Сатаури

Там, где гаснут огни

Пролог

Да, конечно. Наша реальность - лишь часть чьего-то замысла. Мир хрупок. И в то же время - бесконечен. Эта история начнется в одном из множества миров, соединенных друг с другом тонкой, лишь малозаметной нитью. Повествование пойдёт о человеке, которому суждено было выбрать между двумя мирами. О девушке, про которую вы не услышите ни в одной легенде, ибо никому из писателей той реальности, не была известна эта история.

Без имени, памяти. Без прошлого. Она очнулась на лесной полянке. Но всюду перед ней стояла кромешная тьма. В этом месте не светило солнце. Лишь тусклая бирюзовая дымка расстилалась над полянкой и закрывала собой горизонт, а мириады светлячков, кружили в небе, выплясывая какой-то причудливый танец. Невыносимая жажда пытала очнувшуюся и героине ужасно хотелось пить. Девушка встала на ноги и, озираясь по сторонам, рефлексивно посмотрела на небо. Но увидела лишь тьму, опоясывающую весь простор. Вдалеке находилась протоптанная в безликой траве тропинка, которую сопровождали тусклые обитатели этого всеми забытого места - те самые светлячки. Так же, где-то дальше виднелись огромные корни грандиозных на вид деревьев, уходящие далеко вниз, а росли из некого тёмного озера, которое окружало весь призрачный полуостровок. Осмотревшись, было понятно, что сама поляна является лишь маленьким обрывком суши, соединённым с миром той тропинкой вдали, которая тянется над этой водной бездной снизу. Само по себе, это место являлось неким осколком пространства, расположившимся на обрыве. Первым вопросом, возникшим в голове девушки, было, безусловно, то, как она сюда попала. И кто она вообще. Далее, та решила подойти к обрыву из-за возникшего интереса узнать, что находится снизу. Робкими шагами, наша героиня подошла почти к краю, но внизу была видна лишь тёмная бездна, а вдалеке лишь голые и серые столпы огромных деревьев, уходящих вверх, в черную пустоту. Самый большой ствол такого тёмного дерева находился за спиной девушки, и был он настолько огромен, что заслонял собой пространство во все стороны на много миль вперёд. Испуганная и непонимающая что происходит, девушка решила вернуться к тропе посреди поляны и следовать по ней. Трава шелестела под ногами, и героиня робко продолжала идти вперед. Медленно ландшафт поляны сменился на скалистую местность. Ей было очень холодно, и холод этот был необычным. Он тянулся из тёмной водной бездны, которая сопровождала девушку со всех сторон и лишь тропинка в этом странном месте была путеводным маяком. И не светило солнце. Лишь огромные стволы деревьев вдали отдавали тусклым свечением мерцающей бездны. Именно в сторону самого ближнего древа лежал её путь. Это место не было пещерой. Что-то иное. Мистическое. По чистой логике у пещер должен быть верх, но непонятно что находилось там, выше, в месте, куда вели столпы из деревьев, не имевшие веток. Приглядевшись, девушка подчеркнула для себя что, скорее всего это даже и не стволы вовсе, а словно некие опоры на которых держится что-то сверху. Неожиданно она услышала звук воды. Мелкий ручеёк, сочившийся из-под камня, приглушал собой гнетущий крик бездны... - Хоть какой-то звук. - С насмешкой сказала та, и в тот же миг, сильно закашлялась. Робкими движениями она подошла к ручью, чтобы утолить ужасную жажду, которая мучила ее с самого пробуждения. Героиня опустила руки в воду, чтобы зачерпнуть её и выпить, но в тот же миг отдернула их с непривычки, так как жидкость оказалась очень холодной. Ледяной. Пересилив себя, она все же зачерпнула руками обжигающую холодом воду и жадными глотками выпила её. Вода в ручье была безупречно прозрачна, и девушка смогла без труда разглядеть в ней свое отражение. В ней отражалось молодое лицо лет семнадцати, без явных морщин или шрамов. Оно казалось даже, более детским, для своего возраста. Напившись воды, героиня встала и побрела дальше. Становилось холоднее. То ли от ледяных глотков, то ли от усталости и изнеможения, но так или иначе, дикую жажду удалось унять.

Шла она долго. Но за всё это время деревья вдали ни на шаг не приблизились. Лишь скалы по сторонам стали выше. Теперь это странное место плавно стало походить больше на ущелье, чем на поляну. Героиня понимала, что нужно было идти, чтобы выжить. Мало ли какие твари могли обитать в этих местах. Небо было тёмным. Без единого лучика солнца. Без звезд. Больше скорее было похоже на потолок пещеры, но в данных реалиях нельзя было заявлять наверняка. Царили коварные сумерки. Одета девушка была в короткую, льняную рубашку лилового цвета и серую юбку до колен, со странным, непонятным узором. Одежда была легкой и не спасала от холода. Её ярко зелёные глаза - единственное, что сияло в свете сумерек, а золотистые длинные волосы свисали с плеч, доходя до талии. Неожиданно наша героиня вскрикнула, услышав голос в своей голове. Это было что-то не отчётливое, нечто, что она не смогла разобрать. Через несколько мгновений он повторился. В этот раз она отчётливо слышала одну фразу. "-Беги! Спаси его!" Эта фраза повторилась около трёх раз, после чего опять наступила гробовая тишина. Присев на камень, и закрыв ладонями лицо, девушка попыталась прийти в себя и успокоиться. От страха её дыхание участилось, но усугубляло всё то, что она не могла ничего вспомнить. Ни то, кто она, ни то, как она тут очутилась. Но надо было идти дальше. Встав и пересилив себя, героиня пошла по тропе, заглушая неотчётливый шепот в голове. Тот огромный ствол дерева, к которому вела тропинка всё это время, наконец, начал приближаться, а тёмная водная бездна по бокам, уходить вниз. Тропа возвышалась к холму. Через какое-то время вдалеке появился свет. Исходил он из маленького домика, который расположился среди скал. От него исходило невероятное тепло и уют. Но до дома предстояло еще пройти мостик, под которым тёк тот самый ручей, который преследовал девушку уже долгое время и пел ей свою юркую песенку. Было холодно. Увидев домик, она ускорила шаг и прошла по мосту, который оказался настолько хлипким, что так и норовил развалиться прямо у неё под ногами. Дойдя до хижины, в окнах которой приветливо горел свет, героиня поспешила второпях открыть входную дверь, забыв обо всех рамках приличия. Подойдя к двери, та дернула за толстую, лощеную ручку, которая на удивление той, поддалась и впустила девушку внутрь. Последний раз, оглянувшись на мрачный пейзаж вытянутых деревьев вдали, на которых не было и намека на листву, девушка зашла внутрь. Перед её взором предстала уютная круглая комната, с камином, напротив входной двери. В центре комнаты стоял стол и два старых, обветшалых кресла, в которых сидели две старушки. Одна неспешно крутанула головой в сторону двери и, посмотрев на девушку, словно пригласила подойти к себе. Вторая же сидела и смотрела в стену, бормоча что-то себе под нос. Робкими движениями, девушка сделала пару шагов в сторону пожилой барышни, сидевшей у камина. На вид, женщине было около лет восьмидесяти либо девяноста, или того больше, а внушительное обилие морщин очень смущало героиню и та не хотела смотреть бабушке прямо в лицо. Не успев сказать и слова, старуха заговорила: - Ещё одна заблудшая душа... У тебя, наверное, много вопросов... Я бы ответила на все, но мое время уже скоро закончится. Оно уже итак давно прошло... Хах... -Закончив фразу старушка истошно засмеялась, вероятно высоко оценив свою фразу. -К-кто вы? Что это за место? - резко спросила девушка. -Мы лишь две старые карги... Которые помогают таким как ты найти себя... Раньше мы были очень могущественны... Но время берет свое. -Старушка напротив тоже истошно засмеялась в унисон с первой. -Я... Я хочу... Попасть домой... - Испуганно продолжала девушка. -А где твой дом? К нам приходят путники, такие как ты. Которые потеряли всё... В том числе и себя... - После небольшой паузы, старушка продолжила:

-Видела стволы деревьев снаружи? Одно Существо из леса думает, что все миры находятся на веточках этих деревьев. Как и наш. И что по веткам одного такого дерева, можно прийти в другой мир. Но правда ли это? Никто и никогда уже не узнает.

-Что это за место? - Продолжала расспрашивать девушка. -Мы зовем его - Исток. Место, где всё подошло к концу... Грани миров тут спутаны, а время имеет свою переменчивую форму. - Оборвав старушку, героиня резко вскрикнула:

-Я вспомнила!

-Да? И что же ты вспомнила?

-Своё имя...

Собрание

Глава 1

Колокольные звоны оглушали весь город с самого утра. Этот звук означал, что начиналось великое собрание представителей всех видов, проживающих на Лествале. В истории это событие вскоре назовут - "Собранием последней надежды". Ранее не бывало такого, что все - от самых нейтральных, до самых агрессивных и враждующих представителей видов собирались вместе. Это внезапное перемирие было вызвано угрозой нового парада планет, предсказанного в легендах многих народов.

Хоркеры, загруженные товаром, подъезжали к городским воротам. Тщес'цал, грациозно выпрыгнул из седла одного из хоркеров, в то время как его напарница ждала в повозке. Он снова подметил сухость климата этих мест. Выглядел змеелюд весьма причудливо. Бледная, вытянутая шея с чешуйками, держала его змееподобную голову. Тело же, походило на человеческое. Змей неспешным шагом подошел к стражнику у ворот. Лицо стража, словно кирпич, дуболомно смотрело на идущего к нему змея. Страж, как и полагает, дождался приближения посла из списка гостей города и начал четко зачитывать свою заранее подготовленную шаблонную речь: -Вас приветствуют доблестные стражи ворот Юрген и Хорн, милздарь. Какими судьбами в наших краях? Что везёте? - Мы прибыли из тёмных топей, на собрание. Я приближенный торгового лорда и буду предссставлять наш народ. -Почти шепотом произнес змей, ввиду своих голосовых особенностей. -А кто в повозке? -Крикнул страж, указывая пальцем на выглядывающую из телеги напарницу Тщес'цала. -Мы вдвоём представляем торгового лорда и планируем извлечь максимум от этого собрания, ведь соберутся все, от мала до велика. Тележка нагружена товарами из наших краев. Не волнуйтесь, всё легально. -Но всё же хотелось самим удостовериться в этом и осмотреть содержимое. -С каменным лицом, произнёс Юрген. Хорн тут же приготовился к осмотру товаров. Вероятно он был молчаливым человеком, либо просто не мог разговаривать. -Да, конечно, осссматривайте. -Спокойно ответил Тщес'Цал.

После принятого осмотра товаров, караван змеелюдов горделиво и неспешно прошел через величественные ворота города. Для людей такое собрание видов было хорошим шансом узнать культуру разных народов и поделиться своей собственной, поэтому каждый посол был заинтересован в том, чтобы привести в город караван, груженный диковинками своего народа, особенно змеелюды, которые с детства обучаются основам торговли. Такая акция создавала в городе небывалый ажиотаж и поднимала экономику на многие годы вперед. Сейчас же, на рынке, любой желающий мог приобрести товары со всех частей света. Но у каждой расы была своя культура и особенности поведения, поэтому охрана на этот период, в городе была усилена в десятки раз. Тщес'цалу показалась невероятной архитектура людских строений. После огромной городской стены, караван змеелюда доехал для главной площади города, по основной дороге. За стенами царила жизнь. От обилия представителей разных видов, змею стало не по себе. Он не привык к столь людным и шумным местам. Перед серпиноидом открывались целые кварталы людских многоэтажных строений. Такая архитектура сильно отличалась от родных топей Тщес'цала. Он привык к тишине и своим болотным хибарам одинакового типа. Змей растерялся: слишком много улиц и развилок. Не понимая куда вести свой караван, посол начал негодовать, но к нему сразу же подбежал паренек лет двенадцати. -Милздарь, добро пожаловать в нерушимый город - Шфорцград. Столицу империи Сокола! Показать вам и вашим.. эм.. людям дорогу к городскому рынку и дому послов? -Будь добр, малец. Юноша повел караван по городским улицам, попутно задавая вопросы. -Не видел вас раньше, откуда вы? -Мы с юга. Держим путь с великих топей Аркрайда. -Ух ты! Когда-нибудь я стану путешественником и обогну весь мир! -Хочешь везде побывать? -Да, как мой отец. Однажды я отправлюсь в странствие до багряной впадины на краю мира и отыщу его там. -Как твое имя, малец? -Неожиданно спросил змей. -Лирэ, сэр. -Юный Лирэ, я всссегда буду рад тебе в своих землях. -А вот и рыночная площадь. Мы пришли. А там впереди - дом послов, располагайтесь. -Благодарю... Постой.. -Змей полез в сумку, находящуюся на боку хоркера и достал из неё безделушку. -Это клык огромного хоцкера. Храни его как талисман удачи. -Хорошо, спасибо милздарь и всех благ вам Шеоратом! - Взяв клык, паренёк сунул его за пазуху и скрылся в толпе. -Тащ'Тарго! А кто такой этот Шеорат? -Крикнул Тшес'цал девушке, сидящей в повозке, которая всё это время дремала, плохо перенося местный климат. -Я не знаю. Наверное... какое-то божество людей. -Кратко ответила та. -Разворачивай палатки и начинай торговать. Тут можно выручить неплохие деньги. -Тащ'Тарго нехотя вылезла из повозки и принялись открывать лавку. Хоркер издал вой, либо от жары или же просто от голода. Этот змееподобный бык вероятно устал, везя на себе караван пару недель. -Как закончишь, найдите меня в доме послов. - Продолжал делегат змеелюдов. Другие молча кивнули головой и продолжили заниматься делом. Тщес'цал был одет куда лучше своей напарницы. И разговаривал на всеобщем языке менее картаво. На нем был нарядный, сделанный на заказ, шитый дорогими тканями коричневый костюм, от которого змеелюд испытывал явный дискомфорт. На Тащ'Дарго были более простые вещи, отдаленно напоминающие обычные крестьянские лохмотья. Дойдя до дома послов и войдя внутрь, посол увидел большой холл, в котором кипела жизнь. Представители разных рас общались между собой и казались, явно сильно озабочены происходящим. Скоро стемнеет и начнется великое собрание.

Наступал вечер. Уладив все вопросы с жильем, змей собрался с духом у себя в комнате и бросив взгляд на свою уставшую напарницу, которая наторговала сувенирами целое состояние за этот день, и направился на собрание, которое проходило в большом конференц-зале на втором этаже дома послов. Поднимаясь по лестнице, змей увидел на стенах, развешанные гербы разных стран и городов-государств. Некоторые из них казались очень пафосными, а некоторые, наоборот, до ужаса причудливыми и бестолковыми. Войдя в конференц-зал, змей увидел огромный стол, за которым уже собрались почти все представители континента. Это был воистину исторический момент. К нему сразу же подбежал суетящийся дворецкий: -Прошу разрешение проводить вас к вашему стулу, милздарь. -Разрешаю. -Пафосно произнес Тщес'цал. Они неспешным шагом направились к стулу, на котором предстояло сидеть змею. Помимо него, стульев в зале было еще десять. Учитывая, что рас в мире всего шестнадцать, данный результат по созыву собрания можно было считать более чем успешным. Сев на свое место, Тщес'цал начал осматривать соседей. Стол был круглым. Змей сидел с правой стороны от входа. В центре стола стоял большой подсвечник с не менее большой горящей свечей в нем. Подсвечники поменьше так же находились по периметру всей комнаты, освещая её. Огоньки свечей танцевали свой причудливый танец от малейших колебаний ветра, играя с тенями на стенах. Стул по центру стола был больше и вероятно предназначен для представителя какой - то более массивной расы, чем все остальные. Делегаты понемногу собирались и занимали свои места. Организатором мероприятия был сам герцог империи Сокола. Он угрюмо сидел в своем стуле и что-то писал королевским позолоченным пером. Так же на стене за императором, в освящении причудливых для змея канделябров, виднелась картина первого императора Сокола - герцога Мартина во весь рост. Справа от змея сидел темный эльф. За противоположным столом - светлый. Два вида эльфов постоянно враждуют из-за территорий и даже на собрании их рассадили по разные стороны из-за политических соображений. Ох уж это перемирие - подумал Тщес'цал. Слева от него сидел бородатый гном, которому пришлось соорудить стул повыше. По правую руку короля же - сидела какая-то статная женщина. Она же вроде человек... Так что она тут делает? - Подумал змей. Нет. Всё же что-то в ней не было человеческое. Какая-то она странная. Змей не захотел долго смотреть на нее и перевел взгляд на Ракшаса - что сидел напротив него. Высокий львиноподобный гуманоид был почти на две головы выше всех остальных, а некоторым и на три. В глаза так же бросалась фея, которая сидела на спинке стула, чтобы хоть как-то дотягиваться до стола. Рядом с ней виднелось какое-то существо в капюшоне, с горящими фиолетовым цветом глазами. От него исходила невероятная магическая сила. Почти как от той странной человеческой женщины, но чуть поменьше. Вдруг огромный грохот разбавил стоящую в зале, душащую тишину. Через огромную арку с другой стороны комнаты прошло каменное существо исполинских размеров и село на свой большой, заранее заготовленный стул в центре зала. Гном выкрикнул: -От те на! Вот это глыба. Да с такой в любую битву можно. -Это точно.. Поддержал его темный эльф. - Они переглянулись между собой. Все остальные, в том числе и Тщес'цал продолжали хранить молчание. Разве что фея тихо, невзначай хихикнула. Резко герцог Сокола начал:

-Люди, феи, гномы, темные эльфы, светлые эльфы, ракшасы, серпенойды, фебы, феи, гиганты. Большим достижением было собрать за одним столом представителей аж десяти рас одновременно. Я рад приветствовать вас всех от имени всей империи Сокола. Полагаю, что нужно начать данное первое наше собрание с представления всех вас, господа. Начну с себя. Я - герцог Фредерик. Император герцогства Сокола. Представитель расы людей. Организатор этого собрания. Рядом со мной сидит моя жена - Элейн.

-Мне очень приятно находиться здесь с вами сегодня, господа. -Сказала дама чуть привстав. Фредерик продолжал:

-Настало время представить вам наших давних союзников - гномов. Легат Торн сегодня представляет их. Благородный змей Тщес'цал из великих топей, как я понимаю - представляет народ Серпенойдов. Моя давняя знакомая Триша - от фей, Тортор - гигант. Об их расе хотелось бы сказать сразу. Гиганты не могут разговаривать, но прекрасно понимают нас всех. Их раса живет высоко в горах, и было сложно убедить их спуститься. Их насчитывается около пяти сотен, но прийти сегодня к нам смог лишь Тортор.

