Drygion

SCP гача в мире культивации

Глава 1

Меня окружала Тьма. Нет, не так — Тьма с большой буквы. Самое забавное, что я этого даже не осознавал, ведь я был мёртв: не было ни мыслей, ни чувств, абсолютно ничего, как полнейшее небытие. Единственное, что позволило мне вообще уловить этот момент — это то, что я неожиданно оказался в странном кабинете, словно на приёме у какого-то чиновника.

— Что это была за тьма? — спросил я, озираясь по сторонам, осознав, что со мной недавно происходило.

И поводы для паники у меня действительно были: последнее, что я помню перед попаданием в ту тьму — это сильнейший приступ боли и постепенное размытие моих собственных мыслей.

— Я что, действительно умер? Какого чёрта у меня случился грёбаный инфаркт, мне даже 30 не было! — в шоке прошептал я, глядя на свои прозрачные руки.

Однако моё окружение каким-то образом отвлекало меня от всего этого, вызывая ряд весьма специфичных вопросов: я действительно сидел в старом пыльном кабинете, словно на приёме у кого-то, и этим «кем-то» была загадочная размытая фигура, сути которой я не мог полноценно разглядеть. И видимо, этот некто спокойно ожидал, пока я приду в себя. Однако, не знаю почему, вся эта ситуация, откровенно говоря, казалась мне бредовой: загробный мир, выглядящий как какой-то старый пыльный кабинет? Серьёзно?

— Согласен, — неожиданно заговорила размытая фигура странным вибрирующим голосом, — просто я подумал, что это вызовет меньше стресса у моих посетителей, раз подобное так любят использовать в попаданческих книжках: типа небесная канцелярия или отдел выдачи сверхспособностей для попаданцев, все дела… Ну, раз ты тоже считаешь этот приём абсурдным…

И стоило последним словам неизвестного дойти до моих призрачных ушей, как реальность буквально раскололась. Я сам перестал выглядеть как призрак, превратившись в непонятный сгусток энергии, который мог смотреть на свое окружение всей поверхностью тела, но это было не самое волнующее. Упомянутое окружение стало выглядеть так, словно мы висим в космосе, а мой собеседник…

— Ктулху!? — в шоке выкрикнул я, не понимая, как это сделал, ведь рта у меня сейчас не было.

— Ну, ты близок к своим догадкам, — раздался голос моего собеседника прямо у меня в голове.

Гигантская тёмная гуманоидная фигура, которая словно возвышалась передо мной на многие километры, драконьи крылья за спиной и эта узнаваемая голова с щупальцами… Чёрт, я, видимо, оказался прав.

— Да нет, чёрт тут ни при чём, — вновь раздался в моих мыслях голос, сопровождаемый лёгким шевелением щупалец на лице Ктулху, — и да, тебе не удалось со мной заговорить, ты просто в тот момент думал настолько громко, что воспринял это именно так. Ну и я в любом случае слышу все твои мысли, так что без особой разницы.

— Раз вы так спокойно со мной общаетесь, могу ли я узнать, что вообще происходит? — задал я самый волнующий меня вопрос.

— Ты ведь очень любил читать литературу про попаданцев? — спросил он и после моего мысленного согласия продолжил, — тогда и меня можешь считать в каком-то роде попаданцем, который когда-то был человеком. И нет, я не попаданец в Ктулху, ситуация там немного сложнее, да и это не особо относится к твоим текущим обстоятельствам. В общем, я тут сделал одну интересную разработку, и мне нужен тот, кто будет её тестировать, попутно выполняя плевую работёнку. Как говорится: я тебя спас, и в благородство играть не буду — выполнишь некоторые мои пожелания, и мы в расчёте, хехе. Ты в своих мыслях задаёшь себе вопрос, почему такой могущественный я не могу решить свои проблемы самостоятельно? Ну, скажем так: основная мультивселенная моего базирования пребывает в крайне плачевном состоянии. С одной стороны, это плохо, с другой — это дало мне возможность подчинить её своей воле. Правда, теперь и ремонтировать её мне же… И тут-то появляешься ты! Я дам тебе своё благословение и отправлю в другую мультивселенную, где частица моей силы внутри твоей сущности будет пассивно сканировать принципы её мироустройства, передавая их мне. Разослав кучу таких, как ты, по разным мультивселенным, я смогу узнать самые лучшие варианты мироустройства для моей личной мультивселенной. Что же получишь ты, помимо возможности прожить новую жизнь? Вот тут-то и появляется моё второе крайне выгодное поручение для тебя. Суть в том, что моя сила де-факто бесконечна, однако, как говорят математики, бесконечность бесконечности рознь, и её можно расширить. И расширять её я буду методом “суперверы”… Согласен, название лучше потом поменять, когда придумаю другой вариант, но сути это не меняет: вместо того чтобы использовать веру бесчисленных смертных созданий для увеличения моего могущества, я придумал иной концепт, который подпитывается от силы других богоподобных сущностей. Однако они не шибко горят желанием помогать мне в этом деле. И вот тут-то появляется мой гениальный план! Моё благословение несёт в себе частицу первородного хаоса и постепенно позволяет даже обычному человеку стать богоподобным сверхсуществом. Однако 10 процентов его силы, когда он станет таковым, будут запечатаны, чтобы генерировать то, что я обозвал “суперверой”. Но на этом не всё! Став по-настоящему могущественным, ты сможешь скопировать моё благословение и выдать его тому, кому пожелаешь. И если он достигнет достаточного уровня силы, 10 процентов его могущества тоже будут запечатаны: 5 процентов из них пойдут мне, а другие 5 — на твоё возвеличивание. Да и на будущее у меня есть планы: когда носителей моих благословений — как оригинальных, так и скопированных — станет достаточно много, я попробую наладить связи между ними… Да, что-то вроде межвселенского интернета для сверхсущностей. Типа: в вашу мультивселенную вторгся демон первородного хаоса, который начал её поглощать? Нет проблем, вызовите подкрепление себе подобных и завалите его в эпическом рейде. Ну, это дело будущего, а сейчас нужно заняться тобой…

Я же, слушая всё это, медленно обтекал, не понимая, как мне на это реагировать. Ведь, если так подумать, предложение действительно офигенно выгодное для меня, однако ступор от всего происходящего это не отменяло. Ктулху же тем временем шевельнул одним из щупалец на лице и мы начали проноситься через то пространство, где находились, приближаясь к некой мембране… Словно мыльный пузырь космических масштабов, зависший в безграничной пустоте.

— Для лучшего понимания ситуации: мы сейчас не в космосе, а на границе первородного хаоса и мультивселенной, в которую я хочу тебя отправить. Да, тебе она кажется мыльным пузырём космических масштабов… Но всё, что ты сейчас видишь — это результат моего влияния на тебя, чтобы ,так сказать, не поехала крыша от попытки духовно воспринять первородную материю. Другими словами, наблюдаешь за всем через мощный фильтр, — пояснил мне, по всей видимости, мой новый босс.

— Так, ну, перспективами я тебя уже порадовал, теперь пора немного запугать: отправляю я тебя не абы куда, а в немного знакомую тебе реальность: туда где обитают культиваторы! Но не спеши сжимать свои призрачные булки: моё благословение будет достаточно мощным, чтобы ты смог там спокойно обжиться. А причина выбора столь экстравагантной мультивселенной проста: я перехватил одного чудика, который попытался реализовать любимый писателями сценарий для миров культивации — оказавшись в полной жопе, он ценой всей своей накопленной силы попытался отправить душу и разум в прошлое. Однако тот, кого я обнаружил, делал это по внешней кромке своей мультивселенной, буквально выйдя за её пределы, чтобы обмануть поток времени. Вот тут-то я его и перехватил, чтобы подменить своим посланцем. Ведь этот деятель создал удобный проход в свою мультивселенную и даже подготовил тело — альтернативную версию самого себя из прошлого. В общем, он прямо-таки напрашивался, чтобы какая-нибудь сущность из-за пределов его мультивселенной воспользовалась этими обстоятельствами. Так что — удачного пути! С остальным разберёшься, воспользовавшись инструкцией, которую я вложил в своё благословение.

Не успел я попытаться что-либо спросить, как заметил, что начал бесконтрольно ускоряться, влетая в кружащуюся воронку на поверхности “космического мыльного пузыря”, попутно теряя сознание.

Глава 2

— Ух, чёрт, где это я… и почему я говорю с таким акцентом? — простонал я, не вставая с кучи соломы.

Приходить в себя было откровенно болезненно, ибо мысли в голове путались, и было такое ощущение, что она вот-вот взорвётся. К примеру, я вполне осознавал, как меня зовут, но при этом ненавязчиво, но всё же достаточно настойчиво в голове всплывали мысли, что меня зовут Ли… что вообще нетипично для жителей России и не стыкуется с моими другими воспоминаниями…

— Так… выходит, та встреча с Ктулху мне не приснилась? Другого объяснения, почему я нахожусь не пойми где и откуда у меня, пусть и приглушённые, чужие воспоминания в голове, я не нахожу…

А оказался я, скажем прямо, в не очень завидной ситуации: можно сказать, почувствуй себя мальчиком, который выжил. Причём почти буквально! Жил-был некий клан, не сильно влиятельный, не сильно богатый. Каким-то образом он умудрился перейти дорогу действительно могущественным силам… и его вырезали. Вот вообще всех членов этого клана, включая прислугу, стариков и маленьких детей. Однако старая служанка, которая была нянечкой для наследника данного клана, умудрилась чудом спастись, прихватив вверенного ей карапуза.

А после она каким-то образом благополучно добралась до мелкой деревушки, где жили её далёкие родственники. И вот, добравшись до, так сказать, самой жопы мира, она благополучно умерла через месяц. А маленького Ли её драгоценные родственники начали эксплуатировать в качестве прислуги, оплачивая его услуги объедками со стола.

— Что-то я больно спокойно всё это воспринимаю. Видимо, неведомое благословение Ктулху как-то защищает мой разум… Но в любом случае, всё это похоже на начало какой-то эпической истории мести, где забытый всеми ребёнок находит некий могущественный артефакт, который помогает ему стать сильным, а после — отомстить тем, кто уничтожил его клан. А мне-то что в этой ситуации делать? — проговорил я, раскинувшись на своей лежанке и смотря в потолок, — как-то у меня не спешит проявляться традиционная для всех попаданцев шиза: мстить обидчикам старой личности моего тела у меня нет вообще никакого желания, как и восстанавливать его клан. Да и тем более, он даже не помнил его название, ведь простое упоминание его фамилии могло подвергнуть его опасности, от чего его спасительница вбивала ему в голову сидеть тише воды, ниже травы. Ладно, сначала нужно разобраться с тем таинственным благословением, а потом уже думать, что делать дальше...

Правда, таинственным моё благословение можно назвать с большой натяжкой, поскольку я получил что-то вроде инструкции по использованию, которая всплыла в моём сознании, стоило мне лишь подумать об этом. Суть механизма, что был внедрён в мою сущность, была весьма проста: есть некое ядро, что черпает бесконечную энергию первородного хаоса, но дабы я не лопнул, как шарик, или не мутировал во что-то совсем непотребное, это ядро сильно ограничено и имеет множество фильтров. И когда я стану достаточно сильным, я смогу поглотить его, обретя ещё большее могущество... Однако сейчас польза от этого ядра весьма скромная, если сравнивать с его потенциалом. Ведь единственное, что я могу с ним делать, это… крутить грёбаную гачу. Прямо как в играх с донатом. Да, чёрт, у меня даже буквально в мыслях висит “баннер”, который я могу крутить! Правда, баннер всего один, и, судя по информации, что была влита мне в голову, меняться он в будущем не будет. Благо, это не какая-то фигня, а что-то действительно мощное: гача на основе вселенной SCP.

— Хм, из того, что я понял, тот поддельный Ктулху буквально засунул в своё благословение каталог фонда SCP в качестве фильтра, и из-за хаотичной природы энергии это всё превратилось в грёбаную гача-рулетку. Благо, сам каталог фонда является одной из самых аномальных вещей в своей вселенной, и я хоть немного, но имею представление о том, что это вообще такое: база данных организации, что собирала в своих закромах множество аномальных объектов и сущностей, от чего сама по себе превратилась в могущественную аномальную сущность... А ведь именно всякое аномальное дерьмо и было пиком силы во вселенной SCP. От чего, пропуская энергию хаоса через каталог фонда SCP, я смогу получать какие-либо аномальные предметы или даже существ, а благословение Ктулху позволит мне либо воплотить их в реальность, либо достаточно безопасно интегрировать их свойства в своё тело. Так, нужно попробовать!

Сконцентрировавшись на подобии компьютерного интерфейса, который висел у меня на периферии сознания и предназначался для использования этой SCP-гачи, я инициировал запуск “подарочного набора”. Дабы увеличить шансы своего избранника на выживание в новой вселенной, мой босс сделал так, что при первом использовании его благословения я могу гарантированно получить что-то достаточно полезное для себя. И за это даже не нужно будет платить! Да... Позже нужно будет платить, чтобы совершать новые крутки: материальная реальность не очень любит энергию хаоса, от чего, чтобы получить с помощью неё что-либо, мне нужно будет подпитать всё это дело чем-нибудь местным... к примеру, той энергией, что используют местные культиваторы. Но это дело будущего. А сейчас меня ждут крутки!

Провал формирования…

SCP-093: Объект из Красного моря (Тематический сет)

— Чёрт, а я надеялся на утешительный приз в случае провала, а оно либо выдаёт что-то хорошее, либо вообще ничего. Ну ладно, поныть по этому поводу я ещё успею. А сейчас нужно понять, что я вообще получил!

А получил я действительно странную вещь: возможность воплотить у себя в руках красный диск, покрытый таинственными письменами, и склянку с непонятной жидкостью. Либо же я могу поглотить их свойства, дабы получить необычные способности. И что примечательно, негативные эффекты в случае поглощения будут отсутствовать. Однако это может привести к тому, что аномальные свойства, полученные из предметов, будут слабее, нежели сами предметы.

Упомянутый ранее диск способен самостоятельно катиться к ближайшему зеркалу и, достигая его, превращать оное в портал. Причём я точно помню, что во вселенной SCP он вёл в один конкретный мир, который навряд ли существует в мультивселенной культиваторов. И моё понимание работы благословения Ктулху говорит мне, что если я решу поглотить его свойства, то это даст мне способность превращать зеркала в порталы. И, возможно, когда я стану значительно сильнее, они действительно смогут отправлять меня в другие миры, но на нынешней стадии они будут действовать только в пределах мира... Что, если честно, уже звучит очень жирно. От чего я точно решу поглотить эту штуку.

Второй же предмет из сета... это ещё более странная штука — “слёзы” некоего сверхсущества, что использовали религиозные фанатики в мире, куда вели зеркальные порталы моего первого приза. И полученное мной понимание прямо говорит мне о том, что эту штуку ни в коем случае нельзя воплощать в материальном виде: с небольшим шансом эта дрянь способна превратить любой разумный организм в ужасающего монстра, который будет становиться всё сильнее и сильнее, поглощая других живых существ. Однако если я ассимилирую свойство этой штуки, то я смогу контролировать процесс поглощения и что самое важное, при всём при этом я не превращусь в ужасающего монстра, однако получу значительную часть его живучести и регенерации…

— Воу, а это действительно жирный приз! Это, конечно, не защитит меня от реально мощного культиватора, способного крушить континенты, однако от кого-то калибром поменьше… В общем, это реальный джекпот! Система, начать поглощение!

