чертовых браслетов хватает, уже достали своим мерзким холодом".

При мысли о браслетах в пальцах опять закололо иголочками. Марина размяла пальцы под столом и оглядела присутствующих.

Переждав волну эмоций в аудитории, седовласая тетка невозмутимо продолжила:

– Меня зовут Анна Рудольфовна, и я ректор университета. Вас собрали здесь, на подготовительных курсах, чтобы наиболее полно определить ваши таланты. И помочь вам самим узнать о своих способностях.

"Ну точно! Будут выпытывать чистосердечное! Вот же гады! Так я им и признаюсь, как же!" – еще больше подобралась Марина.

– Курсы? Так я не понял, а че, психологического тестирования не будет? – перебил тетку один из парней у входа.

– Будет, – невозмутимо продолжала та. – И психологическое, и прочие. Чтобы определиться с факультетами, на которых вы продолжите свое обучение...

– Че? Какое еще обучение? – возмутился другой парень с той же парты. – Нам адвокат сказал, просто протестируют, чтобы отмазать... – И замолчал, получив пинок в бок от соседа.

Анна Рудольфовна придавила их тяжелым взглядом и добавила:

– Вы попали в группу уже отобранных одаренных, и в ваших же интересах продолжать здесь обучение и дальше.

– Че?! Опять учиться? – Скривился один из тех парней, но на него уже шикнула сидящая за соседней партой рыжая девушка.

– Подготовительные курсы продлятся две недели, в течение которых у вас будут лекции и практические задания, – тем временем вещала тетка. – В конце будет экзамен. Кто его благополучно сдаст, продолжит обучение в нашем университете на бюджетной основе. Общежитие и стипендия предоставляются. Как и рабочий контракт после успешного завершения учебы...

"Как я и думала – под колпак и на всю оставшуюся жизнь!" – едва слышно вздохнула Марина.

– А если не сдаст? – Опять подал голос один из тех говорливых парней.

– Кто не сдаст, тот возвращается туда, откуда прибыл, – припечатала в ответ Анна Рудольфовна. И с коварной улыбкой добавила. – И вряд ли тогда ваш адвокат сможет вас отмазать.

Парни надулись. Кто-то из сидящих за другими столами хмыкнул. Марина поняла, что и ей придется вернуться в следственный изолятор, а оттуда скорее всего отправят в тюрьму. «Выбор так себе. Но… учеба?! Университет?». Как-то не было у девушки подобных планов в жизни.

– А теперь, пожалуй, стоит познакомиться поближе. Вам предстоит вместе учиться ближайшие две недели. Сейид, давай начнем с тебя, представься, пожалуйста... с указанием расы. – Тетка плавно взмахнула рукой в сторону ближайших парней и наконец-то уселась за свой стол.

Светловолосый крепыш рядом с ней встал из-за своей парты.

– Меня зовут Сейид Маркин, – пробасил сочным голосом парень. – И я гном.

Мгновение тишины, а затем зал вздрогнул от раскатистого ржания тех парней, что сидели у входа.

– Слышь, Саид, а че не это... леприкон? У них хоть золото есть, – ухмылялся брюнет, у которого густой чуб на лбу вился волнами.

– А че, ему идет, – поддакивал сосед-говорун. – И, кстати, у гномов тоже есть золото. И камни вроде драгоценные.

– Я Сейид, – четко поправил светловолосый крепыш. – Я чистокровный гном. И горжусь этим! Занимаюсь металлом и собираюсь стать артефактщиком.

Изрек и тяжело опустился на свой стул обратно.

Рыжеволосая девушка опять шикнула на разошедшихся парней, ректор вновь придавила их тяжелой фразой:

– До вас тоже дойдем, ждите свой очереди.

Встал сосед "гнома" – высокий брюнет восточного типа, чьи длинные волосы на затылке были собраны пучком.

– Я Сумьян Зорин, и во мне есть кровь оборотней. – Известил парень и быстро сел.

– В тебе? Это как? Ты их сожрал, что ли? – Опять подавился смехом весельчак у дверей.

– Ты дурак? Он сам оборотень! – хохотнул его сосед и обратился к азиату. – И че? В кого превращаешься?

– Ни в кого. – Словно смутился Сумьян. – Я полукровка.

Только говоруны открыли рот что-то добавить, как ректор их перебила:

– Ваша очередь.

Один из лыбящихся парней встал.

– Я это... Орлов Сергей Глебович. Ну, у меня всё просто – я человек. Типа. С утра, по крайней мере, им был, – хмыкал темноволосый парень с резко очерченными скулами на худощавом лице и с кривой горбинкой на носу.

Поправил свой чуб на лбу, смахивая волосы с глаз. И задорно подмигнул "женской половине" зала, сияя улыбкой. Неторопливо сел.

Встал второй хохотун и, сдерживая смешки, представился:

– Михайлов Михаил Ярославович. Только нам не сказали, что мы тут надолго застрянем. Да еще учиться! – Скривился и сел обратно.

Михаил был светлым, и его волосы словно отливали какой-то рыжиной. Ярко-рыжая девушка за соседним столом с ним вставать не стала, просто махнула рукой и радостно огласила на весь зал:

– А я ведьма! Прорицательница! – И когда на нее все уставились, смущенно добавила. – То есть планирую ей быть после окончания учебы. Ой, да, Виноградова Ирина, но можете называть меня Иришей, мне так больше нравится. Только не Иркой, а то прокляну!

За время ее речи парни рядом успели поухмыляться, проходясь по девушке оценивающими взглядами, но при последних словах как-то озадачились.

– Я Нелли. – Представилась коротко стриженная фигуристая брюнетка с розовой прядкой на челке, тоже не вставая. – Училась в Ярославле на ветеринара, но меня сюда перевели почему-то.

Взгляды всех присутствующих по инерции переместились дальше, к блондинке, что сидела одна за следующим столом.

– Меня зовут Ольга. И я ведьма, – коротко выдала девушка и сжала губы, словно давая понять, что больше ничего добавлять не собирается.

Марина удивлялась всё больше. Получается, что часть народа здесь либо реально верят в свою "одаренность", либо увлекательно играют свои актерские роли. "Но я тоже получаюсь вроде как... одаренная! – Свербила внутри мысль. – И что же, я тоже ведьма, что ли? Или кто? Не оборотень ведь".

Очередь подошла к русоволосой хрупкой красотке со смущенным румянцем на лице.

– Я Божена, и я не знаю, в чем одарена. Но я выращиваю лечебные растения, делаю косметические крема и натуральные шампуни, так что, девчата, если вам надо, обращайтесь. Я вам дам адрес своего инстаграма, – проворковала девушка, хлопая длинными ресничками.

– А мне дашь? – не смолчал брюнет Сергей у двери. Но когда сосед мгновенно отвесил ему подзатыльник, тут же добавил. – Че?! Адрес инстаграма, дурак! Может, мне это... тоже нужен крем!

– Ага, хрен тебе, а не крем, – пробурчал Михаил, но достаточно громко, чтобы многие расслышали.

– Успокоительное ему нужно, – Это он добавил громче в сторону совсем смутившейся Божены. – Ты ему валерьянки накапай и побольше, котяре такому!

– Смирнова Милана, – доложила сидящая с Боженой брюнетка, когда на нее перешли взгляды присутствующих. И фыркнула. – Ну, наверное, я ведьма. По крайней мере, меня так не раз уже обзывали бывшие, когда я им портила имущество, нервы и... жизнь в целом. К этому делу у меня точно талант есть!

– Нафига портила? – опять влез темноволосый Сергей.

– А нефиг было гулять, кобелинам таким! – повела плечом очередная сознавшаяся "ведьма".

– Ну и правильно! – изрек вдруг Михаил. – Че от такой красотки гулять? Сами виноваты, придурки.

«Красотка» расцвела улыбкой на губах, но все взгляды уже переползли к Марине.

Она ни в чем не собиралась признаваться толпе случайных людей.

– А я здесь случайно! По ошибке попала, – выдавила из себя девушка. – И задерживаться не собираюсь.

На нее еще смотрели, словно ждали продолжения, но всё же повернулись к соседу, последнему из присутствующих.

– Фролов Боян Денисович. – Низкий голос завибрировал в комнате, хотя Марина была уверена, что тот застывший здоровяк всё собрание проспит. – Сказали, соглашусь учиться, так, может, на УДО* отпустят.

(*УДО – условно-досрочное освобождение – единственный легальный способ, кроме амнистии и помилований, выйти на свободу раньше установленного судом срока).

– Офигеть! А за че сел? – вновь отозвался болтун Сергей. – Че, тоже какого-то оборотня сожрал? – Хохотнул неунывающий парень.

– Да походу не сожрал, а сломал, – буркнул Михаил рядом с ним. – Голыми руками. Не заткнешься уже, и тебе достанется.

Здоровяк ничего не ответил, только наградил говорунов темным взглядом из-под наклоненного вперед лба. Марина покосилась на своего соседа. "Ох, так даже из тюрьмы сюда выпихивают учиться? Зачем? Что такого ценного в этом парне? Или он врёт?".

– Вот и познакомились, теперь стоит уже перейти к нашей первой лекции, – громко известила Анна Рудольфовна, громко щелкая пальцами.

И тотчас посреди свободного пространства меж выставленных кругом парт в воздухе засветился парящий глобус, медленно крутящийся вокруг своей оси. Некоторые из студентов заозирались, словно ища проектор и другие технические штуки, которые напрочь отсутствовали в кабинете, как уже успела заметить Марина. Худенькая блондинка, которая с кремами, смущенно подняла руку, словно прилежная ученица, вызывая волну непонятного глухого недовольства у Марины. Когда ей кивнула ректор, еще более застенчиво спросила:

– Анна Рудольфовна, а вы кто?

– Ведьма, конечно! – фыркнула тетка, обводя всех еще раз тяжелым взглядом. – А теперь поговорим о тех расах, которые населяют наш мир.

Рыжая девица и ее темноволосая соседка прилежно подтянули к себе и открыли заготовленные тетрадки, словно настоящие студентки. "Гном" напротив сцепил на столе свои широкие ладони, блондинка в центре "женского сектора" подалась вперед.

Светловолосый Михаил у двери философски выдохнул:

– Короч, как мне батяня и говорил, все бабы – ведьмы.

– Во прикол будет, если хоть одна из них реальная вампирша, да? Ну, где оборотни, там и вампиры кажись должны быть. Как в этом... "Ван Хельсинге". Мой батя говорил, бабы кровь пьют еще как! – тихо пробасил Сергей, не рассчитав, что в притихшем зале звук разносится дальше.

И после этого имел наглость бесстрашно подмигнуть брюнетке рядом с Мариной. Той девушке, которая только призналась, что портит жизнь своим бывшим "кобелинам".

– Котяра! – устало процедил Михаил. – Попрошу нашу ветеринарку... – кивок на девицу с розовой челкой. – ... кастрировать тебя. Мож, хоть тогда угомонишься.

Марина откинулась на спинку стула. Во весь происходящий балаган верилось с трудом, но и возвращаться в опостылевшую камеру изолятора ей не хотелось. С удивлением отметила, что у двери пропал ее конвоир.

"Ну и ладно, посижу здесь часок-другой, всё какое-то разнообразие" – вздохнула девушка, переплетая на груди руки. И замечая, как тут же через весь зал "гном" покосился на нее. Или, что вернее, на ее браслеты, так и подмигивающими на запястьях редкими зелеными всполохами.

***

Доброго дня!

Если хотите разнообразие в жанре академок - чтобы никаких влюбленностей в ректоров! :):) - то добавляйте эту книгу в библиотеку. Любовной линии здесь не будет (хотя некоторые будут "подкатывать"), зато будут ведьмы, демоны и прочие существа. Будет дружба и проверка (не)людей на прочность и изобретательность. И немного юмора ;)

Глава 2

– Итак, кто живет в нашем мире? – Сидящая за партой наравне со всеми Анна Рудольфовна, ректор Университета оккультных наук, плавно повела рукой в сторону голографического глобуса, парящего в воздухе.

Все послушно уставились на проекцию земного шара.

– Ах да, есть версия, что в этом мире люди сами гости, пришли когда-то извне, а не переродились из обезьян, как заверял Дарвин, и не созданы по образу божьему, как заверяют различные религии. – Начала лекцию "ведьма". – Но пока это только гипотеза. Так или иначе, люди здесь давно и по праву считают этот мир своим.

Присутствующие переглядывались, а ректор продолжала.

– Кстати, о четырёх мерности нашего мира тоже забудьте. Наш мир, как и прочие, гораздо более многомерны, но более детальные теории вы узнаете на соответствующих предметах на основном курсе обучения. И да, существует множество миров.

При этих словах ректора вокруг полупрозрачной Земли появились с разных сторон еще какие-то планетки со спутниками – каждая на своем отдельном матовом слое. Они парили вокруг, частично пересекались своими слоями меж собой в пространстве, задевая изредка краями и Землю. Марина была настроена скептично, но большая часть присутствующих с восторгом любовались таким объемным фильмом, демонстрируемым им.

– Есть миры планетарного типа, как наша Земля с прилегающим пространством, есть и плоские миры, как верили когда-то люди в прошлом. В разных мирах обитают разные разумные виды, и поскольку миры между собой связаны, то так или иначе, по своей воли или нет, но некоторые разумные путешествуют по чужим мирам. Так, считается, что часть пропавших без вести людей вполне могли оказаться в других мирах… – И при этом Марине явственно показалось, что вроде на нее покосилась ректорша. – Так и в нашем мире время от времени появляются иномиряне.

– Офигеть! – Раздалось со стороны Сергея. – И Нарния существует? А мы как у Толкиена, да? А Мордор тоже есть? А кольцо всевластия нам дадут? Если че, мы отнесем куда надо...

– По шее тебе дадут, если будешь трындеть нон-стоп, – лениво отозвался его сосед Михаил. – Дай послушать, прикольно же рассказывают. Это как аудиороманы фэнтези, что моя сеструха слушала, только тут интереснее с картинками то.

– А как вы считаете, какие иномиряне есть в нашем мире? – неожиданно спросила у всех Анна Рудольфовна, совершенно не реагируя на перебивающих ее болтунов.

Сидящая за партами молодежь переглянулась.

– Гномы и оборотни? – нерешительно ответила прилежная Божена, со смущением смотря на парней по другую сторону круга столов.

– Вампиры и демоны! – радостно добавил Сергей, вновь игриво подмигивая брюнетке, сидящей рядом с Мариной.

Затем последовала пауза, никто не решался добавить еще версий. Но шевельнулась брюнетка с розовой челкой:

– Домовые? Кикиморы? Русалки?

– О, русалки – это класс! – ухмылялся Сергей, делая в воздухе округлые жесты.

Рыжая девица рядом с ними демонстративно закатила глаза, но затем тоже добавила:

– А драконы есть?

Марина заметила, как вздрогнула блондинка, сидящая за столом одна.

– Что, больше не будет версий? – Вроде как расстроилась Анна Рудольфовна.

– Так это... еще же ведьмы! – соизволил ответить Михаил.

– Нет, ведьмы – это разновидность людей, – поправила Анна Рудольфовна. – Я спрашиваю про другие расы разумных.

И она словно требовательно уставилась на блондинку.

Но та упорно молчала, и Марине это почему-то понравилось. Хмыкнув про себя, девушка почувствовала в той блондинке словно "сестру по несчастью". Почему-то именно в ней, а не в здоровяке рядом, который за учебной партой точно оказался из-под конвоя полиции, как и сама Марина.

Все остальные тоже молчали, и ректор, не дождавшись ответов, вздохнула:

– Слабовато, но для начала сойдет. Итак, грубо говоря, разумные расы на данный момент принято делить на существ гуманоидного типа и не гуманоидного. К гуманоидным относятся не только прямоходящие или имеющие похожие конечности, но и обитающие в тех же измерениях и в схожих условиях, что и люди. К не гуманоидным относят всех остальных, как, например, упомянутых вами домовых. Потому что они не только проживают в несколько иных измерениях и частотах, но и тип мышления у них иной.

– Офигеть! – Громко выдохнул Сергей. – А инопланетяне тогда куда относятся? Не, ну на вашей карте же есть и другие планеты… – Словно оправдывался парень. – Значит, и инопланетяне должны быть?! Вот Хищник еще вроде как гуманоидный тип, на нас похож. Но вот Чужой уже нет! Он как... жук здоровенный. А, ксеноморф! Это же не гуманоиды?

– Ты дурак? – отозвался Михаил. – Мы тут про фэнтези, а не космическую фантастику. Инопланетяне не из этого раздела! Ну какой, блин, Чужой?!

Кто-то из девчат фыркнул, "гном" недовольно свел свои густые светлые брови, а ректор ответила:

– На самом деле Сергей прав. Инопланетяне есть. По сути говоря, все инопланетяне являются жителями других миров. Просто часть этих миров сосуществует вместе с нашим миром в некоторых измерениях и, скажем так, относительно близко в пространственных масштабах. Благодаря этому с ними возможны контакты с помощью простых технических средств типа космолетов. Такие миры мы называем "Ближним Зарубежьем". Однако вселенная, вернее, вселенные настолько многомерны, что к другим разумным народам не попасть простыми полетами меж звезд. В таком случае используется совершенно другая транспортная система. И такие миры мы называем "Дальним зарубежьем".

Все пришибленно молчали. Марина поражалась, как космолеты могут быть "простыми техническими средствами", да еще такие, чтобы летать на другие планеты. "Вроде бы в новостях про подобные полеты ни слова не говорили?!".

– Так че, НЛО в самом деле есть?! – опять брюнет с чубом говорил за всех. – Реально?! А нам покажут летающие тарелки? А на каком факультете у вас их изучают? А на специальность пилота у вас тоже можно поступить?!

Ему еще никто не ответил, но парень слишком воодушевился и тарахтел:

– Короче, я согласен! Я остаюсь. Где там ваша приемная комиссия? Куда заявление писать? А математику обязательно сдавать или можно чем другим обойтись?

– Слышь, балда! – вновь ему ответил сидящий рядом товарищ. – Тебе ж сказали – экзамен в конце этих курсов! А там еще посмотрят, насколько ты умный, мож ты баллы не наберешь...

– Да? – Задумался на миг Сергей. И повернулся к соседкам. – Девчонки, дайте листик и ручку, тетрадь для конспектов я только вечером куплю.

– И че, будешь учиться? – Недоверчиво скривился Михаил. – С... ведьмами?

– А че, в строительный технарь теперь, что ли, идти? После того, что я узнал?! Когда мне, может, дадут тарелкой порулить! Круть, да? Это же космос! Так что сам ты балда!

Рыжая девушка хихикнула, но листик из своей тетрадки, в которой делала какие-то записи, выдернула и передала парню, возжелавшему вдруг учиться.

– Всё, я готов! – известил брюнет, поворачиваясь к ректору. – Давайте продолжать. А когда нам, кстати, дадут экзаменационные вопросы для подготовки?

Кто-то в зале фыркал, а темноволосая соседка рыжей недоверчиво переспросила:

– Так я не поняла, кто на самом деле существует? Инопланетяне или иномиряне? – и покосилась на "гнома" с "оборотнем", что сидели рядом с ректором.

– Инопланетяне и иномиряне – это одно и то же. И различаются только способом добраться в их мир – быстрым, через проходы, или медленным, с помощью технических транспортных средств, – терпеливо ответила Анна Рудольфовна.

– А когда они прилетели? – уточнила брюнетка с розовой челкой, кивая на тех парней.

– Мы земляне! – Вроде как обиделся азиат. – Мы здесь родились! И мы граждане этой страны!

– А че, так можно? – Сергей поднял голову от листочка, в котором уже что-то черкал. – Че, и паспорта есть? Они же инопла... миряне!

– Конечно, раз уже на Земле появляются и остаются жить иномиряне, то существуют разные программы для их адаптации и интеграции. – Кивнула Анна Рудольфовна.

– О-фи-геть! – опять ошарашенно процедил Сергей, откидываясь на спинку своего стула и взмахом руки убирая чуб с глаз. – Так, знач, и «люди в черном» есть? Да?! Круть!

Повернулся к приятелю:

– Может, тогда пойдем в секретные агенты? Я буду этим... Уиллом Смитом, а ты тогда тем вторым, который старый.

– Это почему я старым? Потому что ты... черный? – Хохотнул Михаил, упираясь взглядом в горбатый нос товарища.

– Кто бы говорил! – На миг надулся Сергей. – Сам же даг, а меня подкалываешь вечно!

Ректор не пресекала разборки парней, но обернулась к Божене, которая неуверенно тянула руку.

– Так если мы тут про космос говорим, то почему университет оккультных наук, а не... космических? – спросила девушка.

– Оккультные – это значит скрытые и неизвестные... скажем так, современным научным теориям. Потому что официальная земная наука идет другим путем и еще нескоро дойдет до тех теорий, что вы будете изучать.

– Но почему такая информация скрывается от людей? – Возмутилась рыжая девушка.

– Ответ на этот вопрос вы будете изучать на основном курсе. – Ехидно улыбнулась ректор. – Коротко, но при этом полноценно не объяснить причины, для этого у вас будет целый комплекс отдельных предметов.

Марине во всё услышанное верилось с трудом, поэтому ее вопрос сам вылетел из-за зубов:

– Насколько всё это, вообще, правда? Может, это розыгрыш... или это... такое психологическое тестирование?

В зале на миг воцарилась тишина, которую опять первым нарушил Сергей:

– Слышь, ты мою мечту-то не разбивай! Я тут уже на инопланетную тарелку собрался, а ты взяла и вот так просто ляпнула, что всё враки? Вот кто ты после этого?!

– Ведьма! – громким выразительным шепотом ответил ему сосед.

Девчата рядом с ними весело фыркнули.

– А действительно! – Вдруг поддержала Марину одиноко сидящая блондинка, до сих пор отмалчивающаяся. – Допустим, в гномов и ведьм я еще поверю, но в инопланетян? В каких? В зеленых человечков? Которые живут где-то на Земле рядом с нами по соседству, получив свой паспорт на совершеннолетие? Верится с трудом. Как они маскируются?

Все повернулись к ректору. Та и не думала смущаться.

– Конечно, по соседству могут жить только человекоподобные иномиряне, которым и маскироваться особо не надо. – При этом сидящий рядом с ней "гном" как-то уж неодобрительно хмыкнул. – Остальные проживают в закрытых поселениях или чаще на отдельных объектах.

– На Луне, что ли? – фыркнул Сергей.

– И на Луне тоже. – Отмахнулась ректор. – Но не переживайте, многим из вас не придется сталкиваться с нечеловекоподобными иномирянами. Наверное, для первого раза достаточно вас шокировать. Итак, ваше первое практическое задание, которое вы должны выполнить до завтра, – составить списки тех рас, которые, по вашему мнению, проживают в данный момент и в данной системе измерений в нашем мире.

– Да как мы это сделаем? – возмутился Сергей за всех оптом.

– Сказки и мифы народов мира вам в помощь. Это официальную историю переписывали слишком много раз, но народное устное творчество почти неистребимо, где-то что-то осталось в неизменном виде, учитесь собирать хлебные крошки.

При этом улыбка на лице Анны Рудольфовны была настолько выразительной, что именно теперь Марина поверила, что тетка – ведьма. И еще какая.

– Интернетом, звонком другу, то есть советом с бабушками, пользоваться можно. И даже – о, какая древность! – поход в библиотеку за настоящими бумажными книгами тоже разрешен, на первом этаже есть вход в университетскую библиотеку, можете записаться. Там же предоставляется и доступ в интернет, у кого нет своих гаджетов. Вы уже официально слушатели курсов, так что вас в библиотеку пустят.

Кто-то из парней горестно вздыхал, кто-то из девчат старательно записывал слова ректора.

– Кстати, задание командное. Вы можете объединяться в группы или хотя бы в пары, выполненное в одиночку задание не принимается. Оформление свободное, на ваше усмотрение. Работа каждого будет оцениваться, проявите себя, но соревновательного элемента у нас нет. Кстати, выберите старосту группы, это тоже часть задания.

При этих словах Сергей приосанился.

– И поскольку сегодня первый день занятий, вам еще предстоит заселение в общежитие, так и быть, не буду вас больше задерживать. – Анна Рудольфовна встала, взмахом руки "выключила" парящий в воздухе глобус и в тишине пошла в сторону выхода.

Но у двери остановилась, обернулась:

– Ладно, еще чуть проболтаюсь насчет итоговых экзаменов. К концу курса вы должны не только определиться, на каком факультете хотите учиться, но также точно определить свою расовую принадлежность. Так что сегодняшнее задание важное, выполняйте его не спустя рукава.

При этом ректор опустила блеснувший взгляд на парней за крайней партой. Сергей при этом опять ссутулился, но тут же вскинул голову:

– Что значит "расовую принадлежность"? Не знаю, как другие, но я точно человек! Мы с Михасем...

– Милок! – фыркнула Анна Рудольфовна, на этот раз сама перебивая его. – Здесь нет людей, кроме ведьм... и ведьмаков. Считаешь себя человеком? Докажи, что ты ведьмак.

Развернулась и с прямой как доска спина выплыла за дверь, не обращая внимания, насколько ошарашены ее словами парни рядом.

– Вот же... ведьма! – Выдохнул Михаил в адрес закрывшейся двери. – Это кем она сейчас нас назвала? Это я что... гном, что ли? Да ну нафиг!

– Да, давай с нашим-то ростом лучше в оборотни, а? – Поддакнул товарищу Сергей, всё еще собирающийся с мыслями. – Лучше уж по лесу бегать, чем под горой ползать.

Самообъявленные "гном" с "оборотнем" за соседней партой переглянулись и ухмыльнулись.

– Давайте вы не будете гадать на кофейной гуще и примерять на себя первые попавшиеся версии! – Влезла в их разговор рыженькая девица рядом. – Вам же сказали – задание важное, делать спустя рукава нельзя! Надо вначале написать список всех... вообще всех рас, кто может быть на Земле.

– Ну, я точно не русалка! – Повернулся к ней брюнет.

– Между прочим, русалка мужского пола, это, скорее всего, водяной… – Подключилась к беседе Нелли, брюнетка с розовой челкой. И затарахтела. – Правда, он относится к низшим духам славянской мифологии, как и домовой. А Анна Рудольфовна сказала, что домовые живут в иных измерениях и не считаются человекоподобными. Но нам нужен список человекоподобных рас, так что вряд ли...

– Во! Точно! Мы просто спишем у девчонок! – С довольным видом потер руки Сергей и обратился к скривившимся соседкам. – А мы вам чего-нибудь сладкого купим. Ай да, девчонки, в нашу группу! Заодно я буду старостой!

И парень вновь распрямил плечи и выпятил широкую грудь, словно красуясь.

– Ага, ведомости, отчеты, хвосты должников... – пробубнил себе под нос Михаил рядом.

– Да-а? – Задумался Сергей. – Чет как-то не очень звучит... Во, а пусть кто-то из девчонок будет старостой, раз уж они определились, что ведьмы.

Пока все присутствующие в аудитории молча наблюдали за разворачивающимся спектаклем, Михаил задумчиво почесал затылок:

– Мда, у нас тут три определившиеся ведьмы. – Парень глянул на брюнетку Милану и поправился. – Ну, две с половиной. Вот пусть кто-то из них и будет старостой!

Затем повернулся к рыженькой девушке рядом:

– Слышь, прорицательница! А ну-ка, предскажи нам, кто станет старостой?

Его соседка смутилась, порозовевшие щеки даже затопили краской редкие веснушки на лице.

– Я еще не прорицательница, пока только учусь! Но даже если бы смогла, то не стала тратить силы на такие пустяки. Силу надо экономно расходовать, ее потом как-то еще пополнять. И... не могу я быть старостой, беру самоотвод! Просто... я частенько увлекаюсь чем-нибудь интересным и забываю про остальные, более важные дела… – Еще больше смутилась Ириша, обводя всех взглядом и теребя свои рыжие спиральки локонов.

– Я тоже не буду старостой! – тут же встряла брюнетка Милана с другой стороны. – А то вы сами взвоете от моего командования. Бывшие говорили, что я тиран и деспот, хуже армейских сержантов. Так что я пас!

Взгляды собравшихся сами собрались на блондинке, что сидела одна за столом. Но та спокойно возразила:

– Может, расширим круг кандидатур? Почему только из ведьм выбираем, что за расовая дискриминация? Может, выберем самого старшего, опытного и хозяйственного из нас? Да, Сейид? – Глянула Ольга на "гнома".

Марина, как и все прочие, с интересом глянула на светловолосого парня. Что он самый настоящий «гном», которые существуют на самом деле, верилось с трудом. Да и не похож он был на сказочных гномов – на вид обычный парень.

– У меня с людьми не очень ладится, – буркнул крепыш Сейид, стискивая широкие ладони перед собой. Заметив этот жест, убрал руки под стол, заелозив на жалобно скрипнувшем под ним стулом. – Да и не местные мы, издалека. Ничего я в ваших столицах и порядках не знаю. Напортачу же!

– С чего ты взяла, что он самый старший да еще и хозяйственный, а? – С подозрением прищурился Сумьян-"оборотень", сидящий рядом с Сейидом.

Блондинка не ответила.

– И если ты такая... опытная, то сама и будь старостой! Тем более у тебя опыт есть, ты в прошлом своем институте тоже была старостой... – парень мигом осекся, заметив удивленно взлетевшие брови блондинки.

Марине было всё интереснее и интереснее наблюдать за происходящим представлением. "Что за компания такая тут собралась? Кто-то что-то знает, причем, кажется, больше положенного. Откуда блондинка знает про гнома, откуда оборотень знает про блондинку? Если они знакомы, то почему скрывают? Да тут еще то реалити-шоу! Может, мне задержаться здесь чуть подольше? Всё равно торопиться обратно в изолятор не хочется".

Глава 3

Марина плелась позади всех. Они выбрали старостой всё-таки ту блондинку Ольгу, и та заучка настояла сразу продолжить в библиотеке, выполнив домашнее задание всем составом. Заодно всем перезнакомиться поближе, сказала староста. Знакомиться с этими посторонними Марина не горела желанием, но надо же было чем-то занять себя в ближайшие часы.

Приятной неожиданностью было, что ее конвоир исчез. Совсем исчез. В длинных коридорах института Марина не нашла сопровождающего мужчину или хоть кого-то, кто мог его сменить и хоть как-то походил на стражу. Ветерок призрачной свободы тогда принес глоток свежего воздуха, и незаметно для себя Марина уже стояла на крыльце здания и оглядывала зеленый двор, где тоже не было видно никого подозрительного.

– Не советую, – раздалось позади низким голосом.

Дернувшись, девушка обернулась. Коренастый "гном" Сейид почесывал свою короткую светлую щетину на квадратном подбородке, но поймав взгляд Марины, опустил руку.

– Сбежать не получится, – добавил пояснения парень, кивая на ее браслеты. – Они не только блокируют магию, но и отслеживают хозяина. А если тебе еще и зону пребывания обозначили, то выходя за нее, ты получишь очень неприятные ощущения.

Девушка приподняла руки, сама в который раз оглядывая навязанные ей "аксессуары", переливающиеся на запястьях зелеными редкими всполохами.

– Ты знаешь, что это? – глянула на парня Марина. Старательно улыбнулась. – Может, и снять можешь?

Густые брови парня неодобрительно сошлись вместе на переносице, а их хозяин молча развернулся и зашел обратно в здание. Девушка с сожалением быстро оглядела двор и убегающую дорогу, точно ведущую на свободу, но поспешила следом на Сейидом.

– Подожди! Ты же этот... как его... артефатчик? И коли разбираешься в таких штуках, – девушка опять приподняла свои руки с браслетами. – То... чего бы тебе не заработать? Я заплачу!

Сейид крякнул и прибавил шаг по коридору вслед за уже успевшей отойти группой.

– Слушай, никто не узнает! – парень упорно не отзывался. – Ну, или... если не хочешь сам, хотя бы намекни, как это сделать.

Сейид затормозил так неожиданно, что Марина за малым не налетела на него.

– Даже если бы я умел, то не стал это делать! – негромко проворчал "гном", с которым они были одного роста. – Такое просто так не... "дарят"!

– А мне просто так! – тут же возразила Марина. – Я ничего не делала...такого! Никого не убила, ничего не украла! Я просто... просто... – замялась она под тяжелым взглядом из-под сведенных кустов бровей. – Мне просто не дали спрятаться в очередной раз. Именно в этом я была спецом. А теперь вокруг замки да решетки. И это душит меня!

Насупленный парень напротив задумчиво пожевал губу, но не пошел навстречу.

– Я всё равно не могу! – качнул головой он. – Да здесь мало кто сможет, это же работа Ангралуфа, его печать, – махнул рукой на ближайший браслет Сейид.

Марина приподняла руку повыше и покрутила браслет, пытаясь найти упомянутую печать или хоть какой-то рисунок или маркировку. Но на стальных плоских поверхностях металлического браслета ничего не было, кроме зеленоватых искорок-импульсов, которые каждый раз прочерчивали себе новые дорожки-маршруты.

– Где? Какая еще печать? – не нашла ничего подходящего Марина.

Рядом громко хмыкнули.

– А ты смотришь глазами, как человек? – крепыш тряхнул головой. – Смотри как ведьма!

Девушка перевела взгляд на парня, не понимая, что он имеет в виду. Сейид еще раз хмыкнул, качнул головой и добавил:

– Так, может, тебе не надо опять прятаться? Может, останешься и научишься хоть чему-нибудь, ведьма? – и не дожидаясь ответа, развернулся и быстро зашагал прочь.

– Я не ведьма! – сжав кулаки, крикнула вслед уходящей спине девушка.

Но даже широкая спина и та выразила ей недоверие. Как и странные следователи в своё время.

– Я просто... просто умею чуть больше, чем другие, – тихо добавила себе под нос Марина. – Но это же не повод заковывать меня в кандалы!

***

Пришлось быстро догонять ушедшую вперед группу. В тупике широкого коридора неподалеку от окна во двор виднелась дверь, почти скрытая за спинами столпившихся одногруппников.

– Что за заминка? – Марина остановилась рядом с Сейидом, но тот старательно ее проигнорировал.

– Вход по одному, – ответил обернувшийся Сергей, который, видимо, тоже не торопился в обитель мудрости. – Наверное, мы просто не поместимся всей толпой в той комнатушке. Я ж говорил, надо было одних девчонок послать!

– Почему в комнатушке? – пыталась сориентироваться девушка. – Ты разве видел, что там внутри?

– А че видеть-то? Мы в конце коридора, вон двери других помещений. Ежу понятно, что на саму библиотеку остается совсем мало места. Я хоть в строители теперь не пойду, но... У тебя че с пространственным восприятием, красотка? – засверкал улыбкой парень, разворачиваясь еще больше в сторону Марины.

Та молча отодвинулась. Не хотелось признаваться, что как раз с пространственным восприятием у нее... странные отношения. Она с детства привыкла, что за любой, неважно какой малой дверью может оказаться огромное пространство, что в любой малой нише может спрятаться целый лабиринт комнат.

Люди впереди сдвинулись, заходя по одному. Стоящий впереди Сергей помялся, тяжко вздохнул, но повторил за остальными – четко назвал вслух свое имя перед закрытой дверью и, дернув ручку на себя, в итоге скрылся за дверью. Пока Марина недоумевала, что происходит, рядом раздалось:

– Класс, да?! Это же доступ по голосовой идентификации! И когда успели наши параметры в базу данных занести?

Девушка обернулась. Она даже не заметила, как подошел к ним Сумьян, который теперь с горящими от восторга глазами любовался дверью, такой обычной на вид. Перехватив ее внимание, парень чуть смутился, переступил с ноги на ногу и махнул рукой:

– Дамы вперед.

Из дам здесь осталась лишь она одна. Поэтому Марина сделала шаг вперед и молча дернула ручку двери. Та не поддалась.

– Я же говорю, голосовая идентификация! – вновь радостно ожил смуглый парень рядом. – Скажи свое имя, и дверь откроется.

– А просто "Сим-сим, откройся" не прокатит? – хмыкнула недоверчиво девушка. – И не проще ли было сделать замок с пин-кодом или... ну, не знаю, хотя бы по отпечатку пальца?

– Голос сложнее подделать, – охотно ответил парень. – Больше нюансов по параметрам. А отпечаток пальца любой школьник подделать может...

Марина глянула на Сумьяна, пытаясь понять, он так шутит, что ли? Но парень опять почему-то смутился. Сейид же пробурчал:

– Может, уже просто зайдем? А своими хакерскими навыками вы потом похвастаетесь друг перед другом.

