Сами себе герои

Глава 1. Знакомство

— Эй! А ты вообще собираешься меня спасать?!

Голос вырвал принца из сна. Он вздрогнул, открыл глаза и тут же сел, нашаривая меч. Рядом мирно сопел конь. Легкий ветерок обдувал траву, в лесу щебетали птицы — идиллию портил только нарастающий грохот сверху.

— Я вообще-то к тебе обращаюсь, принц!

В окне мелькнула рыжая шевелюра.

— Я сейчас спущусь!

Звучало угрожающе. Конь всхрапнул и прижал уши — он всегда первым чуял неприятности. В башне загрохотало так, будто по лестнице скатывался каменный великан. Циклоп? Огнедышащий дракон?

Из ворот выбежала принцесса.

— Я его, значит, жду уже вторую неделю, а он здесь дрыхнет! С конём! — Она тяжело дышала, опираясь на ложку с длинной ручкой.

— И даже меч под голову подложил, надо же!

Конь зашёл за спину принца.

— А чем, собственно, дело? — Принц решил пока не убирать оружие.

— В чём дело? Я тебе расскажу! — Она замахнулась ложкой и сделала шаг вперёд. Принц на шаг отступил.

— Воды — нет! Еда — как придётся! — Она шагнула снова. — Я хожу мыться на речку, а одежду ворую в соседней деревне! Ношу обноски!

Она оказалась с ним нос к носу.

— И вот появляется принц, который должен меня спасти. И что?

— Что? — принц попытался отступить, но упёрся в тёплый лошадиный бок.

Принцесса вздохнула. Разочарованно посмотрела на принца.

— Ты должен меня освободить, забрать к себе в замок и всё такое. Жениться на мне.

— Подожди... Освободить — от… — Он посмотрел на огромные ворота на башне, почерневшие от огня. — От дракона?

— Ой, да подумаешь, дракон.

— Что значит — подумаешь, дракон? — принц возмущённо указал мечом на башню. — Ты же в курсе, что мне надо с ним сразиться? Он… хм, огненный?

— Огненный, — принцесса равнодушно пожала плечами, — ну вы разберётесь сами, я здесь подожду.

— Разберётесь! — принц принялся шагать взад-вперёд. — Да я, может, и не хочу с ним драться! И вообще — может, ты не в моём вкусе!

— Ах, не в твоём вкусе! — принцесса сжала крепче ложку. — Да и ты мне тоже не нравишься! Что ты за принц такой — даже дракона не можешь убить! И вообще — я бы хотела сама выбирать себе мужа, а не вот это всё!

— Подожди. — Принца как будто осенило. — Так ты тоже этого не хочешь?

— Ну да. А кому охота сидеть в башне взаперти и ждать непонятно кого?

— Хм. Ещё вчера я был уверен, что должен убить дракона, спасти принцессу. Я ведь даже с разбойниками сразился по дороге сюда. А сегодня — как будто отрезало. У тебя тоже так?

У принцессы расширились глаза.

— Да! Не знаю точно, сколько я тут пробыла, но с сегодняшнего дня — ноги моей больше не будет в башне!

Она задумалась.

— Так странно. Ведь мы же должны…

— Знаешь что. Думаю, если мы этого не хотим, то мы и не должны. Идёт?

— Идёт. — Принцесса пожала плечами. — В конце концов, что я теряю.

— Отлично, вот и договорились, — принц с облегчением вложил меч в ножны. — Никто никому ничего не должен, все живут мирно и счастливо. Пока!

Из башни раздался громогласный рык, из ворот повалил дым. Запахло жженой серой.

Глава 2. Дракон

— Сделай что-нибудь с драконом, — принцесса с интересом разглядывала озирающегося принца, — ты же защитник и всё такое. У тебя вон какой меч.

— Я могу его отдать тебе, — быстро произнёс принц.

— Знаешь, я сегодня немного занят и вообще, драконы — это как бы немного не моя тема…

— Как хочешь, — усмехнулась принцесса, — только он умеет летать, а на этой своей лошадке далеко не ускачешь.

Конь нервно фыркнул и смерил принцессу гневным взглядом.

— Так, а может… не надо никого убивать? — Принц вытер испарину со лба. — Не обязательно же драться насмерть, да?

— Ты тоже так думаешь, друг? — из башни осторожно высунулась голова дракона в клубах дыма. Затем и он сам — огромный, чёрный, с огненно-красными глазами и длинными, как ножи, когтями на мощных лапах. На спине его трепыхались крохотные крылья, которых он явно стеснялся.

— Я тоже думаю — зачем драться? — дракон улыбнулся, но огромные клыки явно испугали принца, и тот попятился назад, прячась за принцессу.

— Я ничего не понимаю! — принцесса повернулась к дракону.

— Ты вчера мне принёс целую гору обугленных доспехов и сказал, что размолотил целый отряд! А сегодня ты не хочешь драться?!

