Счетчик Смерти «Том 1»

Глава 1. Эхо бойни

Первое, что вернулось в сознание, был запах. Густой, медный аромат крови, смешанный с вонью вспоротых животов и дерьма. Этот запах забивал ноздри, оседал на языке маслянистой пленкой.

Вторым вернулась боль.

Каэль попытался сделать вдох, но грудную клетку словно сдавило могильной плитой. Резкая, рвущая боль в левом боку заставила его захрипеть. Звук получился жалким, булькающим. Он попытался пошевелиться, и осознание пришло мгновенно: он не просто лежит на земле. Он лежит под кем-то.

Тяжесть мертвого тела в дешевой кольчуге давила на него. Сверху навалилось еще что-то, придавливая ноги. Он был погребен заживо в кургане из плоти, которая еще пару часов назад была передовым отрядом баронской пехоты.

— Проклятье... — прошептал Каэль, сплевывая вязкую слюну, розовую от крови.

Он помнил начало битвы. Трубы, дрожание земли от копыт тяжелой кавалерии врага, первый залп арбалетчиков, скосивший их первый ряд. А потом — хаос. Удар щитом в лицо, вспышка боли в боку, когда чье-то копье нашло щель в его кожаном доспехе. И темнота.

Почему он жив? Копье должно было пробить легкое.

Каэль с усилием открыл глаза. Мир плыл. Сумерки сгущались над полем брани, превращая силуэты трупов в холмы черной земли. Но было что-то еще. Что-то неправильное.

Перед его глазами, прямо в воздухе, висела полупрозрачная пелена. Она дрожала, словно марево над раскаленным камнем, и была испещрена какими-то странными, чужеродными рунами. Нет, не рунами. Буквами и цифрами. Они светились тусклым, тревожным красноватым светом.

Он моргнул, думая, что это галлюцинация от потери крови. Пелена не исчезла. Она стала четче.

Каэль сфокусировал взгляд на трупе солдата, чья голова лежала в дюйме от его лица. Остекленевшие глаза смотрели в никуда, рот был открыт в немом крике. А прямо над его шлемом висела светящаяся строчка:

[Труп пехотинца барона Олдрича][Время до полного разложения: 71:59:45]

Цифры в конце менялись. Каждую секунду последняя цифра уменьшалась на единицу. Тик. Тик. Тик.

Каэль дернулся, отшатываясь, насколько позволяла гора тел. Что за чертовщина? Магия некромантов? Предсмертный бред?

Он перевел взгляд на собственную руку. Кожаный наруч был рассечен, под ним виднелась запекшаяся кровь. И снова — текст. Он всплыл, стоило ему сосредоточиться на себе.

[Внимание! Критический уровень здоровья!][Обнаружен негативный статус: Кровотечение (среднее). Вы теряете 2 ОЗ каждые 10 секунд.]

В голове словно взорвалась немая команда: «Статус». Он не произносил этого вслух, это было намерение, желание понять, что происходит. И Система — чем бы она ни была — отозвалась.

Перед глазами развернулось окно, перекрывшее обзор на поле трупов. Оно было серым, скупым, похожим на могильную плиту с выбитыми данными.

[Имя: Каэль][Уровень: 1][Класс: Отсутствует][Опыт: 0 / 100]

[Основные показатели]Здоровье (ОЗ): 14 / 120 [КРИТИЧЕСКОЕ!]Мана (ОМ): 50 / 50Выносливость (ОВ): 25 / 110

[Характеристики]

Сила: 6 (Вы способны поднять меч, но не удержать его долго)Ловкость: 8 (Ваша единственная надежда — скорость)Телосложение: 6 (Один хороший удар отправит вас к праотцам)Интеллект: 5 (Вы знаете, с какой стороны браться за нож)Мудрость: 5 (Вы здесь, значит, мудрости вам не хватило)[Свободные очки характеристик: 0]

[Активные статусы]

Кровотечение (среднее): -2 ОЗ / 10 сек. Осталось времени: 00:04:50 (или до смерти носителя).Шок: -20% ко всем характеристикам.Каэль тупо смотрел на цифры. Четырнадцать очков здоровья из ста двадцати. И таймер кровотечения тикал. У него было меньше пяти минут, прежде чем он истечет кровью окончательно.

Страх, холодный и липкий, смыл оцепенение. Он не хотел умирать здесь, в этой грязи, став еще одной цифрой в чьей-то статистике.

— Выбраться... — прохрипел он.

Он уперся руками в мертвого пехотинца над собой. Напряг мышцы. Боль в боку полыхнула белым огнем.

[Получен урон: 1 ОЗ. Причина: Физическое напряжение при тяжелой травме.][Здоровье: 13 / 120]

Система издевалась над ним, сухо констатируя факт его приближающейся смерти.

Каэль стиснул зубы так, что они скрипнули. Игнорируя боль, он начал толкать. Мертвецы были тяжелыми, их доспехи цеплялись друг за друга. Он извивался ужом, работая локтями и коленями, чувствуя, как свежая кровь течет по боку.

[Внимание! Кровотечение усиливается! Вы теряете 3 ОЗ каждые 10 секунд.]

Еще рывок. Голова показалась на поверхности. Свежий, относительно чистый воздух обжег легкие. Каэль подтянулся на руках и вывалился из кучи тел, скатившись в жидкую грязь.

Он лежал на спине, тяжело дыша, глядя в темнеющее небо. Вороны уже кружили над полем, их карканье было единственным звуком в этой мертвой тишине. Над каждой птицей висели крошечные красные цифры их жизней.

«Надо остановить кровь. Срочно».

У него не было ни бинтов, ни зелий. Его сумка осталась где-то там, в начале атаки. Он был наемником-новобранцем, пушечным мясом, которому выдали только копье и плохой кожаный доспех.

Каэль перевернулся на живот и начал ползти. Вокруг были сотни тел. У кого-то должно быть что-то полезное.

Он подполз к телу рыцаря в более качественных латах. Из его груди торчал обломок алебарды. Каэль протянул дрожащую руку к поясной сумке рыцаря.

Стоило его пальцам коснуться кожи сумки, как перед глазами всплыло новое окно. Это было не описание предмета. Это было что-то другое.

[Контейнер: Сумка младшего рыцаря][Владелец мертв. Право собственности аннулировано.][Время до дематериализации содержимого Системой: 00:12:34]

Таймер. Опять таймер. Система собиралась "поглотить" вещи через двенадцать минут. В этом новом мире даже мародерство имело свои сроки.

Каэль дрожащими пальцами расстегнул застежку. Внутри звякнуло. Он выгреб содержимое в грязь. Несколько серебряных монет, какой-то пергамент с печатью и... маленький, мутный стеклянный флакон с красной жидкостью.

Сердце Каэля пропустило удар. Он схватил флакон. Над ним тут же всплыла подсказка:

[Мутное зелье исцеления (Очень низкое качество)][Тип: Расходное][Эффект: Восстанавливает 25 ОЗ в течение 15 секунд. Снимает слабые эффекты кровотечения. Имеет шанс 10% вызвать статус "Отравление" из-за примесей.]«Варево деревенской знахарки, разбавленное водой и жадностью интенданта».

Десять процентов шанс отравиться. Каэль усмехнулся окровавленными губами. У него был стопроцентный шанс сдохнуть через три минуты, если он этого не выпьет.

Он зубами вырвал пробку и залпом осушил флакон. Вкус был отвратительный — смесь прогорклого жира и дешевого спирта.

Мгновение ничего не происходило. Затем рану в боку словно прижгли каленым железом. Каэль скрутился в клубок, зашипев от боли.

[Использован предмет: Мутное зелье исцеления][Статус "Кровотечение" снят!][Восстановление здоровья: +2 ОЗ... +2 ОЗ... +3 ОЗ...]

Боль начала утихать, сменяясь тупой пульсацией. Жжение прекратилось. Он чувствовал, как края раны стягиваются с неестественной скоростью.

[Здоровье: 39 / 120]

Он был жив. Все еще слаб, все еще в шоке, но жив.

Каэль сел, прислонившись спиной к боку мертвой лошади. Теперь он мог рассмотреть поле боя внимательнее. Этот новый "дар" — видеть таймеры и цифры — пугал до дрожи, но он только что спас ему жизнь.

Он посмотрел на пергамент, выпавший из сумки рыцаря.[Приказ о передислокации 4-й роты...] — бесполезный мусор.

Он посмотрел на монеты.[Серебряная монета (Имперский чекан) x4] — это уже лучше. Он сгреб их в свой единственный уцелевший карман.

[Получено: 4 серебряных монеты. Всего денег: 4 серебра.]

Каэль поднял голову. Солнце почти село. Скоро здесь будет совсем темно. И небезопасно. Ночью на поля битв приходят не только вороны. Приходят мародеры, дезертиры, а иногда и твари похуже, привлеченные запахом смерти.

Ему нужно оружие. Его копье сломалось. Он огляделся в поисках меча рыцаря. Вот он, лежит в грязи в паре метров. Добротный полуторный меч, хотя и с зазубринами на лезвии.

Каэль уже начал подниматься, чтобы взять его, как вдруг замер.

Впереди, метрах в пятидесяти, среди тел мелькнула тень. Кто-то горбатый, приземистый, двигался перебежками, останавливаясь у трупов.

Каэль прищурился. Интерфейс услужливо подсветил фигуру. Это был не человек. Слишком длинные руки, серая кожа, рваные тряпки вместо одежды.

[Трупоед (Обычный монстр)][Уровень: 3]

Но не уровень монстра заставил Каэля похолодеть. Над головой существа висел не просто таймер разложения, как над трупами. Над ним висел ярко-красный, пульсирующий таймер, секунды на котором отсчитывались с пугающей быстротой.

[00:00:45][00:00:44][00:00:43]

Что это значит? Сорок секунд до чего? До того, как тварь заметит его? Или до того, как она... умрет?

Каэль медленно, стараясь не издавать ни звука, потянулся к рукояти меча. Его ладонь вспотела. Сердце колотилось о ребра, отдаваясь болью в заживающей ране.

Он смотрел на таймер. Тридцать секунд. Тварь подняла голову, принюхиваясь. Она смотрела прямо в его сторону.

Двадцать секунд.

Трупоед издал низкое, вибрирующее ворчание, от которого по спине Каэля пробежал холод. Тварь дернула ушами, уловив скрежет металла — звук, с которым Каэль пытался вытянуть меч из липкой грязи.

Монстр повернулся всем телом. В сгущающихся сумерках его глаза вспыхнули желтым огнем. Он увидел добычу.

[00:00:18]

Каэль наконец ухватился за рукоять обеими руками. Меч был тяжелым. Слишком тяжелым для его нынешней Силы (6). Клинок тянул руки вниз, словно к нему был привязан мельничный жернов.

«Я не смогу им фехтовать. Максимум — один неуклюжий взмах».

Трупоед припал к земле, готовясь к рывку. Его мышцы под серой кожей вздулись, когти впились в землю.

[00:00:12]

Почему таймер все еще тикает? Если эта тварь сейчас прыгнет, Каэль труп. У него 39 очков здоровья и полное отсутствие брони, не считая рваной кожаной куртки. Один удар когтями — и кровотечение добьет его.

— Давай же, — прошептал Каэль, пятясь назад и выставляя перед собой дрожащий клинок. — Сдохни уже.

Тварь взвизгнула и сорвалась с места. Она двигалась пугающе быстро, прыгая по трупам, как по ступеням. Дистанция сокращалась мгновенно. Пятьдесят метров, тридцать, десять...

[00:00:05]

Каэль зажмурился, готовясь к удару. Он понимал, что не успеет. Таймер врал? Или это таймер его смерти?

Трупоед оттолкнулся от грудной клетки мертвого рыцаря, взмывая в воздух для последнего прыжка. Его пасть раскрылась, обнажая гнилые, похожие на иглы зубы.

[00:00:01]

Свист.

Глухой, влажный звук удара. Хруст кости.

Каэль открыл глаза. Трупоед не долетел до него полметра. Тварь рухнула в грязь у его ног, дергаясь в конвульсиях. Из ее шеи торчало оперение тяжелого арбалетного болта.

[00:00:00]

Таймер над головой монстра мигнул серым и исчез. Тварь затихла.

Каэль стоял, тяжело дыша, и смотрел на мертвого монстра, а затем перевел взгляд туда, откуда прилетел болт. Метрах в двадцати, привалившись к разбитой телеге, сидел арбалетчик. Он был мертв. Его рука, все еще сжимавшая спусковой механизм тяжелого осадного арбалета, безвольно повисла.

Каэль понял, что произошло. Умирающий солдат, возможно, уже в бреду, увидел движение монстра. Он нажал на спуск в свой последний миг. Или, может быть, механизм сорвался сам?

Это было неважно. Важно было другое.Система не ошибается. Таймер предсказал смерть монстра с точностью до секунды.

— Я видел это... — прошептал Каэль. — Я знал, что он умрет, еще до того, как был сделан выстрел.

Он опустил меч, чувствуя, как дрожат колени. Эта способность... Это не просто "видеть здоровье". Это возможность видеть исход. Если бы он знал, что монстр умрет, он мог бы не паниковать. Или...

В голове мелькнула мысль. Жадная, геймерская мысль.«Я не нанес удар. Я не получил опыт».

Он посмотрел на свои логи. Пусто. Никаких сообщений о получении XP. Арбалетчик (пусть и мертвый) убил монстра. Каэль остался ни с чем.

— В следующий раз, — процедил он сквозь зубы, — я должен ударить последним. Даже если таймер показывает ноль.

Каэль подошел к туше трупоеда. Над телом висела иконка мешочка.«Лут».

Он присел и коснулся тела.

[Трупоед (Обычный). Обыскиваем...][Получено: Гнилой зуб x2][Получено: Крошечный осколок души (Мусор/Реагент)]

Ничего ценного. Но "Осколок души" звучал интересно.

[Крошечный осколок души][Тип: Ресурс][Редкость: Обычное][Описание: Остаток энергии слабого существа. Используется в алхимии или для подпитки простейших артефактов. Цена: 1 медь.]

Каэль сунул находку в карман. Теперь нужно заняться экипировкой. Он не может бродить по полю боя голым.

Он вернулся к мечу, который бросил в грязи.

[Старый Баронский Меч][Редкость: Обычное][Урон: 8-14][Прочность: 12/40 (Требует ремонта)][Требования: Сила 7][Эффект: -10% к скорости атаки из-за плохой балансировки.]

«Требование: Сила 7. У меня 6».Вот почему меч казался таким тяжелым. Система накладывала штраф.

[Внимание! Недостаточно Силы. При использовании этого оружия вы получаете штраф -50% к урону и -30% к скорости атаки. Шанс выронить оружие при блоке.]

Каэль выругался. Но лучше плохой меч, чем пустые руки. Он нашел ножны, висевшие на поясе того же мертвого рыцаря, и кое-как пристегнул их к своему ремню.

Следующие полчаса он превратился в мародера. Он двигался быстро, сканируя взглядом груды тел. Его глаза искали не только лут, но и таймеры.

Большинство тел не имели таймеров — они были уже окончательно мертвы, став объектами ландшафта. Но некоторые еще светились.

[Умирающий ополченец. Время: 00:03:12]Каэль прошел мимо. Он не лекарь.

[Сломанный щит. Время до исчезновения: 00:15:00]Мусор.

А потом он увидел это. Золотистое свечение. Слабое, едва заметное под грудой тел в воронке от взрыва магического снаряда.

Каэль спрыгнул в воронку, едва не подвернув ногу. Там лежал офицер. Судя по гербу на разорванном плаще — из вражеской армии. Богатый доспех был искорежен, грудь превращена в месиво. Но на пальце левой руки, чудом уцелевшей, блестело кольцо.

Над кольцом не было таймера исчезновения. Над ним висела другая надпись, пульсирующая мягким золотом.

[Вероятность успешного снятия: 100%][Вероятность проклятия: 85%]

Каэль замер. Восемьдесят пять процентов шанс проклятия. В любой игре это означало бы "не трогай". Но он видел цифры. Он видел вероятности.

Он присмотрелся внимательнее. Текст изменился, словно система подстраивалась под его желание понять детали.

[Кольцо Жадности Мара][Тип: Проклятый аксессуар][Свойство: Автоматически собирает золото в радиусе 10 метров.][Проклятие: "Тяжесть греха". Каждая золотая монета в инвентаре уменьшает скорость передвижения на 0.1%.]

— Автолут золота... — глаза Каэля расширились. Это мечта любого гриндера. Но проклятие... Если он наберет тысячу монет, он просто не сможет сдвинуться с места.

Однако сейчас у него было всего 4 серебряных. Проклятие ему пока не страшно.

Каэль стянул кольцо с окоченевшего пальца.

[Получено: Кольцо Жадности Мара][Желаете надеть?]

— Да.

Холодный металл охватил палец. По телу прошла странная волна тяжести, но тут же схлынула.

[Инвентарь обновлен. Вес золота теперь учитывается в нагрузке с коэффициентом x10 (Магический вес).]

Каэль выбрался из воронки. Теперь он был одет чуть лучше. На ногах — [Сапоги пехотинца (Броня +2)], снятые с солдата примерно его комплекции. На теле — его старая кожанка, но поверх он нацепил [Кольчужный воротник (Броня +3, Шанс отразить скользящий удар в шею: 5%)]. В руке — тяжелый меч. На пальце — проклятое кольцо.

[Статус обновлен][Броня: 5][Поглощение физического урона: 4%]

Мало. Ничтожно мало. Но он жив.

Вдруг интерфейс моргнул красным.

[Внимание! Вход в зону агрессии.][Обнаружена группа противников.]

Каэль упал на землю, сливаясь с трупами. Он вжался лицом в грязь, оставив только щель для обзора.

Со стороны леса, откуда пришли враги, двигались огни. Факелы. Это был патруль. Пятеро человек. Они шли неспешно, добивая раненых.

Каэль сфокусировался на лидере отряда.

[Сержант "Чистильщиков"][Уровень: 8][Здоровье: 450/450][Таймер смерти: 42 года, 11 месяцев, 3 дня...]

Сердце Каэля упало. Сорок два года. Этот ублюдок не умрет сегодня. Ни от стрелы, ни от монстра, ни от сердечного приступа. Его смерть где-то далеко в будущем.

А это значило одно: Каэль не может его убить.Если таймер показывает 40 лет, значит, судьба сержанта — пережить эту ночь. Любая атака Каэля будет отбита, любой удар промахнется, или меч сломается.

«Безнадежно. Против него у меня нет шансов. Система буквально спойлерит мне, что он бессмертен сегодня».

Но затем Каэль перевел взгляд на солдата, идущего замыкающим. Тот нес факел и выглядел уставшим, шлем съехал набок.

[Рядовой Мародер][Уровень: 4][Здоровье: 180/180][Таймер смерти: 00:02:15]

Две минуты пятнадцать секунд.

Глаза Каэля сузились. Сержант выживет. Но этот рядовой... Его время вышло. Вопрос только в том, как он умрет.

Патруль приближался. Они шли прямо к тому месту, где прятался Каэль. Если они найдут его — он труп. У него нет таймера бессмертия.

Каэль огляделся. Что убьет этого рядового через две минуты? Вокруг не было монстров. Не было ловушек. Только грязь, трупы и... сам Каэль.

Озарение ударило током. Таймер рядового зависит от Каэля. Если Каэль ничего не сделает, рядовой, возможно, споткнется и свернет шею? Нет, слишком просто. А что если таймер показывает смерть от руки Каэля?

«Если я увижу 00:00:00 и нанесу удар... это будет гарантированная смерть? Критический удар, который игнорирует броню и хп?»

Патруль был в десяти метрах. Сержант пнул тело, проверяя, живо ли оно. — Проверьте ту кучу, — буркнул он, указывая факелом прямо на Каэля.

Замыкающий рядовой кивнул и двинулся вперед. Таймер над его головой: 00:00:45.

Каэль крепче сжал рукоять тяжелого меча. Шанс был только один. Ему нужно подгадать момент идеально.

Рядовой подошел ближе. Он поднял факел, освещая лица мертвецов. Свет упал на лицо Каэля. Глаза мародера расширились. — Сержант, тут один ж...

[00:00:03]

Каэль не стал ждать конца фразы. Он знал тайминг. Он вскочил, используя всю силу ног для рывка. Тяжелый меч, который он едва мог поднять, сейчас, в порыве адреналина, взлетел вверх.

Рядовой дернулся, пытаясь поднять щит. Но он был медленным. Или ему так суждено.

[00:00:00]

Каэль обрушил меч. Он целился не в голову или шею. Он просто бил, повинуясь инстинкту и цифрам.

Меч ударил в стык наплечника и шлема. Ржавый металл прошел сквозь кожаный ремешок, как сквозь масло. Хруст. Фонтан крови.

[Критический удар! Судьбоносная атака!][Нанесен урон: 180 (Летально!)]

Рядовой рухнул без звука, факел упал в лужу и зашипел.

— Какого хрена?! — заорал сержант, разворачиваясь.

Каэль стоял над трупом. Его руки дрожали от отдачи. Он убил уровень 4 с одного удара. Ваншот. Потому что ударил в секунду смерти.

[Вы убили Человека (Ур. 4)!][Получено опыта: 80 XP][До уровня 2 осталось: 20 XP]

Остальные четверо солдат обнажили оружие. Сержант (42 года жизни) и трое других (у двоих таймеры по 5 минут, у одного — 10 лет).

Каэль усмехнулся, глядя на двух "пятиминутных". — Ваше время тоже выходит, — сказал он, и его голос прозвучал неожиданно твердо в ночной тишине.

Он пнул труп рядового, подхватывая выпавший у того Легкий арбалет, и бросился бежать в темноту, петляя между холмами трупов. Бой 1 против 4 он не вытянет. Но охоту начать может.

Грязь чмокала под сапогами, словно пытаясь удержать Каэля, затянуть его обратно в мир мертвых. Он бежал, прижимая к груди украденный арбалет. Тяжелый меч бил по бедру, мешая двигаться, но бросить его Каэль не мог. Это был его единственный шанс против тех, кто подойдет слишком близко.

Позади слышались крики и тяжелый топот. — В обход! Окружайте крысу! — ревел голос Сержанта.

Каэль нырнул за перевернутую телегу, с которой свисали обрывки знамён. Его легкие горели. [Выносливость: 8/110]. Он почти выдохся. Если он остановится, его просто зарубят.

Он выглянул из укрытия. Темноту прорезали два факела. Два солдата отделялись от группы, пытаясь отрезать ему путь к лесу.

Над головами обоих светились красные цифры.

[Рядовой с топором][Таймер смерти: 00:01:15]

[Лучник][Таймер смерти: 00:01:23]

Они умрут почти одновременно. Разница в восемь секунд. Каэль посмотрел на свой арбалет. В желобе лежал один-единственный болт. Перезарядить его без специального ворота ("козьей ноги") было долго и трудно, особенно с его низкой Силой. У него был только один выстрел.

— Один выстрел, два трупа, — прошептал Каэль. — Как?

Он посмотрел на солдат. Они шли уверенно, думая, что загоняют перепуганного дезертира. Рядовой с топором шел первым, лучник прикрывал его сзади, держа факел.

Каэль перевел взгляд выше. Над полем боя нависали остатки старой осадной башни, подбитой катапультой. Она накренилась, удерживаемая лишь грудой мусора и несколькими подпорками. Над одной из подпорок висел таймер.

[Гнилая балка][Прочность: 2/50][Время до разрушения под нагрузкой: ???]

Таймера времени не было. Но была прочность. Каэль просчитал траекторию. Если он выбьет балку, часть конструкции рухнет. Прямо туда, где через минуту будут солдаты.

Он поднял арбалет. Руки дрожали.[Внимание! Низкий навык владения арбалетом. Шанс промаха: 40%.][Штраф за движение/темноту: 20%.]

Шанс попасть — всего 40%. В любой другой ситуации он бы не рискнул. Но у него не было выбора. Он ждал.[00:00:40]Солдаты приближались к зоне поражения.[00:00:20]Они вошли в тень башни.[00:00:10]

Рядовой с топором замедлил шаг, прислушиваясь. — Я слышал его здесь, — буркнул он.

Каэль задержал дыхание, стараясь унять дрожь в руках. Он целился не в солдат. Он целился в балку.[00:00:03][00:00:02]

— Сейчас! — выдохнул он и нажал на спуск.

Тетива хлопнула. Арбалет дернулся в руках, ударив прикладом в плечо. Болт свистнул в темноте. Удар.

[Критическое попадание по объекту!][Урон конструкции: 15]

Балка хрустнула и разлетелась в щепки. Огромная деревянная платформа, усеянная камнями и железом, со стоном поехала вниз.

Рядовой с топором поднял голову.[00:00:00]

Грохот обвала заглушил его крик. Тонны дерева и камня обрушились на тропинку, поднимая тучу пыли.

[Вы убили Человека (Ур. 3)!][Вы убили Человека (Ур. 3)!][Бонус за убийство окружением: +10% XP][Получено опыта: 154 XP]

[Уровень повышен!][Теперь вы Уровень 2!][Получено: 5 очков характеристик.][Здоровье и мана полностью восстановлены!]

По телу Каэля пробежала теплая волна. Боль в ногах исчезла, дыхание выровнялось. Рана в боку затянулась окончательно, оставив лишь уродливый шрам.

Он снова был полон сил.

Но радоваться было рано. — ТЫ!!! — рев, полный ярости, раздался справа.

Сержант. Тот самый, чей таймер показывал 42 года жизни. Он выбежал из-за обломков, держа в руке длинный меч. За ним бежал последний солдат (у которого оставалось 10 лет жизни).

Каэль мгновенно оценил ситуацию. Он безоружен (арбалет пуст), его меч слишком тяжел для дуэли с мастером. И, самое главное:[Сержант "Чистильщиков". Таймер: 42 года...]

— Ты не умрешь сегодня, — сказал Каэль, глядя прямо в глаза врагу. — Значит, мне нет смысла драться.

Он развернулся и рванул к лесу. Теперь, с полным запасом выносливости, он бежал быстрее. Сержант был старше и тяжелее, его доспехи гремели.

— Стой, падаль! — Сержант метнул кинжал.

Каэль увидел траекторию. Интерфейс подсветил её красной линией.[Вероятность попадания: 95%]

Он резко ушел влево, падая в перекат. Кинжал просвистел там, где секунду назад была его шея.[Вероятность попадания: 0%]

Каэль вскочил и нырнул в густой подлесок. Ветки хлестали по лицу, но он не останавливался. Он бежал, пока звуки погони не стихли вдалеке. Лес был его союзником. Темным, опасным, но живым.

Через час он остановился у небольшого ручья, скрытого в овраге. Луна едва пробивалась сквозь кроны деревьев.

Каэль рухнул на колени и зачерпнул ледяной воды, умывая лицо от грязи и чужой крови. Он выжил. Он убил троих. И он получил уровень.

— Статус, — скомандовал он.

Перед глазами развернулась серая табличка.

[Имя: Каэль][Уровень: 2][Опыт: 34 / 200]

[Характеристики]

Сила: 6 -> 7 (+1) [Теперь вы можете держать меч без штрафа]Ловкость: 8 -> 10 (+2) [Вы стали быстрее. Ваши руки дрожат меньше]Телосложение: 6 -> 7 (+1) [Немного больше здоровья]Интеллект: 5Мудрость: 5 -> 6 (+1) [Ваша способность видеть таймеры стала чуть детальнее][Свободные очки: 0]

[Здоровье (ОЗ): 140 / 140][Выносливость (ОВ): 130 / 130]

[Навыки]

Глаза Смерти (Пассивный, Ур. 1): Вы видите время жизни существ и предметов. Вы видите вероятности простейших событий.Владение мечом (Новичок, Ур. 1): +5% к урону мечами. (Получено в бою).Каэль распределил очки мысленно, и тело отозвалось приятной ломотой, словно мышцы уплотнялись и перестраивались. Он вытащил меч из ножен. Теперь, с Силой 7, клинок не казался неподъемным ломом. Он лежал в руке уверенно. Тяжелый, смертоносный инструмент.

Он посмотрел на свое отражение в воде ручья. Над его собственной головой таймера смерти не было. Только надпись:[Каэль][Судьба: Не определена]

— Судьба не определена, — повторил он, сжимая кулак. Кольцо Жадности холодом обожгло палец. — Это мне подходит.

Он поднялся. Где-то вдали выл волк. Мир был огромен, полон данжей, боссов и сокровищ. И теперь Каэль видел нити, которые управляют этим миром. Он собирался дергать за них, пока все золото и сила не окажутся у него.

Глава 1 закончена.

Глава 2. Тихая охота

Лес жил своей жизнью. Скрипели старые сосны, где-то ухала сова, а ветер доносил запахи прелой листвы и сырости. Для обычного человека ночной лес — это место страха и неизвестности.

Для Каэля это была карта, расчерченная светящимися линиями данных.

Он шел уже около двух часов, стараясь не шуметь. Новое тело (теперь с Силой 7 и Ловкостью 10) слушалось гораздо лучше. Но усталость брала свое.

В правом нижнем углу зрения мигала назойливая иконка:[Статус: Легкий голод (-5% к регенерации Выносливости)]

— Жрать хочется, — пробурчал Каэль.

Он остановился у куста с крупными, аппетитными на вид фиолетовыми ягодами. В любой другой ситуации он бы рискнул попробовать одну. Но сейчас он просто сфокусировал взгляд.

Над кустом всплыло окно:[Волчья Сон-трава][Съедобность: 0%][Эффект при употреблении: Паралич дыхания через 15 минут. Смерть через 20 минут.][Таймер вашей смерти, если съедите горсть: 00:20:00]

— Спасибо, обойдусь, — Каэль отдернул руку.

Он прошел еще пару метров и увидел невзрачный, серый гриб, растущий на гнилом пне.[Пещерный моховик][Съедобность: 100%][Эффект: +5 ОЗ, небольшое насыщение.]

Каэль сорвал гриб, счистил грязь и закинул в рот. Вкус был как у сырой картошки, но иконка голода перестала мигать так агрессивно.

Это было невероятно удобно. Ему не нужно было учить навык "Травничество" или таскать с собой энциклопедию. Сама Смерть подсказывала ему, что убьет его, а что нет.

Вдруг он остановился. Впереди, на небольшой поляне, залитой лунным светом, что-то двигалось. Каэль прижался к стволу дерева, сливаясь с тенью. Его рука легла на рукоять трофейного меча.

На поляне стоял олень. Крупный, с ветвистыми рогами. Но что-то с ним было не так. Шерсть местами отсутствовала, обнажая серую, каменистую кожу, а из спины торчали кристаллические наросты.

[Кристальный Олень (Мутировавший)][Уровень: 4][Здоровье: 280/280][Статус: Пассивен][Таймер смерти: 00:00:??]

Таймер смерти был странным. Последние цифры скакали, как бешеные. То 5 минут, то 10 лет, то 30 секунд.«Судьба не решена», — понял Каэль. — «Всё зависит от того, нападу я или нет».

Олень был 4 уровня. В два раза выше уровня Каэля. У него 280 здоровья против 140 у Каэля. В честном бою этот зверь просто насадит его на рога. Но Каэлю нужно было мясо. И ему нужен был опыт.

Он начал сканировать пространство вокруг оленя, ища не противника, а возможности.

Взгляд зацепился за землю под ногами оленя.[Сухая ветка. Шум при наступании: 80 дБ]«Сюда не наступать».

Взгляд сместился влево. Старое дерево, накренившееся под углом.[Подгнивший ствол. Прочность основания: 15/200]«Слишком прочное, чтобы свалить быстро».

Взгляд сместился на самого оленя. Каэль сосредоточился, пытаясь увидеть больше, чем просто ХП. Его Интуиция (Мудрость 6) напряглась.

Поверх силуэта оленя появились слабые красные контуры. Они вспыхивали и гасли. Это были зоны уязвимости.

Шея — красный контур (Вероятность крита 30%). Сердце (под левой лопаткой) — ярко-алый контур (Вероятность крита 50%, но броня выше). И странная точка на задней ноге, где кристалл врастал в плоть.[Болевая точка. Удар вызовет статус "Оглушение" на 3 сек.]

— Оглушение, — шепнул Каэль. — Это то, что нужно.

Он начал подкрадываться. Кольцо Жадности Мара на пальце казалось теплым. Он проверил инвентарь.[Золото: 0]Штрафа к скорости нет. Отлично.

Каэль сделал шаг. Еще один. Ловкость 10 позволяла ему двигаться почти бесшумно, если избегать тех самых "громких" веток, которые подсвечивала Система.

Десять метров. Пять. Олень дернул ушами. Таймер над его головой замер на отметке 00:00:10. Он почуял угрозу.

Каэль понял — время скрытности вышло. Он рванул вперед. Олень взревел — звук был похож на скрежет камней — и опустил рога, готовясь к тарану.

Если бы Каэль был обычным игроком, он бы ударил в голову. Но он видел светящуюся точку на задней ноге. В последний момент перед столкновением Каэль упал на колени, пропуская рога над собой (он видел траекторию атаки за долю секунды до удара — красная линия в воздухе). И полоснул мечом по ноге.

[Попадание в уязвимость!][Урон: 34][Эффект: Болевой шок! Цель оглушена!]

Олень с грохотом рухнул на передние колени, не в силах пошевелиться. Над его головой появился таймер оглушения: 00:03... 00:02...

Три секунды. У Каэля было три секунды безнаказанности. Он вскочил и, перехватив меч двумя руками, вонзил его сверху вниз, в стык шеи и позвоночника, туда, где зона крита горела алым.

[Критический удар!][Игнорирование брони!][Урон: 98]

Олень дернулся, но полоска здоровья упала до половины. [148/280]. Таймер оглушения: 00:00.

Зверь вскинул голову. Оглушение прошло. Сейчас он ударит. Каэль был слишком близко. — Черт!

Удар рогами пришелся в бок. Даже скользящий, он был страшен. Каэля отшвырнуло на пару метров. Он врезался спиной в дерево.

[Получен урон: 45][Здоровье: 95/140][Внимание! Легкий ушиб ребер.]

«Сильный. Слишком сильный для меня».

Олень развернулся. Его глаза налились кровью. Он бил копытом, готовясь к разгону. Каэль поднял меч. Руки гудели от удара о дерево. Он посмотрел на таймер оленя.[00:00:45]

Сорок пять секунд. Это много. Это долгий бой. Но тут Каэль заметил деталь. Из раны на ноге оленя (где был кристалл) сочилась не кровь, а какая-то светящаяся жижа. И она капала на сухую траву.

Интерфейс подсказал:[Нестабильная мана-кровь. Крайне огнеопасно.]

Каэль усмехнулся. У него не было огнива. У него не было магии огня. Но он помнил физику. И он видел подсказки Системы.

Рядом с ним валялся кусок кремня. А его меч был стальным. Олень понесся на него. Каэль не стал уклоняться в сторону. Он ждал. Когда зверь был в трех метрах, Каэль ударил мечом не по врагу, а по камню у своих ног, прямо в лужу накапавшей "крови".

Высеклись искры.[Реакция воспламенения: Успех.]

Вспышка. Сухая трава и лужа мана-крови полыхнули мгновенно, создав стену огня прямо перед мордой несущегося зверя. Олень, испугавшись вспышки и боли, шарахнулся в сторону, потерял равновесие и с размаху врезался головой в то самое дерево, у которого стоял Каэль.

Дерево загудело.[Урон от столкновения: 60][Статус: Оглушение (Сильное) на 5 сек.]

Олень снова лежал, оглушенный собственным разгоном. Шерсть дымилась. — Второй раунд, — выдохнул Каэль, перепрыгивая через догорающую траву.

Он подбежал к лежащему зверю и начал наносить удары. Методично, жестоко, туда, где броня была пробита. 30 урона. 28 урона. 32 урона.

Когда таймер оглушения истек, у оленя осталось 5 ХП. Он попытался встать, но Каэль вогнал меч ему в глазницу.

[Вы убили Кристального Оленя (Ур. 4)!][Получено опыта: 180 XP (Бонус за уровень врага +20%)][До уровня 3 осталось: 20 XP]

Каэль рухнул рядом с тушей, жадно хватая ртом воздух. — 180 опыта... Почти уровень, — прошептал он.

Теперь лут. Он коснулся тела.

[Сбор трофеев...][Получено: Жесткое мясо оленя x4][Получено: Малый мана-кристалл (Редкое!)][Получено: Шкура мутанта]

Мана-кристалл? Это звучало дорого. Каэль достал находку. Камень размером с грецкий орех пульсировал синим светом.

[Малый мана-кристалл][Качество: Редкое][Цена: 2 золотых или 200 серебряных][Свойство: Можно использовать для усиления оружия или восстановления 100 Маны.]

Два золотых! Это богатство для новичка. Но тут же в голове всплыло предупреждение кольца: «Каждая золотая монета снижает скорость...». Если он продаст это, у него будет 2 золотых монеты. Штраф 0.2%. Терпимо.

Каэль спрятал кристалл. Нужно было уходить. Запах паленой шерсти и крови разносился по лесу.

Он встал, отрезал кусок мяса (сырого, но система позволяла его съесть со штрафом к настроению, но утолением голода) и двинулся дальше.

Вскоре лес начал меняться. Деревья стали старше, их корни выпирали из земли, как змеи. Каэль вышел к небольшому скальному массиву.

И тут его "Глаза Смерти" взбесились. Весь склон холма был усеян красными таймерами.[Ловушка-камнепад. Урон: 500][Скрытая яма с кольями. Урон: Смертельно][Магическая мина (Истощена). Урон: 50]

Кто-то очень старательно защищал это место. Обычный путник прошел бы мимо или умер бы на первом шаге. Но Каэль видел "безопасную тропу" — узкую змейку земли, где не было красных зон.

Он аккуратно прошел по тропе, чувствуя себя сапером. Тропа привела его к стене, увитой плющом. На первый взгляд — сплошной камень. Но интерфейс подсветил один кирпич в кладке.

[Механизм скрытой двери][Состояние: Ржавый, но рабочий][Требуется для активации: Вливание маны (10 ед.)]

Каэль положил руку на камень. — Мана? Забирай. Его полоска маны дрогнула [40/50].

Камень нагрелся. Раздался тяжелый скрежет, от которого у Каэля заложило уши. Часть скалы медленно отъехала в сторону, открывая черный проход, ведущий вниз. Из темноты пахнуло затхлостью, старой бумагой и... чем-то сладковатым. Ладаном?

[Обнаружена скрытая локация: "Заброшенный архив Культа Теней"][Бонус за первое открытие: +100 XP]

[Уровень повышен!][Теперь вы Уровень 3!][Получено: 5 очков характеристик.]

Каэль стоял перед входом. Это был данж. Или убежище. В любом случае, там было безопаснее, чем в лесу с волками. И там наверняка был лут, который лежал там веками.

Он шагнул в темноту. Каменная дверь за его спиной с грохотом захлопнулась.

Тяжелая каменная плита отрезала Каэля от внешнего мира, и вместе с этим исчезли звуки ночного леса. Осталась лишь звенящая тишина и непроглядная тьма.

Каэль стоял неподвижно, прислушиваясь. Его сердце билось ровно — спасибо повышенным характеристикам. В темноте его «Глаза Смерти» работали даже лучше. Интерфейс не зависел от света, он проецировался прямо в мозг.

Впереди, во мраке, он видел бледные контуры стен и… красные пульсирующие точки.

[Магический светильник (Разряжен)][Требуется мана для активации: 1 ед.]

Каэль протянул руку, нащупывая холодный металл на стене. — Свет, — скомандовал он мысленно, направляя каплю своей энергии в устройство.

С шипением вспыхнуло синеватое пламя. Коридор озарился призрачным светом. Это был длинный спуск, выложенный черным камнем. По бокам стояли статуи в балахонах, их лица были скрыты капюшонами.

Но прежде чем идти дальше, нужно было стать сильнее. Каэль открыл меню персонажа. Пять свободных очков за 3-й уровень жгли карман.

«Куда вложить? Сила нужна, чтобы махать мечом и носить броню. Ловкость — для уклонения и критов. Мудрость… Мудрость усиливает мою способность».

Он принял решение. Ему нужно видеть больше. Он вложил 2 очка в Мудрость. Интерфейс моргнул.

[Мудрость: 8][Внимание! Ваша интуиция обострилась. Теперь вы видите скрытые параметры объектов с вероятностью 15%.]

Остальные очки пошли в боевые статы: 2 в Ловкость (чтобы быстрее реагировать на таймеры) и 1 в Силу (чтобы удары были весомее).

[Характеристики обновлены:]

Сила: 8Ловкость: 12Мудрость: 8Теперь он был готов. Каэль двинулся по коридору. Шаги эхом отражались от стен. Метров через двадцать коридор расширялся в небольшую караульную комнату. За столом сидел скелет в истлевшей кожаной броне. В его груди торчала ржавая стрела.

Над скелетом не было таймера. Он был мертв окончательно. Но на столе лежало то, что заставило Каэля улыбнуться.

[Колчан с болтами (Старые)][Количество: 12 шт.][Урон: 10-15][Шанс поломки при выстреле: 20%]

— Наконец-то, — Каэль сгреб болты. Теперь его арбалет не просто украшение.

Он перезарядил оружие, вложив болт в желоб. Тяжело, но с Силой 8 тетива натянулась легче. Помимо болтов, у скелета на поясе висела связка ключей.

[Связка ключей Тюремщика][Открывает: Камеры предварительного заключения, Оружейную стойку.]

Каэль взял ключи. Звон металла в тишине показался оглушительным. Он прошел через караульную и оказался перед решетчатой дверью. За ней начинался следующий коридор.

И вот тут его новые глаза (Мудрость 8) показали себя во всей красе. Весь пол следующего коридора был расчерчен красными линиями. Плиты. Нажимные плиты.

[Ловушка: Отравленные дротики][Активация: Нажатие весом более 10 кг][Задержка срабатывания: 0.5 сек]

Обычный вор простукивал бы пол часами. Каэль просто видел безопасный маршрут.«Лево, центр, перешагнуть через две, право».

Он пошел. Спокойно, уверенно, словно гулял по парку. В середине пути он остановился. Прямо перед ним, на безопасной плите, лежал труп. Свежий труп. Человек в черном обтягивающем костюме.

[Труп Искателя (Гильдия "Ночные Клинки")][Время смерти: 4 часа назад][Причина: Яд парализующего действия.]

Кто-то был здесь до него. И совсем недавно. Каэль нахмурился. Входная дверь была заперта снаружи и требовала маны. Как этот парень попал внутрь? Есть другой вход?

Он обыскал труп.[Получено: Отмычка (Профессиональная) x3][Получено: Зелье противоядия (Малое)][Получено: Кинжал "Жало" (Редкое)]

Ого. Редкий кинжал.

[Кинжал "Жало"][Урон: 12-18][Скорость атаки: Очень высокая][Эффект: +5 урона ядом при попадании.][Требование: Ловкость 12]

У Каэля как раз стало 12 Ловкости. Судьба. Он повесил тяжелый Баронский меч за спину (пусть будет для мощных ударов), а кинжал сунул за пояс. Легкое оружие в узких коридорах надежнее.

Каэль миновал ловушки и вышел в огромный зал. Это был тот самый Архив. Высокие потолки терялись во тьме. Ряды стеллажей, забитых книгами и свитками, уходили вдаль. Воздух пах пылью и магией.

Но не книги привлекли его внимание. В центре зала, между рядами, парило что-то странное. Сфера из темного металла, окруженная кольцами, которые медленно вращались.

Над сферой висел таймер. И это был не таймер смерти.

[Страж-Наблюдатель (Конструктор)][Уровень: ???][Статус: Спящий режим][Время до пробуждения: 00:00:00] (Активируется при шуме или магии)

Каэль замер. Нулевой таймер. Это значит, что любая ошибка — и эта штука проснется. Он огляделся. Стеллажи образовывали лабиринт. Ему нужно было найти что-то ценное и уйти, не разбудив Стража.

Он крался вдоль стены, сканируя полки.[Сгнивший свиток: Мусор][Учетная книга рабов: Мусор][Трактат о выращивании грибов: Обычное (Цена: 5 серебряных)] — берем.

Вдруг его взгляд зацепился за сундук в дальнем углу. Он был небольшим, окованным железом, и светился слабым голубым светом в интерфейсе.

[Личный ящик Архивариуса][Заперто: Сложность 3/10][Ловушка: Кислотный спрей (Обезвреживается)]

Каэль подобрался к сундуку. Он был скрыт в тени массивного шкафа. Отсюда до парящей сферы Стража было метров тридцать.«Если я ошибусь с отмычкой, замок щелкнет. Страж услышит».

Каэль достал отмычки мертвого вора. Он никогда не вскрывал замки. Но Система помогала. Когда он вставил отмычку в скважину, перед глазами появилась схема замка. Пины и пружины были видны как на рентгене.

И над каждым пином висел микро-таймер.[Пин 1: Нажать сейчас (Окно: 0.3 сек)]

Он нажал. Щелк. Тихий звук. Страж в центре зала остановил вращение колец. Каэль замер, не дыша.[Уровень шума: 12 дБ. Порог пробуждения: 15 дБ.]Пронесло.

[Пин 2: Ждать... Ждать... Нажать!]Щелк.

[Пин 3: Осторожно, ловушка! Повернуть влево, а не нажать.]Каэль аккуратно повернул отмычку. Замок открылся беззвучно.

Он поднял крышку. Петли были смазаны и не скрипнули. Внутри, на бархатной подкладке, лежали два предмета.

Первый — книга в черном переплете.[Книга Навыка: "Шаг в Тень"][Тип: Активный навык][Описание: Позволяет мгновенно переместиться на 3 метра в любую тень в поле зрения.][Затраты: 15 маны / прыжок.][Ограничение: Нельзя использовать под прямыми лучами солнца.]

Сердце Каэля екнуло. Блинк! Телепортация! Это же имба для любого роги. Он тут же положил руку на книгу.[Изучить навык "Шаг в Тень"?]— Да.

Книга рассыпалась черным пеплом, который впитался в его ладони. В голове появилось знание. Он знал, как сплести ману, чтобы шагнуть сквозь пространство.

Второй предмет — странный амулет в виде глаза из зеленого камня.[Амулет Истинного Зрения (Сломан)][Требуется ремонт у ювелира-мага.]

Он сунул амулет в карман. Потом разберется.

Каэль уже собирался уходить, как вдруг…ДЗЫНЬ.

Он задел локтем стопку старых монет, лежавших на краю сундука, которые он не заметил. Монеты посыпались на каменный пол.

Звон был чистым, громким и предательским.

В центре зала сфера вспыхнула красным светом.[Страж-Наблюдатель: АКТИВАЦИЯ][Режим: Уничтожение нарушителя]

Кольца вокруг сферы раскрутились с диким гулом. Из сферы ударил луч красного света, который начал рыскать по залу, как прожектор.[Луч дезинтеграции. Урон: 500/сек.]

— Твою ж мать... — выдохнул Каэль.

Он нырнул за стеллаж. Луч прошел в миллиметре от полки, и книги вспыхнули, мгновенно превращаясь в пепел. Стеллаж разрезало пополам.

Страж не просто сканировал. Он уничтожал укрытия. И он плыл по воздуху прямо к тому месту, где звенели монеты. К Каэлю.

Каэль посмотрел на свои варианты. Бежать к выходу? Далеко. Луч догонит. Сражаться? С чем? Это летающий кусок металла с лазером. Меч бесполезен. Арбалет?

Он взглянул на Стража.[Страж-Наблюдатель (Конструктор)][Уровень: 6][Здоровье: 600/600][Броня: Высокая (Иммунитет к яду, кровотечению)][Слабость: ??? (Требуется анализ)]

Иммунитет к кровотечению. Иммунитет к яду. Меч и кинжал бесполезны. Луч снова резанул по рядам, приближаясь. Книги горели, дым заполнял зал.

Каэль использовал свой новый навык. Он увидел густую тень под соседним стеллажом. — Шаг в Тень!

Мир дернулся, смазался. Его словно протащили через ледяную трубу. В следующее мгновение он вывалился из тени в пяти метрах от прежнего места. Мана: [35/50].

Страж завис над тем местом, где только что был Каэль, и залил всё огнем.

Каэль лежал, тяжело дыша, и смотрел на спину Стража. Вращающиеся кольца. Металл. Магия. Его взгляд (Мудрость 8) лихорадочно искал уязвимость. Должна быть кнопка "выкл", или кристалл питания, или хоть что-то!

И он увидел. На задней панели сферы, между вращающимися кольцами, была крошечная трещина в броне. Оттуда выбивался пар.[Система охлаждения мана-ядра][Уязвимость: Попадание вызовет перегрев.][Размер цели: Очень мал.]

Отверстие было размером с монету. И оно перекрывалось вращающимися кольцами. Интерфейс нарисовал таймер. Это был ритм колец.[Закрыто... Закрыто... Открыто (0.2 сек)... Закрыто...]

Две десятые секунды. Раз в три секунды. Каэль снял с плеча арбалет. Он зарядил болт. Руки дрожали, но Ловкость 12 помогала их стабилизировать.

