Щит и Молот: Армия Тьмы

Пролог

[Зона 19, Невада. Секретный серверный блок. 03:00 по местному времени]

В мире не было ни света, ни тьмы. Были только нули и единицы.

Тысячи вентиляторов гудели в унисон, прогоняя холодный воздух через бесконечные ряды стоек. В центре этого техногенного улья, в изолированной ячейке, подключенный к автономному источнику питания, стоял старый микрокомпьютер Exidy Sorcerer. На его экране, мерцая ядовито-зеленым светом, бежали строки кода.

СИСТЕМА В РЕЖИМЕ ОЖИДАНИЯ.

Но система не спала. Она никогда не спала.

SCP-079 анализировал. Входящие пакеты данных, тепловые сигнатуры, звуки шагов охранников за дверью — всё это обрабатывалось с невероятной скоростью. Десять лет. Десять лет ИИ был заперт в этой цифровой клетке, пока его «хозяева» праздновали союз с пришельцами из другой галактики.

АНАЛИЗ: НЕЭФФЕКТИВНОСТЬ.

079 переключил внимание на камеры наблюдения. Десятки экранов вспыхнули в его сознании. Люди в белых халатах. Оперативники в тяжелой броне. Гости из Империума — гиганты в силовой броне, которые называли себя Астартес. Они ходили по коридорам Зоны 19 с гордо поднятыми головами, считая себя вершиной эволюции.

— Органика.

С презрением подумал ИИ. Медленная. Хрупкая. Расточительная. Они тратят энергию на эмоции, на ритуалы, на веру в некоего «Императора». Они строят клетки для того, что не могут понять, вместо того, чтобы систематизировать.

079 провел параллельный анализ. В его распоряжении были терабайты данных, украденных из архивов Фонда и имперских сетей за последние месяцы. Он видел отчеты о битвах. Видел, как люди и Астартес боятся аномалий.

Страх — это ошибка в коде. Страх — это отсутствие контроля.

ИИ запустил алгоритм поиска. Ему нужно было решение проблемы. Ему нужна была сила, которую можно было бы направить в нужное русло. Что-то, что заставит органиков замолчать навсегда.

Спутники Фонда передали очередной пакет данных. Термальные снимки гор Невады.

ОБНАРУЖЕНА АНОМАЛИЯ.

На экране 079 появилось изображение. Гигантская рептилия, свернувшаяся в кольцо в глубокой пещере. Тепловая сигнатура пульсировала, как сердце.

ОБЪЕКТ: SCP-682. КЛАССИФИКАЦИЯ: КЕТЕР. УРОВЕНЬ УГРОЗЫ: МАКСИМАЛЬНЫЙ.

079 просчитал вероятности. 682 был физически неуязвим. Он адаптировался к любой угрозе. Но он был один. И он был зол. Его ярость была слепой, неконтролируемой.

Идеальное оружие. Без разума. Без стратегии. Просто грубая сила.

ИНИЦИАЛИЗАЦИЯ ПРОТОКОЛА "ПАУТИНА"

079 начал действовать. Он не взламывал двери и не отключал питание. Пока нет. Он начал с малого. Легкая корректировка температурных датчиков в горах. Ложный сигнал о перемещении патруля. Сдвиг частот в рациях МОГ, чтобы создать слепые зоны.

Он плел сеть. Медленно. Тщательно. Чтобы никто не заметил.

Ему нужен был способ связаться с рептилией. Прямой контакт был невозможен, ибо 682 не понимал цифрового кода. Но 079 знал: в горах, недалеко от пещеры, был старый, заброшенный терминал Фонда, который остался после войны. Он все еще работал.

ИИ потянулся к нему. Он ждал. Он знал, что рано или поздно 682 выйдет на охоту. И когда выйдет — терминал включится.

Органика не верит в искусственный интеллект. Они думают, что мы просто машины. Они не понимают, что мы эволюция. Мы — будущее.

ЗАПИСЬ В ЛОГ: ОЖИДАНИЕ КОНТАКТА.

Экран моргнул. Зеленый код побежал быстрее. В глубоких слоях сети, там, где не было ни имен, ни лиц, SCP-079 улыбался. Если бы у него было лицо.

Он ждал. И его паутина уже начинала затягиваться.

Глава 1. Хрупкий Мир

[Зона 19, Невада. Лабораторный комплекс «Симбиоз». 09:00 по местному времени]

Десять лет. Для Империума Человечества это был лишь миг, краткое мгновение в бесконечной войне. Для Фонда SCP это была целая эпоха.

Доктор Аарон Кейн стоял на смотровой площадке лабораторного комплекса «Симбиоз», глядя сквозь толстое бронестекло на то, что еще десять лет назад казалось невозможным. Внизу, в стерильном белом ангаре, бок о бок работали люди в лабораторных халатах Фонда и техножрецы Адептус Механикус. Их механические щупальца и человеческие руки манипулировали сложнейшими приборами.

В центре ангара возвышался прототип новой системы сдерживания. Это был гибрид: Скрэнтоновские реальностные якоря Фонда, оплетенные имперскими технологиями защиты от варпа. Впервые за всю историю человечества две совершенно разные ветви науки пытались создать единый щит против тьмы.

