Сам по себе бьет барабан

Глава 1

Ветер наотмашь хлестал по лицу бежавшей девушки. Ветки деревьев царапали кожу. Лаура падала, вставала, снова падала, размазывая тыльной стороной ладони слезы по лицу.

Небо громыхнуло раскатом грома, озаряя сверкнувшим зигзагом темноту леса. Девушка обернулась, домов уже не было видно, как и преследователей с факелами. На лице Лауры застыл страх.

Отблески зарницы исчезли, стало темно. Хрупкая надежда мелькнула в ее глазах, заблестела, как крупинка веры, что удастся спастись от пожелавшей ей смерти преследователей. Рассвет вот вот вступит в права, она знала, что надо укрыться, спрятаться.

Струйки дождя стекали по лицу, рукам и платью. Она вымокла до нитки и не знала куда идти. Обратно нельзя, Лаура предполагала чем грозит ей возвращение в деревню.

Позади осталась мирная жизнь и родной, сгоревший до тла дом. А еще семья, что покоится под обломками. Они так и не проснулись в огне от тяжёлого сна.

Лаура остановилась при очередном падении, не встала, а подтянула под себя колени, закрывая их промокшим испачканным платьем, подняла лицо к небу и закричала: "За чтооо?!"

Раскаты грома заглушили крик. Худые плечи девушки задрожали, рыдания становились громче, постепенно затихая и снова возобновлялись.

Лаура почувствовала холод под ледяными струями дождя. Она прижала ладони к плечам и опустила голову, продолжая плакать. Волосы спутанными пучками свисали с плеч. Она была совсем ребёнком, таким юным и так много хлебнувшим горя за свою жизнь.

Лаура медленно поднялась и шатаясь побрела дальше, не разбирая пути, да и вобщем то не зная куда идёт. На короткий миг она подняла глаза и остановилась, уставившись перед собой. Тот, на кого смотрела она, глядел на неё пристально, серьёзно.

На теле появились мурашки ужаса. Это был шаман. Тот, кого боялись и проклинали жители, кого избегали, но обвиняли во всех напастях, случившихся в деревне. И мор скота и болезни, и смерти людские, всё приписывали ему. Лаура смотрела в темноту глаз шамана, проваливаясь в ощущение страха.

Глава 2

Девушка попятилась назад. Обернулась. Остановилась, вспомнив про людей с факелами. Метнула взгляд на лес, куда приготовилась рвануть, сорвавшись с места. Голос шамана прозвучал как гром, как удар в бубен с колебаниями воздуха и земли.

— Тебе некуда бежать. Идём.

Лаура закрутила головой. Только не это. Не с ним. Она помнила рассказы о мрачности его ритуалов, о жертвоприношении и страшных демона ада, с коими он будто находится в родстве.

Шаман протянул ладонь.

— Я не трону тебя. Согреешься, переночуешь, а утром можешь идти.

Мда, наверное не каждому выпадает честь посетить жилище полудемона, как она думала. Почему он жалеет её?

Девушка протянула было руку в ответ, но отдернула и просто шагнула навстречу. Йакнэ усмехнулся, но спорить не стал.

Дождь усилился. Стихия разбушевалась не на шутку. Лауру трясло от холода и страха. Девушка увидела, как шаман протягивает ей накидку на плечи. Закуталась в жёсткую ткань. Так по крайней мере, дождь не будет мочить и без того замерзшее тело.

Она вдруг вспомнила, что разговоры в деревне шли о повелителе стихий. Значит шаман управляет дождём? Так зачем сейчас он усилил небесную влагу и холод и туманную невидимость дороги? Может он нарочно путает преследователей, чтобы они не сумели её разыскать?

Йакнэ словно услышал мысли, обернулся. В глазах его она увидела усмешку.

Впереди показался дом. Вернее низкая лачуга, обложенная ветками так, что заметить её в лесу сложно. У дверей завыл, подняв морду вверх, зверь. Это волк! Внутри похолодало от новой волны страха. Точно волк. Лаура остановилась в нерешительности.

Глаза зверя впились в девушку. Он изучал. Шаман поднял ладонь и волк подбежал, виляя хвостом, совсем как ручная собака.

— Тише, тише, это я привёл девушку, успокойся Гес, она со мной.

Волк весь напрягся, снова всматриваясь в Лауру, но отступил, словно пропуская её.

Шагнув за порог лачуги, девушка очутилась в другом мире. Она с удивлением рассматривала стены и убранство комнаты, в которую попала. Посередине горел очаг в каменистой нише и тепло от него разносилось вокруг, по всему жилищу.

Шаман взял с девушки плащ и раскинул его на невидимой нитке у камина. Достал длинный свитер и штаны, кинул Лауре, не глядя.

— Переоденься там, - он указал жестом вглубь комнаты. А сам не оборачиваясь направился в дверь, прихватив с собой видавший виды чайник.

Глава 3

Лаура быстро натянула на себя принесенную шаманом одежду, сухую и чистую, приятно пахнущую сухими травами. Свое платье повесила рядом с плащем у камина. Она моментально согрелась, лишь пальчики рук были холодными. Так всегда бывало, когда она нервничала, волновалась.

Дверь отворилась и вошёл Йакнэ.

— Согрелась? - его голос был спокойным тихим, словно обычный человек, а не демон во плоти был перед ней, - Выпей вот и ложись на лежанку у камина. Спи. Захочешь поговорить - найдёшь меня у костра.

Он отдал Лауре в руки чашу с широкими краями с ароматной жидкостью и вышел.

Девушка зажмурилась от приятных ощущений, наполнивших её тело после маленького глотка. Она вдыхала запах тепла и уюта, жадно выпивая волшебный отвар, слушала потрескивание дров в очаге и постепенно уносилась в царствие Морфея.

Поставив чашу на пол, Лаура едва успела улечься, натянув на себя не то одеяло, не то чью то мягкую шкуру, как тут же погрузилась в сон.

… Ей снилась мама. Такая молодая и красивая, она вплетала маленькой Лауре в косы полевые цветы. Какой знакомый запах и тепло маминых рук. Отец в сторонке прилаживал к литовке ручку, улыбаясь. Потом косил, широко взмахивая руками из стороны в сторону. Аромат свежескошенной травы наполнил память во сне. Лаура чувствовала себя такой счастливой, защищённой, как… как больше никогда ни разу не чувствовала.

Вдруг сон перенесся в темноту помрачневшего неба. Лаура увидела нахмуренное лицо отца, проследила за его взглядом и в ужасе словно остолбенела. Прямо на них скакали несколько всадников с копьями, факелами, в рогатых шлемах.

Мама подхватила дочь и побежала к отцу. Он отодвинул их за спину. Заслонил собой.

Сон сменился другим кадром, недавним, где Лаура пытается открыть дверь в задний двор. Где то кричит братишка. Она рвётся обратно по комнатам в поисках родных. Вокруг всё в огне. Дым застилает глаза и не даёт дышать. Девушка прижимает рукав к носу и рту, пытается найти выход. Дом рушится, огонь всё сильнее, голос братишки уже не слышен. Почти задыхаясь она толкает стену или дверь и вываливается вместе со свалившимся перекрытиями на улицу. Она знает - всё кончено, они погибли. Что дальше? Единственное что приходит в голову - бежать!

Спотыкаясь, падая, Лаура бежит. Позади слышатся голоса : ведьма! Сжечь её! Убить!

Наверное она кричала во сне, металась. Открыв глаза и находясь все ещё в полусне, Лаура непонимающе смотрела вокруг. У лежанки сидел шаман и тряс её за плечо.

— Проснись…

Слезы сами хлынули из её глаз. Она закрыла лицо ладонями и разразилась рыданиями.

— Я потеряла! Я их всех потеряла…. Как же так! Как же таааак….

Плечи её вздрагивали. Захлебываясь в собственном плаче, Лаура понимала так ясно и больно, что осталась одна, совсем одна!

— Это ты виноват!! Ты! Ты!! Зачем ты наслал на нас проклятие!!

Она уже кричала в истерике, беснуясь и давясь кашлем от слез и простуды промерзшего насквозь под дождём тела.