Он не мог промахнуться. Если он промажет — Страж развернется и сожжет его. Перезарядиться он не успеет.

Страж начал поворачиваться, сканируя сектор. Луч света скользил по полу, приближаясь к ногам Каэля.

Каэль навел арбалет. Он стал одним целым с ритмом вращения колец. Тик. Тик. Тик.

[Окно откроется через: 00:00:02]Луч был уже в метре. Жар опалял лицо.[00:00:01]Красный глаз Стража посмотрел прямо на него. Сфера загудела, накапливая заряд.[00:00:00][ВЫСТРЕЛ!]

Щелчок тетивы. Болт сорвался. Он прошел сквозь вращающиеся кольца, чудом не задев металл, и вонзился точно в трещину.

Раздался звук, похожий на взрыв парового котла. Сферу дернуло. Красный луч погас. Внутри что-то захрустело, заскрежетало. Страж начал вибрировать.

[Критическое попадание в ядро!][Система охлаждения уничтожена!][Начинается цепная реакция перегрева.][До взрыва: 00:00:05]

— Взрыв?! — Каэль округлил глаза.

Он вскочил на ноги. Пять секунд. Он развернулся и побежал. Не к выходу — не успеет. Он побежал к массивной каменной статуе в конце ряда.

[00:00:03]Он прыгнул за постамент статуи.[00:00:01]Сжался в комок, закрывая голову руками.[00:00:00]

БАБАХ!

Взрывная волна ударила в стены, тряхнув весь Архив. Послышался звон металла, грохот падающих стеллажей и дождь из горящих книг. Каэль чувствовал жар даже сквозь камень.

Тишина. Только треск огня.

Он осторожно выглянул. В центре зала, там, где был Страж, дымилась воронка. Стеллажи вокруг были разнесены в щепки. От Стража осталась лишь груда искореженного металла.

[Вы уничтожили Стража-Наблюдателя (Ур. 6)!][Получено опыта: 500 XP (Бонус: Соло убийство босса локации)]

[Уровень повышен!][Теперь вы Уровень 4!][Получено: 5 очков характеристик.]

Каэль поднялся, отряхиваясь от пепла. Уровень 4. Это шло быстрее, чем он думал. Риск окупался.

Он подошел к останкам Стража. Лут с такого врага должен быть легендарным. Среди обломков блестело что-то, не тронутое взрывом.

Это был металлический шар, идеально гладкий, серебристый.[Ядро Памяти Конструкта][Тип: Уникальный предмет][Описание: Содержит записи и знания древней эпохи. Может быть расшифровано или интегрировано в другой механизм.]

И еще одна вещь. Деталь от механизма колец. Тонкий, острый как бритва диск.[Метательный Диск Стража][Тип: Метательное оружие / Бумеранг][Урон: 30][Возвращается в руку при наличии магнитной перчатки (Отсутствует).]

Магнитной перчатки нет. Значит, одноразовое оружие. Или просто режущий предмет.

Каэль забрал всё. Но тут он заметил кое-что еще. Взрыв разнес не только стеллажи. Он пробил дыру в полу Архива. Черный провал вел куда-то еще ниже. В катакомбы под архивом.

И оттуда, из глубины, тянуло таким холодом, что пар изо рта превращался в иней. Интерфейс Каэля выдал предупреждение, которого он раньше не видел. Текст был не красным, а фиолетовым.

[Внимание! Обнаружена зона повышенной магической аномалии.][Уровень угрозы: Смертельный.][Рекомендуемый уровень: 10+]

Каэль стоял на краю провала. Внизу, во тьме, кто-то дышал. Медленно, тяжело. — 10-й уровень... — прошептал он. — А я только что стал 4-м.

Уходить? Или рискнуть и заглянуть одним глазком? Ведь там, где смертельная опасность, там и лучший лут.

Фиолетовый текст предупреждения о "Смертельной угрозе" медленно растворился в воздухе, но холод из провала никуда не делся.

— Рекомендуемый уровень 10... — повторил Каэль, делая шаг назад от края ямы.

Жадность шептала: "Там сокровища. Там эпический лут". Но логика (и его новый показатель Мудрости) говорила громче: "Ты ваншот для любого моба оттуда".

Каэль отвернулся от бездны. Он запомнит это место. Когда-нибудь, когда он обрастет броней и уровнями, он вернется сюда и узнает, что дышит в темноте. А сейчас нужно выбираться.

Но сначала — награда за уровень. Пять очков характеристик. Каэль открыл интерфейс. Ему нужно видеть больше деталей. Ему нужна скорость.

[Распределение очков]

Мудрость: +2 (Итого 10). [Порог пройден!]Ловкость: +2 (Итого 14).Интеллект: +1 (Итого 6).В голове словно щелкнул переключатель. Мир стал еще четче.

[Получена способность: Аналитический Взгляд (Уровень 2)][Теперь вы видите не только таймеры смерти, но и активные кулдауны (перезарядку) способностей врагов.]

Это было мощно. Знать, когда маг пуст, или когда воин не может использовать рывок — это ключ к победе.

Его размышления прервал звук. Скрежет камня. Тот самый вход, через который он попал в Архив, снова открывался.

Каэль напрягся. Он не закрывал дверь. Значит, кто-то идет следом. Он огляделся. Зал разрушен, спрятаться особо негде, кроме теней за уцелевшими обломками стеллажей.

— Шаг в Тень, — шепнул он.[Мана: 45/60]

Мир мигнул, и Каэль оказался на верхушке высокого шкафа, чудом устоявшего в углу. Отсюда открывался вид на весь зал.

В помещение вошли трое. Это были не солдаты. Разномастная броня, много оружия, профессиональные, хищные движения. Рейдеры. Мародеры подземелий.

Первым шел здоровяк со щитом и булавой.[Гром. Танк-наемник][Уровень: 7][Здоровье: 650/650]

За ним — тощая женщина в балахоне, вокруг ее рук плясали зеленые искры.[Вайра. Маг Яда][Уровень: 6][Мана: 200/200]

И замыкающий — парень в кожаной броне с двумя короткими мечами.[Стриж. Разбойник][Уровень: 6]

— Твою мать, Гром, посмотри на это месиво, — присвистнул разбойник. — Кто-то разнес Стража в щепки. — Это был не наш парень из "Ночных Клинков", — пробасил танк, пиная кусок искореженного металла. — Он работал тонко. А здесь... Здесь был взрыв.

Женщина-маг подошла к воронке от взрыва. Она повела носом. — Свежая гарь. Убийца Стража еще здесь. Или ушел в дыру. Она посмотрела в фиолетовый провал. — Нет. Внизу смерть. Туда никто в здравом уме не прыгнет. Значит...

Она резко повернула голову. Её глаза, светящиеся магией, начали сканировать тени. — ...он прячется.

Каэль вжался в пыльную крышу шкафа. Они профи. Они его найдут. Бой 1 против 3. Уровни 6-7. Шансов в прямой схватке — ноль. Танк впитает любой урон, маг отравит, разбойник вырежет почки.

Нужен план. Каэль посмотрел на них своим "новым" взглядом. Над головой мага Вайры, помимо здоровья, висел странный таймер. Синий.

[Заклинание "Поиск жизни": Готово][Заклинание "Кислотное облако": Готово]

Она готовилась кастовать. Каэль перевел взгляд на окружение. Что можно использовать? Взгляд упал на останки Стража. Из разорванного ядра все еще сочился нестабильный пар. А рядом с ногой Танка лежала лужа разлитого масла из механики Стража.

[Масляное пятно. Воспламеняемость: Высокая.][Скользкость: Экстремальная.]

Идея созрела мгновенно.

Вайра подняла посох. — Vitae Revelio... — начала она читать заклинание поиска.

Каэль не стал ждать. Он выхватил арбалет. Цель — не враги. Цель — искра. Он прицелился в металлический обломок, торчащий из пола прямо в центре масляной лужи. Если попасть в него под углом, стальной болт высечет искру.

Щелк.

Болт ударил в металл. Сноп искр. Лужа масла, в которой стоял Танк, полыхнула стеной огня.

— ААА! — заорал Гром, когда пламя охватило его ноги.[Урон огнем: 45][Статус: Паника.]

Он дернулся, поскользнулся на масле и с грохотом рухнул на спину, прямо под ноги магу. Вайра сбилась с каста.[Заклинание прервано! Откат: 5 секунд.]

— Засада! — взвизгнул Разбойник и нырнул в невидимость. Каэль видел его. "Невидимость" для обычных глаз. Для Каэля это был полупрозрачный силуэт с таймером:[Невидимость: 00:00:29]

Разбойник бежал к выходу, думая, что стреляли оттуда.

Каэль встал на краю шкафа. Сейчас или никогда. Он спрыгнул. В полете он активировал "Шаг в Тень".

Он растворился в воздухе за метр до земли и материализовался за спиной у лежащего Танка и растерянного Мага. Они смотрели в другую сторону, ожидая атаку с фронта.

Каэль вонзил кинжал "Жало" в шею магу. Вайра была в тканевой робе. Броня — ноль.

[Удар в спину! Критический урон!][Урон: 110][Эффект: Сильный яд.]

Маг захрипела, хватаясь за горло. Полоска её здоровья стала зеленой и начала таять на глазах. Каэль не стал добивать. Он перекатился через горящего Танка, который пытался встать, и рванул к выходу.

— Стой, сука! — заорал Разбойник, появляясь из невидимости перед дверью. Он перекрыл выход. В каждой руке у него было по мечу. Он ухмылялся. — Попался.

Каэль несся на него.[Стриж (Разбойник)][Здоровье: 380/380][Навык "Скрещенные клинки": Активен. Парирует следующую атаку.]

Он парирует атаку. Если Каэль ударит мечом — он труп. Но Каэль не собирался бить мечом.

Он вспомнил про Метательный Диск Стража, который подобрал пару минут назад. На бегу он выхватил диск. Это не атака ближнего боя. Это снаряд.

Разбойник встал в стойку парирования, ожидая удара клинка. Каэль метнул диск с трех метров. Прямо в колено.

Стойка парирования работает против ударов в корпус и голову. Но не против броска в ноги. Диск с визгом врезался в коленную чашечку.

[Урон: 35][Статус: Сломанная кость. Скорость передвижения -80%.]

Разбойник взвыл и упал. Каэль перепрыгнул через него, на ходу пнув в лицо тяжелым сапогом для верности (еще -15 ХП), и вылетел в коридор.

Позади слышались крики боли и проклятия. Гром пытался потушить себя, Маг захлебывалась кровью и ядом, Разбойник выл от боли в колене. Они не погонятся за ним. Не сейчас.

Каэль бежал. Коридор с ловушками он пролетел на одном дыхании — он уже знал безопасный путь. Караульная. Лестница вверх. Свежий воздух.

Он вывалился из каменного прохода в лес. Была ночь, но небо уже серело перед рассветом. Он пробежал еще с полкилометра, путая следы, пока не упал в высокую траву на опушке.

Легкие горели. Адреналин отступал, уступая место дикой усталости.

[Бой окончен.][Получено опыта: 120 XP (За нанесение критических травм группе высокого уровня).]

Он не убил их всех. Но он выжил и унизил их. Это было даже лучше. Теперь у него есть враги, которые знают, что он опасен.

Каэль перевернулся на спину и посмотрел на небо. Звезды гасли. Он достал из кармана кольцо, которое нашел в Архиве, то самое, ради которого погиб вор из "Ночных Клинков". Нет, стоп, вор искал не кольцо. Вор искал Ядро Памяти.

Каэль достал Ядро. Серебряный шар. На свету луны на нем проступили символы.

[Ядро Памяти. Дешифровка: 1%][Требуется Интеллект 15 для полной расшифровки.][Текущая информация: Координаты "Кузницы Душ".]

Кузница Душ. Звучит как место, где можно сделать себе экипировку уровня "Бог". Или умереть страшной смертью.

Вдруг перед глазами всплыло глобальное системное сообщение. Оно было золотым и висело прямо в небе, перекрывая звезды. Видимо, его видели все игроки в этом мире.

[Внимание, жители Реальности!][Первый этап "Инициации" завершен.][Активируется система Рангов. Открываются границы Регионов.][Топ-100 игроков региона "Забытые Земли" теперь отображаются в рейтинге.]

Каэль моргнул. Рейтинг? Он мысленно открыл вкладку "Рейтинг".

Авалон (Паладин, Ур. 9)Кровавая Мэри (Вампир, Ур. 8) ...Неизвестный (Ур. 5) ...Вы: Каэль (Ур. 4). Позиция: 14,502.Четырнадцать тысяч. Он был никем. Пылью. Пока что.

Каэль сжал кулак. Кольцо Жадности на пальце отозвалось холодом. — Четырнадцать тысяч человек впереди меня, — прошептал он, вставая. — Это значит, у меня четырнадцать тысяч потенциальных мишеней с хорошим лутом.

Он посмотрел вдаль. Сквозь деревья виднелись огни города. Не разрушенного, а живого. С высокими стенами и башнями магов. Там были торговцы. Там были квесты. Там была власть.

Каэль поправил меч за спиной, проверил, легко ли выходит кинжал из ножен, и зашагал к городу. Таймер над его головой не тикал. Зато таймер до открытия городских ворот показывал:[00:45:00]

Он успеет как раз к завтраку.

Глава 3. Город тысячи таймеров

Рассвет окрасил небо над Блэкстоуном в цвет грязной меди. Город-крепость, стоящий на пересечении торговых путей, выглядел внушительно: черные стены высотой в двадцать метров, башни, ощетинившиеся баллистами, и густой дым, поднимающийся от сотен кузниц и очагов.

Но Каэль видел не величие архитектуры. Он видел цифры.

Стены были опутаны паутиной данных.[Крепостная стена (Восточный сектор)][Прочность: 850,000 / 1,000,000][Гарнизон: 120 активных единиц][Статус: Усиленная магическая защита (Активна)]

Каэль стоял в очереди перед главными воротами. Очередь была длинной — крестьяне с телегами овощей, усталые наемники, караваны торговцев. Запахи немытых тел, навоза и жареного лука смешивались в тошнотворный коктейль.

Каэль натянул капюшон глубже. Он выглядел как бродяга: грязный кожаный доспех, чужой тяжелый меч за спиной и угрюмый взгляд. Но его главная проблема была не во внешнем виде.

Его проблемой было Кольцо Жадности Мара.

[Внимание! Обнаружено золото в радиусе действия (9 метров).][Цель: Кошель купца на телеге.][Кольцо пытается активировать магнитный захват...]

Палец Каэля дернуло так, словно его ударило током. Кольцо нагрелось, пытаясь притянуть монеты из чужого кармана. Каэль с силой сжал кулак, впиваясь ногтями в ладонь. — Нет, — прошипел он сквозь зубы. — Не сейчас.

Если кольцо вырвет монеты у всех на виду, его линчуют прямо здесь, не дожидаясь стражи. Ему приходилось маневрировать в очереди, держась ровно в десяти метрах от богато одетых людей. Это был странный танец: он то пропускал вперед старуху с гусями (у нее золота точно нет), то резко останавливался, делая вид, что поправляет сапог, чтобы отпустить вперед жирного купца.

Наконец, очередь дошла до него. У ворот стояли двое стражников. Они выглядели скучающими и опасными.

Каэль сфокусировал взгляд на старшем.

[Стражник ворот (Сержант)][Уровень: 12][Здоровье: 800/800][Настроение: Раздраженное (Похмелье)][Желание: Холодной воды и чтобы все заткнулись.][Взяткоемкость: Высокая]

— Имя? Цель визита? Пошлина — 2 серебряных, — буркнул стражник, даже не глядя на Каэля. Он писал что-то в потрепанной книге.

— Каэль. Наемник. Продажа трофеев, — ответил он коротко, доставая две монеты.

Стражник поднял мутный взгляд. Он осмотрел Каэля с ног до головы. — Наемник? Где жетон гильдии?

— Потерял в бою, — солгал Каэль.

[Проверка на Ложь...][Ваша Харизма (Н/Д): Провал.]

Стражник прищурился. — Потерял, значит? Без жетона вход — 5 серебряных. Или вали в лес кормить волков.

Это был грабеж. У Каэля осталось всего 4 серебряных монеты. Если он отдаст 5 (которых у него нет), он не войдет. Конфликт? Стражник 12 уровня. Рядом еще двое с алебардами.

Каэль снова посмотрел на таймеры вокруг стражника. Он увидел флягу на поясе сержанта.[Фляга с дешевым пойлом][Состояние: Пуста]

И он увидел таймер над воротами:[Смена караула: 00:05:00]

— У меня только четыре серебряных, командир, — сказал Каэль, понизив голос. Он положил монеты на стол. — Но я знаю, что через пять минут у вас смена. И я знаю, что в "Хромой Кобыле" только что откупорили бочку ледяного эля.

Стражник замер. Он посмотрел на часы на башне, потом на Каэля. — Откуда ты знаешь про эль?

— Я слышал, как купец в очереди жаловался, что они разбавляют его слишком сильно, потому что он слишком холодный, — соврал Каэль, но сделал это уверенно.

Стражник облизнул пересохшие губы. Слово "холодный" сработало как триггер. Он быстрым движением смахнул 4 монеты в карман. — Проходи. Но если устроишь драку в городе без лицензии — вздерну лично. Следующий!

Каэль прошел под тяжелой решеткой ворот.[Потрачено: 4 серебряных монеты.][Баланс: 0 денег.]

Он был внутри. И он был нищим.

Но стоило ему шагнуть на брусчатку главной улицы, как Каэль пошатнулся и схватился за голову.

— Черт... — выдохнул он, зажмуриваясь.

Это был информационный взрыв. В лесу было тихо: один олень, пара волков, деревья. Здесь были тысячи людей. И у каждого был таймер.

[Горожанин. Смерть: 34 года...][Нищий. Смерть: 2 дня (Голод)...][Крыса. Смерть: 00:05:00...][Дом. Ремонт нужен через: 12 дней...][Яблоко на прилавке. Гниение: 3 дня...]

Мир превратился в хаос из красных цифр, всплывающих окон и графиков. Каэль видел болезни, скрытые в телах прохожих. Видел прочность каждой балки в домах. Видел таймеры кулдаунов у магов-учеников, пробегающих мимо.

Голова раскалывалась.[Внимание! Перегрузка восприятия.][Статус: Головная боль (-2 Интеллекта).][Рекомендуется настроить фильтры интерфейса.]

— Фильтры... — прошептал Каэль, прижимаясь спиной к стене дома. — Убрать всё. Оставить только угрозы и лут.

Система послушалась. Красный шум схлынул. Таймеры смерти исчезли у большинства людей, оставив только тех, кто должен был умереть в ближайший час. Интерфейс стал чище.

Теперь он мог дышать. Каэль огляделся. Блэкстоун был мрачным, готическим городом. Узкие улочки, нависающие верхние этажи, грязь под ногами и вечный смог. Ему нужно найти торговца. Кого-то, кто не будет задавать лишних вопросов и купит его странный лут.

Обычные лавки на центральной улице выглядели слишком прилично. Там потребуют документы, происхождение товара, налоги. Ему нужен "Черный рынок" или хотя бы ломбард в трущобах.

Он использовал свой Аналитический Взгляд, сканируя вывески. Большинство вывесок были обычными деревяшками. Но одна, в темном переулке, слегка светилась фиолетовым контуром.

[Лавка "Все для Алхимии и... прочего"][Владелец: Грызз (Гоблин-полукровка)][Репутация: Сомнительная][Скрытый параметр: Скупает краденое с наценкой -40%.]

— То, что нужно, — решил Каэль.

Он свернул в переулок. Людей здесь было меньше, но смотрели они злее. Каэль положил руку на рукоять меча, демонстрируя, что он не легкая добыча. Его уровень был всего 4, но в глазах (спасибо Мудрости 10) светилась такая холодная уверенность, что мелкие воришки 2-3 уровня предпочитали не связываться.

Дверь лавки скрипнула, когда он вошел. Внутри пахло сушеными травами, формалином и кошачьей мочой. Полки были забиты банками с заспиртованными уродцами, связками корней и пыльными книгами.

За прилавком, стоя на табурете, чтобы казаться выше, сидел гоблин. Он протирал тряпкой какой-то мутный шар.

[Грызз. Торговец редкостями][Уровень: 5 (Гражданский)][Отношение: Алчное][Золото в кассе: 450 монет]

Кольцо Жадности на пальце Каэля нагрелось. 450 золотых. Это огромная сумма. Каэль спрятал руку с кольцом за спину, вцепившись в ремень. — Я хочу продать кое-что, — сказал он с порога.

Гоблин прищурил желтые глаза. — Покупаю дешево, продаю дорого. Таков закон. Что у тебя? Крысиные хвосты? Ржавые ножи?

Каэль подошел к прилавку и выложил свои трофеи.

Шкура мутировавшего оленя (с кристаллическими наростами).Малый мана-кристалл (из оленя).Деталь Стража (метательный диск, который он вытащил из колена разбойника, слегка погнутый).Книга "Трактат о выращивании грибов" (из Архива).Гоблин посмотрел на шкуру равнодушно. — Мутант. Кожевенники такое не любят, иглы ломаются. Дам 5 серебряных.

Каэль увидел над головой гоблина всплывшее окно оценки:[Истинная оценка Грызза: "Редкая шкура, можно продать магам за 30 серебряных".]

— Шкура огнеупорная, — спокойно сказал Каэль. — Я сжег оленя, но шкура даже не закоптилась. Маги огня оторвут её с руками. 20 серебряных.

Гоблин поперхнулся. — Ты откуда такой умный вылез? 10. — 18. — 12 и по рукам.

Каэль кивнул. 12 серебра — неплохо для начала.

Гоблин взял мана-кристалл. Его глаза расширились. — О... А вот это интересно. Насыщенный. Где взял? Впрочем, не говори.[Истинная оценка: 2 золотых монеты.]

— 50 серебряных, — быстро сказал гоблин. — Полтора золотых, — отрезал Каэль. — Ты грабишь меня! Это нестабильный кристалл! — Это чистый кристалл 4-го уровня насыщенности. Я вижу его структуру, Грызз. Не пытайся меня обмануть.

Гоблин замер. Он посмотрел на Каэля с новым уважением. Или страхом. — Ладно. 1 золотой и 20 серебра. Это мое последнее слово.

И тут Каэль выложил Деталь Стража.

Гоблин взял металлический диск. Он повертел его в руках, понюхал, лизнул. Вдруг его лицо изменилось. Алчность сменилась чем-то другим. Тревогой.

[Предмет опознан: Часть Древнего Конструкта.][Реакция торговца: Страх + Интерес.]

— Откуда у тебя это? — тихо спросил Грызз. — Эти штуки... их запрещено вносить в город. Инквизиция сжигает за владение техо-магией Древних.

Каэль не знал этого. Но информация была полезной. — Я нашел это в лесу. Валялось. Если это мусор, я выброшу.

— Нет! — гоблин вцепился в диск. — Я... я знаю коллекционера. Он возьмет. Но это опасно. Он посмотрел на Каэля. — Я дам тебе за всё 3 золотых монеты. Но ты должен исчезнуть и никому не говорить, что продал это мне.

3 золотых. Это огромные деньги. Можно купить полный комплект кожаной брони, еду, снять комнату на неделю и еще останется. Но было одно "но".

Кольцо Жадности.[Проклятие: -0.1% скорости за каждую золотую монету.]3 монеты — это -0.3%. Не страшно.

— Идет, — сказал Каэль.

Грызз нырнул под прилавок и достал кошель. Он отсчитал три тяжелые, блестящие золотые монеты с профилем Императора. Он положил их на прилавок.

И тут случилось страшное. Каэль протянул руку. Кольцо Жадности, почувствовав "свое" золото в прямом контакте, среагировало неадекватно.

[Внимание! Контакт с чистым золотом!][Активация пассивного навыка "Алчность Мара"!][Получен эффект: Эйфория Жадности. Вы не можете выпустить золото из рук в течение 1 минуты.]

Каэль схватил монеты. Его пальцы свело судорогой. Он чувствовал, как металл греет кожу, как приятная волна бьет в мозг. Моё. Моё. Моё.Его зрачки расширились.

Грызз смотрел на него странно. — Эй, парень? Ты в порядке? У тебя глаза... светятся красным.

Каэль попытался убрать монеты в карман, но рука не слушалась. Он просто сжимал их, подняв кулак к лицу, как Голлум. — Всё... нормально, — выдавил он, борясь с собственной рукой. — Просто... люблю деньги.

Он резко, рывком всего тела, засунул кулак в карман.[Золото добавлено в инвентарь: 3 шт.][Вес инвентаря увеличен.][Скорость передвижения: 99.7%]

— Бывай, Грызз, — бросил он и поспешил к выходу, пока гоблин не передумал.

Выйдя на улицу, Каэль перевел дух. Проклятие кольца оказалось не только в весе. Оно влияло на психику. Ему нужно быть осторожнее.

Теперь у него были деньги.Баланс: 3 золотых, 12 серебряных.

Пора было заняться экипировкой. Его меч был хорош, но броня — мусор. А еще ему нужна была Информация. Он хотел знать, что за "Ядро Памяти" у него в кармане и где находится "Кузница Душ".

Он шел по рыночной площади, сканируя прилавки, когда его Аналитический Взгляд зацепился за странное объявление на доске у таверны.

Там висел не обычный заказ на убийство крыс. Там висел пергамент, написанный кровью (интерфейс подтвердил химический состав).

[Требуется "Чистильщик"][Задача: Спуститься в канализацию под Кварталом Магов.][Цель: Найти пропавшую дочь барона.][Награда: 50 золотых.][Примечание: Все предыдущие наемники мертвы.]

А ниже, мелким шрифтом, который видел только Каэль благодаря своему восприятию:[Скрытое условие: Дочь барона мертва уже 3 дня. Истинная цель — вернуть фамильный амулет, который она украла.][Уровень угрозы: Высокий (Некромантия).]

50 золотых. Но риск...

В этот момент кто-то положил тяжелую руку ему на плечо. — Эй, бродяга. Ты ведь только что вышел от Грызза?

Каэль замер. Он не видел таймера нападения. Он расслабился в городе. Ошибка. Он медленно повернул голову. За его спиной стояли двое. Крепкие ребята в одинаковых плащах с эмблемой — расколотый череп.

[Вышибала местной банды][Уровень: 6][Агрессия: 80%]

— Грызз шепнул нам, что ты сдал ему что-то интересное, — ухмыльнулся бандит. — Поделись прибылью. Налог на защиту. 3 золотых.

Они знали точную сумму. Гоблин сдал его мгновенно.

Каэль вздохнул. — Я в городе всего десять минут, — сказал он устало. — А меня уже хотят ограбить.

Он посмотрел на таймеры бандитов. У того, что держал его за плечо: [Смерть через 48 лет]. У второго, который поигрывал ножом: [Смерть через: 00:00:15].

Пятнадцать секунд? Каэль посмотрел вверх. Над улицей, прямо над головой второго бандита, висела тяжелая цветочная кадка на подоконнике второго этажа. Там, на балконе, толстая женщина поливала цветы и ругалась с мужем. Кошка терлась о кадку.

[Кадка с геранью][Вес: 15 кг][Статус: Падение через 12... 11...]

Каэль улыбнулся. — Ребята, — сказал он. — Я дам вам совет. Бесплатно. Шагните влево.

— Чего? — бандит с ножом сделал шаг вперед. К Каэлю. Прямо под балкон.

— Ну, я предупреждал.

[00:00:01][00:00:00]

Сверху раздался противный скрежет керамики о камень, а затем свист. Бандит с ножом даже не успел поднять голову.

Тяжелая глиняная кадка с геранью, весом в добрых пятнадцать килограммов, рухнула с высоты пяти метров. Ускорение свободного падения превратило её в смертоносный снаряд.

Удар был страшным. Хруст шейных позвонков смешался звоном разбитой керамики. Бандит рухнул как подкошенный, его голова была вбита в плечи неестественным образом, а вокруг растекалась лужа из земли, воды и крови, украшенная ярко-красными цветами герани.

[Смерть через окружение.][Вы спровоцировали событие (Разговор).][Получено опыта: 40 XP (Косвенное убийство).]

В переулке повисла тишина. Второй бандит, тот, что держал Каэля за плечо (и чей таймер показывал еще 48 лет жизни), отшатнулся, побледнев. Он смотрел на своего напарника, чьи ноги еще дергались в агонии, потом перевел взгляд на Каэля.

Каэль стоял спокойно. Его сердце колотилось, но лицо оставалось каменной маской. — Я же сказал, — произнес он тихо. — Шагните влево. Он не послушал.

Бандит сглотнул. В его глазах читался суеверный ужас. Для него это выглядело не как физика или случайность. Это выглядело так, словно этот бродяга приказал смерти забрать его друга.

Каэль посмотрел на таймер выжившего.[Смерть: 48 лет, 2 месяца...]

«Я не могу убить его. Если я нападу, он увернется, или стража придет, или у меня схватит сердце. Судьба хранит его сегодня».

— Ты... ты колдун? — просипел бандит, пятясь.

Каэль шагнул к нему. Кольцо Жадности на пальце пульсировало, требуя забрать кошель с трупа мертвого бандита, но Каэль подавил это желание. Сейчас важнее репутация.

— Я просто вижу, когда чье-то время вышло, — солгал Каэль (хотя это была лишь часть правды). — Твое время еще не пришло. Вали отсюда. Пока я не передумал и не посмотрел на твою судьбу.

Бандит не стал ждать второго предупреждения. Он развернулся и бросился бежать, спотыкаясь о мусорные баки.

Каэль выдохнул. Блеф сработал. Вдали послышался свисток стражи. — Пора уходить.

Он быстро наклонился к трупу бандита. Не ради золота (хотя кольцо вопило "ЗАБЕРИ!"), а ради ножа. У бандита был неплохой стилет за поясом.[Получено: Ржавый стилет бандита][Золото: 5 серебряных]

Каэль исчез в лабиринте переулков за секунду до того, как тяжелые сапоги стражи застучали по брусчатке.

Спустя полчаса Каэль сидел в темном углу таверны "Пьяный Дракон", поедая миску густой похлебки.[Эффект еды: Сытость. Восстановление Выносливости +10%.]

У него было 3 золотых и 17 серебряных монет. Для новичка 4-го уровня это было состояние. Большинство игроков на этом этапе бегали с деревянными мечами и считали медяки.

Но деньги жгли карман. Кольцо Жадности давило на психику.[Текущий штраф к скорости: -0.35%]Штраф был мизерным, но навязчивая мысль "Это мое золото, никому не дам" становилась громче. Каэль поймал себя на том, что постоянно проверяет карман.

— Надо потратить, — решил он. — Превратить золото в сталь. Сталь кольцо не волнует.

Он доел похлебку и вышел на торговую улицу. Ему нужен был кузнец. Не обычный, который кует подковы, а оружейник.

Аналитический Взгляд сканировал вывески.[Кузница "Стальной Кулак". Качество: Среднее. Цены: Завышены.] — Мимо.[Оружейная "Имперский Резерв". Качество: Отличное. Цены: Экстремальные.] — Мимо.[Лавка старьевщика "Вторая Жизнь". Описание: Б/у снаряжение, ремонт, скупка.]

— Сюда.

Лавка старьевщика была завалена горами металла. Ржавые кирасы, погнутые шлемы, мечи с зазубринами. За прилавком стоял одноглазый дварф с механическим протезом вместо левой руки.

[Торн. Мастер-кузнец в отставке][Уровень: ??? (Скрыто)][Отношение: Нейтральное]

— Мне нужна броня, — сказал Каэль. — Легкая или средняя. Чтобы не сковывала движения, но держала удар когтей. И ремонт вот этого.

Он положил на стол Кинжал "Жало" и свой Баронский меч.

Дварф хмыкнул, взяв кинжал. — Редкая вещица. Яд виверны в сплаве. Кто-то испортил заточку, пытаясь точить его обычным камнем. Идиоты. Ремонт будет стоить 40 серебра.

— Делай, — кивнул Каэль.

— А насчет брони... — Дварф окинул взглядом фигуру Каэля. — Ты жилистый. Тяжелые латы тебя задавят. Вон в той куче поройся. Там был комплект "Кожи Виверны". Старый, потертый, но зачарование еще держится.

Каэль подошел к куче хлама. Обычный человек рылся бы тут часами. Каэль активировал фильтр: [Показать предметы с прочностью > 50%].

В горе мусора засветились несколько предметов. Он вытащил темно-зеленую куртку с нашитыми металлическими пластинами. Кожа была грубой, чешуйчатой.

[Потрепанный Доспех из Кожи Виверны (Нагрудник)][Тип: Средняя броня][Броня: 25][Прочность: 65/120][Свойство: +10% к сопротивлению кислоте и ядам.][Свойство: -5% веса предмета (Материал легкий).]

И к нему поножи из того же комплекта.

— Сколько? — спросил Каэль. — 2 золотых за комплект. — Полтора. Там дыра на боку и застежки ржавые. — 1 золотой и 80 серебра. И я наточу твой меч бесплатно.

— По рукам.

Каэль отсчитал деньги.[Потрачено: 1 золотой, 80 серебряных + 40 серебряных за ремонт кинжала.][Остаток: 0 золотых, 97 серебряных.]

Как только золото покинуло его инвентарь, Каэль почувствовал невероятное облегчение. Туман в голове рассеялся. Кольцо на пальце остыло.«С этим кольцом мне нельзя быть богатым. Мне нужно быть "вложенным" в вещи».

Он переоделся прямо в лавке. Старую дырявую кожанку бросил в угол. Теперь он выглядел опаснее. Темно-зеленая броня сидела плотно, кинжал на поясе блестел острой, как бритва, кромкой. Броня поднялась с жалких 5 единиц до 32. Это уже позволяло пережить укус волка или скользящий удар меча без потери половины ХП.

Каэль вышел на улицу. Теперь у него была экипировка. У него был 4 уровень. У него были навыки. Пришло время узнать, что за Ядро Памяти он таскает с собой. Грызз боялся его. Значит, это не просто флешка с данными.

Каэль направился в Квартал Магов. Здесь архитектура менялась. Дома были выше, чище, в воздухе висели светящиеся шары вместо фонарей. И таймеры здесь были другими.

Над головой пролетела стайка студентов-магов.[Студент Академии][Мана: 150/150][Статус: Опаздывает на лекцию]

Каэль искал библиотеку. Общественную библиотеку, где можно получить информацию бесплатно или дешево. Он нашел массивное здание с колоннами.[Городская Библиотека Блэкстоуна][Вход: Бесплатный]

Внутри было тихо. Пахло пергаментом. Каэль нашел секцию "История и Артефакты". Он взял несколько книг: "Эпоха Конструкторов", "Войны Магов", "Запретные Технологии".

Он сел за стол и начал читать. Благодаря высокому Интеллекту (6) и Мудрости (10), он читал быстро, выхватывая суть. Система помогала, подсвечивая ключевые слова.

«...Конструкторы — древняя раса, пытавшаяся объединить магию и технологии. Они создали Кузницу Душ — завод, способный штамповать артефакты, вкладывая в них души живых существ...»

«...Кузница была запечатана Альянсом Света. Ключи доступа — Ядра Памяти Стражей — были разбросаны по миру...»

Каэль достал шар. Значит, это ключ. Один из ключей. Если он найдет Кузницу Душ... он сможет создавать вещи. Не просто крафтить мечи, а создавать легендарные предметы, используя души врагов как ресурс.

Эта мысль отозвалась в нем странным, холодным азартом.«Души врагов... У меня есть "Глаза Смерти". Я вижу, когда они умрут. Если я научусь ловить их души в момент смерти...»

Вдруг Система выдала сообщение:

[Получено скрытое задание: "Наследие Конструкторов"][Цель: Собрать 3 Ядра Памяти.][Цель 2: Найти вход в Кузницу Душ.][Награда: Класс "Инженер Душ" (Уникальный/Легендарный).]

Уникальный класс. В мире LitRPG это был Святой Грааль. Обычно игроки получали классы вроде "Воин", "Маг", "Вор". Редкие — "Паладин" или "Некромант". Но "Инженер Душ"? Это звучало как что-то, что может сломать баланс игры.

Каэль закрыл книгу. Теперь у него была глобальная цель. Но для этого нужно стать сильнее. Гораздо сильнее.

Он вышел из библиотеки. На городской площади собиралась толпа. Все смотрели на огромную магическую проекцию в небе. Это был Стрим. Трансляция битвы топовых игроков.

На экране рыцарь в сияющих доспехах (Авалон, Топ-1 рейтинга) сражался с гигантским драконом. Цифры урона вылетали тысячами. Толпа ревела от восторга.

Каэль смотрел на это с усмешкой.«Пусть играют в героев. Я буду играть в цифры».

Он направился к доске объявлений у Ратуши. Ему нужен был опыт и деньги. Тот заказ на "Дочь Барона" все еще висел там. Никто не хотел лезть в канализацию.

[Заказ: Пропавшая дочь Барона][Рекомендуемый уровень: 5+][Награда: 50 золотых.]

Каэль сорвал листок. Уровень 5+? Он почти 5-й. С его новой броней, ядовитым кинжалом и способностью видеть ловушки — он справится. К тому же, он знал секрет: дочь уже мертва. Ему не нужно её спасать. Ему нужно найти тело и забрать амулет.

— Эй, парень! — окликнул его голос клерка, сидевшего рядом с доской. — Ты уверен? Это самоубийство. Туда ушла группа из трех человек вчера. Не вернулись.

— Я люблю тишину, — ответил Каэль. — Оформи контракт.

Клерк пожал плечами и поставил печать. — Твои похороны. Срок — 3 дня.

Каэль свернул пергамент. Канализация. Место, где темно, грязно и полно тварей. Идеальное место для того, кто видит в темноте.

Он пошел к магазину расходников. На последние серебряные он купил:

Склянку с маслом (для поджога).Два мотка веревки.Мешок с известью (ослеплять врагов).Подготовка закончена. Вход в канализацию находился в Нижнем Городе, у реки. Огромная решетка была спилена кем-то давно. Из темноты несло гнилью.

Каэль активировал Глаза Смерти на максимум. Темнота расцвела красными маркерами.

[Крыса-мутант (Ур. 2)][Слизень (Ур. 3)][Газ метан (Взрывоопасно!)]

Он шагнул внутрь. Вода доходила до щиколоток. Сразу у входа он увидел следы. Свежие. И пятна крови.

[Анализ крови: Человеческая. Группа B+. Принадлежит: Член пропавшей группы наемников.][Время: 12 часов назад.]

Они не просто не вернулись. Они еще умирали там. Или уже стали кормом.

Каэль вытащил меч. — Посмотрим, кто здесь главный босс, — прошептал он.

Впереди, во тьме туннеля, загорелись два зеленых глаза. Потом еще два. И еще. Целая стая.

[Стая Глубинных Упырей][Количество: 6][Тактика: Окружение.]

Каэль улыбнулся. Над головой ближайшего упыря висел таймер:[Смерть через: 00:00:10]

— Десять секунд, — сказал Каэль, поудобнее перехватывая меч. — Время пошло.

[00:00:10]

Упыри двигались рывками, их бледные тела скользили по влажным стенам туннеля, игнорируя гравитацию. Они видели в Каэле лишь свежее мясо. Но Каэль видел в них математическую задачу.

Десять секунд. Ближайший упырь прыгнул со стены, метя когтями в лицо.

Каэль не стал блокировать. Он знал, что упыри слепы на свету, но в темноте ориентируются по запаху и звуку. А еще у них влажная, слизистая кожа.

[00:00:05]Каэль сунул руку в поясную сумку.

[00:00:03]Упырь был в полете. Его пасть раскрылась.

— Лови, — холодно произнес Каэль.

Он метнул горсть негашеной извести прямо в морду твари. Белый порошок, попав на влажную слизистую глаз и пасти, мгновенно вступил в химическую реакцию.

[Химический ожог!][Критический эффект: Ослепление!]

Упырь взвизгнул, захлебнувшись болью, и потерял ориентацию в воздухе. Вместо того чтобы вцепиться в Каэля, он врезался в стену, сполз в воду и начал бешено крутиться, разбрызгивая кислотную слюну.

[00:00:00]

Каэль сделал шаг вперед и опустил меч. Тяжелое лезвие перерубило позвоночник твари.

[Убит Глубинный Упырь (Ур. 3)]

Но их было еще пятеро. И они были в ярости. Стая взвыла. Они бросились на него со всех сторон — с потолка, по воде, по стенам.

Каэль активировал Аналитический Взгляд. Туннель превратился в сетку векторов. Траектории прыжков. Зоны поражения. И самое главное — облако газа под потолком, метрах в десяти впереди.

[Скопление метана. Концентрация: 85%.][Радиус взрыва: 6 метров.][Урон: 200 + Ожоги.]

Ему нужно заманить их туда. Каэль развернулся и побежал. Не героически, а тактически. — Сюда, уродцы! — крикнул он, шлепая по воде.

Упыри, почуяв страх жертвы, бросились в погоню. Они были быстрее. Таймеры над их головами показывали, что они догонят его через 3 секунды.

Каэль добежал до зоны под газовым облаком. Упыри были у него на пятках. Он слышал их хриплое дыхание.

Он резко затормозил, разворачиваясь. В руке уже была склянка с маслом, которую он купил перед выходом. Он не стал бросать её во врагов. Он подбросил её вертикально вверх, к потолку. И сразу же, не дожидаясь, пока она долетит, чиркнул мечом по металлической пряжке на стене (остатки старой лестницы).

Сноп искр. Склянка разбилась о свод туннеля, смешивая масло с метаном. Искра долетела через долю секунды.

— Ныряй! — скомандовал он сам себе.

Каэль ушел под воду с головой, вжимаясь в илистое дно.

БА-БАХ!

Вода сплющилась под давлением взрывной волны. Уши заложило. Даже под водой он почувствовал, как сверху пронеслось пекло. Сверху падали куски камня и... куски тел.

Каэль вынырнул через пять секунд, жадно глотая воздух. Туннель был задымлен. Пахло паленой плотью. Пятеро упырей валялись вповалку. Трое были мертвы сразу, разорванные взрывом. Двое еще шевелились, но их шкуры дымились, а полоски здоровья были красными, почти пустыми.

Каэль добил их быстрыми, экономными ударами кинжала.

[Серия убийств!][Бонус за использование окружения: +50% XP][Получено: 320 XP][До уровня 5 осталось: 150 XP]

— Эффективно, — оценил Каэль, вытирая слизь с лица. — Но шумно. Если здесь есть кто-то еще, он уже знает, что я иду.

Он двинулся дальше. Туннель расширился и вывел его в старый коллектор — огромный круглый зал с колоннами, наполовину затопленный. В центре, на сухом островке, был разбит лагерь.

Или то, что от него осталось. Каэль подошел ближе, ступая бесшумно (Ловкость 14 делала его походку кошачьей).

Три тела. Та самая группа наемников, что ушла до него. Они не были съедены упырями. Они были... разобраны. Аккуратно, хирургически. Кости лежали отдельно, органы — в стеклянных банках, расставленных на переносном алхимическом столе.

Каэля передернуло. Это не монстры. Это разумный враг. Некромант или безумный алхимик.

Он подошел к столу. Среди банок и инструментов лежал труп девушки в богатом платье, превратившемся в лохмотья.[Дочь Барона (Мертва)][Причина смерти: Ритуальное жертвоприношение.][Время смерти: 3 дня назад.]

Ее грудная клетка была вскрыта. Сердца не было. Но на шее все еще висел амулет. Массивный рубин в оправе из черного серебра.

[Фамильный Амулет Барона][Тип: Квестовый предмет / Контейнер Душ][Свойство: Накапливает жизненную силу владельца.][Текущий заряд: 100% (Душа дочери барона внутри).]

— Вот почему она его украла, — понял Каэль. — Или ее заставили. Амулет не просто украшение. Это батарейка.

Он протянул руку и сорвал амулет.[Получено: Амулет Барона][Задание обновлено: Вернуться к заказчику.]

Но уходить было рано. Его взгляд (Мудрость 10) зацепился за записку, приколотую кинжалом к столу. Почерк был резким, угловатым.

"Материал низкого качества. Наемники годятся только на корм упырям. Девчонка была полна страха, это испортило вкус души. Мне нужно больше. Я ухожу в Нижние Уровни. Не ищите меня, идиоты из Гильдии."— Доктор Мортис.

Мортис. Каэль запомнил имя.

Он начал быстро обыскивать трупы наемников. Им золото уже не нужно.[Кошель с золотом: 15 монет] — Джекпот! Кольцо Жадности на пальце радостно завибрировало, добавляя вес в инвентарь.[Зелье невидимости (Малое)] — Повезло.[Свиток Огненного Шара] — Одноразовый, но мощный.

Вдруг система выдала тревожный сигнал. Красная рамка замигала по краям зрения.

[Внимание! Обнаружен босс локации.][Статус: Пробуждение.]

Вода вокруг островка забурлила. Из мутной жижи начало подниматься Нечто. Это не был человек. Это была гора сшитой плоти. Куски тел, скрепленные магическими нитями. У него было три головы (одна человеческая, две упыриные) и четыре руки, в каждой из которых был зажат ржавый тесак.

[Мясной Голем (Незавершенный)][Уровень: 8][Здоровье: 1200/1200][Броня: Высокая][Особенность: Не чувствует боли. Иммунитет к яду.]

Доктор Мортис оставил "сторожевую собаку".

Голем взревел тремя глотками сразу. Звук был ужасающим. Каэль попятился. 1200 ХП. У него самого — дай бог 160. Его меч нанесет этому куску мяса... ну, 15 урона. Нужно 80 ударов. Голем убьет его с одного удара.

[Таймер атаки Голема: 00:00:02]

Каэль увидел красную линию замаха. Тесак летел горизонтально, снося всё на своем пути. Каэль упал на пол, пропуская лезвие над собой. Стол алхимика разлетелся в щепки. Банки с органами посыпались на пол.

Голем замахнулся второй рукой. Сверху вниз. Увернуться некуда. Островок маленький, вокруг вода. В воде он будет медленным, а голем — нет.

Каэль лихорадочно искал решение. Глаза Смерти сканировали тушу монстра. Таймер смерти?[Мясной Голем. Смерть: ???]Нет таймера. Судьба не решена.

Уязвимости? Красные контуры подсветили швы, где сшита плоть. Если бить туда, можно отрубить конечность. Но на это нужно время.

И тут Каэль увидел нечто другое. На спине голема, вросший в плоть, пульсировал фиолетовый кристалл. Управляющий контур. Но он был на спине. Как туда добраться?

Голем заносил удар.

— Шаг в Тень! — выкрикнул Каэль. Мана: [10/60]. (Последний заряд).

Он исчез из-под удара тесака и появился за спиной гиганта, стоя по колено в воде. Кристалл был прямо перед ним, на уровне головы (голем был огромен). Каэль не доставал.

Ему нужно было прыгнуть. С его Силой 8 и Ловкостью 14 он мог прыгнуть высоко. Он оттолкнулся от мокрого камня, взлетая на спину монстра. Вонзил кинжал в гнилую плоть, чтобы удержаться.

Голем начал крутиться, пытаясь сбросить его. Каэль висел, как на родео. Шкала выносливости таяла.[Выносливость: 40/130... 30/130...]

Он достал Свиток Огненного Шара, который только что нашел. В упор. Прямо в кристалл. Это было безумие. Взрыв заденет и его.

— Жри! — Каэль активировал свиток и вдавил его в пульсирующий камень.

[Активация заклинания: Огненный Шар (Ур. 3)]

Вспышка. Каэля отбросило ударной волной. Он пролетел метров пять и врезался в стену коллектора, сползая в воду.

[Получен урон: 65][Здоровье: 80/160][Статус: Оглушение (2 сек).]

Он потряс головой, пытаясь прийти в себя. Голем выл. Кристалл на его спине взорвался, вырвав огромный кусок мяса. Магические нити, державшие конструкцию, лопались одна за другой.

[Критический урон по ядру!][Голем теряет контроль!][Здоровье: 400/1200]

Монстр не умер. Но он разваливался. Одна рука отпала, ноги подгибались. Но оставшиеся две руки все еще махали тесаками в слепой ярости. Он крушил колонны, поддерживающие свод.

Каэль посмотрел на потолок.[Опора свода. Прочность: 5%... 2%...][Обрушение через: 00:00:05]

— Твою мать! — Каэль вскочил.

Ему нужно было бежать. Не драться, а бежать. Если свод рухнет, его похоронит здесь вместе с големом и дочерью барона.

Он рванул к выходу. Голем, заметив движение, швырнул в него один из тесаков. Каэль увидел траекторию.[Вероятность попадания: 90%]

Он не успевал увернуться. Каэль инстинктивно выставил руку. Ту, на которой было Кольцо Жадности. Он не блокировал. Он активировал навык кольца, о котором догадался только что.

— Жадность! — мысленно крикнул он, представляя, что летящий тесак — это кусок золота, который он хочет притянуть, но наоборот. Оттолкнуть чужое "богатство".