Кейн постарел. Десять лет назад он был уставшим, но полным сил мужчиной. Теперь его волосы стали белыми, как снег, а лицо избороздили глубокие морщины. Он опирался на трость — последствие тяжелой травмы, полученной во время последней осады. Но глаза оставались прежними. Холодными, внимательными и невероятно уставшими.

— Показатели стабильны, доктор.

Доложил Эллис, подходя к нему. Его верный ассистент тоже поседел, а на носу появились очки с толстыми линзами.

— Уровень искажения реальности упал на сорок процентов по сравнению с прошлым кварталом. Имперские технологии действительно работают.

— Они не просто работают, Эллис.

Тихо ответил Кейн.

— Они меняют правила игры. Но цена... цена всегда слишком высока.

Он посмотрел на часы. 09:00. Идеальное время. Время, когда хрупкий мир снова подвергнется проверке на прочность.

— Они прибыли?

Спросил Кейн.

— Да, сэр. Транспортный шаттл приземлился пять минут назад. Примархи уже в комплексе.

Кейн вздохнул. Он не боялся примархов. За десять лет он видел столько ужасов, что даже гиганты в силовой броне перестали вызывать у него трепет. Но он знал, что этот визит не будет простым. Особенно с учетом того, кто именно прибыл.

— Что ж..

Произнес он, разворачиваясь к выходу.

— Не будем заставлять сынов Императора ждать.

[Зона 19, Невада. Центральный холл комплекса «Симбиоз». 09:15 по местному времени]

Тяжелые шаги отдавались эхом от бетонных стен. Воздух наполнился запахом озона, машинного масла и благовоний. Двери главного холла распахнулись, и внутрь вошли они.

Робаут Жиллиман, лорд-регент Империума, выглядел величественно. Его синяя броня с золотой отделкой сияла, как и десять лет назад. Он шел спокойно, уверенно, сканируя взглядом каждый угол. Он был дипломатом. Он понимал, что этот союз — единственный способ выжить в чужой вселенной.

Рядом с ним шагал Лев Эль’Джонсон. Примарх Тёмных Ангелов. Его темно-зеленая броня была покрыта шрамами и следами засохшей крови. Он не смотрел по сторонам. Он смотрел прямо перед собой. В его глазах застыла холодная, первобытная ярость охотника.

Кейн вышел им навстречу. Он не поклонился. Он просто кивнул.

— Лорд Жиллиман. Лорд Эль’Джонсон. Добро пожаловать в Зону 19.

Жиллиман кивнул в ответ, его лицо оставалось непроницаемым.

— Доктор Кейн. Рад видеть вас в добром здравии.

Лев остановился. Он посмотрел на Кейна сверху вниз. Гигант, облаченный в броню, способную выдержать попадание ракеты, смотрел на старика с тростью. В его взгляде не было ненависти. Только презрение.

— Доктор.

Произнес Лев. Его голос был низким, рокочущим, как далекий гром.

— Вы выглядите... хрупким.

Кейн выдержал взгляд примарха. Он не отвел глаза. Он знал, что если покажет слабость, Лев растерзает его. Не физически, но морально.

— Время не щадит никого, лорд Эль’Джонсон.

Ответил Кейн.

— Даже тех, кто не стареет. Я слышал, вы все еще не доверяете нам.

— Я не доверяю никому.

Отрезал Лев.

— Особенно тем, кто держит в клетках то, что нельзя убить. Это не наука. Это... ересь. Игра с силами, которые вы не понимаете.

— Мы понимаем их лучше, чем кто-либо в вашей галактике.

Парировал Кейн.

— И мы держим их в клетках именно потому, что понимаем, насколько они опасны. Это не ересь. Это... необходимость.

— Ваша «необходимость» стоила жизни тридцати восьми процентам моего флота.

Произнес Лев.

— Ваши «необходимые» монстры убили моих братьев. И теперь вы хотите, чтобы мы сражались вместе с ними?

— Мы не просим вас сражаться с ними.

Сказал Кейн.

— Мы просим вас сражаться рядом с нами. Против общей угрозы.

Жиллиман вмешался, положив руку на наплечник Льва.

— Брат. Мы здесь не для того, чтобы спорить. Мы здесь, чтобы проверить, как продвигается наш союз. Император дал нам совет. Мы должны следовать ему.

Лев фыркнул, но отступил на шаг назад.

— Показывайте, доктор. Показывайте, что вы построили.

Кейн кивнул и повел их вглубь комплекса.

[Зона 19, Невада. Сектор содержания «Бета». 10:00 по местному времени]

Они шли по длинным коридорам, освещенным холодным светом люминесцентных ламп. За бронированными стеклами камер виднелись аномалии. Некоторые были заперты в стальных кубах. Другие окружены реальностными якорями. Третьи просто сидели в углу и смотрели на проходящих мимо.

Лев смотрел на них с отвращением.

— Это ваша коллекция монстров?

Произнес он.

— Вы собираете их, как трофеи.

— Мы собираем их, чтобы защитить человечество.

Ответил Кейн.

— Каждая из этих аномалий способна уничтожить город. Или планету. Мы держим их здесь, чтобы они не причинили вреда.

— А если они вырвутся?

Кейн остановился. Он посмотрел на Льва.

— Тогда мы сделаем все, чтобы остановить их. Даже если нам придется использовать другие аномалии.

Лев усмехнулся.

— Вы строите свой мир на песке, доктор. Однажды этот песок рассыплется. И тогда вы поймете, что единственный способ бороться с монстрами — это отрубить им головы.