Йакнэ молчаливо ждал когда утихнет ураган боли в её душе, смотрел на огонь. Затем поднялся и сел рядом с Лаурой, прижимая её к себе. На миг он прислонился носом к волосам, вздохнул их аромат и… быстро взял себя в руки. Девушка плакала, ничего не замечая, топила слезами обиды и отчаяния в рукав его одежды. Шаман молчал...

Глава 4

Йакнэ гладил волосы всхлипывающей девушки, жалея её, и ощущая нечто новое, поселившееся и разрастающееся в его груди. Эта мысль пугала и окрыляла его одновременно. Чувства. Как давно он забыл о душевных волнениях.

Улыбка озарила его лицо. Он представил себя любящим, нежным, заботливым. Таким, каким хотел быть когда то, но не случилось. И вот теперь она…

Но Лаура боится его, это совершенно очевидно. А ещё ненавидит, не зная правды.

Внезапно такое ясное понимание открылось ему: предсказание Маурики начало сбываться. Йакнэ нахмурился. Не всё в предсказание нравилось ему.

Старуха предрекла шаману самую трудную борьбу - войну внутри себя. И все это наряду с мором скота и болезнями горожан, в которых обвиняли Йакнэ, начало сбываться.

Ему давно уже не хотелось никому ничего доказывать, потому что много времени назад, однажды он уяснил: у каждого свой срок для постижения истины. Не готовому человеку нельзя объяснить то, что он не сможет принять. Но как сказать Лауре. Той, что заставила вновь сердце биться быстрее.

Рыдания утихли. Ровное дыхание возвестило о том, что девушка заснула. Прямо на его плече. Йакнэ боялся пошевелиться, чтоб не разбудить хлебнувшую за сегодняшнюю ночь горя Лауру. Пусть спит. Я могу и так просидеть всю ночь, оберегая её сон.

И он сидел. Оберегал. Жалел. Почти без сна, но с благостным ощущением, которое успел позабыть уже и на время вычеркнуть из жизни. Под самый рассветный час, сознание его погрузилось в чуткий сон.

Лаура проснулась, ощущая тепло. Но это было не тепло очага, которое заставляет щеки пылать жаром, а другое. Словно кто то прижал её к себе. Открыв глаза она увидела, сидевшего в очень неудобной позе и державшего её за плечо Йакнэ.

Я что спала с демоническим шаманом??! - мысли в голове перебивали одна другую, - не может! Он же четко ограничил её пространство в своём доме. Что же произошло?

Лаура медленно вспоминала всё, что случилось после того, как столкнулась в лесу с Йакнэ и только сильнее путалась в смешанных чувствах.

Глава 5

Отодвинувшись от шамана, девушка про следила за взглядом его чёрных глаз, который остановился на её шее и плече. Она поправила платье, скрестила руки на груди поверх одеяла, покраснев. Неловкость, появившаяся во взгляде, сменилась смущением.

— Ссспасибо…

Йакнэ улыбнулся, понимая, что девушке не по себе.

— Ты кричала во сне. Поэтому я пришёл. Не смущайся, я просто помог тебе успокоиться, согреться и видно сам задремал. Пожалуйста.

Взгляд её поменялся, снова наполнившись страхом.

— А что я говорила во сне?

— Что ненавидишь меня, - пожал плечами шаман, так, будто это было для него слишком обыденно, чтобы реагировать по другому. Он встал, накинул свой балахон и вышел из лачуги, оставив Лауру наедине с собственными мыслями.

Оставшись одна, она охватила голову руками и уткунулась лицом в одеяло. Живо вспомнив все события прошлой ночи, девушка закусила в отчаянии губу. Куда идти теперь? Обратно в деревню нельзя, да и дом сгорел, жить негде. В город бежать? Но там нет защиты, рано или поздно её узнают и попытаются убить.

— Почему они называли тебя ведьмой? - голос так неожиданно материализовался рядом с ней, что она вздрогнула, сжавшись ещё сильнее.

— Я ннне знаю…

— Тебе не надо меня бояться. Если ты позволишь я расскажу тебе, почему эти люди, что гнались за тобой, считают меня, а теперь и тебя виноватой во всех бедах.

Лаура подняла глаза. Шаман стоял рядом с ней, держа в руке чашу, над которой клубился уже знакомый аромат. Она протянула руки, забирая чудесно кружившую голову жидкость. Сделала глоток, зажмурившись. Мммм… Тревога и страх постепенно уступали место блаженству и рассудительности.

— Спасибо,что приютил. Но наверное мне пора.

— Тебе некуда идти.

Это прозвучало не как вопрос, но Лаура кивнула, понимая всю отчаянность своего положения.

— Оставайся. Живи здесь. Тем более, что зимой помощница мне не помешает.

— Но… но…

Она не знала, что сказать. Тот, кого она ещё вчера ненавидела всем сердцем, протянул ей руку помощи. Шаман прав, ей некуда идти, а укрыться в месте, где никто не станет искать, было пожалуй не таким уж и плохим решением.

— Вот и славно, - голос Йакнэ стал мягче, добрее или Лауре показалось.

Снаружи послышалось копошение. Кто то нетерпеливо заскулил. Девушка вспомнила встречу с огромным волком и невольно поёжилась под одеялом. Шаман вышел на звук, плотно прикрыв за собой дверь.

Послышался выстрел. Лаура вздрогнула. Её сердце бешено забилось. Неужели нашли?! Шаман отдаст её, не укроет? С чего ему прятать чужого человека, хотя, ведь он предложил помощь… Мысли её метались между бесчисленными вопросами и ужасом. Она подтянула к себе согнутые ноги, укрыв их поплотнее одеялом и забившись в угол лежанки.

Дверь скрипнув открылась и Лаура услышала голос своего спасителя.

— Не выходи, поняла? Что бы ни случилось будь здесь. Тшшш…

Дверь закрылась раньше, чем она успела ответить.

Глава 6

Йакнэ стоял на горной вершине и всматривался в лица приближающихся людей. Он был спокоен. Волновались его обережники, верные защитники леса. Шаман поднял руку, успокаивая волнение величественных птиц, восседавших на горном выступе и готовых в любой момент броситься на врагов, бесцеремонно вторгшихся во владения духов.

— Фрис, - шаман вытянул руку, подзывая птицу. Взмах крыльев, крик, разнесшийся эхом по ущелью - полет защитника прекрасен. Йакнэ залюбовался на секунду, и перевёл взгляд на людей.

Рука медленно опустилась на бубен, сотрясая воздух протяжными звуковым волнами.

Вихрь колючего снега сошёл бурей на землю, словно вырвавшись из ладони шамана. Завыла метель, заклокотали ледяные вершины гор разносящимся эхом.

Вооружённый отряд остановился, завидев шамана. Несколько человек вскинули ружья. Косматый Треко, почуяв опасность, поднялся на задние лапы и издал жуткий рык, сотрясший воздух силой, готовой принять бой. Фрис нервничал, перебирая когтями по кожаной рукавице на руке Йакнэ.

— Эй, шаман! - эхо отразило голос вооружённого путника, возвращая ему вьюжным порывом новый рык Треко, - мы пришли убить тебя!

Йакнэ усмехнулся, не опуская подбородка. Гордый профиль повелителя стихий вызывал бешенство пришедших людей. Они и не понимали насколько мелки, и как может быть беспощадна стихия, сдерживаемая шаманом.

— Ты нарушаешь наш покой! Твои духи убивают наш скот и жителей деревень и города. Убирайся! Это наше последнее предупреждение!!

— Твой народ гибнет потому что нет в вас веры, - спокойно говорил Йакнэ, а слова его были слышны каждому из путников, несмотря на вьюгу, - ваши дети страдают падучей, а скот мрет потому, что души пусты ваши.

— О чем ты, ненормальный? Бог мертв давно!! Он бросил нас! Оставил в бедности и грязи!

Фрис закричал пронзительно. Шаман погладил изгиб его шеи, успокаивая.

— О чем говорить богу с вами? О вашем воровстве, о злобе и подлости? - шаман говорил спокойно, не выдавая ураган негодования на предъявленные обвинения и угрозы.

— Ты не живёшь там, где не хватает благ, не знаешь как это - растить детей в нищете и болезнях!! Что ты можешь знать о жизни мирской??!

— Ваша жизнь не мирская. Посмотри на себя, путник. Ты пришёл в мой дом агрессивно требуя. Что же ты не спросишь могу ли я помочь? Почему считаешь, что можешь брать, не отдавая?!