Вместо этого девушка еще внимательнее глянула на "оборотня", у которого, как оказывается, такие интересные "навыки" и знания обнаружились. Шумно вздохнув, коренастый Сейид осторожно подвинул Марину, громко объявил свое имя, положил руку на витую ручку и... дверь открылась. Парень шагнул за дверь, Марина автоматически тоже сделала шаг вперед, в приоткрытый проход, но словно увязла. Прямо на ровном месте посреди пустого коридора.

– Что за чертовщина?! – Перед ней уже опять закрытая створка двери.

– Круто, да?! – с восхищением выдохнул Сумьян рядом.

Марина так не думала. Когда-то давно в детстве свою уникальную способность "прятаться в не-пойми-куда" она считала обыденностью, наивно думая, что другие дети тоже так могут. Потом, когда поняла, что так никто больше не может, долгое время гордилась собой. Вот тогда она часто использовала слово "круто", только в свой адрес. Затем обвыклась и вновь воспринимала свой талант как должное, с толикой превосходства поглядывая на окружающих. Однако после того, как их с братом смогли арестовать, а на ее запястьях появились "антимагические" браслеты, Марина чаще всего была расстроена и даже напугана. Сегодня же в стенах этого странного университета столько уже всего случилось, что очередная чертова дверь, не пускающая внутрь, не восхищала девушку. Она пугала. Потому что сегодня у Марины весь мир перевернулся с ног на голову. Эта обычная на вид дверь, не пропускающая ту, для которой раньше вообще никаких преград не было, была не "крута", а "ужасна". И девушка смотрела на нее сейчас, как на притаившегося хищника, что готов откусить протянутую ему руку.

– Ну, ты идешь? – вывел ее из задумчивости голос парня за плечом.

"Да что же это такое?! Мне теперь везде проходы закрыты?! – словно разозлилась Марина. – Подыграю-ка я разок по их условиям, а потом разберусь, как сбежать".

– Попова Марина Ивановна, – послушно объявила девушка и вновь повернула ручку.

Дверь так же послушно распахнулась. Марина перешагнула порог и застыла. По эту сторону ждала не комнатушка, как предполагал Сергей, а огромный светлый зал с окнами в пол, которые вели не на желтеющую осеннюю улицу, а в какой-то ярко-зеленый дворик. Справа амфитеатром поднимались широкие деревянные ступени-скамьи, на которых лежали яркие подушки, и где уже устроились некоторые ребята. Слева стройные ряды книжных полок прерывались небольшими уютными нишами с рабочими зонами, залитые разноцветным светом разных оттенков. В воздухе витал нежный аромат кофе, несколько торговых аппаратов с напитками и закусками прятались в углу.

Чужие руки чуть сдвинули замершую Марину с прохода и опять позади раздалось восхищенное:

– Круто, да?!

Девушка дернула плечом и без ответа зашагала к остальной группе, что уже устраивалась на тех скамьях-сиденьях. То, что за дверью может быть что угодно, для Марины не было открытием. А вот то, что ее уникальная способность находить и открывать или даже создавать такие двери, оказывается, не такая уж и уникальная, и в данной библиотеке подобное сделано для всех и на постоянной основе – вот это было открытием. И довольно неприятным, учитывая, что для самой Марины возможность делать такие проходы сейчас была заблокирована браслетами на запястьях.

Остальные ребята и девчата, рассевшиеся на подушках, бурно обсуждали библиотеку.

– Но как это всё здесь поместилось? – видимо, уже не в первый раз переспрашивала впечатлительная Божена, озираясь вокруг.

– Да говорю я, это ведьмины фокусы! – горячо убеждал Сергей. – Ну не может всё это быть на самом деле за той дверью! Я вам как строитель говорю! Э-э, ну почти строитель…

– А что сразу ведьмины? – спорила рыженькая Ириша. – Вот заговоры, привороты или... проклясть кого, – она покосилась на Милану, которая с Михаилом застряла около кофейного аппарата в углу. – Это да, к нам. А вот это всё... – девушка сделала широкий жест рукой. – ...даже не представляю, как это всё… Может, наш артефатчик что подскажет? Есть версии, как это сделано? И, вообще, что это?

И выразительно покосилась на присевшего неподалеку "гнома" Сейида. Тот проворчал что-то невразумительное себе под нос и отодвинулся подальше от компании людей. У Марины была версия, что это, но озвучивать ее остальным не собиралась. Не хотела признаваться публично в своем таланте. Девушка огляделась задумчиво. Скорее всего, это был всего лишь пространственный "карман", если за дверью был только этот зал, или, как вариант, может даже целый проход в другую точку пространства. И хорошо бы, если их родного мира. Но как это было сделано технически, версий у Марины не было. И вот тут ей стало очень любопытно. Однако как Сергей, тут же изрекать – "Всё, я согласна! Где ваша приемная комиссия?" – не торопилась.

***

Марина присела на нижней скамье странной пирамиды лавок, неподалеку от спорщиков. Староста с брюнеткой исследовали другую часть просторного зала, там, где были рабочие зоны и книжные полки. Оттуда раздавались восторженные возгласы, но непонятно, что настолько интересного там нашли.

– Но, вообще, здорово здесь, да? – продолжала радостно ахать блондинка Божена. – А там еще и зимний сад есть, представляете?

Марине уже не хотелось категорически отказываться от учебы в таком странном, но действительно интересном заведении, да только ценой согласия будет признать в своих способностях и работать на... даже непонятно на кого именно. Раньше-то она на брата работала, с ним было просто и ясно.

– Ребята, смотрите, что мы нашли! – в мысли девушки вклинились радостные вопли брюнетки с розовой прядкой во лбу.

Они со старостой и еще какой-то девушкой подошли к их рассевшейся в амфитеатре группе.

Сейид крякнул, Сумьян присвистнул. Обычно говорливый Сергей, что странно, не стал радушно улыбаться очередной девице, а как-то задумчиво уставился на нее. От торговых автоматов в их сторону спешили задержавшиеся Милана с Михаилом со стаканчиками ароматного кофе в руках.

И только когда Марина еще раз внимательнее глянула на ту незнакомку, что стояла перед ними, она запоздало поняла. Перед ними стояла вовсе не девушка.

– Круто, да?! – этого "оборотня" что-то заклинило на одной фразе.

– Это что? – охнула Божена рядом, всплескивая руками.

– Не что, а кто. Тебя как звать, красавица? – всё-таки включил обаяние в сторону незнакомки Сергей, поправляя чуб на лбу и приосаниваясь.

Марина лишь покачала головой, кажется, этому парню всё равно кому строить глазки. Или он так прокачивает свое мастерство ловеласа на всём, что движется?

– Марфа, – отозвалась незнакомка, старательно растягивая свои чуть пухлые губы в улыбке.

Рядом громко хмыкнули.

– Кто? Что за старинное имечко для современного робота?

– Позвольте поправить вас, не просто робота, а робота гуманоидного типа, – поправила большие очки на носу подошедшая девица, чье лицо было очень реалистичным, хотя небольшое различие в мимике всё же наблюдалось. – Проще будет использовать общепринятый термин "андроид". Андроид МАРФ-17 к вашим услугам. Но приятели зовут меня Марфа. Мы же будем приятелями? – и еще одна порция вежливой улыбки, выданная им всем роботом.

Кто-то громко крякнул, вроде опять гном от избытка чувств не сдержался. Другие девчата озадаченно хлопали ресницами, дотошно оглядывая простую прическу андроида и ее офисный наряд в классическом стиле, а неунывающий Сергей заулыбался с новыми силами:

– Во! А-а-афигеть местечко! У них тут еще свой терминатор есть к полному счастью! Как же мне тут нравится!

– О! Нет! Это распространенная ошибка новых посетителей – называть меня терминатором, – качнула головой "Марфа". – Замечу, что терминатор – это дословно "прерыватель". Однако в моей программе заложено не мешать посетителям библиотеки и, наоборот, помогать во всем. Так что называть меня терминатором будет технически неверно.

– Это наш библиотекарь, – хихикнула Нелли, та брюнетка, что и привела андроида. – Она нам поможет с поисками информации.

– А что значит МАРФ? – уточнил у андроида "оборотень", наконец-то выдавая другую фразу, кроме своей заезженной.

– Многовариантный Автономный Рискованный Функционал, – ответила библиотекарь.

– Рискованный функцонал? – тут же переспросила староста.

Другие ребята, кто не болтал меж собой, а прислушивался к разговору, тоже несколько встревоженно переглянулись.

– О! В моем описании есть пометка, что это просто своеобразное чувство юмора моих создателей, выпускников Мехмата нашей Паранормалки, – стандартно изобразила улыбку "Марфа". – Не стоит переживать, я не опасна для людей. Потому что я помню все пять закона роботехники, созданным еще великим ученым Айзеком Азимовым.

– Но законов было всего три! – возразил "оборотень" Сумьян. – И Азимов просто фантаст, не ученый.

– Правда? – Марфа сделала вид, что удивилась.

– Вот же кошмар какой – робот-двоечник, созданный другими двоечниками! – опять охнула Божена, стискивая руки на груди. – А прежде чем тебя в народ выпускать, тебя хотя бы преподы вашей Паранормалки проверили?

– Они еще не знают, что меня в народ выпустили, – с самым честным выражением лица отозвался андроид.

Вот теперь все присутствующие молча и настороженно переглянулись.

– Ха-ха-ха, – демонстративно медленно выдала Марфа. И когда посетители библиотеки уже за малым не побледнели, добавила более живо, разводя руками. – Извините, ребята, но это стандартный розыгрыш для новичков, заложенный во мне создателями. Вы бы видели свои лица! Хотя вы можете их увидеть, фото и видеосъемка входит в комплект к розыгрышу. Могу сбросить ваши фото вам в контакты, для памятного выпускного фотоальбома. Без обид? И добро пожаловать в Паранормалку!

Все переглянулись еще более озадаченно. И вновь первым отреагировал Сергей загоготав:

– Да как же мне тут нравится, а!

Глава 4

Надо ли говорить, что составить списки рас, предположительно живущих на Земле, толком так и не получилось. Слишком много всего нового в тот день выплеснулось на слушателей подготовительных курсов в Университете оккультных наук. Кто-то из девчат честно пытался работать с источниками, требуя у Марфы принести ту или иную книгу из хранилища. Сергей постоянно отвлекал то Марфу, то самих девчат, зубоскаля и засыпая шуточками. Даже Михаил уже махнул на своего говорливого товарища, не сумев выдернуть Сергея из такого образовавшегося девичьего "цветника", и сам заболтался в стороне с Миланой.

Марина вначале сидела с девчатами, добросовестно прислушиваясь, но ничего толком не поняв. И посмеиваясь про себя, наблюдала, как безуспешно староста пытается выпытать у "гнома", откуда те с "оборотнем" приехали, и кто еще живет в их местности. Сейид хмурил свои кустистые брови, ворчал что-то под нос и неуклюже увиливал от дотошных допросов занудной блондинки. В начале Марина не поняла, почему парень упорно сидит с ними, лишь терзая свою рыжеватую щетину нервным пощипыванием, пока не заметила, какие взгляды исподтишка достаются от него Марфе. Пока андроид со светлыми волосами и в громоздких очках носила девчатам книги, Сейид терпеливо сидел рядом с заучками и то задумчиво, то смущенно пялился на "библиотекаря". Но в итоге староста, видимо, достала "гнома" своими расспросами, что парень не выдержал и сбежал от нее к своему товарищу.

Сумьян уже хозяйничал в стороне в компьютерной зоне. И вскоре Марина присоединилась к ребятам. Непонятно, чем был занят Сумьян, но Сейид точно читал что-то о роботах. Поэтому девушка без зазрения совести тоже занялась в сети своими вопросами – пыталась найти информацию о пространственных порталах. Но к сожалению, на ее запросы выпадали лишь фантастические фильмы да форумы каких-то чудиков, на полном серьезе обсуждающие дикую чушь, насколько могла судить по своим данным девушка.

Не сразу Марина заметила, что в библиотеке уменьшилось народа. Оторвалась от монитора, когда спустя какое-то время девчата – Ольга, Нелли и Божена – уходя, попрощались с ними. Оглянувшись, Марина поняла, что в зале остались лишь они втроем с парнями за компьютерными столами. В отличие от прочих одногруппников девушка не знала, нужно ли ей заселяться в общежитие, или ее сегодня отвезут обратно в изолятор, поэтому просто серфила в сети.

Второй раз девушка отвлеклась, когда рядом с ней появился стаканчик с ароматным кофе и яркая упаковка шоколадки. С удивлением глянула на Сумьяна, который осторожно к ней всё это пододвигал. Парень вроде бы смутился, но сказал:

– Пора б и перекусить, а то брюхо уже свело.

Марина была с ним совершенно согласна, ее желудок тоже уже пару раз намекал, что они пропустили обед. Но куда делся конвоир девушке было непонятно, как и что ей теперь делать со своей неожиданной, пусть и относительной свободой. Поблагодарив парня, Марина с наслаждением пригубила сладкий густой напиток. За соседним монитором хмурил свои шикарные брови "гном", и девушка не выдержала, обратилась с вопросом к Сумьяну:

– А ты действительно оборотень? – сама не веря, что всерьез спрашивает подобное.

– Полукровка, – наморщил нос парень, заелозив на стуле.

– Извини, что спрашиваю такой бред, но... вы что, реально превращаетесь во что-то? И... в полнолуние к вам лучше не подходить?

– Нет, – фыркнул Сумьян. – Ни в кого мы не превращаемся. И... подходи когда хочешь, – парень почему-то опять вроде как смутился и спешно отпил свой кофе, лишь бы отвлечься.

– Тогда какие же вы оборотни-то, без превращений? – спросила Марина, разломила подаренную ей шоколадку и подвинула упаковку в сторону парня.

Но Сумьян лишь пожал плечами в ответ, задумчиво косясь на своего товарища и автоматически беря кусочек предложенного ему шоколада.

– Ну хоть что-нибудь о вас правдивое во всех этих мифических историях есть? – напирала Марина. – Ну, не знаю, может, вы с вампирами воюете, как в "Сумерках"?

Жующий парень хохотнул:

– Воевали бы, но вампиров нет. Ну а так мы точно сильные. Сильнее людей. И быстрые...

– Что, серьезно? Этих красавчиков на самом деле не существует? – тоже улыбнулась Марина, окидывая взглядом действительно крепкую фигуру явно спортивного парня.

– Красавчиков?! – вдруг отозвался сбоку Сейид. – Ты бы так не говорила, если бы с ними встретилась.

– Ой, то есть они всё-таки есть?! – ахнула Марина, поворачиваясь к новому собеседнику.

Сейид поджал губы, покосился на Сумьяна и проворчал:

– Нету! Теперь, надеюсь, больше нет.

– Так всё равно были?! – опешила девушка, понимая, что "гном" вроде как нечаянно проболтался. – Что, серьезно?! А... куда делись?

Парни не торопились отвечать. Марина повернулась к Сумьяну, уткнувшему нос в стаканчик с кофе.

– Это вы их...?

– Это не я! – категорично закачал головой азиат, "гном" при этом хмыкнул. – И, вообще, я не в курсе. Ничего не знаю, – ушел в "глухую оборону" Сумьян.

– Не хочешь лучше о себе рассказать? – попытался сменить тему Сейид, отвлекаясь от своего компьютера. – За что всё-таки тебе такие украшения подарили?

– Ни за что! – буркнула Марина, откидываясь на стуле и скрещивая руки на груди. Но именно из-за этого браслеты оказались у всех на виду.

– Ну да, конечно, вы ничего не делаете, а им... – продолжал бурчать "гном". Кивок на товарища. – ... вас потом ловить.

– Им?! – опешила девушка, поворачиваясь к смуглому парню. – Вы, оборотни, в полиции работаете?! Вы же... нелюди! Разве это не видно, когда вы медкомиссию проходите?

– И что? – насупился Сумьян. – Мы что теперь... не люди, что ли? Тьфу, то есть да, наши работают в полиции. И в армии служат.

Марина ошарашенно хлопала ресницами:

– Но как же медкомиссии? Разве не видно, не знаю, может, по группе крови, что вы… не такие?!

На что Сумьян лишь опять только пожал плечами.

– И много вас?

Но и на этот вопрос девушка не дождалась ответа от насупленных парней.

– И ты тоже пойдешь в полицию? – поджала губы Марина, которой подаренная шоколадка поперек горла встала.

– Я хочу в Управление "К" поступить, – загорелись темные глаза Сумьяна, подавшегося вперед. И он пояснил. – Это по борьбе с киберпреступностью...

– То есть лично он не ведьм ловить будет, – ехидно добавил сбоку Сейид.

– Не скажи! – повернулся к другу парень. – В сети знаешь, сколько всяких упырей бывает! Э-э, извини, – это он уже в сторону скривившейся Марины сказал.

– Да ничего, продолжай, – махнула рукой девушка. – Я не упырь, не обижаюсь. И, в смысле, упырь – это же ты образно сказал, да? Ведь упыри – это вроде как вампиры, а вампиров, вы сказали, уже вроде как нет. Или кого вы еще к упырям причисляете?

– Ну, да-а, образно, – почесал за ухом Сумьян. – Так у нас всех обзывают, кто... по ту сторону... короче, – парень запнулся.

– По ту сторону чего? – усмехнулась Марина. – Баррикад? Фронта? Белые и красные или кто там еще был? Добра и зла?

Но парни ее шуточку не оценили, Сейид так вообще смотрел немного осуждающе из-под своих густых бровей.

– Ну да, – больше себе под нос заворчал недовольно "гном". – Дикие ведьмы всегда сами себе на уме, о других не думают...

– Дикие? – фыркнула Марина. – А какие еще бывают... прирученные, что ли? Одомашненные? Такие есть? В смысле "домашние ведьмы"?

Девушка скривилась еще больше:

– Ну да, с этим у меня полный пролёт! Я совсем не домашняя! И дома у меня вообще не было! Из детдома я!

Брови "гнома" дернулись еще больше, парень опустил глаза.

– И не надо меня жалеть! Теперь не надо! – кипятилась девушка, сжимая кулаки. На браслетах быстрее забегали ярко-зеленые огоньки. – Раньше надо было, когда я маленькой была. Когда домой хотела. Да все вокруг такие жалостливые были, но без толку – придут, посюсюкают, пообещают домой взять... и пропадают! Насовсем. А теперь не надо меня приручать! Поздно!

Сидящий напротив Сумьян также отвел взгляд. Но проследив за движением его глаз, Марина обернулась. В их сторону через просторный библиотечный зал направлялся ее потерявшийся конвоир – коротко стриженный светловолосый мужик в гражданской одежде. Девушка насупилась еще больше, подозревая, что сейчас ее отвезут обратно в камеру, и повернувшись к монитору, стала быстро закрывать открытые вкладки о порталах. Щелчок мыши по последнему крестику в окне браузера совпал с тихим стуком, и на стол рядом с ее рукой лег блестящий новенький телефон.

– Там контакты все нужные уже внесены, – раздалось над головой. – Я под именем Демид, если что надо будет, пиши, привезу.

Марина с недоумением глянула на уже стоящего рядом конвоира, ничего не понимая.

– Тебе за ограду универа нельзя выходить, – пояснил на ее немой вопрос мужчина. – Твои вещи я уже в общежитие занес, там поживешь ближайшие две недели. Но если еще что нужно будет, пиши или вот... – рядом с гаджетом лег и белый конверт. – Карта на твое имя. Пинкод внутри. Если что по мелочи, то на территории универа есть магазинчик, сама купишь.

– С чего это вдруг такая роскошь? – напряглась девушка.

Хоть она и привыкла жить за счет государства, но то осталось в прошлом. Последние годы после совершеннолетия они с братом были предоставлены сами себе, на полном самообеспечении. Вот и крутились как могли.

– У всех слушателей небольшая стипендия, а ты еще плюс под нашим надзором, так что на питание и прочее там всё равно тебе перечисляться будет, – ровно ответил мужчина. – И да, за ограду универа тебе нельзя, так что не дури уж, ладно? Всё равно отслеживается, – он кивнул на мигающие браслеты Марины. – Не бегать же потом за тобой по городу, у меня и другие дела есть.

На такие новости девушка не знала, как реагировать. Вроде бы надо было радоваться, что в изолятор ей сегодня не возвращаться, но она по-прежнему оставалась под колпаком у следователей. На ее руках по-прежнему тяжелели кандалы, не дающие даже шанса на побег. "Но зато теперь моя клетка расширилась аж до размеров парка вокруг зданий, – подумала Марина. – Пожалуй, буду сегодня радоваться. А что дальше, потом решу".

Кивнув на прощание, мужчина развернулся и пошел на выход. Марина с недоверием смотрела ему вслед, и когда конвоир был уже около двери, повернулась к молчащим ребятам.

– А этот, – кивок вслед ушедшему мужчине. – Он... тоже из ваших?

Сумьян задумчиво смотрел вслед Демиду, затем перевел взгляд на Марину, но промолчал. Как-то уж слишком красноречиво промолчал.

– А обычные люди, вообще, в этом мире еще остались? – ошарашенно буркнула девушка.

– Полно! – проворчал "гном" рядом. – Даже слишком много.

– Но-но! – хмыкнула Марина. – Это как бы наш мир! Вроде так ректор говорила. То есть ведьма. Ой, как же всё непросто, а! А я тогда кто?

– Ведьма, – пожал широкими плечами "гном".

– Какая из меня ведьма, если я не умею с заговорами, или что там еще положено делать ведьмам?

– Так ведаки разными бывают, – вновь встрял Сумьян. – В зависимости от умений, например, вон как прорицательница наша Ирина. Еще вроде лекари, стражники, или там... поисковики. О, один такой в прошлом году приезжал в наш городок. Такие могут найти что угодно или кого угодно, нюх у них, что ли? Откопают хоть из-под земли.

– Хм, ну, а я, значит, закапывала... – невесело усмехнулась Марина. – Могу... в прятки играть, и других людей прятать тоже. Вот и всё мое преступление, – показала девушка свои переливающиеся браслеты "гному".

– Вот о таких я не слыхал, – Сумьян глянул на товарища, но тот опять молча отвернулся к своему монитору.

Марина выключила компьютер и встала, забирая выданный ей телефон и конверт с картой. Потом, не раздумывая, сгребла и остатки шоколадки. И хотя она почти обиделась на Сумьяна за то, что он почти полицейский, тем не менее не смогла бросить подаренное им угощение. Слишком наголодалась она в детстве, теперь не могла пренебрегать едой. Даже когда они с братом зажили хорошо и могли многое себе позволить, Марина всегда аккуратно обращалась со съедобным имуществом.

– Марфа, а где здесь общежитие? – позвала девушка скучающего в стороне библиотекаря.

Подошедший андроид включила над столом проекцию, показывая план целого академгородка, который, оказывается, как-то расположился за университетским забором. Здесь были не только учебные и лабораторные корпуса, но и пара зданий общежитий, разнообразные спортивные площадки, досуговый центр, магазин и, кажется, даже бассейн с теплицами. Марина всего на миг засомневалась, что столько всего можно было впихнуть в небольшой парк, который она видела по дороге в институт. Но вспомнив, что и огромнейшая библиотека спрятана всего лишь в закутке коридора за обычной дверью, усмехнулась про себя, что здесь можно еще целый аэродром с ипподромом таким же способом спрятать. Марфа продолжала сыпать информацией о том, куда можно заходить слушателям подготовительных курсов и какие порядки поведения приняты на территории, но девушке уже было неинтересно. Поблагодарив андроида и кивнув ребятам, Марина направилась на выход. Ей предстояло обустраиваться на новом месте проживания.

Опять, в который раз.

Но впервые за последние годы теперь одной, без брата.

Глава 5

Общежитие на первый взгляд выглядело современным и вроде бы обычным зданием, без всяких фокусов. В просторном холле первого этажа было полно цветов в пестрых разнокалиберных горшках, распихнутые по всем углам, подоконникам и многочисленным подставкам. Но Марина смотрела не на них, а на здоровенного темно-серого с рыжими пятнами кота, восседающего прямо на стойке ресепшена.

– Ух ты, какой котяра! – непроизвольно вырвалось у девушки, залюбовавшейся животиной, отрешенно уставившейся куда-то в пространство.

– Только не говори, что ты и есть наш завхоз! – хихикнула Марина, уже морально готовая ожидать каких угодно неожиданностей. – Потому что... как же ты мне ключи выдашь? У тебя же... лапки, – и девушка засмеялась.

– А вот надо было вовремя приходить, со всеми вместе. Тогда бы и ключи были. А то ходют тут и ходют, а у меня тоже, может, перерыв! – раздалось рядом.

Девушке сразу расхотелось смеяться. Захлопнув рот, она закрутила головой, а потом вытаращилась на продолжающего сонно медитировать кота, застывшего изваянием на столешнице.

– Эм-м, простите. Я... в библиотеке была!

– Ишь, как посмотришь, так все такие умные, в библиотеке она была! А как в комнатах порядок наводить, так все сразу неучи...

В пустом холле Марина, вцепившись обеими руками в выданный новый телефон, продолжала таращиться на невозмутимого кота.

– Ну и что стоишь, умница-разумница? Вот твои ключи! – на столешницу рядом с пушистым хвостом кота сухая морщинистая ладонь уронила связку ключей на колечке. – Комната 2Б, по лестнице налево. Нет, направо. Или налево? Сама разберешься, коли умная! И в мужское крыло не ходить! Особенно после отбоя! А то все такие умные, а потом к лекарям бегают.

Подскочив на месте, девушка полуобернулась и только сейчас заметила невысокого худощавого мужичка в темной куртке и с небольшой седой бородкой. Длинные темные волосы с седыми прядями были зачесаны и собраны позади, короткие кустистые брови хмурились над впалыми темными и очень недовольными глазами. Все части лица объявившегося мужика единогласно выражали полное неодобрение Марины.

– Черт! – ругнулась девушка от неожиданности. – И-извините! – теперь она судорожно выдохнула. – Я вас не заметила.

– Зато я всё замечаю! Так и знайте! И кто курит, вижу, и кто мусор бросает абы где! Курить на территории строго запрещено!

– Я... я не курю, – задергала головой Марина.

– А то смотрите мне! – худой узловатый палец покачался перед самым лицом обескураженной девушки. – Кто правила нарушает... – этот же палец ткнулся в стенку, где была видна толстая книжечка на отдельной полке, соединенная с этой полкой толстой веревкой. – ...тому спуску не будет! Не шуметь! Не сорить! Отбой в двадцать два нуль-нуль. Ясно?

– Д-да! – усердно закивала Марина.

– А то ходют тут и ходют, – забурчал себе под нос гораздо тише мужик, оказавшись уже за высокой стойкой ресепшена и начиная переставлять с места на место на столешнице всякие вещи, при этом как-то совершенно не задевая рассевшегося там кота. Словно и не замечая того.

Зато словно ненароком передвинул вперед деревянный брусочек, где на металлической пластине было фигурными буквами выгравировано "Антанас Хохлик, завхоз общежития №1 УОН".

– Э-э, спасибо, – покосилась на табличку Марина. – Товарищ завхоз, – получила гневный взгляд из-под седых бровей и поправилась. – Господин Хохлик. До свидания, господин Хохлик.

И поторопилась сбежать в сторону наконец-то замеченной лестницы, надеясь, что сама разберется дальше с планировкой здания. И что комната 2Б скорее всего где-то на втором этаже, как обычно номеруют комнаты в гостиницах.

***

– Ты чего такая взъерошенная? – обернулась на ввалившуюся в комнату Марину Ольга. – Что, с завхозом виделась?

И блондинка широко улыбнулась.

– Ага, – передернула плечами Марина. – Ну и тип! Зато котик милый.

– Если это, вообще, котик, – добавила из другого угла Нелли.

– Что?! – обернулась к брюнетке новая соседка. – Думаешь, это... чучело?! Чучело бедного котика? От этого... как там его? Анастаса...

– Антанаса, – поправила Ольга.

– Да, Антанаса... – махнула рукой Марина. – ... от этого жуткого типа и такое можно ожидать.

– Нет, это живой кот, – Нелли сидела поверх покрывала на свой кровати, втирая в руки крем из маленькой баночки перед собой. – Только какой-то странный. Уж поверьте моему... недолгому ветеринарному опыту, но что-то с этим котом не так!

– Вот это меня совершенно не удивляет, – хмыкнула Марина, проходя к незанятой кровати, на которой уже увидела знакомую объемную сумку. – Скажите мне, а что здесь не странное, в этой... анормалке!

– Паранормалке, – вновь поправила зануда-староста, но согласно кивнула.

Марина лишь отмахнулась и стала разбирать свою сумку. Поняла, что кто-то наведался на ее съемную квартиру и ополовинил шкафы. В большой сумке нашлось всё, что нужно для жизни – от теплой кофты до белья и немногочисленной косметики, которую Марина покупала редко, а пользовалась еще реже. Смущенно хмыкнув, девушка очень хотела надеяться, что сумку ей не тот Демид собирал. Всё-таки не хотелось, чтобы в комоде с ее бельем лазил посторонний мужчина.

Девчата, пришедшие в общежитие раньше Марины, помогли ей сориентироваться. Жилой блок №2 состоял из двух просторных спален на три койки каждая, общего зала с мини-кухней и санузла. В одной спальне оказались староста Ольга, "ветеринар" Нелли и Марина. В другой комнате расположились брюнетка Милана, рыжая хохотушка Ирина и блондинка Божена, которая уже успела раздать девчатам пробники своих кремов, презентовав маленькую баночку и опоздавшей Марине.

В "зале" около кухни стоял большой овальный стол, облепленный пластиковыми разноцветными стульями, у другой стены расположились два больших дивана, составленных из секционных "кресел", также разных ярких расцветок. Марина разложила вещи в указанный отдел шкафа в спальне, но стоило ей выйти вновь в зал, как заметила изменения. В общей комнате подоконники уже оккупировали горшки с цветами, непонятно откуда взявшиеся, на диванах появились гобеленовые подушки и пушистые мини-пуфики, на полу у стены – совсем неожиданно – пара разборных гантелей и к ним стопки сменных дисков. А в воздухе витал вкусный сладковатый запах.

Пока вышедшая в зал Марина удивленно крутила головой, подмечая, как быстро ее соседки заполняют собой и своими личными вещами пространство, запищал чей-то чайник на электрической плите.

– Девочки, давайте чай попьем, – сложила ручки перед собой светловолосая Божена. – Поболтаем спокойно, без посторонних... и мальчиков.

– Чего впустую воду гонять? – хмыкнула Милана. – Вот, я уже пирожков в буфете купила.

Большой пакет появился посреди стола.

Вскоре вся девичья часть новой группы слушателей Университета оккультных наук сидела за большим столом с кружками темно-красного ягодного чая, заваренного Боженой, и весело щебетала. Затянули за стол и Марину, совершенно не привыкшей к таким продолжительным застольям. Не понимала она, зачем за столом так долго сидеть и болтать впустую, если нужно проще – сел, поел, ушел. Но сейчас она сидела рядом с другими девчатами, вцепившись двумя руками в выданную ей ярко-красную кружку с ароматным чаем, и молча наблюдала за остальными.

***

Девчата бурно обменивались впечатлениями о своем новом учебном заведении и делились личными подробностями. Например, Нелли – брюнетка с розовой челкой – оказалась из какого-то села где-то за каким-то Мышкиным. Она так много тарахтела о своих домашних питомцах и кто сколько какую живность держит в их селе, совсем неудивительно, что учиться она пошла не на модных ныне менеджеров, а в сельхозакадемию. Когда у нее спросили, почему перевели сюда, в Паранормалку, девушка долго тушевалась, но потом призналась, что, видимо, из-за жалоб клиентов ветеринарной клиники, в которой она подрабатывала.

– И на что они жаловались? – допытывала Милана. – Ты внепланово усыпляла их питомцев?

– Нет! – ахала Нелли. – Ты что! Я люблю животных! Ну подумаешь, они после меня становятся... чуть более другими. Это же не повод сразу закатывать истерики.

– Что значит "другими"? – уточняла староста.

– Ну, одни говорили, что их хомячки стали якобы по ночам светиться, другие возмутились, что кот, который раньше драл мебель и гадил в обувь, перестал всё это делать, зато вместо этого полюбил сидеть и таращиться в пустые углы. Можно подумать, это хуже, чем испорченные вещи. Чем они недовольны, не понимаю.

– Хомячки стали светиться? – распахнула глаза Божена. – А что ты с ними такого сделала? Вряд ли обмазала фосфором, вдруг это вредно для животных.

– Ничего не делала, – опускала глаза Нелли.

– Если тебя после этого запихнули в Паранормалку, значит, ты там точно что-то намагичила, – сумничала рыжая "ведьма", откладывая недоеденный пирожок. – Только что именно? Даже не знаю, что можно было сделать такого... светящегося.

– Вот и я не знаю, – тяжко вздохнула брюнетка. – Оно само как-то, не знаю, что там... может, и магичилось.

– А с котом ты что сделала? – спросила Милана.

– Вот с котом точно ничего! И, вообще, те проказы не котик безобразничал, просто на него все думали. Там и без него... неспокойно в доме было.

– О! Так ты, значит, приструнила домового?! – захихикала вдруг "ведьма" Ирина. – Хотя нет, подожди, они же настолько не пакостничают. Кто там еще был? Шишиги? Анчутки?

– А?! Чего? – уставилась на нее "ветеринар". – Не знаю, кто там был, но было неспокойно. Я просто... поддержала котика, он тоже нервничал из-за чужого в доме. Ну и оно потом как-то само... успокоилось.

– О! Так ты у нас не столько ветеринар, сколько... дрессировщик духов? – вновь хихикала Ирина, пока другие девчата удивленно переглядывалась.

– Не знаю, – в который раз растерянно пожала плечами Нелли.

– А ты у нас кто? – обратилась уже к рыженькой "ведьме" Милана. – Что, правда прорицательница? Подскажешь, какой лотерейный билетик купить?

Девчата заулыбались. Ирина тоже широко улыбнулась.

– Не так это всё работает! – охотно стала делиться информацией "ведьма". – Билетик вам не поможет. Да и предугадывать я пока мало что могу.... Но на женихов погадаю запросто, с этим у меня почти всё точно сбывается! Хотите?

– Не-е! Нет! – раздались со всех сторон нестройные отговорки. – Вот еще! Да ну их!

– Зря, зря, – хихикала рыжая девушка.

И словно в подтверждение ее слов, в дверь раздался стук, а затем в приоткрытую дверь втиснулся сияющий улыбкой Сергей, залихватским жестом поправляя свой темный чуб.

– Привет, девчонки! А чем у вас тут таким вкусным пахнет? А мне чай нальете?

Пользуясь поднявшимся шумом от оживившихся разговоров и шуточек со стороны незваного гостя, Марина сбежала из-за стола. Устала она от таких непривычно долгих высиживаний за столом. Особенно тяжело ей было слушать о семьях других девчат, подобные разговоры ей категорически не нравились. Видя суету, которую развел заявившейся Сергей, и понимая, что посиделки теперь еще дольше затянутся, Марина просто сбежала из блока.

Проветриться, пользуясь новым периодом относительной свободы.

Одна.

Как это обычно и бывало.

***

Прогулявшись по территории универа, заглядывая в разные уголки и завернув в магазин, Марина в итоге оказалась на одной из спортивных площадок, в стороне от дорожек, и уселась там на лавку. В руке была небольшая бутылочка варенца и запакованная булочка с вареньем. Что еще нужно для счастья? Даже солнце было солидарно сегодня с Мариной, балуя в этот пригожий день своими теплыми лучиками, такими редкими в последнее время. С наслаждением вгрызаясь в булку, прищурившаяся девушка следила за солнечным светом, пробивающимся через уже порыжевшую листву раскидистого клена напротив.

Было тихо и хорошо. Никакой болтовни и суеты.

Твердая лавка на краю безлюдной площадки казалась очень удобной, почти как любимый скальный выступ с видом на долину в одном из тех мест – или, вернее, миров? – куда Марина сбегала, когда этот мир ее слишком доставал. Прикрыв глаза, девушка вспоминала ту долину, на которую любовалась много раз, но ни разу так вниз и не спустилась со своего насиженного местечка. Вспоминала, как движется по широкому кругу в том мире солнце над горами, отражаясь в широкой реке, тянущейся через всю ту зеленую долину. Вспоминала, как приятен и свеж там прохладный ветерок, дующий в скальной нише...

Запястья резко обожгло холодом. Зашипев, Марина открыла глаза, чтобы увидеть, как хаотично носятся зеленые всполохи на ненавистных браслетах. Рукам было холодно, и какая-то тоска разливалась в груди. Поняв, что непроизвольно пыталась выскочить в то свое заветное место, но магические кандалы опять не пустили, девушка с раздражением стала растирать кожу вокруг браслетов.

– О, привет! – раздалось рядом.

С дорожки, как оказалось, сворачивал Сумьян.

