Sanguis veneta

Sanguis veneta

Пролог

В салоне самолёта витала полночная дремота. Пассажиры, устроившись поудобней, мирно посапывали во сне под монотонный гул моторов. Алекс не спал. У него под париком ужасно чесалась голова. То ли это из-за двенадцатичасовой езды автостопом, когда он вспотел как мышь под метлой, то ли потому, что начали отрастать волосы, но голова зудела

немыслимо. Вначале всё было хорошо, он сидел и неторопливо поскрёбывал свою шевелюру. Но потом на него стали обращать внимание окружающие, и Алексу пришлось маскироваться. Он опустился пониже в кресло и, делая вид, что ничего не происходит, продолжил процесс… Лишь получив тычок в бок и увидев полный гнева взгляд Александры, он был вынужден остановиться. Все дальнейшие попытки она пресекала на корню, проворно орудуя локтем. Тогда он решил дождаться, когда все уснут, и снова, теперь уже без помех, предаться удовольствию.

Алекс сидел в кресле и осторожно оглядывался по сторонам. Наконец все вокруг постепенно затихли. Скосив взгляд на Александру, он увидел, что она тоже прикрыла глаза и, по-видимому, дремала. Не дожидаясь особого приглашения, он запустил обе руки в кудрявую шевелюру парика и начал с остервенением чесаться. Его «оргазм» неожиданно

прервал резкий удар в правый бок. Алекс с тихим стоном скорчился в кресле.

— Ты что, не можешь потерпеть?! Осталось всего несколько часов полёта! — услышал он грозный шёпот Александры.

Алекс не ответил.

«Да, стоит женщине оказать небольшое внимание, как она тут же садится тебе на шею, — выпрямляясь и держась за больной бок рукой, с лёгкой иронией подумал он. — Раньше она себе такого не позволяла». Алекс, конечно, понимал, что подвергает себя и Александру огромной опасности. Но он так устал за последнее время, что уже не хотелось

думать ни о какой конспирации…

"Да когда же всё это закончится?! Когда она перестанет таскать меня за собой по всему свету? — подумал Алекс, ёрзая в кресле".

Ностальгируя по прошлой беззаботной жизни, он вспомнил, с чего всё это начиналось…

Глава 1

На дворе стояли погожие деньки бабьего лета. В этом году оно было особенно длинным. То была та самая пора, когда лето, прощаясь, балует людей и природу теплом и светом. И все, понимая это, наслаждаются каждым подаренным им солнечным днём. Вот и Алекс, вообще-то его звали Александр, но он предпочитал, чтобы его звали Алекс, каждое утро с замиранием сердца смотрел в окно в надежде на продолжение чуда и, завидев ясное голубое небо, радостно улыбался.

А сегодня у него было вдвойне хорошее настроение. Во-первых, за окном ещё один солнечный день, а во-вторых, наступила пятница. Или, во-первых, потому что канун выходных, а во-вторых, потому что славная погода, да это и не важно. Одним словом, настроение у него было прекрасное. По пятницам, в предвкушении уик-энда, когда он будет абсолютно свободен от трудовой определённости, у Алекса всегда было прекрасное настроение. И не потому, что он не любил свою работу, он её обожал, и она приносила ему наслаждение. Но каждую пятницу Алекс вставал в ожидании той мимолётной свободы, которую дарили ему предстоящие выходные, и это чувство навевало хорошее настроение. В эти дни он мог делать всё что угодно: проспать до обеда и, сладко потянувшись, проваляться оставшуюся часть суток у телевизора, или, вскочив ни свет ни заря, вместе с Семёном рвануть на природу, или, надев парадный костюм, опять же с Семёном отправиться в какой-нибудь ресторан, чтобы побаловать себя чем-то вкусненьким, пойти в ночной клуб. В общем, он мог делать всё что угодно, всё, на что хватало фантазии и возможностей кошелька.

«Жаль, Семён куда-то пропал, — завтракая и глядя в окно, подумал Алекс. — А то махнули бы с ним за город».

Познакомившись во времена своего студенчества, они до сих пор были не разлей вода. Повеса и генератор идей Алекс — человек, которому лень воплощать то, что он придумал. И Семён — с виду спокойный парень, но в душе такой же шалопай, как и Алекс, и в отличие от своего друга, если идея ему нравилась, шёл к ней напролом, не останавливаясь ни перед чем. А так как Семён был приземлённый товарищ и мечтать не любил, то своих идей у него рождалось крайне мало. И когда их свела судьба, из этой дружбы получилась настоящая гремучая смесь. Только Алекс заикался о чём-то, Семён тут же принимался за реализацию этой задумки. Стоило Алексу, раздавленному в сессию монотонной зубрёжкой, предложить другу развеселить женскую половину общежития, прокатившись ночью по коридору на чём-то смешном, как Семён моментально схватился за эту идею. Он сразу же вспомнил, что видел в кладовке большую игрушечную машину, очевидно оставленную там кем-то из семейных. И приятели, бросив учёбу, отправились изучать «транспорт».

Грузовичок, целиком изготовленный из металла и в длину около полуметра, как нельзя лучше подходил для их затеи. Осмотрев с одобрением «тачку», Алекс тут же распределил роли: он сидит в машине, а Семён тянет её за верёвку. Друг не возражал. Но как оповестить всех о поездке? Вначале появилась мысль, что Алекс, сидя в машине, будет трубить в горн. Проблему с отсутствием духового инструмента Семён пообещал решить в кратчайшие сроки, есть у него пара вариантов… Но эту идею после репетиции пришлось отклонить: автомобильчик на поверку оказался очень вертлявым, и, чтобы не упасть, Алексу приходилось держаться за него двумя рукам. При движении железный конь сам по себе издавал страшный скрип, и особой необходимости в каком-то дополнительном оповещении в общем-то не было. Ну и в итоге решили им и ограничиться.

Дождавшись ночи, друзья приступили к воплощению задуманного. Захватив транспорт, они тихонечко перебрались на женскую половину общежития и... Алекс, гордо восседая в кузове грузовичка, который тянул Семён, со страшным скрипом пронёсся по коридору. Эффект превзошёл все их ожидания. В ночной тишине, когда слышен каждый шорох, автомобиль издавал такой силы звук, что казалось, будто бы это не игрушечная машина, а огромный ржавый танк грохочет своими гусеницами и вот-вот разнесёт здание вдребезги. Девушки вылетали из своих комнат как ошпаренные в том, в чём заставал их этот грохот. Некоторые, конечно, успевали по дороге накинуть на себя что-то, но в основном выскакивали в чём учили — то есть в исподнем. В общем, за время путешествия Алекс успел оценить качество нижнего белья почти всей прекрасной половины обитателей этажа.

В конце коридора, не дожидаясь «бурных оваций», друзья, подхватив машину и давясь от хохота, пулей спустились на второй этаж, где, заскочив в туалет, не мешкая выпрыгнули через окно на улицу. Остаток ночи им пришлось провести в соседнем общежитии, поскольку приятели прекрасно понимали, что возвращаться к себе им не стоит. К утру все поостыли, и они потихоньку прошмыгнули в свою комнату.

К концу третьего курса, когда их чуть было не выгнали из института за очередную проделку, парни свой пыл немного поубавили. Да и повзрослев, ребята решили, что пора браться за ум, и всерьёз занялись учёбой. Семён заинтересовался биохимией, а Алекс решил посвятить себя прикладной науке. После института, оставаясь по-прежнему закадычными друзьями и работая в одном городе, они регулярно, вдвоём или в компании девчонок, выбирались куда-нибудь по выходным.

Но последнее время Семён стал каким-то странным: свёл к минимуму их общение, по телефону отвечал с неохотой и старался как можно быстрей закончить разговор, сам никогда не звонил, чего раньше не было. На вопрос Алекса, не заболел ли он, Семён отвечал, что нет, всё нормально, просто дел много. В общем, приятель превратился в натурального затворника. И вот он пропал… Не отвечал на звонки, его не было ни дома, ни на работе.

На Днях Алекс заходил к нему в институт. Друг отсутствовал, а его вещи хаотично валялись по всему кабинету. На Семёна это не похоже: он был педантом и все предметы лежали у него всегда на своих местах. Да и тамошнее начальство вело себя как-то странно: нервничало, суетилось, постоянно убегало от него. На вопрос Алекса, куда делся их сотрудник, завлабораторией ответил, что он и сам хотел бы знать, куда тот делся. И, остановившись на минуту, уклончиво спросил, не замечал ли он что-то необычное в поведении Семёна, не оставлял ли товарищ каких-то записей или вещей у него. Алекс ответил, что не оставлял. С Семёном это уже бывало. Несколько лет назад он занимался искусственной кровью, и что-то у них там не ладилось. Друг исчез на несколько дней, а затем появился с готовым решением. Правда, тему потом по непонятным причинам всё равно закрыли.

«Возможно и сейчас Семён спрятался, чтобы ему никто не мешал, — подумал Алекс. — И скоро вернётся».

От этой мысли он немного успокоился и решил подождать ещё несколько дней, прежде чем бить тревогу.

Глава 2

После работы, придя домой, Алекс, поужинав, сел за компьютер. За окном уже совсем стемнело, когда, оторвавшись от монитора, он решил попить чаю на свежем воздухе. Взяв наполненную чашку и вазу со сладостями, Алекс направился на открытую веранду во дворе дома.

Усевшись поудобней за летним столиком, в предвкушении удовольствия он поднёс бокал ко рту.

— Наконец-то!.. Пока тебя дождёшься, окочуриться можно, — услышал он до боли знакомый голос.

— Семён, ты вообще, что ли, сбрендил! — с напускным возмущением воскликнул Алекс, отстранив чашку. — От твоих фокусов я чуть не подавился!

— Не шевелись! — прорычал вполголоса Семён, когда Алекс попытался повернуться

в его сторону.

Судя по интонации, Алекс понял, что ему действительно не нужно этого делать.

— Медленно встань и подойди к кустам, где я сижу, — скомандовал Семён. — И чай не забудь! — добавил он, видя, как Алекс направляется к нему с пустыми руками.

Как только Алекс подошёл к кустам, из них появилась рука и забрала у него чай.

— Слушай, Алекс, я тут вляпался в неприятную историю, — вещал из кустов Семён, прихлёбывая чай.

— Ты что, всё-таки совратил секретаршу босса? — не зная, что подумать, попытался пошутить Алекс.

— Да нет, — возразил Семён. — На этот раз всё гораздо серьёзнее.

— Ну, серьёзнее может быть только жена шефа!

— Тебе всё хаханьки, — укоризненно заметил Семён, — а у меня и вправду проблемы, и нужна твоя помощь…

— Да я всегда пожалуйста, — заверил Алекс.

— Спасибо. У тебя мне находиться опасно. И сам могу залететь, и тебя подставить, давай продолжим разговор в безопасном месте, — предложил Семён.

— Давай, — согласился Алекс.

— Буду ждать тебя в парке на скамейке у пруда, на нашем месте. Да, и не забудь проверить, нет ли за тобой хвоста.

— Интересное кино! — встревоженно произнёс Алекс, услышав о хвосте. — Ты чего такое натворил?

— Всё расскажу в парке, — заверил Семён, возвращая чашку. — Спасибо, чаёк знатный. И не торопись, дай мне уйти, выходи из дома где-то через час.

— Хорошо, — ответил растерянный Алекс.

Глава 3

Помня предупреждение Семёна, он, выйдя из дома, осмотрелся по сторонам. Неподалёку скучали два молодых человека. Алекс повернулся и пошёл вдоль улицы — молодые люди последовали за ним. Он перешёл улицу и свернул в переулок, двое свернули за ним! В течение получаса Алекс вилял по городу, и «попутчики», держась на расстоянии, не отставали от него.

— Хвост! И вправду хвост! — ошарашенно подумал Алекс. — Боже! Во что же такое мог вляпаться Семён?!

Через какое-то время, немного придя в себя и понимая, что простым петлянием он от них не отделается, Алекс решил пойти на хитрость. Он зашёл в бар к своему знакомому и, попросив разрешения, вышел через чёрный ход… На улице его поджидал один из молодых людей. Алекс с сожалением отметил, что киношный трюк ему не удался. Но это только раззадорило его.

Решив во что бы то ни стало оторваться от преследователей, Алекс направился к метрополитену. Там он несколько раз менял направление, петлял от станции к станции, но все его усилия были тщетны — преследователи не отставали ни на шаг.

«Заразы! — про себя возмущался Алекс. — Как вас вышколили».

На одной из станций ему, наконец, повезло. Народ, ринувшись на выход, увлёк его за собой. Выйдя с ними, Алекс тут же под прикрытием толпы прошмыгнул в соседний вагон и сел на свободное место, спиной к платформе. Проехав несколько станций, Алекс с удовлетворением отметил, что он сумел-таки оторваться от преследователей!

Сойдя на ближайшей станции и поднявшись наверх, он огляделся по сторонам. На стоянке рядом с метро стоял одинокий байкер, Алекс быстрым шагом направился к нему.

— Слушай, друг, выручай, — обратился он к мотоциклисту. — Подбрось до городского парка. А? Я заплачу! — и, немного помявшись, добавил: — Понимаешь, я на свидание с девушкой опаздываю.

— Девушки — это хорошо, — широко улыбнувшись, заметил байкер. — Садись. Платить мне не надо, я и сам неплохо зарабатываю, — с упрёком добавил он.

— Прости, друг, — оправдывался Алекс. — Люди разные бывают.

— Люди, может, и разные, а байкеры все одинаковые: девушки и байки для нас — это

святое.

Они домчались до парка менее чем за полчаса.

— Спасибо, — спрыгнув с мотоцикла, поблагодарил байкера Алекс. — Извини, если что не так, — добавил он, извиняясь в душе за своё враньё.

— Да всё нормально, — ответил байкер. — Если что — обращайся.

И дав газу, исчез в темноте.

Проводив его взглядом, Алекс направился в парк.

Глава 4

Ночь, к счастью, была лунная, и Алекс легко нашёл нужную аллею. Оказавшись около пруда, он осмотрелся вокруг и, увидев сидящую на лавочке одинокую фигуру, направился к ней.

— Тебя только за смертью посылать, — недовольно пробурчал Семён, когда подошёл Алекс. — Ты меня сегодня, наверное, окончательно решил заморозить.

— От хвоста отрывался! — с напускным возмущением ответил Алекс. — А тебе нужно было теплее одеваться, Чингачгук хренов… Свитер тебе привёз.

Алекс сбросил куртку и, сняв с себя второй свитер, протянул его Семёну.

— Пока добрался, чуть пар из ушей не пошёл.

— Спасибо, дружище! — поблагодарил его Семён, натягивая на себя свитер.

— Не за что, — довольно пробурчал Алекс и, надев куртку, сел рядом с Семёном.

— Алекс, я должен тебе рассказать очень важную вещь, — немного согревшись, заявил Семён.

— Ну?

— Алекс, Землю захватили марсиане!

— Ага! А ты, наверное, у них бластер спёр?! — чуть не подпрыгнув от возмущения, воскликнул Алекс. — И поэтому тебя все с собаками ищут?!

— Нет, — спокойно возразил Семён.

— Послушай, каторжанин! — теряя терпение, напирал Алекс. — Ты лучше мне правду скажи. Что ты такое натворил?!

— Успокойся, сейчас всё расскажу, — заверил его Семён. — Ты знаешь, что такое голубая кровь?

— Да, так называют людей, принадлежащих к аристократии, — ответил Алекс, не понимая, к чему клонит Семён.

— Нет, я имею в виду настоящую голубую кровь.

— Ты про моллюсков, что ли? — уточнил Алекс. — Так она у них не только голубая, бывает и зелёная, и бурая, и серобурказавчатая.

— Я о человеческой, — пояснил Семён.

— Это всё сказки, — парировал Алекс.

— А вот и не сказки! По официальным данным, на Земле насчитывается от тысячи до семи тысяч людей, имеющих голубую кровь. Для них даже специальный термин придумали — кианетики, от древнегреческого слова «кианит» — голубой. Более того, есть масса исторических упоминаний о людях с голубой кровью. В хрониках католического монастыря города Витторио есть история о палаче, который был отправлен в эту обитель для покаяния за то, что он казнил человека с голубой кровью. Инквизиторский суд решил, что раз у казнённого была кровь «с неба», согрешить он не мог. Поэтому множество способов «дознания» у служителей святой инквизиции включало в себя кровопускание.

— И что? — не понимая, спросил Алекс.

— Сейчас, — ответил Семён. — Люди с голубой кровью очень выносливы, почти никогда не болеют, она очень быстро сворачивается, и поэтому при ранении у них не течёт из раны кровь.

— И что? — нетерпеливо повторил вопрос Алекс.

— Помнишь, несколько лет назад я занимался искусственной кровью?

— Да, помню.

— Нам никак не удавалось найти вещество, одинаково взаимодействующее и с кислородом, и с углекислым газом, — пояснил Семён. — Отчаявшись, я заперся в своей квартире и круглые сутки проводил опыты, и всё-таки я его нашёл!

— Ага. Ты тогда тоже слинял куда-то на несколько дней, а потом явился сияющий как медный пятак, — заметил Алекс.

— Да, — подтвердил Семён. — И когда раствор был уже почти готов, нашу тему почему-то неожиданно закрыли. Мы тогда параллельно проводили очень много исследований различных видов крови, в том числе занимались и голубой кровью моллюсков.

— Семён, кончай мутить, — обратился к нему Алекс. — Тебя что, моллюски ловят? — ехидно спросил он. — Почему за тобой гоняются? Куда ты вляпался?

— А я о чём? — ответил Семён. — Подожди, сейчас расскажу. Так вот. Несколько месяцев назад ко мне пришёл шеф с какими-то типами. Они предложили мне грант на разработку молекулы-носителя, которая была бы активна в красной крови и инертна в голубой, и дали мне для исследований несколько пробирок с голубой кровью. А когда я спросил, зачем им это, они начали мямлить про то, что хотят создать прививку от опасной инфекции для океанологов, и чтобы на моллюсков эта прививка не действовала… в общем, понесли всякую чушь. Я-то сразу понял, что эта кровь не осьминожья. Ну, думаю, чего без толку тарахтеть: люди платят деньги, и хорошие деньги, какая мне разница, зачем им эта молекула.

Семён, согревшись, немного расслабился и вытянул ноги.

— И вот однажды, когда я возвращался с работы, у дома меня встретил пожилой мужчина. Поздоровавшись, он сказал, что ему нужно со мной поговорить и желательно не на улице. Я пригласил его к себе домой. Он был прекрасно осведомлён, кто я, чем занимаюсь, знал о последней моей работе. Мы с ним проговорили почти всю ночь. Незнакомец рассказал мне столько всего о голубой крови, что у меня голова пошла кругом. Надо признаться, вначале я ему не поверил. Но потом, послушав, понял, что человек говорит правду. В конце нашей встречи мой собеседник сказал, что, прежде чем обратится ко мне с просьбой, он даст мне время подумать, и оставил свои координаты на тот случай, если я захочу продолжить разговор.

Семён замолчал на минуту.

— Придя по указанному адресу и не застав моего знакомого дома, я решил поинтересоваться у соседей, где он может быть, — продолжил рассказ Семён. — По соседству с ним жила пожилая пара, очень милые оказались люди. Они рассказали, что несколько дней назад он выбросился из окна. Услышанное привело меня в состояние ступора. Видя, наверное, по моему лицу, что я ошарашен этой новостью, старики сказали, что тоже потрясены произошедшим, потому что сосед был очень добрым и жизнерадостным человеком, готов прийти на помощь в любой момент, и что это совсем не похоже на него...

Немного придя в себя, я попрощался с ними и поспешил ретироваться. Выйдя на улицу, обратил внимание на двух человек, быстрым шагом приближающихся ко мне. Повернув от них в противоположную сторону, я также ускорил шаг. А увидев, что мои преследователи перешли на бег, не дожидаясь особого приглашения, дал дёру.

Алекс, замерев, внимательно слушал друга.

— Бег с препятствиями принёс свои результаты, и мне удалось оторваться от них. Остановившись в укромном месте и отдышавшись, я задумался, что мне делать дальше. Ни на работе, ни дома появляться мне не следовало, уверен — меня там поджидают. И тут я вспомнил о ключе. Перед уходом мой новый знакомый дал мне ключ и сказал, что об этой квартире никто не знает, и в случае опасности я могу ей воспользоваться. Вот в ней я и живу последнее время.

— М-да. А как зовут, то есть как звали твоего нового друга? — спросил Алекс.

— Тебе незачем это знать, — тоном, не терпящим возражений, ответил Семён.

— Ну хорошо, хорошо, — с готовностью согласился Алекс. — Я так, ради интереса спросил.

— Я хотел попросить тебя взять из моей квартиры кое-какие вещи.

— Хорошо, схожу возьму, — согласился Алекс. — Ну, рассказывай, где у тебя там

что валяется.

— Это у тебя вечно всё валяется, — возразил Семён. — А у меня вещи лежат на своём месте.

— Ну да, ты же у нас чистюля, — заметил Алекс. — У тебя всё по полочкам… чтоб воровать удобней было! — не удержавшись, съязвил он.

— Юморист, — с сарказмом заметил Семён.

— Ну ладно, — примирительно сказал Алекс. — Рассказывай, что мне нужно взять.

Семён достал из кармана ключи от своей квартиры, отдал их Алексу.

— Только будь очень осторожен. Прежде чем пойдёшь ко мне на квартиру, осмотрись, не забывай, за мной и за тобой следят. Сначала съезди, разведай аккуратно, что происходит около дома, наверняка там кто-нибудь есть. Посмотри, как можно незаметно пройти в подъезд, зря не рискуй. Дальше слушай, что нужно взять…

На том и порешили, договорившись о встрече на том же месте через несколько дней.

Глава 5

На следующее утро, встав и приняв душ, Алекс решил съездить на квартиру Семёна и провести там разведку местности. Завтракая на кухне, он вновь заметил недалеко от дома двух «скучающих» типов. У Алекса по спине пробежали крупные мурашки. Только теперь до него дошло, в какой опасности он находится. И стоит ему сделать один неверный шаг, как он сам попадёт под раздачу. Чтобы не привлекать к себе лишнего внимания, судя по всему ребята они серьёзные и церемониться с ним не будут, Алекс принял решение сделать вылазку в будние дни, предварительно незаметно исчезнув с работы. Воскресенье он провёл дома в ожидании предстоящей «операции», делая вид, что ничего не происходит.

В понедельник, не дожидаясь обеденного перерыва, Алекс направился на подземную парковку, чтобы попытаться выйти через неё из здания незамеченным. Спустившись вниз, он увидел машину шефа и копошащегося рядом с ней водителя, которого он очень хорошо знал.

Подойдя к машине, Алекс как можно непринуждённее спросил:

— Паш, ты случайно в город не собираешься?

— Собираюсь, — ответил Павел. — Шеф отправил в авиакассу выкупить билеты.

— А меня с собой не возьмёшь? — с замиранием сердца от подвернувшегося удачного варианта спросил Алекс.

— А тебе куда?

— Да мне до ближайшей станции метро

— А-а, садись, — согласился Павел. — Только давай на заднее сиденье, чтобы тебя никто не видел. Сам понимаешь, шефу не очень понравится, если ему кто-нибудь доложит, что я вожу пассажиров.

— Конечно! — с готовностью согласился Алекс и нырнул на заднее сиденье, где его за тонированными стёклами точно никто не увидит…

Воодушевлённый удачным завершением первой части плана, Алекс, выйдя из машины в бодром расположении духа, спустился в метро.

Подойдя поближе к дому Семёна, он с огорчением отметил, что первая часть была не самая сложная. Осмотрев всё вокруг, Алекс обнаружил несколько групп подозрительных личностей. Он уже было собрался удалиться несолоно хлебавши, как заприметил неподалёку от дома что-то оживлённо обсуждавшую бригаду строителей.

— Ребята, у меня к вам магарычовое предложение, — подойдя, обратился к ним Алекс.

— Какое? — заинтересованно спросил один из строителей.

— Тут понимаете, такое дело… — начал издалека Алекс. — Я жене сказал, что я в командировке, а сам тут завис на хате у одной тёлки. А тёлки — это такая растрата… В общем, у меня закончились деньги, и нужно незаметно попасть в квартиру за заначкой. А соседка у нас настоящий Геббельс в юбке, всё про всех знает, за всеми следит, если она меня увидит, моментально сдаст жене, поэтому проникнуть мне надо незамеченным.

— Неси магарыч, — с готовностью предложили строители.

— Не, ребята, вы не обижайтесь, но я вашего брата знаю. Как только отдам магарыч, я вам со своими проблемами буду уже не нужен.

— А если ты заберёшь заначку, тогда мы тебе будем уже не нужны и насчёт магарыча облизнёмся, — резонно заметил один из строителей.

В общем, после недолгих переговоров пришли к компромиссу: Алекс покупает магарыч, но отдаёт его строителям только после того, как они благополучно выйдут из дома.

Не мешкая, он сбегал за магарычом.

Переодев, в бытовке, Алекса в строительную робу и водрузив на голову каску, они отправили гонца на разведку. Тот, вернувшись, сказал, что бабки нигде не видно, но на площадке между этажами ошиваются два каких-то субъекта. Подстёгиваемые побрякиванием бутылок в сумке Алекса, строители тут же разработали план по нейтрализации этих типов.

В дом они отправились двумя группами. Одна пошла на прямую, а вторая вместе с Алексом через соседний подъезд поднялась на крышу и спустилась через люк в Семёнов подъезд.

Остановившись на лестничной площадке выше этажом, Алекс и вторая часть бригады стали ждать действий первой группы.

— Ребят, вы бы отошли в сторонку, мы сейчас потолок белить будем, — обратился к «сторожам» один из рабочих первой группы.

Те, смерив его презрительным взглядом, продолжили разговор, не сдвинувшись с места. Отсутствие реакции рабочих совершенно не смутило, и они принялись разматывать шланги краскопульта. Через несколько минут площадку окутало облако побелки. «Сторожа», кроя матом рабочих, кубарем скатились на нижний этаж.

Алекс и вторая группа, не мешкая ни минуты, спустились вниз. И он прошмыгнул в квартиру Семёна. Строители с нижней площадки, следя за Алексом, утроили старания — и всё пространство пролёта заволокло плотное облако побелки.

Алекс прекрасно знал квартиру, не раз тут бывал и, пользуясь подробными инструкциями, которые накануне ему дал Семён, очень быстро нашёл все, что было нужно. Он достал из ящика стола документы и наличные, а из тайника извлёк микрокарту памяти.

