Щит и Молот: Последний крестовый поход
Глава 1. Тихий День
[Зона 19, Невада. 06:45 по местному времени]
Пустыня Мохаве встречала рассвет привычным, выжженным пейзажем. Солнце только начинало золотить песчаные барханы, но на территории Зоны 19 уже кипела жизнь. С высоты птичьего полета комплекс напоминал гигантский, вросший в землю бетонный улей, окруженный рядами колючей проволоки, вышек с автоматическими турелями и датчиками движения, способными уловить любое движение.
Доктор Аарон Кейн приложил пропуск к сканеру на КПП. Раздался короткий писк, и массивные стальные ворота с лязгом отворились, пропуская его на территорию административного сектора.
— Доброе утро, доктор Кейн.
Кивнул охранник в тактическом шлеме, чье лицо скрывалось за бронированным визором.
— Вы сегодня рано.
— Отчеты по Сектору-7 сами себя не напишут, Смит.
Сухо ответил Кейн, поправляя воротник своего лабораторного халата. Он выглядел уставшим, как и любой человек, проработавший в Фонде больше десяти лет. Под глазами залегли тени, а взгляд был цепким, привыкшим подмечать мельчайшие детали.
— Тихая ночь?
Спросил Кейн, проходя через металлодетектор.
— На удивление, сэр.
Ответил Смит.
— Никаких всплесков Хьюма, никаких попыток прорыва. Даже Д-класс не буянили. Словно все замерло.
— Это Невада, Смит. Здесь всегда затишье перед бурей.
Кейн прошел дальше, углубляясь в стерильные, ярко освещенные коридоры Зоны 19.
Тогда он ещё не знал, насколько пророческими были его слова.
[Зона 19, Невада. 07:30 по местному времени]
Кабинет доктора Кейна находился на третьем этаже административного крыла. Это было небольшое, но строго организованное помещение: металлический стол, заваленный бумажными копиями документов (бумага считалась безопаснее цифровых носителей в случае информационных аномалий), стеллаж с папками и старый терминал.
Кейн сел в кресло, включая монитор. На экране тут же высветился список текущих задач: проверка уровня содержания SCP-173, анализ ментального состояния персонала, работающего с SCP-999, и, конечно, рутинная проверка отчетов о незначительных аномалиях.
В дверь постучали.
— Войдите.
На пороге появился младший научный сотрудник Эллис. Молодой человек с вечно взъерошенными волосами и нервным блеском в глазах. Он держал в руках планшет.
— Доктор Кейн, утренний отчет по аномальной активности за ночную смену.
Эллис положил планшет на стол.
— Также... э-э... астрономический отдел прислал какие-то странные данные.
Кейн поднял бровь, не отрываясь от бумаг.
— Странные данные? В Зоне 19? Эллис, здесь каждый день происходит что-то странное. Конкретнее.
— Они говорят о гравитационных колебаниях на периферии Солнечной системы.
Эллис нервно сглотнул.
— Спутники дальнего слежения зафиксировали... возмущение. Как будто что-то массивное движется за орбитой Плутона. Но сигнал слишком слабый и нестабильный. Они списывают это на сбой оборудования или солнечную активность.
Кейн наконец оторвал взгляд от бумаг и посмотрел на ассистента.
— Сбой оборудования? Или очередной культ, пытающийся призвать своего "бога" из глубин космоса?
Он вздохнул.
— Передай в отдел астрономии, пусть перепроверят данные. Если это аномалия, мы её классифицируем. Если это сбой, пусть заменят датчики. У нас есть проблемы посерьезнее, чем звездные карты.
— Да, сэр. Еще... агенты МОГ проводят плановые учения в секторе D. Капитан Миллер запрашивал дополнительные боеприпасы для тренировок.
— Одобрено.
Кейн махнул рукой.
— Если они не будут тренироваться, они расслабятся. А расслабленный оперативник МОГ — это мертвый оперативник. Иди, Эллис. И закрой дверь.
Когда ассистент ушел, Кейн уставился в монитор. Мысли о гравитационном возмущении на мгновение задержались в его голове, но привычка к рациональному объяснению всего сущего быстро вытеснила их. В мире, где существуют боги, демоны и всепожирающие аномалии, космические возмущения обычно оказывались либо ошибкой, либо чем-то, что можно запечатать в бетонный куб.
[Зона 19, Невада. 09:15 по местному времени]
Тренировочный полигон Мобильной Оперативной Группы Эпсилон-11 («Nine-Tailed Fox») представлял собой точную копию сектора тяжелого содержания. Бетонные стены, имитация камер, датчики движения и учебные мишени, имитирующие как людей, так и аномальные сущности.
Капитан Миллер, облаченный в тяжелый тактический костюм с кевларовыми вставками, стоял на возвышении, наблюдая за действиями своего отряда. Группа из шести оперативников отрабатывала зачистку помещения после «прорыва содержания».
— Быстрее!
Рявкнул Миллер в гарнитуру.
— Вы двигаетесь как беременные черепахи! Если из камеры вырвется что-то вроде 682-го, ваша броня вас не спасет! Только скорость, координация и огневая мощь!
Оперативники слаженно двигались вперед. Вспышки светошумовых гранат, короткие очереди из модифицированных автоматов Heckler & Koch MP5, перезарядка на бегу. Это был отточенный годами механизм. Люди, которые знали, что за стенами их тренировочного центра скрываются вещи, способные разорвать реальность на части. Они не верили в мифы. Они верили в протоколы.
— Стоп!
Крикнул Миллер.
— Время! Две минуты двенадцать секунд. Это на десять секунд хуже норматива. Рядовой Хендерсон, вы снова замешкались на левом фланге. Если бы это был реальный бой, вас бы уже переваривали в желудке какой-нибудь твари.
— Виноват, сэр.
Отозвался Хендерсон, тяжело дыша.
— Слишком тихо сегодня. Расслабился.
— Тишина это иллюзия.
Миллер спустился вниз, снимая шлем. Его лицо было покрыто шрамами, а глаза смотрели холодно и жестко.
— Фонд существует в тишине. Мы едим в тишине, спим в тишине и умираем в тишине. Но эта тишина обманчива. Сегодня четверг. Обычный гребаный четверг. Но именно в такие дни случается дерьмо. Всегда.
Он посмотрел на часы.
— Ладно, заканчиваем. Пересчитайте снаряжение, примите душ и получите пайки. После обеда повторная тренировка по блокировке биологических угроз.
Отряд направился к выходу с полигона. Никто из них не подозревал, что очень скоро их навыки столкнутся с силой, не имеющей аналогов в их классификаторах.
[Зона 19, Невада. 11:40 по местному времени]
Доктор Кейн проводил плановый обход сектора тяжелого содержания. Это была обязательная процедура, прописанная в уставе Фонда. Личное присутствие старшего персонала в зонах содержания помогало поддерживать дисциплину и давало возможность лично оценить состояние аномалий.
В сопровождении двух вооруженных охранников он шел по длинному, гулкому коридору. Воздух здесь был холодным и пахнул озоном и машинным маслом. Где-то вдалеке слышалось низкое, вибрирующее рычание. SCP-682, «Неуязвимая Рептилия», снова бился о стены своей камеры, укрепленной плазменными барьерами и слоями брони.
— Доктор.
Один из охранников указал на камеру слева.
— Сто семьдесят третий снова активен.
Кейн остановился перед бронированным стеклом. Внутри, в тусклом свете, стояла бетонная статуя. Гуманоидная фигура, покрытая следами краски и крови. SCP-173. Если отвести взгляд, он двигался. Если моргнуть — смерть.
Кейн смотрел на статую, не мигая, ровно двадцать секунд, пока охранники не сменили друг друга на посту наблюдения.
— Уровень кислоты в камере в норме?
Спросил Кейн, отворачиваясь и продолжая путь.
— Да, сэр. Система автоматического распыления работает исправно. Скрэнтоновские реальностные якоря также активны.
Кейн кивнул.
//СРЯ (Скрэнтоновские реальностные якоря) — сердце Зоны 19. Они удерживали реальность вокруг самых опасных аномалий, не давая им искажать законы физики.//
Проходя мимо камеры с SCP-096, Кейн бросил взгляд на монитор. Объект сидел, обхватив голову руками, и тихо всхлипывал.
— Уровень стресса?
— В пределах допустимого, доктор.
Кейн вздохнул. Рутина. Казалось, ничто не может нарушить этот порядок.
[Зона 19, Невада. 13:20 по местному времени]
Столовая административного крыла была практически пуста. Кейн сидел за угловым столиком, разбирая свой скудный обед — синтетическое мясо и овощи. Напротив него устроился Эллис, который выглядел еще более нервным, чем утром.
— Сэр, я перепроверил данные астрономов.
Тихо сказал Эллис, ковыряя вилкой в тарелке.
— Это не сбой. Датчики зафиксировали локальное искажение пространства-времени. Как будто... ткань космоса разрывается. Они говорят, это похоже на гравитационный колодец, но он движется. Движется в нашу сторону.
Кейн отложил вилку. Он посмотрел на Эллиса долгим, тяжелым взглядом.
— Молодой человек, вы понимаете, что говорите? Искажение пространства-времени? За орбитой Плутона?
— Да, сэр. Я знаю, как это звучит...
— Это звучит как начало сценария конца света.
Перебил его Кейн.
— Но у нас есть протоколы для таких случаев. Если это аномалия, она должна быть классифицирована. Если это инопланетное вторжение...
Он усмехнулся.
— ...То у Пентагона есть свои протоколы. Но скорее всего, это очередной выброс энергии от какого-нибудь спящего космического ужаса, который пролежал миллиарды лет. Мы просто наблюдаем. Фонд не занимается космическими флотами, Эллис. Мы занимаемся тем, что держим монстров в клетках. И пока эти монстры не начали ломать клетки, мы не паникуем.
Он встал, оставив обед недоеденным.
— Вернитесь к работе. И прекратите читать отчеты астрономов. Это не ваш профиль.
Кейн вышел из столовой, но в глубине души что-то кольнуло. Слишком много странных сигналов за последние сутки. Слишком тихо вели себя аномалии. И это чувство... чувство приближающейся угрозы.
Он списал это на усталость.
[Зона 19, Невада. 17:50 по местному времени]
Рабочий день подходил к концу. Солнце клонилось к закату, окрашивая пустыню в багровые тона. В Зоне 19 начиналась передача смен. Ночная смена заступала на посты, дневные сотрудники сдавали отчеты и покидали комплекс.
Кейн стоял у панорамного окна в своем кабинете, глядя на пустыню. Внизу, на плацу, оперативники МОГ заканчивали вечернюю пробежку. В столовой готовили ужин. В лабораториях гудели машины.
Все было нормально. Абсолютно нормально.
Слишком нормально.
Кейн посмотрел на небо. Там, среди первых звезд, разгорающихся в вечернем сумраке, не было видно ничего необычного.
[Зона 19, Невада. 23:59 по местному времени]
Ночная смена заступила на дежурство. В камерах тяжелого содержания царила тишина. Скрэнтоновские реальностные якоря гудели ровно. В диспетчерской дежурный оператор пил кофе, лениво поглядывая на мониторы.
Внезапно одна из лампочек на пульте мигнула.
— Сбой подачи энергии в секторе D?
Пробормотал оператор, стуча по клавиатуре.
— Нет... датчики гравитации. Опять эти астрономы со своими помехами.
Он сбросил ошибку и откинулся в кресле.
На экране внешнего обзора, направленного в ночное небо над Невадой, на мгновение вспыхнула яркая точка. Она была не похожа на звезду. Она была похожа на разрыв. Но она исчезла так же быстро, как и появилась.
Оператор зевнул.
Никто в Зоне 19 не знал, что всего через несколько часов датчики гравитации перестанут фиксировать помехи. Они начнут фиксировать массовое вторжение.
Глава 2. Варп Разрывается
[Граница Солнечной системы. Точка выхода из Имматериума. 03:17 по корабельному времени]
Пространство за орбитой Нептуна внезапно вспучилось. Не было никакого предвестника, никакой гравитационной аномалии, которую могли бы зафиксировать спутники Фонда. Просто в пустоте, среди ледяных глыб и кометных хвостов, разверзлась рана.
Рана цвета запекшейся крови.
Из разлома, оставляя за собой шлейф фиолетового свечения, вырвался исполинский корабль. Его корпус, покрытый толстыми плитами адамантиума, украшенный золочеными ликами святых и горгулий, отражал свет далеких звезд. Это был не крейсер. Это был левиафан. Флагман. «Ярость Макрагга».
Следом за ним, один за другим, из варпа выходили другие корабли. Двенадцать крейсеров типа «Удар» и «Гладиус», сорок эсминцев и фрегатов, выстроившихся в идеальном боевом порядке. Три линкора, включая флагман составляли ядро флота. Это была не армада завоевателей. Это был карающий меч.
Флот Адептус Астартес. Ультрамарины. Третья рота.
[Флагман «Ярость Макрагга». Мостик. 03:22 по корабельному времени]
Капитан Вентис стоял на мостике вглядываясь в гололит, развернувшийся перед ним. Голубое свечение отражалось в его глазах. Он был облачен в силовой доспех «Тартарос», покрытый глубокими царапинами и следами засохшей крови. На наплечниках красовалась омега — символ Ультрамаринов. За спиной висел болтер, а на поясе цепной меч
— Доклад.
Голос Вентиса был низким, ровным, лишенным эмоций. Голос человека, который провел в боях больше времени, чем иные живут.
— Выход из Имматериума завершен, капитан.
Доложил навигатор, сгорбленная фигура в тяжелом балахоне. Его третий глаз, вживленный в лоб, нервно подергивался.
— Флот в полном составе. Потери ноль процентов. Поле Геллера выдержало переход.
— Координаты?
— Соответствуют расчетным.
Навигатор запнулся.
— Сектор... Сектор Сол. Система Терра.
По мостику прошла волна шепота. Даже самые закаленные сержанты переглянулись. Терра. Святая Терра. Колыбель человечества. Мир, где восседает на Золотом Троне Император.
Вентис не выказал эмоций. Он лишь сжал кулак, закованный в керамит.
— Ауспекс. Дальнее сканирование. Что мы видим?
— Работаем, капитан.
Отозвался техножрец, подключенный к консоли десятками кабелей.
— Обнаружено девять планет. Газовые гиганты, планеты земной группы. Третья планета от звезды — соответствует Терре по массе и орбитальным характеристикам. Атмосфера пригодна для жизни. Присутствуют признаки разумной деятельности. Искусственные спутники. Энергетические сигнатуры на поверхности.
— Терра..
Прошептал кто-то из офицеров.
— Нет.
Резко оборвал его Вентис.
— Что-то не так.
Он чувствовал это. Все они чувствовали. Астартес обладали обостренным восприятием, и сейчас, стоя на мостике, они ощущали... пустоту. Не тишину космоса — она была привычна. Нет. Отсутствие чего-то фундаментального. Чего-то, что должно было быть здесь всегда.
[Флагман «Ярость Макрагга». Психическое святилище. 03:40 по корабельному времени]
Библиарий Варро стоял в центре круглого зала, окруженный псайкерскими рунами и кристаллами. Его глаза были закрыты, но разум раскрыт навстречу Имматериуму. Он искал. Искал свет Императора. Искал Астрономикон — маяк, который вел корабли Человечества через варп уже десять тысяч лет.
Он не находил ничего.
Варп здесь был... другим. Спокойным. Слишком спокойным. В нем не было бурь, не было демонических шепотов, не было вечной войны, которая кипела в Имматериуме его родной галактики. Здесь царила странная, первобытная тишина. Как будто этот варп был молод. Или мертв.
Варро открыл глаза. Его зрачки светились мягким синим светом.
— Капитан..
Произнес он в вокс-связь.
— Немедленно прибудьте в святилище. У меня есть... откровение.
Через несколько минут Вентис вошел в зал. Он не снял доспех — Астартес редко это делали. Он остановился перед библиарием, скрестив руки на груди.
— Говори.
— Астрономикона нет.
Сказал Варро.
— Я сканировал Имматериум на всех частотах. Свет Императора отсутствует.
Вентис молчал. Это было невозможно. Астрономикон — это не просто маяк. Это символ власти Императора, Его воли, Его защиты. Если он погас... значит, либо Терра пала, либо... что-то еще.
— Ты уверен?
— Абсолютно.
Варро подошел ближе.
— Но это не все. Варп здесь... отличается. Я не чувствую присутствия Рушащихся Сил. Никаких следов Нургла, Кхорна, Тзинча или Слаанеш. Здесь нет демонов. Нет варп-штормов. Это... чистая пустота.
— Ересь...
Прошептал Вентис.
— Терра отрезана от Императора.
— Или Император мертв.
Тихо сказал Варро
— Или... мы не там, где должны быть.
Повисла тяжелая пауза. Даже для Астартес, привыкших к ужасам войны, это было слишком. Слишком чудовищно. Слишком непостижимо.
— Мы получили сообщение.
Наконец произнес Вентис, вспоминая приказ, который привел их сюда.
— Астропатическое послание. Источник — Терра. Сигнал о ереси. О том, что Святую Терру захватили силы, не подчиняющиеся Императору. Мы шли сюда, чтобы очистить колыбель Человечества. Но если Астрономикона нет... кто послал сигнал?
Варро покачал головой.
— Я не знаю. Но я чувствую на третьей планете... аномалии. Множество. Они не похожи ни на что, известное мне. Это не демоны и не ксеносы. Это что-то... иное.
Вентис кивнул. Его решение было принято.
— Мы идем к третьей планете. Подготовьте флот к переходу на низкую орбиту. Я хочу полное сканирование. Я хочу знать, что там внизу.
— Капитан.
Варро положил руку на плечо Вентиса.
— Здесь что-то не так. Мы не в своей галактике. Или не в своем времени, я не знаю...Мы должны быть осторожны.
— Осторожность, это удел слабых, библиарий.
Отрезал Вентис.
— Мы — Ультрамарины. Мы — меч Императора. Если Терра захвачена еретиками, мы её вернем. Если это другая реальность, мы подчиним её. Император защищает.
Он вышел из святилища, оставив Варро наедине с его сомнениями.
[Флагман «Ярость Макрагга». Стратегиум. 05:00 по корабельному времени]
Стратегиум флагмана представлял собой огромный зал, в центре которого висел гололитический проектор. Сейчас он отображал третью планету — голубой шар, покрытый облаками и океанами. Вокруг него вращались искусственные спутники, мерцали огни городов, пульсировали энергетические сигнатуры.
Вентис стоял во главе стола. По обе стороны от него расположились сержанты Третьей роты, библиарий Варро, техножрецы и навигаторы.
— Доклад по планете.
Приказал Вентис.
Техножрец Магос-Люминар, покрытый механическими имплантами, шагнул вперед.
— Планета классифицируется как мир-улей, капитан. Плотность населения около восьми миллиардов. Технологический уровень варьируется от примитивного до средневекового. Обнаружены ядерные арсеналы, спутниковая сеть, примитивные космические аппараты. Но главное...
Он сделал паузу.
— На планете присутствуют энергетические сигнатуры, которые не поддаются классификации.
— Аномалии.
Сказал Варро.
— Именно.
Подтвердил техножрец.
— Мы зафиксировали более сотни источников энергии неизвестной природы. Они распределены по всей планете. Некоторые локации окружены мощными защитными полями. Другие — изолированы. Третьи — активно действуют.
— Что это за сигнатуры?
Спросил сержант Траян, командир первого отделения.
— Неизвестно.
Ответил Магос.
— Они не похожи ни на технологии Империума, ни на ксеносские артефакты. Это что-то... органическое. Или, точнее, анти-органическое. Некоторые сигнатуры излучают частоты, которые вызывают у людей головные боли. Другие искажают показания ауспексов.