– А ты чего здесь? – обронил парень, на ходу уже потягиваясь и придирчиво оглядывая имеющиеся на площадке турники. – Тоже типа спорт любишь?

– Я люблю... бегать, – невесело хмыкнула Марина. – Но пока мне это недоступно, – и она подняла руки, показывая парню ярко-светящиеся браслеты.

Скалящийся Сумьян стянул с себя яркую олимпийку и бросил ее на лавку рядом с Мариной, оставшись на прохладе в темной футболке с коротким рукавом. Затем отвернулся и, отойдя в сторону, стал размахивать руками, выполняя какие-то упражнения. Марина не торопясь доела булку и отложила пустую упаковку на лавку. Озорной ветерок тут же сдвинул прозрачный пластик в сторону, а девушка вспомнила крючковатый палец завхоза перед своим носом, и его угрозы, что он всё видит. За малым не вздрогнув, Марина не поленилась сразу встать и выбросить мусор в урну рядом с лавкой. На всякий случай. А то вдруг тот вредный старикашка действительно бдит из-за всех углов и кустов.

Возвращаться в комнаты, где скорее всего по-прежнему шумное веселье, Марине не хотелось. Слишком мало общих тем было у нее с прочими одногруппницами, да и сближаться с ними на столь короткий срок не стоило. А в то, что она здесь не задержится, Марина пыталась себя настойчиво убедить, лелея надежду как-нибудь сбежать. Сев обратно на лавку, не торопясь отпила варенец из пластиковой бутылочки.

– Любишь молочное?

– А?! – ушедшая в свои мысли Марина уже и забыла, что кроме нее здесь еще кто-то есть.

– Попробуй наш катык, тебе понравится, – продолжал говорить Сумьян, умудряясь при этом еще отжиматься от горизонтальной перекладины внизу большой металлической конструкции с лестницей и прочими спортивными штуками.

– Что? – переспросила девушка.

– Катык, – ровно повторил парень, даже не запыхавшись при отжимании. – Это... ну типа вашего кефира. Только здесь ты его вряд ли найдешь. О! Айран я точно видел в ваших магазинах, можешь его поискать.

– М-м, – только и смогла выдавить из себя Марина.

Зачем парень ей что-то советует и вообще о ней печется, она не понимала. Как и то, почему он угощал ее в библиотеке. "Подкатывает, что ли?" – прищурилась девушка, глядя на парня. Но тот не обращал на нее никакого внимания, занимаясь своими упражнениями. Перейдя на турник, где висел к ней спиной, Сумьян ритмично поднимался на руках раз за разом без остановки, как какая-то заведенная игрушка, что иногда выставляли в витринах детских магазинов. Раньше о Марине заботился только брат, он же угощал ее сладостями и вкусностями. Он да его дружки. Но дружкам нельзя было "подкатывать", а других парней рядом с ней никогда больше не было. Поэтому видя раньше на улицах целующиеся парочки или гулящие за ручки, Марина лишь кривилась, но сейчас, когда она была совершенно одна, шальная мысль вдруг промелькнула в голове, а как это – целоваться?

Убежденной монашкой, Марина, конечно, не была, никаких обетов не давала. Просто как-то не до отношений раньше было. В теории она примерно всё знала, как и откуда дети берутся, вернее, всё про отношения полов, знают даже младшие воспитанники в детдомах. Потому что всякое бывает. Но Марине повезло – будучи еще в младшей группе, она встретила своего брата. Который кровно ей никаким братом не был, но он – мальчишка, старше на несколько лет – взял ее тогда под свое крыло, оберегал от неприятностей. Правда, к тому времени Марина могла уже ненадолго прятаться в свои "тайные комнатки", в которые кроме нее никто не мог попасть. Но даже такая невероятная способность никак не помогала, когда надо было достать еды или отстоять свои вещи, на которые порой находилось другие желающие.

Вот тогда Черняев Дмитрий Петрович сказал Поповой Марине Ивановне, что они отныне брат и сестра, одна семья, и что будут заботиться друг о друге. Больше никакой другой семьи Марине так и не довелось узнать, хотя она страстно мечтала и о настоящей семье, и о своем собственном доме. Как, впрочем, и любой детдомовский ребенок.

Мысли девушки прервал очередной визитер. Марина повернула голову и заметила, как на набирающей популярность спортивной площадке появился здоровяк, что сидел в их аудитории за соседним столом. Тот, который согласился учиться в надежде получить УДО. Высокий амбал молча просочился мимо них и занял в дальнем углу площадки специальную скамейку, где, зацепившись ногами за нижнюю перекладину, стал качать пресс, поднимая свою широкую тушу снова и снова.

Как его зовут, Марина так и не вспомнила, но покосилась на Сумьяна, который неподалеку на брусьях выполнял очередные упражнения. Парень недолго смотрел на нового спортсмена, спокойно продолжая свои занятия.

– А этот тоже из ваших? – негромко спросила у «оборотня» Марина.

– А? – глянул на нее парень. – Не, этот точно не наш.

– Ну, на гнома он с таким ростом тоже как-то не тянет, – проворчала девушка.

Сумьян хмыкнул и, соскочив с брусьев, стал махать ногами.

– Так кто он? – вдруг взыграло любопытство у Марины, засунувшей руки в карманы кофты. День клонился к вечеру, и сидеть без движения было прохладно. – Для ведьмака он как-то... слишком большой и основательный.

– Ведаки бывают разными, – сразу отозвался парень рядом. – Но этот... – еще один быстрый взгляд в сторону. – Да кто его знает, кто он.

Предмет их разговора методично продолжал качать пресс в другом углу площадки, не обращая на них никакого внимания.

– А разве в вашем сказочном городке таких не было? – попыталась пошутить девушка.

– Не-а, – Сумьян был серьезен и сосредоточен на своих взмахах и выпадах, и даже не обиделся на сравнение со сказкой. – Я таких раньше не видел.

Допив остатки сладковатого напитка, Марина сразу выкинула бутылочку в урну и встала, растирая плечи. Солнце опустилось еще ниже за деревья и совсем не грело. Придется возвращаться в общежитие. Окинув еще раз взглядом ближайшую территорию своего нового "дома", девушка попрощалась с Сумьяном и направилась в сторону жилого корпуса.

Как она и думала, стихийная вечеринка продолжалась. Балагур Сергей, уже притащивший откуда-то гитару, развлекал девчат песнями.

– А ты точно Орлов? – услышала смешки одной из брюнеток Марина, стараясь незаметно пересечь зал в сторону спальни. – Может, ты... Скворцов? А, нет, Соловьев! – хихикали девчата. – Уж больно красиво поешь.

– Ага, заливаешь трели, – единогласно потешались довольные соседки.

Закрыв за собой дверь спальни, Марина стала готовиться ко сну после такого насыщенного неожиданными открытиями дня. На соседней кровати Нелли болтала с кем-то по телефону, отчитываясь, что хорошо устроилась, и чтобы за нее не переживали.

За Марину переживать было некому, некому ей было даже просто позвонить. Поэтому она просто улеглась в очередную казенную постель, отвернулась от соседки и натянула одеяло на плечи. Чужой разговор, как и верхний свет, ей совершенно не мешали, засыпать при необходимости Марина могла при любых условиях, ведь почти всю свою жизнь она была вынуждена быть среди чужих людей.

Девушка закрыла глаза. Слабо надеясь, что хотя бы во сне она сможет сбежать в свой уютный личный мирок, и никакие браслеты не помешают этому.

Глава 6

Первое утро "свободной" жизни Марины было шебутным. Но не для нее. Это изнеженные домашние девчата суетились и охали, что двух умывальников им мало для нормальных сборов, в то время как готовая ко всему Марина уже выкатывалась за дверь. Готовая почти ко всему. И надеявшаяся, что сегодняшний день принесет ей меньше потрясений, нежели вчерашний.

Но уйти первой из общежития не означало, что нужно обязательно прийти первой в аудиторию. Кто же будет торопиться на учебу, когда утро такое чудесное? Такое... свободное! Без серых казенных стен, вернее, без решеток и надсмотрщиков. И даже прохладный воздух парка, слегка обжигающий своей свежестью в это раннее утро, казался таким вкусным!

Но это не помешало Марине завернуть по пути в буфет рядом с магазином на завтрак. Там она кивнула уже жующим за одним столом Сумьяну и Сейиду и получила в ответ вполне теплые приветствия. Потом заметила за другим столом и громилу Бояна, чье имя все-таки вспомнила. Кивнула и ему тоже, скорее автоматически, но в ответ получила только настороженный темный взгляд из-под выпирающих надбровных дуг. Пышный омлет, сладкий чай, пара пирожков, выбранных на свой вкус, и жизнь окончательно заиграла яркими красками.

Но и после этого Марина не торопилась в учебный корпус, растягивая удовольствие и не торопясь прогуливаясь по дорожкам. Даже когда ее обогнали спешащие на занятия девчата-заучки, поторапливающие и ее. Даже когда мимо промаршировал массивный Боян. Но тянуть бесконечно нельзя было, вдруг из-за прогулов ее вернут в изолятор, поэтому Марина всё-таки отправилась в аудиторию.

Там за столами уже почти все расселись, как и в прошлый раз. Не хватало лишь Сергея с Михаилом и преподавателя. Марина села на свое место и отвернулась к окну, мыслями всё еще блуждая по дорожкам осеннего парка. Не повернулась, когда с шумом ввалились ребята, радостно галдя. Но с трудом оторвалась от созерцания покачивающихся веток за стеклом, когда в аудитории резко стихло, и раздался чеканящий стук каблуков.

– Как справились с заданием? – Анна Рудольфовна оглядела притихших ребят, словно суровый охранник перед входом на вокзал, сканируя всех тяжелым взглядом.

Староста самолично поднялась и отнесла к столу преподавателя стопку листиков, а Нелли со своего места добавила:

– У нас и презентация есть на флешке, можно и на компьютере посмотреть. Там с картинками.

Марина облегченно вздохнула, недоумевая, когда эти отличницы успели всё так подготовить. И как выгодно, оказывается, сдавать задания группой – вероятно, зачет примут, даже несмотря на то, что далеко не все участвовали в подготовке отчета.

– Угу, м-м, угу, – быстро заглянула в отчет ректор. – Но этого маловато будет. Можете пополнять отчет до конца курса, – и вернула листики Ольге.

– Что ж, вижу, старосту вы выбрали, – довольно изрекла Анна Рудольфовна, хотя никто о подобном и словом не заикнулся. – Новые вводные. На весь срок курсов эта аудитория закреплена за вами. Можете здесь сделать перестановку на свой вкус или что-либо изменить. Если понадобится еще мебель или что-то подобное, можете взять у завхоза общежития, – ехидно ухмыльнулась, заметив, как вздрогнули некоторые студентки. – Или обойтись своими силами.

– Изменять что-либо обязательно? – тут же уточнила староста, еще не отойдя от преподавательского стола.

– Нет, – качнула седой головой ухмыляющаяся ведьма. – Но это аудитория теперь полностью под вашей ответственностью.

Марина не поняла, чтобы это могло значить и чем грозить, как ректор уже добавила:

– И познакомьтесь с вашим сегодняшним преподавателем.

Не успели слушатели озадачиться, как в аудиторию влетел запыхавшийся мужчина в строгом костюме.

– Ох, прошу прощения, пробки, – ухмыльнулся мужчина, глядя на ректора.

– Я, пожалуй, посижу с вами, если вы не против, – степенно поднялась Анна Рудольфовна и уселась за соседний стол рядом с недовольно сдвинувшимся здоровяком Бояном.

Все уставились на нового преподавателя. Мужчина неопределенных лет, Марина еще не умела определять точный возраст всех, кто старше ее, с короткой стрижкой темных волос, где уже пестрели редкие серебристые нити. Но глаза мужчины словно смеялись, ощетинившись морщинками веселья, лицо было ровное и гладкое, поэтому девушка совершенно запуталась, препод молодой или старый.

– Маров, Александр Владимирович, – кивнул всем сразу мужчина, кладя на стол перед собой объемный портфель и тут же начиная в нем что-то искать, забубнил. – Кандидат юридических наук, доцент кафедры истории и теории государства и права, профессор политологии, э-э, – бубнил мужчина, затем что-то внутри темного саквояжа на миг отвлекло столь титулованного препода. – Мда, еще историк-медиевист...

Возникла пауза, и пока студенты недоуменно переглядывались, ректор негромко сказала:

– Не забудьте добавить, что вы также профессор демонологии и ведущий консультант по экзорцизму.

Маров наконец-то поднял голову от своего портфеля и удивился:

– А что, такое можно говорить слушателям подготовительных курсов?

На что Анна Рудольфовна одарила преподавателя каким-то уж выразительным взглядом.

– А, ну да. Еще и профессор демонологии, – кивнул Маров.

И тут почему-то Марине почудилось, что препод этот не сильно старше их самих, собравшихся сейчас в аудитории.

– А разве демоны существуют? – взволнованным голосом спросила Нелли, держа руку поднятой, но не дождавшейся разрешения преподавателя, который опять уткнулся в свой портфель и даже не смотрел на собравшихся студентов.

– О! Еще как существуют! – широко улыбнулся Александр Владимирович, наконец-то обводя всех внимательным взглядом.

И вроде бы улыбался он искренне, но почему-то словно холодом повеяло. Наверное, не одной Марине почудился неприятный сквозняк, нахмуренный Михаил вдруг выдал громко:

– И вы – демон? – даже не столько вопросительно, сколько категорично.

Сидящая рядом с ним рыжая ведьма не думала хихикать, она тоже серьезно таращилась на нового преподавателя.

– О! Ну что вы! – еще шире растянулись губы Александра Владимировича. – Я, конечно, польщен таким предположением, но, увы, не могу с вами полностью согласиться.

Марина огляделась, замечая всё больше недоумения в глазах окружающих. "Польщен сравнением с демоном? Фу! – за малым не передернула плечами девушка. – Жуть-то какая! Этот профессор еще тот чудик!".

– А разве демоны имеют физическую форму? Это же духи! – опять не молчалось брюнетке с розовой челкой.

Марина с удивлением покосилась на нее. Или Нелли и раньше была такая подкованная в мифах, или вчера в библиотеке начиталась.

– В этом плотном немагическом мире демоны чаще всего принимают физически видимый и ощутимый образ… Как же иначе веселиться в столь плотном мире? Не говоря уже о том, что могут иметь несколько ипостасей, – воодушевился Маров, выпрямляясь и начиная изливаться информацией по явно любимой теме. – Также имейте в виду, что существует несколько типов в царстве демонов, у которых имеются принципиальные различия и которые в свою очередь...

И тут преподаватель смолк, запнувшись о взгляд ректора.

– Царство демонов? – переспросила спешно записывающая что-то в тетрадь Нелли, не поднимая головы.

– Но сегодня мы поговорим о базовых человеческих верованиях и мифах, вернее, их правовой основе, – резко сменил тему Александр Владимирович. – Об этом можно говорить бесконечно, но раз у вас сегодня лишь вводная лекция, ограничимся кратким периодом человеческой истории – Средними веками – и, например... – маленькая демонстративная пауза. – ...разберемся, за что всё-таки раньше сжигали ведьм.

Мужчина выдал такую речь и с высоты своего роста с ухмылкой глянул на сидящую неподалеку Анну Рудольфовну. Та сидела с невероятно ровной спиной, скрестив руки на груди.

– Мы все внимание! – дрогнули тонкие губы пожилой ведьмы.

По залу прошелестели шепотки, кто-то уже начал улыбаться, предвкушая начинающуюся баталию между преподами.

Маров наконец-то оставил свой портфель в покое и отвернулся к окну с задумчивым видом, сцепляя руки за спиной. Подхихикивающие студенты тоже стихли и терпеливо ждали.

– В целом люди обычно неплохие, – изрек довольно странную фразу Александр Владимирович и повернулся к слушателям. – Глупые – да. Но чаще добрые, даже жалостливые. Так что не верьте слухам, что в Средние века сожгли много ведьм. Это не так. К сожалению, – добавил в конце и опять покосился на ухмыляющегося ректора.

– В те недавние времена гораздо лучше и острее понимали ценность каждой конкретной человеческой жизни, – продолжил преподаватель, обводя всех по очереди темным взглядом. – Именно потому, что убивали тогда люди не через прицел винтовки и не кнопкой мыши в виртуальной игре с возможностью сохраниться, восстать и начать очередную жизнь заново. Снова и снова. Тогда люди убивали друг друга своими собственными руками, – Маров поднял руки, показывая притихшим студентам раскрытые ладони. – И делали это не далее, чем на расстоянии вытянутой руки, лицом к лицу. Собственноручно втыкали меч или нож в соседа, чтобы забрать у него остатки урожая в голодный год и накормить свою семью, или во врага, пришедшего грабить и насиловать. Собственноручно затягивали веревку на шее пойманного вора или предателя, чтобы вздернуть на ближайшем дереве и оставить смердеть на радость падальщикам.

Голос мужчины был негромкий, но четкий, и высказанные слова растекались по всей аудитории, навязчиво окружали и словно давили. Марина поняла, что она безуспешно пытается сглотнуть, но во рту пересохло. Почему-то озвученное преподом слишком живо вставало перед глазами, словно Марине предстояло сейчас лично затянуть веревку на чей-то покрасневшей и потной шее. Девушка вздрогнула и качнула головой, словно это помогло бы разогнать жуткую атмосферу в комнате.

– Вот ты, – опустившаяся ладонь Марова показала на Михаила. – Смог бы привязать свою симпатичную рыженькую соседку... – плавный жест на побледневшую Ирину. – ...истерично орущую и брыкающуюся, к столбу? А потом своими же руками поднести горящий факел к стопке дров в ее ногах? И затем... – вкрадчивый голос лился по притихшей аудитории. – ...спокойно стоять и смотреть, как жаркий потрескивающий огонь охватывает ее одежду и тело? Слушая ее жуткие вопли, которые вскоре бы захлебнулись и стихли? Чувствуя запах горелой плоти? И поверь, у человеческой плоти особый запах при горении...

Все, и Марина тоже, покосились на Михаила. Ошарашенный парень, как в общем и все остальные в аудитории, был бледен и тих. Неизвестно как другие, но Марина ощутила настоящую дурноту от таких красочных описаний.

– Н-не-ет, – нашел в себе силы покачать головой светловолосый парень, даже не смотрящий на свою еще более бледную соседку.

– Да, на подобное мало кто из людей способен, разве только в состоянии аффекта, – тут же согласился более бодрым и живым голосом Маров, деловито кивая. – Люди в своей породе не сильно изменились за последние тысячелетия, так что вы примерно понимаете, какие эмоции могли бы испытывать ваши далекие предки, вынужденные убивать собственноручно. И раз люди по своей сути не хищники, то убивать они особо не любят. Так что будьте уверены, за весь период Средних веков сожгли не так уж много ведьм, как это написано в современных статейках. Или... как это стоило бы сделать, – и еще одна ехидная улыбка расцвела в сторону невозмутимо слушающей ведьмы-ректора.

Марина смогла перевести дух, судорожно вздыхая. Остальные одногруппники судя по их физиономиям были настолько же пришиблены лекцией.

– Так ведьм не сжигали? – это староста отважилась задать вопрос такому чокнутому профессору.

– Ну почему же, сжигали, – сверкнул темными глазами Маров. Поднял палец. – Вопрос только – кого именно.

Ребята недоуменно переглянулись.

– Конечно, постоянно случались разные конфликты. Люди хоть и добрые, но всегда были еще и жадными, в том числе до денег или власти. И злопамятные. Вот отказала тебе в свидании хорошенькая соседка, – опять взмах руки в сторону совсем бледной Ирины. – Можешь донести стражникам, что она какая-то подозрительная... или просто пустить слух за чаркой бражки по селу, что она… словно ведьма со своими зелеными глазами. Ведь тогда уже не ты... – тонкие пальцы Марова указывали на опять застывшего Михаила. – ...будешь самолично жечь ведьму, придут специально обученные люди из инквизиции или просто перепуганные соседи, у которых родня дохнет из-за болезней, и сделают всю грязную работу за тебя. Удобная система, не правда ли?

Студенты промолчали.

– Так что те костры – это больше про мелочные обиды и бытовые разборки, то есть про экономику с политикой, а не про борьбу с реальными ведьмами. Или для давления на нужные группы людей нужными эмоциями.

Михаил шумно сглотнул, но внезапно положил ладонь на руку вздрогнувшей Ирины и слабо, но вроде как ободряюще улыбнулся рыжеволосой девушке, сжал ее пальцы.

– Так а что настоящие ведьмы?

Марина удивленно покосилась на дотошную старосту, которая упрямо нарывалась на столь жуткие ответы.

– А с настоящими ведьмами у людей всегда был договор! – широко оскалился отчего-то счастливый профессор демонологии и кандидат юридических наук, и Марина почти поверила в то, что этот ужасный мужик сам демон. Чтобы он там не говорил про свое согласие.

По партам пронесся слаженный вздох.

– И таким образом мы плавно переходим к теме договоров, которые нужно уметь вовремя заключать и правильно соблюдать, юриспруденции и прочим скучным и малопонятным вещам, которые так не любят студенты, особенно с практических факультетов. Но которые, как вы понимаете... надеюсь, теперь понимаете... очень важны в жизни. Особенно в жизни любой нечеловеческой личности.

– Надеюсь, по этому предмету у нас не будет практических заданий? – изрек вдруг совершенно спокойным тоном Боян за соседней партой. – Не придется жечь ведьм?

И тут некоторых прорвало, раздались тихие, но явно нервные смешки.

Вдруг Нелли подняла руку для вопроса. Марина удивилась – "Это любопытство заразно, что ли? От старосты в разные стороны расползается? Да кто в здравом уме осмелится задать вопрос этому жуткому сумасшедшему?".

– Да, дитя? – махнул рукой Маров, выглядевший не сильно старше студентов.

– И всё-таки, а вы кто по расе?

Все тут же с любопытством уставились на профессора. Но тот в ответ смотрел снисходительно на побледневшую брюнетку и молчал.

Улыбался – кривил свои темные губы – и молчал.

Тогда Марина глянула на ребят, что сидели рядом с преподавательской партой. Только сейчас отметила, как угрюм "гном", прикрывающий глаза густыми бровями и нервно дергающий отросшую щетину. Как напряжен "оборотень", позыркивающий исподлобья на возвышающегося неподалеку Марова. И губы девушки сами шепнули наобум:

– Да вампир он!

Потому что нервов потрепал и «крови попил» он сейчас у взбудораженных студентов предостаточно. Девушка надеялась, что ее никто не услышит, но Сумьян зыркнул теперь на нее. Как и сам жуткий препод. Как и ректор, сидящая через две парты в стороне.

– Как юрист юристу, – ухмыльнулся Маров в адрес замершей Марины. – Дам совет: прежде чем утверждать что-либо, нужно быть уверенной в том, что сможешь доказать или подтвердить сказанное. Это сейчас за клевету лишь в суд подают, а раньше могли запросто лишить жизни за не вовремя уроненное слово. Вот как ты, дитя, докажешь, что я – вампир?

– Вампир?! А они существуют? – Понеслись шепотки по партам.

– А мы их внесли в список? – это рыжая Ирина отмерла и зашуршала бумажками отчета.

Перепуганной вниманием чокнутого профессора Марине доказывать было нечем, поэтому она просто обхватила себя руками, словно защищаясь. Но от этого ее браслеты оказались над столом, на виду.

– О! Эти молоденькие ведьмы обычно такие несдержанные, – пугающе радушно улыбался Маров. Но его глаза, которые Марина почему-то ранее считала веселыми, как-то холодно блеснули. – И как, Анна Рудольфовна, большой улов на этот раз? – препод покосился на ректора.

– На наш век хватит, – тонкие губы пожилой ведьмы изогнулись. – И на ваш тоже, Александр Владимирович.

Но опять старосту понесло:

– Но если Александр Владимирович действительно вампир, то разве... можно допускать его к студентам? – возмутилась в адрес ректора Ольга. – Это же... небезопасно!

Все студенты с удивлением покосились на девушку. Преподаватели тоже.

– Сейчас нужно предъявить справку, что я вегетарианец? – хохотнул вдруг Маров. И его глаза опять по-молодецки весело сверкнули. – Извините, не могу.

Теперь слушатели уставились на преподавателя – кто-то всё еще не веря, а кто-то уже с испугом.

– А что делать? – развела руками сидящая рядом с "вампиром" Анна Рудольфовна, с каким-то поразительным спокойствием отвечая на возмущение старосты. – Отпуска еще не закончились, да и на выездах горячая пора, вести занятия в вашей внеплановой группе некому. Не банши же вам ставить на лекции, ой, то есть сирену. Ее и старшекурсники недолго выдерживают, рано вам еще с ней знакомиться.

Вот теперь все девчата и ребята ошарашенно вытаращились на ректора, за малым не теряя челюсти.

– Вы, уважаемая Анна Рудольфовна, зря наговариваете на Гертруду Вольфганговну, – возразил вдруг с мягкой улыбкой Александр Владимирович. – Она милейшее создание.

– Ну, конечно, милейшее, – согласно кивнула ему ректор. – Когда довольна жизнью. А это бывает редко. Тем более маловероятно в компании с неоперившимися новобранцами, несдержанных на язык и не знающих даже азов, – взмах руки на прислушивающихся студентов. – Так ведь и у лекарей сейчас тоже недокомплект, пока все не вернутся с заданий да отпусков. Вот такой вариант лектора был бы более рискованным, – последние фразы прозвучали в сторону старосты.

– Кхм, а... то есть кровососа запустить в... э-э, кхм, аудиторию, это типа норм, да? – возмутился молчавший до этого Сергей. – Тут типа лекари не понадобятся?

Мерящиеся меж собой взглядами преподы повернулись в сторону парня. Тот побледнел, но глаза от ухмыляющегося Марова не отвел.

– Во-первых, молодой... э-э, слушатель, подбирайте выражения, пожалуйста, – сложил вместе перед собой тонкие пальцы профессор демонологии. – Во-вторых, не забывайте, что мы с вами сегодня обсуждаем различные договоры и прочие юридические моменты. И именно благодаря этим договорам различные разумные виды и могут уживаться вместе на одной территории. А я, как юрист в том числе, тем более уважаю и соблюдаю подписанные договоры. Так что... "тут типа лекари не понадобятся", – под конец своей спокойной речи Александр Владимирович просто передразнил студента.

– И в свое оправдание скажу, что тоже не желал читать лекции... неоперившимся новобранцам, таким... невоспитанным и слишком любопытным, – вновь лыбился Маров. Как поняла Марина, многие теперь внимательнее приглядывались к улыбке преподавателя, видимо, ища там клыки. Безуспешно. – Но...

Последовал тяжелый вздох. Всех студентов опять обвели темным холодным взглядом.

– Так и быть, дам вам совет на будущее. Ни как юрист, а просто... по-человечески, – хохотнул над своей же шуткой "вампир". – Никогда не играйте с ведьмами в карты! Потом с этими коварными созданиями не расплатитесь.

На что в ответ от пожилой ведьмы получил лишь ехидную улыбку.

Глава 7

Преподаватели объявили перерыв и ушли. Ребята стали шумно обсуждать сложившуюся ситуацию, пока бурные разговоры не прервал звук открывшейся двери. На пороге вместо вернувшегося "вампира" появился высокий симпатичный парень в белой рубашке с распахнутым воротом и темно-синих наглаженных брюках. И это действительно были не джинсы, в которых все ходили, не просто штаны, а пижонские брюки с наглаженными ровными стрелками. Марина давно не замечала на мужчинах такой невидали.

Все смолкли и уставились на новенького. Тот широко улыбнулся, кивнул всем разом, успевая быстро окинуть комнату взглядом и молча направился вдоль рядов столов, явно наметившись занять место за ученической партой рядом с блондинкой-старостой.

В тишине на стол между брюнеткой и блондинкой плюхнулась небольшая мужская сумка, остановившийся парень выдал еще более обаятельную улыбку и произнес:

– Ну, я – Макс, будем знакомы. Хотя с некоторыми уже виделись, – лыбящийся парень через всю аудиторию глянул на набыченного Бояна.

Марина тоже глянула на соседа и с удивлением отметила, насколько перекосило обычно невозмутимого здоровяка. Толстые пальцы накрепко сцепились, словно пытались удержать своего хозяина на месте и не допустить... Непонятно чего не допустить, но выглядел Боян очень устрашающе.

Заявившийся темноволосый парень тем временем уже знакомился на месте со всеми остальными налево и направо, улыбаясь девчатам, пожимая руки сидящим поблизости Михаилу с Сергеем, кивая остальным.

– Ты столько пропустил! – ахала впечатлительная Божена. – Наш сегодняшний препод – вампир!

– Ну и что? – еще шире ухмыльнулся новенький. – Я из Питера приехал, у нас их там дофигище. Им наша культурная столица больше нравится, – хохотнул Макс.

– Да ладно?! Вроде говорят, всё зло в Москве, – спорил Сергей, который, как Марина уже знала, с другом своим откуда-то с юга приехали.

– Ну, в этой столице, может, они тоже тусуются. Они вроде предпочитают мегаполисы, где проще косить под людей. Это в маленьких городках все друг у друга на виду, – согласился с ним новенький парень.

Ближайшие к нему одногруппники еще больше заахали и заспорили, обсуждая новости. "Гном" с "оборотнем" косились на новенького из-за своего стола настороженно, не торопясь сближаться.

– А ты кто по расе будешь? – уточнила сразу дотошная Нелли.

– Человек, – улыбался Макс.

– Обычных людей тут типа нет, – прищурился Сергей.

– Ну так, значит, я необычный, – сиял довольством Макс, расточая улыбки. – Не переживайте, лично я не вампир. Их на службу в органы не берут обычно. Да они и сами не идут служить, слишком высокомерные для этого.

Марина, которая не торопилась крутиться вокруг новоявленного красавчика, как другие девчата, вновь покосилась на своего насупленного соседа и тихо спросила:

– Так этот из полиции, что ли?

Фролов соизволил ответить ей не только тяжелым взглядом, но на этот раз и кивком.

– И вы уже раньше сталкивались?

Теперь здоровяк не ответил, но так выразительно засопел, кривя губы, что Марина на всякий случай отодвинулась подальше от явно недовольного амбала.

Смазливый новенький, сыплющий шутками и комплиментами, своим явлением вызвал такую волну ажиотажа, что про "вампира" почти забыли. И когда вернувшийся профессор занял место около преподавательской парты, дожидаясь, чтобы студенты расселись и умолкли, не все обратили внимание, что около двери встал молча еще и какой-то новый мужик.

Но Марина заметила, как староста кивнула на того мужика, и как сидящий рядом с ней Макс что-то тихо ответил. Девушка к своему сожалению не услышала чужой разговор, а вот профессор, вероятно, услышал. И сам ответил погромче:

– Демоноборец здесь исключительно для успокоения студентов, которые оказались не только слишком любопытными, – Маров глянул на Нелли. – Не только слишком говорливыми, – взглядом одарили и Марину. – Но и излишне нервными, – лукавый взгляд остановился на старосте.

"Демоноборец?!" – понеслись тихие шепотки по рядам.

– Я здесь в первую очередь как юрист нахожусь, – продолжал тем временем Александр Владимирович. – Ах да, еще и как преподаватель, и именно поэтому мы с вами сейчас всё-таки сосредоточимся на увлекательных историях взаимодействий разных рас и важных нюансах составлений договоров и правил их следований.

Сергей скривился, но глядя, как девчата приготовили тетради, тоже положил перед собой толстую тетрадь. Марина проигнорировала чужие примеры, не горела она желанием поступать в этот идиотский универ, да и не было у нее никаких канцелярских принадлежностей. Боян рядом с ней тоже не пошевелился, лишь продолжал буравить темным взглядом сидящего в другом конце зала улыбающегося Макса.

Александр Владимирович начал свою лекцию, сыпля историями из человеческого прошлого. И незаметно для себя Марина увлеклась, заслушалась. Было интересно слушать влюбленного в свой предмет преподавателя, девушка вскоре забыла, кем он является на самом деле. Тем более на этот раз Маров не запугивал их слишком детальными подробностями казней и прочими ужасами, и хотя опять перекладывал некоторые примеры на студентов, но теперь всё было гораздо веселее. Многие включились в увлекательный процесс. Даже набыченный Боян рядом изредка отрывался от гляделок на Макса и косился на профессора, словно прислушиваясь. И Марина почему-то решила, что в начале лекции препод специально вел себя так вызывающе, вероятно дразня ректоршу, а не студентов намеренно запугивал. И что на самом деле он, в целом, мужик неплохой, кем бы там не был по расе. По крайней мере, вел свои лекции интересно.

***

Учебный день пролетел незаметно. Задание Маров всё-таки выдал, которое нужно выполнить до следующей их встречи, и сбежал из аудитории быстрее непоседливых студентов. К счастью, заданием было не ведьм жечь, а "всего лишь" составить каждому студенту образец договора, который согласился бы подписать с людьми и другими разумными, с учетом особенностей собственной расы.

– А если я человек? – возмущался тогда Сергей. – Ну, или пока не в курсе, кто я. Как мне составить такой договор?

– Тогда в ваших же интересах составить наиболее универсальный договор, подходящий представителям всех рас. Насколько это возможно, – ехидно улыбался Маров.

– То есть мне включать в документ всё, что в голову взбредет? Ну, типа, и разрешение выть на луну по выходным, и лицензию на приворот? Или че вы, ведьмы, еще там делаете? – последнюю фразу парень адресовал девчатам рядом.

– Если уверен, что сам не запутаешься в излишне навороченном тексте, и что таким образом в договоре не появятся лазейки, которые в дальнейшем могут быть использованы против тебя же, то попробуй, – еще более коварно улыбнулся Александр Владимирович, стоящий уже около выхода.

Кивнув всем на прощание, преподаватель выскочил за дверь. За ним вышел и "демоноборец".

– Вот же... демон! – ругнулся вслед закрытой двери Сергей.

– Но он не может с этим ни согласиться, ни опровергнуть, – подколол его приятель Михаил, напоминая слова Марова.

Девчата всё-таки пытались еще раз уточнить, действительно ли их преподаватель является настоящим вампиром. И именно так ответил им ухмыляющийся Маров – что не может ни согласиться с этим утверждением, ни опровергнуть. И когда девушки начали спор, ловко свернул тему разговора на нюансы формулировок – как в договорах, так и в устных заявлениях.

Зануда староста после лекции предложила не откладывать задание в долгий ящик, а после обеда собраться всем в библиотеке. Поскольку это задание было индивидуальным, Марина после обеда добросовестно пошла вместе с другими в "обитель мудрости", надеясь списать у кого-нибудь. Не то, чтобы она переживала о выполнении задания для универа, в который не сильно-то хотела поступать, но тема договора ее в принципе заинтересовала. Вдруг найдет что-нибудь полезное, что поможет потом договориться со следователями?

В библиотеке девчата вновь насели вопросами на Марфу. "Гном" Сейид вновь по-тихому любовался со стороны андроидом, а Сумьян сразу же ушел в сеть. Как подслушала Марина, он там скачивал из данных музеев копии каких-то древних не то летописей, не то книжек, в которых, как заверял, должны быть договора с ведьмами. Или демонами.

Сергей, что удивительно, на этот раз тоже пытался работать, особенно после того, как его пару раз одернул Михаил. Причем одернул в физическом смысле, хорошенько встряхивая своего слишком увлекающегося девчатами приятеля. И собравшийся с мыслями Сергей, для этого ему пришлось почесать затылок, предложил вначале сделать всем вместе общую основу договора, а потом чтобы каждый лишь добавлял желаемые пункты в нужные места.

И что совсем удивительно, но даже вечно молчащий Боян пришел со всеми в библиотеку. Он не рвался изучать книги, просто сидел в стороне и зыркал на одногруппников. Или, наверное, на Макса. Как-то очень недобро зыркал.

Красавчик Макс совершенно не удивился их чудо-библиотеке, мимоходом обронив, что уже видел подобные пространственные порталы. Марина тогда подобралась при слове "портал", но новичок не стал ничего больше добавлять, и девушка решила не выдавать сейчас своего интереса, спросить у парня позже наедине. Тем более он сейчас со старостой взялся составлять ту самую основу договора, хвастаясь своим юридическим образованием.

Но это не мешало парню продолжать рассыпать шуточками и игриво подмигивать девчатам. Девчата таяли и глупо хихикали. Сергей, глядя на то, как нагло отбивают его статус девичьего любимчика, недовольно фыркал. Сидящий в стороне Боян сопел на улыбающегося Макса совсем уж злобно, но пока молча. Лишь староста, ну и железная Марфа конечно, не велись на обаяние новенького, и Ольга даже пару раз одернула парня, найдя в его тексте пару грубых ошибок. И ткнув в них пальцем без стеснения. Только тогда Макс надулся, собрался и склонился над бумажками всерьез, перестав зубоскалить.

