"Сапфиры. Долг"

Пролог

Пролог

Во дворце все бегали и суетились. Несмотря на то, что сейчас почти все войска были выведены из города и городская стража работала в две смены, все входы во дворец охранялись круглые сутки. Гвардия Короля не занимались проблемами города, их главной задачей была защита августейших особ. В редких случаях войска гвардии принимали участие в сражениях на поле боя.

У каждого входа в замок стояло по четверо солдат, которые внимательно осматривали всех входящих, особенно сейчас, когда в королевстве было так неспокойно. В самом замке на каждом этаже обязательно присутствовали два отряда, совершавшие обходы и, вдобавок, у каждого балкона и покоев по караулу. Гвардейцы всегда приезжали из столицы, у них было одно чёткое правило среди солдат - местные ни когда не отправлялись в свои города.

Работники кухни, уборщики, повара и все, кто помогал жизни замка, были, наоборот, все местные. Они знали, друг друга, быт, традиции и обычаи этого края и, конечно, привычки хозяев замка. Стража очень неохотно пропускала в замок местных, ведь от них запросто могли случиться неприятности.

Гвардейцы четко выполняли указания. Неспроста сегодня во дворце собралось целое войско.

К воротам замка весь вечер подъезжали экипажи. Женщины в дорогих нарядах в сопровождении своих кавалеров поднимались вдоль стражи по лестнице прямо в тронный зал.

В зале весь вечер играл оркестр, он сменялся каждые пару часов, чтоб музыканты успевали передохнуть, а гостям не наскучила однообразная музыка. И, конечно, помимо гостей в зале находилась прислуга, аккуратно вынося и сменяя закуски и напитки, добавляя свечей и огня в фонарях. Никто из гостей или хозяев не замечал их.

Вечер шел своим чередом, повара на кухне сбились с ног, удивляя гостей кулинарными изысками. Из подвала несли очередную партию бочонков с вином, а оркестр устроил себе небольшой перерыв.

Обычно к этому времени с официальной частью было покончено, все высокопоставленные гости перезнакомившись межу собой, начинали обсуждать дела, приглашать друг друга на званые обеды, за которыми обсуждались теневые сделки, торговые соглашения, распределялись титулы, а, порой, даже решались жизни.

Главной темой для разговоров, что сейчас доносились из зала, было падение города Лонхара, через которые проходил центральный путь всех транспортных связей. Особенно жаловались представители торговли, их причитания надоедали, ведь все понимали, что сейчас, не смотря на истеричные вскрики и взмахи руками, цены у гильдии поднимутся до небес.

Люди в панике, они напуганы и рыночные площади забиты до отказа. Из-за резкого спроса поступили большие заказы из от Королевских собраний. А уж Гильдия не упустит момент озолотиться. С теми, кто не захочет брать товар по новой цене, поступят очень просто.

Продадут небольшую партию по старой цене, но часть товара окажется испорченной, не пройдет и недели, как все запасы придут в негодность. И тогда наступят голод и смерть..

Когда новость о Лонхаре разлеталась, гвардия быстро продвинулась во власти. Страх - лучшее средство и город в огне тому подтверждение.

Двое мужчин, что весь вечер знакомились с придворными дамами и пожимали руки их мужьям, теперь незаметно вышли на балкон, для уединенной беседы.

- Приятная погода, не находите? - Голос у молодого человека был спокоен, но от его слов собеседника сбросила в пот. Бокал, который он держал в руке. задрожал.

- Мы исправимся. То, что произошло в Орбруке - случайность. Теперь мы готовы и сможем начать в любой момент.

- Из-за случайностей городская стража теперь бдительна и не получится желаемого эффекта.

-Но если всё же мы попробуем, то...

- Глупо, это будет очень глупо! И, если снова вас постигнет неудача, я буду очень разочарован.

На миг лицо человека стало, словно вырезанным из камня, и если бы не огонь от свечей, могло показаться, что его глаза сверкнули.

- Где она сейчас? - устало спросил он.

- Не можем найти после той ночи.

- Как объявиться, сразу ко мне её.

- Конечно.

В зале происходила очередная смена блюд. Прислуга выносила всё новые угощения и обходила гостей, предлагая напитки.

- Все ресурсы и войска пусть перемещаются в Варум. Я приеду туда через месяц. Надеюсь, все будет гладко.

Молодой человек вышел с балкона и слился с толпой, которая продолжала веселиться.

Его спутник остался на балконе. Бокал в его руке всё ещё дрожал и несколько капель пролилось на пол. Страх перед этим человеком сковывал и он не мог с ним справиться.

