Сашка Стриж на полуострове Гамова

Сухановка

Александр Стриженко, для друзей и коллег из Морского заповедника просто Стриж, стоял на боку морского контейнера и с тоской смотрел на пост апокалиптический пейзаж, простиравшийся на месте ещё час назад уютной и ухоженной долины реки Рязановки. На месте популярной среди отдыхающих горожан Экофермы, где можно было подоить настоящую живую козу, самостоятельно оседлать лошадь или пони и покататься на них, постричь овцу, погладить пятнистого олешку и потискать доместфицированного лисенка, виднелся завал из грязи и строительного мусора. Устояло только сложенное из пеноблоков двухэтажное здание гостиницы, по самую кровлю заваленное мешаниной из переломанных сэндвич-панелей от гостевых домиков, ранее плотно облеплявших приустьевую часть реки, вырванных с корнем деревьев и поднятых со дна бухты Бойсмана песка и камня. Все это сверху обильно удобрено речным илом и прелой листвой.

Впрочем, что Экоферма?! Вся долина реки, на сколько хватало глаз, представляла аналогичное печальное зрелище. Разве что ниже по течению не было видно ни одного уцелевшего строения. Даже новомодные трехэтажные отели с крытыми бассейнами не выдержали удара разгневанной стихии. Да и само море выглядело ненамного лучше. Взбаламученное до грязно серого цвета, загаженное плавающими обломками и мусором, оно слилось с прилегающим обильно напоенным водой побережьем в плохо разделимую грязную жижу.

За то время, пока Сашка отсиживался на контейнере, не в силах ни успокоить, ни терпеть бьющуюся в истерике китаянку, волна еще трижды накатывала на истерзанное побережье, но вызванные афтершоками волны не шли ни в какое сравнение с первой гигантской волной и не проходили и половины пути до автотрассы. Вот только автомобильному мосту через речку хватило и одной, самой первой волны. Бетонные плиты, спокойно выдерживавшие многотонные фуры, караванами мотавшиеся в Китай и обратно, под напором цунами опрокинулись со своих опор и упав запрудили речное русло. Вода прибывала на глазах, постепенно затапливая ту часть долины реки Рязановки, куда не докатилась, поднятая за сотни километров от сюда, у берегов далекой Японии, волна.

Стоявший впритирку к контейнеру Хайлюкс наконец перестал рыдать и раскачиваться. Похоже Лоло прошла бурные стадии отрицания и гнева, вот только непонятно на какой из последующих менее экспрессивных стадий: торга, депрессии или принятия неизбежного она сейчас пребывала. Женщину можно понять, почитай три недели сплошного стресса. Вначале неудачный побег с охваченного смертельной пепельной хворью парома. Затем десять дней в бушующем море на надувном плоту без еды и воды, смерть всех попутчиков, включая мужа. Потом неделя вдвоем на необитаемом острове. Наконец вчера, благодаря неожиданно подаренной машине, появился реальный шанс вернуться домой и заявить свои права на многомиллионное наследство, но проклятое цунами перечеркнуло все её грандиозные планы.

Стриж, стараясь не сильно топать подошел к машине и наклонившись заглянул в салон. Китаянка спала, устроившись с ногами на пассажирском сидении с откинутой до предела спинкой. Будить ее категорически не хотелось, но до заката оставалось часа три. Нужно было что-то решать с ночлегом, да и пообедать бы не мешало. В сумке, конечно, лежали блинчики с колбасой и сыром, но они давно остыли и давиться ими без горячего чая или кофе не хотелось. Можно, пожалуй, отъехать чуть назад и свернуть на грунтовку, ведущую к железнодорожной станции. Далеко по ней проехать не получится, Сашка со своего наблюдательного поста видел, что метров через двести она перекрыта навалом из грязи деревьев и мусора, но оно и не нужно. Справа поросшая дубняком сопка. Хвороста для костра набрать не проблема, на дороге они тоже никому не помешают, вот только где воду взять? Не из этой грязной лужи, в которую превратилась чистейшая речка, набирать? Да и кипятить ее не в чем. Уверенный в своем скором возвращении в цивилизацию, Сашка как-то не озаботился котелком и чайником.

Усевшись поудобнее, Стриж задумался. Ситуация складывалась крайне непростая. На машине через реку им не переправиться. Можно, конечно, реку по железнодорожному мосту перейти, построенная сотню лет назад ажурная конструкция виднелась ниже по течению и, по-видимому, не слишком пострадала, но до нее нужно как-то добраться, а подъездная дорога вот она, вся заваленная грязным хламом. Проще уж по лесу пешком подняться вверх по пойме и найти брод. Там хотя бы таких непролазных буреломов нет! Вот только до Славянки по трассе порядка 20 километров. С Лоло это никак не меньше пяти часов ходьбы, до ночи не успеть, а с учетом обхода по лесу – тем более. Нужно ждать утра, а значит где-то ночевать. Можно, конечно, перекантоваться в машине, горючки до утра при рациональном подходе должно хватить, не замерзнем. Но, во-первых, жаба давила — вот так просто взять и бросить свою первую машину посреди дороги. Вряд ли она дождется его здесь после снятия карантина. А, во-вторых, оставался вопрос с питанием. Они считай целый день не ели, а завтра предстоит полноценный дневной переход. Тут однозначно нужно полноценно отдохнуть, выспаться, наесться и сухпаем в дорогу запастись. Продукты у него есть, но нужна крыша над головой, желательно с печным отоплением и какая-никакая посуда. Подойдет обычный сельский домик, там во дворе и машину можно оставить с запиской, типа: «Прошу сохранить, вернусь отблагодарю».

Казалось бы, какие проблемы в густонаселенном Хасанском районе? Вот только чертово цунами заперло их на небольшом участке побережья протяженностью километров тридцать: от Гвоздева, где им пришлось гнать по трассе наперегонки с подступающей водой по низине реки Гладкой, до долины реки Рязановки. Из населенных пунктов на отрезанном от остального мира пятачке только Зарубино, Витязь и Андреевка, раскинувшие свою туристическую инфраструктуру вокруг бухты Троицы. Проблема в том, что дорога к ним проходит по берегу той самой бухты. Можно не сомневаться, что выглядит она не лучше, чем лежащая перед ним долина. Если вода такое сотворила на расстоянии шести- семи километров от берега, то даже не хочется представлять, что твориться в прибрежной зоне!

Есть конечно вариант – рвануть на запад через тайгу в Китай, до него ненамного дальше, чем до Славянки. Вот только им там точно рады не будут. После ужаса, увиденного на Хуньчуньском погранпереходе, где догнивали сброшенные в придорожную канаву трупы китайских туристов, пытавшихся, несмотря на карантинный запрет, прорваться назад домой, Сашка менее всего горел желанием повстречаться с китайскими пограничниками!

Парень в очередной раз с тоской осмотрелся. Картина не радовала: разруха и запустение, густо сдобренное фекальным ароматом, видимо от размокших отходов животноводства, принесенных с Экофермы. Вдобавок с трупа утопшего оленя массово прилетали жирные мясные мухи, норовя поползать по Сашкиному лицу. И откуда только налетели? Надо скорей убираться с этой помойки! Только куда? Лучше всего, конечно, на один из родных кордонов Восточного участка заповедника, что рассредоточены по побережью полуострова Гамова, да только дорога к ним идет все через ту же Андреевку….

Стриж с силой хлопнул себя полбу. Ну конечно же, как он мог забыть? Есть еще один путь – через Сухановку! Конечно, не самый лучший, но он ведь на Хайлюксе, для которого проселочная грунтовка – считай асфальт! Хотя, по большому счёту, им ведь даже на сам кордон не нужно, можно и в деревне перекантоваться одну ночь! Сашка спрыгнул в кузов пикапа, оттуда прямиком на подножку, стараясь не испачкать берцы в окружающей машину грязи, и уселся за руль. Китаянка не проснулась даже когда он завел машину и аккуратно вырулил назад на трассу.

Машина тихо шуршала шинами по построенной китайским подрядчиком бетонке, плавно изгибавшейся между приземистых деревьев, раскрашенными во все оттенки палитры от нежно-салатового до огненно-красного. В другое время Сашка с удовольствием бы полюбовался на буйство красок, а то бы и заселфился для статуса на их фоне, но сегодня ему было совсем не до красот природы. Сразу за поворотом на Зарубино – Андреевку, слева прилепилось к железнодорожной ветке небольшое селение – Сухановка. Так себе поселение – с десяток дворов, но им с Лоло и одного за глаза хватит! Он там раньше никогда не был, но мимо проскакивал десятки раз. От моря его хребет, что протянулся вдоль полуострова Гамова, прикрывает, так что цунами туда точно не добралось.

Сашка с перевала полюбовался на раскинувшуюся панораму обезлюдившего поселения. Два десятка разнокалиберных зданий. Железнодорожный разъезд, на котором застыли в ожидании снятия карантина два состава: один полный с углем, состоящий из примерно полусотни вагонов и закопченного старенького тепловоза; другой, более протяженный с «головой», теряющейся где-то в лесу, зиял черными зевами пустых полувагонов. Парень оценил преимущество прямого выхода на железнодорожную ветку. На привокзальной площади можно будет припарковать машину и прямо по рельсам двинуться до пересечения с автомобильной трассой на том берегу Рязановки. Так получиться значительно дальше, но зато не придется ноги по буреломам ломать и форсировать в брод разлившуюся из-за затора в районе моста реку. И машина относительно безопасно дождется его возвращения после карантина. Потом осмотрел дворы, подыскивая старый деревенский двор, но не заброшенное строение. Во всех этих новомодных коттеджах за высоким забором все завязано на электричество, а солнечных панелей он не видел сколько не искал. Сети обесточены, значит не будет ни воды, ни света, ни электроплиты, ни смыва в унитазе…. Нет уж, нам что попроще с сортиром на улице, дровами в печи и колодцем во дворе! Подходящий дом нашелся неподалеку от вокзала.

Уже через двадцать минут Хайлюкс остановился у слегка покосившихся деревянных ворот, за которыми виднелся старенький, еще советской постройки, но вполне крепкий и ухоженный дом: некогда высокий фундамент практически врос в землю, стены обшиты недорогим, выцветшим на солнце металло-сайдингом под дерево, крыша крыта позеленевшим от времени шифером и главное – над коньком выступает закопченная кирпичная труба. Двор просторный с навесом под машину, но следы колес едва просматриваются в пожухлой траве. То, что нужно, теперь бы еще решить, как в дом попасть!

Сашка несколько раз требовательно вдавил клаксон, разбудив заплаканную китаянку. Ожидаемо никто на сигнал не откликнулся. Только в соседнем дворе тоскливо и как-то обреченно завыла собака. Выбравшись из машины, Стриж отворил запертую на порепанный натяжной ремень от автомобиля калитку и вошел во облюбованный двор. Слева – высокий забор из металлопрофиля, за которым собачий вой постепенно перешел в скулящий плач, справа – палисадник, засыпанный опавшими довольно крупными пестробокими яблочками. С десяток манящих плодов продолжали висеть на голых ветках кургузой кряжистой яблоньки.

На холодную веранду, захламленную садовым инвентарем и застиранной верхней одеждой, Стриж попал без проблем. Дверь запиралась на простенький навесной замок, который был просто продет в дужки и не защелкнут. А вот дальше дорогу преграждала вполне себе крепкая металлическая дверь, причем, судя по замочной скважине, замок там стоял не дешевенький. Такой и опытного взломщика заставит повозиться, а уж Сашке его вскрывать, даже пытаться не стоит!

- Жаль! Очень уж удачный домик, но увы не про нас, - пробормотал парень себе под нос и собрался на выход, искать более гостеприимный кров.

- Мурмяу!

Под ногами крутился невесть от куда вылезший крупный рыжий котяра. Он потерся мордой о берцы Стрижа и вновь подал голос, выразительно царапнув дверной косяк.

- Привет, киса. Я бы рад тебя пустить, но тут заперто! – Сашка демонстративно подергал дверную ручку и развел руками, - Пойдем я тебя блинчиком угощу!

Кот укоризненно посмотрел на бесполезного двуногого и с ленивой грацией запрыгнул вначале на подоконник, а затем на старенький облезлый шифоньер, стоящий рядом с входной дверью. Подойдя к валявшейся на шкафу пыльной, поеденной молью ондатровой формовке, он опять требовательно мяукнул.

- Чего тебе, пушистый? У тебя, там что - корм лежит?

Сашка протянул руку, достал шапку и заглянул внутрь. Пусто. Но кот продолжал сидеть и требовательно орать.

- Чего тебе оглашенный? Мышкой дохлой хочешь похвастаться?

Сашкиного роста не хватало чтобы заглянуть на крышку шифоньера, но любопытство его уже разобрало. Кот явно что-то от него требовал, вот только чего? Пришлось извлекать из-под тяпок, лопат и вил, сваленных в дальнем углу веранды, алюминиевый бидон и использовать его в качестве ступеньки.

Мышки ни живой, ни дохлой на крышке не было, зато был ключ с простеньким брелоком, накинутым на вкрученный до половины шуруп, видимо, чтобы ключ не упал случайно, когда будут двигать прикрывавшую его шапку.

- Ай да кот! - восхитился Стриж, - Ну спасибо, удружил. Тут одним блинчиком не отделаешься.

Рыжий котяра первым проскочил в открывшуюся дверь и уселся возле пустой пластиковой миски, требовательно посмотрев на гостя. Сашка хотел было огорчить сообразительного кота, что еду еще приготовить нужно, но тут же обнаружил на обувной полочке коробку, забитую разнообразными пачками готового кошачьего корма. Пришлось кормить. Стриж не стал жадничать и вывалил в миску сразу два пакетика.

Изнутри дом оказался еще более опрятным и ухоженным. Ламинат на полу, панели на стенах, в зале – подвесной потолок, у печи сложена щепа на растопку и стопочка хорошо просушенных ясеневых поленьев. Даже санузел нашелся, а вот с водой не повезло – нашлась только дождевая в синей пластиковой бочке, подставленной под водосток. По поверхности плавало несколько пожухлых яблоневых листьев, но в целом, на взгляд мучимого жаждой Стрижа, вода была вполне пригодной для кипячения.

- Ни джу цай джоли ма?[i] - пока Сашка растапливал печь, в дом зашла Лоло.

- Чего? – парень непонимающе уставился на женщину.

Китаянка вспомнила про уником[ii] и включила переводчик.

- Это твой дом?

- Нет конечно. Я даже ни разу не был в этой деревне. Хозяев эвакуировали. Мы здесь просто переночуем и приготовим еды.

- Нас посадят в тюрьму как хищников! –женщина испугано отшатнулась.

- Нет, если мы будем вести себя как вежливые гости.

- Как ты зашел в дом?

- Вон тот рыжий кот, - Сашка кивнул в сторону сыто умывающегося кота, - дал мне ключ.

- Это не смешно, нас арестует полиция!

- Не переживай, кхе-кхе-кхе, - дрова наконец разгорелись, и Стриж закашлялся от дыма, никак не желавшего идти в дымоход, - Тебе в любом случае ничего не грозит – ты моя гостья. И вообще, мы здесь только одну ночь переночуем, а завтра пойдем в Славянку. За день дойдем по железной дороге. Я видел, железнодорожный мост уцелел. А пока не стой, а поищи чайник и кастрюлю, надо ужин приготовить. Я пока машину во двор загоню и продукты принесу.

Закрыв дверцу топки и оставив приоткрытым поддувало, парень дождался пока дым продавит воздушную пробку в дымоходе и отправился на улицу, оставив обнадеженную женщину хозяйничать на кухне.

За забором продолжала жалобно выть какая-то псина. Забор был сплошной, высотой в добрых два метра, так что пришлось вновь тащить бидон, чтобы заглянуть к соседям. Хоромы за забором оказались куда как богаче: двухэтажный коттедж, облицованный красным керамогранитом, мощенный плиткой двор, откатные ворота, а возле ворот здоровенная собачья будка, сделанная явно на заказ в том же стиле, что и коттедж. Рядом сидела собаченция грязно серого с рыжиной окраса, здоровенна и худющая. Уши и хвост купированы под корень. На шее болтается широкий ошейник, соединенный толстой, без малого якорной цепью с кольцом, продетым сквозь тянущийся по земле тросом. Конструкция обеспечивала псу свободное перемещение вдоль прилегающей к улице части забора, но ограничивало его движение внутрь двора. Услышав шум, пес обернулся и посмотрев Сашке прямо в глаза снова тоскливо и пронзительно завыл.

- Бр-р! Аж мороз по коже! Пожалуй, от такого и собака Баскервилей удрала бы, поджав хвост. Но собачку все равно жалко! Это сколько ты, болезный, без воды и еды сидишь? Две недели? И как только выжил? Ну ничего, сейчас мы тебя накормим и от цепи освободим.

Прикинув диспозицию, Сашка вернул бидон на место и перегнал машину во двор, к самому навесу. Прихватив из кабины пакет с так и не съеденными блинчиками, он передвинул кобуру с пистолетом за спину, что бы не мешала. После инцидента на погранпереходе, когда он оказался безоружным и беспомощным перед вторгшимися на российскую территорию китайскими солдатами, с пистолетом Стриж не расставался ни на минуту. Используя Хайлюкс в качестве стремянки, парень перемахнул через забор и спрыгнул в соседский двор.

По плану он должен был при помощи припасенных вкусняшек подружиться с оголодавшим псом, освободить его от цепи, а затем, откатив вручную воротину, выйти сам и выпустить на волю исстрадавшегося пса. Вот только у собаки оказались совсем другие планы. Не успел Стриж достать из пакета первый блинчик, как пес, угрожающе зарычав, поднялся на лапы и повернул к нему свою лобастую голову. Сашка сглотнул ставшей вдруг страшно тягучей слюну - цепь осталась спокойно лежать на земле, а на ошейнике болтался лишь разогнутый карабинчик. Пес, так и не залаяв, утробно хрипя, направился в его сторону. Псину слегка пошатывало, но мирные переговоры с нарушителем явно не входили в ее планы.

Сашка, не ожидавший от «бедной замученной собачки» такой прыти, бросил в псину пакет с блинчиками и попытался вернуться назад тем же путем, что и пришел, вот только мгновенно заскочить на двухметровый гладкий металлический забор, увенчанный довольно острым краем, у него не получилось. Подгоняемый испугом, он, раня пальцы о метал, успел подтянутся и сделать «выход силой», навалившись животом на край забора, но не более. Подоспевший матерый пес, больно прокусив икроножную мышцу, легко сдёрнул парня на землю. При этом Стриж отсушил свою левую руку, ударившись локтем о тротуарную плитку, устилавшую двор. Пес отпустил ногу и попытался перехватить нарушителя за горло, благо, тот при падении перевернулся на спину. Парень едва успел закрыться пострадавшей левой рукой, в которую пес тут же с утробным рычанием вцепился и стал трепать, причиняя адскую боль. Плохо соображая от шока, Сашка здоровой рукой дотянулся до пистолета и, чудом ухитрившись многострадальной левой рукой дослать патрон в патронник, трижды практически в упор выстрелил в окровавленную морду сторожевого пса.

Когда он, сильно хромая и скрипя зубами от боли, ухитрился откатить в сторону ворота, Лоло уже встречала его на улице. Она стала что-то громко и эмоционально тараторить, но Сашка лишь отмахнулся здоровой рукой. Не до вопросов-ответов. Надо до дома добраться и раны перевязать, а то недолго и кровью истечь, пока будешь объяснять китаянке за каким крабом он полез на соседский участок и зачем застрелил собаку.

В спальне нашелся шкафчик, забитый лекарствами, в основном от гипертонии, но, к его счастью, нашлись и перекись, и бинты, и обезболивающие. Медсестра из Лоло получилась как из гребневика пуля, но хотя бы в обморок от вида крови она не падала. Общими усилиями раны получилось промыть присыпать стрептоцидом и забинтовать. Теперь главное, чтобы сепсис не начался, да и прививки от бешенства ставить негде….

Ужинали сваренным Сашкой на вполне рабочей газовой печи традиционным русским кулешом, а на сладкое Лоло приготовила из собранных в саду яблок обалденный китайский десерт - яблоки в карамели. Обсуждали планы на завтрашний день. Сашка храбрился изо-всех сил, уверяя что он бодрый, как маринованный огурчик, хотя рука и особенно нога ощутимо ныли, несмотря на двойную дозу обезболивающего препарата.

Стриж всегда легко находил общий язык с собаками, но этот придурошный пес и в прямом, и переносном смысле с цепи сорвался, здорово поколебав его веру в свои коммуникативные способности и, заодно, в разумность собачьего племени. Ну вот же кот – у умница-разумница! И ключи показал, где лежат и корм! Валяется сейчас довольный на больной руке гостя и урчит как паровоз, жмуря глаза от удовольствия, когда рука парня чешет его под подбородком или за ушком. Не то, что сумасшедший пес. К нему со всем добром и лаской, спасти от голодной смерти хотели, а он, даже не залаяв сразу кинулся грызть! Ведь не робот с зацикленной программой, должен же хоть немного соображать!

Стриж так и уснул в кресле с котом на коленях, уставший от длинного, насыщенного на негативные события дня. И даже во сне он продолжал свой бесконечный и никому ненужный спор с белым псом, которого Сашкина доброта довела до гибели.

[i] 你住在这里吗? (Nǐ zhù zài zhèlǐ ma?) кит. - Ты здесь живешь?

[ii] Универсальный многофункциональный персональный компьютер.

Бухта Средняя

Разбудила Сашку правая нога, разболевшаяся незадолго до рассвета. Видимо действие обезболивающего закончилось. Место укуса воспалилось и горело огнем. Парень, едва сдерживая стон, доковылял до стола и в свете фонарика нашарил пузырек с таблетками и стакан с недопитым чаем. Минут через двадцать боль немного отступила, но не ушла совсем. К тому времени небо на востоке окрасилось румянцем, и смысла ложиться спать уже не было. Поразмыслив над своим состоянием, Стриж выпил антибиотик из своей походной аптечки и занялся готовкой завтрака из хозяйских запасов.

Для него было очевидно, что пеший марш-бросок ему с прокушенной ногой не осилить. Значит придется на несколько дней задержаться в Сухановке, пока воспаление не спадет. Продуктов у них на двоих хватит дня на три, при самом скромном подходе. Крупы, конечно, еще останутся, но без белка они с Лоло быстро ноги протянут. Им обоим нужно усиленно питаться, ему чтобы быстрее выздороветь, а китаянке, чтобы вернуть свою форму после длительной сухой голодовки. Она еще два дня назад не могла сделать больше сотни шагов, чтобы не присесть отдохнуть от слабости. Так что в хозяйские закрома лезть хочешь-не хочешь, а придется! Так, какая разница, когда начинать? Ничего, он им расписку напишет, что, когда карантин кончится, вернется за машиной и рассчитается за все съеденное, а не вернется…. Им машина останется. Думается это с лихвой перекроит их потери.

На запах жаренной картошки из спальни вышла помятая и какая-то расстроенная Лоло. Она что-то пыталась сказать Сашке на своем тарабарском языке, но он лишь разводил руками повторяя «пу минь ба» - не понимаю, которое хорошо запомнил, так как вначале их знакомства принял данную фразу за имя женщины.

- Лоло, ты не тараторь, а лучше уником неси! – пытался он достучаться до здравого смысла китаянки.

Наконец женщина поняла безрезультатность своих вокальных упражнений и вынесла из спальни свой уником.

- Тха пу гунцзо, - Лоло продемонстрировала черный экран, - Деньчи деньлэ![i]

Сашка взял из рук девушки аппарат и попробовал включить.

— Вот же жеванный крот! Батарейка села! Как же мы теперь общаться будем. Нужно всё-таки идти в Славянку, - сопровождая свои слова пантомимой он, раздельно произнося слова, постарался донести до женщины необходимость срочно собираться, - Собирайся. Мы. Идти. В Славянку. Там заряжаем уником.

А про себя подумал, что ходоки что с него, что с китаянки сейчас аховые, за день точно не дойдут, да и за два не факт, что успеют. Значит нужно какой-никакой едой запастись, придется грабить запасы хозяев.

- Уо пухуй цюй Силавэйяака! – Лоло отрицательно замотала головой, - Уо каньлэ диту, джули хай мэнь юань дэ. Уо пухуй цюй нали![ii]

Она тоже активно жестикулировала, и в конце концов Стриж понял, что женщина оказалась честнее в оценке их способности пройти по шпалам порядка сорока километров. При здравом размышлении трудно было с ней не согласиться – ходоки из них аховые. Но сидеть здесь, подъедая запасы эвакуированных хозяев, тоже не выход. Даже если они взломают и обчистят все дома в Сухановке, продуктов им вряд ли хватит дольше чем на пару недель. Разве что у кого-то погреб окажется под завязку забит картошкой и соленьями, но это маловероятно. Как они успели убедиться больших огородов в поселении не держал никто. А на скорое снятие карантина и восстановление автомобильного сообщения с отрезанными цунами поселениями надежды не было никакой. Если верить информации, полученной Лоло от кого-то из ее китайских знакомых, волна, прокатилась по всему побережью Японского моря и местами достигала двадцати пяти метров. Наверняка властям сейчас хватает забот в крупных портовых городах: Владивостоке, Находке, Ольге, Пластуне…. Тут уж не до заброшенных из-за карантина отдаленных поселков. Нет, помощи ждать не стоит.

Но если не получается добраться до цивилизации по суше, то может получится пройти по морю? По соседству на побережье три кордона морского заповедника: в бухте Спасения, в бухте Средней и на мысе Льва. Там есть автономное электричество от солнечных панелей, радиосвязь, и должны были остаться лодки и катера, а также горючее к ним. Понятно, что цунами и там наделало дел, но попытаться стоило. Если удастся спустить на воду хоть какую-то из лодок, то они спасены! Главное, что из Сухановки к побережью шла дорога, пролегавшая большей частью по западной части Гамовского хребта, так что от цунами пострадать никак не могла.

- Собираемся, мы едем к морю. Будем искать лодку.

Сборы несколько затянулись. Сашка выгреб из оккупированного ими дома все съестное, набив два полиэтиленовых пакета. Пока он мародёрил в доме, Лоло собрала килограмма три яблок, а заодно накопала в огороде лука и петрушки, замотав корни в мокрую тряпицу. Парень подумывал над тем, чтобы пошарить и в соседнем богатеньком коттедже на предмет продуктов питания, но резко передумал, когда понял, что труп застреленной им вчера собаки бесследно пропал. И это при закрытых воротах и двухметровом заборе! Даже клочка шерсти не обнаружилось! Только бурое пятно от натекшей из пса крови на глазурованной тротуарной плитке указывало на то, что вчерашняя схватка с безумным сторожем ему не привиделась.

Утащить тушу здоровенного пса с огороженного участка – такое под силу только тигру. Задерживаться в деревне, где преспокойно бродит полосатый хозяин, как-то расхотелось.

Наскоро перекусив вчерашними заготовками, они закинули «награбленное» в кузов и принялись искать хозяйского кота, так приглянувшегося Сашке, но рыжий котяра куда-то свалил и не желал откликаться на их вопли. Оставив на веранде гостеприимной животине полную миску кошачьего корма, Стриж закрыл дверь, вернул ключ на законное место, подложив под него записку с извинениями и своими координатами. Ждать дольше смысла не имело: кот не собака, если не отзывается, значит не хочет уезжать с ними, а хотел бы давно пришел.

Погрузились в машину, Сашка долго умащивался и приноравливался управляться правой рукой и левой ногой, и отправились на поиски проезда к побережью. Раньше Сашка здесь не ездил, но был уверен, что не заблудится. Вряд ли здесь так уж много дорог ведут на ту сторону хребта. В принципе он не ошибся. Только один раз они свернули не туда, но сообразив, что дорога уходит вдоль хребта на север, Стриж с трудом развернулся на узкой лесной дороге и, вернувшись к развилке, взял правее. Уже часа через полтора они стояли на перевале между бухтами Горшкова и Средней.

Картина внизу не радовала. Вчерашнее цунами переломало кучу деревьев в прибрежных районах, значительно сдвинув границы моря в глубь суши. От некогда роскошных широких пляжей с белым песком не осталось и следа. Ленивый прибой успокоившегося моря шумно лизал новообразовавшиеся каменные утесы, окрашивая бирюзовые воды в грязно-желтый цвет, за счет смываемых с их боков глинистых отложений. У мыса Острого из воды, украшенной радужными разводами, торчали палубные надстройки какого-то затонувшего крупного судна. В море, насколько хватала глаз, плавали вырванные с корнем деревья, обломки каких-то построек, кучки мусора и, почему-то несколько десятков полузатопленных морских контейнеров.

До кордона они не доехали примерно с полкилометра. Спускавшаяся в долину безымянного ключа дорога оказалось намертво заблокирована баррикадой из бурелома и морских наносов. Сашка принялся ее рассматривать на предмет возможной деблокировки пути, но сразу же понял, что без тяжелой техники тут никак не обойтись. Правда сходил не зря. В луже под завалом бессильно копошился крупный камчатский краб – шикарное дополнение к их скудной продуктовой корзине!

Стриж хотел было в одиночку сходить на разведку прежде, чем перетаскивать вещи, но китаянка наотрез отказалась ждать его в машине. Дикий лес её страшно пугал. Пришлось рискнуть и, прихватив с собой самое необходимое (не в их состоянии нарезать лишние круги по бездорожью), топать вдвоем.

Им повезло. Домик инспекторов, намертво привязанный к вкрученным в скалу винтовым сваям, устоял, хотя на обшивке виднелись следы грязевого потока, доходившего почти до окон. Более того, хотя полы и намокли, видимо снизу, но открытой воды в доме не было. Электричество, поступающее от солнечных панелей, работало, стоило включить рубильник. На кухне был газ. И даже вода текла из крана, правда солоноватая и очень мутная. Здесь располагался головной кордон Восточного участка морского заповедника, поэтому здание было довольно новым и просторным. С большой теплой верандой, четырьмя спальнями, кухней, санузлом и даже учебным классом. Отапливалось помещение стоящим на веранде твердотопливным котлом и системой батарей отопления. Вода с системы, как и ожидалось, оказалась слита, но, поскольку насос работал, заполнить систему по новой заняло у Сашки не более часа.

Хуже обстояло дело с надворными постройками. Обломки деревянных тротуаров плавали в бухте, от шикарной бани, стоявшей на берегу моря, не осталось и следа, как, впрочем, и от бревенчатого гостевого дома. Инструментальный сарайчик, совмещенный с дровяником, сорвало с места и утащило к самому обрыву, образовавшемуся на месте ранее пологого спуска в бухту. Строение удержалось только благодаря двум дубам, чьи корни наполовину нависали над свежеобразованным скалистым берегом. Дров, естественно, почти не осталось, хотя проблемой это не должно было стать. Вокруг полно вырванных с корнем деревьев. Знай пили и коли.

Но Сашка не стал возиться с разбором завалов. Нечем, да и некогда. Днем еще вполне тепло, море не успело остыть от летней жары и щедро делилось теплом с побережьем, но вот ночью в конце октября мог и заморозок случиться. Кроме того, промокшее строение, нужно как можно скорее просушить. Если попавшая в простенки сборно-каркасного строения влага замерзнет, всю конструкцию разопрет, и на доме можно ставить жирный крест.

Скособоченный в результате непредусмотренного перемещения сарайчик так и так подлежал сносу. С трудом выломав из задней стенки пару досок, Стриж добрался до инструмента, то намок, но больше никак не пострадал. Сделав в памяти заметку, что весь бензо- и электроинструмент завтра нужно разобрать, просушить и смазать, Сашка достал топор и порубил отломанные доски на дрова. Верхняя сухая часть вполне пошла на растопку, а нижняя, слегка подмоченная, вполне сгодится к вечеру, когда просохнет у печки.

Растопив котел, Стриж с помощью гвоздодера оторвал несколько листов обшивки с цоколя, обеспечивая свободный обдув нижней промокшей части здания. После чего, оставив Лоло заниматься крабом, прихватив заранее опустошенный рюкзак, похромал к машине за оставшимися продуктами и вещами.

Лес, состоящий преимущественно из дуба зубчатого, с только начавшими краснеть листьями, стоял непривычно тихий. Молчали птицы, не шуршали в лесной подстилке суетливые полевки, не цокали тревожно бурундуки, спешащие собрать на зиму упавшие желуди, даже насекомые затаились, напуганные произошедшей вчера катастрофой. Поддавшись общему настрою, Сашка то же старался не шуметь, чутко прислушиваясь к тревожной тишине. Он уже видел сквозь кусты бампер Хайлюкса, когда слева в распадке кто-то громко и резко залаял, а следом затрещали кусты леспедеции[iii], сминаемые крупным телом. От неожиданности парень вскрикнул и отскочил в сторону, но потом сообразил, что сам до полусмерти напугал косулю, не заметившую тихо подошедшего с подветренной стороны человека, и слегка истерично рассмеялся.

— Вот же чертяка рогатая, чуть сердце из груди не выскочило!

Произошедшее как будто прорвало завесу тишины. В распадке, куда ломанулся перепуганный зверь, тревожно застрекотала сорока, с вершины ближайшей сопки ей откликнулась картавая, не выговаривающая букву «р», большеклювая ворона. Следом в перепалку вклинился дробный перестук какого-то дятла, долбящего звонкую сушину в поисках жирных личинок жуков короедов. Из-под переднего колеса машины Сашку встретил вначале робкий, но быстро набравший громкость, легко узнаваемый стрекот черного сверчка. Лес оживал буквально на глазах. Пережившие страшное цунами, видимо убедившись, что все страшное уже позади, спешили оповестить соседей о своей удаче, ну и заодно подтвердить свои права на облюбованный участок леса. Даже ветер, разбуженный гомоном, отметился, порывисто закачав верхушки дубов и зашуршав опавшими листьям. Сашка невольно улыбнулся и стал укладывать добытую в Сухановке снедь в рюкзак.

Обратный путь прошел без приключений, если не считать, что ему трижды приходилось присаживаться и вытягивать, давая отдохнуть, горящую огнем прокушенную ногу. От нагрузки рана вскрылась и пачкала кровью штанину. Но все когда-то заканчивается. Стриж, закусывая от боли губу, дохромал до кордона, где застал накрытый стол и сладко спящую китаянку, умаявшуюся за последние дни. На столе его ждали половинка отваренного краба, миска липкого риса и странный острый салат из давленных огурцов в соевом соусе.

Плотно пообедав, или, скорее, поужинав, поскольку шел уже пятый час, Сашка разложил принесенные продукты по полочкам, заодно провел ревизию оставленных на кордоне продуктовых запасов.

- Негусто, - прокомментировал он вслух, - Круп и рожек хватит недели на две. Картошка, лук, морковь и прочие овощи можно тоже растянуть на неделю – полторы. А вот с белком негусто. Палка копченой колбасы, четыре банки тушенки, банка ветчины и пять банок рыбных консервов. Надо будет завтра с утра по берегу пошукать, не может быть, чтобы такая волна только одного краба на берег вынесла!

Наметив план на завтра, Сашка выпил предпоследнюю в конвалютке таблетку обезболивающего и потопал за инструментом, а то он и так больше суток с морской водой взаимодействовал. Нужно срочно разобрать опреснить, просушить и смазать! Кто знает сколько им тут придется сидеть и что может пригодиться? А в магазин за новой болгаркой или бензопилой тут не сбегаешь!

Провозился допоздна. Работа отвлекала от боли в ноге. Странно, левая рука вроде и пострадала больше, но почти не болела. Да и опухла совсем не сильно. Зато нога ныла похуже пародонтозного зуба, видимо собачьи клыки повредили какой-то нерв.

Наконец закончив со сборкой-разборкой инструмента, парень принял горячий душ и, заодно простирнул запачканные кровью штаны и бинты, развесив сушиться возле печки. Рана на руке прихватилась запекшейся корочкой крови. Кожа вокруг рваной раны хотя и покраснела, но почти не опухла. А вот с ногой все было совсем грустно. Все четыре дырки от собачьих клыков воспалились и сочились сукровицей. Сашка не стал мучиться с бинтом, закрыв их антибактерицидным пластырем, в изобилии, нашедшемся в местной аптечке.

[i] 他不工作。电池没电了！ (Tā bù gōngzuò. Diànchí méi diànle!) кит. – Он не работает, батарейка села!

[ii] 我们不会去斯拉维亚卡。我看了地图，距离还蛮远的。我不会去那里. (Wǒmen bù huì qù Sīlāwéiyǎkǎ. Wǒ kànle dìtú, jùlí hái mán yuǎn de. Wǒ bù huì qù nàlǐ.) кит. - Мы не пойдем в Славянку.Я посмотрела на карту, и это было довольно далеко. Я не пойду туда.

[iii] Леспедеца двухцветная (лат. Lespedeza bicolor) – прямостоячий кустарник 1 - 3 м высотой и столько же шириной, в массе встречающееся в лесном подросте на юге Дальнего Востока России.

Новости

Три дня Сашка провалялся в постели вставая только чтобы поесть, сходить в туалет и затопить печку, накромсав кое-как отломанные от сарая доски. Три дня организм боролся с занесенной с собачьей слюной инфекцией. Три дня Лоло выполняла обязанности сиделки, меняя повязки, готовя различные экзотические блюда и развлекая парня путанными рассказами о своей блистательной карьере в кино. Правда многократно стиранные повязки побурели от крови и гноя, а вкус блюд, измученный болью и высокой температурой Стриж, почти не различал, через силу впихивая в себя пищу. Нить повествования ускользала от его рассеянного внимания. Что тому было виной: плохой перевод электронного толмача, общая заторможенность борющегося с воспалением организма или обилие трудноразличимых для русского слуха имен?

- Я сказала Нин Хао, что Юань Цюань слишком стар, чтобы играть роль Цзянь Хуанмэй, но Сунь Сяочан настоял на кандидатуре Юань Цюань, - эмоционально жестикулируя рассказывала Лоло очередную историю, - Нет, как может пятидесяти семилетняя старушка с морщинами на шее играть роль молодой девушки? По сюжету, когда Цзянь Хуанмэй встретила Лю Сюэцзы в отряде Чжу Дэ, ей было всего шестнадцать лет!

Стриж вполуха слушал и периодически согласно кивал, к месту и ни к месту вставлял «шидэ», что, как он понял, означало согласие.

Сашка был искренне признателен женщине за заботу и за то, что она не осыпает его упреками. Ведь если бы не его глупая жалость к цепной собаке, они бы уже были в Славянке, а то и во Владивостоке. Лоло бы попала в консульство, восстановила документы и права на многомиллионное состояние мужа, а вместо этого сидит с ним в заброшенном инспекторском доме, на отрезанном от цивилизации клочке суши, со смутными перспективами выбраться из этой западни! Самое страшное, что если он не выкарабкается, то обречет доверившуюся его заботам иностранку на голодную смерть. Эта избалованная всеобщим вниманием женщина была на удивление самостоятельной: неплохо готовила, поддерживала порядок и даже помогала ему топить печку. Но все ее умения и способности не выходили за рамки цивилизованного, обустроенного и упорядоченного мира. Самостоятельно выжить в незнакомой местности без работающих супермаркетов и сервисных служб у нее не было ни единого шанса. А лес, не изуродованный бетонированными дорожками и яркими указателями, пугал китаянку до неконтролируемой паники. Ктулху же дернул его лезть спасать ту бешенную собаку. Вот уж воистину благими намереньями устлан путь в бездну!

Утром четвертого дня опухоль на ноге спала, и рана перестала сочиться гноем. Ходить по-прежнему было больно, да и левая рука, подранная собакой, плохо слушалась. Но главное температура спала и Сашка снова почувствовал себя живым человеком, а не случайно задержавшимся в земной юдоли смердящим трупом. Он с удовольствием позавтракал какой-то пресной жидкой кашей из сваренного на воде пшена. Китаянка называла ее «бода» и утверждала, что это хорошо для пищеварения. Парню хотелось мяса, но быстро выяснилось, что их запасы белковой пищи ограничиваются палкой копченой колбасы и банкой кильки в томате. Остальное Лоло использовала на приготовление «здоровой пищи».

Быстро проведя ревизию запасов, и привезенных, и найденных на кордоне, Стриж понял, что время на раскачку у него почти не осталось. Из овощей в наличии только картошка. Из круп – два килограмма гречки, полукилограммовый пакет перловки и большой пакет геркулеса. Кроме того, имеется початая пачка муки, три пачки рожек, банка зеленого горошка и большая жестяная банка кабачковой икры. И это всё, если конечно не считать за еду полстакана подсолнечного масла, кучу различного пакетированного чая, полбанки кофе, сахар, соль и прочие специи.

- Не густо. С голоду в ближайшую неделю не помрем, но про разносолы придется забыть.

Он задумался. С чего начать? Чтобы выбраться, нужна лодка с исправным мотором. Бензин должен быть в бочках, что стоят под навесом у въезда на кордон. До них, к счастью, вода не добралась. В крайнем случае, можно будет слить бензин из стоящего рядом с солнечными панелями аварийного бензогенератора. А вот лодку нужно искать.

Если честно, Сашка рассчитывал, что местная лодка, привязанная к лебедке, хоть и затонет под напором цунами, но останется лежать на берегу, и ему останется только слить с нее воду и, возможно почистить мотор. В крайнем случае, слить мешанный с водой бензин, промыть топливную систему и залить свежее топливо, но увы! Ни лодки, ни лебедки, ни самого пляжа, на котором им полагалось стоять, не было. Он подошел к скалистому обрыву, образовавшемуся на месте уютного пляжа с белым кварцевым песком. Волны с тихим плеском накатывали на грязно-серые с прозеленью скалы. У самой кромки берега уже появились зачатки будущего возрожденного пляжа – между крупных обломков, осыпавшихся в воду, трудолюбивый прибой намыл кучки светлого песка.

Не понятно, забрали с кордона разъездную лодку или ее вместе с лебедкой утянула в пучину ненасытная стихия, но искать ее было явно бесперспективно. Можно попытать счастья на кордоне, что расположился сразу за мысом Льва, до него по лесу километров десять, но с учетом рельефа берега и направления волны цунами, шансов, что там хоть что-то уцелело, почти нет. Остается кордон в бухте Спасения. Там и рельеф удачнее: пляж переходит в пологую долину безымянного ручья, поросшего густым низкорослым леском, и от прямого удара стихии бухту прикрывают мыс Астафьева и Входные камни. Идти туда немного дальше, но зато с кордона рукой подать до поселка Витязь. Понятно, что все магазины в поселке были расположены в прибрежной зоне и вряд ли уцелели, но на верху остались турбазы и жилые дома, где можно будет поискать продуктов. Хороший вариант для начала поисков транспортного средства спасения. Тем более, что прежде, чем отправляться в путь, у него есть возможность провести визуальную разведку – кордон прекрасно виден с ближайшего мыса.

Сашка не стал ждать и сразу же, прихватив в рубке бинокль, отправился на мыс Высокий. Вроде и идти всего метров пятьсот по хорошо натоптанной тропинке, но парень потратил на дорогу добрые полчаса и вымотался, как будто покорил Монблан, не меньше. Ослабленный болезнью организм обильно потел, несмотря на прохладную осеннюю погоду. Правая нога сильно болела и плохо слушалась, но хотя бы не кровоточила. Даже морской бинокль в современном углепластиковом корпусе казался свинцовой гирей. Но усилия того стоили. Инспекторский дом устоял, и знаменитый пляж остался на месте, хоть и был страшно захламлен и выглядел отнюдь не белым. Но, самое главное, в бинокль он отчётливо рассмотрел нос инспекторской лодки, выглядывающий из-за угла дома! Если еще и мотор уцелел – они спасены!

Конечно, потребуется пара – тройка дней, чтобы окрепнуть и расходить ногу, прежде чем отправится за лодкой. Тем более, что идти придется вместе. В одного ему будет крайне проблематично дотащить весящую более полтонны лодку сотню метров до воды. Да и с мотором придется все решать на месте. На веслах такое расстояние ему и здоровому было не выгрести, а с плохо слушающейся левой рукой и думать нечего. Значит нужно идти туда с грузом, нести личные вещи и продукты. Трудно. Но они справятся. Вот чуть-чуть восстановит силы и двинуться в путь.

Однако, для скорейшего восстановления ему нужно полноценное питание, а не «бода». Она может и «хороша для пищеварения», но явно недостаточна для насыщения. Желудок громко заурчал, выражая свою солидарность с мнением хозяина. Значит нужно искать белок. Самый напрашивающийся вариант – дары моря. Понятно, что в заповеднике рыбачить и собирать гидробионтов нельзя, но в их положении волноваться об этом стоит в последнюю очередь. Тут другая проблема. Цунами знатно подчистила дно бухты, забросив часть его обитателей далеко в лес, а других утянув на дно морское. Тем, которым не повезло принудительно переселиться на сушу, уже давно пришел конец, за четыре дня они не только погибли, но и протухли. А счастливчики, утянутые отхлынувшей водой в глубину залива Петра Великого, стали физически недоступны для добычи без водолазного снаряжения.

Тогда что? Грибы уже прошли. Можно пособирать орешки лещины, но дикая маньчжурская разновидность орешника – это далеко не то же самое, что сортовой фундук. Орешки мелкие, в твердой скорлупе и в колючей оболочке. Больше потратишь энергии на добычу семян, чем получишь от их поедания. Остается охота. Есть пистолеты, целых три, и к ним пять обоим. Точнее уже четыре с половиной. Можно попробовать подстрелить фазана, а еще лучше косулю или пятнистого оленя. Если мясо подсолить и закоптить в дыму, то одного животного им очень надолго хватит. Остается пустяк: найти жертву, подобраться к ней метров на десять и не промахнуться!

- Краб стыдливый! Как я мог забыть, - вслух чертыхнулся Стриж, - тут же наш оленник под боком!

Конечно, Сашке было ужасно жалко стрелять наполовину ручных оленей, но тут вопрос выживания. А самое главное, он помнил, что, если проехать по гребням холмов мимо обзорной площадки, можно будет не спускаясь к морю доехать прямиком до оленьего парка. А там и до Мордвы – западной оконечности Андреевки, рукой подать. Есть шанс, что до нее волна не докатилась, а там вроде и продуктовый магазин был. В крайнем случае придется дома вскрывать. Это конечно мародерство, но им сейчас не до сантиментов. Придет время, он ответит за свои решения. Возместит пострадавшим весь ущерб, а что бы зря не искали грабителей, оставит записку с извинениями и номером своего уникома.

От планирования будущего Сашку отвлекло ощущение тяжелого давящего взгляда на затылок. Он непроизвольно крутанулся на месте, напряженно всматриваясь в заросли сосны густоцветковой с подлеском из рододендрона, густые из-за до сих пор не сброшенной кожистой листвы.

Тишина, ни звука, ни шевеления, только ветер лениво перебирает длинные сосновые иголки. Стриж жадно втянул носом воздух, пытаясь хоть так уловить причину неожиданно нахлынувшего тревожного чувства. Лес пал прелой листвой, морской солью и немного йодом от гниющих водорослей. Все органы чувств убеждали его, что все спокойно, опасности нет, но в груди нарастал панический страх, требующий выхода. Хотелось заорать и бежать от сюда со всех ног, не разбирая дороги. С трудом Сашка сумел задавить паническую атаку, но оставаться на месте было выше его сил, и он, со всей возможной для его покалеченного тела скоростью, похромал к инспекторскому дому. Взгляд преследовал его всю дорогу. Неуклюже запрыгнув на крыльцо, парень схватил прислоненный к стене колун и развернулся лицом к лесу, прижавшись спиной к двери. Сзади никого не было. Да и ощущение тревоги спало, как будто ничего и не было.

Успокоившись, Стриж зашел в дом и позвал Лоло. Незачем откладывать поездку.

- У нас закончилась еда. Мне нечего готовить. Нам нужно срочно в магазин! – сходу огорошила его спутница, выходя из кухни.

- Именно поэтому я тебя и позвал. Я сейчас поеду в одно место, где постараюсь найти продукты, или добыть мясо. Поездка займет какое-то время, и я хотел попросить тебя сделать мне с собой несколько бутербродов с колбасой.

- Сэндвич? Хочешь сэндвич? Но у нас больше нет хлеба. И почему ты думаешь только о себе? Я еду с тобой! Только подожди немного времени, я испеку бу-линь-ци-кэ. Наполняй бутылки водой, чтобы пить в дороге.

- Блинчики — это хорошо, - согласился Стриж.

Первым делом он направился в рубку вернуть на место бинокль и, заметив выключенную радиостанцию, на автомате исправил непорядок. Ему с первого дня работы в морском заповеднике вдалбливали, что рация всегда должна быть включена, дабы вовремя принять просьбу о помощи.

- Запомните три аксиомы: не ошибается только тот, кто нечего не делает; море ошибок не прощает; кроме коллег инспекторов вам никто помочь просто не успеет. Отсюда вывод: хотите жить долго – будьте Всегда на связи!- вдалбливал стажерам Петрович.

Так что движение вышло чисто рефлекторным, но увидев зажегшуюся индикаторную панель, Сашка сообразил, что находятся они на головном кордоне заповедника, и антенна здесь довольно мощная. Да и ближе они к Славянке примерно в два раза, по сравнению с Фуругельма. Так что шанс «докричаться» есть и не малый. Сашка перевел станцию на общеморской канал и нажал на тангенту.

- Пан-пан[i]! Пан-пан! Пан-пан! Я «Средняя». Всем, кто меня слышит! Требуется срочная эвакуация! Прием.

Повторив вызов трижды, Стриж подождал пару минут и повторил попытку. Потом еще и еще раз. Угробив на это время час, он охрип, но все бес толку. Эфир молчал. Тогда он переключил рацию на первый канал и для очистки совести попробовал вызвать усадьбу.

- Центральная, ответь Средней! Центральная, ответь Средней! Прием.

Через пару минут повторив вызов, Сашка повесил тангенту и направился на кухню, откуда доносился одуряющий аромат свежеиспеченных би-линь-ци-кэ в исполнении Лоло.

- Центральная на связи! Кто вызывает! Прием.

Сашка сбился с шага и не веря своим ушам уставился на рацию. К горлу неожиданно подкатил комок, а на глазах выступили предательские слезинки. Он сам от себя не ожидал такой реакции, но голос, раздавшийся в динамике, нес надежду на скорое разрешение всех навалившихся проблем, и парень испытал такое облегчение, что едва не разрыдался. С трудом проглотив комок, перекрывший дыхание, он вернулся к столу и взял тангенту.

- Центральная, я Стриж! Точнее Стриженко Александр Семенович, госинспектор Южного участка морского заповедника. Прием.

- Стриж? Твою дивизию, Санек! Тебя уже похоронили! Ты какого черта тогда с Сунцовым не выехал? Ты как на Средней оказался? Как ты только цунами пережил? – тут собеседник видимо вспомнил про одностороннюю радиосвязь и добавил, - Прием!

Голос говорившего был смутно знакомым, но Сашка никак не мог вспомнить кому он принадлежал. Точно ни диспетчеру и ни одному из инспекторов. Гадая, кто оказался на приеме сигнала, он кратко пересказал свои приключения.

- Охренеть! Ну ты счастливчик в кавычках! Тебе крупно повезло, что я тут подошел уником зарядить. В Барабаше света нет, а тут аварийный генератор. В конторе только нас трое осталось, кто эвакуироваться отказался, директор нам пообещал сохранение зарплаты, если мы за конторой приглядим, ну чтоб не мародерил никто. Только некому мародерить. Николаичь помер в субботу, а бабка Силантьевна еле ходит. Ну братья Усмановы, те, конечно, могли бы, да только пока у них сахар не кончится, они бухать не бросят. Это они так от холеры пепельной спасаются – пьют до зеленых чертиков. И ты знаешь помогает!

Сашка наконец вспомнил говорившего. Анатолий – техник на усадьбе объединенной дирекции. Высокий сухопарый мужчина предпенсионного возраста. Почти лысый, но пытающийся (безуспешно) маскировать залысины жиденьким седым длинным чубом. Рукастый, но периодически уходящим в запой. Весной он с напарником неделю жил на Фуругельма, занимаясь ремонтом экологической тропы. Дождавшись, когда Анатолий наконец отпустил тангенту, Стриж поспешил прервать малоинформативный монолог.

- Слушай, Анатолий, я тут считай почти месяц без новостей. Что сейчас в мире происходит? Прием.

- В мире? – искренне удивился собеседник, - Да хрен его знает. Ну пандемия происходит. Война опять же тоже происходит, третья, мать ее, мировая. Цунами вот. Японии считай кирдык пришел. А так чего? Я за сенсациями не гоняюсь. Тут своих понятных новостей хоть жопой жуй! Слыхал, что цунами почти весь Приморский[ii] смыло к едреней фене? А там говорят пятеро оставалось, кто уезжать не захотел! Все, кирдык людям, служи панихиду. А в городе говорят вообще несколько тысяч народу померло и без вестей пропали. От цунами этой проклятой. А она ведь от япошек к нам пришла! Да и заразу эту пандемичную говорят они сами и выпустили. Так что поделом этим узкоглазым мартышкам. Я так рассуждаю. Прием.

- А Славянка сильно пострадала от цунами? Ты случайно не в курсе МЧС там работает? Прием.

- Так как оно там будет работать, если поселок считай весь вымер? Их даже эвакуировать не стали. Некого было. Там как-то разом полыхнуло и за неделю большинство народа перемерло. Виноватой объявили директора больницы, которая всех школьников обязала медосмотр срочно проходить, ну они и позаражались, а там болячку по домам разнесли. Трупы, говорят, прямо на улице валялись. Жуть! Прими господи их души! – в рации явно послышался булькающий звук, видимо Анатолий, не отходя от аппарата, выпивал за упокой земляков, - Ну ты это, Стриж, давай держись! Я через два дня снова дежурить буду. Ты кричи, если чего, еще поболтаем.

- Подожди, Толя. Мне как-то выбраться отсюда нужно. Мы считай без продуктов и без зимней одежды тут застряли. Думали на Славянку топать, но получается там нам делать нечего. Ты дозвонись до города, скажи, чтобы нас эвакуировали!

- Ну ты даешь, Санек! Да кому мы с тобой нужны на хрен! Тут всему миру пришел большой полярный лис, а ты! – Заплетающимся языком отозвался Анатолий и смачно рыгнул, - Мы теперь тут сами по себе, кто не экава-, эвакууировался, тот сам дурак. Все паровоз уехал. А жрачка не проблема, ты по магазинам пошарься. Хозяева не будут в прете-нзии. Некому пре-тен-зии предъявлять. Померли они все. В лагерях там полная жопа, говорят, была. Ну, давай за упокой души выпьем, для проф-лактики. Все там будем. Ты, Санек звони если что, а я пойду. Телефон уже полный. Только связи нету, а я по телефону киношку смотрю, накачал себе всякого, ну ты мужик, сам понимать должен.

Связь давно оборвалась, а Сашка так и сидел с тангентой в руках пытаясь осознать услышанное. Все надежды рухнули. Хотелось выть от отчаяния. Получается, что нужно как-то самостоятельно добираться до Владивостока. Вот только на чем?

Конечно, на нормальном катере, да при штилевой погоде до города два часа ходу. Вот только где этот катер? Вся надежда на ту лодку, что он видел в бухте Спасения. Может не стоит тянуть и прямо сейчас туда отправиться? К вечеру, наверное, дойдут. Там в кладовке наверняка какие-нибудь продукты остались. Если повезет с двигателем, то вернуться в Среднюю, дозаправиться топливом и алга на город! Надо спешить пока погода стоит, а то осенние шторма начнутся, не выберешься, а там и лед вокруг города станет, не пройдешь. Южнее Славянки льды даже зимой редкость, в основном оторвавшиеся и гонимые северным ветром ледяные поля встречаются, ну и закрытые бухточки бывает замерзают. Но и без этого будет уже не до покатушек на открытой всем ветрам маломерной лодочке. Если повезет на дрейфующую льдину не наскочить, хватит намерзающих на металл брызг, чтобы через час плаванья пришлось активно лед скалывать, для поддержания плавучести судна.

Решено! Оленник подождет, а то и вовсе без нас обойдется. Берем блинчики и немедленно выдвигаемся в Бухту Спасения!

