Щель

Пролог

6 октября 2004 года. Хьюстон, штат Техас, США

- Ох, и умучилась же..

Джемма вздохнула и устало потянулась, заскрипев суставами. Затем вновь взялась за мышку и стала внимательно изучать плоды своего труда, вращая колесиком.

На мониторе побежали бесчисленные строки. Реферат по истории был почти готов. Вся тысячелетняя эпопея Древней Ассирии, ее безумные взлеты и страшные падения, грозные цари и войны - все это было собрано в одном единственном файле. Оставалось лишь совсем чуть-чуть. Последний расцвет при Ашшурбанапале и крах великого царства под ударами врагов.

Пробежав глазами последнюю строку, девушка задумалась. Послезавтра в колледже конкурс на лучший доклад. Если сумеет победить, получит приглашение от Хьюстонского университета. Его представители будут в составе комиссии. Такой шанс упускать никак нельзя, она просто обязана "прорваться". Иначе зачем столько пахала, не покладая рук?

Встав из-за стола, она принялась расхаживать по комнате. Остановилась перед зеркалом и подмигнула сама себе. Это была приятная шатенка среднего роста, со стройной фигурой и большими карими глазами. Нежное одухотворенное лицо поражало открытостью и правильностью черт. Улыбнувшись своему отражению, Джемма вновь присела за компьютером.

- Немножко осталось.

Она быстро набрала текст в поисковике, кликнула и стала пристально вглядываться в страницу с заголовками. - Не то, не то.. А вот здесь можно поживиться. И тут тоже…

Девушка открывала страницу за страницей, быстро просматривая тексты и копируя нужные куски. Работа спорилась, и по идее сегодня призовая тема должна быть закончена.

Вдруг покачала головой и недовольно поморщилась. В глазах появилась какая-то странная резь. Текст на мониторе стал двоиться и расплываться.

- Ну вот, пересидела. Нет уж, надо всё закончить. - Она потерла глаза пальцами и снова стала двигать мышью.

А на экране творилось что-то совсем непонятное. Вроде бы изменений не ощущалось, по-прежнему центр заполнен текстом, а по бокам мигали рекламные банеры. Но Джемма уже почти ничего не различала

Замерев неподвижно, она широко раскрытыми глазами как зачарованная впилась в монитор. Буквы и цифры на нем стали бледнеть, растворяться, пока не исчезли совсем. Экран засветился странным красноватым светом. Причем казалось, что это таинственное свечение шло откуда-то изнутри, издалека.

Появился неприятный звук. Поначалу чуть слышный, он с каждым мигом приближался и нарастал, и вдруг совсем рядом послышалось рычание. На кроваво-красном фоне появились два ярких пятна. Чьи-то глаза, налитые яростью и злобой, уставились на девушку.

Джемма уже полностью утратила контроль над собой. Словно кролик перед удавом, она завороженно смотрела в эти жуткие нечеловеческие глаза. Ее зрачки расширились до предела, она почти перестала дышать.

Вновь раздался этот кошмарный рык, глазищи неведомого монстра сверкнули, из них вырвались снопы мерцающих лучей. Прорвавшись через экран, этот красный световой поток впился в лицо оцепеневшей жертвы. Девушка вздрогнула и, охнув, словно от боли, подалась вперед…

* * *

ЧАСТЬ 1. Глава 1. Всемирный хит

- Дзин-нь.. дзин-нь..

Будильник звенел не переставая, посылая в голову спящего невыносимые импульсы. Димбо завозился в постели и накрылся подушкой. - О-ой, неужели вставать? Вроде только-только прилег.. - Наконец, не выдержав этих жутких трелей, он приоткрыл один глаз и прихлопнул звенящего упыря.

- Надо вставать…

Он потянулся в последний раз и резко спустил ноги. В тот же миг раздался возмущенный визг. - Мя-а-а-у-у!!! - Дремавший на полу кот Мишка отскочил в сторону, поджимая отдавленный хвост. Он сердито посмотрел на обидчика, зашипел, затем развернулся и медленно направился на кухню. Его изогнутая спина выражала полное презрение к недотепе.

- Вот дурила! Так и заикнуться можно.

Димбо немного посидел, приходя в себя после стресса. Затем вздохнул и, встав с кровати, побрел в туалет.

Это был худощавый подросток тринадцати лет, среднего роста и довольно широкий в плечах. Вечно встрепанные волосы торчали во все стороны непослушными лохмами. Облик дополняли уникальные разноцветные глаза - коричневый и темно-зеленый. Они придавали его лицу какой-то комичный и несерьезный вид. Видимо из-за этого к Димке Бобину с самого первого класса прилепилась такая забавная кличка.

Придя на кухню, обнаружил там своего старшего брата. Здоровенный стриженый битюг сидел за столом и, громко чавкая, с аппетитом поглощал завтрак, оставленный для них родителями. В большой железной тарелке оставалась уже лишь пара оладий.

- Толян! А где мое-то?

- Спи больше!

Димбо безнадежно развел руками и полез в холодильник. Спорить с этим троглодитом было совершенно бессмысленно и бесполезно. С ним вообще никто не желал спорить и связываться.

Шестипудовый громила-братец был совершенно неуправляем и непредсказуем. Одиннадцатый класс, где он учился, буквально стонал от его диких выходок и приколов. Учителя поражались его патологической лени, невежеству и нежеланию учиться. И мечтали о том счастливом дне, когда они выпихнут это чудо на вольные хлеба.

Быстро прожевав кусок хлеба с сыром, Димбо покидал учебники в сумку и направился к двери. - Так и есть! - В гостиной работал телевизор. Брательник как всегда не утрудился его выключить.

- Вот ведь! Здоровый как лось, а по утрам мультики смотрит. И не стыдно ни грамма! Я что, нанимался за ним выключать?!

Он вошел в комнату и поискал пульт. Ну конечно, опять на полу валяется! Покачав головой, Димбо поднял искомое и приготовился вырубить телек. Но вдруг палец замер на кнопке, он присел и стал внимательно слушать.

С экрана большого телевизора на него смотрело умное интеллигентное лицо. Роберт Макриди, президент компании "Макрико", производящей программы для компьютерных игр, был просто неотразим. Проникновенно глядя сквозь элегантные очки, он торопливо излагал, то и дело поправляя и без того безупречную прическу. Переводчик едва успевал за быстрой речью компьютерного олигарха.

- В последнее время наша компания уверенно выходит на первые позиции по объемам продаж. Мы непрерывно развиваем и совершенствуем наши технологии.. Мы стараемся удовлетворить самые взыскательные вкусы наших покупателей..

- Простите, - перебил его журналист. - Нас всех интересует ваша игра "Сафари". Интерес к ней уже побил все рекорды. Хотелось бы знать, как вы смогли добиться такой сверхреалистичности. Ваши "бегуны" выглядят и ведут себя совсем как настоящие люди. Как вы добились такого невероятного реализма?

Макриди с важностью покивал головой: - Да, этот вопрос задают постоянно. Я отвечу. В своем исследовательском центре мы разработали новый, совершенно уникальный чип. На субатомном уровне. И теперь мы получили безграничные возможности для творчества. Вот увидите, «Сафари» - это только начало. У нас очень большие планы.

- Вы запатентовали свое изобретение?

- Пока в этом нет необходимости. Чип постоянно дорабатывается. Да и вряд ли кто-то в ближайшем будущем сможет повторить наш успех…

Димбо выключил телек и бросился к двери. Все, теперь точно на урок не успеет!

* * *

- Эмма Васильевна, можно сесть?

Пожилая учительница с неодобрением посмотрела на опоздавшего. Вечно этот Бобин в своем амплуа. Лохматый, глаза красные, невыспавшийся… Опять видно полночи за компьютером просидел.

- Тебе не кажется, что ты слишком часто задерживаешься?

- Извините пожалуйста, я не нарочно.

- Садись, но чтобы в последний раз…

Плюхнувшись за парту, он быстро достал тетрадь и учебник из сумки, затем обратился к соседке:

- Чо спрашивают?

Та только плечами подернула, промолчав.

Оля Воронец, красивая стройная девушка с золотистыми косами, находилась с Димбо в состоянии тихой войны. Вражда эта длилась с незапамятных времен, чуть ли не с третьего класса.

Девушку раздражал этот неуступчивый упрямый паренек, без единого намека на джентльменство. Она с трудом терпела такое соседство и не раз просила классную пересадить его куда-нибудь подальше.

Димбо отвечал ей "взаимностью". Будучи одним из лучших учеников седьмого «А», он принципиально не помогал соседке и не отвечал на просьбы о подсказке. И вообще называл ее «Ворона». Правда только в мыслях, поскольку Оля за такое могла и пощечину влепить.

Пока училка опрашивала домашнее задание, Димбо незаметно обернулся назад. Там сидел его старый друг Родя (Сурков Родион)

- Как оно?

Тот безнадежно махнул рукой. - Каком кверху.

- Профукал?

- Угу, только так…

Родя вздохнул и засопел. Вчера вечером он схлестнулся по Сети в «Империю» с Сашком. Ставкой было двадцать баксов. Корнилин Саня являлся признанным чемпионом этой игры, да и вообще всех «сражалок». Поскольку уже никто не хотел играть с ним «на интерес», он предлагал немалые бонусы. Вот и вчера он подбил Родю сразиться на условиях «один к пяти». В случае поражения он выплачивал бы стольник. Пацан купился на заманчивое предложение и погорел как свечка.

- Бабки где взял-то?

- У отца тиснул, - прошептал Родя. - Узнает-хана!

- Не вздумай отыгрываться!

- Да уж точно не буду…

Раздался окрик учительницы. - Это что за разговоры? Прекращайте болтать! Совсем распустились..

Уткнувшись в учебник, Димбо переживал за своего друга. Он часто бывал у него в гостях и отлично знал евойного батю. Тот за копейку удавится. Надо срочно эту двадцатку доставать. А как?

Он вспомнил утреннюю передачу, и мысли сразу поменяли направление. «Сафари»! В последнее время все только и говорили об этой игрушке. И было из-за чего…

Новое детище компании «Макрико» поразило весь игровой мир. Сюжет был вполне обыкновенный. Охота на людей, что-то вроде фильма «Бегущий человек». В самых различных мирах - лабиринты, шахты, городские улицы, заброшенные заводы - игроку надо было догнать и одолеть свою жертву. С каждым уровнем трудность все повышалась. «Бегуны», поначалу слабые и беспомощные, становились все круче, сильнее и вооруженнее. На последнем, десятом уровне они уже напоминали что-то среднее между Бэтменом и Суперменом. Ничего оригинального, обычное дело.

Фишка была в другом. В невероятной, стопроцентной достоверности «бегущих человечков». Мало того, что они были выполнены с таким качеством, что возникало ощущение просмотра кино. Но и вели себя как настоящие, живые люди. Прятались и сражались, хитрили и обманывали, радовались или страдали от боли. В общем, как настоящие, живые люди. И потому одолеть их было невероятно трудно. Особенно на высоких уровнях.

В связи со всем этим, азарт у «охотников» превосходил все допустимые пределы. Даже взрослые солидные люди могли играть часами напролет. О молодежи и говорить нечего.

Игрушка стала всемирным хитом. Компания имела с нее колоссальные барыши. Дело в том, что играть в «Сафари» можно было лишь подключившись к сайту «Макрико» и оплатив время игры. А поскольку в последнее время аудитория сайта измерялась миллионами, деньги на счет компании текли рекой.

Но это не все. Для того, чтобы поиграть, необходимо приобрести специальную приставку. Стоили приставочки немало, но разбирались на-ура. Поскольку компания объявила, что готовятся к выходу новые версии «Сафари». И вообще, цену скоро поднимут.

Так что, пока миллионы людей подключались к «охоте», детище мистера Макриди процветало и развивалось, захватывая все новые рынки, территории и рубежи. «Сафари» победно шествовало по планете, вызывая восхищение у игроков и зубоскрежещую зависть у конкурентов.

Глава 2. Странный вирус

Придя домой, парень быстро разулся и прошел к себе. Брательник уже был дома, из его комнаты рвался оглушительный рев какого-то жуткого музона. Он поморщился.

- Интересно, уроков у них вроде побольше моего, а этот уже дома. Нормально Толяна учится, вообще без проблем. - Бросив сумку в угол, вздохнул и прикрыл плотнее дверь.