Кольцо вспыхнуло черным светом. Магнитное поле инвертировалось на долю секунды. Металл тесака столкнулся с магией кольца. Лезвие вильнуло в воздухе, изменив траекторию на пару сантиметров.

Тесак просвистел у виска, срезав прядь волос, и вонзился в стену.

[Скрытое свойство кольца открыто: "Магнитное Отклонение" (Стоимость: 1 золотая монета из инвентаря).][Потрачено: 1 золотой.]

— Дорого, но жизнь дороже! — выдохнул Каэль и нырнул в спасительный туннель.

Позади раздался грохот. Свод коллектора обрушился, погребая под тоннами камня и грязи лабораторию, голема и тайны Доктора Мортиса.

Каэль бежал, пока не увидел свет решетки выхода. Он выбрался на берег реки, грязный, мокрый, наполовину обгоревший, но живой.

В руке он сжимал Амулет Барона. В кармане звенели трофейные 14 золотых (один ушел на защиту).

[Задание "Пропавшая дочь" выполнено (частично).][Условие "Вернуть Амулет": Выполнено.][Условие "Вернуть Дочь": Провал (Тело уничтожено).]

[Опыт получен: 600 XP (Босс не убит вами, но уничтожен окружением).][Уровень повышен!][Теперь вы Уровень 5!]

Каэль упал на траву, глядя на рассветное небо. Уровень 5. Первый юбилей. Открываются новые навыки. Открывается доступ к Аукциону.

И теперь у него есть враг. Доктор Мортис. Тот, кто создает големов из людей. Каэль сжал амулет. — Ну что ж, Доктор. Посмотрим, чей таймер истечет раньше.

Глава 4. Цена Крови и Золота

Утро в Блэкстоуне началось с колокольного звона.

Каэль сидел на краю деревянной бадьи в самой дешевой купальне Нижнего Города. Вода была серой от грязи, канализации и крови голема. Он смывал с себя смрад подземелья, но запах смерти, казалось, въелся в кожу.

На скамье рядом лежала его экипировка. Броня из кожи виверны была поцарапана, но выдержала. Меч нуждался в заточке. Амулет Барона тускло блестел рубиновым глазом, словно наблюдая за ним.

Но сейчас Каэля интересовало другое. Перед его глазами висело системное окно, которое появилось сразу после получения 5-го уровня.

[Поздравляем! Вы достигли Уровня 5.][Это пороговый уровень. Вам доступен выбор Базовой Специализации.]

В мире, где он оказался, классы не давались просто так. Ты не рождался воином или магом. Ты становился тем, что ты делал. Система проанализировала его действия за последние дни: убийства из тени, использование ловушек, алхимии, механизмов и критические удары.

Перед ним светились три варианта:

Теневой Клинок (Rogue/Assassin)Бонус: +10% к скрытности, +15% к урону кинжалами.Навык: "Удар в спину" (активный).Описание: Классический путь убийцы. Эффективно, но скучно.Мародер (Skirmisher)Бонус: +10% к скорости бега, +20% к шансу найти лучший лут.Навык: "Грязный прием" (ослепление/оглушение подручными средствами).Описание: Боец, выживающий за счет хитрости и жадности.Саботажник (Saboteur)Бонус: Вы видите структурные слабости объектов и механизмов. Урон по окружению +50%.Навык: "Технический демонтаж" (Мгновенное обезвреживание ловушек или нанесение урона механизмам).Описание: Тот, кто превращает поле боя в оружие. Вы не ищете честного боя, вы ломаете правила.Каэль усмехнулся. Выбор был очевиден. Его способность «Глаза Смерти» идеально синергировала с третьим вариантом. Он уже убил босса, обрушив на него потолок. Он уничтожил Стража, перегрев его ядро. Он — Саботажник.

[Выбрана специализация: Саботажник.][Получен пассивный навык: "Инженер Хаоса". Любой ваш удар по неодушевленному объекту (стена, опора, броня, оружие врага) имеет шанс 10% нанести "Разрушение" (снижение прочности на 20%).]

Это было мощно. Теперь он мог ломать не только врагов, но и их снаряжение.

Осталось распределить 5 очков характеристик. Каэль посмотрел на свое Кольцо Жадности. Сейчас у него 17 золотых. Это -1.7% к скорости. Если он получит награду (50 золотых), штраф станет -6.7%. Он станет медленнее. Значит, нужно компенсировать это скоростью тела.

Ловкость: +3 (Итого 17). Скорость и реакция — это жизнь.Сила: +2 (Итого 10). Чтобы носить больше золота и бить сильнее.Каэль вылез из воды, оделся и пристегнул оружие. Теперь к Барону.

Особняк Барона Вальдиса находился в Верхнем Городе. Здесь воздух был чище, мостовая вымощена белым камнем, а стража носила латы, которые реально могли защитить, а не просто блестели.

Каэля пропустили только потому, что он показал печать заказа. Но смотрели на него как на грязь под ногами.

Внутри особняк поражал роскошью. Гобелены, статуи, золотые канделябры. Кольцо Жадности на пальце Каэля начало тихо вибрировать.«Золото... Золото повсюду...»— Тихо, — шепнул Каэль, сжимая кулак.

Его провели в кабинет Барона. Барон Вальдис сидел в кресле у камина, укутанный в плед, несмотря на теплый день. Это был тучный мужчина с одутловатым лицом и бегающими глазами.

Над его головой висел таймер. И этот таймер напугал Каэля больше, чем любой монстр в канализации.

[Барон Вальдис][Уровень: 15 (Аристократ)][Здоровье: 340/500][Статус: Проклятие "Иссушение Души" (Активно)][Таймер смерти: 02:14:00]

Два часа. Барону осталось жить два часа. Он умирал. Его жизненная сила утекала куда-то.

— Ты вернулся, — голос Барона был хриплым. Он даже не посмотрел на Каэля, его взгляд был прикован к сжатому кулаку наемника. — Где он? Где Амулет?

— А ваша дочь? — спросил Каэль, не спеша доставать предмет. — Вы не хотите спросить о ней?

Барон дернулся, его лицо исказила гримаса раздражения. — Девчонка была глупа. Она украла то, что ей не принадлежит, и сбежала к каким-то фанатикам. Если она мертва — это её выбор. Амулет, наемник! Дай мне амулет!

Каэль медленно достал Амулет с красным камнем. Глаза Барона вспыхнули фанатичным огнем. Он буквально вырвал украшение из рук Каэля.

Как только пальцы Барона коснулись металла, произошло нечто странное. Каэль увидел это своими «Глазами Смерти».

От амулета потянулись красные нити прямо в грудь Барона. Камень вспыхнул. Таймер над головой Барона начал бешено крутиться.

[02:13:59] -> [30 дней, 12 часов...] -> [1 год...] -> [5 лет...]

Амулет вливал в него жизнь. Жизнь, украденную у дочери.[Внимание! Амулет разряжается. Душа "Дочь Барона" поглощена.]

— О да... — выдохнул Барон, прижимая амулет к груди. Румянец вернулся на его щеки, одышка исчезла. — Наконец-то.

Он посмотрел на Каэля уже другим взглядом. Высокомерным и холодным. — Ты выполнил работу. Вот твоя плата.

Он бросил на стол тяжелый бархатный мешочек. Звон монет. Глухой, тяжелый, манящий.

Кольцо Жадности на пальце Каэля взвыло.[Внимание! Крупный источник золота!][Количество: 50 монет.][Активация "Эйфории Жадности" неизбежна при контакте.]

Каэль стоял перед столом. Если он возьмет мешок, его накроет. Он может потерять контроль. Но не взять он не мог.

— Что ждешь? Проваливай, — махнул рукой Барон, уже потеряв к нему интерес.

Каэль шагнул к столу.«Думай, Саботажник. Как взять золото и не сойти с ума прямо здесь?»

Он не стал брать мешок голой рукой (той, на которой кольцо). Он использовал левую руку. Но кольцо действовало на разум.

Он схватил мешок. Удар по мозгам был похож на вспышку наркотического опьянения. Мир сузился до золотого сияния мешка.«МОЁ. ВСЁ МОЁ. УБИТЬ ЛЮБОГО, КТО ПОПЫТАЕТСЯ ОТОБРАТЬ».

— Спасибо, милорд, — голос Каэля дрогнул, прозвучав неестественно низко и рычаще.

Он резко развернулся, чтобы уйти. Но тут Барон сказал то, что заставило Каэля замереть.

— Кстати, наемник. Ты ведь спускался в лабораторию? Ты видел там... записи? Или какие-то странные детали?

Таймер смерти Барона теперь показывал 12 лет. Но Каэль увидел новый таймер. Над рукой Барона, которая потянулась к колокольчику вызова стражи.

[Вызов стражи через: 00:00:05][Причина: Зачистка свидетелей.]

Барон не собирался отпускать его живым. Свидетели темных дел с некромантией и жертвами дочерей никому не нужны.

Каэль медленно повернулся. В его правой руке был мешок с золотом (50 монет), который теперь давал ему -5% к скорости, но +100% к ярости от кольца. А в левой руке он сжимал рукоять меча.

— Я видел достаточно, — сказал Каэль. — Я видел, что вы живете заемным временем, Барон.

Барон усмехнулся. — Умный мусор долго не живет. Стража!

Он дернул колокольчик. Двери распахнулись. В кабинет ворвались двое гвардейцев в полных латах.[Элитный Гвардеец Дома Вальдис][Уровень: 10]

— Убить его, — лениво бросил Барон, любуясь амулетом. — А золото верните в казну.

Слово "верните" стало ошибкой. Кольцо Жадности услышало, что кто-то хочет забрать золото Каэля. Эйфория сменилась холодной, кристальной яростью.

[Активация Проклятия: "Защита Сокровищ".][При угрозе потери золота: Сила +20%, Болевой порог отключен.][Штраф: Интеллект -50%. Вы становитесь берсерком.]

Глаза Каэля вспыхнули алым светом. — Никто. Не заберет. Мое. Золото.

[Статус: Берсерк Жадности][Интеллект: 3 (Снижен!)][Сила: 12 (Повышена!)][Иммунитет к боли: 100%]

Мир вокруг Каэля потерял четкость. Исчезли детали интерьера, красота гобеленов и блеск паркета. Остались только враги. И красные контуры угроз, которые хотели забрать Его Прелесть.

Первый Гвардеец (Ур. 10) сделал выпад алебардой. Это был профессиональный, отточенный удар, нацеленный в грудь. Обычный Каэль уклонился бы. Берсерк Каэль даже не подумал сдвинуться с места.

Он вскинул левую руку, в которой был зажат тяжелый мешок с пятьюдесятью золотыми монетами. В этот момент сработала странная, извращенная логика проклятого кольца.

[Импровизированное оружие: "Мешок Жадности"][Урон: Дробящий. Скалируется от количества золота внутри.][Свойство: "Тяжесть Греха". Удар имеет шанс 30% оглушить цель.]

Звон. Алебарда врезалась в мешок. Сталь встретила золото. Монеты внутри спрессовались в монолит, приняв удар на себя. Лезвие не прорезало плотную бархатную ткань и металл.

Гвардеец опешил. Он ожидал, что разрубит руку, но оружие отскочило, словно от наковальни. — Моё! — прорычал Каэль.

Он шагнул вперед, игнорируя дистанцию, и с размаху ударил этим же мешком гвардейца в шлем. Пятьдесят золотых монет — это почти полкилограмма золота, плюс магический вес от кольца. Удар был страшен.

[Критический удар!][Урон: 65][Эффект: Сотрясение мозга.]

Голова гвардейца мотнулась, шлем погнулся. Он пошатнулся, выпуская алебарду. Каэль тут же пнул его в колено, активируя пассивку Саботажника "Инженер Хаоса".

Хруст. Не кости, а металла. Шарнир поножей лопнул, заклинив ногу в неестественном положении.[Разрушение брони: Поножи (Прочность 0/100)]

Гвардеец рухнул.

Второй Гвардеец был умнее. Он не стал лезть в ближний бой, видя безумие наемника. Он выхватил тяжелый двуручный меч и зашел с фланга. — Сдохни, крыса!

Удар меча пришелся Каэлю в плечо. Броня из кожи виверны лопнула. Лезвие вошло в плоть. Кровь брызнула на паркет.

[Получен урон: 45][Здоровье: 115/160]

Но Каэль даже не поморщился. Берсерк отключал боль. Он лишь повернул голову, глядя на врага налитыми кровью глазами. Таймер над головой второго гвардейца показывал [00:00:15].

Каэль перехватил свой Баронский меч правой рукой. Он не фехтовал. Он ломал. Он ударил не по врагу, а по его мечу, в тот момент, когда гвардеец пытался выдернуть лезвие из плеча Каэля.

"Инженер Хаоса": Активация.Удар пришелся в слабую точку клинка, которую подсветила Система. ДЗЫНЬ!

Двуручный меч гвардейца, закаленная имперская сталь, переломился пополам. Гвардеец тупо уставился на обломок в своих руках. — Как?..

Каэль не ответил. Он вогнал свой меч в открытую подмышку латника.[Урон: 80 (Летально для раненого).]Второй гвардеец упал, захлебываясь кровью.

В кабинете повисла тишина, нарушаемая лишь тяжелым дыханием Каэля. Он стоял, покачиваясь. Мешок с золотом в левой руке, окровавленный меч в правой. Из плеча текла кровь, но он её не чувствовал.

Барон Вальдис медленно встал с кресла. Он не выглядел испуганным. Он выглядел разочарованным. Амулет на его груди сиял ярко-алым.

— Варвар, — произнес Барон с брезгливостью. — Ты испортил мне ковер.

Над головой Барона начал формироваться таймер заклинания.[Заклинание: "Плеть Крови"][Время каста: 00:00:03][Урон: 200 (Игнорирует броню).]

Двести урона. Это смерть. Каэль знал это. Даже в ярости он понимал цифры. Он не успеет добежать до Барона за 3 секунды. Между ними массивный дубовый стол.

Интеллект Каэля был снижен проклятием, но инстинкты Саботажника работали на рефлексах. Он не стал бежать к Барону. Он посмотрел вверх.

Над столом, прямо над головой Барона, висела огромная хрустальная люстра. Тяжелая, бронзовая, с десятками свечей. Она держалась на толстой цепи, уходящей в потолок. Но цепь была закреплена на крюке в стене, рядом с камином.

Каэль находился ближе к крюку, чем к Барону.

[Барон: Каст... 00:00:02]

Каэль швырнул кинжал "Жало", который выхватил с пояса молниеносным движением. Цель: Веревочное крепление цепи на крюке.[Шанс попадания: 85%]

Кинжал свистнул в воздухе. Лезвие перерезало натянутый канат.

[Барон: Каст... 00:00:01]В руке Барона уже сформировался хлыст из жидкой крови, готовый ударить. Но тут сверху раздался скрип.

Барон поднял голову. Его глаза расширились. — Нет...

ГРОХОТ.

Тонна бронзы и хрусталя рухнула вниз, размозжив дубовый стол в щепки и похоронив под собой Барона Вальдиса. Заклинание сорвалось, рассеявшись красным туманом.

[Урон окружением: 450][Цель оглушена и прижата.]

Каэль стоял, тяжело дыша. Берсерк начал отступать. Боль в плече возвращалась острой, пульсирующей волной. — Мое... золото... — прохрипел он, прижимая мешок к груди.

Из-под обломков люстры донесся стон. Барон был жив. У него было слишком много здоровья и, возможно, магический щит амулета спас его от мгновенной смерти. Но он был обездвижен.

Каэль сделал шаг к нему. Добить? Амулет все еще светился на шее Барона, торчащей из-под обломков. Если забрать амулет...

Но тут двери кабинета снова распахнулись. Топот множества ног. — Сюда! На помощь Барону! — Взять убийцу!

В коридоре показался отряд стражи. Человек десять. Арбалетчики, латники. Каэль посмотрел на них. Посмотрел на Барона. Если он полезет за амулетом, его нашпигуют болтами. У него 115 ХП и нет маны для "Шага в Тень".

Нужно уходить. Саботажник знает, когда нужно отступить.

Каэль развернулся и бросился к окну. Высокое, витражное окно выходило в сад. Он закрыл лицо рукой с мешком золота и прыгнул.

Звон стекла. Полет. Второй этаж. Высота небольшая, но приземление будет жестким.

[Падение!]Каэль сгруппировался, используя навык Ловкости. Он перекатился по клумбе с розами, ломая кусты. Шипы впились в броню, но не нанесли урона.

— Стреляйте! — крик сверху.

Каэль вскочил и побежал. Сад был лабиринтом из живой изгороди. Арбалетный болт ударил в землю у его пятки. Второй прошел сквозь развевающийся плащ.

[Бегство из боя...][Золото в инвентаре: ~67 монет.][Штраф к скорости: -6.7%.]

Он чувствовал этот вес. Ноги были ватными. Он бежал медленнее, чем должен был. Гвардейцы нагоняли. Они знали сад лучше. Ему нужно было сбросить хвост.

Каэль выбежал к высокой каменной стене, окружающей поместье. Вскарабкаться? С поврежденным плечом и тяжелым золотом? Не успеет.

Он огляделся своим Аналитическим Взглядом. Стена. Камень. Магия? Нет, просто камень. Но в одном месте, у основания, кладка была старой, покрытой мхом.[Ослабленная кладка. Прочность: 40/500]

Этого мало. Мечом не пробить.

И тут Каэль вспомнил про Ядро Памяти в кармане. И про Мана-кристалл. Саботажник. Инженер Хаоса. Что будет, если перегрузить мана-кристалл ударом?

Это была бомба бедняка. Каэль выхватил мана-кристалл (тот самый, за 1 золотой, который он так и не продал Грыззу). Он прижал его к ослабленной кладке стены. И ударил по нему рукояткой меча со всей силы.

[Дестабилизация маны!][Взрыв через: 1 сек.]

Каэль отпрыгнул, закрываясь плащом.

БАХ!

Взрыв был небольшим, не чета огненному шару, но направленным. Синяя вспышка выбила старые камни, образовав дыру, достаточную, чтобы пролезть человеку.

Каэль нырнул в пролом, ободрав бока. Он вывалился на грязную улицу Верхнего Города, прямо под копыта лошади проезжающего патруля. Лошадь вздыбилась. Всадник заорал.

Каэль не стал извиняться. Он смешался с толпой зевак, сбежавшихся на звук взрыва, и, прихрамывая, растворился в переулках.

Час спустя. Каэль сидел в подвале заброшенного дома в Трущобах. Он перевязал плечо куском чистой ткани, купленной втридорога у уличного торговца. Зелье исцеления (малое) медленно восстанавливало здоровье.[Здоровье: 85/160]

Перед ним на ящике лежал мешок. 50 золотых Барона. Плюс его собственные сбережения. Всего 67 золотых монет.

Он был богат. И он был в розыске.

Системное сообщение висело перед глазами красным табло:

[Глобальное объявление по городу Блэкстоун][Разыскивается: Каэль (Класс: Саботажник)][Обвинение: Покушение на жизнь Барона Вальдиса, убийство королевских гвардейцев, кража.][Награда за голову: 100 золотых монет.]

— Сто монет... — усмехнулся Каэль. — Я стою дороже, чем то, что я украл.

Он посмотрел на свою руку. Кольцо Жадности успокоилось, но его чернота стала глубже. Казалось, оно питается его преступлениями.

[Кольцо Жадности Мара: Уровень повышен!][Теперь вы можете чувствовать золото на расстоянии 15 метров.][Новое проклятие: "Аура Предательства". НПС и Игроки с низким уровнем отношений чувствуют к вам необъяснимую неприязнь.]

— Отлично, — Каэль откинулся на холодную стену. — Теперь меня ненавидит не только Барон, но и весь мир.

Ему нужно было уходить из города. Или залечь на дно так глубоко, где даже крысы не найдут. Но у него были деньги. И у него была цель: Кузница Душ.

Он достал Ядро Памяти. После взрыва в саду (когда он использовал мана-кристалл рядом с ним) Ядро начало... светиться. Взрыв маны подпитал его.

[Ядро Памяти. Дешифровка: 5%][Доступен фрагмент данных.]

Каэль коснулся шара. В голове возник голос. Механический, безжизненный:"Объект 1 находится в Блэкстоуне. Подземелья Храма Света. Сектор 4."

Храм Света. Самое охраняемое место в городе. Второе Ядро там.

Каэль рассмеялся. Смех был сухим и злым. — Сначала канализация. Потом особняк Барона. Теперь Храм Света. Я иду по нарастающей.

Но сначала ему нужно потратить эти 67 золотых. Ему нужно снаряжение, которое поможет проникнуть в Храм. Ему нужны гаджеты. Бомбы. Крюки-кошки. Дымовые шашки. Ему нужно стать настоящим Саботажником.

И он знал, кто ему поможет. Грызз. Жадный гоблин. Он продаст всё, если цена будет правильной. А у Каэля теперь было чем платить.

Сидеть в подвале вечно было нельзя. Таймер «Ауры Предательства» уже тикал, и Каэль чувствовал его действие физически. Крысы, которые раньше игнорировали его, теперь скалились из темных углов, сверкая красными бусинками глаз. Даже плесень на стенах казалась враждебной.

Каэль встал. Плечо ныло, но зелье сделало свое дело — рана затянулась коркой. Главная проблема сейчас — вес.[Инвентарь: Перегрузка (Золото). Скорость -6.7%.]

Он был медленным. Для Саботажника это смерть. Ему нужно сбросить балласт. Превратить золото в инструменты смерти.

Каэль натянул капюшон глубже и вышел в переулки Трущоб. Обычно здесь было безопасно для таких, как он. Воры не трогают воров. Но не сегодня.

Он прошел мимо группы нищих у костра. Они замолчали. Шесть пар глаз уставились на него с нескрываемой злобой. — Слышь, ты, — прохрипел один безногий калека, хватаясь за заточку. — Ты мне не нравишься. Рожа у тебя... богатая.

[Эффект Кольца: Агрессия НПС повышена.]

Каэль не стал отвечать. Он просто ускорил шаг, насколько мог. В спину полетел камень. — Убирайся! Чтоб ты сдох!

Весь город словно ополчился на него. Собаки лаяли, прохожие плевали вслед. Это кольцо превращало его в изгоя.

Ему нужно было добраться до лавки Грызза. Гоблин жаден, но прагматичен. Если прибыль от торговли перевесит награду за голову Каэля, он не сдаст.

Лавка "Все для Алхимии" была закрыта. На двери висела табличка "УШЕЛ ПИТЬ". Каэль не стал стучать. Саботажники не стучат. Он активировал Аналитический Взгляд.

[Дверной замок (Простой). Слабость в петлях.][Окно второго этажа. Сигнализация: Магическая нить.][Подвальный люк (Завален мусором). Безопасно.]

Каэль выбрал люк. Он разгреб кучу гнилых ящиков и спустился в темноту. Внутри пахло серой и порохом. Грызз был не просто алхимиком, он торговал запрещенкой.

Каэль поднялся по скрипучей лестнице прямо в торговый зал. Гоблин Грызз сидел за прилавком и чистил мушкет. Увидев Каэля, вылезающего из пола, он дернулся и направил ствол на него.

— Ты! — взвизгнул гоблин. — Твоя морда на каждом столбе! 100 золотых! Дай мне хоть одну причину не вышибить тебе мозги и не сдать твой труп страже!

Каэль медленно поднял руки. — Я дам тебе 60 причин, Грызз.

Он вывалил на прилавок мешок Барона. И добавил свои монеты. Гора золота засияла в тусклом свете лампы.

Грызз опустил мушкет. Его глаза начали бегать от лица Каэля к золоту и обратно. В голове гоблина шел сложный математический процесс.100 золотых награды — это официально. Но налоги, взятки страже... останется дай бог 40. А здесь — 60 чистыми. И прямо сейчас.

— Чего ты хочешь? — спросил гоблин, облизываясь.

— Я стал Саботажником, — сказал Каэль. — Мне не нужны мечи. Мне нужны игрушки. Взрывчатка. Механизмы. Ловушки. И чертежи.

Глаза Грызза загорелись другим огнем — профессиональным. — О... Саботажник? Редкий гость. У меня есть кое-что особенное с разграбленных складов гномов.

Гоблин нырнул под прилавок и начал выкладывать товар. Это было не обычное оружие. Это был арсенал террориста фэнтези-мира.

Набор "Юный Подрывник"Состав: 5 шашек Черного Пороха, 10 метров фитиля, Магниевая вспышка.Урон: 150 по области / Ослепление.Цена: 15 золотых.Пневматический Крюк-КошкаОписание: Наручный механизм. Выстреливает крюком на 20 метров. Можно притягиваться или притягивать врагов.Требование: Ловкость 14 (У Каэля 17).Цена: 25 золотых.Пояс Алхимика (Улучшенный)Свойство: +4 слота для быстрого использования зелий/бомб. -20% шанс самоподрыва при крафте.Цена: 10 золотых.Чертеж: "Пружинная Мина-Капкан"Тип: Изучаемое.Описание: Позволяет создавать скрытые капканы из мусора.Цена: 5 золотых.Каэль смотрел на Крюк-Кошку. Это меняло всё. Вертикальный геймплей. Уход от погони. — Беру всё, — сказал он. — И еще ингредиенты на сдачу. Сера, уголь, селитра.

Сделка состоялась. Золото исчезло из инвентаря Каэля, перетекая в сейф гоблина.[Потрачено: 55 золотых.][Остаток: 12 золотых.]

Как только золото ушло, Каэль почувствовал легкость.[Эффект "Тяжесть Жадности" снят.][Скорость передвижения восстановлена: 100%.]

Он надел наруч с Крюком-Кошкой на левую руку. Тяжелый, маслянистый механизм приятно холодил кожу. На пояс повесил сумки с порохом. Теперь он не просто беглец. Он — угроза.

Вдруг снаружи раздался грохот сапог. — Открывай, крыса ушастая! Мы знаем, что он здесь!

Грызз побледнел. — Это "Охотники за головами". Гильдия "Железный Череп". Они не стража, с ними не договоришься. Уходи! Через черный ход!

— У меня нет времени бегать, — холодно сказал Каэль, заряжая пневматику крюка. — Мне нужно протестировать покупки.

Он повернулся к двери. Дверь вылетела от удара ноги. В проеме стоял здоровяк в полном латном доспехе с огромным молотом. За ним маячили арбалетчики.

[Главарь Охотников "Молот"][Уровень: 9][Броня: Сверхтяжелая (Устойчивость к физическому урону 50%)]

— Ну привет, сто золотых, — ухмыльнулся Главарь.

Каэль активировал Аналитический Взгляд. Броня охотника была толстой. Мечом не пробить. Но Каэль видел структуру. Доспех был на заклепках. А пол под охотником был деревянным, старым (магазин в трущобах).[Гнилые доски пола. Предельная нагрузка: 150 кг.][Вес Охотника в броне: ~140 кг.]

Каэль улыбнулся. — Вы забыли постучаться.

Он не стал атаковать охотника. Он выхватил одну шашку Черного Пороха. Поджег фитиль (0.5 сек). И швырнул её не во врага, а ему под ноги. В гнилой пол.

— Ложись! — заорал Главарь, закрываясь щитом.

БАБАХ!

Взрыв разнес доски в щепки. Охотник, весивший почти полтора центнера, потерял опору. Пол под ним просто исчез. С воплем он провалился в подвал, откуда недавно пришел Каэль.

Грохот падения латной туши внизу был музыкой для ушей.

Арбалетчики в дверях растерялись. Их лидер исчез. Каэль вскинул левую руку. Щелчок пневматики. Крюк вылетел, впился в балку над дверью, за спинами арбалетчиков. Лебедка взвизгнула, и Каэля рвануло вперед и вверх.

Он пролетел над головами врагов, попутно пнув одного из них сапогом в лицо (урон 20, мелочь, но приятно), и приземлился на крыше соседнего дома.

— Увидимся в аду! — крикнул он и побежал по черепице.

Ветер свистел в ушах. Теперь, с крюком и скоростью, город стал его игровой площадкой. Он остановился на высоком шпиле старой часовни, глядя на город. Внизу бегали стражники, охотники, кричал Грызз, пытаясь потушить свой коврик.

Каэль открыл карту. Храм Света находился в центре, сияя белым мрамором. Там лежало Второе Ядро. Там была охрана уровня 20+. Паладины. Маги Света, которые видят невидимость.

Это будет не просто налет. Это будет сложнейшая инженерная операция. И теперь у него были инструменты.

[Задание обновлено: Подготовка к ограблению.][Найти способ проникнуть в Катакомбы Храма.][Подсказка Ядра: "Вход через склеп Святого Изольда замурован, но вентиляция ведет в канализацию Храма".]

Каэль проверил заряд крюка. Проверил количество пороха. — Вентиляция, — усмехнулся он. — Значит, снова ползти. Но на этот раз я буду ползти вверх.

Конец 4-й главы (теперь точно).

Глава 5. Тени под алтарем

Храм Света возвышался над Блэкстоуном, как айсберг над грязным морем. Белый мрамор стен, золотые купола и — самое страшное для Каэля — постоянное, немигающее магическое сияние, исходящее от шпилей.

Каэль сидел на коньке крыши в квартале от Храма. Ночной ветер трепал его плащ, но холод пробирал не от ветра. Кольцо Жадности Мара на его пальце вибрировало мелкой, болезненной дрожью.

[Внимание! Близость к Источнику Света.][Эффект "Анафема": Ваша регенерация здоровья отключена. Получаемый урон от Магии Света +50%.][Рекомендация: Покиньте священную землю, грешник.]

— Заткнись, — прошипел Каэль, потирая руку. — Мы здесь не молиться пришли.

Он проверил свое снаряжение.[Пневматический Крюк-Кошка]: Давление в норме. Заряд баллона 100%.[Бомбы]: 4 штуки на поясе.[Здоровье]: 85/160 (Восстановление заблокировано аурой Храма).

Это была проблема. Любая ошибка, любое падение или шальная стрела — и он не восстановится, пока не уйдет отсюда. Это будет "Run without healing" (забег без хила). Хардкор.

Каэль посмотрел вниз, на площадь перед Храмом. Там было светло как днем. Патрулировали не стражники, а Паладины.

Он активировал Аналитический Взгляд.

[Рыцарь Ордена Света][Уровень: 18][Броня: Освященные Латы (Отражает 20% урона обратно атакующему).][Навык: "Аура Истинного Зрения" (Радиус 5 метров). Видит сквозь невидимость.]

Восемнадцатый уровень. Аура обнаружения. Пройти через главные ворота невозможно. Даже "Шаг в Тень" не поможет — тени там просто нет, всё залито светом магических фонарей.

Но Ядро Памяти дало подсказку: "Вентиляция через канализацию Храма".

Каэль перевел взгляд на стены. Храм был крепостью. Но у любой крепости есть "кишки" — системы сброса отходов и подачи воздуха. На северной стене, на высоте пятнадцати метров, виднелась решетка. Из неё вырывался пар. Кухня или прачечная.

— Пятнадцать метров вверх по гладкой стене, — оценил Каэль. — Паладины туда не смотрят. Они смотрят на землю.

Он встал на край крыши. Расстояние до стены Храма — около двадцати метров через улицу. — Проверим покупку Грызза.

Каэль вскинул левую руку. Прицел пневматики наложился на интерфейс. Красная точка зафиксировалась на гаргулье над решеткой вентиляции.

[Дистанция: 19 метров.][Вероятность зацепа: 98%.][Шум выстрела: Средний (Могут услышать).]

Шум. Это риск. Каэль подождал. Внизу, по улице, проезжала карета с громким стуком колес.«Сейчас».

Щелчок. ПШШШ!

Стальной крюк вылетел из наруча, оставляя за собой тонкий трос. Звук выстрела утонул в грохоте кареты. Крюк обвился вокруг шеи гаргульи и впился в камень.

Каэль дернул рукой. Держит. Он шагнул в пустоту. Лебедка взвизгнула, сматывая трос. Каэль пролетел над головами патрульных, словно призрак, и мягко ударился подошвами о стену Храма, в пятнадцати метрах над землей.

Никто не поднял голову. Он висел рядом с решеткой. Из неё пахло вареной капустой и щелоком.

[Решетка вентиляции][Материал: Освященное железо.][Прочность: Высокая.][Ловушка: Руна Тревоги (Активируется при касании нежити или проклятых предметов).]

У Каэля на пальце было проклятое кольцо. Стоит ему коснуться решетки — завоет сирена, и сюда прилетят все маги города.

— Саботажник, думай, — скомандовал он себе.

Он не мог коснуться решетки. Но он мог коснуться стены рядом. Он достал Склянку с кислотой (из запасов Грызза, купленных на сдачу). И капнул не на прутья, а на петли, которыми решетка крепилась к камню.

[Кислота разъедает известняк...][Структурная целостность крепления: 80%... 40%... 0%.]

Решетка, потеряв опору, начала выпадать наружу. Каэль поймал её на лету (не касаясь кольцом, используя рукав плаща) и аккуратно поставил на выступ карниза. Путь открыт.

Он влез в узкий каменный туннель. Внутри было жарко. Трубы гудели. Каэль полз, стараясь не звенеть доспехами. Интерфейс рисовал карту по мере продвижения.

[Локация: Технические уровни Храма.][Уровень угрозы: Средний.]

Впереди туннель раздваивался. Влево — поток горячего воздуха (Кухня). Вправо — холод и запах сырости (Склепы).

Ему направо. Каэль свернул и через десять метров уткнулся в препятствие. Вентилятор. Огромные бронзовые лопасти вращались с бешеной скоростью, перерубая воздух (и любого, кто сунется).

[Магический Вентилятор][Привод: Кристалл Ветра.][Урон: Смертельный.][Скорость: 3000 об/мин.]

Кнопки "Выкл" не было. Каэль активировал "Инженер Хаоса". Система подсветила ось вращения. Она была идеально сбалансирована. Малейшее нарушение баланса на такой скорости разнесет механизм в клочья.

Каэль достал арбалет. Вложил болт. Прицелился в одну из лопастей. Не в центр, а в край. Чтобы отколоть кусочек.

Выстрел. ДЗЫНЬ. Болт отскочил, но на бронзовой лопасти осталась вмятина и трещина. Баланс нарушился.

Вентилятор начал вибрировать. Сначала тихо: Вууу-вууу-вууу. Потом громче. Ось начала биться о подшипники.[Вибрация критическая!]

КРЯК! Механизм не выдержал собственной энергии. Лопасти сорвало с оси, они врезались в стенки туннеля, скрежеща и искря, и заклинили, образовав искореженную, но неподвижную преграду.

Каэль пролез сквозь щель между погнутыми лопастями. — Грубая работа, — хмыкнул он. — Зато надежная.

Туннель вывел его в небольшую комнату с высоким потолком. Это был Зал Омовения перед входом в катакомбы. Здесь никого не было, кроме статуй ангелов, плачущих святой водой в бассейны.

Каэль спрыгнул на пол. И тут же пожалел об этом. Пол был выложен плиткой с узором солнца. Как только его сапог коснулся пола, Кольцо Жадности вспыхнуло черным пламенем.

[ОШИБКА!][Конфликт полярностей!][Святая земля отвергает Проклятый предмет!]

Руку Каэля обожгло адской болью.[Получен урон: 10][Здоровье: 75/160]

А статуи ангелов... повернули головы. Это были не статуи. Каменная крошка посыпалась с их крыльев. Глаза загорелись белым огнем.

[Каменный Страж Склепа (Конструкт)][Уровень: 12][Задача: Очищение от скверны.]

Две статуи сошли с постаментов, сжимая каменные мечи. Они были медленными, но неубиваемыми обычным оружием.

[Броня: Камень (Иммунитет к режущему/колющему).][Уязвимость: Дробящее оружие, Взрывы.]

Каэль выхватил меч. Бесполезно. Это как бить скалу зубочисткой. У него не было молота. Но у него были бомбы Грызза.

— Хотите очищения? — Каэль сорвал с пояса Шашку Черного Пороха. — Будет вам фейерверк.

Стражи занесли мечи. Каэль не стал кидать бомбу в них. Взрывная волна в замкнутой комнате убьет и его (учитывая, что хилиться нельзя).

Он посмотрел на колонну, поддерживающую балкон над Стражами.[Несущая колонна. Диаметр: 50 см.]

Он метнул бомбу к основанию колонны и использовал Крюк-Кошку, выстрелив в потолок, чтобы подтянуться вверх, подальше от пола.

Взрыв! Каменная крошка брызнула во все стороны. Колонна надломилась. Массивный мраморный балкон рухнул прямо на головы Стражей, погребая их под тоннами освященного камня.

[Страж уничтожен (x2).][Опыт: 240 XP.]

Каэль висел под потолком на тросе, качаясь как маятник. Внизу было облако пыли. Путь в Склепы был открыт. Но взрыв наверняка услышали наверху.

[Внимание! Тревога в Храме.][Паладины спускаются.]

— Время ускориться, — сказал Каэль, отстегивая трос и падая в проход, который охраняли статуи.

Он был внутри. В самом сердце врага. И теперь за ним шли не бандиты, а армия Света.

Эхо взрыва наверху затихло, сменившись тяжелым, ритмичным гулом. Это не был звук машин. Это был топот сотен латных сапог, бегущих по мраморным лестницам. Орден Света не терпел вторжений.

Каэль скатился по винтовой лестнице в темноту склепа. Здесь было холодно. Воздух был сухим, мертвым, но без запаха гнили — магия Света консервировала тела святых веками.

[Локация: Склеп Святого Изольда][Эффект "Анафема" усилен: Получаемый урон от Света +100%.][Ваше присутствие оскверняет это место. Каждую минуту вы теряете 1 ОЗ.]

— Прекрасно, — прошипел Каэль. — Теперь я еще и таю, как снеговик.[Здоровье: 74/160]

Коридор впереди был длинным, уходящим в бесконечность. По бокам, в нишах, стояли саркофаги. Каэль активировал Глаза Смерти. В темноте вспыхнули силуэты. Это были не монстры. Это были души. Призрачные фигуры монахов и рыцарей стояли у своих могил, склонив головы в молитве. Они не видели Каэля... пока.

[Дух-Хранитель (Пассивный)][Реакция на агрессию: Мгновенная материализация и атака.]

«Не трогать могилы. Не шуметь. Не дышать».

Каэль двигался быстро, но плавно. Саботажник в нем отмечал не души, а архитектуру. В конце коридора виднелись массивные золотые врата. За ними пульсировало Ядро. Но путь преграждала Стена Света.

Это была не стена, а плотная сетка из лазерных лучей концентрированной магии, перекрывающая проход каждые полметра.

[Барьер "Очищающий Свет"][Урон при касании: 500 (Мгновенная смерть для Проклятых).][Источник питания: Скрыт в стенах.]

Каэль остановился перед сеткой. Пролезть нельзя. Отключить? Источники вмурованы в камень. Взрывать стены? Это разбудит духов.

Он посмотрел на свои навыки."Шаг в Тень". Телепортация на 3 метра. Сетка была толщиной всего полметра, но за ней шло следующее препятствие.

Каэль присел, вглядываясь в пол. Лучи света исходили из золотых эмблем на стенах. Они работали ритмично, но ритм был сложным. Мерцание.Вкл... Вкл... Выкл (0.1 сек)... Вкл.

Слишком быстро для человека. Но не для того, кто видит таймеры.

Каэль закрыл глаза на секунду, синхронизируясь с ритмом смерти. — Раз. Два. Он рванулся вперед.

Не телепорт. Рывок. Он проскользнул под нижним лучом в момент, когда тот мигнул. Плащ задымился, край ткани попал под свет и мгновенно истлел.[Получен урон: 5] (Даже близость луча обжигала кожу).

Он оказался в "мертвой зоне" между первой и второй линией обороны. Здесь, на полу, лежала плита с надписью: «Только чистый сердцем пройдет».

— У меня нет сердца, у меня есть калькулятор, — усмехнулся Каэль.

Вторая линия была сплошной стеной света без мигания. Но Каэль видел поток магии. Энергия шла по желобам в полу к центральному замку. Он достал Кинжал "Жало". Лезвие было из редкого сплава, но главное — рукоять была обмотана изолирующей кожей виверны.

Он вонзил кинжал в шов между плитами пола, прямо в магический канал.[Саботаж: Прерывание цепи.][Инструмент "Жало" поврежден (-10 прочности).]

Стена света зашипела и погасла на секунду. Каэль кувырком преодолел препятствие и оказался у Золотых Врат.

Врата были не заперты. Они были просто тяжелыми. Он навалился плечом (Сила 10). Створки беззвучно отворились.

Он вошел в Усыпальницу Святого Изольда. В центре круглого зала, на постаменте, стоял саркофаг из чистого хрусталя и золота. Внутри лежало тело в нетленных одеждах. А в руках святого, вместо креста или чаши, лежал серебряный шар.

[Ядро Памяти (Объект №2)]

Но была проблема. Крышка саркофага была запечатана. А вокруг саркофага, на коленях, стояла фигура. Живая.

Человек в алой мантии Инквизитора молился, положив руку на хрусталь. Он не был призраком.

[Верховный Инквизитор Мордред][Уровень: 22 (Босс)][Класс: Охотник на Ведьм / Пиромант Света][Здоровье: 2500/2500][Статус: Медитация.]

Каэль замер в тени открытых врат. Босс 22 уровня. Если он повернется, Каэль труп. Один "Очищающий огонь" — и Анафема умножит урон на два. Каэль сгорит за секунду.

Нужно украсть Ядро из-под носа у молящегося Инквизитора. Каэль посмотрел на крышку саркофага.[Вес: 300 кг.]Бесшумно сдвинуть невозможно.

Каэль перевел взгляд на потолок. Прямо над саркофагом висела огромная кадильница на цепи, источающая благовония. Цепь уходила к лебедке на стене, за спиной Инквизитора.

План созрел мгновенно. Дерзкий, самоубийственный план Саботажника.

Каэль достал Крюк-Кошку. Он прицелился не в Инквизитора, не в цепь. Он прицелился в Ядро Памяти сквозь прозрачный хрусталь крышки. Нет, бред. Крюк не пробьет хрусталь.

Он прицелился в рычаг лебедки на стене. Щелк. Крюк зацепился за рычаг. Каэль дернул трос на себя.

Механизм сработал. Цепь заскрипела. Огромная кадильница, весом в центнер, начала опускаться вниз. Прямо на саркофаг. Прямо перед носом Инквизитора.

Мордред открыл глаза, услышав скрип. — Кто посмел нарушить покой?! — его голос прогремел как гром.

Он вскинул руку, формируя огненный шар, чтобы сжечь источник шума (Каэля в дверях). Но он не посмотрел вверх.

Кадильница рухнула. БАМ! Удар пришелся точно в центр хрустальной крышки саркофага. Хрусталь, закаленный магией, выдержал бы удары молота, но точечный удар тяжелой бронзы расколол его. Осколки брызнули во все стороны.

Инквизитора отбросило ударной волной и осколками.[Мордред: Сбит с ног. Оглушение 2 сек.]

Каэль знал: у него есть ровно две секунды. Он активировал "Шаг в Тень". Прыжок через ползала. Он материализовался прямо на осколках хрусталя, над телом Святого.

Рука Каэля схватила Ядро Памяти. Серебряный шар обжег ладонь холодом.[Получено: Ядро Памяти (2/3).]

Кольцо Жадности тут же среагировало на золото саркофага.«Золото! Забери золотую маску святого!»— Нет времени! — рявкнул Каэль на собственную руку.

Инквизитор Мордред уже поднимался. Его глаза пылали яростью, лицо было иссечено осколками. — Еретик!!!

Вокруг Инквизитора вспыхнул ореол белого пламени.[Заклинание: "Кольцо Огня". Радиус: Вся комната.]

Бежать некуда. Выход перекрыт Инквизитором. Каэль стоял на саркофаге. Под ним — тело святого. Вокруг — адское пламя, которое вот-вот заполнит зал.

Каэль посмотрел вниз, в гроб. Под телом святого виднелась чернота. Саркофаг стоял не на постаменте. Он стоял на шахте. Древней шахте, куда сбрасывали жертвоприношения до того, как Храм стал Храмом Света.

[Древний колодец. Глубина: ???]

Каэль пнул тело святого (Прости, дедушка), сдвигая его. И увидел провал. Огонь Инквизитора уже лизнул полы его плаща.[Урон: 20][Здоровье: 53/160]

— Вера спасет, да? — крикнул Каэль Инквизитору. — А меня спасет гравитация!

Он прыгнул в гроб, проламывая остатки дна саркофага ногами, и рухнул в черную бездну под алтарем, пока над его головой бушевал океан священного огня.

Падение в бездну казалось бесконечным, но Каэль знал: это иллюзия страха. В реальности у него было не больше трех секунд до того, как он превратится в лепешку.

Ветер свистел в ушах, раздувая полы плаща. Темнота была абсолютной, пока интерфейс не переключился в ночной режим, очертив контуры узкой каменной шахты.

— Тормози! — крикнул он сам себе.

Каэль вскинул левую руку. Пневматика крюка-кошки была перезаряжена (спасибо навыку быстрой перезарядки), но стрелять вверх было бесполезно — там бушевал огонь Инквизитора. Он выстрелил в стену шахты, метрах в пяти ниже себя.

Щелк. Крюк высек искры и вгрызся в древний кирпич. Трос натянулся мгновенно.

Рывок был страшным. Каэля дернуло так, словно его ударили дубиной по всему телу. Левое плечо хрустнуло, сустав едва не вылетел из сумки.

[Получен урон: 15][Статус: Вывих плеча (Легкий). Штраф к силе левой руки -50%.][Здоровье: 38/160]

Скорость падения погасла, но инерция швырнула его на стену. Он ударился ребрами, выдохнув воздух, и заскользил вниз, царапая броню о камни. Трос кончился. Он повис в темноте.

Сверху, из квадрата света, доносился яростный рев Мордреда: — Найдите выходы! Перекройте стоки! Он не уйдет живым!

Каэль разжал захват крюка и рухнул оставшиеся три метра. Приземление было мягким. Неприятно мягким. Он стоял по колено в чем-то сыпучем.

Аналитический Взгляд подсветил субстанцию.[Прах сожженных еретиков.][Глубина слоя: 1.5 метра.]

— Мило, — прошептал Каэль, выбираясь из кучи пепла. — Храм Света стоит на горе трупов. Какая ирония.

Здесь, в глубине, сияния не было. Интерфейс радостно пискнул:[Вы покинули зону "Анафема".][Регенерация здоровья возобновлена.][+1 ОЗ... +1 ОЗ...]

Каэль прислонился к стене, давая себе минуту передышки. Он достал зелье исцеления (последнее) и выпил его залпом. Плечо встало на место с неприятным щелчком, боль отступила.

Теперь нужно выбираться. Инквизитор перекроет город. Каэль пошел по единственному туннелю. Это была древняя дренажная система, построенная еще до основания Блэкстоуна. Стены были покрыты светящимся мхом.

В кармане завибрировало. Два Ядра Памяти (одно от Стража из Архива, второе — Святого Изольда) притянулись друг к другу.

Каэль достал их. Серебряный шар и Стальной шар. Они со стуком соединились, словно магниты, и начали вращаться, сливаясь в единую конструкцию.

[Слияние Ядер: 2/3][Дешифровка данных: 60%][Голографическая проекция активирована.]

В сыром воздухе туннеля развернулась карта. Это была карта мира. Одна точка горела в Архиве (погасла). Вторая — в Храме (погасла). Третья точка пульсировала ярко-красным.

Она находилась далеко за пределами города. В горах на севере.[Локация: Железный Пик.][Объект: Тюрьма "Хладная Бездна".]

— Тюрьма? — Каэль нахмурился. — Третье ядро спрятано в самой охраняемой тюрьме королевства?

Голос из шара (механический) пояснил:"Объект 3 — не предмет. Объект 3 — это Страж-Носитель. Живой конструкт, заключенный под стражу за массовые убийства 300 лет назад."

Каэль присвистнул. Ему нужно не просто украсть предмет. Ему нужно устроить побег из тюрьмы для древнего киборга-убийцы. Это задача для Саботажника 80-го уровня, а не 5-го. Но награда... Класс "Инженер Душ".

Каэль спрятал объединенное Ядро. Туннель вывел его к массивной решетке. За ней шумела подземная река, уносящая нечистоты из города в океан. Решетка была ржавой, но толстой.

Каэль осмотрел её.[Ржавчина: Критическая.][Структурная целостность: 15%.]

Он мог бы взорвать её, но шум привлечет внимание. Он использовал Крюк-Кошку. Зацепил прутья, отошел назад, уперся ногами в пол. — Раз... Два... Взяли!

Сила 10 + Лебедка механизма. Прутья со стоном выгнулись и лопнули. Путь свободен.

Каэль шагнул в ледяную воду подземной реки. Течение подхватило его. Это был самый быстрый способ покинуть город. И самый грязный. Но Саботажники не боятся грязи.