Сашка резко встал, забыв про раненую ногу, и тут же, вскрикнув от боли в затекшей за время его раздумий ноге, упал обратно. Нога горела огнем, а штанина намокла от выступившей из ранок сукровицы.

- Са Ша, что случилось? Почему ты кричал? Тот человек сказал плохое? Я готовила би-линь-ци-кэ. Мы можем ехать в магазин.

- Подожди, Лоло. Сядь. У меня плохие новости: в Славянке нет людей. Нам придется срочно идти на другой кордон. Там есть лодка. Нужно ее спустить на воду и плыть во Владивосток. Собирай вещи и продукты. Я немного отдохну и помогу, нога сильно разболелась. Мы проедем на машине насколько сможем, но километров пять нам придется идти пешком.

- Покажи ногу! – потребовала китаянка, и Сашка послушно задрал штанину, морщась от боли, - Плохо то. Нельзя слишком много ходить. Мы не пойдём сегодня. Нога должна зажить. Надо немного пройтись, потом отдохнуть, потом еще немного пройтись и снова отдохнуть. Делаем так три дня, а потом идем на другой кордон.

- Мы не можем столько ждать. Я сейчас немного отдохну, и пойдем.

- Уже время обеда. Слишком поздно заходить так далеко. Посмотрим, как поживает твоя нога завтра утром. Если все в порядке, пойдем.

Стриж не спеша встал и как только перенес вес на правую ногу, еле сдержал стон. Похоже женщина права. В таком состоянии он до машины не дойдет. Да что там до машины – ему бы до кухни дохромать! Эх зря он устроил с утра этот забег. И, главное, чего испугался? Собственной тени?

Ели не спеша и молча. Сашка обдумывал дальнейшие планы, а китаянка копалась в своем уникоме. Блинчики получились сытные, хоть и непривычные на вкус. На начинку Лоло пустила половину палки копченой колбасы и почти всю кабачковую икру.

- У тебя что, уником интернет ловит?

- Интернет-прием? Нет. Очищаю память устройства. Я хочу вести оффлайн-блог о своих приключениях. Это отлично работает для сценариев моих фильмов.

Сашка покачал головой, удивляясь какие проблемы волнуют женщину. Поставив посуду в мойку, он похромал на улицу. За время неспешной трапезы нога немного успокоилась и болела не так сильно. Так что десяток шагов до крыльца он прошел без особых проблем.

На улице было довольно тепло, градусов 14-16, а на солнцепеке в затишке от ветра и вовсе все 25. Припозднившееся бабье лето. Стриж уселся на высокое крыльцо, свесив ноги и привалившись спиной к нагретой стене дома. Вдохнул терпкий аромат опавшей листвы, смешанный с йодистым запахом моря. Посмотрел на белые замки облаков, плывущих по глубоко-синему небу, полюбовался сквозь заслон дубов на бирюзовую гладь моря, успевшего очиститься от последствий цунами. Постарался расслабиться и не думать о проблемах, но тревожные мысли упорно лезли в голову.

Похоже, что ужинать им придется килькой с гречкой, а завтракать по-английски овсянкой на воде. Сегодня и завтра они еще продержаться, а дальше останется довольствоваться рожками с «таком» и кашами, заправленными «ничем». Грустно, но не смертельно. Пару дней придется понемногу расхаживать ногу, прежде чем срываться в дальний поход. Смешно сказать, десяток километров пешей прогулки стали для него проблемой! И за каким хеком он полез спасать дурную псину? Сам себя загнал в угол. И надо же было нарваться именно на Анатолия! Единственный источник информации о внешнем мире и тот аполитичный алкаш. Чем он так раздосадовал госпожу Фортуну, что все у него последнее время идет через бластопор[iii]?

Так размышляя о вечном, парень сам не заметил, как задремал.

[i] Международный сигнал срочности.

[ii] Поселок в Хасанском районе Приморского края.

[iii] Первичное ротовое отверстие

Мордва

Утром случился первый в этом году заморозок, что заставляло поторопиться. Нога поджила, и Сашка уже без остановки проходил примерно с километр. Конечно, это без груза, и после такой прогулки ему требовался минимум получасовой отдых, но дальше откладывать выезд было нельзя. Вчера они доели зеленый горошек, и последняя мука ушла на оладьи. Позавтракав пустой овсянкой, парень понял, что толком не насытился. Организм требовал мяса и рыбы. Кроме того, погода начала портиться. С вечера задул северняк, затянувший к утру небо горами кудрявых кучевых облаков – предвестников скорой непогоды. На Гамова глинистые почвы, и, если дорога раскиснет от дождей, то станет на какое-то время не проезжей, а если еще и ледком схватится, то двигаться будешь как косуля на гладком льду.

Посовещавшись, они решили для начала съездить в Оленник и на Мордву, разжиться провиантом. Это, в их состоянии, актуальнее лодки, пригодность которой плаванью под большим вопросом. Как бы не торопились они отплыть в город, но еда все же в приоритете. А добыть провиант в селе гораздо вероятнее, чем на заброшенном кордоне, который, вполне вероятно, был подтоплен во время цунами. Но главным аргументом в пользу восточного направления экспедиции была возможность проехать большую часть, а то и весь путь на автомобиле.

Наскоро позавтракав пересоленной и сильно наперченной, чтоб придать ей хоть какой-то вкус, овсянкой и прихватив пустые рюкзаки, они потопали к оставленной на хребте машине. Солнце, периодически побиваясь сквозь двойную завесу из туч и крон деревьев ласково согревало спину. Под ногами весело похрустывала заледенелая, но еще не пожухлая трава. Слева в распадке, там, где громоздился завал из нанесенного разбушевавшейся стихией мусора, крупная стая ворон, о чем-то горячо спорила, безбожно картавя. Для Сашки, выросшего в Прибайкалье, до сих пор было дико слышать вместо привычного «кар-кар», «кау-кау» большеклювой вороны. Похоже птицы обнаружили падаль и обсуждали способ вскрытия раздувшегося трупа. Стриж даже втянул носом воздух, но, к счастью, не уловил миазмов разложения.

Машина стояла на прежнем месте, слегка припорошенная опавшей листвой и мелким лесным мусором, а от пассажирской двери к ближайшему кусту орешника была протянута гигантская паутина, увенчанная в самом центре самкой паука-крестовика. Паучиха вызвала приступ паники у Лоло, а Сашка только слегка удивился столь поздней встрече, предположив, что виной тому затяжная теплая осень. Отломив веточку орешника, он аккуратно как сахарную вату намотал на нее паутину вместе с ее хозяйкой и отбросил подальше от дороги.

- Нет опасности, можешь садится!

- Нет, сам проверь внутри. Я очень боюсь пауков!

— Вот смотри, тут чисто. Садись, поехали! - сказал Стриж, включая зажигание.

Двигатель быстро прогрелся, и машина бодро зашуршала шинами по лесному проселку. Через двадцать минут они уже подъехали к первым воротам, препятствующим въезду посторонних и бегству разводимых оленей. К огромному удивлению парня, ворота стояли распахнутыми настежь. Учитывая, как ругалась охрана оленеводческого хозяйства, если инспектора морского заповедника, при проезде через территорию парка, ограничивались только вставлением в проушины навесного замка, ленясь закрывать его на ключ, предполагая вернуться через полчаса, то не удивительно, что такое безобразие возмутило Сашку. Он даже попытался вернуть статус-кво, но выяснилось, что замок заперт, подвешенным на одной проушине, а ключа в условленном месте не обнаружилось! Когда открытыми оказались и промежуточные ворота, делящие загон на две части, до парня дошло, что, уезжая в эвакуацию, работники специально выпустили оленей, дабы те не передохли от голода.

Третьи ворота, оделяющие хозяйственный двор ожидаемо оказались заперты, но Сашка не стал заморачиваться с поиском ключа, иначе там потом еще и от откатных ворот ключ искать. Вооружившись монтировкой, он снял угловую секцию забора из сетки-рабицы, ограждавшей оленник, и выехал сразу на подъездную дорогу, ведущую в Андреевку. Все одно, разбегаться уже некому, а починить сетку – дело получаса времени и десятка гвоздей.

Чувствуя какую-то разухабистую веселость, от своих действий, ломающих привычные устои, Сашка, миновав открытый шлагбаум, лихо вырулил на Заречную улицу. Вода сюда, к счастью, не дошла, а вот мародеры, похоже побывали. Гостевые домики ближайшей к въезду в олений парк турбазы, зияли пустыми оконными проемами, а возле ворот соседнего коттеджа лежал раздутый труп крупной собаки.

- Лоло, нужно быть осторожнее. Тебе лучше пока оставаться в машине. Здесь могут быть плохие люди, - предупредил женщину Стриж и проверил наличие пистолета в кобуре.

Через пару минут он уже парковался у дверей продуктового магазинчика с очень оригинальным названием «Рассвет». Окна и двери были закрыты железными жалюзи и не несли следов взлома. Похоже их коллег-мародеров интересовали отнюдь не продукты. Это вселяло определенную надежду.

Стриж и здесь не стал заморачиваться и продев с помощью все той же монтировки трос сквозь жалюзи, вырвал их крепления машиной. Разбив стеклопакет, тщательно смел битое стекло и подогнал пикап кузовом прямо к оконному проему.

- Если этот позор совершили плохие люди, - Лоло кивнула в сторону разграбленной турбазы, -То мы теперь тоже плохие люди?

- Наверное, так и есть, - легко согласился Стриж, - Только мы вынуждены так поступить, чтобы не умереть с голоду. Я оставлю хозяева записку с номером моего уникома. Если выживем, то я потом компенсирую их ущерб. А вот почему, те люди выломали окна на турбазе и убили собаку, я не знаю. Может быть, и у них были серьезные причины для этого.

- Но, ты назвал их плохими.

- Сейчас на этих землях нет власти государства и нет его защиты. Люди напуганы и оставлены на произвол судьбы. Они могут озлобиться и напасть на нас из корыстных соображений, например, чтобы забрать машину. И самое главное, что кроме нас самих никто нас от них не защитит! Здесь нет полиции или армии, только мы и они. Если с нами что-нибудь случится, нас даже искать никто не будет. Понимаешь? Поэтому я полез в магазин искать продукты, а ты смотри и слушай внимательно, если услышишь что-нибудь подозрительное кричи, а лучше просто посигналь, нажав на клаксон. Договорились?

Женщина молча кивнула, и Сашка внимательно оглядевшись в поисках угроз, прямо с кузова залез в магазин. Им повезло. Мародеры сюда еще не добрались, или правильнее сказать они стали первыми. Конечно, основная часть продуктов была вывезена хозяевами, из оставшихся часть испортилась в результате хранения без холодильника, а крупы и макаронные изделия частично были подпорчены грызунами. Но и того, что сохранилось должно им хватить не на один месяц. Одной только говяжьей тушенки нашлось два полных ящика, по 36 банок в каждом. Особенно порадовали различные овощные консервы в стеклянных банках, которые не успели перемерзнуть и полопаться.

Вначале Стриж хотел ограничиться парой десятков банок и несколькими пакетами круп. Только что бы продержаться пару недель до отплытия в город, но после здраво рассудил, что если оставить что-либо ценное во вскрытом магазине, то до него в любом случае вскоре доберутся либо другие люди, либо звери, а весь ущерб повесят на него. Да и с лодкой еще не понятно. Вдруг не получится уплыть и придется зимовать на кордоне? Пусть лучше запас продуктов останется в инспекторском доме, чем придется голодать.

Он заканчивал набивать кузов, примащивая ящик с морковью, обнаруженный в последний момент под прилавком, когда раздался тревожный гудок автомобильного клаксона. Сняв пистолет с предохранителя и дослав патрон в патронник, Сашка тревожно огляделся, но никакого движения не заметил.

- Лоло, что случилось?

- Тут была собака, она спряталась под машиной!

- Большая? – Сашка улегся на крышу кабины и с опаской свесился, постаравшись заглянуть вниз.

- Нет, не очень большой, а очень тонкий!

Парень посвистел, и из-под переднего колеса выглянула испуганная мордочка не крупой дворняжки, тут же спрятавшаяся обратно. На бешенную она не походила, те страха не имут.

- Она не опасна, - успокоил он напарницу, не бойся!

- Я не боюсь собак, я просто боюсь, что ты его собьешь своей машиной!

Стриж вспомнил про виденные в отключенной холодильной витрине вакуумные пакеты с различной мясной нарезкой. Брать их себе он побоялся, все-таки почти три недели пролежали без заморозки, но собаки некачественную пищу нутром чуют и есть не станут. Вот парень и решил проверить, а заодно пса побаловать деликатесами. Набрал полные руки, а заодно прихватил с кассы тарелочку для сдачи.

Положив добычу на подоконник, Сашка выбрался из магазина и присев у машины заглянул под днище. Пес, вяло виляя хвостом, затаился под передним колесом, напряженно прижимаясь к земле всем телом, готовый при первых признаках опасности броситься бежать. Стараясь не делать резких движений, Стриж поставил перед собой тарелку и, подобрав крупный осколок стекла, вскрыл упаковку с прессованным языком. Пах тот настолько аппетитно, что у парня самого непроизвольно выделилась слюна, но собака только активнее завиляла хвостом, не трогаясь с места.

- Ван-ван! Я тоже готова быть твоей собакой, чтобы есть такую вкусную еду! - высунулась из окна машины улыбающаяся китаянка.

- Не шуми ты его пугаешь!

Сашка положил ароматное угощение на тарелку и подвинув его к собаке, отошел в сторону на несколько шагов. Пес ползком, периодически замирая, подполз к мясу и мгновенно не жуя проглотил весь кусок. После чего кинулся в облюбованное убежище между передними колесами Хайлюкса.

- Режиссер был пьян и кадр не удался! - прокомментировал ситуацию Стриж и взял с подоконника упаковку карбонада, - Дубль два!

Второй кусок мяса исчез в пасти с той же скоростью, но теперь пес не спешил прятаться под машину. Усевшись рядом с тарелкой и интенсивно подметая хвостом улицу, пес с надеждой воззрился на кормильца. Пришлось вскрывать третью упаковку.

- На, проглот, только пальцы мне не откуси!

Сашка присел на корточки разглядывая пса. Дворняга, кабель, размером с русского спаниеля. Рыжий с белыми подпалинами в районе морды и горла. Короткая шерсть посерела от пыли, не скрывая впалый живот и выпирающие ребра. На шее широкий кожаный ошейник.

Парень протянул псу кусок корейки. Тот настороженно подошел и аккуратно взял угощение, но есть почему-то не стал. Слегка пригнув голову, он исподлобья глянул на человека. Поняв намек, Стриж протянул руку и почесал пса за ухом. В ответ собакен уронил мясо в траву и сделав два шага положил голову парню на колено. К этому времени Лоло успела выбраться из машины, и они в четыре руки принялись наглаживать и почесывать приблудного пса. Тот какое-то время молча млел от людской ласки, а потом его как будто прорвало. Пес прыгал вокруг людей виляя всем телом так интенсивно, что Сашка стал опасаться, не оторвется ли у пса хвост. Он лизал им руки и лица. А еще он непрерывно рыдал, подвывая жалуясь на свои беды и несправедливость окружающего мира.

Минут двадцать он носился вокруг них поднимая клубы пыли и оглашая окрестности стенаниями, а потом неожиданно упал на бок и затих. Сашка даже испугался, что собачье сердечко не выдержало таких бурных эмоций, но пес просто уснул, продолжая и во сне тихонько поскуливать.

- Тьфу ты, Чомба, напугал!

- Хочешь назвать эту собаку «Тяжелый папа[i]»? – засмеялась Лоло, — Это очень смешно. Он такой тонкий и легкий, но если ты скормишь ему все мясо, то он точно станет Чжон ба!

- А почему бы и нет? Пусть будет Чомба. Ему подходит. Ладно, я все погрузил. Сейчас еще мясную нарезку соберу и будем возвращаться. Чомба здесь такой переполох устроил, если кто есть живой в округе, наверняка спешит сюда, посмотреть кто тут собаку мучает.

- Может, сходим в другой магазин? Мне нужна обувь и теплая одежда, иначе скоро зима.

- Тут только один магазин, остальные ближе к морю и, боюсь, они не пережили цунами. Я, конечно, попробую туда проехать, но надеюсь нам не понадобятся теплые вещи, ибо мы скоро уедем в город.

- Зачем же ты тогда набрал столько еды? Ты хочешь открыть свой ресторан? Думаю, с посещением могут быть небольшие проблемы.

- Еда лишней не бывает!

Аккуратно уложив Чомбу на заднее сидение, они не спеша покатили вниз по улице. Мост через Андреевку ожидаемо оказался разрушен, но был проезд в брод, причем на песке у самой воды четко отпечатались три цепочки свежих следов, уходивших куда-то влево за забор крайнего дома.

Увиденное Сашке не понравилось. Если цунами добралось до моста, то дальше можно уже не ехать. Очевидно, что уцелевших магазинов там нет. Но еще больше ему не понравилось поведение таинственной троицы. Они же явно слышали и истерику Чомбы, и звук работающего мотора, но не вышли на встречу, а стали пробираться к ним тайно, огородами. Не к добру это.

Не мешкая Сашка в два приема развернулся на узкой улице и направил машину в сторону оленника. Навстречу из-за соседнего дома на дорогу вышел худой парнишка азиатской внешности с коротким ежиком жестких иссиня-черных волос, одетый в лыжный костюм «вырвиглазной» раскраски, и поднял руку в международном жесте автостопщика – сжатый кулак с поднятым вверх большим пальцем. Мирная, пасторальная картинка, но Сашка нутром чувствовал опасность, как тогда на мысе Высоком. Он стал притормаживать, дружелюбно улыбаясь в приоткрытое окно и демонстрируя готовность остановиться. Но как только парень, опустил руку и хищно улыбнувшись шагнул к водительской двери, Стриж выжал педаль газа до самого пола, слегка крутнув руль в сторону голосовавшего азиата. Дизель взревел турбиной, и пикап резко прыгнул вперед.

Явно не ожидавший такого коварства парень спешно отпрыгнул в сторону, врезался плечом в забор и шлепнулся на пятую точку прямиком в придорожную канаву. Все это Стриж мельком разглядел в боковом зеркале, на максимальной скорости удирая из поселка. Они уже почти скрылись за поворотом дороги, когда по машине ударила автоматная очередь. К счастью, никого не зацепило, все пули прошли ниже и застряли где-то в кузове.

Китаянка что-то испугано залопотала на своем языке, да с такой скоростью, что переводчик отказался переводить на русский. Чомба проснулся и испугано залаял. Но Сашка не отвлекаясь гнал как можно дальше от вооруженных бандитов. Как ни странно, но страха он не испытывал. Наоборот, адреналин бурлил в крови побуждая счастливо заорать во всю глотку. Он сделал их! Переиграл! Чуйка не подвела. Теперь, пока не догнал адреналиновый откат, нужно отбить у грабителей охоту преследовать их, а то заявятся по следам пикапа в самый неподходящий момент. Хорошо если просто машину угонят, а то ведь могут и убить! За что? Да хотя бы в качестве реванша за сорванную попытку ограбления.

Проскочив через пролом в заборе и едва не разбив боковое зеркало об опорный столб, он отогнал машину метров за пятьсот дальше по дороге, чтобы укрыть ее за деревьями. Оставил, несмотря на жаркие протесты Лоло, их с собакой охранять пикап, наказав ни в коем случае не высовываться, а сам крадучись вернулся к пролому в заборе. Укрывшись за металлическими откатными воротами, стал через смотровое окошко, вырезанное в калитке для доступа снаружи к замку, внимательно наблюдать за дорогой.

Преследователи не заставили себя долго ждать. Минут через десять вся троица показалась из-за поворота дороги. Шли быстро, уверенно. Видимо знали дорогу и были уверены, что беглецам не скрыться. Впереди важно топал крупный китаец, или кореец в военном камуфляже без знаков различия, из-под которой выглядывал серый свитер с высоким воротом. Узкое широкоскулое лицо, короткие черные волосы с проседью. На груди автомат, типа старого калаша[ii], за плечами небольшой городской рюкзак черного цвета. На два шага за ним и справа семенил невысокий полноватый азиат в нелепой одежде, явно с чужого плеча. На голове вязанная шапка радужной расцветки с длинными ушками и пышным розовым помпоном на макушке, сверху темно-синего пиджака а-ля френч накинут длинный зимний пуховик лимонно-желтого цвета, Пиджачные брюки заправлены в высокие кожаные берцы темно-коричневого цвета. У него в руках было двуствольное ружье, которое он нес, держа правой рукой за приклад, а левой – прямо за ствол. Третьим, отстав метров на десять ковылял, прихрамывая на левую ногу, знакомый «автостопщик». Руки его были пустыми, но за плечами торчал высокий станковый рюкзак, по виду пустой. Отсутствие машины перед воротами их явно удивило, они даже остановились на пару минут тихо переговариваясь, после чего чуть ли не бегом направились к воротам. Видимо прореху в заборе они еще не заметили.

Стриж, определив самого опасного из троицы, которого следовало вывести из строя в первую очередь, снял пистолет с предохранителя и ползком переместился к крайнему столбу. Подпустив бандитов метров на двадцать, он трижды выстрелил в крепыша в камуфляже целя сначала в правое плечо, а потом в обе ноги, стараясь не попасть в кость. Убивать ему никого не хотелось. Пусть их потом власть судит. Достаточно вывести их из строя на пару недель, а потом его здесь уже не будет. От первого попадания крепыша вначале развернуло, а затем бросило на землю, он страшно заорал, выгибаясь всем телом в дорожной пыли, похоже третья пуля, попавшая в уже падающего агрессора, угодила значительно выше предполагаемой икроножной мышцы. Его напарник, забыв про ружье, с криком помчался назад по дороге. Сашка, не удержавшись от соблазна, выстрелил ему вслед, целясь немного ниже спины. Беглец взвизгнул и наддал ходу, а вот парнишка-автостопщик неприятно удивил. При звуках выстрела он упал живот и под прикрытием раненого шустренько пополз к автомату, чем прибавил Стрижу адреналину в и без того кипящую кровь.

Сашка дважды выстрелил в парня, еще один раз зацепив автоматчика, но в юркого азиата так и не попал. Зато тот, добравшись до автомата и не снимая его с груди раненого, дал длинную неприцельную очередь в сторону Стрижа. Надо признать довольно метко. Несколько пуль выбили щепки из столба, за которым Сашка прятался, к счастью, примерно на полметра выше головы. Сашка перекатился в сторону ворот и, приподнявшись на колено, осторожно выглянул в смотровое окошко. Противник, так же привстав на колено, пытался вытащить ремень автомата из-под лежащего товарища. Это была его ошибка. Стриж выпустил оставшиеся в обойме две пули, целя в этот раз в грудь. Попал. «Автостопщик» дернулся и, отпустив автомат кулем рухнул на спину.

Стриж устало сел прямо в дорожную пыль. Тело ныло, будто он как минимум вагон соли вручную разгрузил, прокушенная нога снова стреляла «зубной» болью, а руки тряслись как у не опохмелившегося алкаша. Надо было идти забирать автомат, но сил встать не было. Вместе со слабостью накатила тошнота и минут пять его выворачивало наизнанку полупереваренной овсянкой вперемешку с желчью.

Кое как придя в себя он встал и побрел к машине, не оглядываясь на устроенную им бойню. Черт с этим автоматом. Снимать его с трупа…. Бр-р-р! Нет до такого он еще не дошел. Хотя он стрелял в людей и убил как минимум одного, а возможно двух человек! Куда падать ниже! Да, понятно, что они первыми напали на них, и даже стреляли по машине, но не попали же? А он попал. Причем молодому парню прямо в голову, судя по тому, как тот дернул головой прежде, чем рухнуть на спину. Ладно, допустим, эти двое в него стреляли, и он защищался! Ну а потешный толстяк? Он ведь даже не умел ружье держать в руках. Разве он представлял опасность? А Сашка забавы ради выстрелил ему в спину. Ну хорошо не в спину, а ниже, но он стрелял в убегающего человека! Ужас. И кто после всего случившегося «плохие люди»? А еще перед этим он варварски взломал и ограбил магазин!

От досады на самого себя на глаза Сашки навернулись слезы, застилавшие взор. Наверное, поэтому он не сразу увидел Чомбу, спешащему к нему навстречу. Собака в два прыжка перемахнула пересекавший дорогу неглубокий ручей, и бросилась на грудь парня, стремясь допрыгнуть и лизнуть в лицо. Стриж присел на корточки и обнял счастливого пса, поглаживая его по спине и нашептывая ласковые слова.

Вдруг пес вывернулся из объятий и ощетинившись уставился Сашке за спину. Парень, недоумевая о причинах такой резкой смены поведения, не спеша оглянулся, не вставая с корточек. Метрах в тридцати от него стоял тот самый толстяк в нелепой одежде и довольно профессионально целился из ружья прямо в лицо парню. Стриж схватился было за пистолет, но вспомнил, что не удосужился поменять обойму, а времени на перезарядку бандит явно ему не даст. Умирать сидя, показалось парню неправильным и он, стараясь не делать резких движений, выпрямился во весь рост, смотря прямо в бездонные жерла стволов.

Толстяк, что-то прокричал, то ли по-японски, то ли по-корейски (Сашка не разобрал слов из-за стучавшей в висках крови) и нажал на курок. Но выстрела почему-то не последовало. Пока противник удивленно разглядывал ружье, не догадываясь о наличии предохранителя, Стриж спешно вставлял в пистолет новую обойму. Наконец толстяк сообразил в чем причина и, передвинув рычажок, вновь вскинул приклад к плечу. Выстрелили они одновременно и оба попали. Вот только Сашка влепил обе пули в лицо бандиту, а тот, не успевая довести ствол, пальнул из обоих стволов парню в ноги.

В начале никакой боли не было, просто кто-то невидимый вырвал из-под ног парня Землю. Потом он увидел, как рядом с ним крутится и жалобно скулит Чомба, и боль прорвав адреналиновую блокаду накрыла его с головой, выбив из сознания.

Очнулся он от тихого женского плача. Рядом с ним в пыли сидела Лоло, а за ней сломанной куклой валялся Чомба, без раздумий отдавший свою жизнь в обмен на жизнь новообретенного хозяина.

- Гады! Сволочи! А я их еще жалел! Надо было сразу в голову стрелять этим уродам!

Ободряюще погладив китаянку по спине, Сашка задрал окровавленные штанины и осмотрел свои ноги. Ружье было заряжено крупной дробью и четыре дробины попали ему в икроножные мышцы. Одна в левую ногу и три в многострадальную правую. Серьезной опасности не было. Только одна дробина попала в берцовую кость, повредив, но не сломав ее. Остальные застряли в мягких тканях, причем раны практически не кровоточили, поскольку сосуды прижгло раскаленным свинцом. Зато царапина, оставленная скользящим попаданием чуть ниже колена левой ноги, обильно истекала кровью.

- Лоло, принеси пожалуйста аптечку из машины, мне нужно остановить кровь!

Видя, что женщина прибежала без своего электронного переводчика, Стриж, как мог, жестами показал, что ему требуется. Но китаянка в очередной раз удивила его. Бестрепетно подойдя к трупу толстяка, она расстегнула на нем пиджак и оторвала широкую полосу от белой шелковой рубашки, небрежно переворачивая еще теплое тело, для удобства добычи перевязочного материала.

Кое-как с помощью женщины остановив кровь, Сашка хромая на обе ноги, побрел к машине. Эти двести метров дались ему с трудом. Минут пять он просто сидел, держась за руль и собираясь с силами. В это время китаянка залезла в кузов и вернулась с двумя упаковками мясной нарезки и бутылкой тархуна.

- Есть! Тебе нужно много силы. Я не могу нести тебя. Надо до темноты успеть вернуться домой. Есть. Чжон ба не обидится, ему уже это не нужно.

Перекусили и двинулись в путь. Сашка быстро приспособился. Если особо не напрягать правую ногу, то терпимо, вот он и «топтал» и газ, и тормоз более ли менее целой левой ногой, а правую поджал вдоль сиденья, хорошо хоть Хайлюкс был на автомате, а не на механике.

Ехать Сашке понравилось гораздо больше, чем идти, так что, когда они вернулись на сворот дороги, где прошлый раз бросали пикап, он, не останавливаясь проломился сквозь придорожные кусты, направив машину по едва заметной тропинке. Метров сто пятьдесят-двести ему удавалось протискивать Хайлюкс между деревьями, нещадно давя кусты леспедеции и рододендрона, а дальше они уткнулись в завал.

- Придется топать на кордон за пилой, будем прорубать новую дорогу по хребту. Тяжко, но всяко лучше, чем таскать на себе награбленные продукты.

До кордона оставалось не более четырех сотен метров – один круг по стадиону, но с его правой ногой даже эта смешная дистанция превращалась в проблему. Приметив чуть в стороне от маршрута молодое деревце маньчжурского ореха, Стриж похромал к нему, на ходу доставая охотничий нож. Срубив орех у основания ствола, парень нашел подходящую развилку и обрубил лишнее, а затем укоротил получившийся костыль, чтобы удобно входил в подмышку.

— Вот теперь можно идти, - обратился он к внимательно наблюдавшей за его действиями Лоло.

До кордона дохромали минут за двадцать. Костыль здорово облегчал нагрузку на больную ногу. Сашка отправился заправить и проверить на работоспособность бензопилу, а китаянка вскипятила чайник и выложила на стол упаковку печенья, прихваченную ей из кузова. Почаевничали и отправились расчищать путь для машины. Стриж хромал впереди, выбирая наименее загроможденный путь, а Лоло тащила инструмент: небольшую пилу и большой увесистый топор. Раз шесть пришлось пускать инструмент в ход. Парень обрубал низко висящие ветви, распиливал на отдельные чурки поваленные стволы и даже спилил максимально близко к земле пару особенно неудобно растущих дубков, а женщина оттаскивала все в сторону. Наконец дошли до завала из старого корявого, но совсем не гнилого зубчатого дуба, вывернутого с корнем во время недавнего шторма. Здесь пришлось повозится, но справились.

Уже начало темнеть, когда пикап задним бортом припарковался прямо к крыльцу инспекторского дома.

- Давай разгружаться уже завтра будем, а то у меня уже никаких сил нет.

- Хорошо. Я могу приготовить немного еды. Мы поедим и отдохнем, но сначала нам нужно обработать твои раны, удалить пули и продезинфицировать их.

- Принимается, с одной небольшой поправкой, я сначала в душ!

- Вода там холодная, и чтобы нагреть воду нужно сначала включить бойлер.

- Вода комнатной температуры, меня устраивает. Я с себя пот, кровь и пороховую гарь смою, а уже потом раны обработаем и стерильный бинт наложим. Я, как знал, прихватил аптечку в подсобке того магазинчика.

Из душа Сашка, немного смущаясь, вышел в одних трусах. Нет, ну зачем грязные штаны на больные ноги натягивать, если все равно придется их снимать, чтобы раны спокойно обработать.

— Это так смешно, когда ты краснеешь. Не стесняйся, у тебя красивое тело, - хихикнула Лоло, - Иди ложись на кровать. Я видела, как ты смотрел на меня от начала до конца. Теперь я буду наблюдать за тобой.

Сашка, подложив под спину сразу две тощих казенных подушки, полусидя расположился на своей кровати, чуть поджав левую ногу. В душе он сорвал импровизированную повязку и кровь вновь стала сочиться из рваной царапины, проделанной дробиной. Лоло промыла рану перекисью и достав из кармана кусок листа алоэ, ловко расщепила его по вдоль. Вырезав ножницами подходящий по размеру кусок, плотно примотала его к ране.

- Ого, а это ты где взяла?

- В окне соседнего дома стоит цветок. Я пошла туда в туалет, пока ждала тебя. Я не срезала все листья. Надеюсь, хозяин цветка не рассердится, правда? Этот цветок отлично подходит для очистки ран.

- Не рассердится. По сравнению с тем что сегодня сделал я, твой поступок не тянет даже на порицание.

- Ты работаешь в правоохранительных органах и нарушаешь закон, чтобы спасти мирное население. Это можно делать. Но я не могу.

Сашка только покачал головой на такое извращенное миропонимание, но спорить не стал. Зачем? Пусть продолжает заблуждаться на его счет, если ей так проще. А потом ему стало не до философских диспутов. Лоло достала из несессера миниатюрный пинцет и, протерев его настойкой йода, принялась копаться в свежих ранах на правой ноге. Две дробины извлеклись довольно легко, хотя парень и натерпелся боли, а вот последняя застряла под кожей в трех сантиметрах от входного отверстия. Все попытки дотянутся до свинцового шарика пинцетом, не принесли результатов. Если, конечно, не считать открывшегося кровотечения и прокушенной губы у пациента.

- Надо резать, - неохотно признал очевидное Стриж.

- Нет. Я не могу, - отшатнулась женщина.

- Скажи, Лоло, - Сашка на минуту задумался, - ты когда-нибудь играла медицинскую сестру или санитарку?

- Да, в начале карьеры я сыграла медсестру в фильме «76 дней» о трагедии в Ухане.

- А твоя героиня смогла бы вырезать пулю из-под кожи больного? – дождавшись кивка женщины, Сашка продолжил, - Тогда, сыграй свою героиню и сделай, что должно!

Китаянка задумчиво посмотрела на парня и вышла из комнаты. Минуты через три в комнату ворвался ураган, в котором с трудом угадывалась прежняя попутчица. Что-то резко сказав, она рывком перевернула пациента и одним движением принесенного овощного ножа вскрыла кожу, выдавила дробину и залепила рану бактерицидным пластырем. Сашка даже испугаться не успел. Выдав напоследок еще какую-то матерную, на слух парня, реплику, ураган покинул комнату, а через минуту на кухне послышался грохот чего-то тяжелого. Забыв про боль в раненой ноге, Стриж бросился на кухню, где застал Лоло лежащей поверх сломанного стула и тихо всхлипывающей.

- С тобой все в порядке? Ты не ушиблась? - кинулся он поднимать китаянку.

- Ни бунэн шенбин цичуан![iii] – строгим голосом проговорила женщина и истерично рассмеялась, периодически всхлипывая и вытирая слезы.

Сашка уселся рядом на пол и тоже «словил отходняк». Минут десять они то смеялись, то рыдали, сбрасывая напряжение страшного дня. У Сашки даже пресс заболел от напряжения. В последний раз всхлипнув он посмотрел на Лоло и понял, что в ходе исполненной дуэтом истерики, голова женщины переместилась к нему на колени, и теперь она лукаво заглядывает ему прямо в глаза, а в ее щеку упирается….

Сашка страшно смутился и принялся торопливо поднимать женщину, стараясь при этом как-нибудь скрыть предательски восставшую плоть. Как назло, Лоло и не думала смущаться. Наоборот, она оценивающе оглядела парня, улыбнулась и подтолкнула его в спину. А затем достала уником и ровным спокойным голосом, как будто и не было только что совместной истерики, объявила.

- Ужин будет готов через двадцать минут.

Сашка пулей залетел в свою комнату и принялся торопливо одеваться.

Ужинали молча. Сашка толком и не разобрал, что ел, хоть и не отрывал весь ужин глаз от тарелки. Умом он понимал, что ничего постыдного не случилось, да и Лоло взрослая женщина, почти в два раза старше его, вдова, ее таким не удивишь и тем более не смутишь, но ничего не мог с собой поделать. Краснел как школьник, застигнутый за рукоблудством, а еще вспоминал ощущение от прильнувшей к его мужскому достоинству женской щеки и дико возбуждался.

Сразу после ужина, Сашка улегся в кровать, но долго ворочался, не в силах заснуть. Правда эротические фантазии, в отсутствии предмета вожделения, быстро сменились моральными терзаниями по поводу правомерности и оправданности случившегося сегодня на Мордве. Он всегда такой правильный и законопослушный, взял взломал и ограбил магазин, а затем хладнокровно пристрелил трех человек, которые, скорей всего просто пытались отжать его машину. И ладно бы машина была заработана непосильным трудом, так нет! Хайлюкса ему неделю назад подарил едва знакомый дед Игнат, с которым они случайно пересеклись в Посьете. Причем толку от машины почти никакого, все одно через несколько дней ее придется бросить здесь на Гамова, практически без шансов за ней вернуться. Может стоило отдать налетчикам требуемое? Прихватили бы с собой немного еды и двинули прямиком в бухту Спасения. К вечеру, наверное, бы дошли….

[i] 重爸 (Zhòng bà) кит. – Тяжелый папа.

[ii] Автомат Калашникова.

[iii] 你不能生病起床! (Nǐ bùnéng shēngbìng qǐchuáng!) кит. – Больным нельзя вставать!

Бухта Спасения

Сашка проснулся от бьющего в окно солнца и с нежностью покосился на спящую на его руке женщину. Когда сегодня ночью она неожиданно вошла в его комнату совершенно нагая, он просто потерял дар речи.

- Я помогу тебе, жаль, что раньше это было нежелательно, - произнесла она негромко и отложила в сторону уником.

Оно и правильно. В том, чем они занимались половину ночи, переводчик был не нужен. Сашка вдохнул слегка пряный аромат женского тела и улыбнулся, вспоминая свой недавний конфуз. И чего только стеснялся?

Лоло тоже проснулась и, погладив его по волосатой груди, выскользнула из-под одеяла, торопливо скрывшись за дверью. Со стороны душевой донесся звук льющейся воды. Сашка сыто потянулся и совершенно не стесняясь наготы протопал на кухню, глотнуть воды, а то в горле что-то пересохло.

Когда китаянка, полностью одетая, наконец вышла из душа, он сидел голый на кровати и раздумывал стоит ли одеваться или вначале еще разок поприставать к женщине. Оценивающе посмотрев на парня, Лоло подошла к оставленному на тумбочке уникому и, включив программу-переводчик, не без ехидства заметила:

- Пейзаж был прекрасен, но мы планировали преследовать лодку утром. Боюсь, на улице слишком холодно и ты, несмотря на свой роскошный мех, почувствуешь некоторый дискомфорт, -прихватив уником, она спокойно направилась на выход, - Завтрак будет готов через четверть часа.

На Сашку как будто ушат холодной воды вылили. Сразу вспомнился анекдот про англичанина, проснувшегося после бурной пати и не менее бурной ночи в одной постели с обнаженной женщиной. На свой резонный вопрос «Как вас зовут, миледи?», тот получил ответ, что она приличная женщина и не знакомиться с кем попало!

Вытряхнув из головы дурные мысли и закатав губищу, Стриж спешно оделся и умылся. Даже щетину поскреб подзатупившейся одноразовой бритвой. Успел вовремя. На завтрак были отварные сосиски, салат из острой моркови и привычная уже бода – пресная пшенная каша на воде.

Лоло была права, за три дня его раны успели зажить и почти не беспокоили. Разве что хромота осталась и при больших нагрузках начинала ныть берцовая кость в месте попадания дробины. Вчера полдня собирались: отобрали и уложили продуктовый паек на неделю; свернули и упаковали спальные комплекты; проверили, заправили бензиновые и зарядили электрические инструменты. Сверху в кузов были уложены мостки из толстых досок для форсирования возможных рвов и размывов. Сашка твердо намерился доехать на машине до самого кордона в бухте Спасения. Так и с перетаскиванием лодки будет меньше проблем, и голодать во время ремонта не придется. Конечно, придется повозиться, местами прокладывая новую дорогу в обход снесенной цунами, но зато не нужно спешить и тащить на себе большой груз. Да и надо там будет только с бухты Нерпичьей в Астафьева перебраться. Там расстояние километр, максимум два. Кой какой опыт у них уже есть, главное через ключ перебраться. В крайнем случае, в машине переночевать можно. Но выезжать нужно как можно раньше. Дорога не близкая и не разведанная.

Так размышляя о насущном, Сашка забросил рюкзак с отстиранными и отглаженными личными вещами на заднее сиденье Хайлюкса и устроился за рулем. Лоло уже сидела на месте «штурмана».

- Поехали?

- Цюй!

До мачты сотовой связи добрались без приключений минут за сорок, а вот дальше пришлось мудрить. Спуск к бухте Астафьева хоть и содержал намеки на старую дорогу, но всю заросшую не только кустарником, но и вполне приличными деревцами. Кроме того, в трех местах дорога была перемыта довольно глубокими оврагами. Правда на юго-восток уходил вполне наезженный проселок в сторону Рисовой пади, но у Сашки были большие сомнения, что по ней можно куда-нибудь доехать после цунами.

Провозились конечно немерено. Пришлось и за лопаты браться, и за бензопилу, и за топор. Но справились, и еще до заката машина с уставшими, голодными, но страшно довольными собой путешественниками выкатилась на некогда по-армейски опрятную и ухоженную полянку перед инспекторским домом. То, что открылось их взору, если и имело что-то общее с армией, то напоминало скорей не плац, а место боестолкновения бронетанковых корпусов. Вся площадь завалена какими-то вывернутыми с корнем и занесенными илом деревьями. Баня и прочие вспомогательные постройки разрушены, а их обломки втоптаны в грязь, нахлынувшей волной. Вытяжная труба кочегарки, торчит углом из-под стены двухэтажного инспекторского дома, сдвинутого метров на двадцать вглубь материка. Декоративная обшивка здания местами осыпалась, обнажив крепкий сруб из лиственничного бруса, который хоть и утратил строгую геометрию прямых углов и линий, но все же устоял, вопреки стихии. Рядом с домом на боку лежит бирюзовый сорокафутовый морской контейнер, так же присыпанный всяким хламом. Нашлась и лодка, вот только сходу оценить ее состояние не представлялось возможным, так как из-под завала торчала только носовая часть лодки, правильнее сказать «бак».

- Знаешь, Лоло, я предлагаю развести костер и поужинать прямо тут. Переночуем в машине, а завтра с утра займемся разбором подходов к дому и лодке.

- Может, пойдем домой на ночь и вернемся сюда завтра? Теперь, когда есть дорога, это не должно быть проблемой. Уже очень холодно, а ночью может быть мороз.

- Я тоже хочу в душ и к теплой печке, но у нас осталось только половина бака соляра, а где взять еще я не знаю.

Китаянка не стала отвечать, только вздохнула и полезла в ящик с продуктами, доставая сковороду-вок и какие-то свои заготовки-полуфабрикаты. Ну а Сашка пошел пока светло за дровами. Благо досок и бревен хватало вокруг с избытком, да и подсохнуть они уже успели.

Натаскав достаточно дров, Стриж достал из кузова переносной мангал и развел огонь. Очень удобно: и вок становится не шатаясь, и силу огня удобно регулировать, убирая лишние угли из-под котла. Оставив женщину кашеварить, парень решил проверить содержимое контейнера, благо идти не далеко, и одна из створок двери, оказавшаяся сверху, ничем не завалена. Прихватив монтировку и мощный фонарь, прихваченный с кордона, Сашка пробрался к заветной цели и сорвал пломбы. Открыв штанги запорного механизма, он попробовал приподнять дверь, но не тут-то было! Пришлось возвращаться к машине и тащить буксировочный трос. С его помощью, изображая бурлака, удалось затянуть дверку на боковую стенку контейнера, превратившуюся теперь в крышу. Заодно надпись прочитал: «FESCO» крупными белыми буквами.

Пока возился, солнце закатилось за сопку. Наступили короткие приморские сумерки, поэтому он только посветил внутрь контейнера, увидел кучу мятых и размокших разнокалиберных ящиков и, задавив в себе любопытство, споро похромал к машине. Не хотелось в темноте наступить на что-нибудь травмоопасное.

От мангала по округе распространялся восхитительный аромат мяса и китайских специй, перебивающий далеко не столь аппетитные запахи гниющей морской биоты. Лоло, что-то расставляла на стащенных из кузова мостках, тихо ругаясь на быстро сгущающуюся темноту. Сашка немного перегнал машину, поставив ее так, чтобы фары освещали импровизированный достархан.

- Си-ба-си-бо, Са Ша!

- Не за что, то есть букэци[i]! – блеснул в ответ своими познаниями в Китайском Стриж, - М-м-м! Как вкусно пахнет!

Не успели они усесться на подтащенное к «столу» бревно, как в свете фар показался первый гость. Поводя носом и близоруко щурясь в свете фар, показался молодой барсук, какой-то тощий и облезлый. Сашка даже предположил, что перед ним потерявший страх разносчик вируса бешенства и потянулся к кобуре, но зверек вдруг резко подпрыгнул, извернулся в воздухе и, шурша опавшей листвой, скрылся в ночи. Видимо ароматы китайской кухни напрочь забили запахи человека и техники, приманив животину.

- Хуан! – радостно рассмеялась Лоло, - Же ши и жии хуан![ii]

- Прямо испанец, по-вашему. Мы зовем этого зверя «бар-сук», - последнее слово Сашка произнес по слогам, чтобы женщине было проще запомнить, тем более что она уже вспомнила про уником и включила переводчик.

- Почему такое грубое слово? – Ужаснулась женщина, - Мы тоже не очень любим этого зверя, считается что он коварный волшебник….

Сашка, сообразивший, что раздельно произнесенные слога были восприняты электронным переводчиком как отдельные слова, от души расхохотался. Отсмеявшись, он наклонился к уникому и отчетливо произнес:

- Барсук.

- Хуан, - перевела умная техника.

- Бар сук!

- Юба бяо жимэнь![iii]

Китаянка хихикнула, но тут же прижала палец к губам, прислушиваясь к чему-то. Сашка тоже прислушался. Чуть выше машины в кустах рододендрона слышалась какая-то возня, шипение и потявкивание. Стриж, чтобы лучше видеть, вышел из света фар и шагнул в сторону шума. Вдруг ночь прорезал дикий визг и из кустов прямо под ноги ошалевшему парню выскочил сгусток тьмы. Сашка попытался подпрыгнуть, но от испуга его буквально парализовало, даже дыхание перехватило и сердце пропустило удар. Он замер, боясь посмотреть, что же это такое ужасное подвывая прижалось к его ногам, при этом рука, продолжая начатое до паралича движение, наконец довела луч фонаря до раскачивающегося куста. В круг света бесшумно и величественно вплыл тощий рыжий котенок с воинственно распушенным хвостом и направился к столу. Сашку наконец отпустило, и он перевел луч света на прижавшееся к ногам горячие тело. На его уставились полные слез глазищи. Мелькнул длинный розовый язык, смахнув кровь с глубоко рассеченного носа. По мере приближения грозного рыжего котейки, собака, а это несомненно была она, постаралась спрятаться всем своим далеко не маленьким телом за Сашкиными ногами.

Котенок, не обращая на них не малейшего внимания, обошел «достархан» и потерся о колени сидящей на корточках женщины. Та что-то умильно лопоча подхватила гостя на руки и принялась скармливать со своей тарелки самые лакомые кусочки. Сашка тоже присел на корточки и стал разглядывать животинку. Собака была размером с некрупную овчарку, шерсть черная гладкая, на морде, груди и боках белые и рыжие пятна. Странно, но истощенной, как покойный Чомба, собака не выглядела. Испуганной, неухоженной и даже немного облезлой – да, а вот худой она однозначно не была. Стриж протянул руку и осторожно погладил псину по лобастой голове. Собака торопливо лизнула его руку и вновь уставилась на наглого рыжего пройдоху аккуратно вкушающего кусочек жаренного мяса прямо из ладони китаянки.

- Пойдем трусиха, я и тебе что-нибудь дам пожрать.

- Простите! А вы только животных подкармливаете? – раздался из кустов звонкий женский голос, - За такой ужин я, пожалуй, тоже готова помурлыкать и дать почесать себя за ушами!

Сашка посветил фонарем на звук голоса, но никого не увидел. Зато собака сорвалась с места и умчалась в том направлении.

- Выходите, не бойтесь, едой поделимся!

Из-за растущей на склоне кедрушки вышла невысокая худенькая девчушка в разукрашенных цветными пятнами джинсах и тонкой белой ветровке, из-под которой выглядывали подолы двух клетчатых байковых рубашек разного цвета, надетых одна на другую. На ногах расшитые бисером и заляпанные краской кеды, на голове оранжевая трикотажная шапка с беличьими ушками. Из-под шапочки выглядывают сальные русые локоны. Под ее ногами крутится уже знакомая собака. Лицо девушка прикрыла рукой, защищая глаза от слепящего луча фонаря.

- Ой извините! – Сашка убрал в сторону свой мощный осветительный прибор.

- Здравствуйте, меня Ася зовут. Простите не удержалась, тут такой аромат по округе, да и по русской речи соскучилась. А вы из заповедника? – покосилась девушка на Сашкину форму.

- Добрый вечер. Да, мы со Средней. Меня Александром зовут, - парень наконец разглядел в свете фар чумазое лицо девушки, примерно его ровесницы, и добавил, - Можно просто Саша. А это Лоло, она китаянка. Приехали сюда, думали пожить и лодку откопать, а тут вот такой форс-мажор.

- Ни хао, Лоло! Вы из общины?

- Здравствуйте, нет я из Дуняна. Садись и поешь с нами.

Сашка сходил к машине и принес банку дешевой свиной тушенки, которую вскрыв поставил перед собакой.

- Как зовут пострадавшую?

- Я назвала ее Жужей, но она откликается на любую кличку, лишь бы кормили и гладили. Жужа прибилась ко мне дней пять назад, а Тиг – предатель, - девушка покосилась на довольно урчащего котенка, разлегшегося на коленях Лоло, - Приехал со мной из Находки. Вы, кстати, ночевать где собираетесь?

- В машине. А есть варианты?

- Ну я тут недалеко в доме художников остановилась, там тепло и места много, правда печка нещадно дымит, но я приспособилась: вначале протапливаю, а потом проветриваю, чтобы дым вышел.

- Приглашаете?

- Ага, не думала, что мне так одиноко будет. Я вообще-то социопат, но, как выяснилось, хорошо быть социопатом в большом городе, но очень сложно на необитаемом острове. Я, по сути, изобрела безотказную методику лечения этого явления, вот только кому это нужно в умирающем Мире?

- Ася, что за пессимизм? Согласен, проблем в современном мире хватает, но думается мне, что человечество переживало времена гораздо худшие. Это далеко не первая пандемия, да и войн в нашей истории с избытком.

- Я художник, я мыслю чувствами и эмоциями. Я не умею это рационально обосновать, я просто знаю, здесь, - девушка постучала кулачком себя в грудь, - Что человечество целенаправленно ведут к гибели. Хворь эта, войны по всей планете, страшный голод в ряде регионов, цунами наконец – это не случайные совпадения. Это звенья одного зловещего плана! Нас хотят ввергнуть даже не в средневековье. Нас хотят низвести до уровня стадных животных!

- Мне кажется ты излишне драматизируешь. Подумай сама, кому нужно превращать людей в дикарей? Превратить массы народа в послушное, легко управляемое быдло – мечта многих политиков, но опускать народ до уровня троглодитов – перебор. Что можно получить от животных? Только мясо. Это даже не забой курицы, несущей золотые яйца, это еще более бессмысленные действия. Любой закулисный кукловод стремиться к двум вещам: к власти и комфорту! А в первобытном обществе очень сложно удержать власть, а про комфорт и говорить не приходится.

- Я прочитала доклад Римского клуба, - присоединилась к дискуссии китаянка, - Они подсчитали, что на земле могут жить комфортно не более одного миллиарда человек. Мне кажется, что мировые лидеры просто хотят сократить количество людей. Бедные и густонаселенные районы больше всего страдают от голода, войны и болезней.

- Предлагаю отложить обсуждение глобальных проблем, - заявил Сашка, собирая со «стола» грязную посуду, - Я сейчас, спальники и наши личные вещи прихвачу и пойдем к тебе в гости. Или лучше на машине ехать?

- Можно и на машине, но по тропинке буквально пять минут идти, а по дороге я не ходила. Только ты вперед иди, там хорошо натоптанная дорожка. У меня вчера фонарик окончательно разрядился, а генератор я завести не смогла.

Собрались быстро. Сашка накинул на плечи оба рюкзака с личными вещами и принайтованными сверху спальниками. Асе доверили нести пакет с наспех собранными продуктами, а Лоло, идущая замыкающей, подсвечивая тропинку уникомом, бережно несла на руках бессовестно дрыхнущего кота.

Домик оказался действительно совсем рядом. Небольшое строение на залитых бетоном колесных дисках вместо свай, обшитое выгоревшим на солнце светло-салатовым виниловым сайдингом. Высокое крыльцо. Внутри помещение поделено на три комнаты. В центре печь-буржуйка. Сашка поставил фонарь на стол, направив световой поток в потолок и, скинув вещи в свободную комнату, осмотрел печь.

- Странно, плита не расколота, труба – прямоток. Не должна она дымить.

Почистив топку и поддувало от скопившейся явно не за один день золы, Стриж настрогал растопки с сухого осинового полена, открыл на полную вьюшку и поддувало и разжёг огонь. Дым послушно устремился в дымоход, на улице шелестел кронами свежий ветерок, и тяга была хорошая. Язычки пламени весело заскакали по осиновым щепкам и Сашка, подкинув пару полешек покрупнее, закрыл топку и немного прикрыл поддувало.

- Блин! Ну и что я не так делала? Почему у меня весь дым в комнату шел?

Ася стояла рядом с парнем уперев руки в бока и гневно взирала на них с печкой. Сашка невольно улыбнулся, уж больно девушка походила на нахохлившегося воробья. Чумазого такого воробышка.

- А ты почему не эвакуировалась? – спросил парень, едва сдерживая смех.

- Я, наоборот, сюда приехала вместе с МЧС никами, еще до цунами, а потом по-тихому сбежала. Я пишу картину «Закат цивилизации», но в городе мне не хватало эмоций и вдохновения. Вот я и договорилась со знакомым художником, а он сосватал мне эту хибару. Если хочешь завтра покажу наброски.

[i] 不客气 (Bù kèqì) кит. – Пожалуйста.

[ii] 獾！这是一只獾！ (Huān! Zhè shì yī zhǐ huān!) кит. - Барсук! Это барсук!

[iii] 酒吧婊子们！ (Jiǔbā biǎo zimen!) кит. – Шлюха из бара.

Кассандра

Посреди ночи Сашку разбудил плач. Он какое-то время лежал, прислушиваясь и пытаясь разобрать, что происходит. Наконец сообразил, что под дверью тихо, но вполне отчетливо с подвыванием скулит и скребет по двери собака Жужа.

— Вот неугомонная псина! - проворчал парень, понимая, что под такую «музыку» уснуть не получится и придется идти разбираться, - Небось снова полезла к котенку и в очередной раз огребла проблем на свою многострадальную морду!

Прихватив по дороге фонарь, он приоткрыл входную дверь и едва не упал. Мимо него, едва не сбив с ног, в комнату прошмыгнула Жужа и забилась под кровать. А метрах в двадцати от крыльца, прямо на тропинке, по которой они пришли с кордона, лунным отсветом горела пара янтарных глаз, слишком больших для котенка. Сашка включил фонарь. Яркий свет больно резанул по адаптировавшимся к темноте глазам, выбив слезу. К тому времени, как Стриж проморгался, на тропе уже никого не было.

- Знаешь, Жужа, это становиться традицией – огребать от кошек и прятаться за мою спину. Пожалуй, до рассвета в туалет лучше не выходить.

Сашка закрыл дверь на ключ, а ключ забрал с собой. Ну а как иначе? Не ломиться же в женский дортуар посреди ночи с просьбой потерпеть до утра? Поэтому не удивительно, что через пару часов он был вновь разбужен поскуливанием и поскребыванием по входной двери. Пришлось вставать. С тоской посмотрев на начавшее сереть небо, Стриж натянул штаны и кроссовки и вышел в общую комнату. У двери, переминаясь с ноги на ногу и затравлено озираясь, собрались все три персоны женского пола. Причем Жужа тоже рвалась на улицу, а значит ночного визитера рядом не было. Успокоившись на этот счет, Сашка, стараясь не слишком откровенно пялится на просвечивающиеся сквозь легкие ночнушки женские тела, прошел мимо девушек, отпер дверь и отпрянул в сторону, с дороги спешащих дам.

- Извращенец! – буквально прошипела Ася, последней протискиваясь в двери, - Не вздумай подглядывать!

Сашка не стал отвечать на несправедливые обвинения, лишь вздохнул и пошел досыпать, спать хотелось – сил нет.