А Марина, сидящая рядом с Сумьяном в компьютерной зоне и наблюдающая весь этот цирк со стороны, тихонько посмеивалась про себя. И хотя учиться в универе по указке полицейских она по-прежнему не хотела, но здесь и сейчас хотя бы было весело. Повернувшись к монитору, девушка тоже отправилась в сеть изучать нюансы договоров. Это ей в жизни точно пригодится.

***

На свой третий день учебы Марина вставала уже не так бодро. Задание Марова за один день не сделали, и хотя все решили на следующий день вновь собираться в библиотеке, тем не менее девчата в жилом блоке еще полночи обсуждали, какие бы пункты включить ведьмам в договор с людьми. Почему-то все без исключения девушки решили, что они именно ведьмы, а не кто-то еще из сказочных персонажей.

Марина себя ведьмой не считала. Несмотря на то, что умеет нечто особое, не под силу обычным людям. Несмотря на то, что ведьмой ее и сам Маров называл, вернее, выражался так в ее адрес. Он хоть и бывалый преподаватель, но кто его знает, еще тот скользкий тип, пудрил им мозги мастерски, ловко уводя разговоры в сторону, когда не хотел отвечать на вопросы студентов.

И хотя Марина умела засыпать при любом шуме, тем не менее прошлой ночью разговоры девчат она долго подслушивала. Даже не ради выполнения задания, сколько чтобы понять – а кто она сама на самом деле и как ей в дальнейшем с людьми общаться. А еще было интересно узнать что-нибудь новое про старосту. Ведь та сразу назвала себя ведьмой, но до сих пор отмалчивалась о своих способностях. Соседки по блоку припомнили это Ольге и стали допытывать ее о прошлом. Блондинка долго ломалась, уверяя, что нет у нее особых ведьминских талантов, но потом призналась, что просто умеет устраивать ураганы да землетрясения при плохом настроении.

– "Просто умею устраивать землетрясения"?! – передразнила тогда старосту Милана, пока остальные девушки с недоверием смотрели на блондинку. – Ничего себе "просто"! Хотела бы я так уметь!

– Не так уж это и забавно, – проворчала ей в ответ Ольга.

– Да ладно! – не соглашалась с ней их боевая брюнетка. – Зато удобно! Вот застанешь своего парня в постели с другой, так одним махом, то есть своим психом можно весь дом мигом обрушить на их тупые башки, а не по одному вылавливать, чтобы морды набить.

Теперь соседки уставились на разошедшуюся Милану.

– Разрушить весь дом из-за одного мужика? – скривилась староста. – Ты серьезнее к своим словам относись! И к своим силам. Нельзя лишать других людей дома или, может даже, жизни только из-за того, что кто-то один не удержал... себя в штанах. Ведь у нас сейчас почти все дома многоэтажные, а как же соседи...

– Вот ты нудная! – теперь скривилась Милана. – Я же образно говорю! Это ж просто какая сила, а?!

Тут еще и Ирина влезла в разговор:

– Надеюсь, Оль, у тебя неярко выраженный ПМС? – хихикнула рыженькая ведьма. – А то мало ли, вдруг мы без общежития останемся. Так, девчата, старосту нашу не бесим, домашки сдаем вовремя, на уроки не опаздываем! И будем задабривать ее шоколадками при первых же симптомах недовольства.

Теперь и другие девчата захихикали.

– Да нет у меня никаких сил, – поджала губы Ольга. – Ну, в этом мире практически нет. Ведь наш мир немагический, а еще всякие электрокабели, радиочастоты и прочие вайфаи с блютузами окончательно ослабляют магические потоки. Которые я даже так и не научилась видеть. Так что нет у меня сил, – вздохнула староста. – И да, еще в городе гораздо сложнее – много людей, техники, мало живого. В многоэтажках с металлическими скелетами еще хуже, как в клетке. На природе лучше, но не уезжать же в деревню жить...

– Ты сказала "в этом мире нет"? – перебила ее Милана. – Наш мир немагический? А тебе, что, есть с чем сравнивать? Где это ты тогда ураганы устраивала?

Все девчата уставились на старосту, запоздало прикусившую язык.

– Да ладно тебе, пались уже! – ахнула рыжая Ирка. – Я вот свою силу хочу быстрее запустить, но процесс идет со скрипом. Действительно, выжимаешь из себя по капле, дни особые подгадываешь, в места силы ездишь и чаще всё без толку. Слушай, раз секрет есть какой, то не скрывай уж, а?! Мы же все здесь ради этого – раскрытия своих талантов. Раз уж нас здесь собрали в кучу, таких... особенных.

Тут бы Марина поспорила с рыжей, она здесь по приказу, а не для раскрытия каких-то там талантов, они у нее и так уже раскрыты. Теперь бы их, наоборот, прикрыть от полицейских, но так, чтобы можно было самой пользоваться. Да только браслеты на руках мешали. Соседки тем временем согласно закивала головами, вымогая из старосты подробности. Та еще помялась, но махнув рукой, призналась:

– Мой секрет вам вряд ли поможет. Да и мне тоже, что уж там. Да, была я в другом мире, магическом, – девчата вокруг заохали, глядя на блондинку с недоверием. Вот в наличие других миров Марина легко верила, даже сама была там, но не торопилась признаваться вслух. – Там во мне силы и проснулись. Да толку?! Я туда при желании попасть снова не смогу. Так что приходится обходиться тем, что есть в нашем мире.

– В другом мире?! Круто! – захлопала в ладоши Божена. – И что там? Как?

– Магический?! А единороги там были? Или драконы? Ну, хоть кто-нибудь, а? Я даже на жар-птицу согласна! – это Нелли встряла.

Кто о чем, но эта брюнетка с розовой челкой только о животных может говорить.

– Да, что ты там видела? – вторила всем и рыжая Ира.

– Да ничего особо, – пожала плечами Ольга. – Мир как мир. Как и наш. Небо такое же, трава зеленая. Люди там такие же живут, две руки, две ноги. Даже не заросшие шерстью. Обычные. Только их цивилизация чуть отсталая, у них там еще Средневековье до сих пор, мне даже пером приходилось писать пару раз. Ужасно неудобно, несколько свитков испортила чернильными пятнами.

Девчата уставились на старосту.

– Мда, не мастер ты истории рассказывать, – выдала Ирина, сморщившая свой конопатый носик – Была в магическом мире, а всё, что можешь рассказать, так про порчу местных канцтоваров?! Вот ты староста... балда!

И девчата наперебой засыпали Ольгу новыми вопросами.

– А мужики там как? – не отставала и Милана. – Симпатичные хоть?

– Что может быть симпатичного в Средних веках? – возразила ей неожиданно Божена. – Наши наверняка лучше!

– Не скажи! – повернулась к ней их боевая брюнетка. – Зато они там наверняка накаченные – ведь ручной труд, наверняка войны, выживает сильнейший и все дела. Как этот... красавчик Мэл Гибсон в "Храбром сердце". Не то что наши офисные хлюпики. И мечи, наверное... О, точно! Если они там до сих пор машут мечами, то должны быть очень такими накаченными мальчиками, да, Оль? – она, а след за ней и остальные повернулись в ожидании ответа к старосте.

А та неожиданно смутилась.

– О! – захихикала вдруг Ирина, почему-то довольно потирая ладони. – Теперь понятно, почему ты не поддаешься чарам Макса. А он-то, бедняжка, так старается, так старается, глазки тебе строит, но ты в упор не замечаешь.

– Ничего он мне не строит, не придумывай! – пыталась оправдаться Ольга. – Он просто такой же... демонстративный экстраверт, которому нужно признание окружающих, как и Сергей. Это просто такой тип личности, я совершенно ни при чем...

– Ой да ладно тебе! – поддакнула и Нелли. – Макс действительно к тебе сразу подсел и вокруг тебя вьется.

– Просто только рядом со мной было свободное место, – продолжала спорить староста. – Не к Фролову же ему садиться, которого он помогал арестовывать, когда стажировался в питерском отделении...

– О! Глядите-ка, тебя уже и в детали личной жизни посветили? – потешалась Милана. – Только тебя одну? И во всей библиотеке опять же только рядом с тобой были свободные места, да?

– Нет, но у Макса юридическое образование, а у меня реальный опыт составления договоров, – всё еще оправдывалась порозовевшая староста.

– Ты действительно заключала с кем-то договор?! – Божена включилась. – Ведьминский? А что же ты раньше молчала? Мы бы быстрее с домашкой закончили!

– Не совсем ведьминский, с ведьмами там люди давным давно еще до меня договорились, я даже не узнала точных нюансов, к сожалению. А вот по своему поместью приходилось разные договоры заключать – с управляющим и другими...

– По своему поместью?! – ахнула Ирина.

– Люди там уже с ведьмами давно договорились?! – прижимала к груди руки Божена.

– Ну ничего себе у тебя там приключения были! – завистливо протянула Милана. – Ведьмы в том Средневековье уже обо всём договорились, у тебя там были ведьминские силы, поместье было, денег небось предостаточно, что даже на управляющего хватало... Еще и мужики там накаченные... Оль, а ты чего тогда вернулась в наш немагический мир? Где в магазинах одна химия, экология не к черту, ипотеки и пенсия фиг знает во сколько лет?

Все девчата уставились на старосту. Даже Марина на миг задумалась, а стала ли она возвращаться в таком случае в этот мир, если бы в другом у нее всё это было? Ведь в этом мире действительно нет ничего настолько интересного, чтобы ради этого бросать такие подарки судьбы в другом мире.

– Я вернулась к семье! – поджала губы Ольга. – Домой!

"О! Ну, с этим у меня всё просто, – хмыкнула тогда про себя Марина. – Нет дома, нет семьи, нет необходимости возвращаться".

Пока девчата засыпали новыми вопросами слабо отнекивающуюся старосту, Марина задумалась. Не сразу она вспомнила о брате и удивилась своей забывчивости. Ведь последние годы они с Димой постоянно были вместе, буквально не разлей вода. Дима редко оставлял ее одну, лишь когда уезжал по каким-то своим делам, оставляя вместо себя кого-нибудь из своих приятелей "для защиты". Пара дружков Димы были из их детдома, а других он уже подцепил где-то в Большом мире, получив свободу от приюта по совершеннолетию раньше ее на несколько лет. Как он тогда провернул дела, девушка не знала, но он оформил какие-то нужные бумаги, и Марину раньше отпустили из детдома под ответственность неродного "брата".

В прошлом она об этом не задумывалась, считала, что так и должно было быть. Ведь брат сказал, что будет заботиться о ней, соответственно, он забрал ее из казенного дома сразу же, как смог. Чтобы они опять были вместе, как одна семья. Всё верно. Но сегодня Марина, перебирая материалы о договорах в библиотеке, слушая чужие разговоры, впервые столкнулась с обилием бюрократических заковырок. И теперь недоумевала. Как смог пробиться через все эти бюрократические выкрутасы восемнадцатилетний парень, чтобы забрать ее из рук государства? Значит, он действительно любит ее? Как настоящий брат? Значит, у нее в этом мире есть настоящая семья, пусть и неродная? Так стала бы она возвращаться к Диме из другого мира, если даже будучи в одном мире, не соизволила ему просто позвонить? Понятное дело, что телефонов их лишили, но она бы могла что-нибудь придумать. Ведь Дима как-то же добился забрать ее из детдома. Марине стало немного стыдно. Задумавшись, она уже не слушала, о чем тарахтят соседки. Она обдумывала, можно ли потребовать от своих следователей разрешения встретиться с братом? Раз уж они так горят желанием, чтобы она училась в этой Паранормалке, то пусть идут навстречу и ее желаниям? Полночи потом девушка крутилась, обдумывая свой личный договор, который можно было бы выдвинуть навстречу полицейским, ведущих ее дело.

Глава 8

Невыспавшаяся Марина, сидя утром в аудитории в ожидании преподавателя, не участвовала в разговорах остальных, а прикрывала рот ладонью, чтобы назеваться всласть.

Сидящий за соседней партой Фролов продолжал настойчиво давить взглядом веселящегося в стороне Макса, который действительно как-то уж активно крутился вокруг старосты.

– Слушай, а как это тебя из тюрьмы отпустили просто так? Без слежки? – не удержала любопытства Марина. – У меня вот какие сувениры от следаков, – и девушка показала "собрату по заключению" свои браслеты на руках.

Боян перевел взгляд на ее запястья, помолчал, затем на его лице наконец-то было замечено движение мыслей. И бровь парня медленно поползла вверх.

– Так эти цацки у тебя от следаков? – глухо переспросил Боян.

Марина кивнула, потирая запястья рядом с браслетами. Ночью она плохо спала еще из-за кошмаров. Вернее, видимо из-за непроизвольных попыток сбежать в свои любимые убежища, и поэтому приходилось то и дело просыпаться от холода блокирующих кандалов. И тут парень вдруг наклонился и приподнял штанину брюк, показывая соседке ремешок с электронным устройством на своей широченной щиколотке. Пришла очередь Марины зависать.

– Ого! – выдала она, разглядывая небольшую черную коробочку с красным огоньком. И никаких бегающих зеленых искорок. – Подожди-ка! Это ведь обычная следилка для арестованных, так?

Парень без ответа одернул штанину и сел ровно.

– Немагическая штука? То есть какую-то там магию тебе не блокируют? То есть ты не ведьмак всё-таки? – допытывалась Марина.

На что сосед лишь молча пожал своими необъятными плечами, словно теряя интерес к разговору.

– Я-то думала у тебя особые способности, не знаю, ну-у, сквозь стены можешь проходить...

– Могу, – буркнул Боян, а Марина опешила. Она наобум ляпнула, а тут вдруг получается, что ее уникальная способность "взламывать пространство" не такая уж уникальная?! – Вот как прошибу стену кулаком, так и прохожу в дыру. Щаз совсем фигово строят, как картонки...

И парень многозначительно потер свои пудовые кулачищи, косясь на болтающего с девчатами Макса в стороне. Марина тоже посмотрела на новенького, потом обернулась к соседу.

– Так если ты сквозь прошибаемые стены проходить можешь, то чего не сбежал тогда от ментов?

Боян оскалился, задирая верхнюю губу, но ответил:

– Чет не допетрил, что тот дом старый, вот раньше умели строить. Короч, не успел я тогда пробить стену, как повязали, – вздохнул парень.

– Офигеть! – выдохнула с восхищением Марина. – То есть ты не шутишь? Реально кулаками стены сносишь? Так ты, значит, супермен, да? Поэтому здесь?

– Че? – не понял Боян, отрывая взгляд от своего врага и уставившись на соседку.

– Ты реально такой сильный? – повторила девушка.

Парень молча отвернулся, но вроде как приосанился. Разговор пришлось прекратить, потому что вошел в аудиторию их очередной преподаватель.

***

Сегодня их преподавателем оказался высокий, суховатый пожилой мужчина в очках с тонкой оправой. Марина никогда не знала свою родню, но если бы захотела иметь дедушку, то именно такого. От улыбающегося дедка интеллигентного вида веяло добром, спокойствием и словно домашним уютом. Будто сейчас бабушка достанет блюдо с пирожками, а устроившийся в кресло у камина дед начнет рассказывать сказки многочисленным внукам, усевшимся вокруг него. Тряхнув головой, Марина прогнала подальше глупые мечты о доме, прекрасно понимая, что сейчас им действительно будут рассказывать очередные сказки об этом мире.

– Доброго утра, уважаемые слушатели! – бодро и радостно известил седовласый пенсионер. – Меня зовут Гергард Гергардович, я заведующий лекарским отделением. Мы с вами обязательно встретились бы вскоре лично, и я рад видеть сейчас наше такое разнообразное, такое многообещающее пополнение.

Студенты удивленно переглянулись.

– Но мы еще пока не пополнили ваши ряды, – резонно заметил Сергей, которому никогда не молчалось.

– О, я уверен, это лишь вопрос времени, – отмахнулся преподаватель, устраиваясь за столом и раскладывая свои вещи ровными рядами, педантично поправляя их расположение на столешнице чуть ли не по линейке.

– Итак, сегодня... Да, сударыня? – подняв голову, Гергард Гергардович глянул на тянувшую руку Божену.

– Извините, пожалуйста, а вы кто по расе? – тихо промямлила Божена.

Дедок чуть поморщился, но улыбаться не перестал.

– Сударыня, вы разве не читали правила поведения в университете?

– Ну так мы ж еще не студенты универа, – опять напомнил Сергей. – Откуда нам его правила знать?

– Хм, а правила проживания в общежитии знаете? Там есть общий для всех сборников блок о нюансах этикета в межрасовом сообществе.

Вся присутствующая молодежь опять переглянулась. Марина вспомнила ту книжонку на веревке, на которую ей указывал странный завхоз общежития. Но вряд ли в нее кто-нибудь заглядывал. Разве только самые ответственные в их группе. Девушка покосилась на старосту, но та промолчала. Ответил неожиданно "гном" Сейид.

– Я, кхм, хотел ознакомиться с правилами, но... – светловолосый парень почесал свою короткую рыжеватую щетину. – Книжка ни разу не далась мне в руки. Всё время выскальзывала.

Судя по тому удивлению, с которым на него уставились остальные студенты, очевидно никто больше не пытался читать сборник правил.

– Книжка не далась? – переспросил преподаватель. – Хм, Антанас, значит, опять за своё взялся. Надо будет сообщить Анне Рудольфовне. Но вы можете запросить правила, скажем так, межрасового этикета в библиотеке. Так вот, деточки, невежливо спрашивать у собеседников об их расе.

– Почему? – возмутился почему-то Михаил, раз уж оробевшая Божена промолчала.

– Потому что должны уметь сами видеть расовую принадлежность. Понимаю, сейчас вы только учитесь, но в будущем учтите, спрашивая у визави подобное, вы демонстративно подвергаете его, и себя тоже, риску начать конфликт. Провоцируете. Причем на пустом месте.

– Но почему? – не отставал Михаил.

Все остальные притихли и следили за беседой.

– По многим причинам, – терпеливо стал объяснять Гергард Гергардович.

– Кто-то просто не любит упоминать лишний раз вслух свою расу, некоторые даже этого стесняются, – говорил преподаватель совершенно серьезно. – Некоторые захотят вам сознательно солгать, используя вашу некомпетентность, раз уж вы имели глупость ее показать. И, поверьте моему опыту, такие товарищи пожелают и дальше за ваш счет поживиться.

– Это демоны? – ахнула негромко Нелли, но лектор ее услышал и улыбнулся, совершенно не раздражаясь, что его прервали.

– О, нет, сударыня, демоны на такие мелочи не размениваются. А вот бесы очень любят использовать малейшую лазейку, чтобы напакостить другим. Не стоит им показывать свою слабость.

"Так, еще и бесы" – тихо забубнила Ирина и потянулась за листиками отчета, который везде таскала с собой.

– А разве демоны и бесы – это не одно и то же? – спросил Макс.

– О, нет, сударь! – ответил преподаватель Паранормалки. – Они из одного мира, но, скажем так, разной весовой категории. И поскольку это разные виды, то и способы питания, и поведение у них тоже разные.

– Способы питания? – ожил Сергей. – А чем питаются демоны? Я, вот, собираюсь в демоноборцы пойти...

– Похвальное устремление, сударь, но это не тема нашего сегодняшнего урока.

– Но если в нашем мире вокруг полно демонов, то мы должны о них всё знать! – требовательно заявил парень.

– Узнаете, конечно, узнаете. В свое время, – кивнул Гергард Гергардович. – Тем более, насколько мне известно, вашей группе сам Александр Владимирович Маров будет читать лекции...

– Вот именно! – опять перебил преподавателя Сергей. – Да он сам демон! Что он нам расскажет? Опять мозг запудрит только! Или он вампир... Он же вампир, да? А они из того же мира, что демоны или другого?

Но Гергард Гергардович лишь укоризненно покачал седой головой, глядя на не думающего смущаться парня поверх очков.

– О расах других личностей за их спиной говорить невежливо. Возвращаясь к вашему предыдущему вопросу, отвечу коротко. Демоны, как представители энергетического мира, даже в нашем плотном физическом мире питаются разными видами энергии. Но...

Видя, как Сергей уже вновь подхватывается, преподаватель упредительно поднял руку:

– Об энергиях вам расскажет Анна Рудольфовна, практическими занятиями с вами займется Глеб Степанович. А мы с вами поговорим о профилактике, кхм, то есть как не попасть на обед к таким сущностям. А также о симптомах, если вами уже кто-то питается, и об оказании первой помощи при подобного рода неправомерных воздействиях, – монотонно продолжил преподаватель, не обращая внимания, как ошарашенно переглядываются студенты. – О различных ментальных нападениях и иных противозаконных действиях вроде порчи мы тоже поговорим, но в следующий раз.

– Ну, симптомы порчи сразу видно, – хохотнул Сергей. – Если морда, ой, пардон, физиономия попорчена синяками, то, знач, это... неправомерное воздействие было.

– Эх, если бы всё так просто было, молодой сударь!

– А чё это за темы такие вдруг? – нахмурился сидящий рядом с говоруном Михаил. – И почему вашу лекцию вперед переставили? Вы же вроде только на следующей неделе должны были вести у нас согласно расписанию.

Марина удивленно глянула на парня. Она и не знала, что у них есть какое-то расписание, в которое уже каким-то образом заглянул Михаил. И ладно бы староста завела такой разговор, но вот от этих парней знание учебной программы Марина точно не ожидала.

– Что ж, рассудительные вы наши. Не буду скрывать, на улицах столицы появился очередной правонарушитель. Не человек, – на этот раз Гергард Гергардович, видимо, заметил состояние студентов и успокоил их. – Внутри ограды университета вам ничего не грозит, вряд ли нарушитель настолько наглый... или глупый, чтобы заходить на нашу территорию, где полно демоноборцев. Но выходя в город, будьте осторожны.

Студенты озадаченно переглянулись.

– Правонарушитель? Не человек?! – понеслись шепотки. – И что за маньяк-нелюдь тут разгуливает?

– Это вампир, оставляющий после себя горы обескровленных тел? – выдал вдруг Сергей, подаваясь вперед.

Кто-то из девчат испуганно пискнул.

– Или демон, ворующий у людей души, обещая в замен айфон последней модели? – не стихал говорун.

Сокурсники удивленно таращились на парня. Кто-то из парней хмыкнул.

– Или это... – голос Сергея с каждым словом стихал, и парень почти трагически прошептал. – Это гном, злостно перешедший дорогу на красный свет?!

Ирина хохотнула, прикрыв рот ладошкой. Сидящий рядом с балаболом Михаил замахнулся, но Сергей мастерски увернулся от дружеского подзатыльника. "Гном" Сейид насупился, сводя свои брови в кучку, а сидящий рядом с ним Сумьян, не таясь, показал кулак парню.

– Эх, сударь, жаль, у нас в университете нет театрального отделения, вы были бы там к месту, – вздохнул Гергард Гергардович. – Итак, доставайте тетради. Начнем с видов воздействий...

В аудитории раздался шорох послушно раскрываемых блокнотов. Подумав, Марина достала выданный ей телефон и открыла раздел заметок. От такой важной информации не стоит отказываться, кто знает, с кем и как она встретится в городе или за его пределами, когда сбежит. Раз мир гораздо сложнее, чем она привыкла видеть, то нужно учиться новым данным.

***

Гергард Гергардович тоже назначил домашнее задание, выдав список литературы для ознакомления. Что-то вроде "Неотложная доврачебная помощь при энергетическом нападении" и "Оказание первой помощи пострадавшим от демонов". На самом деле он так увлекся, что выдал список больше, но первые две книги велел прочитать в ближайшие дни. Марина, взяв листик с перечнем литературы у старосты, недоуменно таращилась на буковки:

"Первая помощь при истощении".

"Безопасность жизнедеятельности и медицина донорства".

"Руководство к закрытию энергетических пробоин".

"Основы физиологии питания разных рас, этика и гигиена в питании".

Заглядывающая ей через плечо Ирина протяжно вздохнула:

– Ой, девочки, что-то уже не так радостно быть ведьмой!

Марина помнила, как преподаватель перед уходом еще раз напомнил студентам об осторожности, добавив, что особенно внимательными нужно быть девушкам.

– Так по улицам бегает сексуальный маньяк?! – ахнула тогда Ирина.

– Нет, но чаще именно женщины в силу своих особенностей являются энергетическими поставщиками для иных с подобным типом питания, – ответил заведующий лекарским отделением. – А уж ведьмы, особенно молодые, полные сил, но еще необученные защищаться или хотя бы прикрывать свои потоки от чужих взглядов, являются желанной добычей для этих нелегалов.

– Но не переживайте, в городе введен режим повышенной готовности. Патрули усилены, скоро нарушителя поймают, – добавил Гергард Гергардович перед уходом.

Однако студентов это мало утешило. Сергей тогда еще предложил самим создать свой патруль дружинников, раз их, как студентов, не хотят брать в демоноборцы. Макс лишь посмеялся. Но тем не менее на обед в кафе пошли всей толпой, словно парни всё-таки решили охранять своих одногруппниц.

На третий день учебы добавилось, Марина всё-таки увидела расписание, спросив у старосты, и после обеда их ждали практические занятия. Поэтому собрание в библиотеке решили переложить на вечер.

Ввалившись в пустое кафе шумной группой, ребята быстро составили столики вместе. Начали это Михаил с Сергеем, но и Сумьян, недолго думая, поддержал их идею. Как всегда, молчащий Боян держался в стороне, однако не возражал, а в итоге даже сел в конце образовавшегося большого стола. Как посмеялась про себя Марина, возможно, лишь для того, чтобы лучше видеть Макса, которого Фролов по-прежнему продолжал гипнотизировать хмурым взглядом. Новенький же словно не замечал своего недруга, рассыпая шутками и крутясь рядом со старостой и другими девчатами.

Набрав тарелки, группа расселась за столами, но даже жуя, Сергей умудрялся болтать:

– Слышь, Саид!

– Сейид! – процедил Сумьян, поправляя парня.

Но Сергей лишь отмахнулся:

– Слышьте, иные, а в вашем ино-городке были демоны? Вампиры? Ну или кто там еще из маньяков бывает?

Сумьян тут же уткнулся взглядом в свою тарелку и стал активно набивать рот. "Гном" Сейид свел свои кустистые светлые брови вместе, опять задергал пальцами щетинки пробивающейся на челюстях поросли.

– Нам же надо знать, как их определить на улице, – продолжал настаивать Сергей. – Раз уж подойти и просто спросить расу у подозрительного чело... э-э, типа, оказывается, не комильфо по всяким этим этикетам. А то ищешь маньяка-демона, а расспросами нарвешься на беса... Которому всё бы шуточки шутить, да еще разведет как лохов...

– Шуточки, говоришь? – хихикнула Ирина, отвлекаясь от еды. – Никого тебе не напоминает?

Нелли рядом тоже улыбнулась, весело покосившись на парня:

– Ага! Сергей, может, ты у нас сам бес?

– Чего это?! – обиделся парень. – Вот не надо на меня лишнее вешать, гражданин начальник! То есть... гражданка ведьма! Нефиг наговаривать на ровном месте! На честного человека!

– Так нет здесь людей! – громко напомнила Милана с другого конца стола. – Ну, кроме нас, ведьм. И, кстати, от чего вас должен был адвокат отмазать, раз вы здесь? Чего учудили? Колись давай!

Многие, а пропустивший всеобщее знакомство Макс особенно, уставились на парней с южных окраин в ожидании.

– Ничего, – теперь замялся Сергей, слишком увлеченно начав разглядывать свои тарелки.

– Да подрались мы, делов-то, – отозвался Михаил, всё время беседы сосредоточенно жующий.

– И после этого оказались в Паранормалке? – засомневался Макс. – Что не так было? Что необычного?

Друзья, сидящие рядом, переглянулись и пожали плечами:

– Ничего, – буркнул опять Михаил. – Что мы им наваляли, кто б сомневался. Что их много было, так тоже обычное дело. И что опять заваруха из-за похождений кое-кого, – особенно негодующе процедил парень, косясь на своего приятеля, чьи глаза прятались за темным вихром. – Так тоже как всегда!

– А че я сразу?! – пытался возражать Сергей. – Ну, подрались и подрались, как обычно, че панику разводить. Просто чуваки тогда оказались неместными, да еще и военными. Ну кто знал, что они обидятся, что им наваляли, прям неженки... Ну и подумаешь, с их девчонками потанцевали на дискане, они и сами не против были. Кто ж будет против затусить с таким красавчиком, – и приосанившийся парень залихватским жестом поправил свой чернявый чуб, открывая озорно блеснувшие глаза.

Кто-то из девчат посмеялся, кто-то закатил глаза, демонстративно цокая. Но Макс не отставал:

– И часто вы дрались? Что за повышенная агрессия? У вас она всегда или только периодами?

– Че? – уставился на него Сергей. – Умняками не дави, ты, перец из культурной столицы! Ну дрались, и че? Как и другие... А что еще делать, скучно же в станице. У нас же, как у вас, нет музеев да этих... театров на каждом углу!

– Поэтому ты сам себе актер, да? – хихикнула Ирина. – Сам себе и тамада с развлечениями, и аниматор на все случаи жизни, и... Мда, а мы потом будем гордиться, что были зрителями в твоем театре одного актера.

– Это ты сейчас как прорицательница ляпнула или просто для поддержания разговора? – заволновался Михаил. – А то лично меня этот театр уже достал. Разгребать каждый раз потом. Чет я вряд ли буду гордиться...

– Будешь! – перебила его вдруг Ирина. – И другом своим гордиться, и тобой мы тоже будем гордиться! – и тут же ойкнула и обвела смущенным взглядом притихших студентов. – Извините! Иногда вот так вдруг пробивается... Не знаю, насколько это всё правда.

Над столом воцарилась минутка тишины, лишь шорохи посуды было слышно. И вновь паузу прервал Сергей:

– Ну так че, мож тогда автографы раздать кому? Пока ко мне еще очереди фанатов нет? Я буду великим демоноборцем, да? Самым известным, да? – с надеждой во взгляде уставился он на Ирину.

Но та только смущенно пожала плечами. За столом засмеялись, закачали головами. Марина тоже хихикнула, поражаясь неисчерпаемому фонтану как оптимизма, так и словесного потока парня. Даже Боян рядом ухмыльнулся, осилил искривить губы на своей обычно каменной физиономии.

– Да уж, вряд ли Сергей – бес. Или демон, – подвела итог улыбающаяся Ольга. – Если только... демон озорства. Уж извини, Сергей, но назвать тебя богом озорства, язык не поворачивается. Кстати, Локи тебе не родственник?

– Кто? – лишь на миг озадачился Сергей. И воодушевился еще больше. – А, этот чувак из комиксов Марвелла? Который брат Тора? О, точняк! Слышь, Михась, а это было бы круто, да? Ты будешь Тором, так и быть, уступлю тебе этого персонажа, раз ты светленький да и пошире меня будешь, а я тогда – Локи. Он, кстати, тоже брюнет!

Михаил на минуту оторвался от ложки, чтобы стукнуть себя по лбу ладонью и почти вслух застонал. Тем самым вызвав новую бурю веселья у других одногруппников.

– Локи и Тор – это боги! – подхихикивала Нелли. – А не герои комикса! Сергей, ты хоть что-нибудь знаешь из мифологии? Хоть какой-нибудь? Древнегреческой? Скандинавской? Славянской?

– Зачем? – искренне удивился парень. – Когда можно просто списать у девчонок.

– Хочешь быть великим – учись! – изрекла вдруг староста. – Не всегда рядом с тобой будут девчонки. Или ты их будешь с собой таскать по всем битвам со своими демонами? Вместо приманок?

– Э-э, нет, ты че! – опешил мигом переставший лыбиться Сергей. – Девчонки они это... для любви! Кто же их в бой возьмет?! Пусть дома сидят!

Теперь громко хмыкнула Милана, но староста уже поворачивалась к давно притихшему "гному".

– Так что, Сейид, в вашем городке были демоны? – напомнила она иномирцу вопрос, с которого и начался весь разговор.

Глава 9

И вновь Сейид не торопился отвечать на такой прямой и четкий вопрос. Молчал и Сумьян. И Марине стало ясно, что парни не спроста молчат. А потом стало страшно почему-то.

Видимо не одной ей, потому что Божена испуганно выдохнула:

– Да-а?! Демоны действительно существуют в нашем мире и вот так открыто живут бок о бок с людьми?! Но это же... ужасно!

– Да ладно! – вскинулся вдруг Сумьян. – И среди них бывают нормальные люди... Э-э, то есть нормальные личности.

– А правоохранительные органы знают о вашей "нормальной личности"? – подался вперед Макс.

– Знают, конечно, – словно отмахнулся Сумьян.

– И как их можно определить? На обычный взгляд? Чтобы без особых приборов и... не знаю, специальных ритуалов? – опять перехватила нить разговора староста.

– На обычный взгляд никак, – буркнул на этот раз сам Сейид. – Но опытные ведаки могут видеть сущность демона. Как, в общем, и любого иного.

За столом многие разочарованно вздохнули, когда они еще станут опытными, а распознавать надо как-то сейчас.

– А вы, иномиряне, можете видеть демонов? – спросил вдруг Сергей. – Как, наверное, и других таких же... ино-понаехавших?

Сейид и Сумьян переглянулись.

– Кхм, да, чистокровные иномиряне всё еще несут в себе искру магии своей расы, так что смогут увидеть, – нехотя отозвался "гном". – Хотя в этом мире магические потоки чаще слабы и сбиты. Так что ошибки не исключены.

Парень замялся ненадолго, но продолжил:

– Даже я, чистокровный, но рожденный уже здесь, в вашем мире, могу ошибиться. Да и демоны не из нашего родного мира, не было у меня особо опыта их рассматривать. Вот мои родители сильнее магически, они бы не ошиблись.

– А нечистокровные иномиряне? – вставила свой вопрос Нелли, косясь на Сумьяна. – Какие у них способности? Магия своей расы есть?

Парни из далекого сибирского городка опять переглянулись меж собой.

– Нету, – ответил сам "полуборотень" насупившись. – Нет искры магии, так... отсвет той искры. И то не у всех.

– То есть ты общаться с животными не можешь? – задала вдруг Сумьяну странный вопрос староста, и все удивленно глянули на нее.

А больше всех в Ольгу уткнулся ошарашенным взглядом сам "оборотень".

– А ты откуда знаешь? – начал было парень.

Многие за столом даже про еду забыли, следя за разговором.

– Ой, так в том твоем магическом мире были еще и оборотни? – сделала вывод Милана, обращаясь через весь стол к старосте. – И что? Как? Там-то они хотя бы превращались в кого?

– Нет, и даже там они не превращались, – ответила Ольга. – И, вообще, слово "оборотень" технически неверное, если мы говорим об одной и той же расе, сами они не оборачиваются. Там таких ребят звали... многоликими.

Теперь и "гном" почему-то взволнованно засопел.

– А гномы? Гномы там были? – не выдержал Сейид, терзая свою едва обозначившуюся бороду.

Ольга кивнула:

– Да, я была знакома со старейшиной и его женой, и они со многим нам помогали.

– Ого! – развернулся к Ольге сидящий рядом с ней Макс. – Где это ты уже потусила с иномирянами? Что еще за "твой магический мир"?

Но девушка лишь качнула головой и вернула разговор в прежнее русло:

– Но демонов там не было. Вроде бы. Так что о них я ничего не знаю. И если бегающий здесь по городу нелегал всё-таки демоновской породы, раз уж Гергард Гергардович особо предупреждал девушек, которые вроде как энергетические батончики для маньяка, то... То, получается, ребята, вся надежда в определении демона на вас.

Все сидящие за столом уставились на оборотня с гномом. Хорошо хоть таким откровенным разговорам никто не мешал, в кафе за это время посторонние не заглядывали, словно действительно все сотрудники и студенты Паранормалки разъехались по неотложным делам.

Гном досадливо крякнул, а оборотень отозвался с сомнением:

– А ты думаешь, что этот маньяк сюда, на территорию универа заглянет? Нам же сказали, что патрули усилены, а здесь тем более всё охраняется.

Староста пожала плечами:

– Не знаю, как думают маньяки, тем более если они еще и демоны. Но я бы не стала исключать такой вариант. Раз именно здесь собраны молодые необученные ведьмы, которые, как сказал Гергард Гергардович, э-эм, наиболее вкусные для демонов. И тем более сейчас, пока многие опытные ведаки в отпусках, то почему бы нелегалу, который знает, что его будут ловить, не заглянуть именно в логово паранормальщиков? Где его меньше всего ждут?

