Сапфировый лис. Повелители грани вражды

Глава 1. Две миссии

Едва на столицу королевства опустился вечер, как сразу похолодало. По улицам шли люди, одетые в теплые куртки, а мимо проезжали сверкающие кареты, заряженные магическими кристаллами, дававшие им энергию передвигаться.

Особенно быстро ехала одна бордовая с золотом карета, из окна которой выглядывала красноволосая девушка в черном плаще. Ее карета спешила к границе. Конечно, она могла использовать кристалл телепортации, как это делали многие высокопоставленные личности королевства, когда у них одновременно были дела и в столице, и на границе, но данная особа не любила эти кристаллы, находя их небезопасными. Она предпочитала медленное, но осторожное и безопасное передвижение. Все равно карета скоро выедет из города, а там уже можно будет разогнаться на недавно проложенной и хорошо ухоженной дороге.

Люди провожали карету любопытными и почтительными взглядами, догадываясь, что в ней сидит аристократка. Однако они даже и не догадывались, какое важное место она занимает в защите своего государства.

А тем временем по центральной улице спешил один человек. Он старался не привлекать к себе лишнего внимания и держался в тени, так как имел важные и секретные дела. Прохожие не замечали его, но если бы они только знали, кто проходит мимо них!..

Мужчина внимательно смотрел направо, ища переулок, в который надо свернуть. Надо спешить, ведь тот, кто его позвал, уже, наверное, заждался, да и дел у обоих и так полно.

Различные мысли вертелись в голове пешехода. Зачем этот человек мог позвать его? Что ему от него надо? Хочет потребовать дополнительных денег, хотя уже и так значительно опустошает казну? Если бы только молодой король узнал об этом… Поэтому идущий по улице первый министр время от времени содрогался при мысли о том, что будет, когда Его Величество вернется из своего странствия и спросит, куда делись деньги. У короля, казалось бы, тихая и скромная натура, однако за ней может скрываться настоящая буря. Кстати, министр знал, где сейчас король, но никому точно об этом не скажет, так как Его Величество просил держать это в секрете.

В раздумьях первый министр свернул на тихую улочку, прошел по ней минуты три, оказался возле зеленой двери и тихо открыл ее. Оглянулся — вроде никто не видит. Впрочем, дом с этой дверью выглядит самым обычным, в нем даже есть обыкновенные жилые квартиры. Только вот одна из них, находящаяся на последнем этаже, оборудована специально для тайных встреч, и стены ее защищены звуконепроницаемой магией.

Министр поднялся на четвертый этаж и постучал в дверь. Но не стал дожидаться ответа, понимая, что его все равно не будет слышно, и вошел.

Квартира эта оказалась не очень большой, но зато уставлена роскошной мебелью. За столом сидел молодой мужчина с каштановыми волосами и пил чай.

— Присаживайся и тоже попей чай, Эвклаз, — гостеприимно сказал тот, кто уже здесь ждал.

— Прошу прощения за опоздание, Сильвин. Сам же знаешь, дел много…

— У меня тоже, и задерживаться я не могу. Но, кажется, ты хотел кое-что рассказать мне.

— Да. «Сапфировый лис» совсем обнаглел.

— «Сапфировый лис»? Но разве он не умер пару лет назад?

— Вот именно. Однако, судя по всему, он оставил наследника. И этот наследник меня очень напрягает. Один за другим из архивов пропадают важные документы, а мы никак не можем поймать этого преступника. Он хитер, и мне уже начинает казаться, что он имеет своих людей среди чиновников и армии.

— Так далеко проник?

— Я не знаю, как еще объяснить то, что его никак не могут поймать и то, что он с легкостью ворует документы, минуя профессиональную охрану. Если так и продолжится, то за дело придется приступить мне, раз даже мои гвардейцы ни на что не способны.

— Но разве у тебя хватит на это времени? Дело серьезное.

— Вот именно, что не хватает времени. Но я уже нашел того, кто может мне помочь.

На лице Сильвина отразилось любопытство. А Эвклаз продолжил:

— Этим расследованием займется одна девушка…

Внезапно Сильвин бросил взгляд на окно.

— Что такое? — быстро спросил Эвклаз.

— Уже весь вечер я не могу отделаться от ощущения, что там кто-то есть…

— Да ладно, это четвертый этаж.

— Маги на многое способны. Но ты продолжай, пожалуйста.

— Хорошо. Как я уже сказал, я собираюсь поручить это расследование одной девушке.

— Имя?

— Агатия Лунарис. Основная магия — исцеляющая… почему ты усмехаешься?

— Ничего, продолжай.

— Мне кажется, из нее выйдет неплохая шпионка. Она должна будет проникнуть в ряды подчиненных «Сапфирового лиса» и выяснить, что же там происходит. Но я дал ей четкое указание: ни в коем случае никого не убивать, даже «Сапфирового лиса». Мы не должны их спугнуть, мы должны в первую очередь добыть сведения. А дальше, после того, как она все выяснит, я уже решу, что делать.

— Понял. Это все, что ты хотел мне рассказать?

— Пока да.

— Ясно. У меня тоже напряжительная ситуация — драконов становиться все больше и больше, мои уже не успевают защищать от них границу. Похоже, враг уже не жалеет сил, желая нас одолеть. Кажется, противостояние становиться все более серьезным.

— К сожалению, ничем не могу тебе помочь, кроме как выделить еще сколько-то денег.

— Не стоит, ты и так уже слишком много мне дал. К тому же, я нашел двух девушек, которые могут нам пригодиться.

— О, это хорошо.

