"Щель" Окончание

Пролог

В 732-м году от Рождества Христова непобедимые арабские войска, покорив Испанию и перейдя через Пиренейские горы, разлились бушующим морем по земле франков. Под городом Пуатье их встретило могучее войско христиан. Предводительствовал ими знаменитый Карл Мартелл, чье прозвище означает «Молот».

И началась великая Битва Народов. Она длилась три дня и три ночи. Враги сражались как разъяренные волки, и знамя победы клонилось то в одну, то в другую сторону. И уже стали одолевать воины ислама, но случилось непоправимое: в самый разгар битвы пал, сраженный случайной стрелой, их вождь, непобедимый Абд ар-Рахман.

Потеряв своего полководца, арабские всадники заметались и, остановив свой натиск, стали выжидать нового дня. А франки, понесшие большие потери, ночью ушли на восток, думая, что они проиграли битву.

Опечаленные воины ислама долго совещались. И не было среди них того, кто мог бы повести армию вперед. Они решили так:

«Мы всегда успеем вернуться, чтобы разгромить неверных».

И утром двинулись обратно, совершив роковую ошибку. Ибо они уже не вернутся, никогда.

Заметив, что их не преследуют, франки послали разведчиков к месту битвы. К их неописуемой радости, кроме сонмища мертвых тел, они не обнаружили на поле битвы никого. Зеленое знамя пророка не развевалось над опустевшим станом. Грозная конница халифа отправилась к далеким высотам Пиренеев.

Облегченно вздохнув, Карл Молот объявил о своей Великой Победе. Христианская Европа была спасена от нашествия…

Часть 1. Мертвый город. Глава 1. Возвращение

Димбо осторожно заглянул в светящийся голубой овал. Кажется, ничего не изменилось. Все та же холодная сводчатая пещера, то же длинный проход, теряющийся за поворотом. Вот разве что небольшой туманный дымок под потолком. Его вроде бы раньше не было.

-Уже хорошо! Вроде не заблудился…

Он крутанулся вокруг себя, готовясь к переходу в «телесный» мир. Парень чувствовал себя совершенно вымотанным и выжатым как лимон. Только что он проделал колоссальный путь, сравнимый лишь с путешествием на Луну.

Код, переданный ему великодушной Марджори, давал возможность быстро, «напрямую» попасть в Город Монстров, избежав утомительных странствий по Сети. Конечно, риск не вернуться до утра все же существовал (кто знает, на что там можно нарваться?) Но, в конце концов… семь бед – один ответ! В крайнем случае, пусть погуляют ремешком по мягкой точке. Не перегреется, потерпит! Зато Пампу повидает.

И Димбо решился на разгрызание «запретной косточки». Написав покаянную записку, набрал заветный код и вновь просочился в виртуальную дыру…

-Ну что ж, встречайте гостей!

Он мысленно подмигнул себе и рванулся вперед, прямо в потрескивающий голубыми искрами овал.

-Ох-х!

Знакомое покалывание тысячи иголок, затем треск, грохот, взрыв огненного хаоса и… такая родная, земная боль в ушибленных коленках.

– Ну вот я и в Хопре!…

С удовольствием ощутив свои руки и ноги, Димбо огляделся по сторонам и, не заметив ничего опасного, направился к выходу. По мере приближения к цели появился какой-то непонятный шум. С каждым шагом он становился все громче и громче. Какие-то непонятные звуки, то ли крики, то ли шип, то ли свист. В общем, что-то странное и подозрительное.

Всё это очень не понравилось. Что тут происходит? Топая по полу предусмотрительно надетыми кроссовками, он приблизился к повороту и осторожно выглянул из-за стены.

- Ой-ей!

Прямо перед ним в большом проеме, ведущем в царскую резиденцию, издыхала какое-то существо. Громадное многоглазое чудище с панцирем черепахи и толстыми чешуйчатыми клешнями, способными перерезать бегемота. Оно доживало свои последние минуты. Безобразная голова с тремя рядами клыков бессильно лежала на полу, дыхание еле прорывалось сквозь треугольные ноздри, глаза стекленели. Красная шкала дрожала на последнем делении.

