Сарделькин вступает в иной мир. (В заморозке)

Глава 1. Валерий прибыл

Стены из кирпичной кладки, деревянный пол, неровный потолок серого оттенка, свисающая на черном проводе лампочка, стол, стул из рассохшийся досок, окно с железными ставнями за ними. В него смотрел высокий мужчина с черными волосами и в деловом костюме пепельного цвета с алым галстуком.

– Чем я занимаюсь? – задал он вопрос.

Затем он повернулся и увидел, что здесь был ещё кто-то. Почти незримое существо стояло в углу, согнувшись и теребя руками. Оно было одето в пиджак непонятного оттенка, являющегося чем-то средним между цветом высохшей травы и мазута. И этот элемент гардероба смотрелся на исхудалом теле мешковато, словно купленный на два размера должного, что можно было сказать и про штаны. Под пиджаком виднелась клетчатая рубашка странных цветов. К сожалению лицо закрывали жесткие, волнистые волосы, которые походили на темно-бурое гнездо.

– Мальчик, тебе чего? – спросил мужчина.

– Да, я... – еле слышно промолвил он. – Я мешать не хотел, а то вдруг Вы что-то важное думаете.

Это существо подошло к столу и положило на него лист бумаги. Мужчина взял его и поверхностно прошелся по нему, сев за стол.

– Так ты по объявлению? Ты уверен в этом? – спросил он.

– В несметные же богатства входят две тысячи? А этого мне как раз хватит на чайник, – произнесло существо. – А то старый сломался.

В удивлении бровь мужчины поднялась, а он сам спросил:

– И всё? Это все что тебе нужно?

– Да, – тихо сказало существо.

– И... Ты не шутишь? Кстати, как тебя зовут?

– Дурак, чепушила, псих, лохматик, нечто... – начал он.

– Ты чего? – спросил мужчина удивлённо.

– Так Вы сами попросили сказать, как меня зовут. Продолжить? – искренно проговорило существо.

Человек за столом осмотрел вошедшего, скривив снисходительную улыбку, а затем протяжно выдохнул. Он ощущал, что разговор будет очень долгим и тяжелым.

– Я твое имя спрашивал, – начиная уставать, сказал мужчина.

– Валерий. Но меня так мало кто зовет, – ответило существо.

– Валерий, у Вас есть родственники? – небрежно спросил человек с галстуком.

– Да, Вы, например. Мы же все друг другу родственники, – проговорил он.

У мужчины задёргался глаз.

– Можешь перечитать объявление, пожалуйста, – сказал он, протягивая листок.

Существо взяло его небрежно и скованно, словно впервые совершая это действие.

– Нужно выполнить небольшое задание в другом мире, – начал медленно читать Валерий. – Задание крайне опасное, и высок риск летального исхода. По завершению Вам представиться возможность остаться в нём или получить подарок. Обещаю несметные богатства, славу и почет, даже если Вы решите вернуться к своей жалкой жизни. Для уточнения деталей приходите по адресу Смоленская улица, дом тридцать два «Г». Заходить через внутренний двор.

– Ты понимаешь, почему я спросил тебя про родственников? Ты можешь не вернуться, – сказал мужчина, подперев руками подбородок.

– Ничего страшного, – промолвил Валерий, пожав плечами. – Ни один из моих родственников не будут горевать обо мне. Вы ведь не будете?

Мужчина на долю секунды злобно улыбнулся, но сразу же вернулся в обычное состояние, сказав:

– Я не могу быть твоим родственником ни при каких обстоятельствах, ведь перед тобой бог.

– Где?

– Эм... Я, – немного смутившись, сказал он. – Я – бог.

– Тогда я Ваш сын, – произнес Валерий. – Сын божий получается. Значит, что мы родственники.

Мужчина вздохнул и медленно проговорил:

– Я не твой бог, кем бы он не был. Я не создавал тебя и не имел никаких связей с людьми на этой планете, что аннулирует любые намеки на наши родственные связи. Я вообще на другой планете царствую. Мне лишь нужна небольшая помощь. Понимаешь? Ты должен зарубить дракона и спасти одно королевство. За это я готов вознаградить тебя и исполнить любое твое желание.

– А почему Вы сами это не сделаете? – спросил Валерий.

– А почему твой божок ничего не делает? А!? – агрессивно проговорил человек с галстуком, поддавшись вперед.

Затем он отодвинулся назад, промассировал глаза и произнёс:

– Ты чайник хочешь? Если да, то задавай вопрос по делу. Я понимаю, что одно мое существование ломает твои представления о мире, но ничего уже не поделаешь.

– Я мой бог не будет против? – спросил Валерий.

– Ему наплевать, – неохотно ответил он, отведя взгляд

– А какое у вас имя? – задал вопрос человек в большом пиджаке.

– Азимут.

– Так какое?

– В смысле? – смотря исподлобья гневливым взглядом, спросил бог.

– Ну, Азимутом вас другие называют, а имя какое? Пётр? Дмитрий?

От такого заявление Азимут проморгался, словно пытаясь перезагрузить себя.

– Интересная у тебя логика, – заметил бог. – Это и есть мое имя.

– А есть бог Компас или Меридиан?

– Про Атласа слышал? Короче, ты согласен с моими условиями? – спросил Азимут. – А то мы до вечера тут будем разглагольствовать.

– Мне главное, чтобы на чайник хватило, – сказал Валерий.

– Мне бы твои проблемы, – произнес Азимут, щёлкнув пальцами.

На полу загорелся алый круг со странными символами по его периметру. Они начали медленно кружиться и пока Валерий на них смотрел, он начал все больше понимать их значение.

– Для коммуникации с жителями моего мира ты должен выучить язык, на котором они говорят. Есть шевеление в мозгах? – задал вопрос Азимут.

– Да... – сказал Валерий, теряя сознание.

Он очнулся в огромном каменном зале. На полу был постелен красный ковер, а по бокам были цветные витражи. К высокому потолку подвесили золотую люстру со свечами. Спереди находилась небольшая платформа, на которой стоял трон.

На нём восседал грозного вида широкоплечий старик в высокой короне и в красных одеяниях. Его седая борода походила на железную проволоку, во взгляде и манере держаться чувствовалась власть и опасность. Даже сейчас лишь просто сидя, подперев рукой щеку и небрежно, словно на дворнягу, смотря на Валерия, он внушал страх

– Господи, неужели именно это недоразумение ты послал нам, – сказал небрежно он, вставая с трона.

– Здравствуйте, – проговорил Валерий, помахав рукой.

– Я – Стрэнг Сафир, король Азимуторы, – представился он. – Теперь назови свое имя.

– Валера.

– Фамилия есть у тебя?

– Сарделкин.

Старик подошел к нему, с недовольным видом рассматривая его. Как оказалось, Король был больше двух метров, что делало Валерия ничтожнейший с его семидесятью шестью, ведь один лишь кулак был с его голову.

– Ты хоть к цирюльнику ходишь? – спросил Стрэнг, трогая волосы существа.

– Редко, если деньги лишние появятся, то можно и сходить, – ответил сразу же Валерий. – Триста.

– Что триста? – спросил король.

– Я попрошу две триста. Как раз хватит постричься и чайник купить, – произнёс Валерий. – И когда я могу зарубить дракона?

Стрэнг, почесав в задумчивости затылок, проговорил:

– Это довольно самоотверженно рисковать жизнью ради этого. Наверное, это чисто номинальная цена, а сам ты решился на это только лишь потому, что любишь помогать.

– Нет, мне просто чайник нужен и... Все, – искренне ответил Валерий. – Когда я могу его зарубить?

– Завтра, если хочешь – сказал разочаровано король, подходя к своему трону.

Сев на него, король принял позу, с которой встретил Валерия, а затем щёлкнул пальцами. Звук был достаточно громким, чтобы через мгновение открылась дверь.

– Вызывали, Ваше Величество? – спросил вошедший.

Это был худощавый человек с идеальной осанкой и округлой головой на тонкой шее. Носил он фрак изумрудного цвета, белые штаны, облегающие его ноги, аналогичного цвета башмаки, рубашку со стоячим воротником и жабо. И с этим одеянием сильно контрастировали его черные, коротко постриженные волосы, впалые щеки и большие глаза, которые буравили почти мертвенным взглядом.

– Здравствуйте, – сказал Валерий, помахав ему

– Винсент, сопроводи нашего гостя до покоев, – произнес король, небрежно отмахнувшись.

Он сразу же подошел к Сарделькину, протянув руку со словами:

– Пройдёмте, сэр. В течении вашего пребывания я буду выполнять ваши указания.

– А у вас есть чай? – спросил Валерий.

Винсента озадачил этот вопрос, и он с вопрошанием на лице устремил свой взгляд на короля, дожидаясь ответа.

– Дай ему, что он хочет, – сказал Стрэнг.

– Пройдёмте, – промолвил Винсент.

Идя по коридорам из камня Валерий, смотря в пол, спросил:

– Я зря про чай спросил? Мне надо было быть осторожнее? Просто я у себя привык каждый день пить чай, но день-то я продержусь. Хотя я уже до этого два дня терпел, пока не нашел то объявление.

– Знать бы что такое этот чай, – еле слышно прошептал Винсент.

– Что? – переспросил Валерий.

– Я про своё, – сказал человек в зеленом.

– Я к тому, что если его у Вас нет или мало, то не стоит приносить мне, – промолвил Сарделькин.

– Вот Ваша комната, – произнес Винсент, открыв одну из дверей.

Войдя в неё Валерию стало некомфортно. Ему было бы привычнее уснуть где-то в каменном коридоре, под каким-нибудь факелом, но не на широкой кровати с толстым одеялом и мягкой подушкой белых оттенков. Некомфортно ему было ещё из-за стен, обитые досками, которые источали приятный древесный аромат. Он мог бы ещё свыкнуться с прикроватной тумбочкой и шкафом с резными ножками, в которых Валерий не видел надобности, но не ковер из шкуры медведя.

– Что-то не так? – спросил Винсент, смотря на Сарделькина.

Тот теребя руками и мотая головой по сторонам, боязливо перешагнул через голову медведя и подошел к окну. Там виднелись поля, холмы, лес.

– Что-то нужно? – задал вопрос Винсент.

– А где этот дракон обитает? – спросил Валерий. – К нему долго идти?

– Два часа от замка, если в карете, – ответил слуга. – Я надеюсь, что у вас есть какой-то план по его убийству.

– А почему сам король не может убить дракона? Ну... Войска собрать? – боязливо спросил Валерий. – Почему нужен кто-то из другого мира.

– Вы так сильно рвались его зарубить, а теперь задаёте такие вопросы. Это немного странно, – заметил Винсент.

– Ну, мне чайник нужен был, а по-другому бы я денег не накопил, – ответил Валерий. – Но я не понимаю, почему именно обычный человек это должен сделать.

– В смысле обычный? – задал вопрос Винсент. – У тебя нет никаких сил? Тебе Азимут ничего не давал?

– Так я сознание потерял. Может он мне что-то и дал, – сказал Сарделькин, ища что-то в карманах.

Валерий засунул руки в карманы, и достал оттуда ничего кроме всякого мусора.

– К сожалению, Вы завтра умрёте, – проговорил Винсент.

– Помниться я кипятком себе всю руку обварил. Я тогда полтора месяца пролежал. Думаю, что справлюсь, – сказал Валерий.

– Не думаю, – ответил Винсент.

– Но Вы не ответили на мой вопрос, – заметил Сарделькин.

Человек во фраке закатил глаза, а затем медленно проговорил:

– Валерий... Я не должен Вам это говорить, но Вы – жертва. Нашему королевству давно досаждает этот дракон, и Азимут договорился с ним, что он будет присылать ему людей... Вроде вас… Извините, что избавил Вас от счастливого неведения.

– Я догадывался, – сказал Сарделькин, поглаживая свои руки.

– Так почему согласились? – спросил слуга. – И не надо говорить про чай.

– А я и не знаю, что ещё сказать, – уткнувшись в пол, промямлил Валерий. – Мне в жизни то ничего больше и не нужно.

– Вы кто такой? – неожиданно задал вопрос Винсент в недоумении

Валерий поднял голову. Он долго смотрел на человека во фраке, словно не зная, что сказать. С каждой секундой последнему становилось некомфортно, словно он сказал что-то мерзкое, поэтому он отвел взгляд.

– Может мне не стоило это говорить? Извините, если задел Вас, – извинился Винсент.

– Получается, что жертва, – сказал Сарделькин, пожав плечами. – В каком-то смысле, это даже почетно. А дракон меня просто съест? Или будет ещё что-то делать?

– Вас это вообще не волнует? – спросил Винсент удивлённо.

Сарделькин пожал плечами.

– Я пожалуй уйду. Если что-то нужно, то я буду за дверью, – учтиво проговорил слуга.

– Так дракон съест меня сразу? – задал вопрос Валерий.

– А это так важно? – спросил Винсент.

– Я просто хочу лучше рассмотреть этого дракона. Я ведь даже в зоопарке ни разу не был, а тут такое чудо, – обыденно произнес Валерий.

– Я не понимаю Вас.

– Как ты меня не понимаешь? Мы же вроде на одном языке разговариваем.

