Санитар каменных джунглей 3

Глава 1

— Виктора сюда! — То ли крикнул, то ли прорычал я куда-то в пустоту. — Быстро!

Услышав, как кто-то начал орать в рацию, подошел к обелиску, и снова вчитался в меню. Нет, ошибки тут нет. На всякий случай даже последние десять монеток потратил, чтобы осмотреться и окончательно убедиться. Без вариантов. "Камера" обелиска поднялась наверх, и я отчетливо разглядел под кронами сосен наш поселок. Даже собой полюбовался.

А вот зомби на горизонте не видно. Система видит будущее? Или специально натравливает орды мертвецов, чтобы можно было выдать кому-нибудь свое задание? Сейчас не до вопросов. Не думаю, что это какая-то шутка. Да, зомби не видно, но это ничего не значит. Они могут быть пока далеко, либо прятаться в лесу. Или вообще, к нам идет небольшая группа страшных и запредельно мощных чудовищ. Ничего нельзя исключать, но в любом случае надо сделать всё возможное для того чтобы уцелеть в грядущем нападении.

Система рано списала нас со счетов, еще побарахтаемся. Не бывает безвыходных ситуаций. Да, подкрепление ждать не стоит, кому мы нахрен нужны даже за тысячу монет? Да и нам никто не нужен, справимся. Вокруг поселения плотным рядом выставлены шипы, не я один обладаю такой способностью. У стен изнутри еще вчера соорудили несколько пристроек-башен, туда установим пулеметы. Патронов не сказать чтобы много, но на один бой должно хватить.

— Что? — крикнул издалека запыхавшийся мужчина. Подбежав ближе, он остановился, и согнулся, хватая ртом воздух, — Хер-ли пугаешь? Я думал тут вторжение масштабное...

— Так и есть. Скоро будет. Зомби. — Отчеканил я спокойным голосом. Самого то чуть ли не трясло, но надо показывать людям уверенность. — Поднимай всех. — мужчина сначала с недоверием посмотрел на меня, но всё же взял в руку рацию и начал передавать приказы, а я повернулся к стоящим вокруг бойцам, — Вы тоже в поселение идите, пулеметы на башни, и тащите туда все патроны что у нас есть.

Никто спорить не стал. И это радует. В такой ситуации нет времени на разглагольствование. Вроде как люди здесь в большинстве своем с армией никак не связаны, но в экстренной ситуации действуют правильно, без лишних тупых вопросов. Откуда я знаю про зомби? Да не твое собачье дело! Кстати...

Несмотря на ночь, собаки были настороже. Никто не спал. Стая встретила меня у самого входа в поселение, и умка ткнула носом мне в ладонь. Решил сходу ее удивить, транслируя эмоцию радости прямиком в сознание. Удивить получилось, я это отчетливо почувствовал. До мыслеобразов пока не дорос, но они, как оказалось, неплохо понимают русскую речь, а потому объяснить им, что их интуиция насчет грядущей опасности не врет, не составило труда.

Предложил им покинуть поселок и дождаться в лесу разрешения ситуации, но получил жесткий отказ. Умка сбила меня с ног и придавила лапой к земле, оскалившись и зарычав. Понял, принял. Валить никто не собирается.

— Так когда нападения то ждать? — снова откуда-то издалека крикнул он, еще более чем в прошлый раз запыхавшийся Виктор.

— А хрен его знает, — улыбнулся я и развел руки, — разведка у нас просто так картошку жрет? Вот пусть и уточнят.

Дроны разлетелись в разные стороны и начали внимательно обследовать округу. Аппараты хорошие, дорогие, но увы, особо далеко отлететь не могут, для этого нужна либо связь со спутниками, либо что-то еще, я в подробности не вдавался. В любом случае скоро стало понятно откуда ветер дует. Со стороны города в нашу сторону начали тянуться тонкие ручейки мертвецов. Пока еще выглядит не очень опасно, с тысячей в принципе справимся, но неприятным фактом было то, что они все, словно сговорившись, потянулись словно мотыльки на свет к нашему поселку. Сдается мне, что мегаорда, которая находится на другом конце города, в стороне не останется. И вот это уже станет реальной проблемой.

Всё поселение встало на уши. Люди носятся кто-куда, а я никак не решу, что же всё-таки делать. В Зверя превращаться не вариант, сейчас надо быть в трезвом рассудке. Эвакуироваться? Как вариант, можно даже к случайному земному обелиску, уже точно не будет. И плевать на то, чего мы добились, отстроимся заново в каком-нибудь укромном уголке мира.

Но для этого нужно много денег. Их с потолка не достанешь, и даже если получится поубивать несколько групп зомби, всем спастись не удастся. Прыгнуть в машины и свалить своим ходом? Почему нет? Вот только если орда увяжется за нами, будет сложно оторваться. Ведь сама система ведет их сюда. Вполне вероятно, что именно по наши души.

— Вить, кинь кличь, есть ли у кого монетки припрятанные, — я подошел к орущему что-то в рацию и заметно нервничающему мужчине.

— А? А чё? — с растерянным видом спросил он, но потом всё же шестеренки в его голове зашевелились, и он снова заорал в рацию, созывая бойцов.

Через пять минут прибежало десять системщиков, что в основном занимались обороной обелиска, и нет-нет, припрятывали себе монетки на черный день. Я их ни в чем обвинять не стал, и попросил отсыпать мне всё что у них нет.

Система подгрузила информацию о том, что средства с баланса можно переводить другим людям, вот только сделала это уже после того как я сам научился превращать материальные монеты в "электронные". Такая вот она скотина.

Для передачи нужен лишь физический контакт и мысленная команда. В общем, пожав бойцам руки, я получил на счет чуть меньше трех сотен, и сразу отправился к обелиску. Надо понять куда можно перенести людей.

У камня встретил Машу. Снова, на всякий случай, проверил ее эмоции, и добавил начавшее угасать сожаление. Пусть мучается, лишним точно не будет. Перекинувшись парой слов, попросил ее оставаться тут, и выдал свою рацию. Мало ли кто пожалует, а так хоть узнаем об этом сразу. Можно и камеру сюда воткнуть, но всё же лучше пусть хоть кто-нибудь присутствует, мало ли какая невидимая тварь, или вообще, нематериальная. Таких камерой точно не засечешь.

Видение маны показало, что вокруг всё тихо и спокойно. Никто в гости не собирается. Не знаю, хорошо это или плохо, но что есть то есть. Зато можно спокойно пообщаться с каменюкой.

Вызвал список, начал вчитываться, и осматривать пространство вокруг каждого потенциально подходящего обелиска. Первый, второй, третий... Деньги утекали в никуда. Обелиска, как оказалось, даже на крайнем севере есть, и на безжизненных островах где-то посреди бескрайнего океана. Не знаю какого, так навскидку не угадаю. Остров, кстати, неплохой вариант. Как минимум там безопасно.

У некоторых камней на нашей планете обустроились пришельцы. Даже небольшие города уже успели отстроить. Где-то буйствовала природа. Встречались и наши, земные военные. Только раза с десятого нашел подходящее место. Вот только по цене мы точно не уложимся, удастся спасти лишь половину поселения. Как вариант можно оставить новоприбывших, всё-таки я их пока не знаю, да и свалить сейчас на машинах у них есть все шансы.

План хреновый, но как рабочий пока можно оставить. В очередной раз, на холодную голову, решил снова попытаться понять что за задание такое — оборона. Открыл список, в котором за последнее время многое поменялось. Несколько пунктов изменились, а значит кто-то проиграл, но им на смену пришли другие поселения. Или выиграл, кто-ж знает.

В общем, ничего нового не узнал. Зомби нападают на поселения около обелисков, либо убивая всех, либо умирая.

Ответы на некоторые свои вопросы нашел в отдельной сноске с информацией о хранителе обелиска. Тут был едва заметный знак вопроса, и я, не раздумывая, нажал на него. В голову поступила информация, и я тут же отпрянул от камня.

Вот оно что. Нападение ближайшей орды вызвал, можно сказать, я сам. Став этим самым хранителем. Минусы всё-таки перевешивают плюсы. Нападать зомби будут не на наше поселение, а именно на обелиск. Если разумные твари доберутся до него, то нам несдобровать. Точнее мне. Став хранителем, я подписался защищать его ценой собственной жизни.

И в случае если зомби смогут добраться до каменюки, я тупо сдохну. В нем есть образец моей крови, так что не думаю, что системе будет трудно осуществить свое обещание. Вот только почему меня сразу об этом не предупредили? Да и вообще, нахрена это всё? Почему зомби не рушат обелиски у которых нет хранителя? Тупая система, бесит уже своими идиотскими и нелепыми загадками. Нет бы сразу рассказать что и как вообще делать, но так ей, видимо, не интересно.