Глава 3

Поглощение аномальных свойств моим телом было странным. Да, это подходящее слово, потому что болезненными мои ощущения назвать было нельзя. Да и это было бы как-то глупо, ведь моя гача-система на деле является благословением могущественной сущности. И если бы этот поддельный Ктулху не сумел сделать банальное обезболивание при интеграции способностей, это было бы весьма смешно. Поэтому вместо того, чтобы корчиться от неприятных ощущений, я просто продолжал смотреть в потолок сарая, в котором находился, ощущая странную дрожь во всём своём естестве.

И вот, как только процесс закончился…

— Давай, бездарь, пришла пора кормить свиней! — громко кричал кто-то со стороны входа, и, судя по воспоминаниям оригинального Ли, кричали явно мне.

— Чёрт, видимо, придётся некоторое время подыграть. Или... если быстро разберусь с полученными способностями, можно будет сразу свалить отсюда — хоть в лесу выживать, хоть пешком идти к ближайшему городу! — пробормотал я под нос, успокаивая себя тем, что мне не придётся торчать здесь долго.

На текущий момент я явно был подростком, пусть и не знал точно своего возраста. Поэтому, даже если я покину деревню, в которой сейчас нахожусь, буду считаться вполне взрослым с точки зрения средневекового Китая, чтобы путешествовать самостоятельно. Ибо быть помощником у крестьян, занимающихся разведением свиней, которому дают объедки наравне с упомянутыми животными — это явно не по мне.

— Иду, иду, — крикнул я на местном языке, открывая двери и выходя на улицу из своего сарайчика.

Открывшаяся мне картина была предсказуема исходя из имеющихся воспоминаний: весьма зажиточный по меркам крестьян хозяйский дом, покрытый черепичной крышей в китайском стиле, а не соломой, как у соседей, множество хозяйственных построек, целый хор хрюкающих свинок и виднеющийся вдалеке лес.

— Чего вылупился? Остальные уже работают. Ишь ты, отлынивать вздумал, — погрозил мне кулаком мужик.

Выглядел он... да как просто лысеющий азиат лет сорока, что грозно зыркал то на меня, то на троицу мужиков крайне алкогольной наружности, что были здесь кем-то вроде батраков. Спорить с этим кренделем я не стал, а, следуя воспоминаниям Ли, отправился кормить свинок... А если быть точнее, сделал вид, ведь к этому моменту поглощение полностью подошло к концу, и я наконец обрёл грёбаные суперспособности!

— Так, вроде бы никто не видит, — подгадал я момент, когда можно было незаметно подобраться к хрюшке и положить на неё руку.

Из-за того, что зеркал поблизости не было, да и не факт, что во всей деревне найдётся хоть одно, я решил в первую очередь опробовать другую свою способность, а именно ту, что связана с некими “слезами”. Хорошо пропитанный ими человек превращался в полуразумного зомби, которого практически невозможно было убить, а при контакте с животными или людьми они буквально впитывались в его тело. И чем больше было таких поглощений, тем больше становился размер организма, за исключением того, что по какой-то причине нижняя часть тела не росла, от чего в итоге получались великаны, ползущие на руках и словно разорванные по пояс. И к этому моменту из-за многочисленных поглощений они полностью теряли разум, так как все разумы поглощённых существ начинали подключаться к сознанию получившегося монстра, образуя этакий коллективный разум.

Мне же, к счастью, подобная кутерьма с потерей разума не грозит. Однако по этой же причине я не смогу превратиться в гигантского монстра, живучесть которого возрастала пропорционально его размеру, ведь росли не только габариты, но и его аномальные свойства, превращая его в ходячее искажение реальности.

— Тихо, свинка, тихо, — проговорил я, хватая хрюшку за рыло и активируя свою способность.

Лёгкая мысленная команда, и интегрированная куда-то на уровень инстинктов аномальная способность пришла в движение. Если конкретнее, при контакте моей руки с животным начала твориться какая-то лютая дичь. Выглядело это так, словно свинья падала в зыбучие пески, медленно погружаясь в трясину... Вот только на деле её буквально что-то засасывало внутрь моей руки. И что примечательно, если рука и увеличивалась в размере, то столь незначительно, что я этого не заметил, ведь теперь к моему телу было привязано что-то похожее на пространственный карман для живых организмов, поглощённых мной. Именно туда попадало животное.

— Так, кажется, получилось. Теперь бы ещё понять, что это мне даёт, — сказал я задумчиво, смотря на свою руку, которая только что поглотила животное.

Если верить моим ощущениям, то в момент, когда я обрёл эту способность, у меня должна была появиться какая-то странная форма регенерации и очень высокая стойкость к повреждениям в том плане, что даже если мне пронзят сердце, оно должно было бы каким-то образом восстановиться, причём я бы даже не потерял сознание в процессе. А вот если бы меня разрубили на несколько кусков, то тогда бы я действительно умер. Ну а сейчас моя живучесть немного возросла: ведь всеми этими же свойствами теперь обладает хрюшка, заключённая в каком-то странном абстрактном подпространстве, и весь урон я могу теперь переносить в первую очередь на неё, сам оставаясь с небольшими царапинами, которые будут быстро восстанавливаться. Конечно, это всё лишь мои ощущения, возникшие, когда поглощение завершилось, словно какая-то инструкция по применению. Однако всё это требует проверки…

— Хотя... Нет, лучше не буду заниматься подобной проверкой, нанося себе травмы, тем более поглощение хрюшки доказало действенность способности, которая сработала точно так, как я и думал, от чего проявлять недоверие в этом вопросе может быть немного излишним. Однако, чтобы освоить местную мистику и с помощью неё получить ещё больше способностей из вселенной SCP, мне нужно будет найти местных культиваторов, и если среди этих ребят попадётся хотя бы один аналог безумного учёного, то мне несдобровать со столь странными способностями… Да и если верить воспоминаниям Ли, “почтенные бессмертные” в округе не водятся, от чего придётся ещё несколько дней идти до ближайшего города, где есть филиал некой “секты”, что принимает к себе талантливых крестьян и горожан, дабы те стали учениками в их организации в надежде когда-нибудь достигнуть бессмертия. В общем, шанс того, что на одинокого путника, а если точнее меня, нападёт какая-нибудь зверюга и поможет мне протестировать способности, весьма велик, — шептал я себе под нос, нарезая круги вокруг одного из свинарников, — хех, а ведь мне не обязательно идти налегке…

Дело в том, что даже самых слабых культиваторов местные крестьяне очень боятся и уважают. И тут такое дело… За счёт того, что произошло с моим телом, я теперь могу постоянно действовать на пике физической силы без каких-либо ограничений, наложенных мозгом, а так я легко могу сойти за слабого начинающего культиватора, который всего лишь два-три раза сильнее обычного человека. И думаю, этого будет достаточно, чтобы приобрести необходимые для длительного похода вещи и немного отомстить за паскудную жизнь Ли, ведь искать тех, кто истребил его клан, я не намерен, а так можно сказать, немного символически отплачу ему. Конечно, тот факт, что я решил обобрать зажиточного крестьянина, который приютил выжившего наследника клана, члены которого, предположительно, являлись слабыми культиваторами, может показаться плохим. Ведь местные порядки весьма похожи на Средневековье, от чего лишние рты в крестьянских семьях не особо приветствуются. Но я не зря припомнил тот факт, что, по всей видимости, являюсь выходцем из клана слабых культиваторов! Ведь спасшая Ли няня была весьма преданной слугой и, судя по всему, пыталась организовать своему воспитаннику жизнь как минимум на уровне ребёнка из зажиточной крестьянской семьи, и, судя по крайне смутным воспоминаниям, явно передала что-то ценное своим весьма жадным родственникам, дабы гарантировать исполнение своих пожеланий. Однако паренёк, живущий в сарае и питающийся объедками, явно не подпадает под подобные определения…

— Думаю, можно показать местным фэнтезийным китайцам, что значит коммунистическое раскулачивание, а то чего это они: ни про Ленина, ни про Мао не слышали?— усмехнулся я, идя к главному хозяйскому дому.

Глава 4

— Думаю, эти подойдут, — проговорил я со зловещей улыбкой, подхватывая несколько тяжёлых подков. С этой мыслью я решительно направился к хозяйскому дому.

И я не ошибся в своих расчётах. Судя по тому, что я, пусть и с небольшим трудом, но всё же смог согнуть одну из них, моё тело за счёт аномального усиления действительно сбросило многие свои ограничители. Моя сила вышла на начальный, но уже сверхчеловеческий уровень. С такими способностями выдать себя за начинающего культиватора будет на удивление легко…

— И… раз! — с этими словами я, замахнувшись ногой, с оглушительным треском выбил ногой дверь в дом.

— Ли?! — изумлённо выкрикнул глава семейства, его лицо исказилось от негодования. — Мальчишка! Да ты…

— Помолчи! — властно прервал я его, — видишь эти подковы? Смотри, как легко они гнутся в моих руках. Словно я не простой смертный, а тот, кто уже встал на великий путь обретения бессмертия… Не правда ли, впечатляет? И с какой лёгкостью я, тщедушный с виду паренёк, только что вынес эту тяжёлую, добротную дверь, а? В общем, просто заткнись и слушай меня. Если ты не совсем глуп, то уже понял: я начал культивировать бессмертие. И точно так же, как эти железки, я могу скрутить в бараний рог и тебя, и всю твою семью… Но я сегодня добрый! Просто дайте мне побольше денег и всё необходимое для долгого путешествия. Я хочу спокойно отправиться в город и попытаться вступить в секту…

— Да ты…

— Да, я. Что-то ещё? — проговорил я, демонстративно продолжая гнуть подкову, пока та с резким щелчком не лопнула, развалившись на две части…

— С-с-слушаюсь, почтенный бессмертный! Ваши пожелания будут исполнены, — пролепетал он, испуганно заикаясь. Низко поклонившись, он пулей вылетел из комнаты, чтобы выполнять мои поручения.

Пока глава семейства, заручившись поддержкой перепуганных домочадцев, бегал кабанчиком, собирая всё необходимое, я мысленно поражался тому, насколько же здесь боятся культиваторов. Сам факт того, что, просто оказавшись физически сильнее, я мгновенно превратился в их глазах в «почтенного бессмертного», несказанно меня забавлял. Ведь даже моих фрагментарных знаний о новом мире было достаточно, чтобы понимать одну простую вещь: местные «бессмертные» очень даже стареют, просто делают это крайне медленно. Лишь те, кто достиг самых вершин в искусстве культивации, могли бы претендовать на истинное бессмертие… но и тут никаких подробностей. Возможно, речь шла не о вечной жизни, а просто о её продолжительности в несколько тысяч лет.

И всё это меня… ни капельки не расстраивало, а очень даже радовало! Ведь даже сейчас, поглотив лишь ничтожную часть свойств аномальных объектов, я уже обрёл либо колоссальную продолжительность жизни, либо и вовсе бессмертие. Это означало, что, когда я научусь культивировать, мой жизненный срок всегда будет больше, нежели у других практиков с тем же уровнем развития. А значит, в случае появления каких-нибудь непримиримых врагов, можно будет просто найти способ захоронить себя живьём в какой-нибудь гробнице, дабы пробудиться в далёком будущем, когда все мои противники тупо перемрут от старости. А учитывая, что местные культиваторы обожают враждовать, да так, что вырезают кланы друг друга под корень… чую, возможность просто пережить своих оппонентов мне ещё не раз пригодится.

— Вот, мы собрали всё необходимое в дорогу…

— Пожалуй, да… — проговорил я, скептически осматривая дорожную сумку и размышляя о том, что понятия не имею, какие именно «необходимые вещи» должны там лежать, — а денег могли бы и побольше положить, я ведь как-то видел, что они у вас есть… Ну да ладно. Как я и сказал, я очень добрый, так что прощу вам эту оплошность, ведь и откровенно мало вы не положили… Бывайте! Удачи вам всем умереть от старости меньше чем через сто лет! А мне пора отправляться в секту бессмертных!

Закончив издеваться над обидчиками оригинального владельца тела, я направился в сторону города — по той самой дороге, по которой люди обычно передвигаются только очень большими и хорошо вооружёнными группами. Нет, мне, конечно, в дорогу дали нечто похожее на мачете, но пользоваться им я совершенно не умел, отчего был высок шанс того, что вскоре мне придётся на практике проверить, как работает моя способность поглощения на местных монстрах… а они тут, судя по всему, водились в изобилии.

Называли этих тварей демоническими зверями. В подавляющем большинстве случаев это были обычные хищники, которые неведомым образом мутировали в откровенно магических созданий. Видимо, та самая ци, или духовная сила, или как её тут называют местные культиваторы, в той или иной мере присутствует в телах всех живых существ, отчего, пожирая сырую плоть, местные хищники и мутировали. Хотя… насколько я понимаю, по-настоящему могучих тварей в окрестностях деревень и городков быть не должно, иначе бы обычные крестьяне здесь попросту не выжили. Это наводило на мысль, что в глубоких лесах могут водиться не только прокачанные версии волков да медведей, а нечто совсем уж запредельное…

— Чёрт! Кажется, накаркал… — возмущённо воскликнул я, увидев, как из-за деревьев на меня выходит волк размером с крупного сенбернара. И это был лишь самый мелкий из них. Вскоре из чащи вышло ещё несколько тварей покрупнее, а парочка самых матёрых обошла меня, отрезая путь к отступлению,— это будет больно…

И я не ошибся. Стоило мне экстренно сбросить на землю рубаху и дорожную сумку, дабы волки не порвали их, как один из хищников тут же мёртвой хваткой вцепился в моё предплечье, а другой уже прыгнул, метя в горло… И это, чёрт возьми, было действительно адски больно!

— Сраные суки! Хотите меня сожрать?! А вот хрен вам! Это я сожру вас! — практически прорычал я от боли, активируя свою способность к ассимиляции живых организмов и вцепившиеся в меня хищники с жалобным визгом начали буквально проваливаться внутрь моего тела, словно в зыбучие пески.

— Ну?! Кто ещё из вашей долбаной стаи?! Что, испугались пропажи ваших товарищей!? Вот и валите! Правильно делаете, сраные шавки!

Хм… Действительно свалили. И пока волки поглощались, раны на моём теле уже успели полностью зажить. Чёрт, а ведь до города ещё далеко, и меня ещё несколько раз могут вот так попробовать на зуб! Хорошо хоть, здесь не водятся твари, способные проглотить меня целиком, а то я понятия не имею, как бы сработала моя способность в таком случае… и сработала ли бы вообще. Ладно, пора идти дальше… так, где-то тут моя сумка и рубаха…

Собрав свои вещи, я продолжил путь к становлению культиватором, мысленно проклиная то, что когда тебя жуют волки — это чертовски больно. С другой стороны, даже в этой ситуации были свои плюсы. Не считая того факта, что чем выше количество поглощённых мной живых организмов, тем выше должны становиться мои живучесть и регенерация… пусть это и вряд ли поможет мне при встрече с высокоуровневыми культиваторами, которые способны испепелить врага одним ударом. Главное, я обнаружил одну замечательную деталь: от поглощённых волков в моё тело по малейшему желанию могла влиться какая-то энергия… Вероятно, это и была та самая мистическая энергия, которая делала этих зверюг такими здоровыми и более умными, нежели их собратья из моего родного мира. И если я не ошибаюсь, в демонических зверях иногда можно найти духовные ядра — кристаллы, являющиеся концентрацией всей их силы. В поглощённых волках такие вполне могли быть…

— Так… ладно, пока не буду пытаться использовать эту энергию. Сначала нужно получить инструкции о том, как вообще проводить эту самую культивацию. А то будет неловко, если я заявлю, что ничего не знаю и не умею, а кто-то сможет почувствовать во мне силу, выкачанную из этих волков… Меня и так грызёт паранойя на тему того, что моё уникальное телосложение на основе аномалий вселенной SCP может быть замечено, так что в остальных вещах лучше не выделяться… А хотя, нужно проверить одну идею…

Идея была проста: если я не использую внутреннюю энергию волков для своего усиления, то можно ли попробовать использовать её как топливо для очередной активации SCP-гача-рулетки? Но тут меня ждал облом. Качество этой энергии было слишком низким, отчего воплотить что-то из первородного хаоса в этом мире за счёт неё было, мягко скажем, проблематично. Нет, потенциально можно было бы компенсировать качество количеством, но и количества у меня тоже было недостаточно…

«Так, в этом мире, кажется, должны быть какие-то особые камни, которыми пользуются в качестве валюты местные культиваторы… — размышлял я на ходу. — Если это то, о чём я думаю, на основе известных мне рассказов о подобных вселенных, то, скорее всего, это будут какие-нибудь духовные камни или камни ци, наполненные чистой природной энергией. И вот она-то действительно может подойти для запуска системы… Чёрт, если это всё используется здесь как валюта, то получается, я буквально буду донатить на гача-роллы!»