– Нет, не в этом дело. Вы так быстро смирились со своей смертью.

– Так я попаду в Рай... Или ещё куда-то… Кстати, у меня есть одна просьба к тебе, Винсент. Мне нужны книги про ваше мироустройство. Чтоб тебя не напрягать своими расспросами, – проговорил Сарделькин.

– Зачем? Вы же умерете?

– Любопытство. Вы же хотите узнать, кто я, хоть и умру завтра?

Молчание. Винсент не знал что ещё ответить, поэтому он просто ушел за книгами. Валерий же, оглядев вновь свою комнату, в которой ему все ещё было некомфортно здесь находиться, из-за чего он ещё больше сжался. Он попытался лечь на кровать, но отвыкшее от мягкости тело все с усиленной силой посылало в мозг сигнал тревоги. Ему казалось, что кровать затаскивает его внутрь, пытаясь поглотить, поэтому Сарделькин быстро встал с неё

– На полу уж привычнее, – промолвил он, смотря на шкуру медведя.

Она лежала около кровати и направленной к выходу мордой.

– Зачем? – задался Валерий вопросом. – Может в шкаф убрать?

Валерий с присущей только ему неумелостью взял шкуру и взвалил на себя. Меньше двух метров ему нужно было пройти, но его ноги запутались, и Сарделькин упал. Обычный человек вряд ли бы смог пострадать, но не Валерий, ибо каким-то образом он умудрился перевернуться и удариться лбом прямо об дверцу шкафа.

– Ай-ай, – скулящее произнес он, потирая свой лоб.

Черные глаза-бусинки смотрели на Сарделькина, пока пасть была разинута, словно медвежья шкура насмехалась. Валерий уставился на неё в ответ.

– Вот в чем смысл держать шкуру, если из неё шубу можно сделать? – задался он вопросом. – Или обивку какую. А язык там сухой? А есть ли он?

Любопытство захлестнуло, и Валерий засунул руку в пасть – язык отсутствовал. Получив важную информацию, Сарделькин уже хотел вынуть её, но вошёл Винсент. Сделал он это, ударив ногой по двери, ведь его руки держали стопку книг. Из-за чего возник грохот, что напугало Валерия, и его рука вздрогнула, а медвежьи зубы вонзились в неё.

– Я тут принес Вам всего по чуть-чуть, – сказал Винсент, проходя мимо Сарделькина.

Тот, стиснув зубы, смотрел, как его слуга кладёт книги на кровать.

– Тут и краткая история, сборник деяний Азимута, – проговорил Винсент, раскладывая книги.

Затем он повернул голову и увидел руку в медвежьем плену.

– Поможете мне шкуру убрать? – спросил Валерий, пытаясь вырваться из плена

Винсент закатил глаза, глубоко вздохнул, но помог вынуть руку, которую Валерий сразу же засунул в карман.

– Вы не поранились? – задал вопрос слуга.

– Ну немного... Для меня это вообще пустяки, – сказал Валерий.

– Покажите мне руку, – потребовал Винсент.

Валерий протянул её. Было лишь несколько царапин и красных точек, напоминающих укус

– Хм, ничего страшного, – проговорил Винсент. – Вы, наверное, больше перепугались.

Сарделькин же рассматривал свою руку, пока в его голове кое-что не сходилось.

– Нет... Я чувствовал, как они вонзались, – произнес Сарделькин. – И больно было.

Винсент тронул кончики медвежьих зубов, а затем снисходительно проговорил:

– Боюсь, что они вряд ли могли причинить вам вред. Обычно зубы подпиливают перед тем, как стелить на пол. Кстати, а что Вы делали?

– Я ни разу шкуру не видел и хотел проверить, какой там язык, а его и не было, – сознался Валерий, потупив взгляд. – А до этого пытался убрать её шкаф, а то мне будет боязно с нею спать.

Винсент вздохнул и, скомкав медвежью шкуру, спрятал её.

– Вы могли бы попросить, – заметил слуга.

– Не хотел напрягать Вас из-за такой мелочи, – ответил Сарделькин, теребя руками.

Глава 2. Дракон и золото

По небольшой дороге, проходящей по холмистой местности, ехала карета. Внутри неё сидели трое: Валерий, Винсент и король Сафир. Последний с тяжелым взглядом смотрел на Сарделькина, который усердно читал книгу.

– Хм... Хм... Восстание... Драконьи... – бубнил себе под нос Валерий.

– Винсент, сколько он книг прочитал? – спросил король.

– Две, – сказал Сарделькин. – «Деяния Азимута на драконьих землях» и эту дочитываю. Хорошо, что он научил меня читать на вашем языке. Кстати, а есть ли другие языки?

– Зачем, если в нашем мире только три страны? – усмехнувшись промолвил король. – При чем две из них подчиняются Азимуторе.

– Я жил в большой стране, но там люди говорят на разных языках, – заметил Валерий.

Сафир устало махнул рукой и начал грузно смотреть в окно. Вскоре их окружающий рельеф стал более каменистым, а в дали показалась гора. Чем ближе они подъезжали к ней, то тем меньше виднелось зелени, но все чаще появлялись большие заострённые глыбы. Даже небо становилось более угрюмее, а в воздухе ощущался запах чего-то горелого. Через какое-то время они подъехали к горе, у подножья которой находились пещера.

– Я готов, – сказал Валерий, захлопнув книгу.

– Обожди, – произнес Сафир, первым выйдя из кареты.

Затем вылез Винсент, держа в руках перевязанный свёрток.

– Я не понимаю, почему нужно давать ему меч, если он все равно умрет? – спросил слуга, отдавая его королю.

– Так Азимут сказал, а кто мы такие, чтобы противиться его словам, – ответил Срэнг, развязывая его.

Раздался грохот, словно что-то тяжелое шло к ним из пещеры.

– В этот раз Ваш божок припозднился с подарочком, – раздался грозный голос из неё.

Вышел не благородный или ужасный ящер, а латунно-желтой монстр с наглой мордой, в которой слилось что-то и от козла, и от змеи. Длинные рога, шея и хвост, изумрудные глаза, перепончатые крылья, массивное тело, мощные четыре лапы, оканчивающиеся когтями и переливающая блеском металла чешуя не должны принадлежать ему. Он не внушал трепет, ужас или удивление, а скорее отвращение и ненависть, словно гигантский и противный слизняк.

– Сульдор... – сквозь зубы проговорил король.

– А где моя вкусняшка? – спросил дракон, облизываясь с повышенным слюноотделением.

– Я жду, когда мне разрешат выйти, – отозвался Валерий.

– Иди уже, – сказал король.

Сарделькин вышел и ему сразу же вручили меч. Сульдор посмотрел на него и начал издавать насмешливый звук, похожий на глохнущий мотор.

– Х-х-хр, неужели вашему Азимуту только такие верят? – спросил дракон.

– Не смей так говорить о нашем боге, – произнёс Сафир.

– И что ты мне сделаешь? – спросил Сульдор, скривив ехидную морду.

– А когда я могу зарубить его? – спросил Валерий, указывая на дракона.

Тот повернул свою голову в сторону Сарделькин, разинул пасть, показав свои острые, пожелтевшие и местами гнилые зубы. Из рта его несло стухшими яйцами. Затем он закрыл его и злобно улыбнулся, облизываясь.

– Страшно? – спросил дракон. – Ты, наверное, не знаешь, но ты лишь жертва, которая окажется в моем желудке.

– Нестрашно, и я знаю об этом, – промолвил обыденно Сарделькин.

Сульдор обратился к королю со словами:

– Ох-ох... Неужели сложно было сохранить интригу? Теперь я лишусь той остринка... Бегите, пока я не спалил Вас!

Сафир схватил в охапку Винсента и быстро засунул его в карету. Та спешно укатила, пока Сульдор провожал её взглядом. Валерий же, не терял времени, ударил мечом по шее дракона, но его орудие рассыпалось на множество осколков.

– Радует, что ты до сих пор сохраняешь надежду, а то из тебя бы получилось слишком пресное блюдо, – не отрывая взгляда от кареты, сказал Сульдор.

– А Вы меня готовить будете? И какие ещё ингредиенты Вы будете использовать? – спросил Валерий.

– Твой страх, отчаяние, трепет и сломленные надежды, – ответил дракон, пуская слюни.

– Ну я довольно костлявый, может суп приготовить? – предложил Сарделькин.

– Хе-хе... Был один, который также время тянул, – проговорил Сульдор. – М-м... Это ему вообще не помогло.

– Я серьёзно, – произнёс Сарделькин. – Я Вам, наверное, весь кишечник поврежу... Хотя, возможно Вы и внутри прочный.

– Это правда... – усмехнулся дракон. – Но перед тем, как съесть тебя, я хочу узнать ради чего ты рисковал жизнью.

– Чайник электрический, а ещё я хотел на дракона посмотреть, – сказал Валерий.

– Чайник? Отварник? А что значит электрический? – спросил Сульдор.

– Ну, он сам воду нагревает, если его в розетку включить, – ответил Валерий.

Дракон сел на задние ноги, словно кошка, а затем проговорил:

– Я не чувствую в твоей интонации и намека на шутку. Если ты серьёзно, то ты живёшь очень скучной жизнью. Этот Азимут мне какого-то бездомного подсунул? Тебя даже есть не интересно... Иди за мной.

Дракон встал и повел Валерия в пещеру. Немного пройдясь, Сульдор «плюнул» небольшим шариком огня прямо в потолок, где висела люстра. Свет зажжённых свечей упал прямо на кучи золота.

– Смотри и страдай от осознания того, что ты никогда не сможешь даже приблизиться к богатству, – язвительно прогоготал дракон.

– А где Вы спите? На золоте? – спросил Сарделькин с детским интересом.

Дракон в задумчивости начал качать головой.

– Да, – ответил он. – А ты зачем спрашиваешь?

– Вы ведь тоже любите на твердом спать? – вновь задал вопрос Сарделькин.

– Ты меня с собой не сравнивай! – огрызнулся дракон.

– А зачем Вам золото?

– Ну, как зачем? Это же... – промолвил Сульдор.

За несколько слов он перешел от едкой насмешки над глупым вопросом до чего-то экзистенциального. Его морда осунулась, в глазах пропал задор, а он сам осматривал свои владения с полностью пустым взглядом.

– Так зачем? – спросил Валерий.

Вместо ответа, дракон медленно повернул свою голову к нему и изрыгнул желтое пламя. Затем он опустил её.

– За эти годы я впервые чувствую такую горечь, – проговорил Сульдор.

Он медленно взгромоздилась на свою гору золота и закрыл глаза.

– Ай-ай... – прозвучал скулёж.

Он открыл глаза и увидел Валерий, который пытался потушить огонь на макушке. Вся его одежда обгорела, держась на нем небольшими лоскутами. На действительно костлявом теле проступали ожоги с пузырями. Сам он ещё больше скрючился толи от боли, толи от стыда

– Извините, но терпеть я больше не могу, – сказал Валерий. – Отцовский костюм жалко

– Видно Азимут повысил твою прочность, чтобы хоть немного развеселить меня, но уже поздно, – проговорил Сульдор, положив голову на золото. – Я могу тебя просто проглотить, но у меня уже весь аппетит пропал.

– Так что мне делать? – спросил Валерий.

– Я-я... Не знаю... – сказал дракон, отвернув голову. – Иди гуляй.

– Но мне чайник нужен, – сказал Сарделькин.

Сульдор покопался в своей куче золота и кинул изделие с носиком под ноги Валерия.

– Подавись им, – прорычал от обиды дракон.

– Мне электрический нужен, но спасибо, – сказал озадаченно Валерий.

– Ты жить не хочешь? Ты поэтому согласился на это? – с яростью спросил Сульдор.

– Так это не конец жизни, – проговорил Валерий.

Когда прозвучали эти слова, Сульдор вновь оживился, подняв свою голову.

– После смерти ты умрёшь окончательно, ведь твою душу поглотит Азимут, – проговорил дракон язвительно. – Понимаешь, таким образом он и меня контролирует, и становится сильней. Теперь ты чувствуешь отчаяние от того, что в любой момент ты просто исчезнешь в моем желудке?

– Ну... Только немного. Моя жизнь не столь важная, чтобы грустить, – ответил Валерий, пожав плечами – Я конечно хочу ещё пожить, но уже ничего не поделаешь. Тем более, я свой чайник уже не получу.

– Я впервые вижу человека лишённого каких-либо амбиций... И тебе нормально? – с интересом спросил дракон. – Как ты так вообще живёшь?

– Помаленьку, – ответил Сарделькин. – Так вы не будете меня есть?

– Если говорить по-честному, то я не получаю удовольствия обгладывая Ваши кости. Мне больше нравилось мучать Вас, а ты решил меня и такого удовольствия, – уныло проговорил дракон. – Это приносило хоть какую-то радость в моей жизни. Я ведь даже купить ничего не могу на свое золото.

– Возможно Вы за эти слова меня съедите, но может не надо было людей пугать и мучить? – произнёс Валерий.

– Тут немного все сложнее... – сказал дракон. – Как тебя зовут?

– Вам ведь мое имя нужно? – спросил Сарделькин, опустив взгляд

– Да, имя.