-Целых пять сотен?! -Вдруг выкрикнул гном.

-Да.. Я тоже никогда прежде не слышал об этой расе. -Поддержал его змей. Сам Тортор с интересном осматривал всех присутствующих и создавалось ощущение что он вряд ли понимает что тут происходит.

-Как и я о вас - змеи. Где вы проживаете, на юге? Надо бы наведаться к вам со своей армией. - Раздраженно заявил Лестат: делегат от Ракшасов и по совместительству - их верховный хан.

-Мы мирный торговый народ!

Да и как ты вообще позволил себе такую дерзость?! - Выкрикнул змей в гневе.

-Согласен, давно нужно было объединиться против этих Ракшасов и угомонить их пыл. - Высокомерно промолвил темный эльф. Слово за слово и в зале вспыхнула словесная перепалка. Но длилась она не долго.

-Видимо этот кот захотел встретиться с моей секирой, ухах. - Задорно рявкнул гном.

-Да вы и на каплю не достойны моего общества! -Объявил хан.

-Довольно! - Король Фредерик стукнул своей латной перчаткой по столу, и в зале настала гробовая тишина. Разве что стражники из элитной гвардии короля, которые стояли за дверью слегка всполошились и о чём-то переговаривались. Король продолжал:

- Сейчас всем нам как никогда раньше нельзя ссориться и враждовать. Хан Лестат. Прошу вас не дерзить и вспомнить наш уговор.

-Да, я его помню король людей. Ты отдал нам западные земли империи Сокола без боя, только для того чтобы я согласился на это жалкое перемирие и пришел сегодня сюда, чтобы выслушать тебя. Я высоко ценю твой поступок и отплачу за честь - честью. Но я не намерен просто так терпеть этот цирк уродов.

-Послушай. Повторюсь. Нам нельзя сейчас враждовать. Пожалуйста, сядь и позволь мне закончить. -После слов короля, хан Ракшасов неохотно сел за стол и притих. Фредерик продолжал:

- С ханом Лестатом вы познакомились, теперь же, пожалуй закончу представлять вас... Представитель Фетов - чистый эфириал Шеон тоже почтил нас своим присутствием. - Существо в капюшоне даже не шевельнулось.

- Далее: - Эльфы. Брат и сестра, которые избрали разные пути. Лукатиэль из клана колючей розы - представитель темных эльфов, и Ауриетта дэ Тансервиль - канцлер светлых эльфов Тардевиля. На этой ноте закончу вступительную часть собрания. И начну основную. - Лицо короля оставалось каменным, словно у Тортора.

- Увы, не согласились приехать орки и тарги, из-за войны между ними. Темная раса безликих, скорее всего, просто легенда, а Ангелы заняты своими более важными делами. Морские наги, хотели бы посетить собрание, но по расовым обстоятельствам, испытывают затруднение с этим и не могут выйти из воды. Но моя жена Элейн, которая изучает их культуру, любезно согласились передать им все, что тут происходит через магический шар, который находится при ней. Перейду к сути собрания. Наверняка вы слышали о параде планет. Мудрецы многих народов не раз предсказывали это событие. Страшное время, когда солнце озарится кроваво-красным цветом и по всему миру начнут появляться порталы, из которых будут выходить легионы демонов. И цель у них будет только одна - разрушение всего сущего. Активизировалась деятельность культистов - демонопоклонников по всему континенту. С помощью практики в области своей мерзкой демонической магии, они хотят ускорить предсказание и служить демонам, считая их высшей расой. Как никогда раньше, нам нужно объединиться, чтобы быть готовым к приходу их легионов разрушения. - В зале стояла гробовая тишина. Она длилась буквально пару секунд, но Фредерику казалось что прошла целая вечность.

-Я как хан Ракшасов и владелец самой сильной армии Лестваля заявляю что мне под силу в одиночку одолеть этих жалких демонов. Сколько их там? Сотни? Тысячи?

-Миллионы.. - Впервые за весь вечер произнес эфириал Шеон. Он продолжал:

-Мы воевали с демонами когда все ваши расы только зарождались и знаем на что они способны. - Все удивленно смотрели на Шеона, но он молчал. Всё что он говорил - телепатически транслировалось в головы всех присутствующих.

-Король людей говорит правильно и нам всем следует прислушаться к нему, если хотите выжить. Демоны - свирепые создания, которые не знают ничего кроме разрушений и интриг. В древности мы смогли запечатать их глубоко в великом древе. Но если пророчество верно, нам всем грозит большая опасность.

-А нам феям не страшны никакие угрозы вторжения. Наша королева убережет нас от всех-всех бед. Да-да! -Вдруг выкрикнула Триша.

- Пфф, да демоны твою королеву по кругу пустят! - Заявил гном.

- А ну извинись! А не то. Не то я превращу тебя в..

-В гнома? Ахах. - Пошутил Торн. Но шутку в зале никто не оценил и в итоге гном замолк.

-Я хочу выслушать позицию эльфов. -Заявил Фредерик.

-Наши кланы темных эльфов сильно разобщены. И земли почти полностью разграблены гномами. Боюсь, что мы вынуждены воздержаться от всех, в будущем оглашенных идей. - Сказал Лукатиэль, с презрением взглянув с сторону Торна.

-Сколько тебя помню, братец, ты вечно увиливал от ответственности. -Высокомерно произнесла Ауриетта Де Тервиль.

-Зато ты, дорогая сестрица, вечно совала свой нос куда не надо... - Огрызнулся Лукатиэль.

-В отличии от темных эльфов, мы, светлые, осознаем угрозу и окажем любую помощь, которая от нас потребуется. -С ноткой фамильярности продолжала Ауриетта.

- Неожиданно Тортор одобрительно покивал головой. Гном заулыбался.

-А что насчет вас, змеи? - Спросил король.

-Наша раса считается богатой и мы готовы оказать денежную поддержку темным эльфам, если им поможет это объединить разобщенные кланы. Но в замен, мы отказываемся учувствовать в вашей войне. - Сказал Тщес'цал.

-Я считаю это предложение крайне заманчивым и с охотой приму его, это безусловно хорошо скажется на дипломатии наших народов и будущих путях торговли. - радостно сказал Лукатиэль.

-Не будет никакого мира и торговли, если демоны уничтожат всех нас, идиоты. - Буркнул хан.

-В таком случае, я предлагаю нам заключить договор, который будет в силе до конца предстоящей войны с демонами. В нем будет несколько пунктов. Во-первых - каждая из рас будет вынуждена полностью мобилизовать все свои армии и выставить гарнизоны. Существ в каждом из них должно быть поровну много. Гарнизоны будут расставлены в стратегически важных местах на всем Лествале. И лучшие войны будут тренировать остальных.

Второй пункт договора подразумевает общие военные ресурсы. Этот пункт больше всего касается Ракшасов и гномов. Вы будете вынуждены предоставлять оружие и доспехи всем солдатам, которые будут нуждаться в этом.

Третий пункт - мобилизация пятидесяти процентов гражданских мужей и их последующая военная подготовка.

Так как змеи выдвинули свои условия, я учту их и выдвину свои нюансы. Вы должны будете спонсировать армию средствами: едой и провизией - всех нуждающихся во время войны.

Так же Тортор и его народ согласился дать всем разоренным жителям убежище в горах, в случае одобрения всеми данного договора.

-Но из фей плохие воины. Мы ни разу не сраженцы! Мы мирный народ! - Возмущенно сообщила Триша.

- В таком случае, что вы можете дать нашему союзу? -Спросил Фредерик.

- Королева сказала говорить об этом только в крайнем случае.. Видимо сейчас именно такой. В общем, у нас есть магический щит, который поддерживает королева над нашим домом - Даратори. И она в случае чего.. Может.. Применить его.. Где угодно.. Но он спадет с наших земель и Даратори останется без защиты... -Робко произнесла Триша.

-Этот щит - идеальный стратегический аргумент в предстоящей войне. А гарнизоны обеспечат защиту вашим землям. Я вам это гарантирую. В общем, если все вы согласны, то с этого дня данный договор будет считаться актуальным и должен будет начать выполняться. До предсказанного парада планет остается чуть меньше полу года.

- Мы не согласны. Посылать моих бойцов в ваши гарнизоны, чтобы они бились рука об руку с этим жалким сбродом?! Да еще и делиться ресурсами? Ну уж нет. - Заявил Ракшас Лестат. Далее он молча встал из-за стола и покинул зал.

-Ну что-ж.. Такой поворот был ожидаем. - Произнес герцог Сокола.

-Наги согласны со всем и готовы защищать прибрежные территории. - Неожиданно произнесла жена Фредерика, Элейн.

- Это прекрасная новость. - Улыбнулся король. И продолжил:

-Есть ещё те, кто хочет отказаться от договора? -В зале стояла угрюмая тишина.

- Раз так, то с этого дня мы вводим военное положение на Лествале. С этого дня договор составлен и находится в силе. С завтрашнего дня начинается общая мобилизация. Что-ж.. Полагаю, что собрание окончено. Можете расходиться. И да... караваны могут оставаться в городе в течении всего времени действия договора! - Заявил герцог Сокола. Собрание окончено, и послы начали расходиться. Когда в зале остались только Фредерик с Элейн, та спросила его:

-Сильно волновался?

-Не столько за себя, как за свой народ. Хоть бы все обошлось и предсказание не сбылось... Можешь сделать кое что для меня?

-Да?

-Последи за ханом Лестатом. Не нравится мне он.

-Сделаю, что смогу. Но многого не обещаю. Он приехал со своими боевыми магами. И да, ты уверен, что эльфы адекватно воспримут этот союз? Они враждуют веками.

-Они живут втрое дольше нас и мудрости у них хватает на то, чтобы объединиться в случае подобный опасности. Они же не люди. - С ухмылкой произнёс Фредерик, подойдя к балкону, с которого открывался отличный вид на ночной город.

Слияние

Глава 2

Утро обещало быть ярким и солнечным, впрочем, как и весь предстоящий день. Лафрензия сидела на кроватке и зевала. Занятия в деревенской академии на сегодня отменили, как и до конца парада планет. Власти Шфорцграда объявили, что все по возможности должны оставаться в своих домах. На основании собрания, был введён комендантский час. Мир в страхе перед предсказанным событием. Но многие всё равно в это не верили, как и сама Лафрензия. Её братик Габриэль, который был на пару лет младше шестнадцатилетней девушки, играл на улице, пока та завтракала. Они жили тут вдвоем, так как родители посчитали это нужным, из-за близости к месту учебы. Лафрензия постоянно присматривала за братиком, как и сегодня. Закончив приём пищи, она вышла из маленького уютного дома, который обогревался печкой, на свежий, но прохладный, осенний воздух. Габриэль играл с деревянным мечем, убивая воображаемых драконов. Сестра ухмыльнулась. -Ну что? Пошли смотреть на гарнизон? - С порога выкрикнула Лафрензия. -Пошли! Ты давно уже обещала! - Радостно выкрикнул тот. Надев поверх одежды зелёные плащи, парочка побежала через лес, вдоль забытого храма, посмотреть на гарнизон, который собрали ради затмения. -Френзи, а правда что там говорящие змеи есть? -Да, есть. Мне об этом староста деревни говорил. Там около двухсот солдат и среди них есть и гномы, и эльфы, и даже Ракшасы. -Правда? Даже Ракшасы? -Удивленно произнес Габриэль, пробегая со своей сестрой мимо древних руин. -Не знаю, скоро сами увидим.

Ближе к обеду они добежали до гарнизона, который находился на пол пути к Шфорцграду. На небе появлялись первые тучки. Военные оборонительные постройки были собраны за пару месяцев и в них находились солдаты. Парочка встала недалеко от входа в бараки и с расстояния стала рассматривать двух дозорных. -Френзи, смотри! Там гном и эльф! -Да, вижу. Хочешь подойти ближе? -С ухмылкой сказала девушка глядя на братика. -Нет, страшно, вдруг заметят. - С опаской произнёс Габриэль шёпотом. -Не думаю что они кусаются, глупенький. Гномы такие же разумные, как и мы. Внезапно сзади к ним подошел солдат. Это был человек. Рыцарь в сияющих доспехах и пером на шлеме, характерным для рыцарей герцогства Грифона. Он командным голосом выкрикнул: -Не место вам тут, детишки! Про комендантский час слышали? А ну марш по домам! -Д-да, простите. Мы уже уходим. - Взволнованно сказала Лафрензия, взяв братика за руку и поспешив удалиться подальше от гарнизона. Рыцарь еще минуту провожал их взглядом. -Ого, ты видела какие у него доспехи?! - Восхищенно сказал мальчик. -Да, он выглядел в них так гордо. -Подчеркнула Лафрензия. -С такими рыцарями нам никакие демоны не страшны, вот вырасту и тоже стану таким рыцарем! -Сказал Габриэль. -Конечно станешь, если не будешь прогуливать фехтование. Парочка поспешила домой.

Лесные животные спрятались по норкам, а птицы по гнёздам. Небо затянуло тучами, а от утренней хорошей погоды не осталось и следа. Дойдя до дома, Лафрензия предупредила братика, что хочет чуток поспать, так как из-за такой погоды у неё разболелась голова. День клонился к закату. Полил дождик. К вечеру уже стояла пасмурная погода. В подобные дни Лафрензия сидела бы дома, смотря в окно, наблюдая за плавным переходом мелкого дождя в сильный ливень, который бы так уютно ощущался под крышей родного сухого и теплого домика. Но день был не тот. Да и обстоятельства далеко не те. Вечер был бы обычным и томным, если бы не парад планет. Событие, которое было предсказано в легендах. Большинство людей, конечно же, в это не верят, ссылаясь на сказки, но ночная луна с каждым днём становится всё краснее, будто предупреждая о приближении чего-то колоссального. Габриэль, который днём ушёл играть на лесную полянку - до сих пор не вернулся. Когда дождь только начинался, Лафрензия уже почувствовала неладное и с каждым часом страх за брата лишь рос, и в результате надев на свою рубаху поверх тёмно-зелёный плащ, предназначенный для камуфляжа, девушка, закрыв им голову, вышла из дома в поисках своего брата. Они вдвоем жили в глуши, рядом с речкой, в то время как их родители работали в городе и изредка приходили навещать их. Таким образом, они учили детей самостоятельности, чтобы в будущем у них было больше шансов вступить в ряды гвардии охотников, для которых умение выживать в лесу было основным критерием приема. Недалеко от их дома находились древние руины, в которых ребята любили играться в детстве. Именно туда и направлялась Лафрензия. Раньше они с братиком часто бегали по руинам этого странного по своей архитектуре башенного комплекса. Но уже как три года, посчитав себя повзрослевшей, девушка перестала с мелким братом бегать по руинам и играть в охотников. Она знала эти места, сколько себя помнит, поэтому даже ночью, под дождем, девушка могла с легкостью найти нужную тропинку. Её все больше и больше одолевал страх. Наверное, впервые в жизни было так страшно, но спотыкаясь, она продолжала бежать, попутно выкрикивая имя брата:

-Габриэль.. Габриэль! Но на её крики откликались лишь вороны, сидящие на деревьях. Эти птицы, к слову, могли хорошо чувствовать магическую энергию, которая просачивается из тонкого мира в этот. Неожиданно молния ударила в дерево на возвышенности, которое росло на холме вдали, озаряя всё ярким светом. Если бы не проливной дождь, всё уже давно полыхало огнём. Девушка дрогнула, но продолжала бежать. Вороны преследовали ее, напевая свою безысходную песню. Вдали били еще молнии. Дождь был на пике своего буйства. Наконец Лафрензия приблизилась к руинам и уже могла отчетливо их разглядеть. В самом сердце старого древнего храма виднелся странный фиолетовый свет. Некое свечение. Девушка насторожилась. Вдали слышались какие-то звуки похожие на ритуальную песню. Лафрензия стараясь не создавать шума, чтобы её не заметили, попыталась подкрасться поближе и, встав за каменную полуразрушенную колонну, выглянула из-за неё, и увидела странную и ужасающую картину. Она лицезрела своего брата с заплаканными глазами. Странная сила не давала ему шевельнуться, а вокруг, меж разожженных ритуальных жаровен, которые на удивление девушки не гасли под таким проливным дождем, стояли люди в красных робах. Лиц их не было видно из-за того что на них были надеты капюшоны, а сами их головы смотрели вниз. Людей было шестеро, все они стояли по кругу перед Габриэлем и что-то бубнили себе под нос. Лафрензия была в шоке. Она боялась пошевелиться, но в то же время понимала, что должна спасти брата. Вдруг из-под земли, в том месте, где стоял Габриэль, образовался странный фиолетовый столб света, который был настолько ярким, что устремлялся к самим облакам. Мальчик вскрикнул от резкой боли. Голоса ритуалистов набирали темп и теперь звучали более громко и отчётливо. Но до сих пор не понятно. Что это за язык? Эта мысль, возникшая мимолетом, в голове у девушки сменилась дикой паникой. Культисты были слишком заняты ритуалом и не замечали Лафрензию. Надо было действовать. Вороны окружили место странного ритуала и наблюдали за происходящим на вершинах полуразрушенных колонн. Было холодно. Девушка буквально продрогла до костей и вымокла настолько, что серый отцовский плащ стал скорее тяжелым и мокрым куском плотной ткани, который очень мешался. Камуфляжный плащ не был готов к таким ливням. Она скинула его на землю и, словно не замечая холода, полусидя, в своей домашней одежке, продолжала наблюдать, испытывая дикий страх. Вспышки фиолетового сияния возникали то в одном месте храма, то в другом. Но самая сильная располагалась в месте, в котором находился Габриэль. Лафрензия своим яростным изумрудным взглядом пристально посмотрела на брата. Он насквозь вымок от дождя и сильно дрожал. Вдруг один из сектантов, который стоял по центру - снял капюшон и подошел к Габриэлю. Лафрензия спряталась за колонну, но не успела, как следует разглядеть этого человека. Громко и отчётливо сектант начал говорить:

