Щит Королей-2
Интерлюдия. Глава 1. Чудотворец
Иггерд почувствовал запах гари, ворвавшийся в ноздри. Следом вернулось ощущение тела. Боль, выламывающая конечности, раскалывающаяся на части голова – и живот, полыхающий адским пламенем.
Застонав, Белый Король открыл глаза. Первым, что он увидел, было багровое небо, перемежаемое чёрными сполохами. С трудом сев, Иггерд осмотрелся. Вокруг были остатки древнего храма: скалящиеся в небо остовы стен, разбитый мраморный пол и ниша по центру. В ней он и находился. Уперевшись руками в пол, Король оттолкнулся, встал. Голова закружилась, но он сумел удержаться на ногах. И замер, разглядев под собой знакомый узор: щит, по центру - летящий ворон, объятый пламенем, у верхнего края символ - закрытый глаз, от которого расходились три луча.
Знак Чёрного Короля.
Или..?
- Добро пожаловать, - раздался в стороне насмешливый голос. Повернув голову, Иггерд увидел Альтара, спокойно сидевшего близ полуразрушенной стены. Чёрный Король выглядел усталым, но в глазах – злое ехидство. Непривычно.
- Что это за место? – спросил Иггерд, и с трудом узнал собственный голос. Глухой, хриплый, едва слышный. Опустив взгляд, Белый Король дотронулся до рубашки, пропитавшейся кровью. Нож, которым его проткнул мальчишка, исчез. Но рана осталась, и по-прежнему причиняла боль.
- Я помню, как умер, - прошептал он, скривившись. Альтар три раза хлопнул в ладоши.
- Браво. Я ведь говорил, что ты слаб. А ты не верил, считал меня недалёким ворчливым стариком.
- Я помог тебе, - напомнил Иггерд. Он подпрыгнул, схватился руками за край, подтянулся, охнув от прострелившей тело боли. Перевалившись через край, лёг, тяжело дыша. – Сам бы ты не выбрался из того саркофага. И зачем, спрашивается, оно мне надо было?
- Я дал тебе знания, - усмехнулся Чёрный Король. – Помог стать сильнее.
- Что толку, если я всё равно умер, - махнул рукой Иггерд. – Или нет?
- Сложно сказать, - Альтар, подбоченившись, поглядел на горизонт. Там высились холмы, едва не касаясь вершинами багровых небес. – Это странное место. Даже мне неизвестно, где оно и что оно.
Иггерд сел, пригладил растрепанные волосы, вздохнул.
- Интересно, как там мальчик. Я оставил его наедине с тем ублюдком.
- О, не волнуйся ты так, - Чёрный Король язвительно хихикнул. – Мальчик справился на ура, открыл в себе новые грани, а затем явился к источнику магии, где окончательно прикончил меня и наложил новую печать.
Иггерд уважительно хмыкнул.
- Молодец. Я в нём не сомневался. Есть у него внутри что-то, внушающее трепет.
- Неудивительно, с такими-то генами, - бросил Альтар.
- О чём ты? – не понял Белый Король.
- Его мать – Длань Мрака.
Иггерд замер, ощутив пробежавший по спине холодок. Поднял взгляд на бывшего учителя.
- Та самая?
Альтар кивнул.
- Да. Правда, сомневаюсь, что она учила Юру чему-либо, но наверняка собиралась. Если бы Ардес её не убил.
- Жёлтый? – Иггерд искренне удивился. – Но как? Мы были примерно равны по силам, он бы не смог одолеть древнюю.
- Видать, нашёл способ, - Чёрный Король криво усмехнулся. Похоже, успех ученика его не радовал. – Тем не менее, мальчик способный. Возможно, сумеет пробудить в себе то самое.
- Кто его отец? – полюбопытствовал Иггерд. Альтар вздохнул.
- Этого тебе лучше не знать. И никому лучше не знать. Слишком опасно. Пусть я останусь единственным носителем этой тайны.
- Мы всё равно умерли, - фыркнул Белый Король. – К чему хранить секреты?
- Некоторые загадки опасны даже после смерти, - возразил Альтар.
Иггерд не ответил. Багровые небеса озарила чёрная вспышка, вдалеке ударил гром. Похоже, теперь им предстояло существовать в этом месте. Без права на освобождение.
Живот вдруг начал кровоточить, багровые капли пропитывали рубашку, а боль вгрызлась в нутро разъярённым зверем. Иггерд стиснул зубы, выпрямился, прижал пальцы к ране. А потом ощутил, как тело медленно рассыпается невесомым песком, мелкими частицами, которые тотчас подхватывал ветер.
- Помоги ему, - сказал Альтар, взглянув на бывшего ученика. – Теперь он несёт бремя Щита. Сделай так, чтобы он не сожалел о нём.
Иггерд через силу кивнул, а в следующий миг окончательно развеялся по ветру. Чёрный Король остался один. Медленно достал из кармана пиджака пачку сигарет, в другом нашлась зажигалка. Чиркнув колёсиком, Альтар прикурил, затянулся, выпустил в багровое небо струю дыма.
И улыбнулся, когда сверху упали первые капли дождя.
Глава 1. Чудотворец
Первое, что сделал Лёха, шагнув в лабораторию из закрывшегося портала – ударился о край стола. Зашипев от боли, друг шлёпнул рукой по металлическому краю, сгибая его, как лист бумаги, и раздражённо зыркнул на меня.
- А ты чего ржёшь?
- Да так, всемогущий Король, гроза столов.
- Чья бы корова мычала! – фыркнул он.
- А я не Король, - спокойно отозвался я.
- Как это? – опешил Лёха.
- Я – Щит Королей!
Он подвис на мгновение, затем отвесил мне подзатыльник.
- Поговори мне тут! Где они держат трупы?
Оглядевшись, Лёха направился к выходу из кабинета. Я последовал за ним, настроившись на серьёзный лад.
В коридоре было пусто, если не считать всевидящих линз камер видеонаблюдения.
- Спалимся, - прошептал я. Друг согласно кивнул.
- Ага. Самое время тебе колдануть свой туман. Ну или теней наслать, ты же маг, блин, теней!
- Может, мне ещё зумбу сплясать? – разозлился я. – Проще так.
Пара движений, и миниатюрные туманные отростки, созданные в форме ножей, вонзились в линзы. Камеры вздрогнули и умерли.
- Идём, - скомандовал я. По памяти направился в помещение, где уже бывал с майором Григорьевой.
По пути пришлось вывести из строя ещё с десяток камер.
- Я буду сильно удивлён, если через пару минут сюда не явится вооружённый до зубов отряд, - задумчиво пробормотал Лёха.
- Вот тебе и повод сделать всё быстро.
Шлюз с табличкой «Центр исследования №1» был заблокирован. Разумеется, моя карта доступа оказалась вычеркнута из базы данных, и воспользоваться ею чтобы открыть замок не получилось.
- Кажется, здесь нам не пройти, - хмыкнул Лёха. – Ладно, молодёжь. Гляди, как надо.
Он положил ладонь на шлюз. В магическом зрении к его руке стянулись многочисленные нити энергии, соткались в крупный клубок, который друг привязал к ладони. Шлепок – и створки шлюза вдавило внутрь, будто картонные.
Шагнув в лабораторию, я увидел давешнего доктора. Он стоял возле обнажённого тела Майи, испуганно вцепившись в планшет и взирая на нас взглядом прибитого кролика.
- Вечер добрый, - улыбнулся я. – Позволите взглянуть?
Доктор, который прежде был таким высокомерным, дрожащими руками протянул мне планшет. Я всмотрелся, пролистал отчёт. Смерть в результате перелома позвонков. Второй документ относился к вскрытию Иггерда. Похоже, его планировали сделать чуть позже, но пока не успели.
Я швырнул планшет обратно, доктор суетливо вскинул руки, но не поймал. Гаджет упал на пол, с громким треском приказал долго жить. Слабовато для военизированного объекта. Я думал у них тут техника покрепче должна быть.
Подойдя к металлическому столу, на котором лежала Майя, я коснулся щеки девушки. Даже после смерти моя подруга оставалась красавицей. Но её гибель – моя вина. Показатель слабости. Будь я быстрее, сумел бы остановить пёстрого. Получится ли теперь поднять Майю в качестве тени? Всё же прошло уже много времени…
Я дотронулся пальцем до виска, прикрыл глаза, прислушиваясь.
- Что он делает? – раздался позади шёпот доктора. Похоже, у яйцеголового пробудился интерес.
- Некромантией занимается, - так же шёпотом ответил Лёха.
- Воскрешение невозможно! – возмутился учёный. – Хотя, если вспомнить того мальчика…
- Если ты сейчас не заткнёшься, уже никогда и ничего вспомнить не сможешь, - негромко предупредил я.
Удивительно, но дух Майи всё ещё присутствовал в этом теле, но очень слабый, едва заметный. В прошлый раз, когда я призывал Егора, присутствие мальчика ощущалось ярким светляком, здесь же это был огонёк свечи, норовящий вот-вот погаснуть. Для начала мне понадобится подпитка.
Я нащупал неподалёку источник энергии – какие-то батареи за два помещения от этого – подключился, потянул по максимально широкому каналу. И сразу же перенаправил в тело девушки. На моих глазах огонёк трепыхнулся, затем начал разрастаться. Понадобилось огромное количество энергии, чтобы он подрос хотя бы до пары сантиметров. И тогда я начал действовать.
Плетение в этот раз получилось сложнее, с якорями-стабилизаторами, чтобы надёжнее удержать душу в теле. Ещё два стабилизатора обновили организм, уже начавший разлагаться.
Только убедившись, что все факторы учтены, я вдохнул в своё творение жизнь. А затем открыл глаза и отошёл.
Ждать пришлось долго. Прошло пять минут, а результатов не было. Зато в коридоре раздался топот ног. В проём сунулся какой-то боец с автоматом, но хватило лёгкого тычка от Лёхи, чтобы парнишка отлетел обратно.
- Хозяева пришли, - буднично сообщил друг.
- Вижу, - я напряжённо вглядывался в тело Майи, ожидая, когда, наконец, она откроет глаза.
Ничего не происходило.
- Так, это к тебе, - серьёзным тоном сказал Лёха. Я обернулся.
Эллен вошла в лабораторию спокойно, не обращая внимания на искореженный шлюз и присутствие Жёлтого Короля. Остановилась неподалёку, посмотрела на меня.
- Пришёл. Лисицын был уверен, что ты разумный человек и не сунешься сюда после того, как тебя объявили вне закона.
- Вы даже не знаете, что там произошло, - устало произнёс я. Работа с тонкой структурой заклинания изрядно вымотала, но энергии в каналах оставалось предостаточно, к тому же, я постоянно тянул её извне, тонким потоком. Хватит, чтобы остановить ядерный заряд, не говоря уж об Эллен.
