Счастье для всех

Глава 1

Глава…

- Мира! Сколько можно, непослушная девчонка?! – Кричал отец, поднимаясь на крышу, в пыльных лабиринтах которой я скрывалась от его гнева. А, всё из-за того, что я буквально час назад вернулась домой, о чём родители узнали, заприметив моего Сайрона. Вчера прозвучал чёткий приказ отбоя, который я благополучно проигнорировала, ускакав среди ночи на деревенские посиделки вместе с Джеком – сыном поварихи Эльзы. Досидев до самого рассвета под песни и смех молодёжи, отмечающих последний день сбора урожая, домой я явилась, когда солнце стояло высоко в небе. В ночи моего скакуна обнаружить очень сложно, благодаря вороному цвету, но вот, при свете дня, он выделялся тёмным пятном, что и заприметил отец, всматриваясь в горизонт. Это ему по статусу положено, он начальник военной наблюдательной вышки. В нашем городе располагается гарнизон Герра Штамма с тех пор, как началась война. И отец, по званию полковник, был назначен командовать наблюдательным пунктом, вставая ещё до рассвета, чтобы следить за горизонтом. Для всех нас это было очень важным назначением, и мы понимали, что от его бдительности зависят наши жизни. Ведь армия Императора Эригана ни перед чем не остановиться, чтобы всех нас уничтожить. Этот мерзавец решил покорить гордый северный народ, чтобы мы превратились в его личных рабов. Но этому не бывать, покуда в наших сердцах горит огонь сопротивления и жажды свободы, мы будем сражаться! Даже я!

- Мирона Вальдо! Немедленно выходи, пока я не нашёл тебя сам!

Осторожно подкралась сзади и запрыгнула на широкую спину отца, кусая за ухо. Отец мгновенно, схватив за волосы, перекинул через себя, я приземлилась на ноги, готовая атаковать в любую минуту. Кровожадно ухмыльнувшись, снова кинулась на мужчину, расставившего руки, в которые и угодила, барахтаясь, словно котёнок.

- Ты ещё сопливый ребёнок! – Хохотнул тот, за что получил удар по коленке, мгновенно ослабив захват. Я воспользовалась этим и, запрыгнув на шею, обхватила ногами, повалив огромного мужчину на землю, удерживая в захвате до тех пор, пока его лицо не приобрело багровый цвет. – Всё, сдаюсь!

Похлопав по ноге, отец, тяжело дыша, схватился за шею и присел.

- Тебе пора сесть на диету! – Обиженно буркнула, стараясь отдышаться. Но это я сказала, скорее, из-за вредности. Родитель никогда не был толстым, скорее наоборот: крепкое телосложение, высокий рост, горы каменных мышц. Мама тоже была высокой, жилистой, выносливой, что нельзя сказать обо мне: от горшка два вершка, едва достаю ей до груди, худощавая, бледная с каштановыми волосами, в отличие от всего рыжеволосого семейства. А, их у меня было достаточно: пятеро братьев и три сестры, и все, как один – высокие, крепкие, медноволосые. Я была в семье, своего рода, паршивой овцой, не похожей на остальных, но зато, отец любил меня больше всех, очень редко ругаясь, в прочем, как и мать, складывалось впечатление, что они меня постоянно опекают, что выводило из себя. Вот и сейчас, я провинилась, но отец продолжал сидеть напротив и добродушно улыбаться, глядя на мои слабые попытки его побороть. Такие вот ситуации случались часто, сначала братья выпрыгивали из тёмных углов, пугая меня до икоты, именно благодаря им я и приобрела эту привычку. Но братья – не отец, они никогда не поддавались, пытаясь унизить, доказать, что я не из их рода, что только распаляло мой гнев.

- Ты снова меня ослушалась! А, если бы с тобой что-то случилось? – Тихо проговорил отец, потирая шею. – Хороший захват!

- Отец! Но, ведь там было так интересно! Там собрались все мои друзья, я не могла не пойти!

- А, спросить у нас с матерью?

Мне вдруг стало стыдно от такого доброго и пронзительного взгляда, я точно знала, что мне разрешать посетить ночные посиделки, но только с тем учётом, что со мной пойдёт Ральф – младший брат, единственный, который не женился и до сих пор отравляет мне жизнь своим присутствием. Этого я допустить не могла, понимая, что бы произошло: я бы никогда не попробовала, тайно принесённый бурый напиток, под названием ладо, название красивое, но вот кислое послевкусие во рту осталось до сих пор, не просидела бы возле костра до самого утра, вернувшись домой в полночь, потому что поздно и «маленьким девочкам пора спать». И, вообще, я самого детства привыкла бунтовать, что мне дозволяли, но только под присмотром старших. И, что это за самоуправство, если за каждым твоим шагом следят старшие? Да, и чрезмерная опека родителей тоже иногда доводила до истерик, казалось, что я хрупкий цветок, который, от греха подальше, нужно спрятать под стеклянный колпак и не дышать, а то, не приведи Бездна, завянет!

- Видишь, играет бликами воздух? – Спросил папа, когда мы сидели на крыше и всматривались в горизонт, периметр которого, словно плавал. Мы часто так сидели, могли по половине дня тут проводить, пока нас не хватится мать, чтобы мы пошли обедать. Отец рассказывал мне историю войны, которая началась, когда я была ещё маленькой девочкой, и не прекращалась до сих пор. И после таких рассказов, ненависть к Императору Таэну Эригану росла всё больше и больше, казалось, я могу разорвать его на тысячи кусочков, за все те смерти, которые произошли по его вине.

- Милая, не злись на него! – Однажды сказал мне отец, когда я высказала претензии в сторону владыки. – У Императора были веские причины, чтобы развязать эту кровопролитную войну. Он такой же человек, как и мы с тобой, и тоже потерял семью, отчего очень страдает.

- Мне плевать на его страдания! – Возмущалась, ослеплённая гневом. – Он потерял только одну семью! А мы сколько? Сколько погибло людей на войне? Папа, ты же знаешь, что это не уравнивает его с нами! И не мы начали войну, чтобы расплачиваться за неё невинными жертвами!

- Упрямая северянка! – Хохотал он каждый раз, наблюдая, как я злюсь.

Глава 2

- Милая, мы завтра едем вместе с твоими сестрами в столицу, на приём к господину адвокату. Он вернулся на родные земли, чтобы отыскать невесту, которой может оказаться одна из вас!

Именно с этих слов началась моя война, и, к сожалению, я проиграла.

- Габриэлла! Сколько можно тебя ждать? – Надув губки, Селеста – старшая сестра, застыла в дверях моей комнаты. – Ты, что недавно вернулась? Ты с ума сошла? Мы же договаривались сегодня всем вместе ехать в столицу!

Скинув с кровати, девушка, довольная, уставилась, как я отчаянно пытаюсь выбраться из вороха одеял. Нынче утром было холодно, что привычно для нашей местности, ведь близиться зима.

- Уйди прочь, ведьма! – Бросив в неё подушку, которую сестра перехватила, не моргнув и глазом, я всё же встала.

- У тебя десять минут на сборы, иначе я позову Клаудию с Мироной!

Это звучало ещё хуже, чем, окажись тут разом все мои пятеро братьев, эти дамы меня нарядят, как Умервщлённое дерево, не переставая глумиться, и не разрешат переодеться, поэтому, я подчинилась, облачившись в свой любимый охотничий костюм. Удобные брюки, и жакет бросались в глаза, среди строгих платьев сестёр, но я, показав язык, нырнула в приготовленную повозку.

Чёрный кэб рассекал холодный воздух, подскакивая на каждом ухабе, отчего мы все подпрыгивали, но было весело только мне. На каждой кочке я зависала в воздухе на несколько секунд, радуясь, словно дитя, что нельзя сказать про мать и сестёр, мрачно взиравших на мою улыбку. Словно орлица, высокая, стройная, собранная и девушки все в неё, с длинной шеей, крепкие, строгие, а на другой стороне я, прилипшая языком к мерзлому стеклу. Мда, на мне генетика дала сбой.

- Мира, прекрати себя вести как маленький ребёнок! – Не выдержала Габриэлла, грозно взирая, как я пытаюсь отцепиться, но язык намертво примёрз.

- Не могу! – Едва шевеля губами, упёрлась руками в двери, которые, не выдержав напора, отворились на полном ходу. И я выпала, несколько раз кувыркнувшись, приземлилась на мягкое место. Голова кружилась, слегка подташнивало, но я была свободна. – Ух, ты! Хочу ещё!

- Мира! – Воскликнула мать, выбегая следом.

- Давайте повторим! – Радостно воскликнула, чего семья не разделяла. Сестры цокнули и снова скрылись в кэбе, мать же принялась меня обтрушивать от грязи.

- Милая, я прошу тебя, хотя бы при адвокате так себя не веди, позволь сестрам выйти замуж! – Сокрушённо шептала женщина, стараясь не смотреть в глаза.

- Мам, прекрати! Сколько можно так себя вести! Ты, как маленький ребёнок! Будь собраннее, Мира! Стань, наконец, серьёзнее! Я всё это уже слышала миллион раз! Не хочу я становиться такими, как они, холодными воблами! – Злобно отозвалась, тыча пальцем в сестёр, мгновенно выбежавших на улицу.

- Кто тут вобла? – Завопила Габриэлла, сверкая голубыми глазами.

- Разве можно так про сестёр говорить! – Усмехнувшись в воротник, прошептала мать.

- Ну, а, кто они?! Ты посмотри на них! Три северные селёдки! – Показав язык, юркнула за спину матери, потому как Селеста кинулась в мою сторону.

- Мама! Ты слышала это? – Завопила Клаудия, сцепив руки.

- Девочки, пойдёмте в кэб, нам пора ехать! Мира больше не будет! – И пронзительный взгляд в мою сторону.

- Обещаю! – Сквозь зубы прошептала, и добавила: - Минут пять точно!

И с диким смехом бросилась от всех четверых, который ринулись меня догонять. Спрятавшись за деревом, слепила грязевой снежок, прицельно зарядив Селесте прямо в лоб. Юркнула за соседний куст, уворачиваясь от прыжка Клаудии, которая лицом приземлилась в лужу. Но Габриэлла оказалась проворнее, схватив за волосы, она поволокла меня к повозке. Но осенняя слякоть считала иначе, поскользнувшись, сестра покатилась вниз, продолжая тянуть меня следом. Правда, внизу мы уже оказались по раздельности: я, с ушибленными боками и Габриэлла с клочком волос, зажатым в руке. Гробовую тишину происходящего разорвал дикий хохот матери, наблюдавшей за представлением, вскоре послышался смешок Клаудии с Селестой, оттирающихся от грязи. Следом и наш с Мироной. На этой забавной ноте мы, все перемазанные с ног до головы, продолжили путешествие. Благо, в столицу мы прибудем поздно ночью, и никто не заметит нашего внешнего вида, не считая конферансье отеля.

- Мне будет этого не хватать… - после длительного молчания, наконец, заговорила мать, грустно взиравшая в окно.

- Чего, мама? – Отозвалась Клаудия, гладя по голове Селесту, мирно уснувшую на её коленях. Эта девушка имела суперспособность - спать где угодно, и в любом положении, если устала. Я поражалась этому, считая, что сон отнимает у меня жизнь, за время которой я могу нажить себе приключений, которых требовала душа.

- Вас…я ещё не свыклась с женитьбой ваших братьев, когда они, один за другим, покинули отчий дом, создав уже свои семьи. Теперь пришло время расставаться с вами.

- Мамочка, мы же не сейчас уезжаем! У нас ещё полно времени! – Воскликнула сестра, ласково взявши маму за руку.

- Тем более, я сомневаюсь, что Миру кто-то возьмёт в жёны, можешь оставить её в качестве домашней зверушки! – Хохотнула Габриэлла, обнимая меня за плечи.

- Очень приятно, сестрица, но я и сама замуж не пойду! Не хочу бросать маму, в отличие от вас, неблагодарных!

Склонив голову ей на грудь, ласково обняла, понимая, что всех их люблю без меры, и, так же, как и мать, не хочу расставаться. Пускай, мы ссоримся очень часто, но всегда находим время, чтобы помириться. Мы никогда не причиняли друг другу вред, защищая и оберегая свою семью. Моя родня очень преданная семейным традициям, и, если у одного из нас возникнут неприятности, мы можем рассчитывать на поддержку друг друга.

Кэб резко затормозил, отчего, мирно спавшая Селеста, свалилась в ноги, недовольно заворчав. С улицы послышался неясный разговор, а затем, тишину ночи разорвал оглушительный хлопок, заложивший уши. Мать мгновенно поменялась в лицо, хватая меня за руки, сестры придвинулись ближе, защищая от опасности. Моя семья…

- Выходите медленно и тихо! – Зарычал кто-то с улицы, распахивая двери кэба. – По одному!

Мы переглянулись, уже мысленно жалея несчастных разбойников, посмевших напасть на наш экипаж. Отец постарался всех нас защитить, заставляя с самого детства тренироваться на равнее со своими солдатами. Мы все, включая маму, обладаем неплохими навыками борьбы, стрельбы из лука и ружья.

- Ни с места! – Подключился второй голос, и я попыталась выглянуть, за что получила по лбу от Габриэллы, которая сама сгорала от интереса. – Отойдите от повозки! Оружие на землю!

Воздух накалялся от любопытства. Оттолкнув одну сестру, я столкнулась с другой преградой, в виде трёх остальных, одновременно отпихнувших меня назад. Но злополучная дверь снова отворилась, и я плюхнулась прямо на землю перед лакированными сапогами. Мой взгляд метнулся на пояс бандита, на котором сверкал клинок и пистоль, а потом на самого обладателя оружия. Мужчина стоял, схватившись за нос, из которого хлыстала бурая кровь, видать, дверца отворилась прямо по его лицу, чем я и воспользовалась. Сделав подсечку, повалила мужика на землю, заскакивая на спину, чтобы затянуть руки с ногами шнурком из накидки. Но бандит продолжал сопротивляться и мог привлечь ненужное внимание, пришлось, ударом локтя, отключить его сознание.

- Я сказал: опустите оружие! – Снова прозвучал второй голос, но уже гораздо ближе, словно тот стоял в двух шагах.

Упала на землю, чтобы подсмотреть, как две пары сапог общаются между собой, ибо, сам кэб мешал обзору.

- Ты кто такой, чтобы мне приказывать? – Огрызнулась левая пара сапог, словно танцуя, передвигая ноги.

- Не твоего ума дело! – Ответила правая, грозно наступая.

- Не советую приближаться! – Почти шёпотом проговорили левые сапоги, ловко подпрыгивая на месте.

- Не в твоём положении угрожать! Опусти оружие!

Правые сапоги стремительно набросились на левые, но те мгновенно подскочили в воздух, отчего кэб зашатался. Мне оставалось только заворожено наблюдать, как танцует обувь, то исчезая, то снова появляясь в поле моего зрения. Там завязалась нехилая потасовка, но ни один противник не уступал другому в мастерстве боя, не вмешайся в это мои сёстры. Кто из них я не увидела, но поняла, что кто-то пнул обладателя меховых сапог, повалив бандита на землю. Мужчина лежал, гордо усмехаясь противнику, обнаружив место моего наблюдения. Тогда мы встретились с ним взглядами. Полные адреналина, они смотрели прямо мне в душу, в которых словно полыхал огонь азарта от драки. И он не собирался сдаваться, если бы не колено, упёртое в шею.

- Довольно! – Завопила, сама не понимая, что делаю. Но побагровевшее лицо бандита заставило выйти из укрытия. – Пустите его!

И вышла из-за повозки, не сводя глаз с бандита. Над ним возвышался молодой мужчина в хорошо сшитом костюме, держащий пистолет прямо у лба преступника. Который взметнулся в мою сторону ещё до того, как ледяные глаза незнакомца меня обнаружили.

- Стоять!

- Это ты стоять! – Упёрла руки в боки, сжимая клинок, взятый у связанного бандита. – Пусти его!

- Так, стоять или отпустить? – Усмехнулся тот, с жалостью глядя на мои попытки спасти человека, который, между прочим, уже задыхался, покрывшись синевой.

- Пусти! – Испугалась, ринувшись на помощь, но была перехвачена мужчиной. Тот перекинул меня через себя, придавливая к земле рукой, при этом, колено, продолжало душить бандита, не сдвинувшись ни на миллиметр.

- Отпустите мою дочь! – Выскочила из экипажа мама, нацеливая на незнакомца пистолет, всегда лежащий в ридикюле.

- Ваше имя, мадам? – Тихо отозвался мужчина, не меняя положения.

- Жена полковника Вальдо и четыре моих дочери! Одну из них вы удерживаете силой, между прочим! – Голос матери звучал, словно тетива натянутого лука, ещё мгновение и она лопнет.

- Прошу прощения! – Склонив голову, отозвался незнакомец, отпуская меня. – Меня прислал господин адвокат для вашего сопровождения, чтобы избежать подобных инцидентов.

Кивнув в сторону бандита, отозвался мужчина, мгновенно выставив руку, стоило мне снова кинуться на помощь. Вывернулась, но снова столкнулась с его левой ладонью, впечатавшись лицом.

- Отпустите его! Она ведь не остановиться, поверьте мне! – Сокрушённо прошептала мать, наблюдая за моими тщетными попытками хотя бы дотянуться до преступника. Мужчина мгновенно отступил, поправляя костюм, предвидя мою попытку стукнуть по колену. Я проехалась по земле, но удержала равновесие, прильнув к бандиту, который едва дышал.

- Садист!

- Мира! – Неожиданно громко воскликнула мать, что я аж содрогнулась, трепанув несчастного за шиворот.

- Ему нужна помощь! Этот га…спадин, чуть не убил его! – Хотелось сказать гад, но взгляд матери чётко дал понять, что мне это с рук не сойдёт, пришлось уделить всё внимание бессознательному бандиту. – Эй?! Вы живы?

Он слабо зашевелился, поднимая на меня взгляд. Мужчине было немного за сорок, тёмные пряди растрепались, переплетаясь с серебром волос, у глаз скопилась паутина морщин, жилистая рука схватила меня за ворот и притянула к себе. Одновременно с этим, ладонь в перчатке легла на моё плечо, но бандит не собирался на меня нападать. Приподнявшись, он прошептал только одно:

- Спасибо…буду должен. – И снова отключился.

Глава 3

- На, кой тебе сдался этот бандюган? – Нервничала Селеста, расхаживая около двери приёмной доктора. По моему настоянию, мы доставили сюда мужчину, чтобы удостовериться, что его жизни больше не грозит опасность.

- Или она за него замуж собралась? – Спохватилась Габриэлла, подвигаясь ближе. – Ну, же, Мира? Неужели он тебя зацепил чем-то?

- Он такой же бунтарь, как и она! – Поддакнула Клаудия, «дав пять» сёстрам. – Родство душ и всё такое!

- Замолчите, глупые тушёнки! Он же человек! Вам, его совсем не жаль? – Меня это поражало до глубины души. Бандит он или обычный торговец – это живой человек! – Он, ведь ничего плохого не сделал!

- Ага, потому что не успел! – Хохотнули все трое.

- А, то, что он оглушил бедного извозчика, это хорошо?

- Но не убил же? – Отозвалась я, обиженно отвернувшись к окну.

- Мистер Сайкс успел вовремя! Неизвестно, что было бы дальше! – Каркнула Клаудия, мечтательно прикрыв глаза. Не ей одной запал в душу мужественный охранник, появившийся из ниоткуда. Две остальных сестры так же сладко улыбнулись воспоминаниям о защитнике, отчего меня скривило.

- Вот и женитесь все втроем на мистере Сайксе! Он вам как раз подходит! Такой же неживой, бесчувственный коз…- и снова не договорила, так как мать появилась из кабинета доктора в сопровождении вышеупомянутого господина. – Как тот мужчина?

- Нет повода для беспокойства, с ним будет всё в порядке! – Отозвалась мать, внимательно всматриваясь мне в лицо. – Лёгкая нехватка кислорода и пара старых травм. Завтра будет в порядке, а пока он отдыхает.

- Я приношу свои извинения за то, как с вами обошёлся! – Галантно склонил голову мистер Сайкс, заставивший млеть моих сестёр. А я, обойдя всех, вошла в палату, до того, как меня успели схватить.

Но внутри оказалось пусто, расправленная кровать и открытое окно, вот всё, что оставил напоследок спасённый мною бандит. Хотя, на подоконнике одиноко лежал кинжал, являясь лишней деталью в больничной палате. Взяла в руки, повертев при свете лампы, и под ним обнаружила выцарапанную надпись:

«Век не забуду вашего отчаянного рвения, ради спасения моей заблудшей души. Сохраните кинжал, заберу при следующей встрече»

Расковыряв надпись до неузнаваемости, вышла к родственникам.

