Считалка

Глава 1

Участковый Нестеренко Петр Иванович резко открыл глаза. Казалось, прикрыл он их на несколько секунд и тут же вырубился. Прошлая ночь была неспокойной. Поспать нормально не получилось.

Сейчас он сидел в своем крохотном кабинетике, в своем родном Парковом районе, за старым письменным столом. Перед ним несколько заявлений от жителей района, по которым он должен был сходить сегодня. Кража сумки у женщины, драка во дворе и шумные соседи.

В первую очередь Петр бросил взгляд на дермантиновую дверь- закрыта, в кабинете он один. Было бы "здорово" открой он глаза сейчас и натолкнись на ястребиный взгляд забредшего сюда начальника.

С той стороны двери по табличке "Участковый уполномоченный Нестеренко П.И." постучали.

-Войдите!- крикнул Петр.

Дверь открылась, в кабинет из сумрачного коридора вошёл мужчина средних лет. Невысокого роста, в футболке и спортивных вытянутых штанах. Небритое лицо, взлохмаченные волосы. Он неуверенно подошел к столу.

Петр кивнул на стул для посетителей.

-Что у вас?

Мужчина сел, положил руки на стол - загорелые мускулистые руки рабочего.

-Я хочу сделать заявление.

Петр молча положил перед ним лист бумаги и ручку. Кивнул на них.

-Пишите.

Вечером того же дня Петр шагал по указанному в заявлении адресу. В целом текст заявления звучал так: "Я, Окурин Степан Николаевич 12.05.1962 г.р., проживающий по адресу: ул. Свердлова, д.12, кв.9, хочу сообщить нижеследующее. Предположительно, в ночь с 10 на 11, 11.06.1989 г. по адресу ул. Свердлова, д.12, кв. 11 было совершено преступление, о чем свидетельствовали крики, доносившиеся из-за двери и звуки борьбы. После этого никто из квартиры не выходил, шума слышно не было."

-Обычная пьяная ссора,- предположил Петр.

-Нет,- затряс головой мужчина,- убили там кого-то. Я всю ночь и весь следующий день их караулил. В глазок смотрел, курить в подъезд выходил. За дверью - тишина. Баба Зина, соседка моя, тоже ничего не слышала. Нет, товарищ начальник, что-то здесь не то.

Петр шел по небольшой улочке, ограниченной с одной стороны старым деревянным забором, над которым лениво покачивались в вышине, на фоне вечернего синего неба пышные кроны деревьев. По правую руку тянулся ряд пятиэтажных серых хрущёвок. Петр свернул во двор, наполненный криками играющих детей. Навстречу участковому попались две мамы с колясками.

Петр нашел нужный подъезд, возле которого на лавочке сидели бабушки, что - то обсуждая. При виде человека в милицейской форме они резко притихли, глядя на него. Петр успел услышать что -то вроде "завтра придет, продам", "ещё приготовлю, если дед не вылакает".

Петр открыл пронзительно скрипнувшую дверь и зашёл в подъезд. Его сразу же обдало прохладой и подвальным запахом. Он начал подниматься по щербатой лестнице, минуя пыльные окна, сквозь которые едва пробивался помутневший солнечный свет. Остались за спиной покосившиеся и переломанные почтовые ящики, и вот он поднялся на нужный этаж. Прямо перед ним - деревянная, покрашенная бурой краской дверь. Слева виднелась дермантиновая дверь наблюдательного товарища Окурина.

Петр постучал. Затем, решив, что так откроют быстрее, нажал кнопку звонка - за дверью резко задребезжало. Участковый замер, ожидая.

В подъезде царила полнейшая тишина. Петр надавил несколько раз на кнопку - в очередной раз задребезжал звонок.

"Дома никого нет,- подумал он,- скорее всего, была обычная бытовая драка. А Окурин этот - любитель шпионить за соседями, раз целый день их высматривал.

-А кто живёт там?- спросил Петр Окурина. Тот пожал плечами.

-Да вроде семья какая-то переехала год назад. Муж, жена, пацан -школьник.

-Раньше что-нибудь подобное замечали?

-Нет,- выразительно проговорил Окурин,- нормальная семья. Мужика я этого ни разу пьяным не видел. Нормальные, в общем, люди.

Петр в последний раз понажимал кнопку звонка и постучал для верности по двери. Подождал - тишина. Участковый развернулся, чтобы уходить, когда раздался негромкий щелчок. Словно повернулся ключ в замке. Петр замер. Медленно повернулся к двери. В подъезде снова царила тишина, а вот дверь как будто бы едва заметно шевельнулась - буквально на миллиметр. Словно с той стороны ее держали, думая, открывать или нет. Почему-то Петр почувствовал, как у него пересохло в горле. Правым бедром он ощутил тяжесть кобуры, и это его успокоило.

-Откройте дверь,- громко произнес он, прокашлявшись,- это участковый Паркового района Нестеренко.

Тишина начала давить на нервы. Снова дверь будто бы едва слышно колыхнулась. А может быть, ему это кажется.

Петр осторожно прикоснулся к покрашенному бурой краской дереву, толкнул. Дверь со скрипом отворилась на половину. Показалась тонувшая в сумерках часть прихожей. Видны дешёвые обои, темный силуэт тумбочки.

-Есть кто дома?- немного сдавленно произнес Петр. Вроде, ничего внештатного не происходило. Просто дверь изначально была открытой. Или её закрыли на полоборота ключа. В спешке, например. Он постучал, замок открылся - этот щелчок он и слышал. Тем не менее, в глубине сознания начало появляться чувство страха. Петр все же настроил себя на то, что он - представитель власти, вооруженный, при исполнении и не ему бояться каких-то алкоголиков. Он толкнул дверь, которая открылась уже полностью. Перед ним предстала сумрачная прихожая. Виднелась тумбочка в углу, вешалка с парой курток. На стене тускло поблескивал глянцевый календарь с цифрой 1989. Петр сглотнул, снова чувствуя, как пересыхает горло. Было смутное чувство страха, словно пришедшее из далёкого детства. Он помнил ощущение, что дверь кто-то держал с той стороны, не решаясь открыть.

Петр сделал решительный шаг, вступив в сумрачную прихожую. Навалились запахи затхлости, запахи старой квартиры. Стояла духота. Такое ощущения, будто квартиру не проветривают несколько дней, несмотря на летнюю жару.

Петр на всякий случай нащупал кобуру с пистолетом. Он стоял в коридоре, справа от которого был вход в одну комнату. Впереди коридор раздваивался - направо, насколько он помнил подобную планировку шла кухня, налево - спальня.

-Есть кто дома?!- крикнул он. Ответа не последовало.

Петр осторожно подошёл к комнате справа. Вошёл. На мгновение воображение нарисовало какую-то смутную жутковатую картинку. Что-то связанную с пионерским лагерем, страшилками у костра и ещё чем-то. Словно вспышка молнии мелькнула страшноватая уродливая картинка и исчезла.

Обычная комната. Окно занавешено тяжёлыми шторами. В углу цветной телевизор "Горизонт" с деревянным корпусом. Слева - "стенка" с книгами и посудой. Здесь не было пустых бутылок, беспорядка, но все же, находясь в этой квартире, чувствовался страх. Тишина давила на уши, заставляя нервы напрягаться все сильнее.

Петр вышел в коридор, направляясь к кухне и спальне. Дойдя до конца коридора, он собрался было обследовать кухню, как вдруг краем глаза заметил, что в спальне что-то не так. Сердце подпрыгнуло к горлу, однако, участковому в доли секунды удалось мобилизоваться. Мышцы напряглись, готовые отразить атаку. Сознание мгновенно выдало варианты: труп, затаившийся преступник, просто беспорядок в комнате. Петр повернулся, осторожно заходя в спальню и отстегивая заклёпку кобуры. Теперь он видел унылый интерьер комнаты, сильно отличающейся от предыдущей. Вместо обоев на стенах краска зелёного цвета. Верхняя часть стены и потолок побелены, как в казённых учреждениях. С потолка одиноко свисает лампочка. Из мебели только старая панцирная кровать. И вот на ней, накрытое простыней лежало нечто, формами как будто напоминающее человека. Неясные очертания фигуры были неподвижны и Петр засомневался в том, что человек спит. Он протянул руку, чтобы отдернуть простыню, как вдруг замер в ужасе. Те самые затаенные детские страхи внезапно вырвались наружу, вызывая панику, сердце заколотилось о ребра. Петр замер, чувствуя, как утратил контроль над замершим в ужасе телом.

Приглядевшись к фигуре под простыней, можно было увидеть, что она лишь в общих чертах напоминает человеческую. У человека не бывает таких неестественных уродливых пропорций. Ненормально удлиненные ступни, возвышающиеся под простыней. Голова, насколько можно было разглядеть, неправильной формы. В целом, вся фигура было лишена присущих человеку пропорций.

Петру сейчас очень сильно не хотелось увидеть то, что скрывала простыня. Ноги, наконец, обрели способность двигаться - Петр сделал шаг назад. Он остановился, попытавшись взять себя в руки. Работал он сравнительно недавно, но все же был некоторый опыт и видеть приходилось всякое. Ну лежит странного, даже, пугающего вида человек под простыней. Возможно, он просто чем - нибудь болен… Болел. Петр слышал про такие заболевания, которые искажают внешний вид, но, тем не менее, это всего лишь болезнь, а здесь лежит труп больного человека. Хотя…

Петр оглянулся, оценив обстановку комнаты более профессиональным взглядом. Непонятно было, с чего это он так сильно поддался нахлынувшим страхам, словно маленький ребенок.

Так вот, простыня чистая, без пятен крови. Крови нет на покрытом серой пылью линолеуме. Если же предположить, что человек этот умер, допустим, от сердечного приступа, тогда кто накрыл его простыней с головой?