Осторожно выбравшись из квартиры, Алекс вместе со второй группой рабочих через крышу перешёл в соседний подъезд и благополучно вышел из дома. Первая группа, бросив работу, быстро смотала краскопульт и тоже поспешила из подъезда.

Переодевшись в свою одежду и рассчитавшись со строителями, добавив им сверху на дополнительную чекушку за изобретательность, Алекс отправился в обратный путь. По дороге ему попался почтовый фургон института, с которым он успешно вернулся на подземную стоянку никем не замеченный.

Он даже и не предполагал, что сегодня всё так удачно сложится.

Глава 6

Весь оставшийся день Алекса подмывало посмотреть, что же там такое на этой микрокарте, из-за чего разгорелся весь этот сыр-бор? Но не стал этого делать на работе, понимая, что он под колпаком. Придя домой и предварительно отключив компьютер от интернета, для большей надёжности он даже выдернул сетевой шнур, Алекс начал внимательно изучать содержимое микрокарты.

Там были материалы по голубой крови. Алекс знал, что в крови обычного человека за перенос кислорода и углекислого газа отвечает гемоглобин, активным веществом которого является железо, при окислении железо краснеет, и кровь приобретает красный цвет. У кианетиков за перенос кислорода и углекислого газа отвечает гемоцианин, активное вещество которого медь, при окислении медь синеет, и кровь приобретает ярко-голубой цвет. Семён подошёл к исследованию голубой крови со всей свойственной ему основательностью и накопал много чего интересного. Например, при более глубоком изучении оказалось, что у гемоцианина помимо преимуществ есть один существенный недостаток. Он очень плохо выводит углекислый газ, из-за чего кислотность крови повышается, а это грозит очень большими неприятностями организму. И чтобы избежать этого, в кровь необходимо постоянно добавлять щелочи или основания.

Было немало и другой информации. Например, Семён зачем-то собирал сведения по очагам древнего земледелия. Как оказалось, все они находятся в очень узкой полосе между двадцатым и сорок пятым градусом северной широты и все расположены в предгорьях. А ещё он изучал статьи о минералах. Очень много было публикаций по истории Древнего мира. Помимо этого, Алекс обнаружил папку с материалами по планированию серии экспериментов, расчёты и формулы, очевидно касающиеся разработки молекулы-носителя. Чего-то сенсационного, того, что могло пролить свет на всё происходящее, Алекс там не нашёл.

Глава 7

На следующий день поздним вечером Алекс, сделав вид, что готовится ко сну, выключил свет и тихо прошёл в кладовую. Надев тёмную одежду и спрятав в карманы куртки вещи Семёна, он незаметно вышел во двор. Внимательно вглядываясь в темноту, Алекс убедился, что всё спокойно — за домом никого нет. После чего, осторожно перемахнув через забор, прошёл по участку соседей, благо они были на отдыхе, и вышел на параллельную улицу.

Попетляв немного и удостоверившись, что нет хвоста, он, поймав такси, доехал до ближайшей станции метро…

Сев рядом с Семёном и передав ему вещи, Алекс спросил:

— Может, всё-таки расскажешь, о чём вы разговаривали?

— Ну хорошо. Помнишь, я прошлый раз сказал, что Землю захватили марсиане?

— Ну конечно помню, — ответил Алекс.

— Так вот, когда я спросил его: «Что вас ко мне привело?», незнакомец вначале уклонился от прямого ответа. Вместо этого он сказал, что ему известно о моих опытах с голубой кровью и он в курсе, что я разрабатываю молекулу-носитель. И задал мне встречный вопрос, не нахожу ли я что-то странное в свойствах этой крови? Не дожидаясь ответа, он огорошил меня заявлением, что Землю оккупировали марсиане и что, разрабатывая эту молекулу, я создаю страшное оружие, направленное против землян. Подождав пока я приду в себя, незнакомец рассказал мне, как всё произошло, вот его рассказ:

«Марс населяла очень воинственная цивилизация, она была разделена на несколько группировок, которые постоянно враждовали между собой. И вот однажды там разгорелся конфликт планетарного масштаба, в котором верх одержала одна из сторон. И всё бы хорошо, но во время войны из-за ядерной атаки сошёл с орбиты третий спутник Марса. Он прошёл через предел Роша и неминуемо должен был столкнуться с планетой. Марсианам грозила гибель, и они начали интенсивную подготовку к эвакуации. Наиболее подходящей планетой была Земля, но её населяла цивилизация не менее мощная, чем они. Она двигалась по светлому пути развития и жила в гармонии с природой и собой. Земляне разрешили марсианам переселиться, но с условием, что те прилетят без оружия и будут подчиняться местным законам. Марсиан такой вариант не устроил, и они решили захватить Землю. Для этого был разработан коварный план. Марсиане сказали землянам, что они против ущемления своих прав, и предложили провести переговоры по поводу условий переселения. Но так как до столкновения оставалось очень мало времени, они попросили разрешения пришвартовать свой корабль на орбите нашей планеты. Земляне, не подозревая о вероломном плане, разрешили им это сделать. И как только захватчики разместили свой корабль на орбите Земли, они тут же напали на местных. Разразилось страшное побоище, в котором путём неимоверных усилий победу одержали марсиане, понеся огромные потери. Но это была пиррова победа, так как среди самих захватчиков в живых остались считанные единицы, а уцелевшие земляне откатились в каменный век. Кровь марсиан голубая и не очень подходит для жизни на Земле. Были и другие проблемы, о которых они узнали, переселившись на нашу планету, например их скелет. Постоянно страдая от неподходящих условий, захватчики приняли решение возродить Марс и вернуться туда. Сделать это они замыслили руками землян, ускорив их развитие и дождавшись, когда те достигнут нужной численности. Так как марсиан уцелело очень мало, для достижения своей цели им нужны были помощники. И они выбрали атлантов — племя, жившее на острове в центре Атлантического океана. Захватчики дали им знания, с помощью которых подняли их на очень высокий уровень развития. Достигнув сверхмогущества, атланты поработили остальных землян и, возомнив себя равными марсианам, отказались подчиняться последним. И захватчики были вынуждены их уничтожить, приложив немало усилий. После этого конфликта марсианам пришлось всё начинать сначала, действуя впредь более тонко. Управлять землянами они решили с помощью тайных обществ и ещё кое-чего. Также было решено поддерживать при развитии человечества только грязные технологии, всячески тормозя чистые. Потому что грязные технологии разрушат экологию Земли и дополнительно подтолкнут людей к освоению Марса».

Семён замолчал на минуту, вглядываясь в темноту.

— Что скажешь? — ехидно спросил он.

— Даже не знаю, что сказать, — растерянно ответил Алекс.

— Я тоже после этого рассказа некоторое время сидел обалдевший. Увидев мою растерянность, он предложил мне самому поискать доказательства «за» или «против», после чего вернуться к этому разговору.

Семён повернулся к Алексу и продолжил:

— Давай разберём всё по порядку.

— Давай, — согласился Алекс.

— Послушай, что я по этому поводу нашёл в интернете:

«Согласно Ведам, асуры, то есть жители Земли, были большими и сильными, но их погубила доверчивость и добродушие. В описываемой Ведами битве асуров с богами, последние с помощью обмана победили асуров, уничтожили их летающие города, а самих загнали под землю и на дно океанов». Также в Ведах есть пояснение, что «те, кого называют богами, пришлые и появились с неба».

Если на Землю было массированное нападение с применением ядерного оружия, то должны остаться следы. И они есть! Плазма ядерного гриба достигает температуры нескольких миллионов градусов. В образованных от взрывов воронках, как показывают испытания, порода оплавляется и превращается в стекловидную массу — тектиты. Такое вещество повсеместно встречается на Земле. Эти минералы и есть те самые материальные подтверждения произошедшей ядерной катастрофы. Таким образом, нападение на Землю не гипотеза, а реальная трагедия, после которой наступила ядерная зима, известная науке как последняя ледниковая эпоха.

Семён снова откинулся на спинку скамейки.

— Ну что, убедил, что нападение было? — спросил он.

— Ну допустим, — согласился Алекс. — Давай дальше.

— Теперь о голубой крови. Вот что он мне рассказал и что я сам нашёл. У кианетиков, помимо преимуществ, оказался один существенный недостаток…

— Да, я читал, — подтвердил Алекс.

— Ты копался в моих записях?! — с напускным возмущением воскликнул Семён.

— Не кипятись, — парировал Алекс, — я только одним глазком.

— Ладно. Так вот, кровь кианетиков плохо выводит углекислый газ и из-за этого закислочивается. Для предотвращения данного процесса они вынуждены постоянно принимать растворы со щелочными свойствами или со свойствами оснований.

— С2 Н5ОН, например.

— А почему бы и нет, — согласился Семён, — этиловый спирт, как ты знаешь, вещество с выраженными свойствами оснований. Но к этому вернёмся позднее. Мы с ребятами в лаборатории решили смоделировать условия, в которых кровь кианетиков не будет закислочиватся. И оказалось, что это должна быть атмосфера с более низким давлением, чем на Земле, как минимум на треть. Воздух должен быть с очень высоким содержанием кислорода и низким содержанием углекислого газа. Теперь перейдём к Марсу.

Первое: согласно опубликованным данным, на Марсе долины рек не засыпаны песком. Также не заметено ущелье Маринер, глубина которого составляет пятнадцать километров, а сама поверхность планеты имеет свежие следы метеоритных бомбёжек. Исходя из этих данных, можно предположить, что трагедия произошла несколько десятков тысяч лет назад.

Второе: по мнению многих климатологов, поскольку планета полностью покраснела, можно заключить, что породы Марса смогли впитать в себя в несколько раз больше кислорода, чем его сейчас находится в атмосфере Земли. Были проведены соответствующие расчёты, и вот что получилось — для формирования такой поверхности общей площадью один километр из атмосферы планеты должно быть изъято более пяти тысяч триллионов тонн свободного кислорода! Для Марса это гигантское количество, поскольку он в три раза меньше Земли. Исходя из этих данных, можно заключить, что на нём была мощная кислородная атмосфера. Но атмосферное давление там было ниже.

И, наконец, третье: Марс дальше от Солнца, чем Земля, а значит, и климат на нём был более холодным. В одном из исследований мы случайно обнаружили, что высокие концентрации меди в крови повышают устойчивость живых организмов к холоду.

Семён торжественно взглянул на Алекса.

— И что мы имеем в итоге? То, что на Марсе до катастрофы были идеальные условия для кианетиков!.. Да, что касается скелета марсиан, выражение «белая кость» тебе ни о чём не говорит?

— Так это ведь… неужели это тоже про них? — спросил удивлённый Алекс.

— Совершенно верно, — подтвердил Семён. — Послушай, что по этому поводу рассказал незнакомец: «Поскольку захватчики жили на планете с меньшей силой тяжести — Марс в три раза меньше Земли, их кости были гораздо тоньше наших и с трудом выдерживали земное притяжение. Поэтому марсиане, живя на Земле, максимально старались избегать физической активности. Этот признак передался и полукровкам — их кости тоже тоньше костей землян». Так что, как видишь, пазл сложился, всё стало на свои места.

— Ну что я могу сказать, — заметил Алекс, — логика в твоих рассуждениях есть, и весьма убедительная логика!..

Они замолчали. Легкий ветерок трепал листья деревьев. Тишь и безмятежность ласково и незаметно покоряли парк.

— Слушай, может, я сбегаю куплю чего-нибудь перекусить, у метро мне попадался на глаза фастфуд, — предложил Алекс.

— Я только за, — согласился Семён.

Глава 8

Покончив с бутербродами и запив всё горячим чаем, друзья продолжили беседу.

— Так, с кианетиками мы разобрались, с Марсом тоже, — допивая чай, размышлял вслух Семён:

— Про атлантов сам почитаешь, осталась Земля.

— Не томи, — подгонял его Алекс.

— Давай начнём с необычности истории человечества. Самой древней цивилизацией считаются шумеры, но они появляются непонятно откуда с развитой культурой, в совершенстве знающие астрономию, медицину, математику, строительство, земледелие и так далее. А то, что было до них, всё покрыто тайной.

— Может, это были потомки атлантов? — спросил Алекс.

— Возможно, — согласился Семён. — Слушай дальше. В древних мифах говорится, что «боги» жили в горах. Теперь-то мы с тобой знаем, зачем они это делали — чем выше, тем ниже атмосферное давление, и, следовательно, меньше вредного воздействия. «Боги», давшие людям земледелие и обучившие их металлургии и ремёслам, требовали жертвоприношений, как правило, в виде растительных продуктов. В число таковых входила и легендарная сома — спиртной напиток богов. В качестве жертвоприношений также приносились мёд, пиво, хмельной квас, напитки из маиса. В легендах американских индейцев говорится, что «боги» дали им рецепты целых девяти сортов спиртных напитков из маиса, внеся их в список даров. Им требовалось чем-то нейтрализовать повышенную кислотность крови, возникающую из-за излишков углекислоты в её составе! И «боги» использовали для этих целей этерификацию — реакцию образования сложных эфиров из спирта и органических кислот, содержащихся в крови. Эта реакция смещает равновесие в сторону более высоких рН, химически «выдавливая» вредный углекислый газ.

— Расскажи мне ещё про реакцию окисления, — недовольно заметил Алекс.

— Да ладно, не обижайся, — ответил Семён. — Это я чтобы не упустить ничего.

Теперь, что касается земледелия, тоже очень интересная вещь получается.

— Я читал, — подтвердил Алекс. — Все очаги первичного земледелия располагаются в предгорьях.

— Вот именно, и что интересно, перейдя от охоты и собирательства к земледелию, люди отдали предпочтение тем продуктам, в которых много меди: злаки, крупы, хлебные изделия, отказавшись от тех, что содержат много железа, так необходимого человеку: бобовые, овощи, ягоды, мясо. Более того, в зерновых не только мало железа, они содержат вещества фосфатин и фитин, образующие с железом труднорастворимые соли и снижающие его усвояемость организмом. Спрашивается, зачем они это сделали? А вот зачем — «боги», оказавшись на планете с дефицитом меди и избытком железа, должны были как-то к этим условиям адаптироваться. Да ещё и, как ты знаешь, железо химически более активно, чем медь, и, попадая в кровь «богов», оно неизбежно должно стремиться вытеснить медь из её соединений. Самый простой и действенный способ — соблюдать определённую диету, потребляя продукты с высоким содержанием меди и низким содержанием железа. Поэтому-то они и требовали от землян в качестве даров продукты с высоким содержанием меди. А люди, отчасти подражая им, отчасти, чтобы не усложнять себе жизнь, выращивая для богов одни продукты, а для себя другие, постепенно тоже перешли на них. По сути это «боги» вынудили людей перейти на потребление продовольствия с высоким содержанием меди.

Глава 9

На дворе уже была глубокая ночь, но друзья, не замечая этого, продолжали оживлённое обсуждение.

— Слушай, что ещё мне рассказал незнакомец, — продолжил Семён. — «Так как захватчиков было очень мало, им пришлось для продолжения рода брать в жёны или мужья своих близких родственников. И чтобы избежать вырождения, о котором марсиане прекрасно знали, они были вынуждены время от времени подмешать свежей крови, беря землянок или землян в жёны или мужья. Из потомков этих браков формировалась новая знать. Их ставили во главе различных стран и народов, делая королями и королевами.

Марсиане очень тщательно следят за чистотой крови и держат всех потомков под контролем. Все они объединены в тайное общество под названием «Sanguis veneta» — в переводе с латинского «Голубая кровь». Только один единственный раз у захватчиков получился прокол. Это было во времена фараона Эхнатона. Нефертити, жена Эхнатона, зная тайну голубой крови, тайком отправила одну из своих дочерей к родственникам, чтобы укрепить свой род, чем вызвала страшный гнев Эхнатона и его покровителей и прожила остаток жизни в изоляции. Так, что выражение «голубая кровь» как обозначение благородного происхождения не случайно. Да, кстати, в крови, которая была у нас в лаборатории, мы нашли железо, по-видимому, она взята у полукровки, а не у самих марсиан.

— И что, никто не возмущался, все безропотно принимали этих правителей? — спросил Алекс

— Вовсе нет, новая знать насаждалась огнём и мечом, — ответил Семён. — Где-то это удавалось легко, а где-то приходилось попотеть, чтобы подавить сопротивление. Были и непокорные расы, которые окончательно подчинить не удалось до сих пор.

— А что мешало марсианам стереть непокорных с лица Земли? — спросил Алекс.

— Они неоднократно пытались это сделать, но всякий раз терпели неудачу. Делали они это всегда чужими руками.

— А самим напасть, применив ядерное оружие? — спросил Алекс.

— И тем самым раскрыть себя, показав, кто в доме хозяин? Нет, они не могли это сделать, это не входило в их планы. Захватчикам приходилось действовать чужими руками и оружием соответствующей эпохи. А ядерные средства поражения, несмотря на ускоренные темпы развития, появились у человечества лишь в двадцатом веке. Двадцатый век — это тема для отдельного разговора. Сначала им основательно подпортил планы Сталин, отказавшись им подчиняться. И всю первую половину двадцатого века они боролись с этой проблемой, пытаясь уничтожить и его самого, и его наследие. В общем, они второй раз наступили на одни и те же грабли — первый раз с атлантами, второй раз со Сталиным. А в середине двадцатого века, когда появилось ядерное оружие, у них, очевидно, не поднялась рука уничтожать человечество в третий раз и всё начинать сначала. Так как жизнь на Земле для них, сам понимаешь, не мёд, и они спят и видят своё возвращение на Марс, тем более что человечество уже почти было готово к выполнению своей миссии, но увы. Так что, благодаря Сталину, хотим мы этого или нет, реализация плана захватчиков была отброшена назад почти на пятьдесят лет. И появилась новая проблема — рассогласованность экономического и политического состояния общества. Достигнув высокого экономического развития, человечество рвалось в космос, и захватчикам приходилось тормозить его, так как им не удалось установить тотального контроля над землянами.

— А зачем им этот тотальный контроль? — спросил Алекс. — Рванули бы на Марс имеющимися у них силами — теми расами, которые им подконтрольны.

— Во-первых, для такой масштабной операции, как восстановление Марса, нужны ресурсы всей Земли, — пояснил Семён. — А во-вторых, на Марсе есть что-то такое, что очень тщательно скрывают захватчики. И если туда попадут не подконтрольные марсианам расы, неизвестно, чем всё это закончится.

— Ясно.

— Так вот, это торможение в последнее время стало настолько явным, что только слепой не видит, что какая-то непонятная сила препятствует развитию человечества. И это тоже ещё не всё. Попытки замедлить прогресс привели к глобальному экономическому кризису, что, в свою очередь, привело к сокращению рабочих мест и росту возмущения граждан и может поставить под угрозу подконтрольных им правителей. Но отпустить тормоза они не могут, так как нет тотальной власти над землянами. Незнакомец сказал, что у марсиан сейчас полный раздрай, и они не знают, что им делать дальше. Одним из вариантов решения проблемы было создание оружия на базе моей молекулы. Вот о чём он пытался меня предупредить. А ещё на основе разработанной мной молекулы-носителя захватчики планировали создать персональное оружие для устранения неудобных.

— Это как? — спросил Алекс.

— Очень просто, — ответил Семён. — В моей молекуле-носителе «ключиком» является оксид железа. Он будет активировать её, открывать «замочек», в результате чего из молекулы высвободится вещество, которое она с собой принесла. Работает молекула только в определённой рН-среде и при строго заданной температуре, то есть только в крови человека, это позволяет исключить ложные срабатывания. Приносить же она с собой может всё что угодно. Если её использовать как оружие, то она может доставлять, ну например, вещество, вызывающее временную парализацию человека или мгновенную смерть. И антидот против неё создать невозможно.

Но «ключиком» можно сделать и участок ДНК, подобрав под него нужный «замочек». В нашем геноме есть фрагменты, которые строго индивидуальны, как отпечатки пальцев. Если под них настроить «замочек» на молекуле, то она будет персональным оружием, действующим только на одного конкретного человека. И в зависимости от того, какого эффекта ты хочешь добиться, к молекуле можно прикрепить различные вещества. Если тебе нужно получить моментальный и гарантированный результат, то ты прицепляешь вещество, вызывающее мгновенную смерть. Если же ты хочешь замаскировать свои действия, чтобы они максимально походили на естественные, то ты монтируешь вещество, которое вызывает различные заболевания, онкологические например. И всё, дело в шляпе, всё остальное молекула сама сделает за тебя. Остаётся распространить эти «заряженные» частицы-носители в районе обитания данного человека: нанести на купюры, средства гигиены, можно, в конце концов, распылить с помощью самолётов, например, регулярных рейсов. И в данном населённом пункте заболеет только один, нужный тебе человек, через остальных молекула-носитель пройдёт транзитом, не причинив им никакого вреда.

Алекс был в полной растерянности от всего услышанного. Поначалу он скептически относился к словам Семёна и, если честно, не верил ему, считая, что он это всё сочинил. Но по мере его рассказа у Алекса появились сомнения: возможно, Семён говорит правду. А к концу разговора всё недоверие улетучилось, и он остался один на один с голой правдой, не зная, что с ней делать.

— Чего молчишь? — спросил его Семён, закончив повествование.

— Да так, задумался, — ответил Алекс. — И что дальше делать будешь? — поинтересовался он не столько из любопытства, сколько ради поддержания разговора.

— Уйду в подполье, — ответил Семён.

— В смысле? — не поняв, переспросил Алекс.

— Он мне дал не только ключ, но и адрес человека, к которому могу обратиться. Я с ним недавно встретился. С самого начала оккупации были люди, которые делали всё от них зависящее, чтобы планы марсиан не осуществились, позже они объединились, и появилась организация, которая называет себя "Братство Непокорённых". Тот, кто ко мне приходил и с кем я встречался вчера, — это члены Братства. И оно поможет мне обрести новую жизнь. Ты знаешь, я даже рад, что так получилась, наконец-то у меня появилась цель, ради которой многие поколения землян отдавали свою жизнь. В общем, не волнуйся, со мной всё будет хорошо.

Да, кстати, представляешь, корабль марсиан до сих пор находится на орбите! И что самое смешное — человечество любуется им каждую ночь с незапамятных времён.

Алекс поднял глаза и посмотрел в ту сторону, куда глядел Семён.

— Боже мой!! — вырвалось у него. — Неужели это он и есть?!

— Да, она — это он, — подтвердил Семён. — Как видишь, он спокойно вращается вокруг Земли и ждёт своего часа…

Глава 10

Ночь. Здание одной из региональных штаб-квартир «Sanguis veneta», прячущейся под благовидной вывеской транснациональной корпорации. В полумраке коридора крадётся девушка в чёрной облегающей одежде, перчатках и маске. В это время в комнате охраны десяток операторов службы безопасности внимательно смотрят на экраны, следя за внутренними помещениями и окружающей территорией. Неожиданно к ним закатывается газовая граната и начинает крутиться на месте. Охранники тревожно оглядываются.

— О чёрт! — произносит один из них.

Звучит взрыв, и комната заполняется дымом. Охранники хватаются за горло и через несколько секунд теряют сознание. Один из них пытается нажать на кнопку тревоги, но, не дотянувшись до неё пары сантиметров, закрывает глаза, замирает и его голова падает на стол.

Девушка в чёрном осторожно заглядывает через окно в комнату. Убедившись, что всё в порядке — охранники нейтрализованы, она снимает со спины рюкзак, достаёт из него противогаз, надевает его поверх маски и входит внутрь. Обойдя все столы, она более внимательно осматривает операторов, убирает руку одного из них от кнопки тревоги, отключает видеонаблюдение и покидает комнату.

Выйдя, девушка снимает противогаз, снова убирает его в рюкзак, поправляет маску и, оглядевшись по сторонам, внимательно движется по коридору в сторону лифта.

Поднявшись на самый верхний этаж и пройдя по коридору, она аккуратно выглядывает из-за угла. Около особо охраняемой комнаты сидят два охранника. Она осматривает их и снова прячется. Девушка снимает рюкзак, достаёт из него раскладную духовую трубку, коробку с небольшими дротиками, смазанными нейропаралитическим веществом, и ставит её рядом с собой. В коридоре царит полумрак, горит только дежурное освещение. Она собирает трубку, прислушиваясь к охранникам. Те молча сидят у двери и, возможно, слегка подрёмывают. Девушка аккуратно достаёт дротик, вставляет его в трубку и снова выглядывает из-за угла. Прицелившись, она стреляет в шею первого охранника.

Вздрогнув от неожиданности, он замирает на месте и начинает испуганно водить глазами. Второй охранник внимательно смотрит на него, не понимая, что происходит. Расстегнув кобуру пистолета, он сосредоточенно осматривается по сторонам. И в ту же секунду в его шею прилетает второй дротик. Он тоже замирает на месте и начинает испуганно водить глазами.

Девушка не торопясь разбирает духовую трубку, убирает её вместе с коробкой в рюкзак и выходит из-за угла. Она подходит к двери особо охраняемой комнаты, бросает взгляд на охранников и, убедившись, что они надёжно нейтрализованы, занимается замком. С помощью электронного устройства она открывает его и входит внутрь. В глазах охранников читается ужас.

В комнате, слегка освещённой падающим из витражных окон лунным светом, стоит огромный стол с возвышающимся на нём крупным моноблоком. Подойдя к нему, девушка, бросив короткий взгляд на открывающийся с большой высоты прекрасный вид ночного города, снимает рюкзак и садится за компьютер. Она достаёт микрокарту и вставляет её в порт моноблока. С помощью специальной программы взламывает пароль и входит в систему. Найдя нужные файлы, копирует их и выключает компьютер. Вынув микрокарту и убрав её в рюкзак, девушка покидает комнату.

Спустившись вниз, она быстрым шагом движется к выходу. Рядом с выходом незнакомка снимает маску — это брюнетка с большими карими глазами. Выйдя из здания, девушка скрывается в темноте.

Глава 11

Весна выдалась ранняя, и улицы Парижа заливало озорное молодое солнце. Пожилой мужчина в очках и шляпе, расположившись за столиком летнего кафе, неспешно пил кофе с круассаном и читал газету.

— Доброе утро, месье, — поздоровалась с ним незаметно подошедшая девушка.

Это была та самая брюнетка с большими карими глазами. Она говорила по-французски с лёгким английским оттенком.

— Мороженым угостите? — садясь за стол, поинтересовалась она.

— О, Александра! Здравствуй! — радостно ответил мужчина. — Рад тебя видеть. Тебе как всегда фисташковое?

— Конечно, — с лёгким озорством ответила девушка. — У меня нет причин отказываться от своих предпочтений. Я и от бокала шампанского не отказалась бы, но сейчас утро.