- Он ушёл.

- Как? – Вскрикнул, до этого спокойный, мистер Сайкс, вбегая в палату. – Почувствовал, что свободы ему не видать. Ну, что ж, я всё равно его найду.

- Оставьте его! – Отозвалась мать. – Господин адвокат уже, наверное, нас заждался, нам давно пора бы выдвигаться на место. - И все повиновались, следуя за величественной женщиной.

Глава 4

- Мадам Вальдо! Как я рад, что вы всё-таки добрались до моего имения! Я так сожалею, по поводу инцидента на дороге! Хорошо, что мистер Сайкс подоспел вовремя! – Нас с порога встретил слишком болтливый молодой человек, одетый в шёлковый халат поверх костюма. Его бритое лицо сверкало лосьоном при свете камина, а маленькие глазки, почти тонули в чёрных зрачках, создавая впечатление, что вместо них у мужчины провалы. Выглядело жутко и совсем не располагало. И мама собиралась выдать нас замуж на это существо?

- Ох, мистер Анвиль, не беспокойтесь, мы доехали прекрасно и ваш человек прекрасный сопровождающий для меня и моих дочерей! Позвольте представить: моя старшая – Селеста, Габриэлла, Клаудия и Мирона!

Мужчина поцеловал наши руки, задержавшись на мне, словно увидел что-то, заворожено смотря провалами глаз в самую душу. Аж, мурашки по коже от его взгляда. Неприятный человек, хоть и мать старалась представить в лучшем свете, но на меня он произвел не лучшее впечатление, в отличие от сестёр, упорно строивших глазки.

- Вы с дороги, вероятно, устали? – Неожиданно спохватился адвокат под пристальным взглядом своего сторожевого пса – Сайкса. – Я покажу ваши комнаты, надуюсь, вы не собираетесь на ночь глядя обратно уезжать?

И снова пронзительный взгляд на меня. Что-то тут не так, не нравятся мне эти гляделки, так бы и выцарапала эти жуткие глаза!

Мне с Селестой досталась одна комната, как и Клаудии с Габриэллой, только мама спала в одиночестве, и я ей завидовала. Селеста, хоть и мгновенно засыпает, но если ей удобно, эта хрупкая барышня может храпеть не хуже солдата. Именно эта музыка и заставила меня подняться с постели, ибо больше терпеть этот жуткий храп я не могла. Чем я только не спасалась: и подушкой уши закрывала, и сестру поворачивала, даже скинула с кровати, но она продолжала крепко спать, протяжно выдыхая.

Спустившись в холл, глянула по сторонам в поисках кухни. Имение пустовало, все его обитатели давно разбрелись по своим кроватям, чтобы погрузиться в мир грёз, что мне этой ночью не светило. Поэтому я бродила в своей белоснежной рубашке до пят по мрачному дому в поисках стакана воды. Ну, что за люди, даже попить невозможно, хоть бы где графин оставили!

За спиной послышался жуткий грохот, напугавший до смерти. Схватившись за сердце, мгновенно развернулась и увидела барахтающегося мужчину, застрявшего в шторе. Осмотрелась в поисках оружия, но в кабинете, куда я забрела, не было ничего, чем бы я смогла защитить свою честь, кроме толстых книг. Наконец, из-за ткани выглянуло до жути испуганное лицо…того самого бандита, которого я спасла от загребущих рук мрачного Сайкса.

- Ну, чтобы тебя, женщина! И, кто только придумал белоснежные рубашки для сна! Так же и сердце хватит! – Выпалил тот, действительно держась за грудь, только, почему-то, справа.

- Сердце с другой стороны! – Подсказала, на что получила ехидную ухмылку. – Вы, что тут забыли?

- Решил заглянуть на огонёк! – Мужчина расплылся в улыбке, обнажая белоснежные зубы, становясь похожим на мальчишку.

- Насколько я знаю, тут бесплатно не кормят, и вас на ужин не звали. – Осторожно спрятала толстенную книгу, схваченную в порыве страха, за спину.

- Какая вы грубая…вообще-то, я зашёл, чтобы сказать вам спасибо и забрать то, что оставил на хранение. – Неожиданно смущённо пролепетал тот, опуская глаза.

- Вы про кинжал? Зачем вы его оставили? – Поинтересовалась, отходя, на всякий случай. Мало ли, что на уме у этого бандита после кислородного голодания.

- Как вас зовут? Мы встретились при неприятных обстоятельствах, хотелось бы исправить эдакую оплошность. – Глядя на меня из-под лба, мужчина всё больше и больше волновал меня. Я не знаю, как назвать это чувство, охватившее, когда его серебристые глаза посмотрели из-под чёрных ресниц. Сердце мгновенно затрепетало, заставляя тело застыть, замереть и больше не двигаться.

- Вы любите ночные прогулки, леди? – Неожиданно спросил тот, указывая на окно. Я словно встрепенулась от его слов, часто моргая, и загадочно улыбнулась.

Кто, как не я, сбежит из имения возможного мужа с малознакомым бандитом, спасённым накануне? Мы прогуливались по парку, расположенном по периметру особняка, в виде лабиринта. Широкие кустистые заросли ещё не потеряли растительность, пряча нас от посторонних глаз. И только мой заливистый смех мог выдать нашу неожиданную прогулку. Мужчина оказался довольно приятным, рассказывая смешные истории из своей жизни. Оказывается, он был пиратом, покуда Император Эриган не прекратил промыслы морских бандитов, усилив флот. Тогда он остался без постоянного дохода, скитаясь из одного города в другой, занимаясь грабежом повозок вместе с напарником, бывшим боцманом, которого я связала при встрече.

- Я надеюсь, мистер Голди на меня не обижается, что я с ним так обошлась? – Переспросила, кутаясь в руки, ибо ночи в ноябре уже дышат морозом.

- О, Бездна! – Воскликнул мужчина, снимая свою куртку. – Я совершенно о вас не подумал! Прошу прощения!

Укутывая в тёплый пиджак, мужчина на мгновение задержался, смотря на меня пронзительным взглядом.

- Вы такая юная, леди, что мне страшно за вас, как бы никто не воспользовался вашим доверием! – Его руки спустились на плечи, ласково поглаживая. Тело мгновенно затрепетало, получая колоссальную дозу неизвестной мне магии, витающей в воздухе.

- Как это делаете вы? – Спросила и тут же осеклась. Этот человек странно на меня действовал, и мне нравилось то, что он делает, я не хотела, чтобы он останавливался. Но пират мгновенно приосанился, напоминая солдата, взгляд моментально потух, руки опустились.

- Если вы переживаете по этому поводу, то зла я вам не причиню. И, скоро рассвет, вам пора в имение.

- А, как же ваш кинжал? – Отдавая курточку обратно, всматривалась в лицо мужчины, стараясь запомнить черты.

- Это будет для меня поводом, чтобы снова с вами увидеться, милая леди. – Жалко усмехнулся тот, смотря сквозь меня. – Так, как вас зовут?

- Мирона, но для вас я Мира! – Протянула руку, в надежде на ответ, которого не последовало, вместо этого пират снова улыбнулся и, отходя, прошептал.

- Прощайте, Мира, и до встречи…

- А, как вас зовут?..

Но говорила я уже в пустоту, мужчина скрылся так же внезапно, как и появился, растворившись в темноте. Сердце жалобно заныло, удивив своим поведением, обычно оно стучало ровно, но не сейчас. Упираясь в самую глотку, несчастное, норовило выпрыгнуть следом за незнакомцем, нарушившим мой покой.

Когда я вернулась в комнату, оставаясь незамеченной, Селеста продолжала протяжно храпеть. Но теперь мне не было до этого дела, я села на подоконник, отчаянно всматриваясь вдаль, в надежде увидеть силуэт незнакомца. Но он снова пропал, оставляя вопросы без ответа. Интересно, как его зовут?

Глава 5

В таком положении меня застала мать, заглянувшая, чтобы позвать на завтрак. Думая о пирате, я не заметила, когда храп, наконец, прекратился, и я погрузилась в приятное сновидение, в котором мы с мужчиной снова гуляем, счастливо прогуливаясь вдоль настоящего моря, которого я ни разу не видела. О нём мне только рассказывали, родители, книги, незнакомец, бывший пиратом до недавнего времени, и я смогла представить бескрайнюю синеву, отчаянно бьющуюся о скалы.

- Мира, просыпайся! Почему ты на окне? – Гладя по щеке, мама ласково заглянула мне в глаза. – Солнышко, переодевайся, пора завтракать.

- Можно я ещё посплю, а то этот тюлень не давал мне спать целую ночь! – Ткнула пальцем в сторону уже собранной сестры, грозно скрестившей руки.

- И ничего я не храпела! Она опять всё выдумывает! – Возмутилась та, смущённо отворачиваясь.

- Так, девочки! – Прекратив утреннюю ссору на корню, мама выставила Селесту из комнаты, приказав мне одеваться.

Весь завтрак я упорно боролась со сном, то и дело зевая. Даже грозные взгляды семейства не помогли справиться с недосыпом, пока мистер Анвиль случайно не уронил ложку, со звоном упавшую в тарелку с кашей.

- Вы плохо спали в моём доме, леди Мирона? – Спросил он спокойно, но я видела, как желваки заиграли на бритых щеках. Не нравлюсь я ему.

- О, нет, всё прекрасно, не считая…- не договорила, получив тычок в рёбра от сидящей рядом Селесты.

После завтрака мы все отправились осматривать лабиринт растений, который я посетила накануне ночью. Сестры то и дело крутились около нервного адвоката, странно посматривающего на меня. Я предпочла присесть в кресло, чтобы, наконец, поспать в тишине, но и тут мне не дали отдохнуть. Мрачный мистер Сайкс возник рядом, словно вырос из земли, возвышаясь надо мной.

- Что вам? – Не открывая глаз, проговорила, в надежде, что он просто решил тут постоять.

- Куда вы ходили ночью?

- Воды попить.

- Вам плохо спиться? – Ехидно заявил назойливый страж.

- Вам бы тоже плохо спалось под храп моей сестры! – Огрызнулась, накрываясь с головой тёплым пледом. Но и после этого, пронзительный взгляд продолжал сверлить меня насквозь.

- Я прикажу, чтобы вам предоставили другую комнату, леди Мирона.

- Благодарю, а теперь, оставьте меня, пока они не вернулись пить чай! – Погружалась в дремоту, слушая, как шуршат по опавшей листве удаляющиеся шаги. Прямо музыка для усталых ушей.

- Мира! Иди к нам! – Где-то вдалеке прокричала Клаудия, звонко смеясь.

Потом меня кто-то упорно потянул за руки, скидывая плед, под которым я пряталась.

- Отпусти руки, пень лохматый! – Прокричала, прежде чем открыть глаза. Мать, до этого держащая меня, мгновенно насупилась. – Прости, мамочка, сон приснился дурной, я не хотела так…

- Сделаю вид, что поверила, а теперь вставай и иди ко всем, мистер Анвиль желает, чтобы в развлечениях участвовали все!

- Мама, он мне не приказ! Кто вообще придумал такие смотрины? Мы товар на рынке? Почему я обязана делать то, что мне не нравиться, только затем, чтобы угодить какому-то бритому мужику? – Выпалила на одном дыхании и мгновенно закрыла рот ладонями.

- Вы обо мне? – Незаметно подошёл адвокат, не спуская с меня глаз. – Если да, то вы вправе делать то, что вашей душеньке угодно. Ваш комфорт отныне и мой комфорт, вы моя гостья, мисс Вальдо, и когда радуетесь вы, радуется и моё сердце. Своими играми и прогулками я только хотел скрасить ваше пребывание в моём доме, но если они вам не по душе, что ж, приму к сведению, что не все девушки любят такие развлечения! – Отчеканил тот, премерзко слащавым тоном, от которого стало воротить. – Поведайте нам, чем же вы себя развлекаете? Может быть ночными прогулками с бандитом в моём саду?

Глаза адвоката по сравнению с моим были полны тёмной бездны, сверкающей громом и молниями. Он злился на меня за этот опрометчивый поступок, таким образом, я уязвила его самолюбие, предпочев малознакомого бандита, вместо прекрасного именитого адвоката. Ну, да ладно, мне плевать на его мнение, но вот сказанное им, услышала вся моя семья, включая сестёр. Ладно, с матерью я поговорю, но вот эти квочки будут попрекать меня до конца своих дней. Девушки заинтересованно выросли за спиной матери, которая, кажется, была в шоке. Хотя, я не уверенна, возможно, она хочет просто меня убить и больше не мучиться.

- Ох! Да, что вы такое говорите! – Встрепенулась она, натягивая самую элегантную улыбку. – Моя дочь так бы не поступила!

- Её видел мой страж, мистер Сайкс!

- Ему я уже всё объяснила, я просто встала попить воды! У меня были небольшие проблемы со сном, а графина нигде не было! – Вторя матери, миловидно улыбнулась.

- Ну, вот, на этом, надеюсь, недопонимания между нами больше не будет! – Мать плотоядно оскалилась, глядя на меня, намекая, что наш разговор ещё не окончен.

- Как скажете, мадам! – Элегантно поклонившись, мистер адвокат, наконец, покинул наше общество, скрывшись в имении.

- Мира! – Грозно протянула мать, уперев руки в боки.

- Как я и сказала, я просто встала попить воды, потому что кто-то очень громко храпит! – Последнюю фразу я прокричала так, что Селеста, залившись краской, скрылась следом за мужчиной.

Мне всё-таки предоставили отдельную комнату, которая оказалась намного меньше нашей общей, но зато, тут было тихо, как в склепе. Она граничила с мужским крылом и находилась над комнатами прислуги, так, что при надобности, я могу позвать кого угодно. Перестраховались, ироды. Усевшись на подоконнике, принялась рассматривать кинжал, оставленный пиратом. Он был небольшой, не длиннее предплечья, с серебряной рукоятью, украшенной одним единственным рубином на изголовье. Красивый, аккуратный, но не новый, по насечкам на клинке, было видно, что он пережил много сражений.

- Мисс, я могу войти? – В который раз спросила горничная, после того, как я закрылась в комнате. – Вам что-то угодно?

- Оставьте меня! Ничего я не хочу! – Откликнулась, пряча клинок в свои вещи.

- Если что-то понадобиться, просто позовите, я буду рядом. – Откликнулась женщина. Складывалось впечатление, что она собралась караулить под моей дверью.

- Мисс Вальдо, не хотите ли прогуляться? – Послышался голос назойливого адвоката. Его мне только не хватало!

- Прошу прощения, но я бы хотела побыть одна! Мужское начало на стадии развития! – Последнее прошептала себе под нос.

- Я настаиваю! Вы постоянно меня избегаете, хотелось бы объясниться. – Экая настырность, ну, ладно.

Прогуливаясь вдоль небольшого ручья, протекающего в пределах имения, мужчина шёл молча, до этого яростно требовавший объясниться.

- Я вас слушаю, мистер Анвиль. – Не выдержав упорного молчания, вспылила, когда мы второй раз обошли фонтан.

- Мисс Вальдо, я вам не нравлюсь, и не надеюсь на ваше расположение, но могу я знать, почему я произвёл на вас такое впечатление? Я обидел вас и вашу семью? – Хватая меня за руку, остановился мужчина.

- Мистер Анвиль, уберите пожалуйста руку, иначе я закричу. Это для начала, второе – вы не нравитесь лично мне, что не влияет на мнение моей семье, на которую вы произвели благоприятное впечатление. Так, почему бы вам не пригласить на свидание одну из моих сестёр? Селесту, например, я видела, как вы мило беседовали. И не стоит искать моего расположения, оно вам не принадлежит, уж простите.

- Но, мисс, чем я заслужил такое отношение, что вы, будучи моей гостьей, бегаете на свидание с другим в моём же имении? – Его глаза сузились, превратившись в две гневные щели.

- Вы меня путаете с кем-то! Я последний раз повторяю, я вставала попить воды! Никакого свидания не было! – Сбросив его руку, собиралась уйти, но меня снова схватили, прижимая к себе спиной.

- Запомните, я не тот человек, которого следует держать врагом. И вашего пирата вы больше не увидите, по крайней мере пока я не получу от него то, что мне нужно.

- Что вам от него нужно? – Словно завороженная прошептала, не ожидая, что адвокат знает о бандите.

- Значит, это он посетил мой дом ночью,…а вы слишком доверчивая, моя леди, он проходимец и убийца. Не доверяйте ему, этот мужчина преследует иные цели, будьте осторожны.

Мне не хотелось выслушивать этот бред. Вырвавшись из цепких рук, стремглав бросилась прочь от леденящего душу хохота, доносящегося вслед. Не видя дороги, мчалась в густой лабиринт, только бы подальше от этого маньяка. Я знала, что человек, которого я спасла – бандит и пират, у них другие ценности, но и в нём было больше благородства, чем в этом аристократе. Адвокат навевал на меня чувство неловкости и страха, я опасалась от него грязной игры, пока ещё не догадываясь, в чём она заключается. Когда я оказалась в самом центре непроходимых поворотов, смогла, наконец, устало опуститься на пожелтевшую листву, зарывшись лицом в ладони. Хотелось и плакать и смеяться одновременно. Что с этими мужчинами не так? Почему мистер Анвиль не смотрит на моих сестёр, которые только рады связать свою жизнь с ним, предпочитая следить за моей персоной? Я только и делала, что всем своим видом показывала нежелание находиться с ним в одной комнате, но он то и дело возникал рядом, ища повода посмотреть своими чёрными омутами в самую душу.

- Вы потерялись, мисс? – Послышалось из-за спины, и я, действительно, рассмеялась, желая поскорее уехать из этого дома.

- Я могу в этом доме побыть наедине с собой? Без постоянного присмотра?

- Мисс, позвольте, я вас проведу в помещение? – Мистер Сайкс присел рядом на корточки, пытаясь заглянуть в глаза.

- Не позволю! Оставьте меня, наконец! Сама найду дорогу! – Отпихнув мужчину, хотела убежать, но меня перехватили, почти вжимая в себя.

- Он не придёт! Не сегодня, ни завтра, никогда! Не ждите напрасно! – Прорычал он мне в лицо, с яростью тряся моё ослабленное тело.

- Да, что же вы заладили! Никого я не жду! Я хочу от вас избавиться, ироды несчастные! Как вы мне надоели своим внезапным появлением! Сколько можно меня преследовать! Я хочу побыть ОДНА! Одна, вы понимаете? – Ответила тем же, метая невидимые искры в мужчину, сжавшего ещё сильнее.

- Не смейте мне врать!

- Я не вру!

И тут что-то случилось. Что-то из ряда вон выходящее. Опавшая листва мгновенно поднялась в воздух, закручиваясь в сумасшедшем вихре, и понеслась в сторону нависающего надо мной мужчины. Но столкнулась с невидимой стеной, развалившись на сотни крошек, опаленными лохмотьями падая с неба.

- Не стоит так больше делать! – Сквозь зубы прошипел Сайкс, отталкивая меня.

Не удержав равновесия от внезапной усталости, повалилась на землю, наблюдая, как сквозь дождь листвы от меня уходит мужчина. Полы чёрного плаща развевались, словно крылья демона, коим на мгновение, он мне показался. Когда я проморгалась, жуткое видение исчезло, и листья одним махом приземлились, укутывая меня покрывалом.

Что только что произошло? Это он, что ли сделал? Он маг? Там, где я выросла, волшебников очень мало, точнее единицы, предпочитающие общение с духами и гадание на картах. Но таких, которые силой мысли возводят вокруг себя невидимые стены? Это нонсенс. И, если он возвел вокруг себя защиту, то кто поднял в воздух листья? Неужели я? Такого просто быть не может! Я обычный человек из обычной семьи военного, в роду никогда не водились маги! Тогда, кто это сделал?

Сколько вопросов! За время долгожданного одиночества, я успела осмотреть себя с ног до головы, даже пульс прощупала. Никаких изменений, не считая внезапной усталости, после ухода мистера Сайкса.

Глава 6

- Милая, вот ты где! – Воскликнула мать, выбегая из-за поворота. – Мы все уже с ума посходили, разыскивая тебя! Не делай так больше! – Сжимая в объятиях, мама принялась меня расцеловывать, и я, неожиданно, расплакалась. – Ты в порядке? Сильно испугалась?

- Мама! Мамочка! – Цеплялась за неё, словно женщина единственный свет во мраке моей жизни.

- Милая, ты плачешь? Я не помню такого с тех пор, как ты последний раз уронила слезу в четыре года. Что случилось? – Мать обеспокоенно заглянула в глаза, ища ответа, но я лишь крепко обняла её в ответ, не желая больше разговаривать.