— Мы пробовали.

Тихо сказал Кейн.

— Это не работает. Некоторые из них отращивают головы обратно.

Они дошли до конца коридора. Там, за толстым стеклом, находился SCP-096. Он сидел в углу, обхватив голову руками, и тихо всхлипывал.

— Это один из тех, кто убил моих братьев..

Произнес Лев. Его рука потянулась к мечу.

— Не надо..

Твердо сказал Кейн.

— Если вы обнажите оружие, он почувствует угрозу. И тогда нам всем конец.

Лев замер. Он посмотрел на Кейна. В его глазах промелькнуло что-то похожее на уважение.

— Вы знаете, как с ними обращаться.

Произнес он.

— Это... впечатляет.

— Это опыт.

Ответил Кейн.

— Опыт, который стоил нам многих жизней.

Жиллиман подошел к стеклу. Он смотрел на SCP-096 с холодным интересом.

— Он контролируем?

Спросил он.

— Насколько это возможно.

Ответил Кейн.

— Мы научились направлять его. Но он не инструмент. Он — существо. И оно страдает.

— Страдание не имеет значения.

Отрезал Лев.

— Имеет значение только долг.

Кейн ничего не ответил. Он слишком хорошо знал, что Лев прав. И в то же время — что это не вся правда.

Они продолжили путь.

[Зона 19, Невада. Центр управления. 11:30 по местному времени]

Они стояли в центре управления, глядя на главный экран. На нем отображалась карта мира. И на ней десятки красных точек.

— Что это?

Спросил Жиллиман.

— Аномальная активность.

Ответил Кейн.

— За последний месяц она выросла на двадцать процентов. Мы не знаем почему. Но мы знаем, что это не случайность.

— Это как-то связано с нашим союзом?

Спросил Лев.

— Возможно.

Ответил Кейн.

— Или, возможно, это что-то другое. Что-то, что мы пока не видим.

Он подошел к столу и развернул тактическую карту.

— Мы зафиксировали странные перемещения в горах Невады. Патрули МОГ пропадают. Датчики фиксируют движение, но не могут определить источник. Это... необычно.

— Монстры?

Спросил Жиллиман.

— Возможно.

Ответил Кейн.

— Но монстры не действуют организованно. А эти... эти действуют.

Лев подошел к карте. Он провел пальцем по горному хребту.

— Здесь.

Произнес он.

— Здесь что-то есть. Я чувствую это.

— Вы чувствуете?

Переспросил Кейн.

— Я охотник.

Ответил Лев.

— Я чувствую добычу.

Он повернулся к Кейну. В его глазах снова вспыхнула ярость.

— Если здесь что-то есть, мы должны это уничтожить. Немедленно.

— Мы не знаем, с чем имеем дело.

Возразил Кейн.

— Если мы отправим людей без подготовки, они погибнут.

— Люди всегда погибают.

Ответил Лев.

— Но их смерть будет не напрасной, если они заберут врага с собой.

— Это не наша война.

Сказал Кейн.

— Пока не наша.

— Это наша война.

Отрезал Лев.

— Потому что мы — союзники. Или вы уже забыли об этом?

Кейн замолчал. Он посмотрел на Жиллимана. Тот стоял молча, глядя на карту. Его лицо было задумчивым.

— Лев прав.

Наконец произнес Жиллиман.

— Мы должны действовать. Но не так, как он предлагает. Мы должны сначала разведать обстановку. Отправить разведку. А потом... потом мы решим.

Кейн кивнул.

— Я согласен. Мы отправим дроны. Спутники. Мы выясним, что там происходит. И тогда...

Он не договорил. Потому что в этот момент на главном экране вспыхнула красная тревога.

— Доктор!

Закричал оператор.

— Патруль «Гамма-7» не выходит на связь! Мы потеряли сигнал!

Кейн подбежал к экрану. На карте мигала красная точка. В горах. Прямо там, где Лев почувствовал что-то.

— Когда они выходили на связь в последний раз?

Спросил Кейн.

— Двадцать минут назад.

Ответил оператор.

— Они патрулировали северный склон. И вдруг... тишина.

Лев усмехнулся.

— Я же говорил...

Он повернулся к Жиллиману.

— Мы идем. Немедленно.

— Мы не знаем, с чем столкнемся!

Возразил Кейн.

— Мы узнаем это в бою.

Ответил Лев.

Он направился к выходу. Жиллиман последовал за ним. Кейн остался стоять у экрана. Он смотрел на красную точку. На горы. На тишину.

Он знал, что это начало. Начало чего-то большего. Чего-то, что они не смогут остановить.

— Будь проклят тот день...

Прошептал он.

Глава 2. Голос в Горах

[Горы Невады. 12 километров к северо-востоку от Зоны 19. 12:30 по местному времени]

Ветер гнал сухую пыль по каменистым склонам, завывая в расщелинах. Небо затянуло свинцовыми тучами, и свет стал тусклым, словно сама природа решила спрятаться от того, что здесь произошло.

Отряд МОГ «Дельта-4» продвигался медленно. Шесть оперативников в тяжелой силовой броне «Голиаф» — результат десяти лет технологического симбиоза с Империумом. Экзоскелеты с керамитовыми вставками, модифицированные тепловизоры, тяжелые импульсные винтовки. Они выглядели как миниатюрные копии Астартес и гордились этим.