- Зрелище сотен убитых – слабый аргумент? – она презрительно поджала губы. – Ты сорвался, Юра. Возомнил себя богом, но забыл об осторожности. И нарушил правила корпуса. За это следует смертная казнь, вне зависимости от рангов и категорий.
- Попробуй, - предложил я, сунув руки в карманы джинсов. По дороге заглянули к Лёхе, переоделись. Щеголять в гражданской одежде было непривычно – слишком приноровился к комбинезону корпуса. Похоже, пора отвыкать.
- Даже если ты шагнул на ступень Короля, я смогу с тобой справиться, - заметила Эллен. – Я ведь тоже была ученицей Щита.
- Альтара больше нет, - спокойно произнёс я. – Теперь я – Щит Королей. И не тебе мне угрожать.
Она засмеялась, искренне, до слёз.
- Мальчик, мальчик. Ты так ничего и не понял, - утерев их рукавом, процедила генерал. Раз – и смазанный силуэт оказывается совсем рядом, в нескольких сантиметрах. Удар правой летит слишком быстро, вот-вот врежется мне в висок, пробьёт кость так, что мозг выплеснется наружу.
Я моргнул – и Эллен снесло к стене, невидимым кулаком впечатало в бетон на глубину полуметра. Покосившись на Лёху – он с интересом наблюдал за беседой, сложив руки на груди – я подошёл к оказавшейся в ловушке чародейке.
- Ты – моя тень, и не сможешь причинить мне вред. Я имею над тобой полную и безраздельную власть. Но решил не пользоваться этим, так как доверял тебе. Ты сама вынудила меня.
- Ты – убийца, - прошипела Эллен. Вцепившись пальцами в края разлома, попыталась выбраться, но мой взгляд надавил сильнее. Её вмяло в дыру, спеленало по рукам и ногам.
- Мы это уже обсудили с неким господином Кодиным, - мягко улыбнулся я. – Я уничтожал лишь террористов, всё остальное – не моих рук дело. Это, во-первых. Во-вторых, вы, уроды эдакие, солгали мне. Разыграли спектакль, где ДБ сыграл злого полицейского, а корпус – доброго. Дешёвая замануха, не будь я в непонятках, мигом бы раскусил. Самой не стыдно?
Она молчала.
- Я ведь правда верил тебе, Эллен. Ты мне нравилась, я готов был отдать за тебя жизнь. Но ты пошла на поводу у полковника, прогнулась, поставила интересы корпуса выше всего остального. Пожалуй, я бы поступил также. Но ты даже не разобралась в ситуации. Я не знаю, почему погибли те люди, скорее всего, дело рук террористов. Я лишь воспользовался от силы полусотней, и то, в пределах разумного. Я не убийца. Единственным человеком, которого я убил, был Сергей Орлов, и ты сама это знаешь. Остальные заслуги мне приписали задним числом, чтобы убрать с доски пешку, разросшуюся до размеров слона.
Я сжал пальцы в кулак. Эллен вытолкнуло из разлома, швырнуло на пол.
- Что ж, раз так, мне больше незачем беречь человечность.
Она с трудом села, взглянула на меня исподлобья.
- Ты не контролируешь себя, Юра. Твоя магия отравляет твой разум. Сдайся добровольно, и я позабочусь о том, чтобы тебя посадили в клетку, но не убивали.
- Какое милосердие, - рассмеялся я. – Эллен, ты меня удивляешь. Где та расчётливая умная сука, которую я драл в отеле? Где та нежная девочка, способная краснеть и стыдиться? Была ли она вообще? Или всё это изначально было лишь маской?
Она промолчала, но в глубине глаз я увидел то, что нужно. И раскаяния там не было ни капли.
Вздохнув, я развернулся, зашагал к соседнему с Майей столу, где лежал Иггерд. Щёлкнув пальцами, даже не посмотрел, как тело Эллен рассыпалось пеплом.
- Жестоко ты, - заметил Лёха. – С другой стороны, предательство я тоже не перевариваю. Мерзко это.
- Никому нельзя доверять, - криво усмехнувшись, сказал я, вспомнив слова Агаты.
Дотронувшись до головы Иггерда, принялся разбираться с его призывом. В тот самый момент, когда я закончил, раздался тихий возглас позабытого нами доктора. Обернувшись, я встретился взглядом с Майей.
Девушка удивлённо моргнула, опустила взгляд ниже. Осознав, что сидит на металлическом столе совершенно обнажённая, покраснела, обхватила руками грудь.
- Дай сюда халат, - велел Лёха доктору. Тот безропотно снял, протянул Жёлтому Королю.
Друг подошёл к Майе, аккуратно накинул халат на плечи. Деликатно отвернувшись, мы позволили девушке застегнуть пуговицы, и только потом вновь посмотрели в её сторону.
- Как себя чувствуешь? – тихо спросил я. Девушка пожала плечами.
- Не знаю. Я умерла?
Я кивнул.
- Мне пришлось призвать тебя в качестве тени.
- Зачем? – её голос казался безжизненным, пронизанным усталостью и равнодушием.
- Потому что мы семья, - ответил я, и понял, что не соврал. Эллен с первой встречи была для меня страстью, как порноактриса или знаменитость, которая привлекает внешне, с ней хочется переспать, снова и снова, но в какой-то момент ты понимаешь, что она ненастоящая. Но Майя и Настя, пусть и скрывались под фальшивыми личностями – вот ирония, – всегда были искренними. Я чувствовал это раньше, знаю и теперь.
Шагнув к девчонке, мягко приобнял, позволил уткнуться лицом в грудь. Слёзы быстро намочили футболку.
- Всё хорошо. Я не причиню тебе боль, - прошептал я. – Но ты должна знать: тени привязаны ко мне плотью и кровью, и даже душой. Я имею над тобой полную власть. И, если ты когда-нибудь захочешь убить меня, как Эллен, у тебя не выйдет.
- Эллен хотела тебя убить? – она изумлённо глянула на меня. Я едва не рассмеялся. Да уж, пусть Майя и ученица Иггерда, в ней сильна детская непосредственность и какая-то вера в людей. Которой у меня теперь осталось крайне мало.
- Корпус считает, что я уничтожил две сотни человек в том бизнес-центре, - пояснил я. – Хотя убивал только террористов. На меня повесили кучу трупов и списали в утиль.
- Но ты вернулся за мной, - она счастливо улыбнулась, вытирая слёзы. – Спасибо.
Быстро ткнулась губами в мои, чуть покраснела. Лёха кашлянул.
Я обернулся.
Иггерд медленно сел, ошеломлённо помотал головой. Взгляд Белого Короля с трудом сфокусировался на нас.
- Ты всё-таки вернул меня с того света.
- Твоя тушка мне ещё понадобится, - усмехнулся я. – Вставай, надо уходить. Не хочется драться со всем корпусом.
- Со всем и не придётся, - раздался от входа ворчливый голос. Александр Сергеевич осторожно шагнул в лабораторию, обвёл всех тяжёлым взглядом. – Ну вы и нахалы.
- Это всё он, - Лёха ткнул в меня пальцем. Лисицын хмыкнул.
- Не сомневаюсь. Где Эллен?
- Тень не может атаковать хозяина, - я отстранил Майю, сделал пару шагов в его сторону. – А если посмела, то хозяин вправе превратить её в пыль.
- Понятно, - он ничуть не удивился. Достал из кармана пиджака пачку сигарет, вытащил одну, сунул меж зубов. Другую протянул мне.
Я не стал отказываться. Щёлкнув пальцами, полковник поднёс к моему лицу магическое пламя. Я затянулся, с усмешкой глянул на него.
- Я сожалею, что так вышло, - произнёс Александр Сергеевич. – Я изначально был против твоей ликвидации, если тебе это интересно. Но Эллен оказалась излишне категорична. Не знаю, в чём дело, но зрелище пары сотен убитых гражданских заставило её психануть.
- Как непрофессионально, - я осуждающе покачал головой. – Но я понял её мотивацию. Она считала, что, раз я ученик Чёрного Короля, то обязан быть таким же, как он – благородным, всесильным, идеалистом и альтруистом до мозга костей. Но, на минуточку, именно этому ублюдку мы обязаны всеми последними проблемами.
- Поясни, - спокойно попросил полковник, затягиваясь. Я выпустил в потолок облачко дыма, затушил сигарету о ближайший стол.
- Альтар изначально стравил Королей между собой, а затем позволил себя связать и заточить в саркофаг. Но Иггерд ослабил печать, чтобы наставник сумел выбраться. Придя на Землю, Чёрный Король возмутился тому, что источник магии доступен только избранным, и сорвал с него все печати. Если верить словам Медира, то же самое он проделал там, в их погибшем мире, и именно это привело к его разрушению. Магия в большом количестве опасна для мироздания.
Лисицын бросил быстрый взгляд на Иггерда, затем на Лёху.
- Почему вы молчали?
- Он поставил на них печати молчания, - вступился я. – И только с его смертью они начали слабеть. Медир первым сломал свою, полагаю, остальных клятва тоже больше не сдерживает.
- Чего он этим добивался? – Александр Сергеевич сдвинул брови, явно чувствуя недоумение.
- Не знаю. У него была какая-то мечта, о которой нам не известно. Ради неё он устроил всё это.
Полковник тихо фыркнул.
- Нет ничего хуже идеалистов, да, Юра?
Я промолчал. Думаю, он и не ждал ответа. Щелчком швырнул окурок в сторону, посмотрел мне в глаза.
- Я предлагаю мир. Теперь, после смерти Эллен Карт, я стану руководителем корпуса. Ты же, полагаю, занял место Альтара?
- Вы очень проницательны, полковник, - я улыбнулся одними губами.
- Нам придётся работать вместе. Среди Королей нет ни дружбы, ни полного доверия. Так же, как и среди их последователей. Будучи Щитом, ты способен их объединить, но это займёт уйму времени. Думаю, поддержка корпуса не помешает.
- Я не слишком верю кому-либо после случившегося.
Он понимающе кивнул.
- На твоём месте я бы тоже не верил. Но разве когда-нибудь я тебя подводил? Желал тебе зла?
- Не припомню такого, - честно ответил я. – Но ведь смерть Эллен была вам на руку, да? А прецедент с поселением в женскую комнату, если бы сработал, нехило жахнул. Те, кто стоит над корпусом, наверняка бы сняли генерала с должности и поставили вас. Нужно лишь вовремя подсуетиться.
Лисицын тихо рассмеялся.
- Ты очень проницателен для своих лет, Юра. Но я всегда контролировал ситуацию, поверь. Тебе ничего не угрожало.
- Пусть это всё останется на вашей совести, Александр Сергеевич, - спокойно сказал я. – Я принимаю вашу дружбу, но полного доверия от меня не ждите. А ещё я забираю Майю и Настю.
- Без проблем, - не стал спорить он. Разумно, учитывая, что переговоры, по факту, односторонние. За моей спиной два Короля и тень, а у него лишь бойцы с автоматами, да, возможно, несколько молодых магов. Надо бы, кстати, узнать потом, сколько их осталось в корпусе. Для полноты картины.