Тут Сильвин достал из кармана часы:

— Ой, уже ведь совсем поздно! А я не могу надолго оставлять своих!

— Ну тогда иди. Я же вернусь во дворец.

Сильвин достал синий камень и подкинул его на ладони. Вспышка — и мужчина исчез в голубом сиянии.

Уже через пару секунд Сильвин оказался на выжженной равнине со стоящими вокруг зданиями из стен с защитной магией. Он осмотрелся — пока вроде все чисто, никаких драконов.

Вскоре Сильвин вошел в одно из зданий, в то, что более укрепленное. Поставил кристалл телепортации в светящуюся чашу — пусть зарядится.

Затем главнокомандующий пограничной армии магов вошел в другое помещение, где на диване дремал юноша — среднего роста, с лохматыми черными волосами.

— Опять заснул, Каэль?! — сердито вскричал Сильвин.

— Ну чего вам? — Каэль потянулся, открыл свои ярко-голубые глаза и сел на диване, — я вообще-то устал.

— Слишком быстро ты устаешь.

— Но выгнать вы меня не можете, потому что я один из лучших магов.

— Я хотел сказать, что сегодня к нам придут новенькие.

— Вам меня, Февралия и Иверны не хватает?

— Мне не хватает целителей.

— А, понятно. И когда они придут?

— Скоро, наверное. Будь с ними очень вежлив!

— Да уж, целители уважаемые люди… хотя мне они ни к чему. Но остальным нашим воинам пригодятся.

Говорил Каэль спокойно и даже несколько равнодушно, хотя, так как магов-целителей не очень много, их появление производит большое впечатление. Но, похоже, его эта информация нисколько не заинтересовала.

— Каэль, ты только вдумайся — целители, причем целых две! — продолжал распинаться Сильвин.

— Кто они такие? — спросил Каэль, чтобы хоть как-то поддержать беседу, но уже снова облокотился о спинку дивана.

— Две девушки. Они сестры-близнецы — Аига и Агатия Лунарис. Причем весьма красивые!

— Думаешь, мне интересна их внешность? Главное, чтобы была польза.

— А ты все остаешься таким же. Хоть и достиг определенного возраста — а на женщин вообще не смотришь. Думаешь только о том, как бы побольше драконов грохнуть да границу защитить. Скучный ты человек!

— Зато я для вас незаменим, командир, — равнодушно улыбнулся Каэль, — а то, что я не смотрю на женщин и защищаю границу, вовсе не является преступлением.

— Я просто говорю, что ты скучный.

— Я это уже слышал.

— Может, не будешь препираться со своим командиром, а?

— Пожалуй, общение с вами мне все равно не требуется.

И Каэль отвернулся к окну с решеткой, для защиты пропитанной магией.

Сильвин недовольно поцокал языком и пошел к выходу. Этот парень его очень раздражал с самого появления в рядах пограничной армии магов, которой Сильвин и командовал. К его удивлению, мальчишка раз за разом одолевал многих драконов, безжалостно обращая их в пепел, и дошло до того, что его нельзя было не повысить. Так что вот, сейчас Каэль Эвермонт разлегся на диване в главном здании для элиты армии.

На улице послышался скрип кареты, и Сильвин поспешил наружу, уже догадываясь, кто это может быть.

И да — едва он вышел во двор, как увидел двух молодых девушек, вылезающих из кареты. Они казались очень похожими, будто две капли воды, только у одной волосы были длиннее, чем у другой. У обеих словно искрящиеся зеленые глаза и белые как горный снег волосы. Обе довольно хрупкие на вид, хотя та, что волосами покороче, немного фигуристее. Одета она была в закрытое бордовое платье, и в ее взгляде читалась решимость и даже некоторая настороженность. Ее сестра-близнец была одета в такое же платье, только голубое, но взгляд ее скорее был робким и неуверенным.

— Добро пожаловать в наш штаб, — улыбнулся Сильвин, радуясь тому, что теперь у них такое полезное пополнение, — надеюсь, вы сможете спасти многих наших воинов, уважаемые дамы.

— Убери эту улыбочку, — резким голосом сказала Агатия в бордовом платье, — она недостаточно искренняя.

Лицо Сильвина исказилось от гнева. Да эта девица вообще соображает, с кем разговаривает?! Стоит ему только щелкнуть пальцем, чтобы она оказалась в карцере за свою грубость! Еще никогда Сильвина так никто не «приветствовал».

— Прошу не грубить командиру приграничной армии магов, — ответил Сильвин, едва не рыча от злости.

Аига в голубом платье чуть вскрикнула:

— Агатия, это же один из величайших людей королевства! Прошу, не груби ему!

— Успокойся, Аига, никому я не грублю…

Тут взгляд зеленых глаз Агатии упал на вход в здание, где на пороге стоял черноволосый юноша и с ухмылкой наблюдал за представлением.

— Так ты и есть та целительница? — спросил Каэль.

— Ну да!

— К твоему сведению, целительница, наш Сильвин улыбается недостаточно искренне потому, что уже очень измотан обстановкой. Ему не до искренних улыбочек.

— Ах вот как… — протянула Агатия.

— Каэль, следи за тем, что говоришь! — вскричал Сильвин.

— Каэль? Тогда буду называть тебя просто Кай, так ведь проще, — решила Агатия.

Теперь черноволосый одновременно сверлил взглядом и командира, и целительницу.

— Может, обойдемся без ссор? — нерешительно спросила Аига, но на нее никто не обратил внимания.

— Сразу тебе скажу, — с нажимом начал Кай, глядя в упор на Агатию, — мне твоя помощь как медика не понадобится.