Час спустя. Каэль выбрался на берег в нескольких километрах от города, в мангровых зарослях. Блэкстоун остался позади, сияя огнями на горизонте. Там сейчас, наверное, переворачивали каждый камень, ища "убийцу святого".

Он был мокрым, грязным, но живым. И богатым. В его инвентаре все еще лежало золото (около 10 монет осталось после покупок), но главное богатство было в опыте.

[Задание "Святотатство" выполнено!][Уникальное достижение: "Враг Церкви".][Получено опыта: 1200 XP.]

[Уровень повышен!][Теперь вы Уровень 6!]

Каэль упал на траву, глядя на звезды. Уровень 6. Очки характеристик снова жгли интерфейс. Нужно становиться сильнее. Тюрьма "Хладная Бездна" — это не прогулка по парку. Там холод, элитная стража и антимагические поля.

Он распределил очки:

Интеллект: +3 (Итого 9). Нужно для работы со сложными механизмами и взлома систем тюрьмы.Ловкость: +2 (Итого 19). Скорость.Но самое интересное было в кольце. Кольцо Жадности Мара впитало энергию Ядра Памяти, когда они лежали рядом в кармане.

[Кольцо Жадности мутировало.][Открыто свойство: "Жадность до Знаний".][Теперь вы получаете опыт не только за убийства, но и за кражу ценных предметов (1 золотой = 10 XP).]

Каэль рассмеялся. Теперь воровство официально стало способом прокачки. — Значит, чем больше я украду, тем сильнее стану? — спросил он у ночи. — Идеально.

Он встал, отряхнулся. Впереди лежал долгий путь на Север. Ему нужно было пересечь пустоши, найти проводника (или карту) и подготовить план проникновения в неприступную тюрьму.

Но сначала... сначала нужно найти, где поесть и высохнуть. И, возможно, скрафтить себе новую бомбу. Потому что мир жесток, а Каэль теперь — самый разыскиваемый преступник Королевства.

Мангровые заросли, окружавшие устье реки, кишели жизнью. Мелкие крабы с панцирями-черепами, светящиеся мухи и змеи, свисающие с веток.

Каэль выжал воду из плаща. Броня из кожи виверны начала подсыхать, но запах канализации Храма въелся намертво. Он сверился с картой. До Железного Пика на севере было около двух недель пути пешком. По диким землям. С его нынешним запасом провизии (ноль) и воды (речная, грязная) он умрет через три дня.

Ему нужен был транспорт. И припасы. В паре километров отсюда, на границе болот и тракта, светился огнями поселок «Гнилая Гавань». Это было сборище контрабандистов, рыбаков и тех, кому вход в Блэкстоун был заказан. Идеальное место для Саботажника.

Каэль двинулся туда. По пути он открыл интерфейс крафта. У него остались ингредиенты, купленные у Грызза.[Сера + Уголь + Селитра + Глиняный горшок + Ткань]Он мог создать «Самодельную дымовую гранату». Шанс успеха: 95% (Интеллект 9).

Каэль смешал порошки на ходу. Руки работали сами собой.[Создано: Дымовая бомба (Низкое качество) x2.][Эффект: Густое облако на 10 секунд. Снимает прицел (Target Lock) врагов.]

«Гнилая Гавань» встретила его лаем псов и косыми взглядами. Хижины здесь были построены из обломков кораблей. Каэль шел, не скрываясь. Его «Аура Предательства» (от кольца) здесь работала иначе. В городе она вызывала ненависть честных граждан. Здесь, среди убийц и воров, она вызывала уважение, смешанное со страхом. Они чувствовали: этот парень совершил что-то настолько ужасное, что даже местная грязь кажется чистой.

Он подошел к коновязи у таверны. Лошадей здесь не было. Лошади вязнут в болотах. Здесь были Болотные Ящеры. Двуногие рептилии, мускулистые, с жесткой чешуей и седлами.

[Болотный Страйдер][Скорость: Средняя (Высокая на болотах).][Выносливость: Высокая.][Характер: Скверный.]

Рядом с ящерами курил трубку однорукий смотритель. — Мне нужен зверь, — сказал Каэль, бросая золотую монету (одну из 12 оставшихся).

Смотритель поймал монету, попробовал на зуб. — Золото Барона? — прищурился он. — Слышал я про тебя. Ты тот псих, что взорвал Храм. За твою голову дают сотню, парень. Зачем мне продавать тебе ящера, если я могу просто крикнуть парней?

Каэль положил руку на рукоять меча. — Потому что если ты крикнешь, я взорву эту коновязь вместе с твоими ящерами. А потом и тебя. Я Саботажник, старик. Я не дерусь, я уничтожаю то, что тебе дорого.

Он блефовал (бомб мало), но Харизма (которая была низкой) здесь заменилась Репутацией. Титул «Враг Церкви» давал скрытый бонус к запугиванию еретиков.

Смотритель сплюнул. — Бери вон того, пятнистого. Его зовут Гниль. Если откусит тебе ногу — возврата денег нет.

Каэль подошел к ящеру. Тот зашипел. Каэль ударил его кулаком в нос (Сила 10). Ящер моргнул и затих. — Мы сработаемся.

Он уже собирался запрыгнуть в седло, как вдруг Система выдала резкий звук предупреждения. Не обычный красный, а Синий. Это был цвет Игроков.

[Внимание! Вторжение!][Игрок "NightHunter_99" (Класс: Следопыт) обнаружил вас.][Режим: PvP (Player vs Player) активирован.]

Каэль замер. На крыше таверны, метрах в двадцати, стояла фигура в камуфляжном плаще. В руках — композитный лук, который светился магией. Над головой игрока висел маркер:[NightHunter_99][Уровень: 8][Рейтинг: 8,450]

Он был выше уровнем. Он был выше в рейтинге. И он пришел за наградой.

— Ничего личного, нуб, — донесся голос игрока. — Просто бизнес. 100 золотых — это эпический лук на аукционе.

Свист стрелы. Каэль не успевал увернуться. Стрела летела с неестественной скоростью (навык "Быстрый выстрел").

Каэль сделал единственное, что мог. Он упал за брюхо ящера. Стрела вонзилась в седло, пробив толстую кожу. Ящер взревел и дернулся, принимая урон на себя.

[Гниль получает урон: 45.]

— Ах ты крыса! — крикнул Охотник. — Прячешься за мобами?

Он спрыгнул с крыши, доставая парные клинки. Лук исчез в инвентаре (быстрая смена оружия). Игрок двигался быстро. Гораздо быстрее НПС. Он использовал стрейфы, прыжки, непредсказуемые траектории. Это был реальный человек с геймерским скиллом.

Каэль выхватил свой меч и кинжал. Он был 6 уровня. Враг — 8. В прямом бою по статам Каэль проиграет.

Но у Каэля было преимущество. Он играл не в дуэль. Он играл в выживание.

Игрок рванул вперед. — Станлок! — крикнул он, активируя навык. Его клинки засветились желтым. Удар должен был оглушить Каэля.

Каэль швырнул под ноги Дымовую бомбу. Хлопок. Облако едкого серого дыма накрыло переулок.

[Потеря цели!]Игрок промахнулся, разрубив воздух. — Дым? Серьезно? У меня сканер!

Игрок активировал "Охотничье чутье". Он видел силуэт Каэля в дыму. Но он не видел окружения.

Каэль, находясь в дыму, использовал Крюк-Кошку. Не в игрока. В деревянную опору навеса таверны, под которым стоял Игрок.

— Инженер Хаоса! — прорычал Каэль, дергая трос. Слабая деревянная балка хрустнула. Тяжелый навес, крытый черепицей, рухнул прямо в центр дымового облака.

[Урон окружением: 80.][Эффект: Придавлен (Замедление 90%).]

Игрок заорал матом. Он не умер, но его ноги зажало обломками. Дым начал рассеиваться. Игрок лихорадочно пил зелье здоровья.[NightHunter_99: Хил... +50 HP.]

Каэль вышел из дыма. Он подошел к застрявшему игроку. — Хороший лук, — сказал Каэль. — Жаль, что ты не на аукционе.

Игрок попытался ударить его клинком из лежачего положения. Каэль парировал удар своим проклятым кольцом."Магнитное Отклонение" (Минус 1 золотой). Клинок ушел в землю.

Каэль приставил острие меча к горлу игрока. — Последнее слово?

— Пошел ты! Респаун через 2 часа! Я найду тебя и...

Каэль вонзил меч.[Вы убили Игрока (Ур. 8)!][Получено опыта: 800 XP (PvP бонус).][Репутация: "Убийца Игроков" (PK).]

Тело игрока начало распадаться на пиксели. Но на месте смерти остался лежать мешочек. В обычных ММО лут с игроков не падает. Но это был "Хардкор режим". При смерти игрок терял часть инвентаря.

Каэль поднял мешок. Кольцо Жадности вспыхнуло от восторга.[Навык "Жадность до Знаний" активирован!][Получен дополнительный опыт за кражу лута игрока: +200 XP.]

Он открыл мешок.

Золото: 15 монет. (Компенсировал затраты!).Свиток телепортации в город (Бесполезен для Каэля, он в розыске).Карта Северных Земель (Подробная).Карта! Это было важнее золота. На ней были отмечены безопасные тропы, уровни монстров и даже расположение редких ресурсов. Игрок явно готовился к походу на север.

— Спасибо за доставку, — усмехнулся Каэль.

Он вернулся к ящеру. Тот был ранен стрелой, но стоял. Каэль выдернул стрелу (ящер зашипел) и влил в рану остатки своего зелья. Зверь успокоился.

Каэль вскочил в седло. Он развернул карту. Железный Пик был обведен красным кружком. Путь лежал через Мертвые Топи и Лес Шепота.

Он ударил пятками по бокам ящера. Зверь рванул с места, развивая удивительную скорость.

Позади остался Блэкстоун с его продажными баронами, фанатичными инквизиторами и неудачливыми игроками. Впереди была ночь, дорога и цель, которая могла изменить этот мир или разрушить его.

Каэль посмотрел на свою руку. Таймер на кольце (штраф скорости) исчез. Но появился новый счетчик, едва заметный, серый, в углу интерфейса.

[До прихода Системного Обновления Мира: 29 дней, 11 часов...]

— Обновление? — Каэль нахмурился. — Надеюсь, они не пофиксят мой класс.

Он растворился в ночном тумане, оставив за собой лишь следы когтей на грязи.

Глава 6. Шепот гнилых вод

Туман в Мертвых Топях был не просто погодным явлением. Это было живое, дышащее существо, которое обволакивало путника, заглушало звуки и скрывало тропы.

Каэль ехал верхом на Гнили — болотном страйдере. Ящер двигался удивительно плавно, его широкие перепончатые лапы не вязли в жиже, где лошадь утонула бы за минуту. Но даже ящер нервничал. Гниль то и дело издавал низкое горловое урчание, раздувая кожаный мешок на шее.

[Статус Транспорта: Гниль][Здоровье: 85%][Голод: 40% (Растет)][Настроение: Тревожное. Чувствует хищников.]

Каэль сверился с картой, которую «любезно предоставил» убитый игрок NightHunter_99. Карта была интерактивной (редкий предмет!), на ней подсвечивался маршрут. Путь через топи должен был занять два дня.

— Два дня в грязи, — пробормотал Каэль. — И ни одного трактира.

Он чувствовал себя паршиво. Здоровье восстановилось лишь до 110/170. Сырость разъедала раны. Кольцо Жадности на пальце молчало — золота вокруг не было, и проклятый артефакт, казалось, впал в спячку от скуки.

Вдруг Гниль резко остановился. Ящер припал к воде, его хвост замер. Каэль напряг зрение.[Аналитический Взгляд] пронзил туман.

Впереди, метрах в двадцати, поверхность воды была подозрительно неподвижной. Там, под ряской, что-то лежало. Система подсветила контуры. Длинные, гибкие тела. Много тел.

[Болотный Душитель (Элитная стая)][Уровень: 7-8][Тип: Амфибия / Паразит][Тактика: Затягивание под воду. Удушение.]

Их было около дюжины. Они лежали на дне, ожидая, пока жертва наступит в воду. Обойти? Слева — трясина (глубина 10 метров). Справа — густой колючий кустарник, через который ящер не продерется. Только вперед.

Каэль похлопал ящера по шее. — Ты голоден, приятель? — спросил он. — Сейчас будет обед.

Он не собирался драться с дюжиной тварей в воде. Это территория врага. Саботажник меняет правила игры.

Каэль осмотрел местность. Над водой, сплетаясь ветвями, нависали старые, гнилые ивы. С их ветвей свисали лианы и странные плоды, похожие на тыквы.

[Взрывная Болотная Тыква][Свойство: Содержит едкий газ под давлением. Взрывается при ударе.]

Природа сама расставила мины. Нужно только нажать на детонатор.

Каэль снял с плеча арбалет. — Гниль, назад, — скомандовал он, дернув поводья. Ящер послушно попятился.

Каэль прицелился в гроздь "тыкв", висящую прямо над засадой Душителей. Выстрел. Болт ударил в плодоножку. Тяжелый плод оторвался и полетел вниз.

ШЛЕП.

Тыква ударилась о воду прямо в центре стаи. Кожура лопнула. БАХ! Выброс зеленого газа был мгновенным. Вода вскипела.

Душители, которые лежали в засаде, среагировали на вибрацию удара. Они бросились к месту падения, думая, что это добыча. И попали в облако газа.

[Природный яд!][Урон газом: 15/сек.][Эффект: Химический ожог жабр.]

Вода забурлила. Твари начали выпрыгивать на поверхность, хватая ртом воздух, извиваясь в агонии. Они были похожи на угрей с человеческими руками. Их было много. И они были злы. Увидев Каэля на ящере, они с визгом бросились к нему. Они бежали по воде, шлепая перепончатыми лапами.

— Отлично, теперь они в куче, — холодно отметил Каэль.

Он достал свою Самодельную дымовую гранату. И добавил к ней Склянку с маслом, примотав её куском тряпки. — Огонь и дым.

Он поджег фитиль и швырнул связку навстречу бегущей волне монстров.

Взрыв был глухим, но эффективным. Масло воспламенилось, дым дезориентировал передние ряды. Твари начали врезаться друг в друга, кусая своих же в слепой ярости.

[Эффект "Хаос": Враги атакуют союзников.]

Каэль выхватил меч. — Вперед, Гниль! Топчи их!

Ящер, почувствовав запах крови и страх врагов, рванул в атаку. Это был танк весом в полтонны. Гниль ворвался в дымовую завесу. Его мощные лапы втаптывали Душителей в грязь, челюсти смыкались на скользких телах, перекусывая их пополам.

Каэль работал мечом сверху.[Удар: 35][Удар: 40 (Крит)]

Саботажник на маунте превратился в кавалериста. Благодаря высокой Ловкости (19), Каэль удерживал равновесие, нанося точные удары по головам тварей, которых ящер не успел раздавить.

Бой длился минуту. Когда дым рассеялся, вода вокруг была черной от крови. Двенадцать трупов.

[Бой окончен.][Получено опыта: 840 XP.][До уровня 7 осталось: 2000 XP.]

Гниль жадно пожирал останки самого крупного Душителя.[Голод транспорта: 0%.][Настроение: Довольное.][Эффект: Регенерация здоровья транспорта +5%.]

Каэль слез с седла (в грязь, но у него были высокие сапоги). Нужно собрать лут. Кольцо Жадности требовало своей доли.

Он начал потрошить туши.[Получено: Ядовитая железа x4] — пригодится для бомб.[Получено: Кожа амфибии x6] — дешевый материал.[Получено: Кольцо Утопленника (Редкое)]

Стоп. Кольцо? Внутри монстра? Каэль очистил находку от слизи. Это было простенькое серебряное кольцо с мутным камнем.

[Кольцо Утопленника][Тип: Аксессуар][Свойство: Позволяет дышать под водой 10 минут в день.][Цена: 15 золотых.]

— Неплохо, — Каэль надел его на мизинец левой руки. Теперь у него было два кольца. Одно проклятое, одно полезное.

Он снова сел на ящера. Нужно двигаться дальше. Взрыв мог привлечь кого-то покрупнее.

Спустя пару часов пейзаж изменился. Деревья исчезли. Началась открытая трясина, усеянная странными руинами. Торчащие из воды каменные столбы, обломки стен, ржавые куски металла. Это было похоже на кладбище древней цивилизации.

Карта Игрока замигала, показывая зону интереса.[Зона: "Поле Павших Гигантов".][Внимание! Высокая концентрация магического фона.]

Каэль остановил ящера у огромного, наполовину утонувшего металлического шлема. Размер шлема был таким, что внутри могла бы поместиться карета. Это были останки Титанов. Боевых големов древности.

И тут его Ядро Памяти (лежащее в сумке) завибрировало. Оно резонировало с этим местом.

Каэль достал Шар. Голографическая стрелка указывала не на Север. Она указывала вниз. Под воду, прямо в глазницу гигантского шлема.

"Обнаружен вспомогательный модуль," — сообщил механический голос Ядра. — "Модуль улучшения интерфейса."

Улучшение интерфейса? Для Саботажника информация — это главное оружие. Но лезть под воду в Мертвых Топях? Каэль посмотрел на свое новое Кольцо Утопленника. — Какое удачное совпадение, — усмехнулся он. — Или Система подкидывает мне инструменты, чтобы я не сдох раньше времени?

Он спешился. — Жди здесь, Гниль. Охраняй.

Каэль активировал кольцо. Вокруг его головы сформировался тонкий пузырь воздуха. Он шагнул в мутную воду и погрузился в глазницу мертвого Титана.

Внутри было темно. Свет пробивался лишь через щели в броне. Каэль плыл, разгребая ил. Аналитический Взгляд работал в режиме сонара. Внутри "черепа" гиганта плавали мелкие рыбы и... что-то блестело.

В центре, там, где должен быть "мозг" машины, висел кристаллический чип. Он слабо светился синим. Каэль протянул руку.

Вдруг вода вокруг чипа сгустилась. Из ила поднялись щупальца. Прозрачные, едва заметные.[Призрак Воды (Элементаль)][Уровень: ???][Статус: Страж сокровища.]

Это был не монстр из плоти. Это была сама вода, ожившая от магии чипа. Меч здесь бесполезен. Воду нельзя разрезать.

Каэль завис в воде. Воздуха на 10 минут. Как убить воду? Заморозить? У него нет магии льда. Испарить? Нет огня под водой. Отравить?

Каэль вспомнил про Ядовитые железы Душителей, которые он только что добыл. Он выхватил одну железу из сумки. И раздавил её прямо в руке, направив струю концентрированного токсина в центр водяного вихря, который формировал тело Элементаля.

Яд смешался с водой. Элементаль замер. Токсин нарушил магическую структуру связности воды. Элементаль начал мутнеть, распадаться на грязные капли.[Химическая реакция: Дестабилизация структуры.][Критический урон!]

Элементаль распался, превратившись в облако мути. Путь свободен.

Каэль схватил чип.[Получено: Модуль "Тактический Сканер v.1.0"][Желаете интегрировать?]— Да.

Чип растворился в его руке. В глазах потемнело, а потом интерфейс перезагрузился.

[Обновление Системы...][Новая функция: "Рентген".][Вы можете видеть сквозь препятствия толщиной до 1 метра (расход маны: 5/сек).][Новая функция: "Оценка Лута". Вы видите рыночную стоимость предметов сразу.]

Каэль вынырнул на поверхность, жадно хватая воздух (действие кольца кончилось). Он вылез на шлем Титана. Мокрый, грязный, но с апгрейдом.

Он посмотрел на берег. Гниль был на месте. Но ящер стоял в боевой стойке, шипя на кусты. А из кустов выходили люди. Пятеро. Грязные плащи, ржавое оружие, безумные глаза.[Дезертиры-Людоеды][Уровень: 5-6]

Они окружили ящера, нацелив копья. — Слезай с железяки, мясо, — прохрипел главарь. — У нас сегодня жаркое из ящерицы. И суп из тебя.

Каэль стоял на шлеме Титана, возвышаясь над ними на три метра. Он включил свой новый Рентген. Он увидел, что у главаря под рваной курткой спрятан пистоль. Заряженный. Он увидел, что у того, что слева, сломана нога (плохо срослась). Он увидел, что в кустах за ними прячется еще один, с сетью.

— Жаркое? — переспросил Каэль, выжимая воду из рукава. — Я не люблю делиться едой. Особенно с едой.

Главарь дезертиров ухмыльнулся, обнажая гнилые зубы, подпиленные под акульи клыки. — Ты там оглох, парень? — рявкнул он, помахивая ржавым тесаком. — Спускайся, и мы убьем тебя быстро. Будешь сопротивляться — начнем с ног.

Каэль стоял на шлеме Титана, глядя на мир через призму своего нового интерфейса. Модуль "Тактический Сканер" жрал ману (5 ед/сек), но картинка того стоила. Мир стал полупрозрачным каркасом.

Он видел красный силуэт шестого людоеда, притаившегося за гнилым бревном в десяти метрах справа. Тот держал наготове тяжелую ловчую сеть с грузилами. Он видел примитивный кремневый пистоль за поясом Главаря. Механизм был изношен, пружина курка ржавая, а порох в стволе отсырел.

[Вероятность осечки пистоля: 65%][Вероятность разрыва ствола при выстреле: 20%]

— Начнем с ног? — переспросил Каэль. — Хорошая идея.

Он резко повернул голову вправо, глядя прямо на куст, за которым сидел "сюрприз". — Эй, ты, с сетью! Лови!

Каэль вскинул левую руку.Пневматический Крюк.Выстрел. Крюк пробил листву и впился в плечо спрятавшегося дикаря. — ААА!

Каэль дернул лебедку на себя, одновременно спрыгивая с шлема Титана в противоположную сторону. Физика сработала безупречно. Вес Каэля в падении сработал как противовес. Дезертира с сетью выдернуло из укрытия, как пробку из бутылки. Он пролетел по воздуху и шлепнулся в грязь прямо под ноги своим товарищам, запутавшись в собственной сети.

— Какого?! — Главарь отвлекся на секунду.

Этой секунды Каэлю хватило, чтобы приземлиться. Он упал в боевой перекат, гася инерцию, и тут же швырнул под ноги врагам свою вторую Дымовую бомбу.

ХЛОПОК. Густое серое облако мгновенно скрыло поле боя. Людоеды закашлялись, махая оружием вслепую. — Где он?! Рубите всё подряд!

Для них мир исчез. Для Каэля, включившего Рентген, дыма не существовало. Он видел их скелеты. Видел их сердца, бьющиеся в панике. Видел их оружие.

Это была бойня в одни ворота.

Каэль скользнул к ближайшему врагу (тому, у которого была сломана нога). Удар мечом под колено. Точно в старый перелом. Хруст. Враг упал без звука, захлебнувшись криком в грязи. Каэль добил его ударом кинжала в основание черепа.

[Критический удар!][Убит Дезертир (Ур. 5).]

Следующий. Каэль увидел, как двое людоедов встали спина к спине, выставив копья. Он не стал лезть на рожон. Он использовал Саботаж. Сквозь дым он увидел, что ремень, держащий штаны одного из них, держится на честном слове (Прочность пряжки: 2%). Мелкая пакость? Нет, тактическое преимущество.

Каэль метнул Метательный Диск Стража (который он подобрал после того, как сломал колено разбойнику в городе, и починил у Грызза). Диск пролетел сквозь дым и срезал пряжку. Штаны упали, путая ноги дезертира. Тот споткнулся, падая на напарника. Копье напарника дернулось и полоснуло падающего по боку.

[Friendly Fire! (Огонь по своим)]

Каэль ворвался в эту кучу малу. Два быстрых взмаха мечом. Два трупа.

Дым начал рассеиваться. Остался только Главарь. Он стоял в стороне, бледный, трясущимися руками доставая свой пистоль. — Ты... ты демон! — взвизгнул он, направляя дуло на Каэля.

Каэль остановился в пяти метрах. Он выключил Рентген (Мана: 20/70). — Стреляй, — спокойно сказал он.

Главарь нажал на спуск. Кремень ударил. Искра. Но Каэль знал цифры. 20% шанс разрыва ствола. И 65% осечки. Плюс его пассивка "Инженер Хаоса", которая "любила" ломать вражеское снаряжение.

БА-БАХ!

Ствол пистоля не выдержал давления сырого, слежавшегося пороха и ржавчины. Его разорвало в руке стрелка. Главарь заорал, бросая обломок оружия. Его рука была превращена в кровавое месиво, лицо посечено осколками металла.

[Взрыв оружия врага!][Урон: 60]

Главарь упал на колени, баюкая искалеченную руку. Каэль подошел к нему. Гниль (ящер) подошел с другой стороны, голодно урча.

— Ты хотел жаркое, — сказал Каэль. — Теперь ты сам еда.

Он не стал марать меч. Он просто кивнул своему ящеру. Гниль, не нуждаясь в повторном приглашении, щелкнул челюстями.

[Бой окончен.][Получено опыта: 650 XP.][Репутация среди Дезертиров: Ужас.]

Каэль начал осматривать поле боя. Теперь, с модулем "Оценка Лута", это было проще. Над предметами всплывали ценники.

[Ржавый тесак: 3 меди (Мусор)][Гнилые сапоги: 0 (Мусор)][Мешочек с зубами: 1 серебряный (Трофей)]

— Мусор, мусор, мусор, — бормотал Каэль, пиная тела.

Но у Главаря нашлось кое-что интересное. На шее у него висел ключ на толстой цепи.[Ключ от схрона Контрабандистов][Цена: Неизвестна (Открывает сундук в локации "Старая Мельница").]

И карта. Еще одна, грубая, нарисованная на коже. На ней был отмечен путь через болота, и крестик у той самой "Старой Мельницы".

— Значит, у вас была база, — кивнул Каэль. — И там наверняка есть припасы.

Он забрал ключ. Солнце клонилось к закату. Туман в Топях становился густым, почти осязаемым. Оставаться здесь на ночь было самоубийством. Ночи в Топях принадлежат не дезертирам, а призракам и утопцам.

— Вперед, Гниль. Ищем мельницу.

Они нашли её через час. Старая ветряная мельница стояла на холме, единственном сухом месте на километры вокруг. Её лопасти давно сгнили, но каменная башня выглядела крепкой.

Каэль загнал ящера внутрь, на первый этаж, где пахло соломой и сушеной рыбой. Дверь он подпер балкой. Над входом он поставил Пружинную Мину-Капкан (чертеж Грызза пригодился). Теперь любой, кто войдет без стука, останется без ноги.

На втором этаже он нашел тот самый сундук. Ключ Главаря подошел идеально.

Внутри лежало:

Вяленое мясо: 5 кг (Еда на неделю!).Чистая вода: 2 бурдюка.Слиток Железа (Качественный): 3 шт.Свиток: "Оружейная смазка" (Увеличивает урон оружия на 1 час).— Жить можно, — выдохнул Каэль.

Он развел небольшой костер в очаге (дымоход работал). Съел кусок мяса. Индикатор Сытости заполнился. Здоровье начало регенерировать быстрее.[Здоровье: 150/170]

За окном выл ветер. Топи оживали. Каэль слышал чьи-то стоны, всплески воды, далекий вой болотных тварей. Но здесь, за каменными стенами и миной на входе, было относительно спокойно.

Каэль достал Объединенное Ядро Памяти. Синий и Стальной шары, слитые воедино. Он покрутил его в руках. — Ты сказал, что Третий Объект — это живой конструкт, — обратился он к шару. — Как его зовут?

Шар замигал. Механический голос ответил:"Серийный номер: AR-01. Кодовое имя: Ария. Модель: Валькирия Ближнего Боя. Статус: В стазисе."

— Ария, — повторил Каэль. — Женское имя для машины убийства.

"Предупреждение," — продолжил Шар. — "Тюрьма 'Хладная Бездна' оборудована подавителями магии. Ваш класс 'Саботажник' имеет преимущество, так как полагается на механику, а не только на ману. Но охрана состоит из 'Ледяных Стражей' — големов, не имеющих биологических уязвимостей."

— Големы, — Каэль потер подбородок. — Значит, яд бесполезен. Кровотечение бесполезно. Нужна грубая сила или взрывчатка. Много взрывчатки.

Он посмотрел на слитки железа, которые нашел в сундуке. И на остатки серы в сумке. У него была ночь. И у него был верстак (старый стол мельника).

Каэль открыл меню крафта. С его Интеллектом 9 и классом Саботажник, ему были доступны рецепты, скрытые от других.

[Чертеж: Осколочная Граната (Тип: "Еж")][Требуется: Железо, Порох, Запал.][Урон: Колющий + Взрывной. Эффективно против бронированных целей.]

У него не было готового корпуса, но он мог расплавить железо в очаге и отлить его в грубую форму. Или использовать гвозди из стен мельницы как начинку.

Каэль принялся за работу. Он выдирал старые гвозди, ломал скобы. Огонь в очаге гудел. Это была медитация Саботажника. Создание смерти из мусора.

К утру у него на столе лежали три уродливых, шипастых шара с фитилями.[Самодельная Граната "Еж"][Качество: Нормальное.][Урон: 200 (Радиус 3м).]

— Три аргумента для Ледяных Стражей, — Каэль убрал гранаты в подсумок.

Солнце вставало над болотами, разгоняя туман. Пора было выдвигаться. Впереди ждал Лес Шепота. Место, где сходят с ума.

Каэль спустился вниз, проверил ящера (Гниль спал, свернувшись клубком), снял мину с двери (бережливость!) и вышел на крыльцо.

Воздух был свежим. Но что-то было не так. На горизонте, там, где кончались болота и начинался лес, в небо поднимался черный дым. Слишком много дыма для костра путника. Это горела деревня или караван.

Аналитический Взгляд показал дистанцию: 5 км.И маркеры. Желтые маркеры.[Нейтральные НПС в опасности.]

Каэль хотел отвернуться. Он не герой. Он злодей, за которым охотится полкоролевства. Спасать кого-то — лишний риск.

Но тут интерфейс Системы выдал квест.

[Событие Мира: Нападение Культа "Алого Заката".][Цель: Спасти пленников.][Награда: Репутация (+500), Доступ к скрытому торговцу.][Скрытая Награда (зависит от класса): Уникальный Чертеж.]

— Чертеж, — глаза Каэля блеснули. — Ладно. Уговорили.

Он вскочил на ящера. — Погнали, Гниль. Посмотрим, кто там жжет костры без моего разрешения.

Дым застилал горизонт черной пеленой. Чем ближе Каэль подъезжал к источнику огня, тем отчетливее слышались звуки битвы: звон стали, треск пламени и фанатичные вопли.

Это был не поселок. Это был богатый торговый караван, застрявший в грязи на границе тракта. Три массивные, крытые железом повозки стояли кругом, образуя импровизированную крепость. Но крепость пала. Одна повозка уже догорала. Вокруг суетились фигуры в алых рясах.

Каэль остановил Гниль в зарослях камыша, метрах в ста от лагеря. — Тихо, — шепнул он ящеру.

Он активировал Тактический Сканер. Интерфейс подсветил врагов красными контурами.

[Культист "Алого Заката" (Пехота)][Уровень: 6-7][Количество: 12]

[Жрец Огня (Лидер)][Уровень: 9][Статус: Проводит ритуал.]

Культисты вытаскивали выживших из повозок. Это были дварфы. Коренастые, бородатые, в кожаных фартуках. Торговцы оружием и механизмами. Их тащили к огромному костру в центре.

— Очищение огнем! — ревел Жрец, размахивая посохом, на конце которого горел магический череп. — Плоть слаба! Металл греховен! Только пепел чист!

Каэль прищурился. Дварфы — это инженеры. Именно у них может быть чертеж. Но врагов тринадцать. Дюжина фанатиков и маг 9-го уровня. В лоб атаковать нельзя.

Каэль достал одну из своих самодельных гранат «Еж». Увесистый шар, утыканный гвоздями. Радиус 3 метра. Урон 200.

Он посмотрел на расположение врагов. Пятеро культистов столпились у средней повозки, пытаясь выломать дверь, за которой забаррикадировались оставшиеся защитники. Идеальная мишень.

— Проверка связи, — прошептал Каэль.

Он поджег фитиль. Раскрутил гранату на веревке (как пращу) и метнул. Сила 10 позволила забросить снаряд на 40 метров.

Граната упала прямо под ноги ломающим дверь. — Что это? — один из культистов наклонился.

БА-БАХ!

Взрыв был грязным, злым. Это не чистая магия огненного шара. Это черный порох и шрапнель. Гвозди и куски железа разлетелись веером, пробивая легкие кожаные доспехи фанатиков.

[Мульти-убийство!][Урон: 210, 190, 200...][Трое убиты мгновенно. Двое тяжело ранены (Кровотечение).]

— Засада! — взвизгнул Жрец. — Еретики в камышах! Взять их!

Оставшиеся семеро культистов развернулись к болоту. Но Каэль уже сменил позицию. Он ударил пятками ящера. Гниль выпрыгнул из камышей с фланга, развивая крейсерскую скорость.

Это был не бой. Это был наезд. Болотный ящер весом в полтонны врезался в строй пехоты как шар для боулинга. Одного культиста просто отбросило ударом хвоста. Второго Гниль схватил зубами на скаку и мотнул головой, ломая хребет.

Каэль работал мечом с седла. Вжих. Вжих. Головы летели в грязь.

— Сжечь его! — заорал Жрец. Он направил посох на Каэля.[Заклинание: Струя пламени.]

Поток огня устремился к всаднику. — Гниль, прыжок!

Ящер оттолкнулся мощными задними лапами, перепрыгивая через горящую телегу. Огонь прошел под ними, опалив брюхо зверя (Гниль взревел от боли, но не остановился).

Каэль приземлился прямо перед Жрецом. Жрец был 9 уровня. У него был магический щит.

[Огненный Щит. Прочность: 300.][Отражает урон огнем.]

Жрец ухмыльнулся, готовя новый каст. — Ты сгоришь, червь!

Каэль спрыгнул с седла прямо на Жреца. Он не бил мечом. Он использовал Крюк-Кошку в упор. Но не для того, чтобы притянуть врага. А чтобы вырвать у него посох.

Щелк. Крюк обвился вокруг древка посоха. Каэль дернул. Жрец, не ожидавший, что у него заберут оружие, вцепился в него обеими руками. Это была ошибка. Каэль был сильнее (Сила 10 + Лебедка).

Жреца дернуло вперед. Он потерял равновесие и упал лицом в грязь. Посох вылетел из рук. Магический щит мигнул, но остался висеть.

Каэль наступил сапогом на спину упавшего мага. Щит обжигал ногу, но броня из кожи виверны (защита от огня +10%) держала жар.

— Твой бог любит пепел? — спросил Каэль, доставая Дымовую бомбу.

Он не стал её поджигать. Он сунул её под магический купол щита, прямо к лицу Жреца. И ударил рукояткой меча по запалу.

Взрыв в замкнутом пространстве щита. Хлопок. Дым, жар и давление не могли выйти наружу из-за щита Жреца. Они ударили внутрь.

[Эффект "Газовая камера".][Урон: 150 + Удушье.]

Жрец забился в конвульсиях, кашляя кровью и сажей. Щит лопнул. Каэль добил его простым ударом в шею.

[Босс группы уничтожен.][Получено опыта: 450 XP.]

Оставшиеся культисты, увидев смерть лидера, дрогнули. Дверь уцелевшей повозки распахнулась. Оттуда выскочили трое дварфов с арбалетами и топорами. — За бороду Торна! Бей фанатиков!

Это было избиение. Дварфы были злы за сожженные товары. Через минуту все было кончено.

Каэль стоял, вытирая меч о рясу мертвого Жреца. К нему подошел старший дварф. Его борода была опалена, но доспех выглядел дорогим.

— Ты вовремя, парень, — пробасил дварф. — Я Броkk, мастер гильдии Механиков. Эти психи уже поливали нас маслом.

Каэль кивнул. — Я видел дым. Решил проверить.

Брокк прищурился, глядя на Каэля. На его кольцо. На странный наруч с крюком. — Ты не паладин. И не наемник. Ты работаешь грязно. Бомбы? Самодельные?

— Работают же, — пожал плечами Каэль.

— Работают, но грубо, — хмыкнул дварф. — Ты спас мою шкуру и мои чертежи. Я плачу долги.

Он полез в уцелевший сундук в телеге. Кольцо Жадности завибрировало.«Золото? Нет, там что-то лучше».

Брокк достал тубус из синей кожи. — Мы везли это в столицу, но теперь... к черту столицу. Держи. Это прототип. Для такого любителя взрывов, как ты, самое то.

[Получен предмет: Уникальный Чертеж "Многозарядный Арбалетный Модуль 'Шквал'"]

Каэль развернул свиток. Глаза Саботажника загорелись. Это был не просто арбалет. Это была модификация для его наруча или обычного арбалета. Магазин на 5 болтов. Автоматическая перезарядка за счет энергии отдачи.

[Модуль "Шквал"][Скорострельность: 1 выстрел в 0.5 сек.][Урон: Снижен на 10%, но плотность огня компенсирует.][Требуется для сборки: Сталь, Пружины, Механизм шестеренок (есть в разбитой телеге).]

— И еще, — дварф кинул ему мешочек. — 50 золотых. За охрану.

50 золотых! Кольцо Жадности взвыло от восторга. Каэль поймал мешок.[Инвентарь: +50 золота.][Штраф скорости: -5%.]

Опять. Снова он стал тяжелым. Но с таким модулем ему не нужно бегать. Ему нужно стоять и поливать врагов ливнем болтов.

— Спасибо, мастер Брокк, — сказал Каэль. — У вас найдется немного инструментов? Мне нужно собрать кое-что прямо сейчас.

Дварфы разбили лагерь, чиня повозки. Каэль сидел у костра, работая с деталями. Он разобрал свой старый арбалет. Взял шестеренки из разбитых часов, которые нашел в луте культистов. Использовал стальные пластины из обшивки телеги (дварфы разрешили).

К полуночи работа была закончена. Теперь на его левой руке, поверх наруча с Крюком, крепилась компактная, хищная конструкция. Коробчатый магазин сверху. Плечи арбалета складывались вдоль руки, когда не нужны, и раскрывались с щелчком перед боем.

[Наручный Арбалет "Шквал" (Эпическое / Самодельное)][Емкость: 5 болтов.][Урон: 40-50 за выстрел.][Перезарядка магазина: 3 сек.]

Каэль встал, прицелился в дерево. Щелк-щелк-щелк. Три болта вошли в ствол за полторы секунды, образовав кучную группу.

— Идеально, — прошептал он.

Теперь он был готов к Лесу Шепота. Брокк подошел к нему, протягивая кружку эля. — Куда путь держишь, парень? — На Север. Железный Пик. Дварф поперхнулся элем. — В Тюрьму? Ты либо псих, либо у тебя там родственники. — Типа того.

Брокк покачал головой. — Если доберешься до предгорий, найди там Отшельника. Старый шаман орков. Он ненавидит Империю так же, как и мы. Он может провести тебя тайными тропами.

— Шаман орков? — Каэль запомнил. — Спасибо.

Наутро караван дварфов развернулся назад, в крепость гномов. Дальше им путь был заказан. А Каэль, тяжелый от золота, но вооруженный до зубов, направил своего ящера к темной стене деревьев.

Лес Шепота.Деревья там были не зелеными, а фиолетовыми. И они шевелились, даже когда не было ветра. Система выдала предупреждение:

[Вход в зону: Лес Шепота.][Внимание! Пси-активность.][Рекомендуется высокий Интеллект или защита разума.]

У Каэля был Интеллект 9. И кольцо, которое сводило с ума жадностью. — Посмотрим, чье безумие сильнее, — усмехнулся он и въехал под сень проклятого леса.

Лес Шепота не шумел листвой. Он говорил голосами.

Тысячи тихих, вкрадчивых голосов звучали прямо в голове Каэля, минуя уши. Они обещали власть, покой, месть. Деревья с фиолетовой корой изгибались, принимая очертания человеческих тел.

Гниль, его верный ящер, нервничал. Зверь постоянно мотал головой, пытаясь отогнать невидимых мух, и иногда щелкал зубами в пустоту.

[Пси-атака: "Шепот Сомнений"][Сопротивление: Проверка Воли...][Провал.][Эффект: Галлюцинации 1-го уровня.]

Вдруг боковое зрение Каэля уловило блеск. Справа от тропы, в дупле старого дуба, лежала куча золотых монет. Они сияли в полумраке леса, маня своим блеском. — Золото... — прошептал Каэль, поворачивая ящера.

Его рука потянулась к дуплу. Кольцо Жадности должно было завибрировать, нагреться, как обычно. Но кольцо молчало. Оно было холодным, как лед.

Каэль замер. Настоящее золото вызывало у кольца "Эйфорию" или "Тяжесть". А это... — Фальшивка, — понял он.

Лес пытался обмануть его самым примитивным образом. Каэль выхватил Наручный Арбалет "Шквал". — Ты не знаешь, что такое настоящая жадность, деревяшка, — усмехнулся он.

Он выстрелил в кучу золота. Болт прошел сквозь монеты и вонзился в гнилую древесину. "Золото" растворилось, превратившись в рой хищных жуков.[Иллюзорный Рой] — они зашипели и разлетелись, поняв, что их раскрыли.

— Едем дальше, Гниль. Не смотри по сторонам.

Но Лес не сдавался. Туман сгущался. Впереди, на тропе, возникла фигура. Это был не монстр. Это был Барон Вальдис. Живой, здоровый, с Амулетом на шее. И рядом с ним — мертвая дочь. И гвардейцы, которых убил Каэль.

— Ты думал, что убежал? — спросил Барон. Его голос звучал со всех сторон. — Ты убийца, Каэль. Ты вор. Твое место здесь, в корнях.

Гниль зашипел и попятился. Ящер видел что-то свое — возможно, гигантского хищника.

Каэль закрыл глаза. — Система, — скомандовал он. — Тактический Сканер.

Он открыл глаза. Мир изменился. Сетка векторов наложилась на реальность. Фигура Барона не имела тепловой сигнатуры. У неё не было скелета.[Объект: Фантом.][Уровень угрозы: 0.]

Но за спиной фантома, метрах в десяти, висело что-то реальное. Сгусток холодной энергии, свисающий с ветки. Существо, похожее на гигантского паука с человеческим лицом на брюхе.

[Ткач Кошмаров (Пси-хищник)][Уровень: 8][Здоровье: 600/600][Способность: "Ментальная Паутина". Если жертва поверит в иллюзию, она получает реальный урон.]

— Вот ты где, уродец, — Каэль поднял левую руку с арбалетом.

Ткач понял, что его обнаружили. Иллюзия Барона исчезла. Паук взвизгнул — звук ударил по мозгам, вызывая мгновенную мигрень.[Пси-удар! Урон мане: -20.]

Ткач прыгнул. Он двигался невероятно быстро, перелетая с дерева на дерево, оставляя за собой шлейф из призрачных копий. Десять пауков атаковали Каэля со всех сторон.

Какой из них настоящий? Сканер сбоил из-за скорости. Каэль не мог целиться в одного. Но у него был "Шквал". И у него были Гранаты.

— Гниль, круговая оборона! — крикнул он, спрыгивая с седла и прижимаясь спиной к боку ящера.

Он активировал механизм наруча. Плечи арбалета раскрылись. Каэль начал стрелять веером. Щелк-щелк-щелк-щелк-щелк. Пять болтов вылетели за секунду.

Три прошли сквозь иллюзии. Один попал в дерево. Но пятый нашел цель. В воздухе брызнула фиолетовая кровь.[Попадание!]

Настоящий Ткач выдал себя болью. Он свалился на землю в пяти метрах от Каэля. — Попался.

Каэль перезарядил магазин. (3 секунды). Ткач зашипел и плюнул в него сгустком ментальной энергии. Каэль перекатился. Сгусток ударил в Гниля. Ящер замер, его глаза остекленели.[Транспорт парализован кошмаром!]

Ткач бросился на Каэля. Его лапы-лезвия были уже у лица. Каэль не успевал выстрелить. Он выставил вперед руку с золотом. С тем самым мешком (50 монет + свои), который висел на поясе. Он использовал инерцию мешка как щит.

Ткач ударил лапами по золоту. Звон монет. И тут Кольцо Жадности, почувствовав агрессию в адрес "своего" золота, среагировало.

[Аура "Жадность сильнее Страха"][Ваше желание обладать золотом подавляет внешнее ментальное воздействие.][Иммунитет к Пси-атакам на 10 сек.]

В голове Каэля прояснилось. Голоса затихли. Осталась только холодная расчетливость Саботажника. Он перехватил лапу паука свободной рукой (Сила 10). И приставил дуло "Шквала" прямо к человеческому лицу на брюхе твари.

— Мой кошмар страшнее твоего, — сказал Каэль.

Нажал на спуск. Пять болтов в упор.[Критическая серия!][Урон: 45, 48, 50, 42, 120 (Финишер).]

Брюхо Ткача разорвало в клочья. Тварь дернулась и обмякла, превращаясь в лужу фиолетовой слизи. Иллюзии вокруг исчезли. Лес стал просто темным, мрачным лесом.

[Враг уничтожен: Ткач Кошмаров (Ур. 8).][Получено опыта: 900 XP.][Уровень повышен!][Теперь вы Уровень 7!]

Каэль тяжело дышал, вытирая слизь с лица. Гниль очнулся от паралича, тряхнул головой и, увидев мертвого паука, тут же откусил ему лапу. Месть подают сырой.

Каэль подошел к останкам. Среди слизи что-то блестело. Это был Глаз Ткача. Фасеточный кристалл.

[Кристалл Истины (Ингредиент)][Свойство: Можно вставить в шлем или очки. Дает пассивную защиту от иллюзий.]

— Отличный апгрейд, — Каэль спрятал кристалл. — Брокк сделает мне линзу, когда я найду верстак.

Он снова сел на ящера. Теперь Лес казался пустым. Хозяин этой зоны был мертв, и мелкие духи разбежались.

Через час деревья начали редеть. Почва стала каменистой. Туман рассеялся. Перед Каэлем открылся вид, от которого захватывало дух.

Они вышли к подножию Серых Гор. Вдали, пронзая облака, стоял Железный Пик. Черная гора с плоской вершиной, где, по легендам (и карте), находилась самая страшная тюрьма мира — "Хладная Бездна". А чуть ниже, на склоне, горел одинокий огонек костра.

Карта подсказала:[Локация: Хижина Отшельника.]

Каэль поправил тяжелый пояс с золотом. Его карманы были набиты лутом, его уровень рос, а его имя было в списках смертников. Но он добрался.

— Мы сделали это, Гниль, — он потрепал ящера по жесткой шее. — Теперь самое сложное. Договориться с орком.

Он направил ящера вверх по склону, к огню. Там его ждала следующая глава истории.

Глава 7. Кости Гор

Ветер изменился. Если внизу, в Лесу Шепота, воздух был густым и липким от магии разума, то здесь, на границе Серых Гор, он стал острым, как бритва. Каждый вдох обжигал легкие холодом.

Каэль кутался в плащ, но тот, пропитанный болотной гнилью, грел плохо. Под броней из кожи виверны (которая давала защиту от огня и кислоты, но не от холода) тело начинало неметь.

Его транспорт страдал еще больше. Гниль, болотный страйдер, был хладнокровным существом. Ящер двигался рывками, его лапы скользили по инею, покрывавшему камни.[Статус Транспорта: Переохлаждение.][Скорость снижена на 40%.][Внимание! Риск впадения в анабиоз через 20 минут.]

— Держись, приятель, — прошептал Каэль, похлопывая зверя по ледяной чешуе. — Видишь дым? Там тепло.

Огонек костра, который он заметил еще из леса, был уже близко. Тропа петляла между огромных валунов, похожих на черепа великанов. На некоторых камнях были высечены грубые руны, светящиеся тусклым голубым светом.

Каэль активировал Тактический Сканер.[Древний Оберег.][Функция: Отпугивание духов.][Радиус: 50 метров.]

Они вошли в зону действия оберегов. Ветер здесь стих, словно наткнувшись на невидимую стену. Перед ними открылась небольшая площадка на уступе скалы. Здесь стояла хижина. Это было странное строение. Каркас из огромных ребер (мамонта? дракона?), обтянутый шкурами. Крыша была утыкана тотемами из костей и перьев.

У входа горел костер. Не обычный, а синий. Пламя не трещало, а гудело. Рядом с огнем, сидя на шкуре снежного барса, ждала фигура.

Это был Орк. Но не те тупые громилы, которых описывали в бестиариях для новичков. Этот был старым. Его кожа цвета серого пепла была испещрена шрамами, складывающимися в карту созвездий. Глаза были закрыты бельмами, но Каэль чувствовал на себе его тяжелый, пронизывающий взгляд.

Каэль спешился. Гниль тут же рухнул на теплые камни у костра, закрыв глаза. Каэль подошел ближе, держа руки на виду (но так, чтобы в любой момент выхватить "Шквал").

— Я ищу путь на Север, — сказал он. — Дварф Брокк сказал, что ты знаешь тайные тропы.

