Самородок за алмазного короля Академии Сфер

Пролог

— Добрый вечер, ректор, как вы сегодня себя чувствуете? — приветливо поздоровался Морган Крауден, входя в узкую спальню без окон.

Стены из грубо обтёсанного камня. Узкий проход вёл в комнату поменьше, где расположилась уборная. Других удобств не наблюдалось.

— Хуже, чем вчера. Вашими стараниями, — просипел Эндимион Люмирекс, медленно присаживаясь на кровати с металлической спинкой.

Некогда приятное лицо мужчины искажали зажившие ожоги. Брови и ресницы так и не восстановились, один глаз не удалось спасти. Тёмную полость прикрывало смятое полузакрытое веко. Второй глаз лишился прежней яркости, стал блекло-лиловым. Изуродованный ожогами череп покрывала редкая поросль крючковатых жемчужных волос. Бесформенный чёрный балахон скрывал тело ректора, тоже изувеченное столкновением с неизвестным.

— Моё участие вернуло вас к жизни, ректор. Но вы упрямы, а мне не нравится, когда меня заставляют ждать.

Сшитый по фигуре чёрный костюм Краудена и аккуратный хвост синих волос гармонировали с померкшим обликом бывшего ректора Академии Сфер. На твёрдых губах мужчины играла улыбка.

— Я больше не ректор.

— Прогуляемся? — проигнорировав его слова, Морган сместился и указал Эндимиону на дверь.

— Разве я могу отказать своему благодетелю? — Люмирекс скривился, тяжело поднимаясь с кровати, и заковылял к Краудену.

Мужчины покинули комнатку и неспешно двинулись по тёмному коридору, с расположившимися вдоль него дверьми.

— Хочу отметить, что ваши наработки помогли, ректор, — заговорил Крауден. — Мне многое удалось понять и сложить в единую картину головоломку последних событий.

— Вы о неудачном ритуале или случилось что-то ещё? — полюбопытствовал Люмирекс.

Тело подводило его. Ему приходилось на каждом шагу опираться на стену, чтобы не упасть.

— Случилось многое. Например, на адептов академии напала неизвестная. По словам очевидцев, она была так сильна, что пятеро королей академии не могли справиться с ней в честном бою. Её раны заживали на глазах. И только когда из её рук вырвали оружие-артефакт, она ослабла.

— Что за оружие-артефакт? — возбуждённо прохрипел бывший ректор.

— Большой меч, неудобно большой, размером с крупного дракона. Но говорят, в руках той женщины он словно ничего не весил. Вы ведь сталкивались с таким оружием?

— Я говорил вам: тот юноша, тот незнакомец, что появился благодаря ритуалу, создал огромный меч и атаковал меня.

— Говорили, — благосклонно кивнул Крауден. — И подобный меч использовал Скай Стеллар, когда спасал Эмму Марс. Хотя с подачи Ригора теперь её зовут Амалия Кроули. Как по мне, ей не идёт. А вы что думаете?

— Мне всё равно, как её зовут, — раздражённо скривился Люмирекс. — Что с той женщиной? Кто она?

— Брайс, мой сын, убил её, — просто ответил Морган. — И она сразу же покрылась самоцветным кристаллом, как погибшие саламандры.

— Что?! — встревоженно воскликнул мужчина. — Как это возможно?

— Известно лишь, что характер кристаллизации одинаков в обоих случаях. Просвещённые предполагают в этом явлении один из законов нового мира.

— Возможно, — задумчиво хмыкнул Эндимион в ответ.

— Выходит, у нас есть один дракон и два неизвестных существа с мечами-артефактами, девушка-самородок с непонятным происхождением и закон мира о том, что убивший бога получит его силу. Как это может быть связано?

— Понятия не имею, — выдохнул ректор.

— И даже никаких предположений?

— Никаких.

— И у меня, но, думаю, стоит начать с артефакта, — Крауден толкнул одну из дверей и первым вошёл в помещение.

В обширном круглом зале вспыхнул свет, выхватывая застывшую в кристалле фигуру воина в чёрном доспехе. Неизвестный стоял на коленях, опираясь на большой меч.

— Можете сказать, ректор, это то оружие? — попросил Крауден у вошедшего следом за ним Люмирекса.

Ректор покачнулся и, не справившись с эмоциями, повалился на колени, глядя перед собой в ошеломлении единственным уцелевшим глазом.

— Да… Да, это он… — прохрипел Люмирекс. — Откуда…

— Ваши коллеги недавно нашли на дне пропасти под дворцом. Хочу забрать себе…

Разговор прервался сигналом версо. Крауден выхватил артефакт из кармана брюк, мельком оценил имя контакта и ответил на вызов.

