Сброс

0

Мне никогда ничего не снилось. За всю жизнь ни одного сновидения. Каждую ночь вживленный в руку чип вводит в сон. Ровно через три часа пятнадцать минут я пробуждаюсь от легкой вибрации в теле. Прогресс неумолимо движется вперед. Теперь мы все меньше тратим ценнейший ресурс – время – на рудимент. Раньше норма сна была четыре часа, но несколько лет назад ученые усовершенствовали программу чипов. Безусловно, в будущем время пребывания в этом бесполезном состоянии будет сокращаться, пока само понятие «сон» не исчезнет из повседневной жизни.

Открываю глаза. Сяо включает «TU-TU-ТU» от DSP. Песня, конечно, веселая, но уже надоела. Жду камбэк с новыми треками. Усаживаюсь поудобнее. А вот и моя баночка с энергоном. Запускаю голограмму на часах. Откуда столько уведомлений? Черт! Мой рекорд в «Streets x Avengers» побили. Придется заново проходить финального босса. Я должна попасть в ТОП-100, хочу получить лимитированное оружие. «DoDuDo» анонсировали выход второй части. Смахиваю голографические окошки с навязчивой рекламой и очередные предупреждения о защите от кибератак. Сегодня меня пытались взломать 17 раз. Ни одной удачной попытки. Не зря установила «SuperS», действительно лучшая защита.

Снова реклама энергона «Power», появились новые вкусы. Карамельный попкорн звучит интересно. Стоит попробовать, не зря же его пьют все мои знакомые. Скопом вылетают клипы. Какая милая панда! Отстойный цвет в трендах этого сезона. Новости:

«Террористы устроили диверсию на западных границах, доступ в сеть в городах Ч. и К. ограничен. Желтый уровень киберугрозы».

Хорошо, что в Х. ничего подобного произойти не может. Пунко проиграла последний матч. Отлично! Мои шансы на возвращение в ТОП-100 возросли.

Пора записать сообщение для Дэша. Посмотрит в перерыве. О! Реклама универсальной капсулы для отдыха и входа в виртуальную реальность, в ней можно спать и подключаться к сети без очков. Давно хочу такую, сохраню.

Почти семь, пора приступать к работе. Когда ученые придумают способ спать без костюмов? Реклакс-костюм удобный, но каждое утро приходится переодеваться. Пустая трата времени! Достаю из ящика худи, надеваю эластичные шорты.

— Сяо, включи рабочий плейлист.

Раздался басс. Темп чуть скорее, чем бьется сердце. Идеальное музыкальное сопровождение, помогает сконцентрироваться.

07:00 ровно. Запускаю голографические экраны над рабочим столом. В кабинете новое уведомление:

«Привет, Кибби!

Рады приветствовать тебя на курсе повышения квалификации “Тестировщик Сяо”. В семь часов пять минут откроется доступ к первому уроку. После изучения нового материала необходимо пройти тест.

Желаем удачи,

твоя команда мечты Pengyou».

Открываю первый блок, включаю обучающее видео.

«Привет! Мы Pengyou – крупнейшая компания-разработчик нейросети “Твой друг Сяо”. Сяо не только высокотехнологичный голосовой помощник для умного дома, но и прекрасный собеседник».

Все видео начинаются с этих слов. Знаю их наизусть. Я работаю асессором в компании уже второй год. Моя задача – прослушивать диалоги Сяо с пользователями, задавать ему различные вопросы и выявлять неточности в ответах. Собранная информация передается разработчикам. Без меня невозможна работа компании. Об этом постоянно напоминают мотивационные сообщения.

«Сяо один из самых популярных голосовых помощников в Си-один-один. Сяо есть почти в каждом доме. Он обучается таким образом, чтобы запоминать особенности и предпочтения своего владельца».

Поэтому мой Сяо всегда включает ярко-розовое освещение и поддерживает температуру воздуха +18°С. А еще он запомнил, что я люблю электронный поп, поэтому включает утром DSP.

Далее разработчики рассказывают о своей нелегкой работе, о том, как им необходима помощь тестировщиков: без них невозможно выявить все несовершенства Сяо и наладить его работу. Чувствую прилив сил. Здорово быть частью большого дела! Хоть мне и приходится работать больше закрепленных правительством двенадцати часов, – все мои «хотелки» сами себя не купят – оставшихся шести вполне хватает на игры и развлечения.

Прохожу первый блок обучения, успешно сдаю тест и перехожу к работе. Сегодня меня ждут очередные «содержательные» диалоги пользователей с Сяо. Наискучнейшая работа в мире! Сяо в основном рассказывают, как проходит день, делятся проблемами. Это же «твой друг», который всегда выслушает и даст совет. Ну-ну. Все это слушают тысячи асессоров как я.

В школе мне нравилось общаться со знаменитостями. Хотелось дружить с любимым айдолом. Я и предположить не могла, что все диалоги прослушивают. Хотя это очевидно, нейросеть все время нужно обучать. Она должна быть лучше конкурентов: чат-боты и аватар-боты растут как базы на Луне. Кстати, давно хотела сходить в музей группы :WAME и взять автографы у аватар-ботов участниц.

Первый диалог. Kssu спрашивает, что вкуснее крольчатина или оленина. Сяо рассказывает о вкусовых особенностях каждого мяса, проверяю выданную им информацию через сеть. Все верно. Крольчатина напоминает утку или курицу, а оленина по вкусу похожа на говядину, но мягче и нежнее. Хотела бы и я попробовать что-нибудь подобное. Жаль, мой принтер не печатает мясо.

Второй диалог. СG просит списать домашнее задание. Благо у помощника есть функция образовательного контроля. Последующие 27 диалогов такие же. Сяо справляется с запросами в среднем на 8 из 10 баллов. Это, несомненно, высокий показатель качества нейросети.

На часах выскакивает мем от Роу. Ставлю реакцию и вокруг сам собой образуется купол из всевозможных новостей, клипов, смешных картинок и стримов. Новый тренд: фото 360º из сетевого дома. Надо же, клипы F.S.B все еще кто-то смотрит! Классные очки в форме сердечек, добавлю в избранное.

Записываю сообщение Роу, жалуюсь на скучные диалоги. Как много дневных шоу! Посмотрю-ка я что-нибудь. Так, соревнования по количеству оргазмов, угадай парня по причинному месту и «У кого больше?» сразу пропускаем. И почему только они так популярны? О! Прямой эфир «В гостях у Ши». Сегодня пришли парни из Yo!Moyo, обожаю их. Я как раз вовремя: объявляют задания. Первый тур – проползти под чаном с кипятком, второй тур – участников обмотают пленкой и отправят прыгать над ямой со змеями, третий – отобрать у старичков конверт с секретным призом от ведущего. Ну, хоть засовывать в рот живых тараканов как в прошлом выпуске не будут.

Минус час. Шоу так затягивают. Зато увидела победу моего любимчика Сю. Как он приложил эту наглую бабку! У него удар что надо. А Ксин, бедняга, обварился в кипятке и выбыл сразу после первого тура. Неохотно выхожу из купола и возвращаюсь к работе.

Диалог под кодом 17951: SJ-Ling рассказывает о новой игре с уникальными механиками. В сети можно касаться предметов и даже других игроков. Магический сеттинг, много квестов. Не слышала о такой, возьму на заметку. Стоп, а название? Сяо задает тот же вопрос. Ответ SJ-Ling: «Будешь много знать – скоро состаришься». Сяо в замешательстве. Отправляю код диалога на проверку. Мне тут же закрывают доступ и присылают веселую голограмму: «Ой, кажется, этот диалог не вписывается в рамки общего контроля». Снова какой-то псих. Равнодушно смахиваю и перехожу к следующему диалогу.

Удивительно, как в таком развитом и безопасном городе как Х. до сих пор находятся душевнобольные, самоубийцы или преступники. Ни одно преступление не остается безнаказанным, город оснащен надежной системой слежения. Камеры и различные датчики без преувеличения на каждом шагу. Локальная сеть защищена от проникновения извне, только граждане С11 могут к ней подключиться. Правительство обеспечивает нашу физическую и информационную безопасность. Я за всю жизнь не встречала бедных или несчастных людей. И все же каждый день появляются новости о сбросившихся в Ханьган жителях. Зачем уходить из жизни, в которой есть все, что тебе нужно? Не физически, так в сети: построй роскошный дом, создай аватар на свой вкус, путешествуй, играй в игры.

Ставлю последнюю на сегодня оценку. Перехожу к общению с Сяо. Нужно выбрать одну из предложенных тем: «Наименования стран от А до Z», «Распад мировой сети Интернет», «Кибернизация человека». Выберу первую. Не зря же у меня в школе был высший балл по географии.

Включаю запись.

— Сотрудник номер 990818. Сон Миён. Тема диалога: «Наименования стран от Эй до Зет». Приступаю к проверке голосового помощника «Твой друг Сяо».

Хриплый голос нарушил тишину в комнате. Чуть смочила пересохшее горло и продолжила.

— Привет, Сяо! Расскажи о наименовании стран.

— Приветсвую, Кибби! — Сяо всегда обращается к собеседнику по нику, как принято у друзей. — В две тысячи пятьдесят седьмом году на саммите стран тихоокеанского союза был одобрен новый упрощенный способ наименования государств, универсальный для любого языка на планете. Крупнейшие двадцать шесть стран мира получили название по номеру буквы английского алфавита в соответствии со своим местом в рейтинге государств, а также двоичный код с номером для упрощенного ввода данных в квантовые компьютеры. Полное наименование государства состоит из присвоенных заглавной буквы и двоичного кода, однако обычно в речи используется буква, а для ввода данных код. Мы живем в Си-один-один, простирающейся от равнин центральной Азии до морей Тихого океана. Си-один-один занимает первое место в мире по численности населения, а также наша страна держит первенство в рейтингах самых экономически, технологически развитых и безопасных стран мира.

— Сяо, какие страны входят в первую десятку и почему?

— Государства, входящие в тихоокеанский союз, исторически значимые на мировой арене, успешно участвующие в колонизации Луны и околоземного пространства, — мой Сяо говорит милым голосом ребенка. Немного раздражает. Как закончу, надо сменить. — Эй-один – самая мощная в мире военная держава, Би-один-ноль – страна, занимающая стратегически важный материк, омываемый Индийским и Тихим океанами. Си-один-один – самая технологически развитая страна мира, Ди-один-ноль-ноль – островное государство на северо-западе Европы, имеющее политическую протекцию над островами тихоокеанского региона. И-один-ноль-один – самая большая по площади страна мира, тем ни менее частично утратившая свои восточные территории после две тысячи девяностого года. Эф-один-один-ноль – страна, входящая в первую тройку по объемам промышленности, численности населения и военной мощи в мире. Джи-один-один-один – островное государство в Тихом океане, лидер в области биотехнологий.

В какой-то момент перестаю слушать Сяо. С11 вошла в новый век безусловным лидером почти во всех сферах. Даже на Луне именно наша база признана самой эффективной. А1 и В10 теперь нам уступают. G111 захватила восточные острова E101 и за прошедшие 15 лет сделала значительный рывок в своем развитии, а E101, соответственно, наоборот «просела в рейтинге». За почти 50 лет с момента переименования мир стал кардинально другим, а названия с прошлого столетия остались.

Сяо перечислил первые десять стран и их регалии. Я с трудом подавила зевок.

— Есть ли названия у стран после Зет?

— Государствам после Зет-один-один-ноль-один-ноль присвоен двоичный код, без буквенного наименования.

— Кто составил рейтинг стран от Эй до Зет?

— Впервые систему буквенно-цифрового наименования предложил президент Эй-один на саммите тихоокеанского союза в две тысячи пятьдесят пятом году.

Я снова подавила зевок. О чем бы еще спросить? Для завершения контрольной проверки нужно задать пятый вопрос.

— Можно ли опускать двоичный код в сети?

— В сети широко распространены кодовые обозначения, тогда как буквенные чаще используются в речи.

Отлично, сниму с тебя балл.

— Спасибо, Сяо! — останавливаю запись и выдыхаю. Теперь осталось заполнить десяток протоколов по опросу и мой рабочий день на сегодня окончен.

«Удовлетворены ли вы информацией от Сяо?» Да.

«Предоставлена ли информация в полном объеме?» Да.

С такой простой темой Сяо справился превосходно. Лишь на последний вопрос следовало ответить: «Опускать двоичный код в сети не рекомендуется», что я добросовестно указываю в комментарии.

15 часов работы утомили меня. Надеюсь, работать тестировщиком будет поинтереснее. Да и зарплата выше. В конце концов, мне нужно купить джакузи, новые кроссовки в «Streets xAvengers», и еще накопить на новый принтер. Пора печатать нормальные продукты, питаться сублиматами надоело. Загружаю отчет о проделанной работе и выхожу из рабочего кабинета. Тяжело вздыхая, откидываюсь на спинку нового кресла. Последняя модель, кучу денег стоит. Взяла рассрочку от компании.

Дзинь. Голограмма-напоминалка с голодным котиком призывает подкрепиться. Неохотно поднимаюсь с кресла, не глядя беру из ящика под принтером два небольших тюбика. Кисло-сладкий суп с имбирем и вонтоны со свининой. Пойдет. Выпиваю содержимое – однородную желеобразную массу. Печатаю на принтере пару хлебцев, по консистенции почти не отличаются от пенопласта. Этого должно хватить ровно на сутки. И как раньше люди ели по несколько раз в день? Сколько времени впустую уходило на обслуживание простейших потребностей тела. Современному человеку достаточно одного приема пищи в сутки. Высокоэнергетические сублиматы продаются сразу в тюбиках или контейнерах. А новое поколение принтеров печатает продукты с такой же высокой энергетической ценностью, при этом по вкусу и виду они напоминают настоящие блюда.