Затаив дыхание, Димбо разглядывал эту образину. Кто оно, откуда в царских покоях, кто его сюда вообще пустил? На чудище не было кольчуги, значит, это не стражник. И самое интересное: на умирающем монстре не было следов «насилия». Оно не в бою лишилось своего здоровья. Тогда в чем же дело? Неужто во дворце стало негде «заправиться»? И уж тем более в тронном зале. Непонятно…

- Гр-р-рах–х!

Рядом послышался шум. Какой-то прыгун грузно приземлился по соседству, клацнув кривыми когтями. Победно заскрежетав, он уже собрался прикончить чудо-черепаху, но, глянув на ее угасающую шкалу, разочарованно ухнул и уполз. Его собственный индикатор также был почти на нуле.

- Да что тут вообще такое?

Димбо наконец решился и стал осторожно приближаться к проходу. Подкравшись к умирающей рептилии, опасливо покосился на ее страшные клешни. Монстр явно видел человека, его глаз-тарелка чуть дрогнул при виде живородной «зелени», но это была агония. Уже в следующий миг дорожка над ним почернела, и черепаха застыла в вечном сне.

Облегченно вздохнув, Димбо уже безбоязненно залез прямо на мертвую гору и выглянул в царский зал. Увиденное потрясло его до самого основания.

Чуть ли не все пространство было заполнено безжизненными тушами. Всеобразные чудища, всех видов и размеров лежали вповалку, напоминая какое-то сонное лежбище. Скорее кладбище. Поскольку у всех над головой уныло тускнели черные мертвые полоски.

Почти все покойники лежали в вытянутых позах, устремившись к центру зала, где высился мраморный постамент, трон их бывшего царя. Они словно тянулись, ползли туда до самого последнего мига своей жизни. Чем ближе к трону, тем гуще становилась скорбная волна. Чудища громоздились одно на другое, их предсмертные позы были искажены в последнем усилии оттолкнуть соседа и проползти вперед хотя бы на шаг.

Парень стал медленно продвигаться вперед. Он обходил мертвых горожан, перелезал через их лапы и хвосты, а потом уже совершенно внаглую полез прямо по зубастым головам и пастям. Вокруг постамента творилось совершенно невообразимое. Сплошная стена из туловищ облепила трон со всех сторон.

- Ого!

Он торопливо пригнулся и соскочил вниз. Тут оказалось немало живых. Но, на его счастье, все уцелевшие монстры совершенно не обращали внимания на то, что за спиной. Прилепившись к трону, словно поросята к мамке, они жадно впитывали крошечный энергетический ручеек.

- Вот это да-а…

Димбо пораженно взирал на то, что осталось от могучего голубого фонтана, бурлившего здесь во времена Кархарона. Теперь лишь слабое голубоватое свечение едва теплилось чуть слышным треском, напоминая иссохшее русло некогда могучей полноводной реки.

- Понятно..

Он начинал понимать, что происходит. Похоже, город находится в полном энергетическом коллапсе. И этот голубой ручеек – последний «колодец» в умирающем мире. Великий Город Монстров доживал свои последние дни.

Глава 2. Я снова дракон!

Забившись в безопасное место, Димбо принялся размышлять.

- И что же делать?

По идее надо возвращаться. Как тут Пампу найдешь? Здесь его нет, значит, где-то в городе. Да и вряд ли он еще жив. Хотя… все может быть. Крок очень даже неглуп. Да и запасец у него был кой-какой. Может и бродит где-нибудь, старый дружище… Нет, надо его найти! Иначе зачем вообще сюда прилетел?

Приняв решение, он стал озираться вокруг, в надежде найти свое бывшее тело. По идее, оно должно быть неподалеку, поскольку уборщиков тут не наблюдалось. В принципе, можно залезть в любую тушу. Но парень уже так привык к своему драконьему облику, что лупоглазый Буби казался ему как бы родным.

- Так где же?

Он неосторожно высунулся из укрытия, и тут же послышалось кровожадное рычание.

- Гр-р-р-р… человечек!