- А, и ещё одного молодого человека, - вспомнил я. Мысленно потянулся к нити, связывающей меня с тенью, кратким импульсом переместил мальчишку к себе.
Егор появился эффектно: соткался из клочков чёрного тумана посреди лаборатории, непонимающе захлопал глазами.
- Ещё увидимся, товарищ полковник, - бросил я напоследок. Перед тем, как открыть портал, успел увидеть глаза Лисицына. Полыхающие злостью, но с заметной примесью уважения.
Меня всё же восприняли всерьёз.
Глава 2. Дом
Гостиная Лёхи, будь она живым существом, явно бы опешила от наглости, когда мы забурились в неё впятером. Ворчащий друг сразу отправился на кухню ставить чайник, обнажённый Иггерд поплёлся в гардероб одеваться, а Майя с Егором опустились на диван, явно не слишком понимая, что происходит.
У меня и самого не было в голове чёткой структуры или, на худой конец, плана. Лишь осознание, что обратного пути нет. Я покинул корпус, но не ногами вперёд, как хотела Эллен, а с позиции сильного, сохранив при этом дружественные отношения. Вот только позиция-то моя – блеф.
Что у меня есть? Три тени, непонятные способности, ещё только развивающиеся, порой скачущие на ранг Короля, а порой весьма посредственные. Хотя нет, тут вру, после убийства Альтара посредственностью мне уже не быть. Знания Чёрного Короля потихоньку укоренялись, сливались с моими. Даже черепашьим темпом полноценным Королём я смогу стать через полгода. Но собственная сила меня сейчас заботит мало.
Первое, и самое важное – надо найти того, кто открыл охоту на Королей. Альтар попросил меня защитить их, и, пожалуй, пользуясь его опытом и знаниями, я способен это сделать. Как минимум, наказать выскочку.
Второе, но не менее важное – разобраться со своим происхождением. Лёха сказал, что моя мама была сильной чародейкой, и мне нужен кто-то, способный это подтвердить или опровергнуть. Нужна правда. Но этот вопрос, пожалуй, может пока подождать. Не самое насущное из возникших на горизонте проблем.
Третий пункт – создать собственную структуру. За каждым из Королей есть люди и маги, составляющие их кланы. Незримые для обычного мира, как мафиозные триады, они, тем не менее, являются весомым аргументом в любых переговорах. Помимо силы самих Королей, естественно.
У меня же, повторюсь, три тени – и всё. Так не пойдёт. Но, всяко лучше, чем ничего.
Обдумав всё это, я взглянул на ребят.
- Егор, это Майя, Майя – Егор. Вы оба – мои тени. Так уж вышло.
- Что значит тень? – не понял мальчик. Похоже, о самом важном ему сказать забыли. Интересно, как вообще призванные мной с того света ощущают себя в пространстве? Есть ли у них незримая связь со мной, как у меня с ними? Надо будет позже уточнить у Майи, наедине.
- Это значит, что ты умер, - я прямо встретил его недоумённый взгляд. – И я призвал тебя в виде собственной тени – не мёртвого, не живого. И твои плоть, кровь и душа принадлежат мне, целиком и полностью.
- А если я не хочу? – взгляд мальчика потемнел, на меня дохнуло злостью. Да уж, с подростками непросто.
- Не хочешь – пожалуйста, можешь идти на все четыре стороны. Вернуться в корпус, например, где над тобой продолжат ставить опыты. Искать ответ, как стать богом и научиться воскрешать людей. Можешь пойти домой, но этого я бы делать не стал, на твоём месте.
- Почему? – он невольно заинтересовался.
- Ты пока плохо контролируешь свои способности, да и возраст у тебя такой… трудный. Вспылишь в школе – и вместо одноклассников останутся лишь разорванные тела. Тебе рассказали, что случилось во время твоей инициации?
Егор нехотя кивнул.
- Ну вот. Так что в общество тебе пока нельзя, либо под контролем более старшего и опытного мага. Остаётся два варианта: корпус или я. Сомневаюсь, что сидеть в лаборатории тебе понравилось.
Он вздрогнул. Похоже, доктора загоняли пацана, вон, какой ужас в глазах мелькнул. Идиоты, блин. Нет, чтобы найти оптимальный подход, они даже не удосужились ничего толком объяснить. Запугали всяким непонятным – и давай исследовать.
- Не буду отрицать, обучение там полезно. Особенно для мага. Но, если честно, всё это ты можешь получить гораздо быстрее и проще.
- Каким образом? – его страх и злость сменились недоверием и искренней заинтересованностью. Похоже, я нащупал верный путь. Мальчику не нравится в корпусе. Да, там интересно, но он, в сущности, ещё ребёнок, и ему нужна семья. Человеческое тепло. А, зная, как поступает руководство корпуса, Егора наверняка поселили в одиночную комнату. С круглосуточным наблюдением, разумеется. О каком доверии или радости может идти речь?
- Я научу тебя. Вот здесь, - я дотронулся пальцем до виска, - скрыта куча полезной информации, которая и не снилась преподавателям корпуса. И я готов поделиться ею со своей тенью. С другом. Но, раз ты не хочешь, то я открою портал и верну тебя обратно.
Он думал несколько минут, напряжённо – я почти слышал, как хрустят извилины. Затем покосился на Майю, слегка покраснел, кивнул.
- Я согласен.
- Вот и славно, - искренне улыбнулся я. До последнего опасался, что мальчишка заартачится, но, похоже, не такой уж он и неуравновешенный. Скорее, наоборот, для своего возраста очень даже спокойный, просто случившееся довело до грани. С этим мы отдельно поработаем.
- Меня зовут Юра, - представился я. В комнату вернулся Лёха, поставил на столик чайник, рядом коробку пиццы. – Вот этого дядю – Лёха. Ну а голозадый мужик – Иггерд.
- Можете звать Игорем, - со смешком разрешил Белый Король, неслышно возникнув сзади.
Егор несмело улыбнулся моим незатейливым шуткам.
Иггерд сел рядом, одетый в простые брюки и рубашку с коротким рукавом. После привычного костюма он выглядел как-то… по-домашнему, что ли. Я покосился на Майю, чья грудь оттопыривала халат, который слегка просвечивал.
- Вы, молодая и красивая девушка, отойдёмте-ка на пару минут.
Подхватив её под руку, потащил в соседнюю комнату. Усадил на кровать, сам открыл верхний ящик стола, нашёл телефон. Судя по всему, запасной. Подключившись к интернету, сунул смарт в руки Майе.
- Выбери себе пару нарядов, но практичных. Непрактичные и красивые мы тебе потом купим, ладно?
Она тихо рассмеялась.
- Ты слишком добр ко мне.
- А почему нет? – хмыкнул я. – Ты мне была как сестра, сейчас, в принципе, тоже, с той лишь разницей, что мы спали. И, между прочим, в этом халате выглядишь очень даже привлекательно.
Майя отложила телефон, сама подалась навстречу, впилась в мои губы поцелуем. Оторвавшись через несколько минут, прошептала:
- Меня сейчас переполняет сила. Твоих рук дело?
- Пришлось задействовать прорву энергии, - извиняющимся тоном сообщил я. – Прошло слишком много времени, меня задержали обстоятельства. Не успел воскресить тебя сразу. Прости.
- Это я должна извиняться, - вздохнула она. – Как дурочка бросилась за вами, подвела тебя и наставника. Ничем не смогла помочь.
- Ситуация была неприятная, - я коснулся ладонью её волос. – Ты поступила импульсивно, но из благородных побуждений. Просто в следующий раз постарайся следовать плану, хорошо?
Майя кивнула, потянула мою футболку наверх. Я мягким жестом остановил её.
- Не сейчас. Давай чуть позже. Тебе нужно поспать, но перед этим обязательно закажи вещи и всё, что тебе может потребоваться. Лёха платит.
- Я всё слышу! – прокричал из гостиной друг.
- А нехрен уши клеить! – рявкнул я в ответ. Майя хихикнула.
- Хорошо, я сделаю всё, что нужно. А ты постарайся не загнать себя до потери пульса.
Её взгляд заставил меня вспотеть. Неловко улыбнувшись, я поспешил покинуть комнату, иначе был риск не сдержаться и переместить себя и девушку в горизонтальное положение. От большущей пиццы к этому моменту осталась лишь пара кусочков, и на меня одновременно глянули обладатели трёх пар глаз, каждый из которых старался сделать абсолютно невинный вид.
Я покачал головой, сел на диван, налил себе чаю. Взял кусок побольше, откусил, принялся жевать.
- Знаешь, у меня ощущение, что ты только пиццей питаешься, - пробормотал, бросив на Лёху насмешливый взгляд. Друг подвис, затем расхохотался, вспомнив.
- Когда как. У Королей, понимаешь, нет времени на готовку.
- Женись, - хором сказали мы с Иггердом. Лёха фыркнул.
- Да ну вас. Какой из меня муж? Я дома бываю только чтоб поспать, и то не каждый день. В таком режиме ни одна женщина не выдержит.
- Привяжи к холодильнику, - посоветовал Иггерд.
- А пиво как доставать? – возразил я. Лёха смерил нас хмурым взглядом, махнул рукой.
- Шутники херовы. Ладно, давайте о серьёзном. Я подобрал для тебя небольшой домик в пригороде, - он подмигнул мне. – Два этажа, септик, вода, сад – полный фарш, короче. Даже гараж есть!
- Спасибо, - искренне поблагодарил я. – Буду должен.
- Брось. Это я не все долги ещё раздал, - глухо отозвался он. Я протянул руку, сжал пальцами его плечо.
- Прекращай, - глядя другу в глаза, тихо сказал я. – Если ты продолжишь нести эту муть про ответственность за поступок учителя, я обижусь. Или врежу. Сначала врежу, потом обижусь. Нет меж нами долгов, запомни.
Он через силу кивнул.
- Как скажешь. Ну, в общем-то, пока это всё. Когда будешь готов, скажи, сгоняем, посмотрим. Будешь обустраиваться. Со своей цацей. И ребёнком.
Егор обиженно надулся.
- Я не ребёнок!
- Да-да, ты суперстар, - хмыкнул Лёха.
- За чем дело стало? – я дожевал второй кусок пиццы, залпом допил чай. – Поехали сейчас. А Майю привезём, когда у неё будет, в чём разгуливать на людях.
- Вот люблю тебя за такой деловой подход, - буркнул друг, поднимаясь. – Только пришёл – и снова с места в карьер. Человек-торпеда, блин.
Иггерд лишь тихо засмеялся.
Дом и впрямь оказался хорошим. Я зарулил на парковку перед гаражом, заглушил мотор и выбрался из машины. Лёха перед выходом расщедрился и вручил мне ключи от маслкара – шевроле бородатых годов, но в отличном состоянии. Думаю, под капотом от оригинального автомобиля мало что сохранилось, но меня это не особо заботило.