Учить уроки не было никакой возможности. Пока не придут родители и не наедут на братусика. Или пробку ему не вырубят. Доходило и до такого.

- Ладно, мы тоже развлечемся. - Димбо придвинул стул и расположился за своим компом. Он хотел проделать одну забавную штуку.

Сегодня днем, на перемене, он случайно подслушал, как эта противная Ворона обменивалась «мылами» с подружкой. Просто проходил мимо, а те стояли спиной и его вроде не заметили. У хитроумного пацана тут же зародился коварный план. Поначалу он хотел дать объявление на местном интимсайте. Указав е-майл своей соседки. Но подумал, что при желании отправителя могут пробить, а это не входило в его планы. Решил сделать иначе.

Открыл html-редактор и стал набирать Интернет-страничку. Недавно приобретенный «Самоучитель» дал некоторые необходимые знания. Конечно, ничего серьезного он создать не мог, но кой-какие элементарные понятия о вэб-дизайне уже имелись. Быстро соорудив искомое, хитрец довольно улыбнулся и стал подключаться к Сети.

Зарегистрировав сайт на «Народе», забросил туда сделанную страничку и набрал сообщение на заветный е-майл: «Вам пришла открытка. Посмотреть ее Вы можете по этому адресу…» Кликнул ссылку и расплылся от удовольствия.

На черном фоне громадными белыми буквами было написано «ВОРОНА!!!». Отправив письмецо (опять же с левого «мыла») злодей радостно хмыкнул и потер ладони. Интересно, какая у нее завтра будет физия?..

За дверью послышался шум. Пришедшая с работы мать прорвалась в Толянову берлогу и, с трудом перекрикивая музон, требовала тишины. В ответ слышались возмущенные вопли, что-то типа «Я ваще тихо слушаю!…»

С минуту шла яростная перепалка, но в конце концов поле битвы осталось за мамой, которая пообещала навсегда вырубить пробку от его комнаты. Звук упал децибелов этак на пятьдесят, и в квартире установилась приемлемая для жизни обстановка.

- Паразит какой, ну паразит!

Продолжая бурчать от негодования, мать прошла к телефону и подняла трубку, в которой естественно было лишь одно хрипение. Телефон был занят компьютерным интернетом.

- Да что это такое в конце-то концов! Димка! Ну-ка быстро вырубайся, мне позвонить надо. Совсем житья нет от вас!

Парень виновато шмыгнул и отключил комп. Сейчас с ней лучше не спорить. Встав из-за стола, он подошел к дивану и растянулся на нем.

- Уф-ф, хорошо!

Слушая, как маманя углубилась в архиважную беседу с подругой, он расслабился и прикрыл глаза. Повалявшись некоторое время, вдруг вспомнил, что по телеку сейчас должна начаться «Мумия». Он давно хотел посмотреть этот фильм. Кинув взгляд на часы, вскочил с дивана и пошел в гостиную.

Мать что-то слушала в трубке, то и дело кивая с восторженным видом. Димбо протопал мимо нее практически незамеченным. Расположившись в кресле поудобней, включил телевизор и приготовился ждать. Фильм был в программе сразу после «Новостей». Те уже почти закончились. Шли финальные репортажи.

После сообщения о родившемся в зоопарке медведе стали показывать какой-то штатовский госпиталь. Просторная чистенькая палата на двух человек. Одна койка пустовала, на другой лежала молодая девушка. Она была совершенно неподвижна и молча смотрела в потолок немигающими глазами. Рядом стоял врач в белом халате и что-то возбужденно говорил в камеру.

- Перед вами очередной случай этой странной болезни, - вещал голос за кадром. - По всему миру разворачивается жуткая эпидемия. Начавшись в Америке, она постепенно захватывает все новые и новые страны. К счастью, в России пока таких случаев выявлено не было. Но нет никакой гарантии, что они не появятся в самое ближайшее время…

Камера сделала наезд на девушку, дав ее лицо крупным планом. Димбо привстал, пораженный. Такого он еще не видел. Прямо на него смотрели мертвые, безжизненные глаза, в которых не было ничего, ни одной мысли. Пустота. Полная и абсолютная.

Вдруг веки пришли в движение, девушка медленно моргнула и вновь замерла в неподвижности. Все это выглядело настолько жутко, что парень почувствовал, как его пробрала холодная дрожь. Голос за кадром продолжал говорить, переводя слова растерянного доктора.

- Мы совершенно не понимаем, что с ней случилось. Родители застали ее в таком виде перед компьютером. Ничего подобного за ней раньше не замечалось. Абсолютно здоровая девушка. Она и сейчас здорова физически, никаких отклонений.

- Так что же с ней случилось все-таки?

- Непонятно. Одно можно сказать с уверенностью. Ее мозг полностью отключен. Полностью. Ощущение, что там просто все стерто напрочь. Остались только подкорковые рефлексы. Они обеспечивают жизнедеятельность организма. Все остальное - ноль! Она даже не может принимать пищу, мы вводим ей питательный раствор…

Снова ожил голос за кадром: - Уже известны сотни, тысячи таких случаев. Все их объединяет одно - жертвы сидели в этот момент за компьютером. Что интересно, были подключены к Интернету. Возможно, в этом кроется отгадка тайны. Возможно, по Сети бродит какой-то жуткий вирус. Все компьютеры были тщательно проверены, ничего странного в них не обнаружено. Так что, если это и вирус, то он самоуничтожающийся. Просим всех пользователей Интернета обратить внимание на принимаемую почту…

Димбо слушал и слушал, не в силах оторвать глаз от лица несчастной. Ему вдруг представилось, какая она была в прошлом. Красивая, веселая, умная… Что же с ней случилось?

Взгляд упал на ее открытые плечи, и он успел заметить небольшое родимое пятнышко, похожее на кляксу. Затем картинка переключилась, и на экране пошли новости спорта.

Глава 3. Подлый поступок

Войдя в класс, он сразу же натолкнулся на Корнилу. Тот ухватил его за рукав.

- Слышь, Димбон, давай схлестнемся на двадцаточку! - Он издевательски ухмылялся. - Один к пяти, разбогатеешь!

- Ага, размечтался.

- Ссышь что ли?

- По утрам обязательно.

Вырвав руку, парень прошел к своему месту и расположился там. - Вот ур-род! Еще прикалывается. Эх, обыграть бы его хоть раз! Ошкурить по полной, ничего б не пожалел…

Он уже не раз задумывался насчет игровой темы. По таким "ставкам" можно неплохо навариться. Но для этого надо стать настоящим профи. Просто так Корнилу не одолеть. Купив диск с игрой, Димбо целую неделю практиковался на самом сложном уровне. И в итоге понял, что шансов элементарно нет. Он даже против проги играл с трудом, куда уж с этим чемпионом связываться! Так что махнул рукой и забил на это безнадежное дело...

Ученики по одному заходили в помещение и усаживались за парты. Первой была математика. Ее вела довольно злющая училка, Виктория Терентьевна. Сия дама предпенсионного возраста была "олдскульной" закалки. Карала нещадно за любую провинность. Поэтому класс к ее приходу всегда был полон на сто процентов.

Вот показалась и Воронец. При виде ее Димбо сжался и замер. Он изо всех сил старался не смотреть на девушку, боясь, что та догадается о его подставе.

С задумчивым видом она прошествовала к своей парте и села, доставая учебники из пакета. Как обычно, они даже не поздоровались. Пацана била дрожь. Краем глаза он незаметно наблюдал за соседкой. Оля сидела молча, глядя прямо перед собой. Ее лицо было каким-то непривычно грустным. Казалось, что мысли девушки витали где-то совсем далеко.

Вошла Виктория, все встали и поздоровались. Начался урок. Как всегда, с проверки домашнего задания. Одной из первых училка вызвала Олю. Та чуть помедлила, затем неторопливо поднялась.

- Я не готова.

Класс изумленно загудел. Такое случалось крайне редко. Обычно даже закоренелые троечники пытались хоть что-то предъявить. Пусть неверно, но хоть пытались. А Воронец училась вполне прилично. И подобных «фокусов» за ней дотоле не замечалось.

- То есть как «не готова»? - Училка не верила ушам. - И почему же?

- Не успела.

- А чем же ты занималась, позволь тебя спросить?

- Гуляла.

Оля с каким-то безразличным спокойствием смотрела на грозную математичку. Та раздраженно пожала плечами. Затем черкнула ручкой в классном журнале.

- Очень плохо, ставлю двойку. Давай дневник. Завтра жду родителей…

Димбо с пылающим от стыда лицом смотрел, как его соседка возвращается на место с «отмеченным» дневником.

- Эх и пень! И как я только мог? Ведь это же она из-за меня!

Только сейчас до парня дошло, что он был неправ. Чувство вины буквально рвало его на части. Еще никогда он не чувствовал себя таким подлецом.

- И как только в голову пришло? Будто переглючило..

Весь день провел как неприкаянный. Он вообще не понимал, как мог опуститься до такого? Ну пусть она его терпеть не может, и что с того? Он ведь тоже не подарок. Так ведь она ему никогда подлянок не делала. А он эх и дур-рак! Просто «мыло» услышал случайно, вот и щелкнуло в башне. А подумать как следует и не подумал…

На последующих уроках Димбо не сводил косого взгляда со своей соседки. Ему страшно хотелось, чтобы она обратилась к нему за какой-нибудь помощью. Он бы ей всё сделал, всё! Но Оля сидела молча и не обращала на него и малейшего внимания. Измученный тяжелым прессом совести, парень решил встретить ее после уроков, покаяться в содеянном и попросить прощения.

* * *

- Пока, Лен!

- Пока, Оль!

- До завтра…

Димбо, притаившись за углом дома, незаметно наблюдал, как подружки прощались на перекрестке. Вот Оля осталась одна. Слегка помахивая пакетом, девушка направилась к своему дому.

Он глубоко вздохнул и вышел из укрытия. Быстро догнав свою соседку по парте, некоторое время шел за ней, не решаясь обратиться. Затем неуверенно окликнул:

- Оль! Это я…

Та вздрогнула и чуть замедлила шаг. Димбо поравнялся с ней и осторожно тронул за рукав.

- Слушай, тут такое дело…

Девушка остановилась и молча посмотрела на красного как рак пацана. Ее лицо было грустно и серьезно.

- Я вот сказать хочу… - Он снова замолчал, не зная, как начать.

Повисла тяжелая пауза. Парень мялся, никак не решаясь выдать свою тайну. Оля продолжала изучать его испытующим взором.

- Что я тебе сделала, Дима? - вдруг тихо спросила она.

Он обомлел. Неужто догадалась?!

- Ты про что?

- Да все про то же. Думаешь, я не видела, как ты вчера сзади прошел?

Димбо все понял. Полностью и окончательно. Она все это время ЗНАЛА. Парень готов был провалиться от стыда. Какой ужас..

- Оль, прости меня пожалуйста, - забормотал он. - Сам не знаю, как…

- Вообще-то я думала… - Она чуть усмехнулась. - Думала, ты мне что-то другое напишешь.

Секунду она смотрела на ошарашенного парня, затем вновь усмехнулась и быстро пошла прочь.

Глава 4. В муках раскаяния

Утром выходного дня Димбо проснулся поздно. Еще не полностью придя в себя, он удивленно слушал непонятные голоса. В соседней комнате кто-то кричал, ругался и даже стучал кулаком по столу. В ответ слышались угрюмые оправдания и огрызания. Он прислушался.

- Да что же это такое! Сколько можно терпеть?

- Когда ты за ум возьмешься, Кулибин?

Димбо узнал голоса родителей. Так, все понятно. Опять Толяна чего-то в школе отмочил. И очень неслабо, в своем стиле. Видно предкам звонили и на ковер приглашают. Те продолжали возмущаться:

- Ты зачем проводку-то закоротил? Как можно до такого додуматься?

- А чего я-то? Чего сразу я? Как что, так сразу я… - раздраженно бубнил брательник. Он знал свою вину, но ни в какую не желал сознаваться. Хотя и понимал, что это бесполезно.

- А кто еще, кроме тебя, на такое способен? Ты хоть знаешь, что учительнице пришлось сорок розеток проверить, пока нашла? Полдня промучилась. Тебе делать больше нечего?