— Псайкерская активность?
Уточнил Вентис.
— Возможно.
Техножрец замялся.
— Но это не варп. Это... что-то другое. Что-то, что существует вне Имматериума. Или, точнее, поверх него.
Вентис посмотрел на гололит. Восемь миллиардов человек. Еретики. Захватчики. Возможно, жертвы. Но это не имело значения. Приказ был ясен: очистить Терру от скверны.
— План вторжения.
Произнес он.
— Мы высадимся в нескольких точках. Первая рота — на главный континент. Вторая — на островные территории. Третья — резерв. Мы найдем источник этой... ереси. И уничтожим его.
— Капитан.
Подал голос Варро.
— Мы не знаем, с чем имеем дело. Эти аномалии... они могут быть опасны. Не только для нас, но и для всего флота.
— Тогда мы умрем с честью.
Ответил Вентис.
— Император защищает.
Он повернулся к гололиту и активировал вокс-связь с остальными кораблями.
— Говорит капитан Вентис. Флоту — боевая готовность. Курс — третья планета. Мы входим на низкую орбиту. Высадка через двенадцать часов. Готовьте десантные капсулы. Готовьте «Громовые ястребы». Мы идем очищать во имя Императора.
[Флагман «Ярость Макрагга». Каюта капитана. 06:30 по корабельному времени]
Вентис стоял у иллюминатора, глядя на приближающуюся планету. Голубой шар становился все больше. Он был красив. Мир, похожий на Терру до Эры Раздора. Мир, который мог бы стать новым Макраггом.
Но он был заражен.
Вентис не знал, что именно он найдет там. Он не знал, что эти «аномалии» — не демоны и не ксеносы. Он не знал, что Фонд SCP уже зафиксировал гравитационное возмущение на периферии системы и что доктор Кейн сейчас, в этот самый момент, пьет свой утренний кофе, не подозревая, что через несколько часов его мир рухнет.
Вентис не знал, что человечество этого мира не знает Императора. Что здесь нет Адептус Астартес, нет Инквизиции, нет Экклезиархии. Что здесь есть только Фонд — организация, которая держит тьму в клетках и не верит в богов.
Он знал только одно: приказ. Ересь. Очищение.
— Император защищает...
Прошептал он, глядя на планету.
И «Ярость Макрагга» начала свое движение к Земле.
Глава 3. Первый Контакт
[Зона 19, Невада. 07:02 по местному времени]
Доктор Аарон Кейн пил горячий кофе, когда дверь его кабинета распахнулась без стука. На пороге стоял Эллис. Молодой ученый был бледен, как мел, а его руки заметно дрожали.
— Доктор Кейн!
Выпалил он, забыв о субординации.
— Вы должны это увидеть. Прямо сейчас.
Кейн медленно поставил кружку на стол, не сводя глаз с ассистента. Внутренний голос, тот самый, что за годы работы в Фонде научился чувствовать приближение катастрофы за секунды до сирены, подал первый сигнал тревоги.
— Эллис...
Произнес он ледяным тоном.
— Если это очередной сбой в системе вентиляции или кто-то из D-класса снова попытался сбежать через прачечную, я лично прослежу, чтобы вас перевели в сектор содержания SCP-173 в качестве уборщика.
— Это не сбой, сэр!
Эллис сглотнул.
— Это... спутники. Орбитальные. Они что-то засекли.
Кейн поднялся и быстрым шагом направился в центр управления. По пути он отметил, что коридоры опустели — персонал либо сидел на своих местах, либо уже столпился у мониторов. Тишина в Зоне 19 была неестественной. Даже SCP-682, обычно начинавший свой день с оглушительного рева, молчал.
[Зона 19, Невада. Центр управления. 07:10 по местному времени]
Центр управления представлял собой просторное помещение, уставленное консолями и экранами. Здесь работали лучшие операторы Фонда, способные отслеживать сотни аномалий одновременно. Сейчас все они смотрели на главный экран.
Кейн остановился, когда увидел то, что отображалось на мониторе.
Изображение с орбитального спутника, предназначенного для отслеживания космических аномалий, было зернистым, но достаточно четким. На фоне черноты космоса и россыпи звезд висели корабли.
Нет. Это были не просто корабли. Это были гиганты. Массивные, угловатые, покрытые броней и украшенные золотыми и синими орнаментами. Они не двигались хаотично, как обломки или астероиды. Они двигались в идеальном строю. Организованно. Целенаправленно.
— Сколько их?
Спросил Кейн, и его голос не дрогнул, хотя внутри все сжалось.
— Мы зафиксировали пятьдесят три объекта, сэр.
Ответил оператор, не отрываясь от клавиатуры.
— Один флагман, классифицируемый как сверхтяжелый линкор. Двенадцать крейсеров. Сорок эсминцев и фрегатов сопровождения. Они вышли из гравитационного возмущения примерно час назад. Сейчас они на высокой орбите. Двигаются синхронно.
— Это не наши...
Прошептал Эллис.
— Это не спутники. Это не МКС. Это...
— Это вторжение.
Закончил Кейн. Он повернулся к оператору.
— Связь с О5. Немедленно! Активируйте протокол «Черный Занавес». Я хочу, чтобы все станции слежения, все спутники, все радары — все работало на меня. И свяжитесь с Зоной 11 в Антарктиде. Мне нужно знать, видят ли они то же самое.
[Орбита Земли. Флагман «Ярость Макрагга». 07:15 по корабельному времени]
— Капитан, ауспексы завершили сканирование планеты.
Доложил техножрец. Гололитический стол вспыхнул, отображая трехмерную модель Земли.
— Подтверждаю: планета обитаема. Восемь миллиардов жизненных сигнатур. Технологический уровень — смешанный. Есть примитивные ядерные устройства, спутниковая сеть, радиосвязь. Но также...
— Говори.
Поторопил его Вентис.
— Также зафиксированы сотни источников аномальной энергии.
Техножрец увеличил изображение, и на поверхности планеты вспыхнули красные точки.
— Они распределены по всем континентам. Некоторые из них окружены мощными защитными полями. Другие — изолированы в подземных комплексах. Третьи — активно излучают энергию, не поддающуюся классификации.
Варро подошел ближе, вглядываясь в голограмму. Его глаза сузились.
— Это не варп.
Тихо произнес он.
— Я не чувствую демонического присутствия. Но эти сигнатуры... они искажают реальность. Я вижу, как некоторые из них буквально разрывают ткань пространства-времени вокруг себя. Это не псайкерство. Это что-то... чужеродное.
— Ксеносы?
Предположил сержант Траян.
— Нет.
Варро покачал головой.
— Ксеносы оставляют следы. Технологические, биологические. Это... это не имеет аналогов. Это ересь в чистом виде. Использование сил, которые не подвластны Императору.
Вентис смотрел на карту. Восемь миллиардов человек. И среди них — сотни очагов скверны. Он вспомнил приказ, который привел их сюда. Сигнал о ереси на Терре. Теперь он видел подтверждение.
— Увеличение изображения. Сектор Северной Америки. Координаты...
Он ткнул пальцем в одну из красных точек, которая пульсировала особенно ярко.
— Что это?
Техножрец ввел команду. Изображение приблизилось. На поверхности планеты, среди пустыни, располагался огромный комплекс. Бетонные стены, вышки, антенны. И под землей — энергетические сигнатуры, которые не поддавались описанию. Они пульсировали, как живое сердце.
— Это один из крупнейших центров аномальной активности.
Доложил техножрец.
— Мы зафиксировали здесь следы биологической опасности, радиационного фона и...
Он замялся.
— ...И присутствие сущностей, которые не являются людьми.
— Сущностей?
Переспросил Вентис.
— Ауспексы фиксируют движение внутри комплекса. Биологические сигнатуры, не соответствующие человеческим. Некоторые из них... огромны. Другие не имеют четкой формы. Третьи излучают энергию, которая блокирует наши сканеры.
Варро сжал кулаки.
— Это не просто ересь..
Произнес он.
— Это гнездо порока. Они держат здесь... тварей. И используют их. Или поклоняются им.
— Или изучают.
Предположил Траян.
— Не имеет значения.
Отрезал Вентис.
— Еретики есть еретики. Они оскверняют Терру своим присутствием. Они используют силы, которые принадлежат только Императору. Они должны быть уничтожены.
Он повернулся к гололиту и активировал вокс-связь.
— Всем кораблям флота. Говорит капитан Вентис. Планета классифицируется как зона активного заражения. Обнаружены множественные очаги ереси. Приказываю готовиться к высадке. Цель — уничтожение всех аномальных объектов и очищение планеты. Мы начинаем через двенадцать часов. Император защищает.
[Зона 19, Невада. Центр управления. 07:40 по местному времени]
— Доктор Кейн.
Оператор связи обернулся.
— Мы получили ответ от О5.
— На экран.
На главном мониторе появился текст. Сухой, лаконичный, без эмоций. Так разговаривал только О5-Совет.
«Доктор Кейн. Ситуация классифицируется как Первый Контакт. Уровень угрозы — неопределенный. Приказываю: не вступать в контакт. Не проявлять агрессию. Наблюдать. Собирать данные. Все аномальные объекты в Зоне 19 перевести в режим полной изоляции. Активировать протоколы сдерживания. Если объекты попытаются покинуть Зону — применять силу. О5-7 лично курирует операцию. Ждите дальнейших указаний.»
Кейн кивнул. Приказ был ясен. Фонд не знал, с чем имеет дело. Но Фонд умел ждать. И Фонд умел прятаться.
— Выполняйте.
Приказал он.
— Все аномалии в режим тишины. Никаких экспериментов. Никаких тестов. Никаких сигналов.
Он посмотрел на экран, где корабли продолжали висеть на орбите. Один из них, самый большой, медленно повернулся, и Кейну показалось, что он смотрит прямо на него.
— Что вы такое?
Прошептал он.
[Орбита Земли. Флагман «Ярость Макрагга». 08:00 по корабельному времени]
Варро стоял в святилище, пытаясь медитировать. Но варп этого мира молчал. Он не отвечал. Он не давал ответов. Он просто был пустой, холодный, чужой.
Библиарий открыл глаза. На его ладонях выступил пот. Он не боялся. Астартес не знают страха. Но он чувствовал... неуверенность. Впервые за долгие годы.
— Капитан.
Произнес он в вокс.
— Я должен предупредить вас. Этот мир... он не подчиняется законам Имматериума. Здесь нет варпа. Или он есть, но он... спит. Если мы начнем очищение, мы можем столкнуться с чем-то, что не сможем понять.
— Мы — Ультрамарины.
Ответил Вентис.
— Мы понимаем все. Император дал нам разум, чтобы анализировать, и силу, чтобы уничтожать. Мы справимся.
— А если нет?
— Тогда мы умрем с честью. И наши имена будут вписаны в Книгу Макрагга.
Варро замолчал. Он знал, что спорить бесполезно. Вентис был прав. Они — Астартес. Они не отступают.
— Готовьте десант.
Приказал Вентис.
— Первая волна — «Громовые ястребы». Вторая — капсулы. Мы ударим по координатам наибольшей аномальной активности. Уничтожим их центры. Обезглавим ересь. Император защищает.
[Зона 19, Невада. 08:30 по местному времени]
Кейн стоял у окна, глядя на небо. В нем не было видно кораблей, (они были слишком высоко) но он знал, что они там. И он знал, что они готовятся.
Он достал рацию.
— Капитан Миллер? Это Кейн. Приведи своих людей в полную боевую готовность. Но без стрельбы. Пока без стрельбы. Если что-то начнется, ты первый, кто вступит в контакт. И запомни: мы не знаем, с кем имеем дело. Так что будь готов ко всему.
— Принято, доктор.
Ответил Миллер.
— Мои люди готовы. Но я надеюсь, что это просто учения.
— Я тоже, капитан. Я тоже.
Кейн положил рацию и посмотрел на небо еще раз. Где-то там, среди звезд, решалась судьба человечества. И он, доктор Аарон Кейн, оказался в эпицентре.
Он не верил в богов. Но сейчас он молился. Молился, чтобы эти корабли ушли. Чтобы они не видели того, что скрыто в Зоне 19. Чтобы они не разбудили то, что спит.
[Орбита Земли. Флагман «Ярость Макрагга». 09:00 по корабельному времени]
— Капитан.
Доложил навигатор
— Мы получили странный сигнал с поверхности. Радиочастотный. Направлен в сторону флота.
— Расшифровка?
— Это не код. Это...
Навигатор замялся.
— Это попытка связи. Они передают числа. Последовательности. Как будто пытаются установить контакт.
Вентис усмехнулся.
— Еретики пытаются говорить с нами? Игнорировать. Продолжать подготовку.
— Есть, капитан.
Сигнал повторился. Затем еще раз. Фонд пытался связаться с кораблями. Но Астартес не отвечали. Для них эти сигналы были лишь шумом. Шумом еретиков, которые пытались спасти свои жалкие жизни.
Вентис подошел к гололиту, на котором отображалась планета. Он видел города. Видел технологии. Видел миллиарды людей, которые даже не подозревали, что их мир скоро изменится навсегда.
— Император защищает.
Прошептал он.
И в этот момент с поверхности планеты, из той самой точки в Северной Америке, где располагалась Зона 19, пришел новый сигнал. Но это был не радиосигнал. Это был энергетический всплеск. Огромной мощности. Такой, что ауспексы флагмана на мгновение ослепли.
Варро вздрогнул.
— Что это было?
Спросил Вентис.
— Не знаю...
Ответил библиарий.
— Но это... это не ересь.
~Он не мог знать, что в этот момент в Зоне 19 сработала система экстренного сдерживания SCP-682, который, почувствовав приближение чего-то чужого, начал биться о стены своей камеры с удвоенной силой. Скрэнтоновские реальностные якоря работали на пределе, удерживая реальность вокруг камеры.~
Но Астартес этого не знали.
Они просто увидели вспышку. И решили, что это — вызов.
— Высадка через двенадцать часов.
Приказал Вентис.
— Мы идем.
Глава 4. Высадка
[Пустыня Невада, 50 километров к юго-востоку от Зоны 19. 14:00 по местному времени]
Небо над Невадой было ясным и синим. Ни облачка, ни ветерка. Идеальный день для того, чтобы умереть.
Первое, что услышали оперативники МОГ на патрульной точке «Гамма-7», это звук, который не был похож ни на гром, ни на взрыв. Это был низкий, вибрирующий гул, от которого дрожали кости и ломило зубы. Он шел с неба.
— Что за черт?
Рядовой Дэвис поднял голову, прикрывая глаза ладонью от солнца.
— Это самолет?
— Не похоже на самолет.
Ответил сержант Ковач, командир патруля. Он уже снял с плеча винтовку M4 с подствольным гранатометом.
— Связь с базой. Живо.
Радист попытался вызвать Зону 19, но эфир был мертв. Только шипение и странный, ритмичный пульс, как будто кто-то передавал помехи на той же частоте.
А потом небо разорвалось.
Из-за облаков, оставляя за собой огненные хвосты, вынырнули машины. Они не были похожи ни на вертолеты, ни на самолеты. Угловатые, хищные, с широкими крыльями и турбинами, ревущими на пределе. «Громовые ястребы». Десантные корабли Адептус Астартес. Их было двенадцать. Они шли на низкой высоте, сотрясая воздух, и от их двигателей исходил жар, плавящий песок под ними.
— В укрытие!
Заорал Ковач.
Оперативники бросились врассыпную, прячась за скалами и барханами. Но это не помогло.
«Громовые ястребы» не стали обстреливать их. Они просто пролетели мимо, направляясь к заранее выбранным точкам высадки. Но следом за ними, с неба, начали падать капсулы.
Десантные капсулы. Огромные, металлические, покрытые обугленной керамикой. Они падали, как метеоры, врезаясь в песок с оглушительным грохотом. Ударные волны подбрасывали оперативников, швыряли их на землю. Одна из капсул упала всего в ста метрах от позиции «Гамма-7», подняв стену песка и пыли.
Когда пыль осела, Ковач увидел, как из капсулы, с шипением отходящих пневматических замков, опустилась рампа.
И оттуда вышли они.
[Пустыня Невада, позиция «Гамма-7». 14:03 по местному времени]
Первым вышел сержант Траян. Его силовой доспех «Максимус» был покрыт слоем пыли, но даже в этом состоянии он выглядел как ожившая статуя древнего бога войны. Два с половиной метра роста, закованные в керамит и адамантиум, с болтером в руках, который сам по себе был размером с пушку. За ним следовали еще четверо десантников. Их движения были плавными, уверенными, лишенными суеты. Они не оглядывались. Они не боялись. Они знали, что этот мир принадлежит им.
Траян активировал вокс-связь.
— Капитан, высадка в секторе «Дельта-9» завершена. Сопротивления не обнаружено. Начинаем продвижение к цели.
— Принято.
Ответил голос Вентиса.
— Уничтожайте все аномальные объекты на пути. Мы идем к главному комплексу.
Траян отключил вокс и посмотрел на пустыню. Ауспекс его шлема показывал множество биологических сигнатур. Люди. Вооруженные. Они прятались за скалами. Они смотрели на него.
— Контакт.
Произнес Траян.
— Впереди. Двенадцать человеческих сигнатур. Вооружены примитивным оружием.
— Еретики?
Спросил брат Кассий.
— Не имеет значения.
Ответил Траян.
— Они здесь. Уничтожить.
Он поднял болтер.
[Позиция «Гамма-7». 14:04 по местному времени]
Ковач смотрел на приближающуюся фигуру и не мог поверить своим глазам. Это был не человек. Это было что-то большее. Оно двигалось медленно, уверенно, и от него исходило ощущение абсолютной, непоколебимой силы.
— Огонь!
Заорал Ковач.
— Открыть огонь!
Оперативники МОГ открыли шквальный огонь из автоматов. Пули калибра 5.56 мм забарабанили по силовой броне десантника. Они оставляли вмятины, царапины, но не пробивали керамит. Ни одна пуля не достигла плоти.
Траян даже не замедлил шаг.
— Примитивное оружие.
Произнес он с презрением.
— Они даже не понимают, с кем говорят.
Он вскинул болтер и нажал на спуск.
~Болтер — это не просто оружие. Это символ мощи Империума. Каждый выстрел — это ракета калибра 0.75, которая проникает в цель, а затем взрывается внутри, разрывая плоть и кости на части.~
Первый выстрел попал в рядового Дэвиса. Его тело буквально разорвало пополам. Верхняя часть отлетела назад, нижняя осталась стоять, заливая песок кровью. Второй выстрел попал в радиста. Третий — в пулеметчика, который пытался установить M249 на сошках.
— Отходим!
Закричал Ковач.
— Всем отходить!
Он бросил гранату. Она разорвалась у ног Траяна. Взрыв поднял облако песка и пыли, но когда оно осело, десантник стоял на том же месте. Даже краска на броне не обгорела.
— Бесполезно.
Произнес Траян.
— Брат Кассий, огнемет.
Кассий шагнул вперед, поднимая тяжелый огнемет. Струя прометия, раскаленного до тысяч градусов, ударила в скалы, за которыми прятались оперативники. Камень плавился, песок превращался в стекло. Люди горели заживо, их крики заглушались ревом пламени.
Ковач успел отбежать на несколько метров, прежде чем огонь настиг его. Он упал на песок, пытаясь сбить пламя, но прометий не гас. Он горел даже под землей.
Последнее, что он увидел, это гигантская фигура в синей броне, которая наступила на него, даже не заметив.
[Пустыня Невада, зона высадки «Дельта-9». 14:15 по местному времени]
Капитан Вентис спустился с «Громового ястреба» на землю. Его доспех был покрыт пылью, но он не обращал на это внимания. Он смотрел на горизонт. Где-то там, в двадцати километрах, находился главный комплекс еретиков. Зона 19.