– Валерий.

Сульдор встал на все четыре лапы и произнес:

– Валерий, иди уже и подлечись, а то мне противно смотреть на твои ожоги. Быстрее!

– Ладно.

Сарделькин шел испытывая боль при каждом шаге. Из-за этого он каждый раз издавал скулящие «ай». Шел Валерий медленно, сгорбленно, пока Сульдор терял терпение.

– Стой, я домчу тебя до ближайшей деревни, – сказал он сползая со своей горы.

– Я сам уж. Не хочу напрягать, – сказал Валерий, отмахнувшись.

Сульдор глубоко вздохнул и вылетел из пещеры, схватив Сарделькина передними лапами.

– А-а! Я! Я лечу! – радостно прокричал Сарделькин. – Впервые! Я лечу!

– Скажи спасибо, что я сжалился над тобой, – раздражённо произнёс дракон.

– Вы первый, кто решил мне помочь, – сказал Сарделькин. – Спасибо, Сульдор.

– Не обольщайся. Мне просто противно было на тебя смотреть, – сказал дракон.

– Так съели ли бы. Это для Вас вообще не сложно, – сказал Сарделькин, обдуваемый ветерком.

– Заткнись, Валерий!

Сарделькин опустил голову и молчал до прилета к деревне. Сульдор приземлился за двести метров от неё. Затем он резко хрустнул шеей два раза и начал уменьшаться и изменяться. Его ноги, тело и шея и хвост укорачивались, морда становилась более закругленной, а рога и крылья исчезли. Даже металлический блеск значительно потускнел. В итоге он стал походить на лупоглазую ящерицу размером в предплечье и кисть Валерия.

– Я с тобой пойду, – сказал Сульдор. – Скажи, что у тебя дом сгорел, а я – твоя ручная ящерка.

Рептилия забралась на Валерия и повисла на его шее воротником.

– А почему вы на это решились? – спросил Сарделькин.

– Развеяться хочу, на людей посмотреть, – объяснил Сульдор. – Если что, то я буду тебе на ухо шептать.

Валерий через боль начал идти, рассматривая того, кто сел ему на шею.

– Ящериц не видел? – возмущённо спросил дракон.

– Просто не привычно видеть Вас таким, – сказал Валерий.

– Большую часть времени я таким и являюсь. Чтобы прокормить форму, которую ты до этого видел, нужно по несколько быков есть каждый день, – произнес Сульдор.

– А в этой форме Вы сколько едите? – спросил Валерий.

– Иди давай, а то ухо откушу, – сказал дракон.

– Извините, – понуро проговорил Сарделькин, прикусив губы

Но не дойдя до деревни буквально десть метров, Валерий обессиленно упал лицом в землю.

– Эй! Эй! Вставай! – сказал Сульдор, тычась лапой в щеку.

– Извините, что не дошел, но мне как-то... Плохо... – проговорил измученно Сарделькин.

Кожа была влажной, красной и горячей, в чем убедился Сульдор приложив свою лапу ко лбу.

– Вставай! Я приказываю! – произнёс дракон рыком.

Валерий глубоко дышал, обливаясь потом, но все равно пытался что-то произнести, но из его уст выходило что-то невнятное.

– Вставай, увалень! – приказным тоном прокричал Сульдор.

Сарделькин улыбнулся и закрыл глаза.

«Почему я волнуюсь за тебя? Я же обычно Вас ем? Чем ты отличаешься?» – размышлял дракон.

Затем Сульдор принял свою прошлую форму и положил Сарделькина себе на спину при помощи хвоста.

– Что я делаю? Что я делаю!? – причитал озлобленный дракон.

Жители деревни попрятались по своим домам, стоило им увидеть Сульдора.

«Как же приятно ощущать страх этих червей, что только и могут прятаться за спиной своего божка... Как же жаль, что я сюда пришел не чтобы наслаждаться их визгами,» – озлобленно размышлял дракон.

– Люди! Я вас не трону, если вы поможете мне вылечить моего... Слугу! – прорычал Сульдор. – А если откажитесь, то я Вам напомню каково это терять родных в пожаре. Быстро!

Из деревянных домов начали выходить люди в простой одежде. Они с ненавестью и с недоверием смотрели на чудовище, которое вот-вот может набросится на каждого.

– Что же делать? А стоит ли доверять? – шепталась толпа.

– Быстро сюда лекаря! – скомандовал дракон.

Вперёд вышел худощавый старичок в серой одежде, опирающийся на посох.

– Обещай, что не тронешь никого, – потребовал он.

– Чем ты слушал!? Я это и обещал! – прорычал Сульдор. – Быстро веди меня в свою лачугу и лечи.

– Если действительно хочешь помочь ему, то одень оковы! – крикнул кто-то из толпы.

– Их нет у нас, – сказал старик. – Но можно его верёвками связать.

Сульдор протянул передние лапы со словами:

– Давайте только быстрее!

Из толпы вышел мужик, держащий огромный канат, но стоило ему сблизиться с Сульдором, как тот схватил его и наклонил свою голову прямо к нему.

– Вы смелостью обзавелись что ли? Неужели думали, что можете мной тут помыкать, жалкие людишки? – грозно вопрошал дракон. – Быстро взяли моего слугу и понесли лечить, а то я спалю деревню.

Затем дракон посмотрел на старца, который дрожа схватился обоями руками за свою палку. В жгучих зеленых глазах Сульдора отражалось жалкое, трясущие существо, переживающие все возможные грани ужаса, смешанные с отвращением. Оно не способно было произнести и слова, хоть и хотело, если судить по открытому рту, но стучащие зубы и частое дыхание перебивали любую попытку издать звук.

– И не смей ему навредить, а то ты сам понимаешь, что будет! – проговорил Сульдор. – Жизнь деревни в твоих руках.

Старик сглотнул и махнул рукой. Люди сразу же взяли Валерия и понесли его куда-то, пока позади шел отвратительный дракон.

– Быстрее! – приказывал он им.

Валерий проснулся в на кровати в небольшой деревянной комнате. Все его тело было перебинтовано, а он сам чувствовал неимоверную усталость. К потолку был подвешен масляной светильник, а прямо напротив кровати стоял столик, на котором находились всякие чашки и склянки. Слева было окно, а справа дверь.

– Проснулся, – раздался недовольный голос откуда-то снизу.

Из-под кровати выполз Сульдор в образе ящерицы и затем запрыгнул на кровать.

– Вы... Вы... Спасли меня? – спросил ошеломлённый Валерий.

Дракон промолчал, повернув голову в сторону двери.

– Заходи, – прокричал он.

Вошел тот старик, держа дрожащими руками глиняную кружку. Он медленно подошел к Валерию и вручил её, боязливо посматривая на дракона.

– Чай? – спросил Валерий, вдыхая приятный аромат.

– Отвар... На травах целебных... – сказал старик, потирая руки. – Он поможет восстановить Вам силы.

– Благодарю, – добродушно сказал Сарделькин. – Я не сильно напряг Вас?

– Валерий, имей хоть капельку уважения к себе, – произнес Сульдор. – А ты, старик, иди.

Последний, сильно кланяясь, ушел. Сульдор же слез с кровати, подошел к двери и стукнул ногой – раздались быстро семенящие шаги.

– Скорее всего они уже послали гонца в город, поэтому нам нужно поторопиться, – сказал дракон, повернув голову к Валерию.

– Я готов! – сказал Валерий.

– Подлечись маленько, а то по дороге помрешь, – заметил Сульдор, залезая на кровать. – С этого момента мы в одной лодке.

– Так зачем Вы меня спасли? – спросил Валерий.

Сульдор отвел взгляд и уклончиво проговорил:

– Ты какой-то чай назвал. Это что такое?

– Это когда сушёные листья кипятком заливают. Погодите, а у вас его не существует? – спросил Сарделькин. – Чая нет, а чайник есть? Вы же мне тогда чайник кинули.

– Отварник... – сказал дракон смутившись. – Листья мы не завариваем, а в основном травы.

– А драконы тоже заваривают их? – неожиданно спросил Сарделькин. – В вашей пещере я не видел ничего похожего на... Отварник.

– Ты пей и больше не задавай вопросы, – произнес ящур с конфузной мордой.

Валерий пожал плечами и сделал первый глоток – на его лице появилась счастливая улыбка. Он сделал ещё один глоток, чувствуя каждым кончиком своего тела облегчение.

«Он кажется счастливым. Неужели такая мелочь может его порадовать? Знать бы что меня может радовать....» – размышлял Сульдор.

– Вы тоже хотите попробовать отвар? – спросил Сарделькин. – Я готов им поделиться.

– Нет... Я просто не понимаю, как ты можешь быть таким... Счастливым... – проговорил дракон. – Тебя занесло непонятно куда, угрожали убить, подожгли, у тебя все тело, наверное, болело, а тебе хорошо.

– У меня чай есть, – пожав плечами, сказал Валерий. – Тем более, я с драконом познакомился. Любой бы на моем месте обзавидовался.

– Я бы хотел радоваться таким мелочам, – сказал Сульдор.

– Ну, за свое спасение я должен хоть как-то отплатить, поэтому могу попробовать научить этому, – сказал Сарделькин.

Глава 3. Пожар.

– Уйди, Винсент! Радуйся, что я тебя только разжалобил, а теперь выйди из замка! – сказал Сафир, входя в тронный зал.

За ним зашел и бывший слуга, который заметил, что тут стоит ещё один человек, рассматривающий витражи. Это был Азимут.

– Сафир-Сафир, – разочаровано проговорил бог. – Как ты мог это допустить?

Король, завидев его, обомлел и произнес с придыханием:

– Неужели Вы вернулись?

– Это лишь моя проекция, поэтому не обольщайся, – сказал Азимут, продолжая смотреть на витражи. – А теперь объясни, как ты допустил побег жертвы.

– Это во всем Винсент виноват! Он рассказал все ему, – произнёс король.

Бог повернул свою голову в сторону тех двоих, и лишь полное разочарование и усталость читалась в его взгляде. Стрэнг и Винсент опустили голову, чувствуя стыд.

– Мне не без разницы кто виноват, мне нужна только жертва, а с драконом делаете, что хотите, – произнёс сухо Азимут.

– А Сульдор тоже сбежал? – спросил король.

– К сожалению, – ответил Азимут. – Фактически он нарушил наш уговор, поэтому мне на него абсолютно наплевать. Можете даже его на мясо спустить.

– Значит жертв не будет больше? – спросил Винсент.

– С этого момента ими будет церковь заниматься. Также она займётся поимкой беглецов, – проговорил Азимут. – Сафир, тебя же прошу лишь собрать воска возле границ.

– Будет сделано, Азимут, – сказал король, сделав поклон. – А Вы знаете, где они сейчас?

Бог достал из кармана компас с красной стрелкой.

– Он поможет в их обнаружении, – сказал он. – Такими же я снабдил и церковь.

– А если не удастся их поймать? – робко спросил Винсент.

– Такого не сможет произойти, – ответил Азимут. – А теперь, пока.

Под его ногами возник красный круг с символами, и он исчез.

***

– Кто сделал вас такими храбрыми? – яростно вопрошал желтый дракон.

– Ненависть к тебе перебарывает страх, – сказал кто-то из толпы.

– Сульдор, надо добрее быть, и тогда они к тебе потянуться, – произнес Валерий позади Сульдора.

Теперь на Сарделькине была темно-бежевая рубаха, штаны оттенком темнее, под которыми виднелись бинты.

– Аха, с вилами! – недовольно произнес он.

С этим инструментом толпа пыталась заколоть дракона, но каждый раз жёлтые языки пламени и клацанье зубов не позволяли это делать.

– Мы тебя сейчас на ремни пустим! – сказал кто-то из толпы.

– А Вы только и можете, что моих сородичей на ремни пускать! – завопил дракон.

– А на другое вы и не годитесь, – скандировали люди.

Эти слова ранили Сульдора прямо в сердце. Всю горечь от этого он выплеснул на ближайший дом, который был подожжён. Внимание перекинулось на пожар, а сам зачинщик схватил Валерия за шкирку и полетел с ним в сторону пещеры.

– Два дня! Два дня! Меня не было! – проорал Сульдор, становясь ящерицей

Он застал абсолютную пустоту в его владениях

– Вы все равно не могли на него ничего купить, – заметил Валерий.

– Да... Но меня удивляет ушлость этих людей. Два дня! – сказал Сульдор. – И даже люстру не оставили.

– И что дальше? – спросил Сарделькин.

– Я без понятия... – проговорил дракон. – Рано или поздно нас найдут. Вот зря я решил тебе помочь. Зачем только?

– Это называется бескорыстие, – сказал Валерий. – Вы просто помогли, а для помощи не всегда нужна причина.

– Глубоко... Глубоко! – произнес дракон, словно его что-то осенило.

Он начал ходить взад-вперёд, словно размышляя о чем-то.

– Мы поплывём! – Сульдор выдал итог своих умозаключений.

– Где? – уточнил Валерий.

– По океану и до Зантропии, где к драконам теплее относятся. Только до океана нам ещё добраться нужно, – ответил дракон.

– Думаю мы легко сможем долететь до туда, – сказал Сарделькин.

