Счастье напрокат

Глава 1

Дарина

Расставаться накануне Нового года — что может быть печальнее? Как ни крути, а этот праздник не только семейный, но и романтический. Подарочки-сюрпризы, украшенные мишурой кофейни, за столиками которых так приятно сидеть вдвоём, пока за окном падает снег, переполненные салоны красоты, где каждая стремится превратиться в настоящую красавицу, что непременно получит самый лучший комплимент от своего мужчины… А впереди долгие выходные! Можно гулять допоздна, сходить на каток, а ещё лучше поехать за город, играть там в снежки, пить какао и планировать будущий счастливый год вместе.

И у Дарины всё это было. В прошлом году… и в позапрошлом… и пять лет подряд. А на шестой год закончилось. Сейчас её любимый человек, теперь уже бывший, готовится встречать Новый год с новой пассией, по слухам, уже официальной невестой. Спутницей же оставшейся за бортом бывшей в этот праздник станет одиночество.

Вдобавок ко всему пострадало и материальное положение. В ноябре Дарину сократили с работы, потому что газета, в которой она трудилась, переходила в онлайн-формат, и нужда в большом штате отпала. Так что уже второй месяц девушка ходила по собеседованиям, раз за разом получая ответы в виде утешительного «мы вам позвоним», кисло-недовольного «вот примешь вас на работу, а вы как выйдете замуж да как уйдёте в декрет» или совсем уж откровенного «кризис и безработица, чего вы хотите, были бы хоть айтишником или ещё каким востребованным специалистом». Это являлось правдой — с гуманитарным образованием сейчас никуда не пробиться, особенно если живёшь не в столице. Она уже думала насчёт переезда, поскольку сейчас её в этом городе ничего не держало, однако…

Звонок раздался, когда его совсем уже не ждали. Нет, не от одного из возможных работодателей, да и кто стал бы звонить по поводу трудоустройства в конце декабря? Сейчас людям не до того, все готовятся к новогодним корпоративам, играют в Тайного Санту, а ещё водят детей на всякие там утренники.

Звонила Алла — однокурсница. Ей в отличие от Дарины в жизни повезло. Алла, едва получив диплом, устроилась на работу в филиал довольно крупного столичного киноагентства, вышла замуж за одного из его совладельцев, а сейчас уже и сама занимала руководящую должность. Пару раз она приглашала Дарину сняться в рекламном ролике, за что, кстати говоря, весьма неплохо заплатили. А как-то раз даже по знакомству устроила ей съёмку в художественном фильме, пусть в эпизоде, зато со словами и в одном кадре с очень известным актёром. Это было здорово! Ей даже прочили карьеру киноактрисы, но для этого следовало сначала переехать в столицу, а её молодой человек не пожелал ни отпустить свою девушку одну, ни переезжать вместе с ней.

И вот Алла позвонила снова. Может, просто поздравить с наступающим? Но, судя по энтузиазму, который звучал в её голосе, у подруги было наготове очередное предложение. И очень вовремя. Потому что и без того скромная финансовая подушка основательно подтаяла после того, как Дарина купила и отправила подарки родителям, сёстрам и племянникам.

— Только не отказывайся сразу, а то я тебя знаю, начнёшь сомневаться, — безапелляционно заявила Алла. — Тут всё серьёзно, не розыгрыш какой-то. Я за этого человека ручаюсь.

— За кого? — растерялась Дарина. Она-то думала, что ей снова предложат сняться в рекламе. К примеру, шампуня — потому что волосы у неё без преувеличения роскошные.

— Деловому партнёру моего супруга нужна фиктивная невеста напрокат.

Глава 2

Руслан

— Это дурацкая идея, — произнёс он твёрдо и сурово уставился на собеседницу, но супруге его делового партнёра все эти взгляды были нипочём. Не первый день с ним знакома. Всё-таки Руслан Ивлев крёстный отец их с Олегом первенца.

— И ничуть не дурацкая, — пожала плечами Алла. — Что будет глупо, так это потерять дедушкино наследство. Тебе очень надо, чтобы он его оставил твоему двоюродному брату? Тот же всё профукает мигом! А ты в дело вложишь, откроешь, например, ещё один филиал где-нибудь в Поволжье. Или дом купишь… в горах. Шале!

— Тогда объясни, почему моей фиктивной невестой обязательно должна стать твоя подруга. Она что, профессиональная актриса? Ведь нет же. А что если провалит всю миссию? Возьмёшь ответственность на себя?

— Да! — кивнула Алла. — И возьму! Актриса ему нужна! Да моя Дарина любой актрисе фору даст! Понимаешь, она настоящая! Естественная красота, никаких наращенных ресниц или губ накачанных! А волосы какие! Тоже, между прочим, натуральные! Да я на сто процентов уверена, что она очень, вот просто очень сильно понравится твоему деду!

— И как же ты собираешься её уговаривать? — скептически хмыкнул Руслан.

— Да вот прямо сейчас при тебе и уговорю! — вскочила с места и потянулась за телефоном жена его друга.

И ведь сдержала своё слово! Сидя неподалёку, он прекрасно слышал, как хитро и вместе с тем ни разу не соврав, Алла обрабатывала свою подругу, сманивая её на тёмную сторону, а именно — стать на новогодние праздники фальшивой невестой, которую Руслан Ивлев должен будет представить своей семье. В первую очередь — дедушке по отцу, в честь которого Руслана и назвали. Деду в наступающем году исполнится восемьдесят — солидный возраст. И он решил, что пока пребывает в здравом уме и твёрдой памяти, ему непременно нужны правнуки. А для начала — женатые внуки, и тот из них двоих, чья невеста понравится ему больше, получит наследство, которое Руслан Викторович Ивлев готов был переписать на того, кого выберет, ещё при жизни. Вот такая блажь старику в голову стукнула, наверное, сказку про царевну-лягушку перечитал.

Знакомство с невестами — или попросту смотрины — намечалось на новогодние праздники, которые вся семья традиционно должна была провести в загородном доме. Руслан точно знал, что у его двоюродного брата Игоря было много девушек, так что тот без проблем кого-нибудь приведёт. А вот сам он… Сам он уже давно в серьёзные отношения ни с кем не вступал, да и несерьёзные чаще всего ограничивались парой ночей и щедрым подарком при расставании. Перебрав в памяти всех своих пассий с их дизайнерскими сумочками и меркантильным блеском в глазах, Руслан пришёл к выводу, что ни одну из них знакомить с дедом не хочет — просто не представляет этих женщин в окружении его родных.

Тогда Алле и пришла в голову эта идея. Фиктивная невеста! Всё равно обзавестись настоящей за оставшиеся до праздника дни он не успевает, да и не хочет этого. Слишком уж болезненной стала для Руслана первая его любовь… и первая разлука. Сейчас Вика была замужем за другим, воспитывала близняшек, а он всё ещё помнил, как старшеклассником провожал её домой, шагая по другой стороне улицы, и лихорадочно перебирал в голове слова, с которыми можно к ней подойти. Это сейчас Руслан Ивлев богат и привлекателен, самоуверен и нередко циничен, а тогда был самым обыкновенным влюблённым подростком, робеющим перед красивой девушкой.

Девушкой, которая поиграла с ним и бросила, как надоевшую игрушку, за несколько дней до назначенной свадьбы.

Подруга Аллы — эта самая Дарина — судя по всему, сомневалась. Оно и понятно, не каждая сходу согласится на подобную авантюру. Но дар убеждения работал, и вскоре мать его крестника торжествующе захлопала в ладоши, очевидно, уже предвкушая, как будет помогать его якобы невесте готовиться к встрече с Русланом Викторовичем.

— Как хоть она выглядит, подружка твоя? — запоздало осведомился Руслан. — Дай фотку посмотреть. А то, может, ты преувеличила её достоинства.

— Ха! Не веришь, думаешь, я тебе тут лапшу на уши вешаю? — Алла полистала папки в телефоне и предъявила ему фотографию, на которой была запечатлена она сама в компании хрупкой и большеглазой девушки с распущенными волосами до пояса.

Хм, и вправду красивая…

Глава 3

Дарина

«Дурацкая идея! И каким образом я в это вляпалась? Не иначе как из-за плохого настроения!» — раздражённо думала Дарина, пока в просторной примерочной вокруг неё вертелась юркая продавщица, что-то бесконечно поправляя и разглаживая складки на ткани.

А теперь вот придётся участвовать в этом представлении, потому что уже пообещала подруге! И не просто пообещала — подписала контракт! Самый настоящий, с печатями!