Не могу отказать себе в удовольствии выпить сладкий чай после рабочего дня. В избранном у меня «Pips» - любимая доставка напитков. Открываю несколько обширный голограмм с меню. Пожалуй, сегодня закажу большой жасминовый чай на молоке с рисом, миндалем и ванилью. Нажимаю «оплатить» и деньги автоматически списываются со счета. Всплывает реклама модных прозрачных кибер-колец. В палец вживляют имплантат с самыми разнообразными голограммами: рыбки, кость, сердце, лазерные лучи. Выглядит будто палец разрубили и вставили полость. Такие сейчас у каждого второго. Даже Роу раскошелилась и вживила себе кольцо с бабочками. А я бы лучше вживила техно-склеру, чтобы видеть дополненную реальность без очков. Но несмотря на бешеную популярность, стоят такие операции как моя годовая зарплата.

— Робокурьер доставил заказ. Оцените доставку, — Сяо вырвал меня из своих мыслей. Сегодня быстро, не прошло и 10 минут.

— Сяо, получи заказ.

Сяо открывает автоматическую дверцу ящика для доставки, и в коробку рядом с дверью падает герметично запакованный чай в красивом стаканчике с фирменным логотипом. Протыкаю крышку трубочкой. М-м-м, напиток богов.

Возвращаюсь на свой удобнейший стул и, наконец, надеваю очки виртуальной реальности. На чистом поле стоит белая дверь – вход в сеть. Можно было выбрать любой другой вариант входа, например, популярный прыжок в воду, но я за минимализм. Открываю дверь и перемещаюсь домой. На первом этаже у меня гостиная с трофеями и наградами. На самом видном месте кубок чемпиона в «DoDuDo» и медаль за выживание в «Badlands». Рядом стена с плакатами любимых поп-групп, тут же стенд с мерчем. Больше всего люблю фотобук дебютного альбома RGB&О. Они потеряли популярность пару лет назад и теперь их альбомы тяжело купить. Под лестницей кладовая для оружия и артефактов. На втором этаже две комнаты: моя и гостевая. Осталось накопить на джакузи с подсветкой и будет настоящий дом мечты.

Трендовое фото 360º готово. Подхожу к входной двери и выбираю на панели справа код доступа «Streets x Avengers», «DoDuDo» и еще парочки игр. Поочередно захожу в каждую, забираю награды за вход. Теперь нужно выполнить ежедневные квесты, и могу отправляться отстреливать зомби. Так, что у нас сегодня? Потратить 30 единиц выносливости. Бегу по полю, нахожу лагерь хиличпурлов, прячусь в высокой траве. До меня доносится их неразборчивая речь. Кажется, они собираются что-то варить на костре. Подожду подходящего момента. Сейчас я могу ориентироваться только на зрение и слух, в сети пока нет запахов, вкусов и возможности осязать. Из-за травы плохо вижу происходящее в лагере, слышу лишь два голоса. Рискну. Выпрыгиваю к костру. Их только двое, я не ошиблась. Двумя точными ударами вырубаю хиличпурлов и забираю суп с костра. Первое задание выполнено.

Теперь нужно победить в трех боях. Один у меня уже есть. Пару минут бегаю в поисках противника. Кажется, нашла лесных фей. Исподтишка нападаю, ловлю одну и замораживаю крио-ударом. Есть. Слышу шорох в кустах. Моя последняя жертва. Тебе не спрятаться, глупый комок шерсти! Отправляю стрелу в кусты, фуксики разбегаются от страха. Успеваю схватить одного за мягкую шкурку и оглушаю. Готово. Осталась тренировочная пещера. Не хочу тратить время, выбираю самый простой уровень. Снова этот Лорд тьмы из Мрачного леса. Легкая победа.

Возвращаюсь домой, захожу в кладовую. Нужно собрать снаряжение. Куда я в прошлый раз бросила защитный костюм? Сегодня с ребятами в «Убей или умри» идем на вылазку за припасами в город, кишащий зомби. Нашла. Костюм сидит отлично. Не зря все-таки увеличила грудь и удалила нижние ребра. Вновь подхожу к двери и перемещаюсь по пригласительному коду сразу на базу. Меня уже ждут Лу, Se-Fan, Jxtyz, Скилет и другие товарищи по серверу. Мы столько всего прошли вместе, стали настоящими друзьями. Частенько захожу в гости к Лу, а Jxtyz играет со мной сразу в нескольких играх.

Лидер назначает группы на вылазку.

— Кибби, идете с Диджи в городскую больницу. Постарайтесь забрать как можно больше медикаментов из корпуса F. В приоритете средства для оказания первой помощи.

Я кивнула. Не особо знакома с Диджи. Она вообще была на заданиях? Видимо, в больнице относительно чисто, раз мы работаем без прикрытия. Диджи в таком же защитном костюме, что и я, но винтовка попроще. Еще бы! Я за нее две зарплаты курьера отдала. По телу пробегает приятная дрожь предвкушения. Выходим с базы.

— Идем сразу за нашими, по дороге свернем к больнице, — напарница указывает в сторону ударного отряда. «Если боишься, не играй в такие игры», — почти сорвалось у меня. Но эти жалобные глаза!

— Давай, — бросаю я коротко и бегу догонять парней.

На улицах почти нет зомби, уже кто-то зачистил. Помню, однажды их вылезло целое полчище, а у нас закончились патроны. Пришлось скрываться в катакомбах. Да уж, эпично тогда Лидер взорвал за нами проход. Вот это было веселье!

Сворачиваем к больнице по тихой улочке. Ни одного мертвеца. Иду впереди, у моей винтовки в магазине явно больше патронов.

— Судя по карте, корпус F должен быть ближе к западному входу. Мы сейчас подходим к восточному. Рискнем и пройдем напрямик? — конечно, она откажется.

— Можно попробовать, — отвечает Диджи без энтузиазма.

— Обойти по периметру будет безопаснее, но дольше. Мне без разницы, как идти.

— Мне тоже, я доверюсь тебе, — ее уверенность явно напускная, поэтому оглядываюсь и тихо-тихо крадусь вдоль забора к западному входу. Еще спасать ее в случае чего, лучше перестраховаться.

Здесь чисто. Диджи даже немного расслабилась. Идет рядом, не отстает и не вздрагивает от каждого шороха. У западного входа снова сверяюсь с картой.

— Корпус F второй, сразу за поворотом. Будем добираться перебежками. Сначала укроемся во-о-он там, — указываю рукой на машину скорой помощи недалеко от периметра.

Забегаем за фургон. Раздался выстрел. Диджи подстрелила мертвеца. Сволочь! Прятался возле мусорных баков. Тут же на звук выползает еще несколько как раз со стороны нужного нам корпуса. Отлично, чем раньше прикончим их, тем лучше. Выстреливаю очередью. Тишина.

— Бежим!

Адреналин ударяет в голову. В ушах лишь бешеный стук сердца. Из ангара с ревом вылетело несколько мертвецов. Выстрел. Еще один. И еще. Забегаем в корпус F. Нужно чем-то прижать дверь. Судорожно осматриваюсь. Диджи уже подпирает ее мешками с чем-то тяжелым. Стояли при входе, как удобно.

Осторожно поднимемся на третий этаж. Бах! Бах! Убиваю двоих зомби в медицинских халатах. Выскочили из кабинета, твари. Заходим на склад. Не разбираясь, бросаем в рюкзаки все, что нашли. Спускаемся по служебной лестнице и со всех ног бежим за периметр. На лбу выступила испарина. Стоит отдать должное Диджи, она предельно быстро реагировала в момент опасности. Отлично сработано! Вернулись на базу невредимыми, хоть и последними.

Прощаюсь с друзьями до следующего квеста, перемещаюсь в гостиную. Весь костюм в крови. Хорошо, что я скачала плагин для стирки игрового обмундирования, когда он еще был бесплатным. Обессиленно падаю на диван, вокруг образуется купол: 5 новых сообщений от Роу, награда за событие в «DJVoo», реклама товаров для взрослых, напоминание об обязательных квестах. Черт! Забыла выйти против финального босса в «Streets x Avengers». Пройду завтра. Сейчас нужно расслабиться.

Чай давно закончился, но я все еще ощущаю его привкус во рту. Эта едва уловимая сладость – единственная связь с реальным телом. И еще, возможно, чуть затекшие ноги. К счастью, у меня есть лучшее средство от напряжения – N.O.Dash, мой парень. Он как раз уже должен вернуться с работы. Сделаю сюрприз. Набираю адрес, открываю дверь и вместо привычного зеленого поля вижу его изысканный дом.

Крадусь на цыпочках, осматриваю одну за одной просторные комнаты богатого дома в восточном стиле. Дэш строил его несколько лет, доводя результат до совершенства. Он работает в городе-порту Ф., часто бывает в G111 и обожает ее эстетику. Рассказывал, что был в подобном доме в реальности на корпоративе у главы компании. Его впечатлили полы и мебель из натурального дерева, функциональный интерьер, раздвижные двери, ширмы и свободное пространство. Дэш в точности повторил планировку, украсил дом картинами, заполнил ниши в стенах фарфором, положил циновки, расставил растения. Больше всего мне нравятся бумажные светильники. Включаешь – и сразу так уютно.

Конечно, все это красиво, но как жить в таком доме в реальности? Ума не приложу! В моей маленькой квартире-капсуле максимально удобно. Вещи расположены компактно, а сама квартира поделена на модули: санузел с душем в отдельном блоке, рабочее место, напротив него кровать, прямо у входа многофункциональная мебель. К потолку прикреплен мини-компьютер с функцией освещения. Очень удобно – и свет и «умный дом» в одном устройстве. Приятно иногда побыть в шикарном доме, но жить здесь я бы не хотела.

Сажусь за невысокий деревянный столик на мягкую подушечку. Надо же! Продумано все до мелочей. Каждый раз восхищаюсь. Внезапно входные двери раздвинулись.

— Привет! — Дэш замечает меня и широко улыбается.

— Привет! — Встаю из-за стола, обнимаю, прижимаясь к груди. А он выше, чем в жизни. Только сейчас обратила внимание. Мы виделись, когда он приезжал в Х.

— Как ты?

— Неплохо, убила парочку зомби и ограбила городскую больницу, —смотрю в его фиалковые глаза. В жизни такие же, только цвет менее насыщенный. И черты лица похожи. Он пытается «подогнать» себя под аватар: сделал двойное веко, цветную техно-склеру, высокий нос, завивку. Красавчик!

Дэш рассмеялся. — О, ну по сравнению с тобой, я ничего не сделал. Всего лишь 17 часов курировал разгрузку грузового судна, — театрально вздыхает.

— Что ж, — загадочно улыбаюсь, — может я могу помочь тебе сделать этот день чуточку лучше? — На мне только спортивный топ и короткие шортики. Хорошо, что в сети нет запахов. Не нужно принимать душ. Какая экономия времени!

Дэш приподнимает меня, я крепче обхватываю его могучую шею. У него идеальное тело: широкие плечи, кубики пресса. Чертовски заводит! Чуть прикусываю мочку его уха и тяну вниз. Шлепок. Ах, ты! Не ругает – лишь делает вид, и тут же глубоко и страстно целует. С губ срывается стон, когда Дэш кладет меня на кровать, целует шею, ключицы, спускается ниже. Я не глядя, достаю из ближайшего к рабочему столу ящика бархатный чехол, вынимаю содержимое, нащупываю кнопку. Как же хорошо!

Сегодня наша близость продлилась недолго. Дэша вызвали на бой в его любимой военной стратегии. Надеваю обратно топ и шорты. Мне тоже пора.

Снимаю очки. В глаза ударяет привычный розовый свет. Как ярко! Опускаю вытянутую перед собой руку вниз. Сяо считывает жест и приглушает освещение. До сна еще два часа, чем бы заняться? Я надеялась на вечер с Дэшем. Что ж, скоротаю время по старинке. Натягиваю прямо на шорты свободные штаны. Надеваю стильные розовые очки дополненной реальности – без них никуда, и непромокаемую куртку с капюшоном. Июль, самый разгар сезона дождей. Обуваю резиновые полусапожки. Как удачно Роу приберегла их для меня в прошлый День холостяка. Открываю дверь. Респиратор забыла! Вышла бы без него хоть на пару минут – прощай легкие. Да уж, давно не покидала капсулу.

Дверь захлопнулась, дожидаюсь легкого щелчка. Передо мной бесконечный коридор с тысячами дверей и каждая особенная, неповторимая. Обожаю вот этот голографический иллюминатор на двери справа. Декор вообще отличное средство самовыражения. Соседей я ни разу не видела с переезда. Заселение проходило в несколько этапов. Со мной в один день в капсулу напротив заселялся мужчина средних лет с длинными собранными в хвост волосами и полненькая девушка примерно моя ровесница из соседней квартиры. Ни соседей, ни других жильцов комплекса я больше не встречала.

И как только раньше заставляла себя выходить каждый день? До работы асессором я почти два года была курьером, это моя первая работа после школы. На первую же зарплату купила хороший респиратор. В С11 почти всю доставку выполняют курьеры-роботы, но особо ценные посылки продолжают доставлять люди. Слышала, первое время робокурьеров с дорогими заказами перепрограммировали и угоняли.

В наше время выходить из дома не обязательно. Работа почти у всех удаленная, болезни можно лечить прямо из кровати: нужно лишь предоставить клинике доступ к данным своего чипа. Любой заказ доставят прямо к двери за считанные минуты. Да и кто захочет просто так слоняться по грязному городу, носить респиратор и очки, когда есть виртуальная реальность? Чтобы добраться в любую точку мира, достаточно просто набрать ее сетевые координаты. Недавно побывала на острове Ч. Та вулканическая пещера потрясающая! Каждый человек может беспрепятственно путешествовать, приобщаться к культуре, ходить на концерты любимых исполнителей. Сетевые улицы стали многолюднее городских. Но мне по привычке иногда не хватает движения. Курьером я каждый день проезжала на мотоцикле половину Х.

Спускаюсь на парковку, нахожу свободный байк. Надеваю шлем, прикладываю палец к пульту управления. Сразу же открываю навигатор – без него даже с парковки не выехать. Настоящий лабиринт. Начинаю поездку. Что!? 210 силларов за минуту? Подорожало! Отключаю голову. Со мной такое каждый раз, стоит только сесть на мотоцикл.