— Ага, поняла. То есть даже если ты будешь едва живой истекать кровью, я равнодушно пройду мимо.

— Не переживай, не случится этого.

— А я и не переживаю.

— Ребята! — снова начала Аига, но умолкла, когда сестра недовольно посмотрела на нее.

Аига уже хорошо знала характер сестры — внешне она похожа на неприступную крепость, но если ее как следует рассердить, то мало не покажется.

— А ну хватит! — прикрикнул Сильвин, — немедленно идите спать, а завтра подъем — и на обход территории!

— Я бы сначала покушала, — вставила Аига, — а то мы несколько часов ехали, устали.

— Что ж, разрешаю вам приготовить ужин.

Агатия решительно вошла в дом, едва не толкнув Каэля, но тот успел отшатнуться от этой странной девушки. Аига очень тихо, словно испуганная мышь, прошмыгнула следом.

— Да почему же я теперь должен с ними жить? — простонал Кай, — командир, можете поселить хотя бы коротковолосую в какое-нибудь другое место?

— Нет. Наше здание находится в самом центре, то есть если что ей будет удобно дойти до любого из окрестных домов, чтобы помочь кому-нибудь. Да и свободное место есть только у нас. Так что придется тебе терпеть эту девицу.

— Знаете, та скромная еще ничего, но ее сестрица мне сразу очень не понравилась!

— Лучше пойди помоги ей приготовить ужин.

Как раз в этот момент из кухни выглянула Аига:

— А знаете, Агатия уже нашла кухню, только ей трудно понять, где что находится! Кто-нибудь может ей помочь?

— Давай, иди, помоги даме, — ухмыльнулся Сильвин, — остальные сейчас на обходе, так что ты единственный, кто в этот момент может ей помочь. Иди!

Пришлось Каэлю войти на кухню.

Тут же он увидел неприятную картину: как Агатия чуть ли не выворачивает содержимое всех шкафчиков. При этом несколько ложек и ножей уже упали на пол, а Аига пыталась их поднять, но ей мешала ходящая туда-сюда сестра.

— Да где же тут сковородка, Аига?! — отчаянно вскричала Агатия.

— Может, вон в том шкафчике сверху?..

— Ничего не трогать! — вскричал Кай.

— Опять ты? — сверкнула глазами Агатия.

— Ну да, я, а ты чем-то недовольна?

— Скажи: где сковородка?

Кай прошел мимо нее, открыл дверцу под столешницей и достал довольно-таки увесистую сковородку.

— Имей в виду: если стукнешь меня этой штукой, то я сразу же исцелю себя и пойду жаловаться Сильвину, — предупредила Агатия.

— А я и не собирался, — с грохотом Каэль опустил металл на плиту, — что ты там хотела приготовить?

— Есть тут картошка?

— Да, там в углу мешок.

— Ребята, я хочу кушать, так может будете одновременно мыть и чистить ее и резать? — вмешалась Аига, — работать вдвоем?

— Резать буду я, — сразу ответил Кай, — я так чувствую себя увереннее.

— Не пугайся, не собираюсь я на тебе нападать, — бросила Агатия, но все же принялась доставать из мешка картошку, а потом опустила ее под струю воды из-под крана.

Едва она почистила первую картошку, как Кай ее тут же выхватил и стал нарезать, но при этом не снимал с левой руки перчатку, что не укрылось от внимания Агатии.

«В общем, ситуация неприятная, — крутились мысли в голове Агатии, — теперь я каким-то образом должна находиться в двух местах одновременно. Каким-то образом нужно добыть камень телепортации, иначе я обе миссии не потяну. Только вот этот парень мне очень не нравится, и, как мне кажется, он может что-то узнать. Как бы теперь от него все скрыть?».

Глава 2. Пламя на границе

Время близилось к середине ночи, когда все наконец-то разошлись по своим комнатам. Сильвин выделил Агатии и Аиге две каморки на втором этаже и велел немедленно лечь спать, так как им нужно выспаться — неизвестно, что их всех ждет завтра, так что следует набраться как можно больше сил.

Агатия закрыла свою комнату на ключ, со злостью думая о Каэле. Как и ожидалось, вся картошка сгорела из-за того, что они начали препираться из-за какой-то тарелки, а Аига безуспешно пыталась их успокоить.

Кончилось это тем, что запахло горелым, и Каэль заявил, что не будет это есть. Агатия засмеялась и заявила, что это ей тоже не нужно, и просто выгребла пригоревшую картошку в помойку, а сковородку бросила в раковину, даже не задумываясь о том, как ее помыть. Пусть кто-нибудь другой моет.

Сейчас Агатия, запирая дверь, с ухмылкой представила, как Кай пытается оттереть несчастную сковородку. Хотя он вряд ли этим займется, скорее эту обязанность возьмет на себя Аига, лишь бы не вспыхнула новая ссора.

— Моя глупенькая сестренка, — прошептала Агатия, — вечно пытаешься взвалить все обязанности на себя…

Но сейчас главное не это. Мысли крутились в голове Агатии. Сильвин захотел, чтобы она оказалась в его рядах. Она не могла отказать одному из главнейших людей королевства. Но что если о некоторых услугах ее также попросил не менее важных человек? Пришлось и с ним согласиться.

И вот теперь девушка понимала, что должна находиться одновременно и на границе, и в столице. Но за полчаса туда-обратно не съездишь, поэтому надо что-то придумать. Прежде всего на ум приходит кристалл телепортации. Только вот где его добыть? Подобные камни стоят очень дорого, у Агатии столько денег нет. Конечно, они могут быть у Каэля, но она точно не станет их у него просить. У Сильвина тоже не попросить, она уже с ним едва не поссорилась. В общем, почему-то сразу настроила двух местных против себя, так что надо как-то выкручиваться самой.