В следующий раз его разбудил бодрящий запах свежезаваренного кофе. Солнце уже давно встало. Одевшись, он вышел во двор, сбегал к туалету, ежась от северного ветерка, затем умылся из стоящей под водостоком бочки с дождевой водой, предварительно сломав тонкую корку льда. В общей комнате за столом сидели две кумушки, попивая кофеёк и мирно беседуя с помощью уникома. Сашку они демонстративно игнорировали. Пожав плечами, парень подошел к столу и молча заварил себе кофе.

- Ну и зачем было ночью такую подлянку устраивать? Еще и Жужу в дом запустил! – не выдержала наконец затянувшегося молчания хозяйка дома.

- Пойдем, покажу, - прихватив кружку с кофе Стриж направился к на улицу, где остановился у края лужи, поджидая женщин, - Знаешь чей это след?

В следующую секунду Сашка остро пожалел, что под рукой не оказалось уникома. Могло бы получиться классное фото. Таких огромных анимэшных глаз он раньше не видел. Причем глаза Лоло были вряд ли меньше, чем у Аси.

— Это что - тигр?

- Не знаю, может быть и леопард, но тогда очень крупный. Он ночью решил собачатинкой перекусить, а я его получается без ужина оставил. Вот что бы он вас с Жужей в темноте не перепутал, я дверку и прикрыл.

- А утром почему выпустил и не предупредил?

- Так если бы киса по-прежнему в окрестностях крутилась, то Жужа бы на улицу не рвалась, да и вам явно не до разговоров было.

- Сы-ба-сибо Са Ша! – с чувством произнесла китаянка, и ушла в дом греметь посудой.

Ася ушла молча, просто кивнув то ли Сашке, то ли своим мыслям. Ну и ладно. Стриж еще раз осмотрел овальный четырехпалый след, отчетливо отпечатавшийся на глинистой почве, и направился следом.

После легкого завтрака, приготовленного Лоло в китайском стиле, Сашка оставил женщин заниматься своими делами, а сам потопал смотреть лодку. В конце концов – это главная их цель. Повозиться пришлось изрядно. Старенький алюминиевый «Салют» основательно привалило вывернутой с корнем липой, да и кокпит[i] по самые борта был забит обломанными ветками в вперемешку с анфельцией[ii], зостерой[iii] и песком. Полурубка уцелела, только левое боковое стекло оказалось разбито. Левый борт слегка замят упавшим деревом, но, к счастью, без заломов и значительно выше ватерлинии, а вот в правом борту зияла пробоина. Одна из веток сорвала и раздробила дистанцию[iv], обломавшись при этом, а острый сук пробил пайолу и дно лодки чуть выше редана[v]. Это конечно плохо, но не критично. Пробоину можно частично закрыть, выправив замятый металл, а потом поставить латку из стеклоткани и эпоксидной смолы. Если сделать латку двусторонней, а потом еще и гелькоутом снаружи пройтись, то продержится не один год. Благо, предвидя нечто подобное, все необходимое для ремонта он прихватил из разбитого сарая на Средней.

В общем выходило, что лодку поставить на воду можно, хоть и придется немного повозиться, а вот с мотором – полный облом. Не смотря на всю мощь бушевавшей водной стихии, лодка оставалась привязана кевларовым тросом за рым[vi] к береговой лебедке, смонтированной на толстом железном швеллере, вмурованном в бетонную тумбу. Саму лебедку за завалами мусора видно не было, но судя по тросу она устояла. Так вот, волной лодку подняло со слипов и кормой вперед потащило к лесу. А на корме с максимально поднятой ногой[vii] – подвесной лодочный мотор Mikatsu 60…. Стоял. В принципе, основная его часть и сейчас за транец цепляется, вот только кожух разбит, внутри, горы мусора, но самое главное – редуктор вместе с винтом грубо обломан и валяется где-то под наносами. Это уже не ремонтируется.

Сашка, конечно, сильно расстроился - надежды на скорое возвращение в цивилизацию не оправдались, но руки не опустил. Лодку нашел, найдет и мотор. Вчера с крыши, вскрытого и так и не осмотренного, контейнера он видел выше по распадку выглядывающий из заносов угол еще одного контейнера синего цвета. Возможно, это местный, использовавшийся под склад оборудования. Если повезет, там что-нибудь интересное попадется. Ну а если не повезет, придется ехать в поселок Витязь. Его конечно основательно волной потрепало, но там катера в каждом втором дворе были, может удастся найти небольшой подвесник в исправном состоянии. Но для начала, нужно лодку очистить, заделать пробоину, максимально выправить корпус, а затем перетащить поближе к воде, для чего расчистить проезд для машины….

- Александр! Там обед остывает! – окликнула его художница, у ног которой вертелась Жужа, - Ого, ты контейнер вскрыл? А что внутри?

- Не знаю, не смотрел еще. Я вон лодкой занимался.

- Ну и зря, она же сломана. Лучше бы контейнер осмотрел. Толку от вас мужиков! – фыркнула Ася, - Ладно, после обеда сами с Лоло все осмотрим, а ты можешь и дальше играться со своими железками.

Сашка лишь пожал плечами и потопал вверх по тропе. Что-то он и вправду проголодался. Не было никакого смысла что-либо объяснять сумасшедшей художнице, бежавшей сюда из уюта цивилизации, чтобы запечатлеть в красках последние дни скоропостижно умирающего мира. Действительно зачем нужна лодка, если бежать некуда? Как там в анекдоте? «Не стоит убегать от ядерной бомбы, только умрешь уставшим». И откуда такой махровый пессимизм в столь юном создании?

На обед Лоло, взвалившая на себя обязанности повара, приготовила дзяо-цзы из нашедшегося в загашниках художницы фарша. Под домом оказался небольшой ледник, в котором хранились скоропортящиеся продукты. Лед там если и был, то уже давно растаял, но из-под земли в этом месте бил небольшой родничок, обеспечивающий постоянную температуру чуть выше нуля. На вид дзяо-цзы напоминали вареники, а на вкус – пельмени, только со специфической начинкой, кроме привычных мяса и лука, в фарш был добавлен сельдерей и еще какие-то ароматные травки. Вкусно, хоть и не привычно.

- Са Ша, мне нужно электричество зарядить уником. Можешь завести машину?

- Конечно, Лоло. Но Ася вчера вроде говорила, что в доме есть бензогенератор?

- Ага, есть. За домом в сарайчике, только он сломался. Два вечера работал, а потом всё! – девушка похлопала себя по заметно округлившемуся животику, - Вкусно, но больше не лезет. Я полчасика полежу, а потом пойдем контейнер потрошить. Как думаешь, что там?

— Вот сходите и посмотрите, а я лучше генератор попробую починить.

Чинить ничего не пришлось, только залить в бак из одной из трех двадцатилитровых канистр, стоявших там же в сарае, литров пять бензина в пустой бак. Благо полуторокилловатный корейский Karcher, оказался четырехтактным и добавлять в топливо масло не потребовалось. Чуть подкачал топлива, повернул ключ зажигания, и мотор сыто и довольно заурчал. Тут же в сарайчике нашелся щелочной аккумулятор и зарядное устройство. Подключив их к генератору, чтобы ночью не пришлось тарахтеть на всю округу, Сашка потопал в дом, нужно и свой уником на зарядку поставить.

- Свет есть, пользуйтесь. Я пошел лодкой заниматься.

Лоло отставила в сторону недомытую посуду и пошла в комнату, но Ася ее опередила.

- Я оба аппарата подключила. Надолго генератора хватит?

- Часов на шесть, но я надеюсь мы вернемся раньше и отключим. Не стоит зря бензин палить. Да и шум в нынешних условиях далеко окрест разноситься, особенно по воде. Как бы нам нежелательных гостей не привлечь.

- Да нет тут никого кроме Общины! А ночью, что? Опять без света сидеть?

- Свет будет. Я аккумулятор заряжаться поставил. Провода в сарайчике есть, там же фары от уазика валяются, а лампочки запасные у меня в бардачке пикапа лежат. Соберу вечером два бра на стену: сюда и к вам в спальню. А что за община?

- Корейские беженцы в Андреевке на одной из уцелевших турбаз обосновались. Их там человек сорок, ну и китайцы есть, которые не смогли из-за карантина на Родину вернуться, но корейцы – большинство.

- А ты откуда про них знаешь? – Сашка насторожился, вспомнив свою стычку с бандитами возле оленника.

- Встретилась как-то с группой их мародеров, что в Витязь пришли. Это перед самой волной было, я в брошенный магазин за мукой и маслом ходила. Там среди них тетка была русскоговорящая. Такая Анастасия Поклонская азиатского розлива. Форма правда застиранная, но гонору! А сама трех слов по-русски в предложение связать не может. Звали с собой, но мне их колхоз нафиг не нужен!

- Не обидели?

- Меня? – искренне удивилась девушка, - Зачем? Да и что у меня брать? Бутылку подсолнечного масла и пакет муки? Они тогда практически весь магазин выгребли – шесть садовых тачек хавчиком забили. Я после этого и не ходила туда больше. Так сверху, с обзорной площадки полюбовалась на руины поселка после цунами. Жуткое зрелище.

- Ладно, лишь бы они сюда не приперлись, - Сашка непроизвольно почесал шрамы на правой ноге.

- Мне Лоло рассказала про ваши приключения в Андреевке. Не понимаю с чего ты пальбу открыл? Но сюда они вряд ли придут. Дороги все перемыты, магазины, что успели, пограбили, а что не успели – Нептун себе забрал. Нечего им тут делать.

- Твои слова да Рюдзину[viii] в уши! А стрелял я в ответ. Вон в заднем борту три сквозных дырки. Эти общинники на нас засаду устроили, а когда мы на их уловку не попались погоню за нами организовали. Меня ранили, собаку мою убили. Так что это самооборона.

- Вы у них из-под носа полную машину продуктов увели, а у них женщины, дети. Они беженцы, у них ничего своего не осталось. Понятно, что они вас остановить захотели. Ты бы тоже на своей территории чужаков терпеть не стал. Нужно было договариваться, а не стрелять по людям. Сейчас бы не пришлось дрожать, что тебя найдут и накажут за убийство.

- Аккуратнее с обвинениями госпожа Анастасия, простите, не знаю, как вас по батюшке. Эти беженцы пришли на Мою землю с оружием и грабят временно оставленные Моими соотечественниками дома, курочат базы отдыха и выносят магазины. Устраивают засады на меня на Моей территории, стреляют по машине, вместо того чтобы просто подойти и поговорить. Они бандиты, оккупанты, а не беженцы. А с оккупантами переговоры не ведут их уничтожают!

- Меня зовут Ася, а не Анастасия! И не смей на меня рычать! Приперся тут, понимаешь! Раскричался! Мое! Оккупанты! А для меня они люди, спасающиеся от смерти, пытающиеся выжить в этом аду! Они может быть и рады были сдаться властям и получить убежище, но где эти власти? Ау! Что-то я их не вижу. Ой да что с тобой разговаривать!

- И правда, говорить нам, похоже, не о чем.

Сашка забрал из комнаты свои рюкзак и спальник и потопал к кордону. Дел куча, а заморозки не за горами. Незачем время на бесполезные споры тратить. Закинув вещи в машину, принялся править мятый борт лодки и заделывать пробоину. Пришлось в пайоле дырку прорезать, чтобы изнутри к пробоине подобраться. Закрепив изнутри в распоре кусок толстой доски напротив пробитого веткой отверстия, как мог заровнял порванный алюминиевый борт. Шлифанул и обезжирил. Затем нарезал из стеклоткани латок, развел эпоксидку и проклеил пробоину с обоих сторон. Пусть сохнет. Завтра еще раз шлифануть снаружи и гелькоутом покрыть – сносу не будет. Пока сохла латка, Сашка демонтировал разбитый двигатель. Так увлекся, что не сразу отреагировал на грохот и крики.

- Са Ша, хэлп, сы-па-си-ба! – Лоло тронула его за плечо, привлекая внимание.

Сашка оглянулся и увидел гору довольно крупных ящиков, высыпавшихся из вскрытого им вчера контейнера. Рядом крутилась и тревожно тявкала собачонка. Причина шума понятна, а вот где художница?

- Что случилось?

- Асия нали! – китаянка, ухватив его за руку потащила к контейнеру.

Сообразив, что художницу засыпало тяжелыми ящиками, Стриж кинулся их раскидывать в стороны. Коробочки в большинстве своем были весьма увесистыми. Мельком отметив, что, судя по рисункам, это какой-то инструмент, парень с максимально доступной скоростью пробивался вглубь контейнера, периодически окликая Асю. Жужа, крутившаяся вначале под ногами, получила случайно по носу очередной отброшенной коробкой и переместилась за спину Лоло, которая благоразумно переживала за новую подругу с безопасного расстояния.

-Ай! Осторожнее! Ты мне на ногу наступил! – раздалось у него прямо под ногами.

Отшагнув в сторону, Сашка приподнял весьма габаритную и массивную коробку с изображением какого-то станка, и, ухватив изрядно помятую девушку за плечо, помог ей подняться.

- Жива? Сильно досталось?

- Издеваешься? – Ася рывком высвободила свою руку и отряхиваясь выбралась из контейнера, попав в объятия китаянки.

- Ты зачем туда полезла? – проигнорировав демарш девушки, поинтересовался Стриж.

- Глупый вопрос! Искала что-нибудь полезное, конечно же!

- И что полезного ты хотела найти, - Сашка нагнулся и, вытащив из кармашка на откинутой на землю створки запакованные в пластик документы, разорвал упаковку и вчитался в декларацию, - Среди товаров магазина «Стройка»?

- Краску, кисти, да мало ли чего полезного для художника в строительных товарах можно найти? – девушка немного успокоилась и сейчас сидела на коробке с аккумуляторной пилой “Pioneer”, потирая здоровенную шишку на лбу и болезненно морщась. Жужа прыгала вокруг спасенной хозяйки и норовила лизнуть ту в лицо, а Лоло куда-то умчалась вверх по тропинке.

- Нет, лакокрасочных изделий в декларации нет, кистей тоже, но хватает не менее полезных вещей. Например, солнечная электростанция с пауэрбанком на пять мегампер-часов. Круто! Надо будет найти.

- То есть, в декларации все написано и можно было в пустую не копаться в этих железяках?!

- Ну да. Это же не пещера Алладина, а грузовой контейнер – посылка такая большая, которая к тому же проходит растаможку.

- Ну ты и сволочь! Знал про эту чертову декларацию и не предупредил. А если бы меня там насмерть завалило?

- Странный ты, Ася, человечек. Ты уже определись, пожалуйста, кто я для тебя – извращенец и убийца, или нянька? Если первое, то какие ко мне претензии? А если второе, то ты хотя бы советуйся, прежде чем в очередное приключение встревать. Вы с Лоло сами в контейнер полезли ничего у меня не спросив. А я, как видишь, занят был немного и вас даже не видел.

- Ну и нафига ты с этой сломанной лодкой возишься?

- Уже не сломанной, а вполне себе целой, хотя пока и без мотора, но это дело наживное. В крайнем случае аккумуляторный триммер, который у тебя под левой ногой лежит, в качестве тягловой силы можно приспособить, благо батарей в контейнере с избытком, не то, что до Владивостока, до Сиэтла хватит. Конечно, гребной винт нужен, но и это решаемая проблема.

- И куда ты плыть собрался? В Славянку?

- Нет, в Славянке делать нечего. Плыть придется во Владивосток и надо поспешить, пока ледовые поля не перекрыли Амурский залив.

Они еще какое-то время по пререкались, но вернувшаяся Лоло притащила какую-то самодельную мазь и аптечку. Пока она накладывала и приклеивала лейкопластырем компресс на шишку пострадавшей, Сашка принялся за раскопки. У него появилась идея, как облегчить себе жизнь с помощью так удачно подвернувшегося контейнера. Помимо солнечной электростанции ему нужен сварочный аппарат, пара ручных снегоуборочных скреперов и рамы от садовых тачек. Пришлось порыться, но все нужное нашлось.

Развернув складные солнечные панели на крыше контейнера, он подключил пауэрбанк и запитал сварочный аппарат. Провозился часа три, но приладил к раме пикапа самодельный бульдозерный отвал. Попробовал толкнуть кучу наносного мусора, но отвал сразу же зарылся в грунт. Пришлось прилаживать на конструкцию колеса от тачки, удерживающие нижнюю кромку отвала в пяти сантиметрах над землей. Закончил уже в глубоких сумерках, поэтому испытания модернизованного бульдозера решил отложить на утро. Пока работал, обдумывал сложившуюся в их маленькой компании ситуацию. Паршивую, надо сказать. Эта мелкая взбалмошная художница ухитрилась как-то рассорить их с Лоло. Они почти перестали разговаривать, за весь день едва парой фраз обменялись. А с самой Асей, ну и имечко, кстати, говорить совсем не хочется. Общается через губу, и вечно виноватым выставить пытается, да и этот ее фатализм дебильный. Под конец Сашка для себя решил, что никуда сегодня не пойдет. Перекусит консервами, которых в кузове хватает и завалится спать прямо в машине. Но не успел он выбрать себе тушенку на ужин, как его окликнули.

- Са Ша, уже вечер, почему ты не пошел ужинать?

Сашка замялся, выступать инициатором ссоры с Лоло он не хотел, тем более из-за вредной на характер девчонки, но и выслушивать очередные придирки и обвинения от Аси тоже не хотелось.

- Спасибо, Лоло, но не думаю, что Асия будет рада меня видеть. Я лучше тут останусь, завтра с утра попробую расчистить проход к воде и спустить лодку на воду. Надо проверить герметичность латок.

- Е[ix]. Асия ждет тебя и волнуется, но злится, потому что ты ее не заметил. И ты обещал нам свет сделать.

- То есть, как не заметил?

- Не ухаживаешь, не говоришь комплиментов. Она женщина и требует внимания.

- Детский сад и трусы в горошек!

Пришлось идти. Не то что бы он поверил мнению женщины на счет отношения художницы к нему, но обещания надо выполнять. Прихватив из бардачка машины запасные лампочки, а из контейнера уже опробованный в работе шуруповерт и початую упаковку саморезов, Сашка зашагал вслед за женщиной. Закрепив на стене провод и развесив плафоны, парень подключил аккумулятор в домике стало значительно уютнее.

Поужинали какой-то лапшой (Сашка подозревал, что на нее пошло несколько бич пакетов «Доширака»), сдобренной целой солянкой добряков. Тут и кусочки мяса, и грибы, и зеленый горошек с кукурузой, и какие-то овощи, и мелкие луковые головки, как от лука-севка, а еще какой-то острый соус, но вкусно и сытно.

За ужином Ася снова попыталась вызвать Сашку на «серьезный разговор», но парень не поддался на провокацию и проигнорировав подначки, поинтересовался.

- Скажи, ведь Ася – это сокращение? Не может быть, чтобы в паспорте у тебя так и записано было.

- Можешь не верить, но в паспорте у меня так и записано. Я в четырнадцать лет, когда аусвайс получала, я настояла на этом имени.

— Значит в свидетельстве о рождении стояло другое? – настаивал Сашка, не столько из любопытства, сколько желая сохранить разговор в нейтральном русле, - И как же тебя родители назвали?

- Ну да, другое. Предки, похоже солей нанюхались, когда имя младшей дочке выбирали. Кассандра Станиславовна Кузнецова! – девушка шутливо поклонилась, - Как тебе имечко?

- Имя, как имя, - Сашка пожал плечами, - Уж точно не хуже, чем Насрала Бабай-оглы Топчибаев.

Девушка звонко и заливисто рассмеялась, а китаянка непонимающе уставилась на молодежь.

- Сознавайся, ты это имя сам сейчас придумал?

— Вот еще! Так нашего коменданта в общежитии звали. А в поликлинике у нас окулист работал А. Я. Слепой. Представляешь?

Они еще долго сидели, смеясь и вспоминая смешные и просто странные фамилии своих знакомых. Китаянка, убедившаяся в тщетности попыток электронного переводчика передать суть игры слов, ушла спать.

[i] Внутреннее открытое пространство лодки.

[ii] Красная водоросль, природный источник агар-агара.

[iii] Многолетняя морская трава рода Взморник.

[iv] Пульт дистанционного управления подвесным лодочным мотором.

[v] Выступ на днище судна.

[vi] Кольцо на форштевне судна, предназначенное для крепления троса.

[vii] Нога или редуктор подвесного лодочного мотора, передающая вращательный момент от двигателя к гребному винту.

[viii] 龍神 (рю:дзин) яп. – бог-дракон, покровитель водной стихии в японской мифологии и синтоизме.

[ix] 鹅 (É) кит. – гусь, здесь в значении дурашка, глупенький.

Витязь

Весь вчерашний день Сашка пробивал проход к морю и перетаскивал лодку поближе к берегу. Его самодельный отвал трижды ломался – не выдерживали нагрузки тонкие трубки, а потом и сами скреперы окончательно замялись, но дело свое сделали. Проезд вчерне был готов. Конечно пришлось еще не мало помахать совковой лопатой, выглаживая дорогу для лодки, но к вечеру лодка была спущена на воду, признана пригодной к плаванью и совместными усилиями затянута на найденный в лесочке почти целый слип. Латка просушена и покрыта гелькоутом. Красота! Теперь еще бы двигатель найти и прощай заповедник, здравствуй цивилизация!

Сашка, в принципе, продумал электродвижитель на основе триммера, даже способ его крепления к транцу изобрел с помощью мощных струбцин, найденных в контейнере, поворотной штанги и сварки. И винт гребной тоже нашелся в том самом синем контейнере, валявшемся в вверх по распадку. Сашка прогулялся к нему после обеда. Конечно, нужно было продумать как закрепить дюралевый винт на головке триммера. Сварка тут не поможет, но в той самой коробке, что придавила художницу обнаружился токарный станок, так что, нужно только железяку подходящего диаметра найти и можно будет выточить любой переходник. Лерки и метчики для нарезания резьбы, согласно декларации, имеются в большом ассортименте, так что вопрос решаемый. Стриж мысленно тепло и крепко пожал руку Петру Наумовичу – своему школьному учителю труда, научившего малолетних балбесов работать с железом. Вот только это все – кустарщина, не способная полноценно заменить самый примитивный подвесной мотор заводского исполнения.

Так что сразу после завтрака: бода, маринованные патиссоны и оладьи с мандариновым джемом, Сашка, поеживаясь от крепкого восточного ветерка, отправился демонтировать отвал и разгружать машину, а женщины занялись сборами в дорогу. Ну как сборами? Перебирали что надеть, чтобы не замерзнуть при минус шести, если верить древнему ртутному термометру, ну и выглядеть при этом нарядно и привлекательно. Прилаживали шлейку на Тига, дабы не лез в машине куда не просят, ну и тормозок в дорогу собирали, на случай если до обеда вернуться не получится. Жуже предоставили выбор: либо остаться сторожить дом, либо бежать за машиной своим ходом, благо по гамовским проселкам не разгонишься.

В поселок решили добираться в круговую, по хребтам, с заездом с юго-востока. На обзорной площадке постояли минут пять, любуясь островами Римского-Корсакова. Отсюда, последствия пандемии и цунами были практически не видны. Высокое бирюзовое небо с бредущими по нему отарами пушистых облаков. Глубокая синь моря, переходящая у берега в изумрудную зелень, лижущую белый песок и бурые камни. Синеватые туши дремлющих у горизонта островов. Темная сочная зелень цепляющихся за камни сосен среди огненных всполохов дубовой листвы. Тишина и безлюдье – обычный заповедный пейзаж для ноября месяца, когда нашествие туристов уже прошло, а браконьерские атаки еще не начались. Лепота!

К большому удивлению Сашки, Витязь почти не пострадал. Только стоявшие у самой воды турбазы были смыты и частью навалены на склоны сопок, а частью затоплены у берега и почти замыты песком, остальной поселок не пострадал. Высота волны здесь вряд ли превышала десяток метров, видимо сказалось расположение бухты – противоположное ходу цунами. К сожалению, сквозной проезд в сторону Рисовой Пади оказался замыт, но зато, после разбора небольшого завала, удалось проехать к базе МЭС[i]. Здесь им сразу повезло - интернациональная община сюда не добралась. Жилые домики и корпуса лабораторий стояли нетронутыми.

Началась неспешная и тщательная мародерка. Сашка прихваченной из контейнера болгаркой срезал дужки и язычки замков, а женщины под деятельным «руководством» котенка устраивали натуральный обыск, придирчиво отбирая все, что могло пригодиться для зимовки. Тащили в машину теплые вещи, обувь, средства гигиены, ну и прочую хрень, по мнению Сашки, собирающемуся слинять во Владивосток в течение ближайшей недели. Сам Стриж в этом босяцком шмоне участия не принимал. Он на пару с Жужей, которую в дома не пускали, искал подходящий подвесной мотор, остальное его не интересовало. Ну по крайней мере до тех пор, пока, вскрыв очередной контейнер, использовавшийся в качестве склада, Сашка не обнаружил исправный двухместный багги, да еще и с небольшим кузовком. Вот тут его жаба конкретно так придавила!

Будь у них с Лоло такой агрегат две недели назад, они бы прямо по железной дороге до самого Владивостока доехали! Независимая подвеска и привод на все колеса. Весит в разы меньше Хайлюкса. Расход топлива смешной, а проходимость такая, что дороги ему в принципе не нужны. Холодно, конечно, в открытой кабине в ноябре кататься, но денек и потерпеть можно.

- Если жаба на вас давит, значит она сидит сверху! - выдал он в пустоту и усилием воли заставил себя захлопнуть контейнер.

Первый мотор, подходящий для его целей, нашли женщины в одной из лабораторных комнат.

- Александр, иди к нам. Ты не это случайно ищешь?

В углу комнаты со снятым колпаком стоял старенький, но по виду вполне рабочий Лодочный Suzuki DF 9,9. Конечно, неполных десять лошадиных сил для почти пятиметрового «Салюта» маловато, но зато с дистанционным управлением мудрить не нужно. Такой малыш управляется с румпеля. Нога, конечно, коротковата, придется транец под самое «не хочу» срезать, но это мелочи – ломать не строить. Главное, что на этом моторе можно смело, конечно только в штилевую погоду, идти прямиком на город. А напрямки здесь порядка полусотни миль, меньше сотни километров. Пять, максимум шесть часов, и они в цивилизации! Сашка едва не запрыгал от радости, но вспомнил поговорку про «не кажи гоп», и сдержался.

В кузове пикапа была в срочном порядке сооружена из досок надежная станина, для перевозки лодочного мотора в вертикальном положении, и продукция Suzuki была торжественно размещена на самом почетном месте.

Перекусили и Сашка предложил возвращаться, но женщины, только вошедшие в раж, настояли на продолжении «банкета». Даже ночевать они хотели здесь, в общежитии для сотрудников. Там кухня с рабочей газовой плитой и духовкой, запас продуктов, свет от солнечных панелей и, главное, рабочий душ с горячей водой от газовой колонки!

- Са Ша, ветер сильный, завтра будет гроза. Не нужно спешить. Мы останемся здесь временно, а затем вернемся. Если двигатель будет работать исправно, мы уплывем; если двигатель не будет работать должным образом, мы вернемся в Мидлбэй и с комфортом проведем зиму. Пока не прибудет помощь.

Сашка посмотрел на пенные гребни волн и махнул рукой, помыться он то же хотел, не меньше девушек – напотелся за последние дни, да и перемазался изрядно. А когда выяснилось, что в хозблоке есть работающая стиралка-автомат, то он с удовольствием сам присоединился к мародерке. Нужно же было сменную одежку найти пока своя стирается и сохнет?

Одежду нашел. Не новую конечно и не совсем в размер, но чистую и вполне пригодную к носке. Там же нашлись шикарные бродни с рыбацкой курткой. Похоже в этом небольшом домике, стоящем чуть на отшибе, жил заядлый рыбак. Разнообразными снастями, включая краболовки и пластиковые креветочные ловушки, был забит весь сарайчик, прилепившейся сбоку от дома. Да и в самом доме хватало разнообразных удилищ, катушек и оснастки. Нашлась и небольшая резиновая лодка с электромоторчиком на 0,5 киловатта мощностью, но Сашку она не впечатлила – игрушка вдоль бережка кататься. Зато немного ниже по склону за забором он углядел пластиковый катер, вроде переделанный Yamaha FR 25, но важно не это. На транце стояли два мотора Tohatsu! Основным – мощный двухсотсильный монстр, а резервным сбоку висел двадцатисильный четырехтактный моторчик! Плюсом в рундуке обнаружился переносной бак на тридцать литров и небольшой стартовый аккумулятор. То, что надо!

Сашка полюбовался катером и прикинул возможность спустить его на воду. На таком красавце он за пару часов до города долетит, лишь бы топлива хватило! В принципе, сложно, но можно. Берег, конечно, размыло и на дороге завал, но опыт уже есть, за день можно спуск расчистить. Однако нужен ключ зажигания, а с этим проблема. Стриж облазил все нычки на катере, а потом и в небольшом летнем доме, но безрезультатно. Наверное, можно вскрыть дистанцию и что-нибудь замкнуть напрямую, но Сашка не электрик и не взломщик, а выходить в море со сломанной дистанцией – чистое самоубийство. Нет уж, лучше не спеша на ручном управлении! Поэтому подогнав джип борт в борт к катеру, парень, поднатужившись перевесил трехпудовый мотор на станину в кузове рядом с вдвое более слабым собратом.

Закончив с перегрузкой мотора, Сашка не спешил покидать катер. Дело в том, что пока он рылся в поисках ключа, он нашел встроенную в приборную панель старенькую магнитолу, на подобие той, что осталась на Фуругельма. Сейчас такие древние аналоговые приблуды уже практически не используют. Устарели они, как, впрочем, и развлекательные радиостанции. Вот у него в Хайлюксе стоит сенсорная панель с подключением к высокоскоростному интернету. До блокировки ретрансляторов сотовой связи по такой панельке, оснащенной слабеньким ИИ[ii], можно было и навигацию отследить, и фильм посмотреть стоя в пробке, и по новостным сайтам поскролить. Но в современных реалиях толку с него – только фото с уникома на большом экране посмотреть! А древняя магнитола с радиотюнером – реальный шанс узнать новости из первых уст, а не в пересказе спившегося техника. Но опять та же заминка с ключом зажигания. Чтобы магнитола заработала нужно подать питание, а ключа нет! Выломать – тоже не вариант. Без антенны магнитола работать не будет. Можно, конечно, сильно заморочиться и антенну вместе с кабелем выдрать из-под обшивки, но для этого половину рубки разкурочить придется, чего делать совсем не хочется. Жалко ломать красавца, но и без новостей плохо.

Взвесив все за и против, Сашка выбрал промежуточный вариант. Задействовав найденный тут же аккумулятор и принеся из рыбацкого сарайчика пару медных проводов, Стриж влез в панельку через ремонтный лючок и, помучавшись минут сорок, подключил методом проб и ошибок магнитолу напрямую к аккумулятору. В динамиках раздались шипение и треск помех. Сашка непроизвольно потер руки в предвкушении, однако все игры с тюнером не принесли желаемого результата. Нет приемник очень хорошо ловил и почти без помех транслировал радиопередачи минимум шести различных станций, вот только русских среди них не было!

Расстроенный парень скинул проводок с плюсовой клеммы и, закрыв рубку катера, покатил к общежитию. Время к ночи, уже солнце наполовину утонуло за пограничными Черными горами, пора поужинать и заняться банно-прачечными делами.

[i] Морская экспериментальная станция "Мыс Шульца" тихоокеанского океанологического института ДВО РАН.

[ii] Искусственный интеллект.

Дурные вести

Разбудил Сашку заливистый лай Жужи. Он неохотно выбрался из-под теплого ватного одеяла и выглянул в даdно не мытое окно, выходившее на задний двор, отделенный от леса сетчатым забором. Собака азартно облаивала кого-то скрывающегося в мокрых кустах леспедеции. Судя по тому, что Жужа крутилась на одном месте, утренний гость совершенно не боялся брехливой псины и спокойно занимался своим делом.

— Это кто ж такой наглый?

Позевывая после почти бессонной ночи, Сашка торопливо оделся и вышел на улицу, посетить деревянный клозет до того, как его займут женщины. Ну и на гостя посмотреть хотелось. Ночь выдалась относительно теплой и дождливой. Ветер к вечеру стих и старенькая потрескавшаяся печка с плохо выглаженными белеными боками, никак не хотела разгораться, норовя закоптить помещение. Стриж даже на крышу слазил, пробивая грузиком на веревке возможную пробку в трубе. Не помогло, как и чистка ревизионного окошка дымохода. Мелкие сухие щепки весело трещали и горели, но стоило подложить в топку пару дубовых полешек, как огонь гас и в комнату шел угарный газ. Девчата в соседней комнате, подвинув кровать вплотную к теплому печному боку, мирно спали, а вот Сашке пришлось повозится. Только к полночи давно нетопленная печь прогрелась и появилась нормальная тяга, но и потом парню пришлось трижды вставать подкидывать дрова, ибо в его комнате, соседствующей с кухонькой, из которой топилась печь, отопления не было, а проникающего через открытую дверь тепла совершенно не хватало для прогрева выстывшего за осень помещения.

Сделав по-быстрому свои дела, Сашка отогнал собаку от смачно жующего лягушку ежа и, поеживаясь от нудной стылой мороси, пошел будить спутниц. Нечего дрыхнуть, когда столько дел впереди.

Сразу после завтрака вся их компания, включая дремлющего на коленях Лоло Тига и не пожелавшей оставаться в одиночестве Жужи, собрались в рубке стоящего на транспортном прицепе в окружении деревьев катера. Вчера за ужином, когда усталый и расстроенный парень пожаловался, что в эфире нет ни одной русскоязычной радиостанции, его чуть не побили возмущенные женщины. Ну да, сглупил, не подумал о электронном толмаче. Правда особого проку от программы переводчика при прямом использовании было мало. Не успевал он переводить китайскую тарабарщину, пропускал часть информации, перепрыгивал как блоха с фразы на фразу, от чего и без того не слишком корректный перевод превращался в бессмысленный набор слов. Спасла ситуацию китаянка, взявшая на себя сбор, анализ и обобщение информации. Уступив Лоло капитанское кресло, Сашка с Асей расселись на банке и терпеливо ждали ее итогового обзора, с тревогой наблюдая за гаммой негативных эмоций на лице женщины.

- В Китае, несмотря на драконовские меры, принятые партией и правительством, число жертв эпидемии тревожно велико. В некоторых городах вспыхнули беспорядки. В Юньнань, Гуандун, Хайнань и другие места для поддержания порядка были направлены солдаты Народно-освободительной армии Китая. Синьцзян и Сицзан провозгласили независимость, Госсовет осудил сепаратистов. В Гонконге и Тайване между протестующими вспыхнули вооруженные столкновения. Председатель Ли Цян подал в отставку, но центральное правительство еще не одобрило это. В Сычуане спасют панд, которые оказались тоже подвержены грибной пневмонии. В Национальной комиссии по здравоохранению сообщили, что одобрена процедура лечение болезни. Лекарства, назначаемые врачами, могут снизить смертность на 40 процентов. В России закупили первую партию из 15 миллионов доз вакцины Ве-ле-сы-16. После проверки его эффективности в столичном регионе, если результаты будут благоприятными, будут закуплены еще три партии по 300 млн доз, что остановит дальнейшее распространение пандемии….

- Лоло, прости это все ужасно важно и интересно, но нет ли новостей из других регионов кроме Китая? - Не выдержал Стриж.

— Это китайская телекомпания, и наши внутренние новости стоят на первом месте. Я не могу перемотать или перемотать его речь. Я их внимательно слушаю, но понимаю и не буду беспокоить вас нашими вопросами.

- Ты не обижайся, мы тоже очень переживаем за твоих соотечественников, но они там, а мы здесь…. Да и информация без цифр и конкретики не слишком способствует оценки размаха катастрофы. Вот смотри, ты говоришь планируется закупить суммарно 915 миллионов доз вакцины, а, если мне не изменяет с Альцгеймером память, население Поднебесной без малого 1,4 миллиарда. Так? Значит порядка полумиллиарда населения вакцину не получат? Это что – прогнозируемые потери в треть людского населения? Или какая-то группа населения, например, пенсионеры, не подлежит вакцинации?

- Са Ша, я не знаю правильного ответа. Я просто перевожу то, что сказал диктор. Вам нужно набраться терпения.

- Лоло, не слушай ты этого балбеса. Не интересно ему. Циферки ему подавай. Мне интересно. Все интересно и про председателя вашего, и про Тайвань, и про вакцину. Так что переводи все что сочтешь нужным.

Просидели за прослушиванием новостей до обеда. Узнали, что в городе Пуэр на юге Китая борются с наплывом беженцев с Лаоса и Мьянмы, которые прорвали армейские заслоны и разбежались по всей Юньнань. Беженцы мало того, что принесли с собой заразу, так еще и промышляют грабежами и воровством.

Что в Северной Корее после убийства Ким Чжу Э началась гражданская война и Лидер одной из группировок Чхве Мин Хо обратился к председателю Ли и премьеру Патрушеву, с просьбой о вводе миротворческих сил. Страна почти обезлюдила, в ней царят смерть, голод и хаос.

Что в Республике Корея, не смотря на принятые жесточайшие карантинные меры, пока не удается остановить распространения микозной пневмонии. В больницах и временных госпиталях находится свыше четырех миллионов больных. Есть первые полностью выздоровевшие, но смертность по-прежнему превышает сорок семь процентов.

Что император Нарухито после обвинения со стороны ВОЗ[i] Японии в разработке и применении против Кореи биологического оружия, обернувшегося глобальной пандемией, отрекся от престола. Есть мнение, что тому сильно поспособствовало известие о смерти от грибной болезни принца Хисахито и принцессы Тоси. Сообщалось, что император, верный освященных веками традициям предков, принял решение совершить публичный ритуал сэппуку, который будет транслироваться на японском официальном сайте. Премьер-министр Курода Казуки обратился к президенту России с настоятельной просьбой разрешить переселение японцев из районов, зараженных радиацией после северокорейских атак и взрывов на атомных станциях Фукусима и Генкай, на Курильские острова и Сахалин с сохранением политической автономии вынужденных переселенцев.

Что в Индии священный Ганг настолько забит трупами людей и животных, умерших от пандемии серой хвори, а также сопутствующих ей чумы и холеры, что в районе города Патна с берега на берег можно перейти, не замочив ног. Что Пакистан нанес серию ядерных ударов по приграничным районам Индии, в попытке остановить поток зараженных беженцев, получив ядерную ответку уже по своим военным объектам….

Под ровный без эмоциональный голос электронного переводчика Сашка бессовестно задремал и проснулся только от болезненного тычка в бок острым девичьим локотком.

- Ты что, спишь?! Ну ты, даешь! Лоло тут распинается для тебя, охрипла уже, а он дрыхнет! Ты чем ночью занимался?

- Ночью я печку топил, чтоб вы не замерзли. Прости Лоло. Что я пропустил? Нет, подожди, все повторять не нужно. Новости о России были?

- Да. В целом не плохо. Эпидемию удалось если не остановить, то сильно замедлить темпы роста зараженных. Спасает холодный климат. При низких температурах патогенность резко снижается, а при отрицательных температурах споры теряют жизнеспособность в течение нескольких часов. В нашем Минздраве заявили, что на ранних стадиях применение противогрибковых препаратов в сочетании с процедурами замораживания практически гарантирует излечение, а разработанная в институте Кашицина вакцина способна предотвратить семь из 10 случаев заражения, - ответила вместо китаянки Ася.

- Здорово! Значит скоро окончательно победим эту напасть и поможем братскому китайскому народу.

- Не всё так здорово, - покачала головой Ася, - В стране введено военное положение. Якутия, Татарстан и ряд кавказских республик полностью перекрыли свои границы и практически перестали подчинятся центральным властям. Железнодорожное и авиасообщение приостановлено. В городах действует комендантский час. Людям категорически запрещено покидать свои дома за исключением тех, кто работает на социальных объектах. Число погибших от самой пандемии оценивается уже сейчас в семь миллионов человек, вдвое больше находятся в больницах. Но самое страшное, что почти половина из этих цифр приходится на юг Дальнего Востока! Во Владивостоке стоит общественный транспорт, не работают предприятия и банки. Некоторые районы отключены от теплоснабжения и света. В городе голод. Люди массово уезжают на дачи, утепляют их и там живут. Специальные отряды из ветеранов боевых действий патрулируют город и расстреливают на месте пойманных на мародерстве….

- Са Ша, я не хочу во Владивосток. Консула Китайской Народной Республики там нет. Там не было никого, кто мог бы помочь мне вернуться домой. Нам нужно оставаться здесь, пока правительство не наведет порядок.

- Ты знаешь, Лоло, - задумчиво произнес Стриж, - Я чувствую себя Алисой в Стране чудес. Чем быстрее я бегу, тем дальше от меня конечная цель! Пожалуй, хватит с меня новостей на сегодня. Пойду помыслю, как нам дожить до весны, не умереть с голоду и не быть убитыми корейскими оккупантами.

- Они не оккупанты, а несчастные беженцы! – крикнула ему в след художница, но парень пропустил ее замечания мимо ушей.

Сашка спрыгнул с катера и спустившись на берег уселся на мокрый от недавно прошедшего дождя камень. Он смотрел на бредущие по небу грузные тучи, на вялый, сыто лижущий прибрежные скалы прибой. Вдыхал соленный, перенасыщенный влагой и пахнущий моем и прелой листвой воздух. Слушал мерный рокот волн, истошные вопли чаек, плеск выпрыгивающих из воды пиленгасов. Сидел и размышлял, пытаясь осознать происходящее в мире. Понять и, по возможности, принять свое нынешнее положение. Как-то непривычно было осознавать себя не частью отлаженного государственного механизма, где четко определен круг обязанностей прав и полномочий, где если ты «играешь по правилам», то получаешь заслуженные бонусы в виде зарплаты, защиты от сторонней агрессии, медицинскую помощь и еще кучу и кучу «плюшек», а дикарем, лишенным всех благ, но и освобожденным от всех условностей.

Неделю назад он хладнокровно убил трех человек, защищая награбленное добро. Всего какой-то месяц назад он бы уже сидел под следствием ожидая сурового приговора, а сейчас все что он получил – словесное порицание от юной художницы. Да что говорить о событиях до пандемии. Он же слышал, что и сегодня во Владивостоке мародеров расстреливают на месте преступления без суда и следствия. А они здесь чем занимаются? Мародерством чистой воды! Он даже записки с извинениями оставлять прекратил.

Но самое страшное даже не это. Сашка ясно осознавал, что не просто ни о чем не сожалеет, ни о разграбленных домах и магазине, ни о убиенных бандитах, а даже испытывает определенную гордость от содеянного. Он справился, смог защитить и обеспечить самым необходимым для выживания себя и своих женщин. И если их пути с корейской общиной вновь пересекутся, то он, не задумываясь ни на секунду, снова возьмется за оружие, ибо ждать помощи им не от кого. Никто кроме него не защитит их от оккупантов. А корейцы их точно жалеть не будут. Сейчас трезво взвешивая случившееся тогда на Мордве, Сашка отчетливо понимал, что та троица специально дала им загрузить в машину самое ценное и, если бы они рискнули ехать вброд через Андреевку, то их бы пропустили ровно до своей базы. Зачем суетиться если рыбка сама плывет в твои сети? А вот когда он развернулся, его захотели остановить, причем, когда поняли, что засада провалилась, они не задумываясь открыли огонь по машине. А остановись он, то их если и не убили, то обобрали бы до нитки и без оружия, машины и продуктов бросили выживать в лесу, заказав дорогу в «их» Андреевку.

Получалось не слишком благостная картина. Цивилизация – в понимании законности и правопорядка, здесь и сейчас кончилась. Тут теперь: закон – тайга, прокурор – медведь! А раз так надо отбросить наивные иллюзии и вести себя в соответствии со сложившейся ситуацией. Любого чужака, пока он не докажет обратного, воспринимать как врага, иначе не выжить….

Сашкины размышлизмы прервал очень знакомый, рокочущий звук – звук подвесного лодочного мотора. Из-за мыса Таранцева, со стороны Рисовой Пади в бухту входил небольшой белый катер. Вопреки собственным решениям Стриж вскочил с места и хотел было палить в воздух из табельного пистолета, чтобы привлечь внимание, но все же вовремя одумался и, вместо стрельбы, пригибаясь двинулся в верх по склону. Надо было успеть перехватить Лоло и Асю, которые тоже наверняка бросятся на звук мотора. Однако, никто ему на встречу не спешил, да и в катере ни женщин, ни собаки не было. Сашка не стал гадать, куда они утопали. Дорога к берегу тут одна, мимо они не пройдут, а ему нужно проследить за действиями гостей. И, если те решат нанести визит на базу МЭС, достойно их встретить.

Вернувшись немного вниз по склону, Стриж занял наблюдательную позицию за высокой поленницей. Приспособил под сиденье сучковатую березовую колоду и вытащил из плотной стопки дров пару колотых полешек, устроив на уровне глаз смотровое окошко. Море как на ладони, а его самого при всем желании не углядеть. идеальное место что для НП, что для засады. Если гости поведут себя агрессивно, он их перестреляет. По крайней мере, постарается перестрелять. А если мирные, то проще извиниться за предосторожность, чем оплакивать потери. Сашка был уверен, что он не один тут такой умный, догадавшийся, что цивилизованные законы больше не действуют. Одно плохо – девчата где-то бродят, лишь бы не вылезли под выстрел в самое не подходящее время.

Пришлый катер, вопреки опасениям Сашки, решившего, что пришельцы навелись на горевший всю ночь свет во дворе общежития, не помчался прямиком к их базе, а неторопливо двинулся вдоль берега. Похоже было что гости что-то искали. Понять бы еще что именно. Парень не удержался и сбегал за биноклем в машину. Спешил как мог, понимая, что рискует пропустить самое интересное, но иначе с расстояния в два – три километра детали было не разглядеть.

Он успел вернуться как раз вовремя. Катер неожиданно ускорился, устремляясь к разбитым цунами ангарам и выброшенному на берег дебаркадеру. Судя по разбросанным в округе многочисленным садкам для подращивания молоди приморского гребешка и застрявшему на склоне между деревьев промышленному холодильнику, совсем недавно эти руины были базой марикультурщиков. Стоящий рядом с капитаном катера пассажир вскинул к плечу что-то похожее на укороченный АКС и выдал по берегу короткую очередь. Похоже не попал. Оно и понятно, вести прицельную стрельбу с борта идущего на полной скорости катера дело бесперспективное, даже в самую штилевую погоду на море всегда присутствуют и океанская зыбь – отголоски далеких штормов, и прибойные волны – подброшенные земле кукушата матушки Луны. Стрелок это тоже понял и катер резко сбросил ход, закачавшись на поднятых им самим же волнах. Еще две очереди на четыре-пять выстрелов ушли в сторону берега. Судя по углу возвышения ствола, стреляли по кому-то споро уходящему вверх по склону. Почему-то Сашка был уверен, что стрелок опять промазал. В подтверждение его мыслям с кормы катера встал еще один пассажир и, отобрав у первого стрелка автомат, с небольшими паузами произвел четыре одиночных выстрела. В этот раз похоже попал, судя по оживлению в кокпите катера.

Увлекшись разворачивающейся в паре километрах от него драмой, Стриж подпрыгнул, выронив бинокль и едва не заорал, когда на его плечо легла чья-то рука. Сердце ухало у парня в районе горла, грозясь и вовсе выпрыгнуть наружу.

- Ася! Твою ж… же тушку спрутам на забаву!

- Чего орешь? – шепотом поинтересовалась у него девушка, - Ты видел кто стрелял?

- Видел, - умом Сашка понимал, что сам виноват, что прозевал подход девушки, а она все сделала правильно, но адреналин, бурлящий в крови, требовал выхода, - Никогда! Слышишь? Никогда не подкрадывайся к человеку с оружием, сидящем в засаде! А если бы я в тебя от неожиданности пальнул?

- Ну не пальнул же, - пожала плечами художница и подобрав выпавший бинокль навела его на противоположный берег, - По одежде похоже, что это корейцы. Интересно, где они катер раздобыли?

- С этим как раз проблем нет. В Андреевке в каждом втором дворе катера стояли. Нашли подходящий не слишком пострадавший от цунами и дотащили до воды. Ты лучше скажи, в кого они там стреляли?

- От сюда не видно. Но я думаю в оленя или кабана. Там народу много, кушать им что-то нужно, вот и отправились на охоту.

- Сомнительно, - покачал головой Сашка, - Последний стрелок похоже попал именно туда куда целил, но я не вижу, чтобы кто-нибудь сходил на берег, подобрать добычу.

Действительно катер продолжал неспешное движение вдоль береговой линии, разве что среди стрелков произошла рокировка – более удачливый стрелок занял место рядом с капитаном судна.

- А в кого тогда, по-твоему, они стреляли?

- Не знаю, но думаю либо в тигра, либо в человека.

- Ой, Саша, ты опять из них монстров на ровном месте делаешь? Зачем им в людей или тигров палить и зазря патроны жечь?

- Просто сама подумай. Если ты стреляешь в кого-то не ради трофеев, то ради чего? Правильно! Ради собственной безопасности. А кто для них может представлять опасность?

- Почему ты сидишь здесь? Там так холодно есть! – вмешалась в их спор подошедшая китаянка.

- Холодно? – хором удивились Сашка и Ася.

- Да, кушать уже холодно!

- Ой, точно, меня же Лоло за тобой отправила, а ты меня совсем заболтал!

- Вы идите, девушки, а я досмотрю, чем дело кончится и к вам присоединюсь. А то будет очень неприятно если гости заявятся, когда мы будем мирно поглощать пищу.

Вместе с Жужей, решившей составить ему компанию, они просидели на импровизированном НП больше часа, пока катер не обошел весь берег и не покинул бухту Витязь. Когда катер проходил под их берегом, Сашка хорошо рассмотрел в бинокль команду маломерного судна. Капитан -сухощавый пожилой кореец в синем суконном бушлате и армейской шапке ушанке, уверенно вел катер вдоль береговой полосы, внимательно отслеживая камни и мели. Рядом с ним, с автоматом на изготовку сидел мужчина лет сорока в военном кителе без знаков отличия, жесткий ежик черных непокрытых головным убором волос на висках был щедро припорошен сединой. На кормовой банке о чем-то оживленно болтали молодой коренастый парень в спортивном костюме и женщина лет тридцати, одетая в новенькое драповое пальто синего цвета и каракулевую шапку кубанку.

Их жертву, на которую «охотники» потратили никак не меньше половины автоматного рожка, Сашка так и не обнаружил, сколько не всматривался в склон сопки. Но то, что она была, наглядно подтверждала стая ворон, рассевшаяся на ветвях деревьев и крышах домов примерно в том месте, куда палили автоматчики. У Сашки было зародилась мысль прогуляться туда пешочком и посмотреть, что лежит за домами, но представив себе подраненного тигра, он резко передумал геройствовать. Ну его, это любопытство! Время к ужину, а он еще даже не обедал.

Его поздний обед за обсуждением новостей, как-то незаметно перетек в ранний совместный ужин. Ели что-то мясное в кляре и кисло-сладком соусе, но Сашка не сильно обращал внимание на поглощаемую пищу, больно животрепещущие вопросы обсуждались. Как мог он постарался донести да девушек сложившийся правовой статус, точнее полное отсутствие такового, ввиду временного фактического выхода территории из-под юрисдикции государства. Получалось не очень.

- То есть, - с вызовом посмотрела на парня Ася, - Ты хочешь сказать, что по праву сильного можешь нас с Лоло изнасиловать и убить и тебе ничего за это не будет!

- В точку! - подтвердил Сашка, радуясь, что, хотя бы в таком виде его объяснения дошли до сознания девушек, - Это, конечно вовсе не значит, что я собираюсь, что-либо из этого проделывать, но те же корейцы вполне могут попытаться. Как там у Высоцкого? «И кто кого переживет, тот и докажет, что был прав, когда припрут».

- И почему мы должны тебе верить? Если ты такой честный и благородный, отдай мне пистолет, тогда наши шансы уровняются.

- Не отдам. Во-первых, это табельное оружие, и я не имею право передавать его посторонним….

- Ага, значит, когда тебе выгодно ты вспоминаешь про права и закон, а когда не выгодно, то законы у нас отменены? Удобная позиция!

- Во-вторых, - не обращая внимания на реплику продолжил Стриж, - ты не умеешь с ним обращаться и скорей причинишь вред себе, чем нападающему. А в-третьих, и это самое главное, я вовсе не призываю вас забыть о законах, нравственности и просто приличиях, тем более в нашем узком кругу. Я прошу вас учитывать, что посторонние люди могут осознавать свою полную безнаказанность и вести себя как дикие звери и даже хуже. А потому любого постороннего человека нужно опасаться и воспринимать как врага, пока он не докажет обратного!

- Вот взял бы и научил меня стрелять! – не унималась Ася.

- Не только научу, но и пистолет дам, только не свой. У меня на Средней в тайнике еще два таких же есть, правда патронов маловато, но мы же не воевать собрались, а обороняться от бандитов.

- Пока я вижу тут только одного бандита, который и по людям палит, и магазины грабит, и в домах мародерствует!

Подумав Сашка кивнул.

- Пусть так. Уточняю формулировку: обороняться мы будем от бандитов конкурирующих банд.

- А кто тебе сказал, что я хочу быть в вашей банде? Да и Лоло вряд ли захочет с тобой оставаться. Вали к себе на Среднюю и обороняйся от кого хочешь, а мы с Лоло здесь останемся, ну или в мой домик вернемся!

- Я пойду с Са Ша. Я верю ему. Он спас меня, много помогал, но никогда не делал мне вреда. Я думаю, тебе будет лучше пойти с нами. Я не знаю, как выжить в дикой природе, но он может. Деньги здесь не работают, в магазинах полиции нет. Нет, без него мы бы умерли от холода и голода. – вмешалась в беседу китаянка.

- О! Так вы как Бони и Клайд? Круто, но я здесь не для разбоя и грабежа. Мне много не нужно. Тех продуктов, что у меня есть, мне хватит, чтобы дописать мою Картину, а там, я думаю, уже никому и ничего будет не нужно.

Китаянка принялась горячо убеждать новообретенную подружку в целесообразности выживать группой, а Сашка махнул на девушку, вот уж точно Кассандра, фанатично верящая в предопределённость бытия, и занялся дровами и печкой. Эту ночь он намеревался нормально выспаться, а для этого следовало заранее основательно протопить печь.

[i] Всемирная организация здравоохранения.

Дорога на Среднюю

— Это дежавю какое-то!

Сашка недовольно уселся на кровати. За окном только-только начало светать, а тишину утреней авроры рвал на части истошный лай Жужи.

- Если это опять какой-нибудь еж или заяц, ты останешься без завтрака! - крикнул он, приоткрыв окно.

Саму собаку из окна комнаты видно не было, но после Сашкиного окрика тональность лая стала как-то злее и агрессивнее.

- Нет, на ежа она лаяла совсем по-другому, - пробормотал Сашка, спешно одеваясь, - А на тигра и вовсе только скулила, а значит это другие гости и пришли они нам не доброго утра пожелать!

Одевшись и дослав патрон в патронник, парень аккуратно приоткрыл входную дверь и выглянул на улицу, опасаясь выстрела из автомата, но нет. Никто в него не стрелял. Он шире распахнул дверь и вышел на крыльцо. Жужа стояла возле калитки и яростно облаивала матерого кабеля восточно-европейской овчарки, спокойно и молча сидящего по ту сторону ворот. Сашка любил собак, а овчарок почитал за самых умных и преданных представителей четвероногого племени. Интересно у какой сволочи поднялась рука бросить на произвол судьбы взрослую породистую собаку?

- Жужа, прекрати истерику. Такая же взбалмошная, как твоя хозяйка! Думаешь, ты одна по людям соскучилась? Вон Мухтар, Стриж в детстве обожал сериал про пса-сыщика, тоже человеческого общения жаждет.

Поставив пистолет на предохранитель и убрав его в кобуру, Сашка распахнул калитку.