Ворота оказались не заперты, и через калитку мы попали во двор. Небольшой такой двор, с аккуратными дорожками, выложенными гравием, одна из которых вела к крыльцу, вторая – к гаражу, а третья – в сад. Подул ветер и принёс запах цветов, заставив на миг замереть.
- Нравится? – довольно спросил Лёха.
- Более чем, - отозвался я, чувствуя себя так, будто вернулся в детство, в бабушкин домик в деревне, где всегда было уютно, во дворе пахло цветами, и резвились собаки. Я вдруг остро понял, что хочу завести пса. Какого-нибудь питбуля. Для души, и чтобы защищал других обитателей моего дома.
Поднявшись по ступенькам на крыльцо, я вставил ключ в замочную скважину, повернул. Подобное могло показаться дикостью, ведь в городе уже лет десять как большинство домов перешли на электронные замки, всеобщая цифровизация достигла своего пика. Медленной поступью надвигался киберпанк – и тут обычная дверь. Но мне это пришлось по душе. Есть некая прелесть в том, как устроены обычные дома, без новомодных систем защиты и прочих приблуд с гаджетами. Однако магическую оборону я всё же настрою, чуть позже.
Потянув за ручку, я открыл дверь, шагнул через порог. Под кроссовками приятно спружинил паркет.
Прихожая оказалась небольшой, эдакий мини-холл, с вешалкой справа от входа, тумбой для обуви и начинающейся ковровой дорожкой. По ней можно было попасть в коридор, ведущий, скорее всего, в различные хозяйственные помещения – ванную, туалет, кладовую. Этот же коридору вёл и в другую сторону.
- Слева кухня, ванная и туалет, а также выход в гараж - пояснил Лёха, разувшись и первым ступив на ковёр. Я последовал за ним, вдыхая запах нового дома. Пахло сиренью и лёгкой свежестью. Совсем по-летнему.
- Справа гостиная, кладовая и чёрный вход.
Напротив входа, чуть левее, вдоль стены уходила наверх лестница.
- На втором, я так понимаю, жилые комнаты, - уточнил я. Друг кивнул.
- Верно. Там же есть и кабинет, тебе понравится. Впрочем, мебелью занимался дизайнер, я попросил без излишеств, чтобы чинно и со вкусом. Можешь преобразить всё, как захочется.
- Не надо, меня устраивает, - я покачал головой, любуясь светло-серой отделкой стен, в сочетании с паркетом из тёмного дерева вызывавшей у меня искреннее восхищение.
- Кстати, в гостиной есть и бар, - намекнул Лёха. Я рассмеялся, первым направился туда.
Гостиная и впрямь выглядела уютно: камин, пара кресел, чуть позади диван. На стене телевизор, в противоположном углу барная стойка со стульями и длинный шкаф, уставленный посудой и бутылками.
- Скажу честно, коллекцией бухла занимался мой давний приятель, - сказал Лёха, подходя к бару. – Он мне задолжал, так что без лишних вопросов согласился поделиться частью запасов. Думаю, тебе понравится вот это.
Он открыл стеклянную дверцу, достал бутыль, ловко разлил по бокалам. Наклонившись, открыл компактную морозильную камеру, извлёк ёмкость со льдом. Бросил по паре кубиков, протянул один бокал мне.
- За новую жизнь, - тихо предложил друг.
- За неё, - я отсалютовал и выпил залпом. Виски приятной волной прокатился по пищеводу, расслабляя и настраивая на хорошее.
- Ещё по одной?
- Давай, - я подошёл к картинам, занимавшим стену рядом с баром. Это были какие-то современные полотна, стилизованные под постеры или комиксы – в этом я не слишком разбирался. Но в этот угол комнаты вписались идеально.
Мы выпили ещё, после чего Лёха засобирался обратно.
- Майю привезу попозже, - пообещал он. – И Егора.
- Договорились, - я крепко пожал протянутую руку, и друг шагнул в открывшийся портал.
Моих запасов энергии на столь частое открытие порталов пока не хватало, поэтому мы и приехали сюда на машине. С другой стороны, привычный способ передвижения казался мне куда лучше, чем использование магии. Честнее, что ли.
Я подошёл к камину, постоял, глядя на аккуратно сложенные рядом дровишки, хмыкнул. Направился в сад.
Ровные ряды клумб и аккуратные кусты натолкнули на мысль, что и здесь поработал дизайнер. Вкупе с умелым садовником. Я сел на скамейку под деревом, прикрыл глаза. Навалилась усталость, тщательно сдерживаемая всё это время. Да уж, сначала совещание, потом нападение на бизнес-центр, драка с пёстрым, камера в ДБ, очередная порция откровений, убийство Альтара, спасение Майи и Иггерда, и вот, наконец, спокойная минута. Одна-единственная за неполные два дня.
Хорошо-то как.
Загудел телефон, заставив сдавленно чертыхнуться.
- Слушаю, - буркнул я, сняв трубку.
- Полагаю, ты захочешь присутствовать при допросе своего недавнего противника, - спокойно произнёс Лисицын. Мне хватило пары секунд, чтобы врубиться в ситуацию.
- Где?
- Там же, откуда ты днём сбежал, - хмыкнул он. Я вздохнул, потянул из мира энергию, наблюдая, как тревожно затрепыхались листья деревьев, слегка увяли цветы и осунулись кустарники. Поднявшись, взмахом руки создал портал, шагнул в него, лицом к лицу столкнувшись с полковником.
- Я на месте, - сказал в трубку, после чего отбился.
Александр Сергеевич тихо фыркнул, указал взглядом мне за спину.
Обернувшись, я увидел пристёгнутого к стулу пёстрого, напротив которого с папкой в руках стоял Кодин. Больше в камере никого не было.
- Владимир Сергеевич, - приветствовал я руководителя ДБ. Он кивнул, на лице возникло кислое выражение. Похоже, моё присутствие Кодину нравилось не то, чтобы сильно.
Лисицын пальцем поманил меня к себе, потянул в сторонку.
- Сперва Володя с ним поработает, а потом, если останутся вопросы, займёмся мы.
- Без проблем, - мне было даже интересно, как пойдёт разговор. В шкуре пёстрого я побывал уже дважды, а вот наблюдать за подобным со стороны доводилось впервые.
Прислонившись к стене, я приготовился.
Кодин перелистнул страницу, вперил взгляд в террориста.
- Итак, гражданин Бурцев, Аркадий Николаевич. Двадцать лет, безработный, числится студентом педагогического вуза, но фактически занятия не посещает, так как имеет связи с ректором этого самого университета. Всё верно?
Пёстрый фыркнул, но комментировать не стал. Лишь покрутил головой, пытаясь разглядеть нас с полковником, но мы были за его спиной, так что, раздражённо выругавшись, Бурцев прекратил бесплодные попытки.
- Никаких данных об инициации нет, но ранее, в школьном возрасте, привлекался к уголовной ответственности за участие в мелких ограблениях и избиении людей. Всегда удачно выходил из ситуации. Много же у тебя связей, а?
- Сколько есть, всё моё, - заржал пёстрый. – Слушай, кореш, давай ближе к телу. Меня дела ждут, хрен ли я тут с вами тусуюсь.
- В таком случае, спешу вас огорчить, гражданин Бурцев, вы вряд ли когда-либо покинете стены этого здания, - вкрадчиво произнёс Владимир Сергеевич, захлопнув папку. – Мы хотим знать, на кого ты работаешь.
- Больше вам ничё не надо? – хмыкнул пёстрый. – Ну, так и быть, можете отсосать, тогда, наверное, скажу.
Я внимательно наблюдал за Кодиным, взгляд которого потемнел от ярости. Думал, двинет ублюдку по морде, но нет – сдержался, выдохнул.
- У нас два варианта, Аркадий: либо вы рассказываете всё, как есть, либо вами займутся люди более сведущие в допросах. Уверен, вы этого не захотите.
- Ты про птичку, что ли? – он рассмеялся. – Сомневаюсь, что он мне что-либо сделает. Раз не убил тогда, сейчас и подавно не убьёт. Слабак.
Я переглянулся с Лисицыным, уловил молчаливое согласие, подошёл к пёстрому сзади, сжал тощую шею. Надавил, чувствуя, как под пальцами трепещет чужая жизнь.
- Дружок, ты, наверное, ещё не понял, но в прошлый раз я не шутил насчёт того, что ты в моих руках, - наклонившись к нему, прошептал на ухо. Бурцев хихикнул, но я ощутил, как в нём пробудился страх. Всё же я нехило его припугнул там, в бизнес-центре. Наверное, впервые за всю свою жизнь этот ушлёпок чего-то испугался.
- Я нужен вам, - прохрипел он, с трудом, из-за недостатка кислорода. – Ты ничего мне не сделаешь, птичка.
Я вонзил пальцы в его шею, проткнув, неглубоко, но достаточно для того, чтобы мои крошечные щупы из тумана скользнули в эти раны, закупорили их и отправились блуждать по телу.
- Я поместил в тебя своих магических дронов, - пояснил я вздрогнувшему пёстрому. – Если ты не захочешь сотрудничать, через пару часов они захватят твой мозг и превратят тебя в зомби. Ну а пока, в качестве затравки, держи подарочек.
По моей мысленной команде, щупы стремительно пробились в голову, скользнули по зрительным нервам к глазным яблокам и, чуть помедлив, заполнили их туманом. Бурцев вскрикнул, ощущая, как медленно теряется зрение, а сотни мелких игл впиваются в глаза. Задёргался, зашевелил пальцами, желая разорвать путы и вонзить ногти в лицо, вырвать эту боль, избавиться от неё. Из горла пёстрого вырвался жалкий стон.
- Это лишь начало, - пообещал я, хрипло рассмеявшись. – Готов ко второму раунду?
Парень тоненько завыл.
Глава 3. Как в старые добрые
Лёха привёз ребят к девяти вечера, когда я уже успел приготовить курицу в духовке и поджарить картошку. Готовка помогла избавиться от неприятного осадка после допроса пёстрого.
Он не смог рассказать ничего дельного. Задания от босса получал через посредника, самого главаря банды не видел и знать о нём не знает. Кроме того, что тот очень крут.
В общем, полный тупик.
Разочарованный, я телепортом вернулся домой, истратив почти все запасы энергии и, чтобы развеяться, отправился в ближайший супермаркет. Пешком.
Почти час бродил меж рядов с продуктами, лениво выбирал, откладывал в тележку, наблюдал за людьми вокруг. Время клонилось к ночи, так что народу было много. Большинство брали обычные вещи, вроде хлеба, молока, мяса. Некоторые, помоложе, затаривались алкоголем, перешучиваясь и смеясь. Я даже им позавидовал. Быть беззаботным, не знать, что происходит за ширмой человеческого общества – это ли не счастье? Когда ты способен проживать каждый день, наслаждаясь покоем, без постоянного напряжения и ожидания подлянки от судьбы.