Все переглянулись. Божена сдавленно пискнула, прижимая руки к груди:

– Ой, мамочки! Я же теперь спать по ночам не буду! Или только со светом!

– А со мной будешь? – мигом выпалил Сергей. – Чтобы не так страшно было...

Марина даже заподозрила, что слова у него сами вылетают изо рта, в обход мозга. Кто-то хихикнул, а Михаил тяжело выдохнул:

– Кастрировать! Говорят, после этого озабоченные коты становятся спокойнее.

– А я серьезно! – заявил действительно с серьезной физиономией парень, делая вид, что обиделся. – Я же пока не уточнил, как именно спать, это вы сами озабоченные! Кто о чем думает, а?! А я говорю, что над девочками своими, такими "вкусными" для гипотетического маньяка, нужно взять шефство! Одних не отпускать даже по территории парка, да и в зданиях приглядывать. А то я здесь особо охраны или видеокамер каких не заметил. Да в любом случае никому по одному не ходить, а то мало ли, может ваш маньяк тоже... еще тот извращенец.

– Хм, а ведь дело говоришь! – согласился Макс, задумчиво кивая. – Прикольно было бы поймать на живца, – глянув на покосившуюся старосту, парень сразу поправился. – Ну, в смысле, в любом случае хотя бы вспугнем, да? Да и вам спокойнее будет под нашим неусыпным надзором.

И хотя не все согласились на подобное дело, на том и порешали. И быстрее засобирались на следующее занятие с затянувшегося перерыва.

***

Вернувшись в аудиторию, слушатели курсов застали там своего нового преподавателя. Только увидев его, Марина точно знала, что этот тип не может быть очередным запоздавшим студентом. Потому что этот молодой мужчина был ведьмаком, как по оговоркам полицейских слышала она при аресте. Потому что именно он надевал на ее запястья блокирующие магию браслеты.

Кулаки девушки сами сжались, впились ногти в ладони. Запястья опять обожгло холодом. Как же Марине хотелось сейчас быть как можно дальше отсюда! От этого ведьмака, так вежливо сейчас улыбающегося студентам, от этой дурацкой Паранормалки, от всего этого. Оказаться в своем тихом спокойном безопасном мирке на скальном уступе, что парит над зеленой долиной, а сверху ласково греет солнце... Руки уже неметь стали от ледяного вытягивающего холода браслетов.

– Эй, ты на ползала сияешь, – тихо одернул Марину оказавшийся рядом Сейид. – Прекращай магичить! С блокираторами от Ангралуфа тебе не тягаться.

Но Марина лишь резко сопела в ответ, не сводя гневного взгляда от крепкого высокого мужчины, что развернувшись от окна, прошел к преподавательскому столу, да так и остался стоять.

Расходились по залу студенты, рассаживались за партами. Парни, как всегда, шумно переговариваясь. Девчата, искоса поглядывая на симпатичного молодого преподавателя, опуская смущенно глазки. Сейид отошел, Сумьян помялся, покосился на Марину, но тоже прошел на место. Лишь староста почему-то не торопилась, также задержавшись у входа и пялившись недовольно на препода.

Повернувшись к ним, мужчина произнес сухо:

– Вот пример того, как поступать не стоит.

Вся группа удивленно оглянулась на застывших в дверях двух девчат.

– Мне абсолютно нет никакого дела до того, что вы обо мне сейчас думаете, – продолжал тем временем преподаватель. – Вы делаете хуже только себе.

По партам поползли недоуменные шепотки.

– Сейид, что они сейчас делают? – вдруг обратился мужчина к сидящему насупленному "гному".

– Теряют энергию, – ответил тот.

– Вот именно! – без тени улыбки продолжал преподаватель. – Мало того, что бестолково тратят драгоценную энергию впустую, так и еще и фонят сильно. Тем самым привлекая к себе внимание различных хищников. И как раз об этом будем говорить на наших занятиях.

Ольга, кивнув Марине, пошла на свое место. Решив, что у двери стоять толку нет, да и вряд ли можно будет сбежать с занятий, злая Марина тоже проследовала к своей парте, шумно плюхнувшись на стул. И отмахнулась от вопросительно покосившегося на нее Бояна.

Когда шум и шепотки студентов наконец-то стихли, мужчина, так и стоящий, словно столб в степи, соизволил представиться:

– Меня зовут Глеб Степанович, – едва заметно склонил он голову, окидывая всех быстрым взглядом, словно сканируя лица сидящих студентов. – И, предупреждая ваши любимые вопросы, скажу сразу, я – ведьмак.

– Глеб Степанович... Архипов? – как-то воодушевленно выдохнул вдруг Макс. – Тот самый ведьмак Архипов?!

Не удостоив парня ответом, преподаватель продолжил:

– Я буду вести ваши практические занятия по управлению энергией. Что особенно актуально в свете последних новостей, о которых вы уже знаете.

– Круто! – опять выдохнул питерский новичок, хотя Марина была с ним не согласна.

Категорически не согласна. Она не жаждала видеть того, из-за кого оказалась за решеткой, и уж точно не считала крутым, что этот тип будет еще и учить ее чему-то. Ощутив новую волну холода, расползающуюся по рукам, Марина с трудом разжала стиснутые пальцы.

– Итак, энергия. Жизненная энергия, которая есть в любом живом существе, – начал свою лекцию преподаватель, возвышаясь над всеми и не думая садиться. – В разные времена и у разных народов ее называли по-разному, например, прана или жива, но мы остановимся на термине Ци, который пришел к нам от древних китайцев. И пока не будем углубляться в историю, откуда такая информация появилась у них самих.

– Люди пополняют ци во время сна, а также получают из еды, воздуха и с помощью особых упражнений. Как и батарейки разной емкости, люди могут иметь по жизни больший или меньший запас ци, и разный уровень сил в тот или иной момент времени, например, в зависимости от того, как растратились. – Темный взгляд скользнул по Марине.

– Энергия ци напрямую связана с кровью, которая является носителем ци, разнося ее по всему организму...

– Так, значит, кровососы тоже демоны? – громко выдал вдруг Сергей. И когда на него все уставились, стал пояснять, размахивая руками. – Ну раз демоны питаются энергией, а вампиры – кровью, которая... словно электролит для этой вашей ци... То, значит, вампиры – это демоны, жрущие энергию таким образом?

Слушатели зашептались, заохали, переглядываясь.

– Выводы верные, но впредь не перебивай, – сухо ответил Глеб Степанович, но всё-таки добавил. – Да, так называемые "вампиры" – это один из видов низших демонов. Которые настолько неразвиты по иерархии своего мира, что им приходится питаться физической пищей, содержащую энергию. И едой в нашем мире им служит именно человеческая кровь, как наиболее насыщенный концентрат ци.

В аудитории опять заохали.

– А маньяк, что бегает сейчас по городу, это вампир или более... э-э, высший демон? – тут же подался вперед Сергей.

– Еще раз перебьешь, оставлю без звука. – Даже не улыбнулся молодой мужик, так и стоящий у преподавательского стола.

И ведь не ответил на вопрос!

– Нет, ну мы же должны знать... – начал было опять чернявый парень и тут же осекся.

Кашлянул раз, другой и вновь раскрыл рот, но не раздалось ни звука. Сергей молча раскрывал рот, словно выброшенная на берег рыбешка, затем схватился за горло и шокировано уставился на преподавателя.

– Ого! – теперь отозвался Михаил, как всегда сидящий рядом с товарищем. – Это че щас было?! Во прикол! А подскажите, как вы это сделали? Мне иногда вот так же выключить звук кое-кому прям жизненно необходимо...

– Я отвечу, но на сегодня это будет ваш последний вопрос не по теме, – холодно изрек Глеб Степанович, обводя притихших студентов темным взглядом. – Это, как и многое другое, делается через управление энергией. В данном случае, чужой. – Последовал плавный жест в сторону обиженно сопящего Сергея.

Только было Михаил собрался что-то спросить, как перехватил взгляд преподавателя и благоразумно передумал.

– Но прежде чем сможете управлять чужими потоками, должны вначале научиться управлять собственными силами. А также ставить защиту, чтобы вас вот так не "взламывали".

Марина опять покосилась на смолкшего по чужой воле парня. Тот хоть и молчал, но настолько явно демонстрировал внешне мимикой свое отношение к ситуации, что девушка чуть не прыснула от смеха. "Даже если этому болтуну отключить звук, то он всё равно... актер! И еще какой!".

– Количество энергии в человеке всегда разное. И энергетическая "пропускная способность" у всех людей разная – кто-то с трудом собирает энергию по крохам, а кому-то легко приходят полноводные потоки. – Глеб Степанович смотрел в упор на поджавшего губы Сергея. – И не понимающие своего счастья чаще всего также легко тратят... скажем так, дармовую энергию на глупости.

Принудительно молчащий парень всё еще был явно не согласен с преподавателем.

– Я не призываю задерживать в себе пришедшую энергию, она должна литься дальше, свободно циркулировать в пространстве. Но нужно правильно выбирать, на что именно ее тратить, – продолжал тем временем ведьмак посреди притихшей аудитории. – Энергия, если ею, конечно, не подкармливать паразитов, обычно тратится на... если очень обобщенно, то на умственную, сексуальную или физическую деятельность хозяина.

Михаил как-то выразительно хмыкнул, косясь на своего молчаливого негодующе сопящего товарища. Ирина не выдержала и тихо хихикнула:

– Теперь понятно, почему Сергей такой... – Но тут же закрыла себе рот ладонью, стоило Глебу Степановичу перевести на нее взгляд.

– Во время разговора у человека работает порядка ста мышц – мускулы челюсти, губ, языка, даже шеи и груди. При этом для управления задействовано огромное количество нейронов, даже больше, чем при беге, – продолжал вещать ведьмак. – На беседы, а тем более на пустую болтовню и суетливость тратится очень много ценной энергии. Впустую! Недаром во многих духовных практиках используется молчание, в том числе как способ накопления энергии.

Сидящие в аудитории молчали – не то уже проникнувшись теорией и начиная копить энергию, не то лишь бы не дразнить лишний раз такого сурового препода.

– Поэтому... пожалуй, добавлю вам в расписание тренировки и спортивные упражнения, – словно сам себе кивнул Глеб Степанович, обводя притихших ребят темным взглядом. – В здоровом теле здоровый дух. К тому же во время физических тренировок закрепляются изменения тела даже на генном уровне.

Староста молча подняла руку и дождавшись кивка преподавателя, уточнила:

– Тренировки будут для всей группы добавлены? Не только Сергею? Но мы же еще и учимся! Тратим энергию на умственную деятельность. И не у всех так много лишней энергии...

Преподаватель остановил ее взмахом руки:

– Вы еще даже не начали учиться! – слушатели, загруженные за эти дни, удивленно переглянулись. – И на первом курсе вам будут еще поблажки, но дальше за вас возьмутся всерьез. И объемы информации, и количество заданий как раз покажет, у кого сколько сил. И все ли дойдут до выпуска. Физические тренировки заодно повышают энергетическую пропускную способность тела, так что не в ваших интересах отказываться.

– Ну хотя бы от секса нам не придется отказываться на время учебы? – хмыкнул Макс, не утруждая себя разрешением говорить от учителя. – Вряд ли это пустой слив энергии, как минимум он еще и приятный. И для здоровья полезный, – ухмыльнулся еще шире парень. – К тому же поговаривают, через секс тоже можно получать энергию.

Многие покосились на парня, затем на преподавателя в ожидании ответа.

– Не совсем верно, что через секс можно получать энергию. Ведь если она где-то прибывает, значит, где-то убывает, – спокойно ответил Глеб Степанович. – Секс – это всего лишь физическое проявление обмена энергии разных типов между мужчиной и женщиной. Об этом у вас будут еще лекции по соответствующим предметам, но пока вам придется начать с самых азов...

– А практика тоже будет? – хохотнул Макс, упорно выдерживая взгляд преподавателя. – Ну, по обмену энергии разных типов?

– Если нужен неиссякаемый источник энергии, то практикуйтесь лучше в любви, – выдал вдруг Глеб Степанович. – Необязательно в любви к противоположному полу. Любовь к родне, питомцам, жизни, чему угодно, но искренняя, безусловная и благодарная – вот что наполняет людей лучше всего. Вот что является источником наслаждения и... светлой энергии. Которую, кстати, не переваривают демоны, и тем самым любовь может также служить защитой. И если перебьешь меня в третий раз, оставлю без звука.

Ухмыляющийся парень молча развел руками, вроде как демонстративно уступая старшему.

– Хватит с вас теории, теперь практика. Все встают и становятся туда.

И Глеб Степанович махнул рукой в сторону свободной от парт части аудитории.

– Начнем с самых азов. С пустоты.

Глава 10

Примерно через пару часов Глеб Степанович отпустил группу, и студенты всей толпой повалили в библиотеку. Обсуждать новости, делиться впечатлениями и готовить очередные домашки. Новый ведьмак задал им "всего лишь" целый комплекс обычных физических упражнений, которые следует теперь ежедневно выполнять утром, днем и вечером, но кроме этого были еще не доделаны прошлые задания от других преподавателей.

Бредущая за всеми Марина вспоминала, как прошел урок. На ее взгляд – слишком непонятно. Ведьмак расставил их в свободной части просторного зала и велел "освободиться внутри", сделать "пустоту". Кто-то из девчат сказал, мол, в йоге для отдыха и пустоты нужно лечь в какую-то шавасану, на что преподаватель тут же возразил, что они должны уметь "быть пустыми" в любой позе и даже в движении.

"Пустой" Марина быть не могла – внутри всё кипело и бурлило от гнева на этого мужика, который, несмотря на молодость, еще и преподом оказался. И который теперь будет мелькать перед глазами и к нему еще и по отчеству обращаться надо! К тому, кто принимал активное участие в их аресте! И если перепуганной Марине он тогда просто быстренько защелкнул браслеты на руках, то брата Дмитрия, пытающегося сопротивляться, как-то еще и вырубил. Причем так же непонятно, как и Сергея – даже не прикасаясь, но брат при этом тогда отключился, потерял сознание.

Поэтому Марина даже не слушала толком, что говорит этот Глеб Степанович, ходящий между замерших на местах студентов. Она гневно буравила препода взглядом и думала, как бы сложилась их с Димой жизнь, не заявись тогда этот Глеб с подставными, как теперь знала девушка, клиентами. Смогли бы они с Димой сбежать от оперативников, если бы не было там ведьмака?

– Надо просто раствориться в окружающем мире, – громко раздалось у нее над ухом.

Девушка вздрогнула, не успев отследить, когда ведьмак успел так близко оказаться около нее. Почти как тогда, при аресте. Но подняла свои руки, показывая бешено перемигивающиеся браслеты, противно холодящие запястья.

– Вот как раз раствориться и не могу! – зло процедила она в ответ.

– Мысленно раствориться, – этот ведьмак и не думал извиняться за то, что наградил ее антимагическими кандалами. – Стать единым целым с окружающим пространством. Для этого не надо сбегать физически.

Развернулся и как ни в чем не бывало пошел дальше, продолжая раздавая налево и направо комментарии другим студентам.

– Тело помнит всё. Расслабляйте ум, тогда и тело само расслабится.

Но расслабиться Марина как раз не могла. Хотелось если не стукнуть этого ведьмака, то хотя бы сбежать отсюда подальше.

– Чтобы научиться чему-то новому или получить что-то новое, нужно вначале опустошить себя, – продолжал доноситься до Марины голос уже отошедшего ведьмака. – Избавиться от лишнего, например, от прежних убеждений, которые вам мешают.

Марина с удовольствием бы избавилась бы от лишнего – самого препода и холодящих браслетов, а также необходимости находиться сейчас здесь, но этот выбор, к сожалению, зависел не от нее.

***

– Эй, ты с нами? – вторгшийся в мысли чужой голос заставил Марину вздрогнуть.

– М-м, – кивнув Сумьяну, она попыталась сосредоточиться на текущих событиях.

Заявившаяся в библиотеку группа студентов уже устраивалась в рабочей зоне. Ребята опять сдвинули вместе стоящие порознь столы, и Марфа им не мешала. Человекоподобная библиотекарша, провожаемая взглядами Сейида, уже отправилась за книгами, запрошенными девчатами.

Макс первый плюхнулся на стул в центре образованного длинного стола, откинулся на спинку и заложил руки за голову.

– Так где, Оль, ты уже побывала? Что видела? С кем из иных затусила?

– Да, расскажи нам про других оборотней и гномов, мож, они будут чуть поинтереснее наших зануд, – это Михаил неожиданно выдал, тоже усаживаясь за парты.

Марина не ожидала от этого парня подколок, но Сергей всё еще молчал, а его приятель, видимо, уже не мог обходиться без привычных шуточек.

– Да, может, еще кого подскажешь из инорасников. – Кивала и Ирина, отчего ее непослушные локоны всколыхнулись и опять пол-лица закрыли. Девушка смахнула рукой ярко-рыжие пряди с глаз. – Вот точно наш список рас еще далек от завершения.

Ольга оглядела вопрошающе поглядывающих на нее одногруппников и ответила:

– Из инорасников там были... э-э, кого я знала, это гномы, многоликие, то есть "оборотни", альв и сатиры. – Староста задумалась совсем на миг. – И еще были маги, не знаю, что за раса, но они тоже иномиряне и что-то вроде менталистов, гипнотизировать точно умеют. Но думаю, вряд ли это были демоны.

– Ничего себе! Вот это приключения! Ого, сколько их бывает! – Понеслись реплики одногруппников. – И что, они тоже все на людей один в один похожи или как?

– Где это было? – спросил Сумьян, ловящий каждое слово.

Сейид молчал, но тоже уставился на старосту, нервно щипая свою отливающую медью бороду.

– Это был не ваш мир, ребята. – Качнула головой Ольга на невысказанный вопрос "оборотня" и "гнома". – Ваши там тоже случайно оказались, из-за какого-то сбоя в собственном мире. Но большая часть из них потом смогла уйти обратно в свой Сумеречный мир. Я, кстати, увидела немного, как он выглядит.

Сейид протяжно выдохнул, Сумьян стиснул пальцы до бледноты.

– Не поняла, а сатиры там откуда? Прям вот реальные сатиры? С козлиными ногами? Без штанов? – ахнула Ирина, отрываясь от листов отчета, который спешно дописывала.

– Нет, – улыбнулась Ольга. – Ноги у них обычные были. Но рога у них были. Наверняка у их расы другое самоназвание, возможно, перевод был неточным, мы же там на чужом языке разговаривали. Они тоже были... что-то вроде покровителей растений, лесными жителями, и стихия их магии – вода. Мне показывали кое-какие фокусы, что они могут делать с растениями и всем прочим, где есть вода.

Новая волна охов прокатилась по залу библиотеки.

– Так, а что за альвы? – Не отвлекалась Ирина от списка.

– Это эльфы. Только эльфы – это человеческое название альвов и считается немного... обидным для них самих.

– Эльфы всё-таки существуют? – заахали девчата. – Какие они? Маленькие с крылышками или всё-таки писанные красавцы с острыми ушками? Как милашка Леголас?

– Писанные... задиры с острыми ушками, – еще шире улыбнулась Ольга. – Но симпатичные, да.

– Но ты же с ними не общалась? – почему-то хмуро выдал Сумьян.

– Почему нет? – Повернулась к нему староста. – Общалась. Мы все общались...

– Им нельзя верить! – неожиданно зло процедил Сейид. – С ними не стоит иметь общих дел!

Все остальные ребята удивленно уставились на своих инорасных приятелей.

– Почему? – не удержалась Ирина. И хихикнула. – Боитесь конкуренции? Что те ребята слишком красивые? И все ведьмы к ним переметнутся?

– Они слишком опасные! – ответил Сумьян, за малым не бухнув кулаком по столешнице. – Сами себе на уме! Никаких правил! Подлые, жестокие. После себя оставляют только трупы и разорение...

Кто-то из девчат ойкнул. Остальные просто недоверчиво таращились на инорасников. Кто-то уже переводил взгляды на Ольгу, словно желая услышать опровержение.

– Всё не так... – начала было Ольга.

– А как?! Расскажи это тем, кто погиб, когда твои "милашки" альвы приходили в этот мир!

– Что?! Кто погиб? Когда приходили? А что, сейчас их здесь нет? – опять понеслось над большим столом, где расселась их группа.

Теперь староста впилась встревоженным взглядом в ребят:

– Когда это было? Где? Что произошло?!

Сжавший кулаки Сумьян откинулся на стуле назад, искривив губы, и покосился на своего товарища.

– Сейид?! – требовательно протянула Ольга. – Я не отстану!

И словно сквозняком потянуло, Марина даже оглянулась по сторонам. Раньше она не замечала, когда в библиотеке вентиляция или кондиционер срабатывали.

Светловолосый "гном" пожевал губами, насупился, но начал скомкано говорить:

– Лет... сколько-то назад. Сам не знаю когда, так, только слухи были. Приходили альвы, не через наши Врата, даже не знаем, как они в этот мир попали. И как потом ушли. Кажется, они здесь что-то украли у людей. Что-то очень ценное.

Притихшие ребята и девчата ошарашенно таращились на "гнома", тот только руками развел:

– И это до сих пор засекречено! Нам и знать не положено, просто слухами земля полнится. Ну, из-за этого кое-что особенное заказывали люди в наших мастерских. Ну, кое-кто из ребят… – Кивок на хмурого Сумьяна рядом. – ...из их старших не вернулись. Да и по рассказам родителей, в нашем мире с альвами никто не дружил! Но и открыто не воевали, они очень опасные воины.

В притихшем зале паузу прервал вопрос Макса:

– Что еще за врата такие?

– И это тоже засекречено! Вам знать не положено! – окончательно насупился Сейид, хмурясь так, словно собрался спрятаться под своими густыми бровями.

Внимательно слушающая всё это Ирина и подпирающая рукой щеку, выпрямилась, потянулась:

– Эх! – громко вздохнула она. – Такую романтичную мечту мне разбили – затусить с эльфом-красавчиком! А как же прогулки в волшебном лесу? Лирические песенки на арфе... или на чем они у вас играют? Обалденно красивый парень и... острые ушки, которые я бы не отказалась пощупать.

– У тебя под боком есть уже один красавчик, его и щупай, – хохотнула с другого конца стола Милана. – Кстати, Макс, а ты у нас не эльф часом?

Все обернулись на новенького.

– Чего?! – Насторожился из-за всеобщего внимания симпатичный парень, сразу сменив свою расслабленную позу на более собранную. – И не надо на меня так смотреть! Я с вашими эльфами-альвами не знаком!

Ирина придирчиво оглядела его по-человечески обычное круглое ухо, еще раз вздохнула и отвернулась. К "гному":

– Сейид, а кто еще проживает в вашем чудесном городке, а? Нам же надо список пополнять реальными расами.

Но парень не торопился отвечать. Молчал и его сосед.

– Я не отстану! – Ира попыталась провернуть тот же трюк, что и староста, но "гном" лишь хмыкнул и отвернулся.

– А с Архиповым вы что не поделили? – тем временем Макс опять стал приставать с расспросами к старосте. – Он же... легенда! А ты так неласково его встретила.

На что Ольга фыркнула, поморщилась, но ответила честно:

– Он меня допрашивал... когда, кхм, меня... вербовали.

Все, и девчата тоже, с новой порцией удивления уставились на старосту.

– И-и? – не отставал питерский стажер-полицейский. – Зачем тебя ведьмак допрашивал? Ты что натворила, староста?! А с виду такая правильная...

– Ничего! – Ольга подтянула к себе одну из книг из принесенных Марфой стопок, раскрыла наобум, но попытка соскочить с темы не удалась.

Все выжидающе смотрели на блондинку, а Макс забрал из ее рук книгу и отодвинул подальше. Староста вздохнула.

– Я просто вернулась домой из другого мира. Вот и всё. Их интересовали подробности. Эм-м, разведданные, наверное. Откуда мне знать, что в таких случаях по протоколу у вас положено, – слабо огрызнулась Ольга.

– Ну, наверное, опрос и положен. – Кивнул Макс. – Только как-то неласково у тебя всё звучит – допрашивали, вербовали... Ты не рада, что теперь ведьма? Или что еще ты забыла упомянуть?

Староста опять пыталась потянуться за следующей книгой, но сидящий рядом парень оказался быстрее и отодвинул всю стопку подальше.

– Просто не горела я желанием работать у них в том центре, что мне рекламировали. Хорошо хоть остальным удалось вовремя сбежать... – вынужденно отозвалась Ольга и осеклась.

– Что? Архипов тебя в свой центр звал работать?! А ты отказывалась?! Да как ты!... – ошарашенно выдохнул Макс, чуть не захлебываясь волнением. – Да Глеб Степанович настолько крут, что... далеко не в любых операциях участвует! Только в самых особенных! Я и не знал, что он еще преподает. Это же как нам повезло!

Тут Марина опять была совершенно не согласна, что им повезло. Что ей повезло. Пусть бы этот Глеб Степанович и дальше где-то в другом месте свою крутизну показывал, видеть его на занятиях Марине категорически не хотелось.

– И тебя лично он звал к себе на работу?! – всё недоверчиво переспрашивал темноволосый парень у Ольги.

Затем он чуть отодвинулся и по-новому въедливо оглядел хмурую старосту:

– Офигеть как всё непросто! Я бы еще поспрашивал о другом мире... Да, блин! Я бы тебя тоже допросил... с пристрастием, – Милана в стороне громко хмыкнула. – Но как бы мне потом за это память вместе с мозгами напрочь не выжгли. Эх, ладно! А у них в центре еще... ну случайно, вакансии не остались?

Ольга лишь буркнула что-то невнятное в ответ.

– Стоп, а что еще за "остальные", которым удалось сбежать? От Архипова, что ли, сбежали? Быть такого не может! – не утихал взъерошенный Макс.

– Забудь! – Отмахнулась староста.

– А эти остальные – они тоже вернулись с тобой из другого мира? Это хотя бы наши были? Или чужаки? – неожиданно встрял в их разговор Сумьян. – То есть... Э-эм... Люди? Оборотни? Или кто?

Теперь Ольга почему-то стиснула пальцы лежащих перед собой рук, не торопилась отвечать.

– Лишь бы не демоны! – Сложила ладошки Божена.

Марина удивленно покосилась на девушку, припоминая, что вроде не было демонов в том мире.

– Нет! – вскинулась Ольга. – Люди... и один альв.

– Что?! – за малым не взревел Сумьян.

– Он, тот альв... нормальный! – Тут же развернулась к нему староста. – Не такой... как вы тут расписали...

– "Нормальных" альвов не бывает! – холодно изрек Сейид. – Они все такие! А еще умеют втираться в доверие и прикидываться кем угодно.

Вся группа, затаив дыхание, следила за разворачивающейся словесной баталией, не вмешиваясь.

– Нет! – Покачала головой Ольга. И вновь вскинулась. – Ваш городской демон, значит, может быть "нормальной личностью", а другие нет?! Почему бы и среди альвов не заваляться хоть одному нормальному?

– Да, действительно, – поддакнул вдруг Макс, принимая сторону Ольги. – Как демон может быть "нормальным"?! И, кстати, чем он питается? Или он... вегетарианец? От электрической розетки заряжается, не от людей?

Ребята из далекого городка словно обиженно надулись, у оборотня опять сжались кулаки. А Макс опять переключился на Ольгу:

– Так, значит, где-то поблизости бродит один «страшный и опасный» альв? Может, это он новый правонарушитель, которого все ловят? Так, может, если вы знакомы, то ты просто выйдешь и скажешь ему, чтобы он себя культурно вел?

Все опять перевели взгляды на Ольгу. Даже Марфа в стороне застыла с очередной стопкой книг в руках и следила за разговором.

– Нет, это не он. – Закачала головой староста. – Они должны были уже уйти обратно в другой мир. Иначе, подозреваю, на студенческой скамье сейчас бы я не одна сидела.

– Думаешь, альва отправили бы в местный универ учиться? – холодно процедил Сумьян.

Марина удивленно на него покосилась. У этого парня точно был какой-то личный пунктик против эльфов.

– Его бы упекли куда подальше! Пожизненно! Да пусть лучше бы на опыты сдали! На запчасти бы порезали!

– Вот поэтому я и хотела, чтобы они сбежали! – также неласково зашипела Ольга в ответ. – Потому что Альноан нормальный парень!

– Ой, староста, только не говори, что твой жених из другого мира – это тот самый эльф?! – Влезла в их перепалку Ирина, опять подперев рукой щеку и внимательно прислушивающаяся. Как, впрочем, и все остальные. – Хотя это так романтично! Эх, красавчик эльф... Он же красавчик, да?

– Пф-ф! – фыркнула Ольга, под возмущенный бубнеж Макса "Какой еще жених из другого мира?!". – Вот еще! Просто он не позволит ведьмакам и прочим обидеть мою сестру!

Староста опять развернулась к "оборотню":

– А то бы она сейчас с такими же антимагическими кандалами на руках здесь сидела!

И староста неожиданно указала на оторопевшую Марину, не ожидающую, что все к ней развернутся.

– Ты ведь что-то с пространством можешь делать, так? – Ольга обратилась к Марине и, дождавшись ее едва обозначенного под всеобщим вниманием кивка, продолжила. – Вот такого я своей сестре не пожелаю! И я подозревала, что может быть что-то подобное! Вот и хорошо, что моя сестра вместе с альвом ушла.

– А ты не думала, зачем твоя сестра альву? Простая человечка? Пусть даже и ведьма, – тихо вклинился насупленный Сейид. – Альвы из старшей расы, на всех остальных свысока смотрят. Даже на нас, гномов, а мы ведь тоже из старших. Так какое у них может быть дело до людишек, которых по преданиям родителей так вообще... – и гном смолк.

– Да, знаю! Не любили людей в вашем Сумеречном мире и даже выгнали оттуда. За плохое, на ваш взгляд, поведение, – продолжила Ольга с долей ехидства под удивленными взглядами "оборотня". Похоже, что подобных деталей он сам не знал. – Но Альноан не навредит моей сестре. Как не вредил мне, хотя у него было много возможностей. Так что я доверяю тому альву.

Марина, как и все остальные, ошарашенно слушала все эти перепалки и невольно проскальзывающие куски чужих легенд, даже не зная, верить или нет. Но было интересно.

– Ой, ребята... и девчата! – Опять сложила ладошки Божена. – Только не ругайтесь, ладно? Ну какая разница кто есть кто – люди, гномы, альвы... Мы же здесь все вместе. Как одна команда, да? – Худощавая блондинка переводила взгляд своих светлых глаз с одного одногруппника на другого.

– Подожди немного, пусть всё-таки мордобой начнется! – громко со смешком зашептала Милана. Под ойканье Божены. – Я ставлю на ведьму, э-э, на старосту. Она устроит торнадо и разнесет даже оборотней, спорим?

Не успели все зашептаться, как Ольга сама ответила:

– Ничего не начнется! И никто ничего устраивать не будет! Божена права, мы должны быть одной командой.

– К-кхм, я за! – Это неожиданно у Сергея голос прорезался. Еще пока чуть сиплый, но слышимый. – И согласен со старостой, что... Почему бы хоть одному альву не быть нормальным? Не, ну хотя бы в порядке исключения? Наша русичка в школе часто говорила, что в любом правиле есть исключения, а если...

– Энергию экономь! – хмыкнул рядом Михаил. – А то опять полноводные потоки потекли...

Под смешки приятелей Сергей захлопнул рот, вновь открытый для новой порции речи. Но всё равно не смог промолчать:

– И сибирякам нашим тоже верю! Че бы хоть одному демону не оказаться нормальным? Ну, даже если вероятность этого один на миллион. Я правда не понял, что значит "нормальный" в отношении демонов... – Всё больше креп голос парня. Он повернулся к Сейиду и Сумьяну. – Он у вас что, пацифист? Гринписовец по защите людей? Вегетарианец? Что, неужель православный и как там… воцерквленный?! – ахнул под конец Сергей под смех Макса и остальных.

Инорасные ребята ожидаемо не ответили на шуточки балагура.

– Ладно, давайте прекратим споры! – Опять староста начала наводить порядки. – У нас еще столько заданий...

– Нет, подожди-ка! Давай уж всё сразу проясним! – Макс развернулся к Марине, которая с удивлением уставилась на него. – А тебя, красотка, чем Архипов не устроил?

Марина не собиралась отвечать полицейскому стажеру. Взгляд Макса сам стек на ее руки, лежащие на столе рядом с открытой книгой. Глаза парня расширились:

– Только не говори, что сам Архипов лично тебе эту красоту надевал! – Кивнул Макс на браслеты, подмигивающие ему в ответ зелеными искорками.

Марина молчала.

– Да ладно?! – Вновь оживился парень. – Так ты у нас тоже крутая?!

Девушка не могла с ним согласиться. И не хотела. Не хотела быть "крутой", которой "сам Архипов лично" цепляет кандалы. Просто хотела быть сейчас подальше от всего этого – от ведьмаков, навязанной учебы, чужих вопрошающих взглядов.

– М-м, так вы у нас, значит, плохие, но крутые девчонки? – как-то многообещающе проворковал с улыбкой Макс, переводя взгляд с Ольги на Марину и обратно. Довольно потер ладони. – Думаю, мы подружимся!

Глава 11

Сидели все в библиотеке еще долго. Кто-то бился над договорами по заданию Марова, кто-то читал книги по защите при энергетическом нападении. Кое-кто из парней добросовестно выполнял комплекс физических упражнений, заданный ведьмаком Архиповым, периодически отходя в сторону и тренируясь. Непонятно, то ли все уже втянулись в учебу, то ли впечатлились словами ведьмака, что это еще даже не учеба и самое сложное впереди. Но в залах библиотеки стояла сосредоточенная тишина, лишь изредка нарушаемая тихими переговорами увлеченных студентов.

Как ни странно, но первой решила покинуть библиотеку Милана, громко заявив, что у нее уже желудок к позвонкам прилип и пора бы поужинать. Михаил вызвался ее провожать до общежития, хотя посмеивающаяся девушка уверяла, что она сама кого хочешь может защитить. Сергей по привычке собрался со своим приятелем, с большой неохотой отрываясь от увлекшей его книги. Что было поразительно, но балагур Сергей действительно весь вечер молча увлекался лишь выбранной книгой, а не болтовнёй с девчатами.

С ними стала собираться и Ирина, легкомысленно отмахнувшись, что она всё успеет сделать.

– Как же хорошо быть предсказательницей, да? – хихикнула Нелли, ненадолго отрываясь от своего отчета. – Всегда заранее знаешь, надо ли готовить домашку или не спросят. И какие именно вопросы учить для экзамена.

– Эх, наоборот, плохо! – горестно вздохнула рыженькая "предсказательница". – Если бы я точно знала, что это предсказание! И с какой вероятностью оно сбудется. А так над каждой проскочившей мыслью мучаюсь – что это было? Действительно пришедшее извне предсказание, просто мои домыслы или мои желания, которые еще не факт, что исполнятся.

Молодая рыжая ведьма тяжко вздохнула, собирая свои вещи.

– Увы, я не могу сказать, как дотошно будет проверять нас юрист-демон, ну или кто он там... Еще не известно что хуже – что он прожжённый юрист или "всего лишь" демон, – продолжила Ира. – И понадобится ли нам защита от нападения преступника, но точно могу предсказать... – Девушка выпрямилась, подняла указательный палец и сосредоточенно замерла.

Все оторвались от занятий и внимательно уставились на Ирину.

– Точно могу предсказать... – замогильным голосом протянула девушка в повисшей напряженной тишине. – ...что один душ и два умывальника на шесть девчонок это слишком мало!

И добавила веселее:

– Так что чур я первая в душ! И последнее было просто моим пожеланием, а не предсказанием.

Кто-то из внимающих засмеялся, кто-то лишь улыбнулся.

Марина, как и остальные, засиделись в библиотеке допоздна. Как призналась Марфа, библиотека работала круглосуточно. И как заметил Макс, при желании здесь можно было даже жить – вендинговые аппараты с едой и напитками в углу стояли, спать можно было на мягких пуфах и креслах-грушах, что были раскиданы яркими группками по углам огромнейшего зала библиотеки. И, что самое важное, как сказал парень, и Сумьян согласно фыркнул, здесь был безлимитный доступ в инет и необходимые гаджеты. Кроме стационарных компьютерных станций и пары ноутбуков Сумьян нашел в библиотеке, с подсказки Марфы конечно, также и другое оборудование – от пары проекторов разного типа до... даже микшерного пульта для обработки звуков и графических планшетов с разными "перьями".

Узнав о наличии последних, Божена уселась рисовать, восторженно охая об уровне техники. Здесь же нашелся и цветной принтер, к которому Сумьян помог Божене подключиться. Девушка в итоге распечатала пару пробных набросков – портретов своих одногруппников. И быстрый портрет Сумьяна тоже. Теперь все остальные студенты охали, разглядывая и нахваливая рисунки смущенной Божены.