На балкон с кувшином вина зашла стара кухарка. Она молча стояла, прежде чем на неё обратили внимание. Мужчина кивнул ей и бокал начал наполняться рубиновой жидкостью. Когда бокал наполнился, мужчина сказал:

- Свободна, ступай. - И отвернулся.

Руки продолжали трястись и успокоить дыхание не получалось. Краем глаза он заметил, что женщина никуда не ушла.

- Мне больше ничего не надо, можешь идти.

Женщина стояла не двигаясь - Глухая, что ли? Вон отсюда, ста...

Договорить он не успел. Поперёк его горла появилась красная линия, из которой веером брызнула кровь. Старухи уже не было, вместо неё стояла девушка с ярко голубыми глазами. В одной руке она держала кувшин, а в другой кинжал, с которого стекали красные капли.

Вместо крика о помощи из горла вылетел хрип. Кинжал еще раз проткнул плоть. На этот раз прямо в сердце. Цель была убрана. Поставив кувшин на пол, незнакомка, сверкнув глазами, перемахнула через перила. Её никто не заметил, впрочем, как и всегда.

Глава 1 "Молитва"

Глава 1.

«Молитва»

" Тебе мы даруем свои жизни, тебе мы благодарны за освобождение, тебе мы идём на поклон. Страх и предательство теперь нам не страшно, а тьма не пугает нас. "

Начало молитвы Новым Богам, храм Чарги.

Смуглые черноволосые танцовщицы кокетливо улыбались ярко алыми губами всем проходящим мимо них, участвующим в празднике мужчинам. Танцовщицы, уроженки песчаного края, которого в Чарге называли «Земли желтого времени», были здесь частыми гостьями. Их завораживающие и пленяющие танцы всегда с восторгом принимались жителями городов. Монеты звонко наполняли мешки и подолы платьев. Говорили, что когда караваны пускались в обратный путь, танцовщицы нанимали сопровождение до самых последних рубежей, что, к слову, не каждый правитель города мог себе позволить.

Праздник, помимо радующих глаз красавиц, удивлял угощениями. Их привозили со всего королевства - яства, что обычно украшали столы герцогов и баронов. Среди множества напитков, сладостей, мясных и рыбных блюд стоило выделить одно, которое предпочитали всем остальным. Железные бочки с человеческий рост, в которых его готовили, стояли у каждого входа и выхода с площади. Из них ловкие торговцы длинными щипцами доставали томлёные яблоки. Желающие попробовать деликатес вместе с зеваками роем слетались и смотрели, как готовят, что-то столь не обычное для здешних мест. Снаружи бочки подпирали камнями, которые тоже были привезены с Земель желтого времени. Их главная особенность, состояла в том, что они сутками сохраняли равномерную температуру и нагревали бочку, доводя до кипения смесь мёда, шоколада, сахара, ванили и душистых трав, о которых можно было только догадываться.

Весь город переливался, сверкал, блестел от изобилия, огней и красок. Местные купцы и хозяева лавок украшали свои прилавки флажками на которых были изображен золотой полумесяц, а сами лавочники старались одеться в самое дорогое, что у них было. Тот, кто мог себе позволить, выставлял ряженых перед входом и раздавал сладости детям, что проходили мимо. Сегодня в Чарге люди отмечали праздник Нового Времени, они съезжались со всего королевства в город откуда пришла Новая Вера. Основная часть горожан ожидала у главного храма на Королевской площади, люди собирались посетить службу и помолиться вместе с Ауксилиарием. Посетителей храма встречали песнопения, голоса десятка послушниц объединялись в один, столь прекрасный, что заставлял трепетать входящих. Слушая небесную песнь, люди радовались празднику и благодарили новых богов.

Гму наблюдал за подготовкой к службе из верхних окон храма. Левое запястье ныло, когда в голове возникали неприятные воспоминания, а при взгляде на праздничную толпу и то, что сейчас происходит, мысли приходили хуже некуда. Он прекрасно помнил, как все начало меняться. Три года назад, во время обряда Схождения в город пришли солдаты и всё поменялось. Настал конец для старых богов.

Сзади раздался кашель и Гму обернулся. Перед ним стоял аббат в синей сутане, он вежливо поклонился.

- Служба скоро начнется. Мне поручили предупредить Вас.

- Тогда поспешим, не вежливо заставлять богов ждать, брат мой. – И они пошли по коридору.