– Во-первых, для такого полёта мне нужно очень много еды, и мы лишь привлечём внимание, если скот начнет внезапно пропадать, – ответил Сульдор. – Во-вторых, они сразу заметят нас в воздухе, поэтому нам как-то по-другому добраться до туда.

– Я редко путешествовал, – проговорил Валерий. – Нам еды собрать.

– Хороший вопрос... Денег нет, – сказал дракон.

– Можно охотиться на диких животных, – произнес Валерий задумчиво. – И ягоды можно собирать, грибы. Там рыбу ловить. Я готов к этому.

– Ты так говоришь, словно умеешь все это, – язвительно сказал Сульдор.

– Охотится я вряд ли смогу, но Вы же дракон, – заметил Валерий. – Эх, жалко, что я не дракон.

Сарделькин встал на корточки, протянул руку Сульдору и сказал:

– Забирайтесь, а то вдруг нас уже ищут.

– Стоп, Валерий, ты хоть знаешь куда идти? – спросил Сульдор.

– Нет, но вы точно знаете, ведь жили в этом мире, – сказал Валерий.

Дракон посмотрел на Сарделькина, а затем сразу же залез ему на спину.

«Ему нечего терять, поэтому он такой странный. Если так подумать, то он куда свободнее меня. Неужели все дело в том, что его ничего не связывает. Или тут что-то другое? Почему я не видел ни капли сомнения или печали на твоем лице? Ни разу!» – размышлял дракон.

– Валерий, чего ты хочешь? – спросил Сульдор.

– Отплатить Вам, и чаю, – ответил Сарделькин.

– Нет, я в глобальном смысле, – уточнил дракон.

Сарделькин остановился, почесывая затылок, из-за чего сульдор немного сполз.

– Я и не думал об этом... – проговорил Валерий задумчиво – А Вы?

– Я тоже не знаю, – ответил Сульдор, залезая обратно. – Давай помолчим пока.

– Хорошо, – сказал покорно Сарделькин.

Долго или коротко, но эти двое добрались до леса с густыми деревьями, где решили сделать привал. Валерий сел под ближайшим деревом, а Сульдор ходил туда-сюда, словно активно ища что-то.

– Да где же они? – причитал дракон.

– А кого вы ищите? – спросил Сарделькин.

– Насекомых, – ответил Сульдор. – Ты тоже что-нибудь для себя ищи.

– Я ещё в деревне поел, – произнес устало Сарделькин.

– Если ты умрешь от голода, то я не буду виноват, – сказал Сульдор, вдыхая аромат леса.

Вдруг его кое-что привлекло, и он помчался в глубину леса.

– Что случилось? – спросил Валерий.

Ему никто не ответил, поэтому он немного сполз по стволу и лег на землю, смотря на кроны деревьев.

«Глобально... Я не знаю, чего хочу в глобальном смысле. Может, чтобы все дружили друг с другом? Или все могли бесплатно пить чай, устраивали посиделки, разговаривать друг с другом, делились своими историями. Если чай будет бесплатным, то и дружить все будут,» – размышлял Валерий, медленно засыпая

В это время дракон отодвинул камень и обнаружил там целую кучу копошащихся насекомых и червей. Он облизнулся и начал есть их.

– Хо-хо, великий дракон, а так низко пал, – прозвучал голос Азимута откуда-то сверху.

Сульдор поднял голову и увидел его собственной персоной.

– Чего тебе надо? – огрызнулся он.

– Понять логику твоих действий, Сульдор, – ответил Азимут. – Почему же ты нянчишься с этим отрепьем? Почему решил спасти и даже заступился за него? Что тебе в нём понравилось?

– Не твое дело, – сказал дракон.

– Оно мое, – грозно ответил бог. – Ты ведь понимаешь, что натворил? Сейчас за вами идет корона и церковь, которые будут всегда знать, где вы находитесь.

– Что тебе от меня нужно? Хочешь, чтобы я его убил? Тогда делай это сам! – произнёс Сульдор.

– Ты сам знаешь, что я не могу проявлять свою божественность, а то нашему миру придет конец, – проговорил Азимут. – Но заставлять тебе его съесть, я не буду.

– Так зачем явился? – задал вопрос дракон.

– Я тебе уже сказал зачем.

– Я не буду тебе отвечать.

Азимут устало сел на корточки и произнёс:

– Неужели ты увидел в нем родственную душу? Оба одиночки, которые никому не нужны, и которых ненавидят все.

– Отстань от меня, – огрызнулся Сульдор.

Азимут взял его за хвост, поднял над землей, а затем проговорил:

– Попробуй только взлететь, так я тебя сразу же настигну. Помни, что я могу поглотить и твою душу.

Сульдор изрыгнул из себя огненный шар, который должен был попасть в голову, но он прошел насквозь. Из-за этого возникла небольшая рябь на лице, словно это было лишь отражение в воде.

– Неужели кто-то забыл нашу самую первую встречу? – задал вопрос бог.

После этих слов, Азимут закинул дракона на ветку дерева.

– Даже в виде проекции, я на что-то способен, – сказал бог, разминая руки. – В отличии от тебя, ибо ты уже ничего не сможешь противопоставить мне. И если хочешь навредить мне, то целься в руки.

Азимут встал в боевую стойку, ожидая битвы, но вместо этого Сульдор медленно сполз с дерева и побежал в сторону Валерия. Пробежав несколько метров, он почувствовал, что его кто-то схватил за шею и прижал к земле.

– Почему ты не превращаешься? – задал вопрос Азимут, швырнув его в ствол дерева.

– Я не хочу с тобой драться, – сказал дракон, смотря в глаза бога.

В них не было ни задора, ни насмешки. Скорее безразличие или смирение, словно он пришел не избивать дракона, а на работу. Азимут оказался тут точно не для глумления, но для чего точно было сложно узнать, если судить по глазам.

– Извини, но я ещё тот трудоголик, – сказал он, оказавшись прямо перед Сульдором.

Дракон не успел среагировать, как бог сжал его обеими руками, начав душить его. В этот момент Сульдор начал обращаться в полную форму и, мотнув головой, скинул с себя Азимута. Тот должен был врезаться в дерево, но вместо этого прошел сквозь него.

– Ты меня уже достал, – произнес яростно дракон.

Следующие деяние удивило бога, ведь Сульдор начал жечь лес своим дыханием. Вытаращив глаза, Азимут наблюдал, как все окутывает желтоватый огонь, а сам зачинщик ехидно смотрел на всё это.

– Ты чего наделал!? – крайне-крайне ошеломлённо проговорил бог

– Я же говорил, что с тобой я не хочу разговаривать. Теперь пожимай плоды, – язвительно и саркастично сказала Сульдор.

Затем дракон побежал в сторону, где был Валерий, пока Азимут с дёргающимся глазом стоял и смотрел на огонь. Сарделькин же сидел в клетке и в кандалах, пока его окружали люди в дымчатых балахонах с алой стрелкой на спине, напоминающей оную у компаса, и в широких шляпах по краям которых были красные чёрточки.

«Так он меня пытался задержать,» – подумал дракон

– Заткнись! – прокричал один из людей в балахонах.

– Чай – это тот напиток, который может объединить всех, – с несвойственной для Сарделькина энергией, сказал он. – Я не знаю почему, но он побуждает людей на разговоры. Может это как-то связано с тем, что он горячий? Как думаете?

– Алкоголь больше побуждает людей на разговоры, – ехидно проговорил один из них.

– Кстати, а из чего его у вас делают? Я пока ехал к дракону видел у вас поля с чем-то. Вы из этого не делаете? – почти с детской наивностью проговорил Валерий. – Вот, кстати, и он!

Священники повернули голову и увидели прячущегося среди деревьев дракона. Тень ложилась на его морду, делая его страшнее, словно притаившегося в зарослях тигра. Ещё ужаснее его делала злобная ухмылка, которая красноречиво говорила: «Мне уже нечего терять, поэтому бегите, пока можете».

– Парни, чисто теоретический вопрос, – сказал один из них. – Мы же живыми сделаем больше для нашей церкви?

– Да, хотя я же не знаю, что вас ждет после смерти? – вмешался Сарделькин. – Может потом вы будете лично Азимуту помогать?

– Парни, а лес то горит, – произнес человек в балахоне.

Устрашения ради Сульдор топнул ногой.

– Бегите, глупцы! – прорычал с той же целью он.

Все десятеро пожали плечами и действительно побежали. Дракон же подошел к клетке, разрезал своим когтем замок и выпустил Валерия.

– Забирайся на спину, – скомандовал Сульдор.

– Это вы сделали? – спросил Сарделькин, указывая на подымающийся столб огня.

– Я сражался с Азимутом, и у меня не было выбора, – произнес дракон

Сарделькин хотел что-то сказать, но его внимание привлек бог этого мира. Он стоял возле одного из деревьев, смотря на этих двоих исподлобья. К каждому он испытывал ненависть.

– Поздравляю с тем, что смогли выбраться из этой передряги, – саркастично произнес Азимут. – Ценной смерти невинных людей от холода. Поздравляю! Гениально! Молодцы!

– Спасибо, но я тут ни причём, – сказал Сарделькин.

– Все время забываю, что ты буквально все воспринимаешь, – сказал Азимут с ещё явной насмешкой.

– Не подходи к нему, – прорычал Сульдор.

Бог глубоко вздохнул и вышел из тени деревьев, сказав это устало:

– Радуйтесь, что сегодня у меня много дел.... Очень... Придётся всех организовать на тушение пожара.

Под его ногами появился круг, и он исчез.

– Нам нужно ему помочь, – сказал Сарделькин задумчиво. – Можно прицепить....

– Заткнись, Валерий! – прервал его дракон. – Ты серьёзно хочешь помочь этим людишкам, которые хотели тебя скормить мне? Ты хоть когда-нибудь о себе думаешь?

Огонь все разгорался, а в воздухе ощущался едкий запах дыма. Жар подступал к ним, и над деревьями виднелись языки желтого пламени. Это не нравилось Валерию всем сердцем, ведь вся эта картина горящего леса и озлобленная морда дракона пугали его.

– Съешь меня, – неожиданно проговорил Сарделькин.

– Что!? – переспросил Сульдор.

– Съешь меня, и тогда все твои проблемы исчезнут. От меня все равно нет толка, – сказал Валерий, смотря прямо в глаза дракона.

В очах Сульдора нельзя было прочесть хоть какую-то эмоцию, но судя по тому, что он постоянно отводил взгляд, дракон как минимум испытывал стыд. Он посмотрел на огонь позади себя, а затем опустил голову, словно не зная, что сказать.

– Я тебя тоже хотел убить, – проговорил Сарделькин. – А сейчас мы здесь. Так почему ты хочешь помочь своему убийце, да безуспешному, но убийце.

– Ты... Я... – Сульдор пытался подобрать слова.

Он посмотрел на огонь, а затем схватил Валерия за воротник своей пастью. Дракон поднял Сарделькина высоко над землей так, чтобы он лучше видел пожар

– Что Вы делаете? – спросил Валерий.

Дракон молчал, продолжая держать Сарделькина над землей.

– Вы хотите зажарить меня? – спросил Валерий.

– В этом пожаре Азимут виноват, – процедил сквозь зубы Сульдор. – Если бы он хотел, то давно бы его потушил.

– А что это меняет? – задал вопрос Сарделькин. – Вы же даете ему распространиться, хотя можете все исправить. Тем более, там звери страдают.

– Какой же ты упрямый, – недовольно произнёс дракон, разворачиваясь от пожара.

«Пусть разбираются с пожаром, а мы тихонечко убежим под шумок,» – подумал Сульдор, удаляясь от огня

– Сделайте это не для них, а для себя, – сказал Сарделькин. – Докажите, что дракон может лучше с этим справиться, чем бог.

Сульдор остановился, посмотрел на пожар, а зачем сказал:

– Рядом должно быть озеро. Так уж и быть, покажу этим людишкам, как надо.

Рядом действительно было озеро, но на берегу столпились священники и деревенские. Первые командовали вторыми.

– Быстрее зачерпываете воду в ведра! – кричал кто-то в балахоне.

– Смотрите, дракон бежит, – сказал другой.

Сульдор, не обращая никакого внимания, окунул голову в озеро и начал медленно пить его. Уровень воды очень быстро опускалось, и даже казалось, что он мощный насос, образующий вихрь.

– Это нормально! Это нормально! Значит лес нам спалил, а теперь хочешь воду высосать? – возмущённо проговорил один из священников.

– Спокойно, он набирает воду, чтобы потушить пожар. – Валерий пытался из успокоить.

Это не удалось, ибо полетели вилы. На оное действие дракон отреагировал ехидной улыбкой, которая могла означать: «А я говорил».

– Почему вы мне не верите? – задал вопрос Сарделькин.

– Ну даже не знаю, почему же прихвостень дракона, который жег и грабил вызывает у нас недоверие. Наверное, ты просто лицом не вышел, – сказал священник саркастично.

– Последнее тоже верно, – ехидно произнёс другой.

– Пошли, Валерий, утрем нос этому божку, – сказал дракон.

В этот момент он походил на рыбу-каплю: расплющенный, отекший, противный и грустный. Из-за веса воды ему пришлось медленно идти, переминаясь с бока на бок.