Очнулась. На полной скорости мчусь по старому Х. Почти 20 минут в пути. Вот это мне теперь насчитают за поездку! Капли дождя разбиваются о лобовое стекло шлема. Ненавижу лето. Хорошо хоть у меня вся одежда с контролем температуры, не ощущаю удушающей жары. Куда прешь!? Подрезаю робокурьера. Проношусь мимо застекленных небоскребов, тысяч ярких голограмм сливаются в один разноцветный тоннель. Внезапно прямо перед лицом возник ярко-красный луч. Резко торможу, тело по инерции подается вперед. Почти разбиваю шлемом панель управления, но вовремя наклоняю голову набок. Пронесло! Совсем забыла, на этой улице единственный пешеходный светофор в городе. Здесь стоит большой древний дворец в окружении гор – одно из немногих сохранившихся исторических зданий. И зачем нужна эта архаика? В сети проводят замечательные экскурсии не только по существующим музеям, но и по местам, которые давно физически исчезли.

«C11 на правильной стороне истории» - взгляд падает на гигантские голографические буквы впереди на повороте. Подобные лозунги сейчас на каждом шагу. Конечно, нам же приходится воевать сразу на нескольких фронтах, еще и эти хакеры из Е! Поворачиваю голову вправо. Еще один – «Безопасность превыше всего». Это правда, информационные террористы постоянно устраивают диверсии, хакеры ежедневно пытаются взломать локальную сеть, но наша система безопасности самая защищенная в мире. И если в мелких городах на границе какие-то атаки оказываются успешными, то в Х. проникнуть в принципе невозможно.

Мелькнул зеленый луч. В потоке дорогих автомобилей проношусь мимо дворца. Любят же богачи жить в старых районах! Причудливые пологие крыши и белые каменные стены остаются позади. Впереди мелькнул сигнал «Пропусти автобус». Движение общественного транспорта полностью автоматизировано, ему выделяют свои полосы движения. Мимо проносится автобус. Никогда не понимала, кто на них ездит? Да, собственный автомобиль может себе позволить разве что директор какой-нибудь корпорации, но ведь мотоциклы никто не отменял. А для коротких поездок всегда есть самокаты и ролики.

Сворачиваю на тихую историческую улочку. Здесь всегда были кафе и дизайнерские бутики. Они сохранились и по сей день для богатой публики. Зачем идти куда-то пить чай или кофе, если можно заказать доставку на дом? Торможу. Ого, с меня не взяли деньги за простой на светофоре! Какая-то акция. Приятно. Паркую байк и завершаю поездку. Дождь прошел.

«Время – деньги, эффективность – жизнь». Огромная насыщенно-красная голограмма выделяется на фоне белых обшарпанных стен. На ее фоне теряются голограммы поменьше – всевозможная реклама. Прохожу вдоль витрин: немыслимых фасонов и цветов платья, шляпы, сумки, туфли. И кто это носит? Следом за стеком танцуют голографические девушки в откровенных нарядах. Насколько я знаю, в таких заведениях работают как раз не виртуальные, а настоящие женщины и мужчины. Их услугами пользуются любители старомодного физического контакта. Пережиток прошлого! Мы с Дэшом пробовали заниматься этим в реальности. Больно, грязно, долго. Кто в здравом уме за это отдаст деньги?

Бесцельно бреду мимо переполненных посетителями ресторанов. О, вот в ту кофейню мы с Роу ходили весной! Она любит такое. Я хорошо запомнила время, потому что у входа цвела раскидистая вишня. Наверное, единственная в городе. Мы отстояли огромную очередь, чтобы сделать около нее несколько снимков. Интересно, сколько хозяин заведения платит за ее содержание? Должно быть, толпы посетителей окупают космические расходы. Весной дерево было усыпано бледно-розовыми цветами, лепестки медленно падали, словно снег. Сейчас оно покрыто однотонной зеленой листвой, но люди все равно продолжают сниматься рядом с ним.

Только здесь, на этой улочке будто из старых фильмов, еще можно различить время года. Спасибо, вишня. В современной части города нет разницы зима ли, весна, лето или осень. Умная одежда автоматически поддерживает температуру тела, растений нет. Смену сезона выдает разве что уровень загрязнения воздуха. Весной он всегда выше.

Уже глубокая ночь, а тут, как всегда, толпы людей. Да и из-за ярких голограмм светло как днем. Когда работала курьером, мне казалось, солнце никогда не садится. Человеку больше не нужно подстраиваться под обороты Земли. Теперь каждый выстраивает свой индивидуальный график, настраивая программу в чипе. Интересно, а как это дерево без программ понимает, что листьям пора пожелтеть? Или опасть? Или розовым цветкам распуститься? На что оно ориентируется? Почему не может всегда быть зеленым? Почему оно вообще живет? Странно, что меня волнует это примитивное неподвижное растение. Оно ведь даже не издает звуки! Самый простой детский робощенок поинтереснее будет: имитирует лай, бегает, дает лапу, виляет хвостом. Но все это не делает его живым. А дерево живое.

Где я? Ну и дыра! Как я здесь оказалась? Так углубилась в свои мысли, что не заметила, как зашла в какой-то криминальный переулок. Открываю голографическую карту. Вот же...! Ни одного байка по близости. К ближайшей парковке придется идти через всю улицу напрямик. Вот это я попала!

Быстрым шагом прохожу мимо сомнительных баров и витрин с танцующими полуобнаженными девушками. Это не голограммы? Быть не может! Чуть замедляюсь. Да ладно!? Живые танцовщицы! Сколько им за это платят?

— Детка, не стесняйся, заходи – выбирай любую! — низкий женский голос с неприятной хрипотцой мгновенно привел меня в чувство. Ясно, заглядываться здесь опасно. Сердце заколотилось как сумасшедшее, ускоряюсь.

Иду так быстро, как только могу. С лица градом катится пот. Мерзость! И дороги не разобрать. Твою ж…! Налетаю на лежащего прямо посреди дороги человека. Бьется в конвульсиях, пена изо рта. Явно под чем-то. Обхожу. Да он тут не один! Вся улица усеяна. Одни лежат пластом без признаков жизни. Другие корчатся в судорогах. Кводон и хваду. Никогда не пробовала ни того ни другого. Синтетические наркотики нового поколения очень опасны, можно и головой поехать. Говорят, под кводоном чувствуешь себя лужицой или желе, будто исчезают кости и органы. При этом весь организм впадает в анабиоз. Под хваду наоборот поднимается жар, начинаются судороги, а человеку кажется якобы он попадает в какие-то новые миры. В одном видео парень рассказывал, как создал свой город и населил его разными знаменитостями.

— Красотка, постой! Заходи к нам! Любишь студень или горячее? — намекают на кводон и хваду.

Видимо, это мне. Похоже из всех людей в этой части улицы я одна стою на ногах.

— Эй, ты куда? У нас круто и цены что надо!

Чертовы промоутеры. Просто так не отцепятся. Куда же от них скрыться? Замечаю боковым зрением бар, выглядит более-менее прилично. Была не была!

— Простите, у меня назначена встреча, — не поднимая глаз, резко сворачиваю в бар. Отстали.

Полумрак. Прохожу по длинному узкому коридору. В нос ударяет запах крепкого алкоголя. Осторожно отодвигаю плотную тяжелую штору при входе в зал. Меня окутывает густой едкий дым. За изолированными друг от друга столиками сидят солидные люди. Негромко играет ретро музыка, посередине шест с голографической стриптизершей. Что это за место? Не похоже на стандартный кабак.

Сажусь за барную стойку. Не могу же я подсесть к кому-то за стол. Бармен бросает на меня беглый взгляд. Я тоже осматриваю его из-под очков. Невысокий мужчина средних лет, в белой рубашке, верхние пуговицы расстёгнуты. На левой руке допотопные механические часы со стрелками. Неужели еще остались динозавры, которые их носят?

— Выпить? Или…

— Выпить. На ваш вкус, — перебила я.

Бармен улыбнулся и молча начал готовить коктейль. Осматриваюсь. Здесь нет элементов дополненной реальности? Я что попала в 60-е? Тогда сниму-ка очки. Без розовых линз бледно-желтое освещение бара кажется даже приятным. Красные бумажные фонарики, подвешенные к потолку, неоновые иероглифы и бумажные агитационные плакаты создают уютную атмосферу. Интерьер будто из прошлого века. Да и такую музыку слушали разве что лет 50 назад. Это же песня STB, которую они исполняли еще вживую. Серьезно?

— Нравится песня? — внезапно нарушил молчание бармен.

— Да, — кто вообще слушает это старье?

— «TRUE LOVE», заглавный трек последнего альбома STB. Вернее, это они думали, что последнего.

— После завершения карьеры их популярность только возросла. Благодаря нейросетям, VR и XR, они стали бессмертными легендами, — группа была настолько популярна в 20-е года прошлого века, что даже в 40-х продолжила давать концерты по всему миру. Когда участники уже были физически не способны исполнять сложные хореографические номера и перестали выступать, были созданы их сетевые аватары. Поэтому даже после смерти айдолов, их копии продолжают выпускать альбомы, выступать, с ними можно общаться благодаря нейросетям-имитаторам. Они до сих пор бешено популярны у старшего поколения.

— Интересуетесь музыкой? — не нравится мне его полуулыбка и хитрый прищур. Скользкий тип. Протягивает мне напиток в широком бокале с длинной ножкой.

— Да, немного. — беру насыщенно красный коктейль, принюхиваюсь.

— «Шерсть тигра». Байцзю, сок грейпфрута и лимона, апельсиновый ликер, сладкий сироп. Никакой химии.

Делаю маленький глоток. Недурно.

— Без химии? — сто процентов ароматизаторы, слишком яркий вкус и запах для синтетических цитрусов.

— Натур продукт, госпожа! — демонстрирует половину грейпфрута. Цвет, текстура: да это же…

— Не может быть! Натуральный? Он же стоит целое состояние!

— А он и стоит. — улыбается, сволочь. Я поперхнулась. Только не это! Не могу же я так глупо лишиться минимум трети зарплаты.

— Как могу оплатить? Чип? Биометрия? — спрашиваю неловко. Лучше решить этот вопрос сейчас.

Бармен рассмеялся. Что такого я спросила? Чувствую себя не в своей тарелке. Да, это ретро бар с натуральными продуктами, бумажными плакатами и песнями STB, но не наличными же деньгами мне расплачиваться? Где я их возьму? Ограблю музей?

— Нам нечем тебя сканировать, милая, — бармен перешел на неформальный стиль. — Обычно здесь расплачиваются чем-то по-настоящему ценным.

Что за намеки? Я растерялась. Может быть, он пытается меня разыграть?

— Но как у вас не может быть хотя бы сканеров биометрии? Они же положены по закону! Чем вообще еще можно расплатиться? — так и хочется сказать ему, чтобы засунул свои шуточки куда подальше, но стараюсь не терять самообладания.

— Кто знает, —с его лица в миг сошла улыбка и он совершенно серьезно спросил. — Как бы ты жила, если бы осталась без чипа?

Я не ослышалась? Руки чуть задрожали от раздражения… или от страха?

— Как можно жить без чипа? В нем вся информация обо мне, электронный счет, документы. Я не могу без него остаться, он вживлен в мое тело.

— Снова ты о своем: чип, электронный счет. Дорогуша, что у тебя есть, кроме них? Если не имеешь ничего ценного, не сможешь выжить.

Он произнес эти слова нарочито непосредственно, протирая сухой тряпкой шейкер. По спине побежали мурашки.

— И что это за ценности такие, которыми я могу расплатиться с вами?

— Связи или информация, дорогая. Все твои электронные счета и виртуальные документы можно обнулить в один клик. И что тогда будешь делать ты, живая, из плоти и крови? — бармен встал напротив меня и оперся локтем на барную стойку около самого моего уха. — Если перестанешь существовать в системе, куда пойдешь? Чем можешь быть кому-то полезна?

Он так близко, что я чувствую исходящий от него запах дорогого табака. Когда это работники сферы обслуживания начали так хорошо зарабатывать? Нутром чую, что-то здесь нечисто. Разговорчики, будто вынюхивает, кто я такая. А весь этот бред про обнуление чипа просто запугивание. Пора сваливать.

— У меня есть друзья, я постоянно учусь и работаю в крупной компании. Поэтому не думайте, что я какая-то бесполезная, если в вашем баре нет элементарного чипридера! — начинаю злиться. Эта непонятная игра раздражает и пугает одновременно. — Как я могу расплатиться?

— Остыньте, госпожа. Я не хотел Вас обидеть, — отодвинулся.

Улыбается, гад. Ну и рожа!

— Как я могу расплатиться? — холодно повторяю вопрос.

— Подарок за счет заведения. Наслаждайтесь. Приятного вечера!

Бармен отворачивается и как ни в чем не бывало начинает протирать пыльные бутылки с алкоголем с самой верхней полки. Сижу как на иголках. Почему я должна остаться без чипа? Душно. Как надоел этот сигаретный дым! Коктейль вкусный, но такой крепкий, что меня бросило в жар.

— А ты их хотя бы вживую видела?

Снова загадки! О ком речь?

— Этих своих друзей.

Ну всё. Сейчас я по-настоящему разозлилась. Видимо, мое красное от жара лицо стало еще краснее, потому что бармен примирительно взмахивает рукой и добавляет:

— Можешь не отвечать, но я дам тебе совет. В нашем мире есть только три по-настоящему ценные вещи: связи, навыки и информация.

Чушь! Советы свои оставь при себе. У меня все это есть – да будет тебе известно. Вслух проговаривать это я, конечно же, не буду. Коктейль закончился. Оставляю бокал, и не попрощавшись направляюсь к выходу.

Снова дождь. Зато на улице никого кроме наркоманов не осталось. Парковка должна быть совсем близко, сразу на выходе из переулка. Выбегаю из-под навеса. А вот и байки! Беру первый попавшийся. 20% заряда, до дома должно хватить. Меня отчего-то бьет мелкой дрожью. В ушах звенит, как в бою против зомби. Надеваю шлем и краем глаза замечаю темную фигуру в переулке. Кто-то наблюдает за мной! Неужели этот ненормальный бармен? Резко оборачиваюсь. Пусто. Померещилось с перепугу. Начинаю поездку.