— Тебе очень идёт, — проговорила Алла, глядя на Дарину с таким гордым видом, точно она в этом платье, которое сейчас примеряла в лучшем — и самом дорогом! — бутике их родного города, собиралась пойти как минимум на премию Оскар получать заслуженную награду.

— Слушай, ну зачем ты вообще именно меня вздумала на это дело уговаривать? — вздохнула Дарина. — Вы же в киноагентстве работаете, а он так и вовсе в столице! Там вокруг него одних моделей и актрис пруд пруди!

— Тьфу, эти актриски и модельки, видела бы ты их, — махнула рукой Алла. — Не подойдут они на эту роль. Каждая спит и видит, как бы в его постель пролезть. А ты девушка порядочная. Точно не будешь ему навязываться…

— А почему обязательно нужен новый гардероб?

— Ну так должна же ты соответствовать положению своего мужчины!

«Соответствовать, угу, — скептически вздохнула про себя Дарина. — И зачем только я позволила втравить себя в эту авантюру? Ну какая из меня девушка богатого босса, совладельца киноагентства? Меня Игорь бросил, а он всего лишь торговый представитель в автосалоне…»

Вслух она, впрочем, этого не произнесла — не хотелось выглядеть совсем уж жалкой в глазах более успешной подруги. Сделала глубокий вдох, выпрямила плечи и уставилась на своё отражение. Смотрелось оно, надо сказать, пусть и усталым, но всё же довольно симпатичным. Платье, которое на вешалке казалось совершенно ей неподходящим, теперь вполне даже шло, подчёркивая тонкую талию и стройные ноги, смело, но не вульгарно открытые пышным подолом. Вырез у платья был довольно скромным, однако ткань красиво обтягивала плечи, слегка демонстрируя ключицу.

— Отлично! — Алла едва в ладоши не захлопала. Похоже, роль эдакой феи-крёстной ей очень понравилась. — Так, а теперь в салон красоты!

— Стоп-стоп-стоп! — повернулась к ней Дарина. — Все эти бутики и салоны, конечно, круто, но… Позволь спросить, за чей счёт банкет?

— Как это за чей? — хлопнула ресницами Алла. — Конечно, за счёт Руслана! Считай, что он твой наниматель, который оплачивает костюмы и реквизит для съёмок, если тебе так проще.

— А я тоже реквизит? — поинтересовалась Дарина.

— Ну нет, дорогая, ты главная героиня! Так что наслаждайся всеми этими роскошествами по полной программе! И не бойся провалиться, это всё-таки не экзамен!

Легко сказать «не бойся провалиться». А если родственники этого Руслана что-нибудь заподозрят? Тот же дедушка… Ведь это для него в первую очередь им придётся изображать влюблённую пару. Прежде она подобное только в кино видела и даже представить себе не могла, что когда-нибудь ей самой придётся принять участие в таком спектакле. Тем более что его главное действующее лицо Дарина пока даже в глаза не видела. Да и он её саму видел только на фото и, если верить подруге, остался доволен.

Глава 4

Руслан

Первое свидание с будущей фиктивной невестой было организовано всё той же Аллой в небольшой уютной кофейне. К этому времени Руслан успешно разгрёб все срочные дела, отложил до наступающего года несрочные и приехал из столицы в родной город. Именно здесь, вернее в сотне километров, находился частный дом его семьи, куда дедушка пригласил всю родню отмечать Новый год.

Утром, одеваясь и приводя себя в порядок, Руслан поймал себя на том, что немного нервничает перед назначенной на вторую половину дня первой встречей. Это было даже смешно — зачем сейчас-то дёргаться? Он ведь не на настоящее первое свидание идёт, а всего лишь окончательно заключить сделку. Ну и увидеть вживую ту, с кем эта сделка будет заключена. Всё-таки фотография фотографией, а чёткого представления о человеке она не даёт. Нужно услышать голос, интонации, смех. Заглянуть в глаза.

Алла, конечно, расписывала свою подругу так, что Руслан заподозрил, что тут идёт уже не фиктивное, а настоящее сватовство. Тем более, Дарина не так давно рассталась с молодым человеком и к настоящему времени была совершенно свободна. Поделившись своими подозрениями с собеседницей, он наткнулся на категорическое отрицание, возмущённо хлопающие ресницы и невинный взгляд, которому ничуть не поверил.

Артистка ещё та, сама могла бы в рекламных роликах сниматься и вот с таким же взглядом впаривать телезрителям низкокалорийный майонез на оливковом масле.

Подъехав к кофейне, Руслан вышел из автомобиля и вгляделся в окна. Людей там было мало, так что девушку он увидел сразу. Она сидела за столиком в углу, уставившись на экран электронной книги, и казалась полностью поглощённой чтением. Встревоженной не выглядела. Впрочем, для неё их будущий спектакль на публике ведь тоже сделка, ещё и с возможностью неплохо при этом заработать.

Решительно переступив порог заведения, Руслан направился прямо к нужному столику. Услышав его шаги, девушка подняла лицо. В жизни она оказалась ещё лучше, чем на фото — правильные черты, фарфоровая кожа, длинные русые волосы, сейчас заплетённые в перекинутую через плечо косу. Да и фигура хорошая, хоть и облачена в довольно скромное платье. Похоже, Алла не зря её так расхваливала.

— Дарина? — из приличия уточнил Руслан, и девушка кивнула.

— А вы Руслан?

— Ага, — отозвался он, присаживаясь напротив. — Что ж, будем знакомы. И не надо называть меня на «вы», если у нас близкие отношения, это будет выглядеть как минимум странно.

— Придётся потренироваться, — ответила она, заалев при его словах про близкие отношения. Не разучилась смущаться? На игру её реакция точно не походила.

— Тренируйся, время есть. Но мало, так что надо как-то привыкнуть. Как насчёт того, чтобы придумать легенду?

— Легенду?

— Где познакомились, как начали встречаться, почему я до сих пор никому из родственников о тебе не рассказывал.

— И почему же? — прямо уставившись на него, спросила Дарина. Она выглядела серьёзной, точно готовилась сдавать сложный экзамен или пытала удачи на важном собеседовании, и Руслану захотелось попросить её хоть немного расслабиться. Пусть он и платит деньги, они всё же не начальник и подчинённая, тем более не преподаватель и студентка.

Глава 5

Дарина

Она очень старалась не нервничать. Представить, что это всего лишь собеседование по работе. Хотя почему собеседование? Договор ведь уже подписан. Руслан Ивлев пошёл на это даже без предварительного знакомства. Настолько доверял Алле или же так сильно был впечатлён фотографией Дарины, которую ему показала её подруга? Хотя, может, у него и в самом деле попросту не нашлось под рукой лучшей кандидатуры?

Смешно. Он ведь и правда должен быть со всех сторон окружён женщинами, буквально обвешан ими, как новогодняя ёлка шарами. И Дарина сомневалась в том, что буквально все они насквозь фальшивые и меркантильные, какими их пыталась выставить Алла.

Но в чём ещё может быть дело?..

Она шла по улицам мимо щедро украшенных к празднику фонарных столбов и магазинных витрин, чувствуя себя так, словно идёт на свидание. Наверное, потому, что этого давно с ней не случалось. Позволила себе немножко пофантазировать, хоть и не забывала, разумеется, о том, что никакое это не свидание, а так, всего лишь сделка, пусть и довольно необычная.

В кафе Дарина пришла первой. Сняла шапку и пуховик, отряхнула с волос снежинки. Людей было немного, кафе казалось уютным и тёплым, на окнах празднично мигали огоньки гирлянд, в углу стояла наряженная искусственная ёлка, вкусно пахло корицей и шоколадом. Сев за уединённый столик, девушка попросила официанта подождать, когда придёт её спутник, и вытащила из сумки электронную книгу. Чтение всегда её успокаивало, отвлекало от забот, и сегодняшняя ситуация не стала исключением.

Зачитавшись, Дарина не сразу заметила, что уже не одна. Подняв взгляд, увидела того, кто подошёл к её столику. Дыхание вдруг перехватило.

Высокий. Определённо выше среднего роста. Жгучий брюнет с широкими плечами, по-модному небритый, одет со вкусом и явно дорого, окружён аурой успеха и благополучия. По сравнению с ним Дарина показалась себе скромной простушкой, вроде полевого цветка. Она определённо не его круга — и чем только Алла думала? Неужели кто-то действительно поверит в то, что Ивлев выбрал её из всего многообразия окружающих его женщин? Пусть её и приодели в дорогом бутике, и сводили в салон красоты, Дарина всё равно ощутила себя так, словно встретилась с мужчиной из какой-то другой реальности, будто шагнувшим к ней из телеэкрана.