Голос шамана стал громче, сильнее.

— Это земля принадлежит нашим предкам! И ты несёшь только зло, нет от тебя проку! - человек задыхался от гнева.

Йакнэ вскинул бубен, ударив в него лишь раз. Сейчас же поднявшаяся заново буря замела видимость, накрывая людей слоем холодного снега.

Шаман издал низкий звук голосом, потряс бубном и ударил в него ладонью снова. Метель словно повисла в воздухе, остановилась, замерла. Заметенные люди вылезали из снежных заносов.

— Вы не поймёте всех тонкостей мироздания, - начал шаман, - Да и не нужно вам их знать. Скажу лишь, что война светлых и тёмных остановится. Снова будет заключено перемирие. Но для сохранения равновесия именно вам, люд человеческий, надо обратиться к богу. Не творить зло своими руками, не воровать, не делать зла, не завидовать, а жить в добре и мире. Тогда и наступит здравие. Уходите прочь. Не вам кидать мне нелепые угрозы.

Фрис взлетел, расправив крылья в угрожающей готовности к бою. Порыв снежного ветра вновь закружил вместе с поднятыми к небу руками шамана. Йакнэ расставил шире ноги, поднял бубен и застучал в него, нагоняя страх на тех, кто недавно кичился своей смелостью.

Воины убегали, чувствуя, что стихия вот вот обрушится на них. Оборачивались и старались быстрее покинуть место пристанища того, кто властен над стихиями.

Отряд входил обратно в деревенское бездорожие, и каждый из воинов размышлял о смысле слов шамана, кажущимися теперь очень справедливыми.

Лаура слышала каждое слово и казалось видела все взмахи его рук и удары в ритуальные атрибут. Мурашки бегали по её телу непонятно от страха, почтения перед этим смелым человеком или от трепета души, что ощутила на миг лишь утром.

Всё оказалось совсем иначе, как представлялось ей… совсем…

Глава 7

... В городе и близлежащих деревнях воцарилась разруха. Люди старались не выходить из домов понапрасну, опасаясь нападения грызунов, которые расплодились в невероятном количестве. Зверьки, разносящие инфекцию, и несущие мор скоту и болезни жителям, были повсюду.

Кошки не справлялись с ловлей, городские власти разводили руками. И тогда люди не нашли ничего логичнее, чем свалить всю вину на Йакнэ. Слухи плодились со скоростью света. И вот уже не найти было дома где бы не судачили о тёмных делишках шамана.

А на окраине пустоши разрастался мрак. Пробитая брешь в тонком переходе портала между мирами, впустила на землю нечисть. Поток тьмы рванул причинять зло. Лявры и полудемоны вселялись в грызунов и в животных покрупнее, затем переходили в тела людей, которые безумели от наплыва агрессивности и злобы. Нечисть туманила мозг, убивала добродушие и человечность. Храмы, как единственное место спасения, были уничтожены. А причастных к вере приговорили к диким расправам.

Йакнэ понимал, сбывается древнее пророчество. Он призывал духов и судорожно искал возможность исправить причинённые злодеяния. В это самое время появилась убегавшая от преследователей Лаура. Шаман знал, нет почувствовал сразу, как увидел ее, что в венах перепуганной насмерть девушки течёт кровь прародителей, причастных к обрядам света. Но девушка не могла знать об этом. Семья ее отличалась от других жителей, держалась особняком, и этим вызывала негодование соседей. Дом подожгли в застилавшей глаза злобе.

Лаура ощущала себя единой с природой, как когда то её прабабка Маурика, оставившая то самое пророчество. Йакнэ интуитивно знал, что если развить дремлющие силы в ней, то справиться с тьмой ему станет под силу. Теперь предстояло убедить девушку.

Шаман терпеливо ждал, когда Лаура созреет для разговора, когда исчезнет страха перед ним. Необходимым условием было доверие, иначе никак.

*

Ужин коптился на углях, шаман дымил благовониями, поглаживая лежащего у ног волка. Лаура несмело выглянула из лачуги. Гес не поднимая головы, приглушенно зарычал.

— Тшшш, Гес, тише. Пусти её, - мягко похлопал шаман по спине зверя, и продолжил, обернувшись к девушке, - Лаура, о, ты наверное голодна, иди к костру, не бойся. Сейчас буду кормить тебя скромной пищей отшельника.

Лаура улыбнулась и осторожно ступая, все еще с опаской поглядывая на неспускающего с неё взгляда хищника, подошла. Йакнэ уже не казался ей таким ужасным, как вчера.

Глава 8

Шаман подвинулся, приглашая присесть рядом девушку. Лаура почти осмелев, сделала пару шагов, предусмотрительно обогнув следящего за ней волка. Села, запахнув края тулупа, что дал Йакнэ. Ноги её так нелепо смотрелись в огромных высоких сапогах, натянутых на штаны, что шаману пришлось взять всю волю в кулак чтобы не хохотнуть.

Но Лаура уже перехватила взгляд.

— Да ладно, смейся, я же вижу и понимаю, что выгляжу нелепо.

Шаман улыбнулся благодарно.

— Спасибо, что не обижаешься. Надо бы найти тебе одежду и обувь подходящего размера.

Лаура промолчала, задумавшись.

— Думала, что заболею. Я ведь бежала по лесу от "этих " в том, в чем была тогда дома, не оделась, не успела.

— Отвар тебе помог. Да и организм твой сильный, молодой. Ты умница, отлично справляешься даже с ситуацией далеко не привычной тебе.

Девушка смутилась всё же, отвела взгляд. Шаман протянул Лауре кусочки мяса на импровизированном вертеле. Налил в широкую чашку ароматного отвара, обдавшего обоняние тёплой негой.

Лаура откусывала аккуратно, по чуть чуть, наслаждаясь вкусом и ощутимым удовлетворением голода. Она только сейчас поняла, что зверски голодна. Переведя взгляд на зверя, она поперхнулась, посмотрела на шамана, тот молча кивнул. Лаура сняла с вертеле кусочек и протянула на ладони волку.

Как же это по-человечески, по-доброму, заботливо думать о ближнем, - шаман улыбнулся мыслям, любуюсь девушкой.

Гес подошёл, осторожно повёл носом, ткнулся в нежное запястье, виднеющееся из-под тулупа, прикоснулся к мясу и аккуратно взял зубами, не касаясь её ладони.

Девушка довольная улыбалась, радуясь, что удалось угостить грозного хищника. Бросила, словно невзначай беглый взгляд на Йакнэ и тут же отвела глаза.

— У тебя есть твоё настоящее имя?

Вопрос прозвучал неожиданно.

— Конечно. Я расскажу тебе свою историю как-нибудь, она длинная.

Лаура кивнула, продолжая ужин.

— Ты знаешь что то о магии? - пришло его время шокировать вопросом.

— Совсем немного, в детстве бабушка мне кое что показывала.

— Тогда твои преследователи называли тебя ведьмой по какой то причине?

— Думаю для них ведьма - это не похожая на других женщина. Мы жили скромно, вдалеке от других, не участвовали в местных злобных делах и пересудах. Может поэтому.

Йакнэ наблюдал за Лаурой и все больше понимал, что эта девушка подарок небес для него. Абсолютно наивная, но такая мудрая, милая в своей расцветающей красоте. И даже нелепый наряд не мог скрыть нежного облика его нежданной гостьи.

Он, крепкий, закалённый суровыми условиями и отшельнической жизнью мужчина, смотрел на неё и ощущал дрожь по всему телу.

В ней была такая природная силища, такой импульс, свет, что даже хищная морда Геса казалось улыбается. Йакнэ понял, что не ошибся в ней, правильно определил её скрытый потенциал.

— Ты на меня смотришь гораздо хищнее, чем твой лохматый друг, - голос Лауры вывел шамана из грёз.

Он поднёс к губам трубку, выпустил пару дорожек дыма, скрывая, как усилием воли берет себя в руки, и заговорил.

— Лаура, твоя прапрабабка оставила предсказание, которое сбывается прямо сейчас.

— Ты расскажешь мне о нём?

Глава 9

— Ты готова узнать то, что ещё день назад стала бы отрицать?

Лаура пожала плечами.

— Начни.