– А что он не летит? – спросил священник, провожая их взглядом.

– Тут две причины, – ответил другой. – Во-первых, ему тяжело переносить всю эту воду. Во-вторых, все же знают, что у драконов самое уязвимое место – это крылья. Ух, боится нас ящур.

Подойдя к лесу, Сульдор медленно взлетел и изрыгнул из себя всю воду, а затем обессилено упал на землю, потерял сознание, превратившись в ящерицу.

Глава 4. Вопрос веры

Валерий подошел к Сульдору и осторожно взял его на руки.

– Вы хороший, – сказал он.

– Итак, – раздался голос Азимута

Он в мгновение ока появился перед Валерием, схватил его за горло и начал душить. От неожиданности Сарделькин разжал руки, и дракон упал

– Прощай, – сказал властно бог, подымая его над землёй.

– Смотрите! Дракон действительно потушил пожар, – раздался мальчишеский голосок.

Азимут отпустил Валерия, и тот упал на колени, начиная подползать к Сульдору.

– Неужели этот лохматик его заставил потушить лес? – спросил старичок.

К месту пожара начали собираться толпа из обычных крестьян, позади которых шли священники, уткнувшись в землю и сложив руки за спиной.

– Азимут, неужели Вы решили наградить героя, что укротил то чудовище? – задал вопрос кто-то из толпы.

– Господа, давайте не будем напрягать нашего бога такими вопросами, – произнес один из священников, выйдя вперёд.

– Не стоит за меня беспокоиться, – сказал бог, сделав несколько шагов к толпе.

Он оценочным взглядом посмотрел на них, убедился, что Валерий не убежал, и медленно проговорил:

– Господа, не стоит верить этим двоим, ведь именно дракон и его прихвостень подожгли лес. Возможно он хотел понравиться вам, чтобы потом съесть. Мы все знаем, что драконам верить нельзя. Именно это я понял, когда пытался освободить эти земли от них.

– Логично-логично, – раздалось в толпе.

– Я предлагаю убить их, пока они в ослабленном состоянии, – проговорил один из священников.

– Можно я кое-что скажу, – произнёс Валерий с Сульдором на руках.

– Нет, – ответил Азимут. – Такие преступники, как вы не должны иметь такого права.

– Пусть скажет хоть что-то напоследок, – предложил кто-то из толпы. – Насадить на вилы мы всегда успеем.

– Господа, дракон может в любой момент проснуться, будьте умнее, – заметил священник.

– Не долго мы прожили, – прошептал Сарделькин, поглаживая Сульдора.

– Вы что-то скрываете? – Каверзный вопрос прозвучал.

Из-за него, что Азимут, что священники натянули крайне, даже чрезмерно, фальшивые улыбки.

– Мы ждём, – раздалось из толпы.

Священники устремили свой взор на божество, а тот задумчиво приложил руку к подбородку. Затем он хлопнул в ладоши, словно найдя решение.

– Итак, признаюсь, что вы меня раскусили, – неожиданно для всех сказал Азимут. – Перед вами жертва, которая должна была быть проглоченной драконом, но каким-то образом они подружились и теперь... Хотят уничтожить нас. Я не хотел пугать вас, но уже ничего не поделаешь.

Валерий хотел возразить, но его рот закрыли доброжелательные священники.

– А зачем ему пожар тушить? – прозвучал другой вопрос. – И почему Вы его затыкаете?

Азимут шепотом спросил у одного из священников:

– А откуда ко мне такое недоверие?

– Так Вас давно не было, – ответил он.

– А чья работа распространять веру? – задал вопрос Азимут. – Кого я привилегированным сделал ради этого?

– Ну, у короля больше же власти, – оправдывались они.

– Ой, бездари, – сказал бог недовольно. – Откройте ему уж рот.

– Здрасте, – произнес тихо Валерий.

– Говори! – прокричала толпа.

– Я – жертва, и мы с Сульдором... Подружились... Пожар устроил он, а я заставил его потушить, – сказал Сарделькин невнятно. – Такая вот история. Извините, я плохо умею рассказывать

– Так он – герой, – прозвучало из толпы. – Он сделал то, что ни бог, ни церковь не могли сделать.

Валерий засмущался. Азимут с абсолютным презрением смотрел на него. Священники ждали последующих указаний.

– Дети мои, – переведя взгляд на толпу, проговорил бог. – Неужели его подвиг весомее моих?

– Он же помог, – сказал кто-то из толпы.

– Я не хотел этого, но придётся обрушить кару на вас за непослушание, – проговорил Азимут, подмигнув священникам. – Если уж не уважаете вы меня, то и нечего прикидываться.

Он поднял руки вверх, пока священники что-то шептали. Задул сильный ветер, развивающие полы одеяний священников. От них начали отходить красные молнии, которые забирались на Азимута, окутывали его руки, а затем собирались в алый шар над его головой.

– Покайтесь, пока можете! – проговорил бог.

– Вы их прям породили? – спросил Валерий. – А кто мать?

Руки дрогнули у бога и шар полетел в небо, взорвавшись красными искрами. Все посмотрели на небо, изумились красоте, если не считать Азимута, который перебирал ругательства в голове.

– Драконий укротитель опять нас спас! – начала скандировать толпа. – Драконий укротитель! Драконий укротитель!

Азимут недовольным взглядом осмотрел своих подопечных, положив руки на бока, а затем укоризненно произнёс:

– Неужели какой-то неудачник вызывает у вас больше доверия, чем ваш бог? Вы хоть представляете, на какие ухищрения я иду, чтобы спасти ваши души.

– Если бы ты этого хотел, то давно бы прибил этого дракона! – Аргумент прозвучал.

– Да! И где ты был все это время? – Кто-то ещё спросил.

– Мы лучше доверимся тому, кто хоть что-то делает, а не сказки рассказывает, – сказал ещё одинг

– Азимут, может нам уйти? – предложил священник.

Бог щелкнул пальцами, призвав круг, а затем произнёс:

– Заходите, я вас в церковь отнесу.

– Так есть мать? – спросил Валерий.

– Какая ещё мать? – задал вопрос бог.

– Вы сказали, что они – это ваши дети, а для рождения ребенка нужен отец и мать, – объяснил Сарделькин.

– Валерий, иди ты со своими вопросами, – сказал бог, исчезнув вместе со священниками

Сарделькин посмотрел на толпу, держа Сульдора, и спросил:

– Вы поможете нам?

Из толпы вышел старик, который сказал:

– Хоть мы и хотим, чтобы эта тварь умерла, но что-то мне подсказывает, что живой принесёт куда больше пользы.

Он подманил к себе Сарделькина, затем взял дракончика и пошел с ним в сторону деревни. Там ему залили какой-то отвар при помощи деревянной воронки и положили в ту самую комнату, где ранее лечился Валерий. Пролежал Сульдор недолго на кровати в бессознательном состоянии и, продрав глазки, оглядел комнату напоминающим взглядом.

– Что происходит? – спросил ящур.

Сарделькин, что лежал солдатиком у стенки, дрожащей рукой указал на дверь и ошеломлённо проговорил:

– Там... Люди...

– Что люди? Мы в засаде? Нас сейчас схватят?

– Они... Они хвалят меня... – ошеломлённо произнес Сарделькин.

– Так это же хорошо, – заметил дракон, слезая с кровати.

Он пошел к двери, приложил голову к ней и услышал плохо различимый шепот.

– Это впервые... Со мной... – сказал Валерий шокировано.

– Тебя никто раньше не хвалил? – спросил дракон.

– В детстве только, – сказал Сарделькин. – Это надо же…

– Так что случилось после того, когда я вырубился? – спросил Сульдор.

– Люди увидели, что ты потушил пожар и защитили нас от Азимута, – ответил Валерий.

– Тогда почему меня не хвалят, а тебя? – задал вопрос дракон, подойдя к Сарделькину.

Дверь открылась и вошел тот старик, застав лежащего на полу Валерия. Он долго смотрел на эту картину в задумчивости почесывая затылок. Дракон с чуть наклонённой головой глядел на него в ответ с таким претенциозным взглядом, словно говоря: «Что надо? Свали и не мешай.»

– Дорогой укротитель, прошу пройдите за мной, – произнес наконец-то старик.

Валерий со звуком ржавой двери перевел туловище в вертикаль, продолжая сидеть. Он пристально смотрел на старца, произнеся одно слово: «Зачем?»

– От нашей деревни, мы хотим сделать подарок, – ответил старик.

– Ой, не надо, мы же и подожгли лес. Тем более мы же враги для вашего бога. Вдруг он накажет вас за это, – отнекивался Валерий. – Я себе не прощу, если вы пострадаете.

– Мы и так рискуем, заботясь о вас, – сказал старик.

– Я не могу принять подарок, – проговорил Валерий, вставая с пола. – Мы уже уходим.

– Валерий, возьми подарок, – сказал дракон. – Нам это точно не помешает.

– Тем-более, Вы сделали то, что должен был сделать наш бог, – сказал старец, смотря на Сульдора.

Валерий неохотно, но согласился, выйдя из дома. Прямо возле двери лежал большой железный нагрудник сферической формы.

– Он, возможно, плохо защищает, но если Ваш дракон взбеситься, то ему будет сложнее проглотить Вас, – проговорил старик, указывая на Сульдора. – Такова задумка.

Дракон подошел к нему, начав рассматривать свое отражение, качая головой.

– А что мы такие радушные? – спросил Сульдор. – Раньше вы что-то на нас вилами шли, а сейчас с такими подарками?

– Это не тебе подарок, – ответил старик.

– Давайте не будем ссориться, – сказал Сарделькин, одевая нагрудник. – Спасибо большое, но нам уже пора.

– Какие-то вы слишком смелые для людей, чьи дома хорошо горят, – сказал ящур, поворачиваясь к старику.

Тот сжал покрепче свою палку, словно сдерживая себя, хотя на лбу уже проступали вены.

– Нечего сказать? – спросил Сульдор.

– Тихо-тихо, успокойся, – сказал Сарделькин, взяв его на руки. – Все, мы уже уходим.

– Кхм-кхм, может Вам повозку выделить? – спросил старик.

– Мы уж лучше на своих, – сказал Валерий, быстро удаляясь.

– Всего хорошего, драконий укротитель, – произнес им вслед человек с палкой.

Пока Сарделькин шел, Сульдор успел перебраться на шею Валерия, затем спросив у него:

– Драконий укротитель – сильно. Это из-за того, что ты меня уговорил их жалкий пожар потушить?

– Да. Ой, как неловко, – укоризненно произнёс Валерий. – Теперь Азимут их накажет. Это из-за меня! Плохо-плохо!

– Они сами выбрали помогать нам. Это их выбор, поэтому расслабься, – проговорил дракон. – Мы же не виноваты, что небольшой помощи достаточно, чтобы отречься от божества.

– Так это мы и подожгли его, – сказал Сарделькин. – Как же неудобно.

– Во-первых, не приплетай к этому подвигу себя, а во-вторых, это все Азимут виноват, – произнес дракон. – Не вступи бы он со мной в бой, я бы не сжег лес.

– Надо было сначала подумать об людях, – буркнул Сарделькин.

– Извини, Валерий, но не искоренить мне ненависть к ним, – сказал горделиво дракон.

– А откуда такая ненависть? – спросил Валерий. – Мне люди тоже много плохого сделали, но я же не злюсь на них.

– Эти люди мне почти всю родню перебили, когда их этот Азимут сюда привел, – ответил Сульдор.

– Я книгу читал, и там наоборот было, – сказал Валерий. – Там драконы появились в этом мире из каких-то разломов, а затем Азимут отправился на драконьи земли и победил божественного дракона, лишившись своих сил, чтобы закрыть разломы.

– Ты про «Деяния Азимута в драконьих землях»? Каждая буковка там – это враньё, – произнес Сульдор. – Как и все их книги.

– Это я уже понял, – сказал Валерий. – А почему тебя не убили?

– Надо мной Азимут сжалился и предложил вот это, – ответил дракон. – А этим людишкам набрехал, что после закрытия разломов ещё остались драконы, на которых у него уже не было сил. Хе-хе, какой же Азимут тупой, если показал силу перед ними. Неудивительно, что они к нам примкнули.

– А какой мир был до него? – спросил Сарделькин.

– Хм, раньше золото имело смысл, ведь им можно было перед другими драконами похвастаться, а сейчас... – удрученно проговорил Сульдор.

– А я не понимаю зачем золотом хвастаться, – проговорил Валерий, натягивая улыбку. – Если Ничем другим ты не можешь похвастаться, то это печально.

– Ну на золото можно много чего купить, – заметил Сульдор.

– Так Вы же дракон... – неосознанно проговорил Валерий.

Сульдор огрызнулся.

***

Высокий и худой старик в красном балахоне с широкопольной шляпой, которому было за шестьдесят сидел в небольшом кабинете, смотря в листок бумаги и попутно подбрасывая игральные кубики. Он обладал хищным, надменным взглядом человека, который готов вцепиться в горло, чтобы не опустить свой шанс. Нос у него был длинный, орлиный, подчёркивающий это. Но как-то странно видеть длинные шелковистые волосы жгуче черного оттенка, доходившие ниже лопаток, если учитывать его возраст.