Ауспекс его шлема фиксировал множество сигнатур. Люди. Техника. И аномалии. Сотни аномалий. Они пульсировали, как раковые опухоли на теле планеты.
— Капитан.
Доложил сержант Траян по воксу.
— Патруль еретиков уничтожен. Сопротивление минимальное. Их оружие неспособно пробить нашу броню.
— Хорошо.
Ответил Вентис.
— Продолжайте движение. Мы должны достичь комплекса до заката. Если они попытаются остановить нас, уничтожайте всех. Пленных не брать.
— Есть, капитан.
Вентис посмотрел на небо. Солнце клонилось к западу. День был жарким, но это не имело значения. Астартес не чувствуют жары. Они не чувствуют усталости. Они чувствуют только волю Императора.
Он поднял болтер и направился вперед.
[Зона 19, Невада. Центр управления. 14:20 по местному времени]
Доктор Кейн смотрел на экраны и не мог поверить своим глазам.
— Повторите.
Прошептал он.
— Патруль «Гамма-7» уничтожен..
Доложил оператор, его голос дрожал.
— Полностью. Двенадцать человек. Мы получили последние данные с их нашлемных камер. Это... это не люди, доктор. Это... что-то другое.
Кейн посмотрел на запись. На экране гигантские фигуры в силовой броне шли сквозь пустыню, не обращая внимания на огонь. Пули отскакивали от их брони. Гранаты не причиняли им вреда. Они просто шли вперед, и все, что они видели, умирало.
— Активируйте протокол «Молот».
Приказал Кейн.
— Немедленно. Поднимите все боевые группы. Всех молотобойцев. Всех, кто у нас есть. Мы должны остановить их до того, как они достигнут Зоны.
— Доктор.
Оператор связи обернулся.
— Они направляются прямо к нам. Они знают, где мы находимся.
Кейн закрыл глаза. Он знал, что этот день наступит. Знал, что рано или поздно Фонд столкнется с чем-то, что не сможет удержать в клетке. Но он не думал, что это будет так скоро.
— Связь с О5.
Произнес он.
— Передайте: мы вступаем в бой. Если мы не остановим их, они дойдут до Зоны. А если они дойдут до Зоны...
Он замолчал.
Он не хотел думать о том, что будет, если эти существа увидят то, что скрыто в камерах.
[Пустыня Невада, 16:00 по местному времени]
Солнце начало клониться к западу, окрашивая пустыню в багровые тона. Астартес продвигались вперед, не сбавляя шага. Они уничтожили еще три патруля Фонда. Они видели, как вдалеке, на горизонте, поднимаются в небо вертолеты. Они видели, как к ним навстречу движутся колонны бронетехники.
Они не боялись.
— Капитан.
Доложил Траян.
— Впереди крупные силы противника. Танки. Бронетехника. Много пехоты.
— Это все, что они могут противопоставить нам?
Спросил Вентис.
— Похоже на то.
— Тогда уничтожим их. И пойдем дальше.
Он поднял болтер и приготовился к бою.
Где-то впереди, в пустыне, оперативники МОГ занимали позиции. Они знали, что идут на смерть. Но они также знали, что должны задержать врага любой ценой.
Первый контакт закончился. Начиналась война.
Глава 5. Кровавое Крещение
[Зона 19, Невада. Центр управления. 16:45 по местному времени]
Доктор Кейн стоял перед главным экраном, и с каждой секундой его лицо становилось все бледнее. Операторы передавали доклады один за другим, и каждый из них был хуже предыдущего.
— Патруль «Гамма-4» уничтожен. Двенадцать человек. Потери — сто процентов.
— Патруль «Гамма-9» уничтожен. Восемь человек. Потери — сто процентов.
— Мобильная группа «Дельта-2» попала под огонь. Танк «Абрамс» пробит насквозь. Экипаж погиб. Потери — сто процентов.
Кейн слушал, не перебивая. Он смотрел на карту, где красные точки (метки патрулей и боевых групп) гасли одна за другой. Синие маркеры противника, те самые гиганты в силовой броне, продвигались вперед с пугающей методичностью. Они не сворачивали. Они не меняли маршрут. Они шли прямо к Зоне 19.
— Сколько их?
Спросил Кейн.
— Мы насчитали около двадцати.
Ответил оператор.
— Но это только те, кого мы видим.
Кейн сжал кулаки. Двадцать. Всего двадцать существ. И они уничтожили уже больше сотни его людей.
— Доктор.
Оператор связи обернулся.
— О5 на линии. Они требуют доклад.
— Передайте: ситуация критическая. Противник обладает технологическим превосходством, не поддающимся классификации. Обычные силы неэффективны. Запрашиваю разрешение на применение МОГ Nu-7.
Повисла пауза. Даже операторы, привыкшие к любым ужасам, перестали печатать. Nu-7. «Молотобойцы». Элитное подразделение, созданное для подавления самых опасных прорывов содержания. Тяжелое вооружение, экспериментальные системы, бойцы, прошедшие отбор, который убивал слабых. Их редко выпускали. Только в самых крайних случаях.
— О5 дает добро.
Наконец произнес оператор.
— Протокол «Молот» активирован. Nu-7 выдвигается.
Кейн кивнул. Это был его единственный шанс.
[Зона 19, Невада. Ангар Nu-7. 17:00 по местному времени]
Капитан Миллер стоял перед своими людьми. Двадцать четыре бойца. Лучшие из лучших. Они были облачены в тяжелую броню, вооружены не только стандартными винтовками, но и ракетными комплексами, крупнокалиберными пулеметами, экспериментальными плазменными резаками и гранатометами с боеприпасами, способными пробить броню танка.
— Слушайте сюда!
Произнес Миллер, и его голос был холоден, как сталь.
— Мы не знаем, с кем имеем дело. Но мы знаем, что они убили наших людей. Мы знаем, что они идут к Зоне. Мы — последняя линия обороны.
Он прошелся вдоль строя, заглядывая в глаза каждому бойцу.
— Они называют себя Астартес. Не знаю, что это значит. Не знаю, откуда они пришли. Но я знаю одно: они не пройдут. Мы — «Молотобойцы». Мы — молот Фонда. И мы раздавим их!
Он поднял кулак.
— За Фонд. За человечество. В бой.
— За Фонд!
Ответили двадцать четыре голоса.
[Пустыня Невада, 8 километров к югу от Зоны 19. 17:30 по местному времени]
Сержант Траян первым заметил их. Ауспекс его шлема пронзительно запищал, фиксируя приближение крупных сил противника. Он остановил отделение, подняв кулак.
— Контакт. Впереди. Многочисленная группировка. Тяжелая техника. Ракетные установки.
— Численность?
Спросил брат Кассий.
— Двадцать четыре биосигнатуры. Но вооружение серьезное. Это не те патрули, что были раньше.
Траян активировал вокс.
— Капитан, у нас контакт с основными силами противника. Они выдвинули тяжелую группировку. Похоже, это их элита.
— Хорошо.
Ответил Вентис.
— Уничтожьте их. Не тратьте время.
— Есть, капитан.
Траян опустил болтер и повернулся к своим людям.
— Братья. Перед нами враг. Он вооружен и опасен. Но мы покажем ему, что значит гнев Императора.
Он поднял цепной меч, и его зубья взревели, разрывая воздух.
— За Макрагг! За Императора! В атаку!
[Пустыня Невада, позиция Nu-7. 17:35 по местному времени]
Капитан Миллер наблюдал за приближением противника через тепловизор. Двадцать четыре силуэта. Огромные. Медленные. Неторопливые. Они шли прямо на позиции, не пытаясь укрыться, не маневрируя. Они просто шли.
— Это либо самая тупая атака в истории, либо они нас не боятся..
Пробормотал он.
— Сэр, они в зоне поражения.
Доложил наводчик.
— Огонь.
Первыми ударили ракетные установки «Джавелины». Противотанковые ракеты, способные пробить любую броню на этой планете, устремились к целям. За ними — артиллерия. Минометы. Крупнокалиберные пулеметы. Воздух наполнился огнем и грохотом.
Первая ракета попала в брата Кассия. Взрыв был оглушительным. Осколки и пламя поглотили фигуру десантника.
— Есть!
Закричал наводчик.
— Прямое попадание!
Но когда дым рассеялся, Кассий стоял на том же месте. Его броня была обожжена, наплечник поврежден, но он продолжал идти. Ракета не пробила керамит. Только поцарапала.
— Что за...
Наводчик не успел договорить.
Траян поднял болтер и выпустил очередь. Три выстрела. Три ракеты калибра 0.75. Первая попала в пулеметный расчет, разорвав людей на куски. Вторая — в минометную позицию, превратив ее в воронку. Третья — в командира расчета «Джавелина», который пытался перезарядить установку.
Миллер видел, как гибнут его люди. Видел, как ракеты, способные уничтожить танк, отскакивают от брони гигантов.
— Огонь! Не прекращать огонь!
Заорал он.
— Сосредоточить огонь на одном! Вон тот, с мечом!
Все стволы развернулись к Траяну. Автоматические пушки, крупнокалиберные пулеметы, плазменные резаки. Огонь был шквальным. Броня Траяна покрылась вмятинами, трещинами, но он продолжал идти. Цепной меч ревел, разрывая воздух.
— Брат Аквила!
Крикнул Траян.
— Прикрой!
Аквила, десантник с тяжелым болтером, открыл огонь. Очереди разорвали позиции Nu-7. Люди падали, скошенные взрывами. Кровь заливала песок.
Миллер видел, как умирают его люди. Видел, как рушится его последняя линия обороны. И он понял: это не бой, а истребление.
[Пустыня Невада, 18:00 по местному времени]
Бой длился двадцать минут. Двадцать минут, которые показались Миллеру вечностью.
Из двадцати четырех бойцов Nu-7 в живых осталось трое. Миллер, сержант Хендерсон и рядовой Кроуфорд. Они укрылись за обломками уничтоженного «Хамви», прижатые к земле огнем болтеров.
— Сэр...
Прошептал Хендерсон, прижимая руку к ране на боку. Кровь сочилась сквозь пальцы.
— Мы не можем их остановить.
— Я знаю.
Ответил Миллер. Его лицо было в саже и крови.
— Я знаю.
Он выглянул из-за укрытия. Гиганты стояли в сотне метров, окруженные телами его людей. Они не добивали раненых. Они просто стояли и смотрели. Как будто ждали чего-то.
Траян поднял руку, и его отделение остановилось.
— Капитан.
Произнес он в вокс.
— Силы противника уничтожены. Осталось несколько раненых. Прикажете добить?
— Нет.
Ответил Вентис.
— Пусть живут. Пусть расскажут своим. Пусть они знают, что мы идем.
— Есть, капитан.
Траян опустил болтер и повернулся к своим людям.
— Вперед. К главному комплексу. Мы должны достичь его до рассвета.
Десантники двинулись дальше, оставив позади разгромленные позиции Nu-7, горящие обломки техники и тела погибших.
Миллер выполз из-за укрытия, когда шаги гигантов стихли вдали. Он посмотрел на поле боя. На своих людей. На то, что осталось от лучшего подразделения Фонда.
— Господи...
Прошептал Кроуфорд.
Миллер не ответил. Он поднял рацию и нажал кнопку связи.
— Зона 19. Это Миллер.
Его голос дрожал.
— Мы... мы не смогли. Они прошли. Все мертвы. Все, кроме меня и двоих. Они идут к вам.
Он замолчал, глядя на запад, где садилось солнце.
— Доктор Кейн...
Произнес он.
— Я не знаю, что это за твари. Но они не остановятся ни перед чем.
[Зона 19, Невада. Центр управления. 18:15 по местному времени]
Кейн слушал доклад Миллера, и с каждым словом его сердце сжималось все сильнее. Двадцать четыре бойца. Лучшие. Элита. Уничтожены за двадцать минут. Противник даже не замедлился.
— Доктор.
Оператор связи снова обернулся.
— О5 на линии. Они спрашивают, есть ли у нас план.
Кейн молчал. План? У него не было плана. У него не было оружия, способного остановить этих существ. У него не было времени, чтобы разработать стратегию. У него было только одно.
Он посмотрел на монитор, на котором отображался список аномалий в Зоне 19. Его взгляд остановился на одной строчке. На одном номере. На одном имени, которое нельзя было произносить вслух без содрогания.
SCP-096. «Скромник».
Это было безумием. Это было нарушением всех протоколов. Это было предательством всего, во что он верил. Но у него не было выбора.
— Передайте О5.
Произнес он тихо.
— У меня есть план. Но он потребует... жертв. Много жертв.
Он открыл глаза и посмотрел на экран, где гиганты в силовой броне продолжали идти к Зоне 19.
— Мы не можем их убить. Но мы можем выпустить то, что убьет их. И будь проклято человечество, если это не сработает!
Глава 6. Скромник
[Зона 19, Невада. Центр управления. 21:00 по местному времени]
Доктор Кейн стоял перед терминалом, на котором отображалась система управления камерами содержания. Его палец завис над сенсорной панелью. На экране светилась надпись: «SCP-096. Камера 14-B. Протокол содержания: АКТИВЕН».
Он знал, что это безумие. Знал, что Совет-О5 никогда бы не одобрил это, если бы у них было время на размышления. Но времени не было. Астартес были в пяти километрах от Зоны. Через час они начнут штурм.
— Доктор.
Оператор связи обернулся.
— О5 на линии. Они требуют подтверждения. Вы уверены?
— Нет.
Честно ответил Кейн.
— Но у нас нет выбора. Передайте О5: я беру на себя всю ответственность. Если это сработает, мы выживем. Если нет, мы все умрем. Но, по крайней мере, мы заберем их с собой.
Он нажал на панель.
— Активировать протокол «Слепое Пятно». Открыть камеру 14-B. Подготовить спутниковую трансляцию изображения SCP-096 на частотах противника.
[Зона 19, Невада. Камера 14-B. 21:05 по местному времени]
SCP-096 сидел в углу своей камеры, обхватив голову руками. Его длинные, худые руки, покрытые бледной кожей, дрожали. Он тихо всхлипывал, издавая звуки, которые не могли издавать люди. Это было существо, которое не хотело быть здесь. Существо, которое ненавидело свое существование.
Стены камеры были покрыты следами когтей и кровью. Скрэнтоновские реальностные якоря гудели, удерживая реальность вокруг него. Камера была рассчитана на то, чтобы выдержать ядерный удар. Но она не могла удержать его, если он увидит лицо.
Дверь камеры с шипением открылась. Автоматическая система, управляемая из центра, выпустила газ. Не смертельный. Успокаивающий. Достаточный, чтобы существо на несколько секунд потеряло бдительность.
SCP-096 поднял голову. Его лицо, скрытое под слоями кожи и мышц, исказилось. Он не понимал, что происходит. Но он чувствовал, что что-то изменилось. Что-то не так.
А потом он увидел.
На стене камеры, на экране монитора, который никогда раньше не включался, появилось изображение. Его собственное лицо, снятое спутником Фонда и переданное на частоты, которые использовали Астартес.
SCP-096 замер.
А потом закричал.
[Пустыня Невада, 5 километров к югу от Зоны 19. 21:06 по местному времени]
Капитан Вентис стоял на вершине песчаного холма, глядя на комплекс вдали. Огни Зоны 19 мерцали в ночи, как глаза хищника. Он активировал вокс-связь с флотом на орбите.
— «Ярость Макрагга», это Вентис. Мы на позиции. Начинаем финальную подготовку к штурму. Передайте на «Громовые ястребы»: вылет через два часа. Мы войдем одновременно с воздуха и с земли.
— Принято, капитан.
Ответил голос с орбиты.
— Кстати, мы зафиксировали странную передачу с поверхности. Спутник противника транслирует какое-то изображение на наших частотах. Помехи.
— Изображение?
Вентис нахмурился.
— Какое изображение?
— Не знаю. Что-то... лицо...Мы не можем...
Связь прервалась. А потом в воксе раздался крик.
Это был не крик человека. Это был вопль чего-то, что не должно существовать. Вопль, от которого у Вентиса застыла кровь в жилах. Вопль, который шел не из вокса, а откуда-то из глубины пустыни. Из глубины Зоны 19.
А потом один из десантников, брат Марк, стоявший на страже в пятидесяти метрах от командира, поднял голову.
— Капитан...
Произнес он.
— Я вижу... я вижу лицо. Оно... оно смотрит на меня.
Вентис обернулся. Марк стоял неподвижно, глядя в свой нашлемный дисплей. Его руки дрожали. Его дыхание участилось.
— Марк, доложи обстановку!
— Оно... оно смотрит на меня...
Повторил Марк.
— Я не... я не хотел... я просто увидел...
Он замолчал. А потом его ауспекс панически запищал.
— Контакт!
Закричал Марк.
— Приближается! Оно приближается! Оно...
Он не успел договорить.
[Пустыня Невада, 5 километров к югу от Зоны 19. 21:07 по местному времени]
SCP-096 исчез из камеры.
Он не открывал дверь. Он не ломал стены. Он просто исчез. В одно мгновение он был в Зоне 19, в камере, окруженный бетоном и сталью. В следующее мгновение его не стало.
А потом он появился.
В пяти километрах от Зоны. Прямо перед братом Марком.
Воздух разорвался от звука, который не могли слышать человеческие уши. Это был не рев. Это был визг. Визг существа, которое потеряло все. Существа, которое хотело только одного — чтобы его оставили в покое. Существа, которое ненавидело всех, кто видел его лицо.
SCP-096 был высоким. Три метра. Худым. Кожа обтягивала кости, мышцы были видны сквозь тонкий слой плоти. Его руки были длинными, как у обезьяны, но с когтями, которые могли резать сталь. Его лицо было скрыто под слоями кожи, но глаза (красные, горящие)смотрели прямо на Марка.
Марк поднял болтер и выстрелил. Три ракеты калибра 0.75 попали в грудь SCP-096. Взрывы разорвали плоть, обнажили ребра, разбросали куски кожи по песку.
SCP-096 даже не замедлился.
Раны затянулись за секунду. Кожа натянулась, мышцы восстановились. Существо продолжало идти. Нет, не идти. Бежать. Оно двигалось быстрее, чем мог уследить глаз. Быстрее, чем мог навестись болтер.
Марк попытался отступить. Попытался активировать цепной меч. Но SCP-096 уже был рядом.
Существо схватило Марка за наплечник. Керамит и адамантиум, способные выдержать попадание ракеты, треснули, как яичная скорлупа. SCP-096 рванул. Рука Марка, закованная в силовой доспех, отлетела в сторону, разбрызгивая кровь.
Марк закричал. SCP-096 схватил его за голову. За шлем. И сжал.
Шлем треснул. Голова Марка лопнула, как арбуз. Кровь и мозг разлетелись по песку. SCP-096 отбросил тело в сторону и посмотрел на остальных десантников.
— Огонь!
Заорал Вентис.
— Огонь по нему! Сосредоточить огонь!
Двадцать десантников открыли шквальный огонь. Болтеры, плазмаганы, огнеметы. Все, что было. SCP-096 рвало на куски. Его тело взрывалось, восстанавливалось, снова взрывалось. Но он не останавливался. Он шел вперед. К следующей цели.
Брат Кассий попытался атаковать его цепным мечом. SCP-096 схватил меч, вырвал его из рук десантника и разорвал Кассия пополам. Голыми руками. Через силовой доспех.
— Оно не убивается!
Закричал кто-то.
— Оно не убивается!
Вентис смотрел на это и не мог поверить. Астартес не знают страха. Астартес не отступают. Но сейчас, глядя на существо, которое рвало его братьев на части, он впервые почувствовал что-то, что не испытывал никогда.
Ужас.