Так, предаваясь всяким идиотским размышлениям, я и шёл к городу. К моему удивлению, за весь дальнейший путь я пересекался лишь с несколькими другими путниками, которые крайне быстро перебегали из одной деревни в другую, либо же путешествовали медленно, но очень большими группами. А под конец я и вовсе догнал целую толпу людей, которые образовали практически полноценный караван, идущий к ближайшему городу. С ними я благополучно и добрался до цели своего путешествия.

(Примечание: легенды говорят, что на бусти главы выходят раньше... )

Глава 5

— М-да… угораздило же меня оказаться в какой-то дыре, — разочарованно выдохнул я, оглядывая город.

И было отчего расстраиваться. Судя по воспоминаниям бедняги Ли, здесь должен был раскинуться чуть ли не мегаполис! Но то, что я видел сейчас с точки зрения современного человека… В лучшем случае это была просто очень, ОЧЕНЬ крупная деревня, по уровню развития лишь ненамного превосходящая ту, из которой я пришёл. Но, видимо, за счёт своих размеров она уже гордо именовалась городом. Впрочем, во всём можно найти свои плюсы! Как минимум, мне не придётся долго разыскивать главного защитника города, который по совместительству является представителем секты культиваторов. Он банально сидит в самом крупном здании этого городка, на что мне недвусмысленно указали все опрошенные местные жители. А ещё они «обрадовали» меня замечательной новостью: «Почтенный бессмертный не любит, когда его по пустякам беспокоят всякие бездари, оттого проверка на талант к культивации стоит денег». Услышав это, я мысленно поблагодарил самого себя за дальновидность. Не зря я вытряс немного денег из тех зажиточных крестьян, ой не зря!

— Так, думаю, это здесь, — проговорил я, с интересом осматривая единственное в округе трёхэтажное здание, построенное в традиционном древнекитайском стиле.

Судя по всему, это была не только резиденция местного культиватора, который вроде как должен был отгонять от города слишком сильных демонических зверей, но и что-то вроде главного административного центра, отвечающего за сбор налогов с самого городка и всех окрестных деревень. Об этом можно было легко догадаться по тому факту, что как раз в этот момент внутрь входил тот самый усатый и пузатый мужичок, который собирал подати в деревне Ли.

— Здравствуй, парень… — неожиданно проговорил подступивший ко мне сзади мужик лет тридцати, а его спутники тем временем начали мягко окружать меня, — ты ведь издалека прибыл, так ведь? И судя по тому, куда направлялся, мечтаешь вступить в секту и встать на путь бессмертных, правильно? В таком случае, этот старший брат с радостью тебе поможет! Просто поделись с этим старшим братом небольшим количеством денег, и я проведу тебя куда нужно!

— И с какой стати мне с тобой делиться? — вопросительно приподняв бровь, я небрежно сбросил его руку со своего плеча.

— Ну-ну, не расстраивай старшего брата и его друзей, а то ведь мы можем и обидеться… АХ! ОТРОДЬЕ ДЕМОНОВ! — истошно заорал вымогатель, когда я с силой врезал ему промеж ног. В темпе вальса, дабы его прихлебатели не успели меня схватить, я заскочил в здание местной администрации. Надеюсь, они не настолько отбитые, чтобы лезть за мной сюда.

— Сопляк, чего врываешься?! — поприветствовал меня ворчливый старик, которого я, судя по всему, отвлёк от изучения каких-то свитков.

— Прошу прощения, старший, но когда я прибыл в город, мне сказали поспешить, чтобы я успел сегодня застать почтенного бессмертного, — немного приврал я, изображая спешку.

— А, очередной кандидат, думающий, что он лучше других, — усмехнулся старый дед, — поднимайся на третий этаж… И с чего кто-то велел тебе так спешить? Эх, ладно, иди давай…

— Благодарю вас, старший, — поблагодарил я его, кланяясь по местному обычаю, и поспешил наверх. Там я обнаружил единственную дверь и аккуратно в неё постучал.

— Войдите, — донёсся из-за двери старческий голос. Я толкнул дверь и вошёл, но не успел произнести и слова, — а, ещё один кандидат… Молчи и слушай, я не люблю болтливых. Платишь пятьдесят монет — я объясняю, как проверить твой дар. Платишь сто — делаешь это под моим присмотром. Платишь сто пятьдесят — я всё делаю сам, тебе и пальцем шевелить не придётся. Какой вариант выбираешь?

Задавал мне эти вопросы очередной седой дед, что явно медитировал до того, как я его потревожил. Учитывая, что местные культиваторы должны жить гораздо дольше простых людей… этот старик либо какой-то калека, либо тот, у кого практически нет таланта, отчего его и сослали сюда — приглядывать за захолустным городом и окрестностями. Да и далеко не факт, что проверка на талант вообще должна быть платной. Возможно, он просто одновременно наживается на наивных юнцах и отсеивает большинство кандидатов, ведь не у всех бедных крестьян найдутся такие деньги…

— Вот, почтенный бессмертный. Здесь все мои деньги, сто пятнадцать монет, — решил я отдать ему всё, чтобы немного «подмазать» старика.

— Хорошо, — проговорил он, удовлетворённо поглаживая бороду и принимая мой кошель, — люблю таких понятливых младших. Теперь слушай, что делать…

С этими словами старик поднялся со специального нефритового постамента, на котором до этого медитировал, и жестом указал мне садиться на него. Оказалось, это был некий артефакт, притягивающий к себе внешнюю энергию ци. Видимо, если бы я заплатил всего пятьдесят монет, то мне пришлось бы обходиться без него. А штука эта была явно полезная: стоило мне на неё усесться, как я тут же почувствовал, словно незримая атмосфера вокруг меня уплотнилась и загустела.

— Кивни, если почувствовал изменения, — сказал старик и, получив мой кивок, продолжил, — а теперь начинай медленно и глубоко дышать… Да, правильно делаешь… И теперь самое сложное: сконцентрируй всю свою волю, всё своё желание, и направь его на то, чтобы вместе с дыханием попытаться втянуть в себя окружающую ци! И… всё, хватит! Я почувствовал, как ци начала двигаться к тебе. Поздравляю, у тебя весьма неплохой талант. Даже очень неплохой! А теперь выметайся отсюда и не мешай мне медитировать! Завтра на рассвете вернись сюда, тебя заберёт в секту мастер, отвечающий за приём новичков… Эх, теперь ведь его ещё вызывать надо…

— Благодарю вас, уважаемый бессмертный! — попрощался я и поспешил удалиться. Я отдал ему все свои деньги, отчего ночевать придётся на улице.

К тому моменту, как я вышел из здания, вымогателей, к моему облегчению, уже и след простыл. Это позволило мне спокойно добраться до тихой окраины городка, чтобы в одиночестве обдумать всё произошедшее. И мне откровенно захотелось вознести хвалу Ктулху, что забросил меня сюда! Ведь тело, в которое меня засунули, действительно едва ли не инстинктивно втягивало в себя энергию ци! Да чего уж там, я даже сейчас чувствую эту силу! Стоит лишь захотеть втянуть её в себя вместе с дыханием, как она начинает постепенно растворяться в моём теле. И что-то мне подсказывает, что это лишь базовая способность взаимодействия с этой энергией, а не та самая культивация, которая делает тебя сильнее и продлевает жизнь. Видимо, умение проворачивать такое и есть тот самый тест на талант, и мне, чтобы обрести этот навык, хватило лишь почувствовать резкое увеличение концентрации ци в атмосфере…

— Так, думаю, можно забраться на дерево на окраине городка и скоротать время там. Благо, никакие зверюги мне теперь не страшны, а в таком месте те дебилы-вымогатели меня точно не найдут…

— Вот ты где! Мы отомстим за нашего старшего брата! — услышал я злобный выкрик за спиной.

— Да вы издеваетесь… Я же по факту уже вышел из города, как эти идиоты нашли меня здесь?

— Ты кого назвал идиотом?! Да мы тебе сейчас! — крикнул лидер нашедшей меня троицы, замахиваясь для удара мне в лицо. Но я, уже наученный горьким опытом с волками, активировал свою поглощающую способность, за миг до соприкосновения с его кулаком.

— Ах… — только и успел он вскрикнуть, как его руку, а затем и всё тело, без остатка втянуло внутрь меня.

— Д-демон… — почти синхронно взвизгнули двое остальных, но не успели даже развернуться для бегства. Я совершил молниеносный рывок, положил им руки на лица, и их постигла та же судьба, что и их товарища…

— М-да, называется, нашёл тихое местечко, чтобы меня никто не беспокоил… К счастью, тут хотя бы никого не было, кроме этих трёх кусков дерьма, что явно следовали за мной целенаправленно… А это что такое?.. — прокомментировал я произошедшее, а после замер, словно громом поражённый.

Причина моего ступора была более чем весомой. Чем бы ни было то карманное измерение или аномальное пространство, куда моя способность затягивала жертв, теперь оно поставляло в моё тело не только энергию демонических волков. Судя по всему, оно научилось извлекать… знания. Прямо из мозгов поглощённых людей! Когда я смотрел на виднеющиеся вдалеке домишки, я вдруг «знал», кому они принадлежат, словно прожил здесь не один год… А стоило мне сконцентрироваться на этой обнаруженной особенности, целенаправленно попытаться «покопаться» в ней, как поток знаний только усиливался…

«Видимо, разумы поглощённых животных слишком примитивны и отличаются от человеческого, отчего я и не мог получить к ним доступ. А вот если я поглощаю человека, то могу постепенно вытягивать из него любые тайны, словно подгружая его память из базы данных… Похоже, это огрызок той особенности, что должна была превратить меня в грёбаный коллективный разум. Но за счёт того, что гача-система интегрировала эту силу максимально аккуратно, она трансформировалась вот в это… Чёрт, это же невероятно перспективно! Даже если меня не примут в секту, мне нужно будет лишь подловить слабейшего из культиваторов, чтобы получить базовые знания. А после, став сильнее, выловить более опытного и знающего… и так по нарастающей… хи-хи-хи…»

Не знаю, существуют ли здесь так называемые «демонические культиваторы», о которых пишут в фэнтези, но, кажется, у меня только что созрел идеальный план, как стать крутейшим из них!

(Примечание: легенды говорят, что на бусти главы выходят раньше... )

Глава 6

Прибрать к рукам деньги, внезапно оставшиеся без владельцев, оказалось на удивление легко… Да, я обчистил тайник поглощённых мною серийных вымогателей, воспользовавшись доступом к их воспоминаниям, от чего я теперь вновь при деньгах. Правда, я весьма сомневался, что они мне пригодятся, когда я стану настоящим культиватором. Наверняка в их кругах в ходу что-то более весомое, чем обычное золото и серебро… Ну, как бы то ни было, немного увеличив своё благосостояние, я наконец дождался сопровождающего.

И вот он явился. Для местных, наверное, это выглядело эпично, но на меня сие зрелище произвело сомнительное впечатление. Ко мне плавно подлетел бородатый дед, которому на вид было лет сто, управляя... деревянной лодкой. Причём судёнышко это было явно старше своего капитана, о чём красноречиво говорили многочисленные сколы и начавшая подгнивать древесина. Всю эту удручающую картину старости и ветхости не спасала даже волшебная, в общем-то, атмосфера летающего транспорта. А тот факт, что старик-провожатый одним лишь взглядом дал мне понять, что отвечать на мои вопросы — не его забота и что всё необходимое мне объяснят по прибытии, и вовсе меня расстроил. Правда, как так мастерски он сумел выпучить глаза, что я всё это понял без единого слова, для меня осталось загадкой.

Как бы то ни было, мы всё же отправились в путь, воспарив над местными лесами. Скорость, правда, была на уровне медленно бегущего человека… Казалось, всё шло просто идеально: я благополучно покинул свою деревню, подтвердил наличие таланта к культивации и уже вскоре должен был оказаться среди таких же практиков, чтобы постичь их искусство… В общем, всё просто не могло быть так гладко.

— Откуда ты взялся?! — неожиданно выкрикнул мой сопровождающий крайне противным, писклявым голосом. В этот миг мне сразу стало понятно, почему он до этого строил из себя мудрого молчаливого старца.

К несчастью для меня, одним лишь выкриком дело не ограничилось. В следующее мгновение старик, оттолкнувшись от борта, буквально завис в воздухе в нескольких десятках метров от нас. А носовая часть нашего транспорта, то самое место, где он стоял секунду назад — была с хрустом откушена гигантской змеиной головой размером с легковую машину. Хлипкое, видавшее виды транспортное средство такого надругательства не выдержало и начало стремительно падать. Ну и я, разумеется, тоже, ведь в отличие от старика летать я не обучен.

И ладно бы просто падение… Моя повышенная живучесть потенциально позволила бы мне пережить это практически без потерь, отделавшись лишь необходимостью регенерировать травмы и искать новую одежду взамен повреждённой. Но нет, видимо, моя удача сегодня ушла в глубокий минус. Непонятно откуда под падающей лодкой материализовалась грёбаная гидра! Вернее, какой-то местный монстр, выглядящий как здоровенная толстая ящерица с девятью длинными змеиными шеями, увенчанными хищными головами. Одна из них и пыталась сожрать старика. И да, эта гигантская туша буквально висела в воздухе. Судя по внезапной атаке, она ещё и умела становиться невидимой, иначе её было бы видно издалека…

— Вот же срань!!! — попытался я как-то сманеврировать в воздухе, чтобы не угодить в разинутую пасть одной из голов, что уже примерялась к летящей закуске в моём лице.

— Небесная лодка! Глава секты убьёт меня за то, что я потерял наш последний транспорт! — вторил мне зависший в воздухе старик, сокрушаясь о своём.

…и тут меня проглотили.

К счастью, моя вера в собственную живучесть была непоколебима, поэтому я не отчаялся, поддерживая себя одной простой истиной: твари, похожей на гидру, просто не хватит сил, чтобы меня переварить. Как говорится, когда тебя съел дракон, у тебя есть как минимум два выхода! А учитывая, что у этой зверюги девять ртов, то в моём случае — все десять! Примерно с такими обнадёживающими мыслями я, покрытый мерзкой слюной, соскользнул по пищеводу куда-то в район желудка…

Было, мягко скажем, больно. Желудочный сок тут же начал активно разъедать мою плоть, но регенерация справлялась, мгновенно восстанавливая все повреждения. Так что проглотившая меня тварь явно не сможет меня переварить, но взамен я получил постоянное ощущение контакта с кислотой. Пусть и слабой, но всё же весьма неприятной.