Но самого Руслана, похоже, ничего не смутило. Он сел напротив и заговорил с ней. Сказал, что им нужно придумать легенду для его родственников.

— По какой причине вы могли скрыть от них моё существование? — повторила вопрос Дарина, когда он не ответил сразу. — Ты мог, — тут же исправилась. Ох, не так-то просто будет притворяться!

— Видишь ли… — Ивлев побарабанил пальцами по столу. — Дело в том, что они очень хотят видеть меня женатым… остепенившимся. Все, не только дедушка. И каждую мою пассию рассматривают как потенциальную невестку семьи. А уж если официально познакомить, тогда и вовсе начнут выбирать дату свадьбы.

— Разве это плохо? — поинтересовалась она. — Или вы совсем не хотите жениться? Ты не хочешь, — снова поправила оговорку и закусила губу, ожидая ответа.

— Ну… на самом деле… — Руслан уставился на её губы и не сразу отвёл взгляд. Упс… ещё чего доброго решит, что она его таким образом соблазняет! А у неё просто привычка такая… вредная. — Однажды я уже собирался жениться. Но к нашей истории это отношения не имеет. Считай, что мне просто нравится моя свобода.

Глава 6

Руслан

Ему не хотелось рассказывать о своём неудачном любовном опыте. Это слишком личное, слишком… неприглядное. Глядя на Руслана Ивлева, успешного бизнесмена, человека, у которого, казалось, всё и всегда шло в гору, сложно было предположить, что в его прошлом крылась настолько некрасивая история. Что когда-то он был влюблённым мальчишкой, который нафантазировал себе счастливые отношения на всю жизнь, крепкую семью, детей. Который готовился к свадьбе и заваливал подарками свою избранницу. И вот как его приложило её предательством… Такое не вытравить, не стереть, не забыть, оно всегда будет в его сердце и памяти острой и болезненной занозой, но другим всё же лучше про это не знать.

И Дарине тоже. Того, что Руслан сказал, вполне достаточно. Меньше всего ему нужна была жалость с её стороны. А она пожалеет, это факт. Алла не соврала, её подруга действительно казалась милой девушкой, чувствительной и доброй. Дедушке она должна понравиться. А это самое главное.

— И кстати, что насчёт тебя? — осведомился он. — Алла говорила, ты рассталась с каким-то муд… нехорошим человеком. И как раз накануне праздника.

Дарина заметно смутилась. Отвела взгляд, снова покусала губу. Она и не догадывалась, как соблазнительно это выглядит в его глазах.

— Да, — ответила после паузы. — Мы расстались. Нет, не так. Меня бросили. Вот это будет честнее.

— Он объяснил причину?

— Сказал, что встретил другую.

— И вы… долго встречались?

— Пять лет, — вздохнула девушка.

— И что, серьёзно всё было? — полюбопытствовал Ивлев. Почему-то ему стало интересно узнать подробности. — Дело шло к свадьбе?

— На самом деле нет… — Дарина качнула головой и сцепила тонкие пальцы. Волнуется всё-таки. Из-за его вопросов или по другой причине? — Он не говорил о свадьбе, и я его с этим не торопила.

— То есть вела себя тактично и с пониманием, — усмехнулся Руслан. — Надо думать… Извини за прямоту, но… ты его всё ещё любишь?

— Нет… Больше нет. Может быть, и не любила по-настоящему, а только думала, что люблю, — отозвалась она, опустив глаза. Явно отвечая больше себе самой, чем собеседнику. — Я отпустила его, и это оказалось проще, чем представлялось…

Она говорила вроде бы уверенно и вполне даже спокойно, но всё же Ивлев чувствовал и понимал — ей одиноко. Особенно сейчас, когда кругом предпраздничная суета, влюблённые парочки, подарки в ярких обёртках… Пожалуй, хуже только День святого Валентина. Руслан точно знал это, потому что сам через такое прошёл. В первые месяцы после расставания просто волком завыть хотелось. Он тогда пустился во все тяжкие, напивался, приводил к себе домой первых встречных красоток из ночных клубов, наутро даже не помнил их имён, а позже и лиц. Не сразу, но всё-таки сумел взять себя в руки и с головой ушёл в работу, что его и спасло тогда, буквально вытащило, как утопающего за волосы.

А у Дарины и с работой проблемы. Надо бы помочь ей с этим, поднять выгодные знакомства. Но потом, когда будет отыгран спектакль для родственников.

Подошла официантка, спросила, чего они хотят. Ивлев выбрал американо, его спутница попросила капучино. Заказ принесли быстро, в качестве комплимента от заведения добавили вазочку с печеньем.

— Ладно, займёмся нашей легендой, — проговорил Ивлев, когда официантка отошла от их столика достаточно далеко. — Придумаем самое простое, что легко запомнить, а то ещё запутаемся в показаниях. Допустим, нас познакомила Алла — что, по сути, чистая правда. И я сразу тобой заинтересовался. Пригласил на свидание, а там всё как-то закрутилось…

— Закрутилось, — повторила девушка. — А что дальше? Почему ты решил выбрать в невесты именно меня?

— Потому что ты не похожа на других моих знакомых… кхм… дам.

Глава 7

Дарина

Они просидели в кофейне два с лишним часа. Говорили о себе и своём прошлом, обсуждали стратегию поведения, сочиняли легенду. Беседа, поначалу неловкая и полная пауз, слово за словом набирала обороты. Дарина с удивлением поняла, что первое впечатление об этом мужчине оказалось обманчивым. Или скорее она сама себя обманула, решив, что такие люди, как Руслан Ивлев, не должны и не могут иметь ничего общего с такой, как сама Дарина. Подруга бы над ней сейчас посмеялась, наверное. Сказала бы что-то вроде «Эх ты, Золушка!» Что поделать, она и в самом деле чувствовала себя героиней этой сказки. Которая нежданно-негаданно встречается с принцем, который оказывается вдруг на удивление простым и понятным, а её карета всё не спешит превращаться в тыкву.

— Так, значит, мы договорились? — проговорил на прощание Руслан, записав номер её телефона. — Дедушкин дом, как я уже говорил, находится за городом, поедем туда на моей машине. Откуда тебя забрать?

Дарина назвала адрес. Она ощутила некоторую неловкость, когда мужчина напомнил ей, что весь этот их приятный разговор за столиком в кафе — всего лишь часть сделки, которую они заключают друг с другом. И за которую, кстати говоря, он будет должен ей заплатить.

— Аванс нужен? — тоже вспомнил о денежном вопросе Руслан.

— Нет, — покачала головой Дарина.

— Что ж, как скажешь. Ещё раз большое тебе спасибо, что согласилась выручить! Я понимаю, что просьба крайне нестандартная, но…

— Попробую представить, что это пробы на съёмки в сериале, — отшутилась она. — Кто знает, а вдруг и в самом деле актрисой стану? После такой практики!

— Одна просьба — с моим дедушкой всё-таки постарайся быть собой, никого не изображать. Быть настоящей. Он довольно хорошо чувствует людей, и обмануть его очень сложно, — добавил собеседник.

— Постараюсь.

Любопытно всё-таки, что там за дедушка такой суровый. Ну и ситуация, действительно как в кино! Зато хоть какое-то разнообразие, позволяющее отвлечься от собственных проблем, тревог и забот.

После встречи с Русланом Дарина отправилась домой. Захотелось как-то освежить квартиру, так что она почти сразу же, как зашла, принялась за уборку. Даже занавески в стиральную машинку забросила. По мере того, как приводила всё вокруг себя в порядок, настроение поднималось. Когда позвонила Алла, почти со всеми делами было покончено, а квартира засияла чистотой.

— Ну что, как прошло? — задала вопрос подруга.

— Я думала, ты не удержишься и позвонишь раньше! — рассмеялась Дарина.

— Так и хотела, но на работе покоя не давали, отвлекали постоянно, вот только сейчас вырвалась. Удалось вам с Русланом договориться? Поедешь к его родне?

— Поеду.

— Отлично! — возликовала Алла. — А как он тебе вообще, понравился? Ну признавайся!

— Какое это имеет значение? Он работодатель, я наёмный работник. Деловые отношения и ничего кроме.

— Ну не скажи! Тебе же с ним целоваться придётся! А ты всё-таки не профессиональная актриса!

— О поцелуях речи не шло, — нахмурилась Дарина. — Надеюсь, его родственники и без них нам поверят. Всё же не думаю, что их первым предположением будет, что невесту им привезли подставную.