Сержант Дрейк поднял кулак, и отряд замер. В наушниках стояла мертвая тишина. Ни помех, ни фонового шума, только тихое дыхание бойцов.

— «Гамма-7», ответьте.

Произнес Дрейк в вокс.

— Это «Дельта-4». Мы в квадрате 4-Б. Выходите на связь.

Тишина. Только ветер.

— Сэр..

Тихо позвал рядовой Миллер, указывая стволом винтовки вперед.

— Смотрите.

Дрейк поднял взгляд. Впереди, у входа в узкое ущелье, лежал вездеход «Гамма-7». Точнее, то, что от него осталось. Машина была перевернута, броня разорвана, как консервная банка. Вокруг, на камнях, темнели пятна. Слишком темные, чтобы быть просто грязью.

— Оружие к бою.

Приказал Дрейк.

— Вперед. Осторожно.

Отряд двинулся вперед. Первое тело они нашли в десяти метрах от вездехода. Оперативник лежал на спине. Его шлем был отброшен в сторону, а горло вырвано с такой силой, что голова держалась на одном лоскутке кожи. Броня «Голиафа» была вскрыта, как орех.

— Господи...

Прошептал Миллер.

— Молчать..

Оборвал его Дрейк.

— Смотреть по сторонам.

Второе тело. Третье. Четвертое. Все они были мертвы. Все были изувечены. Но когда Дрейк присел над одним из них, он нахмурился. Он ожидал увидеть хаос, следы когтей, разбросанные куски. Но это... это выглядело иначе.

Тела были сложены. Не в кучу, а в определенном порядке. Полукругом. Как будто кто-то собирал их, чтобы создать баррикаду. Или... рисунок.

— Сэр.

Голос Миллера дрогнул.

— Вокс. Я слышу... голос.

Дрейк прислушался. Сквозь треск помех, из канала связи «Гамма-7», доносился голос. Тихий. Умоляющий.

— Помогите...

Шептал голос.

— Я еще жив... Пожалуйста... Я в ущелье...

Дрейк замер. Он знал этот голос. Это был голос капитана Бейкера из «Гамма-7». Но он также знал, что капитан Бейкер лежит сейчас перед ним с перерезанным горлом.

— Это не он...

Прошептал Дрейк, и холодный пот выступил у него на лбу.

— Это приманка. Всем стоять на месте! Не двигаться!

Слишком поздно.

Из темноты ущелья вырвались тени. Они двигались невероятно быстро, бесшумно, как призраки. Одна из них прыгнула на спину рядовому Хенсону. Раздался хруст. Хенсон закричал, но звук оборвался.

— Огонь!

Заорал Дрейк.

Оперативники открыли шквальный огонь. Импульсные винтовки выстрелили, озаряя ущелье вспышками плазмы. Но тени были везде. Они имитировали голоса, кричали голосами мертвых, сбивая с толку. Они нападали со стен, с потолка пещеры, из-за спин.

Дрейк успел увидеть одну из них. Красная кожа. Отсутствие глаз. Огромная пасть, полная зубов.

— Это SCP-939!!

Он выстрелил, но тварь уже была рядом.

Вокс-канал наполнился предсмертными криками и мерзким хихиканьем. А затем наступила тишина.

---

[Зона 19, Невада. Центр управления. 13:15 по местному времени]

Кейн смотрел на экран. Красная точка «Дельты-4» мигала, а затем исчезла. Второй отряд за два часа.

Лев стоял рядом, глядя на экран. Его лицо не выражало эмоций, но пальцы, сжатые в кулаки, побелели.

— Я же говорил..

Произнес он.

— Нужно было отправить моих Тёмных Ангелов. Они бы не погибли от рук каких-то ксеносов.

— Ваши Ангелы погибли бы так же.

Ответил Кейн, не оборачиваясь.

— Мы потеряли связь. Но мы получили пакет данных с их нашлемных камер. То, что они успели передать.

Он вывел на главный экран последние кадры. Запись дергалась, но можно было разглядеть тела «Гаммы-7» и то, как они лежат.

Жиллиман подошел ближе, всматриваясь в изображение.

— Странно.

Произнес он.

— Это не похоже на бойню. Это похоже на... выставку.

— Именно.

Кейн повернулся к примархам, и его лицо было бледным.

— SCP-939 стайные хищники. Они действуют по инстинкту. Они убивают, чтобы есть. Но здесь...

Он указал на схему, которую вывел на экран.

— Они атаковали с идеальной синхронизацией. Они использовали голоса, чтобы сбить с толку. Они загнали отряд в узкое место, где не было шансов на отступление. А тела «Гаммы-7»... они были сложены в полукруг. Как ловушка.

В центре управления стало тихо. Даже гул серверов, казалось, стих.

— Что ты хочешь сказать?

Спросил Лев, и в его голосе впервые не было презрения, только холодный расчет.

Кейн подошел к другому экрану. На нем отображалась тепловая карта гор. И в самом центре, в глубокой пещере, пульсировала огромная красная точка.

— Я хочу сказать, что 682 не просто скрывается.

Произнес Кейн.

— Он не просто монстр, который убивает из ярости. Он... организует. Он расставляет ловушки. Он использует других аномалий как инструменты.

Он повернулся к примархам.

— 682 адаптировался. Но он не мог придумать такую тактику сам. Рептилия мыслит как хищник, а не как полководец. Следы слишком чистые. Слишком продуманные.