Петр внимательно осмотрелся, хотя смотреть помимо трупа тут было не на что. Когда он поворачивался к кровати, то услышал скрип ржавых пружин. В следующее мгновение он увидел, что силуэт человека принял сидячую позу. Петр вскрикнул от неожиданности, рука в который раз метнулась к кобуре. Участковый выхватил пистолет, автоматически сняв с предохранителя и передернув затвор. Он с ужасом увидел, как из-под простыни высунулась жилистая рука темного цвета с длинными когтями. Рука рванулась к ткани, закрывающей уродливые очертания головы. Оно рвануло простыню с тихим рычанием, и вот тут Петр заорал от ужаса, шарахаясь назад и впечатываясь спиной в стену.

На панцирной сетке сидело длинное худое существо. Кожа его была землистого цвета. Голова неровная, бугристая, на которой выделяются огромные алого цвета глаза и широкая пасть с редкими, но острыми клыками. Оно дышало с тихим рычанием. Существо, видимо, не могло сфокусироваться на потревожившем его человеке и вертело страшной головой по сторонам.

Петр автоматически направил пистолет в сторону монстра. Палец вдавил спусковой крючок - грянули два выстрела. На груди чудовище возникли два красных пятна. Тварь коротко взревела и повалилась на бок, скрипнув пружинами кровати. Петр, не отрывая взгляд от лежащего существа, сдвигался влево. Наконец спина потеряла опору стены, участковый тут же развернулся, выбегая из комнаты. Он выскочил в подъезд, с треском захлопывая деревянную дверь. Сердце билось у самого горла, дыхания не хватало, и легкие работали за пределами своих возможностей. Его трясло, он едва держался на ногах. Петр опять же на автомате опустил предохранитель, вложил пистолет в кобуру. Прислушался. За дверью - тишина. Участковый быстрым шагом, почти бегом отправился в опорный пункт.

Про монстра он говорить, естественно, не стал. Всего лишь позвонил в УВД и сообщил, что ему нужно подкрепление, что по такому-то адресу находится группа вооруженных людей. Петр ожидал, что сейчас он получит добро и собирался было вновь идти туда, как резко зазвонил телефон, заставивший его подпрыгнуть. Он снял трубку, поворачиваясь лицом к окну, за которым синели летние сумерки. Он сидел в кабинете и знал, что сейчас ему предстоит вновь отправиться в эту жуткую квартиру. На этот раз с ним будут вооруженные люди. Почему-то Петр сомневался в том, что тех двух пуль хватило убить чудовище. На другом конце телефонной линии слышался голос начальника. Он уточнил адрес, по которому выходил участковый, а также со странной интонацией в голосе спросил, видел ли он что-нибудь странное. Естественно, про странное Петр предпочел умолчать. Хотя сейчас ему казалось, что он просто попал под действия некоего неизвестного наркотического вещества, которое изготовляли в этой квартире и увиденное чудовище - всего лишь галлюцинация. Конечно, надо было сообщить начальнику о своем предположении, но Петр решил, что достаточно будет сообщения о засевших в квартире вооруженных людях. Хотя вопросов по этому поводу тоже будет много.

-Андрей Евгеньевич,- проговорил участковый,- а почему вы спрашиваете об этом странном?

-Я не могу тебе ничего говорить,- немного подумав, ответил начальник,- не телефонный это разговор. В общем, информацию твою я передал заинтересованным людям, которые этой квартирой займутся.

-Ну понятно, КГ…- начал было Петр, но начальник резко оборвал его.

-По этому поводу поменьше трепись, Петя. Я ещё раз говорю, квартирой занимаются компетентные люди. Кто - тебя это не касается. Твоя задача: о заявлении этого...Окурина забудь. Можешь порвать его и выкинуть. Понял?

-Так точно,- машинально проговорил Петр.

В трубке хрустнуло и послышались гудки.

Участковый недоуменно посмотрел на телефон, а затем положил трубку на рычажки. Он уже убедил себя в том, что стал жертвой галюциногенного вещества, возможно, наркотика. Мозг жгла мысль, что если за чудовище он принял обычного, пусть и замешанного в криминале, человека? Тогда он совершил самое настоящее убийство. При мысле об этом начинали трястись руки, а перед глазами вставала красная пелена. По сути, он не виноват, на него было оказано воздействие наркотика. Петр надеялся, что те, кто будет заниматься квартирой, обнаружат это вещество и смогут доказать его невиновность.

Заявление Окурина по рекомендации начальника Петр рвать и выкидывать не стал, а убрал его в стол.

На следующий день в кабинете участкового раздался телефонный звонок. Звонил начальник и резким, недовольным голосом сказал, что придет человек, представитель какого-то очень важного отдела и нужно принять к сведению все, что он скажет.

Петр в недоумении положил трубку. Он чувствовал, что прикоснулся к какой-то очень серьезной тайне.

Где-то через полчаса в кабинет вошёл человек среднего роста, одетый во все чёрное. Черные одежды контрастировали с мертвенным цветом лица и выбритой головой. Лицо не выражало никаких эмоций, однако, темные, глубоко посаженные глаза, пугали чем-то трудно уловимым.

-Доброе утро, Петр Иванович,- проговорил он таким же бледным безжизненным голосом,- представляться я не буду. Мое имя ничего не скажет вам. Я по поводу вчерашнего происшествия.

Бледный сел напротив Петра, уставившись на него своими глазами. Словно две крохотные бездны, откуда пахнуло могильным холодом.

-Вчера вечером вы столкнулись с явлением, не вписывающимся в рамки вашего мировосприятия.

-Ну да,- пробормотал Петр,- ещё как столкнулся.

-Скажу сразу,- продолжал бледный,-это не галлюцинация. Все, что вы видели - вполне реально.

- Но как это возможно?- удивлённо проговорил Петр.

-Возможно,- едва кивнул человек,- вчера вы имели возможность увидеть тайну нашего маленького городка.

-Что это было?- резко спросил Петр.

-Я отвечу на ваш вопрос настолько, насколько вам положено об этом знать. То, что вы видели - существо, которое вы вывели из состояния анабиоза. То есть вы пробудили его от… Скажем, спячки.

- Каким образом? - Петр почувствовал, как у него кружится голова.

-В целях перемещения в наш город, - так же безжизненно говорил бледный,- существо было усыплено. Для вывода из состояния анабиоза необходим был человек, а точнее, его эмоция. Страх. Оно реагирует на страх. Вы послужили в качестве носителя данной эмоции.

-Что за бред!- воскликнул Петр,- кто вы такой?! Меня чем-то одурманили вчера, а вы мне тут мозги полощете! Может, вы сообщник?!

Бледный покачал головой, никак не выразив эмоций.

-Петр Иванович, я не советую вам принимать необдуманные решения. Наша организация сотрудничает с вашей. Подтверждением этому может стать тот факт, что о моем визите вас предупредило руководство. Так вот, Петр Иванович. Вы были нужны для активизации существа. Существо находится под нашем контролем. Ваша задача - забыть обо всем увиденном и прекратить все попытки узнать об этом. Также бесполезно искать гражданина Окурина. Его нет. В квартире, где якобы он проживает, живут другие люди.

- А в той, где я увидел…

- Она пустует. И уже давно.

Бледный поднялся со своего места, направляясь к выходу. Не считая нужным попрощаться, он просто закрыл за собой дверь.

Петр, тяжело дыша, остался сидеть. Он резким движением ослабил ворот рубашки. Сейчас он впервые задумался о смене работы.

Глава 2

Зимний пасмурный день. Небо затянуто серыми тучами, в холодном воздухе летают редкие снежинки. Слава шел в школу и как раз проходил мимо заводского бетонного забора, когда сзади раздался свист.

Слава оглянулся, сунув руки в карманы дутой болоньевой куртки. Перевел дыхание, лёгким паром вырвавшееся из груди.

К нему бежали двое пацанов - красные, запыхавшиеся. На лицах довольные улыбки.

-Здорово, Славян, - сказал один - невысокого роста, худой.

-Здорово, Генка,- ответил на размашистое рукопожатие Слава. Второй мальчишка - чуть полноватый, на лице которого была какая-то осторожность, молча пожал руку.

-Чуть без тебя в школу не ушли,- широко улыбнулся Гена, - Егорыч тебя увидел,- кивок на полноватого.

- Шли бы без меня,- Слава пожал плечами, разворачиваясь и продолжая путь.

- Ну да, - проворчал Гена,- забыл?- он махнул рукой назад, за плечо, где вдалеке темнели очертания парка.

- Нам сказали туда не ходить,- проговорил Егор.

- Да знаю, слышал,- сказал Слава.

Где-то месяц назад по местному телеканалу объявили о пропаже подростка четырнадцати лет - их ровесника. Мальчик отправился к другу в выходной день. Там он пробыл до вечера, и когда на город опустились ранние сумерки, поспешил домой. К другу и в школу он обычно ходил дорогой, что лежала через заброшенный парк. До дома он не дошел. Сотрудники милиции ничего не нашли, никаких следов, ни крови - ничего.

И вот уже целый месяц обезумевшие от горя родители каждый день ходят в милицию, чтобы получить в ответ сочувствующий вздох и уверение в том, что сотрудники делают все, что могут, но зацепок никаких. Мальчик словно растаял в воздухе.

В школах провели классные часы, где детей предупредили об осторожности. Учеников младших классов начали встречать родители.

Утром перед школой ребята собрались у Егора. На сегодняшний день была задана куча домашней работы и друзья решили собраться у самого умного товарища, чтобы сделать уроки.

-Егорыч,- говорил Гена,- давай ты по-быстрому сделаешь, а мы перепишем у тебя.

- А пока ты делаешь, мы телек посмотрим,- сказал Слава.

-Ага, - проговорил Егор, неуверенно улыбаясь,- а вы мне что?

С одной стороны Егор понимал, что вправе отказаться, поскольку не обязан делать за них работу. С другой стороны, он недавно переехал в этот район и обзавелся новыми друзьями. Ему не хотелось их огорчать и возможно, было желание им угодить.

-Ну, у меня пять тонн есть, - проговорил Слава, доставая смятую красную пятитысячную купюру.

- У меня двести рублей есть, - со вздохом проговорил Гена, с тяжёлым сердцем положив звякнувшую мелочь на письменный стол, заваленный учебниками,- две жевки купишь.

-Ладно,- лениво проговорил Егор, пододвигаясь на скрипнувшем стуле к столу и раскрывая тетради.