Мужчина по-отцовски, с умилением посмотрел на эту озорную девчонку.

— Как дела? — тихо спросил он.

— Отлично, — ответила Александра и, достав футляр с микрокартой, положила его перед мужчиной.

Он взял его и спрятал в карман.

— Правда, — добавила Александра, — пришлось немного попотеть. Но я справилась! И теперь хочу в отпуск… Куда-нибудь на Багамы…

— Ты молодец, моя девочка, — похвалил её мужчина, перейдя на греческий. — Но с отпуском придётся немного подождать.

Девушка обиженно и недоумённо посмотрела на мужчину.

— Понимаешь, Александра, Братству срочно нужен опытный проводник. Кроме тебя, с этой работой никто не справится.

Девушка молчит.

— Нам нужно вытащить одного человека, — продолжил мужчина. — Очень важного человека, Александра.

— Пап, но почему я? — недовольно спросила она, тоже перейдя на греческий.

— Ты самая лучшая.

Глава 12

После исчезновения Семёна жизнь Алекса начала постепенно возвращаться в прежнее русло. Он, как и прежде, увлечённо занимался своей работой, выбираясь по выходным куда-нибудь отдохнуть. Выходя из дома, Алекс уже не обращал никакого внимания на ошивающихся у его дома типов, а со временем они и вовсе пропали. Внешне он выглядел абсолютно спокойным и жизнерадостным, но на самом деле это было не так.

Рассказ Семёна не выходил у него из головы, он всё чаще и чаще возвращался к нему. Однажды в воскресенье, в холодное октябрьское утро, когда за окном моросил мелкий дождь и на улице стояла мерзкая сырая погода, Алекс сидел на кухне пил чай и думал, чем бы ему заняться. Выходить из дома совершенно не хотелось. И он решил полазить по интернету, чтобы проверить кое-какие свои соображения по этому поводу. Увлёкшись, Алекс не заметил, как наступил вечер. С этого дня он всё своё свободное время проводил за компьютером.

В один из таких вечеров ему в голову пришла идея создать портативную мультисенсорную систему, способную распознавать молекулы-носители наподобие той, над которой работал Семён. Оставалось придумать, как это преподнести начальству. И тут Алекс вспомнил, что не только медь или железо способны переносить кислород, есть и другие элементы, обладающие высокой окислительной способностью. Это хром, ванадий, марганец, кобальт, никель, цинк — все они относились к первой переходной группе периодической системы элементов. Это были так называемые тяжёлые металлы, ионы которых были очень токсичны. И он решил предложить начальству создать прибор, распознающий эти элементы, а под шумок заняться созданием своей системы.

Алекс целую неделю убеждал начальство свернуть его текущую тему и разрешить ему заняться новой. Он объяснял, что ионы этих металлов, попадая в наш организм, становятся поражающим фактором и отравляют его. Имеющиеся же приборы предназначены для промышленных предприятий, они достаточно сложны и громоздки. А портативных аналитических инструментов, определяющих содержание ионов тяжёлых металлов в различных средах, нет. Аргументом, который окончательно убедил начальство, было то, что создание портативной мультисенсорной системы будет экономически очень выгодным, потому как наверняка заинтересует обычного покупателя, и приборы будут пользоваться устойчивым спросом.

И работа закипела. Алекс разрывался на два фронта, создавая днём предложенную начальству систему, а по вечерам занимаясь своей. Но если основные исследования шли полным ходом, то вот с его тайной вечерней темой дела не клеились. Он хотел создать миниатюрный прибор, этакий «искусственный язык», который чётко определял бы опасные молекулы в любых веществах. Но это было сродни заданию из сказки: «Поди туда — не знаю куда, принеси то — не знаю что». Так как Алекс понятия не имел, по каким принципам будет работать прибор. И вот однажды его посетила гениальная мысль. Судя по заданию, которое давали Семёну, молекулы-носители должны были работать только в крови обыкновенного человека, не принося вреда кианетику. Значит, все они должны были реагировать на оксид железа и не взаимодействовать с оксидом меди, в отличие от обыкновенных частиц, которым всё равно, с кем соединяться, так как и железо, и медь относятся к одной группе элементов. И дело, наконец, сдвинулось с мёртвой точки.

Для создания индивидуальной мультисенсорной системы, вылавливающей молекулы-носители, заточенные под ДНК, ему нужна была помощь биохимика, но Семёна, к сожалению, под рукой не было, и он решил отложить создание такого прибора на потом, набросав вкратце, как он должен работать.

Увлёкшись работой, Алекс не заметил, как пролетела оставшаяся часть осени и зима. Как-то раз, выйдя из дома, он с удивлением обнаружил, что на дворе в полный голос журчит весна. Настроение у него было хорошее, так как его работа над «искусственным языком» была в полном разгаре.

Но тут начали происходить странные вещи. То неожиданно пропадут результаты опытов, которые они делали накануне вечером, то флешка с текущими расчётами вдруг исчезнет, а потом вновь появится на том месте, куда он её не клал. Да ещё и начальство, проявив неожиданный интерес к работе, почему-то начало задавать наводящие вопросы: чем это он занимается по вечерам в лаборатории, отчего такой перерасход материалов, по какой причине медленно продвигается работа и прочее. И чем ближе он подбирался к конечному результату, тем всё больше и больше становилось этих «странностей».

Глава 13

Алекс, погружённый в свои невесёлые мысли, понуро шёл к станции метро. На работу совершенно не хотелось. На днях он вновь заметил подозрительных типов у своего дома, и теперь они следовали за ним везде, куда бы он ни направился. В институте его тоже зажали со всех сторон, контролируя каждый шаг. Чтобы как-то обезопасить себя, он прекратил вечерние работы и, скопировав на микрокарту свои записи, уничтожил все материалы опытов по «искусственному языку». Он ощущал себя загнанным зайцем и не знал, что ему делать дальше.

— Месье, вы не подскажите, как мне пройти к метро?

Подняв взгляд, Алекс увидел блондинку с большими голубыми глазами, весело

смотревшую на него.

— Да, конечно… — растерянно пробормотал Алекс. — Я как раз в метро, пойдёмте со мной.

— Хорошо, — с готовностью согласилась она и зашагала рядом с ним. — На улице такая хорошая погода, а вы почему-то грустный.

— Да так… — уклончиво ответил Алекс. — Что-то нет настроения радоваться.

— Проблемы на работе?

— И это тоже, — ответил он.

Они шли по дорожке, продолжая обмениваться дежурными фразами, но разговор явно не клеился.

— Алекс, Семён просил передать, что вы в огромной опасности, — неожиданно прошептала незнакомка, когда они зашли в метро.

— А откуда вы знаете Семёна? — остановившись как вкопанный, растерянно спросил Алекс.

— Не останавливайтесь! — строго сказала она и потянула его за рукав. — Он просил передать, что чай был очень вкусный, жалко, что вы не взяли его в парк.

— Чай… Парк?! — неохотно идя за ней, оторопело пробормотал Алекс. — Кто вам об этом рассказал?!

— Ну конечно же, Семён, — с укоризной ответила незнакомка. — А ещё он просил вам показать вот это.

Она достала что-то из кармана и раскрыла ладонь — там был талисман Семёна. И Алекс послушно пошёл за ней, обуреваемый сомнениями. Этот талисман Семён постоянно носил с собой и никому его не показывал. Он был его самой сокровенной тайной настолько, что Алекс узнал о нём лишь несколько лет назад. Когда они попали в страшную передрягу на горной реке и чудом выжили. То, что талисман оказался у этой девушки, могло означать только две вещи: либо Семён, зная недоверчивость Алекса, решил расстаться с ним, чтобы он поверил ей, либо Семёна нет в живых. Но во второе ему совсем не хотелось верить. И Алекс решил довериться девушке, каким-то шестым чувством понимая, что она единственный его шанс.

— Идите за мной и не задавайте, пожалуйста, лишних вопросов, — попросила она, дав ему некоторое время на размышления.

Алекс вслед за незнакомкой спустился вниз, они прошли по перрону и вышли из метро с противоположной стороны. Оказавшись наверху, беглецы свернули за угол и прошмыгнули в тихую улочку. Недалеко от них, у тротуара стоял мотоцикл. Подойдя к нему, она отстегнула два шлема и один из них протянула Алексу. Пока он возился со шлемом, девушка ловко вспорхнула на мотоцикл.

— Садитесь быстрей, — крикнула она ему, видя его нерешительность.

Не успел Алекс как следует угнездиться на заднем сиденье, как незнакомка рванула с места, и мотоцикл пулей полетел по улице. Краем глаза он увидел, как выбегают из-за угла его соглядатаи, но это было уже неважно. Он свободен!

Они помчались по дворам жилых микрорайонов, старательно объезжая улицы. Проехав несколько кварталов, девушка остановила мотоцикл и заглушила мотор.

— Дайте мне ваши телефон и часы, — сняв шлем, попросила она.

Алекс, опешив, достал телефон, снял часы и протянул их ей.

Разобрав телефон, она вынула из него сим-карту, после чего телефон полетел в мусорный бак, а вслед за ним и часы. Вставив сим-карту в щель на руле, девушка переломила её пополам и тоже выбросила.

— Пойдёмте, — сказала незнакомка, не дав ему опомниться от всего содеянного. — Да, кстати, меня зовут Александра.

Алекс кивнул головой и последовал за ней. Выйдя на ближайшую улицу, Александра поймала такси и попросила водителя подбросить их до поста ГАИ на Ленинградке.

Глава 14

Таксист остановил машину на автобусной остановке, немного не доехав до поста ГАИ. Путешественники перешли через МКАД на противоположную сторону и Александра, подняв большой палец как заправский автостопер, принялась ловить попутку. Не прошло и нескольких минут, как около них остановился огромный грузовик.

— Вам куда? — спросил их водитель.

— До Смирновки подбросите? — попросила Александра.

— Это где?

— Сразу за Солнечногорском, — пояснила она.

— Ну садитесь, — немного разочарованно согласился шофёр.

Алекс и Александра запрыгнули в кабину грузовика.

– Я думал вам до конца надо, обрадовался, что с попутчиками поеду, с попутчиками

ведь веселей, — добавил он.

— Конечно, — подтвердила Александра, — но мы с друзьями договорились встретиться у Смирновки. Обмозгуем, куда ехать, и потом тронемся.

— Ну, раз договорились, что делать, — согласился водитель и, взглянув на Алекса добавил: — А что-то у вашего напарника вид не автостоповский.

— Это он по приколу, — не моргнув глазом ответила Александра. — Поржём, а потом он переоденется. — Добавила она.

— Весёлые вы ребята!

— Да, есть немного, — согласилась Александра.

Они ещё о чём-то разговаривали, но Алекс уже не прислушивался к их беседе.

Впервые, после встречи с Александрой, у него появилась возможность обдумать произошедшее. Он прекрасно понимал, что совершил, что-то непоправимое и что возврата назад нет. Но всё равно, чувствовал при этом неописуемое облегчение, как будто у него с души свалился огромный камень. Впервые за последний месяц он ощутил себя по настоящему свободным, когда не нужно опасаться за свою работу и за свою жизнь. Как ему казалось на тот момент.

А ещё он благодарил бога за то, что тот надоумил его носить микрокарту с собой. Скопировав записи, Алекс задумался над тем, куда бы её понадёжней спрятать. Помня мытарства Семёна, он решил, что самым безопасным будет постоянно держать её при себе. Надрезав подкладку бумажника, Алекс спрятал под неё микрокарту, после чего аккуратно пришил всё на место. С этого момента он не расставался с ним ни на минуту. И теперь с наслаждением ощущал, как тот постукивает во внутреннем кармане пиджака.

Тем временем грузовик, немного «потеревшись» в пробках на подъезде к Солнечногорску и в самом городе, наконец-то выбрался на открытую дорогу и начал набирать скорость.

— Мы приехали, — неожиданно прервав разговор, сказала Александра. — Остановитесь, пожалуйста, вон у того съезда.

— Как? Уже?! — удивлённо воскликнул водитель. — Жаль, только разговор завязался, я и не заметил, как мы город проехали, — притормаживая, с сожалением добавил он.

Александра поблагодарила шофёра, и они вышли из машины. Когда пыль за грузовиком уселась, Алекс огляделся по сторонам. С обеих сторон от дороги шумели деревья.

— Смирновка там за лесом, — видя немой вопрос на лице Алекса, пояснила Александра, показывая вправо. — Но нам в другую сторону.

— Понятно — откликнулся Алекс, впервые с начала побега подав голос.

Они перешли через дорогу и углубились в лес по едва заметной тропинке.

— Как настроение? — спросила Александра.

— Спасибо, уже лучше, — ответил Алекс. — И куда нам теперь?

— Не торопитесь, сейчас придём на место, и я вам всё расскажу.

Они шли молча. Александра время от времени внимательно рассматривала деревья. На одном из поворотов она остановилась и, оглядевшись по сторонам, сказала:

— Нам туда.

Парочка, сойдя с тропинки, направилась в лес. Пройдя метров тридцать, Александра остановилась и ещё раз осмотрелась, ища что-то глазами. Потом она подошла к небольшой берёзке, наклонилась к едва заметному холмику и приподняла его. Он оказался крышкой ящика, в котором лежало несколько свёртков. Рассмотрев их содержимое, Александра подала один из них Алексу.

— Переодевайтесь, вплоть до нижнего белья, — сказала она. — И я переоденусь. — Заметив едва мелькнувшую искорку в глазах Алекса, добавила не терпящим возражения тоном: — Вам вон туда, — и показала на кусты неподалёку.

Алекс вначале попытался что-то сострить, что она, мол, может его не стесняться. Но настроение явно было не то, и, увидев суровый взгляд Александры, он замолчал и отправился в кустики.

— Юморист, — глядя ему вслед, про себя ухмыльнулась Александра.

Глава 15

Одежда оказалась точно по размеру. На Алексе теперь были свободные синие джинсы, толстовка серого цвета, тёмно-синяя ветровка из плотного материала с капюшоном и высокие лёгкие ботинки а-ля берцы. Он взял свою старую одежду, вышел из кустов и направился к ящику, около которого хлопотала Александра. Она тоже переоделась, на ней были чёрные джинсы, водолазка и лёгкая куртка бежевого цвета.

— Что делать со старой одеждой? — подойдя, спросил Алекс и замер от неожиданности. Вместо блондинки с голубыми глазами и носом картошкой, который немного дурнил её, на него смотрела шатенка с по-прежнему голубыми глазами. Вместо носа-картошки у неё был широкий шнобель, похожий на африканский. Когда он подошёл, Александра тарательно запудривала места прикрепления носа.

— Давайте её сюда, — сказала она с улыбкой, увидев его растерянность.

Внимательно осмотрев вещи, Александра спросила:

— А где второй носок?

— Вероятно в кустах, — машинально ответил Алекс, продолжая удивляться произошедшим с её лицом метаморфозам.

— Несите.

Алекс послушно сходил за носком. Александра ещё раз пересмотрев все вещи, аккуратно сложила их в ящик.

— Ну а теперь мы займёмся вашим преображением, — сказала она, приглашая его рукой сесть с ней рядом. Когда он приземлился, Александра достала из очередного пакета усы, бороду и парик.

— Меня прислало "Братство Непокорённых", — пояснила Александра. — Слышали о таком?

— Угу, Семён рассказывал, — пробурчал Алекс.

— Ну вот, — продолжила Александра, обрабатывая парик специальным клеем, — оно поручило мне вывезти вас в безопасное место.

И ловким движением нахлобучила парик на Алекса.

— А чем я ценен для Братства? — недоумённо спросил он. — Тем, что знаю Семёна?

— Давайте договоримся, Алекс, — как бы между прочим произнесла она, поправляя края парика, — в наших разговорах не упоминать никаких имён и фамилий, не рассказывать о своей работе и вообще избегать каких-либо подробностей о себе. Это будет полезно и для вашей, и для моей безопасности. Я проводник, и я здесь для того, чтобы вывезти вас в безопасное место. Я не знаю, кто такой Семён, не знаю, чем вы ценны для Братства. Но точно могу сказать, что, конечно же, не своими связями. В Братстве ценят людей не за это, а за их полезность общему делу. И судя по тому инструктажу, который я получила, и той тщательности, с которой готовилась эвакуация, вас считают очень ценным человеком — лицом, обладающим какими-то уникальными знаниями.

Закончив с париком, она пристально посмотрела на Алекса и спокойно спросила:

— Я удовлетворила ваш интерес?

— Возможно, — уклончиво ответил Алекс.

Александра обработала специальным клеем усы и бороду.

— А зачем весь этот маскарад? — наблюдая за её действиями, непонимающе спросил Алекс.

— Зачем весь этот маскарад? — ехидно переспросила Александра. — Надеюсь, вы не забыли, что вам угрожает опасность?

Алекс смущённо отрицательно покачал головой.

— Очень скоро агенты захватчиков через своих людей в силовых структурах объявят нас в федеральный розыск, — пояснила Александра. — А спустя ещё какое-то время, и в поиск по линии Интерпола. И агенты, и официальные органы будут искать двоих — молодого человека с русыми волосами и голубыми глазами...

— Серыми, — поправил её Алекс.

— Мне они показались голубыми, — немного смутившись, ответил она. — Но не важно, — моментально взяв себя в руки, продолжила Александра. — И блондинку с голубыми глазами. А этот маскарад нужен для того, чтобы нас с вами не взяли на ближайшей же станции, после того как разошлют ориентировки. Понятно объяснила?

— Понятно, — грустно ответил Алекс.

— Отлично. А пока посидите и помолчите, и не мешайте мне. Потому как работа очень важная, и нужно всё сделать очень аккуратно — для нашей же с вами безопасности.

— Хорошо, — с готовностью согласился Алекс.

Закончив с гримом Алекса и осмотрев результаты своего творчества, подёргав на всякий случай его за бороду и волосы, Александра пояснила:

— Всё приклеено на специальный клей, и снять это можно будет только с помощью особого растворителя. Так что, не волнуйтесь, ничего само не отлетит.

Алекс молча кивнул головой.

— И наденьте вот это, — добавила Александра, достав из пакета маленькую коробочку. В ней лежали контактные линзы карего цвета.

После подробного её инструктажа Алекс аккуратно надел линзы. Александра ещё раз окинула внимательным взглядом его лицо.

— Ну а теперь последний штрих, — сказала она и протянула ему прозрачные очки.

Алекс покорно надел их. Она достала небольшое зеркальце.

— Можете полюбоваться моим творчеством.

Алекс взглянул на себя в зеркало. Вместо русоволосого молодого человека с серыми глазами на него смотрел кареглазый брюнет неопределённого возраста в очках и с бородой.

— Ну как? — спросила она.

— Не очень, — ответил Алекс. — Натуральный цвет мне больше идёт.

— Придётся немного потерпеть, — с улыбкой заметила Александра. — У нас ещё будет время поговорить, и я отвечу на все интересующие вас вопросы, а сейчас давайте перейдём к делу.

Алекс замер, внимательно слушая Александру.

— Что касается маршрута вашей эвакуации, — продолжила она. — Он следующий: на электричках мы с вами доедем до северной столицы, оттуда самолётом вылетим в одну из европейских стран. Там мы поживём некоторое время. И после того как контролёры Братства проверят наш маршрут — не напали ли агенты захватчиков на наш след, мы продолжим своё путешествие. Для большей безопасности мы будем путешествовать раздельно.

Александра посмотрела на Алекса, оценивая внимательно ли он её слушает. Он ловил каждое её слово. Удовлетворённо и с лёгкой иронией отметив это, она продолжила:

— То есть поедем-то мы, конечно, вместе, но будем находиться друг от друга на расстоянии. В дороге держитесь от меня в двадцати-тридцати метрах, но и не упускайте из виду. Теперь внимательно запоминайте.

И она начала подробно рассказывать ему, что за маршрутом они поедут, на каких станциях будут пересаживаться с электрички на электричку, коим образом попадут в аэропорт. После того как Алекс несколько раз подробно повторил всю информацию, Александра достала из ящика два рюкзака.

— Вот этот ваш, — посмотрев содержимое, протянула она один из них Алексу. — В нём вода, продукты, предметы гигиены и комплект запасных линз.

Достав небольшой пакет и вынув из него документы, она продолжила:

— Это ваш паспорт, теперь вы не Алекс, вы Богдан Полищук, гражданин Украины. Ознакомьтесь со своими личными данными, — пояснила она, протягивая ему документ.

Алекс внимательно прочитал его и, положив в карман, с некоторой тревогой спросил:

— А если в аэропорту вычислят, что он поддельный?

— Паспорт подлинный, — заверила Александра. — На таможне с ним проблем не будет. Неприятности могут возникнуть с вами, вернее вашим поведением, если вы запаникуете.

— Я постараюсь вести себя как можно спокойнее, — заверил её Алекс и, немного подумав, добавил: — Но не уверен. Я же не Штирлиц!

— Чтобы не привлекать к себе внимание таможенников и вести себя как можно естественней в аэропорту, за полчаса до регистрации примите вот эту таблетку, — и она, как фокусник, протянула ему блистер с таблетками.

— Что это? — спросил Алекс.

— Анксиолитик.

— Что?! — переспросил Алекс.

— Противотревожный препарат, — пояснила Александра. — Он поможет вам быть спокойным, как говорят у вас — вам всё будет до лампочки, — и, посмотрев внимательно на Алекса, добавила: — Не волнуйтесь, это не наркотик.

— Спасибо, успокоили, — недовольно пробурчал он, убирая таблетки.

— Я вам даю честное слово, что ничего страшного в этом препарате нет, — заверила Александра. — У меня он тоже есть. — И она достала из кармана точно такой же блистер. — Если хотите, можем поменяться.

— Нет, спасибо, буду «травиться» своими, — немного успокоившись, ответил Алекс.

Александра улыбнулась. Она наклонилась к ящику и достала оттуда очередной пакет.

— Теперь, что касается связи, — продолжила она. — Вот ваш сотовый.

И протянула ему телефон. Алекс взял его и повертел в руках. Это был старый потрёпанный аппарат.

— С мобильным всё в порядке, симка зарегистрирована на ваш паспорт на Украине. Связь будем поддерживать только с помощью смс, никаких разговоров. В телефоне я забита под своим именем.

Алекс включил его и посмотрел, какие номера там есть. Помимо Александры, там было ещё несколько безымянных.

— А это что за номера? — спросил Александр.

— Если в дороге со мной что-нибудь случится, пошлёте на них короткое сообщение «Я один» и будете ждать помощи на том месте, откуда его отправили. В телефоне есть GPS, и вместе с сообщением абонентам уйдут ваши координаты. По ним вас найдёт новый проводник.

— А как я его узнаю? — спросил Алекс. — У Семёна больше нет талисманов.

— Новый проводник подойдёт к вам и на ваших глазах отправит вам пустое смс.

— А я думал, вы мне какой-нибудь пароль скажите.

— На дворе двадцать первый век, теперь всё проще. Но будем надеяться, что этого не понадобится.

Александра протянула Алексу конверт.

— Теперь дальше. Это ваш авиабилет с открытой датой, пластиковая карта, пин-код — последние четыре цифры моего номера, проездные на электрички.

Алекс достал из конверта какие-то непонятные бумажки, валюту и рубли.

— Это европейские проездные билеты на общественный транспорт и немного наличных, — пояснила Александра, убирая пустые пакеты обратно в ящик.

— Рубли мне не нужны, у меня в кошельке есть немного.

— Как?! — с удивлением воскликнула Александра, приподнявшись над ящиком. — Вы оставили кошелёк?! Немедленно отдайте его мне! — потребовала она.

— Нет! — категорично ответил Алекс. — Бумажник я оставлю себе.

Александра, видя, что он непреклонен, попыталась его уговорить:

— Алекс, это очень опасно. У вас недолжно быть никаких вещей, по которым можно опознать, отдайте мне кошелёк.

— Нет!! — ещё более настойчиво возразил Алекс.

Видя его полный решительности взгляд, Александра поняла, что кошелёк он ей не отдаст ни при каких обстоятельствах.

— Ну хорошо, — согласилась она. — Из-за вашего упрямства я вынуждена нарушать инструкции. Давайте пойдём на компромисс: вы вынете из бумажника все наличные и отдадите мне, а сам кошелёк оставите себе. Только я вас умоляю, спрячьте его подальше и никому не показывайте.

— Хорошо, — согласился Алекс.

Он вынул все наличные и отдал Александре.

— Меня предупреждали, что вы только с виду мягкий и пушистый, — с облегчением заметила Александра, — а на самом деле упрямый как бык. Но я как-то не придала этому значения, на первый взгляд вы и впрямь сама любезность.

Глава 16

Закончив с инструктажем, Александра достала из ящика баллончик и обработала им ботинки и свои, и Алекса, а также место вокруг ящика. Потом ещё раз всё проверив, она повернула какой-то рычажок на крышке и закрыла её.

— А если кто-то найдёт этот ящик? — спросил Алекс. — Может, если на то пошло, надёжней сжечь вещи?

— Нет, — возразила Александра. — Во-первых, дым от костра могут увидеть, а во-вторых, вы видели, как я повернула рычаг на крышке?

— Да.

— Через несколько минут после того как я закрыла ящик, из ёмкостей в стенках в него будет впрыснута кислота, и спустя какое-то время всё содержимое превратится в бесформенную массу. А по истечении двенадцати часов будет введено вещество, нейтрализующие кислоту. Сам ящик изготовлен из высокоуглеродистого железа, и во влажной земле в скором времени от него останется только труха и мелкие детали механизма. Ещё вопросы есть?

— Вопросов нет, — ответил Алекс.

— Из плана эвакуации вам всё понятно?

— Всё понятно.

— Тогда я пошла, а вы подождите несколько минут и идите за мной. И ещё раз повторяю, не приближайтесь ко мне, чтобы со мной не происходило, и никаких разговоров и жестов, даже если мы одни. В наше время всё имеет глаза и уши.

— Слушаюсь, — съёрничал Алекс.

Осмотрев амуницию Алекса и убедившись, что всё в порядке, она, помахав ему рукой, направилась в сторону тропинки. Алекс, потоптавшись на полянке, последовал за ней.

Выйдя на дорожку, он увидел далеко впереди силуэт Александры и поспешил за ней.

Они вышли из леса и вдоль железнодорожного полотна прошли к платформе. Там у него было достаточно времени, чтобы повнимательней рассмотреть Александру. Она была небольшого роста — примерно метр шестьдесят, среднего телосложения. Лицо правильной конфигурации с огромными голубыми глазами. Нижняя челюсть слегка выдавалась вперёд, ну совсем чуточку, и это совершенно не портило общую картину. Сложена она была очень гармонично, каких-то «выдающихся» частей тела не было, если не считать слегка вздёрнутой попки. Алекс сразу обратил внимание на эту слегка «выдающуюся» часть.