Тут Агатию осенила идея. Сильвин довольно-таки важный человек, так может у него есть кристалл телепортации? Только вот проблема в том, что чтобы добыть этот камень, придется каким-то образом проникать в его комнату и обыскивать ее. А что если кто-то увидит, что она там роется? Что отвечать-то?

Но все-таки надо рискнуть, иначе удачи не добиться. Надо как-то дождаться, когда Сильвин уйдет, а желательно, чтобы здесь не было и остальных. Особенно Каэля.

С этими мыслями Агатия и заснула, а пока засыпала, прислушивалась к шуму ветра за окном.

Ранним утром девушку разбудил громкий и настойчивый стук в дверь и крик Сильвина:

— Немедленно вставай, целительница!

— Ну что тебе? — Агатия сонно потянулась, еще не сразу понимая, что происходит. Она ведь впервые просыпается в этом месте.

— Сюда приближаются драконы!

— Ах вот как…

— Поэтому ты должна немедленно встать и отправиться с нами!

— Каэль уже заявил, что моя помощь ему не нужна. Да и еще у вас есть Аига.

— Во-первых, в нашем отряде не только Каэль. А во-вторых, Аига уже отправилась к остальным отрядам на случай, если помощь будет нужна им.

— Я хочу еще поспать! Я поздно легла!

— Тоже мне, неженка, — хмыкнул Сильвин, — я тебя сюда позвал не для того, чтобы ты тут отсыпалась.

— Давайте так: вы сейчас пойдете навстречу этим драконам, чтобы задержать их, а мне пока надо будет одеться.

— Буду ждать тебя не позже, чем через пять минут.

— Поняла.

— Не задерживайся!

Едва шаги стихли, как Агатия вскочила с кровати, надела свое бордовое платье и сапоги. Приоткрыла дверь своей комнаты и огляделась. Тихо, никого нет. Кажется, все уже ушли.

Девушка пробежала по коридору в поисках комнаты Сильвина. Да-да, она вовсе не собиралась идти на место какого-то сражения с драконами, когда ей надо добыть камень телепортации. И сейчас ей надо пользоваться тем, что все разошлись!

Вскоре Агатии удалось найти комнату Сильвина и, к ее огромной радости, она оказалась не заперта. Видимо, тот так спешил, что даже забыл запереть дверь.

Боязливо Агатия рискнула зайти внутрь.

Тут же она стала осторожно открывать ящики и проверять полки, пока не наткнулась на шкатулку размером с две ладони. То, что шкатулка закрыта на ключ, лишь вызвало подозрения у Агатии, и она решила, что ей нужно обязательно открыть шкатулку.

Но она понимала, что искать ключ еще дольше, если он вообще здесь есть, поэтому схватила шкатулку, прикрыла дверь так, как и было, и побежала вниз на кухню.

К ее радости, на кухне тоже никого не было, поэтому Агатия немедля взяла нож и принялась ковырять им замок шкатулки. Она очень спешила, боясь, что сейчас кто-то может вернуться, но все же старалась она не зря. Минут через десять шкатулка все же поддалась — Агатия просто вырезала ее крышку.

Девушка быстро откинула ненужную крышку и заглянула внутрь.

Сердце ее быстро забилось, когда она увидела сверкающий голубой камень, точно подходящий по описанию о камнях телепортации, которые ей доводилось слышать или читать.

Чуть дрожащей рукой девушка осторожно взяла камень и переложила его в карман, а шкатулку и крышку спрятала за холодильником, надеясь, что это никто не обнаружит. Хотя, конечно, Сильвин может очень скоро обнаружить пропажу, и подозрения в первую очередь падут на Агатию, так как именно она была здесь одна. Но сейчас лучше не думать об этом.

А теперь надо спешить, иначе Сильвин очень рассердится, да и кому-то правда может потребоваться ее помощь.

Стрелой Агатия выбежала из здания и оказалась на равнине. Огляделась — куда ни глянь — бескрайнее выжженное поле, но где-то вдалеке виднелся огромный силуэт, махающий крыльями. Наверняка дракон.

А рядом с драконом бегали три крошечные по сравнению с ним фигурки.

Вдохнув побольше воздуха, Агатия помчалась вперед, туда, где могла пригодиться ее помощь.

Ноги несли ее через ямы и кочки, она чувствовала некоторую гордость за свое первое задание, за возможность стать участницей процесса защиты границы и внести свой вклад в победу над драконом. Да, она была уверенна, что поможет, так как также продолжала держать в правой руке нож, которым ковыряла шкатулку.

Когда она подбежала ближе, то смогла рассмотреть сражающихся. Одним, как она и ожидала, был Каэль, а вот двух других она видела впервые. Одной была девушка с красными волосами до плеч, другой — голубоволосый юноша. Девушка держала лук, в котором каждые несколько секунд волшебным образом появлялись стрелы, а у молодого человека было копье.

Каэль же метался вокруг дракона, и в каждой его руке было по изогнутому мечу. Двигался он так быстро, что Агатия даже не успевала следить за его перемещениями.

Дракон же не собирался мириться с этим мелким, но опасным противником, который умудрялся оставлять глубокие царапины в его чешуе, поэтому вновь раскрыл пасть и выдохнул пламя. Впрочем, оно даже не смогло задеть быстрого Каэля.