-Спасибо, братан!- крикнул Слава из соседней комнаты.

Егор кивнул, задумчиво почесывая затылок.

Когда в класс заглянула учительница и сказала, что последнего урока не будет, стены в дешёвых обоях дрогнули от мощного рева, а стекла ощутимо зазвенели. Слава повернулся к двум своим товарищам и все трое хлопнули в ладоши. Застучала указкой по доске математичка.

Последние десять минут урока прошли, как на пороховой бочке. Звонок едва добрался до слуха семиклассников. Последним усилием призвав учеников к порядку и продиктовав домашку, учительница отпустила всех домой.

На первом этаже школы народу было мало. Только их, 7б класс. Остальные, включая и младшеклассников, продолжали учебу- оставался ещё один урок.

В углу, за старым столом сидела техничка, пережидая перемену. Она равнодушно смотрела в темное окно.

Ученики быстро одевались и выбегали в синие зимние сумерки. Школьный вестибюль понемногу пустел, становилось тише. Техничка глянула на зелёные цифры массивных электронных часов, висящих над дверями и нажала на кнопку звонка. К этому времени за последним с радостным воплем выбежавшим учеником закрылась со скрипом пружины дверь.

Трое шли через двор, пробираясь к улице. Слава с Геной попеременно толкали друг друга, стараясь уронить приятеля в сугроб. Егор шел, не обращая внимание на разыгравшихся друзей и с некоторой тревогой поглядывал по сторонам. Двор был большой и скрывал в сумерках много темных закоулков.

Егор незаметно от друзей перевел дыхание, когда они вместе вышли на освещённую рядом фонарных столбов улицу.

Они шли вперёд. Справа от друзей, на возвышении шумели проезжающие машины, слева - огромной костью белел в сумерках бетонный забор предприятия. Впереди угадывались очертания железного мостика через небольшой ручеек, что пересекал пешеходную дорожку. Автомобильная дорога справа, находящаяся на возвышенности, проходила над ручейком, а там, где он протекал, пролегали две огромные трубы, через которые зимой, когда ручей замерзал, можно было переходить оживленную дорогу. Егор вспомнил, как его друзья показывали ему этот способ. Сильно пригнувшись, в полуприсяде можно было пройти по трубе. Жутковато было слышать гул дороги сверху, ощущать себя под землёй и чувствовать странные запахи сырости, железа и водорослей.

Трое друзей, разговаривая о разных пустяках, с грохотом ботинок по металлу перешли мостик. Захламленный всяким мусором, обложенный ноздреватым подтаявшим снегом ручей, остался за спинами, а впереди показалась черная стена деревьев, которая с каждым шагом вырастала.

Мальчишки шли, как-то внезапно притихнув. Они остановились перед редким деревянным забором, над которым высились извилистые деревья, словно причудливые, корявые существа столпились перед входом в парк. Вход был здесь же - старая деревянная арка с давно облупившейся краской. На бордовой табличке можно было разобрать еле видимые золотистые буквы: "Парк пятидесятилетия Октябрьской революции. Г. Краснознаменск"

Мальчишки стояли перед входом, за котором начиналось жуткое место. Там, в тени деревьев, а темноте зимнего вечера могло произойти все, что угодно.

-Да,-проговорил шепотом Егор,- место страховое…

- Я слышал всякое про этот парк,- в ответ прошептал Гена,-пацаны рассказывали.

- Да тут наркоманов полно, наверное,- отозвался Слава.

- Не только,- покачал головой Гена,- пацаны всякое говорили.

- И что же они рассказывали?- спросил Слава, сминая в руке снежок и швыряя его в темное скопище деревьев.

- Ну типо тут следы какие-то странные находили,- отозвался Гена, засовывая руки в карманы и втягивая голову в плечи.

- Какие следы?- заинтересованно спросил Егор.

-Всякие. Вроде как не человеческие.

- И пацан тот как раз в этом парке пропал, - проговорил Слава.

-Ладно, пацаны, пошлите отсюда.

-А давайте сходим! - вдруг сверкнул глазами Слава.

Гена покрутил пальцем у виска.

-Ты чего, Славян, совсем?

- А что, давайте сходим! Просто прикола ради! Нас же трое! Чего бояться?

- Да все равно как-то…-неуверенно проговорил Егор. Гена кивком поддержал его.

- Да ничего не будет,- продолжал убеждать Слава,- этот чувак, который пацана того похитил, думаете, там сидит? Да менты уже сто раз там все прочесали!

Егор оглянулся. Они стояли одни перед входом в парк. Вокруг никого не было. Лишь далеко по правую руку шумели проезжающие машины, вспарывая темноту лучами фар. Здесь, перед входом все звуки улицы словно отодвигались на второй план. Здесь была тишина и был смутный, сосущий душу холодный страх.

-Ну и что ты там забыл?- с усмешкой спросил Гена, от холода начинающий притоптывать на месте.

- Просто посмотреть,- пожал плечами Слава,- а вдруг следы эти твои найду. В общем, не хотите, не надо. Идите в обход, встретимся на той стороне.

- Ну уж нет,- покачал головой Гена,- идём вместе, как договорились. Егорыч?

Егор неуверенно топтался на месте. Он шмыгнул носом, глубоко вздохнул, глядя на друзей, что стояли ближе к входу. Затем перевел взгляд на старую деревянную арку, которая была словно входом во что-то очень жуткое. Мальчик задрал рукав куртки, глядя на часы. До прихода родителей время ещё было, к тому же со школы их отпустили пораньше.

-Я с вами,- хрипло выдавил он.

- Да не боитесь вы, - проговорил Слава, шагая впереди,- нет там никого. Они вступили на территорию парка и их сразу же окружили деревья и тишина, сквозь которую едва пробивался шум проезжающих в отдалении машин.

В парке было темно. Вперёд, окруженная деревьями, уходила заснеженная дорога, по обе стороны которой стояли неработающие фонарные столбы. Людей здесь тоже не было. Видимо, с наступлением темноты, никто не хотел заходить сюда, а после недавних событий желающих было ещё меньше.

Трое друзей, неуверенно оглядываясь, шли по тропинке, тонущей во тьме. Было тревожно. За каждым темным стволом дерева, казалось, кто-то прятался. Изредка вдалеке, среди деревьев виднелись очертания старых ржавых горок, шведских стенок и прочих спортивных и игровых снарядов. Покинутые и застывшие, они стояли как силуэты невиданных существ, затаившиеся в темноте зимнего вечера.

-Пацаны, давайте туда,- Слава показал пальцем на большую горку в форме динозавра.

Ребята свернули с центральной парковой аллеи и увязая в сугробах, направились к горке.

Егор шел позади друзей, поминутно глядя на часы и мечтая скорее выбраться из жуткого места. Перед ним понемногу вырастала железная громада ржавого аттракциона, а тревога с каждым разом усиливалась. Егору казалось, что там, на центральной аллее, пусть и темной, они были в относительной безопасности, и все ужасы таились по краям дороги, в тени деревьев. Сейчас, когда они углубились в парк, Егор почувствовал, что они идут прямо в пасть неведомому чудовищу.

Слава тем временем сбросил на снег портфель и загрохотал по железной лестнице, поднимаясь на вершину горки. Гена с криком: "Славян, погодь!" последовал за ним, кинув свой портфель рядом со славиным. Егор остался внизу, оглядывая небольшой заснеженный участок, куда они попали.

Помимо горки-динозавра здесь также стояли неподалеку три турника разной высоты. Вдалеке, у края полянки, Егор увидел железный, облупившейся стенд. На стенде виднелись фотографии, над которыми было что-то написано теперь уже выцветшей и потускневшей краской. Егор прищурился и прочитал: "Строители города Краснознаменска".

Егор вздрогнул от неожиданности, когда завопил Слава, съезжая с горки. Спустя пару секунд на него, только начинающего подниматься, с воплем съехал Гена. Мальчишки с хохотом сцепились в шутливой схватке.

Егор, обойдя дурачащихся товарищей, направился к стенду. Фотографии, как и надпись, уже давно выцвели и разглядеть что-либо на них было очень трудно. Егор решил из любопытства посмотреть поближе. По всей видимости, когда-то давно запечатлённые на снимках люди были знаменитыми. Возможно и сейчас…

-Эй, Егорыч, ты куда?!- крикнул Гена с верхушки горки.

Егор подходил к стенду и понемногу смутные очертания лиц на фотографиях становились чётче настолько, насколько это было возможно, учитывая возраст фото.

Егору внезапно показалось, что на всех фотографиях присутствует какой-то дефект. Неожиданно Егор понял, какой это был дефект и мгновением позже в ужасе застыл на месте, чувствуя как сердце срывается куда-то вниз, а его самого окатывает волна ледяного страха.

Дело в том, что увиденное на фотографиях не было дефектом. Это не были пятна краски на глазах, как Егор подумал вначале. Глаз просто не было. Вместо них жутко чернели круглые провалы. Он разглядел сами лица и завопил, заглушая крик рукой.

Провалы глаз чернели на костяных, высохших лицах. На мальчика с холодным вниманием смотрели с фотографий мумии.

Сзади к Егору подбежали его друзья.

-Егорыч, что слу…- Слава перевел взгляд на стенд и застыл,- блин,- прошептал он. Генка резко вдохнул, увидев страшную картину.

-Пацаны, я сваливаю отсюда,- онемевшими губами прошептал Егор.

- Мы с тобой,- также шепотом ответил Гена, положив руку другу на плечо, - пошлите, пацаны.

Ребята развернулись и скорым шагом, скрипя по снегу, заспешили к смутно белеющей вдали центральной аллее. Слава замыкал шествие, поминутно оглядываясь.

До центральной аллее было не очень далеко, но страх усиливался с каждой секундой. Казалось, что сзади за ними наблюдают недобрые жуткие существа. Возможно, давно истлевшие мумии на фотографиях стенда выбрались из своего заточения и сейчас бесшумно преследуют их.

-Пацаны, быстрее!- крикнул Егор, убыстряя шаг по скрипучему снегу. Ему внезапно почудилась на фоне шагов друзей, размеренная поступь огромной темной фигуры за их спинами.