-О, великие силы огня! О, верховный владыка пламени! Взываю же к тебе. Примите же это дитя как свой сосуд, ведь душа его чиста, а разум ещё слишком пуст. Примите же сей дар и очистите этот мир от скверны, которая отравляет его! -Оставшиеся в капюшонах пятеро сектантов начали громко и отчетливо хором читать какое-то древнее заклятие на непонятном языке. Вспышки света, которые периодически появлялись в разных частях храма из фиолетового - чистого магического сияния начали переходить в багрово красное - демоническое и выжигали воздух вокруг места, в котором возникали. Периодичность возникновения увеличилась. Одна из таких вспышек возникла около Лафрензии и обожгла ей руку, но девушка стерпела, не издав ни единого звука. Вороны в страхе улетели прочь, почувствовав огненную и опасную силу. Возникало ощущение, что кроме сектантов, Лафрензии и Габриэля тут больше не было ни единой живой души. Дождь достиг своего апогея и нещадно лил со всей своей силы. Молнии и красные вспышки сверкали то тут, то там, превращая глубокую ночь в подобие яркого дня. Луч, в котором стоял Габриэль тоже сменился на красный и мальчик начал истошно кричать. Молния ударила вблизи девушки. Лафрензия решилась. Надо было действовать. Она вскочила, в мгновение ока, бросив свое укрытие и с яростным, полным праведного гнева, криком бросилась к Габриэлю. Культисты растерялись, они не ожидали подобного и не успели ничего предпринять, в то время, как Лафрензия вбежала в центр круга, вытолкнув брата из него. Но сил выбраться не осталось. Как только девушка вошла в круг, магическая энергия начала вытягивать из неё все силы. Она видела братика, лежащего на земле вне круга и культистов, которые судорожно метались в панике вокруг места проведения обряда, явно не зная, что делать. Вспышки озаряли все вокруг, а Лафрензия чувствовала, как с ней что-то происходит. Последние силы покинули ее, и она рухнула на землю, всё еще находившись в сознании. Её тело наполнялось этой энергией и странным жаром, который стал пропитывать всё вокруг, одновременно согревая девушку. Она начала чувствовать, как вся одежда высыхает, а тело начало буквально гореть. Вдруг её озарила резкая головная боль и Лафрензия буквально замирает от этой боли, но через несколько секунд она стихает. Девушка чувствует, что её тело начинает двигаться само по себе. Она видит, как встает на ноги. Сама девушка была настолько обессилена, что вообще была не в состоянии ничего сделать. Но тут.. Пришло осознание. Она поняла, что ей кто-то или что-то управляет. Теперь же та была настолько слаба, что могла только наблюдать за всем со стороны. Рука девушки поднялась и Лафрензия почувствовала как через руку, в тело заходит вся энергия этого столпа света. Она буквально ощущает всю ту магическую мощь, которая теперь пропитывает всё тело. Столп света был поглощен и некто направив голову на главного культиста, того самого, кто читал заклятие, начал говорить с ним голосом Лафрензии: -Кто из вас вызвал меня? -Демон начал озираться смотря то на одного культиста, то на другого. Остальные сектанты склонились в немом поклоне. Главный же отвечал: -М-мы призвали тебя? Да! Мы призвали тебя, демон! И мы восславляем тебя. Это мы провели ритуал, собрав всю чистую магию этого места, и превратили её в демоническую, дабы напитать для тебя новую оболочку. Да-да, мы. Но эта девка... В последний момент она поменяла себя с т-тем юношей. -Девка?! Да как вы смеете унижать меня? Да еще и таким образом! -Я.. Мы.. Перебив сектанта, демон продолжал: -Довольно! За это вы будете наказаны и умрёте на месте. Не стоит призывать демонов без их воли. Лафрензия почувствовала, как демон начал концентрировать в ее левой руке энергию, поглощенную рукой от столпа красной демонической магии. Девушку буквально сковал страх и непонимание. Дождь продолжал лить. Поняв, что план провалился, культисты в панике попытались разбежаться в разные стороны, но было уже поздно. Лафрензия почувствовала, как рука раскалилась, и к ней вернулось чувство ощущений. Она начала ощущать сильный жар. Особенно в руке, из которой за долю секунды вырвалась красная молния, буквально пронзив собой в один миг всех шестерых культистов. Бежавшие упали замертво в мокрую и грязную почву. Демон же усмехнулся тонким голосом девушки и мысленно произнес: -Какие же жалкие. Откуда вы вообще узнали про этот ритуал? Теперь же нужно понять, где я нахожусь. Наведаюсь, пожалуй, в ближайшую деревню. Лафрензия отчетливо слышала мысли демона, но ничего не могла понять. Ноги девушки не слушались, и шли вперед сами по себе, сделав пару шагов вперед. Габриэль же лежал сзади без сознания. Лафрензия понимала, что это её тело, но девушку охватывал дикий ужас от всего происходящего. Она чувствовала сознание демона, которое пыталось полностью поглотить её. Но понимала. Понимала что может этому сопротивляться. -Пусти меня! -Мысленно произнесла она. -Смирись. Ты теперь принадлежишь мне, не дёргайся и дай спокойно поглотить тебя. Лафрензия в миг всё увидела. Воспоминания демона. Его имя. Аззриэль. Легионы ему подобных. Все они ждут затмения. Так это все - правда... Аззриэль направился в сторону деревни. Нельзя было этого допустить. Лафрензия боролась. Создание демона было сильным и в голове они вели бой за контроль над телом. Пользуясь воспоминаниями девушки, демон знал куда идти. Но сама Лафрензия чувствовала лишь поглощающую её тьму. Они шли по лесу около получаса, дождь не стихал. Всё это время девушка боролась. Она буквально чувствовала, как сознание покидает тело. -Это всё? - Её мысли были полны отчаяния и злости. Вдруг в голове промелькнуло воспоминание. Габриэль. Он лежит там, на холодной земле под проливным дождём. -Нет, я не могу так просто проиграть! Лафрензия почувствовала, как силы возвращаются к ней. Она попыталась пошевелить пальцем. Получилось. Аззриэль почувствовал это: -Что-о, да как ты посмела?! Смирись и прими свою участь. Пожалуйста, перестань. Хватит... - Слёзы начали скатываться по её щекам, в тот же миг, испаряясь от тепла кожи. Девушка продолжала: -Раз ты не смог до сих пор меня поглотить... Значит, я смогу сопротивляться. Я не позволю закончить всё вот так. Т-ты же видел мои воспоминания, верно? Неужели демоны настолько отвратительны?.. Я не позволю Габриэлю просто так погибнуть! Ему нужна помощь! -Собрав все мысли в кулак, девушка попыталась взять контроль над телом и остановить шаг. Получилось. Она встала на месте. После нескольких минут сопротивления, в какой-то момент её сознание перевесило влияние демона, и девушка каким-то образом смогла на время вернуть контроль. Теперь он внутри неё. А не она, внутри себя. Лафрензия снова почувствовала, что контролирует свое дыхание. Моргание глазами. Действия и прочее. Демон внутри негодовал. -Да, ты права. Демоны ужасны. Но скажи, что ты знаешь об отчаяние?! Меня выдернули из своего тела, в шкуру жалкой овечки, почти в тот момент, когда порталы в ваш мир должны были открыться для нас - волков. Да и вообще. Что ты такое? Обычный человек уже давно бы сдался! - В следующий момент девушка поглотила внутри себя Аззриэля, сведя на нет его слова, превратив их в тихий шепот. -О, драконы.. Неужели это происходит со мной? -Подумала она. После всего произошедшего, она села на пенёк, стоящий рядом, игнорируя проливной дождь и не замечая его. Девушка думала, что теперь делать со всем этим. Её охватила апатия и возникла мысль закончить все здесь и сейчас. Но вспомнив про брата, оставшегося лежать возле руин, Лафрензия поспешила вернуться туда и забрать его домой. Габриэль был всем для неё. Её смыслом и вдохновением. Она понимала, что не может допустить, чтобы с ним что-то случилось. И побежала. Быстро. Внутри себя девушка ощущала могущественную магическую силу и ужасный жар. В прошлом, при вступлении в академию, у Лафрензии не обнаруживали внутри никаких магических сил и склонности к волшебству. Да и вообще, она была целиком обычным ребенком. Теперь же магической силы в ней было столько, что любой выпускник факультета волшебства позавидовал бы. Этот день изменил для неё все. Возвращаясь к руинам, Лафрензия подметила странный факт, что тело стало настолько горячим, что капли дождя испарялись, как только попадали на кожу. Ветер и проливной дождь продолжали буйствовать, а красноватая луна сияла на небе. Вернувшись к руинам и со страхом озираясь на тела мёртвых культистов, девушка подбежала к брату. Он до сих пор лежал без сознания и тяжело дышал. У него был жар. Заболел. Лафрензия почувствовала то, с какой легкостью у неё получилось поднять Габриэля. Но её это только больше ужаснуло. Девушка поспешила домой. Она до сих пор находилась в шоке от всего, что пришлось ей пережить. Несясь по опушке леса, прямиком домой, Лафрензия испускала пар от всего тела, хотя было очень холодно. Посмотрев на братика, та с ужасом обнаружила, что в месте открытой кожи, за которую она держала его, у Габриэля появились ожоги. Ужаснувшись, Лафрензия взяла его так, чтобы не касаться кожи и понесла дальше. И снова тишина. Дом уже был рядом. Сломя голову Лафрензия вбежала внутрь и тут же принялась разводить огонь в камине, уложив брата под одеяло. Мимолетом в поле её зрения попало зеркало и, увидев себя, девушка обомлела. Её изумрудно зеленые глаза теперь были багрово красными, а из головы торчали два небольших выпирающих отростка, отдалённо похожие на рога.

-Чем же я стала... -Ужаснувшись с дрожью в голосе произнесла девушка. Она принялась раздеваться, чтобы полностью рассмотреть себя на наличие изменений. Сняв рубаху, та жадно снова взглянула в зеркало и обнаружила только одно существенное изменение. Тело стало на тон краснее, чем раньше, но такое изменение было крайне незаметно. Затопив камин и сев рядом с Габриэлем, Лафрензия заплакала. Невнятный шепот продолжал мелькать у неё в голове. Дождь за окном утих и на небе показался утренний рассвет.

Ночи ужаса

Глава 3

Габриэль всё ещё спал и Лафрензия решила сходить до деревни за едой. Денег, которые присылали ей с братом родители, хватало аккурат на месяц, если избегать лишних трат. Но сегодня помимо еды, Лафрензия должна была купить для брата ещё и целительное зелье у травника. Жар не спадал. Девушка несколько суток сидела у кровати Габриэля, в надежде что ему станет лучше, но безрезультатно. Лафрензия боялась засыпать, предполагая, что в это время демон может вернуть себе контроль, поэтому не смыкала глаз эти двое суток. Сейчас же, девушка была в таком состоянии, что засыпала буквально на ходу. Но сила воли помогала ей держаться. Она могла и раньше сходить в деревню, но боялась. Боялась, что снова потеряет контроль. Пока что ей удавалось сдерживать Аззриэля и девушка сильно удивлялась этому. Обычно в подобных случаях демоны полностью захватывали сознание при вселении в человека, но Лафрензия всё ещё по каким-то странный причинам оставалась собой. Брёвна в камине медленно догорали, и девушка встала с кровати, подложить полено. Проходя мимо зеркала, она постоянно ужасалась своим изменением. Как и в этот раз. Подойдя к зеркалу и посмотрев на себя, Лафрензия начала разглядывать своё тело. Красные глаза, другой цвет кожи и рожки. Место на голове около них сильно болело и чесалось. Лафрензии казалось что рожки с каждым днём становились всё больше. -Сколько ещё они будут расти? -С тихим ужасом произнесла девушка. Лафрензия слишком мало знала о демонической одержимости и о том, что происходит с жертвами, такими как она. Это было еще одним поводом сходить в деревню и незаметно разыскать информацию, стараясь попутно не привлечь внимание к себе. Ей нужно было одеться максимально скрытно. Открыв шкаф, который стоял в углу комнаты, возле камина, Лафрензия начала искать что-то подходящее. Вдалеке виднелся старый льняной капюшон, которым не пользовались долгое время и про который все позабыли. -То что надо! -Подумала та. Вытащив его из дальнего угла, девушка встряхнула старый капюшон, освобождая его от многолетнего слоя пыли. Ближайшие пол часа Лафрензия была занята тем, чтобы пришить капюшон к своей повседневной рубахе. Благо шить она умела. -Жаль плащ отца потерялся... -Расстроено вспоминала девушка. Она старалась забыть тех культистов и то, что с ней произошло. Но не могла. Лафрензия ощущала сознание демона в себе, который в любой момент мог что-нибудь выкинуть и тогда проблем будет не избежать. Закончив пришивать капюшон к рубахе, девушка принялась рассматривать свой новый образ возле зеркала. -Отлично. По крайней мере рогов не видно, а глаза буду держать опущенными. - Подумала та. Мимолетом посмотрев на братика и подложив побольше дров в камин, Лафрензия вышла из дома. Утренняя роса всё еще стекала по дереву и опушка уже почти оправилась после сильного ливня. Кое где ещё оставались мелкие лужи, но это не было особый проблемой. Лошадей брат с сестрой не держали, потому что это было сильно затратным решением, поэтому девушка направилась в деревню Хорсен пешком. Находилась она примерно в двух часах ходьбы. Но Лафрензия спешила, ведь в любой момент Габриэлю могло стать хуже. Зная лес как свои пять пальцев, девушка решила срезать, не идя по большаку, а пойти напрямик. Через пол часа ходьбы лес стал сгущаться, но Лафрензияю это ни капли не волновало. Капюшон скрывал её лицо, а сонные глаза то и дело закрывались на ходу, но спать было нельзя. Птицы вокруг играли ей свои весенние песенки, а из диких животных тут можно было встретить разве что Оленей. Через еще минут двадцать, Лафрензия уже приближалась к маленькому ущелью. Это означало что пол пути уже пройдено. До деревушки оставалось совсем немного, как вдруг вдалеке показались какие-то тени. Они шептались где-то там, но Лафрензия была слишком сонной чтобы обратить на них внимание. Она рассеяно брела по тропинке. Неожиданно, пройдя большое дерево, девушка по своей невнимательности наступает на веревку, небрежно замаскированную под парой листьев. Веревка натягивается, оплетая ногу девушки и хитроумный механизм переворачивает её вверх ногами, подвешивая за ногу на толстой ветке дерева. Лафрензию охватил страх и ужас. Из-за кустов показались двое людей. Они медленно подошли к весящей девушке. Подойдя ближе, один из них заговорил: -Ну-ка, что у нас здесь? Ларри, посмотри какой красивый улов нам достался. -Да, наконец-то что-то кроме оленей. -Воскликнул второй. -Нет-нет-нет. Только не разбойники. Точно! Закричу. - Растерянно подумала Лафрензия. Девушка начала кричать во все горло и принялась раскачиваться, пытаясь вырваться из цепкого узла. Растерянный разбойник произнёс : -Ларри, сделай что-нибудь, быстрее! Второй разбойник достал висящую на поясе дубину и с размаху стукнул девушку по голове. Лафрензия ощутила удар тупым предметом и в тот же миг потеряла сознание. Последними мыслями той были: -Не нужно было идти в обход... Девушка проснулась в каком-то непонятном месте. Она попыталась пошевелиться, но поняла, что её руки и ноги были связаны, а во рту и на глазах были повязки. Узлы разбойники завязали очень туго, и девушка не могла пошевелиться ни на капельку.

-Тот кто делал эти узлы, старался над ними всей душой - Подумала та. Царила кромешная тьма и сильно болела голова. Из звуков, девушка могла слышать только треск костра где - то вдалеке. Через какое-то время у неё занемело всё тело. Изредка были слышны капли, которые падая на землю издавали звук, отдающий эхом. Девушка предполагала, что она находится в какой-то пещере. Лафрензия не понимала зачем она им нужна и сколько времени провела без сознания. Любые усилия шевельнуться были тщетны. С того момента, как она пришла в себя прошло уже много времени. Два часа, а может три. Лафрензия сбилась со счета времени и не понимала даже день ли сейчас или ночь. Ей было страшно. Девушка думала о своем братике. Как он там? Проснулся ли? Стало ли ему хуже? Второй раз за неделю Лафрензия вляпывается в подобные неприятности. Ей это совершенно не нравилось. Прошло еще несколько часов, но девушка думала, что валяется там уже вечность. Телу не было холодно, хотя она лежала на каменной кладке пещеры.

