Санни, Раф и Долгожданное письмо

Пролог. Часть 1. Необычный день роулинца

Интересно, есть ли список роулинцев, у которых один день полностью изменил их жизнь? Если есть, надеюсь, когда-нибудь и моё имя, Сэмюэл Картер, будет значится в нём.

Тем, кто знает Поттертаун, не составит труда отыскать наш дом по адресу: улица Убежище, дом №7, район Приют Магла, город Немаго. А тем, кто не знает… Что ж, их ждёт интересное приключение в обществе наших Охработов.

Они обходят периметр наших городов, работают в больницах, подрабатывают полицейскими, а также охраняют тюрьму с пленными волшебниками “Инкария”. Похожи они на больших големов из древних легенд, только с пушкой, лишающей роулинца сознания.

Приют Магла – в каждом городе находится такой район, там живут роулинцы, рождённые без магии, после перестройки мира. И поэтому в мою голову даже не приходила мысль о том, что волшебники когда-нибудь посетят нашу обитель, дабы привнести в неё немного разнообразия.

Но мы знали, что маглы всегда под защитой волшебников, поэтому раньше никогда не задавались таким вопросом.

Сейчас моя жена Алекса убирала в доме, а работки, знаете, ей предстояло не мало. И дело не в том, что я ей не помогаю, а в том, что… Нет, нет! Такое вам лучше не знать!

***

Вопрос читателю, ответ на который можно написать в комментарии: а у вас дома кто убирается: муж, жена, дети, горничная или тёща?

***

А я в этот момент заводил машину, надеясь без происшествий добраться до работы, хотя тут и не происходило ничего страшного.

Третий член нашей семьи - маленькая дочь Изабель спала в кроватке, завернувшись в тёплое одеяльце. В такие моменты соседи заходили к нам, чтобы сделать селфи с этим мимимишным чудом.

Наша семья была добродушными роулинцами. Мы всегда помогали всем нуждающимся, но, увы, большинство соседей не отвечало нам взаимностью. Конечно, ведь сейчас, когда мир погибает, каждый сам за себя, а волшебники в последнее время - всё слабей и слабей… Ой, простите меня, я что-то забегаю вперёд.

В моей семье, как и полагается, работал только мужчина. Хотя на эту ситуацию можно отыскать сотни других мнений.

Я был директором супермаркета “Всё для жизни”, который находился в центре Приюта Магла и обеспечивал всем необходимым район. Несмотря на мою сидячую работу, держать себя в хорошей форме - это не сложная задача.

Кстати, хочу заметить, что моя жена делала красивые причёски, поэтому все, кто знаком с нами, быстро оценили мои длинные волосы до плеч и две косички, обрамляющие лицо. Я всегда был рад ей помочь.

Что же касается настоящей работы Алексы, то год назад она уволилась из супермаркета, где занимала должность кассира-оператора. Очень красивого кассира-оператора! Надеюсь, теперь всем понятно, откуда в этой семье ноги растут?

Она тоже находилась в хорошей форме, потому что практиковала йогу. Раз в неделю мамочки приходили к ней, чтобы выполнить какую-нибудь асану, оставляя детей на попечение отцов.

А Изабель пока не отличалась ничем от любого годовалого ребёнка, если не считать её любимое увлечение – смотреться в зеркало и гримасничать. Нас это забавляло, мы шутили: “Будущий блогер растёт!”

Наша семья не стремилась к богатству, но имела всё для комфортной жизни в поствоенное время. Но тем не менее мы боялись, что Тьма найдёт расположение спрятанного островка надежды Поттертаун и положит конец недолгой счастливой жизни.

Но, знаете, я даже представить себе не мог, что нам выпадет такая удача, как остаться в живых и поселиться в таком чудесном районе.

Кстати, мы узнали о Тьме лишь тогда, когда её последователи вторглись в Роулингз, надеясь поработить этот мир. И им это почти удалось… Теперь Тьма контролировала 70% этого шарика, а оставшиеся 30% от них спрятали волшебники, которые остались в живых и не перешли на сторону захватчиков.

Да все роулинцы этого района содрогались при одной мысли о том, что барьер, прятавший их, падёт, и на улицы Приюта Магла пожалуют ниндзя Тьмы, тёмные колдуны или пришельцы из других миров.

Но никто никогда не забудет историю, произошедшую год назад, когда великому волшебнику Нариэлю Готоми удалось с помощью силы всех своих собратьев накрыть барьером десять городов, перестроив мир, соединить их в Поттертаун и остановить войну хоть на какое-то время.

На следующий день я и Алекса проснулись обычным солнечным утром в хорошем настроении и боевом настрое духа. И никто, включая такие же добродушные физиономии заспанных соседей, не смог бы убедить нас в том, что этот день будет каким-то особенным.

Когда я, глядя в зеркало, занимался своими прекрасными волосами, Алекса, качая на руках милую Изабель, рассказывала о новых асанах, которые они с пятью мамами будут делать на занятии.

Поэтому мы, увлечённые своими делами, не сразу заметили пролетевших за окном трёх зелёных ворон. Да, да, трёх зелёных ворон! В этом мире, что странно, то нормально, хотя и странных тут не любят.

Взяв со стола ключи от машины, я поцеловал Алексу в губы, потом чмокнул дочку в лобик и улыбнулся в ответ на её детский смех. После пошёл в гараж, поглядывая на часы.

- Ой, время поджимает, – хмурясь, сказал во мне мистер Директор. – Я опаздываю!

Сев в машину, с помощью пульта открыл ворота и выехал на дорогу. Потом им же запер гараж. И тут же заметил нечто странное: на противоположном газоне сидел рыжий пёс, посматривая на лежащий перед ним планшет. Признаться честно, то я сперва и не осознал, на кого именно посмотрел, но уже миновав этого странного пса, понял, затормозил и резко оглянулся. Тут же в шее что-то хрустнуло.

- Ой, ё! – завыв от боли, я присмотрелся, но на том газоне уже не было никакого рыжего пса, и уж точно, никакого планшета. – Вроде вчера и не пил! – усмехнулся я своему отражению в зеркале. И тут же вспомнил, что некоторые волшебники умеют менять своё обличие, превращаясь в животных, но…

- А если это оборотень, зачем он пришёл на нашу улицу? Неужели случилось проникновение тёмных сил? Если это так, мы бы поняли!

Снова посмотрев в зеркало заднего вида, включил первую скорость и продолжил движение по улице, торопясь на работу и не переставая думать о странной собаке и ЧП, которое, возможно, случилось.

Я тряхнул головой, попытавшись этим упражнением выбросить из неё треклятого пса, волшебника или кого-то ещё. И пока мой автомобиль ехал к супермаркету из дальней части района, мистер Директор во мне думал о крупной поставке продуктов, которые ждали к вечеру.

И когда я остановился у парковки магазина, продукты из моей головы исчезли, как по щелчку, ведь тут творилось что-то непонятное. Метрах в пяти от машины стояла группка роулинцев, похожих на волшебников.

- Неужели я прав? – появился в моей голове вопрос.

Почему похожих на волшебников? Тут всё просто, потому что пятеро незнакомцев были одеты в длинные мантии. Бросались в глаза перчатки-митенки. Я заметил у самого старшего две, а у остальных – по одной. Мне уже год, как никого не приходилось видеть из них, и поэтому хотелось бы узнать, что они тут делают. Не спеша открыв окно, внимательно стал их рассматривать.

Самому юному - лет двадцать пять, как, собственно, мне и Алексе. А самому старшему - лет под пятьдесят. Он облачён в красивую мантию изумрудно-зелёного цвета. На других - тёмно-синие, наверное, работают вместе.

- Был бы волшебником, то купил себе изумрудно-зелёную, – продолжал я вести диалог со своим внутренним голосом.

Пятеро волшебников с каждой секундой начинали говорить всё громче, поэтому мне даже не пришлось выходить из машины, чтобы их подслушать.

- Вы не поверите мне, что вчера совершил этот новый директор академии “Последний шанс”! – воскликнул изумрудно-зелёный.

- И что же? – спросил у него юноша.

- Говорят, что вчера он у нашего главного врага похитил дочку, намекая на то, что если она останется в папашиных руках, то нам уже не вернуть Роулингз никогда.

- Не может такого быть! – вскрикнули все волшебники в один голос.

И моя реакция на это была мгновенной.

- Не верю!

И эта группа вмиг ко мне повернулась, но поняв, что привлекла ненужное внимание, начала расходиться.

Похоже, пришло время вновь задействовать голову, поэтому тряхнув ею, начал вытеснять мысли о некой девочке, губительнице миров, чтобы вовремя заняться своей официальной работой.

Выйдя из машины, я огляделся, и на ум пришла такая мысль: “Что-то тут слишком много волшебников.” Да, было их многовато, роулинцев двадцать-тридцать только возле моего супермаркета, и поэтому засмотревшись на них, столкнулся на входе в магазин с ещё одним волшебником.

- Пожалуйста, извините меня! – вежливо проговорил я, столкнувшись с невысоким старцем, который упал от нашего неожиданного соприкосновения.

***

Вопрос читателю, ответ на который можно написать в комментарии: а что бы вы делали в такой ситуации?

***

Когда он поднимался с моей помощью, в глаза бросилась его оранжевая мантия, так как этот цвет мне никогда не нравился, ведь очень слепил глаза. Кстати, старец, кажется, ничуть не обиделся на то, что кто-то чуть не открыл счёт по благородным душам. Он только просто широко улыбнулся и произнёс незабываемые слова:

- Всё хорошо, мой дорогой магл, сегодня не тот день, чтобы меня что-то огорчило! А знаете почему?

- Понятия не имею!

- Да просто по Тому, кто нас предал был совершён ещё один удар! Когда вернёшься домой, то отметь в календаре этот день как праздник, ведь теперь мы в полной безопасности от Тьмы.

После этих слов старикашка пожал мне руку и присоединился к одной из групп волшебников на площади.

А я, направляясь в свой кабинет, глубоко задумался над его словами.

- Итак, что мы имеем: похищена девочка директором академии, из-за которой мир погибнет, если она пойдёт по стопам Того, кто нас предал, или останется цел, если Тьма её не найдёт. Ох, неутешительный прогноз! – тут мне пришлось покачать головой.

Мой кабинет находился на пятом этаже, там же располагался пост охраны и другие помещения для рабочего персонала.

Почти целый день в этот кабинет светило солнце, поэтому мой стол и стул стояли горизонтально к окну, чтобы всегда была возможность понежиться в лучах Светила. И лишь поэтому я увидел пролетающую стаю разноцветных ворон. Тут же вспомнилась ещё одна деталь волшебного мира: вороны в нём играли роль почтальонов, поэтому летали они не просто туда-сюда, а с посланиями.

***

Вопрос читателю, ответ на который можно написать в комментарии: кто за то, чтобы сменить Почту России на ворон, сов или других птиц? (Вопрос-шутка)

***

Наверное, все роулинцы тоже с любопытством поглядывали на этих ворон, быстро проносящихся мимо. Большинство зевак, конечно же, видели таких птиц, но разноцветных - это впервые.

Да, у меня было очень интересное утро, а дальше будет ли что-нибудь необычное?

До вечера мне пришлось просидеть в своём кабинете, просматривая документацию и решая проблемы на месте, надеясь, что привезут хорошие продукты для магазина. Я в него уже так много вложил!

В шесть часов в дверь кто-то постучал, а почему кто-то? Это был Генрих! Он мой партнёр, который доставляет в супермаркет то, что необходимо, будь то еда или другие нужные магазину товары.

- Генрих, заходи, я ждал тебя!

Разговоры хоть и были на рабочие темы, но час с ним пролетел незаметно, после чего я наконец-то поехал домой. Но когда свернул с улицы Убежище на подъездную дорожку к гаражу, то сразу приметил того рыжего пса, которого видел утром. Этот волшебник-оборотень смотрел на входную дверь нашего дома, поэтому мой мозг начал сразу накидывать идеи: “Эх, что-то тут не чисто! Неужели он в чём-то нас подозревает? Или, может, враг захватил мой дом, а пёс ждёт подкрепление?” Вдруг пёс повернул морду в мою сторону, и все эти мысли вмиг вылетели из головы. Хотя глаза приметили на правой стороне его морды какое-то очень странное пятно.

- Что вы, волшебники, все тут сегодня забыли?! – недовольно прикрикнув через окно, устало произнёс я и тут же прикрыл рот рукой.

Нет, день и вправду сегодня необычный! Но пёс мне не ответил, зато очень насмешливо посмотрел, типа: “Ещё чего - отвечать маглу!”

Затем он, а скорее всего, точно волшебник, побежал по своим собачьим делам, а я, после того как поставил машину в гараж, зашёл в дом и сразу же направился на кухню к жене.

Алекса не могла похвастаться мне знакомствами с волшебниками, поэтому рассказывала всё о том, как провела этот день Изабель.

- Знаешь, милый, наша доча выучила новое слово! – похвасталась она мне, поворачиваясь к малышке. – Скажи ему!

- Пожажа! – показав на кусочек арбуза на столе и округлив глаза, как милые котики, громко произнесла это слово Изабель, сидя на детском стульчике.

- Какое умильное зрелище! – ответил я.

После ужина Алекса начала укладывать дочку в кроватку, в то время как пришла моя очередь читать ей сказку. И когда она уснула, мы поцеловали её, пожелав спокойной ночи, и пошли к себе в комнату, чтобы немного отдохнуть.

- Да, сегодня день выдался трудным, – сказал я Алексе. – Сил вообще нет.

И распластавшись по своей половине кровати, взял пульт в руки. Потом, машинально пощёлкав, остановился на канале “ПиТВ”, на котором заканчивались вечерние новости.

- К концу выпуска мы подготовили небольшое, но очень важное сообщение о волшебном мире. Надеюсь, все заметили множество разноцветных ворон, летающих по Поттертауну? Не беспокойтесь, всё хорошо! Просто опыты специалиста Энимала дают свои результаты. Да и волшебник по имени Нариэль Готоми совершил новый удар по Тому, кто нас предал, выкрав его дочку, специально выращенную, чтобы уничтожить остаток нашего мира.

Тут я и Алекса переглянулись, навострив уши.

– Но успокойтесь и не надо паниковать! Всё с нашим миром будет хорошо! А для девочки уже подготовили семью, чтобы спрятать её ото всех, даже от нас, – тут дикторша загадочно улыбнулась. – Кстати, у нас в гостях один из волшебников. Его зовут Карл Рент. Карл, а что вы скажете по этому поводу?

- Сложный вопрос, Дайана! – камера крупным планом показала странного волшебника.

Он, скорее, был похож на бродягу, чем на вышеназванного роулинца.

– Знаете, сегодня день весьма необычный, ведь как раз год назад мы спрятались от Тьмы, и, похоже, Тот, кто нас предал не ожидал, что именно сегодня по нему нанесут ещё один удар…

- Да ему стоило бы подготовиться! – ещё больше заулыбалась ведущая.

- А по поводу девочки, то лучше б её убили, чтобы в будущем она не смогла никому причинить вреда…

- Негодяй! – выключая телевизор, негодующе крикнул я. – Это вас надо было задушить ещё в роддоме за такие слова! Это же маленькая девочка, которая ничего не знает ни о нашем мире, ни о войне…

Тут кто-то гавкнул за окном, но мне даже в голову не пришло, что это мог быть рыжий пёс, притаившийся на газоне и слушавший всё, о чём говорилось в нашей комнате.

- Да, ты прав, мой милый! – вступилась за девочку ещё и Алекса. – Просто надо дать ей хорошее воспитание и отличное образование. Проследить за тем, чтобы она завела прекрасных друзей, а потом нашла мужа, за которым будет как за каменной стеной. И тогда в её жизни всё сложится прекрасно!

За окном опять кто-то гавкнул.

Потом Алекса пошла в ванную комнату по своим делам. А я вдруг почувствовал, что сердце начинает бешено колотиться при мысли об этой малышке. С чего бы это? Мы с ней даже ещё не знакомы. И тут же в голову пришёл один вопрос.

- Алекса, родная, а что ты думаешь насчёт второго ребёнка?

И вдруг что-то упало с несильным грохотом. Потом она вышла из уборной с неким удивлением на своём лице.

- А почему ты вдруг спросил об этом?

- Да просто мне жалко стало эту девочку! Год как родилась, а уже есть роулинцы, что ей желают смерти.

- Это всего лишь один волшебник, а не тысяча!

- Ну так что?

- Ты что решил забрать эту девочку себе? Ты, случаем, не заболел?

- Нет, не заболел! – ударив рукой по тумбочке, воскликнул я. – Ах ты ж… Больно! А что если и так? У нас ей всё равно будет лучше, чем где-нибудь ещё, – проговорив это, повернулся к жене спиной.

И сегодня я больше не проронил ни слова - ни когда Алекса вернулась в ванную комнату, ни когда мне пришлось встать, чтобы проверить Изабель, ни когда вернулся обратно, а моя жена уже ждала меня в постели.

- Закрывай окно, милый, пора спать, – проговорила она.

И когда я закрывал окно, то случайно увидел того, кто недавно гавкал. Это был тот самый “вездесущий” пёс, который сейчас бежал по улице. А вот от кого или к кому? Интересный вопрос!

Тут ко мне пришла такая мысль: “А может, не зря я встретил этого пса и так много волшебников сегодня? Может, это всё как-то связано с Тем, кто нас предал и похищенной девочкой? И если так, то скоро это должно проясниться. Поскорей бы уж!”

Потом я опять лёг в постель к своей жене, которая сразу же обняла меня, а минут через пять заснула. Но ко мне сон не хотел приходить, и картины прожитого дня не покидали мой уставший мозг и мелькали, как надоедливые осенние мухи. Когда всё-таки усталость взяла своё, я погрузился в сон, в нём появилась та самая девочка, но уже повзрослевшая, с ярко-красными длинными волосами, которая с помощью магии и прокаченных перчаток без пальцев, хохоча, убивала всех на своём пути.

“Интересно, это просто сон или виденье будущего?” – подумалось мне во сне.

Пролог. Часть 2. Контроль, слежка и передача

Так как в книге несколько героев, значит, в главах возможна смена персонажа, от которого будет идти повествование. Надеюсь на понимание.

***

Сегодня я заставил многих задуматься на этой и близлежащих улицах, ведь бродячих псов тут никогда не было, а особенно рыжих. Но всё-таки я не был бродячим, а тем более псом, ведь родился роулинцем с именем Мэтью Метаморфоз. И сейчас у меня было задание: встретить Нариэля Готоми и дождаться появления девочки по имени Санни. И уже с минуты на минуту состоится первая часть этого рандеву.

Вдруг кто-то вышел из темноты, сначала послышались неторопливые шаги, потом показалась высокая фигура в белой мантии. Моё мнение таково, он никого не боялся или, наоборот, нарывался на неприятности.

Завиляв приветливо хвостом, я ускорился, и мы с моим другом остановились под первым фонарём на этой улице.

Внешность его была обычной, за исключением одной детали - на левом ухе красовались три серёжки, хотя ему было уже восемьдесят лет, тут стоит отметить, что моему приятелю не дашь и пятидесяти. Хм, возможно, я ошибаюсь, и это просто берут верх мои вежливость и уважение.

Передо мной стоял директор академии “Последний шанс”, Нариэль Готоми, но что он забыл сегодня на этой улице? Ах да, точно, скоро же привезут девочку.

Затем директор Готоми нагнулся, чтобы погладить меня, а я продолжал уверенно махать хвостом, принимая его ласку. Далее, защищая нас от страдающего бессонницей жителя улицы, он достал предмет, напоминающий апельсин скорей по форме, чем по цвету. Затем открыл его, и через секунду весь свет от фонарей на столбах начал перетекать внутрь нового жилища. И после того, как улица лишилась света, предмет всё-таки приобрёл нужный цвет, а я решил вернуть своему телу нормальный облик.

Когда мне пришлось освоить специализацию “Оборотень: животные”, жизнь разделилась на до и после.

Кстати, скажу по секрету, что, кроме животных (3 стадия), волшебники могут превращаться и в других роулинцев, да и не только (4 стадия), что было категорически запрещено в Поттертауне, а также - в любые предметы (1 стадия) и растения (2 стадия). Но об этом подробнее будет рассказываться в академии.

***

Вопрос читателю, ответ на который можно написать в комментарии: кем бы вы хотели стать: другим человеком, животным, растением или предметом?

***

Ой, извините меня за спойлер! Я, когда увлекаюсь своей работой, могу разболтать всё, что вам ещё знать не положено. И поэтому надеюсь, что вы поняли, какая работа у вашего рассказчика. Да-да, я преподаю “Превращение как искусство” в академии “Последний шанс”.

И вот наконец перед моим другом и коллегой я предстал во всей своей красе: в бирюзовой мантии, с рыжими волосами и небольшой щетиной, пятидесяти лет от роду, но до моложавости директора мне было далеко.

Также я очень гордился своей татуировкой в виде полной луны. Нет, нет, это не клеймо, ведь лишь самые преданные этому искусству ставили её. Ну что ещё с нас, оборотней, взять?!

- А вот и вы, мой хороший друг! – кивнул директор мне. – Профессор Метаморфоз, доброй ночи.

После того, как мы пожали друг другу руки, директор Готоми спрятал “апельсин”, переделанный под хранилище, туда, откуда достал. Затем вместе со мной двинулся к дому №7.

Дойдя до него, я осмотрел улицу, а он - небо, но никого там не обнаружив, мы продолжили разговор.

- Не устали ли вы следить за подопытными? – спросил директор меня.

- Не называйте их так! Они же тоже роулинцы, как и мы с вами!

- О, я ничего плохого не имел в виду, мой дорогой друг! Просто мы же не знаем, как будет протекать жизнь Санни в их доме, и, может, это было плохое решение оставить её тут.

-Нет, не думаю! Но мне и вправду хотелось побыстрей вернуться в академию.

- А что так?

- Просто все тут на меня косо смотрят, а мистер Картер обратился ко мне, назвав волшебником.

- Глаз-алмаз! – усмехнулся Готоми.

- А это ещё не предел удивительного! Что вы скажете на то, что по всему городу ходят волшебники, беззастенчиво рассказывая о вашей вылазке в стан врага? Уже и по телевизору об этом говорят…

- Быстро новости разносятся. Такое ощущение, что Поттертаун - это не десять городов, а одна небольшая деревня, – вновь усмехнулся директор.

- Вам бы всё шуточки шутить! – улыбнулся в ответ я. - Кстати, откуда взялись разноцветные вороны? Неужто наш специалист постарался?

- Да, это очень хороший вопрос, поэтому вскоре не забудьте ему его задать, – похлопал он меня по плечу. – Ох, я кое-что вспомнил! А будущие приёмные родители Санни и вправду те самые роулинцы?

- Даже, можно сказать, отличные! Я побегал по этой и близлежащим улицам, послушал соседей, и когда речь заходила о Картерах, то говорили они только хорошее. Ну, почти всегда…

- То, что я и хотел услышать!

- Ещё и сами Сэмюэл и Алекса выкинули то, чего я не ожидал, как раз перед вашим приходом.

- И что же? – заинтересовался директор Готоми.

- Начну с небольшого отступления. Не знаю, как это случилось, но на канал “ПиТВ” попал этот прохвост Карл Рент.

- Да, крови он нам немало попортил своими махинациями, но он хороший роулинец, – улыбаясь, вступился за него директор.

- Кто спорит?! – пожал плечами я. - Но он высказал своё мнение о Санни, которое не могло не повергнуть в шок любого хорошего жителя Поттертауна.

- Небось сказал, что её надо убить? – прищурив левый глаз, спросил Готоми. Ох, этот хитрец что-то скрывал, подумалось мне.

- Откуда вы… Вы смотрели новости? – удивление появилось на моём лице.

Но директор лишь отрицательно покачал головой, а потом, немного поразмыслив, ответил:

- Нет, не смотрел. Просто я знаком с директором канала, поэтому попросил его пригласить туда Карла и задать эти вопросы.

Сначала в моей голове проскочило выражение: “Вот это поворот!” А затем в глазах застыл немой вопрос: “Зачем?” Потом я схватился за сердце, побледнел и чуть не упал в обморок, но директор вовремя схватил меня за руку и удержал от падения на спину.

- Что с вами? – насторожился Готоми.

- Ничего, просто частые превращения дают о себе знать, – насупился я, а потом добавил. – Надо предупреждать о таком!

- Простите меня!

- Да ладно, – махнув на него рукой, выдавил я из себя. – Кстати, этот день будет и вправду идеальным, если ваши слова про девочку окажутся правдивыми, и тогда, когда она подрастёт, мы сможем отбить мир у её отца.

- Или просто жить припеваючи!

- Это очень серьёзно! Мы ведь сможем, Готоми? – прищурив глаз, я хотел внутри него найти нужный ответ.

- Любой исход возможен, Метаморфоз, – начал он. – Знаете, а этот день будет идеальным! День, когда зло останется в прошлом, а тёмное будущее никогда не настанет, – тут Нариэль посмотрел на меня. – Держите ананасовую дольку.

- Чего?! – опешил я, увидев в руке директора коробочку, на которой нарисован ананас.

- Засахаренную ананасовую дольку. Это мои любимые вкусности, которыми я балуюсь. Топ продаж!

- Топ продаж, говорите? – по моему голосу было понятно, что я заинтересовался, поэтому через секунду всё-таки взял одну дольку и положил себе в рот, сладко причмокивая.

- Ну, как вам?

- Конечно, для этакого гастрономического удовольствия время неподходящее, но яство вполне себе приличное, – довольно закивал я головой.

- Я знал, что вам понравится! – спрятав в мантию коробочку, директор потёр руками. – Кстати, профессор, мне никто не может ответить на простой вопрос: почему имя Того, кто нас предал боятся произносить, как огня? Я уже “битый год” пытаюсь всем доказать, что не так страшен чёрт, как его малюют. Он же взял себе не такое уж и страшное имя – Лайтфелл Трейн, Миропредатель!

- Брр, не произносите этого имени при мне! Меня в дрожь бросает от каждой буковки! – тут же меня передёрнуло.

- А мне кажется, что после перестройки мира предателей стало ещё больше, поэтому возникает путаница, когда мы говорим: Тот, кто нас предал! – внимательно посмотрев на меня, продолжил настаивать на своём директор.

- Вот тут бы я поспор-р-рил! – угрожающим рыком мне хотелось отстоять свою позицию. – По мне, так называют только его!

***

Хочу заметить, что роулинцы со специализацией Оборотень, старея, перенимают повадки своей второй сущности. Но, если честно, далеко не каждый. Кстати, это относится ко всем оборотням-животным.

***

- Да если и так, - махнул на меня рукой Готоми, - я всё равно не понимаю, почему все так боятся имени - Лайтфелл Трейн, Миропредатель!

- Да потому что все остальные – это не вы! - из этих слов стало ясно, что директор академии “Последний шанс” Нариэль Готоми никого не боялся и владел серьёзными магическими заклинаниями. – Ведь все знают, что Лайтфелл Трейн, - тут меня опять передёрнуло, - уступил вам в бою, и лишь поэтому Поттертаун существует.

- Ну, тут я не стану спорить, - и вдруг директор на несколько секунд задумался, - хотя и Лайтфелл Трейн, Миропредатель очень силён, особенно в тёмной магии.

- Зато вы – эксперт светлой магии, и благодаря этому нас скрывает барьер от пришельцев Тьмы и предателей волшебников.

- Ой, да ладно вам! Я такой же волшебник, как и вы! Кстати, вам же известно, что ещё благодаря “Невидящему Оку”…

- О, не надо скромничать!

- И не собирался! Кстати, кое-что мне всё-таки не нравится в моём плане. И такое ощущение, что я всё-таки совершил ошибку, попросив пустить Карла Рента на телевидение…

- Вы про то, что волшебники могут разделиться на два фронта, что приведёт к гражданской войне?

- Не исключён и такой исход. А возможно, они просто перейдут на сторону Тьмы.

Готоми задумался, устремив свой взгляд вдоль улицы Убежище. Возможно, он в своей голове уже строил планы, как решить или избежать этих проблем.

Тут я опять схватился за сердце, поэтому директор отвлёкся и попытался отвлечь меня следующими словами.

- Но, возможно, что из этого ничего не случится! И мы будем жить в мире долгие годы, пока Санни не научится всему нужному в академии и не решит, на чьей же всё-таки она стороне.

Потом Нариэль Готоми окинул взглядом звёздное небо, затем - дорогу, после чего задумался. А мне в это время удалось чуток повнимательней рассмотреть его. Ох, какой же сегодня он уставший! Ещё я понимал, что с минуты на минуту кое-кто должен приехать. И этот кто-то мне знаком, так как он был специалистом по животным академии “Последний шанс”, и звали его Эдгар Энимал.

- Неужели наш специалист запаздывает? – на всякий случай спросил я директора.

***

Вопрос читателю, ответ на который можно написать в комментарии: а как вы относитесь к животным?

***

- Увы, но да! – ответил Готоми, доставая старинные карманные часы.

Но часы были ещё и волшебными, ведь на них вместо обычного циферблата изображены лица Готоми, моё, Энимала и малышки Санни. Кстати, на них оставались ещё восемь свободных позиций для других роулинцев. И поэтому ничего удивительного, что под лицами избранных находились различные надписи: директор и я находились в безопасности, Энимал и Санни - в пути.

- Ну, хорошо, что не в опасности! – с облегчением воскликнул Готоми. – Но всё равно они, как пять минут назад, должны были быть здесь.

- Может, девочка капризничает или он не хочет привлекать к себе ненужное внимание? – на секунду задумался я.

- Всё может быть! – кивнул директор. – Но пока их нет, создам-ка я письмо.

- Какое письмо? – удивлённо спросил его я.

- То, в котором будет рассказано, кто она и что на неё надеется весь Поттертаун. Но боюсь, что эта информация станет для неё тяжким бременем.

- Директор, вы уверены, что можете всё ей объяснить?! С этого дня Санни станет для всех символом победы над Тьмой или символом смерти для оставшихся светлых волшебников. У вас есть план, как не дать ей стать вторым вариантом?

- Увы, но нету, ведь она должна дойти до этого самостоятельно, совершая ошибки и решая задачки на своём пути. Боюсь, что их будет немало…

Тут я открыл рот, намереваясь сказать ещё пару фраз, но директор Готоми рукой прикрыл его.

- Я знаю всё, что ты можешь сказать!

После чего мне пришлось лишь кивнуть головой, но когда он убрал руку, всё же пришлось задать ещё один вопрос:

- Но вы уверены, что это семья подойдёт лучше, чем волшебники?

- Уверен! Пусть малышка хоть какое-то время, но поживёт для себя, – сказав последнее слово, мы поняли, что письмо завершено, осталось только сделать конверт.

Когда и он был готов, наконец-то появился тот, кого все с нетерпением ждали.

***

Я надеюсь, и вы тоже?! Возможно, вы удивитесь тому, что прочитаете, и улыбка возникнет на вашем лице, когда узнаете, на чём прибыл специалист Энимал.

***

Всё же не зря директор смотрел на небо, ведь там и обнаружился третий гость на вечеринку. Он летел по небу на машине “Волга Газ-3110”. Только интересно было бы узнать, откуда она у него?!

С каждой секундой машину было слышно всё громче и громче, и через несколько мгновений она приземлилась на улице Убежище и не спеша подкатила к нам.

Машины из других миров не редкость тут у нас, но с каждым годом их становится всё меньше, так как мы остались без поддержки других союзников. Хотя я всё ещё надеюсь на Божье вмешательство.

Из автомобиля вышел накаченный дядька лет тридцати пяти. Большинство роулинцев он мог бы напугать своим видом, ведь был покрыт разнообразными шрамами. Ещё одной отличительной особенностью был его левый глаз, так как родным он явно не казался. Правый глаз был голубым, как небо, а второй – чёрный, словно тёмная комната. Про это отдельная история, которая органично впишется в жизнь академии.

Потом он обошёл эту машину, открыл противоположную дверь и достал оттуда девочку.

- Эдгар, мы тебя заждались! – помахав ему рукой, воскликнул директор.

- Тсс! Санни же спит! – изменился в лице Энимал.

Да, наверное, десятый сон заставил юную злодейку посасывать свой пальчик.

- Я еле смог её угомонить, вся в папашку, – его лицо приобрело новое выражение, когда он с улыбкой посмотрел на неё.

Дальше мы продолжили разговаривать шёпотом.

- Кстати, пока всё не завертелось, - пришлось вставить мне своё слово, - я хочу поздравить вас с успешным проектом по разведению разноцветных ворон.

- Хах, но сначала я с ним, ой, как намучился.

- Мне кажется, я знаю эту машину, – вклинился директор.

- Конечно, знаете. Она Лингвудов…

- О, похоже, Патрику всё же удалось невозможное.

Тут все посмотрели на “Волгу”, а через секунд десять разговор продолжился.

- И всё-таки долетели вы без происшествий?

- Да, конечно, но машина всё ещё в бета-тестировании, поэтому мы и задержались.

После его слов Готоми кивнул, и все мы склонились над девочкой. И тут произошло её первое преступление: когда она пошевелила рукой во сне так, как не надо было, случилось заклинание, оторвавшее директору одну из серёжек. Тут же из уха пошла кровь, но я быстро залечил ему эту рану.

Кстати, я удивился, увидев ярко-красные волосы нашего будущего символы победы, а Готоми и Энимал переглянулись, понимая, что с ней им некогда будет скучать.

- Цвет её волос сослужит ей недобрую службу, - шёпотом, я высказал своё мнение.

- Возможно, ей и будет несладко, но я всегда буду её охранять, – поиграл мускулами Энимал.

- Да и она, я думаю, не беззащитна, – подытожил Готоми.

- Может, всё-таки реально исправить это безобразие? – мне стало интересно, удастся ли как-то изменить цвет её волос.

***

Вопрос читателю, ответ на который можно написать в комментарии: какой цвет волос и глаз вам больше всего нравится?

***

- А зачем? Пусть все знают, кто она, пусть она знает, кто она, но не цвет волос делает её той, кто она есть, а её поступки, выбор друзей и поведение в той или иной ситуации. Теперь, Эдгар, отдай мне её, пора познакомиться с семьёй…

Взяв Санни на руки, Готоми пошёл к двери Картеров, но тяжелая рука Энимала остановила его.

- Директор, я хочу попрощаться с ней.

- Вы торопите события, мой друг, – ответил на это Готоми.

А Эдгар Энимал, подойдя ближе к директору, нагнулся над ней и поцеловал в лобик. После поцелуя из его голубого глаза выкатилась скупая мужская слеза.

***

Почему именно в лобик? Этот вопрос всегда интересовал воображение любого человека, ведь так?

***

- Первая слезинка с вашей стороны, специалист Энимал, – удивился увиденному я.

- Жизнь непредсказуема, – быстро вытерев её, сказал специалист.

Затем Готоми всё-таки подошёл к двери дома №7 по улице Убежище, района Приют Магла, города Немаго и, не задумываясь ни на секунду, положил Санни на крыльцо, где она продолжила спать, завернувшись в специально вышитое одеялко с инициалами С.К. Также её будущий директор не забыл вложить в её маленькую руку письмо, написанное недавно, и она, подумав, что это рука папы, схватилась за него и не отпускала, пока не проснулась. Ну, моя догадка!

Потом я, Готоми и Энимал ещё минут пять на неё смотрели и думали о том, какие приключения её ждут впереди. Директор знал, что она будет в ежедневной опасности, как и все, кто будет рядом с ней. Я понимал, что если тёмная магия поселится внутри неё, то Поттертаун уже не спасти. А специалист был готов защищать Санни любыми доступными средствами, даже ценой собственной жизни.

- Похоже, нам пора, - шёпотом произнёс Готоми, - уйти на несколько лет в темноту, чтобы дать этому юному цветку разрастись.

- Верно говорите, - согласился с ним Энимал. – Тогда я пойду, ведь мне надо вернуть машину её настоящему владельцу. Он, наверное, уже беспокоится. Доброй ночи вам, профессор Метаморфоз, и вам, директор Готоми.

Затем он сел в летающую машину, вставил ключ и завёл мотор. Потом, немного разогнавшись, отправил её в полёт, помелькал и исчез в небе.

Сразу же Нариэль Готоми достал предмет, похожий на апельсин, и вернул улице свет, недавно позаимствованный. Следом, попрощавшись, трансгрессировали и мы, двое других ночных гостей этой улицы, но, увы, в неизвестном для всех направлении.

Глава 1. Часть 1. 10 лет спустя: Попаданец

Сперва хочу уточнить, что многие роулинцы молились Богам и почти постоянно. В большинстве своём молитвы были о том, чтобы мы помогли им окончить войну, ведь сами они только откладывали апокалиптичный финал. Но одна из молитв была о другом, и настолько необычной, что привлекла внимание моё, а я в свою очередь попросил поддержки в её исполнении у своего брата.

Мы решили позаботиться о бедных гражданах Поттертауна, поэтому придумали план по спасению планеты от ещё больших жертв, по пути ещё откликнувшись на необычную молитву. Именно поэтому я переместил лидера Героев Земли в мир Роулингз, а точнее, в тело мальчика-роулинца, который, увы, был не совсем настоящим. Я просто хотел, чтобы Смерть из тени прожил достойную жизнь истинного героя. Да и на Магениусе лидеров хватало, так что ничего страшного в этом не увидел.

Прошло почти десять лет с того момента, как Готоми оставил Санни у порога дома Картеров. И месяц назад в Приюте Магла поселилась новая семья, состоящая из двух роулинцев, мужа и жены. Купили они себе дом №8 по улице Убежище. Совпадение или намеренное вмешательство в пространство Картеров? После моих слов ответ очевиден!

А в сегодняшнюю ночь к ним привезли мальчика, который сейчас уже спал в своей комнате. Но они не просто усыновили его, так как по всем параметрам он был точной копией их умершего сына. И вскоре этот мальчик либо заменит его, либо станет обузой и вечным напоминанием для семьи Истени. А также он станет либо другом девочке, жившей напротив, либо врагом, и тогда начнётся самое невероятное приключение в их жизни. Но всё зависит от того, как поведут они себя при первой встрече друг с другом.

***

- Вставай! Вставай! – закричал будильник, походивший на мальчика по имени Гарри Поттер. - А не то я нашлю на тебя Риктусемпру.

- Ладно, ладно, - потягиваясь, начал вставать я с кровати.

Многие на этой планете любили читать о приключениях юного волшебника с Земли (до сих пор оставалось тайной появление тут этих книг), и именно поэтому двенадцать лет назад её переименовали в Роулингз, а спустя год появился Поттертаун, как последний защитник планеты от врагов из Тьмы.

Стоп, а откуда мне известна эта информация? Стоп, а где я и как меня зовут? Стоп, а какой сейчас день, месяц и год? Стоп, а почему я именно здесь, а не где-то ещё? Стоп, а какая эта планета и сколько времени на часах?

Ой, на эти вопросы уже знаю ответы. Планета Роулингз, а точнее, Поттертаун, а на часах было восемь утра, если будильник не врал. Также мне на глаза попался конверт, лежавший рядом с ним на большом столе возле окна. Быстро стянув его, я достал изнутри листок и пробежался по нему глазами. Чего стоило ожидать, так того, что с первого раза ничего на нём не пойму. Но попробовав присмотреться к буковкам повнимательней, я услышал, что письмо заговорило мужским голосом:

- Для начала скажу…

Тут моё тело бухнулось обратно в кровать.

- Кое-какую информацию об этом мире я тебе вложил в голову, всё остальное будешь узнавать сам. Прости меня, Смерть из тени, но отныне эта жизнь - твой новый путь.

- Смерть из тени не может быть моим именем, оно больше походит на звание или псевдоним, – мне пришлось перебить это письмо, и оно внезапно перестало дальше передавать информацию, как будто так и надо. Но когда я закончил, голос снова заговорил:

- Это твой новый путь на всю оставшуюся жизнь. Ты понял меня?

Я машинально кивнул.

- Ты был рождён на планете Земля, где рос хорошим человеком. Но в тридцать пять лет ты заболел смертельной болезнью, стал отдаляться от семьи, друзей и очень быстро нашёл онлайн-игру, в которой надеялся уйти от реальности.

Снова наступила тишина, я воспользовался этим и сказал:

- Да, мне бы во что-нибудь поиграть! – хотя на ум никакая игра не приходила, кроме одной: Гарри Поттер играет в взрывающиеся карточки. – Брр! Ну и привидится такое.

- Однако судьба сыграла злую шутку, - продолжил голос, - и ты из игры “Клик до героя” попал на планету Магениус, где тебе поручили спасти королевство от врагов. И сразу же в твоей голове созрел план: ни к кому не привязываться и умереть в бою, спасая чужие жизни - это то, что тебе сейчас нужно.

- Это и звучит неплохо! – поддакнул я.

- Ты, наверное, думал, что будешь героем даже после смерти? Но как по мне, нельзя было тебе вот так напрасно угробить свою жизнь. Поэтому мы вмешались: я вытащил тебя из боя с вашим первым главным врагом, а мой брат излечил твой недуг.

Тут мне пришлось осмотреть себя. Не хватало, чтобы этот братец что-нибудь прихватил от меня ненароком.

– Но в благодарность за это ты мне поможешь закончить гражданскую войну между волшебниками, выгнав при этом Тьму туда, откуда она пришла. Что-то много куда в последнее время она запустила руки, - задумчиво произнёс голос из письма.

- А со своими героями здесь напряжёнка? –с усмешкой проговорил я и вдруг увидел себя в зеркале. – Стоп, я что десятилетний мальчишка?

Конечно же, голос на мои вопросы не обратил никакого внимания, ведь, похоже, как и в Гарри Поттере, это был Громовещатель, и продолжил:

- Ты на планете Роулингз, на безопасном островке Поттертаун, состоящем из десяти городов. Тебя зовут Рафаэль Истени. Да, от оригинального имени не пришлось далеко уходить. Плюс новые родители твои с такой же фамилией. И тебе предстоит выполнить серьёзное задание, от которого зависит судьба этого мира!

Я ещё раз осмотрел себя, не понимая, почему выбрали меня, а точнее, это хрупкое, маленькое тело, ведь чтобы закончить гражданскую войну, нужен был какой-нибудь накаченный мужичок или парень с мозгами, но точно не маленький мальчишка.

- Тебе предстоит поступить в академию “Последний шанс”, чтобы стать другом или врагом девочке по имени Санни Картер, но не допустить того, чтобы она вступила на путь Тьмы. Свет полностью на твоей стороне, так что дерзай! С Уважением, Бог Легион. PS: Никому не говори, что тебя зовут Смерть из тени, это может быть опасно даже в твоём мире. Хотя ты меня вряд ли послушаешь.

***

Вопрос читателю, ответ на который можно написать в комментарии: а как вы думаете, какое настоящее имя нашего Бога?

***

Я вновь подошёл к зеркалу, чтобы себя получше рассмотреть. В нём отражался худощавый мальчик с серьёзным выражением лица, но в боксерах, на которых было изображение Гарри Поттера и Гермионы Грейнджер, улыбающихся и держащихся за руки.

- В следующий раз я сам себе выбираю одежду, мамочка.

Странно, но волос у меня почти не было. Хм, светлых волос. Наверное, подстригся недавно. Я провёл рукой по голове, ох, какое приятное колющее ощущение. Глаза мои были карего цвета, но приглядевшись внимательней, увидел в них яркую вспышку.

- Неужто внутри меня… – начал говорить я сам себе.

- Что внутри тебя, сынок? – раздался взволнованный незнакомый мне мужской голос. – Ты что опять в нос что-то засунул? Рафаэль, тебе же не три года!

Вдруг я ощутил давно забытое тепло в груди и сразу же поставил себе цель: узнать, кто это говорит.

Когда я повернулся в сторону двери, то увидел своего отца. Ну, как своего, отца этого тела. Но всё же сердце радостно заколотилось, мне захотелось обнять папу, и мои ноги сами устремились к нему. Я подбежал к отцу, он легко меня подхватил и начал кружить. Мне стало радостно и весело. Папа, продолжая кружить меня, на всякий случай заглянул мне в нос, но инородных предметов там не обнаружил.

- Фух, пронесло! – облегчённо выдохнул он. – Кэтрин, поднимайся наверх, он наконец-то проснулся.

- Какая хорошая новость, Сирил! Тогда уж лучше вы спускайтесь на кухню. Вот уже и вишнёвый пирог готов, да и нам есть что рассказать Рафаэлю.

Пока мы шли, а точнее, отец нёс меня, я понял, что Сирил был сильным. Мне даже захотелось прощупать его бицуху. Как-то не вязалась с его молодостью и силой полностью седая голова. Интересно, почему? Глаза у него тоже были карими, когда он морщил лоб, на нём появлялись глубокие, ровные борозды, которые намекали на печальное прошлое. Он то и дело иногда сильней прижимал меня к себе, будто бы боялся, что я исчезну.

Возможно, как раз об этом мне и хотят рассказать историю “новые” родители.

Зайдя на кухню, я увидел маму. Она тоже была седая, что не лишало её привлекательности, и рядом с отцом казалась маленькой. Когда мама доставала пирог, было заметно, что у неё чуть-чуть дрожат руки. Поставив его на стол, она нежно посмотрела на меня, и из её голубых глаз полились слёзы. Видимо, это были слёзы радости.

- Сирил, поставь Рафаэля на пол и нарежь пирог, а я пока обниму сына.

Кто я такой, чтобы ей отказать? Такого печального человека я не видел. Хм, человека. Похоже, то, что я с Земли, давало о себе знать. Да и видел я пока только двоих. Наверное, что-то из прошлого всё ещё осталось в моей голове, если не всё.

Мама обняла меня так крепко, что у меня перехватило дыхание, казалось, весь воздух вышел из моих лёгких. Отец, улыбаясь, пошутил:

- Родная, не задуши его, а то все наши молитвы будут напрасными.

И вот внезапно наступила гробовая тишина. Родители с каменными лицами: мама смотрит прямо мне в глаза, отец смотрит перед собой, но у него в руках нож. А вдруг они сошли с ума и надо бежать? А вдруг они роботы и программу заклинило? С Богов станется! Стоп, а причём тогда молитвы? Нет, значит, они живые существа и дело явно во мне.

Хм, такое ощущение, что я был лидером и хорошо соображал. И тут мне это пригодится.

Первым нарушил тишину голос папы:

- Милая, всё хорошо! Уже ничего не будет так, как раньше.

Он положил нож на стол, подошёл к нам, присел на колено и тоже обнял нас. Мама в ответ склонила на его плечо свою голову и через силу улыбнулась.

- Прости нас, – сказала она. – Ведь из-за нас ты тут в теле нашего погибшего сына.

Ну, это уже ни в какие рамки. Не знаю, откуда у меня столько сил, но я оттолкнул их и отошёл на несколько шагов. Сердце моё быстро заколотилось, на мгновение стало страшно.

- Ты побледнел. Неужто растерялся? – недоумённо спросил отец.

- Не надо так расстраиваться! – мягким голосом продолжила мама.

- Растерялся, расстраиваться? Да я в шоке! Кто я теперь такой: зомби, призрак, который живёт в теле вашего сына, андроид, киборг, а может быть, клон?

Тут они закивали.

***

Вопрос читателю, ответ на который можно написать в комментарии: а вы бы предпочли смерть или клонированное тело, а может быть, тело человека помоложе? Или у вас есть другой вариант…

***

- Воссоздать тело нашего мальчика было сложно, - сказал отец, - но Боги Легион и Светлый Ал справились. Но чтобы оживить его, нужна была душа, а так как прошло больше десяти лет, наш Рафик был уже не доступен, поэтому Легион решил продырявить двух зайцев одной стрелой…

Тут я вопросительно посмотрел на него.

- Я неправильно сказал?

- Ага, - кивнул я. – Там просто: убить двух зайцев.

Странно, многого ещё не помнил, а это в голове выскочило запросто. Лучше бы вспомнил “Клик до героя” и планету Магениус.

- Спасибо, буду знать. В общем, он быстро нашёл душу из ещё живущих, но которой недолго осталось… Кхм, сказав нам, что благодаря тебе у нас будет сын, но ты должен помочь в войне против Того, кто нас предал. И вот ты тут.

- А что же случилось с вашим сыном?

Мама со слезами на глазах сказала:

- Он погиб за неделю до перестройки в Поттертаун…

***

- Ваш город окружён, - послышался громкий незнакомый голос, похоже, роулинец говорил в рупор, - если вы сдадитесь, то просто присоединитесь к армии Лайтфелла Трейна, если нет, то вас ждёт смерть на месте.

- Папа, я боюсь, - послышался голос моего сына из-под стола.

- Не бойся, Рафик, всё будет хорошо, - ответил я ему.

- Сирил, если его приспешники уже повсюду в Волбоне, то и до нас они скоро доберутся. Нам надо бежать! – воскликнула мне Кэтрин.

Мне пришлось с ней согласиться. Я вытащил сына из-под стола, чтобы сказать кое-что важное:

- Вот наконец пришло время для твоего первого боевого задания.

Он кивнул.

– Ты должен беспрекословно слушаться нас с мамой, далеко от нас не отходить и не попадаться на глаза врагу. Попадание в плен равносильно расстрелу на месте.

- Так точно! – ещё раз кивнул он.

- Жаль, что они стали использовать это заклинание, ведь мы против него бессильны, - с огорчением проговорила Кэтрин.

Потом мы начали одеваться, но не стали брать всех нужных вещей, кроме нескольких бутылок воды и пары бутербродов для Рафа. Затем вышли во двор, и я, на всякий случай, закрыл на ключ дверь. Просто не хотел видеть в своём доме незваных гостей.

Через час мы выбрались из своего района, но эти догонялки с врагом нас изрядно измотали. Я решил, что пора немного передохнуть, поэтому нашёл для своей семьи большие кусты, через которые нас не будет видно.

- Ждите меня тут, мне нужно разведать обстановку, - сказал я, и обойдя импровизированное укрытие, увидел других роулинцев, которые тоже намеревались сбежать.

Надеясь помочь, я устремился к ним, но тут из одного дома вышли воины-волшебники, и мне ничего не оставалось, как спрятаться за синим мусорным баком. Далее я увидел ужасную картину: те, кому хотел помочь, были расстреляны почти в упор за неподчинение “новой власти”.

- Отпусти его! – послышалось из-за тех кустов, где прятались Рафаэль и Кэтрин. – Отпусти его или я сломаю твои рога.

Пора было бежать обратно к семье, но услышал про рога и на секунду замешкался: “Не, думаю, послышалось!” И тут за спиной:

- Смотри, там ещё один!

Меня заметили воины-волшебники, расстрелявшие роулинцев. И я тут же ускорил шаг, чтобы успеть к родным. Завернув за кусты, я увидел инопланетянина: чёрная кожа, рога, копыта, волосы почти по всему телу и четыре глаза.

- Фу, мерзость какая! – тут же изо рта вылетели эти слова. Ох, и зря же я это сказал. Рогоносец так зыркнул, что из его глаз на меня полетели четыре луча жёлтого цвета, объединившись в один.

В тот момент, когда я от него отпрыгивал, сюда подоспели трое бойцов, и луч попал в одного из них, отрезав, словно скальпелем, ногу.

- Мать твою, как больно! – заорал на всё улицу он, а я подумал, что так ему и надо. Хотя Рогоносец смотрел на него без жалости, но вот его друзья-роулинцы бегали вокруг него и пытались остановить кровь.

Пока все они отвлеклись на раненого, я заметил люк, ведущий под землю, и рукой указал семье на него. Все всё прекрасно поняли, и мы, не поднимая шума, пошли к нему.

Первой начала спускаться Кэтрин…

- Теперь ты, - шёпотом сказал я сыну, и тут произошло нечто странное: он отталкивает меня, и я падаю в люк, а Рафаэль поднимается вверх и парит над землёй, потом исчезает. Похоже, он в руках у волшебников.

- Нееет! – вместе с Кэтрин мы начинаем кричать. – Верните нам сына!

Тут над люком нависает улыбающееся лицо Рогоносца:

- Ага, сейчас отдадим! - хохотнул он.

Потом этот инопланетянин поворачивает голову в сторону своих бойцов, и два луча летят прямо туда. И тут же слышен крик моего сына, и что-то падает на землю с глухим стуком.

- Можете попрощаться со своим малышом! – сказал он, ехидно улыбаясь.

Затем он кладёт люк туда, где он и должен лежать, и своим лазером заваривает его. Мы остаёмся с Кэтрин одни.

***

Для меня и Картеров прошло десять лет. Они часто рассказывают о том утре, когда у своей двери обнаружили маленькую малышку и письмо от директора Готоми.

Знаете, все эти годы Светило всегда было щедро на тёплые лучики, поэтому на улице Убежище постоянно росло много цветов. И в это утро оно грело всё в округе, и даже наш дом, проникая лучами во внутрь, когда папа вновь смотрел новостной выпуск по телевизору.

Кстати, зоркий глаз любого мог заметить, что фотографий в доме стало больше. Раньше были на снимках только Алекса и Сэмюэл и-или Изабель, а теперь ещё прибавилась к ним и я. Фотографии со мной стали ещё более живыми и яркими, наверное, из-за магического дара. Именно из-за магического дара многие соседи бегали к нам сфоткаться с “СуперПуперСтар”, но и Изабель не осталась на вторых ролях.

Всё это не мешало нам нормально жить, ведь и сестрёнка была популярна. На одном из сайтов Поттернета у неё была собственная страничка, которая с каждым днём набирала известность. Но мне этого не нужно было, ведь я как можно скорее хотела поступить в академию “Последний шанс” и узнать всё о моём отце.

Нет, вы не переживайте, я не хотела перейти на его сторону, а просто не терпелось понять, почему он всех предал.

Наверное, вы мне не поверите, но я сейчас наказана до следующего июня, поэтому живу на чердаке. Из-за чего наказана? О, я вам сейчас расскажу. Это волшебная история…

***

Вопрос читателю, ответ на который можно написать в комментарии: а как вы наказываете своих детей или как бы хотели наказывать?

Глава 1. Часть 2. 10 лет спустя: Избранная

Это волшебная история, которая случилась два месяца назад.

- Санни, вставай! В двенадцать твой выпускной, ты не забыла? – стуча в дверь моей спальни, крикнула мама. – Изабель, ты тоже не залёживайся, ведь у вас один и тот же праздник.

- Ещё бы сказала, что подарок для нас один и тот же, - послышалось из противоположной комнаты.

От этих слов я тут же проснулась, ведь смех внутри пробудил меня окончательно. Встав, я пошла в уборную, благо она была в каждой комнате. Спасибо тем, кто об этом позаботился, мы сегодня сэкономили порядочно времени.

После передо мной стоял выбор: надеть красивое белое выпускное платье или пойти против Системы в более дерзком наряде.

Да, всё же второй вариант сегодня был уместнее, ведь как мои родители ни пытались, но гены отца из меня так просто не вытравить. Хотя при всей своей злодейской натуре, я никому никогда не желала зла, а просто показывала… Просто я не такая, как все!

“Кровавый поход” – так я назвала то, что хотела вытворить на выпускном. И на этом мероприятии было много школьников, в основном старшеклассники, ведь мои сверстники, по крайней мере, в этой школе и мухи не обидят.

Те, кто хотел принять участие, должны были сегодня прийти на выпускной только во всём красном и кричать всем остальным: “Кровь или кровь?” А потом мерзко хохотать.

Конечно, дома я надела заказанное мамой платье, чтобы они не узнали обо всём заранее, а мой “кровавый наряд” положила в красную сумочку, которая была специально приобретена в Поттернете. На вид она была маленькой, но довольно вместимой. Поэтому я её назвала “Магический тайничок”.

В школу поехали на папиной машине. Мы с Изабель сидели позади, мама и папа - спереди. Всё чин по чину. Но тут:

- Ой, нет! – театрально крикнула я и кинула куклу Изабель прямо на педаль газа. И тут же папа полез её доставать. Но всё оказалось не так радужно, как мне виделось изначально, ведь из ниоткуда взялся Охработ и остановил машину своей пушкой. Она и такое может.

Подойдя к ней, он сказал:

- Вы превысили скорость на 20 км/ч.

- Я! Не может быть?! – не признавался отец. – Я, как и полагается правилам дорожного движения, ехал 60 км/ч. Да, дорогая? – попытался найти поддержку у жены. Но неудача воткнула ему вилку в глаз.

- Нет, дорогой, ты и вправду превысил. Наверное, не заметил, когда доставал куклу, - она топила его.

- Так вы ещё и не смотрели на дорогу, молодой роулинец? – прищурив электронный глаз, как живое существо, задал вопрос Охработ.

Отец на это ничего не ответил, а робот продолжил:

- Мы можем уладить дело миром, - и тут перешёл на шёпот, - вы только на этот счёт перечислите N-ую сумму золотых, и я забуду про вас.

Он показал папе нужные цифры, и ему ничего не оставалось, как сделать то, что Охработ попросил, а я уже и не знала: стоил ли пранк с куклой этих денег?

***

Вопрос читателю, ответ на который можно написать в комментарии: надеюсь, многим знакомая ситуация? Кстати, а решали ли вы вопрос с ДПС на месте?

***

С этого места до школы мы добрались за пять минут. Народу было уже много.

- Мне нужно в туалет, - сказала я родителям, - встретимся в актовом зале, - потом сразу же убежала, ведь скоро начнётся представление.

Школа моя называлась просто “Образовательное учреждение №3 для маглов”, и меня взяли сюда лишь потому, что волшебников начинали обучать в академии с одиннадцати лет. У неё было три этажа и отдельное здание для уроков физкультуры, ведь заниматься своим телом – это полезно для здоровья. Хах, неудачники! Нет, полезно для здоровья и долгой жизни изучение магии и заклинаний, но лишь единицам маглов это дано.

Туалеты были на каждом этаже, но для учителей и дополнительного персонала - на втором, для первых – четвёртых классов (для мальчиков и девочек) - на первом, а также для пятых – одиннадцатых (для парней и девушек) - на третьем.

Поэтому я и побежала на первый. Пока выпускной не закончился, я в четвёртом классе. Заперев туалет, начала переодеваться в свой наряд, а когда закончила, то сама себя не узнала. Слишком красное платье до колен, слишком красные волосы от рождения, также слишком красные губы и тени над глазами. И ко всему красные туфли и красные гольфы до колен.

Не забыв про сумочку, я достала из неё часы и посмотрела на время. На них - 11:50, значит, “кровавый поход” начинается.

Тут из окна послышалось:

- Кровь или кровь? – а потом чей-то мужской смех. Да, очень неприятный смех.

Я открыла дверь, и девочки, всё это время стучавшие в неё, оцепенели от удивления, которое тут же перешло в ужас. И, похоже, им больше не надо в туалет. Как жаль, как жаль.

Далее началось шествие в актовый зал, он находился на третьем этаже. Сначала я пошла ко входу в школу, чтобы меня увидело больше народу и присоединились те, кто был на улице. У многих, кто встречался нам, выражения лиц были одинаковыми: недоумение, переходящее в ужас. Хотя у некоторых недоумение сменялось на улыбку, и они, не выходя из толпы маглов, поднимали руки вверх и кричали:

- Кровь или кровь!

Моё шествие набирало обороты, вокруг уже было тридцать роулинцев, и все мы, глядя на окружающих, бросали им в лицо:

- Кровь или кровь? – а затем мерзко смеялись.

На втором этаже уже и те, кто не был в красном, начали присоединяться к походу. Им то и дело кто-нибудь чем-нибудь что-нибудь подрисовывал красным. Учителя старших классов пытались угомонить нашу толпу, но сегодня не их день. Сегодня кто-то ещё был на нашей стороне.