Одна из присосавшихся к источнику зверюг непонятным образом учуяла его. Резко обернувшись, уставилась на Димбо. Монстр злобно сверлил человека взглядом и чуть было не дернулся в атаку, но не рискнул оторваться от «соски», поскольку соседи только того и ждали. Хмуро рыкнув, чудище вновь уткнулось в голубой источник.

- Ф-фу ты, черт!

Димбо отпрянул из опасной зоны и стал бродить среди покойников в поисках «родного» тела. Он припоминал, в каком же месте оно осталось лежать? Вроде бы где-то тут, справа от выхода… Или тут?… Ничего не разберешь! Такая куча-мала! Он уже собрался было лезть в первое встречное, как вдруг углядел окованный кольчугой хвост.

- Ур-ра!

Подбежав к искомому хвосту, парень с чувством «глубокого удовлетворения» обнаружил знакомые очертания Буби-Бума. Правда, выглядел тот весьма неприглядно. Похоже, тут крепко «поработали». Вся поверхность зияла огромными ранами и укусами, ожогами и язвами, кольчуга в разрывах и дырах.

Димбо вздохнул, переживая. Похоже, что восставший народ капитально выместил на бездыханном страже свою ярость.

- Крепко же мне досталось. Ну да ладно…

Парень подобрался к потухшему глазу-тарелке и погладил его гладкую поверхность. Заметив толстый слой пыли, (откуда она тут?) заботливо протер рукавом. Затем почистил и второй глаз.

- Порядок. Можно заселяться. – Он встал прямо перед потухшим «фонарем» и впился в него своими разноцветными очами.

- Давай!!!

Кольчужный покойник вздрогнул. Дернулись полу-оторванные крылья, сжались огромные когти. Казалось бы навсегда угасшие глазища засветились мыслью и радостью. И тут же вспыхнула живительной зеленью шкала над головой.

Дракон рыкнул и заворчал, клацая огромными зубами. Страшные раны затягивались, исчезали дыры на крыльях. И уже через пару минут крылатый монстр мощно ударил хвостом и приподнялся во всем своем великолепии.

- Ух-х, хорош-шо!

Привлеченные шумом зверюги оборачивались и удивленно смотрели на восставшего из пепла кольчужника. Дракон презрительно фыркнул на этих полуживых недоносков. Пусть только попробуют сунуться..

Широко раскрыв пасть, дракон приготовился полыхнуть огоньком. Но горожане, похоже, утратили всякое желание воевать. К чему связываться с полным сил драконом, когда можно спокойно полеживать, поглощая остатки голубой энергии? Не нужно им этого. Быстро потеряв к стражу интерес, они снова уткнулись в свои амбразуры.

- Что, слабо? Вот и лежите тут, больше ничего и не можете!

Прошипев "пару ласковых" безответным монстрам и даже плюнув в их сторону, дракон пополз к выходу. Выбравшись в коридор, призадумался.

Что дальше? Прежде всего, поправить свой панцирь. А то он весь в дырах. Мало ли чего… Димбо уже знал, как это делать. В свое время ему латали кольчугу. Это недалеко. И он решительно направился во дворцовую «кузницу».

Ползя по бесконечным коридорам, Димбо не уставал поражаться царящему здесь бардаку. Да уж, при Кархароне такого и в страшном сне привидеться не могло. Грязь, развал и запустение. Повсюду в разных позах валялись оцепеневшие туши. Некому было оттащить их в «пещеру забвения». Ну и наплевать! Невелико горе.

Вот уже и гарем. Заглянув туда, Димбо даже рыкнул от возмущения. Похоже, там было настоящее побоище. Разноцветные красавицы лежали вповалку, на их многотонных тушах зияли чудовищные раны. Кто-то неслабо поживился за их счет. Голубые фонтанчики давно иссякли. К ним прильнули десятка два зубастых покойников в попытке сделать последний глоток.

- Вот зар-разы! – пробурчал дракон. – Ведь как было хорошо! Порядочек! А как дали им волю, так сразу все испакостили, и сами околели. Словно животные. Хотя… они ведь и есть животные, самые настоящие. Чего я их ругаю?