- Хоть какой-то плюс этого проклятья. - Подумала та. Она хотела есть. Чего-нибудь сытного, жаренного цыпленка, либо вкусную оленину. Надежда выбраться, с каждой минутой угасала все сильнее. Всё что Лафрензия могла в данной ситуации - это смиренно ждать. -Бандиты охотники.. Мало им оленей стало, решили взять добычу крупней? - Разъяренно подумала та. Вдруг посреди тьмы раздался отчетливый голос: -Твой гнев. Я чувствую как он растёт. -Т-только тебя тут не хватало. - Испуганно подумала девушка. -Дай мне власть и я сокрушу твоих врагов. -И опять будешь грозиться уничтожить всё? Ну уж нет, прошлого раза хватило. -Я могу помочь тебе. Выпусти же свой гнев. Мы выберемся отсюда и расчленим тех, кто это сотворил с тобой! -Хватит! Довольно. Замолчи... Из темноты Лафрензия услышала звук шагов. Кто-то приближался к ней. -Ой, я смотрю кто-то проснулся. Наш главный трофей. Я сегодня как следует поработал и заслужил свою награду. -Ехидно произнес мужской голос и в тот же миг Лафрензия почувствовала его прикосновения. Холодная мужская рука дотронулась до её шеи и начала спускаться ниже, растягивая её рубаху. -Нет, нет, нет! - В панике подумала та, пытаясь сопротивляться, но тугие узлы не давали ей сделать ни малейшего движения. Разбойник сдернул с неё рубашку, оголив тело девушки. Руки её были связаны и находились за спиной. Разбойник принялся гладить и ласкать её тело. Девушку переполняли злоба и ярость. Она решилась. В эту же секунду та позволила Аззриэлю взять контроль над собой. Она как раньше теперь не могла контролировать свое тело, но все осознавала и чувствовала. Жар, который сразу же захлестнул её тело, нагрел его на пару десятков градусов. Разбойник в мгновение ока убрал свои руки от девушки, почти что обжегшийся об неё. -Великий Элрис, да у неё жар. - Вскрикнул тот и отошел на пару шагов. Веревки, пленившие девушку, начали гореть. Разбойник явно не понимал, что происходит и замер на месте от шока. Когда оковы догорели, Аззриэль в теле Лафрензии встал на ноги и освободил глаза и рот. Перед ним, в почти полной тишине теперь стоял испуганный разбойник, который пятился назад. Тот самый, который и ударил девушку дубиной по голове. Лафрензия смотрела на происходящее в предвкушении. Никогда еще она так не жаждала чего-то подобного, как увидеть ужас в глазах этого гада. Аззриэль же, в свою очередь полностью чувствовал все мысли девушки и громко в голове рассмеялся: -Ахах, твои эмоции и чувства. Это забавно. Ты, однако, больше похожа на демона, чем я думал. Это даже интересно. -Не смей так говорить... -Позволь мне позабавить тебя. Посмотрев на побледневшего разбойника, Аззриэль уставился ему прямо в лицо, багрово-красными глазами Лафрензии и медленно произнес голосом девушки: -Ты же вроде хотел поиграться со мной? Что же ты встал?.. Я вся горю. -С-сгинь, нечисть. Изиде. Великий Элрис, помоги мне! -Ох, боюсь тебе уже ничто не поможет... Я только вошла во вкус. -Тело Лафрензии покрылось огненно-красной аурой, которую было заметно даже невооруженным взглядом, а глаза воспылали алым пламенем. Сама же девушка, немного удивившись, смотрела за происходящем со стороны. Страх до сих пор не покидал её, но у девушки не оставалось выбора, кроме как довериться демону. Аззриэль, продолжая отыгрывать роль, сделав как можно более вальяжную походку, стал медленно подходить к разбойнику. Тот уперся прямо в стену и явно не ожидавший подобного, замер от шока. Подойдя вплотную, Аззриэль произнес голосом Лафрензии, стараясь сделать его как можно развратнее: -А теперь давай поиграем ~ -Демон мягко дотронулся рукой до щеки разбойника, моментально оставив на месте касания глубокий ожег и начал спускаться ниже, к шеи, всё так же не отрывая руку. Красная дорожка боли, проложенная от правой щеки до середины шеи моментально начала покрываться болезненными волдырями от ожога, которые тут же лопались, создавая неизмеримую боль. Разбойник завопел: -Больно. МНЕ БОЛЬНО! Хватит! Боже! Ааа! М-молю Элрисом, п-перестаань! Больно! -Ох, ты такой глупенький. Я же вроде сказала... Твой бог. Тебе. Не. Поможет. -Резким движением, направив поток демонической энергии, Аззриэль испепелил всю одежду разбойника, оставив ужасные ожоги на большей части тела горе-насильника. Тот начал корчиться на земле от боли, вопя во всю глотку, издавая невнятные звуки, отдаленно похожие на слова. На крики, в глубину пещеры, со входа прибежал второй разбойник и увидел ужасающую картину. Посреди пещерной комнаты стояла пойманная утром девушка, подсвеченная непонятной красной аурой. На ней не было верхней одежды и все ее прелести предстали перед разбойником во всей красе. Посмотрев ей в лицо, тот увидел красные пылающие глаза и небольшую улыбку, которая создавала страшную ухмылку на лице милой девушки, которую они схватили утром. Разбойник и представить не мог, что лицо этой молодой и невинной особы может быть настолько страшно - красивым, в таком тускло алом свете, подпитывающем её. Её волосы же из золотисто - пшеничного цвета стали тускло серыми.

-Что же с ней с-стало? - С ужасом подумал бандит. Пустив свой взор далее, он увидел своего напарника, которого вначале и не узнал, из-за обгоревшего тела. Он уже перестал визжать, но еще немного корчился от боли. В пещере запахло горелой плотью. Вдруг девушка произнесла : -Я разве разрешала смотреть куда-то кроме меня? Ох... Забудь про своего зажаренного друга. Сейчас тут только я и ты... -Улыбка девушки стала еще ехидне. Теперь же разбойник смотрел на неё, боясь отвести взгляд. -Ч-что ты с ним сделала, тварь! -Ох.. Зачем так грубо, м? Мы просто немного развлеклись. -Ты чудовище! -Сказав это, разбойник развернулся и резко бросился к выходу из пещеры. Была ночь. Выбежав он попытался скрыться, но убежать дальше пары метров не вышло. Подошва на его обуви начала плавиться и не удержавшись на ногах, тот грохнулся на землю. Он резко посмотрел в сторону пещеры. Вход теперь был похож на печку из которой сочится адское пламя. Разбойник начал пятиться назад, находясь в состоянии сидя, потому что понимал, что встать он уже не успеет. Силуэт, появившийся в огне, томным шагом, уверенно направлялся в сторону бандита, и через несколько мгновений из огня появилась та самая девушка, на которой не было ни малейшего признака ожога... И одежды. Её кожа была совершенно числа и бела, в то время, как всё вокруг полыхало. Эта чертова улыбка не сходила с её лица. Как же разбойник хотел убрать её с этого смазливого личика. -Куда же ты убегаешь, мы ведь только начали.. -Тихо и спокойно произнесла девушка. Разбойник вспомнил, что у него в поясе есть отравленный кинжал, заготовленный для буйных оленей. Он тут же машинально вытащил его из своего охотничьего пояса и метнул в девушку. Желание убрать эту улыбку с её лица было велико. Каково было его удивление, когда нож расплавился на пол пути, не долетев до той, буквально двадцати сантиметров. -Ого, было близко. -Подметила девушка. -Да кто ты такая?! -Выкрикнул разбойник. -Я - это сон наяву. Чудовище из ваших кошмаров. Я это то - что приводит в ужас все смертные народы. -Сгинь! Сгинь! -Разбойник наконец нашел в себе силы подняться на ноги и побежал прочь. -Трус. Не люблю трусов. - Произнесла девушка сзади и в тот же момент разбойник упал замертво.

-Ч-что ты с ним сделал? - Растерянно спросила Лафрензия.

-Просто сжег ему все органы изнутри. - Спокойно ответил Аззриэль.

Мерцают тени

Глава 4

Еще недавно обугливавший всю пещеру огонь, теперь сошёл на нет, превратив укрытие разбойников в гладкую, оплавленную нору. Аззриэль вошёл в неё и начал осматриваться, восхищаясь своей проделанной работой. -Ну как, поражена моей силой? -Ты убил их.. -Мне стоило позволить одному из них надругаться над тобой? -Но зачем же было поступать так жестоко?! Ты мог бы сделать это мгновенно, как с теми культистами. Зачем? Зачем столько жестокости? -Такая уж у нас, демонов, натура. Привыкай. Знаешь, а ведь я заметил тогда то, с какой жаждой ты ожидала их смерти. Делаешь вид скромной монашки, но теперь, когда наши мысли слились, я чувствую твою растерянность в этом плане. Противоречия, которые раздирают тебя. Признайся, ты рада этой силе. -Рада?! Да лучше этого вообще бы не происходило.. -Думаешь было бы лучше, будь твой брат связан со мной? -Я бы никогда не простила себе подобный расклад.. Да, ты прав Аззриэль. Лучше уж так. -Да и мне повезло что от осознания всего этого, не убила себя. Бывало случалось, когда святоши узнавали, что в них вселились, без раздумий лишали себя жизни, чтобы демон вернулся обратно в Эос. -Я не могу так поступить. У меня есть голова на плечах и братик, которого я должна оберегать. -Да.. Я чувствую твои переживания и трепет, но демонам подобное чуждо. - На ветку дерева у входа в пещеру вдруг сел черный ворон и начал истошно каркать. Аззриэль вышел из пещеры и пламенно огненными глазами Лафрензии посмотрел на птицу. Та сгорела в мгновение ока и упала на землю. В ночное время, подобная магия смотрелась особенно эффектно. -Вот и ужин. Это тело нужно кормить, оно слабо.. -Бедная птичка. -Взяв птицу, демон пошел в пещеру и сел на камень, попутно начав разделывать ворона и поедать. Лафрензия еще сильнее расслабила свое сознание давая демону больше контроля над телом и сознательно потеряла контроль над чувствами. Аззриэль заметил это. -Зачем ты так сделала? -Не хочу чувствовать мерзкий вкус сгоревшего ворона. -Не боишься что я поглощу тебя целиком? -Не знаю почему, но я могу контролировать свое сознание. К примеру, я могу прямо сейчас вернуть себе контроль над телом если захочу. -Почему тогда еще этого не сделала? -Не знаю.. Ты меня заинтересовал. Интересно просто наблюдать. Ты не похож на тот шаблон демонов, о которых пишут в детских сказках. -Хах, вот значит как? В ваших сказках в основном описывают обычных рядовых демонов, в голове у которых одно разрушение. Ими движут инстинкты. Я же, наоборот, предпочитаю вначале прощупать почву, а уже потом разрушать. Я понимаю философию перерождения жизни и смерти, не хуже вас, людей. -Вот ты говорил, что во мне есть что-то от вас, демонов. Скажу, что в тебе тоже много человечности, Аззи. -Что, как ты меня назвала? -Аззи. -Ахах. -Аззриэль громко засмеялся, доедая ворона. -Скажи, а ты правда хочешь разрушить весь мир? -Вдруг спросила Лафрензия. -Только дурак хочет разрушить весь мир. Нет. Я не хочу этого. Я хочу разрушить лишь то, что смогу разрушить. Лишь то, что будет в моих силах. -Вот как. -Да. -... -Что? -Скажи.. А как выглядит Эос? -Эос - наша Родина. Там, в трех изначальных огромных котлах варятся и зарождаются демоны, вылезая оттуда огромными толпами. Вокруг этих котлов расположился весь план Эоса. Он представляет собой выжженные скалистые равнины, постоянно действующие вулканы и реки лавы. Вместо неба, демоны Эоса видят опаленные корни и ствол огромного изначального древа. Многие полагают, что весь ваш мир находится на огромной ветке этого дерева, а мы обитаем в его корнях. Я тоже так думаю. У нас так же есть иерархия. Те, кто выползают из котла - низшие демоны. Бесы, черти, церберы, инкубы. Те, кто выжил и освоился - средние. К ним относятся: суккубы, пещерные лорды, искусители, огненные демоны-пауки, плуты. Знаешь, Лафрензия, ты скоро станешь суккубом. -Ч-что?! -Моя сила пагубно влияет на твой внешний вид. Каждый раз, когда я использую свою магию, ты все больше меняешься. Рожки, скоро из спины начнут расти крылышки, а твой голос станет более мелодичным. Ты начнешь выделять феромоны, которые будут завлекать мужчин, а при сексе с ними, ты начнешь вытягивать их жизненную силу. -Ч-что.. Я.. Суккуб? Нет. - Обреченно сказала девушка. -Ты должна радоваться этому... -Да что ты говоришь?! Не смей больше пользоваться своей силой, ясно?! -Не буду ничего обещать.. -Есть что-нибудь еще, что мне было бы полезно знать?! И да, а из какой ты касты? -Высший демон. Мы властвуем над средними и низшими. Демонстрируем им свою силу, и они идут за нами. У некоторых получается лучше, у кого-то хуже. -А кем был ты в Эосе? -У меня было несколько легионов низших и средних демонов, пять жен и пятнадцать детей. -Сколько!? И кем были твои жены, суккубами? -Два суккуба и три паучихи. Я скучаю по ним. И если честно, теперь я боюсь смерти. Теперь. -Разве вы не перерождаетесь в своем котле? -Я снова стану бесом и всё потеряю. Я не хочу начать всё заново. Сейчас вот, мне семьсот четыреста тридцать три года. В Эосе, я всегда под защитой. А тут, в твоем теле, я уязвим. Тебе. Нам надо стать сильнее. Я не всегда смогу вовремя спасти нас, в случае чего. -Вот как. -Все высшие демоны, в свою очередь, подчиняются трем владыкам хаоса. Ка'Радену, Мефистофелю и Архигонэ. Они настолько стары, что пережили войну древних. -А ты кому служишь? -Раньше - Ка'Радену. Теперь уже никому. -Почему? -В тот момент, когда меня запечатали в тебя, я уже потерял всю власть над легионами, которыми управлял. И теперь не важно кому я подчиняюсь. -Не понимаю.. -Вот какая разница кому служит обычный бес? -Никакой. -Примерно так и со мной. -... -Что такое? -Как там братик? -Волнуешься за него? -Сильно.. Давай с рассветом пойдём в деревню? -У меня есть выбор? -Думаю что нет. -Если честно, пока мы говорили, я пытался полностью поглотить тебя. Но не вышло. будто мешает какой-то барьер. -Никогда тебе этого не видать. -Поживем, увидим. -Предлагаю сотрудничать. В случае опасности, ты будешь мне помогать, а я в свою очередь буду прислушиваться к тебе. Иногда. Идёт, Аззи? -Хмм.. Идёт. -Лафрензия усилила свое сознание, забрав контроль, вначале над чувствами, потом и над телом. Во рту стоял стойкий вкус мокрой курицы. -Гадость какая.. Как ты это ел, Аззи?! -Вполне вкусно, как по мне.. -Девушка вышла из пещеры и побрела по тропинке. Внезапно она посмотрела на себя и по телу пробежали холодные мурашки. -АЗЗИ! Ты. Сжег. Всю. Мою. Одежду.. -Так тебе больше идёт... -Аззи! -Демон затих. Лафрензия вернулась к пещере и нашла труп второго разбойника с обгорелой спиной. Пересилив себя, она сняла с него обгоревший плащ, а следом рубаху и штаны из шкуры оленя. Теперь она выглядела как лесной бродяга, после пожара. Но всё же это было лучше чем ничего. Оставив труп бандита в одном нижнем белье, девушка пошла в сторону деревни. -Брр, надеюсь мне никогда больше не придется так поступать. Будь аккуратнее с одеждой впредь, ясно Аззи?! Аззриэль? Не молчи.. -Да. -Что да? -За что мне твоя настырность..? -В смысле?! Вообще-то одежда в нашем мире - очень важна. -Я запомню. -Аззи? -Да что ещё?! -Скажи, а кому вы верите, там внизу? У вас есть своё божество? -Эм.. Божество? -Ну, к примеру мы, люди, верим в Архангела Элриса. А вы? -Мы верим только в изначальных драконов. Ур'Ксина и Ур'Ксофа. Они летают, взмахивая своими огненными крыльями, в небе Эоса, заставляя трепетать самих владык хаоса. Ходят легенды что эти драконы могут летать по другим мирам, но это всего лишь сказки. Скажи, а ваш архангел реален? -Элрис? Да. Он живет в своей небесной цитадели высоко в небе и вербует ангелов сотворяя их из чистого солнечного света. Мы считаем его воплощением невинности и доброты, хоть много веков его уже никто не видел.

Оставалось перегнуть мост и перейти за опушку. Там деревня. -Я хотел бы подраться с вашим Элрисом. -Промолвил демон. -Ну-ну. Хм.. Аззи, скажи.. А какая магия у тебя есть? На что ты способен? -Ну.. Могу испепелить на расстоянии, как внутри, так и снаружи. Могу создать вокруг тебя огненную ауру, которая будет испепелять всё вокруг. Могу дышать огнем. Открывать врата. -Врата? -Маленькие порталы из Эоса, через которые в этот мир будут пролезать низшие демоны. К сожалению мой запас магии теперь ограничен вместимостью твоего тела. И копить магию хаоса в тебе тоже долго. Сейчас меня хватит на еще максимум один такой вот бой. И все, потом восстанавливаться. А вот если рядом будет место силы, то восстановление ускорится в разы, я смогу использовать молнии из чистой энергии хаоса. -Да? -Да. Вспомни тех культистов. -А ведь и точно.. Хм.. А какое твое самое сильное заклинание? -... Если рядом окажется огромное место силы, которое находилось бы на стыке множества магических силовых линий, то используя их, я смогу принять свою истинную форму. Но ты при этом умрёшь. -Умру... Понятно. -Скажем так, в моем положении, это было бы идеальным раскладом. -Мечтай. Лафрензия наконец дошла до деревни. Время близилось к обеду.

