Щипач моего сердца

Пролог

Почему все это происходит со мной? Ну, почему?

Сначала мой отец попал на каторгу, позже там оказалась и моя мать, а совсем недавно я потеряла бабушку - самого близкого человека в своей жизни. У меня не осталось абсолютно никого, кроме младшей сестренки Сони и небольшого особняка, любезно подаренного нам с сестрой товарищами моей матери.

Воры. Как же я ненавижу их и все, что с ними связано. Будь проклят тот день и час, когда моя матушка ступила на эту скользкую дорожку и связалась с преступной деятельностью! Будь проклят тот день и час, когда мой отец из-за страха за собственную жизнь решил примкнуть к товарищам моей матери и стать марвихером!

Я бы отдала все на свете, чтобы изменить свою жизнь! Боже, как жаль, что это невозможно...

Неподалеку от моста я заметила толпу людей, завороженно рассматривающих рождественские огни.

От увиденного я тяжело вздохнула и невольно закусила губу.

Такие веселые и такие счастливые. Как жаль, что мы с Соней никогда больше не встретим Рождество одной большой семьей, вместе с бабушкой и любящими родителями!

Я снова вздохнула и опустила взгляд. В лицо летели расписные снежинки, а ветер был таким сильным, что чуть не сбивал с ног.

- Поберегись! - внезапно раздалось за моей спиной.

Я машинально отскочила в сторону и вздрогнула. Мимо меня пронеслась семейная пара с сынишкой, лет 5, которого молодые люди, громко смеясь, катили на санках.

От увиденного мое сердце больно сжалось в груди, а слезы предательски выступили из глаз.

Нет, я так больше не могу! Я так больше не могу!

Я закрыла лицо руками и громко зарыдала. От мороза мои руки совсем окоченели, и даже теплые варежки не спасали их от холода.

Я сняла одну из варежек, чтобы вытереть выступившую слезинку и неожиданно мне на руку упала большая расписная снежинка.

Снежинка переливалась и блестела разными цветами, и была настолько красивой, что я не могла оторвать от нее глаз.

Внезапно я услышала за спиной незнакомый голос:

- Не плачьте, девушка. Разве Вы не знаете древнюю примету?

Я обернулась. Передо мной стоял пожилой мужчина лет 60, который внимательно изучал меня.

- О какой примете идет речь? - смахнув слезинку, спросила я.

- Говорят, что тот, кто поймает в канун Рождества снежинку сможет исполнить свое самое сокровенное желание.

Я тяжело вздохнула и едва заметно улыбнулась незнакомцу.

- Ах, как бы я хотела, чтобы Вы оказались правы!

Глава 1

- Наконец-то ты вернулась! - воскликнула Соня, радостно сжимая меня в объятьях.

- Тише, сестренка, задушишь, - засмеялась я.

На самом деле в тот день у меня на душе скребли кошки, и я еле сдерживалась, чтобы не заплакать, но серо-голубые глаза моей сестры так светились от счастья, что я боялась испортить ее прекрасное настроение и по этой причине хранила молчание.

Я освободилась из объятий сестры, после чего открыла большой платяной шкаф и аккуратно повесила свою шубу на вешалку.

Наблюдая за происходящим, Соня скрестила руки на груди.

- Ну, и? - внимательно глядя на меня, поинтересовалась она.

Я равнодушно пожала плечами и ответила на ее вопрос молчанием.

- Вера, - позвала моя сестра нашу горничную.

Горничная не заставила себя долго ждать и уже через несколько секунд возникла перед нами. Ее светлые волосы были немного растрепаны, а на лице читался легкий испуг.

- Верушка, завари нам с сестрой чаю. Тоня только что вернулась, и она очень замерзла. И я была бы рада, если бы и ты присоединилась к нашей чайной церемонии, - глядя на девушку, попросила Соня.

- Как скажите, Софья, - с этими словами девушка улыбнулась и поспешила на кухню.

Я зашла в гостиную и присела в свое любимое красное кожаное кресло. Соня последовала за мной и присела в другое кресло, которое располагалось напротив моего.

- Ох, уж эта Вера... Все никак не освоится, - я попыталась сменить тему.

- И не говори! Она работает у нас уже месяц и все боится нас..., - хихикнула моя сестра.

- Не думаю, что Кабан рассказал ей о нас и нашей матери, - улыбнулась я.

- А ты помнишь, что случилось с нашей прошлой горничной? - давясь от смеха, спросила Соня.

- Такое забудешь, - смеясь кивнула я.

Катерине, нашей прошлой горничной, все не давала покоя история нашего особняка. Она все никак не могла понять, как две молодые девушки, которым еще даже нет и 30, умудрились захапать такой шикарный дом.

Она стала расспрашивать знакомых и однажды подслушала наш разговор с Хилым, одним из товарищей нашей матери, о "неком деле", а, когда Хилый заговорил о нашей с Соней матери, Катерина чуть было не лишилась рассудка. На следующий день она собрала свои вещи и спешно покинула наш дом, даже не получив жалование за последний месяц, хотя товарищи моей матери довольно неплохо платили ей.

- Надеюсь, Вера не покинет нас так же быстро, как Катерина, - с этими словами я снова улыбнулась.

- Кстати, ты получила письмо от начальника сыскного отдела? - немного приподнявшись с кресла, спросила Соня.

Я нервно сглотнула.

- Получила, - чуть слышно ответила я.

- И, что он решил? - не сводя с меня взгляда, поинтересовалась моя сестренка.

Но на ее вопрос я ответила молчанием.

Неожиданно взгляд Сони стал серьезным:

- Тоня, не пугай меня... Что он написал?

Я снова вздохнула.

Соня поднялась с кресла и уперлась руками в бока.

- Тоня, - повторила моя сестренка, - Я уже не ребенок, мне 19 лет, и то, что ты на 7 лет меня старше не дает тебе возможности молчать и не договаривать, особенно, когда дело касается нашей матери! - закусив губу, злобно бросила она.

Я снова вздохнула.

- Ладно, твоя взяла. Он отклонил наше прошение, - чуть слышно ответила я.

От услышанного Соня рухнула в кресло и побледнела:

- Снова отклонил?

Я молча кивнула.

Нет, я больше так не могу!

В эту секунду я перестала бороться с эмоциями и, закрыв лицо руками, громко зарыдала:

- Я не хотела говорить тебе. Я не хотела причинять тебе боль, но, видимо, у меня нет другого выхода! Похоже, наша мама останется там навсегда! Возможно, ее бы и отпустили, если бы не ее бесконечные попытки сбежать!

- А наш папенька? О нем известно что-нибудь? - осторожно спросила моя сестра.

- Я вчера встретила Хилого, и тот сказал мне, что наш отец сгинул пару месяцев назад. Он, как и наша мать, никак не мог свыкнуться с каторжной жизнью и стал хвататься за бутылку. Позже он нарвался на какого-то хмыря, и тот его до смерти избил. Господи, за что нам это все? Ну, за что? - с этими словами я снова зарыдала, а мое сердце до боли сжалось.

Соня подошла ко мне и сжала меня в объятьях:

- Сестренка, не волнуйся! Мы вместе со всем справимся! Помни, чтобы не происходило, у тебя есть я и товарищи нашей матери, - с этими словами сестренка мне подмигнула.

- Надеюсь, они понимают, что мы с тобой не пойдем по стопам наших горе-родителей...

- Как знать, - Соня весело пожала плечами и заправила за ухо локон своих светлых волос.

От услышанного я пришла в ярость.

- Даже не думай об этом! - потребовала я.

- Тоня, я же пошутила, - смеясь, ответила моя сестра.

- Нет, я серьезно! Пообещай мне, что никогда не свяжешься с криминалом! Пообещай, что никогда не станешь марвихершей! - я прожигала Соню взглядом.

Та замахала руками:

- Хорошо-хорошо. Обещаю, что никогда не стану марвихершей и что не опущусь даже до мелких краж!

- О, Боже, вы о чем? - неожиданно за спиной раздался испуганный голос нашей горничной.

Вера, открыв рот, застыла на месте и чуть было не выронила поднос с чашками.

Соня вовремя нашла выход из ситуации. Она подошла к горничной и, забрав поднос из ее рук, похлопала ту по плечу:

- Не обращай внимание, мы шутим. Ну, что, пошли пить чай?

Мы с Верой вздохнули и присели за стол.

Глава 2

В ту ночь я долго не могла заснуть.

Всю ночь мне снились кошмары, и я вспоминала о письме начальника сыскного отдела.

Неужели нет никакой надежды? Неужели наша матушка, как и отец, погибнет на каторге и умрет в полном одиночестве?

Нет, я этого не допущу! Я сделаю абсолютно все, чтобы ее освободили. Я подниму на уши весь Петербург, я паду на колени перед начальником сыскного отдела, я буду писать прошения во все инстанции, и я добьюсь справедливости!

Я проснулась на рассвете и на цыпочках направилась в гостиную. В комнате Сони свет не горел, и я решила, что сестра все еще спит, но я ошибалась. Когда я зашла в гостиную, я встретила Соню, сидящую в одном из кресел.

Соня сидела в кресле, облокотившись локтем на стол. Ее светло-русые волосы были растрепаны, а глаза были красные от недосыпа. Заметив меня сестра зевнула и уставилась на меня:

- Тебе тоже не спится?

Я молча кивнула.

- Если хочешь, я попрошу Веру принести тебе плед. Еще совсем рано, может, успеешь уснуть... - предложила я.

Сестра отрицательно помотала головой:

- Не стоит. Лучше скажи, есть ли хоть какая-то надежда на освобождение нашей матери? - с этими словами Соня с мольбой посмотрела на меня.

Я тяжело вздохнула и присела рядом с ней.

- Нет, но я сделаю абсолютно все, чтобы ее освободили, слышишь? Если нужно, то я весь мир переверну, но не позволю Соньке Золотой Ручке гнить на каторге! - с этими словами я стукнула кулаком по столу, отчего тот стал ходить ходуном.

- А что воры? Они нам могут помочь?

Я пожала плечами.

- Если честно, не знаю. Мы с Кабаном договорились сегодня встретиться и все обсудить. Только, вот, странно..., - задумчиво протянула я.

- Что именно?

- Я предложила Кабану встретиться на ледовой ярмарке, но он отказался. Сказал, что там давно не работает...

- И что именно тебя смутило? - нахмурилась моя сестра.

- Я думала, что товарищи нашей матери повсюду, но, оказалось, что это не так...

- Думаешь, на той ярмарке работает какая-то другая воровская банда? - хихикнула Соня.

Я снова пожала плечами.

- Не знаю и знать не хочу, да и сдались они мне, эти воры... На самом деле я бы и с товарищами нашей матери не общалась, только они уж очень много сделали для нас. Как-то некрасиво бы вышло...

- Не знаю, как для тебя, а для меня они, как семья. Они же могли бросить нас после осуждения нашей матери, но не сделали этого. Да и потом, Хилый, Кабан и их дружки помогли оплатить лечение нашей бабушки и, если бы не последняя стадия чахотки, то, думаю, она бы выжила... Да и Михель. Сколько раз они пытались спасти нашего отца с каторги! И, если бы наш папенька им доверял, то мы были бы...

- Достаточно, - я остановила сестру, - У меня вчера был не самый лучший день и мне нужно немного развеяться, - с этими словами я направилась в коридор и открыла шкаф, чтобы надеть верхнюю одежду.

Соня подошла ко мне и скрестила руки на груди.

- Уж не на ледовую ли ярмарку ты собираешься? - внимательно глядя на меня, спросила она.

Я закатила глаза:

- Как ты догадалась?

На мой вопрос Соня ответила звонким хохотом.

- Но я собираюсь туда не по той причине, по которой ты думаешь! - попыталась возразить я.

- Да, ну? - с этими словами Соня саркастично усмехнулась.

- Я просто хочу развеяться! - воскликнула я.

- Да-да. Я не против, отдыхай! Думаю, всем нам нужно развеяться после таких ужасных новостей! - с этими словами Соня тяжело вздохнула.

- Ну, а ты? Может, составишь мне компанию?

- Нет. Я, пожалуй, еще раз попробую уснуть, - с этими словами Соня зевнула и направилась в гостиную.

- До встречи, сестренка! Смотри, не дерни никого! То есть, я хотела сказать, смотри, чтобы у тебя ничего не дернули! Народ сейчас вороватый! - бросила она мне вслед и звонко рассмеялась.

Я тяжело вздохнула и покинула дом.

Глава 3

Ледовая ярмарка. Как интересно!

На самом деле я раньше никогда не бывала в подобном месте.

О самой ледовой ярмарке я не так давно узнала от нашей горничной Верушки, которая хвасталась, что приобрела на ней много чего интересного. Особенно Веру порадовал чайный сервиз, который она смогла приобрести на этой ярмарке за смешные деньги.

Я миновала несколько домов и, наконец, оказалась на месте. Я была поражена. Все посетители ярмарки, включая продавцов, были на коньках, а свои коньки я благополучно забыла.

Заметив мой растерянный вид, ко мне на коньках подъехала девочка лет 8 и вручила мне коньки:

- Это Вам подарок от меня, - улыбнулась незнакомка.

Я взяла коньки и удивленно покрутила их в руках.

- Мне? Спасибо огромное, но почему? - удивилась я.

- Просто моя сестра не любит кататься, - с этими словами девочка пожала плечами и кивнула в сторону неподалеку стоявшей девушки.

Девушка окликнула ее, и девочка заторопилась:

- Ладно, мне пора. Счастливого Рождества!

- И тебе! - улыбнулась я.

Девочка сняла свои коньки и устремилась за девушкой, звавшей ее, а я надела коньки, которые мне подарили, и, тяжело вздохнув, встала на лед.

На самом деле я плохо каталась на коньках и совершенно не умела держаться на льду.

Я очень боялась упасть, поэтому старалась очень медленно кататься и объезжать людей, которые ехали прямо мне навстречу. Я все боялась, что в меня кто-нибудь врежется и что я упаду.

Неожиданно я заметила вдалеке золотистый самовар.

Горячий чай, это то, что мне нужно!

Я увеличила скорость и устремилась к самовару. Вокруг было спокойно, и я перестала волноваться, что в меня кто-то может врезаться... И тут внезапно из-за угла вынырнул молодой человек лет 27 и чуть было не сбил меня с ног. Незнакомец зачем-то погладил меня рукой по правому бедру, будто бы придерживая от падения.

Неожиданно наши взгляды встретились, и я застыла на месте. Его большие серые глаза изучали меня, а черты лица были настолько правильными и красивыми, что с него можно было писать портреты.

- Прошу прощение, прекрасная незнакомка, - парень улыбнулся, не сводя меня глаз, после чего отпустил меня и быстро направился к молодому человеку, который стоял возле самовара.

Незнакомцы перебросились парой фраз, и тот красавчик, с которым я столкнулась, снова обернулся и посмотрел в мою сторону. Я, как завороженная, не сводила с него взгляда. Поймав мой взгляд, молодой человек ослепительно мне улыбнулся и затем скрылся в одном из павильонов.

От взгляда незнакомца я смутилась и совершенно забыла, куда направлялась.

Ах, да. Самовар. Я же хотела выпить горячего чаю.

Я сунула руку в карман и обомлела. Кошелек пропал.

Да...теперь я понимаю, почему тот парень так ослепительно мне улыбался...

От злости я сжала руки в кулаки, увеличила скорость и стала судорожно разыскивать молодого человека.

Заметив мое состояние, молодой человек, стоявший возле самовара, громко захохотал.

На секунду я задумалась. Похоже, они в доле. Видимо, тот торговец и вовсе не торговец, а один из сообщников того наглеца.

- Молодой человек! - крикнула я, направляясь к нему.

Поймав мой взгляд, незнакомец побледнел и застыл на месте.

Неожиданно я услышала свист и обернулась. В двух метрах от меня стоял тот самый парень, который чуть было не сбил меня с ног.

- Ты! - воскликнула я.

Я застала его врасплох. Молодой человек снова попытался улизнуть, но на этот раз ему не удалось. Я успела схватить его за руку и оттащить в сторону от посторонних глаз.

На удивление незнакомец не стал сопротивляться и позволил мне прижать его к стене одного из павильонов.

- Что, ж, ты застала меня врасплох! Сдаюсь! - смеясь, воскликнул он, после чего вытащил мой кошелек из внутреннего кармана пиджака, а затем снова рассмеялся.

- Ты хоть знаешь, у кого дернул, щипач недоделанный? - снова прижав незнакомца к стене поинтересовалась я.

Тот задумчиво посмотрел в небо и пожал плечами.

- У самой прекрасной девушки на свете? - осторожно спросил он.

Я закатила глаза.

- Имя Сонька Золотая Ручка тебе ни о чем не говорит?

- Хм... - задумчиво, протянул молодой человек, - Ты сильно молодо выглядишь для королевы преступного мира.

Я снова закатила глаза.

- Сонька Золотая Ручка - моя мать...

От услышанного молодой человек согнулся пополам от хохота:

- Ты должно быть шутишь? - все еще смеясь спросил он.

Я отрицательно помотала головой, но парень все еще продолжал смеяться. Должно быть, он не поверил мне.

Я закатила глаза и хотела было уйти, но незнакомец меня остановил.

- Ты серьезно? - повторил он свой вопрос.

- Думаешь, я с тобой шутки шучу? - злобно бросила я, - Держись от меня подальше...

- Алекс, - сказал молодой человек, протягивая мне руку.

- Что? - нахмурилась я.

- Алекс. Меня зовут Алекс, - повторил он, не сводя с меня взгляда.

- Держись от меня подальше, Алекс, - бросила я ему и отвернулась, скрестив руки на груди.

Между нами повисло недолгое молчание, которое Алекс неожиданно прервал:

- Прости, что сразу тебе не поверил. Сама по суди, в такое поверить довольно сложно. Твоя мать - легенда, и я восхищаюсь ею и ее талантом. Должно быть ты тоже...

- Нет, я не воровка! - отрезала я.

- А зря, - с этими словами Алекс взял меня за руку и снял варежку с моей руки, после чего провел своими пальцами по моим, отчего меня бросило в жар, - с такими изящными пальчиками, как у тебя, ни один карман можно обчистить, - с этими словами он снова ослепительно улыбнулся, а я снова закатила глаза и, освободив свою руку из его цепких пальцев, направилась к выходу.

- Я могу узнать Ваше имя, ma chère? - спросил Алекс, не сводя с меня взгляда.

- Антонина Блювштейн, - обернувшись, ответила я.

- Антонина, - задумчиво протянул мой новый знакомый, - Красивое имя. Мы еще встретимся?

- Я подумаю, - ответила я, покидая ярмарку и оставляя Алекса наедине со своими мыслями.

Глава 4

Надо же, какой наглый молодой человек! И как он посмел щипнуть у меня, так еще и средь бела дня! Совсем сдурели, эти мелкие воришки!

Я покинула ледовую ярмарку и направлялась на встречу с Кабаном.

Всю дорогу таинственный незнакомец, или, как он сам себя назвал, Алекс, так и не выходил у меня из головы.

Все эти повадки аристократа могли покорить кого угодно, но только не меня.

Я, можно сказать, выросла в воровской среде. Мой отец происходил из известной в Петербурге семьи профессоров по фамилии Блювштейн. До знакомства с Сонькой родители прочили Михелю карьеру учителя, и он был обучен грамоте с самого детства. Мой отец, впрочем, как и моя мать, знал очень много иностранных языков. Он в совершенстве владел английским и французским, неплохо изъяснялся по-польски, немного говорил по-итальянски и, само собой, в совершенстве владел своим родным языком - русским. Моя бабушка, которая меня по сути и воспитала, тоже была очень образованной и с самого детства обучала нас с сестрами грамоте, а моя старшая сестра Маша с самого детства подавала блестящие надежды на музыкальную карьеру, поэтому, благодаря помощи и поддержки нашей бабушки, ей удалось уехать в Германию к одной хорошей знакомой моей бабушки, которая в дальнейшем даже помогла Маше стать примой в одном из оперных театров Германии. Как она, и что с ней, нам с Соней до сих пор неизвестно.

Среди товарищей моей матери тоже было много очень интеллигентных и грамотных мужчин, которые даже отдаленно не были похожи на марвихеров или обычных карманников, поэтому поведение и речь Алекса меня совсем не удивили и даже, наоборот, немного позабавили.

Интересно, кому он пытался подражать? Или же, наоборот, он из благовоспитанной дворянской семьи? Хотя, это вряд ли. Не думаю, что дворянин стал бы марать свои белые ручки таким ремеслом, как карманные кражи. Даже моя матушка до них старалась не опускаться. В основном Сонька работала либо в крупных отелях, либо в ювелирных лавках. Но, воровать кошельки на ярмарках... Это даже смешно!

Никогда бы не подумала, что такой красивый мужчина, как Алекс, может заниматься подобными вещами...

Красивый мужчина... Хотя, о чем это я... Внешность у него была обычная, ничего примечательного. Хотя, эти серые глаза... Они буквально выворачивали мою душу наизнанку и все не выходили из моей головы... Наверное, я просто устала, вот в голову и лезут такие глупые мысли.

Нет, мне никто не нужен, особенно ярмарочный щипач.

Несмотря на то, что мне уже 26, замуж я не торопилась, да и не верила в любовь в принципе.

Между своими родителями я никогда особой любви не наблюдала. Отец сошелся с моей матерью только потому, что она его пожалела, а он, в свою очередь, так сильно боялся товарищей моей мамы, что решил, что лучше присоединиться к ним, нежели быть вышвырнутым из поезда, как случайный свидетель кражи. Помню, еще одного ухажера моей матери, с которым та сошлась через некоторое время после того, как Михеля сослали на каторгу. В тех отношениях тоже любви не наблюдалось, а про безумную страсть моей матери и Кочубчика, я, пожалуй, вообще промолчу. Товарищи моей матери утверждали, что не так давно смогли выследить этого ублюдка и завалить, но я не особо им верила. Мне казалось, что такие твари, как Кочубчик, не смогут так быстро исчезнуть из нашей жизни и оставить нас в покое.

Погруженная в собственные мысли, я и не заметила, как миновала ледовую ярмарку и оказалась на Исакиевской площади, возле собора, где мы и договорились встретиться с Кабаном.

Я ждала недолго. Совсем скоро я увидела две темные фигуры, направляющиеся ко мне. В полноватом мужчине в шляпе и с тростью я узнала Кабана, а рядом с ним шел темноволосый молодой человек, примерно моего возраста. В том парне я уловила что-то знакомое, но не могла понять, где я могла его видеть.

Вскоре товарищ моей матери вместе со своим спутником поравнялись со мной, и я кивнула им в знак приветствия.

Неожиданно парень подошел ко мне почти вплотную и бросил на меня хитрый взгляд:

- Тонька, ты меня не узнаешь?

- Хм..., - задумчиво протянула я, - А разве мы раньше встречались?

Видимо, моя интуиция не подвела, и мы с тем молодым человеком и вправду раньше встречались.

- Это я, Вася! - подсказал мне парень и ожидающе на меня посмотрел.

Мне хватило всего пары секунд, чтобы узнать его.

- Вася! Васька! - выпалила я, сжимая его в объятьях.

- Как видишь, не сгинул, - хихикнул тот.

Как я могла забыть Васю, ведь почти с самого детства мы были не разлей вода!

Вася был единственным и любимым сыном Барыги, одного из товарищей моей матери, и с самого детства мы были очень дружны. Помню, Васька как-то шутил, что, когда вырастет, то обязательно женится на мне, а наши родители тогда громко смеялись и все списывали на наш возраст, а мы с Васей были почти одногодками (Васька был старше меня на полгода).

С самого детства я чувствовала, что нравлюсь ему, но я никогда не воспринимала Василия всерьез. Несколько лет назад отца Васьки сослали в Сибирь, а сам Васька куда-то пропал, и больше мы не виделись. Тогда я очень переживала за друга и думала, что тот последовал за своим отцом, но, к счастью, я ошибалась.

- Я вчера встретил его на ледовой ярмарке, - подал голос до этих пор молчавший Кабан, - и мы разговорились. Васька рассказал мне, что не так давно узнал, что его отец погиб на каторге, а ведь Барыга был мне, как брат..., - с этими словами Кабан грустно вздохнул, - Собственно, я к тебе не просто так заявился. Я пришел по делу.

- Ну, излагай! - попросила я Кабана, скрестив руки на груди.

- Кочубчик объявился, - чуть слышно сказал Кабан.

Я тяжело вздохнула:

- Неудивительно. Ведь не зря говорят, что говно не тонет...

- Я опасаюсь, что этот вафлер задумал что-то недоброе, - с этими словами Кабан снова вздохнул, - Прошу тебя, будь осторожна. Все мы очень хотим помочь твоей маме сбежать с каторги... И я прошу тебя, не наделай глупостей, - с этими словами Кабан снова вздохнул.

- Обещаю, - как можно спокойнее ответила я.

- А пока мы этого акробата не найдем и окончательно не уроем, Василий за тобой присмотрит, - с этими словами Кабан подмигнул рядом стоявшему Васе, от чего тот покраснел.

- Вот, еще! - фыркнула я, - Сдался мне телохранитель?

- Он присмотрит за тобой, - снова повторил Кабан, - Не упрямься, Тоня! Твоя матушка тоже упрямилась, никого не слушала и доверяла своему Кочубчику, и, видишь, что с ней случилось?

От мыслей о матери я мгновенно погрустнела:

- Может, ты и прав... А что насчет организации побега Соньки? Вы еще ничего не придумали?

Кабан отрицательно помотал головой:

- Мы делаем все, что можем, но, увы...

Неожиданно к разговору подключился до этих пор молчавший Вася:

- А, может, мои друзья смогут быть полезны?

От услышанного мы с Кабаном переглянулись.

- После того, как моего отца забрали на каторгу, я пристрастился к бутылке. И так я бы каждый день шлялся по ночному Петербургу, если бы не встретил одного хорошего человека. Тот предложил мне примкнуть к его банде, которую он в то время только-только собирал. Человек он непростой. У него очень тяжелое прошлое, с которым он не особо любит делиться... Собственно, к чему весь этот базар... У нашего авторитета есть корабль, на котором мы временно живем. Корабль, правда, в ужасном состоянии, но скоро мы накопим бабосов и сможем его отремонтировать. Думаю, этот корабль мог бы помочь нам...

- Хм..., - я на миг задумалась, - а твой товарищ, он согласится нам помочь?

- Думаю, да, - Вася нервно почесал затылок, - Наш Алешка добрый, хоть и бывает иногда упрямым.

- А ты можешь познакомить меня с ним? - улыбнувшись, спросила я.

- Не вопрос. Завтра вечером мы будем праздновать Рождество на том самом корабле. Не хочешь ли ты, дорогая Антонина, присоединиться к нашему веселью?

Я широко улыбнулась:

- С превеликим удовольствием!

Глава 5

В тот день я еще долго пыталась осмыслить слова Кабана по поводу выжившего Кочубика, поэтому после разговора с ним и Васей, я решила прогуляться по улицам Петербурга, чтобы все обдумать и немного развеяться,и ноги сами принесли меня на набережную.

Я шла, погруженная в собственные мысли, пока не врезалась в незнакомую фигуру в черном плаще.

- Простите, я случайно, - я инстинктивно извинилась перед незнакомцем.

Незнакомец издал едва слышимый смешок и произнес:

- Может, не стоит нам с тобой так часто встречаться?

Я подняла взгляд на незнакомца и обомлела. Передо мной стоял от уха до уха улыбающийся Алекс.

- Ты! - выпалила я, отходя от него на приличное расстояние.

- Соскучилась? - усмехнулся тот, направляясь в мою сторону.

- С чего ты взял? Я просто гуляла..., - пожала плечами я.

Алекс, как и тогда, на ярмарке, не сводил с меня взгляда, и я невольно покраснела. Заметив происходящее, он ослепительно улыбнулся, а я опустила взгляд, чтобы не встречаться с ним глазами.

- Знаешь, если бы я верил в судьбу, то я бы сказал, что это судьба сводит нас снова и снова, - Алекс снова усмехнулся.

Я и не заметила, как он оказался рядом со мной, а его рука на моем плече.

В одну секунду я скинула его руку со своего плеча.

- Ну, уж нет! Нет никакой судьбы! - скрестив руки на груди, выпалила я.

- И Бога нет. Религия есть лишь иллюзорное солнце, движущееся вокруг человека до тех пор, пока он не начинает двигаться вокруг себя самого, - Алекс гордо процитировал Маркса.

Я улыбнулась:

- А ты, как я по гляжу, марксист?

- Нет, но мне очень импонируют идеи Маркса и мысли о равенстве классов в целом. Но я не придерживаюсь какой-либо политики. У меня свои взгляды на мир, свое мировоззрение и свои ценности, и так и должно быть в здоровом обществе, ведь каждый человек, по сути своей, уникален.

- Да, проповедуешь ты красиво, - я снова улыбнулась.

- Отнюдь. Я просто делюсь своей философией, - с этими словами Алекс снова улыбнулся, - А что Вы, прекрасная девушка, делаете на набережной в столь поздний час?

Я пожала плечами:

- Я просто хотела прогуляться после тяжелого дня.

- Может, позволите составить Вам компанию? А то время позднее, и опасно гулять в одиночестве в такое время...

Я расхохоталась:

- Это угроза?

- Это предложение. Я могу Вас проводить?

Я пожала плечами:

- А почему бы и нет?

Я взяла Алекса под руку, и мы направились к моему дому.

Своими речами Алекс немного развеселил меня, и я решила пройтись с ним. Да и время было позднее, и я боялась найти приключения на свою пятую точку.

Несколько минут мы шли молча, рассматривая улицы ночного Петербурга, пока Алекс, наконец, не решил прервать свое молчание.

- Как так получилось? - неожиданно спросил он.

- Получилось что? - я с удивлением посмотрела на своего спутника.

- Как так получилось, что твоя мама, королева преступного мира, оказалась на каторге?

- Ооо...это долгая история...

- Может, расскажешь? - Алекс с интересом посмотрел на меня, и я сдалась.

- На самом деле мою маму долгие годы не могли поймать. Она путешествовала по Российской империи, бывала даже заграницей, но полиция никак не могла выйти на ее след, пока она не влюбилась..., - с этими словами я тяжело вздохнула, - Кочубчик не был героем романа моей мамы, да и для меня самой загадка, что она нашла в этом товарище, но при первой же возможности он сдал мою маму полиции...

- Какой ужас! Мерзкий ублюдок. Таких, как он, нужно казнить без суда и следствия, - сквозь зубы процедил Алекс.

- И не говори, - вздохнула я, - Позже мою маму сослали на каторжные работы в Сибирь, но ей удалось оттуда сбежать. Но на этот раз удача моей матери не улыбнулась, и ее сослали на Сахалин, уже на пожизненное заключение. За все это время я написала бесчисленное множество прошений начальнику сыскного отдела, и все мои прошения, без исключения, были отклонены, - с этими словами я проглотила невидимый ком в горле.

- Эта власть уже давно прогнила, я тебе уже об этом говорил, - с этими словами Алекс вздохнул.

- Может, ты и прав...

Я и не заметила, как мы с Алексом оказались возле моего дома.

- Мы на месте, - улыбнулась я, отпуская руку Алекса, - Спасибо, что проводил.

С этими словами я направилась к дому.

- Надеюсь, эта встреча не последняя, - усмехнулся Алекс.

- Как знать, - пожала плечами я.

Я дернула ручку двери и зашла в дом.

Может, этот Алекс не такой уж и плохой, как я думала при первой нашей встрече...

Хотя, он вор, щипач... Наверное, все-таки, мне стоит держаться от него подальше, чтобы не закончить свою жизнь с киркой на Сахалине.

Глава 6

В доме было темно, и я решила, что Соня уже смотрит десятый сон.

Осторожно, чтобы не разбудить сестренку, я кралась на цыпочках в гостиную, но неожиданно в комнате зажегся свет и я увидела перед собой Соню. Моя сестра стояла, скрестив руки на груди и переминаясь с ноги на ногу, и отчего-то хитро улыбалась.

Заметив взгляд сестры, я густо покраснела и опустила взгляд.

- Так-так-так, - ухмыльнулась Соня, - Помнится, ты говорила, что не собираешься замуж...

- Так и есть, - удивленно пробормотала я.

- И кто же тогда тот красавчик, который провожал мою сестру до дома? - весело спросила моя сестра, не отрывая от меня хитрого взгляда.

Я хлопнула себя по лбу.

О, Боже! Похоже, она видела нас с Алексом... Надеюсь, Соня ничего себе не придумает, ведь между нами с ним нет ничего и не может быть...

- Это не то, что ты подумала..., - краснея пролепетала я, - Тот парень... он просто меня провожал...

От услышанного глаза Сони чуть было не вылезли из орбит:

- Провожал мою сестру? Это что-то новенькое...

Я закатила глаза и стала шагами мерить комнату:

- Ты не так поняла, - повторила я, - Его зовут Алекс, и он карманник. Сегодня утро он щипнул у меня кошелек на ледовой ярмарке, а потом...

- Значит, ты все-таки туда ходила! - с этими словами Соня снова улыбнулась.

- Да... Но мы встретились случайно. Он щипнул у меня кошелек, а потом я поспешила на встречу с Кабаном. А после разговора с товарищем нашей матери я решила прогуляться, потому что мне нужно было время, чтобы переварить услышанное, а потом я снова встретила его...

- Щипача своего сердца, - подсказала моя сестра.

- Нет! - возмутилась я, - Никакой он не щипач! То есть, он, конечно, щипач, но сердце мое не крал... Да и стала бы я связываться с уличным воришкой...

От услышанного Соня залилась звонким хохотом.

- Ладно-ладно, твоя взяла..., - замахала руками моя сестра.

Соня присела на диван и кивнула мне, чтобы я присела рядом, и я подчинилась. После того, как я к ней присоединилась, Соня пододвинулась ко мне почти вплотную, чуть приобняла и спросила шепотом:

- И какой он, твой Алекс?

- Он вовсе не мой! - прошипела я, вскакивая с дивана.

Соня закатила глаза:

- Хорошо. Спрошу так, он симпатичный?

Я пожала плечами.

- Вроде, ничего особенного, - соврала я.

В памяти мгновенно всплыл пронзительный взгляд серых глаз Алекса и его красиво очерченные губы. От воспоминаний о нем, мое сердце сильнее застучало, а мое лицо густо покраснело.

Я закусила губу и попыталась мысленно отвлечься.

Соня заметила мое состояние и издала едва слышимый смешок, но я сделала вид, что ничего не услышала.

- Ну, а ты сама? Ты же тоже видела его? - спросила я сестру.

Соня отрицательно помотала головой:

- Ошибаешься. Я видела твоего Алекса только со спины, когда он уже уходил, зато я прекрасно вижу этот румянец на твоих щеках и понимаю, что твой поход на ледовую ярмарку прошел не зря, - с этими словами Соня пощипала меня за щеки и рассмеялась, а я закатила глаза.

- Здравствуйте, Антонина, - неожиданно за спиной раздался голос Веры.

Она уже стояла в дверях с подносом с небольшим расписным чайником и тремя небольшими кружками.

Я закатила глаза:

- Верушка, сколько раз мне просить тебя! Называй меня Тоней!

- Хорошо, извините, Тоня, - виновато ответила Вера, ставя поднос на стол.

Девушка смерила взглядом сначала меня, а потом Соню и осторожно спросила:

- Что-то вы сегодня какие-то другие...

- Какие? - поинтересовалась у Веры моя сестра.

Вера пожала плечами:

- Даже не знаю... Веселые какие-то...

От услышанного Соня расхохоталась. Она подошла к нашей горничной, чуть приобняла ее за плечи и прошептала ей на ушко:

- Все дело в Тоне. Она влюбилась.

От услышанного я опешила, а Вера бросила на меня заинтересованный взгляд.

- Ого. Это правда? - чуть слышно спросила она.

Соня залилась звонким хохотом, и я попыталась бросить в нее одну из подушек, лежавших на диване, но моя сестра, продолжая смеяться, ловко увернулась.

- Нет, Соня просто все не так поняла, - ответила я горничной и бросила на сестру свирепый взгляд, но Соня показала мне язык и продолжила смеяться.

- Ты неисправима, - все еще смеясь заметила она.

От услышанного я тяжело вздохнула и закатила глаза.

Вскоре Верушка удалилась, и мы снова остались с Соней вдвоем.

- Кстати, ты так и не рассказала, как прошла твоя встреча с товарищем нашей мамы? - пересев в кресло напротив меня спросила Соня.

Я снова закатила глаза:

- С этого и нужно было начинать допрос, а не с обсуждения красавчика-карманника, провожающего меня.

- Значит, ты признаешь, что он красавчик? - с этими словами Соня хитро ухмыльнулась, но я проигнорировала ее вопрос.

- Ты не поверишь, с кем Кабан явился на встречу...

Соня задумчиво почесала затылок:

- С кем?

- С Васей, - чуть слышно ответила я.

- С Васей? - удивленно переспросила моя сестра.

- Именно, - подтвердила я.

- С сыном Барыги? С тем самым Васей, который долгое время бегал за тобой хвостиком? - Соня открыла рот от удивления.

Я молча кивнула.

- Но как? Как это возможно, ведь мы не видели его уже года 3 точно?

- Кабан нашел Васю совсем недавно. Оказывается, тот после гибели отца на каторге связался с одной из преступных банд Петербурга, поэтому, видимо, так долго и не выходил на связь, - пояснила я, отхлебнув немного чая из своей кружки.

- А как же Кабан? Почему Васька так долго не выходил с ним на связь, ведь Барыга и Кабан были лучшими друзьями, да и сам Васька всегда был Кабану, как родной?

Я пожала плечами:

- Не знаю. Видимо, он винил Кабана в том, что случилось с его отцом, ведь в свое время их обоих хлопнули, только Кабану удалось отмазаться, а отмазать друга от каторги он не смог...

- Да, уж, история..., - отхлебнув немного чая, вздохнула Соня.

- Но это еще не все. Оказывается, товарищи нашей матери так не добили Кочубчика...

От услышанного Соня пришла в ярость.

- Не добили? Живучий, падла..., - с этими словами она швырнула свою чашку об стену, отчего та разлетелась на мелкие кусочки.

Вера прибежала почти мгновенного, собрала остатки чашки и снова покинула нас.

Когда Верушка ушла, Соня закрыла лицо руками и тяжело вздохнула:

- Интересно, что он сейчас собирается делать...

- Как я поняла из слов Кабана, Кочубчик жаждет мести. Видимо, он хочет отомстить товарищам Соньки за то, что они с ним сделали, а, может, он и нас полиции захочет сдать...

От услышанного Соня громко рассмеялась:

- Сдать нас? Кишка у него тонка, чтобы нас сдавать... Да и потом, мы честные девушки, ведем благоразумный образ жизни... За что нас могут хлопнуть?

Я пожала плечами:

- Сфабриковать дело для нашей доблестной полиции дело плевое, а, вот, отмазаться от такого дела, куда сложнее..., - на этих словах я тяжело вздохнула, - Еще Кабан попросил Ваську за нами приглядывать. Уж не знаю, как он такое провернет...

- А, что касается побега нашей матери? - неожиданно вспомнила Соня, - Он ничего не говорил.

- Кабан - нет, а, вот, Вася предложил мне одно интересное дело...

- Хм..., - задумчиво протянула моя сестра и бросила на меня заинтересованный взгляд.

- Как я уже говорила, после смерти Барыги Васька примкнул к одной воровской банде. Как утверждает Васька, у их авторитета есть корабль. Правда, этот корабль подлежит ремонту, но, думаю, отремонтировать его можно. И мы могли бы на этот корабле отправиться на Сахалин и спасти нашу мать...

От услышанного Соня закатила глаза:

- Отправиться на Сахалин? На корабле? Ты издеваешься? Нам придется плыть год, если не больше...

- А если это единственный способ спасти ее из этого ужасного и несправедливого заключения? - я сверлила сестру взглядом.

Та тяжело вздохнула:

- Может, ты и права... Только, тот авторитет... Разве он согласится помогать нам?

- Не знаю, - честно призналась я, - Но завтра они собираются отмечать Рождество на том самом корабле, и мы в числе приглашенных!

От услышанного Соня радостно захлопала в ладоши:

- Так с этого и нужно было начинать! Наденем наши самые красивые платья, соблазним их авторитета-капитана и делов! - с этими словами Соня хитро ухмыльнулась.

- А, что? Хорошая мысль! - хихикнула я, - Главное, придумать, в чем пойти...

Глава 7

Весь следующий день мы с Соней ломали голову над тем, что надеть. Нам даже пришлось просить о помощи Хилого, одной из товарищей нашей матери. Одна из знакомых Хилого, с которой он был на широкой ноге, работала в одном известном ателье Петербурга, и она согласилась одолжить ему на время несколько платьев. Мы с Соней должны были выбрать из них наиболее подходящие для Рождественского праздника.

Хилый пообещал придти к полудню, но его до сих пор не было, и я потихоньку начинала нервничать.

Обхватив голову руками, я мерила шагами комнату и, как зачарованная, повторяла: "Где Хилый? Ну, сколько можно ждать!".

- Успокойся, милая, выпей чаю с мелиссой, - Соня попыталась меня успокоить и протянула мне чашку с чаем, который не так давно заварила наша заботливая горничная.

Я взяла чашку. К счастью, чай оказался теплым, и я вмиг осушила чашку, после чего поставила ту на стол.

- Я очень волнуюсь, - шепотом призналась я.

- Я тоже, - кивнула Соня, - Но, чтобы ни было, мы должны оставаться хладнокровными, помнишь?

Я кивнула.

- А что если Хилый принесет нам вместо платьев какое-то тряпье? - с тревогой в голосе спросила я сестру.

Соня улыбнулась и похлопала меня по плечу:

- Успокойся, милая, - улыбаясь повторила она, - Все-таки, мы идем не на губернаторский бал, а к ворам на праздник.

И, словно по волшебству, в этот момент к нам в дверь постучали.

Соня открыла дверь и улыбнулась. На пороге стоял запыхавшийся Хилый:

- Вот видишь! - укоризненно сказала она мне, пропуская гостя к нам в дом.

- Мои дорогие девочки, простите, что я так поздно... Были дела, - с этими словами Хилый снял шляпу и поклонился нам.

Неожиданно из кармана товарища нашей матери выпали две пары сережек, золотая цепочка и дорогие часы.

- Сами видите, сколько клиентов образовалось, - улыбнулся он, и мы с сестрой залились звонким хохотом.

Хилый протянул нам с Соней две пары выпавших сережек:

- Это вам от меня подарок на Рождество. А, что касается платьев, то я их сейчас принесу, - с этими словами Хилый свистнул извозчику, и тот принес нам несколько платьев.

- Выбирайте то, что вам понравится, а я еще завтра в это же время к вам зайду, - с этими словами Хилый снова улыбнулся.

- Спасибо тебе и с наступающим, - с этими словами я обняла товарища нашей матери.

Соня также поблагодарила нашего гостя и пригласила выпить чаю, на что Хилый ответил согласием.

Я мигом позвала Верушку. Та не заставила нашего гостя ждать, и уже через 5 минут принесла ему поднос с горячим чаем.

Хилый присел в одно из кресел гостиной и приступил было к чаепитию, как вдруг вспомнил:

- Вечером к вам придет Вася и отведет вас на праздничное торжество. Не знаю, сообщал ли вам Кабан о Кочубчике?

- Сообщал, - хором ответили мы.

- Не доверяйте никому. Говорят, у Кочубчика в Петербурге есть свой осведомитель, но, кто он или она, мы еще не смогли вычислить...

- Этого мы не знали..., - испугано сказала я.

Соня бросила на меня встревоженный взгляд, и по ее взгляду я догадалась о том, на кого она намекает, но, все же, я промолчала.

Позже товарищ нашей матери допил свой чай и засобирался домой:

- Ладно, девчули, мне пора. До завтра, - с этими словами Хилый попрощался с нами и покинул дом.

Как только Хилый ушел, Соня, внимательно глядя на меня, спросила:

- Как думаешь, тот Алекс, с которым ты на днях познакомилась..., - сестра на миг запнулась, - он может быть тем самым осведомителем?

Вопрос сестры поставил меня в тупик:

- Кто? Алекс? Не смеши меня! Он обычный щипач, да и мы с ним встретились лишь однажды...

- Дважды, - поправила меня Соня.

- Это не имеет значения. Я не думаю, что он может оказаться тем самым шпионом...

Соня вздохнула:

- Надеюсь, что ты права..., - с этими словами Соня пошла выбирать себе платье и скрылась за дверью, оставляя меня одну со своими мыслями.

Глава 8

Мы с Соней очень долго выбирали платья. Наконец, моя сестра остановилась на красивом приталенном черном платье с ажурными рукавами, а я выбрала приталенное ярко-красное платье с красивым декольте, расшитым драгоценными камнями. И, словно в тон платью, из подаренных нам Хилым сережек я выбрала золотые серьги с небольшими рубинами и бриллиантом, Соня же остановила свой выбор на изумрудных серьгах из белого золота.

Совсем скоро за нами должен был придти Вася, и я решила еще раз посмотреть на себя в зеркало.

Мои длинные темно-русые волосы локонами спадали с плеч (спасибо Верушке за красивую укладку), а ярко-красное платье прекрасно подчеркивало мою фигуру. Кроме того, в наших закромах мне удалось найти красивые серебристые туфли на невысоком каблуке, которые отлично сочетались с моим платьем.

Надеюсь, авторитет Васьки, так называемый Алеша, будет сражен, и поможет нам с осуществлением нашего плана.

- Ты ослепительна, - я услышала за спиной знакомый голос.

Соня зашла в мою комнату и присела на кровать.

Ее светлые волосы были собраны в высокий пучок, а зеленые туфли на небольшом каблуке отлично сочетались с ее новыми сережками.

- Ты тоже потрясающе сегодня выглядишь, - улыбнулась я, - Такое ощущение, что ты тоже думаешь соблазнить нашего авторитета-капитана...

- Мне это ни к чему, - со вздохом ответила Соня.

- Вот как? - нахмурилась я, - И почему же?