- Ну входи, пес. Знакомиться будем.

Однако поименованный Мухтар гостеприимства не оценил и, оскалившись на протянутую руку, все так же молча встал и не спеша удалился в придорожный лесок.

- Однако! Что это сейчас было? – вопросил он у наконец умолкшей и радостно вилявшей хвостом Жужи.

Жужа вопрос проигнорировала, видимо сочла ниже своего достоинства объяснять столь очевидную вещь: приходил чужой пес, а они его прогнали! Здорово же? Давай я тебя лучше в нос лизну!

От собачьих ласк Сашка уклонился и, понимая, что сон уже не вернуть, потопал приводить себя в порядок. Загостились они с Лоло что-то, нужно собираться и ехать домой на Среднюю. Лодку он починил, как смог. Моторов подходящих целых два нашел. Бензина во взятом с катера баке вполне хватит трижды сходить на Среднюю и обратно вернуться. Погода – почти полный штиль. Так что будим китаянку завтракаем, грузимся и ходу до родного кордона. Если поторопиться, то обедать они будут уже на кордоне! И первым делом он в душ заберется, под горячую воду!

Постучав в комнату женщин и дождавшись невнятного ответа, Сашка завел пикап и подогнал его прямо к крыльцу. На звук мотора на крыльцо, поеживаясь от легкого утреннего заморозка, вышли обе его спутницы в наброшенных поверх ночных сорочек куртках. Стриж вчера уснул, так и не дождавшись результатов затянувшегося спора между девушками, но, судя по постным выражениям их лиц, консенсус достигнут не был.

- Лоло, я собираюсь сразу после завтрака выезжать домой. Ты со мной?

- Да. Я пойду с тобой. Но мы не можем оставить Ася одну. Её нужно забрать с собой!

- Я не против, но не силой же ее везти? Она взрослый человек и сама вправе решать свою судьбу.

- Она глупый, обиженный ребенок. Я не могу ее бросить без надзора!

- А ничего, что я как бы тут стою и все слышу? – возмутился предмет спора и, фыркнув не хуже строптивой кобылки, потрусил в сторону туалета.

- Лоло, давай оставим ее тут одну на пару дней. Продуктов ей оставим. А потом приедем в гости. Если она передумает, заберем ее с собой.

На том и порешили.

Сборы оказались недолгими. В последний момент Ася заявила, что поедет вместе с ними, но только до дома художников. Пришлось задержаться на погрузку многочисленных сумок и пакетов, затаренных девушкой на базе МЭС. Судя по их количеству и объему, писать картину Ася собиралась долго и в комфорте, а неизбежный, по ее мнению, Конец Света надеялась встретить в глубокой обеспеченной старости.

Наконец затянувшиеся сборы закончились, и прощально рыкнув мотором, пикап покатил по проселку. Рыжий Тиг, набив пузико пресервами с сайрой, сыто дремал на руках китаянки, а Жужа бодренько трусила впереди Хайлюкса, будто показывая дорогу. Ася с крайне недовольным выражением лица молча сидела на заднем сиденье и пялилась в окно на быстро теряющий свой пестрый, набухший и отяжелевший после дождя наряд лес. Женщины успели насколько это возможно за пять дней сдружиться между собой и теперь обе довольно болезненно воспринимали возникшую размолвку и предстоящую разлуку. Сашка даже почувствовал себя виноватым и обязанным извиниться, правда еще не решил за что. Умом он понимал, что делает все правильно. Средняя – идеальный вариант как для выживания, так и для обороны, и выживать лучше вместе, а все аргументы взбалмошной девчонки – не более чем упрямство запутавшегося в собственных фантазиях подростка. Именно подростка, пусть даже такого перезрелого как Ася. У девушек возраст не спрашивают, но Сашка был уверен, что Ася если и младше его, то не на много. К сожалению, психологическая зрелость не приходит к человеку сразу по достижении определенного возраста, а некоторые особы и вовсе умудряются обходиться без нее до самой старости.

Сашка так задумался, что не сразу сообразил, что впереди на дороге произошло нечто странное и ужасное, а когда наконец осознал и, резко затормозив, выскочил из машины, было уже поздно. Утренний лохматый гость выскочил из придорожных кустов, в два прыжка догнал Жужу и, схватив ее за горло, поволок судорожно дергающееся тело собаки в сторону поселка Витязь.

- Мухтар! Фу! Брось Жужу сволочь блохастая!

Сашка бросился было вслед за псом-каннибалом, но на встречу Мухтару со стороны поселка уже неслась свора из дюжины разнокалиберных шавок. Часть из них принялись лебезить перед принесшим добычу вожаком, а тройка самых крупных кобелей, один из которых, похоже, приходился старшим братом застреленному в Сухановке цепному псу, перегородила Сашке дорогу. Парень остановился и извлек пистолет из кобуры, но стрелять не стал. Допустим эту троицу, застывшую в двух десятках шагов от него, он успеет перестрелять, хотя и не факт, нужно еще ухитриться попасть с пистолета в убойное место несущейся на тебя собаке, а сразу трем…. Но что он будет делать с остальной сворой? Тут просто патронов в обойме не хватит, а на перезарядку времени ему никто не даст! Да и смысл? Труп Жужи уже с остервенением рвали на части в придорожной пыли ее одичавшие сородичи. Мухтар в общей сваре не участвовал, он стоял чуть в стороне и смотрел прямо в глаза Сашки. Смотрел, как показалось парню с вызовом.

Сашка поднял руку с пистолетом и поймал на мушку лобастую голову пса. Расстояние для служебного ИЖа великовато – метров семьдесят, пожалуй, но стрелок он не плохой, в тире стабильно с тридцати метров 27-29 из тридцати выбивал, так что можно попытаться. Пес не двигался. «Не боится? Или сам смерти ищет?» - подумал Стриж и опустил оружие.

- Ну что ты стал? Стреляй же! Убей этих тварей! Убей их всех! – лицо Аси исказила гримаса ненависти.

- Не могу. Да и не получится всех убить. Патронов не хватит. А те, что выживут порвут нас так же, как порвали несчастную Жужу. Возвращайся, пожалуйста, в машину. Только не беги. Не нужно их провоцировать, - Сашка кивнул на начавшую приближаться троицу.

- Ой!

Сашка, не сводя глаз с псов, начал медленно, спиной отступать к пикапу. Троица двигалась вслед за ним постепенно сокращая расстояние. Хлопнула дверка машины. «Значит Ася в безопасности. Это хорошо» - мысли парня текли медленно и отстраненно. Он уперся спиной в переднее крыло и стал смещаться влево, одновременно выцеливая центрального пса троицы – матерого двортерьера с примесью толи ротвейлера, толи добермана, судя по характерным рыжим подпалинам на морде. К тому моменту как Сашка смог левой рукой дотянуться и слегка приоткрыть водительскую дверь, собаки были в пяти – шести метрах от него. Сухо грохнул выстрел и «недоротвейлера» крутануло в бок, бросая на серого «волкодава». Сашка в последний момент пожалел псину, и вместо головы пуля пробила тому правую лапу выше локтевого сустава.

Воспользовавшимся замешательством в рядах нападающих, не дожидаясь развязки, Сашка запрыгнул в кабину и захлопнул дверцу. Уже сидя в относительной безопасности, позволил себе спокойно оглядеться. Убедившись для начала, что обе его спутницы, так же сидят в машине, он обозрел сцену трагедии. Звук выстрела спугнул основную часть стаи, последняя из «трусих» - толстая бульдожка с трудом протискивалась под сплошной забор ближайшей базы отдыха. Рядом с никак не прореагировавшим на случившееся вожаком остался только небольшой рыжий вислоухий пес, похожий на кокера переростка. Раненая Сашкой псина, подвывая крутилась в придорожной грязи, безуспешно пытаясь дотянуться зубами до своей раны. Серый «волкодав» пытался прокусить левое переднее колесо Хайлюкса. А третий пес – худая и жилистая черно-белая гладкошерстная дворняга, поджав хвост улепетывал по дороге в сторону покинутой приятелями МЭС.

Сашка, конечно, любил и жалел собак, даже этих. Понятно же, что до жизни такой они докатились исключительно по вине бросивших их на произвол судьбы людей. Голод и обида за предательство – веские аргументы в их пользу. Но бешенного «волкодава» нужно не просто отпугнуть, памятуя о погрызшем его в Сухановке младшем братце данного чрезмерно агрессивного персонажа, Сашка, высунувшись в открытое окно, прицелился и, поймав момент, почти в упор всадил пулю за правое ухо пса. Тот рухнул ничком и заскреб лапами по дорожной грязи. Вроде делов-то на пару секунд, но пока Сашка расправлялся с шиногрызом, остальные собаки успели скрыться, утащив с собой и труп несчастной Жужи. Даже раненный пес и тот запрыгал на трех лапах к ближайшим кустам.

Минут десять все молча сидели в машине. Потом сидевшая на заднем сиденье Ася тронула Сашку за плечо.

- Давай поедем от сюда. Хоть куда-нибудь. Главное подальше от этого места.

На видовой площадке, расположенной над бухтой Спасения Сашка остановился и заглушил двигатель. Хотелось осмотреться и привести свои мысли в порядок. С запада с сопок неспешно наползал плотный, молочный туман, медленно стекая по склонам сопок, но до моря он пока не добрался. Весь Восточный участок морского заповедника раскинулся как на ладони. Вон справа скалистые, поросшие корявыми, как на японских миниатюрах, густоцветковыми соснами островки мыса Астафьева. Левее – гряда каменистых островков – Входные камни. Вон вдали мыс Высокий, с которого Сашка высматривал лодку. Дальше за ним Бакланьи камни и мыс Льва. А на северо-востоке вольготно раскинулся архипелаг Римского-Корсакова: Дурново, Гильдебрандта, Де-Ливолна, Стенина, Большой Пелис и Матвеевская гряда. Славные имена Российских первопроходцев. Яркие пестрые пятна на безбрежной глади лазурно-синего моря.

- Ой, Саша, смотри! – Ася дернула за рукав засмотревшегося на море парня, — Это же тот самый пес, что Жужу…. Что на Жужу напал.

Сашка посмотрел в указанную девушкой сторону. На соседней сопке совершенно не скрываясь сидел Мухтар и смотрел на него.

- Знаешь, Ася. Ты как хочешь, но я тебя здесь не оставлю. Не хочу брать грех на душу. Этот пес явно за нами следит. Он тебя в покое не оставит. Ты же не хочешь разделить судьбу несчастной Жужи? Так что, как приедем, собирай свои вещи и айда с нами на Среднюю.

- А что, этому демону помешает прийти за нами на Среднюю?

- Море, Ася. Море! Мы на лодке поплывем. Ему такое расстояние вплавь ни за что не осилить! Да и след он потеряет.

- А машину свою куда денешь?

- Здесь оставлю. Отгоню подальше в лес, и пусть стоит. Глядишь позже и пригодится.

- Хорошо. Я подумаю.

- Думай! Только не долго. Смотри какой туман наползает, если не успеем до него проскочить, придётся здесь ночевать, а ночью отбиться от своры – абсолютно безнадежное дело. Сожрут и не подавятся.

Сашка глянул на проглядывающую сквозь голые плети ветвей крышу дома художников. Вот она прямо под сопкой. На прямую метров семьсот, а по дороге, вокруг сопки раза в четыре дальше. Учитывая состояние дороги, вечно размываемой дождевыми потоками, ехать минут двадцать. За это время чертов пес успеет не только добежать, но и все кусты в округе пометить! Надо быть осторожнее, если Мухтар знает местность, то догадаться куда отправились люди, для него труда не составит.

- Лоло, - окликнул Сашка залюбовавшуюся морем китаянку, - Цоба, цоба![i] Едем, девушки!

Сашка остановил машину, не сворачивая на подъездную дорожку.

- Ася, ты, что дверь забыла закрыть? – Стриж обернулся к пассажирке.

- Ты что меня за дуру держишь? – возмутилась девушка, выбираясь из машины, - Какая сволочь….

- Ася! Сиди на месте! – рявкнул Сашка и добавил уже спокойным голосом, - Посидите пожалуйста в машине, а я схожу проверю. Вдруг гости еще не ушли? Да и Мухтар со своей сворой мог сюда уже добраться.

Сняв пистолет с предохранителя и дослав патрон в патронник, парень двинулся к дому. Замок был варварски выломан, дверь открыта нараспашку. Внутри сквозняк гонял по грязному затоптанному полу вперемешку альбомные листы и опавшие листья, шелестел страницами брошенного возле опрокинутого стола блокнота. Печная дверка была приоткрыта, пол возле нее припорошён золой. Ящик с продуктами исчез. В открытую настежь дверь женской спальни была видна кровать с голой панцирной сеткой. Матрац, измазанный чем-то коричневым, валялся на полу….

- Сволочи! Какие сволочи! – оттолкнув Сашку в сторону, в комнату ворвалась Ася и упав на колени принялась собирать разбросанные по полу листы, - Варвары! Тупые ублюдки! Чтоб у них руки отсохли!

Стриж присел рядом на корточки и подобрал блокнот, его взгляд упал на карандашный набросок: белая змеелюдка в футуристических, богато украшенных доспехах.

- Шаста! – ахнул парень и присмотрелся к рисунку получше, - Хотя, нет. Эта, пожалуй, по моложе и по величественнее будет….

— Это Смерть! – каким-то мертвым голосом произнесла Ася.

- Да не расстраивайся ты так, мы все соберем и почистим….

- Да, черт с ними, с этими рисунками! Я про четвертого всадника на бледном коне – это Смерть! – девушка кивнула на свой блокнот в руках Сашки, - Как ты ее назвал? Шазда?

- Нет, это не Шаста. Это… - парень задумался и вздрогнул, перед его взором предстала картина, как он, стоя среди тысяч таких же воинов, преклонив колени и опустив к земле голову, украдкой наблюдает за процессией белых прахм, двигающихся в сторону откинутого пандуса космического челнока, а в самом центре процессии величественно возвышаясь над свитой выступает она – Великая мать, - Это пра Шеша – Великая Мать драегов! Ты тоже видела эти сны?

- Сны? Нет, просто, когда я сажусь рисовать и сосредотачиваюсь на сюжете, мне в голову приходят образы. Иногда очень странные, но я точно знаю, что они верные. Я вижу, как будут выглядеть все Четыре Всадника, на что похожи их слуги – демоны, что будет с нами, с людьми, с нашими городами… Но мне не хватает данных, чтобы сложить все в единую картину. Ты расскажешь мне о своих снах?

- Да нечего особо рассказывать, - Сашка пожал плечами, - Я их почти не помню, так смутные видения. А тут увидел твой рисунок и испытал дежавю. Увидел глазами одного из хшатриев - воинов отлет драегов к нам на Землю. Шеша. Она там была в окружении свиты прахм.

- Хорошо, расскажи, что помнишь, а потом я буду показывать тебе рисунки, а ты постараешься вспомнить кто это.

- Ася, а тебе не кажется, что сейчас не самое подходящее время для игр в «угадайку»? Я с удовольствием посмотрю твои работы и расскажу, что вспомню, но потом. Дома. На Средней. Не знаю, как тебе, а мне не улыбается встречаться тут ни со стаей одичавших собак, ни с незваными гостями, устроившими погром. Да и туман никуда не делся. Идти по морю на незнакомой лодке с непроверенным мотором и так удовольствие ниже среднего, а в туман и вовсе самоубийство.

- Хорошо, - девушка закончила собирать свои рисунки и решительно выпрямилась, - Поехали «домой», но там ты мне всё-всё расскажешь!

- Са Ша! Приходите скорее! Я видела собаку! – раздалось со стороны машины.

Стриж, задвинув художницу за спину, выглянул из дверей, держа пистолет на изготовку. Лоло, высунулась в опущенное окно пикапа, показывала в сторону бухты Теплой.

- Мухтар? – спросил Сашка, — Ну это пес, который схватил Жужу?

- Нет, это другая собака. Маленький, серый, волосатый. Она перебежала дорогу и спряталась в кустах.

- Ася, собирай скорее свои вещи и поехали. Может быть это конечно просто енотовидка[ii], но может быть разведчик стаи. Рисковать не будем.

- А мне нечего собирать, эти полорогие скотины мою сумку с личными вещами украли! А карандаши и краски я с собой брала. Всё-таки хорошо, что я в Витязе одеждой затарилась! Лоло, Тиг с тобой?

С установкой мотора Сашка провозился значительно дольше, чем рассчитывал. Пришлось подбирать инструмент, и резать транец, опуская его край на 10 сантиметров, иначе длины «ноги» не хватало, и винт едва на половину погружался в воду. Спасибо контейнеру магазина «Стройка», за инструментом далеко ходить не пришлось. Сабельная аккумуляторная пила легко прорезала алюминий и дерево. Потом провозились с погрузкой. Испуганная событиями последних дней Лоло больше по сторонам смотрела, чем помогала перегружать «добычу» с пикапа на лодку, а Ася и вовсе витала где-то в облаках, отвечая невпопад и замирая на месте на несколько минут. Один раз Сашке пришлось даже силой отбирать у нее блокнот и карандаши, с которыми она уселась в машину. Потом минут пятнадцать он убеждал китаянку, что подождать его в лодке, пока он найдет, где спрятать машину, безопасней, чем ехать с ним и потом топать назад по лесу….

В общем, когда лодка наконец закачалась на воде, и мотор затарахтел, вспенивая за кормой кильватерную струю, густой туман пуховым одеялом укрыл море. Даже Входных камней было не разглядеть. Сашка ругнулся про себя. Возвращаться на берег – не вариант. Лоло весь мозг проест своими паническими атаками. Хуже того, художница тоже заразилась ее тревогой и с опаской посматривала на тонущий в туманном мареве берег. Нужно идти в Среднюю, но как? Картплоттер[iii] разбит так неудачно упавшим деревом. Уником сеть не ловит…. Хотя зачем ему сеть, если для навигации достаточно спутников GLONASS? Сашка полез в сумку, куда засунул почти бесполезный без доступа к сети уником. К счастью, батарея показывала больше сорока процентов зарядки. Включив уником, Стриж поискал полузабытую иконку программы «Смарт-инспектор», в которой загружена подробная карта заповедника с тщательно выверенными границами. Когда-то, говорят программа активно использовалась, для мониторинга активности инспекторов, но последнее время о ней вспоминали только в особо сложных ситуациях, когда нарушение совершалось на самой границе. Привязка по спутникам позволяла позиционировать себя с точностью до пары метров. Подождав пару минут, Сашка облегченно выдохнул. Уником видел сразу пять спутников, уверенно отображая местоположение абонента в южной части бухты Спасения. Пристроив импровизированный навигационный прибор на коленях, Стриж выкрутил рукоятку газа на румпеле, выводя судно на курс. Форштевень взрезал глянцевую гладь моря, распугивая на своем пути туман.

Скорость, конечно, была не такой, как при штатной «шестидесятке», но и двадцатисильный Tohatsu неплохо справлялся, выдавая двенадцать узлов. Правда стоило выйти из-под прикрытия Входных камней, как лодка закачалась на крупной морской зыби. Скорость упала, но не критично. Минут через двадцать по левому борту вынырнул из тумана ощетинившийся грудой осыхающих камней мыс Острый. Сашка переложил руль влево заводя судно в ставшую им домом бухту Среднюю. К сожалению, на привычное место перед кордоном причалить не получилось, цунами слизнуло весь песок, обнажив острые скалы. Пришлось идти к устью безымянного ручья, впадающего в бухту в полукилометре от кордона. Пришвартовав лодку к наполовину замытому песком выворотню матерого зубчатого дуба, Стриж с наслаждением потянулся и погнал своих слегка позеленевших от качки спутниц на берег.

- Что сидим, мыши сухопутные? Дружно подняли свои попки и прыжками на песочек. Я подаю вещи, вы их принимаете и относите вон к тому камню. Да живей, я уже жрать хочу!

- Са Ша, ты хочешь есть? – с ужасом в голосе спросила китаянка, которую дважды за поездку полоскало за борт.

- Нет, Лоло, есть я хотел примерно час назад. А теперь я хочу жрать!

- Блин. Не нужно про еду, пожалуйста! – поддержала товарку Ася.

- О Океан бескрайний! И как вы собираетесь на лодке до Владивостока идти?! Нет, ну я понимаю Ася – сухопутная дама, но ты, Лоло, ты же на пароме плыла, а потом на плоту больше недели в море болталась! Как, если тебя от легкой прогулки по спокойному морю так укачивает?

- На пароме не было никакой тряски. Я ношу с собой порошок, и он прекрасно помогает, но потом лекарство кончилось, и я чувствую себя ужасно.

- Да уж. Соберитесь дамы. Нам нужно все наше барахло до темноты в дом перенести, иначе рискуете лишиться своего честно награбленного имущества!

— Это был не грабеж. Это сталкерство. Мы в пост апокалипсическом мире. Ты очень большой оптимист Александр, но даже ты должен понимать, что никто из прежних жителей сюда не вернется. Россия, эвакуировав всех своих граждан, по сути, отказалась от этих земель. Теперь это дикие, ничейные земли. Возможно, сюда со временем и вернутся власть и порядок. Хотя я в это не верю. Но далеко не факт, что это будет российская власть и привычный порядок. Ты, Саша, продрых половину новостей, иначе лучше бы понимал общую картину. Мировой порядок рухнул. Многие страны де-факто перестали существовать. Дальний Восток, по сути, обезлюдел. Очаги цивилизации еще теплятся, но и только….

- Ася, стоп! Давай отложим диспут о настоящем и будущем на более благоприятное время. Ты же не хочешь по темноте бегать по лесу?

- Да, Асия, нам нужно поторопиться! Я боюсь оставаться здесь! – присоединилась к беседе Лоло, прижимающая к груди ошалевшего от качки рыжего котенка.

- Да ну вас! Только о колбасе и думаете! – возмутилась художница, наконец высаживаясь на берег.

[i] 走吧，走吧! (Zǒu ba, zǒu ba!) исковерканное кит. – Поехали!

[ii] Енотовидная собака (лат. Nyctereutes procyonoides) – обычное животное этих мест.

[iii] Навигационно-картографический прибор, устанавливаемый на судах.

За машиной

Утро выдалось не по-осеннему теплым, ночью прошел небольшой дождь, и прелая листва практически не шуршала, приминаясь под берцами Сашки. Парень размеренным шагом двигался по следам, оставленным неделю назад его Хайлюксом. Можно было бы, конечно, срезать путь, двинувшись напрямую, через сопки, но топать по наезженной дороге куда как приятнее, чем пробираться через щедро делящийся накопленной дождевой влагой кустарник. Да и зачем спешить? Топать до бухты Спасения километров 15 – 20. Идет он налегке, без поклажи, в карманах только пакет с парой бутербродов да инструмент кой какой мелкий, про запас, так что топать ему по укатанной дороге, с учетом подъемов и спусков, часов пять, край – шесть. По любому к обеду будет на месте. Перекусить и на ходу можно, а напиться – ручьев да ключей в достатке. Вода чистая, как никак особо охраняемая природная территория. На месте часа два на то, чтобы перелить бензин с бочки в канистры и загрузить в кузов добряки из выброшенного на берег контейнера. Как минимум пару аккумуляторных пил и побольше цепей к ним, точно не помешают. Им предстоит зимовать здесь, а это уйма дров, которые нужно напилить и поколоть. Кстати, пара колунов, кувалда и клинья, тоже нужны. Да и остальной инструмент надо посмотреть, может что и пригодится. Что зря добру пропадать? Ну и на обратную дорогу пара часов – это максимум. В общем до темноты точно успеет вернуться в свой «гарем». Нет, ни чего такого, у него с дамочками не было! Но как по-другому назвать дом, в котором царит жесткий матриархат, а женщины соревнуются, кто больше выведет из себя единственного в коллективе мужчину своими хотелками? Компаньонки последние дни постоянно сорятся, деля домашние обязанности или внимания Сашки, но стоит ему взбрыкнуть, как дамы тут же объединяются, подавляя любые намеки на бунт!

Размышляя о сложившейся в их маленьком коллективе напряженной обстановке, Стриж с тоской вспоминал свою недолгую одиночную вахту на Фуругельма. Вот где благодать была! Захотел кушать, сварганил, что хочется и поел. Захотел подремать после обеда – спи пока не опухнешь. Вышел из бани голышом - и плевать. Никто тебе и слова худого не скажет, ибо некому! А тут? Кушать - по звонку и жри, что дают. Спать? А кто полочку обещал под цветы сколотить? А Шторы снять на стирку? А бельевую веревку во дворе натянул? Ой, а сколько возмущений было, когда он из душа вышел, обмотав вокруг чресл махровое полотенце! Оказывается, это дико неприлично и вообще наглая демонстрация полного неуважения к коллективу! Блин, но кто же знал, что, выходя в половине первого ночи из душа, он столкнется в коридоре с этими гарпиями, решившими попить чаю на кухне?

Хотя все это мелочи! Больше всего его достала своими приставаниями Ася, готовая буквально пытками вытрясти из него информацию о драегах.

- Физалия[i] смертоносная! Можно подумать, я действительно Сааль – десница Матери! Ну снились мне когда-то бредовые сны, хвала Ктулху, перестали. Я их что помнить должен? – не удержав в себе нахлынувшие эмоции, вслух возмутился парень и со злости пнул подвернувшийся под ногу камушек. Тот с треском влетел в заросли лещины, похоже переломив какой-то сухой стволик, и обрушил вниз дождь из капель.

Лес вокруг него резко замолчал, прислушиваясь к резкому звуку, но уже через минуту воздух наполнился привычной какофонией: звонким цвирканьем бурундуков, дробной морзянкой седоголового дятла, простуженной свирелью пятнистого оленя, насмешливым картавым карканьем большеклювой вороны. Сашка тоже на минутку остановился, прислушиваясь к умиротворяющим звукам осеней тайги, а потом зашагал дальше, вернувшись к своим невеселым размышлениям. Как бы то ни было, но это помогало отвлечься от длинного монотонного пути.

Ася все три дня пока они обустраивались на кордоне, каждую свободную минуту донимала его расспросами о приснившихся ему инопланетянах, периодически подсовывая карандашные наброски, большинство из которых не будили у него никаких чувств, но были и такие, которые как спусковой механизм вызывали у него поток воспоминаний. Самое удивительное, что из кучи бессвязных и сумбурных фраз на заданную тему, дотошная художница как-то смогла слепить непротиворечивую, по ее субъективным ощущениям, историю расы драегов. Сашка, который, порой, только чтобы поскорее отвязаться от занудной прилипалы, нес откровенный бред, приходящий в его голову при ее допросах, тихо посмеивался с ее теории, но только в уме. В слух же, он радостно поддакивал: «Конечно, конечно. Так все и было!»

Из «изысканий» Аси следовало, что цивилизация драегов устроена по типу роя и имеет клановую структуру. Во главе стоят брахмы – наделенные псионическими способностями самки драегов. Причем только старшая из брахм – Великая мать, имеет право и возможность отложить кладку. Из яиц, оплодотворенных избранным ею фаворитом, со временем вылупляются новые самки – брахмы-руководители и самцы – кшатрии-воины. А неоплодотворенные яйца производят на свет неспособных к размножению и лишенных псионического дара рабочих особей – вайшь. Сашку коробило, от того, как она коверкает названия каст, но он предпочитал не поправлять девушку. В принципе какая разница, как она называет несуществующих призраков из его ночных кошмаров?

Родная планета драегов является почти полным близнецом нашей земли, вот только климат и состав атмосферы на ней больше походит на, тот который был у нас в период расцвета архозавров: крокодиломорфов, динозавров и птерозавров. Гораздо теплее, кислорода значительно меньше, а углекислого газа и сероводорода – гораздо больше из-за бурной вулканической активности. Сама планета является спутником желтого карлика, подобного Солнцу. Период обращения планеты вокруг светила, примерно 12 земных лет. Но в их системе есть и вторая – гораздо более крупная звезда, вокруг которой их солнце совершает полный оборот – Большой цикл, за шесть десятков земных лет. В силу совокупного влияния двух звезд, орбита планеты драегов сильно вытянута, отчего та периодически оказывается в зоне, где тепловой энергии не хватает для поддержания поверхностной воды в жидком состоянии. Поэтому жизнь на планете «научилась» впадать в гибернацию, пережидая в спячке неблагоприятный сезон. Возможно, именно это явилось причиной, что теплокровные млекопитающие не получили там шансов на доминирование в экосистеме.

Стриж честно не понимал, откуда художница подчерпнула сведения по космологии пришельцев. В его снах ничего этого не было. Ну или он просто ничего подобного не помнил. Может это из ее загадочных видений? Но Сашка подозревал, что девушка просто притянула за уши к драегам нашу временную шкалу, кратную шестидесяти, и восточный гороскоп вперемешку с Зодиаком.

Из рассуждений девушки следовало, что драеги, в силу природных особенностей, крайне долгоживущие, но не слишком многочисленные. Не так давно эта докосмическая цивилизация столкнулась с вторжением инопланетян. На их планету высадилась экспедиция древней расы разумных земноводных, с мира, где всегда царят сумерки. Пришельцы также, как и брахмы, обладали псионическими способностями, но драеги смогли уничтожить инопланетный десант и захватить их технологии, включая сведения о вселенной, технику космических перелетов и клонирование. Более того они сами стали клонировать пришельцев, подправив геном, сделав более лояльными и лишив их возможности размножатся. Клоны они использовали для управления захваченным оборудованием, переделка которого под анатомию драегов была невозможна или слишком сложна.

Сашка не удержался и заливисто расхохотался, вспомнив, что всю «логическую цепочку» Ася родила после того, как он признал в нарисованном ей зеленом большеглазом пришельце, очень похожем на тех, что любят изображать уфологи всех мастей, бесхвостого хшудру.

Его громкий смех нарушил сонную идиллию приморского леса, вызвав целый каскад новых звуков. Мявканье сойки, тревожный стрекот бурундука, треск кустов, проламываемых испуганным зверем и финальный аккорд – предсмертный вопль, придушенного оленя. Олень бился и хрипел совсем не далеко. Где-то на дороге, ведущей в олений парк, или рядом с ней. Сашка не смог сдержать любопытство и свернул на запад.

Далеко идти не пришлось, метрах в трехстах от развилки, справа от дороги металась из стороны в сторону, ломая кусты и бессильно хрипя, молодая самка пятнистого оленя. Бедняга угодила головой в браконьерскую проволочную петлю, растянутую между деревьями, и теперь пятилась и металась, пытаясь освободиться от смертельной удавки, но только туже затягивала ее на своей шее.

Сашке стало жалко бедное животное, тем более. Что он, похоже, сам отчасти послужил триггером для случившегося. Судя по оставленным на влажной дорожной грязи следам, оленуха спокойно топала по наезженной колее по своим звериным делам, когда парню взбрело в голову громко заржать. Испуганное неожиданным громким звуком животное ожидаемо ломанулось в чащобу, но угодила в западню. Стриж извлек из кармана куртки мультитул, прихваченный им с собой на случай технических неожиданностей с машиной, бочкой или контейнером. Вот и пригодился. Стараясь не делать резких движений и не пугать еще больше и так обезумевшее от страха и боли животное, Сашка подошел к дереву, за которое была привязана браконьерская снасть и в три приема пассатижами перекусил тонкий стальной тросик.

Оленуха от неожиданности села на задницу и мутными глазами уставилась на спасителя. Сашка плавно зашел за дерево и затаился. Жертва браконьеров посидела с минуту в нехарактерной для копытных позе, тяжело дыша и, наверное, обдумывая ситуацию. Ветер дул на парня, так что животина решила, что сама порвала схватившую ее веревку, а человек ей просто померещился. Тяжело поднявшись на трясущиеся, как у новорожденного олененка, ногах, оленуха покачиваясь побрела прочь. Тонкий тросик тянулся за ней следом, слабо шурша по мокрой опавшей листве.

Сашка, проводив ее взглядом, подождал пару минут, потом отряхнулся как смог от росы, улыбнулся счастливому финалу трагической истории и задумался. Кто поставил здесь петлю? Андреевские браконьеры еще до пандемии пепельной хвори? Вряд ли. Трос совсем новый, без следов ржавчины. Значит незваные гости из Общины балуют. Плохо. У него профессиональная аллергия на всех браконьеров, тем более на территории национального парка. А учитывая сложившиеся между ним и корейской общиной отношения, такое соседство еще и не безопасно для их маленькой компании. С этим надо что-то делать, но не сегодня. Сейчас у него другие планы. К такой встречи нужно основательно подготовится и проводить ее на его условиях, так как пришлых больше и вооружены они куда как лучше. Вот только будет ли у него возможность подготовиться?

Сашка вдруг осознал, что помимо тревожных мыслей его беспокоит неясное чувство чужого пристального взгляда в затылок. Взгляда недоброго, угрожающего, требующего обернуться и замереть, ну или бежать со всех ног не разбирая дороги. Примерно такие же ощущения он испытывал тогда, на мысе Высоком. Неужели корейский браконьер оказался поблизости и теперь, обозленный упущенной добычей, держит его на мушке? Тогда почему не стреляет? Решил проследить куда он пойдет, чтобы найти их базу? Хорошо бы. Тогда не стоит его разочаровывать, пусть топает за ним до самого Спасения. Хотя нет. Если идти через безлесную сопку с вышкой сотовой связи, то преследователю придется либо оставить погоню, либо выйти на открытое место. Лишь бы не пальнул в спину!

Стриж вернулся на дорогу, ведущую в бухту Нерпичью, и делая вид, что не замечает преследования, зашагал вперед. Он даже попытался вернуться к придуманной Асей истории, вспомнив, что она говорила про систему счета даегов. Якобы из-за того, что у них на руках по шесть пальцев, они считают не десятками, а дюжинами. То есть круглыми цифрами для них являются не десять, сто и тысяча, а двенадцать, сто сорок четыре и тысяча семьсот двадцать восемь…

Тут взгляд Сашки уткнулся в свежий след, отчетливо видимый во влажной глине почти высохшей лужи. Поверх протектора его пикапа пропечатался оттиск тигриной лапы. Парень непроизвольно остановился.

- Ширина пятки примерно девять сантиметров. Значит самка или молодой самец. – стал рассуждать он полушепотом, ему и до этого было жутко, потому очень хотелось хоть какой-то антропогенный шум услышать, пусть даже собственный голос, - След совсем свежий, выброшенные лапой крохотные комочки глины не успели засохнуть. Минут десять – пятнадцать, не больше. Зверь шел мне на встречу по дороге, дальше тоже следы есть, хоть и не такие четкие. Здесь свернул в лево, на обочину, вон и трава примята. Потому и в лужу наступил. Дальше двинулся напрямик через лес. Похоже, полосатый тоже услышал попавшую в петлю оленуху и направился разведать обстановку. Но я успел раньше. А не ты ли за мной следишь, кошак переросток?

Тигр — это конечно страшно и опасно, но не настолько, как обозленный вооруженный корейский браконьер, осознающий свою полную безнаказанность. Полосатый – зверь серьезный, но вполне предсказуемый. Тех, кто почитал человека за добычу, в наших краях казачки да бригады Михаила Янковского еще в девятнадцатом веке повыбили. Да и в прошлом веке отбор продолжился усилиями местных охотников. Выжили и дали потомство только те особи, которые научились избегать человека. Благо для этого природа зверя наделила всем необходимым: отличные зрение, обоняние и слух; великолепная маскирующая окраска; бесшумная походка; почти полное отсутствие запаха и умение часами лежать совершенно неподвижно. В общем, тигр нас видит, слышит и обоняет издалека, а мы его – нет. Может затаится в нескольких метрах от дороги, и народ топает мимо, даже не подозревая о его присутствии. Нападает он крайне редко, только когда уйти с людского пути не может. Например, защищая долгожданную добычу или своих детенышей. Да и то вначале предупредит двуногого рыком. Мол не лезь, мое, не отдам! Молодой или сильно оголодавший тигр может еще собачкой увлечься и выскочить на охотника, а там как пойдет. Кинется охотник на защиту своей собачки, тигр может и смахнуть лапой препятствие, пытающееся лишить его законной добычи. А лапка у него тяжелая, секача с одного удара убивает. Ничего не поделаешь – встречаются среди полосатых кошек любители собачатинки, наверное, в прошлой жизни корейцами были! Ну и конечно случаи, когда человек сам на тигра нападает. Обиженная и обозленная зверюга теряет страх перед двуногими и способна причинить немало горя, причем не только обидчику, но и подвернувшимся под лапу случайным людям.

Сашка припомнил из памяток, валявшихся на каждом кордоне, все причины возникновения «конфликтных ситуаций с крупными хищниками семейства кошачьих» и успокоился. Не один к нему не подходил. Разве, что псина какая из своры Мухтара сейчас выскочит, но за нее он точно заступаться не будет. Может даже подстрелить, чтобы тигру проще было этого блохастого каннибала схарчить. Парень выпрямился, расправил плечи и повернулся к кустам, от куда предположительно за ним наблюдал хозяин приморской тайги.

- Удачной охоты, Амба! Я тебе не враг!

После чего повернулся и ровным уверенным шагом зашагал по намеченному маршруту. Глупо? Наверное, но сразу после этого давящее ощущение чужого недоброго внимания пропало. Возможно, конечно, Стриж это все нафантазировал себе. Такое бывает с людьми долгое время в одиночестве находящихся в диком лесу. Наверное, древние инстинкты просыпаются, вот и тянет на всякий анимизм. Да и фиг с ним, если выживать позволяет, значит полезная фишка. А тот так и с ума можно съехать и от каждого куста шарахаться, вон как Лоло.

Войдя в привычный ритм, практически не расходующий силы, Сашка вернулся к размышлениям. Что там Ася успела ему наплести про тревоживших его сон драегов? Ах, да! Через какое-то время, земноводные шудры проведали, что драеги уничтожили их экспедицию и напали. Достойного сопротивления, аборигены оказать не смогли и вынуждены были спасаться бегством. В поисках новой родины их брахмы откопали в записях высокоразвитых пришельцев описание и координаты нашей Земли, так похожей на их родной мир. Вот только они не учли, что сведения эти сильно устарели. Климат на Земле за прошедшие десятки миллионов лет сильно изменился, став холоднее и суше. Воздух очистился от вулканических газов и насытился кислородом. Соответственно и эволюция на планете не стояла на месте.

- Знаешь, какая самая большая ложь в «Парке Юрского периода»? - тоном завзятого лектора из Science Slam[ii] вещала Ася, сидя вечером на кухне с чашкой свежесваренного кофе, которое обожала пить перед сном, ибо так лучше спится.

- Ну, наверное, то, что ДНК за такой период времени тысячу раз разрушится успеет, даже в янтаре, - пожал Сашка плечами.

- А вот и не угадал! Расшифровка генома динозавров – вопрос времени. Наука не стоит на месте и рано или поздно эта проблема будет решена. Давай еще одну версию. Вторая попытка.

- Сдохли бы динозавры от непривычной пищи?

- Опять мимо! Ты вообще фильм смотрел? Они там частично флору юрского периода воссоздали. Давай третью попытку.

- Ну не от переизбытка же кислорода они передохли? – покачал головой Сашка, вспомнив предшествовавшую расспросам лекцию художницы.

- В точку! Такой парк смог бы существовать только под куполом с искусственной атмосферой!

- Чушь! Как можно кислородом травануться? Вон астматиков лечат, заставляя дышать чистым кислородом и ничего!

- Ядом кобры тоже лечат, но это не значит, что он безопасен. Кислород – сильнейший окислитель. При длительном воздействии высоких его концентраций на организм он вызывает судороги, галлюцинации и потерю сознания. А для динозавров нормальная концентрация кислорода – 16 процентов. Это как в высокогорье, на высоте примерно в пять тысяч метров.

- И откуда такие познания у художницы? – язвительно поинтересовался Сашка.

- Ну, так-то я на последнем курсе медицинского учусь…. Училась. Специализация – медицина катастроф. В прошлом году в Сычуань со специалистами Центроспаса летала, наших альпинистов спасали в Дасюэшане, ну и местным помогали. А рисование – хобби с детства, ну и школу художественную я закончила.

- Ого! Так ты думаешь, что Сааль именно поэтому в горной пещере обосновался?

- Конечно! Поддерживать нужную температуру в закрытом помещении гораздо проще, чем состав атмосферных газов.

Вспоминая вчерашний разговор, Сашка снова улыбнулся. Вот так и удается разгадать главный секрет любой женщины – ее возраст. Достаточно узнать в каком году она поступила или окончила учебное заведение! При поступлении ей было лет восемнадцать, плюс пять лет в меде, соответственно Асе сейчас двадцать три, плюс/минус год. Дальше мысли парня ожидаемо перепрыгнули на вечерний конфликт, из-за которого он и сбежал с утра пораньше за машиной.

Нет! Ну а что он должен был подумать, когда вчера вечером Ася пришла к нему в спальню в коротенькой шелковой ночной сорочке, натянутой на острых девичьих грудках с выпирающими сосками? Поверить в то, что таким образом она хочет «подсмотреть его сны»? Ха! И еще трижды ха! Тем более, он даже руки не распускал! Так, приобнял девушку, ну и к себе притянул. А как иначе? Кровать полутороспальная, вдвоем только в обнимку и поместишься. А то, что ей в бедро что-то жесткое уперлось, так он не скопец! Что сразу драться и обзываться?

Потом на шум прибежала Лоло и увела разгневанную фурию на кухню. Сашка не подслушивал, но судя по пробивавшемуся под дверью спальни лучику света из кухни, они еще пару часов перемывали его косточки. А он все никак уснуть не мог. Переживал первую серьезную ссору в их маленьком коллективе, да и гормональный всплеск, требовал срочной разрядки. Уснул только под утро, а на рассвете, не дожидаясь, когда дамы проснуться и начнут читать ему мораль, сбежал, оставив короткую записку на столе: «Ушел за машиной. Вернусь вечером».

Нахлынувшие воспоминания вызвали новый гормональный всплеск, и Сашка сбился с размеренного шага. Свернув с дороги, он спустился в небольшой распадок. Вдоволь напился хрустально-чистой ледяной воды, а потом долго плескал ее в лицо. Снимая сонливость и охлаждая взыгравшую кровь.

- Так, парень! Соберись! Хватит самоедством заниматься! – одернул он сам себя, - Закрыли эту тему. Давай лучше Асины сказки про рептилоидов вспоминать. Веселее и для здоровья полезней!

Сашка огляделся. За воспоминаниями он сам не заметил, как до топал до бухты Астафьева, глубоким и широким полумесяцем врезающаяся в каменистую плоть полуострова Гамова. Шикарное место с изумрудным, почти как на Фуругельма, чистейшим морем и белым кварцевым песком. Сейчас пляж обезображен цунами и абсолютно безлюден, но навалы мусора уже понемногу затягиваются белым песочком. Глядишь к лету бухта вновь восстановится, вот только вряд ли, как и прежде она наполнится сотнями тел, разной степени обнаженности и солнечной прожарки. Единственная бухта Морского заповедника, открытая для свободного посещения туристами, она всегда привлекала отдыхающих со всего юга Дальнего Востока России и не только. Он вспомнил рассказ Николая, ходившего летом на усиление Восточного участка, про группу голландских нудистов, припершихся прямо на кордон в бухте Спасения….

- Так, отставить! Давай лучше о драегах думать, краб им в плавки!

Сашка выбрался назад на дорогу и зашагал к уже близкой цели, на ходу смакуя «бутер в рот» с сыром и колбасой. Так на чем он там остановился?

Ах, да! Короче, получив заслуженных люлей от обиженных за смерть соплеменников и воровство технологий шудр, драеги решили захватить Землю, где, по полученным из захваченных архивов данным, никого опасней аллозавра не было, а климат – сплошной курорт. Вот только им дважды крупно не повезло.

Вначале они крайне неудачно вышли из гиперпространства за орбитой Марса, умудрившись влипнуть прямо в астероид. Шанс один на миллиард, но именно он им и выпал! Большая часть корабля-ковчега буквально вросла в камень, лишив вынужденных переселенцев основных энергоустановок и систем жизнеобеспечения. Уцелели, по сути, только жилые модули, где колонисты ждали своего часа в криокапсулах, да центр управления с резервным источником питания. Долететь до такой близкой и желанной цели, они никак не могли. Спасти всех – тоже не реально. Логично было отправить на планету Великую Матерь в сопровождении воинов-кшатриев и работяг-вайшья, но тут их ждал второй облом. Физические характеристики планеты сильно отличались от указанных в докладах проклятых шудр! Похоже данные устарели почти на сотню миллионов лет, но проклятые шудры не потрудились об этот упомянуть в своих отчетах.

Рисковать жизнью прародительницы роя они не могли. Посчитав все имеющиеся резервы и проанализировав все возможные сценарии, нёсшая вахту в момент гиперперехода «рука брахм» (то есть шесть элитных самок) приняла решение. Они снарядили к планете два уцелевших десантных модуля, забив всем необходимым и, прихватив с собой «кулак кшатриев» (то есть равное количество элитных самцов), отправились с ними к планете, готовить ее к приходу Великой Матери. Саму Мать и ее фаворита, прямо в криокапсулах поместили в самый защищенный из оставшихся отсеков корабля, пустив на их жизнеобеспечение все оставшиеся в их распоряжении мощности. Остальные отсеки были обесточены, а не вошедшие в элитную дюжину драеги обречены на смерть. Напоследок десантные модули вывели почти мертвую глыбу на новую орбиту, периодически приближающуюся к Земле на максимально близкое расстояние, без опасения прямого столкновения. Задача десантной группы была «предельно проста» - создать на планете инфраструктуру, способную захватить и вывести на стационарную орбиту корабль-астероид. Дальше, по команде с десантного модуля, отсек с Матерью и ее фаворитом, отстыкуется и совершит десантирование на поверхность. Дополнительной задачей было «улучшение» химических и температурных параметров среды, но с этой задачей они пока не справились.

К их глубокому сожалению, среди аборигенов не оказалось сколько-нибудь разумных видов из числа им подобных. Зато один из видов млекопитающих, которые в их родном мире считались вредителями и тупиковой ветвью эволюции, оказалось уже успел освоить гончарное дело, скотоводство и даже примитивную металлургию! В общем, ради Великой Цели драегам пришлось работать прогрессорами в обществе мерзких мягкотелых млеков, так похожих на ненавистных бесхвостых шудр. Поскольку шансы на то, что этих тупых дикарей удастся быстро продвинуть до начального уровня освоения космоса, были ничтожно малы, а жизнь драегов, хотя и в десятки раз длиннее человеческой, но все же не вечная, решено было дежурить парами. Пока одни двигают прогресс, подкидывая дикарям новые технологии и формируя все более сложные социальные институты, другие – отдыхают в ледяном безвременье криокамер.

Все бы хорошо, вот только оставшись вдвоем на целой планете, дежурная брахма с выбранным ей кшатрием не могли не попробовать создать собственное Гнездо. Конечно же это страшный проступок перед лицом Матери, но это только если она об этом узнает. Удайся их эксперимент и в доставке остатков ковчега на орбиту Земли не будет никакой надобности, а Мать…. Старый король умер, да здравствует новый король! Остальных драегов можно выводить из криосна по одному и ставить перед выбором: подчинение или смерть.

На достижение запретной, но такой желанной цели были брошены огромные ресурсы порабощенных племен. Благо для аборигенов они являлись всемогущими и бессмертными Богами, любое слово которых – сакральное откровение!

Однако не все так просто. Поскольку искусственные инкубаторы остались в заброшенной части ковчега, то нужно было воссоздать на Земле условия, максимально подходящие для инкубации яиц. Химический состав воздуха, температура, влажность. Они заставляли свою паству насыпать огромные могильные курганы, наполняя их жертвенными людьми и животными. В принципе, глупым людям достаточно было подкинуть идею послесмертия, где покойника сопровождают похороненные с ним вещи и слуги, как поток курганостроительства было не остановить. Увы все кладки, даже в самых величественных курганах погибали, даже не начав развиваться.

Сашка, имевший за плечами три курса биофака, даже предположил почему: в рыхлой свеженасыпанной земле курганов так удобно делать норы, а труппы – желанный корм не только для свежевылупившихся рептилоидов. Так, что никакой герметичности, а значит и не малейших шансов на успешную инкубацию!

Потом, если верить Асе, были все более сложные и крупные мастабы и зиккураты, сложенные из глинобитных и даже каменных блоков, но и они не обеспечили герметичность и не дали желаемого результата. Верхом этой технологической гонки, а попытки войти в историю в качестве прародителей нового Гнезда предпринимали все пары драегов, стали классические, облицованные известняком, египетские пирамиды, а также ступенчатые пирамиды народов мезоамерики, сделанные из оштукатуренных каменных блоков. Увы и ах! Все тщетно. Пришлось вернуться к первоначальному плану….

Сашка остановился и недоуменно уставился на свой пикап. Он так увлекся, вспоминая завиральную (но такую увлекательную) теорию художницы, что не заметил, как достиг своей цели. Странно, он всего лишь единожды проехал по этой дороге, а в эту точку машину отгонял и вовсе от берега по почти заросшему проселку. Честно говоря, он боялся, что придется потратить немало времени в поисках машины, но поди ж ты! Двигаясь на автомате, он прямиком вышел на точку. Пока мозг был занят посторонними размышлениями, подсознание вело его к заданной цели кратчайшим путем! Удивительно как устроена человеческая психика. Вот чем нужно было бы заниматься студентке выпускного курса факультета медицины катастроф, а не сказки про вторжение рептилоидов придумывать. Хотя стоит признать, получалось это у нее довольно складно и увлекательно.

Сказки – это хорошо, но он сюда пришел дело делать, а не пустым мечтаниям предаваться. В первую очередь ему нужен бензин. Желательно много бензина. За прошедшие три дня девушки целую простыню накатали из списка вещей «первой необходимости», без которых пережить зиму у них нет никаких шансов. Обувь, одежда, средства гигиены, бытовая химия, лекарства, хозяйственные товары…. В последний раздел Сашка и сам внес немало пунктов: спички, лампочки, газовые баллоны….

В общем, хочешь – не хочешь, а нужно ехать в Славянку на шопинг. На машине туда дороги нет, а жаль. В Сухановке на станции тепловоз стоит, там соляра не одна тонна. Но придется идти в поселок по воде, а для лодки бензин нужен. С этим сложнее. Бесхозный бензовоз Сашке на глаза как-то не попадался. Придется собирать все что удастся найти.

Первым делом Сашка подогнал пикап к сарайчику с генератором возле дома художницы. Забрав все три канистры – примерно пятьдесят пять литров топлива, он переехал к контейнеру и накидал в салон, целую гору коробок с инструментом и расходниками. Набивал в машину, пока на заднем сидении места не осталось. Последнюю тежеленную коробку с пильными цепями пришлось ставить в ногах переднего пассажирского места. Халява и жадность – убойное сочетание!

В выброшенном цунами далеко на склон сопки хозяйственном контейнере нашлась пустая двухсотлитровая бочка из-под бензина и тридцатилитровая пластиковая канистра, полная топливом. Там же обнаружились воронка и шланг с ручным насосом для перекачки горючего. Все это богатство незамедлительно переместилось в кузов. Установив бочку вертикально, Сашка закрепил ее стяжками и перелил туда весь добытый бензин. Получилось чуть мене половины. Хорошо, хватит пару раз в Славянку сходить, но разбуженная жаба требовала большего. Сашка глянул время в уникоме. Почти два часа дня. В принципе, до темноты времени предостаточно. Перекусить бы только, бутерброды желудок давно переварил и как мог намекал на необходимость добавки.

— Значит едем на базу МЭС. Там и бензинчик есть и продукты мы далеко не все вывезли. А еще, пожалуй, я снасти рыбацкие прихвачу, а то на консервы я скоро как волк на луну выть буду!

Бак у катера оказался минимум на две сотни литров и полный под горловину. Можно и бочку добить, и канистры вновь наполнить. Но по соседству в контейнере оставался грузовой багги, а он тоже не на воде работает. Нужно и на его перегон бензин оставить. У парня снова руки зачесались, прямо сейчас забрать проходимую игрушку с собой, но увы. Придется после Славянки сюда еще раз пешочком прогуляться. Не тащить же в руках тяжелую канистру? Нет уж, пусть пока здесь побудет. Путь не близкий, и, чтобы идти налегке, одну пустую канистру и насос он тоже поблизости припрячет.

Спрятав заначку в рыбацком сарае под стопкой старых рваных крабовых ловушек, Сашка прихватил пару креветочных мордуш и вышел из пыльного полумрака помещения на яркий солнечный свет. Увиденное ему не понравилось. Между ним и пикапом стоял Мухтар. Стоял спокойно, не выказывая агрессии, но смотрел при этом как бы сквозь парня. Непроизвольно отступив назад под защиту стены, Стриж бросил настороженные взгляды по сторонам. Так и есть – его обложили: из-за углов сарая выглядывали остальные члены своры. Бросив на пол мордуши, Сашка выхватил пистолет и взял вожака на мушку. Едва лобастая голова оказалась в прорези прицела, он надавил на спуск. Пасторальную тишину обезлюдившего поселка разорвал сухой хлопок. Пуля выбила струйку пыли между передних лап пса. Мухтар дернул ухом, будто отгоняя назойливую муху и потрусил прочь, всем своим видом выражая равнодушие.

Руки парня слегка подрагивали, все же неожиданная встреча здорово его напугала, но промазать с двадцати шагов в такую мишень? Он выглянул из сарая. Двор был пуст. Сашка прислушался. Тишина. Ни ля, ни скулежа, ни шелеста листьев под лапами. Парень задумался, а не привиделось ли это ему все. Ведь и до этого он не слышал ни одного характерного для стаи собак звука.

- Меня почтили вниманием Призрачные гончие? – вспомнил он название потусторонних тварей из какой-то компьютерной бродилки и двинулся к углу сарая, - Призрачные или нет, но следы оставляют вполне реальные. Нет, ну как я мог так промазать?!

Погрузив приглянувшиеся снасти и рыбацкий костюм в кузов, Стриж завел пикап и неторопливо покатил на Среднюю.

Путь домой прошел без приключений. Разве что, остановившись оглядеться возле мачты связи, он увидел группу людей, пробирающихся через руины туристической базы в Рисовой пади. Рассмотреть на таком расстоянии детали было сложно, но его, похоже, не заметили. По крайней мере никто не останавливался и не тыкал рукой в его сторону.

Дома его ждал обильный, почти праздничный ужин и жесткий наезд от девушек, сводившийся, если отбросить ворох второстепенных претензий, к одному: он щедрыми посулами заманил бедных и беззащитных женщин в эту богом забытую дыру и бросил одних умирать от голода и холода! Оглядев стол, на котором китайские разносолы соседствовали с бигусом и салатом «Мимоза», Сашка подошел и демонстративно потрогал обжигающе горячие батареи. Потом показал на тюрбан из махрового полотенца на голове у явно недавно вышедшей из горячего душа Аси.

- Я там бензин для лодочного мотора привез и машину перегнал. Если ты настаиваешь, я могу прямо сейчас отвезти тебя назад в твой домик.

- Не уходи от ответа! Ты почему один ушел? А если бы на тебя дикие звери напали, или те мерзкие шавки? Или те бандиты, что мой дом испоганили? Надолго бы нам тех дров и продуктов хватило бы?

- Слушай, Ася, а как ты собиралась выживать в том домике, там ведь и с продуктами, и с дровами еще хуже было? И вообще, хватит. Сами же просили в магазины вас вывезти, а для этого бензин нужен. Вот я его и привез.

- Са Ша, ты хорошо сделал, но почему ходил один? Мы за тебя боялись.

- Лоло, а ты бы дошла пешком, до Спасения?

- Я бы дошла не хуже тебя! Я горный спасатель!

- Хорошо, в следующий раз, я возьму тебя с собой, а Лоло останется одна дома.

- Нет! – хором заявили женщины.

- Тогда можно я покушаю, приму душ и лягу спать. Устал как собака. А завтра, если ветра не будет, встаем пораньше и идем в Славянку.

- Идем ногами?!

- Нет, Лоло, едем на лодке, так что советую не налегать на завтрак, лучше перекус собой возьмите. Хотя не стоит. В поселке в кафе сходим.