Они бы сидели в библиотеке еще долго, но у Марфы почему-то включился режим зануды – она стала говорить посетителям о необходимости соблюдать режим сна, ведь им завтра утром вставать на уроки. И что "молодым живым существам" – так дословно выразился андроид – необходимо спать определенное количество часов в сутки, чтобы пополнить запас своей жизненной энергии. Как Марина подозревала, это Марфа вставила в свою речь, подсмотрев, что именно читают посетители.

Поскольку посетители не очень хотели слушать подобное, то тогда Марфа прибегла к "более тяжелой артиллерии" и "манипулятивным техникам", как со смехом прокомментировал Макс. Андроид, встав около девчат, стал цитировать чьи-то научные разработки, что от недостатка сна появляется больше морщин на лице. Конечно же, после этого студентки быстро захлопнули книжки. Посмеивающиеся ребята тоже засобирались, вспомнив о своем "шефстве" над сокурсницами. Но Марина заподозрила, что они скорее вспомнили о пропущенном ужине. И она их понимала, тоже успела проголодаться, несмотря на поглощенные ранее батончики из аппаратов.

***

Общежитие встретило группу весело переговаривающихся студентов недовольным бухтением Антанаса Хохлика, стоящего в махровом полосатом халате за стойкой ресепшена. Сухонький дедок в объемном одеянии демонстративно покосился на массивные деревянные часы с кукушкой на стене холла, стрелки на которых показывали почти девять. Марина удивилась, как она не замечала раньше такие большие часы, а Хохлик заскрипел нудным голосом:

– Ходють и ходють... Отбой в двацать два нуль-нуль! Ишь, умные какие, в библиотеке они были! – Хотя никто из студентов ни слова не успел сказать. – Лучше бы порядок в комнатах навели! Я всё вижу! Вещи разбрасывают...

Макс развернулся к завхозу, облокотился локтями на стойку и подхалимским голосом елейно затянул:

– Многоуважаемый господин Хохлик, не будете ли вы так любезны дать мне, бестолковому такому, ознакомиться с правилами общежития? Припасть, так сказать, своими недостойными конечностями к скрижалям мудрых напутствий от более развитых... э-э, – Кажется, парень сам запутался в словах, как поняла тихо похихикивающая в ладонь Марина. – От более великих и достойных, с кого бы нам, неучам таким, стоило брать пример, вот с вас...

Но комендант Хохлик не оценил старания парня. Пожевав сухими губами, отчего его тонкая бородка так забавно подпрыгивала, дедок как-то подозрительно покосился на привязанную к стенной полке книжку, затем на зубоскалящего студента и... с громким хлопком исчез. Просто испарился, оставив после себя темный дымок, медленно расползающийся тонкими щупальцами в воздухе.

Макс, как и все остальные, опешил, замер на полуслове. Затем уставился вопросительно на пушистого кота, рассевшегося посреди столешницы за стойкой да так и продолжающего медитировать в пространство.

– Это что сейчас было?! – спросил парень у кота, словно тот мог ответить.

Но темный кот, а в сумерках комнаты его полоски практически сливались, даже ухом не повел, продолжая отрешенно таращиться в никуда.

– Это у меня одного сейчас были галюны? – вставил реплику Сергей.

– Нет, мы все это видели, – отозвалась Нелли. И добавила. – А что вы еще хотели в этой Паранормалке? Я уже почти не удивлена. Здесь даже кот и тот... многомерный.

– Чего? – Обернулись на нее ребята.

Макс уже отдергивал руку, занесенную над головой кота, чтобы погладить. Покосился на того с подозрением.

– Пока сама толком не пойму, так что пока и говорить не буду. – Отмахнулась Нелли, направляясь к лестнице.

Все остальные, перешептываясь, потянулись следом.

Жилой блок №2, куда джентльмены проводили девушек, встретил гостей ароматными, сводящими с ума запахами. Как оказалось, пришедшие раньше девчата не теряли зря времени – приготовили для всех ужин. Завидев пополнение, Ирина обрадовалась и еще активнее стала выгонять из гостиной торчащего там Сергея, явно успевшего ей надоесть. Но даже толпа вернувшихся жильцов не мешала парню что-то увлеченно вещать рыжеволосой ведьме, ходя за ней по пятам. Только сунув Сергею в руки блюдо с испеченными пирожками и призвав на помощь других парней, Ирине удалось выпроводить своего докучливого "провожатого". Похихикивающие девчата начали шутить, что они сами теперь могут погадать "предсказательнице" на жениха, но та лишь отмахнулась. А затем встревоженно обернулась к подругам.

– Что здесь было! – Взволнованно сцепила руки перед собой Ирина.

– Что? Предложение руки и сердца? Мы пропустили всё самое интересное? – Вновь начали смеяться девушки.

Староста почему-то тоже встревожилась:

– Что?! Только не говори, что сюда уже демон заявлялся...

– Ага, или вампир, привлеченный твоей вкуснятиной, – прошамкала полным ртом Нелли, успевшая стащить пирожок и с наслаждением жующая.

– Нет! Но здесь была... крыса! Здоровенная!

Кто-то ойкнул, стали оглядываться.

– Что же кот завхоза не ловит мышей? – спросил кто-то.

Милана добавила:

– Да ладно, я в нее тапком запульнула. Стоило так вопить! – Это было явно в адрес Ирины сказано. – Просто гантели были далеко, в следующий раз приложу чем потяжелее... Или отравы могу купить.

– Не ладно! – Рыженькая ведьма была всё еще словно напугана. – Это была неправильная крыса! Она... она... – Девчата смолкли и уставились на взволнованную подругу. – Словно поздоровалась со мной! И... и... светилась!

Молчащие девушки недоверчиво таращились на Иру, а вот Ольга развернулась к замершей Нелли:

– Нелли?! Ты ничего не хочешь нам сказать?

Переставшая жевать брюнетка с розовой челкой едва проглотила кусок и моргнула:

– А почему сразу я?

Другие жительницы блока тоже уставились на "ветеринара", почему-то сосланного в универ оккультных наук.

– Про светящихся крыс ничего не знаю! – Забегали глаза у Нелли.

Но девушка быстро сдалась под давлением чужих взглядов:

– Может, не светилась? А просто... ну, немного прозрачная была, да?

– Нелли?! – Выдохнули хором девушки.

– Что?! Я Реми дома оставила! В Ярославской области! Он не может здесь быть! – оправдывалась брюнетка, так и застыв с надкушенным пирожком в руках.

– Реми?! – хмыкнула Милана, поигрывая гантелей в руках.

– Только не надо отравы! И гантелями его не надо! Он у меня воспитанный! И совсем малыш! – зачастила Нелли. – А вы его напугаете!

Девчата заохали, зашумели, бурно начав обсуждения. Божена возмущалась соседству с крысой – "Как будто нам исчезающих по хлопку завхозов мало! И ненастоящих котов, ой, простите, многомерных!". Пришлось подошедшим рассказывать Ирине и Милане о произошедшем в холле первого этажа. Пользуясь моментом, Марина сбежала в свободный пока душ. От всего этого паранормального балагана.

***

Вернувшаяся из душа девушка застала в спальне Ольгу, почему-то слишком быстро от нее отвернувшуюся. Марина стала убирать свои вещи с кровати, помня бухтение Хохлика, и стараясь не прислушиваться, как за ее спиной подозрительно хлюпают носом. Мало ли у кого какие проблемы, да и не интересны они были Марине, которая тоже устала от всех этих чудачеств в странном универе, куда их всех запихнули.

Но затем ей вспомнился разговор в библиотеке, их первая в группе масштабная ссора, если можно так назвать. Марина бросила складываемую кофту обратно на покрывало и обернулась к соседке:

– Значит, твоя сестра смогла сбежать от ведьмака? – Этот вопрос ее интересовал больше всего.

Ольга провела рукой по щеке, но не повернулась в сторону Марины. Тем не менее ответила:

– Не от ведьмака. Их не было дома... и в городе, когда ко мне пришли.

– Но всё равно, – не понимала Марина. – Наверное же за вами следили? Почему ты думаешь, что их не поймали?

– Ведьмино племя умеет друг друга чувствовать, – сказала какую-то чушь староста чуть более веселым тоном и глянула в ответ подозрительно красными глазами. – Так что я точно знаю, что моя сестра ушла. Далеко. Значит, их не успели поймать.

– Ну и чего тогда ныть? – всё еще не понимала Марина. – Радоваться надо, что она сейчас не здесь. И ее не наградили кандалами. – Девушка со вздохом глянула на свои утихомирившиеся браслеты. – И что твоего красавчика эльфа еще не порезали на лоскутки... или как там оборотень говорил.

Ольга промолчала, вновь отвернувшись и обняв себя за плечи.

Марина уселась на край своей кровати лицом к соседке:

– Или ты из-за слов гнома, что ли, переживаешь? Что эльфы – страшные и ужасные убийцы? А твоя сестра с ним, да?

Староста промолчала, лишь как-то судорожно вздохнула.

– Ну даже если и убийцы, то что? Подумаешь! Что они, не люди, что ли? – Пожала плечами Марина. – То есть... или кто, альвы там всякие...

И Ольга все-таки повернулась к ней, ошарашенно уставилась.

– Что? – С вызовом глянула на нее в ответ Марина. – Мне, вон, следаки таких ужасов наговорили про Диму и его корешей, что... Даже если там хоть часть правды, то... И всё равно ко мне брат всегда хорошо относился! – настаивала почему-то Марина. Словно оправдывая его перед собой же. – И друзьям своим ничего лишнего не позволял! А ты знаешь, как в детдоме с этим бывает? Всякое бывает... Кхм. Вот один из наших -- Колька, например, чуть что, сразу в драки лез, мог одной левой кому-нибудь руку сломать или на машине ого-го какую вмятину оставить. Это я и без следаков знала, сама видела не раз. Но мне он завсегда мармелад приносил или другие сладости. И даже старался не материться при мне!

Блондинка на соседней кровати продолжала молча таращиться на Марину, которая уже и пожалела, что начала такой разговор, но затем ответила:

– Э-эм, спасибо, конечно, что пытаешься меня утешить...

– Да больно надо! – фыркнула Марина и подскочила, опять взялась за брошенную кофту.

– Но я действительно переживаю о сестре. Где она? Как они там? Что делают?

– О себе переживай! – буркнула Марина, не оборачиваясь.

И подловила себя на мысли, а переживала ли она всё это время о своем названом брате? Как это, вообще, в настоящих семьях бывает? Действительно ли все вот так нюни разводят по малейшему поводу, как староста сейчас? Или нормально без этого обойтись?

– По крайней мере, твоя сеструха сейчас на свободе с красавцем тусит, а ты здесь торчишь, – немного зло добавила "домашней девочке" Марина. – Среди гномов, ведьмаков, демонов и... прозрачных крыс!

Ольга засмеялась, и Марина удивленно обернулась к ней.

– Что смешного? Почему ты не сбегаешь вслед за сестрой?! – Этот вопрос девушку тоже очень волновал.

И ведь на старосте не было никаких блокирующих устройств, Марина еще раз внимательно пробежала взглядом по чужой фигуре в коротких шортах и майке. Ни антимагических браслетов, ни даже обычной "следилки", как у Бояна не видно. "Вот что за несправедливость?! Опять поблажки домашним деткам? Или что за дела?!" – негодовала Марина, которую ее браслеты очень тяготили.

– Зачем? – совсем весело отозвалась староста, уже и позабыв ныть. – Учиться я никогда не против...

– Пф-ф! – Демонстративно закатила глаза Марина.

– А ты думаешь, что сбежав, можно так решить все свои проблемы? – продолжила зануда-староста. – Нет, серьезно?! От себя не сбежишь! А на свободе еще куча новых проблем добавится. И как с ними разбираться, необученной?!

– Дайте мне свободу, и я покажу, как с ними разбираться! – процедила Марина, хотя на самом деле в их самостоятельной жизни со всеми проблемами разбирался Дима. – Так что за себя говори!

Да, все проблемы решал брат, который сейчас был далеко от нее. Заперт в тюрьме без шанса даже навстречу. И как самой разбираться с какими-то возможными проблемами, у Марины пока даже мыслей не было.

– За себя? Хорошо! – Ольга села удобнее, разворачиваясь к соседке. – Думаешь, если я ведьма с ураганами, то у меня всё прекрасно?

– А разве нет?! – возмутилась Марина, тоже оборачиваясь.

В открывшихся дверях застыла заявившаяся Нелли, явно услышавшая их последние реплики. Глянула на них нерешительно:

– Не помешаю?

Староста махнула ей рукой и живо продолжила:

– Даже у ведьмы с силами, но необученной полно проблем! Ураганы от моих психов случайно получались и могли нанести вред моему же поместью, мне же принести убытки!

Но Марина лишь плечами пожала на такие абстрактные заявления. Эти проблемы ей были незнакомы.

– У меня была сила, но я ничего толком не могла делать. И сейчас еще пока не могу! Потому что просто не знаю как! – продолжала горячиться Ольга. Нелли тихонько прошла и села на свою постель, прислушиваясь. – И когда мы воевали с магами...

Вот тут девчата удивленно уставились на старосту.

– Мы все очень рисковали своими настоящими, не виртуальными жизнями – и это не шуточки! – из-за моего неумения!

– Но ты выжила! Значит, достаточно умная, – решила поспорить Марина. – Домой вернулась. А здесь тебя загребли ведьмаки. Люди своего же мира. Разве не обидно?

– А ты думаешь, если я сейчас сбегу обратно в другой мир, меня там другие желающие не загребут? – хмыкнула Ольга, и Марина на нее глянула с недоумением.

Лично у нее именно такой план и был – сбежать в другой мир. А дальше... дальше она как-нибудь разбиралась по ходу дела.

– Те же маги! Они мне напрямую предлагали на их сторону перейти и даже гипнотизировать пытались, – продолжала староста. – Тогда мне просто повезло, что я случайно накачивалась энергией иномирян, да того же альва, о которых ребята таких ужасов наговорили. Но именно альв учил меня магии. Всё, что я хоть немного умею, с него началось...

Марина покосилась на Нелли, слушавшую старосту чуть ли не с открытым ртом.

– Или, думаешь, те местные ведьмы оставят меня в покое? Мне просто пока везло с ними не встретиться. Но когда я туда вернусь, уверена, что встречи не избежать. И еще не известно, чем дело закончится! Так что учиться магии и всему, что нам тут дадут, мне жизненно необходимо! – продолжала нудеть Ольга.

Нелли кивала, как болванчик, а Марина еще больше надулась.

– Поэтому сбегать я пока не собираюсь. Пока не буду достаточно умной и сильной, чтобы уметь за себя постоять. Против кого угодно – магов, демонов, других ведьмаков... или прозрачной крысы, – хохотнула под конец староста.

– И будешь работать потом на этого Архипова? – не хотела соглашаться с чужими доводами Марина.

Чувствовала, что в чем-то зануда-староста права, и это бесило еще больше.

– Если это научит меня чему-нибудь полезному, то буду! – Кивнула Ольга, лишь вызывая больше глухого раздражения. – Если дана сила, и при этом другие – все кому не лень – могут эту силу как-то видеть и хотят заполучить, то... Лучше я сама буду выбирать с кем мне работать! На моих условиях! А не так, чтобы другие насильно забирали себе глупую ведьму, у которой кроме таланта ни мозгов, ни умений, ни прокаченных сил нет. Как маги в том мире уже пытались подобное со мной сделать... Или как голодный демон на улицах этого города, этого мира может "закусить" любой необученной ведьмой. Так куда нам, ведьмам, сбегать?

На это Марине ответить было нечего. Она опять пожалела, что начала этот разговор. Так ничего и не ответив, стала готовиться ко сну, повернувшись к старосте спиной.

Глава 12

На следующий день в учебной аудитории уже позевывала большая часть группы. Уснувшая вчера сразу после разговора со старостой Марина знала по утренним оговоркам, что девчата еще допоздна читали, готовили домашки и болтали. Менее активные сегодня ребята, наверное, занимались тем же, думала Марина, косясь на них. Даже Сергей подозрительно помалкивал.

В зал, четко постукивая каблуками, впорхнула Анна Рудольфовна. Свежая, бодрая, активная несмотря на свой возраст. Обвела тут же притихших студентов ощупывающим взглядом и расцвела немного ехидной улыбкой.

– М-м, Глеб Степанович, вероятно, успел вам вчера только о пустоте своей любимой рассказать? – Глаза старушенции весело блеснули. – Дальше по программе не успели? Ничем свою пустоту не наполнили?

– Мы сами наполнили. Заумными книжками и отрывками сплетен, – проворчал Михаил, сдержанно зевая в кулак.

– Похвально! – Еще шире улыбнулась ректор Паранормалки. – Что ж, загружу вас еще немного... заумным. Итак, энергия. Она есть везде и ее всегда в избытке.

"Эта ведьма словно над нами издевается?" – мелькнула мысль у Марины, держащейся по сравнению с остальными одногруппниками еще бодрячком. Она полночи не болтала и не готовила отчеты, как другие. Но и ей три дня учебы в столь странном заведении уже давали о себе знать накопившейся усталостью.

– Всё, что вас окружает, содержит в себе энергию, которую вы можете черпать сколь угодно! – весело продолжала седовласая, прямая как палка ректор.

"Точно издевается!". Судя по хмурым взглядам соседей, кое-кто думал так же.

Сергей неожиданно поднял руку и после кивка Анны Рудольфовны спросил:

– Так если этой вашей энергии вокруг лопатой грести можно, то зачем демонам нужны люди? Почему этот ваш маньяк в городе сам не подзарядится?

Пожилая ведьма широко улыбнулась:

– Отличный вопрос! Потому что именно человеческий потенциал – одна из самых дорогих и универсальных энергий в нашем многомерном космосе.

Видя немые переглядывания студентов, стала объяснять:

– Да, многие расы владеют своими видами магии, энергиями своих стихий или изначального духа, но только люди являются уникальными энергетическими объектами! Только у людей есть особая "аура" – этакая энергетическая оболочка, отличная от магического фона иных рас. Еще ее называют "биополем", "тонким телом", "эфирным телом". Кроме энергии здесь также накапливается информация текущей жизни, записываются слоями все эмоциональные отпечатки... То есть вы представляете, насколько это уникальная и вкусная... кхм, "конфетка" для прочих "иных", особенно тех, кто питается энергией?!

Судя по недоуменным взглядам студентов ясно, что не представляют. Марина тоже не совсем поняла. Если уж честно, то совсем не поняла.

Зато Анна Рудольфовна поняла состояние студентов.

– Просто представьте, что в одной руке у вас прохладная баночка с бодрящим энергетиком, во второй руке ваша самая любимая вкуснятина... М-м, курица чахохбили? – Тонкий палец ректора указал на встрепенувшегося Сергея.

– Тирамису. – Палец уже указывал на вмиг засмущавшуюся Божену.

– Попкорн с карамелью. – Указанный Боян моргнул и начал было – "А откуда вы...?!", но тут же захлопнул рот, насупившись.

– И сидите вы в уютном кресле 7D-кинотеатра на самом потрясающем, долгожданном, интерактивном блокбастере сезона. Представили? – Дождавшись неуверенных кивков слушателей, ректор спросила. – Разве вы откажитесь, если вам предложат подобный билет "всё включено"?

Дождавшись более уверенных покачиваний, Анна Рудольфовна ухмыльнулась:

– Так вот, люди со своей аурой для демонов и прочих являются именно таким ходячим и очень лакомым билетиком "всё включено" – со своей питательной аурой, вкусными эмоциями и всеми накопленными за жизнь впечатлениями и воспоминаниями. С тем уникальным человеческим опытом, который в силу своих эмоциональности и концентрированности из-за скоротечности жизни не могут получить другие инорасники.

Пока у других студентов отвисали челюсти, Нелли тут же подняла руку:

– Получается, что демонам нужны именно люди? Другие расы им неинтересны? – И покосилась на парту, где сидели гном с оборотнем.

– Да, более всего им интересны именно люди! – Улыбалась Анна Рудольфовна. – И скажу еще – чаще им нужны женщины, потому, что те более эмоциональные и у них гораздо более чувственный опыт. А также потому что именно женщины созданы природой как основные поставщики энергии, хотя в эту тему пока углубляться не будем, эти лекции еще впереди.

– То есть инорасников демоны совсем не жрут? – словно возмутился Сергей, даже забыв поднять руку.

– Ну почему же, в крайнем случае могут закусить... да тем же оборотнем, – мило улыбнулась ему в ответ ректор. – Но оборотня попробуй догони, победи, а в итоге – жалкие крохи тонкой энергии с минимум "специй", э-эм, эмоций. Проще выбрать физически слабую, но зато такую "питательную" и "вкусную" человеческую женщину.

Сидящие за столами девчата побледнели. Марине тоже подобная перспектива совершенно не нравилась. "Опять несправедливость! Кругом несправедливость! Даже в мире магии".

Руку подняла староста, и после кивка ректора спросила:

– Раз в нашем мире проживают демоны и, наверное, с официального разрешения. – Тоже покосилась на парту с сибирскими ребятами. – То как они питаются? Неужели им позволено... выбирать женщин?!

– Замечательный вопрос! – опять любезно улыбнулась пожилая ведьма так спокойно, словно они о погоде разговаривали, а не о том, как демоны жрут людей. – Во-первых, их снабжают всё-таки иного вида энергией. А, во-вторых, касаемо десерта в виде человеческой энергии... Если уметь правильно договариваться, то... скажем так, "санитарам леса" позволено иногда прибирать излишки, вредные для самого человеческого общества.

– Жуть какая! – тихо резюмировала Божена, прикрывая рот ладошкой.

– Нет, милочка, жуть, это когда не договорились. – Улыбка пожилой ведьмы и не думала таять. – Но для подобных форс-мажорных случаев у нас есть демоноборцы, которых готовят на факультете сил специального назначения.

Взгляд ректора словно случайно остановился на Сергее с Михаилом, которые тут же навострили уши.

– Но обычно специалисты с факультета международных отношений... – Взгляд женщины перетек к старосте. – ...всё-таки вовремя и удачно договариваются с очередными гостями.

– Так не пускать гостей и всё! – высказался Михаил.

– Эх, ваши слова, да Богам в уши! – хмыкнула Анна Рудольфовна. – Но у нас так мало специалистов нужного профиля по межмирным вратам и прорехам!

Взгляд ректора затормозил на Марине, которой не понравилось подобное внимание.

– Даже на обслуживание стационарных Врат едва набираем специалистов, с перебоями, – продолжала ведьма. – А ведь еще полно стихийных точек доступа, несанкционированных прорывов, ну и так далее, не будем сейчас углубляться в тему порталов. Давайте лучше вернемся к энергии! Тем более вам ее понадобится в разы больше на время учебы.

Некоторые из студентов наконец-то вспомнили, что нужно открыть конспекты.

– Итак, энергия. Ее много, и она везде. А еще на территории нашего универа есть особый источник силы, к которому вы можете подключиться. Так вам будет легче и проще подзаряжаться. Так что велкам! Пользуйтесь на здоровье!

Слушатели переглянулись, уставились на преподавателя, но не дождались продолжения. Ирина подняла руку:

– И как это сделать?

И тут пожилая ведьма расцвела наиболее ехидной улыбкой, которую только Марина могла себе представить.

– А это будет вашим домашним заданием! Справитесь самостоятельно! Найдите источник, поймайте его потоки и запитайтесь.

Тихий ропот и тяжелые вздохи пронеслись по залу.

– У вас были дни на раскачку, теперь наконец-то начнем повышать вам нагрузку, – продолжала преподаватель. – Для подпитки пользуйтесь университетским источником, к которому вам как слушателям открыли доступ. Или, если хотите, обходитесь своими силами, если вам их хватит до итогового экзамена. Еще вопросы есть?

Но все пребывали в недоумении, даже не было сил на вопросы. Кроме как у Сергея. Покосившись на девчат, он пробурчал себе под нос:

– И чего я не демон?

***

Руку опять подняла староста.

– Если здесь особый источник силы, то разве он не привлекает к себе внимание всех... проходящих мимо? Что значит "открыли доступ"?

Анна Рудольфовна кивнула.

– Верные вопросы! Да, любой источник силы – от фонящей молодой ведьмочки до стационарного излучателя – привлекает к себе внимание всех неравнодушных. А дальше – зависит от правил, принятых в данной местности. У нас закон и порядок, поэтому отряды демоноборцев следят за их соблюдением. И наказывают всех виновных в нарушениях, кем бы они ни были, даже ведьм. Что касается больших стационарных источников, то обычно у них есть владельцы, у которых положено запрашивать доступ к энергии. Университет вам доступ дал. Дальше сами старайтесь. – Еще одна ехидная улыбка посетила губы ректора.

– Вопросы? Нет? – усмехалась Анна Рудольфовна, обводя взглядом всё еще ошарашенных студентов. – Отлично! Тогда после небольшого перерыва у вас следующее занятия. Ах, да! И практику с Глебом Степановичем вам поставили в расписание на каждый день. Вам несказанно повезло!

Объявив такие "радующие" новости, ректор бодро поспешила на выход.

Не успела дверь за спиной ведьмы закрыться, как ребята загалдели. Кто-то возмущенно, кто-то уже переживал, что до экзамена не дотянет с такими методами обучения.

– Я тут че придумал! – громко перебил всех Сергей, вставая и присаживаясь на край столешницы. Собирая на себе взгляды присутствующих. – Мы сами до сих пор не знаем, кто мы и как. Но! У нас уже есть готовые ведьмы! – Широкий жест в сторону Ирины и Ольги. – Пусть они накачаются от этого источника, а потом поделятся с нами! И всё! Бинго!

Довольный парень широко развел руками, словно в ожидании аплодисментов.

– Через секс поделятся? – хохотнул Макс. – Я согласен!

– Пф-ф!! – громко высказалась в ответ Ирина, демонстративно закатывая глаза. Затем стрельнула глазками в парня. – Вот если бы ты был эльфом, я, может, и подумала!

– Эй! – Скалился питерский парень, прикладывая руки к груди и делая вид обиженной невинности. – Я же к вам со всей любовью!

– Если бы была у тебя эта любовь, настоящая, то и энергия была бы, – осадила его Милана. – Тебе что твой кумир ведьмак сказал? Любовь – вот бесконечный источник энергии. Так что иди... и тренируйся в любви...

– Сам с собой, больше тебе здесь не обломится, – ехидно добавил Сергей. – Только душ надолго не занимай.

– Тихо! – рявкнула староста, одной рукой тормозя Макса, который уже стал разворачиваться в сторону Сергея. – Толку что мы ведьмы. Я не могла видеть потоки сил даже в магическом мире, а здесь и подавно не могу.

Затем Ольга повернулась к молчащим иномирянам:

– Сейид, а вы как-то видите этот источник?

– Чувствуем. – Кивнул "гном".

– И как подключаетесь к нему?

Все в ожидании уставились на парня, тут же начавшего почесывать свой квадратный подбородок.

– Просто... Э-эм, ну... оно само. Просто здесь... словно легче дышать, – неуверенно начал Сейид.

– Вот и дышим полной грудью, – закончил за него Сумьян.

– Мда, ничего не понял, – подытожил Сергей за всех. Так и сидя на столе, развернулся в сторону ребят. – Но с вами... э-э, контактиться ради энергии как-то не тянет. Вы, парни, не в моем вы вкусе, уж пардон, без обид. Даже не просите.

Сейид уставился на Сергея с недоумением, Сумьян вскинулся, но сжал ладонью уже сформированный кулак, оставаясь на месте. А Макс заржал.

– А вот альв мне в свое время более понятно про энергию и стихии рассказывал, – не удержалась от подначки староста, глядя на тут же потемневших лицами парней. – Ладно, придется нам как-то самим искать доступ к...

И девушка осеклась.

– Что? – подхватилась Нелли. – Что случилось?

– Стресс! – ахнула Ольга, взмахивая руками. – Спровоцировать выплеск наших способностей может стресс!

– А прозвучало так похоже на "секс"! – демонстративно печально вздохнул Макс.

– Предлагаешь подраться, староста? – радостно отозвалась Милана, потирая руки. – Взбучку могу вам гарантировать!

– Так вот почему нас пугают! – хлопнул себя по лбу широкой ладонью Михаил.

Все удивленно на него глянули. Даже Сумьян перестал нервно сжимать кулаки.

– Рассказали нам про якобы маньяка, про слишком большую нагрузку, дают дурацкие невыполнимые задания – эти пустота, источник... А Маров этот?! Так нам тут про костры с ведьмами наплел, что даже я повелся! – фыркнул Михаил.

Но на этом парень не успокоился.

– В группу собрали недругов. – Он махнул на Макса и Бояна. – В преподы поставили того, на кого девчонки дуются. Я понял! Просто они хотят быстрее спровоцировать нас на стресс, на выплеск чего-то магического, что ли, и отсеять всех лишних... неудачников. Нам же сразу сказали, мол, в итоге возьмут только прошедших экзамен. Но ведь он может быть и не один, да? Экзамены эти?

Михаил закончил свою горячую речь и обвел взглядом притихших товарищей.

– Ох, брательник, я тобой уже горжусь! Офигеть ты умный! – Сергей чуть наклонился и хлопнул по плечу сидящего Михаила.

Но их беседу прервал входящий в аудитории очередной преподаватель.

***

При виде нового преподавателя даже вечный балагур Сергей потерял дар речи, что уж говорить о других студентах, так и замерших на своих местах словно в детской игре "Море волнуется".

– Ну, здравь будьте, отроки! – Зычный низкий голос пророкотал в аудитории. – Как оно, ваше ничего?

Через зал размашисто шагал крепкий мужик в байкерской косухе и с седовласой бородой, которой бы и Дед Мороз не постыдился. Над высоким морщинистым лбом преподавателя были гладко зачёсанные назад такие же седые волосы, глаза прикрывали большие темные очки. Очки мужчина снял, дойдя до преподавательского стола. Пока снимал, все обратили внимание на ладонь, которая была затянута также в черные кожаные краги без пальцев. Вслед за мужчиной в зал ворвался целый букет запахов – крепкого табака, дубленой кожи и... ветра.

– Александром Николаевичем меня зовите, – сочным басом изрек мужик, оглядывая притихших студентов с легким прищуром и запрятанной в нем хитринкой. – Филолог я. Попроще говоря литературовед, хотя это далеко не одно и то же, но вам, недорослям, и так сойдет. Еще историк, архивариус, но для вас пока просто фольклорист. Вам сказать, что это означает, дети мои, или сами догадаетесь? И зад свой, сынко, со стола смахни, так сидеть дозволено лишь старшим, да и то не в присутствии дам. – Окончательно добил ошарашенную молодежь преподаватель, чуть склоняя голову в сторону "женской" части зала.

Сергей, которому было сделано замечание, чуть ли не с грохотом скатился со столешницы на свой стул. Зашевелились и другие ребята, торопливо рассаживаясь по местам.

– Спорим, это ведьмак? – прошептал Сергей, наклоняясь к Михаилу, да силу голоса не рассчитал в притихшем зале, его даже Марина услышала.

– На щелбан спорим? – гоготнул мужик в байкерской косухе. – Ну, лады, лоб мне после урока подставишь. А пока поразите меня своими глубочайшими познаниями сказок. Да, да, простых детских сказок, русских народных. Ну-кась, поколение гаджетов, может, хоть аудиосказки вам станция Алиса читала? Кто назовет мне какого сказочного персонажа окромя колобка и некошерных поросят?

– Легко! – Сергей уже успел сориентироваться в обществе нового такого странного учителя. – Ведьмы! И у нас их полно!

Парень махнул рукой в сторону парт с девчатами.

– Баба Яга, балда ты! – поправил его Михаил. – Простых безымянных ведьм в русских сказках обычно не было. Но наши девчонки слишком молодые и красивые для бабоек ёжек, – это он добавил в сторону учителя, лыбящегося в свою бороду.

– Кощей бессмертный, – подпрягся Макс. – Соловей-разбойник, Змей Горыныч, э-э... Сивка-бурка?

– Машенька, Царевна-лебедь, Царь, Иван-дурак, Василиса Премудрая, – стали добавлять наперебой девчата.

– Кот ученый, Жар-птица, Финист Ясный Сокол, – это Нелли добавила.

Кто о чем, а она опять о животных.

– Ох, поразили, отроки! – Притворно изобразил удивление Александр Николаевич, оглаживая свою густую бороду. – Неужто балбесы нынче ученые пошли? Неужто новое поколение не совсем безнадежное? И, может даже, смогут дать отпор супостату, чьи силы темные заполонили Землю нашу, матушку родную...

С каждым новым рокочущим словом байкера челюсти студентов отвисали всё ниже, а глаза расширялись всё больше.

– Кхе-кхе, звиняйте, хлопцы да дивчины, не сдержался! Не сдержался от лукавства озорного и соблазнов бесовского веселия! – Весело сверкнули глаза Александра Николаевича. – Зато дух нашего предмета учебного как вы сразу хорошо впитали! Вижу, вижу по глазам вашим ошалелым.

– Так вы... бес? – пискнула Божена, прижимая ладони к лицу.

– Нет, Боги миловали... – улыбнулся Александр Николаевич. – ...даровали душу бессмертную, но жизнь короткую. А также наградили характером вредным... Хотя, чёй-то, его я потом сам подпортил, общаясь с тем же бесами и всяким отродием нечестивым.

– Фу-ух! Человек! – тихо выдохнула Ирина.

– Ох больно вы на выводы скорые, дети мои! – Опять хитро прищурился мужик в косухе. – Значитца, рано вас еще на практику к бесятам-чертенятам отправлять. Лады, обойдемся на подготовительных курсах пока теорией. Но на первом курсе у меня не миновать вам общения с созданиями этими порочными и безнравственными. И вы ужо сейчас за языками своими длинными, что аки помело, следите!

Совершенно сбитая с толку таким импозантным преподавателем – дикой смеси Дед Мороза, загулявшего монаха и ударившегося в старинные былины байкера – Марина могла только хлопать ресницами, не зная, как на весь этот бедлам реагировать. Другие одногруппники выглядели такими же растерянными. Пока Михаил громко не шепнул на всю аудиторию:

– Стресс, да?

– Да где же ты тут стресс видишь, сынко? Чёй-то вы, поколение гаджетов, такие больно хлипкие. Хотя вижу я, размахом плеч тебя предки не обидели, мож и силушки чуры отсыпали? – похмыкивал Александр Николаевич, не торопясь оглаживая пальцами бороду. – Вот как на практике с чертяками пойдешь договариваться, вот где стресс тебе будет. Ибо силушкой одной с отродием этим нечестивым не обойтись. Чуть их ногтем прижмешь, тык они же ж начинают сразу о правах своих иномирянских талдычить да жалобами в высшие инстанции грозиться. Ух, бесово отродье, нахваталися заумных слов, запутывают, с пути истинного сбивают... Да, девица?

Это преподаватель заметил поднятую руку старосты.

– Какой предмет вы у нас сейчас ведете? – уточнила зачем-то староста.

– О! А вот и первый претендент на получения зачета автоматом, – отозвался Александр Николаевич вдруг обычным языком. – Но только первому незамутнённому разуму такие поблажки. Остальным придется больше стараться. Не думайте, что я всегда такой добрый...

И вновь упрямая староста подняла руку.

– Да, девица настырная? Чего тебе надобно? – ухмылялся седовласый байкер, по совместительству неправильный Санта Клаус.

– Какой предмет мы сейчас изучаем? – опять повторила Ольга, на которую с непониманием покосились все, в том числе и Марина.

Однако никто не решился рта раскрыть и задать хоть какой-нибудь вопрос преподу или старосте.

– Так это ты, девица красная, что ли, практикантка Архипова? – не торопился отвечать на прямой вопрос Александр Николаевич. – Вижу, вижу, такая же нудная. И где он только вас таких находит? Небось надобно семь пар сапогов железных износить, семь посохов...

– Предмет какой? – упрямо повторила непробиваемая зануда-староста, перебивая преподавателя. Вот теперь точно все однокашники удивились. – Если не по заявленной нам программе, то... пожалуюсь! Анне Рудольфовне! В письменном виде!

Глава 13

Здоровяк в кожаной косухе хохотнул, всплеснул руками. Сидящий рядом с преподавательским столом Сейид аж покосился на него.

– Пименова? Ай, молодца! Тебе зачет! Можешь быть свободна! – басом пророкотал Александр Николаевич, этот бородатый недобайкер. И помахал широкой ладонью в сторону выхода.

Все опять молча покосились на старосту, но та и не думала радоваться и покидать аудиторию, упорно оставаясь на месте.