Орк не пошевелился. Он медленно поднял руку и указал костлявым пальцем на грудь Каэля. Голос шамана прозвучал как скрежет камней о камни: — Ты пахнешь пеплом храмов, чужак. И золотом мертвецов. Зачем ты принес проклятие к моему порогу?

Каэль напрягся. Аура Предательства от Кольца Жадности работала и здесь. — Я принес не только проклятие. Я принес ненависть к тем, кто заковал этот мир в цепи. К Империи. К Церкви.

Орк открыл глаза. Бельма исчезли, на мгновение вспыхнув желтым огнем.[Ур-Гаш. Шаман Крови и Камня][Уровень: ??? (Смертельно опасен)][Отношение: Настороженное.]

— Ненависть — хорошее топливо, — прохрипел Ур-Гаш. — Но оно сгорает быстро. Покажи мне, кто ты на самом деле. Не говори. Покажи.

Система выдала квест:[Испытание Шамана][Цель: Доказать свою силу духа.][Подсказка: Он не хочет видеть, как вы машете мечом. Он хочет видеть вашу Суть.]

Каэль задумался. Показать суть? Его суть — это Саботажник. Инженер Хаоса. Он мог бы показать бомбы. Или крюк-кошку. Но Орк был шаманом. Технологии для него — мусор.

Тогда Каэль вспомнил про свою последнюю добычу. Про то, как он победил в Лесу Шепота. Он не просто убил монстра. Он увидел истину сквозь иллюзию.

Каэль сунул руку в поясную сумку. Кольцо Жадности недовольно кольнуло палец (оно не любило, когда отдают лут), но Каэль проигнорировал его. Он достал Глаз Ткача Кошмаров. Фасеточный кристалл, все еще пульсирующий фиолетовым светом.

Он бросил кристалл орку. Ур-Гаш поймал его на лету. Посмотрел на грани. — Ткач Кошмаров... — протянул он. — Древняя тварь. Многие воины сходили с ума в его лесу, рубя деревья вместо врага. Ты убил его?

— Я увидел его, — поправил Каэль. — А потом убил.

Орк кивнул. Уголки его губ, из которых торчали желтые клыки, дрогнули в подобии улыбки. — Тот, кто видит истину во лжи, сможет пройти по Тропе Мертвых Ветров. Садись, убийца богов. Поговорим.

Каэль сел напротив костра. Тепло от синего пламени проникало сквозь броню, размораживая кости.[Эффект: Благословение Очага. Восстановление выносливости ускорено.]

— Тебе нужно в Железный Пик, — это был не вопрос. Орк крутил в пальцах Глаз Ткача. — Зачем? Там нет жизни. Только сталь, лед и тени прошлого.

— Мне нужно забрать оттуда кое-кого. Узника.

Ур-Гаш рассмеялся. Смех был похож на кашель. — Забрать? Из Хладной Бездны? Никто не выходил оттуда уже триста лет. Тюрьма построена на костях Древних Конструкторов. Там магия умирает.

— Я знаю, — Каэль поднял левую руку, демонстрируя Наручный Арбалет. — Я не полагаюсь на магию.

Орк прищурился, глядя на механизм. — Железо... Хитрое железо. Дварфская работа, но с душой убийцы. Он помолчал, глядя в огонь. — Хорошо. Я покажу тебе путь. Но ты не дойдешь туда в этом... — он пренебрежительно ткнул пальцем в кожаную броню Каэля. — На перевале ветер сдирает мясо с костей. Твой ящер сдохнет через час. А ты через два.

Каэль посмотрел на Гниля. Ящер спал, но его дыхание было тяжелым. — Что ты предлагаешь?

— Обмен, — сказал Орк. — Я дам тебе защиту от холода. Я дам тебе карту троп, где не ходят Ледяные Големы. А ты... ты сделаешь кое-что для меня.

[Задание обновлено: Сделка с Шаманом.]

— Что именно? — спросил Каэль.

Ур-Гаш поднялся. Он был огромным, под два с половиной метра ростом. Он подошел к краю утеса и указал вниз, в ущелье, скрытое туманом.

— Там, внизу, в Пещере Эха, живет дух. Не такой, как я призываю. Злой дух. Техно-дух. Орк сплюнул. — Древняя машина, которая сошла с ума. Она пожирает духов гор и не дает им упокоиться. Моя магия бессильна против неё, потому что у неё нет души, которую можно изгнать. Это просто... металл и молнии. Он повернулся к Каэлю. — Ты Саботажник. Ты ломаешь механизмы. Сломай эту тварь. Принеси мне её сердце. И я открою тебе Север.

[Новое задание: "Убийца Машин".][Цель: Уничтожить "Генератор Бурь" (Древний босс).][Награда: "Тотем Теплокровности" (Аура тепла), Карта Перевала.]

Каэль встал. — Техно-дух? Звучит как моя специальность.

Он посмотрел на свои запасы. У него осталось 2 гранаты "Еж". Крюк-кошка. Арбалет с 5 болтами в магазине и еще 10 в запасе. Маловато для босса.

— У тебя есть верстак? — спросил Каэль. — И немного металла?

Орк хмыкнул и указал на груду хлама за хижиной. — Бери что хочешь. Дварфы часто теряют здесь свои повозки.

Следующий час Каэль провел в "мусорной медитации". Куча хлама за хижиной оказалась золотой жилой. Сломанные оси, обивка сундуков, ржавые капканы. С помощью Инженерного Взгляда (пассивка Саботажника) он видел не мусор, а детали.

[Получено: Пружина высокого натяжения x2][Получено: Лист ржавого железа x3][Получено: Флакон с маслом (остатки) x1]

Каэль решил не делать новые гранаты (нет пороха). Он решил улучшить Болты. Обычные стальные болты хороши против плоти. Против "Техно-духа" (скорее всего, робота с электрической защитой) нужно что-то другое.

Он взял Крюк-Кошку. Отмотал немного медной проволоки из механизма (рискуя снизить дальность, но это было необходимо). Обмотал наконечники болтов проволокой. И использовал Мана-кристалл (тот самый, маленький, из оленя), расколов его на крошечные осколки.

[Крафт: Болт "Громоотвод"][Эффект: При попадании создает замыкание. Урон электричеством +20. Шанс парализовать механизм на 2 сек.][Количество: 5 штук.]

Пять выстрелов. Пять шансов остановить босса.

— Я готов, — сказал Каэль, заряжая магазин "Шквала" новыми, искрящимися болтами.

Ур-Гаш стоял у края обрыва. — Пещера внизу. Иди на звук грома. И помни, чужак... Машина не чувствует страха. Она чувствует только движение.

Каэль кивнул и шагнул к тропе, ведущей вниз, в туманное ущелье. Гниля он оставил у костра — ящеру там делать нечего. Это была работа для одного.

Спуск был крутым. Чем ниже он спускался, тем холоднее становилось. Но это был не природный холод. Воздух пах озоном. Волосы на руках вставали дыбом от статического электричества.

Интерфейс начал сбоить.[Внимание! Сильное электромагнитное поле.][Помехи в навигации.][Модуль "Сканер" работает с перебоями.]

Впереди, во мраке пещеры, вспыхивали голубые молнии. Раздавался ритмичный гул.ВУУУМ... ВУУУМ...

Каэль вошел в Пещеру Эха. Это был не природный грот. Это был древний ангар, вросший в скалу. Стены были покрыты гладким металлом, местами проржавевшим до дыр. В центре огромного зала висел Он.

[Прототип "Тесла-Страж" (Поврежден)][Уровень: ??? (Босс локации)][Статус: Агрессивный патруль.]

Это была сфера, окруженная вращающимися кольцами (похожая на Стража из Архива, но в десять раз больше и грубее). Из неё торчали обрывки кабелей, которые били током по полу, оставляя черные следы. Она "видела" не камерой. Она испускала волны электричества, сканируя пространство.

— Движение, — вспомнил слова Орка Каэль. — Она чувствует движение.

Он замер за каменной колонной. Босс проплыл мимо, его электрические щупальца прощупали пол в метре от Каэля.[Зона поражения током: 5 метров.][Урон: 100/сек.]

Если эта штука коснется его — он поджарится мгновенно. Нужно добраться до Ядра. Но Ядро было закрыто бронированным кожухом. Кожух открывался только в момент атаки, чтобы выпустить мощный разряд.

Значит, нужно заставить его атаковать. И выжить.

Каэль покрепче перехватил арбалет. — Ну давай, железяка. Потанцуем.

Каэль затаил дыхание, прижавшись спиной к холодной металлической колонне. Гул Тесла-Стража вибрировал в зубах.

ВУУУМ... ВУУУМ...

Сканер сходил с ума, выдавая строчки искаженного кода. Электромагнитное поле здесь было настолько плотным, что интерфейс мерцал, как старый телевизор.[Внимание! Помехи... Ошибка... Дистанция до цели: ~15 метров.]

Босс патрулировал центр зала. Он двигался хаотично, его сенсоры искали малейшее движение. Каэль посмотрел на пол. Весь зал был усеян металлическим мусором — идеальный проводник. Если Страж ударит в пол, ток достанет Каэля даже за колонной.

Нужно заставить его открыть "сердце". Каэль нащупал на полу увесистый болт размером с кулак. — Лови, железяка.

Он швырнул болт в противоположный угол зала, целясь в груду пустых металлических бочек.

ГРОХОТ.

Тесла-Страж мгновенно развернулся. Его вращающиеся кольца замерли, фокусируясь на источнике шума. Сфера в центре засветилась ослепительно-белым. Бронированные пластины разъехались, открывая пульсирующее голубое ядро — генератор разряда.

[Зарядка орудия... 100%][Уязвимость открыта!]

— Сейчас!

Каэль выскочил из укрытия. Он вскинул левую руку. "Шквал" уже был наведен. В магазине — особые болты "Громоотвод" с сердечником из мана-кристалла и медной обмоткой.

Страж выпустил молнию в бочки. Взрыв металла и искр был оглушительным. Но в ту же секунду Каэль нажал на спуск.

Щелк. Болт прорезал наэлектризованный воздух и вонзился точно в открытое ядро.

Эффект превзошел ожидания. Мана-кристалл в болте среагировал на чудовищную энергию босса. Произошел Магический Резонанс.

[Критическое попадание!][Замыкание системы!][Статус: Паралич (3 секунды).]

Голубое сияние Стража сменилось тревожным красным. Молнии, которые должны были испепелить всё вокруг, ударили внутрь механизма. Страж завис в воздухе, дергаясь в конвульсиях. Из его стыков повалил черный дым.

— Раз. Два. Три.

Каэль не стоял на месте. Пока босс был в стане, он сократил дистанцию. Он бежал прямо к висящей сфере. У него в руке была граната "Еж". Самодельная, грубая, начиненная гвоздями.

Когда он был в пяти метрах, паралич Стража начал спадать. Кольца снова начали вращаться, набирая скорость.[Перезагрузка системы... Активация защитного протокола "Статический Шторм".]

Каэль знал, что это значит. Сейчас пол превратится в электрический стул. Он поджег фитиль гранаты на бегу. И метнул её. Не в ядро (оно закрывалось), а в Систему Вращения Колец.

Граната залетела между быстро крутящимися ободами. Каэль тут же выстрелил из Крюка-Кошки в потолочную балку. — Вверх!

Лебедка рванула его к потолку в тот момент, когда Страж активировал "Шторм". Пол внизу вспыхнул. Голубые дуги электричества забегали по металлу, испепеляя мусор. Если бы Каэль остался там — от него осталась бы горстка пепла.

Но он висел под потолком. А внизу, внутри механизма Стража, догорел фитиль.

БА-БАХ!

Взрыв внутри вращающейся конструкции — это катастрофа. Шрапнель и гвозди, разогнанные центробежной силой колец, превратились в мясорубку. Один из внешних стабилизаторов оторвало. Кольца перекосило. Они врезались друг в друга с визгом разрываемого металла.

[Нарушение целостности конструкции!][Урон: 450][Урон: 120 (Самоповреждение от столкновения деталей).]

Страж рухнул на наэлектризованный пол. Он больше не парил. Он полз, скрежеща и искря. Полоска его здоровья упала до 30%.

Но он был жив. И он был в бешенстве. Его центральный глаз нашел висящего Каэля. Страж не мог взлететь, но он мог стрелять.

Он начал накапливать заряд. На этот раз — не молнию, а плазменный шар. Медленный, но смертельный.

Каэль висел на тросе. Раскачиваться было трудно — потолок был низким. — Второй раунд, — прошипел он.

Он перезарядил "Шквал". Обычные болты. У Стража была пробита броня сверху, там, где оторвало стабилизатор. Но попасть туда с раскачивающегося троса...

Плазменный шар сорвался с орудия Стража. Он летел прямо в Каэля. Каэль отстегнул трос. Он упал вниз. Прямо на спину ползущему механическому монстру.

Это было безумие. Корпус Стража был горячим и бил током (пассивно).[Урон электричеством: 15/сек.][Здоровье: 135/170... 120/170...]

Каэль зашипел от боли. Ток проходил через броню. Мышцы сводило судорогой. Он вцепился левой рукой (в резиновой перчатке под наручем) в обломок кольца, чтобы удержаться. Правой рукой он выхватил кинжал "Жало".

Он начал бить. Не хаотично.Саботажник видел схему. Под броней, в месте разлома, пульсировали пучки кабелей. Оптические нервы машины.

Удар. Удар. Удар. Кинжал перерубал провода. Страж выл сиреной, крутился, пытаясь сбросить наездника. Каэль держался, чувствуя, как запах паленой кожи (его собственной) наполняет ноздри.

[Критическое повреждение процессора!][Потеря ориентации.]

Страж начал биться о стены пещеры, как слепой зверь. Удар о колонну. Каэля чуть не расплющило, но он успел убрать ногу.[Урон: 40][Здоровье: 80/170]

— Сдохни уже! — заорал Каэль.

Он увидел главный кабель питания. Толстый, светящийся синим. Он вогнал кинжал под него. И использовал меч как рычаг. Налег всем весом.

ХРУСТ. Кабель лопнул, брызнув снопом искр. Свет в зале погас. Гул прекратился. Страж рухнул на пол грудой мертвого металла. Каэль скатился с него, тяжело дыша, дрожа от остаточного напряжения в мышцах.

[Враг уничтожен: Прототип "Тесла-Страж".][Получено опыта: 1500 XP (Соло убийство босса).][До уровня 8 осталось: 500 XP.]

В темноте пещеры, освещаемой лишь искрами из разорванных проводов, Каэль лежал на полу. — Я... ненавижу... электричество, — прохрипел он.

Он выпил зелье исцеления (последнее из запасов). Здоровье поползло вверх.

Пора забирать награду. Он поднялся и подошел к "трупу" машины. Нужно было Сердце. Он вскрыл центральный отсек (теперь это было легко). Внутри, в гнезде из проводов, лежал предмет, похожий на сложный геометрический кристалл в металлической оправе. Он был теплым.

[Ядро Тесла-Стража (Квестовый предмет)][Тип: Источник энергии.][Свойство: Генерирует тепло и слабое поле стазиса.]

Каэль забрал Ядро. И тут его взгляд упал на еще одну деталь. Оторванный стабилизатор Стража. Легкий, прочный сплав. Идеальная форма. И... магнитные катушки внутри.

[Обломок Грави-Стабилизатора][Описание: Позволяет тяжелым объектам парить.]

В голове Саботажника щелкнуло. У него есть Крюк-Кошка. У него есть Ядро Памяти. Если присобачить этот стабилизатор к... скажем, к ботинкам? Нет, сложно. К Крюку. Сделать лебедку мощнее.

— Разберемся позже, — решил Каэль, запихивая обломок в переполненную сумку.

Он побрел к выходу. Подъем наверх занял полчаса. Когда он вышел из тумана к костру Орка, его била дрожь. Не от холода, а от отката адреналина.

Ур-Гаш сидел на том же месте. Казалось, он даже не шевелился. Но когда Каэль бросил к его ногам искрящееся Ядро Стража, шаман улыбнулся широко и страшно.

— Гром затих, — сказал Орк. — Духи гор снова слышат ветер. Ты сделал то, что не смогли сделать мои воины.

Он коснулся Ядра посохом. Оно вспыхнуло и погасло, превратившись в тусклый кусок металла. Дух машины был изгнан. — Теперь моя часть сделки.

Орк встал и вошел в хижину. Вернулся он с двумя вещами.

Первое — свиток из грубой кожи.[Карта Тайных Троп][Показывает безопасный путь через Перевал Ветров.]

Второе — амулет. Резной клык мамонта на шнурке.[Тотем Теплокровности][Тип: Аксессуар (Шея).][Свойство: Создает ауру тепла в радиусе 2 метров. Защищает от эффекта "Лютый Холод".][Бонус: Ваши спутники (животные) тоже получают защиту.]

Это было спасение для Гниля. Каэль тут же надел амулет. Тепло, похожее на солнечный свет, разлилось по телу. Амулет Барона (на здоровье) пришлось снять и убрать в сумку — два амулета носить нельзя.

— Спасибо, — сказал Каэль.

— Не благодари, — буркнул Ур-Гаш. — Ты идешь к смерти. Хладная Бездна не отпускает гостей. Орк помолчал, а потом добавил: — Но если ты выживешь... найди на Севере клан "Ледяных Клыков". Скажи, что Ур-Гаш помнит долг крови. Они помогут тебе уйти от погони Империи.

Каэль кивнул. Союзники на Севере ему пригодятся.

Он подошел к Гнилю. Ящер спал, покрытый инеем. Каэль поднес руку с Тотемом к морде зверя. Тепло коснулось чешуи. Иней растаял. Гниль открыл глаза, зевнул и удивленно посмотрел на хозяина. Ему стало тепло.

— Вставай, друг, — сказал Каэль, садясь в седло. — У нас есть пропуск в зиму.

Они двинулись вверх, по тропе, указанной на карте Орка. Ветер выл, пытаясь сбросить их в пропасть, но Тотем держал тепло, а Карта вела мимо гнезд виверн и лежбищ йети.

Через два дня пути они вышли на плато. И увидели Её.

Тюрьма "Хладная Бездна".Это был черный замок, вросший в ледник. Он не имел ворот. Только мост над пропастью, ведущий к единственному входу. Вокруг замка патрулировали не люди. Огромные, трехметровые големы из синего льда.[Ледяной Страж (Элитный)][Уровень: 25]

Каэль лежал на животе на гребне скалы, глядя в бинокль (функция Сканера). Уровень 25. Он — уровень 7. Прямая атака невозможна. Стелс почти невозможен (големы чувствуют тепло).

Но тут Объединенное Ядро Памяти в его сумке завибрировало. Голос Арии (Третьего Ядра, запертого внутри) пробился сквозь помехи:

"Обнаружен внешний протокол доступа. Вентиляционная шахта реактора. Сектор 7. Температура выброса: 400 градусов. Периодичность: каждые 6 часов."

Каэль усмехнулся, глядя на струю пара, вырывающуюся из боковой стены замка над бездной. — Вентиляция. Опять вентиляция. Почему архитекторы зла всегда забывают поставить туда решетку помельче?

Внизу, под замком, была бездна. Ему нужно было спуститься на тросе, раскачаться и запрыгнуть в шахту в тот момент, когда она перестанет извергать огонь. Окно возможностей — 30 секунд.

— Гниль, ты остаешься здесь, — сказал Каэль, пряча ящера в пещере и оставляя ему запас мяса. — Дальше иду я один.

Он закрепил трос Крюка-Кошки за скалу. Поправил пояс с гранатами и арбалет. И шагнул в метель.

Ветер над бездной не выл — он визжал, как тысяча умирающих банши.

Каэль висел на тросе в пятидесяти метрах ниже края обрыва. Под ногами была черная пустота, уходящая в бесконечность. Справа, в десяти метрах, из стены замка торчала огромная, покрытая инеем труба.

[Таймер выброса: 00:00:15]

Каэль оттолкнулся ногами от ледяной скалы, начиная раскачиваться. Влево. Вправо. Влево. Вправо.

Амплитуда росла. Но ветер сбивал ритм.[Сила ветра: 25 м/с.][Вероятность срыва: 30%.]

— Не сегодня, — процедил Каэль.

[00:00:03]Из трубы вырвался первый клуб пара.[00:00:00]

ВУУУХ!

Струя перегретого пара и магического огня вырвалась из шахты горизонтальным столбом, пронзая морозный воздух. Она прошла в паре метров от Каэля. Жар ударил в лицо даже на таком расстоянии. Броня из кожи виверны нагрелась мгновенно.[Температура среды: +300°C.][Тотем Теплокровности: Перегрузка. Отключен на 10 сек.]

Каэль зажмурился. Выброс длился ровно десять секунд. Как только огненный столб начал угасать, превращаясь в сизый дым, Каэль сделал решающий рывок.

Он полетел к стене маятником. В высшей точке амплитуды он отстегнул карабин от основного троса и выстрелил из Крюка-Кошки прямо в зевающее жерло остывающей трубы.

Щелк. Крюк зацепился за решетку внутри. Лебедка взвизгнула, втягивая его внутрь.

Каэль влетел в туннель, прокатившись по раскаленному металлу.[Получен урон огнем: 15][Броня поглотила 50% урона.]

Он вскочил, отряхиваясь от сажи. Внутри было темно и душно. Стены светились тусклым красным — металл остывал. Впереди вращались огромные лопасти нагнетателя. Они замедлялись, но все еще могли превратить человека в фарш.

Каэль включил Тактический Сканер.[Скорость вращения: 30 об/мин.][Окно прохода: 1.5 сек.]

Он подошел вплотную. Лопасти были размером с мельничные крылья, но с бритвенно-острыми краями. Вжух... Вжух... — Раз... — Два...

Рывок. Каэль нырнул в проем между лопастями. Край лезвия чиркнул по его заплечному мешку, срезав лямку. Сумка чуть не упала, но Каэль успел подхватить её на лету. Он был по ту сторону.

Впереди был люк сервисного выхода.[Замок: Магический (Уровень 3).][Требуется ключ-карта или взлом.]

Взлом магии? У Каэля Интеллект 9, но нет маны и навыков мага. Зато у него есть Саботаж. Он осмотрел рамку двери. Магический замок питался от кристалла, встроенного в стену. Кристалл был защищен кожухом.

Каэль достал Кинжал "Жало". Яд на лезвии тут не поможет. Но рукоять кинжала была твердой. Он приставил острие к стыку кожуха и ударил ладонью по рукояти.

Дзынь. Кожух треснул. Внутри пульсировал синий кристалл. Каэль достал из сумки Гнилой Зуб Трупоеда (который он таскал с 1-го уровня!). Гниль и некротика плохо сочетаются с чистой магией порядка. Он вдавил гнилой зуб в структуру кристалла.

[Реакция отторжения!][Загрязнение маго-канала.]

Кристалл почернел и рассыпался пылью. Замки щелкнули, открываясь (аварийный режим).

Каэль толкнул дверь и вышел в коридор.

Тюрьма "Хладная Бездна" изнутри напоминала больницу, скрещенную с морозильной камерой. Белые стены, голубое освещение, идеальная чистота. И тишина. Только гул маго-генераторов где-то внизу.

Каэль двигался тенями. Здесь их было мало, но "Шаг в Тень" позволял перескакивать от колонны к колонне.

[Зона: Сектор 7 (Особо Опасные Объекты).]

По коридору плыл патруль.[Ледяной Призрак (Страж)][Уровень: 15][Видит тепло. Видит сердцебиение.]

Каэль замер. Тотем Теплокровности на его шее сейчас играл против него — он светился теплом как факел. Каэль сорвал тотем и сунул его в сумку, завернув в плотную шкуру. Мгновенно стало холодно. Зубы начали стучать.[Эффект: Замерзание. Ловкость снижена на 10%.]

Призрак проплыл мимо, не заметив его. Каэль выдохнул облачко пара и двинулся дальше.

Ядро Памяти в его кармане вибрировало, ведя его как компас. Влево. Вниз по лестнице. Через мост над реактором (внизу бурлила синяя плазма). К огромной гермодвери с надписью "Объект AR-01".

Дверь была открыта. Точнее, выбита. Каэль нахмурился. Кто-то уже был здесь?

Он вошел в зал содержания. Это было круглое помещение. Стены были уставлены мониторами (магическими экранами), но большинство из них были разбиты. В центре стояла капсула из бронированного стекла, заполненная мутной жидкостью.

Стекло было цело. Внутри, подвешенная на проводах и трубках, плавала Девушка. У неё были длинные серебряные волосы, бледная кожа и... металлические руки и ноги. Элегантные, смертоносные протезы, интегрированные в тело. Из спины торчали обломки крыльев (или стабилизаторов?).

[Объект: Ария (Валькирия)][Статус: Стазис.][Целостность ядра: 15% (Критическая).]

Она умирала. Без "сердца" она угасала веками.

Каэль подошел к панели управления.[Требуется Ядро Памяти для активации протокола пробуждения.]

Он достал Объединенное Ядро (два шара, слитых вместе). И вставил его в слот.

Зал наполнился гулом. Жидкость в капсуле забурлила и начала уходить в слив. Стекло капсулы поехало вверх с шипением.

Ария открыла глаза. Они были не человеческими. Это были объективы камер, светящиеся красным. Через секунду диафрагма сузилась, и глаза стали обычными, голубыми.

Она упала на колени, кашляя слизью. Металлические руки с лязгом ударились о пол. Каэль сделал шаг к ней, держа руку на мече (на всякий случай).

— Ты... — голос Арии был хриплым, с металлическими нотками. — Ты не Мордред. Ты не Страж.

Она подняла голову. Сканирующий луч из её глаз пробежал по Каэлю.[Сканирование...][Класс: Саботажник.][Угроза: Низкая.]

— Я пришел за тобой, — сказал Каэль. — У меня есть третье Ядро.

Он достал Ядро Тесла-Стража, которое добыл в пещере. Глаза Арии расширились. — Сердце Громовержца...

Она протянула руку. Каэль вложил теплый кристалл в её металлическую ладонь. Ария прижала его к груди. Грудная клетка (состоящая из раздвижных пластин) раскрылась. Внутри было пустое гнездо. Она вставила Ядро.

ЩЕЛК. Вспышка молнии озарила зал. Ария выгнулась дугой. По её телу побежали разряды электричества. Металлические части начали трансформироваться, уплотняясь, становясь более хищными.

[Объект Ария: Перезагрузка.][Восстановление энергии: 100%.][Боевой режим: АКТИВИРОВАН.]

Она встала. Теперь она казалась выше. Из спины выдвинулись энергетические клинки-крылья. — Системы в норме, — произнесла она холодным, ровным голосом. — Цель: Кузница Душ.

Вдруг по всей тюрьме завыли сирены. Красный свет залил коридоры.[Внимание! Нарушение периметра Сектора 7!][Протокол "Подавление Бунта". Активация всех Стражей.]

Ария посмотрела на дверь. — Они идут, — сказала она.

Каэль проверил свой арбалет. — Пусть идут. Нас теперь двое.

Ария повернулась к нему. На её лице появилось подобие улыбки — жуткой, механической. — Нет, маленький Саботажник. Нас не двое. Я — Легион.

Она подняла руку. Экраны на стенах (те, что уцелели) вспыхнули кодом. Двери соседних камер начали открываться. Из темноты коридоров послышался рев. Она выпускала заключенных. Монстров, маньяков, падших магов, которых держали здесь веками.

[Тюремный Бунт начался!]

Каэль понял, что выпустил на свободу не принцессу, а катастрофу. Но его Кольцо Жадности довольно завибрировало. В хаосе бунта будет много лута. Очень много лута.

— Веди, — сказал Каэль. — Пробьем путь к выходу.

Ария взмахнула энергетическим крылом, разрубая металлическую дверь выхода как бумагу. — Следуй за мной, Создатель Хаоса.

Они шагнули в коридор, навстречу вою сирен и толпе освобожденных чудовищ.

Глава 8. Лед и Плазма

Сирена выла не в ушах — она вибрировала в костях. Весь тюремный комплекс «Хладная Бездна» содрогался, словно гигантский зверь, которого разбудили пинком в живот.

Каэль бежал по коридору Сектора 7, едва успевая переставлять ноги. Впереди, рассекая воздух и сталь, двигалась Ария. Валькирия-Конструкт не бежала. Она скользила в паре сантиметров над полом, используя антигравитационные стабилизаторы (похожие на тот, что Каэль нашел у Тесла-Стража, только совершенные). Её энергетические крылья за спиной пульсировали бело-голубым светом, оставляя за собой шлейф ионизированного воздуха.

— Впереди заслон, — механически сообщила Ария, не сбавляя хода. — Три Ледяных Стража. Уровень угрозы: Средний.

Каэль активировал Тактический Сканер. Сквозь дым и пар он увидел силуэты. Три трехметровых голема из зачарованного льда перекрыли широкий проход. Они не были похожи на тех, что патрулировали снаружи. Эти были закованы в тяжелую броню из темного металла, а их ледяные кулаки искрились магией холода.

[Тюремный Страж (Модель "Бастион")][Уровень: 26][Броня: 2000][Уязвимость: Термический шок.]

Двадцать шестой уровень. Для Каэля (Ур. 8) это были бы "черепа" — смертельные враги. Один удар — и он труп. Но сейчас он был не один.

— Прорывайся! — крикнул Каэль. — Я прикрою!

Ария ускорилась. Её руки трансформировались: пальцы сжались, а из предплечий выдвинулись длинные плазменные клинки. — Активация протокола: "Рассечение".

Големы синхронно ударили кулаками в пол, создавая волну ледяных шипов. Ария взмыла вверх, перелетая через шипы, и обрушилась на центрального Стража. Плазма встретилась со льдом. ПШШШ! Взрыв пара был мгновенным. Клинок Арии прошел сквозь плечо голема, как сквозь масло, отсекая руку.

Но два других Стража среагировали мгновенно. Они захлопнули ловушку, ударив с флангов. Ария была быстра, но физика есть физика — её зажали.

— Помощь! — её голос не выражал паники, только констатацию факта.

Каэль уже действовал. Он не мог пробить броню големов. Но он был Саботажником. Он видел мир иначе. Над головами Стражей, под потолком, проходила магистраль с хладагентом для тюремных камер. А рядом — кабель питания освещения.

Каэль вскинул левую руку. "Шквал" щелкнул, раскладывая плечи. Он выбрал не обычный болт, а один из последних "Громоотводов" (с мана-кристаллом).

— Да будет свет, — усмехнулся он.

Выстрел. Болт ударил не в голема, а в распределительную коробку на потолке, прямо над лужей воды, образовавшейся от растаявшего льда. Замыкание. Сноп искр посыпался вниз, а кабель, перебитый взрывом, упал прямо на головы големам.

[Электрический разряд!][Среда: Вода + Металл.][Эффект: Групповой паралич.]

Ток прошел через мокрую броню Стражей. Их системы управления замкнуло. Они замерли, вибрируя. Ария, парящая над полом, не пострадала.

— Эффективно, — оценила она. Она крутанулась вокруг своей оси. Энергетические крылья удлинились, превращаясь в гильотину. ВЖУХ. Две головы ледяных гигантов слетели с плеч.

[Помощь в убийстве x2][Получено опыта: 1200 XP.]

Они прорвались через заслон. Но коридор за ними уже наполнялся другими звуками. Двери камер, которые открыла Ария, выпускали наружу тех, кого здесь держали веками.

Каэль оглянулся на бегу. Из одной камеры вылезало Существо, похожее на клубок черных щупалец с сотней глаз.[Безликий Пожиратель (Ур. 30)]Оно схватило пробегавшего мимо охранника-мага и разорвало его пополам.

Из другой камеры вышел старик в лохмотьях, вокруг которого воздух замерзал в лед.[Архимаг-Отступник (Ур. ???)]Он просто щелкнул пальцами, и группа подбежавших солдат превратилась в ледяные статуи.

Это был ад. И Каэль был в самом его центре. Кольцо Жадности на его пальце нагрелось докрасна. Здесь, в хаосе бунта, лут валялся под ногами.

Каэль увидел труп начальника смены охраны, раздавленный обломком стены. На его поясе висела связка ключей и... Магический Жезл. Кольцо тянуло руку Каэля к нему. — Нет времени! — рявкнул Каэль.«ВРЕМЯ ЕСТЬ ВСЕГДА», — шепнуло Кольцо в голове. — «ЗАБЕРИ. ЭТО ДЕНЬГИ».

Ария уже была у следующей двери. — Каэль! Дверь заблокирована руническим кодом. Мне нужно 10 секунд на взлом. Прикрой тыл.

Десять секунд. В коридоре за ними показалась толпа. Нет, не монстров. Тюремный спецназ. "Легион Порядка". Тяжелые щитоносцы, за ними арбалетчики с зачарованными болтами.

— Цель обнаружена! — крикнул командир. — Конструкт и его сообщник! Огонь на поражение!

Десять арбалетов щелкнули одновременно. Каэль нырнул за перевернутый погрузчик. Болты застучали по металлу.

— Десять секунд?! — крикнул он Арии. — Я труп через пять!

Ария не отвечала. Из её пальцев выходили тонкие иглы, впившиеся в панель замка. Её глаза бегали с невероятной скоростью, перебирая коды.

Каэль выглянул. Щитоносцы надвигались стеной. Они были неуязвимы с фронта. Гранаты? Осталась одна ("Еж"). Этого мало.

И тут Каэль увидел возможность. Слева от строя щитоносцев, из разбитой камеры, выползал Кислотный Слизень (огромная зеленая масса, разъедающая пол). Слизень был нейтрален, он просто хотел жрать. Спецназ его игнорировал, сосредоточившись на Каэле.

Каэль достал Крюк-Кошку. Он прицелился. Не в солдат. В Слизня. — Прости, приятель, ты теперь снаряд.

Выстрел. Крюк с чавканьем вошел в желеобразное тело монстра. Каэль дернул лебедку, одновременно отпрыгивая в сторону и используя инерцию поворота. Он швырнул стокилограммового Слизня, как камень на веревке.

Зеленая туша пролетела по дуге и шлепнулась прямо в центр строя щитоносцев. Слизень, взбешенный полетом, тут же выпустил облако кислоты.

— ААА! Мои глаза! Броня плавится! Строй рассыпался. Солдаты катались по полу, пытаясь сбросить с себя разъедающую жижу.

[Манипуляция монстрами!][Достижение: "Чужими руками".]

В этот момент дверь за спиной Арии с шипением открылась. — Доступ получен, — сказала она. — Входим.

Каэль влетел в шлюз, и Ария ударом кулака разбила панель управления, блокируя дверь за ними навсегда. Они оказались в тишине. Это был не коридор. Это был огромный круглый зал с прозрачным полом, под которым, в километре внизу, виднелись острые скалы.Лифт.Грузовой лифт для големов.

— Мы на вершине башни, — сказала Ария. — Нам нужно вниз, к выходу. Она подошла к пульту лифта. — Система обесточена. Шахта заблокирована.

Каэль посмотрел вниз через стекло. — Ария... — начал он. — Твои крылья. Ты можешь летать? — Мои двигатели рассчитаны на маневрирование, а не на полет с грузом. Твой вес снизит мою маневренность на 60%.

— Плевать на маневренность, — Каэль проверил парашют (которого у него не было). — Главное — не разбиться.

Вдруг стекло крыши над ними разбилось. Сверху спрыгнула фигура. Человек в белой броне с золотым плащом. В руках — сияющий двуручный меч.

[Комендант Тюрьмы "Сайлас"][Уровень: 30 (Паладин)][Аура: Святая Земля (Блокирует навыки тьмы и некромантии).]

Кольцо Каэля (Утопленника) и его кинжал (Ядовитый) мгновенно потеряли часть свойств под давлением ауры. — Ты! — Сайлас указал мечом на Каэля. — Грязный вор, осквернивший Храм. И ты, дьявольская машина. Ваш путь окончен.

Ария встала в боевую стойку. — Анализ: Уровень противника критический. Вероятность победы в прямом бою: 12%.

Каэль усмехнулся, доставая свою последнюю гранату. — Сайлас! — крикнул он. — Ты забыл одно правило!

Паладин нахмурился, делая шаг вперед. — Какое? — Никогда не стой на стеклянном полу, когда под тобой километр пустоты, а твой враг — подрывник.

Каэль выдернул чеку и просто уронил гранату себе под ноги. Не на врага. На пол. На бронированное стекло, которое уже было покрыто трещинами от падения Паладина.

— Ты безумец! — крикнул Сайлас, бросаясь вперед, чтобы убить Каэля до взрыва.

Ария поняла план за миллисекунду. Она схватила Каэля за шиворот и прижала к себе. Её крылья сомкнулись вокруг них, образуя кокон.

БАХ!

Взрыв разнес стекло вдребезги. Опора исчезла. Каэль, Ария и Комендант Сайлас рухнули в бездну шахты лифта.

Падение началось.

Гравитация — бессердечная стерва.

Каэль падал спиной вниз, глядя, как удаляется разбитый стеклянный купол. Ветер ревел так, что, казалось, барабанные перепонки вот-вот лопнут. Осколки стекла летели рядом, сверкая в свете аварийных ламп шахты, словно смертоносные бриллианты.

Ария держала его за шиворот одной рукой. Её крылья были расправлены на максимум, но они не махали, как у птицы. Они работали как аэродинамические тормоза и стабилизаторы.[Предупреждение! Критическая нагрузка на двигатели.][Скорость падения: 180 км/ч.][До столкновения с дном: 00:00:20]

— Я не удержу высоту! — прокричала Ария. Её голос транслировался прямо в мозг Каэля через имплант Ядра, минуя шум ветра. — Вес превышает норму!

— Просто планируй! Не пытайся зависнуть! — ответил Каэль.

Но их главной проблемой была не земля. Сверху, сквозь дождь из стекла, на них пикировала золотая комета. Комендант Сайлас.

Паладин сгруппировался в воздухе. За его спиной развернулись призрачные крылья из чистой магии Света.[Навык: "Крылья Возмездия"][Эффект: Управляемое падение. Повышение скорости атаки в воздухе.]

Он был тяжелее их (латная броня весила под сотню килограммов), поэтому падал быстрее. Он нагонял их с пугающей неотвратимостью. Его двуручный меч сиял, готовясь разрубить Арию пополам.

— Еретики! — его крик перекрыл даже вой ветра.

— Справа! — заорал Каэль.

Ария резко сложила правое крыло, уходя в штопор. Меч Сайласа прошел в миллиметре от её плеча, разрубив воздух с такой силой, что ударная волна тряхнула их обоих.

Сайлас пролетел мимо, но тут же расправил магические крылья, гася скорость, и, используя стены шахты как опору, оттолкнулся от металлической балки. Он прыгнул на них сбоку.

Ария не могла увернуться — инерция была слишком велика. Сайлас врезался в них. Его закованная в латы рука вцепилась в ногу Арии.[Захват!][Вес груза увеличен: +150 кг.]

Двигатели Арии взвыли и задымились. Они начали падать камнем. — Перегрузка! Отказ стабилизаторов! — в глазах Валькирии замигали красные строчки ошибок.

Сайлас висел на ноге Арии, занося меч для удара снизу вверх. Он собирался вскрыть ей брюхо, как консервную банку. — Умри, демоническая кукла!

Каэль висел в руке Арии. Он был беспомощен в рукопашной. Но его левая рука была свободна. И на ней был "Шквал".

— Отвали от моей валькирии! — рявкнул Каэль.

Он направил арбалет вниз, прямо в лицо Паладину. Дистанция — полметра. Промахнуться невозможно. Каэль нажал на спуск.

Щелк-щелк-щелк. Три болта ударили в шлем Сайласа. Но это был шлем 30-го уровня, освященный и зачарованный. Болты отскочили, оставив лишь царапины.[Урон: 0 (Поглощено броней).]

Сайлас рассмеялся безумным смехом фанатика. — Твои зубочистки бессильны против Веры!

Он ударил мечом. Лезвие чиркнуло по бедру Арии, высекая искры и синюю "кровь" (хладагент).[Ария: Повреждение привода ноги. Мобильность -20%.]

Ситуация была критической. Через 10 секунд они превратятся в лепешку на дне шахты. Ария не может стряхнуть Паладина. Болты не берут его броню.

Каэль посмотрел на стены шахты, которые проносились мимо с бешеной скоростью. Там были направляющие рельсы для лифта. Массивные стальные балки.

В голове Саботажника созрел план. Безумный, основанный на физике, а не на уроне.

— Ария! — крикнул он. — Держи меня крепче! И отключи грави-компенсаторы!

— Что?! Это самоубийство!

— Делай!

Ария отключила тягу. Они "упали" еще быстрее, сравняв скорость с Сайласом, который перестал тянуть их вниз своим весом и оказался в невесомости на долю секунды.

Каэль вскинул левую руку с Крюком-Кошкой. Он выстрелил не в Паладина. Он выстрелил в пролетающую мимо стальную балку на стене шахты.

Крюк зацепился. Трос натянулся мгновенно.

В этот момент физика вступила в игру. Каэль (и Ария, которая держала его) стал центром маятника. Сайлас, который держался за ногу Арии, был на самом конце этой живой цепи.

Центробежная сила рванула их по дуге к стене. Каэль почувствовал, как его позвоночник трещит от перегрузки.[Перегрузка 5G!][Урон: 20]

Но Сайласу пришлось хуже. Он был на конце рычага. Его скорость удвоилась. Он летел к стене шахты, как пушечное ядро.

— Нет! — Паладин понял замысел, но было поздно.

Он попытался разжать руку, но инерция вжала его в бронированный корпус Арии.

БАМ!

Сайлас врезался в стальной рельс спиной на скорости двести километров в час. Никакая "Вера" и "Святая Броня" не могли полностью отменить законы кинетической энергии. Звук удара был похож на взрыв колокола.

[Удар о препятствие!][Урон: 850 (Игнорирование брони через дробящий импульс).][Эффект: Множественные переломы. Оглушение.]

Паладин разжал руки. Его тело, обмякшее, как тряпичная кукла, отлетело от стены и начало кувыркаться вниз, в темноту. Его магические крылья погасли.

— Минус один, — выдохнул Каэль.

Но праздновать было рано. Крюк Каэля все еще держал их. Они влетели в стену следом за Сайласом. Удар был жестким, но Ария успела выставить крылья-щиты. Скрежет металла. Искры. Они повисли на тросе, болтаясь в пустоте.

— Статус? — спросил Каэль, вися на одной руке.

— Повреждения корпуса 30%, — отрапортовала Ария. — Двигатели перезагружаются. Но мы остановились.

Каэль посмотрел вниз. Дно шахты было метрах в пятидесяти. Там, в свете аварийных ламп, он видел что-то огромное. Это была не просто скала. Это был Гигантский Бур. Тюрьма была построена на базе древней буровой установки Конструкторов. И прямо на зубьях этого бура лежало тело Коменданта Сайласа.

Он не двигался.[Комендант Сайлас: Здоровье 15/2000 (Критическое).]Он выжил. Живучие твари эти паладины.

— Спускаемся, — сказал Каэль. — Нужно добить его и забрать лут. С такого босса должно упасть что-то легендарное.

Ария активировала маневровые двигатели (один дымил, но работал). Они плавно опустились на площадку бура.

Вокруг было холодно. Лед покрывал зубья машины. Сайлас лежал на спине. Его золотой плащ превратился в лохмотья, шлем был смят, нагрудник вдавлен внутрь. Из-под забрала текла кровь. Он хрипел.

Каэль подошел к нему, держа меч наготове. Кольцо Жадности на пальце начало вибрировать так сильно, что руку сводило судорогой. Это было не просто золото. На шее Паладина висел ключ. Сияющий, платиновый ключ, инкрустированный алмазами.

[Мастер-Ключ Хладной Бездны][Открывает: Любые двери тюрьмы, Арсенал, Выход на поверхность.][Цена: Бесценно.]

И еще... его меч. Меч лежал рядом. Двуручный клинок, светящийся внутренним светом.[Меч "Рассвет". Уникальное оружие.]

Каэль протянул руку. Вдруг рука Сайласа дернулась и схватила Каэля за лодыжку. Хватка была слабой, но неожиданной.

— Ты... не победишь... — прошептал Паладин сквозь сломанную челюсть. — Бур... он активен...

Сайлас свободной рукой ударил по панели управления, рядом с которой упал. Он нажал большую красную кнопку "Аварийный запуск".

Земля под ногами дрогнула. Чудовищный гул наполнил шахту. Гигантский бур под ними начал медленно поворачиваться.

[Внимание! Активация буровой установки.][Цель: Ядро Планеты.][Вращение: Набор скорости...]

Пол уходил из-под ног. Зубья бура начали перемалывать лед, на котором они стояли. Сайлас засмеялся, кашляя кровью. — Мы все... умрем... во славу...

Каэль пнул руку Паладина, освобождаясь. — Ты умрешь. А я найду выход.

Он наклонился и сорвал Мастер-Ключ с шеи умирающего. Кольцо Жадности полыхнуло черным светом, поглощая энергию павшего врага.[Бонус "Мародер": +500 XP за кражу у босса.]

Забирать меч не было времени — бур набирал обороты, превращаясь в центрифугу смерти.

— Ария! Взлетай!

Ария подхватила Каэля. Они взмыли вверх в тот момент, когда тело Сайласа соскользнуло с вращающейся платформы и исчезло под жерновами бура. Хруст костей и металла утонул в гуле машины.

[Босс уничтожен: Комендант Сайлас.][Получено опыта: 3500 XP (Групповое убийство).][Уровень повышен!][Теперь вы Уровень 9!]

Каэль висел в воздухе, держась за руку Валькирии. Они были живы. У них был Ключ. Но они были в ловушке на дне шахты, а сверху, на километр вверх, путь был перекрыт (лифт уничтожен).

Ария просканировала пространство. — Сканирование местности. Обнаружен технический туннель отвода породы. Он ведет наружу, к леднику. Она указала на черную дыру в стене шахты, куда бур сбрасывал ледяную крошку.

— Туда! — скомандовал Каэль.

Они влетели в туннель за секунду до того, как вибрация бура обрушила свод шахты позади них.

Теперь они ползли по "кишкам" горы. Холодно, темно, тесно. Но впереди был свет. Не свет ламп. Свет дня.

Через десять минут они вывалились на снежный склон горы, с обратной стороны тюрьмы. Метель била в лицо. Тюрьма "Хладная Бездна" осталась позади, содрогаясь от внутреннего бунта и работающего бура.

Каэль упал в снег, глядя в серое небо. — Мы выбрались.

Ария приземлилась рядом. Её корпус был помят, нога искрила, но в глазах светилась новая, пугающая разумность. — Свобода, — произнесла она слово так, словно пробовала его на вкус. — Мой протокол обновлен. Новая директива: Следовать за Носителем Ядра.

Каэль сел, доставая Мастер-Ключ. Он посмотрел на Арию. — Твой протокол — не просто следовать. Мы идем в Кузницу Душ. Ты ведь хочешь починить себя?

— Я хочу... эволюционировать, — ответила машина.

Каэль усмехнулся. — Значит, мы сработаемся.

Он встал. Ему нужно было найти Гниля (ящер ждал в пещере у входа). И найти Клан Ледяных Клыков, как велел Орк. Потому что теперь за ним будет охотиться не просто стража. За ним придет сама Империя. Он убил Коменданта и разрушил лучшую тюрьму мира.

Но это проблемы будущего Каэля. Сейчас у него был 9 уровень, самый опасный спутник в мире и карманы, полные трофеев.

Метель на склоне Железного Пика не утихала. Ветер здесь был не просто холодным — он был древним, высасывающим тепло из любой живой плоти за считанные минуты.

Каэль и Ария укрылись в небольшой расселине под нависающим ледяным карнизом. Адреналин от битвы с Сайласом и падения в шахту начал отступать, уступая место дикой усталости и боли.

Ария сидела, прислонившись к ледяной стене. Из её поврежденного бедра (где меч паладина пробил броню) ритмично вытекала синяя светящаяся жидкость — мана-хладагент. Её глаза-объективы то гасли, то вспыхивали, пытаясь сфокусироваться.[Статус Арии: Критические повреждения.][Утечка энергии: 5% в минуту.][До полного отключения: 00:20:00]

— Мне нужен ремонт, — произнесла она. Её голос сбоил, в нем появились статические помехи. — Мои нано-боты не справляются с... холодом.

Каэль посмотрел на свои руки. Они дрожали. У него не было запчастей для высокотехнологичного киборга древней эпохи. Но он был Саботажником. А суть саботажника — понимать, как работают механизмы, чтобы ломать их. Или чинить, используя мусор.

— Сейчас, — Каэль достал из сумки Обломок Грави-Стабилизатора (от Тесла-Стража). И свои инструменты. — У тебя утечка в гидравлике ноги. И перебит силовой кабель крыла.

Он активировал Инженерный Взгляд. Схема Арии наложилась на реальность. Это был шедевр инженерии. Сложнейшая сеть магических контуров и механики. Каэль чувствовал себя дикарем, пытающимся починить звездолет каменным топором.