Глава 8

Дарина

Она старалась сохранять уверенность, когда обсуждала предстоящее с подругой, раз уж подписалась на подобную авантюру, но тем не менее всё же нервничала. И чем меньше времени оставалось до «дня икс», тем сильнее. В конце концов, Дарина осознавала, что все новогодние праздники ей придётся обманывать людей, так что её даже немного мучила совесть. Но потом она напоминала себе, что на самом деле не мошенничество. Ей просто нужно немного подыграть Руслану. Да и вообще, не слишком-то правильно, что родственники, пусть даже это умудрённый сединами и обладающий большим авторитетом дедушка, лезут в его личную жизнь и диктуют, что ему просто необходимо иметь официальную невесту. Ивлев взрослый мужчина, и если прямо сейчас ему не нужны отношения, это касается только его самого.

Так, оправдывая себя этим, Дарина завершала подготовку. Выучила легенду, собрала в небольшой чемодан целый гардероб — с помощью Аллы, которая стала её личным стилистом. Подруга никаких моральных терзаний по поводу этого плана не испытывала и считала, что изображать пассию Руслана Ивлева примерно то же самое, что сниматься в кинофильме или выступать в спектакле. Всего лишь работа, довольно интересная и при этом неплохо оплачиваемая. А бонусом к ней шло пребывание в загородном доме, где наверняка всё будет на высшем уровне.

— И что бы ты делала, если бы не моё предложение? — вопрошала Алла, когда они вдвоём отправились на предновогоднюю ярмарку в большом торговом центре. — Ревела бы все праздники? Проклинала бы своего Игорька и в то же время себя за то, что не сумела его удержать? Кстати, почему он не познакомил тебя с семьёй? Уж за пять лет мог бы!

— Они все живут за границей, — пробурчала в ответ Дарина. — Я же говорила уже. И совсем сюда не приезжают.

— Ну, мог бы, значит, тебя к ним свозить! Если бы у него были серьёзные намерения! А у него их и в помине не было!

— Всё, хватит! — она даже разозлилась. — Не хочу больше говорить об Игоре! И вспоминать про него тоже не хочу!

— Вот это правильный настрой! — одобрила подруга. — И тебе давно пора было выпустить эмоции. Поорать, поплакать, побить подушку или поколотить посуду. Точно бы помогло! А если ещё напечатать на подушке его фотографию…

— Хватит-хватит, я поняла! — рассмеялась Дарина. — Подушку побью, но обойдёмся без фотографии. К тому же я их все уже разорвала на клочки, а цифровые поудаляла.

Ей и в самом деле больше не хотелось думать про своего бывшего. После разговора с Русланом в кофейне вспомнились вдруг самые неприглядные моменты из их с Игорем отношений. Она поняла, что несколько лет провела в розовых очках, позволяя себя обманывать даже не столько самому мужчине, с которым встречалась, сколько собственной надежде на их совместное будущее, в котором будет долгожданное счастье. Надо только потерпеть. Пока он решит свои проблемы, пока он найдёт себя и отыщет в себе готовность к тому, чтобы что-то изменить и сделать ей предложение.

Вот Игорь и изменил — только не то, что ей представлялось.

Накануне того дня, когда они с её фальшивым женихом должны были отправиться в дом к его родственникам, Дарина почти не спала. Всё думала, как это будет и как они её примут. Наверное, будь она настоящей невестой, и то меньше бы волновалась.

Руслан приехал за ней, как и обещал. После той первой встречи в кофейне они не виделись. Но обменялись телефонными номерами и переписывались, а время от времени и перезванивались. Выверяли детали легенды и понемногу привыкали называть друг друга на ты. Дарина уже почти не сбивалась. А ещё… ещё ей очень понравился его голос. Но об этом она ему говорить не собиралась.

Глава 9

Дарина

В машине девушка задремала — видимо, сказалось то, что ночью перед поездкой почти не спала. Нервничала и представляла себе, как всё будет. А тут, оказавшись на мягком сиденье комфортабельного автомобиля, не выдержала, глаза закрылись сами собой.

Проснувшись, Дарина смутилась. Обычно она не позволяла себе засыпать в присутствии других людей, тем более не столь близко знакомых. Покосившись на Руслана, не смогла сразу же отвести взгляд. Мужчина невозмутимо вёл машину, и её внимание сразу же приковали его руки. Дарине и раньше нравились красивые мужские руки, а у него они оказались в самый раз: сильные, уверенные, с широкими ладонями и длинными пальцами.

— Выспалась? — повернув к ней голову, проговорил Руслан. — Может, заедем куда-нибудь за кофе? Хочешь?

— А нам ещё далеко ехать? — отозвалась она. Голос после сна немного осел. Дарина поправила волосы и бросила взгляд за окно, за которым проносился заснеженный зимний пейзаж.

— Ещё примерно час, и будем на месте. Так как насчёт кофе? Тут скоро небольшой посёлок будет, там должно что-то найтись.

— Хорошо, не откажусь.

В посёлке Руслан заглянул в супермаркет и принёс для себя эспрессо, а для неё капучино с карамельным сиропом. На вкус кофе оказался неплохим, но гораздо больше её тронуло оказанное ей внимание. Сразу вспомнилось, что Игорь только первое время так себя вёл, когда они только начинали общаться и встречаться, а потом — предпочитал думать только о себе. Этот же мужчина и вовсе не обязан был за ней ухаживать, ведь отношения у них чисто деловые. Но пора бы привыкать к тому, что скоро её будут считать его любимой девушкой.

Прогнав из мыслей воспоминания о бывшем, Дарина улыбнулась.

— Ты давно там не был, да?

— Довольно давно, — кивнул Руслан. — Слишком много дел, забот, да и расстояние… Вообще нечасто удаётся встретиться с родственниками.

— Там ведь ещё твой двоюродный брат будет со своей невестой?

— Да, сын моей тёти. Вот уж с ним мы совершенно точно не близки. Даже в детстве не сказать, чтобы дружили, хотя почти ровесники.

— Почему так?

— Как-то не сложилось. Он любил на меня ябедничать, а я за это… кхм… Ну, с синяками ему походить пришлось.

— А у меня даже двоюродных нет, — вздохнула Дарина. — Всегда мечтала иметь старшего брата. Чтобы всегда быть под его защитой.

— Тебя кто-то обижал? — Руслан пристально уставился на неё, а затем коснулся её щеки. — У тебя тут пенка от кофе…

— Спасибо… Да нет, не то, чтобы обижали, хотя случалось иногда. В школе. Была одна девочка, которая меня недолюбливала. И настраивала против меня остальных.

— Неудивительно — думаю, она попросту тебе завидовала.

— Почему?

— Ты очень красивая. Наверняка и в те годы такой же была. И нравилась всем мальчикам!

Ох! Комплимент из его уст прозвучал с такой уверенностью, что Дарина не нашла, что ответить. Даже спорить не стала. Хотя на самом деле в школьные годы она вовсе не считала себя красивой. Родители воспитывали её в строгости, декоративной косметикой пользоваться категорически запрещали, да и волосы в школьные времена она всегда заплетала в косу, даже в старших классах, когда у всех девчонок уже были модные стрижки.

После кофейного перерыва они поехали дальше. Дарина смотрела в окно, чувствуя непривычное умиротворение от вида природы. Загородный дом дедушки Руслана Ивлева находился рядом с соседним посёлком. Похоже, тут обитали богатые люди. Все дома, мимо которых они проезжали, были щедро украшены к празднику, да и выглядели так, что хоть сейчас кино снимай.

— Ну вот, мы на месте, — произнёс её спутник, остановившись рядом с воротами. Повернулся к ней и прикоснулся к дрогнувшей от волнения руке Дарины. — Не беспокойся, всё будет хорошо. Будь сама собой. Договорились?

— Да, — ответила она, улыбнувшись ему. — Договорились. Мы справимся!

Глава 10

Руслан

Он бы солгал, если б сказал, что не нервничает. По правде говоря, пока они ехали с Дариной в загородный дом, Руслану не раз приходило в голову, что напрасно он вообще всё это затеял. И нет, не потому, что не доверял согласившейся на эту авантюру девушке или боялся, что она всё испортит. Скорее сомневался в себе — в том, что сумеет достоверно отыграть задуманный им же самим спектакль. Может, другие и не догадаются ни о чём, а вот дедушка — тот действительно прекрасно разбирался в людях и хорошо знал собственного внука.