- Да почему я-то?

- Нам до блевотины надоело из-за тебя краснеть перед завучем. Ты когда уймешься? Хочешь, чтоб тебя из школы выгнали?…

Димбо хмыкнул и покачал головой. Он уже был в курсе этой истории. Вчера на физике, училке пришлось отменить опыты из-за неисправности проводки. Розетки на партах были соединены последовательно, и разрыв в одном месте привел к полной парализации всей электроцепи.

Скандал вышел колоссальный. Было проведено целое расследование. В конце концов нашли свидетелей, которые видели, как неугомонный Толик проник в пустой класс на перемене. Дальше уже без вариантов.

- Больной он и в Африке больной, - подумал парень. - У всех братья как братья, у одного меня бизон какой-то. Хоть бы его в армию забрали! Достал уже всех. Хотя… да я-то сам разве лучше?

* * *

Прошло две недели с того дня, как он отправил злополучное сообщение. И жизнь, доселе веселая и беззаботная, превратилась в какой-то моральный кошмар. Пожираемый муками совести, Димбо ходил как пришибленный, потеряв сон и аппетит. При виде Оли смущался, краснел и начинал что-то лепетать в свое оправдание. Он был готов на все, чтобы вымолить у нее прощение, помириться.

Но та совершенно не обращала на парня внимания, не разговаривала и даже не отвечала на приветствия. На уроках соседка сидела молча, не реагируя ни на какие «импульсы», гордо отпихивая его покаянные записочки.

Все это было очень неприятно. Тем более, что на его странное поведение уже обратили внимание одноклассники. Кто-то сочувственно похлопывал по плечу, желая удачи в нелегком деле. А некоторые злорадно поглядывали на несчастного Ромео, изводя его насмешками и приколами.

Особенно преуспели в этом вреднющий Корнило со своим верным корешем Максютой. Они постоянно подначивали и подтрунивали, изводя злыми шуточками и неумными предложениями..

Пару дней назад, двое оболдуев подошли к нему на перемене. Щурясь хитрыми глазенками, Корнило принялся заговорчески шептать:

- Слушай, Димбуня! Тема есть конкретная. Мы можем тебе помочь.

- Спасибо, не надо.

- Да ты что, в натуре поможем! Короче, мы надеваем маски, нападаем на нее, щемим по полной, бабки тырим. А тут типа ты, весь при делах. Нас вообще разгоняешь, ее спасаешь. Все, она твоя. Гарантия. С тебя всего ничего - стольник бакинских. Ну так как?

Парень с трудом удержался, чтобы не засветить Корниле между глаз. Приколист чертов! Хотя.. сама идея вовсе не показалась нелепой. Парень уже так измучился душой, что готов был на все, лишь бы вымолить амнистию у неприступной соседки. И если бы этот план предложил кто-то другой, возможно он даже и согласился.

* * *

Вернувшись поздно вечером, Димбо наскоро поужинал и сразу уселся за компьютер. Надо было срочно переустанавливать «Виндоус». Последнее время комп стал периодически глючить и зависать в самый неподходящий момент. Похоже, словил какую-то бяку. Вообще, не мешало бы прочиститься на вируса. Но сначала надо обновить «Кашперского», давно этим не занимался.

Подключившись к Сети, он запустил обновление антивирусной программы и принялся терпеливо ждать. Связь была довольно хилая, зеленые квадратики в углу экрана то и дело моргали, поэтому процесс затянулся. Уставившись взглядом в бегущие цифры, Димбо задумался и впал в полудремное состояние. Последнее время не высыпался как следует.

Вдруг сморщился и принялся тереть глаза. Какая-то неприятная резь полоснула по ним. Голова стала как чугунная, виски сдавило, появился непонятный звон в ушах. Сознание стало медленно затухать, он засыпал, словно под действием наркоза.

Изображение на экране стало бледнеть и растворяться, появилось мерцающее красное свечение. Где-то вдали послышалось жуткое ворчание. Оно приближалось, становилось все громче, и вот уже из самого экрана вырвались наружу нечеловеческие звуки. Вспыхнули кровавые глаза. Они с лютой злобой уставились на оцепеневшего парня…

Глава 5. Окно в ТОТ мир

Внезапно он резко, в одно мгновение очнулся. Непонятная тяжесть исчезла, голова стала ясной как никогда. Димбо глянул перед собой и обомлел.

Картина была просто пугающая и невероятная, не укладывающаяся в мозгах. Прямо перед ним, занимая все пространство, голубел огромный экран. На нем недвижно чернели рисунки, цифры и буквы. Все они были «задом наперед», как будто в зеркальном отражении. А прямо за ними виднелось лицо человека. Оно будто зачарованное смотрело на монитор пустыми безжизненными глазами.

Парень содрогнулся от ужаса, узнав в этом окаменелом лице самого себя. Да, да! Это был он, Димка Бобин. Это он, собственной персоной, сидел в своей комнате перед компьютером и смотрел на... А на что же такое он собственно смотрит?

- Кто я сейчас, или, может - что я такое?

Димбо подумал, что он спит и видит сон. Он захотел ущипнуть себя, но с изумлением обнаружил, что щипать-то ему нечего и нечем. У него не было тела! Словно бесплотный дух, он парил в черном пространстве, в котором не было ничего, кроме этого громадного экрана и круглого светящегося окна где-то вдали.

Причем, что интересно, видел он явно не глазами. Их у него просто не было. Он разом охватывал всю окружающую панораму, все 360 градусов одновременно. И что удивительно, не испытывал при этом никакого неудобства. Чудеса!

Так что же случилось? Впрочем, сейчас не до того. Надо срочно возвращаться в тело. Димбо вспомнил, где он уже видел похожее лицо. Он похолодел бы от ужаса, если б было чему холодеть. Точно такое же лицо он видел по телеку. Та самая девушка из больницы. Все стало ясно. Вирус-убийца добрался и до него. Скорей, скорей обратно! А вдруг уже поздно, и он навсегда останется в этом черном мешке?

- Надо спасаться..

Он хотел закричать, но сообразил, что это невозможно. Нечем. Что же делать? В любой момент может вернуться рычащее чудище. Почему оно его отпустило? Неважно. Надо скорей выбираться из ловушки.

В отчаянии он попытался «побежать», и вдруг обнаружил, что это у него получилось! Он начал перемещаться в черном вакууме. Голубой экран стал увеличиваться, приближаться. Пока не заполонил все вокруг. Появилось свечение красноватого цвета. Оно окружило бестелесную душу со всех сторон, образовав мерцающий коридор.

Димбо с надеждой «вглядывался» в проход. Может, это и есть путь домой? Но все было скрыто искрящимся красным туманом. Он попытался переместиться вперед, но какой-то барьер не позволял того. Похоже, что в этом месте проходит граница между мирами. И так просто ее не пересечь.

Он уже стал впадать в отчаяние, как вдруг туман рассеялся, и на другой стороне появилось огромное лицо. А вернее глаза. Его собственные глаза! Они были мутные, безжизненные и тупо смотрели прямо перед собой.

- Туда! Скорей туда! Я хочу назад!!!

Он вперился в мертвые зрачки, мысленно застонав от напряжения. - Ну же, ну! Да оживай же!!!

И вдруг произошло что-то. Словно электрический разряд вспыхнул и проскочил между ним и этими жуткими глазами. Светящаяся энергетическая нить тонкой линией связала душу с телом. Глаза вздрогнули. В них появился смысл, словно маленькая искорка сознания оживила потухший огонь. С каждым мгновением все ярче и шире становилась спасительная нить, и вот она уже превратилась в целый поток из сияющих искр.

Димбо почувствовал, как его начинает стремительно засасывать в этот огненный туннель.

- Ну давай, давай же!

Глаза стали быстро приближаться, увеличиваться, в них вспыхнула огромная радость и облегчение. Словно частичка души уже успела перейти. Ближе, ближе! И вот уже они заполонили все пространство.

- Бух!!!

Словно мир взорвался вокруг. Одно мгновение творилось невообразимое. Как будто он попал в жерло вулкана. Целое скопище ярчайших цветов и красок, мириада разных оттенков. Все это разом вспыхнуло и заискрилось в безумном неистовом танце..

Он вздрогнул и словно очнулся из комы. Затем бессильно повалился на бок, едва не упав со стула.

- Ох ты!

Быстро поднялся и отбежал подальше от страшного ящика. - Ну и ну! Ну и ну! - повторял он в полной прострации. - Вот это погулял…

На столе стоял зависший наглухо компьютер. Его монитор по-прежнему светился таинственной красноватой подсветкой, и все так неподвижно замерла информационная дорожка. Цифры остановились, файлы не перекачивались. Интернет был отключен. Очередной глюк в самый «подходящий» момент спас парня, вырвав его из безжалостных лап неведомого монстра..

- Димка, спать пора! Опять завтра опоздаешь.

Недовольный голос матери вывел его из ступора. Он вздрогнул от неожиданности. - Сейчас, ложусь уже!

Затем осторожно, крадучись приблизился к переходнику и резко выдернул вилку. Компьютер вздохнул как живой и, загудев вентилятором, медленно вырубился.

Глава 6. Злобный братец

- Бобин, ты о чем задумался? К тебе обращаюсь!

Кто-то несильно толкнул его в бок. Димбо с трудом вышел из летаргической спячки. И недоуменно воззрился на окружающий мир.

- А? Чего?

В классе засмеялись. Со всех сторон виднелись насмешливые улыбки. Рассерженная учительница только развела руками. Да что такое с этим парнем? Сам на себя не похож. Так дело не пойдет!

- Во-первых, не «чего», а «что»! А во-вторых, делаю тебе предупреждение. Еще раз будешь мечтать на уроке - вызову родителей. Ты ведешь себя просто недопустимо.

- Извините пожалуйста, я больше не буду.

Пристыженный парень уткнулся в учебник, стараясь не обращать внимания на смешливые шепотки вокруг. Ему сейчас было не до того. Голова занята совсем иными мыслями…

Вот уже который день он ходил будто зомби, не в силах прийти в себя после невероятного «приключения». Он никак не мог решить две вещи: что же такое с ним произошло и что делать дальше. Рассказать? - Никто не поверит, сочтут придурком. На него и так уже нехорошо косятся. Даже друг Родя как-то покрутил пальцем у виска. О других и говорить не приходится. Нет, лучше уж помалкивать в тряпочку, а то в психушку упрячут. Вот радости-то будет у Толяна! Сразу комп захапает.

Так что же все-таки произошло? Кое-что уже понимал. Ясно, что он «попал» на тот самый вирус из телепередачи. Значит, эта зараза уже добралась и до России. Но что же оно такое на самом деле? Еще никогда он не слышал о вирусах, похищавших души. Да, да, именно так! Как еще это можно назвать? Да и выглядит оно как-то.. необычно.

Димбо содрогнулся, вспомнив кошмарный рык чудовища, его жуткие глазищи. Да разве это вирус! Какое-то чудо-юдо ползает по Сети и развлекается как может. Ну и жуть! Как вспомнишь, так и вздрогнешь…

За бедовым парнем искоса наблюдала его белокурая соседка. Оля Воронец никак не могла понять, что же случилось с ее лохматым визави? Все это время она с чувством «глубокого удовлетворения» наблюдала за отчаянными попытками помириться. И с таким же удовольствием пресекала оные попытки.

- Так тебе и надо! Будешь знать...

Но в последние дни Бобин совершенно переменился. Весь поглощенный своими тайными мыслями, не обращал на нее никакого внимания. Впрочем, как и на всех остальных. Что-то у него стряслось. И что же именно?

Сначала Оля лишь пожала плечами. - Его проблемы, мне-то что?.. Но вскоре девушку захватила совершенно непонятная тревога. Что-то ведь у него произошло, и явно нехорошее. С трудом пересилив обиду, она обратилась к соседу.

- Димка, ты чего какой? Что случилось-то?

Тот вздрогнул и промямлил невпопад: - А? Чего случилось?

- Ну чего ты как нездоровый ходишь-то?

- Да ничо, задумался просто. - Парень явно был где-то далеко.

- Ну как знаешь…

Она раздраженно пожала плечами и снова отвернулась.