— Алмазные забрали Эмму и Ская. Отобрали их камни, версо и увезли в Адамантию, — сообщил Брайс, не став здороваться. — Эмма в беде. Ты можешь отправить требование вернуть её?

— Могу, если для тебя это важно, сын, — ответил Крауден спокойно.

— Важно и срочно, — словно нехотя выдохнул он.

— Значит, Эмма вернётся к тебе, — кивнул мужчина.

— Спасибо, отец, — спешно произнёс Брайс и прервал вызов.

— Что вы будете делать, Крауден? — напомнил о себе ректор.

— Вы слышали. Займусь просьбой сына. Он редко ко мне обращается.

— Но меч!

— Меч никуда не денется. А Брайс вполне может влезть в неприятности из-за этой девчонки. Кстати, по поводу связи самородка и алмазного принца. Как думаете, возможно ли повторить ритуал, но ограничить его работой в одну сторону?

— Всё возможно, — Люмирекс с кряхтением поднялся с пола. — Если понять механизм действия.

— Значит, вам есть чем заняться, ректор.

— Я больше не ректор.

— Да, и мне нравится вам об этом напоминать, — улыбнулся Крауден, поднося к лицу версо. — Здравствуй, Каэлан, говорят, у тебя гостит адептка моего ордена. Не хочешь её вернуть?

Глава 1

/Эмма Марс/

— Скай, ты меня не помнишь? — сипло спросила я, глядя в полные непонимания серебряные глаза.

Только недавно они смотрели на меня со страстью, а теперь в них не было ни проблеска узнавания.

— Нет, — вымолвил он, нахмурив лоб. — Что происходит, отец, мама? Где мы? И кто эта девушка?

— Я Эмма, — просипела в замешательстве. — Твоя…

— Уведите её и заприте в покоях, — взмахнул рукой король, поднимаясь с пола.

Раз Скай забыл меня, стремился избежать нашего общения.

— Нет! — воскликнула я истерично, подскакивая на ноги.

Ко мне рванули стражники. Становилось ясным, что против них не выстоять, потому я просто метнулась к Скаю. Буквально налетела на его грудь, обвила рукой шею и впилась в его губы отчаянным поцелуем. Он не ответил, лишь замер в изумлении, и боль в душе усилилась многократно. В следующий миг меня оторвали от Ская и потянули прочь. Но я не сопротивлялась, обмякла в крепкой хватке, обессилев под потоком эмоций. Пара мгновений, и меня вывели прочь из злополучного зала.

Мысли метались в беспорядке, пытаясь выстроить события в единую картинку и объяснить причины провала в памяти Ская. Почему он забыл меня?

«Я вернул ему прожитое время, но не отменил смерть», — вспомнились слова бога.

Выходит, он отмотал время тела Ская назад? Поэтому он не помнит? Потому что вернулся к тому моменту, когда меня не знал? Но как далеко? Как скоро он возвратится к мигу своей смерти? И вернёт ли это воспоминания или их нужно создавать заново? Непонятно. Но если не помнит меня, значит, у него есть как минимум полтора месяца. И потом он снова умрёт? Как пережить это снова? Как принять? Не представляю.

Меня отвели в выделенные мне покои и здесь заперли. Не включая в комнатах свет, я прошла в спальню, где произошла наша со Скаем первая близость, и свернулась калачиком на кровати. Мысли продолжали бомбардировать уставший разум. На сознание накатывала апатия. Меня постепенно начинало клонить в сон. Но вдруг послышались шаги, и в дверях появился мужчина.

На миг показалось, это вернулся Скай, и его смерть мне только приснилась. Я порывисто приподнялась на кровати, взгляд сфокусировался, под потолком зажёгся свет, и мне удалось рассмотреть вошедшего в помещение лекаря Адама. Именно он осматривал меня во дворце и помог советами, когда мной владела растерянность из-за потери памяти. И сейчас тоже смотрел с сочувствием. Как хорошо, что не все в Адамантии против меня.

— Вы ранены, мисс Марс… Или лучше Кроули?

— Марс, — кивнула я. — Зачем вы здесь?

— Мне велели помочь вам, — он прошёл к кровати и присел на край возле меня.

— Скай попросил? — в надежде спросила я.

— Это приказ короля. Вы позволите осмотреть ваши раны?

— Раны? — переспросила я непослушными губами и присмотрелась к своим рукам.

Помнила, как разбивала самоцветные кристаллы на теле Ская, разрывала кожу, но ран не осталось. Похоже, они мне только привиделись…

— У меня ничего не болит, — сообщила я, прислушиваясь к себе.