[Пустыня Невада, 5 километров к югу от Зоны 19. 21:15 по местному времени]
Бой длился восемь минут. Восемь минут, которые показались Вентису вечностью.
Из двадцати десантников, участвовавших в разведке, в живых осталось семеро. Тринадцать были мертвы. Разорваны на части и растерзаны. SCP-096 стоял в центре поля боя, покрытый кровью и внутренностями, и тяжело дышал. Его тело было покрыто ранами, которые затягивались на глазах. Он посмотрел на оставшихся десантников. Он посмотрел на Вентиса.
А потом он исчез.
Просто исчез. Как будто его никогда не было.
Вентис стоял на коленях, глядя на место, где только что было существо. Его доспех был покрыт кровью его братьев. Его руки дрожали.
— Капитан...
Прошептал Варро, подходя к нему. Библиарий был ранен, его доспех был пробит в нескольких местах.
— Что это было?
Вентис не ответил. Он смотрел на тела своих людей. На то, что осталось от Третьей роты. На то, что осталось от его гордости.
— Это...
Наконец произнес он.
— Это не ересь. Это... что-то другое.
Он поднялся. Его лицо было мрачным, как никогда.
— Связь с флотом. Немедленно. Мы отступаем.
— Капитан?
Варро не поверил своим ушам.
— Астартес не отступают.
— Астартес не сражаются с тем, что нельзя убить.
Ответил Вентис.
— Мы потеряли тринадцать братьев за восемь минут. Мы не можем позволить себе новые потери. Мы должны перегруппироваться. Мы должны понять, с чем имеем дело.
Он посмотрел на Зону 19. Огни мерцали в ночи. И где-то там, в глубине, было что-то, что заставило его отступить. Впервые за долгие годы.
— Мы вернемся.
Произнес он.
— С большими силами. С тяжелой артиллерией. С орбитальной поддержкой. Но сначала... сначала мы должны понять, что это за тварь.
Он активировал вокс.
— «Ярость Макрагга», это Вентис. Код «Молот-Падение». Требую немедленной эвакуации. Мы отступаем.
[Зона 19, Невада. Центр управления. 21:30 по местному времени]
Доктор Кейн смотрел на экраны, где спутники фиксировали отступление Астартес. Он видел, как «Громовые ястребы» забирают оставшихся десантников. Видел, как они поднимаются в небо и уходят на орбиту.
Он не улыбался. Он не чувствовал радости. Он чувствовал только усталость и ужас.
— SCP-096 возвращается в камеру.
Доложил оператор.
— Он... он снова сидит в углу и плачет.
Кейн кивнул. Он знал, что «Скромник» не злодей. Он — жертва. Но сегодня он стал оружием.
— Доктор.
Оператор связи обернулся.
— О5 на линии. Они... они говорят, что это только начало. Они говорят, что если Астартес вернутся с большими силами, нам понадобится больше, чем SCP-096.
Кейн посмотрел на список аномалий. Его взгляд остановился на двух номерах. SCP-106. И SCP-173.
— Я знаю.
Произнес он.
— Передайте О5: подготовить камеры. Мы выпустим всех, кого сможем.
Он закрыл глаза.
— Будь проклят тот день, когда мы решили, что сможем удержать тьму в клетках.
[Орбита Земли. Флагман «Ярость Макрагга». 22:00 по корабельному времени]
Вентис стоял на мостике, глядя на планету. Тринадцать братьев. Тринадцать Ультрамаринов. Мертвы. Разорваны на части существом, которое не боялось ни болтеров, ни плазмы, ни цепных мечей.
— Капитан.
Варро подошел к нему.
— Я чувствую это существо. Даже отсюда. Оно не подчиняется ни законам физики, ни законам варпа...
— Мы уничтожим его.
Произнес Вентис.
— С орбиты. Выжжем комплекс с лица планеты. Мы не будем больше рисковать жизнями братьев.
— Капитан.
Варро покачал головой.
— Если мы откроем огонь с орбиты, мы уничтожим не только комплекс. Мы уничтожим континент. Погибнут миллионы людей. Возможно, миллиарды.
— Они — еретики. Они жертвы ереси. Они умрут во славу Императора.
— А если это не поможет? Если существо выживет? Если оно выберется из-под обломков?
Вентис молчал. Он не знал ответа.
— Мы должны понять, с чем имеем дело.
Произнес Варро.
— Мы должны найти способ убить его. Или...
Он замолчал.
— Или что?
— Или мы должны признать, что этот мир проклят. И уничтожить его полностью. Экстерминатус.
Вентис посмотрел на планету. Голубой шар, вращающийся в темноте космоса. Восемь миллиардов человек.
— Мы не будем уничтожать Терру.
Произнес он.
— Мы найдем способ. Мы — Ультрамарины. Мы победим.
Он отвернулся от иллюминатора.
— Готовьте второй штурм. Мы высадимся снова. С большими силами. И мы уничтожим все аномалии на этой планете. Даже если нам придется сжечь каждый город. Каждую деревню. Каждую песчинку.
Он сжал кулак.
— Император защищает.
Глава 7. Шок и Трепет
[Орбита Земли. Флагман «Ярость Макрагга». 06:00 по корабельному времени]
Вентис стоял в стратегиуме, окруженный сержантами и техножрецами. Гололит отображал Зону 19 в мельчайших деталях — каждый уровень, каждый коридор, каждая камера, которую удалось засечь ауспексами до того, как они ослепли от аномальных всплесков.
— Мы недооценили противника..
Произнес Вентис, и в его голосе не было ни тени сомнения.
— Это моя ошибка. Я признаю ее. И я исправлю.
Он обвел взглядом собравшихся.
— Сегодня мы высадимся снова. Не разведывательным отрядом. Не одной ротой. Полным боевым порядком! Две полные роты. Танки «Хищник». «Лендрейдеры». Тяжелая артиллерия. «Громовые ястребы» будут обеспечивать поддержку с воздуха. Никаких сюрпризов. Никакой пощады!
— Капитан.
Подал голос сержант Валерус, командир второго отделения.
— Существо, которое убило наших братьев... как мы будем с ним сражаться?
— Мы не знаем, как его убить.
Честно ответил Вентис.
— Но мы знаем, что оно реагирует на визуальный контакт. Мы будем действовать дистанционно. Огонь с орбиты. Артиллерия. Авиаудары. Мы не подпустим его к нашим людям.
~Он не знал, что SCP-096 уже вернулся в свою камеру. Не знал, что доктор Кейн уже готовит следующий козырь. Не знал, что Зона 19 — это не просто комплекс, а лабиринт, набитый ужасами, каждый из которых способен уничтожить легион.~
— Высадка через два часа.
Приказал Вентис.
— Император защищает.
[Зона 19, Невада. Центр управления. 04:00 по местному времени]
Доктор Кейн не спал всю ночь. Он сидел в кресле перед мониторами, пил кофе, который давно остыл, и смотрел на данные орбитального слежения. Астартес не ушли. Они готовились. Спутники фиксировали движение на орбите — «Громовые ястребы» выстраивались в боевой порядок, десантные капсулы заряжались, танки загружались в транспортные отсеки.
— Доктор.
Эллис подошел с планшетом.
— О5 на связи. Они хотят обсудить... следующий шаг.
Кейн кивнул. Он знал, что этот разговор будет тяжелым.
На экране появился текст. Сухой, лаконичный, без эмоций.
«Доктор Кейн. SCP-096 — временная мера. Противник возвращается с большими силами. Мы одобряем использование SCP-106 и SCP-173. Однако мы категорически против использования SCP-682. Объект неконтролируем. Если он вырвется, он уничтожит не только противника, но и нас. Если ситуация станет критической — тогда и только тогда. И только с санкции О5-7. Конец связи.»
Кейн откинулся в кресле и закрыл глаза.
— Они правы.
Пробормотал он.
— 682 это самоубийство.
— Но что тогда?
Спросил Эллис.
— 106 и 173 сильные аномалии, но они... они не армия.
— Они не армия.
Согласился Кейн.
— Они хаос. А иногда хаос, это единственное оружие против порядка.
Он встал и направился к терминалу управления камерами.
— Готовьте 106 и 173. Открыть камеры. И активировать протокол «Лабиринт». Если они войдут в Зону, обратно они уже не выйдут!
[Зона 19, Невада. Сектор тяжелого содержания. 04:30 по местному времени]
SCP-106, «Старик», сидел в углу своей камеры. Он выглядел как пожилой человек, покрытый слоями коррозии и гнили. Его тело постоянно менялось, текло, разлагалось и восстанавливалось. Его глаза были пустыми, а улыбка жуткой. Он знал, что дверь откроется. Он чувствовал это. И он ждал.
В соседней камере стояла статуя. SCP-173. Бетонная фигура, гуманоидная, с руками, сложенными на груди. На первый взгляд просто скульптура. Но если моргнуть, статуя двигалась. Если отвести взгляд, она оказывалась ближе. Если потерять бдительность, она ломала шею.
Дверь камеры SCP-106 открылась. Старик медленно поднялся и, растворившись в стене, исчез.
Дверь камеры SCP-173 открылась. Статуя стояла неподвижно. Затем, в мгновение, когда камера наблюдения "мигнула", она оказалась у выхода. И снова замерла.
[Пустыня Невада, 10 километров к югу от Зоны 19. 06:15 по местному времени]
«Громовые ястребы» шли низко, рассекая утренний воздух. Двенадцать машин, нагруженных десантом. Следом — «Лендрейдеры», тяжелые транспорты, каждый из которых вез отделение Астартес и технику. За ними — танки «Хищник», готовые сравнять с землей все, что окажет сопротивление.
Капитан Вентис смотрел на приближающуюся Зону 19 через визор шлема. Комплекс выглядел тихим. Слишком тихим. Огни погасли. Антенны молчали. Как будто Фонд готовился к чему-то.
— Ауспекс
Приказал он.
— Сканирование.
— Капитан.
Доложил техножрец.
— Фиксирую странные показания. Внутри комплекса множественные биологические сигнатуры. Некоторые из них не соответствуют человеческим. Другие не имеют четкой формы. Третьи движутся с невероятной скоростью.
— Аномалии.
Произнес Варро.
— Они выпустили аномалии.
— Мы знали, что они это сделают.
Ответил Вентис.
— Но мы готовы. Первая волна — высадка на периметре. Вторая — прорыв внутрь. Третья — зачистка. Мы не будем церемониться.
[Зона 19, Невада. Периметр. 06:30 по местному времени]
Первые «Громовые ястребы» приземлились на внешнем периметре Зоны. Десантники высадились, занимая позиции. Танки «Хищник» выдвинулись вперед, наводя пушки на главные ворота.
Мир был тихим. Пустыня молчала. Ветер гнал песок по бетонным плитам.
— Первое отделение, вперед!
Приказал Вентис.
— Второе — прикрытие. Третье — резерв.
Десантники двинулись к главному входу. Тяжелые шаги отдавались эхом в утренней тишине. Болтеры были наготове. Цепные мечи гудели.
И тут из-за угла здания появилась фигура.
Статуя. Бетонная. Неподвижная. С руками, сложенными на груди.
— Что это?
Спросил брат Тиберий, наводя болтер
— Скульптура?
— Не стрелять!
Приказал Вентис.
— Это может быть ловушка.
Он посмотрел на статую. Она стояла в двадцати метрах. Не двигалась. Не издавала звуков. Просто стояла.
Тиберий моргнул.
В следующее мгновение раздался хруст.
Тиберий не успел даже вскрикнуть. Его шея была свернута под неестественным углом. Силовой доспех, способный выдержать попадание ракеты, не спас его от перелома позвоночника. Тело рухнуло на песок.
Статуя стояла в двух метрах от него. Неподвижная. С руками, сложенными на груди.
— Что за...
Начал брат Скавр, но осекся.
Все десантники смотрели на статую. Никто не моргал. Никто не отводил взгляда. Но статуя уже была рядом. Еще ближе.
— Не моргать!!
Заорал Вентис.
— Никому не моргать! Окружите ее!
Десантники начали медленно отступать, не сводя глаз со статуи. Но двое — брат Клавдий и брат Доминик оказались позади. Они не видели статую. Они смотрели в другую сторону.
Клавдий моргнул.
Хруст. Его тело упало на песок.
Доминик обернулся на звук. На долю секунды его взгляд сместился. Этого хватило.
Хруст. Второе тело рухнуло.
— Отходим!
Закричал Вентис.
— Всем отходить! Не смотреть на нее! Просто отходите!
Но было поздно. Статуя двигалась быстрее, чем они могли уследить. Каждый раз, когда кто-то моргал, когда кто-то отводил взгляд, когда кто-то терял концентрацию — раздавался хруст. И еще один десантник падал на песок.
[Зона 19, Невада. Внутренние коридоры. 07:00 по местному времени]
Вентис и его выжившие братья прорвались внутрь комплекса. Двадцать десантников. Из тридцати, что высадились. Десять погибли у входа. От статуи. От того, что не должно существовать.
— Капитан!
Доложил Варро.
— Ауспекс фиксирует движение. Что-то приближается. Сзади.
Вентис обернулся. Коридор, по которому они пришли, был пуст. Но что-то было не так. Воздух стал холоднее. Металлические стены начали покрываться ржавчиной. Краска пузырилась и отслаивалась.
— Что это?...
Прошептал брат Антоний.
Из стены, прямо перед ними, начала вытекать субстанция. Черная, вязкая, как смола. Она собиралась в лужу, которая росла, пульсировала, принимала форму. Форму человека. Старика. С гнилой кожей и пустыми глазами.
SCP-106.
— Огонь!! Огонь!!
Заорал Вентис.
Двадцать болтеров выстрелили одновременно. Ракеты калибра 0.75 врезались в «Старика», разорвали его тело на куски. Но куски не падали. Они растворялись в стенах, в полу, в воздухе. А затем появились снова. За спиной десантников.
— Сзади!!!
Крикнул Варро.
Старик уже был там. Он протянул руку и коснулся брата Валентина. Плоть под доспехом начала гнить. Керамит треснул, как пересохшая глина. Валентин закричал. Но крик оборвался, когда Старик потянул его в стену. Десантник исчез. Просто исчез. Растворился в бетоне, оставив после себя только темный след.
— Он забирает их!
Закричал Антоний.
— Он забирает их в стену!
Старик появился снова. На этот раз — на потолке. Он улыбался. И снова потянулся к десантникам.
Вентис выстрелил. Плазменный заряд попал в потолок, обрушив бетон. Старик исчез в обломках, но через секунду появился из пола, схватил брата Клавдия II за ногу и утащил под землю. Клавдий II не успел даже закричать.
— Мы не можем его убить!
Закричал Варро.
— Он не материален!
Вентис понял, что бой проигран. Не потому, что они слабее. А потому, что с ними сражались не люди. Не ксеносы. Не демоны. С ними сражалась сама реальность, вывернутая наизнанку.
— Отходим!
Приказал он.
— Отходим к точке эвакуации!
[Зона 19, Невада. Точка эвакуации. 07:30 по местному времени]
Из тридцати десантников, высадившихся в Зоне 19, к точке эвакуации прорвались двенадцать. Восемнадцать погибли. Восемнадцать Ультрамаринов. Убитых статуей, которая двигается, когда ты не смотришь. Убитых стариком, который утаскивает в стены.
Вентис стоял у «Громового ястреба», глядя на комплекс. Он не мог поверить в то, что произошло. Астартес не проигрывают. Астартес не отступают. Но здесь, в этом проклятом месте, они столкнулись с чем-то, что не подчинялось ни логике, ни тактике, ни вере.
— Капитан.
Варро подошел к нему. Его доспех был покрыт ржавчиной, которая продолжала расползаться.
— Мы должны уходить. Немедленно.
— Я знаю.
Ответил Вентис.
— Но мы вернемся. И выжжем это место дотла!
Он поднялся на борт «Громового ястреба». Последнее, что он увидел, прежде чем рампа закрылась, — это статуя. Она стояла на краю посадочной площадки. Неподвижная. С руками, сложенными на груди. И смотрела, как они уходят.
[Орбита Земли. Флагман «Ярость Макрагга». 08:00 по корабельному времени]
Вентис вошел в стратегиум. Его лицо было мрачным. Он потерял восемнадцать братьев за один час. Восемнадцать. Это был самый тяжелый бой за всю историю Третьей роты.
— Капитан.
Доложил навигатор.
— Мы получили сообщение с поверхности. Они передают на наших частотах. Текст.
— Текст?
Вентис нахмурился.
— Что они пишут?
На экране появилось сообщение. Простое. Короткое. Написанное на языке, который Астартес понимали.
«Вы видели наших монстров. У нас есть еще. Уходите. Или мы выпустим всех.»
Вентис сжал кулаки. Ярость закипала в его груди. Он хотел отдать приказ на орбитальную бомбардировку. Хотел сжечь эту планету дотла. Но он знал, что это не поможет.
— Мы не уйдем...
Произнес он.
— Мы найдем способ. Мы уничтожим их всех. Даже если нам придется убить каждого человека на этой планете. Даже если нам придется сжечь каждый город. Мы не отступим.
Он повернулся к Варро.
— Готовь новый штурм. Мы высадимся снова. С большими силами. С «Титанами», если придется.
— Капитан...
Варро покачал головой.
— Они не сражаются по правилам. Они не боятся смерти. Они — не армия. Они — чума.
— Тогда мы станем лекарством.
Ответил Вентис
— Даже если нам придется вырезать зараженную плоть.
Он посмотрел на планету. Голубой шар. Восемь миллиардов человек. И среди них — существа, которых нельзя убить. Существа, которых нельзя остановить. Существа, которых нельзя понять.
— Император защищает.
Прошептал он.
Но в глубине души он знал, что Император, возможно, не слышит его. Потому что этот мир — не его мир. И эти монстры — не его враги.
[Зона 19, Невада. Центр управления. 08:30 по местному времени]
Доктор Кейн смотрел на экраны, где отображались данные о потерях Астартес. Восемнадцать десантников. Восемнадцать. Он убил восемнадцать суперсолдат, используя только две аномалии.
Но он знал, что это не победа. Это отсрочка.
— Доктор.
Эллис подошел с планшетом.
— О5 на связи. Они говорят, что если Астартес вернутся снова, нам придется использовать SCP-682.
Кейн молчал. Он смотрел на список аномалий. На номер, который нельзя было произносить без содрогания.
SCP-682. «Неуязвимая Рептилия».
— Я знаю.
Произнес он.
— Но если мы его выпустим... мы не сможем его вернуть.
— О5 знают об этом.
Ответил Эллис.
— Они говорят, что это будет конец. Для всех.
Кейн закрыл глаза. Он думал о человечестве. О миллиардах людей, которые не знают, что происходит. О Фонде, который защищал их от тьмы. О себе. О том, что он сделал.
— Передайте О5.
Произнес он тихо.
— Подготовить камеру SCP-682. Но не открывать. Пока.
Он открыл глаза и посмотрел на небо.
— Если они вернутся... мы выпустим его. И будь проклято все...
Глава 8. Эскалация
[Орбита Земли. Флагман «Ярость Макрагга». 09:00 по корабельному времени]
Вентис стоял в ангаре, глядя на то, как последние приготовления завершаются. Перед ним, в шеренгах, стояли терминаторы. Пятеро. Элита элит. Каждый — живая крепость, закованная в тактический дредноутский доспех «Катафракты». Их броня была толще, чем у обычных десантников, а вооружение — тяжелее. Штурмовые болтеры, циклонные ракетные установки, силовые кулаки, способные разорвать танк.
За терминаторами возвышались дредноуты. Два «Кастелляна» и один «Левиафан». Ходячие саркофаги, в которых покоились останки древних героев Ультрамаринов. Их орудия — плазменные пушки, автопушки, ракетные установки — были способны сравнять с землей целые кварталы.