- Когда мы отсюда уедем? – Сидя за обеденным столом, тихо прошептала Клаудии, самозабвенно поглощающей жаркое. Эта способность есть и не толстеть, иногда заставляла меня завидовать сестре, умудряющейся есть всегда и везде, при любой возможности, при этом, не прибавляя в весе. Вот, кто настоящая ведьма.

- Тебе тут плохо? Я бы предпочла остаться здесь навсегда! Когда мы ещё будем так вкусно питаться! – Облизав ложку, продолжила наслаждаться едой, не соблюдая правила этикета, так как мистер адвокат решил не радовать нас своим присутствием. И слава Бездне!

- Девочки, мистер Анвиль предоставил нам свою портниху, которая приедет завтра, чтобы пошить платья в знак признательности за наш визит! – Сказала мама, не сводя с меня глаз. – Но, нам нужно сообщить отцу, что мы задержимся ещё на несколько дней, покуда не будут готовы платья. Кто из вас прокатиться домой?

В зале мгновенно наступила гробовая тишина, сестры предпочли разглядывать свои блюда, в отличие от меня.

- Я поеду, пожалуйста!

На том и порешали. Прихватив кинжал, я повесила его на подвеску, предварительно сшитой из кожаного ридикюля. И спрятала на бедре под платьем, чтобы в случае опасности была возможность защититься. Переоделась в свой костюм и вышла к повозке, в надежде на окончание этого кошмара, хоть мама и настаивала на том, чтобы я вернулась. Я предпочла подождать их появления дома, с отцом, и подальше от этих странных мужчин, следившим за каждым моим шагом.

Каково же было моё разочарование, когда в качестве извозчика мне предоставили мрачного мистера Сайкса.

- Путь не близкий и опасный, моя дорогая, а страж тебя защитит! – Шептала мама, прощаясь, словно в последний раз.

- Я буду дома, когда вы вернётесь! – Помахав счастливым сёстрам, оставшимся в богатом имении, я села в кэб и закрыла дверцу. Мгновенно чья-то рука легла на мой рот, а неизвестный прижал к себе, пресекая все попытки позвать на помощь.

- Я прошу вас, тихо, это я! – Прошептали на самое ухо, опалив дыханием. – Сейчас я вас медленно отпущу, только не кричите.

Но, вместо того, чтобы выскочить из повозки, которая, к слову, уже отправилась из имения, я прильнула к пирату. Не понятно как он сюда забрался и зачем, но я была рада его появлению, крепко обнимая застывшего мужчину.

- Мисс Вальдо? У вас всё хорошо? – Поинтересовался сторожевой пёс, и я поняла, в каком положении нахожусь, резко отстранившись от мужчины.

- Да! Езжайте спокойно!

В кэбе повисла неловкая тишина, нарушаемая озадаченными вздохами пирата и моим бешенным сердцебиением.

- Зачем вы так? – Неожиданно прошептал тот, потирая затылок. – Я же забыл, зачем явился!

- Простите, я не хотела, просто… - недоговорила, подскочив на ухабе, и приземлилась снова на грудь пирата. – Прошу прощения.

Снова кочка, ещё одна. Эта безумная скачка заставляла меня каждый раз извиняться и краснеть, пока, в конце концов, мужчина не схватил меня за плечи, прижав к себе.

- Что вы за женщина? Каждый раз, как вижу ваши глаза, забываю обо всём на свете! – Прошептал в макушку человек, имени которого я даже не знаю.

- Как вас зовут?

- Зовите меня Адмирал. - Заикнулся он, подскочив на ухабе. – Куда он вас везёт?

И, действительно, когда мы ехали в имение, дорога была ровная, но сейчас, на обратном пути кочка на кочке. Словно мы съехали на бездорожье. Потянулась к окну, чтобы посмотреть, но приземлилась на колени пирату, не удержав равновесия.

- Позвольте я сам. – Приоткрыв шторку, мужчина вмиг помрачнел, усадив меня на кресло. – Сидите здесь. Мой клинок при вас?

Неожиданный вопрос застал меня врасплох, но я утвердительно кивнула, прежде чем наш кэб разогнался и столкнулся с преградой. От удара меня подкинуло вверх и бросило на пол, ударившись головой, я потеряла сознание всего на несколько секунд. Когда открыла глаза, голова раскалывалась, словно церковный колокол, в ушах звенело. Приподнявшись на коленях, поняла, что повозка лежит на боку, а пирата нигде не было. Снаружи послышались звуки борьбы, выглянула, с грохотом отворяя дверцу, и ужаснулась. Окровавленный Адмирал сражался на клинках против Сайкса, на котором не было и царапины. Неужели этот мерзавец решил от меня избавиться, столкнув повозку с деревом? Зачем? Судя по тому, как промахивался пират, получая всё новые и новые удары от стража, я поняла, что дело плохо. Мужчина, видимо, при столкновении, принял весь удар на себя, отчего на мне тоже ни царапины. Выскочила из кэба, обнажая клинок.

- Эй! Оставь его! – Прокричала, надеясь привлечь внимание Сайкса, но сделала только хуже. Пират, зацепившись за меня взглядом, пропустил момент, когда остриё стража вонзилось в самую грудь.

Дальше не помню точно, что произошло, но внезапно поднялась песчаная буря, закручивая множество вихрей, которые с ужасным гулом кинулись на испуганного Сайкса. В воздух поднималась сначала листва с мелкими ветками, но по мере того, как они приближались к мужчине, превращаясь в один страшный ураган, к ним присоединились одинокие валуны и вырванные с корнем деревья. Когда до стража оставалось, буквально, пара шагов, сквозь жуткий гул я услышала слабый голос.

- Мира…

И ураган рассыпался на мелкие хлопья пепла, засыпая землю мёртвыми листьями. Затем последовала острая боль в животе. Когда я проморгалась, увидела перед собой полные ярости глаза Сайкса, вонзившего в меня клинок. Именно тот, который я сжимала в руке. Он, каким-то образом, за секунду успел переместиться ко мне, находясь за десяток шагов, и нанести удар. Он точно демон. В глазах потемнело, мгновенно захотелось спать, в этот раз усталость была в сто раз больше, чем тогда, когда в воздухе витала листва из лабиринта. Хватаясь за пиджак монстра, понемногу оседала на землю, наблюдая, как человек превращается в монстра. Лицо мужчины вытянулось, глаза сузились, сверкая вертикальными зрачками, кожа потемнела. Жуткое зрелище, но за его спиной лежал бессознательный Адмирал, которого я хотела спасти…

- Я предупреждал, чтобы не играла со мной, глупая ведьма! Прощай навсегда!– Выплюнул мне в лицо, прежде чем снова скрыться в пелене моих видений.

Глава 7

Проснулась от жгучей боли и озноба, сотрясающего моё тело. Живот схватило спазмом, не давая двигаться, во рту пересохло, голова раскалывалась.

- Лежи! – Приказал голос, прежде чем я поняла, что рядом со мной сидит Адмирал.

- Ты жив! – Прошептала, надеясь, что это не моё больное воображение играет злую шутку и мужчина действительно жив.

- Жив, и на удивление, быстро восстанавливаюсь. – Похлопав по левому плечу, проговорил тот.

- Но, как? Он же вонзил кинжал в самое сердце! – Шептала, словно в бреду.

- У меня небольшая особенность, о которой никто ещё не знает! – Проговорил тот, слабо улыбаясь. Рука мужчины легла на мой лоб, принося прохладу и наслаждение. Я чувствовала, как тело пылает, заставляя содрогаться. – Тебе стоит ещё отдохнуть, ты очень слаба. Поспи.

- Ты будешь тут, когда я проснусь? – Прошептала, погружаясь в пучину мрака. Вместо ответа я почувствовала, как рядом ложиться Адмирал, сжимая в объятиях, а дальше желанный отдых и никакого храпа.

Проснулась от яркого дневного солнца, назойливо мешавшего спать. Хотела повернуться на другой бок, но вспомнила, что произошло накануне, вскрикнув от острой боли в животе. Осмотрелась вокруг: я лежала в повозке, прикрытая пледом, а вокруг никого.

Страшными картинками в воспоминании всплывали картинки вчерашнего дня, заставляя во второй раз расплакаться. За что они так со мной? Почему Сайкс хотел убить меня и Адмирала, который снова исчез? Что они задумали вместе с адвокатом, у которого находилась моя семья? Они ведь не догадываются, что добрый господин под предлогом стражи предложил мне в защиту настоящего убийцу? И сам ли он решил это сделать, либо по чьему-то приказу?

От потока мыслей стало плохо. Схватившись за живот, кое-как выбралась наружу и выдохнула от облегчения, когда увидела сидящего ко мне спиной пирата.

- Зачем встала? – Не оборачиваясь, проговорил тот.

- Ты ещё тут…- осторожно опустилась рядом. Мужчина был посвежее меня, хоть и получил удар в самое сердце.

- Я доведу тебя домой. Верхом умеешь ездить?

- Да…

Кэб был запряжён тройкой вороных, на одном из которых ускакал Сайкс, оставив нам двоих крепких коней. Отмахнувшись от помощи Адмирала, ловко взобралась в седло, шипя от боли, и мы отправились в путь. Даже не представляя куда нас завёз страж, мы долго блуждали в поисках дороги, ведущей к дому, пока солнце не начало понемногу скатываться к горизонту.

- Прости, что жалуюсь, но нужно сделать перерыв. – Схватилась за живот, понимая, что ещё немного и потеряю сознание.

Подхватив на руки, пират спустил меня с седла, усаживая на землю.

- Почему он это сделал? – Желая подольше пробыть в тёплых объятиях, вцепилась в куртку мужчины.

- Он почувствовал угрозу. – Прошептал Адмирал, деликатно отстраняясь. – Пойду соберу дрова для костра, ночью будет холодно.

Пока огонь достаточно не разгорелся, пират то появлялся в вечерних сумерках, то снова исчезал, оставляя меня наедине со своими страхами. Мне казалось, что за нами неустанно следят вертикальные зрачки, обладатель которых вот-вот выпрыгнет из мрака, когда я останусь одна.

- Надеюсь, завтра мы прибудем к тебе домой. Тебе нужен врач.

- Зачем ты мне помогаешь? – Неожиданно спросила, пытаясь справиться с волнением, охватившем тело.

- Отдаю дань. Ты, однажды меня спасла, настала и моя очередь отдавать долг. – Его стальные глаза внимательно смотрели на меня, сквозь жёлтое пламя костра. В них словно полыхал неизвестный доселе огонёк.

Склонила голову, чтобы получше рассмотреть мужчину и понять, наконец, что заставляет моё сердце биться чаще. Загорелое лицо, густые брови, правильный нос, лёгкая щетина и паутинка морщинок, уходящая в посеребрённые виски. Он был намного старше меня, нет, в отцы не годился, но был близок к этому. Крепкое телосложение, жилистые руки, покрытые венами, и причудливая ложбинка под шеей, от расстегнутой рубахи на которую падала тень костра.

- Что за особенность? – Внезапно спросила, рассматривая, как проступает повязка в приоткрытом вороте.

- Нужно поспать, завтра отдохнуть не получиться! – Отозвался он, укладываясь ко мне спиной.

Кое-как умостилась, поближе к костру, согнувшись калачиком, и погрузилась в неприятные сны. Мне снился Сайкс, кровожадно ухмыляясь над мёртвыми телами моей семьи, весь, с ног до головы, покрытый бурыми пятнами. В руке он зажимал тот самый клинок, оставленный пиратом на хранение, с которого ручьями стекала кровь. Сквозь сон вскрикнула и вскочила, задыхаясь от ужаса и боли, пронзившей тело. Хотелось плакать и кричать, но видение не покидало, даже тогда, когда я открыла глаза, при каждом моргании возникая кровожадным оскалом. Только когда тёплые руки прижали к себе, я смогла успокоиться, зарывшись на груди пирата.

- Это просто сон, успокойся. – Шептал он, покачивая, словно маленького ребёнка.

- Ужасный, жуткий, мерзкий …- задыхаясь от рыданий, сжалась почти вдвое, боясь расслабиться.

- Сон, Мира, просто сон. Он не настоящий. – Погладив по волосам, мужчина приподнял моё заплаканное лицо, долго всматриваясь в глаза, прежде чем стремительно поцеловать. В глазах заискрились сотни фейерверков, живот моментально скрутило, и подступила тошнота. Как бы мне не хотелось, но я разорвала поцелуй, испуганно глядя на пирата. Мужчина так же взирал на меня, округлившимися от испуга глазами.

- Ну, что ты за существо? Я не знаю, как вести себя рядом с тобой! Ты то отталкиваешь, то манишь! Потом снова заставляешь терзаться мое раненное сердце! И ещё этот запах, он сводит с ума! – Схватив за плечи, пират с силой сжал.

- Какой запах? – Прошептала, ещё больше сбитая с толку.

- Ты пахнешь яблоками. Я однажды слышал этот аромат, и тогда он причинил моему сердцу много боли. – Рывком прижав к груди, прошептал мужчина, зарываясь носом в мои волосы.

- Почему ты не хочешь говорить своё имя?

- На это есть причины. Я обязательно тебе всё расскажу, только не сейчас.

Так мы и уснули в объятиях друг друга, пока рассветное солнце не заставило снова отправиться путь.

Глава 8

Ещё издалека я увидела, как полыхает смотровая башня, к которой пристроен мой дом. Не разбирая дороги, пришпорила коня и помчалась сквозь густой чад. Отца нигде не было, пока меня не позвал Адмирал.

- Папочка! – Папа лежал в сарае, охваченном пламенем, раскинув руки в стороны. Обхватив его голову, прислонила к себе. На нём не было живого места: глаза заплыли, лицо опухло, покрывшись кровавыми подтёками, руки безвольно свисали, но широкая грудь упрямо вздымалась от слабого дыхания. – Пап, ты меня слышишь? – Рыдала над умирающим отцом, обнимая голову.

- Он снова ищет тебя, а это значит, что в моей девочке проснулась магия. Милая, как же я вас всех люблю!

На последнем вздохе прошептал отец, оставляя брешь в моём сердце. Не поняла, когда я успела закричать, но словно вместе с криком, из меня вырывалась та боль, которую мне причинили. Хотя, легче от этого не стало.

Если Император, а я уверенна, что это сделал он, решил снова объявить войну, он её получит! Сквозь пелену слёз я видела, как из окровавленной раны на груди отца сочится огонь, приобретая форму огненного цветка. Пламя пожирало его изнутри, словно голодный зверь, превращая родного мне человека в горстку пепла.

Рядом, в скорбном молчании, прислонившись к косяку, стоял Адмирал, не мешая мне проститься с отцом. Я чувствовала его присутствие, и этого было достаточно, чтобы я ощущала его поддержку. Содрогаясь от рыданий, я провожала в последний путь человека, который научил меня всему, что я знаю, кто любил меня больше всех на свете. Этот тиран поплатиться за то, что отнял его у меня. Что отец сказал? Во мне проснулась магия? Получается, каждый раз, когда я испытываю сильные эмоции, она вырывается наружу? Как тогда, в лабиринте? Или в лесу, возле кареты? Или сейчас, когда отец на моих глазах сгорел неизвестным пламенем, за секунду превратившись в пыль? Получается, всё это делала я, сама того не подозревая?

- Мира, пламя перекинулось на крышу, и она скоро обвалится, нам пора уходить! – Потянул меня за рукав Адмирал.

- Уходи, спасибо за помощь. Теперь мы квиты. – Поднимаясь, я чувствовала, как нагревается моё тело, словно в него, вместо крови, влили огонь, который струиться по венам, выжигая изнутри. Магия бушует яростным потоком, залечивая раны и укрепляя тело. И через одно мгновение я уже чувствовала себя абсолютно здоровой, с единственным желанием – убивать! – Я иду за тобой!

Прошипела, прежде чем отправиться в конюшню, за Сайроном, покорно ожидавшем моего возвращения.

- Мира! Постой! – Послышалось за спиной, пока я седлала коня.

- Уходи, прошу! – Злобно отозвалась, но моментально почувствовала, помимо мускуса и кедра, исходящего от Адмирала, иной запах – кислый, с горчинкой.

- Медленно повернись, иначе сверну ему шею! – Прошипел злобный голос за спиной.

Осторожно повиновалась, понимая, что магия уже кипит и только ждёт моего приказа, но мгновенно передумала, увидев, что там. Адмирал висел под самым потолком, схваченный за шею магическим арканом, который выпустил Сайкс. Выходя из темноты конюшни, мужчина вальяжно прошёлся на середину коридора, держа руки на груди.

- Как ты меня уже достал! – Метнула магический кинжал в аркан, перерубив чёрную нить и, послав подушку, отправила Адмирала в стойло, чтобы не задело. А сама, сжав руки в кулаки, метнула молнии в надоевшего мужчину. Тот, правда, ловко увернулся, кувыркнувшись во мрак, но это не помешало мне взметнуть в воздух деревянное заграждение и швырнуть в него. Сайкс одним взглядом превратил его в щепки, направляя на меня облако пыли, забивающейся в глаза и нос. Мгновенно задержала дыхание, чтобы отзеркалить его же проклятие, укутывая себя куполом.

- Не того ты защищаешь! – Выкрикивая из темноты, отозвался Сайкс. – Он убийца и предатель!

- Ты врёшь! – Прошипела, бросив в него ударную волну, сбивающую всё на своем пути. Мужчина не успел увернуться от летящего заграждения, которое пригвоздило его в стене, войдя в плечо.

- Ты же догадалась, что твоя семья тебе не родная? – Скаля окровавленные зубы, говорил Сайкс, даже не пытаясь освободиться. – Они же простые предатели Империи! А, твой обожаемый пират поспособствовал твоему похищению много лет назад. Сама спроси, если не веришь!

Испуганно обернулась, застав Адмирала, чудом выбравшегося из магического купола, который я соткала. Мужчина виновато опустил глаза, доказывая, что пёс адвоката прав.

- Кто мои родители, паршивый козёл? – Втолкнув ещё сильнее кол в плечо мерзавцу, прошипела, понимая, что вероятно, он прав.

- У него спроси…- ответил тот, прежде чем потерять сознание. И, сколько я его не тормошила, приходить в себя он не хотел, продолжая свисать безжизненной куклой.

- Я хочу знать правду! – Прошипела, даже не желая поворачиваться. Я и так знала, что мужчина рядом, ощущая запах миндаля.

- Она тебе не понравится…

- Не тебе решать! Говори!!!

- Мира, я не думаю, что сейчас подходящий момент…

- ГОВОРИ! – Прокричала так, что несчастный Сайрон, до этого с ужасом наблюдавший мою перепалку с Сайксом, дико заржал, поднимаясь на дыбы.

- Хорошо! Шестнадцать лет назад я находился на службе в Императорском флоте, именно тогда волнения на ваших территориях достигло пика. И северяне попытались предпринять отчаянную попытку тебя похитить, чтобы этого избежать во второй раз, твой отец, отправил нас плыть через Чудово море к Скалам Мериленд. Там обитали морские ведьмы, пообещавшие помочь тебя скрыть от преследования, взамен на личную просьбу. Наш фрегат пробирался по волнам бушевавшего моря, с одной целью, доставить четырёхлетнюю девочку ведьмам. Когда мы почти прибыли на место, оказалось, что почти вся команда заодно с предателями. Подняв в море бунт, они вынудили меня вместе с тобой закрыться в каюте капитана. Но я и не догадывался, что проклятый Стивенсон играет на их стороне, проткнув меня саблей, он отобрал девочку, пахнущую яблоками. Последнее, что я помню, как, тогда ещё, простой матрос Вальдо, умоляет сохранить твою жизнь. Мы служили с твоим названным отцом три года, поэтому я не сомневался, что он сможет позаботиться о твоём будущем, но я не думал, что тебя оставят в живых.

Вскоре изменщики потопили фрегат вместе с убитыми офицерами, преданными Императору. В тот страшный день выжил только я, и то, благодаря ведьмам, которые согласились сохранить мою жизнь, тоже взамен на просьбу. Только тогда я узнал свою особенность: у меня сердце находиться не слева, как у других людей, а справа, что даёт больший шанс выжить. Тогда я и присоединился к «Кровавой Вики», плывшей в тех местах, став пиратом.

- Кто мои настоящие родители? – Не соглашаясь верить во весь этот бред, я продолжала вспоминать детство. Как отец катал меня на огромных плечах, как мать ночей не спала, когда я подхватила жуткую простуду, как братья и сёстры развлекали меня, когда я не могла говорить. Как это всё может быть ненастоящим? Как все эти люди могут быть не родными? Хотя, теперь я понимала, почему не похожа на них: невысокого роста, черноволосая с серыми глазами. Я чужая.

