Санирон - мир мёртвого бога.

Часть I

Огромный зал со множеством столов-кафедр, за которыми сидят парни и девушки. Стены зала, серые как камень, из которого выстроено само здание, пронизывают многочисленные окна, из которых сочится слабый серый свет. Идёт дождь. В этих сумерках освещение зала на себя берут люстры, повисшие над потолком за крепёжные балки, да пламя свечей, которые полыхают на столах. За учениками же стоят шкафы с огромным количеством пыльных книг, а рядом с ними, на противоположных стенах, были двери, ведущие в коридоры, откуда можно было зайти и в другие подобные залы поменьше. Но отвлечёмся от самого здания Ордена Просвещения, что работает под руководством Церкви, а останемся в главном его зале.

Перед учениками на стене висят несколько знамён, а по бокам выгравированы символы Всевышнего: руки, которые держат на себе Солнце. Перед знамёнами же стоит ещё одна кафедра, за которой стоял старец-учитель с длинной чёрной бородой и держал раскрытым толстый пыльный том. В зале были слышны только тихий шёпот учеников, да спокойный шелест страниц, которые переворачивал старец, читая книгу. Время шло, шёпот утихал, и, вскоре, зал погрузился в тишину.

- Значит все готовы? - прохрипел своим старческим голосом учитель, закрывая книгу и положив её на свою кафедру, - Отлично… Сегодня мы будем рассматривать устройство Орденов. Тема важная, так как всем вам, вскоре, предстоит выбрать, в какой Орден поступать. Ну, начнём.

Учитель отошёл от кафедры и приблизился к трём знамёнам за его спиной.

- В основном, выделяют три Ордена, в которые вы можете поступить. Первый, - он приблизился к оранжевому знамени, на котором изображался восход солнца и скрещённые над ним клинки, - Орден Рассвета. Каждый из вас видел представителей этого Ордена в городах. Это отменные воины, что используют магию, дабы истреблять нечисть всякую, да города защищать. Сейчас, самый многочисленный среди всех Орденов, что не мудрено, ведь нечисти сейчас развелось… Одним словом, одному Всевышнему известно сколько.

- Простите, учитель Ракир, - руку поднял один парень с задних столов.

- Надеюсь, что это по теме... - вздохнул старик.

- Расскажите про распущенный Орден...

- Какой? - Ракир с удивлением посмотрел на спрашивающего.

- Орден, что распустили... Слухи повсюду ходили про него...

- Хм… - задумался учитель, - Слухи, значит… Ну что ж… Коли слухи есть, надо их развеивать. Так и быть, расскажу, что сам знаю, ибо врать не хочу, да и не умею… Но начну издалека.

Он подошёл к левому символу Всевышнего на стене и провёл по нему рукой.

- Каждый из вас знает что это. Символ Всевышнего. И каждый знает, что в каждом таком символе заключена сила его… В доказательство этого, как вы помните, брали сухую безжизненную землю в горшке и сажали туда семя, которое, вскоре, прорастало даже в таких условиях. Но смею вас заверить - так было не всегда… Да, раньше этот символ не имел ничего подобного, а был только символом. Но времена шли, и вскоре к нам снизошёл Саниронский Камень, который, как многие знают из различных книг и легенд, источал иногда золотую вязкую жидкость, которая считалась самой кровью Всевышнего. Тогда и началась для символа та самая великая сила, которой он славится и по сей день…

Учитель Ракир, который всё это время стоял у символа, вернулся к своей кафедре и сел за неё.

- Вскоре, как известно каждому, Главенствующему Архиепископу Алемарку во время утренней молитвы пришло видение, в котором сам Всевышний дал ему право использовать Саниронский Камень для того чтобы «наполнить кровью Его раны достойнейших, дабы несли они свет во все уголки Санирона…» Так начались отборы достойнейших для этой чести… Большинство же отобранных было из всё того же Ордена Рассвета… Много желающих было, но до конца дошли немногие… Скажет, может, кто самых знаменитых?

- Да, учитель, - встала одна девушка, - Капитан Галдис, бывший Капитан Ордена Рассвета и ныне Капитан распущеного Ордена и Унар, правая рука Галдиса в том Ордене.

- Верно, - кивнул, улыбнувшись своими сухими губами, Ракир, - но скажу, что остальные хоть и не так известны, как эти двое, но не менее сильные, а в некоторых областях даже сильнее их… Были...

Учитель замолчал, задумавшись, а потом встал и продолжил.

- Так, ну вернёмся к тем Орденам, в которые вам открыты двери…

Вдруг в коридоре послышались многочисленные возгласы и быстрые шаги.

- Ну, значит, урок окончен, - нахмурился Ракир, - А раз вы осмелились отвлечься от основной нашей темы, то изучите её сами. На полках сзади вас есть несколько экземпляров нужных книг, а если чего-то не хватит, то найдёте в библиотеке. Спрашивать буду дословно… До завтра.

Он улыбнулся, привстал и с некоторой задумчивостью начал рассматривать толпу учеников, которая разбирала нужные книги… Вскоре зал опустел, и Ракир остался в нём совсем один.

- Слухи, значит, - ещё раз повторил он, и голос его отразился от стен, - Да… А ведь были времена, когда даже посмотреть на них боялись…

1.

Было это обычное утро. Свет проник через окно казарм и разбудил Галдиса, Капитана Ордена Рассвета.

- Хвала Всевышнему, этот день настал, - подумал он про себя и принялся за сборы. До подъёма оставалось полчаса, спешить было не к чему.

Сборы воина Ордена Рассвета представляли из себя целый ритуал: молитва, уход над собой, одежда, доспехи, ещё одна молитва и отдельный поклон Всевышнему за искупление своих грехов, которых набирается за день службы не мало: одна нечисть чего стоит… Да, они зло во плоти, но это же зло тоже когда-то было разумным и тоже живое… Неведомая болезнь скосила их, но это не даёт права безнаказанно их рубить, так что данный поклон необходим, как ни крути.

- Уже утро? - рядом с Галдисом, который произносил последние слова поклона, встал его лучший друг и, по совместительству, его правая рука в Ордене Рассвета, Фрик.

- Представь себе, да, - закончив поклон, улыбнулся другу Капитан, - И это не простое утро, друг мой…

- Да, помню, - вскочил Фрик, и побежал на улицу к бочке с холодной водой, - Как думаешь, получится? - спросил он, вернувшись весь мокрый, но зато полностью проснувшийся.

- На всё воля Его, - вздохнул Галдис, посмотрев на небо через мелкое окошко казармы на рассвет.

Вскоре проснулись и другие жильцы казарм, которые так же ждали сегодняшнего дня. Дня Испытаний, которые придумал Главенствующий Архиепископ для отбора «достойнейших».

Началось всё на главной тренировочной арене, куда и собрались все те, кто собрался попытать удачу на волю Всевышнего или просто посмотреть на предстоящее зрелище.

- Приветствую всех, дети мои, - начал речь, Главенствующий Архиепископ Алемарк, низкий седобородый и седовласый старик, - Сегодня, именем Самого Всевышнего, я начинаю Великие испытания! - с мест зрителей послышались восторженные рукоплескания и на арену вышли бойцы из открывшихся врат по периметру арены, - Да начнутся испытания, и да прибудет со всеми вами воля Его!

С последних его слов, со всех сторон, откуда ни возьмись, посыпались тучи стрел. Только не многим удалось уклониться от них: около десятка унесли с ранениями и ещё столько же ушло сами. Среди оставшихся были и Галдис с Фриком.

- Не плохая разминка, - крикнул Фрик своему другу, - как думаешь, что даль…

Договорить ему не дало сильное землетрясение, которое сбило с ног всех, даже некоторых зрителей. Земля прекратила дрожать спустя пару мгновений и некоторые её куски стали падать вниз, где тех, кто допустил ошибку, уже ждало подземное озеро с холодной водой.

- Берегись! - уклоняясь не успел крикнуть Галдис одному из своих товарищей, как тот уже оказался в воде.

Вдруг земля начала вибрировать и под ним самим, отчего он поспешил уклониться и почти не угодил за товарищем. Хвала Всевышнему, что только почти…

- Галдис! - послышалось сбоку, и ему предстала следующая картина: Фрик, который не заметил второй отпадающий кусок, еле уцепился за край «безопасной зоны» и держался за него, как за собственную жизнь.

- Сейчас! - оценивая ситуацию, поспешил Капитан спасти своего друга.

Между ними было огромное расстояние, которое, к тому же, было пропастью. Искупаться в холодной воде подземного озера Галдису не очень хотелось, но что-то внутри толкало его к этому рискованному прыжку ради спасения друга. Миг, и он уже почти летит над пропастью, ещё один, и он уже держит руку Фрика и вытаскивает его.

- Благодарю, - кивнул уставший Фрик, - за мной должок…

- Какой по счёту уже? - улыбнулся Галдис.

- Ну если вспомнить тот случай в Париконе, то…

Ещё одно землетрясение, и все плиты арену встали на свои места, а из клеток повыскакивали волки.

- Во имя Всевышнего, они издеваются?! - вырвалось у пары воинов, - даже оружия нет…

- Да, и не такому учились, - почти в один голос усмехнулись друзья и побежали на встречу новому врагу, готовя магию.

- Получай! - выкрикнул Фрик, опаляя одного из волков.

- Внимательнее бей, так и промазать не долго, - успевал за битвой, поучать друга Капитан, - не хватало ещё моему заместителю мазать…

- Да что ты опять, во имя Всевышнего, начинаешь? - шуточно обиделся Фрик, - Ты мне теперь этот случай всегда напоминать будешь?

- Если бы не напомнил сейчас, я вообще бы молчал, - усмехнулся Галдис, опалив тем временем ещё пару волков и встав спина к спине с Фриком, - так что за язык тебя никто не тянул, знаешь ли…

- Вообще молчать буду, - нахмурился Заместитель и продолжил отбивать волков.

Вдруг между ними неожиданно появился ещё один воин, Унар.

- Помощь нужна? - спросил он с ноткой оптимизма в голосе.

- Лишними руки никогда не бывают, Унар, - не отвлекаясь от окружавших их троицу волков, проговорил Галдис, - пора бы…

И тут прямо рядом с ними ударило непонятным заклинанием, которое разбросало их в разные стороны. Галдис быстро встал, окружённый целой стаей волков, к которым присоединился ещё один волколак, здоровая такая махина, которая волка напоминает в общих чертах, только выше и сильнее в разы…

- Одними заклинаниями тут не взять, - подумал Галдис, - возьмём страхом. Стойте! - крикнул он стае, и та замерла на месте, - именем Всевышнего, оставьте меня и идите к себе, или ждёт вас всех кара Его! - в знак устрашения, он расставил руки и круг огня разделил их, - ad ultimum tempus, ego! (Последний раз говорю, я! Латынь)

И как бы то ни было странно, но стая послушалась и удалилась от Капитана. Подобное же смог провернуть и Унар с парой других воинов, которых Галдис видел несколько раз на дозорах за нежитью. Некоторые смогли отбиться, а некоторых отбивали уже другие.

А Архиепископ Алемарк стоял и наблюдал за этим зрелищем, выискивая оставшихся нужных воинов… Он уже знал, что в новый Орден попадут девятнадцать человек точно, и Галдис стал последним. Двадцатым.

- Приказываю всему что здесь есть, остановиться! - подняв свою сухую старческую руку, крикнул он, и все на арене замерли, - На всё воля Всевышнего, и выбор был сделан! Прошу, идите отдохните, а я уже посещу тех, кто скоро будет носить право именоваться «достойными».

- Ну вот… - вздохнул Фрик, когда они с Галдисом уже оказались у себя в казармах, - и снова это томящее ожидание…

- Ты ожидал чего-то другого? - к ним зашёл Унар, - Капитан, Заместитель, - его лицо резко стало серьёзным и суровым. Как будто сейчас говорили не друзья, а воины перед боем, - Заранее скажу, что для меня было честью сражаться с вами бок о бок…

- Для меня тоже, - кивнул Фрик, - кто знает, может продолжим…

- Очень на это надеюсь, - согласился Галдис.

- Ну ты и так, и так Капитаном останешься, тут как ни крути, - снова развеселился Унар, - так что не отвертишься от титула этого…

- А я свыкся уже, - улыбнулся Галдис, взглянув на окно, откуда открывался вид на небо, где солнце уже стояло в зените, - Ибо на всё воля Его…

2.

На следующий день, Архиепископ Алемарк созвал всех, кто остался на арене, не взирая на все сложности, которые предстали им на пути, в свои покои. Каждый воин стоял и боялся даже вздохнуть лишний раз, в то время, как Главенствующий Архиепископ расхаживал возле них, вглядываясь каждому в душу. Его шаги в этой тишине громом отзывались от стен, и напоминали работу часов, которые висели над дверью.

*Тик-так, тик-так…* Это томящее ожидание лишь сильнее подогревало волнение солдат и Галдис, Фрик и Унар не были тому исключением.

После пары минут, которые казались вечностью даже для таких закалённых воинов, как эта троица, Главенствующий Архиепископ встал перед ними и заговорил.

- Вы все проделали довольно сложный путь, чтобы стоять сейчас тут. И знайте - я и Он гордимся всеми вами, - он поднял руки к потолку и опустил голову. Затем, снова встав ровно, он продолжил, - Но пройти дальше смогут только двадцать человек, которые проявили себя самым достойнейшим образом…

Он замолк, лицо его погрузилось в раздумье. *Тик-так, тик-так…* Напряжение всё усиливалось, но никто не смел подать этому вида, хотя в душе у каждого, кто стоял сейчас перед этим старцем, горел огонь. Каждый сейчас молился Всевышнему и каждый ждал Его ответ в словах Алемарка.

- Галдис! - тиканье часов сменилось на звон: пробило полдень, - Ты являешься достойным, с чем я тебя поздравляю…

В этот момент сердце Капитана замерло, и он забыл счёт времени. Он удостоился чести стать «Чашей, несущей свет Всевышнего» и вряд ли он отойдёт от титула Капитана, это знал каждый, кто стоял с ним в дозоре, то есть каждый солдат Ордена Рассвета и не только…

- Теперь прошу, сын мой, - продолжил голос Архиепископа Алемарка, вытягивая Галдиса из дум, - иди и полностью осознай свой новый путь…

- Да, Архиепископ, - только и смог сказать Галдис, направляясь на выход.

- Карик, - послышался в коридоре голос Алемарка, но Галдис уже не слышал его, он шёл себе в казармы и полностью погрузился в мысли.

Прошло несколько часов, каждый воин выходил из покоев Алемарка и молча направлялся к себе: некоторые из-за осознания того, что они не дотянули, некоторые - что достойны.

- Капитан! - в казармы Галдиса вскоре зашёл Унар, уже весёлый как никогда, - Я достоин, Капитан!

- Поздравляю, - искренне обрадовался за друга Галдис, - Рад, что нам ещё предстоит много битв вместе…

- А я не дотянул, - дверь раскрылась, и в комнате оказался Фрик, который, к удивлению, был даже счастлив, - Не видать мне Заместителя Ордена Всевышнего, - он улыбнулся, хотя в глазах его показался огонёк печали.

- Ну, может ты и прав, - улыбнулся Галдис, - но вот Капитан Ордена Рассвета…

- Ты сейчас серьёзно? - удивился не на шутку Фрик.

- Да.

- Но…

- Приказ пока ещё Капитана этого Ордена, - отрезал Галдис своим капитанским голосом, - ну а если нет, то тогда и не знаю …

- Я, - перехватило дыхание у Фрика, - с радостью, Капитан!

- Ну вот на том и порешили, - приобнял за плечи обоих Унар, - и Капитан…

- Тебе чего? - рассмеялся Галдис, - тоже в Капитаны метишь?

- Да не, - отмахнулся он, - придёт с вами Всевышний, что вы такое говорите… Вам же в новом Ордене пригодятся помощники?

- Вот дослужишься, тогда скажу, - улыбнулся Капитан Ордена Всевышнего, - а так пока ничего не скажу, может и не я Капитаном стану…

- Голову на отсечение дать готов, - провёл по шее рукой Фрик, - что ты как раз им и будешь.

- Посмотрим, - улыбнулся Галдис, - сбора ждать надо.

И долго ждать не пришлось: уже через полчаса все те, кто был назван «достойными», собрались у казармы Фрика и Галдиса.

- Капитана! Капитана! - кричали они, - Мы требуем Капитана!

- Началось, - вздохнул Галдис и повернулся к Фрику, - пошли, откуда я знаю, какого они Капитана требуют…

- А? - изумился Фрик, но тут же соскочил, вспомнив недавний разговор, - Точно, всё никак не привыкну…

- А ты привыкай, - улыбнулся Галдис, - ничего без меня не можешь…

- Во имя Всевышнего, только не начинай, - рассмеялся Фрик, и они вышли во двор.

Вокруг казармы уже собралось куча народа, из которого вперёд вышли девятнадцать человек. Унар тоже оказался среди них. Это были «достойные».

- Приветствуем нашего Командира! - в один голос крикнули эти девятнадцать человек, - Gloria ad eum! (Слава ему!)

- Я так понимаю, что всё уже решено, - улыбнулся Галдис.

- Я же говорил, - улыбнулся Унар, - и не я один…

- В таком случае приветствуйте нового Командира Ордена Рассвета! - крикнул своим командирским голосом Галдис, указывая на Фрика, - Gloria ad eum!

- Gloria ambo! (Слава обоим!) - крикнули все.

Так, от Ордена Рассвета был отделён Орден Всевышнего, которого ждало нечто…

3.

Прошла пара дней с ритуала посвящения «достойных». Этот ритуал крайне вымотал и без того старого Алемарка, поэтому, попросив пару из нового Ордена Всевышнего постоять у входа в его покои и не впускать беспокоящих, он решил прилечь на заслуженный, по его мнению, отдых.

Только голова Архиепископа коснулась подушки, сознание его перенеслось в мир грёз, и спокойствие наполнило его душу и тело.

- Давненько я так не отдыхал, - пронеслась в его голове мысль и сквозь сон за дверью послышались тихие шаги и голоса часовых.

- Наверное опять тот молодой священник, - отвлёкся от грёз Главенствующий Архиепископ, - ну вот как ему объяснить, что он все деяния может начинать и без моего личного согласия… Ладно, думаю Гранар и Ротак смогут…

И все мысли его опять погрузились в грёзы, а часы, всё так же висевшие над входной дверью снова начали тихо тикать: тик-так, тик-так…

Вскоре и этот тик перестал быть слышим Алемарку: он крепко уснул. И тут, вторя механизму часов, в покоях послышался ещё один тихий скрежет другого, чужого механизма. Чья-то тень промелькнула возле свечи, заставляя её пламя качнуться. Алемарк же только перелёг на другой бок, сквозь сон понимая, что у него гости.

*Тик-так* Тень уже оказалась возле постели Архиепископа... *Тик-так* Тень стала ближе и больше… *Тик-так* В воздухе над грудью Алемарка засверкала сталь кинжала… *Тик-так…* Тишину разорвал лязг стали о сталь: Главенствующий Архиепископ, на удивление гостя, спас свою жизнь.

- Ты и впрямь думал, что этого старика так просто прикончить? - улыбнулся, открыв один глаз Алемарк, - а теперь, именем Всевышнего, кто ты?

На шум, возникший в покоях, в комнату вбежали те самые Гранар и Ротак, которых Архиепископ поставил на стражу.

- Ах ты… - крикнул Гранар, который при свете из коридора казался медведем, нежели человеком, и кинулся на незваного гостя.

Миг - и их орудия скрестились. Ещё один миг - и гость неожиданно оказался за спиной стражника.

- Ты это куда? - встал на пути недо-убийцы Ротак, который был в разы худее и мельче Гранара.

В место ответа сверкнуло лезвие кинжала, которое Ротак умело парировал, и оно упало в паре шагов от гостя.

- Ну что, - встал Главенствующий Архиепископ с кровати и подошёл к Гранару, - взять его и под стражу.

- Не дождётесь, - неожиданно выкрикнула тень и достала из кармана небольшой механизм, который тут же застучал и стал излучать яркий свет. Миг - и в комнате осталось трое: Архиепископ и двое постовых.

- Это что было, во имя Всевышнего? - удивлённо воскликнул Гранар, который отличался чрезмерно высокой эмоциональностью в подобных ситуациях.

- Капитана вашего, - спокойно ответил Алемарк, не отрывая взгляда от того места где миг назад был тот, кто покушался на его жизнь, - Быстро!

Воины кивнули и побежали по коридорам в комнату Галдиса.

***

- Я здесь, Архиепископ, - в дверях, которые воины второпях оставили отрытыми, показался рослый молодой человек с короткой коричневой бородкой: Капитан Галдис.

- Отлично, - Архиепископ Алемарк уже сидел за своим столом и что-то писал, - тебе уже Гранар и Ротак рассказали в общих чертах, что произошло?

- Да, но я так ничего толком и не понял, - сел Капитан напротив Алемарка, - кто этот убийца и как проник к вам в покои? Что это за прибор необычный? И главное: зачем ему понадобилось Вас убивать?

В кабинете повисла тишина. Только шаги в коридоре, да тиканье часов звучало в комнате, перебивая эту тишину.

- Ну вот что, - начал говорить Главенствующий Архиепископ, откашлявшись, - Знаете вы, что, когда в Церкви раскол произошёл, от нас отделилась огромная группа людей, которые себя теперь ласково прозвали Анары. Откуда название это пошло я не знаю и знать не хочу, но греху они поддались: технологии развивать стали в угрозу природе. Во Всевышнего веру они потеряли, отсюда теперь и нечисти стало больше… Сам знаешь, про болезнь Мира всего…

- Да, - кивнул Галдис, - Чем меньше людей во Всевышнего верят, тем слабее мир наш становиться…

- Вот, - вздохнул Алемарк, - отсюда и все проблемы наши, Галдис, но Анарам этого, почему-то, не понять… Вот, кажется, они и действовать начали…

- Вы хотите сказать, - забеспокоился Капитан Ордена Всевышнего, - что нам придётся начать войну?

*Тик-так, тик-так…*

- Я этого не говорил, - нахмурился Алемарк, и каждая морщинка на его лице напряглась, - Перилон когда-то был мне одним из лучших друзей, так что я думаю, что можно попробовать решить это мирно…

- Попробовать… - задумчиво повторил Галдис, - а где шанс того, что они нас встретят с распростёртыми объятьями?

- Перилон отрёкся от Всевышнего, но остался при своей гордости, - медленно и хрипло произнёс Архиепископ, - он не станет первым развязывать войну… По крайней мере, если он не изменился за эти годы, в чём, прочем, я сомневаюсь…

- Хорошо, Главенствующий Архиепископ, - встал Галдис и вытянулся во весь рост, - я немедленно собираю отряд, и мы выдвигаемся к нему. Только скажите куда?

- В Механический город, - задумчиво опустил голову Алемарк, - это отсюда по северной дороге и за границу наших владений… Дальше я не знаю, но Анары тоже не глупцы, указатели расставили… Торговцы рассказывали, - видя, что Галдис хотел спросить, откуда у него такая осведомлённость, добавил он, - и кинжал тоже возьмите, как доказательство произошедшего… Перилон не стерпит пустых обвинений…

- Как скажете, Архиепископ, - подняв с пола кинжал необычной волнистой формы, отрапортовал Галдис и отправился немедля собирать отряд.

4.

Солнце показалось из-за горизонта, освещая своим утренним светом кривые крыши крестьянских домиков. Вскоре свет достиг и окон, и из домов повыходили их жители. На лице каждого из них от мала до велика высказывалось беспокойство: уже вторую неделю чудище, что поселилось в лесу по соседству, воровать скот повадилось. И никто совладать с ним не может: одним ударом эта нежить деревья валит да от людей только мокрое место оставляет... В общем, не справиться с ним простому сельскому человеку, который в руках ничего кроме вил и не держал. Тогда люд честной решил к Церкви обратиться: та-то знает, как с тварями такими разбираться, но была одна проблема... Деревня эта на самой границе стояла, и послание отправить оно можно, но идти гонец с ним будет долго... А действовать надо уже сейчас: скот почти иссяк весь, скоро, гляди, да то чудище и за людей возьмётся. И осталось только крестьянам то и делать, как Всевышнему молиться во спасение своё толи от лап чудища того, толи от голода страшного. И услышал он их молитвы: с первыми лучами солнца, за горизонтом показались воины, которых теперь каждый признать мог, стоило только увидеть. На левом запястье каждого был вырезан символ Его, а себя они называли Орден Всевышнего...

- Знатная деревенька, - осмотрев картину, открывшуюся перед отрядом, заметил Унар, - Как думаете, Капитан, найдём мы тут местечко для отдыха?

- Надеюсь, - вглядываясь в дома отвечает Галдис, - уж очень дорога эта утомляет…

- И это при том, что мы уже коней своих уморили до полусмерти, - заметил Рекерон, воин, что ещё до посвящения со зверьми ладил, а теперь, после него, одним словом в каждой птичке союзника сыскать может, - А они последний день только на помощи Всевышнего скакали…

- А по картам и не скажешь, что владения Церкви такие огромные, - заметил Унар, переводя тему.

- Ну, так или иначе, - продолжил размышления Галдис, почувствовав, что что-то здесь не так, - давайте направимся уже к домам… Не нравится мне воздух тут…

- Ну так у границ же, - рассмеялся Унар, - воздух чужбины всегда другой…

- Да не чужбины то воздух, - ещё сильнее забеспокоился Капитан, - а нечисти… Сильной, притом…

- Тогда ведите, Капитан, - успокоился Унар, и отряд направился к домам деревни.

***

- О, воины Всевышнего нашего, - встретил их старец, который был неплохо одет для простого крестьянина, - Хвала Ему, что услышал наши молитвы и снизослал спасение наше… - и он упал на колени в поклоне.

- Ну, ну, - поспешил поднять старика Галдис, - нечего почести такие отдавать, Всевышнему их оставьте. Что случилось-то?

- Чудище, - с ужасом в глазах продолжил старец, - Чудище, что в лесу рядом живёт… Скот повадилось, окаянное, воровать… Скоро, боимся, за нас возьмётся…

- Вовремя мы… - к Галдису ближе подошёл Унар, - Что прикажете, Капитан?

- Сходи, - кивнул в сторону леса Галдис, - разведай, что там, да как и сюда. Сам на тварь эту не лезь, кто её знает…

- Будет сделано! - отрапортовал Унар и направился в ту сторону, куда указал старец.

- Хвала Всевышнему, - начал раскидываться благодарностями старец, - хвала, что послал вас на наше спасение!

- Сам-то ты кем будешь? - успокоил его своим резким голосом Галдис, - Что-то по одежде не сказать, что ты простой землепашец, больно чиста она у тебя, да и душа твоя не рабочая…

- Я? - испугался старец, но постарался опомниться, - Да я староста тут, - он оглянулся на дома, что за его спиной стояли, - в Пролеске… Деревушку нашу так звать…

- Ясно, - кивнул Галдис, - похвально, что о людях волнуешься, да не дерёшь с них подати много… Вот у меня в посёлке староста был… Прибил бы, да простит меня Всевышний за слова такие…

- А откуда вы… - задрожал староста, понимая, что Капитан только что заглянул в его душу.

- Местечко для отдыха нам найдёшь? - решил уйти от ответа Галдис, - дюже устали мы с дороги…

- Конечно, конечно… - замахал руками староста, - пойдёмте, я вас проведу…

Спустя пару минут ходьбы, отряд о четырёх воинах и староста оказались в его избе, самой большой из всех домов деревни.

- Прошу, - отворил дверь старик, - вы уж не смотрите на то, что он у меня больше остальных… Не сам я так просил, а по призванию моему отстроили ещё когда молодым был… Служил же я…

- В Ордене Рассвета? - поинтересовался Рекерон, который зашёл в просторный зал вслед за старостой.

- Да не… В обычном отряде, - отмахнулся он, - куда мне, в Орден то… И так грехи отмаливал несколько лет…

- Оно тоже верно, - согласился Галдис, - а потом, значит, старостой здесь стали, да?

- Не то, чтобы я сам, - улыбнулся старец, - пришёл после службы я домой, да мне и сказал прошлый старейшина, Наварон: «Услужи старику, Вариног, встань за место меня… Опыту уже набрался… А дело это доброе, им и грехи некоторые отмолить можно…» Ну а я что? Люди уже всё сами решили: дружила наша семья со всей деревней, да и староста, одинокий человек на всю жизнь был, крёстным мне приходился… Так и стал я новым старостой.