Но тут, в этом нефтяном танкере дёгтя, неожиданно появилась чайная ложечка мёда… причём от каких-то очень дорогих, эксклюзивных пчёл, чей мёд дороже золота. Чему же я радовался в такой ситуации? А тому, что, несмотря на провалившуюся попытку использовать мою поглощающую способность изнутри сожравшего меня монстра, я обнаружил совершенно другой путь к спасению. Моя гача-система внезапно подала сигнал о возможности зарядки!

Видимо, тот факт, что я оказался прямо в кишках чудовищно сильного монстра, позволил системе получить доступ к достаточно качественной и концентрированной энергии для запуска очередной попытки вытянуть что-то полезное из вселенной SCP!

И пока моя система через моё тело жадно втягивала окружающую энергию для зарядки, явно истощая сожравшую меня тварь, снаружи дела приняли крайне весёлый оборот. Видимо, старик решил отомстить за несостоявшегося ученика или же, что более вероятно, судя по его реакции, за летающую лодку. Это привело к тому, что я почувствовал, будто кто-то очень сильный начал избивать гидру снаружи. Для меня это ощущалось так, будто меня засунули в стиральную машину, ибо болтало меня в желудке твари примерно так же, как одежду при стирке. С тем лишь исключением, что вместо моющего средства был кислотный желудочный сок.

И на этом мои проблемы не заканчивались. Интенсивность избиения гидры всё нарастала, и, судя по тому, как её активно пинали, доставалось ей явно как минимум от двух противников. Одни удары были ощутимо сильнее других, а порой атаки разной силы происходили одновременно. Единственное, что радовало — за счёт гигантских размеров сожравшей меня животины, сами удары до меня не доходили.

---

**Где-то снаружи**

— Мастер секты! Благодарю, что вы прибыли так вовремя! Я один бы не справился с Небесным Девятиглавом… — воскликнул своим неприятным голосом старик, ответственный за сбор новичков, увидев прилетевшего к нему очень высокого старца в белоснежных одеждах.

— И вот, последний транспорт, оставленный нам Основателем, пал, — с горечью произнёс прибывший, проведя рукой по своим тонким, словно нити, длинным белым усам и бородке.

— Мастер, прошу, помогите мне уничтожить это создание! Оно должно понести кару не только за то, что посмело уничтожить имущество нашей секты, но и за то, что посмело появиться на нашей территории! — экспрессивно ответил его собеседник.

— А почему, по-твоему, я вообще прибыл, увидев сигнал от талисмана, оставленного на лодке? Такое создание опасно оставлять в наших землях, а ты, Комар Небесных Болот, здесь один явно не справишься, — сказал глава секты, обращаясь к своему подчинённому по его культиваторскому имени и одновременно нанося удар гигантским призрачным кулаком по монстру.

— Благодарю, мастер секты! — ответил Комар Небесных Болот своим фирменным голосом, который полностью оправдывал его прозвище и заставлял его самого сильно стыдиться.

— Скольких хоть потенциальных учеников вёз? — спросил глава, пока они вдвоём методично избивали девятиглавого монстра.

— К сожалению, только одного, господин…

— Да, дела у нас сейчас совсем плохи… — сокрушённо вздохнул глава секты, нанося очередной удар

— Мало того, что необходимых ресурсов практически не осталось, так ещё из-за того, что эти мерзкие твари вытеснили нас в эти скудные земли, мы практически лишились потока талантливых новичков. Вынуждены собирать их по крупицам со всех окрестных земель… А ведь на старом месте они сами к нам толпами шли, ведь люди с хорошим потенциалом встречались куда чаще, а здесь же — одни бездари, — грустно причитал старый глава секты. Параллельно с этим он создал две гигантских призрачных ладони: одна из них мёртвой хваткой ухватила сразу четыре змеиных головы, а другая, сжавшись в кулак, яростно избивала зафиксированного монстра.

— Я верю, что мы найдём путь и восстановим наше величие! — с непоколебимой уверенностью в голосе ответил ему подчинённый, в тот же миг пытаясь отрезать одну из голов своего противника.

— А уж я-то как на это надеюсь… В ближайшее время у нас будет шанс восстановить былое величие, но вся надежда будет только на наших учеников. А ведь мой собственный правнук, родившийся в этих землях, несмотря на все свои старания, совершенно не обладает талантом к культивации…

(Примечание: легенды говорят, что на бусти главы выходят раньше... )

Глава 7

— Давай же, заряжайся быстрее! Тьфу, зря открыл рот! — выразил я свои мысли, позволив желудочному соку монстра попасть мне в рот.

В это же время избиение сожравшей меня твари всё продолжалось, заставляя меня вертеться, словно я попал в стиральную машинку со слабой кислотой вместо моющего средства. С другой стороны, как я ранее заметил, во всём есть свои плюсы! К примеру, находясь в брюхе гигантской твари, я мог использовать её собственную энергию для зарядки моей гача-системы! К сожалению, зарядка шла крайне медленно, отчего мне пришлось стиснуть зубы и терпеть попытки переварить меня заживо. Но, к счастью, то, что гигантскую тварюшку активно избивали, явно мешало ей сконцентрироваться на противодействии вампиризму со стороны моей системы, и через несколько минут она наконец зарядилась!

— Запуск! — яростно воскликнул я… но только мысленно, чтобы вновь случайно не набрать желудочного сока в рот.

Набор канцелярских принадлежностей младшего сотрудника Фонда SCP

Билет цирка Германа Фуллера

Базовое введение в науку Церкви Разбитого Бога

Чек от товаров Дадо

Безымянный крикун в структуре

Провал формирования…

SCP-079: Старый ИИ

— На этот раз гача сработала по-другому… — оценил я результат, лишь в последний миг спохватившись и не произнеся это вслух.

И я действительно был сильно удивлён полученным результатом! Когда я активировал свою гача-систему в первый раз, мне из-за вмешательства Ктулху должно было гарантированно выпасть что-то ценное, пригодное для практического использования сразу по получению… что, собственно, и произошло! Но это достигалось за счёт того, что в тех случаях, когда мне должно было выпасть что-то сомнительной ценности, я не получал вообще ничего. На этот раз почти все «крутки» действительно сработали, принеся мне много бесполезных вещей. Нет, чисто технически даже канцелярские принадлежности могут быть ситуативно полезными, ведь в мире, близком по уровню развития к Средневековью, я вряд ли найду удобные письменные ручки… скорее всего, меня заставят учиться местной каллиграфии, расписывая бумагу с помощью кисти… Но вот второй выпавший предмет, судя по данным от системы, — это буквально использованный билет! Причём без каких-либо аномальных свойств! Ну, разве что за тем исключением, что упомянутый в этом билете цирк сам по себе является аномальной организацией. Похожую природу имеет и выпавший мне чек от товаров Дадо, поскольку это буквально распечатанный чек от интернет-магазина аномального торговца.

Но вот оставшиеся три выпавших предмета должны действительно иметь в себе какую-то ценность! За тем маленьким исключением, что они не способны дать мне силу, позволяющую выбраться из сожравшего меня монстра! Но если смотреть на перспективу, бесполезными их назвать нельзя! Первый предмет — это справочник по оккультной науке, изданный культистами, поклоняющимися разбитому механическому божеству. И что удивительно, я чувствую, что это единственный предмет, который пригоден для поглощения! Учитывая, что я ранее без каких-либо проблем поглотил аномальные свойства чего-то гораздо более безумного, нежели книга, нетрудно догадаться, что система явно способна просто напрямую интегрировать её знания мне в мозг.

Но два других предмета, которые, казалось бы, гораздо более желанны для поглощения, имеют полную несовместимость с оным! К примеру, последний выпавший объект, Старый ИИ, — является старым аномальным компьютером, вся память которого записывается на кассетную плёнку, но за счёт своих аномальных свойств даже столь примитивное устройство способно служить носителем для мощного и весьма зловредного искусственного интеллекта! И вот, как оказалось, эти свойства полностью несовместимы с человеческим мозгом… то есть, будь я каким-нибудь киборгом, я бы мог его поглотить, заполучив себе мощное усиление интеллектуальных способностей, но, к сожалению или к счастью, с органическими мозгами такой фокус не прокатит. С другой стороны, когда-нибудь в будущем я смогу воплотить его в реальность, заполучив себе личный искусственный интеллект, что за счёт связи со мной и воплотившей его системой будет максимально лояльным своему хозяину! Правда, как использовать его в реалиях мистического Средневековья, я пока не придумал, но надеюсь, что придумаю!

Но другой выпавший объект, а именно «безымянный крикун в структуре», меня несколько удивил.

Во вселенной SCP существа, которые называются «крикуны в структуре», — это некое подобие информационных форм жизни! Причём чаще всего они обладают каким-то разумом! Правда, это описание очень неточное, ведь они не являются ожившей информацией, они являются, скорее, ожившими пустотами между единицами информации… В общем, они представляют из себя живой вариант всего того, что можно найти в пробелах между структурированными единицами информации, чем бы это нечто вообще ни являлось. И что примечательно, из-за вышеописанного необычного существования они могут либо ненавидеть всех тех, кто обладает более полноценной жизнью, либо адски завидовать им и лишь единицы будут благожелательными существами! И «крикунами» их прозвали из-за того, что из своего незримого существования они стремятся любой ценой «докричаться» до полноценных живых существ… причём причины для этого могут быть самыми разными: просто утолить жажду общения, каким-то образом усилить свою мощь за счёт распространения своей известности, отчего некоторые из них вполне могут превратиться в сущности, схожие с богами, опирающимися на веру, ну, а также есть и те, кто просто хотят навредить всем окружающим.

Выпавший же мне крикун был достаточно сильным и не имел специализации. Под специализацией я имею в виду то, что некоторые ему подобные могут проявлять себя, к примеру, только в литературе: немного меняя буквы местами, словно оставляя сообщения для людей, но так происходит только в случае сильной слабости самого крикуна. Если же проявить себя решил кто-то сильный, всё может закончиться неожиданным появлением его персонажа-аватара во множестве никак не связанных друг с другом книг. Как понятно, таких специализаций может быть множество: проявление в литературе, внутри каких-то конкретных компьютерных программ, в песнях или даже в народных сказках, рассказываемых устно. Либо же, когда дело касается реально матёрых созданий, они могут проявляться буквально в человеческих мыслях, ведь те тоже являются информацией! Отчего потенциально кто-то из них может превратить человека в свою живую марионетку… к сожалению, мой новый питомец не настолько крут и проникнуть в чужое сознание абсолютно не способен.

Я прямо уже предвижу, как в случае моего успешного попадания в секту местных культиваторов буду забрасывать моего ручного крикуна прямо в информационную структуру их библиотеки, дабы тот знатно там пошарился, собрав всё самое ценное и преподнеся мне его на блюдечке! Ибо я что-то сомневаюсь, что доступ к знаниям там будет абсолютно свободным. А учитывая, что я даже сейчас являюсь той ещё неведомой тварюшкой, не факт, что классические методики развития силы подойдут для меня. Отчего я теперь вполне представляю, куда мне деть возможность воплотить компьютер с искусственным интеллектом: заставить крикуна запомнить содержимое библиотеки, а после поместить всю его добычу в память компьютера, дабы тот проанализировал его и выдал мне идеально подогнанный именно под меня учебник по местным мистическим практикам! А знания по оккультным наукам, позволяющие создавать аномальные механизмы, что прямо сейчас загружаются в моё сознание из выпавшей мне книги, помогут мне хоть немного усовершенствовать упомянутый ИИ, дабы ему хватило памяти на все мои хотелки!

— Лишь бы только сожравшего меня монстра всё же убили, а то боюсь представить, что будет, если он убежит в какую-нибудь жопу мира со мной в желудке…

Глава 8

— Давай, режь здесь! — донёсся до меня приглушённый крик.

— Да я уже отрезал!

— Значит, не до конца! Режь ещё!

Как нетрудно догадаться, этот шум раздавался явно из-за пределов брюха гигантского монстра, внутри которого я и оказался. Где-то полчаса назад, по моим субъективным оценкам, избиение тварюшки прекратилось: видимо, сказались полученные ею травмы и то, что система выкачивала из неё духовную энергию. И, судя по всему, спасать меня никто не спешил, подумав, что я уже успел умереть, и те крики, которые я слышу — это попытка устроить разделку туши монстра, дабы извлечь из неё что-нибудь ценное… вот они удивятся, когда извлекут вместо этого чего-то меня!

Причём не просто меня, а голого меня! Ведь, в отличие от моей тушки, что за счёт своей повышенной живучести смогла превозмочь желудочный сок проглотившего меня гиганта, одежда такими свойствами явно не обладала… и тут я неожиданно увидел свет: видимо, кто-то наконец добрался до меня, и я смогу выбраться!

— Я родился! Я вижу свет в конце тоннеля! — крикнул я в образовавшееся отверстие…

— А-а-а-а-а-а! — получил я крайне красноречивый ответ.

— Что у вас там? — раздался мужской голос со стороны. — Великая Дао! Живой и целый!

Стоило мне услышать последние слова, как в отверстие, соединяющее меня с внешним миром, просунулась рука и резко, словно котёнка, выдернула меня из туши монстра.

— Приветствую, старший, у вас одежды не найдётся? — немного неловко сказал я, стоя голышом перед толпой молодёжи, что, по всей видимости, являлась местными учениками, на которых свалили разделку туши, и кем-то, кто мог быть их наставником.

— Да, действительно… Быстро принесите ему одежду! — сказал гладко выбритый мужик с лёгкой сединой на висках, сопровождая это каким-то странноватым взглядом в мою сторону, — видишь тот сарай? Зайди пока туда, а мне срочно нужно сбегать к главе секты… Неужели действительно особое телосложение…

Последние слова он сказал уже тише, спешно куда-то уходя, правда, это, судя по всему, услышал не только я, но и толпа местных учеников, что теперь тоже начала на меня смотреть таким же странным взглядом, как и их ушедший наставник… Хотя, возможно, он им никакой не наставник, а его просто поставили приглядывать за процессом разделки туши.

— Тогда я пойду, — кивнул я и бочком зашёл в расположенный рядом сарайчик, в котором, судя по всему, хранились инструменты для разделки крупных туш, да и сам монстр до этого лежал на каком-то явно специализированном помосте.

И стоило мне остаться наедине (благо никто из увидевших меня голышом не последовал за мной), как я понял две вещи. Во-первых, что бы я теперь ни делал, репутация у меня здесь будет явно очень своеобразной. Во-вторых, у меня теперь есть проблема: стоило мне только оказаться в секте, как во мне уже успели заметить странности из-за поглощения мною аномальных объектов. Видимо, здесь тоже есть люди, способные пережить проглатывание монстром и длительное пребывание в его желудке, но для этого у них есть некое «особое телосложение»… чем бы оно ни было, и меня приняли за его владельца.

Но если отбросить в сторону мои размышления, долго ожидать мне здесь не пришлось: вскоре дверь моей временной обители приоткрылась, и кто-то очень быстро просунул мне туда аккуратно сложенный халат и какие-то странные сандалии. Вернее, всё это напомнило мне одноимённые предметы одежды с Земли, а как называют одежду местных культиваторов местные, я особо не знаю, ведь, как оказалось, изначальный владелец моего тела умудрился подзабыть этот факт, живя в деревне, где местных явно не интересовали столь не касающиеся их вещи.