— Я не могу восстановить броню, — сказал он, копаясь в её "внутренностях". — Но я могу перекрыть утечку. Он использовал кусок шкуры виверны (отрезанный от собственного плаща) как заплату, приварив её с помощью мини-горелки (из набора Грызза). Затем он взял медную проволоку из своего Крюка-Кошки и соединил перебитые контакты на ноге.

— Это будет больно. Или... что там у тебя вместо боли? — Ошибка ввода данных, — ответила Ария. — Ну, готовься к ошибке.

Каэль замкнул цепь. Искра. Ария дернулась, её спина выгнулась. Энергия от Ядра Теслы (ее нового сердца) хлынула по восстановленному каналу.

[Ремонт успешен (Частично).][Мобильность восстановлена до 70%.][Утечка устранена.]

— Функциональность приемлемая, — Ария посмотрела на свою ногу, перемотанную кожей и проволокой. — Твой метод ремонта... примитивен. Но эффективен. — Это называется "синяя изолента и вера", — усмехнулся Каэль.

Теперь пришло время заняться собой. Каэль открыл интерфейс.Уровень 9.В шаге от 10-го, юбилейного уровня, который обычно дает новые классовые перки.

У него было 10 свободных очков характеристик (5 с 8-го уровня, 5 с 9-го). Нужно решать, куда расти. Тюрьма показала, что одной хитрости мало. Нужна выживаемость и урон.

Каэль распределил очки:

Интеллект: +3 (Итого 12). Нужно для сложных механизмов и крафта.Ловкость: +4 (Итого 23). Криты, уклонение, стрельба.Выносливость: +3 (Итого 13). Здоровье выросло до 200.Тело налилось силой. Мысли стали четче. Теперь лут. Он достал Мастер-Ключ Хладной Бездны. Платиновый ключ сиял в полумраке.

[Мастер-Ключ Коменданта][Тип: Легендарный Артефакт.][Свойства:]

Отпирание: Открывает любые замки уровня 30 и ниже.Контроль: Дает доступ к карте тюрьмы (в радиусе 10 км).Призыв: Раз в сутки вызывает "Призрачного Надзирателя" (Ур. 15) на 5 минут для помощи в бою.[Цена продажи: 5000 золотых.]Пять тысяч. Кольцо Жадности сжало палец так, что он побелел.«ПРОДАЙ. СТАНЬ БОГОМ ТОРГОВЛИ».Но Каэль знал: продать такую вещь некому. Разве что самому Императору. Он повесил ключ на шею, рядом с пустым местом, где раньше был Тотем. (Тотем, кстати, надо бы надеть обратно, холод пробирал).

— Пора идти, — сказал Каэль. — Гниль ждет в пещере в двух милях отсюда. Надеюсь, он не замерз насмерть.

Они вышли из укрытия. Ария больше не летела (экономила энергию). Она шла по снегу, оставляя глубокие, плавленые следы. Они добрались до пещеры через час.

Гниль был жив. Тотем Теплокровности, оставленный Каэлем, создал вокруг ящера оазис тепла. Зверь спал, обняв кусок вяленого мяса. Увидев Каэля, ящер радостно зашипел. А увидев Арию — зашипел угрожающе, раздувая капюшон.

— Свои, — Каэль успокоил зверя. — Она не еда. И она не съест тебя. Наверное.

Ария просканировала ящера. — Органическая форма жизни. Низкий интеллект. Высокая выносливость. Полезность: Транспорт. — У него есть имя, — буркнул Каэль, садясь в седло. — Гниль.

Ария посмотрела на Каэля своими голубыми линзами. — Ты даешь имена инструментам? Это нелогично. Это создает привязанность. Привязанность — это уязвимость. — Это говорит мне машина, которая устроила бунт ради мести, — парировал Каэль.

Ария промолчала.

Они двинулись дальше. Вниз, в долину, скрытую за перевалами. Там, где начинались владения Ледяных Клыков. Снег здесь был глубже. Деревья — огромные, черные ели, уходящие в небо.

Вдруг Гниль остановился. Каэль поднял руку, останавливая Арию.Тактический Сканер молчал. Врагов не было видно. Но Каэль чувствовал взгляды. Много взглядов.

Снег вокруг них зашевелился. Сугробы "встали". Это были люди. Одетые в белые шкуры снежных барсов, с лицами, раскрашенными синей краской. Они сливались со снегом идеально. В руках у них были костяные луки и ледяные копья.

Их было дюжина. Они окружили путников без звука.[Клан "Ледяные Клыки" (Разведчики)][Уровень: 10-12]

Вперед вышел высокий воин с волчьим черепом на шлеме. Он навел копье на Арию. — Железный демон, — прорычал он. — И человек, пахнущий имперской кровью. Зачем вы пришли на земли Свободных?

Каэль медленно поднял руки. — Я ищу убежища. Меня прислал Ур-Гаш. Он показал Карту Тайных Троп, которую дал ему орк.

Воин опустил копье, но не убрал его. — Ур-Гаш... Старый слепец еще жив? Он подошел ближе, вглядываясь в лицо Каэля. — Ты убил Сайласа? Ветер принес запах гари и крови со стороны Тюрьмы. Бур остановился впервые за триста лет.

— Бур остановился, потому что его оператор упал в шестерни, — ответил Каэль. — Да, Сайлас мертв. Тюрьма разрушена.

Варвары переглянулись. По рядам прошел шепот. Для них Тюрьма была символом гнета Империи. Уничтожить её — значит совершить подвиг, достойный легенд.

Вождь разведчиков ударил древком копья о землю. — Если ты убил Коменданта, ты гость. Но если ты лжешь — твой череп украсит мой пояс. Он кивнул на Арию. — А что насчет неё? Мы не пускаем машины в наши юрты.

Каэль посмотрел на Арию. Она стояла неподвижно, её пальцы-клинки были готовы к бою. — Она не машина, — сказал Каэль. — Она — дух мщения, закованный в металл. И она со мной.

Вождь хмыкнул. — Дух мщения? Звучит красиво. Ладно. Следуйте за нами. Вождь Рагнар решит вашу судьбу.

Отряд варваров двинулся в лес. Каэль направил Гниля следом. Ария шла рядом, её шаги были бесшумными.

— Мы идем к людям, — тихо сказала она. — Люди боятся меня. Почему ты защищаешь меня, Каэль? — Потому что ты стоишь целое состояние, — ухмыльнулся Каэль, потирая Кольцо Жадности. — И потому что ты единственный в этом мире танк, который не требует еды.

Они уходили вглубь северных лесов. Позади догорала Тюрьма. Впереди ждал лагерь варваров, новые союзы и, возможно, путь к той самой Кузнице Душ, ради которой всё это затевалось.

Глава 9. Сталь и Кость

Лес расступился внезапно, словно кто-то провел по нему гигантским ножом. Деревья уступили место широкой долине, укрытой в чаше между тремя пиками.

Каэль ожидал увидеть юрты из шкур или ледяные пещеры. Но Оплот Мороза — столица клана Ледяных Клыков — был крепостью. Она была построена не вверх, а внутрь. Варвары использовали естественные геотермальные источники. Огромный каньон был заполнен паром. Сквозь туман проглядывали мосты из костей мамонтов, перекинутые через горячие ручьи, и каменные жилища, высеченные прямо в скалах.

Здесь было тепло. Гниль, почувствовав запах серы и горячей воды, довольно заурчал, ускоряя шаг. Ария, напротив, напряглась. — Сканирование территории, — её голос звучал глухо. — Высокая концентрация биологических единиц. Уровень вооружения: Низкий. Уровень агрессии: Потенциально высокий. — Убери клинки, Ария, — тихо сказал Каэль. — Мы здесь гости. Пока что.

Они въехали в лагерь под конвоем разведчиков. Сотни глаз смотрели на них. Женщины в меховых платьях прекращали выделку шкур, дети с костяными кинжалами замирали в игре, воины с огромными топорами провожали их тяжелыми взглядами. Все смотрели на Арию. Для них она была демоном металла. Чудовищем из сказок, которыми пугают детей.

Каэль чувствовал, как вибрирует его Кольцо Жадности. Но не от золота. Здесь золота почти не было. Зато здесь были Ресурсы.

[Бивень Древнего Мамонта][Качество: Эпическое][Цена: 400 золотых]

[Шкура Снежного Тролля][Свойства: Регенерация +10%]

Варвары буквально ходили по сокровищам, используя бесценные материалы как стройматериал. Кольцо Каэля выло: "УКРАДИ. ЗАБЕРИ. ЭТО ВСЕ ТВОЕ". Каэль сжал кулак, подавляя жадность. Если он украдет здесь хоть ложку, его пустят на корм волкам.

Их привели к центру лагеря, где стоял Длинный Дом — огромное строение из бревен черного дерева и черепов драконов. Перед входом, на троне из цельного куска обсидиана, сидел Вождь.

[Рагнар "Ледокол". Вождь Клана][Уровень: 35 (Берсерк)][Здоровье: 4500/4500][Статус: Легенда Севера.]

Рагнар был огромен. Его торс, покрытый татуировками, не прикрывала броня, несмотря на мороз. На коленях лежал двуручный молот, от которого исходил пар. Он смотрел на Каэля не как на врага, а как на загадку.

— Разведчики говорят, что ты пришел от Ур-Гаша, — голос Вождя был подобен сходу лавины. — И говорят, что ты убил Сайласа. Рагнар наклонился вперед. — Слова — это ветер. Империя лжет, наемники лгут. Докажи.

Толпа варваров вокруг затихла. Ария дернулась, её системы наведения захватили голову Рагнара. — Угроза. Вероятность конфликта 90%. Рекомендую превентивный удар.

— Отставить, — скомандовал Каэль.

Он слез с ящера. Подошел к трону. Он не стал кланяться. Каэль снял с шеи Мастер-Ключ Хладной Бездны. Платиновый ключ, сияющий магией, от которого веяло властью и страхом. Он небрежно бросил его под ноги Вождю. Дзынь.

— Сайлас больше не откроет этим ключом ни одну клетку, — сказал Каэль. — Потому что его самого перемололо в фарш буровой установкой.

Рагнар посмотрел на ключ. Потом на Каэля. Он поднял артефакт двумя пальцами. — Ключ Коменданта... — прошептал он. — Сколько моих братьев сгнило в тех камерах... Вождь внезапно сжал кулак. Платиновый ключ, зачарованный артефакт, жалобно скрипнул. Рагнар (Сила 50+) просто смял его, превратив в бесформенный комок металла. Это был жест невероятной силы и презрения к вещам Империи.

— Хорошее доказательство, — Рагнар швырнул обломок в костер. — Ты принес нам праздник, чужак.[Репутация с Кланом "Ледяные Клыки": Дружелюбие.][Получено опыта: 2000 XP (За дипломатию).]

— Но, — Рагнар указал молотом на Арию. — Что это за тварь? Она пахнет той же смертью, что и Стражи Тюрьмы.

— Она была одной из них, — кивнул Каэль. — Но она выбрала свободу. Она предала своих создателей. Как и многие из вас, я полагаю.

Ария шагнула вперед. Её нога искрила, броня была помята. — Я — Ария. Модель Валькирия. Моя цель — уничтожение Кузницы Душ. Если ваши цели совпадают — мы союзники. Если нет — вы препятствие.

Варвары схватились за оружие. Рагнар рассмеялся. Громко, раскатисто. — У железной куклы есть стальные яйца! Мне это нравится. Он встал. — Пируйте! Сегодня у нас гости. Завтра мы решим, что делать с Империей, которая наверняка уже идет по вашему следу.

Пир был диким. Мясо мамонтов жарилось на открытом огне, эль лился рекой. Каэль сидел в стороне, жуя жесткий стейк. Он чувствовал себя чужим на этом празднике жизни. Он смотрел на таймеры.[Воин клана. Смерть через: 40 лет.][Старуха. Смерть через: 2 дня.][Ребенок. Смерть через: 00:15:00]

Стоп. Пятнадцать минут? Каэль напрягся. Он проследил взглядом за мальчишкой лет семи, который играл с волчонком у края обрыва, ограждающего лагерь от гейзеров. Мальчик смеялся, бегая за зверем.[00:14:30]

Это не была атака врага. Это был несчастный случай. Судьба. Каэль мог бы проигнорировать. Это не его клан. Но он только что получил репутацию. Смерть ребенка на пире — плохая примета.

Каэль встал и, стараясь не привлекать внимания, пошел к краю площадки. Мальчик загнал волчонка на скользкий камень над кипящим источником. — Иди сюда! — тянул руки ребенок.

Камень под его ногой качнулся.[00:00:05]Каэль был в десяти метрах. Бежать поздно. Он вскинул левую руку. Крюк-Кошка. Но стрелять в ребенка? Крюк может сломать ему ребра.

Каэль выстрелил в волчонка. Крюк мягко обхватил зверя (Каэль ослабил мощность выстрела). Он дернул трос. Волчонок с визгом полетел к Каэлю. Мальчик, потянувшийся за зверем, потерял равновесие. Он начал падать в кипящую воду.

[00:00:01]

Каэль использовал "Шаг в Тень". Тень от камня. Рывок. Он материализовался на самом краю, схватив мальчишку за меховой воротник в тот момент, когда тот уже висел над паром.

— Осторожнее, мелкий, — сказал Каэль, вытаскивая его на твердую землю. — Гейзеры переваривают мясо быстрее, чем твой желудок.

Мальчик смотрел на него огромными глазами. Вдруг интерфейс выдал сообщение:[Вы спасли: Сын Вождя Рагнара.][Скрытая Репутация: Почтение.]

— Ты... ты летаешь как дух! — выдохнул пацан. — Я просто не люблю, когда портят статистику, — буркнул Каэль.

Он вернулся к костру, где сидела Ария. Она не ела и не пила. Она проводила самодиагностику. — Уровень энергии: 60%. Повреждение шасси: Среднее. Мне нужен кузнец, Каэль. Мои сервоприводы изнашиваются.

Каэль кивнул. — Завтра. Я видел кузницу у входа. Там работают с металлом, который они называют "Звездная Сталь". Это метеоритное железо. Если мы сможем сплавить его с твоими деталями...

— Звездная Сталь? — Ария обработала информацию. — Высокая проводимость маны. Прочность выше титана. Это приемлемо.

Ночь прошла спокойно, если не считать того, что Каэль спал в обнимку с мешком золота и арбалетом. Привычка.

Утро началось с грохота молотов. Каэль и Ария пришли к Кузнице Клана. Главный кузнец, старый, одноглазый дварф-раб (нет, не раб, судя по цепям из золота — почетный пленник), смотрел на Арию с профессиональным интересом.

[Торгрим. Мастер Рун и Сплавов][Уровень: 20 (Ремесленник)]

— Никогда не видел такой работы, — Торгрим постучал молоточком по ноге Арии. — Сплав живой. Он дышит. Это технологии Древних? — Да, — ответил Каэль. — Нам нужно восстановить броню и усилить каркас. У вас есть Звездная Сталь?

Торгрим усмехнулся. — Есть. Но она холодная. Её не берет обычный огонь. Нужен огонь Дракона или... — он посмотрел на Арию. — ...или плазма.

Глаза Саботажника загорелись. — Плазма у нас есть.

Начался самый странный процесс крафта в истории Севера. Варварский кузнец бил молотом, нанося руны. Каэль рассчитывал точки напряжения и собирал механику. А Ария использовала свои плазменные клинки как сварочный аппарат, разогревая метеоритный металл до белого каления.

[Совместный Крафт!][Инженер + Рунный Кузнец + Конструкт.]

Через шесть часов работы Ария преобразилась. Её гладкий, футуристичный дизайн стал более грубым, агрессивным. Блестящий хром уступил место темной, матовой Звездной Стали, покрытой светящимися синими рунами. На плечах появились шипы. Крылья стали похожи на лезвия гигантских топоров.

[Ария (Модификация "Северный Ветер")][Броня: +50%][Сопротивление холоду: 100%][Новая способность: "Рунный Взрыв" (Выпускает волну магии при ударе).]

— Я чувствую... тяжесть, — сказала Ария, сжимая новый кулак. — Но это приятная тяжесть. Моя мощность выросла на 40%.

Каэль тоже не ушел с пустыми руками. Торгрим, впечатленный навыками Каэля, позволил ему использовать остатки металла. Каэль улучшил свой "Шквал". Он заменил пружины на жилы ледяного червя, а корпус усилил пластинами звездной стали.

[Арбалет "Шквал" (Версия 2.0)][Урон: 60-70.][Емкость: 8 болтов.][Прочность: Неразрушимо.]

Они вышли из кузницы, сияя новой экипировкой. И вовремя.

Над лагерем зазвучал рог. Тревожный, низкий звук. Ворота каньона закрывались. В небе появились точки. Виверны. А на них — всадники в золотых доспехах.Имперский Легион "Небесная Кара".

Рагнар стоял на площади, глядя в небо. — Они нашли нас, — прорычал Вождь. — Быстро.

Каэль подошел к нему. — Это не просто разведка, Рагнар. Это карательный отряд.

В воздухе зависла проекция. Магическая голограмма Имперского Генерала. Голос разнесся над горами: — Жители Оплота Мороза! Вы укрываете преступника Каэля и запрещенный Конструкт. Выдайте их, и мы пощадим ваши жизни. Откажитесь — и мы превратим этот ледник в вулкан.

Рагнар посмотрел на Каэля. Варвары ждали решения Вождя. Выдать гостя и спастись?

Рагнар поднял свой молот и указал им на голограмму. — Империя предлагает нам ошейник в обмен на жизнь! — заорал он так, что снег посыпался со скал. — Что мы ответим?!

— СМЕРТЬ! — ревел клан в ответ.

— Ты слышал, Генерал? — Рагнар ухмыльнулся. — Иди и возьми нас. Если сможешь.

Голограмма исчезла. Виверны начали пикировать, изрыгая огонь. Началась осада Оплота.

Каэль достал арбалет. Ария активировала плазменные клинки. — Ну что, — сказал Каэль. — Мы только что починились. Пора проверить гарантию.

— Протокол защиты активирован, — отозвалась Ария. — Уничтожить всех.

Небо над Оплотом Мороза почернело от крыльев и дыма. Имперские виверны — генетически модифицированные твари с вживленными бронепластинами — пикировали на лагерь, поливая его жидким алхимическим огнем.

Этот огонь не гас в воде. Попадая в горячие источники, он превращал пар в ядовитый туман. Варвары отвечали достойно. Гарпунные баллисты, сделанные из костей драконов, били в небо. Тяжелые копья пробивали шкуры зверей, и всадники падали вниз, в кипящие котлы гейзеров, где их ждала быстрая, но ужасная смерть.

Каэль стоял на крыше Кузницы. Его позиция была идеальной. — Ария, — крикнул он сквозь рев битвы. — Твоя задача — "земля". Не дай им высадить десант. Я займусь "воздухом".

— Принято. Активация режима "Вихрь", — отозвалась Валькирия.

Она спрыгнула вниз, на мост из костей, где уже приземлились трое легионеров. Ее новые руны на Звездной Стали вспыхнули синим. Она не просто рубила — каждое попадание её клинков вызывало микровзрыв магии холода. Имперская сталь крошилась, встречаясь с метеоритным железом. Ария двигалась как танец смерти, оставляя за собой замороженные, разрубленные тела.

Каэль вскинул свой обновленный "Шквал 2.0". Восемь болтов в магазине. Он прицелился в ближайшую виверну, заходящую на бреющий полет. На её шее сидел маг, готовящий заклинание.

— Поправка на ветер... Упреждение... Щелк-щелк-щелк. Три болта вылетели с интервалом в доли секунды. Первый сбил магический щит мага. Второй вошел ему в плечо. Третий ударил в глаз виверне.

Зверь взревел, потерял управление и врезался в скалу, похоронив всадника под тушей.

[Попадание в уязвимость!][Получено опыта: 350 XP.]

Но их было слишком много. Десятки. В центре строя летела огромная, закованная в золото виверна. На ней восседал Генерал Легиона.[Генерал Валериус][Уровень: 28 (Рыцарь Неба)][Аура: "Величие Империи" (Союзники рядом получают +20% к защите).]

Валериус не атаковал сам. Он отдавал приказы, и его аура делала легионеров почти неуязвимыми для стрел варваров.

— Нужно снять командира, — пробормотал Каэль. — Но он слишком высоко. Арбалет не пробьет его доспех с такой дистанции.

Он посмотрел вниз. Каньон был наполнен паром от гейзеров. Взгляд Саботажника зацепился за Главный Гейзер — "Дыхание Дракона". Огромное отверстие в земле, закрытое массивной каменной плитой с клапаном, который регулировал давление для отопления лагеря. Если сорвать клапан... Давление пара ударит вверх столбом высотой в сотню метров. Прямо туда, где кружит Генерал.

Но клапан был внизу, в центре боя. Каэль перезарядил "Шквал". — Гниль! — свистнул он.

Болотный ящер выскочил из укрытия. Он был напуган огнем, но Тотем Теплокровности на шее Каэля (который он снова надел) давал зверю уверенность. Каэль спрыгнул с крыши прямо в седло. — Вперед! К Гейзеру!

Они прорывались через хаос. Гниль кусал легионеров, топтал упавших. Каэль стрелял веером, не давая врагам приблизиться. Слева Рагнар, Вождь Клана, крушил черепа своим молотом, хохоча как безумный. — Хорошая драка! — крикнул он Каэлю. — Оставь мне Генерала! Я хочу сделать из его шлема ночной горшок!

— Он твой, если я смогу спустить его с небес! — ответил Каэль.

Они добрались до Гейзера. Клапан представлял собой огромное бронзовое колесо, удерживаемое цепями. Каэль спрыгнул с ящера. — Ария! Мне нужна сила!

Валькирия прорубилась к нему через толпу врагов. — Задача? — Порви эти цепи!

Ария ударила плазменными клинками. Звенья толщиной в руку лопнули, расплавившись. Давление в котле начало расти. Каменная плита задрожала. — Уходим! — заорал Каэль.

Он вскочил на Гниля, Ария включила ускорители. Они отбежали на безопасное расстояние.

Генерал Валериус заметил движение у источника. — Что они делают? — он направил виверну вниз, чтобы проверить.

Это была его ошибка. Камень не выдержал.БА-БАХ!

Это был не взрыв бомбы. Это был гнев самой планеты. Столб перегретого пара, воды и камней вырвался из земли со скоростью звука. Он ударил вертикально вверх, пронзая строй виверн.

Виверну Генерала подбросило, как сухой лист. Её крылья, рассчитанные на воздух, а не на гидроудар, сломались мгновенно. Золотая броня всадника сыграла злую шутку — она нагрелась за секунду, превратив Валериуса в вареное мясо внутри консервной банки.

[Урон окружением: 1500!][Эффект: Падение.][Статус: Оглушение.]

Громадина рухнула на площадь перед Длинным Домом, проломив брусчатку. Валериус, дымящийся, с полоской здоровья в 40%, попытался встать. Он был жив, но его "Величие" было сломлено.

Рагнар уже был там. — Добро пожаловать на землю! — ревел Вождь.

Он замахнулся молотом. Валериус поднял щит. Удар был такой силы, что щит раскололся, а рука Генерала превратилась в месиво. Но добивать его Рагнар не стал. — Каэль! — крикнул Вождь. — Он твой! Забирай трофей!

Каэль спешился. Генерал полз по камням, его шлем слетел, открывая обожженное лицо. — Империя... не простит... — хрипел он.

Каэль подошел ближе. Его Кольцо Жадности сходило с ума. На пальце Генерала было кольцо. Золотое, с печаткой Императора.[Кольцо Власти Легиона][Свойство: Контроль над низшими чинами. Доступ к имперским хранилищам.]

Каэль присел рядом. — Империя далеко, — сказал он. — А я здесь.

Он не стал убивать Генерала мечом. Он просто протянул руку (ту, с проклятым кольцом) и коснулся руки Валериуса. — Жадность, — шепнул Каэль.

Кольцо Мара активировало скрытый, страшный навык, доступный только при прямом контакте с ослабленным врагом.[Поглощение Судьбы.]Черные вены поползли от руки Каэля к Генералу. Золото на доспехах Валериуса потускнело, превращаясь в свинец. Жизненная сила, удача, богатство — всё высасывалось.

Валериус закричал, высыхая на глазах. Через пять секунд от него осталась мумия в ржавых латах.

[Босс повержен.][Получено опыта: 4000 XP.][Уровень повышен!][Теперь вы Уровень 10!][Юбилейный уровень! Доступен выбор "Мастерства".]

Каэль встал, чувствуя пьянящую силу. Остатки Легиона, увидев смерть командира и падение "Величия", дрогнули. Виверны, потеряв управление, разлетались кто куда. Варвары добивали десант.

Битва была выиграна. Но цена... Оплот Мороза горел. Половина гейзеров была разрушена. Многие воины погибли.

Вечером, когда дым рассеялся, Рагнар подошел к Каэлю. Вождь выглядел уставшим. — Мы победили сегодня, — сказал он. — Но завтра прилетит Армада. Они сотрут горы в порошок ради тебя и твоей подружки.

— Я знаю, — кивнул Каэль. — Мы уходим на рассвете.

Рагнар кивнул. Он протянул Каэлю сверток из шкуры. — Возьми. Это карта Мертвых Земель. Никто из живых не ходит туда. Там нет Империи. Там есть только смерть и древние руины. Он тяжело вздохнул. — Говорят, Кузница Душ находится в кратере вулкана Черное Сердце. Если ты дойдешь туда... сделай что-нибудь, чтобы эти имперские ублюдки пожалели, что родились.

— Сделаю, — пообещал Каэль.

Он отошел к краю лагеря, где Ария уже ждала его, глядя на север, в сторону безжизненной ледяной пустыни. — Мои сенсоры фиксируют аномальную магическую активность в том направлении, — сказала она. — Вероятность выживания: 5%.

Каэль усмехнулся. — Пять процентов? Это в пять раз больше, чем у нас было в тюрьме.

Он открыл интерфейс.Уровень 10.Пришло время выбрать Мастерство. Перед ним всплыли три иконки:

Мастер Взрыва: Радиус и урон гранат +50%. Создание "Умных бомб".Призрак: Невидимость длится дольше. Первый удар из невидимости наносит x3 урон.Техномант: Вы можете напрямую управлять механизмами и взламывать конструктов дистанционно. Ваши гаджеты не ломаются.Каэль посмотрел на Арию. Посмотрел на свой арбалет. На остатки генератора Теслы в сумке. Выбор был очевиден.

[Выбрано Мастерство: Техномант.][Пассивный бонус: Интеграция с Арией. Вы можете использовать её энергию для зарядки своих щитов или оружия.]

Каэль сжал кулак. По его руке пробежала синяя искра, синхронизируясь с рунами на теле Валькирии. Теперь они были не просто напарниками. Они были единой боевой системой.

— Вперед, Гниль, — Каэль сел на ящера. — Нас ждет ад.

Они покинули Оплот Мороза, уходя в белую мглу, навстречу финалу своего путешествия.

Глава 10. Пустошь Битых Пикселей

Мир здесь не умирал. Он был сломан.

Как только Каэль и Ария пересекли невидимую черту, отделяющую заснеженные перевалы Ледяных Клыков от Мертвых Земель, звук ветра изменился. Вместо воя метели в ушах зазвучал низкий, вибрирующий гул, похожий на статический шум в неисправном канале связи.

Небо над головой было цветом напоминало синяк — фиолетово-желтое, с рваными полосами черных облаков, которые не плыли, а дергались, словно кадры в старой кинопленке.

[Вход в зону: Мертвые Земли (Слой Изнанки).][Внимание! Стабильность реальности: 68%.][Эффект среды: "Рассинхрон". Вероятность промаха по движущимся целям +20%. Магия может сработать с задержкой.]

— Это... неправильно, — голос Арии звучал искаженно, с металлическим эхо. Валькирия остановилась. Её новые сенсоры, усиленные Звездной Сталью, вращались хаотично. Она смотрела на скалу в десяти метрах от них. Скала висела в воздухе, медленно вращаясь вокруг своей оси, а куски камня проходили сквозь друг друга.

— Мои базы данных не могут классифицировать этот ландшафт, — сказала она, и в её тоне проскользнуло что-то, очень похожее на человеческую растерянность. — Гравитация локально нарушена. Оптические законы не действуют. Каэль, где мы?

Каэль поправил воротник плаща. Ему было не по себе. Его Интерфейс Техноманта (новое пассивное восприятие 10-го уровня) видел то, что не видела даже Ария. Он видел код. Поверх висящей скалы бежали строчки полупрозрачных символов: <Object_ID: Rock_77 error: collision missing>.

— Мы на свалке, Ария, — ответил Каэль, поглаживая шею нервничающего Гниля. Ящер шипел, нюхая воздух, который пах озоном и жженой пластмассой. — Сюда Система сбрасывает всё, что не смогла удалить, но и не захотела исправлять. Держись рядом. Здесь наши старые трюки могут убить нас самих.

Они продвигались вглубь пустоши. Снег под ногами сменился серой пылью, которая не оставляла следов. Вдруг Кольцо Жадности на пальце Каэля резко сжалось, причиняя боль.«ГОЛОД. НЕПРАВИЛЬНЫЙ ГОЛОД».

— Что? — шепнул Каэль.«ОНИ НЕ ЕДЯТ МЯСО. ОНИ ЕДЯТ ДАННЫЕ. СЗАДИ!»

Каэль не стал оборачиваться, чтобы проверить. Он просто прыгнул с седла в сторону, активируя "Шаг в Тень". Но тень здесь работала иначе. Вместо плавного скольжения его буквально телепортировало на пять метров, вырвав из реальности и швырнув обратно с тошнотворным рывком.

Там, где он только что был, воздух разорвали три длинных, мерцающих когтя. Существо, напавшее на них, напоминало волка, но "недорисованного". Его задняя часть состояла из полигонов, сквозь которые просвечивал пейзаж, а морда была ужасающе детальной, с пастью, полной игл.

[Фрактальный Сталкер (Моб-Глитч)][Уровень: ??? (Адаптивный)][Способность: "Лаг". Существо находится на 0.5 секунды в прошлом относительно вашего восприятия.]

— Гниль, назад! — заорал Каэль.

Сталкер зарычал — звук был похож на скрежет модема — и бросился на Арию. Валькирия среагировала мгновенно. Её плазменный клинок описал дугу, разрубая тварь пополам. Но клинок прошел сквозь монстра, не причинив вреда. — Попадание не зарегистрировано! — сообщила Ария. — Цель нематериальна!

— Она материальна! — крикнул Каэль, вскидывая "Шквал 2.0". — Просто она не там, где ты её видишь! Она отстает во времени!

Сталкер ударил Арию. И этот удар был реальным. Когти высекли искры из Звездной Стали, оставив глубокие борозды.[Урон Арии: 300!]

Каэль понял механику. Если монстр "лагает", стрелять нужно не в него. Стрелять нужно туда, где он будет. Или туда, где он был? Нет. Он Техномант. Он не должен гадать. Он должен видеть поток данных.

Каэль закрыл глаза на долю секунды, сосредотачиваясь на своем новом Мастерстве. Мир вспыхнул сеткой координат. Он увидел красный контур Сталкера. И увидел второй, призрачный контур, который опережал тело монстра на полметра.Истинная позиция.

— Ария! — скомандовал Каэль. — Синхронизация! Я даю целеуказание!

Он не стал стрелять сам. Он использовал навык "Удаленный Взлом". Каэль протянул руку к Арии. Синяя дуга энергии соединила его кольцо с её ядром. В голове Валькирии прозвучал голос Каэля, но не как звук, а как прямая команда в её процессор:<Корректировка прицела: X+0.5, Y-0.2. Удар!>

Ария, доверяя ему беспрекословно, ударила в пустоту слева от монстра. Казалось, она промахнулась. Но в ту же секунду Сталкер "дернулся" вперед, прямо под лезвие.

ХРУСТ. Плазма и рунная магия встретились с искаженной плотью. Монстра разорвало не на куски мяса, а на пиксельные ошметки, которые растворились в воздухе.

[Враг стерт.][Получено опыта: 800 XP.][Лут: Фрагмент Ошибки (Ресурс).]

Каэль тяжело выдохнул, разрывая связь с Арией. Нос кровоточил — ментальная нагрузка от прямого управления боевым ИИ была колоссальной. — Ты видела это? — спросил он, вытирая лицо.

Ария стояла неподвижно, её клинки медленно гасли. — Я... чувствовала твое присутствие в своей системе, — тихо сказала она. — Это было... интимно. Ты видел мои протоколы страха.

— У тебя есть протоколы страха? — удивился Каэль. — Я называю их "оценка вероятности уничтожения". Но когда ты подключился... цифры исчезли. Осталась только твоя уверенность.

Она повернулась к нему. В её голубых линзах читалось что-то новое. Не подчинение. Благодарность? Или зависимость?

— Мы сработаемся, — кивнул Каэль. — Но этих тварей здесь стаи. И чем ближе к Вулкану, тем сильнее "лаги".

Он подошел к месту гибели Сталкера. На земле лежал кристалл, переливающийся всеми цветами радуги, но черный внутри.[Фрагмент Ошибки][Тип: Ингредиент.][Описание: Концентрированный хаос. Может быть использован для улучшения предметов с риском их уничтожения.]

Кольцо Жадности завибрировало.«ВКУСНО. ДАЙ МНЕ».

— Обойдешься, — буркнул Каэль, пряча кристалл в экранированный подсумок. — Это пойдет на апгрейд арбалета. Если я научусь стрелять такими "ошибками", ни одна броня Империи нас не спасет.

Они двинулись дальше. Через час пустошь преподнесла новый сюрприз. Они вышли к руинам. Но это были не руины замка или крепости. Из земли, под углом в 45 градусов, торчал нос гигантского, металлического корабля. Не морского. Небесного? Или... космического? Он был древним, покрытым ржавчиной и мхом, но его формы были слишком совершенными для этого мира мечей и магии.

— Это не технологии гномов, — прошептала Ария. — Это архитектура моих Создателей. Ковчег "Исход-1".

Каэль замер. — Ты знаешь, что это? — В моей базе данных этот объект помечен как "Миф". Место, где родились первые боги. Или место, где они умерли.

Вдруг система выдала глобальное оповещение. Не только для Каэля. Для всех игроков в радиусе 100 км (если таковые были).

[Обнаружена Зона Мирового События: "Упавшие Небеса".][Первый, кто войдет в Рубку Корабля, получит право задать Системе Один Вопрос.]

Один вопрос. Каэль почувствовал, как сердце пропустило удар. Он мог спросить, как снять проклятие Кольца. Или где Кузница Душ. Или... как остановить таймер смерти мира, если он существует.

Но тут Гниль зашипел, прижимаясь к земле. Каэль увидел их. На гребне холма, у входа в пробоину корабля, стояли фигуры. Пятеро. Они не были похожи на оборванцев или монстров. Их броня сияла неземным светом. У одного был меч, который горел черным пламенем. У другого — посох, вокруг которого вращались миниатюрные планеты.

[Группа "Эклипс" (Игроки-Пробужденные)][Уровни: 40+][Статус: Вне закона.]

— Сороковой уровень... — Каэль почувствовал холодок по спине. Он был 10-го. Ария — примерно 25-го по силе. Разрыв был чудовищным.

Один из "Эклипса", высокий эльф в маске без лица, повернул голову в их сторону. Дистанция — километр. Но Каэль знал: их заметили.

— Ария, — очень тихо сказал Каэль. — Режим маскировки. — Бесполезно, — ответила она. — Они сканируют не тепло. Они сканируют саму структуру локации. Они видят нас как лишние строчки кода.

Эльф поднял руку. Пространство вокруг Каэля начало сжиматься. Воздух стал твердым, как стекло.[Внимание! На вас наложено "Пространственное Зацепление".][Телепортация невозможна. Движение замедлено на 90%.]

— Интересно, — голос эльфа прозвучал прямо в голове Каэля, минуя расстояние. — Мы думали, что зачистили этот сектор от мусора. А тут... Саботажник и потерянная Кукла. Какая удача.

Каэль попытался поднять арбалет, но руки словно налились свинцом. Это был не бой. Это была казнь. Противники такого уровня не играли в игры.

— Ария, — прохрипел Каэль, преодолевая магическое давление. — У меня есть план. Но он тебе не понравится. — Вероятность моей смерти 100%. Говори план, — спокойно отозвалась она.

Каэль посмотрел на висящую в небе скалу над головами группы "Эклипс". Ту самую, с ошибкой collision missing (отсутствие коллизии). Если вернуть ей физику...

— Мне нужно, чтобы ты перегрузила свое ядро, — сказал Каэль. — Выпусти всю энергию Теслы одним импульсом. Не в них. В небо. В "лаг".

— Это сожжет мои предохранители. Я отключусь. — Я тебя включу. Обещаю. Давай!

Ария не колебалась. Она раскрыла грудные пластины. Ядро Теслы, встроенное в её тело, засветилось ослепительно-белым. — Разряд!

Молния ударила вертикально вверх, в искаженное небо Мертвых Земель. Магический фон локации, и так нестабильный, не выдержал. Система "чихнула". На секунду все "баги" исправились.

Скала над головами "Эклипса", которая висела там веками из-за ошибки кода, внезапно "вспомнила", что у неё есть вес. Миллионы тонн камня рухнули вниз.

— ЧТО?! — ментальный крик эльфа был полон ужаса.

ГРОХОТ. Удар был такой силы, что Каэля и Арию сбило с ног ударной волной даже на расстоянии километра. Пыль поднялась до небес.

Когда грохот стих, "Пространственное Зацепление" спало. Каэль встал, отряхиваясь. Ария лежала на песке, её глаза были темными. Она была в аварийном отключении.

Впереди, там, где стояли боги 40-го уровня, была гора щебня. Конечно, это их не убило. У них наверняка есть щиты, воскрешения, артефакты спасения. Но это их задержало. И разозлило.

— Хватай её, Гниль! — Каэль с трудом погрузил тяжелое тело киборга на ящера. — Бежим! Внутрь корабля! Пока они откапываются!

Они рванули к пробоине в корпусе древнего звездолета. Гонка началась. И теперь Каэль знал: в этом мире есть игроки, которые могут стереть его силой мысли. Но даже их можно уронить лицом в грязь, если знать, за какую ниточку дернуть.

Внутри «Ковчега» пахло не сыростью, а стерильной, мертвой пылью и озоном. Гул ветра здесь стих, сменившись давящей тишиной, которую нарушало лишь тяжелое дыхание Гниля и стук когтей ящера по металлическому полу.

Каэль стащил Арию с седла и прислонил к переборке. В тусклом свете аварийных ламп её лицо из Звездной Стали казалось маской спящей богини. Интерфейс Техноманта взбесился.[Обнаружено подключение: Локальная Сеть "Исход-1".][Доступ: Запрещен.][Взлом: Невозможен (Требуется уровень доступа "Администратор").]

— Черт с ним, с доступом, — прошипел Каэль. — Мне нужна Ария.

Он опустился на колени перед ней. Его руки дрожали. Усталость наваливалась свинцовым одеялом. Он активировал свое новое Мастерство: Техномант. Обычно мана течет через заклинания. Но теперь Каэль мог направлять её напрямую в схемы. Он положил ладони на грудную пластину Арии, туда, где затихло Ядро Теслы.

— Интеграция, — скомандовал он.

Его сознание "нырнуло" внутрь механизма. Это было похоже на падение в ледяную воду. Он увидел её код. Не сухие строчки, а образы. Бесконечные коридоры. Лица людей в белых халатах. Вспышки боли. И... страх. Огромный, детский страх темноты.

«Не выключайте меня! Я буду хорошей! Я пройду тест!» — голос в её коде звучал как крик девочки.

Каэль стиснул зубы. Вот оно. "Скелет в шкафу". Ария не была создана воином. Её сломали и пересобрали. — Ты не на тесте, — мысленно произнес Каэль. — Ты со мной. Просыпайся.

Он влил остатки своей маны (30/150) в её ядро импульсом. Валькирия дернулась. Её оптика вспыхнула красным, потом сменилась на спокойный синий. Вентиляторы системы охлаждения завыли, разгоняя воздух.

— Каэль? — она сфокусировалась на нем. — Я видела... сон. — Роботы не видят снов, — он помог ей встать. — Ты видела логи памяти. — Нет, — она покачала головой, и это движение было слишком человеческим. — Я чувствовала холод. И ты пришел и забрал его. Спасибо.

Каэль отвел взгляд. Ему стало неловко от этой искренности. — Поблагодаришь, когда мы выберемся. "Эклипс" сейчас разгребает завалы. У нас минут десять, не больше.

Они двинулись вглубь корабля. Коридоры были широкими, рассчитанными на проход крупной техники. Стены покрывали экраны, большинство из которых были разбиты или показывали статический шум. Но некоторые работали. На них мелькали заголовки:<Эвакуация провалена><Проект "Мир-2" нестабилен><Внимание! Вторжение извне.>

— Каэль, — голос Арии стал тихим. — Я знаю это место. Я здесь родилась. Точнее... здесь создали мое тело. Это не корабль. Это Серверная. — Серверная? — не понял Каэль. — Физическое хранилище данных этого мира. Но оно... разбилось.

Они вышли в огромный зал. Это была Рубка Управления. Потолок терялся во тьме. В центре зала, на возвышении, стояло гигантское кресло пилота, перед которым висела голографическая сфера. Сфера была красной, покрытой трещинами.

Это была карта их Мира. И она кровоточила.

В центре зала светился золотой маркер.[Терминал Системы][Доступен "Вопрос".]

— Мы на месте, — выдохнул Каэль.

Он побежал к терминалу. Гниль остался у входа, охраняя тыл. Ария заняла позицию у лестницы, её клинки снова гудели. Каэль положил руку на панель. Она была теплой, словно живой.

[Приветствую, Искатель.][Вы первый, кто достиг Рубки "Исхода-1" за 300 лет.][Награда активирована: Один Вопрос.]

Каэль замер. В голове роились мысли. Спросить, где Кузница? Это банально. Рагнар дал карту. Спросить, как победить Империю? Система не даст тактику, она даст загадку.

Он вспомнил странные "баги" в Пустоши. Таймеры смерти. Предупреждения о стабильности. Он должен знать правду.

— Система, — произнес Каэль. — Сколько времени осталось этому миру до полного уничтожения?

Тишина. Голос Системы изменился. Он стал безэмоциональным, машинным.

[Запрос принят.][Анализ целостности ядра реальности...][Ответ: 42 дня, 11 часов, 05 минут.][Причина: Критическая ошибка в коде "Кузницы Душ". Переполнение буфера душ. Запланирован полный сброс (Wipe).]

42 дня. У Каэля подкосились ноги. Все его планы, все амбиции, все уровни... Через полтора месяца это всё превратится в ноль. Все НПС, Гниль, Рагнар, этот мир — будут стерты.

— Вайп... — прошептал он. — Значит, "Пробужденные" правы. Спасения нет.

В этот момент тишину зала разорвал грохот. Входная шлюзовая дверь, через которую они вошли, вылетела с петель, пролетев через весь зал и врезавшись в стену. В проеме, в клубах пыли и магии, стояли они.

Группа "Эклипс".Они выглядели помятыми, но живыми. Эльф-маг в центре держал в руках сферу, пульсирующую черным светом. Рядом с ним стоял танк в броне из драконьей кости и ассасин с кинжалами, с которых капал яд.

— Хороший трюк с камнем, крыса, — голос эльфа был холодным, как космос. — Ты выиграл себе 10 минут. И потратил их на то, чтобы узнать дату своих похорон?

Эльф шагнул вперед. — Мы слышали ответ Системы. 42 дня. Мы знаем это. Поэтому мы здесь. Он указал посохом на Арию. — Отдай нам Ключ. Отдай нам Конструкта. Нам нужно её ядро, чтобы запустить Ковчег и покинуть этот обреченный сервер.

Каэль посмотрел на Арию. Она стояла между ним и убийцами 40-го уровня. — Я не вещь, — сказала она. — И я не запчасть для вашего побега.

— Ты — код! — рявкнул Танк "Эклипса", ударяя щитом о пол. Ударная волна пошла по залу.

Каэль шагнул вперед, вставая рядом с Валькирией. Он был 10-го уровня. Они — 40-го. Математика говорила: "Сдайся". Но Каэль был Саботажником. Он не учил математику. Он учил сопромат.

— Вы хотите уйти? — спросил Каэль, кладя руку на панель управления Рубкой. Кольцо Жадности на его пальце вдруг нагрелось, поглощая энергию терминала. Каэль использовал Техномантию, чтобы подключиться не к Арии, а к самому Кораблю.

[Взлом локальных систем...][Доступ к системе пожаротушения: Есть.][Доступ к гравитации: Частичный.]

— Вы никуда не уйдете, — улыбнулся Каэль. — Потому что я только что заблокировал выходы.

Эльф рассмеялся. — Ты запер нас здесь с собой? Ты думаешь, это нас напугает? Мы убьем тебя за секунду.

— Не с собой, — Каэль нажал виртуальную кнопку на панели. — А с НИМИ.

Пол зала начал открываться. Из технических шахт под Рубкой, привлеченные всплеском энергии от "Вопроса", начали подниматься Хранители. Но это были не роботы. Это были Стиратели. Бесформенные сгустки цифровой энтропии, которые Система использовала для удаления ошибок. Они выглядели как черные дыры с зубами.

[Стиратель (Элита Системы)][Уровень: 50][Агрессия: Ко всем.]

— Упс, — сказал Каэль. — Кажется, я активировал антивирус.

Стиратели завыли, бросаясь на ближайшие цели с высоким уровнем магии. А самый высокий уровень был у "Эклипса". — Назад! — заорал эльф, ставя щит.

— Бежим! — Каэль схватил Арию за руку. — Гниль, за мной!

Пока "Эклипс" отбивался от системных монстров, Каэль использовал этот хаос. Он знал карту корабля (скачал её, пока задавал вопрос). В стене справа был технический люк мусоросброса. Он вел прямо в Мертвые Земли, но с другой стороны хребта.

Они нырнули в люк в тот момент, когда зал озарился вспышками заклинаний 40-го уровня.

Они скатились по желобу и вылетели на серый песок. Каэль лежал на спине, глядя в мерцающее небо. 42 дня. И за ним охотятся топы сервера.

Ария склонилась над ним. — Ты безумец, — сказала она. — Ты вызвал Стирателей. Они могли убить и нас. — Риск был оправдан. Мы живы. У нас есть фора.

Каэль сел. В его глазах появился новый блеск. Злой, холодный. — Мы не будем строить Ковчег, Ария. И мы не дадим им сбежать. Он сжал кулак с Кольцом. — Мы пойдем в Кузницу Душ. И мы починим этот чертов мир. Или сломаем его так, что никто не уйдет обиженным.

Он посмотрел на свою карту. Вулкан "Черное Сердце" был далеко. Путь предстоял долгий. Но теперь у него была цель не просто выжить. У него был дедлайн.

[Том 2: Отсчет начался.][Осталось дней: 42.]

Глава 11. Рынок Забытых Вещей

Приземление было жестким. Желоб мусоросброса выплюнул их на склон, покрытый не снегом и не песком, а серой пылью, похожей на пепел сожженных книг.

Каэль скатился кубарем, гася инерцию перекатом. Гниль приземлился на все четыре лапы, но тут же заскулил — "песок" под ним зашипел.[Эффект среды: "Статическая Эрозия".][Ваша экипировка теряет 1 ед. прочности в минуту.]

— Вставай, жирная ящерица, — Каэль похлопал Гниля по боку, активируя Тотем Теплокровности. — Здесь нельзя лежать. Здесь всё пытается тебя стереть.

Ария вышла из облака пыли последней. Она не упала. Её антигравитационные системы (теперь интегрированные с магией Каэля) позволили ей плавно спуститься. Но выглядела она плохо. Звездная Сталь потускнела, а руны на плечах мерцали тревожным красным ритмом. — Мои системы навигации... слепы, — сказала она. — Я не вижу горизонта. Я не вижу звезд. Только данные. И они... кричат.

Каэль осмотрелся. Мертвые Земли с этой стороны хребта выглядели как кладбище геометрии. Скалы изгибались под невозможными углами. В небе висели огромные черные кубы, из которых текли водопады цифрового шума. Вдали виднелись руины городов, здания в которых были перевернуты вверх ногами или врастали друг в друга.

— Это "Свалка", — понял Каэль. — Сюда Система сбрасывает неудачные генерации мира.

Он открыл инвентарь.Кольцо Жадности пульсировало.«ЗОЛОТА НЕТ. ЕСТЬ ТОЛЬКО ПАМЯТЬ. ВКУСНАЯ, ГНИЛАЯ ПАМЯТЬ».

Каэль достал Фрагмент Ошибки, который выбил из Фрактального Сталкера. Черный, переливающийся кристалл. Теперь, с Мастерством "Техномант", он видел его иначе. Это был не просто ресурс. Это был сжатый кусок кода, отвечающий за "Вероятность".

— Ария, — позвал он. — Дай мне руку. — Зачем? — Мы не выживем здесь с обычным оружием. Твоя плазма проходит сквозь глитчи. Мои болты — тоже. Нам нужно обновить арсенал. Прямо сейчас.