Сквозь тучи гнева

Глава 5

Войдя в деревню, Лафрензия робко прошла по главной тропинке, которая была толще остальных. По обе стороны тропы стояли хибары, либо двухэтажные лачуги. Местные жители то и делали, что смотрели на девушку косым взглядом. Те, кому доводилось видеть её раньше, так и вовсе, разинули бы рты, от удивления глядя на преображение Лафрензии. Сама девушка, в свою очередь, смотрела в землю, стараясь как можно быстрее добраться до дома алхимика, не привлекая лишнего внимания к себе. В животе бурчало. Видимо дает о себе знать спаленный и съеденный недавно ворон. Вдоль деревушки, так же протекала мелкая речушка, которая уходила далеко вглубь соснового леса, за деревню. -Дом алхимика уже рядом, мне следует поспешить. -Подумала девушка. Подойдя к нужному домику, Лафрензия мимолетом взглянула на него. Всё те же оконные рамки, всё те же деревянные ставни и обветшалая крыша. Собравшись с духом, девушка постучалась и вошла внутрь. В нос сразу же бросился терпкий запах различных трав, которые стояли на полках и занимали большую часть стен лачуги. В углу суетился старый, немного сгорбившийся гном, который что-то сажал в горшок. Скорее всего, он не заметил как кто-то вошёл, но может быть и просто не подал виду. В другом углу стоял деревянный столик, который был завален стопками толстущих книг. Лафрензия встала посреди комнаты и не зная как обратиться к хозяину дома, просто громко кашлянула. -Кхм! -А, что? -Гном обернулся и удивленно посмотрел на девушку. -Здравствуйте. -Фух, девушка, не пугайте меня т.. Постой. Лафрензия?! Ты ли это?! -Д-да.. Много всего случилось, дедушка Корим. -И вправду ты.. Ах, да. Садись пожалуйста. Расскажи, что с тобой произошло? -Дедушка, нет времени.. Моему младшему брату плохо, у него жар. Он несколько дней не приходит в себя. -Ох.. Дитя... Ладно. Подожди пару минут. Я соберу нужные травы, и мы пойдем к нему. По дороге все расскажешь.. -Д-да, я подожду снаружи. -Сказала Лафрензия, потому что внутри было крайне сложно дышать из-за духоты и обилия пряных травяных запахов. Девушка вышла из дома, а старый гном суетился, в спешке собирая какие-то травы и что-то бормоча себе под нос. Через какое-то время дедушка вышел и повёл Лафрензию к своей кобыле. -Ты же умеешь верхом, да? -Немного.. -Хорошо, залезай. -Лафрензия, приложив немного усилий, в спешке залезла на спину лошади, а гном умелым движением сел впереди и взял в руки поводья. Они поехали. -Это Присцилла. Моя девочка. Быстрая, но довольно своенравная. Хе-хе. Ты эт.. Держись крепче. Галопом гнать не буду, чтоб ты не грохнулась, но всё равно ехать буду быстро. Травы я взял. Ну.. Показывай дорогу. -Сначала из деревни прямо, до развилки, потом, когда выйдем на опушку, обогнем её дугой, а дальше, по большаку вдоль речки. Это самый быстрый путь! -Понял, деточка. Домчимся, даже моргнуть не успеешь, хе-хе. А теперь рассказывай, что с тобой приключилось то? -Пока они ехали, Лафрензия рассказала старому гному, вкратце, что произошло с ней и Габриэлем. -Чёртовы культисты, да.. В последнее время их стало все больше. Я удивлен что они проводили ритуал так близко от деревни. Скажи, а этот Аззриэль сейчас всё слышит, да? -Ага.. -Вот ведь спутники по несчастью. Хе-хе. -Дедушка, это не смешно.. -Да прости. Знаешь, Френзи, вначале я тебя даже не признал... Алые глаза и пепельные волосы изменили тебя очень сильно, да еще и эти рожки.. -П-пепельные.. Но ведь совсем недавно они были нормальными.. К-когда? Да.. Пещера.. Точно. -Хм.. Я знаю только два способа вернуть тебе внешний вид. -Да, какие же?! -Ну.. Первый - это крайне очевидно. Изгнать демона. Тогда изменения частично уйдут. -Аззриэль внутри тихо фыркнул. -Второй же способ - магия. С помощью неё ты можешь научиться поддерживать на себе любой облик, который захочешь. Но я не знаю, как. Я этого не умею. Тебе бы мага хорошего найти.. А если изгнание провести хош, то ангела. Но их не видели уже много лет, поэтому вариант с магией сейчас, пока что, самый разумный. Других не знаю, извиняй. -Не извиняйтесь. Вы итак мне много чем помогли, дедушка Корим. Мы почти приехали. Вот, смотрите, отсюда видно мой дом! -Ох, и правда. Домчались минут за тридцать. -Лафрензия и дедушка Корим спешились и бегом направились к дому. Входная дверь была открыта и Лафрензия с ужасом обнаружила Габриэля, лежащего в пяти метрах от двери. -Габриэль! -Воскликнула девушка. -Они подошли к нему. Щеки мальчика были красными и буквально горели. -Ох.. Заноси его в дом, живо! -Лафрензия взяла брата на руки и в спешке понесла домой, положив на кровать. Дрова, которые она подбросила в камин перед уходом дотлели и в доме было холодно. -Боже.. Я не рассчитывала что буду добираться до деревни так долго. Габриэль. -Не паникуй, девочка. Всё будет хорошо. Приготовь кашу и разведи костер. Мне нужен кипяток. Я пока займусь травами. -Да! -Девушка принялась суетится, в то время как гном взял пустой стакан и начал класть туда какие-то травы, попутно прикладывая большой лист тхорника Габриэлю на лоб. -Лафрензия, поди сюда. Он что-то говорит. -Неожиданно крикнул гном. Девушка тут же подбежала к пастели. -Да, Габриэль?! -Я..хотел.. Пойти тебя.. Искать. Спасти.. Но упал.. -Дурак.. Лежи, тебе нужен покой. -Сама дурак... -Обиженно произнес Габриэль, и уже со спокойной душой снова закрыл глаза. Девушка налила кипяток в стакан, где были травы и дала брату. -Вот, выпей и хорошо поспи. Ясно? -Д-да. -Жить будет.. Жар спадет и завтра будет как огурчик, хе-хе. -Произнес алхимик. -Спасибо вам, снова вы спасаете нас, дедушка. -Меня больше волнуешь ты, Френзи. Вам стоит отправиться в столицу. Сфорцград. Там вам помогут.. -Спасибо за совет. Когда Габриэль поправится, так и поступим. Наведаемся к родителям.. Сделаем им сюрприз. -Хе-хе, что мне нравится в тебе Френзи, так это умение сохранять оптимизм, в самых х.. фиговых ситуациях. Я останусь с вами, как только ему полегчает, вернемся в деревню и оттуда Присцилла домчит вас до столицы. -Я не знаю как отблагодарить вас.. -Просто когда будете там, передай привет моему сынишки, скажи, пусть иногда заглядывает к своему старику. -Обязательно передам! -Ну вот и славно, а терь поспи. Ты тоже сильно вымоталась. И да.. Переоденься. Выглядишь как бродяга, да и пахнешь уже похлеще меня, хе-хе. -Да, конечно. Но если честно.. Я боюсь спать. Вдруг Аззи что-то натворит, пока я сплю. Да? Правда? -Что, что он тебе сказал? -Лафрензия подошла к зеркалу и стала рассматривать свои пепельные волосы. Да и глаза стали более алыми, но девушке даже начали нравиться такие изменения. Кроме рожек.. Они все портили, думала та. -Говорит что сам утомился и хочет восстановить энергию. -После небольшой паузы произнесла Лафрензия. -Иногда даже демону нужен сон хе-хе. Сходи на речку, потом переоденься и иди спи, не боись. Я прослежу чтобы все было спокойно. Пойду пока весеннику поищу. Она должна расти в округе.

Да начнется Рандеву

Глава 6

-Проснись. Тебе нужно бежать. -Голос в голове Лафрензии прозвучал словно гроза, в ясную погоду. Девушка в тот же миг вскочила с постели. Было раннее утро, а погода стояла пасмурная. -В чем дело, Аззриэль? -Буди всех и беги, быстрее. -Лафрензия вскрикнула: -Всем подъем! - Крик был настолько пронзительным, что вороны на ветках перед домом тут же разлетелись прочь. Габриэль и старый гном тут же вскочили и удивленно смотрели на Лафрензию, задавая своей немой вопрос. -Что случилось, Аззи? не тяни! -Сюда приближается что-то невероятно сильное, с огромным запасом магической энергии. Какой-то то маг.. Нет. Скорее всего это существо не человек. -Всем быстро из дома, за лошадью! -Вскрикнула девушка. Габриэль и старый алхимик начали суетиться и в долю секунды выскочили на улицу. Лафрензия собирая вещи, дойдя до порога, почувствовала сильный удар энергии со спины. Он был настолько мощный, что ту отшвырнуло от входа в дом, на улицу. Волну создало некое существо, которое в долю секунды влетело в дом, проломив крышу, словно упавший метеор. Крыша разлетелась в щепки. Старый гном прикрыл Габриэля, спрятавшись с ним за ограду. Лафрензия быстро встала на ноги и с ужасом посмотрела на пробитую крышу. Вдруг пространство внутри дома озарилось ярким светом. Далее последовал взрыв невиданной мощи. Он был настолько сильным, что дом буквально разлетелся в щепки, которые полетели во все стороны, включая Лафрензию. Девушка стояла как вкопанная и осколки задели бы её, если бы не Аззриэль, который через силу смог забрать контроль и в долю секунды создал огненное поле вокруг Лафрензии, сжигая осколки, не давая им приблизиться. Габриэль с алхимиком в это время прятались за уцелевшей изгородью. Они были сильно напуганы. Привязанная лошадь металась из стороны в сторону, поранившись осколками в нескольких местах. Дым после взрыва постепенно рассеялся, и герои смогли разглядеть виновника происходящего. Скорее виновницу. Перед Лафрензией, на месте где раньше находился её с Габриэлем дом, в небольшом кратере, стояла Ангел. Её крылья по метру в ширь, занимали большую часть кратера, а сияющие золотом глаза, пристально смотрели на девушку. Словно не обращая ни на кого внимания, ангел подлетела к Лафрензии на расстояние в двадцать метров. Аззриэль попятился назад. Одета ангел была в белый сарафан, обитый золотом, а за спиной виднелся сияющий капюшон. На поясе у неё висела коричневая сумка с непонятным гербом. Вдруг Ангел произнесла: -Я - Шаналотта. Пристав этого мира. Я чистота и порядок. Моя задача изничтожать демонов, вторгающихся на вверенные мне земли. Готовься к очищению... -Голос ангела казался таким мягким и нежным, что вовсе не внушал агрессии. Но в тот же миг, она выпустила пучок светлой магической энергии в место где стояла Лафрензия. Последовал истошный крик. Девушка упала на землю. Шаналотта, медленным шагом, своими босыми ногами подошла к лежащей на земле Лафрензии и таким же нежным голосом произнесла: -Приговор будет приведен в исполнение. Мне жаль, дитя.. -На лице ангела виднелась грусть. Её голубые глаза и светлая кожа буквально источали свет и теплоту, но девушке было страшно. Она лежала и не могла ничего поделать. Аззриэль тоже не отвечал. Шаналлота же, создав в своей руке клинок из чистого света, вознесла его над лежащей девушкой, но в тот же миг ей в голову прилетает камень. Шаналотта с удивлением смотрит в сторону, откуда он прилетел и видит юношу. Это был Габриэль, который не смог просто стоять в стороне. Мальчик был еще слаб после простуды, и с хрипотой в голосе, робко произнес: -Не трогай мою сестру.. -Я понимаю твою горечь и негодование. Но это существо больше не человек. Внутри неё сидит высший демон и в данный момент, ее убиение, моя приоритетная задача. -Я знаю что она теперь связанна с демоном, но Лафрензия не перестает быть моей сестрой. Тупой ангел.. Ты.. Ты даже хуже демона. -Эти слова тронули Шаналотту и она отвлеклась, полностью повернувшись к Габриэлю. Мальчик начал пятиться назад. В тот же миг Аззриэль вытянул руку и применил возгорание на ангеле. Крылья Шаналотты начали полыхать. Далее последовало еще одно возгорание, на этот раз в область капюшона. Ангел начала вопить от боли, пытаясь руками затушить пламя. -Я выиграл нам время, теперь бежим же. -Аззриэль, управляя Лафрензией, ели как встал на ноги после удара ангела, Габриэль, помогая ему бежать, довел сестру до лошади, которую уже предварительно успокоил и запряг гном. Он крикнул: -Быстрее, быстрее. Пока она не пришла в себя, полезайте уже на Присциллу! -Габриэль, помогая залезть Аззриэлю, тоже уселся сзади. Лошадь возмущенно фыркнула, от того, что на неё разом залезли два человека и гном, но после команды алхимика, сразу же бросилась в галоп, помчав вдоль речки. Опаленная Шаналотта, увидев, что демон хочет сбежать, наугад сколдовала столб света и в ярости пошла за ними, толком до конца не затушив себя. Свет возник в паре метров от лошади, напугав её. Она встала на дыбы и скинула гнома. Габриэль и Лафрензия удержались. Когда лошадь пришла в себя, ангел была уже близко и Аззриэль схватив поводья, бросил гнома, погнав дальше, выжимая из лошади все силы. Старый алхимик ярко выругался, поняв, что на него идет взбесившийся ангел, а лошадь и компания его бросили. Далее последовала яркая вспышка света, которая озарила всё на пару секунд. После того, как она рассеялась, Габриэль со слезами на глазах прокричал демону: -Гони, гони! - Лафрензия же, до сих пор, где-то внутри, не могла оправиться от шока. Через минут двадцать галопа, шок прошёл и тишина сменилась на голос. -Кто это был и к-как там Лафрензия? -Робко спросил Габриэль. -Пристав. -А кто это? -Ангел, которого прислало ваше любимое божество Эйрис.. Или как его там..? Прям с небес на землю. Вспомни дыру, которую она пробила в крыше. В общем, теперь, я полагаю, словно преследователь, ангел будет гнаться за мной, чтобы убить. -Это всё из-за тебя! Все наши проблемы. За что ты нам?! Я тебя ненавижу! -Поднял вой Габриэль. -Успокойся, или я тебя сброшу.. Лафрензия сейчас не поможет. -А что с ней, как она? -Не знаю. Молчит с того момента, как появилась Шаналотта. Я чувствую её сильный страх. Безвыходность и апатию. -Куда мы едем? -В столицу.. Там людно, ангел не осмелится напасть в подобном месте. Да и к тому же, нам надо стать сильнее, расширить запас магии и изучить новые заклятия. Твоей сестре пора научиться простенькой магии. -Дай мне поговорить с ней, наконец! -Нет, для этого нужно остановиться, а это потеря времени. Наверняка она уже летит за моим магическим следом, на своих опаленных крылышках. Надо заглушить магию на время... -И к-как это сделать? -Купить зачарованный амулет, а до того момента свести использование магии на минимум. -Скоро, если будем ехать по этой дороге, доедем до Шфорцграда. -Уточнил Габриэль. До города оставалось примерно три часа быстрой езды, если гнать без остановок. Лафрензия смотрела вдаль уходящего пейзажа, пытаясь успокоиться. Она осознавала, что если бы не реакция Аззриэля, та была бы уже давно мертва. На его мысленные попытки заговорить с девушкой, Лафрензия не отвечала. У неё на душе в данный момент было презрение, страх и злоба. Все эти чувства смешались, вгоняя девушку в состояние апатии. В данный момент она думала только о том, чтобы всего этого не происходило. И осознавала, что тихое прошлое осталось позади. Лесная опушка сменилась скудной равнинной растительностью. Это означало что можно выдохнуть и пустить бедную Присциллу в галоп, как Аззриэль и сделал. -Ангел вроде отстала... -Пробормотал Габриэль. -Я знатно подпалил ей крылья. Если бы я был готов, исход боя вышел бы в нашу сторону. Хмм.. -Но ведь убийство ангела - это тяжкий грех, за это убийце перекрывается поток светлой магии навсегда... -Это меня не волнуют, да и к тому же я пользуюсь магией огня. Твое нытье меня достало, замолкни. -После этих слов настала неловкая тишина и компания пол часа ехала молча, лишь изредка подгоняя лошадь криками. Лафрензия думала так же и о старом гноме, которого они вынуждены были бросить. Думала о том, что с ним произошло и выжил ли он. Эти мысли вгоняли девушку в ещё большую апатию, в прочем, как и Габриэля. -Хорошо. У вас есть знакомые в столице? -Вдруг произнёс демон. -Ну.. Как бы сказать.. Моя мама - Элейн, жена короля Фредерика...

Странный и прекрасный Лестваль

Глава 7

Лестваль - название самого большого материка, находящегося в одноименном мире, который в свою очередь, располагается на кроне огромного мирового древа. На Лестваль проживают шестнадцать рас. Люди и гномы из них - самые многочисленные и развитые. На их долю приходится практически одна четверть суши и ряд морских городов. Люди по большей части селятся на равнинах, в то время, как гномы предпочитают ровным местностям - горы, а точнее - их недра, которые богаты полезными ископаемыми. Правит этим низкорослым народом - грозный Карг Яростное пламя из семьи Торнов. Этот гном имеет титул - погибель орков, за военные заслуги. Города свои, гномы строят прямиком внутри гор, расширяя обычную шахту, добавляя в огромные залы, столь же массивные подпорки и колонны. Столица гномов находится в глубинах самой высокой горы, на севере Лестваля - Эттине, и зовется - Эттинхорном. Поклоняются гномы - дракону кузнецу, который по приданиям, прилетел к вершине мирового древа, выбравшись из самого Эоса - мира демонов и некогда считался третьим их божеством. Но об этом чуть позже. Именно дракон Хархар подарил верхнему миру огонь, а гномам, одним из первых, возможность выковывать железные доспехи в своих жарких кузнях. Правит у гномов - совет, состоящий из двух влиятельных семей, которые больше всего успели в горнодобывающей отрасли и заняли больший объем рынка. Первая правящая семья - Торны, вторая - Гарваары. Люди, в отличие от гномов строят свои города на равнинах, либо у речек и морей. Их правление - монархическое. Власть сосредоточена в руках королевской семьи и местной элиты - герцогов, наместников короля в разных частях империи. Правитель людей - верховный герцог Фредерик, сын Мартина. Император Сокола правит из самого защищенного города-крепости на всем Лествале - Шфорцграда. Его не смогли захватить даже Хан Лестат и его - первое по силе на Лествале войско Ракшасов. Почитают люди, дракона света - Архангела Элриса. К слову, раса ангелов, является весьма таинственной. Ходят слухи, что Элрис создал некий небесный город, высоко, над облаками Лестваля и ангелы с незапамятных времен наблюдают за порядком в мире. В противовес им, снизу, у самых корней великого древа жизни, находится - Эос. Так зовется мир демонов, где они бесконечно плодятся в трех великих котлах. У них нет системы правления. В культуре демонов - правит тот, кто сильнее. Поклоняются жители нижнего мира двух драконам хаоса. Ур'Ксин - старший брат. Дракон синего пламени, а Ур'Ксоф - дракон алого пламени. У них был и третий брат - Хархар, но он отрекся от своих братьев и демонов, улетев во внешний мир, неким образом. Именно Хархар - владыка самого жаркого пламени, от смешивания синего и алого. Свой огонь дракон подарил первым расам, зародившимся на Лествале, и за это, ангелы приняли его, и не стали охотиться. Иногда редкий путник может увидеть Хархара, одиноко парящего в облаках. Говорят, увидеть его - плохая примета. И Ур'Ксин, и Ур'Ксоф, и Хархар - сыновья высшего дракона Харксентезиса, создателя трех котлов, и следовательно - самих демонов. Но к счастью, этого левиафана убили ангелы и Эфириалы, в войне древних, когда он захотел вместе с драконом смерти и разложения вторгнуться в верхний мир, чтобы спалить в своем пламени крону великого древа жизни, а вместе с ним - и всё живое. Помимо гномов и людей, в верхнем мире проживают другие расы, такие как эльфы. Ранее они являлись единым народом, и занимали земли от берега, до берега, когда люди и гномы только зарождались. Но потом их поразила некая болезнь, в результате которой, эльфы стали меньше размножаться, а в последствии и раскололись на темных и светлых, в результате множества внутренних интриг и междоусобиц. Светлые эльфы, остались ютиться на маленьком клочке земли, на западе, который занимает одну четвертую Лестваля, а темные - разбрелись по пещерам. В результате раскола, их культура также потерпела изменения. В то время, как светлые эльфы, поклонялись дракону света - Элрису, темные же, перебравшись вниз, начали почитать дракона тьмы и тайн - Шандрию, владычицу пещер. Они поделились на многочисленные кланы - более и менее влиятельные и начали избирать своих владык. Многие темные эльфы преуспели в овладении тайной магии, в то время как светлые, по большей части - были воинами и лучниками. У них же, система правления, как и у людей - в руках одной персоны. Правит светлыми эльфами - канцлер Ауриетта Де Тервиль. Местные жители прозвали её бабочкой из долины, за её чарующую красоту. Владыка Лукатиэль из клана колючей розы, правит самым многочисленным кланом темных эльфов. По сравнению с кланом яростных сердец и кланом ядовитых цветов, клан колючей розы считается наиболее влиятельным. На вид эльфы имеют вытянутые уши и тонный, мелодичный голос в сочетании с природной надменностью. У светлых, кожа почти такая же, как у людей, в то время как у темных - на несколько тонов смуглее, да и глаза чутка побольше. Ростом эльф чуть выше среднего человека, а живет лет на тридцать больше. Столица светлых эльфов - город-государство Иствилле, в то время как темные эльфы строят деревушки в пещерах, вблизи фиолетовых магических кристаллов силы, огромных размеров.