В актовый зал мы зашли в большом окружении роулинцев, которые с удовольствием поддержали мой флешмоб, чтобы хорошенько напугать окружающих. Поэтому мои одноклассники и дети из параллельных классов, их было три, прятались за отцов, а некоторые мамашки прямо тут же падали в обморок. И Охработы им в ближайшее время не помогут.

- Санни, ты что творишь? – раздражённо крикнул в мою сторону отец, пока Изабель снимала всё на Поттерфон. Хотя мама ей мешала, как могла.

- Юная леди, что вы себе позволяете? – это был голос директора.

Пузатенький лысенький старичок пытался меня устыдить?

- Ха-ха-ха, - в лицо всем, кто был в зале, я вызывающе засмеялась. Меня мой “Кровавый поход” тут же поддержал, и было такое ощущение, что это смех из Преисподней.

- Заканчивай немедленно! – отец схватил меня за руку, в его глазах сверкнула красная вспышка. – Неужели ты всё-таки хочешь быть такой, как твой отец – Лайтфелл Трейн, Миропредатель?

Тут меня переклинило.

- ЧТО ТЫ СКАЗАЛ??? – неестественно-демоническим голосом закричала я

И тут понеслось: роулинцы, что были не в красном, начали преобразоваться в нечто иное, похожее на живое желе с глазами, а мои подопечные, с криками ужаса и со слезами в глазах, разбегались в разные стороны. Но и тех, кто старался убежать, постигала та же участь – превратиться в живое желе. И тут я увидела испуганное лицо Изабель. И внезапно осознание свершённого отрезвило меня: ведь не такого финала я хотела. Что же теперь делать, как всё это остановить?

Вдруг из ниоткуда появляется старикан, хорошо выглядящий. Его лицо показалось мне знакомым. На руках нежданного гостя были две перчатки, и, я думаю, он с их помощью начал колдовать, что примечательно, глядя мне прямо в глаза. Через пару секунд я вдруг почувствовала, что сознание покидает меня.

Позже, сидя на чердаке, я узнала, что это был Нариэль Готоми, который остановил мною начатое безумие и попросил родителей передать мне четыре слова: “Больше так не делай!”

***

Вопрос читателю, ответ на который можно написать в комментарии: как вам этот флешмоб или вы придумали бы что-то получше?

***

Алекса всегда просыпалась рано, и в это утро было так же. Как и два месяца назад, она нас с Изабель приходила будить по очереди.

Сначала она постучала деревяшкой в потолок-пол чердака, говоря:

- Вставай, Санни, сегодня важный день всей семьи!

Затем пошла к двери моей сестрёнки:

- Изабель, пора спускаться вниз, получать подарки.

Подарки? О, Боже, я забыла о дне рождения Изабель и ничего для неё не подготовила. Наказание полностью нарушило ход моей привычной жизни.

Мама, проходя мимо моего люка, всё же сама умудрилась опустить лестницу, поэтому мне ничего не оставалось, как начать одеваться. Потом она пошла на кухню, потому что я услышала, что кто-то что-то поставил на плиту.

Как же мне не хотелось просыпаться, ведь я так устала от однообразных и скучных дней. Как же мне хотелось обратно в сон. Там было волшебно: вот я внутри машины, которая летела в небе, а рядом со мной был гигант, целью которого защитить меня от любых врагов, решить любую мою проблему, сделать то, что я пожелаю. Нет, мне кажется, что последнее утверждение было лишним.

- Родная, спускайся, и готовь свой подарок, - послышался голос папы снизу.

- Да, Сэмюэл, я иду.

После инцидента в школе, я “пересобрала по винтикам” себя и поняла, что не добрячка и в любой ситуации могу повести себя двояко. Также поняла, что не злодейка и мучить кого-то ради своей забавы - это жестоко и необоснованно. Но тем не менее я для себя решила, что буду своих приёмных родителей называть Алекса и Сэмюэл, ведь не достойна называть их мамой и папой, а ещё от любого не оставлю и живого места, если он обидит меня, мою семью или друзей, которых пока толком и нет.

- Санни, у тебя пять минут, потом жду тебя на кухне, - послышался громкий голос мамы.

Похоже, всё же пора умываться и переодеваться в домашнее. Чистя зубы, я любовалась собой. Мне всегда нравились мои красные волосы, которые мягкими волнами опускались ниже плеч. Глаза синие, и, если присмотреться, в них можно было увидеть тонущего моряка. Фигурка, как у куколки, такую либо защищай, либо любуйся в сторонке. Мне кажется, что в моей внешности и таилась моя волшебная сила. И как раз мне хватило пяти минут на всё.

Наш дом был не маленьким, но и не большим: два этажа плюс чердак и чулан под лестницей. На втором этаже располагались три комнаты. Если поднимаешься по лестнице, то первой будет комната родителей; вторая – моя комната, ну, по крайней мере, была; третья – комната сестры, она находилась напротив; а также люк на чердак. В общем, добро пожаловать!

На первом этаже было попросторней. Если спускаешься, то сразу натыкаешься на входную дверь, потом небольшой коридорчик с ещё тремя дверями: первая – просторная гостиная с большим телевизором и качественной мебелью (диван и два кресла) плюс камин; вторая – чулан, где хранился разнообразный мусор прошлого, хотя могло и отыскаться что-нибудь ценное; третья – кухня…

- Я тут, Алекса, чем тебе помочь?

- Хватит называть нас по имени, мы твои мама и папа.

- Я пока не достойна называть вас так.

- Как хочешь! Пока я тут вожусь у плиты, сделай дюжину бутербродов из того, что найдешь в холодильнике.

…третья – кухня, где тоже было весьма уютно: маленький телевизор, стандартный стол для семьи, да вообще всё, что нужно для хорошей кухарки. Отсюда тоже вели две двери: первая - в гараж, вторая – на задний дворик, где мы часто устраивали пикники и жарили шашлыки.

- День рождения Изабель, а у меня нет подарка, - шёпотом сказала я, открывая холодильник. – Хорошо, что золотой завалялся на чёрный день. Может, его подарить? – доставая разнообразные продукты, продолжала я.

Хлеб уже был на столе, как и нож. Поэтому я стала нарезать его. Батон был мягкий, нож острый, делая это, я будто летела вниз по ледяной горке. Далее я начала резать сыр, колбасу, у нас была даже красная икра. Ну всё ж сегодня праздник!

Сделав бутерброды, я сказала:

- Алекса, я отойду в туалет на пару минут.

- Если устроить ещё один “Кровавый поход”, то я с ума сойду.

- Очень смешно, ма… Алекса.

Тут неожиданно мы уставились друг на друга. Нет, мама, мой язык тебе не подловить. Выходя из кухни, я наткнулась на отца и сестру.

- Куда же ты? А где поздравления? – задала Изабель мне вопрос.

- Минуточку потерпи, мне приспичило.

Понимающе улыбнувшись, она пропустила меня.

А я побежала к себе в спальню, чтобы найти маломальский подарок для любимой Изабеллочки. Зайдя в свою комнату, я поняла, что кроме меня, тут никто эти два месяца не убирал.

Сев на свою кровать, подняла пыль до потолка, после чего расчихалась. Снизу послышалось тройное “Будь здорова!” Заглянув под кровать, нашла лишь старые книги и несколько пауков, которые при виде меня разбежались куда смогли. Я их не боялась и даже подумывала завести одного мутированного. Ходили слухи, что в лесу академии есть такие.

Далее начала обшаривать свои шкафы, которые были не менее пыльными, чем постельное бельё, при этом вспоминая, что раньше дарили Изабель. Подарки у неё были всегда крутыми: новейший Поттерфон, чтобы снимать видосики, современный компьютер, чтобы на нём развивать своё мастерство. Да в общем, всё высшего класса, где мой золотой смотрелся, как плевок в её сторону. Хотя лично я раньше не баловала её своим вниманием. Нет, надо менять традицию: куплю ей чехол для Поттерфона. Да и моей монетки для этого хватит, но надо будет проехаться в один магазинчик. Может, свезёт…

Спустившись вновь на кухню, я увидела, что Алекса и Сэмюэл уже вовсю накрывали на стол, а Изабель, включив видео на Поттерфоне, снимала, как они стараются.

- Юным блогерам привет!

- А кто-то не спешит на обед!

Мы заулыбались, но тем не менее она от Поттерфона не оторвалась. Когда родители со столом закончили, Изабель и отец сказали эти две фразы вместе:

- Пришло время подарков!

- Расскажите про её первый день!

- Да сколько можно про это говорить, - разводя руками, начала мама.

- И вправду, зачем ворошить прошлое, - согласился отец.

- Прошу, прошу, - начала канючить сестрёнка, давно за ней такого не замечала, хотя и послушать было интересно, - я даже до завтра выключу Поттерфон.

- Уговорила, - согласился отец. - Нариэль Готоми той необычной ночью всё-таки подошёл к двери нашего дома и, не задумываясь ни на секунду, положил Санни на крыльцо, где она продолжила спать до того момента, пока…

***

Спускаясь по лестнице на кухню, я решил поделиться ярким видением со своей женой.

- Какой странный сон приснился мне, дорогая! – немного стесняясь, начал я.

- И какой же? – с интересом спросила она.

- Мне приснилась девочка, которую ищут, но уже повзрослевшая. Она стала очень красивой и очень опасной волшебницей.

- С чего ты это взял? – задав этот вопрос, она внимательно посмотрела на меня, остановившись в коридоре возле двери в чулан.

- С того, что она убивала всех без разбору! И маглов, и волшебников, - разочарованно произнёс я.

- Возможно, это была не она или у неё была какая-то причина.

- Возможно, и не она, но мне запомнились её ярко-красные волосы.

И тут за входной дверью послышалось какое-то шебуршание.

- Оставайся тут, - сказал я Алексе и пошёл к двери.

Открывая её, я чуть не задел ребёнка по голове, он вовремя отскочил от неё. Нет, бред, дети такого не могут. Стоп…

- Алекса, подойди сюда.

Когда моя жена подошла, то увидела то же, что и я: миленькую малышку с красными волосами.

- Это девчушка Того, кто нас предал? – спросил я Алексу.

- Смотри, у неё письмо, - тут же ответила она. – Интересно, как малышка здесь оказалась?

Я взял её на руки вместе с одеяльцем, которое ползло за ней, как змея. На нём были буквы С.К. Закутал малышку в него и попытался вытащить письмо из маленьких ручек, но не тут было. Такая сила в таком маленьком тельце! Тогда пришлось попросить её вежливо:

- Дорогая, можно взять твоё письмо?

Она, утвердительно кивнув, протянула руку. Я, взяв письмо, осторожно передал девочку жене.

Раскрыв его, начал читать:

“Это письмо только для роулинцев Алексы и Сэмюэля Картеров, проживающих в Поттертауне, городе Немаго, районе Приют Магла, по улице Убежище, дом №7. Если это письмо читает кто-то другой, то вас ждёт проклятие - Вечная неудача, насланная Нариэлем Готоми.

Дорогие Картеры, как я рад удостоить вас чести - стать настоящими родителями этой девочки. Как вы поняли, её теперь зовут Санни Картер.

Санни – волшебница, и не просто волшебница, а дочь Того, кто нас предал, поэтому особо не распространяйтесь и придумайте правдоподобную легенду о её появлении в вашей семье.

Вам предстоит нелёгкая задача: любить и оберегать её, но и не перегибать палку, делая это. Возможно, в связи с её родством она будет немного иной и даже враждебной, но не надо паниковать, ведь я всегда начеку. А когда ей стукнет одиннадцать лет, она сможет поступить в мою академию «Последний шанс», где будет изучать магию и где я и мои коллеги будем оберегать её от Тьмы любой ценой, но в вашем доме она всё-таки в безопасности, пока считает его своим.

Так что с наилучшими пожеланиями, Нариэль Готоми.

После прочтения оно самовозгорится через тридцать секунд.”

Этот день полностью изменил наши жизни.

***

Когда подсчёты были закончены, подарков оказалось…

- Тридцать шесть, - выдавила слезинку из себя Изабель, грустно смотря на мать и отца. – Фанаты в этом году не так щедры. Неужели я стала менее популярна?

- Нет! - в один голос ответили они, а она схватилась за Поттерфон, но вспомнив обещание, положила его обратно на стол.

- Красотка, не переживай, наверное, некоторые ещё в пути, плюс мой чехольчик ждёт тебя в магазине, – я её обняла.

- Всем бы такую сестру, - сказала она, тут и родители обнялись, а я покраснела. – Но всё равно получается всего тридцать семь, а в том году было тридцать восемь.

- Не переживай, родная, мы с мамой подарим тебя ещё два.

- Ладно, но только не дорогих. Не хочу, чтобы вы весь семейный бюджет на меня тратили.

- О, и моя сестрёнка прелесть, - подтвердила я.

***

Вопрос читателю, ответ на который можно написать в комментарии: если у вас есть дети, то всех ли вы любите одинаково и как часто вы балуете их подарками и по какому случаю?

Глава Х. История Удара: Сокрытое призраками

Новое задание меня не порадовало. Ещё бы, надо проникнуть в Поттертаун, обитель светлых волшебников, прорваться с боем в академию “Последний шанс” и на месте решить: убить Санни Картер или вернуть её отцу, нашему лидеру Лайтфеллу Трейну.

Думая об этом, я с командой как раз подходил к деревне, чьё название уже давно никто не помнил. Тут находилась уязвимость барьера, которая была первой из трёх, найденных одним хакером Тьмы по имени Некромант. Оказав нам этакую любезность, он сразу же занялся более серьёзным делом. Конечно, не уверен, но это как-то связано с планетой Земля и игрой “Клик до героя”.

Кстати, уже тысячи лет это место под властью призраков, как плохих, так и хороших. И чтобы приблизиться к нужному месту у барьера, нам в любом случае придётся сразиться с ними.

- Стоять! – это был мой первый приказ у ворот в убежище бестелесных мертвецов. – Нам надо продумать план последующих действий. Не хватало ещё того, чтобы они смогли застигнуть нас врасплох.

- Но, господин Рафаэль, может, просто пропустим эту уязвимую точку и пойдём ко второй? – спросил один из волшебников, которых мне одолжил на время выполнения задания наш лидер.

- С чего ты взял, что там нас не ждёт какая-нибудь пакость? – резко перебил его Ломоликий.

Всегда, когда на него гляжу, вспоминаю тот случай, произошедший недалеко от моего дома, когда он убил моих родителей и отрезал мне руки. Теперь вместо них висели две железные дуры, из-за которых меня прозвали Магический удар. Благодаря учёным Трейна, я приобрел способность колдовать. Ну, не совсем колдовать, а скорее применять магию в ближнем бою, отчего я становился ещё смертоноснее, чем обычные волшебники.

***

Вопрос читателю, ответ на который можно написать в комментарии: ожидали ли вы появления настоящего Рафаэля в книге?

***

- Вы правы, Ломоликий. Простите меня за вопрос.

- Ой, ну почему у нашего лидера в подчинении одни неженки? – задал риторический вопрос ещё один инопланетянин из отряда.

Он никогда не говорил своего имени, и поэтому однажды я дал ему своё: Бэкап. Мы с ним выполнили много заданий, и мне не составило труда узнать, что его сила – это копирование. Оно всегда нас выручало. Копировать он мог себя, союзника, врага, оружие, мебель, дома, самолёты и прочее. В общем, ограничений не было, хотя может, о них мы просто не знаем. Всё это давало ему большую власть. На планете Роулингз у него был неофициальный титул - профессиональный спавнер, так как он мог за секунды отвлечь врага своими копиями.

Но выглядел он не особо. Может, на какой-нибудь далёкой планете он и являлся красавчиком, но точно не на Роулингзе. Рослый, около двух метров, но довольно костлявый. Кожа была пепельного цвета. Также выделялись чёрные пронзительные глаза навыкате и всклоченные волосы на голове.

Зато он быстро бегал и вовремя подставлял своих клонов под удар, поэтому мало кто в него мог попасть. Вместо магии, из оружия у него были острые трезубцы, на которые не хотелось бы натыкаться, хотя я и прошёл через такое, что многим и не снилось. Возможно, об этом расскажу позже.

А вот Ломоликий постарел за эти десять лет. Мы снова с ним встретились неделю назад, когда Трейн дал нам это задание, и теперь работаем вместе, а он этому не рад. Постоянно чувствую его обжигающий взгляд на моём затылке.

При первой встрече я задал ему тот каверзный вопрос, который должен был разозлить и вывести его из себя: “О, я смотрю, ты приобрел двойные мечи, неужели зрение начало тебя подводить, и ты случайно себе лазером кое-что отрезал?!”

Он не замедлил показать всю свою мощь, начав палить лазером куда ни попадя. Лайтфелл Трейн тут же представил на суд свою тёмную силу и присоединил его к моему отряду. Всё это во мне вызвало злорадную усмешку.

“Да, ушли хорошие времена, в которых его не было, – подумал я. – Но стерпится, слюбится.”

Десять волшебников моего отряда предпочли жить, служа Тьме, чем умереть в муках, молясь ничтожному Свету. Жаль, у меня такого выбора не было.

- Мы ГоТиМа! – подняв правую руку с сжатым кулаком вверх, воскликнул я. - Мы Голоса Тьмы и Магии, отряд, который никого не боится, - тут пришлось посмотреть на свою команду, - иначе нас ждёт впереди только смерть.

И вдруг позади раздался холодный, мёртвый голос:

- Какие точные слова, роулинец!

Я повернулся, но никого не увидел, но голос продолжал:

– За этими воротами вас ждёт только смерть, но если не боитесь, то добро пожаловать! Ха-ха-ха-ха-ха-ха!

Под его смех по деревне начали летать призраки мужчин, женщин, детей и нечто, пока не поддающееся описанию. Всем стало немного жутковато, ведь возле большого центрального дома, где и находилась наша цель, вдруг из ниоткуда возник мужчина.

Он не был призраком, но мы явно слышали его голос. Потом, повернувшись к нам спиной, этот хохотун вошёл в дом, поэтому рассмотреть нормально его не получилось. И в этот же момент отовсюду послышался его голос:

- Идите за мной, если не боитесь!

Ломоликий, не выдержав такой дерзости, начал бить копытами об землю. Удары были такой силы, что повалилась изгородь, окружавшая деревню.

- Слишком много призраков. Мне кажется, что лучше нам продвигаться к дому толпой, отбивая атаки самых самонадеянных, попутно защищая друг друга. А значит, пришло время для приказов, - говоря это, я чувствовал себя сейчас генералом. – Первое: волшебники как можно чаще используют заклинания Призрачная брешь и Щитовик. Но если призраки будут вас теснить, то разрешаю вам создать ЩитовикМакс. Второе: Бэкап отвлекает нашими копиями всех, кого получится. Третье: Ломоликий использует луч, но если он не даст никакого эффекта, то бьёт их мечами в ближнем бою. Я иду первым, пытаясь криками отвлечь большинство, тут мне ещё пригодятся волшебные кулачки. Когда я буду на полпути к цели, вы все начинаете выступать. Если до дома мы дойдём не в полном составе, то знайте, что и на том свете от меня не будет вам покоя.

***

Вопрос читателю, ответ на который можно написать в комментарии: как вам названия заклинаний или стоило придумать получше?

***

Пожелав всем удачи и пожав руки, я энергичным шагом устремился к дому, попутно выкрикивая лозунги лидера, на которые никто не реагировал. Поэтому пришлось быстренько настраивать свои руки-базуки на заклинание ФаерПлюс, которое создавало огонь на любой поверхности, даже бесплотной.

На моём пути встретилось много призраков, они были разными: красивыми - как будто живые, страшными - похожими на зомби из ужастиков, мутантами – несколько призраков в одном. Видимо, их я и видел чуть раньше, а значит, этого подвида надо было больше всего остерегаться. Кстати, именно они ещё имели и физическую оболочку, что позволяло им то исчезать, то появляться. Точно, опасные противники.

Призраки поглядывали на меня и моих бойцов, вероятно, ожидая негласного приказа. Также повсюду летали почти невидимые призраки, скорей всего, топтать эту землю им осталось недолго, последними же были те, кто мной вообще не интересовался. Неужели встречаются и добрые?!

Не знаю, сколько я сделал шагов от уже упавших ворот, как увидел, что призрачное шествие начало движение в мою сторону. Скорей бы ко мне присоединилась моя команда. Ну что ж, начнём битву.

Первыми на меня полетели красавчики, а я стал набирать ход. Когда они приближались ко мне, то приходилось бить их перчаткой. Призраки тут же покрывались в зоне удара огнём, начинали кричать и исчезать, а через пару секунд появлялись метрах в пяти от меня, злобно пронзая ненавидящим взглядом. Брр!

В путь вышли и все остальные помощники, тогда и к врагам подоспело подкрепление от страшненьких. Мне показалось, что одним ударом таких не возьмёшь.

- Треш, голимый треш! – улыбаясь и создавая свои копии, кричал Бэкап. Благо, у него была прокачена выносливость, если говорить на игровом сленге, и в таком темпе он мог работать долго.

Меня взяли в кольцо два красавца и один страшненький, остановив почти у забора нужного дома. Увы, моя стратегия не оправдалась и большинство призраков ушло на поддержку. Ну да ладно, сейчас я им помогу.

Наш лидер обучал меня ближнему бою, поэтому опозорить его я не мог. Один из приёмов, что был изучен тогда, назывался Мельница. И я показал его этим неживым полупокерам. Как и ожидалось, сгинуло двое, но страшилище остался. Ему было плевать на огонь, поэтому я решил попробовать по старинке.

Стукнув кулаками, крикнул:

- Призрачная брешь!

Он тут же упал на землю, растворяясь в ней. Не знаю, это сработало комбо или второе заклинание? Хотя сейчас уже не важно, ведь главное - помочь моим бойцам. Придуманное лично Лайтфеллом Трейном заклинание как раз могло пригодиться.

- Залповый обстрел! – снова крикнул я, и в призраков, окруживших моих коллег, полетели из железных рук огненные мячи с такой скоростью, что я сам не ожидал. Сильная отдача отбросила меня на несколько шагов.

Вы думаете, а откуда дальнобойная магия? Ведь только ближний бой должен быть. Я объясню: это заклинание было создано лично для меня, а точнее, для протеза Тёмная месть, поэтому именно это заклинание не считается магией Роулингза, его не изучают в академиях. Это магия самой Тьмы!

***

Заперев дверь, мы стали считать потери. Мутанты-призраки оказались самыми умными и хитрыми, и пока наш отряд сражался со всеми остальными, трое из них выцепили моих волшебников, лишив нас магической поддержки. Благо, мои кулачки распугали всех остальных и мы смогли оставшейся толпой забаррикадироваться в доме. Но поможет ли это от призраков?

- А вот и вы, - раздался всё тот же холодный, мёртвый голос, - и с потерями. Как же мне жаль…

В его голосе слышалось злорадство. После недолгой паузы он продолжил:

-…жаль, что все мои слова в итоге сбываются.

- Заткнись, чёртов театральщик! – вскипел Ломоликий. - Когда найду тебя, оторву голову своими руками.

- Ха-ха-ха-ха! - снова засмеялся наш враг, и в его хохоте не было ноток страха, истерики или ужаса, а скорей даже наоборот: он, похоже, специально издевался над нами для того, чтобы продвигались вперёд.

- У кого сведения Некроманта? – озираясь на своих бойцов, спросил я.

- М-м-магический удар, - заикаясь, начал один из волшебников, - он б-б-был у моего брата, к-к-которого утащили мутанты.

Я не ожидал такого поворота событий.

- И что же…

- Как жизнь переменчива, - перебил меня злодейский голос, - а тем более скоротечна. Вот отряд идёт к своей цели, и раз - а её уже не видать.

- Выходи один на один! – не унимался Ломоликий.

- Ещё успеется! – не спеша, проговорил тот. – Кстати, о вашем сканере… я знаю, где он. И прибор не так уж далеко. На втором этаже вас ожидает награда, но сначала придётся справиться с призраками ада! Ха-ха-ха-ха, - так закончил он свой спич.

- Подписался на дело, иди до конца, - выплюнул тут же фразу Бэкап.

Я ему улыбнулся и отдал новый приказ:

- На сей раз, увы, нам придётся разделиться.

И тут же послышались возмущённые голоса волшебников.

– Я другого выхода не вижу! Эта нежить по-любому наверху держит мутантов, а значит, против них должны пойти самые сильные из нас, то есть я, Ломоликий и Бэкап.

Они тут же руками дали пять друг другу, хоть руками это не назовёшь. У первого была волосатая полурука-полукопыто, хотя пальцы явно присутствовали. У второго вообще три пальца, похожие на ласты. Не удивлюсь, если он хороший пловец.

- Поэтому, - продолжил я, - ты останешься командовать своими друзьями, братьями или кто они тебе там.

Я указал своим железным пальцем на заикающегося волшебника.

- Всё, расход!

Затем я и мои инопланетные друзья пошли по лестнице на второй этаж, а остальные, заняв оборонительную позицию, остались на первом.

Поднявшись, мы начали осматривать данный этаж. Тут было всего два коридора: один вёл прямо, другой - направо.

Первый нам не оставлял выбора, так как давал всего один путь: дверь, которая вела направо. Но по нему можно было пройти и дальше, если мы бы захотели разобрать заваленную всякими вещами дверь, которую почти не видать из-за них. У меня тут же в голове возникли вопросы: зачем завалили её и что находилось на той стороне дома?

А второй, наоборот, представил нашему взору четыре двери: три находились с правой стороны, одна – с левой. Комнатки-тройняшки как раз располагались над нашими союзниками, которые остались на первом этаже.

Я не стал терять времени на эти двери, потому что интуиция подсказывала, что нам не туда, поэтому решил идти прямиком в главную. Не говоря ни слова, я свернул на правую дорогу, и тут случилось то, чего все ждали: призраки-мутанты.

- Ну, и мерзкие же типы! – воскликнул Ломоликий.

- Хорошо, что я красавчик, – проговорил Бэкап, смотря на себя в зеркало.

Откуда он его достал?

- Хорош отвлекаться! – прикрикнул я. – Иначе эта миссия будет нашей последней.

И тут мерзость кинулась на нас. У одного было две головы, из их пастей текли слюни, которые замораживали всё, на что попадали. У второго - четыре руки, на пальцах чётко просматривались металлические блестящие кастеты. У третьего – “нужный” орган превратился в короткую третью ногу, которая всё время пиналась. Нам пришлось взять себе по одному врагу.

Мне тут же показалось, что чем страшнее призрак, тем меньше их популяция в нашем мире. Но об этом пусть лучше в академиях рассказывают, если, конечно, рассказывают о таком.

Передо мной стоял треножка, и в тот момент, когда его нога шевелилась туда-сюда, я хотел засмеяться, проронив одну слезинку умиления от того, как он старается. Молодец, мутантик, продолжай в том же духе! Но шутки-шутками, а драка на старте. Мои руки уже давно заряжены нужным заклинанием, значит, пора приступить к ближнему бою.

Несмотря на мутацию, руки и ноги у них работали нормально, но попасть по ним было не так уж и сложно, да и мои огненные вмятины лишь шипели на нём, не нанося нормального урона.

Со временем меня начала бесить его третья нога, поэтому я думал, как мне быстро с ней расправиться. Но в голову ничего не пришло, кроме того, как оторвать её, поэтому я, не колеблясь, разбежался, но промахнулся, так как мутант “ушёл в тень”.

- Ладно, сам нападай! – зло крикнул я ему.

Тот сразу же побежал на меня, махая своей третьей ножкой. И как только мы с ним очутились на расстоянии моей вытянутой руки, я тут же, прижав его к стене, схватил ногу и вырвал с корнем. А он как завизжит! А из дырки, вместо крови, брызнула серая жидкость. После чего стало понятно, ему недолго осталось. В агонии он начал метаться по проходу, при этом сбил двух своих друзей-мутантов, отчего те налетели на вазы и получили от луча Ломоликого и его копии. И через минуту постоянного потока энергии сошли на нет, как и обезноженный.

Затем мы вошли в дверь центрального помещения второго этажа, но там никого не было, кроме картин, портретов, стенда с наградами, но что интересно, также ни одной пылинки. Тут же я увидел свой сканнер, рядом с какой-то бутылкой алкоголя. Интересно, а что же внутри? И как только хотел Ломоликого попросить её забрать с собой, он посудину разбил.

Нет, внутри был не алкоголь и даже не вода, а нечто иное, нечто тёмное, что держали там в заточенье неизвестно сколько времени. И я понял, что это филактерия с призраком. Но чей это был призрак?

- Да, да, да! – выйдя из тени, восклицал мужчина, что заставил нас сюда войти. – Да, да, да!

А мне уже не терпелось выйти на воздух.

– Да, да, да! Мой господин Вономорт свободен!

И тут я вспомнил это имя. По Роулингзу ходят легенды, что тысячи лет назад миром правил некий Вономорт, волшебник, силе которого не было равных. И стало понятно, что пора уходить из этого дома ко второй локации, а с этим заключённым пусть наш лидер разбирается. Кстати, надо будет отправить письмо ему на почтовой станции.

- Бежим отсюда как можно быстрее! – заорал я что было силы в тот момент, когда субстанция из склянки начала заливаться в горло мужчине с мёртвым, холодным голосом.

Когда мы спустились на первый этаж, то на минутку остановились, не в силах пошевелиться, ведь наших волшебников тут не было.

***

Вопрос читателю, ответ на который можно написать в комментарии: куда делись волшебники с первого этажа: убили призраки, сбежали, а может, их никогда и не существовало?

***

Я первым пришёл в себя и ударил своих напарников, чтобы тоже не исчезли в мгновенье ока, а по всему дому внезапно раздался всё тот же холодный, мёртвый голос:

- Не убегайте, друзья мои, я же вам ещё свои окрестности не показал!

И через секунду мы пулей вылетели из дома. Нет, мы не струсили, но цену своей жизни тоже знать надо. Инстинкт самосохранения сработал на ура, поэтому мы бежали, и бежали, и бежали, пока не стёрли ноги в кровь в прямом смысле этого слова. Благо, тот уродец, мертвец, роулинец-волшебник или кто-то ещё не стал за нами гнаться. Или стал? Время покажет…

Глава 2. Часть 1. Город Тулэнд: Нужная поездка

Тут во входную дверь кто-то постучал. Но кто же это мог быть? Так рано мы никого не ждали.

- Пойдём откроем, - сказал папа маме.

Затем они пошли к входной двери, а я и сестра встали по бокам кухонного проёма, чтобы немного полюбопытствовать: а кто же там пришёл? Когда родители открыли дверь, то мы на пороге дома увидели незнакомую троицу, можно даже сказать, интересную.

- Доброе утро, соседи, - нам махали улыбающиеся седовласые, но совсем нестарые роулинцы. За ними стоял мальчик, похоже, нашего с Изабель возраста. Надо полагать, их жизнь - интересная история.

- Доброе утро, - поздоровались и отец с мамой. – Вы что-то хотели?

- Можно сказать и так, - ответил седовласый мужчина. – Меня зовут Сирил Истени, а это моя жена, Кэтрин. Мы в ваш район переехали два месяца назад, но так и ни с кем не познакомились по некоторым причинам, но сейчас, когда мы усыновили Рафаэля, то решили больше узнать о тех, кто живёт по соседству, - тут они подтолкнули мальчика поближе к нашим родителям, в руках которого был вишнёвый пирог, - не стесняйся…

- Дело не в этом, я просто ещё не привык…

- НЕ продолжай, - надавив на “не” и сжав его плечо, остановил Рафаэля отец. Тут мы с сестрой переглянулись, а наши родители посмотрели на него с недоумением. Что-то тут не чисто.

- Нам вчера его привезли, - немного нервничая, проговорила его мама и тут же добавила. - Не пирог, а Рафаэля. Он ещё не привык к нашему дому и к этому району. Раньше он жил в городе Централ, в семье волшебников, но они погибли в автокатастрофе…

- Дорогая, не порть первое впечатление, - и её притормозил этот Сирил.

Тут Рафаэль увидел нас с сестрой и сразу же улыбнулся. В этот момент случилось то, чего никто не ожидал: время начало замедляться, а из наших глаз устремились две молнии, моя была тёмной, его – светлой. В середине они соединились и образовали прочный узел. Потом так же внезапно всё пришло в норму, и никто, кроме нас, этого не заметил.

***

Вопрос читателю, ответ на который можно написать в комментарии: этот случай вам какой-нибудь другой не напоминает? Мне кажется, что это клише или я ошибаюсь?

***

Это была любовь с первого взгляда или что-то иное? Я этого не поняла, а он?

- Всё хорошо, - сказал папа, - а я, кстати, Сэмюэл Картер, это моя жена, Алекса, и двое моих девочек: Изабель и Санни. Она тоже удочерённая и тоже из семьи волшебников.

Тут я и Раф снова встретились глазами. В его глазах я увидела цель, добычу и желанное сокровище. Не нравится мне этот мальчишка, хотя время покажет.

- Не может быть! – воскликнула Кэтрин. – У нас есть кое-что общее.

- Точнее, кое-кто, - посмотрев на меня, продолжила мама.

- Вы вовремя зашли, - отец начал переводить тему с одних детей на других, - сегодня как раз день рождения Изабель, так что проходите, составите нам компанию.

Забирая из рук Рафа пирог, он пригласил соседей к нам в дом.

- Нет, нет, нет! – замотали головой незваные гости.

– Нам надо пробежаться ещё по другим соседям и с ними познакомиться, - сказала родителям Кэтрин, - ведь оставить их без моего фирменного пирога – это минимум невежливо. Так что до свидания!

- Как знаете, - пожал плечами отец. - До встречи! – и они с мамой помахали им рукой, Истени ответили тем же.

Закрыв дверь, родители вновь отправились на кухню, но не тут-то было: в гостиной зазвонил проводной телефон. И мама устремилась к нему, а папа, проходя мимо нас к столу, нам подмигнул:

- Небось любовник звонит!

- Не угадал, он звонит, когда тебя дома нет, - ответила Изабель.

- Бред! Родные, вы чего? Наша мама по девочкам, её потуги с йогой объяснили бы это.

- Шутки шутить - не мешки ворочать! – послышалось из гостиной. – Алло! Алекса у телефона…

Через минуту, зайдя на кухню, она всех огорчила:

- Сэмюэл, у меня плохие новости. Звонили из супермаркета и сказали, что ты им срочно нужен, поэтому мы не сможем никуда сегодня поехать, - поворачиваясь к имениннице, она продолжила. – Извини, детка!

- А почему они не позвонили на Поттерфон? – недоумённо спросила Изабель.

- Мы же их все утром ещё отключили! – напомнила мама.

- Эх, всё-таки тебе надо было сдать на права, чтобы я купил нам вторую машину.

- И мне!

- И мне!

Тут же послышались слова из наших с сестрой уст.

- Если только мётлы “Первогодка”, - хихикнул отец.

Пока он собирался на работу, мы с мамой смотрели, как Изабель разворачивает свои подарки. Первый – это красивое платье.

- Помнишь, родная, когда ты смотрела один из модных журналов, то при виде него у тебя загорелись глаза? – теперь понятно, от кого он был.

Второй – новый Поттерфон, он как раз недавно вышел. Да их вообще по модели раз в год выпускают. Под ним был Powerbank, который держит заряд до пяти часов беспрерывной работы.

- Папа сегодня расщедрился, - сказала я.

- Хороший месяц, - проходя мимо нас в гараж, ответил он.

А от фанатов чего только не было: от коробки с заколками до кодов для приложений, с помощью которых открываются маски и различные приятные бонусы.

Когда отец разобрался с делами на работе, то наступило уже следующее утро. А значит, пора совершить ещё раз это приключение, когда будет исполнен любой каприз сестрёнки за папины деньги. И так почти каждый день рождения Картеры отвозили Изабель в соседний город Тулэнд.

Я не любила такое времяпрепровождение, поэтому меня всегда оставляли у соседки, что жила справа от нас, но не сегодня. Когда мама пошла попросить её о новом одолжении, то узнала, что та, кстати, её зовут миссис Камм, в это время решила позаботиться о своём здоровье.

Ну, в общем-то вовремя, я не уверена, но было ей лет шестьдесят-семьдесят, поэтому тут уж со здоровьем не балуй, а то раз - и тебя нету. Но миссис Камм была приятной старухой, окружённой кучей животных, хотя из-за них её в нашем районе недолюбливали.

Про неё даже ходила одна история в народе, что все её питомцы – это бывшие роулинцы, которые подверглись магии превращения, но расколдовать обратно их не смогли. И то ли это она их заколдовала, тогда что делает в Районе Магла? То ли просто приютила и заботится о них, тогда почему её не любят? Никто на эти вопросы не ответил, но, возможно, я когда-нибудь разгадаю эту тайну.

***

Вопрос читателю, ответ на который можно написать в комментарии: каково ваше мнение на эту историю: она волшебница, что всех заколдовала или магла, что приютила бедных роулинцев, или это просто домашние животные безобидной старухи?

***

- Может, мне одной дома остаться, не маленькая! – вставила своё слова я.

- Надо было ещё топнуть ножкой, как принцесса, - подковырнула меня сестричка, а родители сразу же заулыбались.

Но мама ответила:

- Нет, дорогая, ещё рано! Потерпи-ка года два-три.

- Может, тогда оставим её у Истени, если они дома? – спросил её отец. – Они показались хорошими роулинцами, так что надо налаживать связи.

- А что, неплохая идея! – тут же оживилась я, начав светиться, как Светило.

- Ой, походу, я лишнего взболтнул, - насмешливо поглядывая на меня, сказал отец.

- Похоже, нашей малышке их мальчик понравился, - соединив руки будто в молитве, тут же вставила мама.

И сразу же я, сестрёнка и отец с отпавшими челюстями посмотрели на неё, одновременно сказав:

- Да ты гонишь!

- Ей ещё рано!

- Мама, ты чего?

- Я чего? Это ты чего? – улыбаясь, настаивала она. – Вон вся зарумянилась, глаза светятся, наверное, и сердечко бьётся.

- Ты ошибаешься, - скрестив руки на груди, ушла я в оборонительную позицию.

Пока мы с мамой тут перепирались, Изабель снимала всё это на Поттерфон. Надоели её прямые эфиры! А папа уже шёл в сторону дома Сирила Истени.

Мы быстрым шагом пошли к нему. В тот момент, когда дверь открылась, наше семейство уже было тут как тут. На пороге стояла Кэтрин немного с грустным лицом.

- Что-то случилось? – встревоженно начав с другого, спросила мама.

- Да ни…

- Кстати, забыла вам вчера сказать. Я чуточку знакома с йогой, поэтому ко мне приходят все девушки этого района, так что давайте добавлю вас в наш чат, чтобы наше районное семейство росло, - доставая Поттерфон, закончила она.

Папа всё это время отрицательно махал головой, отойдя в сторонку, но поняв, что мама закончила, заговорил:

- Алекса, мы здесь не за этим. Мы хотели попросить вас об одолжении: не могла бы Санни побыть у вас дома до вечера, пока мы ездим в город с Изабель.

- Конечно, могла бы, но у меня к вам встречное предложение: Раф тут никого не знает и второй день сидит дома, запершись в комнате. Лучше б вы взяли и Санни, и Рафаэля с собой, чтобы он немного отошёл от переезда и побыл с детьми его возраста хотя бы денёк.

Это предложение перевернуло наш мир. В таких случаях нельзя отказывать, поэтому мои родители согласились. И вот через пятнадцать минут мы все сели в машину и направились в город Тулэнд.

Рафаэль сидел между нами, девочками, и, смотря на него, мы постоянно хихикали, а он на нас не обращал никакого внимания и просто смотрел вперёд, на дорогу. Мне даже казалось, что ему интересно то, что было вне машины, а не внутри неё. Было ощущение, что он как будто никогда не видел ни одного города.

Конечно, в такой компании куда-нибудь поехать, в принципе, можно, но отец перехватил меня на чердаке за пять минут до того, как я села в машину, сказав кое-что:

- Санни, я знаю, что ты не можешь контролировать свою волшебную силу, но постарайся не вытворить того же, что было на твоём выпускном, иначе… – всё это он произнёс умоляющим тоном, потом добавил. - Да я даже не знаю, что тогда будет!

Поэтому мне ничего не оставалось, как ответить:

- Всё будет хорошо, уверяю тебя. Клянусь честью предателя! – я постучала кулачком по груди и засмеялась, а он тут же схватился за сердце. – Пап, ты чего, я никогда не подведу свою семью, - глядя ему прямо в глаза, уверенно сказала это.

Папа, если и не поверил мне, то облегчённо вздохнул.

“Кровавый поход” был не единственным случаем моего выхода из нормального состояния. Волшебство то и дело хотело вырваться наружу, но раньше чудо выходило менее опасным.

Сколько в парикмахерской мне ни перекрашивали волосы в другой цвет, на следующее утро они вновь становились красными. Даже если меня брили наголо, то эффект был тот же. Но родители не ругали меня за это, а просто говорили: “Это наше любимое чудо-чудное!” В школе были мальчики, что обзывали меня “краснухой” за цвет волос, и это был максимум их фантазии. Но однажды они вылили ведро с красной краской на Изабель, и тут меня переклинило, а волшебство попёрло, как говорится, изо всех щелей. Я наградила их краснющими, больнющими фурункулами по всему телу, поэтому они месяц в школе не показывались, так как были в магической больнице. Да, врачи и их родители с ними ещё повоевали. А когда они вернулись, то весь следующий год над ними долго смеялись. Но они все выкрутасы вытерпели, как мужики, поэтому я с ними помирилась, и мы стали иногда общаться. Выяснилось, что они не желали ничего плохого, а только хотели подружиться. Балбесы! Ну что ещё взять с мальчишек?!

***

Вопрос читателю, ответ на который можно написать в комментарии: а какой абзац вы бы придумали, если были бы автором книги?

***

Этот день должен пройти хорошо, иначе мама и папа уже не будут со мной так добры и, возможно, поселят меня на чердаке до конца выпуска из академии. Или, не дай Бог, вообще меня туда не отпустят. Тогда я точно сорвусь и разнесу, как минимум, этот район. А мой папа, некий Миропредатель, явно будет гордиться дочкой.

Несмотря на моё изредка проступающее одиночество, сегодня я была рада компании: Изабель – моя родная сестрёнка, хоть и не по крови, Рафаэль – волшебник, живший по соседству и тоже лишённый связи с настоящими родителями. Мы Трио, которое не разрушить, так я посчитала, сидя в машине.

Сначала мы поехали в супермаркет Тулэнда “Лэндмаркет”, ведь надо было Изабель купить ещё два подарка, плюс я ей задолжала чехол. Всю дорогу до него папа жаловался маме на вчерашний день. Персонал в супермаркете без него и ступить боится. Я случайно услышала одну фразу, которая пробудила кое-что в воспоминаниях.

- Ходят слухи, дорогая, что рядом собираются строить магазин, где будут продавать летающие машины и все комплектующие для них. Ну зачем мне такие соседи?

Тут машина попала на кочку, и нас чуток крутануло на дороге. Я сразу же вспомнила свой первый день на улице Убежище и поняла, что сон, увиденный мною два месяца назад, был воспоминанием из детства.

- Я, кстати, уже летала на такой, когда мне был год, - ни к селу ни к городу выскочило у меня.

- Не заливай! – тут же подтянулась сестра. – Их как месяц начали везде рекламировать.

- Да ты и не смогла бы запомнить, ведь была совсем маленькой, - это были первые слова Рафаэля, произнесённые за поездку.

- За что купила, за то и продаю, - поставив точку, я отвернулась к окну.

Я уже пожалела, что сказала это. Если судить разумно, то да, выходит какая-то дичь, но меня что-то подтолкнуло поделиться этой информацией с окружающими.

Через минуту мы подъехали к “Лэндмаркету”. Чтобы быстренько купить всё, что нужно в нём, мы разделились на две группы: Изабель пошла с мамой, чтобы выбрать себе два “недорогих” подарка, а я с Рафаэлем и отцом отправилась искать отдел, где продаются чехольчики для Поттерфонов последней модели.

- Надеюсь, что они уже есть в продаже и не такие дорогие, как Поттерфоны, - сказала я, мысленно подрубив волшебную первую скорость.

- А у меня даже простого сотового нет, - вклинился в разговор Раф, когда мы подходили к эскалатору.

- А что так?

- Родная, невежливо задавать такие вопросы, - вставая на него, ответил за мальчика папа. – Если сам захочешь, скажешь, если нет, мы всё поймём.

Хотя я ничего не поняла. Почему невежливо задавать такие вопросы, что в них секретного, а может, Рафаэль скрывает кое-что поважнее?

И вот мы поднялись на второй этаж, маленьких отделов тут была тысяча, поэтому мне казалось, что нужный не найти тут никогда. Походив с минуту, мы наконец его увидели. Он находился в самом дальнем краю второго этажа с названием “Всё для Поттерфонов”.

- Какая банальщина, - произнесла я, смотря на нужный отдел.

А отец на мои слова лишь покачал головой. Когда мы зашли внутрь, мои глаза разбежались от множества товаров, но ценники, красовавшиеся на товарах, заставили их сойтись обратно в одну точку.

- Моего золотого тут не хватит, - с грустью сказала я, не понимая, о чём думала раньше, когда вовремя не подготовила подарок для сестрёнки, хотя её и называла своей семьёй.

- Ничего, я тебе добавлю, - поддержал меня папа в достижении моей цели любой ценой.

- Надо было у родителей тоже денег попросить, чтобы что-нибудь купить, - кивнул Раф. – Кстати, а когда у тебя день рождения?

Он таким неподходящим вопросом отвлёк меня в неподходящий момент: я рассматривала чехлы, что даже на секунду забыла нужную дату.

- Ты чего, дату собственного рождения не можешь вспомнить? – начал подтрунивать надо мной отец.

- Ничего я не забыла, - и тут почувствовала, что моё лицо заливается краской. – Тридцать первого июля.

- Не может быть! – изумился он. – У меня тоже день рождения в эту дату.

Тут я оценивающе посмотрела на него.

– Я найду для тебя подарок, который ты никогда не забудешь. Кстати, как твоя сестра относится к Гарри Поттеру, - он указал на чехол за два золотых, на котором был изображён герой легендарных романов, держащий в руке снитч.

- Она блогер, она от таких не тащится.

- Ну, тогда купи ей чехол с изображением известного блогера, - включился папа. – Вон там подальше целый стенд такой.

Через пять минут мы уже стояли у машины и ждали, когда придут мама с сестрой, но за разговорами о волшебстве время пролетело незаметно. Да, Раф знал о нём, раз был сыном волшебников, но говорил обо всём этом как-то неуверенно. Неужели это ещё одна тайна?

- А вот и мы! – подходя, кричала на всю улицу сестрёнка. – Санни, смотри, что мне мама купила.

В пакетах у неё была футболка со знаменитой блогершой по имени Самка-Дамка и очки с жёлтыми линзами. Я тут же отдала ей купленный чехол, на котором было написано: “За мной - многомиллионная армия.”

***

Вопрос читателю, ответ на который можно написать в комментарии: а какой самый дорогой подарок вы дарили своим родственникам?

Глава 2. Часть 2. Стычка, что изменила жизни

Двадцать седьмое июля было в самом разгаре. Хотя солнце ещё палило, чуть прохладный ветерок спасал от жары.

Пора бы вспомнить традиции в день рождения Изабель: первая – купание в подарках, сделано; вторая – поездка в зоопарк, мы в пути, и хорошо, что он был от супермаркета недалеко, просто я запарилась трястись в машине; а третья – поход в кино, который сулил незабываемый вечер.

Добрались мы до обители несвободных животных за десять минут, и тут же на часах отстукало 14:00. В нашем распоряжении было четыре часа, ведь в 19:30 в кинотеатре “Новинки” начинался недельный марафон “Суббота – день Гарри Поттера”.

Я и сестрёнка первыми пробежали через кассу-проход внутрь зоопарка, девушка, что стояла около неё, даже не успела на нас никак отреагировать. Но когда спохватилась, отец, попутно покупая билеты на пятерых, её вовремя окрикнул и объяснил, что мы с ними. Вот зануда! Надо было дождаться приезда Охработов, и я бы устроила “The Show Must Go On”. И хоть раз бы шоу было для зверей, а не для народа, но если приглядеться, то и тут полно тех, кто и без роботов мог устроить... Нет, не при детях будет сказано.

На входе родители также купили всем по мороженому. Жаль только, что выбирали на свой вкус и почему-то самое дорогое, но зато продавщица осталась довольной.

***

Вопрос читателю, ответ на который можно написать в комментарии: как часто вам родители покупают мороженое или вы себе его уже сами можете позволить?

***

Зоопарк был огромным, и мне сначала подумалось, что тут собраны все виды животных. Но это было не так: первыми на глаза нам попались гориллы, которые дрались из-за банана в своём вольере, хотя, возможно, из-за самки, ведь кто-то там притаился в тени. Помню, когда-то давно я смотрела в кинотеатре кино “Гарри Поттер и Философский камень”, и там были герои Крэбб и Гойл, они как раз походили на них. Хотя зачем я обижаю горилл? Гориллы намного умнее их.

- Какой хороший день, - сказала я и, раскинув руки, начала кружиться.

- Только это мой день, - присоединилась ко мне Изабель.

- Нет, это день тех, кто на вас сегодня заработает денежек, - проходя мимо, махнул на нас рукой Раф.

В его глазах играли задорные смешинки. Я не стала кричать ему в спину и напоминать, что сам-то он сюда пришёл без медного.

Роулинцы, проходя мимо нас, разделяли наше весёлое настроение и улыбались нам, а я при всей своей приветливости была настороже, ведь меня не покидало чувство, что за нами, а точнее за мной, следят. Когда нам надоело кружиться, мы побежали за Рафаэлем, а родители, к слову, за нами не поспевали, поэтому я ему крикнула:

- Сбавь темп!

И он, как вкопанный, остановился, неужели меня послушал?

Догнав его, я поняла, что Раф не меня послушал, а остановился лишь потому, что в ближайшем вольере увидел тигра, красивого бенгальского тигра. Изабель, подскочив к тигру, тут же начала фоткать животное, а она (как выяснилось из таблички, “Её зовут Звезда”) в ответ сразу же начала позировать.

Но хорошего понемножку, и когда обеим наскучило это дело, Изабель сказала:

- Красота красотой, но обед по расписанию, – и смешно похлопала ладошками себя по животику.

Поэтому мы пошли искать ресторанчик, который находился где-то на территории. По пути мы встретили ещё одних обитателей зоопарка - верблюдов.

- Мистер Картер, это у них на спинах горбы что ли? – спросил его Раф, но папа не успел ответить, ведь мама славилась быстротой своей реакции.

- Да, это горбы, Рафик. Ты что никогда их не видел? – она удивлённо посмотрела на него, тот отрицательно помахал головой. – Ничего, смотри сейчас. Кстати, эти горбы у них не просто так. В них они хранят жир, который запасают со временем. Это позволяет им преодолевать большие расстояния в пустыни, так как жир они окисляют, превращая в воду, которую умеют бережно расходовать, - она показала на них, и лишь у одного было два горба. - Как-то так примерно.

Хм, Рафаэль вёл себя довольно странно, как будто только что родился, а теперь рассматривал всё вокруг своими только что разлепившимися глазками. Стоп, это что за пухляш на меня смотрит? Я помахала ему, а он тут же убежал. ХеХ, ещё один странный.

Как раз недалеко от вольера с горбатыми оказался ресторанчик. Столы там были расставлены прямо под деревьями, у которых были огромные стволы и развесистые ветви, они чем-то напоминали баобабы. Сидеть, кушать и отдыхать под ними было в кайф. Изабель сразу же надела новый чехол на Поттерфон, а на лицо - очки, дабы похвастаться перед посетителями. Новой футболкой она тоже хотела порадовать народ, но у неё ничего не получилось, так как отец на неё строго посмотрел, что и мне стало страшно.

Для начала мы заказали блинчики, ассортимент радовал животы, а от картинок разбегались глаза. Каждый из нас мог выбрать по вкусу. Поедание блинчиков стало настоящим пиршеством. Потом мы отшлифовали их фруктовым тортом, который нам разрезали по куску на роулинца. Папа, объевшись, разрешил каждому, опять-таки на свой вкус, выбирать напитки.

- Мне соку яблочного, - капризным тоном сказала Изабель.

- Мне зелёный чай, - нехотя, пробубнил Рафаэль.

Было такое ощущение, что заказал он первое, что попалось на глаза.

- Нам крепкий кофе, - произнёс отец, смотря на маму, а та одобрительно кивнула головой.

- А мне чёрный горячий шоколад, - подытожила я.

Покушав, мы нашли скамейку напротив стаи фламинго и, наблюдая за ними и их красотой, отдыхали. Когда папа с мамой начали нескромно похрапывать, мы с сестрой в один голос закричали:

- Пора в террариум!

Не только они подскочили на скамейке, но и Раф.

- Неужто боишься животных, обитающих там? – спросила я его и, не дав ответить, продолжила. – Не бойся, я тебя защищу.

Через минуту мы вошли в террариум. Там было так хорошо, что мне захотелось остаться здесь до вечера. Также я заметила, что понаблюдать за рептилиями пришли не только мы. Задерживаясь всего на пару секунд у каждого окошка, туда-сюда ходил пухленький мальчишка, лицо которого не удавалось рассмотреть из-за капюшона. Он меня уже напрягал.

Но не будем о нём, ведь тут есть на кого посмотреть. Сестрёнка уже наблюдала за черепахами, и, наверное, поражалась их медлительности. Рафаэль отошёл к змеям.

- Они и страшные, и красивые! – послышалось с его стороны.

А мне было интересно всё, а особенно ядовитые животные: пауки, лягушки, змеи. Я тут же пошла искать кого-нибудь из них. Стоп, а куда делись родители? Осматривая помещение, вскоре всё же наткнулась на них. Они стояли напротив окошка с гигантским питоном, рядом с ними был тот толстенький мальчишка и что-то им говорил.

Я нахмурила свой лоб, это увидел Раф и приблизился ко мне. В то же время Изабель подошла к родителям.

- Что-то случилось? – спросил он у меня.

- Ещё не знаю, мне просто не нравится тот мальчик. Почему он не снимает свой капюшон даже в помещении?

- Пошли попросим снять его, вряд ли он нам откажет.

Челюсть моя отпала и потерялась в толпе ног, странствующих по этому террариуму. “Вот так просто подойдём и попросим?” – парень не дурак, знал, что сказать.

- Ты что ли шутишь?! – улыбаясь, воскликнул папа, и все повернулись на его голос. – Извините! – тут же сказал он в тот момент, когда мы подходили к окошку с питоном.

- Шутки и я люблю, – произнесла я, пытаясь разглядеть лицо мальчика.

- Этот мальчик - волшебник, и он умеет разговаривать со змеями.

Вдруг он поворачивается к нам и снимает капюшон. У меня, как и у всех, снова отпала челюсть, ведь на лбу у него был “шрам в виде молнии”. Стоп, я путаю его с другим персонажем, у этого было на лбу ровно посередине что-то в виде клейма солнца.

***

Вопрос читателю, ответ на который можно написать в комментарии: это клеймо вам ничего не напоминает?

***

- Союзник Света? – шёпотом произнёс Раф.

- Враг Миропредателя?! – опешила я.

В одну и ту же секунду сказали мы с Рафом, потом повернулись друг к другу и опять в один голос спросили:

- Что?

Тут атмосфера начала накаляться.

- Ты зачем за мной следишь? – ткнув в него пальцем, спросила я незнакомого мальчика.

- Затем, чтобы ты не натворила больших бед! – пренебрежительно усмехнулся он.

- Ты кто вообще такой, чтобы это мне говорить?

- Долг Невилтон к вашим услугам, - мальчик, не раздумывая, поклонился. – Мне две месяца назад было видение…

- Иди лечись!

- …в нём ты превратила свою школу в мавзолей ужасов, и лишь благородный старец помог решить дело миром.

Тут мы с родителями переглянулись. Откуда он узнал?

- Два дня назад было ещё одно видение, которое мне ещё больше не понравилось…

- Ну ещё бы!

- Не перебивай его! – вмешался Раф, а я была в шоке от того, что он стал на его сторону.

- …ведь в нём вы поссорились друг с другом, из-за чего пострадала она, - Долг показал своим пухленьким пальчиком на Изабель, которая всё это время стояла за спинами родителей.

- Не вмешивай её сюда! – крикнула я.

И тут же началось волшебное представление: словно порыв ветра, переместилась я, чтобы заслонить родителей и Изабель своим телом. Рафаэль и Долг оказались напротив меня.

- Ты чего там стоишь, помоги мне, - обратилась я к Рафу, но он лишь отрицательно помахал головой и остался возле пухляша.

- Прости, но я тоже работаю на Свет, - тут он указал на клеймо мальчика, - но против своей воли! Они вылечили меня от смертельной болезни, и я теперь обязан им. Обязан помочь тебе не встать на сторону отца и не уничтожить этот мир.

Тут во мне поднялся гнев, как питон за оконцем, и ослепил меня изнутри тёмным светом.

***

- Если вы враги моего отца, значит, и мои враги, – спокойно говорила Санни, смотря на нас с Долгом.

Но мы уже поняли, что сейчас сила контролирует тело, а душа Санни спит.

- Я не враг Санни, – пришлось начать с этого.

- А я хочу лишь жить в мире, - продолжил Долг.

Но эти слова на неё никак не подействовали.

- Не лгите мне, мальчишки! – гневно закричала она, и тут стёкла вольеров зазвенели. – Признайтесь, что пришли убить меня, - тут Санни внимательно посмотрела на нас обоих. – Похоже, придётся разобраться с вами.

- Попробуй, если не видишь другого выхода, - язвительно сказал Долг Невилтон.

- Вы хотите сражаться? – недоумевал я.

Во время этого разговора роулинцы пытались выбраться из террариума, но у них ничего не получалось. Думаю, магия Санни брала контроль не только над ней, но и над пространством вокруг. Сейчас я должен был выбрать сторону Санни или Долга и остаться в живых любой ценой.

- Шоу должно продолжаться! – закричала она.

Тут все стёкла лопнули и полетели в разные стороны по террариуму, раня роулинцев на своём пути. Животные начали выбираться из своих тюрем и расползаться кто куда. Странно, но они ни на кого не нападали. Потом произошло следующее: Санни поднялась в воздух, и из неё начал исходить тёмный поток энергии, который должен был убить меня и Долга.

- Да, продолжай! – кричала она, но тут всё пошло не по плану.

- Не надо! – плача в истерике, кинулась на Санни Изабель.

Внезапно тёмный поток энергии нашёл другую цель, он начал входить в Изабель, а я попытался оторвать её сестру от Санни, но ничего не получалось.

В то же время Долг что-то шептал и крутил руками, на них были перчатки-митенки, и я понял, что он намного сильнее, чем простой одиннадцатилетний мальчик.

Через минуту всё закончилось. Осмотревшись, я понял, что родители и все роулинцы были в отключке, кроме Изабель, которая плакала, Санни, которая озиралась и не понимала, что произошло, и Долга, который был доволен. Но чем?

Затем Санни двинулась к сестре, но я преградил ей дорогу:

- Не сейчас! – в моём голосе было столько ненависти, но, скорей, не к ней, а к её тёмной силе, доставшейся ей от родного отца.