За разговором, оказались все пятеро за столом, что стоял посредине просторного зала. На потолке висела большая люстра, освещавшая весь зал, а на дальнем его конце горел очаг, тепло которого распространялось по всему дому о двух этажах… Стены с небольшими окошками, завешанные занавесками, украшали редкие картины по дереву, на которых были изображены различные картины жизни простых сельчан…

- Анаксия, - крикнул Вариног за свою спину в сторону двери, из-за которой доносился аромат еды, - принеси гостям нашим чего съестного…

- Спасибо, - вмешался Галдис, - но мы не будем… - он пристально посмотрел на пару воинов, севших напротив его, которые уже обрадовались приближающейся трапезе, - Сначала лучше дождаться Унара, и с чудищем вашим разобраться, а уж потом и отдохнуть можно…

- Как скажете, - встал старик, пожав плечами, - вы простите, я отойду ненадолго…

- Нечего извиняться, - кивнул Галдис, - мы сами виноваты, что воспользовались вашим гостеприимством…

- Ничего, - махнул руками старейшина, - у нас гостей лет пять уже не было… - и он скрылся за дверью.

- Напомню, что мы тут гости, - как только воины остались одни в зале, заговорил Галдис, - и запомните ещё раз: то, что мы выбраны самим Всевышним, не даёт нам права пользоваться всем, чем нашей душе угодно. Мы слуги его, как и их… Запомнили? - обратился он в большей степени к той паре воинов, что сидели перед ним.

- Да, Капитан, - опустили головы воины, - Просим прощения…

- Не мне, Ему отмаливать будете, - ткнув в потолок указательным пальцем сказал Галдис.

- Капитан, - в дверях показался Унар, - у меня есть новости, и они не самые приятные…

5.

- Ты ничего не напутал? - удивлённо сказал Рекерон, когда Унар закончил свой рассказ.

- Да говорю вам, - не унимался разведчик, - туша - во! - он расставил руки в стороны настолько, насколько смог, - когтищи… Говорю вам, не простая это нечисть…

- Так или иначе, - привстал Галдис, - а народ в беде бросить мы не можем: долг не позволяет. Выходим.

И вот, спустя пару минут, весь отряд уже сидел в засаде и каждый лично увидел этого исполина. Шёл он медленными тяжёлыми шагами, которые отзывались громом. И как его не слышно было в деревне?

- Не, ты явно напутал, - тихо произнёс Галдис, - ты показал меньше… Намного меньше…

- Извините, капитан… Насколько рук хватило, - развёл руками Унар, - это он ещё мордой не повернулся…

И тут, как по волшебству, чудище, услышав, кажется, шорох солдат, развернулось к ним мордой… Или, скорее всего, это была просто огромная пасть с огромнейшими и острыми зубищами, из-за которых то и дело вытекала отвратительно-зелёного цвета жидкость…

- Ну и мерзость, - не выдержал один из солдат и отвернулся от остальных.

- И что это? - повернулся Галдис к Рекерону, который помимо зверолога, вообще считался ходячим справочникам по всему живому и не совсем.

- Я, - задумался «справочник», - не могу понять… Это как волколак только…

Договорить ему не дал оглушительный рёв чудища, из-за которого затряслись кроны ближайших деревьев и повзлетали стайки птиц. Чудище учуяло гостей и решило поприветствовать их…

- Рассосредоточиться! - поняв, что отряд учуяли, отдал приказ Галдис, - Унар и Гори - слева, Рекерон и Варнур - справа… Я тут останусь…

Не прошло и минуты, как отряд солдат уже окружил это чудище, которое растерялось и принялось махать передними конечностями, снося на своём пути деревья и камни.

- Надо его свалить, - продолжает приказы Галдис, уклонившись от летящего в его сторону камня, - а то так оно от леса одни пни оставит…

- Верёвка у кого? - в ответ крикнул Гори, - могли бы растянуть…

- Тут, - крикнул Варнур, - взял на случай перевязок…

- Не рана, конечно, - улыбнулся Рекерон, стоящий рядом, - но перевязка знатная будет…

- Сможете перебросить на тот конец? - показал Галдис в сторону Унара и Гори, - А я уже возьму привлечение нечисти на себя.

- Обижаете, Капитан, - неожиданно прямо у самого уха Галдиса послышался бас Унара, - одна нога здесь - другая уже там…

Пара минут и поваленных деревьев, и Унар уже был на месте с верёвкой в руке.

Всё было готово, дело оставалось за малым - загнать чудище в ловушку.

- Ей, - крикнул Галдис в спину монстра, опалив её для успеха залпом огня, - я тут, если ты ещё не видишь!

Ну конечно оно не видит: вместо глаз одна пасть… Ладно, Галдис понадеялся, что этого никто не услышал… Не смотря на глупость сказанного, чудище развернулось и понеслось, содрогая землю и снося оставшиеся деревья на пути в его сторону.

- Давайте! - как только Капитан добежал до засады, крикнул он и спустя пару минут послышался звон верёвки, громкий рык нечисти и огромный шлепок. Чудовище упало и уже связывалось.

- Во имя Всевышнего, в близи оно ещё больше! - воскликнул Гори, ткнув в его бок мечом.

- Изгнать его, - не мешкая, приказал Галдис, который сквозь рёв этой твари слышал, как трещит верёвка, готовая порваться.

- Есть, - в один голос воскликнули Рекерон и Варнур, и подошли вплотную к туше.

- Остальным на готове, - продолжил отдавать приказы Капитан, - мало ли вырвется…

- Давай, - шепнул Рекерон Варнуру, осмотрев чудище, - только силы больше надо приложить раза в два с половиной… а так тот же волколак…

Варнур кивнул.

- Именем Всевышнего, как смеешь ты лезть на земли его! Изгоняю тебя я, ибо силу данную имею… Sic fiat! (Да будет так!)

И чудище ослабло, прекратило всякое сопротивление и замолкло. Ещё одной нечистью в Санироне стало меньше.

Вернулся отряд уже встречаемый спасёнными жителями.

- Благодарим, - кричали они, - покорнейше благодарим… Что нам сделать, что бы отплатить за спасение…

- Ничего, - ответил за всех Капитан, подняв руку в знак тишины, - всё сделано по воле Всевышнего нашего, так что молитесь и придёт к вам его благодать и спасение!

Так и добрался отряд до границы…

6.

До Механического города от границы, как оказалось, было рукой подать. Пол дня пути и отряд из пяти служителей Ордена Всевышнего уже стояли у высоких стен, за которыми слышались лязг механизмов, скрежет пружин, свист пара и прочие другие звуки, как громкие, так и совсем тихие, которые говорят - Механический город не зря прозвали таким.

- Как там вообще жить можно? - Варнур схватился за голову, - Уже голова трещит, как эти механизмы… Благо, прихватил с собой пару микстур от такой напасти, как чуял… - он достал пару баночек с красно-оранжевой жидкостью и выпил залпом одну.

- И мне дай, - Гори взял, а скорее выхватил у Варнура вторую склянку и принялся из неё пить.

- Если так серьёзно, - заметил Галдис, - остаётесь тут. Не хватало мне ещё людей потерять без боя…

- Да нормально всё будет, Капитан, - поспешил успокоить его Варнур, - микстура моя сработает как надо… Надолго, главное.

- Как скажешь, - кивнул Капитан, - Пошлите.

И он подошёл к вратам, в которых виднелась дверь.

- Кто живой есть? - стук о дверь эхом утонул скрежете механизмов.

- Есть, есть… - послышалось вдали и окошко дверцы открылось.

Оттуда на Галдиса тут же уставились два глаза: нормальный, голубого цвета и короткими ресницами, опаленными, кажется огнём, и механический, красный, как пламя. Видимая часть лица тоже делилась на две части и полностью соответствовала глазам.

- Чего надо? - полумеханическим голосом спросил тот, кто стоял по ту сторону двери, - Торговцы что ль? Что-то не похожи…

- В город нам надо, - ответил Галдис, - с Перилоном повидаться…

- А, - протянул механический голос, - может вам ещё самого Всевышнего достать? - он разразился громким язвительным смехом, который Галдису показался той самой насмешкой над истинной верой, о которой много что говорилось, когда Анаров упоминали.

- Нам. Нужен. Перилон! - попытался сдержать гнев Галдис, но его рука, объятая огнём, с громким треском столкнулась с дверью, отчего на той показались мелкие трещинки.

- Да ладно, ладно, - от неожиданности, стражник подавился своим смехом, - только то, что он вас примет, я обещать не могу… Сам решает, как-никак…

Он закрыл смотровое окошко, застучали замочные механизмы и, вскоре, дверь открылась.

После длинного и тёмного коридора, который только освещали редкие необычные факелы, которые горели без огня, отряд оказался прямо на главной улице Механического города.

Огромные здания из металла, через которые пропущено множество тикающих и скрипящих механизмов и устремлённые к облакам, в которых виднеются летающие паровые корабли (которые проходящие мимо горожане называли дирижабли); мосты, соединяющие эти здания где-то в выси, которые сами перестраиваются по велению жителей города к нужным домам и этажам; кучи клубов пара, который со свистом, подобным дыханию человека, вырывается из труб и позволяет механизмам работать; огромное количество народу, большинство из которого имеет на себе хотя бы один механический элемент, будь то рука, нога, глаз или что-то ещё; изредка проезжающие со стуком и скрипом металла паровые повозки, которым не нужны лошади, и они быстрее их; яркие завлекающие вывески лавочек на главной улице, которая, как и большинство других улиц, освещена металлическими фонарями, излучающие необычный зелёно-голубой свет, и мощена необычным серо-коричневым камнем: всё это волной накрыло пятерых воинов Ордена Всевышнего, заставив их застыть в изумлении…

- Я всего ожидал, но что бы так… - первым заговорил Унар, - уму не постижимо…

- И не говори, - решился вздохнуть Гори, - и как они смогли отстроить всё так?

- Когда у тебя нет предела, кроме своего разума, ты можешь сделать абсолютно всё, - ответил Галдис, вспоминая слова Алемарка, сказанные когда-то давно, во времена своего служения ещё солдатом в Ордене Рассвета, - но тогда высок риск пойти против воли Всевышнего, что усугубит болезнь Мира всего…

- Умно сказано, - заметил Рекерон, - зато этот город неприступен… И, возможно, не плохо так защищён… А нечистью тут и близко не пахнет… И во время пути тоже…

- Так или иначе, а нам надо идти, - перебил Галдис размышления сослуживца, - Перилон, думаю, будет «рад» нас встретить…

Он с некоторым беспокойством посмотрел вдаль города, где, за высокими зданиями с двигающимися шестерёнками и вырывающимися из них клубами пара, который своим теплом согревал всё вокруг, виднелась гора, на которой стояло огромное пирамидальное сооружение со множеством башен вокруг, около которых то и дело кружились точки дирижаблей и то и дело вздымались к небу меленькие облака пара.

- Ладно, вперёд, - скомандовал Галдис, и отряд двинулся в глубь города.

***

Вскоре они очутились в самом сердце города - на главной торговой площади.

- Металлические конечности модели GH1000! Лучшие в своём роде! Всего 100 золотых за штуку!

- Глазные аппараты! От Hv250 до Yv600! Торг уместен!

- Лучшие механизмы для паровых двигателей! Есть на все модели. Дёшево!

- Да… - заключил Варнур, - необычные тут товарчики…

- Особенно руки… - вздрогнул Гори, - ужас! Бр-р…

- Не отстаём, - пробивая дорогу в толпе скомандовал Галдис, - не хватало разминуться тут… За три дня потом не найдёмся… Рекерон! - заметил он пропажу одного из солдат, - во имя Всевышнего, куда ты пропал?

- Тут я, - отозвался в дали воин, - погодите немного…

- Ты в своём уме? - вспылил Унар, когда отряд подошёл к Рекерону, - А предупреждать надо или нет?

- Да я думал, что тут быстро выйдет… - опустил голову Рекерон, - просто…

- Просто, не просто, а забыл-то ты тут что? - вмешался Галдис.

- Да кольцо механическое… - ещё сильнее сжал что-то в кулаке ответил воин, - с часами…

- Не думал, что ты таким балуешься, - усмехнулся Варнур и тут же получил от Рекерона подзатыльник.

- Не себе, жене...

- Ладно, - вздохнул Галдис, - последний выговор, ясно?

- Так точно! - улыбнувшись, отдал честь Рекерон.

И отряд дальше продолжил движение в сторону Цитадели Механического города, где их уже ждали…

7.

- Кто такие будете? - встретил отряд металлическим голосом стражник.

- Нам бы к Перилону, - вмешался Унар, - на пару словечек…

- С какой целью? - так же бесчувственно пробормотал стражник.

- Слушай, - нахмурился Унар, - тебе-то какое дело, а? Сказано: к Перилону, значит надо…

- С какой целью? - не унимался стражник.

- Да он издевается! - повернулся Унар в сторону отряда, разведя руками в стороны, - вот тугоум…

- Да потому что не человек это, - заметил Рекерон, - а лишь его копия из металла…

- Серьёзно? - усмехнулся Унар, - Ну ка, а если так?

И он легонько постучал по броне стражника, из-за чего раздался глухой звон металла и послышался стук механизмов.

- С какой целью? - только и спросил стражник, как ни в чём не бывало.

- И правда… - задумался Унар, - полностью металлический…

- Хватит в игрушки играть, не дети уже, - невольно улыбнулся Галдис, приближаясь сам к стражнику, - на очень важный разговор.

- Имя? - ответил ему робот.

- Галдис, Капитан… - только и успел ответить воин, как робот тут же развернулся к двери и открыл её.

- Господин Перилон будет ожидать вас, - добро пожаловать в Цитадель…

- Во механизмы… - только и выпалил Унар, который всё так же рассматривал робота, как ребёнок новую игрушку.

- Унар, ты идёшь, или тебя тут оставить? - крикнул ему Варнур, последним заходя в здание.

- Иду, иду, - крикнул Унар, забегая в закрывающуюся дверь.

И так, пятеро воинов оказались в просторном коридоре, который так же был утыкан различными трубами с паром и механизмами. Всё так же, как и в самом городе, двигалось, скрипело, пыхтело и шипело…

- Ну и жара тут, - вытер пот со лба Галдис, - куда идти-то тут?

- Прямо по коридору на подъёмник. Не заблудитесь, - выпалил из-за двери робот-стражник.

- Ага, - усмехнулся Унар, - они тут ещё и через стены слышат!

- Пойдемте, - показал вперёд Капитан, - а то так и иссохнуть можно…

И они подошли к подъёмнику, огромной металлической корзине, с боку которой располагалась панель с кнопками и рычагом.

- Наверное, сюда? - Рекерон ткнул пальцем на кнопку, возле которой было написано: «Главный Зал».

Пол под ногами воинов содрогнулся, заскрипело множество механизмов в сопровождении свиста пара, и подъёмник стал медленно подниматься вверх.

- Прямо как в тот раз, да? - усмехнулся Галдис, только не вниз, а вверх…

- Ага, - кивнули остальные.

Прошло несколько минут такого медленного движения ввысь Цитадели, и, вскоре, механизмы перестали скрипеть и подъёмник остановился, выпустив где-то внизу огромный клуб пара, как будто решил отдышаться после работы.

- Мне одному не по себе от того, что тут механизмы как живые? - сойдя с подъёмника пробормотал Варнур.

- Нет, - ответил Галдис, сойдя за ним, - не одному…

- И не вам двоим, - сошёл Унар.

- Да всем, в общем, - закончил разговор Рекерон, - необычно тут… И звуки живого есть, и самой жизни нет…

Оказались воины в просторном коридорчике, со множеством ламп, как на улице и картинами с какими-то странными схемами на стенах. Перед ними же была массивная двойная металлическая дверь с необычными позолоченными вставками, которые слагали необычный узор, не нёсший для них никакого значения. А за дверью слышались ещё более громкие скрипы механизмов и свист пара, которые напоминали чем-то работу часов.

- Ну что? - Рекерон подошел к Галдису, - все вместе, или вы одни пойдёте, Капитан?

- Да вот не знаю… - задумался Галдис, - зайду один, а вдруг ловушка?

- Значит вместе? - спросил Унар, который появился с другой стороны.

- Только за мечи и магию раньше времени не хвататься, - нахмурился Капитан Ордена, - а то знаю я тебя, Унар…

- Обижаете, Капитан, - развёл руками воин, - когда я…

- Сам знаешь, - улыбнулся Галдис, а Рекерон и Гори залились смехом.

- Теперь понял о чём меня Фрик предупреждал, - нахмурился Унар.

Галдис же в это время подошёл к дверям и толкнул их. Они заскрипели и открылись.

Отряд оказался в просторном помещении с огромным круглым окном на всю стену перед ними. Возле этого окна располагался огромный часовой механизм. Ближе же располагался не маленький стол, за которым сидел какой-то старик. Рассмотреть его отсюда было почти невозможно: мешал свет заходящего солнца из окна, однако силуэт точно выдавал в нём старца. По бокам же комнаты располагались механизмы и полки с книгами и свитками, на которых можно было разглядеть какие-то рисунки и цифры.

- Не думал я, что вас сюда так много пойдёт, - неожиданно приподнимаясь, хрипло заговорил старик, - ну что же, я каждому рад, однако… - он откашлялся, - кто же старшим из вас будет?

- Я, - вперёд подался Галдис, который теперь стал выглядеть немного выше обычного.

Он хотел представиться, но Перилон перебил его.

- А, Галдис… Капитан Ордена Рассвета в прошлом, а ныне Капитан Ордена Всевышнего… Так же вы это новое формирование кличете, да?

- Да, - растерялся Галдис, - а…

- Да помню я каждого из вас, когда ещё воинами простыми служили, - рассмеялся своим хриплым старческим смехом Перилон. Смех его стал отражаться от стен, утопая в работе механизмов, - С Алемарком мы друзьями были, пока… Хотя это, я думаю, стоит переговорить с глазу на глаз со старшим из вас…

Он подошёл ещё ближе к отряду и вгляделся в каждого своим проницательным старческим взглядом. Только сейчас Галдис и другие заметили, что грудь его на месте сердца открыта, и туда установлен некий необычный механизм. Огромное углубление, в котором виднеется необычный красный камень не ровной формы, соединённый с ближайшими механизмами различными шестернями, с которыми он взаимодействует, изредка крутясь вокруг своей оси. В глазах же Перилона Галдис, сколько не искал, не смог найти и капли того, что выдавало бы в нём врага, так что, недолго думая, он приказал воинам.

- Идите. В коридоре подождёте же?

- Уверен? - Унар беспокойно взглянул на Галдиса.

- Пока ещё я Капитан, - спокойно ответил Галдис, - если что…

- Хорошо, - кивнул Унар, но за рукоять меча взялся: если что, каждый воин готов будет вернуться сюда с готовой магией и обнажённым мечом.

Вскоре, в зале осталось двое: Галдис и Перилон.

- Ну что ж, - откашлявшись, прохрипел второй, - прошу.

Он подошёл к своему месту, нажал пару кнопок возле него, и рядом прямо из-под пола поднялся, в сопровождении тихого скрипа механизма, ещё один стул. Точно такой же, на который только что сел сам Перилон.

- Благодарю, - Галдис осторожно, всё ещё ожидая чего-то, присел.

- Да не бойся ты так, - наперерез кашлю, рассмеялся Перилон, - ты уже увидел, что убивать тебя я не собираюсь, так же? Может отвару? - спросил он, не дожидаясь ответа Галдиса на первый вопрос.

- Если не отравите, - невольно улыбнувшись, ответил Капитан.

- А с чувством юмора у тебя всё нормально, - улыбнулся старик и нажал ещё пару кнопок.

Тут в левой стене открылась потайная дверь и оттуда выехал робот, который привёз пару чашек изумительно пахнущего отвара.

- Эх… - тяжело вздохнул Перилон, взяв одну из чашек, - казалось бы, просто вода с травами, а столько воспоминаний…

- И разве оно того стоило? - заглядевшись на камень в механизме Перилона, спросил Галдис.

- В жизни, мальчик, - хрипло произнёс старик, откашлявшись, - всегда чем-то жертвуешь… - он ещё раз кашлянул, - ради своих идей…

- А с чего, всё же всё началось? - не сдержался от вопроса Капитан.

- А Алемарк не говорил? - удивился Перилон, - странно, - он кашлянул пару раз, - ну что же, придётся рассказать за него…

8.

- Мало кто помнит эти времена, - прокашлявшись, начал рассказ Перилон, - но тогда жили все в мире и согласии. Каждый чтил Всевышнего, и никто, - на этом месте он снова откашлялся, - никто не смел противиться ему… Я, как и множество архиепископов, ближайших подчинённых Алемарка, проводили привычную всем и сейчас, кажется, молитву.

Он замолчал, прокашлялся и дал горлу отдых.

- Он наша молитва отличалась, - продолжил он, отпив из чашки отвара, - каждому из нас могло повести, и сам Всевышний мог прийти к нам в видении… Даже я удостаивался такой чести… - он снова раскашлялся, - Правда всего пару раз…

- Но ведь тогда, - удивился Галдис, - каков мотив раскола? Вы сами видели Всевышнего! Смысл отрицать его существование?

- Тише, мальчик мой, - раскашлялся Перилон, - лично я не говорил никогда, что его нет, но потом вера моя в это резко упала…

Он замолк, медленно повернувшись к часовому окну.

*Тик-так… Тик-так…*

- Видения стали нас покидать, - продолжил он, - с каждым днём их становилось всё меньше и меньше, а потом и вовсе покинули нас… А Алемарк начал всех успокаивать, - он кашлянул пару раз, - начал говорить, что Ему сложно говорить со всеми, поэтому решил говорить с одним… С ним… Так прошло ещё пару лет, но потом не только я стал сомневаться в вере… - Перилон тяжело вздохнул, в очередной раз откашлявшись, - Тогда-то Алемарк и показал нам Саниронский Камень… Но он не знал, что я давно был осведомлён в том, что он у него был уже 11 лет… - он рассмеялся, захлёбываясь в кашле, - но нам он сказал, что этот дар был преподнесён ему Всевышним только в это утро! Ха! И как ты думаешь, Галдис, что оставалось мне подумать, как не то, что Алемарк, старый пройдоха, всё это время пудрил нам разум, а? Что он, пользуясь этим Камнем, лишь давал нам иллюзию на существование Всевышнего?

- Но тогда откуда ему было взять его? - привёл разумный контраргумент Капитан Ордена Всевышнего, - Не сам же он его создал, верно?

- Повторюсь, - кашлянул Перилон, - я никогда не говорил, что Всевышнего нет, но он отвернулся от этого мира… Болезнь Мира всего передалась от него… Мы… - он раскашлялся, - Вернее наш мир, стал для Него лекарством… А Он ушёл, оставив нам эту заразу и несчастный Камень, который толком и не поможет, а лишь отсрочит наш конец…

Он неожиданно резко вздохнул и принялся кашлять ещё сильнее, чем в предыдущие разы. Пока кашель его отражался от стен и тонул в скрежете механизмов, Галдис пытался осознать сказанное Перилоном.

- И тогда вы решили уйти и создали механические артефакты, с помощью которых решили взять всё в свои руки? - неожиданно для себя, выпалил он.

Перилон резко, что было необычно даже для него самого, развернулся и улыбнулся, мгновенно расслабившись.

- Ты думаешь, что я и вправду хочу этой власти? - он неожиданно рассмеялся, прерываясь на кашель, - Если бы… Кхе-кхе… Если бы я хотел… Я бы оставил все эти артефакты себе, а не раздал бы своим верным ученикам… Я лишь хочу правды и ничего более… А то, что новые Анаро не верят в существовании Всевышнего, - он прокашлялся, - это лишь играет на руку моим идеям…

- Но это же развивает болезнь Ми…

- Она развивалась и до раскола, - вздохнул старик, - зато мы изучаем эту нечисть, чтобы познать источник её сил и пресечь их навсегда… Сорняки… Кхе-кхе… надо вырывать с корнем, а не срубать верхушки…

- Но нападение… - растерялся Галдис, доставая кинжал, который поднял тогда с пола в покоях Архиепископа Алемарка, - тот, кто совершил нападение имел дело с механизмами… И сбежал при их помощи.

- Давай сюда, - откашлявшись, протянул сухую старческую руку Перилон, - посмотрим, кто такой смелый…

Галдис положил кинжал с необычным волнистым лезвием в руку старика, после чего тот принялся осматривать его и потирать рукоять второй рукой.

- Хм… - задумался Перилон, - странно… Лицо и род теряются в некоем тумане… Не поймёшь и кто… Низкий… - он кашлянул несколько раз, - длинные чёрные волосы скрыты под капюшоном… фиолетовый.

- А как, - нашёл слова изумлённый Галдис, понимая, что старик описывает нападавшего, почти полностью повторяя слова Гранара и Ротака.

- Тише, - закрыв глаза прошептал Перилон, - в Летающем городе он сейчас… Прячется там… Боится и ждёт чего-то… Чьего-то приказа…

- Летающем городе? - скривил бровь Капитан, - А это как?

- Город Аниксанор, - открыв глаза и положив кинжал на стол, ответил старик, - раньше был Шахтёрским, но потом мой ученик, что родился там, вернулся и спас его от гибели… - он задохнулся и раскашлялся, - ну не мне это рассказывать… Лучше один раз увидеть…

- Значит, нам надо направляться туда? - привстал Галдис.

- Да, - кивнул Перилон.

- Точно? - Капитан нахмурился, пытаясь поймать в лице старика обман. Безуспешно…

- Мне нет причин лгать тебе, - улыбнулся старик, - Мне нет смысла развязывать… Кхе-кхе… Развязывать войну… Когда-то придёт время, и вы все сами поймёте свою неправоту… Но это после… Аниксану от меня поклон… Так и скажете: «Магистр просил помощи…» Он поймёт.

- Благодарю, - вновь не отыскав в морщинах на лице Перилона ни грамма лжи и обмана, кивнул Галдис.

- И возьмите это, - старик протянул металлическую пластинку с различными символами, - на выходе стражнику покажете - они вам паромобиль выделят… С водителем, конечно же… До провинции Летающих Прерий доберётесь за день… Кхе-кхе… Там ещё пару часов до Аниксанора… Дальше уже сами… На подъёмнике…

- Ещё раз благодарю, - кивнул Галдис и вышел.

В зале остался один Перилон. Только тиканье часового механизма прерывало появившуюся тишину: тик-так… Тик-так…

- Странно, - неожиданно заговорил Перилон сам с собой, - Я думал, что мой план сработает как надо…

9.

Скрип механизма двигателя, сопровождаемый вздохами пара и скрипом колёс о щебень дороги. Монотонная песня водителя только скрашивала дорогу, которая уже наскучила всем, в том числе и ему самому.

- И долго ещё? - привстал и потянулся Унар, - спина затекла, невозможно сидеть нормально…

- Кочка, - прервав свою песню, ответил водитель.

- Чего… Ай! - кабину тряхануло, и Унар сильно приложился к тёплому от пара полу.

- В порядке? - Варнур уже полез в наплечную аптечку.

- Да, - потирая ушибленную голову, встал Унар, - шишка, правда будет…

- Вам бы лучше сесть, - водитель повернулся к пассажирам в пол-оборота, - чем ближе к Аниксанору, тем кочек больше…

- Это из-за того, что он парит? - поинтересовался Рекерон.

- Наверное, - лишь пожал плечами водитель, - там вообще много что парить стало после того случая…

- Так значит мы близко? - догадался Галдис, сидя потянувшись.

- Да, - кивнул водитель. Паромобиль стало трясти всё сильнее и сильнее, - Да что ты делать будешь! Совсем плоха дорога стала…

- Останавливай, - подошёл и хлопнул его по плечу Галдис, - мы дальше пешим. Нечего прибор твой портить…

- Как хотите, - заглушил двигатель водитель. Скрип механизмов и колёс прекратился, повисла тишина.

- Дальше по дороге прямо, - высунулся он из кабины и указал за гору, куда уходила неровная дорога, - а как за гору зайдёте, там не заблудитесь уже…

- Благодарим, - кивнул Галдис.

- Да чего там… - впервые за всю дорогу улыбнулся водитель и завёл паровой механизм, который со скрипом и свистом развернулся и поехал обратно.

- Пошлите, что ли, - кивнул в сторону горы Гори.

- Да, пошли, - кивнул Галдис.

***

И вот отряд стоит у подножия огромной горы, которая закрывает собой свет солнца и Аниксанор, оставляя огромную тень на прерии. На прериях, к слову, то тут, то там, можно заметить, как крупные, так и мелкие точки: парящие куски земли. Они медленно то взлетают немного вверх, то так же медленно опускаются до своего начального положения. Воздух, свежий и прохладный, так и пронизан некой силой, что и заставляет всё вокруг парить. Немного ощутив эту энергию, может показаться, что ты и сам вот-вот поднимешься в воздух и окутаешься его прохладой.

- Необычно тут, - заметил Варнур, - даже очень…

- Мне одному кажется, что и эта гора готова оторваться от земли? - заметил вслед за Варнуром, Рекерон.

- Нет, - ответил Гори, - интересно, что нас ожидает дальше…

- Ну тогда пошли, - приказал Галдис, - быстрее дойдём - быстрее увидим.