[i] Португальский кораблик, или физалия, (лат. Physalia physalis) — симбиотический организм, состоящий из четырех различных полипов, которые функционируют как одно целое, крайне ядовитое создание.

[ii] Международный проект, в котором молодые ученные выступают перед свободной аудиторией, рассказывая о своей работе в популярной манере.

Шопинг

- Лоло, может все же останешься с Тигом? Гляди как он к тебе привязался! – Ася с тревогой смотрела на заранее позеленевшую подругу.

- Нет, я терплю, но поход по магазинам не пропущу. Мне бы хотелось, чтобы там была аптека, где можно было бы найти подходящее лекарство от морской болезни.

- Так девушки, спорить некогда, нам только на лодке идти часа полтора, а сколько по времени займет поиск необходимого, даже гадать не берусь. Если ветер усилится, можем застрять в Славянке надолго. Одевайтесь теплее, на воде будет прохладно. Лоло, ты отвечаешь за перекус. Ася, на тебе сумки и рюкзаки. Я захвачу инструменты для взлома. Все двинулись!

Сашка поднял своих спутниц еще до рассвета, ночью выпал иней, но день обещал быть солнечным, безветренным и относительно теплым. В предрассветных сумерках они спустились к лодке. Из-за сильного отлива лодка оказалась лежащей на отмели и слегка накренилась на правый борт из-за натянувшихся швартовых канатов, привязанным корням выворотня, сыгравшего роль причальной стенки. Это хорошо, что сильного ветра не было, а то бы затонула их моторное судно, замучился бы воду отчерпывать и мотор от песка чистить. По возвращении нужно будет слип сколотить и вытаскивать лодку на берег.

- Ася, добавь в список таль или ручную лебедку.

Девушка кивнула и зашуршала тетрадными листками в поисках нужного раздела. Стриж, специально для этих целей одевший бродни, столкнул корму лодки на воду и опустил мотор. Забрав у женщин их небогатый скарб, он закинул все в форпик[i], а потом помог спутницам залезть на носовую палубу.

- Проходите сразу на корму! – потребовал он от усевшихся на мягкие кресла полурубки женщин, - И нечего губки дуть. Мне нужно нос лодки разгрузить, а то я ее столкнуть на воду не смогу. Вот отойдем от берега, садитесь куда пожелаете!

Через пару минут лодка по широкой дуге обогнула серые скалы мыса Высокий и заскользила вдоль берега на север-северо-запад. Здесь крутые, почти отвесные скалы практически не несли следов прошедшей цунами. Все так же глухо плескались волны в большом гроте, излюбленном месте туристов, обожающих делать селфи на замершей посреди пещеры лодке. Так же нависали над скалами несимметричные зеленые облака густоцветковых сосен. Так же сидели на камешках, суша крылья, похожие на птеродактилей уссурийские бакланы, а чайки с криками носились над водой в поисках стаек писуча. Извечная заповедная идиллия! А вот бухте Горшкова досталось по полной. Море заметно врезалось в берег, устроив огромную баррикаду из сломанных и выкорчеванных с корнем деревьев. Полоска песка исчезла, а сам берег зло ощерился острыми каменными зубами, в которых застряло целых четыре морских контейнера с надписью FESCO. Правда, судя по видимому пожеванному состоянию, целостность как минимум трех из них явно нарушена. Но все равно нужно как-то выбрать время и проверить их на предмет содержимого. Сейчас на это нет времени, да и логичнее сюда на машине с берега подъехать. Больше полезного увезти получится, если, конечно, что-нибудь будет полезного.

Оставили по левому борту кекур «Штаны» - визитную карточку Морского заповедника. Обогнули по большой дуге Бакланьи камни….

- Са Ша, смотри там морской леопард! – сидевшая на месте штурмана Лоло от волнения на время даже забыла о своей болезни.

— Это ларга или пятнистая нерпа, леопард гораздо крупнее и здесь не водится.

Услышав голоса, толстая сарделька с серой, усеянной черным крапом шкурой, соскользнула с окатанного волнами камня в воду, чтобы через минуту вынырнуть в десяти метрах от лодки, с любопытством разглядывая пассажиров плавучей посудины. Сашка немного сбавил ход, давая возможность девушкам разглядеть хозяйку заповедных вод. Но нужно спешить, и вскоре парень вновь выкрутил рукоять газа на полную.

За мысом Льва их ждала печальная новость. От инспекторского кордона, такого уютного и обихоженного, не осталось и следа. Как ни высоко над морем возвышался инспекторский дом, но рукотворного цунами он не пережил. Без этого неброского и далеко не нового ансамбля строений бухточка как-то утратила весь свой шарм и очарование. Сашка вспомнил как парился в прошлом году в стоявшей в устье ручья рубленной баньке, а потом голышом влетал в морской прибой, и грустно вздохнул. Отчасти срезая угол, отчасти не желая смотреть на последствия цунами на еще недавно густо усеянных базами отдыха песчаных берегах бухты Бойсмана, Стриж взял мористее, с запасом обходя с востока облюбованный военными мыс Клёрка, но даже на таком расстоянии то здесь, то там виднелись выброшенные на берег контейнеры. Сашка насчитал не менее трех десятков разноцветных железных «ящичков». Прямо аттракцион невиданной щедрости!

От Маньчжурки – единственного в здешних местах муниципального пляжа, не осталось ничего, только горы строительного мусора. Хотя волна потратившая часть своих сил на форсирование заслона из островов Римского-Корсакова, вряд ли здесь была выше десяти метров, но и этого хватило широкой и низкой пойме реки, названой каким-то шутником топографом Поймой. Тавтология, однако: пойма реки Пойма! Бешенная волна, пришедшая от далеких Японских островов, сформировала на месте устья реки глубокую мелководную бухту.

Огибать мыс Бюссе смысла не было, и Сашка причалил лодку к руинам развлекательного центра «Адмирал», стоявших в самом начале крутого асфальтированного подъема, ведущего через перевал в поселок. От шикарного трехэтажного здания с рестораном на террасе третьего этажа, где в июне прошлого года они с Ленкой и познакомились, осталась лишь бетонная коробка с выбитыми стеклами. А на месте автомобильной стоянки образовалась небольшая тихая заводь, отгороженная от моря фундаментом здания, куда Сашка и причалил свою лодку.

- Девушки, с вещами на выход! – скомандовал Сашка, завязывая причальный конец на куске арматуры, торчавшей из лежащего на дне бетонного блока, - Ася, не стой, поднимайся сразу на дорогу, ваши рюкзаки я сам на берег вынесу.

На удивление в этот раз обошлось без ненужных пререканий. Море хоть и было сегодня почти штилевым, но за полтора часа Сашкины спутницы вдоволь накормили забортную живность своим полупереваренным завтраком.

- Если не найдём лекарство от качки, я лучше умру здесь, но на корабль больше не попаду! – заявила зеленокожая китаянка.

- Без паники! – Ася тоже не могла похвастать здоровым цветом кожи, но держалась значительно лучше товарки, - Аптеку нам в любом случае придется найти, мы это уже обсуждали. Иначе к весне нас ждут нешуточные проблемы. Ну а драмина в любой аптеке есть. Саша, я здесь лет пять не была. Куда идем?

- Вверх по дороге. Сразу за перевалом вид на поселок откроется, там и осмотримся.

Осмотрелись. Картина ужасала. Порта не было. Ангаров судоремонтного завода тоже. На месте продуктового супермаркета «Лимончик» громоздилась плавучая платформа «Морского старта», заброшенный за не востребованностью плавучий космодром, давно уже «прописавшийся» в порту Славянки лежал, завалившись на бок. Сборочно-командное судно проекта покоилось неподалеку, раздавив своей двухсотметровой тушей гостиницу «Паллада». Еще одно крупное судно «Академик Алексей Жирмунский» вальяжно разлеглось на левом борту примерно в районе администрации и автовокзала. Сложно понять в этом нагромождении ила и строительного мусора что за руины выглядывают из-под раздавленной штурманской рубки. Досталось поселку изрядно, но Сашку удивило не это. В центре бухты, возле берега на якоре стояло, накренившись на правый борт и с заметным дифферентом на корму, относительно неповрежденное грузовое судно, мало уступающее габаритами выброшенным на берег железным левиафанам. Морской контейнеровоз, растерявший большую часть груза с левого бока носовой палубы.

- Кажется я знаю, кто разбросал подарочные коробки по всему берегу! – заявила Ася, - Нам непременно их все нужно будет открыть. Хотя я бы предпочла вместо этих подарочков найти здесь уцелевший поселок!

- Согласен, зрелище удручает, но, как мы знаем со слов Анатолия, к моменту прихода Волны, жителей в поселке уже не было. По крайней мере живых.

- Са Ша, я туда не пойду.

- И не нужно, Лоло. Наши цели – районная больницы, вот она справа, и торговый центр. Его пока не видно, он дальше по улице. И то, и другое не пострадало, по крайней мере, вода туда не добралась. Куда вначале идем?

- Я за аптеку! – подала голос художница, - То, что нам там нужно много не весит, а то, что у нас по списку нужно найти в торговом центре боюсь мы и за два захода до лодки не дотащим.

- Тогда до перекрестка и направо! Вперед! Нас ждет увлекательная мародерка! Только по сторонам внимательно поглядываем и ушки на макушке держим. То, что в городе нет людей, совсем не значит, что здесь нет иных опасностей!

- Подумайте о диких собаках? – испугано шарахнулась Лоло.

- И о них тоже, но тут могли и другие хищники поселиться. В общем не расслабляемся.

До больницы не дошли. К счастью, аптека обнаружилась в жилом доме, не доходя метров пятьсот до забора больницы. К счастью, потому что даже сюда от больничных корпусов доносился сладковатый запах тлена. Похоже далеко не все жертвы эпидемии пепельной хвори упокоились на местном кладбище. Сашка с помощью аккумуляторной «болгарки» за минуту срезал крепление рольставней. Еще пара минут ушла на замки.

- Санька, ты здесь покарауль снаружи, пожалуйста, а то страшно. Мы пока посмотрим, что внутри есть.

- Так я и изнутри могу покараулить, - поморщил нос парень, - Там вроде не так сильно воняет!

- Ой, да ладно, не будь такой неженкой! Или ты хочешь помочь нам прокладки выбирать?

Пришлось уступить. Провозились девушки почти час! Нет, ну что там можно было целый час выбирать? Но вот поди ж ты!

- Что очередь к провизору была большая? – не удержался он от подколки.

-Нет. Просто провизор не опытный, ни хрена не знает где у него что лежит! – подыграла ему Ася, выталкивая на крыльцо перемотанную скотчем большую картонную коробку, - Может поможешь тащить?!

— Это, все таблетки? – ужаснулся Стриж, - вы что всю аптеку вынести решили?

- А ты, наивный, думаешь в аптеках только таблетки продаются? Там средства ухода за кожей, за волосами и тому подобное, - Ася почему-то очень мило покраснела, - Короче, тащи это в лодку, а мы пока осмотр закончим. Вернёшься, пойдем в торговый центр.

- А не боитесь одни остаться, вам же страшно было?

- Страшно, конечно, но мы дверь стулом подопрем, и врагов не пустим. А потом ты вернешься на белом коне и нас всех спасешь! Топай давай! Сам же талдычишь постоянно, что времени мало!

- Нашли бесплатного грузчика!

- Не ворчи, мы и для тебя тоже стараемся!

Взвалив не столько тяжелую, сколь неудобную в переноске коробку на плечо Сашка потопал к лодке. Тут, Ася права: девок ему все равно не переспорить, тащить по любому придется самому. Так что зря время тратить на пререкания?

Обернулся он за полчаса. Мог бы и быстрее, но показалось, что где-то на севере звук мотора слышится. Остановился, прислушался, тишина. Похоже просто померещилось.

- Ася, вы тут ничего не слышали? – спросил он у вышедших ему навстречу девушек.

- Нет, - художница покачала головой и заглянула Сашке в глаза, - Что-то случилось?

- Нет, скорей всего просто показалось. Я вроде как машину слышал, но далеко и совсем не долго. Здесь надеюсь все? Драмину нашли?

- Да, все нашли. А вместо драмины мы скополаминовый пластырь откопали! Классная штука! – художница продемонстрировала небольшую нашлепку за левым ухом, - На трое суток хватает! У Лоло такой же. Только действует он не сразу, но пока мы отыщем все нужное по списку, уже включится блокатор гистаминовых рецепторов.

- Какой блокиратор? – ошарашенно переспросил парень.

- Не бери в голову. Короче, укачивать нас больше не будет.

- А где ваши «покупки»?

- В рюкзаке у Лоло. Все громоздкое и тяжелое мы в тот ящик сложили, а тут в основном таблетки.

До второй своей цели дошли без приключений минут за десять. Странно и немного жутко было идти по знакомому поселку, обычно бурлящему жизнью, в полной тишине, если не считать шелест забывших облететь листьев да далекое зловещее карканье. Ни людского говора, ни шума машин, ни грохота работающего порта. Жуть!

В районном центре, являвшимся к тому же популярным курортным местом, хватало торговых центров и покрупнее, и побогаче, но все остальные были лишены главного в данное время достоинства – этот центр стоял на отшибе, высоко на склоне сопки, за счет чего и уцелел. Остальные, жавшиеся к центральным, протянувшимся вдоль моря улицам Ленинской и Весенней, сейчас лежали грудами развалин. Но для нужд нашей троицы и уцелевшего вполне достаточно. Большое одноэтажное строение ангарного типа поделено между продуктовым супермаркетом «Светофор» и вещевым гипермаркетом «Z&J» с рядом расположенными отдельными входами, а по соседству, вокруг автостоянки расположились рыбный, мясной и овощной павильоны, а заодно, на радость Тигу, зоомагазин. Как только все утащить и увезти за один заезд? Бензин нынче в дефиците, часто в Славянку не накатаешься.

В торговом центре их ждал сюрприз. Двери кто-то взломал до них и аккуратно подпер палкой, что бы не открывало ветром. В продуктовом зале склада-магазина эконом класса царили бардак и разруха, кроме того, в воздухе витал отчетливый запах тухлой рыбы. В принципе голод в ближайшие полгода им не грозил, но продуктов много не бывает, тем более что, судя по раскатившимся по полу баночкам с «печенью минтая по-Приморски», вандалы скорей громили магазин, чем его грабили. Сашка шагнул к коробке с банками тушенной оленины и глянул на ценник. Его догадка подтвердилась, цена, а он сам полтора месяца назад покупал такую же тушенку во Владивостоке, была завышена минимум в пять раз!

- Ася, давай твой список по продуктам и специям, я тут наберу что есть по-быстрому, а вы давайте сразу дуйте в вещевой отдел. Мне там в принципе только носки да белье нужны, я быстро все себе подберу, а вы опять надолго застрянете! - подхватив тележку Сашка вчитался в список, - Соль, перец, мука, мясные и рыбные консервы, «вкусненькое» …. Это что?

Но женщин не пришлось дважды просить, если речь идет о примерке обновок, да еще и бесплатно, так что спрашивать было уже некого.

- Ладно, сами с усами. Разберемся.

Через сорок минут две продуктовые тележки, до отказа загруженные фирменными пакетами «Светофор» с аппетитным или полезным в хозяйстве содержимым стояли у входной двери. Честно говоря, добрая половина затаренного в пакеты товара как раз и относилась к категории «вкусненького»: жаренные семечки, вяленные бананы, орехи, цукаты, джемы, конфитюры, сиропы и консервированные фрукты в собственном соку. Одну баночку персиков Сашка не удержавшись открыл и сейчас с наслаждением дегустировал сладкие ароматные полусферы, накалывая их на пластиковую вилочку из набора одноразовой посуды. Ну а что? Время уже обеденное, а он голодный как весенняя землеройка.

Доев последний персик из пол-литровой банки, Сашка запил его сиропом и выбросил вилку и стеклянную емкость в урну у входа. Странно, но ему опять послышался на грани восприятия звук работающего автомобильного двигателя. Вот вроде был и опять пропал! Парень пару минут постоял у приоткрытой двери, напряженно вслушиваясь в шелест сухих листьев, щебет воробьев, далекий монотонный стук металла о металл…. Опять померещилось?

Своих женщин Сашка застал в пикантных позах. Ася и Лоло мерили бюстгальтеры! Причем совершенно не стесняясь показавшегося в проходе между вешалками парня.

- Са Ша. Подходит ли мне синий? Тебе это нравится? – китаянка повертелась перед парнем, демонстрируя кружевной лиф небесно-голубого цвета, наполненный аппетитными формами не меньше второго размера.

Конечно, Сашка и раньше видел ее грудь. Да что там грудь, он ее Всю мыл тогда в бане, да и та ночь любви, когда он…. Хотя нет тогда темно в комнате было. Но никогда ранее женская грудь не выглядела так волнующе. Особой пикантности картине придавали теплые камуфляжные штаны и сноубутсы на ногах прелестницы.

- Тебе идет, - прохрипел парень от чего-то осипшим голосом, - Очень идет.

- А мне? – игриво вопросила Ася, едва прикрыв обнаженный торс каким-то черным корсетом с двумя четвертинками сфер, призванных поддерживать и приподнимать женские прелести, причем прикрыв весьма небрежно, частично приоткрывая Сашкиному жадному взгляду розовые ореолы сосков.

- То же хорошо, хотя у тебя и так грудь высокая. – промямлил Сашка, чтобы хоть что-то ответить и спешно ретировался в мужские ряды под заливистый женский смех.

Пытаясь отвлечься, Стриж методично перебирал груды трусов, плавок и боксеров, откладывая в пластиковую корзину понравившиеся экземпляры, когда от входа в продмаркет раздались неясные голоса. Разобрать слова не получалось, но похоже кто-то спорил. Сашка крадучись двинулся к выходу из магазина. Нужно глянуть кого нелегкая сюда занесла в то же время, как они решили затарится. Интересно эти посетители по их душу или так невероятно совпало, что в безлюдном, по сути, поселке встретились две группы мародеров? И видно же, что до них в магазине много дней никого не было!

- Лишь бы девочки сейчас шум не подняли и сюда не приперлись, - пробормотал Сашка, осторожно выглядывая в щель оставленной приоткрытой двери.

Возле входа в торговый центр стоял большой серый микроавтобус, Стриж узнал популярную китайскую модель «миньбао» - буханки по-нашему, производства Denza с гибридным двигателем, который, похоже, и шумел периодически на подъёмах, пока минивэн пробирался к торговому центру. Возле открытой задней двери стояли три подростка и спорили о том, что им делать с продуктовыми тележками: сразу грузить пакеты в машину или вначале пересмотреть содержимое пакетов. Девчонки, конопатая худенькая малышка лет десяти в потертом пуховике на пару размеров больше и в постоянно съезжающей на глаза армейской ушанке, и пухлая высокая девушка лет на пять старше, восточной внешности, в почти монашеском одеянии – на голове черный платок, замотанный наподобие никаба, из-под черного кашемирового пальто до колен, выглядывает подол длинного почти по щиколотку темно-коричневого платья; были настроены брать все строго по списку, который держала в руках старшая из девчонок. Их затее противился третий из приехавшей компании – невысокий крепыш, примерно ровесник «монашки», в армейском камуфляже с подкатанными рукавами и штанинами, непослушные черные лохмы явно заменяли ему шапку, на плече стволом вниз висело какое-то странное одноствольное ружье.

- Ну и нафига с этим возиться? Закидываем в басик и алга шмотки набирать. Тут же явно хавчик собран, а лезть нюхать тухляк – я пас. Меня и отсюда от запаха блевать тянет. Потом переберем, когда на свежий воздух выберемся. Лишнее выкинем, а чего не хватает в магазине напротив заправки доберем.

- Корень, ты куда так торопишься? - подала голос мелкая девчонка, - Матушка что нам поручила? Напомнить?

- Да ну вас! – Корень, смачно сплюнул и поправил на плече ремень странного ружьишка, - Хотите, сами в это тухлое болото лезьте. Я пас. Я и свежей рыбы запах не переношу, а тут и вовсе блевотина! Я пока пойду парням зимнее по размерам подберу.

Увидев, что Корень направился в его сторону, Сашка открыл дверь и вышел на встречу гостям.

- День добрый, молодежь! – и обращаясь к взявшимся за развязывание пакетов девочек добавил, - Вообще-то это мои продукты, но я брал только самое необходимое, так что в магазине полно таких же банок и упаковок.

Дети на секунду замерли, будто увидев приведение, а потом девчата с визгом запрыгнули в автобус, а паренек, ловко сдернув с плеча ружье, нацелил его в лицо Сашке. Стриж наконец смог разглядеть удивившее его оружие: потертое ложе, перемотанный изолентой приклад и винтовочный затвор, однозначно указывали что перед ним классическая мелкашка – ТОЗ-8. Он сам из такой в школьном стрелковом клубе стрелял не раз.

- Вы чего такие шуганые? – изумился Сашка и не удержавшись скаламбурил, - А ты, Корень-корешок, пукалку свою убери. Тебя разве не учили, что нельзя оружие даже в сторону людей направлять, а ты мне считай стволом в лицо тычешь!

- А ну вали отсюда, козлина, на свою калошу, пока я в тебе лишних дырок не навертел! Нет здесь ничего твоего!

Сашка слегка опешил от такого агрессивного напора, но замешательство тут же сменилось злостью. Какой-то сопливый юнец, получив в руки оружие возомнил себя хозяином жизни и хамит ему – действующему инспектору и сержанту запаса! Ну уж нет! Одним плавным движением, как на зачете по стрельбе, он выхватил пистолет, на ходу снимая с предохранителя и ставя на боевой взвод. Секунда и пистолет смотрит точно в лоб малолетнему агрессору, левая рука поддерживает снизу рукоять, указательный палец правой лежит на ствольной коробке.

- Бросай оружие, или я стреляю!

Пацаненок испугано замер, но ствол не отпустил. Смелый малыш, ну или дурной. Стриж чуть отвел ствол вправо и вверх и выстрелил, тут же вернув прицел на место.

- Ну!

Парнишка не выдержал напора и неохотно поднял руки, позволив мелкашке повиснуть на плечевом ремне. В этот момент микроавтобус вдруг весь заскрипел, закачался, исторгнув через водительскую дверь тушу огромной женщины. Учитывая, что ее голова, укутанная в яркий расписной платок, возвышалась над кузовом машины, никак ни меньше двух метров ростом, а вес Сашка смело оценил в два с гаком центнера.Особо впечатляла корма, затянутая в безразмерные черные легинсы. Им с Корнем точно бы рук не хватило объять это чудо природы. На ногах шерстяные носки и раздавленные до состояния тапочек летние кроссовки, размера этак пятидесятого. Плавно переходящий в шею торс укутан в вязанную кофту, поверх которой накинута овчинная душегрейка, не сходящаяся на мощной груди. Лицо на удивление молодое и даже по-своему миловидное. Когда дама, тяжело ступая на колонноподобных ногах обогнула машину и шагнула к замершим парням, Стриж невольно отступил назад, опустив ствол пистолета. Стоя перед женщиной почти на две головы его выше, он вдруг ощутил себя нашкодившим мальчонкой, пугающим водяным пистолетом взрослую тетю. Его визави попытался воспользоваться моментом, вновь переводя винтовку в боевое положение, но великанша остановила парня, положив ему на плечо свою пухлую лапищу.

- Охолонись, скажённый! Али не бачишь, що перед тобою не моряк. Може, он на корейця схожий? Али инший нехрист чорномазый? От тож! А ты, хлопчик, отколь будешь? – обратилась женщина к Сашке, голос великанши оказался низким, глубоким и бархатистым, - Тьху, безсоромницы! Прикройтеся, нечого хлопца розбещувати!

Сашка оглянулся. За его спиной стояли Ася и Лоло в накинутых на голый торс и не запахнутых куртках. Видимо все еще выбирали бюстгальтеры, когда услышали выстрел и, как были, бросились на улицу, благо, хоть куртки накинуть догадались. Сашка улыбнулся. Смотри как испугались за него. Небось думали он по одичавшим собакам палит, а тут такая компания! Что говорить, порадовали тезку малолетнего видом женских прелестей, проглядывающих меж не застегнутых пол курток. Вон как у мальца как глазки заблестели и челюсть отпала.

- Все нормально, девушки. У меня все под контролем. Идите собирайтесь, пора домой ехать. – убедившись, что напарницы его послушались, и убирая в кобуру служебное оружие, он вновь обернулся к гостям, - Мы с кордона Морского заповедника. Так же, как и вы за вещами и продуктами сюда приехали, только мы на лодке. А вы как я понимаю местные Славянские?

- Мы с разных мисць. Е и из Славянки, е и те, хто на роздыхе тут був. Но Божею милостю та научением матушки Аграфены оселилися все зараз на базе видпочинку в Рыбаке. Вы, пан, не серчайте на Олександра, у его одноклассницу нелюди с пароплава зганьбили, вот он и яриться на всех пришлых.

— Это с контейнеровоза что ли? – не понял Сашка, обращаясь за разъяснениями к парню, - И что они твоей однокласснице сделали? Неужто убили?

- Порой думаю, что лучше бы убили. – буркнул Корень, - Она себе уже и вены резала и из петли ее вытаскивали, а это же смертный грех! Вчетвером они ее того…. Как только выжила. Я бы их всех на корм крабам пустил вместе с их калошей, но Матушка не дозволяет! Грех говорит. Не убий! Так они ж хуже зверей. Вон всех собак и кошек в округе сожрали! Хотя не голодают, у них там жратвы на полгода автономки. Сами хвастались. Упыри!

- Понятно! И много их? Чем вооружены?

- А хто их знает? До нас шестеро на боти прийжалы, но явно хтось на пароплави лышався. А зброи, слава Господу нашему, у них немае, бо так легко б мы их не прогнали.

- Так! С этого места поподробнее. Что у них за бот? – напрягся Стриж, не хватало еще и с моря незваных гостей опасаться, ему и соседства с корейской общиной с избытком хватает.

- Обычный спасательный бот! – присоединилась к беседе конопатая малышка, - У меня папа на танкере ходил, у них такой же был, оранжевый!

- А почему они тут стоят? Почему во Владивосток или Находку не идут?

- Да куда им идти? – зло сплюнул в пыль малолетний тезка Стрижа, - Они же треть контейнеров прое… потеряли в общем. У них такой крен на правый борт, что хрен они куда из бухты сунутся. А портовых кранов, чтобы перегруппировать груз нет!

- Не богохульствуй, Олексашка! – одернула паренька малоросская великанша, - А тебя, пан, як звать-величать?

- Тезка я этому, сорванцу. Девушки, что вас смутили, Ася и Лоло. А вас как величать, уважаемая.

- Глашей батьки назвали. Сия непоседа – Олэна. А Мария в машине сховалась. Вона в нас дюже боязка.

- Ну вот и познакомились. А теперь давайте делом займемся, а то солнышко за полдень перевалило, нам еще весь хабар в Маньчжурку к лодке перетаскивать. Да и вам я думаю до темноты от сюда лучше убраться, а то наши морские гости, могут какую-нибудь каверзу устроить.

- А пошто вам ихаты назад? Давайте до нас. У нас добре, по-божески живем. Разом и выживать проще та вид ворогов оборонятыся! Милостью Божию дивишься и спасемся!

Сашка даже раздумывать не стал. Люди они, конечно, хорошие, но похоже – религиозные фанатики, а это значит, что на их и так безрадостное существование наложатся еще и религиозные самоограничения, дабы через телесные страдания достичь духовного просветления. Детишек, несомненно, жалко, но тащить их с собой – не вариант. Не объедят, да и место, где спать найдется, вот только нянчится с малышней нет желания. А если заболеет кто? Нет, уж, пусть за них лучше божьи люди ответственность несут.

- Спасибо, конечно, но мы лучше сами по себе. У нас там теплый дом, ласковый котенок Тиг. Да и не слишком мы религиозны, мы все больше на свои силы привыкли надеяться.

- Не веруешь? – искренне удивилась Глаша, - Разве можно, коле в коло такое твориться? Уже другий ангел вострубил! Али не бачишь?

- Простите, Глаша, но за две тысячи лет от рождения вашего Спасителя, похоже не было ни одного года, чтобы где-то не шла война, не свирепствовала эпидемия, не умирали люди от голода и не кричали кликуши о Конце Света. Сегодняшняя ситуация отличается от тысяч других только тем, что коснулась нас лично. Но сейчас действительно не место и не время для теологических споров.

- Всем добрый день! Саша, помоги Лоло с сумками и себе зимнее выбери. А я пока сама с людьми побеседую, - на пороге с большой клетчатой сумкой в руках стояла Ася в новой приличной и подходящей по погоде одежде, - Меня Асей зовут!

Стриж спорить не стал. Не любил он споры на религиозную тематику. В них по определению не бывает победителей, только рассорившиеся стороны. Убедившись, что напарнице ничего не угрожает, а единственный вооруженный «противник» преданным псом взирает на художницу, только что хвостом не виляет, в виду его отсутствия, Сашка потопал выбирать себе белье и зимние вещи. Вот же ни думал, ни гадал, заезжая месяц назад на вахту, что придётся здесь и зимовать!

В одного управился бы минут за десять. Делов-то сунуть в сумку зимний камуфляж подходящего размера, трусы да футболки размера L туда же сунуть штуки по три, ну и носков нагрести пару десятков. Но, на его беду, случилась Лоло, и процесс подбора и примерки подходящих вещей растянулся, на час не меньше! Прожив четверть века, он вдруг узнал, что синий цвет футболки ему совершенно не идет, красные боксеры – это пошло, а носки нужно оказывается подбирать в тон брюк или обуви! Поскольку камуфляжных носков в Z&J не нашлось, Сашка решил проблему от противного: подобрал себе черные зимние полусапожки в цвет ранее выбранных носков.

Когда Сашка наконец вырвался на улицу груженный тремя раздутыми от обновок сумками, из которых только одна, самая маленькая содержала его вещи, перед ним предстала идиллия: посреди парковки был разложен походный стол, заставленный найденными яствами, а вокруг, на складных креслах-шезлонгах расположилась компания из Аси и трех приезжих малолеток. Глаша, чьи телеса вряд ли бы смогли втиснутся в походное кресло, а если бы это и удалось каким-то чудом, то шансов на то, что оно выдержит нагрузку в два с гаком центнера не было никаких, подтащила к столу уличную лавку на литых чугунных ножках, заняв в одиночку одну из четырех сторон стола. Девушки оживленно что-то обсуждали, периодически наклоняясь к столу за очередной порцией вкусняшек, а Корень мелкими глотками цедил Жигулевское пиво из стеклянной бутылки, периодически с вызовом поглядывая на Глашу.

- Ой, а мы вас уже зачекалыся! Сидайте с нами поснедайте, чем бог послал! – привстала с лавки Глаша, обводя своей дланью стол в приглашающем жесте.

Уговаривать никого не пришлось. Сашка заскочил назад в магазин и вскоре вернулся с парой раскладных кресел, добытых в туристическом отделе. Положив на ломоть черного, зачерствевшего хлеба добрый кусок свиной ветчины из жестяной банки, он с наслаждением откусив кус, откинулся на спинку и прикрыл глаза, давая понять, что не хочет принимать участия в разговоре, но при этом внимательно рассматривая собравшихся из-под полуприкрытых век.

- И что тогда сделала матушка? – поинтересовалась Ася, понуждая Марию продолжить рассказ, прерванный появлением Сашки и Лоло.

- Матушка Аграфена взяла икону Богородицы и все палаты обошла, молясь истово, призывала покаяться искренне и молить Богоматерь о заступничестве и исцелении. И те, кто ее услышал и всем сердцем принял Спасителя нашего Иисуса Христа, поднялись со своего смертного ложа и ушли вослед за нею. А кто остался – помер и в тлен обратился! – взор девчонки горел, а голос дрожал от переизбытка чувств.

Мария явно свято верила в то, что рассказывала, но Сашку больше заинтересовала реакция его тезки, который слегка расслабился под действием алкоголя и скептически хмыкнул под конец вдохновенной речи подруги.

- Смотрю Александр не согласен с такой трактовкой событий. Неужели Мария нас обманывает?

- Задрали вы мое имя коверкать! – возмутился пацан, - Меня Искандером зовут! Ни Олесашкой, ни Сашкой, ни Александром, а Искандером!

- Ну извини, Искандер! В следующий раз сам представляйся, а не жди пока другие за тебя это сделают. Так что там с Машиным рассказом? Неужто обманывает нас наивных?

- Я не вру! – возмутилась девочка и вскочив убежала в автобус.

- Сашка, ну и зачем ты девочку обидел? – возмутилась Ася, вставая.

- Я обидел? Это Искандер скептически хмыкал, а я все внимательно и молча слушал. Так что тебя смутило в ее рассказе, хлопец?

- Да просто, когда матушка Аграфена к нам в больницу приехала, уже ясно было кто на поправку пошел, а кого пепельная хворь к себе приберет. Те, кого болезнь одолела, уже не вставали. Да и среди персонала больницы единицы еще не слегли. Мы уже три дня без горячего были и таблеток нам давно не давали. Так что все, кто ходить мог, те и ушли за Матушкой. Да за любым бы пошли, кто из этого ада за собой позвал. Сил уже никаких не было смотреть как рядом родные и друзья один за другим умирают в муках, а помочь ты им не в силах! – последние слова парень буквально прокричал, а потом отбросил почти пустую бутылку пива и разревелся.

Ася, направившаяся было утешать спрятавшуюся в автобусе Марию, подошла и бережно обняла парня, прижимая его голову к своему животу и нашептывая, что-то успокаивающе ласковое. Искандер обхватил девушку за талию и дал волю слезам, всхлипывая и подвывая. С другого бока парня обняла конопатая малявка, успевшая сменить армейскую ушанку на симпатичную вязаную шапочку с большим помпоном. Глаша, осуждающе посмотрев на Стрижа, принялась вполголоса молиться, периодически осеняя себя крестным знаменем. И только Лоло, у которой за время примерок окончательно сел уником, непонимающе оглядывала окружающих да налегала на угощение.

Наконец Искандер проревелся и, вытерев рукавом камуфляжной куртки слезы и сопли, полез в стоящий у его ног пакет за новой бутылкой пива.

- Саня, может действительно останемся здесь? – неожиданно спросила Ася.

- Зачем? В чужой монастырь со своим уставом не лезут. Или ты готова каждый день часами вымаливать прощение за несовершенные грехи у выдуманного Бога? У того самого Бога всеведущего и всемогущего, который, по их вере, и наслал на нас эту хворь проклятущую? Если готова, то это твой выбор. Держать не стану, но лично я возвращаюсь на кордон.

- Да никто тебя молится против воли не заставляет, а вот помочь с бандитами с контейнеровоза ты бы мог. У них из двадцати шести человек только семь мужчин и то трое – дети!

- Я не ребенок! У меня уже паспорт есть, – возмутился Искандер, — Это Ванька с Левой сопляки, одному десять, другому тринадцать. Но Ася права, мужиков у нас мало – четверо. Борисыча можно не считать, он старый совсем, ему в декабре полтинник стукнет!

— Это конечно же, жуткая диспропорция в нормальном социуме, но в их случае, даже благо. Олена, я правильно понимаю, что живете вы по уставу женского монастыря?

- Меня Леной зовут, - беззлобно поправила Сашку конопатая малышка, - Ну, наверное, так. Матушка раньше послушницей в женском монастыре в Раздольном жила. Там, она рассказывала, сестры дружно жили без греха и разврата, потому Бог и дал ей силы, ну, людей собрать и спасти, значит….

- Что и следовало ожидать. Так зачем им в женском монастыре мужики нужны? Работники принеси-подай, пошел лесом не мешай? Я в холопы к фанатичным феминисткам не пойду.

- Дирницы говоришь! Ни хто наших чоловикив не забижает. С одной кастрюли снидаем, уси тяготы на ривных делим.

- И что, за месяц много семейных пар сложилось?

- Ни про то, пан, думу думаешь! От распутства бесовского Господь свой погляд от нас видвернув! Ни об уде срамном, о душе думать потребно!

- Что и требовалось доказать! Прости, Ася, но я в евнухи не готов. Так, что ты как хочешь, а мы с Лоло до дому, до хаты.

Сашка решительно поднялся и двинулся к тележкам с продуктовым набором. Лоло не понимая разговора, видимо уловила его суть и поднялась следом.

- Подожди, не кипятись. Я тоже в монашки не пойду, но помочь с бандитами мы им можем?

- Как? Предлагаешь мне ночью вплавь добраться до судна, залезть по якорной цепи и всех там поубивать? Прости, но я не Чак Норрис! Да и не готов я в безоружных людей стрелять.

- Но тех корейцев ты же убил?

- Те корейцы на меня сами напали. У них и ружье и автомат были, причем они с них по мне стреляли! Первыми стрельбу открыли! Понимаешь разницу? Я защищался и доверившуюся мне женщину защищал. А эти несчастные морячки, застрявшие в чужой стране, лично мне ничего плохого не сделали. – увидев возмущенный взгляд Ленки и Искандера, Сашка поспешно добавил, - Конечно, если бы я наткнулся на тех четверых насильников, то не задумываясь вмешался и, возможно, бы начал стрелять, чтобы спасти девчонку. А так, без суда и следствия нападать и убивать людей? Нет уж без меня.

- А если они на базу нападут? – не унималась художница.

— Это вряд ли. Могли бы напасть, давно напали бы. Там скорей всего не так много мразоты безбашенной. Все же это не пиратское судно. Думаю, командный состав там более ли менее вменяемый, иначе бы их в рейс никто не выпустил, а вот вахтенные матросы – обычный сброд, на один рейс. Но они должны быть в меньшинстве. Все-таки судно довольно современное, команда должна быть небольшая и высокопрофессиональная. Эти, если в иностранном порту какую-нибудь бузу учредят, вмиг с корабля списаны будут! Конечно, есть шанс, что они бузу устроят и их на берег высадят, но и тогда, чего общине бояться? У них и мужиков больше и оружие, небось не только этой мелкашкой ограничивается. – Сашка внимательно посмотрел на Искандера, и тот подтверждая кивнул, — Вот! А они максиму дубинки себе сделают. Так Глаша одна и без всякого оружия их всех четверых в пыль размажет. Нет, Ася, ты как хочешь, а я домой.

- Са Ша, надо дома! – к всеобщему удивлению, вполне четко произнесла Лоло и покатила тележку к выходу со стоянки.

- Подождите, тетя Глаша вас до лодки отвезет! – окликнула их Ленка, - Правда ведь? Не по божески людям не помогать.

- Звисно видвезу. Складайте свои речи в машину.

- А вот за это спасибо большое. Не откажемся, - Стриж поклонился Ленке и подмигнул высунувшейся из автобуса Марии.

Мария фыркнула и принялась помогать Лоло, которой Сашка жестами объяснил изменившуюся диспозицию, складывать пакеты и сумки в салон. Сашка стал подтаскивать и подавать вещи.

- Ой, Глаша, подождете минутку. Я тогда овощей и фруктов побольше наберу, все равно тут померзнут, да и корм Тигу можно с запасом набрать, - засуетилась Ася, а Искандер с Ленкой кинулись ей помогать.

- Скажи, тезка, - обратился Сашка к парню, когда все наконец расселись в микроавтобусе и Глаша направила его на выезд со стоянки, - Среди ваших есть кто-нибудь кто на судах ходил, ну или электрик хотя бы?

- Есть, как не быть, - Искандер старался отвечать степенно, но учитывая выпитые пацаном полтора литра пива, выходило это скорей забавно, чем солидно, - Дед Борисыч стармехом был, а Колян в сервисе уникомы чинил. А чё надо?

- Тогда подскажи им, пусть с одного из судов, что на берег выбросило, рацию снимут и к себе заберут. Я утром и вечером, скажем с восьми до десяти, буду рацию на 16 канал включать. Если что мой позывной «Кордон», ваш «База». Вы тут, кстати в выгодной позиции, можете, если антенну повыше поднять и до города докричаться. Ну а так, просто на связи будем.

- О чем нам с безбожниками разговоры вести? - подала вдруг голос Мария, сверкнув на Сашку большими и раскосыми как у лани глазами, и тут же спрятала лицо за подголовником впереди стоящего сиденья.

- Можно новости друг другу рассказывать и на помощь позвать, - ответила вместо Сашки рыжая малышка, - Ну правда ведь?

- Можно, Леночка, и даже нужно, - Ася погладила девчушку по голове, - нас так мало осталось, а вокруг новый, чужой, враждебный мир. Негоже из-за пустяков сорится. Время все расставит по местам.

- И кто кого переживет, тот и докажет, что был прав, когда припрут! - припомнил Стриж песню Высоцкого.

Дальше ехали молча, только Глаша что-то тихонько бубнила себе под нос на малоросском диалекте, периодически крестясь, причем справа налево. Благо ехать всего ничего. На берегу споро разгрузились и скомкано попрощавшись, собрались расходится, как Ленка неожиданно прижалась к ногам Аси.

- Тетя Глаша, а можно я с Асей поеду. И с Сашей. И с Лоло. Они хорошие, хоть в Бога не верят. Я если честно, тоже не очень верю. Он мою маму убил и бабушку, а они добрые были. Самые лучшие на свете, и не грешили совсем. И не блудились ни с кем. А этих с контейнеровоза почему-то пожалел, а они плохие гадины. Это неправильно и не справедливо!

- Я тоже с вами хочу, - заявил Искандер и стянув с плача ружье, протянул его Глаше, - Я Ленку не брошу. Мы с ней с одного дома, она с моей сестрой дружила, а мама ее у нас в школе геометрию вела. Ее правда все очень-очень любили.

Ася с испугом и мольбой посмотрела на Сашку. Маринка, ожидаемо удрала в автобус и, судя по звукам, разревелась. Глаша молча и как-то испугано уставилась на детей. Только Лоло, не обращая внимания на сумасшедших русских, занималась перетаскиванием пакетов в лодку.

- Кхм, - прочистил горло Стриж, - Искандер, Лена. Давайте не будем спешить. Это серьезное решение и для вас, и для нас. Не стоит его принимать так импульсивно. Вам стоит с друзьями попрощаться, вещи собрать, матушке Аграфене спасибо сказать. А ты, тезка, собирался за поруганную честь одноклассницы мстить. Давайте так сделаем: через недельку по рации на связь выходите, если не передумаете, приеду заберу вас вместе с вещами.

- Правда-правда приедешь? – вопрос был обращен вроде бы Сашке, но смотрела малышка на Асю.

- Правда, Рыжик. Я сама с ним приеду.

- Тогда поехали скорей, мне нужно много красивых ярких вещей себе набрать, а в черном пусть Машка ходит.

- Кхань! Ни ли йоуи соу чуань![ii] – нарушила сентиментальную сцену китаянка, привлекая внимание собравшихся к чему-то в море.

Из-за острова Антипенко в их сторону двигался оранжевый спасательный бот. Сашка прикинул расстояние и скорость хода. Боту идти минут двадцать. Лодку за зданием развлекательного центра не видно, а вот стоящий на дороге микроавтобус – приметная цель.

- Так, Глаша. Срочно забирай ребят и уезжайте. Я их тут сам встречу.

- Я с тобой останусь! – заявил Искандер, потрясая мелкашкой.

- Нет, ты будешь охранять девчат. А то вдруг на них одичавшие собаки нападут? Или вторая группа бандитов. Ты представляешь, что они с Ленкой и Машей сделают. Так что все, жду вызов через неделю! Катитесь давайте. Я думаю, стоит вам уехать, и они весь интерес к этой бухте потеряют. А если нет, то, что ж, мне есть чем их встретить. Да и не подойдут они близко к берегу, осадка не позволит. Если уж совсем припрет, то я на моторке легко от них вдоль берега оторвусь. Даже груженая она раза в два быстроходнее этого корыта.

Простились. В этот раз даже Мария соблаговолила кивнуть безбожникам, остающимся прикрывать их отход. А Глаша размашисто перекрестила с напутствием «Храни вас Господь!».

- Девушки, вы потихоньку грузитесь, только не шумите и не высовывайтесь, а я поднимусь повыше, встречу гостей. Надо же понять, чего они хотели, - скомандовал он своим спутницам, едва Denza скрылась за перевалом.

Проникнув внутрь «Адмирала» через выбитое волной окно, Сашка взбежал на второй этаж и, встав у самых перил открытой террасы, замахал руками. Бот, начавший было забирать севернее после отъезда машины, вновь лег на прежний курс и даже немного прибавил ходу. Стриж в преддверии небезопасной встречи неспешно сместился за бетонный столбик, прикрывающий его до пояса, при необходимости присев, он бы целиком спрятался от возможного стрелка, а если сделать два шага назад, он и вовсе пропадет с поля зрения команды не высокого спасательного бота. В ожидании гостей Сашка сменил обойму, с прискорбием отметив, что осталось всего двадцать девять патронов, и снял пистолет с предохранителя. Подумав, убрал пистолет в кобуру, сдвинув последнюю подальше за спину. Незачем потенциальным врагам все козыри открывать.

- Hi, buddy! What's wrong with you?[iii] – окликнули его с борта судна, легшего в дрейф не доходя метров сто до берега.

Высокий парень европейской внешности с каштановыми аккуратно подстриженными волосами в оранжевом штормовом костюме без знаков различия стоял борту шлюпки держась за леера. Он совсем не походил под описание засевших на контейнеровозе «нехристов чорномызых». Так что Сашка даже засомневался, не другой с другого ли судна эта спасательная шлюпка. Но нет надпись на борту «NewNew Star» полностью соответствовала «бандитскому» судну.

- Hi! Thanks! I'm fine. I saw a lifeboat and decided to see if you needed help[iv]. – Откликнулся Сашка.

- There is no reason to worry. Our ship is in port[v].

- Excellent! Forgive my curiosity, but what are you doing so far from the ship?[vi]

Парень с минуту пристально разглядывал Сашку, но все же решил ответить.

- We took a group of cheeky hooligans out for a walk around the island.[vii]

- If these are the four who distinguished themselves among the nuns, then I am very glad to meet a worthy gentleman.[viii]

- Что эти мартышки успели натворить у наших соседей? – гость неожиданно перешел на русский, и лишь легкий пришепетывающий акцент выдавал в нем иностранца, - Я карго на этом старом корыте. Яцек Несвицкий к вашим услугам, пан офицер. У вас хороший английский.

- Александр Стриженко, - Сашка слегка поклонился, - Для хороших людей, просто Саша. Боюсь ваши матросы надругались над несовершеннолетней.

Лицо Яцека дернулось как от пощечины.

- Девочка жива?

- К счастью, да, хотя и пыталась покончить с собой, но вроде обошлось. Думаю, вам пока не стоит там появляться.

- Пожалуй вы правы, Саша. Я могу как-то загладить вину?

- Вы уже все сделали правильно. Мой позывной «Кордон». На общем морском канале буду каждое утро и вечер с восьми до десяти. В ближайшее время и наши Христовы невесты должны выйти на связь в это время с позывного «База». Вы как понимаю «NewNew Star»?

- Что-то мне подсказывает, что для настоящего времени будет достаточно просто «Звезды». И спасибо, офицер. Если бы я знал о случившемся, не стал бы оставлять им запас продовольствия и инструменты.

- Что ж. Если выживут, весной покажем их девочке и спросим, готова ли она их простить.

- Отличный план! Надеюсь, еще увидеться и приглашаю на «Звезду».

Бот отправился по своим делам, а Стриж поспешил к своим спутницам. Нужно выдвигаться на кордон. Ветер усиливается, а им еще вещи перетаскивать!

- Саша, неужели ты так легко поверил этому Яцеку?

- Не знаю. Хочется верить людям, вел он себя вполне естественно, но доверять я ему пока остерегусь.

[i] Крайний носовой отсек судна.

[ii]看！那里有一艘船! (Kàn! Nà li yǒuyī sōu chuán!) кит. – Смотрите! Там корабль!

[iii] англ. – Привет! Что случилось?

[iv] англ. – Привет! Спасибо! Я в порядке. Увидел спасательную шлюпку и решил посмотреть, не нужна ли вам помощь.

[v] англ. – Нет причин для беспокойства. Наш корабль в порту.

[vi] англ. – Отлично! Простите мое любопытство, но что вы делаете так далеко от корабля?

[vii] англ. – Вывезли группу обнаглевших бузотеров погулять по острову.

[viii] англ. – Если это те четверо, которые отличились у монахинь, то я очень рада знакомству с достойным джентльменом.

Вечера воспоминаний

Сашка проснулся удивительно поздно для себя. За окном уже вовсю светило ноябрьское яркое, но едва греющее солнце. Сказалось нервное и физическое напряжение вчерашнего дня. Вернулись на кордон они уже в сумерках. Груженная под самую завязку лодка никак не могла выйти на глиссер, а там еще и волна поднялась и встречный ветер. Хорошо хоть найденный в аптеке пластырь подействовал, и девушки не блевали за борт. Хотя, выходя на берег, цветом лица они все же больше походили на утопленниц, чем на живых людей, но это уже от страха, а не из-за морской болезни.

Высадив женщин и вручив им по паре не слишком тяжелых пакетов с продуктами, Сашка отправил их на кордон готовить ужин и топить печь, а сам, закрепив лодку, перебрал добычу и отложил в сторону все, что могло без ущерба пережить ночь на улице. А всякие склянки-банки и фрукты-овощи в три приема уже по темноте перенес в тепло и даже разложил по ящикам в определенной под продуктовый склад комнате. Поужинали, и Стриж уже совсем было собрался идти в душ да ложиться, как заявившаяся к нему в комнату Ася потребовала немедленно топать за добытой в аптеке коробкой.

- Имей ввиду, если там крема и шампуни перемерзнут, то завтра же поедем в Славянку снова!

- Съездить, конечно, придется. Я тут глянул, у нас в запасе всего один баллон газа. Хватит максимум до Нового года. Можно, конечно, съездить на Хайлюксе в Витязь и в Сухановку, но что мы там найдем – большой вопрос. А вот в райцентре наверняка найдется немало баз отдыха, да и просто частных домов с кухонными плитами на сжиженном газе. И вопрос с лебедкой у нас открытым остался. Автомагазины все в прибрежной зоне были и попали под удар, но есть же еще различные автосервисы и просто ремонтные боксы. Придется поискать, но без лебедки мы вскоре и самой лодки лишимся, ее просто льдами раздавит. Однако поедем мы туда, как и договаривались только когда получим ответ от Ленки с Искандером.

- Конечно, если тебе так тяжело, то мы с Лоло сами сходим за коробкой. Ты только фонарик нам выдай. И пистолет давай, а то страшно ночью по лесу топать.

В общем пришлось идти. Притащил громоздкую ношу и только выгрузив ее содержимое на столе в кухне, смог заняться своими делами. А женщины принялись азартно сортировать добычу. Что-то из найденного тут же наносилось на кожу, что-то откладывалось на будущее. Запашок стоял такой, что Сашка сразу же после душа сбежал в свою комнату, которую тут же пришлось проветривать от влетевших вслед за ним въедливых парфюмерных ароматов.

Ночью кто-то из женщин вроде бы заглядывал к нему в комнату, наверное, чтобы похвастать какой-нибудь «волшебной маской для лица», но после устроенного шоу с примеркой лифчиков, он не был до конца уверен не приснилось ли ему это эротическое виденье в прозрачном пеньюаре. В любом случае сил отреагировать на вторжение у него не было.

На столе Сашку ждал остывший завтрак из яичницы с беконом и боды из пшенки. Веселые голоса девушек раздавались из их комнаты. Судя по звукам, там во всю шла примерка обновок, принесенных ими из лодки. Ну что ж, ему же меньше таскать. Вспомнив как вчера карабкался вверх по склону с тяжелыми пакетами и прикинув объем оставшегося в лодке барахла, тяжело вздохнул.

- Ну уж нет. Хватит вьючного осла изображать. Проще будет пропилить дорогу для Хайлюкса! Сразу и дров наготовит, и весь груз за одну ходку перевезет, а лодку пока можно будет на берег с помощью автомобильной лебедки вытаскивать!

Сказано – сделано. Провозились правда до вечера. Сашка пилил поваленные дубы на чурбаки, Ася с Лоло оттаскивали с дороги ветки и мусор, а также закидывали чурки в кузов подогнанного к месту работ пикапа. Потом Сашка отвозил дрова к дому и выгружал. Нудно, трудоемко, но полезно. И дров наготовили прилично и весь оставшийся в лодке хабар вывезли за один рейс прямо до крыльца дома.

Единственное – слипы не успел сделать, так что лодка осталась качаться на волнах. Жаль. Ветер к вечеру стал крепчать и ночью обещал перерасти в шторм. Оставлять ее привязанной к выворотню было не безопасно. Пришлось одевать бродни и расчаливать лодку на три конца. Скинув якорь подальше от берега, Сашка размотал якорный канат и сдал кормой почти до линии прибоя. Прихватив пару причальных концов, закрепленных на кормовых утках, спрыгнул в воду и привязал корму лодки еще на две точки опоры на берегу. Натягивать канаты не стал, позволив судну свободно качаться на волнах. Если якорь не стянет, то в таком положении лодка спокойно переживет даже небольшой шторм. Всем хорош способ, если бы для входа и выхода с лодки не приходилось лезть в холодную воду.

После сытного ужина довольный собой Сашка, уселся в рубке и попытался докричаться до Барабаша. Не повезло. Ровно в восемь, как и обещал, переключил рацию на шестнадцатый канал. Сам никого вызывать не стал, предоставив соседям самим решать интересна ли им эта беседа или нет. Долго ждать не пришлось.

- Кордон, я Звезда. Кордон Звезде, прием! – знакомый, чуть пришепетывающий голос.

- Звезда. Кордон слушает. Слышимость пять и девять. Прием.

- Привет, Саша, как вчера дошли? Мне сообщил наблюдатель, что шли с большим перегрузом. Прием.

- Спасибо, Яцек, нормально. Да уж без перегруза не обошлось. Приходится бензин экономить. Ближайшее прибытие бензовоза откладывается на неопределенный срок. Прием.

- Да, это может стать проблемой. А уцелевшей АЗС поблизости случайно нет? Прием.

- Есть, как не быть, вот только все топливо в подземных танках. Не достанешь. Прием.

— Это как раз не проблема. Можно одну из наших трюмных помп приспособить. Запитать от автомобильного аккумулятора и выкачать хоть всю цистерну. Главное, чтобы было куда сливать! Ну и машина нужна, конечно. В руках эту дуру далеко не утащишь. Прием.

- Идея принимается, но если для вас это не срочно, то предлагаю на время отложить вылазку на АЗС. Нужно ряд вопросов на месте решить, да и монастырскую общину было бы правильно привлечь к процессу. Прием.

- Хорошо. Не будем торопиться. Может помочь соседям с рацией? У нас опытный радист. Прием.

- Не стоит. Боюсь они вас встретят залпом из всех стволов, а только после этого спросят у выживших зачем приходили! Яцек, ты лучше новости расскажи, а то мы уже месяц в информационном вакууме. Прием.

- Добрых новостей нет. Цивилизация рухнула, - чувствовалось, что тема крайне неприятна поляку, но отказать потенциальному другу в просьбе поделиться новостями он не мог, - Насколько я понимаю происходящее, Европа откатилась назад на доброе столетие. Кругом границы, пункты пропуска, взаимные претензии. Активизировались радикальные фанатики всех мастей и не безуспешно надо сказать рвутся к власти. Медики боятся навредить и получить многомиллионные риски из-за применения не сертифицированного лечения, поэтому многие клиники попросту закрылись. И это в разгар страшной пандемии! Но Европа хотя бы пытается сохранять видимость благополучия, а вот Азия и вовсе вернулась в средневековье. Группы выживших в пандемии собираются вокруг сильных вооруженных отрядов в попытке удержать контроль над ценными ресурсами. Люди, сидя на грудах продовольствия, убивают друг друга за корку черствого хлеба. Жгут иноверцев на кострах. Развешивают инакомыслящих на деревьях. Закон и порядок еще как-то удерживают свое влияние в крупных столичных городах, в основном благодаря войскам, верным правительству, но уже к весне рухнут и эти последние очаги стабильности. Нарушена логистика, стало производство, хлеба гниют в полях, коровы дохнут с голоду в брошенных коровниках. И знаешь, что самое страшное? С наступлением холодов пандемия микозной пневмонии почти сошла на нет, но количество смертей наоборот выросло! Люди стали хуже зверей. Да ты и сам видел. Та пятерка матросов, что решилась на бунт…, я ведь лично рекомендовал троих из них капитану. Нормальные молодые парни с приличным опытом работы и хорошими рекомендациями. Да и во время рейса нареканий не было. А штурман? Он же выпускник морского университета Мальмё и соотечественник капитана! Но возглавил мятежников и требовал немедленно сбросить фрахтовый груз за борт и идти в Анкоридж.