Трое мальчишек уже бежали, тяжело дыша с обезумевшими от ужаса глазами. Страх затопил их сознание, ноги стали ватными, а центральная аллеея медленно наплывала на них. Ощущение было, как в страшном сне- ты бежишь на едва слушающихся ногах, а словно бы стоишь на месте.

Однако, это был не сон, и запыхавшиеся, раскрасневшиеся от напряженного бега друзья выбежали на дорожку аллеи, повалившись на тонкую пленку снега, закрывающую асфальт.

Долгое время они лежали, не в силах перевести дыхание. Затем, вспомнив, что позади них жуткая темнота за стволами деревьев, тут же вскочили на ноги и побежали по аллее к выходу из парка.

Егор бежал чуть впереди сопящих и топающих друзей. Он видел какое-то непонятное движение среди деревьев, но разум подсказывал ему, что ему всего лишь кажется. Было чувство, что они выбрались из лап какого-то неведомого монстра, что притаился в сумраке заброшенного парка. Однако, неведомое чудовище было рядом, оно следило за ними.

-Пацаны, быстрее!- заорал Егор, задохнувшись холодным воздухом.

-Да бежим, бежим!- проорал в истерике Гена.

Слава бежал молча, сжав зубы и глядя себе под ноги, страшась смотреть по сторонам.

Впереди огромной мрачной глыбой вырисовывалась арка - вход в парк. Сквозь железные прутья забора виднелся город, живущий нормальной жизнью. Здесь словно был какой-то другой мир - мир вещей, выходящих за пределы нашей уютной и привычной картины мира. Ребята поднажали, стремясь как можно быстрее оставить ужасы старого парка позади.

До мрачного вида арки оставалось совсем ничего, когда Егор осмелился посмотреть налево и чуть не упал от волны нахлынувшего ужаса.

В темноте, среди деревьев бежало по снегу высокое уродливое существо. Видны были длинные руки, горбатая спина и бесформенного вида голова на тонкой жилистой шее. Оно бежало на непропорционально коротких, кривых ногах, переваливаясь и болтая висящими по обе стороны от вытянутого и согнутого туловища руками. Внезапно монстр резко повернул голову- Егора обжёг взгляд огромных красных глаз. Ещё выделялась мощная челюсть с выступающими клыками.

Ребята позади Егора дико завопили - похоже, тоже увидели чудовище. Остальное бегство из парка Егор помнил с трудом. Был только страх, бег, обжигающий глотку зимний воздух и крик, вырывающийся из лёгких.

В себя Егор пришёл, сидя на скамейке. Рядом сидели его друзья, пытающиеся отдышаться, с совершенно безумными лицами. Они сидели в небольшом дворике, возле подъезда, в котором жил Слава. Впереди, в палисаднике виднелись два дерева. Успокаивающееся сердце Егора снова ёкнуло, но никакого движения среди темных стволов не было. Егор посмотрел на часы. Электронный циферблат показывал 16:35. Они пробыли в парке полчаса и за эти полчаса натерпелись такой жути… За этот период времени их мировоззрение резко поменялось. То, что всегда существовало лишь в страшных снах и фильмах ужасов, теперь стало реальностью.

-Пацаны, нам просто показалось,- как можно спокойнее сказал Гена,- просто, мы сильно испугались и нам все это почудилось.

- Но как,- сказал Слава,- мы ведь все видели того, кто бежал за нами.

- Это был просто мужик переодетый, - предположил Гена,- может, это и был тот, который пацана похитил.

- Я же говорил, не надо было лезть туда,- пробормотал Егор.

- Я думаю, кто-то просто пошутил,- проговорил Гена, пытаясь, видимо, не столько убедить друзей, сколько себя.- Пошлите по домам, пацаны. Скоро родители придут.

Егор кивнул, вставая с лавки. Предстоял путь домой, и мальчик с тревогой вспоминал все темные закоулки, которые должны будут встретиться на пути в несколько кварталов. Он и раньше представлял себе всяких страшилищ, проходя мимо какого- нибудь пустыря или заходя в темный подъезд. Только раньше была грань, называемая реальностью, которая отделяла собственно реальность от воображаемых ужасов. Теперь этой грани не было и проходя мимо плохо освещенных мест, можно было ожидать всего. Тем не менее, какая-то часть сознания говорила Егору, что увиденное в парке было ничем иным, как чьим-то грандиозным розыгрышем.

Нужно было идти домой, поскольку, как заметил Гена, должны были вернуться родители. Ребята поспешили разойтись по домам.

Глава 3

После этого происшествия прошло два дня. Егор с каждым разом убеждал себя, что все это им померещилось от страха. Правда теперь, возвращаясь после школы темным вечером, Егор с замиранием сердца проходил мимо темной громады парка, обходя его окольной тропинкой. Он убеждал себя, что все это им привиделось, но все же он отводил глаза от сгрудившихся возле забора деревьев, ожидая увидеть темный силуэт горбатого коротконогого существа с длинными когтистыми руками.

Ночью Егор увидел сон. Сон, наполненный тягучим страхом. Они шли по тонущей в темноте аллее парка. Было чувство, что за ними следят. Чувство было навязчивое и не давало покоя, но так не хотелось смотреть по сторонам. Егор шел, глядя под ноги на снег, что ровным покрывалом устилал дорожку. Его друзья молча шагали рядом. Тропинка, казалось, никогда не кончится, а тонущий в темноте выход надвигался на них мучительно медленно.

Чувство, что за ними наблюдают, стало невыносимым и вытесняло из головы все мысли. Егор не выдержал и посмотрел направо. Там, между стволами деревьев за ним следили горящие красным глаза. Мальчик ощутил, как на его плечи легли цепкие тонкие руки. Он посмотрел на своих друзей и сердце болезненно сжалось - на него смотрели черными провалами глаз две высохшие мумии. Истлевшие лохмотья одежд слабо колыхались на легком холодном ветру. Уголки безгубых ртов были как-то скорбно опущены вниз. Из горла Егора вырвался крик. Он кричал до тех пор, пока не ощутил себя лежащим в кровати. Даже проснувшись, он чувствовал, как мышцы горла продолжали сжиматься в спазмах.

Он лежал в своей комнате, в кровати. В окно глядел желтый круг луны, бросая на ковер серебристый отсвет. Дверь в комнату закрыта, Егор всегда закрывал ее на ночь. В углу темной грудой застыл письменный стол, на противоположной от него стене, возле кровати длинным угловатым силуэтом высился книжный шкаф. В комнате, а также за дверью - в квартире, не было слышно ни звука.

Беспокоило какое-то смутное, тревожное чувство, но понять его не удавалось. Оно постоянно ускользало за пределы сознания. Егор лежал, глядя, как изредка потолок пересекала полоса света - за окном с легким, едва слышным шумом проезжала машина. Впечатление от сна не оставляло мальчика. Он смотрел на потолок, а комната его не казалось безопасной. В темных углах таилось что-то жуткое. Возможно, это жуткое пришло за ним из парка, выследило его, словно гончая. Егор подумал, что, возможно, тот мальчик стал жертвой вовсе не маньяка, а некоего…

“Чудовища...”, - пронеслось в голове.

Егор почувствовал, как ночная темнота, окружающая его становится плотнее и неоднороднее.

Он внезапно понял, чем было вызвано смутное ощущение тревоги. Сердце в страхе ударило по ребрам. Он вспомнил, что кричал во сне и когда проснулся. Почему же родители не прибежали на его крик.

Егор рывком сел в кровати. Нужно было проверить родителей. Он знал, что его родители спокойно спят в своей комнате, уличная дверь закрыта на два замка и живут они на шестом этаже - бояться нечего.

-Мама! - осторожно крикнул мальчик,- папа!

Тишина, тугой подушкой давящая на уши. Егор посмотрел на закрытую дверь. Для того, чтобы оказаться в комнате родителей и убедиться, что с ними ничего страшного не произошло, нужно было пересечь коридор, наполненный шевелящейся неизвестными формами жизни тьмой.

-Что за глупости,- пробормотал мальчик, пытаясь растянуть губы в усмешке.

-Мама, папа!- крикнул Егор громче.

И тут из-за двери послышался едва слышимый свистящий шепот:

-Сыноооооок.

Егор задохнулся криком заскакивая в кровать и накрываясь с головой одеялом. Он лежал в душной темноте. Сердце глухо отдавалось в ушах и казалось, бьётся у горла. Начинающие мёрзнуть ноги торчали из-под одеяла, и это очень сильно тревожило мальчика.

-Мам!- в отчаянии крикнул Егор,- папа!

Он тут же в леденящем ужасе замолчал, ожидая страшного ответа.

В комнате стояла тишина. Мальчик оцепенел под одеялом, ожидая, когда на него нападет монстр, увиденный им в парке.

В томительном страхе шли минуты. Дышать становилось все труднее. Егор с огромной предосторожностью проделал крохотное отверстие между одеялом и кроватью, но его было недостаточно - воздуха не хватало.

Наконец, он начал думать, что едва слышный шепот ему просто послышался под впечатлением от сна. А родители пришли уставшие с работы и сейчас спят настолько крепко, что не слышали крика, и не слышали, как он их звал.

Егор очень медленно, чувствуя напряжение во всем теле, высвободил голову из-под одеяла и наконец, спрятал окончательно замёрзшие ноги.

Комната тонула в ночной темноте, но темнота эта сейчас казалась безопасной. Егор с наслаждением вдохнул чистый прохладный воздух. Конечно же, это просто ему показалось. Понемногу его потянуло на сон.

Прежде чем заснуть в голову пришла мысль: "Что-то слишком много кажется в последнее время…".

Глава 4

На следующий день Егор, как обычно, после обеда - учились они во вторую смену, отправился в школу. После второго урока, трое друзей собрались возле окна.

-В общем, пацаны, не знаю, как сказать… - начал Гена, - мне все эти дни ерунда какая-то снится.

- Кошмары? - уточнил Слава.

Гена нервно кивнул.

-Я вообще сначала думал, просто из-за того, что мы ходили в парк, ну… стреманулись там…

- А потом, - поддержал Егор.