И стоило отряду зайти за гору, как невообразимый вид предстал перед ними. Огромный летающий остров, на котором стоит город с тысячью и более различных башенок. Рядом парили островки меньше, на которых тоже стояли строения. В округе парили дирижабли, а с островов к земле тянулись тысячи линий цепей, по которым то вверх, то вниз ходили закрытые кабины подъёмников. Образ завершало жерло вулкана, над которым и висел этот исполинский город, из которого то и дело вырывались потоки лавы и клубы пара.

- И куда тут? - усмехнулся Рекерон, - мы не птицы, не долетим сами…

- А вот это нам на что? - Варнур указал на ближайшее небольшое деревянное здание, из которого тянулась одна из линии цепей. Большой железный подъёмник уже, со скрипом и скрежетом, подъезжал к нему.

- Простите, - Галдис крикнул в ту сторону, заметив, что к кабине подходит пара людей, - а на этом же поднимаются в Аниксанор?

- Извинения приняты, - сплюнул один из работников, когда отряд воинов приблизился к подъёмной станции, - но это вообще-то грузовая станция…

- Простите, но мы не знали, - кивнул Галдис, - а где нужная нам?

- Там, - показал механической рукой второй рабочий за свою спину, - прямо по дороге, небольшой вагончик будет синий…

- Благодарю, - улыбнулся Галдис.

Отряд воинов Ордена обогнул грузовую станцию и, под крики рабочих, которые выгружали товары, двинулся к синей точке, которая со временем становилась всё больше и больше.

- О, тур-ристы? - встретил их киборг из вагончика, как только отряд приблизился к нему, - р-решили повидать Великий Аниксанор-р?

- Да, - улыбнулся Галдис, - нам бы подняться…

- Без пр-роблем, - механизмы, покрывающие половину тела кассира, заскрипели ещё более обильно, - вас сколько нар-роду?

- Пятеро.

- Отлично! Сей момент, - киборг приподнял на мгновение руки, и принялся возиться в вагончике, напевая под нос какую-то мелодию.

Послышались грохот, скрип механизмов, свист пара, и, вскоре, кассир появился с пятью тонкими металлическими пластинками.

- С вас пять золотых, гос-спода, - киборг протянул пластинки Галдису.

- Благодарю, - золотые зазвенели в кармане Галдиса, и оказались в руках киборга-кассира.

- Пр-риятной дор-роги, - улыбнулся тот, и скрылся в вагончике.

- Ну что, - раздал Галдис каждому по пластинке, - пошли…

Как только отряд приблизился к вагону подъёмника, его механизмы заскрипели и открылась тонкая щель. Надпись, выдавленная на металле чуть выше щели, гласила: «Для пропусков.»

- Наверное так, - после недолгого раздумья, Рекерон попробовал просунуть свою пластинку в щель. Раздался скрежет, тихий выхлоп пара где-то в глуби механизма, и двери открылись.

И, спустя пару минут, каждый был внутри подъёмника.

Как только захлопнулась дверь за пятым членом отряда, кабина резко дёрнулась, заскрипели механизмы, которые стали отбивать чёткий ритм, напоминающий работу часов, и земля, которая виднелась за окном, стала удаляться.

- Мы поднимаемся вверх? - неожиданно для всех спросил Гори.

- Нет, вниз едем, - рассмеялся Унар, - куда же нам ещё?

Неожиданно из левого верхнего угла появился металлический конус, который механическим голосом заговорил:

- «Добро пожаловать в Летающие прерии, место, которым правит один из лучших учеников Магистра Перилона, Аниксан. Ваш путь до города скрасит легенда, которая берёт своё начало с тех времён, когда здесь не было ничего, что вы сейчас можете наблюдать. Итак, «Легенда о вознесении Аниксанора» …

После конус замолк, заскрежетали механизмы, и голос, уже другой, женский, продолжил.

- Началось всё с раскола. Было это страшное время для каждого, ибо могла начаться война, которая унесла бы с собой тысячи невинных жизней. Но всё обошлось, и сын главы Шахтёрского города, что стоял тут в те времена, отправился на обучение к Магистру. Прошло много времени. Проявил себя Аниксан и стал Перилону сродни внуку, а по возвращении сюда, принял власть от отца своего, Дексиона.

Но не прошло и года, как кара снизошла на эти места: земля задрожала и разверзаться стала. Из бездны стали вырываться потоки лавы, которые стали сметать своим всепожирающим пламенем всё, что осмеливалось встать на их пути. Начался хаос, который был ещё страшнее войны, которую чудом удалось избежать. И тогда понял Аниксан, что не может оставить народ свой в беде. И вышел он на главную площадь города и поднял он руку свою механическую. И крикнул гласом своим, который эхом разнёсся по миру всему Санирону: «Да вознесётся город сей над пропастью огненной и спасётся сам и жители его от гибели неминуемой!»

И взлетел город сей, именуемый ныне, в честь спасителя своего, Аниксанор. И висит над лавой бурлящей он и по сей день…»

Только сейчас заметили воины, что они уже были на высоте, у города Аниксанора.

Вблизи он казался ещё больше, чем снизу: Огромные башни, которые по высоте превосходили башни Механического города, тысячи людей, что передвигаются между ними, как пешком, по летающим частям суши, так и по воздуху, на дирижаблях.

Кабина подъёмника снова затряслась, раздался мощный свист пара где-то сзади, и двери распахнулись. Первым осмелился встать на парящую землю Галдис.

Как только нога его коснулась земли, невообразимая мощь пронзила всё его тело. Казалось, что он сам сейчас взлетит от этой силы, но, к счастью, но остался на своих двоих.

- Осторожнее, - предупредил он остальных, - тут очень мощная энергия задействована…

- Как думаете, Капитан, - следом за Галдисом, на остров ступил Рекерон, - нам бы с нашей силой, удалось бы такое?

- Вряд ли, - задумался Галдис, - мы - лишь служители Всевышнего… Мы при всём своём контроле над нашей силой не смогли бы так сделать… Максимум, мы остановили бы на время лаву и эвакуировали бы жителей… Тут же всё было решено радикально…

- Ладно, - прервал размышления Капитана Унар, - куда нам дальше?

- К тому, кто всё это создал, - окинув взглядом огромный остров и кучу островов поменьше, которые парили над огнём вулкана, проговорил Галдис.

10.

Центр Аниксанора. Очередное пирамидальное сооружение, только выстроенное из белого камня, как и большинство домов в городе. Цитадель Аниксанора, место, где сидит его правитель, Аниксан. На этот раз, отряд воинов Ордена Всевышнего встретил живой стражник, а не робот:

- Кем будете, господа?

- Мы к Аниксану, - ответил Галдис, как старший среди всех, - нам…

- Правитель не принимает всех, кого попало, - устремил свой взгляд из-под забрала на Капитана стражник.

- А если мы от Магистра Перилона? - вмешался в разговор Унар.

- Тогда я один из «Живого Пантеона» - рассмеялся стражник.

- Да, - шепнул Галдису Рекерон, - Этого мы не продумали…

- Впусти их, - неожиданно за спиной стражника показался высокий мужчина в белом одеянии, которое скрывало броню и механическую руку, в которой виднелся необычный механизм, напоминающий чем-то механизм Перилона, - Они говорят правду…

- Как прикажете, - склонился стражник, а Аниксан обратился к Галдису.

- Добро пожаловать в мой город, крайне рад через вас знать, что Магистр в полном здравии...

- Благодарю. Нам нужна ваша помощь, - кивнул Галдис, - у вас в городе прячется преступник…

- Вот оно как? - задумался и похмурел Аниксан.

- Да, - Галдис достал витой кинжал и показал его.

Аниксан, только увидел это кинжал, совсем поменялся в лице, отчего даже стражник, стоящий рядом с ним, неожиданно растворился.

- Откуда он у вас?

- Был утерян недо-убийцей во время покушения на Главенствующего Архиепископа Алемарка, - отрапортовал за Галдиса Гори.

- Архиепископ не пострадал? - спросил Аниксан, забеспокоившись.

- К счастью, нет, - улыбнулся Галдис, - но Перилон сказал…

- Идём, - перебил его речь гром Аниксана, - я сопровожу вас до места, где может прятаться этот подлец.

Внутри Аниксана всё кипело, потому что, только ему стоило увидеть этот кинжал, он сразу понял, кто преступник. Один из членов «Живого Пантеона», Ракил, брат Укрила, который тоже состоит в этом Пантеоне… Он давно казался ему довольно странным типом, который во всём согласен со своим братом, но, раз Перилон позволил быть и ему в Пантеоне, то кто он такой, чтобы с этим спорить… Но, видно, старик всё же ошибся, так что пришло время исправить эту ошибку и очистить имя Магистра и всего рода Анаров.

- Благодарим, - кивнул Галдис, - но если вы заняты…

- Ни в коем случае, - отрезал Аниксан, - мне давно пора было проветриться на свежем воздухе… Да и тот, с кем вам предстоит встреча… Скажу кратко: он крайне силён…

- Так вы знаете его? - удивился Рекерон.

- Не совсем, - погрузился правитель в раздумья, - скорее, мы были просто знакомыми… Я многого о нём не знал, но то, что выяснилось… Прервало с нами любую связь.

И он направился в глубь своего города. Галдис приказал отряду, и они последовали за ним.

Жители города, завидев ещё из далека своего правителя, встречали его овациями. Аниксан приветливо улыбался каждому, но Галдис чувствовал в нём беспокойство, смешанное с гневом… Он чувствовал, что Аниксан не знает, как ему поступить, и находился в глубоких размышлениях, но умело скрывал это. Однако, весь парящий город, каждый камешек на этих островах, каждое дерево, что чудом росло тут: всё вмиг пропиталось этими эмоциями и захлёстывало любого, кто мог это ощущать…

А Аниксан в это время перебирал все возможные варианты ближайшего будущего. Один из Пантеона пошёл против воли Магистра и напал на главу Церкви… Куда смотрел Укрил, который поклялся Магистру следить за своим братом? Неужели Ракил уже покончил с ним? Даже если так, то сейчас он, Аниксан, сам идёт на бой со своим братом по долгу… Не посчитают ли остальные это предательством? Нет… Если Перилон позволил этим пятерым служителям прибыть сюда, то дело и вправду тяжёлое… Только почему он не предупредил их? Или он не смог увидеть одного из своих учеников? Странно это всё…

- А чисто у вас тут, - решил разбавить напряжённость Унар.

- Ну да, - ответил Аниксан, - город же над вулканом, как никак…

- И с преступниками проблем нет, как я погляжу, - включился в беседу Варнур, который заметил, что не у одной из дверей в этом городе не стоит замка, а окна всегда открыты и без металлических решёток, которые были даже в мелких городах Церкви, не говоря уже про крупные.

- Так, над вулканом же живём, - спокойно ответил Аниксан.

Повисла тишина, которую разбавляли только далёкие скрежеты дирижаблей и шаги людей.

- Не сбежишь просто так, - добавил Аниксан, опомнившись, - а тут быстро стража найдёт, если украл что-то…

- А… - протянул Унар, который больше всех задумался над последней фразой Аниксана, - теперь понятно… А я уж…

- Унар! - толкнул его в бок Галдис, догадываясь, что Унар хотел выпалить, - кто тебя за язык тянет, во имя Всевышнего?

- П-простите, Капитан, - откашлялся воин и замолк.

Аниксан лишь улыбнулся курьёзности случившегося.

***

- Вот тут он и был, - Алемарк указал на ничем не примечательный ветхий домик, который стоял в конце узкой улочки, - и сейчас где-то тут…

- Обыскать всё, - приказал Капитан Галдис воинам, и отряд начал поиски.

- Вы бы не расходились так, - шепнул Алемарк, - он…

Вдруг тень проскользнула мимо ближайшего здания. Послышался звон стали и удар о что-то мягкое и мокрое.

- А! - вскрикнул Гори, который как раз стоял неподалёку от того места, - Ах ты!

Послышался звон мечей, на который сбежались все остальные.

- Ого, как вас много, - выкрикнул незнакомец, заметив, что его окружают, - числом взять захотели?

- Тебе уже некуда бежать, изменник, - неожиданно подался вперёд Аниксан.

- И ты тут? - удивился преступник, - Не ожидал… Ой не ожидал… И кто тогда из нас изменник, а? Ты в курсе, что будет, если Укрил узнает о твоём здесь нахождении? А Пери…

- Заткнись! - выкрикнул правитель Летающего города, - ты сам заставил меня так поступить… Что тобою движет?

- Не всё ли равно, изменник? - улыбнулся Ракил, и достал маленький механизм из кармана, - Ох, как расстроятся остальные, узнав, что ты выдал меня…

- Они не узнают, - спокойно произнёс Аниксан и вытянул механическую руку вперёд.

В этот момент Галдис и остальные почувствовали мощный поток энергии, который выбил прибор из рук Ракила, и пошатнул его. Остров, на котором стоял город тихо завибрировал, но Аниксан щелчком механизмов быстро привёл всё в порядок.

Ракил, явно не ожидая этого, встал столбом.

- Взять его! - крикнул Галдис и ловко выбил меч из рук Ракила.

Остальное сделали Рекерон и Унар. Варнур же в это время помог Гори с раной ноги, которую Ракил, как оказалось, почти отрубил.

- Потерпи, - Варнур уже заканчивал с обработкой, - сейчас ещё раз…

- Полегче, ради Всевышнего, - прошипел Гори.

- Будешь мне тут шипеть, - нахмурился Варнур, - в отставку с ранением пойдёшь, ясно?

- Да… - голосом страдальца ответил раненый.

Спустя пару минут, Гори был вылечен, а Ракил связан.

- Всё нормально? - Галдис повернулся к Варнуру с Гори.

- Жить будет, - промыв руки водой из фляги, констатировал целитель, - Правда ближайшие полгода хромать будет… Рана дюже глубокая…

- Сам виноват, - потерев по перевязанной ноге, прошипел Гори, - ловкач, подери его нежить… Я только и успел за рукоять схватиться, как уже под его меч угодил…

- Об этом я и говорил… - вздохнул Аниксан. Ну ладно, главное, что никто не умер… И куда вы его теперь? - он бросил взгляд на своего брата по долгу.

- В Столицу, - немного задумавшись, ответил Рекерон, - верно же, Капитан?

- Да, - кивнул Галдис, - будет брошен в темницу, где и проведёт остаток своих дней…

- И всё? - удивился Аниксан, который ожидал от служителей праведного гнева, о котором так часто судачил народ как и его, так и других городов.

- Нет смысла проливать чью-то кровь попусту, - заметил Унар, - хватит и того, что он будет сидеть в четырёх серых стенах на полном довольствии…

- Пусть и не шикарном, но всё же… - улыбнувшись, добавил Гори, - хотя я прослежу, чтобы он хорошенько подумал о своём поведении… - он потёр раненую ногу.

- В таком случае, - развёл руками Аниксан, - не смею вас более задерживать… Если что-то надо, знайте, что Аниксанор, как и его правитель, рады вас видеть.

- Благодарю, - Галдис протянул руку для пожатия.

11.

Прошла неделя с того момента, как отряд из пяти воинов Ордена Всевышнего вернулся после долгого путешествия в глубь территории Анаров по следам преступника, который собирался покуситься на жизнь Главенствующего Архиепископа. Много чего интересного поведали воины о городах, которые, как живые, дышат паром и скрипят своими механизмами, о летающих островах, что парят над землёй и огнём, о людях, что живут за счёт механизмов и о многом и многом другом… Ракил, тот преступник, что дерзнул напасть на Церковь, был отправлен в камеру темницы, где за ним установился неусыпный контроль стражи и одного из Ордена, хромающего Гори. Казалось бы, жизнь вернулась на свой прежний лад, а местами стала ещё лучше, так как то, что было поведано отрядом во главе с Галдисом, Капитаном Ордена Всевышнего, лишь поспособствовало развитию торговли двух огромных Фракций, которые не выходили на прямой контакт ещё со времён раскола. Но именно в этот момент Главенствующему Архиепископу Алемарку пришла пора…

***

Главное здание Столицы, в котором живут все Архиепископы и сам Главенствующий над ними. С момента образования Ордена Всевышнего, там поселились и его служители. Капитан Ордена мерно шёл по коридорам здания, отчеканивая шаги, словно шёл бок обок со своими солдатами на очередную нечисть, что позволила себе напасть на стены города.

- И зачем я понадобился Алемарку? - не выходила из головы его эта мысль, - с нечистью, вроде, не плохо справляемся… Караул тоже исправно держим… Большая часть Ордена разделена по остальным городам, где всё тоже, хвала Всевышнему, отлично…

Так, в раздумье, он добрался до покоев Алемарка, из который почти месяц назад первым вышел зная, что ему уготована новая судьба. Галдис сделал глубокий вдох и выдохнул, оставив все мысли тут, а сам постучал в деревянную дверь и приоткрыл её.

- Главенствующий Архиепископ, вы хотели меня видеть?

Галдис оказался во всё той же комнате, в которой всё так же мерно стучал часовой механизм, отмеряя ход времени.

*Тик-так…Тик-так…*

Архиепископ лежал на постели и тяжело дышал.

- Да… да, Галдис… Подойди ближе… Садись, - он медленно указал на стол рядом со своей постелью.

После того, как Галдис сел, Алемарк продолжил:

- Как ты можешь заметить, я болен нынче стал… Так что время пришло…

- Так тут целителей надо, - хотел встать Галдис и побежать за Кариком или Варнуром, но Архиепископ остановил его одним своим усталым старческим взглядом.

- Нет, это моя плата…

- За что? - изумился Капитан, - Что вы могли сделать такого?

- За грехи мои, - Алемарк резко раскашлялся, - Обман - самый сильный грех на земле… Кхе-кхе… От него и всё зло берётся… Он я делал это из благих намерений…

- Архиепископ, о чём вы? - в край забеспокоился Галдис, подозревая, что старик начал бредить, - Какой обман от вас?

- Галдис, - Алемарк тяжело вздохнул, - годы мои уже не те… Прости старика, но не могу я просто так уйти… Хотя бы один должен знать правду…

- О чём вы? - не унимался Галдис, и уже решил пойти за одним из целителей, как Алемарк схватил его за плащ.

- Стой! Не иди никуда… Позволь старику очиститься перед уходом…

- Мне уже объяснят, что происходит? - неожиданно выпалил Галдис и сел на место.

- Мёртв, - трагичным голосом произнёс Архиепископ.

- Простите? - скривил бровь Капитан, - кто?

- Всевышний, - эта фраза Алемарка повергла Галдиса в шок.

*Тик-так…Тик-так…*

- Что? - Галдис пришёл в себя.

- Да, - вздохнул Главенствующий Архиепископ, уставившись в потолок, - Тебе Перилон рассказывал про истоки раскола? Рассказывал, я уверен, - не дождавшись ответа, продолжил он, изредка прерываясь на кашель, - Да, я прятал Саниронский Камень ото всех, но не пользовался им, ибо тогда не мог… Всевышний был болен и это факт… Часть его болезни передалась на его творение, то есть на сам Санирон… Но он не излечился… Он умер от неё… В этом же Камне он оставил всю силу, что была у него и умер…

- Что вы говорите? - не мог поверить его словам Галдис, - Но почему вы тогда…

- Тогда бы раскола не было бы, - Алемарк закрыл глаза, - все просто бы разом перестали в него верить, ибо зачем верить в того, кто умер…

- А что с болезнью Мира всего? - понял Галдис, что тот не бредит, а говорит свои последние слова, - Перилон и тут прав?

- И да и нет… Вера лишь сдерживает темпы развития… Это позволяет Анарам изучать её источник… - Алемарк в очередной раз раскашлялся.

Галдис не мог найти слов. Всё, во что он свято верил и разносил другим по всему Санирону, как и остальные служители Ордена Всевышнего оказалось… Ложью?

*Тик-так…Тик-так…*

- Так а я вам зачем? - прервал тиканье часов Галдис.

Алемарк лишь дрожащей от усталости рукой указал на стол. В каждом его действии было заметно, что силы покидают его секунда за секундой. Галдис же повернулся туда, куда указал Главенствующий Архиепископ.

На столе, среди книг и прочих бумаг лежал он. Маленький камешек с символом Всевышнего, который выгравирован на нём. Некая сила так и сочилась из него. Это и был Саниронский Камень.

- А какой от него прок, если Он уже мёртв? - неожиданно вспылил Галдис и поднялся, хватаясь за рукоять меча.

Алемарк напрягся, но стоило Галдису поднять меч над Камнем, как зрение его помутилось. Образ горящего города предстал перед ним. Спустя миг, Капитан уже осознал, что это горит сама Столица… Вдруг образ пожарища пропал и перед ним появился он сам, только тяжело раненый… Галдиса обдало энергией Камня и видение пропало… Меч с грохотом вывалился из рук его, а сам он не мог найти слов, чтобы описать те чувства, что он почувствовал там… Тысячи страданий… И смерть…

- Ладно, - вздохнул Капитан, взяв Камень и положив его в карман, - если вам, Архиепископ, это так надо, то я сберегу его от любого.

- Хорошо, - Алемарк через силу улыбнулся, - и последнее… - он немного привстал, - С этого дня я распускаю Орден Всевышнего, а власть свою передаю каждому из служителей его…

- Что? - изумился Галдис, - но…

- Я совершил ошибку, создавая это Орден, - вздохнул Архиепископ, - вами, Галдис, я хотел заменить Всевышнего, но Орден был излишним… Теперь слово Его точно останется за вами… Я надеюсь, что так будет лучше, ибо каждый из вас - его воплощение… Так я и не выяснил, откуда взялся этот символ на Камне, но это был знак… Возможно, даже от Него самого… Эта энергия… Я просто не придумал ничего другого…

- То есть вы прикрывали свой обман нами? - неожиданно вспылил Галдис, - Всё это время?

- Увы, да, - вздохнул Алемарк, - рядом с Камнем лежала грамота… Озвучь её пред всеми, ибо там моё последнее слово, которое тебе я уже сказал… Про Камень никому не слова… Чую я, что он может оказаться не в тех руках… А за обман… - он с каждым словом начал дышать всё тяжелее и тяжелее, - Я прошу… Простить… Но пойми… Сказав всем… Ты просто приведёшь мир… к концу…

Главенствующий Архиепископ Алемарк вздохнул последний раз.

*Тик-так… Тик-так…*

Вдруг, возникшую тишину прорезал громкий звон: пробило полдень…

Часть II

Вокруг покоев Главенствующего Архиепископа собралось уже не мало народу… Слухи ходили, что он болен, но когда он позвал к себе Галдиса, стало ясно: всю Церковь ждёт что-то…

Толпа народу, среди которого были и Фрик с Унаром, и прочие воины Орденов Рассвета и Всевышнего, и прислуга, стояли и боялись лишний раз вздохнуть, ожидая выхода Капитана Галдиса. Вдруг дверь со скрипом приоткрылась и показалось безжизненное лицо Капитана. Таким его ещё никто не видел за всю его историю (а она не самая короткая). Глаза, пустые, без свойственного им блеска, лицо, мрачное и серое, как грозовая туча, бородка, которая раньше была аккуратно приглаженной, сейчас многим казалась неаккуратной, растрёпанной в разные стороны.

- Что случилось, Капитан? - первым на пути у Галдиса встал Унар, - Как там Главенствующий Архи…

- Его последнее слово, - перебил сухим, но не озлобленным голосом Галдис и протянул Унару грамоту, - и я… Мне надо время всё обдумать… Будешь Капитаном за меня?

- Да вы шутите, видно, - Унар, не успев прочитать грамоту, передал её какому-то служителю-глашатаему и посмотрел в лицо Галдиса. Не понятно, что он хотел увидеть в нём, но ему удалось рассмотреть только подавленность и неопределённость, - Капитаном останетесь вы до конца дней наших.

Остальные воины Ордена Всевышнего утвердительно закивали головами.

- Значит заместишь меня… - вздохнув, положил левую руку на плечо Унара Галдис.

- А вы? - рядом с Унаром оказался Варнур.

- А я отойду от дел… - отведя ото всех взгляд, ответил Галдис и направился на выход.

- Это как? - пробормотал Унар вслед уходящему Капитану.

- Видно, что-то серьёзное, - заметил Варнур, - даже слишком… Я как целитель говорю, тут явно какое-то переживание… Надо дать отдохнуть…

- А что значит «распускаю Орден Всевышнего и каждому члену его передаю право своё»? - неожиданно выкрикнул глашатай, перечитав грамоту несколько раз.

Вскоре, весть о смерти Алемарка, роспуске Ордена Всевышнего и оставлении за ними прав правления разнеслась по всей территории Церкви и за её пределы…

1.

Прошёл месяц с момента роспуска Ордена. Галдис скрылся в неизвестном направлении, не сказав никому ни слова. Просто собрал все вещи и исчез. На Унара перешла вся работа, так что ему было не скучно, однако остальные воины бывшего Ордена так же не остались в стороне, а помогали ему. Тут же все они разошлись по разным уголкам Церкви и принялись устанавливать там порядок. Жизнь вернулась к прежнему, однако, некоторое изменилось навсегда. Так бывает, иначе без этого жизнь была бы такой же скучной и однообразной.

Но не это волновало жителей Столицы, когда в город въехала скрипящая и пыхтящая повозка без лошадей. Некоторые рассказывали о таких диковинах, но, как говориться, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.

Необычная повозка проехала по главной улице и остановилась у ворот Главного здания, прекратив издавать шум механизмов и свист пара. Двери открылись, и первыми оттуда вышло пара необычных солдат. Оба они были на половину из металла, в руках у каждого было необычное оружие, напоминающее металлическую палку с дыркой внутри и кучей механизмов у рукояти. Неожиданно, они подняли их к верху, нажали пару рычагов, и вверх устремились залпы огня, издав громкие хлопки.

После этого, народ, который собрался посмотреть на диковинку, разбежался, а стража Столицы, только ещё сильнее схватилась за мечи. На хлопки, из Главного здания вышли Унар, и ещё пара воинов бывшего Ордена: Карик и Пакрон.

- Чего народ честный пугаете? - выкрикнул Карик, подходя ближе, - стучаться нормально не учили что ль? Да и с визитами предупреждать надо бы…

Вместо слов, воины с ружьями лишь открыли вторую дверь, откуда вышел статный человек. Был он среднего роста, с длинными чёрными волосами. Тело его оберегала необычная броня, скрытая за тканью мантии, чёрной, как и волосы её хозяина. Глаза этого человека были красные, но не от гнева, а от природы, а на правой руке красовалось необычное кольцо, в котором то и дело крутились шестерни.

- Кто главным будет? - громко спросил он троих встречающих его воинов.

- Я за него, - ответил Унар, подавшись вперёд, - Чего вам понадобилось срочного, что даже не предупредили заранее?

- Я по личному, - улыбнулся незваный гость, - простите, Укрил, член «Живого Пантеона», - он, подойдя ближе, протянул левую руку Унару.

- Унар, Правая рука Капитана Галдиса, - пожал воин руку.

- А где же сам Капитан? - удивился Укрил, - я думал, что он почтит меня своим присутствием…

- У Капитана… Более важные дела, - замялся Унар, - тоже по личному…

- А, понимаю, - усмехнулся Укрил, - всегда так… Только появляется что-то важное, как резко личная жизнь даёт о себе знать, - он рассмеялся.

- Так какова ваша цель прибытия? - спросил Унар, а оставшимся двоим воинам незаметно показал жестами быть на готове. Кто их знает, незваных гостей…

- У вас в темнице сидит мой брат, - Укрил решил перейти сразу к делу, - Я требую передать его под мою ответственность…

- Это не представляется возможным, - улыбнувшись, ответил Унар, - он находиться там за дело, которое несло угрозу всей Церкви и хрупкому миру между нашими Фракциями. Если вы не в курсе, - добавил он, став суровее.

- Ах, конечно же знал, - добродушно улыбнулся Укрил, - но… Давайте будем честны… Старик уже всё равно погиб… Какой смысл держать его там, - он указал на крепость за спиной трёх воинов, - если это и так случилось и без его участия…

- Сам факт того, что он собирался это сделать, уже даёт нам право держать его, как преступника, - вмешался в разговор Карик, который, кроме навыков целителя, был отличным оратором, - тем более, что бы вы делали, будучи на нашем месте? Отпустим мы его под вашу ответственность, а потом он снова на кого-нибудь нападёт… И упаси Всевышний, если это окажетесь вы сами…

- Хорошо, - нахмурился Укрил, но быстро опомнился, - имею ли я право встречи с ним? - он таинственно улыбнулся, а кольцо на его пальце засветилось ярко-красным светом.

- Вот с этого и надо было начинать, - улыбнулся Унар, - только смотрите мне, любые попытки совершения побега - и вы сами окажетесь там, где и он. И не волнует нас, кто вы…

- Ну что вы, - улыбнулся Укрил, - меня просто волнует судьба моего брата…

***

После небольших петель по коридорам, Унар, Карик и Укрил были в Подземелье, огромной темнице прямо под Главным зданием Церкви. Внешне, он напоминал множество узких пещер, которые сплелись в один огромный клубок, словно змеи, пронизанных дверьми, за которыми слышалась возня сидящих там преступников…

Ракил же был в самом конце этих бесконечных коридоров в тайной камере. Внутренне, она не отличалась от простой, но внешне её нельзя было разглядеть. Она, за счёт одним стражникам виданной магии, скрывалась в серости стен Подземелья, каждый раз находясь в разных его концах. Только члены Ордена Всевышнего и несколько стражников Подземелья могли каждый раз точно знать, где она, и то не всегда…

- Вот тут? - после долгого хождения по коридорам, Унар постучал по глухой стене, - Ну-ка открывайте там!