Его созерцание прервал сигнал телефона о пришедшем смс. Он достал аппарат, открыл сообщение и прочёл: «Прекратите меня рассматривать!» Подняв глаза, Алекс увидел полный возмущения взгляд Александры и, улыбнувшись, отвернулся в сторону.

Дождавшись нужной электрички, они тронулись в путь. В вагоне Алекс сел поодаль от Александры. За окном проплывали замечательные пейзажи набирающей силы весны, и Алекс принялся с интересом рассматривать их. Так они и ехали в абсолютной безмятежности и безмолвии, перескакивая с одной электрички на другую. Переночевали путешественники на станции посредине маршрута, а на утро продолжили путь.

Идиллическая картина прервалась на подъезде к городу. Несколько людей в штатском подошли к парню с девушкой и попросили их выйти, те отказались. Мощные ребята молча подхватили обоих под руки и повели из вагона, не обращая внимания на робкие попытки сопротивления. Когда они проходили мимо Алекса, он с удивлением обнаружил, что парень очень похож на него — русоволосого с серыми глазами, и холодная струйка пота потекла по спине. Алекс только сейчас осознал, в какой опасности он находится. И тут же вспомнил, как по электричкам вовремя их путешествия периодически проходили какие-то подозрительные типы, рассматривая пассажиров. Но он совершенно не обращал на них никакого внимания. Иногда ловя на себе при появлении этих субъектов внимательный взгляд Александры.

«Неужели за мной гоняются по всей стране из-за моего прибора? — подумал Алекс. — А может, они думают, что записи Семёна у меня?.. Боже мой!! — Алекса как током пробила неожиданная мысль: — А ведь любая из сторон, раздобыв обе технологии, получает абсолютное превосходство! Имея эти разработки, вы получаете возможность нападать, обладая при этом стопроцентной защитой! Если захватчики действительно думают, что материалы по обоим исследованиям у меня, то я для них очень, очень ценный кадр! И они не остановятся ни перед чем, чтобы заполучить эти технологии!»

Алекс решил не говорить ни о чём Александре, тем более она сама его об этом просила, и оставить свои мысли при себе до встречи с Семёном.

Глава 17

Алекс сидел у окна серее тучи, погружённый в свои мысли, и не обращал внимания на окружающих. Из этого состояния его вывел звонок телефона. Достав сотовый, он прочёл послание Александры: «Выпейте таблетку!» Помня её инструктаж, Алекс написал: «А как же аэропорт?» Спустя несколько секунд он получил ответ: «Таблетка действует шесть часов, при необходимости потом можно будет выпить ещё одну. Пейте!» Алекс вытащил из внутреннего кармана блистер, выдавил таблетку и бросил её в рот.

Теперь он бежал за Александрой как преданная собачка, понимая, что она — единственная его возможность выжить. Эта девушка для Алекса теперь была той спасительной соломинкой, которая должна вытащить его из этого омута. И он держался за неё двумя руками, отбросив всё своё легкомыслие и сарказм.

Прибыв в город, путники вышли из электрички на первой же платформе и сели в троллейбус. Доехав до Московского проспекта, они пересели на автобус, идущий в аэропорт.

До вылета оставалось ещё несколько часов, и Александра «повела» его в кафе. Там работал телевизор. Когда Алекс, покончив с горячим, приступил к кофе, начали показывать новости, в которых сообщили: «В Москве в химическом институте раскрыта подпольная лаборатория по производству наркотиков. Полиции удалось задержать почти всех участников банды за исключением главаря и его сообщницы, которым удалось скрыться. В данный момент они объявлены в федеральный розыск — это некий Александр Сазонов, — и Алекс увидел свой портрет! — Имя сообщницы выяснить не удалось, её фоторобот составляется. Всех, кто что-либо знает о них, просьба сообщить по телефону…»

При виде этого сообщения на лице Алекса не дрогнул ни один мускул. Спустя какое- то время, после того как он выпил в поезде таблетку, к нему снова вернулось благостное настроение, и никакие новости не могли его поколебать. «Да… — думал Алекс, попивая кофе, — меня уже в наркоторговцы записали… А чему я удивляюсь, меня же предупреждала Александра. Хорошо, что ещё каким-нибудь серийным убийцей или насильником не представили. Да в общем-то, хрен редьки не слаще».

Поужинав, они отправились в зал ожидания. По нему то и дело прошмыгивали какие-то субъекты в штатском, внимательно разглядывавшие пассажиров, несколько раз проходили полицейские. Алекс наблюдал за этим абсолютно отстранённо, как будто он смотрит кино. Его созерцания прервал голос диктора: «Объявляется регистрация на рейс OK 889, следующий по маршруту…» Не дослушав объявление, Алекс встал и вслед за Александрой направился к озвученной стойке. Во время посадки всё прошло без эксцессов, и парочка благополучно улетела в нужном направлении.

Самолёт прибыл в аэропорт Рузине поздно вечером. Багажа у них не было, и, пройдя таможню, они сразу поспешили к остановке общественного транспорта. Войдя в автобус, Алекс, подражая действиям Александры, пробил билет в жёлтом компостере. Народу было немного, и он, найдя свободное сиденье, удобно устроился у окна. Действие анксиолитика уже закончилось, но он по-прежнему пребывал в благостном настроении, понимая, из какой западни ему удалось выбраться.

По дороге в город Алекс вдруг спохватился, что не знает, куда надо ехать. Он отправил Александре смс следующего содержания: «Вы представляете, я не знаю куда ехать )». Через некоторое время получил ответ: «На автобусе до конечной, спускаемся в метро и едем до станции Мустек, пересаживаемся на линию «В» (жёлтая ветка) и по ней до станции Райска заграда». — «Спасибо )», — телеграфировал в ответ Алекс.

Оказавшись в метро, Алекс немного замешкался. Он никогда не был в этом городе и, войдя в вестибюль станции, с удивлением обнаружил, что там нет никаких турникетов. Остановившись в нерешительности, он начал крутить головой в поисках места, куда надо опустить билет…

Надо отметить, что Алекс был добропорядочным гражданином и никогда не ездил зайцем из принципа, считая это ниже своего достоинства. И сейчас он пребывал в полной нерешительности, не зная, что ему делать дальше.

…Видя, как другие граждане, не останавливаясь ни на минуту, спускаются вниз, и как Александра уверенно прошла в метро, он тоже последовал за ней.

Доехав то станции Мустек, они пересели на жёлтую ветку и тронулись дальше. На станции Райска заграда парочка вышла из поезда и поднялась наверх. Повернув направо и немного пройдя по тротуару до улицы, они пересекли её по зебре. Остановившись на другой стороне, Александра принялась ловить такси, а Алекс стоял в сторонке, не зная, что ему

делать дальше.

Поймав машину и о чём-то поговорив с водителем, Александра повернулась в сторону Алекса и помахала ему рукой, призывая подойти. Для Алекса это было настолько неожиданно, что он, несмотря на её жесты, по-прежнему оставался на месте. За время поездки он до того привык находиться поодаль от Александры, что сейчас пребывал в полной нерешительности: стоит ему подходить или нет. Видя его сомнения, Александра стала более интенсивно махать рукой.

— Ну что же вы! — укоризненно сказала она, когда он подошёл к такси. — Садитесь быстрей.

Водитель привёз их в район, где в основном были частные дома. Выйдя из машины, они пошли по тихой улочке вглубь микрорайона. Двигались молча. Алекс попытался о чём- то её спросить, но она остановила его, красноречиво поднеся палец ко рту.

Они прошли несколько кварталов, непрерывно петляя, Александра то и дело оглядывалась по сторонам — очевидно, проверяла, нет ли хвоста. В какой-то момент взяв Алекса за руку, она резко повернула к дому. Осмотревшись ещё раз по сторонам и убедившись, что всё в прядке, Александра открыла дверь и, пропустив вперёд Алекса, вошла в дом.

— Проходите на кухню, — сказала Александра, включив свет в прихожей и закрывая дверь.

— Это куда? — спросил Алекс.

— Туда, — пояснила она, указывая направо.

Зайдя на кухню и вынув из холодильника какие-то пузырёчки, она принялась за его бороду.

— Как вам поездка? — спросила Александра.

— Нормально, — ответил Алекс. — Только ужасно хочется помыться.

— Потерпите, сейчас отклею грим и можете идти в душ.

— Что это за район? — спросил Алекс.

— Беховице, — ответила она.

Отклеив усы, бороду и парик, Александра скомандовала ему:

— Снимайте линзы, в душ и спать, все разговоры отложим на завтра.

— Хорошо, — с готовностью согласился Алекс.

Глава 18

Проснувшись, он почистил зубы, принял душ и прошёл на кухню. Там уже пила чай Александра. Её внешность снова претерпела изменения, теперь она была брюнетка с большими карими глазами и аккуратным носом.

— Так какая вы настоящая? — спросил Алекс.

— Вот сейчас настоящая, — с улыбкой ответила Александра.

На стене работал телевизор.

— О чём говорят? — спросил Алекс.

— К счастью, не о нас, — ответила она. — Пока вроде бы всё тихо.

— И что будем делать дальше?

— Некоторое время поживём здесь, — ответила Александра. — Будем ждать, когда контролёры проверят маршрут.

— А потом?

— Потом будет потом, — уклончиво ответила она. — Хотите чаю?

Алекс осмотрел стол, на нём были коробка с чайными пакетиками, сахар, раскрытая пачка печенья, пакет молока и овсяные хлопья.

— А посущественнее что-нибудь есть?

— Нет. Я не стала ничего покупать перед отъездом, — пояснила она. — Сейчас попью чаю и схожу в магазин. Что вам взять?

— Я с вами, — сказал Алекс. — Подышу свежим воздухом.

— Вам нельзя выходить из дома,— возразила Александра. — За продуктами и всем необходимым я буду ходить одна.

Его не очень-то устраивал запрет на прогулки, но перечить Алекс не стал.

— Это ваш дом? — спросил он.

— Ну конечно же, нет. И всё-таки, что вам купить?

— Возьмите что-нибудь на свой вкус, — ответил Алекс.

Так и потекла их жизнь, тихо и размеренно. Александра хлопотала по дому, готовила еду, ходила в магазин. Алекс помогал ей убираться, мыл посуду. В свободное время он читал книги. Телевизор не смотрел, так как не знал местного языка, а интернета в доме не было. Оставалось только чтение. Бумажные книги в доме тоже отсутствовали. Спасал небольшой ридер с закаченной в него библиотекой.

По вечерам, закрыв поплотней шторы, они подолгу засиживались на кухне, болтая и смотря телевизор под синхронный перевод Александры.

В один из таких вечеров Алекс неожиданно спросил её:

— Александра, а кто вы по национальности?

— Я гречанка, — ответила она. — Вернее, наполовину гречанка, наполовину белоруска, моя мама из Белоруссии.

— Поэтому вы так хорошо знаете русский язык?

— Да, — подтвердила Александра. — Она предпочитает разговаривать со мной на русском.

— А как она вас зовёт?

— Она любит называть меня Олеся.

— Олеся… Красивое имя, можно я тоже буду вас так звать?

— Можно, — согласилась Александра. — Но только не при посторонних.

— Хорошо.

— Ну всё, больше никаких вопросов о моей жизни, — сказала она. — Я и так вам слишком много рассказала.

— Последний вопрос, — попросил Алекс.

— Ну хорошо, задавайте.

— Как вы попали в Братство?

— Да это как-то само собой получилось, — ответила Александра. — Мои родители участники Братства. Я ещё маленькой девочкой выполняла вместе с ними кое-какие задания. Когда немного подросла, они стали мне давать читать всякие интересные книги, рассказывающие, кто такие захватчики и как люди жили до оккупации. И когда я выросла, для меня такой вопрос не стоял, вступать ли мне в Братство или нет. Кстати, это отец отправил меня к вам. Об операции знает очень ограниченный круг людей.

— И что вы обо всём этом думаете?

— О чём?

— Ну, о кианетиках, голубой крови?

— Я по образованию историк, — уклонившись от ответа, пояснила Александра. — И, если вам интересно, могу рассказать кое-что любопытное.

— Я весь во внимании, — заверил Алекс.

— Как вы думаете, какая самая древняя цивилизация?

— Ну конечно же, шумеры, — ответил Алекс.

— А вот и нет, — с явным удовольствием возразила Александра. — Самая древняя цивилизация, известная современной науке, — это так называемая культура Винча, о которой стараются не вспоминать. Она существовала на Балканах в шестом тысячелетии до нашей эры! Что почти на два тысячелетия ранее шумер! Это была высокоразвитая цивилизация, владеющая письменностью, имеющая производство, занимающаяся животноводством и земледелием. Они даже знали металлургию! Около города Плочник в Сербии археологи откопали металлургический цех с плавильной печью и инструментами. В то время как окружающие их культуры находились в неолите, имели каменные орудия, занимались собирательством и охотой, ходили в шкурах и жили в примитивных жилищах, цивилизация Винча строила добротные сооружения, плавила металл, выращивала зерновые и виноград, держала домашних животных, ткала одежду, вела свою летопись на глиняных табличках. И это всё в шестом тысячелетии до нашей эры!

— Я рад за них, что они оказались шустрее своих соседей, — сказал Алекс. — Но в чём подвох, почему о ней стараются не вспоминать?

— А то, что развитие этой цивилизации произошло в течение нескольких десятков лет, по меркам археологи практически мгновенно. Представляете, ходили они ходили, как и соседи, собирая ягоды и коренья и занимаясь охотой. А потом вдруг в один момент осели, начали строить города, дороги, занялись животноводством и земледелием, принялись выплавлять металл, писать на глиняных табличках. И никто не может объяснить этот скачок. По каким причинам произошло столь стремительное развитие?

— А вы можете? — спросил Алекс.

— Могу, — ответила Александра. — Такое могло произойти только с посторонней помощью.

— С помощью марсиан?

— Именно, — подтвердила она. — И представляете, первым делом они занялись выращиванием винограда и зерновых. Знаете почему?

— Для приношения даров своим богам, — с готовностью ответил Алекс. — Это я знаю, мне об этом рассказал Сем…

— Я же просила вас — никаких имён! — гневно прервала его Александра.

— Простите, — извинился Алекс. — Сорвалось. Об этом мне рассказывал один мой друг, и о том, что все очаги земледелия возникли в предгорьях.

— Совершенно верно, — подтвердила Александра. — Они приносили дары своим богам в благодарность за покровительство.

— Но если у них всё так было хорошо, то куда же они делись?

— А это второй сюрприз этой цивилизации. Дело в том, что она, неожиданно возникнув, так же неожиданно исчезла.

— А может, её кто-то завоевал? — спросил Алекс.

— Исключено. Вы представляете, каким могуществом обладала цивилизация, владеющая в эпоху неолита технологиями бронзового века?! Это во-первых, во-вторых, при завоевании были бы пожары и разрушения, но этого нет. Ни один их город не пострадал.

— Хм. По всей видимости, завоевание действительно исключено, — согласился Алекс. — Но что же тогда произошло?

— А вот что, — ответила Александра. — У захватчиков возникли проблемы с управлением этой цивилизацией, и они прекратили эксперимент. Второй неудачный опыт у них произошёл с шумерами.

Александра замолчала на минуту, внимательно глядя на Алекса.

— Не устали? — спросила она. — Может, прервёмся и продолжим разговор завтра?

— Нет, всё очень интересно, — возразил Алекс.

— Хорошо. Марсиане попытались управлять ими путём запугивания, — продолжила Александра. — Недаром на табличках шумеров столько страшилок. Но увы, находясь под постоянным гнётом, те развивались очень медленно, что не устраивало захватчиков, и они ликвидировали и их. Успеха марсиане добились только при создании египетской цивилизации, когда решили управлять с помощью специально созданной расы и тайных обществ.

— И что, этому есть доказательства? — спросил Алекс.

— Да, конечно, — подтвердила Александра. — В Египте происходили очень интересные вещи. Вот, например, Манефон — древнеегипетский историк и жрец написал следующее: «В начале, в течении двенадцати тысяч трёхсот лет, Египтом правили семь великих богов: Птах, Ра, Шу, Геб, Осирис, Сет и Гор». Причём, если Птах правил девять тысяч лет, то Гор правил уже «всего» лишь триста лет.

— Похоже, и в самом деле жизнь на Земле для них не мёд, — заметил Алекс.

— Или они утеряли технологию долголетия, — добавила Александра. — Не забывайте, что после захвата Земли марсиан осталось в живых считанные единицы. И вполне возможно, что среди уцелевших не оказалось специалиста по продлению жизни.

— В итоге «пилюльки» у них закончились, и продолжительность жизни стремительно покатилась вниз, — прокомментировал Алекс.

— Ну, что-то вроде этого, — улыбнувшись, согласилась Александра.

— И поэтому человечество всю свою историю ищет эликсир бессмертия.

— Вы молодец, — похвалила его Александра. — Сразу ухватили суть. Но это к делу не относится, и мы опустим данную информацию. Слушайте дальше, что он пишет: «Во второй династии богов было двенадцать: Тот, Маат, Бес, Анхур, Кук, Мин, Монту, Нун, Хеп, Хех, Хонсу, Хнум — они правили страной тысяча пятьсот семьдесят лет. Третья династия состояла из тридцати полубогов, правивших три тысячи шестьсот пятьдесят лет».

— Да, но если всё сложить, то получается… почти двадцать тысяч лет, — заметил Алекс. — Выходит, египетская цивилизация гораздо древнее и культуры Винча, и шумеров?

— Сначала Египет был местом их проживания, а затем, за неимением других сильных кандидатур, да — устроили третий эксперимент над ними. Но нас с вами в первую очередь интересует период третьей династии, обратите внимание на слово «полубог». Давайте ещё раз вернёмся к сведениям Манефона. Из записи следует, что вначале Египтом правили сами захватчики, затем они передали власть ещё кому-то. По нашим данным, это были атланты, уцелевшие после разгрома. А затем, когда была создана новая раса, атланты передали власть в Египте им.

— Да-а… — задумчиво произнёс Алекс, глядя на выключенный телевизор.

— Давайте мы всё-таки прервёмся, — предложила Александра. — Время уже позднее, а мне завтра рано вставать. Нужно съездить в город по одному очень важному делу.

Алекс стал уже привыкать не задавать лишних вопросов. И если Александра не сказала, зачем она едет в город, то и не нужно спрашивать, она всё равно ничего не скажет. Он встал из-за стола, пожелал ей спокойной ночи и пошёл спать.

Глава 19

Утром, когда Алекс проснулся, он первым делом заглянул в комнату Александры. Её уже не было.

Появилась она ближе к обеду весьма расстроенная. Алекс всё-таки не удержался и спросил:

— Как ваши дела в городе?

— Не очень, — ответила Александра.

— Что случилось?

— С проверкой возникли некоторые проблемы… — ответила она. — В общем, нам придётся пожить здесь ещё какое-то время.

— Ну что ж, поживём, мы здесь очень даже неплохо устроились, — попытался подбодрить её Алекс, но внутри у него неприятно ёкнуло.

— Я тоже так думаю, — согласилась Александра и, чтобы как-то разрядить обстановку, добавила: — Пойдёмте обедать.

После трапезы, допив кофе, Александра спросила:

— На чём мы вчера остановились?

— На правителях Египта, — ответил Алекс.

— Итак, продолжим. Про выдающиеся достижения египтян в медицине вы, наверно, слышали?

— Ну конечно, — ответил он. — Об это все знают, что они проводили операции на головном мозге, занимались протезированием, ну и так далее.

— Совершенно верно, — подтвердила Александра. — Физиолог, доктор Хабиб аль-Хафез в течение двух лет исследовал двести тридцать одну мумию и пришел к выводу, что в Древнем Египте проводились операции по шунтированию сердца, пересадки органов, пластические операции на лице и даже операции по изменению пола. Но в средствах массовой информации не упоминается ещё об одном открытии, которое сделал учёный: после проведённого анализа крови первых фараонов выяснилось, что она по составу очень даже отличается от обычной. В ней очень много меди, и поэтому этот факт постарались поглубже спрятать.

Алекс удивлённо поднял брови.

— Ну так вот, — продолжила Александра, возвращаясь к ранее сказанному. — Получив полностью устраивающую их модель общества, захватчики приступили к распространению её по всему миру. Египет их теперь не очень-то интересовал, и со временем он пришёл в полное запустение. А в пятьсот двадцать восьмом году до нашей эры он был завоёван царём Камбисом и стал персидской провинцией, окончательно потеряв свои прежние позиции. И на Земле началась другая история.

— Какая? — поинтересовался Алекс.

— А вот этого я вам сказать не могу, — ответила Александра. — Это пока закрытая информация.

Глава 20

Она проснулась от непонятного стука. Прислушавшись, Александра поняла, что кто-то скребётся в дверь. Через некоторое время лёгкий стук снова повторился, а следом донёсся тихий голос Алекса:

— Александра, просыпайтесь! Вставайте, я вам покажу кое-что очень интересное! Александра, вы меня слышите?

— Слышу! — недовольно ответила она. — Сейчас оденусь и выйду.

«Неужели он наконец-то решился? — одеваясь, думала она. — Блин, как не вовремя. Мог бы и немного подождать… Придётся отшить… А если больше не осмелится?! Этот осмелится! — успокаивала она сама себя. — Я читала его биографию: в институте он ни одну юбку мимо не пропускал! Как же мне ему помягче отказать?!»

Александра вышла из комнаты хмурая и сонная, так и не решив, что ей делать.

— Пойдёмте скорей на улицу, — позвал её Алекс, взяв за руку и увлекая за собой.

Александра покорно пошла за ним, спросонья не понимая, в чём дело.

Выйдя во двор, Алекс отвёл её в самый тёмный угол и, подняв голову вверх, сказал:

— Смотрите, какая красота!

Александра нехотя запрокинула голову и… обомлела. Она увидела, как сотни ярких пунктиров рассекают небо, сон как рукой сняло.

— Что это?! — изумлённо спросила она.

— Лириды. Это такой метеорный поток, — пояснил Алекс. — Сегодня у них пик активности. Правда, красиво?

— Да-а! — согласилась Александра.

Она стояла как заворожённая, любуясь световым шоу, устроенным природой.

Через какое-то время до неё дошло, что они стоят во дворе, и, спохватившись, она

строго спросила:

— Алекс! Вы почему вышли на улицу?! Я же вас просила не выходить из дома!

— Да бросьте вы, — ехидно ответил он тоном прожжённого контрабандиста. — Я уже несколько ночей наблюдаю за лиридами, и ничего.

— Чтобы это было в последний раз, — строго сказала Александра и добавила: — Теперь все двери на ночь стану закрывать на ключ!

— Хорошо, хорошо, — согласился Алекс, ликуя внутри от произведённого эффекта.

Она, конечно, могла бы потребовать, чтобы он немедленно зашёл в дом, но всё происходящее в ночном небе было настолько чудным, что ей и самой не хотелось уходить от такой красоты. Алекс же смотрел не столько в небо, сколько на реакцию Александры. В какой-то момент он краем глаза заметил в окне второго этажа мелькнувший лучик фонарика и тут же не задумываясь с издёвкой спросил:

— А кто это хозяйничает в вашей спальне?

— Где? — спросила Александра с тревогой в голосе.

— Да вон, смотрите, — указывая на её комнату, ответил он.

В этот момент в окне снова мелькнул луч фонарика.

— Бежим!! — громко прошептала она и, взяв Алекса за руку, рванула с места. Алекс, не ожидавший такой прыти, кое-как устояв на ногах, последовал за ней.

Выскочив через соседний двор на улицу, они тут же свернули за угол. Беглецы мчались по тихим улочкам посёлка, то и дело сворачивая и петляя. Через какое-то время они вбежали в лесополосу. Оба дышали как загнанные лошади. Алекс мысленно чертыхал себя на чём свет стоит за свою беспечность. Когда они прилетели сюда, он почему-то посчитал, что всё позади и что здесь они находятся в полной безопасности. Он с улыбкой воспринимал все меры предосторожности, предпринимаемые Александрой. И втихаря нарушал их, не только выходя во двор, но и регулярно гуляя по ночным улицам посёлка. Теперь-то он понимал, какой он был кретин.

— Чёрт, как назло забыла телефон в доме, — немного отдышавшись, шёпотом выругалась Александра.

— Возьмите мой, — тоже шёпотом, полным смирения, предложил Алекс, не зная, как загладить свою глупость.

— Давайте, — прошептала Александра, заметно повеселев.

Взяв сотовый, она набрала кроткое смс и отправила его, потом позвонила по номеру из телефонной книжки и, дождавшись гудка, набрала ещё несколько цифр, после чего отключила мобильный. Когда он потух она набрала ещё несколько цифр и выбросила аппарат в кусты.

— Он нам больше не понадобится, — прошептала она, опережая вопрос Алекса.

Выйдя из лесополосы с другой стороны, они пошли вдоль железнодорожного полотна. Через какое-то время за их спинами послышался глухой хлопок. Алекс замер.

— Это самоликвидировался ваш телефон, — пояснила Александра.

— А куда вы звонили? — немного расслабившись, спросил он.

— А-а, — откликнулась она. — Звонком я уничтожила всё содержимое моего телефона, а смс — это сигнал тревоги.

Дальше шли молча. Пройдя метров пятьсот, Александра снова свернула в посёлок, Алекс последовал за ней.

За лесополосой оказались какие-то здания, подойдя поближе, он понял, что это гаражи. Александра прошептала ему, чтобы он оставался на месте, а сама свернула за один из них. Через несколько минут она появилась снова с небольшим пакетом, и они продолжили путь.

Дворами беглецы добрались почти до самого края посёлка и вышли к оживлённой трассе. Александра пропустив несколько машин, принялась голосовать, Алекс стоял немного поодаль. Спустя несколько минут возле неё остановилась «Шкода-Октавия». Перебросившись с водителем нескольким фразами, она помахала Алексу рукой.

Глава 21

Шофёр оказался пожилым мужчиной. Когда машина тронулась, он о чём-то спросил их, Александра ответила. Перебросившись парой фраз с Александрой, он ещё побурчал немного и замолчал. Больше за дорогу мужчина не проронил ни слова.

— Водитель спросил, что случилось. Я сказала, что сломалась машина, — пояснила Александра. — Он поинтересовался, знают ли родители, я сказала, что нет. Тогда он предложил мне телефон, чтобы мы позвонили домой и успокоили своих. Я отказалась, сказала, что сейчас приедем и обо всём расскажем.