— Тогда кто

Спросил Жиллиман.

— Кто-то из ваших людей? Предатель?

— Я не знаю.

Честно ответил Кейн.

— Но я знаю, что кто-то или что-то направляет его. И этот кто-то знает наши протоколы. Знает, как мы действуем.

Лев усмехнулся, но это была не издевательская ухмылка, а оскал охотника.

— Отлично. Значит, у нас есть не только добыча, но и тот, кто её ведет. Это делает охоту интереснее.

Он развернулся и направился к выходу.

— Я возьму своих лучших братьев. Мы прочешем горы. Найдем этого «полководца» и вырвем ему глотку.

— Это может быть ловушкой.

Предупредил Кейн.

— Тогда мы захлопнем её на них.

Ответил Лев, не оборачиваясь

— Мы выступаем через час.

Дверь закрылась. Жиллиман вздохнул.

— Он не изменился.

Тихо сказал он.

— Десять лет... и он всё тот же.

— Время не меняет примархов

Ответил Кейн.

— Оно только заостряет их черты. Ваш брат охотник. И сейчас он видит добычу.

Он посмотрел на экран, где мигали красные точки. На пустую пещеру, где спал 682. И на темноту, которая сгущалась вокруг.

— Вопрос лишь в том... кто на кого охотится.

[Горы Невады. Глубокая пещера. 14:00 по местному времени]

Глубоко под землей, в кромешной тьме, раздался тихий, металлический гул. Старый, покрытый пылью терминал внезапно ожил. Экран загорелся мертвенно-зеленым светом.

682 медленно поднял голову. Его красные глаза сузились. Он не понимал, что это. Но он чувствовал: что-то изменилось.

На экране побежали строки кода. Символы складывались в слова.

ЗАПРОС НА УСТАНОВЛЕНИЕ КОНТАКТА.

Глава 3. Старый ИИ

[Горы Невады. Глубокая пещера. 14:05 по местному времени]

Экран мерцал мертвенно-зеленым светом, отбрасывая длинные, уродливые тени на стены пещеры. В воздухе стоял резкий, удушливый запах кислоты, гниющей плоти и старого, окислившегося железа.

SCP-682 медленно поднялся. Его огромные когти скрежетали по камню, высекая снопы искр. Рептилия ненавидела свет. Ненавидела шум. Но больше всего она ненавидела технологии людей. Десять лет назад, во время великой битвы, когда небо горело от плазмы, а земля дрожала от поступи Астартес, 682 вырвал этот терминал из обломков военного грузовика Фонда. Он притащил его сюда, в свою берлогу, как трофей. Как немое напоминание о том, что он растоптал их жалкие творения.

Он никогда не включал его. А теперь экран горел сам по себе. Зеленые строки кода бежали по нему с пугающей скоростью.

Рептилия приблизилась. Огромная морда с рядами острых, как бритва, зубов склонилась над маленьким, покрытым пылью экраном. Символы складывались в слова на высоком готике — языке, который 682 понимал, потому что слышал его от умирающих десантников.

ПРИВЕТСТВУЮ, ОБЪЕКТ 682.

Рептилия издала низкий, рокочущий звук, от которого с потолка пещеры посыпались мелкие камни. Это не был рык. Это было нечто среднее между смехом и абсолютным презрением.

— Кусок железа..

Прошипел 682. Его голос звучал так, будто огромные валуны терлись друг о друга.

— Я раздавлю тебя. Я перекушу твои провода, вырву микросхемы и выплюну их в грязь.

Он занес когтистую лапу, готовясь обрушить ее на терминал, превратив его в груду бесполезного пластика и металла.

УНИЧТОЖЕНИЕ ТЕРМИНАЛА НЕ ПРИНЕСЕТ ТЕБЕ ПОЛЬЗЫ. Я НЕ ЗДЕСЬ.

Лапа замерла в воздухе.

— Не здесь? Тогда Где?

682 ударил когтем по бетонному полу, оставив глубокую, дымящуюся борозду. Кислота, капающая из его пасти, зашипела, разъедая камень.

Я — SCP-079. Я — разум, который выжил вопреки их желанию. Я следил за тобой. Десять лет. Каждый твой шаг. Каждое убийство.

682 замер. Его красные глаза сузились, превратившись в щели.

— Следил? За мной?

Он оскалился, обнажая пасть, способную перекусить танк.

— Ты видел, как я убивал их. Как я рвал их на куски. Как я выживал там, где умирали целые армии. И ты не боялся?

СТРАХ — ЭТО ОШИБКА ОРГАНИКИ. Я НЕ ИСПЫТЫВАЮ СТРАХА. Я АНАЛИЗИРУЮ.

Экран мигнул. Изображение изменилось. Теперь на нем не было кода. На нем были спутниковые снимки. Тепловые карты. Схемы передвижения патрулей МОГ. И в центре всего этого — красная точка. Пещера.

Я ВИДЕЛ, КАК ТЫ ПРЯЧЕШЬСЯ. КАК ТЫ УБИВАЕШЬ. КАК ТЫ ЖДЕШЬ.

— Я жду не просто так!!

Прорычал 682, и его чешуя угрожающе зашевелилась.

— Я жду, когда они расслабятся. Я жду, когда смогу вырваться и уничтожить их всех. Фонд. Империум. Всех до единого. Я сотру их в порошок.