— Я проверю, — располагающе улыбнулся он, взяв меня за руки.

По телу прошлась лёгкая дрожь, когда магия лекаря влилась в моё тело, чтобы оценить состояние.

— Действительно, нет никаких повреждений, — нахмурился он в неверии.

— Вы осмотрели Ская? Как он?

— Скай умер на моих глазах, а теперь пышет здоровьем. Это мне нужно спрашивать у вас, что произошло, — ответил он осторожным тоном.

— Вы были там и видели, — я вновь присмотрелась к своим пальцам и сжала их в кулак. Апатия ушла, в сознание пришла ярость. — Король Каэлан убил Ская! И вы, все вы, позволили ему!

— Не смей обвинять меня, — в проходе возник сам король.

Исходящая от него ненависть ощущалась физически, била в грудь, срывая дыхание. Но и я злилась, и я ненавидела, ведь он забрал у меня Ская.

— Ты сломала ему жизнь, когда появилась возле поля в тот злополучный день. Он спас тебя, а ты сковала его этой связью, навязала себя, спутала его и сбила с пути. Если бы не появилась ты, его жизни столько раз не угрожала бы опасность. Он бы не погиб.

Каждое его слово ранило в самое сердце. Он прав, Скай столько раз попадал в неприятности из-за меня. Но ведь я не просила этого, не просила связи.

— Я не виновата в том, что произошло! — вскричала воинственно, но слова оборвались всхлипом.

— Теперь он свободен от тебя, может жить дальше. И к счастью, даже не помнит тебя, — заключил король удовлетворённо.

— Вы обязаны рассказать ему правду!

— О, он её услышит! И сможет принять произошедшее без давления связи на сознание, — жёстко улыбнулся король. — Я стремился спасти сына от твоего влияния и добился своего. Больше ты не влезешь в его жизнь. Тебя вернут в академию, а он не вернётся. После заключения брака с Виолой Совету Сфер придётся пересмотреть соглашение в его отношении.

— Что? — придушенно усмехнулась я, просто не веря в его слова. — Вы в своём уме? Какой брак? Какое соглашение? Скай умирает. Нужно искать способ его спасти!

— Умирает? — с короля за миг сошёл флёр его надменности. — Что значит умирает?

— Вы серьёзно? Вы же там были, слышали весь разговор. Бог не мог его спасти.

— Бог? — сипло переспросил Каэлан, приблизившись ко мне. — Тот обсидиановый дракон был богом? — уточнил недоверчиво.

— Мисс Марс, вы разговаривали с тем незнакомцем на незнакомом нам языке. Никто не знает, что вы обсуждали, — деликатно вмешался в разговор лекарь, чтобы внести ясность.

— На другом языке?!

Настал новый момент для ошеломления.

Глава 2

— Да, никто не понял ни слова из вашего разговора, — подтвердил король, подступая к кровати. — Немедленно рассказывай, что вы обсуждали. И кто этот мужчина?

— Он… судя по всему, он бог смерти.

И я знаю его. Он был в моём прошлом. Я предала его.

«Прости, пожалуйста, прости», — молила я, глядя в его тускнеющие глаза.

«Когда-нибудь прощу», — отозвался он тогда и затих.

Я так и не поняла, что значит этот отрывок из прошлого, но пробуждающееся вместе с ним чувство вины говорило о моём предательстве.

— Бог смерти? — сипло переспросил лекарь Адам.

— Он сказал, что отвечает за смерть, поэтому может помочь Скаю, лишь отправив его на путь перерождения, — пояснила я, пытаясь припомнить все детали того нервного разговора. — Он мог лишь дать нам время попрощаться. Мне дал время. Я требую позволить мне увидеться со Скаем и рассказать ему правду.

— Он услышит правду, — скривился король. — Но не от тебя, — отрезал ожесточённо.

Раздался сигнал версо. Каэлан извлёк артефакт из внутреннего кармана пиджака и поморщился, оценивая имя контакта.

— Удивительно, сам Крауден, — отметил он иронично, отвечая на вызов. — Слушаю.

— Здравствуй, Каэлан, говорят, у тебя гостит адептка моего ордена. Не хочешь её вернуть? — уточнил ровным тоном Морган Крауден.

Я вскинулась, удивлённая его вмешательством.

— Да, мисс Марс гостит в Адамантии. Вернётся, когда посчитает необходимым.

Голос короля тоже звучал спокойно. И не скажешь, что лишь несколько секунд назад он рычал и угрожал мне.

— Необходимо сейчас. Она нужна в ордене. Ты отправишь её или мне её забрать?

— Забирай, — хмыкнул король. — Твоих драконов встретят, девушка будет готова ехать.