— Видимо, это что-то вроде местной униформы учеников… или просто самая бюджетная одёжка, считающаяся приемлемой для начинающих культиваторов, — проговорил я, старательно надевая малознакомую мне одежду, параллельно с этим припоминая, что виденная мной группа людей, занимавшаяся разделкой чуть не съевшего меня демонического зверя, носила похожую одежду.

— Приемлемо, — резко ворвался ко мне ранее виденный мужик и, окинув меня взглядом, продолжил, — радуйся, сейчас мы идём к главе секты! Если мои предположения подтвердятся, то ты сразу станешь не внешним учеником, а внутренним! За мной!

Мысленно отметив, что в местной секте есть деление на внутренних и внешних учеников, прямо как в рассказах о культиваторах из прошлой жизни, я спешно последовал за крайне быстро идущим мужиком, параллельно с этим пользуясь моментом, чтобы осмотреться и понять, где вообще нахожусь. И в принципе, мои ожидания оправдались: находился я сейчас в слегка гористой местности, посреди которой раскинулось относительно небольшое, но зато очень ровное плато, на котором и расположился комплекс зданий, чем-то напоминающий то ли древнекитайские, то ли древнеяпонские замки. И что логично, кроме них было множество более скромных построек в типичном для местных азиатском стиле. И направлялись мы сейчас к самому крупному замку… а нет, всё же не к нему, а к чему-то похожему на тренировочную площадку, расположенную сзади него, где посередине спиной ко мне стоял какой-то высокий седой старик, смотря на горизонт.

— Глава! Тот чудом выживший новый ученик доставлен! — сказал так и оставшийся неизвестным для меня мужик, кланяясь по местному обычаю, что я поспешно за ним и повторил.

— Хорошо. Можешь идти, — сказал он, продолжая смотреть на горизонт, и, немного помолчав, словно дожидаясь момента, когда мой сопровождающий уйдёт, старик обратился уже ко мне, — подойди ближе.

— Слушаюсь, — немного нервно сказал я, выполняя его волю, параллельно с этим мысленно матерясь оттого, что так быстро встретился с реально мощным культиватором. Ибо с каждым шагом в его сторону я начинал ощущать странное давление, словно оказываемое прямиком на мою душу.

И стоило мне подойти ближе… как я чуть не словил инфаркт из-за того, что этот крайне мощный старик развернулся и сделал шаг в мою сторону на такой скорости, что я даже не смог этого заметить: в один момент он стоит спиной ко мне, а в следующий — уже пристально разглядывает меня, параллельно с этим положив подозрительно светящуюся руку мне на плечо.

— … — очень выразительно молчал я, стараясь успокоить разбушевавшееся сердце.

— … — крайне выразительно молчал старик в ответ, словно прислушиваясь к чему-то, но спустя секунд тридцать он убрал руку с моего плеча и наконец заговорил, — интересно, очень интересно! Нужно будет ещё сделать пару дополнительных проверок… Но даже если я ошибся, результат всё равно будет отличный! Да и не нервничай так! Как-никак не каждому выпадает такая удача: получить тело, благословлённое небесами, а после сразу стать учеником главы секты!

Последние слова до этого очень серьёзный старик проговорил так, что у меня невольно начали всплывать в голове ассоциации с котом, объевшимся сметаны, ну или с козлом, попавшим в засаженный капустой огород. Как бы он ни интерпретировал особенности моего тела, он явно посчитал, что из меня выйдет очень крутой культиватор. Видимо, даже если я найду способ, как получить ещё объекты SCP, мне не следует их поглощать, пока я нахожусь в этой секте, ибо я не знаю, как отреагирует старик, заметив изменения в «теле благословлённом небесами». Но в любом случае это же, наверное, хорошо — сразу стать не каким-то внешним или внутренним учеником, а учеником главы секты, верно? Правда, моя паранойя тут же нашептала мне, что в мире, где есть способности, похожие на магию, явно могут быть способы украсть чужое тело, и нужно быть начеку. А то вдруг мой новоиспечённый учитель или ещё кто другой решат вытравить мою душу из тушки? Мне такого не надо, ведь я сам в ней ещё толком не обжился!

— Хорошо, теперь нужно проверить ещё несколько мелочей, — проговорил мой новый учитель, поглаживая свои длинные и очень тонкие белоснежные усики и бородку, а после у него в руке, словно из ниоткуда, появился длинный тонкий клинок, отчего у меня появилось какое-то нехорошее предчувствие.

(Примечание: легенды говорят, что на бусти главы выходят раньше... )

Глава 9

— Эх, не нервничай, нужно буквально сделать пару царапин, — сказал старик, уже прижимая свой клинок к моей ладони, которую он схватил так быстро, что я не успел отскочить в сторону, — как я и думал, рана зажила почти мгновенно… Нет, она не зажила: края разреза словно сами сомкнулись, отчего порез на руке и исчез… А если так?

С последними словами главы секты клинок исчез так же быстро, как и появился, а вместо него появилось полупрозрачное лезвие из синеватой энергии. Я же в это время, глядя на увлечённого своими исследованиями старика, и мысленно, и фактически умудрялся обливаться холодным потом, понимая, что ничего противопоставить ему не могу. И дело не только в его скорости и таинственной, угнетающей ауре, что намекает на его истинную силу. Нет, дело здесь ещё и в том, что, когда он схватил мою руку, чтобы сделать разрез, я понял, что моё поглощение тут тоже не поможет. Я буквально чувствовал, что если попытаюсь провернуть с ним тот же фокус, что и с людьми, пытавшимися меня ограбить, то могу буквально лопнуть, не выдержав той энергии, что создаёт вокруг него столь заметную ауру.

Да и напрягает ещё тот факт, что о моих поглощающих свойствах он тоже мог догадаться, ведь как-то же он узнал про мою способность к самовосстановлению? Не зря этот старик держал на моём плече свою светящуюся руку, ой не зря. Правда, навряд ли он бы столь беззаботно хватал меня, если бы понимал опасность соприкосновения со мной, ведь пусть я и не могу его поглотить, не факт, что в случае попытки, которая наверняка будет стоить мне жизни, он сам останется целым. Но проводить такие эксперименты я, разумеется, не буду.

В это же время, пока я предавался размышлениям, этот крайне мощный дед продолжал измываться над моей рукой. После обычного металлического лезвия он надрезал её энергетическим, но этого ему было мало, и он приступил к дальнейшим попыткам, нанося мелкие травмы странными энергетическими конструкциями, большинство из которых были похожи либо на сгустки чего-то непонятного, либо на энергетические лезвия. И что примечательно, некоторые из них, пусть и не наносили постоянных травм, но были способны замедлить моё восстановление! А это значит, что если бы кто-то ударил чем-то похожим всерьёз, то это могло бы закончиться для меня плохо…

— Не может быть! Это не просто небесное благословение! Это практически мифическое телосложение Дао! Так, нам срочно нужно идти в сокровищницу секты! — сказал ещё более эмоционально старик, приподняв меня в воздух за воротник халата, а после… Произошла странная вспышка, и мы оказались внутри какого-то здания перед массивной металлической дверью, исписанной множеством мелких светящихся символов.

И пока старик делал какие-то странные пасы руками перед, по всей видимости, входом в сокровищницу (видимо, это какой-то местный аналог пароля для сейфа), я мысленно обтекал от того, что сейчас со мной произошло… Грёбаная телепортация! Хотя, ладно, это я загнул. Вполне могло быть так, что этот дед просто мог двигаться с такой ошеломляющей скоростью и каким-то своим методом сделал так, что я этого просто не заметил. Правда, тут даже трудно разобраться, какой из вариантов более реалистичный… Ну, как бы то ни было, это не отменяет того факта, что я тихо офигевал, стоя в сторонке и дожидаясь того, что со мной будет дальше. Глава секты тем временем закончил свои пасы руками, и дверь наконец открылась… после чего старик словно мигнул, и ситуация несколько изменилась: дверь снова закрылась, а в руках у него появился тонкий, обоюдоострый и весьма длинный меч, от которого исходила ещё более удушающая аура, чем от самого старика.

— Можешь собой гордиться, — усмехнулся дед, глядя на клинок, — ты, наверное, единственный из учеников, кто может увидеть главное сокровище нашей секты. Когда в древние времена основатель секты вознёсся в мир бессмертных, через некоторое время он смог прислать нам этот клинок. И лишь благодаря его присутствию на территории секты достаточно энергии Ци для успешной культивации, в противном случае данная местность была бы совсем непригодной… Но лекции оставим на потом, ими можно будет неплохо разбавить практические занятия, во время которых я буду тебя обучать. А сейчас же готовь руку!

— Вот же ж, как болит! — неожиданно для самого себя выкрикнул я, смотря на крохотную царапину на моей руке, что совсем не стремилась заживать.

— Всё, как я и думал! В твоём телосложении есть след небесного Дао! И по мере того как ты продвинешься вперёд на тернистом пути культивации и достигнешь стадии, когда тебе нужно будет постигать Дао, это даст тебе огромное преимущество! А это значит, что ты будешь первым со времён основателя, кому вообще удастся дойти до стадии постижения Дао! И даже если на ранних стадиях твой талант к культивации будет низким, твоё телосложение должно наделить тебя невероятной живучестью и большой продолжительностью жизни, а значит постижение Дао лишь вопрос времени! И гарантированно убить тебя сейчас могут только реликвии, схожие с мечом нашего основателя, попавшим к нам прямиком из мира бессмертных! У нашей секты снова есть шанс стать великой и вернуть свои исконные земли! — весьма возбуждённо декларировал старик, попутно с этим вновь начав странные пасы руками, после которых дверь сокровищницы ненадолго приоткрылась, и меч был возвращён на своё место. — Не будем медлить, пойдём в зону для медитаций и начнём первый урок!

На этот раз мой новый учитель и по совместительству глава секты, имя которого я так и не узнал, фокусов с быстрым перемещением вытворять не стал, размеренным шагом направившись вдаль по коридору и явно подразумевая, что я должен последовать следом. И, словно для того чтобы я не потонул в очередных своих размышлениях, пока мы шли, старик решил провести лекцию. Я был очень этому рад, ведь наконец смог узнать что-то о местных культиваторах! И, к моему удивлению, несмотря на схожесть с известными мне историями, были и различия.

Во-первых, начинающие культиваторы действительно находятся на стадии «заложения основ», прямо как в книгах из прошлой жизни, но суть всё же была немного иной. Не нужно было ни открывать меридианы, ни формировать даньтянь. Единственное, что должен делать начинающий культиватор — это плотно сжимать энергию ци, извлекаемую из окружающего мира, в пределах своего тела. Дело это не столь простое, как может показаться: весь этот базовый этап разбит на три подэтапа. На первом из которых нужно вообще научиться удерживать внешнюю ци в достаточном количестве внутри своего тела. На втором нужно выбрать место, где ты будешь пытаться сконцентрировать эту энергию. Лучше всего на эту роль подходит сердце или сразу весь скелет целиком. Когда этот этап будет закончен, в выбранной зоне концентрации образуется её энергетическая копия. Всё это нужно для того, чтобы с её помощью начать создавать энергетическую копию всего тела на третьем этапе.

При выборе сердца второй этап проходит гораздо сложнее из-за того, что энергию ци удержать в нём труднее, но зато на третьем этапе это позволяет очень легко создать энергетический отпечаток всей кровеносной системы и уже за счёт неё проделать то же самое с остальным телом. Если же на втором этапе решить концентрировать энергию ци в скелете, это приведёт к тому, что сам процесс будет проходить весьма легко из-за высокой плотности костей, которая облегчит их объединение с энергией ци, но сам процесс немного затянется по времени из-за размеров скелета. Ну и как побочный эффект, третий этап тоже будет проходить немного медленнее, ибо придётся пропитывать энергией ци все мягкие ткани постепенно, не полагаясь на распространение этой энергии за счёт кровотока.

И, как бы это странно ни звучало, чаще всего выбирают именно вариант с концентрацией энергии ци в костном скелете. Ведь, несмотря на тот факт, что сердце позволяет гораздо быстрее перейти на последующие этапы, есть риск нанести себе вред при малейшей неаккуратности и схлопотать инфаркт, что на начальных уровнях развития может быть смертельным. Отчего вариант с концентрацией энергии в сердце обычно вообще неизвестен ученикам, дабы те случайно не убились. Но в моём случае этот вариант, за счёт моей живучести, подходит мне почти идеально… По крайней мере, в этом меня попытался убедить глава секты, которому зачем-то нужно, чтобы я достиг третьего этапа как можно быстрее… Чую, что-то тут не так.

Глава 10

Мой путь за главой секты оказался неблизким, ведь после того как мы прошли весьма длинный извилистый коридор, пришло время столь же неспешно подниматься по не менее длинной лестнице на какие-то верхние этажи… И за это время лекция моего нового наставника всё не прекращалась.

К примеру, я наконец узнал название организации, в которую вступил: секта «Небесного Вознесшегося». Как нетрудно догадаться, названа она в честь того, что основатель данной организации смог вознестись в так называемый «мир бессмертных». И, судя по всему, у других сект это не особо распространённое явление… На что очень сильно и напирал мой учитель, дабы показать, что пусть сейчас её и притесняют — она просто немерено крута. Кстати, как оказалось, звали его Небесный Калейдоскоп… И когда я прорвусь за пределы «Заложения Снов», мне тоже выделят такое сомнительное имечко. Правда, в его случае оно явно было со смыслом, учитывая то безумное количество разноплановых проявлений его силы, когда он тестировал мою живучесть всякими энергетическими лезвиями и сгустками.

Но, как понятно, подобными общими сведениями он не ограничился. Ведь до этого лишь упомянул о самых базовых принципах местной культивации, отчего вскоре я узнал и о следующих её этапах, помимо первого и второго этапа «Заложения Основ». Ведь всё самое интересное начинается не на первом и не на втором, а на третьем, финальном! Именно в этот момент, после того как всё тело будет пропитано энергией ци, нужно максимально стабилизировать её, отчего в итоге у человека появляется второе, полностью энергетическое тело, наложенное на физическое. Если на первых двух этапах ученик мало отличается от обычного человека, разве что за счёт большей концентрации ци в теле обладает пиковыми человеческими возможностями, то вот на третьем этапе уже начинается настоящий уровень сверхчеловека. Но это не главное, ведь помимо энергетического экзоскелета и соответствующего роста всех физических характеристик, появляется возможность применять различные «техники», многие из которых, судя по всему, являются чем-то вроде местной магии, от одной мысли, о которой у меня буквально начинает бурлить кровь! Ведь с моей точки зрения, только идиот отказался бы от возможности овладеть чем-то похожим на магию, так ещё и без каких-либо заметных побочных эффектов от её использования!

Правда, на этом плюсы третьего этапа заканчиваются, а начинается главный минус: необходимо не только идеально стабилизировать энергетический дубликат тела, ведь остановиться на этом — это удел тех, кто навсегда останется на нём, а те, кто хочет продвинуться дальше, должны каким-то образом заставить физическое и энергетическое тело начать сливаться. И если этот процесс удастся запустить, то человек перейдёт на следующий этап культивации, который называется «Очищением».