А за ними — танки. «Хищники», «Лендрейдеры», «Предаторы». Десятки машин, готовых к штурму.
— Капитан.
Произнес сержант Валерус, командир терминаторов.
— Мы готовы.
Вентис кивнул. Он смотрел на своих солдат и знал, что многие из них не вернутся. Но это не имело значения. Император требовал очищения. И они выполнят свой долг.
— Высадка через час.
Произнес он.
— Мы ударим по главному комплексу. Терминаторы — первый удар. Дредноуты — поддержка. Танки — зачистка. Мы сравняем это место с землей.
Он повернулся к Варро.
— Ты останешься на орбите. Если что-то пойдет не так, ты свяжешься со мной. И если я не отвечу... ты знаешь, что делать.
Варро кивнул. Он знал. Экстерминатус. Уничтожение планеты. Крайняя мера.
— Император защищает.
Произнес Вентис.
— Император защищает.
Эхом отозвались десантники.
[Зона 19, Невада. Центр управления. 05:30 по местному времени]
Доктор Кейн смотрел на спутниковые снимки и чувствовал, как холодный пот стекает по спине. Астартес готовились к новому штурму. Но на этот раз они бросят в бой свои лучшие силы.
— Они не оставили нам выбора..
Прошептал он.
Он поднял рацию.
— О5. Это Кейн. Подтверждаю активацию SCP-682. Повторяю: подтверждаю активацию SCP-682.
Повисла пауза. Даже сквозь помехи Кейн чувствовал, как Совет колеблется. SCP-682 был последним средством. Абсолютным оружием. И абсолютным проклятием.
— Подтверждено.
Наконец ответил голос.
— Камера 682 открывается. И да поможет нам Бог.
Кейн опустил рацию. Он не верил в Бога. Но сейчас он молился. Молился, чтобы рептилия уничтожила Астартес прежде, чем они уничтожат Зону.
[Зона 19, Невада. Камера 682. 05:45 по местному времени]
SCP-682 лежал в своей камере. Огромная рептилия, покрытая толстой, чешуйчатой кожей, которая переливалась всеми оттенками зеленого и черного. Ее глаза, красные, как кровь, смотрели в никуда. Она была спокойна. Слишком спокойна.
Стены камеры были покрыты следами кислоты, которую рептилия выделяла. Скрэнтоновские реальностные якоря гудели на пределе, удерживая реальность вокруг нее. Но даже они не могли удержать ее вечно.
Дверь камеры с шипением открылась.
SCP-682 медленно подняла голову. Ее ноздри раздулись, втягивая воздух. Она чувствовала запах. Запах крови. Запах войны. Запах еды.
Рептилия поднялась на ноги. Ее тело, длиной в двадцать метров, заполнило камеру. Она двинулась к выходу. Медленно. Уверенно. Голодно.
[Пустыня Невада, 2 километра к югу от Зоны 19. 06:15 по местному времени]
«Громовые ястребы» приземлились, поднимая тучи песка. Терминаторы высадились первыми. Их тяжелые шаги отдавались эхом в утренней тишине. За ними — дредноуты. Ходячие крепости, чьи шаги сотрясали землю. Затем — танки. «Лендрейдеры» и «Хищники» выстроились в боевой порядок, наводя орудия на комплекс.
Вентис спустился с «Громового ястреба» последним. Он смотрел на Зону 19. Комплекс был тихим. Слишком тихим.
— Ауспекс.
Приказал он.
— Капитан.
Доложил техножрец.
— Фиксирую движение внутри комплекса. Крупная биологическая сигнатура. Очень крупная. Она движется к выходу.
— Аномалия?
— Неизвестно. Но она... она больше, чем все, что мы видели раньше.
Вентис нахмурился. Он не боялся. Астартес не знают страха. Но он чувствовал, что что-то приближается. Что-то, что не подчиняется ни логике, ни тактике.
И тут ворота Зоны 19 распахнулись.
Из темноты комплекса, ломая бетон и сталь, вырвалась огромная фигура. Рептилия. Двадцать метров в длину. Покрытая толстой чешуей. С пастью, полной зубов, каждый из которых был размером с человеческую руку. Ее глаза горели красным. Ее дыхание было кислотным.
SCP-682.
— Огонь!!!
Заорал Вентис.
Терминаторы открыли огонь. Штурмовые болтеры, циклонные ракеты, силовые кулаки. Дредноуты добавили свои орудия. Плазма, автопушки, ракеты. Танки выстрелили из главных орудий. Воздух наполнился огнем и грохотом.
SCP-682 приняла все это. Ее чешуя трескалась, плоть горела, кровь кипела. Но она не останавливалась. Она шла вперед. И с каждым шагом ее раны затягивались. Чешуя становилась толще. Кожа — тверже.
— Уничтожьте эту тварь!! Сосредоточить огонь!!
Закричал Валерус.
SCP-682 открыла пасть и выпустила струю кислоты. Она попала в одного из терминаторов. Броня «Катафракты», способная выдержать попадание ракеты, растворилась, как бумага. Десантник закричал, но крик оборвался, когда кислота добралась до его плоти. Через секунду от него осталась только лужа.
— Брат-сержант!
Закричал другой терминатор.
SCP-682 рванулась вперед. Ее челюсти сомкнулись на «Хищнике». Танк, весом в шестьдесят тонн, был раздавлен, как консервная банка. Экипаж погиб мгновенно.
Дредноут «Левиафан» выстрелил из плазменной пушки. Заряд попал в бок рептилии, прожег дыру в чешуе. SCP-682 взревела, но не остановилась. Она развернулась и ударила хвостом. Дредноут отлетел на двадцать метров, врезался в скалу и затих.
— Да убейте ее!
Закричал кто-то.
Вентис смотрел на это и не мог поверить. Терминаторы. Дредноуты. Танки. Все, что у него было, — и все это не могло остановить одну рептилию. Она адаптировалась. Она училась. Она становилась сильнее с каждым выстрелом.
— Отходим!
Приказал он.
— Всем отходить!!
Но было поздно. SCP-682 уже была среди них. Она рвала терминаторов на части. Она глотала десантников целиком. Она ломала танки, как игрушки. Кровь заливала песок. Воздух наполнился криками и запахом горящего прометия.
[Зона 19, Невада. Центр управления. 06:45 по местному времени]
Кейн смотрел на экраны и чувствовал, как его сердце колотится в груди. SCP-682 делала то, что не мог сделать никто. Она уничтожала Астартес. Но даже она не могла убить их всех.
— Доктор.
Доложил оператор.
— Потери противника двадцать три десантника. Три терминатора. Один дредноут. Два танка. Но они отступают. Они перегруппировываются.
Кейн кивнул. Он знал, что это не конец. Астартес вернутся. Они всегда возвращаются.
— Связь с О5.
Произнес он.
— Передайте: SCP-682 эффективен. Но противник адаптируется. Если они вернутся с большими силами... нам придется использовать все.
Он посмотрел на список аномалий. На номера, которые нельзя было произносить. На то, что скрывалось в самых глубоких камерах Зоны 19.
[Орбита Земли. Флагман «Ярость Макрагга». 07:00 по корабельному времени]
Вентис вошел в стратегиум. Его доспех был покрыт кислотой, которая продолжала разъедать керамит. Его лицо было мрачным. Он потерял двадцать три брата. Двадцать три. За один час.
— Капитан.
Варро подошел к нему.
— Мы получили данные о существе. Это... это не демон. Это не ксенос. Это — аномалия. Чистая. Неподвластная законам физики.
— Я знаю.
Ответил Вентис.
— И я знаю, что мы не можем ее убить. Но мы можем ее уничтожить. С орбиты. Выжечь комплекс. Выжечь континент. Выжечь планету.
— Капитан.
Варро покачал головой.
— Это не поможет. Существо выживет. Оно адаптируется. Оно всегда адаптируется.
— Тогда что ты предлагаешь?
Вентис повысил голос.
— Отступить? Признать поражение?
— Нет.
Варро посмотрел ему в глаза.
— Я предлагаю использовать варп. Я — библиарий. Я могу открыть разлом. Выпустить демонов. Позволить им сразиться с аномалиями.
Вентис замолчал. Он думал. Думал о том, что варп — это оружие, которое может уничтожить все. Но также думал о том, что у него нет выбора.
— Готовь библиариев.
Произнес он.
— Мы высадимся снова. И на этот раз... мы выпустим ад.
Глава 9. Библиарии в бой!
[Орбита Земли. Флагман «Ярость Макрагга». 08:00 по корабельному времени]
Вентис стоял в центре стратегиума, и его голос был холоден, как сталь Макрагга.
— Мы испробовали все.
Произнес он, глядя на собравшихся командиров.
— Болтеры. Плазма. Танки. Терминаторы. Дредноуты. Ничто не остановило их. Ничто не убило их. Но у нас есть оружие, которое мы еще не использовали.
Он повернулся к Варро.
— Библиарии. Ты и твои братья. Вы — наша последняя надежда.
Варро стоял неподвижно, облаченный в силовую броню, украшенную символами Оккультного. Его глаза светились мягким синим светом. Он знал, что этот момент наступит. Знал, что Вентис обратится к нему. Но он также знал, что это может не сработать.
— Капитан.
Произнес он.
— Я предупреждал вас. Этот мир... он не подчиняется законам Имматериума. Я не чувствую Рушащихся Сил. Я не чувствую демонов. Варп здесь... спит. Или мертв. Я не знаю, смогу ли я открыть разлом.
— Ты библиарий.
Ответил Вентис.
— Ты один из самых сильных псайкеров, которых я знаю. Если кто-то и сможет — то это ты.
Варро кивнул. Он не был уверен. Но он был Астартес. Он выполнит приказ.
— Мы высадимся вместе с штурмовыми группами.
Продолжил Вентис.
— Библиарии будут поддерживать наступление. Психические атаки. Огонь варпа. Молнии. Все, что у вас есть. Если это не поможет...
Он замолчал.
— Тогда мы применим экстерминатус.
По стратегиуму прошел холод. Экстерминатус. Уничтожение планеты. Крайняя мера. Но Вентис был готов на все.
— Император защищает.
Произнес он.
— Готовьтесь.
[Пустыня Невада, 5 километров к югу от Зоны 19. 09:30 по местному времени]
«Громовые ястребы» приземлились, поднимая тучи песка. На этот раз десант был меньше — Вентис не хотел рисковать целой ротой. Двенадцать десантников. Четверо библиариев, включая Варро. Два дредноута. Четыре танка. Этого должно было хватить для точечного удара.
Варро спустился на песок и посмотрел на Зону 19. Комплекс был тихим. Слишком тихим. Но он чувствовал что-то. Что-то, что не поддавалось описанию.
— Капитан.
Произнес он в вокс.
— Я чувствую... аномалии. Они повсюду. Они не двигаются. Они ждут чего-то.
— Тогда не будем заставлять их ждать.
Ответил Вентис.
— Вперед!
[Зона 19, Невада. Периметр. 09:45 по местному времени]
Десантники двинулись к главному входу. Библиарии шли в центре построения, окруженные братьями. Варро держал посох, украшенный психокристаллами, которые мерцали в такт его дыханию.
Первая аномалия появилась, когда они подошли к воротам. Это была знакомая статуя. SCP-173. Она стояла прямо перед входом, неподвижная, с руками, сложенными на груди.
— Не моргать!
Приказал Вентис.
— Библиарии, уничтожьте ее!
Варро поднял руку. Его глаза вспыхнули синим. Психическая энергия вырвалась из его ладони, устремилась к статуе. Удар варпа, способный испепелить танк.
Статуя не пошевелилась. Психическая энергия прошла сквозь нее, как сквозь воздух. И рассеялась.
— Что?
Варро не поверил своим глазам.
— Это невозможно.
— Она не живая.
Произнес другой библиарий, брат Северус.
— Она аномалия. У нее нет разума. Нет души. Варп не действует на нее.
— Тогда как мы ее уничтожим?
Спросил Вентис.
— Мы не можем.
Ответил Варро.
— Но мы можем ее обойти.
Он закрыл глаза и сосредоточился. Психическая энергия вырвалась из него волной, создавая барьер вокруг статуи. Временный. Но достаточный, чтобы она не двигалась несколько минут.
— Быстрее!
Закричал он.
— Внутрь! Пока барьер держится!
Десантники бросились к воротам. Статуя осталась позади, запертая в психической клетке. Но Варро знал, что это ненадолго.
[Зона 19, Невада. Внутренние коридоры. 10:00 по местному времени]
Внутри комплекса царил хаос. Аномалии были повсюду. SCP-106 появлялся из стен, хватая десантников и утаскивая их в карманную вселенную. SCP-173 двигался в тенях, ломая шеи тем, кто моргнул. SCP-682, все еще свободный, крушил все на своем пути, ломая стены и перегородки в зоне 19.
Но библиарии сражались. Огонь варпа вырывался из их рук, испепеляя аномалии. Молнии били из их глаз, разрывая бетон и сталь. Психические атаки разрушали разум тех, кто осмеливался приблизиться.
— Мы продвигаемся!
Закричал Северус, уничтожая очередную аномалию.
— Еще немного!
Но Варро чувствовал, что что-то не так. Варп не отвечал. Он не давал энергии. Каждый психический удар отдавался болью в его голове. Каждый огонь варпа высасывал его силы быстрее, чем должен был.
— Что-то не так.
Прошептал он.
— Варп... он не здесь. Я черпаю из пустоты.
И тут он увидел их.
В конце коридора стояли фигуры. Не десантники. Не аномалии. Люди. В белых халатах. С устройствами в руках. "Реальность-искажатели". Сотрудники Фонда, обученные использовать технологии, которые изменяли законы физики.
— Активировать протокол «Искажение».
Произнес один из них.
И реальность начала трещать.
[Зона 19, Невада. Внутренние коридоры. 10:15 по местному времени]
Варро почувствовал это первым. Законы физики, которые он знал, начали меняться. Гравитация исчезла. Десантники оторвались от пола, беспомощно барахтаясь в воздухе. Затем гравитация вернулась, но в десять раз сильнее. Тех, кто не успел сгруппироваться, вдавило в пол.
— Что происходит?!
Закричал Вентис.
— Они меняют реальность!
Ответил Варро, пытаясь удержаться на ногах.
— Это не варп! Это что-то другое!
Болтеры в руках десантников начали превращаться в песок. Металл рассыпался, как пересохшая глина. Цепные мечи заржавели за секунды. Броня трескалась, как яичная скорлупа.
— Моя броня!
Закричал брат Антоний.
— Она разваливается!
Земля под ногами десантников вела себя непредсказуемо. Она превращалась в воду, затем в камень, затем в зыбучий песок. Стены коридора сдвигались, сжимаясь, как легкие. Потолок опускался, грозя раздавить всех.
— Библиарии!
Заорал Вентис.
— Сделайте что-нибудь!
Варро попытался. Он собрал всю свою психическую энергию, всю свою волю, и выпустил ее в реальность. Психическая волна ударила по искажателям, но они лишь покачнулись. Их устройства поглотили атаку.
— Это бесполезно!
Закричал Северус.
— Они блокируют нас!!
И тут Варро увидел его. В конце коридора, за спинами искажателей, стоял старик. Он выглядел как обычный человек. Пожилой. С добрыми глазами. В простой одежде. Но от него исходила сила, которую Варро не мог не почувствовать. Сила, которая не была варпом. Сила, которая была... чем-то большим.
SCP-343. «Бог».
Старик улыбнулся и поднял руку.
Реальность вокруг десантников вздрогнула. Болтеры, превратившиеся в песок, снова стали металлом. Броня, которая трескалась, восстановилась. Гравитация вернулась в норму.
— Что...
Варро смотрел на старика и не мог пошевелиться.
— Кто ты?
Старик не ответил. Он просто стоял и улыбался. А затем исчез.
— Капитан!!
Закричал Северус.
— Мы должны уходить! Немедленно!
Вентис понял, что это не бой. Это не война. Это что-то, что не подчиняется ни логике, ни тактике, ни вере. Он посмотрел на своих людей. На библиариев, которые были истощены. На десантников, которые чудом выжили. На коридор, который снова стал нормальным.
— Отходим!
Произнес он.
— Все отходим. Немедленно.
[Пустыня Невада, точка эвакуации. 10:45 по местному времени]
«Громовые ястребы» поднялись в воздух, унося выживших. Из двенадцати десантников, высадившихся в Зоне 19, вернулись семеро. Пятеро погибли. Четверо библиариев были истощены до предела. Варро едва держался на ногах.
Вентис сидел в десантном отсеке, глядя на удаляющуюся Зону 19. Он не мог поверить в то, что произошло. Они использовали все. Болтеры. Плазму. Танки. Терминаторов. Дредноуты. Библиариев. Варп. И ничего не помогло.
— Капитан...
Варро подошел к нему, опираясь на посох.
— Мы не можем победить в этой войне. Эти существа... они не подчиняются ни физике, ни варпу. Они — нечто иное. Нечто, что мы не можем понять.
— Тогда что ты предлагаешь?
Спросил Вентис, и в его голосе впервые прозвучала усталость.
— Отступить? Улететь? Признать поражение?
— Я предлагаю Экстерминатус...
Сухо произнес Варро.
— Уничтожить планету. Сжечь все. Это единственный способ гарантировать, что эти аномалии не распространятся.
Вентис молчал. Он думал о восьми миллиардах человек. О миллиардах жизней, которые будут уничтожены. Но также думал о своих братьях. О тех, кто погиб. О тех, кто мог погибнуть, если аномалии вырвутся за пределы этой планеты.
— Я должен подумать.
Произнес он.
— Это... это не решение, которое можно принять за минуту.
Он посмотрел на планету. Голубой шар, вращающийся в темноте космоса. Мир, который не должен был существовать. Мир, который бросил вызов Империуму.
— Император защищает.
Прошептал он.
Но в глубине души он знал, что Император не слышит его. Этот мир был проклят. И, возможно, единственный способ очистить его — уничтожить.
[Зона 19, Невада. Центр управления. 11:00 по местному времени]
Доктор Кейн смотрел на экраны, где отображались данные о потерях Астартес. Семеро выживших. Пятеро погибших. Библиарии истощены. Они отступили.
Но он знал, что это не победа. Это отсрочка.
— Доктор.
Эллис подошел с планшетом.
— Спутники фиксируют движение на орбите. Они готовятся к чему-то.
Кейн посмотрел на данные. Астартес перегруппировывались. Корабли выстраивались в боевой порядок.
— Они готовятся к орбитальной бомбардировке...
Прошептал он.
— Или к чему-то хуже.
Он поднял рацию.
— О5. Это Кейн. Ситуация критическая. Противник готовится применить орбитальную бомбардировку....
Повисла пауза. Затем ответ.
— Мы видим, доктор. Готовьте все что у вас есть. О5 даёт добро. На крайний случай у нас остается последний протокол... "Черный Занавес".
Кейн опустил рацию. Он знал, что это конец. Если Астартес начнут бомбардировку, Фонд не сможет их остановить. Но они заберут с собой столько, сколько смогут.
— Будь проклят тот день...
Прошептал он.
— Будь он проклят...
Глава 10. Экстерминатус!
[Орбита Земли. Флагман «Ярость Макрагга». 12:00 по корабельному времени]
Флот висел в пустоте, как меч, занесенный над головой. Пятьдесят три корабля. Линкоры, крейсера, эсминцы. Их орудия были наведены на голубую планету внизу. В чреве флагмана, в артиллерийских погребах, ждали своего часа циклонные торпеды — оружие, способное расколоть континент. Рядом с ними покоились вирусные бомбы — контейнеры с биологическими агентами, которые могли уничтожить все живое за считанные дни. И, наконец, самое страшное — атмосферные зажигательные заряды, способные превратить поверхность планеты в стекло.