Возвращаюсь на парковку своего жилого комплекса. Заряда байка едва хватило. Голова гудит, я нарушила режим сна. Не могу забыть его слова. Кто в С может жить без чипа? Чипирование обязательно. Я всегда могу пойти к Роу, если что. Черт! Зачем я вообще об этом думаю?

Поднимаюсь на лифте на 73-ий этаж. Нахожу среди бесчисленных дверей свою с розовым пингвином, пускающим мыльные пузыри. Опускаю руку на дверную ручку, чипридер считывает сигнал и дверь открывается. Сяо приветствует меня. На сон остался всего час. Снимаю верхнюю одежду и обессиленно падаю на кровать. Ненавижу сон. Но сейчас я рада просто закрыть глаза и погрузиться в небытие.

1

Бз-з-з. Вызов на битву с финальным боссом. Пройду его сегодня первым делом. На этой неделе я обязательно вернусь в ТОП-100!

Но сперва работа. Включаю запись.

— 990818. Сон Миён. Тема диалога: «Научное деторождение». Приступаю к проверке голосового помощника «Твой друг Сяо». Привет, Сяо! Расскажи, что ты знаешь об искусственных утробах?

— Привет, Кибби! — о, да! Этот бархатистый баритон определенно подходит Сяо. — Результатом естественного развития общества стал полный контроль рождаемости и автоматизация деторождения. Женщинам больше не нужно уподобляться самкам живородящих животных: вынашивать в своем теле ребенка и рожать, испытывая болевые ощущения. В 2061 году на всемирной конференции NMI в Ш. была представлена прогрессивная искусственная утроба, полностью имитирующая среду пребывания плода внутри материнского организма. Этот способ деторождения наиболее востребован в Си-один-один, так как делает возможными предварительную диагностику и последующую генную модификацию будущего ребенка. Таким образом на этапе формирования плода удается скорректировать некоторые его характеристики по желанию родителей и избавиться от наследственных заболеваний.

И почему только я родилась не как все нормальные люди? В младшей школе меня дразнили обезьяной. Я появилась на свет как животное – из материнской утробы. В средней и старшей школах стало попроще, нас таких из 89 учеников в классе было трое. О чем только думали родители? Пришлось делать из-за них коррекцию зрения. Наследственная близорукость.

— Сяо, какие параметры можно скорректировать в геноме плода?

— В теории коррекции поддаются почти все физические характеристики, однако на практике возникают сложности. В частности, ученые до сих пор не могут найти способ «удалить» программу, запускающую биологический процесс старения, — смерть. Было бы неплохо, «удали» они ее на моем веку. — Самая популярная услуга – выбор пигментации радужной оболочки глаза. Так в 3004 году число голубоглазых жителей Си составило 37%, более 15% зеленоглазых. 11% наших соотечественников имеют серые глаза, около 4% - редкие оттенки и комбинации цветов. Также весьма востребованы модификации генов, связанных с метаболизмом, накоплением жировой ткани и генетических локусов, отвечающих за цвет кожи.

Хотела бы я иметь голубые глаза, пепельно-белые волосы и белую кожу, как у моего аватара. А еще двойное веко, тонкую талию и большую грудь. Размечталась! Не с моей зарплатой.

— Можно ли скорректировать психические нарушения?

— Идет работа по снижению коэффициента наследственного риска, однако изменить строение психики ребенка пока не удается. Ученые исследуют последовательность генов, отвечающих за агрессивное поведение и уровень стресса. Выяснилось, что на психику человека в большей степени влияет среда. Безуспешны попытки искусственного создания инженеров, врачей, музыкантов. Можно улучшить слух, нельзя сделать его музыкальным.

Да уж! Природа тот еще рандомайзер. Сейчас была бы разработчиком Сяо, если бы хоть что-то понимала в математике. Я же запоминаю любую бесполезную информацию вроде текстов песен RGB&О десятилетней давности, пародирую звезд не хуже нейросети. Еще могу спеть на языке, которого не знаю. Бессмысленные способности.

— Почему государство полностью контролирует деторождение?

— Самая известная демографическая программа в Си «Одна семья – один ребенок» начала проводиться еще в двадцатом веке. На государственном уровне было решено бороться с перенаселением: большое количество людей перегружало земельные, водные и энергетические ресурсы. За 36 лет данная политика помогла снизить рождаемость до исторического минимума, что породило демографический кризис. Вопрос решился за счет последовательного присоединения в 2030-70-х годах новых территорий с высокой плотностью населения, в частности республики В., полуострова Ч. и других земель.

Раньше на нашем полуострове находилось два враждующих государства. Они едва не уничтожили друг друга. Сейчас трудно себе представить, что еще каких-то 50 лет назад П., откуда я родом, и Х., где живу сейчас были столицами двух разных стран – Севера и Юга. На уроках истории рассказывали: Юг желал захватить Север, развязал кровопролитную войну и в 2065 году сбросил на Север атомную бомбу. Не только города, но даже горы Севера были уничтожены. Как Си могли воевать с Си? (прим. автора: речь идет о национальности. Граждане С11 называют себя «Си» и считают частью единого древнего народа) Уму не постижимо! Хорошо, что С11 вмешалась и прекратила эту ужасную войну.

— Сейчас государство проводит политику «Семья без ребенка – счастье на всю жизнь». Программа нацелена на сокращение малообеспеченных слоев населения. В связи с повышением уровня жизни, вырастить здорового ребенка и дать ему все необходимое могут только полные семьи с высоким доходом. Полной семьей считается семья, состоящая из двух трудоспособных партнеров любого пола.

Никогда не думала о детях. Мне было ужасно тяжело жить в интернате, учиться, работать, перебраться в Х. Родись у меня ребенок, что я смогу ему дать? Почему только родители не подумали также? А раз дали мне жизнь, что помешало им сделать все, чтобы выжить? Никто обо мне не заботился и… Черт с ними!

— Можно ли в таком случае отказаться от создания детей, и просто клонировать людей? — прозвучало немного раздраженно. Выдыхай, Кибби!

— Это малоэффективно. Клон взрослого человека полностью копирует физические свойства организма, но умственно и психологически больше похож на нейросеть, имитирующую человеческое мышление. Так клон главного разработчика современных голографических изображений Вэй Цзябао владеет лишь простыми арифметическими операциями.

Выключаю запись. Скука смертная! Ну и тему я сегодня выбрала. Надо было брать «Три великие катастрофы 21 века». Заполняю протоколы, и на сегодня я свободна.

Дважды щелкаю пальцами. Сяо включает плейлист с хитами недели. Закрываю рабочие окна. Вокруг формируется купол из всевозможных сообщений и видеороликов. Какая красивая сетевая локация, обязательно сходим туда с Дэшем. Реклама очередных курсов. Гайд по прохождению Дворца Забвения.

«О каком снижении цен может идти речь? Высшее образование должно быть качественным, дорогим и конкурентным. Только так мы можем обеспечить первую экономику мира – Си – квалифицированными руководящими кадрами. Самые достойные и мотивированные поступают в наши университеты, для остальных существуют курсы профессиональной подготовки».

Кто в 22 веке вообще задумывается о поступление в университет?

Видеосообщение от Дэша: «Как на работе, любимая? У меня перерыв. Скучаю».

Записываю ответ: «Как всегда скучно. Ты покушал?»

Реклама наркотиков. Парень в кадре кладет под язык постилки. Улыбается. Наркоманы в переулке две недели назад не были такими веселыми. Конечно, хваду и кводон открыто не рекламируют, но более легкие легальные наркотики крутят 24 часа в сутки. Интересно, что хотел мне всучить тот сумасшедший бармен? Может быть, натуральную траву? Смешно! Прямо вижу, как он выращивает ее у себя дома. Гад! Из-за него я вернулась на два часа позже и сбила режим сна. Ладно сон! Я потеряла рабочие часы. Пришлось два дня подряд работать на час дольше. И из ТОП-100 выпала. Покаталась часик на мотоцикле, молодец. С того дня желания выйти из дома у меня больше не появлялось.

«Твой Гэгэ» выпустил новый обзор на шоколадные батончики. Вовремя. Я как раз собиралась поесть. Достаю из коробки пару сублиматов.

«Всем привет! Вы покушали сегодня? Я купил 10 батончиков в разных сетевых магазинах…»

Открываю тюбик. Не глядя, пробую на вкус. Похоже на курицу в кисло-сладком соусе. Да, она. А во втором – острый суп.

«Кстати, хотел вас предупредить: без нового чипа-контроллера есть много сладкого, как это делаю я, будет опасно. Наши желудки нуждаются в дополнительной защите от агрессивных компонентов. Поэтому я первым же делом после выхода BBB+ купил себе баночку. Одна таблетка в день – и миниатюрные контроллеры присасываются к стенкам желудка, помогая…»

Ну и цены! Из чего эти чипы? Из обогащённого урана что-ли? Так бы купила, конечно. Терпеть не могу тяжесть после сублиматов.

Дэш: «Покушал. А ты?»

Снимаю видео: «Прямо сейчас». Показываю тюбики, посылаю воздушный поцелуй.

Выпуск новостей от Люфэй. Военный конфликт между странами 1010111 и 1100001? Это где? Африка? Европа? Хорошо, что мы далеко оттуда. Согласна, 1010111 нарушила существующие международные договоренности и заслужила бомбардировку. На что они рассчитывали, когда шли грабить дома мирных жителей 1100001? Серьезно!? Даже унитазы выносили? Настоящие варвары. Систему безопасности С11 попытались взломать хакеры из Е101. В который раз? Правильно, укрепим нашу мощь! Пойду сдам данные обо всех своих сетевых местах пребывания Государственной службе кибербезопасности. Тут и кнопка перехода на их страницу есть. Удобно.

Дэш: «Кушай помедленнее. У меня сегодня важный матч. Боюсь, мы не увидимся». Отправляет следом плачущий стикер.

Что ж, тогда начну играть в «Гончие псы океана». Уже все блогеры сделали на нее обзор. Я тоже должна быть в теме! Обожаю исторические игры-реконструкции.

Отправляю в ответ разбитое сердечко. «Удачи, малыш!»

Захожу в сеть. Набираю координаты нужной игровой комнаты.

«Ваша история вот-вот начнется, но для начала выберите героя, которым вам предстоит стать: очаровательная Лотти (матрос), веселый Старина Джо (попугай), дерзкий Ву (кок) – бесплатно».

Может поиграть за птицу и полетать? Заманчиво. Хотя нет, животным обычно доступно меньше тайных квестов. Лотти выглядит очень милой. Посмотрим, кто есть еще.

«Выбирайте роль с умом, более дорогие герои обладают ценными стартовыми преимуществами: хитрый Юся (ворон), находчивый Бен (рулевой), шустрая Лин (впередсмотрящий) – 500 силларов».

Из этих вообще никто не нравится. Может, здесь можно стать капитаном?

«При выборе одного из данных персонажей, вам будет доступно максимальное число скрытых квестов: ответственный Цзинь (старший боцман), алчный Джеймс (первый помощник), жестокий Уильям (капитан) – 2000 силларов».

Сколько!? 2000? Да вы шутите! Я выбираю Лотти. Делаю шаг в сторону грудастой блондинки. Под крики чаек и шум прибоя раздается голос системного проводника:

«Вы Шарлотта Адамс, дочь разорившегося лорда Чарльза Адамса. Дабы не быть отданной замуж за престарелого барона в счет долгов отца, вы пускаетесь в опасное морское путешествие на чайном клипере вокруг Африки до далекой страны F. Выдержав все трудности, вы достигли порта. Однако здесь ваш азартный капитан ввязался в опасные гонки и на кон поставил экипаж! От судьбы не уйдешь, не так ли? Теперь, чтобы не быть проданными в рабство, вам предстоит добраться обратно в D менее чем за 100 дней. Эта задача кажется невыполнимой, но не отчаивайтесь: великолепный клипер под всеми парусами может развивать невероятную скорость. Усложнить задачу может секретный груз на борту. Вы везете не только чай, но и рабов. Вам ни в коем случае нельзя попасться! А между тем на борту у Лотти развивается настоящий английский роман: вы влюблены в капитана, но, чтобы растопить его ледяное сердце, необходимо приложить немало усилий. К вам также неравнодушен симпатичный плотник Рич. Кого вы одарите своей любовью? И на что готовы пойти, борясь за жизнь? Ведь единственный способ сохранить ее – всем экипажем выиграть гонку».

Так и знала, что женскому персонажу обязательно припишут любовную интрижку. Эх, надо было выбирать попугая.

Вспышка. Так ярко! Зажмуриваюсь. Открываю глаза уже в другом теле. Теперь я Шарлотта Адамс, и прямо сейчас я в коротких шортах на четвереньках драю палубу под пристальным взглядом боцмана. Куда это он смотрит? Спешно поднимаюсь, боцман расплывается в мерзкой полуулыбке. Похотливое животное! И кто придумал запихнуть в историческую игру такой откровенный наряд? Вызываю окно гардероба. Что!? 500 силларов за рубаху и драные штаны? Лучше останусь одетой как портовая ш…

— Лотти! — я вздрогнула от неожиданности. Ко мне подбежал молодой паренек лет шестнадцати, над головой у него высветилось имя – Джон. — Скорее заканчивай здесь и спускайся в трюм делать ставки.

— Ты случайно на солнце не перегрелся? Какие ставки?

— За сколько мы доберемся до D и выиграем ли гонку? — он озорно подмигнул мне. Тут же справа от нас появилось системное оповещение: «Проверьте вашу удачу. Сделайте ставку в трюме и получите бонусные баллы в случае выигрыша».

— Передай всем, я скоро спущусь, — подмигиваю Джону в ответ. Он радостно хлопает в ладоши и убегает. Милашка!

Боцман тоже ушел. И не возвращайся, извращенец! Осторожно сажусь на корточки, вытираю палубу тряпкой. Прислушиваюсь. Шум волн и развивающего паруса ветра умиротворяют. Странно, на небе ни облачка, море спокойное. Не слишком ли сильная качка для штиля? Может, попали в какое-то течение? Голова слегка закружилась.

— Так ты закончишь только к ночи. Не хочешь хотя бы намочить тряпку как следует? – надо мной раздался чей-то веселый голос. Поднимаю глаза. Высокий голубоглазый блондин ослепительно сияет в лучах полуденного солнца. Кстати, почему я тут жарюсь на солнцепеке без банданы на голове? Сценаристы явно не вдавались в подробности.