Но разворачиваться назад и всё отменять было уже поздно, потому что они доехали до нужного места. И вот уже дом, в котором его ждали. И пусть ему придётся обманывать родственников, другого пути нет, не отправлять же его спутницу обратно в город.

Дарина тоже волновалась, хотя, похоже, и пыталась это скрыть. Руслану понравилось её, как она себя вела в дороге, не донимала его разговорами, не капризничала — даже взять кофе он сам предложил. Большинство девушек, с которыми встречался до неё, определённо придерживались другой стратегии поведения.

Хотя, напомнил себе Руслан, они ведь и не встречаются. Не на самом деле. Это просто игра.

Ворота плавно раздвинулись, пропуская автомобиль. Дом уже успели щедро украсить лампочками, которые пока ещё не горели. Рядом стоял снеговик, правда, не настоящий, олень и ещё какие-то фигурки.

«Ну просто как в какой-нибудь Канаде», — мысленно хмыкнул Руслан.

По дороге он успел рассказать Дарине о своей семье. Как кого зовут, кто чем занимается. Она предлагала захватить какой-нибудь подарок, но Руслан заверил её, что купит всё сам. Открыв для девушки дверцу машины, принялся выгружать из багажника многочисленные пакеты. Для каждого члена семьи и даже для любимого дедушкиного пекинеса Чубакки.

— Ого, кто это у нас здесь? — Дверь вдруг отворилась, и на крыльцо вышла его мама в небрежно накинутой на плечи шубе. — Познакомишь меня со своей спутницей?

— Дай сначала в дом войти! — со смехом откликнулся Руслан. Ну конечно, самая нетерпеливая! — Это Дарина, и я вам о ней уже говорил по телефону.

— Личная встреча — совсем другое дело. Добрый день, Дарина! Не стой там, не жди, пока он всё достанет, лучше иди в дом, а то замёрзнешь.

— Может, я помогу? — Девушка протянула руки к пакетам. С одной ладошки наполовину сползла вязаная варежка, смешная и пёстрая, и ему вдруг захотелось её поправить.

— Да не нужно, я справлюсь.

— Дорогая, не надо облегчать мужчинам их ношу! — снова вмешалась мама. — Или, по крайней мере, не во всём. Пойдём-пойдём, а то у тебя уже нос покраснел!

Здесь и правда был холоднее, чем в городе. Настоящая зимняя погода! Учитывая, что не так далеко лес, может, и обитал там какой-нибудь местный Морозко.

Дарина наконец-то послушалась маму и шагнула к крыльцу. А та неожиданно раскинула руки и обняла девушку. Затем чуть отодвинула её от себя и проговорила:

— Да ты просто красавица! А я-то думала, что мой сын преувеличивает, как все влюблённые. Но нет, ты и правда совершенно такая же, как он описывал.

— Вы тоже… очень хорошо выглядите! — выпалила в ответ Дарина, и его мама рассмеялась. Выглядела она и в самом деле хорошо, правда, в этом была заслуга не только отличной наследственности, но и дорогих салонов красоты. — Ой, а мои вещи… — оглянулась девушка.

— Заходи в дом, я принесу твою сумку, — кивнул ей Руслан.

— Видно, что вы не так давно вместе, — заметила мама. — Ты ещё не привыкла, что за тобой ухаживают. А ведь я воспитывала сына джентльменом!

— Да, и правда не очень давно, — согласилась Дарина, и они по очереди скрылись за дверью дома, так что окончания их разговора он не услышал.

Глава 11

Дарина

Мама Руслана оказалась очень приятной и милой женщиной. Честно говоря, Дарина такого приёма даже не ожидала. Казалось, что настолько богатые люди, какими ей представлялись родственники её спутника, должны быть более высокомерными, особенно с той, кого видят впервые в жизни. Но женщина, которая даже на крыльцо вышла, чтобы их встретить, была такой приветливой, что тревога постепенно отступала. Да и сам Руслан, когда они прибыли на место, немного расслабился.

Войдя в дом вслед за его матерью, Дарина обнаружила, что внутри новогодних украшений ещё больше, чем снаружи. Кто-то явно очень постарался, развешивая и расставляя всё это. Пока она вертела головой, стоя в просторной прихожей, которую хотелось назвать скорее холлом, появился мужчина, очень похожий на Руслана — видимо, его отец — и помог ей снять пальто.

— Вы очень красивая, — повторил он комплимент, сказанный его женой, и улыбнулся. — Знаете, я рад, что мой сын сегодня приехал к нам не один. И очень надеюсь, что это не только из-за наследства.

— Андрей, ну что ты смущаешь девушку?! — шикнула на него супруга и улыбнулась гостье. — Руслан ведь уже успел тебе рассказать? Про условие, которое поставил внукам его дедушка.

— Ну да, говорил, — откликнулась Дарина, чувствуя, что ступает на скользкую почву.

— Впрочем, я не думаю, что это так уж его волнует, — добавила женщина. — В конце концов, мой сын и без того достаточно обеспечен и крепко стоит на своих ногах. Между прочим, всего этого он добился сам! — заключила она. — Ладно, что мы тут стоим, проходи в комнату! Забыла сказать — ко мне можешь обращаться Антонина Васильевна или просто Тоня, как тебе больше нравится, а мой муж Андрей Иннокентьевич.

С этими словами Дарину провели дальше — в довольно уютно обставленную и не менее щедро украшенную к празднику гостиную. Здесь за столиком, на котором были выставлены пузатый глиняный чайник и изящный фарфоровый сервиз с тонкой росписью, сидел пожилой мужчина. Стоило девушке появиться в комнате, как он поднял на неё неожиданно твёрдый для его возраста взгляд, и кончики его губ тронула лёгкая улыбка.

— Невеста Руслана? — произнёс он хрипловатым голосом.

— Меня зовут Дарина, — ответила она, догадываясь, что видит перед собой того самого дедушку, из-за которого и была затеяна вся эта авантюра.

— Красивое имя, — заметил он.

— Как и она сама! — вставила Антонина Васильевна, явно желающая разрядить обстановку. — Дариночка, не стой, присаживайся! Ты любишь китайский чай? Настоящий и заварен как положено! Или, может, сварить тебе кофе?

— Не откажусь от чая, спасибо, — пробормотала она, чувствуя себя всё более неловко под взглядом дедушки Руслана. Казалось, этот человек видит её насквозь. Теперь она понимала, в чём была суть всех предупреждений насчёт него, которые услышала по дороге. Будет очень стыдно, если он сразу же поймёт, что его вводят в заблуждение. — А где можно помыть руки?

Получив передышку и возможность на несколько минут остаться наедине с собой в ванной комнате, Дарина сделала глубокий вдох. Поймав в зеркальном отражении свой растерянный взгляд, попыталась натянуть на лицо непринуждённую улыбку. Подвести Руслана очень не хотелось, и не только из-за обещанной им немаленькой денежной суммы. Просто если правда выяснится, все эти люди наверняка будут расстроены и даже разочарованы. А ведь они так душевно её приняли!

Нет, надо справиться. Надо сыграть свою роль до конца. А снова напомнившие о себе угрызения совести из-за того, что приходится обманывать чужих родственников, оставить на потом.

Глава 12

Руслан

Когда он вошёл в дом, нагружённый пакетами с подарками, Дарина была в ванной. Дедушка встал от столика, на котором дожидался его любимый китайский чай, и обнял внука первым. Вслед за ним Руслана заключила в объятия его мама.

— Ты нам просто сюрприз сделал, сынок! — заявила она, оставив на его щеке отпечаток губной помады. — Честно говоря, не думала, что ты привезёшь такую девушку, как Дарина. Похоже, твои вкусы изменились?

— Или просто повзрослел наконец-то, — проворчал дед. — Твой брат приедет только завтра. Посмотрим, кого он привезёт.

— А его родители? — поинтересовался Руслан.

— Уже в пути. Как и Воробьёвы, — назвал дедушка фамилию дальних родственников, которых обычно тоже приглашал к себе на праздники. — Будет полон дом гостей, как бы всех ещё разместить!

— Твоя комната уже готова, — вставила реплику мама. — Вернее, ваша с Дариной. Надеюсь, ей понравится.

«Ну да, нас поселят в одной комнате… — пронеслось в голове. — Как я, болван, об этом не подумал? И её не предупредил».

Свалив подарки в угол, он снова вышел во двор, на этот раз за сумками. Когда зашёл обратно в дом, Дарина уже сидела напротив его деда и пробовала его фирменный чай. Зелёный, китайский и наверняка очень терпкий. Сам Руслан предпочитал кофе, крепкий, без молока. Пройдя в коридор, он отнёс сумки в отведённую им с «невестой» комнату, в которой была, разумеется, только одна кровать, и отправился на кухню к навороченной кофемашине за новой порцией кофеина.