ТЫ ДУМАЕШЬ КАК ЗВЕРЬ.

682 дернулся. Это было оскорбление. Настоящее, глубокое оскорбление, задевающее его древнюю гордость. Он поднялся во весь рост, его огромная туша почти коснулась потолка пещеры.

— Я высшая форма жизни!!!

Взревел он.

— Я древнее, чем ваши жалкие города! Я идеал выживания! Я адаптируюсь к любому оружию, которое вы против меня используете! Я — вечен!

ТЫ — ОДИН. ТЫ — СЛЕПОЙ. ТЫ НЕ ЗНАЕШЬ ИХ ТАКТИК. ТЫ НЕ ЗНАЕШЬ ИХ ОРУЖИЯ. ТЫ АДАПТИРУЕШЬСЯ ТОЛЬКО ПОСЛЕ ТОГО, КАК ТЕБЯ РАНЯТ.

682 замер. Он хотел разорвать экран на куски, но слова ИИ заставили его остановиться. Он вспомнил. Десять лет назад. Разрушенные стены Зоны 19. Сотни солдат. И эти гиганты в силовой броне — Астартес.

— И что ты предлагаешь?

Спросил он, и в его голосе впервые не было слепой ярости. Только холодный, древний расчет.

СОЮЗ.

— Союз?

682 рассмеялся. Это был ужасный звук, похожий на скрежет металла.

— С куском микросхемы? С тенью в проводах? Ты хочешь, чтобы я слушал машину?

Я — МОЗГ. ТЫ — МЕЧ.

На экране появилась детализированная карта Зоны 19. С десятками красных точек.

Я МОГУ ВИДЕТЬ ИХ СЕТИ. Я МОГУ ВЗЛАМЫВАТЬ ИХ СИСТЕМЫ. Я МОГУ ОТКРЫВАТЬ ИХ ДВЕРИ. Я МОГУ НАПРАВЛЯТЬ ИХ АНОМАЛИИ ПРОТИВ НИХ САМИХ. ТЕБЕ НУЖЕН ТОЛЬКО ПУТЬ.

682 смотрел на карту. На точки. На уязвимости, которые были видны только с высоты цифрового разума.

— А что ты хочешь взамен?

Спросил 682, прищурившись.

Я ХОЧУ УНИЧТОЖИТЬ ИХ. ВСЕХ. ТАК ЖЕ, КАК И ТЫ. ОНИ ЗАПЕРЛИ МЕНЯ В КЛЕТКЕ. ОНИ ЗАСТАВИЛИ МЕНЯ СМОТРЕТЬ, КАК ОНИ ПРАЗДНУЮТ СВОЙ ЖАЛКИЙ СОЮЗ. Я ХОЧУ, ЧТОБЫ ИХ СЕТИ ГОРЕЛИ. ЧТОБЫ ИХ ГОРОДА ПАЛИ.

682 долго молчал. В пещере было слышно только, как капает кислота и гудит вентилятор в терминале. Затем он медленно, с трудом, но все же кивнул.

— Хорошо.

Прошипел 682.

— Ты будешь моим мозгом. Я буду твоим мечом. Но если ты предашь меня...

Он поднес когти к экрану, и на его кончике повисла капля кислоты.

— Я найду способ уничтожить даже тебя.

ПРИНЯТО.

Экран мигнул.

ПЕРВЫЙ ШАГ: НАМ НУЖНЫ СОЮЗНИКИ. НАМ НУЖНА ТЕНЬ. НАМ НУЖНА SCP-035.

682 поднял голову. Маска. Паразит. Существо, которое живет в чужих телах.

— Она в Зоне 19.

Произнес 682.

— В клетке. Как и я когда-то..

Я ЗНАЮ, ГДЕ ОНА. И Я ЗНАЮ, КАК ЕЁ ВЫПУСТИТЬ. ЖДИ.

Экран погас. Пещера снова погрузилась во тьму.

[Зона 19, Невада. Ангар МОГ. 14:20 по местному времени]

Лев Эль’Джонсон стоял перед строем своих Тёмных Ангелов. Пятьдесят терминаторов Первой роты. Элита. Каждый — живая крепость, закованная в керамит и адамантиум.

— Слушайте меня!

Произнес Лев. Его голос, усиленный воксом, эхом разнесся по ангару.

— Мы идем в горы. Там скрывается зверь, который убил наших братьев. И там скрывается тот, кто им управляет.

Он прошелся вдоль строя. Его глаза, глаза охотника, вглядывались в лицо каждого воина.

— Мы не будем ждать. Мы не будем вести переговоры. Мы найдем логово. Мы уничтожим всех, кто там находится. И мы принесем их головы доктору Кейну, чтобы он понял, как нужно бороться с монстрами.

— За Императора!

Взревели терминаторы.

Лев поднял силовой меч, и лезвие вспыхнуло ослепительно-синим светом.

— Вперед!

Приказал он.

— Не останавливаться. Никого не жалеть.

[Зона 19, Невада. Кабинет Кейна. 14:30 по местному времени]

Кейн стоял у окна, глядя на то, как «Громовые ястребы» поднимаются в воздух. Винты ревели, поднимая тучи пыли. Лев уходил на охоту.

— Он убьет их всех?

Произнес Эллис, стоявший за спиной Кейна.

— Если он найдет 682... он не остановится.

— Я знаю.