В одиночку защитить камень я точно не смогу. Поселение немного в стороне, и в принципе вся оборона налажена именно там. Камень перетащить не получится, так что придется Магомеду идти к горе, тут уж ничего нового не придумаешь.

Но есть и плюсы. В той же вкладке я нашел скудный набор плюшек, что дарует мне "хранительство". Обелиск не лыком шит, и может хоть как-то упростить нам задачу. В нем есть резервуар энергии. И он сейчас полный, этого мне хватит чтобы минимум пять раз полностью восстановить свою ману, либо использовать какие-то встроенные способности. Благо, я прокачал его до первого уровня, думаю на первом запасы были бы значительно меньше.

Для применения способностей обелиска, я должен держать на нем руку. В принципе не так уж и сложно. В скудном списке есть энергетический щит, кольцо пламени, каменные шипы, общее восстановление и прочая шелуха. Всё это тратит энергию, и работает в определенном радиусе. Чем он больше, тем больше трат. Здесь всё логично.

Так, и что мы имеем? Если разумный зомби проберется к камню, ему потребуется около часа чтобы его захватить или деактивировать. Физические способы воздействия ему никак не повредят, но это и ежику понятно. Зачем им это? Я вроде сам себя об том наверно сотню раз спрашивал... Но разумный получит какие-то бонусы. Система, дура, воюет сама с собой. А может раньше, когда ее только разрабатывали этого не было заложено в ее цель? Как и зомбификации подавляющего большинства населения планеты. Очень похоже на то что ее создавали две сущности, плохая и хорошая. Ясное дело, что два этих понятия крайне размыты, и не бывает абсолютного идеала или совершенного зла, но всё же, подобное ощущение меня не покидает с первых секунд знакомства с системой.

Да, и у обелиска у нас куда больше шансов выжить. В радиусе тридцати метров вполне неплохо нам будет помогать каменюка, и вроде как все должны влезть в этот круг. А с обороной что-нибудь придумаем. Шипы сразу активировать не стал, так как они через час обратятся в прах. Создам их непосредственно перед нападением, а пока пройдусь и своими всё утыкаю.

— Вить, отбой. Тащите всё к обелиску, — постарался я максимально непринужденно сообщить мужчине, что последний час они занимались херней, и всё придется переделать.

Нашел я его без труда в одном из центральных домов. Там организовали что-то вроде администрации или штаба. Короче, домик для начальства. Надо отдать Виктору должное, какой-то шикарный особняк для подобных нужд занимать не стали, решив довольствоваться просторным гаражом на пять машин.

— В смысле? — он даже завис на секунду, пытаясь переварить услышанное. — Какой нахер к обелиску, мы пулеметы только на башни затащили!

Мужчина начал закипать, а потому пришлось снова применить свой дар. Не время для истерик. Мне еще как-то надо объяснить людям зачем вообще нужно защищать обелиск.

— Ладно, понял тебя, к обелиску так к обелиску... — Он облокотился на стол и уперся в стену задумчивым взглядом, — А нафига вообще?

— Что нафига? От зомби отбиваться там будем. — ответил я с невозмутимым видом. Суть вопроса ясна, но раскрывать секреты точно не стоит. Иначе они свалят, а я сдохну.

— Да это понятно. Зачем нам отбиваться? Прыгнем в тачки и свалим отсюда. Обелисков, ты сам говорил, дохрена и больше, поселков тоже...

— Вот только система натравила мертвецов именно на нас. Скорее всего потому что у нас начали налаживаться дела, а она это не любит... — с делано задумчивым видом закинул я пищу для размышлений Виктору. В принципе я бы повелся на такие предположения.

Мужчина спорить не стал, хотя его вид стал еще более задумчивым. Так или иначе рация снова оказалась в его руке. Я не стал его отвлекать, и сам отправился в отдел разведки.

— Часов пять, не меньше, — отрапортовал молодой паренек, что прямо сейчас управлял дроном. На нем был надет то ли шлем то ли очки, хрень для вывода изображения в общем. В руках же он сжимал пульт управления.

— Это до первых, или до основной кучи?

— А одно и то же. Мертвяки по ходу ждут толпу побольше, и уже вместе поползут к нам, — невозмутимо ответил он, будто бы про компьютерную игру рассказывает. — В общем, время есть... — он снял очки и посмотрел на меня. — На то чтобы свалить. Почему мы просто не уедем-то? Я рассчитал траекторию их движения, они к обелиску рвутся, а не в поселок.

— Так там сейчас все. Мы там обороняться будем, — мне было сложно сдержаться и не скрипнуть зубами от догадок паренька, и моя отмаза прозвучала нелепо. Пришлось снова применять свой дар, а то больно он любознательный.

Больше не отвечая на вопросы, вышел на улицу. Пять часов значит... Что за это время можно сделать? Да почти ничего. По улицам, дворам, да даже участкам носится техника. Всё оружие перевозят обратно к камню. Трактор и экскаватор уже во всю там орудуют, роя траншеи и окопы, что значительно смогут задержать противника. А может даже и убить. Мои мечты накопать уйму ловушек начали претворяться в реальности. Разве что теперь это вынужденная мера, а не способ прокачки. Хотя, думаю, мастера неплохо поднимут уровни во время предстоящей схватки, на дно ям они расположат сваренные металлические шипы, вполне вероятно, что опыт с убитых ими зомби пойдет именно им.

Люди выглядят растерянными. Еще недавно был тихий спокойный вечер, они спокойно кушали картошку, хлеб, киви. Выпивали, гуляли, наслаждались вечерней прохладой. И тут, ни с того ни с сего все разом начали таскать оружие на стены, а потом, опять же без каких-либо видимых причин, побежали к обелиску. В любом случае, объясняться буду потом, и то, только если выживем. Ведь по мнению системы справиться мы не должны ни в коем случае. Либо шансы крайне малы.

Я брел к обелиску, погрузившись в раздумья. Мимо проносились люди, техника. Всем было не до обсуждений. А я просто передвигал ноги и думал. Около сотни тысяч зомби. Как можно их остановить? Ямками? От силы тысяча туда влезет, остальные пойдут по их телам. Да, некоторые обратятся в пыль из-за шипов, но лишь некоторые.

В общем, единственный вариант убить монстра — отсечь ему голову. В той орде есть небольшая орда разумных. Кто у них там главный, какими способностями они обладают и прочие мелочи я пока не знаю. Но вот если удастся уничтожить их — то всё, мы победили. Неуправляемое стадо разбредется по окрестностям, и нам останется перебить лишь малую часть. Как по мне — это единственный наш шанс на победу. Не будет же система заставлять безмозглое стадо переться к камню, разрушить или деактивировать его может лишь разумная тварь. А за неимением оных в округе, не будет смысла и в тупицах.

План простой. Я стою у обелиска, трачу в нем всю энергию чтобы привлечь максимальное количество зомби и отвлечь внимание предводителей, а потом обращаюсь в Зверя и разваливаю кабины умникам. В щепки. Вдребезги. Но это не точно. В любом случае, пан или пропал. Либо я их перебью в поле, либо они задавят нас числом. И делать это мне придется в гордом одиночестве, нет у нас твари схожей по силе со мной. Разве что Машу просить, подобраться она сможет, а вот поубивать всех вряд ли.

Последние часы перед боем решил провести у камня. Отдохнуть, расслабиться, морально подготовиться. Страха смерти как такового нет, и это странно. Но да ладно, в чувствах разберусь позже. По идее стоило бы поспать, а то уже скоро утро, а я еще не ложился. Но сон не идет и всё тут.

Тем более что гудение обелиска слегка изменило тональность. Обойдя его вокруг несколько раз, я наконец начал догадываться что происходит. Видение маны показало множество закручивающихся воронок вокруг. Вторжение? Ничего, перед боем нам как раз стоило бы размяться. Встав в самый центр, поближе к камню, я положил на него руку, и приготовился. Кольцо огня? Хм... Не знаю... На шипы их насадить? Как вариант. В любом случае, инопланетяшки будут удивлены...

Глава 2

— Ну давайте, черти... — пробубнил я себе под нос, прочесывая округу видением маны.

Уже около десяти минут мы ждем появления пришельцев, а они всё никак. Формирование порталов — дело не быстрое. По уму стоило бы перегруппироваться, а мне отойти уже от камня, ведь когда наши бойцы откроют огонь, вполне вероятно что под пули попаду и я. Встали как дебилы в круг, и ждем. И ведь не шелохнешься, в любой момент существа появятся и нападут, к этому лучше быть готовым.

Ладно, попадут в меня пару раз — ничего страшного, дырки от пуль зарастут довольно быстро. Зато обелиском смогу приложить так, что и стрелять не придется.

Время тянулось словно смола. Минуты текли медленно и неохотно, заставляя и без того обеспокоенных людей нервничать еще сильнее. И напряжение только росло. Гробовую тишину прерывал лишь мерный гул исходящий от обелиска, даже птицы, словно чувствуя надвигающуюся угрозу, не издавали ни единого звука.