Поднимаюсь на ноги. Над головой красавчика имя – Рич. Да ладно? Это он мой поклонник? Кажется, мне не так уж и нужен недоступный капитан.

— Может, ты мне поможешь? — очаровательно улыбаюсь. — Вдвоем мы точно быстрее управимся.

Он хотел что-то ответить, но корабль вдруг сильно накренило. Теряю равновесие, сильные руки Рича подхватывают меня. Крепко держит за талию, прижимает к себе. Мне начинает нравиться эта игра.

— По правому борту Кракен! Хватайте оружие! — на палубу в ужасе выскакивают перепуганные матросы.

Какой к черту Кракен? Это же историческая реконструкция, а не любовное фэнтези!

— Лотти! Держись крепче! — ладно, за сцену в руках этого красавчика я готова простить сценаристам все. Рич достает револьвер и несколько раз выстреливает в воду. Качка стала чуть слабее.

Перед лицом возникла надпись: «Внимание! Скрытый квест: догадайтесь как победить морское чудовище, и у вас появится возможность поговорить с капитаном».

И как я должна это понять? Из воды показалось огромное серое щупальце в водорослях.

— Эта тварь плыла за нами с К.! — на палубе появляется старший боцман Цзинь. Не обращает внимание на качку, прицеливается. Выстрел. Точно в цель. На палубу брызнула вязкая синяя кровь из щупальца монстра.

Качка усиливается. Меня сейчас стошнит! Впиваюсь пальцами в крепкую руку Рича. Окровавленное щупальце ползет вглубь палубы прямо к нам. Пах. Рич выстрелил в него. Клипер резко качнуло. Промахнулся!

Качка прекращается. Отступил? Внезапно из воды показалось уже два щупальца. Цзинь хочет выстрелить, но я кричу:

— Стойте!

Цзинь на секунду замешкался, но тут же двумя меткими выстрелами ранил Кракена. Корабль почти ложится на бок. Рич пытается зацепиться за борт. Удачно! И меня удержал. Конечно, тело здесь ничего не весит. В реальности мы бы уже летели в пасть к чудищу. Револьвер выпадает из рук Рича, успеваю поймать его в последнюю секунду. Выстреливаю вперед меж щупалец. Пах-пах-пах. Корабль возвращается в нормальное положение. Патроны кончились.

— Эй все! Стреляйте в воздух по оба борта! — кричу во весь голос. Раздается стрельба. Кстати, откуда у плотника револьвер? Хотя зачем я пытаюсь найти логику после Кракена?

Выстрелы стихают. Качка полностью прекратилась, чудище скрылось в морской пучине.

«Поздравляем с успешным завершением скрытого квеста “Победи Кракена”, теперь вам доступен квест: “Сердце капитана”».

— Глазам не верю, Кракен испугался пальбы! Лотти, как ты догадалась? — Рич изумленно сморит на меня, помогает подняться на ноги.

— По качке. Она ослабевала, когда мы не пытались ранить его, — какой умственно неполноценный писал этот сценарий?

Раздаются радостные вопли. И вдруг все притихли. Выходит капитан. Длинные темные волосы, цепкий взгляд, густые брови. Чертовски красив!

— Матрос, — смотрит прямо на меня, — за мной.

В гробовой тишине следую за капитаном. Поднимаемся по деревянной лестнице, заходим в его каюту. Он садится за широкий письменный стол, холодно смотрит. Вот бы он уложил меня на этот стол!

— Признаться, я удивлен. Ты не растерялась в опасной ситуации, да еще и приказы отдавать стала, — ледяной голос, суровый взгляд. Не понимаю, хвалит или зол.

Справа от меня всплывает уведомление: «От вашего ответа зависит дальнейшее отношение капитана. Если ответите слишком дерзко, рискуете попасть в немилость».

— Прошу прощения, капитан! Я не пыталась командовать экипажем вместо вас. От страха совсем потеряла рассудок, — жалобно приподнимаю вверх брови. Должно сработать.

Молчит, не двигается. Завис что-ли?

— Капитан?

Не реагирует.

Внезапно раздается голос проводника: «Хочешь не беспокоиться о своем пищеварении? Тогда приходи на митинг в поддержку новых чипов BBB+. Наше счастье в кибернизации!»

— Какой еще митинг? Я должна завершить квест!

«Дальнейшее прохождение временно заблокировано. Посетите митинг и возвращайтесь за новыми достижениями».

Черт! На самом интересном. Как же надоели эти митинги!

Выхожу из игры. Меня автоматически переносит в митинг-рум. На входе встречают две активные девушки, просят подтвердить присутствие и проголосовать за развитие технологий. Ставлю галочку, прохожу дальше мимо цветастых фотозон. Что за столпотворение? Не может быть! Это же аватар-боты участников Antihype! Бегу за автографом.

Эй! Не лезь, я первая пришла. Наглая девица продолжает попытки бесцеремонно пролезть вперед. Резко сгибаю локоть и ударяю ее в грудь. Получай, стерва! Даже жаль, что тебе не больно. Я почти у цели, сквозь головы вижу солиста GloryCPSU. А-а-а! Мечтала его увидеть со средней школы, я тогда еще слушала реп.

Жду своей очереди в первом ряду. Каждый фанат подходит по одному, получает открытку с автографами ребят и фотографию на память. Бонус организаторов митинга. Ради этого стоило прервать игру. Моя очередь. Выбегаю к ребятам, Глори вручает мне карточку с автографами. Повешу ее на видное место в гостиной. Парни благодарят меня за активную гражданскую позицию. Глупо улыбаюсь и киваю. Какие же они красавчики вблизи! Встаю для фото между Зам и Айем. Когда-то эти близнецы разбивали мне сердце своими грустными текстами. Благодарю, делаю поклон.

Подхожу к стенду с мерчем. Где-то здесь должны выдавать фотокарточки. О, вот бокс с ними. На нем что-то написано. Подхожу ближе. «Чтобы получить вашу памятную фотокарточку с участниками Antihype, выложите в профиль селфи с подписью “Наше счастье в кибернизации”. Карточка окажется у вас дома автоматически. Спасибо за участие в сегодняшнем митинге, вместе мы отстоим право на улучшение человеческого тела!» Без проблем. Делаю фото, выкладываю пост. Из сетевого дома мгновенно приходит уведомление – карточка пришла. Это еще что за плюсик? А, рейтинг доверия. Он у меня итак больше 1000.

Ладно, побуду здесь еще немного и вернусь покорять капитана.

«Естественное тело – это красиво!» — раздались громкие голоса в другой части комнаты. Какой же митинг без оппозиции? «Долой тотальный контроль! Уважайте наше право на свободу!» Ну и бред! Медицинские компании заботятся о нашем здоровье. Разрабатывают новые чипы, чтобы мы жили как можно дольше и лучше. О каком контроле речь? Хотя все имеют право на свое мнение. Не хотела бы я жить в обществе, где нельзя свободно выражать себя.

Если бы пять лет назад я не стала ницзигэнь (прим. автора: субкультура, основанная на косплее – это стремление представить себя в образе известного персонажа), не начала бы косплеить персонажей из «DoDuDo» и других игр, то год назад мы бы не познакомились с Дэшем на фестивале косплея. Мне так понравился его костюм самурая! Роу – байфумэй – стремится быть идеальной девушкой: богатой, красивой, успешной. Этот митинг, очевидно, организовали сайбогэ – фанаты новых технологий. В С11 множество различных течений. Кто-то культивирует воздержание – сознательный отказ от сексуальной активности, кто-то адепт бацзы (прим. автора: астрологии) и осознанной жизни, кто-то выступает против загрязнения окружающей среды, кто-то за развитие городов.

— Хало! Скучаешь? Уже отметилась? — я вздрогнула от неожиданности. Со спины ко мне подошла девушка с ярко-красными волосами, собранными в высокий хвост. Кибер-рука, голографические линзы, эстетические чипы на губах и подбородке. Сразу видно сайбогэ.

— Хало, на входе.

— Да? Я тоже. И еще сфотографировалась с Antihype, видела их? — она улыбнулась приветливо, но немного натянуто. Видимо, одна из организаторов – заставляют опрашивать участников. Подыграю ей.

— Да-да, они крутые. Не зря пришла сегодня, — получилось менее эмоционально, чем я планировала. Прости, не люблю общение с незнакомцами.

— Конечно, не зря! Нам важно отстаивать свое право на кибернизацию. Видишь, даже ребята из Antihype думают также.

Или им просто хорошо заплатили за аренду аватар-ботов.

— Согласна, поэтому я здесь, — теперь свали, будь добра.

— Супер! А ты отметилась?

— Говорю же, еще на входе, — память как у рыбы что-ли?

Входящий звонок.

— Прости, нужно ответить, — отхожу в сторону.

Роу, золотце, как ты всегда угадываешь нужный момент? Перед глазами появляется голограмма подруги. Автодозвон. «Приветули, ты на митинге? Я тоже здесь. Подходи к сцене».

Конечно, Роу уже где-то пляшет. Придется тащиться в толпу, специально хотела держаться от нее подальше. Все равно мои любимые группы выступать не позвали. Подхожу к концертной зоне. А вот и Роу. Увидела меня, выходит навстречу. Идеальная фигура, модельная походка, укладка, макияж – ну куколка! Я на ее фоне пещерный гоблин.

— Кибби! Какими судьбами? — прижимается щекой к моей щеке. Ох уж эти ее приветствия! Неловко подаюсь вперед. Настоящий Цзянши (прим. автора: живой мертвец, перемещающийся прыжками с вытянутыми вперёд руками. Его отличительная черта – несгибаемость конечностей), двигаюсь как деревянная.

— Прикинь, мне заблокировали игру, пока не зайду сюда! А ты?

— Нас отпустили на час раньше со смены, чтобы мы отметились здесь. Ты знаешь, я только «за» такие инициативы! — еще бы! В школе как прогулять последний урок, так ты была первая. Под любым удобным предлогом.

— Ну что, тогда пофайтимся?

— Предлагаю, кое-что поинтереснее, — лукаво улыбается. Знаю я эту улыбку, не сулит ничего хорошего.

— Что может быть интереснее игр?

— Выпить, потанцевать и соблазнить какого-нибудь состоятельного парня, — не-е-т, только не в клуб!

— Я пас. Ты же знаешь, после того случая ни ногой в такие места.

— Кибби, прошу, сходи со мной! — ну все, если начала канючить, значит, уже не отстанет. — Я получила пропуск в «Нeavens», самый популярный клуб в городе! Там только богатые и успешные, я же тебя не в притон какой-то зову, — Роу надула губы и театрально закатила глаза. Тоже мне актриса.

— Богатые и успешные? А мы-то туда каким ветром? — вздыхаю, давлю улыбку.

— Да ну тебя!

Я рассмеялась. Подруга, мы нищие.

— Серьезно, Кибби! Мне девчонка на работе дала два кода на вход. Я так хочу с кем-нибудь познакомиться, у меня два месяца не было секса! — как же Роу любит старомодную движуху. При этом фанатка кибернизации. Как только у нее это в голове уживается?

— Уговорила. Но обещай, что это приличное место. Мне психов и наркоманов в прошлый раз хватило.

— Еще какое! Элитное, не сомневайся, — аж светится от счастья. — Тогда встретимся через полтора часа на входе, адрес найдешь.

— Полтора часа!? Ты мне опять режим сбить предлагаешь? — хотя это же собираться, ехать… Вот поэтому и не люблю ходить куда-то.

— У тебя парень есть, можешь идти хоть в толстовке и джинсах, — а в чем еще? Раз ты сказала, придется наряжаться. Отстой. — А мне нужно одеться, накраситься. Я не планирую уходить оттуда одна.

Черт! Парень… Дэш не обрадуется, что я по клубам хожу. Совру, что всю ночь играла.

— Ладно, прокачусь на мотоцикле кружок. Увидимся!

— Ура-ура! До встречи! — растворяется прямо в воздухе. Безопасный выход из сети не для нее.

Я, пожалуй, через дверь. Снимаю очки. Тоже что-ли накраситься? Вот морока! Достаю косметичку. Сделаю свой стандартный макияж светоотражающими цветными подводками и надену черный топ с кожаными лосинами. Желания наряжаться у меня нет. Тем более поеду на байке, должно быть прежде всего удобно.

Рисую стрелки. Терпеть не могу все эти выходы. В сети одеться и накраситься – одно касание гардероба. А в жизни столько лишних телодвижений. Пустая трата времени! Поездки на байке не в счет.

Наношу розовый тинт на губы. С разноцветными стрелками неплохо сочетается. Надеваю респиратор, выхожу из капсулы. На парковке у меня, как всегда, множество свободных мотоциклов. Вбиваю название клуба, маршрут построен. Это в центре, как я и думала. Начинаю поездку.

Снова несусь по полупустым дорогам, мостам, сквозь тоннели, мимо голограмм. Влажный тяжелый воздух, горячий ветер – как я их ненавижу, но как мне их не хватало! Мчусь на огромной скорости, разрезаю пространство. На мгновенье перестаю чувствовать вес тела, будто сила притяжения исчезла. Только ради этого ощущения и сажусь на байк.

Торможу у клуба. Ничего себе очередь на вход! Это что концерт STB? Быстро снимаю шлем, занимаю место в хвосте. Движемся быстро, это радует. Еще одна хорошая новость – парень с девушкой впереди меня одеты не в самые дорогие бренды. Значит, особо выделяться мы здесь не будем.

«Кибернизация – наше право» - голограмма прямо над входом в клуб. Да кто ж с этим спорит? По всей улице расположены клубы и бары поменьше, в них тоже огромные очереди на вход. Что вам всем дома не сидится? У всех этих заведений есть сетевые аналоги. «Хочешь разбогатеть – меньше рожай детей, больше вкладывай в себя» - голограмма над клубом сменилась.

Рядом со мной вклинилась в очередь роскошная длинноногая брюнетка. Люди сзади недовольно покосились на нас. Глубокое декольте, дорогие аксессуары, яркий макияж. Это вообще юбка или просто боди такое? Острые шпильки, а на голове-то, когда успела сделать такое модное гнездо? Я вот причесалась, уже неплохо.