Вентис стоял перед гололитическим столом. Перед ним вращалась трехмерная модель Земли. Восемь миллиардов жизненных сигнатур. Сотни аномальных очагов. И где-то там, в глубине пустыни, — комплекс, который бросил вызов Империуму.
Он смотрел на эту планету долго. Слишком долго. Он думал о своих братьях. О тридцати десантниках, погибших в первой волне. О восемнадцати, убитых статуей и стариком. О двадцати трех, растерзанных рептилией. О пятерых, погибших в последнем штурме. Пятьдесят шесть. Пятьдесят шесть Ультрамаринов. Цвет Третьей роты. Гордость Макрагга.
И все это — из-за одной планеты. Из-за одного комплекса. Из-за существ, которые не подчинялись ни логике, ни вере.
— Капитан.
Варро стоял рядом, скрестив руки на груди. Его лицо было бледным, а в глазах застыла усталость.
— Мы можем отступить. Мы можем вернуться на орбиту и ждать подкрепления. Мы можем...
— Ждать чего?
Перебил его Вентис.
— Подкрепления? Из какой галактики, библиарий? Мы не знаем, где находимся. Мы не знаем, как вернуться. Астрономикон молчит. Варп мертв. Мы одни.
Он обвел рукой гололит.
— И единственное, что у нас есть, это приказ. Очистить Терру. Уничтожить ересь. Мы пытались сделать это честно. Мы сражались. Мы умирали. Но эти существа... они не сражаются по правилам. Они не боятся смерти. Они не боятся боли. Они не боятся даже самого Императора.
Варро молчал. Он знал, что Вентис прав. Он знал, что выбора нет.
— Передайте на флот...
Произнес Вентис, и его голос был холоден, как лед.
— Запрос на Экстерминатус. Цель — планета Земля. Код «Молот-Падение». Подтверждение — «Ультрамарин-Прайм».
Варро вздрогнул. Он знал, что этот момент наступит. Знал, что Вентис примет это решение. Но все равно это было... чудовищно.
— Капитан...
Тихо произнес он.
— Это не победа. Это уничтожение. Мы убьем восемь миллиардов человек. Мы уничтожим колыбель человечества. Даже если это не наша Терра — это Терра. Это мир, который мог бы быть нашим домом.
— Это не дом..
Ответил Вентис.
— Это могила. Могила для наших братьев. И мы не позволим этим существам распространиться. Мы не позволим им вырваться за пределы этой системы. Мы остановим их здесь. Даже если нам придется сжечь все.
Он повернулся к вокс-оператору.
— Передайте приказ. Подготовить циклонные торпеды. Подготовить вирусные бомбы. Подготовить атмосферные зажигательные заряды. Все орудия — на цель. Ждем моего приказа.
— Есть, капитан.
Ответил оператор, и его руки задрожали, когда он начал вводить команды.
[Орбита Земли. Флагман «Ярость Макрагга». 12:15 по корабельному времени]
По всему флоту завыли сирены. Орудийные расчеты заняли свои места. Техножрецы начали ритуалы подготовки оружия. Циклонные торпеды были извлечены из погребов и установлены в пусковые шахты. Вирусные бомбы были проверены и вооружены. Атмосферные зажигательные заряды были подключены к системам наведения.
Вентис смотрел на гололит. Красные метки на поверхности планеты (очаги аномальной активности) пульсировали, как раковые опухоли. Он знал, что через несколько минут они исчезнут. Все исчезнет. Города. Люди. Аномалии. Все.
— Капитан.
Доложил навигатор.
— Флот готов к Экстерминатусу. Все корабли подтвердили готовность. Ждем вашего приказа.
Вентис закрыл глаза. Он думал о своем доме. О Макрагге. О синем небе и золотых куполах. О братьях, которые пали в боях за Императора. О том, что он никогда не вернется домой.
— Император защищает.
Прошептал он.
Он открыл глаза и посмотрел на гололит.
— Приказ...
[Зона 19, Невада. Центр управления. 12:20 по местному времени]
Доктор Кейн смотрел на экраны и чувствовал, как его сердце останавливается. Спутники Фонда фиксировали движение на орбите. Корабли Астартес выстраивались в боевой порядок. Орудия наводились на планету. Пусковые шахты открывались.
— Они готовятся...
Прошептал Эллис.
— Они собираются уничтожить планету.
Кейн не ответил. Он смотрел на данные.
— Связь с О5...
Произнес он, и его голос был тверд, как никогда.
— Немедленно!!
На экране появился текст.
«Доктор Кейн. Мы видим. Ситуация классифицируется как "КОНЕЦ СВЕТА". Протокол "Апокалипсис" активирован. Разрешаем использование SCP-2399 и SCP-2722. Подтверждение — "Пандора-Омега". Да поможет нам Бог.»
Кейн уставился на экран. SCP-2399. SCP-2722. Две аномалии, которые никогда не должны были быть использованы. Две аномалии, которые О5-Совет держал в секрете даже от большинства сотрудников Фонда.
— Доктор?
Эллис смотрел на него с ужасом.
— Что это? Что такое 2399 и 2722?
Кейн медленно поднялся из кресла. Он подошел к сейфу в углу кабинета, в котором хранились документы высшего уровня допуска. Он открыл его дрожащими руками и извлек две папки. На одной было написано: «SCP-2399 — Разрушитель миров». На другой: «SCP-2722 — Корабль-призрак».
— SCP-2399.
Произнес Кейн, открывая первую папку.
— Это не просто аномалия. Это оружие. Огромная структура, дрейфующая в глубинах космоса. Мы обнаружили ее много лет назад. Она находится за Юпитером. В его гравитационном колодце. Она спит. Спит уже миллионы лет. Мы думали, что это мертвый спутник. Но когда мы попытались его исследовать... он ожил. Он уничтожил три наших зонда. И тогда мы поняли, что это. Это — машина для уничтожения планет. Она запрограммирована на разрушение. Она ждет только команды.
— А SCP-2722?
Прошептал Эллис.
Кейн открыл вторую папку.
— SCP-2722 это корабль. Огромный. Больше, чем все, что мы когда-либо видели. Он появился в нашей системе очень давно. Мы не знаем, откуда он. Мы не знаем, кто его построил. Но мы знаем, что он вооружен. И мы знаем, что он может уничтожить целые флоты. Он замаскирован. Спрятан. В поясе астероидов. Между Марсом и Юпитером. Среди тысяч камней и обломков. Он ждет. Ждет команды.
Он закрыл папки и посмотрел на Эллиса.
— Мы никогда не использовали их. Мы боялись. Боялись, что они выйдут из-под контроля. Боялись, что они уничтожат нас. Но теперь...
Он замолчал.
— Теперь у нас нет выбора.
Он поднял рацию.
— О5. Это Кейн. Подтверждаю «Пандора-Омега». Активировать SCP-2399. Активировать SCP-2722. Передать управление в Зону 19.
— Подтверждено.
Ответил голос.
— Да поможет нам Бог.
[Зона 19, Невада. Центр управления. 12:30 по местному времени]
Кейн сидел перед главным терминалом. На экране отображались две метки. Одна — за Юпитером. Другая — в поясе астероидов. Обе были помечены красным. Обе ждали.
— Активировать SCP-2399.
Приказал он.
— Передать команду на пробуждение. Цель — флот противника. Приоритет — линкоры. Флагман.
— Активировать SCP-2722.
Приказал он.
— Снять маскировку. Цель — крейсеры. Приоритет — пусковые шахты.
Техники начали вводить команды. На экране появились данные телеметрии. Сигналы уходили в космос. К Юпитеру. К поясу астероидов. К двум спящим чудовищам.
— Доктор..
Один из техников обернулся.
— Сигнал принят. SCP-2399... пробуждается. SCP-2722... снимает маскировку.
Кейн посмотрел на экран. На данные. На оружие, которое он выпускал. Оружие, которое могло уничтожить все.
— Будь проклят тот день...
Прошептал он.
— Будь проклят тот день, когда мы решили, что сможем удержать тьму в клетках.
[За Юпитером. Глубины газового гиганта. 12:35 по корабельному времени]
В глубинах Юпитера, среди бушующих штормов и вихрей, что-то шевельнулось. Огромная структура, размером с небольшую луну, покрытая коркой льда и камня, начала вибрировать. Символы на ее поверхности, древние, как сама вселенная, вспыхнули тусклым светом. Структура медленно поднималась из глубин газового гиганта. Она не была создана людьми. Она не была создана ксеносами. Она была создана чем-то, что существовало до появления жизни. Чем-то, что спало миллиарды лет.
SCP-2399. "Разрушитель миров."
Он пробуждался.
Его орудия, длинные и тонкие, как иглы, начали разворачиваться. Они наводились на цель. На флот, висящий на орбите Земли. На корабли, которые не подозревали, что за ними наблюдают.
[Пояс астероидов. Между Марсом и Юпитером. 12:40 по корабельному времени]
Среди тысяч камней и обломков, дрейфующих в поясе астероидов, один объект начал двигаться. Он был замаскирован под астероид. Огромный. Серебристый. Покрытый слоями пыли и льда. Но теперь маскировка спадала. Серебристая обшивка замерцала, как звездный свет. Орудия, длинные и тонкие, как иглы, развернулись в сторону Земли. Корабль-призрак. SCP-2722. Он ждал сто лет. И теперь он был готов.
[Орбита Земли. Флагман «Ярость Макрагга». 12:45 по корабельному времени]
Вентис стоял перед гололитом. Его палец завис над кнопкой подтверждения. Один нажим — и флот откроет огонь. Один нажим — и Земля превратится в пепел.
— Капитан.
Варро подошел к нему.
— Я чувствую... что-то. Что-то приближается.
— Что?
Вентис нахмурился.
— Еще аномалии?
— Хуже.
Варро посмотрел на гололит.
— Я чувствую...что-то огромное. Древнее. Оно просыпается.
Вентис посмотрел на экран ауспекса. И увидел. Из глубин системы, от Юпитера и из пояса астероидов, поднимались две энергетические сигнатуры. Одна — черная, как бездна. Другая — серебристая, как звездный свет. Они поднимались в космос.
— Что это?
Прошептал навигатор.
Вентис не ответил. Он смотрел на гололит. На две новые метки. На оружие, которое Фонд выпустил против него.
— Они готовы.
Произнес он.
— Они готовы сражаться до конца.
Он посмотрел на Варро. Библиарий молчал. Он знал, что это конец. Для всех.
— Капитан.
Доложил оператор вокса.
— Мы получили сообщение с поверхности. Текст.
— Текст?
Вентис нахмурился.
— Читай.
На экране появилось сообщение. Короткое. Простое. На высоком готике.
«Вы хотели уничтожить нас. Мы ответим тем же. Уходите. Или мы уничтожим вас.»
Вентис сжал кулаки. Ярость закипала в его груди. Но он также чувствовал... уважение. Эти люди. Эти существа. Они не сдавались. Они сражались до конца. Даже против Империума.
— Мы не уйдем.
Произнес он.
— Мы не отступим. Мы — Ультрамарины. Мы — меч Императора.
Он посмотрел на гололит. На планету. На оружие, которое поднималось из глубин системы.
— Но, возможно.
Тихо добавил он.
— Мы можем найти другой путь.
Варро посмотрел на него с удивлением.
— Капитан?
— Мы не будем отдавать приказ об Экстерминатусе.
Произнес Вентис.
— Пока не будем. Мы должны понять, с чем имеем дело. Мы должны понять, что это за оружие. И тогда...
Он замолчал.
— Тогда мы решим.
Он отключил гололит. Оружие осталось наведенным. Но приказ не был отдан.
Пока.
Глава 11. Космическая Бойня
[За Юпитером. Глубины газового гиганта. 12:50 по корабельному времени]
Нечто поднималось из бездны. Огромная сфера, размером с луну, покрытая коркой льда и камня, которые намерзли за миллионы лет дрейфа в атмосфере Юпитера. Символы на ее поверхности, древние, как сама вселенная, пылали холодным белым светом. Гравитационные захваты, которые удерживали ее в глубинах газового гиганта, лопнули, как перетянутые струны.
Сфера вырвалась из Юпитера, разрывая облака, оставляя за собой шлейф раскаленного газа. Она двигалась медленно. Величественно. Как бог, пробудившийся от вечного сна. Ее орудия, длинные и тонкие, как иглы, разворачивались, наводясь на цель.
На Землю. На флот, висящий на орбите.
— Ауспекс!
Закричал техножрец на мостике «Ярости Макрагга».
— Фиксирую движение! Огромный объект! Идет от Юпитера! Скорость... скорость не поддается расчету!
Вентис обернулся к гололиту. На экране появилась метка. Огромная. Красная. Она пульсировала, как раковая опухоль. За ней тянулся шлейф из сотен мелких меток — обломки, осколки, куски льда, которые сфера вырвала из газового гиганта.
— Что это?
Прошептал навигатор.
— Неизвестно.
Ответил Варро, и его голос дрожал.
— Это... это не корабль.
— Размеры?
Спросил Вентис.
— Диаметр около трех тысяч километров!!!
Доложил техножрец.
— Масса... масса сопоставима с массой небольшой планеты...
По мостику прошел холод. Три тысячи километров. Это было больше, чем любой корабль Империума. Больше, чем любая станция. Это была луна. Луна, которая двигалась. Луна, которая была оружием.
— Капитан.
Доложил оператор вокса.
— Мы получили сообщение с «Меча Тарсиса». Они фиксируют второй объект. В поясе астероидов.
Вентис перевел взгляд на гололит. Рядом с меткой сферы появилась вторая. Меньше. Но не менее опасная. Серебристая. Мерцающая. Она двигалась среди астероидов, сбрасывая маскировку. Огромный корабль, покрытый серебристой обшивкой, которая отражала свет далеких звезд. Его орудия, длинные и тонкие, как иглы, разворачивались в сторону Земли.
Вентис смотрел на гололит. На две метки. На два оружия, которые Фонд выпустил против него.
— Они готовы.
Произнес он.
— Они готовы сражаться до конца.
[Орбита Земли. Флагман «Ярость Макрагга». 12:55 по корабельному времени]
— Всем кораблям!
Закричал Вентис в вокс.
— Боевая тревога! Приготовиться к бою! Цели два объекта! Один — от Юпитера! Второй — из пояса астероидов! Открыть огонь по готовности!
Флот Астартес пришел в движение. Линкоры разворачивались, наводя свои орудия на приближающиеся цели. Крейсера выстраивались в боевой порядок. Эсминцы и фрегаты занимали позиции для торпедных атак.
— «Меч Тарсиса».
Приказал Вентис.
— Возьмите на себя объект из пояса астероидов. «Ярость Макрагга» и «Копье Ультрамара» : сосредоточиться на сфере. Остальные поддержка.
— Принято, капитан.
Ответили командиры кораблей.
Первыми открыли огонь линкоры. Их орудия, способные расколоть континент, выстрелили. Залпы плазмы и макроядер устремились к сфере. Взрывы озарили космос, как сверхновые. Сфера содрогнулась. Кора льда и камня треснула. Но она не остановилась. Она продолжала двигаться. Медленно. Неотвратимо.
— Прямое попадание!
Доложил техножрец.
— Повреждения... минимальные. Броня сферы... она поглощает энергию.
— Что?
Вентис не поверил.
— Повторить залп! Сосредоточить огонь на одной точке!
Линкоры выстрелили снова. И снова. И снова. Сфера покрывалась трещинами, но не разрушалась. Она поглощала энергию...
И тогда она ответила.
[Орбита Земли. Космическое пространство. 13:00 по корабельному времени]
Сфера не выстрелила. Она не использовала орудия. Она просто... заговорила.
Из глубин сферы вырвалась волна энергии. Не плазма. Не лазер. Не что-то, что можно было бы понять. Просто волна. Невидимая. Неосязаемая. Но смертельно опасная.
Волна прошла через флот Астартес. Корабли, которые попали под нее, начали разваливаться. Не взрываться. Не гореть. Просто разваливаться. Их корпуса трескались, как пересохшая глина. Их системы отказывали. Их экипажи... экипажи просто исчезали. Растворялись. Превращались в пыль.
— «Меч Тарсиса»!
Закричал оператор вокса.
— Они... они исчезли! Весь экипаж! Корабль дрейфует!
— «Копье Ультрамара»!
Доложил другой.
— Потеряна связь! Корпус разрушается!
Вентис смотрел на гололит и не мог поверить. Корабли, которые он знал. Братья, с которыми он сражался. Они умирали. Не в бою. Не от оружия. Они просто... исчезали.
— Варро!!
Закричал он.
— Что это?! Что это за оружие?!
— Я не знаю!!
Ответил библиарий, пытаясь защитить мостик психическим барьером.
— Это не варп! Это не физика! Это... это что-то другое! Что-то, что мы не можем понять!
И тут из пояса астероидов ударил корабль-призрак.
Он не использовал орудия. Он просто... замерцал. Его серебристая обшивка вспыхнула, как звезда. И из него вырвался луч. Тонкий. Яркий. Сфокусированный.
Луч прошел через флот Астартес, как нож сквозь масло. Крейсер «Слава Терры» был разрезан пополам. Эсминец «Клинок Императора» взорвался, не успев даже повернуться. Фрегаты «Щит Макрагга» и «Молот Ультрамара» были уничтожены одновременно.
— Потери!
Закричал оператор.
— Три крейсера! Восемь эсминцев! Двенадцать фрегатов! Мы теряем флот!
Вентис смотрел на гололит. На метки. Красные. Гаснущие. Одна за другой. Его флот. Его братья. Его гордость. Все это исчезало.
— Открыть ответный огонь!!
Заорал он.
— Все орудия! Все торпеды! Уничтожить их!
Флот Астартес ответил. Циклонные торпеды устремились к сфере. Вирусные бомбы к кораблю-призраку. Залпы плазмы, макроядер, лазеров. Все, что было. Все, что осталось.
Сфера поглотила торпеды. Они взорвались внутри, не причинив вреда. Корабль-призрак уклонился от вирусных бомб, двигаясь с невозможной скоростью. Он, казалось, существовал вне законов физики.
— Бесполезно!
Закричал Варро.
— Мы не можем их уничтожить! Они... они не подчиняются нашим законам!
Вентис смотрел на это. На своих умирающих братьев. На свой гибнущий флот. На два чудовища, которые не должны были существовать.
И он принял решение.
[Орбита Земли. Флагман «Ярость Макрагга». 13:10 по корабельному времени]
Вентис подошел к гололиту. Его руки дрожали.
— Капитан!
Варро подошел к нему.
— Что вы делаете?
— То, что должен был сделать с самого начала.
Ответил Вентис.
Он активировал командный интерфейс. На гололите появилась панель управления. Кнопка. Большая. Красная. Кнопка, которую он не хотел нажимать. Кнопка, которая означала конец.
— Капитан!!
Варро схватил его за руку.
— Это уничтожит все!!
— Я знаю.
Ответил Вентис.
— Но это единственный способ. Эти существа... они не остановятся. Они не сдадутся. Они будут сражаться, пока не уничтожат нас. Или пока мы не уничтожим их.
— Но восемь миллиардов...
— Они уже мертвы.
Перебил Вентис.
— Они мертвы с того момента, как эти аномалии появились. Мы просто... завершаем начатое.
Он посмотрел на Варро. В его глазах не было ярости. Только усталость. Только пустота.
— Прости меня, брат...
Прошептал он.
И нажал кнопку.
[Орбита Земли. Космическое пространство. 13:11 по корабельному времени]
По всему флоту завыли сирены. Орудийные расчеты получили приказ. Пусковые шахты открылись. Циклонные торпеды, вирусные бомбы и атмосферные зажигательные заряды были приведены в боевую готовность.