***

Кино пришлось отменить, и, когда мы ехали домой, я не знала, что случилось в террариуме и что будет дальше. Изабель была напугана произошедшим и молчала всю дорогу, Рафаэль пытался её утешить, но все попытки его были тщетны. Родители ни на нас, ни на друг друга не смотрели, полностью были поглощены дорогой. Я всё же всерьёз задумалась, какие последствия меня ждут впереди и как это отразится на моих родных, ведь точно помнила, что меня поглотила тёмная сила. И из-за этого меня, возможно, не возьмут в академию “Последний шанс” или посадят в тюрьму “Инкария”.

- Что ты со мной сделала, Санни? – это были первые слова сестры за дорогу, а я не знала, что ей ответить, поэтому сказала:

- Не думаю, что я чем-то навредила тебе. Если бы это было так, то мы уже всё поняли бы.

- Пока не будешь полностью контролировать себя, - грозно произнёс Раф, - не приближайся к ней. Иначе последствия не заставят себя ждать.

Тут сестра положила голову на его плечо, и я поняла, что, скорей всего, потеряла их обоих из-за не контролируемой пока ещё магии.

Приехав домой, отец сказал мне:

- Бегом на чердак и сиди там, пока я тебе не разрешу. И…, - тут он немного подумал. – И никакой еды.

Это помещение – моя тюрьма, которую я создала сама. Создала своими словами, поступками и волшебством, переданным мне по наследству. Я лежала и лежала, не зная, сколько прошло секунд, минут, дней, лет, но понимала, что там, где и должна.

Я ждала ворона с письмом, в котором будет вынесен мне заочный приговор, к которому безусловно готова. Мне также хотелось есть, ведь стресс взял своё, поэтому в голове начали строиться планы о том, как пробраться на кухню и стащить что-нибудь оттуда, но нет, надо себя перебороть. Надо показать, что я не завишу от силы отца и, когда мне дадут шанс, показать мою светлую сторону.

За десять лет, проведённых у Сэмюэля с Алексой, таких серьёзных поступков я не делала: никогда не обижала никого из родных. Я жила у них со своего первого дня рождения, с того момента, как Нариэль Готоми украл меня у моего настоящего отца. Но я не помнила ни отца, ни похищения, только роулинца-великана и летающую машину. Временами я хотела с помощью магии достать хоть какие-то воспоминания о том дне, но у меня ничего не получалось, хоть и поняла после террариума, как более-менее кастовать что-то по мелочи.

Сидя взаперти, я думала о настоящем отце, о том, как он выглядит. Думала о матери… А есть ли у меня мать? Должна быть, ведь я уже знаю, как появляются дети. Картеры на эту тему со мной не разговаривали, а сейчас и подавно незачем этот вопрос поднимать.

Когда я была чуть помладше, то мечтала о родственнике по маминой линии, который был бы хорошим. Мечтала о том, как уезжаю из этого дома вместе с ним, хотя и Картеры были отличной семьёй, если бы не мои буйные отклонения. Но ничего такого не произошло, я потихоньку росла, как и магия внутри меня, а теперь… А что же будет теперь? Не было ответа у меня на этот вопрос.

На следующий день, ровно в пятнадцать часов, меня выпустили с чердака.

- Иди на кухню обедать, - тихо проговорил отец, стоя у спусковой лестницы, ведущей на чердак.

Изабель, увидев меня, улыбнулась, но, похоже, чисто из вежливости, а не по-сестрински. Тут же за окном проехала скорая.

- Опять приезжали за миссис Камм, - сказала она мне. – Наверное, споткнулась об кого-нибудь из своих животных.

Я хихикнула, но Изабель на это никак не отреагировала. Пообедав, мама сказала:

- Мы с отцом и Изабель сейчас поедем за новой формой к школе, а ты пока побудешь у миссис Камм.

- Но её же только что увезли на скорой! - удивилась я.

- Всё с ней нормально, - закрывая входную дверь, с пренебрежением сказал отец, но я не поняла, к кому оно относилось. – Простое растяжение. Как раз, может, чем ей поможешь.

Поэтому допив чай и переодевшись в спортивный костюм, я пошла к соседке.

- Тук-тук-тук, - постучалась я в дверь.

Мне послышалось глухое: “Открыто.”

Выяснилось, что Изабель была права, и миссис Камм реально споткнулась о свою собаку по кличке Ричард и теперь лежала на диване с перебинтованной ногой. Несмотря на обилие животных в доме, у неё пахло неплохо. Сейчас я, кроме Ричарда, высмотрела кошку, попугая, зайца, лисичку, крысу, мышку и енота. Возможно, что у неё жил кто-то ещё.

Весь дом её был заставлен фотографиями с животными, за которыми она ухаживала, но что ей с этого - мне было непонятно.

- Покорми, пожалуйста, всех питомцев и можешь делать что захочешь.

Вот с чем надо было помочь ей. На всё это ушло минут тридцать-сорок, после чего я вместе с ней стала смотреть телевизор.

В 19:00 мама забрала меня от соседки, и, когда мы пришли домой, папа сидел в расстроенных чувствах.

- Дорогой, что случилось? – участливо спросила мама. – Неужели штраф за парковку в неположенном месте?

Он лишь помотал головой.

- А где Изабель? – продолжила допытываться она.

Он лишь указал пальцем в потолок.

- С ней всё нормально? – тут уже я подключилась, но, увидев грозный взгляд отца, помедлила с вопросами.

Неужели из доброй и хорошей семьи они превратятся в Дурслей из Гарри Поттера? И всё это из-за меня?!

- Принесли почту, - издалека начал он, - а там интересные письма.

- Кто-то заболел? – с надеждой спросила мама.

- Да, моя сестра Фридли.

- Е…

- Но это ещё не всё, - не дав ей закончить, внимательно посмотрел он на нас. – Тут два письма из академии “Последний шанс”…

- Наверное, наказание и отчисление, - теперь я перебила его.

- …для Санни и Изабель!

- Что? – одновременно спросили мы с мамой.

А Изабель, услышав своё имя, быстренько спустилась вниз.

***

Вопрос читателю, ответ на который можно написать в комментарии: как вам такой поворот сюжета? Я про Долга Невилтона и Изабель.

Глава 3. Часть 1. Тяжёлые дни

Мы окружили кухонный стол, на котором лежали два письма. Я и Изабель неосознанно хотели схватить их, но, видя возмущённые лица родителей, побоялись.

И как только сестричка потянулось к одному из них, отец резким движением перехватил её руку, а мама тут же взяла письма со стола в обе руки. Мне в этот миг вспомнилась одна игра по телевизору, где, если тебе повезло, была возможность самому выбрать приз.

- Это моё! – истерично воскликнула Изабель.

Но отец по-прежнему не выпускал её руку, пытаясь удержать рядом с собой.

- Что это вы задумали? – с интересом поглядывала я на родителей. “Да ничего хорошего!” – тут же возникло у меня в голове. Их характеры очень изменились, если судить по прошедшим месяцам. Раньше они многое спускали на тормозах, но сейчас… Сейчас всё зашло слишком далеко. Похоже, они больше не хотели иметь дело с волшебством, особенно если оно будет касаться Изабель.

- Понятно, кто пишет Санни, - мама тут же прочитала имя отправителя на обоих конвертах. – Но почему они и тебе прислали письмо?

Тут она посмотрела на родную дочь.

- Всё гениальное просто! – опомнилась я, стукнув себя по лбу. – Возможно, ей пришло письмо из-за меня. Наверное, в тот момент, который стёрся из моей памяти, Изабель получила часть силы Лайтфелла Трейна и стала волшебницей.

- Волшебницей из магловской семьи, – с ужасом выговорили это родители, а сестричка с восторгом в этот момент смотрела на меня.

– Ну, это лишь предположение, - начала я оправдываться.

Отец, оттолкнув дочь, тут же выхватил у мамы письма и начал открывать одно из них. Наверное, оно было для Изабель. Читая его, он изменился в лице: из красного оно стало зелёным. Хотя если судить по помидорам, то должны быть совсем наоборот. Следом его лицо побледнело, и тут уже мне стало не по себе, захотелось забрать у Изабель Поттерфон и вызвать Охработов из скорой.

М-да, а они ещё те работяжки. И тюрьму охраняют, и периметр барьера, и полицейскими работают, а также в скорой, пожарной и прочих службах.

- А-А-Алекса! – он не только начал заикаться, его ещё стало немного потряхивать. Как бы у него не случился гипертонический криз!

Стоп! А я откуда такие слова знаю? Пока над этим думала, он моё письмо передал обратно маме.

***

Вопрос читателю, ответ на который можно написать в комментарии: какое слово для вас самое редкое и непонятное и вы хотели бы включить его в ваш лексикон?

***

А Изабель пыталась вырвать из его рук письмо, но у неё ничего не получалось. Отец дочку держал на расстоянии вытянутой руки, причём руку с письмом тоже вытянул вверх. Я же попыталась забрать письмо у мамы, но, краем глаза увидев отрицательное покачивание головы папы, не смогла. Она так быстро подбежала к своему защитнику и сунула письмо в блендер, что я оцепенела. И он за минуту перемолол его в пыль, но всё ещё оставалось письмо Изабель.

Мама и папа зачем-то начали смотреть друг на друга. Наверное, придумывали план, как отвязаться ото всей этой волшебной белиберды. И, похоже, совсем забыли о своих дочерях, то есть о нас, ведь Изабель успокоилась и подошла ко мне. Сейчас мы снова на одной стороне. Но долго молчание в этой комнате не продлилось, ведь даже я не ожидала от сестрёнки следующего финта. Она достала свой Поттерфон и швырнула его прямиком в голову отца. Я своими глазами увидела, как он стукнул экраном его в лоб, а на чехле было написано: “За мной - многомиллионная армия.” Потом размеренно и растягивая слова, сестрёнка произнесла:

- Это моё письмо, и я имею полное право его прочитать.

В её голосе не было угрозы, злобы или ненависти, но от тела начал исходить такой жар… Я вмиг поняла, что тёмная сила берёт своё. Ну и удружила я ей! Но как бы мне не хотелось крикнуть фразу в сторону родителей, типа этой: “Я тоже хочу прочитать письмо!” Но прежде надо было не дать Изабель совершить глупость – применить магию.

- По своим комнатам! Обе! – тут же крикнул отец, сжимая в кулаке письмо.

Хвала Богам, сейчас мы с сестрёнкой уйдём. Я тихо на ушко ей прошептала:

- Не время злиться, пойдём обмозгуем.

Но Изабель было не до моих слов:

- Я НИКУДА НЕ ПОЙДУ!

И тут же на кухню ворвался страшной силы ветер, будто ураган, распахнув настежь окно, двери на улицу и в гараж.

- Ну дайте вы нам его почитать, - уже начала молить их я о снисхождении. – Пожалуйста!

- ВОН! – уже начал кричать, как не кричал никогда, отец.

Мне даже показалось, что нашу перепалку услышала вся улица.

- Так значит! – выплюнула Изабель каждую буковку в сторону родителей.

Внезапно стол переломился на две половинки, родители в испуге от него отпрыгнули.

– Ещё не вечер…

Изабель, взяв меня за руку, повела наверх.

Закрыв дверь кухни, сестрёнка выдрала волос из головы и намотала его на дверную ручку. Неужели использует магию? Если она переборщит, то придётся отвечать перед Волшебным министерством. О нём я слышала по телевизору, классное место. И если у меня всё пойдёт хорошо, то я бы с удовольствием там поработала.

Вместо своих комнат мы поднялись ко мне на чердак, и, усевшись на кровать, сестра сказала:

- Слушай.

- Сэмюэл… - произнесла дрожащим голосом мама.

Не знаю, откуда исходил её голос, но было ощущение, что мы до сих пор на кухне.

– Сэмюэл, внимательно посмотри на адрес. Тут даже указана комната, в которой она спит. Откуда? За нами следят?

- Всё в этом мире возможно, дорогая! – таким же дрожащим голосом произнёс отец. – Алекса, я тебе рассказывал о рыжем псе, который бегал в тот день, когда оставили на нашем пороге Санни?

- Нет, - ответила она.

- Как минимум три раза его видел возле нашего дома и не сомневаюсь, что это был волшебник, присланный разведать обстановку перед “передачей посылки”. Возможно, и сейчас кто-либо из их шайки находится на нашей улице. Соседи Истени - как раз отличное доказательство моим словам. Первое - недавно появились; второе – ребёнок-волшебник. Не чисто стало в нашем районе, – тут он отрицательно покачал головой.

- И что нам делать, Сэмюэл? – встревоженно спросила мама. – Может, всё-таки отдать письмо Изабель и дождаться другого для Санни?

- Нет! – категорично отрезал он.

- Может, тогда просто ответить им? Написать, что не хотим, чтобы наши девочки учились в их академии, – тут она вопросительно взглянула на него.

Магия и такое может передать?

- А если они не смогут контролировать свои силы и убьют кого-нибудь, а может, нас или себя?

- Не нагнетай! – остановил её поток вопросов двумя словами отец, когда она чуток успокоилась, продолжил. – Мы просто их проигнорируем. Возможно, они решат, что Санни, а тем более Изабель будет лучше среди маглов…

- Кстати, где-то недалеко есть школа волшебства, - опомнилась мама, но отец её не услышал, продолжая говорить:

- …и не будут нам докучать, - тут он потёр ушибленную голову. – Да, думаю, это хороший вариант выхода из нашего кризиса. А девочки пусть пока посидят у себя, остынут, потом, надеюсь, всё наладится.

- А если…

- Нет, Алекса, никаких “а если”! Больше никаких разговоров о магии, волшебниках и прочей дуристики, с ней связанной. Точка!

Потом он поднялся на второй этаж и обнаружил нас на чердаке.

- Письмо из академии! – требовательным тоном выдавила из себя Изабель эти слова, думая, что он наконец-то отдаст ей то, что принадлежит по праву с сегодняшнего дня.

- Из академии? Ты ошибаешься, родная. Эти письма были не для вас и прислали их на наш адрес по ошибке, - дружелюбно произнёс отец. – И поэтому я второе сжёг.

- А почему вы не отнесли его обратно на почту? – вклинилась я. – Пусть бы они отправили его адресату.

Тут он начал открывать и закрывать рот, так как эту карту ему нечем было крыть. Над нами на пару секунд повисло неловкое молчание, но Изабель не хотела сдаваться, поэтому горячо возразила:

- Не было в них никаких ошибок! Да как вам не стыдно врать своим дочерям? Что на вас сегодня нашло? Мы слышали, что на письмах был написан чёткий адрес, вплоть до спальни, где спим.

- МОЛЧАТЬ! – вновь заорал, как не добродушный роулинец, отец.

Всем мелким обитателям чердака: просим пойти искать новое пристанище. А отец, сделав дыхательную гимнастику, которой научила его мама, продолжил:

– Эм, кстати, Санни, можешь вернуться обратно в свою комнату. Хватит с тебя этого “жилища”.

- Не делайте мне одолжений из-за того, что зажали наши письма, - нахмурив лоб, сказала я.

- Да, полностью согласна, - тут же присоединилась Изабель.

- Я не буду больше с вами спорить, это решение окончательное и отмене не подлежит, - после чего он развернулся и ушёл.

- Бой проигран, но не война, - произнесла сестрёнка.

- Можно тебя кое о чём спросить? – мне хотелось задать ей ещё один вопрос, который не давал покоя.

- Давай, – улыбнувшись, произнесла она.

- Я так полагаю, что ты использовала магию, чтобы подслушать родителей?

- Ты против? Не знаю, как я это сделала, но мысль про заклинание-слежку – первое, что пришло в мою голову.

И не прощаясь, она тоже спустилась с моего чердака.

На следующий день мне ничего не оставалось, как перебраться в свою комнату. Там было немного грязновато, поэтому я решила сделать уборку, но в душе надеялась, что это не все приключения за сегодня.

Закончив, я хотела полежать на своей удобной кровати, но нет. Этим мечтам не суждено сбыться. С кухни воняло чем-то непотребным. И мне пришлось пойти проверить, что там. Открыв дверь, я наткнулась на Изабель, которую тоже смутил неприятный запах из кухни. Спустившись и войдя на кухню, мы одновременно спросили:

- Что за вонь?

Тут же увидели огромный металлический бак, стоявший в раковине. Подойдя ближе, обнаружили какие-то грязные тряпки, плавающее в серой воде.

– Нет, мне это не нравится, - прокомментировала сие я.

- Химическое оружие против нас? – слегка улыбнувшись, продолжила Изабель.

- Да ну, брось, малышка, - ответила мама, которая стояла неподалёку, - просто новая форма Санни. Она снова будет учиться с тобой в школе, но формы по размеру для неё не оказалось, поэтому всё так, как есть.

- Алекса, ну ты и шутить! - начала смеяться я.

- Просила же нас с отцом не называть по имени!

В глазах у неё появились красные искорки, и я решила, что пришло время откатиться на заводские настройки.

- Ладно, ладно, не горячись, - произнесла я. – Но всё равно это убогая одежда.

- Ну, тогда в школу будешь ходить голой!

- Мальчикам будет раздолье! – хихикнула сестра, а я косо на неё посмотрела, всё, больше она ни слова не скажет.

Я была в шоке от услышанного. Неужели и вправду не поеду в академию? Да, мы с сестрой пока отдавали позиции, но война явно ещё не проиграна, ведь волшебное сообщество не должно бросить нас в беде.

Мы с сестрой хотели сесть за стол, но вспомнили, что он сломался, но мама наши мысли тут же опередила:

- Сегодня обедаем на улице. Еда скоро будет готова.

Ну и рабочая пчёлка у нас мама: и форма, и еда. Внезапно зашёл на кухню отец, выглядел он не очень, наверное, всё ещё злился на нас. “Да пусть подавится первыми письмами, ведь я знаю, что придут ещё!” – подумала я. “Точно, я тоже в этом уверена,” – вдруг в голове услышала голос Изабель. Тут я повернулась к ней, а она мне лукаво подмигнула. И так, значит, мы можем.

Отец подобрал с пола журнал и, не глядя на нас, вышел на улицу. Мы не стали за ним следовать, а то вдруг соседи реально услышат нашу перепалку. Ой, позор!

Мы решили вновь посмотреть на мою будущую форму. Я мысленно спросила у сестры: “Что будем делать?” “Есть у меня наверху балончик с розовой краской, подойдёт?” – ответила она, а я заулыбалась.

Когда мы поднимались по лестнице наверх, в щель для почты проскочило ещё два письма, они упали на коврик у двери. Не успели мы опомниться, а мама со скоростью легкоатлетки уже подбегала к двери за письмами.

- Сэмюэл, сюда! – крикнула она, держа в руках ещё два письма.

Мы в этот момент как раз подбежали к ней, но она среагировала моментально: что было мочи побежала на кухню, попутно расталкивая нас. Нам пришлось вновь побежать за ней и, как только очутились там, увидели отца. Полное недоумение выражало его лицо. И вот мы опять здесь, где всё началось.

- Сэмюэл, им опять пришло по письму! “Миссис С. Картер, дом семь по улице Убежище, вторая спальня”. И почти то же самое написано на другом.

- Письма нам в руки, - требовательно проговорила Изабель.

- Хватит нас игнорить, - продолжила накалять обстановку я.

- Рано или поздно мы всё равно узнаем, что там написано, - закончила этой фразой наш спич сестра.

И тут в одну и ту же секунду Изабель и отец подлетели к маме и начали бороться за письма, но сестричка проигрывала. Потом раздался хлопок, и с криком “Прости!” отец у мамы забрал письма. А Изабель сидела на полу, на её щеке виднелся папин отпечаток ладони руки. Потом он пошёл на улицу и бросил письма в мангал, где они мгновенно превратились в пепел.

- Быстро обедать, - послышался расстроенный голос отца. – Это всех касается.

За обедом каждый был на своей волне. Никто никому и слова не говорил. Мы просто ели, погружённые в свои мысли. Мне кажется, что Изабель никогда не простит удара отца, хотя сама недавно запустила в него Поттерфон. Мама тоже сидела грустная, она понимала, что атмосфера вражды не скоро ещё развеется. А я не знала, как решить дело миром и закончить эту войну более-менее живыми несмотря на то, что уже есть потери.

Когда мы закончили с обедом и понесли вместе с Изабель свои тарелки в дом, к нашему столу подлетели два красивых ворона, к лапам которых было привязано по письму. Новый раунд. Но тут родители стали вести себя ещё более неадекватно, чем обычно.

Отец, будто прирождённый охотник, сумасшедший роулинец, схватил воронов с такой силой, что те высунули языки наружу, после чего сказал маме:

- Отбирай письма и кидай в огонь!

Я не захотела на это смотреть и повела Изабель на кухню. У неё было красное, разгневанное лицо.

Весь оставшийся день мы ходили по чердаку и думали насчёт нового плана, который помог бы нам добыть письма, чтобы родители остались в дураках.

- Мне интересно, а откуда они знают комнату, в которой я живу? – вслух задала я этот вопрос.

- Ну, они же волшебники, и наверное, узнать это им не составляет никакого труда, а может, просто следят за нами.

- И поэтому знают, что мы не получили письма…

Сестрёнка кивнула. Щёлкнув пальцами, я мысленно кое-что сказала: “У меня есть идея, которую можно осуществить завтра.” “Продолжай!” – попросила Изабель. “Утром я выйду на улицу, пока все спят, и сама заберу письма, кто бы их ни принёс.” “Отличная идея!”

***

Вопрос читателю, ответ на который можно написать в комментарии: как вы думаете, а наша почта так же работает или лучше? А может, намного хуже?

***

Будильник поднял меня в шесть утра. Новый день, новые начинания. Пора осуществлять план. Я тихонько открыла дверь и начала осторожно спускаться, как кошечка, по ступеням, помня, какие именно скрипят громче остальных. Всё шло хорошо, и я в душе уже праздновала победу, но тут моя нога нащупала что-то, чего не должно быть здесь. Пришлось надавить посильней…

- Больно же! – послышался заспанный голос отца.

А я в то же время как закричу:

- А-А-А-А! Мне надо менять штанишки!

Кто-то включил свет, и я увидела отца, который лежал возле входной двери. Он просчитал меня или меня сдала Изабель? Но зачем ей это? Нет, скорей, у гениев мысли сходятся.

Я с ужасом смотрела на него, а на его лице блуждала довольная улыбка: ведь его план сработал. И что же теперь дальше будет?

Пока мы кричали друг на друга, мимо нас прошмыгнула Изабель, наверное, хотела выйти через другую дверь, но спустя несколько секунд я поняла, что ей это не удалось, ведь на кухне начали кричать ещё мама с сестрёнкой.

Потом командным тоном отец велел мне сделать ему бодрящий кофе, его любимый кофе - со сливками. А когда я вернулась обратно, то моему огорчению не было предела, ведь почту уже принесли. Все письма опять оказались в руках папы. Может, он тоже волшебник, так как удачливый роулинец живёт не на этой планете. Кстати, я заметила, что конвертов на наше с сестрой имя было не два, а шесть. Эти письма легко узнавались по нежно-сиреневым чернилам.

- Отдайте… - уже моя заученно-замученная фраза, но отец не послушал меня, взял письма, зашёл в гостиную и бросил их в камин.

- Сегодня я останусь дома, один денёк без меня обойдутся, - сказал отец.

Ещё зачем-то начал заколачивать щель для писем. И, похоже, не хотел пропустить новых известий из академии.

- Родная, всё хорошо! – говорил это он маме, давясь гвоздями. – Если она будет заколочена, они не смогут доставлять письма и сдадутся.

- А как же вороны? – спросила она его.

- Будем отстреливать, - с маньячной улыбкой ответил он. – Да, у волшебников логика работает немного иначе, чем у простых роулинцев, но однажды она их подведёт, - продолжал разглагольствовать отец, забивая последний гвоздь вишнёвым пирогом, который принесла ему мама.

А мы, сидя на лестнице, смотрели на это с разочарованными лицами. Интересно, а что же будет дальше?

***

Вопрос читателю, ответ на который можно написать в комментарии: а вы как родители, были бы против магии, если бы у вас в дочках была Санни Картер или Гарри Поттер?

Глава 3. Часть 2. Куда ни плюнь - письма

Наступила среда, тридцать первое июля, восемь часов утра, мой день рождения, но настроения праздновать его не было. Не было ни у меня, ни у сестры, ни у родителей, ведь в погоне за письмами из академии все, похоже, забыли о нём. Ну и ладно! Ведь что за день рождения без крутой движухи.

И сегодня нам с сестрой нет покоя от писем. Это радовало нас, но злило отца, а мама, выбрав нейтралитет, наблюдала за этой войной со стороны. Так как щель для почты была заколочена, то в девять часов несколько весточек из академии нам “нагло подсунули под дверь”. Это цитата моего отца. А оставшиеся - в открытое окно второй двери, выходящей на задний двор.

Папа снова не пошёл на работу, потому что для него уничтожение писем - это более важная задача, чем супермаркет, кормящий район. Он опять сжёг все письма, после чего занялся дверьми, ведущими на улицу. Заделывая всё, что было можно, отец напевал что-то весёлое себе под нос, улыбаясь при этом. Он казался умиротворённым, но всё же подпрыгивал от каждого постороннего звука.

Не знаю, когда ситуация стала выходить из-под контроля, но все усилия отца по борьбе с письмами были тщетными. Они всё равно каким-то непостижимо-волшебным образом попадали в разные уголки дома.

В десять мама заказала четыре пиццы, потому что не хотела готовить. И когда курьер подъехал через тридцать минут, он был удивлён не только нашему вкусу по украшению дома, но и тому, что доставил. Мама, расплачиваясь с ним и попутно открывая пиццу, побледнела.

- Сэмюэл, тут вместо пиццы опять письма, - растерянно сказала она отцу, а доставщик в это время стоял с открытым ртом возле окна.

Подойдя к окну и посмотрев на письма из академии, отец несдержанно закричал курьеру:

- ВОН! Вон с моего газона! И больше такие пиццы нам не приноси, волшебник-мошенник!

- Психи! – торопливо убегая, выкрикнул тот.

Я с жалостью посмотрела на маму, ведь ей всё-таки пришлось готовить из того, что было в холодильнике. Зато Изабель веселилась вовсю, смотря, как отец бегает по дому и ищет письма, но это чехарда не давала нам возможности почитать их. А письма, принесённые курьером, пошли прямиком в шредер для бумаги. Отец измельчил их до такой степени, что склеить их уже не получится.

В одиннадцать папа начал звонить на почту, пытаясь найти того, кто мог бы запретить присылать нам письма из академии. Но его там посчитали сумасшедшим и бросили трубку. После сделал звонок в пиццерию “Волшебный Ам” и там он пытался найти волшебника, который подсунул вместо пиццы письма. Но ему вежливо ответили, что не имеют дел с академией, отчего на время папа потерял дар речи.

- Мне нравится их настойчивость, - нашла что сказать в такой ситуации Изабель.

- Чья именно? Родителей или волшебников?

- Хах, обоих.

Посмотрев на отца, я удивилась перемене, что произошла в нём: он казался больным, но, как ни странно, счастливым. Борьба с письмами привнесла в его обыденную жизнь чуточку экстрима, ведь никто из нас не знал, где они могут появиться.

В полдвенадцатого отец устало сел в кресло и сказал, чуть прикрыв глаза руками:

- Надеюсь, что сегодня больше никаких писем не будет, не то…

- Не дождёшься, ведь мы их ещё не прочли! – тут же зло перебила его Изабель, и сразу же они начали сверлить друг друга глазами.

Не успели они закончить игру в гляделки, как что-то вылетело из дымохода и пронеслось по комнате. Все быстро опомнились и поняли, что это письмо. И тут же из камина со скоростью пулемёта начали вылетать и другие весточки из академии, потихоньку заполняя гостиную.

- Что тут происходит? – услышав шум, к нам с интересом заглянула мама, оторвавшись от готовки еды, и тут же получила пятью письмами-пулями в лицо.

***

Вопрос читателю, ответ на который можно написать в комментарии: как вы думаете, что на кухне готовила Алекса?

***

Когда началась движуха, в голове зациклилась фраза: “Пришло время действовать!” И мы с сестрой начали хватать письма, стараясь поймать не одно, а несколько. Только так мы могли заныкать их от родителей туда, куда они не посмеют сунуть свои вездесущие руки.

- БРЫСЬ ИЗ КОМНАТЫ! – надрывался отец, пытаясь нас выпроводить из гостиной.

Через минуту у него получилось, и он пинком под зад отправил нас в полёт. На моей памяти такое впервые. Хорошо, что мы успели схватить по письму, и это всё из-за того, что в гостиной они слишком быстро летали. Пока отец осматривал это безобразие, мы хотели сбежать в свои комнаты, но мама преградила нам путь.

- Родные, простите, но слово Сэмюэля в этом доме закон, - и она протянула руки за письмами.

Изабель была всё-таки не такая миролюбивая блогерша, как все думали. До силы волшебника в ней дремал дух воина, ведь сейчас она готова постоять за своё, кто бы перед ней ни стоял. И, прижав маму к стене, Изабель дала мне шанс сбежать. Но, как только я рванулась вверх по лестнице, подоспевший отец схватил меня за ногу. Мне ничего не оставалось, как распластаться по лестнице. И это ой как больно, ведь я, падая, сломала себе зуб.

После того, как они получили ещё два письма, мама подняла меня и начала осматривать зуб. Отец в это время кинул туда письма и закрыл дверь гостиной, где в самом разгаре было шоу под названием “Не все дома”. Сестрёнка в то же время села на ступеньки и над чем-то задумалась.

- Хватит с меня, – холодным, рассудительным голосом сказал папа, но было видно, как дёргался его левый глаз. – Ровно в полпервого мы садимся в машину и едем… - тут он посмотрел на меня. - Едем сначала к стоматологу, а потом посмотрим. И я не буду ни с кем спорить и тем более вестись на провокации, так что просто будьте добры - в указанное время в машину.

Отец выглядел так необычно, говоря всё это. Мне даже показалось, что вокруг него появилось нечто вроде ауры красного цвета. По играм я знала, что красный – это враг, так что пока стоматолог - мой приоритет.

Ехали мы, не разговаривая друг с другом, но ехали недолго, ведь доктор Гатоликс работал рядом в больничке, которая находилась в пятнадцати минутах от нашего дома.

Подъехав к ней, я, сестра и мои родители увидели четырёхэтажное здание. Его не стыдно показывать по телевизору. Просто есть некие деятели, которым выгодно пропиариться на фоне фасада здания, а вот внутри – хоть стой, хоть падай.

***

Вопрос читателю, ответ на который можно написать в комментарии: на вашей памяти были ли такие деятели?

***

Мы быстренько вылезли из машины, но не пошли в главные двери обновлённого здания, а завернули за него: ведь стоматологический кабинет доктора Гатоликса находился на заднем дворе.

Зайдя внутрь помещения, мы сначала оказались в небольшом холле, где запросто могли стоять четыре роулинца не толкаясь. Затем, открыв ещё одну дверь, попали в другую комнату. Тут всё было мило: белый кожаный диванчик роулинца на три, шкаф для одежды, телевизор с неплохой диагональю. Здесь же располагалась регистратура, за стойкой которой стояла молоденькая медсестра в белоснежном халате, на котором красовалась эмблема клиники – здоровый коренной зуб. Почему сегодня тут никого из пациентов не было? Я не знаю. Нам повезло или такой день?

- Добро пожаловать! – дружелюбно проговорила медсестра.

- Здравствуйте! – тут же отреагировала мама и подошла к ней. – Я смотрю сегодня пациентов не много, - указав на диван, похлопала ресничками.

- Да, как говорится, разгрузочный день, – улыбнулась она.

- Значит, моя Санни может попасть к нашему любимому зубному доктору?

- Без проблем! – продолжая улыбаться, ответила медсестра. – Напомните вашу фамилию?

- Санни Картер, у неё вон спереди зуб откололся, - и тут, посмотрев на меня, мама строго произнесла. - Я ведь говорила ей не бегать по лестнице.

- Картер! Как интересно! – вновь в разговор вмешалась медсестра. – Буквально за пять минут до вашего прихода почтальон оставил у меня два письма. На одном из них написано: “Миссис С. Картер, город Немаго, стоматологический кабинет “Улыбка”, регистратура.” Я сказала ему…

Услышав про письма, отец снова покраснел, а он только-только начал отходить, схватил нас с сестрой и стал вытаскивать на улицу, при этом крича:

- Спасибо, мы передумали! Сегодня мы не нуждаемся в вашем докторе!

Мама и медсестра ошалело смотрели на семейство Картеров, не зная что сказать. Но после “Алекса, ну ты где?”, мама шёпотом произнесла:

- Извините, – и побежала за нами.

А медсестра за стойкой регистратуры, наверное, так и осталась стоять с письмами в руках и недоумением на лице.

Из-за бзика отца я осталась со сломанным зубом. Из-за бзика отца я вообще оказалась со сломанным зубом! Но, похоже, тут ничего не поделаешь. Хотя мне было интересно, куда повезёт нас поехавший папашка дальше и где ещё нас будут ждать письма?

На часах в машине было полвторого, когда мы заехали на бензоколонку пополнить бак. Если по максимуму, то отец хотел уехать куда-то очень далеко. Но куда? Ведь Поттертаун окружён барьером, а в нём руководят волшебники. Бесполезно! А я нюхом чуяла, что письма скоро будут у нас в руках.

Когда отец сел в машину, мы снова поехали. Пока он возил нас по городу, нам удалось научиться отличать однотипные домики разных улиц, ведь кроме внешних новшеств, у них точно были и внутренние.

- Мам, скажи, чтоб возвращался в больницу, - ехидно промолвила Изабель, - мы его там оставим и поедем домой.

Повернув голову влево, я улыбнулась, но больше ни от кого никакой реакции не было.

Начался дождь, он окончательно смыл с нас, сестричек, хорошее настроение. Я уже подумывала о том, чтобы отказаться от этих писем и академии, остаться дома и ходить в обычную школу. “Не думай! Не лишай меня шанса стать первой блогершой-волшебницей!” “Не факт, что таких нет, да и может, тебя в академию и не берут, а письмо написали по ошибке.” Я посмотрела на неё с кислой миной. “Нет, вряд ли! Во мне что-то изменилось. Ты в мой день рождения изменила меня, Санни.”

В шесть часов вечера мы были у города Централ. Что тут отец забыл не понятно нам, но он двигался в строго нужном ему направлении.

Через десять минут он остановил машину в зелёном уютном парке, где располагались домики, которые можно арендовать на час, день или неделю.

- Всё с тобой понятно, – улыбаясь, начала Изабель. – Пойдёшь маме изменять, а мы тут сиди?!

И неожиданно три наших головы повернулись к ней, а на лицах - “ЧТО?”

- Расслабьтесь, я шучу! Но вряд ли ты надолго тут спрячешь нас от писем.

- Надолго? Я час назад вспомнил об этом месте и думаю, что оно превосходно! – гордо объявил отец.

- Мы чего-то не знаем?

- Хах, учитесь, салаги! Это одно из немногих мест, куда не доставляют почту: ни простую, ни волшебную.

Сестра сразу же сникла, а отец продолжил:

- Так что не видать вам академии, как своих ушей, ведь я договорюсь с хозяином о домике на месяц, а когда учебный год начнётся, то о вас и не вспомнят. А теперь прочь из машины!

После этих слов и я сникла, а мама смотрела на нас с жалостью, но зачем она нам, сейчас бы только пару писем для сестричек-волшебниц, и жизнь удалась.

Через двадцать минут мы вошли в дом, он был до ужаса ужасный. Такое ощущение, что сюда не заходили уже лет сто: ни жильцы, ни уборщики. Отец подготовился по полной и уже на день купил еды. Но зачем она? Мы с сестрой друг другу казались похожими на наркоманов, прочитать письма, будто шырнуться новой дозой.

В этом доме всего две комнаты, точнее спальня и гостиная. И кто где будет спать? Нет, такой вопрос не стоял, и так ясно, что родители заберут спальню, а нам придётся ютиться на этот стрёмном диванчике. Отец нас даже едой не порадовал: четыре мандаринки и четыре шоколадки, хотя всё-таки на раз сойдёт.

В домике имелся камин, но мы не нашли, с помощью чего его можно было разжечь, поэтому быстро забросили эту затею. Отец пребывал в весёлом настроении, хотя и не пил. Наверное, это от уверенности, что писем из академии в его жизни больше не будет. Увы, но в данный момент я с ним согласна, но Изабель, похоже, хотела бросить в него ещё один Поттерфон. Кстати, так как тот сломался, она больше не выходила в Поттернет. С её стороны это большой прогресс.

- Эх, сейчас бы письма из нашей гостиной, - произнёс, поёживаясь, отец.

Мы с сестрой понимающе переглянулись: “Одумался?”, но нет, ведь он продолжил.

- Ведь они так бы пригодились, чтобы разжечь камин, - воодушевлённо сказал он, видимо, в воображении уже греясь у него.

До девяти вечера мы прожили с сестрой лишь на воспоминаниях, а потом пошла грусть, печаль и тоска. Мы пытались шутить, но было не смешно, пытались придумывать истории, но в них никто не верил, играли в первое, что придёт на ум, но всё равно долго не протянули.

В десять мама нашла для нас пару одеял, велела съесть мандарин, который мы припрятали, чтобы утром кинуть в отца, и ложиться спать.

Изабель уснула быстро, а вот я не смогла. Поэтому слезла с дивана на пол и стала рисовать всякие картинки, что приходили в голову. Тут же мне вспомнилась летающая машина, и я попробовала её изобразить настолько хорошо, насколько хватало пыли. Потом нарисовала девочку с волшебной палочкой и что-то наподобие заклинания, которое выходило из неё. Так я промаялась до двенадцати. А точнее, до без пяти двенадцати, столько времени мне показывали часы.

Мне захотелось у двери нарисовать торт со свечами, а потом, когда стукнет двенадцать, стереть рисунок – день рождения, которого не было. Закончив рисовать, я посматривала на экран телефона, чтобы не пропустить нужную минуту.

И вот до следующего дня осталось три минуты. Вдруг я услышала шаги на улице. Небось маньяк гонится за новой жертвой, подумалось мне. В домике было холодновато несмотря на то, что лето, но мне хотелось раздеться в знак протеста против того, что меня насильно держат непонятно где и не дают прочитать письмо.

***

Вопрос читателю, ответ на который можно написать в комментарии: а что бы вы сделали ради того, чтобы прочитать заветное письмо?

***

Мой Поттерфон показывал уже, что осталось две минуты. А мы вообще вернёмся на улицу Убежище или же вечно будем жить в этом страшненьком домишке? Вопрос этот улетел в вечность.

Без одной минуты двенадцать. Снаружи раздался непонятный звук, как будто кто-то кого-то ударил. Неужто маньяк всё же догнал девушку в короткой юбке? Я бы посмотрела на то, что будет дальше. Стоп! Откуда у меня такие мысли, мне же всего одиннадцать. Или сила отца во мне даёт знать?

И вот, наверное, осталось десять, девять, восемь, семь, шесть, пять, четыре, три, две, одна…

БАХ!

Домик задрожал, а в дверь что-то ударилось. Труп жертвы?

Бах, бах, бах!

Нет, не может быть. В дверь же кто-то стучит. “Маньякам тут не место!” – подумалось мне.

- Что? – спросонья спросила Изабель, отчего я подпрыгнула.

- Ты покруче маньяков пугаешь! – подходя к дивану, воскликнула я.

БУМ!

- Кого там на ночь глядя принесло? – выходя из спальни, сонно спросил отец. – Эй, за дверью, я вооружён! – крикнул он вдогонку.

И сразу за дверью молчок. Маньяк сбежал?

ТРАХ!

В дверь как будто поезд въехал, потому что она мигом спрыгнула с петель и понеслась в глубь домика.

В дверном проёме стоял накаченный дядька, смутно мне знакомый. О, разные глаза! Реальный маньячило, но что-то в нём было доброе, вечное и родное. Проход оказался для него немного узковатым, поэтому потребовалось время, чтобы войти в дом. На нём был кожаный полушубок с меховым воротником.

- Не замёрзли? – вырвалось у меня.

- Нет, Санни, всё норм! – подмигнул он мне.

О, маньяк знает моё имя. Небось сталкерством промышляет накаченный псих.

- Ну чё, может, по сто граммов за знакомство? А то до вас добираться - ещё тот геморрой. Устал я немного.

Маньяк шагнул к дивану, где лежала Изабель и стояла я. А нет, стоп, она уже в страхе подскочила к родителям. Такая деваха от маньяка убежит, и слава Богу.

- А чё ты смоталась, красавица, я ж не кусаюсь?!

- Маминой ласки захотелось! – улыбаясь, ответила ему Изабель.

- Как знаешь! Но ты знаешь, где меня найти, - снова подмигнул он, а может, просто у него нервный тик?

- Приветствую в доме волшебников, - начала я, давая понять, что с нами не стоит шутить, но он не дал мне закончить, сказав:

- А вот и моя Санни!

Тут моё сердцебиение участилось. Когда я захотела задать тревожащий душу вопрос, он снова заговорил:

- В последний раз, когда я тебя видел, ты была такой маленькой, что помещалась у меня на ладони. В тот день я тебя катал на Волге и обещал…

- Значит, летающая машина была правдой, а не моим сном?

- Правдой, - кивнул он. – И я тебе пообещал, что буду твоим верным другом и личным телохранителем.

Тут у всех отпали челюсти. Отец сразу же шагнул вперёд и громко сказал:

- Я требую, чтобы вы, волшебник, покинули наш новый дом, иначе я вызову Охработов.

- Картер, ты что такой злой?

Роулинец, друг из прошлого, встал, подошёл к родителям и протянул им руку, но они скорей испугались его, чем приняли жест за бузинную ветвь мира, потому что отшагнули сразу все трое.

- Санни, что случилось с твоими родителями? Похоже, зря я доверился Готоми, оставив тебя одну на десять лет в семье маглов.

- Случилось многое, - и я быстренько рассказала, что произошло в ближайшие месяцы.

- Понятно теперь, почему мне велели передать два письма, - он посмотрел внимательно на Изабель. – Подходи, не бойся. Кстати, - друг перевёл чёрный глаз на меня, продолжая другим смотреть на родителей, - у меня для тебя есть ещё кое-что. В общем, с прошедшим днём рождения тебя, Санни. Я принёс тебе маленький тортик, думаю, он тебе понравится.

Родители молча стояли и наблюдали, не вмешиваясь. Тут и Изабель присела рядом, а мой гость теперь внимательно посмотрел на меня, запуская руку во внутренний карман своего полушубка и доставая красивую небольшую коробку. Потом раскрыл её, и я удивилась увиденному, ведь там реально был тортик, украшенный надписью: “С Днём рождения, Санни!”

Глава 3. Часть 3. Новый друг семьи Картер

Я посмотрела на гостя с интересом. Оказывается, он не только был в хороший форме, но ещё мог удивлять.

- Что за трюк с глазами?

Но он не успел ответить, потому что ко мне подбежали родители и обняли так крепко, как никогда раньше.

- Мы забыли о твоём дне рождения… - начал отец.

- Как нам жить-то теперь с этим! – жалобно продолжила мама, и тут у неё из глаз потекли слёзы. – А ещё этот зуб…

- Что с зубом? – грозно спросил гость, выпрямляясь на все свои сантиметры, и тут же родители в испуге отпрыгнули от меня, на что Изабель прыснула.

А он подошёл ко мне и осмотрел, прям как настоящий доктор. Также не забыл заглянуть в мой рот. Увидев сломанный зуб, он внимательно взглянул на отца, потом медленно произнёс:

- Вы что бьёте Санни?

И тут появились перчатки-митенки на его руках, когда гость нажал на серебряные браслеты на запястьях. Бегите, родители! Но, похоже, они не для них, потому что он вновь попросил меня открыть рот и произнёс:

- Денталюфикус!

И за секунды, но с небольшой болью, мой зуб стал как новенький.

- Спасибо! – заулыбалась я.

- Не за что! – ответил он. – Кстати, есть заклинание, делающее противоположное этому. Называется оно Денталофикус.

- Надо бы запомнить, - посмотрела я на сестрёнку, она в ответ кивнула.

- Ну так что? Вы не ответили мне на вопрос, - хрустя пальцами на руках, медленно подступил к отцу гость.

- Что вы несёте?! – первой отошла мама, в то время, когда отец смотрел на его перчатки. – Она просто запнулась и упала на лестницу. Подтверди, Санни!

- Ну, было не совсем так… - надеясь, что родители чуток испугаются, начала я.

- Заклинание превращения в хрюшку где-то тут было, - посмеиваясь, маньячным голосом проговорил мой новый друг, а мама с папой начали переглядываться.

Потом Изабель положила на моё плечо руку, отрицательно покачав головой, и я закончила предложение:

- Но, в принципе, сама виновата.

- Ну, тогда ладно! – подмигнул он отцу и перевёл всё своё внимание на меня.

- Кстати… - хотела сказать спасибо за тортик, но Изабель вдруг перебила.

- Какой вы большой и симпатичный, - подойдя вплотную, она обхватила его руку чуть выше локтя, восхищаясь его сильной мускулатурой, рельеф которой чётко обозначался даже под одеждой.

- Гены, родная. Всё благодаря папиным генам! – загадочно улыбнулся он, обезоруженный вниманием пусть и маленькой, но уже девушки.

Хотя с ним ей ничего не грозит, ведь он был словно открытая книга, но мама посчитала обратное и взяла слово на себя.

- Рановато тебе на дяденек засматриваться, - серьёзно проговорила она и, можно сказать, силой оттащила её.

- Спасибо за тортик! – тут же скороговоркой выпалила я так быстро, что никто не понял моих слов.

- Что, прости? – переспросил он.

- Спасибо за то, что разнообразили ночь, за тортик, письмо и зуб, - пришлось повториться мне. – Когда мы будем изучать эти заклинания?

- Можете дома - по книгам, или как я, когда обучался на профессора в “Последнем шансе”.

- Так вы один из учителей? – влюблённо хлопая ресничками, выпалила Изабель. – И что вы преподаёте?

- Этот курс вы начнёте осваивать на третьем году своего пребывания там, если вас раньше, конечно, не выгонят, - лукаво улыбнулся он. – Называется предмет “Плечом к плечу с магическими животными” или Племаж. Ученики быстренько находят всему другое название.

***

Вопрос читателю, ответ на который можно написать в комментарии: а кем бы вы хотели работать в академии или у вас есть настоящая хорошая работа?

***

- Изучать животных? Надеюсь, будет круто! Их, наверное, очень много! – не унималась она.

- Вы нам не представились, прошу заметить, - оборвала я сестру, - и не сказали, как вы смотрите в обе стороны своими глазами.

- Да, запамятовал я тут с вами! – почесал он свой затылок. – Меня зовут специалист Али Энимал. Я навечно к вашим услугам, - тут здоровяк сделал лёгкий реверанс. - Для вас, Санни, Изабель и Картеры, можно просто Энимал.

В тот момент, когда называл наши имена, он мне подмигнул, в сестру выстрелил из пальца, а родителям дружелюбно кивнул головой.

- Кстати, я также по совместительству лесничий и хранитель ключей академии “Последний шанс”, - гордо проговорил Энимал, хлопнув себя по груди. - Картеры, - тут он обратился к родителям, - я запамятовал или вы обещали подогнать мне чуток горячительного?

Вдруг его взгляд остановился на камине, в котором ещё не было огня, согревающего и обещающего сытный ужин. Также Энимал оценивающе оглядел домик, тот явно был пустоват, и понял, что здесь гостеприимство ему не светит.

- Понятненько! – презрительно фыркнул специалист и нагнулся над камином. – Изабель, Санни, подойдите ко мне.

Странно, но родители не стали противиться.

- Сейчас я вам продемонстрирую ещё пару заклинаний, одно из которых вы будете изучать на первом курсе. Итак, Фаер, - он провёл руками над камином, и тут же в нём вспыхнул огонь.

- Вау! – у нас загорелись глаза.

- Это заклинание позволяет зажигать факелы, камины и прочие предметы, которые созданы для получения огня. Далее вам придётся понаблюдать за последствиями моего дела, потому что вам рановато знать название. Поэтому я его произнесу мысленно, - тут он посмотрел на нас и, поняв, что мы внимательно его слушаем, продолжил. – Это Невербальные заклинания, и их вы будете изучать на шестом курсе.

Он стал листать на перчатках экранчики, похоже, ища нужное заклинание. У Энимала сморщился лоб, сузились глаза, дыхание участилось. И через секунд пятнадцать в камине появился чайник и кастрюля, в которой варились спагетти.

- Да, с едой у меня плохо получается, - проговорил он извиняющимся тоном и пожал плечами.

- Но зато тепло, как в бане, - поддержала его я.

- А то! – довольный, специалист сел на диван.

Хотя сел, будет громко сказано, ведь он немного под ним прогнулся. Затем Энимал достал два письма и положил справа от себя, мы с сестрой сразу же перестали наблюдать за волшебником и переключили своё внимание на конверты.

- Не волнуйтесь, скоро вы их откроете, – между делом сказал он и продолжил что-то искать. – Чёрт! Были же конфеты…

- Наверное, кто-то из твоих животных утащил, - не отрывая взгляда от писем, хихикнула Изабель.

Тут же полностью очнулись родители.

- Не смейте от него ничего брать! Я, как глава семьи, запрещаю! – резко и властно произнёс отец.

- Ну что вы в самом деле, мистер Картер, - начал Энимал. – Если устроить соревнование в “Последнем шансе”, то я окажусь самым добрым и честным волшебником, который за своих горой стоит. О, через пару минут чай и спагетти будут готовы. Миссис Картер, сходите за какой-нибудь баночкой консервированных овощей, чтобы добавить их в блюдо.

- Но на дворе ночь! – возмутилась она. – Вы что хотите, чтобы девочки не уснули и пополнели?

- Ага, вот они, - сразу не ответил ей он. - Не беспокойтесь, у меня пять таблеток от мадам Карэлл. Они нам помогут избавиться от побочек. Кстати, магазин в этом хозяйстве круглосуточный, так что поторопитесь. И не забудьте пачку чая. Не будем же мы пить одну горячую воду.

- Как ты с моей женой разговариваешь? – угрожающе прищурив глаза, спросил отец, когда мама выходила из домика в поисках магазина.

- Сам-то детишек в академию не хочешь отпустить! Может, объяснишь причину?

- А что им там обеим делать? Ладно, ещё Санни бы туда отправилась. На ней висит судьба Поттертауна да и всего Роулингза, но Изабель-то тут при чём?

- Без малейшего понятия! – пожал плечами Энимал. – Наверное, это судьба! Наверное, её сестрёнке нужен друг в этом путешествии или это просто происки Тёмных сил, которые в данный момент порабощают всё больше новых волшебников. А может, в Изабель сила дремала с рождения, а Санни эту силу разбудила. Жизнь непредсказуема, Картер!

Отец лишь махнул на него рукой, понимая, что ничего уже не изменишь и уже никуда не убежишь.

- А что дальше? – с интересом спросила я.

- Раньше я никогда лично письма будущим ученикам не отдавал, так что это и для меня вопрос, - интригующе улыбнулся специалист-почтальон. – И я вообще не понимаю, почему твои родители взбунтовались, если в академии вы сможете контролировать свою магию, а некоторые - и чужую.

- Контролировать чужую магию? – озадаченно спросила Изабель.

- Да-да! Это делать может только один из факультетов. У каждого из трёх свой собственный путь и эксклюзивное заклинание, но простите меня за то, что я не буду углубляться в эти дебри.

Я решила, что можно было и рассказать. И тут наконец вернулась мама, в одной руке - небольшая банка, в другой – пачка чая.

- Там была только фасоль с грибами и зелёный чай с травами, - уставшим голосом произнесла она.

- Подойдёт, - сказал Энимал и протянул руку к ней, чтобы взять продукты.

- А наши проявления магии – это тоже какие-то заклинания? – спросила я отвлёкшегося специалиста.

- Нет, Боже упаси! Это скорей ваши эмоции, выходящие из-под контроля!

Тут, вспоминая всё то, что случилась, я закивала головой.

- Да, маловато вы знаете о нашем мире, - с понимаем он посмотрел на нас, а мы кивнули. – Недавно прошёл слух, что твой настоящий отец хочет пробиться в Поттертаун, чтобы тебя вернуть.

- Но почему он начал действовать только через десять лет? – с удивлением спросила я.

- Не знаю, - помотал головою волшебник. – Готоми думает, что план наступления на наши города готов и ему лишь не хватает тебя. Но зачем ему малышка, я лично без понятия?!

***

Вопрос читателю, ответ на который можно написать в комментарии: напишите ваше мнение о том, зачем ему дочь: просто хочет вернуть в семью, нужна, чтобы использовать в плане или есть ещё какой-нибудь вариант?

***

- Да, интересные вещи вы тут рассказываете… - начала я, но Энимал меня перебил.

- Девочки, давайте общаться на ты! Мне так будет привычнее. Да и лучше почитайте наконец свои письма, а потом поедим и спать.

- Лихо ты распланировал мой график! – надулась Изабель, а мы начали смеяться.

Потом специалист Энимал взял письма, что лежали рядом, и передал нам в наши протянутые руки. “Этот миг пришёл!” – подумала я. “Полностью с тобой солидарна.” Заметила, как кивнула мне сестричка.

В моей руке лежал зеленоватый конверт, на котором нежно-сиреневыми чернилами было написано, что данное письмо адресовано миссис Картер, которая живет в городе Централ, гостиничном комплексе “На время”, дом №3.

- Интересно, а как они узнают, где мы? – показывая на адрес, спросила я Энимала.

- Родная, для меня это тоже интересно. Могу ответить лишь одним словом…

- Магия, – недовольно пробубнил отец, за которого решили всё давно.

Я вскрыла конверт, вытащила письмо и прочитала:

АКАДЕМИЯ МАГИЧЕСКИХ ИСКУССТВ “ПОСЛЕДНИЙ ШАНС”

Директор: Нариэль Готоми

(Кавалер ордена Гвардия I степени,

Великий волшебник, Верховный чародей

судебной комиссии министерства,

Президент

Международной конфедерации магов)

Дорогая миссис Картер!

Мы рады оповестить Вас о том, что в нашей Академии магических искусств “Последний шанс” есть свободное место ученика, которое вы могли бы занять. Пожалуйста, не забудьте ознакомиться с приложенным к данному письму списком необходимых книг и предметов.

Занятия начинаются 1 сентября. Ждём ворону с ответом не позднее 31 июля.

Искренне Ваш, Мэтью Метаморфоз, заместитель директора!

Я посмотрела на Изабель, мне показалось, что у неё на уме такие же вопросы, как и у меня. Вопросы, один безумнее другого. Но всё же какой задать первый нашему новому другу? В голове был бардак. Стоп, вот же он лежит на поверхности, поэтому я…

- Извини, Энимал, а про какую ворону заместитель директора тут пишет? – быстрее меня среагировала Изабель.

- Дурья башка! – он ударил себя по лбу. – Чуть не забыл о самом главном. Скоропочта! – и тут из ниоткуда появилась обычная чёрная ворона и начала с любопытством всех рассматривать.

Энимал достал кусочек хлебушка из кармана и дал ей, потом сказал:

- Подожди секунду, я сейчас быстро.

Ворона ему кивнула. Не, не может быть такого. Мне, наверное, показалось. Следом из полушубка он достал перо, чернильницу и листок бумаги и начал что-то писать.

- А почему не ручкой? – осведомилась я.

- Потому что в академии все пишут перьями, - не глядя ответил Энимал.

Я подошла к нему, узнать, что он там пишет, и оказалось:

Дорогой директор Готоми!

Передал Санни и Изабель письма. Они в восторге. Завтра, а точнее уже сегодня, поеду с ними в волшебный квартал, чтобы купить всё необходимое. Их родители до жути гостеприимные. Надеюсь, что с вами, как всегда, всё хорошо.

Специалист Энимал!

Энимал скатал листок, положил его вороне в мешочек, который был на её спине, туда же, но в маленькое отделение сунул серебряную монетку и приказал:

- Лети к директору Готоми!

И выглядел он так, как будто бы делал что-то обычное, например, ел мамину стряпню. Но скоро мы с сестрёнкой к этому привыкнем и всё будет хорошо.

- На какой теме мы с вами прервали разговор? – обратился к нам с Изабель наш проводник в волшебный мир.

- Незапланированный ужин, таблетка и спать, - грустно ответила Изабель.

- Точно! – он подошёл к камину, снял чайник и вытащил кастрюлю. – Миссис Картер, вы мне не поможете?

- К детям, значит, на ты, а к нам на вы? – удивилась она.

- Вы с мужем пока не заслужили моего доверия.

- Больно надо! – выпалил, не подумав, отец.

Но мама всё-таки начала помогать Энималу и даже где-то нашла тарелки и ложки.

- А я пока тебе, Санни, кое-что расскажу о Том, кто нас предал. Хотя, наверное, рановато, да и директор не оценит…

- Не поняла?! Директор Готоми-то тут при чём? – спросила Изабель.

- При всём, малышка! – улыбаясь, произнёс он. – Ведь теперь директор ответственен за жизнь твоей сестрички, как и за жизни всех, кто находится в Поттертауне.

- Я слышал об этом, - вмешался отец. – На какой стороне Санни останется, та и победит в войне, если она продолжится.

- Вы правы, мистер Картер! – кивнул Энимал. – Вам плюсик. И вам плюсик, спасибо, - кивнул он и моей маме, ведь она уже положила спагетти и фасоль на тарелки.

- Но вот что делать с чаем, я стаканов не нашла.

- Есть у меня заначка, - он достал ещё из одного кармана полушубка пять пластиковых стаканчиков. – Только будьте аккуратнее, не ошпарьтесь.

И все начали кушать, а Энимал между тем продолжил говорить:

- Хотел бы поговорить… о твоём отце. Да, ты знаешь, что для Поттертауна он враг, но ты не знаешь того, что ещё отправил и отряд за тобой, который сейчас бродит рядом с барьером, – когда он произнёс это, мы посмотрели на него. – Их засекли Охработы. Те наверняка хотят пробиться внутрь, пытаясь найти уязвимость в барьере.

- Но их же есть кому остановить? – хотела узнать ответ Изабель.

- Да, конечно. Кроме Охработов, есть Блок “Миротворец”. Туда входят искусные волшебники десяти городов, которые с радостью помогут решить проблему с тёмными магами.

- Круто! – в один голос с сестрой воскликнули мы.

- Но твой отец один из сильнейших волшебников с той стороны барьера, и противостоять ему в одиночку может только Готоми. За то, что он предал нас Тьме, мы ему дали прозвище, которое тот оставил…

- Но зачем ему это? – спросила Изабель. - Оно же по-любому обидное.

- Как зачем? Как говорится, чтобы знали врага в лицо. Поэтому роулинцы его стали ещё сильней бояться и даже не хотят произносить ими же придуманное имя. Ну, кроме Готоми. Директор вообще волшебник от Бога, таких великих я за свою жизнь не встречал.

- Да ты не так долго и живёшь! – хотела задеть его я, но у меня не получилось, ведь то, что Энимал произнёс далее, повергло нас всех в шок.

- Мне намного больше лет, чем показывает мой облик, ведь я, когда учился, решился освоить специализацию Оборотень: Великан. Вот и вышло то, что вышло, - пожимая плечами, стеснительно сказал он. У нас с Изабель отпала челюсть, а наши родители подавились спагетти. – Мне на самом деле где-то шестьдесят лет, может чуть больше. С моей опасной работой с магическими животными я перестал праздновать дни рождения, живя одним днём. Ну, по крайней мере, до сегодняшнего дня, - и Энимал мне подмигнул.