Её глаза впились в его темнеющий из-под прядей волос взгляд. Который раз шаман поймал себя на мысли, что у него внутри все замирает от бездонных внимательных глаз этой девушки.

— В твоих жилах течёт кровь ведуньи Маурики. Она жила давно и была очень могущественна, хотя и скромна. Я ощущаю её силу в твоём духе и… хотел бы научить тебя слушать зов рода.

— И… я же понимаю, что тебе это зачем то нужно.

— Ну вообще то есть несколько причин. Одна из них человечность, - шаман выпустил клубы дыма, втягивая в лёгкие ароматный табак трубки.

— А другая? - Лаура следила за его движениями, стараясь не упустить ни мимики, ни взглядов, ни движений.

— Ты проницательна. Это хорошо.

— Для чего хорошо, Йакнэ? Скажи мне то, что должен сказать.

— Ладно. Мне нужна твоя помощь. Но дать эту помощь ты сможешь лишь научившись видеть и чувствовать дух предков. Они помогут тебе обрести силу, которая по праву рождения твоя.

Лаура прищурила глаза, всматриваясь в горизонт.

— Я должна тебе сказать….

Раздался пронзительный крик Фрис. Где то рядом захлопали крылья, невидимые в сгущающихся сумерках. Йакнэ встал, вслушиваясь в раздавшуюся тишину.

— Иди в дом. Здесь чужие. И не выходи что бы ни случилось.

Девушка кивнула, быстро укрывшись в лачуге.

Фрис звал на помощь, на выручку другу, попавшего в руки комиссара полиции. Он знаал, точно знал чем выманить Йакнэ из его логова. Шаман спешил, он должен выводить, помочь, спасти…

*

Охранник заглянул через маленькое окошко толстой чугунной решетки в камеру. Арестант сидел все в той же позе, как и час, и два, и три назад. Ноги его были сложены в позе лотоса, руки спокойно лежали на согнутых коленях. Глаза закрыты. Хм…что же он видит? Эта мысль не давала охраннику покоя.

Шамана привели днем. Молчаливый, опасный, это чувствовалось одним лишь присутствием его здесь. Чем же он так не угодил комиссару полиции? Ведь именно тот что-то жарко доказывал в кабинете начальнику тюрьмы. Интересно…

Вели шамана странно, никто не хотел прикасаться к нему, боялись. Да, именно боялись. Он шел даже не в наручниках. Люди поговаривали, что шаман общается с духами огня и ветра. Они боялись, верили, что если заденут шамана, даже ненароком, то стихия придет в их дом.

Конвой просто окружил его плотным кольцом, так они и шли до самой камеры.

Обвинение шаману слепили сразу, в камеру поместили. Обвинялся он в оскорблении шерифа. Вот как засвербило у него от обиды, когда шаман недоумком назвал. Пусть, говорит, посидит, помучается, а там отпустим, только напугаем и сразу отпустим. Ничего, не будет в следующий раз неуважительно к властям относиться.

Из камеры послышался низкий звук голоса. Охранник снова припал к маленькому окрошку, наблюдая за Йакнэ.

Ммммммм….. слышу ветер….ммммм…мой верный друг летит сюда….мммммм… все закончится, да…мммммм…. пора домой….ммммммм…птицы знают, всегда знают где я… они волнуются…зовут…спешат лететь…ммммм…скоро….вот уже скоро…мммм...

В окне показались две птицы. Крылья их были широки, взмахи ими величественны, как и гордый профиль. Орлы, что тут добавишь.

— Здравствуй, Теоден. Здравствуй, Фрис. Рад вам.

Йакнэ протянул раскрытую ладонь к окну. Птицы опустили гордые головы к руке шамана, словно хотели, чтоб он погладил их.

Шаман вернулся на середину камеры, сел и, оперевшись руками на колени, стал произносить заклинание. Птицы не улетали, ждали .

В камере закружил вихрь, поднимая клубы пыли. Шаман сидел с закрытыми глазами. Ммммммммм…. Только доносился монотонный звук…ммммммм…

Вихрь все усиливался, поднимался, наконец, взметнулся к потолку и вернулся к шаману. Казалось, еще мгновение и он поднимется вместе с вихрем вверх, сорвет крышу и унесется вдаль непроглядной ночи.

Наконец, вихрь ослаб, опуская поднявшуюся пыль вниз. Охранник всматривался, но так и не увидел шамана, еще минуту назад сидевшего посередине камеры. И только легкая полоска ветра и пыли неслышно ускользала в окно, за решетку, на волю… В небо взметнулась большая птица, с гордым профилем и величественным размахом крыльев…

…Сам по себе…бьет барабан…из темноты глядит шаман… в его глазах горят костры…он пишет книгу, оставляя чистыми листы…он поднимается как дым… он знает все, что будет с ним…

Охранник все еще стоял, не спуская глаз с того места, где был шаман, в голове его стучали слова не то старинной песни, не то заклинания. В камере летали пыльные частицы и стоял туман. Ветер утих, но осталась воронка. В нее и ударила незамедлительно молния. Огонь моментельно взметнулся по стенам, пробежал искрящейся дорожкой по полу. Охранник смотрел, не в силах оторвать взгляд.

Шутить со стихией? Хмммм…не выйдет… сам по себе…бьет барабан…из темноты...глядит шаман…

Глава 10

Охранник пришёл в себя спустя час. Камера была пуста, замок цел, и прутья на окне тоже. Шамана не было.

Шериф долго отчитывал охранника, поддавшегося гипноз шарлатана-арестанта и упустившего его. Но собственно вины того и не было никакой. Разве мог обычный смертный справиться с повелителем стихий. Но шериф, конечно, не унимался. Досталось парню.

Йакнэ тем временем оказался ровно там, куда собирался попасть.

Сила мысли вообще могучая вещь, зря люди так небрежно относятся к данному каждому при рождении таланту, - думал Йакнэ всегда. Сколько раз размышлял он о том, чтобы донести до людских умов простую истину. По образу и подобию… ведь это так просто. Не в буквальном, не в телесном смысле, а… в духовном, высшем.

Но разве ж его слушали. Каждая попытка обнадежить отчаявшимся, приводила к объявлению шамана безумцем. А разговор с откровенно зажравшимся епископом - к осмеиванию наивности суждений Йакнэ.

Шаман понимал почему так происходит, знал и то, что когда то придёт конец бесчинствам тех, кто призван служить верой и правдой богу, а сам набивает плоть явствами пожирнее. Йакнэ морщился. Путь священнослужителя он представлял иначе.

— Возвысить себя и допустить мысль, что ты бог?! Да ты сумасшедший!! - причитал святой отец, пару минут назад плотно пообедавший и совершенно не желающий помогать каждому нищеброду, по его словам, повышать его благосостояние.

Да разве ж об этом Йакнэ толковал ему?! Разве ж об этом…

А потом пришло время уничтожения веры, пускай даже такой, и люд стал ещё чернее, ещё не разумнее, ещё невежественнее.

Шаман искал ответы, пока был молод и горяч. А потом отпустил всё. Перестал. Осознал тщетность привнесения знаний тем, кто не готов их получать.

Он знал точно теперь, почему старцы уходили в горы или в пустыни. Туда, где не надо говорить ни с кем, кроме собственного сознания. Где не надо казаться честным и праведным, а надо им быть, соответствуя сильному духу.

*

Стоя перед холмом, который когда то сам возвысил на окраине города, шаман склонил голову в безмолвном вопросе. Здесь покоился его наставник, вот уже пару веков. Да, именно столько шёл шаман к истине. Хотя кто ж знает в каком из воплощений.

Йакнэ приходил сюда, когда нужно было принять решение. Тишина здесь приобретала особый смысл. Под холмом спал вечным сном учитель, тот, что наставлял на путь, что выбрал себе дух.

У ног шамана лежал Треко, только вызволенный из плена клетки и отлично передвигающийся в пространстве тоже. Вслед за Йакнэ, с помощью своей собственной магии.

День близился к закату. Там в горах Лаура, пора возвращаться.

*

Едва завидев шамана, девушка бросилась ему на шею, даже не задумавшись позволительно это ей или нет. Слёзы текли и текли из её глаз. Она была напугана.

— Почему тебя так долго не было?! Я так испугалась! Думала, что тебя убили или бросили в тюрьму или… или…

Йакнэ улыбнулся. Ему приятно было слышать о волнении Лауры, ставшей ей особенно близкой за прошедшие сутки.