Впрочем, наверное, я ненормальный. Краткий миг зависти сменился понимающей усмешкой: я не хотел быть таким, как они. Не хотел находиться в неведении. Узнав некоторые тайны, я намеревался занять нишу Короля. Чтобы любой – человек или маг, – дважды подумал, прежде чем замыслить против меня зло.
Потому что этот мир понимает лишь закон силы.
Готовить я научился, ещё будучи в средней школе. Родители часто работали допоздна, и мне пришлось как-то выживать одному. Затем, потеряв близких, я стал относиться к готовке, как к некоему сакральному действу. Она помогала обдумать скопившиеся идеи, мысли, осознать своё место в сложившейся ситуации и отыскать выход.
Кухня порадовала оснащением: здесь, казалось, было всё, что можно пожелать. Индукционная плита, микроволновка, комбайн, кофемашина, миксер, куча всевозможной посуды, кран с разными насадками, и венчал всё это великолепие гигантский холодильник, куда, при желании, можно было бы засунуть и взрослого человека. Мои два большущих пакета с продуктами забили едва ли одну пятую часть.
Себе я тоже заказал сменную одежду, воспользовавшись приложением на телефоне. Доставили быстро, карту для оплаты Лёха мне вручил перед уходом. Долг к другу рос, и я пообещал себе, что в ближайшее время обязательно найду способ отплатить.
Переодевшись в спортивные штаны и футболку, принялся за готовку. Параллельно возникла мысль, что надо бы решить вопрос с квартирой. Она осталась совершенно бесхозной, но это официальное место жительства, по всем документам. И обитать там нельзя: меня легко вычислят. О коттедже пока что не знает никто, кроме близкого круга людей.
В итоге пришёл к выводу, что пусть квартира остаётся. Как прикрытие, возможно, когда-нибудь понадобится.
Аромат готовой еды резал ноздри, будоражил желудок и вызывал нешуточное слюнотечение. Вот почему я искренне обрадовался, услышав стук двери и голоса в прихожей.
- Вау! – раздался возглас Насти. Я быстрым шагом вышел из кухни, встретился взглядом с миниатюрной брюнеткой. Мгновение тишины – и по ушам резанул радостный крик. Настя сорвалась с места, запрыгнула мне на шею, впилась в губы поцелуем.
- Юра! Как я рада тебя видеть! Ты знаешь, я так переживала, когда Лика рассказала о случившемся. Места себе не находила!
- Тише, тише, - мягко попросил я, поставив девчонку на пол. Обилие эмоций захлестнуло меня с головой, болью отдалось в затылке. Нельзя же так, я человек чувствительный, свой эмоциональный спектр упустил, приняв чужие знания и силу, так что посторонние эмоции способны влиять на меня, как герыч на конченного наркомана.
- Чем это пахнет? – Лёха принюхался, разувшись, прошёл на кухню. Оттуда раздался его вопль:
- Фигасе! Да ты у нас прям шеф-повар!
- Проходите, - пригласил я остальных. Майя щеголяла в джинсах и блузке, Егор был одет в спортивный костюм. Мальчишка явно чувствовал себя неловко, но с любопытством озирался, разглядывал дом.
- Это всё… твоё? – тихо спросила Майя, пропустив гиперактивную Настю и Егора вперёд.
- Наше, - поправил я. – Теперь это наш дом.
Она улыбнулась. По глазам я понял, что девушке оказалась приятна моя позиция.
Настя уже суетилась на кухне, отрядив Егора накрывать на стол. Лёха смотался в бар за бутылочкой вина, хитро поглядывая на нас, откупорил её.
- Что празднуем? – хмыкнул я.
- Как что? – опешил друг. – Новоселье! И воскрешение!
Через несколько минут мы расселись, взяли в руки бокалы. Девчонки приткнулись ко мне слева и справа, Егор с Лёхой устроились напротив. Жёлтый Король взял слово.
- Ребята, мы с вами – с некоторыми из вас, – пока не слишком хорошо знакомы, но, так как всех нас связывает, в определённой степени, любовь и дружба, давайте выпьем за то, чтобы никакие неприятности не смогли нас разлучить. Даже смерть. Тем более, у нас есть доморощенный Иисус.
- Эй, - возмутился я. – Я не умею ходить по воде. И воду в вино тоже.
- Научишься, - заявил он. Девчонки засмеялись, и даже Егор улыбнулся нашей перепалке. Ему, кстати, тоже плеснули, но немного. Мал ещё.
Ужин выдался на славу. Говорили о чём угодно, но не о делах, будто бы заключив молчаливое соглашение. Вечер был слишком хорош, к чему портить его проблемами?
Ближе к полуночи Лёха уехал, пообещав вернуться через пару дней – дела требовали его присутствия в другой точке мира. Я посоветовал быть на связи. Кто знает, как далеко простираются амбиции и влияние неизвестного врага? Лучше перебдеть.
После ужина Настя отправила Егора первым тестировать местный душ, а Майю – выбирать комнату. Мы остались на кухне вдвоём, убирать со стола и мыть посуду.
- Спасибо, что не бросил её, - сказала вдруг Настя, не глядя на меня. Смахнув со стола крошки, направилась к раковине.
- Кем бы я был после этого? – меня несколько задела её благодарность. – Мы ведь семья. Или нет?
- Семья, - вздохнула девушка. – Но, знаешь, в тебе столько загадок разных намешано, оказывается, что я уже начала беспокоиться, тот ли ты Юра, каким всегда казался.
- Думаешь, не из выгоды ли я тебя спас? – понял я. Она кивнула.
Я подошёл, властным жестом заставил её развернуться, приобнял за талию. Наклонился. Наши глаза оказались напротив.
- Я не чудовище, - прошептал я. – Не какой-то долбанный монстр. Я не умею играть людьми, как пешками, и не собираюсь этому учиться. Я должен узнать всю правду и защитить Королей. Но я не хочу жертвовать кем-то. Только не близкими! Ты, Майя, Лёха – всё, что у меня осталось. С ним мы дружим с детства, он знает меня, как облупленного, я его – чуть хуже, как выяснилось. С вами делили одну комнату, я видел вас нагими, вы – меня. У нас нет друг от друга секретов, так?
- Так, - выдохнула Настя. Я чувствовал, как сильнее забилось её сердце. Последствия алкоголя? Или есть что-то ещё?
- Мы же как брат и сестра, - усмехнувшись, напомнил ей. Настя моргнула, но во взгляде я уловил разочарование.
- Я хочу перейти эти границы, - шепнула девушка. Я коснулся своим лбом её, закрыл глаза.
- Знаю. Но я люблю вас с Майей, как очень и очень близких друзей. Да, я могу желать вас, спать с вами, но мы никогда не станем мужем и женой. Это – моя черта.
- Я поняла, - Настя подалась вперёд, легонько чмокнула меня в губы. – Побудь сегодня с ней, ладно? Я потерплю.
- Слушаюсь и повинуюсь, - рассмеялся я.
В душ пошёл последним, отправив девчонок и Егора по комнатам – отдыхать. Сам разжёг камин, поставил недопитую вторую бутылку вина на столик. Рядом расположил два бокала и тарелку с фруктами.
Стоя под тёплыми струями воды, думал о том, как всё сложно бывает в жизни. Казалось бы, две красивых, ослепительно сексуальных девушки, которые любят меня и хотят быть рядом. Но ни одну я подсознательно не воспринимаю как субъект для отношений. Люблю, но как друзей. Или сводных сестёр.
Усмехнувшись своим тараканам, я выключил воду.
Шагать босыми ногами по тёплому паркету было одно удовольствие. Ночь выдалась тёплой, и лёгкий сквозняк не мог простудить меня.
Она уже сидела в кресле у камина, дожидаясь. Вытянула стройные красивые ножки к огню, закрыла глаза от наслаждения.
- Как ты? – спросил я, присаживаясь в соседнее кресло. Майя открыла глаза, улыбнулась.
- Гораздо лучше, спасибо. Это был безумный день, да?
- Более чем, - согласился я. Разлил вино по бокалам, протянул один девушке. Она взяла, задумчиво покрутила в руках, сделала глоток.
- Я странно себя чувствую, - обдумав, сказала Майя. – Словно бы всё, что я делала раньше и во что верила, вдруг рассыпалось прахом у меня на глазах. Я радовалась, попав в корпус, надеялась дослужиться до майора, помочь людям. Но они… для них людские жизни действительно так мало значат?
На меня дохнуло её болью и отчаянием. Я протянул руку, накрыл её ладонь своей.
- Не для всех. Руководство всегда было и будет поступать так, как выгодно, в той или иной ситуации, с оглядкой на последствия. Но рядовые члены корпуса – другие. В них ещё есть вера в светлое будущее. И, будем надеяться, не угаснет.
- А в тебе? – спросила вдруг Майя.
- Что во мне?
- Ты во что-нибудь веришь?
Я едва заметно улыбнулся.
- Не знаю. Наверное, раньше не верил. Думал, всё как-нибудь само образуется, надо только закончить школу, потом вуз, потом найти хорошую работу… Не было у меня ни цели, ни веры. Но сейчас всё поменялось. Я стал другим. Уже и не человек вовсе, а нечто иное. Не знаю, есть ли на свете бог, поэтому, пока что буду верить в себя и свои силы. И в тех, кто меня окружает.
Майя кивнула.
- Хорошо. Тогда я тоже буду верить в тебя. Ты сильный, куда сильнее, чем думаешь сам и считают другие. Но твоя сила не в магии. Она в твоём сердце. Ты стремишься помогать людям, пусть и мыслишь иначе. Думаешь, что пора отказаться от них, наплевать, ведь тебя это не касается, но всё равно действуешь вопреки здравому смыслу. Ты оживил Егора, хотя он чужой тебе. Ты не стал убивать ту девочку, Настя рассказывала. Хотя она прикончила тебя. Любой другой взъярился бы. Но не ты.
- Это был ребёнок, потерявший мать, - прошептал я. – Каким надо быть чудовищем, чтобы оборвать её жизнь?
- Вот, видишь, - Майя счастливо рассмеялась. – Ты такой. Поступаешь во вред себе, но ради других. И не ждёшь благодарности. За это мы тебя и любим.
Я смущённо хмыкнул, залпом осушил бокал. В полумраке гостиной, лицо Майи, освещаемое лишь отсветами от камина, показалось безумно привлекательным. Или это я слишком много выпил и перестаю соображать?
- Идём, - она поднялась, потянула меня за руку. – Нам пора.
Я не стал задавать глупые вопросы, всего лишь взглядом потушил дрова в камине и зашагал следом за девушкой.
Утро выдалось ранним. Несмотря на то, что уснули мы далеко за полночь, я вскочил в половину седьмого, осознав, что сна ни в одном глазу. Организм продолжал удивлять открывшимися возможностями. Это что же, со временем даже спать не придётся?
Укрыв сладко сопевшую Майю одеялом, я оделся в спортивное и, спустившись по лестнице на первый этаж, вышел в сад.