- Невероятно! – восхищённо произнесла Изабель.

- Ага! Теперь минимум на двести лет я проживу дольше. Волшебники обычно умирают годам к ста пятидесяти. Вот и считайте.

- Может, и мне выбрать эту специализацию?! – начала подумывать сестрёнка.

- И не вздумай даже! – сердито сказал отец. – Если и хочешь отправиться в академию, то дальше обычной магии и не смей заходить.

- А я? – пришлось спросить мне, но на мой вопрос ответил Энимал.

- Санни, твой путь слишком труден и опасен, чтобы кто-то выбирал за тебя. Твой путь – это твой путь!

Потом он посмотрел на каждого внимательно и понял, что мы устали и зеваем, поэтому своим громогласным голосом приказал:

- Всем по таблетке и спать!

***

Да, сейчас история моментами напоминает книги о Гарри Поттере, но, когда в неё будут входить ново-новые герои, я надеюсь, что однажды она станет полностью самостоятельной историей. Пока только реминисценция. Вопрос читателю, ответ на который можно написать в комментарии: вам нравится история? Если нет, всё равно читаем дальше.

Глава 4. Часть 1. Долг Невилтон

В тот же день, когда освободился Вономорт

Интернат “Окаянные”, третий этаж, триста пятая комната – это мой родной уголок, в котором я живу одиннадцать лет. Это райское местечко делю с соседом Питером, но его сейчас нет.

Питер Равенто – хороший парень. И он уже три года учится в “Последнем шансе”. Говорит, что до сих пор там из-за роботобоёв. “Сносить башку оппоненту – самое крышесносное мероприятие!” – это точная цитата из его недавнего спича об академии. Но, кроме меня, у него друзей нет, по крайне мере тут, из-за роста, цвета волос и глаз. Местные ребята дали ему прозвище: Крысокарлик. Напомню, рост – 165 см, цвет глаз и волос - серые. Он всегда говорил, что такой уродился в отца, но больше ни в каком контексте о своих родителях не упоминал.

Пять лет назад Питер постучался в дверь интерната и попросил остаться пожить. Вот так и живёт потихоньку, не распространяясь о своих дальнейших планах. Но тем не менее заботится обо мне и обещает во всём полагаться на него, что бы ни случилось. Раньше я в таком ключе не думал, но чем больше узнавал о своём прошлом, тем более подозрительным это казалось. Особенно после встречи с Санни.

Расхаживая по своей уютной комнате (в ней находились двухъярусная кровать, два стола, два стула, шкаф, несколько пейзажей и окно на детскую площадку) я проговорил сам себе:

- Когда придёт письмо, я стану частью академии “Последний шанс”. Она наконец-то будет для меня вторым домом, а также местом, где волшебник прокачивает себя, свою силу. Это мне необходимо, если хочу защитить Роулингз от предначертанной угрозы. Я уже многое знаю, но будут ли годы обучения трудными? Скорей всего. Я уже много разрешил загадок, но будут ли годы обучения опасными? Ещё бы. И моя история точно теснее переплетётся с жизнями Санни, Рафаэля и Изабель. Так что, письмо, как и первое сентября, приходи быстрей!

Я с рождения живу тут. Поэтому слишком долго искал ответ на вопрос: почему именно с рождения? Когда он был найден, оказалось всё таинственным, мрачным и зловещим. Боги ко мне были либо очень суровы, либо доверили самое ценное и сокровенное: моё наследие – моё проклятие.

Проклятие моей семьи переходит по мужской линии уже примерно два тысячелетия. Когда-то очень-очень давно, в ту пору волшебников было меньше, а академии ещё не существовало, мою семью Невилтон проклял великий тёмный колдун Вономорт за то, что Альба и Дуэйн Невилтоны сражались, и очень хорошо сражались, против него и его армии.

Он посчитал их своими главными врагами и решил убить, но Боги вмешались, и всё пошло не по плану. Расправившись с родителями, он не смог убить их ребёнка. И вместо того, чтобы навсегда покончить с семьёй Невилтон, он превратил себя в призрака, попутно наградив Джейсона клеймом на лбу.

Тогда появилось первое пророчество планеты Роулингз “Вономортов рикошет”. Если честно, то мне нельзя было знать о нём, а оно гласило: Вономорт при своём первом падении наградит мальчика клеймом в виде солнца. Сие означает, что только клеймённый может победить Вономорта, если тот вернётся. Хотя если мальчик пойдёт не по тому пути, то он станет угрозой для всего Роулингза, так как лишь клеймённый мальчик сможет оживить Вономорта и дать ему силу, какой ещё у того не было. И поэтому из поколения в поколение в этой семье теперь будут рождаться только мальчики и только с клеймом. И поэтому родители будут бросать их, дабы они в одиночестве стали иными и сами выбрали путь: однажды победить величайшее зло Роулингза Вономорта или дать ему силу, когда он вернётся. А он вернётся, ибо силён, как Бог.

Как же хотелось ударить этого составителя пророчества, потому что многие Невилтоны, мальчики с клеймом, даже не подозревали об ожидавшей их участи. Но не я! Я всё про себя узнал сам, все заклинания, которые смог найти, выучил сам. Я не хотел быть тем, кто оживит Вономорта, я хотел быть тем, кто его победит.

Не хватало мне моих проблем, как появились другие. Правдиво выражение, хм, не помню точно, но… Проблемы накатывают на планету снежным комом. И сейчас нишу великого зла заняли другие, именуемые себя истинной Тьмой – злодеи из других миров, вознамерившиеся поработить наш мир, как и все остальные. Возглавлял их армию один из наших, не менее искусный волшебник, как Вономорт, Лайтфелл Трейн, Миропредатель. А я не знал, что мне с ним и его армией делать: сражаться, наблюдать или ждать? Ждать подходящего момента для удара – мне нравился этот ответ.

Санни – только до неё можно дотянуться в данное время. Санни Картер – дочь главного злодея, очень похожа на меня своей жизнью, и тоже волшебница. Роулинцы и для неё сочинили истории. Не, скорее, очередное пророчество! Но узнать его мне не под силу. Она имела отличительную черту, как и я. Но я был клеймённым мальчиком, к которому боялись подойти, а она - красивой девочкой с ярко-красными волосами. Но в ней чувствовалась Тьма отца, когда я был зависим от Света. Но не знаю наверняка, по тому ли пути иду и может случиться так, что мы с ней поменяемся местами, то есть Тьма станет Светом, а Свет – Тьмой. Ещё меня удивляла странность того, что мы одного возраста. Странность того, что мы по разные стороны. Не нравилось мне то, что могло быть дальше. Ведь могло быть что угодно, даже возвращение…

Тут в моих глазах потемнело…

***

Вопрос читателю, ответ на который можно написать в комментарии: мне интересно, куда заведёт противостояние Санни и Долга и будет оно вообще, а вам?

***

- Не убегайте, друзья мои, я же вам ещё свои окрестности не показал! – произнёс я не своим, а мёртвым, холодным голосом.

И тут же удивился тому, что нотки узнаваемой силы в нём меня страшили и что-то напоминали. Я стоял в комнате, в которой больше никого не было. Но зато было полно картин, портретов и наградного стенда. Хм, даже в моей комнате не было так чисто. Я посмотрел на свою бывшую темницу – филактерию и рассмеялся в голос. Как странно, я был не собой, но в то же самое время себя считал им. Тут же увидел зеркало и подошёл к нему. В нём отобразилась лишь карикатура на лицо какого-то роулинца: кривой дугой летящие брови, глаза с уродливо свисающими веками, расплющенный по лицу нос и в зловещей улыбке тонкие губы. Брр! Таким чудом лишь детей пугать. И вдруг на карикатуре появилось призрачное лицо с красными глазами, готовыми съесть твою душу. И тут пронзило страшное осознание: я Вономорт!

- Мои гости ищут брешь в Поттертаун, - произнёс я, предвкушая следующую победу. – Это мне на руку. Благо среди них есть волшебник. Магию отследить легче лёгкого. Ха-ха-ха. Ждите меня, народ Роулингза и Долг Невилтон.

Услышав своё имя, я испугался так, что моё сознание начало метаться по телу истинного врага, но тот, похоже, этого не замечал. Не пришёл в норму или специально игнорировал?

Далее я пошёл, принюхиваясь. Полчаса мне потребовалось на то, чтобы их нагнать.

- Пришельцы! Никогда их не любил, раздавлю, когда наступит необходимость, но прежде поблагодарю их за спасение.

Они двигалась быстро, но скрытно, за что можно было им чуток похлопать. Шли они ко второй уязвимости. А где же она находится? Ах да, живой лес. Интересненько, вспомнят ли меня его обитатели?

А какая цель у этой троицы? Минутку, минутку. Ага! Некая Санни Картер - девочка с силой Тьмы и сердцем Света. Она мне может пригодиться.

- Долг Невилтон, надеюсь, ты узнал достаточно и готовишься к неизбежной встрече?

***

- Наконец-то тебе пришло письмо из академии! – чей-то голос вытянул меня наружу из головы главного моего врага. – Долг, с тобой всё хорошо? Ох, какой ты бледный!

Это сказал мой сосед по комнате Питер Равенто. Спасибо ему! У меня было ощущение: ещё пару минут в теле Вономорта и конец, ведь руки вашего покорного слуги так сильно сжимали подоконник, отчего на нём остались следы его пальцев. И клеймо подтверждало это, словно являлось живой сущностью. Оно горело, как будто настоящее солнце. А может, и вправду клеймо являлось частью Вономорта? Было ощущение, что оно хочет вновь соединиться с ним. Да? Нет! Нет, не может этого быть! Ой, что-то мне нехорошо. Я тут же оттолкнул своего соседа и, открыв дверь, выбежал из комнаты. Вспоминая, где он находится, поторопился к туалету. Скоро моё нутро вырвется наружу. И как только я увидел нужную мне дверь, сзади что-то захлопнулось и послышались шаги в противоположном направлении.

Через пару минут я уже сидел на окне в туалете и думал о том, что Поттертаун ждёт незавидное будущее. Миропредатель и армия Тьмы - с одной стороны, Вономорт и его войско, которое, скорей всего, оставалось в тени, – с другой. Кажется, в приближающейся к нам войне вскоре появится оттенок бойни. Но что же будет со сторонами, как они разделятся: Поттертаун уже будет сражаться на два фронта так же, как и Миропредатель, или же он найдёт что-то общее с Вономортом, и тогда Свету будет уже их не остановить? Но, возможно, в своих прогнозах я ошибаюсь.

***

Вопрос читателю, ответ на который можно написать в комментарии: две злодейские фракции и вправду объединятся, ради уничтожения волшебников и Света или будут сражаться с друг другом?

Ваши предположения возможного будущего пишите в комментариях. Ну, где же ваш отклик?

***

Внезапно в коридоре моего интерната “Окаянные” послышались знакомые голоса, которые прервали мои раздумья и вернули в настоящее, где мне было ой как не по себе.

- Где он? – послышался встревоженный голос миссис Тредстоун, директора этого заведения.

- В т-т-туалете, мэм, - ответил заикающийся и явно напуганный Питер.

Хм, это было на него не похоже.

Вдруг дверь моего убежища открылась, и я увидел во плоти тех, чьи голоса и топот ног слышал недавно.

Мой друг, несмотря на бледность, оставался таким же, как я его запомнил при последней нашей встрече, то есть вчера: добрый коротышка. Но сегодня в его глазах, пристально рассматривающих меня, появился тёмный блеск. Это насторожило. Каждой своей клеточкой я чувствовал, что он хотел узнать всё до мельчайших деталей, но я не понимал, что ему с этой информации. Сейчас Питер Равенто реально казался похожим на лжеГрюма из книги “Гарри Поттер и Кубок огня”, но надеюсь, что я ошибся.

Хотя миссис Тредстоун не была в такой момент бледна, что меня не удивило. Ведь она всегда была целеустремлённой женщиной. Она всегда была готова решить любую проблему на своём пути. И тут мой взгляд остановился, чтобы рассмотреть её повнимательней: короткие закрученные каштановые волосы и красивое нежно-розовое платье до колен. Они намекали на мысль, что она кого-то ждала или куда-то собиралась. Но её пронзительные зелёные глаза говорили, что дальше в такие мысли углубляться не стоит.

Тут я спрыгнул с подоконника и меня качнуло.

- О Божечки мои! Долг, что с тобой? – с тревогой спросила она.

- Всё… - начал я. – Всё плохо…

И внезапно моё тело рухнуло на пол, состоящий из бело-чёрной плитки.

Как же тут темно. Но тут, это где? Посмотрев вниз, я ничего не увидел, даже своего тела. Стало немного жутковато. Слегка повертев головой, я едва начал различать обстановку данного помещения (не знаю, как по-другому назвать то место, где в этот момент находилось моё сознание).

- Это туннель твоей жизни, - непонятно откуда послышался старческий голос.

В нём ощущались мудрость и сила, поэтому я не стал с ним спорить.

Да и тут же осознал, что это правда, ведь начали прорисовываться двери по обе стороны от меня. Ещё раз покрутив головой, я понял, что позади меня они тоже находились. Двери были разного цвета и материала, но все одинаковой высоты – чуть выше моего роста. Затем – стены, переходящие от одной двери к другой, оклеенные необычными обоями: слева – ночное небо со звёздами и лунами, а справа – дневное небо с облаками и солнцами. Создавалось такое ощущение, что каждая из сторон принадлежала тёмному и светлому началу… Моему тёмному и светлому началу.

- Это двери в твои воспоминания. Прошлое, настоящее, будущее – всё здесь, - продолжил говорить этот голос.

По его интонации я понял, что это его владения. Тут же осознал, что стою на полу, а точнее, на ковре, на котором чётко просматривались фигуры роулинцев. Похоже, что они сражались друг с другом. Пока я с интересом вертел головой, до меня дошло – я снова при теле.

- Кто вы такой?

Этот вопрос долго висел у меня в голове.

- Я Светлый Ал, Бог мира Роулингз, и здесь для того, чтобы показать тебе будущее, к которому ты идёшь. Хотя по твоим мыслям видно, что серьёзно надеешься на иной исход.

Тут же возник порыв ветра, который понёс меня вперёд. При этом мне стало холодно, хотя я осознавал, что лежу в коме. Через пять минут мне снова разрешили стоять на ногах.

- Странно! – воскликнул я. – А почему справа от меня двери продолжаются, а слева – нет?

- Всё просто! – не раздумывая, ответил Ал. – Потому что твой тёмный путь оканчивается здесь. Здесь ты умрёшь, а точнее, поможешь Вономорту стать сильнее, после чего сольёшься с ним в единое целое. Заходи…

Я посмотрел на тёмную сторону и дверь. На ней был изображён крест в виде Смерти с косой, а позади, если присмотреться, можно разглядеть памятники.

Открыв её, я вошёл внутрь. Моё подсознание и Светлый Ал привели меня на неизвестное кладбище. Дул лёгкий ветерок. Я понял, что лето вступило в свои права. Вокруг меня были разнообразные, интересно сделанные памятники, но среди них выделялся один.

Я бы и не подумал сначала, что это чьё-то захоронение. Мне пришло в голову вот что: скорее всего - окаменевший роулинец, который ждал своего часа. Ждал того момента, когда его расколдуют. Внезапно чьих-то две руки крепко схватили меня за плечи и начали вдавливать в памятник, пока я не растворился в нём. И тут мне стало понятно всё.

- Да, через четыре года тебя ожидает смерть от руки Вономорта, если ты не исправишься.

***

Вопрос читателю, ответ на который можно написать в комментарии: Долга Невилтона ждёт два варианта будущего, но есть ли третий, как вы думаете?

***

Очнулся я в больничной палате весь в поту. В ней, кроме меня, никого не было, хотя на столе, что стоял рядом, лежали два письма. Я взял их и посмотрел, от кого они.

Первое было из академии “Последний шанс”. Ага, это то письмо, что принёс к нам в комнату Питер. Второе меня насторожило: конверт был цвета жвачки, а на нём было написано “Волшебное министерство”. Вытащив оттуда такого же цвета бумагу, я прочитал:

Добрый день, утро или вечер, мистер Невилтон! Вас тревожит заместитель министра Адаманта Фэлсихуд. Мне стало известно, что вы упали в обморок, что не предвещает ничего хорошего. Поэтому нам не мешало бы встретиться и поговорить.

Место встречи я назначу сама: волшебный квартал “Мэджикстрит”. Кафе “Ледяные мозги” для этого хорошо подойдёт. А время сообщите сами с помощью Охработа, которого к вам приставили. Скорей всего, он сейчас стоит за вашей дверью.

Удачи и отменного здоровья. Жду нашей встречи!

С Уважением, ваша Адаманта Фэлсихуд.

Только начав читать фамилию замминистра, я подскочил на кровати, так как дверь в мою палату открылась. Первой вошла медсестра, а за ней шёл Охработ. Похоже, он и должен был меня охранять.

- Я так и поняла, что ты вышел из комы, - утвердительно кивнув, произнесла она.

- То ещё было приключение, - посмотрев в открытое окно, я вздохнул свободно.

Мне не верилось, что, возможно, моя жизнь скоро закончится. Но хотя у меня ещё было четыре года, чтобы решить, какую дорогу выбрать, ведь от меня зависело: убью я Вономорта или стану его частью.

Когда медсестра проводила осмотр, я спросил у неё:

- Какое сегодня число?

- Первое августа, дорогой! – дружелюбно ответила она.

- Уже? – удивился я. – Прошло несколько дней, как я тут валяюсь? Не, хватит, мне надо идти на встречу с женщиной из министерства.

- Ты вряд ли сможешь, ноги-то чуток окаменели.

И вправду, когда я попытался встать, то упал на пол. Охработ подошёл ко мне и помог сесть на кровать.

- Мне действительно тут не место! – прикрикнул я на медсестру, но она и бровью не повела.

- Ага, много тут таких! – на полном серьёзе ответила та.

- Вы не понимаете, вы в опасности рядом со мной, и один Охработ тут не поможет, - я продолжал стоять на своём. – Мне надо встретиться с Адамантой Фэлсихуд и решить, что делать дальше.

- Я мо-гу вам с э-тим по-мочь, - немного притормаживая, роботизированным голосом сказал Охработ.

- Окей, буду звать тебя Железной башкой.

- Ладно, - махнула на меня рукой медсестра. – Есть тут одно заклинание, которое поставит тебя на ноги, но сначала ты должен будешь подписать пару бумажек.

Глава 4. Часть 2. Рафаэль Истени

Я вдоволь посмеялся над тем, как Картеры боролись с письмами. Логика мне подсказывала, что они из академии. И тогда, когда соседи закрыли дом, сели в машину и уехали в неизвестность, понял, что скоро и у моей двери окажется “билет в один конец”.

Да, он был бы хорошим подарком на день рождения. Кстати, надо посмотреть, что родители для меня приготовили. Хотя стоит заметить, что я не помнил дату рождения Смерти из тени, но подарки в моей душе отзывались, как нечто хорошее.

Когда я спускался по лестнице, мама произнесла:

- Раф, тебе тут письмо.

Она стояла со стопкой спама у входной двери.

- А, вот моя прелесть! – от радости потирая руки, воскликнул я. - Давай-ка сюда первый мой подарочек.

У меня ушла пара минут на прочтение данного откровения. Ну, в общем, написанное было ожидаемым: на первой страничке - приветствие, на второй – список покупок.

Всё это время мама стояла и смотрела на меня. Видать, любовалась. Но пора было оторвать её от этого дела.

- Мама, надо отправить с вороной согласие на учёбу в академию, - начал я.

- Да, много ворон в последнее время у нас тут развелось, - кивая и улыбаясь, невпопад ляпнула она.

- Мама!

- Да, сынок, что такое? – озабоченным тоном спросила она. – Где-то что-то болит?

- Нет, всё нормально. Просто сходи на почту и отправь с вороной согласие на учёбу в академию. А потом поговорим о насущных проблемах.

- Если ты уедешь в академию, то навряд ли поговорим, - печально ответила она. - Но ладно, милый, я схожу!

И через минуту её уже не было дома.

Папы тоже почему-то дома не оказалось, интересно, где он был? Но зайдя на кухню, я увидел ни один, ни два, а три подарка на столе, и эти мысли исчезли из головы вмиг. Балуют они меня, однако.

Захотелось мне начать с самой маленькой коробки. Оно была похожа ещё на одно письмо. Нет, ну что реально атака писем? Но как Картеры, я точно убегать не буду! Открыв конверт, обнаружил там всего один изумрудный камушек и листочек с надписью:

Кое-что из прошлого Смерти из тени.

Началось всё тогда, когда я взял изумруд в руку. Тут же почувствовал сильную головную боль, причём в разных местах. Было такое ощущение, что она сейчас развалится на кусочки, и вот через секунду…

***

Вопрос читателю, ответ на который можно написать в комментарии: сейчас будет соединение двух историй, поэтому напишите мне, прочитав их, как вам? Тем, кто читал Героев Земли – не навредили ли следующие страницы? Тем, кто читает только Нужную флешку – прочитав следующую историю, захотели ли вы окунуться в мир Магениус?

***

…Мы, я и четверо незнакомцев, стояли возле больших дубовых дверей… Куда они ведут? Ах да, в тронный зал, где засела… Засел кто? Ах да, засела Лиана, теневой воин и генерал Глумов со своим тёмным Элитным отрядом и Некромагом.

Стоп, да и эти незнакомцы мне не незнакомцы. Они мои друзья, соратники и моя вторая семья. Вспоминая это, я понимал, как по ним скучаю. Но это не важно! Мне пришлось повернуться спиной к дверям, чтобы рассмотреть своих соратников поближе и сказать, возможно, последнюю, возможно, пламенную речь.

По правую руку расположились Максимум Бесстрашия и Беллатриса Холодная, по левую – Зортан Молния и Самочка-не-Мамочка. Меня всегда удивляли их никнеймы, хотя и мой был странноватым. О, точно, меня же реально звали Смерть из тени, а я уже и позабыл об этом. Я уже привык к Рафаэлю Истени. К тому, что мне уготована роль приёмного сына Кэтрин и Сирила Истени. Уготована роль шпиона за Санни Картер. Хотя хочу стать ей и её сестре больше другом, чем врагом.

Стоп! Я что-то отошёл от воспоминания, которое надо было снова пережить.

Мы сейчас находились в городе Стонбол, где скоро состоится, наверное, наша последняя битва. Хотя я выживу, а другие?

С трудом припоминаю, какие чувства у меня были к другим, но хорошо помню, что они испытывали к окружающим. Например, Беллатриса не любила ни к кому привязываться, хотя голова работала замечательно. Макс в битве был неумолим, но также всегда спорил с Беллой - пытался подружиться. Зортан – застенчивый паренёк, который стремился побороть в себе всё то, что мешало ему обрести уверенность и найти себе хороших друзей. Жаль, что никто ему пока не помог. Самочка… Да какая она, к чёрту, Самочка! Мамочка, которая реальных детей променяла на нас. Заботится, как может, хотя здесь она для того, чтобы отвлечься от реального мира. Хм, этот тоже реальный. Как говорится, променяла шило на мыло.

А я? Я всех избегаю, ведь умираю. Умирал. Да, вспомнил и это. Но тогда не хотел, чтобы кто-то плакал по мне. И сейчас не хочу, да и потом всё так же останется. Вроде что-то подобное я уже кому-то говорил?! Не дошло?

Сейчас в нашей команде не хватало ещё одного, но где он? Почему не с нами? Зовут его, кажется, Земной странник. Хм, точно, Странник же не справился со своими чувствами и сбежал. Если вернусь на Магениус и он ещё будет там, то дам ему по морде. Но, скорей всего, к тому моменту Земной Странник уже всё осознает, ведь голова-то на месте, да и я поостыну. Ведь на любой войне умирают гражданские, но это не значит, что она проиграна. Хотя в воспоминаниях мне его не переубедить. А жаль! Зачем он вообще согласился идти по пути на звание героя, если даже через себя не может перешагнуть, дабы разобраться со злодейкой, что за этими дверьми. Да к чёрту его! К чёрту всех, если надо, ведь главное победить Лиану и освободить город.

- Команда, слушайте мои последние слова! Главное, просто так мы не должны прощать этот побег Земному страннику, - в моём голосе смешались огорчение и злость. – Бросил нас в такой момент, считай, трус и предатель. Далее, на счёт пять мы заходим в эти двери и бьёмся до конца, ведь на нас надеется королева Милана, главный маг Арчибальд и магенианцы из Зидании. Там за ними сильные противники, но и мы немало боссов уже победили, так что и сейчас не отступим. Не отступим и покажем, из чего состоят земляне, а особенно русские люди. Покажем, что им не суждено зомбировать нас, как Элитный отряд. Покажем, что зря их король терзал эту землю, ведь все его фигуры будут съедены одна за одной. Покажем Лиане, что мы голоса верующих в Свет людей. И пока жив Свет, Тьма не наступит, а вскоре исчезнет навеки. Один!..

…Вся моя команда побеждена, но не убита, и я не должен допустить этого, иначе всё путешествие было напрасным.

Лиана… Чувствуется, что её кто-то направляет, но и мы не одни. Просто так на этой планете наши никчёмные тела не могли оказаться. Кто-то нас впутал в эти перипетии вражеских баталий, как говорится, была бы кутерьма, а люди найдутся. Значит, пусть и сейчас протянет руку помощи. “И теперь я даже знаю его имя,” – подумалось мне.

“Хочешь, чтобы мы устроили Божественный файтинг? – прозвучал голос у меня в голове, но я не мог отвести взгляд от своего противника. – Ладно, будь посему.”

Я почувствовал в себе силу самого мощного танка, силу ядерной бомбы, силу Титана. Плечи мои расправились, и нам стало понятно, мы не одни.

- От Богини Мести ты не уйдёшь! – крикнула Лиана.

- Легион, дай мне силу! – в ответ прокричал я.

Мне не хотелось пользоваться навыками, да и не нужны были они тут. Поэтому ничего не оставалось, как полететь на последнюю преграду перед моей новой жизнью.

Если честно, обмениваясь ударами с Лианой, я чувствовал, что если и умру, то не попаду во Тьму, которой на этой планете и так было навалом. Наоборот, чувствовал, что Свет открывает мне новую дверь, в то время как моя противница, несмотря на барьер, явно понимала, что просто так меня не победить.

Да, со временем я начал уставать, но это был лишь обманный манёвр, чтобы Лиана наконец открылась. Но тут Боги вносят свои коррективы: когда агент Глумов решает нанести по мне последний удар, то я уже знаю, как надо поступить, и вдруг…

- Они выбрали иной путь! – произнёс незнакомый голос…

Я проваливаюсь в пустоту, которая потихоньку начинает обрастать формой, а голос продолжает говорить:

- Ты поможешь мне, Рафаэль, Смерть из тени. Похоже, что всё это время в плане не хватало только тебя. Как интересно, что на Роулингзе живёт семья Истени, и сына их зовут так же - Рафаэль. Хах, судьба умеет шутить! Но путь предстоит длинный, и опасности тебя будут поджидать на каждом шагу. Они будут страшнее, чем те, что были уготованы на Магениусе. Но пока на время ты всё это забудешь, чтобы не травмировать свой мозг, ведь нам с братом придётся залечивать твои раны, все до единой.

***

Стоя на кухне, я был ошарашен потоком данной информации, поступившей в мой мозг. Мне не верилось, что и вправду был путешественником по мирам, прям как Доктор Кто. Также мне не верилось, что реально был избран Богом Легионом для данной операции. Но смогу ли её выполнить?

Конечно, смогу. Вспомнив себя в последнем бою с Лианой, я понял, что никакие трудности и загадки для меня не помеха. Как говорится, враг, трепещи!

Но что же стало с остальными? С друзьями и врагами? В моей голове не было ничего про них, поэтому мне стало не по себе. А вдруг Лиана покончит с ними, когда они не в силах ей противостоять. А может, Земной странник вернётся и покажет ей, где раки зимуют. Минутку: “Они выбрали иной путь!” Кто эти они? Неужели телепортировался не только я? Может, Легион забрал ещё и Героев Земли или Лиану и её отряд? Но куда и зачем? Нет, в моей голове не было ответов на данные вопросы, которых с этим воспоминанием стало только больше.

Но мне можно поразмышлять над этой картиной прошлого позже, ведь сейчас пришла пора заняться другими подарками. Пришла пора разгрузить голову. Открыв вторую коробку, я нашёл там игру “Крушиголов: карточный матч”, а также записку:

Эта игра для настоящих волшебников: играй и побеждай.

Крушиголов – это мне ничего не напоминает, хотя в письме на втором листочке была книга под названием “Искусство роботобоёв”. Возможно, они как-то связаны друг с другом.

Разорвав обёртку третьей, я обнаружил там пятнадцать штук маленьких коробок, в которых были карты с роботами для этой игры. И в ней тоже была записка:

Выбери себе колоду, остальные раздай друзьям. Вместе играть веселей. И, кстати, они вам могут пригодиться на втором курсе, так что ни в коем случае не выбрасывай…

Но я не успел дочитать, так как сзади раздался голос отца:

- Их на помойку.

Вздрогнув, я обернулся. Около входной двери стояли папа и мама. Почему-то они обнимались. Тут щёлкнул тумблер у меня в голове, и всё сразу стало понятно: родители что-то прятали за спиной. Их улыбки о многом говорили. За их спинами то, что должно было привезти меня в дикий восторг. Но после воспоминания, что открыл мне Легион, щенячьего восторга уже не дождутся. Также я понял, что данное как-то связано с игрой и вторым курсом в академии.

- Мы думали, что не найдём, но вот… - сказав, мама протянула мне ещё одну карточку, но без коробки.

Похоже, что это не обычная карточка и, рассмотрев её внимательней, я убедился в этом.

На ней был нарисован красивый робот, судя по всему, с женским лицом.

Имя её Габриэль “Пять стволов” Калибро. После имени было написано: Z-X-I. Также на картинке были её параметры: Z - 30см, X – 60см, I - 5м. Я так понял, что это рост. Далее прописан урон каждого из пяти стволов: Z – 1, 2, 3; X – 20, 40, 80; I – 50, 80, 125. И здоровье для каждой буквы: Z – 150; X – 550; I - 2000. Текст заканчивался словами: когда здоровье кончается, то на перезарядку требуется 6, 12, 24 часа.

Кое-что я понимал, но не всё. Перевернув карточку, прочитал дополнительную информацию:

Габриэль “Пять стволов” Калибро родилась в 1800 году, в большой семье, где была шестым ребёнком. Тогда её звали Габриэль Раденто. Она была искусным магов и работала в Блоке “Миротворец”.

В 1835 году ей пришлось в одиночку сражаться с бандой волшебников, состоящей из пяти роулинцев, но она не справилась. Попав в больницу, она полгода пролежала в коме, но сёстры безгрешной Иланы сумели помочь ей. Ещё через месяц директор корпорации “ОхраГуд” Говард Патриарх предоставил Габриэль возможность стать Охработом и защищать Роулингз или роботом и сражаться на стороне той или иной команды в турнирах – I, минибоях – X, быть игрушкой для детей - Z или в карточных соревнованиях.

Если вы хотите превратить её в робота, то вам просто надо сказать её полное имя, добавив при этом нужную букву.

***

Вопрос читателю, ответ на который можно написать в комментарии: хотели ли вы себе такого робота?

***

Так как Санни и Изабель уехали в неизвестном мне направлении, я им не смог подарить по колоде роботокарт, жаль других друзей в Поттертауне у меня не было. Но зато мне удалось очень приятно удивить родителей.

- Спасибо! – сказал им их приёмный сын, похожий на настоящего.

Все скажут: “Ну что за бред!” и, возможно, окажутся правыми, но я со своей новой жизнью ничего не мог поделать.

Также мне захотелось их крепко-крепко обнять, чтобы знали, что, может, я и не их сын, но маму и папу не подведу.

Потом, взяв подарки, ушёл в свою комнату. Мне удалось узнать, что у Изабель находится комната там же, где и у меня. И я был рад такому открытию. Если честно, то Изабель мне нравилась больше, чем Санни. И, насмотревшись полицейских сериалов, стал придерживаться принципа: не спать с коллегами. Кстати, это мне пришло вместе с воспоминанием, и я осознаю, что “спать” мне ещё рано. Ну, если просто ходить в гости с ночёвкой…

До вечера я изучал выбранную колоду и карточную игру. Мне даже в голову не приходило, что она окажется такой занимательной. И, намаявшись, не заметил, как быстро уснул…

…- Санни, ты читала газету о маньячке Миропредателя, которая охотится за тобой? – спросил я её, когда мы уже ехали в академию.

- Боюсь, я эту особу даже видела, - внимательно посмотрев в окно, будто её очертания должны были там появиться, медленно, но немного испуганно сказала она. – Жуть просто.

- А почему я не в курсе?! - обиженно удивилась Изабель.

- Не хотела тебя пугать, – поглаживая её по плечу, улыбаясь, ответила Санни. – Бу!

И тут её сестра подпрыгнула, и поезд остановился, как будто это было взаимосвязано. Мы с Санни и Изабель одновременно сказали:

- Похоже, что-то случилось!

За окнами ничего не увидели: то ли из-за тумана, то ли из-за того, что кто-то хотел скрыть своё присутствие. Таких хитрецов навалом в Поттертауне. И это первое, что пришло мне в голову.

Нет, за окном явно кто-то ходил. Разглядеть его не получалось, но это был, как минимум, двухметровый здоровяк. Меня пробрала дрожь. Да и Изабель прижималась к сестре несмотря на то, что та её недавно напугала. Хотя сама Санни, как мне кажется, была готова к любому нападению.

Через секунд десять поезд качнуло. Было ощущение, как будто кто-то большой в него залез. Неужто это тот громила? Потихоньку время шло, а поезд всё ещё стоял. Громила тут явно кого-то искал, но кого?

Вдруг его тень обозначилась возле нашего купе. Мы быстро отскочили к окну. Дверь начала открываться, и тут произошло то, чего я не ожидал. Ни я, ни Изабель.

Санни начала что-то в ужасе кричать, но я не понимал, что именно, зато смог разглядеть гостя: это был Охработ, хотя не совсем стандартный. Этот робот имел женскую фигуру. Да, у медицинских Охработов были груди и попа, но они были явно “робо”, а от этого несло женственностью, сексуальностью и живым существом. Тут Санни упала в обморок, а я…

***

Вопрос читателю, ответ на который можно написать в комментарии: как вы думаете, это просто кошмар или реальное видение будущего?

***

…А я тут же проснулся в поту. Не знаю, почему мне приснился этот кошмар, но это не так важно, ведь сегодня особенный день: “День покупок”. И даже известно место, где всё для академии можно купить - волшебный квартал “Мэджикстрит”, до которого реально было доехать на такси. Всё это стало мне известно благодаря кошмару. Похоже, и таким образом тут проявляется волшебство.

Глава 4. Часть 3. Санни Картер

Несмотря на то, что я легла поздно, а проснулась рано, было такое ощущение, будто бы проспала неделю.

“Какой прекрасный сон мне снился, - уверенно произнесла я Изабель, надеясь, что она меня услышит. – К нам в гости приходил красавчик профессор из академии “Последний шанс”. Он уговорил родителей всё-таки нас отпустить в это новое невероятное приключение.” “Но это был не сон!” Голос Изабель звонко, отчётливо и уверенно звучал у меня в голове. “Конечно, сон, ведь не могли же родители, так рьяно защищавшие нас от писем, просто так согласиться…”

Тук-тук-тук.

“А вот и мама стучится, чтобы меня разбудить, наверное, сейчас пойдёт к тебе.”

Тук-тук-тук. Нет, это не стук в дверь комнаты.

- Кто посмел “тукать” меня по голове? – остервенело вскрикивая, я свалилась с дивана вместе с полушубком Энимала.

Домик потихоньку заполнялся светом, в котором мне хотелось немного понежиться. Энимал спал рядом на сделанной на быструю руку софе. Изабель уже сидела на диване, похоже, падая, я задела её ногой. На карнизе примостился ворон, который прямо сейчас смотрел мне в глаза. В клюве у него была газета, плюс он постукивал когтем в окно.

Я встала на ноги. Хорошее настроение во мне закатывало вечеринку, но для начала надо было разобраться с незваным гостем. Для этого пришлось открыть окно, странно, что он не залетел в дверь. Её так никто и не соизволил починить. Ну, это я про Энимала, он же специалист.

Ворон влетел в комнату и, сделав торжественный круг почёта, уронил газету на Энимала, но тому хоть бы хны. Затем ворон, увидев полушубок, сел на него и начал тыкать клювом.

- Прекрати портить куртку! – Изабель попробовала отогнать его руками, но, увы, ничего не вышло.

- Энимал! – всё-таки мне пришлось разбудить его. – Тут ворон…

- Не вовремя! – недовольно прикрикнул спящий гость. – Заплати ему, и дело с концом!

- Не поняла?! – изумилась я. - С чего вдруг?!

- Мне кажется, - вклинилась Изабель, - что ворон хочет получить на хлебушек за принесённую газету.

Энимал поднял большой палец вверх в знак согласия, полностью ещё не проснувшись.

- Наверное, монетки у него в полушубке, раз птичка да него докопалась, - закончила мысль сестры я.

- Так точно! – пробубнил роулинец, накрытый газетой. – Деньги в кармане.

На первый взгляд казалось, что карманов было совсем немного, но углубляясь всё дальше, мы с сестрой постоянно обнаруживали новые. “Хм, магия расширения, как в моей сумочке?” – подумалось мне. В них чего только не было: связка разнообразных ключей (по форме, цвету, размеру), засушенные листья, возможно, лечебные, шоколадные конфеты, которые, видимо, Энимал вчера не нашёл, книга “Как найти пару” Дивиана Лобовски. Тут же поднесла её к глазам Изабель.

- Подрастёшь, а у тебя уже есть жених, – игриво улыбаясь, сказала я, и мы тут же залились смехом.

Потом продолжили поиски монет в карманах и всё-таки их нашли. Они, как и полагается, были разного номинала: медные, серебряные, золотые или коперы, сильверы и голды.

- О, похоже, это то, что мы искали! – захлопала в ладоши Изабель, увидев деньги.

- Дай ей пять коперов, - ещё сонным голосом произнёс владелец куртки.

Отсчитав пять медных монеток, я призадумалась: “А куда класть деньги?” И тут же ворон, как будто бы прочитав мои мысли, протянул правую лапку, к которой был привязан кожаный мешочек. Мне ничего не оставалось, как положить их туда.

В это мгновенье Энимал громко зевнул, сел и потянулся. Увидев чёрного ворона, он произнёс:

- Ещё не разноцветные? Наверное, сегодня добавят и мои варианты.

***

Вопрос читателю, ответ на который можно написать в комментарии: как вы думаете, какие цвета будут иметь вороны и вороны надёжно спрятанного островка Поттертаун?

***

Недовольно на него посмотрев, ворон улетел.

- Ты вывел разноцветных ворон? – спросила поражённая до глубины души Изабель.

- Ага! – кивнул он. – Пять лет на это потратил.

- Вот чёрт, мы забыли о торте! – обхватив лицо руками, всполошилась я.

А коробка с тортом стояла от камина с правой стороны, и мне пришлось обойти нашего волшебника-гостя, чтобы взять торт в руки. Открыв коробку, я огорчилась: там лежал засохший кусок, вместо вкусного лакомства - подарка моего первого лучшего друга. Энимал тоже с грустью посмотрел на него.

- Я его сам готовил! – печально произнёс он, но тут же взял себя в руки и сказал. – Да ладно! На следующий день рождения сделаю сладостей побольше и получше, и вот тогда ты меня никогда не забудешь.

Я его и так забывать не собиралась, особенно, если сестра будет к нему и дальше приставать. В голове у меня вертелись разнообразные вопросы, наполовину из которых сама и отвечала, но вот один - из “другой стопки” - не давал мне покоя.

- Ты не знаешь, как директор Готоми умудрился похитить меня у отца?

- Отличный вопрос, Санни. Да, я спрашивал его об этом. И он поделился со мной секретом, но под предлогом того, что я никому ничего не расскажу, – категорически махнул рукой Энимал.

- Ну, пожалуйста! – опять вместе с сестрой мы начали умолять его рассказать нам о том дне.

В это же время проснулись родители и вышли из комнаты.

- Чего вы у него выклянчиваете? – улыбаясь, спросила мама.

- Наверное, научить какому-нибудь заклинанию, - подмигнул отец нам.

- Научить заклинанию?! – опешила я. – Да вы что! Я помню твоё распоряжение: больше о магии ни слова.

- Да ладно тебе! Прошлое - в прошлом! Я просто надеюсь, что с вами там будет всё в порядке.

- Конечно, будет! – ответил Энимал. – Под присмотром Готоми лучше-лучшего - это минимум, который их ждёт, ведь ни один тёмный волшебник не останется незамеченным.

- Под присмотром Готоми мы станем самыми величайшими волшебницами этого века, - насмешливо его передразнила Изабель.

- Ну, так как насчёт истории о том дне, Энимал? – ещё раз спросила я его.

Мне очень хотелось узнать, что в день моего похищения произошло.

- Ладно, расскажу, - тихо проговорил он, - но если вы пообещаете никому и никогда…

Все мы дружно закивали.

- Готоми решался на этот шаг с твоего момента рождения, - глядя мне прямо в глаза, начал Энимал. – Те, кто знал о его плане, были по разные стороны до конца. Я - на стороне директора, а Метаморфоз, - тут он показал на письмо, - был против. Да и вообще профессор Метаморфоз никогда не любил нарушать правил и действовал строго по букве волшебного закона.

- Энимал, ты отошёл от темы, - неуверенно проговорила я, потому что было видно: ему сложно об этом рассказывать.

- Тот день благоволил Готоми, ведь Тот, кто нас предал улетел с Роулингза по тёмным делам. Не знаю, откуда директору об этом стало известно, но первый этап начался. Он действовал один, ведь не хотел, чтобы кто-нибудь пострадал, да и одному было легче пробраться в стан врага.

Все мы опять дружно закивали головой.

- База Того, кто нас предал находится, как и сейчас, так и тогда в городе Циреда. Там у него башня, говорят, до небес, но лично я её не видел, а значит, не верю. Улетев с планеты, твой отец оставил в башне много охраны. Несмотря на то, что там почти целый день находились роулинцы, работающие на него, также там были его личная охрана “Кулак Л”, ниндзя Тьмы и наёмники, посланные ему в поддержку с других планет.

- И все надеются, что мне по силам со всеми справиться? – недоверчиво спросила я окружавших меня.

- Возможно, ты и не сильна, как отец или Готоми, - отошёл от сути истории Энимал, - но директор в тебе что-то увидел… Оно и должно нам помочь победить твоего отца и сидящую в нём Тьму.

- А, это уже другой вопрос. Продолжай!

- Нариэль Готоми, как и большинство искусных волшебников, неплохо владел заклинаниями скрытности, но в тот день он использовал не только их. В тот день у него была ещё… - тут он начал переводить взгляд от одного к другому нашему недоумевающему лицу. – Тогда у него была мантия невидимости экстра-класса, преимущество явно было на его стороне, как и мадам Удача.

***

Вопрос читателю, ответ на который можно написать в комментарии: хотели ли вы себе мантию невидимости?

***

- Мантия невидимости? Никогда о ней не слышала, - произнесла Изабель.

- Конечно, про неё знают только волшебники, да и лишь те, кто хорошо познал искусство под названием магия, - с огорчением произнёс Энимал. – Я сам её не видел и знаю о ней только со слов директора.

- Сестрёнка, одной из целей поставим себе узнать всё о мантиях невидимках, чтобы приобрести её в борьбе со злом? – спросила я Изабель, но она не успела мне ответить.

- Со слов специалиста Энимала понятно, что, если она есть у волшебника, значит, жизнь его в каждодневной опасности, так что я против, - медленно проговорил отец.

- Полностью с ним согласна, - кивнула мама.

- Родители! – негодующе вместе с сестрой произнесли мы.

- Давайте, я лучше продолжу, - вмешался Энимал, - а то, не дай Бог, вы опять перессоритесь. И потом вас придётся снова уговаривать отпустить девочек в академию.

Мы третий раз одновременно кивнули.

- Так на чём я остановился, - почесал висок наш рассказчик. - Ах да, вспомнил!

Но тут его прервала изумительной красоты ворона, которая села ему на плечо. Цвет её оперенья был нежно-золотистый. А к лапке привязано письмо.

- Мне что ли? – удивился Энимал.

Потом, достав и прочитав письмо, он был немного раздосадован.

- Ну как так! - только и вымолвил он.

Я не понимала, что происходит. Может, случилась какая-то трагедия или продолжилась война? Может…

- Санни, прости меня, - через минуту сказал Энимал, - но мне директор запретил рассказывать дальше. Возможно, когда-нибудь он продолжит и закончит эту историю сам.

Я не стала с ним спросить, да и никто не вымолвил ни слова. Но при упоминании директора Готоми лицо Энимала преобразилось. Он его, похоже, сильно уважает, любит и не даст никому в обиду. Ну, прям, как меня.

И сразу же пришло понимание того, что я и Изабель стали на сто процентов винтиками механизма под названием “Последний шанс”, и спрыгнуть, сбежать или улететь уже не получится.

Тут же я увидела, что Энимал широко улыбался, глядя на меня.

- Вижу, в голове у тебя всё стало по своим местам, да? – кивнул он мне и вмиг переключился на родителей. – А вы! Вы говорили, что нет ей места в академии “Последний шанс”. Ан нет, есть. Не будет директор Готоми заботиться, как о родной, о той, на которую возложена такая задача.

Тут он наткнулся на огорчённое лицо Изабель.

- Прости, я неправильно выразился. Директор Готоми великий роулинец и великий волшебник. Он даёт шанс всем, кто его заслуживает. Не знаю, как он это делает, но директор видит, что у роулинца внутри: сила магии или сила духа, тьма или свет, зло или добро. И помогает всем тем, кому его помощь нужна.

Лицо сестрёнки сразу же просияло.

- Санни, нам пора идти. Изабель, тебя это тоже касается. Картеры, не волнуйтесь, я верну их к вечеру. И давайте лучше сюда, чем к вам домой, - тут все посмотрели на него удивлённо. – Просто до Убежища далековато.

И сразу же все заулыбались.

- Я так понимаю, что вы идёте покупать всё для академии? – внимательно разглядывая Энимала, возможно, в последний раз, спросил отец.

- Да, список немаленький.

- И сколько вам нужно золотых?

- Нисколько, - на полном серьёзе ответил Энимал. – Все деньги Санни хранятся в нашем банке, вам ни за что платить не надо.

- У меня есть собственные деньги? – лицо моё вытянулось в изумлении. – А почему я тогда не купила себе отдельный дом где-нибудь в Централе и не попиваю коктейльчики?

- Размечталась, - ткнула меня пальцем в бок Изабель. – Твоё место рядом с нами. Значит, мы за тобой поедем туда, куда поедешь ты.

После этих слов она засмеялась.

- Деньги-то у тебя есть, - начал Энимал. – Но они собраны другими жителями Поттертауна тебе на учёбу. А если останутся, то и на первое время хватит. В общем, сейчас мы с вами начнём путешествие с “Дварфобанка”. Единственного банка по эту сторону барьера.

- Наверное, он огромный! – начала выстраивать его в голове Изабель.

- Конечно, уходит на несколько миль под землю, - кивнул он. – Хочу предупредить сразу: им заправляют дварфы. Они помешаны на золоте и могут за него даже убить, так что пока банк под их контролем, ограблений в нём не было. Уважаю я их, как Готоми, поэтому и вы их уважайте. Кстати, если у вас есть, что спрятать, то “Дварфобанк” - самое безопасное место, не считая “Последнего шанса”. Ну, в общем, будет вам на что посмотреть, я обещаю. Плюс у меня там дело от Готоми. Доставка проще некуда: кое-что забрать, кое-кому вернуть. Но это, тсс, всё секретно, - и тут же Энимал посмотрел сканирующим взглядом на родителей. – Никому ни слова! А теперь выходим навстречу новой жизни.

Энимал на свет отправился первым, за ним поскакала, как козочка, в чисто поле Изабель, а следом - я. Потом мы с сестрёнкой повернулись и помахали родителям рукой, а они нам.

Выйдя из царства неухоженных домиков, я спросила нашего провожатого:

- И что теперь?

Следом задала вопрос Изабель:

- А ты-то как здесь очутился? Ни машины, ни мотоцикла, ни самолёта…

- Ну, и размечталась ты, сестрёнка, - улыбаясь, я похлопала её по плечу.

- Мне пришлось трансгрессировать, - смотря на нас озабоченным взглядом, ответил Энимал.

- Чего-чего? – не поняли мы.

- Магическое перемещение по типу телепортации. Только на шестом курсе некоторые из учеников смогут в этом попрактиковаться, но пользоваться разрешат только при совершеннолетии, когда вы пройдёте все испытания по трансгрессии.

Потом быстрым шагом он подошёл к телефону-автомату, пытаясь вызвать такси. Я в этот момент представляла, как телепортируюсь, точнее, трансгрессирую.

Через три минуты подошла жёлтая машина такси, на которой было написано “Поттеравто”. Мы разместились в ней так, чтобы было удобно. Энимал сел спереди, я и Изабель – сзади.

- Малышки, вы же не забыли письма? – повернув к нам голову, спросил Энимал.

На это мы лишь вытащили из карманов конверты из академии.

- Хорошо, - выдохнул он. – Санни, можешь прочитать нам список того, что нужно купить.

- С удовольствием! – ответила я.

Затем мне пришлось развернуть непрочитанный ранее листок и обнаружить там большущий списочек.

АКАДЕМИЯ МАГИЧЕСКИХ ИСКУССТВ “ПОСЛЕДНИЙ ШАНС”

Форма

Студентам-первокурсникам требуется:

Три простых рабочих мантии (чёрных).

Одна простая остроконечная шляпа (чёрная) на каждый день.

Одна пара защитных перчаток (из кожи дракона или аналогичного по свойствам материала).

Один зимний плащ (чёрный, застежки серебряные).

Пожалуйста, не забудьте, что на одежду должны быть нашиты бирки с именем и фамилией студента.

Книги

Каждому студенту полагается иметь следующие книги:

«Изучение и применение заговоров и заклинаний» (первый курс). Квентин Норий

«История волшебства» (первый курс). Брунхильда Гэтлок

«Теория волшебства» (первый курс). Владамир Лонго

«Пособие по превращениям для начинающих» (первый курс). Луиза Аф

«Азы трансфигурации» (первый курс). Эдвард Аф

«Тысяча магических грибов и растений» (первый курс). Аманда Куст

«Зелья и магические отвары» (первый курс). Шон Прыщелов

«Волшебные животные: опасны или нет» (первый курс). Адамант Росо

«Как противостоять тёмным силам» (первый курс). Квентин Тримбл

«Светлая магия» (первый курс). Элиза Нотингейм

«Искусство роботобоёв» (первый курс). Глен Железноголовый

«Астрономия» (первый курс). Касиопей Звездочёт

Также полагается иметь: 1 браслет-перчатку,

1 котёл (оловянный, стандартный размер №2), 1 комплект стеклянных или хрустальных флаконов,

1 телескоп, 1 медные весы.

Студенты также могут привезти с собой ворона, сову, кошку, жабу, робота серии Z или X или другое животное.

НАПОМИНАЕМ РОДИТЕЛЯМ, ЧТО ПЕРВОКУРСНИКАМ НЕ ПОЛОЖЕНО ИМЕТЬ СОБСТВЕННОГО РОБОТА СЕРИИ I.

Дочитав, я удивлённо произнесла:

- К некоторым строчкам у меня возникли вопросы.

- Ты про роботов что ли? – осведомился Энимал. – Да тут всё окей. На первом курсе у вас будет предмет, который расскажет о роботах, о боях на роботах и прочем.

- А зачем это? – не понимая, сказала Изабель.

Видимо, хотела, чтобы он уточнил.

- Затем, что у нас в академии каждый год проходит игра “Крушиголов I”. Крутые состязания, прошу заметить, и те, кто побеждает в последнем поединке, не только получают кубок, не только приносят много очков факультету, но и могут отправиться на турнир между академиями. Хотя, пока мы под куполом, это невозможно.

Как только я открыла рот, Энимал уже начал отвечать на мой незаданный вопрос:

- В роботобоях можно участвовать только со второго курса. На первом только основа и небольшая практика с помощью роботов серии X. Но ты можешь купить себе сейчас маленького робота серии Z, и, если тебя возьмут в команду, переделать в серию I. Это правилами не запрещено.

- Понятно. И где же всё это можно купить? – спросила я.

- Там, где одно волшебство, - неопределённо ответил Энимал.

***

Вопрос читателю, ответ на который можно написать в комментарии: не примитивная ли игра “Крушиголов I”?

Глава 5. Часть 1. Новые знакомства

Наконец-то мы с Изабель и Энималом едем за принадлежностями, так необходимыми нам для успешной учёбы в академии. Как здорово, что они продаются в одном, наверное, интересном, и как выразился специалист, в волшебном месте. И если честно, то всё это мне ещё казалось сном, поэтому я попросила сестру ущипнуть меня, и она ущипнула. Ой, как больно! Несмотря на то, что долгожданный и последний шажок в волшебный мир был всё ближе, такси, по моему мнению, с каждой секундой ехало всё медленнее. Не зря говорят, нет ничего хуже, чем ждать и догонять.

- Мы много веков живём бок о бок с маглами, но я до сих пор не понимаю, как они могут обходиться без магии, - ни к кому не обращаясь, задумчиво произнёс наш провожатый.

Казалось, что он долго хранил в себе эти мысли и ждал случая кому-нибудь высказать их.

- Есть же наука, - нашла что ему ответить сестра.

- Но она постепенно отходит на второй план, - продолжил Энимал.

- Да, с каждым годом магических вещей в наших домах всё больше, - встала я на его сторону.

– И я надеюсь, что очень скоро дар будет в каждом роулинце и это дурацкое слово “магл” никто больше не будет употреблять, - влез в разговор таксист, продолжая смотреть на дорогу.

***

Вопрос читателю, ответ на который можно написать в комментарии: хотели ли бы вы, читатели, чтобы маглы стали магами?

***

- Остановите у этого магазина, - не стал развивать эту тему Энимал. – Дальше пройдёмся пешком.

И отдав таксисту деньги, вылез из машины. Мы последовали его примеру.

Наш друг был так необычен в толпе роулинцев, что все, кто встречался нам на пути, или внимательно рассматривали его, или даже поворачивали в его сторону головы. А нам с сестрёнкой только и оставалось, идти позади и “удивляться удивлённым”. Мне было по нраву выбраться из своего района без родителей и, наконец, завершить эту никому не нужную войну за письма. Изабель со мной была солидарна, так как я видела её лицо, которое светилось сильнее нашего яркого солнца.

Мы шли по широкой зелёной улице, обсаженной высокими деревьями с ветвистыми кронами. Светлые каменные здания отличались простотой архитектуры: первые этажи были заняты под магазины, а верхние – жилые. Поражало также разнообразие магазинов: “Всё для уюта”, “Лакомство для души”, “Строим вместе”, “Еда на любой стол”, “Интрига 18+”. Невозможно было оторвать взгляд от светящихся неоновых витрин. Но я остановилась и стала осматривать окно магазина “Интрига 18+”, да так и не поняла, что там продаётся. Подрасту, непременно сюда зайду.

- Ну так как называется место, в которое мы идём? – оторвавшись от странно выглядевших предметов, спросила я Энимала.

- А мы уже почти пришли. Пришли в волшебный квартал “Мэджикстрит”. Не помню, говорил ли вам, но там можно купить всё, что нужно для академии, - ответил он. – Но, пожалуйста, если мы вдруг разделимся, не покидайте его…

- Почему? – перебила его Изабель. – Мы будущие волшебники, мы сможем за себя постоять.

- Не думаю, - мрачно отозвался Энимал. – Рядом с ним находится квартал “Червоточина”. В Поттертауне это самый тёмный район, сплошь пропитанный чёрной магией, артефактами с проклятиями и прочей нечистью.

- Дочке Лайтфелла Трейна бояться проклятий? – не думая, насмешливо ляпнула я.

Мимо проходящие роулинцы косо начали перешёптываться и поглядывать теперь и на меня. Некоторым не понравилась такая встреча, и они переходили на другую сторону улицы, другие же улыбались мне, а иные даже приветливо помахивали руками. Не избалованная вниманием, я почувствовала, что краска заливает моё лицо.

- А вот и бар “Тинатория”, - медленно и торжественно произнёс Энимал. – Это вход в район плюс известное местечко. Возможны звёздные посетители…

***

Вопрос читателю, ответ на который можно написать в комментарии: а как вы думаете, какие известные личности должны посещать бар?

***

На вид бар как бар, которых тысяча. И если не наш живой GPS, то мы с сестрой прошли бы мимо него. Хотя, стоит заметить, я была в этом не одинока: многие проходили мимо. Но один роулинец из двадцати либо заходил, либо с любопытством на него поглядывал.

Не успев задать нужного вопроса, Энимал произнёс:

- На нём лежит заклинание, скрывающее его от маглов и от тёмных сил. Это чисто волшебный бар, как и квартал. Маглам, как и волшебникам не с нашей стороны, в нём делать нечего.

- Но ты же сказал, что рядом с кварталом – тёмный квартал, значит, они могут с той стороны в него попасть, ведь так? – пришла к такому выводу Изабель.

- Нет, не могут! – покачал головой он. – У них есть свой вход-выход из района. В общем, мы держимся особняком. Лишь в редких случаях кто-нибудь оттуда забредёт к нам или с “Мэджикстрит” к ним и то ненадолго.

Затем Энимал открыл дверь и пропустил нас вперёд. Для бара, где можно увидеть знаменитость, он был серым и обычным. Я даже не представляю себя в роли могущественного мага, который по своей воле решился бы сюда прийти, но, может, мне мало известно об этом месте и в нём есть что-то не подвластное детскому взору. Хотя я и ребёнком себя уже не считаю!

Прямо посередине находился большой стол для кутящей компании, но сегодня он был пуст. Мы быстро обошли его. Слева и справа стояли маленькие столики, за некоторыми из них сидели волшебники и волшебницы. Они распивали напитки, курили кальяны и разговаривали. Подходя к стойке, я на секунду остановилась. С барменом, которая была красивой женщиной, кокетничал старый волшебник в оранжевой мантии. Могу поставить золотой, что каждому в этом баре мантия резала глаза, но магия это или нет, к этому цвету быстро привыкаешь.

Видимо, что Энимала тут все знали, потому что каждый из присутствующих здесь роулинцев с ним поздоровался. Затем он нам предложил сесть у бара, и тут же подошла к нему бармен со словами:

- Специалистам как всегда?

- Конечно! – странно улыбаясь, ответил тот. – Кстати, налей ещё два сока этим маленьким гостьям. Мы с дороги.

- Привет, милашки! – она переключилась на нас. – Похоже, новые лица! Я Тина Тинатория, - и бармен помахала нам рукой.

Мы тут же с сестрой переглянулись.

- Да-да, банальные родители дали банальное имя и фамилию, - улыбаясь, продолжила она. – Каждый вечер думаю о том, чтобы пойти сменить имя, но из-за нескончаемой работы в баре руки не доходят. Кстати, какой сок милые леди предпочитают? И мне бы ваши имена для книги посетителей, я уже третий том пишу. Скажу вам по секрету, это мое маленькое хобби.