— А о чём он бурчал?

— Возмущался, что родители теперь полночи не спят, волнуются, а мы даже не соизволим им позвонить. Ещё негодовал, что молодёжь сейчас пошла безалаберная и бессердечная, одни танцульки да интернет на уме. В общем, он, наверное, обиделся на нас, что мы такие чёрствые, поэтому и молчит.

Тем временем машина, проехав населённый пункт и проскочив под виадуком, мчалась дальше. Какое-то время они ехали рядом с железной дорогой. Но затем, поднырнув под неё, продолжили своё движение прямо, а железная дорога плавно ушла влево. За окном то справа, то слева из-за деревьев начали показываться какие-то посёлки, освещённые уличными фонарями. И вот, наконец, они въехали в центр, и вдоль дороги появились кварталы старинных домов, первые этажи пестрели разнообразными вывесками. Алекс с интересом рассматривал незнакомый ему город. Но не успел он как следует насладиться этим зрелищем, как Александра скомандовала водителю, и тот остановился. На прощание она что-то сказала шофёру, вызвав у него улыбку.

— Что вы ему сказали? — спросил Алекс, когда они вышли из машины.

— Я поблагодарила его за то, что он нас подвёз и пообещала, что впредь буду хорошей девочкой и постараюсь больше не огорчать родителей. Вначале ляпнула, не подумав, и расстроила старика, вот и пришлось как-то выходить из положения.

Перейдя по пешеходному переходу на противоположную сторону дороги, они вернулись назад на один квартал. Очевидно, Александра проверяла нет ли за ними хвоста. Они шли вдоль многочисленных магазинчиков, несмотря на позднее время, зазывающих покупателей всеми цветами радуги. Подойдя к перекрёстку, Алекс и Александра повернули направо. Он мимоходом взглянул на красную табличку, которая висела над витриной магазина, там было написано: «JERONYMOVA ZIZKOY-PRAHA 3». Тихая тёмная улица шла на взгорок, на ней не было магазинов, лишь по левой стороне виднелось несколько вывесок, очевидно там был бар. На стенах красовались разнообразные граффити. Поднявшись наверх, они вышли к скверу.

Зайдя в него, беглецы сели на скамеечку. Александра достала из пакета телефон, собрала его и протянула Алексу.

— Алекс, я сейчас уйду, а вы останетесь здесь и будете меня дожидаться. Если к утру не вернусь, отправьте смс «я один» по тем номерам, какие есть в телефоне, и ждите нового проводника. Как его узнать, помните?

— Да. Он подойдёт ко мне и на моих глазах отправит мне пустое смс.

— Правильно. И ещё, чтобы ни произошло, не уходите отсюда.

Она встала и пошла вверх по улице, а Алекс, проводив её взглядом, остался в сквере.

Глава 22

Александры не было уже около трёх часов. И его начала колотить дрожь. Алекса трясло и от холода, и от напряжения. Он уже не сидел, а ходил по скверу, пытаясь как-то согреться и успокоиться.

На небе забрезжил рассвет. Алекс решил подождать ещё полчаса, прежде чем отправлять смс. В это время к скверу неожиданно подъехала машина, и из неё вышла девушка, по силуэту напоминающая Александру, но что-то в ней было не так.

— Поехали? — спросила она.

Алекс радостно узнал голос Александры.

— М-м-можно п-п-подумать, у меня есть в-в-варианты, — дрожащим голосом ответил Алекс.

— О, да вы совсем замёрзли! — воскликнула Александра. — Немедленно в машину, поговорим по дороге.

Подойдя к автомобилю, Александра сказала:

— Чтобы вас не видели дорожные камеры, садитесь на заднее сиденье.

Алекс открыл дверь, и в салоне загорелся свет. Сев в машину, он взглянул на Александру и закатился громким смехом: на ней был огненно-рыжий парик с взъерошенными короткими волосами. Алекс продолжал хохотать, не в силах остановиться. Александра молча завела машину и тронулась с места. Она прекрасно понимала, что это эмоции, и терпеливо ждала, когда они закончатся. Немного успокоившись, Алекс произнёс:

— Простите.

И отвернулся к окну.

— Ну что, отошли? Хорошо, — взглянув на него в зеркало заднего вида, одобрительно произнесла Александра. — Теперь слушайте, что мы будем делать дальше. Мы сейчас едем в другой город и оттуда улетаем в Северную Америку.

— Понятно, — грустно ответил Алекс, не поворачивая голову.

Следуя командам навигатора, Александра выехала на трассу. По дороге они заехали на заправку и залили полный бак. Это была типичная АЗС, как и тысячи других. Слева от входа стояли стеллажи с емкостями различного калибра, а справа холодильник с мороженым. На заправке, несмотря на ранний час, суетились несколько работников в униформе. Александра села в машину, они поехали дальше.

— И в какой город мы едем? — прервав молчание, угрюмо спросил Алекс. — Или это снова секрет?

— Да нет, — ответила Александра. — Никакого секрета нет — мы едем в Дрезден.

Трасса с обеих сторон утопала в зелени. Время от времени из-за деревьев показывались многоэтажные дома. На придорожной табличке зелёного цвета Алекс прочёл названия нескольких городов, верхним был Дрезден. На другом указателе он увидел, что они едут по трассе R8. Это было скоростное шоссе с шестиполосным движением и разделительной полосой. Через какое-то время путники выехали из города, и деревья вдоль трассы постепенно исчезли.

— Но как?! Как они нас нашли?! — не выдержав, воскликнул Алекс.

— Очень просто, — ответила Александра, — если хотите, я вам расскажу.

— Очень хочу.

— Вы слышали что-нибудь об идентификационных точках лица?

— Нет, никогда не слышал.

— Данные точки используются в автоматических системах распознавания лиц. Это форма глаз, носа, рта, форма подбородка, расстояние между глаз, от глаз до рта, от глаз до подбородка и так далее. По этим идентификационным точкам она распознаёт человека, даже если он загримирован. Подобные системы используют спецслужбы разных стран, в том числе и вашей стране.

Алекс тревожно слушал Александру.

— Но, чтобы запустить её, нужен официальный повод, например возбуждение уголовного дела, — продолжила она. — А для этого необходимо время. Пока агенты захватчиков найдут нужных людей в правоохранительных органах, пока инсценируют преступление, пока возбудят уголовное дело и подадут в федеральный розыск, пройдёт определённый срок. В нашем случае им понадобились сутки. Я думала, что потребуется больше. И когда в аэропорту в криминальных новостях показали вас, я поняла, что время пошло на часы, и ужасно перепугалась.

— По вам это было не видно, — заметил Алекс.

— Спасибо, я старалась, — поблагодарила она. — Ну и таблетка пригодилась, конечно. Всё зависело от того, насколько быстро система опознает нас. К счастью, она нашла нас уже после того, как мы улетели.

— Выходит, вы мне лгали в лесу, рассказывая, зачем нужно гримироваться?

— Нет, я говорила правду, — возразила Александра. — Просто опустила некоторые подробности, чтобы лишний раз вас не нервировать. Грим был нужен для того, чтобы, как я вам и объясняла, за эти сутки нас не смогли опознать ищейки захватчиков ещё до возбуждения официального дела и запуска системы распознавания. Рассказывать, что было

дальше?

— Конечно, — откликнулся Алекс.

— Давайте начнём с мотоцикла.

Она задумалась на минуту.

— Когда они его нашли, по видео с уличных камер определили такси, на котором мы уехали. Опросив таксиста, узнали, где он нас высадил. Вот здесь у системы работёнки прибавилось. Так как мы могли уехать с этого перекрёстка куда угодно, ей пришлось перелопатить всё видео с этого сектора: метро, автобусы, аэропорт, поезда дальнего следования и, наконец, электрички.

Алекс немного согрелся и успокоился, удобно растянувшись на заднем сиденье, он слушал Александру.

— В одном из пригородных поездов системе, скорей всего, удалось опознать нас в новом обличии, — продолжила рассказ Александра. — Дальше проще, по видео с электричек она определила направление, куда мы уехали. В городе она проверила данные со всех вокзалов и аэропорта и нашла нас на аэровокзале. По видеоданным с регистрации определили, куда мы улетели. Здесь в городе тоже всё понятно: по камерам с метро определили, где мы сели и где вышли, по уличным видео определи, на каком такси мы уехали, опросив таксиста, узнали, где он нас высадил. И вот тут-то их ждал сюрприз…— мы исчезли!

Александра, улыбаясь, озорно взглянула на Алекса.

— Прежде чем к вам ехать, я прожила в этом районе несколько недель, для того чтобы ко мне привыкли соседи. И моё отсутствие в течение нескольких дней их нисколько не насторожило. Когда агенты захватчиков начали прочёсывать Беховице, они в первую очередь спрашивали жителей — кто здесь появился в последние дни, ну и конечно, показывали наши фото. Я в число новосёлов не входила, и на меня, естественно, никто не указал. Вас здесь никто не видел, следовательно, и опознать не мог. Что касается фотографий, то они им тоже не помогли. Вас не опознали, потому что вашу персону местные не лицезрели. Меня не узнали, так как на снимках, которые у них есть с камер видеонаблюдения, я в гриме. От автоматической системы распознавания лиц также оказалось мало проку, потому как я прекрасно знала расположение всех видеокамер в районе, в том числе и скрытых, и аккуратно их обходила.

Алекс заинтересованно слушал Александру.

— Рядом с посёлком проходит оживлённая трасса, — продолжила она. — В конце концов, не найдя нас здесь, они решили, что мы уехали из города на машине и пошли бы по ложному следу. А мы, немного подождав, незаметно скрылись бы в неизвестном направлении. Но, на их счастье, вы надумали устроить себе ночные променажи, и они нашли нас.

Алекс нервно заёрзал на заднем сиденье.

— Боже, какой я кретин! — воскликнул он. — Александра, простите меня, пожалуйста, за моё легкомыслие, до меня только сейчас дошло, какой я был идиот!

— Ну конечно прощаю, — с улыбкой ответила Александра. — Что с вами поделаешь, если вы такой неугомонный. Но если честно, в этом проколе не только ваша вина. Есть и моя оплошность, и косяк разработчиков маршрута. Мне надо было сразу рассказать вам подробно о наших планах. Но увы. Разработчики посчитали, что вываливать на вас всю информацию нецелесообразно и небезопасно. Но я-то должна была понять, что это неправильно, и подкорректировать план. Ну… Теперь будем действовать по аварийной схеме… Обещайте мне, что больше никакой самодеятельности.

— Клянусь, — заверил Алекс.

Вдоль дороги то и дело появлялись какие-то населённые пункты, но Алекс их не замечал и не следил за указателями, он сидел и обдумывал всё услышанное.

Неожиданно он принялся лихорадочно шарить по карманам, явно что-то ища, потом нащупав нечто в заднем кармане джинсов, успокоился и произнёс:

— Терпеть не могу, когда копаются в моих вещах.

— Это как понять? — уточнила Александра.

— Я подумал о том, что они теперь перевернули вверх дном весь дом.

— Думаю, не успели, — с улыбкой возразила Александра. — Помните моё ночное смс?

— Да.

— Сразу после получения моего сообщения некто позвонил в полицию и сообщил, что в наш дом забрались посторонние. Полиция здесь реагирует очень быстро. И в течение максимум пяти минут они нагрянули в дом и задержали всех, кто там был, если «гости» к тому времени не успели скрыться. А спустя ещё какое-то время появился «настоящий» хозяин этого дома, который «понятия не имел, что кто-то в нём живёт», и явился он не один, а с друзьями, так как «новость, что грабят дом, застала его в компании, и они всем коллективом поехали разбираться». И все они будут требовать, чтобы из дома убирались все и полицейские, и те, кого они задержали. В общем, группа прикрытия сделает всё, чтобы замести за нами следы.

— Вы уверены? — спросил Алекс.

— Абсолютно, — с улыбкой ответила Александра. — А что вы искали в карманах?

Если, конечно, это не секрет.

— Не секрет. Мне показалось, что я забыл бумажник в доме.

— Нашли?

— Да, нашёл, — с чувством явного облегчения ответил Алекс.

Дальше они ехали молча. Оба приходили в себя после напряжённой ночи.

Глава 23

Через полчаса впереди показались горы. А ещё через десять минут скоростная магистраль закончилась, и они перебрались на двухполосную трассу. Проехав несколько километров и миновав населённый пункт Велемин, Александра свернула с дороги и остановилась на полянке. Сладко потянувшись, она вышла из машины. Достав из багажника раскладные стул и стол, небольшой тазик, вместительный термос и пакет, Александра, взглянув на Алекса, спросила:

— А вы чего сидите? Идёмте бриться.

— В смысле бриться? — выйдя из машины, растерянно спросил Алекс.

Взглянув на причёску Александры, он снова улыбнулся.

— Вы ужасно забавны с этой шевелюрой.

— Я, по новой легенде, экспульсивная француженка и зовут меня Жозефи Лоран. А вы теперь не Полищук, вы Панас Дзюба, в общем, вы опять украинец, — с улыбкой пояснила Александра и протянула ему новый паспорт. — На всех разыскиваемых преступников распечатываются фотороботы с четырьмя вариантами внешности: простой портрет, портрет с усами, портрет с усами и бородой и портрет без волос, то бишь лысый. А вы у нас будете лысый и с усами.

— А как же идентификационные точки? — настороженно спросил Алекс, убирая паспорт.

— Перед аэропортом мы нанесём на лицо специальную пудру, которая при видеосъёмке даёт блики. Из-за них система не сможет считать наши идентификационные точки и, следовательно, не сможет нас опознать. И, если мы будем действовать быстро, у нас всё получится.

— Уверены? — с сомнением спросил Алекс.

— Думаю, да, — уклончиво ответила Александра.

Она установила стол и стул за автомобилем так, чтобы их не было видно с дороги, и усадила Алекса. Повязав на него фартук, Александра достала машинку для стрижки и принялась за дело. Окатав Алекса под ноль, она поставила на стол таз, из термоса налила горячей воды, напенила ему голову и приступила к бритью. Закончив процедуру, Александра подала полотенце, чтобы он вытерся. Когда Алекс привёл себя в порядок, она — в качестве последнего штриха — приклеила ему длинные усы. Покончив с гримом Алекса и убрав всё обратно в багажник, они немного перекусили и позволили себе полчаса поспать, после чего снова двинулись в путь.

У местечка Бистрани беглецы опять выехали на скоростное шоссе, и Александра прибавила газ.

Глава 24

И вот, наконец, появились придорожные указатели, гласящие, что на Дрезден нужно повернуть направо, но навигатор упрямо вёл их вперёд. Они уже проехали несколько развязок, продолжая двигаться в прямом направлении. Перед очередным виадуком указатели говорили, что на Берлин и Дрезден нужно повернуть направо, а на Лейпциг налево. Проскочив под ним, они повернули налево и продолжили свой путь по другому автобану.

— Так куда мы всё-таки едем? — спросил Алекс.

— Ехали в Дрезден, но улетим мы из другого города, — уклончиво ответила Александра.

«Опять тайны мадридского двора», — подумал Алекс, но расспрашивать не стал.

Выскочив на автобан, Александра тут же свернула на заправку долить бензина. Когда машина тронулась, Алекс взглянул на навигатор, на нём было указано, что до конечного пункта осталось четыреста шестьдесят восемь километров.

Дальше они мчались без остановок. По дороге, чтобы не уснуть, Алекс читал вывески городов, которые попадались им на пути: Хемниц, Гера, Эрфурт, Гота, Айзенах, Бад-Херсфельд, Альсфельд, Буцбах, Бад-Хомбург. Минут через десять, после того как они проехали последний город, проснулся навигатор и стал о чём-то говорить. Взглянув на него, Алекс понял, что тот предупреждает их о предстоящем повороте направо, до которого оставалось четыре километра. Затем навигатор предупредил, что до него осталось полтора километра, а ещё через какое-то время он повёл их на развязку. Свернув на другую дорогу, они сразу увидели информационные щиты с указанием расстояния до аэровокзала.

Шоссе ко второму терминалу ушло направо, а они продолжали ехать прямо. Попетляв по развязкам, путники, наконец-то, подъехали к аэропорту. Он был огромный — целый город с улицами и перекрёстками, и, если б не навигатор, они наверняка заблудились бы в многочисленных развязках. Свернув на многоэтажную парковку, Алекс и Александра, «припудрив носики», оставили там машину и, сев в автобус, добрались до первого терминала.

Поднявшись наверх и обогнув стоянку такси, они направились, к немалому удивлению Алекса, в вип-зал. Как только парочка вошла туда, к ним тут же подошёл работник аэропорта и спросил — может ли он им чем-то помочь? Александра пояснила, что их ждёт чартер. Уточнив данные о рейсе, ассистент повёл их на регистрацию.

Первой паспортной контроль прошла Александра, следом Алекс. Таможенник, бросив на Алекса острый как молния взгляд, проверил паспорт, поставил отметку и отдал его обратно. Когда их глаза встретились, Алекс каким-то шестым чувством понял, что тот знает, кто он. Таможенник, задержав на долю секунды взгляд, тут же отвёл его в сторону. У Алекса второй раз за поездку потёк холодный пот по спине.

Александра, увидев его напряжённый взгляд после прохождения таможни, подошла и тихо спросила:

— Что случилось?

Алекс не ответил.

Ассистент посадил путешественников в лимузин, который доставил их прямо к самолёту. Алекс всю дорогу молчал. У трапа их встречал стюард. Как только они поднялись на борт, он закрыл за ними дверь, и самолёт тронулся с места.

— Так, что случилось? — повторила вопрос Александра.

— Он меня узнал! — процедил сквозь зубы Алекс.

— Кто? — не понимая, спросила Александра.

— Таможенник узнал меня!

— Вы уверены?

— Уверен. Я точно знаю, что он меня узнал!.. И почему-то отпустил… Вы подкупили его?!

— Немецких таможенников подкупить невозможно, — ответила Александра и, выждав немного, лукаво добавила: — Подкупить невозможно, а вот найти сочувствующих вполне.

— Вы опять мне ничего не сказали!

— В этот раз я точно не могла вам рассказать всей правды, потому как это ставило под удар других людей. Ну, успокойтесь, всё уже позади, мы на борту самолета и летим в Северную Америку.

Алекс ничего не ответил, продолжая про себя возмущаться. Когда самолёт набрал высоту и лёг на нужный курс, стюард принёс им свежую одежду. Они по очереди сходили в туалетную комнату и переоделись. Закончив с гардеробом, Александра попросила меню.

От такого разнообразия блюд у Алекса захватило дух, он даже забыл про инцидент с таможенником. Из закусок им предлагалось: тортилья с раковой шейкой, говядина «Брезаола», закуска «Мюнстер», салат «Гарден», буйволиная моцарелла, ассорти из традиционных немецких колбас, а также сырная и рыбная тарелки. Из супов: мясной борщ, экзотический кокосовый суп-пюре с куриной грудкой, суп-крем из белых грибов, рыбный суп из дорадо. В качестве основных блюд: индейка с черносливом, индейка с медовой глазировкой, индейка в специях «Персилада», куриное бедро с соусом из чёрной смородины, филе дикого ягнёнка, медальон из говядины, чёрная треска в соусе «Мисо», запечённый красный снеппер с соусом «Генерал Тсо», с белым рисом «Жасмин», китайской капустой и спаржей. И, наконец, на десерт: чизкейк «Нью-Йорк», чизкейк «Монтероза», шоколадный чизкейк, пирожное «Эстрелли», пирожное «Сельва Нера», сливочный ролл, крем-брюле «по-каталонски», мильфей со свежими ягодами, блинчики фламбе, яблочный штрудель, запечённый камамбер, мороженое в ассортименте — с шоколадной мраморной стружкой или с соломкой из тёмного шоколада, ягодное ассорти. Из напитков было несколько сортов чая, полный набор различного кофе, какао, горячий шоколад, горячее и холодное молоко и несколько видов компота и морса.

Винное меню он даже читать не стал.

Александра выбрала себе сырное ассорти, рыбный суп из дорадо, филе дикого ягнёнка и на десерт яблочный штрудель, из напитков чай «Ассам». От спиртного она отказалась.

Алекс решил не экспериментировать и заказал ассорти из немецких колбасок, суп-крем из белых грибов и медальон из говядины. На десерт он предпочёл ванильное мороженое с соломкой из тёмного шоколада. Из напитков — клюквенный морс.

После обеда, сытые и разморённые, они разложили кресла, завернулись в одеяла, предусмотрительно принесённые бортпроводником, и завалились спать. Стюард закрыл шторки иллюминаторов и удалился в служебное помещение.

Александра заснула первой. Алекс ещё какое-то время не спал. Он думал о ней. Её ум и смелость всё больше покоряли его. И внешне Александра ему очень нравилась, эти плавные очертания её тела уже давно не давали Алексу покоя, особенно её слегка «выдающаяся» часть… И, чтобы не дразнить себя, он старался лишний раз на неё не смотреть, считая, что сейчас не время для сентиментальностей.

«И кто это придумал, что парням нравятся только глупые девушки? — думал он. — Хотел бы я посмотреть на автора. Интересно, о чём он с такой будет разговаривать в свободное, так сказать, от «работы» время. Или он предпочитает молчать? Подобные девушки хороши только на одну ночь, и то не вариант. Вот Александра совсем другое дело, с такой и в разведку не страшно, ну собственно, где мы сейчас и находимся. Ну, в общем, и в горящую печь… или избу… Как там у классика? И коня на скаку… Вот только с напарником ей не повезло, балбес, а не напарник…» Алекса начала одолевать дремота, его мысли умчались далеко вдаль, и он, сам того не замечая, погрузился в сон.

Стюард разбудил их перед самой посадкой, когда самолёт начал снижение.

Глава 25

Приземлившись в аэропорту, чартер плавно вырулил на стоянку. После того как он остановился, Алекс и Александра взяли приготовленные для них рюкзаки и вышли из самолёта. Таможню путешественники прошли в вип-зале. От предложенного лимузина они учтиво отказались и, не теряя времени, поспешили на выход. Покинув аэропорт, путники

направились к стоянке такси.

— S'il vous plaît conduire un à l'Champlain Mall, — сев в машину, сказала Александра.

— Parlez-vous française? — радостно воскликнул таксист.

— No. Speak in English, please, — ответила Александра.

Английский он, видно, не очень хорошо знал, поэтому предпочёл помолчать.

Водитель привёз их к какому-то торговому центру, вероятно, его адрес назвала Александра. Покопавшись в рюкзаке, она достала бумажник и расплатилась с таксистом.

Выйдя из машины, Александра предложила чего-нибудь перекусить. Алекс с готовностью согласился.

Пообедали они в ресторане быстрого питания «Бургер Кинг», который располагался неподалёку. За столом Алекс о чём-то думал и загадочно улыбался.

— Почему вы веселитесь? — не выдержав, спросила Александра.

— Я думаю о превратностях судьбы, — ответил Алекс.

— В смысле?

— За один день мы умудрились дважды пообедать и оба раза вовремя. Мало того, если в первый нам предлагали филе дикого ягнёнка, чёрную треску в соусе «Мисо» и всё такое, то во второй я жую воппер по-французски и запиваю его пепси.

— Селяви, как говорят французы, — с улыбкой заметила Александра. — Нужно быть готовым ко всему.

— Ну да, — согласился Алекс. — Вот об этом я и размышляю.

За обедом Александра рассказала план их действий. Автостопом они доберутся до Нью-Йорка, поселяться в гостиницу и будут там ждать указаний. Куда они двинутся дальше, она сама ещё не знает, так как новый маршрут пока не разработан. По поводу автостопа Александра предупредила — в силу того, что здесь не очень любят хичхайкеров, голосовать, по всей видимости, придётся достаточно долго. Поэтому нужно будет взять что-то на ужин.

Захватив с собой бутерброды, они вышли из ресторана, повернули направо и пошли вдоль улицы. Дорога заняла около часа. Выйдя на трассу, они расположились под мостом Шамплен и принялись голосовать. Александра была права, никто на них не обращал никакого внимания. Лишь часа через два около неё остановился небольшой грузовик.

— Вам куда? — спросил водитель

— В Нью-Йорк, — ответила Александра.

— Садитесь, — радостно пригласил он их.

Когда они сели, водитель сказал:

— Мне вас сам бог послал, — и пояснил: — Мне к утру нужно быть на месте. А ночью одному ехать не очень. Я как раз ехал и думал, вот бы мне попался какой-нибудь попутчик, которому надо в Нью-Йорк, а тут вы. Давно стоите?

— Почти два часа, — ответила Александра.

— Я знаю, тут не очень вашего брата любят. Я сам с запада, там у нас всё по-другому, там автостопщикам рай. Любой дальнобойщик не прочь подбросить. А тут такого нет. Я сначала глазам своим не поверил, а потом говорю себе: «Вот тебе, Картер, подфартило, а если они ещё и до Нью-Йорка едут, ты вообще счастливчик». Меня, кстати, Картер зовут.

— Я Жозефи, а это Панас, — ответила Александра.

— А-а. А что твой друг молчит? — спросил водитель. — Он что, немой?

— Да нет, — с улыбкой ответила Александра. — Он плохо знает английский и немного тормознутый.

— И зачем он тебе такой? Брось его! Смотри, какой я классный парень! — пошутил Картер.

— Не, он хороший! — подыгрывая водителю, ответила Александра.

Она прижалась к Алексу и чмокнула его в щёчку.

— Ну, если хороший, тогда ладно, — продолжая шутить, сказал Картер. — А ты молодец, своего парня в обиду не дашь.

— Да и он тоже в беде меня не бросает.

— Молодцы. Если так, то держитесь друг друга. Сейчас хорошего человека редко

встретишь, — и, немного помолчав, добавил: — Что-то меня на лирику потянуло. Ну да

ладно, рассказали бы, что ли, откуда вы родом и каким ветром вас сюда занесло.

— Мы из… я из Германии, а Панас сам родом из Украины, но сейчас живёт тоже в Германии, — немного запнувшись, ответила Александра. — Решили автостопом прогуляться по Америке. Да вот место начала путешествия не очень удачно выбрали.

Алекс сидел, замерев от неожиданности, на щеке ещё чувствовался след от её поцелуя. Не то чтобы он редко целовался, девушки у него регулярно были, и он с ними не в фантики играл. Но этот поцелуй был какой-то особенный, более нежный, что ли, или более искренний, трудно сказать, но он явно отличался от всех остальных. Не зная, как себя вести, чтобы подыграть Александре, Алекс решил, раз уж его назвали «тормозом», никак не реагировать на поцелуй. И принялся наблюдать за дорогой.