Добравшись до нужного помещения – пятиугольной комнаты с высоким потолком, привычно заполз на середину и встал под широкий мерцающий луч, идущий сверху. Луч тут же задрожал и распался на тончайшую паутину, охватившую все тело дракона. Он почувствовал легкие уколы, щекотку, быстро перешедшую в нестерпимый зуд. Стиснув зубы, терпеливо ждал, шевелиться в этот момент было нельзя. Наконец все закончилось, и дракон неспешно потопал к выходу, с удовольствием оглядывая новенькую стальную рубашку.

- Порядок! Теперь можно и в город…

* * *

Толян заворочался в постели. - Ну никак заснуть не может! И что за беда? Интересно, сколько времени?

Он приподнялся на локте и стал всматриваться в будильник. Полтретьего. Ничего себе! Завтра тренировка, а он будет как сонная муха. И чего не спится?

Сердито хлопнул ладонью. Да что ж такое?! Снотворного что ли принять? Или отлить для начала?

Вздохнув, парень побрел к туалету. Уткнувшись тяжелым лбом в настенный бачок, он угрюмо наблюдал за «великим истечением». Какая-то наглая муха жужжала у самого лица, не давая покоя. Освободив руку, Толян молниеносным движением поймал ее и зажал в кулаке. Переполнявшая злость требовала выхода, все равно какого.

- Нет, так легко ты не отделаешься..

Зайдя на кухню, он взял полиэтиленовый пакет и, просунув в него кулак, выпустил муху. Затем аккуратно обжал пакет, загнал несчастную в угол, ухватил за крыло и ловко оторвал второе.

- Сейчас, сейчас..

Отбросив пакет в сторону, он вернулся в туалет и полез в угол. Отодвинул ведро и злорадно усмехнулся. – Тут он, родимый…

Растопырив во все стороны длинные лапы, на паутине сидел толстенный паук. Ослепленный светом, он испуганно замер, не ожидая ничего хорошего. Толян потряс зудящей цокотухой.

- Кушай, родной!. И бросил бедняжку обалделому от такого счастья паучаре.

Задыхаясь от счастливого смеха, Толян наблюдал как сортирный осьминог «имеет» свою жертву. Парень шипел, хихикал, потирал ладоши, издавал непристойные звуки. Вдоволь насладившись зрелищем, утер проступившие слезы, выключил свет и побрел восвояси.

Проходя мимо комнаты брата, обратил внимание на щель под дверью. Ее цвет явно выделялся в ночном мраке квартиры.

- Опять Димон полуночничает. Гляну-ка, чего он там?..

Спустя минуту вышел обратно. Лицо перекошено злостью. Мстительно сощурив глаза, он скрипел зубами и сжимал огромные кулачищи.

- Ну ладно, щегол! Вернешься, омлет из тебя сделаю!

Глава 3. Мертвый друг

Выйдя из дворца, Димбо от изумления даже присел, опершись на хвост. Ну и ну! Прямо перед ним простиралось натуральное «Куликово поле». Вся площадь перед дворцом была завалена тушами кольчужников.

Некогда грозные стражи, вызывавшие священный трепет у населения, лежали вповалку, растерзанные чуть ли не в клочья. Оскаленные в предсмертном реве пасти, растопыренные когти и лапы, выпученные глаза свидетельствовали о страшной безнадежной схватке, в которой они бились до последнего конца, не прося пощады и не надеясь ни на что.

Димбо медленно брел меж бездыханных тел, охваченный внезапной жалостью. Ведь это были его «коллеги», среди них он провел немало времени и кое с кем даже успел слегка подружиться.

Он узнавал многих. Вот лежит Огодар, огромный шестикрылый шершень, любитель «поиграться на интерес». Он тупо уставился в красное небо. Его длинное жало вонзилось в брюхо зубастой каракатицы. А вот Гагашар, тот самый десятник, пожалевший его когда-то на пересчете. Шкала над его головой погасла навсегда.