Там, за клумбами и деревьями, была небольшая площадка, которой вполне достаточно для тренировок. Встав на мокрой от росы траве, я принялся разминаться. Сделал небольшую растяжку, вдохнул, активируя поглощение энергии в фоновом режиме, после чего, выйдя со двора, побежал.
Бежал легко, без спешки, контролируя дыхание и поглядывая на немногочисленных прохожих. В пригороде их было крайне мало, похоже, местные жители предпочитали вставать позже. Увлёкшись, я пробежал с десяток километров, почти добрался до центра. Глянул на часы – половина восьмого. Неплохо так. Кардиотренировка удалась.
Остановившись возле парка, задумался. Возвращаться не хотелось, а идти куда-то нет нужды. Чем бы заняться?
- Юра! – окликнул вдруг меня знакомый голос. Обернувшись, я увидел Яну – подругу-однокурсницу, с которой очень тесно общались и доверяли друг другу многое. Она была из тех людей, что понимают с полуслова. С ними хорошо обсуждать личные проблемы, поскольку они отличные слушатели. Да и советы Яна давала дельные – не зря полтора года изучала психологию.
- Привет, - я улыбнулся подошедшей девушке. В юбке, туфлях и короткой курточке рыжеволосая красавица выглядела сногсшибательно. Я невольно позавидовал её парню – Боре, с которым Яна встречалась уже два года.
- И тебе привет, - нахмурившись, сказала девушка. – Куда пропал? На звонки не отвечаешь, дома тебя нет, на занятия не ходишь. Как это понимать?
Я подвис, задействовал все ресурсы сознания, чтобы спешно придумать убедительную легенду.
- Ну, видишь ли, я попал в аварию, - замявшись, произнёс я. И это правда, авария была. Автомобиль с подручными Орлова врезался в лёхин спорткар, сплющив его до неузнаваемости. Оттуда меня и выковыряли, после чего повезли на допрос. Но этого Яне я рассказать, естественно, не мог.
- Боже, - ахнула подруга. – Всё в порядке?
- Ну теперь-то да, - засмеялся я. – Кости срослись, жив, цел, как видишь, спортом занимаюсь. Реабилитация.
- Слава Богу, - выдохнула Яна. – Когда вернёшься на занятия? Я спрашивала твоего куратора, но он молчит, как партизан. Ответил мне, что всё в порядке. Говнюк! Мог бы рассказать, что ты в больнице.
- Ну, я его попросил, чтобы никому не рассказывал, - вступился я за преподавателя. – Иначе ты бы прискакала в первый же день, а у тебя важный экзамен был. Как сдала, кстати?
- На «отлично», - просияла Яна. – Но не увиливай мне тут! Беспокоить он не хотел. Я тебе что – чужой человек? Месяц ни слуху, ни духу! Кто так делает, Юрка?
И я устыдился. Действительно, за всеми событиями, которые наложились одно на другое, да с обилием девчонок вокруг, как-то позабыл о близкой подруге. Нехорошо.
- Давай поужинаем вместе? – предложил я, чтобы загладить вину. Яна поджала губки, но в глубине глаз я уловил весёлые искорки.
- Ладно, так и быть, - милостиво согласилась она спустя пару минут уговоров. – Но в университет ты сходишь, я проверю! Последний курс впереди! Вылетишь же, блин.
- Хорошо, - сдался я. Всё равно активные поиски главаря пробудившихся мы планировали начать послезавтра, с возвращением Лёхи. Да и следов пока никаких нет, так что свободного времени с запасом. Можно прогуляться, повидать приятелей.
- Вот и славно, - мигом успокоилась Яна. Подалась вперёд, крепко прижалась ко мне. – Ух, как же я рада, что ты в порядке! Чёрт-те что передумала уже. Не делай так больше, хорошо?
Я кивнул, приобнял девушку, с трудом сдерживаясь, чтобы по привычке не поцеловать. Вот, что корпус со мной сделал! Извратил всего. Теперь любую красивую девушку позиционирую как сексуальный объект. Нехорошо.
Яна отстранилась, глянула на часы.
- Блин, мне уже пора бежать! Грымза Петровна не любит опозданий. Увидимся! Чтобы к обеду был на парах!
Я помахал ей вслед, затем развернулся, рысцой направился обратно.
Завтракали мы с Настей. Егор и Майя спали, явно всё ещё восстанавливая силы после воскрешений.
- Какие планы на день? – полюбопытствовала девушка.
- Встретил подругу, надо сходить в универ, - рассказал я, уплетая сэндвич.
- Ух ты! Можно с тобой? – взмолилась она. – Мы ведь столько времени торчали в корпусе, а теперь предоставлены сами себе. Я тоже хочу гулять!
Она начала канючить, совсем как ребёнок и, не выдержав, я согласился. По хитрющим глазам понял, что чертовка всего лишь издевалась, но иногда проще пойти на поводу, чем тратить время и нервы.
По случаю выхода «в свет», Настя затащила меня в гардероб, где, без тени смущения, заставила при ней перемерить кучу одежды. В конце концов, остановила выбор на джинсах, туфлях, светлой рубашке и синем пиджаке. Сама нарядилась в летнее платьице и босоножки, мигом преобразившись из Насти-кадета в Настю-девушку. Не то, чтобы это сильно всё меняло, но выглядело интересно.
Оставив записку на кухонном столе, мы отправились гулять. Ну, как гулять, портить причёску Настя не захотела, поэтому пришлось лезть за руль. Благо, водить я умел и любил – взвизгнув шинами, маслкар рванул с места, как заправский жеребец. До университета мы домчали за пятнадцать минут.
Припарковавшись на стоянке напротив главного здания, я подал Насте руку, помог выйти. Пока шагали ко входу в универ, собрали на себе множество любопытных взглядов. Полагаю, главная в том заслуга принадлежит Насте – она даже волосы накрутила, чтобы себя представить в лучшем свете.
В холле было людно – время близко к обеденному, голодные студенты то стремятся в буфет, то наоборот, подальше отсюда. Многие просто кучковались, обсуждали новости, приколы и весело проводили время.
Я совершенно отвык от здешней атмосферы, медленно побрёл к лестнице на второй этаж, когда взгляд зацепился за группу людей, которые были мне хорошо знакомы. Они тоже заметили меня и здорово напряглись.
Хищно улыбнувшись, я потянул Настю к ним.
- Кто это? – девчонка мигом сориентировалась в ситуации. Моя улыбка стала ещё шире.
- Мои бывшие друзья.
Возле оранжереи действительно стояли те, с кем я давно хотел встретиться: Паша, Коля и Олег.
И мне они точно не обрадовались.
Глава 4. Быть человеком
- Какие люди! – воскликнул я. Остановился в нескольких шагах, обвёл троицу взглядом, под которым они изрядно напряглись. – Как поживаете, друзья?
- Нормально, - кисло выдавил из себя Паша, избегая встречаться со мной взглядом. – Ты-то как?
- Чудится мне за твоим вопросом тайный смысл, - я начал дурачиться, издевательски усмехаясь. После того, как эти трое дали против меня показания, фактически вручив департаменту безопасности, не мог относится к ним по-человечески. Не заслужили.
- О чём ты? – не понял Паша.
- Ты ведь хотел спросить, какого хрена я тут забыл, если должен гнить в камере, - уточнил я. Паша сглотнул.
- Что тебе нужно? – чуть резко спросил Олег, шагнув вперёд. Я смерил его спокойным взглядом, и вся уверенность Олега мигом улетучилась. Сникнув, он отшатнулся.
- Хочу узнать, почему вы так поступили, только и всего, - мой тон стал совершенно нормальным, без ехидства и деланного веселья. Коля покосился на товарищей, вздохнул.
- Нам пригрозили, - сказал он, не отводя взгляд, чем заслужил пусть малюсенький, но плюс в карму. – Отец той девчонки убитой приехал к каждому, посоветовал сделать так, как он попросит, иначе отчисление будет наименьшей нашей проблемой.
- А Орлов на мелочи не разменивался, да? – я подмигнул Насте. – С детьми воевать – круто. Не парьтесь, этот мужик вас больше не потревожит.
Они разом побледнели.
- А что с ним? – прошептал Паша.
- Уехал, - я пожал плечами. – На Мальдивы. Пожизненно.
Они переглянулись.
- Слушай, Юр, ты не обижайся, ладно? – первым заговорил Коля. – Мы ведь не специально. Что оставалось делать?
- Я понимаю, - кивнул я. – Но простить – не смогу, не обессудьте. С предателями и лжецами у меня разговор короткий.
Настя крепче сжала мою руку, от её пальцев скользнуло тепло, мгновенно успокоив.
- Э, пацаны, вас-то мне и надо! – раздался позади чей-то голос. Мимо нас, покосившись, прошёл один из печально известных старшекурсников – Владик Грачёв, следом за ним шагали двое прихвостней. Все трое – крепкие парни, любители не только к бутылке приложиться, но и в спортзале грушу побить. Вроде бы занимались рукопашным боем, или самбо, и вполне успешно – брали места. Только вот мозгов им при рождении не досталось, наверное, дефицит был, потому борцы любили приставать к младшекурсникам и трясти деньги. Иногда брали различными услугами, с некоторых девчат, как я слышал, даже натурой. Но, думаю, соврали. За изнасилование всех троих давно бы определили в места не столь отдалённые. А мелкое хулиганство – пожалуйста, жертвы молчат, прямых доказательств нет. Вот и разгуливает Грачёв сотоварищи по универу, как у себя дома. Вон, какая морда нахальная, по Насте скользнул откровенно раздевающим взглядом, меня проигнорировал.
- Бабки принесли? – поинтересовался Владик, поигрывая телефоном в руке. Манера его речи, кстати, отличалась от типично уличной. Когда надо, Грачёв умел разговаривать складно, интеллигентно и человеческим языком. Правда, крайне редко.
- Влад, погоди, дай нам ещё пару дней, - заискивающие залепетал Паша.
- Слышь, Павлик, пара дней была пару дней назад, - нахмурился Грачёв. – Ты меня кинуть решил?
- Нет, ты что, ни в коем случае, - нервно засмеялся Паша. – Просто нет у меня денег прямо сейчас.
- У родителей попроси, - Владик шагнул ещё ближе, схватил Пашу за воротник рубашки. Ткань затрещала, но выдержала. – Если через час не будет – ты труп.
- Между прочим, угроза расправы является уголовным нарушением, - заявил я. Зачем лезу? Фиг знает. Наверное, Майя была права, и я действительно псих, не такой, как все нормальные люди.
- Чё? – Грачёв резко обернулся, сфокусировал взгляд на мне. – Ты кто? Иди отсюда нахер, пока чёнить не сломал.
- На твоём месте я бы лучше выбирал выражения, - заметил я спокойным тоном. Его это разозлило. Отпустив Пашу, Владик в два шага преодолел разделявшее нас расстояние, протянул руку, намереваясь схватить меня похожим образом. Я не хотел портить пиджак или рубашку – стоили они немало.