Трасса, к его удивлению, была не очень: вся в бесконечных заплатках, а в некоторых местах виднелись даже выбоины. Машину постоянно потрясывало. После немецких автобанов контраст был очень даже ощутимым.

«А я думал, что ямочный ремонт изобретение только наших дорожников, — про себя размышлял Алекс. — Оказывается, нет, в Канаде тоже любят этим баловаться».

Населённых пунктов на дороге почти не было, а пейзажи вдоль неё как две капли воды напоминали виды нашей средней полосы. И если бы какой-нибудь волшебник, закрыв глаза водителю из Рязани или Воронежа, незаметно взял и перенёс его на эту трассу, то водила б не очень скоро понял, что он не в России. Разве что смутили бы указатели на чужом языке, да и то не всех, кто-то их совсем не читает. В общем, рассматривать на дороге было нечего, и Алекс чуть было не задремал. Его погружение в дремоту прервало большое здание, справа от дороги, с огромной надписью на боковой стене «SOUVENIRS», ниже было ещё что-то написано, но он не успел прочесть. Больше до самой границы никаких достопримечательностей — и Алекс снова принялся бороться со сном.

Таможню путешественники пересекли без проблем, на всю процедуру ушло около десяти минут. И они продолжили путь. Алекс отметил значительную разницу в качестве дорог двух стран. С американской стороны магистраль была ровная как стол. Встречные потоки находились друг от друга на расстоянии примерно тридцати метров, а на разделительный полосе росли деревья, что было очень удобно ночью. Потом появились небольшие горы, и трасса стала более извилистой.

Останавливался Картер всего один раз около города Олбани, где он заехал на заправку. Поужинав в местном кафе и немного отдохнув, они двинулись дальше.

Алекс всю дорогу старался не спать, лишь изредка глаза всё-таки закрывались, но он тут же, как ему казалось, открывал их. Так что Александре приходилось отдуваться за двоих, непрерывно болтая с водителем. В Нью-Йорк путешественники попали раним утром.

По просьбе Александры Картер высадил их у торгового центра «Home Depot». Она поблагодарила его, и они вышли из машины. Тронувшись, он посигналил им на прощание. В ответ Алекс и Александра помахали ему рукой.

После того как грузовик уехал, они перелезли через заборчик, отделявший дорогу от обочины, и пошли в сторону торгового центра. Александра, осмотревшись у магазина, повела их вниз. Вскоре парочка вышла на перекрёсток с другой, более широкой улицей.

Поймав такси, она назвала адрес, из которого Алексу знакомо было только слово «Бронкс». Услышав, куда надо ехать, водитель категорически отказался везти их, но предложение о двойном тарифе всё же его убедило. Когда путники сели в машину, таксист попросил расплатиться заранее. Что они и сделали.

До места он доставил их минут за пятнадцать-двадцать. Эта оказалась какая-то на вид захудалая гостиница, не предвещавшая ничего хорошего. Для Алекса и Александры был забронирован люкс. Так называлась большая комната с кроватью, диваном и креслом внушительных размеров, у входа на балкон стоял небольшой стол и несколько стульев. Вопреки ожиданиям Алекса в номере было чисто и достаточно уютно. Уступив даме кровать, он решил лечь на диване. Разгримировавшись и приняв душ, они завалились спать и продрыхли до самого вечера.

Глава 26

Проснувшись, Алекс сладко потянулся. Наконец-то ему удалось выспаться за последние несколько дней. Окинув взглядом комнату, он увидел сидящую за столом Александру. Она пила чай.

— Доброе утро, — поприветствовал её Алекс.

— Доброе, — ответила Александра. — Но скорее вечер, чем утро. Просыпайтесь, соня, а то ужин проспите.

Алекс быстренько принял душ и сел за стол, на котором лежала коробка с пиццей, стоял небольшой чайник, пустая чашка и вазочка с сахаром. Поглотив несколько кусков, он в благостном настроении произнёс:

— Александра, рассказали бы чего-нибудь.

— У вас совесть есть?! — возмутилась она. — Я всю дорогу болтала не прерываясь, как говорится и за себя и за того парня, и вы меня просите чего-нибудь рассказать?!

— Всё! Всё! Извините. Осознал. Беру свои слова обратно, — поспешил извиниться Алекс. — Давайте я вам чего-нибудь поведаю.

— Давайте, — согласилась Александра.

Алекс, обдумывая, чтобы такое рассказать ей, взглянул в окно. На улице уже стемнело, и на небе сквозь свет фонарей виднелись звёзды. Вспомнив о чём-то, он с озорством в голосе спросил:

— Как вы думаете… Олеся, к какой галактике относиться наша Солнечная система?

— О-о! — подыгрывая ему, с издёвкой ответила Александра. — Вспомнили?.. Это знают даже школьники, она относится к галактике Млечный Путь.

— А вот и нет!

— Как нет?! — удивлённо спросила Александра.

— А так, — ответил Алекс. — Наша Солнечная система относится к галактике Стрельца!

— Не может быть! — возразила она и, заподозрив подвох, добавила: — Вы меня разыгрываете?

— Нет, — заверил Алекс. — И я докажу вам это.

— Хорошо, — весело согласилась Александра.

— Я, помимо химии, увлекаюсь астрономией, — пояснил он. — И могу рассказать вам кое-что интересное.

Александра улыбаясь, молча смотрела на него, показывая своим видом — ну, давай, я слушаю.

— Так вот, — начал своё повествование Алекс. — Астрономам давно не давали покоя некоторые странности нашей Солнечной системы. Почему мы видим Млечный Путь почти перпендикулярно к горизонту? Что заставляет Солнечную систему двигаться поперёк галактики? Ну и так далее. И вот команда британских астрономов из Кембриджского университета, проанализировав полумиллиардный каталог инфракрасных снимков звёзд, выяснила, что вокруг галактики Млечный Путь вращается карликовая галактика Стрельца. Она делает полный оборот за двести сорок миллионов лет. При этом часть её звёзд притягиваются к более мощному Млечному Пути. Они видны на инфракрасных снимках в виде перьев, несущихся поперёк галактики. Одной из таких странниц и оказалась наша звезда Солнце. Она сейчас выхвачена из умирающей галактики Стрельца и движется, как мы видим, почти поперёк Млечного Пути.

Он торжествующе взглянул на неё.

— Ну как? — спросил Алекс.

— Офигеть! — искренне воскликнула Александра.

— Галактика Стрельца когда-то была весьма ярким спутником, — пояснил он. — Но со временем, под влиянием Млечного Пути, она потускнела и уменьшилась в размерах, растеряв большинство звёзд и весь газ.

— Да-а… — задумчиво произнесла она.

— Казалась бы, очевидные вещи,— заметил Алекс. — А никто до них не смог этого увидеть, хотя инфракрасные телескопы появились почти сто лет назад, и всё это время регулярно проводились исследования.

— Человек много чего не видит, казалось бы, очевидного, — согласилась Александра.

— В смысле? — уточнил Алекс.

— В физиологии есть такой феномен «слепота невнимания», это когда человек, сконцентрировавшись на чём-то, не видит окружающую обстановку.

— Это как?

— Давайте я вам объясню суть этого феномена на примере эксперимента.

— Хорошо.

— Испытуемого сажают перед экраном монитора, — пояснила Александра, — на котором показывают ролик, где две команды, в красном и синем, кидают по очереди шарики в корзину. Его просят посчитать, сколько одна из них, например красная, забросит шариков. По окончании ролика он докладывает, что красная закинула, к примеру, десять шариков. Экспериментаторы уточняют: а кроме команд вы ничего особенного не видели? Абсолютное большинство тестируемых говорит, что нет, ничего не видели. Тогда им снова включают этот ролик, но теперь ни о чём не просят. И к своему немалому удивлению испытуемые видят, что среди команд ходит человек в яркой одежде, которого при первом просмотре они не заметили! Вот это и есть феномен «слепоты невнимания». И он актуален не только для зрения, он прекрасно работает и при восприятии информации. Стоит акцентировать внимание на чём-то, и человек тут же перестаёт замечать параллельные — очевидные вещи.

— Например? — спросил Алекс.

— Например, например… — забормотала Александра. — Что же вам такое рассказать?

— Про тайные общества, — предложил он.

— Отлично! — согласилась она. — Давайте поговорим не совсем о тайном обществе, давайте поговорим о… тамплиерах. Что вы знаете про них?

— Ну… тамплиеры — это такой орден монахов-рыцарей, — начал вспоминать Алекс, — который существовал в средние века… Он охранял паломников по пути в Палестину…Это был очень могущественный и богатый орден... Ему были должны многие короли…Потом его предал анафеме Папа и тамплиеров уничтожили. Произошло это в пятницу тринадцатого…

— Отлично, — прервала его Александра. — Вот вам первый пример феномена «слепоты невнимания». Первый и самый сокрушительный удар по рыцарям был нанесён тринадцатого октября тысяча триста седьмого года, а папская булла «Vox in Excelso», объявившая, что орден тамплиеров уничтожен навсегда и предан вечному запрещению, вышла двадцать второго марта тысяча триста двенадцатого года! Видите — стоило акцентировать наше внимание на том, что он был предан анафеме, а затем уничтожен, и мы уже не смотрим на даты, а свято верим этому утверждению.

— Интересно получается, это значит, что французский король уничтожил тамплиеров до буллы Папы?

— Совершенно верно, — подтвердила Александра. — Никакого первоначального отлучения тамплиеров от церкви не было. Папа предал их анафеме только спустя пять лет после уничтожения ордена. Но вообще-то это очень запутанная история, кто на самом деле уничтожил тамплиеров.

— Позвольте, — возразил Алекс. — Во всех источниках чёрным по белому написано, что король Франции Филипп IV Красивый уничтожил орден тамплиеров!

— Несколько минут назад вы утверждали, что сначала Папа предал орден анафеме, а затем король Франции, воспользовавшись этим, уничтожил их. Но при ближайшем рассмотрении выяснилось, что это далеко не так, — заметила Александра.

— Да, но… — произнёс растерянно Алекс.

— Давайте всё-таки попробуем разобраться, кто уничтожил орден тамплиеров, — предложила она. — Это второй пример феномена «слепоты невнимания». Но он более сложный, более изощрённый, что ли.

Александра задумалась на минуту.

— Как вы правильно заметили, в официальных источниках говорится, что король Франции Филипп Красивый уничтожил тамплиеров, — подтвердила она. — Но возникает вопрос, как ему удалось это сделать? Ведь орден на самом деле был очень могущественной организацией. Тамплиеры сами, не спрашивая никого, назначали и смещали монархов по всей Европе. И никто не смел им перечить. В хрониках того времени есть одно весьма любопытное упоминание: как-то английский король Генрих III, обратив внимание на то, что тамплиеры скупили очень много земли на британских островах, пригрозил им конфискацией. Они предупредили его, что если он нарушит их права, то вряд ли останется королём. И Генрих пошёл на попятную. Но орден не забыл про его угрозы. Спустя какое-то время в стране произошёл переворот, и власть перешла от короля к совету из пятнадцати рыцарей, которому монарх был подотчётен.

Алекс очень внимательно и заинтересованно слушал Александру, забыв даже про так и не допитый чай.

— По могуществу им не было равных в Европе, — продолжила рассказ Александра.

— У ордена насчитывалось пять тысяч командорств, имелся собственный флот, порты, верфи, крепости, обширные землевладения. Они вели активную финансовую деятельность и являлись очень влиятельной организацией. Со временем тамплиеры стали крупнейшим кредитором. Ордену были должны все — от крестьянина до королей и пап. Об их финансовой мощи говорит один пример, когда король Ричард Львиное Сердце завоевал Кипр, он предложил его тамплиерам. Те, не раздумывая, тут же выплатили за остров сто тысяч золотых безантов, по тем временам это фантастическая сумма. И это всего лишь одна из сделок.

Александра хитро взглянула на Алекса.

— Ну что? — спросила она. — Вы и теперь, после всего услышанного, по-прежнему продолжаете думать, что какой-то французский король мог уничтожить такую мощную организацию? И заметьте, без благословения Папы.

— Даже не знаю, что вам ответить, — честно признался Алекс.

— Подумайте. Я предлагаю на сегодня дискуссию закончить. Продолжим разговор завтра… Что-то я устала.

Алекс тоже не до конца ещё восстановился после утомительной поездки, и он с готовностью согласился.

Глава 27

Яркое утреннее солнце сквозь окна заливало комнату. Алекс и Александра завтракали остатками пиццы. Настроение у обоих было великолепное. Взглянув на него, она с улыбкой спросила:

— Продолжим вчерашний разговор?

— Давайте, — с готовностью согласился Алекс.

— Чтобы до конца разобраться с этим, я предлагаю посмотреть на тему более широко, так сказать, «взглянем на вопрос сверху».

Алекс молча кивнул головой в знак согласия.

— Вступивший на престол король Филипп IV по прозвищу Красивый, затеяв войну с Англией, — начала издалека она, — потребовал для покрытия военных расходов введения специального налога, распространив его и на духовенство. Папа Бонифаций VIII в специальной булле выступил резко против. В ответ король запретил вывоз из Франции золота, серебра и всяких драгоценностей, и престол лишился возможности получать подати из этой страны. Что очень сильно ударило по папству. Началось противостояние между королём Франции и Ватиканом, в разгар которого появилась знаменитая булла «Unam Sanctam», в ней говорилось, что существует единая святая католическая церковь, которая имеет лишь одно тело и одну главу — Христа и его заместителя — Петра, и преемников последнего на папском престоле. Далее было сказано, что «короли должны служить церкви по первому приказанию папы. Папе принадлежит право карать светскую власть за всякую ошибку. Светской же власти это право не дано».

Алекс с интересом слушал её рассказ.

— Но Филипп Красивый, несмотря на неважные дела в войне с Англией, — продолжила Александра, — не собирался идти на капитуляцию перед Бонифацием VIII. Это противостояние закончилось тем, что в результате серий «неожиданных» скоропостижных смертей Пап на престол был избран никому не известный гасконский прелат Бертран де Го, ставший папой Климентом V. И смотрите, какая интересная картина получается. Ведя фактически войну на два фронта — воюя с Англией и борясь с Папой, Филипп, развернув кампанию против тамплиеров, открывает ещё и третий. И вступает в схватку с врагом, силы которого сопоставимы с первыми двумя вместе взятыми. Ну какой здравомыслящий правитель пойдёт на это?

— Что вы хотите этим сказать? — заинтересованно спросил Алекс.

— А то, что была ещё и четвёртая сила, — ответила Александра. — Тамплиеры, имея дело со знатными родами, людьми с голубой кровью, поняли, что за ними кто-то стоит. Какая-то неведомая сила управляла европейской аристократией, и орден, почувствовав конкурента, попытался вступить с ним в схватку. Но, не зная точно, с кем имеет дело, не рассчитал свои силы и был уничтожен.

Александра хитро взглянула на Алекса.

— Тамплиеров уничтожили захватчики, — после небольшой паузы выдала она. — Руками Филиппа Красивого. По свидетельствам современников, он был безразличен к делам государства и всем в стране заправляли «советники», в частности некий Гийом Ногаре, приложивший руку к скоропостижным смертям Пап.

— Подождите, — сказал Алекс. — Тут какая-то нестыковка получается. Если тамплиеры были такой мощной организацией, то они наверняка обладали разветвлённой агентурной сетью. И что, разведка ордена не смогла их вовремя предупредить о готовящемся нападении?

— И мощь была, и предупреждения были, но рыцари, повторяю, не зная точно, с кем имеют дело, посчитали, что справятся с ними. А поскольку тамплиеры являются одной из самых закрытых организаций…

— Являлись, — поправил её Алекс.

— Являются, — повторила Александра. — Мы узнали об этом слишком поздно. Когда Братству стало известно, что орден собирается сразиться с захватчиками, оно немедленно предупредило тамплиеров о грозящей опасности. Но было уже поздно, механизм заработал. Тем не менее орден, получив предупреждение, смог эвакуировать костяк своей организации, документы, реликвии, драгоценности. К сожалению, не обошлось и без потерь. Чтобы не дать врагу понять, что его планы раскрыты, Великий магистр Жак де Моле и несколько его сподвижников пожертвовали собой ради сохранения тайны. И, восходя на эшафот, он прекрасно знал, что орден жив и что он отомстит за него. Никакой паники в момент нападения не было. «Метания» рыцарей по отдалённым командорствам были не чем иным, как отвлекающим манёвром, цель которого — скрыть путь настоящего каравана с сокровищами тамплиеров.

Она замолчала на минуту, давая Алексу возможность передохнуть от этого вороха информации.

— Ну и напоследок вот вам ещё один пример феномена «слепоты невнимания», — сказала Александра. — В качестве домашнего задания.

— Я ещё от первых двух не отошёл, а вы мне третий преподносите.

— Он будет более простой, чем предыдущий, — заверила она. — Этот пример касается войны тысяча восемьсот двенадцатого года.

— Что, и там есть подводные камни?! — удивлённо воскликнул Алекс.

— Ну конечно, — заверила Александра. — А теперь, как говорят в одной телепередаче: «Внимание, вопрос». Почему Наполеон шёл на Москву? Когда уже как сто лет столицей России был Санкт-Петербург?

Алекс замер с открытым ртом, вопрос был, как говорится не в бровь, а в глаз. В его голове пролетели все сведения, какие он знал про войну двенадцатого года, но ответа не было. На ум пришёл только один идиотский: «Наполеон не знал, что столицей России является Санкт-Петербург». Но Алекс прекрасно понимал, что это абсолютнейшая глупость, и предпочёл оставить его при себе. Он попытался что-то пролепетать про то, что Наполеон хотел перекрыть пути снабжения Санкт-Петербурга. На что получил не менее убийственное возражение Александры: Наполеон просидел в Москве чуть больше месяца, войдя второго сентября, по старому стилю, а выйдя из неё седьмого октября. Для осады срок явно маловат, в Санкт-Петербурге за это время даже ухом не повели. Больше аргументов у Алекса не было.

— Перечитайте ещё раз хронику войны восемьсот двенадцатого года, что происходило до неё — «взгляните на вопрос сверху», — предложила Александра. — И вы найдёте ответ на мой вопрос. А ещё я бы посоветовала вам прочесть о тамплиерах в России.

— Как я почитаю, если у нас нет интернета… Кстати, а почему мы не пользуемся им? — спросил Алекс.

— Вас могут вычислить по электронному почерку, — пояснила Александра.

— Это что за зверь?

— Все люди «стучат» по клавиатуре по-разному, каждый имеет свой стиль. Наверняка у них есть образец вашего электронного почерка. И стоит вам набрать хотя бы один электронный адрес, вас моментально вычислят. После чего определить, где вы находитесь, дело нескольких минут…

— Знаю, знаю, — недовольно пробормотал Алекс, — IMEI электронного устройства, GPS-навигация, локализация WI-FI и всё такое.

— Вот-вот, — подтвердила Александра. — Так что пока только телевизор.

Глава 28

Алекс лежал на диване и бесцельно щёлкал каналы. Александра ушла в душ, и он ждал своей очереди.

Они уже неделю жили в гостинице, хотя она обещала, что пробудут всего пару дней. Жизнь их протекала монотонно и безрадостно, из развлечений только телек. Днём у них был совместный просмотр, а по вечерам чай. На улицу никто из них не выходил, еду Александра заказывала по телефону. Через несколько дней эта «идиллия» Алексу надоела, и он начал метаться по номеру как тигр в клетке, не зная чем себя занять. К счастью, спустя несколько дней Александра, снова наклеив рыжий парик, выходила в город по каким-то своим делам и вернулась оттуда с электронной книгой. С появлением ридера жизнь Алекса стала гораздо веселей, теперь он целыми днями читал, предоставив телевизор в полное распоряжение Александры.

За эту неделю у него несколько раз возникала мысль «подкатить» к ней, но он не решился этого сделать, так как видел, что Александра чем-то озабочена.

«А чего я теряюсь? — подумал Алекс. — Может, она этого только и ждёт. А я „вожжи жую“».

Он встал и направился в ванную. Подойдя к двери, Алекс на минуту замешкался, сердце учащённо билось. Он взялся за ручку и осторожно потянул её вниз. Она поддалась, и дверь открылась. Алекс, понимая, что отступать некуда, решительно шагнул внутрь и… тут же замер от неожиданности. Александра, полностью одетая, стояла посредине ванной комнаты и что-то внимательно слушала. Когда он вошёл, она повернулась к нему и красноречиво прижала палец ко рту.

Надо сказать, что стены в отеле были так себе, одно название, сквозь них было прекрасно слышно, что творится в соседнем номере. За стеной громко работал телевизор. Алекс, прислушавшись, понял, что речь идёт о каком-то нападении на гостиницу.

В ту же минуту внизу послышались крики, затем раздалось несколько громких хлопков и донеслись звуки, напоминающие стрекотание швейной машинки. А спустя ещё несколько мгновений какой-то предмет, разбив окно, влетел в их комнату и прогрохотал по полу. И тут же, ударив по ушам, прозвучал сильный хлопок, после которого непонятная страшная сила сбила их с ног и прижала к полу, потом ещё один, а за ним и третий. После взрывов потух свет и в воздухе запахло гарью. Алекса тошнило, у него гудело в голове, перед глазами плавали разноцветные круги. Он с трудом понимал, что с ним происходит и где он находится…

Спасло им жизнь то, что они были в ванной, и то, что Алекс не закрыл дверь. От взрывной волны она просто распахнулась настежь. А если бы он её затворил, то, сорвавшись с петель, она размазала б их по стене.

…Первой зашевелилась Александра, она подползла к Алексу и начала ощупывать его с головы до ног. Убедившись, что с ним всё в порядке, Александра куда-то исчезла, потом снова появилась. Алексу показалось, что её не было вечность. Она подползла и потянула его за рукав, давая понять, чтобы он следовал за ней. И он пополз. Когда они уже были в комнате, Алекс вспомнил о бумажнике. Он повернулся и двинулся, как ему казалось, в сторону дивана, где на тумбочке должен был лежать рюкзак с его вещами. Александра, схватив его за штанину, попыталась остановить, но он упорно полз вперёд, в голове стучала только одна мысль: «Забрать бумажник! Забрать бумажник!» В отчаянной попытке остановить его, Александра навалилась на Алекса сверху, но он продолжал движение. Алекс уже было собрался сбросить с себя седока, когда почувствовал, как она суёт ему что-то в руку. Нащупав, он понял, что это его бумажник. Сжав его в кулаке, он затих. Александра слезла с него и снова потянула за собой…

Алекс был в состоянии шока, сознание его сузилось до небольшой полосы, эмоций никаких не было, все движения он выполнял на автомате, не чувствуя боли и запахов, не ощущая вкуса. Где-то глубоко в подсознании стучала мысль, что ему во что бы то ни стало нужно выжить, и он, подгоняемый инстинктом самосохранения, упорно двигался вперёд.

…Когда они выбрались в коридор, Александра снова потянула его за рукав, показывая, что нужно ползти в противоположную от выхода сторону. Подчиняясь её командам, он повернулся и двинулся в нужном направлении. Пропустив Алекса вперёд, она ползла сзади, то и дело подталкивая его.

Весь коридор был завален телами. Алекс, обползая их, неизменно вляпывался в какой-то тёплый «кисель», разлитый повсюду. То и дело спереди и сзади моргали яркие вспышки, после которых на голову сыпались куски гипсокартона и штукатурки, и Алекс постоянно смахивал их с головы. Через какое-то время он заляпал «киселём» всю голову, но не обращал на это никакого внимания.

Когда они подползли к двери угловой комнаты, чьи-то сильные руки схватили его и втащили внутрь. Там Алекса бережно подняли и, поддерживая, повели к окну. За окном человек в чёрном взвалил его на спину и начал спускаться с ним по лестнице. Едва они коснулись земли, как несколько мужчин снова подхватили Алекса и быстро повели к фургону. Внутри машины человек в маске пристегнул его к креслу и поспешил на выход. Как только за ним закрылась дверь, автомобиль тут же рванул с места.

Они летели на огромной скорости. На поворотах фургон сильно качало, казалось, что вот-вот и он перевернётся. Они с Александрой болтались в креслах как сосиски в банке, Алекса снова начало тошнить. Чтобы как-то стабилизировать своё положение, он вцепился в подлокотники, но это мало помогало. Наконец, спустя какое-то время, автомобиль сбавил скорость, и Алекс смог немного расслабиться.

Они ещё долго ездили по городу, пока фургон, наконец, не остановился. Открылась дверь, и снова появились люди в чёрной одежде и масках. Один из них подошёл к Алексу и что-то ему сказал, но Алекс ничего не слышал из-за шума в голове. Видя, что он не реагирует на его слова, человек внимательно посмотрел на него. Алекс жестом показал, что он ничего не слышит. Мужчина утвердительно кивнул головой и помахал рукой, показывая ему, что нужно выходить из машины. Люди в чёрном проводили их в дом, один из них показал Алексу, где его спальня. Войдя в неё, Алекс быстро разделся и в изнеможении упал на кровать, принять душ сил уже не было.

Глава 29

Он вновь ползёт по коридору. Но в этот раз Алекс всё прекрасно слышит: как грохочут сзади автоматные очереди, как кто-то кричит ему, чтобы он остановился, как орут другие люди. Он оглядывается и видит огромного человека в чёрном, он быстро приближается к нему. Алекс пытается встать и убежать, но какая-то неведомая сила не даёт ему этого сделать. И тогда он снова ползёт, ползёт, что есть сил, бешено работая руками и ногами. Но всё равно, Алекс движется очень медленно, и человек неуклонно приближается. И вот он догоняет его, протягивает руки, чтобы схватить…

Алекс резко открыл глаза и оторопело огляделся по сторонам, не понимая, где находится. Сердце бешено колотилось в груди. Осмотревшись, он с удовольствием отметил, что никакого коридора и того страшного человека нет, он в спальне. Всю ночь Алексу снились кошмары, в которых он пытался убежать от этого ужасного чёрного громилы. Он с облегчением вздохнул и ещё раз окинул взглядом комнату.

У окна, к нему спиной, стояла Александра. Алекс поднялся и подошёл к ней, голова ещё жутко болела.

Александра смотрела сквозь жалюзи в окно, по её лицу текли слёзы.

— Что с вами? Почему вы плачете? — спросил, Алекс.

Слова, словно колокол, отдались в голове, и он сморщился от боли.

— Вчера, спасая нам жизнь, погибли десять моих товарищей, со многими из них я выросла.