– Чем могу помочь, Азимут? – проговорил он, не отрываясь от своего дела.

– А как ты меня заметил? – спросил только что появившиеся божество.

Старик опустил лист и томным взглядом посмотрел на него.

– Я научился чувствовать Ваше присутствие, – ответил он. – Так чем я могу помочь?

– К сожалению, я опустил возможность поймать его. Представляешь, эти люди за него вступились, – сказал Азимут. – Кай, мне даже пришлось припугнуть их.

– Этого стоило ожидать, – сказал он, подкидывая кости. – Эта Ваша схема вызывает слишком много вопросов. А если на них нет ответов, то они будут искать тех, у кого они есть.

– Я и не спорю, но что поделать, если мне нужно поглощать души, чтобы стать сильнее, – заметил бог.

Старик усмехнулся, отложив кубики.

– Достаточно было присылать их сразу к нам, – проговорил он.

– Когда мы поймаем этих двоих, так и поступим, – произнес Азимут. – Кстати об этом, скоро я исчезну по своим делам, поэтому всю операцию по их поимке я оставляю на тебя.

– Это я уже понял, но позвольте и мне кое-что сказать, – промолвил Кай. – Вы же понимаете, что у нашего драконьего укротителя могут быть последователи?

– К чему ты клонишь? – спросил Азимут.

– Я по поводу гонений. Я бы хотел устроить небольшую чистку, – обыденно проговорил Кай.

– Зачем? – спросил удивлённо Азимут. – Достаточно лишь припугнуть их.

– Припугнуть... – недовольно проговорил священник, скрестив руки. – Вечно вы используете какие-то полумеры. Тем более, мы оба знаем, что в любой момент могут появиться они. Так что нам не помешает чуточку ускорить сбор душ?

– Нет, категорически нет, – сказал Азимут.

– Кстати, куда попадают души после смерти? – задал вопрос Кай.

– Я без понятия. Наверное, в Рай, Ад или во что люди Земли верят, – ответил бог.

Священник протяжно выдохнул.

– То есть, вы довольствуйтесь только этими жертвами? – спросил он – Но же... Вы сами говорили, что они столетиями поглощали души... И-и... Вы собираетесь нагнать их, поглощая какие-то объедки? А вдруг они уже тут.

С каждым словом в голосе Кая читалось разочарование. Было даже ощущение, что он потерял всю надежду, издав последний звук. Священник в знак этого опустил голову, не желая видеть объект своего поклонения.

– Это навряд ли, – произнёс Азимут. – Я бы заметил.

Кай покачал головой в знак несогласия, а затем сказал:

– Не находите Вы странным, что такое недоразумение, как Вы выразились, смогло утихомирить дракона и подорвать доверие к Вам. Не думаете ли Вы, что он необычный человек?

– Этого не может быть, – произнес бог.

– Он – один из них, и он насмехается над Вами, приняв этот облик, – крайне уверенно проговорил священник. – Если уж вы можете скрывать свою божественность, то они и подавно. Азимут... Нам конец.

– Ты слишком много накручиваешь, – заметил Азимут, смотря на свои руки.

– Вы не бог, а какое-то недоразумение, – проговорил Кай. – Под Вашим носом люди отрекаются от Вас, выбирая какого-то мальца, а Вы говорите: «Ты слишком много накручиваешь.» Даже если я не прав, то мы должны показать им их место. Иначе они свергнут Вас, ибо даже я не вижу в Вас бога. Вы лишь боязливый дух, который ничего не делает, хотя должен.

– А ты не слишком много о себе возомнил? – задал вопрос Азимут.

– Так докажите мне обратное! – Кай парировал эмоционально. – Верните мне веру в Вас! Веру, что мой мир сможет выжить! Прошу! Позвольте мне устроить охоту на ведьм, чтоб был хотя бы шанс выжить!

– Охоту на ведьм? – переспросил Азимут. – Откуда ты...

– Вы сами рассказали, – сразу же сказал Кай.

– Нет, это все слишком жестоко звучит, – сказал бог. – Я не могу так поступить со своими людьми. Я понимаю, что ты хочешь только лучшего, но я не хочу опускаться до их уровня.

– Идите, – произнес разочарованно Кай. – Мне больше не о чём с вами говорить. Играйте и дальше в Ваше благородство. Возможно эти неблагодарные и заслужили, чтобы наш мир погиб.

– Ладно, Кай, я позволю тебе устроить эту охоту на ведьм, но без фанатизма и чрезмерной жестокости, – сказал Азимут. – Только в нашем случае это будет называться охотой на драконов.

– Что нам делать с жителями той деревни? – спросил оживлённо священник.

– Уничтожьте только главу деревни, – сказал неуверенно бог. – Опять же, без жестокостей. Просто испепелите своей магией, а душа уж сама ко мне попадёт.

– Этого мало, – заметил Кай. – Им нужно показать, кто главный.

– Я и так с неохотой соглашаюсь на это, – удручённо сказал Азимут. – Кай, без жестокостей и пыток. Я ведь узнаю, если их будет слишком много

– За кого Вы меня держите, – проговорил священник. – Я же не психопат какой-то.

Азимут строго посмотрел на Кая, а затем под ним появился круг, в котором он испарился.

– Спасибо, что воспользовались шансом, – сказал на прощание старик, кинув кубик.

Глава 5. Кто дурак?

– Я дурак? – спросил Винсент.

Он сидел за столом в трактире. Стены обиты досками, желтоватый свет от масляного фонаря, подвешенного на крюк к потолку, въедающийся запах хмельного и каких-то специй вместе с гамом людей. Слева была разливная стойка с усатым трактирщиком, спереди, сзади и справа стояли столы. За ними уже подуставшие люди допивали из глиняных кружек хмельное, а затем неспешно уходили.

– Хм... Пхф... – издал из себя компаньон Винсента в грязной одежде.

Он с лицом абсолютного непонимания происходящего, смотрел, медленно моргая глазами, своими рыбоподобными глазами на бывшего лакея. Периодически он клонился вперёд или вбок, словно пытаясь уснуть, но какой-то бедный нейрон подстегивал эту раздувшуюся тушу и возвращал в вертикальное положение.

– Нет, ты не понимаешь, – проговорил Винсент. – Я же когда увидел его, мне его так жалко стало. Он же вообще какой-то весь несмышлёный, несобранный, несуразный. Другие то жертвы из себя героев строили, а этому отварник нужен.

– Во! – произнес компаньон.

– А теперь я даже не знаю, где он... Наверное, по лесам где-то прячется с этой тварью, – продолжил Винсент. – Знаешь, а я не жалею, что предупредил его. Что-что, а у меня теперь совесть чиста.

– Здравствуйте, Вы еще долго будете. Мы закрываемся, – раздалось позади.

Бывший лакей повернулся и увидел скукоженное существо в коричневой одежде, чьи глаза закрывали волосы, похожие на бурую мочалку.

– Вы... – произнёс Винсент. – Но как? Вы же должны бежать?

– Мы закрываемся, – сказало оно. – Уходите.

– Валерий, это же Вы, – сказал бывший лакей. – Что Вы тут делаете?

– Я не понимаю о чем Вы, – сказало оно, пытаясь зачесать волосы. – Мистер, идите, пожалуйста, мы закрываемся.

Компаньон Винсента кивнул головой, слез со стула и направился зигзагом к двери.

– Вот! Вы тоже самое делаете, – сказало оно.

– Я Вас понял, – произнёс бывший лакей.

Он вышел, встал у стены, смотря на вечерний город. Солнце подходило к закату, лаская дорогу, вымощенную крупным булыжником, своим оранжевым светом. Небольшие домики из камня аккуратными рядами стояли на широкой улице, заманивая посетителей чудными в своих художествах вывесками.

– Ше-ше... – сладострастно проговорил компаньон Винсента.

– Так в закате все красивое, – заметил бывший лакей.

Знакомый его прислонился к стене и сполз по ней, растянувшись в довольной улыбке.

– П-фа... – сказал напоследок он.

– Я жду, когда он выйдет. А ты чего тут ждешь? – произнес Винсент.

Но его компаньон ничего не ответил, ведь уже закрыл глаза и пытался уснуть.

– Эх, тянет меня на юродивых, – сказал Винсент.

Вскоре из трактира вышло существо.

– Я вас помню, – сказало оно, смотря на них.

– Валерий, прошу ответьте, что Вы тут делаете, если Вам нужно скорее бежать. Если нужно укрыться, то я помогу Вам, – сразу же проговорил он.

Существо несколько секунд молчало, а затем заявило:

– Я – девушка. Ну, голову не помыла. С кем не бывает. Весь день эта челка мешает.

Она начала прикладывать волосы на бок, но каждый раз они вновь падали ей на глаза. За этим очень внимательно наблюдал Винсент, пытаясь в эти моменты достичь ясности в свих мыслях, но чем больше он вглядывался, то тем больше он замечал в ней женственность.

– Извините, я просто перепутал вас с моим знакомым. И я бы не советовал с такими волосами появляться перед священниками, – сказал он.

– А-а! Вы же тот лакей, которого турнули за помощь жертве. Я действительно на него похожа? – спросила она.

– Нет-нет, просто все, у кого немытая голова, очень похожи, – решил отшутиться Винсент.

– Ну... Вы немного странный, – сказала она. – А мне такие нравятся.

– Польщен, – произнес он, протянув руку.

В это время они посмотрели друг на друга – пробежала искра, и они не заметили, как мимо них пробежал желтая ящерица

– Валерий, я прибью тебя если найду, – сказал озлобленно он.

Пробежав буквально несколько метров, он остановился, обернулся и увидел эту пару.

– Валерий! – грозно прокричал Сульдор. – Иди сюда!

Винсент не слышал крика, ведь все его мысли были заняты ею. И даже в этой гримасе ужаса и попытках указать на надвигающуюся громадину он видел лишь очарование и умиление. А когда она стала бить его, то сразу же пошло сравнение с милым котиком, который массирует его своими когтками. Единственный момент, который смог привлечь его внимание – это звук приземления чего-то тяжёлого.

– Так вот ты где! – раздалось откуда-то сбоку.

Винсент повернул голову и увидел дракона, что с пренебрежением смотрел на девушку.

– Я сказал тебе, что когда я проснусь, ты должен быть рядом со мной! Валерий! Я чуть с ума не сошел! – прокричал Сульдор.

– Я – девушка! Я не Валерий! – проскулила она, пытаясь не смотреть на него.

– Она – это она! – с интонацией великого открытия сказал компаньон Винсент сквозь сон.

Дракон с недоверием пыхнул дымом из ноздрей и протянул свою лапу к ней.

– Я не позволю, – сказал Винсент, загородив её.

– Мне только на лицо посмотреть, – сказал дракон. – Уйди мелочь.

Сульдор сначала отодвинул бывшего лакея, а затем приподнял ей волосы, сильно прищурив свои глаза.

– Ты не Валерий, но то что девушка, я тоже сомневаюсь, – озвучил свои мысли дракон.

– Во-первых, извинитесь. Во-вторых, разъяснитесь, – сказал Винсент.

Сульдор вновь превратился в ящерицу и произнес:

– Во-первых, на правду не обижаются. Во-вторых, это не твое дело.

– А я требую! Иначе все Валерию расскажу, – сказал настойчиво Винсент.

Дракон, услышав это, сощурил глаза, показывая свое подозрение, а затем произнёс:

– Ещё скажи, что знаешь, где он.

– Нет, но я обязан помочь с поиском, – ответил бывший лакей.

Сульдор ещё сильнее сощурил глаза и повернул голову в сторону девушки. Он долго смотрел на неё, словно что-то выискивая.

– М-да... Истощали девицы, – проговорил он саркастично. – Извиняйте, миледи. Не признал я Вашу красоту.

– Прощаю, наверное, – сказала она.

– Вы пока идите, а мне нужно кое-что обсудить с ним, – сказал Винсент, указав на дракона

Она пошла, а Сульдор залез бывшему лакею на шею.

– Значит так, мы в лесу пока затихли. Сам понимаешь, что я боюсь за него и держу возле себя, пока сплю, а то священники или ваш божок нападет,– проговорил Сульдор.

– А вы получается днем спите? – спросил Винсент. – Если учитывать, что сегодня только вечер.

– Эта ночка вышла очень-очень тяжелой, – уклончиво сказал дракон. – В общем, просыпаюсь я, а его нет, но рядом были следы от колес. Ты просто не представляешь, как я умаялся несясь сюда, поэтому неси меня.

– Куда? – задал логичный вопрос бывший лакей.

Сульдор вытянул лапу и громогласно сказал:

– Шерстить город! Быстро и незаметно!

– Не имеет смысла, – произнес бывший лакей убирая с себя Сульдора. – Если верить вашим словам, то скорее всего его в церковь увезли или уже...

– Вот это не надо говорить, – сказал дракон, ткнув лапой ему в рот. – Давай до конца надеяться на лучшее.

– Нет, а что им тянуть. Молнией своей испепелили его и все, – произнес Винсент, положив дракона на землю.

Тот укоризненно смотрел на него, недовольно постукивая своим хвостом по булыжнику.