— Приказ подтвержден.
Произнес механический голос.
— Код «Молот-Падение». Подтверждение — «Ультрамарин-Прайм». Цель — планета Земля. Обратный отсчет — десять минут.
Вентис смотрел на гололит. На планету. На голубой шар, который через час превратится в пепел.
— Император защищает..
Прошептал он.
[Зона 19, Невада. Центр управления. 13:15 по местному времени]
Доктор Кейн смотрел на экраны. Данные со спутников.
— О господи...они сделали это.
Прошептал Эллис.
Кейн не ответил. Он смотрел на другую панель. На данные, которые приходили из глубоких уровней Зоны 19. Из секретных хранилищ. Из мест, о которых не знал даже он.
— Доктор.
Оператор связи обернулся.
— О5 на связи. Они передают... новый приказ.
— Какой?
На экране появился текст. Короткий. Простой. Но от него у Кейна кровь застыла в жилах.
«Доктор Кейн. Активировать SCP-∎∎∎∎ Немедленно! Это единственный способ. Подтверждение — "Омега-Пандора". Конец связи.»
Кейн уставился на экран, и капелька пота стекла по его лицу.
Глава 12. SCP-3125
[Зона 19, Невада. Глубокий уровень. 13:20 по местному времени]
Глубоко под землёй, на уровне, о котором не знали даже большинство сотрудников Зоны 19, находилась камера. Не бетонная. Не стальная. Нечто иное. Стены камеры были покрыты символами, которые невозможно было описать. Они не были начертаны. Они не были нарисованы. Они просто были. И в центре камеры, в коконе из чистой энергии, пульсировало нечто.
Не объект. Не существо. Идея.
SCP-3125.
Это была не аномалия в привычном смысле. Это была концепция. Мысль, которая существовала сама по себе. Мысль, которая пожирала другие мысли. Идея, которая стирала другие идеи. Она не убивала. Она не разрушала. Она просто... удаляла. Из реальности. Из памяти. Из сознания.
Фонд не мог выпустить SCP-3125 полностью. Это было невозможно. Это было бы концом всего. Но они могли проецировать его. Направлять его силу в определённые области. На определённые цели. На определённые концепции.
Доктор Кейн стоял перед пультом управления проекцией. Его руки дрожали. Он знал, что делает. Знал, что это необратимо. Знал, что после этого мир уже никогда не будет прежним.
— Доктор.
Эллис стоял рядом, бледный, как мел.
— Мы... мы действительно собираемся это сделать?
— У нас нет выбора.
Ответил Кейн.
— Они собираются уничтожить планету. Мы не можем их остановить оружием. Мы не можем их остановить аномалиями. Но мы можем стереть саму идею.
Он посмотрел на экран. На обратный отсчёт. Семь минут.
— Наводить проекцию.
Приказал он.
— Цель — орбита. Флот противника. Концепция — «Экстерминатус».
Техники начали вводить команды. Символы на стенах камеры вспыхнули. Кокон энергии запульсировал. SCP-3125 начал просыпаться.
— Проекция активна.
Доложил техник.
— Направляем на орбиту. Начинаем... стирание.
[Орбита Земли. Флагман «Ярость Макрагга». 13:22 по корабельному времени]
Вентис стоял перед гололитом. Его палец всё ещё касался кнопки. Он чувствовал, как что-то изменилось. Что-то... неправильное. Что-то, что он не мог описать.
— Капитан?
Варро смотрел на него с тревогой.
— Что случилось?
— Я...
Вентис замолчал. Он пытался вспомнить, что только что сделал. Он нажал кнопку. Он отдал приказ. Но что это был за приказ? Он не мог вспомнить. Он знал, что что-то произошло. Что-то важное. Но что именно...
— Капитан.
Оператор вокса обернулся
— Мы получили подтверждение. Приказ... принят. Обратный отсчёт...
Он замолчал, глядя на экран.
— Сэр, я... я не понимаю.
— Что ты не понимаешь?
— Приказ. Он... он есть. Но я не могу его прочитать. Символы. Они... они не имеют смысла.
Вентис подошёл к экрану. На нём отображался текст приказа. Код «Молот-Падение». Подтверждение — «Ультрамарин-Прайм». Цель — планета Земля. Всё было правильно. Но когда он попытался осознать, что это значит, в его сознании возникла... дыра. Пустота. Он знал, что ему что-то приказали. Но что именно — не мог понять.
— Варро.
Произнёс он
— Ты помнишь, что мы должны сделать?
Библиарий молчал. Его глаза были пустыми. Он пытался вспомнить. Пытался ухватиться за мысль. Но мысль ускользала.
— Я... я не знаю.
Наконец произнёс он.
— Я знаю, что мы получили приказ. Я знаю, что он важен. Но я не могу... я не могу его сформулировать.
Вентис почувствовал, как холод сжимает его сердце. Это было нечто большее, чем сбой связи. Это был крах самой логики. Он знал, что есть цель. Планета. И есть действие. Что-то, что нужно сделать с этой планетой. Но само действие... исчезло. Его больше не существовало.
— Связь с другими кораблями...
Приказал он.
— Немедленно!!
[Орбита Земли. Космическое пространство. 13:25 по корабельному времени]
— «Копьё Ультрамара», это «Ярость Макрагга». Подтвердите получение приказа.
— «Ярость Макрагга», это «Копьё Ультрамара». Мы... мы получили приказ. Но не можем его выполнить.
— Почему?
— Мы не знаем, что он означает. Код есть. Подтверждение есть. Но когда мы пытаемся понять, что нужно сделать... ничего. Пустота.
Вентис отключил вокс. Он смотрел на гололит. На планету. На флот, который должен был уничтожить эту планету. Но не мог. Потому что не знал, как.
Он посмотрел на планету. Голубой шар. Мир, который они должны были уничтожить. Но теперь... теперь они не могли. Не потому, что не хотели. Не потому, что не могли физически. А потому, что самого действия больше не существовало.
— Что нам делать?
Спросил Варро.
Вентис молчал. Он не знал. Он не мог знать. Потому что мысль о том, что делать, тоже была стёрта. Осталась только цель. Планета. И пустота. Бесконечная пустота.
[Орбита Земли. Флагман «Ярость Макрагга». 13:30 по корабельному времени]
— Капитан.
Доложил навигатор.
— Обратный отсчёт... он остановился.
— Что?
— Обратный отсчёт остановился. Приказ... он всё ещё есть. Но он не выполняется. Никто не может его выполнить.
Вентис посмотрел на гололит. На планету. На флот, который дрейфовал на орбите. Корабли, которые должны были выстрелить. Орудия, которые должны были уничтожить всё. Но ничего не происходило. Потому что никто не знал, что должно произойти.
— Это... это что-то...Я не могу понять...
Он посмотрел на Варро. Библиарий смотрел на него с ужасом. Не от того, что произошло. А от того, что они не могли понять, что произошло.
— Мы должны отступить.
Произнёс Вентис.
— Но капитан...
Варро замолчал. Он хотел что-то сказать. Но не мог. Потому что слова, которые он хотел произнести, тоже были стёрты.
— Отступаем...
Приказал Вентис.
— Все корабли. Курс — за пределы системы. Мы уходим.
[Зона 19, Невада. Глубокий уровень. 13:35 по местному времени]
— Проекция стабильна.
Доложил техник.
— SCP-3125 активен. Концепция «Экстерминатус» стёрта из реальности.
Кейн кивнул. Он смотрел на экран. На флот, который начал движение. Корабли разворачивались. Уходили. Прочь от Земли. Прочь от системы.
— Они уходят.
Прошептал Эллис.
— Мы... мы победили?
Кейн молчал. Он смотрел на экран. На пустоту, которая осталась после того, как приказ был стёрт. Он знал, что это не победа. Это отсрочка. Они стёрли концепцию Экстерминатуса. Но они не стёрли Астартес. Не стёрли Империум. Не стёрли угрозу.
— Мы выиграли время..
Произнёс он.
— Но не больше.
Он отключил проекцию. Символы на стенах камеры погасли. SCP-3125 снова заснул. Но Кейн знал, что он не забыл. Он никогда не забывает. Он просто ждёт.
— Готовьте отчёт для О5.
Приказал он.
— И начинайте операцию по сокрытию. Мы должны убедиться, что никто не узнает, что здесь произошло. Никто. И никогда.
Он посмотрел на экран. На планету. На небо, в котором больше не было кораблей.
[Орбита Земли. Флагман «Ярость Макрагга». 14:00 по корабельному времени]
Вентис стоял на мостике, глядя на планету, которая уменьшалась в иллюминаторе. Он не понимал, что произошло. Не понимал, почему они уходят. Не понимал, почему не могут выполнить приказ, который сами же отдали.
Но он знал одно: этот мир — проклят. Проклят так, как не был проклят ни один мир в галактике.
— Капитан.
Варро подошёл к нему.
— Мы вышли за пределы системы.
— Держать курс.
Ответил Вентис.
— Мы найдём способ вернуться. Найдём способ связаться с Империумом. Найдём способ понять, что это было.
Он посмотрел на Варро. В его глазах была пустота. Но где-то в глубине, в самой глубине, тлела искра. Искра ненависти. Искра решимости.
Он повернулся к гололиту. На нём всё ещё отображалась планета. Голубой шар. Мир, который бросил вызов Империуму.
— Император защищает...
Прошептал он.
➤ Конец I Арки...
Глава 13. Молчание
[Орбита Земли. Флагман «Ярость Макрагга». Три дня спустя. 14:00 по корабельному времени]
Вентис стоял у иллюминатора, глядя на планету. Голубой шар. Мир, который они должны были уничтожить. Мир, который они не смогли уничтожить. Не потому, что не хотели. Не потому, что не могли. А потому, что сам акт уничтожения больше не существовал в их сознании.
Он пытался вспомнить. Пытался ухватить мысль. Но мысль ускользала, как вода сквозь пальцы. Он знал, что есть цель. Знал, что есть приказ. Но что это был за приказ? Что они должны были сделать? Он не мог ответить.
— Капитан.
Варро вошёл на мостик. Его лицо было осунувшимся. Он не спал три дня. Как и все остальные.
— Мы закончили подсчёт потерь.
— Говори.
— Из пятидесяти трёх кораблей, которые вошли в систему, уцелело двадцать восемь. Мы потеряли два линкора. Восемь крейсеров. Пятнадцать эсминцев и фрегатов. Потери личного состава...
Варро замолчал.
— Мы не можем их точно подсчитать. Многие корабли просто... исчезли. Экипажи растворились. Мы не знаем, сколько братьев погибло.
Вентис кивнул.
— Тридцать восемь процентов флота...
Произнёс он
— Мы потеряли почти сорок процентов флота.
— Да, капитан.
— И мы не знаем, от чего.
— Нет, капитан.
Вентис повернулся к гололиту. На нём всё ещё отображалась планета. Голубой шар.
— И как мы будем с этим сражаться?
Варро молчал. Он не знал. Никто не знал.
— Мы не будем.
Наконец произнёс он.
— Не сейчас. Мы должны уйти. Перегруппироваться. Найти способ связаться с Империумом. Найти способ понять, что это было.
Вентис смотрел на планету. Мир, который бросил вызов Империуму.
— Мы уходим.
Произнёс он, и отвернулся от иллюминатора.
— Передайте на флот. Курс — за пределы системы. Мы уходим.
[Орбита Земли. Космическое пространство. 14:30 по корабельному времени]
Флот пришёл в движение. Уцелевшие корабли разворачивались, наводясь на точку выхода из системы. Их двигатели вспыхнули, разгоняя махины прочь от голубого шара.
На мостике «Ярости Макрагга» Вентис смотрел на гололит. На планету, которая уменьшалась с каждой секундой. На мир, который они не смогли уничтожить. На мир, который они не смогли понять.
— Капитан.
Доложил навигатор.
— Мы выходим за пределы системы. Курс — неизвестен. Мы не знаем, куда идём.
— Держать курс.
Ответил Вентис.
— Мы найдём путь. Найдём способ вернуться домой. Найдём способ понять, что это было.
Он посмотрел на Варро. Библиарий стоял рядом, глядя на планету. В его глазах была пустота. Но где-то в глубине, в самой глубине, тлела искра. Искра ненависти. Искра решимости.
Он повернулся к гололиту. На нём всё ещё отображалась планета. Последний раз. Голубой шар. Мир, который победил.
— Император защищает.
Прошептал он.
[Зона 19, Невада. Центр управления. Тот же день. 15:00 по местному времени]
Доктор Кейн смотрел на экраны. Спутники Фонда фиксировали уход флота. Двадцать восемь кораблей. Они уходили. Медленно. Молча.
— Они уходят.
Прошептал Эллис.
— Они действительно уходят.
Кейн кивнул. Он не чувствовал облегчения. Не чувствовал радости. Он чувствовал только усталость. Три дня без сна. Три дня постоянного напряжения. Три дня, которые изменили всё.
— Они уходят.
Повторил он.
— Но они вернутся.
Он посмотрел на Эллиса.
— Мы выиграли время. Не более.
Он поднялся из кресла. Его тело ныло от усталости. Но он не мог отдыхать. Ещё не время.
— Связь с О5.
Приказал он.
— Немедленно.
[Зона 19, Невада. Центр управления. 15:30 по местному времени]
На экране появился текст. Сухой. Лаконичный. Без эмоций.
«Доктор Кейн. Ситуация классифицируется как "Временное затишье". Протокол "Апокалипсис" деактивирован. SCP-3125 возвращён в состояние покоя. SCP-2399 и SCP-2722 возвращены в режим ожидания. Активировать протокол "Завеса". Никто не должен узнать о произошедшем. Никто. Никогда. Подтверждение — "Пандора-Омега". Конец связи.»
Кейн прочитал сообщение. Затем прочитал его снова. Протокол «Завеса». Операция по сокрытию. Самая масштабная операция в истории Фонда.
— Они хотят, чтобы мы всё скрыли?
Произнёс Эллис.
— Но как? Спутники. Свидетели. Разрушения...
— Мы скроем всё.
Ответил Кейн.
— Всё. Каждую песчинку. Каждый обломок. Каждое воспоминание.
Он подошёл к главному терминалу. На экране отображались данные о активации SCP-2000.
— SCP-2000.
Произнёс он.
— «Машина Судного Дня». Резервная копия человечества. Резервная копия мира.
Он нажал на панель.
— Активировать SCP-2000. Протокол "Восстановление". Изменение памяти населения. Сокрытие всех следов вторжения. Мы должны убедиться, что через месяц... никто не будет помнить, что здесь произошло.
— Доктор.
Эллис смотрел на него с ужасом.
— Мы собираемся стереть память всему человечеству?
Кейн посмотрел на него. В его глазах не было сомнений. Только усталость. Только решимость.
— Мы собираемся защитить человечество.
Ответил он.
— От правды, которую оно не готово принять. От страха, который его уничтожит. От знания, которое его сломает.
Он нажал кнопку.
— Активировать SCP-2000. Немедленно.
[Зона 19, Невада. Глубокий уровень. 16:00 по местному времени]
SCP-2000 был не просто машиной. Это был комплекс. Огромный подземный город, расположенный глубоко под Зоной 19. Город, который существовал с самого основания Фонда. Город, который никогда не должен был быть использован.
В его центре находился реактор. Не ядерный. Не термоядерный. Нечто иное. Нечто, что могло изменять реальность. Нечто, что могло переписывать историю. Нечто, что могло стирать память.
Техники Фонда начали активацию. Реактор запульсировал. Свет залил залы комплекса. Машины начали гудеть. Данные потекли по кабелям. Миллиарды терабайт информации. Воспоминания. Личности. Истории. Всё, что делало человечество человечеством.
SCP-2000 начал работать.
[Зона 19, Невада. Центр управления. 16:30 по местному времени]
Кейн смотрел на экраны. На данные. На процесс, который запустили. По всему миру начали происходить изменения. Люди, которые видели корабли в небе, забывали о них. Записи, которые фиксировали вторжение, стирались. Спутники, которые передавали изображения, выходили из строя.
— Это займёт месяц.
Произнёс Эллис.
— Может, больше. Но через месяц... никто не будет помнить.
— Никто.
Подтвердил Кейн.
— Кроме нас.
Он посмотрел на список сотрудников. На тех, кто был в Зоне 19. На тех, кто видел. На тех, кто знал.
— Что с ними?
Спросил Эллис.
— С теми, кто был здесь? Они тоже забудут?
Кейн молчал. Он знал ответ. Но не хотел его произносить.
— Они будут амнезированы.
Наконец сказал он.
— Все. Все, кто видел. Все, кто знает. Все, кроме тех, кто нужен для работы.
— А вы, доктор?
Кейн посмотрел на Эллиса. В его глазах была пустота. Такая же, как у Вентиса. Такая же, как у всех, кто выжил.
— Я буду помнить.
Произнёс он.
— Кто-то должен помнить. Кто-то должен знать, что произошло. Чтобы в следующий раз... мы были готовы.
Он отвернулся.
— Начинайте операцию.
Приказал он.
— Мы должны закончить до конца месяца.
[Зона 19, Невада. Центр управления. Три недели спустя. 10:00 по местному времени]
Прошло три недели. Три недели, за которые мир изменился. Не физически. Не материально. Но ментально. Люди, которые видели корабли в небе, забыли о них. Записи, которые фиксировали вторжение, стёрлись. Спутники, которые передавали изображения, были заменены. Всё вернулось на круги своя.
Кейн смотрел на экраны. Данные со всего мира. Никаких упоминаний. Никаких следов. Никаких свидетелей. Операция «Завеса» была завершена.
— Доктор.
Эллис подошёл с планшетом.
— Последние отчёты. Все сотрудники, которые были в Зоне 19 во время вторжения, амнезированы. Все записи уничтожены. Все спутники заменены. Всё... всё чисто.
Кейн кивнул. Он не чувствовал облегчения. Не чувствовал радости. Он чувствовал только усталость. И пустоту.
— Хорошо.
Произнёс он.
— Теперь мы можем начать восстановление.
— Восстановление?
— Зона 19 была повреждена. Не так сильно, как могла бы быть. Но достаточно. Мы должны восстановить её. Мы должны подготовиться.
— К чему?
Кейн посмотрел на небо. На чистое, голубое небо, в котором больше не было кораблей. Но он знал, что они вернутся. Когда-нибудь. И когда вернутся... они будут готовы.
— К следующему разу.
Ответил он.
— Они вернутся. И мы должны быть готовы. Мы должны стать сильнее. Мы должны стать умнее. Мы должны стать... лучше.
Он отвернулся.
— Начинайте восстановление.
Приказал он.
— У нас есть время. Но не так много, как кажется.
[Зона 19, Невада. Центр управления. Четыре недели спустя. 09:00 по местному времени]
Прошёл месяц. Операция «Завеса» была завершена. SCP-2000 вернулся в состояние покоя. Мир забыл. Но Фонд не забыл. Фонд никогда не забывает.
Кейн сидел в своём кабинете, разбирая отчёты. Восстановление Зоны 19 шло полным ходом. Камеры содержания были отремонтированы. Системы безопасности обновлены. Персонал — частично амнезирован, частично заменён. Всё возвращалось в норму.
Но не всё.
— Доктор.
Эллис вошёл в кабинет с планшетом. Его лицо было бледным.
— У нас проблема.
— Какая?
— SCP-173. SCP-106. Они... они возвращены в камеры. Мы поймали их. Оба. Но...
— Но что?
Эллис сглотнул.
— SCP-682. Он... он сбежал.
Кейн замер. Он медленно поднял глаза от бумаг.
— Повтори.
— SCP-682 сбежал. Во время вторжения. Когда мы выпустили его против Астартес... он не вернулся. Мы думали, что он погиб. Но спутники зафиксировали его сигнатуру. Он жив. Он где-то в пустыне. И мы не можем его найти.