— Чего ты улыбаешься?! Я тут с ума сходила! А ты смеёшься!! - она села, увлекаемая шаманом и уткнулась ему в плечо, продолжая плакать, - Понимаешь, у меня никого нет, никого… кроме тебя.

Ее глаза были так прекрасны, чисты, омываемые слезами и переживаниями.

— Я не смеюсь, Лаура, правда, - шаман вытер ей щеки ладонями, задержав так руки на мгновение и заглядывая в глаза, - мне приятны твои волнения. Понимаю, что ты испугалась. Всё хорошо, не плачь, я рядом.

Он прижал её к себе, давая ощущение надёжной защиты, заботы, тепла. Йакнэ знал, как много это значит для неё.

Горячее дыхание Лауры на плече, вновь пронзило его трепетом и благостным ощущением маленького и такого большого счастья. Шаман радовался этой близости, боясь спугнуть момент, ощущения и нарастающие чувства. Так по человечески, так трепетно и нежно, как он уже успел забыть, что так бывает.

Она заснула. Шаман переложил её голову на подушку, рассыпав и пригладив волосы по ней. Она спала, как дитя, доверившееся ласке матери, её укачиваниям и тёплым рукам. Йакнэ поправил на Лауре одеяло, полюбовался с минуту и вышел.

Ему предстояло совершить обряд, за успокоением перед которым он и отправлялся к холму, где покоился мудрый учитель.

Глава 11

Лаура потянулась. Ей было так тепло и уютно. Где то поблизости потрескивали дрова в очаге. Приоткрыв глаза, она поняла что в лачуге никого нет, и в раздающейся тишине Лаура одна. На этот раз девушка не испугалась, знала, что Йакнэ поблизости, совсем недалеко, рядом с ней. Она все больше ощущала уверенность и покой рядом с этим странным на первый взгляд человеком. Для Лауры уже стало прозрачно понятно, что все обвинения в адрес шамана не имели ничего общего с реальностью. А ещё откровением для неё стало то, что она испытывала к шаману далеко не дружеские чувства, не в знак благодарности. Это было нечто большее, чего не знала она раньше никогда но интуитивно чувствовала.

Девушка окинула взглядом комнату и счастливо вздохнула. На самодельной табуретке перед ней стояла все та же, уже ставшая привычной чаша с широкими краями, наполненная чудесной жидкостью. Лаура вылезла из-под одеяла, потянувшись за оставленным для неё напитком.

Глоток… ещё и ещё… мммм… приятная нега разлилась по телу теплом. Чудесное ощущение благодарности и защищённости здесь, на далёком от цивилизации кусочке земли высоко в горах, становилось сильнее.

*

В свете пробравшихся из-за горных вершин первых лучей рассвета, отчётливо виднелась фигура шамана, сидевшего на выступе скалы. Руки его были сложены на согнутых в позе лотоса коленях, ладони открыты. Веки шамана были сомкнуты, но Лаура знала, что он чувствует её приближение.

Она встала невдалеке, наблюдая и не вмешиваясь в ритуальную медитацию. Взгляд её невольно начал скользить по открывшейся щиколотке шамана и ладоням, уходящим плавной широкой линией под одежду. Лаура почувствовала, что её тянет к этому мужчине, сильно тянет, чувственно. Она прикусила губу, спохватившись, что шаман может услышать её мысли или почувствовать еле ощутимые вибрации безудержного желания, которое она сейчас пыталась обуздать.

Девушка развернулась и медленно пошла к хижине, чувствуя как дрожат колени и вспотели ладони. Ммм… надо прекратить думать о нём, прекратить… Но в мыслях она всё ещё представляла…

Лаура не знала, конечно, догадывалась, но не могла знать, как тонко Йакнэ чувствует всё, что исходит от неё. Шаманизаеончил медитацию, оставаясь все в той же позе, поглощенный мыслями и чувствами. Вибрации её тела заставляли неистово желать, с трепетом думать о возможности... Господи, куда! Зачем? Почему она? Он незаметно улыбнулся, краешком губ, не открывая глаз. Мысли о том, что надо обуздать родившуюся словно заново страсть, становились слабее. Шаман понимал, что надо наконец прийти к чувственно компромиссу. Это было крайне странно в сложившихся обстоятельствах.

Лаура вошла в хижину. Окинула взглядом скромное убранство, выискивая что нибудь на чем и из чего она может приготовить обед и ужин. С любопытством рассматривая стены, она вглядывалась в ручки трав, амулеты, маски. Ничего не найдя подходящего, девушка решила всё же потревожить шамана. Пробираясь к скалистому выступу, туда, где видела Йакнэ, она заметила его уже спускающегося в направлении хижины.

Остановилась, дожидаясь на тропе. Чем ближе он подходил, тем сильнее стучало её сердце. Что то изменилось между ними. Они оба это ощущали.

Шаман подошёл к ней совсем близко. Лаура почувствовала еле уловимый запах его тела. Судорожно проглотила воздух, все ещё глядя шаману в глаза.

— Ты за мной шла? Что то спросить?

Он вывел её из состояния сладостной тянущей неги. Лаура спохватилась, что наверное непростительно долго задержала взгляд на его губах, подбородке и шее.

— Да… я хотела спросить… - голос её оборвался так же внезапно, как он взял её за руку.

— Что?

— Я хотела спросить… - начала снова Лаура, пытаясь совладать с дыханием, - спросить….

— Лаура, спроси, я не кусаюсь, - в его глазах бегал огонёк не то смешливый, не то разгоряченный теми же мыслями.

В сознании немедленно проскользнул горделивый лучик желания оттолкнуть того, кто возможно лишь наблюдает за её реакцией. Лаура приподняла подбородок, понимая, что сейчас, вот прямо сейчас она должна взять себя в руки. И пусть потом будь что будет, но сейчас она не даст увлечь себя в игру. Хотя игра ли это…

Она заставила себя отвернуться, но тут же почувствовала крепкие руки на своих плечах. Он развернул её к себе. Лаура смотрела на линию его губ и понимала,что сопротивляться этому желанию нет сил. Йакнэ приблизился ещё, касаясь носом её щеки. Лаура почувствовала его горячее дыхание.

Глава 12

Ещё минута, ещё одна чёртова минута в его руках и она не сможет сопротивляться. Надо остановиться, надо… В глазах Лауры поплыли руки, губы, глаза шамана, она почувствовала, что начинает падать, проваливаться в темноту. Йакнэ подхватил её. Поднял на руки и понял всю отчаянность момента. Надо что то делать, надо помочь, спасти, привести в себя. Бог, помоги мне!! - он в кинул глаза к небу, ощущая чудовищный страх, в первый раз за долгое время

Он бежал с девушкой на руках так быстро, как мог. Мысли сменяли одна другую, сводя с ума и не давая уловить правильного решения. Шаман торопился, ещё не зная, что делать, да и вообще не понимая как такое произошло, во всем обвиняя только себя. Как он мог! Как мог так беспечно просмотреть, не почувствовать её состояние!

Вот и дом. Он вошёл, сопровождаемый взглядами верных хранителей, уложил Лауру на постель, убедившись, что у девушки жар. Она начала бредить, произносить бессвязные слова, иногда переходя на мягкий тон и называя кого то любимым. Потом голос снова срывался на крик и затихал. Губы произносили его имя и смолкали.

Йакнэ вытирал Лауре пот со лба, промакивая кожу своей рубашкой. Проводил ладонью по нежной щеке, поправлял одеяло, грел её холодные руки своим дыханием и прижимая между своими ладонями. Приготовленным отваром поил с ложки, промокая приоткрытые губы салфеткой и пытаясь увидеть признаки того, что она слышит, понимает его.

Он не знал сколько Лаура была без сознания. Не сводил с неё глаз, не отходил и лишь думал о том, как ему хочется припасть к её губам и вдохнуть хоть капельку своей жизненной силы. Но шаман не смел.

*

Лаура сделала глубокий вдох и открыла глаза. Всё плыло, качалось, передвигалось медленно, но безостановочно.

— Лаура, ты слышишь меня? Лаура…

Ко лбу прикоснулась тёплая рука. Голос звучал отдалённо, приглушенно, словно кто-то звал её с улицы, из-за двери, из…

— Мммм…. - она простонала от ноющей боли в груди.