Соня снова вздохнула:

- Мне давно нравится другой, и после того, как ты сказала..., - но неожиданно Соню прервал стук входной двери.

Мы с сестрой поспешили на первый этаж и распахнули дверь. На пороге стоял от уха до уха улыбающийся Васька:

- Девушки, вы выглядите просто сногсшибательно..., - Вася перевел взгляд на рядом стоявшую Соню, - Сонечка, давно мы с тобой не виделись. Может, обнимешь старого друга?

Краем глаза я заметила, как Соня засияла от радости и покраснела.

Моя сестра не стала терять не минуты. Она обняла Ваську и прижала того к себе:

- Я думала, ты сгинул, - прошептала она, всматриваясь в его глаза.

- Как видишь, я жив-здоров, - усмехнулся, тот, - Ну, все готовы?

Мы с Соней утвердительно кивнули и взяли Ваську под руки, после чего он проводил нас до рядом стоявшей пролетки, и мы направились на набережную, на которой нас ждал тот самый корабль.

Васька не обманул. Корабль действительно был ветхим и нуждался в ремонте.

Василий проводил нас в трюм, где нас чуть было не сбил с ног парень двадцати трех лет азиатской внешности:

- Муха, ну, наконец-то, ты явился! - с этими словами молодой человек похлопал Ваську по плечу, - А что это за красавицы с тобой? - поинтересовался незнакомец, бросив взгляд в нашу сторону.

- Ты о Соньке Золотой Ручке слыхал? - глядя на друга спросил Вася.

- Ну? - утвердительно кивнул тот.

- Эти девушки ее дочери.

- Да, ну! Гонишь! - неожиданно в дверном проеме оказался темноволосый парень примерно того же возраста, что и азиат.

- Такими вещами не шутят. Мой ныне покойный отец знал их мать, да и мне довелось пообщаться с легендарной аферисткой. Так что я этих девушек знаю буквально с пеленок, - с этими словами Васька усмехнулся, а затем обратился к нам, - Тоня и Соня, это мои товарищи, Чингиз, - Васька кивнул в сторону азиата, - и Граф. Пацаны, а этих прекрасных дам зовут Антонина и Софья.

- Для вас можно просто Соня и Тоня, - протягивая руку ворам, улыбнулась моя сестра.

- Очень приятно, - улыбнулся Чингиз и припал губами сначала к руке моей сестры, а потом и к моей.

- А мне как приятно! - Граф попытался нам поклониться, но споткнулся и чуть было не упал.

От увиденного Вася вместе с Чингизом захохотали, за что получили по подзатыльнику от своего товарища.

- Добро пожаловать в нашу скромную обитель, - глядя на меня сказал Вася, - Чувствуйте себя, как дома.

Наш друг отодвинул стул и помог Соне присесть, после чего Васька хотел было и мне помочь, но я его остановила, чуть дотронувшись до его руки.

- А где же ваш авторитет-капитан? - шепотом спросила я.

- Он перед тобой, - неожиданно я услышала за спиной до боли знакомый голос.

Чья-то теплая рука коснулась моего плеча, а мою шею обожгло чье-то горячее дыхание.

Я обернулась и остолбенела. Передо мной стоял Алекс собственной персоной.

Глава 9

- Ты? - глядя на Алекса, выпалила я.

Алекс громко захохотал:

- Поверь, я удивлен не меньше твоего.

Соня и Вася переглянулись.

- Вы знакомы? - в один голос удивились они.

- Как видите, да, - закусив губу, ответила я.

- Мы не просто знакомы. Мы встречались, дважды... Только не в том смысле, в котором вы подумали, хотя я и был бы не против перевести наши отношения в горизонтальную плоскость, - с этими словами Алекс хитро ухмыльнулся и одарил меня своей ослепительной улыбкой.

Он отодвинул мой стул и воскликнул, обращаясь, ко мне:

- Прошу, мадемуазель!

- Мерси, - с издевкой бросила я, присаживаясь на стул.

Я присела рядом с Соней, а возле меня устроился Алекс. От происходящего я закатила глаза.

От увиденного у моей сестры отвисла челюсть:

- Он и есть твой Алекс? - шепотом спросила она.

- Он вовсе не мой! - злобно бросила я в ответ.

Алекс на секунду задержал взгляд на Соне, после чего обратился к Ваське:

- Муха, как ты понял, с прекрасной Антониной я уже знаком. Может, представишь мне другую нашу гостью?

"Муха? Почему он зовет его Мухой?" - пронеслось у меня в голове.

И, как будто бы прочитав мои мысли, рядом стоявший Чингиз шепотом мне пояснил:

- Муха - это его погонялово.

И я облегченно вздохнула.

- Конечно-конечно! - глаза Васи-Мухи радостно загорелись, - Алекс, знакомься, это Соня, сестра Тони. Соня, познакомься с Алексом, нашим авторитетом...

- Я предпочитаю капитаном, - прошептал Алекс, протягивая руку Соне, после чего ослепительно улыбнулся.

Неожиданно в трюм зашла темноволосая девушка примерно моего возраста. Она поставила на стол кувшин с вином, после чего бросила на нас с сестрой оценивающий взгляд и спросила, обращаясь к Алексу:

- Дорогой, а кто они?

От происходящего я напряглась.

Дорогой? Интересно, почему она так зовет его и что Алекса может связывать с этой курицей...

Девушка с первого взгляда мне не понравилась, но я не подала виду.

- Марго, не стоит волноваться. Это Антонина и Софья, наши старые друзья, - Алекс успокоил незнакомку.

Девушка понимающе кивнула и покинула нас, на прощание снова бросив на меня подозрительный взгляд.

- Интересно, кто она? - спросила Соня, обращаясь к Алексу.

- Она работает с нами, ничего серьезного, - последнюю фразу Алекс будто бы адресовал мне, потому как не сводил с меня взгляда.

- Что скажешь? - шепотом спросила меня сестра.

- Ты о чем? - не поняла я.

- О девушке, - подсказала моя сестра.

- Фи, - фыркнула я, - Как по мне, так ничего особенного... Обычная воровка...

- Я не об этом, - хихикнула Соня, - Как думаешь, мы можем ей доверять?

Я пожала плечами:

- Возможно, но, думаю, что не стоит...

Вскоре Чингиз и Граф принесли запеченного цыпленка (интересно, где они его достали?), и все, кроме меня, приступили к трапезе.

На самом деле у меня из головы все еще не выходили слова товарищей нашей матери о Кочубчике и его осведомителе.

Сердце мне подсказывало, что этот человек не Алекс, но факты указывали обратное. Мы уже в третий раз встречаемся с ним, причем встречаемся при весьма неожиданных обстоятельствах, дружба Васьки с ним и то дурацкое прозвище, которым Алекс наградил моего друга... Все это никак не выходило у меня из головы.

Я решила проветриться и вышла на палубу корабля. С ужасом я вспомнила, что забыла в трюме свою шубу, и мне стало ужасно холодно.

Чтобы согреться я обняла себя двумя руками и стала растирать свои плечи, как неожиданно на мои плечи опустилась какая-то шерстяная накидка.

Я обернулась, передо мной стоял Алекс.

- Ты в порядке? - ласково спросил он, - Я увидел, что ты вышла на палубу без верхней одежды и забеспокоился за тебя.

- Благодарю, - я смущенно улыбнулась, - Я и не думала, что мы с тобой снова встретимся...

- Я тоже не думал, хотя очень этого хотел, - честно признался Алекс.

Он обнял меня со спины и прижал к себе.

- Это еще зачем? - усмехнулась я.

- А ты не слышала, что объятия согревают? - улыбнувшись спросил он.

На вопрос Алекса я ответила улыбкой.

- Муха мне обо всем рассказал, - неожиданно выпалил он.

Я вырвалась из объятий Алекса и повернулась к нему лицом.

- О чем именно? - нахмурилась я.

- О том, что ты хочешь устроить побег своей матери. И я помогу вам с Соней, сделаю все, что смогу.

- Правда? - оживилась я.

Алекс утвердительно кивнул.

- О, Алекс! - воскликнула я.

Не совладав с эмоциями, я сжала его в объятьях, но вовремя спохватилась и отпустила.

- Прости, - пролепетала я.

Алекс снова улыбнулся так знакомой мне улыбкой:

- Я помогу тебе, но при одном условии.

- Я слушаю, - шепотом сказала я.

Неожиданно Алекс взял мое лицо за подбородок и развернул к себе, отчего меня мгновенно бросило в жар:

- Ты сходишь со мной на свидание. Не подумай ничего дурного, мы просто прогуляемся по ледовой ярмарке. Просто я хочу узнать тебя поближе. Ты согласна?

- Ну, если без пошлостей..., - засмеялась я.

- Обещаю.

- Я согласна, - с этими словами я утвердительно кивнула.

Глава 10

- Ребята, - вы там не превратитесь в сосулек? - мы с Алексом услышали знакомый голос.

Вася с бутылкой в руке пошатываясь поднимался на палубу корабля.

- Нет, Муха. Если только в снеговиков, - усмехнулся Алекс, прижимая меня к себе.

Вася поднялся еще на одну ступеньку, но споткнулся и чуть было не сорвался вниз.

- Сраные ступеньки! - выругался он, - походу, они уже покрылись льдом.

Я вырвалась из объятий Алекса и подбежала к другу:

- Васенька! Ты в порядке? - с этими словами я схватила Ваську за рубашку и вытащила на палубу.

От услышанного Вася икнул и вылупил глаза.

- Васенька..., - фыркнул Алекс, скрестив руки на груди, - И ты этого алкаша называешь Васенькой? Брр...

- Ничего он не алкаш! - я попыталась оправдать поведение друга.

Вася приобнял меня, дыхнул на нас с Алексом перегаром, после чего запел рождественскую песню и стал пританцовывать.

Алекс оттащил меня в сторону от пьяного друга.

- Ты просто не знаешь в каком состоянии я его нашел! - он попытался перекричать нашего пьяного друга.

Я чуть слышно хихикнула:

- Может, ты и прав...

Неожиданно из трюма послышался хохот друзей Алекса.

- Думаю, нам нужно спуститься к ним, - улыбнулся Алекс, протягивая мне руку.

- Хочешь, чтобы мы с тобой составили им компанию? - улыбнулась я.

- Вовсе нет, просто я переживаю за твою сестру. Поверь, пьяные Чингиз и Граф - не лучшая компания для приличных девушек.

Я кивнула, нехотя взяла Алекса за руку, и мы спустились в трюм.

Как я и предполагала, Чингиз с Графом не отлипали от моей сестры. Чингиз сидел рядом с Соней, чуть приобняв ее, и разливал вино по фужерам, а Граф в свою очередь раздевал глазами мою сестру и рассказывал ей истории о воровской жизни.

Сама Соня громко смеялась и переводила взгляд с Чингиза на Графа.

Заметив нас, Соня, пошатывась, приподнялась со стула и взяла фужер, который Чингиз любезно наполнил вином до краев:

- Тоня, Алекс! Вы вернулись! - радостно воскликнула она.

- Так выпьем за это! - поднимая фужер засмеялся Чингиз, после чего чокнулся фужерами с Соней и обнял ее.

Моя сестра еле освободилась из объятий нашего нового знакомого и устремилась ко мне. Она взяла меня за руку и отвела в сторону, после чего чуть слышно спросила у меня:

- Ну, что?

Глаза Сони горели и она радостно потирала руки.

Я с недоумением уставилась на сестру:

- О чем ты?

Краем глаза я заметила, что Алекс присоединился к Чингизу и Графу. Чингиз не стал терять времени даром и налил Алексу вина. Граф о чем-то спросил у Алекса, но тот молча пожал плечами и бросил на меня хитрый взгляд.

- Вы с Алексом..., - улыбаясь спросила Соня.

Она не сводила с меня горящего взгляда:

- О, Боже! Нет! Мы просто поговорили! Да и не так много времени мы общались..., - краснея выпалила я.

- Но хоть что-то было? - Соня обиженно надула губки.

- Наш Алекс не скорострел! - внезапно выпалил Граф, за что получил мгновенный подзатыльник от Алекса.

От услышанного мы с Соней захихикали:

- Мне интересно другое, откуда такие познания? - ухмыльнулась я.

Алекс с Чингизом громко захохотали.

- Ээ... я это, нормальный! Я не вафлер! - обиделся Граф.

Я подошла к столу, присела рядом и похлопала Графа по плечу:

- Успокойся, я пошутила.

Граф на миг бросил на меня удивленный взгляд, а потом спросил:

- Тоня, у тебя такое знакомое лицо... Мы раньше не встречались?

Я молча пожала плечами.

На самом деле лицо Графа мне с самого начала показалось смутно знакомым, но я не подала виду.

- Друган, как ты мог забыть наш вчерашний визит на ледовую ярмарку? - подал голос до этих пор молчавший Алекс.

Граф с непониманием уставился на друга.

- Ну... утро, самовар, кошелек, прекрасная девушка..., - подсказал ему Алекс, - Неужели не помнишь?

- Хм..., - Граф на миг задумался, - Что-то припоминаю..., - он снова бросил взгляд в мою сторону, а потом его озарило, - А... я понял! То была ты! - глядя на меня сказал он.

- Бинго! - воскликнул Алекс, похлопав друга по плечу, - Товарищ, ты умнеешь прямо на глазах!

Мы с Соней залились звонким хохотом.

- Так это на ярмарке вы познакомились? - подал голос до этих пор молчавший Чингиз.

- Именно. Я имел несчастье попасть под чары прекрасных серо-зеленых глаз мадемуазель Антонины, только по этой причине я был пойман..., - с этими словами Алекс виновато посмотрел на меня и снова мне улыбнулся.

- Лихо она тебя сделала, - захохотал Чингиз, - Еще никогда тебя не ловили с поличным!

- А то! - воскликнул Алекс, поднимая фужер с вином.

- Вы пьете без меня? - неожиданно я услышала обиженный голос Васьки.

- Муха! Мы тебя заждались! Двигай к нам! - радостно воскликнул Чингиз, отодвигая стул рядом с собой.

Позже Вася снова запел песни пьяным голосом, причем он пел так фальшиво и громко, что все сидящие за столом стали расходиться. Неожиданно у Графа образовались дела, а Чингиз предложил Соне проводить ее до пролетки, я же решила еще немного выпить вина и, из уважения к Ваське, послушать еще хотя бы немного его завывание.

Алекс помог Соне и Чингизу покинуть корабль, после чего вернулся к нам с Васькой.

Он подошел ко мне сзади, положил свои руки мне на плечи и прошептал мне на ушко:

- Ждешь, когда лопнут твои барабанные перепонки?

- Вовсе нет. Вася поет довольно недурно, - соврала я.

- Хм..., - задумчиво протянул Алекс, - Либо у тебя нет слуха, либо ты просто друга выгораживаешь... Но сдается мне, что ты как раз выгораживаешь друга...

- Может, ты и прав, - вздохнула я.

- Соня уехала пару минут назад. Может, прогуляемся, ведь вы с сестрой живете совсем недалеко? - неожиданно предложил он.

Услышав предложение Алекса, Васька вмиг протрезвел.

- Алекс, не стоит, я сам ее провожу, не утруждай себя, - положив руку на плечо другу, сказал Вася.

- Сомневаюсь, что ты в таком состоянии способен пройти дальше, чем на полметра, - усмехнулся Алекс.

Вася тяжело вздохнул.

- Может, ты и прав, - грустно сказал он.

- Ну, что, ma chère, ты позволишь составить тебе компанию? - с этими словами Алекс с мольбой посмотрел на меня.

Я улыбаясь кивнула.

- Тогда вперед, к новым свершениям! - с этими словами Алекс протянул мне руку.

Я взяла его за руку, и мы покинули корабль, оставляя Ваську наедине со своими мыслями и чувствами.

Глава 11

Как только мы покинули корабль, Алекс неожиданно спросил:

- У тебя с Мухой что-нибудь есть?

От услышанного я поперхнулась:

- Что-что?

- Я видел, как он смотрит на тебя, и его взгляд отнюдь не дружеский, - отчего-то серьезным тоном сказал он.

- Минуточку, - улыбнулась я, - Уж не ревнуешь ли ты меня часом?

От услышанного Алекс покраснел:

- Прости?

Я залилась звонким хохотом.

Неужели он меня ревнует? Ну, это даже смешно...

На самом деле я никогда не воспринимала Васю больше, чем друга. Другое дело Алекс... Хотя, о чем это я... Ведь он щипач, пусть даже предводитель щипачей, но не суть...

- А если серьезно? - Алекс сверлил меня взглядом.

- Если серьезно, Муха мне, как брат. Я знаю его с самого детства. Наши родители всегда были дружны. Помню, у моей матери с Барыгой, отцом Васи, в свое время был роман, но позже они смогли остаться в дружеских отношениях, несмотря на то, что их отношения не переросли в нечто большее. Да и, если оценивать его, как мужчину...., - я на миг запнулась, - он немного не мой типаж...

Я заметила на лице Алекса победную улыбку, но не стала придавать этому значения.

- Вот как? И какие же мужчины тебе нравятся? - не сводя с меня взгляда, поинтересовался он.

- Умные, храбрые, смелые и добрые, самую малость. Те, кто ради своей любимой, готовы весь мир на ноги поставить... Но, увы, таких в наше время мало, - с этими словами я тяжело вздохнула, - На самом деле я давно потеряла веру в любовь.

От услышанного Алекс нахмурился:

- Вот как? И почему?

- Сама не знаю, - пожала плечами я, - Моя мать всю жизнь так жаждала любви, что в итоге осталась в одиночестве. Кочубчик сдал ее полиции, а мой отец Михель, я думаю, и вовсе ее не любил...

- Почему ты так думаешь? - внимательно глядя на меня спросил Алекс.

- Все дело в их знакомстве и обстоятельстве, которое соединило их, - на этих словах я снова вздохнула.

- Вот как... Может, поделишься? - с интересом спросил Алекс.

Я кивнула.

- В тот день моя мать вместе со своими товарищами ехала поездом из Петербурга в Екатеринбург. В дороге она заскучала и решила немного подработать. Соня зашла в соседнее купе и встретила там симпатичного брюнета с карими глазами. Чтобы не вызвать подозрение, моя мать зашла в купе к своим товарищам и попросила одного из них прикинуться проводником. Когда она вернулась в купе к Михелю, Хилый, тот самый товарищ моей матери, хитростью выманил Михеля из купе. Пока мой отец беседовал с лже-проводником, Сонька незаметно подсыпала ему клофелин в бокал с вином. Позже Михель выпил вина со своей очаровательной спутницей, после чего он "неожиданно" уснул. Соня незаметно собрала его деньги, после чего вернулась к своим товарищам. На утро Михель обнаружил пропажу и догадался, откуда ветер дует. Он влетел в купе к моей матери и стал обвинять ту в воровстве. Хилый с Кабаном хотели прикончить его на месте, но на счастье Михеля он понравился моей матери, и та предложила ему примкнуть к своей банде. Михель очень боялся товарищей моей матери и из страха перед ними согласился. Позже, у них все-таки случился головокружительный роман, результатом которого стало трое дочерей, включая меня.

- Трое дочерей? Значит, у тебя есть еще одна сестра? - Алекс не сводил с меня взгляда.

- Да, старшая, Мария, - кивнула я, - Маше повезло больше, чем остальным. С самого детства она подавала большие надежды в музыке, и нашей бабушке удалось отправить ее заграницу к своей хорошей подруге. Со слов ныне покойной бабушки я узнала, что Маша даже смогла стать примой в одном из оперных театров Германии.

- Выходит, вы с Соней жили одни?

- Можно и так сказать, - пожала плечами я, - Сонька боялась, чтобы мы были рядом. Она хотела для нас другой судьбы, поэтому с детства мы с Соней жили у дальней родственницы отца, которую мы с детства прозвали бабушкой. Бабушка нас очень любила и заботилась о нас...

- А твой отец? Что с ним сейчас? - неожиданно спросил Алекс.

- Однажды мои родители обчищали один из номеров Метрополя, но неожиданно полиция вышла на их след и, чтобы спасти мою мать и нас с Соней, Михелю пришлось взять вину на себя. Соньку он, разумеется, не сдал. Моя мать отчаянно пыталась спасти моего отца, но все было бесполезно. Михеля определили на пожизненную каторгу в Сибирь. И, как я недавно узнала от Хилого, на каторге мой отец погиб в пьяной драке...

- Какой ужас..., - ужаснулся Алекс, - Выходит, вы с Соней остались совершенно одни?

- Выходит, что так, - утвердительно кивнула я, - После смерти нашей бабушки товарищи моей матери подарили нам с Соней тот самый особняк... А что насчет тебя? Почему ты выбрал такой путь?

На миг Алекс замолчал, будто бы раздумывая, говорить или нет.

- Я его не выбирал, этот путь сам выбрал меня, - чуть слышно ответил он.

- А ты одинок? У тебя есть родители? У тебя есть брат или сестра?

Алекс вздохнул:

- Родители были, но все закончилось весьма печально.

На секунду мне показалось, что он погрустнел, и от увиденного у меня, почему-то, сжалось сердце.

В ту секунду я увидела другого Алекса, не такого, каким он себя представлял другим. Настоящего.

- О, кажется мы пришли, - заметил парень.

Я посмотрела по сторонам. Алекс не обманул, мы действительно стояли возле нашего с Соней дома.

Но, почему-то, мне не хотелось отпускать его. Почему-то в тот момент Алекс показался мне одиноким и отчего-то потерянным.

Я взяла его за руки и внимательно на него посмотрела.

- Почему ты не открываешься этому миру? - зачем-то спросила я.

- Мир жесток. Он полон зла и предательств. В этом мире доверия заслуживают лишь единицы, - вздохнул он.

- Ты можешь мне доверять. Я никогда не предам, - глядя на Алекса сказала я.

Алекс молча улыбнулся, после чего неожиданно притянул меня к себе, коснулся губами моего лба, а потом провел тыльной стороной ладони по моей щеке, отчего меня мгновенно бросило в жар.

- Спокойной ночи, Тоня, - прошептал он, не отрывая от меня взгляда.

- Спокойной ночи, Алекс, - улыбнулась я, направляясь домой.

Когда я подходила к дому, я снова услышала голос Алекса:

- Ты тоже можешь мне доверять.

Глава 12

Когда я вернулась домой, Соня уже смотрела десятый сон.

Ох, и много же мы выпили в тот вечер.

От воспоминаний об Алексе и нашем с ним недавнем разговоре, я невольно покраснела.

Сегодня я увидела другого, настоящего Алекса. Сегодня я впервые почувствовала, что за маской яркого авторитета щипачей скрывается тонкая и ранимая душа.

Интересно, что толкнуло его ступить на путь криминала? Почему он стал вором? Знает ли кто-нибудь из его товарищей настоящего Алекса?

У меня в голове крутилось множество вопросов, на которые я никак не могла найти вразумительных ответов.

Аккуратно, чтобы не разбудить сестру, я зашла в ее комнату.

Соня ворочалась во сне и беспокойно спала.

Наверное, всему виной алкоголь, выпитый ею на празднике.

Я накрыла Соню пледом, после чего та сразу же перестала ворочаться и сразу же уснула, а я попросила Верушку заварить мне кофе и всю ночь размышляла о последних событиях своей жизни.

За последние пару дней в моей жизни произошло столько всего, что просто не укладывалось в голове: сперва в очередной раз отклонили мою петицию, потом неожиданная встреча с Васей, известие о чудом спасшемся Кочубчике и, наконец, встреча с Алексом, перевернувшая привычный для меня мир.

Ах, если бы он не был вором, то, возможно, я бы по-другому посмотрела на него... Но Алекс, увы, карманник, точнее сказать, авторитет карманников, и вряд ли моя жизнь будет спокойной рядом с ним...

Я не заметила, как пролетела ночь и наступило утро.

Вскоре я услышала голос сестры и поняла, что она проснулась:

- Тоня, ты здесь? У меня так болит голова! Вера, принеси мне аспирин!

Горничная не заставила себя долго ждать и уже через пять минут была в комнате Сони со стаканом воды и таблеткой.

Соня выпила таблетку и протянула Вере пустую кружку.

- Благодарю, - пробормотала она, после чего Верушка удалилась.

Я зашла в комнату сестры и присела на край кровати:

- Как ты? - ласково спросила я.

- Немного болит голова, но уже немного лучше, спасибо, а ты как? - глядя на меня спросила Соня, - Ты прости, что я вчера так быстро уехала и бросила тебя там одну... Я была очень пьяна и, когда Чингиз предложил вместо извозчика сам отвести меня до дома, я не смогла ему отказать, - с этими словами Соня виновато посмотрела на меня.

- Ничего страшного, - улыбнулась я, взяв сестру за руку, - Алекс проводил меня.

- Алекс?! - от услышанного у Сони мгновенно загорелись глаза.

Я молча кивнула.

- Значит, вы теперь вместе? - не сводя с меня заинтересованного взгляда спросила Соня.

Я пожала плечами:

- Не знаю, Соня, не знаю... На самом деле Алекс мне очень нравится. Он храбрый, веселый, умеет красиво говорить, он даже нашего Ваську в свое время спас от алкоголизма... Но..., - я на миг запнулась.

- Он вор! - подсказала моя сестра.

Я тяжело вздохнула:

- Именно.

- И что с того? - Соня вопросительно посмотрела на меня, - Он тебе нравится, ты нравишься ему, и это главное!

Я снова вздохнула:

- Ты не понимаешь.

- Не понимаю чего? - Соня сверлила меня взглядом.

- Ты еще слишком молода и смотришь на многое иначе..., - закусив губу начала я, - Думаю, мне не нужно рассказывать тебе, чем зарабатывали на жизнь наши родители и чем для них обернулась такая карьера...

- Но ведь, несмотря ни на что, они были вместе! - попыталась возразить мне моя сестра, - Их жизнь не была пресной и скучной. Они путешествовали, они смотрели мир, они были вместе, в конце концов! Да, каждую минуту они ходили по лезвию ножа и очень рисковали... Но зато их жизнь не была скучной! А ты никогда не думала, что было бы, останься наша мама со своим первым нелюбимым супругом? Если бы Сонька не ушла от Исаака, то она никогда бы не стала легендой и не вошла бы в историю! - с этими словами Соня внимательно посмотрела на меня.

- Знаю, - кивнула я, - Но зато мы все были бы вместе...

- Ошибаешься! - парировала Соня, - Если бы Сонька осталась с Исааком, то мы бы с тобой вообще не родились!

Я на миг задумалась.

Может, в чем-то она и права.

- Знаешь, вчера, когда Алекс провожал меня до дома, мы с ним разговорились, и я почувствовала между нами некую связь..., - начала было я.

- Ты тоже это заметила? - неожиданно спросила моя сестра.

- Ты о чем? - не поняла я.

- Вы с Алексом очень похожи. Вы оба бежите от себя и оба надеваете маски. Может, я не знаю Алекса так хорошо, как ты его узнала за эти пару дней, зато тебя я знаю, как облупленную. Со стороны ты можешь казаться сильной и даже немного холодной и грубой, но внутри ты чуткая и ранимая девочка, которая отчаянно жаждет любви, впрочем, как и я. И твой Алекс, я думаю, не так далеко от тебя ушел...

Я снова задумалась.

Всю свою жизнь я старалась быть сильной и не проявлять особых эмоций.

Когда мама приезжала к нам с сестрой, я старалась не проявлять по отношению к ней особых чувств, потому что знала, что она скоро уйдет и снова оставит нас с сестрой на попечении бабушки. Когда отец приносил мне украденные золотые цепочки, я скрывала улыбку, хотя внутри я была счастлива только от того, что я могу видеть его и говорить с ним...

- Может, ты и права, - чуть слышно сказала я, отпустив взгляд.

- Конечно, я права! - всплеснула руками Соня, - Открой хотя бы раз свое сердце для любви, и пустота в твоей душе мгновенно заполнится! - с этими словами Соня взяла меня за руки и с мольбой посмотрела в мои глаза.

Я глубоко вздохнула:

- Постараюсь.

- Кстати, ты не хочешь развеяться и сходить на ледовую ярмарку? - с этими словами Соня хитро улыбнулась, и я поняла, на что, а, точнее, на кого, она намекает.

- Хорошая идея, - улыбнулась я.

Глава 13

Я взяла коньки, недавно подаренные мне незнакомой девочкой, и отправилась на ледовую ярмарку.

В тот день народа было не так много, и мне удалось немного поучиться стоять на коньках.

Я осторожно встала на лед, развела руки в стороны и попыталась удержать равновесие на льду. К счастью, мне это удалось.

Я каталась мимо павильонов, заглядывала в каждый из них, но, увы, Алекса нигде не было, и я потихоньку стала волноваться за него.

Хоть бы он не попался, хоть бы полицмейстеры не поймали их с Графом и не обнаружили самовар...

Самовар! Точно! Мне нужно найти его, ведь если я найду самовар, то, значит, найду и Графа, а Граф приведет меня к Алексу.

Я вспомнила ту дорожку, на которой я в прошлый раз встретила Графа с самоваром, и поехала в ту сторону... Но, увы, самовара, впрочем как и Графа, там не было.

Я закрыла лицо руками и закусила губу.

В голову сразу же полезли плохие мысли, но я отчаянно гнала их от себя.

Нет, Алекс не мог попасться. Не мог. Ведь не зря его товарищи говорили, что его поймать просто невозможно!

Неожиданно я почувствовала, как кто-то взял меня за талию и притянул к себе, и вздохнула с облегчением.

Я аккуратно повернулась на коньках и увидела улыбающегося Алекса.

- Мадемуазель Антонина, не меня ли Вы часом искали? - ухмыльнулся он.

- Алекс, как я рада! - воскликнула я, бросившись к нему, но подскользнулась и чуть было не упала.

Алекс вовремя схватил меня за руки и помог мне удержаться на льду.

- Замерзла? - ласково спросил он.

Я молча кивнула.

- Я скоро буду, - с этими словами Алекс мне подмигнул и скрылся в одном из павильонов.

Парень не обманул, и уже через несколько минут возник передо мной с кружкой теплого кофе.

Алекс протянул мне кружку и улыбнулся.

- Благодарю, - взяв кружку из его теплых руку, ответила я.

Кофе был почти горячим, и я вмиг согрелась.

- Забыл тебя предупредить. По средам я не работаю, - улыбнулся он.

Я удивленно уставилась на Алекса.

- Ты же сюда пришла, чтобы встретиться со мной..., - как будто бы напомнил он мне.

От услышанного я пришла в ярость.

- Что? Думаешь, у меня нет других дел, кроме как разыскивать тебя? Между прочим, я пришла сюда не по твою душу! - буркнула я, скрестив руки на груди.

Алекс расхохотался:

- Да, ну? И для чего же?

Неожиданный вопрос Алекса поставил меня в тупик.

- Ээ...я присматривала нам с Соней чайный сервиз...

- Хм..., - задумчиво протянул Алекс, - А мне, наоборот, показалось, что ты что-то искала... или кого-то искала..., - с этими словами он хитро улыбнулся.

- Так и есть, я искала чайный сервиз! - мгновенно нашлась я.

- Так он перед тобой! - воскликнул Алекс, указывая на противоположный павильон, - тут в каждом втором павильоне торгуют посудой! Уж не лукавите ли Вы, ma chère? - с этими словами Алекс испытующе посмотрел на меня.

Я залилась густой краской. Похоже, теперь он поймал меня врасплох.

- Ты прав, - все еще краснея призналась я, - Я тебя искала.

- Соскучилась? - прожигая меня взглядом спросил Алекс.

- Вовсе нет, - я отрицательно помотала головой, - просто я вспомнила, что задолжала тебе свидание, вот и решила, так сказать, отдать долг...

- Хм..., - Алекс на миг задумался, - Почему-то мне кажется, что Вы снова врете, ma belle?

Я снова покраснела и закусила губу, а на вопрос Алекса ответила молчанием.

Алекс пожал плечами:

- Что ж, так и быть, свидание, так свидание. Я даже рад, что ты все-таки приняла мое предложение, - с этими словами он снова улыбнулся.

- Может, научишь меня кататься? А то я плохо держусь на льду, - попросила я Алекса.

- Не вопрос, ma belle, - весело ответил он, после чего Алекс обошел меня со спины и чуть приобнял за талию, - Главное, не бойся. Если что, я рядом.

Я молча кивнула.

Сначала мы ехали довольно медленно. Я все время спотыкалась, а Алекс, в свою очередь, придерживал меня.

- А ты способная ученица, - похвалил меня он.

- Правда? - оживилась я.

Алекс утвердительно кивнул.

Неожиданно я вырвалась из его объятий и попыталась описать на коньках круг, но неожиданно подскользнулась и чуть было не упала.

Алекс среагировал молниеносно. Он схватил меня за руку и резко прижал к своей груди. Я чуть было не упала на него, но Алексу удалось удержать равновесие на льду.

- Видимо, я никогда не научусь стоять на коньках, - грустно сказала я.

Алекс захохотал:

- Сказала девушка, которая по всей ярмарке гонялась за карманником.

От услышанного я смутилась и опустила взгляд.

- Ты же хорошо держалась на льду в тот день! - засмеялся Алекс.

- Наверное, - пожав плечами ответила я, - Просто в тот момент я думала совсем о другом...

- Вот! - с этими словами Алекс щелкнул пальцами, - тебе просто нужно отвлечься! - неожиданно он взял меня за руки и немного отъехал от меня, не отпуская мои руки, - Закрой глаза.

И я подчинилась.

- Представь, что ты находишься в своем любимом месте, - попросил он.

Я отчаянно искала в закромах своей памяти такое место, но, увы, ничего не нашла...

- Я..я...не знаю, - заикаясь призналась я.

- Хорошо, попробуем другой способ, - вздохнул Алекс, - представь себя в каком-то безопасном для тебя месте.

Я кивнула и задумалась.

А есть ли такое место, в котором я могу чувствовать себя в безопасности? Есть ли вообще в этом мире человек, способный меня защитить?

Неожиданно я вспомнила, как всего пару минут назад Алекс удержал меня от падения, и меня осенило.

Алекс. Ведь он единственный человек, с которым я впервые почувствовала себя в безопасности! Пусть он и защитил меня в такой пустяковой ситуации... Но ведь он мог просто позволить мне рухнуть на льду и отпустить какую-то пошлую шуточку в мой адрес, но он не стал этого делать...

- Получилось? - голос Алекса привел меня в чувства.

Я кивнула:

- Да.

- И что это за место? - поинтересовался он.

- Рядом с тобой, как не странно, - открыв глаза, прошептала я.

Неожиданно Алекс притянул меня к себе и провел тыльной стороной ладони по моей щеке, отчего меня снова бросило в жар.

- Правда? - чуть слышно спросил он.

Я молча кивнула.

В тот момент я была в полной его власти. В тот момент я поняла, что мне действительно нравится этот парень.

Я стояла почти вплотную приблизившись к Алексу, и мы оба не сводили друг с друга взгляда, но тут мимо нас пронеслась полноватая женщина в мехах. Она куда-то спешила и чуть было не сбила нас с ног.

Неожиданно незнакомка чуть было не упала, но Алекс успел ее придержать. Женщина поблагодарила его и поспешила дальше.

И тут произошло то, чего я так боялась.

Внезапно Алекс вытащил из кармана золотое колье с небольшими бриллиантами и протянул его мне:

- Прекрасное ожерелье для прекрасной дамы, - с этими словами он хитро улыбнулся.

Я закатила глаза.

И, когда только он успел его у нее дернуть?

Глава 14

Между нами с Алексом повисло молчание, но, наконец, последний его нарушил.

- Тоня, почему ты молчишь? - Алекс сжимал мою руку и с нежностью во взгляде смотрел на меня.

- Зачем? - холодно спросила я.

От моих слов парень напрягся:

- Я тебя не понимаю..., - удивился он.

Взгляд Алекса сочетал в себя одновременно непонимание и легкое недоумение.

Видимо, он действительно не понимал, почему я злюсь.... Но, все-таки, я решила попытаться достучаться до него.

- Просто скажи, зачем? - ледяным тоном спросила я.

- Хм..., - Алекс на минуту задумался, но потом его осенило, - Я понял! Оно тебе не понравилось! - с этими словами он спрятал колье во внутренний карман своего пиджака и виновато посмотрел на меня, - Ты права, оно недостойно тебя. Тонечка, поверь, если бы я был буржуем, я бы обсыпал тебя золотом и бросил мир к твоим ногам! Но, увы... я не буржуй, а обычный пролетарий! - с этими словами Алекс встал передо мной на одно колено и припал губами к моей руке, но я ловко вывернула руку, скрестила руки на груди и отвернулась от него.

Алекс обошел меня и почти вплотную приблизился к моему лицу.

- Что случилось? Я чем-то обидел тебя? - с этими словами он удивленно посмотрел на меня.

Я же, помня, как на меня действуют его пронзительные серые глаза, опустила взгляд, чтобы не встречаться с ним глазами.

- Зачем? Зачем ты все испортил? Ведь все было так прекрасно! - из моих глаз мгновенно брызнули слезы, и я закрыла лицо руками.

Мои слезы поставили Алекса в тупик. Он сделал еще один шаг навстречу мне, после чего одной рукой ловко убрал мои руки от лица, а другой рукой взял мое лицо за подбородок и развернул к себе так, что наши взгляды снова встретились.

И я замерла. На меня снова смотрел тот самый ранимый и потерянный Алекс, с которым я впервые познакомилась вчера. Его взгляд отчего-то сочетал в себе страх и отчаяние. Мне даже на секунду показалось, будто бы он боится, что я уйду и что эта наша встреча окажется последней.

Он нежно посмотрел на меня, после чего ласково погладил меня по волосам и произнес:

- Тонечка, ты плачешь? Но почему? Поверь, я никогда не причиню тебе вреда!

Я снова посмотрела в серые глаза Алекса. Они отчаянно кричали, что их хозяин говорит чистую правду.

- Я верю тебе, - чуть слышно ответила я.

- Тогда почему ты плачешь? Что послужило причиной твоих слез? - Алекс не сводил с меня взгляда.

Я снова вздохнула:

- Алекс...

- Я слушаю, - ответил он.

- Ты мне очень нравишься, поверь. Со мной такое происходит впервые, ведь я никогда раньше не сближалась ни с кем и всегда отталкивала от себя других, дабы избежать предательств и боли в будущем... Но ты..., - я на миг запнулась, - Не знаю, почему, но ты очень дорог мне... И я боюсь. Я очень боюсь! - в этот момент слезы предательски брызнули из моих глаз, и я невольно разрыдалась в объятьях Алекса.

Алекс прижимал меня к себе и ласково гладил по волосам, будто бы понимая, чем вызвано мое состояние. Когда я немного успокоилась, он обхватил мое лицо руками и внимательно посмотрел в мои серо-зеленые глаза:

- Чего ты боишься, Тонечка?

По взгляду серых глаз Алекса я поняла, что он уже знает ответ на свой вопрос, но, все же, хочет услышать его от меня.

- Я боюсь повторения событий. Я не хочу, чтобы ты махал киркой на Сахалине, пока я стучусь во все инстанции и прошу о твоем освобождении...

- На Сахалине я, конечно, не бывал, зато бывал в Сибири и Кавказе. Пренеприятные места, я так скажу, - хмыкнул он.

- Тебя ссылали на каторгу? - удивилась я.

Алекс кивнул:

- Было дело. Но с последней мне удалось сбежать.

От услышанного я оторопела:

- Значит, ты в бегах?

Алекс отрицательно помотал головой.

- Когда я отбывал каторгу в Сибири, там случился пожар. Не без моего участия, конечно. Мне и нескольким моим товарищам удалось сбежать, а остальные либо погибли, либо подались в ближайшие деревни. Думаешь, откуда я знаю Чингиза с Графом? Можно сказать, нас с ними свел случай, - с этими словами Алекс гордо улыбнулся.

Я пыталась переварить услышанное.

Алекс уже дважды был на каторге. Но разве такое возможно? Я никак не могла поверить его словам.

- Ты совсем не похож на беглого каторжанина, - сквозь слезы улыбнулась я.

- Благодарю, - улыбнулся он мне в ответ.

- А за что тебя ссылали на Кавказ? - осторожно поинтересовалась я.

- За покушение на убийство. Я пытался убить графа Трубецкого, но не удалось... У сожалению, - грустно сказал Алекс, - Я провел на Кавказе около года, но потом меня помиловали в память об отце и позволили вернуться в Петербург.

- Так твой отец был дворянином? - изумилась я.

Но на мой вопрос Алекс ответил молчанием.

Теперь я поняла, откуда у Алекса эти манеры аристократа. Его речь, походка и поведение... С самой первой минуты нашего знакомства я чувствовала, что он не так прост, каким кажется на первый взгляд. Еще по этой причине я долго не могла понять, как такой мужчина, как Алекс, мог стать уличным щипачом...

- Может, поделишься? - чуть дотронувшись до плеча Алекса спросила я.

Парень тяжело вздохнул и опустил взгляд:

- Как-нибудь в другой раз...

Он снова взял меня за руки и внимательно посмотрел в мои глаза, отчего меня мгновенно бросило в жар:

- Поверь мне, Тонечка, все будет хорошо. И на каторгу я больше не вернусь, уж поверь. А на Сахалин тем более.

- Свежо предание, да верится с трудом, - я процитировала Грибоедова.

А, ведь, Грибоедов, отправляясь в Тегеран, наверное, примерно такие же слова, как и Алекс сейчас, говорил своей жене. Надо же, какая ирония...

Я тяжело вздохнула и закусила губу.

- Знаешь, ведь ты перевернул весь мой мир..., - зачем-то вслух сказала я.

- Надеюсь, в хорошем смысле перевернул? - ухмыльнулся Алекс.

Я кивнула:

- До встречи с тобой, я не верила, что такое вообще возможно... Не думала, что среди миллиарда людей на этой планете я смогу встретить того, кому целиком и полностью смогу довериться. Не думала, что когда-нибудь смогу открыться кому-то. Да и всю жизнь я считала любовь всего лишь синонимом похоти и страсти, не верила в ее существование, но потом появился ты, и я...

Но неожиданно произошло то, чего я никак не могла ожидать.

Внезапно Алекс накрыл мои губы своими, и я поцеловала его в ответ.

Алекс целовал меня одновременно нежно и страстно, а его руки ласково прижимали меня к себе.

Несмотря на то, что мне уже 26, это был первый поцелуй в моей жизни, и я совсем не знала, как реагировать на происходящее.

Внезапно у меня подогнулись коленки, а сердце бешено заколотилось, будто бы собиралось в любой момент выпрыгнуть из груди.

Но Алекс снова не позволил мне упасть. Он инстинктивно прижал меня спиной к одному из павильонов, чмокнул меня в нос и снова накрыл мои губы своими.

В тот момент мы с Алексом были единым целым. В тот момент я была счастлива, как никогда прежде.

Наконец, Алекс оторвался от моих губ, нежно провел тыльной стороной ладони по моей щеке, после чего меня снова бросило в жар.

- Теперь ты веришь в любовь? - улыбнулся он.

Я кивнула.

Глава 15

В тот день я вернулась домой в хорошем настроении.

В моем животе порхали бабочки, а сердце бешено колотилось, словно желая выпрыгнуть из моей груди и соединиться с Алексом.

Я зашла в дом, закрыла дверь и прижалась спиной к стене.

Из головы все еще не выходил поцелуй Алекса, а губы все еще помнили вкус его поцелуя.

Я шла в гостиную, погруженная в собственные мысли, и совсем не заметила Соню, буквально возникшую передо мной.

- Судя по твоему взгляду, я могу констатировать, что ваше свидание с Алексом прошло успешно, - весело сказала она.

Я плюхнулась на диван и расплылась в улыбке:

- И не говори.

Соня присела на диван рядом со мной.

- Давно я тебя такой не видела, - улыбнулась она.

- Какой-такой? - спросила я.

Соня пожала плечами:

- Даже не знаю... Веселой, улыбающейся, настоящей..., - моя сестра на миг задумалась, - Скажи, каково это? - неожиданно спросила она.

- Хм..., - задумчиво протянула я.

- Скажи, каково это, целовать того, кого ты любишь?

Я снова расплылась в улыбке:

- Ооо... это непередаваемое ощущение! Словно в один миг ты попала в рай, и уже ничто и никогда не будет, как прежде... Но, как ты поняла, что мы с Алексом целовались? - я с интересом посмотрела на сестру.

- Догадалась, - улыбнувшись ответила Соня.

Я вздохнула и широко улыбнулась:

- Знаешь, когда Алекс накрыл мои губы своими... В тот момент я почувствовала себя на седьмом небе от счастья. В тот момент мы, словно две половинки одной души, слились воедино, и это было так прекрасно! - с этими словами я коснулась руками своего сердца, которое учащало свой ритм сразу в тот момент, когда я только начинала думать об Алексе.

- Что это, если не божественные силы, вас свели? - засмеялась Соня.

- Согласна с тобой. То, что мы встретились с Алексом действительно неслучайно. Неспроста нас Господь свел...

Соня снова захохотала:

- Смотри, не скажи об этом своему атеисту, а то, боюсь, он тебя не поймет...

Я пожала плечами:

- Может, ты и права...

На самом деле вера в Бога - это единственное, что помогало мне не впасть в отчаяние после всего случившегося в моей жизни, и я была православной христианкой, а в душе хранила веру в Бога.

Нет, мы с сестрой не ходили в церковь каждое воскресение. Мы не читали молитвы над едой, да и не все заповеди соблюдали... Но, тем не менее, вера в Бога и в божественную справедливость все-таки жила в моей душе, и я была благодарна Богу и высшим силам хотя бы за то, что нам с сестрой удалось выжить и остаться друг у друга.

- На самом деле Алекс не так прост, каким кажется... Думаю, в Бога он раньше верил, но что-то сломило его веру в божественные силы..., - размышляла я, - Сегодня я узнала, что Алекс, оказывается, рецидивист.

От услышанного Соня обомлела:

- Ты серьезно?

- Абсолютно, - утвердительно кивнула я, - Еще я узнала, что Алекс родом из благородной семьи, но что-то плохое случилось с его отцом...