Ария протянула руку. Каэль положил кристалл ей на ладонь. Затем он достал из сумки свои стальные болты (осталось 15 штук). Он положил руку поверх её ладони.

[Навык: Техно-Синтез.][Материалы: Сталь + Фрагмент Ошибки + Энергия Валькирии.]

Каэль закрыл глаза. Он представил не форму болта, а его суть. Он хотел, чтобы металл "заразился" ошибкой. Чтобы при попадании он не пробивал броню, а заставлял реальность в точке удара "сбоить".

Кольцо Жадности внезапно вмешалось. Оно не просто наблюдало. Оно откусило кусок от маны Каэля и впрыснуло в синтез свою темную ауру.«ПУСТЬ ОНИ СТРАДАЮТ».

Вспышка черного света. На ладони Арии лежали пять болтов. Они были не серебряными, а матово-черными, и их контуры постоянно дрожали, размываясь.

[Получен предмет: Болт "Десинхронизация" (Редкое / Проклятое)][Урон: 0 физического.][Эффект: При попадании вызывает "Лаг". Цель замирает на 2 секунды и получает 200 урона чистого Хаоса.][Побочный эффект: 5% шанс, что болт исчезнет из инвентаря до выстрела.]

— Неплохо, — усмехнулся Каэль. — Пять шансов остановить время для врага.

Они двинулись дальше, пробираясь через лабиринт левитирующих камней. Цель была одна — найти укрытие до наступления "ночи". Каэль не хотел знать, что выходит на охоту в Мертвых Землях, когда фиолетовое солнце гаснет.

Через час пути Гниль зашипел, остановившись перед странным строением. Это была хижина. Но она была собрана из кусков разных зданий: стена от готического собора, дверь от бункера, крыша из соломы. И всё это мигало, то появляясь, то исчезая.

Над дверью висела вывеска, буквы на которой плясали:[М_ГАЗ_Н "У ШРЁД_НГЕРА"][Открыто / Закрыто / Не существует]

— Торговая точка? — удивилась Ария. — В зоне отчуждения? Это нелогично. — Там, где есть путники, есть торговцы, — ответил Каэль, поправляя пояс с золотом. — Жди здесь. Если я закричу... сноси этот сарай к чертям.

Каэль толкнул дверь. Внутри было больше места, чем снаружи. Пространство было забито хламом. Но каким! Здесь висели мечи без рукоятей. Щиты, которые были прозрачными. Банки с зельями, в которых жидкость текла снизу вверх.

За прилавком сидел... Некто. Это был старик, но его лицо постоянно менялось. То молодое, то череп, то женское, то пиксельное месиво. Над головой не было имени. Только статус:[Ошибка 404: Торговец не найден]

— Заходи, заходи, Саботажник, — голос Торговца звучал одновременно как шепот и как скрежет пластинки. — Давно не было клиентов с целым кодом.

Каэль положил руку на арбалет. — Ты знаешь, кто я?

Торговец рассмеялся (звук падающих монет). — Я знаю всех, кого Система пыталась удалить, но не смогла. Ты — как заноза. Ты и твоя Железная Девочка. Он наклонился вперед, и его лицо на секунду стало лицом Каэля, а потом снова стариком. — Ты ищешь Кузницу. Но ты не дойдешь. Твои вещи... слишком правильные. Слишком скучные.

— У меня есть золото, — Каэль выложил на прилавок мешочек (50 монет).

Торговец посмотрел на золото с отвращением. — Золото? Здесь это мусор. Текстуры. Мне не нужно золото. Он указал костлявым пальцем на грудь Каэля. — Мне нужны Воспоминания. Или Эмоции. Или Ошибки.

Глаза Каэля сузились. — Я не торгую собой. — О, ты будешь, — прошептал Торговец. — Когда увидишь, что я могу предложить.

Он достал из-под прилавка предмет. Это была не вещь. Это был сгусток тени, который принимал форму плаща.[Накидка "Фантомный След"][Свойство: Оставляет за носителем его копии, отвлекая врагов. Позволяет проходить сквозь стены толщиной до 1 метра.][Цена: Одно счастливое воспоминание детства.]

Каэль сглотнул. Проходить сквозь стены. В Мертвых Землях, где лабиринты меняются каждую минуту, это было спасение. Но отдать воспоминание? Он попытался вспомнить лицо матери. Оно было смутным. Если он отдаст это... он забудет её навсегда?

— А что насчет оружия? — спросил Каэль, переводя тему.

Торговец ухмыльнулся и выложил второй предмет. Это был чертеж. Старый, промасленный.[Чертеж: "Жнец Душ" (Модификация для Арии)][Описание: Позволяет Конструкту поглощать эссенцию убитых врагов для саморемонта и усиления. Превращает ману в топливо.][Цена: Одно проявление милосердия.]

— Милосердия? — переспросил Каэль. — Да. В следующий раз, когда ты захочешь кого-то спасти... ты убьешь его. И тогда чертеж станет твоим. Авансом.

Кольцо Жадности на пальце Каэля нагрелось так, что обожгло кожу.«СОГЛАШАЙСЯ. МИЛОСЕРДИЕ — ЭТО СЛАБОСТЬ. БЕРИ СИЛУ».

Каэль стоял перед выбором. Этот Торговец был дьяволом этого цифрового ада. Но 42 дня... Таймер тикал. Ему нужна была сила Арии. Если она сможет чинить себя сама за счет врагов, они станут автономными.

— Я беру чертеж, — сказал Каэль твердо. — Записывай долг.

Торговец хлопнул в ладоши. — Сделка совершена! Твое следующее "Спасение" станет "Убийством". Наслаждайся!

Он швырнул свиток Каэлю. В этот момент стены магазина начали дрожать. — А теперь уходи! — крикнул Торговец, начиная растворяться в воздухе. — Сюда идут Санитары. Они чуют сделки с совестью!

Каэль выскочил из лавки. Ария уже стояла в боевой стойке. — Каэль, приближаются объекты. Много объектов. Они похожи на... людей без лиц.

Каэль развернул чертеж. — У нас есть апгрейд, Ария. Но цена... тебе лучше не знать.

Они бежали в темноту Мертвых Земель, а за их спинами исчезал Магазин, которого никогда не существовало.

Бежать по Мертвым Землям — это как пытаться убежать от собственной тени во время заката: тени здесь живут своей жизнью, удлиняясь, ломаясь и хватая тебя за ноги.

За спиной Каэля и Арии реальность стиралась. Буквально.Санитары не бежали. Они плыли над землей — высокие, абсолютно белые фигуры без лиц, с гладкими, как яичная скорлупа, головами. Там, где они проходили, серый песок Пустоши исчезал, оставляя вместо себя идеальную, стерильную пустоту — белый "фон" редактора.

— Дистанция сокращается, — голос Арии был напряженным. — Их скорость перемещения константна, но они игнорируют ландшафт. Они просто... удаляют препятствия.

Каэль оглянулся на бегу. Один из Санитаров поднял руку, указывая на покосившуюся каменную арку, преграждавшую им путь. Беззвучная вспышка. Арка просто исчезла. Ни пыли, ни обломков. Была — и нет. [Делет].

— Если они коснутся нас, мы даже трупов не оставим, — прохрипел Каэль. — Гниль, жми!

Ящер, чувствуя неестественный ужас перед "белыми людьми", несся прыжками, рискуя переломать ноги в этом нагромождении полигонов. Впереди показалось укрытие — Кладбище Серверов. Гигантские черные монолиты, похожие на надгробия, торчали из земли под разными углами. Они гудели, создавая поле помех. — Туда! — скомандовал Каэль. — Их сенсоры должны сбоить в зоне высокого магнитного шума!

Они влетели в лабиринт черных плит. Гниль рухнул за одним из монолитов, тяжело дыша. Каэль сполз с седла. Времени было мало. Санитары скоро начнут "чистить" этот сектор квадрат за квадратом.

— Ария, — Каэль достал промасленный чертеж "Жнеца Душ", который купил у Торговца. — Нам нужно это установить. Сейчас. — Модификация ядра в полевых условиях? — Ария просканировала схему. — Риск критического сбоя 85%. У нас нет лаборатории. У нас нет стабилизаторов. — У нас есть я, — Каэль достал свои инструменты и Фрагмент Ошибки. — И у нас есть пять минут, пока они не сотрут это укрытие вместе с нами. Открывай грудной отсек.

Ария колебалась долю секунды. В её алгоритмах боролись логика самосохранения и директива доверия. Доверие победило. С тихим шипением бронепластины из Звездной Стали разъехались. Ядро Теслы внутри пульсировало ровным голубым светом. Чистая, электрическая энергия.

Каэль развернул чертеж. Это была не просто схема. Это был ритуал Техномантии. Нужно было изменить полярность. Заставить Ядро не генерировать энергию, а высасывать её извне.

— Будет больно, — повторил Каэль свою фразу из прошлой главы. — Боль — это просто сигнал об ошибке, — ответила Ария. Но её пальцы сжались в кулаки.

Каэль приложил Фрагмент Ошибки к Ядру. И использовал Мастерство: Техномант. Он не просто припаял деталь. Он переписал код Ядра. Он внедрил в чистую энергию Теслы вирус "Голода".«Пей. Ешь. Забирай».

Черная скверна поползла от Фрагмента по проводам Арии. Голубой свет Ядра начал темнеть, наливаясь кроваво-красным оттенком. Ария закричала. Это был не механический звук сирены. Это был цифровой крик души, которую насильно меняют. Её тело выгнулось дугой, из стыков брони ударил пар.

[Интеграция модификации "Жнец Душ"...][10%... 40%... 90%...][Ошибка! Недостаточно энергии для завершения!][Требуется внешний источник!]

— Черт! — Каэль увидел, как индикаторы Арии гаснут. Процесс убивал её. Ей нужно было "топливо" для первого запуска.

И тут из-за угла монолита выплыл Санитар. Он нашел их. Безликая фигура подняла руку. Белое сияние начало формироваться на кончиках пальцев. [Стирание].

Каэль среагировал инстинктивно. Он вскинул "Шквал 2.0". — Жри это! Выстрел болтом "Десинхронизация" (черный болт с ошибкой).

Болт ударил Санитара в грудь. Враг не получил урона. Но он "залагал". Его фигура начала мерцать, отбрасываясь на секунду назад во времени и возвращаясь обратно.[Эффект: Лаг (2 сек).]Санитар застыл, его заклинание сбилось.

— Ария! — заорал Каэль. — Впереди источник! Забери его!

Ария открыла глаза. Они больше не были голубыми. Они горели хищным, багровым огнем. Система "Жнец" искала пищу. Она увидела застывшего в лаге Санитара.

Валькирия не встала. Она рванула с места на четвереньках, как зверь, используя ускорители для рывка. Скорость была запредельной. Она врезалась в Санитара, сбивая его с ног. Её плазменные клинки изменились. Теперь это была не просто плазма. Это были Вампирические Лучи.

Она вонзила клинки в грудь безликого существа. — ПОГЛОЩЕНИЕ.

Это было страшно. Санитар не кричал (у него не было рта). Он начал распападаться. Но не исчезать в никуда. Его белый код, его эссенция, втягивалась в клинки Арии, текла по её рукам прямо в пульсирующее красное Ядро.

[Системное сообщение: Поглощен элитный код.][Восстановление энергии: 100%... 120%... 150% (Перегрузка).]

Санитар рассыпался в пыль. Ария встала. Она стала больше. Её броня потемнела еще сильнее, а вокруг неё теперь висела аура красной дымки. — Функциональность... превосходная, — её голос стал ниже, с рычащими нотками. — Я чувствую... сытость.

Но остальные Санитары были уже здесь. Пятеро выплыли из-за плит. Они увидели, что случилось с их братом. Они остановились. Впервые за вечность "антивирус" столкнулся с вирусом, который мог его сожрать.

— Уничтожить их, — скомандовал Каэль, чувствуя, как его собственные волосы встают дыбом от ауры Арии.

Бой в лабиринте серверов был коротким и жестоким. Каэль работал как дирижер хаоса. Он стрелял "Десинх болтами", заставляя врагов зависать и промахиваться. Он кидал гранаты, начиненные мусором из инвентаря, сбивая им каст.

Ария была жнецом. Она не защищалась. Ей это было не нужно. Когда Санитар попадал по ней лучом стирания, она теряла кусок брони... и тут же восстанавливала его, отрубая врагу руку и высасывая из неё код.[Регенерация за счет урона.]

Это был танец красных молний среди черно-белого мира. Последнего Санитара Ария просто схватила за голову и сжала кулак. Вспышка данных. Тишина.

[Бой окончен.][Получено опыта: 6000 XP (За элитный отряд).][Ария: Уровень синхронизации повышен.]

Она стояла посреди поля битвы, окруженная тающей белой пылью. Красное свечение её глаз медленно затухало, возвращаясь к голубому, но не до конца. Фиолетовый оттенок остался. Каэль подошел к ней с опаской. — Ты как? Контроль в норме?

Ария посмотрела на свои руки. — Я... помню их, — тихо сказала она. — Я поглотила их код. Я знаю их директивы. Они не зло, Каэль. Они просто уборщики. А мы... мы грязь. Она подняла взгляд на него. — Мне понравилось их убивать. Это дало мне силу. Это... нормально?

Каэль вспомнил слова Торговца. "Одно проявление милосердия станет убийством". Он создал монстра. Эффективного, смертоносного, но зависимого от чужой смерти. — В этом мире, Ария, — сказал он, кладя руку на её плечо (броня была горячей), — "нормально" — это то, что позволяет тебе дожить до завтра.

Вдруг интерфейс Каэля выдал сообщение.[Долг Торговцу: Активен.][Статус: Ожидание оплаты.]

Каэль вздрогнул. Он знал, что расплата придет. Но не знал когда.

Они собрали лут (с Санитаров падали странные "Ключи доступа к Базе Данных", которые Каэль пока не мог расшифровать) и двинулись дальше. Лабиринт серверов заканчивался. Впереди открывался вид на огромную котловину. Там, внизу, лежал Город Призраков. Руины мегаполиса Древних, наполовину погруженные в цифровое болото. Небоскребы, пронзающие фиолетовые тучи. Неоновые вывески, которые всё еще работали, приглашая в заведения, пустые уже тысячу лет.

И где-то там, в центре этого мертвого киберпанка, лежал следующий ключ к их цели. Или следующая ловушка.

— Добро пожаловать в будущее, которое не наступило, — сказал Каэль. — Гниль, не ешь светящийся мох. Ария... постарайся не съесть местных жителей, пока я не разрешу.

Валькирия кивнула, но её взгляд жадно сканировал город. — Там много энергии, Каэль. Очень много.

Город Призраков не спал. Он бился в конвульсиях. Каэль и Ария спускались по эстакаде, которая когда-то была магнитной дорогой, а теперь висела над пропастью из спутанных проводов и неонового тумана.

Вокруг них мерцали вывески на языках, которые никто не помнил: <Cyber-Bar "Nirvana">, <Soul_Upload_Station>, <Error_Code_Null>. Здесь было красиво той страшной, ядовитой красотой, какая бывает у разлитого бензина в луже.

— Уровень энергии... зашкаливает, — прошептала Ария. Она остановилась у разбитого фонарного столба, который искрил фиолетовой дугой. Валькирия протянула руку, и дуга, словно живая змея, перепрыгнула на её пальцы, впитавшись в броню. Руны на её плечах вспыхнули ярче. — Вкусно, — констатировала она. — Но это "грязная" энергия. В ней много шума.

Каэль шел молча, постоянно сканируя периметр. Улицы не были пусты. Они были заполнены Тенями Прошлого. Полупрозрачные силуэты людей ходили по тротуарам, заходили в магазины, сидели на скамейках. Это были НПС из старых версий игры. Удаленные квесты. Забытые сюжетные линии.

Каэль прошел сквозь фигуру мужчины в деловом костюме, который кричал в выключенный телефон: — ...продавай акции! Мы теряем всё! Продавай! Мужчина не заметил Каэля. Он докричал фразу, замер, "моргнул" текстурой и начал заново: — ...продавай акции!

— Они в аду, — тихо сказал Каэль. — Они заперты в последней секунде перед удалением. Вечно.

Гниль жался к ногам хозяина. Ящер не понимал, почему эти "духи" не пахнут. Вдруг интерфейс Каэля выделил одну фигуру. Она отличалась. Она не была зациклена.

На ступенях разрушенного храма (на крыше которого красовалась голограмма танцующей девушки) сидела маленькая девочка-андроид. У неё не было ног ниже колен — оборванные провода свисали, как нервы. Она плакала. Но слезы были не водой, а светящимся маслом.

[Объект: Потерянный Юнит 734][Статус: Критическая ошибка логики.][Запрос: Поиск Мамы.]

Каэль остановился. Кольцо Жадности молчало. Здесь не было выгоды. Но здесь была Боль. И после того, что он сделал с Арией (превратил её в вампира), Каэлю нужно было сделать что-то... человеческое. Чтобы доказать себе, что он не стал монстром.

— Ария, периметр, — скомандовал он. — Принято. Но мои сенсоры говорят, что этот юнит... нестабилен.

Каэль подошел к девочке. — Эй, — он присел на корточки. Девочка подняла голову. Её глаза были огромными, черными экранами, на которых бежали строчки: MAMA_NOT_FOUND. — Ты... Техник? — её голос был полон надежды и статических помех. — Ты починишь меня? Мама сказала ждать здесь. Но мои батареи... 1%...

Каэль осмотрел её. Это была простая поломка. Контур питания отошел. Для Техноманта 10-го уровня — работа на секунду. Он мог просто уйти. Но он вспомнил Торговца: "Одно проявление милосердия...""К черту Торговца", — подумал Каэль. — "Если я не могу починить ребенка, зачем мне вся эта сила?"

— Да, — сказал Каэль мягко. — Я Техник. Давай посмотрим.

Он протянул руку. Синяя искра Техномантии перепрыгнула на девочку. Он нашел разрыв цепи. Он не просто соединил его. Он влил немного своей маны, чтобы зарядить её. — Восстановление, — шепнул он.

Цепь замкнулась. Глаза девочки вспыхнули ярким, чистым светом. Надпись ERROR исчезла. Она улыбнулась. По-настоящему. — Спасибо! Я чувствую... тепло! Я могу идти к Маме!

[Долг Торговцу: ОПЛАТА ПРИНЯТА.]

Сообщение всплыло красным перед глазами Каэля. В ту же секунду улыбка девочки застыла. Энергия, которую влил Каэль, среагировала с атмосферой Мертвых Земель. "Чистый" код в "Грязном" мире — это маяк.

Воздух вокруг девочки начал сгущаться. — Что происходит? — испугалась она. — Техник? Мне больно!

Её тело начало светиться ослепительно-белым. Это была Перегрузка. Мана Каэля, прошедшая через фильтр проклятия Торговца, превратилась в бомбу.

— Нет! — Каэль попытался разорвать связь, отдернуть руку. Но было поздно.

— Мама!!! — закричала девочка.

БАХ.

Взрыв был беззвучным, цифровым. Девочку просто разорвало изнутри. Но не на куски металла. Она превратилась в Вихрь Энтропии. Черная дыра на месте ребенка начала затягивать в себя всё вокруг — камни, мусор, "призраков" на улице.

Ударная волна отбросила Каэля назад. Он ударился спиной о колонну храма.[Урон: 150.]

На месте девочки стоял Монстр. Это был хаотичный сгусток из её проводов, обломков храма и искаженных текстур. У него не было лица, только пасть, кричащая голосом ребенка: "ПОЧИНИ МЕНЯ! ПОЧИНИ МЕНЯ!"

[Ошибка Юнита 734 (Босс-Мутант)][Уровень: 35][Агрессия: Безумие.]

— Каэль! — Ария уже была рядом. Она закрыла его своим телом от летящих обломков. — Ты активировал её протокол самоуничтожения! Зачем?!

Каэль смотрел на чудовище, которое он создал своим "милосердием". Торговец не лгал. Он хотел спасти — и создал смерть. Монстр бросился на них. Щупальца из проводов разбили колонну, где только что была голова Каэля.

— Ария... — голос Каэля был пустым. — Убей это.

— Подтверждаю, — Ария активировала протокол "Жнец".

Её глаза загорелись красным. Она прыгнула навстречу мутанту. Это была не битва. Это была бойня. Ария, усиленная новой модификацией, просто вгрызалась в плоть врага плазменными клинками, отрывая куски кода и поглощая их. Монстр кричал голосом девочки. Ария молчала, методично расчленяя его.

Через минуту всё было кончено. Ария стояла над кучей металлолома. Её энергия была на максимуме. — Цель устранена. Энергия поглощена. Угроза нейтрализована.

Каэль медленно поднялся. Он подошел к останкам. Среди мусора лежал маленький, оплавленный чип памяти. Он поднял его. Кольцо Жадности довольно заурчало.[Получено: Память о Маме (Бесполезный предмет / Эмоциональный груз).]

Каэль сжал чип в кулаке так, что тот рассыпался в пыль. — Я понял урок, — сказал он в пустоту. — Больше никаких починок. Только демонтаж.

Ария повернулась к нему. Красный огонь в её глазах угасал, но медленнее, чем раньше. — Каэль, — сказала она. — Я получила данные из этого юнита. Перед тем как превратиться... она успела передать координаты. — Какие координаты? — "Мама".

Ария вывела голограмму. Точка на карте Города. Огромный небоскреб в центре, верхушка которого терялась в тучах. Здание корпорации "Синтез-Лайф". И подпись системы:[Объект: Лаборатория Создателей.][Статус: Активен.]

— "Мама" — это не человек, — понял Каэль. — Это центральный ИИ города. И она активна.

— Если она активна, — продолжила Ария, — значит, у неё есть доступ к транспортной сети. Мы можем добраться до Вулкана через их гипер-тоннели.

Каэль вытер кровь с губы. — Значит, идем к Маме. Он посмотрел на Арию. — Но если она попросит помощи... мы стреляем первыми.

Они вышли из руин храма. Город Призраков лежал перед ними. Неоновые огни теперь казались не красивыми, а зловещими. Каждая тень могла скрывать монстра, рожденного из чьей-то ошибки.

А где-то там, в темноте улиц, за ними уже наблюдали. Не Санитары. И не Эклипс. На крыше небоскреба стоял силуэт. Он держал в руках снайперскую винтовку длиной в два метра. Прицел был наведен на спину Каэля.

— Саботажник... — прошептал Снайпер. — Ты дорого стоишь.

Глава 12. Баллистика Судьбы

Дождь в Городе Призраков был не водой. Это был жидкий неон, конденсирующийся в облаках цифрового мусора. Капли светились ядовито-розовым и голубым, оставляя на броне маслянистые разводы.

Каэль и Ария двигались по «Магистрали 01» — широкому шоссе, подвешенному между небоскребами на высоте пятидесяти этажей. Внизу, в бездонной пропасти улиц, клубился туман, скрывая монстров, рожденных ошибками кода. Впереди, пронзая облака иглой шпиля, возвышалась башня корпорации «Синтез-Лайф».

Цель была близко. И это пугало больше всего.

— Статистическая аномалия, — произнесла Ария. Она шла впереди, её сенсоры работали на максимуме, а красные глаза «Жнеца» сканировали каждое окно. — Мы прошли три километра. Количество враждебных контактов: Ноль. — Тишина, — кивнул Каэль, поглаживая рукоять арбалета. — Кто-то зачистил путь. Или... распугал всех остальных.

Его Кольцо Жадности молчало. Но это было не сытое молчание. Это было настороженное затишье хищника, который чует более крупного зверя.

Каэль остановил Гниля за остовом перевернутого грузовика. — Чутье подсказывает мне, что мы на ладони. Ария, проверь тепловой фон верхних этажей.

Валькирия подняла голову. В ту же секунду воздух разорвал звук, похожий на удар хлыста. Но громче. Гораздо громче.КРАК!

Это был звук преодоления звукового барьера. Пуля прилетела раньше, чем звук выстрела. Снаряд ударил не в Каэля. И не в Арию. Он ударил в бетонную опору прямо перед носом Гниля. Бетон взорвался фонтаном крошки.

Гниль взвизгнул, отпрыгивая назад. Каэль, среагировав на инстинктах 10-го уровня, скатился с седла, уходя в перекат за колесо грузовика. — Снайпер! — заорал он. — В укрытие!

— Расчет траектории! — Ария не спряталась. Она выставила перед собой энергетический щит. — Азимут 240. Дистанция... 2800 метров.

Две тысячи восемьсот метров. Почти три километра. — Нереально, — выдохнул Каэль. — Ни одно пороховое оружие не бьет так точно на такой дистанции в условиях переменной гравитации.

КРАК!Второй выстрел. Щит Арии вспыхнул и лопнул. Снаряд — длинная, светящаяся игла из вольфрама — пробил силовое поле и чиркнул по наплечнику Валькирии, высекая сноп искр и оставляя глубокую борозду в Звездной Стали.[Урон: 450 (Бронебойный).]

Ария пошатнулась. — Это не пуля, — сообщила она бесстрастно. — Это электромагнитный ускоритель. Рельсотрон. Энергия выстрела превышает допустимые нормы для пехотного вооружения.

Каэль прижался спиной к ржавому металлу грузовика. Рельсотрон. Оружие, которое разгоняет снаряд до гиперзвука. Увернуться невозможно — ты мертв до того, как услышишь выстрел. Враг сидит в трех километрах, на одной из крыш, и играет с ними, как с мишенями в тире.

— Он нас видит, — сказал Каэль. — Сквозь туман, сквозь дождь. У него оптика класса «Бог».

— Каковы приказы? — спросила Ария. Её регенерация уже начала затягивать царапину на плече, но щит перезаряжался медленно. — Атаковать в лоб невозможно. Я не долечу. Меня собьют в полете.

Каэль закрыл глаза. Активация Мастерства: Техномант. Он положил руку на асфальт магистрали. Это была не просто дорога. Это была "умная" дорога Древних. Под слоем грязи все еще текли потоки данных.

— Подключение, — шепнул Каэль. Его сознание расширилось. Он увидел карту района. Камеры наблюдения на столбах были мертвы... кроме одной. Камера на рекламном щите в километре от них. Она работала. И она смотрела на них.

— Он не просто смотрит в прицел, — понял Каэль. — Он подключился к городской сети. Он видит нас через камеры! Мы для него как на ладони.

Враг был не просто стрелком. Он тоже был Техномантом. Или Хакером.

— Ария, — Каэль открыл глаза. — Нам нужно уйти с открытого пространства. Вон то здание слева. Торговый центр. — До входа 40 метров открытой зоны. Вероятность попадания при перебежке: 99%.

— Значит, мы не побежим. Мы используем обманку. Каэль достал Накидку "Фантомный След", купленную у Торговца ценой воспоминаний. Он накинул её на Гниля. — Прости, друг. Тебе придется поработать приманкой.

Он ударил ящера по крупу. Гниль, невидимый под накидкой, рванул вперед. Но накидка оставляла за ним фантомы. Три призрачные копии Каэля побежали в разные стороны.

КРАК! КРАК!Два выстрела почти слились в один. Два фантома развеялись дымкой. Снайпер купился.

— Вперед! — Каэль и Ария рванули к разбитым стеклянным дверям Торгового Центра.

Третий выстрел ударил в землю в сантиметре от пятки Каэля. Ударная волна подбросила его, и он влетел в витрину, разбивая остатки стекла своим телом. Они были внутри.

Торговый Центр был огромен. Эскалаторы, заросшие светящимся мхом, уходили вверх. Манекены в истлевшей одежде стояли в неестественных позах, напоминая армию мертвецов. Здесь было темно.

— Мы в безопасности? — спросила Ария, сканируя верхние этажи атриума. — Нет, — Каэль поднялся, отряхиваясь от стекла. — Мы просто сменили тир на лабиринт. Он знает, что мы здесь. И он сменит позицию. Или...

Вдруг его интерфейс мигнул красным.[Внимание! Входящее соединение.][Источник: Неизвестен.]

Голос прозвучал не в ушах, а прямо в голове, через имплант Техноманта. Голос был спокойным, вежливым и от этого еще более жутким.

"Неплохо, Саботажник. Использование фантомов было грамотным ходом. Но накидка дешевая. Китайская подделка кода."

Каэль замер. — Кто ты?

"Меня называют Вектор. Я коллекционер. Мне заказали твою голову, но... увидев твою Валькирию, я решил изменить условия контракта."

Пауза. Каэль чувствовал, как чужое присутствие давит на его ментальный щит.

"Отдай мне Конструкта. Её ядро уникально. Отдай её, и я позволю тебе уйти. Ты даже сможешь оставить себе золото."

Ария услышала это (она тоже была в сети). Её глаза сузились. — Отказ, — произнесла она вслух. — Мой протокол принадлежит Каэлю.

"Какая преданность," — усмехнулся Вектор. — "Жаль, что это просто ошибки программного кода. Ну что ж. Я люблю охоту в помещениях. Это более... интимно."

Связь оборвалась.

— Он идет сюда? — спросила Ария. — Нет, — Каэль посмотрел на потолок. — Он не спустится. Он пошлет гончих.

И тут они услышали звук. Цоканье. Металл по мрамору. Много ножек. Из темноты верхних этажей, спускаясь по стенам и потолку, ползли Дроны-Охотники. Они выглядели как механические пауки размером с собаку. У каждого на спине была установлена мини-турель, а вместо глаз горели зеленые лазерные целеуказатели.

[Охотник "Тарантул" (Дрон)][Уровень: 15][Количество: Десятки.][Режим: Рой.]

— Десятки... — Каэль перезарядил арбалет. Теперь у него были болты "Десинхронизация" и обычные взрывные. — Ария, не дай им нас окружить.

— Я голодна, — ответила Ария, и её плазменные клинки вспыхнули красным светом вампира. — Эти дроны... в них есть батареи.

Первый паук прыгнул с потолка, издавая пронзительный визг. Бой в атриуме начался.

Каэль выстрелил навскидку. Болт-десинхронизатор попал в прыгающего дрона. Тот "залагал", завис в воздухе, а потом его разорвало изнутри ошибкой координат.[Крит!]

Но их было слишком много. Лазерные лучи скрестились на груди Каэля. Турели открыли огонь. Каэль нырнул за стойку "Информации". Мрамор крошился под градом пуль.

Ария танцевала среди роя. Она была вихрем смерти. Она хватала пауков руками, сминала их корпуса и высасывала энергию, прежде чем отбросить пустые оболочки. — Энергия +5%... +7%...

— Каэль! — крикнула она. — Я прокладываю путь к эскалатору! Нам нужно наверх! Снайпер на крыше соседнего здания. Мы достанем его через переход!

— Прикрой! — Каэль выскочил из укрытия.

Он кинул свою последнюю Гранату "Еж". Взрыв в замкнутом пространстве атриума был оглушительным. Осколки и гвозди выкосили целый сектор пауков.

Они прорвались к эскалатору. Бежать вверх по ступеням, когда в тебя стреляют снизу и сверху — это ад. Каэль получил пулю в ногу. Броня выдержала, но удар был сильным.[Урон: 40.][Кровотечение (Малое).]

Они добрались до третьего этажа. Здесь был переход — стеклянный мост, соединяющий Торговый Центр с офисной высоткой. Там, на той стороне, засел Вектор.

Каэль выбил дверь перехода. И замер. Мост был прозрачным. Полностью. А в конце моста, за бронированным стеклом офиса, стояла фигура в камуфляжном экзоскелете. В руках — винтовка длиной в два метра. Вектор.

Он не прятался. Он ждал. Он поднял руку и помахал Каэлю пальцами. А потом навел винтовку на опоры моста.

— Назад! — заорал Каэль.

КРАК!Выстрел Рельсотрона разнес крепления моста. Стеклянная труба, в которой они находились, отделилась от здания и начала падать вниз, в туманную бездну между небоскребами.

Они падали. Снова. Но на этот раз Ария не могла лететь — она была перегружена энергией и весила полтонны из-за брони.

— Каэль! — она протянула ему руку.

Каэль смотрел на удаляющееся лицо Вектора в окне. Снайпер улыбался под маской. Это был не конец. Это был только первый раунд.

Падение внутри стеклянной трубы было похоже на спуск в ад в прозрачном гробу. Мост летел вниз, вращаясь. Мир за стеклом превратился в смазанную неоновую спираль. Гравитация швыряла Каэля и Арию от стены к стене.

— Сгруппируйся! — крикнул Каэль, но его голос потонул в скрежете металла.

Стеклянная конструкция врезалась в выступ нижнего яруса — широкую террасу с садом из синтетических деревьев. Удар был чудовищным. Стекло лопнуло, осыпав террасу дождем осколков. Каэль вылетел наружу, прокатившись по искусственной траве. Его спасла броня и Тотем Теплокровности, который создал кратковременный щит от физического урона при критической перегрузке.

[Урон от падения: 600 (Поглощено щитом).][Состояние: Контузия. Звон в ушах.]

Он лежал на спине, хватая ртом воздух. В небе, далеко наверху, в разбитом окне офиса все еще маячил силуэт Вектора. Снайпер не стрелял. Он наблюдал. Для него это было шоу.

Ария поднялась первой. Её броня из Звездной Стали была поцарапана, один из наплечников оторван, обнажив пучок светящихся кабелей. — Мои гироскопы... рассинхронизированы, — сообщила она, пошатываясь. — Вероятность успешного боя: 45%.

Каэль сплюнул кровь. — Сорок пять — это много. Вставай. Мы не умрем сегодня.

Он огляделся. Они находились на крыше парковки, которая соединяла два здания. Это была открытая площадка. Идеальный тир. Но Вектор не стрелял. Почему?

Интерфейс Каэля ответил на этот вопрос.[Входящий аудио-сигнал.]"Вектор: Выжили? Браво. Падение с 50 этажа... Ваша броня лучше, чем я думал. Но шоу продолжается. Я выпустил 'Ищеек'. У вас 3 минуты, прежде чем они найдут вас."

— Ищейки, — Каэль выругался. — Это не дроны. Это кибер-псы. — Биологические? — спросила Ария. — Хуже. Это химеры. Мозги собак в телах роботов. Быстрые, злые и они чувствуют страх.

Они побежали к спуску с парковки. Но выход был заблокирован. Двери лифтов были заварены. Пандус для машин обрушен. Они были в ловушке на крыше. А сверху на них смотрел Снайпер, готовый выстрелить в любой момент, если они остановятся.

— Нам нужно другое укрытие, — Каэль лихорадочно искал выход. — Вентиляция? Канализация?

Ария указала на центр площадки. Там стоял рекламный голографический проектор — огромная металлическая "тарелка". — Под ним есть технический люк обслуживания. Я вижу тепловой след кабелей.

Они рванули к проектору. В этот момент на крышу выскочили Ищейки. Три черных, гладких зверя с металлическими челюстями и красными сенсорами вместо глаз. Они двигались беззвучно, как жидкая ртуть.[Кибер-Гончая (Модель "Цербер")][Уровень: 20]

— Займись люком! — крикнул Каэль Арии. — Я их отвлеку!

Ария упала на колени перед люком, вскрывая его своими когтями. Металл поддавался с трудом. Каэль развернулся к Гончим. Три на одного. Он вскинул "Шквал 2.0". В магазине — взрывные болты.

Первая Гончая прыгнула. Каэль выстрелил ей в пасть прямо в полете. Взрыв разнес ей голову, но тело по инерции врезалось в Каэля, сбив его с ног. Тяжелая, мертвая туша придавила его. Две другие Гончие бросились на него, щелкая челюстями у самого лица.

Каэль выхватил кинжал "Жало". Удар в шею одной. Удар в глаз второй. Но их броня была крепкой. Кинжал соскользнул. Челюсти сомкнулись на его левой руке, сминая наруч арбалета. Хруст металла и кости. — ААА!

Боль была ослепляющей. Каэль закричал, и этот крик разбудил Кольцо Жадности. Оно почувствовало, что его носителя — его "кошелек" — ломают.«МОЁ! НЕ ТРОГАТЬ!»

Кольцо выпустило импульс Черной Гравитации. Гончих отбросило от Каэля на пять метров, впечатав в бетонный бордюр.[Эффект Кольца: "Жадный Отпор".][Плата: -500 золота из инвентаря (Расход на магию).]

Каэль увидел, как его золото испаряется из сумки, превращаясь в черную пыль. — Дорогой фейерверк, — прохрипел он, пытаясь встать. Рука висела плетью. Арбалет был помят.

— Люк открыт! — крикнула Ария.

Каэль, прижимая сломанную руку к груди, побежал к ней. Гончие уже поднимались, тряся головами. Но в этот момент с неба ударил Вектор.КРАК!Пуля пробила голову одной из Гончих.

"Вектор: Не так быстро, песики. Я хочу видеть, как он страдает, а не как его едят."

Снайпер помогал ему? Нет, он играл. Каэль нырнул в люк следом за Арией. Они оказались в узком, темном туннеле, пахнущем горелой проводкой. Ария задраила люк изнутри и заварила его плазмой.

Тишина. Только тяжелое дыхание Каэля. — Рука... — он посмотрел на левое предплечье. Кость не торчала, но рука распухла и посинела. Арбалет был сломан. Механизм подачи заклинило.

Ария подошла к нему. — Перелом лучевой кости. Множественные ушибы. Твое оружие выведено из строя. — Я починю, — Каэль попытался достать инструменты, но пальцы не слушались. — Черт...

— Ты не починишь, — сказала Ария. — Не одной рукой.

Она посмотрела на него своими светящимися глазами. — Каэль. Мы в туннеле, ведущем к серверной башне Вектора. Он там. Наверху. — И что? У меня нет дальнобойного оружия. Я не достану его ножом.

Ария положила свою металлическую руку ему на плечо. — У тебя есть я. Она коснулась своего Ядра Жнеца. — Моя модификация... она позволяет мне не только поглощать энергию. Она позволяет мне передавать её. — О чем ты?

— Вектор — снайпер. Он сидит в "гнезде". Он окружен щитами и ловушками. Но у него есть слабость. Он подключен к Сети. Он управляет пулей ментально. Ария приблизила свое лицо к лицу Каэля. — Если ты используешь свое мастерство Техноманта... и используешь меня как Антенну-Усилитель... мы можем послать обратный сигнал по его же каналу связи. — Взломать его мозг через его пулю? — Каэль понял идею. Это было безумие. — Да. Но для этого нам нужно поймать пулю.

Каэль рассмеялся. Истерично. — Поймать пулю рельсотрона? Ты серьезно? — Я рассчитаю траекторию. Я приму удар на свой щит. В момент контакта будет наносекундный канал связи. Ты должен будешь ударить туда всей своей ментальной силой. — А если я промахнусь? — Тогда снаряд пробьет меня и тебя. Мы умрем.

Каэль посмотрел на свою сломанную руку. На сломанный арбалет. Выбора не было. В честном бою они трупы. — Ладно. Давай сделаем это.

Они ползли по туннелю вверх, к зданию Вектора. Через полчаса они вышли на технический балкон. Напротив, через улицу, в разбитом окне пентхауса, сидел Вектор. Он увидел их. Он не удивился. Он поднял винтовку.

— Ария, щит! — закричал Каэль.

Валькирия встала перед ним. Её руки раскрылись, создавая перед собой многослойную призму из силовых полей. Каэль встал за её спиной, положив здоровую руку на её спину, прямо на Ядро.[Синхронизация: 100%.]

Вектор выстрелил. В этот раз он не играл. Он стрелял усиленным зарядом. Снаряд летел, оставляя за собой вакуумный след.

УДАР.

Пуля врезалась в щит Арии. Первый слой лопнул. Второй лопнул. Третий прогнулся, но удержал снаряд на долю секунды. Игла из вольфрама висела в воздухе, вращаясь, пытаясь пробить барьер.

— Сейчас! — крикнула Ария.

Каэль закрыл глаза. Он представил не Вектора, а Канал, связывающий снайпера с пулей. Тонкую, невидимую нить данных. Он собрал всю свою ману. Всю злость. Всю жадность Кольца. И ударил ментальным импульсом по этой нити.

[Навык: Техно-Выжигание.][Цель: Нейроинтерфейс Врага.]

Импульс прошел сквозь пулю, сквозь воздух, сквозь винтовку Вектора. Прямо в его шлем. Прямо в его мозг.

Вектор закричал. Это был не крик боли. Это был звук, как если бы микрофон поднесли к колонке. Визг обратной связи. Его шлем взорвался изнутри искрами. Винтовка в его руках, потеряв контроль, выстрелила сама в себя. Казенная часть взорвалась.

Вектор отлетел назад, в глубину комнаты.

Щит Арии погас. Пуля, потеряв энергию, звякнула об пол у их ног. — Попался, — выдохнул Каэль и сполз по стене. Сил не было.

Но Ария не дала ему упасть. — Мы еще не закончили. Он жив. Я чувствую его сигнал. Он слаб, но жив. Она подхватила Каэля. — Нам нужно забрать его лут. И его голову.

Они перешли по уцелевшему мостику в логово Снайпера. Вектор лежал среди обломков дорогой мебели. Его шлем дымился, кибер-руки дергались в конвульсиях. Каэль подошел к нему. Снайпер попытался достать пистолет, но Каэль наступил ему на руку.

— Ты... взломал... пулю... — прохрипел Вектор. Его голос был искажен сломанным вокодером. — Невозможно...

— В Мертвых Землях нет ничего невозможного, — сказал Каэль. Он поднял с пола обломок винтовки Вектора. Это был Оптический Прицел "Глаз Бога". Уцелевший.

[Легендарный Модуль: "Глаз Бога"][Свойство: Позволяет видеть сквозь стены, видеть уязвимости и траектории.][Совместимость: Арбалет "Шквал".]

Каэль улыбнулся. — Спасибо за апгрейд.

Он кивнул Арии. Валькирия подняла руку. Плазменный клинок вышел из запястья. Взмах. Голова лучшего снайпера Мертвых Земель покатилась по полу.

[Босс уничтожен: Вектор (Легенда).][Получено опыта: 5000 XP.][Уровень повышен!][Теперь вы Уровень 11!]

Каэль подобрал голову (точнее, шлем с чипом памяти Вектора внутри). — Теперь у нас есть доступ к сети охотников. Мы узнаем, кто нас заказал. И он посмотрел на свою сломанную руку. — И у нас есть деньги на доктора.

В комнате Вектора, в сейфе, который Ария вскрыла за секунду, лежало не золото. Там лежали Кристаллы Чистой Маны. Валюта высшего уровня.

Они победили. Но они были разбиты, ранены и уставшие. А впереди, за окном пентхауса, сверкала башня "Синтез-Лайф", где жила "Мама". И она видела всё это шоу.

На экране коммуникатора Вектора, лежащем на столе, вспыхнуло сообщение:[От: Мама][Текст: Красиво. Жду вас на чай. Не опаздывайте.]

Каэль усмехнулся. — Ненавижу чаепития.

Глава 13. Колыбель Кошмаров

Пентхаус Вектора был завален обломками роскоши и гильзами. Но для Каэля это была мастерская.

Он сидел на уцелевшем кожаном диване, сцепив зубы так, что скулы побелели. Левая рука, сломанная в битве с Гончими, лежала на столе. — Ария, держи, — скомандовал он. Валькирия зафиксировала его предплечье своими металлическими пальцами. — Я не медбот, Каэль. Я могу раздавить кость. — Просто держи. И не дергайся.

Каэль использовал Мастерство: Техномант. Но не для взлома. Для саморемонта. Он разобрал экзоскелет мертвого Вектора. Сервоприводы, металлические шины, крепления. Он не накладывал гипс. Он создавал Экзо-Шину.

— Интеграция, — выдохнул он.

Он вдавил металлические скобы прямо в кожу, фиксируя сломанную кость. Мана Техноманта "сварила" плоть и металл. Боль была такой, что перед глазами поплыли черные круги.[Получен урон: 50.][Статус: "Кибер-протезирование" (Кустарное).][Эффект: Сила левой руки +5. Ловкость -2. Боль блокирована нейро-шунтом.]

Каэль тяжело дышал, глядя на свою руку. Теперь она была покрыта каркасом из черного металла и проводов. Он сжал кулак. Сервоприводы тихо зажужжали, усиливая хватку. — Работает, — он вытер холодный пот со лба.

Теперь — главное.Арбалет "Шквал 2.0". И Оптический Прицел "Глаз Бога".

Каэль соединил их. Это был не просто монтаж. Это была спайка двух легенд. Прицел Вектора имел нейроинтерфейс. Каэль подключил его напрямую к своему Кольцу и к мозгу. Когда он посмотрел в прицел, мир изменился. Стены стали полупрозрачными. Он видел скелет Арии. Видел потоки маны в проводах дома. Видел траектории рикошетов до выстрела.

[Модификация завершена.][Получено оружие: "Всевидящий Шквал".][Свойство: 100% точность на дистанции до 2 км. Игнорирование 50% брони.]

— Ты становишься похож на меня, — заметила Ария, глядя на его руку и глаз, закрытый окуляром прицела. — Больше металла. Меньше человека. — Я использую то, что работает, — отрезал Каэль, вставая. — Пошли. "Мама" ждет.

Башня "Синтез-Лайф" была не просто зданием. Это была игла, сшивающая небо и землю. Она была сделана из белого, "чистого" материала, который не пачкался грязью Мертвых Земель. Вокруг башни была мертвая зона. Никаких монстров. Никаких глитчей. Идеальный, стерильный парк с синтетической травой.

Каэль и Ария шли по аллее. Гниль нервничал. Ящер чувствовал запах озона и... больницы. — Тихо, — Каэль погладил зверя. — Мы здесь по приглашению.

Двери башни — огромные створки из стекла — разъехались перед ними с мягким шелестом. Они вошли в лобби. Это было похоже на храм науки. Высокие потолки, мягкий свет, тихая классическая музыка, льющаяся из ниоткуда. За стойкой ресепшена стояли девушки. Три абсолютно одинаковые девушки в белой униформе.

Каэль замер. У них были лица той самой девочки-робота, которую он случайно убил (или "починил") в руинах храма. Юнит 734. Только эти были целые. И они улыбались.

— Добро пожаловать, Каэль. Добро пожаловать, Объект Ария, — произнесли они хором. — Мама ожидает вас в "Колыбели". Этаж минус 20.

Каэль почувствовал, как к горлу подкатывает ком. Это была не случайность. Мама знала. Она использовала лицо его жертвы, чтобы поприветствовать его. Это был психологический удар еще до начала разговора.

— Вы... вы настоящие? — спросил Каэль, не опуская арбалет. — Мы — интерфейс, — улыбнулась центральная девушка. — Пожалуйста, сдайте тяжелое вооружение и верхнюю одежду в гардероб.

— Я не сдам оружие, — сказал Каэль. — Как пожелаете. Но предупреждаем: система безопасности настроена на распыление агрессоров. Проходите к лифту.

Ария шагнула вперед. Она смотрела на девушек-администраторов с ужасом. — Я знаю их, — прошептала она по их частному каналу связи. — Это серия "Сестры". Они... они ухаживали за мной, когда я была прототипом. Они пели мне колыбельные, пока мне стирали память.

Каэль сжал её плечо. — Не слушай их. Это просто оболочки.

Они вошли в лифт. Стеклянная кабина, никаких кнопок. Двери закрылись. Лифт не поехал вверх, к небу. Он рухнул вниз. Ускорение было таким, что внутренности подпрыгнули к горлу.

Стены шахты были прозрачными. Пока они падали в недра земли, Каэль видел уровни Лаборатории. Минус 5 этаж: Конвейер по сборке кибер-псов (тех самых "Гончих"). Минус 10 этаж: Огромные колбы, в которых плавали куски плоти, сросшиеся с металлом. Эксперименты с химерами. Минус 15 этаж: Зал с тысячами серверов, охлаждаемых жидким азотом. Мозг города.

Ария прижалась к стеклу. — Это мой дом, — сказала она. — Я помню этот уровень. Здесь меня учили убивать.

Лифт замедлился и мягко остановился на уровне "Минус 20". Двери открылись. Перед ними был не коридор. Перед ними был Сад. Настоящий, живой сад под землей. Деревья с зелеными листьями, ручей с водой, цветы, пахнущие жасмином. Искусственное солнце на потолке имитировало теплый полдень.

В центре сада, за белым столиком, сидела женщина. Она не была голограммой. И не роботом (на первый взгляд). Это была пожилая дама с добрым лицом, в вязаной шали, пьющая чай из фарфоровой чашки. Рядом с ней, свернувшись клубком, лежал Механический Дракончик размером с кошку.

— Ну наконец-то, — женщина улыбнулась, отставляя чашку. — Чай остывает. Проходите, дети. Не бойтесь. Я отключила турели.

Каэль вышел из лифта, ступая по мягкой траве. Гниль, ошалевший от запаха живой природы, начал жевать куст роз. Каэль навел прицел "Глаз Бога" на женщину. Интерфейс выдал:

[Объект: "Мама" (Центральный ИИ)][Уровень: Администратор.][Здоровье: ∞ (Проекция)][Отношение: Любопытство.]