- Мира! – Воскликнула за спиной мать. – Доченька!

- Ты же мне не мать? – Как же жутко прозвучали эти слова из моих уст, отбиваясь эхом от разрушенных стен.

- Доченька?

- А, так ли это? – Прошипела сквозь зубы.

- Я растила тебя с самого детства! Я любила тебя всем сердцем, поэтому я твоя мать! – Откликнулась она, крепко сжимая в объятиях, отчего я расплакалась. И, как я только могла подумать, что они мне не родные? Самые родные! Они меня любили, защищали и оберегали, если бы не отец, шестнадцать лет назад, меня бы здесь не было. Он вымолил оставить мою жизнь, приняв в семью, как родную.

- Мамочка! Моя мамочка! Почему вы приехали?

- Когда вернулся мистер Сайкс, хромая на одну ногу, я поняла что что-то случилось. Мы все приняли решение поехать следом, по дороге увидели съехавшую колею кэба, пока нашли его, тебя внутри не оказалось. Пришлось ехать дальше, пока с холма мы не заметили костёр, полыхающий на месте нашего дома.

- А, где все? – Обернулась в поисках сестёр, но ни их, ни Адмирала в конюшне не оказалось.

- На улице с мистером Паулем, он тоже вызвался помочь, поехав следом на коне.

- Только не пускайте его сюда! – Едва успела выкрикнуть, как адвокат, собственной персоной, появился на пороге, направляя в нас с мамой пистолет.

- Привет, принцесса! Я искал тебя!

- Где мои сёстры? Что ты с ними сделал? – Закрывая мать своим телом, прошипела, готовая атаковать.

- Пока просто связал, чтобы не мешали, но дальнейшие мои действия зависят от тебя. – Взведя курок, проговорил тот, делая вид, что не замечает распятого друга.

- Отпусти их, если не хочешь закончить, как он! – Ткнула в мужчину, дрожа всем телом, так как мрачный Сайкс перестал дышать. Он висел на стене, склонив голову к груди, и больше не двигался.

- Мира?! – Испуганно прошептала мама за моей спиной, но сейчас мне было не до сожалений.

- Мне плевать на него и всех вас! Меня интересуют только деньги, которые я могу выручить за твоё счастливое возвращение! Если будешь послушной девочкой, я сохраню жизнь твоей ненастоящей семье!

- Закрой рот! И, если хоть один волосок упадёт с их головы, я лично разорву тебя на мелкие клочки, уж поверь! – Прошипела, осторожно подходя. Я лихорадочно соображала, что мне делать, доверять его словам я не могла. Скорее всего, после того, как я окажусь в его власти, моя семья погибнет, а этого я допустить никак не могла. Осмотрелась в поисках помощи, потому что в присутствии матери, магия молчала, словно испуганно сжалась где-то в глубине души, боясь показываться, пришлось выдумывать что-то другое. Краем глаза заприметила недовольного сложившейся ситуацией Сайрона, стоящего позади адвоката, и что есть мочи, закричала. Конь, снова испуганно поднялся на дыбы, сокрушая ничего не подозревающего адвоката. Мужчина повалился на землю, выпустив пистолет, который я успела подхватить, прежде чем тот очнулся.

- Не двигаться! – Прошипела, направляя на него дуло. – Мама, помоги девочкам, а я пока задержу его!

- Я не оставлю тебя снова! – Но я грозно оглянулась, взглядом приказав повиноваться, что та и сделала, испуганно пятясь к выходу.

- Итак, - повернулась на испуганного адвоката. - Если вы собирались меня вернуть настоящей семье, наверняка знаете, кто они?

В ответ мне прозвучал громогласный хохот, от которого становилось жутко. Мужчина перевернулся на спину, закрыв лицо руками, и продолжал наводить на меня ужас своим смехом.

- Прекрати! Я сказала, прекрати! – Заверещала, стараясь не спускать с него глаз, но мужчина и не собирался убегать.

- Девочка, я могу предложить тебе сделку…- отозвался тот, показав совершенно безумный взгляд из-под пальцев.

- Не в твоём положении торговаться…- но сердце вдруг бешено заколотило в районе горла. Я чувствовала, что что-то не так, но объяснить этого не могла.

- Прекрати в меня тыкать этой игрушкой! Он даже не заряжен! – Адвокат мгновенно встал на ноги, увеличившись в два раза. Вокруг него заискрилась тёмная магия, окутывая в плотный кокон. Пистолет выпал из моих ослабевших пальцев, с тихим стуком приземлившись на мощёный пол. – Если хочешь поиграть, могу предложить один вариант. Ты, ведь не любишь Императора Эригана? В твоих силах прервать его правление, да и жизнь, в общем. Интересует?

Интересует? Конечно! Перед глазами возник образ горящего дома, в котором я провела почти всю свою жизнь, отца, который его лично построил для всех нас, его раны и, наконец, последние слова. я не просто хотела отомстить, я жаждала его смерти! Сколько горя он принёс моему народу, сколько страданий выпало на долю несчастных людей только из-за того, что у него украли ребёнка! При чём тут мы? Во мне мгновенно закипела ненависть к этому человеку, полыхающая, казалось, и в глазах, что заметил адвокат, самодовольно улыбаясь.

- Я знал, что тебе понравиться моё предложение! Обсудим детали? – Предложив мне руку, он рассчитывал на моё моментальное согласие, но я, отчего-то, колебалась.

- В чём подвох?

- Ты должна притвориться его пропавшей дочерью! Думаю, это не сложно для тебя…

- Каковы условия?

- Твои родные останутся живы. – И снова плотоядная ухмылка.

За его спиной показались несколько мужчин в накидках наёмников, ведущих на верёвке, словно скот, мою семью. На сёстрах были изодраны платья, у Клаудии подбит глаз, мама гордо шла, волоча за собой ногу. Мои родные не смогли сдаться без боя, но пока проиграли. Гневно окинула взглядом бандитов, мысленно обещая всех их закопать в ближайшем времени, и только потом взглянула на адвоката, довольного произведённым впечатлением.

- Ну, и каков твой ответ?

- Пошёл в Бездну! – Прошипела, мысленно призывая магию, которая, как котёнок, ласково заурчала, струясь по венам. – У меня с Эриганом личные счёты, в которые не входит обман!

- Ты сама выбрала…

Но, не успел он договорить, как я уже была рядом с наёмниками, отбрасывая семью на безопасное расстояние. На мужчин обрушились потолочные балки, завалив проход к нам, и я вместе с семьёй, кинулась к выходу.

- Уходите, быстро!

Глава 9

Когда мы оказались достаточно далеко, чтобы свободно выдохнуть, поняли, что несчастная Селеста пропала, оставшись в лапах монстра. Но возвращаться – означало погибнуть, поэтому мы отправились к Дорну – старшему брату, чтобы спланировать дальнейшие действия по её освобождению.

Он единственный пошёл по стопам отца, выбрав карьеру военного, и сейчас служил на границе с Империей, изо дня в день, выходя на бой. Это не нравилось всем, но брат был упрямым, желая во всем быть правым, продолжая понапрасну рисковать жизнью. Он даже не посмотрел на беременность жены и маленького сына, которые могут в одночасье лишиться кормильца, но этим он всегда мне нравился. Отчаянный, гордый и удачливый, словно над ним нависают крылья Араторна – ангела-хранителя всех солдат, защищая от беды.

- Дорнелл, милый… - кинулась ему в объятия мама, с порога рассказывая о случившемся. Она была в состоянии шока, как и сёстры, о чём я совершенно не подумала, мечтая отомстить Императору за смерть отца.

Пока семья дружно обнималась, роняя слёзы, я вышла на улицу, чтобы вдохнуть морозный воздух и прийти в себя. Слишком много навалилось на меня за последние несколько дней: покушение, ночи с Адмиралом, потом гибель отца, убийство Сайкса и похищение Селесты… сердце изнывало от тоски по дому, в который я уже никогда не вернусь. В нём образовалась трещина, которая будет всегда напоминать об отце, моём любимом и самом родном человеке, проложившем мне путь в будущее. Я вспомнила слова Адмирала о том, как он умолял меня оставить в живых, это было для меня доказательство его любви: он готов был пожертвовать жизнью ради неизвестной маленькой девочки. Сильный, добрый, отчаянный, таким я его запомню до конца своих дней.

- Мира… - послышался за спиной голос Дорна, к которому я мгновенно кинулась в объятия. – Мне очень жаль, что ты узнала правду, я всегда считал тебя своей родной кровью, таковой ты для меня и останешься, и плевать на твоих настоящих родителей, ты наша!

- Дорн, во мне есть магия, способная убивать. И я уже…понимаешь? Я убила человека! – Содрогаясь от рыданий, сбивчиво шептала в шерстяную жилетку.

- Он угрожал твоей жизни? – Моментально отозвался брат, сжимая крепче.

- И не только моей…

- Значит, ты защищалась, а – это не убийство, запомни! Ты защищалась, Мира…

Эти слова вбились в голову, словно гвоздь, успокоив совесть. Он прав, я только защищала свою жизнь, я не хотела смерти Сайксу, вышла случайность. Или нет? Может быть я намеренно бросила в него заграждение, заранее знав о том, что оно пригвоздит мужчину к стене?

- Селеста у него? – Я слабо кивнула, понимая, что от чувства усталости и опустошённости могу мгновенно уснуть, прямо как пропавшая сестра. – Мы что-нибудь придумаем, иди отдыхать!

Даже не помню, как дошла до спальни, мгновенно окунувшись в осознанные сновидения. В них присутствовала незнакомка с кудрявыми волосами, лет сорока, отчаянно ронявшая слёзы над маленькой могилкой. К ней со спины подошёл высокий мужчина с белыми волосами, к которому она прильнула, отчаянно рыдая.

- Она жива, я чувствую нашу малышку, Алиса. Я обещаю, что найду её!

Взгляд стальных глаз устремился на меня, словно мужчина знал, что я за ними наблюдаю, мгновенно став…ласковым. Я видела, как по его впалым щекам покатилась мутная слеза, искрясь от яркого света.

- Мама? Папа? – Мой голос прозвучал настолько жалко, что стало стыдно и страшно. Неужели эти двое – мои настоящие родители? У меня серые глаза, как и у него, каштановые волосы, и кудряшки вьются после купания, прямо как у женщины.

Но на мой зов никто не откликнулся, пара продолжала стоять, прижавшись к друг другу в скорбном молчании. Они думали, что потеряли своего ребёнка навсегда, отчаянно оплакивая. Даже не представляю, что они пережили за все эти годы, в отличие от них, я была окружена заботой и любовью.

Вокруг всё замерцало, и я подумала, что начинаю просыпаться, но это оказалось не так. Вместо родителей появился высокий блондин с печальным лицом, восседающий на белоснежном единороге. Его рог искрился перламутром, слепя глаза, отчего я зажмурилась.

- Здравствуй, крошка! – Отозвался блондин, понемногу растворяясь в слепящем свете, исходящем от волшебного коня. – Я вижу тебя, не удивляйся…

- Кто вы? – Испуганно спросила, не понимая, что происходит.

- У моего брата нет такого дара, он может просто чувствовать тебя, знать, что ты жива и здорова. А я могу большее… - его голос звучал приятно и вкрадчиво, словно он огромный ласковый кот. – Я, как и они, думал, что потерял тебя навсегда, но ты жива, моя крошка…я рад этому…

- Кто вы? – Уже увереннее повторила, силясь получше разглядеть его лицо.

- Ты забыла нас, что неудивительно…столько лет прошло. Тогда давай знакомиться заново: прошу любить и жаловать – Сантар Эриган принц империи и твой дядя.

На этом моменте я проснулась, вдыхая ртом воздух. Этого не может быть. Если этот человек – Сантар, значит, мои родители – Император Таэн и Императрица Алиса Эриган? И я тоже Эриган? Что за бред мне приснился? Это, вероятно на почве жуткой усталости и нервного потрясения… такого просто не может быть…а, что, если может?

Я не знаю, сколько раз я умывалась, прежде чем смыла панику ночного видения. Такого прежде со мной не случалось, чтоб во сне я с кем-то разговаривала,…может, это из-за магии? Я же так и не разобралась с ней…теперь неудивительно, что во мне живёт волшебство, ведь правители Империи известны своей силой. Они – обладатели множества амулетов и артефактов, увеличивающих магический резерв, и защищающий потомков от смерти. Но я в этом не сильно-то разбираюсь, столкнувшись с волшебством только сейчас. Сколько всего мне предстоит узнать, и во многом разобраться. Если во сне ко мне приходил Сантар, получается, что война на Северных землях началась из-за меня? Неужели мой настоящий отец, ослеплённый горем, решил уничтожить всё вокруг, несмотря на невинные жертвы?

- Мама!

- Мира! Моя Мира! Что случилось? – Через секунду мать залетела ко мне в комнату, словно спала там же, под дверью.

- Мамочка…мне приснился сон, в нём был высокий блондин, утверждавший, что он – Сантар Эриган, мой дядя…это правда? – Обнимая самого родного мне человека, я понимала, что это было не сновидение.

- Ох, моя дорогая…- простонала мать, обнимая крепче. – Пришло время тебе всё рассказать. Я догадывалась, что это когда-нибудь случиться…может, это и к лучшему, и, вернув тебя в семью, Император прекратит войну на нашей земле…

- Так, это правда? Я дочь Императора?

- Да, моя дорогая принцесса…ты его дочь…

После того, как одной зимней ночью муж принёс домой крохотный свёрток с огромными серыми глазами, я поняла, что просто обязана позаботиться о тебе, дорогая. В ту ночь ты уснула у меня на коленях, пока муж рассказывал твою историю, честно признаюсь, первым порывом было отдать тебя Императору, но глядя, как твои маленькие ручонки обнимают мои колени, сердце растаяло. Тогда-то я и поняла, что больше никогда не смогу с тобой расстаться. Видимо, из-за стресса, ты потеряла память, позабыв, кто ты есть, считая нас своей семьёй, чему все были безумно рады со страхом ожидая твоего десятилетия. Именно в эти года, обычно проявляется магия у одарённых детей, что означало скорое появление на нашем пороге Императора, ведь вы семья, которая чувствует друг друга. Но твоя молчала, давая нам ещё время, чтобы насладиться твоим обществом. Я не думала, что обычная поездка за город перевернёт всё с ног на голову,…прости, что молчали, прости за то, что не смогли с тобой расстаться.

Теперь я не знала, как себя вести со всеми этими людьми, до определённого момента, заменявшими мне семью. Как я должна реагировать на признание матери? Или не матери? Я запуталась, нуждаясь в поддержке того, кто меня примет любой…того, кто покинул меня во второй раз. Получается, Адмирал тоже участвовал в моём похищении, будучи на стороне Императора? Он защищал меня до победного, чуть не пожертвовав собственной жизнью, как это сделала остальная команда фрегата… Сколько смертей, только из-за одной маленькой девочки.

Глава 10

За завтраком я не прикоснулась к еде, ощущая жуткий приступ апатии. Мне хотелось убежать куда-то подальше ото всех, чтобы дали время свыкнуться со своим новым статусом. Но к гомону моей семьи присоединился тихий вкрадчивый шёпот, звучащий только у меня в голове.

«Привет, крошка…»

«Как ты попал в мою голову?»

«Долгая история. Но, буду краток, это отнимает много сил, так, что слушай. Люди, которые притворяются твоей семьёй, предатели Империи, подлежащие казни, поэтому, сообщи, где ты находишься, чтобы мы приехали и забрали тебя домой»

«Не смейте к ним прикасаться! Вы их не знаете! Никто из тех, кого вы убили, пытаясь отыскать меня, не был виновен! Вы погубили множество жизней, но свою семью я в обиду не дам! Если хотите, чтобы я вернулась во дворец, пообещайте, что и пальцем их не тронете!»

«Воу, малышка, я не могу. Они удерживали тебя силой шестнадцать лет, прекрасно зная, кто твои родители! Они заслуживают смерти!»

«Все эти шестнадцать лет они любили меня! Они каждый день оберегали мою жизнь от опасности! Но из-за вас я потеряла отца! Император устроил нападение, возомнив себя главным! Знайте, что я никогда ему этого не прощу!»

«Тот человек никогда не был тебе отцом!»

«Нам не о чём с вами больше разговаривать! Прощайте навсегда!»

- Мира? Ты в порядке, дорогая? – После прикосновения матери, голос затих, и больше не появлялся. Осмотрела родню, с интересом взирающих на меня.

- Всё в порядке. Я не голодна, извините!

И выскочила на улицу, желая поскорее избавиться от всего, что только что произошло. Получается, что в случае моего возвращения во дворец, моя семья умрёт? Нет, этого я допустить не могла, ещё больше начиная ненавидеть Императора. Он мне не отец! Мой настоящий отец был погибший полковник Вальдо, посвятивший жизнь моему спасению.

Но в спасении нуждалась не только я. Моя дорогая Селеста осталась в лапах адвоката, и нужно было её спасать, а не разбираться, кто тут кому отец! За этими всеми мыслями, я потеряла много времени. А, во всём виновата Императорская семейка, со своими разборками! Ненавижу! Оглянулась вокруг, заметив, что за ночь выпал снег, покрывая землю ровным покрывалом. Он игриво сверкал на солнышке, слепя глаза, но моё внимание привлекли глубокие следы, ведущие к окну на кухне. Их сделал не один человек, и, скорее всего под утро, когда снегопад прекратился. Осторожна прошлась, чтобы внимательнее рассмотреть. Глубокие, большие, явно мужские, обуты в щегольские сапоги с каблуком и острым носом. Кому это понадобилось являться в дом брата посреди ночи? Самое интересное, что они вели только в дом, но из него никто не выходил. Получается, что ночной посетитель ещё в доме?

- Мама! – В панике отворила двери и застыла на пороге. В кресле у камина сидел мистер Анвиль, закинув ногу на ногу, а семья пропала.

- Зови меня, как хочешь! – Ехидно отозвался тот, кивая на столовую. Осторожно заглянула внутрь и чуть не вскрикнула. Все оставались на своих местах за столом, превратившись в ледяные статуи. Ту присутствовала даже пропавшая Селеста, примостившись на моём месте. Все в сборе. – Не вздумай делать резких движений, иначе все они рассыплются на мелкие кусочки!

- Что ты сделал с ними? – В ужасе рассматривала ледяное царство, выпуская пар изо рта.

- Одно очень интересное заклятие, могу научить, но ты обязана мне подчиняться! – Ласково проговорил мужчина, приподнимаясь с кресла.

- Оно убивает?

- Медленно…если не поспешить, они умрут от холода. Примерно через час. – Оказавшись за моей спиной, мужчина тоже смотрел на своё творение.

- Научи меня. Я заключаю с тобой сделку. – Проговорила одними лишь губами.

- Умная девочка, я знал, что демонстрация силы произведёт на тебя впечатление.

И, взмахнув плащом, мужчина создал мерцающую дыру в воздухе, которая искрилась темнотой, оглушительно ревя. Я заворожено уставилась на это чудо, протягивая руки.

- Это портал. Так мы быстрее попадём ко мне домой. – Подтолкнув меня к полыхающей пустоте, прошептал адвокат.

- Не так быстро! Ты умеешь стирать память? – Ловко повернувшись к нему лицом, застала мужчину врасплох.

- Я понял, ты хочешь новую жизнь, хорошо…

- Не я… - указав на семью, проговорила, в последний раз желая им счастья. – Сотри им память, чтобы, когда они проснулись, позабыли о моём существовании. Сможешь?

- Я не сказал, что освобожу их! – Нервно улыбнувшись, пробормотал мужчина.

- Если хочешь, чтобы я подчинялась тебе, сделай это…

Под моим пристальным взглядом, адвокат сдался, взмахнув рукой, прошептал непонятную абракадабру, и толкнул меня в портал. Оставалось только надеяться, что он выполнил мою просьбу.

Глава 11

Каким бы поверхностным мне не казался мистер Анвиль, он смог доказать обратное. Когда мы вернулись в его имение, мужчина принёс пожелтевший пергамент, заставив заключить письменную сделку и закрепить её магически, что мы и проделали. Я обязывалась подчиняться его воле, взамен получу полное обучение магии. Странно, но меня это устраивало. В голове созревал план мести, который возник сразу же, как я увидела ледяные статуи своей семьи. Будьте уверены, Ваше высочество, без наказания вы не останетесь!