Гму шел впереди, на нем было льняное одеяние телесного цвета, подвязанное черным поясом. Для всех, кого они встречали, эти цвета давали понять, что перед ними Остиарий - второй человек в храме. Гму был огромен, он сразу выделялась среди толпы. Выше на голову почти всех знакомых мужчин и почти в два раза шире в плечах. Когда он забывался в своих мыслях и начинал шагать в привычной для него манере, его спутникам, как например аббату сейчас, приходилась переходить на легкий бег.

Когда они спустились в главный зал, служба уже началась. Ауксилиарий, как глава храма стоял в центре и произносил молитву. Вокруг него и уходя во все стороны лучами, стояли на коленях приоры в красных плащах и у каждого в руках горела свечка. Они шепотом повторяли слова молитвы, усиливая эхо главной молитвы, чтоб каждый из прихожан мог её услышать. Обычно приоры вместе с плащами носили и перчатки, но по новому обычаю, на время служб их снимали. Не всех послушников переводили в приоров и тем более не всех допускали к службе, главным критерием отбора была стойкость. Ведь за все время, пока ты читаешь молитву, тебе на руки стекает горячий воск.

Гму решил не ждать до конца и улизнул сразу после того как в зал зашли послушники со свежими свечками в руках. Вместе с тем, что в храме было не протолкнуться, на площади тоже была давка. Все спешили стать частью чуда, пусть и ненастоящего. Ради мнимого спокойствия и счастья, жестокость оправдать очень просто, особенно когда прикрываешься верой.

Пробираться через толпу было сложно. Люди, как только заприметили Остиария, сразу обступили его, кланяясь и благодаря храм и новых богов. Приходилось с каждым здороваться и разговаривать, если бы не церемониальный наряд, Гму добрался бы до главных ворот гораздо быстрее. Еще с утра нескольких аббатов отправились туда, чтобы раздавать тексты писания всем, кто приезжает в город и сейчас Гму шел проверить, как у них шли дела.

Понадобилось потратить втрое больше времени, прежде чем над пыльной улицей стал заметен шпиль сторожевой башни. Она возвышалась над всем городом и с любого района Чарги можно было увидеть величественный монумент прошлого. Редко, когда боевые действия доходили до стен этого города, сторожевая башня давала слишком большие преимущества не в пользу противника.

Городские ворота находились прямо под башней, это был единственный вход и выход из города. Круглые сутки дежурила стража как на самих воротах, так и на башне, наблюдая с высоты птичьего полета. По всем оборонительным мерам Чарга ничуть не уступала столице. Сразу за воротами начинался ряд постоялых дворов, трактиров, конюшен и лавок. Городская стража строго контролировала всех, кто приезжал в город надолго и сразу отмечала, где остановится путник.

Юношу и девушку в синих одеяниях Гму увидел сразу, аббаты стояли возле стражи. Все, кто проходил через ворота не могли пройти мимо и обязательно обращали внимания на двух служителей храма. Маленькие книжки, которые по вечерам Гму писал в библиотеке, хорошо расходились. Пусть не все умели читать, но владеть такой книгой хотел каждый.

По маленькой улице проходили сотни повозок. Наездников, торговцев и просто путешественников, желающих попасть на праздник за пол дня не стало меньше. Здесь у ворот идти приходилось быстро, стоило засмотреться и в спину тут же получаешь толчок.

Гму сначала не поверил глазам, когда рядом с ним прошел мужчина. Словно призрак из прошлого, он промелькнул мимо. Гму, конечно мог обознаться, но незнакомец был слишком похож. Стоило на короткий миг растеряться и мираж растворился в толпе. В последний раз они встречались два года назад, на балу в Варуме, после которого его друг считался пропавшим, видимо до этого дня.

Пока глаза продолжали пристально вглядываться в толпу, за спиной раздались крики и люди, так спешившие, стала замедляться. Гму не сразу заметил, что центр дороги освободился и все, кто минуту назад шел по дороге, теперь образовали туннель, по которому шли солдаты. В город прибыла Гвардия Короля.

Желудок резко вывернуло наизнанку, а губы сами начали выговаривать слова молитвы. Люди кричали и хлопали, радуясь приходу солдат, слухи о беспокойствах в других городах часто ходили по городу. Гвардия четко вышагивала, не сбавляя шаг, не нарушая строй. Им хлопали и кричали, радуясь щиту ( за которым вполне мог быть спрятан меч ). Из-за шума и суеты люди не заметили двух вещей.

Первое, что на некоторых щитах и доспехах были темно красные следы, следы крови.

И второе - слова, что сейчас произносил Гму, были молитвой к старым богам.