Она поставила локти на стойку, устало положила лицо на ладони и стала ждать ответа, поэтому мы с сестрой, недолго думая, сказали вместе:

- Изабель Картер…

- Санни Картер…

Но дальше мы ничего не успели произнести, ведь произошло следующее: весь бар мгновенно затих и уставился на нас, также открылась дверь, и послышался знакомый голос.

- Девчонки! – это радостно воскликнул Рафаэль Истени.

- Я уж подумала - пришла известная личность! – сразу же загрустила Изабель.

А он тут же подбежал к нам, радостно нас обняв, сел рядом.

- Возможно, но только никому об этом, - засмеялся он.

- И ты тут? Вот так встреча! – натянуто улыбнулась я, так как меня смутила наступившая тишина. - Ты как меня нашёл?

- Похоже, следит за популярной блогершой, - ответила за него сестрёнка.

- Я…

Но она не дала ему сказать, так как продолжила:

- Кстати, надо приобрести себе Поттерфон, пока все фанаты реально не разбежались.

Наш разговор не прервал затянувшееся молчание в “Тинатории”, что это могло значить? Но понемногу все начинали перешёптываться: “Неужели это та самая Санни, дочь Того, кто нас предал?” А бармена, вероятно, вообще парализовало. Но когда она отошла от этого эффекта, то взяла мою руку и произнесла:

- Санни Картер, какая честь для меня познакомиться лично!

Тина была явно счастлива и, возможно, что-то уже себе нафантазировала. Наверное, Роулингз в мире и покое, но я в свои одиннадцать лет ещё не могла дать ей того, что она хочет.

- Сегодня великий день, новый виток истории, ведь ты, Санни, среди друзей. Добро пожаловать!

Я не знала, что сказать. Рафаэль и Изабель смотрели на нас с раскрытым ртом. Хотя такого они должны были ожидать. Или нет? Зато Энимал сиял, будто золотой на солнце. Хм, прям как Изабель чуть ранее.

Следом стулья начали отодвигаться, а волшебники и волшебницы вставать. Вставали они со своих “насиженных” мест затем, чтобы подойти ко мне и поздороваться лично.

- Зандей Уайти, миссис Картер. Так рад нашей встрече. О таком благословении и мечтать не мог, - роулинец, видимо, работавший в церкви пожал мою руку.

***

Вопрос читателю, ответ на который можно написать в комментарии: нужно ли в книгах прописать влияние церкви, как в трилогии Dragon Age?

***

- Премного благодарен, миссис Картер, что посетили сегодня этот бар и удостоили меня встречи с вами, - поцеловал мне руку красивый незнакомец.

- Наслышана, наслышана… Давно хотела познакомиться с вами.

- О, как я счастлива, миссис Картер, что и слов нет.

Следом подошёл старичок в оранжевой мантии и произнёс, глядя мне в глаза:

- Как рад нашей встрече! Судьба сталкивает меня с твоими родственниками: сначала с Тем, кто нас предал, затем с твоим отцом, наконец и с тобой.

- Вы забыли про мою сестру! – напомнила я ему о том, что не одна.

- О, да! О, да! – и пожав мне руку, он направился к Изабель.

Но на нём список постояльцев бара не остановился, значит, мне ничего не оставалось, как дальше пожимать руки всем, кто подойдёт. Красивый незнакомец ещё дважды ко мне подошёл и лишь на четвёртый раз, наконец, решился сказать своё имя.

- Меня зовут профессор Эмерик Тайтл. И мы скоро с вами ещё не раз увидимся, - тут он мне подмигнул и, напоследок загадочно посмотрев, вышел из бара.

После всех этих знакомств, я и моя сестра были убеждены на сто процентов, что в Тинатории и вправду бывают знаменитые личности.

Тут ко мне подошёл Рафаэль и сказал:

- Санни, я смотрю, ты всегда в центре внимания, - потом он осмотрел окружающих меня роулинцев. – Предупреждаю, что однажды твоя популярность может сыграть с тобой злую шутку.

- Не будь пессимистом, - махнула на него рукой я. – Тут все свои.

И он, отрицательно покачивая головой, снова сел на своё место.

- Смотрю, к тебе подходил наш новый профессор из академии, - хлопнув меня по плечу и чуть не уронив со стула, констатировал факт Энимал. – Ой, извини!

- Ага. Молодой и красивый, зараза!

- Да, недавно закончил “Последний шанс” и вот как первый год начал преподавать там предмет “Волшебные силы: защита или нападение”. Изучая эту дисциплину, ты всё узнаешь о светлой магии и о том, как бороться с тёмной. Кстати, кроме волшебников твоего отца, существуют и другие враждебные создания. Например, призраки, вампиры и оборотни, как настоящие, так и те, кто эту специализацию применяет во зло.

- А не будет ли этот предмет поинтереснее твоего? – немного с издевательской ухмылочкой спросила я своего будущего профессора-специалиста.

Но мне ответила изумлённая Изабель:

- Ты чего? Лучше погрузиться в изучение животных, чем в историю призраков. Брр!

- Время покажет, - почему-то посмеиваясь, ответил нам Энимал.

Мы забыли на минутку про народ в баре, а вот он про нас не забыл. И ещё какое-то время мне составляли компанию все, кто был и заходил в бар “Тинаторию”. Но всё-таки вскоре я взяла слово на себя:

- Спасибо вам за такое душевное знакомство, дорогие друзья. Я ощущаю тут себя как дома, - краем глаза я увидела, как Тина сжала руки у груди, - но время не ждёт, а мне, моей сестре и нашему другу надо ещё закупиться, чтобы нас не выгнали из академии в первый же день.

- Да-да, нам пора идти, - внезапно пробасил Энимал.

Зандей Уайти напоследок подошёл, поклонился мне и благословил нашу компанию. Потом Энимал нас из бара вывел через чёрный ход. Ну, на первый взгляд он им казался. Но всё было не так, ведь это просто двор с мусорным баком и пятью стенами. Как говорится, один вход, один выход.

- Ну, как ты? – обеспокоенно спросил меня мой друг. – Всё в порядке, не замучили тебя там?

- Нет, Энимал, всё окей!

- Я же говорил, что этот бар посещают знаменитые личности, - усмехнулся он. – Только вот странно: что здесь делает профессор Тайтл и зачем он постоянно крутился вокруг тебя?!

- Вот-вот. А если это враг? – вмешался Раф.

- Стоп! А ты кто такой? – Энимал начал внимательно его осматривать. – Впервые тебя вижу.

- Не беспокойся, - вступилась за него Изабель. – Это наш сосед Рафаэль Истени.

- Ага, я, как и вы, пришёл сюда за покупками. И если вы думаете, что я буду вам мешать, то не беспокойтесь: у нас разные дороги, которые изредка лишь могут пересекаться.

- Ох, как завернул! – удивился Энимал. – Ладно, шагай с нами, сосед, – и хлопнул его по плечу.

- А почему ты думаешь, что профессор – враг? – вспомнила я про то, на что все забили.

- А почему нет? Зачем он к тебе четыре раза подходил? – задал ещё один вопрос Раф, на который у меня не было ответа. – Профессор и когда отходил, то всё равно смотрел на тебя, как будто изучал. Не нравится мне он, буду за ним приглядывать и в академии.

- Ещё чего удумал! – взмахнув руками, вклинился Энимал. – Привлечёшь к себе внимание, проблем не оберёшься. Да и хватит говорить не о том, мы тут ради волшебного квартала “Мэджикстрит”.

Наш провожатый сначала нажал на браслеты, чтобы появились перчатки, потом стал давить на кирпичи, но через минуту чуда так и не случилось.

- Эм, что-то не так? – встревоженно спросила я.

- Нет, всё нормально! – воскликнул Энимал. – Просто не тем забита голова.

И вот через десять секунд произошло нечто необычное. Это место оказалось не просто фальшивым чёрным ходом бара, а лифтом, который нас начал опускать в неизвестность. Через полминуты мы остановились и в стене перед нами образовался проход в волшебное место, к которому мы так долго шли. За ним начиналась новая улица, широкая, обсаженная цветущими кустарниками. По ней ходили толпы народу, среди которых были как дети, так и их родители. Все они спешили по разным магазинам.

- Добро пожаловать в волшебный квартал “Мэджикстрит”! – воодушевлённо и будто бы заученно, улыбаясь и обнимая нас за спины, сказал Энимал.

Он усмехнулся, заметив, как удивлённо поползли наши глаза вверх. Особенно это было заметно у Рафа. Когда я повернулась снова взглянуть на проход, его там уже не оказалось. Волшебство! Так вот оно какое!

И Светило радовалось так же, как мы, отражаясь во всём на этой улице. Первый магазин, который нам попался на пути, назывался просто “Котлы”. Под ним висела табличка, на которой было написано: “Роулинец, заходи и котёл себе купи. Все размеры, все металлы за любые номиналы.”

- Котёл же вам тоже надо будет купить? – спросил у нас Энимал и тут же ответил. – Да, вспомнил, но сначала нужно денежки в банке взять.

Я была разочарована, что не паук, ведь не знала, куда повернуть голову и на что посмотреть. И пока мы шли дальше по улице, я, Изабель и Раф почти свернули себе шеи, надеясь не пропустить ничего: ни волшебных магазинов, ни товаров, что там продавались, ни роулинцев, ходящих взад-вперёд. Некоторые из них были рады своим покупкам, другие - нет. Я заметила длинного, худощавого мужчину, который непонятно кому жаловался у аптеки:

- Сердце дракона тридцать сильверов за штуку – каждый день новая цена… - потом, качая головой, пошёл вдоль улицы, приговаривая. – Беспредел, да и некому пожаловаться.

Дальше находился тёмный магазинчик, из которого доносились разные звуки, похожие на птичьи. Ну да, “Птичий центр”, ниже табличка: “От ворон до сов.” У витрины стояли дети и их родители. Наверное, решались, надо ли им в дом ещё одного оглоеда.

К окну, которое было рядом, прижались несколько мальчишек. Похоже, это был магазин, где продавались роботы. “Вот от робота я бы не отказалась!” – подумалось мне. “А Изабель хочет ворона!” – сестричка показала мне язык.

- Парни, нового робота выставили, - радостно проговорил один из мальчиков, - “Главатрон-2019”. У него все характеристики улучшены.

- Класс! – вместе ответили двое других.

Глава 5. Часть 2. “Дварфобанк”: Только вниз

Никогда бы не подумала, что в Централе есть несколько кварталов под землёй. Нет, если правильно говорить, то “Червоточина” находится под городом Близнец. И, немного подумав, вспомнила все города, а это: первый – Централ, второй – Близнец, третий - Калдивайн, четвёртый - Финего, пятый - Блокария, шестой - Миротус, седьмой - Исцепус, восьмой - Рикрейф, девятый – Немаго, десятый – Тулэнд. Значит, академия “Последний шанс” должна находиться где-то под этими кварталами. Надеюсь! И, если честно, обращая своё внимание на всё остальное, кроме него, тут же заметила, что в “Мэджикстрит” есть небо…

- Вот же ж! А откуда тут небо? – остановившись и уставившись в голубое, бескрайнее “море”, спросила я Энимала.

- Волшебное небо, - тоже взглянув наверх, ответил он. – Оно - проекция настоящего и создано для продавцов, чтобы не бежали из каменных туннелей в город, и детей, чтобы не боялись сюда спускаться. Ведь если по сути, то заправляют дварфы не только банком… А вот, кстати, и он.

Теперь и вся группа остановилась перед “Дварфобанком” - интереснейшим зданием в плане архитектуры, ведь он был вырублен в самой планете Роулингз.

- Дварфы постарались на славу, когда обустраивали своё новое обиталище, - кивая головой, рассказывал нам историю Энимал. – Трудно сравниться кому-нибудь с тем, как они строят, да и с тем, как защищают свои сооружения.

Да, от здания нельзя было глаз оторвать. Большущие окна, стальные двери, стены обработаны белым металлом, название которого я не знала. Внезапно дверь банка открылась, и из неё вышла семья из трёх роулинцев, а сзади стоял в униформе, похожей на доспехи с выгравированной буквой “Д”…

- Да, это дварф, - спокойно произнёс Энимал, когда мы с Изабель поднимались по ступеням.

Благодаря им, банк возвышался над кварталом, как король над слугами.

- Здесь нам придётся попрощаться, - послышался сзади голос Рафаэля. – Мне в банк не надо, но есть пара делишек, которые лучше закончить до заката.

И, помахав нам рукой, с улыбкой на лице он удалился в неизвестном направлении.

Вернёмся к работнику банка. Накаченный маленький крепыш стоял перед нами. Он был моего роста. Борода, окаймляющая скулы, придавала мужественность его лицу. И надо подумать, они все были похожими.

***

Вопрос читателю, ответ на который можно написать в комментарии: правильно ли я описал дварфов? По мне, они именно так выглядят.

***

Когда мы входили внутрь, я заметила топорик за его спиной. Похоже, дварфы всегда были готовы к бою. Наверное, поэтому никто и не решался грабить банк. Пройдя мимо охранника, мы уткнулись во вторые двери. Они были похожи на стены банка, и тут я посмотрела на Энимала. Мой немой вопрос был очевиден.

- Санни, это дварфол. Прочнее него на планете нету металла. По названию понятно, что это собственность дварфов. Никому они ещё не раскрыли секретный рецепт, по которому варили его.

- Скрытные или умные? – спросила его я.

- Скрытные – вряд ли, умные - наверняка, - уверенно произнёс дварф, стоящий позади.

- Смотрите, над дверьми надпись! – воскликнула Изабель.

И вправду, там было послание входящему:

Заходи, друг, если работы вагон

и хочешь припрятать у нас миллион.

Заходи, друг, но помни всегда,

что кража здесь никому не нужна.

А значит, друг, заходи всегда за своим.

Чужое возьмёшь - и навечно один.

- Вот доказательство моих слов: украдёшь – исчезнешь навсегда, - таинственным голосом проговорил Энимал.

Открыв дверь, мы встретили ещё двоих дварфов, которые нам отсалютовали. И вот наша троица оказалась в огромном мраморном холле с высокими потолками, украшенными причудливыми люстрами. Свет от них создавал приятное ощущение умиротворённости, ведь вокруг нас работали ещё несколько десятков дварфов. Некоторые бегали по делам от окна к окну, другие сидели за ними, разговаривая с клиентами, одна группа из пяти работников пересчитывала деньги, устроившись за круглым столом в углу холла. Кроме главной, тут ещё много было дверей: в них входили или выходили клиенты, одни были радостными, другие не очень. Энимал подвёл нас к одному из окон.

- Приветствую! – помахал он дварфу перед нами. – Мы пришли, чтобы забрать деньги, - тут он посмотрел на меня, дварф обратил на это внимание. – Забрать деньги из сейфа миссис Санни Картер.

- Без проблем! Только надеюсь, что миссис Картер не забыла свой ключ, - он так внимательно стал меня рассматривать, будто сканировал. – А то шастают тут всякие.

- Какие мы тебе всякие! – громко воскликнула я, обращаясь к нему на ты и привлекая внимание всех работников и клиентов. – Как ты смеешь так разговаривать с вашей последней надеждой по спасению Поттертауна и Роулингза?!

Но он мне ответить не успел, ведь Энимал в этот момент до боли сжал моё плечо, от чего у меня невольно выступили слёзы.

- Санни, не груби незнакомцам, - прожигая меня глазами, строго произнёс он. – А ключ где-то был у меня в одном из карманов. Минутку, сэр.

Дварф вновь посмотрел на него в надежде, что ключ найдётся быстро. И уже в третьем кармане Энимал всё-таки обнаружил мой ключ, радостно оповестив всех, кто услышал:

- А вот и он!

Наш друг протягивал дварфу небольшой серебряный ключик. Тот внимательно осматривал его с минуту, потом сказал:

- Вроде бы не подделка.

“Подделка! Неужели он не хочет отдавать мои деньги?” – подумала я, кипятясь, как чайник. “Я думала, они наши,” – послышался в голове грустный голос сестрёнки.

Подходя и обнимая её, прошептала ей на ухо:

- Наши, наши.

Энимал продолжал говорить что-то своё, я зацепилась лишь на этом.

- …от Готоми, насчёт Того, кто нас предал. Сейф шестьсот шестьдесят шесть.

По его виду стало понятно, что дело важное и не терпит отлагательств. А дварф в это время читал письмо.

- Тогда поспешим, - внезапно сказал он, отдавая назад письмо Энималу. – Значит, пора отправиться к вашим сейфам. Родерик Направляющий!

Родерик тоже был дварфом. Когда Изабель и Энимал отошли, а я, замешкавшись, не успела, сзади послышалось:

- Юная леди, на первый раз грубость вам будет прощена, но вот вам совет: одно слово, сказанное не тому роулинцу или иному созданию, и всё, ваша жизнь закончилась, даже не начавшись. В общем, каждое слово имеет вес и может бить больнее оружия, причём даже по вам.

- Санни, ты что там застряла? – с недоумением спросил Энимал.

- Иду, иду, - быстро ответила я и, повернувшись к первому дварфу, сказала. – До новой встречи!

Родерик Направляющий, специалист Энимал и сестрёнка Изабель стояли возле двери, в которую клиенты входили, и, похоже, ждали меня. Нельзя никого заставлять ждать!

Подойдя, я спросила:

- Ты знаешь, что хранится в сейфе шестьсот шестьдесят шесть?

- Знаю, но мне запрещено говорить об этом, - с грустью в голосе ответил Энимал. – Помнишь, я упоминал, что директор Готоми попросил меня о помощи. Вот она и есть, моя секретная работёнка.

Родерик как раз открыл дверь перед нами. Мы с Изабель поняли, что нас ждёт, но всё равно глаза расширились сами собой. Подземелье дварфов, которому не было видно конца. Наше приключение начиналось с узкого коридора, отделанного дварфолом. Наверное, ради безопасности. Также он был освещён горящими факелами. Сокровища тут уже есть, значит, не хватает только оживших скелетов или громадных драконов.

Из коридора вела дорога, она уходила далеко вниз, присмотревшись, я увидела на ней рельсы. Родерик свистнул, пол перед нами ушёл под землю, и оттуда появилась тележка. Что же нас дальше ждёт? Потом мы забрались внутрь и поехали. Хотя прошу заметить, наша “машина” оказалась для нас тесноватой.

Мы понеслись вперёд, и я поняла, что впервые очутилась в жутком лабиринте, полном разнообразных коридоров. Посмотрев на Изабель, я случайно заглянула в её мысли: она пробовала запомнить дорогу, но не-а, это не серьёзно. Тележка так петляла, что даже самый натренированный ум когда-нибудь сдастся. Кстати, было ощущение, что дварф, для нас щедро выделенный, не управлял тележкой, ведь тут даже не была руля, пульта, да вообще ничего, кроме сидений и нескольких ящичков с вещами. Ну, наверное, с вещами.

Вдруг меня обдало жарким воздухом, глаза мои вновь заслезились. Эй, второй раз за день! Что обо мне роулинцы подумают? Тут же мне послышался топот тяжёлых ног в одном из коридоров, и я быстро повернула голову, ища источник шума, но кроме больной шеи, ничего не обнаружила.

- Энимал, ты слышал тяжёлые шаги? – спросила я друга. – Неужто это те, кто украл золотой и теперь бродит в поисках выхода?

- У-у-у-у! – послышалось от Изабель.

- Ходит легенда, - таинственно начал он, - что у дварфов существуют големы…

Тут наши глаза встретились. Он уловил в них недоумение и жгучий интерес.

- Они что-то типа Охработов? – задала следующий вопрос сестра.

- Только выше и сильнее.

- Круто! – одновременно с Изабель мы произнесли это слово, а потом дали друг другу пять.

- А также в этой легенде сказано, что их делают из тех, “кто украл золотой и теперь бродит в поисках выхода,” – улыбаясь, закончил он.

А я так и не поняла: шутка это или страшная правда?

***

Вопрос читателю, ответ на который можно написать в комментарии: какими вы себе представляете големов в мире Роулингз?

***

Слава Богу, что сейчас можно было отвлечься. Мы ехали по прямой дороге мимо красивого голубоватого подземного озера. Вода была в нём такой чистой, что можно было рассмотреть силуэты плавающих существ, нам незнакомых. С потолка и со стен свисали сталактиты и сталагмиты. Их необычная красота завораживала наш взгляд, заставляя на минуту забыться.

- Энимал, скажи мне, - громко произнесла Изабель, чтобы тележка “не перебила” её. – Ты знаешь разницу между сталагмитами и сталактитами?

- Нет, - отрицательно покачал головой тот.

- Они растут в разных местах! – и, как говорится, “упала под стол”.

Эм, надо научить её правильно шутить, а то ещё одна “шутка-самосмейка” и меня вырвет. Вскоре мы остановились. Вылезая из тележки возле первого сейфа, я сказала окружающим:

- Круче “Роулингских горок”…

На что Изабель закивала головой, а Энимал весь зелёный воскликнул, насколько хватило ему сил:

- Больше никогда не приду в “Дварфобанк”! – и отрицательно замахал рукой.

- У меня есть водичка на такие случаи, - произнёс Родерик Направляющий и достал из тележки бутылку воды с надписью “Капля Дварфа”.

И в этот момент мне на ум что только не пришло, но это я озвучивать не стала. Мы были перед дверью в стене, за которой находилось золото. Ну, я на это рассчитывала.

Родерик не спеша подошёл к ней и, повертев ключом, начал медленно открывать дверь. Первой в проём заглянула Изабель и ахнула от удивления и зависти. Вскоре и мы с Энималом увидели монетки, тьму золотых монеток. Я была права. Но также тут были горы серебряных и множество бронзовых денюжек.

- Я богата! – хлопая в ладоши, воскликнула я.

- Ты богата! – улыбаясь, произнёс Энимал.

- Сестрёнка, хочешь поплавать в море монет?

- Конечно! – радостно крикнув, ринулась в сейф Изабель, но сильная рука Родерика её остановила.

- Возьмите, сколько вам надо, и поедем дальше, - безразличным тоном сказал он, - времени мало.

Картеры, скорей всего, обзавидовались бы мне, узнай, что сейф полностью забит монетками. Интересно, не началась бы новая война – Вторая Семейная Война – за эти деньги? Да нет, навряд ли! Ведь папа с мамой не жаловались на недостаток коперов, да и сильверов было достаточно, они даже откладывали голды.

Я и Изабель щедро кидали монеты в сумку Энимала.

- Кое-что поясню, - начал дварф, - один голд – это двадцать пять серебряных сильверов, а один сильвер – это двадцать пять медных коперов, тут же нет ничего сложного? – он уставился на нас с сестрой, потом повернулся к Энималу и сказал. – Теперь нам пора к сейфу шестьсот шестьдесят шесть… эм… уж лучше поскорей с этим закончить, да?

- Вы правы, дети, в тележку! – громко воскликнул, подгоняя нас рукой, наш друг-специалист-профессор.

Я до сих пор не знаю, как его называть, кроме Энимала. Друг – как-то фамильярно, специалист – он же не мой работник, профессор – мы ж не в академии.

***

Вопрос читателю, ответ на который можно написать в комментарии: а у вас есть ответ на этот вопрос?

***

Становилось немного страшновато, ведь мы начали спускаться ещё дальше вниз, и тележка почему-то набирала скорость. Хотя приключение продолжается, и вдруг мы узнаем о банке ещё какой секрет.

Когда под нами было глубокое подземное ущелье, я решила посмотреть, что там может скрываться, но твёрдая и сильная рука Энимала не дала мне этого сделать.

Когда мы доехали до второго сейфа, попить воды уже захотелось всем. Дварф в этот момент смотрел на нас и улыбался. Взглянув на дверь хранилища, я не заметила замочной скважины, тогда как Родерик будет его открывать?

- Отойдите к тележке и закройте глаза, – тут же произнёс он.

Потом через десять секунд появился белый свет, который слепил даже через руки, положенные на лицо. И когда он исчез, Родерик Направляющий сказал:

- Открывайте глаза и забирайте то, за чем пришли.

- А почему нам нельзя было узнать, как вы открываете хранилище? – спросила любознательная Изабель.

- Потому что если это сделает не дварф, то его тело прилипнет к двери сейфа и он никогда отсюда не выберется, - тихо произнёс работник банка.

- Ну, пока вы его не освободите, - понадеялась я.

- Девочка, на такую глубину мы спускаемся редко, так что навряд ли, - и он дико засмеялся.

От этого смеха Изабель стало не по себе, она отступила на пару шагов назад и чуть не упала вниз, Энимал еле успел её схватить.

- Не отходи от сестры, - строго произнёс он.

Я точно знала: в этом “секретном” сейфе лежит то, что связано с моим отцом, академией и Готоми, а возможно, с самим Поттертауном. Но доказательств этого у меня не было, поэтому я хотела выяснить, что же там лежит. Я, а за мной и сестра, шагнули вперёд, но ничего не увидели. Когда мои глаза привыкли к темноте, в центре сейфа на постаменте лежала квадратная коробочка. А что же было в ней? Кроме рисунка какого-то герба, я ничего не увидела, да и не увижу, ведь в этот момент Энимал её забрал оттуда и засунул в “надёжный” карман своего полушубка. “И вот ещё одна тайна, которую надо разгадать.” “Так точно, сестрёнка!” Изабель была со мной солидарна.

- Пора возвращаться к этой тесной тележке, - произнёс недовольно Энимал, - так что лучше давайте помолчим на обратной дороге. Мне что-то не по себе, побыстрей бы на воздух.

Мы ему кивнули.

***

Вопрос читателю, ответ на который можно написать в комментарии: надеюсь, вы догадались, что в сейфе? Если догадались, то с вас лайк и подписка. Кстати, можете предложить свою историю для продолжения.

***

И вот последняя бешеная гонка по подземелью дварфов на недокарте – и вот мы уже на улице, вдыхаем наш любимый чистый воздух: кислород без примесей всяких выхлопных газов. Ох, сейчас бы не помешали солнцезащитные очки, ведь наши глаза отвыкли от света, поэтому щуриться в данный момент – это обыденность. Тут Энимал передал мне сумку с деньгами, и я поняла, что могу потратить их все за раз и не на то, что требуется, поэтому пришлось взять себя в руки и думать только об академии “Последний шанс” и списке, предметы из которого нужно купить. Кстати, следует помнить, что вещей покупать надо на двоих, плюс не забыть дать Изабель несколько золотых на мороженку.

- Давайте в первую очередь подберём вам форму, - произнёс Энимал, кивнув в сторону магазина, на котором было написано “Месье Роков. Любой наряд для вашей души”.

- Души? – удивилась я. – Мне же не в последний путь!

- Санни, не шути так, и… э-э… прошу прощения, но я загляну в “Тинаторию”. Надо бы пропустить стаканчик, а то мне что-то плоховато. Тележка “Дварфобанка” убивает, - и он через силу улыбнулся.

Нам пришлось его отпустить, ведь выглядел Энимал и вправду неважно. Лицо вновь приобрело зеленоватый оттенок, глаза стали потухшими, как будто жизнь внутри его замерла. Так что пусть идёт с миром, набирается новых сил. А вот нам с Изабель предстояло зайти в магазин месье Рокова и надеяться на лучшее.

Глава 5. Часть 3. Сведённые судьбой

Месье Роков впечатлял и напрягал одновременно, ведь был, как попугай, в разноцветных одёжках. Мы, ничего не успев вымолвить, услышали его тонкий, похожий на женский голосок.

- Мода не стоит на месте. Если вы тоже в “Последний шанс”, присядьте на диванчик. Сегодня аншлаг!

И вправду, кроме нас, тут были ещё две девочки-близняшки, стоящие на маленьких скамейках и смотрящиеся в зеркало. И если б я была мальчиком, то уже валялась у их ног. Розовые платьица, голубые волосы, у каждой по косичке, которая причудливо торчала сбоку: у первой - слева, у второй - справа. Благодаря зеркалам, я заметила их глаза, они были чёрными-чёрными, наверное, чернее самой Тьмы, что на нас напала. Возле девочек суетливо крутились две работницы магазина, предлагая им для примерки разные размеры ученической формы.

***

Вопрос читателю, ответ на который можно написать в комментарии: ну, кто влюбился в близняшек или у вас другие вкусы?

***

- Хэллоу! – подмигнули нам красотки. – Сестрёнки, тоже в академию?

- Ага, - кивнула Изабель.

- Круто! И мы, - ответила девочка, стоявшая справа. – Нам как раз сейчас папочка учебнички покупает.

- Ага, - продолжила другая. – А мама в магазине волшебного оружия ищет стильные перчаточки. И лучше б они были не чёрными, этот цвет – прошлый век.

- Но ваши глаза же такие, - хотела их уязвить я.

- Не в бровь, а в глаз! – засмеялись близняшки.

- Следующим летом нам привезут офигенные линзы из… - тут левая косичка замолчала и посмотрела на сестру, та сразу же нашла, что сказать.

- Кстати, приятно познакомиться! Я Ника, это Ева. Мы - паучок на ваших нервах.

- Я Ева, это Ника, - продолжила близняшка. – Мы – Королевы крика.

- Не, рифмовать не буду, - покачала я пальцем из стороны в сторону, - но приятно познакомиться.

- И мне. Я Изабель, это Санни. Ждём свою очередь, сидя на диване, - втянулась в их подачу сестрёнка.

- Респект! Кстати, мы родителей сразу после покупки формы и прочего поведём в магазин роботов, – и её глаза загорелись. - Хотим посмотреть, нет ли там роботов-близнецов серии X или I. Вот бы было круто иметь таких! Не так ли?

“Они чем-то тебя напоминают, но только ты не такая сумасшедшая.” И в глубине души я улыбнулась. “Ага, буду я тебе показывать своё сумасшедшинку. Она только для мальчиков.”

- А вы бы хотели себе робота, сестрёнки? – снова в разговор влилась Ева, не скрывая своего любопытства.

- Да!

- Нет!

Ответили мы одновременно и нескладно, близняшки тут же повернулись и с удивлением взглянули на нас.

- Рассинхрон! – и они снова засмеялись, мы в ответ улыбнулись.

Я тут же заметила на шее девочек буковки их имён: Е и Н. Родители разрешили сделать им татушки?! Класс! Когда они снова уставились в зеркала, Ника спросила:

- А в “Крушиголов: карточный матч” играли?

- Нет, - тут уже вместе ответили мы.

- Синхронизация! – опять засмеялись они и дали друг другу пять.

- Девочки, будьте посерьёзней! – проговорила работница, недовольно взглянув на них.

Они не стали отвечать, но было понятно, что близняшки на своей волне.

- А мы играем, - продолжила разговор Ева. – И отец сделает всё, чтобы на следующий год нас взяли в сборную факультета. Не дождусь этого момента!

- Да, скорей бы! – кивнула ей сестрёнка – Как вы думаете, на какой факультет попадёте?

- Не знаю, - растягивая букву “а”, задумалась я над тем: а какие там факультеты?

- Насколько мне известно, их там три, - проговорила Изабель.

А мне стало интересно: откуда она это узнала?

- Ага, сестрёнка в теме! Если по-простому, то там доктора, бойцы и защитники, - начала Ника.

***

Вопрос читателю, ответ на который можно написать в комментарии: а вы бы кем хотели стать в академии “Последний шанс”?

***

- Вот бы мне в защитники! – перебила её Ева.

- Это точно! А если серьёзно, - продолжила вторая близняшка, - то три факультета: Природный, Стихийный и Физический.

- Ну, тогда бы я хотела попасть на Стихийный факультет, - уверенно произнесла я.

- Санни, а мне бы хотелось, чтобы мы учились на одном, - с небольшой обидой в голосе проговорила Изабель.

- Сестрёнка, если честно, то какой мы факультет ни выбрали бы, решать не нам, - продолжила Ника. - Но если мы не защитники, значит, пусть катится академия ко всей этой Тьме за барьером.

- Прямолинейно, но зачем так сурово поступать с “Последним шансом”? – спросила я и, не дождавшись ответа, сказала. – Это всё-таки последний шанс!

- Опа, а кто это у нас такой красивенький с разными глазками? – непонятно у кого спрашивая, произнесла Ева, глядя в окно.

За ним стоял Энимал, который махал мне и Изабель и намекал немного запотевшим окном, почему не может войти в магазин одежды.

- Это Энимал, - махая в ответ, ответила Изабель. – Он как раз из академии…

- А-а-а, - протянули близняшки.

- Мы о нём слышали, - сказала Ника. – Он там вроде бы недопрофессор, да?

- Он специалист! – внезапно воскликнула я, что аж зазвенели зеркала перед близняшками.

- Вот именно! – утвердительно кивнула Ева. – Я слышала, он в академии почти ни с кем не общается, кроме директора и учеников. И почти всё время сидит у себя в доме и придумывает разное. Из последнего – разноцветные вороны. Ну и зачем это нам?

- А что?! Вам бы подошло по какому-нибудь ворону на плече с гармонирующим цветом под ваш стиль одежды, - вступилась за Энимала сестрёнка.

- Ты думаешь? – на лице Ники появилась заинтересованная улыбка. – Кстати, неужели он ваш родственник?

- Нет, - ответила я. – Просто приёмным родителям маглам сюда вход запрещён.

- А настоящие предки? – точно на допросе, она хотела узнать всё.

- Умерли в бою! – выкрикнула первое, что пришло в голову.

- О, сорьки, - отступилась правая близняшка, хотя, если судить по её виду, Нике не терпелось спросить что-нибудь ещё.

- В бою? Значит, они волшебники, наверное, сильные, да? – прищурив глаз, недоверчиво спросила она.

- Без сомнений! – кивнула я. – Сильнее только директор и Миропредатель…

Тут все в магазине, кроме нас с сестрой, встрепенулись в испуге и посмотрели на меня.

- Тсс! С ума сошла?! – спросила меня работница магазина. – Ещё раз назовёшь его по имени и в академию без формы поедешь.

- Кстати, о маглах! – подняла вверх указательный палец Ева. – Всё никак не могу взять в толк, откуда у них появляется дар. И не лучше бы сделать так, чтобы все роулинцы были волшебниками.

- На это бы специалист и потратил своё время, чем на покраску ворон, - перебила её Ника.

- Вот один магл, другой волшебник, - не слушая её, продолжила близняшка, - но оба роулинцы. Или один магл без магии, другой магл - наоборот. Ох, как бы к гражданской войне это не привело.

- Какая знакомая тема, - вспоминая фразу таксиста, посмотрела в окно я.

Энимала там уже не было. Интересно, куда он ушёл?

- Сестрёнки, а какая у вас фамилия? – задала ещё один вопрос Ника, но мы ей не успели ответить.

- Всё готово, девочки, - сказала работница магазина и ушла вместе со второй в глубь помещения.

“Ох, наконец и наша очередь,” – подумала я. “Да, я немного устала от близняшек,” – ответила мне сестрица. И тут Ника и Ева спрыгнули со скамеечек, отдали деньги месье Рокову и сказали:

- До встречи в академии, – помахав нам, они вышли на улицу.

И вот настала наша очередь мерить мантии, более нудного занятия представить было трудно. Побыстрее бы отделаться от этого магазинчика. Через минут пять, а может, и десять мы тоже закончили с покупками и быстро выскочили на улицу, ища глазами Энимала. А он как раз выходил из-за угла и, увидев нас, вновь помахал нам рукой.

У Энимала глаз был намётан, и он сразу заметил, что мы немного не в своей тарелке.

- Я тут нашёл ларёк, где можно заказать любое мороженое на ваш вкус, пойдёмте, девочки, попробуем, а?

После утомительного разговора с близняшками это предложение было как раз кстати.

- Что-то не так? – тут же спросил он. – Неужели вас в магазине кто-то обидел?

- Не-а, всё в норме, - махнула рукой я.

- Энимал, а кроме ворон, что ты ещё изобрёл? – уцепившись за едкую фразу Евы, сестричка хотела узнать больше.

- Ты чего, Изабель? Ворон не я придумал, а природа, - ухмыльнулся Энимал.

- Ты понял меня! – немного громко воскликнула сестрёнка.

- Понял, понял. Ну, если честно, то за долгое время это мой самый удачный проект. Возможно, за семь лет, что вы будете учиться в академии, я вас удивлю ещё чем-нибудь, - ушёл от прямого ответа он.

- Буду ждать, - угомонилась Изабель.

- А с чего вдруг вопрос?

- Да, в магазине месье Рокова мы встретили близняшек, - начала я. – Все из себя. Они сказали, что ты немного того, только сидишь у себя в доме да изобретаешь всякое, но мало кому нужное.

- Ну, это слишком далеко от правды, – покраснел Энимал. – Знай они, что я сделал для директора Готоми, не бросались бы такими словами.

Тут специалист прокололся.

- А что ты сделал для директора Готоми? – загорелись глаза Изабель.

- Я… кхм… э-э-э… Нет, мне нельзя об этом говорить. Это секретно, как и то, что у меня в кармане.

- Уходишь от ответа? – я пронзила его своим прожигающим взглядом, а он остановился и побледнел. – Ещё одна тайна в наш списочек.

- А что ты можешь сказать нам о факультетах и о том, как попасть на нужный? – хотела всё же хоть на один вопрос услышать ответ моя сестрёнка.

- Факультеты? – переспросил Энимал, продолжив идти. – Их всего три: Стихи…

- Названия мы знаем, - перебила я его. – А как попасть на нужной-то?

- Никак, – просто ответил он. – Подойти и сесть за нужный стол… Не-не, это не прокатит. Тут надо смотреть, что у вас внутри: к чему расположенность и всё такое. А специалист по этому делу всё точно узнает и скажет, где эти семь лет вам суждено провести.

- Не тесно ли в академии двум специалистам? - пошутила я.

- Ха-ха. Я всё же имею больший вес.

- Мы видим, - включилась Изабель.

Потом мы все вместе от души посмеялись.

- Кстати, браслеты, - и Энимал указал на свои, - дают кое-какую информацию о возможном будущем вашего факультете, но продавец браслета может быть не точен, поэтому на сто процентов на ваше будущее оружие полагаться не стоит.

На его последних словах мы подошли к ларьку с мороженым. Точнее, это было кафе на воздухе с несколькими белыми столиками, над которыми возвышались цветные зонтики. К самому дальнему подходил наш знакомый, похоже, с Охработом.

- Не одни мы заинтересовались мороженым на заказ, - с удивлением произнесла я, осматривая Долга Невилтона.

Он подсел к женщине лет сорока в мантии синего цвета. Пока он не заметил нас, мы быстренько заняли один из столиков. Повезло, что Энимал сел спиной к нему, поэтому я и Изабель всегда могли за ним спрятаться. Хотя, в принципе, это было и не нужно.

“Как думаешь, что его сюда привело и кто эта женщина?” – спросила меня Изабель. “Не знаю! Но точно что-то тут не так.”

В этот момент мне захотелось задействовать наше секретное оружие, но я не успела, ведь подошёл мужчина в белом фартуке, на котором было нарисовано мороженое, и спросил:

- Друзья мои, чего желаете?

Пока мы делали заказ, я чуть ли не забыла свой вопрос, который хотела задать роулинцу, сидевшему напротив.

- Энимал, ты не знаешь ту женщину, что общается с мальчиком?

Тот, кто дольше варится в волшебном мире, должен нам помочь.

- Что? – не понял вопроса наш друг. – Какую женщину?

- Ты только будь аккуратнее, - не хотела я, чтобы он спалил нас раньше времени. – Они позади тебя сидят: женщина в синей мантии, пухловатый мальчик и Охработ.

Кстати, все роулинцы, мимо него проходившие, поглядывали на робота, как со страхом, так и с интересом.

Энималу пришлось хорошенько повернуть голову влево, чтобы их увидеть. И тут же Охработ это заметил, источник нашей будущей информации еле выкрутился.

- О, какие там магазины зачётные, да, надо бы зайти!

Повезло, что магазины как раз встречались нужные. В одном из них продавались книги для академии.

- Ну что, разглядел? – с интересом спросила его Изабель.

- Хоть со спины и сложно понять, - тихо начал Энимал, - но мне кажется, что это заместитель министра Адаманта Фэлсихуд.

Мы тут же высунули головы, чтобы посмотреть на неё. Повезло, что Охработ в этот момент отвернулся в другую сторону, а Адаманта и Долг сидели так близко к друг другу… Им не было дела до посторонних.

- Если она из Волшебного министерства, значит, у них разговор очень важный. Возможно, этот солнцеликий Невилтон на неё работает или…

Тут к нам снова направился мужчина в фартуке, но уже с заказанным нами мороженым, но он не успел его донести, так как…

- Вономорт!!! – раздался крик Адаманты по всей улице.

Он распугал птиц, летающих в округе, и остановил роулинцев, не понимающих, что происходит. А мороженое разлетелось в разные стороны, точнее, на другие столы и к другим волшебникам. Они были им перемазаны настолько, что даже тот, кто всегда грустил, подарил миру улыбку.

- Извините, извините! – начал хозяин заведения подходить к каждому, потом очередь дошла и до нас. – Минутку, родные, и вы не пожалеете.

- Девочки, она сказала: Вономорт? – переспросил у нас Энимал.

- Вроде бы, - ответила ему Изабель.

- Тебе что ли знакомо это имя? – оживилась я.

- И не только мне, - его лицо изменилось, такое ощущение, что он вспоминал кое-что важное, что забыл и спрятал в дальний угол своей памяти. – Вономорт, Вономорт, а-а-а, точно!

Тут уже мы пододвинулись к нему поближе.

- Это волшебник, который жил тысячелетия назад и был пострашнее даже, чем твой настоящий папка. Этот мир тоже принадлежал ему долгие тысячелетия, пока однажды народ не нашёл в себе силы ему противостоять. Но убить его у них не получилось, ведь за все те годы он стал наподобие Бога, хотя они смогли сделать из него призрака и запечатать в сосуде, который спрятали в очень-очень секретном месте.

- По типу “Дварфобанка” и “Последнего шанса”? – с надеждой спросила Изабель.

- Я надеюсь, детка. Но если они вновь о нём вспомнили, значит, дело не чисто. Возможно, Вономорт снова среди живых!

Нам стало не по себе, хотя я зарекалась ничего не бояться. Теперь мне было реально страшно, ведь что роулинец, запертый в Поттертауне, осаждённый своими бывшими соседями и солдатами Тьмы, может противопоставить Богу?

Мои мысли перебил мужчина в фартуке, нёсший большую тарелку с огромным мороженым, в котором чего только не было. Мне показалось, что оно напоминало Поттертаун: десять частей с разными начинками.

- Вот, моё произведение искусства! – так начал он. – Добро пожаловать в кафе “Ледяные мозги”. Меня зовут Кеннет Гоффорт, я тут и директор, и официант, и друг, и тот, кто делает вот такие шедевры кулинарии.

Пришлось его рассмотреть повнимательней. Опачки, да он был молод! Лет восемнадцать, не более. Карие глаза, русые волосы до плеч. Парень красавчик, а значит, стоит отведать то, что он приготовил. Мы с наслаждением принялись за мороженое и не заметили, как быстро пролетело время и как ушёл Долг.

- Я уверена, что выражу общее мнение: ничего вкуснее в своей жизни не пробовали!

Потом мы сели на скамейку рядом, чтобы не мешать потоку роулинцев и успокоить животики, начали отдыхать. Минут через пять пошли в ближайший магазинчик, чтобы купить пергамент и перья.

Потом настала очередь “Эштон и Кайт”, это тот магазин, где продавались учебники для академии. В нём было такое огромное количество книг, что я сначала опешила и встала в проходе, мешая выйти-войти роулинцам. Полки разной величины и длины были повсюду, складывалось ощущение, что они занимают всё пространство магазина. Виднелись и гигантские фолианты в металлических переплётах и старые рукописи для каких-нибудь неадекватных коллекционеров. Также книги с кулачок младенца и книги, обёрнутые в шёлк. Ещё книги на неизвестных мне и даже Энималу языках, книги, в которых ничего не было написано. Скорей всего, кого-то и они заинтересуют, а может, это просто книга-дневник. Нашлось тут кое-что для меня и Изабель, поэтому наш друг проявил всю великанскую силу, не давая нам прочитать “Как стать всемогущей” и “Как стать популярной”.

***

Вопрос читателю, ответ на который можно написать в комментарии: а какую книгу вы бы себе хотели купить, но вам не позволили?

***

- Энимал, перестань! Мне нужно больше подписчиков…

- Энимал, ты чего? Это всё для того, что победить отца!

Произнесли мы вместе с сестрой два разных предложения, но с единой сутью. Ну, или мне так показалось.

- Похвально, что ты этого хочешь, - сказал Энимал, пока не понятно к кому обращаясь. – Но тебе ещё рано такое читать. Дорасти хотя бы до курса третьего, - произнеся это, он посмотрел на меня. – Да ты всё равно мало, что сможешь понять и сделать, читая эту книгу. Ведь ты даже основ магии не знаешь. Поучись сначала по стандартным книгам. Это обеих касается! – тут он с меня перевёл взгляд на Изабель.

Затем Энимал серьёзно посмотрел на нас с сестрой, давая понять, что, если не будут слушаться его, далеко не уедут. Когда мы купили все книги, Энимал на всякий случай проверил списочек, а то мало ли мы что подложили. Потом все пошли в магазин, где продают котлы. Изабель приглянулся золотой, на меня смотрел изумрудный, но наш провожатый на это лишь отрицательно погрозил пальцем.

- В письме сказано, какой вам котёл нужен. Так что покупайте и пойдём дальше. И напоследок: шаг влево, шаг вправо - обстрел заклинаниями!

Затем мы купили весы. От них тоже взгляд нельзя было оторвать, а продавщица сказала, что они самые точные в Поттертауне. Наверное, каждому покупателю их втюхивает. Ещё приобрели телескоп, через который можно было разглядеть любые звёзды. Также мы не забыли про ингредиенты для приготовления зелий, поэтому зашли в аптеку.

- Странно, что в списке нет такой строчки, - на секунду задумался Энимал. – Да ладно, сейчас всё купим.

Эта аптека была не простой, а волшебной. Хотя, наверное, это и так понятно. Несмотря на специфические запахи, стоявшие тут целыми сутками (это моё личное замечание), тут были интересные экземпляры. Например, бочка с фиолетовой слизью (интересно, у кого такая), банки с растениями, которых я никогда не видела, корни всякой разной длины, разного цвета порошки. На потолке было полным-полно языков и клыков, хвостов и когтей, перьев и чьих-то мелких конечностей. “Фу!” – раздался в голове голос Изабель.

Пока Энимал разговаривал с волшебным провизором, сестра любовалась рогами единорога, которые стоили тридцать золотых штука, а я – крошечными глазами пауков, в которых было видно паутину, они стоили десять медных за ковшик.

После того, как мы вышли из аптеки, Энимал сказал:

- Так, теперь пойдём купим вам по красивому браслету…

- Подарок?! Нам?! Хочу, хочу! – начала прыгать от счастья на улице Изабель, хлопая в ладоши.

- Какой подарок?! – сначала не понял Энимал. – А, не! Я говорил про волшебное оружие, которое должен иметь каждый ученик академии, а взрослый – даже два.

При этих словах она огорчилась, а специалист смутился.

- Подрастёшь, куплю тебе браслет! – быстро выпалил он, но сестра всё услышала с первого раза.

- Значит так, нам надо к мастеру Райтеру. Лучший он, честное слово. Там вам он такие браслеты подберёт, что у вас челюсти отпадут.

- Не врёшь? – улыбаясь, спросила я его.

- Голову на отсечение…

Глава 5. Часть 4. Оружие волшебника

У меня все мысли из головы разом исчезли: скоро я получу браслет, с помощью которого смогу колдовать. Враги, трепещите!

Изабель, скорей всего, думала о нём, как об аксессуаре, чтобы красоваться перед подписчиками. Но и она должна с умом подойти к этому делу.

- Без перчаток волшебник – это не волшебник, - будто читал нам лекцию, говорил Энимал. – Так что браслет надо держать всегда на руке и никогда его не снимать, будь то простой день или день рождения… А уж тем более в военное время!

И вот мы остановились перед двухэтажным зданием, в котором находился нужный нам магазин. Однако, он был похож на чей-то дом, ведь на втором этаже расположился небольшой балкончик, на котором стояли стол и кресло-качалка. Но также можно было заметить красивые буквы на табличке рядом с дверью. “Семейство Райтеров – лучшие производители волшебного оружия в Поттертауне.” В витрине на красных подушечках лежали три руки манекена, на которых были надеты браслеты, а продолжением их - перчатки-митенки: белая, чёрная и жёлтая.

Войдя внутрь, я услышала, что в другой комнате за закрытой дверью женский голос радостно произнёс:

- Мистер Райтер, поздравляю! У вас новые посетители.

***

Вопрос читателю, ответ на который можно написать в комментарии: а как вы думаете, чей это был голос?

***

В помещении ни посетителей, ни продавца не было, в нём находилось множество шкафов, сделанных по одному типу. В них лежали квадратные и круглые коробочки, в которых, полагаю, находились разнообразные браслеты. Возле закрытой двери был прилавок, наполненный так же, как и витрина.

Здесь ощущалась особая энергетика, отличная от той, которая преобладала в районе, как будто всё в этом здании подчинялось правилам, не подвластным этому миру, но всё равно их надо было соблюдать.

- Вы тоже это чувствуете, да? – спросил нас Энимал, пытливо вглядываясь в наши лица.

А мы кивнули в ответ. В данный момент он казался взволнованным и немного напряжённым.

- Это всё потому, что браслеты придумали не мы. Уже как сто лет пользуемся технологией другого мира, что оставила отпечаток на всех зданиях, где изготавливают оружие волшебника.

Мы с сестрой переглянулись, и она тихо проговорила:

- Небось, раньше вы пользовались волшебными палочками, как…

- В книге про Гарри Поттера, миледи, - послышался новый голос в этом магазине. – Доброго дня вам.

Внезапно раздавшийся голос заставил нас повернуться в сторону закрытой двери, которой мы не обнаружили. В проёме стоял пожилой роулинец, хотя совет на будущее: не смотрите только на возраст. Ведь глаза старца горели мудростью, а от тела исходило белое свечение, что подчёркивало магическую силу, которой он обладал. Наверное, я всё это заметила благодаря потусторонней ауре помещения.

- Здравствуйте, - лишь смогла произнести я.

- Приветики, - помахала рукой продавцу Изабель.

- Какое приятное знакомство, - широко улыбнулся нам он. – Да, как же долго я мечтал с вами познакомиться, Сании Картер. Хочу заметить, что сила в вас имеет двойной цвет: светлый и тёмный. Я бы выразился так, мама и папа до сих пор рядом с вами, у вас за спиной, - тут он посмотрел на мою сестру. – А это, я полагаю, ваша сестра?

- Да, и меня зовут Изабель, и я тоже Картер.

Похоже, и ей хотелось внимания.

- Магла с силой волшебника, - покачал говолой старик. – Санни, вы обрекли бедняжку на туманное будущее, полное приключений, потерь и любви.

Тут я посмотрела на сестру, а она - на меня. “Всё обойдётся,” – я постаралась передать эти слова Изабель как можно более спокойным, ровным тоном.

- Время покажет, - ответил вместо неё продавец. – Кстати, Санни, я помню, как продавал вашему отцу и матери их первые браслеты. Родители тоже пришли в мой магазин вместе. Друзья с детства, но Тьма их разделила, и никто не знает, где сейчас твоя мать: сбежала, умерла или убита.

Мистер Райтер подошёл ко мне и обнял, потом медленно нагнул свою голову и шепнул на ухо:

- Но не надо переживать. Пару лет подождите и, возможно, у вас всё наладится, - затем вновь вернулся за прилавок и продолжил. – Говорят, что эти красные волосы достались вам с силой вашего отца, это так?

- Наверное, - произнесла я первое, что пришло в голову после услышанного… – Мне некогда было над этим думать.

- Раз так, и вы здесь, то тогда больше не будем отвлекаться, - он всё понял и не стал надоедать, - и займёмся тем, что у меня лучше всего получается…

- Забалтывать видениями прошлого и будущего покупателей? – осторожно спросила его Изабель, немного улыбаясь.

- Нет, юная леди, - снисходительно улыбнулся он ей в ответ. – Начнём подборку браслета.

- О, это интересная процедура, - Энимал наконец-то соизволил сказать ещё пару слов.

И тут старичок перевёл взгляд со своих полок на голос нашего провожатого и, похоже, узнал в нём своего знакомого, а может, даже и друга.

- Али! Али Энимал! Как я рад вас снова видеть в моей мастерской… У вас же уже два серебряных браслета, которые усиливают специализацию: Великан, - утверждающе произнёс мистер Райтер.

- О да, вы правы, сэр, - одобрительно кивнул на это Энимал.

- Хорошие аксессуары. Сейчас такие редко делают из-за небольшого спроса, - огорчённо проговорил старик.

- Да, роулинцев-великанов теперь почти не осталось, - тоже грустно сказал специалист. – В настоящее время все предпочитают другие формы: либо посимпатичнее, либо с крыльями.

- Ну, а вы свои способности ещё используете? – с интересом спросил его мистер Райтер.

- Хм, я… Эм, время от времени.

И вдруг он неожиданно мне подмигнул.

- Это хорошо, - и на минутку он о чём-то задумался.

Мы с сестрой в это время начали переглядываться, и тут я услышала её голос в голове: “Неужели он был, как Энимал, великаном?” Но я не успела ответить, так как…

- Хорошие были времена, - после этих слов мистер Райтер внимательно посмотрел на меня. – Итак, начнём с вас, миссис Картер. В вас бушует и тёмная и светлая сила, а значит, обычный браслет не подойдёт, - тут же откуда-то снизу прилавка он достал предмет, похожий на браслет. – Дайте мне вашу руку для оружия.

- Что? Не поняла? - а потом прозрение пришло в мою голову, и я вытянула правую руку.

- Ага, начнём-с. Это Измеритель, - он показал предмет, взятый снизу. – С помощью него у нас появится “маршрут”, по которому мы будем шагать.

Изабель внимательно следила за всем, что тут происходит, ведь скоро наступит и её очередь. Старик, взявшись за мою руку, притянул меня к себе, потом надел Измеритель, и тот зажужжал. И так продолжалось с минуту. Когда предмет замолчал, мистер Райтер снял его и начал говорить:

- Я продаю не просто браслеты, которые могут изменяться в перчатки. Я продаю оружие волшебника. Оно на протяжении всей его жизни будет служить верой и правдой, поэтому необходимо при первой покупке подобрать роулинцу нужный, иначе колдовать он будет с трудом или вообще не сможет, из-за чего время, прожитое с ним, пролетит напрасно.

Когда он остановился, чтобы перевести дыхание, мы с Изабель закивали, давая понять, что всё уяснили. Затем он продолжил:

- Каждый браслет особенный: он сделан из определённого металла, некоторые из которых не найдёшь на этой планете, также даёт бонус к определённой характеристике, заложенной в днк волшебника. Она со временем может измениться. Например, тебе, Санни, нужен браслет с бонусом к атакующим заклинаниям. И поэтому я не удивлюсь, если ты попадёшь на Физический факультет. Хотя, исследовав твои параметры повнимательней, я могу с уверенностью сказать, что ты бы отлично училась на любом из них. Жаль, что четвёртый закрыли…

- Мистер Райтер! – неожиданно всполошился Энимал. – Вы чего? Малышки, вам нельзя об этом знать. Конечно, я устал это говорить…

- Но это опять секретная информация!

Одновременно воскликнули мы с сестрёнкой.

- И ещё одна новая тайна в коллекцию! – с удовольствием отметила я.

- Санни, прекрати меня мучить, - горестно проговорил Энимал.

- Я уверен, что вы, Санни, вместе с друзьями решите все тайны “Последнего шанса”, - твёрдо произнёс мистер Райтер.

Энимал на это лишь отрицательно покачал головой.

- Так о чём же я? – почесав подбородок, на секунду задумался старик. – Ах, да! Пора начать искать браслет.

Затем мистер Райтер начал бродить между своих шкафов, доставая то с одной полки, то с другой коробки с браслетами.

- Пока достаточно, - произнёс он и подошёл к своему прилавку. – Итак, миссис Картер, откройте эту коробку и наденьте новый аксессуар к вашему платью. Серебро и бонус +1 к урону.

После того, как я всё сделала, мистер Райтер добавил:

- Подумайте о приятном.

И вот я ем торт, подаренный Энималом, вижу на руке браслет, но не успела и опомниться, он тут же слетает с моей руки и исчезает.

- Нет, этот не подходит для вас, попробуем следующий. Золото и бонус +3 к урону. После того, как наденете, подумайте о неприятном.

Когда оружие волшебника оказалось на руке, мне вспомнилась война с отцом. Точнее, вспомнилось только очертание его лица, и вот браслета уже нет.

- Не то, мы продолжаем. Попробуйте этот. Титан и бонус +2 ко всем заклинаниям. Надевайте, надевайте! И представьте бой!

Я и представила. Но тоже браслет исчез почти сразу же. Потом пришлось надеть ещё один. И ещё один. Но понять, чего не хватало браслету, чтобы, как королю, расположиться ему на руке, я была не в силах. Также не знала, чего ждёт от него мистер Райтер, а браслеты уже скопились на прилавке в таком количестве, что образовали целую гору. Хотя старика-продавца эти “поиски сокровищ”, похоже, не утомляли, а скорей, даже наоборот веселили. И чем больше я открывала коробок, тем моложе становился старикан. Видимо, работа в магазине давала ему силу.

- Хах, как давно у меня не было такого замечательного клиента, миссис Картер! И меня даже не страшит тот факт, что все браслеты в моей лавке закончатся и ни один вам не подойдёт. Я без проблем сделаю для вас уникальный браслет, - и тут он протянул руку к моей и пожал её. – Так, так, так, память моя короткая. У меня же есть один такой образец… Конечно, таких браслетов мало даже в мире, но благодаря дварфам и банку, я парочку экземпляров в год делаю. Итак, дварфол и бонус… Эх, бонус не тот, что нужен вам, но давайте попробуем. А то чем Бог не шутит?!

Я взяла чёрную квадратную коробку и открыла её. В ней лежал ослепительно белый браслет, мне не составило труда узнать металл дварфов, так как я недавно у них побывала. Взяв его в руки, ощутила приятный холодок, который от него исходил. А надев, почувствовала умиротворение, и вся моя жизнь ушла на второй план.

- О, как же я счастлив! – прослезился мистер Райтер. – Уверен, что это дар небес, моя милая Санни. Ведь все чувствуют в душе мир и покой?

Изабель и Энимал тут же закивали.

- Сэр, вы не сказали, какой в нём бонус? – спросила его сестрёнка.

- Бонус интересный и уникальный, как я уже говорил, - тут он посмотрел на меня. – Браслет усиливает в волшебнике одну из характеристик, в твоём случае Свет. Добрые поступки не останутся незамеченными. Неожиданно, но ожидаемо…

Мистер Райтер аккуратно снял браслет с моей руки и положил его обратно в коробку, затем начал упаковывать в чёрно-белую бумагу.

- Занимательно сие… Это очень занимательно…

- Сэр, извините, - вмешался Энимал. – Не помню, чтобы вы раньше были на таком подъёме? Что же всё-таки “ожидаемо” в данном случае?

Мистер Райтер внимательно нас оглядел, а потом начал рассказывать новую историю:

- Знаете, Али, похоже, судьба сегодня вмешалась при выборе браслета для этой юной леди. Дварфол и бонус Усиление Света достался именно той, у кого с ним проблемы.