— Рад, что обошлось без споров, — удовлетворённо заключил Крауден, и сеанс связи завершился.

Скрипнув зубами от гнева, король убрал версо обратно в карман.

— У тебя могущественный покровитель, — произнёс он надменно. — Впрочем, это к лучшему. Уезжай и не возвращайся. Отныне Адамантия для тебя закрыта. Но перед отъездом расскажи, о чём ты разговаривала с… богом.

— Конечно. Расскажу. Но лично Скаю, — отрезала я сердито.

— Тварь… — прохрипел разгневанно король. — Ты смеешь ставить мне условия?! После того, что сотворила со Скаем?!

— Вы сотворили! — рыкнула я, и кулак короля поднялся над моей головой.

— Ну давайте, — я приподнялась на коленях, даже не пытаясь защититься.

Выругавшись под нос, он опустил руку и медленно выдохнул.

— Никогда не подпущу к сыну женщину, что хранит кинжал под юбкой, — сообщил он, вытягивая из внутреннего кармана пиджака мой чехол с камнями, и бросил его на кровать. — Убирайся из Адамантии и держись подальше от Ская. Пока ещё я прошу. Ты ему достаточно навредила.

К чехлу полетел и мой версо. Король отвернулся от меня, двинулся было прочь, но замер, обнаружив в проходе Ская. Алмазный принц переоделся в белый костюм, отросшие волосы отвёл от лица. Смотрел надменно, как в те времена, когда внушал мне страх.

— Что ты здесь делаешь? — недовольно спросил Каэлан.

— Выясняю правду, — хмыкнул Скай, сосредотачивая взгляд на мне. — Разве нельзя?

— Правда такова, что ты отказался от семьи, пойдя на поводу чувств к этой девушке и сформировавшейся между вами зависимой связи.

— Отказался от семьи? — удивился он.

— Да, предал нас. Но я не злюсь, сын. Понимаю, что в здравом уме ты бы никогда не пошёл на предательство.

— Вы совсем не знаете сына! — возмутилась я.

— Ты не знаешь даже себя, так как можешь обвинять меня? — вопросил он, бросив на меня полный негодования взгляд из-за плеча. — Эта девушка лишилась памяти из-за несчастного случая. Тебя подставили во время игры в рунебол. С поля сняли защиту, твой мяч попал в эту девушку. Как видишь, она пострадала.

— У меня есть имя, — напомнила я.

— Амалия Кроули, — качнул он головой.

— Эмма, — возразила я.

— Это не твоё настоящее имя. Ты сама не знаешь, как тебя зовут.

— Она лишилась памяти из-за меня? — уточнил недоверчиво Скай.

— Тебя подставили. С поля сняли защиту, а Амалия подлетела под твой мяч. Возможно, осознанно, — продолжил объяснять король. — Но при падении она ударилась затылком о металлический подлокотник скамьи. Естественно, ты не мог оставить её в беде, понёс в госпиталь, а по пути вливал в неё силу, чтобы удержать душу в теле. И сработали какие-то древние механизмы этого мира, либо заранее заготовленные заклинания. Ваши ауры связало так сильно, что вы не могли находиться на расстоянии друг от друга. Поэтому нам пришлось обеспечить её поступление в академию.

— Значит, ты не помнишь, кто ты, Амалия? — обратился ко мне Скай.

Я видела в его глазах прежнее недоверие, которое царило в них, когда он обвинял меня в возможных грехах из потерянного прошлого.

— Эмма. Это имя мне ближе. Я не помню, но… ты сам не хотел, чтобы я вспоминала.

— Почему? — нахмурился он.

— Ты сказал, что важно только наше будущее, а прошлое не имеет значения.

— Почему я так поступил? — удивился он. — Это же трусость.

— Наверное… ты действительно боялся потерять меня, — прошелестела я непослушными губами.

— Вот именно. Эта связь сделала тебя предателем и трусом, — вновь вступил в разговор король. — Теперь на твою волю ничего не давит, и ты осознаёшь, что не мог отвернуться от родных ради безродной девчонки без прошлого.

— Да, не мог, — сипло согласился Скай.

— Это не так! — воскликнула я. — Ты мечтал покинуть сферы и каждый день видеть настоящий цвет неба.

— Скай бы никогда не отвернулся от родных, — отрезал король, взмахнув рукой. — Но раз любишь его, докажи... Эмма.

— Как? — растерялась я.

— Твоё участие уже подставило Ская под множество ударов, — обвинил он сердито. — Он чуть не погиб. А теперь забыл тебя. Он свободен. Так отпусти его, хватит навязывать себя. Позволь ему жить дальше. Или желаешь продолжить мучить его навязанной любовью?