Как я понял, этот этап подразумевает под собой слияние энергетического и физического тела и, так же как и прошлый, разбит на несколько подуровней. Но главное здесь то, что по мере продвижения на этапе Очищения культиватор наконец начинает увеличивать продолжительность своей жизни, правда, если кто-то сможет лишить его культивации (а как оказалось, здесь существует такая возможность), то, к примеру, весьма бодро выглядевший культиватор возрастом 200 лет почти мгновенно начнёт превращаться в экстремально дряхлого старика, который умрёт буквально с минуты на минуту. Отчего у меня сложилось впечатление, что, по крайней мере на известных мне этапах, культивация не даёт полноценного бессмертия, а служит этаким множителем для долголетия и источником разных сверхъестественных сил…. На фоне этого моя живучесть от поглощённого SCP-объекта, который в том числе потенциально должен давать долголетие, смотрится очень перспективно. Ведь если я наживу врагов, то я всегда могу их просто пережить, то время как они даже с учётом их культивации рано или поздно помрут от старости… или прорвутся на следующие этапы культивации и найдут меня, где бы я ни прятался, а после грохнут, несмотря на всю мою живучесть. В общем, как говорил классик, качаться, качаться и только качаться, дабы мощь моей культивации росла и ширилась…

Собственно, на этом моя информация об этапе Очищения и закончилась, банально потому, что мой наставник не стал вдаваться в дальнейшие подробности, и мне до них ещё нужно дорасти. Но зато он рассказал мне о следующем этапе под названием «Пробуждение», недалеко от вершины которого он и застрял сам. А вот если кому-то удастся достичь его пика, а после прорваться дальше, то он сможет вознестись в мир бессмертных… Но все суперсильные старики, правящие сектами, застряли в нескольких шагах от этой вершины, не в силах продвинуться дальше, отчего и ударились в бесчестные интриги, притесняя самую перспективную секту… нашу секту. В общем, без щепотки идеологии и пропаганды не обошлось.

Так, слушая лекцию о местных методах набора силы, мы добрались до чего-то похожего на балкон, находящийся где-то на верхнем этаже главного здания секты. И если мне не показалось, то это место должно находиться где-то над той самой сокровищницей, в которой лежит меч, увеличивающий концентрацию ци на территории секты…

А далее началось то, ради чего я сюда и припёрся, а именно — культивация! Усадив меня на специальный постамент для медитации (которых тут было несколько штук) и усевшись на соседний, глава секты начал мне объяснять, как правильно собирать энергию ци. Понятное дело, просто так втягивать её в себя было контрпродуктивно, и требовалась специальная техника культивации, дабы ци правильным образом задерживалась внутри организма. В моём случае мне нужно было сначала удержать достаточное количество этой энергии в себе, а после начать постепенно конденсировать её в сердце. И чем выше уровень культивации, тем более важную роль будут играть различные техники продвижения на последующие этапы… И как упомянул глава секты, только в крупных организациях можно найти полноценные руководства по продвижению шаг за шагом, отчего бродячим культиваторам вот вообще никогда не светит пробиться в мир бессмертных… Это видимо он так намекает на то, что такому перспективному ученику вот вообще не следует даже помышлять о том, чтобы свалить из секты после того, как станет мало-мальски сильным…

В общем, так и начался мой путь к вершинам этой вселенной… Ну, по крайней мере, я на это очень надеюсь.

****

Где-то на просторах континента, на своё несчастье, получившего в ряды своих обитателей вторженца из-за пределов известной культиваторам вселенной…

****

Представитель некой мелкой демонической секты…

— Какая интересная, а главное — перспективная тварь… — сказал диковатого вида мужик в потрёпанных одеждах, с крайне бледным лицом и буквально чёрными синяками под глазами.

Перед ним в путах сковывающей техники находилось странное… нечто. Поймать его было несложно, ведь в роли охотника был пусть и начинающий, но всё же культиватор первого этапа стадии «Пробуждения»... Правда, понятнее ситуация от этого не становилась.

Началось всё с того, что его ученик, которого он отправил набрать исследовательский материал в ближайший населённый пункт, обнаружил, что кто-то изрядно его проредил ещё до его прихода: половина домов, где жил материал, уже была опустошена, но вещи исчезнувших людей никто не разграбил, а вот вторая половина имела в себе запершихся жильцов, что боялись выходить наружу. И причиной этому была та тварь, что сейчас билась в энергетических оковах, созданных высокоуровневым культиватором.

Выглядела она как крайне болезненного вида человек с почти полностью выпавшими волосами и местами слезающей кожей, но самым примечательным было лицо, которое кто-то словно хорошенько перемешал, отчего оно выглядело очень искажённым, и все его элементы располагались в абсолютно случайных местах.

И, казалось бы, рядовая ситуация: кто-то из его коллег по не самым одобряемым обществом путям развития культиватора выбросил свой неудачный эксперимент. Но всё оказалось куда интереснее! Дело в том, что эта тварь и была пропавшими местными жителями! Стоило человеку при виде такого уродца, что крайне целеустремлённо бежал к нему, развернуться и дать дёру, как начиналось нечто очень любопытное: тварь постепенно рассыпалась в прах, а убегающий человек в то же время начинал с диким воплем преображаться в точную копию исчезнувшей твари. Так, собственно, и исчезла половина местных жителей, а оставшиеся же затаились, слушая, как мучительно умирают те, кто осмелился покинуть свои дома, в которые неизвестный монстр не лез…

— Любопытно, я не замечаю в нём никаких признаков того, что он был создан за счёт манипуляции ци… И даже когда я сам, оборачиваясь к нему спиной, начинаю чувствовать странное давление, которое словно начинает расти изнутри, и лишь мой высокий уровень культивации позволяет его подавить… Так, ученик, мы срочно возвращаемся на базу секты! За то, что обнаружил подобную тварь, тебя ждёт награда, а мне же нужно посовещаться с другими мастерами — кажется, один из них тоже недавно обнаружил какую-то ранее неизвестную… аномалию…

Глава 11

К счастью или к сожалению, прямое руководство от самого главы секты было не слишком длинным. Убедившись в том, что я правильно выполняю его указания и успешно концентрирую ци в теле, он удалился, сказав, что пришлёт за мной человека, который поможет мне обустроиться в секте.

И надо сказать, даже на самом начальном этапе культивация не была чем-то совсем уж простым. Не знаю, как в том случае, когда «Заложение Основ» проходит за счёт концентрации ци в скелете, но в моей ситуации, когда мне нужно будет пытаться создать энергетический дубликат в сердце, всё было весьма сложным. Нужно было не просто втягивать окружающую энергию в своё тело (что значительно облегчалось специальным постаментом, на котором я сидел, да и сама концентрация ци в округе была очень высока, видимо, за счёт того меча, который находится в хранилище глубоко подо мной…). Нет, даже на самом базовом этапе приходилось выполнять целый алгоритм действий, чтобы добиться максимально правильного эффекта.

В первую очередь требовалось сделать так, чтобы вся втянутая телом ци концентрировалась вокруг сердца, что было для такого профана, как я, откровенно тяжёлой задачкой. Но подвох был в том, что даже в самом начале требовалось делать это особым образом, постепенно уплотняя эту энергию, и каждую последующую попытку уплотнения нужно было проводить в такт с бьющимся сердцем, буквально считая его удары, прежде чем совершить очередную попытку. Ведь как оказалось, если пытаться провернуть это непрерывно, рассеивающаяся энергия от неудачных попыток уплотнить ци, а также та часть энергии, что просто улетучилась вовне в случае успеха, могут травмировать столь важный орган, что в худшем случае чревато разрывом сердца… Но, видимо, я не настолько идиот, чтобы довести до подобного, и пока что все неприятные ощущения ограничились легким побаливанием, которое быстро подавлялось восстановительными способностями моего тела.

Но ведь на этом не всё! Даже если пренебречь здоровьем, может вылезти другая проблема: любое малейшее нарушение в структуре техники культивации может привести к тому, что в энергетическом дубликате сердца, который мне предстоит сформировать в ближайшее время, останутся микро-изъяны. Они могут быть не заметны сразу, но способны начать ставить палки в колёса, когда я буду выходить за пределы этапа «Заложения Снов».

— Чёрт, мне даже интересно, смог бы я хоть как-то развиться, если бы попытался втягивать ци своими силами, без каких-либо знаний о правильной технике, чисто компенсируя всё своей живучестью и возможно ещё чем-нибудь интересным, — пробормотал я себе под нос, вспоминая о других выбитых из гачи предметах.

***

— Ли, правильно? — Спустя несколько часов по субъективному времени меня вывела из процесса культивации женщина лет тридцати на вид… хотя, учитывая, что, судя по всему, она культиватор, внешний возраст становится кране не благодарной темой для спекуляции.

— Да, я, — проговорил, сходя с постамента для культивации.

— Я мастер Песни Сна Журавля, или просто можешь звать меня госпожа управляющая. Я заведую ресурсами секты, необходимыми для повседневной жизни, и глава попросил меня помочь тебе здесь обустроиться. Пройдём за мной…

Как я понял, продолжая слушать всё не прекращавшийся рассказ моей сопровождающей, она была кем-то вроде местного завхоза, а также отвечала за повседневный быт как внешних, так и внутренних учеников. А поскольку я, вроде как, теперь подопечный самого главы секты, она сама лично поможет мне здесь обустроиться. И как плюс, именно от неё я узнал, как вообще устроена вся эта секта.

В самом низу находятся внешние ученики. Они же — бесплатная рабочая сила, которая работает практически за еду. Вернее, не так: секта проводит для них общие занятия, где несколько десятков начинающих культиваторов слушают одного мастера. Ну и, помимо еды, их также обеспечивают одеждой и небольшим количеством так называемых духовных камней… Да, эта штука действительно есть в этом мире и используется культиваторами как валюта, прямо как в известных мне фэнтези-рассказах. На деле это некое обобщённое название для всех мистических кристаллов, которые содержат в себе разные виды ци. Как нетрудно догадаться, те духовные камни, которые в ходу среди внешних учеников, имеют в себе самое минимальное количество этой энергии. Но даже так она имеет одно огромное преимущество: её просто невероятно легко втягивать внутрь себя, просто зажав камень в ладонях, отчего эффективность культивации возрастает в несколько раз. Ну и, как нетрудно догадаться, внутренние ученики, в том числе и я в ближайшем будущем, получают значительно больше духовных камней или же их более качественные версии, несущие в себе больше сконцентрированной нейтральной ци. Правда, нужно будет ещё разобраться, как такая экономика у культиваторов не рухнула, если их главную валюту используют как допинг для собственного развития… Но это вопрос будущего…

Возвращаясь же к внутреннему устройству секты… Внутренние ученики, помимо более качественных духовных камней, отличаются тем, что если и выполняют какие-либо работы, то это помощь своим наставникам, которыми являются уже состоявшиеся опытные культиваторы секты. Те выбирают себе одного или нескольких учеников, а после ведут для них индивидуальные уроки. И, как оказалось, отдельной графой здесь иду я: судя по всему, как личный ученик главы секты, моя единственная задача — это как можно быстрее развиваться в культивации. И от своей сопровождающей я даже неожиданно для себя узнал причину этой спешки: в ближайшее время все соседние секты будут мериться чле… мощью своих учеников, засунув их в какую-то древнюю гробницу, где можно будет получить неведомо откуда берущиеся там методы культивации, которые с каждым этапом становятся всё сложнее, отчего ценность их только возрастает. Да и про всякие техники, больше похожие на магию, тоже забывать не стоит, ибо их там тоже можно набрать в изрядном количестве. И, как это заведено по законам жанра, проникнуть в эту гробницу из-за предельно мощных систем защиты можно только начинающим культиваторам… Причём, чья это усыпальница и когда была сделана, никому не известно. В общем, чую приключения на свою задницу…

Ну, как бы то ни было, соревнования между сектами — это вопрос будущего. А сейчас же я продолжал слушать как полезную для меня информацию, так и не очень… К примеру, я узнал о том, что внешние ученики имеют что-то вроде рейтинга, в рамках которого те постоянно соревнуются той пользой, которую они принесли секте, и своими успехами в культивации, и всё это только для того, чтобы попасть в первую десятку, среди которых мастера секты могут выбрать себе учеников… В общем, если хочешь стать внутренним учеником и тебе не повезло стать внешним в момент вступления в секту, тебе нужно просто люто пахать ради возможности удержаться в верхушке рейтинга.

Но вся эта возня с учениками, как нетрудно догадаться, является лишь частью секты. Остальное же её составляющей будут бесчисленные культиваторы, которые смогли прорваться выше «Заложения Основ» и стать полноценными членами организации. И они, в свою очередь, делятся на различные отделы, что управляют жизнью секты, а на верхушке каждого из них стоит свой старейшина. И, чисто технически, моя сопровождающая является самой младшей из старейшин… Да, видимо, я недооценил значимость того, что моё аномальное телосложение обнаружили, раз меня сопровождает такая шишка. Ведь круче них только глава секты, правящий над всеми и чьё слово — вроде как закон…

И вся эта достаточно замудрённая структура нужна только для того, чтобы более талантливые культиваторы могли получать необходимые знания для дальнейшего продвижения на пути к бессмертию и достигать всё новых этапов гораздо быстрее, нежели бродячие культиваторы. Правда, как побочный эффект, они ещё и должны следить за округой, дабы демонические звери и другие местные мутанты не повывели простых людей, ибо они всё ещё очень нужны не только как источник новых учеников, но и как поставщики провианта и многих повседневных вещей. Да и, вроде как, это должна быть не просто необходимость, а некая обязанность, налагаемая императором… причём с маленькой буквы, ибо Император с большой буквы сидит в мире бессмертных. Правда, моя сопровождающая не вдавалась в подробности политического устройства, и этот вопрос мне нужно будет изучить самостоятельно, воспользовавшись библиотекой…

Ну и пока я переваривал свалившуюся на меня информацию, импровизированная лекция, сопровождавшаяся экскурсией по секте, постепенно подошла к концу, и мы направились к вотчине моей сопровождающей, где мне выдадут все необходимые для жизни здесь вещи, попутно определив для меня жилплощадь…

Глава 12

В спальне, предназначенной для внешних учеников…

Пэй Мэй проснулся весь в холодном поту, судорожно хватаясь за сердце. Он даже не обратил внимания на тот факт, что несколько прядей волос, мелькнувших перед глазами, умудрились поседеть. Но, как понятно, ему сейчас было не до этого, ведь одно дело, когда тебе снится просто страшный сон, а совсем другое — когда ты сам из будущего со всего маху вбиваешь в себя кучу новых воспоминаний… вернее, как из будущего? Из параллельной вселенной, далеко ушедшей вперёд… Но от этого поседевшему за одну ночь юноше было не легче. Единственное, что хоть как-то его успокаивало, это то, что на этом влияние его альтернативного «я» из будущего и ограничивалось… ведь перемещать между параллельными вселенными можно лишь информацию, а чтобы сделать нечто большее, нужно буквально лишить самого себя практически всей силы и отправить лишь свою душу… что и сделал его величайший враг.

Похлопав себя по щекам и немного успокоившись, Пэй Мэй решил разложить все новообретённые воспоминания у себя в голове, дабы окончательно прийти в себя. Как он понял, в будущем у него должен был появиться могущественный заклятый враг. И после длительного противостояния тот, столкнувшись с трудностями и подпитываемый высокомерием, решил сбежать, как он думал, в прошлое, дабы начать всё сначала, обладая всеми своими знаниями. Его же будущее «я» лучше изучило ситуацию и поняло, что речь идёт не о прошлом, а о параллельной реальности с последующим убийством и захватом тела своего более молодого «я». Понимая, что в своём благородстве он не пойдёт на такой шаг, будущее «я» решило вместо этого предупредить свою юную альтернативную версию, отправив ей значительную часть, если не все свои воспоминания… Правда, даже так это чуть не прибило парня, но Пэй Мэй был рад, что его альтернативное «я» оказалось столь благочестивым и не использовало радикальный вариант с отправкой своей собственной души.