– Так я не понял?! – Это опять Сергей активировался. Зачитал по бумажке. – "Сравнительная мифология" у нас сегодня.

Затем он поднял взгляд на учителя:

– Это предмет, когда нам мифами по ушам езд... э-э, сам препод... э-э, прикидывается каким-то чертякой и сказки нам рассказывает, так что ли? Интерактив такой?

Макс тоже подался вперед:

– Да уж! Присели на уши нам знатно! И трижды специально тему отводили, это чтобы мы уже готовились к практике с чертями? Как те мужики в сказках Пушкина, когда надобно обхитрить хвостатых? Вроде как "приходи вчера"?

И тут придурковатый препод еще больше обрадовался.

– Ух, молодежь! Прям порадовали! Прям на сердце у меня отлегло, видя такое перспективное поколение!

Марина так и не поняла, чем же они порадовали очередного паранормальщика. Судя по отвисшим челюстям остальных, другие тоже мало что понимали. И тут Александр Николаевич спокойно уселся за стол, положил свои широкие ладони в кожаных крагах на столешницу перед собой, звякнув цепочками на запястьях об древесину. И заговорил почти по-человечески:

– Молодца, робятки! Да, первую проверку боем вы прошли, хоть и не все. Но даже один на группу, а у вас плюс еще пара полу-воинов, и то здорово! Да, практика с чертями у вас в будущем будет, уже сейчас готовьтесь морально. Хотя, говорят, Анна Рудольфовна уговорила как-то самого Марова вам лекции читать. Неужто этот... кхм, Александр Владимирович, мда... – Преподаватель скривился, словно лимон пожевал. – ...возьмется вам предметы вести?

– Он, кажись, ей в карты проиграл, – ляпнул Сергей, видя, как задумался учитель.

– Если он вам так сказал, то не факт, – отмахнулся Александр Николаевич совсем по-простому. – Мог и приврать, запросто! Ежели не в письменном виде отвечал. А когда юрист письменно отвечает, то там вообще черт ногу сломит. И сразу вам наперед советую – меньше информации давайте своим оппонентам в разговоре. Тем более о третьих лицах. Тем более опираясь всего лишь на сплетни! Так, а почему не записываете?! – рявкнул преподаватель. – Это уже лекция началась!

Студенты послушно зашуршали тетрадями и конспектами.

– Вот черт! – Отмер Михаил. – У нас реально будет практика с чертями? Настоящими?

– Ну не кукольными же! Вы чай не младенцы, чтобы с игрушечными возиться. – Вновь улыбался бородатый байкер. – Не переживайте, только в конце первого курса практика будет. Но уже сейчас поменьше эмоций вкладывай в призыв! А то какой-нибудь особо нервный, вот вроде тебя, чертяка мог бы и явиться на твой зов. И как бы ты выкручивался, а?

– Как это "явиться на зов"? – ахнула Божена, стискивая в тонких пальцах яркую ручку.

– В таких случаях надо дать ему невыполнимое задание! И он отстанет, – сумничала "ведьма" Ирина.

– Да что ты?! – хмыкнул бородач. – Вот так просто взять позвать, задание дать... свободной инородной личности, да? А на каком таком основании, позволь спросить, красна девица? А расплачиваться за услуги ты как будешь?

Ирина смутилась, залилась краской на щеках и опустила глаза.

– Правила общения с каждой расой знать надобно! – Поглаживал свою бороду Александр Николаевич, привольно раскинувшись за столом. – А правила эти строятся на основе расовой психологии. И хотя многое можно почерпнуть из былин и сказок, но... "Сказка ложь, да в ней намек, добрым молодцам урок". Некоторые сказки, не говоря уже про якобы заговоры да призывы якобы демонов, которым тырнет ваш полон, сами иномирцы подкорректировали, чтобы проще было потом невнимательных людей за жабры брать!

Седовласый бородач с возмущением бухнул своим кулачищем по столу. Но увлеченно слушающие его студенты даже не вздрогнули.

– Говоришь, дать невыполнимое задание явившемуся на твой зов черту? Да только за один призыв отвечать придется. Было ли на это у тебя право? – продолжал с жаром преподаватель. – А чтобы еще и задания раздавать, так и за это своя цена есть.

– Короче, опять эта... юриспруденция? – Влез с репликой Сергей. – Договоры всякие?

– А ты думал?! Договор превыше всего! – Кивнул Александр Николаевич, откидываясь на спинку стула. При этом его куртка распахнулась, показывая подвеску в виде небольшого рогатого черепа на груди. – Даже с низшими духами и то надобно уметь договориться. Кстати, чёй-то отвлеклися мы. Чертей до первого курса отложим, а сегодня у нас как раз про низших духов разговор будет. Открывайте свои талмуды, пасынки, щас я вас учить буду. Как анализировать в сказках ложь и как в мифах достоверные исторические факты находить. А также чем шишига от анчутки отличается и о прочих разновидностях нечистей. Как домовому подношения подносить, как с лешим в лесу договариваться заранее, чтобы не водил он вас вокруг ёлки до морковкиного заговения. Кто еще из низших как любит проказничать и почему...

– А если не получится договориться? – опять Сергею не молчалось. – И леший уже заплутал мою дорогу, что делать?

– Вот же неугомонный олух! Поспешишь, чертей насмешишь. Про всё вам расскажу, недоросли, про все случаи! Хотя наперед подскажу: слова бранные не просто так название подобное имеют! Нукась, что в корне этого слова имеем?

– Брань? – предположил Сергей. – Так это что, как бронь… броня, что ли?

– Молодца, сынко, в черепушку твою пустую всё-таки предки что-то вложили! Бранные слова тоже для боя предназначались изначально, только на другом уровне, там, где меч бессилен. Да токмо глупые люди ослабили слова для войны частым и бестолковым использованием, затупили оружие боевое. Но ничего, пасынки, я вас таким словам да оборотам научу, что штукатурка будет с потолка сыпаться, да деревья в лесу гнуться! – хохотнул пахнувший крепким табаком байкер за преподавательским столом.

– Но не при девочках же... – начал было Макс, парень из культурной столицы.

– А чёй-то нет? – бодро отозвался Александр Николаевич. – Мат порой лучшее средство для женской самозащиты! Если правильно всё делать… Вернее, чем газовый баллончик в темной подворотне. К тому же слова – больше женское оружие. И многие ведьмы в бранном мастерстве даже мне фору дадут, кхм, мда... Или ты думаешь, где я свой словарь постоянно пополняю? У чертей? Ха! Да они разбегаются в ужасе, жмутся скромно по углам, когда ведьмочки в кабак заходят...

– В кабак?! С чертями? Это какой? – Подался вперед Сергей.

– Кхе, – осекся преподаватель. – Вы ничего не слышали! Ни про какой гномий погребок, что у Проломный ворот я вам не говорил! Так на чем мы там остановились в конспектах ваших?

Студенты весело зашушукались, Макс даже в телефон полез, наверняка карту города смотреть, поняла Марина. Пока Михаил громко не добавил:

– А это случайно не подстава какая, а? Ну, раз наш источник информации сам почти черт или кто... – Покосился парень на Александра Николаевича и процитировал его же. – ...с характером вредным, что испорчен общением с созданиями порочными?

На что преподаватель весело хохотнул:

– Ай, молодца! И тебе, сынко, зачет почти гарантирован! Самое важное ты просек – на слово сразу не верить, всё перепроверять, никому не доверять...

– Даже вам? – Прищурился Сергей, пытаясь подловить нового учителя на нестыковках.

– Тем более мне! – пророкотал довольно Александр Николаевич, пряча ехидную улыбку в бороду. – Или вы думаете, коль преподаватель, тык обязан с вами честным быть? Ох, недоросли! Оно же ж всяко бывает... Вон, тот же Маров ваш, кхм, мда... Не, поминать этого лучше лишний раз не будем, возвращаемся к нашей милой доброй нечисти.

Слушатели с живым интересом внимали сидящему с ними за одним "круглым столом" бородатому седовласому мужику в кожаной куртке.

– Но теперь рты свои закрыли на замки амбарные, да ключики в речку глубокую выкинули. И внимательно слушайте дядьку Саню! Времени у нас мало, да материала много! Если не успеем пройти программу, то... Кхе, не хочу узнавать новые бранные слова от Анны Рудольфовны, ибо она так завернет, что даже у меня... Как вы думаете, почему борода седая?! Во-от! Хотя у меня черный пояс по зловословию был, когда вы еще под стол пешком ходили! Чего сидим, олухи, рты разинув? Перья свои достали, да хоть электронные, дети гаджетов, свитки выложили и начали учебу... Итак, низшие духи – это...

Марина с тяжелым вздохом отмерла и открыла на телефоне приложение, специально скаченное для больших записей. С каждым новым днем, с каждым новым преподавателем учеба в Паранормалке казалась ей совсем... ненормальной. "А мне точно здесь место? Может, попробовать все-таки сбежать?" – сомневалась девушка.

***

Спустя часа три "неправильный Санта Клаус" сжалился над "охламонами" и отпустил их, выдав на прощанье очередной список литературы для ознакомления. Марина в список даже заглядывать не стала, понимая, что не справится. Уже не справляется с навалившимся объемом заданий.

"Даже если прислушаться к советам старосты насчет учения, чтобы потом другие не пользовались моим талантом, то... Как со всем этим успевать? Это невозможно! Договора, защиты от демонов, какие-то источники, ритуальные приветствия на все случаи жизни для всех видов низшей нечисти! И сегодня мы только приветствия изучали! Только приветствия! Только с низшими! А все остальные варианты общения, когда надо что-то попросить, например, и на каких условиях?! Архипов с ректором говорили, что это мы еще даже учиться не начали. Нет, мой котелок в себя столько не вместит!" – вздыхала Марина, следуя со всеми в сторону кафе на обед.

Видимо, не у нее одной подобные мысли бродили. Когда все уже расселись в пустующем кафе за столами, Сергей тоже начал бубнить с мрачным видом:

– Капец как нас грузят! Мой мозг расплавился с такими преподами. Выпустите меня отсюда! Пофиг уже и на летающую тарелку, домой вернусь. Надо только выяснить, что за драку максимально могут дать? Слышь, питерский мажорчик, ты же юрист вроде, подскажи.

Задумчивый Макс оторвался от своей тарелки:

– Не надейся так легко отделаться. Если вы в итоге здесь, в Паранормалке, то неспроста! Скорее всего в чем-то крупно попалились, наверное, свое расовое проявили?

– И че? Это плохо, что проявили? – Поднял голову от тарелки и Михаил, внимательно прислушиваясь.

– А то! Вдруг ваши чудачества были отягощающим обстоятельством? Как если бы ваша драка была по мотивам расовой вражды...

– Чего? Какой вражды? – Не понял Сергей.

– Такой! Например, если ты оборотень и избил по левой причине человека, заведомо более медленного и слабого, чем ты, то это может сойти как отягощающее обстоятельство.

– Но я не оборотень! – Словно обиделся на такую версию Сергей.

– Да-а? А не от тебя ли тут псиной пованивает? – язвительно протянул Макс, помахивая пальцами перед своим носом.

– Слышь?! – Подорвался Сергей, но его перехватил за руку Михаил и силком усадил обратно.

– Этого засранца нам специально подсунули, – спокойно изрек более уравновешенный товарищ. – Даже поленились скрыть, что он мент. Чтобы спровоцировать на стресс. – Напомнил он другу недавний разговор. – Так что не ведись.

– Не поведешься, ума-разума не наберешься, – издевательски хохотнул Макс. – Я тут стараюсь, стресс тебе обеспечиваю, чтобы ты быстрее со своей расой определился, а вы не цените... – Вздохнул демонстративно. – Уйду я от вас.

– Вали!

– Так я-то в универ уйду, а вас, драчливых шавок, вряд ли в студенты зачислят...

Сергей опять дернулся. Но Михаил был быстрее, перехватив друга.

– Пустота? Помнишь? Че-то там про выкиньте все мысли из головы и всё такое... – Стал утихомиривать приятеля светловолосый южанин.

– А ты у нас теперь за миролюбца? Как пофигист кунфу-панда из мультика, что ли? – Продолжал язвить в стороне раскинувшийся на стуле питерский парень. – А что, похож. Такой же толстый и неуклюжий...

Сидящий Михаил отодвинул от себя тарелку, закрыл глаза и громко и нарочно медленно втянул воздух, задержал, еще медленнее выдохнул.

– Ребята, прекращайте! – окликнула их с другого конца большого стола Божена.

– Да пусть уже подерутся! – противоречила ей довольная Милана, переставая жевать.

– Никаких драк! – Это староста впряглась в разгорающийся конфликт.

Остальные пока молча наблюдали за разворачивающимися событиями.

– Ой, да ладно! Быстрее стрессанут, быстрее свою расу определят, ты сама говорила, – возразила Ольге Милана. – Быстрее все определятся, быстрее разойдемся!

Кто-то хмыкнул, у Марины проскочила мысль, что в чем-то Милана, может, и права. Но тут Ольга повернулась от "боевых петухов" к не менее боевой брюнетке, почему-то запнувшейся и слишком быстро уткнувшейся в свою уже пустую тарелку.

– Быстрее разойдемся? Почему ты так решила? – строго спросила прищурившаяся староста у одногруппницы. – Разве это как-то связано с нашим самоопределением? Разве у нас не оговоренный срок курсов?

– Ну, э-э, в смысле больше свободного времени у нас останется тогда до экзамена... – словно оправдывалась Милана.

Однако посреди мигом притихшего зала, даже парни забыли о своей стычке, староста уже разворачивалась к оборотню:

– Сумьян, а ты по всем личным делам нашей группы успел в базе универа полазить? Не только в мое заглядывал? Не подскажешь, кто у нас Милана? Пожалуйста!

Смуглый парень, до этого не влезающий ни в какие конфликты, метнул взгляд на дернувшуюся было Милану, потом на Ольгу, отложил вилку и ответил:

– Смирнова Милана Платоновна, ведьма-поисковик, второй курс УОН.

– Чего?! – Хором заохали остальные ребята. – Как второй? А зачем тогда...?

– Подставная утка! Круто! – Радостно хлопнул в ладони Макс.

Словно малой ребенок игрушку в подарок получил.

– А ты стрелки не переводи! – бросил мимоходом в его сторону Михаил. – Ты такой же!

– Да был бы я уже на втором курсе, то к сосункам не согласился пойти! – отозвался Макс. – Я бы с кем покруче тусил!

Тут Сергей развернулся к Сумьяну, кивнул на задиру:

– А про этого что скажешь?

Однако Сумьян глянул вначале на старосту и только после того, как она кивнула, ответил:

– Голованов Максим Юрьевич, направлен в УОН на повышение квалификации недавно из Управления МВД по Центральному району Санкт-Петербурга, – ровно отчеканил оборотень. – Имеет отличные оценки по свежему диплому Санкт-Петербургского университета МВД, но отвратительные отзывы в характеристике от сослуживцев. И даже уже пару взысканий в личном деле.

– А-а, то есть он просто по жизни такой говнюк, да? – словно разочарованно протянул Сергей, поворачиваясь и меряя взглядом ухмыляющегося Макса. – Без подставы от преподов?

– Но как же так?! – охала Божена, закрыв рот ладонями и смотря на насупившуюся Милану так, словно демона перед собой увидела. – Что же теперь делать?

– Ничего! – ответила староста, возвращаясь к своим тарелкам. – Никто ничего не слышал, никто ничего не знает. Продолжаем жить как раньше.

– Чего?! – Опять все возмутились, загалдели.

Но всех перекрыл возмущенный голос Макса:

– Оль, ты чего?! Спустишь ей на тормозах?!

– Вас в универе МВД разве не учили конспирологии и всяким внедрениям? – фыркнула ему в ответ Ольга. – Зачем сдавать раскрытого агента? Тем более опытного студента того универа, куда мы все хотим поступить? Во-первых, если сдадим Милану, то тогда преподы нас будут проверять как-то иначе. Но мы уже не будем знать, как именно.

Галдеж в зале кафе стих.

– Во-вторых, может, Милана права. Быстрее определимся со своими способностями, быстрее нас зачислят. Ректор говорила, что знание своей расы – одно из обязательных требований экзамена. И, как раз еще и в-третьих, теперь у нас самих есть источник информации, о том, что и как на самом деле в этом универе преподают, и как экзамены проходят. Да, Милана? – Покосилась на нее Ольга. – А мы в ответ все промолчим о том, что ты провалила задание.

Крепкая брюнетка вскинулась, но тут же скуксилась и молча кивнула.

– И с отчетом по расам помоги нам закончить! – Встряла Ирина. – А то мне все эти расы уже по ночам снятся!

– Ну ничего себе, староста, ты крута! – почти влюбленно выдохнул Макс, разглядывая Ольгу, словно первый раз видел.

Затем неожиданно повернулся к Марине, сидящей рядом с Бояном и молча наблюдающей за всем этим цирком. Приложил руки к груди.

– Прости, красотка, но из вас двоих плохих девчонок выбираю не тебя. Я пока поухаживаю за Ольгой, ты же не против? Надеюсь, не разбил тебе ранимое девичье сердце своим вежливым отказом?

Кажется, глаза Марины полезли на лоб, по крайней мере даже обычно невозмутимый Боян рядом усмехнулся, поглядывая на нее.

– Ну раз мы уже со всем разобрались, то пора... в пустоту? – Сложил стопкой свои пустые тарелки Михаил. – Глеб Степанович, наверное, уже ждет.

Понеслись тяжелые вздохи со всех сторон.

Глава 14

Глеб Степанович встретил их внимательным взглядом, как наждачкой, царапающей по коже. Но Сергей – вот актер! – балагурил как ни в чем не бывало. Все похихикивали над его шутками. Но только пока не раздалась сразу команда встать в стойку, которую они выучили на прошлом занятии.

Раз уж аудиторию отдали полностью под ответственность группы, то девчата и тут успели навести свои порядки. В просторнейшем зале только вблизи от входа стояли кругом парты. Всё остальное пустовало. Поэтому в одном из углов девушки устроили что-то вроде зоны отдыха. Теперь здесь стоял низенький журнальный столик с чайной посудой, вокруг раскидали несколько мягких кресел-мешков и пару складных футонов. Когда всё это успели, Марина даже и не заметила, только в общежитии вроде слышала, как девчата обсуждали зону отдыха. И раз – она уже готова. Прямо действительно волшебницы, хмыкнула про себя Марина, вслед за остальными выходя в свободную часть аудитории. Места в просторном зале еще вполне хватало и для физических упражнений всей группы разом.

Сегодня преподаватель заявил о том, что нужно уметь снимать напряжение и внутренние зажимы.

– Я знаю один очень приятный способ снять напряжение... – Начал было веселым тоном Макс, и тут же получил от ведьмака удар по ногам тонкой палкой.

– Ступни параллельно! Колени вывернуть! Разговоры свернуть! – Поправив этого студента, Глеб Степанович пошел дальше.

Сегодня у него в руках неведомым образом появилась тонкая серебристая палка, скорее шест. Хотя когда слушатели ввалили толпой в аудиторию, вроде никаких палок не было видно.

– Энергия не любит преград на пути. В местах блокировки, если мы говорим о теле и энергии ци, образуются зажимы и на физическом уровне, – поучал Архипов, ходя между рядами стоящих студентов. – Спазмированные мышцы, ненужный тонус внутренних органов. Напряжение рано или поздно, но всегда приводит к сбою.

– Не запирайте свою энергию, позвольте ей течь свободно. Энергия всегда движется! Ступни параллельно! – Прилетело еще кому-то из парней впереди.

– Энергия движется, ей хорошо, но мы-то заблокированы в этой дурацкой стойке! – Прозвучало в зале. – Как же тут не напрягаться?

Марина узнала голос Сергея, хотя видела только затылки и спины стоящих впереди ребят.

– Если ты стал частью этого мира, слился с ним, то ты также двигаешься, дышишь и пульсируешь вместе с этим миром. Вместе с текущими потоками энергии. Неважно при этом, как ты стоишь, – изрек Глеб Степанович, проходя по рядам студентов, пытающихся правильно изобразить заученную ранее стойку.

– Чет я не понял, когда это я должен был успеть слиться с миром? – Тут же прозвучала новая реплика.

– Всегда. Ты всегда должен быть частью этого мира. И чаще слушать мир, а не себя. Хотя можешь начать с себя, но слушать не ушами.

Марине непонятное занятие опять давалось с трудом. Нужно было неподвижно стоять в какой-то действительно дурацкой стойке, тщательно соблюдая разные мелочи вроде параллельных стоп и правильного распределения центра тяжести. Тело сразу начинало ныть, мысли разбегались кто куда. И точно так же самой девушке хотелось быстрее сбежать с урока.

– А чем еще можно слушать? – Видимо, Сергей торопился наговориться, пока его опять не лишили голоса.

– Тебе можно как обычно – задницей, – тихо хмыкнул со своего места Макс.

И тут же получил удар шестом по коленям. Зашипев сквозь зубы, парень поправил свою позу.

– Не напрягай мышцы. – Досталось по плечу и Сергею. – Энергия – это не физическая сила. Но и не отсутствие силы. Будь в покое. Позволь своему телу быть пустым сосудом, в котором свободно циркулирует ци. Для начала просто циркулировать, хоть как-нибудь, главное, без блокировок. Управлять ею и направлять по своему желанию мы будем учиться позже.

Марина ничего не понимала и раздражалась. Хотя одного присутствия ведьмака, арестовавшего их с Димой, хватало для раздражения. Вопреки словам преподавателя, Марина напрягалась еще больше, особенно когда он проходил близко. И это она сама поняла, прислушавшись к своему телу. Словно ее тело само "готовилось к бою" каждый раз при приближении ведьмака.

– Постоянное напряжение ослабляет человека. Находящийся в постоянном напряжении воин уже проиграл, даже не начав бой, – разглагольствовал Глеб Степанович, поправляя в стороне очередного студента.

– Но воин всегда должен быть готов к бою! – это вроде бы спорил Михаил, стоящий впереди спиной к Марине.

– Готов. Но не напряжен, – как-то странно согласился преподаватель. – Посмотрите фильмы о хищниках в естественной среде обитания. Они отдыхают в тени деревьев, поглядывая по сторонам. Спокойно и даже отчасти лениво подкрадываются к стаду и выбирают жертву. И лишь когда жертва намечена, быстрый выпад, небольшая погоня или усилие и битва завершена.

При этом ведьмак словно ненароком остановился именно около сжавшей зубы Марины и не торопился отходить, внимательно разглядывая ее позицию. А его словно издевательские слова окончательно вывели из себя Марину. Она ощущала себя зажатой пружиной, которая сейчас может отлететь кому-то в лоб. Закипевшим чайником, у которого сейчас сорвет крышку... И тогда она точно сделает что-нибудь, пусть даже не магическое, решила про себя девушка. Что-нибудь...

– Покой! – Вскинул вверх взгляд Глеб Степанович. Прямо глаза в глаза. – Любое напряжение просто стекает вниз. В землю. Уходит из вас прочь. И вы просто становитесь частью этого большого живого теплого мира.

Сказал и бесшумно пошел дальше, уйдя наконец-то из зоны видимости. Марина перевела дух. Мимолетно мелькнула мысль – "И чего я так нервничаю? Да, я сюда не стремилась, но здесь... весело?".

– Следите за дыханием! Дыхание обратное. При вдохе живот втягиваем, диафрагму не поднимаем. Вдох! – Сыпались команды без остановки.

Девушка автоматически вдохнула.

– Довдохнули, живот удерживаем, грудь наполнена воздухом, подтянули мышцы промежности, задержали. Выдох!

"И уж точно здесь лучше, чем в тюрьме!" – сами текли мысли.

– Отпускаем живот и мышцы. Пока не научитесь собирать энергию автоматически, в любых непонятных ситуациях первым делом следите за дыханием, – всё говорил и говорил ходящий меж ребятами Архипов. – Обратное брюшное дыхание позволит вам быстро набрать энергию, а также полезен для прокачки легких и массажа внутренних органов.

"Вот, даже учат какую-то энергию собирать. И ведь действительно, были у меня пару раз сбои, когда не получалось долго удерживать открытые проходы для мешкающих клиентов. Всё-таки староста права, надо подучиться, пока дают такую возможность".

– К домашнему заданию добавляю всем прямое брюшное дыхание, не менее двадцати минут каждый вечер, – не смолкал ведьмак.

– Когда...? – только успела возмутиться стоящая рядом Ирина, как Глеб Степанович уже отвечал:

– Сочетайте с другими делами. Учитесь всегда контролировать свое дыхание, основу жизни, чем бы вы ни занимались.

Мышцы спины ныли, и Марина чуть изменила наклон тела, чтобы стало легче. Отследила неудобство в коленях и сместила центр тяжести. "И чем же я занимаюсь? – Параллельно крутилось в голове. – Я умею открывать проходы в другие миры, а ректорша проболталась, что таких специалистов у них мало. Значит ли это, что меня в любом случае не выгонят из универа, даже если я не сдам какой-то экзамен и домашки? Хм...".

Мысли о том, что можно не сильно напрягаться с заданиями, окончательно расслабили Марину. Словно тяжелый груз с плеч свалился, вернее, скатился куда-то вниз, вглубь земли. Кажется, даже вынужденная поза в стойке показалась вполне удобной. "Тем более сами преподы говорили, не верить им, – вспоминала Марина. – Вернее, так говорил тот бородатый сказочник, но наверняка и другие такие же... Маров вечно подначивает и ускользает от прямых ответов. Ректорша вначале объявит нам что-нибудь, а потом этот же вопрос на нас переложит, как с расами и источником. Она не думает на самом деле, что с такими вопросами люди с улицы справятся? Кажется, даже лекарь говорил, что наше зачисление в студенты лишь дело времени. Значит ли это, что Михаил прав, и все эти напряги делаются специально, чтобы мы проявили свою расу?".

Девушка ровно дышала согласно указаниям ходящего между ними ведьмака, но думала о своем. "Но со мной уже всё ясно! Я специалист по дверям в другие миры. Значит, мне местный стресс уже не нужен?".

И эта мысль была самой приятной за последнее время.

Заканчивался всего лишь четвертый день в новом заведении, но Марине казалось, словно полжизни уже пролетело. Столько всего произошло за эти насыщенные дни, столько нового, шокирующего она узнала об окружающем мире. "А преподы сказали, что мы еще даже не начали учиться. Так если я останусь в универе, то будет еще более… круто?".

***

– Не-е-е-лли-и!

Проснувшаяся от крика Марина подняла голову от подушки.

– Наверное, опять кто-то крысу увидел, – сонно отозвалась Ольга со своей кровати.

– Реми? Малыш! – Нелли чуть кубарем не слетела с постели, путаясь в одеяле.

И выскочила из комнаты.

В комнате было сумрачно, из-за закрытых штор свет почти не просачивался. Заглянувшая в телефон Марина решила, что пока слишком рано вставать, повернулась на другой бок и вновь уснула.

Проснулась по нудному писку будильника в гаджете. Потянулась к тумбочке, чтобы отключить звук телефона, но так и застыла с протянутой рукой.

– Кхм, э-э, Реми? – Уставилась Марина на действительно полупрозрачную крысу, сидящую на задних лапках на ее тумбочке рядом с надрывающимся телефоном.

Крысеныш был таким забавным, не совсем реалистичным со своей умильной мордочкой, с умными глазками-пуговками, настороженно направленными на протянутую руку. Да и размером полупрозрачная серая фигура была скорее с мышонка, разве что по толстому хвосту можно было догадаться, что это именно крыс.

Через размытую фигурку была видна находящаяся позади нее стена, и именно это позабавило Марину больше всего, тут же забывшей пугаться грызуна. Она всё-таки медленно вытянула руку и отключила будильник на телефоне. Но и руку не торопилась убирать от тумбочки.

– Реми, значит? А ты миленький! – Улыбнулась ему девушка, попутно замечая, что в спальне она одна.

Видимо, девчата собирались к занятиям в других комнатах. Крысеныш, держа передние лапки сложенными перед собой, дернул носиком раз, другой, словно принюхиваясь своими бестелесными, наверное, ноздрями. И это еще больше насмешило Марину. Тем не менее она протянула ладонь вперед, давая гостю обнюхать свои пальцы. Но затем стоящий на задних лапках грызун оперся передней лапкой на палец девушки, и та была готова поклясться, что ощутила реальное прикосновение призрака. Охнула от неожиданности.

– Ты собираешься вставать? Занятия уже скоро! – Раздалось от двери.

Марина оглянулась на Нелли в дверях, затем опять на свою тумбочку, на которой уже никого не было. Пришлось подниматься. О том, что она поздоровалась с крысенышем, отчитываться «ветеринару» не стала.

***

Сегодня по расписанию было опять занятие с Маровым. Все принесли распечатанные договора, которые вчера допоздна спешно доделывали в библиотеке. Ольга даже проконтролировала, чтобы и у Фролова был готов хоть какой-то договор, помогала ему добавлять пункты, как помнила Марина. Готовые договора еще до начала занятия сложили стопкой на краю преподавательского стола. Влетевший позже всех в аудиторию мужчина в строгом темно-сером костюме стопку заметил и, поздоровавшись со студентами, пробурчал словно недовольно:

– Неужели все принесли? И даже никого не получится отчислить за несданное вовремя задание?

После этого он взял сложенные листы и, даже не заглядывая внутрь, демонстративно выкинул их все в мусорную корзину.

Студенты только рты открыли.

– Почему?! – коротко возмутился Михаил.

– Потому что там всё равно чепуха написана, даже не буду тратить время на то, чтобы найти над чем посмеяться, – ответил довольно улыбающийся Александр Владимирович, глядя на возмущенных студентов. – И потому что люди с "иными" договора напрямую не заключают. Так что смысла в этих бумажках нет.

– Как это?! – возмутился теперь Сергей. – Мы что, всю работу зря делали?!

Недовольный ропот пронесся по столам. Коварная улыбка появилась на темных губах Марова.

– Каждый "иной" подотчетен своему сообществу в первую очередь. Ведьмы – своему Ковену, гномы – своим общинам, оборотни – кланам и так далее. Эти организации контролируют своих подопечных и отвечают за них перед другими сообществами людей и нелюдей. А какие и как складываются взаимоотношения внутри каждого из этих сообществ, так это дело каждого вида, разбирать на общих курсах не будем.

– А если мы не знаем, к какому сообществу относимся? – вновь Сергей перебил преподавателя.

– Не переживай, как только определитесь с расой, вас обязательно кто-нибудь возьмет под свое крыло, – ухмыльнулся Маров. – Раз вы до сих пор еще ни в чьих-то рядах, значит, недавно проявленные полукровки. Без особого роду-племени. И без связей. И без элементарных знаний. Так что проделали работу вы не зря, жизнь вам предстоит веселая, учитесь уже сейчас показывать зубки... то есть отстаиваться свои права. Учитесь, учитесь и еще раз учитесь, как любил повторять один мой знакомый Володя, да только сам он не доучился, поэтому и пострадал. А ведь я ему говорил, кхм…

– А если я отношусь к настолько редкому виду "иных", что здесь даже такого сообщества нет? – не сдавался говорливый брюнет.

– Вряд ли ты альв, а у остальных основных рас здесь есть свои представительства, – качнул головой Александр Владимирович. – И все эти представительства работают с Особым Комитетом людей, но это уже не ваш уровень, детки. Всех остальных залетных гостей редких видов также контролирует тот же Комитет.

Слушатели переглядывались, перешептывались, делясь мнением. Девчата-заучки что-то спешно при этом записывали. Макс ухмылялся, Ольга покосилась на сидящих за отдельной партой инорасников:

– Сейид, вы знали это?

– Нет, – пробасил "гном", рассеянно почесывая свою едва обозначенную бороду. – Мы думали, в ваших столицах так принято, чтобы еще с каждым отдельные договоры были.

– Но вы ведь отметились в местных ваших общинах? У старейшин? – а это Макс спросил у Сейида.

Пока парни кивали в ответ, Ольга с негодованием обернулась на своего соседа:

– Так ты знал всё это?! Что договора не нужны?

– Нет! – Парень примирительно поднял руки ладонями вперед. – Я знал только, что у инорасников принято при поездках отмечаться в чужом районе. Но я пока не вникал во все нюансы постановки на миграционный учет "иных", я стажером у простых оперов был.

Марина отметила про себя, как продолжал лыбиться "профессор демонологии", и в который раз поверила, что этот мужик – какой-то вредный демон.

Руку подняла неожиданно Божена:

– А то что мы скорее всего недавно проявленные полукровки... Это очень плохо? То есть насколько нам будет плохо, когда мы вступим в какое-нибудь видовое сообщество? И чего нам ждать?

– Ты, красотка, точно не оборотень, так что не переживай, тебя потом не покусают, – громко выдал Макс, успевая ответить вперед преподавателя.

Потом покосился на хмурого Сумьяна:

– Хотя не факт! Откуда-то же метисы берутся, и, поговаривают, оборотни – очень горячие, увлекающиеся в процессе производства полукровок ребята, так что...

Сидящая рядом Милана успела хмыкнуть, но затем Сумьян реально рыкнул! Марина аж вздрогнула от неожиданности. Боян почему-то ухмыльнулся. Староста зашипела на своего соседа: "Прекращай!". Михаил бахнул кулаком по столу и повернулся к Максу:

– Реально прекращай уже! Мозги напряги, мажорчик, которыми ты так хвалишься. Забыл, что ли... э-э... – Замялся на миг парень, но решился озвучить, как-то странно дергая головой в сторону. – ...видовую особенность питания некоторых...

Тут даже до Марины дошло. Недаром их вчера мучил "байкер", расписывающий низших духов. Если даже такие примитивные существа зачастую любят негативные человеческие эмоции, то демоны, в принадлежность к которым студенты подозревали Марова, точно питаются эмоциями. Похожее рассказывала и Анна Рудольфовна. "То-то этот Маров такой довольный! – Напряглась Марина, косясь на преподавателя. – Конфетки, что ли, здесь себе нашел?".

Видимо, не только она так подумала, другие тоже с подозрением уставились на Александра Владимировича. Но тот продолжил как ни в чем не бывало, отвечая на вопрос Божены:

– Радуйтесь, что сейчас вы под покровительством университета. За студентов – любых видов – в первую очередь будет отвечать ректорат. И хотя официально вас сразу зачислят в какое-либо видовое сообщество, но несколько лет передышки у вас есть, пока за вами будет присматривать наша несравненная Анна Рудольфовна, – хмыкнул Маров. – Отдохнете, прежде чем полноценно вольетесь в ряды своих соплеменников, которые наверняка ждут вас с распростертыми объятиями.

Однако при этом улыбка его была слишком ехидной для искренней радости за ребят.

"И этот завал в учебе – отдых?!" – ужаснулась Марина, но задавать новых вопросов не стала.

Зато вновь позевывавший на своем месте Сергей, который раньше похвалился, что сможет развести преподавателя на признание о своей расе, "проснулся" и включился в разговор:

– Александр Владимирович, вы сегодня уже завтракали?

– Неужели ты меня угостить хочешь? Добровольно? – Темный взгляд ухмыляющегося профессора демонологии остановился на парне.

– А вам можно? – Прищурился Сергей. – Что, прям тут, в универе? И вам за это ничего не будет?

Студенты в ожидании ответа затаили дыхание.

– А что мне будет? – ухмыльнулся еще шире преподаватель, подозреваемый ребятами в вампирстве. Если не "кровососущем", то эмоциональном уж точно.

Теперь Марина совсем уж напряглась, ибо сегодня у двери караулящего демоноборца не было, но дальнейшая речь Марова совсем выбила ее из колеи:

– Если подношение будет безвозмездное, то есть в ответ ты не захочешь от меня зачет, то взяткой не считается. Статья 290 Уголовного кодекса. Обычного человеческого Уголовного кодекса, который, между прочим, "иные" на территории страны также должны соблюдать. Сразу отмечу, есть еще и Иной Уголовный кодекс. Также допускается подарок не дороже трех тысяч рублей, статья 575 обычного Гражданского кодекса. Так что, если ты в следующий раз принесешь мне кофе – американо без сахара, из кофейни на углу за универом – то я возражать не буду.

Разочарование на лице Сергея слишком заметно нарисовалось, и Макс ехидно засмеялся.

– А вы разве пьете кофе? Не что-нибудь другое? – Тем не менее вел свою линию Сергей, словно намекая преподавателю – предположительному "вампиру"– правильный ответ.

– Коньяк я тоже пью, но хороший будет стоить дороже трех тысяч, так что не траться. – Маров неприкрыто усмехался, словно видя все уловки парня и понимая, куда тот клонит.

Студенты тоже начали подхихикивать.

– Неужели не тянет на... кровь? – открыто спросил Сергей.