- Учитывая складывающуюся в мире ситуацию, предложение не лишено здравого смысла, - вынуждено признал Сашка.

- Не спорю, но мы уже обсуждали это и большинство при поддержке капитана решило вначале попытаться восстановить один из портовых манипуляторов и, перераспределив груз, доставить фрахт заказчику. Более того, команда главного механика нашла и даже уже демонтировала рабочий манипулятор со стартовой платформы. Осталось решить вопрос с его транспортировкой на борт Звезды и монтажом его на баке, но эти болваны не желали ждать! Они хотели сместить капитана и установить свои порядки!

Поболтали еще немного, сетуя на глупость и алчность людей и несовершенство окружающего мира. После чего договорились выйти на связь в это же время через три дня, или раньше, если будут срочные известия.

Несмотря на тревожные новости, сам разговор Сашке понравился. Было похоже, что он не ошибся в оценке нового знакомого. Сложно сыграть такое искреннее возмущение бесчестными действиями членов своей команды. Ну или судьба свела Стрижа с великолепным актером, достойным Оскара за лучшую мужскую роль.

Размышляя над услышанным, парень на автомате принял душ, расстелил постель и, открыв окно на проветривание, плюхнулся в кровать. От чего-то вспомнилась Ленка. Нет не та рыжая кроха с монастырской общины, а его увы теперь уже бывшая подружка. Интересно, как она там? Жива ли? Вспоминает ли Сашку? Жалеет ли о разрыве? Вспомнились ее аппетитные формы, заливистый смех и томные вздохи. Кровь отлила от головы, устремившись в паховую область. Стриж стал проваливаться в эротические грезы.

В дверь деликатно постучали, но тут же, не дожидаясь ответа распахнули настежь. В комнату заглянула Ася в коротеньком шёлковом халатике, черном, расшитым золотыми и красными драконами. Запахнутый на груди халатик держался исключительно за счет узкого пояска и скорей не скрывал, а обрамлял женские прелести. Сашка и без того возбужденный от воспоминаний, поспешил завернуться в одеяло.

- Бррр. А что у тебя так холодно? Я закрою окно?

Не дожидаясь ответа, художница прошла к окну и, поправив зацепившуюся за раму полосу жалюзи, закрыла створку. В тот момент, когда Ася потянулась к жалюзи, халатик пикантно задрался, открывая взору сияющие белизной упругие полупопия.

Сашка сглотнул тягучую слюну и закрыл глаза. Ну уж нет! Второй раз он на эту провокацию не поведется! Ну что за стерва?! Ведь опять раздраконит до потери самоконтроля, а потом разыграет обиженку и уйдет, громко хлопнув дверью! И для чего? Что-то хочет выпросить завтра, давя на чувство вины? Интересно, что? Он в принципе и так всегда потакает их желаниям. Для чего этот спектакль разыгрывать.

- Сашка, ты что спишь?!

- Ася, давай сразу к делу, без вот этого всего. Что ты хочешь?

- Ты чего такой бука? Ничего я от тебя не хочу. Просто зашла халатиком похвастаться, - девушка крутанулась на месте, от чего полы и без того короткого, на грани приличия, халатика, взлетели вверх, - Правда классный? Эй! Ты что опять глаза закрыл?

— Это я от восторга и удовольствия зажмурился. Ты просто ослепительна в этом кимоно! – ответил Сашка, не кривя душой и стараясь не опускать взгляд ниже лица девушки, что было не легко.

- Хочешь я тебе массаж сделаю? Я правда умею. У нас курс лечебного массажа целый семестр в университете был, и я его на отлично сдала!

- И что взамен? – настороженно поинтересовался наученный горьким опытом парень.

- Ни че-го! Я просто хочу тебе помочь расслабиться! – возмутилась Ася, - Ну можешь мне, пока я буду массаж делать, рассказать что-нибудь новенькое о своем Кетцале.

- Саале, - рефлекторно поправил Сашка, - Так я тебе и так рассказал все что смог вспомнить и даже больше!

- Так, поворачивайся на живот, подушку под грудь, руки вдоль тела. Расслабься.

Ася уселась на парня сверху, и Сашка ощутил жар в месте соприкосновения обнаженных женских ягодиц с его бедрами. А когда девушка потянулась за оставленным на прикроватной тумбочке тюбиком с кремом и ее груди с твердыми сосками, отчетливо ощущаемыми сквозь тонкий шелк халатика, прошлись по его спине, лежать стало совсем не удобно. Чтобы хоть немного отвлечься, он попробовал исполнить просьбу девушки.

- Так, что тебе рассказать?

- Ну, не знаю, - голос Аси прозвучал как-то хрипло, а может это у Сашки, кровь в висках так стучала, искажая звуки, - Например, почему драеги связались с людьми, а не клонировали себе помощников, тех же шудр?

Сашка млел под сильными и нежными руками, разминающими его забитые тяжелой работой последних дней мышцы. Было безумно приятно и очень возбуждающе. Хотелось отплатить кудеснице, и он решил придумать какой-нибудь правдоподобный рассказ. Но стоило ему сосредоточиться на вопросе, как он вдруг понял, что ничего придумывать не нужно. Он знает ответ.

- Ну с шудрами все просто. Драеги их сильно боялись и клонировали только тех особей, которые практически не имели своей воли. Они почти как роботы. Творческую задачу им не поставишь. Да и количество клонов было жестко регламентировано, не более двух дюжин одновременно, а то мало ли какая мутация произойдет и рабы восстанут.

- Логично, но с их возможностями они могли и что-то новое попробовать создать?

- Ага. Пытались. И поначалу даже довольно успешно. Их первый удачный малик с модифицированным геномом Эльганешь должен был объединить наиболее прогрессивные племена в каком-то Междуречье. Это был проект пра Пхисиды. Она наделила его огромной силой и повышенным интеллектом, при этом он был достаточно легко управляем и послушен. Он с легкостью поубивал племенных вождей, подчинил себе все Междуречье, но вместо того, чтобы развивать производство, ударился вначале в разврат и пьянство, наслаждаясь властью и силой, а потом заскучал и отправился странствовать, в поисках достойного соперника. В конце концов, набрел на здоровенного горилоподобного негра из племени куду (это антилопа такая, что у них тотемом служила), что терроризировал округу. Не знаю то ли ходячий реликт, то ли атавизм, но по воспоминаниям Сааля вылитый троглодит. Короче, подрались они, но силы оказались примерно равны, Эльганешь, так обрадовался достойному сопернику, что уговорил этого дикаря Хэна, пойти с ним. А когда друзья вернулись в царство Эльганеша, то устроили оргию и пир, причем умудрились сожрать элитного быка производителя, которого пра Пхипсида, вывела для улучшения местной породы.

- Так, стоп! Ты мне сейчас что пересказываешь миф о Гильгамеше?

- Каком еще Гильгамеше? Я же говорю, того малика звали Эльганешь. Это что-то типа «Слоновья смерть» если я правильно понимаю.

- Эльганешь, Эльганешь, - задумчиво пробормотала Ася, забыв о массаже, - Что-то созвучное…. Точно! Смерть Слонов - Хель и Ганеша! Хель – богиня смерти у скандинавов, а Ганеша – слоноподобный бог мудрости и прогресса! Так. Это нужно зарисовать и обдумать. Сашка, ты чудо!

Девушка чмокнула разомлевшего от похвалы и массажа парня в шею, при этом опять прижавшись к его спине грудью, причем Сашке показалось, что в этот раз между ними не было даже такой условной преграды, как шелковая ткань халата. После чего соскочила на пол и выскочила из комнаты, оставив парня охреневать, от того, как ловко его опять развели и продинамили!

Естественно, что после такого спал он плохо, мучимый эротическими кошмарами. Утром встал первым. Злой и не выспавшийся. Что бы не сорваться и не наговорить лишнего, за что потом придется расплачиваться, быстро перекусил кофе с бутербродами и поспешил на берег. Нужно было найти и обработать подходящие для слипов деревья. Парадокс заключался в том, что несмотря на то, что кордон стоял в лесу и деревьев вокруг было в избытке, но подходящие поблизости не росли. Основная лесообразующая порода полуострова Гамова – монгольский дуб. В достаточном количестве есть и его краснокнижный родственник – дуб зубчатый. На скалах растет главная достопримечательность этих мест - сосна густоцветковая. Проблема в том, что стволы всех трех древесных пород низкие, корявые и сильно ветвящиеся, что совершенно не годится для устройства направляющих, по которым лодка будет вытягиваться на берег. Идеально бы подошли молодые высокоствольные пихта или ель, на крайний случай, береза или осина, но увы, нигде по близости они не росли.

Попусту пробродив по окрестностям до самого обеда, Стриж пришел к неутешительному выводу, что придется ехать туда, где течет река и есть хоть какое-то разнообразия в древостое.

- Что ты так жадно искал в лесу? Сокровище? – накинулась на парня с вопросами Лоло, едва он сел за стол.

Сашка хоть и был зол и раздосадован неудачей, но понимал, что это не повод срывать свое плохое настроение на ни в чем не повинной китаянке. А потому тяжело вздохнув и досчитав до двадцати, честно рассказал о возникшей проблеме.

- Получается, нужно опять ехать в Андреевку, рискуя натолкнуться на корейцев, а они вряд ли проигнорируют звук работающей бензопилы по соседству со своей базой. Даже если не успеют застать меня на месте, наверняка пойдут по следам машины и припрутся сюда. Очень плохой вариант, но и оставить лодку так как есть я не могу. Ее раздавит первыми же плавучими льдами. А это наш единственный билет в большой мир.

- Что, если ты просто потащишь лодку по земле, чтобы вытащить ее, как ты делал это в бухте спасения? Лодка будет испорчена?

- Нет, Лоло. Лодка тогда уцелеет, но повторно спустить ее на воду станет огромной проблемой. Слипы – это такие направляющие полозья, по которым лодка легко скользит как вверх, так и вниз. Сама понимаешь они должны быть как можно более прямыми и гладкими.

- А почему вы так зациклились на Андреевке? – на кухню заглянула Ася, протирая руки сильно испачканной в разноцветных красках тряпочкой, - Сразу за мысом я видела какую-то речку и, что особенно приятно, там были контейнеры! Предлагаю, не откладывая ехать туда!

- В бухте Горшкова? Ну да, там есть небольшой ключ. Вряд ли мы найдем там что-либо подходящее. Тогда уж лучше ехать сразу за мыс Льва….

- Но это же все равно по пути? Так почему бы не проверить?

- Хорошо, - неохотно согласился с доводами коварной художницы Сашка, - Но к контейнерам полезем, только когда найдем материал для слипов. Если, конечно, останется время!

Время осталось. Стоило скатиться в русло безымянного ручья, как Сашка тут же нашел метрах в пятнадцати от дороги несколько молодых бархатов с подходящими для его целей стволами. С помощью бензопилы уже через полчаса деревца превратились в симпатичные четырехметровые бревнышки, упакованные в пробковую кору. Четыре таких бревна и готово восемь метров слипа, по которому лодку легко и вытянуть на сушу, и спустить на воду, а пробковая кора отлично защитит алюминиевый корпус от истирания. Подумав, дополнил композицию в кузове пикапа десятком двухметровых ясеневых плашек из распущенных вдоль стволов, они гораздо лучше дубовых подойдут для поперечных лежек, на которые и будут закреплены направляющие из бархата. Глянул на часы, если поспешить, есть неплохой шанс уже сегодня закончить со слипом и обеспечить безопасную стоянку их плавсредства. Но увы….

- Ты, закончил с лесоповалом? Тогда давай, поехали смотреть дары Посейдона! Ты обещал!

- Ася, а может завтра? Мне еще работы до самого вечера. Сама знаешь, если сильный шторм, мы без лодки останемся и тут очень надолго застрянем.

- Ой, да ладно. Мы только посмотрим, что там в контейнере и назад. Ты дольше споришь, чем нужно времени на посмотреть. И не забывай, что это я тебе подсказала идею, где искать твои деревяшки, а то бы еще неделю их искал. Вот что тогда бы с лодкой случилось?

- Лофиус[i] с тобой, пифия доморощенная. Только пойдем пешочком. Я эту дорогу помню, метров через сто она прямо в ключ съедет, там потом не развернуться, тем более с нашим грузом, - Сашка указал на торчащие над кабиной на добрый метр бревна, упертые в задний борт и подвязанные к защитной дуге, - Там крайне редко ездят, и ветки низко свисают над дорогой.

Быстро не получилось. Ближайший контейнер застрял на осыхающих камнях метрах в двадцати от берега. Лезть к нему даже безумно любопытная Ася не решилась, но и уходить без «контейнерного сокровища» отказалась на отрез. Пришлось топать к следующему, торчащему из бурелома в северной части пляжа. Опять не повезло – открывающиеся створки контейнера оказались глубоко под завалом. Растащить переплетённые между собой и связанные морским мусором деревья было не реально, пришлось Сашке возвращаться за бензопилой и пропиливать доступ к дверям. Даже что бы просто на полметра приоткрыть одну из створок попотеть пришлось изрядно. К Сашкиной радости, полностью очищать сворки не пришлось, «сокровищем» оказались мешки со строительными смесями для «Лемана про». Очень ценные вещи, но только не в их случае.

Ася была сильно разочарована, как ребенок, который развернув яркий фантик, обнаружил вместо вкусной конфеты очень полезную пилюлю с рыбьим жиром. Сашка глянул на время в уникоме и понял, что сегодня слипами заниматься уже поздно. Вздохнув, он повел девушку к третьему контейнеру, который, как он помнил, выбросило ближе к мысу Сосновому. Вдоль моря пройти было не реально, пришлось топать в обход по лесу. Тут им наконец повезло. Контейнер лежал на боку, дверями к воде, и одна из створок легко открылась, представив их взору гору размокших картонных коробок, из которых торчали голенища женских сапог и носки лакированных туфель.

Пока Сашка с грустью взирал на гору обуви, не дошедшей до покупателей какого-нибудь «Обувного рая» или «Кари», художница с радостным воплем зарылась в железный ящик с подмокшими подарками.

- Там дальше все сухо! Только ближайшие к входу коробки намокли. Какой идиот проектировал негерметичные двери для морских контейнеров?

- Ася, зачем тебе еще обувь? Ты же в Славянке себе несколько пар набрала?

- Ой, да что бы ты понимал! Ладно давай закроем поплотней дверцу. Сюда надо на весь день приезжать вместе с Лоло и стул захватить, чтобы мерить было удобно. Давай завтра сразу после завтрака?

- Ну уж нет! Завтра с утра я займусь слипами. Подождут ваши туфли, никуда не денутся.

Сразу после душа и позднего ужина Сашка попытался закрыться в своей комнате, даже рацию включать не стал. Зачем? Сеанс связи с Яцеком только через два дня, а «монастырские» вряд ли успели рацию смонтировать. Хотел поваляться, почитать книжку в тишине, но не тут-то было!

- Эй, ты чего? Спать так рано собрался?! – возмутилась, ворвавшаяся в его комнату Ася, одетая в этот раз в сатиновую пижаму, украшенную анимешными принтами с бакэнэко, - Еще десяти нет! Давай рассказывай дальше про генетические эксперименты пришельцев!

- Девушка, побойтесь Бога! Какие пришельцы? Какие генетические опыты? Это все сны! Понимаешь? Сны! Это такие ведения, что посещают голову, когда мозг спит и не контролирует ситуацию. Ты же медик, должна знать, что это просто нервное возбуждение, накопившееся за день, бродит затихая по аксонам да синапсам, складываясь в причудливые бессмысленные картинки.

- Ну, во-первых, в богов я не верю, а, во-вторых, объясни мне, философ, как в твой мозг умудрился «случайно» родить имя Хель-Ганеша? Вот что ты вообще знаешь об этих богах?

- Ты же в богов не веришь! – рассмеялся Сашка, - Да ни фораминиферы[ii] я о них не знаю. Слышал конечно имя Хельга, что оно значит не в курсе, но, вроде, синоним Ольги и Олега. А Ганешь – бог какой-то у кришнаитов с головой слона. Но я помню, что ты вчера говорила про смерть и прогресс.

- Угу. А напомни для чего Гильгамеша Исида создала? И как ты его имя перевел? Ладно, это был риторический вопрос. С Ганешем все понятно. Индусы - соседи ассирийцев. Сработал поломанный телефон: тут не дослышали, там недопоняли, вот и превратился герой-просветитель Гильгамеш – Слоновья Смерть в слоноподобного бога Ганеша – покровителя мудрости и прогресса. Тем более что, упоминания о нем в долину Инда пришло вместе с новыми технологиями и породами скота. А вот как Хель – богиня смерти аж в Скандинавию попала? Ну не припомню я ничего в истории, что бы указывало, что ассирийцы с кем-то из предков германцев воевали. Хотя…. Ассирия и Асгард созвучные названия, не находишь? Неужели Один – тоже проект драегов?

- Про Одина не помню, чтобы что-то снилось, - Сашка невольно увлекся рассказом девушки, - Был там такой Вотан, вот тот шороху навел! Сааль лично участвовал в облаве на него, но тот сбежал, пересидев погоню на дереве.

- А он случайно не одноглазым был?

- Точно! Он, чтобы получить доступ к закрытым архивам знаний, удалил себе глаз и вставил в глазницу глаз убитого им вайхша-архивариуса. Иначе было не пройти в хранилище и не запустить обучающую мнемограмму. И да, он был из северных варваров.

- Так! С этого места давай максимально подробно!

Сашка как мог детально пересказал тот сон месячной давности, когда он только познакомился с Сюэ Сяомин, китайской актрисой, заброшенной волей волн к нему на Фуругельма. Рассказывал, а сам при этом вспоминал оранжевый спасательный плот, свои переживания, запах смерти и грязную изможденную, едва живую старуху у себя в бане. Сегодня только седые волосы Лоло напоминают о том событии. За неполный месяц, она отъелась, помолодела и похорошела, Превратившись в полную жизненной энергии совсем не старую женщину. Если тогда Сашка давал ей лет шестьдесят, а то и семьдесят, то сегодня вряд ли кто бы поверил, что ей уже больше сорока.

- Ну, вот можешь же когда захочешь! - радостно запрыгала Ася и, расцеловав Сашку, причем не только в щечки, умчалась из комнаты.

Утро вторника порадовало свежевыпавшим снегом, раскрасившим чистыми красками унылую буро-серую гамму ноябрьского леса. Снега было немного, и он уже начал подтаивать на открытых местах, обещая к обеду превратить все проселки в грязевые катки. Правда было в этом радостном событии одно «но». По устоявшейся климатической традиции вслед за снегом всегда приходит сильный ветер. А слип еще не готов. Поэтому наскоро перекусив бутербродами с кофе и выдав Тигу полную пачку «Воздушного паштета с телятиной», Сашка завел прогреваться пикап, а сам пошел собираться. Прихватил бродни, инструмент, гвозди и шурупы. Подумав, повесил на пояс кобуру с пистолетом. Мало ли. Он вчера нашумел, работая бензопилой, если кто-то из корейской общины бродил по лесу, вполне мог засечь направление. Значит могут выслать разведчиков, и нужно быть готовыми их встретить.

Девчат будить не стал. Подъехал к месту стоянки их суденышка и, поставив машину на ручник, размотал трос лебедки до самого прибоя. Пользуясь временным затишьем, Сашка надел бродни и спокойно дошел до лодки. Забравшись на борт, вначале отвязал канаты, связывающие судно с берегом, а затем выбрал якорный канат. Не удержавшись, сделал круг по бухте, внимательно всматриваясь в берега, не двигаются ли где на фоне белого снега человеческие фигурки. Повезло, ни одного движения, только когда проходил мимо среднего «лепестка» слышал какой-то крик, но из-за шума мотора не разобрал чей. Наверное, звук лодочного двигателя напугал оленя, вот он и подал сородичам сигнал тревоги.

Подогнал лодку носом к берегу и, зацепив за рым, подтянул лебедкой на берег. Пусть так постоит пока наката нет. Сам же приступил к сколачиванию слипа прямо на месте. Через час первый четырехметровый слип был готов, и Сашка поспешил затянуть на него лодку. Вовремя. Ветер крепчал на глазах, вспенивая волны и угрожающе раскачивая корму судна, но теперь все – лодка твердо стоит на берегу. Если не будет сильного шторма она в безопасности. А на случай шторма нужно всего лишь удлинить слип еще на четыре метра, что позволит подтянуть судно еще выше, до коренного берега. Конечно, от цунами это не спасет, но тут и вершина сопки – не панацея!

Сашка выставил ясеневые плашки так, чтобы следующий участок слипа шел под немного большим углом к горизонтали. Так будет проще сталкивать лодку в воду. Правда для этого пришлось поработать ломом и лопатой, ну так для себя же старался. Выставив направляющие, он опустился на коленки и взялся приколачивать бревна бархата к плашкам, смещаясь сверху вниз. Неожиданно Стриж почувствовал чей-то тяжелый взгляд, обжигающий затылок. «Корейцы все-таки выследили» - мелькнула мысль, и он рыбкой нырнул за корпус лодки. Быстро переполз к корме и, достав пистолет, выглянул из-под лодочного мотора.

От увиденного волосы встали дыбом даже на коленках. Он, конечно, ожидал увидеть врага, или даже нескольких врагов. Возможно, вооруженных ружьями или даже автоматами. Шансы выжить в этом случае у него, конечно, были не велики, но все же не нулевые. А вот в этом случае стрелять из пистолета – подписать смертный приговор и себе, и, скорей всего девчатам.

Сашка медленно, стараясь не делать резких движений убрал пистолет в кобуру и также не торопясь выпрямился. При этом он не сводил глаз со стоящей в десяти метрах от него Смерти. Красивой, надо признать смерти. Охристо-рыжей с белыми подпалинами на морде и груди и черными неширокими полосками по всему телу. Добрых два центнера стальных мускул в подвижном как ртуть теле. Такую пистолетной пулей только разозлишь. От такой не убежишь, не спасешься в воде или ветвях чахлого приморского дуба. Можно попытаться забаррикадироваться в кабине Хайлюкса, но нет, до него метров пятнадцать, это для тигра это дистанция одного прыжка, тогда как человеку понадобится минимум пять прыжков. Не успеть.

Как ни странно, трезво оценив свои шансы на бегство, Сашка успокоился и стал вспоминать рекомендации из многочисленных инструкций на случай такой вот встречи. Что там было? Не убегать, не делать резких движений, не смотреть хищнику прямо в глаза. Ну пока вроде все правильно. Дальше нужно оценить по поведению намерения тигра. Если уши прижаты, хвост хлещет по бокам – это ярость и готовность к атаке, если еще и задние ноги подобрал для прыжка – амба, заказывай панихиду. Так, что тут у нас? Хвост нервно дергается, но по бокам не хлещет. Уши…. Ну и как смотреть на уши если нельзя пялится в глаза? Сашка бросил короткий взгляд поверх тигриной морды. Ага, ушки торчком! Киса нервничает, но нападать пока не собирается, а значит есть шанс разойтись миром. Что там советуют? Отходить спиной вперед. Только куда? Вдоль берега? Так там через пять метров такой бурелом, что его и глядя себе под ноги не сразу перелезешь, а спиной вообще без вариантов. Но выбора нет. Стриж стал медленно отступать от лодки.

Кошка тоже двинулась. К ужасу Сашки, обогнула лодку, изящно поднырнув под трос лебедки. Но, не доходя метров пять до приготовившегося к смерти парня, свернула к лесу. У кромки уцелевшего после цунами леса остановилась и повернув к нему голову издала горловой звук. Нет! Не рык, скорее мяуканье. Так кошка подзывает котят.

Сашка, слегка расслабившийся, после того как киска свернула от него в лес, снова напрягся. Может она не стала его есть только потому, что решила отдать безобидную игрушку своему великовозрастному тигренку? Забыв обо всех наставлениях, парень бешено закрутил головой, но никого кроме них с тигрицей здесь не было! Тут он сообразил, что тигрица по-прежнему стоит на месте, смотрит прямо на него и зовет. Зовет его? Он сделал два шага в ее сторону и тигрица, как будто удовлетворенно фыркнув пошла вперед. Сашка остановился. Кошка тоже встала и повернув к нему лобастую башку вновь издала призывное мяуканье.

- Кракен меня побери! Она явно хочет, чтобы я пошел за ней! – пробормотал Стриж, уже уверенно направляясь вслед за гостьей, - И ведь не откажешь в просьбе Такой леди.

Проходя мимо лежащего на песке плотницкого топорика, которым перед этим вырубал в плашках пазы под направляющие, Сашка по какому-то наитию прихватил инструмент с собой. Конечно, против тигрицы топор так же бесполезен как пистолет, но топать в неизвестность в такой компании совсем безоружным не хотелось. Да и страх уже отступил. Хотела бы сожрать, не звала бы за собой. В то что полосатая кошка такая же продуманная, как тот сибирский охотник из бородатого анекдота, который, подняв из берлоги медведя, удирает от него до самой деревни и только там стреляет в зверя, дабы далеко добычу не тащить, Сашка не верил. Тигре явно что-то от него нужно. На смену страху пришло любопытство и почему-то легкая тревога, но не за себя, а как бы в целом. Из-за странности складывающейся ситуации.

Парень все больше ускорялся, пока не перешел на бег, стараясь не отставать от грозной проводницы, что легкой трусцой бежала впереди по едва заметной, но вполне проходимой тропинке. Бежали долго, минут сорок. Дважды пересекали проселочные дороги, потом минут пять неслись по минерализованной полосе, затем снова свернули на звериную тропу. Даже молодой и тренированный инспектор стал задыхаться. Когда тигрица наконец остановилась, Сашка секунд двадцать просто стоял рядом в паре метрах от нее, уперев руки в колени и стабилизируя дыхание. Чуть отдышавшись, спешно огляделся. Практически сразу заметил привязанный к дереву туго натянутый стальной тросик, такой же, как на браконьерской петле, в которую угодила оленуха. Картина прояснилась.

Немедля ни секунды, Сашка шагнул мимо тигрицы к дереву и одним ударом топорика (вот и пригодился) перерубил тросик. Из изломанных кустов леспедеции раздался приглушенный стон. Парень покосился на тигрицу, та стояла буквально на расстоянии вытянутой руки и смотрела на него с каким-то укором. Она явно ожидала от него продолжения действий.

- Ладно, мамаша, я все понял. Постараюсь аккуратно снять петлю с вашего чада, только и вы объясните ему, что я друг и кушать меня не нужно! – пробормотал Сашка и, воткнув топорик в ствол ближайшего дуба, двинулся вдоль тросика в заросли.

Стриж не ошибся. В кустах лежал измученный полуживой тигренок. Браконьерская петля глубоко, до крови врезалась в его шею. Казалось бы, делов-то – ослабить и снять с шеи петлю! Вот только полосатое чадо весило раза в полтора больше своего спасителя, при этом вряд ли осознавало в таком состоянии кто друг, а кто враг. Да и снять врезавшуюся в кожу петлю, не причиняя зверю новых страданий практически не реально. Сашка оглянулся на тигрицу, та не двигалась с места, перегородив путь отступления и продолжая прожигать его взглядом.

- Не поможешь, мамка съест. Поможешь, дитятко тобой закусит. Вот же Буриданов выбор! А-а-а! Тигров бояться в лесу не жить.

Парень решительно шагнул к пострадавшему тигренку и одним движением расслабив узел, сдернул браконьерское «украшение» с шеи зверя. Молодой тигр, широко открывший глаза от новой боли, увидел перед собой обидчика и тут же атаковал. Не будь зверь так истощен безуспешной борьбой с подлой удавкой, тут бы Сашке и конец пришел – убил бы одним ударом лапы, а так только сбил на землю и попытался вцепиться в горло. В последний момент оглушенный ударом о землю парень успел прикрыть горло левой рукой и тигриные челюсти сомкнулись на ней. Мощный рык ударил по ушам, и молодой тигр отступил, безропотно оставив свою добычу более сильному хищнику.

Сашка сел, прижимая к груди пострадавшую руку. В паре метрах от него сидел тигренок, сжавшийся в комок под гневным взглядом своей мамаши. Та нависала над отпрыском, оскалив клыки и утробно рыча. Встревать в семейные разборки тигров он точно не хотел, а потому отполз на несколько метров, пятясь задом, и медленно встал, придерживаясь здоровой рукой за ствол дерева. Больно было до слез, похоже неблагодарный котяра ему все кости в руке раздробил. Увидев торчащий в соседнем дереве топорик, Сашка подобрал свое имущество и, повернувшись к кошачьему семейству, зачем-то сказал.

- Ты, не ругай его сильно, это он от боли голову потерял. А ты, морда неблагодарная, смотри внимательнее куда башку свою суешь. В следующий раз, меня рядом может и не оказаться!

После импровизированного спича Стриж спокойно повернулся спиной к хищникам и, выбравшись на тропу, зашагал по своим следам к дому. Расстегнув одну из пуговиц на груди, он сунул пострадавшую руку в образовавшуюся пройму и плотнее прижал к груди, хоть так ее зафиксировать. Болеть сразу стало меньше. Пошевелил пальцами. Больно, но похоже обошлось без перелома. Настроение сразу улучшилось. Идти конечно не близко, но к обеду должен успеть. Вот девчата удивятся, когда он поведает о своих приключениях! Это вам не космические ящерицы с всемирным заговором, тут настоящие приключения. Хотя, нет. Не поверят. Еще и вруном обзовут. Да он и сам бы не поверил на слово в такую басню. Можно, конечно, следы показать, да только пока он до дома дойдет, весь снег на открытых местах растает.

- Ой, да и ладно! Я-то знаю, что это мне не приснилось, в отличие от Сааля, а им и рассказывать не за чем. Пусть считают, что мне бревном руку защемило. Лучше пусть сочувствуют моей неуклюжести, чем высмеивают за брехливость.

Шел вроде не спеша, не особо глазея по сторонам, больше смотря под ноги, чтобы не сбиться с тигриной тропы, да берег пострадавшую руку. Проигрывал в голове разные сценарии общения со своими соседками. Выстраивал стратегии поведения, придумывал оправдания и доказательства…. И сам не заметил, как вывалился из леса в десятке метров от пикапа. И если до этого он был уверен, что его лимит удивлений на сегодня исчерпан, то тут осознал, что необычное только начинается!

Его лодка, наполовину спущенная на воду, приветливо виляла кормой, покачивающейся на волнах. На баке, держась левыми руками за трос лебедки, а правыми вцепившись в каркас полурубки, сидели две знакомые ему девахи и ревели в голос. Забыв о покусанной тигром руке Сашка бросился на помощь женщинам и едва не полетел кубарем, споткнувшись об валяющуюся в песке «болгарку» с разлетевшимся на половинки отрезным диском. Глянув на лодку, парень аж крякнул: с рыма свисал крюк лебедки с обрывком троса. Ну, по крайней мере одна загадка разрешилась: стало ясно зачем девчата вцепились в трос руками. Правда ей на смену пришли другие: кто, как и зачем отрезал кевларовый трос лебёдки?! Хотя это подождет. Добежав до лодки и не обращая на расширенные глаза резко замолчавших женщин, он левой рукой откинул крышку форпика и попытался вытащить якорь, но тут же с удивлением обнаружил, что в правой руке по-прежнему зажат топор, вытащенный им из дерева. Отбросив помеху в сторону, он наконец ухватил якорь и бегом помчался в верх по склону. Зацепив лапы якоря за бампер Хайлюкса, метнулся назад к лодке и, выбрав слабину, намотал якорный канат на носовую утку.

- Все, можете отпускать! – дождавшись, когда посиневшие от натуги женские пальцы разожмутся, задал самый животрепещущий вопрос, - Вы зачем трос у лебедки отрезали?

- Что бы лодку спустить на воду, - почему-то заикаясь и не спеша слазить с лодки пояснила Ася.

- Так. Спокойно Саша. Не нужно кричать, – подбодрил себя Стриж, - Хорошо, допустим вы решили спустить лодку, но зачем лебедку портить? Там же рычажок есть, прямо на корпусе, работает даже при не заведенной машине. Потянул на себя – трос разматывается, толкнул от себя сматывается. Это же всяко проще чем кевларовый трос болгаркой пилить. Кстати, где вы ее взяли?

- В сумке, с которой ты в Славянку ездил. А рычажок мы не сразу заметили, только когда уже почти отрезали. Кстати, твоя пила сломалась и Лоло руку порезала! – обвиняюще заявила Ася и для убедительности, ткнула в грязную повязку на левой руке китаянки, - А тросик потом сам лопнул, и лодка чуть не уплыла, но я ее успела поймать, а Лоло нашла как трос разматывать!

- Чем дальше, тем интересней. Ладно оставим пока без комментариев историю с тросом и правила техники безопасности при работе с инструментами, а то боюсь, что местные крабы и без варки покраснеют. Скажите мне пожалуйста, милые дамы, с какой целью вы решили спустить лодку в воду?

- Мы хотели ходить в Силавэйяка, найти помощников, - подала реплику Лоло.

- Боюсь даже спрашивать зачем. Просто ответьте: кто из вас сможет… нет, даже не управлять, а хотя бы просто завести лодочный мотор?

- Ну мы же не дуры! – возмутилась художница, - Мы тоже об этом вспомнили, поэтому и держали лодку что бы не уплыла!

- Так, держите меня семеро! – Сашка сел на песок, где стоял и снизу в верх уставился на сидящих поджав под себя ноги женщин, - Так, я правильно понимаю, что вам срочно понадобился помощник, за которым вы решили сплавать на лодке в Славянку?

- Ну да.

- Поэтому вы принесли «болгарку», перерезали трос лебедки, а когда лодка (какая неожиданность!) стала съезжать в воду, вдруг вспомнили, что не умеете ею управлять и решили ее задержать таким оригинальным способом: изображая из себя швартовочный конец?

— Вот, только не нужно передергивать факты и выставлять нас дурами! – возмутилась Ася, - Мы в отличие от тебя с ума не сходили! Просто переволновались, вот и наделали ошибок. Но нам простительно! Мы девушки и не обязаны разбираться в железяках!

- То есть это я с ума сошел?!

- Ну не мы, уж точно! Мы с топором за тиграми не гоняемся! Надеюсь, ты его хотя бы не догнал?

Сашка ошарашено уставился на женщин, пытаясь осознать услышанное.

- То есть, вы увидели, как я побежал за тигрицей и решили, что я свихнулся? – с трудом сдерживая хохот, уточнил парень, - Решили плыть за помощью, но не сразу вспомнили, что не умеете ходить на лодке? Перепилили трос….

Не удержавшись Сашка заржал в голос. Он хохотал, вытирая слезы и пытался продолжить свои выводы, перемежая слова всхлипами.

- Сбегали на кордон за (хлюп) «болгаркой» и (хлюп - хлюп) стали пилить (хлюп) кевларовый трос. Нет я больше не могу!

- Ну вот. Я же говорила. Совсем свихнулся! – обреченно констатировала Ася.

- Фух! – просмеявшись, Сашка наконец успокоился, и встал, вытирая слезы, - Со мной, как раз все в порядке. Это же не я, хм, трос пилил вместо того, чтобы, хм-мм, головой подумать. А потом час руками трос держал, вместо того чтобы его на утку намотать!

- А с топором за тигром гоняться это конечно нормально. Это у вас мужиков спорт такой!

- Да не гонялся я за тигром, то есть тигрицей. Она о помощи попросила, у нее тигренок в браконьерскую петлю попал. Вот я и побежал спасать, а она дорогу показывала!

- Слушай, Лоло, а у тебя на уникоме тоже переводчик с тигриного установлен? Нет? А вот у Сашки есть! Или она тебе по-русски все это рассказала?

- Ася, ты когда-нибудь слышала, как кошка своих котят зовет?

- Ну-у….

- Баранки гну! Не пытайся выглядеть глупее чем ты есть!

- То есть кошка…, тьфу ты, тигрица тебе помурлыкала, и ты все понял? А зачем топор схватил?

- Ну, - теперь уже Сашка смутился, - Интуиция. Подумал, вдруг пригодится. И не ошибся! Я им тросик перерубил.

— Вот так все просто?!

- Ничего себе просто! Тигрица потребовала, что бы я петлю с шеи тигренка снял, она до крови в шею врезалась….

— Это она тебе тоже намурлыкала?

- Ну, когда тебе тропинку заступают и смотрят так…. В общем не всегда слова нужны.

- То есть, пока мы тут с ума сходили от страха и пытались тебя спасать, ты просто прогулялся с мурлыкающей киской по лесу, снял петлю с тигрёнка и спокойно вернулся домой?! – голос юной художницы звенел от возмущения.

- Ничего себе «просто снял петлю», да он меня чуть не сожрал!

- Кто? Маленький тигренок?

- Маленький? Да он почти со свою мамку размером! Он мне чуть руку не отгрыз! – Сашка удивленно посмотрел на свою левую руку, которой активно размахивал во время дискуссии, она хоть и побаливала, но вполне слушалась, - Хорошо тигрица заступилась! Ладно, лодку можете отпускать, не убежит. Я жрать хочу. Предлагаю продолжить обсуждение за обедом.

Пообедали консервами, ибо все проголодались, а приготовить обед было не кому. Сашка с утра ушел слипы сколачивать, а Ася с Лоло пошли ему помочь, ну и застряли, «спасая» лодку. За перекусом Стриж в красках пересказал свои злоключения и продемонстрировал покусанную руку. Кости уцелели, но гематомы образовались жуткие. Лоло тут же натерла луковицу и круто посолив наложила компресс на пострадавшие участки.

- На ночь нужно менять компрессию, меняйте ее три раза, синяков не будет!

После перекуса, оставив Лоло готовить ужин, пошли спасать ситуацию. Сашка перевязывал крюк от лебедки, а Ася пыталась попасть молотком по шляпке гвоздя. Не очень удачно, но очень старательно. Потом Сашка выдергивал погнутые гвозди и заново приколачивал направляющие, а Ася ему помогала, подавая дельные советы как правильно молоток держать и как по гвоздю бить. Общими усилиями справились и даже затянули катер на новый слип.

На ужин была китайская экзотика – Меньтао. Правда, по мнению Сашки, от обычной куриной лапши оно отличалось только приправами и слишком густой консистенцией. Но вкусно!

После ужина, приняв душ и сменив компресс на руке, Стриж включил рацию. Минут десять безуспешно пробовал докричаться до Барабаша, затем послушал тишину на общем морском канале. Спать не хотелось и, пользуясь тем, что ветер стих, Сашка накинув куртку, вышел к обрыву, образовавшемуся на месте спуска к причалу. Сел на ствол поваленного дуба и залюбовался игрой ярких лунных зайчиков, скачущих по гребням темных волн. Воздух был наполнен какофонией звуков: плеском волн; шелестом перекатывающихся в прибое камешков; шёпотом забывших облететь листьев; едва уловимым писком нетопырей, стремительно проносящихся на фоне звездного неба; тревожным тявканьем косули; глухим уханьем неясыти…. Странно, но для городского жителя, привыкшего к более резким и громким звукам, рождаемым человеческой деятельностью, вся это гамма природных шумов воспринималась, как тишина. Где-то за спиной чуть слышно хлопнула дверь и зашелестели приминаемые при ходьбе листья, через минуту рядом с Сашкой на бревно уселась Ася.

- Нужно здесь лавочку сделать, а то так сидеть не удобно, - пробурчала девушка, посидела с минуту молча и положила голову на плечо парню, - Обними меня. Пожалуйста.

Сашка обнял и почувствовал, что девушку бьет мелкая дрожь, то ли от холода, то ли от нервного напряжения.

- Мне страшно, Саша. Мир катится в Тартар, а мы с Лоло абсолютно никчемные дуры, которые до сих пор живы только твоими заботами. Не спорь! – Ася прикрыла его рот ладошкой, - Если бы ты сегодня не вернулся, мы бы до сих пор, наверное, сидели бы на лодке и ревели, боясь принять хоть какое-то решение. Это очень обидно и страшно до тошноты осознавать, что привычный тебе миропорядок, где у тебя было место в социуме, родственники, друзья, коллеги…, важная работа, уважение, достаток, паны на отпуск, на личную жизнь…. Теперь это все не имеет никакого смысла. Понимаешь?

Где-то в лесу хрустнула ветка, и Ася, взвизгнув запрыгнула к Сашке на коленки. Стриж обнял девушку и погладил по мокрой от слез щеке.

- Не бойся, Ася. Это просто лес. Здесь постоянно кто-то ходит, шумит. Причем чем безобидней зверек, тем больше от него шума. Вот как ты думаешь, кто самый шумный в лесу?

- Наверное кабан?

- Кабан шумит, ломая кусты, только когда спасется бегством, в остальное время его скорей унюхаешь, чем услышишь. Больше всего шума в лесу от птиц. Совы ухают и аукают. Сойки жуткий гвалт поднимают, а уж как козодой или выпь кричат! А из тех, кто по земле бегает самый шумный – ежик.

- А кто из зверей страшнее всех кричит? – как-то совсем по-детски спросила девушка, поудобнее устраиваясь в кольце Сашкиных рук.

- Страшнее всех? – Стриж задумался, перед мысленным взором всплыла картинка с огромным гоминидом, покрытым снежно-белой шерстью, держащем в лапах пойманную козу, - Где-то далеко, на тихоокеанском побережье Северной Америки есть древний вулкан. Там, если верить моим снам, расположена одни из двух сохранившихся баз драегов. Сама база расположена в огромной пещере, где благодаря большой высоте над уровнем моря и слабой вулканической активности поддерживаются комфортные для пришельцев атмосфера и температура. Хозяйкой там пра Шаста – главный генотехник драегов. Так вот, подступы к базе охраняют созданные Шастой человекообразные Стражи. Огромные, мощные, заросшие густой белой шерстью, обладающие слабыми псионическими способностями, они идеально приспособлены к жизни в условиях заснеженных высокогорий. Такой шашквош способен догнать пуму и убить ее одним ударом, но главное их оружие – голос! Их крики в инфразвуковом диапазоне рождают неконтролируемую панику у всего живого, а особо впечатлительных и вовсе способны убить на месте!

- Сасквоч или йети! – довольно промурлыкала Ася, зарываясь головой ему за пазуху, - Легенды о них ходят в районе Скалистых гор и в Тибете. А вторая база, случаем не в Тибете?

- Не знаю точно, но где-то в высокогорье Китая. Сааль туда летал на базу к хшету Пхаоси, но сны мне оттуда не снились. Про местных Стражей то же не знаю. Там другая прахма хозяйничает, а Шамба не слишком дружна с Шастой.

- Шамба, Шамба, Шамбала, - сонно пропела девушка и удовлетворенно засопела.

Сашка продолжил свой рассказ про заснеженные скалы, про местных коз, теряющихся на фоне снега, про сероводородные ванны в глубине пещеры, про прозрачный полог, закрывающий вход в пещеру…. Но вдруг понял, что говорит сам с собой. Утомившаяся и перенервничавшая девушка сладко спит у него на руках. Он поудобнее перехватил Асю и бережно понес в дом, стараясь не разбудить. На крыльце возникла заминка, никак не удавалось открыть дверь, не потревожив свою ношу. Пока он мучился с дверью, девушка легко выскользнула из его объятий и, чмокнув в щечку, сама открыла дверь.

- Спокойной ночи, Саша, и спасибо за вечер.

Ася скрылась за дверью, а Стриж замер на пороге, пытаясь понять, что это было? Вот и зачем было притворяться спящей? Захотелось почувствовать себя маленькой девочкой? Но так не прижимаются к малознакомому парню, к которому не испытывают никаких чувств. А если чувства есть, то, что это за чмок в щечку, будто он ей место в трамвае уступил, а не баюкал на руках добрый час на берегу ночного моря. Ох уж эти женщины! Вечно играют в какие-то свои непонятные игры.

Из задумчивости Сашку вывел резкий короткий свист, сменившийся треском сучьев и какой-то непонятной возней. Шум шел со стороны мыса Высокого. Похоже, кто-то спугнул стадо пятнистых оленей. Лес продолжал жить по своим извечным законам и плевать ему было на «глобальные проблемы» одного из видов приматов, возомнивших себя венцом творения. Исчезни человечество с лица земли, и заметят это только немногочисленные одомашненные виды, так измененные искусственным отбором, что не способны выжить без опеки и защиты хозяина. Ну еще и синантропные виды, приспособившиеся жить в тени человеческой цивилизации, пожалуй, взгрустнут по утраченным возможностям: «Эх, какие шикарные помойки были во времена моей бабушки!». Взгрустнут и забудут, вернувшись к привычным убежищам и источникам пищи. А подавляющее большинство видов животных, растений и грибов, лишь порадуются уменьшению прессинга со стороны человечества, а то и вовсе не заметят перемен.

Грустно вздохнув, Сашка отправился спать. Забравшись под одеяло, постарался расслабится и заснуть, но вначале его тревожили какие-то шорохи под окном, потом тихий плач за стеной…. Не выдержав, он поднялся и, накинув подаренный ему девчатами банный халат, постучал в комнату китаянки.

- Лоло, у тебя все в порядке?

Плач усилился, перейдя в рыдания. Сашка решительно толкнул дверь. Не заперто. Женщина в ночнушке лежала поверх одеяла и рыдала, обняв подушку. Стриж много чего умел делать. Мог перебрать лодочный мотор, мог собрать и оформить гербарий, мог рыбы наловить, мог торт испечь…. Вон при встрече с тигрицей не испугался и все сделал правильно, но вот как себя вести с плачущей женщиной не понимал совершенно. Присев на краешек кровати он тихонько погладил женщину по голове. Та замерла на мгновение, а потом, повернувшись к нему лицом, просяще заглянула в глаза.

- Са Ша, я холошо с`мотыли?

- Ты хаочши[iii]!

Лоло рассмеялась, утирая слезы, а потом притянула парня к себе.

- Ты кушать Лоло, Лоло хаочши!

[i] Удильщики, или морские черти (лат. Lophius), - род морских лучепёрых рыб.

[ii] Или Дырочники – раковинные одноклеточные животные из группы протистов.

[iii] 好吃 (hào chī) кит. – вкусная, Саша перепутал с 好看 (hǎo kàn) – красивая.

Подарок

Сашка проснулся в объятьях Лоло. За окном уже вовсю светило солнце. Немного побаливала левая рука, пострадавшая от зубов тигра, а так чувствовал он себя великолепно, хоть и уснуть получилось только под утро. Популярная китайская актриса, привыкшая к роскоши и всеобщему обожанию, внезапно оказалась всеми забытой, запертой в глухой российской тайге с парочкой таких же несчастных спутников без всякой надежды на помощь. Она страшно переживала по этому поводу, все глубже и глубже погружаясь в депрессию после телефонного разговора со своим агентом во время неудачной попытки пересечь российско-китайскую границу, а потом и от редких, но совсем не обнадеживающих новостей. Вчера, когда они с Асей, казалось, потеряли единственного мужчину в их компании, она сорвалась в истерику. Вот и самоутверждалась всю ночь за счет Сашки, доказывая всем, а в первую очередь самой себе, что по-прежнему красива и желанна. Сашка не возражал. Измученный заигрываниями на грани фола со стороны Аси, он с радостью делился нерастраченной мужской энергией с Лоло. Конечно, на месте зрелой, почти в два раза старше его женщины он предпочел бы видеть саму Асю, а еще лучше ветренную Ленку, бросившую его из-за срыва летних планов на совместный отдых на море, но и так грех жаловаться.

Аккуратно высвободившись из жарких объятий, парень накинул халат и пошел принять душ, но только отрегулировал воду и намочил голову, как в дверь настойчиво забарабанили.

- Сашка, скорей, там олень лежит! – голос Аси звенел от тревоги.

Пришлось снова кутаться в так удачно подаренный махровый халат и спешить вслед за художницей на улицу. Действительно в нескольких метрах от крыльца лежал молодой самец пятнистого оленя с свернутой на бок головой. Судя по потаску, притащили его совсем недавно со стороны мыса Высокого.

— Вот. Надо что-то делать! – требовательно потеребила парня за руку, взволнованная Ася.

- Ну, это не так срочно. Сейчас приму душ, позавтракаю, потом оденусь в подменку и разделаю тушу.

- В смысле разделаешь?! Ты что, не собираешься его спасать!

- Кого? – искренне удивился Сашка.

- Ты, что совсем дурак? Вот же олень упал и похоже совсем не дышит.

- Ася. Как он может дышать, если ему шею свернули?

- Кто? Браконьеры? – голос девушки из возмущенного вновь стал испуганным.

- Какие браконьеры? Ты что не поняла? Это подарок от тигрицы в благодарность за спасенного тигренка. Как там у Киплинга? Жизнь за жизнь?

- Нет ничего такого у Киплинга. Если ты про Багиру, то он говорит, что «жизнь детеныша можно выкупить», - блеснула глубоким знанием классики девушка, - Подожди. Ты хочешь сказать, что из-за того, что ты вчера спас тигренка из петли, тигрица убила молодого оленя и принесла тебе?

- Ну, да.

- Интересненько получается! Браконьеры ловят тигров, ты их спасаешь, а страдают невинные олени! Так что ли?

- В целом все верно, только прими во внимание, что тигрица не специально устроила геноцид бедных олешек, дабы отомстить браконьерам, а просто поделилась своей добычей с нами. В природе так устроено, что олени кушают травку, а тигры кушают оленей. Смотри на вещи проще. Нам подарили добрых полцентнера свежего деликатесного мяса!

- Вэй! Са Ша, ты поймал оленя? Отлично, надо быстро чистить мясо! Я приготовлю суп Сатай и мясо по Сычуаньски! Очень вкусно кушать! – в приоткрытую дверь выглянула Лоло.

- Ну уж нет! – возмутилась Ася, - Оленя, конечно, жалко, но если уж готовить что-то из оленины, то шашлыки и пельмени!

Сашка лишь махнул рукой и пошел оттаивать в душе успевшие перехватиться ледком волосы.

Провозился изрядно. Охотником парень не был, так что практического опыта разделки дичи не имел. Видел конечно ролики в Рутубе, ну и на практикуме в институте как-то тушу морского котика препарировали толпой. Но справился, хоть и перемазался в крови по самые уши. Благо догадался оттащить оленя для разделки подальше в чащу, где устроенный им кровавый бардак никому не мешал. Изначально Сашка планировал вырезать с оленя только самые лакомые куски, а остальное оставить на радость воронам и лисам, но тут на него ополчились обе соседки. Асе жалко было бросать «бедного олешка» на растерзание падальщикам, а Лоло и вовсе сказала, что самое вкусное – это кости и ливер! По итогу воронам досталась только шкура с головой и копытами, да содержимое кишечника и сложного, четырехкамерного желудка.

Отправив окровавленную одежду в стирку, Сашка старательно отмылся под душем, стараясь смыть не только кровь, но и въедливый запах полупереваренной травы, кажется впитавшийся в кожу и волосы. Когда вышел, на столе его дожидался обильный обед из лапши на оленьем бульоне, жаренных оленьих кишок с острым перцем, отварные и слегка прижаренные мозговые косточки и главное блюдо – сочные оленьи стейки на кости, политые хитрым сладковатым ягодным соусом. Последнее блюдо выставила на стол страшно довольная собой Ася. У Сашки сложилось впечатление, что девчата устроили между собой какое-то соревнование, где ему отведена роль арбитра. Что ж, он совсем не против, главное, чтобы не сорились!

- И какое блюдо тебе больше понравилось? – с вызовом вопросила художница у сыто отвалившегося на спинку стула парня.

- Все! – уверенно соврал Сашка, который даже противные на вид и жутко острые на вкус кишки поклевал, дабы никого не обидеть, - Давайте лучше подумаем, что с остальным мясом делать будем. В морозилку оно точно не влезет, а на улице днем еще плюсовые температуры, стухнет.

После непривычно бурных дебатов, включавших и вовсе экзотические способы консервации, типа пимикана или юколы, решили часть оленины переработать на фарш, заморозив его порционно; часть переварить на холодец, добавив вместо желатина, свиную рульку, добытую на базе МЭС. Ну и шашлыки на вечер, как же без них.

Мясорубки на кордоне не нашлось, но Лоло взялась мелко-мелко нарезать мясо, выбрав для этого задние ноги. Ася заняла кастрюлями все четыре конфорки плиты, поставив вариться холодец, предварительно загрузив Сашку рубкой подходящих по ее мнению костей. Выбор пал на берцовые кости с остатками мяса и заднюю часть позвоночника, вместе с крестцом и тазом. Шейную вырезку Стриж порезал большими кусками и перемешав с мелко порезанным луком, солью и перцем, поставил под гнет мариноваться. А вот с передней частью туши возникла проблема. Добрых тридцать килограмм мяса никуда не влезло. Сашка даже предложил отнести ее в лес, оставив на поживу хищникам и падальщикам, чем вызвал бурю возмущений со стороны женщин.

— Вот же каюрка лошалый! Не было у парня забот, так спас тигренка! Ладно, давайте просто присолим и под дом уберем, земля уже подмерзла, авось не испортится.

Вечер выдался по осеннему теплым. Термометр показывал 14 градусов выше нуля. Легкий морской бриз нес запах морской соли и йода. Расположились с шашлыками прямо во дворе кордона с видом на бухту. Пока Сашка колдовал у мангала, девушки сами вынесли стол и стулья. Ася выставила на стол бутылку какой-то настойки на меду, прихваченной с продуктового супермаркета. Получилось достойное завершение хлопотного дня.

- А знаете, дамы. Это ведь первый наш выходной день!

- Ты это называешь выходным?! У Лоло мозоли на руках от ножа, у меня ожоги на пальцах, сам ты за весь день ни на минуту не присел!

- Лучший отдых — это смена вида деятельности. Мы сегодня впервые с начала всей этой катавасии с пандемией занимались не выживанием или попытками выбраться к цивилизации, а вполне домашними хлопотами по обеспечению себе сытной жизни. Не знаю как вы, а я получил истинное удовольствие разделывая мясо и готовя шашлыки.

- Да. Это хороший день. Нужная работа для себя. Не грабить магазины и дома, а делать уют дома, - поддержала Сашку китаянка.

- Если с такой стороны на это посмотреть, то и я, пожалуй, соглашусь. Мне варить холодец нравиться гораздо больше, чем держать лодку! Но можно в следующий выходной мы поедем в Славянку. Мародерить магазины мне все же нравится намного больше!

Хорошо посидели, душевно. Шашлыки получились сочными и нежными, что и не удивительно – трудно испортить свежее мясо. В восемь, как и было договорено Сашка переключил радиостанцию на общий морской канал и вызвал Звезду.

- Привет, Саша, - почти сразу же откликнулся Яцек, - Как у вас дела? Надеюсь, боевики Цзинь Тьецюя до вас еще не добрались?

- Привет, Яцек! Нет, у нас все тихо. А что за боевики?

- Ах, да. Вы же без доступа к новостям. Короче, пару недель назад этот Цзинь Тьецю из Шэньяна провозгласил себя императором Айсинь Гёро и короновался на берегу священного озера Тяньчи. Он объявил начало новой эры «Возвращение к истокам», а цель обозначил, как возрождение независимого Пархэ в границах 800 года! Я не шучу! Но самое дикое, что этого безумца поддержали остатки северокорейских войск и главы корейских и маньчжурских автономий Китая. Учитывая, что каких-либо серьезных войсковых соединений на северо-востоке у Китая нет, а пандемия и война в Восточно-Китайском море сильно нарушили логистические и управленческие цепочки, то все эти две недели армия самопровозглашенного императора, практически не встречая сопротивления, занимает один за другим города провинций Ляонин, Гирин, Хэйлуцзян и Внутренней Монголии. Это не считая Северной Кореи, там только три южные провинции пока не присоединились. Позавчера они заняли Хуньчунь и вышли к Русской границе. И останавливаться он не намерен. Самозванец уже объявил все Приморье и южную часть Хабаровского края исконными землями Пархэ.