- Почему ты так думаешь? - нахмурилась Соня.

Я пожала плечами:

- Я спросила у него об отце, но он промолчал и погрустнел... Кстати, Алекс рассказал мне о своем знакомстве с Чингизом и Графом. Оказывается, они вместе отбывали каторгу в Сибири...

- Ну, надо же! Интересная у них история знакомства, - ухмыльнулась моя сестра, - Как хорошо, что хоть Васька на каторгу не загремел! - с этими словами Соня улыбнулась.

- Это лишь вопрос времени, - пожала плечами я, - Все мы рано или поздно окажемся на каторге...

- Ошибаешься! - вспыхнула Соня, - Ни на какую каторгу мы не попадем, и особенно не попадет туда наш Вася..., - от мыслей о нашем друге моя сестра неожиданно раскраснелась.

И тут я стала догадываться, в чем дело.

Видимо, наш сегодняшний поцелуй с Алексом помог мне научиться иначе смотреть на вещи.

- Так тебе нравится Васька! - догадалась я.

Соня нахмурилась:

- С чего такие выводы?

Я улыбнулась:

- Все просто. Я чувствую.

Неожиданно Соня погрустнела.

- Может, и нравится, но, все равно, мои чувства ни к чему не приведут, потому что я не героиня его романа, к сожалению, - с этими словами Соня тяжело вздохнула, - Ему же нравишься ты, но никак не я...

- Ошибаешься! - я попыталась возразить Соне, - Я нравилась Ваське еще давно, в глубоком детстве, но сейчас уже столько воды утекло... Мы обе стали старше, да и он повзрослел. Не думаю, что он и сейчас смотрит на меня также, как смотрел в годы своей юности...

Неожиданно к нам в дом кто-то постучал.

Вера открыла дверь. На пороге стоял отчего-то встревоженный Вася.

От прошел в гостиную, окинул нас обеих взглядом и произнес:

- Девчонки, я только что говорил с Кабаном. Он просил вас встретиться с ним, как можно скорее. Я провожу вас, - а потом добавил, глядя на меня, - Тоня, ты сегодня выглядишь просто шикарно!

От услышанного Соня закатила глаза и прошептала мне на ушко:

- Ну, вот. Я же говорила!

Глава 16

За всю дорогу от нашего дома до пролетки, Вася не проронил ни слова.

Происходящее меня очень сильно пугало.

Неужели Вася узнал что-то плохое? А, может, с ним просто что-то случилось?

- Вася, - я чуть слышно позвала друга, и тот обернулся.

На Ваське не было лица, и этот факт испугал меня еще больше.

Соня, которая все это время шла рядом со мной, тоже будто бы почувствовала состояние нашего друга.

Она подошла к Васе и, похлопав его по плечу, осторожно спросила:

- Что-то случилось? Расскажи нам обо всем, не молчи.

Но на вопрос моей сестры Вася ответил молчанием.

Он тяжело вздохнул, а потом грустно произнес:

- Вот мы и пришли. Извозчик! - крикнул он бородатому полноватому мужчине лет 40, - Отвези нас к Исаакиевской площади, - с этими словами он протянул мужчине небольшой мешочек, и незнакомец в ответ кивнул.

Вася помог нам с Соней сесть в пролетку, а затем присоединился к нам.

Соня села рядом с Васькой и сжала его руку, которая отчего-то дрожала. Видимо, от волнения. Я же устроилась напротив сестры и друга.

Как только извозчик погнал лошадей, наш друг, наконец, нарушил свое молчание.

- Девочки, вы обо всем обязательно узнаете, только не от меня, - тяжело вздохнул он.

- Но почему? Почему ты не хочешь нам говорить? - Соня с мольбой во взгляде посмотрела на Васю.

Все это время она продолжала держать его за руку и ни на минуту не отпускала.

- Эта новость касается тебя? - испугано спросила Соня.

На самом деле мысль о том, что Васька мог вляпаться во что-то посетила и меня, но я отчаянно гнала от себя эту мысль.

Несмотря на происходящее, я старалась верить в лучшее и убеждала себя в том, что наш друг, как и мы сами, всего не знает и что он просто встревожен незапланированной встречей с товарищем нашей матери.

- Вася, не молчи! Это дело касается тебя? - мы с Соней не сводили взгляда с Василия.

Наш друг обхватил голову руками, тяжело вздохнул и, наконец, заговорил:

- Нет, я тут не причем, - сухо ответил он.

- А кто тогда причем? - нахмурилась Соня.

- Что-то случилось с Алексом? - неожиданно выпалила я.

От моего внезапного вопроса Соня и Вася переглянулись, а я вдруг вспомнила сегодняшнее утро и то, как Алекс украл у незнакомки золотое колье.

От воспоминаний о случившемся, у меня пересохло во рту, а сердце больно сжалось в груди.

Я же предупреждала его! Я же просила Алекса быть осторожным!

Я обхватила голову руками и тяжело вздохнула.

Вася до сих пор хранил молчание.

- Это касается Алекса? - я снова повторила свой вопрос.

Но реакция Васьки меня удивила. Он закатил глаза и выдохнул.

Соня, как и я, с недоумением посмотрела на него.

Неожиданно я взяла Васю за руки и всмотрелась в его глаза.

- Вася, - я попыталась привести его в чувства, - Это дело касается Алекса?

Внезапно наш с Соней друг бросил на меня раздраженный взгляд, затем вырвал свои руки из моих рук и злобно бросил:

- Алекс, Алекс, Алекс! Неужели тебя никто не волнует, кроме Алекса? Очнись уже, наконец!

От услышанного мы с Соней пришли в недоумение.

- Вася, что ты несешь? - удивленно спросила моя сестра у нашего друга, - Неужели ты не видишь, что Тоня волнуется, впрочем как и я?

- Заметно, - иронично бросил тот, - Она уже настолько помешалась на своем Алексе, что не способна думать ни о ком другом, кроме него! Боже, что я тут делаю вообще! Кабану нужно было просить Алекса сопровождать вас, но никак не меня! - с этими словами он встал, будто бы намереваясь выпрыгнуть с пролетки на ходу, но, неожиданно, извозчик натянул поводья, и пролетка остановилась.

Вася подал руку сначала Соне, а потом мне и направился к Кабану, который уже ждал нас.

- Почему он сегодня такой встревоженный? - шепотом спросила у меня сестра.

Я пожала плечами:

- Сама не пойму. Надеюсь, ничего дурного не приключилось...

- А я после сегодняшнего происшествия потеряла всякую веру, - грустно сказала Соня, - Вне всяких сомнений, что он неспроста так закипел...

- Думаешь, он меня приревновал? - нахмурилась я.

- А что это было, если не ревность? - серьезным тоном спросила Соня, - По-моему, ты ему нравишься до сих пор, и это очевидно...

Я тяжело вздохнула:

- Ладно, не будем обо мне. Сейчас нам, в первую очередь, нужно узнать о том, что так опечалило нашего друга и что возможно опечалит и нас.

- Ты права, - грустно ответила Соня.

Сестра взяла меня за руку и, наконец, мы приблизились к Кабану.

- Здравствуйте, девочки, - с этими словами Кабан неожиданно нас обнял, - Сегодня нам предстоит разговор, и весьма непростой. Крепитесь, - с этими словами он опустил взгляд и тяжело вздохнул.

Внезапно я заметила за спиной Кабана знакомый мужской силуэт.

Незнакомец приблизился к нам, и я узнала в нем Хилого.

- Здравствуйте, девочки, - поздоровался тот и сделал небольшой поклон в нашу с Соней сторону, - За углом есть небольшой кабак. Думаю, нам стоит все обсудить там, - с этими словами он протянул нам с Соней руки, будто бы приглашая нас последовать за собой.

Соня взяла Хилого за руку, а я медлила. Я раздумывала, стоит ли идти в кабак, или лучше обо всем узнать прямо сейчас... И, наконец, я решилась.

Я спрятала руку в карман и отрицательно помотала головой:

- Не пойдем мы ни в какой кабак. Расскажите обо всем нам и прямо сейчас.

- Тоня, мы хотели..., - начал было Хилый, но я оборвала его на полуслове.

- Нет, прости. Я уже устала от тревожных новостей! Либо вы рассказываете нам обо всем прямо здесь и сейчас, либо мы уходим! - твердо сказала я, скрестив руки на груди.

Кабан пожал плечами:

- Как знаешь... Мы лишь хотели преподнести эту новость в более спокойной обстановке! - с этими словами Кабан дрожащей рукой вытащил из своего кармана небольшой конверт, сложенный пополам, и протянул его мне.

- Это письмо от одного из наших осведомителей, - пояснил мне Хилый, - Только прошу, постарайся как можно спокойнее отреагировать на эту новость!

Я буквально вырвала конверт из рук Кабана и, вытащив из конверта небольшой листок бумаги, пробежалась глазами по тексту.

То, что я прочитала, мгновенно привело меня в ужас.

Соня, стоявшая позади меня, осторожно дотронулась до моего плеча и как можно тише спросила:

- Ну, что там, в том письме?

Я положила листок в конверт и вернула его Хилому.

От внезапного известия я похолодела и чуть было не лишилась чувств.

Боже, как сказать обо всем Соне? Но я не могу о таком промолчать, я не смогу утаить такое от родной сестры!

Я набрала в легкие побольше воздуха и произнесла:

- Письмо касается нашей матери.

От услышанного Соня на миг оживилась:

- Матушка? Что с ней?

- Она мертва, - выпалила я.

Неожиданно мое сердце больно сжалось, а колени подкосились, и я упала в объятья к рядом стоявшему Васе.

Глава 17

- Официант! Еще вина! - я громко крикнула работнику кабака.

- Тоня, может не надо? - испугано спросила Соня.

Но на вопрос сестры я ответила молчанием.

Прошло несколько часов после того, как мы с Соней узнали о гибели нашей матери, и я все никак не могла придти в себя.

Оказывается, пару месяцев назад Сонька вновь попыталась сбежать, но во время побега она сильно простудилась и заболела чахоткой, после чего благополучно скончалась.

Начальник сыскного отдела обо всем знал.

Он знал обо всем с самого начала, и по этой самой причине он все снова и снова отклонял наши с Соней прошения об освобождении нашей матери с каторги!

Я была в ужасе! Я не знала, что мне делать и как дальше жить! В одну секунду весь мир, словно перестал для меня существовать!

Кабан с Хилым очень испугались за нас с Соней.

Товарищи нашей матери даже хотели проводить нас до дома, но я отказалась, потому что хотела побыть некоторое время в одиночестве, чтобы все обдумать.

Соня же, испугавшись за мое состояние, решила остаться вместе со мной, а Вася наотрез отказался бросать нас обеих.

И, вот, уже пару часов, как мы сидели втроем в кабаке.

Я раз за разом опустошала бокалы с вином, Соня вздыхала и пыталась успокоить нас обеих, а Васька, на удивление, даже не притронулся к алкоголю.

Я облокотилась локтями на стол и подперла руками голову.

- Соня, мне так жаль, что тебе тоже пришлось об этом узнать... Если бы я знала, чем эта встреча обернется, то никогда в жизни не взяла тебя с собой! - с этими словами я снова взяла бокал, но, убедившись в том, что он пуст, вырвала из рук официанта бутылку водки и успела пару раз отхлебнуть из горлышка бутылки, после чего Вася внезапно выбил бутылку из моих рук, и та разбилась на мелкие кусочки.

Официант, впрочем, как и все заведение, был в недоумении от происходящего.

- Ты рехнулся? Зачем ты это сделал? - злобно бросила я другу.

- По-моему, тебе уже хватит, - серьезным тоном ответил тот.

В этот момент Вася накрыл мою руку своей ладонью и ласково посмотрел на меня:

- Тоня, я вас с Соней сейчас понимаю, как никто другой. Когда я узнал о смерти своего отца, я был в ужасе... Не знаю, чтобы я делал, если бы тогда не встретил Алекса и не примкнул к его банде... В тот день я хотел умереть. В тот день я даже пытался сброситься с моста, но ничего не вышло, к счастью... И вскоре я обрел новый смысл жизни. Заброшенный корабль стал для меня домом, а товарищи-воры стали моей новой семьей! Тебе же, в отличие от меня, повезло больше. У тебя осталась сестра, родная кровиночка, - с этими словами он посмотрел на плачущую Соню и нежно потрепал ее по волосам, отчего та едва заметно улыбнулась, - Не бросай ее в это тяжелое для вас обеих время. И, поверь мне, совсем скоро ты обретешь в жизни новый смысл, совсем скоро ты снова станешь счастливой!

От слов Васи мы с Соней зарыдали.

- Васька, как хорошо, что ты остался с нами! - всхлипывая сказала моя сестра.

- Обещаю, я вас никогда не брошу, - с этими словами Вася снова погладил Соню по волосам и прижал к груди.

- Мне так спокойно, когда ты рядом, - чуть слышно сказала она.

Пока Васька утешал мою сестру, я осторожно встала из-за стола, взяла стоявшую на соседнем столике бутылку водки и покинула кабак.

Вася поможет Соне успокоиться. Наверное, он единственный человек на всем земном шаре, который способен на это, но никак не я. Мое состояние только усилит ее боль.

Я брела по улицам Петербурга и размышляла о своей жизни.

Все это время я жила лишь одной мыслью.

Сначала я отчаянно пыталась спасти бабушку, но смерть оказалась сильнее меня. Потом я отчаянно пыталась спасти маму с каторги, но и здесь потерпела неудачу.

Я стучалась во все инстанции, я просила о помощи товарищей моей матери, я даже пыталась подкупить следователя, ведущего дело Соньки, но все было бесполезно.

Похоже, это злой рок, и я всю жизнь снова и снова буду терять любимых.

Сначала я потеряла отца, потом бабушку, а теперь еще и маму.

Интересно, кто следующий на очереди? Алекс, Соня или Вася? А, может, все разом?

Бутылка водки уже почти закончилась, и я швырнула ее на дорогу, а потом рухнула на колени и зарыдала.

Боже, за что мне это все? Ну, за что?

Нет, я должна быть сильной. Я должна восстать, как птица феникс, из пепла и вернуться к своей прежней жизни, и даже не ради себя, а хотя бы ради Сони, ведь она без меня пропадет!

Я поднялась с дороги, отряхнула подол платья, затем тяжело вздохнула и посмотрела вперед.

Дом, милый дом. Я и не заметила, как уже подошла к его ограде.

Я миновала ограду и хотела было подойти к двери, как неожиданно меня кто-то похлопал по плечу.

Я обернулась:

- Соня, это ты?

Неожиданно я почувствовала резкий удар и упала на землю.

Я сплюнула кровь и ужаснулась.

Надо мной возвышалась незнакомая фигура, лицо которой было скрыто под маской.

- Твои люди испортили жизнь одному очень хорошему человеку, и ты заплатишь за это, - сквозь зубы процедила фигура, а затем занесла надо мной кинжал.

Я закрыла глаза и приготовилась к смерти.

Вот и все.

Наконец-то моя жизнь закончится. Видимо, так предрешено свыше.

Но неожиданно я услышала выстрел и до боли знакомый голос:

- Пошел от нее прочь, мерзкий подонок!

Фигура вмиг отлетела от меня, а я вмиг протрезвела и бросилась навстречу своему спасителю.

- Алекс! Боже, как я рада тебя видеть! - воскликнула я, сжимая его в объятьях.

Неожиданно от всего пережитого у меня закружилась голова и я потеряла сознание.

Перед тем, как отключиться, я увидела, что Алекс снова поймал меня, и едва заметно улыбнулась.

Глава 18

Я открыла глаза и увидела перед собой встревоженного Алекса.

Он сидел, погруженный в собственные мысли, и держал меня за руку.

- Алекс, - пробормотала я и попыталась встать с кровати, но на удивление заметила, что нахожусь в незнакомом месте.

Заметив, что я пришла в себя, парень вмиг оживился.

- Тонечка, ты очнулась! - радостно воскликнул он, после чего обхватил мое лицо руками и нежно коснулся губами моего лба, - Как ты себя чувствуешь, моя любимая? Тебе что-нибудь нужно? - тараторил Алекс.

В тот момент он был, словно на седьмом небе от счастья, а его серые глаза радостно блестели.

- Я попрошу Чингиза принести тебе воды, - сказал Алекс, направляясь к выходу, но я жестом его остановила.

- Прошу, не стоит, - попросила я, - Лучше скажи, что со мной и где я сейчас нахожусь? - с этими словами я осмотрела эту странную комнату, в которой я, по всей видимости, провела уже несколько часов.

Алекс присел на краешек кровати, сжал мои руки в своей руке, после чего их нежно поцеловал.

- Мы в моей каюте, - ласково пояснил он.

- Значит, мы на твоем корабле?

Алекс утвердительно кивнул.

- Но почему мы здесь? Что случилось прошлой ночью? - я попыталась встать с кровати, но у меня внезапно закружилась и одновременно заболела голова.

- Тише-тише, тебе лучше еще немного полежать, чтобы придти в себя, - попросил Алекс, после чего помог мне снова прилечь.

Он на миг задумался, будто бы раздумывая, говорить мне или нет, но позже все-таки нарушил свое молчание:

- На тебя вчера было совершено покушение, и тебя чуть не убили, - как можно спокойнее сказал он.

От услышанного я пришла в ужас:

- О, Боже! Я что-то припоминаю... Но кто это мог быть...

Алекс тяжело вздохнул:

- Если бы я только знал! Я бы тогда собственными руками прикончил этого ублюдка! - с этими словами он со всей силы сжал руки в кулаки, а его взгляд метал молнии.

- Успокойся, милый, - я взяла Алекса за руку и попыталась успокоить, - Ты же видишь со мной все в порядке...

- Да, - согласился он, - Хорошо, что я в тот день встретил тебя на набережной и последовал за тобой, иначе все могло сложиться весьма плачевно...

Я улыбнулась:

- Тебя Господь послал.

От услышанного Алекс издал едва слышимый смешок.

- Ты стала шутить, значит уже идешь на поправку, - улыбнувшись заметил он.

- Я не шучу, - серьезным тоном ответила я.

- Именно лицемерие прикрывается Богом, не веря ни в его действительность, ни во всемогущество добра; именно себялюбие ставит личное спасение выше спасения общественного целого, - Алекс снова процитировал Маркса, - Ты когда-нибудь читала "Капитал"? Почитай на досуге, занимательное чтиво, - с этими словами он широко улыбнулся.

Я закатила глаза:

- Я подумаю об этом.

Неожиданно к нам в каюту ворвалась обеспокоенная Соня.

Заметив, что я пришла в себя, сестра подбежала ко мне, не обращая внимание на Алекса.

Сам Алекс встал и подошел к стене, освобождая место для Сони.

- Как ты, сестренка? Я так волновалась за тебя! Когда мы с Васей вернулись домой и, не обнаружив тебя дома, встретили Графа, который рассказал нам о случившемся, я пришла в ужас... Я так рада, что ты жива! - с этими словами Соня радостно сжала меня в объятьях.

- Алекс меня спас, - с этими словами я улыбнулась рядом стоявшему Алексу, а тот улыбнулся мне в ответ, и я сразу же раскраснелась.

Соня бросила оценивающий взгляд на Алекса, а потом снова посмотрела на меня:

- Я знаю. Граф нам обо всем рассказал. Мы с Васей всю ночь не находили себе места от случившегося и очень волновались за тебя. А Алекс..., - с этими словами Соня снова бросила взгляд в его сторону, - Алекс не отходил от тебя ни на шаг.

- И почти всю ночь сидел рядом с тобой, не смыкая глаз, - добавил он.

- Ты не шутишь? - удивилась я.

Алекс отрицательно помотал головой:

- Нет, ma chère. Я просто не мог оставить тебя одну...

- Похоже, что за нами следят, - неожиданно сказала Соня, - Вася утром обо всем сообщил Кабану, и тот обещал в ближайшее время отправить к нам нескольких своих товарищей, чтобы нас защитить, а пока что нам придется остаться здесь на некоторое время. Надеюсь, Алекс не против, - с этими словами моя сестра бросила взгляд в сторону рядом стоявшего Алекса.

Тот подошел к нам и и положил руку Соне на плечо.

- Конечно, я не против. Оставайтесь столько, сколько нужно, - с этими словами он похлопал мою сестру по плечу.

Я заметила, что Соня как-то напряженно реагирует на Алекса, но старалась не придавать этому значение.

- Интересно, как ты смог так внезапно оказаться рядом с моей сестрой и спасти ей жизнь? - не сводя взгляда с Алекса поинтересовалась моя сестра.

- Господь меня прислал, - усмехнулся Алекс и бросил взгляд в мою сторону.

Я молча вздохнула.

- А если серьезно? - твердым голосом спросила моя сестра.

- Я прогуливался по набережной и заметил твою сестру с бутылкой водки. Происходящее меня очень испугало, ибо я никогда раньше не замечал за Тоней подобные привычки. Я последовал за ней и стал свидетелем того покушения...

Соня расхохоталась.

- Скажи, а револьвер ты на каждую прогулку с собой берешь, или только по особому случаю?

- В этом мире полно опасностей, поэтому нужно быть готовым ко всему, - с этими словами Алекс снова улыбнулся и подмигнул Соне.

Моя сестра ничего не ответила на его реплику. Она подошла ко мне, поцеловала меня в лоб и прошептала мне на ушко:

- Будь с ним поаккуратнее, я ему не доверяю.

А потом добавила:

- Вася позволил мне остаться в одной из кают на нижней палубе. Может ты...

- Тоня останется здесь, - твердо сказал Алекс, чуть приобняв меня.

- Я спрашивала не у тебя, а у сестры, - буркнула Соня.

- Так то благодарят спасителей? - усмехнулся Алекс.

Соня закатила глаза и посмотрела на меня, ожидая моего вердикта.

- Алекс прав. Мне лучше остаться с ним. После случившегося мне так будет спокойнее, - с этими словами я посмотрела на Алекса и, заметив на его лице победную улыбку, едва заметно улыбнулась.

Соня равнодушно пожала плечами.

- Как хочешь. Но, смотри, будь осторожна, - с этими словами Соня покинула каюту, оставляя нас с Алексом наедине.

Тот снова присел рядом со мной.

- Она мне не доверяет, - вздохнул он.

- Это не важно. Зато тебе верю я, - с этими словами я взяла Алекса за руку и ласково посмотрела на него, - Я не успела поблагодарить тебя за свое спасение. Если бы не ты, то меня бы уже сегодня отпевали на утренней службе в церкви.

- Не стоит благодарности. Главное, что ты жива, - с этими словами Алекс снова улыбнулся, а я улыбнулась ему в ответ.

Похоже, сегодняшний день я снова проведу в самом безопасном месте во всей вселенной, и только одна мысль об этом меня и успокаивает.

Глава 19

- Ты знал о причине, по которой я в тот день так сильно напилась? - неожиданно спросила я.

- Увы, но Муха мне обо всем рассказал, - грустно ответил Алекс, - Я соболезную, - с этими словами он смахнул слезинку с моей щеки.

Весь день Алекс не оставлял меня ни на минуту, и вечер не стал исключением.

Алекс попросил Графа принести нам вина и еды для меня, потому что за весь день я не съела ни кусочка еды.

Я все никак не могла перестать думать о том нападении, и мысль о том, что нам с Соней грозит опасность, не покидала меня ни на минуту.

К вечеру мне все же удалось встать с кровати, но, все-таки, покинуть каюту я еще не решилась, да и Алекс этого не хотел. Он очень волновался за мое состояние. Боялся, что на трапе у меня может внезапно закружиться голова или что я подскользнусь и упаду на ровном месте.

- Я знаю, какого это терять близких, и это ужасное чувство, которое не покидает тебя ни на минуту, - с грустью в голосе сказал он, - Моя мать сразу умерла, дав мне возможность появиться на свет, и о ней я могу судить только по рассказам отца.

- А какой была твоя мама? - осторожно спросила я.

От воспоминаний об умершей матери Алекс невольно улыбнулся:

- Она была кроткой, доброй и очень хорошей. Она очень любила музицировать. В юности она пела в крепостном театре, в котором любил бывать мой отец. Собственно, там они и познакомились.

- Твоя мать была бывшей крепостной? - удивилась я.

Алекс утвердительно кивнул.

- После отмены крепостного права, отец, наконец, смог с ней обвенчаться, и, через несколько лет родился я, только мама этого уже не увидела, - с этими словами Алекс помрачнел, - Отец меня очень любил и иногда брал с собой в путешествия. Этот корабль - это единственное, что мне досталось от него, - с этими словами Алекс грустно вздохнул.

- Но что случилось с твоим отцом? Из-за чего он погиб? - спросила я.

Алекс снова вздохнул, после чего продолжил свой рассказ:

- Мой отец был богат и успешен, что многим не нравилось. Многие дворяне завидовали моему отцу и всеми силами старались очернить его в глазах императора, - с этими словами Алекс опустил взгляд, - Моего отца обвинили в краже по ложному доносу, после чего сослали на каторгу. Наше имущество власти конфисковали, и у меня от отца остался только этот ветхий корабль.

Алекс проглотил невидимый ком в горле, после чего снова опустил взгляд.

- То дело было сфабриковано, и сфабриковал его никто иной, как Аркадий Трубецкой, известная личность Петербурга. Думаю, ты наслышана об этом фараоне...

- Слышала однажды, - кивнула я.

- Когда-то я пытался устроить на него покушение, но оно, увы, потерпело неудачу, после чего меня пожалели и сослали на Кавказ. Но в Петербург я вернулся уже другим человеком. Я сменил имя на более короткое и простое. В тот день, когда я вернулся с каторги, я понял, что Алексея Тарасова больше нет. Есть только Алекс - волк-одиночка, живущий по своим законам и по своим правилам. На самом деле власть не принадлежит буржуям и никогда им не принадлежала. И, пока у кормушки власти будут процветать продажные капиталисты, увы, ничего не изменится, - с этими словами Алекс снова вздохнул и бросил взгляд в мою сторону.

Я, как зачарованная, не отрывая взгляд смотрела на него.

Если бы я раньше знала о том, что он пережил...

Ведь это ужасно, в один миг потерять все: любящих родителей, обеспеченную жизнь и мечты о светлом будущем.

Почему он раньше не рассказывал мне о своем прошлом?

Неожиданно я заметила, что на глазах Алекса выступили слезы, но он отчаянно боролся со своими чувствами, чтобы не заплакать в моем присутствии.

Я пододвинулась к нему и попыталась его обнять, но неожиданно Алекс прижал меня к себе, и я оказалась у него на коленях.

В тот момент я поняла, что нужна ему, как никогда раньше.

Я ласково взъерошила его волосы и нежно посмотрела на него.

- Я неохотно делюсь с кем-либо своим прошлым. Ты - первый человек, с кем я впервые за эти десять лет своей нелепой жизни поделился своей историей, - честно признался он.

- Я рада, что ты открылся кому-то, - с этими словами я улыбнулась и нежно провела ладонью по его щеке, от чего Алекс почему-то немного напрягся.

Алекс усмехнулся:

- Помнишь, когда ты еще на ледовой ярмарке сказала мне о том, что я перевернул всю твою жизнь?

Я молча кивнула, обнимая его за шею.

- А ведь тоже самое я могу сказать и о тебе, - неожиданно признался Алекс, - Когда я впервые встретил тебя, ты во мне вызвала неподдельный интерес. В тебе было что-то такое, чего я никогда раньше не замечал в других. Я долго пытался понять, что именно меня в тебе так привлекло, а потом меня осенило, и я понял, что влюбился. Знаю, все это звучит довольно глупо, ведь мы знаем друг друга сравнительно недавно. Но я уверен только в одном, что ни с кем и никогда не буду так счастлив, как с тобой, ma fille, - в эту секунду Алекс прижал меня к груди и с жаром поцеловал.

От его прикосновений мое сердце бешено застучало, и я почувствовала в груди уже знакомое тепло.

Оторвавшись от моих губ, Алекс нежно погладил меня по волосам, после чего чуть слышно сказал:

- Я люблю тебя больше всего на свете и надеюсь, что мои чувства взаимны.

Алекс молча гладил меня по волосам и ожидающе смотрел на меня, словно ждал, когда я сделаю второй шаг.

И, наконец, я решилась.

Я нежно коснулась своими губами губ Алекса и прошептала:

- Je t'aime.

Алекс нежно коснулся губами моей шеи, и я сама не заметила, как оказалась на кровати в объятьях любимого мужчины.

Алекс ласково прижал меня к себе, поцеловал в губы, после чего спросил, не отрывая от меня взгляда:

- Ты мне доверяешь?

Я кивнула:

- Да. Я хочу, чтобы ты был моим первым и последним мужчиной. Я хочу, чтобы мы целиком принадлежали только друг другу и никому больше.

- Так и есть и так будет всегда, - прошептал мне на ушко Алекс, целуя меня в висок.

И мы растворились в объятьях друг друга, а эта ночь стала лучшей ночью в моей жизни.

Глава 20

Я проснулась на рассвете в каюте Алекса.

Тот посапывал рядом со мной, а его рука крепко обнимала меня за талию.

Неужели это не сон? Неужели мы с Алексом и в правду провели эту ночь вместе?

Происходящее все никак не укладывалось у меня в голове.

Сперва наш с Алексом неожиданный первый поцелуй, потом внезапное известие о гибели нашей с Соней матери, то странное покушение на мою жизнь, неожиданное спасение и, наконец, сегодняшняя ночь.

О, Боже! Сегодня ночью я впервые почувствовала себя одновременно любимой и счастливой! Сегодня ночью я впервые в жизни осознала, что люблю этого прекрасного мужчину, который сейчас храпит у меня за спиной.

Я люблю его, и в правду люблю.

Я никогда не думала, что вообще способна на подобные чувства.

С самого детства я была замкнутой и немного застенчивой, а другие дети отчего-то меня сторонились.

Помню, когда гимназистки, которые со мной вместе учились, случайно, из газет, узнали, кто моя мать, то стали сторониться меня еще больше.

Они прятали от меня свои вещи, а за спиной перешептывались.

Помню, они как-то даже посмели оскорбить мою мать прямо у меня на глазах!

Одна из девочек, хитроумная дылда в круглых очках, не стесняясь выражений, говорила о моей матери такую глупость, что привела меня в бешенство.

Даже вспоминать противно, как она в тот день оскорбляла Соньку.

И я не выдержала. В тот день я влепила негодяйке заслуженную пощечину и высказала ей все в лицо.

Гимназистка сразу же зарыдала и побежала жаловаться на меня директору гимназии.

Наверное, если бы не моя бабушка, то в тот день меня бы точно исключили.

Именно по причине того, кем являлась моя мать, я никогда не заводила друзей и не крутила романов.

Моим единственным другом был Васька, и то - я многое умалчивала от него.

С самого детства я замечала интерес Васи ко мне, но никогда не придавала этому значение.

Я любила его, но любила, как друга, ни больше, ни меньше.

Да, что там друга! Я вообще не знала, что такое настоящая любовь к мужчине, пока не встретила Алекса.

Алекс. Этот прекрасный молодой человек перевернул всю мою жизнь! Он, словно вдохнул в меня новую жизнь и веру в то, что я не обречена на одиночество и что я, как и другие, заслуживаю любви.

Эх, скажи мне кто-нибудь еще пару лет назад о том, что я полюблю уличного воришку, то я бы ужасно разозлилась и не поверила бы ни за что на свете!

Неожиданно я вспомнила фразеологизм, которым Соня как-то окрестила Алекса.

"Щипач твоего сердца", - сказала она тогда.

Кто-бы мог подумать, что слова моей сестры станут пророческими?

Я попыталась осторожно встать, но неожиданно рука Алекса притянула меня к себе, и я поняла, что он уже проснулся.

- Уже уходишь, ma chère? - прошептал мне на ушко Алекс, зарываясь носом в копну моих темных волос.

Я перевернулась на другой бок и чмокнула его в нос.

- Я думала, ты спишь, - улыбнувшись, сказала я.

- Я же твой защитник, забыла? Как я могу уснуть, пока тебе угрожает опасность? - пошутил он, накрывая мои губы своими.

Я ответила на поцелуй Алекса, после чего он лег на спину, а я уютно устроилась у него на груди.

- Что-то Вы лукавите, le meilleur homme du monde, - хихикнула я, чмокая его в губы.

- Каюсь, уснул на пару минут, - смеясь признался парень, а потом добавил, - Эта ночь была лучшей ночью в моей жизни!

- И в моей, - прошептала я, снова целуя его, - Ах, если бы так было всегда! - с этими словами я вздохнула.

- Так и будет! Мы поймаем Кочубчика и его сообщника-акробата, после чего устроим над ними самосуд, а после мы вдвоем отправимся праздновать нашу победу в этой каюте! - улыбнулся мой любимый мужчина, - Я никогда и никому не позволю причинить тебе боль, и, если потребуется, я даже готов отдать жизнь за тебя!

Алекс с нежностью во взгляде смотрел на меня, а я на него.

На секунду я представила нашу будущую жизнь.

Я помогаю горничной с приготовлением пирога и жду с работы любящего супруга, и, вот, он возвращается. Мы вместе с детьми встречаем Алекса и ведем его в гостиную, после чего он нежно целует меня в губы и признается мне в любви. Мы мило беседуем, а потом, уложив детей спать, и сами отправляемся в спальню, а на следующий день вместе с детьми идем в театр и после на ледовую ярмарку, на которой мы с Алексом учим детей кататься на коньках.

Как жаль, что все это лишь мечты.

Ведь Алекс - вор, и жизнь с ним никогда не будет спокойной.

Мне, как и моей матери в свое время, либо придется ходить по лезвию ножа вместе с ним, либо в одиночестве дожидаться его с "работы" и бояться, что его в любой момент смогут хлопнуть фараоны.

- Что тебя гложет, любимая? - Алекс привел меня в чувства своим ласковым голосом.

- Я боюсь, что наша жизнь с тобой никогда не станет спокойной и безоблачной..., - грустно ответила я на вопрос любимого.

- Так все в наших силах! Мы сами творцы своей судьбы, - улыбнулся Алекс, целуя меня в висок.

Я тяжело вздохнула.

- Я не об этом. Ты вор...

- Это имеет значение? - нахмурился он.

- Нет, вовсе нет, - я отрицательно помотала головой, - Просто я очень боюсь повторить судьбу матери...

- В этом мире каждый сам выбирает свою судьбу и свой жизненный путь. Твоя мать выбрала скользкую дорожку криминала, тебя же ждет другая судьба, совсем не похожая на судьбу Соньки...

- Но ты - вор! - напомнила я.

- Это до поры, до времени, - неожиданно сказал Алекс.

- До поры до времени? - удивленно переспросила я.

Парень кивнул.

- Сперва мы найдем сообщника Кочубчика и расквитаемся с ним. Позже очередь дойдет и до самого Кочубчика, которого так и не успели укокошить товарищи твоей матери, к сожалению... А после свершится и моя вендетта, - с этими словами Алекс ухмыльнулся.

- Ты хочешь убить графа Трубецкого? - догадалась я.

Алекс захохотал:

- Нет, ma chère, я не просто хочу его убить. Я хочу ему отомстить. Я хочу, чтобы он проклял тот день и час, когда обрек моего отца на верную гибель, а меня лишил всего состояния...

От воспоминаний о прошлом Алекс погрустнел.

Чтобы отвлечь любимого от воспоминаний о прошлом, я обняла его и прижалась к нему.

- Благодарю тебя, ma fille. Только рядом с тобой я хотя бы на мгновение забываю о прошлом, - с этими словами он поцеловал меня в макушку и прижал к груди.

- Но что сделал твой отец этому Трубецкому, что он так жестоко поступил с ним и его единственным сыном? - грустно спросила я Алекса.

- Ах, если бы я знал... Самому интересно, - пожал плечами тот, а потом добавил, - Совсем забыл. Товарищи ждут нас к полудню.

- Еще что-то случилось? - испугалась я.

- Нет, mon ange. Мы просто собирались отобедать вместе, но если ты предпочтешь обед со мной..., - с этими словами Алекс хитро улыбнулся и снова поцеловал меня в макушку.

- Я бы очень хотела еще побыть с тобой вдвоем, но я очень волнуюсь за сестру и ее состояние, - честно призналась я, - А отобедать вдвоем мы всегда успеем, - с этими словами я широко улыбнулась и нежно коснулась губами губ любимого.

Алекс пожал плечами:

- Что, ж, слово дамы - закон. Но до полудня у нас еще осталось немного времени, поэтому я предлагаю продолжить наш досуг, - с этими словами Алекс снова улыбнулся и внимательно посмотрел на меня.

- Я не против, - пожала плечами я.

И мы снова растворились друг в друге.

Глава 21

К полудню мы с Алексом покинули каюту и спустились в трюм к нашим друзьям.

Весь наш короткий путь, Алекс был рядом и держал меня за руку, а наши друзья, увидев нас вместе, даже не удивились.

- Алекс, дорогой наш друг, сколько лет-сколько зим! - воскликнул Граф, сжимая Алекса в объятьях, - Мадемуазель Антонина, как Ваше самочувствие? - спросил Граф, обращаясь ко мне.

- Все в порядке, спасибо, - улыбнулась я.

Алекс подошел к столу и помог мне присесть, после чего сел рядом со мной на свое законное место.

Краем глаза я заметила, что рядом с Соней, как и в прошлый раз, уселись радостные Граф с Чингизом. Последний чуть ли не слюной исходил при виде моей сестры.

Заметив происходящее, Алекс воскликнул, обращаясь к другу:

- Чингиз, у тебя слюнка, вот здесь! - с этими словами Алекс указал на уголок губ, и все воры, кроме Чингиза с Васькой, захохотали.

Вася же не отрываясь смотрел на нас с Алексом, и в его взгляде читалась злость.

- Муха, а ты что такой хмурый? - спросил Чингиз, пихнув локтем Ваську.

- Я неважно себя чувствую. Пожалуй, вернусь на нижнюю палубу, - с этими словами Вася поднялся со своего места и хотел было покинуть нас, как вдруг услышал слова Графа:

- Неужели, ты тоже втрескался в нашу Тоньку Золотую Ручку?

От услышанного Вася поперхнулся и замер.

- Ни в кого я не втрескался! Лучше за собой следи, болван! - с этими словами он, под громкий хохот Чингиза, дал Графу подзатыльник, после чего удалился.

- Что это с ним такое? - нахмурился Чингиз.

- Понятия не имею, - пожал плечами Граф, пересаживаясь рядом с Чингизом.

Неожиданно вдалеке я заметила знакомый женский силуэт.

Вскоре девушка приблизилась к нам, и я узнала в ней Марго, ту самую сообщницу банды Алекса, с которой я познакомилась во время первого визита на корабль.

- Добрый день, мои дорогие, - поздоровалась она, присаживаясь рядом с Соней.

- Это я ее позвала, - шепнула мне сестра.

Я не верила своим ушам.

- Зачем? - удивленно спросила я Соню.

- Когда ты была без сознания, мы с Марго очень сдружились. Она хорошая, поверь, - с этими словами Соня мне улыбнулась и похлопала меня по плечу.

- Как ты, Тоня? - ласково спросила меня Марго, - Твоя сестра рассказала мне о случившемся. Я соболезную.

От услышанного я пришла в ярость, но не подала виду.

Как Соня могла какой-то проходимке сообщить о гибели нашей матери? Это же просто неслыханно!

- Спасибо, все замечательно, - попытавшись изобразить улыбку ответила я.

- Хорошо, что Алекс оказался рядом. Страшно подумать, чтобы могло произойти, не окажись его рядом с тобой, - грустно сказала она.

- Да, мне очень повезло, что Алекс меня оберегает, - иронично бросила я, - Не так ли, mon amour? - глядя на любимого спросила я.

Удивленный моим поведением, Алекс на секунду замер, после чего, улыбнувшись ответил мне:

- Ты права, mon ange.

Он накрыл мою ладонь своей и улыбнулся.

Я заметила, что от увиденного зрелища Марго пришла в замешательство.

Пару минут она молчала, но потом подала голос:

- Я, пожалуй, пойду, простите, у меня дела образовались. Тоня, желаю тебе скорейшего выздоровления. До встречи, ребята.

Она встала из-за стола и немного прихрамывая направилась к выходу.

- Что у тебя с ногой? - нахмурившись спросила я.

- Ерунда, - отмахнулась Марго, - просто я вчера неудачно упала, спускаясь по трапу.

- Упала? - удивленно переспросила я.

Марго утвердительно кивнула, после чего покинула корабль.

- Бедная Марго, - грустно сказала Соня, после чего обратилась к Алексу, - Видишь, насколько ветхий твой корабль? Его срочно нужно отремонтировать!

- Как будут средства, так сразу и отремонтируем, - улыбнулся Алекс.

- Если только корабль виноват в ее травме..., - чуть слышно произнесла я.

- Что ты хочешь этим сказать? - нахмурилась Соня.

- Да, так, не важно, - пожала плечами я, - Алекс, может, мы вернемся в нашу каюту? - я с мольбой посмотрела на любимого.

Тот кивнул и протянул мне руку, а я послушно взяла его за руку.

Мы с Алексом попрощались с нашими друзьями и вернулись в нашу каюту.

И весь короткий путь от трюма до каюты я думала о ранении Марго, так внезапно совпавшим с сорванным покушением на меня.

На самом деле я не была уверена в причастности девушки к этому делу, но моя интуиция говорила мне обратное.

Но, чтобы то ни было, я обязательно все выясню и докопаюсь до правды.

Глава 22

Когда мы вернулись в каюту, Алекс плюхнулся на кровать и улыбаясь уставился на меня.

Я не понимала, чем вызвана такая реакция любимого.

- Что? - нахмурилась я.

- Тебе кто-нибудь говорил, что ревность - это очень глупое чувство? - усмехнувшись спросил он.

Услышанное привело меня в замешательство.

- Кто ревнует? Я? - изумленно спросила я.

- Ну, не я же! - усмехнулся Алекс, протягивая мне руки.

Я взяла его за руки, и парень снова прижал меня к себе, и я даже не заметила, как оказалась у него на коленях.

Он ласково погладил меня по волосам и бросил на меня влюбленный взгляд:

- Я люб-лю те-бя! - проговорил он по слогам, - Так понятнее?

Я закатила глаза и улыбнулась.

- Я верю тебе, - обнимая Алекса за шею призналась я.

- Заметно, - парень саркастично усмехнулся, после чего толкнул меня на кровать и стал щекотать.

- Что ты делаешь? - засмеялась я.

- Пока не поверишь в мою любовь, не отпущу, - попытался он сказать как-можно серьезнее, но у него этого не получилось.

В одну секунду Алекс придавил меня к кровати и перестал щекотать.

Он нежно провел пальцами по моим скулам, после чего чмокнул меня сначала в обе щеки и в нос, а потом громко воскликнул:

- Я люблю тебя, Антонина Блювштейн!

От услышанного я захохотала и попыталась зажать Алексу рот рукой.

- Тише! Нас услышат! - шепотом попросила я.

Но Алекс нежно укусил меня за ладонь, после чего набрал в грудь по больше воздуха и воскликнул, как можно громче:

- Мне плевать. Я хочу, чтобы все знали, что я люблю Антонину Блювштейн!

Я снова захохотала.

- Я люблю тебя больше всего на свете! - снова воскликнул он.

От мысли о том, что нас могут услышать, я мгновенно раскраснелась.

- Прошу тебя, перестань! - снова попросила я любимого.

- Почему? - удивился Алекс, чмокая меня в губы, - Чингиз и Граф уже давно знают, что я без ума от тебя, mon ange! - с этими словами Алекс нежно чмокнул меня в нос.

- А Муха? Ты не думал, что тот тоже может услышать?

- А что Муха? - нахмурился Алекс, - Рано или поздно ему придется смириться...что ты моя! - последнюю фразу парень произнес как можно громче.

Я не стала терять ни минуты и мгновенно закрыла ему рот поцелуем.

Алекс ответил на мой поцелуй, нежно погладил меня по волосам и прошептал:

- Этот способ отвлечения меня мне нравится гораздо больше, - с этими словами он нежно коснулся своими губами моих губ, после чего прижал меня к себе.

Я вздохнула и нежно провела ладонью по груди любимого.

- Ты и представить себе не можешь, как я счастлива! - пробормотала я, сильнее прижимаясь к нему.

- Не было бы счастья, да несчастье помогло? - спросил он.

- Может, ты и прав, - вздохнула я, - Знаешь, до встречи с тобой я, словно, и не жила вовсе. В то время мне казалось, что я живу лишь для одной цели...

- И для какой же? - внимательно вглядываясь в мои глаза спросил Алекс.

Я снова вздохнула.

- Всю жизнь я хотела быть рядом со своей сестрой. Я хотела стать для нее опорой после смерти бабушки, я все время старалась заменить Соне мать... В то время я ставила нужды своей сестры на первое место и порой забывала о себе и своих желаниях...

- Но ты же понимаешь, что это невозможно? Ты никогда не сможешь заменить Соне вашу родную мать...

- Ты прав, - выдохнула я, - Сонька - незаменима. Даже не знаю, как мы будем жить без нее..., - от воспоминаний о матери я мгновенно погрустнела.

Заметив грусть на моем лице, Алекс ласково взял меня за подбородок и приблизил мое лицо к себе, после чего внимательно вгляделся в мои глаза и произнес:

- Тонечка, запомни, у тебя всегда буду я, чтобы ни случилось, - с этими словами он нежно коснулся губами моего лба и снова прижал меня к своей груди.

- У меня то есть ты, а, вот у Сони..., - со вздохом начала я.

- Муха за ней присмотрит, - улыбнулся Алекс.

Я снова вздохнула.

- В этом то и вся проблема... Я боюсь, что Васька разобьет ей сердце...

- Проблема тут даже не в Ваське, а в вас обоих, - неожиданно заметил Алекс.

Я вопросительно посмотрела на него.

- Вы оба считаете Соню ребенком, хотя она уже давно не ребенок, а взрослая девушка. И, чем быстрее Муха это поймет, тем быстрее его сердце отогреется, - пояснил он.

- Может, ты и прав..., - пожала плечами я, - Только у Сони до сих пор в голове ветер. Она часто витает в облаках и не замечает очевидных вещей...