– На твою... – Чуть повел носом преподаватель, не вставая из-за своего стола. – …вторую положительную? Нет, спасибо.

И еще одна хитрая улыбка расцвела на губах Марова.

Насупившийся Сергей, похоже, решил уже сдаться, но ему неожиданно пришла на помощь Милана.

– Зато ты в то кофе можешь яд подсыпать, – прошептала она в сторону парня. – И вряд ли тебе за это что-то будет.

Достаточно тихо, чтобы сказанное посчиталось шепотом, но достаточно громко, чтобы все ее услышали. Все поражено уставились на Милану, потом перевели взгляды на преподавателя, ожидая его реакции.

– Только, пожалуйста, какого-нибудь нового вида! – ухмыльнулся в ее сторону Александр Владимирович. – Не цианид и не мышьяк, которые почему-то так любят все начинающие отравители. Ну никакого изящества! А я, знаете ли, люблю разнообразие и утонченность. Так что удивите меня.

– То есть вы признаетесь, что не человек? – ухватился за оставленную ему ниточку обрадовавшийся Сергей.

– Нет, не признаюсь! – Сиял довольной улыбкой Маров. – Так что, молодой... нелюдь, рано вам еще подаваться в... кхм. Так, сегодня поговорим как раз о том самом Особом Комитете, у истоков которого были и простые шаманы с волхвами, и позже инквизиция, и... И в общих чертах расскажу вам о текущих взаимоотношениях между "иными". Слушайте внимательно, потому что у вас будет домашнее задание.

– Которое вы потом опять выкинете, не читая? – буркнул Михаил.

Но в ответ получил от Александра Владимировича лишь очередную коварную улыбку.

Глава 15

После обеда на практических занятиях Архипова всё шло как обычно. До тех пор, пока не объявился в зале новый персонаж.

Рядом с Мариной почему-то внезапно завопила Ирина и прямо с места сиганула вперед, словно собираясь запрыгнуть на спину стоящего впереди Михаила. Но тот успел каким-то образом развернуться и подхватил орущую девушку на руки.

– А-а-а-а!! Крыса! – голосила рыжая ведьмочка, оглушая прямо в ухо своего скривившегося спасителя.

Все зашевелились, стали оглядывать пол. Вроде бы какая-то тень мелькнула, или Марине так показалось, потому что всё вокруг окончательно завертелось, закрутилось. Парни стали ловить непонятно что и веселились из-за поднявшейся суеты. Милана просительно протянула:

– Может, всё-таки пристукнуть?

Нелли запричитала:

– Реми?! Малыш? Никаких "пристукнуть"! – И последнюю фразу так гаркнула, что даже парни отшатнулись.

Староста возмущалась:

– Ты его с собой притащила? На занятия?

Но с волнением оглядывающая пол Нелли развела руками:

– Нет! Он сам... когда хочет появляется.

– Так бьем или не бьем? – переспрашивал Сергей, быстро оглядываясь по сторонам. – И кого, вообще, ловим? Демона, да?

Несмотря на весь поднявшийся гвалт, Марина словно писк услышала. Опустила взгляд. У ее кроссовки жался полупрозрачный крысеныш, почти теряясь на фоне пола. Девушка нагнулась и протянула ладонь. Светлая тень юркнула в подставленную руку и сжалась комочком.

Распрямившаяся Марина прижала малыша к груди. И прикрыла другой ладонью от чужих глаз, после того как встретилась с выразительным взглядом Михаила, на чьих руках так и сидела Ирина, к счастью, смотрящая в этот момент в другую сторону.

– Успокоились? – не то спросил, не то утвердил Глеб Степанович с буддийским спокойствием смотрящий на развернувшийся в зале хаос.

И все действительно мигом успокоились. Притихли. Перестали ловить гипотетическую крысу по всему залу. Даже Ирина сползла с мужских рук, пробурчала что-то Михаилу смущенно, одергивая одежду.

– Верни животное хозяйке и продолжим занятие, – так же спокойно изрек преподаватель.

Марина удивилась, как стоящий в стороне Архипов всё приметил. Нелли оглянулась на так и прижимающую ладони к груди Марине, быстро подошла, протянула ладонь.

И вдруг Марина поняла, что не хочет отдавать Реми, за которым хозяйка не уследила. В детдоме было просто – кто первый встал, того и тапки. Не уследил за вещью, особенно интересной, значит, нет у тебя больше этой вещи. Просто и понятно.

Но за эти несколько дней в общаге с одногруппниками Марина насмотрелась совсем иного. Разные вежливые расшаркивания девчат и ребят, все друг друга угощают, помогают, причем просто так. Никто ни к кому без спроса в вещи или душу не лезет. А уж скучный до зубовного скрежета Сейид так вообще, наверное, родом из прошлых веков, настолько правильный и вежливый. Как и зануда староста.

Легче всего Марине было с Бояном. С ним проще всего было сидеть рядом и молчать. Никаких лишних слов. Сумьян тоже был вроде неплохим, но девушка его совсем не понимала. Сергей был прикольным, как один пацаненок из младшей группы, с которым Марина в детдоме даже подружилась. Пока пацаненка того внезапно не усыновила какая-то семья. Тогда Марина очень переживала. И не столько завидовала мальчику, а ведь все детдомовские дети хотят свою семью, сколько была огорчена потерей близкого друга. Она и сейчас ту историю вспомнила совершенно случайно. Потому что опять захотелось иметь близкого друга, и почти бестелесный малыш Реми в ее ладонях почему-то так напомнил ей того мальчика, имя которого почему-то забыла. И теперь ей нужно отдать Реми?! Пришедшего именно к ней?

Марина смотрела на протянутую ладонь стоящей напротив Нелли и не двигалась. Уже и тихие возгласы пошли по рядам оглядывающихся на них одногруппников. Марина всё прекрасно понимала: что она не в детдоме, что здесь другие правила, что Реми не вещь, которую можно оставить себе просто потому, что так хочется. Что ему, возможно, будет лучше с хозяйкой, пусть и такой раззявой. Та хотя бы знает, чем его кормить, недаром же на ветеринара училась...

Скрепя сердцем, Марина буквально силком заставила себя оторвать руки от груди и медленно протянуть сложенные вместе ладони в сторону Нелли. На ее ладонях сидел и спокойно озирался полупрозрачный крысеныш, которого Марине так хотелось оставить себе. Ирина поблизости всё-таки пискнула и спряталась за Михаила. Все остальные вокруг с интересом разглядывали Реми.

Но когда подавшаяся вперед Нелли протянула руку, крысеныш не то фыркнул, не то чихнул в ее сторону и развернувшись резво взбежал по руке на плечо Марины. Окинул оттуда всех взглядом своих умных глаз-бусинок и стал умывать лапками мордочку, как видела скосившая глаза девушка.

– Реми?! – удивленно позвала Нелли и еще шагнула вперед, подняла руку выше.

И тогда и без того невесомый, почти не ощущаемый крысеныш... попросту исчез. Просто бесшумно растворился в воздухе.

– Э-э... – И Марина, и Нелли были в полном недоумении.

– Ха! Как девчонки друг у друга парней сманивают видел. И не раз. А как ведьмы друг у друга фамильяров уводят – впервые вижу, – хохотнул в стороне Макс.

– Фами... что? – глянула на него Марина.

И тут же повернулась к растерянной Нелли:

– Я его не уводила! Ты видела, я же отдавала! Он сам... – Но в глазах сжавшей губы брюнетки напротив уже собирались слезы обиды.

А Марина не могла понять, почему ей было так неприятно. Пересилила себя, отрывала буквально от сердца, чтобы соблюсти правила приличий этих домашних избалованных деток, а они всё равно недовольны?! "Разве я виновата, что Реми сам не пошел в руки к хозяйке? Я бы тоже сбежала от нее, если бы меня постоянно теряли" – пыталась оправдаться хотя бы перед собой Марина.

– А разве у нас будут настоящие фамильяры?! Разве это не сказки? – Высунулась из-за широкой спины Михаила рыжая Ирина.

"Эта бы могла и знать про фамильяров, зря, что ли, ведьма?" – всё еще чувствовала раздражение Марина, смотря, как обидевшаяся Нелли отходит в сторону. "Хотела как лучше, а получилось как всегда, через задницу. – Марина тоже надулась. – Так зачем тогда стараться?! Жила я раньше распрекрасно, вот и не надо ничего менять!".

– Это не сказки, но очень редкое событие в нашем мире, – неожиданно ответил молчавший до той поры Глеб Степанович. – Далеко не у всех ведаков есть фамильяры. Вернее, у очень немногих они бывают.

– Круто! А когда их раздают, на старшем курсе? А мне дадут фамильяра? А какого? Я не хочу кота. И еще вроде вороны могут быть у ведьм, да? – затарахтел Сергей. – Но я хочу себе здоровенного пса. От него больше проку...

– Зачем тебе пес, если ты сам как шавка? Что, в стаю сбиваешься, к корням потянуло? – не смолчал и Макс.

И тут произошло невероятное – за приятеля вступился Михаил, стоящий к питерскому парню ближе. Невероятно быстро Михаил оказался около Макса и отвесил ему нехилый тумак. Парень покачнулся, но извернулся и ударил нападающего ногой.

Ударил бы, если бы рядом не оказался преподаватель. Всё происходило так быстро, Марина не успевала следить за мельтешением, поняла только, что два драчуна уже скрючились на полу по бокам от Глеба Степановича, стоящего ровного и спокойно со своим шестом в руках.

– У кого-то слишком много энергии? – тихо, но пугающе четко протянул Архипов. – Чтобы тратить ее на пустые разборки?

– Всем вернуться к занятиям! Девушки, вернитесь к стойке. Юноши, все – я сказал все! – процедил преподаватель. – Принять упор лежа, пятьдесят отжиманий. Отсчет самостоятельный.

Пока присутствующие студенты всё еще ошарашенно таращились – то друг на друга, то на наказанных парней, Архипов повторил:

– Шестьдесят отжиманий. Каждому. Начали! Девушки, вам нужно особое напоминание?

Все зашевелились. Староста вернулась на свое место к изучаемой стойке, за ней последовали и остальные девчата. Парни, в том числе и кряхтящие драчуны, стали располагаться на полу, готовясь к отжиманиям.

А Марина так и стояла на месте, сжав кулаки, как осознала чуть позже.

"Вот, Михаил с Сергеем друг за друга горой. За меня раньше так Дима заступался, но теперь он в тюрьме. Из-за этого гадского Архипова! Который ходит здесь как ни в чем не бывало и еще поучает нас, – холодело где-то внутри груди у Марины. – А мне даже крысеныша себе нельзя оставить. Но ведь он сам пришел ко мне! Зачем он нужен этой ветеринарке, у которой, наверное, разных животин сколько угодно?! Неужели я теперь буду одна? Навсегда одна?!".

Марина молча развернулась и пошла на выход. Под недоуменные шепотки за спиной, которые она прекрасно слышала. Но она не сбавила шаг, не оглянулась, не замерла в ожидании оклика преподавателя.

Просто ушла с занятий.

***

Прогуливающая занятие Марина бездумно бродила по дорожкам парка, запертого за оградой университета. Она и сама была заперта здесь, в стороне от своей прежней жизни, от названого брата Дмитрия. Теперь она здесь была совсем одна.

Через какое-то время девушка достала выданный ей гаджет и открыла контакт того конвоира.

"Хочу увидеться с Димой" – отправила она в чат.

Ответ не заставил себя долго ждать.

"Зачем?".

Девушка возмутилась. "Как это зачем?! Затем, что он – моя семья! Мой единственный в этом мире друг". И еще Марина вдруг поняла, что раз такие как она нужны местным ведакам, то пришло ее время "составлять договор" – требовать то, что ей нужно. А не просто плыть по течению жизни. "Наверное, демоняка Маров прав, мы должны уметь показывать зубки!" – кивала сама себе девушка, нервно маршируя по дорожкам, устланным уже осыпающимся листьями.

"Он мой брат! – написала Марина в чат. – Хочу увидеться".

"Официально не брат. – Прочитав эту строчку на экране, девушка заскрипела зубами. – Пока идет следствие, по которому вы оба проходите, ваше общение возможно только на очных ставках, назначенных следователями".

Марина окончательно взбесилась.

"Хоть сидеть с Димой мы в одной тюрьме будем? Там хоть перестукиваться сможем" – Марина видела в некоторых фильмах, как арестанты обменивались записка через потайные места и вроде даже как-то стучали по стенам условными сигналами.

В ответ на ее высказывание раздался звонок. От того же контакта. В трубке без приветствия раздался густой голос:

– Точно не в одной! И тебя вряд ли посадят, может, как свидетеля проведут. Оно тебе надо, в тюрьму-то? Учись лучше, чем тебе...

– А если я не хочу учиться?! – взъярилась девушка, перебивая мужчину и догадываясь, что здесь ее держат из-за редкой способности.

"То есть нужного им человека они себе оставили, а ненужного Диму в тюрьму запихнули?! Вот так, значит?! Но на нас им наплевать?! Как всегда, и всем".

– Чем тебе плохо на свободе? – тем не менее закончил фразу мужчина в телефоне. – В тюрьме точно хуже.

– Это не свобода! С кандалами вашими!

– Да что ты о свободе знаешь? – отозвался мужик. Но на демонстративно шумный фырк Марины добавил. – Ладно, сдашь выпускной экзамен на курсах, устрою тебе встречу с Дмитрием. Только успешно чтобы сдала. Иначе вернут тебя в камеру. И потом... "Дан приказ ему на запад, ей в другую сторону". Слыхала такое? Нет? Ну и подумай, надо ли тебе такое счастье?

И мужик без прощания просто завершил звонок.

Злая Марина пнула ногой кучку подвернувшихся листьев, которые и не думали разлетаться, мялись под ногой. Чем бесили еще больше. В руках привычно похолодело, словно назло напоминая об антимагических браслетах, лишающих Марину той самой свободы, возможности сбегать когда и куда угодно.

– Что, плохие новости?

Девушка вскинула голову. В стороне стоял молодой мужчина в темной куртке, прятавший руки в карманах.

– Такая красивая девушка и так злится. – Зачем-то улыбнулся ей мужик с узким светлым лицом. – Кто обидел?

– Не твое дело! – Огрызнулась Марина и развернулась шагать дальше.

– Ладно, ладно, не мое, как скажешь. – Незнакомец быстро догнал ее, но держался на расстоянии. – Не буду лезть, но подскажи, где тут у вас что. Что-то я запутался...

Марина покосилась на мужчину, идущего рядом.

– Командировочный я, – продолжал незнакомец. – Кстати, меня Димитрис зовут. А тебя, красавица?

Девушка только фыркнула и прибавила шаг.

– Слушай, ну магазин-то хоть на территории есть? Приехал издалека, всё галопом, жрать хочу, а времени в город выйти нет. Пока еще сориентируюсь в ваших мегаполисах. Ты же не дашь уставшему путнику умереть от голода прямо у твоих ног, красавица?

Марина фыркнула чуть более благосклонно, отвлекаясь от своих невеселых мыслей. Действительно, чужак не ориентируется, голодный после дороги, и никто ему не торопится помогать. Как же она его понимала! Придержав шаг, Марина сама огляделась по сторонам, пытаясь сообразить, где находится, и начала говорить, показывая руками направления:

– Вон там, около южного выезда есть продуктовый магазин. И там рядом совсем, у развилки еще и кафе есть хорошее. Там недорого и вкусно кормят.

Командировочный Димитрис кивал, но смотрел с улыбкой на Марину, а не куда она показывала.

– А еще мини-пекарня у центрального учебного корпуса на первом этаже. Там кофе вкусный и булки всякие есть, – продолжала объяснять девушка. – Ну и внутри всех зданий везде аппараты с напитками и всякими печеньками...

– Эй! Марина! Стой! – Раздался вдруг сзади громкий оклик.

Девушка, а с ней и мужик, обернулась. В их сторону торопился почему-то взмыленный Боян.

– Надеюсь, это не твой ревнивый жених? – хмыкнул Димитрис. – А то не везет мне, как захочу с красивой девушкой познакомиться, так обязательно их женихи недовольны.

– Нет. – Улыбнулась Марина. – Не жених, просто одногруппник.

– Тогда, может, еще увидимся? Пока буду в ваших краях. – Улыбающийся мужчина чуть наклонил голову и, попрощавшись, направился по дорожке дальше.

Торопящийся куда-то Боян появился рядом с Мариной.

– Ты че тут одна шляешься?! – Сразу начал отчитывать он удивленную девушку. – Сказали же, девкам по одной не ходить.

– Э-э... – опешила Марина. – А, ты про этих якобы сбежавших демонов?

Махнула рукой.

– Забудь! Наверное, это нам наплели для дополнительного стресса. Или чтобы мы в город не выходили. Заперли тут... – и Марина опять недовольно нахохлилась.

– А че если нет? Придурков везде хватает, – проворчал Боян, уже никуда не спешащий. – Зря ты ушла с занятия.

Вот от кого не ожидала Марина подобных слов, так это от Фролова. "С каких это пор он проникся учебой? Хотя, он же хочет УДО получить" – вспомнила девушка, медленно продолжая шагать по дорожке.

– В тюрьме действительно так плохо? – спросила она у бывалого арестанта, подстроившегося под ее шаг.

– Нормально, – буркнул Боян, потирая кулак. Потом глянул на нее сверху вниз, подумал. – Но тебе бы я туда не советовал соваться. Красивым и слабым там не место.

Еще один назвал ее красивой, почему-то зацепилась мысль. Мелочь, но приятно. Марина улыбнулась.

– А ты куда шел? Только не говори, что меня искал.

– Я? Э-э, ну это, на площадку, а тут гляжу, ты... Короч, пошли вместе, потом тебя в общагу провожу.

– Да не надо никого провожать! – хмыкнула Марина. – Вы прямо-таки поверили преподам и их страшилкам? Я вот им не верю!

– Пошли, пошли. – Фролов подцепил девушку за руку и потащил за собой как на буксире. – Верит, не верит. Тогда хоть тоже позанимаешься. Архипов же задал домашки...

На что Марина фыркнула еще более демонстративно. "Вот этого ведака точно не надо вспоминать в моем присутствии!".

– Или хотя бы подкачаешься. А то худая как дрищ, ветром сносит. Коли не хочешь учиться, то че, в тюрьму? Во, а хочешь, я тебе какой приемчик покажу? Всё пригодится... Хотя, такая мелкая, даже не знаю... – всё бубнил необычайно разговорившийся Фролов, таща за собой девушку.

Та от неожиданности даже не сопротивлялась.

И даже немного поделала заданных упражнений на знакомой уже спортивной площадке, куда ее притащил Боян. Но вскоре поняла, что устала и села на лавочку отдохнуть.

Вскоре объявился на площадке также зачастивший туда Сумьян. Но вначале он подошел к сидящей Марине и достал из своей спортивной сумки картонный пакет с кефиром и упакованную в целлофан булку. Протянул всё это удивленной девушке.

– Так и знал, что ты здесь где-нибудь прячешься. – Улыбнулся ей парень. – Держи, а то ты давно уже гуляешь, и в кафе я тебя не видел. Кстати, завтра у нас занятия отменили, выходной дали. Но наши всё равно в библиотеке позже соберутся уроки делать. Пойдешь?

Марина поразилась еще больше. Неужели не всем плевать на нее? Кто-то, вот как эти парни, даже интересуются ее делами.

Идти ли ей со всеми в библиотеку делать домашки? Учиться по требованиям ведаков не хотелось категорически, но если она сдаст этот чертов экзамен, то ей разрешат встречу с братом. Марина вздохнула. "Наверное, схожу в библиотеку. Надо же уточнить, как договариваться более правильно. Может, действительно, в письменном виде договор потребовать? А то вдруг, как наш фольклорист говорил, нельзя никому на слово верить? Да, пожалуй, есть вопросы, в которых мне не мешало подучиться" – кивнула больше сама себе Марина.

Глава 16

Марина решила взять судьбу в свои руки. Ведь теперь нет рядом Димы, который раньше разбирался со всеми проблемами. Теперь она сама будет добиваться встречи с братом, даже если для этого придется учиться под руководством гадского ведьмака Архипова.

"Может, брать пример с домашних девочек, которые навели свои порядки не только в комнатах общежития, но даже в учебной аудитории? Может, так и надо? Не самой подстраиваться под мир, а его переделывать под себя? Так как удобно и нужно именно мне? Хватит уже убегать!" – думала Марина, заходя в библиотеку. "И пусть ради встречи с братом мне придется какое-то время играть по правилам следаков, но это не значит, что я также не могу учиться тому, что мне самой пригодится".

А в библиотеке остальные девчата приставали к Милане.

– Где этот источник сил?! – допытывалась Ирина у второкурсницы. – Как нам найти и подключиться к вашей местной зарядке? Мы же с такими завалами по учебе до экзамена просто недотянем без допинга!

– Ну не могу я вам сказать! – отнекивалась старшая ведьма. – Мне запретили! Вы должны сами...

Марина потихоньку прошла в глубину помещения к столу Марфы, но к разговорам своих одногруппников прислушивалась.

– Кто запретил?

– Преподы. Или вы думали, они не узнают, что меня уже раскрыли? – снисходительно хмыкнула Милана.

– Тогда почему тебя не забрали от нас, раз агент провален? – не верили девчата, покачивая головами.

– Потому должен кто-то за такими обалдуями, как вы, приглядывать, – вздохнула уже состоявшаяся студентка Паранормалки. – И пока не закончите, мне с вами отбывать свое наказание, опять всё заново проходить. Правда, у нас таких крутых преподов не было, хоть это утешает. Что Архипов легенда, что Маров – мы лишь учебники его читали, вживую не видели раньше...

– Ну хоть намекни как-нибудь, хоть подмигни в нужном направлении, где искать этот ваш ведьминский источник? – влез в разговор девчат Сергей.

– Нет уж! Сами давайте! Если сейчас вы привыкнете на всём готовом, то потом совсем взвоете, – категорически отказывалась второкурсница. – Потому что преподы правду сказали, это еще даже не учеба, так, "цветочки".

– Думаешь, мы спасуем, когда придется "ягодки" собирать? – ухмыльнулся Макс, развалившийся за общим столом.

– Думаю, кто сдюжит с "ягодками", тот точно взвоет, когда придется из них "компот варить", – в тон ему отозвалась Милана. – А то наши преподы такие затейники, что и на этом не остановятся. Между прочим, многие студенты на втором курсе кроме занятий еще где-нибудь практикуются или уже подрабатывают, и при этом объемы учебы не сравнить с вашими. Так что не нойте! И дерзайте! – Напоследок "приободрила" всех Милана.

Горестно вздохнувшие девчата поняли, что от старшей подруги ничего не добьются.

Марина уже получала от Марфы жидкую стопку книжек и пояснение, что остальная запрошенная о межмировых порталах информация может быть предоставлена только штатному студенту Паранормалки. Слушатели подготовительных курсов не имеют доступа к подобному разделу.

Заскучавший видимо Макс переключился на Марину, окликнув ее.

– А ты никак решила наконец-то присоединиться к остальным, нам, простым студентам? Что, и учиться даже будешь? А то я уже решил, что браслеты тебе малы, может, пережимают кровоток, в мозг мало кислорода попадает, раз ты так смело послала аж самого Архипова...

– Отстань от нее! – вдруг резко осадила Макса Ольга, оторвавшаяся от своих записей.

Заступка старосты для Марины была неожиданной, но приятной. И хотя Марина пока не понимала, почему остальные так или иначе помогают ей, но решила вживаться в коллектив. Пусть и на время – пока она не сдаст экзамен, не добьется встречи с Димой, а там будет видно. Наверняка ее брат скоро всё разрешит, всё уладит, как обычно. Ей, Марине, нужно продержаться лишь немного. И она с этим справится!

– Ну должен же я знать, чем так крута наша подружка, – хмыкнул парень. – Раз за ее вольности ей ничего не было...

Марина тем временем прошла и села со своими книгами за стол к свободному компьютеру.

– А ты думал, что Глеб Степанович стукнет девушку шестом, как тебе доставалось всё занятие? – староста тоже хмыкнула. – К тому же тебе по делу прилетало, прекращай всех задирать! А Марина... хватит с нее и браслетов.

– Кстати, а что за браслеты? Что именно блокируют? – не отставал Макс.

– Хочешь, забирай их себе и играй с ними сколько влезет, – усмехнулась Марина.

И даже протянула в сторону красавчика одну из рук.

– Серьезно, что такого крутого ты можешь? – настойчиво глядел темноволосый парень на девушку.

Марина недолго думала. Раз уж она решила влиться в этот коллектив, пусть на время, то нужно сразу занять свою позицию в местной иерархии, и желательно не низовую. Поэтому она сказала правду.

– Я умею открывать проходы в другие миры.

В библиотеке стихло, и все уставились на девушку. Все, даже парни оторвали головы от книжек и экранов и таращились на нее с недоверием.

– Да ладно?! – оглушительно громко выдохнула в тишине Милана. – У нас во всём универе нет портальщиков! И давно не было!

– Теперь видимо есть. – Лыбился почему-то Макс, внимательно рассматривая Марину, которая стойко выдерживала многочисленные чужие взгляды.

– Что, реально в другие миры? И сама там была? И как там? А кого видела? А что там... – засыпали вопросами все сразу.

И чтобы разом прекратить все дальнейшие расспросы, Марина четко выдала:

– Да, в другие миры. Никого не видела. Открывала проход, запихивала туда туристов, закрывала, всё. Сама не была... ну, кроме пары местечек, где никого нет и не бывает. Так что больше ничего не знаю.

– Черт! Я что же, не ту крутую девчонку себе выбрал для охмурения? – Свел свои идеальные брови Макс. – И что значит "туристов запихивала"? А обратно ты как их достаешь? Если у тебя теперь браслеты, то... как же те, кто сейчас в другом мире?

– Не знаю как. У нас билеты всегда были в один конец, и туристы это знали. Так что никого никогда обратно не забирала, – честно ответила Марина.

И посмотрела на Ольгу, надеясь, что та не станет обижаться из-за Макса, как Нелли обиделась из-за Реми. Балабол, пусть и красавчик Макс ей и даром не нужен. Но в детдоме было принято всегда отстаивать свои вещи и прав, кто знает, как отреагирует "домашняя девочка" на подобные высказывания от «ее парня». И ведь Ольга действительно выглядела расстроенной. Только почему-то не Марине стала высказывать свое недовольство, а повернулась к Милане:

– Говоришь, у вас больше нет портальщиков? Вообще? Это действительно настолько редкие специалисты?

– Да, даже для стационарных врат с трудом находят дежурных ведаков, чаще пост по наследству передают. – Кивала второкурсница. – А вот так, чтобы взять и открыть новый проход в другой мир, я о таком только в легендах слышала, да в учебниках истории читала.

– Кстати, а как ты сама попадала в другой мир и обратно? – Уже поворачивался к Ольге Макс. – Может, я всё-таки не ошибся с выбором, и ты тоже крутышка что надо?

Но задумавшаяся Ольга ему не ответила. Она опять обращалась к Милане.

– Так говоришь, ты с нами, пока мы не окончим курсы? Раньше ты упоминала, что нам надо быстрее определяться со своими расами. Так не в этом ли суть экзамена? Как только поймем, то курсы закончатся?

– Ну-у, – Милана чуть помялась, однако ответила. – Я бы сказала, что как только вы определитесь, главный экзамен начнется. Так что лучше не тяните с самоопределением.

– И в чем суть главного экзамена? – тут же спросил Сергей.

Но Милана, поджимая губы, лишь покачала головой в ответ. Все остальные с интересом стали разглядывать друг друга. Марина тоже оторвалась от своих книг, косясь на одногруппников. С девчатами всё ясно – ведьмы. Гном Сейид и оборотень Сумьян тоже знают свои расы. Остались Боян, Макс, Сергей и Михаил.

Ирина зашуршала бумажками, доставая список рас, который им помогла составить Милана. Сидящая рядом с ней Нелли вначале тоже посматривала в список, затем оторвалась и глянула на южных ребят с легким прищуром.

– Есть в вас что-то такое... – Покачала в воздухе рукой "ветеринар". – ...буйное и очень... живое. Может, вы фавны? Не знаю, как Михаил, но Сергей точно похож на фавна по описаниям.

Макс хрюкнул, сдерживая смешок. Сами южные парни с недоумением переглянулись.

– На кого я там похож? – Скривился Сергей. – Звучит как-то отстойно.

– А если сказать, что ты похож на пана, то типа звучит круче? Вроде бы это то же самое, что и фавн. Древние греки считали его богом плодородия и дикой природы, хотя это были лишь лесные нелюди из какого-то там мира, – пояснил неожиданно подробно сидящий рядом Михаил. – Ну, или еще сатиром можно назвать. Тот же козлоногий похотливый самец. А фавном его римляне называли. Если ты не в курсе, то римляне – это нынче итальянцы.

Марина поразилась, что тот, кто совсем недавно слышать ничего не хотел об учебе, вдруг выдает такие познания. С чего бы это так Михаил увлекся занятиями?

– Не дурак! Я в курсе, что Рим в Италии. – Надулся Сергей. – Но не понял, чего это я козлоногий, а?

– То есть на похотливого самца ты не обиделся? – хохотнула со своего места Ирина.

– Сочту за комплимент! – Тут же подмигнул ей темноволосый парень, демонстративно красуясь и поправляя свой чуб. – Только копыт у меня всё равно нет!

– Ну так и у оборотней хвостов нет, – заметила Ирина. – Тем не менее они почему-то называются оборотнями.

– Правда нет? Сумьян, у вас совсем-совсем ничего нет, даже в виде атавизма? – Нелли хоть и смутилась, но вопросительно уставилась на оборотня.

Видимо, ее "ветеринарный" интерес проснулся, хмыкнула про себя Марина, молча наблюдающая за товарищами.

Сумьян отвлекся от своего монитора, недоумевающе уставился на Нелли. Вокруг остальные ребята начали похихикивать.

– А ты, Ирина, уже и проверила? – громогласно влезла в разговор Милана с другой стороны. – Что и у кого в штанах есть?

Сумьян переводил взгляд с одного собеседника на другого и всё больше хмурился. Он явно прослушал предыдущий разговор, и теперь не понимал, о чем говорят.

– Девчонки обсуждают твой хвост, который в штанах, – пояснил ему Макс, немилосердно давясь смехом.

Взгляд Сумьяна стал наливаться темнотой, верхняя губа дернулась.

– Да ладно тебе, такие знаки внимания от девушек считай комплиментом, – продолжал похохатывать питерский красавчик. – Этим вон... – Кивок на Сергея с Михаилом. – ...и такого не обломится. Так что пусть тебе завидуют. И, кхм, твоему хвосту...

– Так! Прекратили! – Опять зануда-староста всех осадила, пресекая начинающееся веселье. – Макс, тебе персонально говорю, придержи свой язык. А то сейчас за тебя возьмемся...

– Я с радостью отдамся в твои нежные руки! – Сверкнули глаза неунывающего парня, подавшегося вперед.

– И я выдвину версию, что ты змей... – сухо продолжала Ольга.

– Искуситель? – Подмигнул ей парень.

– Всего лишь обычный наг!

– Что? – Обиделся Макс. – Почему я – наг?! Да еще и обычный, прям грустно стало.

– Эти теплокровные инорасники предпочитают южные страны, у нас их нет практически, – пробубнила заучка Нелли, поглядывая в бумажные списки. – Тем более в северных регионах.

– Потому что постоянно ядовито шипишь не по делу! – ответила Ольга питерскому красавчику.

– И скользкий какой-то, – вдруг добавила в их спор свою реплику Ирина. – Не пойми кто.

– Но-но! Я человек! – Макс откинулся на спинку сидения. Заметив взгляды остальных, развел руками и со своей вечной ухмылкой на губах добавил. – Ну, то есть, ведьмак я. Мы же тут все необычные вроде как.

И вновь со своего угла громко хохотнула Милана:

– Скользкий, говоришь? А ты, Ирина, уже и этого успела пощупать? – Присутствующие опять заулыбались. – Сумьян, ты не будешь ревновать, что Ирина не одному тебе внимание уделяет?

Наблюдающая за всем этим балаганом Марина тоже уже едва сдерживала смех.

Ирина в ответ на такое замечание лишь фыркнула, пробормотав себе под нос что-то вроде "У кого что на уме", и демонстративно закатила глаза. Сумьян метнул еще пару раздраженных взглядов в сторону ребят, но затем опять молча уткнулся в свой монитор.

Сергей отодвинул сложенные перед ним книги, откинулся на спинку стула, заложив руки за голову, и мечтательно протянул:

– Я всё-таки назовусь на экзамене демоноборцем. Здорово звучит, да?

– Ты балда? – Михаил рядом даже не поднял головы от экрана своего планшета. – Это профессия! А тебе надо расу определить!

– А чёй-то демоны, значит, раса, а демоноборцы – профессия? Че за несправедливость?

– Потому что с демонами могут бороться и оборотни, и ведьмаки, и другие, – терпеливо пояснила Милана.

– Может, я тогда ведьмак? – Скривился парень.

– Суккуб ты! – словно ругнулась Милана с усмешкой.

– Попрошу не выражаться! – Изобразил обиду Сергей. – Чей-то вы меня за сегодня уже наобзывали по-всякому?

– Нет-нет! – Подхватилась Нелли. – Суккубы – это женская форма демона похоти, но мы видим... – Взмах рукой на говорливого брюнета. – ...мужскую. Значит, он инкуб! Так правильнее называть.

– Это кем они меня щас опять назвали? – Повернулся Сергей к своему другу.

– Демоном похоти. – Заржал в ответ Михаил, явно потешаясь.

– Я бы лучше согласился на демона любви и соблазна. – Упирался Сергей. – Че сразу опять похоти? Я же не просто так... я ж с душой...

– И телом, – со смехом закончил за него товарищ. – Сорян, но порой ты точно похотливый кобель, если не тормозить, то ух как заносит.

– Это потому, что у него полноводные потоки дармовой энергии, – припомнила Ирина. – Пропускная способность большая. И нет бы он эту энергию на учебу тратил, но, видимо, всё уходит… на любовь.

– Но у демонов нет души! – Опять вклинилась Нелли. – Так что, наверное, наш Сергей вряд ли демон.

Эта заучка, на взгляд Марины, своими дотошными заумностями уже, кажется, и старосту переплюнула.

– Тогда кто они? – Вдруг отмер Боян, неожиданно проявляя интерес к общему разговору.

Марина то думала, что этого парня мало волнует происходящее вокруг. Все переглянулись, и девчата лишь пожали плечами.

– Не знаю кто они, а вот Фролов – тролль, – также неожиданно выдал вдруг Сейид со своего угла стола.

Марина поразилась, что всё больше "молчунов" вливается в их коллектив.

Все удивленно обернулись на гнома.

– Че?! – возмутился сам Боян.

– Горный тролль, скорее всего. – Свел свои густые брови на переносице "гном", не обращая внимание на обиду Фролова.

– А ты не....?! – Тут же ёмко и очень по-простому выразился бритоголовый здоровяк, широченные плечи которого угрожающе напряглись.

Девушки сделали вид, что ничего не слышали.

– Просто мы, гномы, их не любим... Да их никто не любит... – Сейид почему-то стал оправдываться в сторону старосты, а не Фролова. – И этот мне с первого взгляда не понравился. Значит, точно тролль! Хотя, может, он и равнинный, я не очень разбираюсь в их подвидах.

– Да ты вооще попух?! – Сжались пудовые кулаки у Бояна.

– У тебя есть другие варианты? – Спокойно повернулась в его сторону староста. – Озвучь. До экзамена не так много осталось.

Но здоровяк неожиданно сник.

– А я чё, секу в ваших заумях? Но чё сразу обзываться?

Вдруг подпрягся Сергей, словно утешая товарища, заявил:

– Да ладно тебе! Меня, ангела любви и нежности... – Теперь уже почти все засмеялись. – ...обозвали демоном похоти. Но я не обижаюсь! Они просто мне завидуют! Твоей силе, может, тоже завидуют, так что... порадуйся за себя.

Марина поразилась такой странной философии Сергея, но подумала, что в ней есть нечто стоящее. И уж точно Боян стал тише пыхтеть. А еще Марину удивляло, как их такая разношерстная компания в итоге спелась. И пусть они все были разными, некоторые открыто враждовали, но почему-то сплачивались вместе для решения проблем. Даже для решения чужих проблем, что удивляло девушку больше всего. Тот же Сейид, который свою расу знает и точно сдаст экзамен, тем не менее помогает определиться Бояну, который, как оказывается, ему не нравится. Так зачем гному помогать троллю поступать в универ, где им потом придется каждый день видеться? Этого Марина никак не понимала.