— Лаура, я знаю, что ты слышишь меня. Ничего не бойся. Я с тобой, вылечу, помогу, верну тебя. Я не могу тебя потерять, слышишь, не могу.

Его голос звучал взволновано. Лаура слышала, но ответить или прикоснуться не могла, даже поднять руку не получалось. Тело разбила слабость. Нестерпимая боль ощущалась ноющими спазмами в мышцах рук, ног, шеи, спины. Что со мной? - успела задать сама себе вопрос и вновь погрузилась в бессознательную тягучую темноту.

Йакнэ был сосредоточен. Знал, что сейчас душа Лауры решает: жить или нет. И он не может повлиять как бы этого ни хотел. От понимания было ещё больнее, мучительней. Ступка с травами в его руках трещала от вложенной силы отчаяния. Его серьёзный профиль отражался тенью на стенах хижины, и в пляшущих отблесках огня очага. Даже он, шаман, разговаривающий с духами и управляющий стихиями, был не в силах решить за Лауру остаться ей здесь, с ним навсегда или уйти в мир иной.

Травы в его руках превращались в лекарство для той, что стала за пару дней слишком близкой, чтобы потерять её. А про новый день напоминал лишь рассвет, и о приближении ночи - надвигающаяся темнота. Шаман забыл, что назначенный день посвящения Лауры уже прошёл и теперь придётся ждать благоприятной луны, чтобы проводить новый ритуал. Но сейчас это было всё не важно. Йакнэ волновала сама девушка, принесшая в его жизнь искру забытых чувств. И даже несмотря на все трудности, предсказанные Маурикой, все тяготы и враждебно настроенных людей, которые могли в любую минуту вернуться, чтобы довести задуманное до конца, шаман был рад находиться рядом с Лаурой. Потому что с ней он становился живым! Он словно оттаял, пришёл в себя, почувствовал новый смысл ради которого стоит жить.

— Йакнэ… - тихий голос пришедшей в себя в ночи Лауры был ещё слаб.

Шаман сразу открыл глаза, чувствуя как онемела рука, которой он прижимал к себе девушку.

— Лаура, ты проснулась, - он скинул с себя сонливость и попытался встать, - Как ты? Пить хочешь?

— Не вставай, пожалуйста, не уходи. Мне так страшно. Я видела во сне людей с факелами и нас, окружённых этой дикой толпой. Я боюсь. Они сумасшедшие и хотят нас убить.

Она прижалась к нему дрожа не то от страха, не то от замёрзших рук. Прижалась носом к плечу и заплакала .

Шаман молчал. Он прижимал её к себе, обнимая, поглаживая другой ладонью волосы, ощущая Лауру каждой клеточкой, и млея от ощущения счастья. Но мысли.. , мысли, что с инициацией лучше бы поторопиться, не давали покоя. Впереди непростые времена, Лаура должна осознать, почувствовать, принять силу, данную ей по праву рождения, чтобы защититься, а может и помочь сохранить свет…

Глава 13

Внезапно шаман всё понял, её инициация это лишь ритуал. Превращение уже началось, как и случился шаг на новую ступень. Она слышит голоса, тонко чувствует мир и предвидит события в снах. Нужен лишь обряд, где Йакнэ призовет духов, что откроют связь с родом Лауры. А дальше всё произойдёт естественным путём, так, как должно было случится давно, будь она в силах удержать равновесие в мире, где каждый мечтал убить ведьму.

— Ты сильнее, чем я думал.

Шаман гладил её волосы, понимая, как никогда, что сейчас ей нужно плечо. Сильное. Что защитит, убережет, иногда даже от самой себя, потому что есть знания, пользоваться которыми она пока не умеет. Он хотел быть и оставаться для неё таким плечом.

— Я слабее, чем предполагала, - Лаура медленно втянула воздух, чувствуя, что дыхание даётся тяжело. Болезнь отступала. Медленно, но верно. Это радовало, но и пугало девушку. Она не знала, как вести себя, что говорить, а где смолчать. Снова вспомнилась эйфория испытываемых к шаману чувств. А ещё дикое желание перестать играть в прятки эмоций с ним, тем более, что его желания она легко ситывала в чернеющих страстью глазах.

— Лаура, я должен провести инициацию. Так твои предки сумеют уберечь тебя от непредвиденных опасностей, - начал шаман. Он понимал, что тянуть больше нельзя, что он должен поведать ей обо всём сейчас.

— Знаю. Сразу поняла. Как только я оказалась здесь, мои способности усилились в несколько раз. Не знаю причину, но смутно догадываюсь. Раньше я ощущала лишь непонятные вибрации, слышала голоса, а сейчас понимаю что это.

— Ты находишься рядом с источником силы. Я его хранитель.

Лаура открыла глаза и, подняв с усилием голову, посмотрела на шамана. С любопытством и уважением к человеку, который один, сам хранит покой древнего мира тайн.

— Поэтому ты не уходишь отсюда веками? Тебе ведь не одна сотня лет.

— Да, верно.

— А почему ты выглядишь, как молодой, а не как дряхлый старик?

Йакнэ улыбнулся, понимая её недоумение.

— Источник даёт мне силы, я не могу быть слабым. Это мой долг - хранить, защищать, оберегать.

Девушка осторожно положила голову ему на плечо. Боже, какие сильные и правильные слова говорит он, - мысленно рассуждала Лаура, - Хранить и защищать. Как бы мне хотелось, чтобы он оберегал меня.

Шаман улыбнулся её жесту. Лаура постепенно училась ему доверять. Вот как сейчас, просто положив голову на плечо. Ему нравилось её трогательное отношение. Такое осторожное, порывистое, временами нежное, это читалось в глазах Лауры. Она вызывала целую палитру чувств в нём, с усилием сдерживаемых, возможно и сама того не знала. Его же отношение к ней пробуждало в нем самом трепет. Но переступать грань он не смел, знал, что после назад пути уже не будет. Хотя всё чаще остро ощущал себя находящимся на краю той пропасти, что ведёт в чувственную негу.

Как он желал её, как жадно ловил взмахи рук и улыбку! Если бы она только знала какую бурю разжигает одним лишь своим присутствием в его крови!

— Как тебе удавалось в одиночку удерживать воронку зла? - она вырвала его из грёз.

Шаман усмехнулся. Оказывается эта девушка знает много больше предполагаемого.

— Откуда ты знаешь про воронку?

— Я вижу, как они тянут руки оттуда, слышу их воющие голоса. Они, те потусторонних твари, хотят в наш мир. Меня всегда интересовало кто их удерживает. Оказывается это ты.

— Лаура, они всё же нашли брешь и сбежали прежде, чем я закрыл ту часть испорченного портала. Теперь большое количество нечисти разгуливает по городу и деревням в облике домашнего скота или даже человека.

Лаура задумалась.

— Значит мой дом спалили они? Значит эти твори убили мою семью? - в её глазах блеснули слезы, - Значит это не люди? В телах тех несчастных были демоны?

— Ну не демоны, это низшей ступени нечисть.

— Как их одолеть? - Лаура села, с интересом глядя на шамана, в ожидании его разъяснений.

— Ты очень вовремя явилась мне. Твои силы удвоят мои способности и вместе мы затянем нечисть обратно в портал, закрыв его насовсем. Ты очень сильная ведьма. Настолько, что не представляешь как можешь быть опасна.

— Хм… но ведь не для тебя…

Йакнэ смотрел на неё и думал, как сказать ей о том, что чувствует и не оттолкнуть, не напугать.

— Я вижу в твоих глазах мысли. Не все. Только те, что читаются.

— Что прочла сейчас…

— Ты чувствуешь то же, что и я... Это.

Лаура легла обратно на его плечо. Сердце её бешено билось. Почти так же быстро, как и сердце шамана. Она сказала то, что увидела в его глазах. Может рано, зря?

Рука Йакнэ притянула к себе лицо Лауры, бережно удерживая, словно боясь поранить.

— Поцелуй… я вижу, как ты хочешь этого… - её слова сорвались с губ дуновением ветра.

Шаман судорожно проглотил воздух и припал к её губам.