- Но, все-таки, кое-что мимо ее зорких глаз не проскользнуло, - ухмыльнулся любимый.

- И что же? - удивилась я.

- Она сразу же заметила, что между нами промелькнула искра, хотя даже ты до последнего отрицала свои чувства ко мне, моя упрямица. Может, за твое своенравие я и полюбил тебя, - усмехнулся Алекс, целуя меня в губы.

Я засмеялась и поцеловала его в ответ.

Глава 23

Следующим утром я проснулась в одиночестве.

Алекса нигде не было, а на его подушке лежал небольшой листок, сложенный пополам, и алая роза.

Я развернула листок и пробежалась глазами по тексту.

На листке было выведено каллиграфическим почерком: "Доброе утро, mon amour. Я ушел по делам, буду поздно. Je t'aime. Навеки твой, Алекс".

Я прижала записку к груди и вспомнила о любимом.

Интересно, что за дела у него сегодня образовались?

Внезапно я вспомнила, что в трюме еще оставались остатки вчерашней еды и свежие фрукты, не так давно украденные Чингизом на ледовой ярмарке.

И, чтобы не сидеть одной в четырех стенах, я решила спуститься в трюм и пообедать.

Я повернула ручку двери и вышла из каюты, после чего стала спускаться вниз по трапу, где буквально лицом к лицу столкнулась с Васькой.

- Ну, здравствуй, - сухо поздоровался он.

- Доброе утро, - я улыбнулась другу, после чего заправила выпавший локон своих темно-русых волос себе за ухо.

Вася поднимался на верхнюю палубу, но, встретившись со мной, также, как и я, решил отобедать, и мы вдвоем спустились в трюм.

Васька отодвинул один из стульев и помог мне присесть за стол.

- Я сейчас вернусь, - сказал он, направляясь на кухню.

Через пару минут Вася вернулся с тарелкой свежих фруктов и вчерашним запеченным цыпленком.

Я поблагодарила его и, взяв с тарелки небольшое красное яблоко, приступила к своей трапезе.

Все это время мы оба молчали, но, наконец, Вася подал голос:

- Должно быть ты разыскивала своего Алекса?

Я отрицательно помотала головой:

- Нет. Он оставил мне записку о том, что ушел по делам и что вернется к вечеру... Может, ты знаешь, куда он запропастился? И Граф с Чингизом, кстати тоже..., - я не сводила с друга взгляда.

- Они пошли обучать новичка, - равнодушно ответил Вася.

- Новичка? - удивленно переспросила я.

- Да, Матвея, - кивнул мой друг, - Неужели Алекс тебе о нем не рассказал?

Я пожала плечами:

- Сама не пойму. Видимо, он не успел сказать, или забыл...

- Мы с Матвеем познакомились совсем недавно, и парень он толковый, хоть и раздолбай. Конечно, я не особо верю в то, что с ним что-то путное может получится, но в него почему-то верит твой Алекс, - с этими словами Васька пододвинул к себе тарелку с курицей и приступил к трапезе.

- А почему ты не пошел с ними? - удивилась я.

- Настроения нет, - ответил мой друг, - да и я в последнее время не горю желанием так часто общаться с твоим Алексом... Противно, знаешь ли..., - с этими словами он наполнил рядом стоявший фужер вином и вмиг осушил его.

На секунду между нами повисло молчание, которое вскоре Вася решил нарушить:

- Тоня, скажи, почему ты выбрала его? Чем он так превзошел меня? - с этими словами мой друг испытующе уставился на меня.

Я тяжело вздохнула:

- Дело не в тебе... Ты тут совершенно не причем...

- А в чем тогда? - хмуро спросил Вася, - Только не говори мне, что все это был план и что ты сблизилась с ним только потому, что отчаянно хотела спасти Соньку с каторги...

Я снова вздохнула:

- Это неправда, и ты прекрасно об этом знаешь.

- Тогда в чем дело? - глаза Васьки прожигали меня насквозь.

Я закусила губу и, набрав в легкие побольше воздуха, ответила:

- Дело во мне. Я люблю его.

От услышанного Васька застыл на месте.

- Любишь? - переспросил он.

Я молча кивнула.

- Люблю и не представляю свою жизнь ни с кем другим, кроме него, - я снова вздохнула, - Знаю, все это звучит нелепо и очень глупо, весь всю свою жизнь я мечтала избавиться от клейма воровки, которым меня так любезно наградили наши с Соней родители, но, видимо, не смогла, - с этими словами я снова закусила губу и посмотрела на Ваську. Тот не сводил с меня взгляда.

Вася тяжело вздохнул и, обхватив голову руками, уперся локтями на стол.

- Но меня ты хотя бы чуточку любишь? - он с мольбой посмотрел на меня.

- Да, люблю. Но люблю, как друга, - я взяла Ваську за руку и внимательно посмотрела на него, - Больше меня тебя любит только один человек на этом корабле.

Василий рассмеялся:

- Уж не Соню ли ты имеешь ввиду?

Я утвердительно кивнула.

- Ты знаешь о ее чувствах? - удивилась я.

- Конечно, знаю! Чингиз давно потешается надо мной по этому поводу. Но..., - Васька на миг запнулся.

- Но, что? - я прожигала друга взглядом.

Тот тяжело вздохнул.

- Конечно, Соня очень красивая молодая девушка... Но я вижу в ней только ту смешную девчонку, с которой возился в детстве. Я воспринимаю ее, как ребенка, ни больше, ни меньше.

"Алекс был прав", - пронеслось у меня в голове.

Видимо, по этой причине Вася и не замечает мою сестру.

Он просто видит в ней ребенка и не понимает, что та девочка, с которой он играл еще в глубоком детстве, уже давно не ребенок, а взрослая девушка.

Не понимала этого и я, поэтому со всех сторон окружала сестру заботой и опекой и не позволяла ей ничего решать.

Неожиданно в дверном проеме раздался голос моей сестры, и мы с Васькой переглянулись:

- Я уже давно не ребенок! Когда же ты поймешь это, наконец! - из глаз Сони мгновенно брызнули слезы и она убежала.

Заметив происходящее, Васька вмиг вскочил со стула и крикнул ей вдогонку:

- Соня, подожди!

Он хотел было побежать за ней, но на секунду застыл и, бросив на меня виноватый взгляд, спросил, обращаясь ко мне:

- Что мне делать?

- Как что? - удивилась я, - Догони ее и успокой! Все-таки ты причина ее слез, а я не прощу тебя, если ты разобьешь сердце моей сестры!

Вася тяжело вздохнул, закусил губу и устремился за Соней, оставляя меня в трюме в гордом одиночестве.

Глава 24

- Тоня, скажи, ну, что со мной не так? - всхлипывая спросила моя сестра, - Я же, вроде, недурна собой, грамоте и хорошим манерам с детства обучена да и веду себя довольно прилично. Чего ему еще во мне не хватает?

Соня закрыла лицо руками и снова зарыдала.

Я сидела в каюте сестры и ласково гладила ту по волосам.

Уже прошло несколько часов после того, как Соня подслушала наш разговор с Васей.

Вася пробовал извиниться перед моей сестрой, но она даже слушать его не желала.

Соня закрылась в каюте и не пускала никого пару часов точно.

От происходящего у меня разрывалось сердце, но я ничего не могла поделать с Соней и ее чувствами, поэтому я предпочла немного выждать.

И, наконец, через пару часов, когда моя сестренка уже немного отошла от случившегося, она позволила мне войти, после чего, не скрывая своих чувств, снова разрыдалась, на этот раз в моем присутствии.

На самом деле в тот момент я была очень зла на Васю, но умом я понимала, что он не хотел причинить боль моей сестре и что все то, что произошло - всего лишь чистая случайность.

- Сонечка, успокойся, все наладится. Ты ни в чем не виновата, - погладив сестру по голове, сказала я.

Соня подняла на меня полные слез глаза:

- А кто виноват? Судьба? Высшие силы? Злой рок? - с этими словами она рухнула на стол и снова разрыдалась.

В тот момент я боролась с желанием спуститься к Васе в трюм и отвесить тому заслуженную пощечину.

- Просто Васька уже давно привык к тебе, поэтому он и не воспринимает тебя всерьез, - осторожно начала я.

- А как же ты? Он же тоже знает тебя с самого детства?

Я тяжело вздохнула и, набрав в грудь побольше воздуха, продолжила:

- Да, но..., - на миг я запнулась.

Если я еще раз скажу Соне о том, что для Васьки она до сих пор ребенок, то, боюсь, ей снова станет больно.

Я закусила губу и опустила взгляд.

- Но что? - Соня пристально смотрела на меня.

Я снова вздохнула.

Ну, была, ни была...

- Когда ты родилась, нам с Васей было по 7 лет, а ты в то время была еще малышкой... Помню, когда приезжали наши родители и брали меня с собой на прогулку, потому что, как ты помнишь, они почему-то боялись гулять одновременно с нами двумя, Вася оставался у нас дома вместе с бабушкой и приглядывал за тобой, - как можно мягче сказала я, - Он слышал твое первое слово, он видел твои первые шаги и твою первую улыбку..., - я снова вздохнула, - А, когда мы виделись с ним в последний раз, еще до ареста и ссылки Барыги на каторгу, ты была еще совсем девчонкой. Сколько лет тебе тогда было? Около 16?

Соня закусила губу и обхватила голову руками.

- Но я уже не ребенок! - вспыхнула она.

- Я знаю, - кивнула я, - Только Васька пока что убежден в обратном... Думаю, со временем он посмотрит на тебя по-другому, - я чуть дотронулась до плеча сестры, - Пойми, сейчас непростой период как у Васи, так и у нас с тобой. Всем нам нужно немного времени, - с этими словами я едва заметно улыбнулась.

Соня вздохнула и опустила взгляд.

- Немного? И сколько мне ждать? Год? Два? Десять? Я не хочу, как ты, в 26 лет в девках ходить! - с этими словами она снова рухнула на стол и разрыдалась.

- Все это давно в прошлом. Теперь у меня есть Алекс, - улыбнулась я.

Соня подняла на меня заплаканные глаза.

- И ты думаешь он обвенчается с тобой в церкви? Тоня, не смеши меня! Твой Алекс атеист! Да и я сомневаюсь, что его идеология позволит ему жениться на тебе...

Слова сестры больно задели меня.

На самом деле я с самого детства мечтала о большой семье. О любящем муже и о детях, которых мы с любимым будем обожать больше всего на свете.

Но Алекс...

Соня права. Он атеист и сторонник марксизма. И такой человек вряд ли когда-либо свяжет себя узами брака, пусть даже и с любимой женщиной.

От слов сестры я заметно погрустнела и опустила взгляд.

Соня вытерла слезы и виновато посмотрела на меня:

- Тоня, прости, я не хотела...

- Все нормально, - соврала я, - Все у нас с Алексом будет хорошо, и у тебя с Васей, кстати, тоже..., - с этими словами я подмигнула сестре.

Та снова вздохнула и опустила взгляд:

- Не будет! Ты же сама сказала, что он видит во мне только ребенка...

Я присела поближе к сестре и взъерошила той волосы.

- Сонька, ты у нас красавица! Если не Васю охомутаешь, так точно охмуришь кого-то из наших друзей! - улыбнулась я.

- Кого именно? - удивленно спросила Соня.

Я пожала плечами:

- Графа или того же Чингиза, например. Ты же видела, как он исходит слюной при виде тебя! - с этими словами я звонко рассмеялась.

Соня удивленно посмотрела на меня:

- Правда?

- Думаешь, я бы стала тебе врать? Думаю, ты ему очень нравишься! Да и Графу тоже.

От услышанного Соня мгновенно раскраснелась.

- Никогда бы не подумала..., - удивилась она.

- Ты очень красивая девушка, поверь. Просто ты часто этого не замечаешь, - с этими словами я снова улыбнулась.

Неожиданно в каюту кто-то постучал.

Я открыла дверь и увидела на пороге улыбающегося Чингиза.

- Алекс с Матвеем вернулись! И вернулись не с пустыми руками, - потирая руки, воскликнул Чингиз, после чего бросил на Соню оценивающий взгляд и опустил глаза.

- Они сейчас в трюме? - спросила я.

- Да, - кивнул Чингиз, - Они ждут вас. Не хотят без вас начинать просмотр краденных побрякушек.

- Так чего же мы ждем? - воскликнула я, - Соня, ты с нами? - спросила я у сестры.

Она молча кивнула и последовала за нами с Чингизом.

Глава 25

Когда мы с Чингизом и Соней спустились в трюм, я увидела Алекса в компании Графа и незнакомого паренька лет 20.

Они с интересом рассматривали краденные украшения и деньги и перешептывались между собой.

Заметив меня, Алекс что-то сказал своим друзьям и незнакомцу, после чего весело подбежал ко мне, взял меня за руки и, притянув к себе, с жаром поцеловал.

- Матвей, познакомься с любовью всей моей жизни, прекрасной Антониной! - с этими словами Алекс обнял меня за талию и подошел к другу.

Краем глаза я заметила, как к Графу подошел Вася.

Увидев своего возлюбленного, Соня быстро взяла Чингиза за руку и широко улыбнулась.

От происходящего Чингиз застыл на месте.

- Обними меня за талию, - шепнула на ушко Чингизу Соня.

- Чего? - опешил тот.

- Что слышал. Обними. Или я тебе не нравлюсь? - Соня вопросительно посмотрела Чингиза.

Тот мгновенно раскраснелся:

- Нравишься! Еще как нравишься! - шепнул он в ответ моей сестре, после чего обнял ее за талию и притянул к себе.

Мы с Алексом заметили, что Чингиз дрожит, как осиновый лист, и прыснули от смеха.

От происходящего Граф громко захохотал, а Васька скрестил руки на груди и отвернулся.

- А спутницу Чингиза зовут Софья. Она родная сестра моей Антонины, - объяснил незнакомцу Алекс.

Незнакомец улыбнулся нам и сделал неловкий поклон в нашу с Соней сторону.

- Очень приятно, меня зовут Матвей, - представился он.

- А...так ты и есть новый товарищ банды Алекса? - догадалась я.

Матвей утвердительно кивнул.

- Я бы еще не стал себя называть такими громкими словами, но в целом, да, - смущенно ответил он.

Граф подошел к Матвею и похлопал того по плечу:

- Да, брат ты нам! Брат! Чего стесняться то? Чувствуй себя, как дома!

Матвей кивнул и приблизился к столу, на котором лежала куча украденных украшений, несколько пачек ассигнаций и штук десять бумажников.

Вася подошел к столу, взял несколько пачек ассигнаций и подбросил их вверх:

- Вот это навар! - ухмыльнулся он, радостно потирая руки.

- Походу в самоваре еще что-то осталось! - воскликнул Граф и выудил из самовара небольшой конверт.

Он с интересом покрутил конверт и спросил:

- А что это такое?

Матвей пожал плечами:

- Не знаю, это было в кармане вместо бумажника, вот я и взял.

Граф протянул конверт Алексу, и тот пробежался глазами по тексту.

- Ну что там? - нетерпеливо спросил Граф.

- Это приглашение на бал императорского клуба любителей катания на коньках, - радостно воскликнул Алекс.

Вася вырвал конверт из рук Алекса.

- Две штуки, - потирая руки, воскликнул он, - Да...нехилый навар наклевывается...

- Все просто. Матвей решит, кто с ним пойдет, - ухмыльнулся Алекс.

От услышанного Вася пришел в ярость:

- Что? Ты с ума сошел? - он взял со стола бутылку водки и швырнул ее об стену.

От увиденного Матвей опешил.

Соня подошла к нему и прошептала ему на ушко:

- Не обращай на него внимание. У него сегодня не все дома.

От услышанного мы с Матвеем прыснули от смеха.

Пока Алекс, Чингиз и Граф успокаивали разбушевавшегося Ваську, я чуть слышно спросила у своего нового знакомого:

- И с кем ты пойдешь, если не секрет?

Матвей растеряно пожал плечами и посмотрел в сторону Алекса.

Глава 26

Сорванный куш мы праздновали довольно долго.

Граф с Чингизом, как обычно, напились и стали петь рождественские песни, громко хохоча и при этом топая ногами.

Мы с Соней скромно сидели за столом и попивали вино, а Матвей с Алексом обсуждали предстоящий бал.

Что же касается Васи, то он грустно сидел в углу, смотрел в одну точку и опустошал очередную бутылку водки.

Я мило беседовала с сестрой, но сердце, несмотря ни на что, было не на месте.

Почему-то я очень волновалась перед предстоящим мероприятием.

Казалось, будто бы что-то плохое случится, но, вот, что именно, я никак не могла понять.

Меня привел в чувства голос сестры.

- Тоня, почему ты такая хмурая?

С этими словами Соня внимательно посмотрела на меня.

Я пожала плечами:

- Сама не пойму. Просто у меня плохое предчувствие по поводу того бала, на который собирается Алекс...

Я поставила локоть на стол и бросила взгляд в сторону Алекса. Тот что-то объяснял Матвею, активно жестикулируя руками. По выражению лица новенького, я поняла, что тот не в своей тарелке, и едва заметно улыбнулась.

- Как думаешь, мы можешь ему доверять? - осторожно спросила моя сестра.

- Кому? Алексу? - я бросила удивленный взгляд на сестру.

Мне было уже давно известно, что Соня ему не доверяет, но, все-таки, я верила и надеялась на то, что со временем сестра примет мой выбор.

- Нет, Матвею, - шепотом сказала Соня, - Как думаешь, мы можем ему верить?

Я пожала плечами и посмотрела в сторону новенького.

Смешливый неуклюжий паренек с каштановыми волосами, чуть отливающими рыжим.

В его взгляде читалась детская наивность и простота.

Интуиция мне подсказывала, что душа у него светлая и чистая, а сердце - доброе. И я бы ни за что не поверила, что такой по-детски наивный паренек сможет одним махом очернить свою душу и сдружиться с таким подонком, как Кочубчик.

Матвей заметил мой взгляд, едва заметно мне улыбнулся и помахал рукой, а я помахала ему в ответ.

- Не думаю, что он та крыса, которую мы ищем, - ответила я сестре, - Этот парень просто не способен на предательство. Я целиком и полностью в нем уверена, даже не знаю почему.

- Как знать, - пожала плечами Соня, - В нашем мире зачастую сложно отличить предателя от доброго и бескорыстного человека.

Внезапно наш разговор с сестрой прервал Чингиз, который в одну секунду оказался перед нами.

У парня в руках было два фужера с вином, один из которых он, улыбаясь, передал Соне.

Соне весело засмеялась, после чего вмиг осушила фужер и посмотрела на Чингиза.

- Мамзель Соня, - икая начал он, - Вы позволите непорядочному господину пригласить Вас на танец? - с этими словами он попытался сделать поклон в сторону моей сестры, но случайно споткнулся и чуть было не упал.

Из дверного проема послышался хохот Графа:

- Принц недоделанный! Даму он на танец приглашает!

Чингиз схватил со стола яблоко и бросил его в смеющегося Графа:

- Вали отсюда, а то я твою кукушку встряхну!

От услышанного мы с Соней прыснули от смеха.

- Прошу прощение, дамы, - с этими словами Чингиз виновато посмотрел на нас с сестрой, после чего протянул руку последней и ожидающе на нее посмотрел.

- А почему бы и нет? - пожала плечами моя сестра.

Она взяла Чингиза за руку и пустилась с ним в пляс.

Краем глаза я заметила, что Васька пристально наблюдает за ними, и издала едва слышимый смешок.

Вскоре Матвей засобирался домой к отцу, а Граф по просьбе Алекса согласился проводить того до выхода, потому что новенький сильно много выпил, впрочем, как и все остальные, и довольно плохо стоял на ногах.

Я сидела за столом и наблюдала за Васей.

Сперва тот смотрел на танцующих Соню с Чингизом, после чего он взял со стола бутылку водки и, шатаясь, направился на нижнюю палубу корабля.

Как только Вася ушел, Соня сразу же попрощалась с удивленным Чингизом и направилась ко мне.

- Пожалуй, я вернусь в каюту. Голова ужасно болит, - с этими словами она обхватила свою голову руками и вздохнула.

- Надеюсь, Чингиз провожать тебя не станет? - усмехнувшись спросила я.

Мы с сестрой посмотрели в сторону Чингиза.

Тот опустошил фужер с вином, после чего поднялся на палубу, и мы обе облегченно вздохнули.

- Нет, конечно, - засмеялась моя сестра, - Мне он не интересен. Просто я хочу хоть немного придти в себя после неожиданного откровения о Васе.

От мыслей о своем воздыхателе Соня сразу же загрустила.

- Конечно, тебе нужно немного придти в себя. Только, прошу, не заигрывайся с ним! Или хотя бы немного обожди, - с этими словами я взяла сестру за руку и посмотрела на нее.

Соня молча кивнула.

Внезапно мы увидели Алекса, приближающегося к нам.

- Я, пожалуй, пойду. Спокойной ночи, сестренка! - с этими словами моя сестра пошатываясь встала из-за стола и направилась в свою каюту.

Алекс подошел ко мне, обнял меня руками за шею и нежно поцеловал в макушку.

- Скучаешь, mon ange? - ласково спросил он.

Я молча кивнула.

- Может, вернемся в нашу каюту? - я с мольбой посмотрела на Алекса, - Я очень устала.

- Как скажешь, ma belle, - улыбнулся Алекс.

В одно мгновение он подхватил меня на руки и с жаром поцеловал, отчего я мгновенно раскраснелась.

- Не уронишь? - с ухмылкой спросил не так давно вернувшийся Граф.

- Никогда, - не сводя с меня взгляда ответил Алекс.

И мы вернулись в нашу каюту.

Глава 27

Как только мы вошли в каюту, Алекс сразу же бросил меня на кровать, после чего и сам присоединился ко мне.

Он все еще был пьян, и от него немного пахло алкоголем.

Алекс положил меня на спину, после чего стал покрывать мое тело поцелуями.

От происходящего мне почему-то стало смешно, и я звонко засмеялась.

Алекс сначала поцеловал меня в макушку, потом чмокнул в нос и в обе щеки и нежно коснулся своими губами моих губ.

- Моя любимая, единственная, желанная! - бормотал он, покрывая моя тело поцелуями, - Ты - мое единственное лекарство от всех бед. Мое сокровище, мой ангел, tu es mon unique amour.

Алекс снова поцеловал меня в губы, после чего нежно провел ладонью по моей щеке и прошептал:

- Любишь ли ты меня также сильно, как и я тебя?

В его взгляде читалась одновременно нежность и всепоглощающая любовь.

Я обхватила его лицо руками и внимательно всмотрелась в его глаза:

- Люблю. Больше всего на свете люблю, - с этими словами я накрыла его губы своими.

Той ночью Алекс был нежен, как никогда, чему я была очень рада.

Только благодаря ему мне удалось обрести в жизни хоть какой-то покой и небольшую определенность.

Но Алекс вор, как бы я не хотела этого признавать. И жизнь с ним будет, как на вулкане. Но я настолько сильно люблю этого прекрасного мужчину, что даже готова сгореть дотла ради нашей любви.

Утром я проснулась и выдохнула.

Алекс посапывал рядом со мной.

Его левая рука, как обычно, сжимала мою талию, а правая гладила меня голове.

Я перевернулась на другой бок и чмокнула его в нос.

От моего поцелуя Алекс сразу же проснулся и сонно посмотрел на меня.

- Доброе утро, l'amour de ma vie, - поздоровался он со мной.

- Доброе утро, любимый, - ответила я.

Алекс нежно коснулся губами моего лба, после чего прижал меня к груди.

Он нежно гладил меня по волосам и почему-то молчал, но, вскоре, он нарушил свое молчание.

- Ты даже и представить себе не можешь, как я счастлив с тобой! - честно признался он, зарываясь носом в мои волосы.

- Еще как могу, - засмеялась я, - Надеюсь, наше счастье с тобой продлится, как можно дольше, - с этими словами я тяжело вздохнула.

- Что ты хочешь этим сказать? - нахмурившись спросил Алекс.

Он бросил на меня испуганный взгляд, но я мигом развеяла все его страхи.

- Я люблю тебя сильнее всего на свете, но, пока мы не поймаем Кочубчика с его осведомителем, мы не сможем спать спокойно. Еще этот бал..., - последнюю фразу я зачем-то произнесла вслух.

- Бал? - удивленно переспросил Алекс, - А что тебя может тревожить в нем?

Я молча пожала плечами.

На самом деле я и сама не могла понять причину своей тревоги, но интуиция мне подсказывала, что волноваться, все же, мне стоит.

- Сама не знаю, - глядя на любимого, сказала я, - Просто я боюсь, что на балу ты сможешь вляпаться в неприятности...

- Со мной будет Матвей, - напомнил мне любимый.

Я кивнула.

- Знаю, ты уже говорил. Но, все-таки, мне тревожно..., - с этими словами я снова вздохнула и села на кровать.

Алекс последовал за мной и присел рядом.

Он нежно взял меня за руку и всмотрелся в мои глаза:

- Любимая, как я могу развеять твои страхи?

Я снова вздохнула, после чего подошла к туалетному столику и взяла небольшую расписную шкатулку.

Из шкатулки я достала небольшой серебряный крестик и вспомнила семейную легенду.

В зеркале я заметила отражение Алекса. Он бесшумно подошел ко мне и, обняв меня за талию, прижал меня к себе.

Я сжала в руке крестик, чтобы Алекс его не увидел. Я знала, что он атеист и не верит в Бога, поэтому не хотела раньше времени во все это его посвящать.

Но Алекс опередил меня.

Он взял меня за руку и ласково спросил:

- Любимая, что это?

Я закусила губу и разжала ладонь с крестиком.

Алекс взял крестик в руку, немного покрутил его в руке, после чего вернул его мне и закатил глаза:

- Ты издеваешься?

Он скрестил руки на груди и тяжело вздохнул, присаживаясь на кровать.

Я села на колени к Алексу и, протянув ему руку с крестиком, сказала:

- Это наша семейная реликвия. Когда я была ребенком, мне бабушка рассказывала семейную легенду о моем прадеде, дедушке Михеля. Однажды он заскучал и решил направиться в кабак со своим другом. В тот день в кабак неожиданно заглянули гусары. Они изрядно выпили, после чего устроили драку в заведении. В тот день многие погибли, но выжил лишь мой прадед, а все потому, что на нем был этот крестик, - с этими словами я протянула крестик Алексу, - И после того случая крестик стал нашей семейной реликвией. Позже он спас жизнь и моему деду, когда тот упал в прорубь и чуть было не утонул, а после он спас и моего отца Михеля, когда тот был еще ребенком. Я бы хотела, чтобы он был у тебя. Мне было бы так спокойнее.

Я с мольбой во взгляде посмотрела на Алекса, но тот закатил глаза и тяжело вздохнул.

- Почему же тогда этот крестик не спас твоего отца от каторги? - усмехнулся он.

- Незадолго до знакомства с моей матерью мой отец стал изучать труды Макиавелли и Ницше, а потом стал атеистом, как и ты, поэтому, крестик, как ты понимаешь, он не носил. И, видишь, что с ним стало?

Я взяла Алекса за руки и внимательно всмотрелась в его глаза.

- Прошу тебя, доверься мне!

Алекс открыл было рот, чтобы снова процитировать так надоевшего мне Маркса, но я заткнула его поцелуем, после чего прижала указательный палец к его губам и попросила:

- Прошу, не надо. Я уже сыта по горло твоим Марксом с его "Капиталом", - с этими словами я взяла Алекса за руку и вложила ему в ладонь крестик.

Он снова закатил глаза, после чего спросил:

- Ты действительно думаешь, что эта побрякушка способна меня защитить и уберечь?

Я кивнула.

- Прошу тебя, оставь его у себя. Мне так будет спокойнее, - с этими словами я нежно коснулась своими губами губ Алекса и обняла его за шею.

Алекс все еще скептически относился к моей затее.

- Пообещаешь мне взять его с собой на тот бал? Хотя бы ради моего спокойствия? - с этими словами я с мольбой посмотрела на Алекса.

Тот снова закатил глаза, после чего чуть слышно ответил:

- Хорошо. Если тебе так будет спокойнее, то я возьму с собой эту цацку.

От услышанного я едва заметно улыбнулась и вздохнула с облегчением.

Надеюсь, Господь защитит моего любимого, и тот не влипнет в переделку на этом дурацком балу.

Глава 28

Следующим утром я снова проснулась в одиночестве.

Алекс с Матвеем ушли на бал императорского клуба любителей катания на коньках, и я не находила себе места от волнения.

Я, обхватив руками голову, мерила шагами каюту.

В тот день я все не решалась спуститься в трюм к товарищам Алекса.

В моей голове крутилось множество тревожных мыслей: "Вдруг Алекса поймают?", "Вдруг он дернет ценную вещь у какого-то высокопоставленного чиновника, из-за чего в будущем вляпается в неприятности?", "Вдруг на том самом балу хлопнут не Алекса, а Матвея, и мой любимый, защищая своего товарища, попадется?".

От одной только мысли о том, что моему любимому может грозить опасность, у меня моментально сжималось сердце.

Хоть бы все было хорошо! Хоть бы все было хорошо!

В чувства меня привел стук двери.

Я подошла к двери и дернула за ручку.

На пороге стояла моя встревоженная сестра.

- Тоня, как ты? Я очень за тебя волнуюсь. Сегодня ты даже не спустилась к завтраку, - заботливо сказала Соня.

Она зашла в каюту и присела на кровать, кивнув мне, чтобы я к ней присоединилась, и я присела рядом.

Соня взяла меня за руку и улыбнувшись сказала:

- Тонечка, не волнуйся. С твоим Алексом все будет хорошо, ведь не зря даже его товарищи называют Алекса не уловимым! - с этими словами Соня снова улыбнулась.

Я тяжело вздохнула и посмотрела на сестру:

- Надеюсь. На самом деле я и сама не могу понять, откуда взялась вся эта тревога, ведь Алекс и раньше ходил на дело, но ни разу не попадался...

- Так и я тебе о чем говорю! - с этими словами Соня похлопала меня по плечу, - Все будет с ним хорошо.

Я была очень рада, что сестра решила меня поддержать, потому что ее поддержка была нужна мне, как никогда.

После смерти матери все мои страхи потери любимых многократно усилились, и я ничего не могла поделать с собой и со своими чувствами.

Алекс в одно мгновение стал для меня целым миром, что, по правде говоря, меня очень пугало.

До Алекса я боялась сближаться с другими людьми. До Алекса я еще никому так целиком и полностью не доверяла, за исключением Сони. И с Алексом я обрела то счастье, о котором так давно мечтала. И, чтобы мне не говорила сестра, в душе я надеялась на то, что когда-нибудь мы с Алексом все же сможем скрепить наш союз венчанием в церкви и что мы с ним сможем прожить долгую и счастливую жизнь вместе с многочисленными детьми и внуками.

По этой причине я так сильно боялась потерять то хрупкое счастье, которое я не так давно обрела.

Но, все же, если в этом мире и существует божественная справедливость, а я, все же, уверена в ее существовании, то свой кусочек счастья я непременно обрету.

Я закусила губу и посмотрела на Соню.

- Просто ты и представить себе не можешь, как я счастлива рядом с ним! До встречи с Алексом я не верила в любовь и считала ее всего лишь синонимом похоти и разврата, но, оказалось, что я все эти годы ошибалась, - на моем лице мелькнула едва заметная улыбка.

- Сестренка, я все прекрасно вижу и понимаю, - мягко ответила моя сестра, - Я вижу, как ты меняешься. Я часто замечаю, как ты сияешь от счастья, когда он прикасается к тебе или говорит с тобой, и происходящее меня просто не может не радовать, поэтому я бы очень хотела, чтобы вы с ним прожили вместе долгие годы, как ты всегда и мечтала, - с этими словами Соня улыбнулась.

Я удивилась словам сестры.

Все это время я думала, что Соня не доверяет Алексу и считает его виновным в нападении на меня, но, как оказалось, это далеко не так.

- Но ты же не доверяешь ему? - напомнила я сестре.

- Все это глупости, - отмахнулась Соня, - То были не мои слова.

От услышанного я опешила.

- А чьи? - я не сводила с Сони удивленного взгляда.

- Марго, она не доверяет ему.

- Марго? - удивилась я, - Очень странно. В первую нашу встречу мне даже показалось, что между ней и Алексом что-то есть...

Моя сестра подтвердила мои опасения:

- Было, но они быстро разошлись. Алекс никогда не воспринимал ее всерьез и считал Марго всего лишь временным увлечением.

- Вот как? И это она тебе так сказала?

Соня утвердительно кивнула.

- Марго очень переживает за ваши отношения с Алексом, потому что боится, что ты можешь повторить ее участь. Каюсь, я с первого слова поверила ей и очень испугалась, что ты для Алекса можешь стать всего лишь временным увлечением. Особенно тот случай с нападением... Он очень напугал меня. Долгое время я никак не могла понять, что Алекс мог делать с револьвером в руках возле нашего дома, но, после всех последних событий и особенно после того, как Алекс относился к тебе все это время, я изменила свое мнение. Тогда я поняла, что мы с Марго обе заблуждались и что Алекс действительно тебя любит, - с этими словами Соня ласково посмотрела на меня, - Вы обязательно будете вместе и вы оба обретете счастье друг в друге, будь уверена.

Я молча вздохнула.

Марго. С самого первого взгляда эта девушка мне не понравилась. С самой нашей с ней первой встречи я поняла, что ее словам не стоит верить...

Только, вот...

Соня. По какой-то причине она так сильно сдружилась с Марго, причем даже стала ей доверять. Эта дружба меня очень пугала и настораживала.

- Соня, прошу тебя, не доверяй никому! - взмолилась я, - Ведь не зря Кабан с Хилым рассказывали нам об осведомителе Кочубчика. А вдруг это она?

От услышанного Соня пришла в недоумение:

- Кто? Марго?

Я утвердительно кивнула.

Соня отрицательно помотала головой.

- Не неси чушь. Ты просто ее плохо знаешь. Она очень хорошая, чуткая и добрая. Именно она поддерживала меня все это время, пока ты была без сознания, а Васька бегал по всему Петербургу в поисках Хилого с Кабаном. Если бы в тот момент она не оказалась рядом, даже страшно представить, чтобы со мной было... Я ей полностью доверяю, что и тебе советую. А Алекс ей давно не интересен, поэтому можешь не переживать на его счет, - с этими словами Соня вскочила с кровати и хотела было покинуть каюту, как столкнулась в дверях с улыбающимся Чингизом.

- Чего тебе надо? - злобно бросила она, скрестив руки на груди.

Чингиз обошел Соню, зашел в каюту и присел в рядом стоявшее кресло.

- Девчули, предлагаю вам развеяться и сходить со мной на ярмарку!

Соня рассмеялась:

- А Граф с Мухой тебя бросили, что ли?

Чингиз махнул рукой:

- Да, ну их... Они уже давно на ярмарке, так сказать, собирают урожай, а я решил сегодня взять выходной. Устал я, понимаете ли! - с этими словами он зевнул и потянулся, - Так что, вы со мной?

Мы с сестрой молча переглянулись, после чего утвердительно кивнули.

В тот день мы обе были на взводе и нам обеим нужно было хоть как-то развеяться.

Глава 29

Примерно через час после нашего разговора с Чингизом, мы с ребятами отправились на ледовую ярмарку.

- О, Боже! Как здесь чудесно! - воскликнула Соня, когда мы приблизились к ярмарке.

На ее лице читались одновременно восхищение и восторг.

Чингиз быстро надел коньки и, описав на коньках круг вокруг моей сестры, протянул ей пару коньков.

- Позволишь за тобой поухаживать? - скромно улыбнувшись, спросил он.

Соня кивнула.

Чингиз помог сначала ей, а потом и мне, надеть коньки, после чего ступил на лед.

С облегчением я заметила, что моя сестра держится на коньках, куда лучше меня, но, несмотря на это, Чингиз, все же, немного придерживал ее за руку, чтобы она не упала.

На ледовой ярмарке Соня была впервые, поэтому она, как ребенок, рассматривала рождественские гирлянды, намереваясь потрогать каждую лампочку, и с интересом заглядывала в каждый павильон.

Я была очень счастлива за сестру, потому что она впервые за долгое время улыбалась.

Мне хотелось, чтобы радость моей сестры продолжалась как можно дольше, и я надеялась, что все несчастья остались в прошлом.

Хотя мысль об осведомителе Кочубчика все никак не выходила у меня из головы.

Интуиция мне подсказывала, что этот шпион - это Марго, но разум говорил об обратном.

Эта девушка все же была в трудный момент рядом с моей сестрой и поддержала ее, что меня не могло не радовать. Соня полностью ей доверяла и даже не желала слушать мои доводы о том, что осведомителем может быть она.

Хотя, может, Соня и была права. Возможно, осведомитель Кочубика и вовсе не вхож в наш круг... Возможно, он со стороны наблюдает за нами и принимает все возможные попытки, чтобы нас рассорить...

Мой внутренний диалог с самой собой прервал Чингиз, неожиданно возникший возле меня.

- Тонька, скажи, что любит твоя сестра? - осторожно спросил он.

Я молча пожала плечами.

- Подкатить к ней хочешь, что ли? - ухмыльнувшись спросила я.

Услышав мой вопрос, Чингиз мгновенно покраснел, а я залилась звонким хохотом.

Он не ответил на мой вопрос и сразу же задал свой:

- Что она предпочитает: золото или серебро?

- Бриллианты! - я согнулась пополам от хохота.

Чингиз молча хмыкнул и куда-то удалился.

Вскоре ко мне на коньках подъехала встревоженная Соня.

- Что он тебе сказал? - удивилась она.

- Да, так, ничего. Забудь, - отмахнулась я.

Мы подъехали к золотому самовару и встретили Графа, который предварительно нам помахал.

- Не будешь меня палить, как в прошлый раз? - хихикнул он, глядя в мою сторону.

- Если только не будешь смеяться надо мной, - ухмыльнувшись ответила я.

Соня поздоровалась с Графом, после чего обняла себя обеими руками и стала растирать свои плечи.

- Не думала, что тут так холодно, - честно призналась она.

- Мой волшебный самовар вас согреет, - ухмыльнувшись ответил Граф, после чего вручил нам по чашке теплого чая.

Чай оказался несильно горячим, и мы почти сразу же выпили его и поблагодарили Графа, вернув тому чашки.

- А что за самовар у тебя такой диковинный? - хитро спросила Соня, рассматривая сосуд.

- О, это мой волшебный самовар! С двойным дном, прошу заметить, - с этими словами Граф хитро улыбнулся и показал Соне потайную лазейку в самоваре, - Здесь мы храним всякие цацки и бабосы. Все это, так сказать, наш общак.

- Обалдеть, - восхитилась Соня.

- А то, - с этими словами Граф подмигнул моей сестре.

Неожиданно к нам подъехал Вася, и мы с Соней отошли в сторону, чтобы ему не мешать.

- Граф, смотри, что я дернул! - воскликнул Вася, вытаскивая из кармана пиджака два бумажника и вручая их другу.

Граф незаметно бросил бумажники в потайную лазейку самовара, после чего пожал руку другу и похлопал того по спине.

- Вася, мы с Соней рады тебя видеть, - улыбнулась я другу, после того, как тот немного отъехал от Графа.

Вася обернулся.

Заметив нас с сестрой, он сначала бросил взгляд на меня, а потом виновато посмотрел на Соню и опустил глаза.

- Я тоже рад, - воскликнул он, подъезжая к нам на коньках.

Вася снова посмотрел на мою сестру, но та опустила взгляд, чтобы не встречаться с ним глазами.

Несколько минут Васька молчал, после чего неожиданно заговорил:

- Соня, прости меня, я дурак. Мне не стоило, - с этими словами он нервно почесал затылок после чего виновато посмотрел на мою сестру.

- Я не злюсь, все в порядке, - соврала она, - Мы тут, кстати, не одни, Чингиз предложил нам прогуляться.

От услышанного Вася напрягся:

- Чингиз?

Соня утвердительно кивнула.

- Он самый. Не весь же день нам с Тоней сидеть в четырех стенах. А, вот, и он! - с этими словами Соня кивнула в сторону подъезжающего Чингиза.

Тот ослепительно улыбался и держал в руке какой-то предмет.

Когда Чингиз подъехал к нам с Соней, он раскрыл ладонь и протянул Соне небольшое золотое колье с бриллиантами.

От увиденного мы с Васей ахнули.

- Я слышал, ты предпочитаешь бриллианты? - обращаясь к Соне сказал Чингиз.

Он бросил на меня хитрый взгляд и подмигнул мне.

Вася же не понимал, что происходит, и переводил растерянный взгляд с Чингиза на Соню.

- Это мне? - изумилась моя сестра.

Чингиз утвердительно кивнул.

- Какое красивое! - восхищенно воскликнула Соня, - Вася, поможешь мне надеть колье? - неожиданно она спросила у обескураженного Васи.

Все это время Вася стоял, застыв на месте, и не знал, как ему реагировать на происходящее.

- Но оно же краденное! - неожиданно выпалил он.

От услышанного Чингиз с Графом согнулись пополам от хохота.

- Это имеет значение? - нахмурившись спросила моя сестра.

- Да, имеет. Вдруг, кто увидит? Что мы тогда будем делать?

- А то, что ты шманаешь по карманам средь бела дня, это так, пустяки? - спросил до этих пор молчавший Граф.

- Заткнись, болван! Не с тобой говорю! - огрызнулся ему в ответ Васька.

- Муха, что это с тобой? - удивился Чингиз, - Ты же сам говорил, что не воспринимаешь Соню всерьез, а мне она действительно нравится, - с этими словами Чингиз обхватил Соню за талию и прижал к себе.

От увиденного Васька пришел в ярость.

Он подошел к другу и злобно на того посмотрел.

- Рожей ты для нее не вышел, - сквозь зубы сказал он.

Чингиз расхохотался:

- А ты, как я погляжу, царских кровей? Не Вы ли это часом, Николай Александрович?

От услышанного Граф громко захохотал и чуть было не перевернул самовар с наваром.

Вася сплюнул и бросил Чингизу:

- Да пошел ты, петух общипанный! - после этого он толкнул друга и направился прочь.

Я помогла Чингизу подняться.

Тот отряхнулся от снега и удивленно почесал затылок:

- Что это с ним?

- Понятия не имею, - пожав плечами ответила я.

На минуту между нами возникла неловкая пауза, после чего Граф снова угостил нас чаем, чтобы успокоить разбушевавшегося Чингиза и нас с сестрой.

- Первый раз таким его вижу, - ухмыльнулся Граф.

- Я тоже, - утвердительно кивнул Чингиз.

- Интересно, какая муха укусила нашего Муху? - хихикнул Граф.

Я молча пожала плечами и бросила взгляд на Соню.

На ее лице играла победная улыбка.

Глава 30

Мы еще немного времени провели с сестрой на ледовой ярмарке.

Пока Соня весело беседовала с Графом и Чингизом, которые все это время не отлипали от нее, я решила немного прогуляться по павильонам, да и мне просто очень хотелось научиться кататься на коньках.

Я долго гуляла по ярмарке в гордом одиночестве и размышляла о последних событиях.

Из головы все не шел тот дурацкий бал, на который пошли Алекс с Матвеем.

Я очень переживала за любимого и почему-то боялась, что он может влипнуть в неприятности.

На секунду я вспомнила о крестике прадеда, который я вчера подарила Алексу.

На самом деле надежды на то, что он меня послушал и взял его с собой, было мало, но, все же, мне хотелось верить в лучшее. Я хотела хоть как-то защитить и помочь своему любимому, но с грустью осознавала, что я не в силах перехитрить судьбу и если Алексу суждено добывать золотые прииски на Сахалине, то, как бы я ни старалась, чего бы я ни делала, он все равно окажется там.

От мыслей о том, что Алекс может пострадать и влипнуть в неприятности, у меня на глазах мгновенно выступили слезы.

Я проглотила невидимый ком в горле и, сжав руки в кулаки, тяжело вздохнула.

Я должна быть хладнокровной, чтобы не происходило.

Я проезжала мимо небольшой толпы, рассматривающей бенгальские огни, и случайно задела плечом незнакомку в длинном пальто терракотового цвета.

- Прошу прощение, - извинилась я перед незнакомкой, - я еще плохо стою на коньках.

Девушка повернулась ко мне.

- Ничего страшного, бывает, - улыбнулась она, сняв капюшон.

Я узнала ее. Это была Вера, наша с Соней горничная.

- Вера, Верушка! - воскликнула я, сжимая девушку в объятьях.

- Тоня, я тоже очень скучала по вам с сестрой, - мягко ответила она.

Мы отошли с Верой от толпы и присели на лавочку.

- Наверное, ты место себе не находишь после того, как мы с Соней так неожиданно пропали? - предположила я.

Вера отрицательно помотала головой.

- Вовсе нет. После того, как вы с Софьей ушли, на следующий день к вам в дом явился Константин Анатольевич, который обо всем мне рассказал.

- Константин Анатольевич? - удивленно переспросила я Веру.

- Да, но вы с Софьей зовете его Кабаном.

- А...Кабан! - догадалась я.

Верушка утвердительно кивнула.

- Он также рассказал мне о гибели вашей матери. Тоня, я соболезную, - с этими словами она взяла меня за руку и с грустью посмотрела на меня.

Я тяжело вздохнула и опустила взгляд.

И тут я вспомнила о том дне, когда на меня напали, и меня осенило.

Верушка! Точно! Она могла видеть нападавшего, ведь в тот день она была дома!

А, если она видела его, то, вполне возможно, что нападавший мог попытаться ее ликвидировать, дабы она ничего не рассказала нам.

Я внимательно посмотрела на горничную и осторожно спросила:

- Ты помнишь тот день, когда на меня напали?

- Такое забудешь, - пробормотала она.

- А ты не видела нападавшего? Ты же в тот день была дома.

Вера пожала плечами.

- Сама не знаю... Я видела его только со спины, к сожалению..., - с этими словами она виновато посмотрела на меня.

- И как он выглядел? Это был мужчина?