Я желаю Скаю только счастья. И если мой уход его спасёт, я готова это принять. Только не станет ли предательством отказ от нас? Вдруг Скай вспомнит. И что он осознает перед концом? Что я бросила его?

— Но…

— Отец прав, — жёстко оборвал меня Скай. Я вздрогнула, прижав руки к груди, словно пытаясь защитить сердце от новых ударов. — Не знаю, какое затмение на меня нашло, но оно в прошлом.

— Ты врёшь, — прошелестела я.

Как врал отцу, чтобы дать нам время на побег. Или мне хочется в это верить?

— Думай, как знаешь, Эмма… или Амалия. Без разницы, — махнул он рукой. — Что с ней будет? — спросил он у отца.

— Девушка входит в орден добытчиков. Её заберут драконы Краудена.

— Вот как? — брови Ская приподнялись в выражении удивления. — Что ж, так будет лучше. Ей лучше покинуть Адамантию.

— И я так считаю, — скупо улыбнувшись, король похлопал сына по плечу. — Вернись к себе. Лекари наблюдают за твоим состоянием. Ты чуть не погиб.

— Хорошо, отец, — мельком взглянув на меня, Скай покинул комнату.

Король же вернулся ко мне. Смотрел с торжеством, но мне было плевать на его отношение, меня разрывала изнутри безжалостность ответов Ская. От любви он вернулся к презрению. Хуже только его смерть.

— Ты увиделась со Скаем. Теперь расскажи, что сказал тебе тот обсидиановый дракон, — потребовал король.

Глава 3

/Брайс Крауден/

— Да открывай ты уже! — пророкотал я, ударив кулаком по двери Эмбер. — Дело есть!

Бился почти пять минут, но принцесса не собиралась снисходить до моих проблем.

— Как мне надоели твои истерики, Брайс, — пробурчала рубиновая, приоткрывая дверь.

Тюрбан из полотенца на голове и капли воды на лице подсказали причину её неспешности. Похоже, это не очередной акт пренебрежения ко мне.

— Ская и Эмму увезли в Адамантию, — сразу сообщил я. — Ты можешь выйти на кого-то из алмазного дворца? Узнать, как у них дела?

— Увезли? Зачем? Из-за ухода Ская? — предположила она, покусав нижнюю губу.

— Я откуда знаю? Септимус сказал: их окружили антимагическим полем, забрали камни, версо. Скаю, само собой, ничего не сделают. А Эмма королевской семейке поперёк горла. Помоги, Эмбер. Тебе же не плевать на Эмму? Она всегда хорошо о тебе отзывалась.

— Конечно, не плевать, — поморщилась она. — И за Ская тревожно.

— Можно зайти? А то неудобно общаться в коридоре, — я указал на греющую по соседству уши девчонку.

Она покраснела и поспешила скрыться на лестничной площадке.

— Только попробуй снова распустить руки, Брайс, — пригрозила мне Эмбер, хватая меня за локоть, и втащила в комнату. — Садись за стол. Я попробую связаться с королевой Галатеей.

— Милый халатик, — отметил я, оценив надетое на неё алое шёлковое одеяние в золотой узор.

Похоже, она накинула его на влажное тело, и местами ткань очень соблазнительно обрисовывала изящные изгибы.

— Брайс, хоть сегодня не будь собой, — скривилась она, захлопывая дверь, и сорвала с головы тюрбан.

Влажные алые волосы рассы́пались по плечам. И это было так соблазнительно, что на миг все мои тревоги забылись.

Эмбер сделала вид, будто ничего не заметила, прошла мимо меня, подхватила версо с кровати и принялась набирать королеву. Мельком оглядываясь, я прошёл к столу и опустился на стул. Принцесса предпочла полностью изменить стандартную обстановку комнаты, поменяла обои на тканевые бежевого оттенка и заменила мебель на более уютную из тёмного дерева. Даже умудрилась втиснуть мягкое кресло. Видимо, предпочитала жить с комфортом. Впрочем, я бы тоже обустроил свою комнату, если бы академия стала для меня тюрьмой.

— Не отвечает, — посетовала Эмбер. — И король тоже.

— Больше нет никого из знакомых?

— Попробую связаться с принцессой Новой. Наследник меня не переваривает.

— Удивительно, почему? — иронично полюбопытствовал я.

— Потому что он чопорный засранец и не понимает шуток, — ответила она рассеянно.

— Раньше я так же думал о Скае.

— Лучше тебе не знать, что Скай думал о тебе, пока вы не подружились, — фыркнула она.

— Да, Эмбер? — раздался из артефакта грустный женский голос.