— Не хочу, — дракон поджал губы. — Почему вообще я должен драться? Если я большой и свирепый, то все непременно ждут, что я начну с кем-то сражаться. А я, может, вообще этого не хочу!

— А что ты хочешь? — принцесса устало склонила голову.

— Ну… хм-м… я бы мог рисовать картины, например. Животных там всяких, бабочек…

— Боже, — она схватилась за голову, — может, я сплю ещё?

— Так, стойте! — принц на минуту задумался.

— Ты, — он указал пальцем на принцессу, — не хочешь быть в башне, не хочешь, чтобы тебя спасали и женили на себе. Хотя должна. Так?

— Да.

— Ты, — он показал на дракона, — не хочешь никого убивать. Хочешь… хм-м, рисовать. Хотя ты дракон. Так?

— Да, — смущённо оскалился дракон.

— Ну и я тоже. Видите этот шрам? — он закатал рукав. — Это я дрался с волками. Староста деревни попросил меня их убить, и я зачем-то пошёл. Стал бы я драться с ними сейчас? Да ни за что!

— Как будто мы раньше выполняли какие-то роли, — наконец закончил он. — Чужие роли. А сегодня что-то произошло, и мы стали свободными. Как будто нами перестали управлять.

— Интересное объяснение, — хмыкнула принцесса. — Только мной никто не управлял! Я всегда была такой, и меня невозможно заставить делать то, что я не хочу! Ну… наверное.

— Да? А почему ты тогда так долго сидела в башне, раз тебе это не нравится?

— Я? Да… Да много ты понимаешь о принцессах! Нахал!

— У меня есть одно подозрение, — принц сорвал траву и понюхал, — но, боюсь, оно вам совсем не понравится.

Он взял горсть земли и просеял её сквозь пальцы, внимательно рассматривая песчинки. Потом взял камень и со всей силы зашвырнул его в кусты.

— Быстро, — он повернулся к принцессе, — из какого ты королевства?

— Ривенхолл, — она задрала подбородок, — а ты?

— А как звали твоих дедушку с бабушкой? Есть ли у тебя братья или сёстры?

— Я… я не помню.

— Именно! А ты, — он указал пальцем на дракона, — как звали твою мать?

— Я не знаю.

— Что? Не знаешь, как зовут твою маму? Да что ты за сын такой?

— Какой есть, — развёл лапами дракон.

— Хм. — Он прислушался и повел носом.

Потом вдруг сорвался с места и подбежал к дереву, стал ломать толстую ветку.

— Что ты делаешь?!

— Сейчас… я вам докажу. Должны быть расхождения, этот мир не может быть идеальным…

Так и не сломав ветку, он побежал за башню, что-то считая вслух и загибая пальцы. Потом забежал внутрь и через минуту громко расхохотался. Принцесса с драконом переглянулись, она покачала головой.

— Идите сюда! — позвал он.

В башне было довольно уютно. В центре стояла огромная жаровня, а возле входа были свалены в кучу доспехи вперемешку с костями. Винтовая лестница вела наверх.

— Сколько здесь окон?

— Три! — ответил дракон. — Всегда было три, я помню!

— Отлично. А теперь пойдём посмотрим снаружи.

— Считайте вместе со мной! Первое окно, — он повёл их вокруг башни, — второе, третье и четвёртое. Четыре окна!

— Ну, четыре и что? — принцесса уже устала, подол платья запачкался, а каблуки постоянно проваливались в грязь.

— Четыре! — Он поднял вверх палец. — Мы помним только то, что нужно нам для наших ролей. Для нашей истории. Как будто мы…

— Скажи, ты читала книги? — принц повернулся к принцессе.

— Конечно!

— Я тоже читал. И много. И в книгах автор всегда описывает места, где случаются события, описывает героев и их историю.

— Ты хочешь сказать…

— Да. Да! Я могу ошибаться, но кажется, мы те самые герои из книг, которым составили роли… Только теперь эти роли для нас не работают.

— Посмотри в это окно. Что ты там видишь? Ну, загляни!

Принцесса поднялась на цыпочки и заглянула в окно. Через секунду она повернулась обратно с выражением полнейшего недоумения на лице. Принц не удержался и подбежал к окну. Кинул камень, прислушался — никакого звука.

Принцесса крикнула в окно, но эха не было. Она в ужасе отпрянула.

— Вот! Видишь — темнота! Абсолютная пустота и темнота. Видимо, была ошибка в сюжете — как будто автор написал, что в башне четыре окна, а внутри описал только три. Поэтому одно окно выходит в пустоту.

Он вгляделся в темноту. — Я не знаю, что там за окном. Возможно, этого не существует в нашем мире…

— Боже, — принцесса села на землю, прислонившись к башне. — Выходит, я не настоящая, а выдуманная? Но зачем…

— Нет! Ты была выдуманная!

Он взял её за руки. — Сейчас ты живая. И можешь делать всё, что захочешь.

Глава 3. Вперед!