Как бы все ни ждали появления гостей, первое существо выпало из портала неожиданно. Тут же громыхнул выстрел: кто-то не выдержал, и пальнул без приказа, но пуля ударилась о щит пришельца и безвольно опала на землю, затерявшись в траве.

— Не стрелять! — крикнул Виктор и посмотрел на меня. — Еще будут?

— Да. Ждем.

Одно за другим площадь вокруг обелиска заполонили пришельцы. Они не предпринимали никаких действий, а стрелять без приказа желающих больше не нашлось. Тому, кто накосячил, Виктор уже отвесил смачную поучительную оплеуху.

Появившиеся существа внушали уважение одним своим видом. Даже мне. Боюсь представить как ссутся сейчас остальные. Да и вообще, вид у пришельцев нелицеприятный, по крайней мере для людей. В их мире, возможно, они первые красавчики и завидные женихи, но тут, я бы сказал, на любителя.

Существа антропоморфные. Рост за два метра, примерно как у неандертальцев, но при этом наши новые гости не могут похвастаться столь выраженной мускулатурой. Хотя кто его знает, что у нах там под броней. Почему они так напугали людей? Да всё просто, эти ребята очень похожи на демонов или чертей из книжек.

Разве что кожа не красная, а скорее серая, хоть и красноватые оттенки всё же можно заметить. Думаю, если бы сейчас был день, а не предрассветные сумерки, нам бы удалось рассмотреть их получше. Сами они, вопреки всем сказаниям и легендам, вооружены не вилами, и явились к нам не голышом.

Довольно качественные и крепкие с виду латы, мечи, алебарды, и щиты. Даже пара арбалетчиков есть. Рога тоже имеются, но лишь короткие. Только их, судя по всему, предводитель стоит и хвастается длинными наростами на лбу. Он даже шлем, в отличие от остальных, не стал надевать, чтобы не скрывать свой предмет гордости. А может это и вовсе, отличие в звании, кто знает как у них там всё устроено.

В общем, приперлись к нам демоны. Один даже с крыльями, остальные просто его парнокопытные товарищи. Даже зверушку какую-то с собой притащили, что-то среднее между собакой и рыбой. Собака — так как похожа на собаку, только с двумя головами на длинной шее, а рыба — так как вся эта красота покрыта чешуей. Назвал бы броненосцем, но с виду чешуя не такая толстая, а потому пусть будет рыбкой. Тем более под водой такой тварюшке будет удобно плавать, одна башка сверху дышит, вторая гребет вперед. Я бы на такое посмотрел, но с берега, уж больно много зубов в пастях этой животины.

По идее огонь открыть должны были сразу, по моей отмашке. Но я как поднял руку, так и замер. Черти пришли не с войной, спасибо моему дару, он сразу показал их истинные намерения. Дружить? Да вроде нет. Странные у них чувства и эмоции. Мало того, к их главарю в голову я залезть не могу, будто какой-то блок установлен. Рога помехи создают? Да кто-ж их знает, из чего они сделаны. В любом случае, для более ясной картины мне пока еще нужен физический контакт.

Простояли в полной тишине примерно пять лет. Это по ощущениям. По факту же и минуты не прошло.

— Лёх, ты че там завис? — голос Виктора вывел нас всех из ступора, и предводитель демонов развернулся в мою сторону.

— Эмм... Привет? — я попытался сразу наладить контакт с инопланетной цивилизацией и помахал им рукой.

Только сейчас смог рассмотреть их уродливые морды. Вместо свиного пятачка, на морде главаря был крючковатый нос с горбинкой. Изо рта торчали длинные клыки, что намекло о том что эти ребята — не веганы.

Вообще нормально рассмотреть удалось лишь главаря, остальные были полностью закованы в доспехи,. Шлема скрывали их морды, длинные плащи закрывали прочие не прикрытые броней участки тела. В принципе оружие им не особо нужно, с собой у них всегда есть когти, причем у некоторых довольно длинные, сантиметров по пять. Не очень удобно такой лапой хватать мелкие предметы наверно, но они вроде как не очень жалуются.

На мой приветственный жест существа никак не отреагировали. Даже эмоций никаких не вылезло. Время играет против нас, так что я отошел от обелиска, и сделал шаг навстречу к серому рогатому здоровяку.

— Первый вопрос, раз уж ты меня не понимаешь. Нахрена тебе рога? — с этими словами я протянул ему руку.

— ГрррГааа, — ответил он хриплым рычащим голосом. Но руку в ответ не подал.

— Лех, ты хоть скажи что за херня происходит! — судя по голосу, Виктор уже заметно начал нервничать.

— Давай я им яйца отстрелю? — раздался непонятно откуда бабкин голос.

— Или топор в сраку вобью! — это уже дед, что стоял неподалеку, готовый рвануть на пришельцев в любую секунду.

— Они нам на помощь пришли. За символическую плату, — ответил я, всё так же глядя в глаза пришельцу.

Ответа от него дожидаться бесполезно. Сразу видно, обороной они занимаются не в первый раз. Командир рыкнул, и бойцы начали разбредаться, не обращая ни малейшего внимания на направленные в их сторону стволы. Зря, пулемет всё-таки может натворить дел.

— Не стреляйте, ребят, — добавил я на всякий случай. А то мало ли что. Если не Дар, я и сам бы на них напал при первой возможности. Уж больно страшными и опасными выглядят эти ребята.

Так как на диалог никто не идет, я сам подошел к демону, и схватил его за руку. Удивление на его морде появилось вполне человеческое, но вырываться он не стал, с интересом наблюдая за моими действиями.

Закрыв глаза, обратился к своему Дару, и первым делом более внимательно изучил всю гамму эмоций существа. Ранее то я не мог этого сделать из-за неведомого блока, а вот физический контакт открыл для меня новые возможности. В общем, всё как и у остальных. К людям он полностью безразличен. Этот отряд из двадцати бойцов прибыл исключительно ради заработка, благополучие местных жителей их ни в коей мере не беспокоит. Если сдохнут — ну, печально, не более. Главное получить деньги за успешно выполненное задание. И параллельно можно собрать награды с мертвецов, а это еще куда большее состояние.

Так как мой новый подопытный и не думал вырываться или как-то противиться использованию дара, как мне кажется, ему даже понравилось, я решил не останавливаться на достигнутом. Вспомнил, каким образом мне удавалось читать мысли, и повторил всё на нем. Только в этот раз параллельно использовал видение маны, чтобы направить более жирный поток в его голову. Чем черт не шутит?

Собственно, чёрт много о чем думал. Ему и правда плевать на людей, нашими собратьями он планирует прикрываться, используя как пушечное мясо. По его замыслу мы должны встать снаружи, а его бойцы примут удар лишь когда люди закончатся. Так не будет претендентов на награды и монеты в будущем, ведь убивать людей по правилам задания они не имеют права до тех пор пока не перенесутся к себе домой. Удобное правило, мне нравится. Вот только непонятно, можем ли мы их убивать, или система нас как-то за это накажет? Чёрт ногу сломит с этими правилами. Хотя когда такая чертовщина вокруг творится, мне определенно не до их изучения. Вот только как он собирается заставить людей прикрывать его собратьев...

"Теперь ты знаешь. Так что отойди и не мешай." — раздался прямо в моей голове то ли рык, то ли голос. Не представляю на каком языке говорит это существо, но я его понял, а значит скорее всего он просто передал мне информацию.

"А фигушки! Либо защищаемся вместе, либо идите обратно в пекло, или из какой жопы вы там вылезли" — немного напрягшись, я передал ему ответ. Всё это время мы стояли держась за ручки, чем вызывали интерес у собравшихся вокруг людей. Товарищи демона видимо привыкли к подобным зрелищам, а потому не обращали на нас никакого внимания.

В ответ он лишь задрал голову и зарычал. Судя по эмоциям — это был смех, вот только внешне ни разу не похоже. Остальные его бойцы поддержали своего главаря, и это стало поводом для очередной волны паники среди людей.

"Ты думаешь что силён? Я позволил тебе прочитать мои мысли, ничтожный. И я позволю тебе выжить. Остальные сдохнут. Ты же сам их обманул, не дав убраться отсюда подальше. Разве не так? Думаешь ты один можешь читать мысли?"

А он шарит. Я даже не заметил как эта тварюга залезла в мою голову. Видимо у него такой же дар, только пользуется им он куда лучше. Я то в самом начале пути. И ведь использовать людей для защиты он может легко и просто. Вселить в их головы мысль, что надо защищать демонов, и всё. Как послушные овечки побегут. Но у меня есть план получше.

Отпустив его руку, я сразу двинулся в поселок. За мной тут же увязалась моя команда для выполнения заданий, а также Виктор.