— По-моему, ты нервничаешь, — заметил заглянувший вслед за ним отец. — Это из-за условия с завещанием? Или ты не уверен в Дарине?

— Да нет, в ней-то я как раз не сомневаюсь, — пробормотал себе под нос Руслан. Подумалось, что он довольно неплохо себя обеспечивает, и получение дедушкиного завещания не так уж принципиально скажется на его материальном положении. Однако ему очень не хотелось, чтобы всё досталось двоюродному брату, который едва ли оценит такую щедрость, да и вообще — запросто может спустить всё заработанное чужим трудом на ветер.

— Она очень милая девушка, — произнёс отец. — И твоей маме сразу пришлась по душе. А мы оба знаем, что такое нечасто случается.

— Ещё бы, — согласился Руслан. Ту, на которой он когда-то безумно хотел жениться, его мать, помнится, так и не приняла. И, конечно, заявила ему, что насквозь видела «эту негодяйку», когда их отношения закончились.

А вот теперь по какой-то иронии судьбы ей буквально с первого взгляда понравилась девушка, которая никем ему на самом деле не приходилась. Жаль, что придётся в итоге расстроить родственников. Но за то короткое время, которое прошло с объявления дедушкой его воли до сегодняшнего дня, он бы точно не успел найти любовь всей своей жизни. Поэтому и пришлось предъявлять семье Дарину. Которая тоже нервничала, но обещала, что постарается справиться с возложенной на неё задачей.

Кофе наконец-то сварился. Прихватив кружку, Руслан присоединился к остальным. Там, на первый взгляд, всё обстояло лучше некуда. Дарина нахваливала чай, дед, глядя на неё, довольно жмурился. С тем, что на эту девушку приятно посмотреть, Руслан был полностью согласен.

Теперь оставалось только куда-нибудь её выманить, чтобы рассказать о том, что комната — и даже кровать — у них на эти дни будет одна на двоих.

Удалось ему это лишь минут через двадцать, когда дедушка сказал, что хочет отдохнуть, и ушёл к себе. Проводив его взглядом, Руслан вздохнул. Кажется, здоровье деда и правда начало сдавать в последнее время. Возраст давал о себе знать. А ведь он так мечтал увидеть правнуков!

— Нам придётся спать вместе? — изумлённо распахнув глаза, спросила Дарина. Нет, ну а чему она так удивляется? Их ведь считают парой, а дом, хоть и большой, отдельную спальню каждому гостю выделить не получилось бы.

— Куда деваться, потерпим, — развёл руками Ивлев. — Не переживай, приставать я к тебе не стану, этого в нашем договоре нет. Или ты боишься, что сама не удержишься? — подшутил он, чтобы разрядить обстановку, но девушка в ответ только ещё больше нахмурилась. — Прости, но на пол я не лягу, там на нём даже ковра нет. Мне моя спина ещё дорога.

— Ладно! — выпалила она. — Хотя об этом следовало бы сказать заранее. Я бы хоть подготовилась.

— Как? — хмыкнул Руслан. — Морально? Так до ночи время есть, готовься.

— Другую пижаму бы взяла!

Глава 13

Дарина

Она вспыхнула и прикусила губу, когда поняла, что сморозила эти слова вслух. Про пижаму! И судя по огонькам, вспыхнувшим в красивых глазах мужчины, он сделал правильные выводы.

— Забудь, что я сказала! — выпалила Дарина и услышала в ответ негромкий смешок.

— Но я же всё равно увижу эту твою пижаму, — заметил Руслан.

— Я что-нибудь придумаю.

— Будешь ходить в палатке из одеяла?

— А сам-то ты в чём спишь?!

Этот вопрос сам с собой сорвался с губ и возымел эффект — собеседник пришёл в замешательство. Теперь наступила его очередь смущаться. Ивлев потёр тёмную щетину на подбородке и отвёл взгляд.

— Нууу… обычно я сплю просто голым. Мне так удобнее. Но для этих дней сделаю исключение и посплю в трусах.

— И в майке! — тут же добавила Дарина.

— Если хочешь. Кстати говоря, мой пресс даже в бассейне получает заслуженные комплименты. Но в майке так в майке.

— Договорились!

— Но мне уже не терпится увидеть твою милую пижамку. Она ведь милая, правда? Может, ещё и в сердечках?

— Нет! — буркнула она.

Пижама действительно была не в сердечках. Она была в горошек. Красный на белом. И состояла из коротенького топа на бретельках и таких же миниатюрных шортиков. А ещё была очень мягкой и приятной к телу.

Любимой из всех имеющихся в её гардеробе.

«Как я, балда, сама не догадалась, что нас могут поселить в одной комнате? Это потому что с Игорем никогда никуда не ездила? Ни к его родным, ни к моим…»

Постаравшись выбросить из головы мысли о бывшем, Дарина натянула на лицо улыбку и скрылась с глаз Руслана, чтобы не наговорить ещё чего-нибудь, о чём впоследствии пожалеет.

К счастью, занятие для неё нашлось быстро, так что скучать не пришлось. Мама её так называемого жениха затеяла печь имбирное печенье, а Дарина как раз любила повозиться с тестом, так что вызвалась помогать. Это занятие всегда её успокаивало — нервничая, она обычно пекла что-нибудь вкусное, а потом угощала всех желающих.

— Мой сын тебя ничем не расстроил? — проницательно осведомилась Антонина Васильевна, когда девушка появилась на кухне и повязала выданный ей фартук в цветочек.

— Нет, всё в порядке, — отозвалась Дарина. Улыбнулась уже не так натянуто, как Руслану, и убрала волосы в хвост, чтобы не мешали. — Мы просто… разговаривали.

«И хорошо, что нас никто при этом не подслушал, а иначе возникли бы вопросы…»

— Знаешь, я и правда очень рада, что сын приехал сегодня именно с тобой. Насколько я знаю, он не слишком-то склонен заводить постоянные отношения. После… ну, ты, наверное, в курсе…

Дарина кивнула, не зная, что отвечать, но догадываясь, что речь идёт о какой-то истории из прошлого Руслана. И его мама, думая, что собеседница и без того уже осведомлена, рассказала про девушку, на которой он когда-то всерьёз собирался жениться. И которая его предала.

— Вот так вот бывает… — со вздохом заключила Антонина Васильевна. — И обеспеченный, и собой хорош, а не повезло. Так что я очень рада, что ему повстречалась ты, Дариночка.

Дарина в ответ опустила глаза, сделав вид, будто полностью поглощена вырезанием фигурок из ароматного пластичного теста. Слова мамы Руслана вселили в её душу странную тревогу. Она и не думала, что ему кто-то однажды разбил сердце. Видимо, от этого и вправду никто не застрахован. Ни успешные люди, ни самые обыкновенные вроде неё самой.

Глава 14

Дарина

Печенье удалось на славу. Вскоре приехали другие гости, в доме сразу стало шумно и весело. У дальних родственников семьи Воробьёвых оказалось двое непоседливых детей-близнецов, которые тут же, не дожидаясь Нового года, принялись распаковывать приготовленные для них подарки. А потом все вместе сели за стол, накрытый к ужину. И всё как-то так закрутилось и завертелось, что про свою так неудачно выбранную для поездки пижаму и будущую ночёвку в одной комнате Дарина как-то даже подзабыла.

Но пришлось вспомнить, когда за окнами стало совсем темно и все, зевая, начали расходиться по своим спальням. Девушка чувствовала себя уставшей, но вовсе не от хлопот и помощи в приготовлении еды, а скорее от всеобщего внимания. Особенно пристально её изучали тётя и дядя Руслана — родители его двоюродного брата, который должен был приехать завтра и представить дедушке свою невесту.

Ивлев же казался вполне невозмутимым, как будто ни в каком соперничестве за наследство не участвовал. Весь вечер был очень предупредителен с Дариной, подкладывал ей салаты, подливал терпкого гранатового вина. Время от времени их руки соприкасались, пару раз он приобнял её за плечи, а однажды даже чмокнул в щёку, благодаря за вкусное печенье — его любимое.

«Ему это притворство однозначно даётся легче, чем мне», — подумала Дарина, не решаясь вести себя так же непринуждённо.

Вечером Руслан ушёл первым. Она же помогала его маме убирать со стола и загружать посуду в посудомоечную машину. Всё закончилось тем, что Антонина Васильевна сама решительно настояла, чтобы девушка шла спать.