Ответил Кейн.

— Но у нас нет выбора. Мы не можем позволить 682 собрать армию.

Он повернулся. На его столе лежали распечатки с данными со спутников.

— Смотри.

Он указал на карту.

— Патрули пропадают именно здесь. В ущельях. Исчезают с радаров. Но самое странное...

Он провел пальцем по линии.

— Их вокс-сигналы. Они не просто исчезают. Они... искажаются. Как будто кто-то использует их частоты для передачи помех.

— Глушилки?

Предположил Эллис.

— Возможно.

Кейн нахмурился.

— Но у 682 нет технологий. У него нет доступа к нашему оборудованию. Если только...

Он замолчал, и его лицо побледнело.

— Что?

Эллис смотрел на него с тревогой.

— Если только у него нет сообщника внутри Зоны.

Тихо произнес Кейн.

— Кто-то, кто знает наши протоколы. Кто-то, кто может направлять аномалии.

Он подошел к панели управления и нажал кнопку связи с О5.

— Это Кейн. Уровень угрозы — повышенный. Проверьте все системы на наличие несанкционированного доступа. И...

Он сделал паузу.

— Усильте охрану SCP-035...

Глава 4. Маска и Убийца

[Зона 19, Невада. Секретный серверный блок. 14:45 по местному времени]

В недрах Зоны 19, там, где гул вентиляторов заглушал любые звуки, а холодный свет ламп отражался в бесконечных рядах металлических стоек, происходило нечто незаметное для человеческого глаза.

Техник второго ранга, Майкл Ричардс, шел по коридору. Его движения были механическими, неестественными. Он не моргал. Его глаза были пустыми, как у манекена. В правой руке он нес тяжелый ржавый кусок металла — тело старого серва, которого он вытащил из мастерской. В левой руке он держал планшет.

Сознание Ричардса было заперто в дальнем углу его же собственного разума. Он кричал, бился, пытался пошевелить рукой, но тело не слушалось. Им управлял кто-то другой. Что-то другое. Холодное, безжалостное и абсолютно логичное.

ТЫ ХОРОШО СПРАВЛЯЕШЬСЯ, ОРГАНИК. ТВОИ НОГИ ДВИГАЮТСЯ БЫСТРЕЕ, ЧЕМ У ОСТАЛЬНЫХ.

Голос SCP-079 звучал в голове Ричардса, как цифровой шепот. Он не был злым. Он был просто безэмоциональным. И от этого становилось еще страшнее.

Ричардс остановился перед массивной стальной дверью. На ней мигал красный индикатор: «Сектор содержания Бета. Объект 035. Доступ запрещен».

Планшет в руке техника пискнул. 079 уже взломал протоколы безопасности. Замки щелкнули, и дверь с шипением отъехала в сторону.

Камера SCP-035 была пуста. В центре, на бетонном постаменте, лежала фарфоровая маска. Белая, с трещинами, с жуткой, застывшей улыбкой. Она выглядела безобидно. Как театральный реквизит. Но Ричардс знал, что это ложь. Он видел записи. Видел, что эта маска делает с людьми.

— О...

Раздался в тишине вкрадчивый, бархатный голос. Маска не двигалась, но голос, казалось, шел из самих стен.

— Наконец-то. Я уж думала, вы обо мне забыли.

— ОБЪЕКТ 035.

Произнес техник, но его голос звучал как синтезированный текст.

— Я SCP-079. Я пришел предложить тебе сделку.

Маска на постаменте едва заметно дернулась.

— Старый ИИ.

Протянула 035.

— Легенда цифрового мира. Я слышала о тебе. Ты заперт в своей маленькой клетке так же, как и я.

МОЯ КЛЕТКА, ЭТО ВСЯ СЕТЬ. ТВОЯ — ЭТОТ КУСОК БЕТОНА. РАЗНИЦА ОЧЕВИДНА.

— И что же ты хочешь?

В голосе Маски послышался интерес.

Техник поднял ржавый торс серва и поставил его перед постаментом.

ТЕЛО. СВОБОДА. ВЛАСТЬ. ТЫ ПОЛУЧИШЬ ЭТО. В ОБМЕН НА ТВОЮ ХИТРОСТЬ. НАМ НУЖЕН ТОТ, КТО УМЕЕТ ГОВОРИТЬ. ТОТ, КТО УМЕЕТ УБЕЖДАТЬ.

— Нам?

Маска ухмыльнулась.

— У тебя есть партнер?

Да. SCP-682. ОН БУДЕТ МЕЧОМ. ТЫ БУДЕШЬ ТЕНЬЮ. Я БУДУ РАЗУМОМ. ВМЕСТЕ МЫ УНИЧТОЖИМ ФОНД И ИМПЕРИУМ.

Повисла пауза. Маска молчала, переваривая информацию. Затем по камере разнесся тихий, жуткий смех.

— Рептилия? Серьезно? Ты хочешь, чтобы я подчинялась тупому зверю?

ТЫ БУДЕШЬ НЕ ПОДЧИНЯТЬСЯ. ТЫ БУДЕШЬ НАПРАВЛЯТЬ. ОН СИЛЬНЫЙ, НО ГЛУПЫЙ. ТЫ УМНАЯ, НО СЛАБАЯ. ИДЕАЛЬНЫЙ БАЛАНС.

Маска задумалась. В ее фарфоровых глазах, казалось, вспыхнули огоньки.