- Потом просыпаюсь… - Гена с трудом перевел дыхание, справляясь с дико бьющимся сердцем, - вижу - из стены черная худая рука торчит с когтищами вот такенными. Я псих, наверное, а?

- Нет, - покачал головой Егор, - не только ты.

Егор рассказал друзьям про свой сон. Те хмуро выслушали его.

-Мне просто кошмары снились, - мрачно проговорил Слава, - но так ничего такого не было. Снилось, как мы по парку бежим, а за нами тот, страшный…

- Не говори! - воскликнул Гена, - поняли мы.

- Короче, пацаны, это я виноват, - вздохнул Слава, - я потащил вас туда.

- Но ты же не знал, что там такое будет, - возразил было Егор, но удивленно увидел, что Слава мрачно качает головой.

- Я не знал, но догадывался, - мрачно сказал он, - догадывался, что пацан тот не просто так пропал.

- В смысле? - округлил глаза Гена.

Слава оглянулся - до конца перемены было время. Вопли, шум и беготня школьников не прекращались. Он приблизился к друзьям и заговорил как можно тише.

- Короче, есть у нас во дворе штука такая. Старый ход в подвале. Как заходишь туда, сразу стремно становится. В натуре, мурашки по спине табунами бегают. Вот мы с пацанами прошлым летом туда лазили. Проверяли, кто дальше забежит. Так вот. Один мой друган забежал дальше всех…Самым, блин, крутым оказался.

- И что? - шепотом проговорил Егор, чувствуя холодок, пробежавший по коже.

- Короче, сейчас он в психушке лечится. Как летом положили, так до сих пор там лежит.

- Ну а парк-то тут при чем? - спросил Гена, усаживаясь на подоконник, пока никто из учителей не видит.

- Да мне кажется, что связано это все как-то, - задумчиво ответил Слава, - мне кажется, в нашем городе есть что-то такое, - мальчик неопределенно покрутил в воздухе рукой, - короче, чудовища какие-то или что...Тот пацан ведь не просто так пропал. Шел от другана, время еще нормальное было. Да, стемнело уже, но людей много было. В парке тоже люди ходили еще в это время. Это сейчас только перестали.

Слава замолчал. Гена задумался, глядя в пол. Егор прислонился к стене, переводя дыхание.

-Ну и зачем ты нас туда повел? - спросил он.

- Я хотел проверить, на самом деле в нашем городе есть что-то или просто того пацана братки украли, а мой друган в психушку попал. Ну там от испуга может...

- Нужен он браткам, - фыркнул Гена, продолжая задумчиво морщить лоб.

- Ну мало ли. Может у родителей его бизнес какой.

- Да, проверил ты, - вздохнул Егор, -ну так что теперь, получается, то, что за нами бежало в парке теперь нашло нас.

- Может, конечно, нам в парке показалось все, - сказал Слава, - а сны, оттого, что испугались мы.

- Ага, - проворчал Егор, - те фотки на доске и тот, что бежал. Не могло это нам показаться. Мы просто хотим так думать, типо просто глюки у нас были. Не было это глюками. Есть там что-то в парке.

- Знаете… - медленно проговорил Гена, - я в детстве от бати одну сказку слышал. Типо, когда-то давно в лес упал с неба камень, метеорит, по-ходу. Метеорит этот какой-то необычный и типо за ним охотятся чудовища. Нужен он им. Не помню точно, то ли это вроде батарейки для них, то ли что.

- И? - поднял брови Слава. Сквозь гомон перемены прорвался звонок на урок. Слава переступил с ноги на ногу, собираясь идти в класс.

- Короче, вдруг сказка про метеорит это правда? - сказал Гена, - может, если мы его найдем, то сможем прогнать того, в парке.

- Бред какой-то, - пробормотал Егор, глядя как постепенно пустеет коридор - школьники разбегались по классам.

- И где искать этот метеорит? - с усмешкой спросил Слава.

- Есть одна считалка, - сказал тихо Гена, - я ее забыл, батя мне сказку эту давно рассказывал. Эта считалка как бы карта, которая показывает, где этот метеорит лежит.

- Это бред, братан, - покачал головой Слава, - как мы сможем прогнать монстра в парке, и почему мы должны это делать?

- Мне кажется, - тихо сказал Егор, - что тот, в парке, он как-то нашел нас. И он не отстанет. Пока он просто пугает нас, но потом… Неизвестно, что будет.

- Ладно,- подытожил Слава,- давайте сейчас на урок. А после поговорим.

Вечером, придя со школы домой, Гена засел за уроки. Он планировал сейчас сделать самые сложные - алгебру и русский, а биологию с географией сделает утром. Домашка шла легко. Гена, записывая в тетрадь решение примера, вполуха слушал, что происходило по телевизору с героями бразильского сериала. В зале, помимо него, сидела мама и старшая сестра. Они обе смотрели телевизор. В другой комнате отец Гены - Иван Николаевич готовил лекцию для студентов - работал он в местном провинциальном институте на кафедре филологии.

Гена вдруг подумал, что в последнее время они как-то отдалились друг от друга. Раньше вечерами он любил сидеть рядом с отцом, слушать его истории, байки, легенды, коих Иван Николаевич знал очень много.

В последнее время Гена был вечно занят. То на улицу дворовые приятели позовут, то со Славой и Егором где-нибудь шатаются.

Он закончил с алгеброй, отложил потрёпанный учебник и тетрадку в сторону. По русскому домашка сделана.

-Пап,- Гена осторожно переступил порог комнаты, где за письменным столом сидел отец, обложившись книгами. Он делал конспект лекции в тетрадь.

- Да,- Иван Николаевич оторвался от записей, глянул рассеянно на сына.

- Слушай, пап,- нерешительно произнес Гена,- я у тебя одну вещь хотел спросить.

Иван Николаевич глянул на работу. Хотелось быстрее закончить ее, но сейчас представилась редкая возможность поговорить с сыном. Редкая и драгоценная.

-Садись, - Иван Николаевич похлопал по кровати, что стояла рядом. Рассказывай.

Гена сел и вздохнул.

-Короче, пап, помнишь, ты в детстве одну сказку рассказывал. Что-то про чудовищ, метеорит какой-то.

Иван Николаевич наморщил лоб, опуская на нос очки.

-Там ещё считалка была.

-А, помню,- кивнул отец,- есть такая история.

-Расскажи, пожалуйста, ее,- попросил Гена.

-Зачем?- удивлённо спросил Иван Николаевич.

-Да так,- замялся Гена,- что-то вспомнилось и интересно стало.

-Ну что ж,- отец посмотрел на тетрадь с конспектом лекции, затем перевел взгляд на сына,- ну тогда слушай.

Давным-давно, когда на месте нашего города была пустошь, окружённая холмами и лесом, жили на нашей земле существа, пришедшие из другого мира. Существа эти были такие, что один их вид мог нагнать ужас на людей, и владели они технологиями, которые сильно отличались от наших.

Однажды на пустошь пришли люди. Это были разбойники, что бежали от правосудия и решили укрыться здесь, в местах безлюдных, о которых всегда ходила дурная слава. Они встретили существ и поначалу были объяты ужасом, увидев их и то, чем они занимались. Однако, деваться разбойникам было некуда, и они вступили с пришельцами из иного мира в бой.

То ли разбойников было много, то ли сами пришельцы так решили, но они спустились под землю и скрылись от людских глаз. На месте пустоши появилась деревня, которая вскоре стала нашим городом.

Так вот, когда обосновывались под землей, они вытащили из своего мира источник энергии, необходимый им для своей работы. Этот источник энергии в виде метеорита упал на землю, но метеорит этот увидел житель деревни по-имени Борис. Он нашел его и спрятал.

Есть считалка, простая детская считалка, которая служит ориентиром к месту, где Борис спрятал метеорит. Текст этот сохранился, и в оригинале я его приводить не буду, поскольку русский язык в те времена значительно отличался от современного. Я сделал примерный перевод считалки и звучит она примерно так.

Иван Николаевич, потер лоб, вспоминая.

- Солнце встало,

Тень легла.

Протянулась, как стрела.

Кто по той стреле пойдет,

В черный лес тот попадет.

Раз-два - север,

Раз-два - запад.

На восток четыре шага.

Не смотри по сторонам.

И не бойся - всё обман.

Куда нужно попадешь.

И сокровище найдешь

Гена внимательно слушал, стараясь запомнить каждое слово. Отец усмехнулся.

-Ну, перевод так себе, конечно. Когда я рассказывал тебе эту сказку, как раз готовил выступление на тему местного фольклора, ну и решил рассказать. Ты же страшилки любишь.

Гена передернулся.

-Да разлюбил уже, - пробормотал он, - пап, а кто-нибудь пробовал по этой считалке найти метеорит?

- Пробовали, конечно, а как иначе, - проговорил отец, - и я ходил вместе с нашим местным историческим обществом. Ничего мы там не нашли.

- Но смотри, - сказал Гена, - Солнце село, тень легла. Как там дальше? Протянулась, как стрела. А откуда протянулась то?

- Ты никак тоже хочешь метеорит найти? - усмехнулся Иван Николаевич и махнул рукой, - это просто сказка. Иначе его давно бы уже отыскали.

- Да я просто, - замялся Гена, - вспомнил сказку твою, вот и решил спросить.

Иван Николаевич придвинулся ближе и произнес полушепотом:

-Да ладно, сынок, я же вижу, ты не просто так это спрашиваешь. Ты ведь уже не маленький, сказки слушать. Давай, говори. Хочешь метеорит найти?

Гена тяжело вздохнул, откидываясь на кровати. Он чувствовал страх. Он знал, что сегодня ночью он будет спать в комнате, на своей половине, отгороженной платяным шкафом от половины, где спит сестра. В груди заныло, когда он вспомнил, как прошлой ночью в темноте ему вдруг привиделась огромная когтистая рука, похожая на птичью лапу, которая ухватилась за край шкафа. Вот-вот вслед за рукой должно было показаться лицо, но видеть это лицо очень не хотелось. Все это длилось мгновение и затем прошло. Просто показалось, решил тогда Гена. Скоро ложиться спать, и он знал, что впечатления о страшной руке вновь всплывут в его голове, когда он будет лежать в кровати.