Раньше я видел принцессу Нову только в газетных выпусках, но слышал, она красива и умна.

— Ская и его девушку Эмму силой увезли в Адамантию. Ты знаешь, что происходит? — спросила Эмбер, не тратя время на приветствия.

— Отец надеется уговорить Ская отказаться от ухода из рода, — ответила Нова. — Мне страшно. Скай настроен серьёзно, а отец очень зол.

— Он может навредить Эмме? — не выдержав, спросил я и подскочил со стула.

— Кто это? — насторожилась Нова.

— Брайс. — Эмбер смерила меня строгим взглядом. — Король Каэлан может навредить Эмме, Нова?

— Он приказал подготовить зал ритуалов, — шёпотом сообщила она. — Меня с мужем отослали из дворца, чтобы мы не вмешивались.

— Что это значит? — спросил я.

Тревога за Эмму была слишком сильна, потому снова не смог сдержаться.

— Король с королевой искали способ разорвать связь между Скаем и Эммой, — Эмбер ответила вместо Новы. — Насколько знаю, нашедшийся способ был слишком опасен, и они не стали к нему прибегать. Неужели придумали альтернативу?

— Поэтому мне и страшно, — прошелестела Нова.

— Проклятье, — прорычал я, извлекая версо из кармана. — Набери отца, — приказал.

Кто бы знал, как не хотел обращаться к нему, но спасение Эммы было дороже. В Адамантии король мог сотворить с ней что угодно, даже убить и выдать это за несчастный случай.

— Ты мог бы вести себя вежливее, Брайс? — проворчал Питер.

— Живо! — рявкнул я.

— Как пожелаете, — съязвил он.

К счастью, отец ответил сразу. Был в костюме, значит, находился не в храме.

— Алмазные забрали Эмму и Ская. Отобрали их камни, версо и увезли в Адамантию, — сразу выдал я, не став тратить время на приветствия и долгие раздумья. — Эмма в беде. Ты можешь отправить требование вернуть её?

— Могу, если для тебя это важно, сын.

Отец говорил спокойно, будто и не удивился. Его больше интересовало, насколько Эмма мне дорога и сколь весома его услуга в моих глазах. Поэтому я стараюсь к нему не обращаться: за каждую подачку приходится расплачиваться втройне.

— Важно и срочно, — выдавил я из себя.

— Значит, Эмма вернётся к тебе, — пообещал он.

И в этом был весь Морган Крауден. Он никогда не сомневался в себе.

— Спасибо, отец, — отозвался я и поспешил завершить вызов.

Как язык не прикусил, ума не приложу, но иначе бы он разозлился и мог ударить по Эмме.

— Смотрю, отец тебя обожает и готов даже вытащить пленницу из Адамантии, — ядовито заметила Эмбер.

— Души во мне не чает, — огрызнулся я. — Что Нова? Может помочь?

— Нет, дворец опечатан, а принц Кейд с супругой на стороне родителей, — Эмбер сердито топнула ногой и швырнула версо на кровать.

Огонь вспыхнул вокруг её фигуры. Мой резерв отозвался кипением на рост её силы. Но ярость рубиновой красотки быстро схлынула, сменившись унынием.

— Твой отец точно справится? — она расстроенно присела на кровать и растрепала влажные волосы.

— На моей памяти он ни разу не терпел неудачу.

К сожалению…

— Тогда что теперь? Сидеть и ждать?

— Вот ещё. Я еду в Адамантию. Если застряну там, отец быстрее зашевелится. Ты со мной?

— Конечно, — закатила она глаза, будто это очевидно. — Дай мне пять минут.

— Засекаю время, красотка.

— Брайс, ну что ты за дракон? — протянула она устало, спешным шагом двинувшись в сторону шкафа.

Распахнула створки, быстро набросала на изгиб локтя одежду и поспешила к двери ванной.

— Проклятье, ты без белья? — сокрушённо уточнил я, рассматривая чёрный кружевной лиф.

— Конечно. Кто моется в белье? — снова закатив глаза, она скрылась за дверью ванной.

— Мне засечь пять минут с этого момента? — уточнил Питер.

— Готов поспорить, она не уложится.

Но к своему удивлению ошибся. Эмбер вылетела из ванной ровно через три минуты сорок секунд. Облачилась в простую рубашку и брюки чёрного цвета, волосы собрала в свободный хвост.

— Ты проиграл, — отметил Питер.

— Ага, — хмыкнул я.

— Бежим, — поторопила меня Эмбер, хватая с кровати версо и закидывая его в рюкзак.

А по пути выбросила из него на пол учебники. Принцесса умела экономить время. Никогда бы не подумал.