* * *

Войдя в комнату, Димбо с ужасом обнаружил там «партизана». Здоровенный брательник, забравшись с ногами на стул, раз за разом давил на разные кнопки. Он жевал жвачку, чавкал и злобно матерился на упрямый ящик, который упорно не желал запускаться.

А иначе и быть не могло. Поскольку младший братец предусмотрительно заблокировал включение, поставив пароль. Именно из опасения подобных диверсий. Лично он с того самого дня даже не прикасался к компу, опасаясь нехороших последствий. Береженого Бог бережет!

- Чо за фигня? - заорал Толян на вошедшего. - Почему не фурычит? Твоя работа?

- А чего тебе надо-то? Опять порнуху смотреть?

- Не твое дело! Ну-ка быстро включил!

Парень растерялся. Вообще при разделе родительских подарков у них было достигнуто соглашение: один забирает аппаратуру, а другой компьютер. И не претендовать на чужое имущество.

Младший свое слово держал крепко, а вот его отмороженный братец периодически прорывался на «запретную территорию» и как таракан ползал по интим-сайтам. Гарантированно насыщая комп всевозможными вирусами-троянами. Спорить с этим диким амбалом было себе дороже, и обычно Димбо смотрел на «нарушения конвенции» сквозь пальцы.

Но сейчас надо срочно что-то придумать. Не хватало еще, чтоб Толяна туда засосало. Какой-никакой, а все же брат. Хотя, как подозревал младший, на его месте тот не глядя сплавил бы конкурента в тартарары. И глазом не моргнув.

- Толь, не работает он, зуб даю!

Брат недоверчиво прищурился. - Отчего ж?

- Да фиг знает! Помнишь, я говорил, что глючит. Я попробовал винду переустановить, он и вообще рухнул.

- Тоже мне, Кулибин! - Толян презрительно фыркнул. - Не можешь, так не берись! Чтоб завтра же починил! Тащи в сервис.

- А деньги?

- Твои проблемы. Ты сломал, ты и плати.

Он снова фыркнул, затем поднялся и вышел, громко хлопнув дверью.

Димбо сел на диван и задумался. Что-то надо решать. Дальше так продолжаться не могло. Толян конечно полный мутант, но в одном он прав: - «Оно должно работать!» Что же делать? А может и зря боится? По идее, раз этот монстрила его отпустил и не вернулся сразу, значит, и не вернется больше. У него весь мир в кармане, неужто он будет сидеть и караулить какого-то пацана? Делать ему больше нечего!

Решение пришло само собой. Надо рискнуть и включиться. Хватит тянуть! В конце концов, два раза в одну яму никто не падает.

Вот только надо ночи дождаться. А то брательник учует - проблем будет выше крыши. Он таких шуток совсем не понимает, может и в бубен настучать. Вдобавок ко всем его недостатком, брат был еще и камээс по боксу…

Глава 7. Первое путешествие

Дождавшись, когда все домашние улеглись и затихли, парень подождал еще десяток минут, затем тихо встал и запер дверь на задвижку.

- Если что, не открою. Типа, сплю и все!

Затем на цыпочках подошел к компьютеру и расположился перед ним.

- Ну рискнем..

Он с опаской протянул руку к кнопке, чуть помедлил и затем осторожно вдавил внутрь. Системный блок ухнул, включился вентилятор, затрещал монитор. Димбо привстал, готовый бежать при первом же признаке опасности. Но ничего не случилось. Системник разогрелся, на экране появилась заставка. Все было как обычно.

- Уже хорошо. Ну а теперь подключаемся…

Кликнув «удаленный доступ», принялся ждать, пока пропикается и прошипится модем. И вот картинка доступа исчезла с экрана, а в углу засветились два зеленых квадратика.

- Е-мое!!!

Димбо вскочил со стула и отпрыгнул в сторону. Экран светился знакомым красноватым блеском. Вот это да! Похоже, что зависнув, комп каким-то образом «тормознул» таинственный проход, не дал ему исчезнуть. И, стало быть…

Парень даже побледнел от волнения. Стало быть, теперь он имеет постоянное окно в ТОТ МИР!

Голова чуть закружилась, он побрел к дивану и обессиленно рухнул на него. Ну дела.. Значит, он сможет первым из людей побывать ТАМ..

Вдруг он напрягся. - А как же зверюга? Она ведь тоже там бродит, и может даже не одна. Может, лучше не рисковать? Хотя.. семь бед, один ответ. Интернет большой, авось и не встретимся. А уж если на то пошло, можно и так вляпаться. Если б не этот глюк, лежал бы сейчас на коечке и моргал в потолок.

- Была не была!..

Димбо решительно подошел к красному окошку. Глубоко вздохнул, присел на стул. Сердце отчаянно колотилось, руки дрожали, челюсти сводило от волнения. Он стиснул зубы и уставился прямо в мерцающий экран.

Несколько секунд ничего не происходило. Вдруг снова, как в тот раз, изображение на мониторе стало бледнеть, значки и ярлыки рабочего стола исчезали один за другим. Экран на глазах превращался в бездонную дыру. Перень напрягся, со страхом ожидая утробного рычания монстра. Но ничего не было слышно. Голова оставалась ясной, рези в глазах не было, он полностью контролировал себя.

И вот опять вспыхнул сверкающий туннель. Вдали, в самом его конце виднелась черная пустота.

- Ну, давай же! Пошел!!!

Димбо напрягся, мысленно посылая себя вперед. И вдруг свершилось! Раздался ослепительный взрыв миллионов искр, и он словно заскользил вперед, все быстрее и быстрее. Вокруг творилась сверкающая вакханалия. Сонмы огоньков, искр и каких-то светлячков кружились в неистовом танце.

Темный круг выхода увеличивался и приближался с каждым мгновением. И вот он стал огромным и заполонил весь обзор. В следующий миг парень, вернее то, чем он стал сейчас, вылетел в черный вакуум. Пролетев по инерции какое-то расстояние (непонятно какое) он завис в мрачной пустоте.

Некоторое время «висел» неподвижно, отходя от перенесенного шока. Затем принялся осваиваться. Собственно, все было как в прошлый раз. Полная темнота вокруг и огромный экран монитора. Вдоволь налюбовавшись видом самого себя, Димбо направился к светящемуся вдали окну. По пути он учился управлять «полетом».

Все оказалось довольно просто. Его душа (по иному и не назовешь) могла делать и вытворять практически все, что угодно. Достаточно было лишь мысленно пожелать этого и слегка напрячься.

Димбо наслаждался своими новыми возможностями. - Ка-айф!!! - Он разгонялся и замедлялся, прыгал в разные стороны, крутился и вертелся как юла. Ориентиром служил экран монитора, уменьшавшийся с каждой секундой полета.

Наконец он приблизился вплотную к загадочному окну. В нем виднелся новый светящийся туннель. В отличие от первого, он был голубого цвета. И точно так же мерцал-переливался. Казалось, что он соткан из массы стремительных ярких частичек, которые неслись куда-то с огромной скоростью, сгорали, исчезали и появлялись вновь.

Вдруг задумался. А он сможет найти дорогу назад? Что это за туннель, куда он ведет? По идее, это должен быть ход к РОЛловскому серверу. Другого варианта просто быть не может. А если это так, то там таких окошек… как китайцев. Надо запомнить выход, и вообще быть поосторожней. До утра по-любому должен вернуться.

Решившись, он уже привычно послал мысленный импульс и устремился вперед. Сначала голубой туннель показался бесконечным. Но вскоре он научился ускоряться. Надо было лишь посильнее напрячься мыслью.

- Быстрее, еще быстрей!

Вскоре он «засвистел» уже с такой скоростью, что стены туннеля слились в одну сплошную линию. Вдали показался выход. Димбо резко тормознул, не желая улетать далеко от «родного» окошка. Выскочив наружу, приказал остановиться и замер, восхищенный открывшимся зрелищем.

Он находился внутри какого-то шара громадных размеров. На фоне все той же черной вселенской пустоты, заполнявшей чрево сказочного «планетария», яркими точками светились окна по его периметру. Их было много. Тысячи и тысячи разноцветных кружков нестройными рядами опоясывали трехмерную территорию, образуя своеобразную границу. Большинство из них были затемнены и имели довольно бледный вид. Но некоторые окна искрились пульсирующей синеватой подсветкой. От них к центру этого исполинского шара тянулись тонкие энергетические лучи.

А там, в самой сердцевине, расположилось ослепительное нечто. Будто маленькое Солнце, дающее жизнь своим многочисленным планетам и спутникам. Большой голубоватый шар. Впрочем, шаром его можно назвать лишь с приличной натяжкой. Форма этого светила постоянно менялась. Он то вытягивался, то сплющивался, словно жил какой-то своей, понятной только ему жизнью. Сбоку выходил широкий желтый луч, уходящий вдаль, за пределы «территории».

Димбо любовался невиданным зрелищем, не в силах оторвать взор от феерической панорамы. Затем, немного освоившись и придя в себя, подлетел к «родному» окошку и заглянул в него. Там, где-то вдалеке, на той стороне туннеля, белело его задумчивое лицо. Оно уже было совсем маленьким, как на экране мобильника. Но тем не менее разглядеть можно. Парень успокоился.

- Не потеряюсь…

Без сомнений, он попал внутрь пробайдеровского сервака. В принципе, все понятно. Бесчисленные окошки по периметру - это пользователи Сети. Точнее, их компьютеры. Темные окна - отключены, яркие - значит, кто-то полуночничает. «Солнышко» в центре является энергетической станцией, которая связана со всемирной паутиной и в свою очередь коннектит с нею всех подключенных юзеров.

Переместился ближе к центру и стал осматриваться, пытаясь запомнить расположение своего окна. Впрочем, слово «осматриваться» здесь было не вполне уместным. Он видел все стороны одновременно. Но при желании мог сфокусироваться в какую-то одну точку. В таком случае всё остальное как бы мутнело, расплывалось и не отвлекало от нужного объекта. Кое-как определив свое место, используя желтый луч в качестве ориентира, Димбо решил прогуляться по соседним окошкам.

Почти все они были отключены. Заглядывая в них, летающий «Карлсон» видел лишь темные унылые пятна без признаков жизни. Он продвигался все дальше и дальше, то и дело поглядывая на родное окошко, которое уже почти скрылось из вида и выдавало себя лишь синеватым свечением.

Вот наконец и что-то «живое» показалось! Димбо со жгучим интересом заглянул в дыру, к которой тянулся из центра тонкий световой пучок. И чуть не захлебнулся от восторга.

Прямо перед ним, на выходе из связного туннеля, почему-то очень короткого, расположился большущий экран. Там виднелось лицо пожилого мужика в толстых роговых очках. Причмокивая толстыми губами, тот пристально узучал монитор, вернее, его содержимое. А там.. было кое-что интересное. Весь центр экрана занимало изображение нагой красотки. Она замерла в неприличной позе, широко разведя коленки и улыбаясь.

- Да это же Бритни! - мысленно ахнул парень. - Во дает! Где это такое щелкнули? Да нет, не может быть, наверно монтаж…

Мужик ожил и чуть зашевелился. По экрану пополз курсор мыши. Он быстро смещался по интерфейсу, пока не добрался до нужной ссылочки. Кликнул на нее. Димбо с интересом ждал продолжения. Что же будет?

Вдруг совсем рядом с ним, вдоль связующего луча что-то быстро промелькнуло и умчалось к центральному шару. Спустя несколько секунд что-то на страшной скорости прибыло к окошку и исчезло.

- Понятно, запрос-ответ…

Изображение исчезло, и на экране начала загружаться новая страница. Мужик с голодным блеском в глазах смотрел, как заполняется картинка. Зрителю стало смешно.

- Вот ведь, солидный дядька, а такой ерундой занимается! Ну ладно еще Толян, а этот чего? Жены что ли нет под боком?

Вдоволь налюбовавшись озабоченным мужиком, он вдруг забеспокоился. А сколько времени вообще прошло? А вдруг здесь время по-другому идет? Тут минута, а там час. Или день. Надо срочно возвращаться. Не хватало еще, чтоб дверь выломали. Увезут в больницу, как потом назад вернуться?

Обеспокоенный парень взмыл повыше в пустоту и стал искать свою личную «нору». К счастью, окно было совсем недалеко, к тому же туда тянулся световой луч. Вот и славно.