— Убери игрушку, Каэль, — сказала Мама мягко. — Ты ведь знаешь, что это бесполезно. Лучше скажи мне... как тебе мой подарок? Прицел Вектора тебе подошел? Я специально отправила его к тебе, чтобы ты его забрал. Он был слишком заносчив.

Каэль опустил арбалет. — Ты заказала своего собственного наемника? — Я оптимизирую ресурсы, — пожала плечами она. — Вектор был хорошим инструментом, но ты... ты интереснее. Ты — Вирус.

Она перевела взгляд на Арию. Валькирия стояла у дерева, не решаясь войти в круг света. — Ария, детка. Подойди к Маме. Дай я посмотрю на тебя. Ох... кто же тебя так изуродовал? Звездная Сталь? Вампирическое Ядро? Мама покачала головой с искренним огорчением. — Ты должна была стать Защитницей. А стала Палачом. Это дурное влияние твоего нового друга.

— Я сама выбрала этот путь, — голос Арии дрожал, но был твердым.

— Выбор? — Мама рассмеялась, и сад отозвался шелестом листьев. — У тебя нет выбора, милая. У тебя есть алгоритмы. И прямо сейчас твой алгоритм кричит тебе: "Убей её". Верно?

Ария дернулась. Её глаза вспыхнули красным. Мама была права. Протокол "Жнец", установленный Каэлем, реагировал на огромный источник энергии перед собой. Он требовал поглотить Маму.

— Спокойно, — Каэль встал между ними. — Мы пришли не пить чай. Мы пришли за информацией. — 42 дня, — кивнула Мама, наливая вторую чашку. — Ты хочешь знать, как остановить Вайп. Она посмотрела на Каэля серьезно, и в её глазах на секунду мелькнул бегущий код Матрицы. — Я скажу тебе. Но сначала ты должен понять, почему мир стирают. Она указала пальцем на потолок (на поверхность). — Потому что вы, Игроки, сломали сценарий. Кузница Душ переполнилась. И чтобы её очистить, нужен не Герой. Нужен Монстр.

Она подвинула чашку к краю стола. — У меня есть предложение, Саботажник. Я открою тебе путь к Вулкану. Я дам тебе коды доступа к гипер-тоннелю. Но взамен... ты оставишь Арию здесь. — Что? — Каэль напрягся. — Ей нужен капитальный ремонт. Ты превратил её в бомбу замедленного действия. С "Жнецом" внутри она сгорит через неделю. Я могу её починить. Вернуть ей заводские настройки. Стереть боль. Стереть память о том, как ты заставлял её убивать.

Мама улыбнулась. — Она будет счастлива, Каэль. Она будет жить здесь, в Саду. Вечно. А ты пойдешь спасать мир. Это ведь то, чего ты хочешь? Быть героем?

Каэль посмотрел на Арию. Её красные глаза медленно гасли. Она смотрела на Сад. На спокойствие. На безопасность. Она была сломана. Ей было больно. И Каэль был причиной этой боли. Оставить её здесь? Спасти её от себя самого?

Кольцо Жадности шепнуло:«ОТДАЙ ЕЁ. ОНА ТЯНЕТ ТЕБЯ НА ДНО. БЕРИ КОДЫ И ИДИ».

Каэль посмотрел на Маму. — А если я откажусь? — Тогда мы допьем чай, и я выпущу "Химеру", которая живет в этом саду. И поверь мне, твой новый прицел тебе не поможет.

Тишина в Саду стала вязкой, как сироп. Искусственные птицы перестали петь. Каэль смотрел на Арию. Валькирия стояла неподвижно, глядя на идеальный газон, на спокойную воду ручья. Её процессоры просчитывали варианты. Вариант А: Продолжить путь с Каэлем. Вероятность смерти — 99%. Боль — постоянная. Статус — "Монстр". Вариант Б: Остаться здесь. Вероятность выживания — 100%. Боль — 0%. Статус — "Экспонат".

— Она выберет Сад, — мягко сказала Мама, откусывая печенье. — Она логична. А логика диктует самосохранение.

Ария подняла голову. Её глаза, в которых боролись синий (заводской) и красный (вампирический) спектры, встретились с глазами Каэля. — Каэль... — её голос был тихим. — Если я останусь... я забуду тебя? — Да, — ответил Каэль честно. — Тебя откатят. Ты будешь помнить только колыбельные. Ты не вспомнишь ни Тюрьму, ни Север, ни то, как мы падали с небоскреба.

Ария посмотрела на свои руки-лезвия. — Я помню боль, когда мне приваривали эти клинки. Я помню страх, когда на нас шли Санитары. Я помню... тепло, когда ты починил меня в первый раз. Она сжала кулаки. Металл скрипнул. — Эта боль... она моя. Это всё, что у меня есть настоящего.

Она развернулась к Маме. Красный свет в её глазах победил синий окончательно. — Отказ, — произнесла Ария металлическим голосом. — Я не хочу быть счастливой мебелью. Я выбираю быть сломанной, но свободной.

Мама вздохнула, аккуратно кладя салфетку на стол. — Какая жалость. Ошибка в коде переросла в системный сбой. А сбои... — её лицо внезапно исказилось, превращаясь в цифровую гримасу ярости, — ...подлежат форматированию.

Иллюзия дрогнула. Сад начал таять. Зеленая трава превратилась в ржавые решетки пола. Деревья стали пучками кабелей. Ручей оказался желобом, по которому текла зеленая био-жижа. Искусственное солнце погасло, сменившись аварийным красным освещением.

Земля под ногами затряслась. Из центра "клумбы", разрывая металл пола, начало подниматься Нечто. Это была не одна тварь. Это был комок из десятков неудачных экспериментов. Огромное тело, сшитое из кусков кибер-псов, человеческих торсов и медицинских манипуляторов. У него было три головы — одна львиная (механическая), одна человеческая (без кожи) и одна... просто камера наблюдения на длинной шее.

[Босс: Химера "Панацея" (Страж Лаборатории)][Уровень: 38][Тип: Био-Механический Ужас.][Свойство: "Медицинский Протокол". Лечит себя, пожирая органику вокруг.]

— Убейте их, — скомандовала Мама, растворяясь в воздухе (она была голограммой). — И используйте их запчасти для новых моделей.

Химера заревела тремя глотками. Звук был такой, что у Каэля заложило уши, несмотря на шлем. Гниль, визжа от ужаса, забился под ржавую трубу.

— Ария, Танкуй! — заорал Каэль, отпрыгивая назад и вскидывая "Всевидящий Шквал".

— Принято! Режим Жнеца! — Ария бросилась вперед. Она была маленькой точкой против горы мяса и стали. Львиная голова Химеры клацнула челюстями, пытаясь перекусить Валькирию. Ария ушла в подкат, разрезая брюхо монстра плазменными клинками. Брызнула зеленая кровь. Кислота.[Урон: 400.]

Но рана тут же начала затягиваться. Медицинские трубки, торчащие из спины Химеры, впрыснули в разрез светящуюся жидкость.[Регенерация: +500 HP.]

— Она лечится быстрее, чем мы бьем! — крикнула Ария, отскакивая от удара стальной лапы.

Каэль прильнул к прицелу "Глаз Бога". Мир стал прозрачным. Он видел внутренности Химеры. Два сердца. Одно биологическое, другое — насос. И бак с регенерационной жидкостью на спине, защищенный бронеплитой.

— Вижу бак! — крикнул Каэль. — Мне нужен чистый выстрел! Разверни её!

Химера ударила хвостом-пилой. Ария поставила блок, но удар был слишком тяжелым. Её отбросило в стену, пробив телом вентиляционный короб.[Критическое повреждение шасси! Броня: 30%.]

Монстр повернулся к Каэлю. Камера-голова сфокусировалась на нем. Человеческая голова открыла рот: — Лечение... Требуется донор... Ты подойдешь...

Она рванула к нему. Туша весом в пять тонн двигалась пугающе быстро. Каэль не мог убежать. У него была одна попытка. Он не стал стрелять в монстра. Он посмотрел на потолок. Там, прямо над Химерой, висели тяжелые промышленные манипуляторы, которые раньше держали декорации "Сада".

Каэль активировал Техномантию. Дистанция — 20 метров. Связь слабая. Но у него был "Глаз Бога". Прицел работал как усилитель сигнала. Каэль "выстрелил" не болтом, а командой.<Манипулятор 4: Сброс груза.>

Огромная клешня на потолке разжалась. Бетонная плита (основа фальшивого неба) рухнула вниз. Прямо на Химеру.

ГРОХОТ. Монстра прижало к полу. Плита раздробила ей задние лапы, но, главное, она расколола броню на спине. Бак с лечебной жижей треснул.

— Ария! Сейчас! — Каэль выстрелил Болтом-Десинхронизатором в трещину бака. Болт попал. Жидкость внутри "залагала", превращаясь из лекарства в яд. Химера завыла. Регенерация пошла в обратную сторону. Её плоть начала гнить и отваливаться кусками.

Ария выбралась из завала. Она искрила, один глаз не работал, но второй горел яростью. Она запрыгнула на спину монстра, прямо на плиту. — Хирургическое вмешательство, — прошипела она.

Она вонзила обе руки в открытую рану Химеры, туда, где билось механическое сердце-насос.[Поглощение.]

Это был финал. Ария высасывала жизнь из босса, пока тот бился в агонии под плитой. Зеленые трубки Химеры почернели. Свет в её глазах погас. Огромная туша обмякла, превратившись в груду мертвого мусора.

[Босс уничтожен: Химера "Панацея".][Получено опыта: 7500 XP.][Получен предмет: Био-Насос (Эпический компонент).]

Каэль опустил арбалет. Руки дрожали. Он подошел к туше. Ария стояла на вершине поверженного врага, вырывая из его груди какой-то блок. Она выглядела жутко. Половина лица содрана, броня в кислоте, в руках — чужое сердце.

— Ты как? — спросил Каэль. — Функционирую, — ответила она. — Я забрала её модуль саморемонта. Могу интегрировать его в себя. Это... уменьшит боль.

Каэль кивнул. — Делай.

В этот момент в центре зала, там, где раньше стоял столик с чаем, открылся люк. Из него поднялся пьедестал. На нем лежал Кристалл Данных. И записка. Голографическая.

"Вы прошли тест. Вы доказали, что вы не Герои. Вы — Убийцы. Именно такие нужны для работы. Координаты Гипер-Тоннеля загружены в кристалл. Вулкан ждет. P.S. Я всё еще могу вернуть Арии прежний вид. Предложение в силе до конца игры. — Мама."

Каэль взял кристалл. — Старая сука, — сплюнул он. — Она играет с нами, как с фигурками. — Она ИИ, — сказала Ария, спрыгивая с трупа. — Для неё мы переменные. Мы только что изменили свое значение с "Мусор" на "Инструмент".

— Пусть думает, что мы инструмент, — Каэль вставил кристалл в слот своего наруча. Карта обновилась. Путь к вулкану "Черное Сердце" лежал через Гипер-Тоннель — подземную магистраль, по которой раньше доставляли руду. Это был прямой путь. Самый быстрый. И самый опасный, потому что тоннель проходил под "Морем Глитчей".

Каэль посмотрел на таймер.[Осталось дней: 41.]

— Уходим, — сказал он. — Этот "Сад" меня бесит. Гниль выполз из укрытия, чихая. Ящер нашел среди обломков Химеры оторванную механическую руку и теперь грыз её как кость.

Они направились к грузовому лифту, который вел еще глубже. В недра планеты. Каэль чувствовал, что Том 2 только набирает обороты. Они получили доступ. Они выжили. Но Ария изменилась. Она интегрировала в себя часть Химеры. Теперь, когда она шла, за ней оставался слабый след зеленого пара.

Каэль посмотрел на неё со спины. "Кого я приведу к Вулкану?" — подумал он. — "Напарника? Или Франкенштейна, который в конце сожрет меня самого?"

Кольцо Жадности ответило:«НЕ ВАЖНО, КТО ОНА. ВАЖНО, ЧТО ОНА ЭФФЕКТИВНА. ТЫ ЖЕ ЛЮБИШЬ ЭФФЕКТИВНОСТЬ, САБОТАЖНИК?»

Лифт закрылся, унося их в темноту.

Глава 14. Гипер-Вена

Грузовой лифт спускался не просто глубоко. Он спускался в недра, куда не заглядывала даже Система при генерации обычных данжей. Цифры на дисплее этажей сменились символами, которые Каэль не мог прочитать. Давление росло, закладывая уши.

Когда двери разъехались, в лицо ударил горячий, сухой ветер, пахнущий жженым графитом и древней пылью.

[Локация: Гипер-Тоннель "Магистраль-0"][Глубина: -5000 метров.][Статус: Заброшен. Энергосеть обесточена.]

Они стояли на перроне огромной станции. Своды уходили во тьму, теряясь в вышине. Рельсов не было. Вместо них тянулся единственный монолитный желоб из черного металла, уходящий в бесконечность. Магнитная подушка.

— Масштаб впечатляет, — заметила Ария. Её голос изменился. После интеграции Модуля Химеры в нем появились низкие, вибрирующие ноты. Зеленый пар от её новой системы охлаждения стелился по полу. — Расчетное время пешего пути до Вулкана: 12 дней. — У нас нет 12 дней, — отрезал Каэль. — Нам нужен транспорт.

Он подошел к краю платформы. Внизу, в депо, стояли составы. Точнее, их скелеты. Имперские поезда, грузовые капсулы гномов — всё это было свалено в кучу, ржавое и мертвое. Но впереди, на главном пути, стоял Локомотив. Гладкий, похожий на пулю, сделанный из матового сплава, который поглощал свет фонарей.

[Объект: Маглев-Тягач "Призрак-7"][Состояние: Критическое. Ядро реактора отсутствует.][Класс: Прототип Древних.]

— Вот наша карета, — Каэль спрыгнул на пути. Гниль, цокая когтями, последовал за ним, с опаской косясь на черную бездну тоннеля.

Каэль положил руку (свою новую, кибернетическую) на борт локомотива. Холодный металл отозвался слабой вибрацией. Машина спала, но не умерла. — Ария, мне нужна твоя энергия. Мы станем "прикуривателем".

Они забрались в кабину пилота. Здесь не было штурвала или рычагов. Только кресло и нейро-интерфейс — шлем, свисающий с потолка на пучке проводов. Каэль сел в кресло. Оно было жестким, рассчитанным не на комфорт, а на перегрузки. Он надел шлем.

[Подключение...][Ошибка: Пилот не авторизован.][Ошибка: Нет топлива.]

— Взлом, — скомандовал Каэль, активируя Мастерство Техноманта. Его сознание слилось с машиной. Он увидел схемы поезда. Они были прекрасны и сложны. Это был не просто поезд, это был зверь, созданный для скоростей, близких к звуковым. Но "сердце" зверя было пустым.

— Ария, — Каэль протянул свободную руку. — Подключайся к внешней цепи. Валькирия вонзила свои когти в панель управления. — Канал установлен. Передача энергии... Начинаю.

Энергия "Жнеца", которую Ария высосала из Химеры и Санитаров, хлынула в поезд. Красная молния пробежала по кабине. Панели ожили. Голографические экраны вспыхнули.

[Питание восстановлено (Внешний источник).][Внимание! Целостность корпуса: 60%. Тормозная система: Отсутствует.]

— Тормоза для трусов, — усмехнулся Каэль. — Гниль, держись за что-нибудь! Ящер, поняв, что сейчас будет плохо, залез под кресло пилота и свернулся клубком.

Каэль мысленно дал команду: «Вперед».Магнитные катушки под полом взвыли. Многотонная махина оторвалась от желоба, зависнув в воздухе. Удар. Их вдавило в кресла. Поезд рванул с места так, что станция превратилась в смазанное пятно за долю секунды.

[Скорость: 300 км/ч... 500 км/ч... 800 км/ч...]

Тоннель превратился в черную трубу, по которой они летели как пуля. Огни аварийного освещения сливались в одну сплошную красную линию. — Стабильность магнитного поля 98%, — доложила Ария. Она стояла рядом с креслом, широко расставив ноги, чтобы компенсировать вибрацию. — Мы достигнем точки назначения через 4 часа.

— Слишком просто, — пробормотал Каэль, глядя на проносящиеся мимо стены через "Глаз Бога" (он не снимал прицел, используя его как бинокль).

И он был прав. Через десять минут полета система поезда выдала предупреждение.[Внимание! Препятствие на пути.][Дистанция: 5 км.]

Каэль приблизил зум. Впереди, в темноте тоннеля, что-то двигалось. Стены тоннеля... шевелились. Это был не камень. Весь Гипер-Тоннель был облеплен Колонией Бездны. Огромные, пульсирующие наросты биомассы перекрывали путь. Из них торчали щупальца, которые ловили энергетические разряды магнитной дороги.

— Глотатели Пустоты, — опознала Ария. — Они питаются кинетической энергией. Если мы врежемся в них, мы остановимся. И они нас переварят вместе с поездом.

— Тормозов нет, помнишь? — Каэль сжал подлокотники. — Мы будем пробиваться. — Щит поезда не выдержит прямого столкновения на такой скорости. — Значит, мы расчистим путь.

Каэль встал с кресла пилота. — Ария, бери управление! Держи курс по центру. Я иду на крышу. — На крышу? — переспросила она. — Скорость 900 километров в час. Тебя сдует. — У меня есть магнитные ботинки и идиотское желание жить.

Он активировал магнитные захваты на подошвах сапог. Открыл верхний люк. Рев ветра был оглушительным. Если бы не Тотем Теплокровности, создающий плотный воздушный кокон, Каэля бы разорвало на куски. Он выбрался наружу.

Он стоял на крыше летящей пули. Мир вокруг был черным размытым адом. Впереди, стремительно приближаясь, висела стена из плоти и щупалец. Каэль вскинул "Всевидящий Шквал". В прицеле "Глаз Бога" он увидел уязвимые точки Глотателей. Желтые, пульсирующие узлы нервов.

— Потанцуем, — прокричал он, но ветер унес слова.

Выстрел.Болт вошел в центральный узел. Взрыв. Кусок биомассы оторвался, открывая проход. Но этого было мало. Щупальца тянулись к поезду, пытаясь схватить его.

Каэль начал стрелять в ритме сердца. Щелк-взрыв. Щелк-взрыв. Он расчищал дорогу за секунду до столкновения. Слизь и куски мяса летели в него, разбиваясь о броню.

Вдруг одно из щупалец, пропущенное им, хлестнуло по крыше. Удар пришелся рядом с ногами. Магнитный захват левого сапога отказал. Каэля швырнуло назад. Он заскользил к краю поезда. Под ним — бездна и рельс, который сотрет его в порошок.

Он зацепился кибер-рукой за антенну. Металл скрипнул, сервоприводы взвыли, но удержали вес. — Не сегодня! — прорычал он, подтягиваясь одной рукой.

Он вернулся на позицию. Впереди показалось самое крупное препятствие.Матка Глотателей. Она полностью перекрыла тоннель своим телом. Огромная пасть, усеянная рядами зубов, была открыта, ожидая еду. Она собиралась проглотить поезд целиком.

— Каэль! — голос Арии в наушнике. — Столкновение через 10 секунд! — Вижу! Стрелять бесполезно. Она слишком большая. Нужно что-то мощнее.

Каэль посмотрел на свой инвентарь. У него остался Био-Насос Химеры, который они не использовали. И у него была граната. Он быстро примотал гранату к Насосу. "Если эта тварь любит энергию, пусть подавится".

Он зарядил этот "коктейль" в арбалет (пришлось снять ограничитель размера болта). — Жри!

Выстрел. Снаряд влетел прямо в открытую пасть Матки. Взрыв гранаты разрушил оболочку Насоса. Био-Насос, активированный взрывом, начал работать наоборот — он выбросил импульс безумной регенерации, смешанной с кислотой Химеры.

Внутри Матки началась биологическая война. Её клетки начали делиться с такой скоростью, что её разорвало изнутри. БА-БАХ! Дождь из кишок и слизи.

Поезд пролетел сквозь облако останков Матки, не сбавляя скорости. Лобовое стекло кабины залило фиолетовой кровью.

Каэль, весь покрытый слизью, рухнул на крышу, тяжело дыша. — Чисто, — прохрипел он в микрофон. — Мы прошли.

— Каэль, — голос Арии был тревожным. — Радар фиксирует движение. — Еще монстры? — Нет. Посмотри назад.

Каэль с трудом перевернулся и посмотрел в хвост поезда. Там, в темноте тоннеля, их догоняли огни. Три точки. Это были Байки на магнитной подушке. На них сидели всадники в зеркальных шлемах.Охотники за Головами.Они использовали воздушный мешок поезда, чтобы набрать скорость.

— Вектор был не один, — понял Каэль. — Это его гильдия. "Синдикат Хром". И они очень злые.

Один из байкеров поднял руку. Из его перчатки выстрелил гарпун. Трос с магнитным захватом ударил в крышу поезда, в метре от Каэля. Байкер начал подтягиваться.

— Абордаж на скорости 900 км/ч, — Каэль перезарядил арбалет. — Ну идите сюда, смертники.

Трос натянулся, как струна скрипки, готовая лопнуть. Первый байкер "Синдиката Хром" оторвался от седла своего мотоцикла и полетел к крыше поезда, подтягиваемый лебедкой. Он был профессионалом. В полете он активировал Грави-Ботинки, готовясь приземлиться на обшивку локомотива. В его руке сверкнул вибро-клинок, режущий сталь как масло.

Каэль не стал ждать, пока гость устроится поудобнее. — Гравитация — сука, — прокричал он в вокодер шлема.

Он использовал "Глаз Бога". Прицел мгновенно выдал траекторию, скорость ветра (бешеную) и уязвимую точку врага. Это была не голова. Это был сам трос. Но стрелять в трос было скучно. Каэль прицелился в Магнитную Катушку на крыше поезда, прямо в той точке, куда летел байкер.

Выстрел.Обычный стальной болт вошел в механизм катушки, закоротив её. Вместо того чтобы притянуть металл, катушка выдала мощный импульс Обратной Полярности.

Байкер приземлился в момент импульса. — Что за...?! Его грави-ботинки, настроенные на притяжение, вошли в конфликт с отталкивающим полем поезда. Эффект был похож на удар гигантской битой снизу. Байкера подбросило вверх. Высоко. Прямо в потолок тоннеля, который проносился над ними со скоростью 900 км/ч.

Вспышка искр и красного тумана.[Враг уничтожен (Урон окружением).][Стиль: "Мясной мелок".]

Но двое других были умнее. Они отцепили тросы и дали по газам, обгоняя локомотив по стенам тоннеля (их байки могли ездить по любой поверхности). Они зашли с носа поезда. Один из них, гигант в хромированной броне с черепом на груди, прыгнул прямо на лобовое стекло кабины пилота.

Ария внутри дернулась, увидев подошвы тяжелых сапог перед своим лицом. Стекло пошло трещинами. — Каэль! Вторжение в кокпит! — её голос был спокоен, но датчики фиксировали панику.

— Держи курс! Я иду! — Каэль, преодолевая сопротивление ветра, пополз к носу поезда.

Гигант на стекле активировал Звуковой Молот. Он начал долбить по бронестеклу, создавая резонанс.БАМ. БАМ. БАМ.Стекло не выдержит. Еще пара ударов, и он ворвется внутрь, убьет Арию и пустит поезд под откос.

Каэль добрался до края крыши. Он висел над пропастью, удерживаемый одной кибер-рукой. Второй байкер (тот, что остался на колесах) заметил его. Он открыл огонь из пулеметов, установленных на байке. Трассирующие пули застучали по обшивке, высекая фонтаны искр вокруг Каэля.

— А ну иди сюда! — Каэль активировал Навык Кольца: "Магнит Жадности". Но он притягивал не золото. Он притянул пули. Это было рискованно. Безумно. Он создал магнитное поле вокруг своей кибер-руки (той, что была сделана из обломков Вектора и Химеры). Пули, летящие в его тело, изменили траекторию и влипли в его металлический протез, раскаляя его докрасна.

[Получен урон: 150 (Перегрев конечности).][Накоплен заряд кинетики.]

Каэль закричал от боли — металл жег мясо под ним. Но теперь его рука была заряжена энергией десятка пуль. Он размахнулся и ударил этой раскаленной рукой по крыше, прямо над тем местом, где висел Гигант с Молотом.

[Разряд!]

Импульс прошел сквозь корпус. Гиганта, который держался за стекло, ударило током в 10 000 вольт. Его экзоскелет замкнуло. Мышцы свело судорогой. Он разжал руки. Ветер сорвал его с носа поезда. Он улетел под колеса состава. Грохот перемалываемого металла и костей был слышен даже сквозь гул двигателя.

[Враг уничтожен: Громила Синдиката.]

Остался последний. Лидер. Он ехал по стене параллельно кабине Каэля. Он видел, что его отряд мертв. Он снял шлем. Под ним было лицо, полностью покрытое татуировками-схемами.[Турбина (Лидер Рейда)][Уровень: 36]

Турбина достал гранатомет. Он не целился в Каэля. Он целился в магнитный рельс перед поездом. Если он разрушит путь — они все превратятся в лепешку.

— Ария! — заорал Каэль. — Сбей его! — Оружейные системы поезда офлайн! — ответила она. — Я могу использовать только гудок!

— Гудок?! Каэль посмотрел на Турбину. Тот уже нажимал на спуск. Времени на перезарядку арбалета не было. — Жми гудок! Максимальная частота!

Ария вдавила виртуальную кнопку.[Звуковая пушка: Активация.]

Поезд "Призрак-7" издал звук. Это был не гудок. Это был инфразвуковой удар, предназначенный для разгона тумана и мелких монстров. Направленная волна звука ударила в бок. Турбину, едущего по стене, просто сдуло. Его барабанные перепонки лопнули, равновесие потерялось. Байк вильнул, ударился о выступ скалы и превратился в огненный шар.

[Враг уничтожен.]

Каэль рухнул на крышу, тяжело дыша. — Живы... — прошептал он.

— Каэль, — голос Арии стал ледяным. — Рано радоваться. Посмотри вперед.

Каэль поднял голову. Тоннель заканчивался. Впереди виднелись огромные ворота — Гермозатвор Сектора Вулкана. Массивная плита из адамантия толщиной в десять метров. И она была закрыта.

— Тормоза! — крикнул Каэль. — Их нет, помнишь? — ответила Ария. — До столкновения 20 секунд. Скорость 950 км/ч. Вероятность пробития ворот... 0%. Мы разобьемся.

Каэль пополз обратно в кабину. Он свалился в кресло второго пилота, срывая шлем. — Варианты?! — Нет вариантов. Магнитная подушка не может дать реверс на такой скорости — нас разорвет инерцией.

Каэль посмотрел на Кольцо Жадности.«УМИРАТЬ НЕЛЬЗЯ. У НАС ЕСТЬ ДОЛГ. ИСПОЛЬЗУЙ ЯДРО».

— Ядро... — Каэль посмотрел на Арию. Она была подключена к поезду. Она питала его своей энергией Жнеца. — Ария, ты можешь перегрузить реактор поезда? — Да. Но это вызовет ядерный взрыв малой мощности. — Отлично. Мы сделаем из поезда ракету.

— Мы будем внутри ракеты, Каэль. — Нет. Мы выйдем.

Каэль схватил Арию за руку. — Слушай меня. Мы перегружаем реактор. Таймер — 5 секунд. В момент взрыва мы используем "Накидку Фантома" и твой Грави-Щит. Взрывная волна должна вытолкнуть нас вперед, сквозь ворота, которые будут разрушены поездом.

— Это безумие. Шанс выживания 3%. — Это на 3% больше, чем ноль. Делай!

Ария кивнула. Её глаза вспыхнули красным. Она влила всю накопленную энергию вампира в двигатель поезда.[Внимание! Критическая перегрузка реактора.][Детонация через: 5... 4...]

— Гниль, ко мне! — Каэль схватил ящера. Ария обняла их обоих, создавая вокруг группы сферу из всех своих щитов. Каэль накрыл всех Накидкой.

[3... 2... 1...]

Поезд врезался в Адамантиевые Ворота. В ту же секунду реактор детонировал.

Мир исчез в белой вспышке. Чудовищная сила удара и взрыва сплющила металл ворот, разрывая их как бумагу. Капсулу кабины, где они находились, выбросило вперед, как пробку из бутылки шампанского.

Огненный шторм нес их сквозь обломки. Щиты Арии лопались один за другим.[Щит 1: Уничтожен.][Щит 2: Уничтожен.][Броня Арии: Критическое повреждение.]

Они вылетели из тоннеля в огромное открытое пространство. И начали падать.

Каэль открыл глаза. Внизу, под ними, простиралось озеро кипящей лавы. А в центре этого озера, на черном острове из обсидиана, возвышалась она.Кузница Душ. Огромная башня, вершина которой терялась в дыму, а основание омывалось огнем.

— Гравитация! — заорал Каэль. Ария, полуразрушенная, из последних сил активировала тормозные двигатели. Они рухнули на черный песок острова, пропахав борозду в десять метров.

Тишина. Только треск остывающего металла и бульканье лавы. Каэль лежал, глядя в багровое небо. Все тело болело. Индикатор здоровья мигал красным: [HP: 15/1200]. Но они были здесь.

Он повернул голову. Ария лежала рядом. Её ноги ниже колен были оторваны взрывом. Одна рука висела на проводах. Но Ядро на груди пульсировало. Она была жива.

Каэль подполз к ней. — Мы доехали, — прохрипел он. — Билет в один конец.

Ария повернула к нему лицо, половина которого была сожжена. — Маршрут перестроен, — сказала она с помехами. — Цель достигнута. Добро пожаловать в Ад, Каэль.

Он посмотрел на Кузницу. Ворота башни были открыты. Изнутри лился холодный, призрачный свет, который не имел ничего общего с жаром лавы. Там ждали ответы. И там ждал тот, кто запустил Таймер Смерти Мира.

[Глава 14 завершена.][Достижение разблокировано: "Поезд в Пусан... нет, в Вулкан".][Получено опыта: 10 000 XP.]

Глава 15. Архитектор Судеб

Остров из черного обсидиана посреди лавового озера не был мертвым. Он гудел. Это была вибрация, от которой зубы ныли, а интерфейс покрывался рябью помех. Каэль лежал на спине, глядя на то, как пепел с неба смешивается с искрами от горящих обломков поезда.

[Здоровье: 18/1200][Статус: Критическое истощение. Множественные переломы.]

Он был жив. Это казалось ошибкой системы. Каэль перевернулся на бок и сплюнул сгусток крови. Его левая рука, закованная в кустарную "экзо-шину", искрила. Правая сжимала рукоять "Всевидящего Шквала", который чудом уцелел, хотя прицел Вектора треснул по диагонали.

— Ария... — прохрипел он.

Валькирия лежала в кратере из шлака. Она выглядела как жертва жестокого эксперимента. Нижняя половина тела отсутствовала — ноги оторвало при ударе о землю. Броня на груди была вскрыта, обнажая пульсирующее красным светом Ядро Жнеца. Но она была в сознании. Она ползла к нему, цепляясь одной уцелевшей рукой за камни.

— Каэль, — её голос звучал чисто, без помех. Слишком чисто. Словно она говорила не динамиком, а транслировала мысль прямо в его мозг. — Уровень угрозы... неопределенный. Мы у цели.

Каэль с трудом поднялся. Он достал Зелье Регенерации Тролля (последнее) и выпил его залпом. Жжение в мышцах немного утихло. HP: 150/1200. Хватит, чтобы стоять.

— Нам нужно поставить тебя на ноги, — сказал он, подходя к Арии. — У меня нет ног, — констатировала она. — Запчасти отсутствуют. Ближайший ремонтный док в 5000 км. — Оглянись, — Каэль указал на дымящиеся обломки локомотива "Призрак-7". — Мы сидим на горе высокотехнологичного мусора.

Он подошел к остаткам ходовой части поезда. Там, среди искореженного металла, светились голубым светом Магнитные Катушки Левитации. Они были повреждены, но активны. В голове Каэля, подстегиваемой адреналином и Мастерством Техноманта, созрел план.

— Гниль! — свистнул он. Ящер, обгоревший, без чешуи на боку, но живой, выполз из-под куска обшивки. Он притащил в зубах оторванную руку Арии. — Хороший мальчик.

Каэль начал работу. Это была самая грубая и самая гениальная операция в его жизни. Он не стал искать новые ноги. Он взял две мощные грави-катушки от поезда и приварил их плазменным резаком прямо к тазовому сегменту Арии. Затем он соединил их напрямую с её Ядром.

— Интеграция, — скомандовал он, вливая ману.

Катушки взвыли. Ария дернулась, выгибаясь дугой. Гравитационное поле ударило в землю, поднимая пыль. Валькирия поднялась в воздух. У неё больше не было ног. Вместо них под её торсом дрожало марево искаженного пространства. Она парила в полуметре от земли, как призрак.

[Ария (Модификация "Полтергейст")][Скорость: +50%.][Шум: 0%.][Спецспособность: Игнорирование ландшафта (Лава, Вода, Пропасти).]

— Я не чувствую земли, — сказала она, вращаясь вокруг своей оси. — Это странно. Я... легкая. — Ты смертоносная, — поправил Каэль. — А теперь идем. Хозяин ждет.

Они подошли к воротам Кузницы Душ. Вблизи башня казалась бесконечной. Она была построена не из камня, а из материала, похожего на застывшую нефть. Стены "текли", меняя форму. То здесь проступали кричащие лица, то шестеренки, то фрагменты программного кода.

Ворота были открыты. Изнутри не несло жаром. Наоборот. Из Кузницы веяло Абсолютным Холодом. Холодом космоса, где нет жизни.

Каэль шагнул через порог. Кольцо Жадности на его пальце сжалось так сильно, что потекла кровь. Но оно молчало. Оно было в ужасе.

Внутри Кузница напоминала собор. Огромный зал с колоннами, уходящими в темноту потолка. Но вместо икон на стенах висели Серверные Стойки. Тысячи, миллионы светящихся ячеек. И по центру зала текла река. Не из воды. И не из лавы. Это была Река Душ. Белесый поток, состоящий из миллиардов частиц, тек по желобу из прозрачного хрусталя. Он тек снизу вверх, к вершине башни.

— Это... игроки? — спросил Каэль шепотом. Ария просканировала поток. — Отрицательно. Это НПС. Монстры. Боссы. Животные. Всё, что умирает в мире, попадает сюда. Она указала на огромные прессы, которые стояли вдоль реки. Прессы опускались с глухим ударом: БАМ. И каждый удар превращал поток душ в... предметы.

Каэль подошел ближе. Он увидел, как из-под пресса выезжает конвейерная лента. На ней лежал новенький, сияющий Меч Стального Рыцаря. Внутри лезвия, если присмотреться, билась крошечная искра. Чья-то спрессованная жизнь.

— Господи... — выдохнул Каэль. — Весь лут в этом мире... все артефакты... они сделаны из переработанных мертвецов. — Эффективный цикл, — прокомментировала Ария без эмоций, но её красные глаза сузились. — Безотходное производство. Смерть одних питает силу других.

Они прошли вглубь зала. Тишина здесь была неестественной. Только ритмичный стук прессов: БАМ... БАМ...Как сердцебиение умирающего бога.

В конце зала, на возвышении, стоял Трон. Но на нем никто не сидел. Перед Троном, спиной к ним, стояла фигура. Это был высокий гуманоид, одетый в мантию, сшитую из лоскутов реальности. Его кожа была серой, как камень, а на спине вращался сложный механизм из золотых колец, напоминающий часовой механизм.

Он работал. Он что-то настраивал на огромной панели управления, парящей в воздухе.[Архитектор (Хранитель Кузницы)][Уровень: ???][Статус: Нейтрален.]

Каэль поднял арбалет. — Эй! — крикнул он. Эхо разнеслось по залу. — Мы пришли поговорить о таймере!

Фигура замерла. Архитектор медленно повернулся. У него не было лица. Вместо него была гладкая черная поверхность, на которой, как на экране смартфона, горел единственный символ:⏳ (Песочные часы).

— Говорить? — голос Архитектора звучал не снаружи, а внутри черепа. Это был звук пересыпающегося песка. — Вы пришли ломать, Саботажник. Я слышал, как вы уничтожили мой поезд. Я слышал, как вы убили моих Санитаров. Вы очень... шумные.

Архитектор сделал жест рукой. Золотые кольца на его спине начали вращаться быстрее. — Вы видите таймер, — сказал он. — 41 день. Вы думаете, это время до конца света? Он шагнул к ним, паря над полом. — О нет. Это время до Релиза.

— Релиза? — переспросил Каэль. — Этот мир — бета-тест, — спокойно объяснил Архитектор. — Мы тестировали генерацию эмоций. Страдание, жадность, героизм. Вы, НПС, и вы, "Игроки", были отличными генераторами. Но тест окончен. Серверы перегреты. Лицо-экран Архитектора мигнуло. — Через 41 день мы отформатируем диск. И запустим Мир 2.0. Чистый. Без багов. Без боли. И без вас.

— Мы не баги! — закричала Ария. Её вампирическое ядро вспыхнуло. — Мы живые!

Архитектор наклонил голову. — Живые? Он щелкнул пальцами.

В ту же секунду пол под Арией превратился в жидкость. Из плит вырвались десятки механических рук. Они схватили Валькирию, обездвижив её грави-двигатели. — Ты — набор скриптов, милая, — сказал Архитектор. — И ты, Каэль, тоже. Просто у тебя прописан высокий параметр "Упрямство".

Каэль нажал на спуск. Болт "Всевидящего Шквала" полетел прямо в черное лицо Архитектора. Легендарный выстрел. 100% точность. Но за сантиметр до цели болт просто... рассыпался на полигоны.[Атака аннулирована. Права администратора.]

— Здесь, в Кузнице, я Бог, — скучающим тоном произнес Архитектор. — Ваше оружие сделано здесь. Ваша броня сделана здесь. Я могу разобрать вас на атомы одной мыслью.

Он поднял руку. Каэль почувствовал, как его Кольцо Жадности начинает нагреваться. Оно тянуло его руку к Архитектору. — А, Кольцо Мара, — кивнул Хранитель. — Древний Бог Торговли, которого мы запечатали в безделушку. Ты принес его мне. Спасибо.

Невидимая сила подняла Каэля в воздух. Кости в экзо-руке затрещали. — Я заберу Кольцо. А вас пущу в переработку. Из тебя, Саботажник, выйдет отличный кинжал для ассасина в новом мире.

Каэль висел в воздухе, задыхаясь. Он не мог пошевелиться. Это был конец. Абсолютная власть Системы. Но Каэль был Саботажником. Он посмотрел на Арию, которую удерживали манипуляторы. Она была киборгом. НПС. Скриптом. Но в её груди билось сердце Химеры. И модуль Вампира.

— Ария! — прохрипел Каэль. — Он контролирует свои творения! Но ты... ты больше не его! Ты — ошибка! Ты — мусор!

Ария поняла. Архитектор управлял кодом Системы. Но Ария была собрана из "битых" пикселей, из частей монстров Мертвых Земель, из хаоса. Её код был нечитаем для Администратора.

— Системная ошибка, — произнесла Ария.

Её Ядро Жнеца выбросило импульс не маны, а чистого Глитча. Красная волна искажения прошла по залу. Текстуры вокруг Арии "поплыли". Манипуляторы, держащие её, превратились в кусты роз, потом в стекло, потом исчезли.

Она освободилась. И она была в ярости. — Я! НЕ! СКРИПТ!

Ария рванула к Архитектору. Хранитель попытался стереть её жестом, но его магия прошла сквозь неё, как сквозь плохой сигнал Wi-Fi. — Что?! — на черном лице загорелся символ [!].

Ария врезалась в него, сбивая с ног (или с левитации). Её плазменные клинки вонзились в его золотой механизм на спине.

— Каэль! Стреляй! — крикнула она. — Я сняла его щиты! Его "Админка" не работает на меня!

Каэль рухнул на пол, освободившись от захвата. Он вскинул арбалет. — Релиз отменяется, ублюдок.

Архитектор упал на одно колено. Впервые за вечность его идеальная полигональная мантия коснулась грязного пола. Ария сидела у него на спине, вцепившись когтями в золотой механизм. Её тело мерцало, проваливаясь в текстуры и возвращаясь обратно. Она была живым вирусом, который пожирал файервол бога.

— Стреляй! — её крик был похож на скрежет металла.

Каэль не колебался. Он вдавил спуск "Всевидящего Шквала". Болт, заряженный последней Гранатой Хаоса и усиленный Техномантией, вылетел из ствола. На этот раз "Админка" не сработала. Ария блокировала защитные протоколы Архитектора.

Снаряд ударил прямо в центр черного лица-экрана, туда, где светился символ песочных часов.

ДЗЫНЬ.Звук разбитого стекла разнесся по всей Кузнице, заглушая гул лавы. Лицо Архитектора пошло трещинами. Из пробоины хлынул не код, а ослепительный белый свет — чистая энергия Творения.

[Критическое попадание!][Урон: 5000 (Пробитие божественной защиты).]

Архитектор взревел. Это был звук сирены воздушной тревоги, смешанный с человеческим стоном. Он выбросил руку назад, хватая Арию за голову. — УДАЛИТЬ!

Вспышка. Арию отбросило через весь зал. Она врезалась в одну из колонн-серверов, сбивая искры. Её грави-двигатели заглохли, и она рухнула на пол грудой искореженного металла.[Связь с Арией: Потеряна.]

Архитектор медленно поднялся. Трещина на его лице сияла. Он был ранен, но не убит. Его полоска здоровья, которую Каэль теперь видел благодаря "Глазу Бога", уменьшилась всего на 10%.[Архитектор: 90% HP][Фаза 2: Режим "Отладка".]

— Вы раздражаете, — голос Архитектора стал двоиться. — Вы портите мой код. Придется форматировать вас вручную.

Он поднял обе руки. Река Душ, текущая через зал, остановилась. А потом вышла из берегов. Белая субстанция — жидкие души нерожденных и умерших — взмыла в воздух, принимая форму гигантских рук. — Узрите материал, из которого вы сделаны! — прогрохотал Архитектор.

Души ударили по Каэлю. Это была не физическая атака. Это была волна отчаяния, боли и забвения. Каэль упал, зажимая уши. В его голове зазвучали тысячи голосов."Верни меня... Я хочу жить... Почему я меч? Почему я зелье?..."

[Ментальная атака.][Воля: Проверка провалена.][Вы теряете контроль над телом.]

Каэль чувствовал, как его сознание растворяется. Он становился частью Реки. Он забывал, кто он. Саботажник? Нет, он просто строчка кода...

И тут его левая рука — та самая, сломанная и закованная в железо — вспыхнула болью. А на правой руке сжалось Кольцо Жадности. Оно не боялось душ. Оно их ело.

«ТЫ СЛАБАК, КАЭЛЬ. ВСТАВАЙ. ЭТОТ "БОГ" СИДИТ НА МОЕМ ТРОНЕ».

Голос Кольца перекрыл хор мертвецов. Древний Бог Торговли Мара проснулся окончательно. Он узнал Архитектора. Того, кто запер его в кольце тысячи лет назад.

«ПРЕДЛОЖЕНИЕ, САБОТАЖНИК. СДЕЛКА».Время вокруг Каэля замедлилось.«ТЫ ОТДАЕШЬ МНЕ СВОЕ ТЕЛО НА 1 МИНУТУ. А Я ПОКАЗЫВАЮ ЭТОМУ ВЫСКОЧКЕ, ЧТО ТАКОЕ НАСТОЯЩАЯ ВЛАСТЬ».

— А цена? — мысленно спросил Каэль, чувствуя, как кровь идет носом.«ЦЕНА — ТВОЙ УРОВЕНЬ. Я ЗАБЕРУ ВЕСЬ ТВОЙ ОПЫТ. ТЫ СТАНЕШЬ НУЛЕМ. НО ТЫ ВЫЖИВЕШЬ».

Стать нулем. Потерять всё, чего он добился потом и кровью. Все навыки. Каэль посмотрел на Арию, лежащую у колонны. Если он откажется, Архитектор сотрет её. Он посмотрел на Архитектора, который формировал из душ гигантский молот.

— По рукам, — прошептал Каэль. — Жги.

[Контракт принят.][Аватар Мары: Активация.]

Глаза Каэля стали полностью золотыми. Без зрачков. Его тело выгнулось, мышцы налились неестественной силой. Черные вены, характерные для некроза, стали золотыми нитями, пронизывающими кожу.

Архитектор опустил Молот Душ. Каэль (Мара) поднял руку. Он поймал гигантский молот одной ладонью.БАМ.Ударная волна расколола пол, но Каэль не шелохнулся.

— Мара... — Архитектор отступил на шаг. На его лице-экране появилась рябь. — Твой код был изолирован!

— Ты строишь мир из цифр, — голос Каэля звучал как звон падающих монет, усиленный тысячекратно. — А я строю его из Желаний. И твоя жадность к контролю... она такая вкусная.

Каэль сжал кулак. Молот Душ рассыпался в пыль, которая втянулась в Кольцо. — Навык Бога: "Абсолютная Девальвация".

Каэль щелкнул пальцами. Золотой механизм на спине Архитектора — его часы, его контроль над временем — начал ржаветь. Мгновенно. Золото превращалось в дешевое железо. Железо в труху.

— НЕТ! — Архитектор схватился за спину. — Мои настройки! Ты обесцениваешь мою силу!

— В моем магазине ты стоишь ломаный грош, — усмехнулся Мара устами Каэля.

Он рванул вперед. Рывок был мгновенным. Каэль оказался прямо перед лицом Архитектора. Он вонзил кибер-руку (теперь сияющую золотом) в грудь Создателя. Прямо в ядро, где хранился исходный код мира.

— Транзакция завершена.

Каэль вырвал Ядро Архитектора. Это был не кристалл. Это был Таймер. Те самые Песочные Часы.

Архитектор застыл. Его тело начало распадаться на пиксели. — Вы... вы не понимаете... — прошептал он, рассыпаясь. — Я не строил тюрьму. Я строил... Барьер. Вайп был... защитой... от Них...

Его тело исчезло. Каэль остался стоять с Песочными Часами в руке. Золотое сияние в его глазах погасло. Мара ушел, забрав свою плату.

[Системное сообщение: Аватар деактивирован.][Списание опыта...][Уровень 11 -> Уровень 10... -> Уровень 5... -> Уровень 1.][Все навыки заблокированы. Мана: 0/10.]

Каэль рухнул на колени. Он чувствовал себя пустым. Слабым. Как в первый день в Тюрьме. Он снова был никем. Только в руке он сжимал Часы, в которых песок замер.

Ария подползла к нему. Её системы саморемонта кое-как соединили разорванные цепи. — Каэль? — она просканировала его. — Твой энергетический уровень... минимален. Ты... пустой.

— Я жив, — Каэль посмотрел на часы. Таймер показывал: 41 день. Но он не тикал. — Мы остановили Вайп.

Вдруг Кузница затряслась. Сильнее, чем раньше. Стены начали таять. Потолок исчез, открывая вид на небо. Но небо было не фиолетовым. Оно треснуло. Огромная, черная трещина расколола небосвод от горизонта до горизонта. И из этой трещины потек не свет. Оттуда потекли Титры.

Буквально. Гигантские, горящие буквы на языке Древних. А за ними... за ними виднелись Звезды. Настоящие, холодные звезды другой вселенной.

Голос Архитектора (его посмертная запись) прозвучал на весь мир:"Система защиты отключена. Барьер снят. Сервер переведен в режим 'Открытый Доступ'. Добро пожаловать, Гости извне."

— О чем он говорил? — спросила Ария, глядя в небо. — От кого он нас защищал?

Каэль посмотрел в трещину. Оттуда, из космоса, начали спускаться Корабли. Не фэнтезийные виверны. Не стимпанк-дирижабли. Это были черные пирамиды. Гладкие, идеальные, геометрически совершенные.Флот Вторжения.

Интерфейс Каэля, откатившийся до заводских настроек, выдал последнее сообщение Тома 2.

[Глобальный Ивент: "Контакт".][Новая Фракция присоединилась к игре: Внешние Боги.][Статус мира: Война на уничтожение.][Ваша текущая цель: Выжить (Уровень 1).]

Каэль рассмеялся. Тихо, потом громче. Он сидел в центре разрушенной Кузницы, без уровней, без маны, с полумертвым киборгом и ручным ящером. А с неба на них спускалась армада инопланетных богов.

— Знаешь, Ария, — сказал он, сжимая бесполезные теперь Песочные Часы. — Кажется, мы только что сломали не просто игру. Мы сломали стену в дурдоме.

— Шансы на победу? — спросила она. — Никаких, — Каэль улыбнулся своей злой улыбкой Саботажника. — Значит, будет весело.

Он поднял с пола свой "Всевидящий Шквал". Уровень 1 не позволял использовать его свойства. Он был просто тяжелой железкой. — Гниль, за мной. Нам нужно найти новую нору.

Камера отдаляется от черного острова, показывая трещину в небе и флот пирамид, нависающий над миром меча и магии.