- Уже-уже, - раздалось из-за стены, и она испарилась. На её месте появились пара стражников и деревянная дверь с кучей замков и металлических вставок.

- Прошу, - Унар повозился с замками и открыл дверь, - Эй, - крикнул он в даль камеры, - преступник, к тебе тут приш…ли…

И только сейчас Унар, стражники и все остальные заметили, что в камере было одно бездыханное тело…

- Вот оно как, - пробормотал Укрил, а потом перешёл на гневный крик, - Вы пожалеете об этом! - и, оттолкнув в разные стороны стражу, он направился на выход.

- Кто? - Унар же в это время повернулся к страже, - Кто держал дозор за ним?! Отвечайте!

- Д-да мы и были, - переглянувшись, хором ответила стража.

- Тогда какого вы смотрели, если вы упустили этот момент?! - он указал на койку, в которой лежало бездыханное тело, - да вы у сейчас под увольнение пойдёте!

А в это время, Укрил уже выехал из столицы, весёлый и радостный, что ему удалось сохранить свой план… Пусть и не полностью и с жертвами…

2.

Граница. Деревня Пролеска. После того, как, с месяц назад, её спас отряд из пяти воинов, нечисть и близко к ней не подходит… А после того, как один незнакомец недавно выкупил старый ветхий дом лесника в лесу, что неподалёку растёт, даже духу нечистотного не стало… Совпадение или нет, а по деревне стали слухи начали ходить, что не простой то незнакомец, а кто-то из Ордена Всевышнего, который распустили… Но слухи слухами, а люди ходить туда бояться… За исключением этих двух…

- Да ты совсем ошалел? - хрипел, плетясь сзади, низкий и лысоватый мужик, - Я-ж тебе ужо скока раз говаривал, шо он, в лучшем случае, просто не отвечает, а худшем гонит в шею…

- Угомонись, Пар, - остановился долговязый парень, который бодро шагал впереди, - просто узнаем кто, да как, и дел…

- Вариног же говаривал, шо…

- Да говаривал он, от того, шо попросил его этот… Как его? Ну этот самый, к кому и идём, - он стал часто махать руками, от чего пару раз чуть не попал по затылку подошедшего Пара.

- Ох, - вздохнул тот, - чую я, шо добром сие дело не кончится… Пойду-ка я отседова…

- Ку-у-уда… - парень ловко схватил Пара за ворот льняной рубахи, приподнял его и поставил перед собой, - Шо бы ты потом Вариногу про меня говаривал? Ну уж нет, пойдёшь теперича со мной…

- Вот знал же, - прохрипел с досады Пар, - Знал же, шо тебя останавливать не надо было… Вот кто меня, дурака такого, за язык потянул?

- Не начинай опять, - подтолкнул парень Пара, и они двинулись дальше, в глубь леса.

***

- Ну вот и пришли, - выдохнул парень, когда они вдвоём подошли к старому дому лесника, - видал, как отстроил хату-то? И не узнать, шо тут когда-то старик Фигор жил…

- Посмотрел? - Пар схватил парня за плечо, до которого еле достал, встав на цыпочки, - Всё, Нарог, пошли…

- Да как ты вразумить не можешь, - стряхнул руку с плеча Нарог, - если он и впрямь из того Ордена, то нам…

- То нам несдобровать, - перебил его Пар, - ты хоть знаешь, шо в нём кровь Всевышнего? Ты хоть знаешь, шо он содеять с нами могёт?

- Снова ты за старое… - всплеснул руками парень, - сам Вариног говаривал, шо пятеро таких деревню от чудища спасли… С какого ему, - он указал на дом, - нас гнать али чего другого с нами делать?

- Дак кто ж его знает-то? - всплеснул руками Пар, - Ну сам подумай: кто в здравом уме сюды полезет? Тем боле из этих…

- Да какая нам разница? - ещё сильнее улыбнулся Нарог, - ты просто вразуми: какую пользу он нам сослужит? Его нечисть за мили три чует и сюды не лезет… А силы ему на шо? Нечего сидеть тут, хай помогает, коли явился!

- Дурак ты, Нарон! - пихнул парня Пар, так как для подзатыльника был слишком низок, - Лезть к служителю Ордена ради своей выгоды… Ну не по-человечески это…

- Много ты понимаешь, - вскрикнул Нарон, отчего с ближайших деревьев повзлетали маленькие серые птички.

- Кого там нечистая принесла? - неожиданно открылась дверь дома лесника и оттуда вышел статный человек с короткой коричневой бородкой. Необычная сила сочилась от него так, что у пары крестьян невольно затряслись ноги. Сразу чуется: воин Ордена…

- Да мы вот тут… - первым набрался смелости Нарог, - Мы вот тут к вам… Пришли…

- Что опять? - нахмурился хозяин дома, доставая трубку, - скот мрёт? Люди болеют? Неурожай на полях?

- Нет, нет, - вмешался Пар, - шо вы… Всё хорошо, хвала Всевы…

- Тогда чего вам надо? - перебил его воин, только услыхав упоминание бога мира сего.

- Да вот… - поймав на себе пристальный взгляд как воина, так и Пара, залепетал некогда смелый Нарог, - Хотели узнать… Надобно, может чаво? Вот…

- Спасибо, но не надо мне ничего, - неожиданно улыбнулся хозяин дома, - всё?

- Д-да, - пролепетал Нарог.

- Идите тогда с богом, - выдавил из себя воин и закрыл дверь.

А пара крестьян уже со всех ног неслись обратно в деревню.

- Я ж говорил, шо затея дурная, - орал на парня Пар, - говорил же, упаси меня Всевышний…

- Дак я ж почём знал, шо он такой, - всплеснул руками Нарог, спотыкаясь о камни на дороге, - Ты чуял силищу эту? Уж никак - сам Капитан…

- Дурак ты, Нарон…

3.

Дверь дома бывшего лесника закрылась. Её нынешний хозяин вернулся к своему обычному месту: столу у окна.

Чуть левее его, сзади, располагалась огромная печь, на которой грелись различные котелки с едой и чайник. Дальше была занавесь, за которой стояла прочная одноместная дубовая кровать. Сразу видно - работа мастера по дереву, коим и был прежний жилец этого дома. Так же тут были стол, пара стульев, несколько шкафов с различной утварью и пара верёвок над потолком, на который висели пучки различных сушёных трав.

Нынешний хозяин же сел на один из стульев, и выпустил пару кругов дыма изо рта, тяжело вздохнув.

- Даже тут покоя нет… Вот на что мне это всё?! - он положил трубку и сильно ударил по столу кулаком.

Воцарилась тишина, которое прерывало только кипение воды в чайнике.

- В любом случае, - он встал, взял первый попавшийся стакан и подошёл к чайнику, - Хотя бы тише, чем в Столице… Хотя бы нету того, кем меня все так привыкли нарекать… Нет больше Капитана Ордена Всевышнего…

Он налил в стакан кипяток, сорвал пару травинок из первого попавшегося пучка и сунул их в стакан. Помещение начало наполняться ароматом трав.

***

Так прошло несколько дней, которые тихо и мерно плыли, словно облака в небе.

Галдис же всё это время не просто сидел дома: дозор никто не отменял. Так, каждое утро, он брал с собой меч, надевал свою старую, пошарпанную, кожаную броню со множеством металлических вставок, и, коря себя мысленно за то, что перестал молиться, отправлялся в глубь леса.

И вот, возвращаясь с очередного такого дозора, он почуял у себя в доме ещё одного человека. Навострившись, достав меч из ножен и встав в стойку, он аккуратно приоткрыл дверь, которую этот «кто-то» умудрился открыть.

- Кому жить надоело? - всерьёз забеспокоившись, когда в доме никого не оказалось, крикнул Галдис.

- Ну и ну, - неожиданно за спиной Капитана заговорил чей-то знакомый голос, - так я всё же оказался прав, да, Галдис?

В ответ, Капитан лишь развернулся и подставил меч к горлу незваного гостя. Им оказался никто иной, как Фрик.

- Т-ты это чего? - испугался он, почуяв у горла холод стали, - Н-не узнал что ли?

- Подери тебя нечисть! - убирая меч, крикнул Галдис, - А нормально приходить не учили? Так и головы лишиться можно же…

- Прости, - улыбнулся Фрик, - не ожидал, что и впрямь окажусь прав…

- Да что же я вам всем покоя не даю?! - всплеснул руками Галдис, приближаясь к печи, - Отвару?

- С удовольствием, - улыбнулся ещё сильнее Фрик, садясь за стол, - без тебя, кстати, в Столице не так…

- Это, интересно, что именно? - усмехнулся Галдис, готовя отвар.

- Да, считай, почти всё, - развалился Фрик, - Унар, как твоя правая рука, за всем следит… Остальные из вашего Ордена тоже все поразбрелись кто куда…

- Да нет уже Ордена Всевышнего, сам знаешь, - поставил Галдис пару чашек с отваром, и сел напротив Фрика.

- Это официально, - отмахнулся Фрик, - все уже привыкли тебя Капитаном считать, так что и Орден твой ес…

Галдис перебил его речь ударом кулака по столу.

- Я сказал, что я не Капитан! А Ордена нет!

- Ладно, ладно, - поспешил остудить пыл друга воин, - ты мне вот что скажи: что вообще происходило в Столице, в курсе?

- Нет, - отпил Галдис отвару, - я вообще решил отойти от всего этого… Унар справиться, я знаю... Да и не один он там…

- Значит, - вздохнул Фрик, - ты просчитался… Преступник тот, которого вы по всей территории Анаров ловили, того…

- Чего?! - поперхнулся Галдис, - Ты это сейчас шутишь?

- Ага, конечно, - всплеснул руками Фрик, - вот, прям, ради шутки ищу тут тебя по всей территории Церкви…

- Так, вроде же, - успокоился немного Галдис, - охрану ставили… И заклятия защитные, чтобы не проник кто чужой, да и он сам не сбежал… Осматривали же его к тому же…

- Ну вот не знаю, - отпил отвару Фрик, - осматривали, нет, а брат его приезжал… Ох, как он разозлился… Оно и понятно, братья же…

- Да… - вздохнул Галдис, - Дела плохи…

- И ты всё равно тут… - пристально взглянул на него Фрик, - Вот какого ты тут осел, а?

- Всё знать надо, - сухо ответил Галдис, - захотел…

- Что-то ты не договариваешь, - облокотился о стол Фрик, - что там, в покоях Алемарка, этот старик тебе…

- Не называй его стариком! - в очередной раз стукнул по столу Галдис, - он жертвовал собой ради мира… Пусть и не совсем честно…

- Тогда, может, удосужишься поведать? - нахмурился Фрик.

- Нет, - отреза Галдис, - это всё было строго между нами…

- Ой, - вздохнул Фрик, - ещё скажи, клятву Всевыш…

- Никому я клятву не давал! - перебил его Капитан, - И, вообще, ты тут гость, так что не забывайся…

- Прости, прости, - откинулся Фрик на спинку стула, - не хотел обижать… Но всё же, - он снова облокотился о стол, - что такого могло случиться, что ты так резко пропал?

- Это я оставлю при себе, - улыбнулся Галдис.

- А если Анары? - нахмурился Фрик, - оставишь нас одних? Бросишь всех, кто почти обоготворил тебя, из-за каких-то тайн с Алемарком?

- Это, если ты забыл, - усмехнулся Галдис, - граница двух Фракций… Так что, если кто-то и соберётся напасть, я стану первым, что встанет у них на пути… На этом допрос окончен?

Фрик заметил, что Галдису уже надоел этот разговор, и что переубедить его вернуться обратно невозможно, поэтому он лишь молча допил отвар за пару глотков и встал.

- Как знаешь, - вздохнул он, - кто я такой, чтобы спорить с Капитаном…

- Я уже гово… - Галдис не успел ответить, как входная дверь уже закрылась. Фрик ушёл, - Вот и поговорили…

Он допил отвар из своей чашки, убрал их на место и только сейчас почувствовал дикую усталость.

- Ладно, - вздохнул Галдис, - может я и погорячился, но сказать я правду всё равно не мог…

4.

А в это время в ещё одном месте начинал разгораться спор. Цитадель Механического города, куда только что съехались все те, кто называет себя Живым Пантеоном. Перилон, Магистр Пантеона, встречал каждого своего ученика с радостью, а некоторых и с небольшой опаской.

Первым прибыл Аниксан, высокий мужчина в белом одеянии, которое скрывало стальную броню и левую руку, в которую когда-то сам Магистр встроил один из четырёх своих артефактов. Он был самым талантливым учеником Перилона, отчего тот стал, изредка, называть его своим внуком и преемником, чего Аниксан не любил, но выбор Магистра уважал…

Следом прибыл Дармон, который был больше похож на медведя, чем на человека. Ума у него было, к слову, не меньше, чем силы, но больше полагался он именно на второе. Его артефактом была перчатка на правой руке, которая давала ему огромный прирост физической силы и возможность создавать Барьер, который он использовал как щит. Этот «медведь» был диктатором, и только Перилон мог хоть как-то вразумить его, благодаря чему, хрупкий мир Фракций до сих пор держится…

И последним прибыл виновник данного собрания: Укрил. После своего визита в Столицу, он почти не изменился, однако его выражение лица стало более серьёзным и злым, глаза ещё сильнее пылали своими красными зрачками, а кольцо изредка мигало таким же кроваво-красным цветом. К слову о кольце… Это был третий артефакт Перилона, который позволял влиять на саму реальность… В ограниченных возможностях, конечно же, ибо Перилон вложил в него самую малую часть сил…

Четвёртым был сам Перилон, который всё так же, раскашливаясь, усаживал всех гостей за стол совещаний Главного Зала.

- Ну вот мы и собрались, - откашлявшись, произнёс хозяин, - Причиной тому стало желание Укрила, так что, - он пару раз откашлялся, - первое слово ему…

- Благодарю, - кивнул Укрил своей черноволосой головой и встал с места, оперевшись руками о круглый каменный стол, - Я собрал вас тут, братья мои, потому что мне надоело терпеть… Церковь посмела схватить Ракила и убила его в своих темницах!

- Прости, брат, - привстал Аниксан, - но не сам ли он посмел поднять руку на Церковь и…

- Тебе слово не давали! - стукнул по камню стола Укрил, - я про тебя вообще молчу, Аниксан… Что, думаешь, что я не знаю, что ты сам помог тем служителям схватить его?

- Ракил первый ослушался приказов Магистра, - спокойно произнёс Аниксан, - чем и запятнал свою честь, верно же, Магистр? - он повернулся к старику.

Перилон, раскашлявшись, кивнул головой.

- Как то ни странно, но Аниксан прав… Кхе-кхе… Вами всеми при посвящении была произнесена клятва, а её нарушение ставит крест…

- Так или иначе, - нахмурился Укрил, - а права его убивать им никто не давал…

- А они ли его убили? - прищурился Аниксан, который знал, что планов на казнь у служителей не было, - Ты-то сам откуда знаешь, что это они? Я видел их, я разговаривал с ними. Они не такие кровожадные, как ты гово…

- Повторюсь, - Укрил стал мрачнее грозовой тучи, а глаза его ещё сильнее запылали красным пламенем, - тебе тут моей веры нет…

- В любом случае, - вмешался Перилон, - Если это твоя инициатива, то она только твоя…

- Не только его, - неожиданно поднял огромную руку, напоминающую медвежью лапу, Дармон, - Я давно хотел уже прибавить несколько городов к себе… Моим людям нужна земля…

- Я тебе уже говорил, Дармон, - раскашлявшись, нахмурился Перилон, - это…

- А я и не спрашивал, старик, - усмехнулся Дамон, - если мне выдался шанс, значит я за него ухвачусь!

- Как ты смеешь так обращаться с Магистром?! - вскипел Аниксан, - Какое право вы оба имеете, чтобы…

- Заткнись! - взревел Укрил, превращаясь в подобие ужасного чудовища, - Мы уже долго сидели и терпели… Пора брать власть в свои руки! А с вами или без, меня уже не волнует, ясно! Пошли, - он повернулся к Дармону, который уже расплылся в суровом оскале.

- С удовольствием, брат, - Дармон привстал, и он вместе с Укрилом скрылись за дверью Главного Зала.

- Магистр, - успокоился Аниксан, - они и вправду могут напасть? Граничат же с Церковью только Ваши территории…

- Могут, - тяжело вздохнул Перилон, - я, когда здоровался с Дармоном, видел, что он уже собрал войска у границ, в обход меня… Не смог я его снова переубедить… Силы мои уже не те…

- О чём вы? - удивился Аниксан.

- Только с его помощью, - раскашливаясь, Перилон постучал по стеклу, за которым крутился камень, - я смог тогда повлиять на него… А теперь…

- А что теперь? - забеспокоился Аниксан.

- Раскол продолжается, - вздохнул Перилон, - и первой падёт деревушка у границы… Помниться, Пролеска её звали…

5.

Солнце показалось из-за горизонта, освещая своим утренним светом кривые крыши крестьянских домиков. Вскоре свет достиг и окон, и из домов повыходили их жители. Где-то вдали пропел петух, возвещая всех о начале нового дня. Деревня Пролеска полностью пробудилась ото сна, и собиралась оживиться для работы, однако, вдали показалось огромное пыльное облако, над которым кружили чёрные точки воронья. Вороны - птицы умные, знают, что когда огромная вооружённая армия куда-то движется - скоро у них будет пир…

Так, из-за облака пыли, скоро показались люди, которые изредка посверкивали своими стальными частями тел или необычным оружием, которое недавно распугало жителей Столицы…

Во главе армии, шли двое: высокий и статный Укрил и медведь - Дармон. Оба они были в прекраснейшем настроении, представляя уже, как они войдут в Столицу и устроят там Хаос…

- И это всё? - взвалив свой огромный молот на плечо, хмыкнул Дармон, - я-то думал, что границы охраняют лучше…

- Ты слишком часто сравниваешь всех с собой, брат, - прикрыв свои красные глаза от солнечных лучей, ответил Укрил, - Это тебе хочется воевать, а значит, ты всегда был готов… Наш же враг спит, пусть и не весь…

- Это ты сейчас о чём? - скривил свою косматую бровь Дармон.

- О том, что некогда по этим территориям бродила нечисть, а потом появился Орден Всевышнего…

- Так его же того… - Дармон поднял молот и ударил им о землю, - расформировали…

- Одно дело сказать, - улыбнулся Укрил, - другое сделать… Служители его всегда по всей территории Церкви ходят, так что просто так на взять её не получится…

- Ничего, - оскалился Дармон, представляя, как раскрошит своим молотом пару черепов, - Я отправлю их всех к их Всевышнему… Ха-ха…

- Не торопись, брат, - нахмурился Укрил, - каждый служитель этого Ордена мой, ясно?

- А с чего это вдруг? - рассмеялся Дармон, - Я, может…

- Сказал: мои, значит мои, ясно?! - крикнул Укрил, и с ближайших деревьев повзлетали стайки мелких серых птиц.

- Ясно, - сплюнул Дармон, - ты только не ори так… Привлечё…

- Сам знаю, - отрезал Укрил, устремив свой взгляд на косые крыши домов, - начинай…

- Слышали? - Дармон лихо развернулся к армии, - Работаем!

И огромная армия быстро двинулась к деревне, испуская оглушительный и дикий рёв. Воронье принялось исполнять свою песню, предвкушая сытную трапезу, а деревня наполнилась криком её жителей и воинов… Земли Церкви облились кровью…

***

Крики и прочие звуки битвы, так хорошо знакомые Галдису, вскоре донеслись и до его ушей. Недолго думая, он схватил меч, натянул броню, крепко закрепив дополнительные защитные элементы и уже собирался выбежать из дома в направлении деревни, как необычная энергия обдала его тело. Это был Саниронский Камень, который Галдис всё это время прятал в тайнике за печью.

- Без тебя справлюсь, - словно понимая Камень, ответил Галдис, но тот ещё раз обдал его своей энергией. Галдис вздохнул, вспоминая видения, - Ладно…

Он быстро раскрыл тайник, сунул Камень в карман и, уже точно готовый, побежал в сторону деревни Пролеска…

***

А тем временем, Укрил уже подходил к дому старейшины, в сопровождении нескольких воинов (остальные вместе с Дармоном занимались грабежом, который Укрилу был противен, но с диким нравом Дармона спорить было бесполезно... С другой стороны, Укрил хотел превратить всю территорию Церкви в пустошь, чтобы никто не смог вновь на ней жить, так что эти нравы играли ему на руку…)

- Что вам нужно, именем Всевышнего? - схватившись за меч, встретил их старейшина Вариног, - Вы хуже нечисти! Зачем жечь дома, губить народ? Оставьте их и берите всё что надо, но деревня…

- Пустые речи, - вздохнул, закрыв лицо рукой, Укрил, - избавьте меня от них…

Воины, стоящие рядом, только кивнули головами и кинулись на старика.

- Твари! - заорал тот, и встал в стойку.

Сверкнуло лезвие меча воина - удар был парирован. Спустя минуту, солдат был сильно ранен в грудь.

- Да пристрели его уже! - заорал Укрил на другого воина, - вечно вы заряды экономите…

- Будет, - кивнул воин и достал пистолет.

Грянул выстрел… Вариног, закрыв глаза, мысленно простился со всеми крестьянами и проклял себя за то, что не успел их спасти… Миг, другой, а он дышал… Он осмелился открыть глаза и увидел спину другого воина… Это был Галдис, который блокировал выстрел мечом.

- Бегите, - бородатое лицо сурово взглянуло старцу в глаза, - спасайте народ, я разберусь…

- Храни тебя Всевышний, - шепнул Вариног, и выскочил через чёрный ход прочь из дома.

- Надо же… - расплылся Укрил в улыбке, - вот и защитничек явился…

- Кто вы и какое право имеете нападать на честный люд? - в глазах Галдиса загорело пламя гнева, а Камень в кармане ещё сильнее запульсировал.

- О, а силищи сколько, - почувствовав энергию Камня и Галдиса, сунул руку в карман Укрил, - не уж то это тот самый Капитан Галдис?

- Тебе какое дело? - прознав, что враг чует энергию, Галдис приложил усилие заглушить Саниронский Камень, - права убивать народ и жечь земли это тебе не даёт!

И Галдис в один прыжок настигнул Укрила, выставив свой меч прямо в грудь противника.

- Ах ты…! - Укрил не успел увернуться от удара, и взревел от боли, - а ты не так прост... Ну и я тоже…

Неожиданно для Галдиса, Укрил схватился за лезвие меча и, вытащив его, швырнул его вместе со своим хозяином в ближайшую стену. Его кольцо засверкало красным, и рана стала затягиваться.

- Думаешь, что так просто убьёшь меня?

- Я это знаю! - встав, Галдис занёс меч для удара.

Миг, Укрил блокировал удар мечом, который неожиданно оказался в его руках. Завязалась настоящая дуэль. Удар за ударом выматывали обоих, но ход сражения резко переменился, ловким ударом Укрила прямо по трещине меча Галдиса, которую оставил выстрел.

- Ast! (Гори!) - только и успел крикнуть Галдис, но Укрил, отбив заклинание, схватил его за горло и прижал к стене.

- Меня вашими фокусами не взять! - бешеное и уставшее лицо Укрила уже озарилось пламенем, который разгорался сзади, - Однако ты достойно сражался… Жаль, что помрёшь без чести!

Кольцо на правой руке его, как и глаза, вспыхнуло кроваво-красным светом, сверкнуло лезвие меча. Галдис вскрикнул от боли: лезвие впилось ему в грудь, силы, дарованные природой и Саниронским Камнем в том ритуале Алемарка, стали покидать его и переходить в кольцо.

- Да… Да… Да!!! - разразился Укрил безумным смехом, - эта сила… Наконец-то я так близок к ней! Ха-ха-ха-ха!!!

Спустя минуту, слабое, израненное тело Галдиса мешком свалилось на пол. Дом уже весь пылал и вот-вот рухнет.

- Прощай на веки, Капитан… - оскалился Укрил, - твоя сила послужит мне, и я верну себе камень, который у старика в груди…

И он, развернувшись и отбросив пламя взмахом мантии, удалился из горящего дома. Раздался треск дерева, и крыша стала падать…

А Галдис, найдя в себе сил, только сжал Камень, что всё это время скрывал…

6.

Следующим днём, весть о нападении дошла до ближайшего города Акарона. За порядком там следили трое служителей распущенного Ордена. Но они и не догадывались, что по пути до их города, Враг уже успел поймать четверых из их Ордена, среди которых был и их Капитан…

Весь небольшой городок был, как на ладони. Каждый домик, каждая улочка и каждый человек, кто ходил по ним: всё это попадало в поле зрения Укрила, который знал, что тут ещё больше силы, так нужной ему…

- Славный городок, - осматривая стены Акарона, опёрся о молот Дармон, - славная крепость из него выйдет…

«Не выйдет», - подумал про себя Укрил, а вслух ответил:

- Идти просто так глупо, всё равно придётся взрывать…

- Это верно… - задумался Дармон, - Жаль… Прекрасный камень…

***

А в это время у стен Акарона уже собрались все защитники города. Перед ними стояли трое воинов распущенного Ордена, и что-то обсуждали.

- Да, - задумчиво произносил один из них, с седой бородкой, - но разведка говорит, что у них есть взрывчатка… Как говорил Унар, это то, что силой огня разносит всё в пух и прах, так что к стенам города их подпускать нельзя…

- Тогда как предлагаешь держать оборону, Некар, - вспылил другой воин, один глаз которого был закрыт за повязкой, - Смысл тогда наших стен, если мы не можем…

- Да замолчи ты уже, Авар, - шикнул на него третий, самый старый по виду, среди других, - стены нам от нечисти помогают, а тут дело другое… Я столб дыма вдали видел, деревня та сгорела… И тут как ухнет что-то…

- И как нам это поможет, Ваин? - развёл руками Авар.

- А так, что огня их взрывчатка боится… - улыбнулся Ваин, - мы встанем по три стороны города и создадим стену огня, чтобы они близко не подошли… А с остальными лучники пусть разберутся…

- Ну вот, - Некар развернулся к стражникам, которые всё это время стояли, по струнке, - слышали, что Ваин сказал? Луки на готове!

***

И именно в этот момент, армия Укрила и Дармона начала свой подход к стенам города.

- Стойте, - руку поднял Укрил, - может, сами сдаться захотят?

- Как будто это их спасёт, - скривил бровь Дармон, положив молот на плечо, - всё равно мы их…

- А своих людей тебе не жалко? - презрительно посмотрел на него Укрил, - Один старик из деревни солдата положил, а пара мужиков ещё троих… И это только при мне…

- Ну тоже верно… - задумался Дармон, - с другой стороны такие войны нам и не нужны, если их старикашка обычный заколет…

И он разразился оглушительным смехом, напоминающий раскаты грома.

- Прошу по-хорошему, - улыбнувшись, принялся кричать Укрил за стены Акарона, перекрикивая смех Дармона, - выйдите без оружия сами, и вас оставят в покое…

- Ты сам-то в это веришь? - пуще прежнего принялся смеяться Дармон, - «Оставят в покое…» Хы-хы-хы… Во насмешил…

- Заткнись! - шикнул Укрил, и его глаза полыхнули красным, - ты думаешь, что они просто так выйдут, зная, что их прихлопнут, как насекомых? Идиот…

- А что я-то сразу? - нахмурился Дармон, - Ты сам же вра…

- Никто не сдаст вам Акарон! - на стену около врат поднялся Ваин, - Вы будете остановлены и сгорите в праведном пламени Всевышнего! Ast!

- Ast! - Вторили ещё два голоса ему и город окутало кольцо пламени.

- Пафосная речь и сильная магия, - задумался, меняясь в лице, Укрил, - Значит, это очередной воин распущенного Ордена, и он тут не один…

- Да какая разница? - Дармон ударил молотом по земле, - Нам всё равно не пробраться через огонь и стрелы! - он указал на небо, где уже над ними нависла туча стрел.

- Щиты развернуть! - закричали командиры отрядов, и вскоре, у каждого воина на наручах щелкнул механизм раскрывающегося щита. Были они не такие огромные, он от стрел защититься позволяли… Дармон же выставил свой Барьер, которым очень гордился, а Укрил просто стоял на месте.

- Ты что это? - изумился Дармон, - стрелы же…

- А? - Укрил расплылся в улыбке, - И что?

Дармон опешил. Стрелы были всё ближе и ближе.

- Но ведь там воины Ордена огонь держат… Куда ты денешься? Быстро под Барьер!