Вдруг дракон остановился и шумно выдохнул. Вот так та-ак! В самом центре кладбища замерли в смертельных объятиях два великана. Громадный тирекс и не менее великий двуглавый крыс. Впившись друг в друга пастями и когтями, они словно окаменели, превратившись в застывшие изваяния. До самого последнего мига, окруженные толпой разъяренных врагов, они не прервали безумную схватку за власть.

Димбо почувствовал, как подступает к горлу ком.

- Жаль Харбадура! Эх и жаль! Истинный воин, бесстрашный и бесшабашный. Всегда дрался в самом пекле, не прятался сзади. Настоящий боевой генерал. И во дворце защищал от Гар-Гана. Что ж ты так оплошал-то, мой генерал? Да будет земля тебе пухом!…

Бросив последний взгляд на мертвых исполинов, дракон поспешил прочь от этого поля скорби. Пампы здесь точно нет, надо поискать в городе. Для начала проверить его жилище. Шансов мало, но чем черт не шутит?

Расправив крылья, дракон взмыл в небо и помчался к известному «адресу». Город сверху казался полностью вымершим. Ни одного живого существа. Похоже, Монстрград доживал свои последние дни или даже часы.

Не обращая больше внимания ни на что, он быстро махал крыльями. Надо обязательно вернуться до утра. Сколько прошло времени? На лапе у него снова были часы, но они показывали только «здешнее» время. Ну да ладно, авось все обойдется…

Вот и знакомый круглый домина. Довольно фыркнув, дракон приземлился на площадке перед крыльцом. Аккуратно сложил крылья, огляделся по сторонам. Вроде тихо. Медленно, шаг за шагом стал приближаться к входу. Кто его знает, что там сейчас живет?

Димбо понимал, что при такой дикой нехватке, его зеленая шкала для всех живых – как валерьянка для котов. Это во дворце все приткнулись к трону, с места не сдвинешь. А тут он самый настоящий «клиент». Со всеми вытекающими последствиями.

Прислушавшись у входа и не услышав ни звука, он осторожно просунул голову внутрь. И замер испуганно. На лежаке распростерлась зеленая рептилия. Тупо выпучив глаза, она изогнулась в мучительной судороге, разверзнув зубастую пасть. Ее горло было располосовано, как будто крок стал жертвой гигантского волка.

- Фу ты…

Димбо с облегчением обнаружил, что перед ним вовсе не Пампа. Оно было и поменьше размером, и цветом другое. И вообще… судя по всему, это самка! Несмотря на явный трагизм ситуации, дракон не смог удержаться от язвительного храпа.

- Ай, братуха! Завел-таки себе пару. Ну ладно хоть так. Хотя… судя по всему, дело плохо.. И что же это за волчина так поработала? Вроде раньше тут волков не наблюдалось… Ладно, сейчас гляну по фонтанам и до хаты.

Выбравшись наружу, Димбо направился к «веселой площади» – последняя точка, где можно найти крока. Обшаривать весь город времени не было. В крайнем случае, можно было потом вернуться.

Перепархивая через мертвые туши, он быстро продвигался вперед, занятый невеселыми мыслями. И тем не менее кое-что привлекло внимание. Почти все горожане умерли насильственной смертью. И что самое интересное, одним и тем же способом – вдрызг располосованное горло. Похоже, здесь бродит целая стая волков-бандитов. Но где же они?

Вот наконец и площадь. Дракон шумно вздохнул при ее виде. Все то же самое. Тишина, покой и… лучше даже не смотреть. Он почувствовал, что уже устал от вида этих безмолвных туш. Хватит, сколько можно! Нет тут никого живых. Хотя...

Он вздрогнул от неожиданности. Впереди что-то зеленело. Полосочка! Кто-то здесь есть. Надо бы поговорить. Может, и подскажут чего…

Снова взлетел в небо (так спокойнее) и стал быстро планировать на зеленый маячок. Тот быстро приближался, увеличивался в размерах, и… Димбо обмер в изумлении.

Прямо под ним «щипал травку» ОЛЕНЬ. Да, да, самый настоящий лесной олешка! Правда, громадных размеров, как впрочем и все в этом красном мире. При виде дракона травоядное задрало голову и безбоязненно уставилось своими добрыми глазами.