Алекс плохо слышал Александру, как будто в ушах была вата, и ему приходилось напрягаться, чтобы разобрать слова.

Оба молча смотрели в окно.

— Послушайте, зачем такие жертвы?! — в отчаянии воскликнул Алекс. — Зачем я вам?! Давайте я отдам свои записи, и вы меня бросите!.. Я устал от всего этого!

Он съёжился от сильной головной боли.

— Прекратите распускать слюни! — не поворачиваясь, строго сказала она. — Если Братство прилагает столько усилий, чтобы вытащить вас, значит, дело не в записях. Это во-первых, во-вторых, мы никогда не бросаем в беде людей, чего бы это ни стоило.

— Ну что я такого сделал?! Почему они нас снова нашли?! — спросил Алекс, присев на рядом стоящий стул, его голова разрывалась от боли.

— На этот раз дело не в вас. В данном случае прокололась организация. Сейчас наши агенты выясняют, где произошёл промах, я думаю, скоро мы это узнаем, — ответила Александра. — А пла́чу, потому что я женщина и могу позволить себе минуты слабости. Ребята знали, на что шли, и бились до конца. Они погибли как герои.

Повернувшись и взглянув на Алекса, она слегка улыбнулась.

— Алекс, не хотите помыться? — спросила Александра и добавила: — Вы сейчас похожи на вурдалака, который проснулся после знатной гулянки в пункте по переливанию крови.

— Вы ещё шутите?! — удивлённо спросил Алекс.

— Жизнь продолжается, — вздохнув, ответила Александра. — Мы ещё поборемся.

И отвернувшись к окну добавила:

— Правда, идите помойтесь. На вас страшно смотреть.

Он взглянул на свои руки и ужаснулся. Они все были покрыты засохшей и потрескавшейся кровью. В некоторых местах кусочки её уже отскочили, и виднелась белая кожа. Он встал и направился к двери, но тут же остановился.

— А где здесь душ?

— Внизу, рядом с кухней, — ответила Александра. — И наденьте пока это, — сказала она, показывая на спортивный костюм и нижнее бельё, что лежали на тумбочке рядом с кроватью.

Алекс взял вещи и пошёл в душ.

В ванной комнате он взглянул на себя в зеркало и содрогнулся от увиденного. На него смотрело страшное осунувшееся лицо с впавшими глазами, почти всё измазанное кровью. Алекс зашёл в кабинку и открыл воду. Он долго стоял под душем, смывая с себя и кровь, и чувство вины.

Выйдя, Алекс надел чистые вещи и поднялся наверх. Александра по-прежнему была в его спальне.

— Посмотрите, нет ли в вашей старой одежде чего-то нужного, она грязная, и я её выброшу, — пояснила она.

Алекс подошёл к своим вещам, которые лежали на полу около кровати. Он поднял испачканную рубашку и почувствовал, как от неё повеяло чем-то неприятным. Она пахла порохом и кровью, от этого запаха у него неожиданно подкатил ком к горлу. Алекс бросил её и кубарем помчался вниз, еле успев добежать до туалета.

Его рвало, рвало долго, до самой желчи… потом немного отпустило. Он умылся, привёл себя в порядок и пошёл наверх.

— Я здесь! — крикнула из кухни Александра и помахала ему рукой.

Взглянув на бледное лицо Алекса, она взяла стакан, налила воды и бросила туда две шипучие таблетки.

— Выпейте, будет легче.

Алекс взял стакан и выпил.

— Завтракать будете? — спросила Александра.

— Не-ет! — категорично ответил он.

— Попейте сладкого чая. Поможет.

Алекс подумал и решил прислушаться к совету Александры, голову после шипучих таблеток немного отпустило.

Александра налила две чашки чая и отнесла их на стол. Алекс сел напротив.

— Я проверила ваши вещи, всё, что нашла, положила на тумбочку.

— Спасибо, — поблагодарил её Алекс.

— Как уши? — спросила Александра.

— Побаливают, — ответил Алекс. — И слышу плохо.

— У меня тоже всё гудит, — призналась она. — Через несколько дней слух должен восстановиться.

Алекс сидел и молча пил чай. По телевизору шли новости: «Минувшие выходные в Нью-Йорке стали настолько кровавыми из-за перестрелки в мегаполисе, что даже мэр города Майкл Блумберг был вынужден призвать на помощь федеральное правительство США для решения проблемы. По данным сводки полиции, в Нью-Йорке в результате перестрелок погиб тридцать один человек в районах Бронкс, Бруклин и Куинз. Местные власти бьют тревогу. По словам мэра, федеральные власти США должны заступиться и прийти на помощь…»

— И что нам теперь делать? — неожиданно спросил Алекс. — А если нас и здесь найдут?

— Будем надеется, что не найдут, — ответила Александра. — А до тех пор, пока не выяснится, как нас обнаружили, переходим на осадное положение. На улицу не высовываться, к окнам не подходить, свет нигде не включать, жалюзи не открывать. Живём по солнышку: с рассветом встаём, с закатом ложимся. Если понадобится ночью, пардон, в туалет, делаем свои дела не включая свет. С продуктами у нас всё в порядке, холодильник забит под завязку. Он, кстати, в ночное время тоже под запретом.

— Хорошо, — с готовностью согласился Алекс.

Теперь предпринимаемые Александрой меры безопасности не казались ему чрезмерными и смешными.

Когда они жили в гостинице, волнение от той ночи в Беховице постепенно прошло. И Алекс начал подумывать, а не спектакль ли перед ним разыгрывают? «А что, собственно, произошло? — размышлял Алекс. — Ну лазил кто-то по дому, подумаешь». В общем, все эти предосторожности начали вызывать у него недоверие. И лишь тёплые чувства к Александре не позволяли ему высказать свои сомнения вслух. Но внутри он над ними посмеивался и, как капризный мальчик, требовал себе новые игрушки. И в таком благостном настроении он пребывал вплоть до вчерашнего вечера. Произошедшая трагедия своей страшной правдой поставила всё на свои места. Теперь Алекс понимал, что всё тут по-взрослому. И от безалаберного настроения не осталось и следа.

Глава 30

Шла вторая неделя их конспиративной жизни в этом доме. Слух у Алекса действительно, как и обещала Александра, начал постепенно восстанавливаться. И голове стало значительно легче, теперь она не гудела как барабан при каждом слове. Первые дни Алекс только и делал, что ел и спал, ну и принимал таблетки, которые ему давала Александра. Несмотря на то, что она пострадала не меньше, чем он, держалась Александра молодцом. Готовила еду, занималась домашним хозяйством, следила за тем, чтобы Алекс вовремя принимал таблетки. Он поражался стойкости этой девушки.

Однажды, как бы невзначай, Александра предложила:

— Алекс, если у вас в бумажнике лежит что-то ценное, давайте мы перепрячем это в другое место.

— Хм. Какое? — уточнил Алекс.

— Если вещь маленькая, я предлагаю спрятать её в ремешок часов.

— А если он расстегнётся и они потеряются?

— Мы возьмём хороший хронометр с металлическим предохранителем на ремешке. И пусть они будут водонепроницаемые, чтобы вы могли носить их день и ночь не снимая, даже в душе. Ну как?

— Я подумаю, — ответил Алекс.

Поразмыслив, он пришёл к выводу, что Александра права, в часах хранить микрокарту гораздо удобнее, и согласился на её предложение. Спустя несколько дней в их доме появились швейцарские водонепроницаемые часы и набор для шитья шёлковыми нитками. Как она поддерживала связь с внешним миром, для Алекса так и осталось загадкой. Александра, словно заправская швея, аккуратно распорола кожаный ремешок по шву с боку и засунула в него микрокарту. Проклеив на всякий случай место разреза, она снова сшила ремешок и отдала часы Алексу. И он теперь щеголял в новых котлах, не снимая их ни на минуту.

Два дня назад Александра рассказала, как их нашли агенты захватчиков. Прокололись они дважды. Во-первых, их «раскусил» ассистент в аэропорту, ну и, естественно, сдал, а второй промах произошёл у моста, где они ловили попутку. Там незадолго до их появления поставили камеры уличного наблюдения, а Братство о них не знало, ну и конечно, они засветились. Дальше, как говорится, по намеченному сценарию.

А сегодня за завтраком она предупредила Алекса, что после обеда они уезжают.

— Нам нужно незаметно исчезнуть из этой страны, — пояснила Александра. — И, чтобы нас не вычислили в аэропорту, понадобится пластический грим. Сама я его сделать не смогу, поэтому сегодня приедут профессиональные гримёры и загримируют нас.

После обеда к дому подрулил фургон и исчез за углом, очевидно, заехав в гараж.

Александра пошла встречать гостей.

Через несколько минут в столовую, где сидел Алекс, вошла Александра в сопровождении нескольких людей в масках.

Гримёры расставили аппаратуру, на столе разложили кучу коробочек и первым пригласили Алекса. Он сел на стул и увидел своё лицо на экране монитора. Оно всё было покрыто паутиной из красных полосок. И специалисты начали над ним «колдовать».

Первым делом они снова побрили ему голову и наклеили парик — кудрявую чёрную шевелюру. Проверив, как сидит его новая причёска, гримёры сделали несколько фотографий.

С помощью специального клея ему поменяли разрез глаз, приклеили другой нос, используя силиконовые накладки, переделали контуры лица. После того как специалисты поработали со ртом, они попросили Алекса сказать несколько слов, вернее, они не говорили, а показывали, а Александра, которая стояла рядом, переводила. Убедившись, что всё в порядке и дикция не нарушена, мастера продолжили работу. Во время процесса Алекс периодически бросал взгляд на монитор и видел, как в процессе работы гримёров полоски на лице из красных превращались в чёрные. Когда они закончили, красными оставались лишь несколько линий, но ни одна из них не соединялась с соседней. В конце они сделали ещё несколько фотографий Алекса.

Закончив с головой, его «попросили» открыть рот.

— А это ещё зачем? — с подозрением уточнил Алекс.

— Специалисты впрыснут вам особый спрей, который немножко стянет ваши голосовые связки и изменит тембр голоса. Не волнуйтесь, — предвосхищая его вопрос, добавила Александра: — Он действует всего восемь часов, потом голос станет прежним.

Алекс открыл рот, ему пшикнули спрей и попросили сказать что-нибудь. Голос стал немного писклявым. И когда он произнёс несколько фраз, все заулыбались.

После Алекса гримёры занялись Александрой, на неё ушло гораздо больше времени, чем на него. Алекс даже успел немного вздремнуть на диване в гостиной, ожидая окончания процедуры.

Александра вошла к нему и покашляла. Алекс, открыв глаза, увидел совсем другую девушку. Теперь она была русоволосой дамой со слегка вьющимися волосами, лицо стало круглым с выступающими скулами, и опять появился нос картошкой. Её новый облик абсолютно не понравился Алексу. Александра сказала, что им необходимо собрать свои вещи. Услышав её изменённый голос, он слегка улыбнулся и пошёл в свою комнату. Одно радовало, что это всё временно.

После того как они собрали свои пожитки в два пластиковых пакета, Александра ещё раз прошла по дому и всё проверила, не остались ли чего после них.

— Ну что, вроде бы всё в порядке, можем ехать, — сказала она, спустившись со второго этажа.

Вся компания прошла до конца по коридору и через дверь на задней площадке вошла в гараж. Там стоял фургон. Алекс и Александра зашли в салон, а гримёры, положив около них своё оборудование, сели рядом с водителем. На креслах лежали два рюкзака.

— Очевидно, это наше? — спросил Алекс.

— Очевидно, — подтвердила Александра. — Сейчас разберёмся, где чей.

Загремела дверь гаража, и машина выехала на улицу.

Глава 31

Спустя двадцать минут машина остановилась, и послышался звук хлопнувшей двери. Алекс вопросительно взглянул на Александру.

— Ждём, пока сделают наши новые документы, — пояснила она.

Через час снова хлопнула дверь, и в перегородке между водительским отделением и салоном фургона открылась маленькое окошко, в которое просунулась чья-то рука с пакетом. Александра взяла его, окошко закрылось, вновь хлопнула дверь и машина тронулась с места. Она вскрыла пакет и достала документы:

— Вот ваши водительские права, загранпаспорт и социальная карта, — протягивая бумаги, сказала Александра. — Внимательно прочтите их и запомните свои данные.

Алекс сосредоточенно изучал свои корочки, Александра занималась своими.

— Всё усвоили? — спросила она, когда Алекс закрыл паспорт и убрал его в рюкзак.

— Надеюсь, что да, — ответил он.

Она тоже убрала свои документы и нажала кнопку на перегородке. Машина, проехав какое-то время, остановилась.

— Выходим, — скомандовала Александра.

Выйдя из фургона, они оказались на оживлённой улице. Как только Алекс и Александра вышли, автомобиль тут же тронулся с места и уехал.

— В аэропорт поедем на метро, — пояснила Александра.

И они двинулись по улице вдоль многочисленных магазинчиков, пестревших разнообразными вывесками. По дороге Александра рассказала их маршрут. Они едут до Пятидесятой стрит, где пересядут на другую ветку. По ней они доберутся до платформы электричек, идущих в аэропорт. И вполголоса попросила, чтобы он разговаривал строго на английском языке.

По пути им попалась кофейня «Старбакс».

«Ну, хоть одно знакомое название», — подумал Алекс.

Через два квартала они спустились в метро. Это был небольшой, огороженный зелёным заборчиком, вход под землю, никакого знака рядом с ним не было. Лишь две стойки с фонарями наполовину белыми, наполовину зелёными обозначали его, и всё. Если б Алекс шёл один, то он наверняка «просвистел» бы мимо, даже не заметив его.

Внизу было чистенько. По стене платформы, облицованной белым кафелем с синей окантовкой, сверху шёл рисунок с двумя видами розеток. На одних была цифра сто шестнадцать, на других размещался какой-то герб. Колонны перрона тоже были облицованы белой плиткой. Посередине платформы на стене в рамке виднелась надпись: «COLUMBIA UNIVERSITY».

Созерцание Алекса прервал подошедший поезд.

Проехав несколько остановок, они вышли из вагона. Эта станция, в отличие от первой, его не впечатлила. То была невзрачная платформа с железными стойками-столбами. Она была облицована опять же белым кафелем, но без каких-либо украшательств. Когда они вышли, на стене, прямо перед ними, располагался серый прямоугольник, в котором красовалась крупная белая надпись: «50 TH ST». Здесь они пересели на другой поезд. Доехав до нужной станции, странники поднялись наверх и сели в электричку, идущую до аэропорта.

По прибытии на аэровокзал у них ещё оставалось время до вылета, и Александра предложила зайти в кафе перекусить, благо они тут были на каждом шагу. За ужином она дала ему две таблетки — одну от укачивания, а другую от головной боли — и предупредила, что, так как он не до конца восстановился после контузии, при взлёте и посадке, несмотря на таблетки, возможно появится головная боль, нужно потерпеть. Алекс кивнул головой в знак согласия. Поужинав, парочка отправилась в свой терминал.

Таможенный контроль они прошли без проблем, всё сработало на отлично. В салоне самолёта, сев на своё место, Александра достала из рюкзака ридер и принялась что-то «увлечённо» читать. Алекс недовольно заёрзал в кресле.

Взглянув на него, она загадочно спросила:

— А вы внимательно изучили содержимое своего рюкзака?

Чувствуя подвох, он достал его из ящика для ручной клади и приступил к более тщательному изучению. Там были туалетные принадлежности, несколько смен нижнего белья, носки, пара футболок, бейсболка, сотовый телефон и небольшой сухой паёк. Покопавшись, он наконец-то нашёл ридер, который лежал на самом дне. Торжественно достав его, Алекс убрал рюкзак и, под насмешливым взглядом

Александры, принялся изучать, что в нём есть.

— А спасибо?! — с напускным возмущением спросила Александра.

— За что? — подыгрывая ей, озорно спросил он.

— За подсказку!

— Спасибо, — как бы дежурно произнёс Алекс и демонстративно продолжил изучать содержимое ридера.

— Нахал! — делая вид, что обиделась, сказала Александра и, откинувшись в кресле, тоже продолжила чтение.

Самолёт вырулил на взлётную полосу. Разогнавшись, он оторвался то земли и начал набирать высоту. Голову Алекса сковала острая боль, быстро убрав ридер за спину, он вцепился в подлокотники и стал терпеливо ждать, когда самолёт ляжет на нужный курс. В это время Александре тоже было не до чтения.

Глава 32

Самолёт приземлился в аэропорту имени Мохаммеда V рано утором. Перелёт им обоим дался довольно тяжело, голова просто раскалывалась и шумело в ушах. Чтобы как-то привести себя в порядок, они решили попить кофе. Забегаловок в аэропорту было раз-два и обчёлся. Походив, парочка остановила свой выбор на кафе под названием «Скай», уж больно вкусный запах свежеприготовленного кофе из него исходил. Во время завтрака Александра отправила кому-то смс. После кофе и таблетки аспирина им стало значительно легче.

Перекусив, они отправились на железнодорожную платформу, от которой шли поезда в город. По дороге Александра забрала у Алекса все его документы.

В электричке ей пришло смс, прочтя его, она молча убрала телефон. Спустя час путники были уже на месте. Выйдя из вокзала, который назывался «Casablanca Voyageurs», они сразу оказались в колорите восточного города с толчеёй, суматохой и беспорядочным движением машин. На них сразу же набросились таксисты с предложениями одно заманчивее другого. Отнекиваясь и стойко перенося гомон, парочка пересекла привокзальную площадь. Вскоре таксисты от них отстали.

На противоположной стороне Александра достала телефон и вновь прочла смс. Алекс из-за плеча краем глаза взглянул на него, там было написано две строки с координатами и название какой-то яхты. Прочтя сообщение, Александра открыла GPS-навигацию и ввела первые координаты. В этот раз телефон у неё был круче предыдущих. Следуя указаниям навигатора, они двинулись в путь. И чем дальше парочка уходила от вокзала, тем у́же и извилистей становились улицы. Спустя какое-то время, когда Алекс окончательно потерял ориентацию в этих бесконечно ветвящихся, сходящихся и расходящихся катакомбах, он с благодарностью отметил, как Александра мудро поступила, включив навигатор. На одной из улиц, взглянув на экран телефона и на одиноко стоящий фургон, она уверенно сказала:

— Нам туда.

Подойдя к машине, Алекс помог Александре открыть дверь и, пропустив её вперёд, вошёл внутрь. В салоне их ожидал мужчина в маске. Рядом с ним стоял небольшой столик с какими-то баночками.

— Нам пора разгримировываться, — сказала Александра. — Садитесь, сейчас специалист снимет с вас всё.

Алекс сел рядом с человеком в маске, и тот приступил к своей работе. Когда с Алекса сняли грим, он с облегчением вздохнул, почувствовав лёгкость. Все складки на его лице расправились, оно приобрело первоначальный вид, и кожа, освободившись, задышала всеми порами.

Пока специалист занимался Алексом, Александра открыла небольшой сейф, стоявший в фургоне, убрала в него их старые документы и взяла оттуда конверт.

Гримёр почему-то не стал ему отклевать парик и, показав, что работа закончена, пригласил рукой Александру. Алекс послушно пересел в другое кресло, а Александра заняла его место. И её парик специалист оставил на месте.

Закончив с гримом, они вышли из машины, и она тут же уехала.

Отойдя в сторонку Александра вскрыла конверт и достала из него паспорта, один из них она отдала Алексу.

Открыв документ, он увидел свою физиономию с кудрявой шевелюрой и понял, почему гримёр не отклеил парик. Он внимательно изучил паспорт. Помимо личных данных, Алекс обратил внимание на проставленные шенгенскую и турецкую визы. Ещё в пакете лежали две пластиковые карты. Поделив их «по-братски», они тронулись в путь. Александра снова включила на телефоне GPS-навигацию и ввела вторую строку координат.

— Может, вы всё-таки расскажете, что нам предстоит дальше, куда мы едем? — спросил её Алекс.

— Сейчас на яхте отправимся в Европу, оттуда поездом в Стамбул, из Стамбула улетим в Австралию, — как ни в чём не бывало ответила Александра. — График очень плотный, поэтому давайте поторопимся.

— Давайте, — согласился Алекс, немного удивившись её открытости.

Хорошо изучив её за время их путешествия, Алекс предположил, что она всё-таки

что-то не договаривает. Но не стал ничего комментировать. С помощью навигатора они пешком спустились к порту. Он был огромный. В гавани стояли вперемешку разнообразные суда. Здесь были и большие сухогрузы, и контейнеровозы, и танкеры, и пассажирские лайнеры, и ещё какие-то непонятные корабли. Между ними повсюду сновали всевозможные маленькие судёнышки. Алекс одним глазом следил за Александрой, стараясь от неё не отставать, а другим пытался рассмотреть гавань. Александра же, не обращая внимания на порт, периодически сверяясь с навигатором, шла строго к месту, где их должна была ждать яхта.

Так как яхт-клуба в порту не было, судно стояло на рейде, а у пирса их ожидала надувная моторная лодка. Подойдя к нужной точке и окинув взглядом близлежащую гавань, Александра ещё раз прочла смс. Их яхты нигде не было. Тогда она, снова осмотревшись, обратила внимание на лодку, пришвартованную к пирсу. Подойдя к ней, Александра спросила у матроса, с какой он яхты, оказалось, что это их судно. Они тут же запрыгнули в лодку, и матрос не мешкая отдал швартовы, оттолкнулся от причала и, заведя двигатель, тронулся в путь.

Гавань порта была не очень чистая, то слева, то справа мимо них проплывали масляные пятна, какие-то бутылки, пакеты и прочий мусор. В воздухе стояла неприятная вонь. Но не успели они как следует насладиться «прелестями» порта, как лодка причалила к яхте.

Глава 33

Это было моторное судно средних размеров, или, как говорят моряки, яхта среднего класса. Их встречал шкипер, экипаж состоял из трёх человек — капитана и двух матросов. Представив членов команды, он предложил им пройти в каюту. Пока кэп с ними разговаривал, матросы спешно крепили шлюпку. Проводив их в каюту и уточнив, всё ли их устраивает, он снова вернулся на палубу. Через несколько минут заработали моторы, и яхта начала набирать скорость.

— Алекс, они не знают, кто мы, судно наняли для перевозки двух пассажиров.

Поэтому я вас прошу при посторонних разговаривать только на английском языке.

— Хорошо, — согласился Алекс.

Не успели они как следует осмотреться, как в дверь каюты кто-то постучал. Это был один из моряков. Он предложил им позавтракать. Очевидно, он совмещал должность матроса и кока, что было немудрено для такой маленькой команды. Александра сказала, что они были бы не против относительно лёгкого завтрака. Матрос-кок предложил им омлет с креветками и кофе. От кофе Александра отказалась и попросила чай. Матрос сказал «окей» и удалился.

Спустя десять минут он снова постучал в дверь и пригласил их к завтраку.

В кают-компании был накрыт стол на двоих. На нём стояли две тарелки с ещё шкварчащим ярко-жёлтым омлетом в густую красную крапинку, небольшой чайник, две чашки, корзинка со свежеприготовленными гренками и блюдо с маслом, сыром и небольшими баночками с разнообразными джемами. Стол выглядел очень аппетитно. При ближайшем рассмотрении красными крапинками в омлете оказались креветки, которыми он был обильно сдобрен.

Позавтракав, Александра предупредила кока, что они будут отдыхать, и попросила их не беспокоить.

— Мадам, а к обеду вас разбудить? — уточнил кок.

— Нет, — категорично ответила Александра. — Обедать будем, когда проснёмся.

— Хорошо, мадам, — с готовностью согласился кок. — Но тогда вам придётся немного подождать.

— Нет проблем, — ответила Александра.

— Может, вы хотите что-то конкретно заказать к обеду? — осведомился кок.

— Приготовьте по своему усмотрению, — ответила Александра.

— Хорошо, мадам, — снова согласился кок.

Пройдя в каюту, оба не раздеваясь брякнулись в постель и тут же провалились в царство Морфея. Проснулись они около трёх часов дня. Кок приготовил им обед из морепродуктов. После трапезы, вернувшись в каюту, Александра достала ридер и занялась чтением, Алекс последовал её примеру. Так они провели время до ужина, после которого Александра ушла в каюту, а Алекс поднялся на капитанский мостик.

Яхта летела на полном ходу, рассекая волны. Вокруг, насколько хватало глаз, были только безбрежные воды океана. Алекс, попросив разрешения у капитана, сел на соседнее сиденье.

— Как вам поездка? — спросил кэп.

— Нормально, — ответил Алекс.

— Если хотите, кок подаст нам кофе.

— О, это было бы прекрасно, — откликнулся Алекс, идея ему явно понравилась.

Капитан позвал кока и попросил подать им кофе. Через пять минут тот вернулся на мостик с небольшим подносом, на котором стояли две чашки и тарелочка с небольшими сдобными гренками.

— Ваш кок просто чудо, — заметил Алекс, когда тот ушёл. — Какой он нам сегодня омлет подал, мм!

— Я знаю, — согласился капитан. — Только не говорите ему об этом!

— Почему?! — удивлённо спросил Алекс.

— Задерёт нос, и тогда пиши пропало, перестанет меня слушать… станет готовить не то, что я ему говорю, а то, что он захочет…

Алекс удивлённо взглянул на капитана и, увидев его хитро прищуренные глаза, понял, что это шутка, и громко рассмеялся.

— О чём это вы тут разговариваете? — спросила подошедшая Александра.

— Обсуждаем тонкости административного управления, мадам, — продолжая

улыбаться, ответил капитан. — Хотите кофе?

— Да, с удовольствием.

Капитан позвал кока, и тот принёс третью чашку. Алекс потеснился, и она села с ним рядом.

Они ещё долго были на мостике, болтали с капитаном о разных мелочах. Алекс обратил внимание, что шкипер то и дело поглядывал на часы. Судя по его напряжённому взгляду график был действительно очень жёсткий. Ушли они оттуда лишь поздно вечером, когда подул холодный ветер.

В каюте стояла одна большая двуспальная кровать, и Алекс решил, что сейчас самое время подкатить к Александре. Но она, словно читая его мысли, достала второе одеяло и демонстративно разделила постель на две части. Алекса это не смутило. Как только она, выключив свет, легла в кровать, он тотчас тихонько пополз на её половину. Александра лежала к нему спиной. Подобравшись к ней поближе, он нежно погладил её слегка «выдающуюся» часть…

— Алекс… Я знала, что вы ни одной юбки мимо себя не пропускаете. Но то, что вы такой кобель, я даже и предположить не могла! — не оборачиваясь, громко сказала Александра.