Гене хотелось откровенно поговорить с отцом, но была уверенность, что завтра же утром вместо школы Гену поведут на прием к психиатру.

- Пап, - Гена словно выталкивал слова из пересохшего горла, - если я расскажу, ты, наверное, будешь думать, что у меня крыша поехала.

Голос Гены оборвался, к горлу подступили слезы.

Иван Николаевич вздохнул и сел рядом с сыном на кровать, обнял его за плечи.

- Сынок, в последнее время мы с тобой мало общаемся. Ты растешь, у тебя появляется личная жизнь, компания друзей для тебя занимает все больше и больше места. Знай одну вещь, Гена. Что бы ты сейчас не рассказал, я и твоя мама будем любить тебя, несмотря ни на что.

Гена крепился из последних сил, но слезы горячими струйками бежали по щекам. Сбиваясь и то и дело всхлипывая, он рассказал отцу все. Иван Николаевич слушал, не убирая руку с плеча сына. Мальчик почувствовал, что когда речь зашла об увиденном в парке чудовище, рука отца слегка вздрогнула.

-Мы просто подумали с пацанами,- проговорил Гена, шмыгая носом, -что если мы найдем тот метеорит из сказки, то, может, сможем отпугнуть, что ли…

-Сынок, -вкрадчиво проговорил Иван Николаевич,-а ты не предполагаешь, что вас просто напугали в парке? Метеорит, сам знаешь, всего лишь сказка и доказательство тому является факт, что до сих пор его никто не нашел. Его просто нет.

Гена тяжело вздохнул, вытерев рукой остатки слез и чувствуя, как в груди закипает стыд. "Видели бы тебя пацаны",- пронеслась мысль. Тем не менее, было облегчение, что ему удалось преодолеть смущение и искренне поговорить с отцом.

-Не знаю, пап,- покачал головой Гена,- мне тоже иногда кажется, что нас просто разыграли, но ты бы видел это. Там в парке что-то есть. Не из нашего мира.

- Я понимаю тебя, - кивнул Иван Николаевич, - но все же мне кажется, что вас разыграли. Просто вы находились вечером в парке, в котором уже пропал ваш ровесник. Под впечатлением всего этого вы восприняли глупый розыгрыш за правду. Вот и все.

- Ну что ж, может ты и прав, - Гена поднялся, - спасибо, пап, что нашел время поговорить.

- Хорошо, если бы у нас было побольше времени для таких разговоров, - тихо сказал отец.

Гена вышел из комнаты, а Иван Николаевич продолжил работу над конспектом. Через какое-то время он откинулся на стуле и в задумчивости снял очки.

- Ты все равно сделаешь по-своему, - прошептал он.

Глава 5

Глава 5

Улица Союзная является как бы артерией Краснознаменска, протянувшейся от одного его края до другого через весь город. Если пройти мимо молокозавода, то можно увидеть небольшую безымянную улочку, которая с одной стороны ограничивается бетонной стеной фабрики с витками колючей проволоки наверху, с другой стороны - кирпичными стенами гаражей. Улочка эта уходит вдаль, выходя за пределы города и ограничивается белым от снега полем, за которым черной неприветливой стеной стоит лес.

Ранним утром здесь показались трое ребят. Один - среднего роста крепкий, второй невысокий, худощавый, третий слегка полноватый. Они шли, держа в руках лыжи с палками, за плечами виднелись рюкзаки. Солнце за их спинами пока ещё пряталось за силуэтами домов вдалеке, но уже взошло. Сонное, застывшее время зимнего морозного утра.

-Молодец твой батя,- проговорил Слава, обращаясь к Гене,- и похавать нам собрал и даже лыжи дал.

- В школе через знакомых выпросил,- ответил Гена,- без лыж мы увязнем в снегу. Самое главное, он нарисовал, как лучше добраться до оврага, где должен лежать метеорит.

Гена похлопал по карману дутой куртки, где лежал сложенный вчетверо тетрадный лист.

-И твой отец вот так просто тебя отпустил?- с недоумением спросил Егор.

- Ну он же знает меня. Если мне в голову что-нибудь взбредёт, я обязательно этого добьюсь.

-Меня бы вот так просто родители не отпустили,- сказал Егор,- тем более, в городе люди пропадают.

Гена ничего не ответил.

Они вышли за пределы маленькой улочки. Бетонная стена молокозавода и гаражи остались позади. Перед ними раскинулась ослепительная белизна поля, где местами торчали из-под снега высохшие стебельки травы. Впереди чернела полоса леса. Корявые ветви деревьев застыли на фоне холодного синего неба.

Ребята начали пристегивать лыжи. Слава сделал первые шаги, обернулся, чуть приподнимая со лба вязаную шапку.

-Значит идём прямо до леса?

- Пока да,- кивнул Гена, припомнив план, нарисованный отцом.

- Тогда вперед, - сказал Слава, заскользив по снегу. За ним последовал Егор, а замыкал шествие Гена.

Они шли, скрипя лыжами по снегу и оставляя позади себя две утоптанные полосы. Легкий морозец щипал лицо и пробовал забраться под куртки, однако, на этот счет ребята позаботились и оделись в самое теплое, что нашли у себя дома.

Вокруг них расстилалось снежное поле. Лес впереди был еще довольно далеко. Вдали от цивилизации, оставив позади себя такие надежные силуэты домов, друзья чувствовали себя очень неуютно. Было одиноко и страшно. Чувство незащищенности сжимало сердце. Впереди находилась неизвестность. Причем неизвестность в самом широком смысле слова, не вписывающаяся в рамки существующего до этого мировосприятия. Скользя по сугробам посреди поля с уныло торчащими местами высохшими остатками растительности, ребята остро ощущали тоску. Тем не менее, они продолжали двигаться к цели. Егор вдруг остановился, Гена едва не налетел на него.

- Пацаны, - произнес он. Слава, шедший впереди, с удивлением развернулся к Егору, - пацаны, может, не стоит?

- Как так, не стоит, - Гена объехал Егора, глянув ему в глаза, - мы же все решили и обговаривали тысячу раз. У нас нет больше вариантов.

-Генка дело говорит, - кивнул Слава, - ты понимаешь, что то чудище теперь будет преследовать нас. Оно пока развлекается с нами, но придет день, когда…

-Да может, показалось это нам все! - в отчаянии воскликнул Егор, - ну мало ли…

- Показалось? - с нажимом переспросил Гена, - всем троим показалось? Ты сам веришь в это, Егорыч? Пойми наконец, в парке живет чудовище. Монстр. Я тоже с трудом в это верю, но это так. Мы не можем рассказать об этом взрослым, милиции и прочим. Нас просто посадят в психушку, а это из парка нас там точно достанет.

-Почему ты так думаешь?

- Не знаю, кажется так. В ужастиках, обычно, так бывает.

- Пойми, Егорыч, - проговорил Слава, - конечно, это бред, что мы вот сейчас втроем премся в лес. Но это единственный выход. Больше вариантов нет. Если конечно, все эти легенды про метеорит не врут.

- Ну ладно, хорошо, - кивнул Егор, - допустим, мы найдем этот метеорит. Дальше что мы с ним будем делать?

- А дальше посмотрим, - сказал Слава, - если эти твари за ним придут, попробуем поторговаться с ними. Он же им вроде как нужен.

- А как мы будем искать его? Сейчас зимой. Мы даже лопат не взяли, а он, скорее всего, под землей находится.

-Пока мы просто посмотрим. Разведаем, так сказать.

-Ты, Егорыч, если передумал, то лучше возвращайся,-предложил Гена,- а мы со Славяном пойдем.

Егор подумал немного, переводя взгляд с раскрасневшихся на морозе лиц товарищей на темные на фоне утреннего солнца силуэты домов.

-Пойдемте, - Егор притоптал слегка снег под лыжами, готовясь идти. Слава продолжил движение, а Гена, по-прежнему замыкая шествие, хлопнул друга по плечу.

Спустя какое-то время они достигли леса. Перед ними возвышались стволы голых деревьев, среди которых лежали сугробы, кучковались высохшие кустарники.

-Пока идём прямо,- проговорил за спинами друзей Гена.

Слава первым заскользил среди стволов. Егор, чувствуя, что сзади может врезаться в спину Гена, не сбавил шага, но оказавшись среди темных деревьев, он почувствовал, что за каждым из них может скрываться чудовище. Гена втягивал голову в плечи, чувствуя, как он незащищен в зимнем лесу.

-Геныч,- окликнул товарища Слава,- а всё-таки как твой батя так легко тебя сюда отпустил, да ещё и карту нарисовал?

-Он меня никуда не отпускал,- ответил Гена,- просто рассказал мне эту историю с метеоритом, как его искали. Заодно и по считалке нарисовал карту. Там, в считалке не совпадало что-то, а схема, как пройти к метеориту - она правильная.

-Я всё-таки не представляю, как мы этот метеорит будем выкапывать,- покачал головой Егор.

-Да не будем мы… - начал Слава, как вдруг резко остановился, уперев палки в снег. Егор от неожиданности налетел лыжами на лыжи Славы и едва не упал.

-Что такое?!- вскрикнул Гена.

-Показалось что ли…- пробормотал Слава.

Егор, съехав с лыжни, встал рядом с другом и посмотрел туда, куда он указывал. Сначала он ничего не увидел на фоне белого снега и черных деревьев. Но приглядевшись он разглядел какое-то смутное мелькание между стволов.

-Кто это может быть?- Слава пожал плечами,- заяц, наверное? Они ведь зимой в спячку не впадают?

-Нет, вроде,- пробормотал Егор, понимая, что вопрос относится к нему.

Ребята осторожно начали скользить к мельтешащему объекту. Скрип лыж по снегу резал по нервам.

По мере приближения к существу, они понимали, что оно гораздо крупнее зайца. Наконец, Егор подал дельную мысль:

-Давайте обойдем.

Не вдаваясь в обсуждение, ребята свернули в сторону, обходя странное существо. Гена достал из кармана компас.