Но Агатии не хотелось стоять в стороне и просто наблюдать. Зачем она здесь? Чтобы защищать людей! Разве это не долг приграничного мага? Пусть ей и велели всего лишь исцелять, но почему бы ей не вмешаться в бой? Хуже она все равно не сделает, а так, может, и поможет. Возможно, Сильвин так порадуется ее подвигу, что совсем забудет о том, что она опоздала.

Но в то же время Агатии было немного страшно — она боялась обжечься. Впрочем, зачем бояться, если она может тут же восстановить себя? Но вдруг она так и не сможет быть полезной, а только пострадает? А Каэль в таком случае только посмеется над ней, а Сильвин отругает.

Но нет, лучше отбросить сомнения, иначе долго она в этом месте, да и вообще, в этом мире, на своих миссиях, долго не продержится. Конечно, сомнения и осторожность тоже полезны, но сейчас-то надо идти вперед!

Поэтому Агатия сделала несколько шагов вперед. Стало заметно жарче — пламя дракона уже слишком быстро. Девушка скользнула взглядом по двум другим бойцам: красноволосая периодически стреляла из лука, но делала это осторожно, так, чтобы не задеть Каэля, а ее спутник, махая сверкающим копьем, прикрывал ее от пламени.

Агатия покрепче сжала свой нож и побежала на дракона. Она дождалась, когда тот отвернется, вновь надеясь обжечь Кая, и подкралась к его задней лапе.

Тем временем Кай продолжал сражаться. Да, он заметил, как эта сюда прибежала эта дура, но решил не обращать на нее внимания. Если пострадает — ее личные проблемы. Однако в голове всплыл поучающий голос Сильвина, утверждающий, что товарищи всегда должны помогать друг другу, особенно в бою. Конечно, есть уточнение, что, если в беде окажется один человек, ради него лучше не рисковать целым отрядом. Ну а так все тут должны дружить, чего Каю делать совсем не хотелось. А уж тем более не хотелось дружить с этой надоедливой девчонкой, которая даже не может приготовить ужин. Сестра ее еще ничего, хотя бы не раздражает, но вот сама Агатия просто невыносима! С первой же встречи она не понравилась Каэлю, особенно ее надменный и властный взгляд, словно говорящий: «Подчиняйся мне, если не хочешь, чтобы я тебя проучила!». По крайней мере, Каю так казалось, а он категорически не хотел никому подчиняться, его свободолюбивый характер противился к этому, поэтому и хотел держаться подальше от этой девчонки, но в то же время не отказался бы сам ее проучить. Если будет хулиганить, попросить Сильвина самому ее наказать?

Но сейчас лучше не отвлекаться. Каэль на ходу внимательно рассматривал дракона, выискивая его ядро. Если это ядро уничтожить, то дракон погибнет и в результате Кай победит.

Вот, из груди дракона исходит едва заметное, но все же проходящее сквозь его чешую, свечение — это и есть ядро.

Дракон продолжал плеваться огнем, и Каэль обернулся, чтобы убедиться, что Февралию и Иверне не грозит опасность. Но нет, они защищаются от пламени и верят в него, верят в его победу.

Вновь Каэль взглянул на Агатию — она металась под лапами дракона, пытаясь не попасть под них и в то же время ударить по ним ножом.

Сам же Кай глубоко вдохнул и ринулся к груди дракона. Меч в правой руке должен пронзить ядро дракона, меч в левой руке должен отбиваться от возможных ударов.

Но тут все пошло не совсем так, как планировал Кай. В последний момент чудовище извернулось, и Каэль едва не попал под удар массивного хвоста, но успел отскочить.

Но дракон сделал это не просто так — он решил избавиться от Агатии. Должно быть, понимает, что это будет несложно, и в то же время это сможет выбить из колеи противника посильнее.

За секунду в голове Кая лихорадочно пронеслось множество мыслей. Может, воспользоваться тем, что дракон отвлечется на Агатию, и в этот момент ранить его со спины? Ну и пусть с Агатией что-то случится, ему же и правда все равно на нее, а так даже шанс победить.

Но все же… что-то глубокое заворочалось внутри Кая. Пусть он ее и ненавидит, но бросить тоже нельзя.

На раздумья у него ушло не более пары минут, хотя он успел обдумать многое.

Кай рывком оттолкнулся от почерневшей от пламени земли и обогнул дракона.

Агатия не могла даже встать — дракон своей лапой прижал ее ногу к земле, не давая сбежать. Девушка отчаянно била по его лапе ножом, но чудовище даже глядел на это.

Где же Кай? Он успеет ей помочь? Если вообще захочет помочь…

Нет, не будет он этого делать, сам же хотел, чтобы ее здесь не было. Тогда в чем смысл спасать?

Дракон изогнул свою шею, готовясь испустить пламя. Агатия зажмурилась, пытаясь выдумать хоть какое-то заклинание, которое сможет ее спасти, но в ее арсенале чего-то настолько мощного не было.

Это что, все?

Но тут что-то темное стрелой пронеслось рядом, и меч вонзился в лапу дракона. Тот взревел и дернул лапой, поэтому Агатия смогла встать, но теперь на ногу было больно ступать.

— Отойди, — резко сказал Кай, а это именно он ее спас.

Агатия сделала несколько шагов назад, но, похоже, дракон не желал ее упускать, и вновь вытянул шею, страшно взревел и выплюнул огонь.

Да, дракон был в ярости и отчаянно боролся против людей, решив использовать все свои последние силы. Теперь он не жалел своей огненной энергии.