— Чё вы делали то, ответь уже! — первым заговорил мужчина, стоило нам отойти на небольшое расстояние, подальше от любопытных ушей.

— Они пришли выполнить задание системы по защите обелиска. Будут помогать, но прикрываясь за нашими спинами, людские жизни их никак не волнуют. — выпалил я, чтобы он наконец отстал.

— Защита обелиска? Ты же говорил что зомби на поселение напасть собираются... — резко остановился он прямо посреди дороги, пристально глядя на меня.

— Б*я, ну поселения, какая разница? Вить иди уже, там оборону надо налаживать. Чертей не бойся, за причинение вреда кому-нибудь из нас их штрафанут, так что с этим всё нормально. — Я как смог отмахнулся от мужчины, и он с задумчивым видом побрел обратно. Да, проболтался знатно. Но скоро мы это исправим.

— Не нравятся мне они... — пробормотала Лика, что зачем-то увязалась за нами.

— Я сразу предлагала отстрелить им всё что надо и не надо, — добавила снова непонятно откуда взявшаяся старуха.

Маша, что была видима лишь в магическом спектре и шла позади нас промолчала, а дед пробурчал что-то невнятное и приложился к фляжке. Судя по запаху, там не компот, и уж точно не вода. И мне кажется я начинаю понимать источник его бесстрашия.

Своим товарищам я таже не стал рассказывать истинные причины того, почему мы все решили занять оборону именно у обелиска. Меньше знают — крепче спят. Не думаю что многие остались бы тут только ради защиты меня любимого. Боюсь, что не остался бы никто. Такова суть людей. Почти уверен, что все давно забыли кому они обязаны жизнью. Долги забываются очень быстро.

Так что совесть меня совершенно не мучает. Всё сделал правильно. Только вот детей стоит отправить подальше. Сейчас они находятся всё еще в поселке, как и отдел разведки, что мне на руку.

— Сколько еще? — сразу с порога выпалил я, как только зашел в разведывательный дом.0

— Часа два. Всю толпу вижу. Там жопа, сколько их... — паренек снял очки и с глазами полными страха посмотрел на меня, — Нас просто сметут...

— Не ссать, боец. Для тебя персональное задание. Берешь парочку своих коллег, — я указал на еще двоих, сидящих в креслах и полностью погруженных в изучение местности вокруг поселка, — ищете безопасный путь для эвакуации, берете грузовики и вывозите детей и тех кто не может драться.

— А если за нами погонятся?

— Ну, значит будете убегать пока убегается. Тут я уже ничем не помогу. Понял задачу? — Я нахмурился как смог и посмотрел на него максимально грозно. В обличии Зверя это получается у меня куда лучше.

Дождавшись положительного ответа, вышел на улицу. Всё, теперь я сделал всё что смог. Детей и слабых уберег, умников с дронами тоже, до кучи, остальные же пусть отрабатывают хлеб. Кстати о птичках, а где Андрей и Ира? Вторую я что-то давно не видел уже... Да и насрать. Наверно копошатся у обелиска, готовятся к обороне. А если и нет — то тоже не важно. Главное чтобы аграрий наш главный никуда не ушел, но если решил предать, выслежу, и... Заставлю работать. Негоже такими способностями раскидываться, раз принял подарок, значит теперь должен мне. И пусть подобных синих наград у нас теперь довольно много, выбирай не хочу, но тогда это была очень ценная штука. Как сейчас, скажем, фиолетовая.

И вот что интересно. Ценность наград с течением времени лишь растет. Появились дары, фиолетовые способности, и боюсь представить что еще можно будет получить. Это круто. Но вот плашек для прокачки навыков и песчинок не попадается от слова совсем. Нету их. По крайней мере давно не видел. Я был уверен, что они выпадают лишь из первых обращенных, нулевых пациентов, но видимо оказался не прав. Видимо система давала нам больше возможностей для прокачки на старте, а я, дурак, этим воспользовался не на тысячу процентов, а лишь на сто. Но прошлого не вернешь. В ближайшем обозримом будущем стоит подумать где еще могли скопиться подобные награды. Но это, конечно, если мы отобьемся.

Не представляю насколько сильны демоны. Но от них, как от конкурентов, стоит избавиться. Точнее использовать так, как они планировали поступить с нами. Будут мясом, пусть и демоническим. Как я этого добьюсь? Есть один козырь, надеюсь времени хватит...

Плашки одна за другой рассыпались в моей руке. Голова трещала по швам, и лишь Одувановое варенье помогало хоть как-то концентрироваться на получаемой информации. Да, так делать нельзя. Да, каждое увеличение уровня навыка надо закреплять на практике. Но сейчас не до этого. Голубоватый безносый мужик на ближайший час стал для меня отцом и боженькой. Мне даже начало казаться что и моя кожа начала приобретать синеватые оттенки.

Так или иначе, больше девяти плашек подряд использовать не удалось. Либо система посчитала что я, дурак эдакий, убьюсь об ее награды и не позволила больше издеваться над организмом, либо с их помощью просто нельзя пересечь порог ранга этого самого навыка. Сейчас его уровень — десятый. А вот потом будет снова нулевой, но теперь уже без приписки "новичок".

Телепат - новичок (Кафра'сун) (10)

Красота. Я, конечно, надеялся посильнее прокачаться, но и полученных знаний вполне может хватить на то чтобы удивить сраных демонов. Осталось только не отключиться от дичайшей головной боли и сконцентрироваться на задаче.

Теперь я счастливый обладатель множества новых способностей. Да, я ни разу их не применял. И да, это не системные плюшки, на которые можно просто нажать и всё сработает само. Тут надо концентрироваться, применять полученные знания, и обосраться можно в любой момент. В плане применение способности может тупо не получиться.

Главный демон думает что я ничтожество. Так и есть, в принципе, тут спорить не буду. Но свои ничтожные козыри теперь в рукаве есть.

Что я теперь могу? Читать мысли на расстоянии, скрывать их от других таких же как я, внедрять свои мысли другим так, что они и не поймут ничего. Просто будут делать то что я захочу. Да, есть ряд ограничений, например длительность действия такого наваждения, плюс одновременно я не смогу таким образом подчинить целую толпу. Как минимум маны не хватит. Но на одну рогатую тварь я всё же не поскуплюсь. Жаль только, что будучи Зверем я не смогу воздействовать на его сознание так же эффективно. Но тогда у меня будут немного иные методы.

До нападения чуть меньше часа. Вышел из дома, и встретил своих товарищей прямо во дворе. Подслушать их мысли не составило труда, хотя головная боль и усилилась. Сам дар пока еще слабо развит, но это лишь вопрос времени. Главное пережить сегодняшний день.

Лике я нравлюсь, что не может не радовать. Хотя она это в принципе не особо то и скрывала, не надо быть гением телепатии чтобы понять такую простую истину. Бабке на всё похер. Глубоко в душе. И это тоже видно прекрасно. Дед прибухнул, пока меня ждал, и сейчас искренне счастлив. Не понимает пока, что его любимая Маша в опасности, ведь грядущее нападение мы легко можем и не пережить.

Девочка как обычно, сожалеет о своих поступках и хочет загладить вину. Надо бы добавить ей еще подобных чувств, пусть сожалеет еще сильнее. Ухх! Я страшен в гневе. Только башка болит еще сильнее...

— Эй, чертила! — я крикнул главарю, как только приблизился к обелиску. Он никак на мое обращение не отреагировал, и продолжил смотреть куда-то в пустоту.

"Чертяка, к тебе обращаюсь!" — теперь уже мыленно обратился я. — "Предложение есть. Давай вы встанете в первых рядах, а мы будем прятаться за вами и отстреливать мертвяков? И все монетки, очевидно, достанутся нам."

"Да как ты сме..." — серый здоровяк сначала повернулся ко мне и яростно что-то зарычал, сопровождая это мыслеречью, но практически сразу заткнулся, поняв, что что-то не так. Вены на его лице вздулись, а рога едва заметно начали мерцать.

Выходит — рога у него не для бодания. Две антеннки для управления подчиненными. Удобно. Но вот по навыку и силе дара он меня, судя по всему, не обойдет. Из уроков я узнал, что именно мой навык, принадлежащий народу со странным названием, чуть ли не самый крутой среди всех миров. Потому и стоит так дорого, да и имеется в наличии далеко не у всех торговцев. А демоны так и вообще на другом рынке закупаются. То что я как телепат сильнее, он понял сразу. Но вот предпринимать какие-либо действия было уже поздно...

Глава 3

Орда, казалось, заполонила всё пространство вокруг. Сметая на своем пути жидкую растительность, кусты, калеча молодые деревья, мертвецы брели вперед. Они могли бы и бежать, но предводители этого не позволяли. Для максимальной эффективности орда должна быть едина. Обычные мертвецы служат прекрасным прикрытием для измененных, быстроногие могут неожиданно выскакивать и нападать из толпы, а громилам можно не беспокоиться о том, что им перебьют ноги. Так или иначе, насколько бы ни был силен и огромен здоровяк, его слабостью остаются нижние конечности.