— Надо же, теперь я понимаю, как работают такие сложные вещи, как параллельные реальности… Хех, даже если не учитывать кучу высокоуровневых техник, которые теперь у меня есть в памяти, это позволило бы мне легко встать на путь манипулятора пространством! Думаю, это стоило того, хотя вливание столь высокоуровневых знаний каким-то образом выжгло часть моей жизненной силы, отчего я буквально поседел за одну ночь… Но этот ублюдок точно уже где-то здесь, и, чёрт, его нужно остановить любой ценой! Не зря моё будущее «я» его так ненавидело! В изначальной временной линии он находит рядом со своей деревней кольцо, содержащее дух древнего демонического практика, который станет его настоящим учителем. А после его случайно находят люди нашей секты, уничтожающие демонических зверей рядом с его деревней, и решают взять перспективного практика с собой, приняв его за самоучку… И привезти они его должны были буквально за несколько дней до открытия гробницы, куда он каким-то чудом тоже попал. Ну, раз теперь в дело вступила его версия из будущего, то он уже наверняка прибыл в секту, дабы не упустить возможность попасть в гробницу. Но он не должен знать, что я получил послание от другого меня… а значит, если подгадать хороший момент, я смогу убить эту жестокую тварь до того, как он причинит вред окружающим! — бормотал себе под нос парень, сверкая ненавистью в глазах, ибо полностью унаследовал её от своего альтернативного «я».

*****

— Жизнь прекрасна, — продекларировал я, вставая с мягкой кровати в своих отдельных покоях, — можно сказать, прохожу жизнь культиватора на лёгкой сложности, ведь я теперь Надежда Секты, и даже всякие «юные господа» не будут на меня быковать! Да чёрт, даже тот мелкий пацан, что является потомком главы секты, пытается со мной подружиться! Хотя, может быть, он просто очень прозорливый и, учитывая слабый талант культивации, заранее налаживает перспективные связи…

С момента превращения меня из обычного деревенщины в ученика главы секты прошло примерно две недели. И учитывая мой текущий статус, это, можно сказать, практически полностью аннулировало моё крайне экстравагантное прибытие в секту. Мой потусторонний босс, видимо, подобрал для меня просто идеальное тело, ведь мне буквально не нужно ни перед кем ни заискивать, ни выражать наигранное почтение и тому подобное! Даже с главой секты подобные взаимодействия сведены к минимуму, ведь тот вместо всяких расшаркиваний предпочитает закатить мне очередную лекцию о тайнах ци. С другой стороны, уже в отношении меня другие ученики активно практикуют метафорическое лизание жопы. Да чего ученики — даже у слабых и бесперспективных, но всё же состоявшихся культиваторов что-то такое немного проскальзывало. В общем, почувствуй себя сыном маминой подруги. Единственное, что меня расстраивало, так это то, что из-за спешки мне приходилось тратить большую часть полученных духовных камней на культивацию, а не на запитку моей системы, отчего они, пусть и оказались идеальным топливом, но всё же зарядить следующую «крутку» я успел только на четверть.

Собственно, можно задаться вопросом: почему глава секты так стремится форсировать моё обучение, постоянно заваливая меня при каждой встрече всякими пространными лекциями о природе ци и требуя неустанно культивировать по полдня вместо нескольких часов, как это делают при нормальном обучении? Дело в долбаной гробнице!

Откуда она взялась, все уже успешно позабыли. Отчего вообще непонятно, почему её называют именно гробницей, а не каким-нибудь храмом или ещё какой мутью. Ведь о том, что там кто-то захоронен, нет ни единого намёка!

В своей сути эта штука весьма проста: в обычном состоянии она банально вытягивает энергию ци практически со всей округи, отчего рядом с ней никто и не хочет находиться на постоянной основе. Но из-за каких-то внутренних склок в империи нашу секту выселили куда подальше, отчего мы теперь ближе всех к этому древнему национальному достоянию. Ну, как понятно, тянет энергию гробница не просто так, а для того, чтобы примерно раз в 150 лет открыть свои главные врата, которые в обычном состоянии, как и вся гробница, прикрыты практически непробиваемым энергетическим щитом… Ну, теоретически его можно уничтожить, но для этого нужно каким-то образом синхронизировать энергию целой толпы практиков, либо же пригласить для этого дела полноценного Бессмертного из Небесного Мира (или где они там обитают). Понятно, что оба варианта оказались труднореализуемыми, отчего и приходится играть по правилам, которые установил создатель этой гробницы.

А правила таковы, что раз в 150 лет туда могут войти, причём в практически неограниченном количестве, начинающие культиваторы, что ещё не вступили на этап очищения, когда нужно начинать сливать свежесозданное энергетическое тело с физическим. То есть чисто технически, только начав культивировать, я уже могу войти сквозь врата этой гробницы, но лучше всё же раскачаться до того этапа, когда смогу использовать хотя бы простейшие боевые техники… или, если говорить проще, когда смогу творить местную магию. Собственно, нужно это, чтобы выжить внутри, ведь, не считая того факта, что там полным-полно всяких сомнительных ловушек и испытаний, которые каким-то образом самостоятельно перестраиваются (отчего составить инструкцию по прохождению просто не выйдет), не стоит забывать и о других вошедших туда начинающих культиваторах. Которые в случае обнаружения внутри чего-нибудь ценного с радостью упокоят ближнего своего, дабы те не отобрали находку или не разболтали о том, что у них появилось что-то ценное.

Собственно, в чём вообще смысл и зачем туда лезть? А дело тут в том, что большая часть крутых боевых (и не только) техник, а также методик культивации были получены именно в этой таинственной гробнице. И чем больше молодняка загонят туда секты, тем больше различных новинок подкинет из своих закромов гробница. Отчего она и является национальным достоянием, ведь без неё большей части сект банально бы не существовало, а те, что были бы, использовали бы крайне примитивные методы культивации и не имели бы никаких мало-мальски сложных боевых техник… В общем, как понятно, местные не особо любят что-то разрабатывать самостоятельно… Ну, как бы то ни было, даже если я не найду в этой гробнице какой-нибудь идеально подходящей мне методики культивации, её посещение всё равно для меня крайне выгодно, ибо позволит воплотить одну крайне наглую идею в жизнь…

Глава 13

— Так-с, приступим к сегодняшней культивации, — проговорил я, усаживаясь на постамент, улучшающий эффективность сбора ци, параллельно с этим держа в руках несколько духовных камней, что должны ещё больше ускорить процесс.

И пока мой уровень культивации уже практически рефлекторно рос (ибо на данный момент я уже создал энергетическую копию сердца и находился на достаточно лёгком этапе, когда за счёт этого нужно было распространить сей эффект по всей кровеносной системе для дальнейшего перехода на следующую ступень начальной стадии культивации), я мог, за счёт уже начавшей формироваться привычки, немного предаться своим утренним размышлениям о грядущем посещении гробницы.

Как понятно, задумка была в том, что помимо основной цели по поиску очень крутой методики культивации, которая сможет хорошо мне подойти (ибо гробница каким-то мистическим образом способна подобрать нечто хотя бы немного подходящее именно тебе), у меня была, так сказать, неофициальная дополнительная задача. А именно — поглотить способности других претендентов на мою добычу с помощью аномальных сил. Ведь так или иначе, скорее всего, придётся сражаться с ними насмерть. Другое дело, что если речь идёт о равном противнике и у него нет каких-нибудь супер-артефактов или совсем уж редких специфических боевых техник, то навредить столь живучему мне у них вряд ли выйдет. Отчего я и могу строить здесь зловещие планы… Что забавно, делает это и глава секты, пусть и немного в другом контексте: он знает, что другие претенденты не смогут меня остановить, отчего, постаравшись, я смогу выйти победителем, даже будучи полным профаном в схватках культиваторов. Собственно, в своих занятиях он и напирал на то, что я должен максимально хитрить в битвах, а не пытаться блистать воинской доблестью: притвориться мёртвым или в неожиданный момент попереть напролом, как берсерк — в общем, использовать такие тактики… А остальное мне нужно будет отточить на практике, когда наконец смогу применять хоть какие-то техники.

Но, возвращаясь к вопросу о моих собственных крамольных мыслях… Как нетрудно догадаться, я хочу расширить свой кругозор не только за счёт знаний моей собственной секты, но и выкачав оные из сознания поглощённых врагов! Да и с энергией ци, что принадлежит людям, я, возможно, смогу сделать что-то более полезное, нежели с энергией от поглощённых мной демонических волков. Кто знает, может быть, я найду там что-нибудь полезное и для зарядки моей Гача-системы… Да и о техниках забывать не стоит, пусть и в библиотеке секты их полно.

Вообще, с ними сложилась весьма забавная ситуация. Чисто технически эффективность техники культивации зависит не только от её качества, но и от условной совместимости с конкретным пользователем. То же самое касается и различных боевых и прочих техник. Только здесь в дело вступает ещё и совместимость с самой методикой культивации. К примеру, я слышал, что есть некая огненная методика под названием «Тело пылающего жара тысячи небес», и если ты совместим с ней, то в случае твоего желания максимизировать свой потенциал и боевые возможности ты будешь вынужден использовать техники, завязанные на огонь. А ещё лучше найти техники, которые будут максимально настроены именно под эту методику — такие будут подходить всем огненным практикам, но именно в твоих руках раскроют свой истинный потенциал.

Тут, кстати, отличился глава нашей секты, о чём и говорит его культиваторский никнейм — Небесный Калейдоскоп. Если говорить упрощённо, то он умудрился, используя достаточно базовую универсальную методику культивации, стать сильнейшим членом нашей секты. И что ещё более забавно: чисто технически он использует при этом лишь одну боевую технику — Технику Калейдоскопа. Грубо говоря, это этакая магия для универсалов, что путём определённых тренировок и изучения других техник позволяет использовать их ослабленные копии. И будучи таким универсалом, забраться так высоко по местным меркам — это считается просто небывалым подвигом. Как я понимаю, чисто на его авторитете секта и смогла выстоять.

Я сам же нахожусь в весьма щекотливой ситуации. Все эти методики культивации, насколько я понял, определяются совместимостью с пользователем на основе его тела и, возможно, характера… Вернее, либо сам человек, либо его учитель должны как-то подобрать подходящий вариант. Благо для новичков-культиваторов вроде меня подходит любая базовая методика, а определяться с чем-то более серьёзным можно позже. Но вот тут и вылезает моя проблема: ведь за счёт подарка от моего потустороннего босса я буду развиваться не только методами местных обитателей, но и за счёт Гача-системы. Отчего я чую пятой точкой: придётся попотеть с поиском нужной мне методики… или же найти её в гробнице. На крайняк можно воспользоваться местной алхимией, в ассортименте которой, как оказалось, есть некие снадобья, способные компенсировать плохую совместимость с методикой, как бы подгоняя тебя самого под нужные критерии. Собственно, придумано это было для всяких кланов, что передают особые методики по наследству, из-за чего иногда возникала необходимость немного «подкорректировать» наследников, дабы те смогли нормально перенять семейное достояние.

Благо хоть со всякими техниками у меня проблем не предвидится. По крайней мере, пока что я планирую сконцентрироваться на усвоении коронной техники главы секты — ну, когда вообще смогу их наконец использовать. Вызвано это банально тем, что подобрать действительно эффективную методику культивации для меня, со всеми изменениями тела, которые уже есть сейчас и предвидятся в будущем, будет наверняка трудно. А значит, с подходящими техниками дело усложнится вдвойне. Отчего вариант с освоением чего-нибудь универсального вполне подходит, а недостаток боевой мощи может быть компенсирован какими-нибудь способностями от SCP-объектов, что смогут раскрыться в моём теле на полную, банально передавшись от оригинальных владельцев. Да и учитывая, что глава секты говорил о том, что моё тело как-то связано с неким Дао (ну, с его точки зрения), возможно, это позволит мне использовать аномальные свойства моего тела в культивации… но в этом я смогу разобраться только в далёком будущем…

— Эх, будущее, — протянул я с похабной ухмылкой, продолжая культивировать.

Как понятно, мысли мои переключились с размышлений о культивации на что-то более «возвышенное»… или приземлённое, тут с какой стороны посмотреть. Конечно же, я решил подумать о важном — о гареме! Ведь будучи амбициозным мужчиной, я должен рассмотреть и этот аспект жизни. Гарем, как я понял, здесь есть не только у императора, а порой и у просто очень сильных в культивации мужиков, а порой и не только у мужиков, правда в последнем случае это не гарем а подозрительно большая группа молодых парней учеников у одной единственной сильной женщины. Да я как-то, даже не стремясь узнать эту информацию, услышал обмолвку о том, что у местного главы государства гарем практически на две тысячи девушек… Непонятно, зачем ему такое количество, видимо — для показателя его крутости. Оттого я и задумался об этом, ведь если ты здоровый мужик с достаточно высокой степенью независимости (а куковать всю жизнь в секте я не планирую), то обычно у тебя здесь есть гарем, и чем ты круче, тем он больше.

С другой стороны, в ситуации, когда ты являешься ходячим оружием массового поражения и при этом обладаешь огромной властью и богатством, строить отношения сразу с толпой девушек гораздо легче, чем без этих преимуществ… Хотя, как я понял, там очень часто бывает примерно такая ситуация: видит крутой практик приглянувшуюся ему девушку (причём чаще всего испытывающую какие-то трудности с культивацией) и практически прямо спрашивает, хочет ли она к нему в гарем? Как понятно, с него — ресурсы, знания и обеспечение всякой алхимической дрянью в случае низкого потенциала девушки, дабы она смогла культивировать дальше, а с неё — собственно то, что должны делать жёны в гареме. Насколько я понял, такое произошло с несколькими внешними ученицами нашей секты, которым повезло уродиться достаточно миловидными даже по местным культиваторским меркам (что весьма завышены из-за того, что ци очень благотворно влияет на тело). В итоге императорский генерал, который зачем-то проезжал через данную местность в прошлом году, просто затащил их к себе.

— Так, ладно, подумаю о гареме позже. Сейчас нужно поднажать и закончить сегодняшний заход по культивированию, а после — послушать лекции Мастера…

Глава 14

— Ну, думаю, потренироваться лишним не будет, — проговорил я, концентрируясь на очень странном ощущении, что только что у меня возникло… и с культивацией это не связано вот ни капельки!