Пламя устремилось на Агатию мощной струей, и она поняла, что ей вновь не уберечься. Она начала окружать себе слоем защитной магии, но огонь несся на нее слишком быстро, она не успеет ничего сделать!..

И вот за какие-то доли секунды чья-то рука оттолкнула ее. Агатия неприятно ударилась об землю, когда упала, но главное, что ей удалось спастись. Как и ожидалось, это Кай вновь ее спас.

Да почему же он все ее спасает?! Это потому, что она сама такая беспомощная?

— Ну я тебе сейчас докажу, что меня не надо слишком часто спасать! — гневно сказала девушка, поднимаясь с земли.

Но Каэль даже не глядел на нее. Меч, который он держал в левой руке, почернел, а ткань на перчатке и рукаве обуглилась, но все еще не рассыпалась. Должно быть, какая-то магическая ткань, защитная и укрепленная.

Но тем не менее Каэль выронил из левой руки меч и пошатнулся.

Но и дракон ослаб — он израсходовал все свое пламя и теперь мог только махать крыльями.

— Эй, тебе помочь? — спросила Агатия, подбегая к тому, кого она терпеть не может.

— Отойди! Я должен добить дракона!

— Ты же обжегся и не можешь сражаться дальше!

Но Кай не слушал ее и двинулся на дракона, сжимая меч в правой руке.

— А ну стоять! Никуда ты в таком состоянии не пойдешь!

— Было состояние и похуже, а все равно приходилось сражаться. То, что сейчас происходит — пустяки.

— Я приказываю тебе остановиться! — Агатия даже топнула ногой, — но не потому, что я хочу, чтобы с тобой все было хорошо, а потому, что ты по крайней мере можешь защищать границу. Какая-никакая выгода от тебя есть.

— Иного высказывания я и не ожидал. Могу сказать тебе то же самое…

Но в этот момент дракон оглушительно захлопал крыльями и оттолкнулся от земли. Каэль уже ринулся на него, но упустил — дракон уже взмыл в небеса и устремился на север, в королевство, из которого прилетел.

— Из-за тебя его упустил! — заорал Кай, — именно из-за тебя, потому что пришлось препираться с тобой!

Дальше он пробормотал какое-то ругательство и двинулся обратно в штаб.

Кай ворвался в свою комнату, хлопнув дверью, и повалился на кровать, даже не снимая плащ. Сейчас он был очень сердит, в частности на Агатию — он бы вполне смог добить дракона одной рукой, но не успел из-за этой девчонки.

Пламя дракона содержит некоторое количество яда, поэтому под него лучше не попадать. А если уж попал, то без помощи мага-целителя точно не обойтись.

Но у Каэля были другие идеи на этот счет. Вместо помощи целителя можно использовать собственную магию восстановления, которую он уже запустил. Хотя это не обойдется без весьма нехороших последствий, но другого выбора вообще нет.

Вспомнив об этом, Кай вскочил с кровати и кинулся к ящику стола. Уже начала доставать из внутреннего кармана плаща ключ, как вдруг…

Дверь распахнулась от удара ноги в сапоге, и в комнату едва не влетела Агатия:

— Ты куда сбежал, идиот?! Хочешь, чтобы яд дракона разошелся по тебе?!

— Мне твоя помощь не требуется.

— Ах вот как?! Моя работа заключается как раз в том, чтобы вылечить тебя!

— Я же сказал…

— Мне все равно, что ты там сказал, а работа должна быть выполнена! Если с тобой что-то случится, Сильвин будет меня ругать из-за того, что я тебе не помогла! Так что показывай руку, я осмотрю ожог и пойму, какую магию надо применить.

Кай начал отходить от нее, но Агатия пересекла комнату и прижала его к стене.

Она недовольно усмехнулась от этой близости, но иначе с этим идиотом никак.

— Слушай, Агатия, я все-таки тебя спас…

— Поэтому я вроде как должна спасти тебя.

— Вроде как, — Каэль словно оттягивал время.

— Не тяни, дай уже себя вылечить, и я, так уж и быть, от тебя отстану. Мне все равно не нравиться даже приближаться к тебе.

Невольно Агатию охватило волнение. Ей почему-то казалось любопытным то, что Кай носит перчатку на одной руке и никогда ее не снимает.

Так вот сейчас у нее есть возможность утолить свое любопытство.

Глава 3. Письмо с магической печатью

Но не успела Агатия осуществить задуманное, как в комнату вбежала та самая красноволосая девушка.

— Так, что тут происходит? — грозно спросила она.

Агатия отстранилась от Каэля, чтобы повнимательнее ее рассмотреть.

— Ну чего тебе надо? — недовольно спросила беловолосая, — я всего-то хочу его вылечить.

— А он разве просил тебя об этом?

Пришедшая смотрела на Агатию очень уж строго.

— Тебе лучше отсюда уйти, — недовольно сказала красноволосая, — и больше к Каю не приближаться.

— Почему это ты мне указываешь?

Но девушка уже дернула Агатию за плечо и подтолкнула к выходу, после чего повернулась к Каэлю:

— Ну как ты себя чувствуешь, Кай?

— Почему это ты всегда так интересуешься моим состоянием?

— А разве нельзя? От этого и моя судьба зависит. В каком-то смысле, — девушка хихикнула.

— Да уйди ты, Иверна.

Кай снова бросил взгляд на запертый ящик стола.

— Все равно я буду оберегать тебя от этой любопытной девчонки, — ласково сказала Иверна, но ее голос был полон сладкого яда и звучал так, будто она обращалась не к любимому человеку, а к некой… игрушке?

Но Агатия не стала досматривать эту сцену и убежала.