При этих словах я посмотрела себе на грудь, мечтая узреть то, о чём он говорил. Но у меня ничего не получилось, а мистер Райтер продолжал:

- Дварфы, мои дорогие друзья, очень дорожат своим металлом, и поэтому я делаю всего пять-семь браслетов в год, если не меньше. И вот когда-то давно, когда твои родители у меня покупали оружие волшебника, то и им попались подобные. Отцу – с Тьмой, матери – со Светом. Меня удивило и обрадовало, а также я, скорей всего, надеялся в душе на такой исход с тобой.

Мне стало не по себе, посмотрев на Изабель, я понимала, что она пыталась сложить два и два, а Энимал даже рот раскрыл от данной информации.

- Да, судьба, а может, кто-то ещё явно приложил сюда руку. Я, наверное, вам, юные леди, забыл упомянуть, что выбор браслета – это словно выбор партнёра на оставшуюся жизнь, так что давай продолжим с тобой, Изабель, верно же?

У сестрички ушло меньше времени на выбор оружия волшебника. И в конце концов, она приобрела золотой браслет с бонусом к целительной силе. Нет сомнения, что тут всё ясно с факультетом, а может быть и нет? Затем мы заплатили пятнадцать золотых мистеру Райтеру, попрощались и вышли из магазина.

***

Вопрос читателю, ответ на который можно написать в комментарии: не возникло ли у вас чувство, что мистер Райтер – не простой роулиннец, а возможно, инопланетянин, другое обличье Бога или кто-то ещё?

***

Вышли и застыли, будто околдованные, ведь не могли понять, что же происходит в квартале? Откуда взялось там много лишнего народа? И куда они идут, перешёптываясь?

- Энимал, а что происходит? – осматривая роулинцев, задала я первый вопрос, что пришёл в голову.

- Хороший вопрос, малышка, - он тоже вертел головой. – Дай мне минутку.

- Эх, сейчас бы Поттерфон, - грустно произнесла Изабель, но потом встряхнулась и продолжила. – Явно намечается что-то грандиозное!

- И ты права, - согласился с ней Энимал. – Своим хорошим слухом, кхм, я услышал, что недалеко, в паре километров вон в ту сторону, намечается битва роботов.

- Битва роботов? Здесь? Ты в этом уверен? – завалила я его ещё партией вопросов.

А он посмотрел на меня так, как будто перед ним стояла глухая девочка, и всё придётся объяснять на пальцах.

- Ну а мы туда идём или нет? – перебила наш диалог сестра. – Интересно было бы глянуть.

- Хотя, если быть точным, - констатировал Энимал, – то бои за пределами спортивных площадок, “Последнего шанса” и ещё пары мест категорически запрещены.

Через несколько минут мы добрались до места, куда стекался весь квартал “Мэджикстрит”. Этим местом оказался небольшой сад с просторной полянкой. Как мы это узнали? Пробились через толпу к двум дуэлянтам.

Моему удивлению не было предела, когда я поняла, кто стоял перед нами. Это был Рафаэль Истени, который исчез перед тем, как мы вошли в банк, и Долг Невилтон, который знал что-то о неком Вономорте, но явно не хотел об этом распространяться. Ещё меня поразило то, что у них уже были роботы, хотя я ещё даже не зашла в магазин, где их можно купить.

- Ты заплатишь за свои слова! - рядом с нами стоял разъярённый Раф. – Никто не смеет угрожать…

- А вот и твоя фанбаза уже подбежала, - тыкая в нас пальцем и ядовито улыбаясь, произнёс Долг.

Рафаэль тут же обернулся.

- Откуда вы здесь? Я думал, что вы уже ушли. Ааа, не важно! Бой только начинается. Познакомьтесь все с моей Габриэль “Пять стволов” Калибро X.

Он достал карточку и положил её на землю. И в тот момент, когда он договорил, перед нами из ниоткуда появился робот (ну, по моим “незнающим” меркам). Рост этой железной леди был примерно сантиметров шестьдесят, плюс-минус. Надо сказать, её лицо поистине красиво: голубые глаза, тонкие губы, маленький нос и ни одной складочки или морщинки. А вот роботизированное тело устрашало. Пять орудий на теле – это ого-го! Интересно, могла ли Габриэль шмальнуть из них разом? Руки закованы в красно-чёрный металл, хотя наплечники оставались чисто белыми, возможно, они были из дварфола. Хм, часто стал он нам встречаться. С каждой стороны руки располагались по ракетнице того же белого цвета. В руках она держала красно-чёрные пулемёты, которые выдвигались по первому требованию. Белоснежный нагрудник украшало большое красное орудие по центру. Похоже, оттуда и шёл весь главный урон. Ноги у неё были красно-белые, а шлем – бело-чёрный. Интересно, как выглядит её оппонент?

- Жаль, что придётся бить девчонку, - начал смеяться Долг над Рафом и его роботом, - но…

- Какая я тебе девчонка?

Признаюсь честно, сказать, что удивилась – это ничего не сказать. Но робот говорил нежным, ласковым и немного дерзким голосом.

- Ах, точно! Забыл тебе сказать, - шепнул мне на ухо Энимал. – Это просто карточки, а в них роботы, а в роботах - душа настоящего волшебника, который пожертвовал своей нормальной жизнью, чтобы превратиться в это изумительное создание. Я бы себе тоже хотел что-нибудь такое редкое, эксклюзивное и уникальное.

Тут Долг положил на землю свою карточку и произнёс:

- Говард “Механическое сердце” Рашмор X.

- Ого! – послышалось от Изабель.

Хотя чего “ого”, просто бронированный чел, робот, душа в банке. Но надо отдать ему должное: выглядел он классно и был похож на супергероя.

- Достать и показать тебе моё сердце? – ехидно ухмыляясь, проговорил Говард в сторону Габриэль.

- Покажи, и мои ракетницы разорвут его на мелкие кусочки! - в лицо противнику засмеялась она.

Не знаю, он был полностью серебряным или это цвет брони, но смотреть было приятно. В груди и вправду имелось механическое сердце, хотя разъём для него был в виде сердечка. А кто-то тут недавно про девчонок заливал! За спиной у него висел меч, наверняка, тоже серебряный. И мне снова стало интересно, а какие трюки у него в запасе?

Когда и оппонент представил своего робота, кто-то выкрикнул из толпы:

- Развлекуха начинается! – он и продолжил. – Напомню всем жителям района и нашим гостям, тем, которые не сталкивались с этим, правила боя. Бой один на один будет проходить до победного конца роботами серии Х. Как и в карточных поединках, у дуэлянтов по три атаки, которые можно использовать, накопив достаточно энергии. Их названия, надеюсь, скажут нам сами роботы во время поединка.

- А как энергию добыть? – спросила я у Энимала.

- Тут всё просто, - потёр ладони наш большой друг, кое-что вспоминая. - В карточной игре - с помощью нужных карт, а тут - с помощью нанесённых ударов рукой, ногой или головой. Поняла?

- Возможно, - осмысливая его слова, пробормотала я.

А бой тем временем уже начался. Вот они бегут друг на друга. Вот Габриэль увернулась от удара Говарда и уже за его спиной, а следом был нанесён первый удар: ногой в спину. И тут оппонент летит лицом в грязь, хотя скорей это образное выражение. Не успел он встать, как в него летят две ракеты. Похоже, это первая способность робота Рафа.

- Это Двойной взрыв! – воскликнул радостный Рафаэль. – Минус двадцать здоровья.

Долг стоял явно недовольный. Но недолго, ведь его робот быстро оправился от нанесённого леди позора. Он достал свою катану и пошёл рубить всех, кто попадётся на пути. Таким манёвром он искромсал Габриель настолько, что у неё осталось четыреста девяносто здоровья. И Говард на этом не остановился, ведь народу подавай хлеба и зрелищ.

Говард “Механическое сердце” Рашмор положил меч в ножны и начал со своего первого приёма: двумя лучами из перчаток пригвоздил Габриэль “Пять стволов” Калибро к земле. Затем он снова достал меч, выжидая нужного момента, и когда Габриэль на него побежала, был использован второй приём: четыре удара катаной. Красивой малышке доставалось по полной. Потом Говард сделал такое, отчего минимум у половины зрителей ёкнуло в сердце: он достал своё, после чего бросил его в соперницу. Когда оно достигло цели, то сразу же взорвалось. Жаром от взрыва обожгло всех, а Калибро лежала на земле. Ещё минус сто сорок здоровья. У неё осталось триста пятьдесят. Хорощо, что на их спинах был счётчик.

- Вставай, родная! – послышался умоляющий голос Рафаэля.

И она послушалась, эффектно встав на ноги из положения лёжа. Затем она поклонилась своему сопернику и тоже показала нечто необычное. Габриэль где-то полминуты отбивала атаки Говарда, отчего он злился (ну и пусть, что робот, душа-то есть) и делал ошибки. Потом и она провела серию ударов. И наконец пришло время увидеть её навыки. Первой была, как все помнят, способность Двойной взрыв, и вот соперник опять на земле. Следом пошли в ход автоматические пулемёты. Мне даже показалось, что кое-где пули пробили корпус брони, если это были пули. И в конце орудие на груди начало разогреваться, втягивая в себя воздух. Нам на пару секунд пришлось задержать дыхание, а потом послышался свист и маленькая пуля, бомбочка или что-то ещё вылетело из её груди и направилось в соперника. Тут уж нам досталось от ветра, и мы покачнулись, а Говард тем временем отлетел метров на пять.

Бой был насыщенным и интересным, но продлился он не долго: всего где-то минут пять. Может, чуть больше. Но публика была в восторге от такого шоу, а значит, всё хорошо. И слава Богу, что никто не стал жаловаться на посторонний шум и не вызвал Охработов. Хотя один тут был, он стоял рядом с Долгом. Мне было не понятно, почему он его охранял? Тут я подумала, что такие неофициальные бои в Поттертауне - норма, жаль только то, что Рафаэль проиграл, а вот Долг ушёл с полянки с довольной рожей. Так и хотелось ему напоследок показать язык или что похуже, но как отреагирует на это его телохранитель?

- Бедная Габриэль, - смотрел Раф на свою карточку. – Ну да ладно, в следующий раз я выиграю!

- Не переживай! – попытался подбодрить его Энимал. – Это же только её первый бой. С практикой приходит умение…

- Спасибо, я учту. Кстати, девчонки, раз вы тоже всё купили, можно с вами прогуляться до дома?

- Да без проблем! – вместе ответили мы.

***

Вопрос читателю, ответ на который можно написать в комментарии: как вам этот бой? Если сможете проработать его лучше, то пишите в личку. И не расстраивайтесь, битва гигантских ботов ещё впереди…

Глава 6. Часть 1. Пролетевший август

Роулинцы потихоньку расходились, а когда мы осознали, что и нам надо, Энимал попросил у меня письмо и глазами по нему пробежался.

- Хм, оказывается, что ещё не всё, - задумчиво произнёс он. – Нам бы заглянуть в один магазин, который заслуживает вашего внимания… - и тут сделал небольшую паузу, интригующе поглядывая на нас. – Девочки, сейчас время для подарков.

- Подарки! – округлились глаза Изабель. – Да, да, засыпь меня подарочками…

- А я думала, что торт и был им, - снова вспоминая о нём, сказала я.

- И да, и нет! – улыбаясь, воскликнул Энимал, роясь в карманах. – Пора купить вам животное, робота или обоих, на ваш выбор. Может, сову… А что это я, ведь благодаря мне их нишу вороны заняли. Но совы, по сути, классика.

Это уже он, похоже, беседовал сам собой, пока мы шли к нужному магазину. Но я думаю, что свой выбор сестрёнки уже сделали. Хотя за Рафаэля мне бы не следовало говорить, ведь он тоже сверялся со своим списком. Тем временем Энимал продолжал:

- А может, что-нибудь этакое, как говорится, эксклюзив. Хотя, возможно, с ним вас в академию не пустят, и вы меня не простите. Не простите же?

- Не-а, - улыбаясь, одновременно ответили мы.

- Чёрт! – схватившись за голову, на всю улицу прокричал Раф. – Робот-то у меня есть, а того, кто будет отправлять мои письма, нету.

Как только я хотела заикнуться о вороне, он меня перебил:

- Нет, ворона я не хочу!

- Ну, тогда классика – сова, - вмешалась Изабель. – Они же были до ворон?

- О да! – согласился Энимал. – Вороны, кстати, ещё сбиваются в пути, а совы - нет.

Пятнадцать минут спустя нам всё-таки Энимал купил то, что захотело девичье сердце в магазине с названьем “Птичий центр”: ворона – для Изабель и ворону – для меня. Её Зервус был белого цвета, кроме оперения и интересного круга, окаймляющего его левой глаз, они были чёрными. А моя Шайлин имела стандартный чёрный окрас, ведь я сама по себе уже выделялась. Рафаэль же приобрёл полярную сову, как дань уважения Букле из “Гарри Поттера”, которая в седьмой книге отдала за Гарри свою жизнь. Назвал он её Поля. Как по мне, странное имя для совы.

Также я уговорила их зайти со мной в магазин роботов, где подобрала себе карточку воина ближнего боя - Аристарх “Молот” Вейдер. Он так же, как и Калибро, имел четыре степени развития: карточка, игрушка, робот, гигантский бот.

-Теперь у Габриэль появился новый враг! – и мои глаза загорелись, а Рафаэль отшагнул от меня. – Или союзник… - тут я пожала плечами.

- Иногда я тебя не понимаю, - ответил мне Раф.

Тем временем Изабель повторяла одно и то же слово благодарности:

- Спасибо, спасибо, спасибо…

И это длилось пару минут, пока я не пригрозила ей своим новым другом.

- Санни, не груби сестре, - вмешался Энимал, которому нравилось её внимание. – Изабель, не надо меня благодарить. Любой каприз за ваши деньги.

Это он о том, что нам пришлось ему немного их добавить.

Наступал вечер. Багряный закат украсил этот район, когда мы вошли, оставляя позади волшебный квартал “Мэджикстрит”, обратно в лифт, чтобы попасть в “Тинаторию”. К нашему возвращению в баре уже никого не было кроме Тины. Попрощавшись с ней, мы вышли обратно в город, и я на секунду подумала, что очутилась в параллельном мире без волшебства, хотя это наваждение быстро прошло.

- Что-то я, занимаясь всеми этими делами, немного проголодался, - устало проговорил Энимал. – Как раз успеем до закрытия сходить вон в то заведение.

Сначала мы увидели баннер, на котором было написано “Заходи и попробуй наши волшебные бургеры”, и стрелку под ним, указывающую нужное направление, а затем наконец-то кафе “Магобург”. И тут же у меня в животике заурчало от предвкушения сладкой трапезы.

***

Вопрос читателю, ответ на который можно написать в комментарии: а какое бы вы придумали название для кафе?

***

Внутри пришлось сесть за небольшой столик. Вчетвером мы там еле-еле уместились на пластиковых стульчиках. Энимал заказал всем по среднему магобургеру, сделанному из мяса “ты догадайся”. Ну, по крайней мере, так было написано в меню.

Я не могла забыть этот волшебный день, поэтому отстранённо озиралась по сторонам. Вчера наш мир с Изабель приобрёл новый оттенок: волшебство стало в разы ближе.

- Санни, мне кажется или ты какая-то отрешённая? – спросил меня Рафаэль.

А я не знала, что ответить, поэтому всё откусывала и откусывала куски от магобургера, но долго тянуть с ответом нельзя было. Плюс сегодня самый интересный день за мою жизнь. Так как мне ему ответить?

- Ты в курсе, что все от меня чего-то ждут, - с банального начала я. – Роулинцы в “Тинатории”, мистер Райтер, родители, сестра и даже… - тут пришлось сделать небольшую паузу, - тёмный папашка. Но что я им могу дать? Ведь ничего поистине дельного в моей карьере волшебницы не было… Да, я знаменита в Поттертауне и, скорей всего, за его окрестностями, но даже не знаю… Как я стала такой? – тут мой взгляд упал на Энимала. – Ты мне до конца ту историю про похищение не рассказал, а про то, как я появилась на свет, и понятия не имеешь. В общем, интересно было бы узнать, что случилось в ночь моего рождения…

Энимал посмотрел мне в глаза. Я в них увидела вселенную доброты, любви и недюжинной внутренней силы. Затем он произнёс довольно проникновенную речь:

- Всему своё время, малышка. Я уверен, что ты быстро покоришь всех своими возможностями в магии. В “Последнем шансе” все начинают с нуля, так что проблем в том, что ты ничего не знаешь, нет. Просто будь собой – это всех вас касается. Уверен, что вы – поколение хороших детишек, сила которых не знает предела. Но бывает и такое: какой-нибудь ученик всё-таки выделяется среди остальных, у истории примеров навалом. Да, вначале таким не позавидуешь, но поверь мне, что академия станет для тебя вторым домом, из которого ты не захочешь уезжать, - он, улыбаясь, посмотрел на меня. – Вы думаете, почему я до сих пор там?

Мы переглянулись.

- Потому что не могу жить без этого места. Я бы за год зачах, если бы мне не разрешили там работать. Кстати, Рафаэль, всем первокурсникам скоро прилетит ворон с билетом на поезд до академии “Последний шанс”. Так что не пропусти!

Но Раф не понял, какой смысл тот вложил в последние слова, и поэтому просто кивнул. Затем Энимал достал из одного кармана два билета и сказал:

- А это ваши! Личная доставка по приказу Готоми, - зачем-то добавил он. – Так что первого сентября быть, как штык, на вокзале города Централ. Остальная информация в билете. Если родители не смогут вас довезти, то пришлите мне письмецо в академию. Я всё устрою.

Потом, когда мы доели магобургеры и выпили коктейли, Энимал снова вызвал такси и довёз на до домиков, где ждали родители. Затем, с нами попрощавшись, трансгрессировал, а мы: я, Изабель, Раф и мама с папой - двинули на улицу Убежище.

Потом покатились по дороге к академии не очень-то и весёлые дни августа. Мы с Изабель и Рафом разбавляли их чем могли, но… Хотя иногда спасала нас игра “Крушиголов: карточный матч”. Рафаэль подарил нам по колоде с другими картами, что прибавило шесть друзей в помощь моему бойцу. Я понемногу вникала в суть игры, участвуя в битвах со своим “Молотом” против “Пяти стволов”, они шли на равных. Но вот сестре эта игра мало нравилась, и она больше смотрела, как мы сражаемся, лишь изредка участвуя в ней.

Было время, когда я не выходила из своей комнаты, пытаясь научить свою ворону разговаривать. Ходил слух, что они обладают такой способностью, но у меня ничего не получалось. Также я иногда читала книги, которые купила в магическом квартале. Некоторые из них были весьма интересными, и кое-что новое я из них почерпнула.

***

Вопрос читателю, ответ на который можно написать в комментарии: какую книгу из купленных вы бы прочитали первой?

***

Больше всего мне нравилась «История волшебства» под авторством Брунхильды Гэтлок. Она мне многое рассказывала, чего я раньше не знала. Шайлин тоже не скучала, они с Зервусом быстро подружились с местными воронами и воронами, так что это не могло не радовать.

И у папы на работе был завал, поэтому их с мамой мы с Изабель дома видели редко. Ну и хорошо. Каждый занят чем-то своим, а то последнее время у нас был слишком тесный контакт. Это немного утомляло.

Когда я просыпалась рано утром, то первым делом отмечала в календаре новый день, считая, сколько осталось до первого сентября. Так хотелось узнать, куда именно отвезёт меня поезд и какие места он будет проезжать?

В последний день августа мы с сестрой решили напомнить родителям о том, что завтра уезжаем в академию. Мало ли, вдруг они завертелись с проблемами супермаркета и забыли о внешнем мире. Я, а следом Изабель спустились в гостиную, где мама с папой смотрели сериал про полицейских-волшебников “На страже магии”. Пару стуков в дверной косяк они дружно проигнорировали, но вот когда сестрёнка над их головами громко хлопнула в ладоши, те поняли, что не одни. А я подумала, что можно было до них и по-другому достучаться.

- А, что за? – спохватились родители, подпрыгивая на диване, и следом увидели нас.

- Вы что решили нас раньше времени в могилу свести? – покраснел отец, сощурив глаза.

- Нет, мы просто хотели, - робко начала Изабель, - поговорить о завтрашнем дне.

- А что у нас завтра? – непонимающе посмотрела на нас мама.

- Первое сентября! – прокричала я.

Сейчас только не хватало криков: “Ура!” и салютов в небо (хлопушек в потолок).

- Уже? – переглянулись родители. – Не может быть!

Их одновременные фразочки нас порадовали.

- Ага, - перехватила инициативу я. – Завтра нам надо быть с Изабель на главном вокзале Централа, чтобы наконец-то поехать в академию.

Тут моё лицо загорелось улыбкой.

- Не терпится от нас уехать? – грустно спросила мама.

И тут улыбки как не бывало.

- Вы должны нас подвезти, - проигнорировала вопрос Изабель. – Вы же хорошие родители?

- А как же! – папа встал в супергеройскую позу.

- Чудесно! – воскликнули хором мы с сестрой и кинулись обнимать родителей.

- Ладно, ладно, - отодвигал меня от себя папа. – Все же родители повезут своих детей к поезду…

- Только вот почему именно к поезду? Почему не к автобусу или, например, порталу? – задала логичные вопросы мама.

- Порталы, скорей всего, быстро загрузят систему, - как будто со знанием дела ответила Изабель. – Или что у них там?

- Последние слова можно было и не говорить, - подтрунила я над ней.

- Кстати, вы в курсе, где находится ваша академия? – задала очередной вопрос мама.

- Не знаем, - пожав плечами, ответила я.

И внезапно начала представлять места, где она могла находиться: под землёй, в небесах, спрятана в одном из городов, а может, вообще за пределами Поттертауна или мира… Не, ну это уж точно глупость.

***

Вопрос читателю, ответ на который можно написать в комментарии: как вы думаете, а где всё-таки находится академия “Последний шанс”?

***

- Нам надо добраться до вокзала, - продолжила Изабель, - и просто сесть на поезд, который отходит в одиннадцать утра от платформы номер три, четырнадцать.

Мама и папа посмотрели на нас с недоверием.

- Вы шутите? – начала мама.

- Или издеваетесь? – закончил отец.

- На том вокзале нет такой платформы, - с жалостью мама посмотрела на нас. – Может, вас обманули?

- Если так, - уверенно проговорила я, - то зачем было нам присылать письма, ссорить друг с другом, подговаривать Энимала вести нас в волшебный квартал “Мэджикстрит” и покупать нам различные вещи для академии? Причём не на наши деньги!

- Ну, если только это не пранк, - улыбаясь, произнесла Изабель. – Самый долгий и масштабный пранк.

- Не говори ерунды! – резко оборвала я её.

- Но там ведь и вправду нет такой платформы, - на минутку задумался папа.

- Если так написано на наших билетах, - начала развивать свою мысль я, - значит, так оно и есть. Не могут быть эти “пранкеры” полными неадекватами, верно же? – тут мне пришлось оглядеть присутствующих.

- Не переживайте вы так, - с улыбкой на лице сказала мама. – Мы отвезём вас на вокзал, нам с отцом всё равно надо в Централ.

- А зачем вам туда? – с интересом в голосе спросила Изабель.

- Наверное, затем, чтобы купить всё нужное для жизни без нас: костюмчики разные, игрушки для се…

- Санни! – покраснела мама. – А ну сейчас же замолчи!

- Как тебе не стыдно при родителях такое обсуждать? – задал вопрос мне папа, почему-то рассердившись.

Неужто я попала в точку?

Этой ночью мне плохо спалось. Постоянно снилось, как в академии, в большом и старинном замке, другие ученики везде и повсюду тыкали в меня пальцами, приговаривая: “Нет, она не Спасительница и не Избранная. Она даже не дочь Того, кто нас предал. Она сочная красная помидорка!” И тут же начинали смеяться, а я сразу же просыпалась. Ну и что за бред мне сегодня снится? Поэтому в пять утра мои глаза уже не закрывались сами собой, да и сердце билось неимоверно быстро. Я разволновалась. Наверное, сестричка была в таком же состоянии, но проверять мне было лень.

Я встала, умылась, надела с вечера приготовленное платье и стала ждать нужного часа. В это время мне захотелось ещё раз просмотреть список книг и вещей, присланных с письмом. Всё же вдруг я что-то забыла. Потом пришлось запереть Шайлин, чтобы она не улетела одна странствовать в этом бескрайнем мире. А два часа спустя отец затащил наши с Изабель чемоданы к себе в машину. Ну, то есть в багажник. Затем мы расселись по своим местам, хотя нам с сестрёнкой было немного тесно из-за клеток с птицами, но ничего, потеснились. И поехали.

На Центральном вокзале мы были ровно в десять тридцать. Отец снова занялся чемоданами и перенёс их в уже кем-то приготовленные тележки. Потом мы всей семьёй отправились на перрон. “Где нам искать нужную платформу?” – послышался в моей голове голос Изабель. “Не переживай! Всё само разрулится, я уверена,” – кивнула я ей головой.

- Ну вот мы и на месте, - деловито произнёс отец, осматривая название платформ. – Нужной я пока что не вижу. Если по логике, то она должна быть между третьей и четвёртой…

- Может, она заколдована? – пришло это в голову маме.

- Скорей всего! – обрадовалась я. – В общем так, вы сейчас уезжаете по своим делам и возвращаетесь сюда примерно через час. Если мы ещё будем здесь, то так и быть – это величайший пранк, после которого сестрёнки пойдут учиться в обычную школу…

Тут Изабель скуксилась, но затем переборола себя и продолжила:

- А если нас нет, то мы нашли платформу и благополучно едем в академию “Последний шанс”.

- Ну тогда счастливой учёбы вам, мои любимые дочки, - произнося это, отец нас обнял. – Но если не сегодня, то когда в следующий раз мы увидимся?

- Как максимум, следующим летом, - ответила я. – Как минимум, ещё на каникулах.

В это время мама стояла и вытирала слёзы, которые бежали у неё из глаз.

- Мама, ты чего? – ласковый голос Изабель трогал душу, она подошла и обняла её. – Вы же нас не на войну отправляете.

- Но если всё пойдёт как задумано, то до неё не далеко, - беря себя в руки, ответила она. – Санни научится магии, станет сильнее и сможет дать отпор своего родному отцу.

- Да, в этот момент война возобновится и, возможно, ты с ней окажешься на передовой, - отец посмотрел на Изабель.

- Судьбы не изменишь, - пожала плечами она.

- Хотя можно переписать время, - уверенно произнесла я, - чем в итоге, возможно, и займусь.

Когда наша родители ушли, я задумалась над тем, почему Энимал не рассказал нам о том, как попасть на платформу номер три, четырнадцать, когда мы окажемся на вокзале. Наверное, нам на какой-нибудь стене надо было проделать что-то подобное, что проделывал он, перед тем как мы должны были войти в лифт “Тинатории”. Я тут же, не раздумывая, нажала на браслет и активировала перчатку, Изабель это действие повторила за мной.

- И что дальше? - спросила она меня.

- Пойдём понаблюдаем за народом, постучим по стенам, - немного издевательским тоном, но на полном серьёзе проговорила я.

А в это самое время мимо нас в быстром темпе прошла группа роулинцев, которая о чём-то оживлённо разговаривала. И кое-что интересное для себя мы с Изабель услышали.

- Как всегда, на этом вокзале полным-полно маглов…

Глава 6. Часть 2. Большая семейка

Затем мы повернулись в их сторону. Маглов упомянула красивая высокая длинноволосая женщина, которая вела своих “птенчиков” на прогулку. Их было пятеро, и все они не были похожи на свою маму, что вызывало недоумение. Да и одеждой они не могли пощеголять. Тут хотелось бы пошутить, но не стоит. Четверо из детей везли такие же тележки, как я и Изабель, но почему-то у них на семью был один единственный ворон, и тот, мне кажется, староват.

В моей груди сердце бешено забилось, ведь скоро я узнаю тайну платформы три, четырнадцать, поэтому тут же двинулась с места вслед за семьёй. Сестричка повторила за мной все действия. Судьба это или конец пути, но вскоре они остановились, это пришлось сделать и нам. Их разговор стал слышен чуть отчётливее.

- Напомните-ка мне номер платформы? – задумавшись, спросила детей женщина.

- Три, четырнадцать, мама, - тонким голоском проговорила маленькая девочка с синей прядью в таких же длинных волосах, как и у женщины, и тут же продолжила. – Я хочу с ними поехать…

- Успеется, Иви, потерпи ещё год, - погладила она её по голове. – Ну, кто будет первым? Эмиль?

Думаю, что он был самый старший из детей и единственный, кто носил очки. Всё же я ошиблась: одежда у него была получше, чем у остальных. Видимо, на то есть свои причины. Потом парень пошёл в сторону платформ три и четыре. Мы с Изабель наблюдали за тем, куда этот Эмиль шагает и как. Я почти не моргала, ведь неохота было пропустить нужный момент. Но тут откуда ни возьмись появился народ, который заслонил его от нас. Во мне поднялась змея, и я чуть не зашипела от злости. А когда толпа прошла, Эмиля уже нигде не было видно.

- Шон, ты следующий, - скомандовала высокая женщина.

- Я не Шон, я Гас! – с небольшой долей возмущения ответил темнокожий мальчик, смотря то на неё, то на другого, совсем непохожего на него брата. – Мамуль, признайся нам, что ты не видишь разницы между нами? Или же ты усыновила нас для того, чтобы постоянно путать, тем не менее не давать нам и себе ни на секунду расслабляться?

- Нет, скорей, нас она усыновила для коллекции, - вмешался другой брат.

- Да ну тебя, Шон! Ой, Гас, прости меня. Не обижайтесь на свою старушку, - виновато проговорила женщина.

- А я и не обижаюсь, - пожал плечами первый парень, - ведь я точно знаю, что Гас - он, - после чего двинулся к платформам.

Его брат, но уж точно не близнец, крикнул ему вдогонку, чтобы пошевеливался, так как тут очередь. И вот через пару секунд Шон исчез, а я так и не поняла, где этот проход?

Тут же за ним последовал Гас. И так же, как брат, сделал всё невероятно быстро, что привело нас в изумление, и мы с Изабель стояли на вокзале с открытыми ртами и выпученными глазами. Ну что же происходит?

Ситуация выходила из-под моего контроля, надо было действовать незамедлительно, поэтому я, собрав все свои силы в кулак, повела тележку к остаткам семьи волшебников. Изабель последовала за мной. Ну а что ей ещё оставалось?

- Приветствую и вижу, что нам по пути, - стукнув по тележке, с этого начала разговор, - но меня лишь одно угнетает…

Но не успела моя мысль оформиться в предложение, как женщина всё сказала сама:

- Здравствуйте, юные леди, - она улыбнулась нам. – Ищите платформу, где стоит поезд в “Последний шанс?” Арон, тоже впервые поедет на нём сегодня.

Она посмотрела на четвёртого мальчика. Он был не красавчик, но добрые глаза говорили куда больше о нём, чем всё остальное.

- Ага, - кивнула Изабель, - но всё же где нужный нам проход?

- Где нужный вам проход… - высокая женщина тут же повторила за ней. – Недалеко, – и она нам подмигнула. – Всё, что от вас требуется, - это подойти к той колонне, которая разделяет третью и четвёртую платформы, положить на неё ладонь и подумать о том, куда вы хотите попасть, то есть подумать о платформе три, четырнадцать. Но есть кое-что, что вы должны узнать сейчас, - тут она внимательно посмотрела на нас, возбуждая в слушающих интерес, - просто не надо бояться. Это чувствительная магия, она не терпит изменений внутреннего состояния роулинца, поэтому просто может не пропустить. Так что если кому-то из вас не по себе, то возьмите себя в руки и подумайте о чём-нибудь хорошем. Наверное, будет лучше, если Арон пойдёт первым, а вы сразу за ним, хорошо?

Мы одобрительно кивнули в ответ, а последний из мальчиков произнёс:

- Одиннадцать лет я ждал этого момента.

Потом он, взяв покрепче свою тележку, покатил прямиком её к платформам, потихоньку набирая ход, чтобы не столкнуться с другими роулинцами. А мы с Изабель через пять секунд направились вслед за ним. Затем Арон посмотрел на барьер, а я подумала, что он сейчас врежется. Но нет, мальчик положил на барьер руку, после чего исчез в тумане, значит, настала и наша очередь.

Двигаться, как Арон, нам было немного проблематично – нас то и дело толкали или наступали на ноги проходившие мимо роулинцы. Интересно, почему с ним такой проблемы не возникло? Страха, о котором говорила женщина, что стояла сейчас позади нас, не было, ведь я точно знала: мне надо попасть на платформу три, четырнадцать любой ценой, чего бы это ни стоило. “Так что не мешайтесь под ногами, назойливые роулинцы!” “Тише, тише, не горячись, а то реально куда-нибудь врежешься, а я вслед за тобой…” - послышался успокаивающий голос сестрёнки. И вот до нужного места два шага. Я на всякий случай уставилась в одну точку на стене, куда приложу руку. Было ощущение, что я хотела просверлить взглядом дыру. Когда действие совершилось, за секунды меня перенесло на иной вокзал, который был полностью забит волшебниками.

***

Вопрос читателю, ответ на который можно написать в комментарии: а какова была бы ваша реакция на такую смену обстановки?

***

Тут же из портала - Это же был он? – выскочила Изабель, ткнув меня тележкой прям в спину. Да, надо было мне поскорей освободить проход, ведь, кроме сестры, должны пройти та высокая женщина и девочка, что была с ней.

Пройдя чуть в толпу, мы увидели поезд белого цвета. А также надпись на табло, которая гласила: “Последний экспресс. 11.00”.

- Наверное, его целой год надо мыть после одной поездки, - подметила Изабель.

- Наверное, поэтому он и ездит всего пару раз в год, - пошутила я.

- Шутка от Санни? Как долго я этого ждал, - из-за спины послышался знакомый голос Рафаэля.

Повернувшись к нему, мы увидели его довольное лицо, почему-то мне казалось, что ему было, что нам сказать.

- Ты бы попала в точку, если бы не несколько “но”… - продолжил он. – Первое, если год тратится на его помывку, то сейчас он был бы грязным, ведь как я выяснил: его выпускают в сентябре и июне. Второе, его внешний вид может меняться, так как он зачарован, кстати, поэтому мыть его не надо.

- Хорош строить умного! Ты тут такой же, как мы, новичок, так что сотри эту довольную ухмылку с лица, не то… - без злобы произнесла я.

- Не то позовёшь папашку и накажешь меня, - улыбаясь в ответ, дерзко проговорил он.

После этого мы начали обниматься.

- А как ты сюда добрался? – с интересом спросила его Изабель.

- На такси. Родители не стали сюда заходить, поэтому дальше я сам.

- И нас родители привезли, - отметила я. – Хотя со всеми вещами в машине было тесновато. Ты быстро нашёл путь сюда?

- Почти сразу, - кивнул Рафаэль. – Навык какой-то или от рождения такой, но я вижу всё, что глазу не нравится. Поэтому вход отыскался быстро.

- Заливаешь? – недоверчиво хмыкнула я.

- Конечно! Мне просто помог мой новый друг.

Тут над головами пролетела стая разноцветных ворон, а в обратную сторону – совы, обычные совы. Мне показалось, что они недолюбливали друг друга.

- Почти все места уже заняты, - рассматривая первые вагоны, проговорила Изабель.

- Так что придётся идти в конец, - закончила я за неё мысль.

- А мы с новым другом уже нашли себе свободное местечко, так что до встречи в поезде или, возможно, уже в академии, - и он, помахав нам рукой, убежал в один из вагонов.

А мы с Изабель двинулись вперёд, вглубь толпы, заглядывая в окна в поисках свободного купе.

- Дедушка, почему мне так не везёт? – огорчённо спросила миловидная девочка с двумя косичками бодрого старичка, мимо которых мы проходили.

- Неужели потеряла своего хомячка? – тяжело вздохнул дедушка. – О, Апрель, как страшно мне отправлять тебя в “Последний шанс”…

Прошагав ещё пару метров, мы остановились у толпы, не зная, с какой стороны её обойти. Я заметила, что ученики в ней были управляемы, ведь окружили девочку с красивыми прямыми чёрными локонами.

- Ну давай, Ли, - послышались разнообразные голоса из толпы, - покажи. Не томи народ.

Лелиана (наверное) в руках держала квадратную коробку, на которой были нарисованы руны. Ну, это первое, что пришло мне в голову. Когда она её открыла, мы с Изабель сделали противоположные движение: я с широко открытыми глазами шагнула вперёд, а сестрёнка, зажмурившись, отступила назад. Впрочем, как и большинство учеников, что нам преграждали путь. А всё потому, что из коробки торчала волосатая лапа многоглазого создания.

***

Вопрос читателю, ответ на который можно написать в комментарии: надеюсь, все помнят слова Санни по поводу пауков?

***

Но через секунду я взяла себя в руки, сестру за ладонь, и мы начали пробираться через толпу к поезду, что манил сильнее, чем членистоногое. И через пару шагов я обнаружила пустое купе, значит, пора по вагонам. Первым делом мы с сестрой занялись своими птичками – занесли их в вагон. Затем - чемоданами, но они оказались настолько тяжёлыми для хрупкого плеча, что так и тянуло вызвать Энимала на подмогу. Интересно, чем он сейчас занимается?

- Появляемся там, где нужна мужская сила, - хохотнул один из непохожих мальчишек.

- Да только лет на пять вас мать недоносила, - Изабель опять продемонстрировала “шутку-самосмейку”.

- Мы джентльменам всегда рады, - через секунду тут же улыбнулась я им, чтобы скрасить неловкую паузу, возникшую из-за сестры.

- Гас, ну-ка подсоби мне по-братски.

И вскоре они затащили наши чемоданы в купе, поставив в приготовленное для них место.

- Спасибки! – с благодарностью воскликнула Изабель.

- Хорошая работа, - кивнула я.

- Всегда рады помочь, - вместе сказали братья.

- Знаешь, красные волосы, особенно такие яркие, встретишь не часто, - внимательно начал рассматривать их Гас.

- Не может быть! – закрыл рот от удивления Шон. – Неужели ты…

- Без сомнения, это она, – кивая, он продолжал рассматривать мои волосы. – Ты же реально та самая?

- Та самая? – притворно улыбаясь, переспросила я.

Если бы я сейчас пила сок, то поперхнулась бы.

- Санни Картер, дочь Того, кто нас предал – это ты? – хором произнесли волнующие всех слова мальчики.

- Да, это она! - чуть громче обычного сказала Изабель. – И зачем по сто раз переспрашивать?

Братья смотрели на меня, не веря своим глазам. Такое ощущение, что Бог сошёл с небес и предстал пред ними. Но они не успели упасть на колени, ведь с перрона послышался знакомый женский голос:

- Шон? Гас? Вы где?

- Мам, мы тут. Сейчас подойдём.

И всё ещё не переставая смотреть то на волосы, то на меня, новые знакомые вылезли из вагона.

Когда мы с Изабель заходили в купе, я её спросила:

- Что не нравится, когда на тебя мало внимания обращают?

- Немножко, - с грустинкой в голосе ответила она.

- Не беспокойся. Я уверена, что в академии твоя популярность достигнет новых высот.

Потом мы сели рядом с окном, друг напротив друга. Через него увидели семейство, которое помогло нам на пути в “Последний шанс”. Высокая женщина вдруг внезапно из кармана вытащила носовой платок.

- Арон, надо друга подобрать.

Не поняв, о чём говорит мама, он даже не попытался увернуться, а когда она его схватила, было уже поздно. И должно быть, многие увидели, как она избавляется от “маленького друга” прилипшего к кончику носа.

- МАМА, ОТСТАНЬ! – крикнул он на родного роулинца, что даже некоторые из толпы, стоявшие в нескольких метрах вокруг них, обернулись.

И Арон тут же получил подзатыльник.

- Не повышай голос на мать! – это воскликнул Шон, который стоял ближе всего к нему.

А Гас решил над ним посмеяться:

- Маленький Арон раньше никогда не расставался со своим “маленьким другом”, но мама их дружбе не оставила и шанса. Что же будет теперь?

Мы с Изабель, как и братья, прыснули в голос.

- Гас, не шути над братом, - ласково начала мама, - не то ротик зашью. Шон, конечно, спасибо, но в следующий раз я сама.

И тут снова Арон получил подзатыльник.

- Мама! – уже более по-детски, с нотками плаксивости повторил он.

- Кстати, а где Эмиль? – тут же продолжила мать.

- Да, где же золотой стандарт семьи? – не удержался Гас, но не стал продолжать, поймав укоризненный взгляд матери. – Шучу, вон он идёт.

Мы сразу же попытались найти его в толпе учеников и их родителей. Когда же у нас это получилось, то я отметила в нём несколько перемен: он уже переоделся в форму академии, а на груди был приколот синий значок с буквой “К”. “Интересно, а что же он означает?” – вновь я услышала мысли Изабель, но не стала ничего отвечать.

- Я к вам ненадолго, семья, - деловито произнёс он.

Мне показалось, что Эмиль себя считал лишним в этой семье, но кто я такая, чтобы что-то в этом понимать?

- Смотрю, ты уже разместился, - улыбалась высокая женщина. – И тут тоже первый!

- Мам, ты что-то хотела? Просто меня ждут в вагоне Капитанов…

- Так наш братец Капитаном стал, Шон? – наигранно удивился один из темнокожих братьев. – Эмиль, а почему ты нам не сказал? Мы бы вечеринку в твою честь закатили…

- Тусы мы любим! – согласился его брат. – Но стоп, Гас, он вроде бы нам говорил однажды…

- Или дважды, - подхватил Арон.

- Или трижды, - улыбаясь, произнесла Иви.

- Да пусть хоть всё лето, - тоже улыбаясь, закончила мама, - он же гордость семьи! Вы все должны равняться на него…

- О, старая песня о главном, - закатил глаза Шон. – Кстати, о главном: а почему он в обновках, а мы нет?

- Статус Капитана обязывает… - начал Эмиль, но его братья зло на него посмотрели, и он замолчал.

- Дай-ка я обниму моего Капитана, - увела тему в другую сторону их мама. – Хорошей учёбы тебе в академии, а теперь иди… Тебя же ждут, – тут она как-то подозрительно улыбнулась.

Неужто ещё одна тайна? Хотя по важности её можно поставить на последнее место.

- Не забудь присылать ворон или сов мне с отчётами об успехах семьи, - крикнула она ему вдогонку, а он лишь помахал ей рукой. – А теперь очередь обнимашек для моих любимых шутников, - и высокая женщина обняла Шона и Гаса. – Я надеюсь, что в этом году писем из академии не получу, ведь ваши шуточки порой бывают неуместны…

- Наши шутки неуместны? – изумился Гас. – Да когда такое было?

- Сейчас припомню, - начал загибать пальцы Шон.

- Брат, ты чего? – секундное недовольство сменилось хитрой улыбкой. – Задача: сделать их местными. Спасибо, мама, за идею.

- Я вам дам за идею, - укоризненно она посмотрела на них. – Не забудьте присматривать за Ароном.

- Я Ван Дам – отличное имя для супергероя, который посредством магии и искусства ближнего боя спасает мир от злодеев, - вклинился в разговор младший брат, а Иви лишь отрицательно покачала головой.

Я знаю, что она в этот момент подумала: “Мальчишки!”

- Да кто станет трогать такого супергероя? – стал подтрунивать над братом Шон.

- Пошёл ты!

Его мать тут же схватилась за сердце.

- При мне? Да такие слова! Охработа из скорой или сестру безгрешной Иланы, срочно!

- Мама, я не виноват, это всё Шон! – взяв её за руку, нашёлся Арон.

- Да, мы научим его, как правильно надо ругаться, чтобы тебе потом за него не краснеть, - засмеялись братья, которые по всей видимости были неразлучны.

- Чуть не забыл! – стукнул себя Гас по голове. – Мам, тебе и во сне не приснится та, кого мы встретили в поезде.

Я, не теряя ни секунды, отодвинулась от окна, махая рукой сестре, чтобы сделала то же самое.

- Мы также заметили эту красноволосую девчушку на вокзале Централа, - продолжил Шон. – И знаешь, кто она?

- Не имею ни малейшего понятия, - быстро ответила высокая женщина.

- Санни Картер! – внезапно оба они воскликнули, из-за чего ближайшие роулинцы встрепенулись.

Тоненький голосок Иви молниеносно долетел до моих ушей:

- Мамуль, давай я быстренько залезу в вагон и взгляну на неё? Хотя бы одним глазком, а…

- Иви, ты уже знакома с ней. Да и странно это будет смотреться со стороны, она всё-таки роулинка, а не… Кстати, Шон, а ты с чего это взял?

- За спрос не бьют, - за него ответил Гас.

- Точно! Мы ей помогли с багажом и немного поговорили.

- Тогда странно, почему она была лишь с сестрой, - задумалась женщина. – Ваш отец говорил, что у неё отличная семья. Неужели разлад на домашнем фронте?

- Это не важно, - невозмутимо продолжил Гас. – Как вы думаете, она помнит лицо Того, кто нас предал, да и вообще всё остальное?

Их мать внезапно сменилась в лице.

- Я запрещаю вам всем разговаривать с ней на такие темы, особенно сегодня в такой прекрасный для неё день.

- Ладно, мам, не буду ни о чём её спрашивать, - угрюмо произнёс Гас.

- Возможно, что в определённый момент времени она сама с нами этим поделится, - произнёс нечто мудрое Шон.

Как только он закончил свою фразу, прозвучал громкий свисток.

- Живо все в поезд! – подгоняя мальчиков, воскликнула высокая женщина.

Когда они залезали в вагон, Иви начала плакать.

- Не надо лишних слёз, сестрёнка, - проговорил Шон, - ещё успеешь нареветься…

И тут, увидев лицо мамы, продолжил:

- Однако мы будем тебя заваливать воронами, а то и совами. Без нас скучать не будешь!

И тут поезд тронулся. А я немного посмеялась над словом “тронулся”. Повторюсь, однако, интересно, а что же меня ждёт дальше по дороге в академию “Последний шанс”?

***

Вопрос читателю, ответ на который можно написать в комментарии: какой была бы ваша реакция, если вам вдруг встретился будущий спаситель человечества?

Глава 6. Часть 3. Поезд, полный новых друзей

Мы с Изабель увидели из окна, как мать на год (полгода, пару месяцев?) прощается со своими сыновьями, махая им рукой. Ну ещё бы, конечно, увидели, ведь наше купе было первым от двери вагона. Не хотелось бы уточнять, но рядом с туалетом. И вскоре она и её маленькая дочка, сестра мальчиков, стали сливаться с толпой, ведь начал набирать скорость поезд.

Потом он внезапно вильнул влево, и платформа три, четырнадцать полностью пропала из вида. Дома Централа замелькали перед окнами, хотя уверенности в этом не было. Я тут же прилипла к окну, а вот сестрёнка нашла себе другое развлечение - начала разговаривать со своим вороном. Он ещё не знал, что незаметно для себя подписался на все её обновления. А я понимала, что лучшие дни ждут нас в том месте, где “Последний экспресс” остановится.

Погружённая в свои мысли, не заметила, как дверь в купе немного открылась и в неё просунул голову (ох, как это опасно) один из младших той семьи волшебников, которую мы встретили на вокзале.

- Можно ещё одному скитальцу присесть рядом и отдохнуть? – спросил он разрешения у меня, указывая на место рядом.

Я кивнула, и белобрысый паренёк плюхнулся на сиденье, прям как на кресло у себя дома. Ну, мне так показалось. Иногда он искоса посматривал на меня, иногда - на сестру. Понятно было, что он хотел задать тот единственный вопрос, который мучил большинство граждан Поттертауна.

- Братишка Арон! – неожиданно ворвались в нашу обитель его темнокожие братья.

– Мы прогуляемся до Лелианы Ривендейл, - начал Шон. – Так что нас не теряй.

- Она обосновалась в паре вагонов от вас, говорят, что взяла с собой паука, которого хочет выпустить в “Последнем шансе”, – закончил Гас.

- У-у-у-у, - послышалось от Изабель. – Страшилка!

- Если бы! – огорчённо произнёс Гас.

- Она просто хочет пополнить коллекцию живших в тамошнем лесу пауков.

- Ну вот идите и поглядите напоследок, - еле слышно пробормотал Арон.

- Ах да, Санни, мы же так и не представились, - вместе сказали братья. – Шон и Гас Лингвуды к вашим услугам, - и они посмотрели на нас с сестрой. – А это наш маленький Арон, так что встретимся ещё не раз.

—Тогда до встречи, — почти одновременно произнесли я и Изабель, а Арон помахал им рукой.

После братья, не похожие на близнецов, ушли.

- Неужели ты и вправду Санни Картер? – смущённо покраснев, спросил меня мальчик, сидящий рядом. Хотя ясно помнил, что она говорила братьям.

Да, как долго я ждала этого вопроса. Похоже, что только ради этого Арон и подсел к нам в купе. Мне пришлось кивнуть.

- Слава Богу! – и тут же он увидел наши недоумённые лица. – Просто иногда братья любят пошутить, но иногда они выходят за грань дозволенного. Вот я и подумал, что наврали…

Тут мальчик Арон вытянул палец, по направлению которого можно было понять, что он смотрит на мои волосы.

- Раз вы уже познакомились, то и мне следует представиться, не так ли?

В голосе сестры было больше грусти, чем в тот раз.

- Ой, извини! – воскликнул наш сосед. – Как невежливо с моей стороны…

- Да не важно! Я Изабель Картер. И благодаря судьбе, сестрёнке и Богу я еду с вами в академию волшебства.

- Не понял?

- Я наградила её своим даром. Передала свою тёмную силу в это хрупкое и доброе тельце. Теперь несу за неё ответственность, и, если с ней что-то случится, себе этого никогда не прощу.

- Да брось ты, сестрёнка, не пугай Арона. То, что жизнь наша меняется – это хорошо.

- Санни, а ты помнишь то, что сделало тебя такой? – задал ещё вопрос сосед по купе, с любопытством глядя на меня.

- Какой такой? – раздражённо вопросом на вопрос ответила я, но тут же закачала головой. – Я и не собираюсь вспоминать! Кстати, похоже, что и твоя семья отличается от обычной…

- Несмотря на то, что в ней одни волшебники, - закончила за меня Изабель, на что мне пришлось лишь кивнуть.

Видимо, мы ему интересны настолько же, насколько и он нам.

- Хах, дайте-ка подумать. Ну, вроде бы да, у нас все волшебники, - тут он снова поймал наши недоумённые взгляды. – Благодаря родителям у нас очень большая семья, и в ней вряд ли есть маглы, но из-за того что нас усыновили, - он на минутку задумался, –вполне могут быть роулинцы без силы. Хотя в нашей семье родственники скорей по духу, чем по крови. Эм… мама бесплодна, - улыбнулся по-доброму Арон.

***

Вопрос читателю, ответ на который можно написать в комментарии: а как вы думаете, по какой причине его мать бесплодна?

***

Тут мы с сестрой переглянулись и пожалели, что задали этот вопрос. Развивать данную тему дальше я не хотела, поэтому просто подумала о том, что семья Лингвудов была одной из настоящих семей волшебников, пусть и с печальным отклонением.

- Прости, что спросили, - только и сказала я.

- Да ладно, - отмахнулся Арон. – Моя семья хоть, как говорится, на вкус и цвет, но вместе мы победим много бед…

- Приятно это слышать, - добавила Изабель, немного смущённая темой разговора.

- Кстати, а ведь вы тоже живёте в нестандартной семье, - и тут он показал кавычки пальцами. – Я так понимаю, что ты, Изабель, их родная дочь, а тебя, Санни, привёз к ним директор Готоми?

- Довольно много ты знаешь о нас, Арон, - насторожилась я и, сдвинув брови, будто сканируя, пристально посмотрела на него. – Ты случаем не на моего отца работаешь?

Тут он неожиданно побледнел, а я поняла, что перегнула.

- Расслабься, я шучу! – сказав это, я хотела положить руку на его плечо.

Но он резко отодвинулся ближе к двери и, насупившись, произнёс:

- Ты прям как Гас!

Я поняла, что пора как-то сменить тему, развеселить народ или сделать такое, чтобы разрядить обстановку. И в этом мне помогла Изабель, на ходу придумав анекдот:

- Едут как-то в одном купе слуга Тьмы, слуга Света и магл. У них завязался разговор. Слуга Света спрашивает Слугу Тьмы:

- Куда ты едешь и зачем?

Тот отвечает:

- Еду я в академию, чтобы учиться, а ты? – поинтересовался в ответ он.

- Я тоже еду в академию, чтобы учиться.

Забыв про магла, задумались они над тем, что цель-то у них одна. Магл решил напомнить о себе:

- Но я-то знаю, чего вы хотите этим добиться…

И больше никто этого магла не видел.

Тут мы все от души начали смеяться, а Арон оставил прошлое в прошлом и снова подсел ко мне поближе.

- Прикольно, - похлопал он моей сестре. – Ты ещё не думала выпустить сборник анекдотов?

- Как показывает практика, в нашей жизни чего только не бывает. Возможно, и я в будущем стану известным автором…

- Знаешь, - перебила я сестрёнку, - я тоже хотела бы себе большую семью, - и, посмотрев на Изабель, добавила, - когда-нибудь в будущем. Сейчас мне и родной красотульки-блогерши - с головой.

- Уверена? – спросил он меня. – Нас в семье семеро, а я шестой, и мама с папой ещё могут решиться на одного… Так к чему я, ааа… У нас в семье заведено: надо быть таким же крутым, умным и прочее, как старшие братья и сёстры, хотя Шон и Гас забили на это уже давно, но всё же в академии они очень популярны и получают неплохие оценки. Не знаю, как им это удаётся? Наверное, помогают врождённые способности, - пожал плечами он. - А вот Роза была генералом академии, Эйприл играла лучше всех в “Крушиголове” и была капитаном факультетской команды. Эмиль стал в этом году Капитаном факультета, и теперь моя очередь показать то, на что я способен, но я в себе немного не уверен. Ну и как мне их всех переплюнуть? Скажите, пожалуйста…

Но мы даже не знали, что на это ответить.

- Вот и я про то же. Если не случится ничего сверхъестественного, то ничего у меня не получится.

Неожиданно под одеждой Арона началось движение. Кто-то с середины куртки пытался найти путь на свет. Арон тут же засунул руку во внутренний карман и достал оттуда серую мышку, которая сразу же удивлённым глазом уставилась на нас. Второго у неё не было, на его месте “красовался” шрам.

- Это мой талисман на удачу, моя маленькая подруга Пуговка. На глаз посмотрите, ведь похож же.

Хотя мы ничего подобного не заметили.

- Я её отбил от садовых эльфов. Они из поколения в поколение всё невыносимее становятся. Они чуть не убили По, когда я был в огороде. Из-за всего этого пол-огорода перелопатил и получил от мамы.

Мне показалось, что Арон вспомнил тот день, ведь он тут же замолчал и стал смотреть в окно. А также на его спине я заметила камень – груз того, чему не суждено сбыться. Или суждено? Так или иначе и моя жизнь не сахар – это первое, о чём я поделилась с Ароном. Рассказала о выпускном, о старухе-соседке, о поездке в Туленд, о передаче сил Изабель, о войне за письма, о том, как бежали от них в Централ, об Энимале и походе в волшебный квартал через “Тинаторию”.

- И пока Энимал не рассказал кое-что о моём похищении, - говорила я, - я ничего не знала о своём прошлом по ту сторону жизни Лайтфелла Трейна, Миропредателя…

Новый друг опять отпрянул от меня, как от прокажённой, и очень сильно напрягся.

- Ты опять что ли? – не удержалась от комментария я.

- Я думаю, что это реакция на имя твоего папашки, - качая головой, проговорила Изабель.

- Ты права, - тихо сказал Арон. – Этого имени многие боятся и неспроста.

***

Вопрос читателю, ответ на который можно написать в комментарии: а вы бы стали бояться имени другого человека? Если да, то почему?

***

- Ой, имя как имя. Да, слишком странное и необычное, но просто имя роулинца, - попыталась донести до него информацию я. – Так что прекращай бояться, мы с сестрой тебя берём на перевоспитание.

И тут с Изабель мы тихонечко засмеялись.

- Кстати, ребят, как вы думаете, не будем ли мы самыми плохими учениками в этом году? – спросила нас моя сестра.

- Ну, если Шон и Гас что-нибудь не учудят, то вряд ли, а так… О да, о да, - и смотря на неё, он закивал. – Хотя в академии будет много учеников, которые толком ничего не знают о магии, так что всё же пятьдесят на пятьдесят.

Пока мы так увлекательно беседовали, поезд выехал из города Централ, да и похоже, из Поттертауна. Сейчас он проносился мимо разрушенных зданий, о которых я никогда не слышала. Неужели мы на тёмной стороне Роулингза?

Не только я смотрела в окно, Изабель и Арон тоже молча разглядывали развалины неизвестного нам города.

Вскоре мы услышали, как по тамбуру катится что-то тяжёлое. И примерно минут через пять стало понятно, что это тележка с едой, которой управляла довольно габаритная, но с добрыми глазами и широкой улыбкой женщина. Чисто повариха из школьной столовой.

- Не хотите чего-нибудь купить, дорогие? –заманивая нас к тележке, приветливо проговорила она. – Найдётся любое лакомство на ваш вкус.

Я решила закупиться по полной, поэтому вышла в тамбур. К ней также подходили ученики, что не успели кое-что купить.

Когда я жила у Картеров, они меня не баловали, хотя и бывало, что отец принесёт из супермаркета какую-нибудь вкусняшку, чтобы порадовать нас с сестрой. Но в данный момент мои карманы были наполнены различными монетами, что давало мне возможность купить чего душа пожелает и потом не краснеть перед родителями, стоя с больным животом или какой-нибудь аллергией. Пора поближе рассмотреть ассортимент мини-заведения. У женщины продавались не только сладости из обычных магазинов, но также конфетки-драже, похожие на фигуры: квадрат, круг, треугольник. Если верить словам на пакетике, некоторые из них могли увеличить волшебную силу, дать возможность пользоваться заклинанием или изменить твою внешность на пару минут. Три пачки я тут же купила. Ещё я заметила “жевательную резинку Чпонькс”, которая могла взорваться, после того как роулинец её пожуёт и выплюнет, поэтому на упаковке было написано: “Если не хочешь, чтобы взорвалась в руках, просто кидай в неприятеля.” Также тут были “шоколадные маги”, печенье с различным вкусом и прочие сладости деревни “Последний Страж”. Ну, так написано на тележке.

- “Последний Страж”? – недоумённо спросила я у продавщицы.

- Ага, - продолжала улыбаться она. – Это деревня возле академии. Местные её также называют “Последний рубеж”.

Тут было над чем задуматься. В общем, чтобы попробовать как новое, так и старое, я купила всего на столько, чтобы хватило троим. Хотя, возможно, достанется и тем, кто заглянет к нам на огонёк.

После того, как я ей заплатила, благополучно вернулась в купе. У Арона округлились глаза от сладостей, которые я щедро разложила на столе.

- Не слишком ли много? – удивлённо спросил он.

- Вечер покажет, - ответила я, разворачивая шоколадку “Ореховый бум”, она всегда мне нравилась.

Тут же он непонятно откуда вытаскивает коробочку для сэндвичей и говорит:

- Мама в дорогу всегда их кладёт, хотя знает, что с сыром я не люблю. А ты? – с надеждой посмотрел он на меня.

- Оставь на чёрный день, - хохотнула я. – Эта гора счастья для нас троих.