- Ничего себе! А что наши власти?

- Москва пригрозила ответными жесткими мерами если повстанцы пересекут границу, но боюсь это только слова. Пекин вон тоже грозится, но ничего серьезного не предпринимает. К счастью, мы сегодня наконец доставили на борт манипулятор. Завтра закончим монтаж и займемся контейнерами. Надеемся к вечеру уже стать под разгрузку во Владивостоке, а там закроем фрахт и рванем в Анкоридж. На Аляске, говорят, пандемия почти не сказалась. Кстати, если ты хотел набрать бензин, рекомендую поторопиться. Завтра еще штиль, а потом по прогнозу на десять дней сплошные ветра. Очередной тайфун на подходе. Кстати! Вчера со стороны «монастырских» какая-то стрельба слышалась, но мы не рискнули туда соваться, так что не знаю, что там за переполох был.

- Спасибо, Яцек. Понял. Попробую завтра выбраться к вам. Буду в поселке, попробую до тебя докричаться по носимой рации. Жаль, что «монастырские» так на связь и не вышли. Конец связи.

- Мы завтра плывем в Славянку? – стоящая в дверях рубки Ася сияла от предвкушения.

- Нет, в Славянку я пойду один, а вы останетесь на кордоне и подготовите тревожные сумки на случай экстренной эвакуации.

- Ты думаешь, этот Наполеон недоделанный рискнет вторгнуться на Российские земли?

- Этот вопрос лучше Лоло задать. Скажи, ты знаешь этого Цзиня?

- Цзинь – это фамилия потомков принца Цзай Фэна от наложницы Дэн Цзя. Но они не имели власти многие годы. Я не знаю кто есть Цзинь Тьецю, наверное, внучатый племянник последнего императора Цин, но он самозванец. Пу И трижды отрекся от престола. Так что никто из его потомков не может называться Сыном Неба! Он сепаратист и Национально-освободительная армия Китая скоро положит конец его бесчинствам!

- Так, понятно. Лоло тоже не в курсе, что нам ждать от императора Пархэ. Значит стоит быть готовым к самому печальному сценарию. Я так понимаю, что никто из нас не горит встречаться с этими захватчиками. Если ему по наследству досталось вооружение корейской армии, то там и танки, и самолеты флот. Владивосток, возможно, и выстоит, даже с учетом прошедшей пандемии, а вот мы втроем – нет. Так что в случае угрозы, уходим вдоль побережья на город.

- Но если все равно плыть во Владивосток, то не лучше ли сразу туда направиться. Можно даже на контейнеровозе. Не думаю, что Яцек откажется нас подвезти.

Сашка задумался. Предложение Аси выглядело очень разумным, но внутренний голос противился такому решению. Бросать кордон сразу после того, как только более ли менее удалось наладить быт, совершенно не хотелось. Дров наготовили, продуктами запаслись, стоянку для лодки благоустроили, даже с хозяйкой местной тайги общий язык нашли! Живи да радуйся!

- Не будем спешить. Может и не рискнет этот Пархатый к нам лезть. Мы с собой много не увезем, а в городе и без нас голодных ртов хватает. Да и домик, как у нас там еще поискать нужно. Нет уж. Сидим здесь до последнего. Далеко не ездим, чтобы к себе следов не оставлять. Вот только в Славянку за газом смотаюсь завтра, да про наших детишек узнаю, что решили. И все. Сидим тихо, слушаем эфир и не отсвечиваем.

Славянка

Сашка проснулся посреди ночи от того, что кто-то тряс его кровать. Учитывая, что перед этим ему снилось, что его повторно призвали в армию, он резко вскочил, готовый дать отпор ночным шутникам. Кроме него в комнате никого не было, тем не менее опять тряхнуло. Пол заметно вздрогнул. Землетрясение, как бы снова цунами в гости не нагрянула. Стриж оделся и вышел на крыльцо. Земля еще пару раз вздрогнула и следом с запада докатился отдаленный раскат грома.

- Саша, это что война? – выскочила на крыльцо в одном пеньюаре художница.

- Не знаю, может просто гроза. Ты иди спать, я разбужу если что.

- А ты куда?

- Прогуляюсь до памятного креста, там самое высокое место. Огляжусь.

- Я с тобой!

- Ночью? По лесу? Вверх в сопочку? Да ты пока оденешься, я уже возвращаться буду. Иди спи. Если это и взрывы, то очень далеко от нас.

- Можно подумать, я смогу уснуть!

- Ну тогда ставь чайник и бутербродиков нарежь. Я вернусь замерзший и голодный. Не переживай, я быстро.

Включив налобный фонарик, Стриж бодро пошагал по тропе к лодке. В свете фонарика привычный лес выглядел диким и неизведанным. Ветки нависали над тропой тролличьими ручищами, лианы змеями извивались в качающемся в такт шагам свете фонарика. Лес безмолвствовал, и только сухие листья, прихваченные ночным заморозком, оглушительно громко хрустели под подошвой. Возле Хайлюкса возникло желание, сменить пешую прогулку, на автомобильный заезд, но парень в корне задавил лень. Не хватало еще навести потенциальных врагов на свой след. Если это войска Пархатого императора, ведущего экспансию на Российские земли, то им пока нет дела до таких удаленных кордонов. Им пока нужен контроль над дорогами и узловыми населенными пунктами. Даже в Андреевку они вряд ли сходу сунуться, разве что Зарубинский порт поспешат занять. Но вот светить фарами в ночи и рычать мотором точно не стоит, могут отправить сюда группу разведчиков, проверить, кому там не спится, и тогда все! С армейской разведкой ему не тягаться.

Решительно отвернувшись от машины, Сашка зашагал прямиком по руслу пересохшего ручья. Ничего тут километра полтора по прямой, правда и подъем на добрую сотню метров. Через полчаса он уже стоял у подножия креста, воздвигнутого в честь российских первопроходцев, и вглядывался в зарево, подсвечивающее небо далеко на западе. Периодически там вспыхивали новые всполохи, а раскаты грома давно слились в сплошной басовитый рокот. Учитывая безоблачное, усеянное сплошным ковром ярких звезд небо над головой, было понятно, что это точно не природное явление. Там на горизонте, наверное, возле Краскино, а может быть и дальше шел бой. Люди убивали друг друга в погоне за властью. И, судя по масштабам зарева, делали это в больших масштабах, не жалея ресурсов и так сказать с огоньком.

- Ну что там? – бросилась ему на встречу Ася, едва Сашка вернулся в дом.

- Кто-то решил дать бой самозванцу. К счастью для нас, бой идет где-то далеко. Скорей всего на границе.

- Са Ша, мы там были вместе. Мы не увидели там никакого наращивания войск. Российских солдат там вообще не было, только небольшой китайский пограничный пост. Так кто же сражаться с императором Хуйюань?

- Лоло, а почему ты его так нецензурно назвала? Я, конечно, понимаю, что он самозванец и сепаратист, но если мне не изменяет память с дядей Альцгеймером, то его имя то ли Цай, то ли Цзай, но никак не Хуюань. – ехидно уточнила Ася.

- Его имя Цзинь Тьецю, но императора по имени не принято называть. Даже если он не настоящий император, его можно называть только по годам, которые он был у власти. После его смерти ему дадут храмовое имя. Он назвал свое правление «Хуйюань», что значит «Возврат к источнику». Правильно его называть Хуйюань.

- С твоего позволения я его буду лучше называть Пархатым императором, так как он назвал свое государство Пархэ. А что до того, что войск противника нет, так мы живем в двадцать первом веке, сегодня не обязательно стенка на стенку с дубьем бегать. Российские «Кинжалы», «Стилеты», «Орешники» и «Лещины» могут и из-под Иркутска прилететь. У вас в Китае, я знаю то же хватает баллистического и гиперзвукового оружия. Если самозванец собрал на границе ударный кулак, то его наверняка засекли со спутников и навели на цель ракетчиков. Благо наше приграничье после пандемии обезлюдело, так что жертв среди мирного населения не ожидается, а строение дешевле заново построить, чем с боем освобождать, а потом все одно заново строить. Ладно, уже скоро светать начнет. Я пошел собираться в Славянку, все равно уже сон перебил, не усну, а вы идите отсыпайтесь.

Яцек не ошибся. Море было штилевое, и лодка, обременённая единственным пассажиром, легко скользила по водной глади. Пришвартовался Сашка там же, где и прошлый раз – у развалин клуба «Адмирал». Три полных газовых баллона отыскались тоже довольно быстро: один нашелся на «Конюшне», еще два - на рядом расположенной базе отдыха «Акватория». Вот только тащить их на своем горбу больше километра, пусть и под горку, парню не хотелось. Время было раннее, спешить некуда, так что Сашка отправился в частный сектор искать садовую тележку.

С тележкой ему не повезло, зато в ремонтной мастерской, расположенной за торговым центром, подвергшимся их набегу в прошлый раз, обнаружился старенький Киа Бонго. Двухкабинный грузовичок стоял со снятой пассажирской дверкой и передним бампером, но с почти полным баком и ключом в замке зажигания. Усталый дизелек немного покапризничав завелся. Работал мотор ровно, хоть и поддымливал. Однако, Сашке не в автопробеге участвовать, до лодки машина его довезет и газ доставит, а большего от нее и не требуется.

Стриж внимательно осмотрел заброшенное СТО и погрузил в кузов пару новеньких, в заводской упаковке, автомобильных аккумуляторов. Там же нашлась ручная таль на пять тонн - то, что нужно для подъема лодки. Привязать один конец к дубу напротив слипа и машину держать на берегу больше не нужно. Хотел еще и инструмент прихватить, но передумал. Ни к чему. В сложившихся условиях проще новую технику найти и экспроприировать, чем со старой возиться.

Осталось заехать по пути, забрать газ и можно с чистой совестью возвращаться на кордон, но для начала очень хотелось узнать новости от Яцека. Вдруг есть что-то по ночному бою? А то уйдет «Звезда» из зоны радиоприема и гадай потом, что в мире твориться. Может во Владивостоке уже наместник пархатого свои порядки наводит?

Сашка выехал на открытое место, от куда был виден контейнеровоз и огляделся. Прямо на рубке была смонтирована довольно уродливая конструкция, оканчивающаяся стрелой манипулятора. Не смотря на свой монструозный вид, стрела работала. Контейнера с правого бока уже были частично перемещены на левый ближе к рубке и процесс продолжался. Крен заметно уменьшился, правда два контейнера плавали в отдалении, явно недавно покинув борт судна. Интересно моряки сами сбросили или нечаянно уронили при перестановке груза? Сашка достал рацию и попробовал докричаться до Яцека. Тщетно. Эфир молчал. Похоже карго был занят на палубе. Уезжать, не переговорив с поляком и не узнав новостей, категорически не хотелось. Ждать им войска Пархатого или можно жить спокойно на кордоне до весны? Нет уж, он непременно дождется окончания работ и снова попробует связаться с судном.

Судя по темпам проводимых работ на «Звезде», часа три в запасе у Сашки было. Что бы не сидеть без дела, парень решил проведать «монастырских» и узнать о решении малышни. Не то, чтобы он сильно жаждал получить на свою шею двух малолетних сирот, но и бросить их на попечении религиозным фанатикам было неправильно. Они пообещали детям выбор, а слово нужно держать.

По словам Искандера, поселились выжившие со Славянки на базе «Радужной», что на мысе Сергеева. Сашка был там еще до армии со студенческой компанией, так что дорогу знал. До прихода цунами эти шесть – семь километров, отделяющие поселок Рыбак от Славянки, он пролетел бы по асфальту минут за десять, а сейчас придется добираться старым проселком, мимо заправки и Дунькиного пупа, но за час в любом случае успеет, даже пешком. Час на переговоры. Час на обратную дорогу. Решено! Стриж вырулил на Строительную и покатил к автозаправке.

Возле кафе «777» стояли два автомобиля старенький серый крузак семидесятка[i] на грязевой резине и помятый серебристый пятый Авель[ii] без бамперов. Людей рядом видно не было, но у Сашки сложилось впечатление, что они где-то спрятались. Ну не выглядели машины простоявшими больше месяца под открытым небом: чистые лобовые стекла, на кузовах нет прилипшей опавшей листвы…. Первым желанием было остановиться и поговорить с выжившими, познакомиться, обменяться новостями, но потом вспомнились корейские общинники и начавший было притормаживать грузовичок резко ускорился, свернув в сторону кладбища. Выскочив на не так давно заасфальтированную улицу Янковского, Сашка прибавил газу и уже через десять минут остановил машину в сотне метрах от ворот «Радужной». Ближе подъезжать не рискнул. После конфликта с матросами с «Newnew Star» местные ополченцы могли и пальнуть с перепуга в незваного гостя.

Перевесив кобуру с пистолетом за спину и прикрыв ее курткой, чтобы не смущать «монастырских», Сашка вышел на середину улочки и демонстрируя пустые руки крикнул, не жалея легких:

- День добрый, хозяева! Есть кто живой?

Тишина. Только пустой флагшток, торчащий над забором, противно скрипит, раскачиваясь на ветерке. Неужели переехали в другое место? Странно, да и зачем? База просторная, комфортабельная на высоком яру, с хорошим крепким забором. С трех сторон территория базы выходит на крутой обрывистый берег мыса Сергеева. Въезд, как помнил Сашка, только один, здесь с улицы. Есть правда еще калитка, ведущая к крутой металлической лестнице, спускающейся к пирсу, но к ней только с моря можно подойти. Отличное место для лагеря в современных реалиях.

- Неужели Искандер нас обманул? Да нет, зачем? – пробормотал себе под нос Сашка, подошел ближе и подобрав небольшой камушек, кинул его в калитку, получилось неожиданно громко и гулко.

— Вот я щас в ответ как стрельну, будешь знать, как камнями швыряться! – раздался из-за забора сварливый женский голос, - Чаво надо?

- Добрый день, меня Александром зовут, я инспектор с морского заповедника. Мы на днях с вашими добытчиками в торговом центре познакомились. Позовите Глашу, она меня знает.

- Ишь ухажёр какой нашелся. Топай давай в свой заповедник. Не до свиданок сейчас Глафире. Ишь иншпектор кислых щей выискался. В мире Армагеддон твориться, а им бы все шуры-муры с бабами крутить! Кобели бешенные! Не о блуде, о душе думать надо!

- Да какой блуд! – возмутился Сашка, - Я ж не на свидание ее зову, а что бы подтвердила, что мы знакомы. И вообще мне не Глаша, а Искандер нужен! Я ему обещал на кордон его забрать!

Кричать издалека Сашке надоело, и он подошел почти вплотную к калитке.

- Кончился твой Искандерка, баламут малолетний. Прости господи его душу грешную, некрещенную.

- Как кончился? Он же совершенно здоровый был. Или вы его, за то, что он от вас уйти захотел…, - начал закипать Стриж.

- Не гоношись, паря! – осек его размышления басовитый мужской голос, и из калитки высунулся осунувшийся седовласый и давно не бритый мужчина лет пятидесяти - Их с Глафирой бандюки какие-то подстрелили, когда они за рацией на платформу морскую ездили. Точнее на обратном пути подкараулили и по машине стрельнули из автомата. Глашке считай повезло, две пули словила и обе в сале застряли, а Санька сразу наповал. Прямо там и отмучился. Сегодня по утру и схоронили парня.

- Ехал, бы ты себе подобру-поздорову по своим делам, - на улочку, отодвинув седовласого, вышел крепкий парень, чуть старше Сашки, высокий, сухопарый с большими залысинами на светло-русой шевелюре, в руках он держал ИЖ-евскую двустволку, - Не рады тебе здесь, инспектор. Это же с твоей подачи народ за проклятой рацией полез, да банду на нашу базу навел. Позавчера, слава Господу нашему спасителю, еле отбились. У нас двое раненых и Санек нехристем помер.

- Иди, иди отседова! Неча народ смущать да искушать! Ишь до чего довела ваша техника с интернетами! – на улочку вслед за парнем выбралась дородная тетка лет сорока пяти в черном вдовьем платке и длинном белом пуховике.

Стриж невольно отступил назад от такого напора. Трудно противостоять толпе фанатиков. Очень жалко Искандера. Хороший парнишка был, правильный, но своей вины в его смерти Сашка не чувствовал. Это вот эти взрослые мужики вооружили пацана мелкашкой и отправили в пост апокалипсический мир на опасный промысл, сами отсиживаясь в безопасности за высоким забором. И бандитов на их базу не он навел. Рано или поздно они бы отследили откуда выезжает в поселок микрушник, и все равно навестили «монастырских». Нет уж свои проблемы они себе сами обеспечили и пусть сами с ними и разбираются. А ему здесь больше нечего, разве что Ленку с собой забрать на радость Асе. Вот только поедет ли она с ним после смерти Искандера?

- Хорошо. Я уезжаю, но со мной на кордон помимо Искандера его соседка просилась Лена. Такая рыжая конопатая девчонка-сирота лет десяти.

- Куды, тебе девчонка, охломону непутевому? На кой ляд? Уж не из ентих ли ты?! – вызверилась на парня вредная тетка.

- Мне Ленка может быть и не нужна, но она с моей спутницей друг другу очень понравились, Ася ее удочерить хотела, - слегка приврал Сашка.

- И где же эта твоя спутница Ася? – ехидно поинтересовался лысоватый парень, - Что-то я ее не наблюдаю. Или сейчас удочерение через курьера проводится?

- Мы не в соседнем доме живем, мне до вас два часа на лодке по морю, а потом еще на машине ехать, - начал было Сашка, но тут ожила рация в кармане куртки.

- Кордон ответь Звезде. Звезда вызывает Кордон! Прием.

— Это не та Звезда, что в порту на рейде болтается? – с подозрением поинтересовался седой мужик.

- Звезда, я – Кордон. Слышу тебя, Яцек. – ответил на вызов Сашка, не обращая внимания на «монастырских», - Какие новости? Прием.

- Привет, Саша. Для тебя в целом хорошие. Для нас не очень.

- Слышал, Борисыч? «Яцек, привет»! - наставил на Сашку ружье лысоватый парень, - Казачек то, походу, засланный. Валить этого педофила надо.

- Сам ты педофил! – возмутился Сашка и сунув руку за спину вытащил служебный пистолет, - Убери оружие и никогда больше не наставляй на людей. Рембо доморощенный. Вместо того, чтобы оружием размахивать, лучше бы новости послушали, а то завтра вместо бандитов к вам армия маньчжурского императора постучится, а вы и не в курсе будите.

- Знаем мы какие новости твои дружки черножопые напридумывать могут! Но нам то без надобности! Ишь девчонку ему малолетнюю отдай! А на ка вот выкуси! – тетка сунула Сашке под нос руку с грязными обкусанными ногтями, сложенную в незамысловатую фигуру из трех пальцев.

- Да и васаби с вами! – сплюнул стриж и заметил, что нечаянно зажал тангенту на рации.

- Саша, что у тебя там происходит? Прием, – тут же раздался голос судового карго с «Newnew Star».

- Яцек, подожди пару минут, я сейчас от этих фанатиков чокнутых отойду подальше и свяжусь с тобой.

- Давай проваливай, безбожник. Вместе в аду со своими дружками насильниками гореть будешь!

- Чихать мне на ваши суеверия. А сволочей, тех, что над девчонкой надругались, Яцек лично на остров Серебрякова отвез и выживать оставил. «Звезда» сегодня во Владивосток уйдет, скорей всего, а вы по весне найдите лодку, проведайте обидчиков, ну и похороните их останки по христианскому обычаю.

Убрав пистолет на место, Сашка развернулся и не оглядываясь зашагал вниз к машине. К лофиусу этих фанатиков! Если Ася хочет, пусть сама едет и договаривается по Ленке, а он пас!

Сев в грузовичок, Сашка досчитал до ста, чтобы успокоится и только после этого вызвал Яцека.

- Звезда, ответь кордону! Прием.

- Ну наконец-то! Что у тебя там случилось? Прием.

- Нормально все! Пытался с нашими монахами поговорить, но их тут какие-то бандиты обстреляли, и они совсем рехнулись. В каждом врага видят. Прием.

- Бандиты на сером джипе? Прием.

- Не знаю, не догадался спросить, но, наверное. Я такой джип видел на верху возле заправки. Прием.

— Это они. Эти парни подъезжали к механику, когда он демонтировал манипулятор. Предлагали помощь в обмен на проезд до Владивостока. Дедушка Чарли пообещал порешать с капитаном, но только, чтобы те от него отстали. Больно рожи их ему не понравились. Мутные эти парни, точно тебе говорю. Прием.

- Яцек, ты лучше скажи, какие новости. Сегодня ночью на востоке что-то жарко было. Я сходил полюбовался на зарево. Так и полыхало. Прием.

- Оу! Курва, а у нас здесь тихо было. Да, Би-Би-Си говорит, что русские с китайцами дружно сработали. Ваши разбили две армии, начавшие вторжение, едва они пересекли границу. Под Уссурийском уничтожено, до 80 процентов войск Пархэ, пересекших границу, а возле Краснина и того больше!

- Возле Краскина! – поправил Сашка.

- Да, да как-то так. И председатель Ли, то же не оплошал. Явно у него были свои люди среди приближенных императора. Накрыли сепаратистов капитально. Практически все высшее руководство уничтожено прямым попаданием дунфена[iii]. Предполагают, что и самого самозванца грохнули. Сегодня боеспособной осталась только группировка войск, оставшаяся в Северной Корее, но им и без русских земель проблем хватает. Так что вторжение вам в ближайшее время не грозит, разве что дезертиры, из остатков разгромленных войск нагрянут. Не все рискнут возвращаться домой, после участия в мятеже. Билл Шиттер предполагает, что наследники передерутся между собой за корону, а китайские спецслужбы зачистят их по одиночке.

— Это радует. А что еще в мире творится?

- Да в основном все новости вокруг Цзиня и его авантюры вертятся. Ну еще распад Республики Бахарат на восемь независимых княжеств обсуждают. Это все лучше, чем расписываться в своей беспомощности в решении европейских проблем! Ладно, Саша, меня мастер зовет. Груз мы отчасти перераспределили, крен незначительный, до Владивостока дойдем, а то к ночи раздует. Так что прощай офицер, вряд ли еще свидимся.

- Прощай, Яцек! Семь футов под килем. Кстати, как там ваши мятежники?

- Кэп всем матросам объявил амнистию, свои грехи они ударным трудом отработают. Так что за них не беспокойся, больше они вас не потревожат. О, наши уже Яшку сушат[iv]. Отбой связи!

Рация замолчала. А Сашка задумался. Новости и радовали, и тревожили одновременно. То, что не ожидается оккупация – однозначно хорошо, но вот толпы беглых солдат, рыскающих по округе в поисках пропитания и пристанища – это огромная проблема. Какова численность армии? В российской армии, как помнилось Стрижу, основной единицей была дивизия, численностью от четырех до двадцати тысяч солдат. Для простоты будем считать, что в среднем в дивизии десять тысяч бойцов. Дивизии объединяются в корпуса, а те уже группируются в армии. Если исходить из предположения, что у Пархатых была та же структура войск (как-никак по одним учебникам учились), то возле Краскина под раздачу попало порядка пятидесяти тысяч воинов. Примерно пять тысяч уцелело. Большинство все же рванет домой, но даже если один из десяти останется, то это пять сотен отлично вооруженных и озлобленных гибелью товарищей профессиональных убийц. Если смогут организоваться, то и Владивостоку мало не покажется, что уж говорить об обезлюдевшем Хасанском районе! Хотя, многие предпочтут не мстить, а тихонько осесть на земле и не отсвечивать. Благо брошенных поселков хватает. Но им с девчатами и мелкой банды в десяток мародеров за глаза хватит. Грустная перспектива. Придется все же в город перебираться. Там может и голодно, но не так опасно. Хотя, это подождет. А вот местные бандюганы, что возле автозаправки расположились, вполне могут ему прямо сейчас проблемы создать. Хотя на кой ляд он им сдался?

Сашка перестегнул кобуру с пистолетом на привычное место на правом боку и, подумав дослал патрон в патронник. На всякий случай. Завел машину и потихоньку покатил назад, поеживаясь от холодного северного ветерка, беспрепятственно проникающего в кабину через отсутствующую пассажирскую дверь. Встречаться с хозяевами серого крузака не хотелось, им ничего не стоило перекрыть единственный выезд со стороны кладбища к АЗС и тогда Сашка сам приедет к ним в руки. Поэтому Стриж решил рискнуть и попробовать проскочить по низу, по Ленинской, хотя бы до улицы Кирова, а если повезет, то и до Чкалова. Есть шанс, что волна разрушений до туда не добралась.

Повезло. Дорога, хотя и была несколько захламлена мусором и брошенными легковушками, но вполне проезжая. Без помех свернув на Чкалова, Стриж повел грузовичок вверх мимо районного суда в сторону улицы Строительной. Оттуда прямая дорога к гипермаркету и далее до самой Маньчжурки! Но стоило ему только въехать в частный сектор, как с севера, со стороны автозаправки послышался приближающийся звук мотора. Сашка тут же свернул налево в ближайший проулок и закатил машину в открытые ворота какого-то богатого подворья. Припарковав грузовик так, чтобы с улицы его не сразу заметили, он заглушил мотор и перебежал за угол дома, затаившись в тени довольно ухоженной кедрушки, приготовив пистолет.

Была надежда, что это не за ним, просто люди мимо проезжали по своим делам, но она пропала, когда мимо дома на приличной скорости пролетел приметный серый внедорожник. И совсем истаяла, когда через пару минут крузак прокатил мимо в обратном направлении. Двигался он теперь гораздо медленнее, а из левого – пассажирского окна высунувшись почти по пояс внимательно всматривался в дорожную пыль хмурый мужичек с небритой физиономией, в летнем армейском камуфляже. Едва скрывшись из вида, машина остановились и дважды хлопнули дверки.

- Здесь он, где-то. Некуда ему тут деться, – раздался прокуренный голос, - тут на хуторе два десятка домов, обшманаем за час, найдем гниду. Никуда не денется, отвечаю!

- Не гоношись, Сиплый. Мальчик может и сам выйдет. Зачем ему лишние проблемы? – второй голос был по мальчишески звонким, но по спине Сашки почему-то пробежал озноб, - Эй, пацан! Ты же не будешь от нас бегать? Ты же не хочешь рассердить дяденек? Давай выходи, не ссы, не обидим. Просто побазарим по душам и разбежимся!

Сашка попятился, всматриваясь в собственные следы, отчетливо отпечатавшиеся на пыльных тротуарных плитках, которыми был вымощен двор. Стоит бандитам войти в ограду и его тут же обнаружат. Нужно быть слепым, чтобы не заметить оставленные им следы, а они далеко не слепые, раз так быстро его вычислили. И ведь знают где он, но в ворота не суются. Знают, что у него ствол? Или… дают напарнику время обойти его с тыла! То, что дверь два раза хлопнула, вовсе не означает, что из машины вышло только двое!

Стриж, пригибаясь метнулся к дальнему углу дома и замер, прижавшись к стене какой-то приземистой хозяйственной постройки. Через минуту над высоким, сложенным из красного кирпича, забором показалась рыжая голова и скользнув цепким взглядом по двору, скрылась обратно. Сашку бандит не заметил. Парень замер, забыв дышать и сжимая пистолет в мигом вспотевшей руке. Грамотно работают сволочи, это тебе не корейские простофили, тут чувствуется профессиональная подготовка. Парочка, оставшаяся у машины, продолжала что-то вещать, но стриж уже не слушал. Его внимание было приковано к тому участку забора, от куда выглядывал разведчик, но он недооценил профессионализм рыжего убийцы, тот бесшумно перепрыгнул забор в другом месте и неожиданно как для себя, так и для Сашки вышел из-за угла сарая прямо на беглеца.

В руках рыжего, как по волшебству возник нож, а Сашка скорей с перепугу, чем сознательно выстрелил. Бандита отбросило к забору. Выронив нож, рыжий скрючился на пожухлой траве, зажимая рану в районе солнечного сплетения и скуля как бездомный пес.

Несколько секунд Сашка в шоке смотрел на дело своих рук, но тут своз стук крови в висках пробился топот минимум трех пар ног. С трудом попав пистолетом в кобуру, Стриж бросился вправо и под прикрытием сарая испуганной ланью перемахнул через кирпичный забор. Проскочив без задержки через соседский участок, парень выскочил в очередной короткий проулок и растеряно замер, не зная куда бежать дальше.

Слева едва слышно скрипнула калитка и Сашка резко обернулся на звук, выхватывая пистолет. Из калитки выглянула сухонькая старушка в серой шали и молча поманила парня. Стриж не стал раздумывать, сзади слышался топот ног и трехэтажные маты. За калиткой оказался крепкий двухэтажный особняк, хоть и не такой шикарный, как тот у которого Сашка бросил «свой» грузовик, но то же далеко не бедный. Крепкие кирпичные стены, покрытая настоящей черепицей четырехскатная крыша со слуховыми окошками. Слева рубленная баня рядом с открытым бассейном, сейчас забитым мокрой опавшей листвой. Справа открытый гараж с двумя машинами. Все это Сашка отметил мельком, намереваясь проскочить двор насквозь и выйти в тыл бандитам, а если повезет, то захватить или, хотя бы повредить их крузак. Не успел. Его перехватила сухонькая, но удивительно сильная рука старушки.

- Сюда, - прошептала она едва слышно и потянула парня в дом.

Сопротивляться было как-то глупо, если уж доверился человеку, то не стоит мешать ему тебя спасать. В конце концов, если засесть на втором этаже, то можно попробовать перестрелять бандитов во дворе как куропаток. Но бабулька снова удивила беглеца, потянув его за собой на кухню, где открыла дверь в просторную кладовую комнату без окон, заставленную под самый потолок различными банками и ящиками. Сашка резко остановился и попытался высвободиться из цепкого бабкиного захвата. В голове промелькнула испуганная мысль: «Уж не к атаманше ли в лапы он попал? Сейчас запрет его в этом чулане и кликнет своих разбойничков. Приходите и берите беглеца тепленьким!». Но нет. Старушка нажала на какой-то неприметный рычаг и часть пола поднялась, открывая ступеньки, круто спускающиеся в подвал. Отметая последние подозрения, бабулька сама первая шагнула на лестницу и заторопилась вниз. Сашка задержался лишь на мгновение, закрывая за собой дверь кладовки.

Подвал оказался под стать дому: метров шесть в длину и не менее трех в ширину. Под завязку заставленный ящиками с овощами, бочками с квашенной капустой, солеными огурцами и прочей снедью, требующей хранения в сухом прохладном месте.

- Там за бочками матрас лежит, на нем располагайся. Можешь даже поспать. Я сейчас крышку закрою, темно будет как в могиле, но ты не пугайся. Твои преследователи еще часа три не угомоняться. Ты кого-то из их стаи подстрелил, а они мстительные. Хорошо попал?

- В живот. Рыжий такой мужик с ножиком.

— Это Рябой. Свои добьют, чтоб не мучился, да и ладно. Мир чище станет.

Сашка уселся на ватный полосатый матрас, брошенный прямо на пол между задней стенкой подвала и рядом из шести столитровых деревянных бочек, от которых нестерпимо несло запахом солений. Парень невольно сглотнул слюну. Время уже обеденное, а он толком и не завтракал. Свет погас, отрезанный беззвучно закрывшейся крышкой люка. Едва слышно прошелестели шаркающие шаги и Сашке в плечо, что-то толкнулось.

- Возьми, ешь. Во второй бочке яблочки моченные, возьми. Очень удачно получились в этот раз.

Стриж протянул руку и получил круг копченой домашней колбасы, в меру сухой и слегка пересоленной. С кисло-сладкими ранетками – царское блюдо. Отломив половинку колбасы, он собрался поделиться с хозяйкой, но та, как будто прочла его мысли.

- Кушай, не стесняйся. Я уже пообедала. Да и нельзя мне копченное. Лучше о себе расскажи. Не бойся, тут звукоизоляция хорошая, если не орать и не греметь, то даже из кладовки ничего не услышишь.

- Меня Сашей зовут, а вас ка звать величать, бабушка?

- Александр значит, а меня так и зови бабушкой. Остальное лишнее. Дороги у нас разные, скоро разбегутся и больше не пересекутся.

- А откуда вы так много про бандитов знаете?

- База их рядом, в доме Ахмедовых, а я не слепая и не глухая.

- Может тогда знаете, почему они ко мне прицепились? Взять у меня нечего. Я их не трогал, наоборот дальней дорогой объехать хотел.

- Тут все просто. Они существа шестой ступени. Для них любой посторонний либо угроза, либо добыча. Ты не угроза.

- И что они с добычей делают, если поймают?

- Развлекаются как умеют. А потом по-разному: могут и в стаю принять, на должность козла отпущения. А могут и в лесочке прикопать, - голос старушки звучал спокойно и равнодушно, отчего у Сашки озноб по всему пробежал.

- А вас они почему не трогают?

- Меня вначале поймать нужно.

- Вы так спокойно об этом говорите, как будто и не боитесь совсем. Я бы на вашем месте уехал бы куда подальше от таких соседей!

- Не боюсь, но опасаюсь. Вот ты, Александр, в лесу живешь, по лесу ходишь, а по соседству тигры и леопарды живут. Ты же свой дом не бросаешь и не бежишь куда подальше от таких соседей. Так и я.

- Ну вы сравнили! Тигры ради забавы на людей не нападают!

- Конечно, не нападают. Человек – седьмая ступень, а тигр в лучшем случае пятая. Люди для тигра не конкуренты и не добыча.

- А что это за ступени? – скорей из вежливости, чем из реального интереса поинтересовался Стриж, которого этот разговор загадками порядком напрягал, но не сидеть же молча в темноте три часа?

- Слышал про колесо Сансары?

— Это что-то из буддизма, про перерождение, типа «если туп как дерево, родишься баобабом и будешь баобабам тыщу лет пока помрешь».

- В целом верно. Так вот, если сильно упрощать, то все существа в универсуме делятся по уровню развития на десять ступеней от простых растений, до полноценных богов. Все что на ступень или две ниже – добыча, то, что на твоей ступеньке и на одну выше – конкурент или угроза, а все что выше – однозначно угроза.

- А можно, немного подробнее? – попросил парень, он, конечно, понимал, что это очередной бред религиозной фанатички, но больно уж заумный и увлекательный.

- Можно, времени достаточно, а спать я не хочу. Есть такая мнемоническая считалочка для простоты запоминания ступеней: есть травы, как травы; есть травы, как звери; есть звери как травы; есть звери, как звери; есть звери, как люди; есть люди, как звери; есть люди, как люди; есть люди, как боги; есть боги, как люди; есть боги, как боги.

- Бандиты — это «люди, как звери», шестая ступень? А почему тигр – пятая?

- Не всегда. Большинство зверей, включая тигров так и остаются просто зверями, но отдельные особи еще в этом воплощении переходят на более высокую ступень, становясь в чем-то больше людьми, чем твои сегодняшние преследователи.

- Пожалуй, - согласился парень, вспомнив свою недавнюю встречу с тигрицей, - А что будет, если тигр пятой ступени встретит в лесу человека-зверя? Как он поймет, что это не седьмая ступень?

- Поймет по его поступкам. Люди, опустившиеся до шестой ступени, или не сумевшие пока подняться выше нее, ведут себя не по законам социума, а по законам джунглей. Обычный тигр постарается просто уйти с пути такого недочеловека, а тигр, поднявшийся над инстинктами, постарается убить конкурента.

- Допустим, - с этим утверждением сумасшедшей старушки Сашка согласен не был, но что толку спорить с безумцем, - А кто, по-вашему, занимает три верхние ступеньки пьедестала?

- Восьмая ступень – люди, способные как боги перекраивать судьбы человечества. Некоторые из них очень известны: Сиддхартха Гаутама, Иешу ха-Ноцри, Мухаммад ибн ‘Абдуллах, Тэмужин Боржгон, Джон Морган. Другие так и остались в тени, безликими кукловодами. Про девятую и десятую ступени до нас доходят только мифы и легенды. Их логика нам не понятна, поступки не объяснимы, возможности не представимы. Всякие Горы, Зевсы, Марсы, Кетсаль Коатли — это девятая ступень. У них еще есть эмпатия к людским страданиям, а вот Яхве, насылающий десять казней на Египет, или потоп на Причерноморье – высшая сущность, достигшая оси колеса Сансары. Дальше только выход за пределы круга страданий в Нирвану – точку покоя.

- А причем здесь вообще колесо Сансары?

- Ты физику в школе учил? Про центростремительные и центробежные силы слышал?

- Слышал конечно! Там прямая зависимость от массы и квадрата скорости тела. Ну и от радиуса окружности. Для центробежной - то же прямая зависимость, а для центростремительной – обратная.

- Молодец. Так вот если в твоей жизни преобладали центростремительные силы: ты рос над собой, меняя жизнь вокруг себя к лучшему, то у тебя есть шанс переродится в существе более высокой ступени, а если наоборот….

- Они где-то здесь! – над головой раздался хриплый голос.

- И с чего ты так решил? – этот сухой, как будто лающий голос Сашка раньше не слышал.

- Элементарно, Боцман. Я прошлый раз, когда искали бабку, специально оставил дверь чуть приоткрытой, а сегодня она была закрыта.

- Может ветром захлопнуло?

- В закрытом доме? – чиркнула спичка, - Сквозняка нет.

- Ну и куда они могли деться? Мы эту халупу уже раз пять сверху до низу обшманали. Сиплый, если есть идеи, выкладывай, хера ли ты тут булки мнешь как девочка.

- Сам смотри, чего в кладовке не хватает?

- Бухла, однозначно!

— Это понятно, бар у местного барыги в кабинете был. Помнишь?

- Ну?

- Баранки гну! Не тупи, Боцман! Где картоха, капуста, соленья всякие?

- Хрен его знает. Может где-то в другом месте, а может не ел барыга такое.

- Нет. Боцман, ты пацан, без базара, правильный, но лоша-ара! Ты же сам весь дом облазил. Где-нибудь еще запасы видел? То-то! Погреб тут должен быть. Сечешь? И вход в него здесь в кладовке!

- Слышь, ты, Умник, базар фильтруй! Раз ты такой прошаренный, давай показывай вход!

- Тут где-то возле входа хитрый рычажок спрятан. Нужно поискать.

- Поищи, поищи, а я пока схожу пацанов свистну. У пацана волына, надо Снайпера звать.

Над головой протопали. Где-то на грани слышимости хлопнула дверь. Стриж, стараясь не шуметь на четвереньках прополз к лестнице и приготовился стрелять. Он отчетливо понимал, что у него только один шанс спастись – застрелить Сиплого, когда он найдет рычаг и успеть покинуть дом до прихода остальных бандитов. Потом будет поздно. Ничего, мы еще посмотрим, кто тут добыча!

Наверху едва слышно щелкнуло, и крышка люка бесшумно открылась, явив Сашке коротко-стриженный затылок над воротом камуфляжной куртки. Трудно промахнутся с шести метров по ярко освещенной цели, тем более стреляя сидя и с упора. Он и не промахнулся. Оглушительно громко грохнул выстрел и тело бандита рухнуло навзничь, прямиком на крутые ступени погреба. Стриж рванулся было на верх, но его за щиколотку перехватила сухая, но сильная рука.

- Не спеши. Вначале этого вниз стащим и за бочками спрячем. Пусть ищут, нам время нужно, чтобы уйти спокойно.

Все естество Сашки протестовало против непредвиденной задержки, но не драться же со своей спасительницей? Вдвоем они оттащили труп на матрас, а старушка еще и протерла пучком соломы, вытащенным из ящика с морковью, кровь со ступенек. Поднялись наверх и старушка заперла люк.

- Давай на второй этаж. Вторая дверь по левой стороне. Да не беги ты. Пара минут у нас еще есть. Вряд ли они выстрел слышали, а если и услышал кто, то им еще собраться нужно.

- Тут же просто спальня? – возмутился Стриж, входя в обозначенную комнату.

- Спальня, - спокойно согласилась старушка, - А окна выходят на задний дворик, под окном широкий карниз до крыши гаража тянется. С нее мы во двор к соседям попадем. Это через их двор ты от погони драпал. Дальше рассказывать или сам сообразишь?

Сашка тут же кинулся к окну, но был вновь остановлен старушкой.

- Куда, неугомонный? Пусть все к дому стянутся. Сиплого звать начнут, тогда и пойдем, а то мало ли какой шальной наблюдатель из соседнего двора нас заметит? Тогда весь план насмарку.

Внизу хлопнула дверь и громко затопали спешащие бандиты.

- Эй, Сиплый! Ты где?

- Боцман. Что за прикол? Где Сиплый? Ты нахрена нас сюда позвал?

Бандиты загомонили, решая, что делать дальше.

— Вот теперь пора! – старушка обошла застывшего столбом Сашку и бесшумно распахнула окно, - Давай вперед. Я лучше сама окно закрою так, как и было.

Во дворе соседского дома старушка остановилась.

- Прощай, Александр. Дальше наши дороги расходятся. Смотри осторожнее, Малой может у машины остаться. Он только выглядит подростком, не обманись. Малой - очень опасный и авторитетный вор-форточник, проведший полжизни на зоне. Не знаю сколько ему лет. Но всяко больше, чем тебе. Убей, если сможешь. Этим ты сильно банду ослабишь.

- А вы куда теперь, бабушка? Ваше убежище раскрыто. Может со мной? У нас на кордоне свободная комната найдется! – не то, чтобы Сашке хотелось делить дом с сумасшедшей старухой, но бросить ее после всего, что она для него сделала, было неправильно.

- Не переживай. Я справлюсь. Их семеро было. Двоих ты убил. Если еще и Малого убьешь, то остальные мне не опасны, разве только Снайпер и то, если издалека подкараулит. Давай беги, некогда разговоры разводить.

И Сашка побежал. Повторил трюк Рябого: вначале осторожно выглянул через кирпичный забор, оглядев территорию, а потом перемахнул его в другом месте. Вдоль забора тихонько прокрался к своему грузовичку и перерезал тормозные шланги. Это не так шумно, как колеса спускать и не так быстро чинится, как простое отсутствие ключа в замке зажигания. С негромким хрустом отломив боковое зеркало, ползком подобрался к распахнутым настежь воротам и медленным, плавным движением выдвинул зеркало так, чтобы видеть улицу. Малой сидел на подножке крузака, лицом к Сашке, положив обрез двустволки на колени, насторожено прислушиваясь к происходящему. Хорошо хоть зеркало не заметил!

И что делать? Снять его бесшумно вряд ли получится, да и пальнуть в ответ он может. С десяти метров даже слепой не промажет. В кино герои отвлекали злодеев кинув в сторону камушек, но то в кино. Не верилось Сашке, что матерый вор, пусть даже и выглядящий как ровесник Искандера, поведется на такую очевидную уловку, но других идей в голову никак не приходило, а время тикает! Еще немного и бандиты сообразят, как открыть погреб, а там и труп Сиплого найдут. Переполох поднимется знатный. Может попробовать пешком убежать? Нет. Не вариант, там на юг пустырь больше чем на километр тянется. Догонят и расстреляют, как на сафари. На восток к порту попробовать прорваться? Так нужно как-то Малого обойти. То же не вариант. Значит нужен камешек. Вот только где его найти на мощеном гранитной плиткой дворе?

Сашка прокрался в гараж и прихватил с верстака первое, что подвернулось под руку – брошенную кем-то монтировку, прямо возле раскуроченной калитки. Сойдет вместо камня! Пригибаясь, он вернулся к оставленному на земле зеркалу. В этот момент со стороны дома, где они с бабкой отсиживались в подвале раздались крики и выстрелы. Малой вскочил с подножки, всматриваясь в глубину проулка, и Стриж рвану вперед с низкого старта. Бандит, услышав шум начал разворачиваться, но не успел. Монтировка, нацеленная ему в затылок, с чавкающим звуком проломила висок разбойника.

Добивать Малого, если он жив, времени уже не было. Пинком отбросив выпавший из рук поверженного бандита обрез, Сашка запрыгнул в машину и повернул ключ, так удачно оставленный в замке зажигания. Из проулка как раз выскочил первый бандит, и Стриж, врубив автомат на заднюю, дал по газам. Выстрелов Сашка не слышал из-за стучавшей в висках перенасыщенной адреналином крови, но в лобовом стекле возникли две дырки с расходящимися лучами трещин. Левое плечо обожгло болью, но машина уже свернула за угол забора, выйдя из-под обстрела. Резко вывернув руль, Сашка развернул крузак, снеся при этом задним бампером секцию металлического забора, жалеть бандитскую тачку он не собирался. Выскочив на Строительную, вдавил газ в пол, с трудом удерживая машину на грунтовой дороге.

Остановиться и перевести дух Стриж решился только во дворе гипермаркета. Погони слышно не было. От пережитого в горле сильно пересохло и Сашка заглянул в «Светофор», за водой и каким-нибудь перекусом. В отражении на стеклянной двери заметил окровавленный рукав и осмотрел руку. Повезло, пуля прошла вскользь, лишь слегка зацепив трицепс, но рана кровоточила. На кассе магазина нашелся антибактерицидный пластырь, и парень, раздевшись до пояса, торопливо промыл руку водой из бутылки и промокнув влагу и кровь форменной тельняшкой, залепил рану сразу пятью полосками пластыря. Перебежав в соседний вещевой магазин, он надел первую попавшуюся футболку, а сверху черную водолазку. Привычную форменную куртку менять не стал. Постирается и заштопается, но не сейчас. Потом на кордоне. Сейчас времени на раскачку нет. У бандитов минимум еще один джип на ходу. Если догонят, после того как он троих из них убил…. Нет об этом лучше не думать.

Выскочив из магазина, Сашка прислушался. С севера отчетливо доносился натужный рев дизеля. Догонят. Если не сейчас, то, когда он будет лодку отвязывать.

- Эх! Нужно было сразу к причалу гнать! Хотя, если свою кличку Снайпер не за красивые глазки получил, то далеко уйти бы мне не дали. На воде я у него как на ладони буду. Значит нужно снизить их мобильность!

Парень огляделся. Идея пришла сразу. Двор торгового центра обнесен высоким бетонным забором. Выезд сюда со Строительной один – по улице Свободной, при этом дорога метров двести идет между гаражным комплексом и забором, а потом еще офисную трехэтажку обогнуть нужно. Подогнав трофейный крузак задом вплотную к забору в самом дальнем от въезда краю, Сашка оставил движок молотить на холостых оборотах, а сам, открыв настежь водительскую дверь, залез на крышу джипа. Стоя на колене, он лишь немного возвышался над забором. Поменял обойму в пистолете на полную и приготовился ждать.

Преследователи появились буквально через минуту. Тот самый помятый серебристый Авель вырулил из-за поворота дороги на приличной скорости. Сашка ждать не стал. Первые три пули в водителя, остальные в капот, вильнувшей в сторону машины. Китайский внедорожник едва не протаранил забор в паре десятков метров, не доезжая до засады, а потом резко отвернул вправо и слетел в канаву возле стенки гаражного бокса, опрокинувшись на правый борт. Дальше досматривать Стриж не стал. Спрыгнул вниз прямо на водительское сиденье и выжал газ. Вначале повел машину вниз к порту, чтобы запутать погоню, а потом дворами вырулил на Лазо и погнал за газом. Теперь можно было особо не спешить. Минут двадцать форы у него точно есть. Если у бандитов еще не пропала охота к погоне. Возможно, он и дичь, но весьма кусачая.

Перегрузив газ в лодку, Сашка направил крузак прямиком в море, заблаговременно выскочив из-за руля. Нечего бандитам транспорт оставлять! Прислушался. Никаких посторонних звуков, только плеск волн, плач чаек да тихий рокот лодочного мотора. Облегчение накатило беспощадной волной, лишая сил и вызывая жуткий тремор в руках. Заныли перенапряженные во время бега икроножные мышцы. Плечо обожгло огнем, сильнее, чем во время прилета пули. Навалилась такая апатия, прям ложись и помирай. На остатках силы воли Стриж отвязал лодку и направил ее в море. В какой-то полудреме он обогнул мыс Клерка. Здесь волнение усилилось и Сашку хорошо так обдало брызгами от ударившей в скулу лодки волны.

Холодный душ привел Сашку в чувство, и он огляделся. Даже действуя на автомате, он вел лодку оптимальным курсом, так что треть пути уже позади. Ветерок правда разыгрался, дул юго-запад, но это не страшно, нос на волну и уйти под берег, а там по затишку. В ветровой тени за час до дома добежит. Страшно хотелось пить, но тут выяснилось, что и вода, и перекус, прихваченные им в «Светофоре» специально на этот случай, благополучно забыты в трофейном джипе! Сашка проверил бардачок, но и там было пусто пришлось терпеть, периодически сглатывая густую тягучую слюну.

Добравшись до своего слипа, Сашка затянул лодку на самый верх и только тут обнаружил, что колпак лодочного мотора обзавелся двумя непредусмотренными конструкцией отверстиями. Причем если нижнее отверстие, расположенное на задней поверхности двигателя, было вполне аккуратным, то верхнее зияло вывернутыми наружу кусками пластика. Повезло. Ему опять чертовски повезло! Пуля только царапнула дюралевый блок двигателя и рикошетом ушла в верх. Сашка прикинул, где в момент выстрела сидел сам и непроизвольно помассировал шею. Десятью сантиметрами выше и лодка бы превратилась в миниатюрное подобие «Летучего голландца», а сам Сашка отправился на новый круг перерождения. Интересно кем бы он оказался в новой жизни?

- Тьфу ты. Нет ну что за навязчивый бред! – ужаснулся собственным мыслям Стриж и решительно зашагал по тропинке к дому.

- Саша, а где Лена и Искандерчик? – с порога взяла быка за рога молодая художница.

- Са Ша, какая у тебя рука? Ты травмирован? – эхом отозвалась Лоло.

- Так, девушки. Вначале чай и нормальная еда, потом все расспросы! – Сашка решительно направился в комнату переодеваться.

- А у нас гости были, - бросила ему вслед неугомонная Ася, тогда как ее старшая подруга поспешила на кухню накрывать на стол.

- Какие еще гости?! – Сашка резко развернулся, непроизвольно положив руку на пистолет и вспоминая успел ли он поменять обойму.

- Плохие люди, хунхузы! – пожаловалась из кухни китаянка.

- Два корейца из общины приходили. Один с ружьем был. Много кричали, ругались, грозили и требовали, но мы ни черта не поняли. Потом они ушли, а через несколько минут мы страшный крик слышали в той стороне, где машина, но мы побоялись идти проверять, что там случилось.

- Давно это было?

- Так где-то ближе к обеду. Мы спать завалились после твоего отъезда, а эти придурки нас разбудили, когда стали в дверь ломиться.

Сашка глянул в окно. До заката еще полчаса есть.

- Так, ужин откладывается, дайте водички напиться. Сбегаю посмотрю следы. Может что и пойму, а то страшно спать, когда рядом вооруженные бандиты бродят.

Напившись и прихватив налобный фонарик, парень проверил оружие. Заменив пустую обойму, Сашка тяжко вздохнул. Патроны убывали с катастрофической скоростью. Из доставшихся ему пяти полных обойм общим числом в сорок патронов, в наличии осталось только четырнадцать штук. Печально, но пополнить боекомплект негде. Эх зря он тогда тот автомат не затрофеил. Да и у бандитов со Славянки стоило оружие поискать, да вот тогда не до того было, а теперь уже поздно. Интересно, он Малого убил или только оглушил? А еще водитель в Авеле. Сашка очень надеялся на то, что не промазал и в живых осталось не больше трех бандитов. Все сумасшедшей старушке полегче будет. Хотя, как она с ними справляться собралась? Клюкой забьет? Так у нее и клюки нету….

За размышлениями на столь животрепещущую тему, как способы ликвидации организованной банды головорезов силами одной старушки – божьего одуванчика, Сашка добрел до своего Хайлюкса. Водительская дверь была неплотно прикрыта. Сердце парня испугано екнуло, так недолго и аккумулятор разрядить, а зарядного у него нет! Спешно распахнув дверь, Стриж замер, недоуменно уставившись на лежащий на передних сиденьях карабин.

- Э-э-э…, - наконец выдавил из себя Сашка, убедившись, что это не галлюцинация, - Спасибо, конечно, но как-то это по геймерски, может мне и аптечку добавили за успешное прохождение квеста с бандитами?

Он честно попытался вызвать мысленно интерфейс и проверить инвентарь, но тщетно.

- Нет, но дичь же полная! Сюр! Стоило только посетовать на дефицит патронов, как кто-то, взял и подарил мне карабин!

Сашка взял неожиданный подарок в руки и первым делом проверил магазин. Полный, на десять патронов 7,62. Старенький конечно: лак на цевье и прикладе давно вытерся, а оставшийся покрылся паутинкой трещин. Сверху приклада семнадцать зарубок от ножа. Газоотводная трубка и прицельная планка, как у автомата Калашникова. Названия нигде нет, но оружие явно раритетное – ни грамма пластика. Отличный подгон, вот только патронов маловато. Сашка заглянул под сиденье, не завалились ли где пара пачек патронов и не сдержавшись матюгнулся. Какая-то сволочь вскрыла снизу панель приборов и частично вырвала провода из замка зажигания.

Картинка начала складываться, и получающийся «рисунок» Сашке категорически не нравился. Выходило, что парочка наглых корейцев требовала у женщин ключи от пикапа, а не добившись своего, решила оный пикап угнать, закоротив провода в обход замка зажигания. И им, скорей всего, это бы удалось, но тут их кто-то или что-то сильно их напугало. Так сильно, что они заорали и бросились бежать, позабыв даже свой карабин. Испугал их явно на сам Сашка, он в это время колбаску вприкуску с мочеными яблочками в подвале вкушал, и не Лоло с Асей. Девушки в это время в доме заперлись. Тогда кто? Банда дезертиров из разбитой армии Пархатого императора? Мало вероятно, что они сюда добраться успели. Дорогу от Краскино до Гвоздева цунами у них с Лоло на глазах смыло, а пешком им топать и топать. Да и нечего им тут искать, а если бы и нашли, то, чем они так своих по сути соотечественников испугали? Нет, бред. Что бы так испугать корейца, к нему должен был, как минимум, призрак Ким Ир Сена заявится, или… большая и страшная тигрица!

- Как вариант! Но что полосатой морде понадобилось? Опять за помощью приходила? А вместо меня, такого понятливого и отзывчивого на этих зашуганных угонщиков наткнулась?

Сашка внимательно присмотрелся к следам. Тигриных отпечатков рядом с машиной не было, а вот чуть дальше на подъездной дороге нашлись свежие четырехпалые отпечатки. Значит он не ошибся. Так куда мог побежать перепуганный до ужаса человек, спасаясь от тигра? Явно не в море, а значит только в лес. Вернувшись к машине, парень двинулся в сторону ближайших зарослей леспедеции и почти сразу нашел место, где неудавшийся угонщик как кабан вломился в чащобу. Вечерело, и будь след не таким явным, Сашка вернулся бы домой, отложив расследование всех обстоятельств до утра, но кореец летел, не разбирая дороги, сшибая сухие ветки и топча кусты. Не заблудишься. Метров через сто, там, где беглец выскочил на сухое русло ручья, поверх человеческих следов Стриж обнаружил уже знакомые отпечатки кошачьих лап. Похоже своим паническим бегством, кореец спровоцировал тигрицу.

- Инстинкт охотника безжалостная штука, даже если это существо пятой ступени! – хмыкнул парень, вспоминая завиральную теорию безумной старушки.