Так, теперь надо добраться до столицы. Сделать это относительно нетрудно — надо всего лишь использовать кристалл телепортации, который ей уже удалось добыть.

Агатия села за стол и пролистнула свой блокнот, надеясь хоть как-то успокоиться. Но раз за разом Кай всплывал в ее памяти, и она ничего не могла с этим поделать. Хотя бы спасибо на том, что он ее спас, причем дважды. Но она понимала, что им руководило всего-то чувство ответственности перед коллективом, а не какая-то личная привязанность. Но почему это он отказался от лечения? Явно тут что-то не то. А если яд и правда разойдется по нему? Будет жалеть, что отказался от ее помощи? Хотя, может, Иверна ему поможет? Не зря же пришла.

Во всяком случае, сейчас есть дела поважнее, чем просто лезть в чьи-то незначительные тайны. Ну да, по сравнению с тем, что надо раскрыть заговор, который, возможно, угрожает всему королевству, тут правда нет ничего значимого. А все-таки?..

Агатия никак не могла избавиться от этих мыслей.

— Ну и ладно! — вскричала девушка, ударяя кулаком по столу, — Кай, не буду лезть в твои тайны! А если с тобой что-то случится — не мои проблемы!

Со зловещей улыбкой Агатия поднялась из-за стола и достала из кармана кристалл телепортации.

Она уже примерно знала, как им пользоваться — Эвклаз уже рассказывал, когда объяснял суть ее миссии и давал советы.

Поэтому Агатия просто встала на середину комнаты и представила, как находится в столице. Как можно ярче и точнее воспроизвела в памяти центральную улицу огромного города и покрепче сжала голубой камень.

Затем послышался хлопок, а уже через несколько секунд — шум множества голосов и грохот карет, едущих по мостовой. В нос ударил аромат каких-то изысканных блюд рядом.

Открыв глаза, Агатия увидела главную улицу столицы. К счастью, тут было так много людей, что никто даже не заметил появившуюся словно из ниоткуда девушку.

Так, цель находится неподалеку. Место это незаметное, но тем не менее весьма приятное, так как там тихо и спокойно, а также можно поесть вкусные котлеты и овощами, после чего заесть это пирожными с чаем.

Это место — кафе «Вау».

Агатия хорошо знала улицы столицы — как-никак она до недавнего времени постоянно здесь жила. Поэтому ей удалось дойти до нужного кафе довольно быстро.

Но шла она туда не только для того, чтобы вкусно пообедать. Дело в том, что Эвклаз дал ей одну подсказку: единственные сведения, которыми он располагал — то, что в это кафе каждый день приходит обедать некая особа, которая, предположительно, связана с преступной организацией «Сапфирового лиса». Вот через нее-то можно выйти на след, как-то договориться, чтобы саму шпионку приняли в ряды преступников.

Агатия толкнула дверь кафе и вошла, вдыхая приятный запах вкусной еды.

Осмотрелась — вон там в углу сидит молодая женщина с розовыми волосами, читающая газету.

Агатия ее сразу узнала — точь-в-точь как с фотографии, которую показал Эвклаз.

Беловолосая как бы случайно села за один столик с заинтересовавшей ее женщиной, хотя в кафе было много других свободных мест.

— Добрый день, — вежливо сказала Агатия, — вы ведь Ренария?

Женщина оторвалась от газеты и удивленно посмотрела на нее:

— А откуда тебе известно мое имя?

— Один хороший знакомый подсказал.

— Вот как? И что же это за знакомый?

— Он просил сохранить его имя в секрете, — Агатия говорила ровно так, как просил ее Эвклаз.

— Так чего же ты от меня хочешь?

Агатия решила идти напрямик:

— Я хотела бы вступить в вашу организацию.

Ренария снова немного удивилась, но быстро вернула присущее ей спокойствие.

— Ты ведь знаешь, кто мы такие?

— Вы преступники, это я, конечно, знаю.

— И ты не боишься стать одной из нас?

Агатия изобразила горестный вздох:

— Ах, мне просто больше некуда идти! Да к тому же, моя любимая сестра пострадала по вине правительства, так что я поклялась себе отомстить за нее!

В каком-то смысле это можно подогнать под правду — Аига и правда во власти правительства, и если чем-то прогневает его, то ее действительно могут наказать. К счастью, это вряд ли произойдет, так как Аига скромная и послушная, и всегда будет выполнять приказы.

— Вот как? Сестра пострадала, и ты жаждешь мести? Многие приходили к нам именно с такими чувствами, и мы даровали им чудесные возможности. Но рано или поздно мы станем царями в этой стране, и тогда все эти министры поплатятся за все.

Агатия косо посмотрела на нее — не слишком ли много говорит эта женщина, да и тем более, в общественном месте?

Ренария словно угадала ее мысли:

— Никто нас не услышит, когда я ставлю вокруг магический барьер, приглушающий звуки.

— А то, что я знаю о вас слишком много, особенно теперь?

— О нас и так многие знают, но ничего поделать не могут. Наш повелитель силен и хитер, даже правительство вынуждено опасаться выступать против него, да и у него уже наверняка свои люди во дворце. А во-вторых, слишком много дел на границе. Первому министру, который сейчас фактически стоит у власти, просто не хватает людей — он всех отправил защищать границу. Если же он возьмет оттуда хоть один отряд магов, чтобы отправить его на поиски нашего повелителя, то это может кончиться весьма печально для всего государства — драконы могут прорваться сквозь границу в незащищенном месте и начать рушить города. Затем от вражеского короля придет письмо, что он позовет драконов обратно, если «наш достопочтенный» министр сдастся, признает поражение и заплатит огромную дань. А казна и так опустошена, надо же платить магам на границе. Они просто так рисковать не хотят, поэтому требуют побольше денег… Ах, да, возможно, вражеский король даже попросит сдать ему нашего короля. Угадай, какая участь ждет этого молодого человека.