- Оставь воинов Ордена на меня, - безумно оскалился Укрил и, закрыв себя ловко плащом, исчез.

- Какого… - у Дармона отвалилась челюсть, но град стрел, обрушившийся на него и остальных солдат, вернул его в сражение.

А в это время, Укрил уже стоял за спиной Ваина, еле сдерживая вздохи усталости.

«Фух… - подумал он про себя, - не ожидал, что это будет так сложно… Ладно, главное не выдать себя раньше времени…»

И он, вытянув правую руку в сторону, схватил воздух, где уже оказался меч с кривым лезвием.

- Некоторые из ваших людей пали, - оскалился Укрил, обращаясь к воину Ордена, который держал огненную стену, - падёте и вы!

И ловким ударом в спину, он пронзил Ваина насквозь… Тот даже не успел вскрикнуть, как вся сила и магия покинула его тело и передалась в кольцо. Укрил лишь расхохотался, чувствуя, как вся эта сила питает его нутро… Вся усталость от переноса вмиг пропала, а кровь вскипела.

«Один есть, - подумал он про себя, - остальных в битве сразим…»

И только сейчас, когда огненная стена ослабла, его присутствие на стене заметили.

- Враг на стене! - закричали стражники, - Луки!

Но плащ Укрила, которым он прикрыл себя, спас его от стрел. Удобно, когда он сделан из прочной кожи и подпитан твоей магией, верно?

Миг, и пара воинов полегли от точных ударов меча Укрила, ещё пара мгновений, и Укрил уже перемахнул через ограду стены и стоял у ворот города.

- Как там будет? - безумно хихикнул он, - точно, Crepitus! (Взрыв!)

И ворота вмиг взорвались, разлетевшись в разные стороны. Поднялись столбы пыли и огня, из которых важной походкой вышел Укрил, а за ним и остальные воины, что уже подходили к стенам. Вход в город был открыт и настоящая битва за Акарон началась…

- Так как так? - к Укрилу подбежал Дармон, - что это вообще было?!

- Это? - улыбнулся Укрил, - это моя истинная сила… Не нравится?

- Просто объяснять надо, - нахмурился Дармон, - я уже подумал, что ты нас бросил…

- Я не обязан отчитываться перед тобой, - сверкнул глазами Укрил и ехидно добавил, - брат…

В это время, ближайшие дома уже пылали огнём, всюду раздавались звон стали и выстрелы, крики людей, домашнего скота и солдат с обоех сторон... Дармон разбрасывал всех направо и налево своим молотом, не смотря, кто перед ним. Но тут удар его задержал чей-то меч.

- Чего? - зарычал он, - кто такой смелы…

Договорить ему не дал звон стали о его броню. Крепежные ремни порвались, и металлические пластины с грохотом упали на землю.

- Ах ты! - Дармон уже занёс молот над обидчиком, как тот неожиданно пропал из виду и появился слева.

- Ой, зря ты это! - взревел Дармон и раздался звук удара о тело. Воздух в округе задрожал, и воин отлетел в ближайший дом, остановившись возле него. Он блокировал удар своей рукой, которая теперь болталась мешком.

- А, - оскалился Дармон, - служитель распущенного Ордена… Укрил не обрадуется, если узнает, что я тебя прибью… Но он не узнает!

И огромная туша Дармона с молотом полетела в сторону Некара.

- А вот тут ты ошибся, - неожиданно, возле служителя появился Укрил, который поднял правую руку вверх и заблокировал дорогу Дармону столбом земли.

- Твою ж… - тот впечатался в препятствие и с досады, разгромил ближайший дом.

- Что вам надо? - Некар зло посмотрел в красные глаза Укрила, - зачем вам это всё?

- Им, - Укрил махнул в сторону земляного препятствия, - незачем, а мне нужна вся ваша сила!

И завязалась дуэль на мечах, ибо Укрилу нужен был именно удар меча, чтобы раз и навсегда подчинить силу Некара. Удар за ударом Некар слабел, а азарт Укрила только возрастал. Вдруг, со спины на него напал второй служитель Ордена, Авар.

Удар мечом, крик Укрила и оба воина уже стояли возле тела.

- И что… - тяжело дышал Некар, - что это было?

- Без понятия, - убрал меч Авар, - но его силу ты и сам видел…

- Ещё нет! - прохрипел неожиданно Укрил, и стукнул кулаком по земле.

Та задрожала под ногами воинов, и их пронзили несколько десятков лезвий.

- Ха-ха-ха-ха! - поднялся Укрил, заглушая сильную боль смехом, - Я уж и сам подумал, что умру! Но вы глупы, как и ваш Капитан! Вся ваша сила моя!

И, спустя пару мгновений, два иссушенных тела упали на землю.

- Маловато, конечно, - отряхнулся от пыли и грязи он, - но тоже не плохо…

- Лорд Укрил, - к нему неожиданно подбежал один из воинов, - Город захвачен полностью, всё сопротивление уничтожено, а местные кто сбежал, кто пленён… Лорд Дармон ждёт вас для обсуждения дальнейших действий…

- Хорошо, - вздохнул Лорд, а про себя подумал.

«Сейчас будет весело…»

***

- Ну вот и всё, - встретил Укрила Дармон, - как видишь, город весь взят, и… - он осёкся, - и тот момент, когда ты… исчез и… В общем, я не ожидал…

- Я сам не до конца понял, как это вышло, - улыбнулся Укрил, - кольцо от Перилона оказалось не таким простым, как оказалось…

- Да? - скривил бровь Дармон, - ну что же, значит и моя перчатка тоже… - он потёр правую руку, на которой был необычный механизм, - Ну ладно, это потом… Думаю, надо осесть тут ненадолго, город хороший, людям понравится…

- Город? - нахмурился Укрил, - Город сравнять с землёй!

- С какой стати? - помрачнел Дармон.

- С такой, что здесь не должно быть ни одной живой души, ясно? - рассвирепел Укрил.

- Вот как… - задумался Дармон, - мне уже давно не нравилось твоё состояние… Каковы твои мотивы, брат?

- Уничтожить всё живое в этих местах, - глаза Укрила засверкали алым, - а сила служителей лишь поможет мне в этом…

- Перилон оказался прав, - вздохнул Дармон, - идти с тобой было ошибкой…

- Я и без тебя справлюсь, - улыбнулся Укрил.

- А ты не боишься, что я сдам тебя остальным членам Пантеона с потрохами, а?

- Нет, - кольцо на пальце Лорда засверкало красным.

- Это ещё почему? - Дармон оскалился. Механизмы его перчатки заскрипели, и он взял свой двуручный молот одной рукой.

- Мёртвые молчат, - ещё сильнее улыбнулся Укрил, выставив руку вперёд.

Вмиг и возле вытянутой руки, появилось несколько десятков лезвий, которые стрелами полетели на Дармона.

- Думаешь, меня таким возьмёшь?! - медведем зарычал Дармон, выставляя на пути лезвий свой Барьер.

- Какой наивный, - щёлкнул пальцами Лорд.

Лезвия неожиданно пропали и появились по обе стороны от Дармона… Миг, и весь пылающий в назревающем пожаре Акарон услышал крики поверженного живого бога...

7.

- Что значит «не смогли остановить»? - свирепел Унар, стоя возле огромного круглого дубового стола, который располагался в Зале Собраний Главного здания Церкви.

- Вот так и выходит, - спокойно ответил ему Рекерон, - из Акарона я встретил кучу народа, который говорит, что он пал…

- Но ведь там было трое наших!

- Вот именно: «трое»… А Акарон сравнён с землёй, и остатки его догорают в огне…

- Как это может быть? - сел на место Унар, схватившись за голову, - Как трое воинов Ордена не смогло остановить их?

- Может, они не так просты, как мы думали? - задумался Гори, который, прихрамывая, ходил вокруг стола, - Один Аниксан держит своими силами целый город, так почему тогда мы недооцениваем остальных?

- Да… - принялся осматривать карту владений Церкви Унар, - и что именно им надо, если они рушат города?

- А им не города нужны, - в Зале появился Варнур, который занимался опросом беженцев, - Армия врага всё ближе и ближе к Столице, и они целенаправленно выискивают наших…

- Что? - опять соскочил с места Унар, - Но зачем?

- Немногие свидетели говорят, - присел напротив него Варнур, - что всей этой армией руководит Укрил, который… Как бы это сказать… - он немного задумался, а потом продолжил, - поглощает энергию из тел воинов нашего Ордена…

В Зале повисла тишина.

- То есть как «поглощает»? - изумлённо спросил Рекерон.

- Молча, - ответил Варнур, - берёт, пронзает тело и поглощает… И, судя по последним слухам, - он привстал и принялся водить пальцем по карте, - он переловил большую часть нашего Ордена… Вот здесь и здесь было ещё несколько наших: Анекар, Правон, Умир и другие… Мы глупо тогда поступили, разделившись…

- Никто не знал, что случиться такое, - вздохнул Унар, - это моя ошибка… Надо было удерживать всех вместе…

- Не вини себя, Унар, - Гори, хромая, встал рядом, - Тогда ещё не известно, что бы Нечисть натворила…

- Тоже верно… - задумался Унар, - тогда и воевать бы не пришлось: всю территорию и так бы разорили…

- Но, думаю, теперь нужно собрать остатки, - заметил Рекерон, - вообще, сколько наших осталось?

- Хороший вопрос, - задумался Варнур, - ну мы, четверо.

- Карик тоже тут, не далеко, - Гори показал на небольшую деревушку возле Столицы, - там что-то с людом происходит…

- Ладно, пятеро, - привстал Унар, - Осталось понять, где Капитан…

- Всё надеешься его отыскать? - вздохнул Варнур.

- Да, - твёрдо проговорил Унар, - он не мог просто так кинуть нас… Должны быть причины!

- В любом случае, - заметил Рекерон, - он ушёл и так никому ничего и не сказал…-

- Да и нет его уже, - в Зал зашёл Фрик, - Разрешите?

- Какой вопрос, дружище? - Унар встал и пожал ему руку. Следом за ним, так сделали и остальные, - Что, ты такое говоришь?

- То и говорю, - сел за стол Фрик, схватившись за голову, - отыскал я его за несколько дней до нападения…

- Где? - соскочил Унар, - Где он был?

- В лесу неподалёку от Пролески, - проговорил Фрик и осёкся.

- То есть, - помрачнел Унар, - ты хочешь сказать, что…

- Да, - выдавил из себя Фрик, - Он стал «первым, что встанет у них на пути»…

И он замолк. В зале снова воцарилась тишина.

- Да… - первым осмелился что-то сказать Унар, но на большее его не хватило.

Он не мог поверить в то, что Галдис умер. Одно утешало его: он знал, что умереть без чести он не мог, на то он и был Капитаном…

- Значит, - начал подбирать слова Рекерон, - Галдис… Умер?

- То, что Укрил идёт на Столицу, - мрачно проговорил Гори, - говорит об этом…

- Ему нужны мы, верно? - неожиданно оскалился Унар.

- Да..? - напрягся Варнур.

- Тогда он получит нас! - со всей силы Унар ударил по дубовому столу, от чего тот затрещал, но выстоял, - Спасайте жителей, бегом! Уводите их вглубь наших территорий…

- Что ты задумал? - прищурился Гори.

- Дадим ему бой тут, - Унар в очередной раз стукнул по столу, - Все вместе… За Церковь…

- А если нам не удастся? - облокотился о стол Рекерон, - ты хотя бы сам понимаешь, что говоришь? В нём - сила пятнадцати наших… Пятнадцати! А нас пятеро…

- Ещё есть мои воины, - подал голос Фрик, - все они тоже отдадут свои голову за Церковь…

- Это да, - попытался вразумить всех Рекерон, - но и он не один… Я понимаю, что вы сейчас хотите мести, но одумайтесь…

- Какой мести? - удивился Унар.

- Думаешь, я не вижу? - нахмурился Рекерон, - Да в тебе только один гнев кипит…

- А сколько народа пало уже! - перестал сдерживаться Унар, - Сколько ещё падёт! И всё из-за прихоти одного безумца?

- Он не безумец, - поспешил умерить его пыл Рекерон, - он целенаправленно идёт и собирает нашу силу. Ему она нужна, понимаешь? Хорошо, мы соберёмся все вместе, и он нас прихлопнет! - Рекерон не удержался и шлёпнул по столу, - И всё… Кто тогда его остановит?

- И что ты предлагаешь? - нахмурился Варнур, - убежать и сгинуть, как Капитан?

- Почему? - удивился Рекерон, - как раз наоборот: мы встретим его, но будем осторожны… Надо остальных наших тоже предупредить, что да как…

- И? - Унар встал и принялся отмерять Зал шагами, - А если, как ты говоришь, Столица падёт? Что тогда?

- Аниксан, - неожиданно для всех выпалил Гори.

- Что Аниксан? - не понял Фрик и Унар.

- Верно, Гори, - показал на него Рекерон, - Аниксан сказал, что он за нас, так что, думаю, можно попробовать обратиться к нему… Так, наши шансы сравняются…

- Иными словами, - начал догадываться Унар, - ты предлагаешь сделать разведку боем и отступить к Аниксану?

- Именно.

- Это имеет смысл… - после долгого раздумья, заговорил Варнур, - так мы хотя бы будем знать, что он из себя представляет…

- И с подмогой нанесём ему решающий удар! - хлопнул по карте Рекерон, - Как тебе, Унар?

- Это имеет смысл… - задумался тот, понимая, что одной местью тут проблему не решишь, - Одно жалко: народ…

- Карик этим займётся, - успокоил его Гори, - он отведёт народ в глубь наших территорий…

- А если он и туда пойдёт? - не успокаивался Унар.

- А вот об этом я не подумал… - осёкся Рекерон.

Вновь Зал погрузился в тишину, которую прервал Фрик.

- Заклятие забвения…

- Точно, - хлопнули себя по голове все остальные: Унар, Гори, Варнур и Рекерон.

8.

Солнце вышло из-за горизонта, освещая верхушки крыш Столицы, которая высилась неприступной крепостью перед воинами армии Укрила. Теперь он был единственным её руководителем, а, значит, ничто не мешало ему осуществлять свой злостный план.

После захвата Акарона, Укрил очень сильно поменялся. Лицо его стало более суровое и напряжённое, глаза всё сильнее пылали красным, а руки всё время потирали кольцо, которое красовалось на пальце и, так же как и глаза, горело красным.

- Лорд Укрил, - к нему подошёл один из старших офицеров, - мы уже на подступах к Столице. Разрешите отправить разведку?

- А зачем? - безумно оскалился Лорд, - мы просто уничтожим всё, что встанет на моём пути…

- Но ведь люди…

- Все, кто там, - Укрил злостно махнул в сторону крыш Столицы, - не должны спастись, ясно?!

- Я про нас…

- А что вы?

- Мы же не знаем, как заходить в город… - офицер, видя, как Укрил, и без того злой, становился подобен Нежити, дрожал, - Мы просто…

- Мне плевать! - рявкнул Укрил своим обезумевшим голосом, - Хоть все помрите тут, а Столица должна гореть! Быстро все за оружие и зарядов не жалеть!

- Но ведь мы…

- Живо!

Последняя фраза Укрила изменила его окончательно. Перед офицером стоял уже не человек. Это был монстр в его обличии: глаза уже не просто пылали, они заплыли кровью, волосы, длинные и черные, вздыбились как у дикой кошки, кольцо настолько сильно принялось сверкать, что ослепляло всех, стоящих рядом. И тут у офицера, как и у остальных солдат, помутился рассудок…

***

- Все уведены? - Унар с остальными оставшимися воинами Распущенного Ордена бегали по улицам Столицы.

- Все женщины и дети вывезены в ближайшую деревушку и скрыты заклинанием забвения! - Варнур отдал Унару честь, - Карик тоже сейчас прибудет с минуты на минуту!

- Отлично, - Унар поправил меч, висящий на поясе, - осталось ждать…

- Унар, - к нему, прихрамывая, подошёл Гори, - тебе не кажется, что мы зря это затеяли?

- Ты о чём? - Унар, отвлечённый приготовлениями к назревающей битве, был немного растерян.

- Я о заклятии Забвения… - задумался Гори, - ему же нужны мы… Смысл нам скрывать народ, если мы сами можем отойти…

- В любом случае, - нахмурился Варнур, - он не остановится не перед чем. Вспомни рассказы из Пролески, Акарона, Нариса и кучи других деревень и городов… Да, ему нужны мы, но он отыгрывается на простом люде…

- Но это лишняя трата энергии!

- А мы и не побеждать должны, Гори, - поник головой Унар, - пойми, что падение Столицы не избежать в любом случае… А это - разведка боем.

- Анары идут! - неожиданно послышалось в дали.

- Началось, - вздохнули Унар, Гори, Варнур и остальные воины, что остались в Столице.

***

А тем временем, Укрил уже наблюдал за тем, как воины, подчинённые его воле, приближались к стенам Столицы. Каждый их шаг он мог контролировать без проблем, и каждый должен был помочь ему закончить дни Церкви. Грянули первые выстрелы, послышались крики людей, и снова выстрелы, и опять крики… Вдруг, как гром, взорвалась взрывчатка, и в небо поднялся столб пламени и пыли. И с каждой секундой Укрил всё отчётливее и отчётливее понимал, где находятся так нужные ему воины Ордена Всевышнего…

«Пора», - мелькнула мысль в его голове, и он, ловким взмахом плаща, переместился к стенам Столицы, где уже вовсю шла жестокая битва.

- За Всевышнего! - неожиданно из толпы выскочил какой-то воин и набросился на Укрила, но долететь он не успел: лезвие, которое Лорд создал в воздухе, оказалось быстрее.

- Как всегда, - с некоторой насмешкой вздохнул Укрил, - Ради мёртвых готовы сами помереть…

Вдруг грянул ещё один взрыв и стена стала осыпаться. Огромное облако пыли окутало всё поле битвы. Но это не помешало воинам продолжать бой, так что звон стали, выстрелы и крики не прекращались ни на секунду… Сколько воинов с обоих сторон уже сложили свои головы в этой битве? А сколько ещё сложит? Нет, не этим вопросом сейчас задавался безумный Укрил: его интересовало огромное скопление энергии у остатков разрушенной стены. Это был кто-то из распущенного Ордена… Укрил только ещё сильнее оскалился и перенёсся к нему.

Взмах, удар, звон стали о сталь…

- А ты не так прост, - Укрил уставил свой безумный взгляд на воина, когда их клинки скрестились, - Не собираетесь сдаться, а?!

- Ты умрёшь там, где стоишь! - рявкнул воин и, резко убрав меч, отбросил Укрила потоком огня.

- Не-ет, - оскалился Укрил отводя от себя пламя, прикрываясь плащом, - умрёте все вы!

И он топнул ногой. Земля задрожала, и из-под неё стали выскакивать и исчезать лезвия, пробивая всех, кто им попадался. Но воин всё время, хоть и с трудом, прихрамывая, но уворачивался от них, приближаясь к обидчику.

- Не проведёшь! - крикнул он и их клинки вновь скрестились.

- Уже провёл, - улыбнулся Укрил и воин испустил громкий вопль. Его спину проткнули несколько лезвий, неожиданно появившихся сзади, - Я-то думал, что вы уже уяснили, что со мной вам не справиться…

- Нам одним не справится, ты прав, - держа ещё часть сил в себе прохрипел воин, - но… Даже если Столица падёт… Мы найдём союзников в лице твоих «братьев»…

- Не волнуйся, - оскалился Укрил, - с ними я тоже разберусь, как с вами покончу!

О он, замахнувшись, отрубил воину голову, окончательно поглотив в кольцо его энергию…

«Осталось ещё немного…», - пронеслось в голове у Укрила, и он двинулся в глубь города, куда уже перешла битва, начавшаяся у стен.

9.

- Ах ты! - Фрик еле отбился от пары солдат, что накинулись на него, - Не люди, а звери!

Вдруг неожиданно грянул взрыв, и волна огня откинула его в ближайший дом. Послышались крики других людей, которые впивались в голову и пробирали до мурашек.

- Ты как? - неожиданно над головой Фрика появилась чья-то рука, - цел?

- Да, - Фрик поднялся, опираясь на товарища, - Спасибо, Варнур.

- Сочтёмся, - отмахнулся Варнур, и в нескольких шагах от них снова прогремел взрыв, - пошли, пока целы остались…

***

- Так, - возле стен Главного здания уже стояла куча воинов, а в её центре виднелся Унар, - вы все понимаете, что Столицу нам не отбить, враг слишком силён! Но у нас есть шанс понять, кто он! И, если нам повезёт, мы ослабим его! За Церковь!

- За Церковь! - загудела толпа, к которой уже подходили и Фрик с Варнуром.

- За Всевышнего! - ещё громче крикнул Унар, - Gloria ad eum! (Слава ему!)

- Gloria ad eum! - подхватили воины.

- Они уже прорвались в город, - Варнур начал пробиваться через толпу к Унару, - нечего тут речи пламенные кидать!

В подтверждение слов Варнура, вдали прогремело пара взрывов и один из дальних домов покосился и рухнул.

- Всем на готове! - крикнул Унар, - не геройствовать! Если что - отступаем немедля!

- Есть! - отрапортовали воины и направились в центр города.

- И нам пора, - Унар подошёл к Варнуру и Фрику, - остальные уже все там…

*** На улочках столицы вовсю разгоралась битва. Воины Укрила с красными от гнева глазами рвали всех и каждого, кто попадался им на пути. Воины Церкви же действовали хоть и осторожно, но многие не могли просто так спускать такое зверство. По каменным дорогам потекли алые струйки крови…

А Укрил всё это время стоял поодаль от основного сражения и высматривал тех, кто нужен был именно ему.

«Где же они? - не унимался голос в его голове, - они же должны быть тут!»

И вот, наконец-то, он увидел несколько огоньков энергии в толпе. Все они были на разных флангах сражения, но все отступали в одно место, которое и должно, по плану Лорда, стать местом их гибели: главная площадь.

***

- Ты точно уверен, что это хорошая идея? - Рекерон, держа меч в одной, а пламя в другой руке, столкнулся спина к спине с Унаром.

- А ты знаешь в Столице место лучше? - Унар, тоже будучи на готове, тряхнул плечами, - Открытое место, но есть и путь отступления… Тут рядом чёрный ход, запечатанный заклятием. Этому безумцу просто так не поймать нас.

- Я про то, что мы стоим тут, пока остальные проливают кровь… - Рекерон всматривался в улочки, вдали которых шла жестокая битва.

- Тогда бы Укрил переловил нас по одному, как и остальных, - к ним подошёл и Варнур, - не переживай так, Рекерон, Фрик обещал держать воинов в узде. На мечи они кидаться не будут.

- Очень на это надеюсь, - Карик тоже оказался рядом, - так… Все в сборе?

- А где Го… - не успел договорить Рекерон, как возле них поднялся столб необычного красного свечения, из которого показался силуэт человека.

Длинный чёрный плащ, такие же чёрные и длинные, наспех заплетённые, волосы и заплывшие кровью красные глаза. Это был Укрил, вернее то, что им когда-то было…

- Вашего товарища вы увидите, - ехидная безумная ухмылка показалась на его лице, - только в том месте, где покоится ваш Всевышний!

И, ловким прыжком, Укрил настигнул группу. Первым под удар попал Рекерон.

- Ты, - Укрил расплылся в улыбке, - ты много знаешь о Нежити… Твоя сила поистине велика, ведь нет ничего сильнее знаний…

- Ast! (Гори!) - Унар, не стал ждать и помог товарищу.

- Ха-ха-ха… - Укрил, закрывшись плащом, исчез и появился возле самого Унара, - А ты - тот, кто заменяет Галдиса, да? - безумная улыбка на его лице стала ещё шире, - какая досада, что он не видит сейчас тебя… Он бы наверняка гордился бы своим заместителем…

- Уйди! - На спину безумцу набросился Варнур.

- Опрометчиво, - Лорд щелкнул пальцами, кольцо сверкнуло, и несколько лезвий полетело в воина, который уже ничего не смог поделать…

- Гррра! - Карик, стоящий чуть поодаль от остальных, оттолкнул Варнура, чем спас его от смерти, однако сам, вскоре взревел от боли: одно лезвие задело ногу.

- Как бы вы не старались, - получив от этого маленького удара ещё частичку энергии воинов, Укрил ещё сильнее расхохотался своим безумным смехом, - вам всё равно не избежать погибели!

О вокруг него в воздухе повисло ещё несколько сотен лезвий, которые были направлены на отряд воинов. Унару и остальным воинам это напомнило то первое испытание. Воспоминания пробудились, силы вскипели внутри. Лезвия летели, воины уклонялись от них и защищали раненого Карика, пока тот лечил свою раненую ногу.

- Вы не уйдёте отсюда живыми! - возле Укрила появилось ещё больше лезвий, и он исчез, появляясь возле воинов поочерёдно, чем только усложнял задачу воинам.

- Нам не победить его тут! - Варнур, который отбивал лезвия, защищаясь сам и Карика, крикнул в сторону Рекерона, от которого только что исчез Укрил, - слишком большое пространство!

- Вижу я, вижу! - отбивая атаки безумца отвечал Унар, услышавший слова товарища, - Надо отступать!

- Куда! - Укрил был настроен серьёзно, - Я! Сказал! Что вы! Не денетесь! От МЕНЯ!

И он оттолкнул Унара ударом ноги, поднял меч к небесам и вонзил его в каменную брусчатку дороги. Земля задрожала, и из неё принялись вырастать всё те же лезвия.

- Варнур! - Унар крикнул во всё горло, - Хватай Карика и уходим! Рекерон! Беги и приказывай воинам отступать! Столица будет сдана! Действуем по плану!

- Есть! - хором ответили воины и принялись выполнять приказы.

- Нет! Нет! - заорал ещё сильнее Укрил и принялся обрушивать на воинов град лезвий, - Вы не уйдёте! Вам не спастись! Вы все падёте от моей руки!

И тут воздух разрезал оглушительный крик. Под лезвия попал Карик, который закрыл собой Варнура.

- Нет… - Варнур, сел возле товарища, - нет, кто тебя просил, Карик?!

- Вот ведь как… - откашлявшись прошептал раненый воин, - я дважды спас тебе жизнь… Кхе-кхе… Я - целитель, я не мог иначе…

- Варнур! - Унар, заметив, что воин застрял, крикнул, - Не стойте там, уходим! Сюда! Тут чёрный ход!

- Ах, вы! - Укрил, заметив за стеной лезвий беглецов, направился к ним, но не успел: люк, скрывающий проход был закрыт и запечатан заклятием.

«Как можно было их упустить?! - голос в голове Укрила принялся уже не шептать, а орать, - Как?! Ладно…Четыре воина ничего не сделают нам… Хотя они отправятся к Аниксану…»

- Лорд Укрил, - к нему неожиданно подошёл один из офицеров его армии, - войска Церкви отступили. Столица наша. Каковы приказы?

- Сжечь всё! - завопил Укрил, - Нечисти напустить из темниц! Ни одного живого человека тут, ясно вам?!

- Так точно!

- А я наведаюсь к «брату», - на лице Укрила вновь выросла безумная улыбка, глаза вновь заплыли красным, и он исчез.

А Столица уже начинала пылать в огне и заполняться Нечистью, а к воинам армии Укрила начало приходить сознание: магия кольца начала развеиваться…

Часть III

Аниксанор - великий город, что парит с незапамятных времён над жерлом вулкана. И обязан этим он своему правителю Аниксану. Но не подумайте, он не настолько тщеславен, чтобы называть город в свою честь: так город назвали его жители, которые благодарны своему правителю за его заслуги перед ними. Относительно недавно тут было тихо, но один день изменил всё: прибыло пятеро воинов из Ордена Всевышнего, что искали тут беглеца-преступника, который покушался на жизнь Главенствующего Архиепископа Церкви. И Аниксан, как мудрый и справедливый правитель помог новым товарищам поймать его, несмотря на то, что преступником оказался сам Ракил, брат Укрила и член Живого Пантеона, как оба упомянутые. После этого мир с Церковью укрепился, но… Укрил уже был у ворот Цитадели, а Столица пылала, словно факел где-то вдали…

1.

- Так, так… - Аниксан был явно встревожен неожиданным визитом «брата», - что же привело тебя сюда, и что ты забыл в моих землях?

- Эх… - ехидно вздохнул Укрил, - можно было бы и повежливее…

- Где Дармон? - Укрил уже приготовился ко всему что угодно, парящая земля под ногами легонько задрожала.

- Этот оболтус? - оскалился Укрил, разведя руками, - Он пошёл назад, а это уже предательство…

Зала Цитадели Аниксанора наполнилась злостным и безумным смехом.

- Что тебе надо от меня? - властитель этих земель легонько щёлкнул механизмом своей левой руки и в зал забежал десяток воинов.

- К чему лишние жертвы, «брат»? - Укрил скрестил руки на груди, а глаза его с кольцом сверкнули красным, - я предлагаю тебе союз.