Он устремился к туннелю и с разгона влетел в его мерцающий вход. Дальше все шло по накатанной. Разогнавшийся летун в несколько секунд преодолел связной проход, мысленно подмигнул застывшему лицу на экране и рванулся прямо в красное полымя…

Глава 8. Она меня простила!

На следующее утро, встав пораньше, Димбо сразу рванул на кухню. Надо опередить братуху, а то опять ничего не останется. На сковородке остывала яичница с колбасой. Отрезав ровно половину, он выложил кусок на тарелку и принялся завтракать. При этом мысленно хихикал, ожидая появления "оглоеда". И тот не заставил себя ждать.

Уже через пару минут раздались тяжелые шаги, в дверях возникла мощная фигура Толяна. Он недовольно покосился на младшего и буркнул сквозь зубы:

- Чего как рано?

- Нормально. В самый раз.

- Ну-ну…

Он подошел к плите и мрачно посмотрел на оставшуюся половинку. Димбо едва удерживался от смеха. Сегодня этому облом. Ничего, пусть попостится немного. А то привык обжираться, бизон!

Толян взял вилку и принялся лопать прямо со сковороды. Потом процедил, не оборачиваясь:

- Так не забудь насчет компа. Чтоб сегодня починил! Понял?

- Да помню я! - У парня сразу испортилось настроение. - Все тебе будет.

Быстро закончив завтрак, он оделся и потопал до школы.

* * *

Войдя в класс, как всегда молча прошел к своей парте и, поздоровавшись с Родей, уселся на место. Кинул исподтишка взгляд на соседку. Затем вновь предался невеселым размышлениям. Ситуация была серьезное, надо что-то решать с компьютером.

- Что же делать-то? Этот кабан меня достанет. Ему без разницы - что брат, что не брат. Отколбасит так, что мало не покажется. Чувырло! Вот возьму и плюну на все - садись, братуха! Все работает. И ку-ку, нет Толяна. Увезем в больницу, глазками моргать. И аппаратура моя. Красота!…

Но это конечно же было так.. просто эмоции. Каким бы неприятным субъектом ни был Толик, все же это брат. И отправлять его в "страну чудес" Димбо не собирался. Надо что-то придумать.

Кто-то сзади потыкал его пальцем. Парень очнулся от крамольных мыслей и обернулся. Увидел своего друга Родю.

- Чего ты?

Тот с беспокойным видом потянулся вперед и зашептал: - Ты не сможешь двадцатку одолжить? Завтра батяня приезжает. Он сразу деньги пересчитает и мне кранты.

- Да откуда у меня? Рублей триста смогу набрать.

- Маловато. - Лицо друга искривилось, он чуть не плакал. - И на кой я с Корнилой подписался? Ведь не хотел же! Как гипнозом окучил.

- Да уж…

Раздался резкий голос учительницы: - Сурков, хватит болтать! Иди к доске. - Родя вскочил и поплелся к «лобному месту».

Димбо расстроенно покачал головой. Во влип дружбан! И деньги не бог весть какие, а где взять? Он сейчас сам на мели. Баксов сорок заработал в Сети, участвуя в разных партнерских программах. Но пришлют их не раньше чем через месяц. У кого-то занять? У Корнилы? Так он такие проценты вдолбит, что через месяц и полсотни не хватит. А больше денег и нет ни у кого…

- Что там у вас за дела?

Неожиданный вопрос соседки застал парня врасплох. Он вздрогнул и густо покраснел. Оля в упор смотрела на него своими красивыми очами. Затем чуть усмехнулась.

- Я спросила вообще-то!

- Да ничего, так просто, - забормотал он растерянно. - Ничего такого.

- Денег что ли надо?

- Ага. Двадцатку. Только нет ни у кого. - Надежда засветилась в его глазах. - У меня будут через месяц, все отдам. Ты меня знаешь!

Девушка кивнула. - Да уж, и очень давно. - Затем достала из сумочки две купюры по десять долларов. - Держи. Родители подарили на день варенья, а я так и не истратила. Только не говори, что это от меня, хорошо?

- Спасибо, Оль, вот спасибо! Я верну, вот увидишь!

- Очень на это надеемся.

Она чуть улыбнулась, краешком губ и вновь обратила взор на классную доску..

* * *

Димбо в полном смятении шел домой, не обращая внимания на подмерзшие лужи. В голове царили сумбур, разброд и шатание. Из головы не выходила дневная сцена.

- Ну, Олька! Вот это выручила..

Когда он после уроков отдал Роде желанную двадцатку, тот чуть не окривел от счастья. Долго благодарил друга и клялся отдать в ближайшее время. Димбо лишь похлопал его по плечу и наотрез отказался назвать источник финансирования.

- Где было, там уже нет..

Шагая мимо домов, не переставал восхищаться своей соседкой.

- Эх и классная! - думал он. - Вот никто так не сделал бы, только она одна. А я ей такую подляну задвинул.. Надо срочно реабилитнуться. Может, еще одну открытку отправить? Типа «СПАСИБО!!!». Нет, это уже глупо, не покатит. Надо другое придумать. А что? Как вообще девушке сделать приятно? Что им нравится-то?..

Вдруг остановился и хлопнул себя по лбу. Все так просто, что проще некуда. - Ну конечно! Цветы надо подарить. Красивый букет. И не фуфел какой-то, а розы. Вот это будет клево! Вот тогда она точно все простит. Только сейчас дарить как-то не очень. Может подумать, что на ее же деньги куплено.

- Вот когда расплачусь, тогда и подарю, - решил он.

Затем похлопал сам себе в ладоши и вновь пошагал вперед. На его лице блуждала счастливая улыбка.

Глава 9. Полет в виртуальном мире

Димбо с восторгом глазел вокруг себя. Вид и в самом деле был великолепный, грандиозный. Будто целая вселенная раскинулась перед его взором. В бесконечной темной пустоте расположились миллионы светящихся шаров и точек всевозможных размеров и расветок. Словно копируя настоящее небо, они то рассыпались в беспорядочном хаосе, то собирались в причудливые созвездия и галактики.

Во всех направлениях этот молчаливый вакуум пронизывался сонмом искрящихся лучей, туннелей и световых потоков. Одни были совсем тонкие, едва видимые. Другие же достигали совершенно могучих размеров. Чем толще и мощнее был световой канал, тем больше всевозможных звезд и звездочек ютились вокруг него, подпитываясь словно поросята от мамки.

- Лепота-а!…

Он завис над ролловским сервером, прямо у исходящего оттуда желтого потока. Только что он на свой страх и риск решился выбраться из уже изученного и разведанного шара в «открытый космос». Стена из окон оказалась сплошной. И выход нашелся лишь в одном месте - там, где энергоканал, соединяющий местное «Солнце» с Большим Миром, выходил наружу. И парень ничтоже сумняшеся проскочил на свободу, затесавшись в этот поток.

- Куда ведет этот путь?

Принялся вглядываться, но могучий желтый луч уходил куда-то вдаль и растворялся в море переливающихся огней. Тут и там от него во все стороны, будто побеги от дерева, отходили новые лучи, гораздо тоньше и слабее. По идее, РОЛ должен коннектить с такими же шарами других провайдеров.

Он задумался. А если я захочу на чей-то сайт попасть? Можно такое? А почему бы и нет! Похоже, вон те шарики и есть сервера, где сайты хостятся. Слетать туда?

Нет, не стоит наверное. Потом как-нибудь. Надо возвращаться, а то скоро Толян придет с тренировки. Полезет в комнату, а там… Ой! Он же забыл запереться! Если кто-то войдет и заметит его состояние..

- Надо срочно возвращаться!

Димбо снизился и вновь нырнул в желтый поток. Сразу исчезла звездная панорама, все вокруг зоволокло искрящимися желтыми точками.

- Пошел!

Он быстро понесся вперед и уже через несколько секунд выскочил в «родном городе». Так, теперь в свое окошко. Он попытался определить направление. - Вроде вон туда. Или туда? Ничего не понятно.

Димбо растерянно завис в пространстве. Все было не так. За время его отсутствия картина изменилась до неузнаваемости. Одни окна уже погасли, другие наоборот зажглись. Причем резко и в большом количестве. Видимо, повлиял конец рабочего дня. Люди отрубили компы в офисах и включили домашние. И теперь перед испуганным парнем светился совершенно иной расклад.

- Попадос!

Он завертелся юлой от страха. Все вокруг замелькало и слилось в светящемся хороводе.

- Спокойно! Спокойно..

Он попытался сосредоточиться. Еще не все потеряно. Примерное направление знает. Прямо вдоль луча до упора и немного в сторону. А в какую? И не поймешь уже. Придется побегать по кругу. Полетать то есть. Рано или поздно обязательно найдет "родное окно" Это вопрос лишь времени.

Парень стал перемещаться вдоль потока до самого центра. Затем осторожно обогнул «солнце» и продолжил двигаться в том же направлении. Подлетев к стене, стал вглядываться в светящиеся ячейки.

Их было много, очень много. И что они все там делают? А ничего что при включении интернета умирает телефон? Видно не у всех есть строгая мамаша с подзатыльниками.. Мысленно вздохнув, принялся осматривать ячейки одну за другой, стараясь не сбиваться с направления.

Димбо летел по кругу, заглядывая в голубые окна. Перед ним мелькала бесконечная череда лиц и экранных картинок сайтов. Он пытался их считать, но вскоре сбился со счета. Парень с надеждой вглядывался в каждое новое окно, мечтая увидеть свое лицо, такое родное и желанное. Он старался двигаться по системе, концентрическими кругами, постепенно расширяя обследованную территорию. Вглядевшись в очередную дыру, оторопел.

- Вау!

На том краю туннеля виднелась озабоченная физиономия его заклятого «друга» Корнилы. Тот пристально следил сощуренными глазами за экраном. На котором происходили всякие интересные вещи. Мелькали поля, здания, люди. Закоренелый фанатик-игроман явно осваивал какую-то очередную онлайн-стратегию, на экране светились элементы ее интерфейса.

- И во что же он играет? Можно приколоться завтра..

Димбо забыл о своих проблемах. Да какая разница! Всё равно выберется.. Ему страшно захотелось посмотреть, чего и как оно там играется. Световой луч перед ним гудел от нагрузки. Запросы и ответы беспрерывной чередой летали взад-вперед, сливаясь в непрерывный поток информации. Он должен это увидеть! Быстенько, только глянет и обратно…

Он стал продвигаться вперед по коридору. Все ближе и ближе выход, вот уже почти рядом. С каждым мгновением виртуальный экран разрастался все сильнее и вот уже заполонил все вокруг.

- Ох-х!!!

Экран вдруг расширился до самого "горизонта" во всех направлениях. Парня будто захватила невидимая энергетическая воронка. Вылетев из голубого туннеля, он топориком полетел куда-то вниз. При этом ощутив, что тело принимает обычные очертания. Руки-ноги.. И "смотрел" не во все стороны одновременно, а лишь в одном направлении, глазами. Он обретал свой внешний вид!

Падение продолжалось недолго. Сильно стукнувшись (боли не почувствовал) о какую-то преграду, Димбо еще несколько метров катился кубарем и наконец замер на четвереньках, испуганно озираясь вокруг.

Глава 10. Внутри игрушки

Он находился на склоне холма. Самого настоящего холма. С одной лишь разницей - холм был компьютерный, каким его нарисовали дизайнеры. Причем, при большом увеличении он оказался жутко некрасивым. То, что на экране монитора выглядело вполне достойно, вблизи было полной жутью. Вся поверхность холма состояла из отдельных квадратиков-ячеек. Они были разных типов: земля, трава, песок. Вблизи все это выглядело весьма отвратно.

Димбо поднялся на ноги. Прямо под холмом расстилалось сельское поместье - обычное стартовое условие для реалтаймовых стратегий. Центральный дом, где производятся крестьяне. И еще целая куча домишек для них. Амбар, кузница, лесопилка, пекарня. Свинарник с кучей раскормленных хавроний. Шахты, фермы, ну и конечно казарма. Как без нее? Все это было такое же как холм - грубое и некрасивое. Сельскую идиллию сопровождала монотонная средневековая музыка.