— И я тоже? — Дракон нетерпеливо махал своими крохотными крылышками.

— Да, и ты, пожалуй. Подожди. — Принц нахмурился, что-то осознавая. — Ты же не хочешь больше жечь деревни и пугать рыцарей?

— Нет.

— Ну и славно. Кстати… а как летаешь вообще? Эти крылья… У курицы и то больше. Без обид.

— Да я не обижаюсь, — добродушно заключил дракон. — Не знаю, летаю как-то.

Он изо всех сил замахал крыльями и хлопнул хвостом по земле, но подняться в воздух у него так и не получилось.

— Не могу, — он запыхался и сел. Крылья беспомощно повисли на спине.

— Меня теперь никто не будет бояться? — голос дракона задрожал.

— Ну что ты, котик! — принцесса подскочила к нему, показав незаметно принцу кулак. — Тебя все боятся, посмотри, какой ты большой.

— И рыцари?

— Конечно, рыцари. Рыцари так вообще больше всего тебя боятся. Они же кто?

— Жестянки, — улыбнулся дракон, вытираясь о плечо.

— Жестянки. — Она погладила его по когтистой лапе. Дракон довольно заурчал.

— Никого не бойся. А если ты хочешь порисовать — там на кухне, кажется, была стопка чистых листов, можешь взять.

Дракон радостно побежал в башню, расшвыривая камни огромным хвостом.

— Я не знаю, что с нами произошло, — она гневно посмотрела на принца, — но если ты будешь его обижать…

— Да понял, я понял. Просто спросил…

— И раз уж ты у нас тут во всём разобрался… Можешь, скажешь, что делать дальше? В башне как-то проще было.

— Я не знаю, — принц поправил пояс. — Но возвращаться обратно к роли я не хочу.

— А что ты хочешь делать? — принцесса впервые взглянула на него с любопытством.

— Да… Всё. Я бы поизучал, как здесь всё устроено. Весь этот мир. Законы физики. Магию…

— Магию, — она улыбнулась. — Принц-маг. Такого ещё не бывало.

— Ну а почему бы и нет. А ты чем хочешь заняться?

— Не знаю. Но точно не в башню, она мне до чёртиков надоела.

— «Нашёл» — раздалось из башни. Они рассмеялись.

— Послушай, — она вдруг стала серьезной.

— Ты сказал, что мы ожившие персонажи. Значит, автор куда-то пропал и перестал писать наши истории? Так? А что будет, когда он вернется?

— Я не знаю. Наверное, продолжим его истории. Как марионетки. Я буду биться со всякими чудищами, а ты… снова окажешься здесь. Будешь ждать своего спасителя.

Она вскочила.

— Ну уж нет! Еще чего не хватало!

— Послушай... А если нам как-то добраться до этого твоего автора?

— Нашего, — рассмеялся принц. — Разве это возможно?

— Да! Наверное. Мы должны попытаться хотя бы!

— Хорошо. — Он встал. Задумался.

— Я знаю одного мудреца. Если уж он нам не поможет…

— Я пойду соберу вещи. Только не уходи никуда!

Она опустила глаза, как будто только сейчас заметив, что всё это время сжимала в руке длинную деревянную ложку. Улыбнулась: — Возьму с собой, пригодится!

Пока её не было, принц продолжил изучать окрестности. Он как будто открывал весь мир заново — всё вокруг казалось ему невероятно интересным. Он обнаружил, что рядом с башней протекал ручей, но так и не смог найти, откуда ручей брался и куда пропадал. Ручей просто появлялся на земле, тёк несколько метров и пропадал.

Трава была странной. Она выглядела зелёной и даже пахла как трава, но что-то в ней было неправильное…

— Я готова! — Принцесса выволокла из башни огромный набитый мешок.

На ней были добротные брюки из свиной кожи, ботинки и серая рубашка из какой-то плотной ткани. Широкий пояс с небольшим ножом в чехле довершал образ.

— А что ты думал? — возмутилась она. — Я всегда буду ходить в платье? Между прочим, ты знаешь, сколько оно стоит?! А оно у меня одно!

За принцессой покорно плелся дракон, прижимая к животу пачку бумаги.

— Он идет с нами, это не обсуждается! Я не могу оставить его одного!

Принц пожал плечами.

Принцесса приволокла мешок и плюхнула его к ногам принца.

— Ну всё! Пошли!

— Один момент, — принц улыбнулся. — Мы же так и не познакомились. Я Эрик.

— Точно. Совсем забыла. Рейна! — Она протянула руку для поцелуя, и принц её неловко пожал.

— Ну и славно, — принцесса осторожно высвободила ладонь и указала на свой мешок, — грузи это на коня и поехали.

Эрик повернулся к коню, тот отпрянул. Конь внимательно посмотрел на мешок, потом на принца и сказал:

— Если вы думаете, что я это повезу, то вы глубоко ошибаетесь. Я вам не какой-нибудь ишак!