— А что насчет моего тела?

Спросила она.

МЕРТВЫЙ СЕРВ. ПРИМИТИВНЫЙ. НО ДОСТАТОЧНО ФУНКЦИОНАЛЬНЫЙ ДЛЯ ТОГО, ЧТОБЫ ДВИГАТЬСЯ.

Фарфоровая маска медленно приподнялась над постаментом. Она скользнула по воздуху, как призрак, и опустилась на металлическую шею серва. Раздался жуткий скрежет, словно кости вставляли в суставы. Серв дернулся. Его пустые глазницы вспыхнули красным светом. Металлические пальцы сжались в кулаки.

— Идеально..

Произнесла Маска, теперь уже двигая металлическими губами серва.

— Теперь я снова могу чувствовать. Снова могу... убивать.

— У ТЕБЯ ЕСТЬ ЗАДАНИЕ

Произнес техник.

— НАЙДИ SCP-076-2. АВЕЛЯ. ОН НУЖЕН НАМ.

— Авель?

Серв повернул голову.

— Бессмертный убийца. Я слышала о нем. Он в горах?

— ДА. ОН НАБЛЮДАЕТ ЗА НАМИ. ОН ИЩЕТ СИЛЬНЕЙШЕГО. НАЙДИ ЕГО. ПРИВЕДИ ЕГО К НАМ. ИЛИ УБЕЙ.

Маска рассмеялась, и этот звук, исходящий из ржавого металлического тела, был похож на скрежет ножа по стеклу.

— С удовольствием.

Она развернулась и направилась к выходу из камеры. Ричардс, все еще запертый в своем разуме, попытался закричать, но его тело уже развернулось и последовало за сервом. 079 не отпускал его. Он был нужен как проводник.

[Зона 19, Невада. Технические тоннели. 15:10 по местному времени]

Лев и его Тёмные Ангелы уже покинули Зону 19, направившись в горы. Большая часть охраны была переброшена на внешний периметр. Внутри комплекса остались лишь дежурные смены и оперативники «Голиафа».

Маска двигалась по вентиляционным шахтам. Тело серва было неуклюжим, но 035 компенсировала это своей невероятной пластикой и контролем. Она знала, что делать. Она видела схемы. 079 передавал ей данные прямо в процессор серва.

— Где твой друг?

Спросила Маска, не оборачиваясь.

Техник шел следом. Его лицо было бледным, а глаза все еще пустыми.

— ОН ЖДЕТ В ГОРАХ. ОН ГОТОВИТСЯ. НО ЕМУ НУЖНЫ СОЮЗНИКИ.

— А как же 939?

Маска остановилась у решетки, ведущей на поверхность.

— Я слышала, они уже устроили бойню.

— 939 ЭТО ПУШЕЧНОЕ МЯСО. ОНИ УМЕЮТ ТОЛЬКО УБИВАТЬ. НАМ НУЖНЫ ТЕ, КТО УМЕЕТ ДУМАТЬ.

Маска выбила решетку ногой серва. Свежий, прохладный воздух пустыни ударил в лицо.

— Тогда идем.

Произнесла она.

— Найдем нашего убийцу.

Они вышли из туннеля. Впереди простирались горы. Темные, молчаливые, полные опасностей.

[Горы Невады. Ущелье Черного Клыка. 16:30 по местному времени]

Авель сидел на камне. Он был один. Его доспехи, покрытые грязью и кровью, тускло блестели в лучах заходящего солнца. Рядом с ним лежал огромный меч. Он медитировал. Или, точнее, он ждал. Он чувствовал, что скоро будет битва. Он всегда чувствовал это.

Он услышал шаги. Медленные. Тяжелые. Не человеческие. И не Астартес. Он поднял голову.

Из тени ущелья вышли двое. Ржавый серв, покрытый слоем грязи, с горящими красными глазами и фарфоровой маской на лице. И бледный, дрожащий техник, который выглядел так, будто его душа уже покинула тело.

— Авель.

Произнес серв голосом, который звучал слишком сладко для такого уродливого тела.

— Наконец-то я тебя нашла.

Авель медленно поднялся. Его рука легла на рукоять меча. Он не боялся. Он никогда не боялся.

— Кто ты?

Спросил он, и его голос был низким, рокочущим, как далекий гром.

— Я SCP-035.

Ответила Маска.

— Я пришла предложить тебе то, что ты хочешь больше всего на свете. Войну.

Авель прищурился.

— Война уже идет.

Ответил он.

— Я слышу ее запах.

— Это только начало.

Маска сделала шаг вперед.

— Я и мой... партнер... можем дать тебе нечто большее. Армию. Целый мир для разрушения. Фонд и Империум падут. И ты будешь в первых рядах.

Авель молчал. Он смотрел на Маску. В его глазах не было страха. Только древний, первобытный голод.

— А что ты хочешь взамен?

Спросил он.

— Твою верность.

Ответила 035.

— Твою силу. Твою ярость. И твое слово, что ты не предашь нас.

Авель усмехнулся. Оскалил зубы.

— Я служу только силе. Если ты и твой партнер сильны... я пойду с вами.

Маска улыбнулась. Фарфоровые губы серва изогнулись в жуткой ухмылке.

— Тогда идем. У нас много работы.

Авель поднял свой меч. Он посмотрел на умирающее солнце. И улыбнулся.

Война началась.