Агатия вопросительно посмотрела на Ренарию.

— Он точно понравится одной знаменитой в их королевстве придворной даме.

Ренария звонко рассмеялась. Затем сказала:

— Как видишь, милочка, у правительства проблем по горло. К счастью, им сейчас не до нас. Вот этим мы и воспользуемся и нанесем ему удар в тот момент, когда оно даже не может как следует подготовиться. Но сейчас кто-то должен кое-куда отнести одно письмо.

— Может, дадите это задание мне? — неожиданно спросила Агатия.

— С письмом?

— Ну да.

Ренария вновь ненадолго удивилась:

— А ты уверена, что справишься?

— Пожалуйста, дайте же мне это задание!

Тут Агатия поняла, что у нее представляется прекрасная возможность добыть хоть какие-то сведения — просто прочитать письмо, которое попадет ей в руки!

Но все же девушка понимала, что это не должно быть так просто — иначе бы уже все читали письма преступников. Нет, люди этого загадочного «Сапфирового лиса» не так уж глупы и наверняка придумали механизм, как защитить свою важную информацию. Но все равно, надо хотя бы попытаться.

— Я беру это задание, — объявила Агатия.

— Но ты уверена, что справишься? Путь тебе предстоит долгий и опасный.

— Не переживайте, я точно справлюсь!

— Тогда идем за мной.

Девушки вышли из кафе, и Ренария повела свою спутницу по многочисленным переулкам.

Спустя полчаса они вошли в небольшой, но красивый частный дом на тихой улице.

— Это мой дом, — пояснила Ренария.

Агатия даже немного удивилась — она привыкла считать, что обычно преступники живут во всяких старых грязных домах в трущобах. Но это, наверное, большинство, а Ренария входит в круг тех преступников, которые имеют достаточно денег, чтобы поселиться в таком приятном месте.

Войдя в дом, Агатия ощутила множество неизвестных запахов, похожих на травяные. Заметив, что она принюхивается, Ренария сказала:

— Я просто часто варю различные зелья, это также входит в мои обязанности.

— Вы создаете яды для своих врагов?

— Не только. Еще требуется делать целебные лекарства для наших людей, в особенности для самого господина… чтобы он вообще не умер.

— Ваш господин болен?

— Теперь тебе правильнее говорить «наш», раз решила присоединиться к нам. И да, в каком-то смысле он действительно болен.

— Чем именно?

— Об этом ты узнаешь позже, а пока ты всего лишь пешка, и тебе об этом знать нечего.

Агатия поняла, что больше по этому поводу она сейчас ничего узнать не сможет.

Вскоре Ренария протянула ей небольшой коричневатый конверт из плотной бумаги. Конверт плотно закрывала черная блестящая печать, которую Агатия сразу узнала — такие печати ставят на конверты, если не хотят, чтобы письмо вскрыл кто-то посторонний. Если попытаться содрать эту печать или разорвать конверт, то письмо немедленно сгорит из-за магии печати. И как же Агатия сразу не догадалась о том, что преступники используют такую уловку?

— Основная трудность твоей миссии, — начала Ренария, — заключается в том, что тебе каким-то образом надо будет пересечь границу.

Вот такого поворота событий Агатия даже не ожидала. Мысли роем пронеслись у нее в голове. Так значит, «Сапфировый лис» имеет связи за границей? Дело становится еще загадочнее… Но все же пересечь границу ей будет легче, чем кому-нибудь другому, ведь она там сейчас находится очень часто. Надо просто дождаться, когда все лягут спать и как-нибудь незаметно сбегать туда-обратно. Хотя вряд ли все будет настолько просто, судьба постоянно «вставляет палки в колеса».

— И куда же мне надо будет доставить письмо? — наконец спросила Агатия.

— Просто войди в первую же деревню в соседнем королевстве, которая ближе всего к границе. Чтобы ты ее не пропустила, я дам тебе карту. Мы уже договорились, что кем бы ни был гонец с письмом, в десять часов утра в пятницу его должен встретить один человек возле входа в небольшой музей, находящийся в центре этой деревни. Вот как он выглядит.

С этими словами Ренария протянула Агатии небольшую карточку с фотографией, с которой смотрел бородатый мужчина средних лет.

— Он будет ждать, когда ты принесешь ему письмо, — сказала Ренария.

— А дальше?

— Дальше он письмо заберет и тебе останется только вернуться обратно. Остальное тебя не должно волновать. Кстати, и не пытайся открыть письмо сама — на конверте установлена магическая печать, которую можно открыть лишь нужным отпечатком пальца. Иначе же все письмо сгорит.

— Поняла.

— Советую тебе выдвигаться в путь прямо сейчас — дорога предстоит долгая, и времени остается мало.

Ренария передала Агатии письмо, карточку с фотографией и карту местности, и та спрятала все это в большой карман плаща. Она попрощалась и вышла обратно на улицу.

Агатия забежала в небольшой тупик, спряталась за кустами и использовала камень телепортации, чтобы вернуться обратно к границе.

Так, теперь осталось только найти время, чтобы сбежать отсюда. И как это сделать так, чтобы никто не заметил? Как при этом не попасться никому на глаза, когда она будет отсюда уходить?

И если об этом кто-то узнает… о последствиях даже лучше не думать.