К занятиям мы приступили сразу же, как прибыли, спустившись в подвал, оборудованный под библиотеку. Времени рассматривать книги он мне не дал, мгновенно приказав переодеться в свободные штаны и рубаху. Когда я выполнила, удивившись, что контракт, заключённый всего пару минут назад, уже начал влиять на мою волю. Мужчина приказал встать напротив него, чтобы узнать возможности моей магии, а для этого нужна была угроза моей жизни. Он, мгновенно послал в меня искрящуюся молнию, которую я сразу же отбросила обратно, отскакивая на шаг. Но, не успела возликовать от реакции, как прямо на меня мчалось с десяток таких же молний. Я отбивалась, как могла, некоторые посылая обратно, но с парочкой пришлось действовать по иному, иначе они могли сжечь моё лицо. Их я разбила на мелкие искры, осыпавшиеся у ног, словно фейерверк, упёршись в стену. Дыханье сбилось от борьбы, тело мгновенно ослабело, начинало подташнивать, но мужчина останавливаться не желал, придумывая новые испытания. Когда я уже, вымотанная от количества снарядов, рухнула на каменный пол, адвокат насмешливо встал надо мной.

- Ты слаба…но это исправить мне под силу. Поднимайся! – Громогласно приказал тот, и против моего желания, тело поднялось, отбиваясь на автомате.

Спать мне разрешили только на рассвете, когда я стала пропускать молнии. Они знатно искалечили моё тело, оставив огромные витиеватые ожоги на спине и руках. Рухнув, сразу же, после приказа, я потеряла связь с реальностью прямо в том подвале. Мне не снился Сантар и Император, меня посетила только долгожданная темнота, дарующая желанный отдых истерзанному телу. Очнулась от жжения на спине, и, с периодичностью, то проваливаясь в небытие, то приходя в себя, видела мерцающую свечу и чей-то настойчивый шёпот. Затем меня посетила приятная прохлада, поглощающая ожоги, и снова темнота. Теперь до самого вечера.

Когда за окном спряталось солнце, освещая землю красноватым светом, тело поднялось с постели от приказа.

- Хватит спать, если хочешь научиться всему, что я умею, придётся приложить к этому все силы.

И снова по кругу. Я отбиваюсь от снарядов, желающих спалить лицо, потом тёмные провалы, заменяющие сон, шёпот над истерзанным телом и снова тренировка. Я не знаю, сколько времени прошло с тех пор, как я заключила самую глупую сделку в своей жизни, так как занимались мы только ночью и в подвале, но благодаря происходящему, я начала реже уставать. То есть, я, конечно же, уставала от боя с мужчиной, но с каждым разом это случалось всё позже. Я стала выносливее, теперь не только отбиваясь, но и нападая на учителя. В один из таких дней, пригвоздив мужчину за ворот к стеллажу, я счастливо подпрыгнула.

- Не стоит раньше времени радоваться, ты же не знаешь, какой козырь в рукаве у твоего противника.. – Прошептал тот, прежде чем прогундеть странные слова, отбросившие меня к дальней стене. Больно ударившись головой, злобно огрызнулась, желая отомстить, но меня прервало короткое:

- Стой. Ты готова перейти на следующий уровень, поздравляю.

И, нет, ни капли злорадства, только искренняя гордость в провалах глаз, к которым я давно привыкла. Этот мужчина больше меня не напрягал, я не искала в нём подвоха, я просто выполняла его приказы, не скажу, что сожалела о содеянном. Я многому научилась, будучи в его подчинении: хотя бы тому, что нужно больше молчать и слушать, а не болтать по пустякам. Он научил меня внимательно изучать окружающих, прежде чем сделать шаг, находить их слабые места, повысил мою магическую выносливость. Теперь, даже после изнурительных тренировок, я не чувствовала той усталости, что посещала меня каждый раз, стоило мне воспользоваться магией. Я стала сильнее только благодаря ему, позабыв свою прежнюю жизнь, но позволяя себе изредка вспоминать Адмирала и мать, желая им всего хорошего.

Я уже стала забывать черты лица, однажды покорившие моё сердце, в памяти затерялся его голос и мальчишеская улыбка, всё это отошло на задний план, уступив место тому, что действительно, сейчас важно. Сейчас моей целью является – научиться владеть своей магией, чтобы отомстить Императору, которого я до сих пор не считала отцом, за смерть полковника. И мистер Анвиль мне в этом помогал, преследуя свои цели, о которых мне было знать не положено. Однажды, я заикнулась об этом, за что получила пощёчину, звон которой до сих пор стоит в ушах, поэтому я предпочла больше эту тему никогда не затрагивать.

- Присаживайся, - предварительно выбрав толстенную книгу, мужчина сел напротив меня за стол, подсунув листок с карандашом.

Скорее на автомате подчинилась, чем под влиянием договора, заинтересованная происходящим.

- Это книга для изучения проклятий. Сейчас я об этом расскажу подробнее.

Испокон веков в нашем мире существует магия, просто в некоторых уголках земли о ней решили позабыть. Но она продолжает течь по венам каждого, только проявляется по-разному. Одни могут, сами того не подозревая, наслать проклятие одним словом, другие гадают на картах, третьи – вызывают духов, есть даже такие, у которых она проявляется ладом в семье и богатым урожаем. Это доказывает, что каждый человек в мире – маг, волшебник, называй, как хочешь.

Но ты немного другая. В тебе течёт приобретённая магия Императора и врождённая проклятийная – от матери. Твоему отцу, много лет назад, помогла обрести магию твоя тётя – Ариэль Эриган, поэтому его корни в тебе проявляются только внешними чертами, но вот мать постаралась наградить тебя всем, что имела сама. Благодаря этому, ты владеешь своим собственным сплетение магических узлов, впитавших магия рода. Не забывай, ты тоже Эриган – наследница великой династии правителей, которые обладают достаточным могуществом для того, чтобы убить человека, не произнося проклятия. Как, к примеру, делала ты всё это время. Она у тебя в крови, и тебе не стоит произносить лишние заклятия, чтобы воспользоваться магией. Но, вот проклятия – это другое. Они созданы, чтобы подвергать людей страданию, чтобы заставить их жалеть о содеянном…

На этих словах мужчина запнулся, отворачиваясь от меня. Император не только причинил мне горе, но, похоже, и затронул мистера Анвиля.

- Запомни, проклятия не произносятся вслух при человеке, которого ты не хочешь затронуть. У них большая зона поражения, и следует научиться проклинать направленно, прежде чем мы приступим к голосовым урокам. Сейчас твоя задача, записать эти символы, о значении которых я расскажу чуть позже, чтобы в дальнейшем выучить их и научиться использовать.

Ткнув пальцем в непонятные закорючки, мужчина выжидающе уставился на меня. Я принялась старательно выводить символы, понимая, что это именно то, что мне нужно. Именно проклятие поможет мне свергнуть кровавого Императора.

- Этот символ – Тар – указав на витиеватую линию в виде змеи, сказал адвокат. – Обозначает власть, напиши транскрипцию. Второе – Сональ – боль. Рахэн – кровь. Дон – кость.

Теперь к моим экзекуциям в виде каждодневных боёв на молниях, присоединились уроки проклятий, проходившие почти всегда в молчании, не считая моментов, когда адвокат объяснял значение символов. Честно признаюсь, мне было до жути интересно узнать больше о проклятиях, я хотела не только их выучить, но и знать, как они действуют, но пока, увы, к практическим занятиям мы не приступали.

Глава 12

Проснувшись солнечным майским утром, я поняла, что вокруг никого, кто бы мог поднять с кровати коротким приказом. Спустилась в подвал, но и там адвоката не обнаружила. В панике выбежала на улицу, помчавшись в лабиринт цветущей зелени, чтобы столкнуться с мужчиной, который босиком прогуливался по дорожкам.

- Ты уже встала? – Удивился тот, помогая подняться.

- Да, и готова к тренировкам. – Отчеканила, с надеждой взирая в тёмно-синие глаза, раньше казавшиеся мне чёрными провалами.

- Сегодня отдыхай.

- Что-то случилось? – С удивлением рассматривала ласковую улыбку, впервые озарившую лицо адвоката.

- Сними обувь. – После того, как я заворожено выполнила приказ, чувствуя неладное, мужчина продолжил. – Пошли, прогуляемся, сегодня хороший день.

- Вы не заболели? – Притрагиваясь ко лбу, поднялась на цыпочки, столкнувшись взглядами.

- Со мной всё в порядке, не хочу портить день избиением. – Сжав мою руку, мужчина направился в самую глубь лабиринта, где находился фонтан, у которого я впервые испытала магию.

Я заворожено рассматривала спину мужчины в тонкой льняной рубахе, сквозь которую просвечивались мышцы. Я глубоко ошибалась на его счёт. Мистер Анвиль был мудрым, сильным, крепким мужчиной, доказавшим мне это не один раз. Но, что творилось с ним сегодня, я понять была не в силах, шлёпая босыми ногами по уложенной камнем дорожке.

- Видишь куст сирени, я её привез в этот дом много лет назад, до гибели родителей. – Его грустный взгляд был устремлён на маленькие белые цветочки, спрятанные в живой изгороди. – Именно с этого места и начинал разрастаться мой лабиринт. Понимаешь, это моя магия. Всё это появилось само по себе, стоило мне посадить один кустик, и каждый раз, когда я испытываю сильные чувства, появляется новый поворот…в день, когда погибли родители, лабиринт оброс почти на половину из того, что ты видишь…

Я с интересом рассматривала зеленеющие стены, теперь я видела их по-другому, они словно искрились. И, стоило к ним прикоснуться, они сжимали ветки плотнее, не пуская нежеланных посетителей. Интересная штука – эта магия, столько возможностей, о которых мы даже не подозреваем.

- Сегодня мой день рождения. Я уже давно перестал его отмечать, но сегодня…не знаю, что случилось. Появилось настроение, что ли.

Я не заметила момент, когда глаза мужчины устремились на меня, рассматривая сирень.

- Я поняла,…вы не применили принуждение, когда предложили разуться, и когда позвали с собой.

- Не вижу смысла. Я добился твоего доверия. Расскажи о себе…

Как бы мне не хотелось теребить старые раны, я всё же принялась рассказывать о своей жизни в семье полковника, чувствуя облегчение. Мне не хватало этого. На самом деле я страстно желала выговориться, чтобы прекратить самобичевать себя изо дня в день из-за того, что бросила их.

Когда я рассказывала, как мы ехали первый раз в его имение, впервые услышала смех мужчины.

- Ты действительно облизала железяку? – Смеялся тот, лежа на траве у изгороди. – Ты же могла прилипнуть!

- А я и прилипла!

Новая волна смеха от мужчины, который открылся для меня с другой стороны. В настоящее время он был со мной простым человеком, приятно проводящим время, а не грозным наставником, избивающим тебя изо дня в день.

- И, как я мог не заметить это в тебе? – Неожиданно посерьёзнев, проговорил он.

- Что? Сумасбродство? Это в прошлом! – Отмахнулась, понимая, что действительно оставила не только семью в прошлом, но и себя тоже, став другим человеком.

- Нет, огонь жизни…- его ладонь легла на мою щёку. И от этого прикосновения, пробежал разряд молний, отбросивший нас на небольшое расстояние. Мотнула головой, стараясь справиться с головокружением, и заметила, как мужчина рассматривает свою ладонь. – Не может быть…

- Что только что произошло? – В это раз мне не было больно, я чувствовала только лёгкое покалывание во всём теле, в отличие от тех молний, с которыми мы тренировались.

- Мира! – Воскликнул тот, сжимая в объятиях.

Нас мгновенно подкинуло в воздух, но мужчина держал крепко, наблюдая, как вокруг нас образуется купол магии, переплетаясь оранжевыми всполохами с бледно розовыми вплетениями, искрясь при каждом столкновении. Она переливалась вокруг нас, не причиняя вреда, продолжая удерживать в воздухе. Мне было страшно, я не чувствовала опоры под ногами, в отличие от адвоката, который счастливо взирал на игру магии вокруг.

- Что это?

- Мира, ты…ты просто…- неожиданно сжав моё лицо в ладонях, мужчина поцеловал, отчего магия вокруг взорвалась тысячами искр, разлетаясь над лабиринтом, чтобы превратить его в равнину, снося всю изгородь. – Ты освободила меня.

Потоки воздуха плавно опустили нас на землю, свободную от кустистых стен. Я не могла оторвать взгляда от небесно-синих глаз адвоката, с таким восторгом взирающих на меня. Что произошло? Что я только что сделала?

- Мистер Анвиль?

- Зови меня Достан…- прошептал он, прежде чем снова впиться в мои губы. Не знаю, что произошло, но магия во мне растеклась, словно масло на солнце, тая от каждого прикосновения. Я словно попала во власть мужчины, но теперь по своей воле. Что это означало, я пока понять не могла, но мне это нравилось. Это отличалось от поцелуя с Адмиралом, когда я чувствовала только нежный трепет в груди. Сейчас чувства были во сто раз сильнее, острее, словно я могла их потрогать.

- Достан, что ясделала? Это плохо? – Прошептала, не в силах оторваться от поцелуя.

- Ты освободила меня. Мира, моё сокровище, ты спасла мою душу… - целуя моё лицо, шептал мужчина, словно заведённый.

«Что ты там делаешь? Надеюсь, это не то, о чём я подумал, иначе я ему ноги сломаю!» - неожиданно прозвучало в голове. Давно я не слышала этот голос, мне казалось, что преследования прекратились, но Сантар, каким-то образом, снова смог пробиться сквозь защиту.

«Я просила больше меня не беспокоить!»

«Так, Мирона Эриган! Прекрати со мной так разговаривать! Я тебе не цепной пёс, чтобы гавкать по команде! Я принц империи и твой дядя, который имеет право знать, что ты там делаешь с магом. Я чувствую его энергетику»

«Ты за мной подсматриваешь?»

Испуганно осмотрелась по сторонам, испугав Достана, но в ответ мне прозвучал ехидный смешок.

«Ну, почему именно сейчас? Ты не мог объявиться в другой раз?» - мысленно простонала, жалея упущенный момент.

«Потому что всплеск твоей силы был виден на другом конце Империи. Поэтому я спрашиваю последний раз: с кем ты объединила свою душу?»

«Не твоё дело! Уходи, и прошу, больше не возвращайся!»

- Мира? Ты в порядке? – Заинтригованно наблюдал за моим поведением мужчина.

- Да, всё в порядке, просто магия и это всё вместе, потом исчез лабиринт… - Я действительно была удивлена происходящим, ни разу не солгав. Когда Достан расслабился, взяв меня за руку, тихо прошептал:

- Мира, с этого дня наши занятия отменяются!

- Что? – Испуганно выдернула руку. – Почему? Ты из-за поцелуя? Ладно, так и быть, я постараюсь забыть всё, что произошло…

- Нет, глупая! – Ласково улыбнувшись, мужчина вздёрнул мой нос, снова оказавшись рядом. – Потому что теперь, я не смогу причинить тебе боль.

- Но, Достан, нельзя бросать дело на полпути!

- Мира, послушай, для меня сейчас ничего в мире не важно, кроме тебя. Ты до сих пор не поняла, что произошло?

Я отрицательно покачала головой, желая вернуть всё обратно.

- Пошли со мной, я объясню.

Глава 13

Мужчина отвёл меня в кабинет, усадив в кресло, сам же остался стоять за спиной, поглаживая плечи.

- Видишь, над камином фотография? Это моя семья. – На снимке было изображено человек двенадцать, среди которых один маленький мальчик с веточкой белой сирени. – В тот день у меня был день рождения, собрались все мои родные, привезли много подарков, но одного человека в тот день никто не ждал. Молодой мужчина, раненый в грудь, он оказался без сознания, упав на нашем крыльце. Вызвав доктора и оказав всевозможную помощь, мы приютили его в своём доме, даже не подозревая, что на следующее утро не проснётся никто, кроме одного маленького мальчика, любившего спать в тайном чулане на чердаке. Мужчина отплатил за доброту убийством одиннадцати человек, скрывшись туманным утром, чтобы снова навестить мой дом спустя шестнадцать лет. В тот день я с семьёй посадил ту самую ветку сирени, но после вида убитой семьи, в особняке разросся огромный, для десятилетнего мальчика, лабиринт. С того дня мои глаза превратились в чёрные провалы, пугая окружающих, да, я и не стремился к тому, чтобы впустить кого-то в своё сердце. Но, когда приехали вы с матерью, что-то в груди кольнуло, напоминая давно забытые чувства. Я старался не сводить с тебя взгляда, чтобы понять, как ты это сделала, но ты ушла на свидание с тем мерзавцем, который лишил меня родных, этого я простить тебе не смог. Не знаю, что он тебе наплёл, но я всеми силами пытался его поймать, чтобы подвергнуть наказанию, в тот момент во мне полыхала жажда мести, думаю, ты с ней знакома. Я знал, что он не сможет расстаться с лёгкими деньгами, в виде тебя, поэтому послал вместе с вами Сайкса, который сообщил, что одна ось у кеба была повреждена, из-за чего вы угодили в кювет. Он всегда действовал по-своему, решив заодно, избавиться и от тебя, оооо – злобно протянул мужчина, - я думал, сам его убью. Поэтому я послал его за тобой, потом ты его убила, не стоит сожалеть. – Опередив мои оправдания, мужчина положил руку на плечо. – Ты защищала себя, я хорошо знал Сайкса, чтобы понять, что к чему, но ты снова заставила меня побегать. Тогда я и решил тебя обезопасить, применив магию и заключив договор. Я видел в твоих глазах то, что заставляло биться моё мёртвое сердце. Ты смогла освободить меня от многолетней бессильной ярости, пожиравшей изнутри. Этот лабиринт был доказательством того, что пустота внутри меня гнила изо дня в день, напоминая об утрате. Я каждое утро смотрел на лабиринт и вспоминал семью, тот день, когда я их нашёл…спасибо.

Я не знала, куда себя деть от такого признание. Но больше всего меня задел разговор про Адмирала. Неужели я проводила ночи с настоящим убийцей? И, что ему нужно было от меня?

- Я не знал, как удержать тебя…- на стол упал наш договор, осыпаясь магическим пеплом. – Я расторгаю уговор, ты свободна.

- Достан, ты не можешь…- чувствуя, что снова принадлежу себе, прошептала, не зная то ли радоваться, то ли плакать. Ведь это значило, что я должна уехать, моя миссия окончена, не достигнув конца.

- В том то и дело, что не могу! С того момента, как ты ступила на порог моего дома, я не мог спокойно спать! Я в ярости швырял в тебя молнии, надеясь, что это отрезвит меня, это помогло, но ненадолго. Даже сделало хуже. Каждую ночь, залечивая твои раны, мне хотелось прекратить, видя, сколько боли я тебе причиняю. Но утром, у меня перед глазами вставала картина, как ты целуешь этого негодяя, и я снова начинал сначала, пока не проснулся сегодня. Послушай, Император не виноват во многих смертях. Его войска с самого начала войны только и делало, что рыскало по Южным землям, в поисках тебя, и отбивалось от противника.

- Не стоит его выгораживать! Он всё равно виновен в смерти отца! – Упрямо прошептала.

- Так ли это? Насколько я знаю, вы явились в полыхающий дом, значит, его подожгли примерно ночью, что вполне мог сделать Адмирал…

- Откуда ты знаешь, что его так зовут? – Спросила, когда мужчина присел рядом, взирая синими, словно море, глазами.

- Он мне тоже так представился в тот роковой день. Видишь, мы говорим об одном и том же человеке. Давай попьём чая?

Я подтянула ноги, сидя у окна, и думала над словами Достана. Этот день стал для меня даже более насыщенный, чем когда я узнала, что не родная.

- Ты, правда, стёр им память? – Спросила, погружаясь в приятные сновидения за последнее время.

- Ты же попросила меня, а я не смог отказать. С ними все хорошо, я не убийца. Хочешь убедиться? – Прошептали где-то рядом, укутываяв тёплый плед.

Мне снова приснился Сантар, восседая на том же единороге.

- Хватит от меня прятаться! Я же найду, и на правах родственника, выпорю!

- Почему ты на единороге? - Гладя пурпурную шерсть, отозвалась, понимая, что на этот раз хочу с ним поговорить.

- Это что-то типа фамильяра. Символ твоей магии, что ли - отозвался мужчина, мягко приземляясь рядом.

- А, какой у меня символ?

- Ёжик! - Видя, как я скривилась, мужчина поспешил добавить: - ну, они с виду такие милые и добрые, а по ночам чавкают мясом и хрустят костями! Ещё и задница у них колючая, прямо, как у моей племяшки!

- Нигде она не колючая! Я могу поменять фамильяра? – Обиженно скрестила руки.