Две четверти суши занимают кочевые владения Ракшасов. Это воинственная раса. Ими правит вечный хан Лестат, который с помощью некой магии научился продлевать себе жизнь и живет уже порядком шестиста лет, ни больше, ни меньше. Армия Ракшасов является самой разрушительной и мощной, на Лествале. Командиры взводов Ракшасов и их боевые подвиги вечно находятся на слуху. Ростом они чуть выше самого высокого эльфа, а на вид представляют из себя подобие льва и человека. Рядовые Ракшасы имеют короткую гриву, в то время, как военачальникам позволено отращивать её подлиннее. Это говорит о статусе воина, а за каждую значимую победу, по древнему обычаю, Ракшас заплетает себе косичку. У хана Лестата таких косичек, к слову, во всю его длинную гриву. Столица их - огромный город Ташдашар, который занимает практически одну четверть суши или половину территории Ракшасов. Ташдашар - гигантский городище, на востоке, в котором сосредоточены практически все торговые пути, в мирное время. Верят Ракшасы в Кархата - дракона войны и разрушений.

Далеко на востоке, за горной равниной, находится Даратори - страна фей. Они защищены от разорения Ракшасами огромным магическим щитом, который укрывает всю страну Даратори и не пропускает внутрь никого кроме фей. Для поддержки щита, нужна огромная магическая энергия. Ее вырабатывает существо, которое феи зовут своей королевой. Именно оно и поддерживает щит над Даратори. Поклоняются феи так же - своей королеве и буквально считают её божеством. Сами они размером, примерно с ногу среднему человеку, а их миниатюрные тела, позволяют им летать, на своих мелких крыльях.

В глубинах морей обитает таинственная раса наг - подводных змееобразных существ, которые заняли глубины всего Лестваля и сделали их своим домом, впрочем, на это никто и не претендовал. Поклоняются наги дракону воды - Шалтир, которая подобно самим нагам, плавает глубоко в водах Лестваля. Столица их - большой подводный каменный комплекс, который они воссоздавали, черпая вдохновение с городов своих земных соседей. Наги - крайне дружная раса, которые охотно идут на общение и торговлю с другими видами, но в виду своих речевых особенностей, всеобщий язык у них выходит весьма картавым и шипящим. Правит нагами, огромный трехметровый левиафан, который постоянно сидит в столице Щанщассе, в своем дворце, и редко выплывает за её пределы, боясь покушений и заговоров.

Далеко на юге, в мрачных топях Хаавакии, живут серпиноиды - родственники наг, которые вышли на сушу и потеряли возможность дышать под водой. Вообще, эволюция змей - крайне поразительна из-за своей скорости. Буквально пару поколений им хватает, чтобы кардинально измениться, в случае смены места обитания. У серпиноидов нет своих правителей, а власть строится исключительно на деньгах. Каждый богатый змеелюд считается торговым принцем, и способен купить себе долю власти. Из-за большого количества ресурсов в темных топях и редких Хоркеров, которые отказываются жить за пределами болот, именно их раса считается практически самой богатой на Лествале и контролирует большее количество всех торговых маршрутов. Поклоняются змеелюды дракону разложения Черпису, точнее его останкам, которые разлагаясь, и создали великие топи со своей уникальной экосистемой. Фебы - раса эфириалов, самых древних существ на Лестваля. Никто не знает где они живут. Эти создания появляются сами, если захотят этого, но редко вступают в разговор с другими расами. Известно только то, что они поклоняются Таргоросу - дракону магии, который, в теории, и создал эту загадочную расу, состоящую из чистой магии, получившей разум. Именно эфириалы смогли запечатать демонов, в первый парад планет, когда в прошлом происходила война древних.

Ещё существуют племенные расы Орков и Торгов, которые постоянно воюют между собой, да гиганты в горах на самом севере континента. Но у них нет ни стран, ни культуры, ни своего дракона. Ещё ходят легенды о существовании неких безликих, которые захватывают разум и подчиняют себе темных эльфов, если они заходят глубоко-глубоко в пещеры и заставляют их строить некие алтари, но всё это лишь легенды, которыми пугают детишек.

Дневник исследователя Годрика 49 год эры Драконов

Парад планет

Глава 8

Стены Сфорцграда уже виднелись вдали. День клонился к полудню. Лафрензия, сидя на лошаде, общалась с Габриэлем. -Сестра, а на нас точно не нападут в городе? -После подписания договора между расами уже прошло около двух недель. Видел гарнизон который мы проезжали? -Все готовятся к вторжению демонов, да? -Если честно, в детстве мама читала мне легенду про парад планет, но я не верила в эти россказни. Как и в существование демонов.. -А мне не читали ничего подобного. -Потому что ты слишком трусишка. -Нет же.. Френзи, я уже устал ехать, давай передохнём... -Мы уже почти доехали до ворот, потерпи ещё немного. -Ладно.. Скажи, а нас точно защитят войска собранные договором, если вдруг демоны начнут вторжение? -Д-да. Ничего не бойся, всё будет хорошо... -Ф-френзи? -Что такое? -Посмотри на небо, над городом. Ты тоже это видишь? -Что это такое? - В небе, из-за облаков начали проглядываться очертания парящего города. Виднелись золотистые шпили и купола величественных храмов. -Город ангелов.. Прямо как рассказывала мама в том пророчестве. "Перед началом конца, ангелы спустятся с небес и затихнет всё живое. " -Это как-то связанно с тем ангелом, которая пыталась тебя убить? -Не знаю.. Меня больше волнует то, почему город ангелов завис прямо над Сфорцградом. -Да что тут творится то?! Давай поспешим в город, нужно найти родителей. Наверняка они объяснят то, что тут происходит. -Не нравится мне всё это... -Мрачно произнес Аззриэль в мыслях девушки. -Аззи, а что будет с Эосом во время парада планет? -Помнишь тот магический разлом, через который меня призвали те мерзкие твари? Во время парада планет, по всему вашему миру откроются стони подобных порталов, но больше размером. Они соединят этот мир с Эосом. И через них сюда вторгнутся тысячи, или даже миллионы демонов. Начнётся великий пир. Мы все ждем этого момента как праздника. И я ждал. Но в данных реалиях, мне страшно находиться в теле овечки, в то время, когда волки выйдут на охоту. Поспеши к городу, там будет больше шансов выжить. Подгони лошадь. -Она итак уже на пределе. Не нервничай, минут через десять мы итак доедем. -Раздраженно сказала девушка. -Никогда не привыкну к тому, что иногда ты общаешься сама с собой, Френзи.. -Я придумаю способ как избавиться от демона, обещаю. -Да..

Резкий гул оглушил всё в округе. Где-то вдали произошёл сильный взрыв, который ослепил глаза. После него, в мгновение ока, взрывная волна достигла Присциллы и опрокинула лошадь на землю. Лафрензия, встав на землю, помогла Габриэлю вылезти из-под упавшей кобылы. -Ты цел? -Д-да, но что это была за яркая вспышка? Я чуть не ослеп! -Всё заволокло каким-то кровавым туманом. Города ангелов теперь в нём не видно. -Мне тяжело дышать.. -Закрой лицо тканью, живо. -Вдруг Присцилла, в приступе паники, поднялась на землю и встала на дыбы, после чего, резко убежала в обратную от города сторону. -Присцилла, тупая ты лошадь, вернись! -Выкрикнула Лафрензия и её горло буквально заволокло едким дымом. Девушка начала сильно кашлять. -Френзи, дыши через ткань! -Произнёс Габриэль. Лафрензия натянула рубашку на лицо и прекратив кашлять, продолжила: -Бежим в сторону города, дым начал рассеиваться. Не отставай! -Хорошо.. -В воздухе сильно пахло серой и брат с сестрой побежали к воротам города. У них была нешуточная паника, вперемешку с сильным страхом и шоком. -Что это было?.. -Подумала Лафрензия. -Началось. Открылся первый портал. Судя по силе взрыва и высвобождению демонической энергии - очень массивный. Это хорошо. Теперь тому ангелу будет не до нас.. Но могут прилететь другие. -В мыслях произнёс Аззриэль. -Неужели это конец света? -В панике выкрикнула Лафрензия. -Не паникуй, сестрёнка.. Иначе я тоже начну... -Я в порядке, бежим дальше.. -Робко сказала девушка.

Подбежав к воротам города, Лафрензия приметила множество людей, бегающих по стене в панике и толпу у ворот, которая пыталась попасть внутрь. Стражи ели как сдерживали людей и представителей других рас, не пропуская их. Дым от открытия портала уже выветрился и вдали, на месте взрыва, виднелся мрачный силуэт обсидиановых столпов и ярко красного сияния, которое слепило глаза. Вдруг Габриэль упал на землю, а Аззриэль резко получил контроль над телом Лафрензии. -Что случилось, почему ты отдала контроль? Что с твоим братом? Ты тут вообще? -Но девушка не отвечала, будто крепко заснула где-то внутри. Аззриэль ощущал её сознание, но оно было очень слабо. Посмотрев на стену города, демон понял, что суета наверху прекратилась. Глянув на ворота, он увидел лежащих на земле людей, вместе с целыми караванами лошадей, которые так же упали практически замертво, как и Габриэль. Нагнувшись к мальчику, Аззриэль проверил его дыхание. -Он жив. -Подумал тот и поспешил в сторону ворот. Но буквально через несколько шагов, он остановился и неохотно вернулся к лежащему мальчишке, закинув его на плечо. Со вселением Аззриэля в тело Лафрензии, собственная физическая сила девушки выросла и тащить Габриэля на плече демону не составляло особого труда. Пройдя через лежащие тела людей, стражников ворот, серпиноидов и гномов - демон, с парнишкой на плече, вошёл внутрь города. Изнутри обстановка так же была нагнетающей. Лежащие тела на дорогах города заполнили собой все улочки, сильно усложняя продвижение Аззриэля. Весь Сфорцград погрузился в сон. Неожиданно где-то вдалеке раздалось ещё несколько взрывов, с периодичностью в пару секунд. -Дела плохи. С таким темпом, город скоро заполонят орды демонов и начнут пожирать спящих людей. -Подумал демон. Он примерно догадывался о том, что произошло. Массово воздействовать на сознание толпы могло только одно существо, которое он знал. Аззриэль предполагал, что весь этот массовый сон - дело рук высшего Суккуба - Аттитош, которая вероятнее всего прошла через тот огромный портал. Вдалеке раздались ещё несколько взрывов разной мощности. Теперь они происходили с периодичностью в несколько минут. Резко потемнело. Демон поднял голову Лафрензии и посмотрел вверх. Солнце закрыло какое-то небесное тело, вперемешку с серным, кровавым туманом. Аззриэль никогда раньше не видел небо и затруднялся дать названия небесным телам, парящим в нём. Дойдя до центра города, демон интуитивно нашел самоё большое здание и зашёл в него, в надежде встретить кого-то, кто тоже не заснул, поддавшись магии суккуба. Как только Аззриэль вошёл в здание, снаружи, где-то за пределами города, раздался огромный взрыв, который выбил все окна в домах поблизости. В небе пролетела стая адских птиц. Открывшийся портал был сильнее всех остальных. Сразу после этого демон услышал колоссальной силы вой, от которого забивало уши. -Неужели сами Ур'Ксов и Ур'Ксин? -Подумал Аззриэль. В горле пересохло от страха. -Если пепельные драконы пришли в этот мир, значит и правда скоро наступит их так называемый конец света. -Подметил демон. Но в своем нынешнем положении, его сковывал лютый страх. Войдя внутрь дворца, Аззриэль увидел прислугу и дворецких, лежащих на полу и множество дверей по бокам, ведущих в разные части замка. По центру стояли ступени из красного дерева, которые вели на верхние этажи. Окна были выбиты взрывом и здание постепенно начало заволакивать серным дымом, но к счастью для спящего Габриэля и людей во дворце, дым был не сильно едкий, да и к тому же, сера быстро выветривается. В спешке пройдя по красному ковру, демон оставил мальчика на диване, в комнате для прислуг, посреди которого стояло огромное зеркало во весь рост. Выходя из комнаты, демон бросил на него свой взгляд. В зеркале виднелось тело Лафрензии с бледной кожей, торчащими рожками, пепельными волосами и алым взглядом. -Это уже третий этап трансформации. -Подумал Аззриэль, выйдя из комнаты, в которой он оставил мальчика. Где-то наверху он услышал женский крик. Демон в спешке и в удивлении решил подняться на второй этаж замка, чтобы найти того, кто кричал. Перебежав по скрипучим ступенькам, перед Аззриэлем открылся еще один обширный зал. В глаза демону сразу бросился разбитый стеклянный балкончик, на конце этого большого овального зала, и силуэт девушки, которая сражалась с огненной гаргульей, пытаясь попасть в неё ледяным шаром на лету. Около сражающегося человека уже валялись несколько трупов этих огненных пташек, убитых ледяной магией той женщины, и трупы солдат с откусанными и разбросанными конечностями. Вероятнее всего это была работа пылающих птиц. Аззриэль подбежал к магичке и с помощью испепеления сжег внутренности гаргульи, которая атаковала её. Та замертво упала вниз с балкона. Вдалеке виднелась ещё стая этих пташек, парящих над городом. Женщина, которая сражалась с гаргульями, быстро обернулась, смотря на тело Лафрензии. -Д-дочка? Это ты? Что с тобой стало? Нет.. Не может быть... -В замешательстве произнесла она. -Так ты мать этой девушки? - После этих слов женщина насторожилась и начала концентрировать магическую энергию в левой руке. -Что ты такое, очередная иллюзия?! -Всё намного сложнее... Я не хочу с вами сражаться. Меня призвали и насильно вселили в тело этого человека. Я так же не хотел бы наблюдать сей катаклизм сейчас, и тоже подвержен смертельной опасности. -Если ты тут.. А где Габриэль? Где наследник династии Сокола, отвечай? -Внизу, я оставил его в комнате с большим зерк...

Их перебил внезапно озаривший, сонную тишину города гул. С балкончика хорошо просматривались окрестности и огромный парящий город. В тот же миг, после гула над городом пронеслись два пылающих крыла, накрыв его тенью. Это был огромных размеров пылающий дракон, оставляющий за собой след пепла и серы, который плавно спускался вниз, в окрестности, откуда пролетал дракон. Ур'Ксоф.. Левиафан направился прямиком к парящему городу магов. Аззриэль и герцогиня Сокола Элейн заворожено смотрели на сие действо. Возвысившись над городом ангелов и сделав свой воздушный пируэт, огромный огненный дракон спикировал своей массивной тушей прямо в центр острова, разломив тот на несколько частей. Камень, на котором стоял город начал лениво падать вниз, а за ним и величественные шпили башен и храмы в мгновение ока стали руинами. Через несколько мгновений то, что осталось от парящего города, рухнуло на землю, вблизи Сфорцграда, создавая огромный шум. Дракон, махнув крылом и издав восторженный рев, сделав свой последний пируэт в небе и скрылся за горизонтом. -Надежды больше нет.. -Неужели это конец? -Раз даже Элрис пал под натиском Эосского дракона... -Я не планировал тут умирать! -А смысл продолжать сражение?.. Скоро в город нахлынут орды демонов и перебьют всех спящих. Мой магический шар передает, что подобное уже началось на разных частях Лестваля. Кто-то ещё держится, а кто-то затих навсегда.. -Приди наконец в себя! Уносим ноги. Вдвоем у нас больше шансов! К слову, почему ты не заснула? -Будто ты не видишь... Не строй из себя идиота.. -Да, магической силы в тебе, как в нескольких эфириалов, но откуда столько? -Сейчас не время! -Герцогиня подошла к Аззриэлю вплотную, положив руки на плечи Лафрении. Посмотрев в её алые глаза своим холодным взглядом, Элейн произнесла: -Пожалуйста, сохрани мою дочь. Не дай ей погибнуть. Мне больше некого просить... -Это и в моих интересах тоже. Да.. Сделаю что смогу. Но дело в том, что я не вижу выхода из нашего положения. -Да.. Катакомбы! Точно. Под городом. Под рыночной площадью есть катакомбы. Мой муж приказал их построить, в случае длительной осады города! Направляйся туда! -Пойдём вместе, так больше шансов. -Нет. Я должна удержать балкон. Когда все заснули, упала и наша элитная гвардия, вместе с королём Фредериком. Мы не были готовы к столь сильной магической атаке. -Элейн показала пальцем на лежащего, покрытого двухнедельной щетиной человека, около дивана. На вид ему было не больше тридцати лет. У Фредерика были длинные коричневые волосы, доходящие до плеч. Король империи. -В этом нет смысла. -А что мне ещё делать?! Я.. Я должна спасти этих людей. Они - моё королевство. -Вы люди очень странные. Пытаетесь спасти себе подобных. Всех до единого. Даже если от этого будет зависеть ваша жизнь. Никогда этого не пойму... -Ты прав. Всех не спасти... Но я могу открыть портал далеко отсюда. Загвоздка в том, что в него смогут пройти лишь два человека, помимо меня. -Шум, который раздался за городской стеной обратил на себя внимание. Глянув за стену, демон и герцогиня увидели стаю церберов и орду бесов, которые направлялись прямиком к городским воротам. -Надо спешить, скоро тут начнется бойня. -Возьми своего короля и сына. Идите через портал. Я спущусь в катакомбы. -Да.. Отправляйся на восток, в земли Ракшасов. Они воинственные, но укрытие беженцем дать смогут. Если конечно их ещё не истребили.. Пересеки их земли и найди Даратори. Страну под куполом. Если верить феям, Даратори самое безопасное место на данный момент. Я буду ждать вас там. Береги мою дочку.. И возьми это. -Элейн снимает странный магический амулет, круглой формы со своей шеи и передаёт его в руку демона. -Что это? -Активируй в случае смертельной опасности. -Хорошо. -Демон развернулся и направился на выход. Элейн окрикнула его, когда тот уже был у ступеней, ведущих на первый этаж. -Постой! -Демон оглянулся. -Что? -Береги её.