— Опять опаздываешь.

— Прости-прости. Все равно на входе всегда очередь. Зато смотри, какая секси, — Роу посылает воздушный поцелуй. Делаю вид, что ловлю его и выбрасываю. — Злюка!

— Рассказывай, за какие заслуги получила коды? — пригласительными в такие места просто так не делятся.

— Ой, там такая история, целый сериал! Короче…

И как мы только сдружились? Джехва – заводила, душа компании, главная модница класса. И я. Это что-то из физики: противоположности притягиваются. Хотя так уж ли мы непохожи? Обе мечтали переехать в Х., трудились не покладая рук, стремились в большую компанию. Вырвались из такого болота! Хоть у Роу в отличие от меня есть родители, она никогда не хотела просидеть всю жизнь на дне, как они.

— Имена.

Суровый коренастый мужчина в темных очках на входе в клуб выбил меня из воспоминаний.

— Ким Джехва. Сон Миён, — Роу называет наши настоящие имена и открывает два голографических QR-кода. Мужчина сканирует сначала их, затем наши лица. Указывает на зеркальные раздвижные двери.

— Проходите. Вход и выход по Фэйс-ай-ди.

Ого, как здесь все серьезно! Мы с Роу проходим вглубь небольшого темного холла. Сканер лиц сработал, двери раздвигаются. Внутри толпа танцующих людей, ярко-синий мигающий свет, громкая музыка. Клуб просто огромный: танцпол, несколько широких барных зон, сцена, диджейский пульт, гигантские потолки, танцующие в полный рост от пола до потолка голографические танцовщицы.

— Вау! — потолок под звездное небо. Какой красивый млечный путь! Фотореалистичная голограмма.

— Это еще что! Здесь несколько этажей, — Роу наклоняется и говорит мне в самое ухо, — а там на балкончиках VIP-зона.

Подходим к подсвеченной желтым светом барной стойке. Делаем заказ через голографическое меню, ждем пока роборуки приготовят наши коктейли. Роу разворачивается к бару спиной, облокачивается на стойку. Грудь вперед, попа назад.

— Сколько пуш-апа, госпожа Ким. Не боитесь разочаровать наивного сексуального партнера, польстившегося на Ваши формы? — ты плоская как доска, Роу. Уж я-то знаю, мы товарищи по несчастью.

— Госпожа Сон, — отвечает язвительно, — завидуйте молча.

Пф! Куда мне до тебя?

Результат стараний Роу не заставил себя долго ждать. К нам подходит солидно одетый молодой человек: часы последней модели, лимитированные кроссовки. Не жалко такие в толпе отдавить? Смазливый, худощавый, она таких любит. У тебя есть все шансы, парень. Он говорит ей что-то, не слышу ни слова из-за громкой музыки. Очевидно, зовет потанцевать. Не дожидаясь коктейля, подруга подмигивает мне и уходит с пареньком. Вот умеет же она!

Сообщение от Дэша: «Ты где, малыш? Мы отбили форт».

Отвечаю текстом: «Играю. Поздравляю, мой герой!»

Роборука ставит на стол два клубничных мохито. Пробую. М-м! Вкусно!

Дэш: «Не отвлекаю. Дерзай!»

— Привет, познакомимся? — рядом встает невысокий презентабельно одетый паренек в модных AR-очках. Тоже хочу такие!

— Кибби, — развею скуку.

— Роб. Ты очень красивая, — ага, каждой мымре это говоришь, не сомневаюсь.

— А у тебя крутые очки, — надеюсь, обмен любезностями окончен?

— Спасибо, это последняя модель от Real-PRO.

— Я знаю, увлекаюсь этим немного, — музыка сменилась на более медленную и стала чуть тише.

— Правда? А чем еще увлекаешься?

— Играми. Сегодня начала проходить «Гончих псов океана», — беспроигрышный вариант. Про эту игру слышали все.

— Круто! Прошел ее в первую неделю после релиза. Играл за капитана, — как оживился! Кичишься деньгами? Меня этим не впечатлить.

— Ну такое. Зачем они добавили в историческую игру Кракена?

— В смысле? Это же какой там век… 15? Ими тогда кишели все моря и океаны! В «Пиратов Карибского моря» играла?

Ну, Роу! Обещала же, что здесь нет наркоманов.

— Во-первых, 17 век. Во-вторых, кракенов не существовало, — смотрю ему прямо в глаза.

— Ты еще скажи, что динозавров не существовало! — вроде взгляд фокусирует, зрачки не бегают. Может, просто идиот? Будто прочитав мои мысли, добавляет: — Я учусь в Национальном университете, не спорь со мной.

Кха-кха! Аж подавилась. Остатки мохито обожгли горло. Тут без тяжелой артиллерии не справиться. Отдаю роборуке пустой стакан и делаю два больших глотка из второго.

— Правда? Ничего себе! — отпиваю еще. Придурок заулыбался в полной уверенности, что произвел впечатление. — А я думала, там учатся только умные.

— Нет, умные – это как повезет, но точно очень богатые, — а ему хоть бы что. Самоуверенный, однако.

Осушаю второй стакан мохито. В голове шумит то-ли из-за алкоголя, то-ли от беседы с этим «доктором наук». Прикладываю запястье к носу, вдыхаю запах горячей кожи. Здесь так душно! Крепче держусь за барную стойку.

— Кибби! — откуда-то сбоку выныривает из толпы Роу. У нее что датчик заходящих в тупик разговоров встроен? — Привет! Прости, украду ее у тебя на минутку.

Роу подхватывает меня за локоть, оттаскивает в дальний угол зала к служебным помещениям. Здесь тише, и музыка не врезается в голову с каждым битом.

— Надеюсь, не помешала?

— Шутишь? Да я никогда не была так рада твоему появлению! Сначала пытался убедить меня в существовании Кракена, а потом врал, что учится в университете, — или не врал? Даже думать об этом не хочу!

— Ох, тяжелый случай! — сочувственно качает головой. — Но у меня для тебя хорошая новость.

— Мы едем домой? — перебиваю ее.

— Я еду домой, — делает акцент на «я», — и не к себе, а к продюсеру The Тигры.

— Да ладно!? Это тот парень, с которым ты ушла танцевать?

— Нет, другой, пересеклись на танцполе, — тараторит. — Это не важно! Потому что ты, — делает акцент на слове «ты», — идешь по его коду в VIP-зону, — Роу в полном восторге.

— А можно я лучше домой пойду? — не разделяю энтузиазма. Голова гудит. Мутит. Второй мохито все-таки был лишним.

— Кибби! — ну а что? — Он прямо сейчас вносит твое имя в список гостей второго этажа. Поднимайся по лестнице, сканер лица на входе автоматически тебя пропустит.

— Что за аттракцион невиданной щедрости? Зачем продюсеру рок-группы пускать в VIP-зону незнакомую девушку? — конструктивные вопросы подъехали. Я в сказки лет с пяти не верю.

— Он проплатил вход на всю ночь, а тут неожиданно встретил меня и… — обрывает фразу на полуслове. Да поняла я, чем вы собрались заняться! — Ну и я сказала, что пришла сюда с подругой, и можно отдать бронь ей. То есть тебе. Поняла? — допустим. — Не будь занудой, Кибби! Он сказал, там безлимитный бар и фуршет, — так бы сразу и сказала!

— А почему тогда вам не пойти туда вместе? Пусть проплатит тебе вход.

Роу смотрит на меня, как на тупицу:

— Мы сейчас поедем в более подходящее место. Подозреваю, в его апартаменты. Там будет и алкоголь, и фуршет с продолжением.

Согласна. Глупый вопрос.

— Передай ему мою благодарность. В кой-то веке поесть что-то кроме сублиматов я, кончено, не откажусь.

— Я рада! Передам, — иди уже! Продюсер твой заждался. — Расскажешь потом, как тебе VIP-зона!

— Давай, удачи!

— Пока-пока, — Роу стреляет глазками и скрывается в толпе.

VIP-зона – это неплохо. Осталось понять, как туда пробраться мимо бара. Не хочу пересекаться с тем недоразвитым. Выхожу из-за угла и сразу натыкаюсь на лестницу. Удача сегодня на моей стороне. Кажется, я начинаю верить в бацзы. На днях делала онлайн-разбор: оказывается, у меня начался успешный период. Наконец-то! 23 года ждала.

Поднимаюсь по лестнице. Никаких дверей или зон сканирования не вижу. Видимо, сканер был внизу. Как я его не заметила? А здесь совсем другой контингент. Молодые парни и девушки в самых модных и дорогих образах: стеклянные платья, яркие костюмы из гибких полимеров со всевозможными трубками и отростками, летящие платья-макраме, «голые» прозрачные мужские блузы. Самая неудобная в мире обувь на высоченных каблуках и платформах, причем как у женщин, так и у мужчин. Я всю жизнь думала, кто это носит? В своем прикиде «а-ля бомж» сразу обращаю на себя парочку презрительных взглядов. Ненавижу быть не как все! Но обожаю настоящую еду. Где здесь фуршет?

Музыка отличается от той, что в основном зале. Играет спокойная неоклассика. Балконы огорожены тонким звуконепроницаемым стеклом. Это что узор в виде созвездий на ковре? Потрясающе! По обе стороны от роскошного ковра столики с диванчиками. На стенах картины. Приглядываюсь. Кажется, настоящие краски. Они же стоят целое состояние! Какая красивая синяя полоса, перечеркнутая красной. И вот эти три линии в ряд, где последняя резко обрывается. Глубоко.

В конце зала бар с роборуками. Похож на тот, что внизу, но к нему подходят не посетители, а роботы-официанты. За баром коридор. Может, еда там? А нет, это XR-комнаты. Слышала, богачи их очень любят. В такой можно по-настоящему почувствовать себя в другом мире. Погружение в виртуальную реальность 100 из 100, не то что в обычных очках. Там можно передвигаться, касаться ключевых предметов, говорят, в некоторых даже есть запахи.

Выхожу к очередным диванчикам со спины. За первым же столиком балуются наркотиками. Мне явно не сюда. Прохожу мимо. Вот, что я искала! Захожу в зал с тусклым голубым светом. Беру небольшую белую тарелку на входе, подхожу к длинному столу с закусками и алкоголем. Не может быть! Все свежее, настоящее. Даже не на принтере печатали. Я такое только в играх видела. Беру канапе, мини-сэндвичи, нарезанные фрукты в прозрачной корзинке, аппетитное на вид малюсенькое пирожное и бокал шампанского. Пока достаточно. Не хочу привлекать внимание.

Зал полупустой. За некоторыми столиками сидят компании по два-три человека. Лиц не видно, в голубом свете поблескивают только эстетические чипы. Сажусь на темно-синий диванчик. Отправляю в рот канапе с тремя видами сыра. Пища богов! Как сыр может быть настолько вкусным? Пробую еще одну – с колбасами и оливкой. Запиваю шампанским. Великолепно!

Сколько времени прошло? Я попробовала все закуски со стола и выпила… А сколько я выпила? Нужно домой. Пытаюсь встать, перед глазами все плывет. Посижу еще пять минуточек. В ушах звенит.

— Прошу прощение за беспокойство, госпожа, — кто это, черт возьми? С трудом разглядываю высокого мужчину в деловом костюме.

— Да-да, что? — кажется, это секьюрити клуба. Кто еще мог заговорить со мной здесь, учитывая как я одета?

— Это ведь вы приехали на мотоцикле службы проката «Кайсу»? Мы посмотрели по камерам. Кажется, вы забыли завершить поездку, — не может быть! Только не снова! Сознание молниеносно прояснилось. — Припаркованный вами напротив входа мотоцикл мешает другим нашим гостям и службам такси, не могли бы вы перепарковаться?

— Да, конечно, — сколько времени я здесь проторчала? С меня же спишут половину зарплаты! Открываю приложение «Кайсу». Не грузится? — Странно, — едва ворочаю языком, — неполадки.

— К сожалению, у нас такое не редкость. Сервер перегружен из-за большого количества реальных и виртуальных гостей. Не могли бы вы спуститься вниз и освободить парковочное место?

— Хорошо, сейчас спущусь.

Секьюрити совершает вежливый поклон. Уходит также тихо, как появился.

Я подрываюсь с места. Живот вздулся, тяжело идти. Насколько могу быстро двигаюсь к выходу. Ноги заплетаются. Врезаюсь в робота-официанта.

Почему не нашли меня раньше? Тяжело дышу.

Спускаюсь на первый этаж. Как громко! Музыка молотком вбивается в череп. Прорываюсь сквозь толпу. Это все из-за вас! Сеть перегружена, не могу завершить поездку дистанционно.

Выбегаю из клуба. Что за? Где байк?

Сеть появилась. Открываю приложение. Поездка и правда не завершена. Идиотка! Нажимаю: «Завершить поездку». Не грузится. Будь проклят этот клуб!

Придется завершать вручную. Открываю карту. Как байк мог оказаться за клубом? Разве автопарковка работает на забронированных мотоциклах? Очередные долбанные обновления!

Черт с ними! Нужно скорее завершить поездку, уже больше 1000 силларов накрутил.

Забегаю в безлюдный переулок. Темно. Синие неоновые вывески. Голова кружится. Опираюсь на сырую бетонную стену. Судя по карте, мотоцикл должен быть здесь.

Вот он! Одиноко стоит в свете единственного фонаря. По запаху чувствую – рядом мусоропровод. Вокруг куча пустых коробок и огромных мешков с мусором. Служебный выход клуба что-ли? Откуда здесь парковка?

Бегу к байку. Прикладываю руку к панели управления. Фух! Поездка завершена.

Позади раздаются быстрые шаги. Оборачиваюсь. Мужчина в капюшоне выходит из темноты. Пришел за байком?

Отхожу от мотоцикла. Но он движнтся не к нему. А ко мне!

Куда бежать?

В холодном свете фонаря сверкнула игла. Замахивается.

Почему?

Резкая боль в шее. Вместо крика из горла вырывается хрип.

По телу разливается тепло. Вместе с ним приходит оцепенение. Веки тяжелеют.