Егор шел, чувствуя, как мокрый жар вспотевшего тела вырывается из-под куртки чуть ли не клубами пара. Лёгкие едва успевали качать кислород. Впереди маячила спина Славы.

Егор, размеренно двигаясь вперёд, все время видел краем глаза мельтешение. Внезапно он понял, что мельтешение пропало. Он посмотрел в ту сторону - существо, частично скрытое стволами деревьев, сейчас замерло. Отсюда оно казалось неясным темным сгустком, но Егор чувствовал, что оно смотрит прямо на него. Страх ледяной иглой вонзился в мозг. Он ощутил, как холод сжимает сердце. В мальчика вперился недобрый взгляд, принадлежащий существу не из этого мира. Егор продолжал автоматически двигаться вперёд, не отрывая взгляда от затаившейся твари. А та подняла то, что, видимо, было мордой, и над лесом разнесся вопль. Это был дикий крик, полный боли и ярости. Вопль, переросший в жуткое басовитое завывание.

-Не бежать!- рявкнул Слава заглушив панический импульс и хватая за куртку рванувшегося Егора,- потеряемся в лесу, что будем делать?!

Ребята тяжело дышали, глядя на существо. А оно, как они вначале боялись, не собиралось гнаться за ними. Оно оставалось на месте и каждый из друзей ощутил на себя жуткий пронизывающий взгляд.

-Ладно, пойдёмте,- прошептал замершим губами Гена,- если что, услышим, как оно побежит.

Огромным усилием воли ребята заставили себя отвернуться и продолжить путь, чувствуя спинами пронизывающий взгляд.

Они прошагали ещё четверть часа, после чего, сверившись с компасом и нарисованным на листке маршрутом, повернули налево.

К этому времени солнце уже взошло, стояло позднее утро. Здесь в лесу ребята чувствовали себя одинокими и заброшенными. С каждым шагом возникало неодолимое желание все бросить и повернуть назад. Сердце сжимала тоска по дому.

Какое-то время они шли молча, пыхтя и вытирая раскрасневшиеся лица руками в варежках, сжимая ещё и лыжные палки. Тишину леса нарушало только тяжёлое дыхание и скрип лыж по снегу. Гена время от времени сверялся с компасом и нарисованной схемой, указывал молча направление движения. После того, как они встретили непонятную тварь, ребята постоянно оглядывались назад, с замиранием сердца ожидая, что странное уродливое существо покажется среди деревьев. Но с тех пор, как оно скрылось из глаз, видно его не было.

-Стоп,- внезапно скомандовал Слава, упирая палки в снег и переводя дыхание.

-Что?- встревоженно воскликнул Егор, оглядываясь по сторонам.

-Привал, вот "что"!- усмехнулся Слава, - похавать надо.

Егор взглянул на часы. 11:38.

-Точно,- поддержал Гена, - давай, Егорыч, доставай провиант. Присаживаться некуда, ну и ладно. Стоя похаваем.

Егор снял школьный ранец. Взвизгнула молния, на свет появились завёрнутые в промасленную бумагу бутерброды. Друзья расхватали обед.

-Слушайте, пацаны,- с набитым ртом проговорил Егор,- а это… то что мы видели не одно и то же чудище из парка.

Слава пожал плечами, пытаясь одновременно справиться с двумя бутербродами.

-Наверное, одно и то же,- проговорил он, - мы видели его в парке, а сейчас оно нас преследует.

-Но почему оно на нас не напало?- задал вопрос Егор,- и зачем оно нас преследует?

-Наверное, мы потревожили его логово,- предположил Гена,- а не нападает, наверное, хочет, чтобы мы привели его к метеориту.

-Типо, само оно не может добраться до него.

-Ну, видимо, не может,- предположил Гена и добавил раздражённо,- Егорыч, мы эти загадки и вопросы уже несколько раз перед походом обсуждали. Какой смысл сейчас опять все это пережевывать?

- Просто, странно как-то,- неуверенно пробормотал Егор.

-Да уж,-усмехнулся Слава,- странней просто быть не может.

Когда с бутербродами было покончено, Егор достал из ранца большой красный китайский термос с изображением розы на боку. Ребята, обжигаясь горячим парящим в холодном воздухе чаем, по очереди попили из железной кружки. Наконец, они собрали остатки перекуса в рюкзак, друзья встали на лыжи, а Гена развернул схему.

Егор, защелкнув крепления и выпрямившись с палками в руках, почувствовал, как гудят мышцы ног, не желая двигаться.

-Все, пацаны, не так далеко осталось,- проговорил Гена, указывая направление.

Друзья тронулись с места.

Они шли, чувствуя, как холод проникает сквозь слои теплой одежды и студит разгоряченное тело. Пот стекал по лицу, постоянно приходилось сморкаться в снег. Мышцы гудели, словно провода в тысячу вольт и отказывались работать. Егор с тоской подумал, что до темноты они вряд ли успеют вернуться, и тогда дома его ждут большие неприятности. Он начинал жалеть, что согласился на это очень и очень сомнительное предприятие. Сейчас ожидаемый дома нагоняй, если он не вернётся вовремя, был гораздо реальнее чудовищ.

-Почти пришли, пацаны, ещё немного,- пропыхтел Гена. Слава в ответ очень смачно высморкнулся.

Впереди стеной встали высохшие кусты. Ребята кое как, цепляясь лыжами, палками, за ветки, падая на пружинящие заросли, продрались сквозь них и огляделись, замерев.

Они стояли на краю большого круглого в диаметре оврага. На другой стороне его виднелась полоска леса. На дне оврага был виден различный мусор - просто поваленные деревья, бетонные плиты, всевозможные бытовые отходы. Из проплешин снега и грязной земли высились ржавые куски арматуры, металлические листы.

-Это ты здесь предлагаешь метеорит искать?- Слава осматривал овраг,- а он вообще точно здесь?

-Мой батя сказал, что по легенде должен быть здесь,- проговорил неуверенно Гена.

-Пацаны, смотрите, - Егор указал в сторону. Друзья посмотрели и увидели вдали, за оврагом очертания города.

-Мы могли оттуда до оврага дойти, - проговорил Егор,- а мы шарахались по лесу.

На это Слава покачал головой.

-Это Западный лес, Егорыч,- тихо ответил он,- здесь всякое бывает.

-Ну что, давайте спустимся,- предложил Гена, подходя к краю пологого спуска.

-Раз пришли…- проговорил Слава, отстегивая лыжные крепления и аккуратно складывая лыжи с палками в снег.

Слава начал первым осторожно спускаться на дно оврага.

-По-моему, это просто мусорная куча,-проворчал Егор, следуя за другом,-где тут искать метеорит?

Осторожно, подскальзываясь и едва не падая, друзья спустились на дно замусоренного оврага. Рядом с ними лежала бетонная плита, одним краем опущенная на огромный каменный валун. Слава забрался на эту плиту, огляделся, уперев руки в бока.

-Надо найти что-нибудь необычное,- проговорил снизу Гена.

-Да я не вижу пока ничего,- пробормотал он.

Егор в свою очередь огляделся - повсюду их окружали бетонные плиты, битые кирпичи, бутылки. Все это вперемежку с грязным снегом, землёй, изрытой бульдозерными гусеницами.

"Не просто так мы пришли сюда, - вдруг мелькнула мысль, - я не хотел идти, а они так меня заставляли. Что-то их тянуло сюда". Эта мысль не давала покоя и сверлила мозг. Сердце тревожно сжалось.

-Ну что, Славян?!- крикнул Гена,- видишь что-нибудь?!

В ответ Слава спрыгнул с плиты и покачал головой.

-Давайте, вон там посмотрим,- предложил он, указав рукой на груду кирпичей.

Слава и Гена пошли туда, Егор со вздохом поплелся за ними.

Друзья начали расшвыривать кирпичи. Вскоре показалась твердая земля, копать которую было нечем. Слава с трудом выпрямился тяжело дыша. Запыхавшийся, но с лихорадочно блестящими глазами, он осмотрелся, ища, где бы ещё попробовать.

И тут раздался вой. Вой, переходящий в жуткое рыдающее мычание, от которого кровь стыла в жилах. Ребята застыли в ужасе. На вершине оврага стояла на фоне синего зимнего неба страшная тварь. Трое мальчишек видели короткие кривые ноги, длинное горбатое тело. Нессиметричная бугристая голова, на которой выделялись сверкающие глаза и клыкастая пасть. Длинные, свисающие до земли руки. Огромные желтые когти видны были даже с такого расстояния.

Слава в ужасе сделал шаг назад, уперевшись спиной в край бетонной плиты. Он глядел широко открытыми глазами на невозможную в этом мире тварь и потрясённо качал головой.

-Пацаны,- всхлипнул Гена,- что это, а, пацаны?

Егор потерял дар речи. Его трясло, ноги каким-то чудом продолжали держать тело. Он слышал плачущие причитания Гены, но слова тонули в каком-то шуме. Внезапно все стало каким-то серым, ненастоящим, словно видишь сон. Мелькнула мысль, что, действительно, им просто все это снится. Сквозь шум крови Егор услышал оглушительный хлопок, крики. Визг твари, полный боли, он услышать не успел.

Егор слышал голоса - два мужских голоса переговаривались между собой. Он открыл глаза, обнаружив себя сидящим на земле, прислонившись к куску фанеры.

Когда мальчик открыл глаза, он почувствовал, как в голове словно застучали молотком. Егор болезненно поморщился, нащупывая пальцами мокрую шишку на затылке. Он поднес пальцы к глазам - на них была кровь.

Впереди стояли двое мужчин. Первый среднего роста, крепкий, в черной кожаной куртке. Небритое лицо, острый взгляд. Второй более интеллигентный, высокого роста. На безмятежном зимнем солнце поблескивает оправа очков.

-Как договорились, Ваня,- проговорил крепкий,- услуга за услугу.

Интеллигентный нервно кивнул. Казалось, что он только что пережил страшное потрясение.

-Что это было?.. - пробормотал он,- я же думал… Ребята просто…

-Просто придумали все?- мрачно усмехнулся крепкий, - нет, Ваня, это существует и оно вполне реально.