Тени сгущаются

Глава 9

Ур'Ксов величественно восседал на горе Эттина, под которой располагались пещеры и столица гномов. Дракон взирал на бескрайние просторы вдали и любовался мрачным пейзажем обсидиановых шпилей, поддерживающих многочисленные порталы из Эоса. Пик Эттина - одно из немногих мест, куда своими силами мало кто мог добраться, уж очень это место было высоко. Кроме того, никогда не тающий снег и низкое содержание кислорода в воздухе, добавляли сложности пребыванию на склоне. Но не для древнего дракона, которому подобное место, являлось вершиной спокойствия и создавало много времени для полета мыслей.

Внезапно, тишину прервали два мрачных крыла. Это был Ур'Ксин, который найдя брата заревел на своем древнем языке, в неком укоре, и приземлился рядом с ним. Они ликовали, общаясь друг с другом на языке столь же древнем, какими и являлись сами левиафаны.

-Как тебе мои порталы? - Величественно произнёс Ур'Ксоф, озираясь на выжженные просторы вдали.

-Не многовато ли ты открыл? Надолго тебя не хватит.. -С ноткой печали произнёс Ур'Усин.

-Кх.. В самый раз, чтобы выпустить весь авангард. Должен же кто-то остаться внизу, ведь так...

-…

-Тебя что-то волнует?

-Как-то настораживающе быстро пал град ангелов. Будто он был пуст во время атаки.

-Думаю, они еще явят себя.

-Меня больше волнует третий сын нашего отца..

-Кх.. Этот трус сбежал и отрёкся от нас столетия назад. Не уверен, что он вылезет из своей норы.

-В любом случае, это далеко не конец, братец.

Прикажи Кха'Радену явиться. На высшего лорда у меня особые планы.

-Не рано ли?

-В самый раз. -Закончив разговор, Ур'Ксоф, открыв свою глотку, выпустил из неё огромной силы звуковую волну, которая в мгновение ока распространилась вокруг, на сотни миль, неся в себе лишь одно слово: Кха'Раден. Зов древнего был так силён, что все живые организмы в радиусе нескольких километров тут же упали замертво, не способные выдержать глас дракона. Ур'Ксин же, просто, взмахнув огромными крыльями, спикировал вниз, с заснеженного пика Эттина и скрылся вдали. Его древний брат же, задумчиво глядя на небо, продолжил созерцать, думая о вечном.

Архангел Элрис предстал перед высшими ангелами в своём человеческом облике. На вид, он был под два метра ростом, с золотистыми волосами, свисающими почти до живота, и двумя, по метр в ширину, кроваво-красными крыльями. Но главным отличием Элриса от обычных ангелов, был яркий нимб, излучающий невероятное тепло, который находился у архангела над головой. Он собрал свою армию на лесной опушке и с небольшой возвышенности, Элрис взирал на семерых ангелов, которые стояли перед ним.

-Я вижу страх в глазах у многих из вас. -Начал Архангел.

-Я вижу трепет и боязнь проиграть в ваших душах. Отпустите свои страхи, дети мои.

-Но отец.. Почему ты отозвал нас с нашей священной обители, позволив её уничтожить? Почему раздал нам эти бессмысленные задания, оставив Алярнь без защиты? Почему позволил его уничтожить?! -В негодовании выкрикнула Шаналотта, которая стояла в строю, на ряду с остальными ангелами. Остальные поддержали её, редкими выкриками.

-Это было необходимо. Падение города. Все ваши задания. Вы справились с ними? Ангел Неримидда?

-Да, я уничтожила культистов, в великих топях.

-Ангел Раэсттра?

-Да, я закрыла портал, открытый культистами Ракшасов и перебила их.

-Ангел Даэррия?

-Я убила жертву, которую хотели сделать оболочкой для высшего демона и прервала ритуал.

-Ангел Аннариетта?

-Ага.

-Ангел Шаналотта?

-Я.. Я не смогла убить высшего демона. Он оказался сильнее..

-Сильнее ангела? Ты забыла, что происходит с ангелами, когда они врут, Шаналотта?

-Да.. Они тут же погибают.

-Раз ты ещё не стала светом, значит говоришь правду. Но разве человеку, ставшему сосудом, для высшего демона хватит сил противостоять моему агнцу?

-Да. Его магия смогла опалить мои крылья, и демон бежал. -После этой фразы, остальные ангелы немного насторожились. Только Элрис оставался невозмутим. Он продолжал:

-Ангел Министрелла?

-Я провела ритуал очищения и спасла деревню на юге от чумы.

-Ангел Фераэлла?

-Я убила четыре сосуда, в которых находились высшие демоны.

-Значит большенство из вас справились со своими миссиями. Это похвально. Что касается Шаналотты. Ты отправляешься в погоню за своей целью. Ты должна уничтожить этого высшего демона любой ценой.

-Даже сейчас, когда вторжение началось? Не разумнее ли было бы..

Нет. -Перебил Шаналотту, Элрис.

-Но почему, отец?

-Всеми вашими целями были ключевые пешки на этой шахматной доске. Для нашей победы вы должны были устранить их. Шаналотта, я запрещаю тебе возвращаться, пока не выполнишь своё задание.

-Да, отец.

-Ступай, дитя. -После этого, Шаналотта помрачено покинула строй и отправилась в путь.

-Что касается всех остальных, теперь мы ударимпо порталам. По самым большим. Нужно закрыть их. Я отправлю по два ангела на портал, а сам же навещу старого знакомого. Серафимы будут охранять города. И уничтожайте всех демонов на своём пути! Это укрепит веру смертных в нас и предаст нам силы. Всем всё ясно?

-Да, отец! -Хором произнесла толпа. Ангелы и серафимы разлетелись по веленым территориям, а Элрис стоял и мрачно смотрел на текущий ручей. На том месте, где произошло собрание ангелов, тут же выросла полянка из белых цветов.

Ужасы бездны

Глава 10

Темные столпы отчётливо виднелись из окон маленькой хижины, находящейся в этом непонятном месте. Девушка, идущая на гостеприимный огонёк, наконец окончила своё путешествие.

-Я вспомнила своё имя! Лафрензия. Меня зовут Лафрензия.

-Не каждому удаётся найти себя так скоро. Скажи, что было последним из того что ты видела наверху? - Томным голосом произнесла старушка, перестав качаться в своём скрипучем кресле. Вторая тоже перестала бормотать себе под нос и обратила внимание на диалог. -Я спасала своего младшего брата - Габриэля. Вытолкнула его из ритуального круга. Дальше тьма. Неужели культистам удалось провести ритуал?.. -Значит, твой путь окончен, дитя. -Я умерла и оказалась здесь?.. -От части верно. Но это место отторгает тебя, девочка. Тебе ещё рано сюда. Междумирье - переходная часть между верхним миром и тем, что находится ниже. -Вдруг произнесла вторая старушка. Первая же, в свою очередь, покачала головой. -Тем что находится ниже? Эос? -Спросила Лафрензия. Старушки лишь истошно засмеялись этому вопросу и одна из них, та что ближе ко входу, продолжила: -Междумирье куда глубже Эоса, но никто не знает, что находится ещё глубже. Туда, в бездну, отправляются все души, которые лишились своих тел наверху. Что происходит с душами дальше - мы не знаем. Могу сказать лишь то, что мы застряли здесь когда-то, ровно как и ты сейчас. -Значит из всех тех душ, которые летят дальше, тут застряли только вы вдвоём?-Спросила Лафрензия. -Нет. Кто-то уходит в лес за домом, обрекая себя на вечные скитания, а кто-то прыгает прямиком в бездну. Мы те - кто не решились сделать ни то, ни другое. -Н-но, но я хочу вернуться назад, наверх.-С ноткой отчаяния в голосе произнесла девушка. -Само естество отталкивает тебя, дитя. Будто твоя душа разделилась. И пока одна её часть - там, наверху, ты не сможешь уйти отсюда. -Но что же мне делать?.. -Ждать. И надеяться что за тобой вернутся. -Вернутся? Н-но как? -В скором времени та часть твоей души, что осталась наверху, почувствует пропажу. И будет тянуться к тебе.-С грустью в голосе сказала одна из старушек. -То есть я должна найти саму себя? Но возможно ли попасть в междумирье сверху? -В том то и дело, что мы до сих пор ждём этого. -Пробурчала вторая старуха. -Ну ты конечно можешь сейчас выйти из дома и прыгнуть в тёмный омут. Но кто знает что из этого выйдет... -Поддержала разговор первая. -Нет. Не вниз. Я буду искать дорогу наверх. Буду надеяться что она существует. -Возразила Лафрензия. -Кххх, когда поищи существо из леса, оно тоже пыталось, ахах.-Две старушки снова хором засмеялись, глядя на девушку. Лафрензия в ответ на это лишь разозлилась и поспешила ко второй двери, которая вела в лес, хлопнув ею за спиной старух.

-Междумирье... Ужасное место пропитанное безысходностью и тьмой. Если даже тут сейчас лишь часть меня, я сделаю всё, чтобы соединиться со своим настоящим.-Воодушевляла себя та. Место в котором оказалась душа Лафрензия не было похоже на то, откуда она пришла. Выйдя из домика, девушка будто очутилась совершенно в другом мире. По-прежнему вдали виднелись огромные столпы, похожие на стволы темных деревьев, но все вокруг напоминало больше не тропу, находящуюся на неком осколке реальности, а густой сумеречный лес, расстилающийся далеко вглубь. Не было больше тропинки, ведущей девушку, поэтому та устремилась вперед, полагаясь лишь на свою интуицию. По мере продвижения по густой лесной чаще, становилось всё темнее. Сумеречная лесная крона заволокла собой то, что казалось небом. Из-за этого в итак скудном на свет месте, его теперь казалось ещё меньше. Лафрензия шла на ощупь. Она думала о том, что будет если её сожрёт неведомый зверь из леса. И возможен ли вообще подобный исход? Слишком много вопросов было в голове у, и без того, ошарашенного человека. Хотя сейчас и человеком назвать её было сложно. Лафрензия по-прежнему хотела пить, но больше не чувствовала холода и потребности в еде. Ей казалось это странным. Как и то, что до этого момента она ещё не встретила ни единого зверька. Лес казался абсолютно безжизненным и одиноким, как вдруг, с верхушки одного из темных деревьев на неё обрушилось некое существо, повалив девушку на ледяную, влажную землю. Оно сразу принялось её обнюхивать, не давая пошевелиться своим массивным мохнатым телом. Всё тело существа покрывала густая чёрно-белая шерсть, а лицо было продолговатым и скорее крысиным, чем человеческим. Перестав обнюхивать Лафрензию, пятиметровое существо слезло с неё и могучим прыжком залезло на ветку, убегая вдаль. Девушка быстро опомнилась и встала на ноги, подметив что не чувствовала боли, когда массивная тушка давила её хрупкое тело. Она хотела задать существу много вопросов и надеялась что зверь говорящий. Лафрензия крикнула существу вслед: -Постой! -И в тот же миг бросилась за ним вслед. Существо отдалялось от девушки всё дальше, умело прыгая с дерева на дерево словно белка. Через какое-то время Лафрензия устала бежать и почувствовала огромную жажду. Хотелось пить. Но нигде не было и намека на воду. Лишь бескрайний лес.

Шла она час, может два. От дикой жажды, другие мысли покидали голову, и Лафрензия сбилась со счета времени. Ей казалось, что она идет уже целую вечность. Но за всё это время, лес и не думал хоть как-то меняться. В такой однотипности было трудно найти хоть какой-то ориентир. Жажда что одолела девушку отличалась от обычной. Она была невыносимой. Будто иссушала саму душу. Лафрензия стала ощущать себя куда слабее и меньше. Или деревья наоборот стали больше. В таком месте нельзя было заявлять наверняка. Понимала она одно. Нужно идти дальше и найти воду. Но сил идти больше не было. Голова шла кругом, а сильная жажда была просто невыносимой. Последний раз, посмотрев наверх, Лафрензия упала на землю и закрыла глаза. Лес казался настолько бесконечным, насколько было вообще приемлемо к нему это слово. Но кое-что всё же приспособились к жизни тут. Лишь одна заблудшая душа, которая очутилась тут еще в незапамятные времена, и звалось оно духом леса.

Точка кипения

Глава 11

Два пролёта оставалось до выхода из здания. Два вечных лестничных пролета. Демоны уже начали наводнять Шфорцград, поедая всех, кто оказался под сонными чарами могущественного суккуба. Аззриэль спешил спастись из цепких лап демонических легионов. Ведомый целью выжить и отдав обещание странной женщине, он спешил попасть в систему туннелей под городом. Сознание Лафрензии всё ещё находилось под сонными чарами, и демон был предоставлен сам себе. Выбегая из королевского дворца на главную площадь, Аззриэль услышал взрыв с верхних этажей здания, но не было времени оборачиваться, он лишь мельком глянул в небо и тут же опустил голову вниз, зажмурив глаза на мгновение, от яркого солнечного света. Множество горгулей заволокли своими уродливыми тушками всё небо. У некоторых в зубах виднелись человеческие останки. По словам той женщины, вход в туннели находился аккурат под дворцовой площадью, на которой сейчас находился Аззриэль.

Нечто странное показалось вдали. Дрожащий топот копыт заставлял содрогаться каменные дома. Что-то приближалось. Аззриэль поспешил осмотреться вокруг, в поиске входа вниз, но на это уже не осталось времени. Огромный бегемотоподобный демон с двумя копытами на упитанных жирных ногах в одно мгновение протаранил дом, стоящий напротив демона и теперь этот бегемот стоял в нескольких метрах от Аззриэля, рассматривая девушку. Сам Аззриэль, находившийся в теле Лафрензии не забыл этот вид демонов. Низшие и тупые слуги, годящиеся разве что для пушечного мяса в первых рядах сражения. Так же, он слышал и адских собак, которые рыскали по соседним улицам города. Демоны наводнили Шфорцград быстрее, чем Аззриэль ожидал. Вести диалог с бегемотом было не самым мудрым решением, поэтому, не дожидаясь его первой атаки, Аззриэль ударил первым, в надежде закончить битву с одного удара, ведь в Эосе, будучи в своей истинной форме, он без труда мог бы положить сотни таких, но теперь битва казалось сомнительной. Огненный шар без особого прицеливания полетел в тушку бегемота, опалив его. Следом за ним сразу же последовало выжигание воздуха в районе уродливой головы демона. Тело Лафрензии пылало ярко-алой аурой и после того, как дым осел, Аззриэль увидел вместо побежденной обугленной тушки, лишь яростного и озверевшего противника. Атака не сработала и разогнавшийся бегемот, рыча, схватил Аззриэля, будто не замечая пылающую вокруг ауру, и поднял его над собой, примерно на три метра, над уровнем земли. Ужасающий вид предстал перед Аззриэлем. Пылающий тускло-оранжевый, пропитанный серой воздух, словно туман, оседал над городом и вдали виднелся огромный обсидиановый портал. В тот же миг, свирепый бегемот впечатал Аззриэля в землю, проломив им кладку на пару десятков метров вниз. После броска, демон свирепо издал победный рык и побрёл дальше. Аззриэль чувствовал огромную боль во всём теле. Он лежал на спине, под грудой обломков и смотрел на лучи света, исходящие из дыры в потолке, проделанной им. Вокруг эхом раздавались капли воды, падая со старых труб подземного водопровода. Боль во всем теле отозвалась при попытке подняться. -Видимо... Позвоночник сломан... Ахах... Прости... - Обреченно, с хрипотой в голосе произнес он. С невероятной тяжестью Аззриэль смог поднять маленькую и хрупкую руку Лафрензии и убрать ее длинную серую, окровавленную прядь волос с раны, чтобы посмотреть на острый камень, который впился в плечо, со стороны спины, прорвав собой насквозь тело девушки. Из раны сочились яркие струйки крови, и не было сил даже на то, чтобы просто поднять голову и разглядеть эту ранку. Сильная боль в спине возникала каждый раз, при попытке двинуться. - Тело... Так... Хрупко... Это... Конец. - Произнес демон, закрыв глаза.