Дело в том, что я наконец решил опробовать один из своих последних выигрышей, полученных от SCP-гачи. А если конкретно, речь идёт о «Крикуне в структуре». Правда, то, как он мной ощущается, оказалось несколько неожиданным: у меня теперь словно появилась дополнительная невидимая рука, что всё время прикасается к какому-то носителю информации… Если говорить грубо, то, когда вокруг меня никого нет и рядом нет ничего, что может быть воспринято как носитель информации, я чувствую, словно постоянно прикасаюсь к своим собственным мозгам… отчего непрерывно ощущаю очень слабое эхо своих же мыслей. Но если есть куда направить эту новую ментальную руку, я могу заставить её начать скользить уже по чужим мозгам или же по каким-либо книгам. И в случае последних это позволяет мне читать их просто с невероятной скоростью! Да и возможность этой ментальной руки считывать пусть и фрагментарные, но поверхностные мысли других людей весьма крута. Но, чёрт, не этого я ожидал! Я-то думал, что смогу заставить эту штуку стать моим незримым шпионом, но нет: «Крикун» — это чудаковатая информационная аномалия, которая постоянно витает где-то рядом со мной и без прямого управления абсолютно ничего не делает! Видимо, те свойства, которые я воспринял о нём, когда его заполучил, касались именно свободной версии этого существа…

С другой стороны, я теперь могу постепенно изучить всю доступную мне библиотеку секты! Но даже не это главное — ведь я в любом случае со временем смог бы её прочитать, ибо, пусть тут и много всяких свитков, по-настоящему гигантским местный храм знаний не назвать… Нет, главное преимущество здесь в том, что я могу воспринимать информацию даже на тех языках, которых не знаю! Да, конкретно в этой библиотеке таких книг не очень много, зато полным-полно всяких древних диалектов и прочей мути. Даже если бы и их не было, возможность просто с безумной скоростью изучать письменные языки — это офигительно крутой бонус, который перекрывает все недостатки. Правда, с чтением мыслей возникают некоторые проблемы, отчего я сейчас тренируюсь на своих собственных мозгах: я-то точно знаю, о чём были мои изначальные мысли, а потому, когда вылавливаю их эхо, могу понять, что именно было потеряно в процессе…

Собственно, я так сильно решил озаботиться вопросом телепатии, пусть даже такой куцей, по одной простой причине: у меня была мотивация! Да, рано или поздно я бы всё равно подробно разобрался в этом вопросе, но вот сейчас у меня появилась дополнительная причина форсировать это дело. Ибо за мной, когда я хожу по общедоступным местам секты, кто-то следит! Всё началось с того, что я буквально смог почувствовать исходящий из очень крупной группы внешних учеников взгляд, наполненный просто концентрированной ненавистью! Отчего знатно удивился — и даже не самому факту этой ненависти, а тому, что вообще смог что-то почувствовать, ведь не знал, что так уже умею! Правда, как понял потом, прочитав парочку нужных свитков в библиотеке, это не я такой чувствительный, а мой недоброжелатель настолько сильно ненавидит, что смог спроецировать через доступную ему внутреннюю энергию свои эмоции вовне… Собственно, от этого я и замотивировался на ускоренное изучение столь неожиданно появившейся у меня аналоговой телепатии. Ведь несмотря на то, что я ещё несколько раз чувствовал этот взгляд, я так и не понял, кто это и что я ему, блин, сделал! Учитывая, что я в мире культиваторов, здесь подобная вражда обычно приводит не куда-нибудь, а прямиком в гроб, а я, между прочим, не вампир, чтобы это пошло мне на пользу! Отчего неожиданно выскочившую проблему нужно превентивно придушить, желательно с гарантией и уничтожением как тела, так и души — так сказать, наверняка! Оказать полное обслуживание в рамках местных традиций. Хотя нет, если бы этим занимался какой-нибудь по-настоящему образцовый коренной житель этой вселенной, то он бы ещё занялся поиском всех близких друзей и родственников недруга для их превентивного устранения, дабы те не отомстили. Ибо, как говорят культиваторы, «сорняки нужно вырывать с корнем». Но, к счастью, я другой! Я человек высокой культуры, происходящий из высокоразвитого мира, а не из местного магического средневековья! Ну… или дело всё в том, что эти самые «сорняки» послужат очень хорошим урожаем для моей способности к поглощению… Как говорил один мудрый заяц: «А что, если это не сорняк, а какая-нибудь особая культура? Вот и урожай».

— Так, ладно, с тренировками на себе закончил, нужно будет потом потренироваться на ком-нибудь другом, — прошептал я себе под нос, устало массируя виски и одновременно переставая удерживать под сознательным контролем моего ручного «Крикуна», — чёрт, не сказал бы, что я очень храбрый человек, но идея в одиночку противостоять целой толпе пришедших мстить мне культиваторских кланов… звучит очень круто! Я прямо вижу, как смотрю на них презрительным взглядом и подманиваю их к себе пальцем… Так, ладно, тренировки в любом случае не закончены! Да и нужно меньше произносить монологи, а то действительно стану каким-нибудь местным суперзлодеем. Или кто-то меня подслушает… Хотя я говорю очень тихо… и в таких ситуациях обычно использую свой родной язык, а не местный… Ну ладно, где там зеркало?

Как нетрудно догадаться, зеркало мне было нужно не для того, чтобы любоваться в него, а для дальнейших тренировок! Ведь, помимо неизвестного недоброжелателя, я наконец получил возможность опробовать другую свою способность, что досталась мне вскоре по прибытии в этот мир, а именно — превращение зеркал в порталы. И будучи учеником главы секты, заполучить зеркало оказалось достаточно просто. Ведь пусть мы и находимся в какой-то глуши, даже так учеников и состоявшихся культиваторов здесь достаточно много, отчего существует подобие рынка, где за духовные камни можно купить всякие излишества или перепродать что-то ненужное. Ну мне и далось прикупить достаточно крупное зеркало, через которое при большом желании вполне могу пролезть… Собственно, мне его сегодня только и принесли, отчего до этого потренироваться с ним у меня и не получалось… Ну, и тут ещё дело в том, что обретением зеркала я озаботился именно сейчас только потому, что глава секты и большинство других высокопоставленных культиваторов сегодня куда-то свалили по делам, связанным с будущим открытием гробницы. Сейчас они находятся далеко, на встрече с другими сектами и кланами, отчего я буду чувствовать себя гораздо спокойнее, экспериментируя с порталами, которые иначе кто-то действительно сильный мог бы заметить.

— Так, поставим зеркало, чтобы оно не упало… теперь аккуратно надавливаем на стекло ладонью и направляем этот странный сгусток чего-то с трудом постижимого в глубинах моего «я» прямо в стекло… Да, получилось! — обрадовался я, глядя на то, как зеркало, словно водная гладь, пошло рябью.

— Ох ё! Видимо, зря я полез тренироваться с ним после того, как пытался улучшить свои навыки расшифровки мыслей… Бедные мои мозги…

Как понятно, первый блин вышел комом… А если конкретнее, мне буквально ударило по мозгам безумное количество новых ощущений, словно у меня появились тысячи глаз, которые до этого были закрыты, а сейчас резко открылись. Единственное, что позволило мне остаться в сознании, — это то, что эти самые «глаза» имели словно очень приглушённое зрение… ну, или они казались какими-то слепыми? В общем, не знаю, как описать, но, видимо, я теперь, пусть и с трудом, могу подглядывать через любые зеркала за тем, что происходит рядом с ними… Правда, опять же, проблема в том, что я вижу буквально все существующие зеркала в зоне моего влияния сразу! Отчего, пусть я, возможно, и мог бы заставить это моё новое зеркальное зрение быть более чётким, но для этого нужно как-то отбросить все лишние направления этого аномального восприятия, дабы сконцентрироваться на одном-единственном зеркале… Что, как понятно, у меня не выходит и, возможно, вообще недостижимо с точки зрения функционала имеющейся у меня аномальной способности.

— Чёрт, и как, спрашивается, мне использовать это в качестве портала, если я даже толком не пойму, где будет находиться выход?! — возмущался я, вновь прикоснувшись на несколько секунд к зеркалу, — так, подожди, а это что такое?!

Глава 15

Одно из зеркал выделялось тем, что изображение в нём было невероятно чётким… но не это привлекло моё внимание, а то, что именно там отражалось. Грёбаный гигантский рептилий глаз! Там даже золотистая чешуя по краям видна! Ещё больше вопросов вызывало то, что само зеркало, будучи размером со взрослого человека, сейчас было очень плотно прижато к упомянутому глазу… Учитывая его габариты и другие характеристики, возможно, в этом деле замешан дракон. А само «дело» состояло в том, что этот глаз постоянно шевелился, словно всматриваясь во что-то в этом зеркале. — Так, у кого-то в этом мире есть артефактное зеркало, работающее как монитор… и, кажется, какой-то дракон нацепил его на свой глаз словно монокль, чтобы постоянно за чем-то следить. В общем, обычная ситуация… Так, а что, если добавить в этот расклад «Крикуна»? Сказано — сделано. Всего через несколько секунд я направил своего незримого фамильяра через созданную мной зеркальную сеть, дабы это аномальное существо помогло утолить моё любопытство. Нет, можно было, конечно, просунуть руку через зеркало, как через портал, и тыкнуть дракону в глаз, но на такой экстрим я пока идти не готов. Хотя и прощупывать ситуацию «Крикуном» тоже немного рискованно, но весь расчёт на то, что вряд ли этот чешуйчатый знаком с концепцией существа, являющегося ожившим промежутком между единицами информации. А значит, мой незримый слуга способен благополучно интегрироваться в поток данных, идущий к тому зеркалу из неизвестных мест… Да, именно мест, а не одного места. Как оказалось, это зеркало буквально работало как система видеонаблюдения. То есть аналогия с монитором оказалась верной: перед глазом дракона постоянно присутствовало множество маленьких изображений, выведенных на стеклянную поверхность. Видимо, его внимательность и острота зрения позволяли уследить за всем сразу. И казалось бы — замутил какой-то дракон себе крутую систему слежения, мне-то что с того? Ну, кроме того факта, что я сейчас нашёл способ к ней подключиться, сыграв роль культиваторского хакера… Подвох в том, что среди локаций, за которыми следит этот дракон, есть секта, в которой я сейчас нахожусь! Словно над ней в воздухе висит камера видеонаблюдения. И таких точек было ещё много, за тем исключением, что я их не узнал. В общем, чует моё сердце какой-то заговор! Но «Крикуна» я всё же пока отозвал, ибо в перехваченных изображениях больше ничего интересного не нашёл, но поставил себе зарубку в памяти: иногда проверять, за чем присматривает этот чешуйчатый шпион. Да и если уж на то пошло, помимо него была ещё одна находка. А если конкретнее — в одном из обнаруженных мной зеркал, пусть и с не очень чётким изображением (вызванным невозможностью нормально на нём сфокусироваться), я видел какой-то странный гигантский крутящийся зелёный вихрь. Словно это какой-то потусторонний водоворот в самом пространстве. И самое крутое здесь то, что я смог примерно понять, где находится эта непонятная штука… В грёбаной гробнице, куда мне в будущем нужно будет идти! И этот то ли гигантский портал, то ли какой-то зловещий энергетический водоворот не внушал мне оптимизма. — Так, ладно, хватит разглядывать подозрительных драконов и подозрительные порталы, а то у меня уже скоро мозги начнут плавиться от обилия зеркальных образов… А на этот раз ты что?! — даже как-то устало воскликнул я, когда обнаружил очередную аномалию. Дело в том, что одно из зеркал, которое без сомнения было странным, но зато весьма незаметным, неожиданно словно всколыхнулось! Причём эффект был очень похож на тот, что происходил, когда я активировал свою портальную силу. Правда, в данном случае никаких аномальных свойств явно не было, зато даже я различил практически материальные потоки ци. Но это не был портал вроде моего. Дело в том, что обнаруженное зеркало использовалось кем-то как карманное пространство! Словно кто-то умудрялся хранить вещи в этом зазеркалье. И обнаружил я это только потому, что прямо на моих глазах туда спрятали пучок какой-то невероятно сильно фонящей энергией ци травы… Но на одном неизвестный культиватор не остановился и продолжал докладывать всё больше и больше. — Ладно, риск — дело благородное… — кивнул я сам себе и сделал так, чтобы из-за моей портальной силы все пучки явно какой-то очень крутой магической травы вместо того, чтобы отправляться на хранение, начали выпадать из моего зеркала. Смотря за тем, как в моей комнате становится всё больше и больше пучков неизвестного, но явно очень дорогого растения, я мог думать только о том, что нужно разработать способ, благодаря которому такие удобные зеркала для хранения вещей можно будет сделать дешевыми и распространенными — ибо я теперь крайне заинтересован в этом деле! Причём заинтересован настолько, что в ближайшее время сконцентрируюсь на вопросе того, как отличать подобные «склады» от обычных зеркал и можно ли как-то заполучить то, что уже находится внутри, вместо того чтобы просто перехватывать вещи в момент их отправки. — Эх, халява, кажись, закончилась… И тут даже непонятно: заметили мои действия или просто уже нечего класть в зеркало? В любом случае, нужно быстрее всё это дело переработать в моей системе, ведь столько энергии ци из травы во время культивации я впитать не успею, а отвечать на вопросы о том, откуда я это всё взял, как-то не хочется… Нужно будет как-нибудь выучить местную алхимию, а то это добро явно подходит для приготовления снадобий, но сейчас мне придётся использовать всю добычу в чистом виде… Ну да ладно, системе всё равно, зато я снова смогу совершить несколько круток в SCP-гаче! Долго тянуть я не стал, отчего вскоре вся комната у меня была засыпана слоем мелкой серовато-черной пыли, похожей на ту, что остается на дне коробок из-под чайных пакетиков. Когда моя система поглощала энергию из несопротивляющихся растений, они благополучно рассыпались едва ли не в прах. — Думаю, пора… Запуск! — отдал я команду и начал наблюдать за тем, как мне сплошным потоком посыпался всякий мусор пока в конце не выпал полноценный SCP объект, а не «ластик младшего сотрудника» или ещё какая бесполезная мне сейчас бытовая вещь.

SCP-427 — Лавкрафтовский амулет.

— Так, большая часть выпавшего — действительно мусор, а вот последняя штука выглядит интересно, — проговорил я, разглядывая лежащий в руках кулон. Выглядел он как небольшое, почти идеальной сферической формы образование из серебристого металла, покрытого не особо понятными символами и узорами. В комплекте также шла цепочка. Но, как понятно, внешность тут не главное. Вся фишка в том, что передняя часть может открываться как крышка, и внутри, вместо фотографии, будет небольшая светящаяся синим сфера. И вот тут-то начинается всё самое интересное! Правда, к сожалению, это «интересное» поглотить не удастся, отчего я решил воплотить кулон в реальность, дабы использовать его как внешний инструмент. Ведь его эффект, пусть и ужасающий при длительном использовании, всё равно невероятно крут! Если открыть амулет и направить свет на живое существо, оно вылечит свои болезни всего за несколько минут. Но если продолжать облучение подозрительным свечением дольше положенного, моя новая игрушка начнёт доказывать, почему её назвали в честь Лавкрафта. Поначалу цель продолжит улучшать своё здоровье: иммунитет, устойчивость к ядам и прочее начнут усиливаться и оптимизироваться. Если не остановиться на этом этапе, то амулет возьмётся за «улучшение» мышц… В общем, если вовремя затормозить, удастся создать пусть и не самого сильного, но крайне живучего сверхчеловека. Но без подвоха не обошлось: ту самую границу остановки определить очень сложно, а если переступить её, оптимизация зайдёт так далеко, что человек перестанет быть человеком, постепенно превращаясь в аморфную груду переливающейся плоти… В общем, эта штука превращает почти любой организм в нечто, крайне подозрительно похожее на шоггота из мифов Лавкрафта! К сожалению, моё понимание ситуации говорит мне, что получившуюся тварь мне придётся брать под контроль своими силами, зато это компенсируется тем, что побочные эффекты в случае облучения меня самого не будут действовать. А значит, если появится какая-то пакость, способная пробить моё подобие бессмертия, у меня будет нечто, способное меня подлечить! Да и про усиление себя любимого тоже забывать не стоит, к чему я, собственно, сразу и приступил… Ибо раз у меня официально есть некое «особое телосложение», то почему бы в процессе культивации ему не проявить дополнительные свойства? Так что возникшие изменения не должны стать проблемой для окружающих. — Ну-с, приступим…

Спасибо за чтение

Вернуться к книге