- Думаю, да, - кивнула Верушка, - На нем был длинный темный камзол, галифе и небольшая шляпа. А когда он убегал, мне показалось, что он в маске, поэтому лица я не разглядела.

- Очень жаль, - грустно ответила я, - Но ты то хоть в порядке? На тебя никто не покушался?

Верушка с ужасом посмотрела на меня:

- На меня кто-то охотится?

В ее взгляде читался животный ужас и страх.

- Нет, - я отрицательно помотала головой, - просто у меня были такие мысли. Я боялась, что тот, кто напал на меня, захочет убрать лишнего свидетеля...

Вера на миг задумалась, а потом воскликнула:

- Я вспомнила еще кое-что!

- Что именно? - я не сводила взгляда с горничной.

- Когда убегал нападавший, он немного хромал. Мне показалось, что ему прострелили ногу и немного задели правое плечо. Но, возможно, он просто споткнулся при побеге, поэтому и хромал.

Услышанное поставило меня в тупик.

Я сразу же вспомнила о травме Марго и о том ее внезапном падении с трапа, но я сразу же отмахнулась от этой мысли.

Соня целиком и полностью верила той девушке, значит, и мне стоило тоже поверить.

- Вера, ты уверена, что то был мужчина? - нахмурившись спросила я.

Верушка кивнула.

- Одет он был, как мужчина, поэтому, думаю, что так и есть...

Я снова вздохнула.

Внезапно я услышала, как меня окликнула Соня:

- Сестренка, мы уже собираемся возвращаться. Ты с нами?

Я утвердительно кивнула и помахала ей, после чего обратилась к Вере:

- Думаю, тебе стоит пожить некоторое время вместе с нами, потому что я очень переживаю за то, что на тебя может напасть тот человек. Ты согласна?

Верушка утвердительно кивнула.

- Тогда за мной, - с этими словами я подмигнула горничной и направилась в сторону сестры, а Вера последовала за мной.

Глава 31

Когда мы подошли к кораблю, Чингиз первым забрался на корабль, а за ним последовал Граф.

Перед тем, как ступить на борт, Граф сначала помог подняться на корабль Соне и Вере, после чего бросил мне за спину хитрый взгляд, и забрался сам.

- А я? - я обиженно посмотрела на друга и закатила глаза.

Неожиданно я почувствовала чьи-то теплые руки на своих плечах, а мою шею обожгло чье-то горячее дыхание.

В нос ударил легкий запах перегара, и я услышала до боли знакомый голос:

- Добрый вечер, ma belle. Ты скучала без меня?

Я обернулась и, обняв Алекса за шею, всмотрелась в его прекрасные серые глаза, после чего пробормотала, не отводя от него взгляда:

- Не поверишь, очень сильно скучала! - с этими словами я жадно поцеловала Алекса и прижалась к его груди, - Я очень волновалась, - честно призналась я.

Алекс нежно погладил меня по волосам, после чего чмокнул в макушку.

- Я тоже скучал, - прошептал он, - Я не один и не с пустыми руками, - с этими словами Алекс на миг отпустил меня и кивнул в сторону рядом стоявшего Матвея.

Тот стоял, переминаясь с ноги на ногу, и переводил взгляд с Алекса на меня.

- Добрый вечер, - тихо поздоровался он.

- Рада тебя видеть в добром здравии, - с этими словамия подошла к Матвею и пожала тому руку, после чего наклонилась к нему и шепотом спросила, - Все прошло хорошо?

Матвей утвердительно кивнул.

- Ребята, ну что вы, как не родные? - из прохода на корабль послышался голос Графа, - Мы вас уже заждались.

Я улыбнулась.

- Ну, что? Пойдем?

Матвей с Алексом кивнули, и мы поднялись на корабль.

Наши друзья уже праздновали вовсю.

Вася, как обычно, пел пьяные песни и пританцовывал, Граф с Чингизом хлестали вино, а Соня с Верушкой отчего-то смеялись и что-то весело обсуждали.

Заметив меня, Соня помахала мне и предложила присоединиться к ним с Верой, но я молча кивнула в ответ и осталась стоять рядом с Алексом и Матвеем.

Неожиданно мимо нас проскользнул танцующий Вася и чуть было не сбил с ног рядом стоявшего Матвея.

Мы с Алексом заметили, что на лице Чингиза красуется огромный фингал, и очень удивились.

- Друган, кто тебе такой фонарь нарисовал? - засмеялся Алекс.

- Этот гребанный вафлер, - с этими словами сидевший за столом Чингиз кивнул в сторону Васьки, который показал ему средний палец, после чего снова пустился в пляс.

Вася на секунду бросил на нас с Алексом виноватый взгляд и молча пожал плечами.

От происходящего Граф расхохотался.

Я вспомнила тот неприятный инцидент, который произошел на ярмарке.

Тогда Васька всего лишь толкнул Чингиза, но никакой драки между ними не было.

Интересно, когда они успели подраться?

- Когда вы успели? - выпалила я.

Граф расхохотался.

- Когда мы поднялись на корабль, Муха увидел Соню в компании Чингиза, после чего сильно приревновал и вдарил ему! - с этими словами Граф снова прыснул от смеха.

От услышанного Васька вмиг протрезвел.

Он, шатаясь от выпитого алкоголя, подошел к столу, после чего схватил Графа за грудки, вытащил из-за стола и, замахнувшись на него, спросил:

- Чего ты гонишь, петух общипанный? Никого я не ревновал! - с этими словами Вася дыхнул перегаром на друга.

- Фу, рот бы лучше прополоскал сначала! - поморщился тот, вырываясь из цепких рук друга.

- Заткнитесь оба! - подал голос до этих пор молчавший Алекс, - Два взрослых мужика, а ведете себя, как идиоты.

Он вздохнул и стал рассматривать сидящих за столом. На секунду взгляд Алекса задержался на Вере.

- Хм..., - задумчиво протянул парень.

Я подошла к Алексу и чуть приобняла его, чтобы немного успокоить.

- Это наша горничная, - объяснила я любимому, - Я предложила ей немного пожить на корабле, потому что боюсь, что нападавший в любой момент захочет убрать случайного свидетеля нападения. Надеюсь, ты не против? - с этими словами я с мольбой посмотрела на Алекса.

Тот нежно провел руками по моим щекам, после чего притянул меня к себе и с жаром поцеловал.

- Знаешь, что я еще в тебе люблю, ma belle? - не отрывая от меня взгляда спросил Алекс.

- Что? - поинтересовалась я.

- Твою доброту и бескорыстную помощь другим, - с этими словами Алекс мило улыбнулся и накрыл мои губы своими.

Внезапно Алекса прервал пьяный голос Василия:

- Я не понял. Где навар? Или вы на тот бал развлекаться ходили?

Алекс хлопнул себя по лбу.

- Совсем забыл! Муха, спасибо, что напомнил, - с этими словами Алекс кивнул в сторону рядом стоявшего Васи.

Алекс с Матвеем распахнули свои пальто и выложили на стол награбленное.

Среди награбленного я заметила несколько бумажников, парочку колье, украшенных драгоценными камнями, и дорогие часы из чистого золота.

Алекс взял часы и покрутил их в руках, демонстрируя свою находку всем, сидящим за столом.

- Это часы Великого Князя, и стоят они целое состояние, - с этими словами он ослепительно улыбнулся.

Граф, Вася и Чингиз радостно захлопали в ладоши, Верушка ахнула от удивления, Матвей с Алексом широко улыбались и только на наших глазах с Соней застыл испуг.

Мы догадывались, чем чревата подобная кража, но, все же, решили промолчать, чтобы не испортить всеобщее веселье.

Глава 32

Не обращая внимание на наше с Соней замешательство, Алекс продолжал хвастаться своей находкой.

- Если так и дальше дело пойдет, то к весне мы успеем починить наш корабль, а после отомстим нашим врагам и уплывем в светлое будущее! - воскликнул Алекс, поднимая фужер с вином.

Вася не стал терять времени даром.

Шатаясь он подошел к Алексу с Матвеем, встал между ними, обхватив их обеими руками за плечи, и крикнул пьяным голосом:

- Давайте выпьем за светлое будущее!

- За светлое будущее! - хором воскликнули Чингиз и Граф, чокаясь с друзьями.

Вера сидела рядом с Графом и, раскрыв рот от удивления, наблюдала за происходящим.

Чтобы дотянуться до фужера Алекса, Граф резко вскочил из-за стола. Одновременно с Графом Верушка подняла свой фужер с вином, чтобы чокнуться с ребятами, но пьяный Граф случайно натолкнулся на фужер Веры, и вино пролилось прямо ему на брюки.

- Твою мать! - громко выругался парень, садясь на место.

Верушка стыдливо опустила взгляд вниз и вздрогнула.

- Боже, мне так жаль! - воскликнула она, обращаясь к Графу.

Тот, в свою очередь, захохотал:

- Я не Боже, я всего лишь Граф.

- Прости меня, я сейчас все вытру! - с этими словами она схватила со стола салфетку и попыталась было затереть пятно на брюках парня.

От увиденного Чингиз, Матвей, Вася и Алекс согнулись пополам от хохота, а Граф покраснел.

Он мгновенно схватил Верушку за руку и положил ее руку за стол.

- Не утруждай себя, - любезно попросил он нашу горничную.

- Так пятно же не отстирается потом! - пожав плечами сказала она.

От смеха Вася чуть было не перевернул стоявшую на столе бутылку вина.

- Действительно, Граф. Когда дама просит, отказывать ей дурной тон! - захохотал он.

Вместо ответила Граф отвесил Васе подзатыльник, после чего снова наполнил свой фужер вином.

Мы же с Соней грустно наблюдали за происходящим.

С самого детства мы были знакомы со всеми тонкостями преступного мира, поэтому знали, чем чреваты кражи у высокопоставленных господ.

Товарищи моей матери всегда обходили подобных личностей пятой дорогой, и моя мать также не стала отходить от этого правила.

Только однажды Сонька решилась обчистить ювелирную лавку господина Хлебникова, прикинувшись баронессой Софьей Букгсгевден, дальней родственницей и близкой подругой графини Шереметьевой. И, если бы не тонкий ум и не находчивость моей матушки, которой за сутки до "выхода в свет" удалось подкупить бродяг с Хитрового рынка, которые вполне умело сыграли роли кормильцы с младенцем и отца "баронессы", отставного генерала пьянчуги, то Соньку бы тут же поймали отправили на каторгу вместе с ее "коллегами-актерами".

Я подперла голову рукой и закатила глаза.

Соня опустошила очередной фужер вина и присела рядом со мной.

- Неужели они не понимают, что натворили? - грустно спросила она.

Я пожала плечами и бросила взгляд в сторону Алекса и парней. Те продолжали веселиться и делить награбленное. Матвей скромно стоял в сторонке и изучал пачку ассигнаций, которые ему не так давно вручил Алекс за успешное дело.

- Видимо, не понимают, - вздохнула я и, взяв в руку рядом стоявший фужер с вином, сделала из него пару глотков, а после вернула фужер на место, - Как я и думала, вылазка на бал прошла не так спокойно, как я надеялась..., - с этими словами я снова вздохнула.

Краем глаза я увидела, что Матвей заметил наше с Соней состояние и, отойдя от Алекса и друзей, направился к нам.

Он присел на стул рядом со мной.

- Девочки, вы в порядке? - осторожно спросил он.

Я снова вздохнула и ответила на вопрос парня молчанием.

Соня на вопрос Матвея также ответила молчанием.

И тут парень, будто бы догадался, в чем причина нашей с Соней грусти.

Он чуть обнял меня и, внимательно вглядевшись в мои глаза, сказал:

- Не волнуйтесь. Все будет хорошо, Алекс профессионал в своем деле.

Я обхватила голову руками и тяжело вздохнула, а после неожиданно задала Матвею вопрос, который мучил меня уже второй день:

- Зачем ты ступил на путь воровства, ведь ты хороший человек, и я это чувствую? - с этими словами я внимательно вгляделась в глаза Матвея.

Тот в ответ тяжело вздохнул.

- Вот! Мне тоже интересно! - к разговору подключилась до этих пор молчавшая Соня, - С виду ты не выглядишь, как преступник!

Матвей скромно улыбнулся и пожал плечами, после чего чуть слышно сказал:

- Мне пришлось.

От услышанного мы с Соней впечатались в стулья.

- Пришлось? - хором переспросили мы.

Матвей утвердительно кивнул.

- Мой отец смертельно болен чахоткой, а участие в кражах, или в экспроприациях, как их любит называть Алекс, мне дают надежду на его спасение. Врач сказал, что отцу может помочь только дорогостоящая операция, которую делают только в Германии, а у меня, как ты сама понимаешь, на такую операцию денег нет, - с этими словами Матвей тяжело вздохнул и опустил взгляд.

- Какой кошмар, - ужаснулась моя сестра.

- И не говори, - грустно ответил Матвей, отхлебнув немного вина из фужера.

- У Кабана и Хилого, наших хороших знакомых-авторитетов, есть своя банда. Если хочешь, я могу поговорить с ними, и они обязательно помогут тебе с деньгами, - с этими словами я внимательно посмотрела на Матвея.

На самом деле мне было ужасно жаль этого смешливого паренька.

Я чувствовала, что у него доброе сердце, и очень сильно хотела ему помочь.

От услышанного Матвей вмиг оживился.

- Было бы неплохо, - обрадовался он, - Спасибо тебе, Тоня! - с этими словами он сжал меня в объятьях, - Теперь я понимаю, что Алекса в тебе так привлекло.

- И что же? - поинтересовалась я.

- Красота, тонкий ум, храбрость, умение выживать и, что самое важное, твое большое сердце. Ты способна дать ему ту всепоглощающую любовь, которую он заслуживает, и, самое главное, ты можешь подарить ему куда больше, чем просто любовь.

- А что же еще, кроме любви, я могу ему дать? - я с интересом посмотрела на Матвея.

- Семью, Тоня, семью! Не всегда же Алекс будет таким убежденным атеистом и волком-одиночкой!

От услышанного я тяжело вздохнула и опустила взгляд:

- Может, ты и прав. По крайне мере, я очень надеюсь на это.

- Знаешь, на самом деле я и сам не знал, что такое любовь, пока не узнал ее, - неожиданно вслух сказал мой новый знакомый.

От услышанного Соня мгновенно оживилась и повернулась в нашу сторону с Матвеем.

- И кто же она, твоя возлюбленная? - моя сестра не сводила с Матвея взгляда.

Тот снова вздохнул.

- Ее зовут Алиса, и она дворянка. Впервые мы встретились у нее на балконе, когда я проворачивал одно дело. Тогда она случайно подожгла свечой мое пальто, и после той встречи она никак не выходила из моей головы. Но сегодня я снова встретил ее на балу императорского дома и понял, что влюбился, - с этими словами Матвей опустил взгляд, - Алекс считает, что у нас с Алисой ничего не сложится, ведь мы с ней из разных слоев общества. Он постоянно напоминает мне, кто я и откуда, но, как говорится, надежда умирает последней...

- А Алиса? Ты ей нравишься? - спросила я у парня.

Тот пожал плечами:

- Не знаю, но на балу она зачем-то договорилась со мной о встрече возле одного учебного заведения.

- Тайное свидание? Как интересно..., - задумчиво протянула Соня, - Расскажешь потом, как все прошло?

- Обязательно, - улыбнувшись ответил Матвей, но потом неожиданно бросил взгляд на часы и воскликнул, - Уже так поздно? Мне, пожалуй, пора! До встречи, девочки! - с этими словами он поднялся из-за стола, попрощался с ребятами и направился к выходу.

В тот момент я думала только об одном. Хоть бы у Матвея с Алисой все сложилось, ведь такой человек, как он, обязательно заслуживает счастья.

Глава 33

- О чем шепчетесь, красавицы? - неожиданно я услышала за спиной голос любимого.

Алекс, с фужером, наполненным вином, присел на место Матвея, после чего жадно поцеловал меня и погладил по волосам.

- Да, так, ни о чем, - отмахнулась я, чмокнув Алекса в губы.

Чтобы не мешать нам с Алексом, Соня встала из-за стола и попрощалась с нами:

- Ребята, я так устала! Пожалуй, я пойду вздремну, - с этими словами она зевнула и направилась на нижнюю палубу.

Заметив, что Соня уходит, Чингиз хотел было последовать за ней, но Вася преградил ему дорогу рукой. Пьяный Чингиз не заметил руку Васи и больно стукнулся об нее головой.

От увиденного Граф залился звонком хохотом.

Все это время он сидел рядом с Верой и рассказывал той истории о веселой воровской жизни.

Видимо, происшествие с пятном немного сблизило ребят.

От осознания этого, я едва заметно улыбнулась.

Чингиз поднял красные от перепоя глаза на друга и сказал пьяным голосом:

- Чего прешь, баран?

- А ты чего прешь? - усмехнулся Вася, - Хочешь увидеть, что скрывается под подолом платья у Сони? Так я тебя разочарую, у всех баб там все одинаковое.

- Она не баба! - злобно бросил Чингиз, после чего схватил Васю за грудки и припечатал к стенке, - Я не хочу ее оприходовать! Она мне интересна, как женщина!

Вася расхохотался:

- Не гони! Уж тебя то я знаю, как облупленного!

- А тебе какой резон вступаться за честь Софьи? - подал голос до этих пор молчавший Граф, - Кто она тебе? Жена? Любовница? Сестра?

- Вот именно! Она тебе никто, и ты сам просрал свое счастье! - согласился с Графом Чингиз.

- Тоже мне, защитничек нарисовался! - хихикнул Граф, наполняя фужер Верушки вином.

Вася бросил на нас с Алексом вопросительный взгляд. Он будто бы ожидал вердикта от нас.

Алекс пожал плечами:

- Я согласен с пацанами. Ты сам, как нескромно выразился Чингиз, просрал свое счастье!

От услышанного Вася замер на месте, после чего бросил Алексу: "Вот, от тебя я, братан, такого не ожидал!" и устремился на нижнюю палубу.

- Почему он так странно себя ведет? - спросила до этих пор молчавшая Вера.

- Слишком долго он не вспоминал о своем древе жизни, вот и беснуется, - хихикнул Граф.

Верушка на миг запнулась:

- Древо жизни? А что это?

Граф согнулся пополам от хохота.

- Поверь мне, дорогая, тебе лучше об этом не знать, - с этими словами он похлопал Веру по плечу, после чего снова рассмеялся.

- Кажется, у меня начинается мигрень, - прижав указательные пальцы к вискам, пожаловалась наша горничная.

От услышанного Граф мигом встал из-за стола и протянул ей руку.

- Позволишь проводить тебя до нижней палубы? - улыбаясь спросил он.

Верушка кивнула и, взяв Графа за руку, покинула трюм.

Вскоре за ними последовал грустный Чингиз.

Как только Чингиз покинул трюм, Алекс рассмеялся:

- Бедный парень, весь рай ему обломали.

Любимый вмиг сбросил тарелки со стола и присел на стол, закинув руки за голову.

- Что ты хочешь этим сказать? - разозлилась я.

- Я пошутил, - шепнул мне Алекс, привлекая меня к себе.

Он носом зарылся в мои волосы, после чего нежно коснулся губами моей шеи.

- Я соскучился, - прошептал Алекс, целуя меня в ключицу, - Может, вернемся в нашу каюту? - погладив меня по волосам, спросил он.

- Я согласна, - не сводя с любимого влюбленного взгляда ответила я.

- Что, ж, ты сама напросилась, - хитро улыбнулся парень.

В одну секунду Алекс вскочил из-за стола, после чего закинул меня себе на плечо и направился к трапу.

От неожиданности я расхохоталась.

- А если нас кто-то увидит? - ухмыльнулась я.

- Мне плевать. Я капитан этого корабля. Неужели, забыла? - ухмыльнулся любимый и легонько шлепнул меня по ягодице.

Я и не заметила, как мы с Алексом поднялись по трапу и оказались возле нашей каюты.

Алекс толкнул ногой дверь, последовал со мной на плече в каюту, после чего также ногой захлопнул дверь, а меня кинул на кровать, и вскоре сам присоединился ко мне.

- Я так скучал по тебе, mа seul amour, - покрывая поцелуями мое тело, шептал парень, - Ты мое счастье, мое спокойствие, моя тихая гавань!

Я закрыла глаза и растворилась в любимом.

- Я тоже очень скучала по тебе, мой Алекс, - прошептала я, отвечая на поцелуй Алекса.

Я решила отложить разговор о краденных часах до следующего утра, поэтому целиком и полностью отдалась нашей любви.

"Отругать Алекса за кражу часов Великого Князя и обдумать дальнейшие шаги, чтобы избежать последствия содеянного, я успею всегда", - пронеслось у меня в голове.

И я снова растворилась в любимом, и та ночь стала просто волшебной.

Глава 34

Утром я, как обычно, проснулась в объятьях Алекса.

Парень одной рукой прижимал меня к своей груди, а другой обнимал за талию.

Осторожно, чтобы не разбудить любимого, я перевернулась на живот и осторожно убрала волосы с его лица.

Боже, как он красив, даже когда спит и немного храпит!

Я провела рукой по щеке Алекса, после чего нежно коснулась губами его губ.

От моего поцелуя парень мгновенно проснулся и стал протирать глаза.

- Доброе утро, mon amour! - шепнула я Алексу, а затем снова поцеловала его.

- Тонечка, - сонно пробормотал тот, прижимая меня к своей груди, - Я уже соскучился! - с этими словами он накрыл мои губы своими, после чего чмокнул меня в нос и снова прижал к себе.

На секунду между нами возникло молчание, которое Алекс неожиданно нарушил.

- Если бы ты знала, как я счастлив, когда ты рядом, - гладя меня по волосам, признался парень.

- Я тоже счастлива, когда ты со мной, - мягко ответила я, целуя любимого в уголок губ, - Если бы ты еще не совершал ошибки, то все было бы прекрасно.

На самом деле история с часами все никак не выходила у меня из головы, а интуиция подсказывала мне, что все это дело закончится плохо.

Алекс все же услышал мою последнюю фразу и немного напрягся.

- О чем ты, любимая? - ласково спросил он, всматриваясь в мои глаза.

Я вздохнула и опустила взгляд:

- Часы. Не стоило тебе их брать.

От услышанного Алекс нахмурился:

- Часы? Но что в них такого? У этих буржуев денег пруд пруди. Одними часами больше, одними часами меньше... Не забивай свою прекрасную головку такими глупостями, - с этими словами он ласково взъерошил мои волосы, а я снова вздохнула и, прикрывшись одеялом, присела на край кровати.

Алекс присел рядом со мной и, не отводя от меня взгляда, нежно взял меня за руку.

Он с недоумением смотрел на меня и почему-то молчал. Видимо, он действительно не осознавал, что натворил.

Алекс нежно взял меня за подбородок и, приблизив мое лицо к себе, прошептал:

- Ничего со мной не случится, любимая. Мы с Матвеем справились на ура, - с этими словами он снова попытался было меня поцеловать, но я вырвалась из его объятий и встала с кровати.

Неужели он совсем не понимает, что натворил? Ну, почему? Как мне достучаться до него? Как объяснить ему, чтобы он подобные дела больше не проворачивал?

Я оперлась руками и в бока и закусила губу.

Алекс мгновенно вскочил с кровати и оказался передо мной.

Он снова взял меня за руки и внимательно посмотрел в мои глаза.

От взгляда так любимых мною серых глаз я мгновенно растаяла.

- Что тебя гнетет, любимая? - повторил свой вопрос Алекс, не отрывая от меня глаз.

Я опустила взгляд и снова вздохнула.

- Я боюсь, что тебя поймают. Я очень этого боюсь! - серьезным тоном ответила я.

- Ну, я же не попался! - повторил Алекс, привлекая меня к себе, - И я жив-здоров, как видишь!

Я закатила глаза:

- Ты не понимаешь...

- Не понимаю чего? - удивленно спросил он.

Я мерила шагами каюту, обхватив голову руками.

- Знаешь, у моей матушки всегда было одно негласное правило. Она никогда не воровала у представителей власти, - с этими словами я бросила на Алекса внимательный взгляд.

По взгляду любимого я осознала, что он не понимает того, что я пытаюсь ему объяснить.

- А зря, - усмехнулся Алекс, присаживаясь в одно из кресел, - Она могла бы огромный куш сорвать, - с этими словами он протянул мне руки, и я присела к нему на колени.

Я снова вздохнула и, заправив выпавший локон своих темно-русых волос себе за ухо, продолжила свое повествование:

- Ты когда-нибудь слышал о "Червонном валете"?

- Слыхал, - Алекс утвердительно кивнул.

- Моя мать некоторое время состояла в этой воровской банде и крутила роман с Петром, их авторитетом. "Червонный валет" был очень мощной организацией. Именно они впервые придумали общак и начали оказывать помощь другим воровским бандам, которые работали в других городах, - с этими словами я вздохнула и внимательно посмотрела на Алекса, - Петр, их авторитет, был очень горделивым и эмоциональным. Он хотел заполучить в свои сети все, что можно: деньги, статус, мою знаменитую мать... Но однажды они с Сонькой сильно поссорились, после чего он застукал ее в постели с одним из своих товарищей. Петр был в ярости. Он попытался было наладить отношения с моей матерью, но Сонька заявила ему, что уходит от него к другому... И тогда Петру совсем сорвало крышу.

- И что он сделал? - не отрывая от меня взгляда, поинтересовался Алекс.

- Он решил ограбить императорский кортеж в одиночку, чтобы доказать Соньке свое превосходство над ее новым любовником. К сожалению, Петр не был так удачлив, как моя мать, и его вскоре поймали. Полицмейстеры долго пытались выбить из Петра сведения о "Червонном валете". Сначала тот молчал, долго выкручивался, но потом, под пытками, все же сознался и сдал свою банду, после чего на них устроили облаву. Спастись удалось только Соньке и двум ее товарищам, а остальные воры, не смотря на допросы и пытки, их не выдали. Позднее Петра отправили на каторгу в Сибирь, а остальных воров повесили, как особо тяжких преступников. Петр же так и не свыкся с каторжной жизнью, потому что привык к роскоши и богатствам. А, когда на каторге узнали о его настоящем происхождении, Петр был евреем, который во время гонений сбежал в Петербург и сменил имя, бывшего товарища моей матери убили, - с этими словами я с грустью посмотрела на Алекса.

- Но ведь я не Петр, ты не Сонька, а наши товарищи не "Червонный валет", - парировал Алекс.

Я снова вздохнула.

- Ты не понимаешь... Если бы Петр попытался ограбить любой другой кортеж, то не возникло бы никакого ажиотажа вокруг этого происшествия. Возможно, дело бы замяли, ограбь он любую другую повозку, но в этой истории он покусился на ценности императорского дома. Жаль, что ты не можешь вернуть эти проклятые часы. Если бы ты их вернул, я бы так не волновалась, - с этими словами я закусила губу и молча посмотрела на любимого.

- Не собираюсь я ничего им возвращать! - твердо сказал Алекс, - Они отняли у меня отца, они лишили меня всего состояния... Пусть радуются, что я вообще им глотки не прирезал, - с этими словами Алекс сжал кулаки и вскочил с кресла, - Знаешь, сколько мне было лет, когда они сослали моего отца на каторгу? Всего семнадцать! Я был всего лишь на пару лет младше твоей сестры! И им мало показалось того, что они отняли у меня отца! Они еще лишили меня состояния и мечты о светлом будущем! - с этими словами Алекс, не сдержав своих эмоций, рухнул на кровать, и, закрыв лицо руками, зарыдал, - Я ненавижу графа Трубецкого! Ненавижу этих продажных фараонов, которым деньги окончательно и бесповоротно промыли мозги!

От увиденного я пришла в ужас.

Никогда раньше я не видела Алекса таким покинутым и беспомощным.

Слезы градом струились из его глаз, и он ничего не мог с этим поделать.

Я присела рядом с любимым и сжала того в объятьях.

- Я с тобой, мой родной. Я никогда не покину тебя, - бормотала я, гладя Алекса по волосам.

У меня из головы все не выходил граф Трубецкой и его жестокость по отношению к Алексу и его отцу.

Конечно, я была наслышана о жестокости графа по отношению к разным преступникам, но в той ситуации явно проскальзывал какой-то личный мотив. Не думаю, что Трубецкой стал бы просто так придумывать преступление и отправлять на каторгу невиновного. И, в тоже время, интуиция мне подсказывала, что Алекс не врет и что его отец действительно не виновен. У меня в голове было много вопросов, на которые я пыталась найти ответы.

Когда Алекс немного успокоился, я ласково взъерошила ему волосы и внимательно всмотрелась в его серые глаза:

- Мы обязательно отомстим графу, только, прошу, будь осторожен, хотя бы ради меня, - с этими словами я с мольбой посмотрела на Алекса.

- Обещаю, - прошептал он, накрывая мои губы своими, - Если бы ты знала, как я счастлив рядом с тобой, ведь до тебя я раньше и не жил вовсе! Все последние 10 лет я жил мечтами о мести. Я хотел сперва отремонтировать корабль, потом отомстить проклятому Трубецкому и императорскому дому, члены которого позволили свершиться такому несправедливому и чудовищному приговору, после чего я хотел уплыть на этом самом корабле куда-нибудь далеко-далеко и начать новую жизнь с чистого листа. До встречи с тобой я и понятия не имел, как я буду жить дальше, после того, как моя месть свершится! А сейчас я не представляю ни секунды своей будущей жизни без тебя, mon ange! - с этими словами он толкнул меня на кровать и придавил мое тело своим.

А я в тот момент поняла, что нужна ему, как никогда раньше. Тогда я поняла, что Матвей был прав, когда говорил о том, что я могу дать Алексу куда больше, чем только одну всепоглощающую любовь.

Алексу была нужна семья, и он сам не осознавал, как сильно в ней нуждался.

Глава 35

Воспоминания о прошлом причинили Алексу очень сильную боль, и с самого утра до вечера он находился в подавленном состоянии и не покидал каюту.

Я же все это время оставалась рядом с ним и утешала его, как могла.

Ах, если бы я знала, какую рану на сердце моего любимого оставили эти воспоминания, то никогда бы в жизни не заставила бы его все это вспоминать!

От внутренней боли и подавленности Алекса, у меня моментально сжималось сердце и сдавливалась грудная клетка. В такие минуты я даже не сомневалась в том, что Алекс и есть моя вторая половинка, потому что я всей своей душой, впрочем, как и телом, ощущала его боль.

Я хотела помочь Алексу забыться, хотела хотя бы на время его отвлечь, но парень все снова и снова вспоминал тот роковой день своей жизни.

В то время ему было всего семнадцать лет. Тогда он был всего лишь юношей с высокими идеалами и мечтами, которые рухнули в один момент, оставив его в гордом одиночестве.

Как он смог не сломаться? Как он смог выжить в тот непростой жизненный период?

Как жаль, что я не встретила его раньше, ведь тогда я бы сделала абсолютно все, чтобы предотвратить неизбежное!

Хотя, ключевое слово "неизбежное". Возможно, я бы и тогда не смогла ему помочь.

От мыслей обо всем этом, у меня моментально сдавило сердце.

Заметив мое состояние, Алекс притянул меня к груди и поцеловал в макушку.

- Как ты, любимая? - гладя меня по волосам, спросил он.

- Сердце немного покалывает, - честно призналась я.

- Может, ты прогуляешься, подышишь свежим воздухом? - неожиданно предложил мой любимый.

Я отрицательно помотала головой:

- Нет, я тебя сегодня одного не оставлю. Хотя..., - я на миг задумалась, - у меня есть одна идея! - с этими словами я вскочила с кровати, открыла шкаф и стала искать коньки, - А, вот и они! - воскликнула я, вытащив коньки из шкафа и помахав ими перед Алексом, - Предлагаю немного скрасить наш досуг и отправиться на ледовую ярмарку.

- Мне сейчас не до работы, - грустно ответил мой любимый мужчина.

- Я не об этом. Мы просто прогуляемся и подышим свежим воздухом. Как тебе идея, mon chéri? - я с мольбой посмотрела на Алекса.

Тот снова вздохнул:

- Сдаюсь, - едва заметно хихикнул он, после чего встал с кровати, взял меня за руку, и мы, покинув сначала каюту, а потом и сам корабль, направились на ледовую ярмарку.

Кругом было так красиво!

Сотни фонарей освящали ярмарочные павильоны, а огни от фонарей красиво переливались в отражении на льду.

Когда мы пришли на ярмарку, Алекс заметно повеселел, что не могло меня не радовать.

Я очень надеялась на то, что наша вечерняя вылазка на ледовую ярмарку поможет Алексу придти в себя после тяжелых воспоминаний.

- Как ты, родной? - ласково спросила я Алекса.

- Намного лучше, - улыбнувшись ответил он, - Любимая, спасибо, что вытащила меня на прогулку. Я понимаю, что временами я бываю до ужаса дотошен, - с этими словами он снова улыбнулся.

- Я бы так не сказала, - хихикнула я, - Более обаятельного и веселого человека, чем ты, я за всю свою жизнь не встречала.

- Серьезно? - Алекс вопросительно посмотрел на меня.

Я утвердительно кивнула.

- Я совсем забыл. Сегодня наши ребята опять гуляют, - неожиданно вспомнил Алекс.

- По какому поводу? - удивилась я.

- А разве им нужен повод, чтобы нажраться? Особенно Мухе. Какие только праздники тот не придумывает, чтобы оправдать свой алкоголизм, - усмехнулся Алекс.

От услышанного я захохотала.

- Как хорошо, что в тот вечер Васька встретил именно тебя! - сказала я, обнимая любимого за шею, - Страшно подумать, чтобы могло случиться, встреть он кого-нибудь другого.

- Когда мы с Мухой впервые встретились, тот стоял на Литейном мосту и намеревался прыгнуть вниз.

- Дай, угадаю! Ты стащил у него кошелек, и он сразу же забыл о том, зачем пришел? - хихикнула я.

- Можно и так сказать, - ухмыльнулся Алекс.

Мы долго гуляли с Алексом, рассматривая рождественские огни.

Внезапно Алекс остановился и, бросив мне: "Одну минутку, ma chère!", увеличил скорость и устремился вперед.

Впереди я заметила богато одетую парочку, которую извозчик катал по льду.

Я не понимала, что происходит, пока не увидела, что у женщины из кармана выпала небольшая коробочка с украшением.

Алекс не стал терять ни минуты. Он мгновенно подхватил выпавшую коробочку, после чего устремился ко мне и, протянув мне ее, сказал:

- Технически это была не кража. Колье само упало к моим ногам, - с этими словами он хитро улыбнулся и открыл коробочку.

Я ахнула.

Передо мной предстало золотое колье невиданной красоты.

- Позволишь? - ласково спросил Алекс.

Я кивнула и, став к нему спиной, сняла шапку и подняла волосы.

Алекс галантно надел мне на шею украденное колье, после чего нежно коснулся губами моей шеи.

От поцелуя любимого, меня мгновенно бросило в жар.

- Это мой тебе рождественский подарок. Надеюсь, ты не против, - шепнул мне на ушко любимый, после чего снова запечатлел поцелуй на моей шее.

- Оно прекрасно, - прошептала я.

Я осторожно повернулась на коньках лицом к Алексу и чмокнула того в красный от мороза нос.

- Я люблю тебя! - воскликнула я, целуя его.

Алекс ответил на мой поцелуй, после чего прошептал:

- А я тебя еще сильнее люблю! - с этими словами он обхватил меня рукой за талию, и мы продолжили нашу прогулку.

Мы говорили обо всем на свете.

Алекс периодически цитировал Маркса, за что получал от меня легкие подзатыльники и презрительный взгляд, мы рассматривали мимо проходящих людей и строили догадки по поводу них, мы заглядывали в павильоны, с интересом рассматривали посуду и елочные украшения и просто обсуждали последние события.

Неожиданно вдалеке я заметила знакомую фигуру.

Впереди нас на коньках ехала парочка. Молодой человек лет 20 и девушка, примерно одного возраста с ним.

Незнакомцы держались за руки и, громко смеясь, что-то обсуждали.

Нам с Алексом хватило секунды, чтобы узнать в незнакомце Матвея, а в его спутнице я узнала ту самую девушку, о которой мне не так давно рассказывал сам Матвей.

- С кем это он? - нахмурился Алекс.

- Должно быть, это Алиса, - предположила я.

- Алиса? - удивился мой любимый.

Я утвердительно кивнула:

- Матвей мне вчера рассказывал о ней.

- А... вспомнил! Это же та самая аристократка с бала императорского дома! - неожиданно вспомнил Алекс.

- По крайне мере, мы об этом можем узнать только у Матвея, - с этими словами я подмигнула Алексу, и мы направились в сторону парочки.

- Матвей! - Алекс окликнул друга.

Тот нехотя обернулся и испуганно уставился на нас.

- Должно быть он решил, что я здесь по работе, - ухмыльнувшись заметил мой любимый.

- Матвей! - на этот раз нашего друга позвала уже я.

- Кто эти люди? - спросила у парня его спутница, и тот, тяжело вздохнул, взял ее за руку и направился в нашу сторону.

Глава 36

- Матвей! - радостно воскликнул Алекс, - Вот так встреча! - с этими словами он похлопал растерянного парня по плечу.

Матвей тяжело вздохнул и опустил взгляд:

- Алиса, познакомься, это мои друзья, Алекс и Тоня. Ребята, познакомьтесь с Алисой, - парень нехотя представил нам свою спутницу.

- Алиса? Очень приятно, - улыбнулась я, - Матвей столько всего о Вас рассказывал, - с этими словами я подмигнула рядом стоявшему парню.

Тот мгновенно покраснел и опустил взгляд.

- Вы это серьезно? - глаза Алисы вмиг загорелись.

Девушка бросила взгляд на своего спутника.

Тот стоял красный, как рак, и переминался с ноги на ногу.

По реакции друга я поняла, что Алиса действительно ему нравится, и издала едва слышимый смешок.

На самом деле мне казалось, что Алисе Матвей тоже очень нравится, поэтому я никак не могла понять, почему Алекс так уверен, что у его друга ничего не сложится с этой девушкой.

Алиса была одета в теплую меховую шубу молочного цвета, а на ее голове красовалась шапка в тон верхней одежде.

У девушки были длинные каштановые волосы и большие зеленые глаза, и мне немного показалось, что они с Матвеем даже немного внешне похожи.

Нет, я имею ввиду не одежду, хотя довольно забавно было наблюдать, как аристократическое одеяние Алисы и гармонирует с простой одеждой Матвея.

Интуиция мне подсказывала, что их чувства настоящие, и я всей душой надеялась на то, что Матвей с Алисой смогут обрести свое счастье.

Мои мысли прервал внезапный смех Алекса.

- Вы не обращайте на него внимание, он у нас - парень стеснительный, - с этими словами Алекс широко улыбнулся и похлопал друга по плечу, будто бы приводя того в чувства.

Все это время Матвей молча стоял, держа свою спутницу за руку.

Видимо, он был обескуражен неожиданной встречей с нами, поэтому и не знал, как ему реагировать на происходящее.

- Куда путь держите? - переводя взгляд с Матвея на Алису, спросил Алекс.

- Мы хотели прогуляться, - пожав плечами ответил Матвей.

- Прогуляться? Скукота! - фыркнул мой любимый, не сводя с ребят глаз, - Может, лучше к нам на корабль? У нас гораздо интереснее.

От услышанного у Алисы радостно загорелись глаза, и она весело захлопала в ладоши.

- Ну, я даже не знаю..., - растеряно протянул Матвей.

- Матвей, ну, пожалуйста! - взмолилась Алиса.

Она держала своего спутника за рукав и не сводила с того взгляда.

Наконец, Матвей, не устояв перед напором Алисы и Алекса, согласился:

- Ладно, ваша взяла, - потупив взгляд, ответил он.

- Ура! - воскликнула девушка, после чего, не совладав со своими эмоциями, заключила Матвея в объятья и поцеловала в обе щеки.

От увиденного мы с Алексом обалдели, а Матвей, в свою очередь, раскраснелся и опустил взгляд.

Алиса в мгновенье отпустила парня и виновато посмотрела на своего спутника:

- Прошу прощение, мне не стоило, - теперь была уже очередь Алисы краснеть.

Неожиданно Матвей скромно улыбнулся и, чуть приобняв свою спутницу, ответил:

- Ерунда. Главное, чтобы мы все здорово повеселились.

- Ну, так что? Навстречу приключениям? - загадочно спросил Алекс.

Матвей с Алисой радостно кивнули и поспешили за нами с Алексом.

Я чуть наклонилась к любимому и, глядя тому в глаза, серьезно спросила:

- Как думаешь, все пройдет гладко?

- Ты про Муху? - ухмыльнулся мой любимый, - Не думаю, что он в очередной раз напьется и устроит с кем-нибудь драку на глазах у нашей гости.

От услышанного я звонко рассмеялась:

- Надеюсь, Алекс, надеюсь! Помни, ты несешь за него ответственность.

- Почему я? - нахмурился мой любимый.

- Потому, что ты капитан того корабля, а Вася - один из членов экипажа, - пояснила я Алексу.

Тот в ответ закатил глаза и пожал плечами, а я снова рассмеялась.

Всю дорогу Алиса рассказывала нам о чудесах, которые может творить интересная наука под названием "физика".

Мы же с Алексом внимательно слушали ее, а Матвей, в свою очередь, недоуменно кивал головой при каждом вопросе девушки.

Как я заметила, Матвей, в отличие от нас Алексом, не был обучен грамоте и понятия не имел хотя бы о базовых законах вселенной.

Мы с ребятами так разговорились, что и не заметили, как пришли на набережную и подошли к нашему убежищу.

- Дом, милый дом, - весело протянул Алекс, подходя к кораблю.

Он помог мне забраться на корабль, а после нас на корабль поднялись наши друзья, и мы спустились в трюм.

От увиденного я ахнула.

Граф вовсю хлестал алкоголь, вместе с Верушкой, нашей горничной. Соня плясала мазурку вместе с прилично выпившим Чингизом, а Вася сидел за столом, обхватив голову руками, и испепелял взглядом Чингиза и мою сестру.

Краем глаза я заметила в углу комнаты радостную Марго. Она весело наблюдала за танцем Сони и Чингиза и радостно хлопала в ладоши.

Заметив меня, девушка мне весело помахала, а я улыбнулась ей неестественной улыбкой и помахала в ответ.

Алекс бегло представил ребятам нашу новую знакомую, после чего мы с любимым присоединились к столу. Матвей с Алисой же последовали нашему примеру

Вскоре моя сестра с Чингизом закончили танцевать и вернулись за стол.

Она взяла рядом стоявшую бутылку с вином и вмиг наполнила два фужера с вином, после чего протянула один из них Чингизу.

Тот расхохотался и внезапно предложил моей сестре выпить за брудершафт.

От увиденного все гости, сидящие за столом, напряглись и не сводили взгляда с парочки.

Изрядно подвыпившая Соня внезапно согласилась и выпила вместе с Чингизом.

Мы с Верушкой, Матвеем и Алисой от увиденного впечатались в кресла, Алекс с Графом громко зааплодировали ребятам, и только Вася, сжав кулаки, не сводил с них хмурого взгляда.

- А как же поцелуй? - неожиданно напомнил Граф.

От услышанного все, сидящие за столом, включая меня, переглянулись между собой, а Соня, в свою очередь, пришла в замешательство.

- Поцелуй? - удивленно переспросила моя сестра.

Граф утвердительно кивнул.

- А вы не слышали, что после того, как супруги выпьют за брудершафт, они обязательно должны поцеловаться? - ухмыльнулся парень, потирая руки.

- Заткнись, собака! - бросил Графу до этих пор молчавших Вася.

Граф ответил на реплику друга громким хохотом.

- Но ведь мы не женаты! - попыталась возразить нашему другу моя сестра.

- Это не имеет никакого значения! - махнул рукой парень, - Ну, что, Чингиз? Или ты боишься? - с вызовом спросил Граф.

От услышанного Чингиз мгновенно покраснел, а мы с Алексом переглянулись.

- Может, не надо? - я умоляюще посмотрела на Графа.

- Я поцелую, если дама не против, - растерянно ответил Чингиз.

Соня посмотрела на Ваську.

Тот не сводил глаз с парочки, а его взгляд метал молнии.

От взгляда друга Соня ослепительно улыбнулась, после чего повернулась к Чингизу и ответила:

- Я согласна только на невинный чмок, - с этими словами она снова улыбнулась.

Парень не стал терять времени даром. Он мгновенно обнял Соню и мягко коснулся своими губами ее губ.

От происходящего мы снова впечатались в стулья.

Вася мгновенно вскочил со стула и направился к парочке:

- Ах, ты петух общипанный! - воскликнул он, оттолкнув парня от моей сестры и замахнувшись на того.

Чингиз с ужасом посмотрел на друга, а Граф, в свою очередь, снова расхохотался.

Он вмиг вскочил со своего места и, подойдя к парням, оттолкнул разъяренного Васю от Чингиза.

- По-моему, кому-то пора баиньки! - с этими словами Граф снова усмехнулся.

Вася отрицательно помотал головой:

- Ну, уж нет! Я остаюсь! - с этими словами он сплюнул, и они с Графом и Чингизом вернулись на свои места.

Растерянная Соня, в свою очередь, присела рядом со мной, а до этих пор стоявшая в стороне Марго присела рядом с моей сестрой.

- Ой, и буйный же он у тебя! - хохотнула девушка, обращаясь к Соне.

- Ты о ком? - не поняла я.

- О Мухе, конечно, - засмеялась Марго, - Только слепой не заметит, как он весь вечер не сводит глаз с прекрасной Софьи, - с этими словами Марго бросила взгляд в сторону моей сестры.

Та молча ковырялась в тарелке с запеченной курицей.

От происходящего Алекс захохотал и пригрозил указательным пальцем Ваське.

Тот бросил на друга обиженный взгляд, после чего стал заинтересованно рассматривать содержимое своей тарелки.

- Ты же обещал, что Васька ничего не учудит? - с этими словами я улыбнулась и, накрыв руку Алекса своей, укоризненно посмотрела на того.

- Так они же не подрались! - усмехнулся любимый.