Тут и Изабель оживилась и начала энергично выискивать что-то по своему вкусу. Арон в то же время продолжил:

- Шутки шутками, но такое мало кому понравится…

И тут мы с сестрой взглянули на него, а на наших лицах было написано: “Как ты так можешь говорить о своей маме?” До него быстро дошло, что он ляпнул лишнего, поэтому добавил:

- Маму я люблю, просто у неё нас много, и она забывает кое-какие ингредиенты добавить или наоборот…

- Давай уже налетай! – качая головой, воскликнула я.

Начинался сладкий день для животов, тут главное не переборщить, как с алкоголем. Стоп, о чём это я?

“Шоколадные маги”, - прочитала надпись Изабель. – Круто звучит. Но надеюсь, что там не уменьшенные роулинцы, Арон?

Хах, как выяснилось, многого об этом мире мы не знаем, так что вполне возможно. Роботы с душами ведь существуют, а почему шоколадных магов не должно быть?

- Нет, только шоколад, хотя они похожи на знаменитых волшебников, - улыбнулся ей он. – Кстати, там внутри карточка с ним. Вы их собираете?

- Ты имеешь в виду такие? – сказав это, я достала своего воина и показала Арону.

- Аристарх “Молот” Вейдер, - было видно, что его глаза загорелись. – У меня такой нет, да и не будет. В этом шоколаде только обычные карточки, а такую, как у тебя, надо в специальном магазине покупать, - и тут он погрустнел. – Мама никогда мне денег не даст, ведь они все расписаны…

- О, буду знать, что тебе подарить на день рождения или новый год, - не задумываясь, произнесла я, а на лице Арона снова появилась улыбка.

- Да, забыл сказать, если вам попадётся Урсула Блэйк или Венедикт Кардол, дайте мне знать. У меня только их и не хватает до полной коллекции.

- Ладно! – дружно воскликнули мы с сестрой.

- А сколько надо собрать их, чтобы и у меня была полная коллекция? – спросила я его.

- Триста карточек с волшебниками из любых столетий хватит. А так их очень много…

Изабель открыла “мага”, достала карточку и, освободив место, положила на стол. На ней был изображён высокий старец с серёжкой в левом ухе. На волшебнике была длинная голубоватая мантия, которая свободно колыхалась, как будто внутри карточки дул ветер. Хотя если присмотреться, то он стоял на отвесной скале, а за спиной находилось море, возможно, океан. Внизу карточки была надпись “Нариэль Готоми”.

- Так вот какой наш будущий директор! – воскликнула я.

- Нет! Не может быть, что вы не слышали о Готоми?! – не поверив своим ушам, Арон посматривал на нас и тут же под шумок взял одного из “шоколадных магов”.

Изабель тем временем перевернула карточку и прочитала:

Нариэль Готоми, в настоящее время директор академии “Последний шанс”, считается самым мудрым, сильным и добрым волшебником нашего времени. Директор знаменит постройкой Поттертауна в 2009 году, спасением миллионов жизней и открытием, которое доставило много хлопот тёмным волшебникам, в соавторстве с Викторией Нималокс. Навыки – наносить приличный урон по тёмным волшебникам, лечить себя и команду и забалтывать до потери сознания.

***

Вопрос читателю, ответ на который можно написать в комментарии: вы бы потратили все деньги на “Шоколадных магов”, чтобы приобрести много интересных карточек для игры “Крушиголов: карточный матч”?

Глава 6. Часть 4. Те, кто ищут Лови

Она снова перевернула карточку и ахнула. Готоми на ней в данный момент не было.

- И тут магия! – воскликнула сестрёнка, а её глазки радостно загорелись.

- Ещё какая магия! – улыбаясь, как младенец, воскликнул Арон. – Все карточки с их изображением связаны. Вот они и бегают, чтобы не скучать. А когда он нужен будет тебе в бою, то с удовольствием вернётся.

- Интересненько, - задумалась я, посмотрев на потолок купе. – А если в этот момент будет где-то ещё одно сражение, то тогда как?

- Не знаю, - пожал он плечами. – Нигде о таком не было написано.

Сказав это, он как бы невзначай посмотрел на “шоколадных магов”, что я купила. Похоже, он хотел побыстрей их всех развернуть, не скрывая своего нетерпения.

- Налетай! - повторилась я, и рукой предложила ему подойти к импровизированному столу из сладостей.

– Жаль, что у нас дома пока нет фотоаппарата, который бы оживлял картинки, - невпопад сказала Изабель.

- Ни-ни-ни… - давясь “магом”, пытался что-то ответить ей Арон и, быстренько его проглотив, продолжил. – Ни разу о таких не слышал. У нас дома всё это делается ручками с помощью магии.

Изабель продолжила любоваться пустым видом на карточке, пока Готоми не соизволил вновь к нам заглянуть. И тут мне стало интересно, почему на наших карточках, подаренных Рафаэлем, мы никогда не замечали, что бойцы, то есть волшебники, исчезают? Странно… Я не стала задавать этот вопрос вслух, чтобы не вгонять Арона в ещё больший мысленный тупик. Да и он был занят поеданием шоколада, так что зачем его отвлекать?

Чуть позже у Изабель, а точнее у её собственного директора появилась ещё пара друзей: Урсула Блэйк, Химирион и Ранделла Линская. А у меня Венедикт Кардол, Глэдис “Полная Луна”, Рональд Громмок и, вы мне не поверите, Али Энимал, который повелевал животными. Мы с сестрой, помня уговор, отдали соседу по купе и нашему новому другу Урсулу Блэйк и Венедикта Кардола. Он от счастья себе место не находил. Мне даже сначала показалось, что тот забудется и выпрыгнет в окно.

Немного успокоившись, Арон меня предостерёг:

- Ты повнимательней с этими печеньками, - он увидел, что я потянулась к следующему лакомству. – На пакетике чёрным по белому написано, что у них разнообразные вкусы. И это не шутка! Конечно, и обычные тут есть – фрукты, например, но было время - они туда и вкус камня подсунуть могли, - тут сосед проверил свои зубы на целостность, потом увидел, что мы на него смотрим, и продолжил. – И эта печенька стала реальным камнем! Я об неё зуб сломал. Маме пришлось применить магию. А Гас мне рассказывал, что ему однажды попалась со вкусом жареной крысы.

Неожиданно Пуговка показала недовольную рожицу из куртки Арона, а Изабель в этот момент пробрала дрожь. Но сестричка всё-таки решилась попробовать одну из печенек. Сначала её лицо изобразило, будто проходит семь кругов Нескончаемого лабиринта из одноимённого фильма, но потом всё же сестрёнка медленно проговорила:

- Я, конечно, не уверена, хотя перед глазами встаёт образ недельного мусорного ведра с кухни. Жуть какая! Никогда больше это печенье есть не буду! – категорически взмахнула рукой леди Изабель.

А я тут же в рот положила свою. Вкус оказался до боли знакомым: сырный крекер.

Эти печеньки сделали нашу поездку ещё более незабываемой, ведь каждый посмеялся и поплакал на две жизни вперёд. Они и вправду были напичканы разными вкусами, даже несмотря на один и тот же цвет.

За веселой болтовнёй и поеданием вкусняшек мы даже не заметили, как изменилась местность за окном. Когда это мы въехали в туннель?

Из-за такой перемены мы подпрыгнули от неожиданного стука в дверь купе. На его пороге появилась девочка, которую мы с Изабель видели на вокзале у поезда. Выглядела она не очень. Мне показалось, что в ней боролись две силы: стойкость воина, которая позволит закончить начатое дело несмотря ни на что, и детская плаксивость… Она уж точно ни одному мероприятию не соратник.

- Простите, - с этого начала девочка. – Тут мой хомяк не пробегал?

Я, Изабель и Арон переглянулись, осмотрели купе и отрицательно покачали головой.

- Лови - в душе исследователь, - зачем-то поделилась она с нами этим откровением, - и поэтому ей не сидится на месте. А я уже устала бегать за ней! Мало ли что может случиться в этом поезде…

- Я уверена, что она найдётся, - посмотрела ей прямо в глаза Изабель.

- Конечно, найдётся, - поймала её уверенность девочка с косичками. – Но если вы обнаружите Лови первыми, пожалуйста, найдите меня…

Не представившись, но назвав имя хомяка, она, как видение, растворилась в двери нашего купе.

- Ну и чего она так волнуется? – Арон, видимо, задал риторический вопрос. – Если бы у меня был хомяк, то я бы его давным-давно потерял.

- Как ты такое можешь говорить, имея при себе мышку? – изумлённо произнесла Изабель.

Тут он достал её. Похоже, Пуговка уже уснула, держа во рту свой хвост.

- Как вы думаете, она спит или умерла? – в испуге спросил он нас. – Иногда мне кажется, что умерла. Не знаю, почему на меня такое находит…

- Расслабься, Арон, твоя мышка спит, - успокоила я его.

***

- Раф, уже заценил драже, что тут продают? – спросил меня Джеффри Синто, крепкий паренёк с азиатской внешностью.

Я понял, что почти всё тут, как на Земле: название месяцев, часы в сутках, виды роулинцев и прочее. Ну, за исключением магии.

***

Вопрос читателю, ответ на который можно написать в комментарии: не стал я углубляться в особенности роулинцев и сделал их похожими на землян. Надеюсь, вы не против?

***

Я познакомился с ним у прохода на платформу три, четырнадцать, точнее, мы вместе прошли через него, а потом нашли это купе. Думаю, у меня появился новый друг.

После того, как мы расселись, я спросил у него, играет ли он в “Крушиголов” и не нужна ли ему ещё одна колода. Он ответил, что это крутая игра, и сразу же протянул руку за новыми карточками. Но взял на себя затраты на сладости, что тут продают. Это нас ещё больше сблизило.

- Нет, а что они вкусные? – с интересом взглянул я на раскрытый пакет на столике.

- Лучше! Эти драже волшебные, – он таинственно произнёс последние слова, после чего у него загорелись глаза. – Круглые – меняют на пару минут твою внешность, квадратные – увеличивают магическую мощь, треугольные – одно из разрешённых заклинаний министерством на пару минут в твоём распоряжении. Они мои самые любимые!

- Круто! – с восхищением проговорил я. - Надо бы попробовать.

- Вчера я съел треугольничек, и он мне дал боевое заклинание Электростатик. Оно бьёт противника небольшим разрядом тока, что позволяет его выбить из колеи и в конечном итоге победить. Кстати, мы его будем изучать на первом курсе, и мне повезло, что с практикой иду бок о бок.

Потом Джеффри нашёл в пакетике три драже, похожих на треугольники, и дал одно мне. Второе положил себе в рот и разжевал. Потом он нажал на серебряном браслете кнопку и появилась чёрная перчатка. Тут же на ней загорелся дисплей и высветилось на нём заклинание Электростатик, а точнее - символ молния. Также рядом обозначились песочные часы, в которых сверху вниз начали падать крупинки.

- Жаль, не на ком опробовать… - грустно проговорил он.

И как только закончил, дверь нашего купе бесцеремонно кто-то открыл. Мы не ожидали гостей, но вот очень миленькие леди стояли перед нами. Только одна из них была грустной, а вторая… Было видно, что девочка с синими волосами, скрученными в тугой хвост, взяла над ней шефство. В таком раннем возрасте, а уже доминирует. И только Бог знает, куда это их заведёт.

- Мы ищем хомяка! – громко и чётко произнесла вторая. – Апрель выбрать нормальное домашнее животное не смогла, поэтому Лови ею пользуется.

Мне подумалось: так же, как и ты ею.

При этих словах Апрель сузила глазки и недовольно на неё посмотрела. А вот Джеффри бы ещё и зарядил, будь она мальчиком. Или и это бы его не смутило?

- Лови? – не понял я.

- Хомяка зовут Лови, - опять громко и чётко повторила незнакомка. – Ты что не слышишь?

Внезапно Джеффри Синто встал и оказался на голову выше всех нас. Чем он питается или занимается? Мне стало не по себе.

- И что ты встал? – продолжила в своём тоне девочка.

- Электростатик, - внезапно произнёс он.

- Щитовик, - молниеносно отреагировала доминаторша.

На удивление, реакция у неё была очень быстрой. А заклинание отрикошетило от щита перед девочкой, отскочило в стену купе, а затем в Джеффри. Да, такого он явно не ожидал. На секунду он подпрыгнул от удара тока, а затем повалился на диван, весь красный от злобы и унижения.

***

Вопрос читателю, ответ на который можно написать в комментарии: ведь вы же не ожидали применения заклинаний в поезде?

***

– Ты либо помогай, - смотря прямо в глаза, продолжила она, - либо за нападение вылетишь с поезда на раз-два. Я правила знаю…

- Хочешь помощи? – грозно проговорил он. – Для тебя тут её нет! Но ей мы с Рафаэлем поможем…

- Джентльменам так говорить не пристало, - вылетела из моего рта вот такая фраза. – Да и леди вести себя так не подобает. Для начала извинитесь друг перед другом, а потом продолжим разговор.

Я смотрел на них, как отец, который смотрит на набедокуривших детей – с пониманием. После того, как они извинились и пожали друг другу руки, я продолжил:

- Давайте познакомимся заново, - в моём голосе звучала снисходительность. – Мы же приличные роулинцы, хоть ещё и дети. Меня, например, зовут Рафаэль Истени. О магии и академии я узнал недавно, так как жил сначала в интернате, - тут все странно посмотрели на меня. – У них были свои правила и законы. Потом меня усыновили маглы, которые обо всём мне рассказали, когда узнали, что у меня есть способности.

- А я Джеффри Синто. И с рождения волшебник. Да, возможно, при знакомстве с вами, - но смотрел он только на синеволосую, - и перегнул палку, но потому что не потерплю разговоров в таком тоне с моим другом.

О, как мне стало приятно. Надо бы как-нибудь ответить ему взаимностью. Потом мы посмотрели на девочек. Первой представляться начала самая грустная из них, миленькая девочка с косичками.

- Приятно познакомиться и мне, Апрель Голливуд…

- Какое интересное у тебя имя, как и фамилия. - перебил её я. - Если бы были другие миры, то я подумал, что ты не с этой планеты.

- А другие миры есть! – тут же вклинилась вторая девочка.

- Можно мне продолжить? – немного недовольно произнесла Апрель. - Моя семья тоже состоит из одних волшебников, но некоторые из них думают, что магии во мне щепоть. В общем, не верят в меня и называют сквибом – волшебником без сил. Но я им докажу, что я не сквиб!

- Похоже, что моя очередь подошла, - с неохотой в голосе начала вторая девочка. – Но вы не думайте, что мне противны мальчики или я какая-то не такая. Просто с общением у меня туго, поэтому я больше сижу в книжках дома, а не гуляю с друзьями на улице…

- Это очевидно! – посмотрев на меня, хихикнул Джеффри, и когда наши глаза встретились, он сразу замолчал.

Ох, и вправду они тут все дети. А я? Я недавно вспомнил, что когда-то на другой планете мне было тридцать пять. Значит, пора задуматься над тем, что значит быть ребёнком.

- Смейся сколько влезет, я к тебе в друзья не набиваюсь, - со злостью в голосе добавила она, - но ради приличия, - и девочка мне кивнула, - представлюсь. Меня зовут Милена Кангрем. И мы здесь затем, чтобы найти Лови, её хомяка. А не спорить с тобой!

- Значит, у нас есть работка, - я кивнул своему соседу. – Ведь мы же не оставим юных леди в беде?

- Нет, сэр!

Тут я улыбнулся, да и не только я.

- Ну так с чего мы начнём? – пришлось задать очевидный вопрос присутствующим.

Мне хотелось посмотреть на реакцию Милены.

- Как будто сам не знаешь, - угадав мои намерения, она ушла от ответа.

- Тогда я предлагаю, - начал Джеффри, странно улыбаясь, - нам разделиться. Раф пойдёт с этой, - и тут он кивком головы указал на громкоголосую гостью, - а я - с Апрель.

Похоже, мой друг реально не желает больше сталкиваться с Миленой. Сложновато ему будет в академии, особенно, если их распределят на один факультет.

- Ну уж нет! – категорически заявил я, и все внезапно повернули ко мне головы.

Видимо, никто не ожидал услышать от меня таких слов… Встряска, нам всем нужна встряска!

- Это мне предоставится честь сопровождать Апрель, - и я интригующе подмигнул милой особе. – А вам, мои дорогие друзья, - мне пришлось строго на них посмотреть, - придётся налаживать связи как с общественностью, так и друг с другом.

Они одновременно скрестили на груди руки, демонстрируя несогласие, и отвернулись: Джеффри начал смотреть в окно, а Милена почему-то уставилась на меня, сверля взглядом.

- Ну? – с нажимом на слово спросил я.

- Хорошо, хорошо, - первым отреагировал мой сосед по купе. – Но ты не надейся, что по пути у нас не появятся новые причины для непонимания.

- Вот и славненько, - потёр руки я. – Кстати, вы с какой стороны пришли? – полетел вопрос прямо к девочкам.

- С конца поезда, - ответила мне Апрель.

- Ага, значит, мы как раз в середине. И что? Никакой зацепочки?

Она с грустью в глазах, да и на лице покачала головой.

- Может, обратиться к Капитанам? – задала вопрос Милена, вот только я не понял, про кого она.

- Ты хочешь обратиться к капитану поезда? – удивился я. – Не думаешь, что такими пустяками его отвлекать как-то некорректно.

Тут Апрель округлила глаза, и я понял, что сказал лишнего. Не успев перед ней оправдаться, Джеффри мне кое-что объяснил.

- Хах, дружище! – усмехнулся он. – Милена имела в виду учеников в звании Капитана. Ну, как тебе объяснить…

- В магловских школах это старосты, - твёрдо проговорила Милена, а он утвердительно закачал головой.

- Если только из расчёта, что они владеют поисковой магией, - пожал плечами я.

- У меня где-то в сумке были припрятаны печеньки. Хомякам же они нравятся? – мой сосед с надеждой посмотрел на хозяйку Лови.

- Да, нравятся. Она вполне может учуять их и выбраться из своего укрытия, - радостно улыбаясь, начала хлопать в ладоши Апрель.

- Значит, так и порешим, - кивнул я. – Милена и Джеффри пойдут обратно, приманивая Лови печеньками и надоедая ученикам в купе, - тут мне пришлось по-доброму улыбнуться. – А мы с Апрель прогуляемся…

- В начало поезда, - помогла она мне с направлением, - в надежде, что старшекурсники-Капитаны не оставят меня в беде.

И вдруг в моей голове вспыхнул момент из студенчества, когда я зачитывался книгами Александра Дюма о приключениях трёх мушкетёров и не только.

- Мы прямо как три мушкетёра плюс Апрель - Д’Артаньян, - вылетело у меня.

Все с недоумением посмотрели в мою сторону.

- Забейте! Давайте-ка лучше начнём поиски.

***

Вопрос читателю, ответ на который можно написать в комментарии: а вы, мои дорогие, впитали в себя незабываемые приключения отважных солдат, похожих на супергероев?

***

И вот мы разошлись. Искать хомяка в большом поезде – это нелёгкая задача. Удастся ли нам справиться? Не знаю. Но по словам Милены, она убегает от Апрель не впервые, так может, и не стоит волноваться? Хотя хозяйка хомяка надеется на нас, так что - в путь. В вагон Капитанов…

Пока мы шли до первого вагона, я и Апрель заглядывали везде, куда только можно, заходили в купе к другим ученикам (как оказалось, Апрель давно наматывала тут круги) и не забывали про туалеты. Ну, мало ли, вдруг Лови приспичило.

И вот когда до нужного места осталось пройти всего несколько метров, дверь одного из купе открывается, и оттуда выходит Долг Невилтон, а за ним две близняшки, у которых хвостики торчали в разные стороны. Я сразу приметил тату на их шее в виде букв.

- Долго же ты добиралась, милая Апрель, - дружелюбно начал лидер противоположной команды. – Мы с девочками тебя заждались…

- Он дело говорит, - кивнула та, что стояла от него слева. – Я было подумала, что тебе не нужен твой хомячок.

- А вы знаете, где он? – с надеждой в голосе спросила её Апрель.

- Знаем, - таинственно улыбаясь, ответила её сестричка.

Затем она достала Лови из своего кармана и начала нежно её поглаживать.

- О, вы её нашли! – воскликнула хозяйка питомца и пошла навстречу этой странной троице.

- Стой! – я еле успел схватить её за плечо.

- Ты чего делаешь? – сдвинув брови, непонимающе спросила она меня.

- Не, не, не! – покачав указательным пальчиком из стороны в сторону, вместе проговорили девочки.

- А где же награда за найденное сокровище? – мерзко ухмыляясь, спросил нас Долг. – Просто так мы его вам не отдадим.

- Я смотрю: выбрать сторону не составило труда?

Кажется, мои слова застали его врасплох, но он быстро опомнился и выкрикнул:

- Электростатик!

Синяя молния летела прямо в Апрель, я быстро встал перед ней, и боль не заставила себя ждать. Потом мне пришлось осесть на пол.

- Дерзкий паренёк, – еле слышно произнёс я. – Не боишься последствий?

А Апрель в этот момент произнесла:

- Похоже, он знает больше, чем говорит. Что же ещё он скрывает?

Но её вопрос остался без ответа.

- Всё, что меня ждёт, я уже знаю. И знаю то, что мне нужно сделать, чтобы этого не случилось. А всё остальное – мелочи жизни, на которые я не буду обращать внимания.

Ага, наконец-то мои слова снова попали в цель, и пока он разглагольствовал, я успел съесть драже от Джеффри и включить браслет. Давайте посмотрим, каков я в бою. Долг и близняшки увидели, что я надел перчатку, и совершили противоположные действия: девочки отступили, а мальчик понял, что ожидается шоу. Мы одновременно произнесли:

- Электростатик!

Наши заклинания попали друг в друга в середине вагона, отчего окна и двери в нём задрожали. Тут же ученики начали выбираться из своих купе, но увидев сражение, проворно ретировались. Дальше я стал действовать быстрее, и следующую молнию ему нечем было отразить, поэтому Долг потянул своих принцесс вниз, а заклинание пролетело над их головами и ударило в дверь, которая находилась позади. Окно в ней лопнуло.

- Электростатик, – повторил я.

- Щитовик, - произнёс Долг.

- Гравитэйшен, - кто-то сказал позади наших неприятелей.

И в тот момент, когда моя боевая способность отрикошетила от его защитной, другой боевой навык припечатал нас к полу вагона. Лови тут же выскочила из рук одной из близняшек и побежала к хозяйке. Я не знаю, почему на неё заклинание не подействовало.

- Страх потеряли? – гневно спросил нас парень в очках с красным лицом. – Ещё даже в академию не приехали, а уже заклинаниями швыряетесь направо и налево.

Он уже переоделся в форму академии, и на ней был приколот значок с буквой “К”.

- Отпусти нас, - жалобно проговорили девочки-близняшки.

- Какое право ты имеешь так с нами поступать? – зло проговорил Долг.

- Право? – тут его лицо расцвело в торжествующей улыбке, и краснота потихоньку стала сходить. – Право это мне дал директор Готоми, назначив меня Капитаном. Завтра, когда я узнаю, на какой факультет вас распределили, вы получите свои первые отрицательные баллы, за которые другие сокурсники вас не отблагодарят. Возможно, деканы даже назначат вам личное наказание.

Глава 6. Часть 5. Поезд, полный старых врагов

Не знаю, сколько прошло времени, но вскоре наше купе снова кое-кто посетил. На этот раз это была не девочка, потерявшая хомяка, а те, кого никогда не забудешь.

Это были Долг Невилтон и близняшки Ника и Ева. Интересно, зачем судьба их соединила в одну команду? Ой, друзья, мне кажется, мирная жизнь под угрозой! Кстати, можно было заметить, что сейчас девочки смотрели на меня и Изабель более пристально, чем в магазине, даже не обращая внимания на Арона. Я хочу уточнить, что он сидел в паре сантиметров от них. Ну, грубо говоря. Кстати, шестое чувство мне намекало, что я вскоре услышу повсюду преследовавший меня вопрос.

- О, пару минут назад я преподал урок Рафаэлю, - начал Долг, а девочки захихикали, - а теперь пришла очередь знаменитой Санни Картер.

- Значит, в поезде не врут? – тут же спросила Ева, посматривая то на меня, то на Долга. – И ты реально та самая красноволосая Избранная, титулованная самим Готоми для того, чтобы покончить с Тем, кто нас предал?

Если честно, то я не поняла: спросила она с надеждой в голосе или тут было что-то ещё?

- Похоже на то, - всё же нехотя ответила я. – Стоп, я думала, вы с Рафаэлем на одной стороне?

- Я выбрал свою сторону, - и он посмотрел на девочек, потом на нас, - никого из вас на ней нет.

Закончив, он зловеще улыбнулся, и они все втроём в одно и то же время скрестили руки на груди. Не нравится мне их симбиоз.

Близняшки, что пришли с клеймённым, мне ещё в первый раз не понравились. А сейчас это трио внушало опасения, и боюсь, что накаркаю, вносило дисбаланс в наш и без того хрупкий мир. Стоя по бокам Долга, они напоминали его свиту, хотя я уверена, что рано или поздно девочки поймут - зря с ним связались. Ну и хорошо, ведь на ошибках учатся.

- Это Ника, это Ева, - представил он их нам, неправильно указав на девочек, но те ни на секунду не огорчились.

Они добавили хором:

- Ника и Ева Кратос.

- Зловеще! – подал голос Арон, и близняшки от неожиданности тут же отступили обратно в вагон.

- А кто это тут голос подал? – начал дерзко Долг. – Неужто лидер твоего фан-клуба, Санни?

Сосед по купе сразу же покраснел и замолчал. “Эх, дружище, тебя не научили что ли братья, как надо разговаривать с отмороженными?” Изабель на это лишь тяжело вздохнула.

- Думаешь, их фамилия зловещая? – продолжал Долг. – Значит, ты и своей какое-нибудь эпитет придумал?

Но тот, к кому обращались, потупил голову и ничего не говорил.

- Отвечать, когда тебя спрашивают! – рявкнул Долг, чего от него я никак не ожидала.

- Меня зовут Арон Лингвуд, и я тебя не боюсь, - Арон тут же встал, но, даже не напрягаясь, гость купе оттолкнул его обратно на сиденье.

- Лингвуды, - подала голос Ника, - я слышала эту фамилию. Неудачники-волшебники, живущие в доме с привидениями.

Лицо Арона снова залилось краской.

- Ага, мамка поусыновляла детей, так как сама Богом проклята и сидит на шее у мужа, которому повезло найти место в Волшебном министерстве и получать копеечку, - продолжила Ева.

- Хотя и он не от мира сего, - вновь заговорила Ника. – Ходит слух, что любит вещи маглов переделывать в волшебные или даже наоборот…

Тут Изабель резко встала и, усмехаясь, произнесла:

- Смотрю, троллинг у вас прокачен, ну а в жизни то он вам пригодился или только можете бегать за кем-нибудь по вагонам и подгавкивать из-за плеча?

- Браво, браво, - начал хлопать ей Долг, когда близняшки по купе распространяли свою злобу. – Одна из Картеров зубки имеет, а это уже плюс. Наша с тобой игра, Санни, будет намного интересней.

- Что ты имеешь в виду? – не поняла его слов я, что было сейчас лишь во вред.

- То, что путь мне мой известен и от заветной двери в добрую и счастливую жизнь меня отделяешь только ты. Значит это, что куда бы ты ни пошла, я с вероятностью семьдесят пять процентов буду там стоять между тобой и твоей целью, всеми силами мешая достичь всего того, чего бы ты ни пожелала, - и тут он злобно засмеялся.

- Ты хочешь быть моим врагом? Хороша цель. Кто-то хотел не дать разрастись войне в Поттертауне, но нет, Долг умный малый, он понял, что во всех бедах мира виновата Санни Картер, ведь так?

- С твоего рождения так было, так и будет до твоей смерти, - утвердительно кивнул он. – Ведь зачем-то тебя отец создал…

- А вот тут ты ошибаешься. Мне известно, что у меня была и мать, - продолжала я сидеть, думая про себя, какой Долг болван.

- Пускай каждый останется при своём, - говоря эти слова, мой, теперь уже стопроцентный враг поднял руки ладонями вверх и начал качать их, как будто они были весами. – В общем, Санни, помни, что я где-то рядом: будь то утро, день или ночь. Когда ты спишь или готовишься к занятиям. Когда ты с друзьями или одна. Когда ты что-то затеваешь или думаешь об отце. Так что до скорой встречи!

И с этими словами Долг Невилтон покинул наше купе, хотя сестрички-подпевалы продолжали стоять. Через пять секунд они выстроили руками сердечки и показали нам с Изабель, после чего тоже удалились.

***

Вопрос читателю, ответ на который можно написать в комментарии: как вы думаете, близняшки могут поменять сторону?

***

- И чего приходили? – отойдя от шока с последним финтом близняшек, опомнилась сестра.

- Нервы потрепать, - махнув рукой на дверь, ответила я.

- Сами вы Богом прокляты, - буркнул вдогонку Арон.

Я решила развесились народ и скушала одно драже, которое меняет внешность. Через несколько секунд у меня отросла длинная белая борода и длинные белые брови, чуть позже я лицом стала походить на козу. Смеху было на весь вагон. На время все неприятности забылись.

- Санни, я, конечно, роулинец не набожный, но ты не знаешь ли какой-нибудь молитвы для того, чтобы мы с ним попали на разные факультеты? – полный решимости сделать всё, даже невозможное, Арон смотрел на меня, надеясь в глазах найти понимание.

- Прости, но я вообще молитв не знаю, - отрицательно мотнула я головой.

- Я знаю парочку… - медленно проговорила Изабель.

Тут его глаза загорелись ярким огнём.

- …но они тебе не помогут, - внезапно закончила она предложение.

И он снова потух.

- А твои братья на каком из факультетов? – попыталась я направить тему разговора на его семью.

- Все на Стихийном, прирождённые бойцы, - улыбнулся мне Арон. – Сёстры, мама и папа тоже на нём были. Поступление на этот факультет уже стало традицией. Эмиль в этом году стал Капитаном, так как на пятом курсе, будет курировать и охранять нас, малышню, ото всяких бед. А Шон и Гас – на третьем.

“Вот бы и мы попали на один факультет,” – повторилась сестра. “Для тебя всё что угодно,” – улыбнулась я ей.

- …не на Природный.

Остальную часть фразы мы пропустили.

- Я, конечно, кое-что прослушала, - немного покраснев, потупила глазки, - но чем тебе не угодил Природный факультет?

- Тем, что, по моему мнению, там одни слабые маги учатся, которые не годятся ни для чего, кроме как лечить союзников.

- Знаешь, это слишком наивное рассуждение, - включилась в разговор Изабель.

- Всё может быть, - пожал плечами Арон, - но у меня все в семье бойцы. И кто бы что ни говорил, наши заклинания очень сильны.

Тут я поняла, что он ничего против факультета не имел, просто говорил нам то, что не сказал Долгу. Ну ладно, пускай выговорится.

- Надеюсь, мышка твоя ещё не умерла? – вдруг ощетинилась Изабель, задавая вопрос.

К такой подаче я не была готова. Что же сегодня со мной? Я как будто не в своей тарелке. Санни, приди в себя! Будь предельно осторожной, внимательной, умной, сильной, хитрой. Не давай никому себя подставить, это про Долга. Хм, интересно, что поделывает отец и его воины?

Во время моих раздумий Арон проверил Пуговку и выдохнул с облегчением.

- С ней всё нормально!

И моя сестра и сосед по купе уставились друг на друга, буравя ледяным взглядом.

***

Вопрос читателю, ответ на который можно написать в комментарии: не хватало ещё драки между друзьями, да? Или они не друзья? Как вы думаете…

***

- Знаешь, мне стало интересно… - этими словами я разрядила накалившееся напряжение между ними.

И тут же мне показалось, что это не вражда, а любовь. Хотя с Рафаэлем у них тоже тёплые отношения. Неужто она собирается обрасти гаремом?

- Стало интересно что? – вывела меня из раздумий сестричка.

- Что? Ааа! Арон, мы многое узнали о твоей семье. Но хотелось бы знать, где сейчас твои старшие сёстры?

- О, сейчас расскажу, - тут он почесал висок. – Эйприл (только никому) сейчас за пределами Поттертауна. Прошёл слух, что из-за войны многие виды как растений, так и животных стоят на грани вымирания. Вот она и команда волшебников, но скорей всего, их куда больше, занимается поисками представителей исчезающей флоры и фауны и пытается снова возобновить популяцию в более безопасных местах.

По взгляду Изабель, Эйприл ей по душе.

- А Роза… У неё скучная работа. Говорят, что дварфы почти не покидают своего банка, поэтому им нужны свои агенты в других городах, которые будут делать то, что они попросят. Вот Роза одна из них.

- Так они курьеры или?.. – спросила сестрёнка.

- Если честно, то я не знаю. Сестра ни разу ещё свою работу с нами не обсуждала, - на пару секунд задумался он. – Вот ты спросила, а у меня уже везде чешется, чтобы задать ей этот вопрос.

После этих слов мы друг другу улыбнулись.

- Кстати, о “Дварфобанке”. В “Дозоре Поттертауна” писали, что наконец-то кто-то решился их ограбить…

- Да не может быть! – воскликнули мы с Изабель вместе.

- И кому это приспичило остаться в банке навечно? – задала я ему вопрос.

- Кто бы знал, - пожал плечами Арон. – Вот поэтому столько шумихи вокруг ограбления, ведь никого поймали. Отец утверждает, что это был сильный тёмный волшебник, ведь ни у кого другого не получилось бы прошмыгнуть мимо дварфов в подземелье, проникнуть в нужный сейф, а потом сбежать обратно в Поттертаун, причём остаться для всех незамеченным.

- А я уж понадеялась, что минимум одним големом станет больше, - с досадой и грустью произнесла сестрица.

- Но это ещё не всё! – вновь приковал наше внимание к себе сосед по купе. – Из банка ничего не было похищено. И слухи ходят, что это был кто-то из приспешников Того, кто нас предал, из личных телохранителей, - тут он пристально, но с улыбкой посмотрел на меня. – Санни, это случаем была не ты?

Арон, мальчик из странной семейки, ещё смеет меня о таком спрашивать?

- Всё может быть! – с интригующей улыбкой я ответила ему. – А когда в “Дварфобанк” проникли?

- Двадцатого августа.

- Не, тогда это точно не я, ведь была там в начале августа. Наверное, это какой-нибудь лейтенант из его армии, - пришлось ответить мне удручённо.

- Значит, ещё успеешь.

И мы вновь втроём засмеялись. Вдруг дверь нашего купе снова открылась, гостей сегодня у нас было навалом, вот только никто не угощался нашими сладостями.

К нам зашла немного уставшая девочка в форме академии. Её синие волосы и тугой хвост до шеи были мне по душе. Она присела рядом с Изабель и немного расслабилась. Похоже, гостья была нашего возраста. И когда я внимательно присмотрелась к ней, то увидела (или даже почувствовала), что её интеллект на порядок выше нашего. Подтверждением этому были её зелёные глаза, в которых можно было увидеть ум и глубину мысли.

- Над чем так заразительно смеёмся? – спросила она, но видно было, что интонация её голоса немного не совпадала с дружелюбием, которое девочка хотела проявить.

- Да то над этим, то над тем, - уходя от прямого ответа, проговорила я.

- Обычно в обществе сначала знакомятся, - недовольно произнёс Арон.

- И не усаживаются на сиденье купе без приглашения, - поддержала его Изабель.

- Простите, простите! – воскликнула гостья. – Просто совсем замоталась. Много дел, еле-еле везде успеваю. Я Милена Кангрем, приятно с вами познакомиться, - и она устало кивнула.

Пришлось представиться и нам. А то про вежливость втираем, а сами не бельмеса в этом деле. Почему-то первой оказалась я.

- Санни Картер. Добро пожаловать в наше купе.

Услышав моё имя, Милена слегка оживилась и остановила на мне свой пристальный, глубокий взгляд. Нет, я им что зверюшка в зоопарке?

- Арон Лингвуд. Приветствую.

- Изабель Картер. Располагайся.

Почти одновременно произнесли они.

- Вот и познакомились, - подытожила я. – Только зачем заниматься делами в первый же день учёбы, хотя и учёбы-то ещё никакой нет. Мы ещё в поезде…

- Да одно дельце тут вышло из-под контроля, - начала она. – Помогай после этого ученикам, - и Милена снова упала духом.

- И что же случилось? – проявил чуткость Арон.

- Девочка-первокурсница по имени Апрель потеряла своего хомячка в поезде…

- А да, мы видели её, – вспомнила недалёкое прошлое Изабель.

- И почему не помогли ей? – недовольно произнесла гостья, но не дождавшись ответа, продолжила. – В общем, я согласилась помочь Апрель в поисках Лови, - и, посмотрев на нас, поняла, что мы знаем, о ком она. – Нам даже решили помочь двое парней: Раф и Джеффри, кажется.

Тут мы с сестрёнкой переглянулись, и я поняла, что Долг скоро появится в этой истории.

- Затем Рафаэль, бестолковый мальчишка, уговорил нас разделиться. Хотя на первый взгляд он показался разумным. И тут пошло всё кувырком. Мы с Джеффри не смогли приманить на печеньки её хомяка, за что на нас наорала продавщица сладостей. А Апрель и Рафаэль наткнулись на некоего Долга Невилтона у вагона Капитанов, устроили драку и получили первые отрицательные очки. Дети!

- Знаем мы этого Невилтона, - Изабель проговорила слова эти так, как будто во рту у неё было что-то горькое. – Обаятельный мальчик.

Обаятельный, конечно же, было в кавычках.

- Апрель так же о нём отозвалась, - кивнула Милена. – А ещё она сказала, что при нём были две какие-то близняшки.

- Кстати, я же тоже их знаю, - только что опомнился Арон. – Кратос - та ещё семейка. Говорят, что их предки верно служили некому тёмному магу Вономорту, который правил давным-давно. Но, может быть, всё это сказки.

- Боюсь, Вономорт не сказка, - вспоминая кафе с мороженым, произнесла Изабель. – Мы с сестрой даже уверены на семьдесят пять процентов, что он среди живых.

Тут головы Милены и Арона одновременно повернулись к ней, и они сказали:

- Не может быть!

- Дела всё хуже и хуже.

По Милене было видно, что усталость с тела спала, но она зачем-то к нам пришла, видимо, забыла зачем.

- Ты просто отдохнуть зашла или что-то хотела от нас? – Арон как будто прочитал мои мысли.

- Точно! – Милена щёлкнула пальцами. – Вы в окно совсем не смотрите, да?

Мы тут же повернули свои головы к нему, уставившись на неожиданно появившееся зрелище. Мы ехали до сих пор в туннеле, но иногда его стены становились прозрачными, и все, кто смотрел в окно, наблюдали такую картину: вода, вокруг нас была вода! А в ней плавали рыбы, причём разных видов и размеров. И я внезапно вспомнила, о чём думала ранее: похоже, “Последний шанс” всё же находится вне Поттертауна, находится в океане, находится на острове. На очень и очень большом острове, раз там ещё деревня и лес.

- А ещё, - продолжила она, а мы повернули к ней свои рожи с отвисшей челюстью, - я говорила с начальником поезда. И, видимо, ехать нам от силы ещё минут пять или десять, так что пора вам надевать форму академии.

Милена сказала, будто приказала.

- Знаешь, ты вылитая мой старший брат Эмиль, - недовольно пробубнил он ей в ответ, - Он, став Капитаном, перешагнул грань несносности.

Высказывание было немного грубоватым, но если внимательно посмотреть на нашу гостью, то ей эти слова были по душе.

- Как скажешь, - ответила она.

- Арон, тогда у меня просьба: побудь пару минут снаружи, - тут же добавила я.

- Ладно.

В его голосе звучали нотки обиды, как будто его комнату отдали роулинцу с улицы.

- Я тоже пойду, - сказала гостья и встала, а затем вышла за нашим соседом.

Я почувствовала, что поезд стал сбавлять ход. Изабель тоже на это обратила внимание. Когда мы переоделись, настала очередь Арона. И вот все готовы покорять новые горизонты, а точнее, академию “Последний шанс”.

“Дорогие ученики, “Последний экспресс” подъезжает к академии. Большая ко всем просьба: оставьте ваш багаж в поезде, так как его доставят отдельно прямо в ваши комнаты.”

По поезду гремел незнакомый мужской голос. Свои слова он повторил дважды.

***

Вопрос читателю, ответ на который можно написать в комментарии: ну что, вот он и долгожданный момент?

***

Затем наша троица вышла в коридор, где уже собирались ученики. Мне подумалось, что это была плохая идея. Тем временем поезд потихоньку всё сбавлял скорость и скоро вовсе остановился. “Вот почему, когда много народу, все постоянно толкаются?” – спросила меня Изабель. “Не знаю, сестричка, наверное, им нужно больше влияния,” – ответила я ей, вспоминая одну игру.

Через пару минут мы всё-таки оказались на улице, а точнее, на маленькой станции вблизи деревни. На ней было темно и холодно, что немного пугало, хотя недолго, ведь мы с сестрой услышали знакомый голос и речь, от которой другие ученики слегка оторопели:

- Первокурсники, где мои любимые первокурсники? Ну же, первокурсники, быстрее все подходите ко мне. О, Санни, привет! Изабель, как дела? Рафаэль, с приездом!

И вот мы увидели улыбающееся лицо специалиста Энимала, хотя Рафа сразу и не приметили.

Глава 7. Часть 1. Делегирование обязанностей

Зато он уже заметил нас и шёл навстречу. Был он не один, рядом с ним шли Джеффри и Апрель.

Тут снова раздался голос Энимала:

- Все первокурсники вышли из поезда? А то не хотелось бы мне бегать и их искать.

Предполагаю, эта работка ему не нравилась, хотя многие из учеников заулыбались его словам. Видимо, фантазия заработала. А он продолжил:

- Если все тут, значит, пора отправляться в небольшое приключение, - и Энимал вновь посмотрел на нас. – В небольшое морское приключение.

- Не люблю воду, - тихо произнёс Джеффри.

- Ты что не умеешь плавать? – удивилась Апрель.

- Даю слово: на этом острове он быстро научится, - сверкая огненным взором, сказала я.

Наша группа последними тронулась со станции вслед за провожатым. Так как было темно, а также заморосил дождик, я предположила, что без травм не обойтись. Мы ступили на лестницу, которая уводила нас вниз, в место наподобие пещеры, которая располагалась в самом острове. Похоже, мои будущие однокурсники боялись, ведь никто не промолвил ни слова, пока мы не дошли до нужного места.

Тут специалист Энимал повернулся и посмотрел на своих подопечных, после чего тихо произнёс, но его услышали все.

- Со мной вам не надо ничего бояться, да и в академии “Последний шанс” есть места намного страшнее и опаснее, чем этот спуск. Кстати, мы почти пришли, - и он указал на свет от фонаря, который качался из-за небольшого ветерка.

- Вот это да! – вырвалось у всех нас при виде красивых деревянных мерно качающихся лодок, по форме напоминающих маленьких дракончиков.

Когда мы выстроились возле них, то сначала посмотрели вглубь океана, что нас окружал, а потом вдаль, но ни там, ни там ничего фантастического не увидели. Хотя на другой стороне острова возвышался гигантский замок, который и самому крутому автору не приснится во сне. Он был настолько величествен и неповторим, что казалось, при его возведении не обошлось без магии.

- По три роулинца на лодку, - приказал нам Энимал.

И я тут же пересчитала их и учеников. Один “деревянный дракончик” был лишним, хотя нет, проводник тоже где-то должен был плыть.

Я, Изабель и Арон сели в одну лодку. Ну зачем разбивать компанию? Рафаэль, Джеффри и Апрель заняли другую, что стояла рядом. Долг, Ника и Ева комфортно расположились в самой крайней. А Милена поплыла с двумя неизвестными мне мальчиками.

- Все по своим местам? – удостоверился Энимал. – Тогда в путь!

И вот наша флотилия начала набирать ход. Наверное, тому, кто смотрел из замка, показалось бы, что кто-то запускает в луже бумажные кораблики. Но чем ближе мы были к академии, тем для него они становились больше. Мрак!

- Не наклоняться на борт лодки! – громко крикнул Энимал, когда одна из девочек, опустив руку за борт, хотела зачерпнуть воды.

- Вот наконец-то и дома, - не думая, сказала я.

- Что, уже забыла про родной дом на улице Убежище? – поставив руки в боки, недовольно спросила меня Изабель.

- Быстро же ты, - засмеявшись, не дал ответить мне Арон.

Когда капитан нашей деревянной флотилии проплывал мимо лодки Рафаэля, Лови, хомяк Апрель, ловко перепрыгнула к нему, зацепившись маленькими коготками за куртку.

- Вот те раз! – удивился Энимал, хотя и плечом не дёрнул.

Затем он взял хомяка в руки и погладил его.

- Чья эта прелесть? – осведомился он у ребят.

- Лови, ты опять? – раскраснелась Апрель, хотя и было темно.

- Отдам, когда причалим, а то опять убежит, - хохотнул специалист. – Мы, кстати, почти приплыли. Всем наклонить головы!

Нельзя было ослушаться приказа капитана, иначе его новые юнги могли попадать в холодную волу и утонуть, так как впереди были каменные выступы, похожие на ветки деревьев, которые скрывали расщелину.

Это был, видимо, мини-порт академии для первокурсников. Вероятно, что сейчас мы находились прямо под замком. Когда все вылезли из лодок, Энимал не забыл отдать зверюшку Апрель, после чего повёл нас наверх по каменной лестнице, освещая дорогу несколькими лампами. Их он нам раздал, когда мы были уже на берегу. Всё же я ошиблась со своим предположением.

Уже через минуту мы оказались на влажной от дождя лужайке. До замка оставалось пару шагов. И вот мы около большой дубовой двери, которая ждала своего часа, чтобы впустить нас.

- Дети, вы все здесь? – спросил нас Энимал и понял, что задал некорректный вопрос. – Точнее, никто не отстал, не потерялся? Никого не забыли?

- Вроде все здесь, - ответил мальчик, который сидел напротив Милены в лодке.

- Девочка, хомяка не потеряла? – обратился специалист к Апрель.

- Нет, Лови при мне, - и показала хомяка в ответ ему.

Утвердительно кивнув, Энимал повернулся к двери замка и несколько раз постучал в неё.

Через полминуты дверь распахнулась. В проёме мы увидели среднего роста мужчину с рыжими волосами и тату в виде полной луны на правой щеке. На нём была бордовая мантия, которой, как по мне, чего-то не хватало. Он улыбался нам широкой улыбкой и изо всех сил махал рукой. Такое ощущение, что он нас ждал всю свою жизнь.

- Профессор Метаморфоз, принимайте посылки, - подмигнул ему Энимал.

- Какие дорогие посылки, - радостно хлопнув в ладоши, подхватил профессор, - и все как на подбор.

Тут он с интересом посмотрел на меня, на Апрель, на близняшек и ещё на пару учеников.

- Спасибо, они теперь моя зона ответственности, - он пожал специалисту руку.

***

Вопрос читателю, ответ на который можно написать в комментарии: а есть ли у вас ваша зона ответственности?

***

Затем профессор Метаморфоз повернулся и пошёл в глубь замка, мимо такой же большой двери, в которую только что вошли. Из неё раздавался шум сотен других учеников, которые тоже прибыли сюда учиться. И тут мы поняли, что капитан стал командиром, и последовали за ним, ожидая новых распоряжений.

Хотя проследовали недалеко. Сначала мы вышли на лестницу, которая вела в разные части замка. Потом наш отряд спустился по маленькой лесенке на большую площадку, скорей всего, ведущую в подземелье. Затем профессор открыл близлежащую дверь, после чего пред нашими взглядами предстало огромное помещение, похожее на неиспользуемый класс. Только почему неиспользуемый? Первокурсники же тут! Его освещали факелы, наверное, специально подготовленные для нашего прихода.

В этом кабинете было место для манёвра, ведь никто не толкал друг друга, и все быстро разделились на группки и начали перешёптываться, от беспокойства немного тараторя.

- Приветствую в “Последнем шансе”, - встав у дальней стены и повернувшись к нам, начал профессор Метаморфоз. – С минуты на минуту наступит для всех очень значимый момент: начало нового учебного года и торжественный банкет. Но, прежде чем вы сядете за один из столов, вам придётся поговорить кое с кем. Это очень важный Разговор для каждого ученика, кто намерен учиться в академии, ведь в конце него станет понятно, на каком факультете вы будете трудиться эти семь лет. Какой факультет станет вашим новым домом и семьёй, ведь вместе вы будете ходить на уроки, спать в одном здании и проводить свободное время в комнате отдыха.

Тут он перевёл дух, обведя нас своим добродушным взором. Все инстинктивно ему в ответ улыбались.

- Но не думайте, что тут всё будет легко, и очень быстро вы с каждым профессором найдёте общий язык, ведь каждый учитель ценит свой предмет, а особенно отношение учеников к нему, - потом он откашлялся и продолжил. – Простите, что отошёл от темы. В академии “Последний шанс” три факультета – Физический, Стихийный и Природный. Был ещё один, но его пришлось закрыть из-за того, что учеников было мало, - тут он отвёл глаза. – Хотя у всех факультетов свои плюсы и минусы, своя история и свой Прародитель – тот, кто его основал.

- Закончу академию, придумаю свой факультет и попытаюсь его возглавить, - вдруг вклинился Арон.

- Удачи вам, мистер, но прошу больше меня никому не перебивать, - всё ещё с улыбкой произнёс профессор, хотя в голосе звучало больше назидательности. – Учёба у нас особенная, значит, не будет никаких оценок, как в школе. Зато будут баллы как положительные, так и отрицательные, которые суммируются в течение года, давая шанс завоевать кубок Факультета в конце. Также профессор за хорошие знания может разрешить повысить вам одну из характеристик. Какие у вас есть, вы узнаете очень скоро.

Тут все переглянулись, точно не понимая, о чём он говорит.

- Ученики, соберитесь! Скоро вы предстанете перед всеми и начнётся ваш личный Разговор, так что соберите волю в кулак, а страх выкиньте в окно.

Но окна тут не оказалось, поэтому пришлось разбираться с ним самостоятельно.

Проходя мимо учеников, глаза профессора задержались на Апрель, у которой сбилась мантия, а потом на самодовольном Долге. Мне так и хотелось ударить его чем-нибудь, чтобы сбить ухмылку на его лице.

- Ведите себя хорошо, пока меня не будет. В это время я подготовлю Главный зал к встрече с вами и попрошу привести Последнюю Леди для Разговора, - потом он взялся за ручку двери, открыл её и исчез в проёме.

- Важный Разговор? Последняя Леди? Арон, ты знаешь, о чём она?

- Наверное, придётся поговорить с ней о нашей жизни, кем бы она ни была, - ответил он. – Гас говорил, что Разговор затрагивает все частички твоей души.

- Если она у тебя есть! – вмешался в разговор Долг. – Санни, я слышал об этой Леди и скажу тебе только одно – она Последняя в своём роде, а тебе даже такой милости не будет даровано.

И заржав вместе со своими близняшками, они отошли в дальний угол. Небось опять что-то зловредное придумывают.

Вдруг я поняла, что не смогу с ней поговорить о своей жизни, ведь обо всём, что связано с отцом, я не помню или не знаю. И что тогда? Тогда она не сможет мне подобрать факультет и отправит домой? А может, что похуже: всё же разузнает что-нибудь об отце и отправит в тюрьму за его преступления. Не, кони, стоп! Это же бред. Ведь бред же? Но никто мне не ответил.

Тут я огляделась и осознала, что ни одна заперлась в своих мыслях. Изабель тоже нервничает, её маленько потряхивает. Апрель побледнела и всё никак мантию не может поправить. Арон, похоже, думает над словами Гаса и тоже всё больше уходит в свои мысли. Рафаэль… О, а он был в прекрасной форме: не боялся будущего и о чём-то разговаривал с Джеффри. Зато Милена себя странно вела. Видимо, она по-своему решила не думать о Последней Леди, рассказывая всем, кто слушал, о том, что знает о “Последнем шансе”, и о том, какие заклинания успела протестировать.

“Слышала, Изабель, она уже знает кое-что из академической программы, а мы?” “А мы бездельницы! – улыбнулась мне сестра. – О, Боже, как я нервничаю! Даже перед камерой подобного не было.” “Может, место тут такое? Специально на психику действует. Кстати…” – опомнилась я.

- Рафаэль, а что ты такой бодрый? – пришлось задать вопрос мне стандарту спокойствия.

- Да сам поражаюсь! – удивлённо вскинул брови он. – Такое ощущение, что за плечами сражение с целой Богиней, так почему я должен волноваться о Леди, которая, скорей всего, и красивая, и о Разговоре. Уверен, что это просто разговор, а Последняя Леди лишь укажет пальчиком на одни из факультетов и всё.

- Ты умеешь успокаивать, - облегчённо вздохнул Арон.

Но не время нам успокаиваться, ведь не только мы опоздавшие гости на празднике первого дня. Скрипнула дверь, и я подумала, что вернулся профессор, и хотела что-то вразумительно сказать, но там был не он и вышло лишь…

- Изабель, прячься за мной, кажется, нападение на академию.

И тут же половина учеников спрятались за моей спиной. Конечно, кроме Долга, Ники, Евы, Рафа, Милены и Арона. И тут он сказал:

- Всё никак не привыкну, что вы мало знаете об этом месте.

- Вот и зря! – вмешалась Милена. – Интересная история у академии…

А мы в это время смотрели на трёх скелетов, которые в ответ тоже смотрели на нас. И никто в этой комнате не понимал, что будет дальше.

- Эй, вы что тут делаете? – послышался от среднего немного басовитый мужской голос. – А ну, отвечайте, мимолётные!

Я грозно смотрела на него, а толпа за мной с открытыми ртами что-то пыталась выдавить из себя, остальные не вмешивались. Ну, все, кроме Милены.

- Я могу вам задать тот же вопрос, - встав впереди меня, повелительно сказала она и тут же продолжила. – Мимолётные? Фантазии, старпёр, больше ни на что не хватило? Смертные, однодневки? Или вот: отвечайте мне, иначе, когда закончится моя речь, тут же закончится ваша жизнь.

- Средненько, - прокомментировал Долг. – Можно и так: Пыль под ногами должна молниеносно отвечать Повелителям Смерти.

- Или удар под дых: на моих костях столько вашего воздуха, что ещё чуть-чуть и, боюсь, он меня раздавит, - передразнил скелета Рафаэль.

- Ну и злые же вы, дети, - женский голос скелета слева зазвучал, словно музыка.

- Не злые, - обратился к ней третий скелет, - а просто ничему не наученные, - и тут он ядовито заулыбался. – Все, кто у меня на факультете, обучены манерам, а если нет, я и обучу, - кровожадно обведя их глазами, закончил он.

- В смысле? – я и толпа за мной одновременно произнесли эти слова.

- В коромысле, - огрызнулся первый скелет. – Мы Прародители, а вы, юное отребье, кыш из нашей комнаты Тишины.

- Поосторожнее с выражениями, Джастис, - за спинами скелетов послышался возмущённый голос профессора. – Вам никто не давал права так говорить с детьми без факультета. Когда будут на вашем, тогда сколько угодно…

- Жду не дождусь! – он зло на него посмотрел.

Потом скелеты обогнули профессора и ушли восвояси.

- Странно, почему они ещё не в Главном зале и без трансмогрифации облика? – задумался профессор Метаморфоз на пару секунд.

В это время мы немного расслабились и вновь разбились на группы.

- Кстати, ученики, Разговор вот-вот начнётся, так что за мной по-одному, - приказал он, и никто не посмел ему перечить.

“У меня ноги совсем не идут, – пожаловалась мне Изабель. – Ещё эти скелеты! Не усну, нет, не усну сегодня.” “Подумай о каком-нибудь своём прямом эфире, где ты била рекорды по лайкам и просмотрам,” – пыталась успокоить её я. Между тем мы с сестрой не заметили, как вошли в Главный зал, откуда ранее слышали голоса учеников, но при виде нас все роулинцы в нём замолчали.

Я крутила головой без остановки, ведь не могла поверить в то, что иду по такому красивому и волшебному месту. Здесь свечей было столько, что и не сосчитать. Большинство из них плавали под потолком, а сам он… Сейчас его освещал спутник нашей планеты Альто и звёзды, что были на ночном небе. Ну, точнее, над залом.

Три стола, за которыми сидели ученики старших курсов, были заставлены пустыми тарелками и стаканами. Хотя тарелки и стаканы, это мягко сказано, ведь было ощущение, что тут собраны все виды кухонной утвари.

Был ещё один стол, он отличался от других тем, что сидели за ним преподаватели академии. Профессор Метаморфоз вёл нас прямиком к нему и, когда мы подошли почти вплотную, сказал:

- Будущие ученики, повернитесь к Главному залу своим лицом. Пусть вас поприветствуют старшекурсники. А вы не забудьте ответить им взаимностью.

Передо мной и моими друзьями было так много лиц, что запомнить хоть какое-то – трудная задача. Хотя за вторым столом я всё же заметила братьев Арона и девочку, у которой был паук. Старшекурсники хлопали нам в знак приветствия, мы ответили им тем же.

Также я приметила десять доспехов, стоявших в Главном зале. Они то и дело двигались по нему, меняя своё местоположение. Один из них прошёл мимо большого горящего камина. Неужели это стража замка?

- Давай кое-что объясню, - подошла ко мне Милена. – Те три скелета, что мы видели в кабинете, это Прародители, создатели факультетов. Они решили остаться в замке, чтобы следить за ним, охранять и помогать будущим ученикам. А эти, - она указала на доспехи. – Это их последователи: профессора, ученики или добровольцы, которые решили пойти их путём.

Я её впервые слушала с открытым ртом. Вдруг дверь открылась, и в неё сначала зашёл какой-то невзрачный старик, затем, сделав реверанс, пропустил женщину, красоте которой можно позавидовать. Профессор Метаморфоз тут же из воздуха создал красивое кресло. Оно должно быть для этой особы… Для Последней Леди.

Пока она шла к нему, все смотрели только на неё, и, похоже, что ей это нравилось. Красивая женщина была высокой, в белом свадебном платье, лицо наполовину прикрывала воздушная фата. Белые шёлковые перчатки элегантно облегали её тонкие руки. Голубые глаза и длинные белые волосы до талии влюбляли в себя всех представителей сильного пола на километры в округе.

Внезапно мы встретились с ней глазами, и Последняя Леди мне улыбнулась, как никто никогда не улыбался, даже мама. Мне стало так легко, как будто некий тяжкий груз свалился с моей души, и я вдруг захотела запеть, хотя петь-то и не умела.

Но мне не пришлось позориться, ведь Леди как раз подошла к своему креслу, повернулась к ученикам и запела сама.

***

Вопрос читателю, ответ на который можно написать в комментарии: как вам Последняя Леди и стоит ли приоткрывать её прошлое?

***

- Спасибо за то, что публика со мной.

Поэтому тяжко уходить мне домой

в конце, когда вижу ваш потухший взор.

Грустные мысли – это стыд и позор.

Но не смотрите вы так на меня.

Да, я красива, но душою стара.

Томлюсь я средь вас не первый век,

но чувствую, что замедляется бег…

Бег часов. Бег мой. И бег мира вокруг.

Судьба решает разнообразить досуг.

Не следит за тем, что она готовит…

А ученик слово моё каждое ловит.

Ведь Разговор уже начат, по сути.

Вы семье и друзьям преданны будьте.