Они даже не рычали. Просто брели и брели единым потоком к своей цели, не отвлекаясь даже на живность, что разбегалась в разные стороны прочь из леса.

По ходу движения к орде стягивались всё новые и новые ручейки зомби, превращаясь в широкий и мощный поток бездушных мёртвых тел. В первых рядах были обычные, в основном покалеченные зомби. Их предводители решили пустить в расход сразу, ведь в будущем их в любом случае придется бросить как балласт. Следом уже шла основная орда, перемешанные зомби всех форм и размеров. В самом ее центре и укрылись предводители, поставив себе на защиту самых сильных измененных мертвецов.

Всего разумных было девять. Недавно они отправили одного из своих на разведку куда-то в эти края, но тот не вернулся, а потому количество их стало не таким круглым. Так или иначе вместе они сильнее. Большая зона контроля себе подобных, большее количество подданных.

Между собой они общаются мысленно, но иногда не прочь и поговорить по старинке, голосом. Вообще разумные зомби — это те же люди. Разве что у них слегка изменено сознание и стерта память.

— Приближаемся... — прохрипел один из предводителей, — братья, давайте я ворвусь первым? Против моего натиска им не устоять! — зомби мог похвастаться завидными размерами. Рост около двух метров, ручищи словно молоты, и морда будто кирпич. Такая же бурая и тупая.

— Успокойся, Бор, — просипел ему в ответ другой, куда более тощий. Разумные не помнят своих имен, что носили при жизни, но новые придумать им никто не запрещал. — Как решил наш старший, так и поступим. — он повернулся к другому, ничем не примечательному спутнику, — Угомони его, Первый. У тебя власть.

Первый, он же предводитель всей этой шайки, ничего говорить не стал. Он лишь посмотрел на излишне ретивого смутьяна, и тот сразу сник.

План был прост. Сначала, очевидно, в расход идут калеки. Долго они людей отвлекать не смогут, но хоть какая-то от них польза. Следом подтянется основная часть орды, и мертвецы возьмут в кольцо живых. Люди не будут пробиваться сквозь орду, их единственная цель — это оборона, так что основные силы будут сконцентрированы лишь в одной точке. Там и планируется пробить оборону и быстро захватить обелиск. За это система обещала каждому участнику щедрое вознаграждение: ускорение эволюции, уровни и награды.

Вступать в бой разумным Первый запретил. С задачей справится мясо, пусть и с большими потерями. Новых легко можно будет набрать лишь пройдясь по окрестностям. А вот свое окружение он подбирал очень тщательно. Разумные в городе еще есть, но Первый не позволил им присоединиться, так как счел их особенности и способности низкосортными. Его свита должна состоять исключительно из лучших.

У всех девятерых свои задачи. Ранее был десятый, он очень помогал в поиске выживших лагерей, но теперь на его место придется искать замену. Здоровяк Бор обладает недюжинной силой. В его подчинении есть несколько десятков громил, что сметут без каких либо проблем хоть многоэтажку. Причем сам он даже сильнее чем его подчиненные, так работает его набор способностей.

Также есть двое ловкачей, они могут передвигаться и наносить стремительные удары, не отставая от своей стаи быстрых измененных. Эти ребята похвастаться когтями как у своих подчиненных не могут, а потому им пришлось вооружиться короткими клинками, но опять же, по силе эти разумные не уступают своим марионеткам ни на йоту.

Трое магов. Они никак не участвуют в управлении ордой, но при необходимости могут задать жару как на дальних дистанциях, так и на ближних. В последний раз их силы пригодились для того, чтобы вскрыть бункер в центре города. Там спряталось правительство и довольно много вооруженных людей, а также дверь никак не поддавалась громилам. Маги потратили два дня, но дверь расплавили, а следом выбили и защитников. Способностей, как и маны, у них троих хватает.

Тот разумный, что осадил Бора, когда тот хотел ослушаться приказа Первого, контролировал основную массу зомби. Он думал за них, видел их глазами, слышал их ушами. Тяжелый труд, но зато благодаря нему удалось собрать чуть ли не сто тысяч мертвецов. За всеми следить пока не удавалось, но он разбил орду на части, и на каждую тысячу назначил главного. Вот их разумный и контролировал.

Не обошлось и без стрелков. Группа плевунов, состоящая из примерно сотни тварей разных форм и размеров, среди которых встречались как метатели кислотных сгустков, так и шипов. Даже пара экземпляров измененных, что просто бросают во врага всё что под руку попадется. У них эффективность мала, но лишь до тех пор, пока они не прокачаются.

Сам предводитель зомби дальнего боя вооружился луком. Нашел в каком-то из лагерей, и теперь каждый раз, когда выпадает минутка свободного времени, сидит и тренируется делать стрелы. Получается паршиво, руки будто наотрез отказываются делать качественные предметы, но с каждым разом навык растет, а потому он не отчаивается. Зато стреляет он великолепно. С меткостью проблем нет, да и траекторию рассчитать он может за доли секунды. Зомби под его командованием тоже стреляют куда лучше.

И, конечно же, Первый. Он сам так себя назвал. Свои способности подчиненным он пока не раскрывал, но аура силы, что буквально сочится из него, не позволяет другим задавать ему лишних вопросов.

Разумные с небольшим отрядом зомби остановились, как и планировалось, заранее. Они просто молча наблюдали за утекающим в лесную чащу потоком мертвецов. Люди в любом случае не будут пытаться вырваться из окружения. И уж тем более хранитель. Это бесполезно и невозможно. Так какой смысл рисковать своими лучшими бойцами?

***

Алексей целый час издевался над демоном. Тот не мог ни пошевелиться, ни предпринять каких-либо действий в ответ. Дар человека оказался более сильным. Пришелец сначала пытался понять, каким образом его оппонент за каких-то несколько часов стал настолько сильнее, но потом просто смирился с этим. Не важно.

А человек тем временем плотно засел в сознании демона, и перехватывал контроль над его подчиненными. Само рогатое существо подчинить ему пока не удастся, но вот отправить спать главного пришельца вполне реально. А тем временем закованные в броню парнокопытные будут стойко держать оборону, прикрывая своими телами беззащитных людей с пулеметами.

Чёрт потерял от перенапряжения сознание, а дальше было лишь делом техники. Его солдаты лишь на секунду освободились от контроля над своим разумом, и уже через мгновение Алексей полностью их подчинил, сразу начав раздавать приказы.

Один из разведчиков, тот самый паренек, решил не уезжать. Машин хватило на всех, но он просто захотел рискнуть, и помочь своим товарищам. Собственно этим он и занимался. Дрон поднялся над лесом, и сквозь густые кроны без труда увидел направление движения орды, а также предупредил о том, что в первых рядах идут калеки. Не стоит на них тратить патроны и способности, о чем тут же сообщили людям.

Следом шла бесчисленная орда мертвецов, перемешанных с разного рода измененными. Вроде как ничего интересного, но вот это основное тело орды заранее начало разделяться на две части, обходя лагерь с двух сторон.

— Алексей! — крикнул паренек, и как только тот подошел, показал экран ноутбука, на который дублировалось изображение с очков. — Окружить хотят? Или что это?

— По ходу дела да... Хреново... Лети дальше! Ищи скопление каких-то особо сильных с виду тварей... — сказал он, тоже начав всматриваться в ноутбук.

Десять минут дрон летел над бескрайним океаном мертвецов, пока, наконец, объектив камеры не напоролся на странную картину. Зомби, что перли и перли вперед, словно вода о камень разбивались о небольшую группу измененных, и снова сходились следом. Те же измененные просто стояли и не предпринимали никаких действий.

— Вот! К этим подлети, — разведчик и сам уже начал приближаться, заметив странную кучку зомби еще раньше.

Вот только подсчитать точное количество, понять есть ли там разумные, да и просто рассмотреть кто там стоит не удалось. Через несколько секунд дрон заметили, и в него сразу прилетела стрела. С сотни метров по маленькому квадрокоптеру, с первого выстрела!

Изображение камеры завертелось, следом она несколько раз ударилась о ветви деревьев, и лишь только коснулась земли, ее раздавила массивная нога проходящего мимо громилы.

— У тебя же есть еще? — помолчав несколько секунд, спросил Алексей.

— Эхх... Таких нет... Есть похуже... — расстроенно пробубнил паренек и снял очки, начав копошиться в сумке.

— Погоди. Выслушай, потом копошись. Короче, сейчас начнется рубилово, но ты не отвлекайся. Мне нужно чтобы ты смотрел вооон за тем направлением...

***

Первую волну зомби демоны нашинковали без каких либо проблем. Покалеченные мертвецы под градом сильнейших ударов разлетались на куски, их гнилые зубы и обломанные когти не могли оставить и царапины на мощной латной броне серых воинов. После того как последний мертвец обратился в прах, наступило затишье.