Шаналотта являлась карающей дланью архангела Элриса. Сейчас у неё было лишь одно задание. Догнать и убить высшего демона Аззриэля, попутно спасая всех выживших после атаки демонов. Получив наставление от Архангела, Шаналотта застала открытие одного из порталов поблизости. Хоть и приоритетной задачей было убийство Аззриэля, она решила попытаться закрыть портал, чтобы спасти деревеньку, в которую та доставила старого гнома алхимика, наказав ему запереться и не выходить из дома, как и всем жителям. Ангел полетела к порталу с опаской, ожидая таких же сильных демонов, как и Аззриэль. В битве на износ, она бы наверняка выиграла его в тот раз, когда была возможность, ведь сама Шаналотта являлась почти что первой по силе, среди прочих ангелов из свиты Элриса. В тот момент она просто не ожидала ответного удара от Аззриэля, ведь для этого требовались колоссальные усилия, ведь нельзя просто использовать обычного человека в качестве катализатора. Это пагубно сказывается на сосуде, хотя подобным коварным демонам вроде Аззриэля было бы на подобное всё равно, думала Шаналотта. Долетев до воронки, в котором находился портал, она решила понаблюдать с воздуха. Сотни демонов проходили через обсидиановый портал, разбредаясь, кто куда. По силе они были слабыми соперниками, ни одного сильного демона в округе, подметила ангел. -Силой данной мне, я очищу это место от влияния зла. - Прошептала та, обрушив яркий столб белого света на головы многочисленным демонам. Столб разрастался, покрывая своей областью пару километров вокруг, накрыв абсолютно всех демонов, которые успели выйти из портала. Далее, воплотив свой меч из чистого света в своей руке, Шаналотта спикировала на портал, прорубая обсидиан своим светлым клинком, как по маслу. Портал начал рушиться и вскоре, этот магический материал разлетелся в прах, будто его и не было. Но выжженные земли вокруг ещё долго будут напоминать о его существовании. На всю светлую магию Шаналотта пожертвовала почти половину своей магической энергии, поэтому сильно волновалось перед предстоящими битвами, в том числе против Аззриэля. Деревня была спасена, чего нельзя сказать про множество других поселений, ведь подобных порталов открылись сотни и везде не успеть. Шаналотта это осознавала и её душа наполнялась скорбью. Даже элитная светлая заповедь, состоящая из 4 архангелов, в том числе Элриса, не способна охватить собой весь масштаб трагедии. Не говоря уже об изначальных драконах, чьё появление прогнозировали, но не ожидали. Шаналотта отправлялась по остаточному следу магии, вслед за Аззриэлем. На закрытие портала она потратила слишком много времени. Ангел отправилась к Шфорцгаду. Её размышления о том, что смертные расы самостоятельно готовились к вторжению и даже создавали хрупкие союзы, радовали её. Но от подобного - смертным не спастись. Приближаясь к городу, Шаналотта пришла в ужас. Множество людей, лежащие без создания в окрестностях города и в самой столице даже не могли сопротивляться. Их спокойно поедали демоны, заводнившие город. Это было ужасно. Слезы сочувствия стекали по щекам ангела. Она чувствовала сильную магическую силу, исходящую с ближайшего холма. Магическая песня, которая усыпляла всех вокруг. Невероятная магия. Это была высшая суккуба. Элитный гвардеец армии демонов. Шаналотта, одолеваемая праведной яростью, позабыв о своей первостепенной задаче, на всех парах полетела в сторону холма. Знойные серные пары выжигали воздух вокруг этой возвышенности. Всё живое было мертво. Видимо суккуба обезопасила себя едкими парами - подумала Шаналотта. Окружив себя светлой аурой, она влетела прямиком в серный туман, надеясь срубить голову демону, быстрее чем она это заметит. Но резко магическая энергия разделилась по всей области и теперь же Шаналотта не понимала, где суккуба может быть. Ангела застали врасплох. Она приземлилась на землю, пытаясь осмотреться вокруг, но обзор полностью нарушался этим едким туманом, который был повсюду. Рядом с собой Шаналотта увидела старый деревенский домик, который находился на холмике и его жильцов, лежащий на улице замертво. Видимо они пытались убежать, когда всё началось... - думала Шаналотта. Вдруг, в её голове заиграл женский мелодичный голосок, который нашептывал: -Ого, ты смогла попасть в мои владения? Ты долго сюда добиралась. Ложись же, расслабься и отдохни. Тебя тут ничто не побеспокоит. -Д-да... - Покорно произнесла Шаналотта, подумывая лечь на землю, но в тот же миг одумалась и вскрикнула, пытаясь выгнать демона из головы. -Довольно! - Сказала Шаналотта, взлетев в небо над серным туманом и словно мечем, вонзила столб света в холм, выжигая им все, в том числе и туман. Помогло. Теперь же, внизу она видела растерянного суккуба и паука, который не пережил атаку и перестал исторгать из себя туман. - Так вас было двое? Крикнула Шаналотта суккубе. - Дрянь, думаешь, я не умею летать? - Произнесла суккуба, распахнув свои серые крылья, в миг, сократив дистанцию с ангелом и вцепившись в ту, повалив на землю. - Отстань! - Пытаясь вырваться, крикнула Шаналотта. - Я выдерну твои крылышки и повешу их себе на пояс, тварь. Ты все портишь. - Захлебываясь собственной слюной, произнесла демонесса. - Ты знала, что ангелы по своему подобию это чистый свет? - Произнесла Шаналотта, став нематериальным сгустком света и вознесясь над суккубой ввысь. - Перед своей смертью открой мне своё имя, чудовище. Я его запомню. - Твааарь! - Прошипела суккуба на ангела, пытаясь коснуться её своими когтями, паря в воздухе. - Тварь значит? Весьма оригинально... - С печалью в голосе произнесла Шаналотта, вознеся над головой свой меч из яркого света и крутанувшись в воздухе, нанесла удар в районе шеи суккубы. В последний момент демонессе удалось уклониться от атаки, избежав отрубания головы, но остриё яркого лезвия вспороло ей глотку и схватившись своими лапами за горло, та пыталась произнести что-то, но из её горла выплескивалась только алая кровь. В тот же миг её ослабевшее тело рухнуло на землю. Шаналотта же, в свою очередь, вновь приняла свой материальный облик и опустившись на землю, добила суккубу одним точным ударом. - Теперь чары сна должны спасть. Я должна поспешить. - Произнесла она, ринувшись вдаль, на поиски Аззриэля...

Что-то кончается, а что-то начинается

Эпилог

Магический след, излучаемый Аззриэлем, вёл Шаналотту к соборной площади города. Ей было жутко. Даже то, что она убила суккубу, которая наложила на местность чары сна - не спасало людей. Некоторые просыпались практически в зубах адских гончих, а те, кому посчастливилось оказаться нетронутыми - в панике из последних сил защищались от всего, что двигалось. Шаналотте было больно смотреть на это, и теперь игнорируя всё вокруг, она старалась как можно быстрее отыскать свою цель и прикончить. Ведомая праведным искуплением, словно валькирия, она зависла в воздухе, прямиком над тем местом, где находился магический след Аззриэля. - Руины? Он под ними. - Подумала та, и следом подняла в воздух большую часть разрушенных кирпичных кладок и откинула их на стаю адских церберов, которые смотрели на Шаналотту своим опаляющим оскалом, выжидая удобный момент для нападения. В ту же секунду, они были раздавлены кучей массивных кирпичных блоков от полуразрушенной башни. -Там! - В ярости подметила ангел, и спикировала вниз, выжигая аурой света мелкий мусор, мешающий пролету на нижний уровень полуразрушенного собора. Мгновением позже, Шаналотта уже стояла босыми ногами около остывшего трупа молодой девушки, лежащей в луже багряной крови. -Без сомнений, это она. Мертва, а значит и демон внутри неё отправился в Эос. Хорошо, не пришлось возиться... Хотя её брат, что будет с ним?.. Он просто должен принять это меньшее зло и жить дальше. - Размышляла Шаналотта, взлетая над городом. Воспарив выше зоны полета гаргулий, ангел направилась к Элрису чтобы рассказать о том что произошло.

Ур'Ксин и Ур'Ксов, приняв человеческие формы, стояли на плато, около того места, куда упал парящий город. В человеческом облике они выглядели как двое черноволосых коротко стриженых мужчин сорока лет. Одеты они были в чёрные смокинги, что ни как не подходило этому миру. На Ур'Ксине были чёрные очки, второй архидемон в свою очередь был без них, но с небольшой щетиной, в то время как Ур'Ксин был гладко выбрит. Элрис в золотистой рясе со своими ангелами стояли в ста метрах от них, на небольшом холме. Казалось, будто в округе на много верст не было ни души больше. Ни одного демона и смертного. Моментом позже к архангелу подлетела Шаналотта: -Задание выполнено, Аззриэль мёртв. - Произнесла ангел с холодком в голосе и чувством страха. - Хорошо, дитя. Я знал, что ты справишься. - Элрис тут же перевёл взгляд на два силуэта вдали и продолжил: - Они стоят тут уже минут двадцать и не предпринимают никаких действий. - Они.. очень странно одеты. Никогда до этого не видела ничего подобного.

- Эта одежда из другого мира. - Кратко ответил Элрис.

Другого? Кхм.. ладно. В чём смысл их выжиданий? - Спросила Шаналотта. - Ждут меня. Я должен идти. А вы, ангелы мои, ждите меня тут. Я обязан дать им бой. А теперь подойдите ближе. В случае если меня одолеют, я скажу вам, как поступить...

Пару минут спустя, Элрис воспарил над долиной, заслоняя солнце своими бесконечно огромными золотыми крыльями, и приземлился прямиком напротив Ур'Ксина и Ур'Ксофа. - Долго ты, братец. - С насмешкой произнес Ур'Ксоф. - Не смей звать меня своим братом, тварь. - С отвращением произнес Элрис. Ур'Ксин сняв очки, не выдержав, подошел к Элрису и толкнул его за плечо. - Посмотри на себя, кем ты стал?! Ты был любимцем нашего отца, а в итоге сбежал из Эоса и играешь в защитника муравьев. Ты жалок, Элрис. - Произнес Ур'Ксин с явным отвращением и отвернулся от архангела, отойдя куда-то в сторону, закурив. Ур'Ксов в свою очередь с усталой грустью на лице продолжал разговор. - Разве тебе самому не интересно, что там сверху? Зачем препятствовать нам? Брат... Одумайся пока не поздно и вернись к нам. -Уговаривал его Ур'Ксов. После его слов последовало неловкое молчание и затем ответ Элриса: - Ты правда хочешь это знать? Да, не спорю, начинание отца крайне интересное и любопытное... Подняться на вершину древа, узнать кто там и что там. Но это не делает его замысел адекватным, пойми! Чтобы подняться наверх, нужно вначале уничтожить грань между миром нижним и миром повыше. Словно ветки на деревьях, миры расположены на веточках мирового древа. Каждый из них развивается по иному, в разных направлениях. Какой-то мир дальше продвинулся в развитии, какой-то ещё не успел. Их заселяют разные расы с разными народами. Культурой, бытом, традициями. А чтобы попасть выше, нужно сначала снять барьер с нижней ветки, высосав из мира всю магию, обрекая его на усыхание. - Но это не уничтожение! Миры продолжают своё существование. Отец за свою долгую жизнь захватил шесть подобных миров, и все они продолжают жить. Мы даже не остаёмся в захваченных мирах! После постройки шпиля выкачивания магии, все демоны возвращаются обратно в Эос. Не спорю, техно-миры сложно захватывать, но лишь один мир где поселился ты стал буквально занозой в наших планах. Думаешь, раз смог один раз защитить его, сможешь вечно нас сдерживать? -Вызывающе произнёс Ур'Ксоф.

- Я видел миры, у которых забрали всю магию своими глазами. В существах там нет радости. Нет осмысленности. Они даже не осознают себя и не понимают, что происходит вокруг. Это не жизнь. Это даже существованием назвать трудно. Я отделился от вас, избрал путь света и отринул свою драконью оболочку. То, что вы здесь предстали предо мной в облике смертных - не заставит меня передумать и бросить всех тех, кого я оберегал всё это время. - Ур'Ксин не выдержав встрял в диалог:

- Братец! Разве ты не видишь, что бессмысленно с ним говорить? Просто уничтожим его.

- Достаточно. - Произнёс Элрис, взорвав перед братьями сгусток возникшей из воздуха светлой плазмы и пользуясь замешательством, приняв форму сумеречного дракона, отбросил весь свой ярко-светлый ангельский окрас. За ним и двое братьев поступили подобным образом, и через несколько мгновений в небе завязалась нешуточная битва. Драконы опаляли друг друга магией, рвали когтями и терзали зубами. Словно стервятники, сцепившееся за еду, они готовы были убивать, ради достижения своих целей.

Шаналотта глядя на это зрелище с холма, вместе со своими сёстрами рвалась в бой. Она всем сердцем мечтала остановить захватчиков и, несмотря на то, что драконы были колоссальных размеров, хотела помочь Элрису. Её сдерживали другие сёстры, говоря, что их время действовать, ещё не пришло.

Дух Лафрензии продолжал скитаться в призрачном лесу, из которого нет выхода. Жажда настолько замучила девушку, что она перестала от изнеможения осознавать себя, продолжая скитаться по лесу куда-то вдали ели переплетая ногами. Она в конец потеряла надежду и счёт времени. В какой-то момент черно-белый дух панды, которая сбил её с ног вернулся и взял ничего не осознающую девушку за одежду, закинув её себе на спину, и устремился в подземную норку. Она была довольно уютной, но Лафрензия продолжала бездумно смотреть в стену. Она была полупрозрачной и холодной. Словно пустой оболочкой. Дух-Панда взял её за руку и подвёл к источник, помогая сделать глоток ледяной воды из источника под норой. После пары глотков девушка пришла в себя. Она невольно дрогнула от того что чёрно-белый дух находился так быстро, но панда поспешила успокоить девушку.

-Я не причиню зла, знаешь ли. Смотри, ты уже не прозрачная.

-Я.. Я не понимаю. Я помню что бродила по лесу, что хотела пить... -Робко произнесла девушка.

-Ты лишь дух этого места, как и я, знаешь ли. Все кто попал в этот мир - Сатаури. И я, и ты - не исключение. - Панда полезла куда-то в погреб, и набила рот древесной корой, после чего продолжила:

-Давай по порядку. Ты в междумирье, девочка. И ты мой корм, знаешь ли. Вообще все кто попадают сюда - мой корм. Я питаюсь вашими оболочками, а души скидываю вниз. И тебя пытался скушать, знаешь ли. Но удивлению моему не было предела, когда набросившись на тебя, я не смог тебя поглотить. Тогда мне стало интересно, знаешь ли, и я уже шестнадцать лет вот тебя изучаю. -Лафрензия перебила панду:

-С-сколько? Шестнадцать?! Мне казалось ,я бродила пару часов максимум. И т-ты хотел меня сожрать..?

-Давай не будем возводить всё в Абсолют, знаешь ли. Да, не спорю, грешен. Но надо же как-то выживать тут, знаешь ли. Не смог же! Да и вообще, я напоил тебя со своего источника, который итак почти пересох, знаешь ли. Могла бы и спасибо сказать. -Лафрензия отвела взгляд в сторону.

-Так вот. Ты меня перебила, знаешь ли. После того как что-то внутри тебя помешало мне тебя скушать, мне стало интересно и я начал наблюдать за тобой.

-Все эти два года?! -Вскрикнула девушка, продолжая.

-Ты не мог раньше привести меня в себя, мне нужно выбраться отсюда как можно быстрее!

-Не кричи, у меня от этого болит голова, знаешь ли. Все духи, оказавшиеся в междумирье, рано или поздно пытаются выбраться и приходят в мой лес. Но тут нет волшебной водицы, и они становятся пустыми. Как и ты через какое-то время. Я бы и дальше за тобой наблюдал, знаешь ли, но ты как начала вопить вчера, разбудила меня даже, знаешь ли. Я прибегаю к тебе, а ты в слезах. Сатаури это не свойственно, знаешь ли. Жаль что из леса лишь один выход.

-Мне подойдёт любой выход, лишь бы уйти отсюда. Помоги мне, пожалуйста! - Со слезами в голосе от безысходности попросила девушка.

-Мдааа, хорошо. Раз так, то жди здесь. - Чёрно-белая панда ушла в погреб и долго копошилась, затем вернулась с пером и шишкой. После чего поднесла шишку ко рту Лафрензии и произнесла:

-А теперь ешь это.

-Что произойдёт после того как я съем эту шишку? - Произнесла девушка, засомневавшись в адекватности собеседника.

-Мдааа. Всё разжевать надо... В общем, ты теперь Сатаури - что-то вроде привидения и не можешь иметь физическую форму. Ты что-то вроде волшебного создания, знаешь ли, как и я. Скушав шишку междумирья, ты станешь фамильяром, знаешь ли.

-К-кем? - Продолжала расспросы девушка.

-Мдааа. Что-то вроде духа напарника, знаешь ли. Ты больше не будешь привязана к междумирью знаешь ли, и тебя могут призвать магией в другой мир. Если конечно повезёт и из тебя не сделают зачарование для посоха или какого-то кинжала.

-У меня нет другой возможности выбраться отсюда? -Продолжала та. На что панда просто отрицательно покачал головой. Лафрензия после минуты раздумий решилась съесть шишку. На вкус она была совершенно обыкновенной. Твёрдой. Безвкусной. Девушка давилась, но пыталась проглотить её. В какой-то момент она захотела запить её водой из источника, на что чёрно-белая панда, взяв её за шиворот - оттолкнула.

-Это мой источник, знаешь ли. Мне ещё тут жить, а ты всё выхлебаешь. Так. Съела, да? Теперь дай руку. - Лафрензия протянула руку, и чёрно-белая панда проткнула её пером, после чего девушка отдёрнула руку и начала постепенно пропадать.

-Ого, быстро сработало, знаешь ли. Практически моментально. Ладненько, удачного пути!

Казалось, что смертный бой между братьями-драконами может продолжаться вечно, но в один момент Ур'Ксин взмыв ввысь, на полном ходу впился в глотку Элриса мёртвой хваткой, после чего дракон света с грохотом полетел вниз.

- И правда, разделив свою силу между теми "ангелами" ты стал слишком слаб, братец. - Горделиво произнёс Ур'Ксин, смотря на окровавленную шею поверженного собрата.

- Это… Ещё… не конец. - С хрипотой в голосе произнёс Элрис, приняв форму чистого света и создав в воздухе портал. Архангел предвидел подобный исход. Перед боем он рассказал своим ангелочкам о том, что если силы победить не хватит, то в небе появятся врата из чистого света. Они должны были перенести ангелов в верхний мир, но взамен потребуют жертву в виде жизни самого дракона света. Он рассказал ангелам о том, что переродившись в новом мире, они станут обычными смертными и лишь в восемнадцать лет их память вернётся, а вместе с ней и знания о том, как противостоять демонам. После открытия портала, ангелы ринулись ввысь, стараясь как можно быстрее пройти через границу миров.

-Это... большее... что я мог сделать. - Через силу произнёс умирающий дракон. Его сил оставалось лишь лёжа наблюдать, как все ангелы пройдут через портал. Он был на пределе. Ур'Ксоф заговорил:

- У тебя был такой интересный козырь. Похвально. Жаль что тщетно. А теперь, в последние мгновение своей жизни смотри, как умирают твои детишки. - Ур'Ксоф взял тушку Элриса и направил его голову к порталу, а Ур'Ксин открыв пасть, начал преследовать убегающие частички света и догнав ту, которая летела в конце, заглотнул её. Он был быстр. Ангелы не успевали уклоняться и понять что происходит. За первой последовала вторая, третья. Элрис вопил:

-НЕТ! Перестань! Они не заслуживают этого! - Дракон закашлялся кровью.

-Это наказание за помехи, которые ты нам причинил, братец. Я должен увидеть вершину древа, прости. -Надменно произнёс Ур'Ксоф. Ур'Ксин же продолжал пожирать ангелов одну за другой. Шаналотту пробил страх и холод когда она почувствовала сзади неминуемо подбирающуюся смерть. Сзади неё летела последняя оставшаяся сестра. Шаналотта кричала:

-Пожалуйста, быстрее, портал уже близко! ПОЖАЛУЙСТА! УСПЕЙ!

-Вдруг стойкий непереносимый запах серы ударил в нос. Огромная огненная глотка размером в несколько десятков метром показалась сзади и буквально заглотнула последнюю сестру Шаналотты. Она в ужасе обернулась и выплеснула всю свою магию прямо в рот дракону, но он был настолько огромен, что даже не заметил этого. Шаналотта была в нескольких метрах от портала и чуть коснулась его, в то же мгновение исчезнув без следа. Она была единственной, кому удалось спастись. На эмоциях Ур'Ксин не желая с этим мириться, погнался за ней дальше, влетая в портал. Ур'Ксов рассмеялся.

- Ахах, ох молодец. Он не только успел пожрать всех твоих детей, но и успел в портал до того, как он закрылся. Братец Элрис, сам того не ведая ты облегчил мне задачу. Теперь он просто откроет мне "дверь" с другой стороны. Лучше и быть не могло. С горем в душе Элрис испустил свой дух. Этот мир был обречён.