– Иди в церковь и узнай все, а я по улицам пробегусь, – сказал Сульдор разворачиваясь.

– Так она закрыта, – произнёс Винсент. – Если только священник не пройдет мимо.

Он действительно проходил, но чуть подальше, там, где шла та девушка. Она подошла к одному из домов, достала из кармана ключ, уже вставляла его в замок, но позади послышался кашель.

– Обернитесь, пожалуйста, – сказал священнослужитель.

Девушка глубоко вздохнула и выполнила просьбу.

– Я не Валерий. Я просто голову не помыла! – сказала она, скукожившись от страха.

– Это буду я разбираться, кто голову не помыл, – проговорил он. – Пройдёмте за мной.

– Я – девушка! Посмотрите на мое лицо! – сказала она, приподнимая свои волосы.

– И? – многозначно сказал он. – Твои проблемы, что ты на него похожа, когда я хочу повышения.

Он потянулся к ней, чтобы схватить за руку, но начал слышать шаги, что ускорялись. Посмотрев в их сторону, священник увидел бегущего на него Винсента, раскручивающего Сульдора. Последнего он запустил в священнослужителя.

– Что!? – лишь сказал он, когда в него влетел дракон.

Сульдор со всей силой вцепился ему в лицо, священник пытался его сбросить. Только ящур был умнее и обвился вокруг его шеи. Воздух поступал все хуже, а страх все лучше просачивался в мозг, что смешивалось с болью от укусов. В итоге он сдался и упал на колени.

– И это последователь Азимута? – с насмешкой спросил дракон, сползая с шеи.

Сульдор принял свою истинную форму и тяжелой лапой придавил священника к земле.

– Как Вы могли напасть на невинную девушку? – с презрением спросил Винсент. – Где та мораль, которую Вы вдалбливали нам в училищах?

– Только не нужно мне тут жертву защищать. Мне нужны доказательства, что передо мной дева, – проговорил священнослужитель, указывая на неё.

– Он сказал, что это мои проблемы, что я на него похода, – сказала она. – В отличии от некоторых, он во мне с первого раза увидел женщину.

Дракон скривил крайне ехидное выражение морды, а затем язвительно проговорил:

– Какие аргументы!? Святоша!? Нечего сказать!?

– Ладно, не буду лгать, но мне интересно, что вот этот заступился? И чья была идея его раскрутить? – задал вопрос священник, указывая на Сульдора.

Дракон горделиво поднял свою голову очень высоко и громогласно произнес:

– Как сказал Валерий: «Это называется бескорыстие... Для помощи не всегда нужна причина!»

– Это глубоко, конечно, но может разойдёмся по мирному и сделаем вид, что никто никого не видел, – предложил священник.

– Ты лучше скажи, где настоящий Валерий? – сказал угрожающе дракон.

– Если бы настоящий был у нас, то думаешь, зачем мне она? – произнес человек в балахоне.

– Дай компас, – сказал дракон. – Быстро!

– Фиг тебе! – дал ответ священник. – Мне за него ещё перед Азимутом отчитываться.

– Твой Азимут моего зуба не стоит! – прокричал Сульдор.

– Может вы в другом месте выясните отношения? – предложил Винсент.

– Пожалуй, – сказал Сульдор, беря в зубы свою жертву.

– Только не ешьте его, – сказала девушка.

***

Сульдор выплюнул компас, находясь на дороге возле города.

– «Фиг тебе» значит, – проговорил он, превращаясь в ящерицу. – Ещё костлявый, зараза. Вы же должен быть пожирнее.

Сделав это, он почувствовал прилив сил, словно выпив десять чашек кофе. Из-за чего он очень быстро схватил своей челюстью компас и рванул в ту сторону, куда указывала стрелка.

«Лишь бы живой. Лишь бы живой,» – мысленно причитал дракон.

Валерий в это время сидел на небольшой опушке, где трава примялась от чего-то тяжёлого.

– О, Сульдор, а где Вы были? – спросил Валерий.

Дракон медленно моргнул обеими глазами, пытаясь осознать случившееся.

– А что это у Вас? – произнес Сарделькие, указывая на компас.

Дракончик подошел к Валерию и положил рядом с ним его медленно сказав:

– Это компас.... При помощи него священники могут знать, где ты.

– Хорошо, что теперь он у нас. А откуда он у тебя? – проговорил Валерий.

– Их много у них, – сказал Сульдор.

Он начал смотреть на Валерия, ожидая очередного вопроса. Сарделькин же смутился, наклонив голову, словно видя какой-то подвох. Возникла небольшая неловкая пауза, в течение которой оба просто смотрели друг на друга.

– Сульдор, а откуда он у тебя? – спросил Валерий.

– Я съел священника, – ответил дракон.

Вновь возникла неловкая пауза, но на этот раз Сульдор натянул максимально приторную улыбку, словно говоря: «Давай забудем об этом.» Валерий же нахмурился ещё сильнее

– У него же, наверное, семья или друзья. Это плохо, Сульдор. Надеюсь, что у Вас были причины, – произнёс он.

– Валерий, а ты куда пропал, когда я проснулся? Где ты был? Ты хоть знаешь, как долго я тебя искал, – сказал Сульдор, для устрашения притопнув лапкой.

Валерий развернулся и указал на небольшую ямку возле деревца.

– Наверное, вы ворочались и не заметили, как столкнули меня туда, когда спали, – сказала с невинной интонацией он. – Я там проснулся, а вас уж не было.

– А как я тебя не заметил? – спросил Сульдор.

– Я не знаю... – опустив голову, сказал Сарделькин. – Я же спал, но спасибо, что беспокоились обо мне.

«Я не тупой! Я не тупой! Я спросонья не сообразил! С кем не бывает. Я не тупой!» – думал Сульдор.

– Так зачем Вы его съели? – спросил Валерий.

– Это священник, а они хотят убить тебя. Тем более, я девушку спас, – сказал Сульдор.

– А я никого не спасал... Везет, – сказал Валерий. – Но все равно плохо есть людей.

– А я – не человек и мне можно, – горделиво произнес Сульдор. – Ты как будто мясо не ешь. Валерий, люди для меня – это еда, как корова для тебя.

– Вы же не любите есть людей, – сказал Сарделькин. – Можно ли тогда сказать, что я для Вас питомец? Вы поэтому меня не едите?

– Ты другое... – ответил Сульдор. – Валерий, это был плохой человек, и он хотел эту девушку выдать за тебя.

– А мы похожи? – спросил Сарделькин. – А-а-а... Как!? Как это возможно? Человек из другого мира и похож на меня.

Валерий был шокирован. Он натурально завис, уткнувшись в одну точку. Сульдор нагнул голову, чтобы заглянуть под челку Сарделькина. Там было застывшее измождённое лицо с очень большими глазами, которое из-за своей болезненности походило на восковое. Оно не могло принадлежать человеку, а скорее испугавшему существу, что из-за боязни людей, предпочитает прятаться, подъедая объедки.

– Эй, Валерий, успокойся, – сказал дракон, толкнув его. – У неё просто прическа похожая, а лицом... Она вообще не похожа.

Валерий медленно моргнул, подав признак жизни.

– Жалко её... У неё же могут быть проблемы из-за меня, – проговорил угнетенно он.

Сульдор закатил глаза, наступил на компас и начал стучать об землю.

– Валерий, видишь это? – спросил он. – Если её даже и схватят, то они быстро поймут, кем она на самом деле является.

– Все равно это неудобство, – глубоко вздохнув, сказал Валерий. – Тем более, тот священник все-таки спутал меня с ней.

– А он тупой был, – грубо произнёс Сульдор. – Не знаю, со службы уставший шел.

– Жалко… Жалко её... Может... Помочь ей как-то? – предложил боязливо Сарделькин.

– За ней Винсент приглядывает. Ты с ним в замке встретился. Его, кстати, выгнали оттуда, – проговорил дракон.

– Из-за меня? – спросил Валерий. – Так я только врежу всем. Может пойти сдаться?

– Вот так не говори! Валерий! Забудь даже это слово! Запомни, что ты не виноват ни в чем! Это все Азимут с своей шайкой виноваты! – эмоционально проговорил Сульдор.

– А зачем ему такие, как я? – спросил Валерий. – Зачем ему поглощать души?

– Просто сильным хочет, – ответил Сульдор.

– А зачем?

Дракон не знал, что ответить.

– Не знаете?

– А разве для этого нужна причина? Все сильными хотят.

– Я знаю лишь то, что люди хотят сильными чтобы себя или других защитить. Но можно ли тоже самое сказать про богов?

– Валерий, брось это. А то зароешься с мыслями куда не надо и спать не будешь, – сказал дракон настойчиво.

Валерий пожал плечами, словно принимая в какой-то степени эти слова и потянулся к компасу. Взяв его, он поводил им в разные стороны, но каждый раз стрелка указывала на него.

– Хм, их действительно много у них? – спросил Сарделькин.

– Да, почти у каждого, – ответил дракон.

– Так почему они нас не преследуют? – задался вопросом Валерий. – Они же знают, где мы.

– Эти священники своими делами занимаются, – сказал Сульдор. – Ну там проповеди, работа по храму. Чем ещё они занимаются?

– Но я же для них цель номер один, но они просто ничего не делают, – произнёс Валерий.

– Да тупые они. Может Азимут дал им эти компасы, а как работать не объяснил. Сейчас в подвалах сидят и разбираются, – пошутил дракон ехидно. – И Азимут недалеко ушел.

– Действительно, пути господня неисповедимы, – сказал Валерий.

Глава 6. Казнь

– Ты имбецил? – спросил Кай, сидя за своим столом.

Сложив руки перед собой, он одновременно смотрел на компас, который указывал куда-то в бок и на священника, который держал за руку девушку, похожую на Валерия. Судя по выражению лица он был очень недовольным.

– А что не так? Я же привел его, – сказал священник.

– Я – девушка! – произнесла она.

– Тебе зачем выдали компас? – спросил Кай. – Достань его.

Священник сделал это, и прибор тоже начал показывать вбок.

– Виноват, – сказал он. – Но почему же она так похожа.

– Я просто голову не помыла! Я как раз шла помыться, а меня схватили! – почти навзрыд прокричала она.

– Отпусти её, – проговорил Кай. – Молодая леди, подойдите сюда.

Она осторожно подошла к нему, смотря назад. Кай же достал из кармана игральный кубик.

– Если Вас вновь схватят, то просто покажите его, – произнес он, вручая его ей. – И в знак извинения я оплачу Вам три посещения наших купален. Кевир, иди сходи за письменными принадлежностями.

Он сразу же вышел, а девушка сделала поклон, приложив кубик к сердцу и сказала:

– Спасибо, господин Росир, я не забуду Вашу доброту.

– Как Вас зовут? – спросил Кай.

– Аделаида Милатир, – представилась она.

– Я Вас не припомню в городе, – сказал Росир.

– А я... Недавно переехала, – боязливо проговорила она.

– Мы рады гостям, – улыбчиво произнес он. – И мне очень приятно, что Вы удосужились узнать мое имя. Даже не все местные жители знают мое имя в отличии от Вас. Вы – чудесная леди.

– Спасибо, – смущенно проговорила она.

В этот момент зашел тот священник, вручивший Каю стопку бумаг и чернильницу с пером

– Прошу, господин Росир, – сказал он учтиво. – Мне здесь ждать?

– Пока тут постой, – произнес Кай, начав писать.

Закончив с этим, Росир достал из стола печать и поставил её на листе, а затем вручил его Аделаиде.

– Миледи, сходите к нашему казначею, и он даст Вам деньги, – сказал улыбчиво он.

– А меня не схватят? – спросила она.

– Я надеюсь, что остальные мои подопечные будут более дальновидными. А теперь иди, – проговорил Кай, махнув рукой.

Девушка, сильно кланяясь, спиной подошла к двери и быстро ускользнула. Кай же суровым взглядом посмотрел на своего подопечного, что сильно контрастировало с той улыбчивостью, с которой он разговаривал с Аделаидой.

– Между прочим, я использовал компас, и он на неё указывал, – пытался оправдаться священник.

– А ты не пробовал поводить им в разные стороны, чтобы убедиться, или отойти от неё? – задал вопрос Кай. – Признайся, что ты просто хотел выслужиться.

– Да.

Кай Росир достал из кармана несколько игральных кубиков, начав бросать их на стол.

– Я уважаю, что ты решил воспользоваться шансом, но думать тоже нужно головой, – медленно проговорил он. – Тем более, я уже знаю, где он находится.

– Так надо быстрее его схватить, – сказал священник.

Кай, словно проигнорировав эти слова, продолжил:

– Они находятся в ближайшем лесу, и за эту ночь они достаточно углубились в него.

– Так нам нужно быстрее нагнать их, – сказал священник.

Старик исподлобья посмотрел на своего подчинённого, а затем сказал:

– Это мы ещё успеем. Как там глава деревни? Его схватили?

– Да, он ждет своего часа, но может нам стоит пойти за жертвой? – спросил священник.

– Кевир, понимаешь, мне нужно время, чтобы понять кем является он. Я хочу дать ему время, чтобы проявить себя, – проговорил медленно Кай. – Есть у меня подозрения, что он необычный человек. А теперь приведи мне главу, если у тебя нет вопросов.