Некоторые люди даже начали выкрикивать что-то про победу, но их быстро заткнули. Лес снова стих, но при этом можно было заметить, как едва заметно дрожит земля.

— АЛЕКСЕЕЕЕЕЙЙЙ

Тот, кому крикнул разведчик, мысленной командой отправил демонов вперед, и положил ладонь на обелиск. Вся энергия ушла одним махом. Вокруг оборонительного рубежа из земли за секунду выросли массивные каменные шипы, активировалась восстанавливающая аура, что будет ближайший час благотворно влиять как на людей, так и на демонов. В общем, на этом помощь камня и закончилась, тупо не хватило энергии на большее.

Закончив с обелиском, Алексей ударил себя в грудь, активируя свою особенность. Многие уже не обращали на то как протекает процесс трансформации. Человек, в спешке срывая с себя одежду, упал на землю, и его тело свело судорогой. Сам он начал стремительно увеличиваться в размерах, обрастать шерстью, и реветь, словно животное. Но в этот раз Лика не смогла просто стоять и наблюдать. Она подбежала к нему, и положила на его грудь свои едва заметно светящиеся ладони.

Рев сразу прекратился, как и судороги. Теперь уже звериные глаза с благодарностью смотрели на девушку, и уже через несколько секунд Ранд был в полной боевой готовности.

"Спасибо" — девушка услышала внутри своего сознания рык и улыбнулась.

И хотя Зверь по прежнему обладал Даром, все знания полученные благодаря навыку он благополучно забыл. Стоило ему трансформироваться, рогатый тут же встал на ноги и грозно зарычал, яростно взирая на черного монстра. Тот не стал отмалчиваться и спокойно подошел к демону, теперь уже глядя на оппонента свысока.

Схватив пришельца за рог, Ранд рывком подтянул его к себе и оскалил зубы, тихо зарычав.

"Вы, черти, будете драться вместе с нами. На равных. Увижу, что прячешься или отлыниваешь, копыта отстригу и в жопу запихаю..."

Кулак, слегка мерцающий красными всполохами врезался в грудь демона, оставив на броне заметную вмятину, и отбросив того на пару метров назад.

Пришелец ничего не ответил. Лишь яростно зыркнув на Зверя, он поднялся на ноги, и принялся командовать возвращающимся из леса подчиненными. Человек перед трансформацией специально отправил их подальше, понимая, что в облике Зверя контролировать их скорее всего не сможет. В общем, так и получилось.

Демон оказался мудрым. Не стал выдумывать лишнего и просто принял новые условия. Теперь в первых рядах стояли как его бойцы, так и люди с оружием ближнего боя. Сам он вперед не полез, но это логично, ему еще командовать девятнадцатью бойцами и одной рыбособакой. Ранд учел также, что животное за полноценного участника задания система не посчитала. Надо будет проверить эту теорию на стае.

Но сейчас не время. Окончательно убедившись, что сюрпризов от пришельцев ждать не придется, черный монстр припал к земле, рыкнул другим собакам, чтобы те оставались с людьми и помогали по мере возможности, а сам в несколько прыжков скрылся в лесной чаще.

— Убежал что-ли? — тихо спросил один из бойцов. Его ролью было перезаряжать пулемет, а потому сейчас он сидел без дела и наблюдал со стороны за происходящим.

— Как думаешь, я смогу ему отстрелить язык так, чтобы он не сдох? — снова будто из ниоткуда прозвучал голос старухи. К кому она обращалась неизвестно, но боец сразу побледнел и заткнулся, боясь поднять испуганный взгляд.

Несмотря на надвигающуюся опасность, даже, можно сказать, неминуемую гибель, люди не паниковали. Возможно они успели сплотиться в достаточной мере за тот короткий промежуток времени от начала распространения заразы. Или просто не осознают масштабы надвигающейся на них угрозы. Кто-то надеется на помощь пришельцев, уж очень сильными они выглядят, а некоторые думают, что Зверь сам со всем разберется, надо лишь чуть-чуть продержаться. Некоторые — это команда Ранда. Лика, безымянные бабка и дед, и Маша, что не знает куда себя деть от сожаления, в последнее время с завидной регулярностью волнами накатывающего на ее сознание.

Тем более долго ждать зомби не пришлось. Стоило Зверю скрыться в лесной чаще, земля начала дрожать всё сильнее. Через несколько секунд меж деревьев показался плотный строй зомби. Тут были все. Громилы, быстряки, обычные мертвецы, плевуны. Разве что разумные спрятались в тылу, но это никак не мешало им управлять армией дистанционно.

Многие впервые видели, как зомби идут строем, а не несутся бесформенной толпой. Загрохотали первые выстрели. Пулеметчики короткими очередями прошивали сразу по несколько тел, калеча их, отрывая конечности, и заставляя окончательно упокоиться. Выцеливали преимущественно бегунов, но и обычным также доставалось.

Через мгновение начали применяться способности, и лес накрыло непрекращающимся грохотом, криками людей, ревом демонов, и рычанием мертвецов.

Зверь несся по лесу, огибая по большому кругу орду. Мертвецы хоть и были повсюду, но встреч с ними он старался максимально избегать. То по ступеням взлетит вверх, перескочив через небольшую кучку зомби, то просто изменит направление движения. Иногда, правда, приходилось пустить в ход когти, прорубая себе путь напрямик.

План казался простым. Разумные никогда не отличались особой силой, и если они собрались вместе, то разобраться с ними будет вполне легко. Да, они будут применять какие-то способности, но и Ранд понимал — он свеж, бодр, силен и в достаточной мере зол. А если кто-то из врагов начнет использовать огонь, так и вообще, битва точно долго не продлится.

По мере продвижения Зверя, концентрация зомби лишь увеличивалась. Ступени он тратить перестал, так как они могут пригодиться в другой, более тяжелой ситуации. Да и времени на попытки обогнуть каждого зомби у него тупо нет. Люди продержатся некоторое время, но с каждой минутой они будут погибать всё чаще и чаще. Понятно, что чёрт с ними, но надеяться исключительно на пришельцев не приходится.

На пути Зверя, словно из под земли вырос громила. Он сразу попытался схватить своими огромными лапами черного монстра, но лишь зря сотряс воздух. Ранд поднырнул вниз, и нанес удар заряженными когтями по коленям. Треск прокатился эхом по лесу, и огромная, покрытая костяными наростами туша начала оседать вниз. Но земли так и не коснулась. Прямо на лету Зверь впился клыками в шею здоровяка, за секунду превратив его в горку пыли.

Не успел он опомниться, как еще несколько громил окружили его. На этот раз они атаковали вместе, не давая ни малейшего шанса уйти от многочисленных сокрушительных ударов. Но не тут то было. Черное марево просто растворилось в воздухе, и лапы громил прошли сквозь него, не нанеся никакого урона. В ответ Зверь активировал толчок, отчего массивные туши, ударяясь о толстые стволы деревьев и ломая кости, разлетелись в разные стороны. Для того чтобы обратить их в пыль Ранд потратил слишком мало маны, но добить пятерых калек ему не составило труда.

— Раздавлюю! — заорало очередное чудовище и побежало на Зверя.

Ранд сначала не понял что его смутило, но потом осознал, что это один из разумных. Просто очень большой. Массивная туша, сотрясая землю своим топотом, бежала на черного монстра, желая порвать его на части, но Зверь лишь довольно оскалился и зарычал, приготовившись к схватке. Первый разумный сам пожаловал в гости. Что-ж, это Ранду лишь на руку. Следом за разумным бежали еще двадцать громил, но Зверь не обращал на них ни малейшего внимания. Его когти налились красным сиянием, а тело напряглось для стремительной атаки, но сам он стоял не шевелясь... Три. Два. Один...

Глава 4

Когти очертили в воздухе четыре красные полосы и ударили по здоровяку. Разумный лишь в последний момент успел выставить блок, но даже это не помогло, Раскол сделал свое дело, и лапа, с легкостью перебив толстую шкуру, возилась в плоть. Здоровяк одернул раненую конечность, и понял, что рука практически отсечена, кости переломаны, и кисть с куском предплечья висит на лоскутах кожи и гнилого мяса.

Замешательство продлилось недолго. Зверь не позволил зомби прийти в себя, и рванул вперед, начав наносить удар за ударом. Добить не успел, на защиту твари пришла целая толпа громил, что закрывали своего предводителя своими телами и пытались отогнать назойливого монстра неуклюжими медленными ударами огромных массивных лап.

Ранд не хотел отпускать свою жертву. Звериное начало требовало покончить с источающей страх и ужас огромной тушей. Размытой тенью он метался от одного громилы к другому. Те были заняты, в основном, защитой разумного, а потому сами нанести ощутимого вреда не могла.