- Нет, увы, его создаёт твоя магия, так, что до конца своих дней, буду звать тебя ёжихой! – Высунув язык, мужчина клонился от удара, крепко сжав в объятиях. – Я скучал, моя крошка! Я помню тебя такой маленькой! Беззащитной с огромными бесстыжими глазищами. Вылитая Таэн!

- Вы говорили, что убьёте мою вторую семью за предательство… - наслаждаясь объятиями, прошептала, боясь поднять взгляд. – Не надо, они ничего не помнят.

- Что ты уже сделала? – Заглянув в глаза, улыбнулся мужчина. – Ты их сама убила?

- Нет! – Воскликнула, понимая, что попалась на хитрую уловку мужчины. – Я стёрла им память. Они меня не помнят. Оставьте их в покое, пожалуйста.

- Вопросы не ко мне, малышка. Твой папаша рвёт и мечет! Прошло полгода, после твоего обнаружения, пока я снова смог наладить канал связи. Я думал, он волосы себе повырывает, если не найдёт тебя.

- А мама? – Как непривычно прозвучало это наименование по отношению к незнакомой мне женщине.

- Ооооо, твоя мать заслуживает уважения. Очень сильная женщина, даже я пару раз пустил слезу, в те моменты, когда она стоически выслушивала ежедневные отчёты о твоём местонахождении, которые не давали результатов. Но эта женщина, раз за разом посылала людей на твои поиски, не теряя надежды. Тебе стоит вернуться, крошка.

- Я подумаю. – Я видела, как образ мужчины начинал расплываться, возвращая меня в реальность. – Приходи ко мне ещё, дядя.

Прошептала, прежде чем проснуться в своей кровати, радуясь утреннему солнцу, игриво заглядывающему в окно. Жизнь начинала налаживаться: моя воля принадлежала мне, сердце скакало от неизведанного чувства, которое подарил мне Достан. И появилось желание, наконец, познакомиться с настоящими родителями.

Я прожила в счастье ровно неделю, каждый день наслаждаясь общением с адвокатом, ставшим мне настоящим другом, партнёром и наставником. Он поддался на мои уговоры и продолжил обучать, но только проклятиям, отменив все бои на молниях. Ночью, погружаясь в сон, я вела беседы в дядей, заставляющие меня улыбаться, он оказался совершенно не таким, как я ожидала. Мужчина обладал задорным характером, не упуская момента подшутить, но никогда не задевал личное. В общем, я была безмерно счастлива, пока на пороге спальни, в один роковой день не появился тот, кто уже дважды разрушил мою жизнь.

А, случилось это после того, как я всё таки пожелала увидеть родных. Достан создал портал, переносящий нас в дом Дорнана, где до сих пор обитало семейство. Мы явились ночью, чтобы не привлекать внимание, оказавшись всё в той же гостиной, из которой меня унёс мужчина. Я заглянула в каждую спальню, убедившись, что все они живы и здоровы, задержавшись в комнате матери, чтобы поцеловать на прощанье. На тумбочке у изголовья лежал совершенно ненужный здесь предмет, от которого застыла кровь в жилах. Сверкая рубином при свете луны, там находился тот самый клинок, оставленный мне Адмиралом при первой встрече.

Глава 14

Достан оставался за дверью, чтобы мне не мешать, о чём я уже сожалела. Схватила оружие, мгновенно оборачиваясь.

- Здравствуй, Мира! Рад видеть тебя в добром здравии и с новым другом.

- Что ты здесь делаешь? – Испугано попятилась, оглядываясь на дверь.

- Он не услышит!

- Что ты сделал?

- Пока ничего, но если ты будешь кричать, сделаю… - протянул тот, выходя из тени. Что-то в мужчине поменялось, незначительное, оно ускользало от моего внимания, но заставляло опасаться.

- Не тому я верила…

- Помнишь, я говорил тебе про морских ведьм? Так, вот, чтобы спасти мою жизнь, они потребовали взамен сердце и десять жертв. Кровожадные тётки, но исполнительные. Так, что, ты не разжалобишь меня своими глазками, уж прости.

- Зачем ты удил всю семью Достана? В чём они были виноваты? – Спросила, ища выход из сложившейся ситуации. Если я закричу, Адмирал может навредить не только адвокату, но и моей семье. Пока, увы, на ум ничего не приходило, оставалось играть с ним в переговоры.

- Они были виноваты, в этой ситуации, каждое последующее действие влечёт за собой предыдущее. Его семья нагло отняла мой дом, я прибыл туда после службы Императору, чтобы придумать, как найти десять жертв, они просто удачно попались мне под руку. Отправившись в плаванье в семнадцать лет, как только поступил на флот, я не ожидал, что по возвращению в моём доме будут жить чужие люди. Всё из-за закона Императора, дающего возможность простым семьям, жить в пустующих имениях. Он не предусматривал моё чудесное возвращение. Вот видишь, никто меня не ждал…даже ты.

- Но тебе нужно было десять жертв, почему убил одиннадцать? – Переспросила, ощущая острый приступ тошноты.

- Зачем оставлять свидетелей? – Сейчас Адмирал выглядел жутко. Сверкая в темноте глазами, словно они два мерцающих камня. Этот мужчина меня пугал, но магия готова была откликнуться.

- Так, вот почему ты проникал в имение? Хотел убить Достана? Вот, почему ты знал ходы в лабиринте…теперь я понимаю, и мне очень жаль, что тебя выселили из дома.

- О, нет, это не всё! Всех, кого я знал, отправили на каторгу, где они и умерли от тяжких работ, остался только я. Благодаря Императору! – Прокричал тот, опасно приближаясь. Его голос не разбудил мать, мирно спавшую на кровати, она лишь отвернулась к окну, продолжая сопеть. – Ты думала, только у тебя есть магия?

Вот такого поворота я не ожидала! Наконец, понимая, как простой человек освободился от магического кокона, когда я его спасала от Сайкса. Что мне делать? В панике сжала кинжал.

- Зачем тебе клинок? Тот, который ты оставил мне.

- О, это ритуальное орудие, только при помощи него я могу влить магию жертвы в себя…

- И, скольких ты убил? – Дрожа всем телом, прошептала, вжимаясь в тумбу от стремительного приближения мужчины.

- Много! – Ловко закинув мои руки, Адмирал отобрал оружие, приставив к горлу. – Тебе меня не победить, и не стоит больше играть. Надоело разговаривать.

- Ты ждал меня, я знаю. – Прошипела со всей ненавистью, на которую была способна. – И я нужна тебе живой, если хочешь, чтобы так и было, сохрани им жизни. И достану тоже!

- Я не он! – Шепча на самое ухо, мужчина заставил магию бунтоваться, ударяясь горячими волнами по вискам. – Я на твои мольбы не поведусь…

«Дядя…»

«Дядюшка, прошу, ты мне нужен!» шептала, боясь появления принца в спальне матери.

«Дядюшка Санти, пожалуйста»

В ответ мне раздался гул портала, осветившего золотом тёмную комнату. Адмирала откинуло с ужасающей силой, так, что мужчина выбил окно, уносясь в ночное небо.

Глава 15

- Здравствуй, крошка! – Ласково прошептал он, укутывая в широкие объятия. Мужчина был в точности такой, как во сне: высокий, жилистый, с длинными белоснежными волосами и ехидной улыбкой. Я была безумно рада его появлению, обнимая в ответ. Только Бездна знает, как мне было страшно за всех, потому как от моего поведения зависели чужие жизни.

- Ты пришёл! Как ты нашёл меня?

- Это не я пришёл! – Возмутился тот, упирая руки в боли цветастого халата, грозно топая тапками в виде зайчиков. – Что? – Отозвался тот, увидев мой взгляд. – Между прочим, подарок дочери, я не мог не надеть. И, вообще, я собирался спать, когда твоя магия выдернула меня из спальни, выкинув сюда. Думаю, разговор у нас будет длинный. Пошли!

- Погодите, - прислонившись губами к мирно спавшей матери, направилась, чтобы попрощаться с Достаном, но меня остановили.

- Всё, ещё секунда и твоя тетя начнёт меня ревновать! Пошли!

- Но там… - не успела договорить, как меня, в буквальном смысле, зашвырнули в портал, без возможности сказать последнее слово Достану.

Оказались мы в уютной комнате, обитой настоящим деревом, вокруг висели новогодние игрушки, сделанные детьми, в камине весело трещали дрова, создавая атмосферу праздника. В воздухе витал аромат имбирных пирожных, а из соседней комнаты доносились детские голоса.

- Так, моя дорогая, с дороги отдохнёшь у нас, но завтра мы едем к твоему отцу, иначе, если он узнает, что ты сначала явилась ко мне, а не к нему, мои дети останутся сиротами! Это была твоя комната, Ари постаралась украсить её к твоему возвращению, как только узнала, что наше общение наладилось, поэтому ложись спать, все разговоры завтра.

И, коротко обняв, вышел вон.

- Ари, солнышко, я дома. – Послышалось радостное, затем обиженное: - Ну, зайчик, не сердись. Ну, я же не виноват, что Таэн не может решить вопросы без меня! Милая, я исправлю оплошность…

Забавный он. Только что вышвырнул в окно убийцу, представая в образе рыцаря, а теперь извиняется перед женой. Наверное, это настоящая любовь. Я, когда-то слышала про их историю. Думая, что это очередная легенда для влюблённый девочек, но, видимо, настоящая правда. Говорят, Ариэль пробудила в себе магию, чтобы спасти его жизнь. Хотелось бы ближе сними познакомиться, тем более, что они моя родня.

- Ты кто? – Прозвучал детский голосок из-под кровати. Оттуда выглядывала девочка, лет двенадцати с огромными, зелёными глазами и белоснежными волосами. – Почему папа привёл тебя в спальню Миры? Ты его подружка?

- О, нет, - рассмеялась я, понимая, как глупо это выглядит для ребёнка. – Я его…

Но, не успела я договорить, как девчушка заверещала на весь дом.

- Мама! Папа привёл в дом чужую тётю!

За дверью мгновенно послышалась возня, чей-то вскрик и грохот, словно упало что-то тяжёлое, затем двери вообще слетели с петель, являя моему взору беременную красноволосую девушку. Сзади которой моментально показался Сантар с подбитым глазом.

- Дорогая, я сейчас всё объясню! – Испуганно прошептал тот, косясь на жену, и уже дочери: - С тобой, юная леди, контракт разорван, я выношу тапки на мусор!

- Ну, папа, ты же говорил, что они тебе нравятся! – Поджав губу, прошептала девочка, грозно на меня взирая.

- Прежде чем ябедничать, нужно узнать всю ситуацию! А, теперь брысь в кровать, предательница! – Девчонка ловко юркнула между родителями, напоследок показав мне язык.

- Кто такая? И, что тебе нужно от МОЕГО мужа? – Грозно отозвалась Ариэль, продолжая пожирать меня глазами.

- Это не то, что вы подумали, я вовсе не подружка Сантару…- но это было ошибкой, назвать дядю по имени. Глядя на его испуганные глаза, и то, как он водит ребром ладони по горлу, сейчас прольётся чья-то кровь.

- Сантару! – Взревела девушка, хватаясь за большой живот.

- Дорогая, тебе не стоит так волноваться! Вот, родиться Санти младший и спросит тебя, почему он такой нервный, что ты ему ответишь? – Поддерживая жену за талию, дядя с любовью взирал на девушку. Какие они красивые вместе, стоит быстрее объясниться, чтобы плохого не случилось.

- Я Мира, приятно познакомиться, тётя! – Протягивая руку, проговорила на одном дыхании, на всякий случай, зажмурив глаза. Но не было ни взрывов, ни криков и грохота, только неожиданно ласковые руки, прижали к себе и слёзы радости заструились по моим щекам.

- Вот, видишь, солнышко, я же сказал, что это не то, о чём ты подумала! – Весело воскликнул дядя, хлопая в ладоши. Не знаю, как на него посмотрела жена, но после этого взгляда он моментально замолчал, тыча в сторону двери. – Я, пожалуй, сегодня посплю в детской.

- Мира, дорогая, как я рада твоему возвращению!

Глава 16

Мы до самого утра не сомкнули глаз, беседуя с Ариэль о том, что произошло в моей жизни, пока я не вернулась. Я рассказывала про свою семью, про сестёр и братьев, о том, как мы дурачились, на что та, только улыбнулась, говоря, что это передалось от дяди. Рассказала о встрече с Достаном, о том, как наша магия превратила лабиринт в поляну, что его глаза посветлели. Говорила про то, как стёрла память родным, чтобы уберечь от казни.

- Не переживай, милая, Таэн не монстр. Если эти люди тебе дороги, он никогда не причинит им вреда, поверь мне. – Наливая чай, тётя пошла проверить детей, и позвала меня. В спальне, где спали близняшки Адель и Ада, с одной из которых я успела познакомиться, свернувшись калачиком на ковре, сладко спал Сантар – принц Империи, обнимая плюшевого зайца.

Улыбнувшись им, мы отправились на кухню, чтобы продолжить беседу.

- Расскажи мне о родителях, какие они? Я же ничего не помню…

- Твой отец прирождённый Император – сильный, статный, он всегда знает, чего он хочет, и то, как добиться поставленных целей. Он прекрасный отец и дядя, ты бы видела его в компании наших с Санти детей! Алиса, прекрасная женщина, однажды доказавшая, что означает любить, она пронесла свою любовь к Таэну, не смотря на все несчастья, выпавшие на её долю, она смогла заставить его очнуться, каждый раз поддерживая. Они – две половинки одного целого, прирождённая пара, что доказано семейными артефактами, а я в этом что-то понимаю. – Улыбнувшись самой себе, Ариэль, продолжила рассказ. – В тот день, когда Таэн решил тебя спрятать, пообещав морским ведьмам взамен всё, что они пожелают, его предупредили, что тебя хотят похитить. Это был неизвестный источник, но наблюдая волнения на Северных землях, Император решил перестраховаться, только бы сохранить тебе жизнь. Но, увы, это всё было подстроено, потопив корабль, заговорщики на долгое время похоронили тебя для всех, покуда не проснулась твоя магия. До этого момента все считали тебя мёртвой, кроме Алисы, которая до последнего была уверена в обратном, изо дня в день всматриваясь в горизонт. Мы считали это паранойей, но вдруг, магический маяк доказал, что она была права. Тогда то, Санти и решил поговорить с тобой, как однажды, не раз спасал мою жизнь. У него такой дар, ты не удивляйся, но мысли иногда закрывай, иначе он всё пересмотрит и будет потом использовать против тебя. Я знаю, о чём говорю.

Но, когда ты снова пропала на долги полгода, Алиса стала совершенно бледной, утратив всякую надежду на твоё возвращение. И, о чудо, ты снова с нами, теперь, навсегда…

Легли спать мы только под утро, сморенные долгими разговорами. Признаюсь, рассказы Ариэль добавили мне уверенности, что я не зря позвала дядю, что я готова к встрече с родителями. Но глупые мысли не давали покоя: что с Достаном? Жив ли он? И с Адмиралом? Он же не остановиться ни перед чем, чтобы добиться желаемого, но это пришлось отложить, ведь сегодня мне предстояла встреча с Императорским семейством.

- Вставай, соня, пора отправляться в путь! – Разбудил меня назойливый голос дяди.

Я слабо улыбнулась, ощущая себя безмерно счастливой. Трепет от скорой встречи проснулся вместе со мной, наполняя тело энергией. Я готова, и жду с нетерпением, когда смогу прижаться к родителям, позабыв все горести.

- Пять минут на сборы и помчались.

- Ари с нами не пойдёт? – Осмотрелась вокруг, в поисках тёти.

- Ты в своём уме?! Она беременна! Ей нужен покой! – Его глаза моментально увеличились в размерах, будто я только что произнесла несусветную чушь.

- Санти, я не инвалид, прекрати! – Выныривая из-за спины мужа, девушка ласково мне улыбнулась, ставя поднос с тёплым молоком и ароматным печеньем. – Позавтракай, дорогая.

- Но, тебе нельзя волноваться, как это может сказаться на нашем сыне! – Продолжал настаивать на своём дядюшка, носясь вокруг Ариэль.

- Так! – Она повернулась к мужу, упираясь в широкую грудь, и грозно ткнула пальцем. – Я еду с вами, и это не обсуждается! Тем более дети давно не виделись с твоим братом, а Алисе нужна поддержка!

- Но, милая…- она зыркнула на мужа изумрудными глазами, и тот мгновенно умолк, оставив нас вдвоём. – Как скажешь!

- Он всегда такой? – Переспросила, провожая принца Империи, словно он побитая собака.

- Нет, дорогая, он сильный, и очень могущественный. Просто он любит нас с детьми, оберегая сверх меры. Он моя душа, понимаешь, и я не представляю своей жизни без него. Так же и Санти, он защищает нас, тем более я ношу сына. Хотя, по секрету скажу, дочек он любит безмерно. Но не обманывайся на его счёт, с врагами у него другая беседа.

Погладив по голове, девушка поднялась, придерживая живот, но пошатнулась. Я успела подхватить, осторожно придерживая.

- Может, дядя прав, тебе стоит остаться?

- Не мели ерунды, Санти родиться только через месяц! Всё со мной в порядке, тем более я не могу отправить мужа во дворец одного!

- Ревнуешь? – Догадалась, вспоминая моё появление вчера, как девушка сверкала глазами, пока не узнала, кто я.

- Не то слово. Просто ничего с собой поделать не могу. Умом понимаю, что мы для него вся Вселенная, но Бездна подери эту беременность, превратившую меня в истеричку! – Выругалась она, мгновенно прикрыв ладонями рот. – Прости.

- Да, всё в порядке.

Когда я оделась в предложенные Ари платья, некомфортно себя ощущая без штанов, спустилась вниз, где завтракали близняшки.

- Доброе утро девочки! А, где ваши родители? – Одна из них удивлённо осматривала меня с головы до пят, вторая гневно взирала поверх кружки молока. Так, значит, я со второй вчера познакомилась. – Меня зовут Мира, я дочь вашего дяди.

Одна мгновенно расслабилась, продолжая пускать пузыри в кружке, но, вот вторая пыталась испепелить взглядом.

- Это из-за тебя папа выбросил мои тапки!

- Прости, я не хотела, чтобы так получилось. Как тебя зовут?

- Ада, но ты зови меня госпожа! – Огрызнулась та, вводя в ступор. Ничего себе замашки для десятилетней.

- Это она злиться, не обращай внимания, моё имя Адель, и в отличие от этой злюки, я рада твоему возвращению я знала, что ты пропала много лет назад, дядя очень страдал. Думаю, он обрадуется твоему появлению. – Выныривая из-за кружки, проговорила вторая девчонка, пнув сестру локтём. – Извинись, так себя вести не положено!

Ада нехотя протянула руку, ехидно улыбаясь.

- Прошу прощения за поведение, рада встречи!

Неуверенно сжала руку, ощущая, как что-то липкое растекается по ладони. С отвращением посмотрела, как на пальцах растекается клеевидное желе, услышала детский хохот и топот убегающих девчонок.

- Что? – На ступеньках появился Сантара, удивлённо рассматривая побег дочерей. – И ты попалась? Тебе ещё повезло, мне они налили эту гадость в туфли. Не переживай, они таким образом прощупывают почву, скоро привыкнут.

Щёлкнув пальцами, мужчина направился на кухню, избавив меня от непонятной субстанции. Ну, что ж, - улыбнулась про себя, - я тоже не пальцем делана!

- Я на секунду…

И отправилась следом за девчонками, желая отомстить пакостницам.

- Эй, где вы там? – Пропела в пустую спальню. – Предлагаю бой на снежках, чтобы решить, кто из нас главный. Проигравший будет носить завтрак победителю целую неделю.

Прикинула, что у нас есть минут десять, пока их родители заняты друг другом. Соблазнила девчонок зимней забавой, зная, что эти авантюристки купятся. Из-под кроватей мгновенно выглянули две ехидные мордашки, и, хлопнув друг другу в ладоши, они отправились на задний двор.

- Учти, я люблю слабо подогретое молоко и свежие печенья! – Прошептала одна, вероятнее всего, Ада, проходя мимо.

Но они даже не догадывались, с кем имеют дело, пока мы не начали. Двое против одного, но я прицельно обстреливала девчонок, которые, наконец, поняли, какую ошибку совершили. Признаюсь, я немножко использовала магию, но только затем, чтобы ни одна из них не пострадала, опасаясь гнева дядюшки. Меня и за игру по головке не погладят, но они сами напросились. Когда взмокшие и краснощёкие сёстры, наконец, замахали руками, умоляя о пощаде, я ловко подбросила снежок, угодив точно в центр дерева, с которого посыпалась пелена снега, они счастливо запищали, подбегая ко мне.