Кейн закрыл глаза. Он знал, что это произойдёт. Знал, что рептилия не вернётся. Знал, что она найдёт способ выжить.
— Поиски?
— Идут. Но безуспешно. Он адаптировался. Он стал умнее. Он прячется. Мы не можем его найти.
Кейн открыл глаза. В них была усталость. И решимость.
— Продолжайте поиски.
Приказал он.
— Мы должны найти его. До того, как он найдёт нас.
Он посмотрел на список аномалий. На номер 682. На «Неуязвимую Рептилию».
— Мы выпустили его.
Прошептал он.
— И теперь мы должны вернуть его. Или уничтожить. Но мы не можем оставить его на свободе.
Он поднялся из кресла.
— Готовьте МОГ.
Приказал он.
— Мы начинаем охоту.
[Зона 19, Невада. Центр управления. Год спустя. 10:00 по местному времени]
Прошёл год. Год, за который мир забыл. Год, за который Зона 19 была восстановлена. Год, за который Фонд подготовился. Но SCP-682 так и не был найден.
Кейн стоял в центре управления. Он смотрел на экраны. На данные. На мир, который не знал, что был на грани уничтожения. И на пустыню, в которой скрывалось нечто, что не должно было существовать.
— Доктор.
Эллис подошёл с планшетом.
— Отчёты за неделю. Поиски 682 продолжаются. Пока безуспешно. Но мы нашли следы. Он движется на север. К горам.
Кейн кивнул. Он не отрывал взгляда от экрана. На нём отображалась карта звёздного неба. Пустая. Тихая. Никаких сигналов. Никаких колебаний. Никаких кораблей.
— Они не вернулись.
Произнёс он.
— Год прошёл. А они не вернулись.
— Может, они не могут?
Предположил Эллис.
— Может, они не знают, как вернуться?
— Может.
Согласился Кейн.
— А может, они ждут. Мы не знаем. Но мы должны быть готовы.
Он отключил экран.
— Мы должны быть готовы к тому дню, когда они вернутся. И мы должны найти 682 до того, как это произойдёт.
Он посмотрел на Эллиса.
— Продолжайте поиски.
Приказал он.
— И готовьте отчёт для О5. Мы должны убедиться, что Фонд готов. К чему угодно.
Глава 14. Подготовка к войне
[Зона 19, Невада. Лабораторный комплекс «Голиаф». 10:00 по местному времени]
Доктор Аарон Кейн стоял на смотровой площадке, глядя вниз через бронированное стекло. Под ним, в огромном ангаре, кипела работа. Десятки техников, инженеров и учёных двигались между рядами стоек, на которых висели доспехи. Не привычные лёгкие бронежилеты Фонда. Не тактическое снаряжение МОГ. Нечто иное.
Силовая броня.
Она была создана на основе трофеев. Обломки доспехов Астартес, собранные с полей сражений и с орбиты, были разобраны, изучены, скопированы. Керамитовые пластины, сервоприводы, системы жизнеобеспечения, интерфейсы нейроуправления. Всё это было адаптировано, уменьшено, упрощено. Но сохранено. Улучшено.
— Доктор.
Эллис подошёл к нему с планшетом. Он постарел. За десять лет его волосы поседели, а лицо покрылось морщинами. Но глаза остались такими же.
— Программа «Голиаф» готова к финальной инспекции. Пять тысяч комплектов. Все распределены по оперативникам МОГ.
Кейн кивнул. Он смотрел на броню. Тяжёлая. Прочная. Практичная. Не такая изящная, как у Астартес. Не такая мощная. Но достаточно хорошая, чтобы обычный человек мог противостоять тому, что ждало их впереди.
— Пять тысяч.
Произнёс он.
— Мы обучили пять тысяч оперативников. Сколько из них готовы к боевым действиям?
— Все, доктор. Каждый прошёл программу подготовки. Каждый готов умереть за Фонд.
Кейн кивнул. Он не чувствовал гордости. Не чувствовал радости. Только холодную решимость.
— Покажите мне.
Приказал он.
— Покажите, на что они способны.
[Зона 19, Невада. Тренировочный полигон «Арена». 10:30 по местному времени]
Полигон представлял собой огромный подземный комплекс, имитирующий самые разные условия. Городские руины. Пустыню. Лес. Коридоры комплекса. Всё было воссоздано с точностью до мельчайших деталей.
На смотровой площадке Кейн и группа старших офицеров наблюдали за учениями. Внизу, в руинах, двигались оперативники. Двенадцать бойцов. Облачённые в силовую броню, вооружённые тяжёлыми винтовками, плазменными резаками и гранатомётами. Они двигались медленнее, чем обычные солдаты. Тяжелее. Но увереннее. Мощнее.
Перед ними стояла задача: уничтожить условного противника, имитирующего Астартес. Манекены в силовой броне, созданные по образу и подобию тех, кого они видели десять лет назад.
— Начали!
Приказал инструктор.
Оперативники двинулись вперёд. Слаженно. Точно. Без паники. Они использовали укрытия, подавляли огнём, маневрировали. Первый манекен был уничтожен плазменным резаком — точно в стык брони, туда, где керамит был тоньше.
— Хорошо.
Произнёс Кейн.
— Очень хорошо.
— Это только начало.
Ответил Эллис.
— Мы разработали новые тактики. Новое оружие. Новые методы. Мы готовились десять лет.
Кейн смотрел на учения. На оперативников, которые сражались с манекенами. Они не были Астартес. Не были суперсолдатами. Но они были готовы. Готовы умереть. Готовы убивать.
— Аномалии?
Спросил он.
— Они адаптированы?
— Да, доктор. Мы научились направлять их. Насколько это возможно.
[Зона 19, Невада. Сектор содержания аномалий. 11:30 по местному времени]
Кейн шёл по коридору, освещённому холодным светом ламп. За бронированными стёклами камер виднелись аномалии. Некоторые были в покое. Некоторые двигались. Некоторые просто существовали.
Он остановился перед одной из камер. Внутри, в углу, сидело существо. Худое. Длинные руки. Голова, обхваченная руками. SCP-096. «Скромник». Он больше не был неуправляемым. Теперь у Фонда были средства. Технологии. Протоколы.
— Он под контролем?
Спросил Кейн.
— Да, доктор.
Ответил Эллис.
— Мы разработали систему визуального наведения. Спутники могут транслировать изображение его лица в заданную точку. Мы можем направить его. Мы можем использовать его.
— А 106?
— Старик тоже под контролем насколько это возможно..
Кейн продолжил путь. Он остановился перед другой камерой. Пустой. Только стены, покрытые следами кислоты. Только запах гари. Только пустота.
— А 682?
Эллис замолчал. Он смотрел на пустую камеру. На следы, которые остались после того, как рептилия сбежала.
— Мы не нашли его, доктор. За десять лет. Он стал хитрее. Адаптивнее. Он прячется в горах. Мы посылали отряды. Мы использовали спутники. Мы даже пытались использовать аномалии для поиска. Но он... он всегда на шаг впереди.
Кейн смотрел на пустую камеру. На следы. На пустоту.
— Он вернётся..
Произнёс он.
— Когда придёт время. Он почувствует это. И он вернётся.
— Вы уверены?
— Я знаю это. Он — аномалия. Он не может не участвовать. Это в его природе.
Кейн отвернулся от камеры.
— Продолжайте поиски. Но не тратьте на это все силы. У нас есть дела поважнее.
[Зона 19, Невада. Центр управления. 12:00 по местному времени]
Кейн сидел в своём кабинете. Он смотрел на экраны. На данные. На мир, который не знал, что был на грани уничтожения. И на небо, в котором не было кораблей.
Десять лет. Десять лет подготовки. Десять лет ожидания. Десять лет страха.
Он постарел. Его волосы стали седыми. Лицо покрылось морщинами. Но глаза остались такими же. Холодными. Внимательными. Готовыми.
— Доктор.
Эллис вошёл в кабинет с планшетом.
— Отчёты за неделю. Программа «Голиаф» завершена. Пять тысяч оперативников готовы.
Кейн кивнул. Он взял планшет и просмотрел данные.
— Спутники?
Спросил он.
— Что они показывают?
— Ничего, доктор. Никаких сигналов. Никаких колебаний. Никаких кораблей. Пустота.
Кейн посмотрел на небо. На чистое, голубое небо. На мир, который не знал, что угроза не исчезла. Она просто ждёт.
— Они вернутся.
Произнёс он.
— Через год. Через пять. Через десять. Но они вернутся. И когда они вернутся... мы будем готовы.
Он отложил планшет.
— Мы сделали всё, что могли.
Он посмотрел на Эллиса.
— Но этого может быть недостаточно. Мы не знаем, с чем столкнёмся. Мы не знаем, что они принесут с собой. Мы не знаем, что будет дальше.
— Но мы будем сражаться.
Ответил Эллис.
— Мы будем сражаться до конца.
Кейн кивнул. Он поднялся из кресла и подошёл к окну. Он смотрел на пустыню. На горы вдалеке. На мир, который не знал, что был на грани уничтожения.
— Продолжайте подготовку. Укрепляйте оборону. Расширяйте производство. Мы должны быть готовы к любому сценарию.
Он посмотрел на Эллиса.
— И найдите 682. Он нам нужен.
[Зона 19, Невада. Центр управления. 18:00 по местному времени]
День подходил к концу. Кейн стоял в центре управления, глядя на главный экран. На нём отображалась карта звёздного неба. Пустая. Тихая. Никаких сигналов. Никаких колебаний. Никаких кораблей.
— Доктор.
Оператор связи обернулся.
— Мы получили данные с дальних спутников. Ничего.
Он посмотрел на экран. На пустоту. На тишину. На молчание.
— Они вернутся.
Прошептал он.
— И когда они вернутся... мы встретим их.
Он отвернулся и направился к выходу.
Глава 15. Доклад у Золотого Трона
[Святая Терра. Орбита. Крепость-монастырь «Фаланга». 12:00 по терранскому времени
Корабль вышел из варпа на границе системы. Его корпус был покрыт шрамами, следами битв, которые невозможно было забыть. «Ярость Макрагга» вернулась домой. Но не вся. Только флагман. Только те, кто выжил. Двадцать восемь кораблей из пятидесяти трёх. Тридцать восемь процентов флота. Тридцать восемь процентов братьев.
Капитан Вентис стоял на мостике, глядя на Терру. Святую Терру. Колыбель человечества. Мир, который они поклялись защищать. Мир, который они едва не покинули навсегда. Десять лет. Десять лет они блуждали по варпу, пытаясь найти путь домой. Десять лет они пытались понять, что произошло. Десять лет они пытались забыть.
Но не забыли.
— Капитан.
Варро подошёл к нему. Библиарий выглядел истощённым. Десять лет в варпе не прошли бесследно.
— Мы на орбите. Нас запрашивают. Код подтверждения принят.
— Кто?
— Сам примарх. Робаут Жиллиман. Он хочет видеть вас. Немедленно.
Вентис кивнул. Он знал, что этот момент наступит. Знал, что придётся объяснить. Знал, что придётся рассказать правду.
— Готовьте челнок.
Приказал он.
— Я отправляюсь на поверхность.
[Святая Терра. Дворец Императора. Зал Аудиенций. 14:00 по терранскому времени]
Робаут Жиллиман, примарх Ультрамаринов, сидел за огромным столом из чёрного камня. Его доспех, украшенный золотом и синим керамитом, тускло мерцал в свете свечей. Он выглядел уставшим.
Перед ним стоял капитан Вентис. Без шлема. Без оружия. С опущенной головой. Он не смел смотреть в глаза примарху.
— Капитан Вентис.
Произнёс Жиллиман. Его голос был ровным. Спокойным. Но в нём чувствовалась сталь.
— Докладывайте. С самого начала. Не упуская деталей.
Вентис поднял голову. Он смотрел на примарха. На того, кого боготворили. На того, кому служили. На того, кто был сыном Императора.
— Милорд.
Начал он.
— Десять лет назад мы получили астропатическое сообщение. Источник — Терра. Сигнал о ереси. О том, что Святую Терру захватили силы, не подчиняющиеся Императору.
Жиллиман кивнул. Он помнил этот сигнал. Помнил, как отправил Третью роту Ультрамаринов на его проверку. Помнил, как ждал их возвращения. Год. Два. Пять. Десять. Он уже не надеялся.
— Мы прибыли в систему.
Продолжил Вентис.
— Но это была не наша Терра. Не наша система. Не наша галактика.
— Объясни.
— Астрономикон молчал. Варп был... мёртв. Мы не чувствовали ни демонов, ни Рушащихся Сил. Только пустоту. Мы вышли на орбиту третьей планеты. Она была похожа на Терру. Океаны. Континенты. Атмосфера. Но это была не Терра.
Жиллиман молчал. Он слушал. Он ждал.
— На планете были люди.
Продолжил Вентис.
— Миллиарды. Их технологии были примитивны. Ядерное оружие. Спутники. Радиосвязь. Но они не знали Императора. Не знали Империума. Они были... изолированы. Одни в своей вселенной.
— И вы решили, что это ересь.
— Мы решили, что это захваченный мир. Что еретики взяли под контроль Терру. Мы высадились. Мы начали очищение.
Вентис замолчал. Он смотрел на свои руки. Руки, которые держали болтер. Руки, которые отдавали приказы. Руки, которые не смогли защитить его братьев.
— Мы недооценили их, милорд. Мы думали, что имеем дело с обычными еретиками. С примитивными людьми. Но они... они были не одни.
— Кто?
— Существа. Аномалии. Мы не знаем, откуда они. Мы не знаем, что они. Они не подчиняются ни физике, ни варпу. Они... существуют. Просто существуют. И они убивают.
Вентис поднял голову. В его глазах была пустота. Такая же, как десять лет назад.
— Мы потеряли тридцать восемь процентов флота, милорд. Мы потеряли тысячи братьев. Мы не смогли выполнить приказ. Мы не смогли уничтожить планету. Мы даже не смогли понять, с чем столкнулись.
Жиллиман молчал долго. Очень долго. Он смотрел на гололит, на котором отображались данные о потерях. На список кораблей. На список имён.
— Вы говорите, что они стёрли само понятие уничтожения.
Произнёс он наконец.
— Да, милорд. Мы знали, что должны уничтожить планету. Но не могли вспомнить, как. Сам акт был... удалён. Из нас. Из реальности. Из варпа.
Жиллиман поднялся. Он подошёл к окну. За ним простиралась Терра. Святая Терра. Мир, который они защищали десять тысяч лет.
— Это не ересь.
Произнёс он.
— Это что-то другое. Что-то, что мы не никогда встречали раньше.
Он повернулся.
— Я должен посоветоваться с Львом. И с Отцом. Ждите здесь. Я вернусь.
[Святая Терра. Дворец Императора. Коридоры Санктума. 15:00 по терранскому времени]
Жиллиман шёл по коридорам Санктума. Рядом с ним шагал Лев Эль’Джонсон, примарх Тёмных Ангелов. Он был молчалив. Задумчив. Его глаза, глаза охотника, смотрели вперёд.
— Ты веришь ему?
Спросил Лев.
— Верю.
Ответил Жиллиман.
— Вентис Ультрамарин. Он не стал бы лгать. И не стал бы преувеличивать.
— Тогда мы имеем дело с чем-то, что не подчиняется законам нашей вселенной.
— Да.
— И что ты предлагаешь?
Жиллиман молчал. Он не знал. Он не знал, что предложить. Он не знал, как сражаться с тем, что нельзя понять.
— Я предлагаю спросить Отца.
Наконец произнёс он.
— Он видел больше, чем мы. Он знает больше, чем мы. Если кто-то и может понять, что это... то это он.
Лев кивнул. Он не спорил. Он тоже хотел знать.
Они подошли к вратам. Огромным. Золотым. Вратам, которые вели в тронный зал. Вратам, которые открывались только для тех, кто был достоин.
Кустодианцы, стражи Императора, стояли по обе стороны. Их доспехи сияли золотом. Их копья были подняты. Они смотрели на примархов. Молча. Ждали.
— Мы должны увидеть Отца.
Произнёс Жиллиман.
— У нас есть... вопросы.
Кустодианец кивнул. Он отступил в сторону. Врата начали открываться.
[Святая Терра. Дворец Императора. Тронный зал. 15:30 по терранскому времени]
Зал был огромен. Колонны из мрамора и золота поднимались к потолку, теряясь в темноте. Воздух был пропитан запахом машинного масла и благовоний. В центре зала, на возвышении, окружённый машинами, кабелями и слугами, сидел Император Человечества.
Он не двигался. Не говорил. Его тело было иссохшим, почти мумифицированным. Но его разум... его разум был жив. Он был везде. В варпе. В реальности. В каждом человеке. В каждом Астартес.
Жиллиман и Лев остановились перед троном. Они опустились на колени. Они не смели смотреть на Отца. Не смели нарушать его покой.
— Отец.
Произнёс Жиллиман.
— Мы пришли за советом. Мы столкнулись с чем-то, чего не понимаем.
Молчание. Долгое. Тяжёлое. Затем в их сознании возник образ. Не слова. Не звук. Образ. Картина. Ощущение.
Император говорил.
«Я вижу это. Я чувствую это. Другая Терра. Другая реальность. Другое человечество.»
Жиллиман вздрогнул. Он не ожидал, что Отец ответит так быстро. Так прямо.
— Они не знают тебя.
Произнёс он.
— Они не знают Империума. Они не знают варпа. Они живут в мире, где реальность... податлива. Где идеи умирают. Где монстры прячутся в клетках.
«Я знаю»
— Что нам делать?
Спросил Лев.
— Мы потеряли тридцать восемь процентов флота. Мы не смогли уничтожить планету. Мы не смогли даже понять, с чем столкнулись.
Молчание. Затем образ. Видение. Планета. Голубой шар. Но не Терра. Другая. Чужая. И на ней — тьма. Тьма, которая спала. Тьма, которая ждала. Тьма, которая была не варпом. Не хаосом. Чем-то другим.
«Они держат то, что не должно быть освобождено. Они сражаются с тем, что не должно существовать.»
— Но они убили наших братьев!
Воскликнул Лев.
— Они уничтожили наш флот!
«Они защищались. Вы пришли, чтобы уничтожить их мир. Они ответили. Так же, как ответили бы вы, если бы кто-то пришёл уничтожить Терру.»
Жиллиман молчал. Он думал. Он пытался понять.
— Ты хочешь, чтобы мы оставили их в покое?
Спросил он.
«Нет. Я хочу чтобы вы были готовы...время не ждет...мы не можем более игнорировать их»
Император замолчал. Видение исчезло. Тронный зал снова стал тёмным. Тихим. Холодным.
Жиллиман и Лев поднялись с колен. Они смотрели на Отца. На его иссохшее тело. На его машины. На его трон.
— Мы поняли.
Произнёс Жиллиман.
— Мы подготовимся. И мы будем готовы.
[Святая Терра. Орбита. Крепость-монастырь «Фаланга». 18:00 по терранскому времени]
Вентис стоял на мостике флагмана, глядя на Терру. Он не знал, что решил Император. Не знал, что будет дальше. Но он знал одно: он вернётся. Он вернётся в тот мир. И на этот раз... На этот раз все будет по-другому.. он будет готов.
— Капитан.
Варро подошёл к нему.
— Мы получили приказ. Готовиться к новому походу.
Вентис кивнул. Он не удивился. Он знал, что Жиллиман примет правильное решение. Он всегда принимал.
— Готовьте корабль.
Приказал он.
— Мы возвращаемся.
Он посмотрел на звёзды. На пустоту. На тьму.
— Император защищает.
Прошептал он.
Спасибо за чтение
Вернуться к книге