- Пока что не подрались, - дополнила ответ Алекса Марго.

И мы снова расхохотались.

Глава 37

Все последующее время мы с ребятами весело смеялись и обсуждали прошедший день, и только Васька не сводил с Чингиза злобного взгляда.

Он смотрел на друга практически не отрываясь, а затем взял с рядом стоявшего подноса с цыпленком небольшую ножку и вмиг разломил ее пополам.

От увиденного Чингиз нервно сглотнул, а Граф с Верушкой расхохотались.

- Не убьет он тебя, не боись! - усмехнулся Граф, после чего похлопал Чингиза по плечу.

От слов друга Вася снова напрягся, нервно сглотнул, после чего зачем-то облизал свои губы и опустил взгляд.

От происходящего Соня буквально сияла.

Видимо, ей была приятна необоснованная ревность Васьки и несостоявшаяся драга с Чингизом.

Марго снова наполнила фужер моей сестры вином, что-то шепнула той на ушко, после чего подруги звонко рассмеялись.

Вася на секунду бросил в сторону подруг виноватый взгляд, после чего вздохнул и снова уставился в свою тарелку.

Чтобы хотя бы немного разрядить обстановку, Алекс спросил, обращаясь к Алисе:

- Количество переходит в качество, а затем превращается в облако пара. Вы и сами не заметите, как здесь все вскипит, и эта империя превратится в большое облако пара.

От услышанного я тяжело вздохнула и поняла, к чему ведет мой любимый.

Я закусила губу и уставилась в свою тарелку.

Алекс чуть пригубил вина, после чего внимательно посмотрел на нашу гостью.

Нахмурившись Алиса задала Алексу встречный вопрос:

- То есть Вы считаете, что большинству для достижения социальной справедливости нужно отказаться от всей собственности?

- У большинства людей нет никакой собственности, есть только класс узурпаторов, который нужно заменить на народный совет, - с этими словами Алекс ослепительно улыбнулся.

Краем глаза я заметила, как Вася схватил рядом стоявшую бутылку и почти за один глоток ее осушил.

Я закусила губу и тяжело вздохнула.

Видимо, продолжение сегодняшнего вечера не предвещает ничего хорошего.

Неожиданно Алекс спросил, обращаясь ко мне:

- А что думаешь ты, mon amour?

Я молча пожала плечами и, тяжело вздохнув, опустила взгляд.

На самом деле мне уже порядком поднадоели слова Алекса о неизбежности революции и построении марксисткой идеологии в Российской империи.

- Любая война, впрочем, как и революция, несет в себе невинные жертвы. Да и я не считаю, что в нашей стране что-либо изменится, если заменить одну власть на другую, - ответила я, наконец, на вопрос любимого.

Алекс вздохнул и перевел взгляд на нашу гостью, дожидаясь ее ответа.

- Я согласна с Антониной, - сказала Алиса, кивнув в мою сторону.

Любимый молча пожал плечами, после чего взял с полки одну из книг и протянул ее девушке.

Краем глаза я заметила надпись на книге: К.Маркс "Капитал", и поставив локти на стол, обхватила голову обеими руками и тяжело вздохнула.

Алекс не был бы Алексом, если бы не вспомнил о своем любимом Карле Марксе.

- Вот! Прочтите эту книгу. Я уверен, Вам многое станет понятнее. Это мой Вам рождественский подарок! - вручив Алисе книгу, сказал Алекс.

От услышанного Вася вмиг оживился и, подняв бутылку вина, воскликнул:

- За рождественский подарок!

И за столом зазвенел звук фужеров.

- Благодарю, - мягко ответила Алиса, взяв книгу из рук Алекса, - Вот, Вы привели в пример воду, а пар - это та же вода. Меняется только форма, а суть остается прежней. Неужели, что-то всерьез изменится, если заменить одно, как Вы выражаетесь, узурпирующее общество, на другое? - с этими словами Алиса внимательно посмотрела на Алекса.

Тот хмыкнул и опустил взгляд, а затем воскликнул, щёлкнув пальцами:

- Вот! В их нежелании отказаться от своих привилегий и кроется невозможность изменения мирным путем! - с этими словами он встал из-за стола и, обойдя громко смеющихся Васю с Графом, присел рядом с Матвеем, - А ты что думаешь, Матвей? - парень прожигал взглядом нашего друга.

- Я думаю, что нужно верить в то, что у нас есть общего, а не различного, - пожимая плечами ответил тот, после чего бросил взгляд на Алису.

С лица девушки не сходила победная улыбка.

От происходящего Вася опустошил очередной фужер с вином, после чего воскликнул, обращаясь к сидящим вокруг:

- Да, что вы ее слушаете! Она же сама буржуйка! Что она еще скажет? А этот подмахиватель, - с этими словами Вася указал на Матвея, - будет с ней со всем согласен, лишь бы к ней под юбку залезть. Видали, знаем!

От услышанного Чингиз с Графом согнулись пополам от хохота, а Верушка растеряно посмотрела на изрядно подвыпившего Василия.

- Пьяный Вася - это вселенская катастрофа, - шепнула мне на ушко до этих пор молчавшая Соня.

Мы с Марго прыснули от смеха.

Матвей не сводил с Васи злобного взгляда.

- Извинись, - внезапно потребовал Матвей.

Вася хмыкнул и едва заметно ухмыльнулся:

- Я тебе сейчас великую тайну открою. Там, где надо, у них у всех одинаково, что у графинь, что у белошвеек! Если интересно, Чингиз всегда может поделиться с тобой своими познаниями - с этими словами он щелкнул по носу рядом сидевшего Чингиза и повернулся было к Алисе, думая повторить процедуру, но Матвей схватил его за руку и вмиг одернул руку Васи от лица девушки, после чего изрядно подвыпивший Василий вскочил из-за стола и ударил парня по лицу, отчего тот упал.

Матвей вмиг вскочил и, набросившись, на Ваську, повалил того на пол.

От происходящего все мы пришли в ужас.

- Прикажи им остановиться! - одновременно взмолились Алиса и Соня.

Я также с мольбой уставилась на любимого.

Бросив на меня короткий взгляд, Алекс сказал:

- Я не могу им приказывать, зато я могу им посоветовать! - с этими словами он подошел к разъяренным парням и, оттолкнув пьяного Ваську от Матвея, сказал, - Я советую вам остановиться.

Васька сплюнул кровь и, громко выругавшись, направился на нижнюю палубу, а Алиса в свою очередь подбежала к Матвею и помогла тому встать.

На лице Матвея красовался огромный фингал, а его губа была рассечена.

- Ты как? - ласково спросила Алиса у Матвея.

- Жить буду, - изобразив улыбку ответил тот.

- Ну, какой праздник без драки! - воскликнула Марго.

- Звучит, как тост! - потирая руки, громко сказал Граф, после чего поднял свой фужер с вином и чокнулся фужерами с рядом сидевшей Верой.

На лице Верушки одновременно читался испуг и недоумение.

Вскоре Марго с Соней покинули трюм, Чингиз направился на нижнюю палубу, а Граф внезапно предложил Верушке прогуляться по набережной. Девушка мгновенно согласилась, и ребята, попрощавшись со всеми нами, покинули корабль.

В трюме остались только мы с Алексом.

Я, опустив взгляд, попивала вино.

Алекс подошел ко мне со спины и, опустив свои руки мне на плечи, поцеловал меня в макушку, после чего спросил:

- Тебя не утомила моя беседа с представительницей враждебного класса?

Я встала из-за стола и повернулась лицом к любимому, после чего обняла того за шею и всмотрелась в его, так любимые мной, серые глаза:

- Я очень устала. Может, вернемся в нашу каюту? - я с мольбой во взгляде посмотрела на любимого.

Я знала, как сильно Алекс ненавидит, как он ранее выражался, узурпирующий класс, и была не намерена сейчас обсуждать с ним эту тему.

- Как скажешь, Тонечка, - улыбнулся Алекс, целуя меня в губы, после чего он вмиг закинул меня на плечо и потащил по трапу в нашу каюту.

От происходящего я звонко рассмеялась.

Глава 38

Той ночью я долго не могла уснуть.

Из головы все не выходили слова Алекса о неизбежности революции в Российской империи.

Я понимала, что в тот вечер он был пьян и что подобные мысли всего лишь стали следствием того подлого поступка графа Трубецкого и продажностью полицмейстеров.

От осознания того, какую боль причинили Алексу все эти события, мое сердце больно сжалось.

Я хотела излечить Алекса от этой боли, хотела помочь ему забыться, но речи любимого, все же, сильно меня пугали.

Я боялась, что Алекс вновь попытается совершить нападение на графа Трубецкого и что он потерпит неудачу, как было в прошлый раз, после чего его либо повесят, либо сошлют на пожизненную каторгу в Сибирь.

В последнее время в Российской империи участились покушения на представителей императорского дома. Из головы все не выходило покушение на Александра Третьего, которое произошло чуть больше десяти лет назад, о котором писали все газеты Петербурга.

Помощник повара императорского поезда, который, как и Алекс, являлся сторонником революционных идей, заложил бомбу с часовым механизмом в вагон-столовую, рассчитав момент взрыва ко времени завтрака царской семьи. Заложив бомбу, он сошёл с поезда на остановке перед взрывом и скрылся, а, спустя мгновение, вагон столовой разорвало в клочья, а колёса с половиной вагона отрезало взрывом.

Царская семья тогда пострадала несильно, зато полицмейстеры быстро нашли зачинщиков того покушения, за исключением самого помощника повара, которому удалось бежать заграницу.

Я повернулась и посмотрела на Алекса.

Тот сладко спал, обнимая меня за талию.

Алекс был прекрасен, даже во сне, и я очень сильно любила его, несмотря на все его нелепые грезы о революции и убийстве членов императорского дома.

Завернувшись в одеяло, я осторожно, чтобы не разбудить любимого, поднялась с кровати и подошла к окну.

На улице уже почти расцветало, и солнце потихоньку выплывало из-за горизонта.

Надеюсь, новый день будет спокойным и не принесет нам тревожных новостей.

Внезапно я почувствовала чьи-то теплые руки на своей талии и горячие губы на своей шее.

Я повернулась лицом к Алексу и обняла его за шею.

- Доброе утро, ma belle! - улыбнулся любимый, после чего запечатлел поцелуй на моих губах, - Как спалось?

Я пожала плечами:

- Я так и не смогла сегодня уснуть.

Алекс нежно провел тыльной стороной ладони по моей щеке, отчего меня мгновенно бросило в жар.

- Почему? - ласково спросил он.

- Тревожно как-то, - пожимая плечами ответила я.

Алекс широко улыбнулся, после чего прижал меня к груди и, поцеловав меня в макушку, прошептал:

- Не тревожься, mon amour. Твой верный Алекс всегда с тобой.

Я улыбнулась и нежно коснулась своими губами его губ.

- Может, ты сегодня не пойдешь на работу? - весело спросила я, обнимая Алекса за шею.

Алекс засмеялся, после чего отрицательно помотал головой.

- Прости, не могу. Я должен быть рядом с ребятами. Они без меня пропадут, - с этими словами он снова погладил меня по щеке.

- Может, тогда ты просто со стороны за ними присмотришь? - внимательно вглядываясь в глаза любимого сказала я.

Алекс вздохнул и снова рассмеялся.

- Алекс! - я обиженно надула губки, - Пообещай, что не будешь сегодня воровать, хотя бы для моего спокойствия!

Я не сводила с Алекса взгляда, и, наконец, тот, под моим напором, сдался.

- Хорошо, обещаю! - с этими словами он притянул меня к себе и чмокнул в нос, - Может, позавтракаем? - ласково спросил мой любимый.

- А почему бы и нет? - улыбнулась я.

- Прошу Вас, мадемуазель, - с этими словами Алекс галантно протянул мне свою руку.

- Мерси, - взяв любимого за руку, ответила я, и мы с Алексом спустились в трюм.

Глава 39

Спустившись в трюм, перед нашими глазами с Алексом предстала ужасная картина.

Верушка, наша с Соней горничная, отчего-то рыдала, а Соня и сидевший рядом с Верой Граф успокаивали ее.

Вскоре я заметила Марго, которая шла из кухни со стаканом воды.

Девушка протянула стакан Вере и, погладив ту по волосам, прошептала:

- Выпей, милая.

Верушка залпом осушила стакан, после чего поблагодарила Марго, а та вскоре куда-то удалилась.

От увиденного мы с Алексом переглянулись и застыли на месте.

Соня бросила на нас взгляд и воскликнула:

- Тоня! Алекс! Где вас носило? Тут такое произошло! - с этими словами моя сестра жестом попросила нас с Алексом подойти ближе, и мы подчинились.

- О, Боже! Что с ней? - испугано воскликнула я.

- Сегодня ночью мы с Верой решили прогуляться по набережной, - подал голос до этих пор молчавший Граф, - Сперва все было хорошо. Я рассказывал Верушке истории о криминальной жизни Петербурга, она звонко смеялась и поведала мне, что никогда раньше не гуляла по набережной в столько поздний час, а потом..., - на последних словах Граф отчего-то замялся и потупил взгляд.

- Что было потом? - Алекс не сводил с Графа встревоженного взгляда.

Парень вздохнул, после чего продолжил свое повествование:

- Потом я показывал Верушке, как разводится Литейный мост, и она отошла от меня на приличное расстояние, чтобы полюбоваться этим зрелищем, - на этих словах Граф снова вздохнул и, нервно сглотнув, продолжил свой рассказ, - Я попытался догнать ее, но неожиданно мне преградила дорогу фигура в черном плаще, после чего я почувствовал резкий удар и упал.

От услышанного мы с Соней и Алексом пришли в ужас.

Похоже, что я была права, и тот самый человек действительно пытался избавиться от случайного свидетеля в лице Верушки, только ему и в этот раз этого не удалось.

Мы с Алексом рухнули в рядом стоявшие кресла.

- А лицо нападавшего ты смог разглядеть? - дрожащим голосом спросила я.

Граф отрицательно помотал головой.

- Нет, к сожалению. На лице нападавшего была маска, - с этими словами Граф нервно сглотнул, - Нападавший посчитал, что я потерял сознание, после чего вытащил из кармана револьвер и попытался было выстрелить в Веру, но я вовремя смог сбить его с ног, и он промахнулся. От звука выстрела Верушка пулей бросилась ко мне, и этой секунды хватило нападавшему, чтобы скрыться.

Внезапно Граф встал из-за стола и, вытащив из кармана револьвер, протянул его Алексу.

- Мне удалось выбить оружие из рук нападавшего, но догнать его я уже не смог, - грустно ответил Граф.

- Слишком быстро бегает эта падла, - сквозь зубы процедила моя сестра.

- Согласен, - опустив взгляд ответил Граф, - Но, главное, что Вера в порядке и что ей больше не угрожает опасность, - с этими словами он подошел к рядом сидевшей девушке и сжал ту в объятьях.

Алекс задумчиво покрутил в руках тот револьвер, который вручил ему друг, после чего его взгляд стал серьезным и даже немного испуганным.

Я взяла любимого за руку и внимательно всмотрелась в его глаза.

- Ты о чем-то вспомнил? - недоуменно спросила я.

- Этот револьвер кажется мне смутно знакомым, - хмуро ответил тот, все еще разглядывая оружие.

Внезапно Алекс поднялся из-за стола и, бросив всем нам: "Я сейчас", со всех ног бросился в нашу каюту.

Соня, Вера и Граф недоумевали от происходящего, а я бросилась вслед за Алексом.

Поднявшись по трапу, я заметила, что дверь в каюту настежь открыта, а Алекс что-то ищет в рядом стоявшей тумбочке.

Он нервно выкидывал из тумбочки все содержимое, а в его взгляде читался ужас.

Вскоре любимый тяжело вздохнул и, обхватив голову руками, рухнул на кровать.

Я села рядом с Алексом и чуть приобняла его за плечи.

- Что ты искал? - как можно спокойнее спросила я.

- Свой револьвер. Похоже, осведомитель Кочубчика - это один из нас, - с этими словами Алекс с ужасом посмотрел на меня.

А я поняла, что за оружие Граф выбил из рук нападавшего и кому оно принадлежало на самом деле.

Получалось, что нападавший незаметно проник в нашу каюту, пока мы все дружно сидели за столом и пировали, после чего украл оружие Алекса и отправился совершать свое злодеяние.

Нападавший знал о том, с кем и куда направлялась наша горничная, и от осознания всего этого я приходила в ужас.

Только, кем был тот человек?

В тот момент в моей голове было куда больше вопросов, чем ответов.

Глава 40

Неожиданно в трюме послышались чьи-то шаги, и мы с Алексом переглянулись.

- Должно быть это Чингиз с Васей, - предположила я.

Алекс все еще сидел на кровати с каменным лицом и никак не мог отойти от осознания того, что один из его товарищей является предателем.

Я ласково сжала руки любимого, после чего поднесла их губам и поцеловала.

- Как такое возможно? - чуть слышно спросил у меня Алекс, - Ведь я так давно знаю ребят. Я долгие годы думал, что все мы - одна семья... Выходит, я ошибался, - с этими словами Алекс проглотил невидимый ком.

Я обхватила лицо любимого и, всмотревшись в его прекрасные серые глаза, прошептала:

- Все это не имеет значения. Крыса, которую мы ищем, рано или поздно даст о себе знать, и хорошо, что мы узнали о ее существовании сейчас, а не тогда, когда ее искать было бы уже поздно, - с этими словами я взяла лицо любимого за подбородок и развернула к себе так, что наши взгляды встретились, - Но ты можешь быть уверен только в одном...

- Я уже ни в чем не уверен, - тяжело вздохнув ответил Алекс.

Я едва заметно улыбнулась, а затем продолжила свою мысль:

- Ты всегда можешь быть уверен во мне, в моей любви и преданности. Чтобы ни случилось, я всегда буду рядом, - с этими словами я хотела было поцеловать Алекса, но тот меня опередил и в секунду накрыл мои губы своими.

В тот момент Алекс так напористо и жадно целовал меня, будто бы боялся, что в любой момент он может потерять меня навсегда.

Я не заметила, как мы с Алексом оказались в нашей постели, и вскоре я уже лежала у него на груди.

Алекс прижимал меня к себе и нежно гладил по волосам.

Несколько минут любимый молчал, а я мучилась догадками о том, чем заняты его мысли.

"Наверное, он до сих пор пытается осмыслить наличие предателя в своей банде", - пронеслось у меня в голове.

И, наконец, Алекс заговорил.

- Любимая, прости, что я не могу обеспечить тебе ту защиту, в которой ты нуждаешься в такой непростой для нас обоих период, - неожиданно выпалил он.

От услышанного я опешила.

Я поднялась на локтях и внимательно всмотрелась в глаза любимого:

- Что? Ты не можешь меня защитить? Что за вздор?

Алекс ответил на мой вопрос молчанием.

Слова, сказанные любимым, привели меня в ярость.

"Прости, что я не могу обеспечить тебе ту защиту, в которой ты нуждаешься..."

Как он может такое говорить? Что за вздор?

Эти слова просто не укладываются у меня в голове!

Я вырвалась из объятий любимого и вскочила с кровати, после чего скрестила руки на груди и воскликнула:

- Наверное, ты уже забыл о том, как спас мою жизнь несколько дней назад? Да, что там моя жизнь! Ты спас мою душу, ведь до встречи с тобой я и не жила вовсе! А сейчас ты говоришь о том, что не защищаешь меня? Не смей больше никогда такого говорить! Да, что там, говорить! Даже и думать о таком не смей! Ведь я...

Но я не успела договорить, потому что Алекс, внезапно оказавшийся рядом со мной, мгновенно заткнул мне рот поцелуем.

Сначала я сопротивлялась, била кулачками его в грудь, но позже сдалась под напором любимого и растворилась в его объятьях.

Слезы мгновенно брызнули из моих глаз, и я разрыдалась на груди у Алекса.

И теперь уже Алекс прижимал меня к себе и успокаивал.

Наконец, я немного пришла в себя и, вытерев слезы, посмотрела на любимого:

- Думаю, это мне нужно сейчас тебя успокаивать, а не наоборот, - я едва заметно улыбнулась.

Алекс. Этот удивительный мужчина был способен вызвать у меня улыбку даже в самые тяжелые моменты моей жизни, и хотя бы за это я должна была быть благодарна ему.

Алекс ласково потрепал меня по волосам, после чего нежно коснулся своими губами моих губ.

- Думаю, нам нужно спуститься в трюм. Муха с Чингизом, наверняка, уже там, - чуть слышно напомнил мне он.

Я молча кивнула, после чего вздохнула и осторожно спросила:

- Ты готов к нелегкому разговору с ребятами?

Алекс тяжело вздохнул и, закусив губу, кивнул, после чего опустил взгляд.

- Помни, чтобы ни случилось, я всегда буду рядом, - мягко сказала я.

- Тонечка, спасибо, что ты есть в моей жизни. В последнее время я очень часто задаюсь вопросом, чем я заслужил такое счастье, - с этими словами Алекс едва заметно улыбнулся, после чего протянул мне руку, и мы спустились в трюм.

Нам предстоял довольно непростой разговор с нашими друзьями.

Глава 41

Мы с Алексом оказались правы.

После того, как мы вернулись в трюм, мы встретили встревоженных Чингиза и Васю, на лицах которых читался ужас.

Вася протирал свои красные от перепоя глаза и отчаянно пытался осмыслить происходящее, в то время, как Чингиз подсел к испуганной Верушке и стал задавать той вопросы.

- Что с тобой произошло? - дрожащим голосом спросил Чингиз у нашей горничной.

- А разве не видно? - с издевкой бросил рядом сидевший Граф, - Сегодня ночью на нее напали.

От услышанного Вася с Чингизом побледнели, а у самого Васьки подкосились колени, и он упал в рядом стоявшее кресло.

- Какой ужас! А кто это был? Ты рассмотрела лицо нападавшего, или их было несколько? Это был тот же самый акробат, который пытался убить Тоню? - Чингиз задал Вере сразу несколько вопросов.

По лицу парня было видно, что он очень напуган и немного растерян.

Мы с Алексом подошли к ребятам и присели за стол.

Все это время любимый сжимал мою руку, а его сердце так бешено колотилось, что даже я слышала его стук.

- Я тебе даже больше скажу, - глядя на Чингиза, как можно спокойнее начал Алекс, - Это сделал один из нас.

От слов моего любимого все, сидящие за столом, побледнели.

- Не может быть! - ужаснулась моя сестра.

- Это невозможно! - нервно сглотнул Граф.

А Вера с Чингизом от страха онемели и не могли проронить ни слова.

На секунду между всеми нами повисло молчание, которое неожиданно прервал Вася, громко стукнув по столу кулаком:

- Я знаю, кто этот ляпаш! - неожиданно выпалил он.

От слов Васи мы все переглянулись.

- Вот как? - удивился Алекс, - С этого момента, прошу, поподробнее! - парень прожигал Ваську взглядом.

- Это Матвей, - неожиданно выпалил тот.

От услышанного Граф с Чингизом согнулись пополам от хохота.

- Что ты буровишь, идиот? - сквозь смех спросил Граф, - Тебе лишь бы, кого обвинять?

- Я согласен с Графом. Матвей, конечно, способный паренек, но чтобы быть крысой... Это точно не про него, - Алекс поддержал своего друга.

- Я согласна с ребятами, - твердо сказала я.

- Я тоже, - кивнула Соня, - Да и Вера с нами тоже солидарна, я думаю, - с этими словами Соня подмигнула нашей горничной, а та в ответ утвердительно кивнула головой.

Наша реакция привела Васю в замешательство.

Он снова стукнул кулаком по столу, чтобы привлечь наше внимание:

- Почему вы все так ему доверяете? Неужели вы никогда не слышали о том, кто водится в тихом омуте?

- Матвей - не предатель, я доверяю ему, как себе, - твердо сказал Алекс.

Я взяла Алекса за руку, и тот улыбнулся мне в ответ.

В глазах Васи читалось отчаяние.

От подошел к нам с Алексом почти вплотную и злобно посмотрел на моего любимого.

Заметив, что Васька едва сдерживается, Алекс встал из-за стола и поравнялся с другом.

Парень тяжело дышал и не отрываясь смотрел на моего любимого.

- Вот, как? Значит, тебе какой-то глупый мальчишка дороже друга, которого ты знаешь уже 3 года? Так то ты ценишь нашу дружбу?

- Вася, успокойся, - попросила я, вставая из-за стола.

Но Вася жестом меня остановил:

- Не надо, Тоня, не надо. Ведь все вы мне не верите, даже ты! Вы какому-то оборванцу доверяете гораздо больше, чем другу! - из глаз Васьки мгновенно брызнули слезы.

- Муха, что ты чешешь? - спросил Граф, поднимаясь из-за стола, - Присядь, мы все спокойно обсудим.

- Еще скажите, что этот предатель - я! - с этими словами Вася саркастично усмехнулся.

- Мы этого не говорили, - ухмыльнулся Чингиз.

От слов Чингиза Соня издала едва слышимый смешок, но этого хватило, чтобы привести Ваську в ярость.

- Да пошли вы все! - воскликнул он, после чего скрылся за дверью.

- Вася, подожди! - крикнула я другу вдогонку, но тот меня уже не слышал.

Я рухнула в кресло, в котором не так давно сидел Вася, и, обхватив голову руками, тяжело вздохнула.

Алекс заметил происходящее и присел рядом со мной.

- Тонечка, не волнуйся, с ним все будет хорошо. Муха - это же Муха. Он быстро вскипает, но потом столь же быстро отходит, - успокоил меня любимый.

Я тяжело вздохнула и закусила губу:

- Ты прав. Надо будет встретиться с Хилым и Кабаном и обсудить с ними последние известия.

Неожиданно Чингиз хлопнул себя по лбу, после чего спросил, обращаясь ко мне:

- Кабан? Это случайно не полноватый высокий господин с густыми усами и тростью?

- Он, - мы с Соней одновременно кивнули.

- Сегодня утром я случайно встретился с ним на набережной.

- И что он сказал? - оживилась я.

- Он просил тебя о встрече. Место встречи тот господин, правда, не назвал, но я подумал, что ты итак все поймешь. А кто он, этот Кабан? - последний вопрос Чингиз адресовал рядом сидевшей Соне.

- Это товарищ нашей матери, и наш друг, очень хороший друг. Думаю, он сможет помочь нам пролить свет на ситуацию с предателем, - с этими словами моя сестра широко улыбнулась, а затем перевела взгляд с Чингиза на меня.

Я облегченно вздохнула.

Глава 42

- Интересно, зачем Кабан просил тебя о встрече? - задумчиво спросила Соня.

Я пожала плечами:

- Сама не пойму. Но, знаешь, что самое интересное?

- Что? - моя сестра вопросительно посмотрела в мою сторону.

- Впервые за долгое время от мыслей о предстоящей встрече с товарищами нашей матери мое сердце не уходит в пятки, - усмехнулась я.

- Это точно, - улыбнулась Соня мне в ответ, после чего обняла нас с Верушкой и звонко рассмеялась, - А ты что думаешь обо всем этом, а Верушка?

Соня бросила взгляд в сторону нашей горничной.

Та молча пожала плечами и смущенно улыбнулась.

После того, как Чингиз рассказал нам с Соней о своей встрече с Кабаном, мы с сестрой решили отправиться в наше условленное место, в котором мы в последнее время виделись с товарищами нашей матери.

Видимо, Кабан не до конца доверял Чингизу, и по этой причине он умолчал об Исаакиевской площади, куда, собственно, мы и направлялись.

Я просила Алекса пойти вместе с нами. Очень просила. Но тот, увы, отказался.

В тот день ребята, как обычно, собирались "на работу", и мой любимый мужчина хотел быть рядом с ними и хотел все проконтролировать.

Весть о предателе нанесла Алексу серьезную рану на сердце, и он очень боялся, что кто-нибудь из его товарищей пострадает от рук предателя, поэтому он всеми силами старался вычислить и поймать эту крысу.

Что же касается друзей моего любимого, то тут их мнения полностью разделились.

Граф был убежден в том, что никакого предателя среди нас и в помине нет, что Алекс просто где-то потерял свой револьвер и что само оружие у него никто не крал.

Чингиз был уверен в том, что слух о предателе - это вообще утка, пущенная кем-то из людей Аркадия Трубецкого, главного врага Алекса. Он считал, что Трубецкой с помощью этого нелепого слуха всего лишь хочет создать раздор в банде и перессорить всех друзей Алекса, включая его самого.

Помню, мы с Чингизом долго обсуждали нападение на Верушку, и он был убежден до мозга костей в том, что на нашу горничную просто напал какой-то незнакомый подвыпивший господин и что тот инцидент не имеет ничего общего с покушением на мою жизнь, которое, по словам самого Чингиза, пытались организовать люди Кочубчика, которые и понятия не имеют о том, где мы сейчас находимся и где мы с Соней временно живем.

Что же касается Васи, то он был уверен в том, что предатель среди нас и что он никто иной, как Матвей, новый член банды Алекса. Эту версию ребята почти сразу же подняли на смех. Да, что там, ребята! Мы с Соней и нашей горничной сами не могли поверить в такую чушь, ведь Матвей был просто не способен на предательство! Но Васька был убежден в обратном.

Как только он увидел, что его версию никто не поддерживает, он сразу же схватил со стола бутылку водки и скрылся в неизвестном всем нам направлении.

Алекс очень боялся за Ваську, что тот может найти приключения на свою пятую точку или, что самое ужасное, нарваться на предателя, но, увы, остановить друга он, все же, не смог.

Несмотря на это Алекс не переставал надеяться на то, что Вася все же явится на ледовую ярмарку и поможет им с очисткой карманов богатых буржуев и аристократов.

А, что же касается Марго, то вскоре после случившегося у нее неожиданно образовались дела, и она куда-то пропала, так что поговорить толком и обсудить произошедшее с ней нам, к сожалению, не удалось.

На самом деле все это казалось мне до боли странным, но я не подавала виду, потому что знала, как моя сестра привязана к этой девушке, и боялась своими подозрениями только усугубить наши отношения с сестрой.

Вскоре ребята удалились на ледовую ярмарку, а мы с Соней отправились на встречу с товарищем нашей матери.

Оставлять Верушку одну на корабле после всего случившегося мы, все же, не решились, и поэтому предложили нашей горничной отправиться вместе с нами.

Несмотря на то, что Вера очень боялась товарищей нашей матери, перспектива стать жертвой предателя ее пугала еще сильнее, и по этой причине она согласилась пойти с нами.

Мы миновали несколько кварталов, после чего оказались в условленном месте.

Кабан с Хилым не заставили нас долго ждать и уже ждали нас на площади.

Я подошла к мужчинам и едва заметно улыбнулась.

Прошлая наша встреча с ними не принесла нам с Соней ничего хорошего, но сегодня я, все-таки, надеялась услышать благие вести.

Хилый стоял, переминаясь с ноги на ногу, и растеряно смотрел на Кабана. Кабан же, в свою очередь, сохранял спокойствие.

Заметив нас, Константин Анатольевич вытащил из кармана золотые часы и посмотрел на циферблат, после чего широко улыбнулся и сказал:

- Ровно полдень. Юные леди, вы пунктуальны, как никогда.

- Мне приятно это слышать, - улыбнулась я, после чего чуть приобняла мужчину и похлопала того по плечу, - Рада видеть вас в добром здравии.

- Мы тоже, - улыбнулся Хилый, после чего сначала приобнял меня, а потом и мою сестру.

На секунду взгляд Хилого задержался на Вере.

- А кто эта милая дама? - нахмурился он.

- Это Вера, наша горничная, - пояснила Хилому моя сестра, - Вчера на нее было совершено нападение, и мы просто не смогли оставить ее одну.

В ответ Хилый утвердительно кивнул, после чего перевел взгляд на меня.

- Как ты, Тонька? Держишься? А ты как, Соня? - последний вопрос он адресовал моей сестре.

- Держимся, как можем, - закусив губу, сказала я, - Нам еще очень сложно осмыслить происходящее и поверить в смерть нашей матери.

- Понимаю, такое принять довольно сложно, - подал голос до этих пор молчавший Кабан, - Если не секрет, где вы сейчас контуетесь?

- У наших друзей на корабле, - ответила Соня, - Васька познакомил нас с ними. Они хорошие ребята, только, вот..., - на секунду Соня запнулась.

Товарищи нашей матери не сводили с нее взгляда и ожидали, что она скажет дальше, но Соня так и не решилась продолжить свою мысль, поэтому это сделала за нее я.

- Когда на меня напали, их авторитет, Алекс, был рядом со мной и спас мне жизнь, выстрелив из револьвера в нападавшего. В тот момент я была в ужасе от всего пережитого, поэтому я так и не смогла запомнить голоса нападавшего, а лицо его также разглядеть мне не удалось, потому что его лицо скрывала маска, - на этих словах я тяжело вздохнула и опустила взгляд, - Верушка была случайным свидетелем того происшествия. Из окна она видела нападавшего, но, к сожалению, она также, как и я, не смогла разглядеть его лица, зато нападавший смог ее заметить. Он решил избавиться от случайного свидетеля и выследить Веру, когда она гуляла по набережной вместе с Графом, одним из наших друзей. Нападавший попытался застрелить ее из револьвера, но Граф смог вовремя остановить его и выбить оружие из его рук, но, к сожалению, и в этот раз тому подонку удалось скрыться. Но самое ужасное мы узнали уже потом. Неожиданно Алекс узнал в том оружии свой револьвер, который хранился в его каюте, и тогда мы поняли, что тот предатель - это один из нас.

От услышанного Хилый с Кабаном побледнели.

- Он в этом уверен? - осторожно спросил Хилый.

Я утвердительно кивнула:

- Тот револьвер достался Алексу от отца, поэтому он узнает это оружие из тысячи.

Кабан на миг задумался, после чего неожиданно спросил:

- Алекс? Какое-то знакомое имя... Не он ли случайно работает на ледовой ярмарке и чистит карманы буржуев?

- Он, - мы одновременно с Соней кивнули.

- Тогда у меня для вас плохие новости, - неожиданно сказал он.

От услышанного я побледнела.

- Ты о чем? - с тревогой в голосе спросила я.

- Наш осведомитель, который давно работает с синежопыми, вчера подслушал их разговор. Сегодня на банду Алекса собираются устроить облаву. Поговори с ним, пусть они сегодня пересидят денек на своем корабле, потому что дело серьезное, судя по тому, что во все это вмешался граф Трубецкой, а этот хрен по пустякам никогда не суется.

От услышанного я пришла в ужас.

Похоже, интуиция меня не подвела и действительно моему любимому грозит опасность.

Неожиданно у меня подкосились колени, и я чуть было не упала, если бы не рядом стоявшие Верушка с Соней, которые вовремя успели меня придержать.

Хилый подошел ко мне и с испугом потряс меня за плечи:

- Тоня, что с тобой? Ты меня пугаешь.

Я растеряно посмотрела на мужчину и не проронила ни слова.

- Ты поговоришь с Алексом? - повторил свой вопрос Кабан.

На секунду я отошла от девочек и пошла к Кабану почти вплотную.

Кабан с Хилым заметили, что я едва держусь на ногах, поэтому Хилый стал позади меня, чтобы, в случае чего, поймать меня.

- Поздно. Они уже отправились на ярмарку, и мы уже не сможем их остановить при всем желании, - ледяным тоном сказала я, после чего упала в объятья к рядом стоявшему Хилому и отключилась.

Глава 43

- Тоня, Тонечка, очнись! - я услышала ласковый голос любимого.

Я открыла глаза и оказалась в нашей каюте с Алексом.

Любимый сидел рядом на краешке постели и целовал мне руки.

- Что с тобой стряслось? Я места себе не находил, - встревоженным голосом спросил он.

- Алекс, ты живой! - радостно воскликнула я, после чего мгновенно вскочила с кровати и стиснула его в своих объятьях.

Сам парень был растерян от моей реакции и не знал, как ему на все это реагировать.

Он обнял меня за талию и нежно прижал к себе.

- Любимый, родной, ты живой, ты рядом! - бормотала я, целуя его.

Я никак не могла выпустить Алекса из своих объятий.

Неожиданно он все понял и, тяжело вздохнув, опустил взгляд:

- Тебе обо всем известно?

- Да, Кабан сказал, - утвердительно кивнула я.

- Но как Кабан мог узнать о том, что на нас собираются устроить облаву? - недоуменно спросил Алекс.

- Кабан был одним из авторитетов "Червонного валета" в свое время. Неужели ты не знаешь? Да и потом, у него и среди фараонов еще остались свои осведомители.

- Вот как? - усмехнулся Алекс.

Я снова кивнула.

- Я очень волновалась за тебя. Неужели фараоны действительно устроили на вас облаву?

От моего вопроса Алекс помрачнел, после чего нехотя освободился из моих объятий и присел на край кровати.

- Как ты помнишь еще из нашего утреннего разговора с ребятами, Муха вбил себе в голову, что предатель - это Матвей, а если Муха себе что-то в голову вобьет, то дело плохо, - с этими словами Алекс тяжело вздохнул и опустил взгляд, - Он дернул кошелек у одного из прохожих, но намеренно не передал его Матвею, из-за чего был пойман с поличным.

От слов Алекса я побледнела.

- Значит, Васю...

- Нет, нет, - Алекс замахал руками, - Ваську никто не поймал. Им помешал Матвей, который неожиданно спас его и помог Мухе освободиться от наручников, но Матвея заметил этот вафлер, Трубецкой. Он чуть было не убил парнишку, и тут уже вмешался я.

- Боже! Ты не пострадал?

- Как видишь, живой, - усмехнувшись ответил мой любимый, - Я бросил в Трубецкого небольшую бомбу, чтобы его отвлечь, а нам с Матвеем выиграть время и сбежать. К сожалению, той бомбы не хватило бы, чтобы убить того подонка, но если бы я мог...

- Как Матвей? - перебив Алекса, спросила я.

- Он пошел навестить отца, но, ты не волнуйся, Матвей не пострадал.

От рассказа Алекса мне стало дурно.

Я обхватила голову руками и рухнула на кровать рядом с любимым.

Получается, что все это время я была права и что Алексу действительно грозила опасность.

Ах, если бы я раньше знала о том, что на его банду собираются устроить облаву, я бы тогда точно смогла спасти его и уберечь ребят...

Только почему? Почему фараоны только сейчас вышли на ребят, ведь те работают на ледовой ярмарке уже довольно давно?

Ответ пришел сам собой.

Часы. Точно! Все дело было в тех проклятых часах, которые Алекс стянул у Великого Князя во время бала!

Я же говорила ему! Я же просила ничего не брать! Но, увы, он меня не послушал!

Я сидела на кровати с каменным лицом и смотрела в одну точку.

На секунду между нами с Алексом возникло молчание, которое тот вскоре сам и прервал:

- Любимая, с тобой все в порядке? - Алекс не сводил с меня испуганного взгляда.

- Часы, - чуть слышно пробормотала я.

- Я не понимаю? - нахмурился он.

- Часы, - как можно громче повторила я, - Я же говорила тебе, что эти проклятые часы выйдут нам боком! - с этими словами я со всей силы стукнула кулаком по рядом стоявшей тумбочке, отчего ваза с цветами чуть было не упала на пол.

- Тонечка, прости меня, ты была права! - с этими словами Алекс виновато посмотрел на меня.

Я бросила злобный взгляд в сторону любимого и вскочила с кровати:

- А если бы тебя поймали? А если бы тебя снова сослали на каторгу или, что хуже, повесили бы у меня на глазах? Если ты о себе не думаешь, то подумал бы хотя бы обо мне!

Алекс поднялся с кровати и подошел ко мне, ласково взяв меня за запястья и в одно мгновенье прижал к своей груди.

- Успокойся, mon ange. Я рядом и я никуда не денусь! - с этими словами он нежно коснулся губами моей макушки.

- Ты самый настоящий идиот! Ты, ты..., - с этими словами слезы мгновенно брызнули из моих глаз, и я разрыдалась в объятьях любимого.

Несмотря ни на что я продолжала его любить и знала, что буду с ним, чтобы ни случилось.

- Знаю, - Алекс снова виновато посмотрел на меня, - Надеюсь, ты простишь своего балбеса? - с этими словами он вытер мою выступившую слезинку и улыбнулся.

- Постараюсь, - немного успокоившись ответила я, - Я хочу, чтобы ты пообещал мне кое-что.

- Что угодно, - кивнул мой любимый.

- Пообещай, что никогда не оставишь меня и что всегда будешь прислушиваться к моим словам! Пообещай! - я прожигала Алекса взглядом.

- Обещаю, - прошептал он, накрывая мои губы своими.

Я тяжело вздохнула и поцеловала его в ответ.

Надеюсь, Алекс, как и любой капитан, свои слова, впрочем, как и обещания, держит.

Ведь в тот момент мне только и оставалось надеяться на лучшее и целиком и полностью верить словам любимого.

Глава 44

Чуть позже мы с Алексом спустились к ребятам в трюм и столкнулись с заплаканным Матвеем.

Мы заметили, что на парне не было лица, и он едва скрывал слезы.

Я не понимала, что происходит, и очень надеялась на то, что наш друг нам с любимым обо всем расскажет.

Краем глаза я заметила сидящего за столом Чингиза, а Сони с Васей, почему-то, нигде не было.

Чингиз зачем-то подбрасывал в потолок яблоко и смотрел в одну точку.

Мы с Алексом подошли ближе к Матвею.

Тот стоял возле дверного проема, переминаясь с ноги на ногу, и от волнения кусал губы.

- Матвей? - испугано спросил Алекс, - Что с тобой случилось?

Но Матвей ничего не ответил. Вместо этого он сжал в объятьях сначала Алекса, потом меня, а после присел за стол.

Мы с Алексом последовали примеру Матвея, и присели рядом с ним.

- Алекс, я выхожу из игры, - дрожащим голосом сказал парень.

По лицу нашего друга было видно, что он чем-то опечален, но, вот, чем именно, мы, увы, не знали.

- Это твое окончательное решение? - серьезным голосом спросил Алекс.

Матвей утвердительно кивнул.

- Сегодня умер мой отец, и я дал ему слово, что уберегу свою душу, раз он сам этого не смог. Я поклялся на его могиле, что больше никогда не буду брать чужое, - как можно спокойнее ответил парень.

Его голос дрожал, и ему стоило огромных усилий не заплакать у нас на глазах.

Алекс вытащил из кармана пачку ассигнаций, но Матвей наотрез отказался брать деньги.

- Благодарю, но не нужно, - с этими словами он вернул пачку ассигнаций обескураженному Алексу.

Мы с любимым были поражены реакцией нашего друга.

Я не понимала, зачем Матвей отказывается от денег? Ведь недавно он потерял отца, и денежные средства в такое непростое время могли бы запросто его выручить.

- Но ты их заработал! - попытался возразить Матвею Алекс, после чего снова протянул деньги нашему другу, но тот снова от них отказался.

Неожиданно рядом сидевший Чингиз встал из-за стола, взял нож и воткнул его в центр стола, после чего сказал, глядя на Матвея:

- Клятву, данную отцу, нарушать нельзя, - с этими словами Чингиз подошел к парню и похлопал того по плечу, - Не волнуйся. Чтобы ни случилось, мы всегда будем твоими друзьями.

Не совладав с нахлынувшими эмоциями, Матвей разрыдался на плече у друга.

- И куда ты теперь? - спросила я Матвея.

- Сам не знаю, - пожал плечами мой друг.

Матвей освободился из объятий Чингиза и присел рядом со мной.

Я взяла парня за руку и всмотрелась в его светлые глаза.

- Знаешь, я понимаю тебя сейчас гораздо больше, чем ты можешь себе представить, ведь не так давно я сама потеряла мать, - с этими словами я вздохнула и опустила взгляд.

От услышанного Матвей чуть было не упал со стула:

- Сонька Золотая Ручка мертва?

Я утвердительно кивнула.

- О, Боже! Я не знал об этом! Соболезную! - грустно пробормотал парень.

- Благодарю, - тяжело вздохнув, ответила я, - Поверь, я сама была в ужасе, когда обо всем узнала. Долгое время я отказывалась верить и принимать горькую правду, а в тот день, когда мне обо всем стало известно, меня вообще пытались убить.

- Знаю, - кивнул Матвей, - Алекс мне рассказывал о покушении на тебя.

- И, знаешь, кто мне помог отойти от случившегося? Знаешь, кто стал моим лекарством и исцелил мое израненное сердце?

- Кто? - с интересом спросил Матвей.

- Алекс. Его присутствие и его любовь мне всегда придавали силы, и тот случай не стал исключением, - с этими словами я посмотрела на рядом сидящего Алекса, который в это время беседовал с Чингизом, и отчаянно делал вид, будто бы не подслушивает наш разговор с Матвеем.

Поймав мой взгляд, Алекс немного смутился и улыбнулся, после чего снова заговорил с Чингизом.

- Знаешь, а ведь до того, как потерять мать, я сначала потеряла свою любимую бабушку, которая, как и твой отец, умерла от чахотки. А еще раньше я потеряла своего отца, который погиб на каторге в пьяной драке, - с этими словами я грустно вздохнула.

- Значит, кроме Сони, у тебя никого нет? - изумленно спросил Матвей.

- Я раньше так думала, - пожав плечами, ответила я, - но потом я встретила Алекса, и моя жизнь снова заиграла яркими красками. В тот момент, когда Алекс меня впервые поцеловал, я поняла, что жизнь прожита не зря и что мое сердце еще не очерствело после всего того горя, что я вынесла за свою жизнь. Тогда я поняла, вот он, смысл моей жизни! Любовь! - с этими словами я сжала руку Матвея и внимательно посмотрела на него.

Тот тяжело вздохнул и опустил взгляд.

- Я понимаю, к чему ты клонишь, - начал было он, - Но Алиса...

- Дворянка, знаю, - перебив друга, сказала я, - Но, если ты действительно ее любишь...

От воспоминаний об Алисе у Матвея мгновенно загорелись глаза и участился пульс.

- Люблю, всем сердцем люблю, - кивнул он.