- Вот как… - на лице Аниксана промелькнула улыбка, - И что ты предлагаешь? Хотя постой, - он, не дождавшись ответа Укрила, подошёл ближе к нему, - сила… Кого-то она мне напоминает… Точно, не Дармон ли это? Не воины Ордена Всевышнего? И не находишь, что гарью от тебя попахивает? А эти раны, что ты поспешно залечил?

- К чему ты клонишь? - Укрил, понимая, что его видят насквозь, приглушил силу кольца.

- К тому, что ты предатель вдвойне! - Аниксан быстро встал перед Укрилом и выставил руку вперёд. Но мощный поток энергии проскользнул мимо: Укрил исчез и появился сзади.

- Ну, ну… - расхохотался он, - к чему такая агрессия?

- А что ты говорил Дармону? - резко развернулся Аниксан, а стражники встали в стойку, - А что ты говорил простым воинам армии, когда вёл их на смерть?

- Плевать на них! - озлобился Укрил, а его глаза сильнее заплыли кровью, - мне нужен Камень! Мне нужен этот механизм старика!

- Не смей так называть Магистра! - Аниксан не удержался и притянул к себе меч, который держал один из воинов, - Он даровал тебе эту силу!

- Нет! - Укрил тоже не стоял просто так и уже держал своё кривое лезвие, - Силу даровал не старик… Ты не знаешь всей правды… Но тебе и не дано…

- Быстро всех жителей из города! - прервал речь Аниксан, обращаясь к страже.

- Мы не уйдём без вас, Правитель! - ответил один из стражников, который был командиром стражи.

- Верно! - оскалился Укрил и накинулся на Аниксана.

Взмах, удар, пара звонов стали о сталь. Укрил и Аниксан скрестили клинки.

- Вы умрёте вместе со своим правителем! - расхохотался Укрил и возле него появилось несколько парящих лезвий, которые полетели в отряд стражи.

- Нет! - Аниксан, с трудом удерживая натиск Укрила, выставил механическую руку в сторону лезвий и те замерли.

Земля под ногами задрожала ещё сильнее. Со стен посыпалась мелкая каменная крошка.

- Быстро! - сурово повторил Аниксан, - Чтобы в ближайшее время в городе не было не души. Ясно?!

- Будет, - пробормотал капитан стражи, и отряд мигом выбежал из зала. Только сейчас Аниксан отпустил парящие клинки, и те столкнулись со стенами и дверью, за которой скрылась стража.

- И что ты этим хочешь показать? - Укрил отскочил от противника и совершил очередной выпад, который был умело парирован, - Ты не спасёшь ни их, ни себя. Все они падут!

- Нет, - прошипел Укрил, - город падёт, а ты не ступишь больше по земле!

Мысль эта посетила его ещё когда Укрил ушёл из зала вместе с Дармоном в Механическом городе. Он не знал точно, но догадывался, что будет с Церковью, со служителями Ордена Всевышнего, с простыми людьми… Он догадывался, что следующим может стать он… И тогда он решил, что любая жертва ради смерти этого монстра в обличии человека будет оправдана. Любая, даже город. Только надо было протянуть время ради спасения простых жителей… Их жертвы он себе не простит даже после своей кончины.

- О, какие речи, - расхохотался ещё сильнее Укрил и создал за спиной Аниксана пару лезвий.

- Да, - Аниксан поднял левую руку, и лезвиям перекрыла путь стена, которая была когда-то полом зала, - И да падёт город Аниксанор, а ты будешь покоиться под его руинами!

И, ловким взмахом меча, Аниксан выбил лезвие Укрила из его рук, обезоружив его. Взмах механической рукой, глухой удар о что-то мягкое, и зал наполнился оглушительным воплем Укрила. В этот удар была вложена почти вся сила, поэтому земля под ногами задрожала ещё сильнее, а по стенам пошли трещины. Город начал своё падение.

В это время вопль утих. Тело Укрила мешком свалилось на пол, а Аниксан рухнул на колени следом. Сил не оставалось, город падал, но он знал, что с Укрилом покончено точно… ***

А в это самое время, последние жители города уже выходили из вагонов подъёмников, понимая, что больше могут не вернуться в этот город. В городе оставался только небольшой отряд стражи во главе с капитаном.

- К Цитадели! Бегом! - заорал он, когда земля задрожала сильнее и начали разрушаться первые здания.

И так, спасаясь от валящихся зданий и прочих строений, отряд оказался в том самом месте, с которого всё началось. Тело Укрила неподвижно лежало посреди зала, а рядом на коленях также неподвижно сидел Аниксан.

- Быстро! Правителя поднять и на подъёмник! - скомандовал капитан и тут же балки треснули и потолок стал падать.

Треск же этот был настолько оглушительным, что Аниксан очнулся и понял, что он тут не один. Последние силы собрал он в то, что осталось от его механизма и, издав дикой вопль, направил их к потолку, сдерживая его. Повсюду раздался такой же оглушительный треск и тряска усилилась. Сам остров начал своё падение.

А спасённые жители в это время наблюдали, как великий парящий город Аниксанор, который много лет был их домом, пал. Пал ради жизни остальных. Пал, потому что иначе весь Санирон пал бы к ногам безумца.

2.

- Ты точно уверен, что этот ход приведёт нас к окраине? - Рекерон, тяжело дышав от нехватки воздуха, подошёл к Унару.

- Иного выбора у нас всё равно нет, - тяжело вздохнул Унар, - так или иначе, выйдем когда-то…

И стоило только Унару проговорить это, как неожиданно лица всех четверых воинов обдало легким свежим ветерком. Это тут же прибавило сил и уверенности, ведь означать могло только одно: впереди выход.

***

Был очень хмурый день: серые тучи окутали небо, закрывая солнце, поднимался сильный ветер, который гудел в кронах векового леса, растущего возле высоких стен Столицы, за которыми вовсю разгорался пожар и носилась освобождённая нечисть и бывшие воины армии Укрила, которые очнулись от его чар. Но всё это было в самой столице, а за её стенами, был выбит один из канализационных люков. Оттуда вышли четверо: Унар, Рекерон, Варнур и Фрик. Это были одни из спасшихся защитников Столицы, если не единственные, так как судьба остальных потайных ходов неизвестна.

- Наконец-то, - Варнур, выбравшись на поверхность, вытянулся в полный рост, втягивая прохладный воздух, - как же хорошо…

- Я бы не был так уверен, - следом за ним вышел Унар, - Столица пала, Церковь стёрта с лица Санирона…

- Зато народ цел, - Фрик, как всегда, старался не унывать, - значит, и Церковь не пала…

- Это-то верно, - последним из катакомб выбрался Рекерон, - только вот погода…

- А что с ней? - удивился Фрик.

- Хорошая же… Свежо… - Варнур всё никак не мог насладится свежей прохладой после душных туннелей.

- Мне напоминает начало сезона дождей, - пробормотал Рекерон.

- Ты шутишь? - скривил бровь Унар, - до него же ещё месяца три, нет разве?

- Вот именно, что три месяца, а он уже начался… Странно… - Рекерон задумчиво поднял голову к небу, с которого начали падать капли дождя.

Это удивило всех. Дожди бывают часто, но то всегда были обычные дожди. Дожди же Сезона были иными: от них так и веяло силой. Что же плохого? Сила нужна всем. Вот именно, всем и Нечисти тоже. Именно в Сезон Дождей Нечисть становилась более активной, и это был один из самых сложных периодов года. Как быть теперь, не знал никто из четырёх воинов. Столица горела и кишела Нечистью, которую сдерживали в тёмных углах столичных катакомб, но освободили воины Укрила. Остальные же окрестности так же скоро заполняться этой же Нечистью. А их четверо воинов.

- Вот что, - первым заговорил Унар, - для начала надо найти укрытие. Есть идеи?

- Только одна небольшая деревушка неподалёку, - отозвался Рекерон, - Если от неё вообще хоть что-то осталось.

Где-то вдали позвучали тихие раскаты грома, сопровождаемые усилением дождя. С каждой секундой капель дождя становилось всё больше и больше. Они то глухо падали на землю, траву и листву, то со звоном сталкивались с металлическими вставками брони воинов.

- В любом случае, - вздохнул Унар, вытирая капли с лица, - выбора у нас нет. Выдвигаемся.

***

Пара часов в пути под проливным дождём. Благо, пышные зелёные кроны леса немного укрывали воинов от ливня, и они не так промокли, добираясь до места, где когда-то стояла одна маленькая деревушка Пшеничная. Назвали её так из-за того, что именно эта деревня кормила Столицу хлебом, который выращивала на своих полях.

Когда-то тут кипела жизнь: играли дети, кузнец ковал подковы и новые плуги и серпы, рабочие или пахали поля да собирали урожай, или отдыхали после рабочего дня в единственной таверне, которая стояла на окраине деревушки, встречая путников, женщины следили за детьми, сплетничали и занимались хозяйством… Но сейчас тут оставшиеся чудом в живых дети и женщины ревели, мужчины помогали всем укрыться от дождя и Нечисти, что уже вылезала из леса, а от деревни остались только тлеющие руины, да наскоро восстановленное ветхое здание таверны.

- Хоть что-то, верно? - немного улыбнулся Рекерон, глядя на единственное здание, - Какая никакая, а защита от Нечисти…

- Да, - наконец-то полностью оглядев все окрестности, заговорил Унар, - народу помочь надо. Заодно и сами переночуем…

И, жестом приказав остальным следовать за ним, он направился в сторону таверны, которая уже больше походила на груду обгорелого дерева и камней.

3.

Вскоре четверо воинов оказались в большом помещении, которое освещали только пара свеч. Сквозь мрак были видны жители этой деревни: в большей степени женщины, старики и дети. Мужчины же в основном бродили по руинам, в надежде найти хотя бы что-нибудь уцелевшее, и помогали раненым. Но даже в здании таверны, восстановленной наспех из близ лежащих обломков других домов, сидели мужики с вилами и топорами, ожидая Нечисть, и успокаивая остальных.

Заметив незваных гостей, один из них, самый рослый, встал и зашагал к ним.

- Что-т я не помню вас, ребята, - прищурившись, принялся он разглядывать их во мраке, - но напоминаете вы мне кого-т… Кем будете?

Сказав последние слова, мужик потянулся к древку топора, висевшего на его поясе. В глазах же сверкнул небольшой страх. Сразу понятно, что в этих воинах он вспомнил недавние события этого места и всей Церкви.

- Выжившие мы, - заговорил Унар, - из Столицы.

- Так вы из Столицы? - в голове мужика послышалась и радость, и горе одновременно, - но это значит, что…

- Да, - в горле у Унара встал ком, но он не осёкся, а продолжил, - Столица пала, как и вся Церковь…

После этих слов повисла тишина, ибо услышали её все. Даже малые дети, кажется, понимая смысл сказанного где-то в душе, перестали плакать. Только звуки дождя, всё усиливаясь с каждой секундой прерывали тишину. В убежище вошли остальные мужики.

- Ну и ливень, - отряхиваясь от воды, прохрипел один из них.

- А эт кого к нам занесло? - заметив гостей, проговорил второй.

- Из Столицы это, - еле проговорил мужик с топором.

- Да ну, - третий мужик пробился сквозь первых двух, - брешите вы всё! Послали нелюди эти, дух наш сломить, да?!

И этот мужик накинулся на отряд воинов, но первым его остановил Фрик.

- Я тебе дам «брешите»… Что, Апарог, капитана своего не узнал?

- Капитан? - мужик осёкся, - таки я это… В темноте-то и не признал…

- Мало того, что по общему сбору в Столицу не явился, так теперь кидаться удумал? - в этот момент Унару Фрик напомнил Галдиса, и ком в горле стал больше, но виду он не подал.

- Так у меня эт… Жена, детё… - Апарог, понимая, что теперь ему грозит серьёзное наказание, задрожал, - А тут твари эти… Горе у меня капитан, пощадите…

- Полно, - Фрик смягчился, понимая, что у Апарога и без этого куча проблем, - благо, жив сам остался… Не то что остальные…

И вновь в помещении повисла тишина, прерываемая стуком о крышу капель дождя, да раскатами грома.

- И чего теперь делать, капитан? - первым решился нарушить тишину Апарог, - куды мы теперь?

- Один выход у нас, - вздохнул Фрик, - И не называй меня капитаном, ясно?

- Но…

- Я. Не. Капитан!

Ещё с момента своего побега из Столицы он возненавидел себя за это. Он возненавидел себя за то, что, будучи капитаном, бросил весь свой отряд. Да, в тот момент он понимал, что иного способа выжить нет, но… Неужели он больше заслуживает жить, чем кто-то из Ордена Рассвета? Только сейчас, отойдя от всего случившегося, он осознал, какую ошибку совершил. Да, воины распущенного Ордена Всевышнего тоже сбежали с поля битвы, но все. За исключением Карика, который жизнь отдал за Варнура. И только сейчас Фрик осознал, что на месте лучшего целителя должен был быть он. Он должен был жертвовать собой, так как каждый его воин сделал тоже самое. Однако сейчас он уже стоит тут, и ничего не поделаешь. Разве только что признать свою трусость и отречься от капитанства.

- Понял, - увидев в глазах Фрика и гнев, и боль, Апарог перестал сопротивляться, - так а выход-то какой, кап… - он осёкся.

- К Аниксану идти надо, - в разговор вмешался Унар, - мы видели силу противника, а он наверняка знает некоторые его слабые стороны. Как никак «братья». Стыдно признавать, но только он сейчас наша надежда.

- То есть, - с места соскочил один мужик, - вы хотите сказать, что все эти твари, что разорили Церковь могут идти за вами?

- Не исключено, - тяжело вздохнул Унар, - простите, но способа лучше спастись не нашлось…

- Ну, если так, - озлобился мужик, - то мы все в ловушке.

- С чего это? - почуяв не ладное, проговорил Унар.

- С того, что в лесу дальше Нечисть новая объявилась.

После слов «Нечисть новая» очнулся Рекерон:

- В каком смысле «новая»?

- В таком, что не видывал такую никто ранее, - продолжил за мужика Апарог, - Пауков видали?

- Угу… - Рекерон незаметно содрогнулся, - Допустим…

- Ну так такая же, как эти букашки, только в разы больше… Одному Всевышнему известно, откуда такая чертяка взялась, да совладать нам с ней никак не удаётся. От этого и сидим тут…

- Ну ничего, - Унар подошёл к Рекерону и хлопнул его по плечу, - И не с такой тварью справлялись, верно?

- Д-да… - Рекерон фальшиво улыбнулся.

- Значит так, - Унар вытащил меч и облокотился о него, - завтра на рассвете выдвигаемся я, Рекерон, Варнур и Фрик. Через час, думаю, мы с этим пауком-переростком совладаем, - он повернулся к Апарогу, - и можете выводить отсюда остальных.

- Может и мы чем поможем? - Апарог немного улыбнулся, как и остальные. В глазах каждого блеснула искорка надежды.

- И да, и нет, - Унар тоже улыбнулся, - вам лучше охранять остальных. Нечисть на этом пауке не заканчивается…

Так и начались приготовления к походу к Аниксану. Знали бы они, что творилось в этот момент там…

4.

Пустота. Это всё, что мог видеть Аниксан. Одна лишь пустота, да всё время всплывающие воспоминания последних событий. Укрил, некогда «брат», а теперь монстр в обличии человека, охрана, битва, последний его удар, падение Аниксанора… И опять пустота… Вдруг голос, до боли знакомый, зазвучал где-то вдали:

- Правитель! Правитель, очнитесь!

И резкая боль в левой руке заставила его открыть глаза и тяжело воздохнуть воздух, пропитанный гарью и пылью.

- Ну наконец, - над ним всё это время склонялся Шром, главный медик Аниксанора, - Ну вы и заставили нас всех побеспокоиться, Правитель…

- Простите, - только сейчас Аниксан осознал, что натворил, - простите все… Он был безумен и очень силён… У меня не осталось иного выхода… - он попытался закрыть лицо руками, но левая не слушалась и ужасно болела.

Аниксан, превозмогая боль, взглянул на нее: на месте механизма руки был обгорелый кусок гнутого металла. Да, приложил он Укрилу сильно…

- Правитель, - Шром хлопнул его по плечу, - вы же знаете, что мы любим вас. Да, безумно печально, что город пал, но пока живы вы, в наших сердцах есть ещё надежда…

На этих словах весь собравшийся народ стал испускать радостные возгласы. Весть о том, что Правитель Аниксан выжил разнеслась по округе и каждый был готов следовать дальнейшим приказам своего владыки. И да, Аниксан понимал, что не город, а он сам был опорой своего народа, но теперь, без своих сил, он стал ощущать себя беспомощным и жалким. Он понимал, что без них он не будет тем самым Аниксаном, тем самым Правителем…

От мыслей Аниксана оторвали отдалённые раскаты грома. Первые капли дождя стали падать на землю, а в дали послышалось приглушённое рычание.

- «Нечисть, - пронеслось в голове Аниксана.

И он не ошибся, вместе с дождём из-под обломков Аниксанора стала выбираться Нечисть.

- Стража, - Аниксан, не смотря на дикую боль в левой руке и сильное головокружение, встал, - оцепить руины города и не подпускать Нечисть к лагерю! Остальные же пусть займутся обустройством временного укрытия.

И, не дожидаясь остальных, он пошёл в сторону груды спасённых вещей на поиски нужных материалов, но дойти не успел. Сил у него было чересчур мало, поэтому он упал на колени. Огромный ком собрался у него в лёгких, из-за чего он сильно раскашлялся. На землю упали капли крови, которые стекали по его губам.

- Правитель! - Шром и ещё пара людей подбежали к Аниксану и подняли его за плечи, - Вам стоит ещё отдохнуть и подлечиться. Не переживайте, мы сами всё сделаем…

- Но я… - Аниксан попытался вырваться, но отсутствие сил дало о себе знать, - я обязан помо…

Договорить он не успел, потеряв сознание.

***

И опять эта пустота. И опять эти воспоминания… Но… Что-то в них не то… Вот, вроде Укрил, а вот и не он вовсе… Но кто? Аниксан понимал, что бредит, однако вскоре все воспоминания утихли. Он погрузился в свои раздумья, понимая, что бред кончился и он может встать, но для начала надо понять, что он может предпринять для спасения народа без своих сил.

Вариантов было немного: или остаться тут и попытаться, защищаясь от Нечисти, восстановить город, или просить помощи у Магистра… Первый вариант напомнил ему возведение Механического города. Именно тогда Магистр получил серьёзное ранение в грудь от Нечисти и ему пришлось, сквозь боли и мучения, воскрешать самого себя с помощью странных механизмов… Тут же Аниксан понимал, что ничего подобного у него нет, и подводить народ… Были бы у него силы, была бы у него вера в самого себя… Но ничего этого не было. Он болен, он устал, он обессилен… Выхода нет, придётся собираться к Магистру.

Преодолев боль, Аниксан открыл глаза и привстал. Он уже лежал на койке в просторной лекарской палатке. И сколько он лежал без сознания?

- Правитель, - Шром словно и не отходил от него, - вижу, Вам полегчало… Лагерь обустроен, но Нечисти много… Так же, как мне Карвакр сказал, сезон дождей начался на несколько месяцев раньше… Что делать?

- Собираемся, - откашлявшись кровью, проговорил Аниксан, - Нам предстоит путь до Механического города. Только Магистр сможет нам помочь…

5.

А пока у руин Аниксанора сборы только начинались, из деревушки Пшеничной уже выдвинулся отряд из четырёх воинов.

Дождь к тому времени немного поубавил свой темп: лишь маленькие капли могли преодолеть густую крону чащи, а от прошедшего ливня осталась только грязь, которая с каждым шагом воинов хлюпала под их ногами. - Ах ты-ж… - Фрик неудачно наступил в топкую грязь и чуть не лишился сапога, - Вот надо нам по лесу шляться… И так озябли в той таверне, а теперь по слякоти идти…

- Это - самый короткий путь до Аниксанора, - строго пояснил Унар, который шёл впереди всех, - Иными путями мы просто можем потратить время, а его у нас мало, - он остановился и посмотрел в сторону, где, примерно, должна была находится Столица.

- Тем более, - вмешался Варнур, - меньше шансов встретить оставшихся прихвостней Укрила. Вряд ли они как мы попрутся в самую чащу.

- Но тут и без них проблемы будут, - вздохнул Рекерон.

И дальше отряд снова пошёл молча. У каждого на голове были свои думы: Фрик корил себя за трусость, Варнур корил себя за смерть Карика, Унар всё ещё гадал над бессмысленным уходом Галдиса и его судьбой, а Рекерон беспокоился о «новой Нечисти», которая уже дала о себе знать.

- Ну и громадина! - неожиданно воскликнул Унар, увидев между двумя вековыми елями натянутую паутину размером с пару столичных домов, - надеюсь, сам паучок поменьше будет…

- Да куда больше? - Фрик с изумлением разглядывал узоры на паутине, - Красиво…

- И смертельно, - сплюнул Варнур, - Быстрее уже найти его и прибить… Рекерон, - он повернулся к главному знатоку Нечисти, - ты чего притих? Размышляешь, как такую Нечисть извести можно?

- Д-да не… - Рекерон вздрогнул, словно только очнулся, - Извести то легко, так как это тоже самое, что с той тварью в Пролеске, только… - он осёкся и замолчал.

- Только что? - Унар начинал терять терпение, - Слушай, Рекерон, ты говори, как есть, потому что времени у нас в обрез. Не забывай, что за нами люди идут и чем быстрее мы очистим этот путь, тем лучше.

Рекерон от такой речи Унара ещё сильнее забеспокоился, однако продолжил:

- В общем… Я… Того… Пауков боюсь.

И Рекерон издав тихое подобие крика упал на колени, обхватив голову руками. Остальные воины просто стояли на месте, не веря услышанному.

- Рекерон, - первым заговорил Фрик, - это… Это шутка?

- Какие тут шутки, - прошептал знаток Нечисти, - с самого детства это у меня… В подвал тогда упал, а там путины много было с пауками… Они заползали куда угодно, в рот, в нос… Ужас… Так я и не смог ничего поделать, ужился с этим страхом…

- То-то у тебя в комнате всегда такой и безукоризненный порядок, - не сдержал улыбки Варнур, - А я всё гадал, откуда у тебя такая чистоплотность…

- Тише ты, - шикнул на него Унар, - Сам в шоке, что главный знаток Нечисти. Человек, который её лично изучает на живом примере, чего никто не делает кроме него и боится каких-то жуков...

- Ну вообще-то пауки - это не жуки, - решил поумничать Варнур, - у них на одну пару лап больше поэтому…

Умничать дальше Варнуру помешали тихие щёлкающие шаги и такое же тихое шипение.

- А вот и хозяин паутинки, - прошептал Унар, - Варнур.

- А? - так же шёпотом ответил воин.

- Сможешь сам справиться с изгнанием, как в Пролеске?

- Постараюсь…

- Тогда мы с Фриком идём делать ловушку, потом ты мани паука на неё. Как он свалится, мы его лапы свяжем и будем держать, как можно дольше. Так ты и изгонишь его. Всем всё ясно?

- Да, - в один голос прошептали Фрик и Варнур.

И Фрик с Унаром взяли верёвку по разные концы и пошли к двум ближайшим соснам. Варнур же, пока есть время, решил попробовать поддержать товарища:

- Рекерон, ну вот скажи, что в них такого страшного, чего нет у Нечисти?

- Ты не понимаешь, - прошептал Рекерон, который всё это время сидел, закрыв лицо руками, - Тут ведь дело не в них самих, а в том, что один раз я от них чуть не погиб. Ты когда-то ощущал их в себе?

- Да… - Варнур представил эти ощущения и пожалел об этом, - Гадость…

- Вот, - вздохнул Рекерон, - А меня это ощущение с самого детства преследует, как только паука увижу… Да что там увижу, подумаю о нём и уже… - он осёкся, сдержав завтрак, просящийся наружу.

- Но ведь это же другой паук… - Варнур снисходительно улыбнулся товарищу.

- Но паук, - еле проговорил Рекерон.

- Это, в первую очередь, Нечисть… - Варнур решил пойти с другого конца всего происходящего, - Пойми, что без тебя нам тяжко будет извести такую махину… Ты же наш главный знаток, твоя сила давно заточена под изгнание таких тварей…

- Варнур! - в это самое время раздался глухой громкий звук от падения паука-переростка и крики Унара, - Давай быстрее!

- Бегу! - крикнул воин и повернулся к Рекерону, - подумай об этом, друг, подумай о том, что это не паук, а Нечисть.

И Варнур стрелой побежал к Фрику и Унару.

- Так… - он размял руки и направил их к лежавшей на земле и пытающейся подняться туше, - Направление на главный канал, концентрация… Всевышний меня раздери, да как он его так быстро находил?!

- Ну что там? - крикнул ему Фрик, кряхтя от натуги, - Мы его долго так не продержим…

- Вот он, - Варнур нашёл нужный магический канал в теле паука-Нечисти и направил туда всю возможную силу, - Именем Всевышнего, как смеешь ты лезть на земли его! Изгоняю тебя я, ибо силу…

Закончить Варнур не успел: верёвка немного ослабла, и паук смог освободить одну лапу, которой попал прямо по Унару. Тот отлетел в ближайшее дерево, а верёвка вылетела у него из рук. Паук снова был свободен.

- Унар! - Варнур бросив всё, рванул к Капитану, - Ты как?

- В… В порядке, - откашливаясь, прошептал Унар, - Ребро, правда, кажись, сломано.

- На, пей, - Варнур протянул ему склянку с целебным зельем Карика, - Я не Карик, но помочь немного должно. Сиди, главное.

- Как же… - Унар хотел встать, но Варнур остановил его.

- С этим переростком мы попробуем совладать сами немного другим способом.

- Берегите себя, - откашлялся Унар, - и время… Его мало…

- Успеем, - кивнул Варнур и побежал к Фрику, который всё это время уворачивался от ударов паука.

***

- Ну наконец, - увернувшись от очередной лапы, Фрик чуть не столкнулся с Варнуром, - Я уже думал, что один остался.

- Не дождёшься, - улыбнулся ему Варнур, - Берегись!

И они оба, заметив летящую в низ лапу паука, увернулись перекатом.

- Восемь лап, восемь… - отряхнувшись от грязи, проворчал Фрик, - а как бьёт ими, так их сто восемь, кажется.

- Сейчас исправим, - И Варнур, немного отскочив от очередного удара лапой, достал меч и замахнулся.

Лес содрогнулся от дикого шипения паука-Нечисти и тот начал терять равновесие, но продолжал наносить удары.

- Ловко ты… - присвистнул Фрик, увернувшись от удара и обнажив меч, - Ну-ка, дай я…

Но Фрик не успел нанести удар по лапе: паук быстро её убрал и ударил другой в шаге от Фрика. Удар был немного сильнее прежних, отчего воин потерял равновесие и упал.

- Варнур! - запаниковал Фрик, - У меня проблемы…

- Вижу, - Варнур, оставив попытки лишить Нечисть ещё одной лапы, бросился на помощь товарищу.

В это время ещё одна лапа летела как раз во Фрика, но на её пути встал меч Варнура. Раздался звон стали, и паук недовольно зашипел.

- Быстрее вставай, - еле удержавшись на ногах от удара, пробормотал Варнур, - Да… Нам бы ещё пару лап ему отрезать, глядишь упадёт…

- Да не поймаешь их! - подняв меч, лежащий рядом прикрикнул Фрик, - Он теперь ими как стрелами мечет!

- Хоп! - воины увернулись от очередного «залпа» лап и Варнур отдышавшись проговорил, - Мечами нет, а вот магией…

- Я знал, что ты тот ещё чудак, но… - Фрик, в очередной раз увернулся от удара лапы.

В этот момент, Варнур, вскрикнул - Ignis (огонь), - и направил руки на место, откуда отскочил Фрик.

Воздух наполнился противным запахом жаренной плоти, а в ушах зазвенело от необычного высокого шипения паука.

- Фух… - отойдя от звона в ушах, пробормотал Фрик, - ненавижу магию…

- А чего так, - Варнур улыбнулся, - вон как эффективно… Никому не нравится, когда его готовят на костре…

И он рассмеялся, но зря: пылающая лапа пролетела в нескольких миллиметрах над его головой, опалив кончики волос.

- Потому что можно сделать только хуже, - пробормотал Фрик, так же увернувшись от уже огненного удара, - вот как теперь бороться?!

- Я, по крайней мере стараюсь хоть что-то придумать, - развёл руками Варнур.

- Думай лучше! - не сдержал эмоции Фрик, - Сколько мы уже возимся с этим насекомым, а?!

- Тише ты! - Варнур, видя, как на Фрика несётся огненная лапа, набросился на него, откинув в сторону, - Не хватало тебя потерять ещё…

Именно в этот момент Варнур захотел встать, но в воздухе стало гораздо жарче: одна из лап, объятых огнём, была уже в паре сантиметров от них с Фриком, беспомощно лежавших на земле.

- Всё, - прошептал Фрик, - конец…

- Дошутился, - только в этот момент улыбка сошла с лица Варнура, и он закрыл глаза.