Приглядевшись, увидел у горы золотую шахту. Ее сразу можно узнать по желтой отсветке. Кстати, тележка у входа уже почти наполнена. Скоро за «рыжьем» должны прийти. - Интересно, а вот если стырить немного - это как? Наверное, никто и не заметит. Надо попробовать…

Поглядел вверх. Корнило напряженно пялился в другую часть экрана, его губы шевелились. Похоже, там шла какая-то яростная схватка. Ладно, была не была…

Он быстро побежал в сторону шахты. Под ногами хрустело жесткое грубое поле. Трава никак не реагировала на то, что ее давят. Крестьяне молча пахали и сеяли, не обращая никакого внимания на «диверсанта». Было ясно, что они могли делать только то, что предусмотрено программой. Солдат нигде не было видно. Похоже, что Корнило увел их всех в битву. Вот и славненько! А то еще неизвестно, чем может обернуться такая встреча.

Шахта уже совсем близко. Вдруг раздался неприятный свист и над головой просвистела стрела. - Мама! - Он отскочил в сторону и стал озираться по сторонам. Так и есть! В сотне шагов высилась деревянная каланча. На самом ее верху стоял уродливый мужик и целился из лука.

- Ничего себе..

Парень стремглав рванул из зоны поражения. Отбежав несколько метров, обернулся. Порядок! Лучник потерял к нему интерес и замер в неподвижности.

До золота было рукой подать, но путь преграждала противная каланча.

- Вот скупердяй! - разозлился Димбо. - И по жизни жадный, и тут тоже за копейку удавится. Понаставил всякой дряни, фиг пройдешь! Ладно, я тебе устрою… - Он решительно потопал к деревне.

Пройдя меж двумя фермами, он вышел на кирпичную дорожку, ведущую к центру. Обходя рабочих, крестьян и носильщиков, добрался до столовой. Добрый десяток работяг сидели за длинным столом и подкреплялись, монотонно орудуя большими ложками и запивая пивом. На стене висели связки колбас, рыбы и хлебные караваи. Конечно, все это было ненастоящее.

Димбо подошел к обжирающимся мужикам и встал перед ними. Те даже не повернули головы. - Ладно, сейчас я вам покажу!.. Он попытался опрокинуть стол, но тот стоял как вкопанный.

- Ах так?!

Он подошел к ближайшему едоку и вырвал у него ложку. Тот невозмутимо продолжал двигать пустой рукой. Димбо размахнулся и что есть сил шарахнул ложкой ему по лбу. Бух! Раздался какой-то урчащий звук, крестьянин повалился на пол, стал бледнеть, растворяться и наконец исчез.

- Ага!!! - злорадно возопил киллер. - Теперь вам кранты!

Он принялся обходить стол, сшибая едоков как кегли. Те с жалобными криками кувыркались вниз и тут же исчезали. В комнату заходили все новые и новые голодающие. Их постигала та же участь. Перебив всех, разбушевавшийся киллер выскочил наружу.

Вокруг уже никого не было. Поля стояли пустые, тележки валялись брошенные. Не слышался звук топора, не дымилась пекарня, молчала кузница. Димбо с чувством «глубокого удовлетворения» обвел глазами унылую панораму.

- Теперь упыря на вышке грохнуть. Вооружусь в казарме и пристрелю из арбалета..

Вдруг послышался сильный шум. Что-то быстро приближалось, грохоча и лязгая железом. Димбо всмотрелся вдаль и чертыхнулся. Это возвращалось с победой воинство Корнилы. Впереди скакали десятка два рыцарей.

Так, сейчас мало не покажется. Надо уносить ноги. Он прикинул расстояние до холма. Догонят, точно догонят. Может, носильщиком прикинуться? А что, идея! Вон сколько тележек валяется бесхозных. Димбо сунул ложку за пояс и впрягся в ближайшую тачку.

И вовремя! Взглянув наверх, он обнаружил там разъяренную рожу. Глаза Корнилы метали молнии, рот открывался и закрывался, изрыгая ругань. Какой пассаж! Пока он сражался, все хозяйство разорилось под ноль. Фермы засохли, свиньи передохли, народ исчез подчистую. Лишь одинокий носильщик уныло катил пустую тару.

Курсор бешено заметался по карте, отыскивая неведомых врагов. Всадники с визгом и грохотом неслись в разные стороны. Они прочесывали территорию до последнего квадрата. Из порта повылезали галеры и двинулись вдоль берега, обстреливая все, что шевелилось. Впрочем, окромя несчастных зверушек, никто им под огонь не попадался.

Димбо упорно продвигался вперед, стараясь избегать скачущих взад-вперед всадников. Возможно, они автоматически нападают на врага, если он окажется слишком близко. Пройдя мимо Центра, из которого уже начали выбираться новые работяги, он покатил свою тачку дальше, по направлению к заветному холму. Пока идет по дорожке, бояться нечего. Дальше придется надеяться на свои ноги.

Он прямо затылком ощущал, как морда в небе сверлит его недоуменным взглядом. Что-то заподозрил. Скорей, скорей! Дорожка подошла к концу. Димбо продолжал катить тачку по голому полю, поглядывая на огромное лицо за экраном.

Вдруг курсор метнулся к ближайшим двум рыцарям и обвел вокруг них черту. Те замерли в ожидании приказа. Белый треугольник наехал на странного носильщика и вдруг принял форму меча.

- Вот он враг!!!

Корнило заскрежетал зубами от злости. Курсор дрогнул, и рыцари бросились в погоню. Димбо понял, что разоблачен. Бросив бесполезную тачку, он сломя голову кинулся бежать к холму.

Топот все приближался. Не успеет, не успеет! В отчаянии он выхватил свою чудо-ложку и продолжал бежать, надеясь только на чудо. Оставалось совсем немного. Ему бы хоть полминуты форы!

И вдруг мерный топот сзади прекратился. Послышался лязг и звуки ударов. Димбо на ходу обернулся и чуть не закричал от радости. Двое закованных в латы всадников мерно и монотонно долбили копьями его несчастную тележку.

Зрелище было невероятно комичным. Над дебилами-рыцарями бесновался треугольник курсора. Он пытался направить их на новую цель. Но те напрочь игнорировали потуги хозяина. Похоже, что в этой игре враги бьются до полного издыхания. А тележка упорно не желала «сдаваться» и не отпускала от себя тупых костоломов.

- Ф-фу! Кажись пронесло..

Облегченно вздохнул и припустил дальше. Вот уже и спасительный холм. Взобравшись на вершину, он обнаружил там знакомую голубую воронку. Она висела в «небе» на приличной высоте. Парень растерялся, не понимая, как туда допрыгнуть. Но, встав прямо прямо под «небесной дыркой», обнаружил, что находится посреди какого-то невидимого энергетического потока. Кожу стало покалывать, по телу побежали мурашки.

- Вперед! Вперед! - Он с радостью почувствовал, как будто горячий ветерок захватывает его тело и поднимает вверх. - Ну же!!!

Он взмывал все выше и выше, пока наконец не ворвался в голубое окно. Все! В один миг лишился своего тела и вновь стал невесомым фантомом.

- Кайф! Как домой вернулся, - подумал Димбо. - Не, на фиг такие приключения! Тут можно и без башки остаться. Или нельзя?

Он летел по коридору и размышлял. - Да нет, не может быть! Я же ДУША. Как программа может убить душу? Ну получил бы копьем по тыкве, упал бы, крикнул что-нибудь, растворился. Просто выкинуло бы из игры, вот и все. А я-то перепугался!..

Туннель закончился. Заметно повеселевший Димбо выскочил в черную пустоту и вновь принялся рыскать по голубым ячейкам. Одна, вторая, третья.. десятая. Он летал и летал, упорно пытаясь найти нужный проход. И вдруг, заглянув в очередное окошко, замер в изумлении.

Прямо на него уставилось ошалелое лицо.. его брата! Окруженное слабым красноватым блеском, оно бессмысленно пялилось застывшими выпученными зенками.

- О-бал-деть!

Стало ясно, что опоздал. Братуха все же дорвался до компа. Ну и получил по самое «не балуй». Димбо схватился бы за голову, если б было чем и за что хвататься.

Нырнув в туннель, он быстро помчался навстречу обалделой физии. Кстати, а что с его собственным телом? Наверное, валяется по полу.. Толян вообще парень простой. Брат в коме сидит - по фиг! На пол козла.. А сам скорей за порнуху. Парень почувствовал, как в нем нарастает возмущение.

- Толян меня вообще за человека не держит! А я ему не чужой как бы.

Подлетев к экрану вплотную, Димбо чуть задумался, затем «пожал плечами». Не ждать же, пока этот вернется. Он может, и совсем не вернется. А если предки оба тела утащат, вообще хана.

- Вперед!

Он ворвался в искрящийся красный туман и впился взором в своего визави..

Глава 11. В теле брата

Димбо резко вздрогнул и дернулся. Он медленно отходил от «перелетного» стресса. В голове шумело, перед глазами сверкали бесчисленные огоньки. Затем все стихло и он быстро вскочил со стула, отбежав пару шагов с опасного места. Порядок! Стал озираться по сторонам.

- Ага, вот и я!

На диване, растянувшись во весь рост, лежало его бесчувственное тело. Разноцветные глаза тупо уставились в потолок. Парень подумал, что зря он так про Толяна. Видно, что-то человеческое в нем еще задержалось. Ведь аккуратно положил, а не швырнул кое-как.

Глянул на часы. Пол-третьего ночи. Да-а, неслабо погулял! Слава богу, что предки в его комнату редко заходят. Про Толянову берлогу и говорить нечего. Ладно, пока обошлось .

Но что дальше? Неясно. По-любому нельзя Интернет отключать. Вот насколько хватит денег на счету? Ну, ночью-то бесплатно. А вот после восьми начнет капать. И надолго не хватит. Придется новую карту покупать. Хотя… как долго он сможеть скрывать такое? Больше одного дня протянуть не удастся. Из школы позвонят родителям. - Где это ваш Дима загулял?

Он уселся на диван рядом с «собой» и опустил очи долу. Перед глазами плющились о диван могучие ляжки в спортивных штанах. Согнул руку и напряг бицепс.

- Ого! Да я теперь король джунглей. Даже жаль обратно меняться.

Ну да ладно, шутки шутками, а надо брательника дождаться. Он усадил свое безмолвное тело перед компьютером и занял его место на диване. Вскоре усталость взяла свое и парень провалился в сонное царство..

* * *

- Ты чего?

Оля изумленно взирала на него своими серыми очами. Она не могла понять, с какой стати этот амбал приземлился за ее парту. Димбо ахнул и чуть не застонал от своей дурости. Ну и пенек! Нашел куда прийти..

- А-а.. Димка Бобин еще не приходил? - Да нет еще.

- Ну, придет, пусть срочно ко мне. Он мне нужен.

- Хорошо, передам..

Провожаемый недоуменными взглядами и шепотками, он поднялся и пошел на выход. Ему же в одиннадцатый надо! Надо же, задумался… А думать было о чем. Толян так и не вернулся до утра.

- Неужто навсегда заблудился? Да что он, совсем тупой что ли? Когда ему что-то надо, он совсем не тупой, очень даже не тупой. По идее, должен все сообразить. Где ж он там застрял-то?

Поднимаясь на третий этаж, парень продолжал свои невеселые размышления. Уходя в школу, он оставил компьютер включенным, и надеялся, что братусик все же сумеет вернуться. Тьфу-тьфу..

- Здорово, здорово, Толя! Привет!

Группа старшаков расположилась неподалеку от входа в класс. Увидев подходящего парня, все разом обернулись и стали наперебой протягивать руки. Димбо молча пожал ладони. Он решил как можно реже раскрывать рот. А то напортачит что-нибудь, брательник вообще прибьет потом.

- Слышь, Толя!

Долговязый лосяра с грубым одутловатым лицом потянул его за рукав и принялся нашептывать.

- Шишкарь бабки не хочет давать. Говорит, нету вообще. Надо с ним разобраться.

Димбо покосился на него. Саня Демин по прозвищу Дема. Жуткий субъект и полная обморозина. Его все старались обходить за километр.

- Завтра, всё завтра. Сегодня некогда.

- Как скажешь, босс…

Прозвенел звонок, и все устремились в класс. Двигаясь в общей толпе «своих», Димбо качал головой и тихонько присвистывал.