- Не бойся! – прошипел Димбо, зависнув над ним. – Я не обижу тебя.

- Я не боюсь, - проблеял олень каким-то странным, ухающим голосом.

Димбо с изумлением заметил у того аж целых три дополнительных шкалы. Ничего себе, олешечка! И как это он сподобился? Окромя коротких рожек и копыт ему и драться-то нечем. Здесь такое не катит. Подозрительно всё это…

Поднявшись повыше от греха, дракон стал нарезать круги над странным созданием. Что-то здесь не так…

- Откуда у тебя столько?

- А тут фонтан есть.

Дракон недоверчиво сощурился. - А где он?

- Ты спустись, я покажу.

- Я и отсюда увижу!

Олень грустно вздохнул и побрел вперед. – Лети за мной! Тут недалеко.

Со стороны это выглядело забавно. Могучий кольчужный дракон осторожно следовал за безобидным травоядным созданием, опасливо косясь на того глазами-тарелками. Димбо понимал, что выглядит смешно, но этот олешка явно непростой. – Нет уж, лучше я от него подальше, дольше проживу. Мне это пойло не нужно. Посмотрю вокруг и смоюсь…

- Вон он, фонтан! Пей, сколько хочешь.

- Ага, – пробурчал дракон. – Вот только шнурки завяжу!

Олень удивленно моргнул своими добрыми глазами. - Ты о чем?

- Нормально все. Отойди только!

Копытное обиженно фыркнуло и демонстративно удалилось. Проводив его настороженным взглядом, Димбо немного успокоился и стал оглядывать панораму. Увиденное явно не добавило оптимизма.

Внизу простиралась свободная площадка-полянка. Посередине весело искрился голубой фонтанчик, напоминая живительный оазис в иссушенной пустыне. Вокруг него пусто. Ни одной оголодавшей зверюги, никого! Лишь песок усеян огромными бурыми разводами. А вот дальше…

Метрах в сорока от источника высился настоящий кольцевой вал из мертвых тел. Сотни и сотни загубленных горожан. Они лежали друг на друге, уложенные в жуткий штабель.

Дракон принялся облетать эту жуткую баррикаду, внимательно разглядывая тела. Все они умерли не своей смертью. Причем неведомые киллеры явно не отличались разнообразием. Всюду одно и то же – распаханное «от уха до уха» горло.

- И кто же это вас так?

И вдруг охнул. Широко раскрыв глаза, дракон в бессильном горе уставился на такую знакомую зеленую фигуру.

- Пампа!!!

На самом верху скорбной пирамиды застыл в мертвом сне его старый друг.

Глава 4. Бой с хищниками

Забыв о всякой осторожности, Дракон спикировал вниз. Пампа лежал на боку, его глаза, когда-то такие веселые, тускло поблескивали сквозь полузакрытые веки. Лапы растопырены, залитая кровью пасть разинута в последней попытке укусить.

Было видно, что крок сражался до последнего. Ему досталось просто невероятно. Не только горло, но и брюхо, спина и даже хвост были буквально распаханы чьими-то страшными клыками. Две лапы практически отгрызены, шея словно побывала в мясорубке.

- Как же так, дружище?!

Дракон запрокинул голову кверху и зарычал, завыл от нестерпимого горя. Звуки неслись по улицам мертвого города, отдаваясь эхом в небесной красной вышине..

А неподалеку от забывшегося в горе дракона началось непонятное шевеление. То здесь, то там посреди распростертых туш вспыхивали зеленые огоньки. Один, второй, третий… пятый.. Они появлялись ниоткуда, как будто просыпались. Их становилось все больше, они приближались к дракону, окружая со всех сторон.

Вдруг Димбо вздрогнул и прервал свой поминальный рев. Прямо под ним, шагах в двадцати от кучи, стоял тот самый олень. Или другой – это уже было не важно. Поскольку с десяток таких же копытных торопливо шли отовсюду. Они подходили к мертвой пирамиде, на вершине которой расположился дракон, и задумчиво цокали копытами по телам.

- Чего вам надо?

- Почему ты не пьешь-то? Там много.