Беглеца он нашел метров через триста. Похоже, что в последний момент беглец попытался спастись на дубе: кора местами была характерно содрана, но, то ли сам сорвался, то ли тигрица его сбила с ветки. Труп без видимых повреждений лежал под дубом, уставившись не видящим взглядом в быстро темнеющее небо. Мужчина лет тридцати пяти – сорока пяти, еще не начавший сидеть, волосы смоляно-черные, довольно длинные с застрявшими в них паутиной, веточками и прочим лесным мусором. Лицо худое, с глубокими морщинами по сторонам рта. На подбородке короткая куцая бороденка. Из приоткрытого рта вытекла струйка и засохла коричневой коркой на щеке. Одет в сильно поношенный костюм из синей дабы френчевого типа, украшенным ярким всполохом значка из трио Кимов на левой груди. Под пиджак поддет рыжий свитер ручной вязки из собачьей шерсти. На ногах новенькие белоснежные кроссовки «Reebok». Но Сашку заинтересовали не они. Из-под задравшейся полы пиджака на левом боку покойника виднелся кирзовый подсумок. Второй такой же нашелся на другой стороне, а в них шесть снаряженных магазинов к теперь уже его карабину! Сашка едва не заорал от радости.

- Прости приятель, но мне патроны нужней. Кроме того, ты сам виноват! Нечего была мою машину портить. Не позарился бы на чужое добро глядишь и живым бы остался. Ты пока тут полежи, я тебя завтра похороню, а то уже темно…. А это что у тебя? Опаньки! Знакомая вещица! – Стриж подобрал выпавшую из кармана пиджака проволочную скрутку, - Так ты, приятель – браконьер. Это твои петельки я разряжал? Так что это получается? Бабулька была права? Меня тигрица не тронула, а асоциального типа, скатившегося до шестой ступени, прихлопнула как конкурента? Так! Стоп, Саня, что-то слишком много у тебя сегодня приключений и трупов, так и самому недолго крышей поехать!

Дома его ждал горячий ужин и не менее горячие расспросы. Спать его отпустили только в час ночи!

[i] Toyota Land Cruiser J70.

[ii] Haval H5.

[iii] 东风导弹 (Dōngfēng dǎodàn) кит. – «Восточный ветер» - китайская баллистическая ракета средней и межконтинентальной дальности.

[iv] Поднимают якорь.

Сорванный поход

Они с бабкой третий раз закапали в подвале за бочками с соленьями труп Сиплого, и он третий раз «воскрес». Первый раз он восстал в виде старого, покрытого шрамами добермана в армейском камуфляже и с автоматом в передних лапах, Сашка успел выстрелить, пока он с помощью толстого китайца в канареечном пуховике пытался снять оружие с предохранителя. Второй раз из могилы выбрался старый плешивый волк с горящими красным глазами, его упокоила бабка, отрубив голову кривой палкой с острозаточенным клинком. В этот раз из земли проросла огромная устрица, раскрашенная в серо-зеленый камуфляж. Из приоткрытых створок выглянуло опостылевшее лицо Сиплого.

- Ты предпочитаешь сырые устрицы, или мне его отварить? – невозмутимая бабка помешивала большой берцовой костью воду в покрытом сажей котле, - Надо пользоваться моментом, а то скоро он превратится в траву и нам придется ее выпалывать!

- Идиоты, я скоро достигну Нирваны! Сансара — это колесо, нет никакой разницы идти в верх или вниз. Нет никакой 10 ступени нет – это просто нулевая ступень. Скоро я ее достигну и стану Богом, а потом я покараю вас!

- Бабушка, этого нельзя допустить!

- Тогда мы не станем полоть травку, пусть себе растет вечно! А-ха-ха-ка-каа! – зловеще захохотала бабка, превращаясь в огромную иссиня-черную ворону.

Сашка проснулся в холодном поту и посмотрел на часы в уникоме. Три часа тридцать три минуты. Интересно, это что-нибудь значит, или просто дурацкое совпадение цифр? Чертыхнувшись, парень надел халат и вышел на крыльцо остудить взбудораженный очередным кошмаром мозг. Под халат исподтишка полез шалунишка – ночной бриз, норовя добраться и приморозить сокровенное. Парень поежился, поплотнее запахиваясь и задумался.

Третью ночь его преследовали убитые им бандиты. То Рябой требовал приехать и добить его, ибо он устал умирать от перитонита, холода и жажды, а соратники бросили его, удрав из Славянки. То Малыш, почему-то одетый в детский костюм матроса, давил на совесть, убеждая в том, что он такая же жертва бандитов, попавшая им в лапы, и что он ничего плохого Сашке не делал, а тот его забил как собаку железной палкой. То Боцман, сетовал на то, что его оставили гнить непогребенным в перевернутой машине. Но самыми жуткими были кошмары с неудачливым корейским охотником в главной роли! Мерзкий зомби с обглоданным лицом требовал вернуть ему винтовку, жаловался замогильным голосом на холод и сырость, умолял отпеть его по обычаям корейского народа, ибо без должного омовения, прощания и, главное, без надлежащего погребального паспорта он обречен вечно скитаться по миру, без возможности пройти чрез Врата и предстать пред судом Десяти.

Сашка опять поежился, но уже не от холода, а от нахлынувших воспоминаний. Да уж, натерпелись они жути, когда утром втроем пришли за покойником. Какие-то звери за ночь успели сильно изуродовать открытые части тела несчастного. Губы, щеки и нос были обглоданы до костей, выставив на обозрение щербатый оскал жуткого черепа. Глаза выклеваны. Кисти рук обглоданы, а части пальцев и вовсе не хватало. Они с Асей тут же расстались с завтраком, а вот китаянка не выказала даже признаков тошноты, с каким-то странным интересом вглядываясь в обезображенное лицо трупа, но после этого Лоло как-то замкнулась в себе, практически не разговаривая, только односложно отвечая на прямые вопросы.

Вначале они хотели похоронить охотника на гребне ближайшей сопки, но вскоре выяснилось, что углубиться в едва прикрытый почвенным слоем скальный грунт невозможно даже с помощью лома и Кузькиной матери. Тогда могилу решено было перенести в лес и Сашка добрых два часа рубил корни и выковыривал каменные обломки, но выкопать яму глубже чем на два штыка не получилось. Солнце перевалило за полдень, а вопрос что делать с трупом оставался открытым.

- Может просто завалим его камнями? – высказал идею Стриж.

- Тогда проще его просто так и оставить на съедение. Те твари что его погрызли, наверняка доберутся до него и там, - возразила художница, - Давай лучше отвезем его в Общину, пусть его соплеменники сами хоронят.

- Ага. А заодно и нас с ним! Ты не забыла зачем этот товарищ к нам приходил. Да и не получится его везти, он мне машину сломал. Провода вырвал из замка зажигания.

Они еще долго препирались, пока отходившая куда-то Лоло не вернулась и не поманила их за собой. Выбрав местечко на берегу, свободное от нагромождения мусора и деревьев, она выкопала в песке неширокую ямку, но углубилась при этом почти на метр! Сашка внимательно огляделся и согласился с выбором места. Конечно, в большой шторм сюда будет попадать вода, но могилу вряд ли размоет. Копать легко, и если углубиться хотя бы на метра полтора, то звери не почуют запах разложения, а значит и не станут раскапывать могилу. Местечко конечно сыроватое, но моряков и вовсе в море хоронят и ничего.

Сказано – сделано, хоть и не так быстро, как хотелось бы. Дружными усилиями: Сашка копал, а женщины отгребали в сторону песок, чтобы не ссыпался назад в могилу. Справились часам к четырем. Стриж не с халтурил и докопался до выхода подпочвенной воды. Потом был перенос тела. Ася категорически отказалась к нему прикасаться даже после того, как Стриж замотал труп в большие мусорные пакеты. Пришлось тащить самодельные носилки с телом вдвоем с Лоло. По итогу все так устали, что обошлись без долгих ритуалов, а просто спихнули тело в яму и засыпали песком, слегка утрамбовав могильный холмик. В изголовье Лоло воткнула небольшую дощечку, украшенную столбиком изящных красных иероглифов, начертанных губной помадой. Вот и все церемонии, разве что за ужином мужика помянули рюмочкой настойки.

Видимо обошлись с телом недостаточно уважительно, вот и преследовал Сашку во снах обозленный призрак. Нет, ни в какую мистику парень конечно же не верил и понимал, что это чудит его собственное подсознание, но, по большому счету, какая разница, где обретается не упокоенная душа: в неведомом астрале или в его собственном подсознании?

А вчера он полдня угрохал, приводя в порядок и пристреливая крайне запущенный трофейный карабин. Затем долго пытался починить машину, но так и не смог. Несколько раз стартер вроде схватывался, а однажды даже движок заурчал, как довольный кот, но стоило ему отпустить прижатый к клемме проводок, как зажигание отключилось и наступила гнетущая тишина. А потом пикап и вовсе перестал реагировать на его неумелые манипуляции. То ли аккумулятор сел, то ли он что-то закоротил неудачно.

Злой как собака из-за потери своей собственной, первой и естественно любимой машины, он за обедом умудрился поссориться с Асей, которая опять пристала к нему с расспросами про драегов.

- Ася, очнись! Какие к лофиусу Всадники Апокалипсиса! Это просто сны! Да даже, если предположить, заметь только предположить, что пророк Иоан действительно что-то там предвидел, то и в этом случае это просто аллегория! Как ты себе воображаешь двуногую ящерицу переростка верхом на лошади? А их прахмы? Это же вообще полузмеи с практически атрофированными задними конечностями! Да и не нужны людям никакие инопланетные «божества» для того, чтобы уничтожить самих себя. Я столько крови и смерти за всю свою предыдущую жизнь не видел, сколько насмотрелся за неполные два месяца с начала пандемии! Ты же сама слышала по новостям что от эпидемии пепельной хвори в мире уже умерли десятки, если не сотни миллионов людей! И что? Мы стали бережнее относится к человеческой жизни? Кракен меня побери, да я сам, вот этими вот руками убил не менее пяти человек! Убил, уничтожил, оборвал жизненный путь! До встречи со мной они жили, любили, мечтали, строили планы, а теперь их трупы сожрут либо звери, либо черви с опарышами!

- Саша, не ори на меня! Я в этом не виновата! И нечего жалеть бандитов. Ты сам же говорил, что они на тебя напали и ты только защищался!

- Напали! Защищался! Но теперь они приходят ко мне во сне и требуют, обвиняют….

- Ты же знаешь, что это только твое воображение?

- Знаю, но мне от этого не легче!

Лоло в их диспуте участие не принимала. Хотя и сидела рядом за столом, но безучастно смотрела то в тарелку с остывающим кулешом, то в окно, за которым злой северный ветер срывал остатки листвы с корявых дубов. Ася пару раз попыталась апеллировать к китаянке, но Лоло то ли не услышала, погруженная в свои думы, то ли сделала вид, что не услышала. А Сашка уже тогда решил, что сегодня с самого утра уйдет на МЭС, забирать обнаруженный в гараже багги. Хотя выбираться им от сюда придется скорей всего морем, но оставаться совсем без колесного транспорта он не хотел. Мало ли что может случится до весны? А на баги они, потеснившись, и втроем с вещами выбраться до цивилизации смогут! Да и за хотелками женскими, про которые ему ежедневно не забывают напоминать, не пешком же идти? Хотя за каким бакулюмом им здесь нужна фирменная городская обувь, да и любые другие шмотки, которые могут попасться в выброшенных морем контейнерах, Сашка не понимал.

Почувствовав, что окончательно продрог, Стриж вернулся в дом и забрался под одеяло. Сон выдуло ночным бризом, и парень настроился просто поваляться в тепле, но стоило ему согреться, как Морфей принял Сашку в свои объятия и, на сей раз злобная Мара, приносящая дурные сны, прошла мимо, позволив ему наконец спокойно выспаться.

Умывшись и побрившись Сашка прошел на кухню, где по-прежнему молчаливая Лоло сервировала завтрак: зеленый чай, бода и сваренные на пару булочки – маньтоу. Все пресное и безвкусное, но очевидно ужасно полезное. Перекусив, он залил в термос кофе покрепче, прихватил пару еще теплых маньтоу и пару банок жутко вредной, но чертовски вкусной тушенки. Одевшись потеплее, поскольку уличный термометр показывал минус три, а зябкий северо-западный ветерок пока и не думал стихать, Стриж вооружился пистолетом и подозвал Асю с Лоло.

- Девушки, я пошел за багги, до вечера меня не будет, а то и заночевать там придется. Пистолет я забрал, а вот карабин оставляю вам. Лоло, ты же играла в фильмах про войну? – дождавшись кивка китаянки Сашка продолжил, — Значит выстрелить сумеешь, только с предохранителя, вот тут, снять не забудь. Попадать не обязательно, но если вновь заявятся незваные гости, то отпугнуть их вы сможете. Всё! Возражения не принимаются, я и так проспал, а хотелось бы успеть назад вернуться до темноты.

Не слушая возражений, Стриж закинул полупустой рюкзак за плечи и пошагал за своей мечтой. Правда, едва дойдя до Хайлюкса, он сделал привал и со вкусом ополовинил прихваченные в дорогу припасы. Правильное и сбалансированное питание – хорошо, но ему мясо нужно. Вымакав бульон из банки остатками маньтоу и запив все доброй порцией кофе, Сашка почувствовал себя гораздо счастливее и с улыбкой поспешил по тигриной тропе к перекрестку, где уже дважды спасал животин из петель корейского браконьера, по-видимому, уже покойного.

Он уже почти добрался до места, где предполагал сделать небольшой привал перед крутым подъемом на сопку с ретранслятором, когда услышал впереди слева громкие голоса и тихий басовитый рокот мощного мотора, работающего на холостых оборотах. Пригнувшись и стараясь не шуметь Сашка двинулся по направлению на источник шума. На дороге у самого спуска к морю стоял армейский броневик в зимней камуфляжной раскраске, бельмом выделяющейся на коричнево-желтом фоне осенней приморской тайги. Это был крупный, похожий на первый Хаммер автомобиль с крупнокалиберным пулеметом на крыше. Рядом с машиной у открытой водительской двери сняв каску и положив на сиденье машины штурмовую винтовку типа «булл-пап», стоял молодой солдат в полном армейском обвесе, включая бронежилет, и палочками увлеченно наяривал лапшу из само разогревающейся упаковки. Еще трое вояк бродили по захламленному после цунами берегу бухты Нерпичьей и что-то горячо обсуждали.

Пришлые, судя по всему, были кадровыми военными из разбитой армии вторжения Пархатого императора, но что им понадобилось на берегу заповедного моря Сашка вначале не понял. Военный пост решили установить? Или просто разведку проводят? А может по его душу прибыли с подачи общины корейских беженцев? Стриж подполз поближе к обрыву, чтобы лучше видеть пляж, и в этот момент из воды на берег вышел худой жилистый мужчина в одних трусах с черным полиэтиленовым пакетом в руках. Он подошел к военным, и один из вояк, забрав пакет, вытряхнул содержимое на песок. Другой армеец присел над высыпанной кучкой и стал ее перебирать, громко и эмоционально комментируя. С такого расстояния Сашка не мог рассмотреть деталей, но, похоже, что раздетый ныряльщик притащил воякам трепанга и каких-то моллюсков. И того и другого в заповедной бухте было в достатке. Вот только температура воды вряд ли была выше десяти градусов, а скорей всего и значительно ниже. Парень невольно посочувствовал ныряльщику. Тот хоть и был браконьером, но явно не по своей воле.

Принесший добычу ныряльщик что-то проговорил, низко кланяясь и указывая в сторону прибрежных камней, но вояки лишь посмеялись и пинком отправили его назад в море, бросив следом пустой пакет. Сашка проследил взглядом в том направлении, куда указывал несчастный пленник и с ужасом понял, что там бродят, периодически уходя с головой под набегающие волны, еще три фигуры, причем две – явно женские, так же обнаженные по пояс. Картинка складывалась: одна из банд дезертиров наткнулась на корейскую общину и обратила несчастных беженцев в рабство, заставив добывать для себя морские деликатесы. Хоть Стриж и не испытывал особо теплых чувств к корейским оккупантам, и даже лично поучаствовал в сокращении их численности, но увиденное было слишком! Нельзя так измываться над людьми, тем более над женщинами!

Первым порывом парня было кинуться на помощь пленникам. Он даже начал просчитывать свои действия: подобраться поближе к явно неожидающему нападения солдатику, принимающему пищу у армейского автомобиля; пристрелить его; а потом, пользуясь своим доминирующим положением и прикрытием броневика расстрелять гуляющую по пляжу троицу, благо никакого серьезного оружия при них не видно. Причем расстреливать их можно или со штурмовой винтовки горе часового, или из крупнокалиберного пулемета, установленного на крыше броневика. Потом забрать оружие, а броневик, спустить с откоса в море, дабы не достался потенциальным противникам.

Сашка уже было начал движение в сторону машины, сочтя план вполне осуществимым, а риски минимальными, но в этот момент распахнулась левая передняя дверка броневика, и на улицу выбралась женщина в форме офицера корейской армии. Она что-то гортанно крикнула и народ на берегу засуетился. Троица вояк споро собрала в черный гермомешок рассыпанные дары моря и стала торопить ныряльщиков. Последние без стеснения выбравшись на берег, ссыпали добычу в тот же мешок, после чего подошли к незамеченной Сашкой куче одежды и стали одеваться в камуфляжную форму, не отличимую от той, что была на их конвоирах, только что без броневого обвеса. Вся семерка стала дружно подниматься наверх к машине, когда со стороны Андреевки послышался гул еще одного мотора, ползущего на небольшой скорости.

Стриж отполз подальше в кусты лещины и затаился, ожидая развязки. С его места хорошо был виден только задний борт броневика и прилегающая к нему дорога, но зато и его заметить стало гораздо сложнее. Одно дело, когда в твою сторону изредка и лениво поглядывает увлеченный поглощением лапши одинокий воин и совсем другое, когда в полусотне метров толчется целых девять человек.

Сашка лежал и прислушивался к разговорам. Вояки не проявляли ни малейшего беспокойства по поводу, приближающейся техники и, похоже, грелись, распивая что-то алкогольсодержащее. Разговор велся, на сколько мог судить парень, в основном на корейском языке, хотя отдельные фразы на китайском тоже слышались. Наконец на дороге показался второй броневик – родной брат первого, но только без пулемета и с тентовым кузовком в задней части. За рулем сидел седой азиат в армейском камуфляже и с раритетной бумажной сигаретой в руке. Сидевший рядом с водителем молодой кореец в стильной цивильной одежде, украшенной неизменным значком «трех Кимов», спешно выбрался на дорогу, едва машина успела затормозить. Ему на встречу вышла отдавшая команду к сбору офицер и покровительственно приобняла прибывшего парня. Сашке дамочка показалась смутно знакомой, и он, прокрутив в голове все свои немногочисленные встречи с корейскими военнослужащими, вспомнил, что именно с ней вел переговоры на мысе Островок Фальшивый, когда они с Рахмоном приходили спасать Николая Сунцова. Тогда она была с толпой беженцев, просивших их доставить хотя бы детей до российских властей. Вот только в тот момент российским властям и без иностранных разносчиков пандемии проблем хватало.

Тогда Сашка ей отказал в помощи, не потому что не хотел, а по тому, что просто не в состоянии был помочь, но вряд ли ее устроят его оправдания. В тот день она была просителем, а сейчас под ее командой минимум десяток вооруженных бойцов и две единицы тяжелой техники. Учитывая обстановку в районе, сегодня именно эта кореянка – реальная власть в этой местности. Причем крайне сомнительно, судя по отношению к своим же подчиненным, отправленным на сбор гидробионтов в ледяную воду, что в случае встречи она отнесется к Сашке и его спутницам хоть сколько-нибудь доброжелательно.

- Что такое не везет и как с этим бороться? – едва слышно пробормотал Стриж, прикидывая сразу сваливать или дождаться, когда пришлые вояки уедут по своим делам.

Кореец, что разговаривал с женщиной-офицером, повернулся лицом к кустам, в которых прятался Сашка, и прихрамывая отправился прямиком к нему. Стриж присмотрелся и вздрогнул, узнав давнего знакомого - автостопщика из Мордвы, того самого, что палил в него из автомата. Значит выжил гаденыш, отделавшись легкой хромотой и свежим шрамом над левой бровью.

Ситуация становилась совсем паршивой. Даже по отдельности «общинники» и «пархатые дезертиры» в качестве ближайших соседей вызывали у Сашки самые серьезные опасения, но там хоть слабая надежда оставалась: у одних не хватало сил заявиться к ним на кордон со своими претензиями, а другие знать не знали об их существовании. Теперь же вопрос «ждать ли в гости крайне недружелюбно настроенных соседей?», правильнее было переформулировать на «когда их ждать в гости?». И интуиция подсказывала, что очень и очень скоро!

Так что едва его не дострелянный знакомец, оросив росший у обочины дубок, вернулся к машинам, Сашка стал ползком выбираться назад. Какое тут к лофиусу багги? Тут ноги надо уносить и лучше всего не дожидаясь утра. Для начала в Славянку, а там видно будет.

Бегство

Собрались они довольно быстро. Сразу после того, как Сашка объяснил, немного приукрасив для убедительности, сложившийся расклад сил, девчата за рекордные три часа уложили в выделенные им под личные вещи три сумки свой скарб. Причем самая большая и тяжелая сумка была до отказа забита какими-то баночками, пузырьками и тюбиками. Парень, чьи вещи легко уместились в один рюкзак, все это время таскал в лодку пакеты с продуктами и необходимый в полевых условиях инструмент. При этом постоянно тревожно прислушивался, не раздастся ли вдалеке рокот мотора. Им повезло. Соседи похоже решили отложить свой ознакомительный визит.

Едва стемнело, Сашка слил везде воду и обесточил кордон. Уже собрались выходить, когда обнаружилось, что проказник Тиг куда-то удрал по своим кошачьим делам. За три недели он окреп и из неуклюжего подростка превратился в игривого и очень самостоятельного кота, приходящего домой, чтобы поесть да поспать в тепле. Вот и сейчас под шумок общей суеты, Тиг шмыгнул за дверь и растворился в вечерних сумерках. Лоло, ставшая за последнее время новой хозяйкой кота (хотя сам кот, похоже, считал ее просто любимой служанкой), чуть не охрипла, подзывая Тига на свой манер: «сяо мао, сяо мао». Сашка, напряженный как струна в ожидании звука моторов броневиков, уже готов был скомандовать уходить, оставив слишком уж свободолюбивого кота самостоятельно выживать в дикой природе (правда, стоит признать, он не был уверен, что женщины его послушаются), когда наконец проказник соизволил вылезти из-под крыльца и позволил китаянке взять себя на руки.

Не включая фонарей, уже в сумерках они добрались до лодки, где Сашкиными усилиями были сложены и укрыты от брызг их вещи. Как Стриж и предполагал, к вечеру ветер немного стих, да еще и сменился на западный, что позволяло хоть и с определенным риском, но все же двигаться в тени берега. Когда они уже огибали мыс Высокий, Лоло привлекла их внимание, указав на сопку с мемориальным крестом. Крест подсвечивался фарами скрытой за гребнем машины и лучи света периодически пересекали темные фигуры.

- Слава Богам, мы успели! – ахнула Ася.

- Нет бог, Са Ша сы-па-си-ба! – впервые за три дня заговорила Лоло, причем без переводчика.

Дальше шли молча. Стоило выйти из-под прикрытия мыса, и волна стала значительно раскачивать утлую лодочку к тому же хорошо перегруженную. Сашка постоянно лавировал, стараясь скользить с гребня на гребень, что не всегда удавалось, и через полчаса под ногами скопилось изрядное количество воды. Помпа не работала, а отвлекаться на вычерпывание воды с забитой сумками палубы было бессмысленно. Нужно было как можно скорее причаливать к берегу и вытаскивать лодку на берег. Тогда получится, не разгружая судно, открутить пробку и просто слить скопившуюся воду. Да и до утра неплохо было бы переждать на суше. Вот только на материковом берегу их не ждало ничего хорошего: либо облизанные волнами крутые скалы, либо захламленный принесенным цунами мусором на десятки, а то и сотни метров пойменный берег. К тому же идти боком к волне становилось все тяжелее. Приняв решение, Стриж направил лодку прямиком на восток, к темному пятну на фоне низких свинцовых туч – острову Де-Ливрона.

На острове каждую весну выставлялся временный пост, для охраны заповедного островка от излишне активных ценителей ранней черемши. Так уж получилось, что сей дальневосточный деликатес появлялся на островах Римского-Корсакова примерно на месяц раньше, чем на материке. Вот и лезли сюда маргинальные личности в надежде урвать хотя бы пару мешков зеленной массы. Нет, не для весеннего салата, а для продажи. Эти «ценители» мало того, что до смерти пугали детенышей ларги, неспешно линяющих в этот период на каменистых пляжах острова; тревожили колонии гнездящихся в скалах чаек, топориков, глупышей и прочей пернатой братии; так еще и вытаптывали редкие растения, а заодно оставляли после себя кучи мусора. Под временный пост был приспособлен небольшой барак с печным отоплением, но он располагался у нижней кромки леса и не имел шансов уцелеть во время цунами. Так что жить там, конечно, негде, но пересидеть ночь у костра и осушить лодку вполне возможно, а главное там их не достанут никакие преследователи.

Еще полчаса качки и лавирования между вонами и лодка с разгона наполовину выскочила на галечный пляж на северо-западной оконечности острова Де-Ливрона. Сашке до слез было жалко так варварски травмировать алюминиевый корпус лодки, но выбора не было, поскольку берег был довольно крутым, а ручная лебедка так и осталась лежать в кузове Киа Бонго на окраине Славянки, шансов руками даже с помощью девчат вытащить лодку на крутой склон не было. Пришлось выбрасываться на берег. Привязав лодку к комлю здоровенного, выбеленного ветром и солнцем топляка, троица вынужденных беглецов споро разгрузила лодку и общими усилиями затянула ее повыше, чтобы корма оказалась выше линии прибоя. Стриж выкрутил сливную пробку и по камешкам весело зажурчала скопившаяся под пайолом водичка. Достав из форпика электрическую цепную пилу, он напилил сушняка и выбрав закрытый от ветра участок на границе леса развел небольшой костер.

Пока Ася и Лоло готовили нехитрый перекус и разливали по кружкам из термоса чай, Сашка подтащил к костру пару бревнышек вместо лавок, а потом из нетолстых веток соорудил с другой стороны костра вешала для просушки промокшей верхней одежды. Получилось довольно уютно.

- Слушай, Сашка, а что за чудное имечко у острова? – проявила любопытство художница, запивая бутерброд с сыром приторно сладким горячим чаем, — Это его так французы назвали?

- Нет, наши. В честь мичмана корвета «Калевала», который в позапрошлом веке занимался картографированием этих вод. Андрей Карлович выходец из династии российских морских офицеров. Хотя отчасти ты угадала, французские китобои побывали здесь на два года раньше, чем наши моряки, но тогда интернета не было и наши переназвали острова по-своему. Сегодня от той французской экспедиции на картах осталось только имя самого большого острова архипелага – Большой Пелис, вон те темные пятна на востоке, он правда сейчас визуально сливается с Матвеевской грядой, - про любимый заповедник Сашка мог вещать часами, - В середине девятнадцатого века остров сильно пострадал от пожара, за что и получил у французов прозвище «Плешивый».

— Это очень важная информация, но она может подождать. Теперь нам нужно обсудить, что делать дальше? – вмешалась в разговор Лоло, - Мы можем идти назад на свой кордон?

Стриж задумался. А действительно, может заграничные «гости» приедут, не застанут их дома и уедут? Ну пограбят запасы, не без этого, но не будут же они там пост ставить? Запасы – ерунда, если что не долго в Славянку сходить, привезти еще консервации. Переждать здесь пару дней, вон в лесу шалаш соорудить, благо топляка после цунами на берегу навалом, накрыть строение сверху тентом, что вещи на лодке укрывал, закрепить по краям и можно пару ночей перекантоваться. Заодно поискать, может печка-буржуйка из барака уцелела…

Размышляя Сашка поднялся на взгорок и понял, что о возвращении на Среднюю можно забыть. На юго-западе, в районе мыса Высокого полыхало зарево пожара, окрашивая низкие тяжелые тучи в зловещие кроваво-красно-оранжевые цвета.

— Вот же шудры бесхвостые! – припомнил драегское ругательство Стриж, - Ни себе, ни людям! Чтоб вас Харон в Тартар мимо Леты переправил!

- Что там? – поинтересовалась Ася, едва он вернулся к костру с кислой миной.

- Там уже ничего, из-за чего хотелось бы возвращаться. Пархатые сожгли наш кордон. А это значит, что у нас только два варианта: Славянка или Попов. Славянка ближе, но там бандиты, которые на меня очень и очень злы. Если мы там захотим остаться, то бандитов придется выслеживать и убивать, раньше, чем они это же сделают с нами….

- И там нас ждет Лена! – перебила парня художница.

- Да. Там Лена, вот только замечу, что мы сейчас не в том положении, чтобы брать над кем-то опеку. У нас пока ни кола, ни двора, а девочка пока под присмотром и в безопасности. Сектанты, конечно, дурят ей голову, но кормят и заботятся. Бандиты их базу пытались штурмовать, когда их семеро было и то обломались, а теперь, когда я их банду ополовинил, думаю, даже не рискнут. Или ты хочешь, что бы девочка с нами у костра ночи коротала или от бандюков по подвалам пряталась?

- Тогда мы идем в Попов?

- Да, Лоло, как только будет возможность мы пойдем на остров Попова.

- Еще другой остров?

— Это большой остров. И это черта города Владивостока. Там люди постоянно живут. Есть магазины, школа, больница.

- Тогда может лучше сразу в город? У меня квартира во Владивостоке. Правда однокомнатная, но мы поместимся.

- Спасибо, Ася. Вот только что мы будем делать в твоей квартире без света, тепла, водоснабжения и канализации?

- Почему без канализации?

- А как ты думаешь, что случилось с трубами в многоквартирном доме после отключения отопления? А с учетом остановки канализационно-насосных станций…. В общем извини, но нам нужен деревенский дом с колодцем, дровяной печью и уличным туалетом типа сортир. На острове преимущественно частный сектор и большинство домов вне сезона стоят пустыми, так что шанс обрести подходящую новую крышу над головой довольно высок. Так что идем на Стенина, - Сашка развернул на уникоме лоцию залива Петра Великого и провел пальцем линию, - Затем вдоль гряды островов Желтухина, Кротова, Рикорда, Рейнике и на Попова, там проясняем обстановку и либо остаемся до весны, либо двигаемся дальше.

- Надеюсь там сохранилась какая-нибудь власть и тебе не придется снова убивать людей, чтобы защитится.

- Я тоже на это надеюсь, хотя….

- Са Ша, там тоже горел огонь. Кто там живет?

Сашка посмотрел куда указывает китаянка и удивился. Если он не ошибался, то кто-то жег костер на острове Сибирякова. Странно, Яцек сказал, что они забрали своих матросов с острова. Соврал? Вряд ли. Не зачем ему было врать. Он явно понимал, что Стрижа такое известие скорей расстроит, чем порадует. Больно серьезное преступление за этими типами числилось. Значит кого-то еще занесло на необитаемый остров? И горел костер явно напоказ, на самом высоком месте, причем дров не жалели. Кто-то просит помощи? Стриж всмотрелся в карту залива Петра Великого. Получалось, что большой разницы нет двигаться к Попова мимо Стенина, или мимо Сибирякова. Самый большой переход по открытому морю не более восьми миль – минут пятьдесят ходу, что его вполне устраивало. Остальное время они будут идти ввиду берега и в случае ухудшения погоды успеют укрыться на суше.

— Значит так, девочки. Кто бы там не жег этот костер, он нуждается в помощи. Нам, конечно, не слишком нужны пассажиры, но другого судна ему возможно придется до весны ждать. Поэтому, как только ветер стихнет, спускаем нашу лайбу и идем на Сибирякова, а дальше по обстановке. Пока рекомендую подремать. Камушки уже прогрелись, а куртки просохли. Кладем курточки на камушки между костром и бревном, сумочки с вещами можно положить под голову. Отдыхайте, пока есть возможность.

- Са Ша, ты не ляжешь отдыхать?

- Я все равно сейчас не усну, спите, я за костром присмотрю.

Долго уговаривать женщин не пришлось. Обнявшись, они в унисон засопели на расстеленных куртках, Тиг устроился между ними, а Сашка задумался над превратностями судьбы. Еще вчера он мечтал забрать из гаража МЭС багги и строил планы по разграблению выброшенных морем контейнеров, а девчата обещали накормить его настоящим бешбармаком из подаренной тигрицей оленины. У них был уютный дом и запасы всего необходимого, чтобы без особых хлопот дожить как минимум до весны. Четыре дня назад он, по сути, перебил половину засевшей в Славянке банды, ради трех баллонов сжиженного газа, а теперь эти омытые кровью баллоны бесполезно сгорают в пожарище, устроенном зловредными дезертирами из уже несуществующей армии так и не созданной империи.

Мир сошел с ума, а вместе с ним и люди. Законопослушный пай-мальчик Саша Стриженко грабит дома и магазины, убивает людей и собак, водит дружбу с тиграми, а по ночам в облике прямоходящего инопланетного ящера, древнего как копролиты мамонта, и жрет собственноручно выдранные сердца! Его спутница – отбитая на всю голову художница, сбежавшая от сытой цивилизованной жизни в леса, дабы с натуры писать картину о конце света, фонтанирующая безумными идеями по поводу Сашкиных снов. Так и не назвавшая своего имени бабка, партизанящая под носом у банды отъявленных головорезов со своей собственной, круто замешенной на индуизме, картиной мироздания. Сектанты, проповедующие всеобщий целибат и свято верящие в то, что вся эта дичь творящееся вокруг них – проявление Божьего гнева за половую распущенность отдельных личностей. Капитан судна, не какой-нибудь «Черной жемчужины», а вполне современного контейнеровоза, как в старые недобрые времена, высаживает недовольных его решением членов команды на необитаемый остров, причем, далеко не тропический! Наконец какой-то китайский товарищ вдруг вспомнил, что кто-то из его далеких предков сиживал на троне в Запретном городе, что, по его мнению, дало ему право отправить десятки тысяч людей на убой….

За этими размышлениями Сашка сам не заметил, как задремал. Разбудил его сменивший направления ветер, бросивший в лицо парня клубы дыма и остывшей золы из почти потухшего костерка. Посмотрев на съежившихся от холода женщин, он поспешил разжечь костер заново, благо дров хватало. Тучи на востоке уже подсветились багрянцем, у воды, на галечном пляже робкими мазками наметились тени от валунов, но здесь в распадке деревья по-прежнему чернели корявыми уродцами на сером фоне сопки. Море почти успокоилось, и только океанская зыбь прокатывалась пологими холмами мимо сонного острова.

Стриж посмотрел на север-северо-восток, туда, где ночью горел сигнальный костер. Это несомненно был остров Сибирякова. Сейчас на этом месте вился легкий, едва различимый на фоне хмурого неба, дымок. Сашке совершенно не хотелось идти кого-то там спасать. По-хорошему, они и сами нуждались в спасении. Сажать в их перегруженную лодку дополнительных людей было просто некуда, да и бензина на дополнительные покатушки не было. Здравый смысл твердил, что пока затишье, нужно скорей идти прямым ходом на остров Попова, а уже оттуда пытаться организовать спасательную экспедицию для несчастных, застрявших на необитаемом острове. Но совесть требовала хотя бы проверить, что с людьми. Вдруг кому-то нужна срочная медицинская помощь? Или они от жажды умирают, не сумев добыть пресную воду? В любом случае время тянуть не стоило.

Едва костер разгорелся и его спутницы выпутались из клубка, в который свернулись ночью, пытаясь сохранить остатки тепла, как Сашка безжалостно протрубил подъем.

- Так, просыпаемся. Если хотите эту ночь вновь спать в мягких постельках в тепле и комфорте, торопитесь, пока море немного успокоилось. Ася доставай бутерброды, Лоло ищи и не отпускай своего пушистого друга, у нас нет времени снова за ним гоняться, и так прошлый раз еле ноги унести успели, а я пока воду в котелке вскипячу. Пьем чай, спускаем лодку и грузимся.

Проще сказать, чем сделать. Минут двадцать они ворочали, раскачивали и толкали лодку, та вначале легко соскользнула по галечнику до самой воды, но там корма уперлась в прибрежные камни, обсохшие в результате сильного отлива, и лодка встала. Сил поднять корму вместе с мотором и перетащить ее через камни у них не хватало. Все умаялись, но без толку.

- Надо ждать прилива – обреченно заявил Стриж.

- Или вспоминать механику! – заявила Ася и направилась к навалу древесного мусора, - Нам понадобятся две крепкие доски в качестве рычагов и пара чурочек в качестве точек опоры. Синхронно приподнимаем корму с двух сторон и перемещаем за каменную гряду. Затем повторяем до получения нужного результата!

Через пять минут без особых усилий лодка закачалась на волнах. Десять минут на погрузку, поимку попытавшегося удрать под шумок котенка и рассаживание по местам. Еще минут сорок на путь до Сибирякова…. В общем уником как раз показывал десять утра, когда встал вопрос куда можно причалить на этом негостеприимном острове. Самый южный мыс острова, где и полыхал всю ночь сигнальный костер, обрывался в море крутыми каменными осыпями с острыми скалами и крупными валунами, захламлявшими подходы к берегу. Крайне негостеприимное место. Зато в километре севернее виднелась глубокая закрытая бухта с прекрасным галечным пляжем. Туда Стриж и направил свое суденышко. Причалив к берегу, он первым спрыгнул на берег и, достав из форпика якорь, оттащил его к коренному берегу, где и вдавил берцем в грунт якорные лапы. После чего выбрал слабину и привязал якорный канат к рыму обычным рифовым узлом.

- Ася, оставайтесь с Тигом в лодке. Смотри только что бы он снова не удрал. Лоло, карабин опять на тебе. Помнишь, как им пользоваться?

- Да, я хорошо помнить.

- Отлично, тогда ты назначаешься часовым, в случае появления посторонних снимаешь вот так его с предохранителя указательным пальчиком, а потом поднимаешь ствол вверх и стреляешь. Патрон в патронник я уже дослал.

Лоло молча передала прятавшегося у нее за пазухой котенка его прежней хозяйке и выбравшись на берег вооружилась карабином, уверенно повесив тот на плечо.

- Саша, а зачем эти предосторожности? Мы же спасать их приехали, а не штурмовать.

- Так-то оно так, но мы здесь уже минут двадцать крутимся: пока место для причала выбрали, пока пришвартовались…. А ты встречающих видишь? Вот и я не вижу. Значит что?

— Значит они либо проспали наш приход, либо не могут самостоятельно выйти навстречу!

- В «проспали» не верю. Движок у нас хоть и не слишком шумный, но его звук резко выделается на фоне природных шумов. Так что они либо не могут самостоятельно выйти нам на встречу, либо задумали недоброе.

- Зачем?

- Ну хотя бы затем, что в лодке нет свободных мест. Для того, чтобы взять дополнительных людей на борт, нужно либо расстаться с частью груза, либо с частью экипажа.

- Тогда может ну их нафиг? Пойдем на Попова. А эти пусть и дальше сидят здесь и козни строят.

- А ты, Лоло, что думаешь?

- Нужно узнать. Если они больные, а мы уйдем мимо, это очень плохо в карму! – уверенно заявила китаянка.

- Пожалуй я с Лоло соглашусь. Я медик-спасатель, мне и идти на разведку. Оставайтесь здесь и не отдавайте им нашу лодку! – Ася стала выбираться на берег.

- Нет. Ты, конечно, медик, но если они задумали недоброе, то просто захватят вначале тебя в заложники, а потом угрожая тебе, отберут у нас лодку вместе с грузом. Так, что на разведку пойду я. А вы подождете меня здесь, ну а что бы потенциальный враг не смог обманом или хитростью забрать нашу лодку, я, пожалуй, заберу шланг подачи топлива. Снять его минутное дело, поставить тоже, а без него мотор работать не будет и найти ему замену здесь не получится.

Сашка забрался в лодку и ослабив хомутики снял и убрал в карман куртки топливный шланг. Потом заглянул в рундук под лавкой и сбросил массу с аккумулятора. К его удивлению, рядом с аккумулятором обнаружился еще один шланг подачи топлива. Парень напряг память и вспомнил, что сам бросил шланг сюда про запас, когда снял его с штатного, разбитого мотора.

— Это я удачно заглянул, а то бы все предосторожности пошли мурене под анальный плавник! – пробормотал Стриж, убирая второй шланг в пару к снятому, - Все, девушки, я пошел. Не скучайте.

В метрах пятидесяти левее виднелся распадок с пересохшим руслом ручья, по которому вверх шла хорошо натоптанная тропинка. Поросший пожелтевшим травостоем и кустами шиповника склон сопки полого поднимался к плотной стене деревьев. Сашка оглянулся. Ася седела в лодке, пытаясь угомонить, вырывающегося на свободу кота. Лоло с видом заправского часового расхаживала вдоль берега. Убедившись, что все в порядке он нырнул вслед за тропинкой под плотно сомкнутые кроны деревьев. Маньчжурский орех, бархат амурский, ясень носолистный, монгольский дуб и диморфант, составлявшие основу древостоя, хотя и выглядели пигмеями по сравнению со своими материковыми формами, но не менее успешно перекрывали своей листвой доступ солнечному свету к лесной подстилке. Конечно, сейчас их ветви стояли голыми, а пышная, недавно темно зеленая шевелюра густо устилала почву вокруг корявых, жилистых корней, но свое дело она сделала – под пологом леса росла лишь чахлая теневыносливая травка, так что идти было легко, да и просматривался лес на приличное расстояние.

Метров через пятьсот тропинка вывила Сашку на просторную полянку, с краю которой был обложен камнями и укрыт фанеркой весело журчащий ручеек, а по центру размещалась не слишком аккуратно срубленная полуземлянка с покрытой корой и мхом двускатной крышей. Трубы не было, и жидкий дымок пробивался через многочисленные щели в крыше. Слева от двери стояла пирамида из грубо разорванных сбоку картонных ящиков, прикрытых брезентовым тентом. Справа от приглубленного входа – синяя пластиковая бочка литров на сто пятьдесят- двести, накрытая черной закручивающейся крышкой и три больших джутовых мешка, из одного из которых торчала новенькая, но уже полностью снаряженная нейлоновая сетка-трехстенка с мелкой ячеей. Внутри землянки было темно и дымно. Стриж включил фонарик в уникоме и осветил стоящие вдоль стен пустые нары и грубо сложенный из камней очаг по центру. Огонь уже погас, но угли продолжали тлеть. На полу валялось несколько пустых бутылок из-под «Джек Дэниелс» и водки «Абсолют», а также окурки и несколько смятых пустых консервных банок. Сашка пересчитал матрасы. Пять. Увиденное ему крайне не понравилось. Дослав патрон в патронник и не ставя пистолет на предохранитель, он сунул руку со служебным ИЖом в боковой карман куртки, после чего осторожно выглянул из убежища мятежных матросов с «NewNewStar». Прислушался. Тишина, только ветерок шелестит редкими, высохшими, но забывшими облететь листьями, да чайки истошно орут вдалеке.

Сашка спешно направился вниз по тропе. Конечно, для порядка стоило сходить на мыс, осмотреть сигнальное кострище, но интуиция торопила парня назад к лодке. Ни с водой, ни с едой у обитателей острова проблем не было. Более того, они спокойно перемещались от мыса до своей землянке, но встречать своих спасителей не вышли. Это могло значит только одно – Робинзонам нужна их лодка, а судьба спасателей им малоинтересна. Он практически бегом добрался до кромки леса и пригнувшись выглянул в бухту.

Сбывались худшие его опасения. Лодка дрейфовала метрах в двадцати от берега, на корме, не выпуская карабина из рук возился незнакомый светловолосый парень в грязной серо-голубой форменной куртке. Ася испуганная сидела на своем месте, а вот Лоло нигде не было видно. Наконец белобрысый удовлетворенно крякнул и захлопнул крышку рундука, одновременно служившую сиденьем. Мотор чихнул и ровно заработал. Парень хохотнул и уселся на банку, ухватившись за румпель. В этот момент он увидел Сашку, стоявшего в полный рост на краю галечного пляжа. Стриж испуганно оглядывался, пытаясь куда пропала китаянка, видимо эта сцена насмешила незнакомца и он, нацелив на Сашку карабин, громко произнес: «Паф!», после чего весело рассмеялся. Однако его смех тут же оборвался, потому что мотор снова зачихал и заглох.

Незнакомец снова полез в рундук, а Сашка, не переставая оглядываться, подошел поближе. Прятаться смысла не имело. Ему для выстрела нужно было оказаться как можно ближе к противнику, тогда как тот может его достать и с трехсот метров.

- Vad i helvete? Vad gjorde du med motorn?[i]– белобрысый выпрямился и вновь взял Сашку на прицел, но в этот раз в его голосе металлом зверела злость.

- Я не понимаю, что ты там бормочешь. Где Лоло? Где остальные твои подельники? – Сашка подошел к кромке воды и с ненавистью глядя в небритую и закопченную рожу незнакомца повторил фразу на английском, - - I don't understand what you're mumbling. Where's Lolo? Where are the rest of your accomplices?

- Ты говоришь по-английски? – белобрысый тоже перешел на язык Черчиля и Камбербэтча, - Отлично! Что ты сделал с мотором? Отвечай быстро, пока я тебя не пристрелил!

- Стреляй, - равнодушно согласился Сашка, - Все равно умирать, так лучше сразу от пули, чем здесь на острове от голода и холода. Ты куда дел вторую девушку, кусок бычьего дерьма?

- Ну голод тебе не грозит. Наверху полно консервов и пасты. Вода тоже есть. Даже пара бутылок водки осталась. Можешь еще пожить. Признайся, я тебя переиграл. Я – победитель, а ты -лузер, как и та старуха, что валяется там за камнями. Если пойдешь смотреть, принеси мой нож, он дорог мне как память. Но вначале ответь, что ты сделал с мотором?

- Я забрал топливный шланг, - Сашка продемонстрировал запасной шланг, найденный в рундуке, - Теперь ты никуда не плывешь. Значит это ты - лузер. Кстати, ты кто такой?

- Я Хуго Бьёрн – штурман Новой Новой Звезды, но ты мне зубы не заговаривай. Давай сюда шланг, или я прострелю тебе ногу! – В подтверждение своих слов Хуго выстрелил под ноги Сашке, пуля с визгом срикошетила, порвав левую штанину, чуть выше колена.

- Идиот! Еще один выстрел и я заброшу шланг подальше в воду, он утонет и тебе придется за ним нырять. Почему теб не забрали назад, как остальных матросов?

- Я пошел против демократических принципов. Такое не прощают. Но ничего. С этой цепочкой и вашими продуктами я и здесь в порту неплохо устроюсь. Кидай шланг, а если он утонет, то за ним будет нырять твоя подружка. Ну!

- Лови! – Сашка, наконец дождавшийся, что бы дрейфующая лодка встала параллельно берега и Ася не перекрывала линию стрельбы, левой рукой бросил шланг в сторону лодки с тем расчетом, чтобы нужная деталь не долетела до борта на пару метров и Хуго пришлось за ней тянуться.

- Efterbliven![ii] Я же говорю, что ты лузер! Даже кидать не умеешь!

Мятежный штурман потянулся за оставшимся плавать на поверхности шлангом, немного не дотянулся рукой, но не растерялся и перехватив карабин за ствол прикладом поддел и потянул к борту вожделенную деталь. Сашка только этого и ждал. Спокойно как в тире прицелившись, он дважды плавно нажал на курок. Промазать с пятнадцати метров было невозможно, но первый выстрел ушел в молоко. Проклятый швед в этот момент как раз резко нагнулся, выхватывая из воды шланг. Сашка успел увидеть удивленные голубые глаза на грубом, как будто вырубленном топором лице, покрытом многодневной щетиной и испачканном сажей. Зато вторая пуля вошла на пару сантиметров ниже левого глаза, заставив Хуго резко дернуться, а затем тело ужу мертвого шведа перевалилось за борт и вместе с карабином нырнуло под воду. Правда карабин остался лежать на глубине в несколько метров, а труп бывшего штурмана вскоре всплыл и закачался на волнах лицом вниз рядом с лодкой. Вода вокруг белобрысой головы окрасилась в красный.

- Ася, ты как?

- Этот урод, меня к креслу привязал, но я почти развязалась, Подожди пару минут, и я справлюсь.

- Хорошо я тогда схожу посмотрю, что с Лоло. Как он ее туда заманил?

- Он не заманивал. Она в туалет захотела, вот и пошла к камням, а он там в засаде ее ждал. Сволочь. Зря ты его пожалел, нужно было прострелить ему обе руки и ноги и оставить подыхать на берегу.

Она еще что-то говорила, но Стриж не слушал, он наконец разглядел фигуру Лоло между камней на краю пляжа и бегом бросился к ней. Китаянка лежала на левом боку, глядя остекленевшими глазами на покачивающуюся на волнах лодку. В правой руке зажат окровавленный нож, вырванный из раны в районе печени, от куда продолжала сочиться кровь, пропитывая одежду и крася в багровый цвет прибрежную гальку. Левую руку женщина запустила за пазуху, в попытке что-то вытащить, но умерла раньше, чем успела закончить движение.

Сашка зачем-то проверил пульс, его естественно не было. Тело уже начало остывать. Парень встал и отбросив на время эмоции пошел назад к лодке. Вначале стоило позаботиться о живых, а уже потом скорбеть о мертвых. Подобрав отвязанную шведом якорный канат, парень подтащил якорь поближе к воде и забросил свободный конец веревки на лодку. Ася уже успела развязаться, и вместе они быстро подтянули лодку к берегу.

- Лоло. Она жива?

Сашка лишь покачал головой. Говорить не хотелось.

- Лоло когда ушла, Тиг вырываться и орать стал. Я пока его успокаивала по сторонам не смотрела, а потом глаза подняла, а там эта рожа мерзкая. Представляешь? Он меня деревяшкой этой от ружья в лоб саданул, я думала у меня голова оторвется, а потом свою вонючую шапку мне в рот затолкал, а мне руки связал и к спинке примотал, козлина. А Тиг, удрал в это время. Прости, я не смогла его удержать.

- Ася, нам надо похоронить Лоло и скорее плыть дальше. Я не хочу застрять на острове на несколько дней вместе с двумя трупами.

- Похоронить?! Она умерла? Совсем? Эта сволочь убила Лоло?! Гад! Ублюдок! Мы же его спасать приплыли! – девушка осела на песок и разрыдалась.

Стриж и сам был на грани истерики. Это же по его вине погиб близкий ему человек. Если бы он не кинулся спасать непонятно кого, не оставил бы их одних на берегу с лодкой…. Но нет! Не время для самобичевания! Он в ответе за Асю. Они вдвоем на крошечном необитаемом острове, посреди штормового моря, которое ненадолго успокоилось. Вначале нужно доставить ее в безопасное место, а уже потом можно рефлексировать. За размышлениями он вернулся к телу китаянки и подняв ее на руки, понес к землянке мятежников.

- Саша, куда ты ее несешь? Мы удем копать могилу? Но у нас нет ни лома, ни лопаты? – Ася, размазывая по лицу слезы и сопли, бежала следом за широко шагающим парнем.

Стриж не отвечал. Не потому, что экономил дыхание, хотя мертвая Лоло весила, кажется на порядок больше живой, он просто боялся открывать рот, поскольку предвидел, что стоит ему только заговорить и уже никакой силы воли не хватит, чтобы сдержать поток рвущихся наружу рыданий. Пинком распахнув дверь землянки, Сашка бережно уложил Лоло на самый чистый из имеющихся матрасов. Молча подложил под голову женщины подушку и бережно укрыл одеялом. В тусклом свете, пробивающемся сквозь приоткрытую дверь и дыры в крыше, казалось, что китаянка просто ненадолго уснула, но скоро проснется и примется хлопотать на кухне или, как обычно сядет что-то записывать в пухлую коленкоровую тетрадь.

Вспомнив про записи китаянки, Сашка заглянул, что же Лоло зажала в своей левой руке. Как он и ожидал это оказалась та самая тетрадь. Осторожно, как будто боясь разбудить, он разжал пальцы умершей и раскрыл заветную коленкоровую обложку. Тетрадка практически до самого конца была исписана мелким аккуратным подчерком. Дневник? Или может сценарий для фильма, который она собиралась снять, когда все кончиться? Ему не понять. Иероглифы он читать не умеет. Да и какая теперь разница? Подумав с минуту, Стриж убрал записи под подушку усопшей. Если он останется в живых к тому времени, как все вернется в норму, а судя по событиям последних месяцев, это не так-то и просто будет сделать, то он обязательно приедет сюда, чтобы похоронить останки знаменитой китайской актрисы, волею волн и судьбы заброшенный на богом забытый островок и нашедшей здесь смерть от рук сошедшего с ума мятежного матроса, а рукопись заберет и передаст китайскому консулу. Ну, а если ему не повезет, то рано или поздно останки Лоло все равно найдут и тогда тетрадка расскажет ее историю.

Сашка, приобняв за плечи, вывел из землянки беззвучно рыдающую Асю и плотно затворил дверь. Приподнял крышку стоявшей сбоку от дверного проема пластиковой бочки и, удовлетворенно кивнув собственным мыслям, опрокинул емкость набок. На грязную буро-рыжую землю серебряной волной хлынул поток риса.

- Зачем? – сквозь всхлипы спросила неудержимо любопытная художница, — Это такая китайская традиция, да?

- Нет, это что бы Тиг с голода не умер.

- В смысле?! – девушка даже рыдать перестала.

- Видишь, ветер вновь сменился на западный и усиливаться начал? У нас уже нет времени на поиски котенка. Либо мы уходим прямо сейчас, либо будем несколько дней жить в одной комнате с телом Лоло. Что ты выбираешь?

- Но Тиг, он же не выживет! И он не ест рис!

- Зато рис едят мыши, а Тиг ест мышей. А как только похолодает, остров соединится с материком ледовым мостиком, так что Новый год котенок, если пожелает, сможет отметить в Славянке. Все, нет времени даже на скорбь, а то оплакивать придется уже нас и Тигу это точно не поможет.

Они почти бегом спустились к лодке и Сашка, не давая девушке подумать и начать спорить, загнал ее на корму. Закинув якорь вместе с канатом в форпик, он вспомнил о лежащем на дне карабине. Сделать кошку из проволоки и протралить дно? Есть большой шанс подцепить оружие за плечевой ремень. Металл там хороший, опреснить, просушить, смазать и будет как новый, но времени нет совсем. До ближайшего острова Циволько из архипелага Императрицы Евгении, куда входят и остров Попова, и Русский, шесть миль. По такой погоде почти час хода, а до цели в три раза дальше, но там уже можно будет укрыться от ветра за островами. Нет времени уже сейчас ветерок порядка 10-12 метров в секунду, что на пределе допустимого для их маломерного суденышка, относящегося к четвертому разряду плавания[iii]. А он продолжает усиливаться, и обещает перерасти в полноценный шторм. Не на их скорлупке спорить с пятиметровыми волнами! Попрощавшись мысленно с карабином, Сашка отстегнул с пояса оба подсумка с запасными магазинами к карабину и закинул их вслед за якорем.

Усевшись на кормовую банку починив и запустив двигатель на реверс, он наконец огляделся. Труп шведа отнесло к камням западного мыса и сейчас колотило о прибрежные скалы, обещая вскоре выбить остатки воздуха из его легких и зимней одежды, после чего тело достанется прибрежным крабам и изоподам. Больше ничего не напоминала о случившейся час назад здесь трагедии. Тихий безлюдный берег в укрытой от ветра бухте с острыми каменистыми мысами по ее краям, вдруг напомнил парню оскаленную пасть хищного монстра, жадно проглотившего две человеческие жизни и замершего в ожидании новых жертв.

Сашка поежился и чуть не подпрыгнул, когда у его ног зашевелился тент, укрывавший от воды вещи. Наружу показалась мокрая и растрепанная голова котенка. Робко осмотревшись по сторонам и признав парня, Тиг шустро взобрался по его штанине и нырнул под куртку. Немного поворочавшись и поворчав для проформы, котенок устроился поудобнее и заурчал как белорусский трактор, дорвавшийся до уборки бульбы. Стриж непроизвольно улыбнулся. Впереди трудный путь, но они обязательно справятся!

[i] швед. – Какого черта? Что ты сделал с мотором?

[ii] швед. – недоразвитый.

[iii] Классификация маломерных судов по допустимой сложности районов плавания.