- Как ты попала? Покажи ещё! Мира!

Обнимая меня со всех сторон, девочки просили повторить, но я настояла на том, что нам нужно пойди в дом и переодеться, иначе все останемся дома.

- Ну, Мира! Обещай, что в следующий раз научишь! Я тоже хочу так точно бросать снежки! – Ехидно потирая ладошки, прошептала Ада, я немного начала их различать. У Адель глаза были спокойные, и губки пухлее, в отличие от сестры, которой достались сверкающие изумрудом зрачки и широкий рот. Они обе были просто куколками, особенно в меховых шубах и с розовыми щеками.

- Не слушай её, она недавно поспорила, что попадёт в глаз Мэтью. Он ей нравится! – Поддакнула вторая, хохоча, уносясь в дом, от разгневанной сестры.

Глава 17

- Вот, видишь, ты подружилась с ними. Правда я не думал, что это будет так скоро! – Неожиданно возникнувший рядом Сантар, заставил вскрикнуть. – Иди переодеваться, а то мы никогда во дворец не доберёмся.

- Готовы? – Отозвался дядя, создавая портал, на этот раз немного другой. Он словно полыхал потоками изумруда, переплетаясь с золотом магии, являя необычайную красу, и, что самое главное, едва слышно шумел, словно осенняя листва. В отличие от портала, созданного Достаном. Мысли о нём заставили понурить голову, и глубоко вдохнуть, прежде чем нырнуть в прекрасный омут, и, спустя секунду, очнуться во дворце.

Только сейчас, глядя на пышное убранство, обделанное золотом и дорогим бархатом, я поняла, что не хочу никуда. Мне хотелось вновь вернуться в домик на окраине леса, обнесённый снегом, где чувствовался домашний уют и тепло.

- Ари, я не уверенна, что…- прошептала, оглядываясь в поисках тёти.

- Только вперёд! Не время поворачивать назад! – Прошептал дядя, прежде чем его дети, словно по команде, с радостными криками бросились вглубь коридоров.

Он прав, я проделала огромный путь, и многим пожертвовала ради возвращения домой. Пора прекратить бояться, и пойти навстречу страхам. Гордо вскинув голову, пошла вперёд, и при каждом шаге на стенах вспыхивали канделябры, освещая безлюдные коридоры. Я ступала гордо, прямо, сверкая решительность, пока не отворились двери тронной залы, в которой находилась вся знать, включая Императора. Я не стушевалась, гордо следуя к своей цели. Проходя мимо лавочек с надутыми членами Парламента, я услышала жалкий смешок.

- О, явился подкаблучник! – Прошептал кто-то.

- Небось, просить развода! – Хохотнул второй, но мгновенно захрипел, привлекая внимание всех присутствующих.

- Не сметь так говорить про моего мужа! – Прошипела Ариэль, сжимая рукой воздух, но один из присутствующих схватился за горло, закатывая глаза.

- Солнышко, не нервничай. Позволь, я сам! – Приобняв жену со спины, Сантар, приподнял в воздух несчастного, озлобленно сверкая глазами. И всё-таки, они прекрасный тандем, дополняющий друг друга. Я восхитилась из пониманию и поддержке, сожалея о том, что вряд ли у меня в жизни будет такая любовь. – Таэн, позволь, я его придушу!

- Отпусти! И объясни, кого ты на этот раз притащил! – Грозно отозвался Император, вставая с трона, но был остановлен женой. Она испуганно всматривалась в моё лицо, прежде чем стремительно броситься в объятия. – Алиса?

- Тай, это она, я чувствую… - Рыдала Императрица, смотря на меня полными слёз глазами. А я, застыла, не зная, как себя вести. Они для меня чужие, но сердце расплывалось от нежности, при одном взгляде на мать. Рывком обняла в ответ, боясь, что этот дивный сон растает.

Император поспешил к нам, не сводя с меня стального взгляда, полного любви и надежды. Они хотели верить, что я их настоящая дочь. Я тоже хотела в это верить.

- Вот, видишь, какой я умничка! – Отозвался Сантар, обнимая жену. – Спасибо, дорогой братец, что нашёл мою дочь!

- Санти, закрой рот! – Счастливо отозвался Император, заключая меня в свои объятия.

- Ты умница, дорогой! Дай им время! – Тихо прошептала Ариэль, и уже громогласно: - Пошли все вон! Своё сборище организуете потом!

- С такой я бы тоже побоялся разводиться! – Донеслось едва слышное. Но, после того, как Император махнул рукой, голос умолк.

- Уволен с предоставлением имущества народу!

И, под горькие всхлипы мы счастливо отправились пить чай.

Глава 18

- Милая! – Алиса сидела напротив, не сводя с меня глаз. – Расскажи мне всё: как ты жила? Тебя не обижали? Ты такая худенькая! Есть не хочешь? Я сейчас позову…

Но я прервала её, чувствуя неловкость, которая образовалась после того, как нас оставили вдвоём в чайной зале. Император вместе с Сантаром и Ари, куда-то ушли, не сказав ни слова.

- Простите, я не знаю, как себя вести. Просто всю жизнь я была в другом месте с другими людьми. Не переживайте, они любили меня и защищали от опасностей. Но, они потеряли отца…

- Он был для тебя важен? – Закрыв лицо кружкой, поинтересовалась женщина.

- Я шестнадцать лет считала его родным отцом. – После моих слов наступила ещё более мерзкая тишина. Мы не знали, что говорить, а нести чепуху не хотелось, поэтому мы просто молча сидели, периодически поглядывая друг на друга, пока не вернулся Император, сжимая свёрток.

- Не хочу показаться невежливым, но мы должны проверить родство! – С порога заявил мужчина, озадачив своими словами. Когда я шла во дворец, даже не догадывалась, что мои слова подвергнут сомнению, и станут проверять. Стало неудобно и обидно, что я, пройдя столько испытаний, пожертвовав прошлой семьёй, явилась сюда, где мне не верят.

- Тай…- слабо отозвалась женщина, но умолкла под пристальным взглядом мужа.

- Протяни руку, пожалуйста. – Мужчина осторожно взял меня, чтобы неожиданно проколоть палец и сжать мою ладонь, предварительно вложив в неё что-то. Когда сквозь пальцы начал сочиться белый свет, заливая комнату ласковыми бликами, мужчина, неожиданно упал на колени и расплакался. – Моя малышка…

- Папа…- прошептала, после чего, меня сжали настолько крепко, что воздух застрял в горле. – Что это было?

- Семейный артефакт. Только кровь Эриганов может его активировать, как это сделала ты. – Прошептала Алиса, глотая слёзы.

- А, что он делает?

- Защищает, солнышко…

После этих слов мне не хотелось больше говорить. Эта штучка в виде небольших карманных часов с остриём, доказала, что я настоящая принцесса, я – настоящая дочь Императора. Я Эриган.

После долгих объятий, мы, наконец, смогли оторваться друг от друга, чтобы просто насладиться обществом. Глаза матери сверкали теплотой, а улыбка отца заставляла позабыть обо всём на свете, даря ощущение дома. Я, наконец, пришла домой.

- Сегодня состоится бал в твою честь, милая! Отец настоял, чтобы на нём присутствовали представители Северных земель, для урегулирования конфликта, возникшего много лет назад. – Шептала мать, расчёсывая мои длинные волосы. – Они такие же кудрявые, как у меня…

- Мам, с чего всё началось? – Перехватив руку женщины, я прильнула к ней щекой, наслаждаясь моментом.

Глава 19

- Много лет назад, когда твой отец только взошёл на трон, наши войска стояли у неспокойных границ Востока, не ожидая подвоха с Севера. Воспользовавшись моментом коронации, южане напали на постовые вышки Империи, захватив всю границу. Тогда мы ещё не знали, что произошло, отмечаю восход твоего отца, но спустя три месяца, Таэн предпринял жёсткие меры по подавлению восстания, чтобы на корню пресечь войну. Но к Северным землям подключились силы Востока, из-за которых война затянулась ещё на четыре года. Когда силы противника стали слабеть, они решили похитить тебя, чтобы Император, убитый горем, прекратил их сдерживать. Нам подослали человека, который сказал о готовящемся похищении, убедив нас отдать тебя морским ведьмам, для спасения. Под его руководством, ты вместе с моряками Империи отправилась в путешествие, пропав на долгие шестнадцать лет.

- Как вы могли доверить меня чужому человеку? – Испуганно переспросила, догадываясь, кто был моим похитителем.

- Он был нам не чужой, его семья верой и правдой служила императорской династии много лет. Он с самого детства воспитывался под нашим руководством, преуспевая в морском деле. Мы доверяли ему, как родному, пока не узнали, что случилось. Тогда твой отец лишил его титула Адмирала и имения в пределах Северных земель, объявив преступником, за голову которого он лично предлагал огромную сумму. Но, годы шли, но ни его, ни тебя, нам найти не удалось. – Печально закончила мать, уткнувшись головой мне в плечо.

- Кто этот человек? – Простое любопытство вызывала жгучее желание узнать о бандите больше, чтобы потом использовать против него. Я догадывалась, что мы ещё встретимся.

- Его звали Адам Роузмунд, из великого и благородного рода. Он перечеркнул всё хорошее, чего добилась его семья одним поступком. Тогда мы даже не догадывались, что тридцатилетний адмирал, с головокружительной карьерой, давно продался южанам. За что заплатили многолетней разлукой с тобой.

- Зачем он это сделал? – Переспросила, не понимая мотивов Адмирала. Ведь его карьера при отце развивалась стремительно, ни один человек не мог похвастаться званием Адмирала уже в тридцать лет. Некоторым для этого и целой жизни не хватало. Что могли предложить южане, что заставило молодого моряка предать корону и перейти на другую сторону?

- Ты напоминаешь мне Ариэль. Много лет назад, я видела точно такое же выражения лица, когда она пыталась разобраться в хитросплетениях интриг, витающих во дворце.– Ласково улыбнулась мать.

- Она мне нравится! – Ответила я, продолжая расчёсываться.

- Ари, единственный человек в этом дворце, которому я доверяю, не считая твоего отца!

- А, как же дядя Сантар?

- О, Бездна, я даже на смертном одре не смогу ему довериться! – Хохотнула женщина. – Но он отличный защитник, это Таэн сдерживался, когда мы пытались тебя найти, Сантар бы опустошил землю, упади хоть волосок с головы его семьи, поверь мне.

- Мама, - тихо прошептала, не зная, как правильно выразиться. – Там, в том имении, которое вы отобрали у Адмирала, поселилась семья Анвиль. И, одному человеку я осталась должна. Могу ли я пригласить его на бал?

- Человеку? – Неуверенно переспросила мать. – Прости, я не могу привыкнуть, что ты уже выросла. Я же пропустила все периоды твоего взросления. Это мужчина?

Я кивнула, заливаясь краской, но мать больше спрашивать не стала, ехидно улыбнувшись.

- Я попрошу отца. Как его зовут? Он хороший?

- Достан Анвиль, и он очень хороший. – Я улыбнулась собственным мыслям, ожидая скорой встречи с дорогим моему сердцу человеком.

Глава 20

Наступил вечер, во дворце загудело, послышались голоса, исходящие со всех сторон, зажгли свечи и подняли флаг, в честь моего возвращения. От счастья сердце готово было выпрыгнуть из груди. Мне было страшно и радостно одновременно, я хотела и плакать и смеяться, не надеясь, что все мои мечты сбудутся. Но, вот, я здесь, я принцесса Мирона Эриган, вокруг меня прекрасные люди, моя семья, скоро я встречусь с Достаном. Это ли не счастье? Но где-то там, в глубине души, я сожалела, что рядом нет моих родных: мамы, Клаудии, Селесты, Габриэллы, братьев и отца. Уверенна, они бы приняли мой выбор, продолжая любить, как родную, но я стёрла их память. И теперь, они даже не вспомнят, кто я такая. Что ж, так даже лучше, не будет того горького расставания, которого я боялась. Нервно улыбнувшись своему отражению, пошла навстречу новой жизни.

- Сегодня для меня особенный день! Мой брат вернул в семью мою единственную дочь, мою Мирону! – Проговорил Император, магически усиленным голосом, стараясь перекрикнуть толпу, которая мгновенно заохала, стоило мне спуститься с лестницы. – Подойди, дорогая, чтобы народ тебя увидел!

Отец раскрыл объятия, встречая меня, мать ласково кивнула, и двинулась к ним, гордо расправив плечи. Именно сейчас я поняла, что я в безопасности, когда они рядом. Среди сотен незнакомых лиц, я увидела Сантара и Ариэль, обнимающих Аду и Адель. Девчонки строили рожицы, подбадривая меня, за что им большое спасибо. Помахав рукой, я прильнула к родителям, чтобы, наконец, стать частью Императорского рода.

Под бурные аплодисменты, мне надели тиару, украшенную рубинами, под цвет платья, и приняли всем двором. Когда торжественная часть вечера закончилась, и начались танцы, я оглянулась на зал в поисках одного человека. Он стоял прямо в центре, салютуя бокалом, одетый в прекрасный серебристый костюм. Сердце зашлось бешенным ритмом от долгожданной встречи, я помчалась к нему, не замечая никого, покуда не прильнула к сильной груди. Теперь я не боялась своих чувств, которые зародились давно, ещё во времена наших сражений. Я понимала, что люблю этого человека, каким бы странным он ни был. Вокруг нас кружились пышные платья, и чёрные фраки, но между нами, словно не существовало времени. Оно остановилось предоставляя этот момент только нам двоим. Первый наклонился Достан, чтобы прильнуть к губам нежнейшим в мире поцелуем, от которого дрожали колени. Я ответила, обнимая мужчину за шею, желая раствориться в нём, утонуть, мне нужен был ни двор, ни корона, я хотела вернуться в имение, чтобы провести остаток дней только с Достаном.

- Ты так внезапно исчезла! Я не находил себе места, я не знал, что делать, мне показалось, что ты в комнате с кем-то говорила! – Зарываясь в мои волосы, шептал мужчина, словно в бреду. – Я думал там Адмирал, но, когда выбил двери, спальня была пуста, только разбитое окно. Ты бесследно исчезла, оставив меня одного без объяснений, пока в имение не явился императорский страж и не пригласил меня на бал по личной просьбе. Как я скучал! Для меня эти несколько дней продлились целую вечность, Мира…

- Достан, я рада, что ты пришёл, я не могла не сообщить тебе всё…я просто не могла без тебя.

- Мира, только сейчас я понял значение твоего имени. – Ласково заглянув в глаза, мужчина сжал крепче, чтобы прошептать в самые губы: - Ты мой мир.

- Достан, я хочу познакомить тебя с родителями! – Прошептала, отвечая на поцелуй. Магия плясала во мне, словно шаманы вокруг ритуального костра, ликуя от каждого прикосновения. Я понимала, что у нас с ним одна дорога по жизни, наши магии переплелись, чтобы создать собственную, неделимую связь. - Мама, папа, хочу вас познакомить с одним человеком! Мой друг – Достан Анвиль.

Лица улыбающихся родителей мгновенно сменились маской злобы и ненависти, стоило мужчине вынырнуть из-за моей спины.

- Кто пустил этого убийцу во дворец? – Взревел Император, хватая меня за руку. Мать моментально прикрыла собой.

- Это Достан, я говорила о нём! – Воскликнула, пытаясь вырваться.

- Это убийца и твой похититель, Мира! – Отозвалась мать, с ужасом взирая на испуганного мужчину. – А, ты ни капли не изменился, Адам!

- Вы меня с кем-то путаете, Ваше Высочество! – Прокричал Достан.

- Хотел подобраться к Императору через его дочь? – Взревел отец, отталкивая мужчину.

- Ваше Высочество! Мира! – Протянул тот, глядя на меня полными ужаса глазами.

- Не трогайте его!

- Стража!

- Я этого не делал, мой мир…- прошептал он, прежде чем его скрутили и утащили в коридор.

- Пустите его! Вы всё напутали!

Глава 21

- Что вы сделали? Таким образом вы хотите наладить со мной контакт? Убивая всех, кого я люблю? – Кричала, расхаживая по кабинету отца, где мы заперлись всем семейством.

- Мира, успокойся! – Отчеканила Ариэль, грозно взирая на Сантара. – Что тут произошло? Почему малышка расстроилась?

- Я лично пригласил во дворец убийцу и похитителя Мироны! – Ткнув в меня пальцем, прорычал отец. – Но она упрямо утверждает, что он не тот, за кого мы его принимаем!

- Крошка! Расскажи мне всё! – Ласково прошептал Сантар, обнимая за плечи, и это помогло справиться с напряжением. Я немного расслабилась, склонив к нему голову.

- Мы с ним познакомились, когда ехали сватать сестёр. – На этом слове мать нервно сглотнула и отвернулась к окну. – По дороге туда мы спасли Адмирала, точнее я. Но тогда я и не подозревала, какой он на самом деле. И тот человек отличается от Достана! Когда я решила оставить прошлую жизнь за плечами, Только он верил в меня, рассказав правду об Адмирале! И, поверьте, это два разных человека, с каждым из которых я пробыла достаточно, чтобы понять, что они совершенно разные! Тот, кого вы арестовали – это Достан Анвиль! А Адмирал гуляет на свободе. Помнишь, когда я позвала тебя на помощь? – Заглянула в изумрудные глаза дяди, - ты выбросил из окна Адмирала.

- Что? – Проговорили все четверо, уставившись на меня.

- Мира, я собственными глазами видел, как шестнадцать лет назад именно этот человек садился с тобой на фрегат, чтобы предать Империю! – Прошептал Сантар, не сводя с меня глаз.

- Я не знаю, как это объяснить…- запнулась, вспоминая о проклятии, которое терзало много лет душу Достана. – Дядь, помнишь, ты говорил, что всплеск моей магии был виден на другом конце Империи?

- Да, крошка.

- В тот момент я сняла проклятие с Достана, которое преследовало его много лет, после убийства его семьи. Он сам рассказал об этом, и я видела их снимок!

- Проклятие? – Отозвалась мать, подходя ближе. – Я в этом разбираюсь больше остальных, расскажи, милая, как оно проявлялось.

- Точно не знаю, но после его снятия, у него поменялся цвет глаз, бывшие до этого чёрными провалами, они превратились в тёмно-синие аквамарины. Ещё лабиринт..

- Что? – Переспросила мама, я прямо видела, как она думает: лицо посерьёзнело, глаза застекленели, губы стянулись в тоненькую полоску.

- У него в имении был живой лабиринт, состоящий из магической зелени, я видела, как мерцает магия. Достан говорил, что он разрастался только тогда, когда он испытывал сильные эмоции, но после…после…в общем, я помогла снять проклятие, тогда лабиринт исчез, оставив только зеленеющую поляну.

- Если это то, о чём я думаю, - протянула мама, и все четыре пары глаз уставились только на неё. – Тут не хватает одной детали, из-за которой всё началось. Это что-то живое, раз изгородь была тоже живая, возможно корень, листок, насекомое. Было что-то такое?

- Только куст белой сирени. – Неуверенно отозвалась, вспоминая прошлые моменты.

- Актус иморгиус! – Протянула она. – Двойная жизнь. Это не просто проклятие, если всё правда, то этого юношу подвергли магическому воздействию, и использовали тело, в моменты сна, бессознательности для своих целей. Но, судя по тому, что ты нам рассказала, сняв проклятие, ты просто разделила две сущности и теперь Достан – это тот парень, а, как выглядит Адмирал, спустя столько лет, мы не знаем!

- Вы верите мне? – Переспросила, с надеждой взирая на отца.

- Ты тут не причём, остаётся маленькая брешь. Как Адмирал в прошлом сумел завладеть внешностью твоего друга, которому тогда было не больше десяти?

- Морские ведьмы. – Прошептала я, наконец начинавшая понимать, что вокруг происходит. – Адмирал говорил, что обратился к ним, когда его ранили на фрегате, проткнув насквозь. Те его спасли взамен на сердце и десять жертв. Он вернулся в имение, которым уже владела семья Достана и убил их всех ритуальным клинком.

- Тогда всё сходиться. – Протянула до этого молчаливая Ариэль. – Адмирал заключает сделку с ведьмами, отдаёт им своё сердце и приносит жертву, те, взамен, сохраняют ему жизнь, связывая с родом Анвиль. Так у него появляется доступ к телу твоего друга, которое он использует вовсю, пока ты не вмешалась.

- Но, как он это всё провернул, если крушение фрегата было после того, как мы тридцать лет наблюдали его взросление? – Прогремел голос отца, задающего точные вопросы.