- Это мое дело!

Димбо уже понял, что надо улепетывать. Он приподнялся и стал расправлять крылья.

- Оу-у-у!!!

Ближайший олень завыл, его добрая безобидная мордаха исказилась. Она стала вытягиваться, пасть расширялась, из нее полезли наружу огромные клыки. Засверкали яростным пламенем глаза, и вот уже перед ошалевшим драконом возникло тело жуткого хищника. Огромный мохнатый волк уставился на свою жертву, истекая жадной слюной. Мгновение они смотрели друг на друга, затем чудище присело и ринулось в атаку.

- Р-рах-х!!!

Дракон очнулся от шока и взмахнул крыльями. Но волк оказался проворнее. В два прыжка запрыгнув на кучу, он с невероятной силой и ловкостью достал взлетающего ящера и впился в горло.

Он почувствовал, как звериные клыки с ужасающей силой рванули панцирь. Стальные кольца были разорваны в один миг, захват хищника сорвался. Дракон лапами ударил по нападавшему, тот потерял равновесие и покатился вниз.

И тут же еще двое серых напрыгнули сзади. Панцирь жалобно заскрипел под их неистовыми укусами. Дракон отчаянно бил крыльями и когтями, пытаясь стряхнуть оборотней. Он видел, как целая стая этих убийц карабкалась вверх, подвывая от ярости. Еще двое хищников в диком прыжке бросились на него с разных сторон. Он резко рванулся, и те покатились вниз, столкнувшись друг с другом.

- Да что ж это такое!

Он в отчаянии застонал, понимая, что жить осталось совсем чуть-чуть. Панцирь разодран в клочья. Двое волчищ вцепились в него мертвой хваткой. А рядом уже скрежетали оскаленные пасти.

- Йы-ы-х-х.. Извернувшись, с размаху ударил когтями прямо по глазам. - Оу-у-у!… Полуослепший хищник взвыл от боли, его пасть разжалась, и он мешком отвалился вниз. Сразу стало полегче. Из последних сил взмахнув израненными крыльями, дракон наконец оторвался от земли и стал тяжело подниматься вверх со страшным седоком на спине.

Выскочившие на верхушку звери яростно рычали, глядя как улетает казалось бы уже верная добыча. Дракон уже был в полусотне метров над ними. Он не обращал внимания на беснующихся волков. В его хребет мертвой хваткой вцепился один из них. И надо было срочно его сбросить. Но волчище держался крепко и падать не собирался.

Дракон поднимался все выше и выше, с тревогой поглядывая на свою оранжевую шкалу. Кольчуги уже почитай что нет. Если этот дотянется до шеи…

Вдруг раздалось малопонятное хрипение. Не разжимая пасти, оборотень пытался что-то сказать.

- Чего ты там?

- Снижайся, - хрипел волк. – А то вместе разобьемся.

Надо же, простой такой.. как барабан - Серьезно? Не слишком ли ты умный?

- Не глупей тебя. Жить хочешь?

- И что?

- Ты снижаешься, я спрыгну.

Дело принимало интересный оборот. Димбо задумался. Конечно, верить этой зверюге нельзя. Только спустись, он тут же набросится. Но с другой стороны волчара в чем-то прав. Надо как-то «разруливать» ситуацию. Вновь раздалось хрипение.

- Ты мне не веришь?

- Не верю.

- Так что делать будем?

Дракон качнул головой. - Не знаю! Долго я тебя держать не смогу. У меня уже красная. Ты тяжелый вообще-то!

- Ну так спускайся!

- Ага, щас! …

Седок злобно зарычал, поглядывая на красную полоску. - Ну-ка спускайся быстро!

- Перебьешься! Вместе помрем…

Злобно заскрежетав зубами, серый угрюмо затих.

Дракон молча махал крыльями, прикидывая возможные варианты. Как же выйти из ситуации? А может… договориться по-хорошему? Он повернул голову и через плечо глянул на зубастого оборотня.

- Тебя как зовут?

- Харраф. А зачем тебе?

- Слушай, Харраф! У тебя три полосы. Дай мне одну!