Перехватив руку Грачёва за предплечье, сжал, не слишком сильно, но так, чтобы дошло – могу сломать в любой момент.
Похоже, в случае опасности извилины Владика начинали работать, как надо: на лице отразился страх, смешанный с гневом.
- Пусти!
- Отпущу, если пообещаешь держаться вне поля моего зрения, пока я тут. Не хочу видеть твою тупую рожу.
- Чё сказал, сука? – выдохнул Владик, замахнулся второй рукой. Я вздохнул, сжал пальцы, ломая кости предплечья. Грачёв заорал от боли, отшатнулся, но я легонько ударил под колено, заставив малолетнего бандюгана упасть. Схватил за волосы, задрал голову, посмотрел в глаза.
- Не заставляй меня повторять.
- Понял, понял, - забормотал он. – Уйду! Пусти только!
Я разжал пальцы, позволил испуганным подпевалам подбежать, поднять Владика и увести прочь.
- Он же вернётся, - с грустью заметил Коля.
- А меня это волнует? – я вперил в него пристальный взгляд. Коля стушевался.
- Ну, ты ведь помог нам.
Я искренне рассмеялся.
- Колян, ты о себе большого мнения. Вы мне нафиг не сдались, вот честно. Просто давно пора было эту обезьяну на место поставить. Да и не хочу видеть тут ваши разбитые лица. Всё же мы когда-то были друзьями. Прощайте.
Махнув рукой, я повёл Настю к лестнице.
- Жёстко ты с ними, - шепнула девушка.
- Терпеть не могу предателей, - так же шёпотом ответил я. – Они ведь могли придумать что-нибудь, не давать показания против меня. Но решили не заморачиваться. Зачем? Я ведь буду сидеть в тюрьме. Зато они на свободе.
- Хороши друзья, - покачала головой Настя. Я хмыкнул.
- Не друзья, собутыльники. Настоящих друзей я встретил только в корпусе. Если не считать Лёхи.
Мы поднялись на второй, после чего, сверившись с расписанием, направились к аудитории.
- Он ведь тоже тебе врал, - сказала вдруг Настя.
- Да, но тогда он не мог раскрыть себя. Альтар навесил на Королей печати, обязующие молчать. Думаю, он бы не одобрил такой честности от Жёлтого Короля.
- И то верно, - Настя улыбнулась мне. – Ты молодец. На твоём месте я бы не выдержала, что-нибудь им устроила. Хотя бы по пальчику сломала.
- Кровожадная малышка, - фыркнул я. В ответ мне в бок прилетел удар кулаком.
- За малышку ответишь, - буркнула Настя.
В аудитории была поточная лекция, на которой преподаватель всегда проводила перекличку. Удивившись моему присутствию, она отпустила по этому поводу пару шуток. Студенты посмеялись, но я уловил сочувственные взгляды. Парни глядели с завистью – все заметили рядом со мной миниатюрную красавицу. Но подойти познакомиться не решались, хотя я всеми силами подавил свою ауру и выглядел полнейшим добряком.
- Неужели мы так отличаемся от людей? – спросил у Насти, когда лекция кончилась, и мы вышли в коридор.
- На подсознательном уровне они чувствуют неладное, - кивнула девушка. – Как животные в стае чувствуют вожака среди других таких же зверей. Поэтому опасаются.
- Значит, нормальным мне уже не быть, - хмыкнул я.
- А ты хочешь? – удивилась Настя. – По мне, так у магов свои преимущества. Как минимум, можно жить дольше и выглядеть молодо. Вспомни хотя бы генерала Карт. Ой, прости.
Она закусила губу, осознав оплошность. Я мягко улыбнулся, остановил Настю, наклонился. Поцелуй вышел спокойным, но тёплым, дав ей понять, что всё в порядке.
Мы прогуливались по второму этажу, пока был перерыв. В целом, дальше в расписании стоял семинар, к которому я, естественно, был не готов, да и Настю оставлять одну не хотелось – думаю, пора сваливать.
Но тут в конце коридора я увидел Яну с Борисом. Парочка что-то громко обсуждала, при этом девчонка явно выглядела неуверенной, тогда как Боря буквально напирал.
- Ты же сама хотела на этот фильм! – ярился парень. – А теперь отказываешься!
- У меня дела, - оправдывалась Яна. – Родители попросили помочь.
- Да я кучу денег отвалил за эти места! – взвыл Боря. – Знаешь, что, иди-ка ты в задницу. Задолбали эти твои постоянные метания.
- Что ты несёшь? – опешила Яна.
- Что я несу? – он зло рассмеялся. – Ты ведь совсем не дорожишь нашими отношениями, признай! Сколько раз мы нормально выбирались погулять за последние месяцы? А? Ни разу, блин! А ещё этот Юра! Ты слишком о нём печёшься. Он тебе не брат.
- Он мой друг, - возразила девушка. – И я имею полное право о нём беспокоиться. А ты сейчас рассуждаешь, как эгоист.
- Друг, - Боря закатил глаза. – Сколько раз ты с ним спала? Признавайся!
Я подошёл сзади, положил руку ему на плечо, сжал до боли, заставив заткнуться.
- Притормози.
Парень зашипел, развернулся, дёрнул плечом, смахивая мою руку.
- Не трогай меня! Лёгок на помине. Чего надо?
- Успокойся, - посоветовал я. – И прекрати орать, как истеричка. Ты же мужик.
Как ни странно, эти слова подействовали. Или он что-то увидел в моём лице? Боря замолчал, буравя меня злым взглядом. Затем глянул на Яну.
- Хрен с тобой, иди, куда хочешь. Адьос!
Развернувшись, он зашагал прочь, сунув руки в карманы. Я подошёл к Яне, приобнял за плечи.
- Всё нормально?
Девушка качнула головой, шмыгнула носом.
- Ведёт себя, как идиот. Не понимаю, что с ним происходит.
- Может, дома проблемы? – предположил я. Поймал раздражённый взгляд Насти, спохватился. – Яна, это Настя, Настя, это Яна – моя подруга.
Девушки принялись разглядывать друг друга, и я мигом почувствовал между ними тонкую нить напряжения. Соперничества.
- Девушка твоя? – прохладным тоном осведомилась Яна. Я улыбнулся.
- Сложный вопрос. Близкая подруга. Очень близкая.
- Вот как, - протянула девушка. В голосе я уловил нотки обиды. – И давно вы знакомы?
- Месяц, - ответила Настя.
- Месяц, значит, - многозначительно хмыкнула Яна. – Ну-ну.
- Не ревнуй, - я ущипнул её за бок. – Между нами ничего не было, если тебя это успокоит.
- О, да, - насмешливо буркнула подруга, но я почувствовал, что моя фраза её действительно успокоила. Странные они, эти женщины.
- Ты на паре был? – спохватившись, осведомилась Яна.
- Только что оттуда, - доложил я, козырнув. Девушка фыркнула.
- Молодец. И куда вы теперь?
- Погуляем немного, потом домой. У тебя ещё лекция?
Она кивнула.
- Ты мне ужин обещал. – напомнила вдруг, глядя с намёком, одновременно умудряясь коситься на Настю – реакцию оценивает.
- Раз обещал, значит, свожу, - сказал я. – Заеду за тобой в шесть, нормально?
- В самый раз, - прикинув, согласилась Яна. – И… спасибо за помощь.
- Обращайся, - махнул я рукой.
Попрощавшись с Яной, мы направились к выходу.
- А она красивая, твоя подруга, - заметила Настя, усаживаясь в машину. Я сдавленно застонал.
- Боги, хоть ты давай тут без ревности. Мы с ней давно знакомы, хорошие друзья. Очень хорошие. Она знает мои тайны, я – её. Вот и всё.
- Угу, - промычала Настя, но по тону я понял, что никак её не убедил. Впрочем, фиг с ней, пусть думает, что хочет. В конце концов, когда меня волновало чужое мнение?
По дороге домой мы заехали в торговый центр, затарились продуктами, заодно прикупили Насте пару вещей. Набили полный багажник пакетов.
Я заворачивал на парковку перед гаражом, когда Настя вдруг сказала:
- Ладно, помогу тебе с нарядом на свидание.
Я тихо рассмеялся. Их не понять умом, и уж точно не изменить. Да и надо ли?
Едва шагнув за порог дома, я недоумённо уставился на ползающую по полу Майю с тряпкой в руках. Девушка усердно натирала паркет, а чуть поодаль Егор возился с шкафчиками и полками.
- Это что такое? – пробормотала Настя. Майя оглянулась.
- А, вернулись! Мы тут затеяли уборку. Вернее, уже заканчиваем.
- Время обеденное, - строго сказал я. – Бросайте и идём есть.
Впрочем, они послушались только когда я переоделся и едва ли не пинками погнал всех на кухню. Разогрев остатки вчерашнего ужина, мы сели за стол.
- Между прочим, Юра сегодня идёт на свидание, - брякнула вдруг Настя. На мне сосредоточились все взгляды.
- Да? – в голосе Майи послышался звон стали. – И с кем же?
- Всего лишь с подругой, - отмахнулся я. – Мы не виделись целый месяц, за всеми делами я совершенно забыл ей позвонить. Решил в качестве извинения позвать в ресторан.
- Все бы так извинялись, - буркнула Майя. – И какая она?
- Красивая, - протянула Настя с лёгкими нотками зависти. – Высокая, рыженькая, на лисичку похожа. Кажется, начинаю понимать вкусы нашего Короля. Он просто собирает вокруг себя самых красивых девчат.
Я не выдержал, фыркнул.
- Не делай из меня султана! И вообще, мы с ней уже четыре года дружим, с самого поступления. Она мне как сестра.
- Да-да, - Майя подпёрла подбородок кулаком, лукаво взглянула на меня. Я понял просчёт, хмыкнул, махнул рукой.
- Демоницы. Хорошо, у меня были к ней романтические чувства, но лишь в самом начале нашего знакомства. Потом это сменилось уважением и крепкой дружбой.
- А она так не думает, - тихо сказала Настя. – Поэтому её парень так бесился. Наверняка чувствует, что Яна неискренна в отношениях.
Я отложил вилку, сцепил пальцы в замок.
- Слушай, они два года встречаются уже. Тебе не кажется, что для хрупких отношений это какой-то большой срок? Всё у них нормально, просто очередной период обострения. Помирятся.
- Ну, тебе виднее, - хихикнула Настя.
После обеда они обе взялись за меня. Потащили в гардероб, перевернули там всё вверх дном и принялись подыскивать подходящий наряд. Егор стоял в сторонке, то и дело посмеиваясь. Я же чувствовал себя на раскалённой сковородке. Едкие замечания девушек потихоньку подтачивали моё терпение.
- Как думаешь, вот эту рубашку она быстро с него снимет, когда они займутся сексом в туалете, или нет?
- Ну, если в туалете, тогда лучше вот эту.