Глава 14

Нежность запомнилась Лауре в его поцелуях, движениях, ритме. Танец страсти наполнял, преображал, заставлял двигаться порывисто, легко. Жесты наполнилась намёками на чувства, на желание сорвать все рамки, чтобы завладеть всецело объектом страсти. Подернутые пеленой глаза становились чернее обычного от переполнявшего желания, от всецело захватившей их жажды любви.

Разгоряченные тела соприкасались и отталкивались вновь, скользили ладонями по выпуклостям и впадинам. Глаза их жадно ловили каждое движение друг друга. Губы впивались, словно врастали, забирая в плен мягкой нежности и ласки. Руки исследовали каждый изгиб, прикасаясь осторожно, прижимая настойчиво и временами властно требуя соития в единое целое, в клубок запутавшихся тел, эмоций и чувств.

Тяжёлое дыхание сплеталось с прерывистым, пропитывая стены и воздух стонами страсти. Изможденные чувственной негой, они распластались на постели, не чувствуя ни холода, ни жара. Слушая гулкие ритмы бешено бьющихся сердец.

Йакнэ поднял руку и поднёс пальцы к её губам, провел по ним, издавая новый стон желания. Её губы приоткрылись, словно выпуская, соглашаясь на что то большее и оставляли лёгкий поцелуй на его ладони и сгибе руки. Взгляд Йакнэ снова становился мутным, темнеющим, готовым на всё, лишь бы обладать ею прямо сейчас. Лаура поддалась навстречу нежным рукам и вновь провалилась вместе с ним в головокружительный полет любви.

Он любил её жадно, так, будто выпивал до дна желанную влагу в пустыне, до капли всю, словно не мог насытится плотью, и никак не верил в реальность обладания ею здесь и сейчас.

Уставшие, они засыпали в объятиях, чтобы проснуться чрез короткое время для нового танца любви.

Он гладил её волосы, перебирал в ладони нежные пальцы, мягко прикасаясь губами к каждому, вдыхал запах волос и прижимал к своему разгоряченному телу все сильнее и сильнее. Лаура мягкой сущностью расплывалась по нему, ощущая его желание, его страсть. Соединяясь с ним и плотью и духом, и одними на двоих желаниями.

Мир вокруг погрузился в тишину. Пронзительную. Вызывающу. Нежно щемящую под грудью от переполняющих эмоций. Лишь потрескивание дров в печи напоминало о месте, где находились влюбленные сердца. Любящие, такие ранимые сейчас и безумно счастливые, готовые весь мир победить, чтоб сохранить за собой право остаться вдвоём.

Ни о чем не думая, почти не произнося слов, лишь стоны и слышимое дыхание, они дарили друг другу ласки и чувства, все большеию погружаясь друг в друга желаниями.

Глава 15

Лаура открыла веки и первое, что увидела это глаза шамана.

— Доброе утро, - она смущённо улыбнулась, вспоминая, все безумства ночи.

— Доброе. Ты такая красивая!

— Ты меня смущаешь.

Йакнэ перекатился на спину, притягивая голову девушки себе на плечо.

— Я слушал, как ты спишь и понял, что хочу всю жизнь ловить твоё дыхание.

— Да?! - наигранно удивилась Лаура, - а у меня такое чувство, что ямка на твоём плече специально для меня. Очень удобно так спать с тобой, ещё в первый раз это заметила.

— Мммм а я все думал зачем мне это углубление, - Йакнэ пытался не засмеяться, но все же не вышло. Они прыснули от смеха, обнимаясь попутно.

Шаман вдруг стал серьёзен.

— Лаура, я должен тебе сказать, вобщем сегодня надо провести инициацию, а через пару дней традицию соединения. Так мы увеличим нашу энергию и сможем вступить в схватку с нечистью. Прости, что так вот резко к делу, просто время поджимает. Я чувствую и думаю, что ты тоже, что где то уже совсем поблизости разрастается тьма.

Лаура резко села, откинула волосы с виска. Под тёмной прядью белела полоса седины. Шаман прикоснулся.

— Что это?

— Она появляется всякий раз, когда поблизости демон или кто то там другой из нечисти. А потом исчезает.

— Хм…как знак…

— Да. Я ещё в детстве это заметила и всячески старалась скрыть от родных. Их вообще пугали многие проявления моей натуры, несмотря на то, что вобщем то я ничего и не умела.

Шаман провёл ладонью по щеке Лауры с нежностью.

— Порой мне кажется, что ты мудрее интуитивно всего моего векового опыта.

— Я и не думала, что мужчина может признавать чью то кроме собственной силу.

— Может. Если нет угрозы. А от тебя не исходит опасность, - улыбнулся Йакнэ, - поэтому.

— Я твой щит, ты мой меч.

— Чтооо?! Что ты сейчас сказала? Откуда ты знаешь эти слова?

— Не знаю откуда эти слова, но я часто слышала их во сне.

— Их произнесла Маурика, твоя прапрабабка. Это обережные слова, которые говорят друг другу влюбленные в момент соединения.

Лаура нахмурилась. Мысли неприятным комком пролетела в голове.

— Я похожа на неё?

Шаман вздохнул, притянув её к себе.

— Ох, женщины…. Нет, ты другая. А Маурика не была моей возлюбленной, если что, не ревнуй.

Лаура уткнулась носом в его шею.

— Когда я думаю, что ты на пару веков старше меня, то мысли приводят к подсчёту количества женщин в твоей жизни. Я ревную, да.

Йакнэ взял в ладони лицо Лауры, подняв и внимательно всматриваясь в её глаза.

— Чем мне тебя успокоить? Могу лишь сказать, что все они давно мертвы.

— Ты циничен до безобразия, но меня пожалуй устроит твой ответ.

*

Постепенно Лаура осваивалась в хижине шамана. Вот и на завтрак в это утро она с женской утонченностью напекла кукурузных лепешек, заставив для этого найти в запаснике Йакнэ необходимые ингредиенты и расчистить порядком запущенную печь и помочь ей.

— Женщина, я тебя обожаю, - уминая горячие лепешки говорил шаман, - и даже если ты меня не полюбишь, то я откажусь отпускать тебя из соображений удобной, сытой жизни.

Он подхватил на руки надувшую губы Лауру, засмеялся, рассмешил её скорченной гримассой раскаяния и впился в губы горячим поцелуем. Девушка не надеясь на успех, и всё же вырвалась из его рук, отправившись доделывать завтрак.

Ей нравилось все больше находиться рядом с этим уверенным, чувственным, могучими и в то же время нежным мужчиной. Дразнить его иногда, но чаще заставлять дрожать от неистового желания, от страсти.

Глава 16

Ритуальная поляна, закрытая с четырёх сторон горным вершинами и каменистыми утесами, была подготовлена Йакнэ к проведению обряда посвящения. Лаура заметно волновалась, да и могло ли быть иначе, от этого ритуала зависело всё её будущее.

Инициация должна была случится в этот вечер ближе к полуночи, когда луна становится полной, а сегодня ещё и кроваво- красной. Эти факты свидетельствовали о резвившейся нечисти, как и о том, что нужно торопиться, пока твари не разгадали задуманное шаманом и не начали мешать.

Зажженные по периметру факелы рассеивали наступившую темноту вечера, играя тенями и закручивая их в замысловатые образы и сюжеты. Шаман окуривал место обряда травами, шепча непонятные Лауре слова-заклинания.

Сама она стояла в середине круга, словно в тумане видела мелькающие дымчатые тени и слышала шёпот голосов, заполнивших собой пространство. Духи вышли из сна небытия на призывные пасы руками шамана. Он знал свое дело: осторожно проходя вдоль горящих факелов, держа в руке его был бубен, в который Йакнэ ударял при каждом громком выкрике слов. Лаура бесконечно доверяла ему и знала, что не напрасно. Что он сделает все верно, все правильно, защитит и поможет. В нем чувствовалась та сила, которую она интуитивно искала.

Голова девушки начала кружится от водоворота лиц, тел, голосов, неотличимых от живых. Они обращались к ней, шептали странные фразы, некоторые просто дышали туманом в лицо. Наконец в толпе незнакомых духов, Лаура разглядела ведьму. Это была прабабка Маурика и она направлялась к ней. Духи расступились. Подойдя, ведьма надела девушке на шею амулет, совершила движения ладонями, прошептала одними губами непонятные слова и буквально вогнала в грудь Лауре мощный поток энергии, заставивший ее отключится на мгновение.