- Всевышний вас раздери! - неожиданно раздался голос Рекерона, - Где же он… Вот! Берегитесь, сейчас будет прохладно!

Послышался звук разбитого стекла и воздух с жаркого сменился на прохладный.

- Вы там целы? - Варнур открыл глаза и увидел Рекерона, наклонившегося над ними.

- В-вроде, - Фрик, наконец спихнув с себя Варнура сел на землю.

Взору его престало необычное видение: на месте, где стоял объятый пламенем Варнура паук-переросток стояла ледяная глыба.

- Это как ты его? - Варнур тоже пришёл в себя и встал.

- Знаешь, - Рекерон опустил глаза, - Я давно работал над этими магическими бомбами… Магию же не каждый может осилить, а они и сильнее выходят… И прикасаться к этим тварям не надо, - он с некоторой опаской взглянул на глыбу, в которой виднелись очертания паука.

- И ты молчал?! - Варнур, только что осознав, что все невзгоды позади, быстро вернулся к прежнему образу весельчака.

- И правильно, - сзади Рекерона появился Унар, которому, по виду, было гораздо лучше, - Это опасно и…

- Зато эффективно! - не унимался Варнур, - сколько времени и сил сэкономить можно!

- Но это и правда опасно, Варнур, - Рекерон потёр руку, которая вся была синей от обморожения, - С другой стороны, я, кажется, понял, что страхи можно заморозить в своём сознании и они распылятся снегом.

И он, направив единственную целую руку, вызвал заклинание взрыва, которое не оставило от ледяной глыбы ничего, кроме кучки снежинок в воздухе.

- Красиво сказано, Рекерон, - Унар хлопнул товарища по плечу, - Ты как? - он покосился на обмороженную руку.

- Нормально, - Рекерон впервые за всё это время улыбнулся, - всяко лучше, чем жить со страхом…

6.

Солнце в очередной раз осветило руины павшего Аниксанора. Каждый уцелевший уже потерял счёт времени, которое они затратили на сборы, но им, казалось, нет конца. Кто мог подумать, что из-за одного человека пострадают целые города, и что этот город не станет исключением? Правильно, никто. Даже Аниксан. Он, к слову, не только не смог предугадать последствий похода Укрила, но и не нашёл иного выхода, как жертвовать городом самому. Да, результат не заставил себя долго ждать: угроза навсегда теперь замурована под обломками некогда великого парящего города, но вот последствия… Аниксан никогда не простит себе этой жертвы. Не простит.

Тем временем, сборы подходили к концу. Прошло дней восемь или девять, важно не это, а то, что с каждым днём Нечисти в округе становилось всё больше и больше. С каждым днём давать отпор этой Болезни Мира Всего становилось всё сложнее и сложнее, а значит медлить было нельзя.

- Правитель, - от дум Аниксана прервал один из стражников, - всё почти готово.

- Хорошо, - пробормотал Аниксан, оценивая сложившуюся ситуацию, - как там народ в целом?

- Всё хорошо, Правитель, - стражник позволил себе немного улыбнуться, - И да, Шром хотел бы Вас видеть.

- Хорошо, хорошо, - Аниксан с трудом поднялся, и боль в левой руке усилилась, а грудь стала словно каменной, - я… приду… к нему…

- Правитель? - стражник, вместо того чтобы откланяться, подставил еле дышащему Аниксану плечо, чтобы тот облокотился.

- Нет, - скорее прохрипел, чем проговорил Аниксан, - Я… Сам…

И, преодолевая боль и нехватку воздуха, Правитель Аниксанора захромал в сторону лазарета.

То, что некогда было его левой рукой было удалено, и вместо куска металлолома теперь был новый протез, однако, сила удара, которым был убит Укрил, не пропала бесследно. Как оказалось, силы было настолько много, что она повредила и самого Аниксана. Если бы не артефакт, который хоть немного контролировал эту силу, то Аниксан точно составил бы компанию своему «брату». К счастью, или сожалению, этого не произошло.

По пути к лазарету Аниксан в очередной раз прокручивал у себя в голове последние минуты дуэли с Укрилом, особенно свой последний удар. В тот момент некая сила, помимо Укриловой витала в воздухе и у Аниксана нет сомнений, что именно эта сила и отразила часть его удара на него же самого. Одно не понятно: чья это сила?

- Правитель, - Шром уже стоял у входа в палатку лазарета и подхватил валившегося с ног Аниксана, - ну что ж вы опять один… Тяжело вам сейчас одному ходить, а напрягаться я вам не советую…

- Знаю… - прохрипел Аниксан, - да только… Не могу я… На руках ваших… Лежать…

- Вам себя не жаль, нас пожалели бы, - покачал головой главный лекарь, - Не думали, что станет, когда Вы… - он на некоторое время смолк и, оглядевшись вокруг, прошептал, - Уйдёте навсегда?

- Не болтай ереси, Шром, - уже уселся на койку и восстановил дыхание и силы Аниксан. Сидя говорить и думать было куда легче, - И без тебя мысли путаются…

- Виноват, - снисходительно улыбнулся лекарь, - а проверить ваше состояние я всё же должен… Снимайте рубаху.

Аниксан, тяжко вздохнув, толи от приложенных усилий, толи от того, что эти каждодневные осмотры ему надоели, снял рубаху, оголив тем самым свой торс. Шрому предстала картина, которая неподготовленного заставила тут же выскочить на свежий воздух и освободить содержимое желудка, но он был опытным лекарем и за свою карьеру повидал многое: почти вся левая сторона торса Аниксана была обожжена, судя по состоянию Аниксана было понятно, что задета не только кожа, но и органы. Легкое, почка, нервные окончания, взяв во внимание отсутствия аппетита, у Правителя задет и желудок или кишечник. Лекарства, которых и без того не хватало, при стандартных дозировках не помогали, а повышение, могло вызвать интоксикацию. Шром мог только осматривать тело Аниксана каждый день, наблюдая за ним и веря, что случится чудо. Но его не случалось: в лучшем случае ухудшения будут крайне минимальны. И лекаря это волновало, именно поэтому он заставил стражу всячески ограничивать Правителя в движениях.

Несмотря на то, что по вине Аниксана сейчас город лежит в руинах, Шром, как и остальные жители понимал, что иного выхода просто не было. Так должно было произойти. Аниксан ещё с первых лет своего правления в, тогда ещё, Шахтёрском, спас город от катастрофы. Теперь же он спас весь Санирон, ибо слухи от стражи о том, что на самом деле учудил Укрил распространились быстрее, чем пневмо-почта, через которую раньше общались в городе. Поэтому-то, несмотря и на что, каждый верил, надеялся и стремился, чтобы Аниксану становилось лучше. Он для них - символ борьбы. Символ того, что несмотря ни на что надо сражаться и тогда ты точно достигнешь своей цели.

Аниксан же это знал и всегда в тайне ненавидел. Однако сейчас этот дух борьбы был необходим как никогда, ибо в дали прозвучали в очередной раз крики патрульных:

- Нечисть идёт! Отряды, вперёд!

- Так, так, так… - от того, что происходило на улице, Аниксана отвлекли процедуры Шрома, - сначала мазь…

И холодок пробежал по левому боку Правителя. Охлаждающая мазь, немного помогающая унять боль медленно впитывалась в кожу.

- Теперь нужна доза универсальных клеток, - и Шром повернулся к лабораторному столу, готовя приборы и лекарство.

- Давай без них, - вздохнул Аниксан, - и так ясно, что они не помогают…

- Не говорите глупостей, Правитель, - Шром повернулся к нему через плечо и фальшиво улыбнулся, - лично вот я наблюдаю некоторый прогресс. Негативное влияние вашей… травмы уже почти нейтрализовано…

- Сам в это веришь? - Аниксан тяжело опустил глаза в пол, - Может, не будем обманывать ни меня, ни тебя, ни кого бы то ни было? Эту дозу универсальных клеток лучше отдать новому раненому солдату, которого принесут сюда с минуты на минуту. Я же и так доживу свой срок.

- Правитель… - от таких речей Шром чуть не выронил шприц, - Не смейте так говорить, лекарства хватит на…

- Не лги мне! - Аниксан соскочил с места и весь воздух из его легких пропал.

- Тише, тише… - Шром усадил Правителя на место и сделал ему укол универсальных клеток, которые должны были ускорить регенерацию организма, - вот так…

- Я не заслуживаю такой заботы…

- Вы не могли иначе, Правитель, - Шром щёлкнул пальцами и в палатку зашло двое стражников, - Мы все прекрасно это понимаем, поэтому готовы пережить эти трудности… Сейчас Вас отнесут в вашу палатку, вы отдохнёте, а затем мы отправимся в Механический город и всё наладится… Отнесите Правителя в его палатку, - повернулся он к страже, которая тут же подхватила Аниксана за плечи и сопроводила к себе.

- Шром, - через пару минут в палатку зашёл капитан стражи, - как он?

- Всё так же, - Шром устало посмотрел на свой лабораторный стол, - лекарств всё меньше и меньше, а нужды в них всё больше и больше… Положительного эффекта от лечения нет. Он умирает… Медленно-медленно умирает… Я… Я ничего не могу поделать! - он дал наконец волю эмоциям и со всей силы стукнул кулаком по металлическому столу.

- Ну-ну, - капитан стражи поспешил успокоить лекаря, - ты сам уже загонялся, сходи тоже отдохни…

- Наверное, ты прав, - Шром тяжко вздохнул, - остальные лекари могут и без меня справиться… Если лекарств хватит…

- Я своих настращал, - капитан стражи улыбнулся, - на рожон лезть будут редко.

- Это радует, - Шром ухмыльнулся, - лишь бы протянуть тут чуть-чуть, а там легче будет…

7.

- Рекерон, - Унар окликнул воина, - нам там долго ещё идти?

- Насколько я помню, - задумался воин, - ещё миль 10. Может, конечно, по лесу пару миль могли срезать, этого я уже не пойму так быстро…

- Не суть, - устало улыбнулся подходящий к ним с конца колонны Фрик, - Главное, что не далеко.

В этот самый момент в конце колонны послышались крики и возгласы.

- Опять Нечисть, - вздохнул Фрик, - ладно, побежал я.

- Давай, - хлопнул его по плечу Унар, - Забавно, - он повернулся к Рекерону, - что сюда они не нападают почти.

- Слабые места чуят, - пожал плечами знаток Нечисти, - как волки или другие хищники.

- А вот как ты, кстати, думаешь, - нахмурился Унар, - они разумны?

- В плане? - не понял вопроса Рекерон.

- В том плане, способны ли они к контакту? Жить как мы?

- Не думаю, - вздохнул Рекерон, - да, задатки есть, ибо, в основном, это видоизменённые люди, но вот разум их искажается.

- Это понятно, - махнул рукой Унар, - не один год уже воюем с ними. Я сейчас про то, можно ли это искажение вывести.

- Не уверен, - знаток Нечисти поправил клинок, висящий с боку, - чтобы вывести это искажение, нужно знать его источник и только потом думать дальше, что да как.

- А сам как думаешь, что является источником?

- Вероятно, - задумался Рекерон, - некая мощная энергия. Лично я думаю, что это некий ответ на созидание Всевышнего или на наши грехи…

В этот момент в дали послышались отдалённые выстрелы, которые означали одно - Аниксанор был рядом или…

- Ребят, - к Унару с Рекероном подбежал Варнур, - а вы уверены, что там, - он указал вперёд, - точно Аниксанор?

- По этому лесу мы сделали огромный крюк, - Рекерон достал карту и начал водить по ней пальцем, - Вот тут Механический город, он сейчас, грубо говоря, позади. Других поселений на нашем пути, кроме Аниксанора и быть не должно. Стало быть, это он и есть.

***

Устроившись вскоре лагерем, разведчики отправились проверять обстановку в Аниксаноре, а все остальные, кроме дежурных, улеглись на долгожданный сон, который, к сожалению, не приносил никакого удовольствия, а только внушал страх. Страх, что вот-вот, дежурные выкрикнут…

- Нечисть!

Очередная битва… Унар не знал, как остальным, но лично он уже устал от этой ноши… А после того, как ушёл Галдис и того подавно… И не у одного него упал дух, просто воины Ордена не привыкли показывать свои негативные эмоции, не гоже им, вестникам Всевышнего нюни распускать. Однако, усталость Унара достигла такого момента, что он понял страсть Галдиса к тому, чтобы попускать облака из трубки. Рука машинально потянулась в карман, и вскоре воздух наполнился лёгким ароматом горящих трав.

- Унар, - в первые за весь этот поход, новое пристрастие Капитана заметил Варнур, как и остальные воины Ордена, - ты что, тоже пристрастился?

Унар в ответ оглянулся по сторонам и, не найдя никого постороннего, вздохнул:

- Устал уже я… От всего этого устал… Раньше бы я не понял Галдиса ни при каком раскладе, зато теперь…

- Мы все устали, Унар, - Варнур присел рядом и положил свою руку на его плечо, - но скажи, будет ли проще, если мы сейчас сдадимся? Не думаю, что Гал…

- Он уже мёрт, - сухо отрезал Унар.

- Я бы не стал так судить, - к ним подошёл Рекерон, - лично я не верю, что его просто так убили… Он бы не позволил, только если бы не спасал кого-то…

- Ты думаешь, что никого не спасал во время нападения на Пролеску? - слабо улыбнулся и тут же поник Унар, - да понятное же дело…

- Но в любом случае, - Варнур поднял голову, - даже если так, то не думаю, что он был бы рад нашему трауру…

- Тем более, нам наоборот надо будет работать сильнее, что бы его жертва была не напрасной… - подхватил мысль Рекерон.

- Унар, - в этот момент к ним подбежал Фрик, который вызвался идти на разведку, - у меня есть новости и они не самые приятные…

У Унара по спине побежали мурашки от воспоминаний…

8.

От лагеря жителей Аниксанора уже ничего не осталось. Все вещи, что возможно было погрузить на телеги и паромобили, остальное пришлось оставить на волю Нечисти. Народ был готов, но обеспокоен, так как уже было не секрет, что их правителю становится всё хуже и хуже, а причину этому найти не удаётся… Появление же из ниоткуда воинов Церкви немного подняло их дух, однако и это не могло решить всех проблем.

Сейчас же, когда все готовятся к самому сложному дню (не смотря на большую колонну и кучу людей все планировали, что путь до Механического города займёт сутки) войны Ордена совещаются с Аниксаном, который нашёл в себе силы для этого общения, по поводу дальнейших действий.

- Так уж… Вышло… - откашливаясь хрипел Аниксан, - что я и сам уже… Похожу на… Магистра.

- Нам очень жаль, Аниксан, - Унар склонил голову, - что тебе пришлось перенести такое… Мы бы могли помочь, но вот Карик…

- Не… Кхе-кхе… Не стоит извиняться, - на лице Правителя показалась слабая улыбка, - я прекрасно понимал, на что иду в тот момент…

- То есть, - в беседу вмешался Рекерон, -в тот самый момент Укрил и погиб, да?

- Да, но… - Аниксан прервался на кашель, - но в тот момент я… я уже не видел в нём Укрила…

- Что, прости? - Рекерон насторожился.

- Да… - Аниксан положил локоть на стол, а запястье прислонил к голове, - Я уже ни раз… Кхе-кхе… Ни раз прокручивал тот бой у… Кхе… У себя в голове… То был не совсем он…

- В любом случае, - Варнур привстал, - он уже мёртв, а значит, и проблем на одну меньше…

- Не сказал бы, что это облегчает нашу ношу, - вздохнул Унар, - значит, - он повернулся к Аниксану, - теперь местом, которое можно считать более-менее безопасным, можно считать только Механический город?

- Да… - Аниксан вздохнул и клюнул носом, - Простите… Сил не так… Кхе-кхе… Не так много…

- Мы понимаем, - кивнул Унар, - и даю слово, мы поможем всем, чем сможем.

- Благодарю, - кивнул Аниксан, - я тоже постараюсь не проваляться всё время.

- И всё же нужен отдых, - Рекерон легонько хлопнул Аниксана по плечу, - не каждый день уничтожаешь великое зло…

- Возможно… Кхе… Возможно ты и прав, - Аниксан не вольно улыбнулся.

Это был тот самый момент, когда он впервые почувствовал себя намного легче, чем когда-либо. Странно, но что-то было в этих воинах Ордена, чего не было ни в ком другом, и, кажется, Аниксан понимал, что именно. Вера. И нет, то уже давно была не вера во Всевышнего, то была их вера в то, что они делают благое дело, то была их вера в светлое будущее, которое они сами прорубят другим и, если повезёт, то и себе. То была вера, которую они раздавали всем машинально, просто находясь рядом. И, возможно, эту веру и хотел уничтожить Укрил или тот, кто был в его обличии. Так или иначе, это теперь останется навсегда под обломками Аниксанора.

Эти мысли начали летать в голове Аниксана, напрочь отметая все прошлые. И от этого на душе и в теле становилось ещё лучше. Интересно, что скажет на это Шром?

- Уважаемые воины Ордена, - а вот и он, лёгок на помине, - простите, что отвлекаю, но Правителю нужен отдых…

- Ничего, - Унар первым встал, поправив меч в ножнах, - мы как раз закончили. Поправляйся, - он в последний раз окинул Аниксана взглядом.

- Вы тоже аккуратнее там, - Аниксан нашёл сил встать и протянул Унару новую механическую руку, - Уверен, Галдис гордился бы вами.

- Я тоже на это надеюсь, - их руки сцепились в рукопожатии.

9.

На удивление всех, сутки пути не оказались настолько сложными, как ожидалось. Вся Нечисть пропала, как будто её не было вовсе, однако, солнце тоже не появлялось из-за туч, которые заволокли небосвод. Это было хорошо, но поводов расслабляться нет, так как отсутствие угроз сейчас предвещало более большие проблемы в скором будущем. Как говорят, «затишье перед бурей».

- Не нравится мне это, - Рекерон с каждым часом пути всё сильнее беспокоился, - ладно, если бы просто не нападали, тут понять ещё можно… Я бы тоже на их месте опасался лезть на такую колонну… Но тут даже духа их нет…

- Есть предположения, к чему готовиться? - Унар рядом не отпускал руки с рукояти меча.

- Как прибудем в Механический город, нужно будет усилить оборону, - задумался Рекерон, - это затишье означает одно - они собирают силы.

- А они на такое способны? - к ним подбежал Фрик, шедший немного позади.

- Не уверен, - пожал плечами знаток Нечисти, - но я давно подозревал, что у них есть подобие разума… Я бы даже сказал, что он у них местами общий…

- Жуть, - Варнур решил разрядить обстановку, - я бы точно не хотел делить свою голову с кем-то…

Все вокруг испустили слабый смешок.

- Шутки шутками, - ещё сильнее нахмурился Рекерон, - а нас ждёт что-то, с чем мы не сталкивались и близко…

***

И вот он - Механический город, последний оплот Санирона, последнее место, где можно почувствовать себя защищённым, находясь за высокими стенами и укрываемый этим нескончаемым гулом механизмов. Именно тут собралось большинство выживших, и именно тут они все настроены дать отпор всему, что готовится против них.

- План такой, - Рекерон с Унаром настраивали всех воинов на боевой план, - самое главное - не подпускать Нечисть к стенам города, все выходы забаррикадировать так, что никто не сможет ни зайти, ни выйти.

- А в пути отступления? - вздрогнул один воин, но тут же получил по затылку от другого солдата.

- А отступать уже некуда, - вздохнул Унар, - что у вас по вашим огнестрельным? - он повернулся к Перилону, который только что подошёл к ним.

- Порядок, - прохрипел старик, прерываясь на кашель, - Унар, да?

- Да.

- А Галдис где?

- Он… - Унар сдержал всё горе, что было на его душе с того самого момента, как он стал новым Капитаном, - погиб… Скорее всего…

- Да… - откашлявшись, пробормотал Перилон, - жалко такое слышать… Однако, я бы… Я бы не спешил с выводами…

- Простите? - в один голос проговорили Унар и Рекерон.

- Не могу… Кхе-кхе… Утверждать, но… - видно было, как Перилон старается использовать свои силы и от этого ему становится только хуже, - но… Кхе-кхе-кхе… Простите… Я не могу по… Кхе… Почувствовать его среди мёртвых…

- Я тоже на это надеюсь, хотя и понимаю, что он своей жизнью спас мою, - из толпы вышел знакомый воинам Ордена старик, староста разрушенной Пролески, Вариног, - Унар, Рекерон, - он повернулся к ним, - как я рад, что хоть вас ещё раз вижу в живых.

- Вы видели тогда Галдиса? - Унару было и приятно и больно одновременно глядеть на этого старика. Слишком много как хорошего, так и плохого одновременно вспоминалось с этим всем.

- Да, - вздохнул Вариног, - Именно он тогда спас меня от этих людей, что громили деревню… Да и вообще этим он многих спас… После я его не видел, а дом мой прогорел и рухнул…

- Да… - Рекерон первее Унара смог найти слова, - зато теперь мы точно знаем, что, если он и погиб, то как герой…

- Нет времени траур разводить в очередной раз, - Унар посчитал верным скрыть свою боль за яростью перед боем, - готовимся все! К чему угодно готовимся, но город надо отстоять!

Все воины подхватили этот боевой дух и принялись за сборы. Перилон же решил посетить своего последнего оставшегося в живых ученика.

***

Лазарет Механического города разительно отличался от лазаретской палатки у руин Аниксанора. В купе с целительной верой прибывших вчера воинов Ордена, это помогало Аниксану чувствовать себя всё лучше и лучше.

- Магистр, - заметив, что у него гости, Аниксан поспешил встать, но Перилон положил свою руку на его плечо.

- Не надо, Аниксан, лежи… Я… Кхе-кхе… Я понимаю, как тебе тяжело. Сам переживаю это как могу… - он замолчал, иногда кашляя, словно задумался о чём-то, но вскоре продолжил, - Ты уж… Кхе-кхе… Прости меня…

- За что? - Аниксан искренне не понимал о чём говорит магистр.

- За ложь, - тяжело вздохнул Перилон, - я всё это время… Кхе-кхе… Обманывал вас… Сдерживал ваши… Кхе… Ваши силы...

- Магистр? - Аниксан, увидев, как меняется в лице Перилон, вскочил с места и хотел было позвать кого-то, но тот остановил его, прислонив свою руку к его груди.

- Не надо никого… Кхе-кхе… Звать. Всё в порядке… - Перилон встал и подошёл к маленькому окошку палаты, - Я сам… Кхе-кхе… Сам виноват в этом…

Аниксан стал терять терпение:

- Может, Магистр, перестанете говорить загадками?

- Да, Аниксан… - Перилон повернулся к нему. Лицо его было очень опечалено чем-то, - Да… Кхе-кхе… Ты прав… Я должен признаться… Кхе-кхе… В том, что огромную часть ваших сил… Кхе… Удерживал… Я боялся… Кхе-кхе… Что это случится… Что кто-то из вас… Кхе-кхе… Осознает всю свою мощь и пойдет… Пойдёт против меня… Против Церкви… Но даже так… Кхе-кхе… Я не смог…

- Магистр, - Аниксан встал и подошёл к нему, - как бы там ни было, это уже прошло и этого не исправить. Единственное, что мы сейчас можем - это помочь всем уцелевшим и дать им должную защиту.

Перилон, откашлявшись, тяжело вздохнул:

- Да. Он боль от осознания того… Кхе… Того, что я не удержал силы Укрила…

- А Укрил ли то был, Магистр? - Аниксан вспомнил свой бой с Укрилом.

Перилон с удивлением взглянул на Аниксана и хотел что-то сказать, но с улицы послышались крики стражи:

- Нечисть идёт! Целая орда!

Это отвлекло учителя и ученика от их разговора и заставило прислониться к окну.

- О, Всевышний… - сорвалось с уст Перилона само по себе от увиденного.

Аниксан же не знал, что и сказать: из-за горизонта виднелась огромная орда Нечисти и, казалось, что ей нет конца.

10.

На стенах уже все были готовы дать отпор. Несмотря на огромное число врага каждый был готов до последнего стоять на своём посту и защитить город. Всё мирное же население в быстром порядке приказано было укрыть в катакомбах. Так, даже если Нечисть и прорвётся в город, то жертв можно избежать и постараться дать отпор уже на самих улицах. Но пока у Механического города было преимущество и им надо было воспользоваться.

- Пушки! - в унисон закричало пару офицеров и раздалось три оглушительных взрыва. В туче Нечисти появилось три огонька, которые оставили пустой выжженный участок, но ненадолго: Нечисти было ещё много.

- Ещё залп!

И снова взрывы, огоньки, взрывы, огоньки, взрывы… А Нечисть всё шла и шла, постепенно приближаясь к стенам.

- Орудия! - закричало ещё пару офицеров, как только Нечисть приблизилась достаточно близко к стенам города, и воздух наполнился громом выстрелов и запахом дыма. В этот же момент засвистели стрелы и магические огненные шары. Битва с каждой секундой становилась всё яростнее и ближе к стенам города. Некоторые воины уже схватились за мечи.

А тем временем, под руинами Аниксанора показалось слабое не заметное уже никем алое свечение…

***

Одна лишь тьма окружала Укрила. Он давно уж потерял счёт времени, сколько тут находится… Чётко он помнит лишь момент своего обучения у Магистра Перилона и с момента, как он одел кольцо, он помнит лишь отрывки… Помнит, как обозлился, что кольцо оказалось слабее всех, как он затаил обиду на Перилона и «братьев», как придумал план по возобновлению «Раскола»… А потом… Потом лишь редкие кадры каких-то битв, смерти, огромные силы и суровое обозлённое лицо Аниксана. Всё. Странные ощущения испытывал тут Укрил, словно он наблюдает свою жизнь в стороне, да и не его это жизнь, так как не он управляет телом…

- Браво, браво, браво… - спустя бесконечно долгое пребывание тут, Укрил услышал чьи-то тихие хлопки, - Это было довольно занятно… Ты отлично справился, Укрил…

- К-кто ты?! - Укрил как обычно материализовал меч в правую руку, но оно мигом превратилось в красную пыль, от чего мурашки пробежали по спине, - Отвечай!

В ответ лишь раздался пронзительный смех, пробирающий до самых костей:

- Я-тот кто помог тебе добиться своего. Ты же хотел силы? Ты же хотел продолжить Раскол и уничтожить Церковь? Ты же хотел прикончить Дармона, Аниксана… Ах да… Твоя ненависть к Аниксану была сильнее, чем я думал… Я потерял контроль над тобой и вот ты мёртв…

- Ты так и не ответил на вопрос, - лицо Укрила нахмурилось, он безуспешно пытался призвать меч в руку и найти им в этой тьме незнакомца.

- Если я отвечу, думаешь что-то измениться? - в голосе незнакомца ещё сильнее слышалась насмешка, что ещё сильнее раздражало Укрила.

- Хотя бы покажись! - в бешенстве проорал он во тьму.

- Я не имею физического тела, но так и быть… - вздохнул голос и прямо перед Укрилом возник столб алого пламени из которого образовалась человекоподобная фигура. Глаза её были пустые, по телу переливалось алое пламя, а из рта послышался всё этот же ужасный, пробирающий до костей голос:

- Ты доволен? Теперь сможешь умереть спокойно?

Укрил ещё раз попробовал призвать меч. Бесполезно.

- Тебе не удастся убить меня.

- Да кто ты такой?! - осознавая свою беспомощность, Укрил перешёл на стон и хотел наброситься на алого незнакомца, но словно окаменел.

- Если тебе от этого легче умирать, я - Хаос. И я с твоей помощью хотел уничтожить весь Санирон.

- Но… Зачем? - только сейчас Укрил стал осознавать, что все его видения были правдой и что Санирон и правда погряз в катастрофе, которую он создал. Вернее этот Хаос его руками.

- У меня свои планы, - огрызнулся Хаос, - я хотел закончить всё в твоём обличии, а уже потом покончить с тобой, но твоя ненависть и злость в купе с силами, что я смог вобрать с тобой, дали непредсказуемый эффект. Ты подвёл меня в этот момент, но я не сержусь… Мы были славной командой, но мне надо закончить начатое. Остатки ваших дерутся с последними моими творениями, я чувствую, что, несмотря ни на что, вы победите их… Я должен положить этому красивый конец.

И фигура из алого пламени исчезла, а Укрил почувствовал невыносимую боль и потерял сознание. В этот раз навсегда.

***

Тем временем, у стен и в самом Механическом городе валялись кучи мёртвых тел различной Нечисти. Вся она была перебита, но какой ценой? Раненых было больше тысячи, убитых - ещё больше раза в три, если не больше… Благо, город удалось отстоять.

Оставшиеся в живых собрались на центральной площади и улочках рядом.

- Да… Потрепали они нас… - перевязывая самому себе ногу пробормотал Варнур, - Ай! Больно, зараза…

- Ты ещё легко отделался, Варнур, - прохрипел, еле сдерживаясь от боли, Рекерон, которому Унар перевязывал левую сторону лица, - хромать лучше, чем ослепнуть на один глаз и пол лица потерять...