- Тогда скорее покупай два билета в один конец и уезжай с ней далеко-далеко, подальше от посторонних глаз и от людей, которые не поймут не примут вашу любовь. Поверь, если бы я могла, я бы поступила точно также.

- А куда? - осторожно спросил Матвей.

- Да, хоть в тот же Париж! Теперь деньги у тебя есть! - с этими словами я взяла со стола пачку ассигнаций, которые Алекс пытался всучить нашему другу, и засунула их в карман брюк Матвея, несмотря на его протесты, - Потом поблагодаришь, - с этими словами я едва заметно улыбнулась.

- Все не так просто..., - с этими словами Матвей снова вздохнул, - Она обручена.

- С кем? - удивилась я.

- С кем - с кем? С этим вафлером Трубецким! - я услышала за спиной знакомый голос.

Мы с Матвеем обернулись и увидели перед собой Ваську.

Тот присел рядом с Матвеем и, похлопав того по плечу, сказал:

- Не печалься, все будет в шоколаде. Да, и я так и не поблагодарил тебя за свое спасение на ледовой ярмарке.

- Ерунда, - отмахнулся Матвей, - Главное, что ты цел и невредим, - с этими словами он пожал руку рядом сидевшему Васе.

- Ну, так что ты сидишь? - глядя на Матвея, спросила я.

- Тоня, ребята, спасибо вам за все, и прощайте! - воскликнул Матвей, направляясь к выходу.

Видимо, он все-таки решил прислушаться к моим словам и найти Алису.

От осознания этого я едва заметно улыбнулась.

Матвей стал было подниматься по трапу вверх, как внезапно столкнулся с Алисой, которая спускалась в трюм в сопровождении Марго и Сони.

- Мы встретили ее в кабаке, она искала тебя, - сказала Марго, обращаясь к Матвею.

И тот едва заметно улыбнулся.

Глава 45

Как выяснилось позднее, Алиса сбежала от отца, который не понимал ее и препятствовал ее обучению на высших женских курсах, и единственным человеком, которому она смогла довериться, оказался Матвей.

Чтобы позволить ребятам поговорить в спокойной обстановке, Алекс разрешил им остаться в одной из кают на нижней палубе.

На самом деле я очень переживала за Матвея с Алисой и особенно волновалась за самого Матвея.

Я понимала, что смерть отца для Матвея стала настоящим ударом, и я очень надеялась на то, что парень также, как и я, найдет утешение в любимом человеке, и что скоро раны на его сердце затянутся, и он как можно скорее придет в себя.

Матвей и Алиса были, словно две половинки единого целого, и меня не могло это не радовать.

После знакомства с Алексом я стала иначе смотреть на мир и подмечать многие интересные детали.

Я сразу же почувствовала, что моя сестра неравнодушна к Васе, я стала замечать ревность со стороны последнего и, наконец, сегодня я будто бы почувствовала, что Матвей и Алиса непременно скоро встретятся, что в итоге и случилось.

Я любила Алекса. Очень любила. И я до дрожи боялась потерять его и всю нашу любовь, которую я с таким трудом смогла познать.

Ведь я раньше не верила в то, что возможно любить кого-то настолько сильно, чтобы быть готовой отдать за него свою жизнь. И, я думаю, если бы пришлось, то я бы, не раздумывая, пожертвовала бы собой ради любимого.

Вскоре Алиса с Матвеем покинули нас и удалились в свою каюту, а мы с ребятами все еще оставались в трюме.

Вскоре Марго поспешила на кухню за бутылкой вина, а Соня последовала за ней.

- Кто-нибудь знает, куда пропал Граф? - неожиданно спросил Алекс.

Мы с ребятами пожали плечами.

- Может, он в кабаке задержался? - предположил Васька.

Алекс отрицательно помотал головой:

- Это вряд ли. Граф не любит подобные заведения.

- После ярмарки я его не видел, - с тревогой в голосе сказал Чингиз.

- И это довольно странно, - хмыкнул Алекс.

- Может, он сейчас с Верой? - предположила я.

- Вполне возможно, - согласился со мной любимый.

- Это можно проверить! - предложил Вася.

Неожиданно он встал из-за стола и направился к выходу.

Чингиз на секунду задержал друга, положив ему руку на плечо.

- Ты куда? - Чингиз вопросительно посмотрел на Васю.

- Как куда? В каюту, к Вере. И почему я должен перед тобой отчитываться, интересно? - злобно бросил он.

Чингиз закусил губу, глубоко вздохнул и посмотрел на друга.

- Я понимаю, тебе сейчас тяжело..., - грустно начал он.

От услышанного Вася нахмурился:

- Что ты лясы точишь? - хмуро спросил Васька.

- Беснуешься, что она выбрала меня? - неожиданно спросил Чингиз и кивнул в сторону Сони, которая в этот момент вернулась в трюм с бутылкой вина.

От услышанного моя сестра выронила бутылку, которая разбилась на мелкие кусочки, а вино, в свою очередь, растеклось по полу.

От слов друга Вася мгновенно пришел в ярость.

От схватил друга за шиворот и вытащил из-за стола.

- Что ты гонишь, волчара тряпочный? - взгляд Васи метал молнии.

Он замахнулся на друга и попытался было ударить того по лицу, но ему помешала внезапно подоспевшая Соня, которая успела вовремя схватить Ваську за руку и убрать его руку от лица Чингиза.

От происходящего Алекс закатил глаза и закрыл лицо рукой.

- Хватит! Ведете себя, как дети малые! - воскликнул он, всплеснув руками.

Чингиз вырвался из цепких рук Васи, после чего показал тому язык и, поднявшись по трапу, скрылся от нас.

- Попадись ты мне еще! - сжав кулаки, крикнул Вася в сторону удаляющегося друга, после чего перевел взгляд на мою сестру.

Та стояла напротив Васьки, скрестив руки на груди, и наблюдала за происходящим.

- Алекс прав. Ты ведешь себя, как ребенок! - воскликнула она, обращаясь к Васе.

- Когда этот козел начнет вести себя достойно, я буду, нем, как рыба! - сквозь зубы процедил Васька.

Соня закатила глаза:

- Ты неисправим! Мне даже интересно, зачем ты ведешь себя так, будто бы ты в этом курятнике главный петух?

От услышанного мы с Алексом напряглись.

Соня бросила виноватый взгляд в нашу сторону и пояснила:

- Это была метафора, прошу прощение.

И Алекс облегченно вздохнул.

- Мне не нравится, как он на тебя смотрит. Неужели ты не понимаешь, что он хочет тебе присунуть?

- Даже если и так. Тебе какое дело? Я большая девочка, сама во всем разберусь..., - взгляд Сони метал молнии.

- Да потому, что я люблю тебя, дура! - неожиданно выпалил Вася.

От услышанного все мы впечатались в стулья.

- Любишь? - в один голос с Алексом переспросила я.

Вася нервно чесал затылок и сам не мог поверить в то, что он не так давно сморозил.

Парень перевел взгляд на рядом стоявшую Соню.

Та улыбалась от уха до уха.

- Пожалуй, я пойду, - улыбнувшись сказала моя сестра, после чего покинула трюм.

Вася продолжал задумчиво ковыряться в своих волосах и переминаться с ноги на ногу.

- Я не это хотел сказать... Да, я люблю ее! Ну, люблю ее, как сестру! Что тут такого? - он пытался оправдать свои слова.

От происходящего мы с Алексом согнулись пополам от хохота.

Бросив взгляд в нашу сторону, Вася бросил нам в ответил: "Да, ну вас!", махнул рукой и вскоре покинул трюм.

Я сама и не заметила, как рука Алекса оказалась на моем плече.

- Конечно, я знал, что Вася рано или поздно признается самому себе, что любит Соню, но никогда не думал, что его признание случится в столь неудобный момент! - ухмыльнулся Алекс, прижимая меня к себе.

- Я тоже не думала, что все случится так скоро, - улыбнулась я, после чего чмокнула Алекса в губы и снова рассмеялась.

Неожиданно мы с Алексом услышали знакомый голос:

- Отчего вы так хохочите?

Мы обернулись. Перед нами стояла заспанная Верушка.

Видимо, после того нападения она решила немного уснуть, но проснулась от громкой перепалки между Васей и Чингизом.

Алекс смерил Веру заинтересованным взглядом, после чего широко улыбнулся, подошел к той почти вплотную и шепотом сказал:

- Вы с Графом были очень осторожны, благодарю.

Вера с недоумением посмотрела на моего любимого.

- Ну, как же? Ведь сегодняшнюю ночь вы с Графом провели вместе, - напомнил ей Алекс.

Вера отрицательно помотала головой:

- Нет, что Вы такое говорите? Я вовсе не такая! - с этими словами она села в рядом стоявшее кресло и чуть было не заплакала.

- Значит, Граф не с тобой? - удивилась я.

- Нет, - покачала головой Вера, - после того, как он ушел на ярмарку, я его больше не видела...

И тут произошло то, чего мы никак не могли ожидать.

Внезапно я услышала громкий голос, доносившийся из рупора: "Внимание. Вы окружены. У вас есть тридцать секунд, чтобы покинуть корабль".

От услышанного мы застыли на месте.

Глава 46

- Фараоны! Они нашли нас! - откуда-то сверху послышался испуганный голос Васи.

Вскоре сам Вася, Чингиз, а также Матвей с Алисой спустились к нам в трюм.

Мы же с Алексом и Верушкой оцепенели от услышанного и от ужаса не могли сдвинуться с места.

- Что случилось? Что за дурацкие шутки? - внезапно в дверном проеме возникла встревоженная Соня.

Вася мгновенно схватил ее за руку и спрятал у себя за спиной.

- Фараоны. Они нашли нас, - повторил он, не сводя взгляда с моей сестры.

От услышанного Соня чуть было не лишилась чувств.

Неожиданно коленки девушки подкосились, и она рухнула в рядом стоявшее кресло, а Чингиз мгновенно оказался рядом с ней со стаканом воды в руках.

Вася смерил Чингиза гневным взглядом, после чего закусил губу и отвернулся.

Чингиз протянул Соне стакан с водой, который она вмиг осушила и вернула ему.

- Благодарю, - чуть слышно сказала она.

Мы снова услышали громкий голос, доносившийся из рупора: "Повторяю. У вас есть ровно 30 секунд, чтобы покинуть корабль. Время пошло".

- Очевидно, кто-то сдал нас полицмейстерам, - хмыкнул Алекс.

- Видимо, это сделал тот самый предатель, - ответила я, прижимаясь к любимому, - Но, чтобы то ни было, нам нужно убираться отсюда и как можно скорее.

- Антонина права, - сказал Матвей.

Он подошел к трапу и подал было руку Алисе, чтобы помочь ей подняться, но Алекс жестом его остановил.

- Алиса, помнится мне, Вы говорили, что не относитесь к узурпирующему классу..., - аккуратно начал Алекс, обращаясь к спутнице Матвея.

- К чему ты клонишь? - нахмурился Матвей.

Алекс попытался изобразить улыбку:

- Мы обменяем ее на нас.

От услышанного все мы пришли в ужас.

- Ты из ума выжил? - разозлилась я, - А если они ее убьют?

Алекс отрицательно помотал головой:

- Нет, ma fille, они и пальцем ее не тронут, потому что Алиса - дворянка.

Воспользовавшись моментом, Матвей попытался было вывести Алису на палубу, но неожиданно Алекс вытащил из кармана револьвер и выстрелил в потолок, после чего сказал, обращаясь к нашему другу:

- Не время геройствовать.

Неожиданно на корабле запахло гарью, и корабль задымился.

- Они подожгли наш дом! - ледяным голосом воскликнул Чингиз.

- Нам нужно убираться отсюда! - закричала Соня, хватая парня за руку, - Где Марго? Куда она подевалась?

Соня хотя было отправиться на поиски подруги, но неожиданно Вася преградил ей путь.

Он обхватил руками лицо моей сестры и внимательно всмотрелся в ее глаза:

- Это неважно, - как можно спокойнее начал он, - Алекс с Матвеем ее обязательно найдут, но тебе нужно уходить.

Но Соня, будто бы специально, замерла на месте и никуда не двигалась.

- Ты меня не расслышала? - раздраженно спросил Вася, - Убирайся отсюда! Живо! Чингиз! - крикнул он другу.

Чингиз не заставил себя долго ждать. В секунду он подхватил Соню на руки и, не обращая внимание на ее протесты, потащил мою сестру к выходу, а Верушка последовала за ними.

- Тоня, тебя это тоже касается, - обращаясь ко мне, сказал Василий.

Я отрицательно помотала головой.

- Нет, я не уйду без Алекса, - с этими словами я, как можно сильнее, сжала руку любимого.

Я смотрела на Алекса, не отрываясь.

Я очень боялась, что сегодня я потеряю его навсегда и что эта наша встреча окажется последней.

- Алекс, пойдем, нас ждут, - попросила я любимого.

Из моих глаз мгновенно брызнули слезы, и я еще сильнее вцепилась в рукав рубашки любимого.

Алекс обхватил мое лицо руками и внимательно всмотрелся в мои глаза.

- Тоня, моя Тонечка, - ласково начал он, - Встреча с тобой перевернула всю мою жизнь. Ты стала для меня лучиком надежды в этом ужасно прогнившем мире. Прости меня за то, что я не смог стать тебе опорой. Прости, что я не смог уберечь тебя от неприятностей. Но, знай, если ты права и если тот загробный мир, о котором ты мне так часто рассказываешь, действительно существует, то, вне всяких сомнений, я буду ждать тебя там. Я хочу, чтобы ты знала одно. Чтобы ни случилось, где бы я ни был, мое сердце навсегда с тобой, - из глаз Алекса мгновенно брызнули слезы.

Он притянул меня к себе и накрыл мои губы своими.

- Прощай, ma seul amour, - оторвавшись от моих губ пробормотал Алекс, после чего он кивнул в сторону Васи, и тот подхватил меня на руки и потащил к выходу, оставляя Алекса, Матвея и Алису одних на корабле.

Я стучала кулаками по спине Васи и отчаянно звала Алекса, но Вася крепче прижимал меня к себе и не отпускал.

Вскоре мы покинули корабль, и Васька наконец меня отпустил.

Я рухнула на колени и зарыдала.

Один из полицмейстеров попытался было схватить меня, но Вася преградил ему дорогу.

- Вон пошел, паскуда! - заорал он, закрывая меня собой.

Краем глаза я заметила, что полицейские окружили вышедших с корабля ребят, а неподалеку от нас я заметила Графа, который стоял на коленях, а над ним возвышался один из полицмейстеров, приставивший револьвер к его виску.

Граф рыдал, и на нем не было живого места. Видимо, полицмейстеры здорово над ним потрудились.

Заметив Графа, Вася ринулся к нему:

- Так это ты всех нас сдал? Ах, ты мразь!

Вася попытался было схватить Графа, но ему помешал один из полицейских и преградил путь.

- Это не я, я не сдавал вас! - рыдал Граф, - Эти синежопые около суток избивали меня палками и сапогами, но я молчал! Я не выдавал вас!

- Тогда кто? Кто это сделал? Больше некому! - рявкнул рядом стоявший Чингиз.

Чингиз стоял неподалеку от корабля и закрывал собой испуганных Веру с Соней.

Девушки держались за руки и дрожали от страха.

Неожиданно мы услышали знакомый голос:

- Ошибаешься.

Мы обернулись. Перед нами стояла улыбающаяся Марго.

Внезапно девушка развернулась и подошла к мужской фигуре в черном плаще, которая все это время наблюдала за происходящим.

Марго обхватила незнакомца за шею и проворковала:

- Любимый, я справилась на славу. Я привела тебя к этой твари, - с этими словами она кивнула в мою сторону, - Теперь ты сможешь отомстить ей за то, что ее дружки с тобой сделали.

- Ты умница, - я услышала знакомый баритон.

Мужчина снял капюшон и поцеловал девушку, после чего бросил взгляд в мою сторону и, ослепительно улыбнувшись, сказал:

- Вот мы и встретились, Тоня.

Я с ужасом посмотрела на мужчину и обомлела. Передо мной стоял Кочубчик собственной персоной.

Глава 47

От увиденного мы пришли в ужас.

На миг Соня отпустила руку Верушки и, несмотря на протесты Чингиза, подошла к Марго.

На лице Сони одновременно читался ужас и недоумение:

- Марго? Как ты могла так с нами поступить? Ведь мы же подруги!

Марго едва заметно улыбнулась:

- Конечно, подруги. Я хочу, чтобы ты знала, я с самого начала искренне относилась к тебе. И все то, что ты имела несчастье сегодня увидеть, не имеет к тебе никакого отношения.

На секунду Марго отошла от Кочубчика и взяла Соню за руки.

- Я не желаю тебе зла, поверь, - всматриваясь в глаза моей сестры, мягко сказала Марго.

Но Соня вырвала свои руки из цепких рук девушки и злобно посмотрела на Марго.

- Как ты могла? - повторила она свой вопрос.

Марго усмехнулась и уперла руки в бока:

- Хочешь узнать, почему я так поступила? Все просто, милая. Мне надоело быть очередной подстилкой и шлюхой Алекса!

От услышанного все мы пришли в ужас.

- Но ведь Алекс с самого начала дал тебе понять, что его не интересуют серьезные отношения! Да и вы разошлись давно! Я думал, что твоя обида на него уже давно в прошлом, - подал голос до этих пор молчавший Граф.

- Ошибаешься, - прошипела девушка, - Вы все потешались надо мной с самого начала! И ваш заносчивый Алекс, и ты, вечно несдержанный Муха, и ты, самовлюбленный павлин по прозвищу Граф, и даже ты, Чингиз! Все вы за спиной посмеивались надо мной! - из глаз девушки мгновенно брызнули слезы, - А, когда я подслушала разговор между Мухой и Графом и узнала о том, что Алекс предпочел мне тебя! - с этими словами Марго бросила злобный взгляд в мою сторону, - я просто вскипела от злости! В тот день я хотела разорвать тебя на куски, но Алекс мне помешал! - с этими словами она со всей силы сжала руки в кулаки, отчего у нее на запястье выступила тонкая струйка крови, - Жаль, жаль, что я тебя так и не убила! - с этими словами Марго посмотрела на меня взглядом полным ненависти.

- Успокойся, голубка моя! - ласково сказал Кочубчик, привлекая девушку к себе.

Марго подошла к мужчине, и они на наших глазах слились в поцелуе.

От увиденного нас сестрой чуть было не вытошнило прямо на полицейских, которые стояли рядом с нами.

- А этот товарищ! - Соня кивнула в сторону Кочубчика, - Мне интересно, чем он так заинтересовал тебя?

- Ты имеешь ввиду Володю? - усмехнулась Марго, после чего еще сильнее прижалась к мужчине, - Володя дал мне то, чего никто из вас так и не смог мне дать. Защиту, поддержку, уважение и, наконец, любовь! - с этими словами она снова чмокнула его в губы.

- Он не способен любить. Этот мужчина - чудовище и редкостный мерзавец, - как можно спокойнее сказала я.

- Ошибаешься! - рявкнула Марго, - Володя любит меня, и он мне обо всем рассказал, включая то, что с ним сделали ваши дружки. И ты заплатишь за все сполна! - с этими словами Марго отошла от Кочубчика и направилась было в мою сторону, но Чингиз с Васей преградили ей дорогу.

- Однажды Кочубчик сдал полиции нашу мать, которая, как и ты сейчас, была слепа и не замечала очевидных вещей! - как можно спокойнее сказала я.

Но неожиданно нас прервал голос Алекса:

- У меня заложница, дворянка. Отпустите моих друзей, и тогда я позволю ей спастись.

Мой любимый вместе с Алисой стоял в носу корабля и прижимал к виску девушки револьвер.

Я сразу же поняла, что происходящее подстроено и что Алекс не собирается убивать Алису, но, схватившие нас полицейские, увы, об этом не знали.

- Сначала отпусти девушку, - сказал один из полицмейстеров.

Я бросила взгляд на того мужчину.

На вид ему было около 30, а одет он был более богато, чем остальные полицмейстеры.

По лицу Алекса было видно, что ему неприятно говорить с этим мужчиной, и сразу же поняла, кто он.

Аркадий Трубецкой. То был он собственной персоной.

- Сначала отпусти девушку, - снова крикнул он Алексу, - Даю слово офицера, что не трону их, - с этими словами Трубецкой кивнул своим людям, и те вмиг отпустили всех нас, включая избитого Графа.

Тот сразу же подбежал к ребятам.

- Нам нужно уходить, - как можно спокойнее сказал Граф.

- Согласен, - кивнул Чингиз, - Нам нужно увести девушек, пока их не убили, - с этими словами он схватил нас с Соней за руки, но я быстро выдернула свою руку и отрицательно помотала головой.

- Без Алекса я не уйду, - отрезала я и бросилась в сторону корабля.

В этот момент Алекс отпустил Алису и помог ей по веревке спуститься вниз.

Трубецкой накинул на девушку шубу, после чего, несмотря на ее протесты, усадил ту в пролетку.

Воспользовавшись моментом, Кочубчик внезапно вытащил револьвер и направил его в сторону Сони.

- Вот, и все, девочки! Прощайте! - усмехнулся он, нажимая на курок.

- Нет! - заорал Вася и вмиг сбил испуганную Соню с ног.

Граф, в свою очередь, набросился на Кочубчика. Он одним ударом сбил его с ног, а из и его рук выбил револьвер, который покатился прямиком к неподалеку стоявшей Марго.

- Соня, как ты? - воскликнули мы с Верушкой, подбегая к девушке.

- Со мной все хорошо, а, вот, Вася..., - с этими словами Соня провела рукой по плечу парня, и ее ладонь окрасилась в алый цвет.

- Он ранен! - ужаснулась Вера.

- Жить буду, - усмехнулся Василий.

- Чингиз, отведи ребят в безопасное место, - как можно спокойнее попросила я.

Парень кивнул, после чего закинул руку друга себе на плечо, и они направились прочь от набережной.

На секунду Соня застыла возле меня.

- Я не брошу тебя, - сказала она, сжимая мою руку.

Я выдернула свою руку из цепких рук своей сестры и как можно спокойнее сказала:

- Мы с Графом вас догоним. Идите.

Неожиданно Вася окликнул мою сестру хриплым голосом:

- Соня, не бросай меня!

И девушка поспешила за Чингизом, Васей и Верушкой, а Граф остался стоять рядом со мной.

И тут произошло то, чего я никак не могла ожидать.

Внезапно Марго подняла упавший револьвер и, покрутив его в руках, вернула Кочубчику.

Тот взял оружие и, направив его в мою сторону, нажал на курок.

- Ты не посмеешь! - заорал Алекс и, вытащив из кармана свой револьвер, выстрелил в Кочубчика.

Тот мгновенно упал на Землю, а испуганная Марго бросилась к нему.

Вспомнив об Алексе, полицмейстеры выстрелили в него, и я услышала голос любимого:

- Я всегда буду любить тебя, Антонина Блювштейн! Запомни это! - после чего раздался всплеск воды, и сначала Матвей, а позже и Алекс прыгнули в воду.

- Алекс, нет! - заорала я и рухнула на колени.

Нет, это невозможно! Он не может умереть! Только не сейчас! Только не сегодня!

Из моих глаз мгновенно брызнули слезы, а я продолжала рыдать и звать Алекса, стуча кулаками по снегу.

Граф подошел ко мне сзади и потряс меня за плечи:

- Тоня, нам пора. Сейчас нас схватят фараоны, пойдем.

- Нет! Никуда я не пойду! - рыдала я, - Они убили его, понимаешь? Убили! - с этими словами я рухнула в объятья к Графу и громко зарыдала.

- Тоня, я все понимаю, но нам нужно уходить! - с этими словами Граф попытался было увести меня, но не смог, потому что нас окружили полицейские.

- Так вот, почем нынче офицерское слово! - я усмехнулась сквозь слезы.

Полицейские надели на нас с Графом наручники, и я послушно последовала за ними.

Краем глаза я заметила, что Марго склонилась над раненым Кочубчиком и пытается привести того в чувства.

- Любимый, скажи хоть что-нибудь! - взмолилась она.

Желание девушки исполнилось, и она услышала слова Кочубчика, правда, адресованы они были вовсе не ей:

- Вы забыли еще одну воровку! Она тоже член банды Алекса!

От услышанного один из полицмейстеров обернулся и бросился в сторону обескураженной Марго.

Он надел на запястья девушки наручники и потащил ее к пролетке.

- Что вы делаете? Как вы смеете? Ведь это я выдала их вам! - отчаянно бормотала она, - Володя, как ты мог? - с этими словами она одновременно с мольбой и удивлением уставилась на Кочубчика.

Тот усмехнулся, глядя на нее:

- Ты всю жизнь жила, как уличная шавка, так и сдохни также! - с этими словами он снова усмехнулся и испустил дух.

Марго нехотя села в пролетку напротив нас с Графом и недоуменно посмотрела на нас.

- Вот видишь, - ухмыльнулась я, - а я говорила тебе, но ты мне не верила. Ты для него всего лишь мусор, и он избавился от тебя почти также, как в свое время избавился от моей матери. Теперь мы в расчете.

Марго тяжело вздохнула и опустила взгляд, а в этот момент извозчик пришпорил лошадей, и пролетка тронулась с места.

А я тогда с ужасом осознала, что все уже никогда не будет, как прежде.

Глава 48

До полицейского участка мы ехали довольно долго.

Все это время я чувствовала себя так, словно мне вырвали душу.

В тот момент меня не интересовало абсолютно ничего вокруг, и единственное, чего я хотела в этот момент, так это умереть.

Всю дорогу с набережной до полицейского участка я надеялась, что полицмейстеры сжалятся надо мной и пристрелят меня, но, судя по всему, я их мало волновала в тот день.

Они радостно обсуждали предстоящую новогоднюю ночь и делились друг с другом воспоминаниями из детства.

В тот момент было весело абсолютно всем, кроме нас с Графом и Марго. Последняя все никак не могла оправиться от предательства Кочубчика, а у меня в голове все не укладывалась причина, по которой Марго могла связаться с тем ублюдком. Хотя, Кочубчик умел красиво в уши дуть. Об этом знала не по наслышке моя мать, которой он в свое время настолько вскружил голову, что она сразу же забывала обо всем на свете.

Кочубчик был лет на 10 младше моей матери, к тому же он был довольно хорош собой. Высокий, светловолосый, голубоглазый красавец с хитрым прищуром. Такой мужчина не мог не запечатлеться в сердце моей матери.

К моменту знакомства Соньки с Кочубчиком, моя мать уже дважды переживала тяжелые отношения с мужчинами. Сперва мой отец загремел на каторгу, а позднее у нее закрутился роман с одним из воров, который поднимал на нее руку и до безумия ревновал. Именно по этой причине Сонька тогда и сбежала в Одессу, в которой познакомилась с обаятельным красавцем по кличке Володя Кочубчик, после чего мгновенно потеряла голову от страсти к нему.

Видимо, в Кочубчике была та зловещая притягательность, понять которую я была не в силах.

В памяти мелькнул образ Феба де Шатопера из моего любимого романа Виктора Гюго "Собор Парижской Богоматери", которым я так любила зачитываться в годы своей юности. Конечно, Сонька не была похожа на Эсмеральду, да и никакой невесты в лице Флер де Лис у Кочубчика не имелось, но, все-таки, с Фебом они имели нечто общее. Впрочем, как и мой отец, Михель, с Пьером Гренуаром, законным мужем Эсмеральды. В романе девушка спасла Пьера от виселицы, согласившись выйти за него замуж, а моя мать, в свое время, также спасла Михеля, проявив к тому симпатию и пригласив того присоединиться к ее воровской банде. Надо же, какая ирония!

От осознания всего этого я едва заметно улыбнулась.

На Марго не было лица. Всю поездку от набережной до полицейского участка, она сидела хмуро и старалась не встречаться взглядом ни со мной, ни с Графом.

А Граф же, в свою очередь, как мог пытался меня успокоить. От поездки в пролетке с открытым верхом я вмиг озябла, и Граф, чтобы меня согреть, снял с себя пальто и заботливо укутал им меня.

- Как ты, Тоня? - чуть слышно спросил он.

- Чувствую себя так, словно мне вырвали сердце, - хриплым голосом ответила я.

- Мы обязательно выберемся отсюда, даю тебе слово. Держу пари, Муха с Чингизом уже отправились на поиски Кабана, - шепнул мне на ушко Граф.

- Тише! - шикнула я на друга, - Фараоны рядом!

Парень молча кивнул и понимающе вздохнул.

Вскоре полицмейстеры зашептались, а извозчик натянул поводья, и пролетка остановилась.

- Похоже, мы на месте, - чуть слышно сказал Граф.

К нам подошли полицмейстеры и грубо выволокли нас в полицейский участок, после чего отвели нас троих в тюремную камеру.

Один из полицмейстеров при виде нас ухмыльнулся и что-то шепнул на ухо стоявшему рядом полицмейстеру.

- Слишком часто улыбаться нельзя — зубы могут окислиться, - усмехнулся Граф.

От услышанного мужчины вздрогнули и вмиг захлопнули дверь в камеру, оставляя нас одних.

Кругом было темно, и только маленькая лампадка, не так давно зажженная моим другом, слабо освещала нашу небольшую камеру.

Марго села на пол подальше от нас с Графом и, обхватив ноги руками, задрожала.

- Что, мамзель? Корона больше не жмет? - захохотал Граф.

- Заткнись! - прошипела девушка.

- А ведь все могло бы быть иначе, если бы ты не спелась с поганым Вольфом Бромбергом по кличке Володя Кочубчик! - иронично заметил мой друг.

- Я думала, он любит меня! - Марго закрыла лицо руками и тяжело вздохнула.

Граф расхохотался.

- Кому ты, такая подстилка, нужна? Посмотри на себя в зеркало, ты же ничтожество! - с этими словами он с ненавистью посмотрел на заплаканную девушку.

- Довольно! - злобно бросила я в сторону парня.

От услышанного Граф опешил.

- Из-за этой мрази и ее хахаля-паскуды погиб Алекс! Ты же понимаешь это? - мой друг с удивлением посмотрел на меня.

- Знаю, - тяжело вздохнув, сказала я, - Но Алекса не вернешь, к сожалению. Если бы я только могла спасти любимого, то я бы, не раздумывая, отдала бы жизнь за него! - из моих глаз мгновенно брызнули слезы, - Поверь, они все обязательно заплатят за все то, что заставили нас пережить. А пока, - я смерила Марго взглядом полным ненависти и сжала зубы, - Пока что нам стоит держаться вместе, чтобы выбраться отсюда.

И тут произошло то, чего мы никак не могли ожидать.

Внезапно дверь в камеру отворилась, и перед нами возник один из полицейских.

Он смерил меня оценивающим взглядом, после чего спросил, обращаясь ко мне:

- Антонина Блювштейн - это ты?

- Ну? - кивнула я, скрестив руки на груди.

- Аркадий Николаевич ждет с вами аудиенции, - бесцеремонно бросил мужчина, после чего схватил меня за руку и чуть ли не силой выволок меня из камеры.

- А по челюсти получить твой Аркадий Николаевич не желает? - Граф саркастично усмехнулся, но полицмейстер сделал вид, будто бы не услышал его.

Мужчина отвел меня в комнату для допросов, снял с меня наручники и предложил мне присесть за стол.

Я нехотя ему подчинилась.

Не прошло и 10 минут, как в комнату вошел высокий голубоглазый блондин в мундире.

Мужчина присел напротив меня и ослепительно мне улыбнулся.

- Вы должно быть Антонина Блювштейн? - вежливо спросил он.

Я равнодушно кивнула.

- Меня зовут Аркадий Николаевич Трубецкой. Для Вас можно просто Аркадий. Вы и представить себе не можете, как долго я ждал нашей встречи, - с этими словами мужчина снова улыбнулся.

А я закатила глаза.

Он явно что-то задумал.

Глава 49

- Великий граф Аркадий Трубецкой? Надо же! И чему я обязана такой великой встрече? - с издевкой бросила я.

Аркадий встал из-за стола и, сложив руки у себя за спиной, зачем-то описал круг вокруг стола, будто бы изучая меня.

- Чем я могу быть полезна? - с нескрываемым раздражением в голосе спросила я мужчину.

Тот вернулся на свое место, после чего взял мое лицо за подбородок и развернул к себе.

- Просто мне весьма любопытно. Алексей действительно так сильно любил тебя, или это всего лишь слухи?

Я мгновенно вырвалась и сквозь зубы сказала:

- Ты и мизинца его не стоишь.

Трубецкой расхохотался.

- Видимо, слухи не лгут. И я понимаю Алексея. Вы очень красивая молодая девушка, у вас довольно острый язычок и хитрый взгляд. Я бы и сам был не прочь приударить за Вами, - с этими словами Аркадий ослепительно улыбнулся, - Мне интересно другое. Что Вас привлекло в нем? Что есть в Алексее такого, чего нет, например, во мне или в любом другом благовоспитанном гражданине? - Трубецкой не сводил с меня заинтересованного взгляда.

- Честь и достоинство, - с усмешкой бросила я.

Аркадий снова расхохотался.

- Да, чести Алексею, впрочем, как и его отцу, не занимать.

- К чему Вы клоните? - не поняла я.

Трубецкой снова встал из-за стола, после чего подошел ко мне со спины и положил свои руки мне на плечи, но я мгновенно сбросила его руки со своих плеч.

- Сейчас я расскажу Вам свою семейную тайну. Может, тогда Вы поймете и осознаете, что Ваш горячо любимый Алексей, впрочем, как и его отец, далеко не ангел?

Я пересела лицом к Аркадию и, внимательно посмотрев на него, сказала:

- Я слушаю.

И Трубецкой начал свое повествование:

- У моего отца я не был единственным ребенком. У меня был старший брат Андрей, который был повесой и пьянчугой. Андрей был завсегдатаем кабаков и таверн, а также большим любителем дуэлей. Он часто иногда специально, а иногда совершенно случайно вызывал своих оппонентов на дуэль и каждый раз выходил победителем, пока не произошла одна пренеприятная история.

Я с интересом посмотрела на графа:

- И что же случилось?

- О! А, вот, тут начинается самое интересное! - хлопнув в ладоши, сказал Аркадий, - У Андрея был лучший друг, и звали того друга Александр Тарасов. Это имя Вам, конечно, не знакомо. Но, думаю, его сына, Алексея, вы знаете просто превосходно! - с этими словами Аркадий ожидающе посмотрел на меня. Он словно ждал моей реакции на сказанное.

- Ваш брат дружил с отцом Алекса? - удивилась я.

Трубецкой утвердительно кивнул:

- Совершенно верно. Но потом Александр женился на бывшей крепостной девке, чем сильно подпортил свою репутацию. После отмены крепостного права прошло около десяти лет, и он, недолго думая, потащил ее под венец. Вскоре об этом узнал и мой брат. Андрей был крепким на слово, и он, недолго думая, едко поддел своего друга по этому поводу на одном из императорских приемов. Александр не промолчал. Ему честь и достоинство бывшей дворовой девки оказались важнее репутации друга, и он вызвал моего брата на дуэль. На тот момент Андрей был единственным сыном моих родителей, и матушка умоляла Александра отменить дуэль, но тот был непреклонен. Не послушал Александр и секундантов, которые также просили его об этом, - с этими словами Аркадий сжал кулаки, - Та дуэль закончилась трагически. Александр убил моего брата, и мой отец, после смерти единственного сына, пристрастился к выпивке. В то время дуэли были запрещены, поэтому разговоры о моем брате постепенно сошли на нет. Вскоре, высшее общество Петербурга и вовсе забыло о том, кто такой Андрей Трубецкой. Позже родился и я, и матушка нашла во мне утешение, но не отец. Вскоре отец также, как и к алкоголю в свое время, пристрастился к азартным играм и чуть было не проиграл все наше имение. И тогда я решил отомстить человеку, разрушившему мою жизнь! - с этими словами Трубецкой снова сжал кулаки и стукнул кулаком по столу, отчего тот стал ходить ходуном, - Сфабриковать дело и подкинуть Александру пару важных улик оказалось не так сложно, как я думал. Вскоре его отправили на каторгу, и я, казалось бы, задышал спокойно, но не тут то было!

Аркадий тяжело вздохнул и бросил взгляд в мою сторону:

- К счастью, сын Александра оказался человеком такого же недалекого ума, как и его отец. Он даже по глупости стащил у Великого Князя эти самые часики, которые и стали его роковой ошибкой, - с этими словами Аркадий вытащил из кармана золотые часы и потряс ими у меня перед лицом, после чего снова положил часы в свой карман.

От происходящего я пришла в ярость.

Я подбежала почти вплотную к графу и влепила тому заслуженную пощечину.

От происходящего Трубецкой вновь расхохотался.

- Вы не смеете в таком тоне говорить об Алексе! Вы ничто по сравнению с ним! - злобно бросила я.

Аркадий ласково провел рукой сначала по моим волосам, а потом и по моей щеке, но я отдернула от себя его руку.

- Ты была слишком хороша для него, - ухмыльнулся мужчина.

Я сделала еще один шаг навстречу Трубецкому, после чего провела рукой от его горла вниз, до кармана брюк, в котором он держал часы Великого Князя.

- Вы же помолвлены, граф? - ухмыльнулась я и в эту секунду, воспользовавшись моментом, аккуратно вытащила часы из кармана Трубецкого, после чего незаметно спрятала их в складке своего платья.

- Все это формальности, - усмехнулся Аркадий, - Графиня Вяземская нужна мне всего лишь для статуса. Это политически выгодный союз, ни больше, ни меньше.

Он попытался снова погладить меня по волосам, но я ловко поймала его руку и отвела ее в сторону.

- Не стоит, - как можно спокойнее сказала я, - Пожалуй, я пойду, - с этими словами я распахнула дверь и увидела перед собой двух полицмейстеров.

Один из них почему-то смотрел в пол и держался особняком от второго.

Второй полицейский кивнул, и мы направились в сторону камеры, в которой все еще находились Граф и Марго.

Как только второй полицмейстер отдалился от меня на приличное расстояние, первый полицмейстер неожиданно схватил меня за руку.

Я хотела было вскрикнуть, но мужчина неожиданно посмотрел на меня, и я внезапно узнала в нем Матвея.

- Матвей! - шепнула я парню.

Но тот приложил указательный палец к губам и попросил меня молчать.

- Тоня, Алекс не погиб тогда на корабле. Нас обоих спасли рыбаки. Он жив. Слышишь? Алекс жив! - внимательно вглядываясь в мои глаза, сказал мой друг.

От услышанного я чуть было не подпрыгнула от радости до потолка.

- Я вернусь чуть позже и обо всем тебе расскажу, - прошептал мой друг.

Я кивнула, и Матвей затерялся в толпе марширующих полицейских, которые в этот момент проходили строем мимо нас.

Второй полицмейстер обернулся и строго посмотрел на меня.

Я кивнула ему и направилась за ним следом.

В тот момент я была счастлива, как никогда прежде, но отчаянно скрывала свою радость от полицейского, чтобы тот ничего не заподозрил.

Алекс! Мой Алекс! Моя единственная любовь! Он жив!

От одной только мысли об этом мое сердце начинало биться чаще.

И в этот момент я поняла одно. Рано или поздно я покину это ненавистное место и воссоединюсь с любимым, чего бы это мне не стоило.

Глава 50

Как только я вернулась в камеру, ко мне сразу же подбежал заинтересованный Граф.

- Ну, что от тебя хотел этот хрен? - внимательно глядя на меня, спросил парень.

- Этот хрен хотел узнать, чем меня так покорил Алекс. За все время нашего разговора он буквально раздевал меня глазами и намекал на возможность продолжения нашей беседы в более уютной обстановке, - ответила я, присаживаясь на пол.

От услышанного Граф выругался и сплюнул, после чего присел рядом со мной.

- Жаль, укокошить его мне не удастся, - досадно сказал он, - Если бы не те гребанные фараоны, которых он подослал к нашему кораблю, ничего бы не случилось, и Алекс сейчас был бы жив.

- Он жив, - чуть слышно сказала я.

От услышанного Граф недоуменно посмотрел на меня:

- Кто?

- Алекс. Наш Алекс жив! - как можно тише повторила я.

Краем глаза я посмотрела на Марго. Та спала на боку, уткнувшись носом в стену.

Я облегченно вздохнула и перевела взгляд на Графа.

Тот прожигал меня взглядом.

- После разговора с Трубецким я встретила в коридоре Матвея, переодетого в полицейский мундир, и тот мне сказал, что им с Алексом чудом удалось спастись, - пояснила я другу.

От моих слов Граф заметно повеселел.

- Но как? Как им удалось спастись, ведь все мы видели, что они упали в ледяные воды Невы? - удивился парень.

- Видимо, рыбаки нашли их. Но все это неважно. Главное, что наши друзья спаслись и что рано или поздно мы освободимся из этого ужасного заключения и воссоединимся с ними! - с этими словами я радостно взяла Графа за руки и улыбнулась.

Парень, в свою очередь, опустил взгляд и тяжело вздохнул.

- Ты не рад? - удивилась я.

- Нет, что ты? Я очень рад! Но..., - Граф на миг запнулся.

Я не сводила с друга взгляда.

- Фараоны сожгли наш корабль, который был нашим домом долгие годы, где мы теперь будет жить? - с этими словами Граф снова вздохнул.

- Я поговорю с Кабаном и Хилым. Те обязательно подыщут вам кров. В крайнем случае, мы с Соней всегда будет рады приютить вас в нашем доме, - с этими словами я едва заметно улыбнулась и похлопала друга по плечу.

Тот улыбнулся мне в ответ.

- Тоня, спасибо. Ты всегда была так добра к нам, хотя мы этого не заслуживаем, - с этими словами он потупил взгляд, - Ты никогда не задумывалась, почему у меня такое интересное погонялово, Граф? - неожиданно спросил мой друг.

Я молча пожала плечами.

- Чуть больше пяти лет назад я нарвался в кабаке на пьяного гусара, который ударил незнакомую мне девушку. Тот гусар был изрядно выпившим и настаивал на продолжении вечера, но незнакомка была против, и тогда он в присутствии своих товарищей наотмашь ударил ее по лицу, после чего девушка упала, а друзья того подонка принялись хохотать над ее беспомощностью. Тогда я не выдержал и толкнул того вафлера. Завязалась потасовка, в ходе которой я прирезал того амбала и двух его дружков. Тогда я хотел сбежать, но синежопые хлопнули меня и сослали на каторгу в Сибирь, где мы и познакомились с Алексом. Погонялово "Граф", кстати, сам Алекс и придумал, когда я рассказал ему о той истории, - от воспоминаний о прошлом на лице Графа мелькнула едва заметная улыбка.

- Да, веселая история с тобой произошла, - улыбнулась я другу.

- И не говори, - усмехнулся Граф.

- А Чингиз? Из-за чего он попал на каторгу?

- О! А это вообще отдельная история, - с этими словами Граф снова улыбнулся, - Однажды он стащил кошелек у одного невезучего чиновника, после чего был им пойман с поличным. Тот чиновник был настолько зол на Чингиза, что даже помог фараонам упекнуть его на каторгу за такую ерунду, - с этими словами Граф снова расхохотался.

- Не теряй надежды. Мы обязательно выберемся отсюда, - улыбнувшись сказала я.

- Хотелось бы верить, - вздыхая ответил мой друг.

Неожиданно дверь нашей камеры отворилась, и на пороге возник мужчина в полицейском мундире.

- Чего тебе надо, синежопый? Не видишь, мы разговариваем! - крикнул на него Граф.

Мужчина проигнорировал слова моего друга и махнул рукой в мою сторону, словно прося меня подойти к нему ближе.

И я подчинилась.

Я подошла к незнакомцу и, скрестив руки на груди, внимательно посмотрела на него.

- Ты Антонина? - спокойным голосом спросил он.

- Я слушаю, - кивнула я.

Мужчина снял фуражку и внимательно посмотрел в мою сторону.

- Меня зовут Ваня, я от Кабана.

От услышанного Граф мгновенно оживился и повернулся в сторону мужчины.

- Так ты и есть наш блатырь? - потирая руки, спросил он.

Мужчина кивнул.

- Сегодня вечером люди Кабана устроят ваш побег. Я пришел вас предупредить. Будьте готовы, - подмигнув мне, сказал Ваня, после чего добавил, - Ладно, мне пора, а то синежопые меня засекут. Еще увидимся, - с этими словами он закрыл камеру и покинул нас.

Граф не мог поверить в услышанное:

- Значит, нас действительно спасут?

Я утвердительно кивнула:

- А я что говорила? Не боись, прорвемся!

Глава 51

После визита Ивана прошло уже несколько часов.

Матвей все не появлялся, и я начинала за него волноваться.

Как он смог попасть в полицейский участок? Где он смог раздобыть полицейский мундир? Как им с Алексом все-таки удалось спастись, и где сейчас находится мой любимый?

В тот момент у меня было гораздо больше вопросов, чем ответов.

Весть о том, что люди Кабана нас не бросили и что они все это время занимались организацией нашего побега, заметно воодушевила нас с Графом.

Мой друг заметно повеселел и уже вовсю стал планировать нашу встречу с ребятами.

Больше всего Граф переживал о самочувствии Алекса, ранении Васи и периодически вспоминал о моей горничной Верушке и сокрушался о том, что им с Верой так и не удалось познакомиться поближе.

Со слов друга я поняла, что Вера ему действительно очень понравилась и что он очень хочет продолжить с ней общение.

А, что же касается Марго, то за все время нахождения в камере она так и не проронила ни слова.

Девушка сидела в углу, уставившись в одну точку, обхватив ноги руками, и молча кусала губы.

На самом деле мне даже стало немного жаль ее, ведь она и не подозревала о вероломстве своего любовника.

Кочубчик в свое время также, как и Марго, вскружил голову и моей матери.

Никогда не забуду о том, как Сонька пыталась спасти своего ненаглядного Володю, когда полицейские впервые хлопнули его в Одессе из-за мелкой кражи на ярмарке.

Тогда его быстро отпустили, но ни я, ни моя мать даже и не подозревали, что стояло за причиной такого быстрого освобождения Вольфа.