- Ничего себе! Толян-то похоже рэкетом промышляет. То-то у него всегда денег полно. То и дело что-нибудь покупает. А предкам лепит, что в спортшколе талоны дают на питание, а он их на деньги меняет. Ага, как же! Интересно, чего я еще про него узнаю?..

Войдя в класс, он в растерянности остановился перед рядами заполненных шумящих парт. А где ж его место? Ну не спрашивать же? К счастью одна из девиц, заметив его, тут же заулыбалась и замахала рукой.

- Толик, чего стоишь? Я уже здесь! Вся соскучилась.

- Иду уже…

Протопав по проходу, он кинул сумку на пол и бухнулся на сиденье. - Привет!

- Что какой хмурый? Я ведь и испугаться могу!

- Да нормально все. Дел по горло.

- Ой, какие мы деловые…

Девица кокетливо поглядывала на него и строила глазки. Чего-то она явно ждала. Но чего? Димбо не раз видел ее раньше и кое-что даже слышал. Инна Захарова. Крутая девчуля. У нее папа какая-то шишка в мэрии. Она вообще была в авторитете. И чего она хочет? Он осторожно спросил:

- Как у тебя дела?

- У меня-то прекрасно. А вот у тебя как?

- Тоже нормально.

- Ну и?…

На него с ожиданием смотрели подведенные красивые глазки с длиннющими ресницами. - Да чего же ты хочешь-то? - в отчаянии подумал парень. - Чего тебе надо?

- Слушай, давай завтра поговорим? Сегодня вообще никак.

Глазки обиженно вспыхнули. Секунду Захарова сверлила его презрительным взглядом, затем резко отвернулась. Он вздохнул и принялся доставать учебники.

Урок прошел довольно спокойно. Димбо тихо сидел за партой, стараясь не привлекать внимания. Один раз ему передали записку, от какого-то Глота со странным текстом. Совершенно дикий сленг, даже непонятно - чего хочет? Он решил что лучше всего это проигнорировать. Соседка сидела вся надутая и в упор не желала его замечать.

- Ну и ладно, нашим легче..

В перемену он примостился на подоконнике в углу коридора. Вокруг немедленно образовалась кучка прихлебателей, которые принялись травить анекдоты, ржать и прикалываться. Димбо уже начинал привыкать, что он всегда в центре внимания, все его боятся, ловят каждое его слово и соглашаются с любой мыслью. Ему это даже начинало нравиться.

- Приятно быть Толяном! Вот только с Захаровой непонятно. А так - супер!

Вдруг от лестницы раздался шум и ругань. Разъяренный лохматый семиклассник пробирался по коридору, пиная пакеты и сумки. Не обращая внимания на возмущенные крики, он подошел к школьному царю и дрожащим от бешенства голосом прорычал:

- Пошли поговорим!..

Глава 12. Побоище в классе

В школьном туалете было накурено и людно. Несколько десятиклассников дымили, вальяжно обсуждая последние новости. Вдруг дверь резко распахнулась.

- Ну-ка брысь отсюда, щенки!

- Чо ты сказал???

Разинув рты, парни уставились на наглого сопляка. Однако в следующий миг за его спиной появилась могучая фигура. При виде Боба пацаны сразу поникли и, побросав бычки в писсуар, безропотно удалились. А сам он поворотился к братцу, с трудом сдерживая желание обняться.

- Толя, я так рад!

- А вот я ни хрена не рад! Ты, гаденыш, не мог раньше сказать? - Толян скрежетал зубами от злости. - Я там полдня летал, чуть не гигнулся ваще. Почему не сказал?

- Да я хотел, честно. Просто ты пришел рано, я не успел.

- Нормально я пришел, как обычно! Ладно, потом разберемся. Идем меняться.

Димбо с трудом удерживался от смеха, глядя на самого себя. Неужели он выглядит таким клоуном, когда злится? - Никогда больше психовать не буду..

Зазвенел звонок. Толян уже направлялся к двери, как вдруг брат окликнул его:

- Ты куда это? - Как куда? Домой погнали!

- А уроки? - Плевал я на твои уроки!

- Нет, Толя, так не пойдет. Ты может и плевал, а я вот нет. У меня контрольная сейчас, проблем не надо. Решишь все - пойдем домой.

Брат изумленно смотрел на него. - Ты чо? Ваще обурел? Давно в лоб не ловил? Так могу оформить. Прямо щас.

- Да что ты говоришь? - Димбо весело заулыбался. - По-моему, ты кое-что забыл. Я тебя сейчас одним щелчком уделать могу.

Толян злобно ощерился: - Да нет, братуха. Это ты кое-что забыл. Я тебя в любом виде урою. - Он согнул руки в локтях и принял боксерскую стойку. - Щас я тебе все зубы повышибаю!

Дело принимало совсем нехороший оборот. - Он же камээс! - Димбо отступил назад и поднял ладони кверху.

- Стоп, стоп! А тебе не кажется, что себе самому зубки-то повышибаешь? Не кажется?

- Эх ёп !!!

Уже готовый к атаке Толян вовремя спохватился. Некоторое время молчал, сопя носом и злобно пофыркивая. Затем расслабился.

- Ладно. Отсижу за тебя. Но только один урок, понял? И сразу валим домой. Усек?

- Угу.

- Всё, пошли.

Толян направился к двери. В последний момент обернулся. - Вот еще что. Скажешь Инке: «Поздравляю с днем рожденья!» Пожелай ей чего-нибудь, но много не болтай. Подарок ей завтра будет, сегодня типа забыл… или не успел. В общем, придумай что-нибудь…

* * *

Димбо робко постучал в дверь класса: - Извините пожалуйста, можно сесть?

Раздались смешки. Пожилая учительница с удивлением воззрилась на опоздавшего.

- Садись, Бобин. Какой ты сегодня вежливый, прямо не узнать!

- Да вот…

Он быстро пошел к своему месту. Маленький прокол. Похоже, что для Толяна «волшебные слова» не существуют. Он присел на место и глянул на соседку. Та по-прежнему сидела с каменным лицом.

- Понятно всё, - подумал парень. - Романчики крутим? Сейчас я тебя развеселю… Он склонился к изобиженной девушке и зашептал на ушко:

- Инна! Поздравляю тебя с днем варенья. Желаю всего, всего. Счастья, успехов… Ты уж извини, сегодня с подарком не успел. Завтра железно будет.

С каждым словом разглаживались хмурые складки на челе юбилярки, глаза веселели, уголки губ поднимались все выше. Под конец она уже приняла свой первоначальный вид и заулыбалась.

- А чего сразу молчал-то?

- Сюрприз хотел. Брат на перемене подарок должен был принести, а у него не вышло. - Димбо нес полную околесицу, но ничего умнее в голову не приходило. - Ты уж извини. Очень стыдно.

- Да ладно уж! Прощаю на первый раз. - Она таинственно посмотрела на парня и прошептала чуть слышно. - В субботу приходи вечером. Родителей не будет. Адрес не забыл еще?

- Нет конечно! Буду железно.

- Часам к семи сможешь?

- Легко!

Димбо уже так вошел в роль, что даже заговорил языком своего братца, используя его любимые обороты. - Нет, это и вправду круто! Даже меняться не хочется…

* * *

Сразу после урока Димбо направился на второй этаж за самим собой. При этом не забыл вежливо попрощаться со своей «подругой». Та просто растаяла от его деликатности и еще раз напомнила про субботу. Спускаясь по лестнице, он улыбался, вспоминая их нежный диалог.

- Порадую Толика!

На подходе к своему классу услышал непонятный шум. В помещении явно что-то происходило. Оттуда неслись крики, вопли, матерщина, всё это сопровождалось диким грохотом. Вдруг из класса пулей вылетел Максюта. Лицо разбито вдребезги, из носа текла красная струя. Глянув на Димбо безумными глазами, он молча бросился бежать по коридору. Охнув от нехороших предчувствий, мнимый старшеклассник кинулся в открытую дверь и замер, оторопев.

В классе был полный разгром. Передний ряд столов и стульев опрокинут. Повсюду валялись сумки и учебники. А прямо перед доской Толян яростно топтал скорченное тело Корнилы. Тот сжался калачиком и дергался под градом ударов, закрывая руками лицо. В отдалении сидели и стояли перепуганные семиклассники. Они в полном ступоре взирали на происходящее, не решаясь вмешаться.

- Толь… Братуха! Заканчивай, хватит уже!

Тот повернул искаженное злостью лицо. - Вот только тебя не спросил! Закончу, когда хватит!

Все аж окаменели от такой наглости. Еще никто и никогда не смел говорить с Толей Бобиным в таком тоне. Кроме Роди, никто вообще не знал, что страшный Боб приходился братом Димбо. Все считали их однофамильцами. А они по обоюдному уговору всегда поддерживали эту версию.

- Да ладно, пошли домой.

Толян в последний раз пнул поверженного врага и стал успокаиваться. - Ладно, потопали. Я с ними еще разберусь…

Уже на выходе из школы (за все годы они впервые пошли домой вместе) Димбо стал приставать к брату - Что же там такое произошло? Тот пожал плечами:

- Сидел спокойно, никого не трогал. Вдруг эти два козла подходят и начинают прикалываться. - Как дела, Димбусик? Не дашь ли денег взаймы? Ну, я им и дал… по полной, ни фига не унесли. Слышь, Димон, что-то тебя там не очень уважают! Ты это дело заканчивай. Теперь все знают, что ты мой брат. И мне не фонтан, что ты не в авторитете. Так что если будут проблемы, сразу говори, я разберусь. А вообще, учись сам за себя постоять. Понял?

* * *

Одна за другой гасли в глазах ослепительные искры, стихал звон в ушах. Димбо пошевелился, с удовольствием ощущая свое привычное тело. Хорошо! Он протянул руку и выключил компьютер. Сидящий на диване Толян с ухмылкой смотрел на брата.

- Ну что, порядок?

- Ага, вот только руки болят. Надо будет помазать или перевязать.

- Кто ж виноват, что у тебя кулаки как у девчушки. - Он посмотрел на свои могучие колотушки и фыркнул. - Их счастье, что ты не я! А то б до самой пенсии из больниц не вылезали.

Димбо вдруг вспомнил: - Да, вот еще что. Эта Инка мне… тебе то есть, сказала, что ждет в субботу, к семи часам. Адрес ты знаешь.

- Что ???

Толян чуть не завыл от восторга. - Вот это вау! Ну спасибо, Димон, удружил. Я и не ждал даже. Видно ты ей понравился.

Он тоже что-то вспомнил. - Кстати, эта твоя соседка очень даже вполне. У тебя с ней как?

- Да никак. Она вообще со мной в обиде.

- Да? - Он хитро прищурился. - Она на контрольной ко мне сунулась. - Дима, помоги решить пожалуйста! - Толян скорчил рожу, изображая девушку. - Типа, у нее вариант сложный.

- И что ты?

Димбо замер в панике. Обращаться к Толяну за помощью все равно что стучаться лбом о стенку. В прямом и переносном смысле. Мало никому не покажется.

- Ну а что я? Взял и… решил! Я конечно не Эйнштейн, но все-таки в последнем учусь. Кстати, твою контрольную тоже забахал. Так что можешь не переживать.

Парню было не до контрольной. Глядя на брата благодарными глазами, он никак не мог поверить своему счастью. Значит, она его простила!

- А она что?

- Значит, никак, говоришь? Понятно. Ну, я тебя порадую. Лично мне показалось, что ей мое решение на фиг не нужно было. Что-то другое нужно. Ты все понял, чудила?

Толян поднялся с дивана. - И вот еще что. Я не буду спрашивать, чего ты там узнал про меня. Но что бы ни узнал, помалкивай, ясно? Вообще забудь о том, что слышал.

Димбо лишь развел руками. - Само собой!

- Ну вот и ладушки.

Он хлопнул брата по плечу, подмигнул и направился к двери.

Глава 13. Новый авторитет

Придя на следующий день в школу пораньше, Димбо еще издалека увидел толпящихся у класса однокашников. Они что-то бурно обсуждали. Завидев его, резко прервали разговор и стали робко тянуть руки.

- Здорово, Димыч, здорово!

- Привет, пацаны!

Он с чувством «глубокого удовлетворения» подметил, что повторяется вчерашяя история. Только теперь он уже настоящий. Здорово!

- Как дела? Что вчера было?