- Скажи спасибо Всевышнему, что вообще с головой, - вздохнул Унар, который тоже был весь изранен, а правая его рука была почти вся в бинтах.

- Да не крути уже их, Капитан, - простонал Рекерон, - побереги руку, только отлатали…

- А всё же, славная была битва, ребят, - Варнур, закончив с перевязками, решил поднять настроение.

- Угу, - пробубнил Рекерон

- После такого, - немного улыбнулся Унар, - и Всевышнего повидать можно спокойно…

И именно в этот момент земля вздрогнула и в воздух откуда-то издалека, со стороны, кажется, руин Аниксанора, в воздух поднялся огромный столб алого пламени.

- Унар? - Варнур первый решился что-то сказать, - мне же это не чудиться?

- Всевышний меня раздери, я ж пошутил... - Унар обронил бинт и Рекерон тоже смог встать и повернуться.

- Это не Нечисть… - оставшаяся его часть лица застыла в ужасе, - это что-то гораздо сильнее…

- К Цитадели! - заорал Унар, - Офицеры, слышите?! К Цитадели все! Выстраиваем кольцо живо!

И все вокруг засуетились, перестраиваясь, а воины побежали к Перилону и Аниксану, которые, тоже увидев этот столб, стояли уже у самого входа Цитадели.

- Вы знаете, что это? - Унар, отдышавшись, обратился к ним.

- Нет, - качнул головой Перилон, - но это явно из Аниксанора, я чувствую это…

- Это, предположительно, - вмешался Аниксан, - плотный сгусток магической энергии… Схож с нашими артефактами и вашими силами…

- Вы хотите сказать, что это Укрил?! - скривил бровь Варнур, - Он теперь ходячий труп?!

- Для Укрила там слишком много энергии, - нахмурился Рекерон, - это точно не он.

- А кто тогда? - Унар рассвирепел, - Кто это может быть, Всевышний его раздери?!

Вдруг всё замерло. Каждый понимал, что может двигаться, но не хотел этого. В воздухе повисла томящая тишина, все вдруг забоялись даже громко задышать. Тем временем к Цитадели, испепеляя всех, кто стоял на его пути двигалось некое существо, состоящее из алого пламени. Оно остановилось в, примерно, пяти шагах от воинов Ордена, Аниксана и Перилона и вдруг его ужасный голос пронзил каждого:

- Вы славно боролись за свои жизни и свой мир… Славно… Но ваш конец это не отсрочит. Ваш мир падёт. Мне осталось вобрать последнюю часть Камня, что сейчас у старика, и я могу покончить с вами и всем Санироном. У вас нет выхода, поэтому отдайте его лично и я в благодарность унесу ваши жизни без страданий…

- Чем или кем бы ты ни был, - делая усилия, заговорил Унар, - а мы не дадим тебе ничего.

- Унар… - алый человекоподобный монстр широко улыбнулся, - только ты сейчас смог хоть немного супротивиться мне. Ты силён… Прям как Галдис… - неожиданно перед глазами Унара промелькнули все его воспоминания с Галдисом, а монстр продолжил, - Вы были словно братья… Какого же, потерять такую опору, а? - голос резко перешёл на злорадный смех и все в ужесе встрепенулись и зашевелились, - Хорошо, не отдадите просто так, я заберу его после вашей кончины! Кто первый осмелиться напасть?

И он замер, скрестив подобие рук на груди. Всем своим видом и всей своей энергией он давал понять, что его ничего не страшит, он может и повременить с их убийством, ибо все они и так погибнут. Унар переглянулся с Варнуром и Рекероном и они хотели было уже наскочить на этого алого гостя, как вдруг за спиной этого гостя послышался до боли знакомый им голос:

- Я.

Силуэт обернулся на голос, позволив и воинам Ордена увидеть говорившего. Это был статный человек с короткой коричневой бородкой, которая виднелась из-под капюшона. У воинов Ордена, как и у остальных, не нашлось слов. Это был Галдис.

Часть IV

Тьма. Это всё, что видел Галдис вокруг себя после того, как его завалило горящими обломками. Неужели это и есть смерть? Неужели так и выглядят чертоги Всевышнего? Неужели тут… Ничего нет… Неужели тогда Алемарк оказался прав? И почему это выясняется тогда, когда назад дороги уже нет…

Галдис со злости и обиды захотел ударить что-то, но только воздух свистел от его ударов. Понимая, что всё бесполезно, он, словно мешок, набитый картофелем, упал на то, что считалось тут полом. Наступила томящая тишина…

Эту тишину нельзя сравнить с тишиной в ночной Столице, когда народ разбредается по домам, и город окутывает ночная мгла, словно кошки, которые сворачиваясь клубком вокруг крыш домов, зажигают свои глаза, которые сияют звёздами на небе. Тогда, если быть внимательным, можно услышать хоть какие-то звуки: то работяга, засидевшийся в трактире, ковыляет до дома, припевая песенку, то птицы вспорхнут в небо от лёгкого дуновения ветерка, которое они приняли за шорох хищника, то где-то вдали, из-за стен послышится вой волколака… Тут же не было абсолютно ничего. Казалось, что даже дыхание тут было беззвучным, а сердце не билось…

- Так вот ты какая, на самом деле, смерть, - пробормотал Галдис и его голос буквально утонул в безмолвной тиши, что окружала его.

- А что ты тут хотел встретить? - неожиданно отозвался чей-то голос, - Огромный зал, где все герои празднуют свои прошлые победы и великие смерти? Или безграничные сады со вкуснейшими плодами, прекрасными ручьями и мирным щебетанием птиц? А, может, огромную реку и старика на лодке, который попросит у тебя монету в оплату пути?

- Кто здесь? - Галдис потянулся к рукояти меча и, поняв, что его нет, озарил свои ладони ярким пламенем, свет которого так же, как и голос, утопали во тьме.

- Не переживай, Галдис, - так же томно и спокойно продолжил голос, - я не причиню тебе зла…

- Тогда покажись! Яви себя и докажи, что безоружен, именем Всевышнего!

В ответ голос только вздохнул. Яркая вспышка света выросла перед воином и в этом свете появился едва заметный человеческий силуэт.

- Во-первых, я не имею постоянной формы, и перед тобой могу предстать только так. Во-вторых, - казалось, что голос стал более серьёзным, - я бы не хотел, чтобы ты упоминал моего Отца…

1.

Последние слова крайне удивили Галдиса.

- Отца? Что это значит? Где я? Кто ты?

Слишком много вопросов закрутилось в его голове огромным вихрем, сметающим всё на своём пути. Но все они исчезли, когда силуэт, окружённый светом, подошёл и положил свою руку на плечо Галдиса.

- Я понимаю, у тебя слишком много вопросов, на которые стоит дать ответы, но у нас мало времени. Нам нужно успеть остановить моего Брата.

Вопросов в голове Галдиса это добавило ещё больше, и, видя это, силуэт продолжил.

- Начнём с того, что я - Порядок. Один из сыновей Отца, которого вы называете Всевышним. Второй - мой брат Хаос. Это было задолго до того, как мы создали ваш мир, который именуется Санирон.

- «Мы»? - только сейчас Галдис нашёл силы заговорить, - так Санирон создал не Все…

- Да, - с явным недовольством прервал Галдиса Порядок, - это долгая история, о которой я поведаю тебе чуть позже, сейчас нам необходимо спасти твоё тело. Я слишком слаб, чтобы добраться до моего брата сам, мне нужен «сосуд». Для Хаоса то был Укрил, для меня же - ты, Галдис.

- И выбора у меня нет, верно? - Галдис скривил бровь, - С какой стати мне верить тебе? Я уже пожил с голой верой в мертвеца-творца, который, как теперь оказывается, и не творец вовсе…

- Хорошо, - Порядок, кажется, смягчился, - пойдём с другой стороны…

Он отошёл от Галдиса и вытянул одну руку вперёд. Из ладони поднялся небольшой шарик золотистой энергии и на нём показались видения: горящие поселения, Столица, кишащая Нечистью, руины Аниксанора, который по какой-то причине упал, и смерти его товарищей по оружию.

- Это всё, что уже произошло, Галдис, пока я пытался привести тебя в сознание. И мой брат на этом не остановится. Нет, он превратит в пыль весь Санирон. Ты хочешь это допустить?

- А ради чего? - Галдис не на шутку обозлился, - Ради чего? Ради того, чтобы вся ложь продолжалась? Смысл мне спасать что-то, если всё это строилось на лжи! Сначала нам внушили, что Всевышний жив, теперь ты говоришь, что сам Он тоже обманщик… Смысл спасать Санирон, если в нём всё уже погрязло во лжи?!

- Чтобы эту лож развеять. - толи сам голос Порядка прозвучал убедительно, толи Галдиса самого неожиданно озарило, толи всё это совпало, но воин резко поменялся в лице.

- И что ты предлагаешь?

- Ты станешь сосудом для меня, - начал Порядок, - и отправишься к руинам Аниксанора, где покоится тело Укрила - сосуд Хаоса. Там я напитаюсь остатками его силы и высвобожусь, положа конец планам моего брата.

- Хорошо, - Галдис улыбнулся и протянул руку, - но с тебя ответы на любые мои вопросы.

- Если это будет в моих силах, - рука Порядка прикоснулась с рукой Галдиса и воина окружил яркий свет.

***

Очнулся он всё под теми же обломками дома старейшины. Воздух был пропитан запахом гари, палёной кожи, крови и смерти. В воздухе в поисках пищи кружило вороньё, а по земле слышны были отдалённые шаги Нечисти…

Галдис, выбравшись из обломков и встав, неожиданно почувствовал сильную боль в груди.

- Ох, знатно тебя, - послышался голос Порядка в голове воина, - погоди…

Грудь на мгновение сверкнула золотым свечением и боль исчезла.

- Спасибо, - Галдис немного улыбнулся и вытащил из-под обломков свой меч.

- Теперь надо спешить, - Галдису было необычно слышать чей-то голос у себя в голове, но придётся привыкать, - есть идеи, как быстро добраться до Аниксанора?

- Надо подумать, - Галдис прикоснулся к подбородку и почесал бороду. До чего приятное ощущение - вновь ожить.

Но наслаждаться этим пришлось не долго: на запах жизни начала стягиваться Нечисть…

2.

- А нечисть тоже ваших рук дело? - первое что пришло на ум Галдису, и его свободную руку объяло огнём.

- Это сейчас так важно? - Порядок крайне удивился тому, что воина беспокоило сейчас именно это, а не сама Нечисть.

- Просто интерес, - немного улыбнулся Галдис и ринулся в бой.

Только сейчас он осознал, как же приятно уничтожать Нечисть, очищая Санирон. Лишившись всего один раз, он осознал, что не собирается просто так терять всё ещё раз. Новый огонь вновь зажегся в его душе и теперь это был не огонь Всевышнего, как было ранее, нет, это был новый огонь. Его личный огонь.

Неожиданно бой прервал громкий рёв механизма, и на поле сражение, которое знатно пополнилось телами Нечисти, из леса врывается паромобиль.

- Только этого нам не хватало, - пробормотал Галдис, - ну ничего, сейчас я и им…

- Стой, - почти в унисон прокричали Порядок и чей-то голос в машине, и из паромобиля выскочил один воин.

Был он чуть ниже Галдиса, одет в синюю походную форму Анаров. Голову украшали офицерская фуражка и пара ножевых порезов на щеке. За плечом блестела потрёпанная винтовка.

- Старший офицер бывшего механ-отряда Гвардии Дармона, Ли Гарден, - и воин встал по струнке, словно перед ним стоял его командир, - были пленены странной магией во время сборов и каким-то образом оказались в объятом огнём и Нечистью городе. А вы и Ордена Все…

- Галдис, - перебил офицера воин Ордена, - Ордена нет. Как и Церкви. Спасибо вам.

И Галдис ехидно и со злобой улыбнулся, держа руку на рукояти меча.

- Как нет? - Ли Гарден поменялся в лице, - Мы же… Сборы… Просто ежемесячные учения… Потом Лорд Укрил и…

Лицо офицера побледнело, и он закрыл лицо руками.

- Значит, Ратак не ошибся… - тихо прошептал он, - мы и правда были в Столице…

- Да, - Галдис понял, что ни один из воинов армии Анаров в тот момент не понимал, что творит, а просто бездумно вёлся на погибель Укрилом. Вернее, Хаосом… Ужас, до чего же много кукловодов, оказывается, надо для того, чтобы уничтожить мир…

Офицер упал на колени, из паромобиля выскочили остальные воины. Каждый из них имел раны и повреждения. Галдис понял, что из Столицы они рвались с боем, причём неравным.

- И всё это Его происки? - подумал Галдис, обращаясь к Порядку.

- К сожалению, - ответил тот, - но прошу, давай сначала решим, как добраться до Аниксанора, времени становиться всё меньше и меньше…

- Что же мы натворили… - Ли Гарден всё никак не мог оправится от шока. Огонь в его душе погас, - Как я мог разрушить свой новый дом… Семью… Только же переехали…

- Полно тосковать, - Галдис решил успокоить нового собрата, - мирные жители в безопасности, я уверен, а вы ещё можете послужить Санирону, - и его взгляд устремился на паромобиль.

***

Несколько часов пути было позади. За это время остатки отряда уже разговорились с Галдисом. Каждый рассказал свою историю, и Галдис не был исключением. Правда, о Порядке пришлось умолчать, ибо сам он не позволил воину проронить ни слова. Тем не менее путь в паромобиле был куда приятнее и быстрее, чем на своих двоих. Как выяснилось из рассказов Ли, всю армию, что была у Дармона и Укрила, собрали на учения, которые Дармон обожал. Дальше в ход пошёл Укрил, ведомый Хаосом, который всех подчинил своей воле.

- Сильно Укрил обозлился из-за смерти своего брата… - выслушав всё, пробормотал Галдис.

- Брата? - Ли Гарден, как и остальные крайне удивились, - У Лорда Укрила не было никаких братьев…

И тут Галдис обомлел.

- Ничего не понимаю… - он схватился за голову, - но ведь Фрик сам говорил… Да, Укрил сам лично приезжал и называл его братом… Но кто это тогда?

- Тише, - в разговор после долгого молчания вмешался Порядок, - сейчас мы в безопасности, поэтому я могу объяснить всё. Начну издалека…

3.

- Изначально была лишь Первородная Пустота, - начал свой рассказ Порядок, - в которой появился наш Отец. В первые его года он был крайне любопытен и стремился познать всю силу, что Его окружала. Затем сильное чувство одиночества сковало его душу и высосало из Него все силы. Тогда Он и создал нас, двух братьев: Порядка и Хаоса. Вместе мы стали вновь изучать Первородную Пустоту и каждый раз мы открывали всё новые и новые возможности, дойдя до Созидания - способности порождать не просто отдельные сущности, а целые миры, которые, по мимо прочего могли помочь нам наращивать силу.

Миры, если они живы, концентрируют много Первородной Пустоты вокруг себя, тем самым собирая огромную силу, которую уже могли использовать мы. Но была одна проблема. Миры жили не долго. Каждого со временем ожидал единый исход - погибель. Отец устал один создавать и разрушать миры и доверил это нам. Я - Создатель, а Хаос - Разрушитель. Сам он стал не только уставшим, но и опасливым: время было не на его стороне, он чувствовал, что без силы Пустоты, концентрированной в Мире, он может сам стать этой Пустотой и кануть в Забвение. Это всё равно, что для вас Смерть. Поэтому он строго следил за тем, чтобы каждый из нас выполнял свою работу. Из его детей мы превратились в его рабов. Каждый цикл я создавал Мир, а Хаос его разрушал спустя какой-то период. Между нами, Мир проходил через Отца. Так он достиг бессмертия в полной мере. Но вскоре всё изменилось.

После очередного цикла, когда Мир попал в руки Хаоса, он решил не уничтожать его, а привнести туда немного своей силы. Именно так и появился Санирон. Симбиоз моих сил Созидания и его сил Разрушения стабилизировали Мир и сделали его вечным, пока в нём есть жизнь. Это сначала разозлило Отца, и Хаос получил строгое наказание, как и я, пытающийся спасти брата от него. Отец хотел расколоть Мир, но, заметив его стабильность, смягчился. А в это время в Санироне появился и разум, то есть вы. Мы тоже были рады этому, так как такого успеха у нас ни разу не получалось. Мы надеялись, что Отец будет горд нами, похвалит нас, но… Вместо этого, он просто отринул нас. Мы были лишь его инструментом, а когда он получил искомое, мы стали мусором под его ногами. МЫ стали не нужны. Тогда Хаос решил отомстить и предложил мне план.

Заключался он в создании того, что вы называете «Болезнь Мира Всего». Я сначала долго отпирался, но, когда Отец внушил вам, что он и только он истинный творец Санирона, не выдержал и согласился. Хаос создал оболочку, я добавил сил Созидания, и в итоге мы получили её. Нечисть.

Отравив ею Санирон, мы отравили и Отца. Да, именно первые его творения его и убили. Жажда бессмертия и без нас исказила его, а Болезнь полностью раскрыла его алчную душу. Боясь, что после его Забвения, мы присвоим Санирон себе, он собрал все свои последние силы и заточил нас в сосуд, который вы именовали Саниронским камнем. Данный камень он передал вашему Главенствующему Архиепископу и настрого запретил разбивать. Даже трещинка на этом сосуде могла позволить нам выбраться, чего Отец не желал даже после своей кончины.

Так, все оставшееся время мы сидели в этой тюрьме, наблюдая за тем, как вы спасаете Мир от нашей Болезни, которая после смерти Отца полностью перешла в Санирон. Год за годом мы могли просто лицезреть тот ужас, на который обрекли вас, однако, Хаоса это только забавляло.

Его ненависть не знала границ. Он настолько пропитался злобой, что теперь даже Санирон, Мир, который он сам, по сути, и создал, был ему не любим. Каждое ваше поражение радовало его, каждая победа ещё сильнее озлобляла. И вот наступил переломный момент. Раскол.

Алемарк долго скрывал от всех Камень, боясь признать смерть нашего Отца и вашего Всевышнего. Это понимали все, но каждый трактовал это по-своему. И однажды, нас посетил Перилон, который лучше всех общался с Алемарком и был его правой рукой. Именно он выкрал часть Саниронского камня, вырезав напоследок символ Всевышнего. Две руки, которые держат на себе Солнце. Единственное, что осталось в Санироне от нас, ведь руки это - наши с Хаосом, а Солнце символизировало Отца. Мы всегда были Его поддержкой, но Он «обжёг» нас… А потом мы его "погасили"… Иронично, не правда? Прости, я намного отвлёкся…

С тем осколком из тюрьмы вырвался Хаос. Он понял, что это - его шанс на свободу и не прогадал. Волей случая, он оказался в той части осколка, что попала в кольцо Укрила и, управляя уже им, Хаос создаёт его лже-брата, которым и начинает ту историю, которая и без меня уже тебе известна. А я в это время не мог понять, как теперь сбежать мне. Да, Саниронский камень треснул, но не было подходящего сосуда, который смог бы выдержать мою силу. И тогда я внушил Алемарку то, что создание Ордена Всевышнего необходимо. Я заставил его проводить все эти испытания, дабы найти достойных и напитать их остатками сил Отца, что ещё томились в Камне. Но сам перейти я смог только в тебя, Галдис, ибо остальным Алемарк не доверил. Я подготовил много воинов, но «повезло» тебе. Ну, я рассказал всё, что мог. Теперь судьба Санирона в наших руках Галдис. Галдис… Галдис…

- Галдис! - только сейчас воин осознал, что всё это время спал, и его будил Ли Гарден, -мы подъехали к Аниксанору миль на 20. Пока сделали привал, можем разведать что да как.

- Да, не помешает кости размять, - Галдис встал и потянулся. Тело приятно дрогнуло, и магия растеклась по мышцам.

4.

Великий город Аниксанор, что некогда парил над жерлом огромного вулкана, ныне лежит руинами, затушив тот самый вулкан на веки. Вся сила, что держала этот величественный город тоже покоится под этими руинами, ровно так же, как и марионетка виновника всего произошедшего и её кукловода. Из руин чувствовалась даже не опытным воинам некая энергия. От неё дух вылетал из тела, которое словно выворачивало на изнанку. Казалось, само время опасалось приближаться к этой энергии и замирало где-то неподалёку. И именно на этой невидимой границе сейчас и стояли Галдис, Ли Гарден и остальные.

- Ну и жуть… - Ли Гарден, напоминающий своей болтливостью Галдису Варнура, не мог сдержать эмоций, - страшно представить, что тут происходило…

- Ещё страшнее понимать, что это сотворилось по вине одного человека, - пробормотал Галдис, закрыл глаза и устремил внутренний голос Порядку, - Ну то, что Хаос тут - догадаться не сложно, что дальше?

- Дальше надо найти тело Укрила, - Порядок принялся торопливо выкладывать весь план, - времени у нас крайне мало, я чую неладное…

- Угу, - Галдис немного улыбнулся, - надеюсь, трупы Хаос не будет воскрешать?

- Он может, - ответил Порядок, - но только почему-то он свои силы направил куда-то далеко от сюда. Там, где остальные выжившие… Они славно борются с Нечистью…

- Значит, кто-то из моих ещё жив, - с облегчением вздохнул Галдис.

Но радоваться было не долго, от мыслей и внутреннего разговора с Порядком его отвлекли возгласы Ли и остальных.

- Что это, Всевышний нас раздери!

- Ужас!

- Аааа, откуда эта боль!

- Галдис! Что это?

Воин открыл глаза и тут его взору предстала ужаснейшая картина: из-под обломков высоко в небо устремился огромный алый столб не то магии, не то пламени, который закручивался в вихрь. В центре же этого вихря растворялось то, что осталось от тела Укрила и формировался какой-то силуэт, который с невероятной скоростью устремился в сторону Механического города.

Никто не смог проронить ни слова. Все, даже Галдис были в шоке и ужасе, по телу побежали мурашки, голова загудела и стала слегка кружиться.

- Галдис! - Порядок единственный, кто мог говорить, - у нас проблема. Мы опоздали и Хаос полностью высвободился. Я могу перенести тебя со мной до Механического города только… - и он замолчал.

- Только что? - немного приходя в себя и уже не скрывая заорал Галдис во всё горло, - Что?

- У меня не хватит сил высвободится… Я не знаю… - Порядок явно был растерян, ведь его план пал, как некогда тут пал Аниксанор, - Я не знаю, что делать…

- Переноси в Механический город, - в голове Галдиса появилась единственная верная, по его мнению, мысль, - живо!

- Хорошо, - Порядок тоже прочёл эту мысль, ужаснулся ей, но послушался Галдиса. Иного выхода и правду больше нет.

***

В мгновении ока Галдис очутился на главной площади Механического города, в котором прошёл жестокий бой со всей Нечистью, что была в Санироне. Перед самим же Галдисом стоял этот алый силуэт. Хаос.

- Ну вот мы и встретились, - промелькнуло в голове у Галдиса, а Порядок продолжил:

- Галдис, ты уверен?

- Это - единственный шанс спасти Санирон. Смотри, не смей дать ему форы и проиграть.

- Хорошо, - голос Порядка дрогнул, - Прости и прощай, Галдис…

- Хорошо, - послышался голос Хаоса, - не отдадите просто так, я заберу его после вашей кончины! Кто первый осмелиться напасть?

И он замер, скрестив подобие рук на груди. Всем своим видом и всей своей энергией он давал понять, что его ничего не страшит, он может и повременить с их убийством, ибо все они и так погибнут. Унар переглянулся с Варнуром и Рекероном и они хотели было уже наскочить на этого алого гостя, как вдруг за спиной этого гостя послышался до боли знакомый им голос:

- Я.

Силуэт обернулся на голос, позволив и воинам Ордена увидеть говорившего. Это был статный человек с короткой коричневой бородкой, которая виднелась из-под капюшона. У воинов Ордена, как и у остальных, не нашлось слов. Это был Галдис.

- Что? - Хаос был крайне удивлён такой наглости, - Ты? И что ты мне сделаешь? Неужели ты, Галдис, считаешь, что выжив раз, ты сможешь одолеть меня?

- Я - нет, - улыбнулся Галдис и, взглядом простившись со всеми: с Варнуром, с Рекероном, с Унаром, с Перилоном, с Аниксаном, со всеми выжившими, продолжил, - а вот он да!

Галдис вынул меч из ножен, замахнулся что есть силы и пробил себе грудь. Яркий всплеск света промелькнул из раны, которая уже обильно кровоточила. Галдис, выдерживая всю боль, упал на колени, а свет в его ране становился всё сильнее и сильнее ослепляя всех, в том числе и Хаос.

- Что? - он явно был не готов ко встрече со своим братом, - Порядок?! Ты? Неееееееет….

Яркая вспышка света исчезла, вернув всем зрение и явив прекрасную и ужасную одновременно картину: Алый силуэт Хаоса исчез, однако неподалёку лежал мёртвый Галдис с окровавленной грудью и мечом, а по брусчатке текла пульсирующими ручейками его кровь…

Эпилог

Первым опомнились воины Ордена Всевышнего. Не веря сначала тому, что это Галдис, затем тому, что он действительно погиб, они постарались привести его в чувства, но без успешно… Силы Капитана были на исходе, все они истратились на то, что вышло из его груди. Чем бы то ни было - оно забрало с собой Алого монстра, а, значит, жертва была оправданной.

- Я верил, - Унар закрыл глаза, - Я верил, Галдис, что ты был жив…

- Как и все мы, - к Унару подошли Варнур, Рекерон, Фрик и остальные.

И только Перилон не мог шевельнуться. Только Перилон из всех присутствующих осознал абсолютно всё, что произошло в последнее время. Он вспомнил оправдания своего друга Алемарка. Оправдания, в которых рассказал про Всевышнего, про Болезнь. Затем мимо промелькнули его исследования Саниронского камня, знания про две сущности в нём, которые он скрывал ото всех, даже от своих учеников, клятва и план, которые он дал самому себе, что бы в случае чего пресечь одну из сущностей… Перилон осознал, какую ошибку допустил ещё во времена Раскола и то, что во всех этих жертвах виноват он.

Не выдержав такой тяжести на своей душе, он упал на колени и громко раскашлялся.

- Магистр! - видя, как его учителю плохо, к нему подскочил Алемарк, который уже простился с Галдисом, - Магистр, что с вами?

- Аниксан… Кхе-кхе… - Перилона уже подхватили и Унар с Рекероном, которые также простившись со своим Капитаном, поспешили на помощь, - Это я… - с каждым словом он кашлял всё сильнее, - Я виновник всего… На месте… Кхе-кхе… Месте Галдиса должен был быть… Быть… Я... Это… - он медленно сунул руку за ворот своего одеяния и неожиданно щёлкнула крышка его механизма на груди, - Это… Меньшее что… Что я… Могу… Могу сделать… Для… Для Санирона…

И изнемогая от кашля, дрожащей рукой, он достал Осколок из механизма и положил его в руки Аниксана.

- Я верю… В вас… - Перилон окинул всех взглядом и, остановив взгляд на Аниксане, в последний раз улыбнулся и уснул. На веки веков…

Где-то в дали послышался звон колоколов: пробило полдень…

Аниксан, как и все остальные, стоял в ещё большем шоке. За последнее время слишком многое и слишком много было потеряно. Лишь небольшая часть Санирона смогла уцелеть, но какими жертвами? Алемарк, Перилон, Галдис и почти весь Орден Всевышнего, Орден Рассвета, Аниксанор, и куча и куча и куча прочих жертв… Никто не вышел из этого чистым: горе настигло каждого. И что теперь делать им, оставшимся жителям Санирона, Мира Мёртвого Бога?

Аниксан, первым нарушил тишину и, сжав в руке Осколок, возлил его себе в новую механическую руку. Сгустки энергии потекли по ней, достигая плеча, предплечья, обволакивая грудь. Затем, Аниксан поднял руку вверх и закричал:

- Ни одна жертва не напрасна! Мы все возродим Санирон! А этот город будет тому подтверждением! Подтверждением нашей Мудрости! Нашей Силы! Нашей Веры в самих себя! И да пусть поднимется этот Механический город, именуемый ныне именем Великого Галдиса, в небеса и возвещает всех нас, жителей Санирона и том, что мы и только мы - творцы своей жизни!

Так и закончилась история Санирона - Мира мёртвого бога, и началась история нового Санирона - Мира, где бог внутри каждого.

P.S.

Дорогой читатель, если Ты читаешь это, то значит, что не просто прочитал эту книгу, нет, Ты был всё это время рядом со мной, не смотря ни на какие трудности. Благодарю Тебя за это. Для меня приятно осознавать, что Ты сейчас читаешь эти строки. Надеюсь, что Тебе понравилась эта книга и мы дальше продолжим вместе наш творческий путь. Ещё раз огромное спасибо Тебе и удачи.

Искренне Ваш, Фамтомов В.