А я посмотрю, что у вас в душе,

и факультет подскажу, но не мне

решать какой из трёх. Всё же выбор за вами.

И это не подвох. Ключи всегда с вами.

Стихийный для тех, кто не любит стоять.

Но для тех, кто искренне любит мать.

Физический - терпим и непоколебим.

Давайте всех врагов мы разо-зозлим.

Природный факультет – добрая душа.

Кто любит помогать - туда не спеша…

В конце хочу я пропеть народу,

что отдам за них свою свободу.

В конце я хочу спросить всех вас:

а ради меня погибнет класс?

Но не бойтесь этих слов,

ведь моё действие первое.

Подходите, ждёт улов.

Вы моё племя нервное…

***

Вопрос читателю, ответ на который можно написать в комментарии: как вам песня от Последней Леди?

Глава 7. Часть 2. Характеристики героя

Интересно, кроме меня, кого-нибудь ещё заставило задуматься окончание песни? И именно поэтому я пропустила момент Божественных аплодисментов из Главного зала. Но я увидела, как в ответ Последняя Леди поклонилась всем трём столам и села на созданное профессором кресло.

- Значит, нас всего лишь ждёт разговор с ней и всё? – видимо, чтобы наверняка уточнить, шёпотом спросил меня Арон. – После того, как выберу факультет, разберусь с братом-вруном…

- Я думаю, что жёсткий пранк – минимальное наказание, - что первым пришло мне в голову, то я и сказала.

Ведь не наступило ещё время думать над будущим, хотя моё сейчас и решится. А моему другу по несчастью лишь оставалось одобрительно покивать, слушая мои слова.

Но всё же ждущий меня Разговор – это дело такое. Тут нужно правильно подбирать слова, ничего не забывать и не выставлять себя дурой в конце концов. Ещё напрягало то, что все ученики в этот момент будут смотреть на меня, а я ещё не привыкла быть в центре внимания, хотя к чёрту их всех. Всё со мной будет хорошо.

Профессор Метаморфоз встал рядом с Последней Леди и достал из потайного кармана мантии свиток, после чего начал говорить:

- Да начнётся Разговор! В этом списке находятся имена наших будущих первокурсников, и когда я назову одно из них, - тут он посмотрел на нас, - вы подойдёте поближе, дабы Последняя Леди смогла распознать ваши способности. Итак, начнём! Линда Аллен!

Девочка с двумя белыми бантами на голове, нервно потирая руки, покинула нас и пошла выслушивать свой приговор. Леди оценивающе посмотрела на неё, подозвала, но ничего не сказала. Хотя по Линде было видно, что она впитывает какую-то информацию, так как иногда кивала. Потом секунд через десять Последняя Леди крикнула, чтобы услышали все:

- Природный факультет!

Неужели они общались телепатически? Супер!

А те, кто сидел за первым столом по мою правую руку, одобрительно захлопали в ответ. Так как стол преподавателей был на подъёме, Линде, чтобы сесть за него, надо было спуститься по ступенькам. За этим столом я заметила девушку в зелёной мантии лет тридцати, которая дружелюбно помахала ей рукой. Интересно, кто она?

- Рональд Бринн!

- Стихийный факультет! – на этот раз Леди сделала свой выбор быстрее, но я так и не поняла, на чём он основывается.

А Рон, довольный, тут же побрёл к центральному столу, за которым я увидела высокого парня лет двадцати пяти в красно-синей мантии. Он протянул к мальчику свою ладонь, чтобы поздороваться.

- Виктория Виндо!

- Физический факультет!

У меня было ощущение, что Последняя Леди уже знает, кто где будет учиться, так как профессорское “о” почти совпало с буквой “ф” от Леди.

Наконец зааплодировали и за последним столом, где по большей мере сидели подростки, которые явно следили за своей физической формой.

- Вот и новичок! – послышался за этим столом до боли знакомый басовитый голос от бородатого мужчины в мантии стального цвета.

Виктория, я уверена, точно сюда хотела, ведь не нервничала, как Апрель, и когда её вызвали, случилось непредвиденное… Хотя нет, скорей, наоборот. Лови выскочила из её мантии и побежала прочь прямо к среднему столу, за которым сидели ученики.

Последняя Леди в этот раз очень долго думала, переглядываясь с ней.

***

- Давай посмотрим на твои характеристики, - влезла я в голову девочке по имени Апрель Голливуд. - Ты интересная особа, хоть на первый взгляд и не скажешь, но твои параметры подходят для обучения на любом из факультетов. Ты девочка отважная, как мама львица – это дорога на Стихийный, стойкая, как гора под ударами Богов – на Физический, добрая и искренняя – на Природный. Свет в тебе сияет уже на 3 балла, Тьма, я не удивлена, по стандарту – 1, Сила – 2, Ум – 2, Выносливость – 2, но вот с Магией не всё в порядке. Там всего лишь 1, но дай себе время, и любой факультет в ближайшие пять лет подтянет до 5 этот показатель. А оставшиеся два – до 10. Хм, Сила воли тоже 1, но тут, как с Тьмой, – норма.

***

- Стихийный факультет!

Последняя Леди ещё фразу не успела целиком прокричать, а счастливая Апрель уже бежала за средний стол, где, ну разумеется, её ждала Лови.

Следующим был Тимоти Дуглас, который отправился на Физический, как и Грэм Занд. Далее шёл Ник Жиль. Леди предложила ему вступить на Природный. Вильма Инглвуд тоже последовала за ним. А первый стол был явно в восторге от такого пополнения.

- Рафаэль Истени!

А вот это уже было интересно.

***

- Приветствую тебя, чужестранец, - мысленно обратилась я к следующему мальчику. – Давно в наших краях не было людей с Земли.

Раф неожиданно запнулся, подходя ко мне, и наверняка подумал: откуда она узнала мою тайну? Но не остановился и продолжил идти, глядя в глаза.

- Но не важно, откуда ты, дитя, ведь и в тебе есть дар к магии, значит, пора нам глянуть на твои характеристики. Свет - 3, Тьма - 1, Сила - 1, Ум - 2, Выносливость - 1, Магия – 2, Сила воли - 1. Интересные показатели. Понимаю, почему Свет – 3 и Ум – 2. Но Магия - 2? Признайся, что кто-то поработал над твоими способностями. Хотя выбор тут очевиден…

***

- Природный факультет!

Хм, а я думала, он будет на Стихийном или на крайняк - на Физическом. Удивлять Леди может, плюсик ей.

- Милена Кангрем!

Похоже, она давно ждала этого момента и точно знала, куда попадёт, ведь её уверенная походка и красивая улыбка говорили сами за себя. Подойдя к Последней Леди, Милена сказала:

- Здравствуйте, это честь для меня.

Тут стоило ещё поклониться, но она не стала. То ли забыла, то ли не захотела.

***

- Приветствую, и для меня честь, - ответила я, но, кроме девочки, меня никто не услышал. – Кое-что хочу сказать тебе я по секрету: на вид ты не глупа, но всем показываешь это. Поэтому народ и бежит от тебя, загляни в глубь себя, изменись, пока не поздно.

Девочка благоразумно мне кивнула.

- Насчёт характеристик - посмотрим: Свет - 2, Тьма – 2. Ты точно не из плохих, это лишь из-за твоей манеры контролировать и быть умнее всех. Подумай над этим.

Милена признательно мне кивнула.

- Продолжим, Сила – 2, Ум – 3, Выносливость - 1, Магия – 1, Сила воли – 1. Дорога разделяется к двум столам. Решать тебе: Стихийный или Природный факультет.

- Я знаю ответ…

***

- Ну, так и быть. Стихийный факультет!

Арон закатил глаза и побледнел.

- Неужто я с ней буду на одном факультете? – спросил он скорей сам себя. – Нет, я этого не переживу.

- Переживёшь, куда ты денешься, - улыбаясь, ответила Изабель.

Джим Калисто оказался следующим, его определили на Физический факультет. Не знаю, возможно, моё восприятие шалит, но после того, как Долг и близняшки решили любой ценой поступить туда же, мне казалось, что все там не достойны и грамма роулинского уважения.

- Изабель Картер!

Как не кстати, тут меня пронзила ужаснейшая мысль: сестричка была ни истинным магом, ни маглой со способностями, ведь они у неё были от меня. Точнее, от случайно сделанного тёмного ритуала, проведённого в террариуме, когда меня выбесил Долг.

И тут в моей голове заговорил странный голос: “А что если Леди поймёт, что Изабель здесь не место, что ни один факультет для неё не вариант? Что ты будешь делать тогда?”

И я сразу же решила, а возможно, давным-давно, если сестры в академии не будет, то не будет и меня. И вообще, это я им нужна, а не они мне, но зря я паниковала, ведь Последняя Леди спокойно обменивалась мыслями с Изабель.

***

- Скажи мне, у тебя магический дар появился недавно? – начала я Разговор с девочкой с этого.

- Да, Леди, - кивнув, ответила мне Изабель. – Месяц или два, не больше.

- Интересненько! Наверное, это связано с твоей сестрой? – я лукаво посмотрела ей в глаза.

- Куда моя жизнь без неё, - улыбаясь, произнесла она. – Санни - мой маяк в океане приключений.

- Значит, держись её. Ладно, давай посмотрим на твои характеристики. Свет – 2, Тьма – 2. Наверное, сестрёнка подсуетилась. Запомни, шаг не в ту сторону, и для всех может всё закончиться плохо. Сила – 1, Ум – 2, Выносливость – 1, Магия – 1, Сила воли – 1. Кстати, хочу спросить: кроме магического дара, есть ещё какие-нибудь плюшки с этой авантюры?

- Не знаю, стоит ли говорить…

- Раз ты приняла решение…

Потом я взглянула на учеников в Главном зале…

***

- Природный факультет!

И за первым столом снова захлопали, а мне стало предельно ясно, что вряд ли я окажусь там же, рядом с Изабель и Рафаэлем. И тут…

- Санни Картер!

Пронеслось удивление с Природного и Стихийного факультетов, и негодование - с Физического. Чем я им успела насолить?

Когда я начала подходить к Последней Леди, из зала послышались удивлённые голоса:

- Неужели это наша Избранная?

- Реально, та самая Санни Картер?

Повернув голову в Главный зал, я увидела множество лиц учеников, которые немного привставали со своих мест, чтобы получше меня и мои красные волосы разглядеть. Отвернув от них голову, я встретилась с проникающими в душу глазами Леди и улыбкой, увидев которую, забываешь обо всём.

- Какая честь! – приветливо продолжая улыбаться, проникла ко мне в разум та, с кем намечен у меня Разговор. – Ты сюда шла долго, и на раз-два решить твой дальнейший путь было бы глупо. Не правда ли?

- Думаю, да! – ни с того ни с сего воскликнула я на весь зал, забыв, что можно отвечать, не открывая рта.

Все с недоумением смотрели на меня, так как не поняли, что я имела в виду.

- Больше не кричи, ладно? Вижу, что ты всегда защищаешь свою сестрёнку, хоть иногда это и во вред ей.

- Полегче, Леди! – ощетинилась я.

- Тогда бы в зале её не было, - спокойно продолжила она. – Физический факультет открыт для тебя.

Я не успела запротестовать против этого, а Последняя Леди уже продолжала:

- Также вижу силу и злость, что очень хорошо для Стихийного факультета, и неплохой ум, но не со всеми ты добра. Эх, Природный навряд ли подойдёт.

- Думаю, что Физический тоже в пролёте.

- Уверена? Защита роулинцев у тебя в крови.

- На сто процентов! – отмахнулась я.

- Ладно, тогда выслушай свои характеристики и решай сама. Свет – 3, Тьма – 3. Браслет у тебя хороший, но совет такой же, как и твоей сестре: шаг в тёмную сторону, и для всех всё закончится плачевно. Сила – 2, Ум - 2, Выносливость – 2, Магия – 1, Сила воли – 1. Очень даже неплохие показатели, но всё же выбор за тобой.

- Я выбираю Стихийный факультет!

- Значит, Стихийный факультет!

Последняя фраза, как и было задумано, прозвучала на весь Главный зал.

Все были в шоке от того, что название нужного стола сказали мы обе и почти одновременно. Ученики, да, наверное, и профессора смотрели то на меня, то на Леди, а возможно, на кого-то ещё.

Хах, вот и готово! Теперь мой второй дом определён, жаль только, что у нас с Изабель он не один и тот же. Я была довольна результатом: боец – это самое то, особенно, на грядущей войне. И хорошо, что не на Физическом. Не нравились мне парни, сидящие за тем столом, чего-то им не хватало.

Вдруг внезапно со своего стула вскочил Капитан Эмиль, подлетел ко мне и схватил за руку, искренне улыбаясь данной чести. А непохожие братья Шон и Гас вопили во весь голос:

- С нами Картер! С нами Картер! Остальные обломитесь! С нами Картер, Санни Картер! Все враги-ка растворитесь!

После того, как я поздоровалась со всеми, кто этого захотел, упала на свободное место и продолжила смотреть распределение на факультеты, то есть Разговор.

- Кэтрин Квинн!

- Стихийный Факультет!

Я за этим столом почувствовала себя хорошо, все были радостными и в предвкушении знатного ужина. Между тем Разговор продолжался, и профессор назвал новое имя:

- Ева Кратос!

Я заметила, что она подмигивала кому-то за столом Физического факультета. У неё уже есть там друзья, значит, и у сестрички, а вскоре - у Долга. Плохо это.

***

- Смотрю, друзей уже хоть отбавляй, а ведь ты только на первой ступеньке к будущему факультету. Лично мне интересно, что возобладает в тебе: семейные ценности, что передавались поколениями, ведь я в курсе, что Кратос учились на Физическом факультете, или то, что внутри тебя, а значит, путь лежит за другой из столов.

Ева мне ничего не ответила, вновь взглянув на “семейный” стол.

- Давай-ка посмотрим на твои показатели: Свет – 2, Тьма - 1. Чего желать более? Сила – 1, Ум – 2, Выносливость – 2, Магия – 1, Сила воли – 1. Как я и предполагала, но всё же выбор делать тебе. Хочешь ли ты изменить свою судьба кардинально и пойти на Природный факультет или оставишь всё как есть, дав семье и сестре утащить тебя по течению на факультет Физический?

Тут Ева внимательно посмотрела на меня, потом повернула голову, чтобы увидеть лицо сестры, затем – в сторону стола, где её ждали и даже приготовили место. И в конце всё же взглянула на добродушные лица первого стола.

- Я сделала выбор…

***

- Природный факультет!

И тут я в голос ахнула, но не только я. Её сестра стояла с открытым ртом и не понимала, что происходит, Долг не верил своим ушам, а на его лице появилось выражение задумчивости. Физический факультет о чём-то взволнованно перешёптывался. Даже парочка неизвестных мне профессоров дали волю эмоциям. Похоже, Кратос – семья влиятельная до сих пор, а не только во времена Вономорта. А Ева пошла к своему столу, исполненная радостным чувством… ведь сегодня она сделала свой первый самостоятельный выбор.

- Ника Кратос!

***

- А вот и сестричка. Ну-ка глянем на твои начальные дарования. Ага, Свет – 1, Тьма – 2. Ага, значит, перестановочка.

- Не поняла? – наморщила лоб Ника.

- Не заморачивайся. Сила – 1, Ум – 1, Выносливость – 2, Магия – 2, Сила воли – 1. Интересные показатели у вас с сестрой. Ты, наверное, в маму, а она в папу?

Но не дождавшись ответа, я огласила результат…

***

- Физический факультет!

Я не ожидала, что так быстро решится с Никой вопрос о факультете, хотя тут и не было сомнений, на какой она попадёт.

В то же время за третьим столом поднялся гомон приветствия прям такой же, когда я попала за стол Стихийного факультета.

- Дженна Латимер!

- Физический факультет!

О, ещё одно пополнение у защитников. Но я не понимала, почему такие, как Кратос, попадали именно туда. Девчонки были забавными, но явно им нравилось издеваться над другими, иначе Долга бы в союзники себе не выбрали. Им самое место за моим столом. Может, я, Ева и Ника перепутали места, на которые хотели попасть, а Последняя Леди не уследила?

- Арон Лингвуд!

Вот кого я ждала и жду за этим столом, так как тут все его братья. Не может же Арон, как Ева, всех обломить. Хотя ей это в плюс.

***

- Приветствую нового Лингвуда, - улыбнулась я следующему мальчику. – Когда ждать пополнение?

Он тут же негромко хихикнул, хотя подумал:

- На следующий год, Леди. И я надеюсь, что моя сестра будет последней.

- Держу кулачки! Тут, я думаю, всё по стандарту? Ага, Свет – 2, Тьма – 1, Сила – 2, Ум – 1, Выносливость – 1, Магия – 1, Сила воли – 1. Ну что ж, беги…

***

- Стихийный факультет!

Я была в нетерпении обнять своего друга за то, что он тут со мной. И когда он сел рядом, я совершила намеренное. Но Изабель без меня, наверное, скучает, хотя и я по ней тоже.

- Ты чего? – опешил Арон.

- Просто радуюсь!

- Братец, так держать! – с важным видом отсалютовал ему Эмиль.

После Арона шла Дженнифер Моррисон, которая попала на Природный факультет. Затем туда же понуро побрёл и Джон Мун. Видимо, он мечтал о каком-то другом.

- Долг Невилтон!

Тут прозвучало ненавистное мне имя, мои кулаки сжались сами собой. А Долг тем временем шёл довольный, как будто знал, чего ожидать.

***

- Интересное клеймо у тебя на лбу, - я стала внимательно осматривать нового ученика.

Что-то мне не давало покоя. Он был похож на Рафаэля Истени. Тут тоже кто-то приложил свою руку. И возможно, это была одна и та же рука!

- Эта татуировка, - не раздумывая, равнодушно ответил осматриваемый.

- Тебе видней. Давай тогда посмотрим на твои показатели: Свет – 2, Тьма – 3. Ты уверен в своих действиях по жизни? Ничего не хочешь изменить?

- Знай своё место, Леди! – равнодушие вмиг пропало.

- Твоя жизнь, мальчик, но такими темпами ты её только укорачиваешь.

Тут Долг на минутку задумался, а потом так зло на меня посмотрел, что его следующие слова буквально проникли мне в душу:

- Чего замолчала? Продолжай!

- Ну-ну. Сила – 2, Ум – 2, Выносливость – 2, Магия – 2 и Сила воли – 2. Ты кто такой?

- Я просто готовился к этому моменту с детства, - спокойно ответил тот.

- И к чему же?

***

- Я намерен учиться на Физическом факультете! – очень громко и чётко выразил он своё мнение.

Ученики и профессора были в шоке от его высказывания, хотя директор продолжал спокойно наблюдать за ним.

- Да будет так!

И вот Долг Невилтон присоединился к своей подруге Нике за третьим столом, где ждало его… А что ждало? Да откуда я знаю, я же не Бог?

Далее шли Крис Одвайт, Эвелина Остун и Джастин Питерс. И они попали прямиком в наши сети. Но вот Альба Ричардс… Судьба или что-то ещё распорядилось так – Физический факультет.

- Джеффри Синто!

***

- Готов, узнать свои характеристики?

Мальчик мне кивнул.

- Итак, Свет – 1, Тьма – 1. Неплохо. Сила – 2, Ум – 1, Выносливость – 2, Магия – 1, Сила воли – 1. Вижу в тебе что-то от защитника, я же права?

Он кивнул мне опять.

***

- Физический факультет!

Осталось четыре роулинца-ученика, что не прошли Разговор с Последней Леди, вот и настала их очередь. Это были Лиза Фальконе, Квентин Эрто, Майкл Эдисон и Говард Юнкер. Лиза – Физический, Квентин и Говард – Природный, Майкл – Стихийный.

И после того, как Говард, мальчик с длинными чёрными волосами, сел за первый стол, профессор Метаморфоз скатал и спрятал свой свиток, потом убрал кресло, предназначавшееся Последней Леди. А она под ручку с непонятным стариком, который всё это время стоял возле дверей, вышла из Главного зала и скрылась в неизвестном направлении. Её уход тоже все провожали взглядами.

И только тут я поняла, что сижу напротив того парня, которого заприметила в начале Разговора.

- Привет, привет, - он похлопал меня по руке, и я сразу же поняла, кто эти трое за столами учеников.

- Прародитель! – воскликнула я и оцепенела, смотря не на скелет, а на роулинца в красно-синей мантии.

- Да это я, но сейчас не время для разговоров, - и он повернул голову к преподавательскому столу.

Я повторила это действие. Мне тоже было любопытно узнать, кто, кроме Энимала, Метаморфоза и Готоми, там сидит.

Но как-то само собой получилось начать с тех, о ком я подумала. Специалист Энимал сидел в крайнем правом углу. Когда мы встретились глазами, он мне улыбнулся и показал два больших пальца, поднятых вверх. Я ему помахала в ответ. Потом мой взор устремился к красивейшему серебряному трону, стоявшему прямо посередине. За ним сидел, кто бы вы думали, сам директор Нариэль Готоми. Узнать его не составляло труда, особенно если за пару часов перед этим изучишь карточку с его изображением. Рядом с ним, по правую его руку, сидел профессор Метаморфоз. Он вольготно развалился на своём стуле, похоже, устал стоять, выкрикивая имена. Если мне память не изменяет, их было примерно тридцать.

А слева от директора оказался парень, с которым мы с сестрой познакомились в “Тинатории”. Надо бы его получше запечатлеть в своей памяти. Голубые, словно море, глаза, белые, словно дварфол, волосы, черты лица… загляденье, а не профессор. Коралловая мантия на нём разбивала сердца. Рафаэль тут бы сказал: “Что-то здесь не чисто!” А вдруг и вправду не чисто? Было ощущение, что он думает сегодня о чём-то постороннем, а не о первом дне нового учебного года.

Вдруг в моём животе заурчало, другие профессора вылетели из головы, а я поняла, что эта процессия для знакомства с Последней Леди меня вымотала. Было бы неплохо перекусить… Ну хоть чего-нибудь!

И тут директор Готоми бодренько поднялся со своего кресла, глаза его светились радостью, и это его настроение передавалось каждому из нас.

- Добрый вечер, мои ученики! – воскликнул он. – Добро пожаловать в академию “Последний шанс”! Перед тем, как столы наполнятся разнообразной едой, мне бы хотелось сказать всего несколько слов. А именно: это не вселенная Гарри Поттера! Спасибо за внимание, Домовики приготовили для нас шикарнейший ужин!

В этот миг было ощущение, что мы один живой организм, у которого общее коллективное сознание. На таком эмоциональном подъёме начался новый учебный год.

***

Вопрос читателю, ответ на который можно написать в комментарии: а по вашему мнению, Последняя Леди правильно распределила героев по факультетам?

Глава 7. Часть 3. Профессорский стол

Потом Готоми снова сел на свой величественный трон. Радостными возгласами и громкими аплодисментами встретили его ученики в Главном зале.

- Он не в себе, да? – вспоминая последние слова директора, я прямолинейно задала вопрос Капитану нашего факультета, так как Арон не мог мне дать нужного ответа, а обращаться к Прародителю… Нет, он же скелет!

- Это хороший вопрос, Санни, над которым надо подумать, - начал он в официальном тоне. – Но… - и тут его глаза загорелись. – Всё же он очень умный, можно даже сказать - эксклюзивный, ведь каждые сто лет обычно рождается один сильный тёмный волшебник, и это без сомнения Тот, кто нас предал. А также один сильный светлый маг - директор Готоми. Без сомнения, их на этой должности кто-то может сменить. Ну а мы застряли тут между ними и пытаемся выжить, - то ли пошутил, то ли на полном серьёзе закончил он. – Кстати, не хочешь ли ты отужинать, Санни?

Неужели мои молитвы кто-то услышал? И вот я смотрю на стол, в то время как мой рот всё шире открывается, ведь он уже знает, что должен быть вместительным.

Пока все накладывали себе еду на тарелки, я выглядела так, будто бы с голодного края. Нет, никогда наш стол дома не был накрыт таким множеством блюд. Было ощущение, что у того, кто это готовил, всегда под рукой пятитомная рецептурная книга Няма Едока. И тут шашлычок своим аппетитным запахом привлёк моё внимание. Сначала я подумала: а стоит ли есть на ночь такое калорийное блюдо? Но потом всё же решила: один раз живём.

Также на нашем столе расположилось множество салатов из крабов, креветок, кальмаров, морских гребешков, причудливо украшенных зеленью и экзотическими фруктами. Кроме салатов из морепродуктов, стол заполняли блюда с ветчиной и сыром, с овощами и белыми грибами, заправленными ароматным соусом “Ням-нямочка”. Но и горячее тоже поражало воображение: мясные и рыбные запеканки, тушёная говядина в горшочках с зелёным горошком. В цветных стеклянных графинах налиты натуральные фруктовые соки и другие холодные напитки. И это был минимум блюд, которые я успела охватить взглядом. Хотя мне удалось среди всего этого подарка желудку разглядеть засахаренные ананасовые дольки. Наверняка это чьё-то любимое лакомство.

Я хочу для себя уточнить и, скорей всего, повторюсь, что Картеры всегда покупали самые свежие продукты и делали самые вкусные блюда. Хотя и не давали съесть слишком много, дабы не испортить фигурки своих дочурок. Но сейчас я в академии, а значит, можно есть то, что пожелаю, не считая шашлычка, похоже, из свинины. Если честно, то мне хотелось попробовать всего понемногу.

“Как думаешь, кто попросил положить к обычной еде ананасовые дольки?” – мысленно задала вопрос мне Изабель. Я сначала посмотрела на неё, ответив: “Не знаю.” Следом повернулась к профессорскому столу, столкнувшись взглядом с директором Готоми. Он как будто ждал этого момента, потому что сразу же подмигнул мне и намекал на то, что тайна раскрыта. Неужто это его забава? Я улыбнулась в ответ.

“Ты как там, сестрёнка, не скучаешь?” – вдруг подумала я. – “Как-то не свезло нам с факультетом.” “Да не, всё норм. Я там, где больше всего пригожусь. Давай позже поговорим?” На это мне нечего было сказать.

- Хочу попросить прощения за мои дерзкие слова в кабинете, - немного с потухшим взором, обратился ко мне Прародитель, когда я накладывала маленькие, но аппетитные кусочки шашлыка.

- Вы это мне? – сначала не врубилась я.

- Ну да! Да и всем первокурсникам, что меня услышат, - продолжил он. – Знаешь, мы с друзьями уже давно в этом замке, с открытия школы “Доброе волшебство”, как раз после того, как на планете Роулингз нам пришлось победить первого тёмного волшебника. Ой, извини меня, я же забыл представиться, - Прародитель встал и поклонился. – Меня зовут Гуд Солдер, и я Прародитель Стихийного факультета. Я здесь для того, чтобы защищать академию, помогать учащимся и наставлять заблудших овец на правильную дорогу. Но не забудь, что в этом мне помогают Джастис Бэк, Прародитель Физического факультета, и Ванда Хил, Прародитель Природного факультета.

***

Вопрос читателю, ответ на который можно написать в комментарии: надеюсь, разгадать имена для читателей – несложная задача?

***

После его слов я вновь посмотрела на мужчину и женщину за другими столами, и в моей голове всё встало по своим местам.

- Вот моя башка дырявая, так туго соображает, - подпрыгнул на своём месте Арон. – Я вспомнил, кто вы! Вы одни из тех, кто сражался с Вономортом!

Похоже, это имя здесь не любили так же, как и имя моего настоящего отца, ведь кто-то из учеников тут же побледнел, кто-то выронил ложку с едой, а Апрель вообще упала со скамьи.

- Да, это так, - кивнул красавчик-Прародитель, - но последний удар, и скажу вам весьма неожиданный, нанесла по нему семья Невилтонов…

- Невилтоны? – моему возмущению не было предела.

- …что оставило на их семье проклятье, которые до сих пор передаётся из поколения в поколение, - и тут он развернулся и посмотрел на Долга.

Но он этого не увидел, ведь сидел спиной к нашему столу.

- Санни… Ты же Санни? – спросил меня мальчик, плывший в одной лодке с Миленой. – Чем тебе так не угодили Невилтоны?

Немного подумав, я вспомнила его имя. Мальчика звали Джастин Питерс.

- Ну что ж, Джастин, тут простого ответа не сыщется, - начала я. – К семье Долга у меня нет никаких претензий, а вот к нему самому… Выше крыши!

- Понятно, - он притормозил, ведь я уже всё сказала, поэтому задал вопрос Прародителю. – Мистер Солдер, а почему вы вообще захотели стать скелетом и жить вечно в этом замке?

- О, это интересный вопрос, - начал улыбаться в ответ тот. – Когда всё-таки наш враг был повержен, мы с друзьями собрались вместе, чтобы обсудить парочку идей, закравшихся к нам в головы. Среди ранее перечисленных имён с нами была ещё одна… - тут он на пару секунд задумался над чем-то. – В общем, её звали Юника Ортан. Мы решили открыть школу, где бы преподавали магию добра всем, кто этого бы пожелал. Но Юника всегда среди нас выделялась, могла делать многое, о чём мы и не мечтали. Со своими учениками она изучала все ступени магии, что не привело ни к чему хорошему. Когда начали умирать ученики, мы пошли против неё, намереваясь переубедить, но это было бесполезно. И в итоге она стала первым скелетом-Прародителем и забрала нас с собой. Благо, другие учителя, что стали учить детей вместо нас, закрыли факультет, но для Юники Ортан это был не конец. В своей новой форме она ещё больше сошла с ума и теперь только мешает нам, профессорам и ученикам, бродя по академии и пакостя, как маленькое дитя.

- Она до сих пор тут? – вместе сказали я, Арон и Джастин.

- Да, но давайте не будем о грустном, - помотал из стороны в сторону головой Прародитель и продолжил. – Я хочу, чтобы старшекурсники выпили сока, или что вам там ближе, за отличный год наших новых учеников. А первокурсники, вы же приложите все силы, чтобы выиграть в этом году соревнование между факультетами? Мы с Джастисом друзья, но его Физический факультет вот уже три года держит у себя в Подземных казармах Баллкубок, и я не хочу, чтобы это стало традицией.

Я снова посмотрела в сторону третьего стола на бородатого мужчину. У меня возникла в голове такая странная мысль, что он сейчас начнёт всё тут громить и не успокоится, пока кубок вновь ему не вернут. Хм, это был мощный дядька, вот ещё ростом пониже и вылитый дварф. Мистер Бэк сидел рядом с Никой, они о чём-то увлекательно беседовали, прям как мы с мистером Солдером.

- Я так полагаю, вы скрыли облик скелета какой-то магией? – спросила Прародителя недалеко сидевшая Милена.

Мне тоже бы хотелось услышать ответ на этот вопрос.

- Ага. Трансфигурация высшего уровня, точнее, трансмогрифация облика для трупа. Мы с друзьями работали вместе и потратили весь остаточный запас магии. Далее нам помогали профессора и иногда ученики седьмого курса. В последние годы была неоценима помощь Готоми и Метаморфоза. Жаль только, что Юника не была уже с нами, поэтому она до сих пор бродит в образе скелета по замку и пугает всех, кого сможет.

Через некоторое время, когда все покушали и начали болтать о том, что могли вспомнить в такой час, тарелки, как по волшебству… Конечно, по волшебству! О чём это я? Тарелки вновь стали чистыми и блестели под звёздами и спутником нашей планеты.

Хотя это был не конец первого ужина в академии, ведь уже через пару секунд на столах появился долгожданный десерт. Глаза разбегались от разнообразия сладостей: тут были мягкие фруктовые пироги, бисквитные торты, песочные пирожные, джемовые рулеты, воздушные муссы, нежные безе. Когда мне на глаза попался макарон (печенье), я была вне себя от счастья, ведь есть их с чаем – сущее блаженство. Кстати, холодные напитки сменились горячими, а засахаренные ананасовые дольки никуда не исчезли. Однако директор Готоми – шалун!

Как жаль, что у меня не было шести рук, но если перейду на тёмную сторону, то там, скорей всего, и такое возможно. Стоп, гражданин, я же не об этом. Просто моё подсознание уже распланировало то, что надо попробовать до отбоя, и руки хотели выполнить мысленный приказ, но всё же не поспевали. Тут Джастин снова заговорил, похоже, никому конкретно не обращаясь.

- Вы из каких семей? Вот моя пятьдесят на пятьдесят: папа – волшебник, мама – магла.

Мне показалось, что он такой доверчивый и, если поднажать, все секреты вывалит и не поймёт этого, но он, видимо, не закончил.

- Отец маме не говорил, что он маг, поэтому, когда я проявил свои первые способности, у них был очень серьёзный разговор, - тут он улыбнулся.

Некоторые ученики за столом тоже заулыбались, другие дружелюбно засмеялись, ведь у каждого была подобная ситуация, хоть и с другими переменными.

- Апрель, а у тебя как? – внезапно Арон уставился на девочку, которая всё время теряла хомячка.

- Я?.. – сперва замялась она. – У меня всё грустно в жизни, - затем Апрель оглядела нас. – Дедушка мне заменил отца и мать, но все они волшебники, а вот у меня с волшебством туго. Дальние родственники считают, что меня удочерили или подбросили.

- Ну, будь ты сквибом, то вряд ли попала бы в академию, - мудро заметила Милена.

- Я с тобой полностью солидарна, - кивнула Апрель.

- Не скажи, - вмешался в разговор Прародитель. – Я помню учеников, которым давали шанс, но они его не оправдали. И после первого курса были отчислены за несдачу экзаменов.

- Я не думаю, что я сквиб, - недовольно посмотрела цель разговора на мистера Солдера. – Мне помнится, что моя двоюродная тётя боролась за меня и пыталась всеми способами доказать, что я волшебница. И вот однажды, в тот день мне стукнуло девять, произошло волшебство: на тётю напала стая собак, а я бросилась её защищать. В первые секунды я и не знала, что делать, а потом всё как-то само собой получилось. Я как завою громко-громко, жутко-жутко, все собаки и разбежались, а окна в районе все полопались. Ох, долго мы расплачивались за моё волшебство. Хотя странно то, что больше ничего магического не было в моей жизни, но все обрадовались письму из академии, что завалили меня подарками. Тётя подарила хомяка Лови и сказала, чтобы я не теряла её. И с тех пор она от меня всегда убегает.

- Сменила одно проклятье на другое, - сказала я, а все, кто услышал меня, вновь засмеялись.

Всё, что хочется, услышать не сложно, надо лишь прокачать этот скилл, поэтому разговор Милены и Эмиля заинтересовал меня. Тема была самой банальной – занятия.

- Мне не терпится побыстрее приступить к учёбе, - с этого начала она. – Наверное, придётся много чего выучить и тысячи книг прочитать, - мечтала Милена. – Кстати, меня больше всего заинтересовала “Теория превращений”. Я так поняла, что превращаться будем мы…

- И это, ой как, сложно! – прервал её мысли Эмиль. – Ты же поняла из названия, что на первом курсе только теория? Сами превращения, Милена, начнутся на третьем. Да и вообще в этом году почти все предметы будут состоять из теории: Трансфигурация: теория превращений, Заклинания: теория, Роботобои: теория. Три предмета, где в большинстве своём лекции.

- Скукота, - зевнул Шон.

- Но вдруг вам повезёт, и вы наткнётесь на заговор? – усмехнулся Гас.

- Если вы будете бездельничать, я напишу маме письмо, - строго произнёс Эмиль.

- Я напишу маме письмо, - передразнил его Гас, покачивая из стороны в сторону головой.

- Нет, Эмиль, не надо! – Шон смотрел на Гаса будто бы на Бога, и мне даже показалось что вот-вот он упадёт на колени. – Мы с братом всё сделаем, только не отсылай письмо, оно разобьёт матери сердце.

После чего братья засмеялись на весь Главный зал, а Эмиль махнул на них рукой и вновь повернулся к Милене.

- Но и интересных предметов полно: Защита от Тёмных сил, как и Светлая магия: начало, Зельеварение, Заклинания: Практика, Садоводство: основы для начинающих и животные под боком. А Трансфигурация: основы для начинающих - это вообще нечто, но вот История Волшебного мира в принципе средненький предмет, а Астрономия мне никогда не нравилась.

- Да что мы слышим?! – в один голос воскликнули темнокожие братья.

– Эмиль, ты чуточку подрос в наших глазах, - с восхищением глядя на старшего брата, проговорил Шон.

- Может хватит, не то заработаете пару штрафных очков, как некоторые первокурсники!

- Всё, он вновь упал в наших глазах, - хмуро закончил Гас.

Уютная атмосфера всё-таки взяла своё, но я через сон насчитала двенадцать предметов. Хм, не многовато? Хотя если будет интересно, то пусть будет тридцать. Мысли о таком большом количестве занятий меня немного взбодрили, но это ненадолго. Чтобы хоть как-то себя занять, я вновь уставилась на стол преподавателей.

Энимал, видимо, уже был навеселе, я бы никогда не подумала, что он любил выпить. Директор Готоми что-то рассказывал профессору Метаморфозу. Эх, жаль я не умею читать мысли, хотя директор бы запросто пресёк эту деятельность. А вот профессор, ой, как его там… Ааа, профессор Тайтл, так и продолжавший быть красавчиком, перешёптывался с другим преподавателем, имени которого я ещё не выяснила. Но он меня уже пугал: чёрные глаза, каштановые волосы торчком, щетина, которую лучше бы сбрить и мятая чёрная мантия. Похоже, нет в его жизни женщины, которая его бы облагородила.

Далее я уже не контролировала свои действия: перед глазами всё поплыло, и через секунду я в тёмной комнате стою перед каким-то мужчиной. Тут же мне в голову пришла ужаснейшая мысль: маньяк-педофил телепортировал бедную Санни Картер к себе в логово, но вот с жертвой он промахнулся.

Я посмотрела ему прямо в глаза, они были зелёными, как летний луг, волосы красные, но покрашенные, тёмный костюм с инициалами “ЛТ”. Не может быть!

- Мои люди уже близко, солнышко, так что хватит прятаться! – зловеще произнёс мужчина, который, видимо, был моим отцом.

А потом обеспокоенный голос Арона:

- Санни, что с тобой, врача вызвать?

- Нет не надо. Всё нормально, - натужно улыбнувшись, я решила про отца всем всё рассказать завтра.

Потом повернулась к Прародителю и задала вопрос:

- Мистер Солдер, а вы знаете, кто это там разговаривает с профессором Тайтлом?

- О, смотрю ты уже знакома с новичком? – с интересом спросил он у меня.

- Ага, некоторое время крутился около меня и сестрёнки в баре “Тинатория”. Ну так что?

- Хм, это интересный субъект, - так начал Прародитель. – Это профессор Ридли, Грег Ридли. Он в академии преподаёт защиту от тёмных искусств. Но ходит слух, что он когда-то сам баловался тёмной магией, только всё сошло ему с рук. И работа в академии – это что-то типа наказания, так как детей он терпеть не может, ну, кроме своих – физиков.

Я снова посмотрела на профессора, и он до сих пор о чём-то перешёптывался с моим “барным знакомым”. Странно всё это. Моё чутье подсказывает, что они что-то замышляют, что-то очень тёмное и опасное…

***

На этом пролог приключений Санни, Рафаэля и их друзей заканчивается. Как вам? Но впереди есть ещё кое-что, что заставит вас ждать продолжения.

Глава Х. История Удара… Совсем другая история

Магический удар мне улыбнулся и отдал приказ, который никому из волшебников не понравится.

- На сей раз, увы, нам придётся разделиться, - произнёс это он с весьма довольной рожей.

А я понимал, что две группы в доме с призраками – это плохой сценарий, поэтому не удивился, услышав возмущённые голоса моих собратьев.

– Я другого выхода не вижу! – внезапно наш лидер изменился в лице, и роль дурака, ой, как ему шла. - Эта нежить по-любому наверху держит мутантов, а значит, против них должны пойти самые сильные из нас, то есть я, Ломоликий и Бэкап.

Эти двое тут же дали друг другу пять, а меня задело то, что сильными никого из волшебников не считают. Все думают, раз воины Тьмы захватили Роулингз, значит, сильнее их нет никого в округе? Не-а, разбежались! У меня припасена пара мощных заклятий в рукаве.

- Поэтому, - продолжил Удар, - ты останешься командовать своими друзьями, братьями или кто они тебе там.

“Да те, кто и тебе! – подумалось мне. – Мы же оба роулинцы или ты считаешь себя кем-то иным?”

А он вдруг внезапно указал на меня своим железным пальцем.

- Всё, расход! – и сразу же закончил Магический удар, махнув рукой своим друзьям, чтобы они шли за ним на второй этаж.

А я с другими волшебниками остался на первом и подумывал о том, а есть ли у нас ещё шанс поменять сторону?

Когда бойцы Тьмы ушли, я задал вопрос оставшимся.

- Ок-кей, раз мы остал-лись одни, то нужно кое о ч-чём пог-говорить, - мой недуг брал своё. – Пож-жалуйста, давайте сним-мем наши маски.

И очень даже не спеша каждый снял своё “прикрытие”. Нам её выдавали при вступлении в армию Тьмы. Выглядела она просто: чёрная ткань без мест для рта, носа и глаз, хотя дышать и видеть ничего не мешало. Кстати, особенностью этих масок было то, что они изменяли голос, дабы нас в первые секунды не узнали волшебники из противоположной команды. Поэтому некоторые, увидев роулинцев, вышагивающих в новых нарядах, называли их Бездушными, типа не видно глаз, значит, нет души.

Хотя не все из нас были уродами, которые с удовольствием пошли на службу Тьме. Некоторым просто ставили ультиматум: либо с нами, либо конец всем, кого ты знаешь. И большинство согласилось вступить, хотя были и те, чьи семьи вырезали, как скот.

Хм, что-то я отошёл от темы масок. Я забыл сказать, что волшебник мог украсить свою, дабы выделиться средь прочих. И иногда встречаются такие ценители моды, что сразу хочется выбрать другой вариант в предложенном ультиматуме.

И в итоге, я понял, что в моём подчинении четыре мужика и две дамы.

- Теп-перь мне б-бы хотелось уз-знать, к-какой фак-культет вы зак-кончили, - мне не терпелось выяснить слабые и сильные стороны группы. - Я, нап-пример, Природный, и оч-чень хорошо ум-мею леч-чить с помощью зак-клинания Дары земли, - если честно, то тут мне удалось немного похвастаться.

- Я тоже закончила Природный факультет, - проговорила миловидная девушка с волосами-завитушками. – И у меня есть заклинание, которое тебе поможет…

- Ты про заик-кание? – спросил я. – Да я как-то привык…

Она, видимо, меня не услышав, начала колдовать, а через пару секунд насмешливо спросила:

- К чему ты там привык?

- Я говорил о том, что привык к заиканиям! О, и вправду помогло. Спасибо.

- Но есть пара побочек, про которые я умолчу.

Тут как молотом по голове.

- Прости! – она втянула голову в плечи.

- Странно, что я раньше о таком заклинании не слышал.

- А тут нет ничего удивительного, - мило улыбнулась она, - ведь я его сама сочинила.

Тут все с восхищением посмотрели на неё.

- Ну, мне, конечно, пара роулинцев помогали. Но в общем, я тоже лечу плюс умею снимать вражеские проклятья или защищать союзников.

Дальше заговорил один из близнецов. Оба они были рыжими-рыжими, такое ощущение, что смотришь на солнце.

- Приветствую! – показал он нам знак мира. – Начну с того, что мой брат дал Обет молчания и теперь не разговаривает, поэтому общаться с ним не обязательно, - тут он, посмотрев на брата, засмеялся и похлопал его по плечу. – Но я шучу, конечно.

- А что случилось? – спросила его девушка с интересом в глазах.

- При вступлении в Тьму, когда я принял за него решение, - тут он сузил глаза и прожигающе посмотрел на неё, мол, больше ни слова об этом. – В общем, у нас лучше всего получается бить врага двойным заклинанием, так что, если нужен урон с четырёх рук – это к нам. Благо, Невербальные заклинания мы освоили хорошо.

- Уф, хорошо, что с Физического факультета ещё никого не было, - выдохнул старичок в очень приличной физической форме и тут же – Надеюсь, вы не с него?

Оставшиеся отрицательно помотали головой. А я подумал, что, похоже, мускулатура идёт в комплекте, если ты защитник.

- Хм, - продолжил он. – Вы, ребятки, в бою ничего не бойтесь и просто всех врагов ведите на меня. Я возьму их под контроль, благо заклинания позволяют, а вам останется только оставить от них красивое красное пятно на полу. Эх, наконец-то разомну старые кости!

Видимо, он что-то вспомнил, так как на его лице появилась счастливая улыбка и загорелись глаза. Я заметил, хоть с моей стороны это было неприлично, что пары зубов у него во рту не хватает.

Осталось ещё два волшебника, которые не рассказали о себе: мужчина и женщина. Я надеялся, что один из них будет боец, другой – защитник. Но как выяснилось, с Физического факультета больше никого не было, да и рассказать они о себе так ничего не успели. Не успели потому, что из-за стен сначала послышались жуткие голоса, потом заскрипело в стенах и половицах дома и наконец начали отовсюду вылетать призраки, угрожающе нависая над головой. Тут же девушка с Природного, испугавшись до чёртиков (что было для меня неожиданно), выкрикнула заклинание:

- Сфера защиты!

В неё попали она и я, близнецы и старик, а последние двое, увы, за бортом.

- Эй, отключи барьер! – тут же я перешёл в наступление, крича ей в ухо эти слова.

- Если отключу, то нам придётся сражаться, а я не хочу больше дел иметь с призраками, - она стояла на своём, отрицательно качая головой.

Я был в шоке от её слов, и, надеюсь, не только я.

- А как же они? – мне пришлось показать на двух волшебников за сферой.

И я тут заметил, что они неплохо сражались с призраками, поджаривая их заклинанием ФаерПлюс. Скорей всего, они оба были со Стихийного факультета.

- Они расходный материал, - холодно проговорила девушка.

Интересная смена тона в ней, то она боится, то холодная, как сталь. А всех, кто был в барьере, перекоробило.

Мне захотелось ударить чем-нибудь её по голове и выкинуть на растерзание призракам, ведь было видно, что бойцы долго не продержатся.

И когда я замахнулся рукой, старик ловко её перехватил, отрицательно покачав головой.

- Не надо, сынок, - печально проговорил он. – Запомни: лучше пряник, чем кнут.

Но это означало, что бойцы были потеряны для отряда. И когда они полностью выбились из сил, за ними пришли мутанты и унесли их в неизвестном направлении. Моя фантазия не позволяла представить картину будущего, где я бы увидел, что волшебников ждёт.

- Простите, - шёпотом грустно произнёс я, смотря им вслед.

- Бог простит, - включился старик. - Ты не против, если я возьму управление командой? – положив руку мне на плечо, продолжил он, смотря прямо в глаза.

Я кивнул ему, ведь сейчас нужно было обдумать приоритеты своей дальнейшей жизни, а этот… Было видно, что у этого члена нашей команды хороший жизненный опыт, да и, мне кажется, военный.

- Прежде чем ты опустишь щит, - он обратился к девушке, - мне надо узнать ваши имена, псевдонимы, ники или что у вас там?

Все моментально кивнули.

- Розмари, - тихо проговорила девушка.

А я надеялся, что она понимает: потерю двух бойцов себе прощать не стоит. Это бремя должно лежать на плечах двухтонным грузом, ну по крайней мере до того момента, пока Розмари не спасёт двух роулинцев.

- Братья Дважды два, - сказал рыжий, более веснушчатый нежели брат, - обращаешься к одному, обращаешься ко всем.

“Тут больше подходит Легион,” – подумалось мне, затем я произнёс своё имя:

- Лито.

- А вы можете меня называть просто Стариком, - кивнул новый лидер, получив ответы. – Теперь о наших компаньонах, которые наверху: мы будем ждать их тут, отбивая атаки призраков, или валим к чертям куда подальше? – он указательным пальцем ткнул в дверь.

Кстати, хочется заметить, что палец был немного кривоват, прям, как мой зуб. Тут же я в душе посмеялся, и у меня отлегло. Стоп, лидер же выбрал неправильное направление…

- Лучше уж к другой локации, - я попытался тембром голоса более убедительно донести эту фразу, чтобы в итоге все со мной согласились.

- Да, хорошая идея, - снова кивнул Старик. – И если тут у них ничего не получится, то, может быть, удача к нам повернётся лицом.

Мы переглянулись, кивая в ответ.

- Я думаю, - продолжил он, - Лито, здравые мысли, что у тебя в голове, ты высказывай чаще.

В этот момент я заметил, что призраки улетают с нашего этажа. Но почему? У меня не было ответа.

- Спасибо, Старик. Команда, у меня есть цель нашего нового путешествия, - вдохновлённый словами защитника, начал я новую речь. – Предлагаю выбрать третью, самую дальнюю локацию и потихоньку идти к ней. Не знаю, что нас там ждёт, но если будем действовать эффективнее, чем сейчас, то барьер сможем пробить и найти Санни Картер.

- А почему бы и нет, - так ответил Дважды два.

- Ладно, - кивнула Розмари.

- Да будет так! – потёр руки Старик.

***

Вопрос читателю, ответ на который можно написать в комментарии: надеюсь, вы не против создания новой команды? Лично я не знаю, что ждёт её впереди, а вы?

***

К утру первого сентября мы добрались до третьей уязвимости в барьере, местоположение которой предоставил нам хакер Некромант. Почему он выбрал такое имя? Я без понятия. Зато точно могу сказать, что работу свою он знал и, что более конкретно, выполнял.

Итак, перед нами лежали низинные болота, которым конца и края не было видно. Предположительно где-то за ними и лежал барьер, а в нём место, куда мы должны были ударить заклинанием, которому нас научил сам Лайтфелл Трейн, Миропредатель. Нам надо найти… Ах да, сканер-то у Магического удара, а значит, придётся идти прямо, надеясь выйти к нужному месту. И проходить болота по старинке – ножками, опираясь на палку. Всё это я сказал команде, и мы пошли искать длинные ветки или что-либо на них похожее.

- Надеюсь, на этих болотах ничего опасного не водится, - ёжась от осеннего ветра, сказала Розмари.

- Прошу, не надо каркать, - взмолился я целительнице. – Если тут кто-то и есть, то нам просто придётся сразиться с ним и победить.

Команда в ответ на мои слова кивнула.

- Ну так что, кто идёт первым? – спросил Старик, смотря поочерёдно на каждого.

Никто во главе группы шагать по болоту не захотел, конечно, забава на любителя. Поэтому пришлось поступить, как в детстве: загадать любое число и надеяться, что твоё самое маленькое. Эх, может, не мой день? Я загадал пятнадцать, и всё равно число оказалось больше, чем у других.

Старик решил идти последним.

- Буду наблюдать за окрестностями, чтобы никто не подобрался, - в конце добавил он.

И вот мы пошли по болоту, проверяя опасные места палкой, чтобы ненароком не затянуло. И так минут пять нам ничего не оставалось, как идти в тишине. Идти ни быстро, ни медленно, прислушиваясь к разным звукам, окружавшим нас, пока…

- Группа, стоять! – послышался сзади встревоженный голос Старика.

Мы не стали оборачиваться в его сторону, но зато одновременно спросили:

- Что случилось?

Получилось немного громковато и в разных интонациях. Братец спросил настороженно, намереваясь тут же отразить атаку противника. Розмари немного испуганно. Я так и не понял, за какие грехи она попала в нашу команду? Ну, есть же женщины, что переплюнут в бою любого мужчину, но нет, нам досталась та, которая своим страхом подставляет нас. Это таких надо спасать. А лично я был словно на прогулке, что в минус мне, поэтому моё “Что случилось?” вышло каким-то простым и обыденным.

- Тсс, придурки! – послышалось шипение со стороны лидера. – Похоже, мы не одни.

И тут каждый посмотрел туда, куда пожелала душа. Это ещё одно подтверждение тому, что она у нас была. Я - направо, братья – налево, Розмари – вниз, хотя Старик глядел совсем в другом направлении. Его глаза уставились куда-то вперёд и чуточку влево, затем и мы туда же посмотрели, но никого не увидели.

- Неужто показалось? – в недоумении спросил сам себя он.

- Место жуть, - ответил рыжий, - так что вполне.

Мы ещё простояли полминутки в наблюдательном режиме, потом Старик скомандовал двигаться дальше, и снова пошли.

Хотя вскоре нам пришлось опять остановиться, ведь замыкающий, и по совместительству лидер нашей команды, оказался прав. На этом болоте мы однозначно были не одни.

Я прощупывал почву под ногами, и участка земли, куда можно было наступить, было с каждым шагом всё меньше. И тут как снег на голову нас начали атаковать летучие мыши. Их были десятки, а то и сотни.

- Используйте заклинание Вспышка, чтобы их ослепить! – прокричал Старик, так как из-за писка и шелеста крыльев его почти не было слышно.

Если кто-то, кроме нас, есть на этом болоте, то он бы подумал, что некто что-то очень часто фотографирует. Причём нам это помогало отбиваться от части летучих мышей, но те, что были побольше и позлее, летели, как ядро, целясь в голову или грудь.

Нет, это было невыносимо! Мне казалось, что ещё пара секунд и кто-нибудь из нас свалится в это болото, ведь мы и так почти что на одной ноге маневрировали по нему. И вот пророчество сбылось…

В Розмари друг за другом попали два особенно жирных негодяя, из-за чего она упала в болото и завизжала, как ненормальная.

- Дважды два, попытайтесь её вытащить!

- ФаерПлюс! ФаерПлюс!

Одновременно со Стариком мы начали кричать.

Парни пустили в работу свои длинные палки, а девушка уже знала, что должна делать. Она так быстро схватилась за них, что чуть не приблизила и их финальный момент. А нам со Стариком пришлось защищать теперь не только себя, но и оставшуюся троицу.

В общем, я что есть мочи посылал огненные заклинания в летучих мышей. Братья тянули Розмари из болота, иногда руками отбиваясь от назойливых тварей. Целительница больше не кричала, наверное, смирилась со своей судьбой, она лишь держалась за деревяшки, поданные ей братьями, и смотрела на всех потухшим взором. Зато наш лидер наконец-то проявил себя защитником, он начал своими заклинаниями провоцировать на себя этих летучих мерзавцев. Надо заметить, что это у него получалось отлично.

Зля всё больше летучих мышей, он потихоньку отходил назад, стараясь ногой попадать в то место, куда ранее наступал. Я ему и другим членам группы помогал, поочерёдно применяя два полезных заклинания. И так с горем пополам братья всё же вытащили из болота Розмари, как и в одной из сказок, родители с помощью подмоги вытащили парня-сквиба из дома.

Когда они встали на ноги, то присоединились ко мне, чтобы отогнать остатки мышей от Старика, который присел около дерева, выбившись из сил. Летучие мыши подлетали к нему и когтями царапали его лицо, шею, руки и всё, до чего могли добраться. Хотя некоторые более умные особи нападали и на нас, но братья Дважды два своё дело знали и не давали к нам приблизиться.

Через полминуты все враги были поверженными, я с братьями - уставшими, Розмари – опустошённой, а Старик вдобавок к этому ещё и раненный.

***

Вопрос читателю, ответ на который можно написать в комментарии: как вы думаете, этих летучих мышей кто-то подослал и что будет дальше?

***

- Спасибо вам, - утирая слёзы благодарности, произнесла Розмари, обращаясь ко всем нам. – Я думала, что погибну там.

- Надеюсь, ты поняла, каково было тем беднягам в доме с призраками. И, когда придёт нужный момент, спасёшь нас в ответ, - всё же решил сказать эти слова я.

По ней было видно, что она всё поняла.

- Давайте я вас вылечу, - тихо произнесла целительница, стоявшая уже рядом со Стариком. – Это всем нам на пользу будет. Дары земли.

О, у неё получилось не хуже, чем у меня. На душе стало так легко, и даже видно было, как раны, нашего лидера заживают.

- И тебе спасибо, - растягивая слова, произнёс наш раненый.

Было видно, что ему ещё больно даже произносить слова. Интересно, будет ли от него толк в дальнейшем?

Через минуту мы снова отправились в путь, только на этот раз по-другому построились: первым шёл молчаливый брат, затем Розмари (дабы прикрыть его целительной силой), следом – Старик (хотелось, чтобы он отдохнул и восстановил силы), потом я (у меня была такая же роль, как у целительницы впереди), завершал линию второй брат (он должен был оповестить нас об опасности, если вдруг её заметит).

***

Я, Ломоликий и Бэкап скрытно, но в общем-то быстро, удалялись от деревни, населённой призраками. То, что мы там обнаружили, не обрадует нашего лидера. Возможно, даже приведёт в уныние, ведь начал набирать силу другой тёмный волшебник, который хочет быть номером один. Но мне, если честно, было наплевать, ведь главное – это выжить и выполнить уже поставленную перед нашим небольшим отрядом задачу.

Хорошо, что вторая локация, где находилась уязвимость, была недалеко, не то, что третья… Её отделял от нас минимум месяц пути без использования трансгрессии. Да, жаль, что Лайтфелл Трейн запретил нам трансгрессировать, не то мы были бы уже в нужном месте.

И вот наконец деревня призраков далеко позади, а перед нами густой лес. Если мои знания мне не изменяют, он называется Кустодиевским. Этот лес был особенным, ведь в нём жили Древохранители. Деревоподобные существа, охранявшие природу на данной территории. Конечно, были и другие кланы этих созданий, которые жили в других местах. И чтобы пройти к уязвимости, нам надо было договориться с местными жителями. Я не знаю, насколько сложной окажется эта задачка, но нам ничего не оставалось, как идти вперёд и довериться судьбе.

Лидер сказал, что они живут на двух огромных деревьях в центре леса, которые были видны уже с этой тропинки. Надеюсь, всё пройдёт гладко, и мы с лёгкостью проберёмся через барьер в Поттертаун, найдём дом Санни Картер и вернём её отцу.

Но тем не менее меня не покидало чувство, что за нами кто-то наблюдает. И тут вставал вопрос: это был Вономорт, животные леса или его хранители? Я ответа пока не знал, но держал нос по ветру, чтобы быть на чеку.

Но углубляясь всё дальше в лес, я стал замечать, что с каждым нашим шагом вокруг нас становилось всё тише и тише: ни шелеста листьев, ни щебетания птичек, ни шума от зверей, пробегающих мимо, ни даже дуновения ветра… Мне стало не по себе, хотя напарникам было ни горячо ни холодно.

И вот когда остались слышны лишь наши шаги, произошло приветствие со стороны Древохранителей: Ломоликий попал в ловушку, и его ноги засосало под землю, а Бэкап получил по лицу от ближайшего дерева очень агрессивной веткой. Почему-то в душе я улыбнулся, но…

- Вы как? – с наигранной обеспокоенностью спросил я.

- Нос цел, - ответил Бэкап.

- Дайте мне пару секунд, и двинемся дальше, - смотря на свои ноги, произнёс Ломолокий.

Но не успел он сделать то, что хотел, как дерево в паре метрах впереди превратилось в мужчину. Кожа напоминала кору, руки и ноги были слегка кривыми, что делало их похожими на ветки. Медленно делая шаг за шагом, он произносил слова воинствующим тоном:

- За то, что вы осквернили этот лес, ждёт вас суровая…

Но Древохранитель не успел договорить, так как мимо нас пролетело запретное заклинание (тёмная молния), убившее беднягу. Я обернулся и увидел красные смеющиеся глаза.

***

Вопрос читателю, ответ на который можно написать в комментарии: мои дорогие читатели, как вам книга “Санни, Раф и Долгожданное письмо”?