Фараоны в тот день предложили Кочубчику сдать Соньку полиции, уж очень они хотели поймать легендарную аферистку. За поимку моей матери они вручили Вольфу кругленькую сумму и отпустили его.

Володя не долго думал и вскоре подставил мою мать.

В тот день у нее был день ангела, и он привел ее в ювелирную лавку под предлогом того, что хотел сделать ей подарок. Сонька безоговорочно доверяла ему и поэтому согласилась.

Вскоре Володя подбросил моей матери в карман золотые сережки, после чего прибежали полицмейстеры и, обшманав карманы моей матери, нашли краденное украшение.

Тогда Соньку сразу же потащили в пролетку для проведения допроса. Ни Кочубчика, ни фараонов даже не смутил тот факт, что Сонька была беременна, и, после всего пережитого, она прямо в тюремной камере потеряла ребенка.

Я бросила взгляд в сторону Марго, и девушка также посмотрела на меня.

В ее взгляде читались одновременно страх и сожаление.

- Что? - напряглась она.

- Мне жаль тебя, - вздохнула я, - Кому, как не мне знать о том, каким подлецом был Кочубчик.

Марго опустила взгляд и закусила губу.

- Себя лучше пожалей. Ни сегодня, так завтра нас сошлют на каторгу, где каждый из нас получит по заслугам, - сквозь зубы сказала она.

- Марго, за что ты так меня ненавидишь? - спросила я девушку, - Ведь я не сделала тебе ничего плохого...

- Не сделала? - с издевкой бросила Марго, - Ты издевалась надо мной вместе со всеми. Демонстрировала, как вы с Алексом счастливы вместе. Думаешь, мне было приятно все это лицезреть? Да, наши отношения с Алексом закончились, не успев начаться, но это не значит, что у меня не было тогда к нему никаких чувств и надежд, пусть даже и пустых! А ты..., - с этими словами она с ненавистью посмотрела на меня, - Ты получила его на золотом блюдечке. Ты не сделала ровным счетом ничего, чтобы завоевать его сердце. Но он все равно, как собачка, бегал за тобой! Тоня, признайся, в чем твой секрет? - Марго не сводила с меня взгляда.

- Может быть в том, что я не переставала быть собой? - пожимая плечами, предположила я.

- Просто она не давалка, как ты! - ухмыльнулся Граф, бросив взгляд в сторону Марго.

От услышанного я пихнула друга локтем и шикнула на него.

Неожиданно дверь нашей камеры приоткрылась, и на пороге снова возник Ваня в компании неизвестного полицейского.

- Мы здесь, как и обещал, - улыбнулся Ваня, пропуская нас вперед.

Когда мы с Графом выходили из камеры, Ваня хотел было запереть за нами дверь, но я жестом его остановила.

- Марго, - окликнула я девушку.

Та удивленно посмотрела на меня.

- Ты с нами или как? - нахмурившись спросила я.

- Ты это серьезно? - усмехнулась она.

Я молча кивнула.

От увиденного Граф всплеснул руками и закатил глаза, но я не подала виду.

- Второй раз я предлагать не буду, - предупредила я.

Марго кивнула и последовала за мной.

Когда девушка подошла ко мне, она виновато посмотрела на меня, после чего чуть слышно меня поблагодарила, а я молча кивнула в ответ.

- Знай, что второго шанса у тебя не будет, - предупредил ее Граф, - Если ты снова нас предашь, то я собственноручно перережу тебе глотку.

- Не предам, - нервно сглотнув, пообещала она.

Мы бесшумно покинули камеру, после чего направились на улицу.

Когда мы покинули полицейский участок, Ваня нам сказал:

- Аркадий Николаевич отправился на императорский бал, и его здесь не будет до завтрашнего утра, поэтому времени у вас достаточно. А я, пожалуй, пойду, чтобы синежопые меня не засекли. Матвей вас проводит, - с этими словами Ваня попрощался с нами и вернулся в участок.

- Матвей? - Граф задумчиво почесал затылок и посмотрел на второго мужчину, сопровождавшего нас.

И тут я поняла, кем был второй полицейский, который помогал нам бежать.

Мужчина снял фуражку, и мы с Графом узнали в нем нашего друга.

- Матвей! - в один голос с Графом воскликнули мы.

- Ребята, я очень скучал! - улыбнулся Матвей, сжимая нас в объятьях.

- Но как тебе удалось выжить? Я же видела, что вы с Алексом прыгнули в воду! - удивилась рядом стоявшая Марго.

- Это долгая история, - мягко сказал наш друг, - У меня есть еще немного времени, и я обязательно вам обо всем расскажу, - с этими словами Матвей снова улыбнулся, а мы последовали за ним.

Глава 52

- Когда Алекс решил использовать Алису, чтобы спасти ваши жизни, по-началу я был в ужасе и всеми силами старался ему помешать. Я боялся, что он случайно застрелит Алису в порыве гнева или что она погибнет при пожаре, - начал свой рассказ Матвей.

- Никто бы твою драгоценную Алису и пальцем не тронул, ведь она дворянка, - ухмыльнулся рядом стоявший Граф.

- Знаю, - вздохнул Матвей, - Но тогда я не мог здраво рассуждать. Тогда я боялся, я очень боялся, - с этими словами он опустил взгляд.

Мы уже покинули полицейский участок и направлялись к дому, в которому, по словам Матвея, временно прятались наши друзья.

Я шла, погруженная в собственные мысли, и думала лишь о скорейшей встрече с любимым.

Я очень надеялась на то, что Матвей сказал нам правду и что Алекс действительно выжил. Но, все же, окончательно поверить его словам я еще не могла.

- Но, все-таки, как вам удалось выжить? - полюбопытствовала Марго.

От услышанного Матвей едва заметно улыбнулся.

- Наше спасение ничем, как чудом, и не назовешь. Когда Алекс помог Алисе спуститься вниз по канату, я понял, что это все, конец. Тогда я осознал, что потерял ее навсегда, - с этими словами наш друг грустно вздохнул, - Алекс еще подлил масла в огонь своими словами о том, что мы с Алисой никогда не будем вместе и что все это общество и разделение классов построено против нас и нашей любви, а потом он заметил, что льды Невы стали таять и потребовал, чтобы я прыгнул. Он хотел спасти меня, но я долго колебался и не решался прыгать, и тогда Алекс толкнул меня за борт. Вскоре раздался выстрел, крики Алекса, а вскоре и сам Алекс оказался в воде.

Мы с Графом и Марго прожигали Матвея взглядом.

Тот вздохнул и вскоре продолжил свое повествование:

- От ледяной воды мы оба потеряли сознание, а позже очнулись в больнице. Врачи уже и не верили в то, что мы оба придем в себя, но случилось чудо, и мы оба выжили, - с этими словами Матвей снова улыбнулся, - Вскоре нас нашел Муха, который привел высокого полноватого господина. Кажется, ты зовешь его Кабан? - спросил у меня парень.

Я молча кивнула.

- Еще с ними был другой господин. Очень высокий, худощавый, гладко выбритый блондин...

- Хилый, - подсказала я другу.

Тот утвердительно кивнул.

- Они сказали, что Алексу угрожает опасность, и посоветовали ему на время затаиться, после чего вручили мне пачку ассигнаций и клочок бумаги с написанным адресом, - с этими словами Матвей протянул мне скомканный лист бумаги, - Я сказал им, что, к сожалению, я грамоте не обучен, и они чуть было не подняли меня на смех, - с этими словами Матвей покраснел и закусил губу, после чего продолжил, - Тогда Хилый на словах показал, где прячут наших друзей, после чего попросил меня при случае найти тебя и вручить тебе этот адрес.

Я взяла бумажку с адресом из рук Матвея и пробежалась глазами по тексту.

"Невский проспект. Это же совсем недалеко!" - мысленно обрадовалась я, после чего снова повернулась к Матвею и спросила:

- А как Алиса? Ты видел ее?

От мыслей о своей возлюбленной Матвей заметно погрустнел.

Он вытащил из кармана два билета и показал их мне.

- Сразу же после того, как Кабан с Хилым ушли, я отправился к врачу, который пытался вылечить моего отца. Врач пытался вернуть мне деньги, которые я оставлял ему для оплаты операции. Сначала я их взял и поблагодарил мужчину, после чего незаметно подбросил их ему в карман и поспешил на вокзал, а после решил найти тебя и попрощаться. Сегодня Алиса будет присутствовать на императорском балу-маскараде, и я любым способом постараюсь проникнуть туда и вручить ей второй билет.

- Так, если все хорошо, что ты такой хмурый? - спросил у Матвея до этих пор молчавший Граф.

Матвей снова вздохнул и посмотрел на друга:

- Я не знаю, согласится ли она поехать со мной...

- Но ведь раньше она хотела и даже сама предлагала тебе уехать с тобой в Париж? - удивленно спросила я.

- Да, - согласился Матвей, - Но это было еще до той истории с пожаром, - с этими словами он снова вздохнул и потупил взгляд.

Я чуть дотронулась до плеча парня и улыбнувшись сказала:

- Ты не узнаешь этого наверняка, пока сам ее не найдешь и не спросишь. О, кажется мы на месте, - улыбнулась я, посмотрев вперед.

Перед нами возвышался особняк, который подходил под описание того самого дома, который нам в красках описывал Матвей.

- Бал начнется через пару часов, - закусив губу, сказал парень.

- Так что же ты стоишь? - усмехнулся Граф, похлопав парня по плечу.

- Ребята, спасибо вам за все. Я всегда буду помнить вас! - с этими словами Матвей сжал нас с Графом в объятьях, после чего поспешил в противоположную сторону.

Мы с Графом улыбнулись и помахали ему вслед.

Тогда мы оба понимали, что эта встреча последняя и что свое светлое будущее Матвей уже обрел.

Глава 53

- Вы готовы? - спросила я Графа и Марго.

Ребята кивнули, и я постучала в дверь.

Дверь почти сразу же распахнулась, и на пороге возникла встревоженная Соня.

Девушка перевела взгляд с меня на Графа, после чего радостно воскликнула:

- Ребята! Вы живы! - с этими словами Соня заключила меня в объятья.

- Осторожно, сестренка, задушишь! - засмеялась я, вырываясь из объятий сестры.

- Тоня, я так волновалась! Я думала, что вас уже убили! Я боялась, что эти уроды причинят вам вред! - с этими словами из глаз моей сестры брызнули слезы радости, и она снова сжала в своих объятьях, но на этот раз уже не меня, а рядом стоявшего Графа.

- Как видишь, мы живы-здоровы, - усмехнулся парень, освобождаясь из объятий моей сестры.

Неожиданно Соня перевела взгляд в сторону Марго и застыла на месте.

- А эта, что здесь делает? - уперев руки в бока, спросила она.

- Тоня решила дать ей второй шанс, - тяжело вздохнув, объяснил Граф.

Марго молча стояла на пороге, переминаясь с ноги на ногу.

Неожиданно она подняла глаза и виновато посмотрела на Соню, после чего вздохнула и снова опустила взгляд.

- Как ты могла? - холодно спросила у нее Соня.

- Я думала, что он меня любит... Я просто хотела быть кому-то нужной, - с грустью в голосе ответила она.

Соня закатила глаза и скрестила руки на груди.

- А как же наша дружба? Ведь я доверяла тебе, ведь я считала тебя своей подругой, а ты вонзила мне нож в спину! - она не сводила с Марго обиженного взгляда.

Девушка снова вздохнула, после чего подошла к Соне и, взяв ее за руки, чуть слышно сказала:

- Ты была, есть и всегда останешься моей подругой. Прошу, прости меня. Я думала, Володя действительно меня любит. Он мне столько лапши на уши навешал, и Тоня была права, когда говорила, что все это время я была слепа и не замечала очевидного, - с этими словами Марго перевела взгляд на меня, после чего сказала, обращаясь уже ко мне, - Тоня, прости меня. Я вела себя просто ужасно, а ты... Ты далеко не такая заносчивая фифа, какой я тебя считала все это время.

Марго виновато посмотрела на меня.

По взгляду девушки я поняла, что она осознает свою вину, и едва заметно улыбнулась.

Все-таки, Марго так поступила по большей части из-за влияния Кочубчика.

Он все это время искусно промывал ей мозги, как и моей матери, перед тем, как сдать ее полиции.

Я подошла к Марго и похлопала ее по плечу.

Если я не смогла помочь матери избавиться от влияния мрази по имени Володя Кочубчик, то хотя бы Марго я смогла в этом помочь.

- Каждый заслуживает второго шанса, - с этими словами я подмигнула девушке.

- Но не третьего, - предупредил Марго Граф.

От слов нашего друга девушка снова вздохнула и перевела взгляд на рядом стоявшую Соню.

- Я постараюсь тебя простить, но это произойдет не так скоро, как ты думаешь, - закусив губу ответила моя сестра, после чего отошла от двери, пропуская нас внутрь.

Мы зашли в особняк и обомлели.

Он был прекрасен.

В этом доме был мраморный пол, сверкающий под светом огромных стеклянных люстр, большие окна были красиво разукрашены разноцветным витражом, а комнаты были настолько огромными, что казалось, будто бы мы попали в волшебный мир, которому нет конца.

В гостиной я встретила Васю, о чем-то беседующего с Кабаном и нашей горничной, а также Чингиза, который уплетал большое красное яблоко и периодически прислушивался к словам Кабана.

Заметив меня, Васька вскочил с кресла, на котором он не так давно сидел, и бросился в мою сторону.

- Тоня, ты жива! - воскликнул он, сжимая меня в объятьях.

Вскоре к нам поспешили Чингиз и Кабан, которые также радостно меня поприветствовали.

- Матвей помог нам выбраться, - улыбнулась я.

- Знаю, это я его отправил к вам, - я услышала за спиной радостный голос Хилого.

Мужчина подошел ко мне и сжал меня в объятьях.

- Я рад, что ты жива, - улыбнулся он.

- На самом деле не только Матвей нам помог, но и ваш блатырь тоже поспособствовал нашему побегу, - ухмыльнулся Граф, проходя в гостиную.

Сначала он подошел к Васе с Чингизом и чуть приобнял их, после чего пожал руки Хилому и Кабану, а потом подошел к неподалеку сидевшей Верушке и галантно поцеловал той руку, после чего присел рядом с ней.

- Ванька, что ли? - усмехнулся Кабан.

- Он самый, - утвердительно кивнул Граф.

Все это время я смотрела по сторонам в надежде увидеть Алекса, но не могла нигде его найти.

- Вы не видели Алекса? - спросила я у Веры.

Та в ответ молча пожала плечами.

Но неожиданно я почувствовала на своей талии чьи-то теплые руки, которые прижимали меня к себе, а мою шею обожгло чье-то горячее дыхание.

- Не меня ли Вы часом искали, ma chère?

Я обернулась и засияла от счастья.

Передо мной стоял улыбающийся Алекс.

- Я и не сомневался в том, что ты меня найдешь, - улыбнулся он, накрывая мои губы своими и прижимая меня к своей груди.

- Я всегда тебя найду, где бы ты ни был, - прошептала я, целуя любимого.

В тот день я была на седьмом небе от счастья и очень надеялась на то, что наше с Алексом счастье уже никто и никогда не разрушит.

Глава 54

- Ты и представить себе не можешь, как я счастлива! - мягко сказала я, прижимаясь к любимому.

- Аналогично, - улыбнулся Алекс, зарываясь носом в копну моих темных волос, - Когда я увидел, что Кочубчик пытается тебя убить, земля ушла у меня из под ног, и я, недолго думая, выстрелил в него, а бдительные фараоны в этот момент смогли зацепить пулей мое плечо, - с этими словами Алекс показал мне небольшой шрам на своем правом плече, - Они думали, что убили меня, но не вышло, - с этими словами он ухмыльнулся и сильнее прижал меня к себе, - Ты так просто от меня не отделаешься, - и на этих словах Алекс придавил меня своим телом и стал меня щекотать.

Я же, в свою очередь, долго хохотала и не могла остановиться.

После нашего воссоединения с Алексом прошло уже пару часов, но мы все никак не могли насытиться друг другом.

Я рассказала любимому обо всем, что произошло со мной в полицейском участке.

Я поведала Алексу о том, что Граф все это время, пока я считала его погибшим, оберегал меня и не давал мне сойти с ума, и рассказала ему о том, что Матвею, на удивление, очень идет полицейский мундир.

Воспоминания о Матвее вызвали улыбку как на лице моего любимого, так и на моем.

Мы оба очень надеялись на то, что Матвей с Алисой обретут в Париже то заслуженное счастье, о котором они так долго мечтали.

Я рассказала любимому о приставаниях графа Трубецкого, что привело его в ужас. От услышанного любимый тогда громко выругался и спросил, чувствовала ли я тогда запах портвейна.

На самом деле до встречи с Аркадием Трубецким я была наслышана о нем, как о благородном и воспитанном человеке, что никак не вязалось с его поведением в тюремном участке.

Видимо, граф в тот момент просто решил заранее отпраздновать наступающий Новый Год, и поэтому вел себя так странно и вызывающе.

Алекс ужасно ненавидел Аркадия и жаждал мести, но, все-таки, ситуация с сожженным кораблем немного остудила пыл моего любимого, и тот решил обождать со своей вендеттой, что не могло меня ни радовать.

Я очень боялась, что Алекс вляпается в неприятности, как и произошло с теми проклятыми часами. Возможно, если бы он их тогда не взял, то ничего бы и не случилось.

От мыслей меня отвлек мелодичный голос любимого:

- О чем ты думаешь, ma belle?

Я молча пожала плечами, а потом ответила:

- Я все думаю о том, почему ты до сих пор в рубашке? - с этими словами я хитро улыбнулась и хотела было снять с Алекса рубашку, но тот меня остановил.

- В другой раз, - улыбнувшись ответил он.

Происходящее показалось мне странным.

Казалось, будто бы Алекс пытается от меня что-то спрятать под рубашкой, но, вот, что именно, я никак не могла понять.

- Сними рубашку, - ласково попросила я.

Алекс отрицательно помотал головой.

- Раз ты не хочешь, тогда я сама, - сказала я, пожав плечами, после чего, несмотря на протесты любимого, подняла его рубашку, чтобы снять, и тут увидела у него на шее тот самый крестик, который я ему давала еще накануне императорского бала.

Поняв, что я обнаружила то, что он так тщательно от меня скрывал, Алекс покраснел, после чего вздохнул и отодвинулся от меня.

Я присела рядом с любимым и, взяв его за руку, радостно воскликнула:

- Значит, ты все-таки его надел?

От осознания того, что мне удалось-таки достучаться до стального атеиста по имени Алекс, мое сердце застучало сильнее.

- Тсс, - шикнул он на меня, - Не надо так громко. Муха услышит.

- И что? - нахмурилась я.

- А то, что он уже давно считает, что я у тебя под каблуком хожу, да и, сама понимаешь, если Вася узнает о том, что я надел эту побрякушку, то он поднимет меня на смех.

От слов Алекса я расхохоталась.

- Что смешного? - обиделся он.

- Ничего, - пожимая плечами, ответила я, - Просто все это глупости. Ты не подкаблучник и никогда им не был, - с этими словами я залезла к Алексу на колени и чмокнула того в нос.

Тот, в свою очередь, вздохнул и опустил взгляд.

- Не только Муха так считает, но и Чингиз тоже, да и твоя сестра пару раз надо мной посмеивалась, когда я накручивал себя и пытал Кабана с Хилым вопросами о твоем местонахождении. А ведь до встречи с тобой я был совершенно другим. Раньше я менял женщин, как перчатки, и все свое свободное время проводил в кабаках и тавернах. Но ты, Антонина Блювштейн, словно околдовала меня, - с этими словами Алекс щелкнул меня по носу, после чего запечатлел поцелуй на моих губах.

- Это все неважно, - повторила я, обнимая любимого за шею, - Важно лишь то, что мы любим друг друга, а остальное - мелочи. И я очень рада, что ты надел крестик, - с этими словами я снова чмокнула Алекса в нос.

- Но это вовсе не значит, что я вдруг уверовал в Бога и стал посещать воскресные службы, - улыбнулся он.

- Знаю, и я не требую от тебя таких решений. Просто я хотела хоть как-то тебя защитить, - пожимая плечами, сказала я.

От услышанного Алекс немного напрягся.

Он нежно провел рукой по моим волосам, после чего ласково сказал:

- Защитить? Меня? Нет, ma fille, все как раз наоборот. Это я должен тебя защищать, - с этими словами он нежно накрыл мои губы своими, и мы оба не заметили, как оказались в постели в объятьях друг друга.

В тот момент я была очень рада тому, что мой Алекс жив, и ничто другое меня не волновало.

Глава 55

Следующим утром я проснулась в одиночестве.

- Алекс? - сонно позвала я, но мне никто не ответил.

Я посмотрела на кровать.

Вторая половина постели, на которой спал Алекс, была примята, а любимого почему-то нигде не было.

"Наверное, он сейчас с друзьями", - пронеслось у меня в голове.

Я зевнула, надела пеньюар и хотела было спуститься вниз, как неожиданно в дверях столкнулась со встревоженным Алексом.

На любимом отчего-то не было лица, и происходящее меня очень сильно испугало.

-Марго! Она в доме, - хмуро сказал он, после чего зашел в комнату и присел на край кровати, обхватив голову руками.

Я присела рядом с Алексом и чуть приобняла его за плечи.

- Знаю, - чуть слышно ответила я, - Это я ее привела.

Алекс поднял на меня удивленные глаза.

- Зачем? - холодно спросил он.

- Все люди заслуживают второго шанса, и Марго не исключение, - я попыталась было обнять любимого, но тот внезапно вырвался из моих объятий и вскочил с кровати.

- И почему же, интересно, она заслуживает прощения? - с этими словами Алекс саркастично усмехнулся и скрестил руки на груди.

- Потому что она раскаялась в содеянном, да и Кочубчик мертв. Ты же сам его убил.

Я встала с кровати и подошла к Алексу.

Взгляд любимого метал молнии.

- Она предала нас, - холодно сказал он, - А, как известно, предавший однажды, предаст дважды. Неужели тебе не знакома эта поговорка?

Я вздохнула и закусила губу, после чего хотела было взять Алекса за руки, но тот неожиданно от меня отстранился.

- Кто тебе позволил принимать за меня такие решения? - злобно бросил он, - То, что мы вместе, не дает тебе никакого права решать за меня, кого прощать, а кого нет! - с этими словами он со всей силы стукнул по рядом стоявшей тумбочке, отчего с тумбочки упала шкатулка с украшениями, и те мгновенно рассыпались по полу.

От происходящего я испугалась и, присев на кровать, задрожала.

Заметив мою реакцию, Алекс немного смягчился.

Он присел рядом со мной, после чего ласково взял мое лицо за подбородок и развернул к себе.

- Ты могла бы просто со мной посоветоваться, хотя бы, - глядя мне в глаза, сказал он.

- Но..., - начала было я.

- Марго уйдет. И она уйдет прямо сейчас, - твердо сказал Алекс, после чего вскочил с кровати и направился в коридор.

Я пулей вскочила из комнаты и побежала за любимым.

- Алекс, подожди! - взмолилась я.

Но парень меня уже не слышал.

Он почти спустился по лестнице и пошел по коридору в направлении гостиной, в которой находилась Марго.

Я бежала за Алексом, но никак не могла его догнать.

Интересно, почему он пришел в такую ярость, когда узнал о моем желании спасти девушку и дать ей второй шанс, который она заслуживала?

Ведь Марго действительно признала свою вину и покаялась перед всеми нами.

Да, возможно, она и была предателем, но на этот шаг ее толкнул вероломный Володя Кочубчик, которое все это время промывал Марго мозги, как и моей матери, в Одессе, перед тем, как сдать ее полицмейстерам.

Возможно, я видела в Марго свою мать и по этой причине так отчаянно пыталась спасти ее и уберечь.

Но Алекс этого, к сожалению, не понимал.

Он считал Марго предателем и был убежден в том, что ей не место среди нас.

- Алекс! - задыхаясь от бега, я снова попыталась окликнуть любимого, и, на этот раз, он остановился и обернулся.

Но тут произошло то, чего я никак не могла ожидать.

Внезапно я почувствовала резкую боль в животе и легкое головокружение, после чего оступилась на одной из ступенек и покатилась вниз по лестнице.

Перед тем как отключиться, я увидела, что Алекс со всех ног рванул ко мне, и едва заметно улыбнулась.

Глава 56

Я очнулась на кровати в одной из комнат и увидела возле себя встревоженных Соню и Веру.

Моя сестра сидела на стуле возле кровати и сжимала мою руку, а Верушка, в свою очередь, стояла возле нас с Соней и пыталась успокоить последнюю.

Я открыла глаза и посмотрела на девушек.

Заметив, что я пришла в себя, Соня подложила мне под голову вторую подушку, после чего ласково спросила:

- Как ты, сестренка? Мы все очень переживали за тебя, - с этими словами она улыбнулась.

Я еще не успела толком ничего сказать, как рядом стоявшая Верушка протянула мне стакан с водой, который я вмиг осушила.

- Спасибо, - поблагодарила я нашу горничную, возвращая ей стакан.

Девушка взяла стакан из моих рук, после чего повторила вопрос моей сестры:

- Как Вы, Тоня? Врач только что ушел, но Вы...

От услышанного я опешила.

- Врач? Какой еще врач? - чуть приподнявшись с кровати, спросила я.

- Тебе лучше еще немного полежать, чтобы придти в себя, - мягко сказала Соня, накрывая меня одеялом.

Я вернулась в постель, но все еще недоумевала от происходящего.

Зачем приходил врач? Что такого ужасного со мной случилось после падения с той лестницы?

Я перевела взгляд с Веры на Соню.

Обе девушки сохраняли спокойствие.

- Мы думали, что у тебя на фоне последних событий случилось переутомление, поэтому и забеспокоились о твоем здоровье, - пояснила моя сестра, - Но, как выяснилось, с тобой все в порядке. Точнее, почти в порядке, - с этими словами Соня отчего-то хитро улыбнулась.

- А где Алекс? - я неожиданно вспомнила о любимом.

Я искала парня глазами, но нигде в комнате не могла его найти, что меня очень печалило.

Около часа назад мы с ним поссорились практически на пустом месте, и я очень волновалась за него.

- Где Алекс? - я повторила свой вопрос, после чего посмотрела на Соню с Верой.

Те переглянулись, после чего моя сестра, наконец, мне ответила:

- Все это время он был рядом с тобой. Он очень беспокоился за твое самочувствие и отчего-то винил себя в твоем падении с лестницы. Но, когда пришел врач и попросил его на время удалиться, Алекс тяжело вздохнул и затем куда-то ушел, - с этими словами Соня бросила короткий взгляд в мою сторону.

- Надеюсь, с ним ничего не приключится, - выдохнула я, опуская взгляд.

- Но почему он так странно себя вел? Вы поссорились? - полюбопытствовала Верушка.

- Можно и так сказать, - закусив губу, ответила я, - Алексу, мягко говоря, не очень понравилось мое решение, оставить Марго в банде...

- Он прав, - неожиданно сказала Соня.

Услышанное меня смутило.

Я чуть приподнялась с кровати и внимательно посмотрела на сестру:

- То есть, ты хочешь сказать...

- Тоня, прости, но в той ситуации ты была не права, - перебив меня, сказала Соня, - Алекс - авторитет, и только он, и никто другой, имеет право принимать такие решения.

- Софья права, - согласилась с моей сестрой Верушка, - Вам стоило хотя бы обсудить с ним возвращение Марго в банду.

- Но ты решила все за него сама, - вздыхая сказала Соня.

Услышанное мгновенно вывело меня из себя.

Я резко вскочила с кровати и, не отрывая взгляда от сестры, выпалила:

- Я ничего не решала за него! Я всего лишь хотела помочь человеку, который оступился, и дать второй шанс! Все-таки, каждый, кто раскаялся в своих грехах, заслуживает прощения! - неожиданно я снова почувствовала боль в животе, но на этот раз боль не была такой резкой, как в прошлый раз.

Соня заметила происходящее и, пристав со стула, помогла мне присесть на кровать, после чего внезапно стала передо мной извиняться:

- Тоня, прости, я сглупила, мне не стоило затевать сейчас с тобой весь этот разговор...

Я не понимала, что происходит.

Внезапно Верушка подошла к стоявшему на столе графину с водой, наполнила водой стакан, после чего молча протянула его мне.

- Да что происходит, в конце концов? - разозлилась я, после чего махнула рукой, отчего стакан выпал из рук нашей горничной и разбился на мелкие кусочки.

- Ты беременна, - неожиданно выпалила Соня.

От услышанного я рухнула на кровать:

- Что?

Соня кивнула.

- Ты ждешь ребенка, - как можно спокойнее повторила она.

Неожиданно из дверного проема послышался удивленный голос Васи:

- От Алекса?

Я бросила взгляд в сторону друга.

Тот стоял в дверном проеме в компании Чингиза и Графа.

Весть о моей беременности не только меня, но и парней, повергла в шок.

От вопроса Васьки Соня закатила глаза, после чего, всплеснув руками, с издевкой ответила:

- Конечно же нет! От Аркадия Трубецкого!

От услышанного Вася замер на месте и задумчиво почесал затылок, а рядом стоявшие с ним Чингиз с Графом согнулись пополам от хохота.

- Ты спала с этим вафлером Трубецким? - с одновременным испугом и раздражением в голосе спросил он у меня.

Теперь была уже наша очередь с Соней и Верушкой смеяться.

- Не спала она с ним, - едва сдерживая смех, сказал Граф, - Соня пошутила, Тонька беременна от Алекса.

- А, ну, если так..., - пожимая плечами сказал Васька, после чего он снова задумчиво почесал затылок, после чего покинул комнату.

- Алекс знает? - осторожно спросила я у сестры.

Соня отрицательно помотала головой.

- Нет, кроме нас с Верой, никто об этом не знал.

- А где он сейчас? Может, вы знаете? - спросила я Чингиза с Графом.

- Полчаса я видел его на площади, - пожимая плечами, ответил Чингиз, - Но ты же сейчас туда не собираешься, ведь так?

Я не ответила на вопрос друга.

Вместо ответа я попросила друзей на время покинуть комнату, и парни нехотя подчинились.

- Что ты задумала? - нахмурилась моя сестра.

- Я хочу найти Алекса и все с ним обсудить, - твердо сказала я, кивнув в сторону Верушки.

Горничная вытащила из шкафа одно из моих любимых платьев, после чего помогла мне одеться, и я со всех ног бросилась на поиски Алекса.

Надеюсь, мы сегодня с ним помиримся, и он, как можно скорее, узнает благую весть.

Глава 57

Я бродила по Невскому проспекту в поисках Алекса, но его нигде не было.

Я даже нарезала круги вокруг Александро-Невской площади, где его не так давно видел Граф, но, увы, любимого нигде не было.

Куда мог подеваться Алекс? Неужели мой поступок так сильно разозлил его? А, вдруг он пошел на ледовую ярмарку, дернул кошелек у какой-нибудь высокопоставленной персоны, после чего его сразу же хлопнули и увезли в полицейский участок?

Тревожные мысли все отказывались покидать мой разум, а я отчаянно пыталась перестать думать о плохом, но мне, увы, этого не особо удавалось.

Ребенок. Точно! Я должна думать о своем будущем ребенке, весь он частица Алекса, которая живет во мне, и я должна его беречь, чтобы ни случилось.

Я так долго блуждала по городу, что и не заметила, как стало смеркаться.

Из моих глаз предательски катились слезы, но я все еще не теряла надежды найти любимого.

Мысленно я даже представляла нашу встречу.

Вот, он замечает меня вдалеке и со всех ног бежит мне навстречу, после чего мы сжимаем друг друга в объятьях, а я прошу у него прощение за все то, что сегодня случилось. Он молча выслушивает меня, а после также просит у меня прощение. Он снова прижимает меня к своей груди и нежно гладит по волосам, и тут я рассказываю ему благую весть, от которой он приходит в настоящий восторг. И, вот, Алекс снова целует меня, и мы, уже втроем, возвращаемся в наш временный дом, в котором нас ждут друзья.

Только одна мысль о скорой встрече с любимым и грела мне сердце в этот момент, поэтому я всеми силами держалась за нее.

Я шла, погруженная в собственные мысли и чувства, и не заметила, что столкнулась с незнакомым мужчиной во фраке.

- Прошу прощение, - промямлила я.

Я хотела было уйти, но незнакомец внезапно схватил меня за руку и притянул к себе.

Я бросила взгляд на мужчину и онемела от ужаса.

На меня смотрел отчего-то удивленный граф Трубецкой.

- Антонина? Вот так встреча. Я не думал, что мы снова с Вами встретимся, - с этими словами он отпустил мою руку, а я отошла от него на приличное расстояние.

Заметив мою реакцию, Аркадий едва заметно улыбнулся.

- Не бойтесь, я не стану к Вам приставать, и, пользуясь случаем, прошу у Вас прощение за свое недостойное поведение в тюремном участке. Я тогда был пьян, - с этими словами он сделал шаг мне навстречу, но я снова отдалилась от него.

- Я Вам не верю, - холодно сказала я.

- Ну, раз уж мы встретились..., - с этими словами Трубецкой снова улыбнулся, после чего протянул мне руку и внимательно посмотрел на меня.

Я не понимала, что происходит.

- Вы, должно быть, запамятовали? Часы, - как можно спокойнее попросил он.

Я скрестила руки на груди и внимательно посмотрела на мужчину.

- Я не понимаю, о чем Вы? - соврала я.

Аркадий сложил руки за спиной и снова сделал шаг в мою сторону.

Я, в свою очередь, тоже сделала шаг назад, после чего больно ударилась спиной об стену рядом стоявшего здания и поняла, что Трубецкой рано или поздно поймает меня и что отступать уже некуда.

- Видимо, действительно, яблоко от яблони недалеко падает, - ухмыльнулся граф, после чего он вмиг преодолел расстояние между нами и, подойдя ко мне как можно ближе, сказал, - Здесь кругом мои люди. Стоит мне только щелкнуть пальцами, и Вы снова окажетесь в тюремном участке.

- Что Вам нужно? - сквозь зубы спросила я, - Вы хотите избавиться от меня, чтобы отомстить Алексу за Вашего полоумного брата, которого его отец пристрелил на дуэли?

От услышанного Аркадий пришел в ярость.

От сжал кулак и стукнул им по стене, проведя рукой в нескольких сантиметрах от моего лица:

- Не смейте так говорить о нем, - сквозь зубы процедил он.

Аркадий одарил меня взглядом нескрываемой ненависти, и от взгляда мужчины меня мгновенно бросило в дрожь, а мое сердце ушло в пятки.

В тот момент я испугалась, что Аркадий убьет меня и нашего еще нерожденного ребенка с Алексом.

Я молила Бога о чуде, и оно произошло.

Внезапно я услышала громкий голос Алекса:

- Оставь ее. Тебе нужен я. Убей меня, или у тебя кишка тонка?

Воспользовавшись тем, что Аркадий отвлекся, я со всех ног ринулась в объятья к любимому.

- Алекс! - сквозь слезы закричала я, подбегая к нему.

Любимый прижал меня к себе и стал нежно гладить по волосам, а я все рыдала и никак не могла успокоиться.

- Успокойся, любимая. Я рядом, - попросил меня Алекс.

- Родной, прости меня за то, что я позволила Марго остаться. Я так виновата! - глотая слезы бормотала я.

Но Алекс остановил мой поток мыслей, приложив указательный палец к моим губам:

- Это ты меня прости, родная. Граф мне обо всем рассказал.

- Граф? - я подняла на Алекса полные слез глаза.

Тот утвердительно кивнул:

- И я готов на все ради вас, - после чего он повернулся и посмотрел в сторону Трубецкого.

По взгляду Аркадия было видно, что он пришел в замешательство, увидев Алекса живым и здоровым.

- Но как? Как ты смог выжить? - удивился он.

- Как видишь, я жив, - усмехнулся Алекс, - Если ты так жаждешь свести счеты со мной, то можешь это сделать прямо сейчас, но Тоню не тронь. Она здесь не причем, - с этими словами Алекс отпустил меня и направился навстречу Трубецкому.

Аркадий расхохотался, после чего скрестил руки на груди и одарил Алекса взглядом полным ненависти.

- Убить тебя? Я не такой мерзавец, каким ты меня себе представляешь. Я не собираюсь тебя убивать. Я всего лишь хочу, чтобы ты получил по заслугам, как и твой папаша, - с этими словами он хотел было свистнуть рядом стоявшему полицейскому, но внезапно мне пришло решение.

Я не знала, отпустит ли нас Аркадий, но в глубине души я надеялась на то, что в нем все-таки остались еще остатки чести и благородства.

- Я жду ребенка, - выпалила я, глядя на Аркадия.

От услышанного Алекс с Трубецким переглянулись, после чего любимый снова подошел ко мне и закрыл меня собой.

Трубецкой на миг задумался, будто бы обдумывая сказанное, после чего, тяжело вздохнув, ответил:

- Я отпускаю вас.

От слов Аркадия мы застыли на месте.

- Что? - переспросил Аркадия обескураженный Алекс.

- Я отпускаю вас, - повторил свои слова Трубецкой, - Я даю вам ровно сутки на то, чтобы вы убрались из этого города, после чего я подниму всех своих людей на ваши поиски, - с этими словами Аркадий снова посмотрел на нас с Алексом.

Мы до сих пор стояли, замерев на месте.

- Ну, что вы стоите? Проваливайте отсюда! - рявкнул он в нашу с Алексом сторону.

И мы с любимым, не долго думая, взялись за руки и побежали в сторону нашего временного пристанища.

И в тот момент я поняла одно. Все прошлые неприятности остались позади, и впереди нас с Алексом ждет светлое будущем, о котором мы так долго мечтали.

Эпилог

- Вот и все, теперь все беды остались в прошлом! - шепнула я Алексу на ушко, после чего обняла его и сжала в своих объятьях.

Мы с любимым с огромными чемоданами вещей направлялись на вокзал.

После всего случившегося мы с Алексом и ребятами не могли и дальше оставаться в Петербурге, поэтому нам приходилось покинуть этот город, ставший нам обоим с детства таким родным.

Кабан с Хилым подсуетились, подняли все свои связи и смогли выкупить весь вагон для нашей поездки в другой город.

На самом деле мы с Алексом и сами не знали, насколько долго мы задержимся и как быстро сможем вернуться в Петербург, ведь Трубецкой ясно дал нам понять, что его люди станут искать нас с Алексом и найдут, во что бы то ни было.

- Где твоя сестра? - оглядевшись по сторонам спросил Алекс.

- Соня, как обычно, опаздывает, - засмеялась я, кусая губу.

Неожиданно мы с Алексом услышали стук каблуков и заметили бегущую в нашу сторону Соню в компании Васи и грустного Чингиза.

Парни тащили два тяжеленных чемодана вещей, которые набрала моя сестренка.

- Надеюсь, я не опоздала? - улыбнувшись спросила Соня, запрыгивая в вагон поезда.

- Еще немного, и мы бы отправились на твои поиски, - засмеявшись ответила я.

Вася помог Соне подняться, после чего сжал ее в объятьях и поцеловал на глазах у обескураженного Чингиза.

Чингиз же от увиденного зрелища выронил из рук чемодан прямо на ногу рядом идущего господина.

Тот в ответ нецензурно выругался, после чего хромая направился в сторону касс.

- Когда-нибудь, он смирится, - глядя на Чингиза, сказал Алекс.

- Очень на это надеюсь. Чингиз - очень хороший парень, и он, как и все мы, заслуживает счастья.

Ухажеры моей сестры поднялись в вагон и кряхтя потащили чемоданы Сони в одно из купе.

От происходящего Алекс расхохотался и весело спросил у рядом стоявшей Сони:

- Что они там такое тащат? Уж не слитки ли золота?

От слов любимого я от прыснула от смеха, а моя сестра заметно покраснела, после чего пихнула локтем все еще смеющегося Алекса и направилась в купе, в котором ее уже ожидали Вася с Чингизом.

Неожиданно из соседнего купе вышел шатающийся Граф с бутылкой вина.

Он хотел было проскользнуть мимо нас, но Алекс жестом его остановил.

- Бухаете средь бела дня? Это не есть хорошо, молодой человек, - с этими словами Алекс ослепительно улыбнулся.

- Это единственная ценная вещь, которую мне удалось спасти с нашего корабля, - с этими словами Граф взял бутылку вина и прочитал надпись на этикетке, - Рюдешаймер Апостельвейн, 1727 года.

От увиденного мы с Алексом переглянулись.

- Ты умеешь читать? - изумился Алекс.

- Соня меня научила, только тсс. Не говорите Верушке, а то заревнует, - с этими словами Граф кивнул в сторону купе, в котором спала наша горничная.

- Не скажем, - подмигнув другу, сказал Алекс.

- И Мухе тоже не говорите. Не охота делиться с ним такой прекрасной находкой, - ухмыльнулся Граф и бросил взгляд в сторону купе, в котором уже несколько минут отчего-то громко спорили Чингиз с Васей.

- Чувствую, они сейчас опять подерутся, - закусив губу, вздохнула я.

- Надеюсь, до этого не дойдет. Все-таки Соня на этот раз сделала свой окончательный выбор, - с этими словами Алекс притянул меня к себе и чмокнул в макушку.

От слов Алекса Граф поморщился.

- И, все-таки, я ее не понимаю. Что она нашла в этом алкаше? - с этими словами он недоуменно пожал плечами и шатаясь направился в вагон-ресторан.

Алекс проводил меня в наше купе и ласково спросил:

- Как ты, любимая? - Алекс сначала погладил меня по животу, а потом поцеловал.

- Все хорошо, спасибо, что спросил, - с этими словами я улыбнулась и посмотрела на любимого.

- Интересно, кто у нас будет? - погладив меня по животу, спросил Алекс.

- Я думаю, что мальчик. Да и имя я ему давно придумала, Александр. Назовем его в честь твоего отца, - не сводя взгляда с любимого, сказала я.

Выбранное мною имя для нашего будущего ребенка, очень понравилось Алексу.

Он поцеловал меня в обе щеки, а потом на секунду задумался и после чего спросил:

- Почему ты так уверена, что у нас будет сын, а не дочь? Рождению девочки я тоже был бы очень рад.

- Я не думаю, я знаю. Ведь мать всегда чувствует своего ребенка, - мягко ответила я на вопрос любимого, после чего широко улыбнулась и посмотрела в окно с последней надеждой увидеть одну нашу старую знакомую.

- Марго не захотела с нами ехать, она предпочла остаться в Петербурге, - неожиданно сказал Алекс.

Я задернула штору, после чего внимательно посмотрела на любимого:

- И она не воспользовалась тем вторым шансом, который мы ей предоставили?

- Как видишь, не воспользовалась, - пожимая плечами ответил Алекс, - Слишком много боли мы ей причинили по своему неведению. Да и, скажу откровенно, я был бы не рад, если бы Марго предпочла остаться с нами.

От слов любимого я закусила губу и тяжело вздохнула.

- Ну, не доверяю я тем, кто хотя бы раз смог предать! - грустно сказал Алекс, - Но, поверь, я не имею никакого отношения к ее решению, - с этими словами он взял мое лицо за подбородок и нежно коснулся своими губами моих губ.

Пару минут мы с Алексом молчали, не отводя друг от друга взгляда, после чего мой любимый нарушил наше молчание.

- Как тебе удалось? - ухмыльнулся он.

- Ты о чем? - не поняла я.

- Как тебе удалось стянуть часы у того вафлера по имени Аркадий Трубецкой?

От вопроса любимого я звонко рассмеялась.

- Все-то ты, mon chéri, хочешь знать, - с этими словами я чмокнула Алекса в губы, после чего снова рассмеялась.

- Помнится мне, ты говорила, что даже твоя матушка ничего не брала у высокопоставленных господ? - любимый прожигал меня взглядом.

Я пожала плечами:

- Я передумала. После того, как Трубецкой сжег твой корабль, я поняла, что наше положение могут спасти только эти самые часики, - с этими словами я вытащила из кармана часы Великого Князя и весело покрутила их в руке.

Алекс мгновенно вырвал часы из моих рук, бросил их на стол, после чего положил меня на нижнюю полку и стал покрывать мое тело поцелуями.

- Мы еще все успеем, - засмеялась я, нехотя вырываясь из объятий любимого.

- А куда мы направляемся, если не секрет? - поинтересовался Алекс, не отводя от меня заинтересованного взгляда.

- В Москву, - улыбнулась я, чмокая его в нос.

- В Москву? - хмуро переспросил он.

Я молча кивнула.

Алекс на миг отстранился от меня и присел на полку, а я последовала его примеру и присела рядом с ним.

- Ты не рад? - чуть дотронувшись до его плеча спросила я.

- Скажу так. С этим городом у меня связаны довольно неприятные воспоминания.

- А что за воспоминания? - нахмурившись спросила я.

- Это все неважно. Не забивай свою прекрасную головку такими мелочами, - отмахнулся мой любимый, после чего прижал меня к груди и чуть слышно сказал, - Теперь мы стали настоящей семьей, а прошлое должно оставаться в прошлом.

- Что ты имеешь ввиду? - удивилась я.

- Может, это покажется странным, но я хочу обвенчаться с тобой в церкви сразу же после приезда в Москву. Только, прошу, никому не говори об этом, особенно Мухе, а то он на смех меня поднимет.

- Ты крещенный? - удивилась я.

- Да, но это не значит, что я верю в Бога и высший разум. Ведь, чем больше человек вкладывает в Бога, тем меньше остается в нем самом, - Алекс снова процитировал так ненавистного мне Маркса.

- И, тем не менее, ты хочешь обвенчаться со мной? - хитро улыбнувшись сказала я.

- Этого хочешь ты, а я всего лишь хочу, чтобы мы стали одной семьей и единым целым, - засмеялся Алекс, прижимая меня к себе, - Так что, ты согласна стать моей женой? - не сводя с меня взгляда спросил мой любимый.

- Да, - кивнула я, заключая Алекса в объятья.

Вскоре поезд тронулся, и мы направились в наше новое светлое будущее.

И, что оно нам принесет, одному Богу известно.