– А почему Вы постоянно с этими кубиками возитесь? – спросил священник.

Росир глубоко вздохнул и устало проговорил:

– Меня успокаивает их стук, и в данный момент мне это очень необходимо. Намек понят?

– А откуда Вы знаете, где он находится? – спросил священник.

– Ты серьёзно? При помощи формул, – раздражённо проговорил Кай. – Уйди, пожалуйста, и приведи главу.

Священник пожал плечами и через какое-то время привел старика, что когда-то лечил Валерия.

– Вы любите играть в игры? – спросил Кай.

– Если ты хочешь насмехаться надо мной, то уже наше государство и ваша вера успела это сделать, – произнёс осуждённый.

– Нет, я хочу дать Вам шанс, – проговорил Кай, вставая из-за стола.

Он подошел к главе деревни и вложил в его руку очередной игральный кубик.

– Три победы, и я Вас отпускаю, – сказал Росир.

– Аха, чай кубики твои какие-то особые, – недоверчиво проговорил осуждённый.

– Если не верите, то можете парочку раз подкинуть их, – сказал Кай. – Я даже позволю кидать Вам за меня, если уж настолько вы не доверяете ни нам, ни Азимуту.

Осужденный с еще большим недоверием начал подкидывать их. Кайрос же смотрел на это лицо с полной невозмутимостью, словно все было под его контролем.

– Как я могу верить людям, которые всю жизнь рассказывали сказки про какую-то там опасность, пока занимались не пойми чем, – произнес глава деревни озлобленно.

– Приятно, что перед концом можно выговориться, – сказал Кай. – Признаюсь, что судьба нашего мира буквально зависит от случайности, и каждая подобная мысль меня угнетает.

Осуждённый вернул игральные кубики хозяину.

– Веди уже на казнь, – удрученно проговорил он.

– Так Вы не хотите воспользоваться шансом? – спросил священник. – Неужели нету желания бороться за жизнь, за деревню?

– Что ты имеешь ввиду? – спросил осуждённый.

Кай сделал оборот взглядом по кабинету, задержав его на впереди стоящем человеке, чуть наклонив голову. Этими движением он словно говорил: «Неужели не понимаешь?»

– Понимаете, судьба нам часто дарит шансы, но очень сильно обижается, если ими не воспользоваться. Как урожай, кстати? – спросил священник, указывая на стол.

Кай сел за него, заставив главу деревни стоять.

– А стула нет? – с осторожностью спросил последний.

– Извините, я привык, что мои подопечные должны стоять по виде меня, а гостей я редко вожу, – проговорил священник.

Кай демонстративно сщурил глаза, оглядев кабинет, но ничего кроме шкафа и лампы на потолке тут не было.

– Как с урожаем? – спросил он. – Я слышал, что у Вас хорошая почва.

– Я не понимаю, о чем Вы, – сказал глава деревни.

Кай же кинул кубик и проговорил:

– Я редко бываю за пределом этого города, поэтому мне бы побольше хотелось узнать о деревне. Тем более, я же должен потом выбрать нового главу, если вы погибнете

Осуждённый взял кубик, на котором выпала единица и спросил:

– Так какие правила?

– Мы поочерёдно кидаем кубик. Выиграет тот, у кого больше. Игра будет идти до трех побед, – спокойно ответил Кай.

– А если выпадут одинаковые значения?

– Тогда перекидываем.

Глава деревни неуверенно повертел кубик в руках, ощущая гладкую поверхность своими шершавыми, мозолистыми пальцами, а затем кинул его зажмурив глаза.

– Три, – произнес Кай. – Спасибо, что приняли мой немного странный подарок.

– У нас... Все нормально с урожаем, – медленно проговорил осуждённый.

– А его достаточно, чтобы прокормить людей? – спросил Кай, подтянув к себе кубик.

– Достаточно.

Кай, перебирая в руке кубик, спросил:

– Наверное и на продажу остается?

– Да, – ответил глава, смотря на кубик.

– Расслабьтесь, – сказал Росир. – Может все наладится.

– Простите, но не получается расслабиться стоя, – произнес осуждённый.

– Вам мое место нужно? – спросил священник, кинув кубик.

Кубик остановился на пяти. Глава же деревни быстро взял кубик и сразу же кинул его, и в итоге выпала заветная шестёрка.

– Я уж постою, – сказал осуждённый.

– Никогда не понимал людей, что жалуются, но при этом ничего не делают, даже если представилась возможность, – произнес Росир, разведя руками. – Кстати, а Вы ведь тоже редко покидаете деревню. Неужели боитесь за своих?

– Можно я за Вас кину? – спросил осуждённый.

– Да, – ответил Кай. – Только не жульничайте.

Глава деревни взял кубик.

«Если правильно подкинуть, то можно правильное значение выбить, но мои руки стары и могут подвести,» – думал он, смотря на него.

– Ой, мои такие обалдуи. Если их оставить одних, то от церкви ничего не останется, – проговорил Кай. – Ваши, наверное, более ответственные.

«О чем он вообще говорит?» – подумал осужденный.

– Не будет такого, что если все поставить на самотек, то деревня сгорит? – спросил Росир.

Глава деревни кинул кубик и выпала единица.

– Не повезло, – сказал Кай. – Кидайте снова.

«Неужели я смогу выжить?» – подумал глава деревни.

Но когда он вновь кинул кубик, то выпала единица.

– Не повезло, – вновь сказал Кай, подтянув к себе кость. – Вы не ответили, что там по урожаю.

– Да, иногда торгуем, но большую часть мы конечно королю отдаём, – ответил глава деревни.

– То есть Вы живёте в достатке? Так что же Вас подтолкнуло на предательство? – спросил Кай.

Глава деревни промолчал.

– Я не давлю, – проговорил священник. – Если не хотите говорить, то мы опустим это. Давайте лучше поговорим о урожае. Вы ведь подкармливаете почву?

Кай бросил кубик и выпала четверка. Сразу же это сделал и осуждённый, получив тройку.

– Да, подкармливаем навозом, – сказал угнетенно он.

– Не пробовали расширяться или довольствуйтесь тем, что есть? – спросил Кай, взяв кубик. – Я бы на ваших землях так бы поднялся.

– Я – не Вы, – лишь сказал осужденный.

– Эх, как же мне хочется собрать урожай на ваших землях и реализовать его, но не могу, – мечтательно проговорил Кай Росир. – Вы просто не представляете, как сильно может помочь Ваша деревня для нашей страны.

Кай кинул кубик и на нем выпало шесть.

– Надеюсь, что Вам повезёт, – сказал улыбчиво Кай.

Осуждённый осторожно взял кубик и завис, рассматривая его, а затем спросил:

– Почему Вы улыбаетесь?

– А что мне не улыбаться, ведь независимо от вашего броска я либо получу ещё одну победу, либо будет ничья, – проговорил Кай.

– Но ведь... Как будто это что-то меняет, – проговорил осуждённый, бросив кубик.

У него выпало два.

– Что я и говорил, – сказал Кай Росир, забирая кубик. – А теперь пройдемте к месту казни.

– А ещё один бросок? – спросил глава деревни.

Кай, словно не слыша эти слова, подошел к двери и окрикнул кого-то.

– Ещё один бросок, – требовательно проговорил осуждённый. – Ты просто издевался надо мной!

В знак несогласия Кай покачал головой, подкидывая кубик. А через какое-то время в кабинет вошли два священника в серых балахонах и скрутили главу деревни. Они повели его по коридорам, вдоль большого зала с рядами скамеек, где велись проповеди, и вывели на улицу.

Снаружи церковь с пепельными стенами и красными окнами выглядела слишком выделяющийся на фоне остальных домов. Что лишь подчеркивалось тем фактом, что она находилась на отдельной площади, на которой ничего кроме неё не было. Это выглядело так, словно люди сторонились этой обители веры.

– Господа, сегодня Вы увидите событие, которое в последний раз случалось пятьдесят лет назад. Сегодня впервые мы будем казнить еретика, – сказал Кай, медленно собирающееся толпе.

Затем он повернулся к главе деревни, который предосудительного смотрел на священнослужителя, а затем хлопнул в ладоши. Те, которые держали его отпустили его, а сам Кай возвратился к публике.

– Я, как глава церкви обвиняю этого человека, чье имя я даже не хочу называть в связях с драконом и его прихвостнем. Ведь он приютил обоих в своем доме, а также излечил жертву, что не должна была прожить и двух дней, – спокойно проговорил Кай Росир. – Есть ли у тебя оправдания?

– На тот момент, я не знал, что он – жертва. Меня дракон заставил это сделать, – проговорил осужденный.

Кай очень странно улыбнулся, произнеся следующие слова:

– Наша церковь могла бы простить, что ты из-за страха решил помочь жертве, не зная, кем он является. И также стоит учитывать, что ты вместе со своими людьми всё-таки прогнал этого монстра, но... Прямо перед лицом Азимута ты предпочёл поверить этой твари, а не нашему господу, хоть она и подожгла лес. Дорогой глава деревни, мы наказываем тебя не за помощь дракону, а за вероотступничество. И этот факт, я требую запомнить каждого, ведь куда страшнее отринуть того, кто спас нас и обесценить весь его труд, чем помочь монстру. Есть ли ещё возражения?

– Нет, но я бы хотел, чтобы Вы исполнили свое обещание, – сказал осуждённый.

За этим последовал удар двух священников по спине главы деревни из-за чего тот упал на колени.

– Как ты смеешь такое просить, после содеянного!? – накричали они, вновь замахиваясь.

Кай же пригрозил им пальчиком и сказал назидательно:

– Дорогие мои, не стоит подавать плохой пример нашим последователям. Вы разочаровываете меня. Неужели мы не придерживаемся собственной морали, которой мы обучаем деток в наших приходских училищах.

Затем Росир подошел к осуждённому и протянул ему руку, чуть нагнувшись.

– Вставай, – произнёс кротко и невинно он.

Глава деревни презренно посмотрел на него и шепотом проговорил:

– Оставь свое притворство.

– Мне нравится, что ты воспользовался своим единственным шансом, – ответил Кай.

Глава деревни неохотно взял его за руку и почувствовал что-то твёрдое и кубическое.

«Но как? Я же не видел его в руке. Он не мог прямо сейчас появиться. Или это магия?» – задавался вопросом он.

Кай же просто кивнул головой, помогая ему встать, а затем развернулся к толпе и сказал:

– И перед казнью мы должны послушать последние слова нашего еретика. Возможно они смогут его спасти.

– Возможно, мои слова будут странными, но я поверил этому мальцу... Я не знаю, что со мной тогда было, но... – говорил осуждённый медленно, перебирая в руке кубик. – Он был таким несуразным, глупым, неумелым, но при этом он смог приручить дракона. Я думал, что и я смогу что-то изменить в своей жизни... Простите меня.

Глава деревни кинул кубик и выпала двойка. Кай нагнулся чтобы подобрать его.

– У меня больше шансов на победу, но не равен ста процентам. Молись, – сказал он, кидая кубик.

Четыри. Кай обыденно пожал плечами, встал и щелкнул пальцами. Двое священников что стоял сделали жест рукой, и вокруг осуждённого появился красный круг. Единственное, что он успел – это с шокированным взглядом посмотреть на кубик и встать на четвереньки, словно не он смог больше держаться на ногах. От него осталась только горстка пепла, когда красная вспышка ослепила всех присутствующих.

– Теперь я предлагаю поставить кого-то на его место. Хм, есть ли среди присутствующих Винсент Стигхетир? – спросил Кай, протирая глаза. – Он может подойти сюда.

Бывший лакей осторожно вышел из толпы, смотря назад.

– А Вы точно уверены в моей кандидатуре? – спросил он. – Обычно же сами деревенские выбирают главу.

– Это временно, – сказал Кай. – Деревенским пока ещё нужно свыкнуться с потерей своего главы, и это время ими управлять ты, пока они не выберут нового.

– Почему именно я? – спросил Винсент. – У меня вообще-то тут дела есть.

Кай чуть наклонилголову и поманил его к себе. Бывший лакей осторожно подошел с опаской смотря на священников, стоящих позади Кая.

– Я знаю про тот вечер, – шепнул ему на ухо Росир. – Хм, ты не один в городе, и окна очень хорошо открыты.

– И-и... Что мне делать? – тихо проговорил Винсент.

– Ты согласен? Или нет? – вновь прошептал Кай.

Бывший лакей кивнул головой.

– Жители города Овенгри, поздравьте временно заменяющего главу деревни! Благодаря ему нам удастся помочь заблудшим душам, – сказал Кай улыбчиво.

Собравшиеся вяло начали аплодировать, словно это их не касалось, а затем ушла по своим делам. Винсент же продолжил стоять возле Кая.

– Зачем это Вам? – спросил осторожно Винсент.

– Сафира позлить, – небрежно сказал Росир. – Пусть локти кусает из-за того, что такого человека упустил.

– И все?

– Не бойся, ты не будешь ни в чем участвовать. Просто посидишь там, поделаешь умный вид, а затем вместо тебя выберут другого. Я же не интригант.