От этих слов Алекса словно холодным душем обдало, настроение у него сразу скисло и ему стало ужасно стыдно за своё поведение. Ретировавшись на свою половину, он ещё долго не спал, разглядывая ночное небо в небольшой иллюминатор на потолке каюты.

Яхта всю ночь шла на полном ходу, ни на минуту не сбавляя скорость. Ближе к утру Алекс решил подняться на капитанский мостик, подышать свежим воздухом. За штурвалом стоял второй матрос. Поздоровавшись с ним, Алекс, завернувшись в одеяло, сел в соседнее кресло. Моряк был немногословен, поприветствовав Алекса, он больше не проронил ни слова. Алексу тоже не очень-то хотелось говорить. Так они и сидели, в молчаливой солидарности вглядываясь в кромешную тьму.

Через некоторое время холод начал пробираться под одеяло, и спустя полчаса, окончательно продрогнув, Алекс спустился в каюту. Он тихонечко лёг в постель и, завернувшись в одеяло, уснул как младенец.

Глава 34

Алекс проснулся от стука в дверь. Открыв глаза, он увидел сидящую рядом Александру, в руках у неё был ридер. По всей видимости, она давно уже встала и сейчас читала.

Кок из-за двери оповестил их, что завтрак готов. Александра поблагодарила его и сказала, что они сейчас подойдут.

— Который час? — хмуро спросил Алекс.

— Уже почти десять, вставайте, соня, — сказала Александра.

Она вела себя так, как будто ночью ничего не было.

— Идите без меня, я ещё посплю, — с надеждой в голосе пробурчал Алекс.

— Нет уж, пойдёмте поедим, а потом делайте всё что хотите.

— Ну хорошо, — без особого энтузиазма согласился Алекс и пошёл чистить зубы.

«Может, она спала и ничего не помнит?!» — размышлял он по дороге.

— Надо было ночью спать, а не шляться по яхте, — бросила вдогонку, как контрольный выстрел, Александра.

«Всё помнит!» — с досадой подумал Алекс.

Позавтракав, он снова завалился спать. Александра продолжила чтение, заботливо подоткнув под него одеяло, чем окончательно поставила его в тупик.

После обеда Алекс направился на капитанский мостик, а Александра ушла в каюту. Через полчаса она тоже поднялась к ним и села рядом с Алексом. И они снова болтали с капитаном.

В яхтенный порт «Marina Port Vell» судно прибыло ровно в девятнадцать ноль-ноль по местному времени. Шкипер с честью справился с заданием, придя минута в минуту к означенному часу. Поблагодарив команду, они вместе с капитаном отправились в администрацию порта. Уладив все таможенные вопросы и попрощавшись с кэпом, Алекс и Александра вышли на улицу, что шла вдоль гавани. До отправления поезда оставалось ещё около полутора часов, и они решили поужинать, заскочив в небольшой ресторанчик, коих было множество в окрестностях порта.

Через сорок минут путешественники были уже на перроне. Сама дорога от яхтенного порта до вокзала заняла у них десять минут, всё остальное время ушло на ужин.

Снаружи вокзал не впечатлил Алекса: большое серое здание, на стене которого крупными буквами написано: «ESTACIÓN DE FRANCIA». Но внутри он оказался очень даже ничего, весьма чистый, светлый и красивый. Так началось их железнодорожное путешествие, как говорится, галопом по Европам. Экспрессом «Pau Casals» они добрались до Цюриха. Поезд прибыл на вокзал десять минут десятого, а уже в десять сорок они отправились на скоростном до Будапешта. В купе Александра сказала, что если им повезёт и состав, на который они должны сесть в Будапеште, задержится, они уедут сразу, если же нет, то им придётся ждать поезда почти сутки. К счастью, отправление Трансбалканского экспресса по каким-то причинам задержали на сорок минут, и они сломя голову помчались на посадку. Забежав в тамбур, парочка весело отдышалась и прошла в своё купе. В Бухаресте вагон, в котором ехали Алекс и Александра, перецепили к Босфорскому экспрессу, и они благополучно продолжили путешествие.

Глава 35

Поезд медленно плыл по жилым кварталам Стамбула, время от времени приближаясь к морю. И вот, наконец, подступив вплотную к берегу, он пошёл вдоль Босфора, и перед ними открылся прекрасный вид на пролив со стоящими на рейде кораблями, снующими катерами и живописным видом противоположного берега. Алекс и Александра, как и другие пассажиры, вышли в коридор и смотрели в окно на великолепную панораму.

Тем временем поезд, сделав последний поворот, плавно подъезжал к перрону. Вокзал Сиркеджи стоит на самом берегу бухты Золотой Рог. Выйдя из него, Алекс и Александра, конечно же, спустились к набережной. Перед ними раскинулся отличный вид на залив, впадающий в Босфор. Справа размещалась стоянка паромов, а слева вдали двухэтажный мост, на первом этаже которого виднелись какие-то помещения, судя по вывескам то ли магазинчики, то ли рестораны, с такого расстояния трудно было рассмотреть более точно. Наверху — проезжая часть, по которой двигались автомобили и стояли люди.

— Интересно, что они там делают? — вслух произнёс Алекс.

— Кто? — спросила Александра.

— А вон на мосту видите людей? — уточнил он. — Что они там делают?

— А, это рыбаки, — ответила Александра. — А на первом этаже рестораны. Я там знаю один очень приятный, предлагаю в нём позавтракать. Время у нас ещё есть, наш самолёт вылетает в тринадцать тридцать.

— Я только за, — согласился Алекс.

— А раньше вы бывали в Стамбуле? — спросила Александра, когда они направились в сторону моста.

— Нет, я здесь впервые.

— О, я очень люблю этот город, — сказала она. — Не раз приезжала сюда. Я с удовольствием показала бы вам его, но, увы, у нас на это нет времени. Святая София, Голубая мечеть, Султанский дворец, цистерны Стамбула, музей Карие… здесь много чего можно посмотреть. Кстати, видите перед нами два минарета?

— Вижу.

— Это Новая мечеть, начала её строить в тысяча шестьсот каком-то году валиде-султан Сафие, честолюбивая и единственная на протяжении двадцати лет жена султана Мурада III, мать султана Мехмеда III. А закончила валиде-султан Хадидже Турхан, мать Мехмеда IV. Строилась она более шестидесяти лет. За ней располагается Египетский базар, мы его увидим, когда подойдём поближе к мосту.

— А почему Египетский? Там что, египтяне торгуют? — спросил Алекс.

— Нет, египтян на базаре никогда не было, — улыбаясь ответила Александра. — А назван он так потому, что возводился на деньги, взимаемые государством как налоги с ввозимых из Египта товаров. Задуман он как часть комплекса Новая мечеть. После окончания строительства арендная плата за места на базаре направлялась на её содержание.

За разговором они и не заметили, как подошли к мосту.

На завтрак им подали традиционные для Турции блюда: мёд, варенье, несколько видов сыров, масло, овощи, пирожки берёк, тахини — густая паста из кунжутного семени. Основным блюдом был омлет с сыром, ну и конечно же, чай. Его подали в небольших пузатых стаканчиках, отдалённо напоминающих песочные часы.

— Какие интересные, — заметил Алекс.

— Здесь их называют бардаками, — пояснила Александра. — Из них очень удобно пить чай.

Пока они завтракали, сверху вниз и обратно пролетали рыболовные лески, иногда даже с уловом. Уборщица из соседнего ресторана привязала к швабре верёвку и бросила её в воду залива, пополоскав немного, она подняла её наверх и продолжила работу. Всё вокруг было пропитано спокойствием и безмятежностью, всё было степенно и размеренно, никто никуда не торопился. Посетители ресторана, не торопливо попивая чай, вели задушевные беседы. Хозяева, не отвлекая посетителей, занимались своим делом, при этом чутко реагируя на любое желание гостей. Этой безмятежностью «заражались» все присутствующие, в том числе и Алекс. Он сидел и любовался красивым видом, прекрасной погодой, вкусной едой, и ему совершенно не хотелось никуда торопиться. Он пребывал в каком-то непонятном блаженстве, как будто ничего не было: ни бегства, ни преследования, ни бесконечного переодевания и гримов.

— А как называется мост? — спросил Алекс.

— Галатский, — ответила Александра.

— Хорошее место.

Позавтракав, они сели в трамвай, остановка которого располагалась неподалёку, и добрались на нём до станции Аксарей. Пересев на метро, Алекс и Александра отправились в аэропорт.

Но прежде чем спуститься в подземку, они завернули на небольшую улочку, где их снова ждал фургон. Этот был гораздо больше предыдущих. В нём два гримёра, опять же в масках, занимались одновременно обоими. Загримировав их, один из них протянул Александре пакет. И оба, открыв дверь в перегородке между водительским отделением и салоном, пересели к водителю.

Вскрыв пакет и посмотрев паспорта, она немного улыбнулась. Протянув Алексу документ, Александра сказала:

— Теперь мы с вами граждане ЮАР, — и немного помолчав, добавила: — Теперь мы супружеская пара Смит, которая путешествует по миру.

— Уже супруги? — как бы недоумевая, спросил Алекс.

— Как видите, — улыбаясь ответила Александра. — Ну ладно, шутки в сторону, ознакомьтесь со своими данными.

В паспорте были проставлены турецкая виза с отметкой о въезде, транзитная сингапурская и австралийская визы.

Как и в предыдущий раз, старые документы, с которыми они сюда приехали, она убрала в сейф.

Регистрацию и таможенный контроль Алекс и Александра прошли без проблем, и теперь им предстоял двадцатидвухчасовой перелёт с пересадкой в Сингапуре.

Глава 36

Полёт до Сингапура занял около десяти часов. За это время Алекс успел дочитать «Три товарища» и как следует выспаться, мультимедийный плеер он включать не стал, так как «ящик» ему уже порядком поднадоел. И сейчас, когда самолёт заходил на посадку, он напряжённо думал о том, что их ждёт впереди?

Но то, что он увидел в сингапурском хабе, сразило его буквально наповал. За время их вынужденного путешествия Алекс побывал во множестве аэровокзалов — и хороших, и не очень. Но все они не шли ни в какое сравнение с воздушной гаванью Чанги. Это был не аэропорт, а город-сад. Он буквально утопал в зелени. Повсюду встречались клумбы с экзотическими цветами, кадки с пальмами, где только можно были разбиты небольшие садики и галереи, то и дело попадались разнообразные фонтаны, бесконечные прудики с рыбками... По убранству и отделке он больше походил на пятизвёздочный отель, чем на аэровокзал.

Между рейсами у них было четыре с половиной часа, и это время пролетело совершенно незаметно. Они посетили галерею бабочек, прошлись по саду на крыше терминала, полюбовались залом орхидей, поляной подсолнухов, рощей бамбука. Съездили в первый терминал посмотреть мир кактусов, прогулялись по бесконечным магазинам, попили кофе. На развлекательный центр им уже, к сожалению, не хватило времени. В общем, в Австралию они вылетали с массой впечатлений.

В аэропорту имени Кингсфорда Смита путешественники приземлились в девятнадцать часов пятьдесят пять минут по местному времени. На автостоянке рядом с аэровокзалом их ждал очередной фургон. Гримёр, сняв с них грим, опять не отклеил им парики. Александра в этот раз не стала отдавать их «старые» паспорта, убрала их в рюкзак.

Получив новые документы с отметкой о въезде в Австралию, они отправились в город.

— Завтра отдыхаем, а послезавтра утром выезжаем в Мельбурн, — сказала

Александра, когда они вышли со стоянки. — А оттуда летим в Южную Африку.

— Как в Южную Африку?! — остановившись, удивлённо спросил Алекс. — Вы же сказали, что мы летим в Австралию!

— Ну да, — подтвердила она, хитро улыбаясь, — в Австралию, а когда прилетели, рванём в Южную Африку.

— Боже, опять эти перелёты, — с тоской сказал Алекс. — Ну когда же мы приедем?!

— Скоро, — заверила Александра. — А пока отдыхаем.

Глава 37

Алекс лежал на диване и смотрел в окно, от бесконечной смены часовых поясов ему совершено не хотелось спать. Да и переутомление от длительного перелёта давало о себе знать. Судя по шороху кровати в соседней комнате, Александра тоже не спала. Но это никак его не возбуждало и не толкало на подвиги. Он лежал, смотрел в окно и о чём-то напряжённо думал. Под утро ему всё же удалось уснуть.

Продрыхли они до обеда. Встав и приведя себя в порядок, заказали по телефону пиццу. За столом Алекс спросил:

— Что, мы и тут будем отсиживаться дома?.. Может, сходим погуляем? Мы же здесь всего сутки.

Он дерзко посмотрел на Александру.

— Не думаю, что нас успеют за это время вычислить, — заметил он. И немного помолчав, добавил: — Я всю жизнь мечтал побывать в Сиднее… и вот, наконец, я здесь. И что? И ничего! Конспирация!

Александра пила чай и молча слушала его монолог. Когда Алекс закончил, она, внимательно посмотрев на него, неожиданно сказала:

— Я думаю, сегодня мы можем нарушить конспирацию.

Алекс вскочил и, от радости подхватив её на руки, начал кружить по комнате.

Александра, нежно обняв его за шею, громко смеялась.

— Здесь столько прекрасного, — кружась кричал Алекс. — Я вам обязательно всё это покажу-у-у!

Быстренько собравшись, парочка умчалась в город.

Начали они свою экскурсию с океанариума, где в первую очередь посетили комплекс «Большой Барьерный риф», затем прогулялись по подводным тоннелям, посмотрели на пингвинов. Выйдя из него, дошли пешком до знаменитой городской телебашни и полюбовались открывающейся оттуда панорамой. Затем опять же пешком дошли до Королевских ботанических садов, были в пальмовой роще, оранжерее папоротников, посмотрели на воллемские сосны — одно из самых древних растений на Земле. Нашли летучих лисиц, при ближайшем рассмотрении обнаружилось, что они ужасно вонючие.

Выйдя из сада, путешественники оказались около оперного театра. В одном из зданий располагался ресторан.

— Александра, я хочу пригласить вас на свидание, — неожиданно сказал Алекс.

— Когда? — растерянно спросила она.

— Прямо сейчас, — взяв её за руку, ответил он. — Я приглашаю вас в ресторан.

— Вы с ума сошли! — вырвалось из её уст.

— Я в здравом уме и доброй памяти, — возразил он. — Приглашаю вас поужинать вот в этом ресторане.

— В нём заказывают столик за несколько месяцев вперёд, — попыталась она его урезонить.

— А мы сейчас пойдём и поужинаем, — продолжал настаивать на своём Алекс.

Про себя он решил, если произойдёт чудо и они найдут столик — значит, это судьба.

Зайдя в ресторан, Алекс спросил у метрдотеля, есть ли свободные места? Тот ответил нет, но потом, взглянув опытным взглядом на взволнованную парочку, сказал:

— Подождите, я сейчас уточню.

Позвонив куда-то, он сообщил, что один клиент отказался от заказанного столика, и они могут его взять, но для этого нужно оплатить бронь. Алекс и Александра в один голос радостно воскликнули, что они согласны. Метрдотель, улыбнувшись, проводил их к столику. Он располагался прямо у витражного окна, и перед ними открылся прекрасный вид на залив и на мост Харбор.

За ужином они болтали о разных мелочах, за бокалом вина договорились перейти на «ты». Любовались закатом и наступающим вечером, когда на мосту и по всему городу начали загораться огни…

Поужинав, они, взявшись за руки, помчались домой.

В квартире Александра, посмотрев на него красноречивым взглядом, отошла к окну. Алекс, помедлив секунду, приблизился к ней сзади, обнял её и начал нежно целовать в шею. Почувствовав его объятия, девушка немного вздрогнула, тело её напряглось, она резко повернулась, и Алекс начал целовать её в губы, щёки, лоб, глаза… Весь мир вокруг них исчез, и была лишь страсть — всепоглощающая страсть и взаимное желание… Он взял её на руки и понёс к кровати, Александра, прижавшись к нему, нервно дрожала.

Глава 38

— Вставай, соня, нам ехать пора.

Сквозь сон услышал Алекс. Это был голос Александры. Спустя мгновение он почувствовал на своей щеке её нежный поцелуй. Алекс открыл глаза и увидел сидящую рядом с ним на кровати Александру. Обхватив, он потянул её к себе и, повернувшись, положил рядом.

— Ну, вставай, вставай, — прижавшись к нему, повторила Александра.

— Который час? — сонно спросил Алекс.

— Пять часов утра.

Алекс, хитро взглянув, начал стягивать с неё блузку…

— Что ты делаешь! — не сопротивляясь, шептала Александра.

Не проронив ни слова, он продолжил…

Через сорок минут они бежали к железнодорожной станции Вервуд весёлые и счастливые…

До этого своего странствия Алекс даже предположить не мог, что основная проблема путешественника по другим краям это — общественный транспорт! В каждой стране свои правила, своя форма оплаты. Где-то нужно рассчитываться за то количество остановок, которое ты должен проехать, а где-то билет действует на определённое время, дальше нужно покупать поездку снова. Есть страны, в которых на весь транспорт один проездной, а есть в которых на каждый отдельный. По одним правилам нужно оплачивать поездку на входе, дальше катайся хоть весь день, по другим — на выходе. В каких-то государствах можно рассчитываться за проезд пластиковой картой, в каких-то нет. В общем, от всей этой чехарды голова у любого путешественника пойдёт кругом. И если б Алекс ехал один, он давно бы попался, заблудившись, в каком-нибудь общественном транспорте. За время путешествия он не переставал удивляться информированности Александры. Она всегда знала, куда надо идти и как надо «совать». Вот и сейчас у неё в рюкзачке лежали проездные на весь транспорт на один день, один из них она отдала Алексу.

…Местные двухэтажные электрички с жёлтыми дверями отдалённо напоминали собой вагоны московского метро. Сев на нужный маршрут, они двинулись в путь. На станции Редферн Алекс и Александра пересели на другой поезд и доехали с ним до станции Гленфилд, а уже оттуда автобусом добрались до выезда из города. Немного пройдя пешком, они вышли на трассу. Вся дорога заняла примерно час.

Перебежав на другую строну, поскольку в Австралии левостороннее движение, они стали ловить попутку. Голосовали недолго, минут через десять около Алекса и Александры остановился грузовик. Водитель ехал в Канберру, он предложил подбросить их до развилки, и они с радостью согласились.

— Ну, давайте знакомиться, — весело обратился к ним шофёр, когда они сели в машину. — Меня зовут Вильям.

— Я Эмили, — сказала Александра. — А это Оливер.

Алекс помахал рукой, приветствуя водителя. Тот в ответ кивнул головой.

— Я вижу, вы не местные, — заметил Вильям. — Откуда прибыли?

— Из ЮАР, — ответила Александра.

— А каким ветром к нам в Австралию занесло?

— Мы хичхайкеры, — ответила она. — Путешествуем по миру, были в Европе,

Канаде, Америке. Теперь вот приехали в Австралию.

— О! — с восхищением отметил водитель. — Молодцы! Расскажите мне о своих поездках.

И они стали делиться с ним своими впечатлениями о странах, в которых побывали. Про дороги и города: Нью-Йорк, Монреаль, Стамбул, Касабланку, про жителей и природу, про всё. Вильям с большим интересом слушал их рассказ. За разговором он чуть было не проехал заправку.

На АЗС в кафе они вместе с водителем с удовольствием позавтракали и продолжили путь. Трасса была обычная, как и все автомагистрали, ничего выдающегося. Скрашивал дорогу только разговор.

Через час, после того как они выехали с заправки, появились зелёные указатели, говорящее о том, что скоро поворот на Канберру. Вильям высадил их, как и обещал, на развилке. Пройдя поворот, парочка снова принялись голосовать. Спустя пять минут их подобрал небольшой микроавтобус.

Сев в машину, они снова познакомились. Водителя звали Купер, он был лет срока пяти — пятидесяти. Когда он услышал, что они хичхайкеры, очень обрадовался и сказал, что в молодости тоже увлекался автостопом. И с энтузиазмом начал вспоминать, где он был. Так что на этот раз задача у них была проще, нужно было всего лишь внимательно слушать рассказ Купера и иногда отвечать на его вопросы.

Пообедали они в городишке Холбрук в заведении под названием «BAKERY COFFE SHOP» — небольшая забегаловка, но покормили очень вкусно. Ближе к Мельбурну Александра начала заметно нервничать. Купер, видя её беспокойство, спросил:

— В чём дело? Что-то не так?

— Нет, всё нормально. Сегодня улетаем домой, боюсь опоздать на самолёт, — пояснила она и, взглянув на Алекса, добавила: — Мы, вообще-то, должны были выезжать из Сиднея вчера, но прогуляли допоздна и решили ехать сегодня.

— Во сколько самолет? — спросил Купер.

— В двадцать один ноль-ноль, — ответила Александра.

— Через полтора часа, — задумчиво заметил он. — Да, вам нужно поторапливаться.

Потом немного подумав, добавил:

— Аэропорт недалеко от трассы, я вас подвезу.

— Спасибо вам большое, — радостно поблагодарила его Александра.

Алекс знал, что самолёт у них вылетает не в девять вечера, а в половине одиннадцатого, но поняв, что Александра что-то задумала, молчал как рыба.

Водитель высадил их почти напротив аэропорта.

— Спасибо вам огромное, Купер, — поблагодарила его Александра. — Что бы мы без вас делали.

— Всё нормально, — ответил он. — Приезжайте ещё в Австралию.

— Обязательно, — заверила она. — Нам здесь очень понравилось. И много чего ещё нужно посмотреть.

Проводив взглядом машину, они направились к аэропорту.

— Ну и зачем мы мужику голову морочили с отлётом? — спросил Алекс.

— Не хотела, чтобы мы «светились» в городе, — ответила Александра.

Алекс весело посмотрел на неё. Александра молча пожала плечами, мол, что поделаешь — конспирация.

По дороге они завернули на автостоянку, и он привычным взглядом начал искать фургон.

После того как их снова загримировали, Александра убрала в сейф их корочки, достала из рюкзака «старые» паспорта и, протянув один из них Алексу, пояснила:

— Мы с тобой снова супружеская пара Смит, которая путешествует по миру.

— Я этому ужасно рад, — с лёгким озорством во взгляде, заметил Алекс.

Александра, слегка улыбнувшись, предпочла не комментировать его реплику.

Перелёт в Кейптаун, если не считать инцидента с париком и больного бока, прошёл без проблем. По прилёту гримёры наконец-то отклеили Алексу его шевелюру, и он с удовольствием помылся в душе, несколько раз намылив голову.

***

Он стоял на смотровой площадке мыса Доброй Надежды и глядел на бушующий

океан.

«Ну вот я и на краю земли, дальше бежать некуда… — подумал Алекс. — Неужели остаток жизни я проведу здесь?!»

Пошёл второй месяц, как они обосновались тут с Александрой. Он уже начал грустить по своему уютному старому домику, который достался ему по наследству от бабушки, своей работе. Алекс старался не думать об этом, понимая, что ничего уже не вернуть. Погода стояла мерзкая, да и настроение было под стать ей. Александра, обхватив его руку и прижавшись к нему, стояла рядом. Неожиданно, как бы между прочим она спросила:

— Ну что, поехали дальше?

Алекс ошалело посмотрел на неё…

Через несколько дней личный самолёт с одного из частных аэродромов увёз их в неизвестном направлении.

Эпилог

Стояло холодное ноябрьское утро. Зазимок ещё не выпал, и вся природа томилась в ожидании долгожданного снегопада. Алекс, завернувшись в плед, сидел на открытой веранде и пил чай, заботливо приготовленный Александрой. В хорошую погоду отсюда открывался прекрасный вид на горы. Но сегодня утро выдалось пасмурным, и их не было видно. Алекс, поплотней завернувшись в плед, вернулся к своим мыслям:

«Какая забавная штука, — размышлял он. — Если хочешь как следует спрятаться, лучшее место — это центр Европы… Никогда бы не подумал. Хм».

Он с улыбкой вспомнил свою реакцию, когда Александра, после того как самолёт взлетел, сказала ему, что они направляются в Европу. Это сообщение привело Алекса в полное замешательство.

Первым, кто их встретил в аэропорту, был Семён. Крепко обнявшись с Алексом, он сказал, что очень рад их новой встрече. И, как бы между прочим, внимательно изучив Александру, заметил, что проводник у него очень даже ничего. Алекс представил её как свою девушку, приведя Александру в некоторое замешательство. Затем они втроём отправились к руководству Братства. Вернее, Александра представила Алекса магистрам, а Семён терпеливо ждал их в приёмной.

Уточнив, больше наверное для приличия, как они добрались, лидеры Братства сказали, что они очень заинтересованы в технологии Алекса и готовы предоставить ему для окончания исследований лабораторию. Он, не раздумывая, согласился на их предложение, обрадованный возможностью довести свою разработку до конца.

Здесь на веранде они любили по выходным подолгу чаёвничать втроём и болтать о разном. В одну из таких встреч Семён похвалился, что на основании своей молекулы-носителя он создал какую-то грандиозную штуку, которая работает с оксидом меди. Семён с головой ушёл в дела Братства и даже стал его членом. Алекс же пока находился на перепутье. Немного поразмыслив, он решил отложить вопрос о вступлении на потом. И вернуться к нему по окончании работы над «электронным языком».

И вот труды Алекса по созданию мультисенсорной системы, наконец, подошли к концу. Его прибор был уже воплощён, так сказать, в металл и проходил заключительные испытания. Всю минувшую неделю Алекс допоздна просиживал в лаборатории, доводя изобретение до кондиции. Последняя серия проверок, которую они завершили накануне, закончилась успешно, и он позволил себе сегодня расслабиться.

Последнее время из-за занятости их совместные чаепития по выходным пришлось ненадолго отложить. Они теперь виделись с Семёном только на работе. Он регулярно забегал к Алексу в лабораторию узнать, как идут дела. Его глаза светились озорством, и было видно, что он явно что-то недоговаривает. Но Алекс не задавал наводящих вопросов, прекрасно понимая, что, так как он не член Братства, некоторые вещи ему знать не положено.

И Александра стала подолгу пропадать в Центре. Алекс периодически заходил к ней в отдел планирования, где кипела работа. Чмокнув его в щёчку и узнав, как у него идут дела, она вежливо выпроваживала его, чтобы он не мешал. Вот и сегодня, приготовив ему чай, Александра умчалась по каким-то срочным делам.

Сам Центр, где была его лаборатория, в последнее время напоминал встревоженный улей, в нём всё ожило и пребывало в каком-то напряжённом движении. Видя эту суету, Алекс прекрасно понимал, что Братство готовится к решительному удару…