- Значит, сделку с морскими ведьмами он заключил ещё до того, как похитил меня. – Проговорила, словно приговор. – Отпустите Достана, он ни в чём не виноват, просто оказался не в том месте, не в то время.

- Не сейчас дорогая. Пока мы не разобрались во всей этой ситуации, твоя жизнь остаётся под угрозой. – Прошептал отец, мягко приближаясь.

- Нужно поехать к ведьмам, попытать их немного, затем найти Адмирала и кастрировать его рожу…- прогундосил Сантар, пока не понял, что говорил это вслух. – Простите, вы ничего не слышали.

- Нет, ты прав! – Воскликнула мать. – Нужно, наконец, разобраться во всей этой ситуации, чтобы мы перестали бояться выпускать Миру. Я сама его четвертую.

- Только после меня…- прошипел отец.

На этом и порешали: меня под домашний арест, отец отправился к ведьмам, мать, вместе с Ариэль, пошла разбираться с проклятием, Сантар просто пропал, не сказав ни слова, а Достана оставили в магической тюрьме без права использования магии.

Глядя на потолок спальни я видела каждое созвездие, изображённое искусным художником, словно над головой настоящее небо, а не каменный свод. Признаюсь, мне здесь было уютно, но знать, что внизу, спустя сотни метров, сидит заточённый ни за что мужчина, заставляло изнывать от беспомощности. Я несколько раз дёргала ручку двери, пока не догадалась, что она заперта магически, с окнами та же история. Это мне не Север, где магии почти нет, и можно было взломать засов обычной шпилькой. С тоской вспоминала те времена, понимая, что как прежде уже не будет, теперь у меня новая жизнь и новая семья. Звучит странно, но общаясь с ними всё больше, я понимала, что являюсь их неотъемлемой частью.

- Достан, не думаю, что ты меня слышишь, - шептала в пустоту, прикрыв глаза. – Прости за то, что так вышло. Я ничего не знала. Я просто хотела видеть тебя, не только на балу…я хотела быть с тобой с того самого момента, как ты каждую ночь залечивал мои раны. Я знала, что это ты, и чувствовала твоё сожаление. Бездна!

Не заметила, как горькие слёзы покатились по щекам, но утирать их не хотелось. Именно сейчас я хотела плакать, выпуская все страхи и боль, которые преследовали меня последнее время. Голова разрывалась от жалких если: если они не найдут Адмирала? Если Достан и есть Адмирал? Если он снова обманывал меня, используя магию? Я бы и дальше терзалась, покуда меня не отвлекло шуршание.

- Моя Мира, ты умеешь плакать? – Прозвучало из темноты.

- Достан? – Удивилась, не зная то ли звать на помощь, то ли кинуться в объятия. Мужчина вышел на свет, являясь бестелесным призраком, едва светясь голубоватым светом. – Что они сделали?

- Ничего! Все в порядке! Я жив, просто кое-что умею. – Я едва смогла различить на его полупрозрачном лице лёгкую улыбку. – Я не знал, как бы ещё с тобой объяснится. Не бойся меня, мой мир, я не смогу причинить тебе вред, и Адмирал не сможет. Я найду способ его уничтожить, чтобы ты смогла жить нормально. Ты этого заслуживаешь, как никто другой.

- Достан, мне страшно, я ничего не знаю, я боюсь сделать шаг, чтобы не появились последствия…

Призрак приблизился, присаживаясь рядом, и от его присутствия становилось легче. Конечно же, мне хотелось прижаться к настоящему мужчине из плоти и крови, чтобы почувствовать себя в безопасности, но и этого пока достаточно.

- Мира, помнишь тот день, когда ты освободила меня от проклятия?

- Во всех красках…

- Я не знаю, как это происходит у других, но в то утро я проснулся с одной мыслью…

- Какой?

- Я люблю тебя…я умею любить, и я счастлив, что человеком, подарившим мне это прекрасное чувство, стала ты. Мир мой, ты дала мне силы, просыпаться каждый день, чтобы жить, а не существовать, я смог вдохнуть полной грудью и с полной уверенностью сказать, что это счастье. Ты моё счастье, чтобы вокруг не судачили. Я буду оберегать тебя до конца и никому не дам в обиду, слышишь?

Я не нашлась, что ответить на эти прекрасные слова, просто глупо зажмурилась и снова зарыдала, но на этот раз от счастья. Мне никто никогда в жизни не говорил подобного, ни для кого я не была центром Вселенной, кроме Достана. Пускай, это просто слова без доказательства, но я чувствовала, что он говорил правду, от его слов магия тёплым мёдом разливалась по венам. Мы были неразлучны.

- Я не знаю, любишь ли ты меня, но раз твоя магия сняла проклятие, это ли не доказательство? – Тихо отозвался призрак, всё ещё сидящий рядом.

- Достан, как только я тебя увидела, меня не покидало чувство сомнения и теперь я знаю почему. В тот момент я видела не тебя, а Адмирала, поселившегося в твою душу. Но даже тогда я смогла полюбить сущность, отыскав в потёмках сознания настоящего тебя. Несмотря на всё, ты лечил меня, заботился и оберегал, я полюбила тебя не за то, что ты Достан Анвиль, адвокат и владелец имения. И не только я, магия тянется к тебе, она принимает тебя.

Глава 22

За окном послышалось дикое ржание, которое я узнаю из тысяч других, прервав нашу беседу. Призрак мгновенно насторожился, полупрозрачной тенью взметнувшись к окну.

- Мира, зови на помощь!

- Это Сайрон! – Воскликнула, проходя сквозь Достана, отчего по телу пробежался неприятный озноб.

Под моими окнами, поднимаясь на дыбы, бился в агонии мой скакун, погоняемый огнённой плетью. Я видела, как пламенное лассо ударилось о гладкую шерсть Сайрона, оставляя продолговатый ожог. Всадник, удерживал несчастного коня за гриву, не давая возможности освободиться. Его тёмный плащ взметался в воздухе, словно крылья демона, я чувствовала, как огненные глаза смотрели прямо на меня. Адмирал пришёл за мной, выбирая каждого, кто мне дорог, подвергая их страданиям.

Но на поляне, вдруг показалась маленькая хрупкая фигурка одной из близняшек. Она упрямо шла прямо к убийце в руки, сложив руки на груди. Ада, точно она, Адель бы не решилась на такое.

- Ану, отпусти коня! Ты делаешь ему больно!

- Глупая девчонка! – Разнеслось по поляне, да так, что стекла завибрировали.

- Достан, нужно спасти её! – Оглянулась, но призрак пропал, оставив меня терзаться взаперти от бессилия. Чтобы появиться на улице, прямо перед маленькой, но сильной девочкой.

- Нужно было убить тебя сразу! – Огрызнулся Адмирал, завидев Достана.

А мне нужно было что-то предпринять. Чем сможет обычный бестелесный призрак защитить девочку? Ничем!

Портал! Я не знала, как он делается, но в теории догадывалась. Это бы помогло мне оказаться снаружи, чтобы хоть дать время им убежать. Мысленно представила ревущее золотое пламя, как у Сантара, но ничего не происходило. Я чувствовала магию, она была готова к действиям, но портал так и не появлялся, а время шло. Адмирал мог в любую секунду ранить Аду и Достана, я должна поспешить! Прикрыла глаза, расставив руки в стороны, и позволила магии вытекать из них, чтобы сформировать проход. И у меня получилось, хотя это окно слабо напоминало тот портал, которыми пользовались мужчины, являя собой квадрат, размером не превышающим сундук для одежды. Но и это сойдёт, за неимением ничего. Зажмурив глаза, нырнула в тёмный омут, оказавшись…в темнице, рядом с прикованным Достаном. Мужчина был бледен и без сознания, склонив голову на грудь.

Мысленно сосредоточилась на Адмирале в надежде, что смогу перенестись на поляну, но магия замерла, и я чуть не взвыла, теребя адвоката.

- Достан, очнись, мне нужна твоя помощь!

- Как ты сюда проникла? – Почти мгновенно отозвался мужчина, сверкая глазами.

- Создала подобие портала, но сейчас не об этом. Нужно спасти Аду! Она осталась там одна! Если я смогла попасть сюда, а ты при помощи разделения душ, проник в мою комнату, значит, есть возможность выбраться наружу!

- Мне нужно снять оковы, чтобы они не блокировали магию…

Моментально вытянула шпильку из причёски, оставшейся после бала, немного поковырялась в замке и разомкнула наручники. Это было проще, чем я думала, и подобрала водопад волос, рассыпавшийся по спине.

- Держись за меня.

Стоило мне прикоснуться к его руке, как они засветились, создавая диковинный портал, переливающийся пурпуром.

- Помнишь, чему я тебя учил? – Поинтересовался мужчина, рывком прижимая к себе.

- Сначала изучи противника, прежде чем нападать? – Переспросила, не видя смысла в лишних разговорах.

- Не рвись в бой без надобности.

И мы нырнули в омут, чтобы выйти на поляне. Успели мы вовремя, потому как Адмирал уже приблизился к Аде, всё так же гордо взирающей на незнакомца.

- Не ту жертву я выбрал! Надо было взять её! – Хохотнул тот, ощущая своё превосходство.

- Тебе повезло, что ты её не похитил, иначе давно бы кормил рыб на дне морском! – Отчеканила я, пряча девочку за спину.

- Мой папа оторвёт тебе уши! – Буркнула Ада, прежде чем Достан отправил её в портал, отбросив во дворец.

- А, как же вы? Не хотите бежать? – Откинув полы плаща за спину, Адмирал обнажил два пылающих магических меча.

- Я сама сверну тебе шею! – Прошипела, рванув в бой, но была остановлена неизвестной магией, которая обездвижила меня, превратив в статую. Знакомый приём. Как могла, оглянулась, одними глазами, наблюдая, как Достан создаёт меч, пылающий синим пламенем, и уверенно идёт прямо на Адмирала.

Я могла наблюдать почти весь бой, пока они не переместились за спину. Мужчины сражались как медведи, без жалости рубя мечами, от которых сыпались искры, освещая ночную землю. И при каждом ударе сердце замирало, я боялась за Достана. Он обезопасил меня, погрузив в магический купол и обездвижил, чтобы не вырвалась, а сам бросился в бой. Они танцевали, то поднимаясь в воздух, то приземляясь на землю, поднимая облако снега. Кромсали друг друга, позабыв о жалости, между ними была своя вражда, которая должна была закончиться прямо здесь, на этой поляне. Но произошла неприятность: Адмирал, прыгнув вверх, затерялся в ночном небе, чтобы обрушиться неведомой силой на Достана, который рухнул на землю, тяжело дыша.

- Ты слаб, и всегда таким оставался! – Прошипел Адмирал, занося горящий оранжевым пламенем клинок. Этого моя магия не выдержала, взбунтовавшись против оков, кокон разлетелся на миллион искр, осыпавшись на землю. Не теряя времени, пустила десяток молний в мужчину, тот ловко отбросил их, отскакивая назад. – Он не справился со мной, думаешь тебе под силам?

Съязвил тот, всё-таки пропустив одну молнию, которая угодила ему в грудь. Но он, словно не замечал её, продолжая отбиваться от пущенных мной снарядов. Но наступил тот момент, когда мужчине надоело просто отбиваться, и он начал наступать, давая мне понять, что мне с ним не сравниться. Я пыталась отбиться, но то и дело пропускала удары, терзавшие тело. Я чувствовала, как тёплая кровь струиться по рукам, сжимающим полупрозрачный щит. Но отступать не собиралась, этот человек причинил много боли и страданий не только мне, но и Достану, за что я его никогда не прощу. Пусть, я и умру прямо на этой поляне, но никогда не сдамся.

- Ты жалкое подобие своих родителей! – Наконец, выплюнул тот, глядя, как я, пошатываясь от усталости, опёрлась на щит. – Посмотри на себя!

Мне было плевать, что он обо мне думает, я хотела закончить это всё здесь и сейчас, чтобы больше не бегать от своих страхов. Я чувствовала, как силы медленно покидают моё израненное тело, магия тоже едва трепыхается внутри. Я протяну не больше минуты, а потом…

Но, внезапно, сильная рука сжала мою ладонь, в которой появился прекрасный пурпурный меч, полыхая кровавым пламенем. Испуганно оглянулась, чтобы увидеть сзади себя такого же раненного Достана. Он знал, что наша магия объединяется, создавая никому не подвластный тандем, чем и воспользовался. Вторая рука легла на талию, прижимая к себе, выставив меч в сторону удивлённого противника.

- Вы самые упёртые жертвы, которых я встречаю! – Огрызнулся тот, посылая в нас потоки воздуха, которые разрезал, словно масло, наш общий клинок. Мужчина руководил моим телом, взмахивая мечом, мне оставалось лишь подчиняться, что и так неплохо получалось. Мы словно танцевали парный танец, доверяя партнёру без остатка, отбиваясь от магии врага. В очередной раз увернувшись, Достан взмахнул рукой, создавая десяток полупрозрачных клинков, мчащихся в сторону Адмирала. Тот едва успевал от них отбиваться, не то чтобы нападать. Но ему всё же удалось, но поплатился он сквозной раной плеча, послав в нас извергающий пламя череп. Достан среагировал мгновенно, взметнувшись в воздух, мы проделали головокружительный переворот, чтобы обрушиться на Адмирала. Под мощью нашей магии, мужчина упал на колени, а мы застыли в воздухе, не коснувшись его остриём.

- Я ошибался,…как же я ошибался! – Неожиданно разрыдался до этого самодовольный мужчина, наблюдая, как мы плавно приземляемся рядом, не сводя с него меча. – Чтобы обрести магию, мне нужно убить не одного, а двоих!

И, в мгновение ока, достав из кармана ритуальный клинок, он увеличил его при помощи магии. И с диким криком бросился на нас, испуганно наблюдая, как его орудие рассыпается на глазах, встретившись с невидимой стеной, окружавшей нас. Заснеженную поляну мгновенно накрыла ударная волна, снося всё на своём пути, отбросив Адмирала на добрых сотню шагов. Казалось, вспыхнуло небо, освещая местность, раздался гром, поднимая вихри снега в воздух. Это прекратилось так же внезапно, как и началось, снова погружая нас в темноту зимней ночи.

- Всё кончено? – Прошептала, склоняя голову на грудь человека, являющегося частью меня и моей магии.

- Думаю да, мы победили, мир мой…

И мы устало рухнули на землю, погружаясь в холодную темноту.

Глава 23

- Она живая? Может, ткнуть в неё чем-то? – Послышался, словно в тумане, знакомый голос.

- Санти, прекрати!

- Я просто предложил! И без вас знаю, что она живая! Открывай глазки, милая, иначе мы начнём готовиться к похоронам! – Я чувствовала, как рядом прогнулась кровать, и повиновалась просьбе, резко усаживаясь.

- К чьим похоронам? Где Достан?

- В соседней комнате, зализывает, точнее, залечивает раны. – Стушевался принц под пристальным взглядом Ариэль, находящейся с нами.

- Мы рады, что с вами всё в порядке!

- Где мои родители? – Прошептала, понимая, что сейчас, как никогда, хочу зарыться в их надёжные объятия. Двери спальни мгновенно отворились, показывая владык Империи, обеспокоенно взирающих на меня.

- Мы думали, ты, как отдохнёшь, тогда и зайдём…- неуверенно отозвалась мама.

- Что вы несёте? – Опираясь о быльце кровати, приподнялась, чтобы медленно подойти.

- Мира, мы думали, ты ненавидишь нас…- отозвался отец, опуская глаза.

- Что? О чём вы? – Озадаченно обернулась на Ари с Сантаром, которые лишь пожали плечами.

- Мы были в твоей прошлой семье и видели твоё прошлое. Долго объяснять, но мы рады, что ты попала именно к этим людям. Они сделали тебя такой, как ты есть, милая.

- Он не стёр им память? – Чуть не плача, прошептала, больше всего желая услышать объяснения Достана.

- Нет, дорогая, он не решился на это. И мы кое-кого привезли во дворец.

За спинами замаячили рыжие макушки, радостно пробивающиеся ко мне в комнату. Здесь были все: мои братья, сёстры, мама…все. Я была так счастлива, обнимая каждого, что слёзы сами по себе покатились по щекам.

- Моя девочка! – Воскликнула мисс Вальдо, целуя в макушку. Сёстры радостно прильнули ко мне, а братья сжали в крепких объятиях.

В этом балагане только двоим было горько от нашей встречи. Император и его жена, скорбно склонили к друг другу головы, наблюдая нашу радостную встречу. Даже Сантар с Ариэль радовались за нас, но только не мои настоящие родители. Понимая, что они на этом празднике лишние, пара собралась уходить, как их остановила мама, схватив Императрицу за рукав.

- Почему вы уходите?

- Мы же видим, как она любит вас, нам в её сердце места нет! – Тихо отозвался отец.

- Ничего подобного! Вам ли не знать широту души Мироны? Там для всех найдётся место! – И, рванув к себе, моё рыжее семейство сжало в объятиях испуганных Эриганов.

- Ловите бомбочку! – Послышалось слева, прежде чем Сантар, с диким криком, прыгнул на нас сверху, заставляя рухнуть на пол.

Дико хохоча, мы лежали на дорогом императорском паркете и счастливо смеялись, пока не послышалось испуганное:

- Ой. Санти! Кажется, я рожаю!

- Да, моя дорогая, я сейчас! – Моментально вскочив на ноги, пробормотал Мужчина, испуганно носясь вокруг жены. – Тай, зови врача! Срочно!

Но, не успел отец метнуться к двери, как завопила Селеста во всё горло:

- Врача, срочно! Принцесса рожает!

Её крик подхватили остальные, что значительно облегчило задачу поиска лекаря по всему замку. Мужичёк примчался почти сразу, нервно подёргивая глазом.

- О, нет, только не его жена! – Воскликнул тот, завидев Сантара, и рухнул в обморок.

- Санти! – Вопила Ариэль, хватаясь за живот.

- Где этот чёртов лекарь? – Рычал принц, не зная, как помочь любимой супруге.

- Потерял сознание! – Ткнув пальцем в пол, прошептала Клаудия, которую моментально оттолкнула мама, отбирая у бессознательного мужичка чемоданчик.

- Что??? – Взревел тот, пока его не оттолкнула мисс Вальдо, сурово приказав:

- Все на выход, кроме Габриэллы и Клаудии, будете ассистировать! Быстро!

- Я не брошу жену! – Яростно прокричал принц, готовый разодрать маму, которая и глазом не повела, продолжая разлаживать инструменты на кровати.

- Тогда принесите тёплой воды и пелёнки! А остальные вон!

Мы мгновенно подчинились, чуть и не по головам выскакивая из комнаты, оставив внутри упавшего в обморок доктора.

- Она сильная женщина! – Отозвалась мама, уважительно осматривая запертую дверь комнаты, из-за которой доносились крики Ариэль.

- Она сможет? – Неуверенно отозвался отец.

- У неё девять детей, как вы думаете, Ваше Высочество? – Скептично отозвался Дорнелл, старший из нас.

Пока вокруг творилась паника, я смогла ускользнуть в соседнюю комнату, чтобы навестить Достана.

- Привет! – Тихо отозвался он, лежа на кровати с перетянутой грудью. – Что там твориться?

- Ничего страшного, моя тётя рожает, а мама принимает роды, потому что лекарь упал в обморок, увидев дядю.

Видя озадаченное лицо мужчины, я не удержала от смеха, присаживаясь рядом. Но была мгновенно схвачена в тёплые объятия, прижимавшие к обнажённой груди.

- Я скучал. И, ты в курсе, что явилась ко мне в одной рубашке? – Послышалось у самого уха.

И только тогда я поняла, что лежу рядом с мужчиной в белоснежной сорочке, едва доходящей до колен. И, кто только придумал такую моду?

- Мне так больше нравиться, расслабься! – Хохотнул он, прижимая крепче.

- Мне не нравиться! Я не подумала. И, вообще, я пришла, чтобы спросить, как ты! – Вывернувшись в объятиях, оказалась лицом к лицу, с человеком покорившем мою магию.

- Узнала?

Но отвечать мне не хотелось, я рывком прижалась к нему губами, чтобы услышать за стенкой первый крик младенца.

Эпилог

- У тебя замечательная семья, Мира. И мы с отцом больше всего на свете желаем тебе счастья, так, что можешь ехать вместе с ними. – Мы провожали мою родню, стоя на крыльце дворца. – Если, конечно, хочешь.

Женщина старательно прятала глаза, стараясь скрыть печаль, но я крепко сжала её руку.

- Они всегда будут моей семьёй, но пора подумать о будущем, я их не брошу, конечно, но уезжать не собираюсь. Я только обрела вас, и не хочу больше терять.