Ребята принялись наперебой рассказывать о том, что случилось после побоища. Скандал был жуткий. Прибежала классная, завуч и даже директор. Корнилу под руки отвели в медчасть. Максюту долго искали, но он уже сбежал домой. В общем, Дима Бобин прогремел на всю школу. В учительской собралось экстренное совещание. О чем там говорили, никто не знает. Но ясно было, что такое ЧП просто так с рук не сойдет.

Димбо уже был в курсе. Его родителям вечером звонила завуч и настоятельно приглашала на разборку. Дома была истерика. Отец и мать в течение двух часов высказывали младшему сыну все, что они о нем думают.

- Ты что себе позволяешь? - кричали они. - С этого оболдуя пример берешь? Так даже он до такого еще не доходил! Мерзавец ты этакий! Мало нам одного горя, теперь еще из-за тебя позориться будем?…

На горизонте появился Максюта. Его голова была забинтована, под глазом красовался огромный фингал. Кривясь разбитыми, опухшими губами, он молча приближался, встречаемый насмешливыми взглядами.

- Ну и красавец! - Никто его не жалел. Эта приблатненная парочка давно уже всех достала своими приколами и вымогательством. И теперь все считали, что они получили по заслугам.

Подойдя к однокашникам, он немного помялся, затем нерешительно обратился к своему обидчику.

- Дим, извини, можно поговорить?

- Ну?

- Давай отойдем, а? - Он робко смотрел на страшного бойца.

- Ну давай отойдем.

Под язвительные ухмылки ребят Максюта уныло поплелся вслед за новым паханом. Отойдя в угол коридора, Димбо остановился.

- Ну, чего тебе?

- Ты извини пожалуйста. Мы тут неправильно себя вели… Ты извини, а?

- Да ладно, извиняю.

Максюта продолжал мяться. Что-то явно не давало ему покоя. Димбо уже стал раздражаться.

- У тебя еще что-то?

- Да… Тут вот… Дим, а вот Толик Бобин… он твой брат что ли?

- Ну брат, и что с того?

- А чего ж ты никогда не говорил-то?

- Что хочу, то и говорю. Понял? Кстати, - Димбо, отлично зная характер братца, решил предупредить на всякий случай. - Вы ему лучше на глаза не попадайтесь. Он с вами разобраться хочет.

И без того бледное лицо Максюты просто побелело. Стать врагом Боба - перспектива не из приятных. Просто смертельная перспектива.

- Знаешь, я вот вчера был у Сашка. Он пока болеет… В общем, мы тут с ним поговорили… В общем… - Он полез в карман и вытащил оттуда сто баксов. - Ты передай ему пожалуйста, а? Или в пополаме возьмите… Ну, как захочешь, в общем. Передашь, а?

Максюта умоляюще заглядывал в глаза. - Передашь?

Димбо пожал плечами.

- Ну, если ты так просишь…

* * *

Войдя в класс, он прошел к своему месту. Оля уже сидела за партой и весело наблюдала за ним. Димбо осмелел и решился поздороваться.

- Привет, Оль!

- Здравствуй, здравствуй, гладиатор! Вы в порядке?

- В полном…

Математичка зачитывала результаты вчерашней контрольной, называя фамилии по алфавиту. Димбо с интересом ждал «своей» отметки. Чего там брательник насочинял?

- Бобин. - Она подняла голову и строго посмотрела на парня. - Я поставила тебе пять с минусом, но это в последний раз. Откуда такая неаккуратность? А почерк? Я еле разобрала твои каракули. В следующий раз выше тройки не получишь. Изволь писать как следует. Тебе ясно?

- Ясно, Виктория Терентьевна. Просто у меня рука вчера болела.

- Я уже в курсе, как она у тебя болела. Почесать захотелось?

- Извините…

Училка продолжала оглашать список. - Воронец. Твердая пятерка. Молодец, Оля! Очень хорошая работа. Выхин, тройка. Денисова, четыре…

Димбо почувствовал, как его тронули локтем.

- Спасибо тебе, Дима. Ты мне вчера очень помог.

- Всегда пожалста! - Он вдруг вспомнил слова брата и пошел в атаку. - Оль, ты только скажи чего, я тебе все сделаю. Все, что хочешь!

Девушка покраснела и как-то смущенно улыбнулась. - Спасибо, мне очень приятно.

Она покачала головой и добавила. - Не ожидала от тебя.

Затем снова улыбнулась и стала слушать объявляемые оценки.

Глава 14 "Сафари"

В недавно открытом фирменном салоне «Макрико» было не протолкаться. Целая толпа людей разного возраста, в основном молодежи, облепила сверкающий прозрачный прилавок. Под стеклянной витриной расположились лицензионки с играми, выпущенными этой компанией. Десятки разноцветных дисков завлекали своими эффектными названиями и красочными картинками.

Но столпившийся народ привлекало вовсе не это. Такого добра было навалом в любом магазине или на радиорынке. Гвоздем программы был огромный монитор, расположенный на специальной полке за витриной. Рядом находился небольшой столик с загадочной черной коробкой-джойстиком. Сидящий за столом продавец увлеченно вращал рукояткой и нажимал кнопки, управляя игрой. А на экране творилось что-то невероятное.

Игрок, в виде бойца-каратиста преследовал по квадратному рингу своего противника. Сам игрок не представлял ничего особенного - обычный компьютерный боец. А вот его «визави» был просто фантастичным. Крепкого сложения мужчина, в одной лишь набедренной повязке и с маской на лице, оказывал бешеное сопротивление и никак не хотел сдаваться.

Он выглядел совершенно живым, абсолютно настоящим! Прорисовка деталей поражала своей виртуозностью. Да и программа не подкачала. Мужик сражался как реальный боец из кинофильма. Он бегал, обманывал, наносил удары, радовался удачным попаданиям. Когда ему доставалось, хватался за ушибленное место и кривился от боли.

Дрался он гораздо лучше и чаще попадал. Но, к несчастью для него, у противника было огромное преимущество - тот не уставал и не чувствовал боли. Просто шкала здоровья медленно уменьшалась. А вот «почти человек» постепенно выдыхался. Его движения становились все медленнее, удары слабее. Текла к р о в ь и капала прямо на пол. Он изнемогал. Наконец, пропустив мощный удар ногой, рухнул на колени и уже не смог встать.

- А-а-а! - злорадно завопила толпа. - Конец тебе!

Продавец радостно потер руки. Сейчас добьет! Вновь схватившись за джойстик, он двинул вперед своего бойца. Подойдя вплотную к поверженному сопернику, стал яростно забивать его ногами.

- Мочи! Мочи! - неслось из-за прилавка.

Народ уже вошел в такой азарт, что потерял всякие рамки приличий. Повсюду виднелись вытаращенные глаза, сжатые кулаки, оскаленные зубы. Игрок без устали наносил удар за ударом. Его жертва повалилась на пол и скрючилась, пытаясь прикрыться руками. Но Игрок был безжалостен и неумолим. И вот наконец тело дернулось в последний раз и распростерлось в мертвой неподвижности.

На экране прыгал счастливый победитель. На него сыпались сверху всевозможные бонусы - уровень, умения, атака, защита. Продавец довольно взирал на восхищенную толпу. Те не жалели похвальных слов и восхищались качеством игрушки. Некоторые тут же принимались открывать кошельки и бумажники…

- А можно посмотреть поближе? - Пожалуйста.

- Вот это да!…

Димбо стоял у самого прилавка и с дрожью в руках ощупывал вожделенную приставку. Крутая штука! Черный пластмассовый ящичек был запаян со всех сторон и не имел никаких винтов и отверстий. Только два входа - для питания и шнура. Модем был встроенный, и потому приставка подключалась напрямую к сети и не требовала дополнительных устройств. На панели целая россыпь кнопок и стрелок, в центре вмонтирован шикарный джойстик. Стоило все это удовольствие сто сорок долларов.

- Мощная штука…

Он сунул руку в карман и нащупал деньги. На месте. Наконец-то собрал нужную сумму. Не без помощи злосчастного Максюты. Когда Димбо принес «отступные» брату, тот лишь осклабился и пожертвовал бабло «в пользу бедных».

- За моральный ущерб.

Ущерб и в самом деле был велик. Димбо получил по полной программе. И дома, и в школе. Вместе с родителями его жестко промурыжили в учительской. И строго предупредили, что при повторении подобного он вылетит из школы.

Насчет же самого компьютера у них с братом был долгий разговор. В результате которого они пришли к обоюдному согласию. Было решено, что отдавать системный блок в ремонт жалко. По сути, это единственное в своем роде окно в Тот Мир. И гробить его просто неразумно. В принципе, оба брата были не против при случае прогуляться по Сети. Почему бы и нет?

И Толян сделал широкий жест. Дал деньги на новый системный блок. Взамен Димбо пообещал купить приставку «Макрико». За вычетом двадцатки, которую он вернул Оле, у него оставалось еще восемьдесят баксов. И как только подошли деньги из Интернета, тут же направился в заветный салон..

- А как оплачивать игру?

- Все очень просто. - Продавец был сама любезность. - При покупке приставки Вы получаете счет, с паролем и кодом. Вам автоматически зачисляется оплата пяти часов игры. Дальнейшая оплата производится через наш магазин. Вы приносите сюда деньги, а мы переводим их на ваш счет в «Макрико». Все очень просто и удобно. Вы всегда можете зайти на свой аккаунт и посмотреть состояние счета.

- Давайте!

Парень вздохнул и решительно потянулся за деньгами…

Глава 15. Девушка-воин

- Димка! Ты ужинать будешь или нет? Оторвись от своего ящика. Совсем одурел уже!

Мать заглянула в комнату и раздраженно смотрела на младшего сына. - Ну-ка заканчивай, ужин остынет!

- Сейчас, сейчас! Чуть-чуть осталось.

- Знаю я твое «чуть-чуть». Чтоб через пять минут закончил, обормот! - Мать сердито фыркнула и захлопнула дверь.

Димбо даже не повернул головы на ее реплику. Прямо перед глазами темнела кладбищенская могила. За старым деревянным памятником притаился враг. Стройная и судя по всему красивая девушка, в узкой маске и с автоматом в руках. Одетая в черное, она была почти незаметна в полночном мраке. Вот уже почти час он гонялся за ней по территории огромного кладбища и никак не мог одолеть.

Это был уже шестой уровень игры и шестой противник. С первыми он разделался довольно легко. Пацан, изводивший его баллончиком со слезоточивым газом. Пузатый мужик-каратист, верзила-заключенный. Здесь пришлось побегать по тюремным камерам и карцерам.

С каждым уровнем становилось трудней. Противники были всё более ловкие и умелые. Сам игрок тоже «не зевал» и получал различные очки и бонусы. И вот теперь Димбо с пистолетом в руке пытался достать эту ловкую автоматчицу. Причем уже не в первый раз. Предыдущие попытки закончились плачевно.

- Сейчас, сейчас… никуда не денешься.

Он осторожно двигал рукоятку джойстика, пытаясь подойти незамеченным. Прелесть игры была в том, что противник вел себя как настоящий человек. Он мог видеть тебя, а мог и не видеть. Если подкрасться сзади, можно всадить пулю спину. Или наоборот - получить очередь в грудь, если будешь неосторожен.

Димбо кинул взгляд на полоску здоровья. Совсем чуть-чуть осталось. Он уже немало словил от упрямой девки. Та раз за разом подлавливала парня в темных уголках и здорово подпортила «самочувствие».

- Ну, ну… Еще чуток…

Игрок присел, затем встал на четвереньки и, выставив вперед оружие, стал огибать могилу справа. - Щас я тебя грохну, зар-раза, - думал он, готовясь к выстрелу. Но совершенно неожиданно из-за дерева высунулась голова в маске. В следующий миг показался ствол «калаша».

- Бах! Бах! Бах!

Выстрелы застучали звонкой очередью. Димбо не успел даже направить свою «пушку», как полоска над головой стала красной и вдруг исчезла. Все! Фигура игрока поникла, скорчилась и стала биться в предсмертных конвульсиях. Девушка облегченно вздохнула и отбросила автомат в сторону.

- Да чтоб тебя! Восьмой раз уже..

Димбо расстроенно смотрел на корчи своего бойца. Затем отключил компьютер и побрел на кухню.