-Что это?- снова озвучил мучающий вопрос Иван Николаевич.

-Знать бы… - проворчал бывший участковый Петр Иванович Нестеренко,- я охотился за этой тварью три года. Вот, наконец-то выследил. Знаю только, что теперь никто детей воровать не будет.

- Так это было оно?- Иван судорожно махнул рукой куда-то за спину, при этом стараясь не оглядываться. Петр кивнул.

-Оно искало дорогу сюда. А привести ее могли только те, кто знал считалку. Дети, то есть.

Иван со стоном сжал голову, опускаясь прямо в снег.

-Да ладно, хорош,- проговорил Петр,- главное, все обошлось. Встань, простынешь. А вон, кстати, третий очухался.

Петр посмотрел в сторону тяжело поднимающегося Егора. Иван кинулся к нему, схватил за плечи.

-Где болит? Как ты? Говорить можешь?

Перепуганный, трясущийся мужчина завалил мальчика вопросами. Егор чувствовал, как вновь начинает пульсировать боль в голове. Глаза мужчины за очками были полны тревоги, но за ней пряталось чувство вины.

-Все, все… - пробормотал Егор.

Иван внезапно развернул его в другую сторону.

-Туда только не смотри, - зашептал он.

Егор послушно отвернулся и как раз увидел Славу с Геной, которые спешили к нему.

-Как ты, Егорыч?- спросил Гена, осторожно хлопнув друга по плечу. Егор только кивнул.

-Пап, да хорош уже, - обратился Гена к отцу, который продолжал суетиться,- нас чуть не затормошил. Все у нас…

Гена случайно глянул в ту сторону, где среди куч мусора было ещё кое что. Темное, распластанное по снегу пятно. Уродливое пятно, на которое лучше было не смотреть, чтобы удержать рассудок в нормальном состоянии.

-Все хорошо, пап,- тихо пробормотал Гена.

-Прости, сынок,- также тихо сказал отец,- я думал, что вы выдумали все это, а оно, оказывается…

Иван судорожно дёрнул кадыком, сделав глотательное движение и прикрыл рот рукой.

Сзади неслышно подошёл Петр.

-Все позади, пацаны,- сказал он,- больше оно вас не будет преследовать.

-Это, Петр Иванович,- все таким же нервным голосом произнес Иван,- мой друг. Это я попросил его проследить за вами, когда вы собрались в поход за метеоритом. О чем же вы думали!

-Попросил проследить?- недоуменно протянул Егор, - получается…

Егор посмотрел на Гену, а тот покраснел и уставился на свои ботинки.

-Ладно,- сказал Слава,- это нам на пользу вышло.

-А как же метеорит?- спросил Егор.

-Не думай про него,- ответил Петр,- метеорита здесь нет. Мы с Иваном, это всегда знали. Просто он не рассказывал вам об этом. Потому что хотел, чтобы вы сами сходили и посмотрели, что метеорит и все чудовища - просто вымысел. Естественно, для безопасности мы проследили за вами. Только в отличие от Ивана, я знал, что тварь эта существует.

-Получается, метеорит- тоже выдумка?- спросил Егор.

-Забудь о метеорите,- грубо отрезал Петр,- считай, что да. Для вас самое главное - тварь эта больше вас преследовать не будет.

Теперь, давайте-ка двигать отсюда.

Петр посмотрел на солнце, что понемногу сползало с зенита.

-Если пойдем в том направлении, то до вечера, я думаю, доберёмся.

Глава 6

Глава 6

Стояла зимняя ночь. С темного неба мягко падал снег. Темноту небольшой улочки рассекал мирный свет фонарей, и очень редко проезжали машины. Возле магазина “Бакалея” стояла красная “семерка”. Двигатель включен, в салоне, в темноте можно было разглядеть силуэт водителя. Время от времени с гулом включались дворники, смахивая налипающий на лобовое стекло подтаявший снег. Петр подошел к машине, открыл дверцу со стороны пассажира, сел в теплый, прогретый салон. Он ошибся, когда думал, что в машине сидел только один человек. Водителем был широкоплечий мужчина в дорогом пальто. Он сидел, положив руки на колени. На руках синели тюремные татуировки. Второй находился сзади, прямо позади Петра. Прежде чем сесть в салон, он успел увидеть высокого, невероятно тощего человека. В темноте выделялось мертвенно - белое, пугающее лицо.

- Привет, - произнес Петр, доставая из -за пазухи что-то, формой напоминающее пистолет, но с какими-то необычными дополнительными деталями, - возвращаю.

Водитель взял пистолет и передал его тощему.

-Получилось? - хрипло произнес водитель.

- Получилось, - кивнул Петр. Его начинало нервировать то, что сзади него сидит еще один человек, который может достать его со спины.

-Услуга за услугу, мент, - проговорил в наколках, - где оно?

- Не так быстро, Витек, - проговорил Петр, - я хочу знать, зачем оно тебе?

- Много будешь знать, - мрачно проговорил Виктор, - быстрее зажмуришься.

-Ну а все-таки, - настаивал Петр.

- Ты уже три года ментом не работаешь, - проговорил тяжело Виктор, - а от ментовских замашек не избавился. Какая тебе разница? Тебе бабки заплачены, на тварь я тебя навел, раз уж ты так замочить ее хотел. Ствол навороченный дал, которым ее замочить можно. Просто отдай мне эту вещь, которую ты там нашел и живи спокойно, в натуре.

-Ты что думаешь, что любого можешь купить и все деньгами измеряется?- Петр презрительно усмехнулся.

Бывший участковый вытащил из кармана перехваченную резинкой небольшую пачку денег. Швырнул в сторону Виктора.

-Я хотел добраться до твари. И я знал, что ты можешь мне в этом помочь. Не нужны мне твои деньги. Просто, это за детьми охотилось, а я мент не по записи в трудовой книжке, а, наверное, по призванию.

- В общем так, Синий, - продолжил Петр, - эту вещь я тебе не отдам. Это раз! Когда в 89-м я увидел это чудовище, я понял, что в нашем городе творится что-то странное. Я знаю, что ты на кого -то работаешь и штука эта нужна не тебе, а им. Точнее, ему. Я тебе ее не отдам.

- Ты дурак, - Синий покачал головой, - ты же из этой машины не выйдешь.

-Выйду, Витек, - Петр быстрым движением сунул руку за пазуху. Еле слышно щелкнул снимаемый предохранитель, в темноте салона, в свете уличного фонаря тусклой чернотой блеснуло дуло пистолета, - тебя, Витек, я надеюсь, простые пули берут?

-Тебе хана, ментяра, - злобно прошипел Синий, - я достану тебя.

Виктор посмотрел назад, на сидящего сзади человека. Тот не двигался. Петр понял, что Синий ждет, когда сидящий сзади набросится на него, но на немой вопрос бандита высокий ответил равнодушным, казалось бы, взглядом водянистых глаз.

-Как же много развелось тварей в нашем городе, - покачал головой Петр, - за три года мои взгляды на некоторые вещи сильно поменялись. То, что вы ищете, находится у меня и пока оно у меня, всякие нелюди, упыри или кто они там, напасть на меня не могут. Что касается тебя и твоих пацанов, Синий, то я тебе вот что скажу. Если попытаешься придти ко мне в гости, пацаны твои узнают, с кем ты водишься и тогда много вопросов возникнет. Эта вещь показывает истинный облик этих вурдалаков, и мы с твоими пацанами можем сходить в один дом, где ты так любишь бывать и бандюганы твои все увидят собственными глазами.

Синий злобно смотрел исподлобья на Петра, яростно, сжимая руками руль так, что побелели костяшки пальцев.

-Я тебя все равно достану, легавый, - злобно процедил он, - не я, так он, - кивок на сидящего сзади.

- Посмотрим, - пожал плечами Петр, - по крайней мере, не сегодня. Я на встречу пришел, чтобы ствол вернуть ваш вурдалачий, не нужен он мне. Бывай, Синий.

Петр рванул дверцу "семерки". Когда он резко захлопнул ее и быстрым шагом пошел вдоль по улице, он изо всех сил старался не перейти на бег, чувствуя спиной сверлящие ненавистные взгляды. Он знал, что сейчас под Синего хорошо начали копать и стрелять в спину он вряд ли решится. Пугало другое…

Петр свернул в плохо освещенный переулок и наконец, тяжело дыша, прислонился к фонарному столбу. Расстегнул куртку, несмотря на морозную ночь. С неба продолжал тихо падать снег.

Петр вспомнил, что когда он повернулся к машине, чтобы захлопнуть дверь, он краем глаза увидел высокого. На одну секунду ему показалось, что на заднем сиденье "семерки" сидит длинное, белое существо, уставившееся на него красными точками глаз на жуткой, вытянутой роже. Петр кое как подавил порыв рвануть от машины подальше. Он нашел в себе силы развернуться и спокойно уйти. Руку при этом он держал в кармане куртки. Рука сжимала неровный шероховатый камень.

Петр знал, что пока метеорит у него, чудовища не смогут до него добраться. И ещё, вблизи метеорита, они показывают свой истинный облик. Петр вспомнил, что Иван, который отдал ему камень, постоянно жаловался, что у них дома барахлит техника. Иван как-то выяснил, что метеорит излучает электромагнитные волны. Как? Неизвестно. Они, видимо, как-то действуют на тварей.

Петр собрал с обочины тропинки снег, протер разгоряченное лицо. Он вспомнил детскую страшилку, которую ему в детстве рассказал друг: "Хочешь по-настоящему испугаться? Иди в дом, что на улице Заречной. Зайди в него и встань в любом месте, где хочешь. Закрой глаза и прислушайся. Ты услышишь в темноте тихие крадущиеся шаги. Не беги, стой. Скоро ты почувствуешь, что за твоей спиной кто-то стоит. Затем на плечо тебе опустится рука - худая, бледная, с огромными когтями". Тут обычно "сообщник" рассказчика хлопал со всей силы слушателя по спине и вопил во все горло:

-Костяной человек!

-Костяной человек, - прошептал Петр.