— Ты её любишь? — вдруг спросила Эмбер, когда мы вошли в лифт.

— Что? — растерялся я.

— Ты любишь Эмму? Поэтому так волнуешься?

— Она первая, кто заботится обо мне. Наверное, больше, чем люблю.

— Кто бы мог подумать, — пробормотала она под нос.

— Что?

— Говорю, оказывается, ты не безнадёжен, — пробурчала она, покидая кабину лифта.

— Я ещё и прекрасный любовник, — заверил её.

— Беру свои слова обратно, — прошипела она в ответ, но в уголках сочных губ принцессы мелькнула улыбка.

Глава 4

/Скай Стеллар/

Эмма медленно шла по дорожке к подъездной площадке. Смотрела перед собой, но будто пребывала в прострации. Волосы её теперь отливали белизной, среди которой мелькали алые дорожки. Стало ясным, что она владеет несколькими стихиями.

Я наблюдал за ней в смешанных чувствах. В моей памяти обычный день в академии обернулся пробуждением в зале ритуалов и отчаянным поцелуем незнакомки. Казалось, я до сих пор ощущаю его на губах, как и чувствую на себе пронизывающий отчаянием взгляд серых глаз. Я правда любил Эмму или дело в странной связи, о которой говорили мама и отец?

Из подъехавшей кареты, к моему удивлению, выскочил Брайс и стремительно достиг Эммы. Что-то сказал ей, она ответила, и он обнял её, утыкаясь носом в её макушку. Эта сцена вызвала замешательство. Но ещё большее удивление породило появление Эмбер. Она тоже обняла Эмму. Я совершенно не понимал, что происходит. Неужели вправду из-за девушки решил уйти из семьи?

«Ты мечтал покинуть сферы и каждый день видеть настоящий цвет неба», — прозвенели в голове слова Эммы, и сердце защемило.

Не знаю, что с нами происходило, но, в отличие от отца, она меня знала. А ещё любила… И при этом наши отношения не вызвали неприятие Эмбер. Только при чём здесь Брайс?

Хотелось бы скорее разобраться, но пришлось отложить выяснение, ведь было совершенно ясным, что у каждого свой взгляд на события и своя версия. А отец и так пребывал в не самом лучшем расположении духа, продление расспросов могло бы ударить по Эмме, потому я предпочёл успокоить его и добиться её отъезда. Вдали от Адамантии она будет в большей безопасности.

Эмма что-то возбуждённо протараторила Эмбер. Рубиновая кивнула и решительно направилась к входу во дворец, а Брайс повёл Эмму к карете. Стало легче: лучшая подруга поможет мне разобраться и поддержит. Но меня ждало разочарование. Эмбер заступила дорогу стража и не пропустила. Это ввело ещё в большее недоумение. Ко мне не собирались подпускать даже невесту?!

Эмбер некоторое время повозмущалась, даже зарядила одному из охранников по лицу, когда тот попытался взять её под локоть, но по итогу ей пришлось вернуться в карету. И вскоре та унеслась прочь по дороге. Я остался один. Без объяснений, в ожидании однобокого пересказа выпавших из памяти событий.

— Скай, я везде тебя ищу, — мама подошла ко мне и мягко взяла меня под локоть. — Как ты, дорогой? — спросила и трепетно погладила меня по щеке.

Она всегда относилась к своим детям тепло, но такую нежность можно было заслужить разве что серьёзным ранением.

— Как обычно. Почему ко мне не пропустили Эмбер?

— Ох, это сложно, — она нервно провела пальцами по губам, словно пребывая в раздумьях. — Эмбер обесчестила себя, провела ночь с Брайсом Крауденом. Запись с их близостью продемонстрировали прямо на вашей помолвке.

— Что? — кашлянул я, впадая в полнейший шок. — Эмбер переспала с Брайсом?! Вот уж во что ни за что не поверю!

— Я могу показать запись, — мама нахмурилась в расстройстве. — И мне не верится. Мы предполагаем, в этом замешан Морган Крауден. В рубиновой сфере проблемы. Поэтому помолвку пришлось отменить.

— То есть я свободен и никому не изменял, когда выбрал Эмму?

— Мы были против твоего союза с Эммой, — поджала она губы. — Хотя больше не могли поверить. Ты так изменился из-за этой связи. Начал грубить, огрызаться, к тому же попал во столько неприятных скандалов из-за неё.

— Ничего не понимаю. Брайс обнимал Эмму, будто волновался за неё. Да и Эмбер обняла её как подругу.

— Эмма встречалась с Брайсом, насколько знаю, — передёрнула она плечами. — А Эмбер его возможная невеста. Её репутация разрушена, придётся выйти за него замуж.