В конце концов, я не выдержал и пообещал прибить обеих, если не прекратят. Как ни странно, подействовало. Дальнейший выбор одежды прошёл без подобных выходок.
Глядя на себя в зеркало, я с тоской подумал о том, как хорошо, что гарем не состоялся. Если бы тут кроме Майи и Насти были ещё Эллен с Ликой – моя голова окончательно превратилась бы в гудящий колокол.
К трём часам девчонки сошлись на классическом костюме тёмно-синего цвета и чёрной рубашке. Отложив наряд в сторону, я со вздохом облегчения сбежал в сад.
Сидел на скамейке, глядел на клумбу напротив и пытался ни о чём не думать. Услышав шаги, приготовился уже рвануть с места, но это был всего лишь Егор. Мальчик сел рядом, покосился на меня, но промолчал.
Прошло, наверное, полчаса, прежде чем он решился задать вопрос: - Что теперь со мной будет?
Я вздохнул.
- Честно? Не знаю. Я не провидец, и уж точно не Бог. Могу лишь предполагать. Жизнь – штука сложная, непредсказуемая. Я и сам, например, месяц назад не думал, что всё так круто изменится. Я был обычным человеком, а теперь… хрен пойми кто.
Егор тихо хмыкнул.
- Что до тебя… Наши жизни отныне связаны неразрывными узами. Нет, в принципе, я могу попытаться их оборвать, сделать тебя автономным, но, поверь, куда проще тебе оставаться моей тенью. Так я могу чувствовать, где ты и как ты. И смогу поделиться с тобой своими знаниями и умениями. Научить. Показать, как могущественна магия, и как опасна. Ты ведь наверняка думаешь, что быть магом – круто, да?
Он смущённо кашлянул.
- Думаешь. Но это не так. Магия сродни ядерной бомбе. В умелых руках она – инструмент, контролируемый, мощный, но лишь инструмент. А вот в руках неумёхи… Посыл ясен?
Егор кивнул.
- Да. Я стараюсь не обращаться к своему источнику. Мне объясняли, как это сделать, но я боюсь. Боюсь, что снова случится то, что было в школе.
Я протянул руку, легонько сжал его плечо.
- Всё в порядке. Стихийная инициация – сложный процесс, грубо говоря, это ядерное сочетание из эмоций и магии. Ты не смог бы себя контролировать, даже если бы захотел. Магия управляла тобой, не ты ею. Не вини себя за случившееся. Но помни о том дне. Чтобы он никогда не повторился вновь, ты и находишься здесь. С завтрашнего дня я займусь твоим обучением.
Он несмело улыбнулся.
- Хорошо.
- И не парься насчёт девчонок. Они много шутят, но на деле будут за тебя горой. Мы теперь – одна семья. Как только я буду уверен в том, что ты отлично контролируешь свой дар, ты сможешь вернуться домой.
Егор благодарно кивнул.
- Спасибо, дядь Юра.
- Давай без дядей, - рассмеялся я. – Считай меня кем-то вроде старшего брата и учителя в одном лице. Зови по имени.
Мальчишка снова кивнул, на меня дохнуло его теплом. Всё это время он тяготился тем, что натворил во время инициации, и ни один, сука, психолог в корпусе не занялся этим вопросом. Уроды.
Но, надеюсь, теперь мальчик сделает выводы из нашего разговора и перестанет думать о прошлом.
Мы все совершаем ошибки. Но сильный найдёт в себе мужество подняться и идти дальше, а слабый так и останется лежать на обочине мёртвым кулем.
Быть человеком – не значит не совершать плохих поступков. Любой способен творить как зло, так и добро. Но человек учится на неудачах, совершенствуется, и способен на раскаяние, осознание. Тогда как зверь не видит ничего, кроме своей цели. Вот и вся разница.
В половине шестого я стоял внизу, нарядный, благоухающий какими-то модными духами, которые заказала Настя. Моя семейка собралась у входа, глядели преданными глазёнками, почти как миньоны. Майя поправила воротник пиджака, привстала на цыпочки, чмокнула в щёку. Насте досталась другая сторона. Егор просто показал палец вверх. Ему явно стало лучше – мальчик начал оживать.
- Не делай глупостей, хорошо? – шепнула Настя.
- И возвращайся домой, - добавила Майя.
- Я не на войну иду, перестаньте, - буркнул я, но забота была приятна. Когда вообще кто-либо так парился обо мне? Конечно, Лёха всегда был рядом, но это другое. Была Яна – подруга, с которой можно поговорить, спросить совета.
Родители.
Да, пожалуй, я действительно сделал правильный выбор.
По дороге к дому Яны заехал за цветами. На карточке было ещё много денег, так что взял весьма увесистый букет.
Адрес подруги помнил отлично, и без пяти шесть остановился у подъезда. Вышел, прислонился к капоту, достал пачку сигарет, неспешно закурил. Дурацкая привычка, но это помогало расслабиться. Впрочем, из курса психологии очевидно, что стресс снимают не сами сигареты, а процесс курения, эдакий ритуал. Сродни самовнушению. Но мне плевать. После того, что я пережил, отравлять свой организм дымом – самая меньшая из бед.
Яна опоздала всего на пять минут, что для девушки считается очень даже вовремя. В лёгком платьице, с аккуратной причёской, ещё красивее, чем обычно, подошла к машине, окинула удивлённым взглядом.
- Откуда она у тебя? Продал почку?
- Можно и так сказать, - хмыкнул я. Щелчком отправил сигарету в кусты, открыл дверь, помог даме сесть.
Оказавшись в салоне, сразу почувствовал приятный аромат женских духов. Не резкий, скорее, смесь свежести и запаха цветов.
- Вкусно пахнешь, - заметил, выруливая со двора. Краем глаза увидел, как густо покраснела Яна.
- Спасибо. Ты, кстати, тоже. Это Настя выбирала духи?
Я со смешком кивнул.
- Ты представить не можешь, как долго меня мучили.
- Могу, - фыркнула девушка. – Со мной было то же самое. Сестра слишком возбудилась, узнав, что мы с тобой ужинаем вместе.
Я с трудом вспомнил имя её сестры. Кажется, Маша. Девчонка лет шестнадцати, в отличие от Яны, невысокая, вертлявая, гиперактивная. В общем, копия Насти, только с рыжими волосами. Сколько раз я бывал в гостях у подруги – Маша от меня не отлипала, заваливала кучей вопросов и, похоже, пыталась сделать всё, чтобы или свести меня с сестрой, или забрать себе.
Ресторан, куда я привёз Яну, был небольшим, вроде того, где мы ужинали с Эллен, но более высокого класса. Владелец был старым знакомым Лёхи – именно по его рекомендации я и забронировал здесь столик.
Мы сели в уголке, откуда был виден вход, бар и небольшая сцена, на которой группа музыкантов играла тихую спокойную музыку.
- Это место выглядит слишком дорогим, - шепнула Яна, когда мы сели. – Уверен, что нам по карману?
Я тихонько рассмеялся.
- Не волнуйся. У меня хорошая работа. И хорошие друзья.
Она поджала губы, всё ещё не веря, но в глазах пробудился интерес. Я даже подумал, не рассказать ли обо всём, но решил повременить. Обычные люди, никогда не сталкивавшиеся с проявлением магии, сочтут меня сумасшедшим. А кредит доверия после месяца затишья у меня и так небольшой.
Мы заказали фирменное блюдо и небольшую бутылочку вина. Взяв бокал, я улыбнулся Яне.
- Давай выпьем за то, чтобы у тебя всё было хорошо.
Она кивнула, пригубила вино.
- Что у тебя за работа? – спросила, как бы невзначай, но я ощутил жгучее любопытство, снедавшее Яну.
- Так, менеджером в одной крупной фирме устроился. По знакомству. Работа непыльная, платят много.
- Я заметила, - она отвела взгляд. – Знаешь, ты изменился за тот месяц, что мы не виделись. Стал другим.
- Это хорошо или плохо? – с усмешкой поинтересовался я. Яна пожала плечами.
- Не знаю. Наверное, хорошо. Раньше тебе не хватало уверенности, она будто дремала, просыпаясь лишь в стрессовых ситуациях. А теперь ты всегда выглядишь так, словно являешься хозяином положения. Мне это нравится.
Я невольно улыбнулся. Вот, почему она так цеплялась за Бориса. Высокий широкоплечий парнишка, любитель вольной борьбы, эдакий Геракл двадцать первого века – образец маскулинности. Я же всегда был худощавым, только в корпусе на плотном питании и интенсивных тренировках сумел немного раздаться в плечах и набрать вес.
- Что там с Борей? Давно он такой? – между делом спросил я.
Яна нехотя кивнула.
- Где-то с пару месяцев. Сначала его с работы уволили, потом дома какие-то проблемы были. Но он сказал, что всё наладилось. А теперь по любому поводу срывается на мне.
- Пробовала это обсудить?
Подруга вздохнула.
- Конечно. Но он не хочет идти на контакт. Закрывается. Может, у него кто-то есть?
Я хмыкнул.
- Какой мужчина в здравом уме будет изменять такой девушке, как ты?
Яна слегка покраснела.
- Ты преувеличиваешь. В общем, я устала от этих отношений.
- Хочешь его бросить?
- Да.
Она прямо встретила мой взгляд.
- Я ведь не люблю его. Два года отказывалась это принимать, но, наверное, он чувствует. Мне с ним неспокойно. Нервно. Он не тот человек, с которым я хочу быть рядом.
- А с кем ты хочешь быть? – уточнил я, сделав глоток. Вино было вкусным: терпкое, с приятным ароматом, незаметно бьющее в голову.
- Ты ведь знаешь ответ, - усмехнулась Яна. Её пальцы дотронулись до моей руки. Меня словно током ударило, вдоль позвоночника промчался табун мурашек, во рту пересохло, а сердце забилось сильнее. Застарелые чувства, казалось бы, давно погребённые на дне души, всколыхнулись.
- Уверена, что это хорошая идея? – спросил я. – Ты права, я уже не тот, что прежде. И моя жизнь кардинально изменилась за прошедший месяц. Это может быть опасно для тебя.
- Ну, ты же меня защитишь? – она стрельнула в меня лукавым взглядом, наверняка посчитав это игрой. Я задержал дыхание, как перед падением в воду. Рассказать – или нет? Поверит – или сочтёт безумцем? И нужно ли мне это всё вообще?
Зарождающееся на периферии восприятия напряжение стало полной неожиданностью. Я почувствовал, как чужие эмоции – гнев, ненависть, острая боль – захлестнули с головой. Повернул голову, зацепился взглядом за немолодую женщину, сидевшую за столиком с парнем лет тридцати. По её щекам текли слёзы, а некогда прекрасное лицо исказилось от злости.
И я понял, что сейчас произойдёт.
Вскочив, бросился к Яне, закрыл её собой, одновременно окутывая нас защитным коконом из тумана. Вовремя.
За моей спиной громыхнуло так, что затрещал потолок.
Спасибо за чтение
Вернуться к книге