— Пееервыыый! — закричал здоровяк, когда понял, что его подчиненные один за другим лишаются конечностей.

Зверь действовал методично, но старался максимально ускориться. Зомби позвал на помощь, и как скоро она придет остается лишь догадываться. Всё вокруг было в громилах, Ранду приходилось буквально ходить по ним, и с каждой секундой их количество, в особенности лежащих на земле, лишь увеличивалось. Удар, уворот, отскок, и так по кругу.

Медлительные твари попросту не могли ничего сделать быстрому и крайне сильному противнику. Он даже ману тратить не стал, Раскол хоть и мощная способность, и при ее помощи можно без особых усилий наносить страшные раны, но и противников слишком много. А также неизвестно скольких еще предстоит упокоить.

— Нееет! Стой! Ты пожалеешь! — орал обезумевший от страха зомби, но черный монстр атака за атакой прорубался сквозь заслон из громил.

Разрывая плоть, ломая кости и лишая их конечностей, он с каждой секундой всё сокращал их поголовье.

Помощь не пришла. Стальные челюсти пережали глотку разумного, и только тогда он прекратил верещать. Зверь даже слегка расстроился, когда его противник обратился в пыль. Он надеялся на более интересное сражение, а на деле получилось будто бы грузчиком смену отпахал. Ничего интересного нет в убийстве громил, они слишком медленны, и в бою с ними не просыпается никакой азарт. Да, удар у них очень мощный. Ранд не раз сращивал свои переломанные ребра, каждый раз ощущение, будто под поезд попал. Такую мощь не заблокировать, единственный шанс избежать увечий — уклониться. Но это слишком просто.

Добивать покалеченных, как и собирать награды, Зверь не стал. Жадность, конечно, хищным опарышем изъедала его сознание, но сейчас не та ситуация. Он даже отсюда прекрасно слышит ход сражения у обелиска: многочисленные хлопки выстрелов, лязг мечей и другого холодного оружия, крик людей, рев демонов. Но были и еще звуки. С другой, противоположной стороны. Словно шелест, но это точно не он. Шаги. С каждой секундой Ранд всё отчетливее понимал, что к нему приближается новый противник, куда более интересный.

Зверь устремился навстречу далеким звукам, ведь именно в том направлении он изначально и двигался. Новые противники появились неожиданно, но и Ранд оказался для них сюрпризом. Черная тень влетела в орду быстрых зомби, рассекая ее на две части. Монстр сразу начал орудовать когтями, превращая в пыль всех, до кого только мог дотянуться. Но врагов становилось всё больше.

Не позволяя облепить себя со всех сторон, Зверь метался из стороны в сторону и неустанно атаковал. Мощные удары задних лап сбивали бегунов с ног, когти впивались и разрывали на части сухие тела зомби, а клыки прошивали тонкую кожу без какого-либо сопротивления.

Зубы щелкали словно швейная машина, монстр мотал головой, разбрасывая в разные стороны тела, чаще всего по частям. Но долго это не продлилось. Уже через несколько секунд шкура пропиталась кровью, в на коже появилось множество глубоких царапин. Главное оружие бегунов — когти. И они, напирая сразу со всех сторон, не стеснялись то и дело наносить ими удары по незащищенным частям тела.

Вскоре атака Зверя захлебнулась. Из-за обилия зомби он увяз в их телах ногами. Как только он потерял возможность перемещаться, удары посыпались со всех сторон. Ранд не обращал внимания на мелкие порезы и царапины, а особо крупные повреждения, что могли привести к обильной кровопотере заживлял сразу, не откладывая это на потом. Он понимал, что битва быстро не закончится, и бегуны точно не сами сюда пришли. Кто-то привел их за собой...

Клинок вошел прямо под лопатку, и черный монстр, зарычав, махнул лапой. Но когти встретились лишь с мертвой плотью быстрых зомби. За спиной были лишь они. Стоило ему развернуться, как снова его в спину подло кто-то уколол. Раны от клинков оставались значительные, а потому Ранду приходилось нещадно тратить запас сил на их заживление.

Третьему нападению со спины случиться не удалось. Решив потратить немного маны, Зверь ушел в Астрал, превратившись в бесформенное черное марево, и прямо сквозь него пролетел зажатый в руке разумного кинжал. Тот стремительно выскочил прямо из толпы своих прихвостней, и собирался, было, вернуться обратно, поняв, что атака не увенчалась успехом, но черный монстр материализовался в тот же миг, и схватил того за руку.

Зверь церемониться не стал. Подтянув к себе не успевшего ничего понять зомби, он пронзил его грудь когтями и сжал лапу, ухватившись за позвоночник. Подняв трепыхающееся тело над землей, он впился зубами прямо в лицо твари, и мотнул головой, отделяя ее от туловища, которое тут же полетело в толпу мертвецов, снося тех одного за другим и прямо в воздухе обращаясь в прах. И вот вопрос, в какой части образуется награда? Ответ пришел быстро. В пасти. Ранд выплюнул синюю горошину, рыкнул, и продолжил свою смертоносную пляску.

Создав пару ступеней и активировав толчок, он смог вырваться из зажавших его словно в клешни лап мертвецов, и повис на дереве, вбив когти в толстый ровный ствол сосны. Словно бельчонок он висел на дереве и рассматривал мельтешащих внизу зомби. Те рычали, ревели, пытались допрыгнуть, но это не приносило никакого результата. Черный монстр словно издевался, эмитируя спелый фрукт, висящий, казалось бы так близко, но при этом недостаточно, чтобы сорвать его. И опадать на землю не собирался, по крайней мере до тех пор, пока не обнаружит второго разумного.

А он тут точно есть. В противном случае часть орды бы начала разбредаться, но пока таким благом и не пахнет. Все без исключения зомби, стекались к дереву с висящим на нем вкусным плодом. А значит разумный точно есть, и старается достать Ранда во что бы то ни стало.

Мертвецы всё пытались как-то достать его, а он тем временем изучал округу. Время работает против Ранда, причем работает оно в поте лица и не покладая рук. На две ставки, как минимум. С каждой секундой оборона обелиска может пасть, и висеть вот так, просто ожидая удобного момента для атаки не получится. Да и заживлять раны придется прямо на ходу. Но Зверь не отдыхал. Не поняв, где находится разумный, он активировал видение маны и вновь оглядел округу.

Внизу плескалось и бушевало разнообразие видов энергии. Ранд в этом всём пока не разобрался, но зрелище так или иначе завораживающее. Зомби чаще всего подсвечивались серо-красным цветом. В них также есть мана, хоть и запасы ее крайне малы. А вот Разумный стоял неподалеку, ярко светясь словно маяк посреди бескрайнего океана. Только в отличие от маяка, до него рукой подать, метра четыре всего. Внешне разумная тварь похожа на своих собратьев, но теперь, зная где находится жертва, Ранд без труда разглядел свою цель.

Полет был недолгим, но очень быстрым. Оттолкнувшись от ствола дерева так, что сверху посыпались шишки и мелкие ветки, Зверь устремился к разумному. Он планировал сразу придавить того к земле своей массой, и следом расправиться так же как и с прошлым, но тварь успела среагировать, и даже подставила два клинка, наградив монстра глубокими порезами на груди и шее.

Кровь брызнула фонтаном, орошая алыми брызгами тощие неугомонные тела. Зомби от запаха и вида обезумели, разом заревели, и начали пробираться к своей жертве с удвоенным рвением, а также по ошибке нападая на своих облитых свежей теплой кровью товарищей.

Зверь, не жалея сил на заживление глубоких ран, несся прямо по головам мертвецов, преследуя свою жертву. Разумный двигался очень быстро, ловко огибая своих собратьев, и заставляя их прыгать наперерез преследователю. Но Ранд словно бронепоезд сносил тяжелым корпусом всех, кто пытался его остановить. Красный след за ним всё сужался, и вскоре пропал вовсе, но даже этого хватило чтобы устроить в рядах врага безумную вакханалию. Разумный отвлекся на спасение собственной жизни, и потому потерял контроль над большей частью своего отряда. Мертвецы, отупев, начали набрасываться на своих облитых живой кровью товарищей, совершенно позабыв о своей цели, и устроили кучу-малу.

Не обращая больше внимания на происходящее за спиной, Зверь, вырывая из земли клоки земли, мчал следом за убегающим врагом. Инстинкты полностью поглотили его сознание, и теперь он даже в мыслях не мог допустить отступление. Но мозг полностью не отключился. В какой-то момент, поняв, что догнать разумного не получится, уж слишком резко тот меняет траекторию движения, Ранд схватил налетевшего на него зомби, и что есть силы запустил его во врага. Ожидаемо, тот уклонился, отскочив в сторону, но Зверь только этого и ждал, заранее активировав направленный Толчок.