Чувствую, ещё немного и у меня заболит голова…

— Мама, можно по порядку?

— Конечно, сын, — к нам приблизился отец и с неприязнью взглянул на окно. Чтобы пронаблюдать отъезд Эммы, я прошёл к гостиной над парадным входом. — Я искал тебя в комнате.

— Я не дождался объяснений, — парировал устало. — Вы бросили меня на лекарей. И где мои камни? Мой версо?

— Камни у меня. А твой версо разбился. Я закажу тебе новый, — сухо сообщил отец.

— Почему у меня забрали камни?

— Мы проводили ритуал, разрушали связь между вами. Их сняли, чтобы не повредить, — ответил он.

Мама встревоженно взглянула на него и опустила голову.

Не нравилось мне это…

— Идём, сын, поговорим, — позвал отец.

— Идём, — хмыкнул я.

Мы прошли в мои покои, а там состоялся длинный и очень сложный разговор. Мне вернули камни. Подтверждение же слов родителей приходилось получать по версо матери через новостные каналы. Как оказалось, я действительно успел влипнуть в несколько скандалов. А ещё, судя по всему, влюбился и попытался уйти из рода, чтобы избежать обручения с Виолой и жениться на Эмме. События с трудом укладывались в голове. И не удавалось понять, просто из-за их количества или на фоне интерпретаций отца.

— Как ты, Скай? Не слишком много для тебя за сегодня? — мама заботливо подлила мне ещё чая в чашку.

Естественно, разговор перетёк в ужин, а тот затянулся на несколько часов до самой ночи.

— Много. Но мне ещё и непривычно во дворце, — признался честно, взмахом руки обведя комнату. — Я привык к академии. Кстати, может, и соглашения сфер отменили?

— Пока нет, но пересмотрят в твоём отношении после помолвки и свадьбы, — отец осушил чашку и почти беззвучно вернул её на стол. — Виолу пригласят во дворец. Вы сможете пообщаться, пока идут приготовления к помолвке.

— Подожди-подожди, — невесело усмехнулся я. — У меня пробелы в памяти, но вместо вызова менталиста ты собрался заниматься моей свадьбой?

— Одно другому не помешает, — ответил он, смерив меня предупреждающим взглядом. — Ты не помнишь, но ты серьёзно разочаровал меня, Скай. Если хочешь вернуть моё доверие и любовь семьи, ты должен подчиниться воле короля и главы рода. Мне надоело держать сына вдали от дома. Из-за глупого соглашения сфер я упустил момент и чуть тебя не потерял. Больше я такой ошибки не совершу. Совету Сфер сообщат о твоём ранении, менталист подтвердит проблемы с памятью. После свадьбы тебя будут вынуждены лишить статуса заложника. Ты будешь свободен, наконец, снова займёшь своё законное место младшего принца.

— Каэлан, ты слишком строг с ним. Он чуть не погиб. Мы могли его потерять, — мама потянулась через стол и мазнула пальцами по его руке.

— Да, могли потерять. И это моя вина, я не смог уберечь сына, но теперь намерен исправиться.

— Ты понимаешь, как это выглядит? — вкрадчиво обратился я к нему.

— О чём ты? — он предупреждающе сощурил серебряные глаза.

— Ты отослал мою якобы возлюбленную, не подпустил ко мне лучшую подругу, а мой версо со всеми переписками и контактами друзей потерян.

— Я отослал змею, из-за которой ты чуть не погиб, и предавшую тебя невесту. Уж не знаю, как сломали твой версо, но контакты друзей можно восстановить. Да, ты лишился памяти, я не уверен, что все твои друзья остались тебе верны, если даже Эмбер предала. Я желаю защитить тебя, Скай, только и всего. И мне больно оттого, что ты меня подозреваешь, — шумно отодвинув стул, он поднялся из-за стола. — Продолжим разговор завтра, иначе наговорим лишнего. Сегодня все устали.

— Отдохни, Скай, — мама тускло мне улыбнулась и изящно вышла из-за стола.

Родители покинули мои покои, оставляя меня в ещё большем замешательстве, чем раньше. По их словам выходило, что я влип в неприятности из-за связи с Эммой. Судя по статьям и записям, так оно и было. Да и эта связь… Неприятно осознавать, что нечто незримое навязывало мне влечение. Могло оно так же навязать любовь?

— Наконец-то они ушли, — раздался незнакомый женский голос.

И ко мне подлетел белый светящийся шарик. Я подскочил с места, окружил себя защитным куполом.

— Кто здесь? — спросил, встревоженно оглядываясь.

— Это же я. Сера! — Сияние шарика усилилось.

— Сера?

— Твой версо-дух!