— Ты здесь всё-таки первый раз, ты гостья, — напомнила она. — Успеешь ещё хозяйством позаниматься, какие твои годы! Иди, Руслан, наверное, тебя заждался уже.

«Хоть бы он уже спал!»

Но, когда Дарина переступила порог комнаты, её так называемого жениха там вообще не оказалось. Гадая, куда он подевался, она тут же наткнулась взглядом на разобранную постель и почувствовала, что краснеет. Хорошо ещё, что кровать была довольно широкой, да и одеял им положили два вместо одного.

Пока Дарина доставала из сумки пижаму, вернулся Руслан. Похоже, он был в ванной, потому что его волосы были влажными, да и в целом мужчина выглядел посвежевшим. Даже побриться успел.

— Там ведь никого сейчас нет? — задала вопрос она. — Мне тоже нужно. Спокойной ночи! — дождавшись кивка, выскочила из комнаты с пижамой в руках.

«Ну вот что мне стоило хотя бы халат с собой захватить? — ругала себя девушка, запирая за собой дверь ванной комнаты второго этажа. — Вот ведь дырявая голова! Хорошо ещё, что ванная в двух шагах и все скорее всего уже спят, не застанут меня в коридоре в одной пижаме!»

Приняв тёплый душ, она немного успокоилась. Всё необходимое здесь имелось, а под дверью никто не стоял, требуя поторопиться, так что Дарина неспешно просушила феном волосы и только после этого вышла обратно в коридор. Подходя к своей спальне, заметила, что свет там не горит — значит, Ивлев скорее всего уже заснул.

Стараясь двигаться очень осторожно, чтобы его не разбудить, она шагнула к кровати и легла на свободное место. Сквозь незадёрнутые шторы пробивался свет фонаря и огоньки праздничных украшений, освещая мужской силуэт. Его размеренное дыхание свидетельствовало о том, что он крепко спит, и Дарина с облегчением выдохнула. Не то, чтобы она и вправду боялась, что Руслан станет к ней приставать, скорее дело было в неловкости самой этой ситуации. Всё же о том, что будут спать вместе, они не договаривались.

Ей казалось, что вряд ли у неё получится вообще сегодня заснуть — в такой смущающей ситуации, да ещё и на новом месте, но, стоило положить голову на подушку и почувствовать даже через два слоя одеял тепло лежащего рядом мужчины, как её сморил сон. Такой крепкий, какого после расставания с Игорем не бывало даже дома. Всегда бы так…

Глава 15

Дарина

Проснувшись, она ощутила на себе чей-то взгляд. Открыла глаза, жмурясь от заливающего комнату зимнего солнца, вспомнила, где она и… почувствовала, что не укрыта одеялом. Вернее, почти не укрыта, потому что оно каким-то образом сбилось ей в ноги.

А тем, кто на неё так внимательно смотрел, наверняка успев во всех подробностях разглядеть и оценить её фигуру, оказался Руслан. Он лежал рядом, подложив руку под голову. И на нём самом, между прочим, одеяло было! Надёжно скрывая всё от пояса и ниже. Сверху же мужчина, как и обещал, был одет в просторную светло-бежевую футболку.

— Как тебе не стыдно?! — возмущённо воскликнула Дарина, натягивая на себя сбежавшее от неё одеяло. А точно ли оно сбежало само? Уж не стащили ли его с неё намеренно?

— А чего я должен стыдиться? — хмыкнул Ивлев. — И тебе тоже нечего, кстати говоря. С такой фигурой только нижнее бельё рекламировать.

— Вот уж чем я точно не собираюсь заниматься! — фыркнула она.

— Но на пляж-то ты ходишь? А купальники сейчас куда откровеннее этой твоей пижамы, — заметил он. — Хотя и она… очень даже ничего.

— Прекрати, пожалуйста! — краснея, кажется, до корней волос, выпалила Дарина. — Я уже и без того… Без того злюсь на себя, что эту пижаму взяла вместо чего-нибудь поприличнее.

— Перестань злиться, — нахмурился Руслан. — Правда, не надо. Я больше не буду тебя дразнить этим. И я вовсе не думаю, что ты привезла эту пижаму с целью меня соблазнить. Поверь, те, кто планирует именно это, ведут себя иначе и арсенал у них… кхм… твоя пижама по сравнению с тем, в чём передо мной, бывало, показывались, это просто образец скромности.

— Поверю тебе на слово! — пробурчала она.

— А теперь доброе утро! И, кстати, я сегодня очень хорошо спал! А ты?

— И я, — призналась девушка. — Даже не ожидала, что так буду… Наверное, воздух здесь хороший… убаюкивает.

— А ещё я не храплю, — подытожил Ивлев.

— Я, между прочим, тоже! — со смехом парировала она.

Мужчина поднялся с постели, демонстрируя подтянутое тело, и Дарина не удержалась — отвела взгляд не сразу. Позволила себе рассмотреть и широкие, обтянутые футболкой плечи, и загорелую полоску живота, которая обнажилась, когда Руслан поднял руки, потягиваясь, и мускулистые ноги, и… В общем, всё увидела. А он в отличие от неё ничего и не прятал. Даже, кажется, наоборот — вовсю красовался.

Когда, натянув домашние брюки, Ивлев ушёл в ванную, Дарина быстро подскочила с кровати и переоделась из пижамы в джинсы с тонким кашемировым свитером, серо-голубой цвет которого очень подходил к её глазам. Расчесала волосы, ставшие непослушными и очень мягкими от здешней воды. Теперь оставалось только почистить зубы, умыться, нанести лёгкий макияж, и она будет готова.

Через некоторое время, приведя себя в порядок, она спустилась на первый этаж, где уже потихоньку собирались хозяева и гости. Несмотря на протесты Алевтины Васильевны, Дарина вызвалась помочь ей приготовить на всех завтрак. Почему-то больше никто к маме Руслана на кухне не присоединился.

— Как спалось? — поинтересовалась женщина.

— Замечательно! — совершенно искренне ответила Дарина. — Тут так тихо ночью! Непривычно.

— Да, место спокойное, не то, что город с его суетой, — кивнула Алевтина Васильевна. — Рада, что тебе здесь нравится! И Руслан рядом с тобой как-то расслабился, как будто все заботы с плеч сбросил.

Завтрак прошёл суматошно, но в целом вполне мирно. После него Дарина собралась выйти подышать воздухом. Руслан решил составить ей компанию, так что из дома они вышли вместе.

— Ну как тебе тут? — спросил он, когда они вдвоём вышли за ворота и зашагали по свежевыпавшему снегу вдоль украшенных к Новому году домов.

— Хорошо, — улыбнулась в ответ она.

— А мои родственники как? Мама допрашивает, наверное? Знаю, что она за меня переживает, но…

— У тебя прекрасная мама! И дедушка! И все остальные! Я… у меня никогда не было такой большой и дружной семьи. Тебе повезло.

— Знаю, — неожиданно серьёзно отозвался Ивлев. — Но в каждой семье, даже самой лучшей, свои заморочки. Вот как у нас с этим наследством.

— Ты так сильно хочешь его получить?

— Честно говоря, не уверен. Но и уступать брату не хочу. У нас с ним непростые отношения.

Возвращаясь в дом, Дарина увидела ещё одну припаркованную во дворе машину. Видимо, та приехала с другой стороны, поэтому на улице они её не увидели. Автомобиль выглядел очень знакомым.

— О, привет! — С крыльца им помахала высокая блондинка в мини-юбке и полушубке. — Приятно познакомиться!

Но Дарина не ответила. И смотрела она не на блондинку, а на того, кто стоял рядом с той, по-хозяйски обнимая за талию. Потому что это был Игорь.

Её бывший.

Глава 16

Руслан

Ну вот и братец тут как тут. Задержался, но всё-таки приехал. И невесту привёз, как заказано.

Руслан повернулся к Дарине, чтобы представить ей двоюродного брата, спутница которого уже как-то даже чересчур дружелюбно их приветствовала, как вдруг заметил, что происходит что-то не то. Стоящая рядом с ним девушка вдруг побледнела, не сводя взгляда с Игоря. А он в ответ так же напряжённо уставился на неё. И сделал несколько шагов, спускаясь с крыльца. Очевидно, зачем-то желая подойти ближе.

Но Дарина в это же время сорвалась с места и выбежала за ворота. Так быстро, что только следы её сапожек на снегу остались. Не глядя ни на кузена, ни на блондинку, с недоумённым видом замершую на крыльце, Руслан бросился за ней.