Я так и не прошла битву с финальным боссом. Опять не попаду в ТОП-100.

10

Всем привет, друзья!

Читайте с осторожностью: в главе присутствуют сцены, которые могут вызвать неприятные эмоции.

***

Ну и вонь! Кха-кха! Кашель душит. Каждый вдох порождает рвотный позыв. Тело ноет как один большой синяк. Открываю глаза. Все залито красным светом. Тишина. Где это я? Лежу на спине на чем-то мягком. Жуткий смрад разъедает легкие. Пытаюсь перевернуться на бок. Ставлю левую руку на твердый контейнер.

— А-а-а! — как больно! Сиплый крик разносится эхом.

Утопаю в набитых мягких мешках. Глухой шорох заполняет пространство. От едкого запаха слезятся глаза. Фу! Вляпалась во что-то холодное и склизкое.

— Помогите! — вместо голоса из горла вырвался сдавленный хрип. — Помогите! — кха-кха-кха! Бу-э!

Вырвало. Мерзость! И сколько я лежу так? Снова пытаюсь подняться. Левая рука адски болит. Надо опереться на правую. На ногах, кажется, ссадины. Эту боль можно и потерпеть. Сажусь на колени. Передо мной сотни огромных мусорных мешков и контейнеров.

Где я? Похоже на сток для отходов.

Как я здесь оказалась? Одежда на месте. Руки и ноги целы. Только левая рука сильно болит. Видимо на нее пришелся удар при падении. Что это на ладонях? Что-то черное. Или красное? Не могу разглядеть. Кто придумал использовать красный свет?

Подношу ладонь к носу. Принюхиваюсь. К горлу подступает очередной ком. Бу-э-э!

Пахнет железом. Откуда на мне кровь!?

О нет! Моя рука! Нет, нет, нет…

Я просто упала. Просто упала! С чипом все в порядке. Подношу трясущуюся руку к очагу пульсирующей боли в левом предплечье. Теплое. Влажное. Вязкое.

Нет-нет-нет-нет-нет!

Это сон. Просто сон. Первый сон в моей жизни. Я сейчас проснусь и чип будет на месте. Сердце стучит так быстро. Ребра проломит. Делаю слишком глубокий вдох. Кашель душит. Кха-кха! Чуть все внутренности наружу не вышли. Вонь нестерпимая!

Что теперь делать? Как мне проснуться?

Оглядываюсь по сторонам. Я на вершине гигантской мусорной кучи. Ни окон, ни дверей, пространство похоже на бетонную трубу. Судя по всему, свалилась сюда сверху. Поднимаю голову и вижу лишь красный свет.

А где выход? Смотрю по сторонам.

Нет окон.

Нет дверей.

Нет люков.

Нет отсеков.

Я умру здесь. Прямо здесь. На мешках. На мешках, которые я всегда забывала выносить.

Сдохну от удушья! Или от обезвоживания!

Сердце колотится. Дышать становится все тяжелее.

Я умру… Умру? Умру!

Пробивает дрожь. Кажется, меня сейчас вырвет в третий раз.

Нет! Я не могу умереть! Это не может происходить в реальности. Как же болят виски!

Без паники, Кибби. Сейчас ты проснешься на диванчике в VIP-зоне и поедешь домой.

Точно! Я же была в клубе. Нет, я и сейчас здесь. Выпила лишнего, зашла в XR-комнату и включила какую-то дурацкую игру про выживание. Черт возьми! Кибби, почему ты не играешь в романтические новеллы?

Я в игре. Это все объясняет. Нужно успокоиться.

Вдох-выдох. Дыхание выровнялось. Кажется, я даже немного привыкла к мерзкому запаху.

Кха-кха-кха! А нет, показалось.

— Эй! Хочу выйти из игры, — никакой реакции от системы. Почему нет подсказок? Неужели я на пьяную голову включила сложный режим? Только не это! — Смена режима, — тишина. — Переиграть сюжет. — да что такое? — Завершить квест.

Ясно, система в сложном режиме не взаимодействует с игроком. Не очень-то и хотелось! Выберусь сама.

Нужно вспомнить сюжет. Мотоцикл в переулке, мужик в плаще, шприц. Завязка: заманили в ловушку, украли чип, сбросили тело в мусоропровод. Что дальше? Думай, Кибби! Как ты здесь оказалась? Избавились от улик? Значит думают, живой мне отсюда не выйти.

Голова такая тяжелая. Зачем было столько пить!?

Пи-пи-пи! Раздался оглушительный вой сирены. Свет под потолком замигал. Справа в стене открылся проход.

Это мой шанс!

Что за…? Из прохода показались огромные гудящие металлические коробки.

Черт! Роботы-утилизаторы. Нужно убираться!

Роботы шумно всасывают отходы и оставляют после себя маленькие спрессованные квадратики. Мне крышка.

Поднимаюсь на ноги. Как же тяжело! Словно вешу тонну.

Группируюсь. Только бы допрыгнуть до той горы мусора.

Прыжок. Есть! Проваливаюсь по колено. Зато теперь я ближе к цели.

Это было слишком резко. Голова закружилась сильнее. Что там впереди? Фокусирую зрение.

Вот он! Проход. Оттуда появились роботы. Это мой единственный шанс спастись. Но как туда попасть? Роботы блокируют подступы.

Посмотрим кто кого! Нужно допрыгнуть до ближайшей к проходу куче.

Почему тело такое непослушное? Еще и эта боль в левом предплечье. Собираюсь с силами. Прыгаю и чудом приземляюсь на ноги.

Ух ты! Чуть не шлёпнулась! Несколько мешков покатилось вниз. Робот поблизости начал их всасывать.

Ха-ха-ха! Мой нервный смех потонул в общем гуле. Может смогу убрать одного подальше от прохода? Присаживаюсь и выталкиваю один из мешков прямо на робота-утилизатора.

Черт! Рука! Острая боль. Будто ножом пырнули.

Робот отрывается от большой кучи. Меняет траекторию.

Вот так! Уходи с дороги!

Нужно бежать. Проем внизу прямо по курсу.

Спускаюсь. О нет! Нога натыкается на препятствие. Кубарем лечу вниз.

Шум. Мигающий красный свет.

Влетаю в проем.

Ай! Как же больно! Приложилась головой о холодный пол.

Мрак.

В ушах звенит.

Каждый вдох отзывается в левом предплечье мучительной пульсацией.

Зажимаю рану ладонью.

Не могу встать.

Я труп.

Закрываю глаза. Как так вышло? Это слишком жестоко.

Вот ведь! Теперь не попаду на новогодний концерт :WAME. Зачем только купила билет? Столько копила на него! И прогресс в играх пропадет.

— Гена! — пи-и-и. Бах! У-у-у. — Ука! — пах! Ц-ц-т-т-кха!

Что это?

— Ка… — трах-бах! — зубы тигра? (прим. автора: 虎牙 [Hǔyá])

Люди! Здесь!?

Конечно! Это же игра!

Ха-ха-ха! Ты не можешь умереть, глупая Кибби! По счастливому стечению обстоятельств здесь есть кто-то еще. Иначе как бы ты выбралась?

Поднимаюсь. Голова кругом, но я должна идти.

Зеленый луч прорезает тьму. Там проход в соседний отсек!

Подхожу ближе и… Черт! А здесь высоко. Примерно с этаж. Внизу груды металла. Да уж, упади я сюда без сознания, точно разбилась бы.

— Лёха, ну! — бу-у-у. Пи-пи.

Как же шумно! От грохота и воя голова трещит.

— Я пы-та-ю-си, — пах-пах!

Да где они? Будь проклят этот мигающий свет! В глазах рябит. Ничего не разобрать.

А вот! Кажется, вижу. Их двое.

Что это они делают? Стреляют, забрасывают что-то под потолок. Куда они целятся?

Приглядываюсь. У лампы прямо на потолке сидит робот-паук.

Какой отвратительный скрежет!

Дело дрянь. По периметру несколько роботов-пауков спрессовывают металл. Они меньше, чем те громилы в отсеке с биоотходами, но работают быстрее.

Вот он мой квест!

Прыгаю вниз на самую высокую кучу. Ауч! Приземляться на железки неприятно. Зато они не воняют.

Кажется, те двое меня не заметили. А я их теперь вижу лучше. Это точно мужчины. Один высокий, плечистый, второй – ниже, поджарый. На лицах респираторы.

Поднимаю увесистую железную трубу. Получай! Бросаю железяку в робота под потолком.

Черт! Не долетела. Слишком тяжелая.

Попробую взять более мелкую. Прицеливаюсь.

Есть! Робот-паук съедает брошенную мной железную банку.

Фигуры уставились на меня. Да-да, ребята, и я рада вас видеть. Познакомиться еще успеем. Для начала нужно увести робота.

Бросаю еще одну железку левее. Паук ползет влево.

Подкидываю вверх новую. Давай, вот так! Ползи дальше.

Нет! Только не прыгай ко мне!

Ой-ей. Еле устояла на ногах. Робот проворно приземляется на гору металлолома и начинает ее «есть».

А-а! Груда металла подо мной начала рассыпаться. Нужно бежать!

Прыжок. Еще один.

Вижу тех двоих. Вверх летит канат и закрепляется на потолке. Должно быть, там люк!

Парень покрупнее взлетел вверх.

— Гена, да-вай! — донеслось до меня.

Стоп! Они же не собираются уйти без меня?

Второй парень забросил канат следом.

Нет-нет-нет! Вы не можете так поступить! Я же помогла вам!

Позади рухнула очередная груда металла.

— Нет! — мой отчаянный вопль смешался с окружающим скрежетом.

Парень повернулся и застыл на месте.

Не вздумай! Я уже совсем рядом.

Бах! Груды металла под нами с оглушительным треском рухнули.

Прыгаю.

Я не умру здесь.

Мгновение. Лечу над пропастью в пасти роботов-пауков.

Парень взлетает, потянув за канат. Наши взгляды встретились. Черные глаза пронзают как иглы, проникают под кожу.

Я.

Не умру.

Здесь.

Пот стекает по лицу и подбородку, запах крови, отходов и металла смешался в одну безумную какофонию. Сердце бьется как сумасшедшее – удар, удар, удар.

Удар.

Цепкие руки резко подхватывают меня. Ушибаюсь о жесткую мужскую грудь.

— А-а-а! — рука! Почему так больно?

Секунда. Холодно. Парень крепко прижимает меня к стене. Утыкаюсь носом в кадык.

— Ты че сду-ба рух-нул? — недовольные возгласы.

— Зат-нись и от-рывай люк! — что это за язык? Не пойму. — Эй-эй! Держись! — легонько бьет меня по щекам и говорит на Си.

Минуту назад ты хотел меня бросить, забыл?

Как же болит рука! Веки тяжелеют. Так спать хочется. Может, проснусь уже в клубе?

Хлопок.

— Нельзя, не отключайся!

Скрежет.

— Да-вай, под-ни-май её.

— А-а-а! — боль страшная.

Затхлость. Сыро.

Кап-кап.

Вода.

Вонь.

Канализация.

Больно.

Голоса. О чем они говорят?

Шлёп-шлёп. Кто-то идет ко мне. Надавливает на подбородок, разжимает челюсти, запихивает что-то в рот. Горькое.

— Глотай, — зажимает рот ладонью. Ну уж нет! — Глотай, говорю, это не опасно.

Ладно, терять уже нечего. Проглотила.

Удар. Распахиваю глаза от резкой пощечины. Вот же…! Парень приподнимает мою голову, надевает респиратор. Вдох. Сырость и смрад больше не бьют в нос. Спиной чувствую холодный сырой пол.

Кап-кап. Где-то поблизости течет струйка воды. Концентрируюсь на звуке. Нельзя терять сознание.

Внезапно слышу, как что-то рвется. Поворачиваю голову.

Парень разрывает черную ткань напополам, смачивает одну половину из фляги. Повязывает на лицо вместо маски. Он отдал мне свой респиратор? Смачивает вторую половину, промывает рану на моем предплечье, сыпет белый порошок.

Кажется, боль начала отступать. Даже в голове прояснилось. Осматриваюсь. Тусклый желто-зеленый свет освещает пару метров вокруг. Фосфорные трубки? Ну да. Такие только в исторических играх и бывают.

Теперь могу рассмотреть моих спасителей лучше. Одеты во все черное, мешковатое, куртки с капюшонами, за спинами рюкзаки. Натуральные шпионы. Надо было сразу догадаться. Кто еще будет прогуливаться по свалке и мило проводить время с роботами-пауками? Парень рядом со мной внешне Си, говорит на Си, а сотрудничает с лаоваем (прим. автора: иностранец европейской внешности). Светловолосый, голубоглазый, плечистый. Хотя чего удивляться? В играх часто дают фаворитов разных рас на выбор. Ясно, теперь они заберут меня, и начнется какой-нибудь побочный любовный сюжет.

Си затягивает жгут. Как туго!

— Не дергайся, — голос глубокий, с хрипотцой, мужественный. Разработчики постарались. Но над внешностью могли бы поработать и получше. Ростом чуть выше меня, глаза черные маленькие, лоб слишком высокий. Ловлю его взгляд. Строгий, холодный. Аж в дрожь бросает!

Он обнимает меня за плечи, помогает встать. У разработчиков этой игры какое-то извращенное понимание романтики: мы на свалке, я вся в рвоте и крови, от парня разит потом. Но что-то в этом есть.

Лаовай тем временем дозвонился куда-то по рации с антенной. Что за хлам? Нервно топчет ногой по луже. Говорит раздраженно, в ответ шипение и едва уловимый сигнал, похожий на речь.

— Слушай внимательно: кровотечение я остановил, обезболивающее будет действовать четыре часа, за это время тебе нужно добраться до кого-нибудь из знакомых. Не вздумай сунуться в больницу или куда-то еще. Если пойдешь прямо, никуда не сворачивая, — он указал на тоннель за нами, — выйдешь наружу.

Нет! Какой выход? Куда я пойду без чипа?

— Возьмите меня с собой. У меня есть навыки и информация, — так ведь говорил тот бармен?

Си смотрит на меня пристально. Внимательный, оценивающий взгляд. Цепкий, подмечающий каждую деталь.