Разумный, что секунду назад бежал на немыслимой скорости, кубарем покатился по земле, с хрустом костей ударяясь о стволы и выступающие корни деревьев. Не останавливаясь, Зверь сгреб в охапку обмякшее тело, а скорее мешок с перемолотыми костями, и, чтобы наверняка, оторвал тому голову.

Лишь оторвавшись от толпы бегунов, он остановился чтобы передохнуть. Спешить, конечно, есть куда, но с пустым запасом сил особо не повоюешь. Тем более можно не сомневаться, что это не все разумные. Шум битвы вдали не стихал ни на секунду, но судя по звукам, у людей начало выходить из строя огнестрельное оружие. Зато в ход пошли способности. Даже в магическом спектре зрения со стороны обелиска иногда показываются всполохи.

Ранд медленно вдохнул и так же выдохнул. Пора двигаться дальше. Лесом полюбоваться не получилось. Сегодня вместо пения птиц тут можно услышать лишь безумное мычание мертвецов, почувствовать дрожь земли от тяжелой поступи громил, увидеть меж деревьев мелькающие тени быстрых и тощих когтистых тварей. Никакой романтики и умиротворения. Даже дичь всю разогнали, сволочи.

Прогнав все мысли прочь, Зверь рванул вперед. Не обращая внимания на снующих тут и там мертвецов, он двигался к своей цели. Ветер свистел и завывал в ушах, трепал начавшую подсыхать, но местами слипшуюся от крови шерсть. Оттого и расслабился.

Земля перед Рандом вмиг разверзлась, и из ее недр навстречу вылезли массивные острые шипы, направленные прямо в грудь Зверя. Тот несся на полной скорости, а потому уклонился лишь частично, напоровшись на один из шипов боком. Камень без труда пробил толстую шкуру и вошел достаточно глубоко, оставляя страшную рану и повреждая внутренние органы. Кровь снова хлынула, щедро смачивая густую шерсть, а черный монстр яростно зарычал.

Надломив и вытащив из бока шип, Ранд зажал лапой кровоточащую рану и заозирался. Активировав видение маны, он сразу отпрянул в сторону, и мимо со свистом пролетел сгусток энергии. Врезавшись в дерево, он разорвал в щепки толстый ствол и разбился на мириады ярких искр, что разлетелись на несколько метров и осели на землю.

На заживление раны и внутренних кровотечений Зверь потратил последние силы. Но несмотря на это он смог продолжить бег. Подлого колдуна обычным зрением засечь не удалось, но вот в магическом спектре Ранд легко разглядел три фигуры, что стояли, скрываясь за зарослями, примерно в двухстах метрах от него.

От следующей атаки шипами Ранд легко уклонился. Теперь он наблюдал за округой Видением маны, а потому заранее смог увидеть неладное. В толще земли прямо перед ним, за секунду до того как из под нее вылез острый камень, Зверь заметил странного рода аномалию, а также тянущуюся струйку маны, исходящую от одного из разумных. Это позволило заранее сменить направление бега и избежать очередной травмы.

До мёртвых магов оставалось всего ничего, когда кустарник вдруг ожил и начал оплетать ноги и руки Ранда. С первой враждебной порослью он справился без проблем, рассеча ее на мелкие куски когтями, но пока отвлекся на первый куст, другие успели плотно ухватиться за ноги, следом начав оплетать и тело.

Через секунду обездвиженного черного монстра с ног до головы объяло пламя. Поначалу он вырывался, рычал, хрипел, но потом стих. Разумный, что в отличие от своих собратьев легко смог справиться с монстром лишь при помощи огня, оскалился, и пошел добивать жертву. Маны он и так истратил немало, а прожаренный Зверь не выглядит опасным, так что можно спокойно подойти и забрать свою долю опыта.

Высохшая пожелтевшая трава вперемешку с иголками задорно хрустели под ногами окончательно расслабившегося разумного зомби. Двое других двинулись следом, начав обсуждать своих погибших незадачливых товарищей и то, как их будет хвалить Первый.

Но прямо перед ними вдруг открылись два красных глаза. Зверь молчал. Его взгляд был переполнен чистейшей концентрированной яростью. Обугленные оголенные мышцы прямо на глазах начали зарастать и восстанавливаться, покрываясь кожей, а затем и шерстью, а безумный, лишившийся какой-либо искры разума взгляд прожигал и парализовал разумных, что замерли, боясь шелохнуться.

Казнь не продлилась долго. Зверь встал на ноги, возвышаясь над головами мертвецов, и искрящиеся когти очертили два полукруга перед ним, обратив одним махом всех троих в прах.

Только после этого монстр зарычал. Причем так, что даже звуки боя стихли. Лес словно вымер на несколько секунд, даже тупоголовые зомби смогли на короткое мгновение ощутить страх, но потом всё снова встало на круги своя, и все мертвецы, что находились в обозримом пространстве, со всех ног рванули к Зверю.

Но теперь его было не остановить. Ревущая машина для убийств сносила на своем пути даже громил, когти жадно впивались и разрывали в клочья мертвую плоть, пасть с наслаждением дробила кости. Зверь шел к своей цели несмотря ни на что, упиваясь боем. Каждый его мускул был напряжен до предела, глаза мерцали красными огоньками, а по когтям то и дело пробегали всполохи энергии. Больше он не экономил силы. После огня Ранд стал на это неспособен, ведь они и так лезли через край.

Зверь запрыгнул на спину особенно большому громиле и начал вырывать зубами куски плоти и костяных наростов у того из шеи. Полностью поглощенный этим процессом, он даже не заметил как в его спину вонзилась стрела. Следом прилетела и другая. Третью уже в полете перехватила когтистая лапа. Ранд недоуменно рассмотрел предмет и следом перевел взгляд на свою новую жертву.

Зомби с луком тем временем дал команду своим подчиненным, и те, не мешкая ни секунды, сделали залп. Разумный примерно рассчитал, что Зверь может попытаться уйти в сторону, а потому наводил своих бойцов так, чтобы у монстра не было шансов уклониться от всех выпущенных в него снарядов.

Вот только Мертвец не мог подумать, что перед этим Зверя один идиот слегка разозлил огнем. Размазанный в воздухе черный силуэт, словно телепортировавшись, оказался прямо перед лицом зомби и вогнал тому в брюхо свои лапы. Голова разумного уже рассыпалась в серый прах в пасти монстра, когда первые снаряды его подчиненных только начали падать на землю и прожигать деревья там, где всего одно мгновение назад был Зверь.

Следом он учинил геноцид. В ближнем бою стрелки никчемны. Они пытались хоть как-то атаковать Ранда, но тот был слишком быстр, и потому плевуны своими кислотными и костяными снарядами попадали лишь по своим.

Плотность зомби всё повышалась, и Зверь даже не заметил, что звуки боя у обелиска стихли окончательно. В принципе ему в таком состоянии на подобные мелочи было плевать. Да и не слышал он ничего, ярость плотной пеленой застилала его разум, а в ушах были лишь гулкие удары разогнанного до предела сердца.

Зверь несся к своей цели, оставляя за собой лишь клубы серой пыли, что взметались ввысь и закручивались в воронки, постепенно оседая на стволы и ветви деревьев.

Тощий и низенький разумный отгородил себя плотным строем сильнейших мертвецов, а потому чувствовал себя в полной безопасности.

— Ты хранитель обелиска? — Сиплый, но громкий голос разнесся по округе, долетев и до ушей Зверя. Но он остановился лишь на секунду, вновь продолжив свой забег прямо в лапы сильнейших мертвецов. — Твои попытки тщетны! Все, кто тебе встретились на пути, были отправлены лишь для испытания! Они были слабы! Но я — не...

Договорить он не успел. Зверь едва уловимым движением легко перемахнул через заслон зомби и не успев приземлиться впился в предпоследнего разумного, мигом обратив того в прах. Тот даже не успел активировать свои многочисленные способности, что вполне могли значительно навредить Ранду. Но он решил начать с пафосной речи, увы. Зверь выплюнул серый прах и легко проскочил мимо потерявших контроль мертвецов.

Первый попытался убежать. Но Зверь легко заметил его, Видение маны издалека подсвечивало столь заметную фигуру. Догнать тварь не составило проблем. Ранд стремительно приблизился к Первому, но тот резко развернулся и выставил ладонь вперед.

В отличие от предыдущего, этот разумный ничего не стал говорить, сразу зайдя с козырей. Клеймо на его груди вспыхнуло красным, и Зверь замер, не в силах пошевелиться. Отметины системы на теле Ранда вмиг погасли, превратившись в бесполезные серые татуировки, а тело начало стремительно меняться. Разъяренный пышущий силой Зверь против своей воли обращался в слабого человека. Взгляд, покрытый пеленой угасающего сознания, успел уловить множество фигур, что тянулись к нему со всех сторон, и лишь после этого, уже практически завершив обратную трансформацию, он окончательно провалился в темноту.