Тот изумился такой наглости. - С какой стати?

- Тогда смогу опуститься. Если что, ты не успеешь меня прикончить. По-другому не согласен!

Волк погрузился в глубокие размышления. Такого еще не бывало. Но похоже, выбора не оставалось. Если грохнется с такой высоты, никаких полос не хватит.

- Ладно. Держись ровнее!

Дракон расправил крылья и завис в бреющем полете. А волк осторожно, опасаясь «диверсии», стал переползать ближе к голове. Ощутив прямо за ухом хрипящее дыхание, Димбо сжался от неприятных предчувствий. Сейчас хряпнет по загривку и все, пишите письма!

Но волчище оказался хоть и злющим, но весьма разумным. Помирать ему очень даже не хотелось. Спустя мгновение шкалы над их головами пересеклись и объединились. И тут же, по принципу «сообщающихся сосудов» началась перекачка из одного резервуара в другой. Зверь внимательно следил за процессом. Как только шкала "партнера" заполнилась до отказа, отдернул башку и прорычал:

- Все, давай вниз! И без фокусов!

- Да ради бога!

- Какого еще бога?

- Неважно!

Повеселевший дракон стал быстро снижаться. Земля приближалась с каждой секундой. Вот и «поле чудес», а вон и фонтанчик-западня. Вокруг него бродили несколько олешек. Учуяв летуна, задали кверху головы и стали моргать глуповатыми глазками.

- Иди к нам! Тут хорошо!

- Ага, вот только груз скину… Давай, прыгай уже!

Волк хмуро глянул вниз. До земли полсотни метров. - А пониже нельзя?

- Ни за что. Прыгай уже!

Тот в последний раз окинул алчным взглядом драконий загривок. Быстро тут не получится, а до горла не добраться. Затем приготовился к прыжку.

- Тебя-то как звать?

- Буби.

- Мы еще встретимся, Буби! Я тебе обещаю…

С этими словами он резко оттолкнулся задними лапами и, растопырив во все стороны конечности, стал падать прямо к завывшим от восторга собратьям. Димбо с интересом наблюдал, как «парашютист» с грохотом рухнул на на землю, завыл от боли в сломанных лапах, но уже через десяток секунд вскочил, целый и невредимый. Затем потрусил к источнику восстанавливать запасы. Полдюжины оленей радостно смотрели ему вслед.

- Ну что ж, теперь пора и до хаты!

Облегченно вздохнув, Дракон быстро набрал высоту и устремился к бывшему царскому дворцу.

* * *

Димбо осторожно поскребся в дверь.

- Толя! Это я…

Ответа не последовало. Парень вздохнул и вновь глянул на часы. Полшестого утра. Надо успеть «объясниться» с братом. Когда парень не обнаружил на месте своей записки, сразу понял, что его разоблачили. И догадался, кто именно. Теперь предстоял очень неприятный разговорчик. Не исключено, что с очень неприятными последствиями. Он поежился, вспомнив тяжелую руку брательника.

Он медленно приоткрыл дверь и просунул туда голову. - Толя..

- Упал-отжался!

- Ага…

Облегченно вздохнув, Димбо покорно принял стойку на кулаках и принялся вваливать. Уже хорошо! Похоже, что бить сегодня не будут. Иначе этот даже разговаривать не стал бы.

- Все, не могу больше!

Толян сел на кровати и угрюмо сощурился. - Неси ящик сюда!

- А… зачем?

- Не твое дело. Быстро сюда!

Отключая провода и кабели, Димбо с тревогой думал о судьбе волшебного системника. Неужто брат его сейчас грохнет? С него станется. А что делать? Спорить сейчас с ним – все равно, что с трактором бодаться.

- Вот возьми. Толь, только не грохай его, а? Что хочешь делай со мной, только не грохай.

Толян молча поднялся и поставил блок в шкаф. Затем запер дверцу на ключ.

- А теперь вали. И свечку поставь, что все так закончилось. Вернулся бы ты на часок пораньше… Свободен!

-Угу, пошел я...

Повеселевший Димбо просочился обратно и, облегченно вздохнув, отправился досыпать ночь.