— Я буду полезна.

— На выезде из города нас ждет товарищ с хорошей аптечкой. Если сумеем добраться до него, ты выживешь.

— Что? Выезд из города!?

Спокойно. Это долбанный квест. Сейчас всплывет табличка «Выберетесь из города и получите 1000 очков».

— Выбирай, либо с нами на выезд, либо оставим здесь.

— Я с вами.

Кивает. Его напарник орет в приемник. «Ответ», «Забрать», «Встреча». Улавливаю знакомые слова.

— Кого забрать? С кем встреча?

Парень усмехнулся, — Это не Си.

Почему в игре вообще есть иностранный язык? Первый раз играю без локализации.

Лаовай спрятал приемник, протараторил что-то. Си ответил ему также быстро. Завязался диалог. Я будто слушаю его на удвоенной скорости. Это их обычный темп речи?

Си обратился ко мне.

— Я пойду вперед, за нами хвост. Встретимся на поверхности. Иди за ним и делай все, что он говорит, — кивает на Лаовая.

— Я не понимаю, что он говорит, — делаю акцент на слове «что».

Си задумался.

—Стой, — он произнес незнакомое мне слово, — это «стоять». Повтори.

— Сытои.

— Если услышишь «стой», ты должна остановиться.

— Сытой, — повторяю. Кажется, звучало уже лучше.

— Иди, — новое слово, — это «идти».

— Иди, — оно легче.

Си быстро говорит что-то напарнику, бросает мне светящеюся палку и ныряет в туннель направо в полную темноту.

Мы с Лаоваем остались одни. Смотрит враждебно. Респиратор скрывает нижнюю часть лица, но могу предположить, что он красавчик. Может даже станет моим фаворитом.

— Иди, — командует он, и мы выдвигаемся вглубь туннеля налево.

Вонь пробивается сквозь респиратор. Не представляю, какого было бы без него. Лаовай идет чуть впереди, сверяясь с электронной картой. Проходим несколько поворотов. Затем еще. И еще.

— Стой.

Черт! Зачем так резко? Чуть не врезалась ему в спину.

Где-то неподалеку журчит струйка воды. Капли разбиваются о воду. Этот звук даже можно было бы назвать умиротворяющим, если бы его не сопровождал отвратительный запах. Какой сейчас квест? «Выбраться со свалки» успешно пройден. «Выбраться из города без чипа» - в процессе. С этим амбалом на пару квест не кажется таким уж невыполнимым. А что? Положит меня к себе в карман.

— Иди.

Заворачиваем в более узкий и низкий тоннель. Лаоваю здесь тесновато, приходится немного пригнуть голову. Он развернулся боком и махнул мне рукой. Пропускает вперед. Осторожно ступаю. А идти первой тревожно! Темнота тоннеля вгоняет в ужас. Дурацкая палка из прошлого века не освещает и метра впереди. Детектив превращается в хоррор. Сейчас из темноты выскочат чудовища или зомби. Бр-р.

Что за странные отсеки по бокам? Интересно для чего они?

Пора завязывать с шутерами. Лучше начну играть в «Мою веселую ферму». Выращивать батат куда приятнее, чем бродить по канализации.

Слышу вдали отчетливый мерный плеск. Ритмичный, тяжелый. Не похоже на капли воды. Наверное, шаги этого парня раздаются эхом.

Какое к черту эхо!? Кто-то движется нам навстречу!

Остановилась.

Что делать? Думай, Кибби! Бежать обратно? Создадим шум.

— Ты чего? Иди. — Перестань толкать меня, дубина!

Будем драться? А у нас есть оружие? Нет, лучше попробовать спрятаться в одном из этих отсеков.

— Я сказал и… — закрой рот! Резко разворачиваюсь, подношу указательный палец к респиратору. Замолк. Дергаю его с силой за руку вниз. Вот и узнаем, зачем здесь эти отсеки.

Пролезаю в небольшое узкое углубление. Надеюсь, здоровяк сюда протиснется. Выбора нет, сажусь на четвереньки и гусиным шагом проползаю вперед. Что это? Подсвечиваю палкой решетку на полу. Ясно, дополнительный слив для воды в сезон дождей. Вниз уходит небольшая круглая комнатка с еще одним люком. Здесь должно хватить места двоим. Хоть бы люк нас выдержал! Спрыгиваю.

Фух! Вроде крепкий. Лаовай заползает следом. Расстегивает куртку, прячет светящиеся палочки во внутренний карман. Сквозь черную обтягивающую водолазку выступают пресс и массивные нижние ребра. Застегивает молнию. Наступает полная темнота. Места совсем мало, так что приходится прижиматься друг другу всем телом.

В тишине шаги стали слышны громче. Кажется, я даже слышу голоса.

— Чертов металлолом! Не могли дать нам новый?

— Они близко.

Только не это! Чем они пытаются нас вычислить? Если это инфракрасный датчик, то через толстые изолированные стены нас не увидят. А если… Делаю вдох и задерживаю дыхание. Лаовай выдыхает в респиратор. На ощупь хватаю его лицо, стягиваю маску. Зажимаю нос и рот.

Шаги совсем близко.

Прямо над нами.

Не могу больше!

Нет! Нельзя дышать!

— Они в соседнем тоннеле, быстрее!

Шаги быстро удалились и стихли. Ха-а-а! Жадно дышу. Убираю руку от лица Лаовая. Так и знала, у них датчик дыхания. Его придумали для поиска выживших людей под завалами. Улавливает дыхание человека сквозь стены и предметы.

Лаовай достал наши трубки. А без респиратора ему лучше: высокий нос, скулы, пухлые губы, большие глаза с длинными ресницами. Он случайно моделью не подрабатывает? Смотрит так удивленно, будто инопланетянку увидел. А теперь лыбится. Странный.

Зачем он берет мою руку? Нюхает, морщится, отворачивается и высовывает язык. Ну, знаешь ли! От тебя тоже не розами пахнет. Принюхиваюсь к нему и делаю вид, что меня тошнит. Так тебе! Парень тихо рассмеялся. Звук его голоса наполнил отсек. Губы расплылись в улыбке, густые брови приподнялись, взгляд подобрел. Дурачок какой-то. Нужно убираться, пока наше дыхание не засекли снова.

Лаовай с трудом вылез первым. Теперь я поняла: объем ему придает куртка, сам он довольно худой. Хватаюсь за выступ, подтягиваюсь. Только сейчас больная рука снова дала о себе знать. Ноет. Встаю на ноги, мы снова в том же тоннеле. На этот раз Лаовай идет первым. Скорее бежит. Едва за ним поспеваю.

Когда закончится этот проклятый тоннель? Сколько еще нам бежать? Пот льет по лицу и спине. Волосы взмокли, налипли. Мерзко! Воды становится все больше. Уже по щиколотку.

Внезапно Лаовай остановился. Догоняю его и падаю руками на колени. Ха-а! Нужно отдышаться.

— Смотри, — парень поворачивается ко мне и указывает наверх. Поднимаю голову, над нами люк. Лаовай с силой ударяет кулаком по люку, и тот с грохотом отваливается. — Давай, нам туда!

Не понимаю.

— Иди, — а-а, идти. А как я туда залезу?

Встаю прямо под люком. Нужно попытаться подпрыгнуть и зацепиться. Вдруг большие ладони обхватывают меня сзади и приподнимают с такой легкостью, будто я вообще ничего не вешу. Хватаюсь за край люка, подтягиваюсь на локтях. О нет! Левое предплечье заныло сильнее. Кажется, эффект от обезболивающего проходит. Плохо дело.

Вылезаю, перекатываюсь на спину. В ушах зазвенело. Сил подняться уже нет. Лаовай проворно выбирается следом. Протягивает мне руку. Даю здоровую руку, он без усилий поднимает меня на ноги.

— Устала? Потерпи. — не понимаю его слов, но говорит так, будто успокаивает. Когда это ты стал таким дружелюбным?

Лаовай закрывает за нами люк. Осматриваюсь. Мы в узком переулке между жилыми высотками. Судя по лазерным лучам над крышами и высокой стеклянной башне, где-то на Олимпик-лу. Дрянь. Я хорошо знаю этот район. Здесь повсюду камеры. Хотя, где их нет?

— Давай, пора валить, — Лаовай берет меня за плечо и уводит к припаркованному в переулке серому фургону. Только не говори, что мы… Он схватился за ручку двери, и она с тихим щелчком открылась.

Пособничество шпионам, угон фургона, что еще мне вменяют, как только поймают? Мой рейтинг упадет на дно. Обреченно вздыхаю. Лаовай ведет меня к задней двери. Залезаю в фургон. И куда теперь? Весь заставлен какими-то контейнерами. Глубоко не пролезешь. Остаюсь на входе, где есть немного свободного места. Сажусь между ящиками.

Лаовай что-то воодушевленно сказал напоследок, и закрыл дверь. Остаюсь одна, снова в полной темноте. Ненавижу темноту. Вечно что-то мерещится в ней. Всегда сплю с ночником. Ничего, Кибби! Пройдешь этот сюжет, вернешься домой, и больше никогда не станешь играть в подобные игры.

Мотор заведен. Едем. Левая рука ноет. Чтоб ее! Веки тяжелеют. Почему дыхание стало таким медленным? Вес собственного тела неподъемный. Руки и ноги вдруг стали такими тяжелыми. Не могу ими пошевелить. Виски пульсируют.

Остановились. Хлопок. Кто-то сел к нам. Едем.

Сейчас отключусь. Голова кругом. Начинаю побочный квест «Не потерять сознание».

«Где мои друзья?»

«Раз».

В темноте слышу лишь звук проезжающих мимо мотоциклов.

«Два».

Доносятся голоса Лаовая и Си.

«Три».

Бабах! Резкий поворот и верхние контейнеры с грохотом повалились.

«Четыре».

Скорость фургона увеличилась, и я медленно сползаю к дверям.

«Пять».

Тяжелые ящики придавливают сзади.

«Шесть».

Упираюсь ногами.

«Семь».

Скрип шин. Ревущий мотор.

«Где мои друзья?»

Виу-виу! Сирена.

«Они здесь. Они здесь».

Еще немного и ящики раздавят меня.

«Мои друзья здесь». (прим. автора: Кибби поет детскую считалочку)

Двери распахиваются. Растеряно смотрю на Си. Секунда, и он хватает меня за руку.

— Бежим!

Выпрыгиваю из фургона. Яркий свет городских фонарей ударяет в глаза.

Виу-виу! По дороге едут два робота-полицейских.

Си тянет меня за руку в сторону парковки. Достает маленький пистолет. Похож на игрушечный. Выстреливает в роботов. Сирены замолкают, и роботы останавливаются. Вот это выстрел!

Два байка уже готовы к поездке.

— Запрыгивай!

Быстро сажусь на байк. Лаовай хватает соседний. Вдруг табло с картой на мотоцикле исчезло. Возникла надпись «Добро пожаловать». Кто-то взламывает байки в реальном времени!

Ай! Си запрыгивает ко мне на байк со спины. Больно ударяюсь пахом о металл.

— Ты что делаешь!?

— Спасаю твою задницу. — Си надевает шлем, пристегивает меня к себе ремнем за пояс и накрывает своим длинным плащом. Когда он успел переодеться? — Пригнись.

Отпускаю руки с руля. Си наклоняется, ложусь на байк так, что моя голова оказывается под пультом управления. Вижу лишь асфальт и переднее колесо. Стартуем. Парень прижимает меня к мотоциклу всем телом. Врезаюсь ребрами в основание байка. В спину бешено колотится сердце Си. Но мое бьется еще быстрее. Да этот сюжет писали реальные психи!

Байк накренился. Видимо, обгоняем машину.

Чувствую, что мы несемся на максимальной скорости. Нет, может даже выше допустимой в городской черте. Байки точно взломали, они ведь запрограммированы не превышать скорость.

Бах-бах! Вздрагиваю.

От большой скорости и гула мотора уши закладывает. Байк накреняется то вправо, то влево.

Бах! Это точно стрельба.

За нами погоня?

Мой ориентир лишь яростно колотящиеся сердце Си.

Что за тряска? Мы выехали с трассы? Ауч! Ударяюсь головой о пульт.

Внезапно байк взревел. Страшно. Мы что едем вверх? Не вижу под нами дороги. Взлетаем в воздух! Вот и все. Прощай, жизнь.

Жесткое приземление. Чертов пульт! Головой ударилась. И отбила о мотоцикл все внутренности.

Бах-бах-бах! Выстрелы. Что происходит?

И вдруг все стихло. Едем по бездорожью. Долго.

Под нами странная серая земля. Похожа на пепел. Или мне только кажется?

Наконец, останавливаемся. Си расстегивает скрепляющий нас ремень.

Поднимаюсь. Ох! За холмами похоже рассвет. Уже?

А, нет. Это иллюминация, которую создает город.

Где мы? Вокруг от горизонта до горизонта лишь выжженая земля. Кажется, я знаю. Это ядерная пустыня.

Си слез с байка.

— Добро пожаловать в Е101.

***

Я начала писать эту главу еще в декабре. Именно тогда в моей жизни начали происходить разрушительные изменения, как и в жизни главной героини. Все это время, пока я писала главу буквально по одному предложению в день, а иногда и в неделю, я представляла себя на свалке вместе с Кибби. Вместе с ней - дочерью моей души - я содрогалась от страха, истекала кровью, задыхалась от смрада разложения, падала и проваливалась, но не переставала бороться. Именно эта воля, непреодолимое желание жить и творить, помогли нам с Кибби выбраться.

Может быть вы, друзья, чувствуете то же самое? Может, прямо сейчас почва уходит у вас из-под ног? Может вы чувствуете себя потерянным, выброшенным, обокраденным и жизнь рушится как огромные мусорные кучи?

Тогда у меня для вас хорошие новости! Если вы чувствуете, как к горлу подступает тошнота, если слышите зловоние разложения ваших старых привычек, убеждений и прежней личности, если единственный путь выжить - идти вперед в темноту, значит вы пробудились для новой жизни.

Спасибо за ожидание! Я уже работаю над новой главой, и постараюсь выпустить продолжение как можно скорее.

Маша Добро