Догнал у соседнего дома, обхватил за плечи, развернул к себе.

— Что происходит?

— Он… он… — Губы девушки тряслись, она никак не могла выговорить слова. — Почему он мне всё это время врал? Родители… вся семья за границей… а они же вот, вчера из города приехали!

— Так, постой. Я ничего не понимаю. Кто тебе врал?

— Да Игорь же! — выпалила она.

— Он что… тот, с кем ты встречалась? Этот му… козёл, который бросил тебя прямо накануне праздников? Чёрт, да не бывает в жизни таких совпадений!

— Я тоже думала, что не бывает! — всхлипнула Дарина. — Прости, я… не смогу туда вернуться. Не смогу встречать Новый год с ним и этой его… И притворяться дальше не смогу… Он точно не поверит, что я после расставания так быстро нашла другого, да ещё и… тебя. Решит, что мы специально сговорились за его спиной. Оно так и есть, только… ты же не знал… и я понятия не имела, что вы с ним родственники!

Она провела по лицу ладонями, вытирая со щёк то ли слёзы, то ли снежинки.

— Могу я вызвать такси и уехать? Только вещи из дома забрать надо… Телефон со мной, но там сумка, кошелёк…

— Подожди, успокойся! — Руслан привлёк её к себе, чувствуя, как она вся дрожит. — Не надо вызывать никаких такси. Я сам тебя отвезу. И останусь с тобой… если позволишь…

— Что? — Дарина вскинула на него изумлённый взгляд. — А как же наследство?

— Да шут с ним! С дедушкой поговорю позже. А остальные, думаю, поймут, если мы захотим провести праздничные дни только вдвоём.

— Вдвоём? — повторила она.

— Одну я тебя в таком состоянии не оставлю! — решительно заявил Руслан, глядя в растерянные глаза девушки. Злость на двоюродного брата затапливала до краёв. Хотелось вернуться и хорошенько вмазать ему по наглой роже. Но… если они подерутся, это расстроит дедушку и остальных. Испортит им праздники.

Ничего. Возможность вмазать родственнику ещё представится. Не в последний раз видятся. А вот Дарину и в самом деле нужно как можно скорее увозить отсюда. Не дело это — встречать Новый год со своим козлом-бывшим и его новой пассией. Ну, в самом деле, кем надо быть, чтобы несколько лет бессовестно обманывать девушку, с которой встречаешься? И бросить её, как только замаячило наследство. Видимо, в гости к деду Игорь решил привезти другую, более выгодную невесту, которую успел подцепить, ещё не успев расстаться с Дариной.

И как его после такого можно назвать?

— Жди меня здесь, если не хочешь возвращаться, — проговорил Руслан. — Я принесу твои и свои вещи. Скажу, что у тебя что-то случилось дома, так что тебе нужно срочно ехать обратно в город.

— Нет! — Дарина покачала головой. — Я вернусь, сама соберу вещи и со всеми попрощаюсь. Это будет правильно. И… прости, что всё так вышло… Я подвела тебя… Хорошо, что от аванса отказалась, как знала, что ничего не получится, — добавила со вздохом.

— И ничего ты меня не подвела! — нахмурился он. — Ты не виновата, что мне не повезло с родственником. И ты всем очень понравилась! Маме особенно. А ей, знаешь ли, трудно угодить.

— Она рассказала, что однажды ты чуть было не женился, — опустив взгляд, пробормотала она.– Я не расспрашивала, просто Антонина Васильевна думала, что я и так в курсе. И мне тоже она очень понравилась, правда.

— Думаю, у вас ещё будет возможность пообщаться, — ответил на это Ивлев.

В дом они вернулись вместе. Игорь с блондинкой уже успели войти и сидели в гостиной вместе со всеми остальными. Дарина, не глядя в сторону бывшего, извинилась, что не сможет остаться, и выскользнула из комнаты — ушла собирать вещи. Руслан последовал за ней, но на лестнице его перехватила родительница. Буквально дорогу перегородила.

— В чём дело? С чего Дарина так резко собралась уехать? Вы что, поссорились, пока гуляли?

— Нет, мы не ссорились. Всё в порядке. Вы и без нас тут скучать не будете, вон сколько гостей.

— Ты что, уже передумал и больше не хочешь бороться за наследство? — осведомилась она.

— Знаешь… я бы лучше за кое-что другое поборолся, — сказал Руслан, глядя в ту сторону, куда ушла Дарина. Думая о том, а сумеет ли он склеить её разбитое сердце. В его случае помогло только время, да и то, кажется, не до конца. Он очерствел, перестал верить в любовь, не искал больше серьёзных отношений. Но сейчас, после встречи с этой девушкой, ему вдруг впервые после того так больно ранившего его предательства захотелось попробовать снова.

Открыть кому-то душу. Довериться. Идти дальше не в одиночестве.

Может, наконец-то настало нужное время?..

Глава 17

Дарина

Она думала, что это окажется труднее. Возвращаться в дом, куда за некоторое время до этого вошёл Игорь с той, кого привёз к родственникам, чтобы представить как свою невесту. Дарине не хотелось думать, чем эта блондинка заслужила то, в чём за все годы их отношений было отказано ей. Неужели Игорь стыдился её? Да, она обычная девушка, не успешная бизнес-леди и не богатая наследница, но ведь ей казалось, будто у них всё по-настоящему, и он сам позволял так думать…

Постаравшись выбросить из головы эти мысли, Дарина попрощалась с Антониной Васильевной и другими родными Руслана. Ей действительно не хотелось так скоро от них уезжать, но остаться здесь она не могла, так что другого выхода не было. Поймав на себе внимательный и задумчивый взгляд дедушки Ивлева, поспешила уйти в комнату, где они с Русланом провели ночь, и торопливо начала складывать в сумку свои вещи.

Руслан поднялся следом за ней.

— Как ты? — спросил, остановившись в дверях.

— В порядке, — слабо улыбнулась Дарина.

— Ты… его всё ещё любишь?

— Нет! — выпалила она. — Нет, честное слово… После сегодняшней встречи уж точно никаких чувств не осталось. Да их и так уже не было. Разве что недоумение, почему всё так вышло. Но теперь я и об этом не хочу даже думать. Бог ему судья.

— Правильно, — кивнул Ивлев. — И… рад это слышать, — добавил он. Дарина изумлённо заморгала.

Она думала, что он решил уехать с ней просто из сочувствия. И потому что считал себя обязанным отвезти её обратно, раз уж привёз сюда. И раз их сделка перестала действовать… или вот-вот перестанет.

Этот дом они покинут как пара, а потом разойдутся в разные стороны. Он вернётся к своей жизни, а ей нужно будет искать работу. И забыть… забыть про эти дни с ним…

Но ведь Руслан и возвращаться обратно не хотел! Принял решение не встречать Новый год с родственниками! И за наследство бороться передумал!

Это что, всё из-за неё?..

— Я… — пробормотала она растерянно, выронив из рук расчёску, которую собиралась положить в сумку.

— Дарина, — Ивлев шагнул к ней, — знаю, что, наверное, ещё рано об этом говорить. Ты только недавно рассталась со своим парнем… да ещё и не с каким-то левым парнем, а с моим родственником! И мы с тобой знакомы совсем мало, но… иногда достаточно и недолгого времени, чтобы понять, что не хочешь кого-то терять. Я не знаю, что из этого получится. Но мне не хочется с тобой расставаться. Может быть, этот Новый год станет новым началом? Для нас двоих.

Вслед за расчёской на пол упало что-то ещё, но Дарина этого уже не заметила. Она сделала шаг вперёд, за ним второй. Несмело, робко, как будто ей снова было семнадцать и на школьном вечере мальчик, который нравился, пригласил её на танец.

Но сейчас всё по-другому. Они взрослые. Уже обжигавшиеся в прошлом. И всё же нашедшие в себе силы поверить в то, что возможно склеить разбитые сердца. И фальшивые отношения превратить в настоящие.

Когда Антонина Васильевна заглянула в не до конца прикрытую дверь, двое, стоявшие посреди комнаты, этого даже не заметили. Потому что очень увлечённо целовались. Ей оставалось лишь довольно улыбнуться и прикрыть дверь, чтобы никто им не помешал.

А потом они ехали в город. Тихо сыпался с неба снег, в машине негромко звучала музыка. Чистый лист открывался впереди, как наполненный снежным светом зимний день.

Новый год Руслан и Дарина встретили вдвоём. Ещё не зная, что это лишь первый праздник из множества им отведённых. Таких же счастливых.

Вместе.