Когда девушка открыла глаза, поляна была уже пуста, догорал костёр, танцуя языками пламени, рядом с ней стоял Йакнэ.

— Ты сделала это… - тихо прошептал он, погладив нежно щеку Лауры и прижав к своим губам её руку.

— Ты можешь меня унести, я кажется сейчас потеряю сознание, - Лаура обвила шею шамана руками. Он подхватил её бережно и унёс в хижину ногна постель, обессиленную, счастливую.

Она стала той самой ведуньей, с мощной светлой энергией, что напророчила Маурика когда то. Теперь предстояло научиться пользоваться данной силой и усмирять стихию.

— Спи… Тебе надо набраться сил перед завтрашним соединением. Спи, - Йакнэ поправил на ней одеяло и наклонился, ощущая тепло её тела.

Лаура погружалась в сон, чувствуя рядом того, кто только что сделал её счастливее, сильнее. Йакнэ поцеловал её в приоткрытые губы, чуть удерживаясь от соблазна прижать к себе в порыве страсти. Она манила его с неимоверной силой. И теперь он знал так будет всегда.

Следующими шагом предстояло соединить их энергии в одну. Шаман пригладил прядь седых волос на виске Лауры и задумался, насколько же сильна её внутренняя сущность, что даже ещё не будучи посвященной, уберегала девушку от беды.

Лаура почти моментально заснула, сбросив всю усталость ночи и непростого дня. Шаман все смотрел на неё, гладил волосы и думал, как хорошо, что она явилась к нему тогда посреди ночи.

Глава 17

Шаман размышлял. Многие годы одиночества превратили его в настоящего затворника. Нелюдимого, бесчувственного, циничного. А последние события развивались так быстро, что он не успевал найти место для сомнения. Возможно вот так и нужно, необходимо, правильно. Любовь разрушила, сломала в нем циника. Он снова видел краски чувств и качели эмоций. Это не пугало и даже не мешало, а заставляло мысли ускорить темп, а желания проснуться с новой силой.

Дымок табака поднимался ввысь блаженны ароматом. Йакнэ улыбался. Может впервые за десятки лет. Его жизнь не походила на сказку. Весь образ существования вел к отказам от земных благ и удовлетворения от них, хотя шаман помнил как это было когда то. Он мог бы вспомнить все эмоции испытываемые в жизни, но не хотел. Потому что Лаура сейчас была его главным ощущением себя, затмевающим всё былое.

Дрожь по телу и напряжение вызывали даже мельком промчавшиеся мысли о ней. И каждый раз это было чертовски приятно. Шаман потрепал за ухом лежавшего у ног волка. Тот посмотрел пристально, словно нащупал перемены в давно изученном человеке.

— Ты понимаешь меня, я знаю, - шаман легко похлопал по спине и боку зверя. Гес опустил голову на лапы, поскуливая как пёс. Уж он то знал Йакнэ все годы своей жизни. Ещё давно, оставшегося без матери шаман выкормил волчонка, который вырос в лохматого монстра. Он стал его опорой, как и Фрис, как Треко. Общение шамана сводилось к монолог перед слушающими его обережниками.

А сейчас, он мог говорить с прекрасной Лаурой, обсуждая, смеясь и вдыхая запах её тела.

Вместе с ощущением себя абсолютно счастливым, вновь мужественным и умеющим любить, пришло чувство страха за жизнь Лауры. Теперь предстояло уберечь её и быть щитом в любое мгновение. Сможет ли? А если она захочет уйти справиться ли он с желанием не отпускать её?

Как не стать тем, кто хочет в собственность душу возлюбленной? Как справиться со стремлением присутствовать каждое мгновение в её жизни, в каждой мысли и же те протянутой руки. Научиться отпускать и слепо доверять? Ради неё. Надо суметь, надо.

А лучше бы поторопиться провести обряд. Соединить силы духов шамана и древних могущественных знаний рода Лауры, что поможет выстоять против зла. Тьма расправляет свои цепкие лапы, это становится уже ощутимо. Она постарается сломить, используя самое ценное.

Йакнэ окончательно понял, что разговор перед обрядом соединения должен состояться как можно быстрее. Успеть расставить все точки, чтоб уверенность друг в друге держалась на высоком уровне, не поддаваясь на провокации сил тьмы, которые наверняка будут пытаться столкнуть их с недоверием. Затушив трубку, шаман шагнул в хижину.

Лаура распахнула глаза. Она уже все поняла.

— Говори Йакнэ, я знаю, ты хочешь мне сказать...

Глава 18

— Ты всегда знаешь что я хочу, - Йакнэ улыбнулся.

— Теперь да.

Она смотрела прямо в глаза, в сердце, в душу, насквозь. Шаман знал, что Лаура ждёт его слов. Это хорошо. Значит она уступает главенствующую роль ему, это правильно.

— Лаура. Я хочу чтоб мы верили друг другу. Да. Когда мы соединим силы, нас попытаются заставить усомниться друг в друге. Для того, чтобы сопротивление злу ослабло. Понимаешь? Пока мы вместе, то усиливаем наши способности, - он помолчал минуту, нахмурился и продолжил, - и ещё, мне не хочется это говорить, но ты вообще вольна, я не могу тебя заставить быть рядом, помогать или любить меня, хотяя… нет, очень хочу..

— Я знаю, Йакнэ.

— Я хотел сказать, что отпускать тебя не хочу. Совсем.

—Йакнэ, я не уйду никуда, не предам, не перестану верить. У тебя нет повода недоверять мне. Да, мы знаем друг друга не так давно, но уже стали близки намного больше, чем кто либо.

Шаман порывисто обнял девушку.

— Ты верно все говоришь. Страх от возможной разлуки затмевает мне разум.

— Нас не разлучат. Верь мне.

— Хорошо. Идём, надо торопиться. Тьма сгущается, нам предстоит нелёгкая битва.

*

На этот раз Йакнэ одел девушку теплее, запомнив простуду от открытого тела в обряд инициации. Он заботился так трогательно, как никто никогда не ухаживал за Лаурой. Она позволила ему щаеутать себя и зашагал следом за шаманом на уже знакомую поляну.

Легкий снежок порошил, покрывая ладошки, и щеки, и нос холодными кристаликами льда. Лаура смеялась, словно дитя, а Йакнэ смотрел на неё с нежностью. Только он знал какая неистовая сила спрятана в этой светлой и кажущейся наивной душе.

Глава 19

С обеих сторон поляны на достаточно большом расстоянии стояли смотрящие друга на друга шаман и ведунья. Две пары глаз, два влюблённых сердца и две души, желающих мира.

Йакнэ нарочно не стал рассказывать все переходы обряда, желая увидеть воочию как Лаура использует чутье. Он доверял ей, знал, что она справится, не смотря на хрупкость, не смотря ни на что. Да он и не дал бы её в обиду, в случае чего. Об этом знали оба.

Йакнэ потёр ладони и поднял руки вверх, немедля, сразу выпуская голубые отблески молний. Лаура последовала его движениям. Шаман замер. Сейчас, именно сейчас случится то, что соединит их навечно.

Ладони девушки были развёрнуты к небу. Она закрыла глаза и двигала губами. О чем шептала эта прекрасная ведунья, было не известно. Только Йакнэ заметил, как по рукам вдоль плечей к кистям бежит полоска огненной рыжего цвета. Платок с головы девушки скатился, обнажая волосы цвета молнии.

Лаура повернула ладони друг к другу. Молнии метались от одной руки к другой, не имея возможности вырваться. Она медленно открыла глаза. В зрачках, окрашенных в тот же цвет, что молнии, полыхнули красные огни. Губы были искривлены усмешкой. Она поняла!! Она все унаследовала и вобрала в себя все знания предков. Лаура становилась сейчас невероятно сильной. Развернув ладони вверх, она устремила потоки энергии ввысь, где они соприкоснулись с голубым свечением молнии шамана.

Сейчас же все тело Йакнэ пронзили тысячи маленьких искр, приводящих в оцепенение мышцы и заряжая их силой предков. Сама Лаура все так же смотрела на шамана, с любовью, слегка подергивая уголками губ. Красный огонь в зрачках исчез. Появился другой, тёплый.

Тело наполнялось энергией, шаман почувствовал это сразу. Сколько же в ней силы, если наполняя меня, она выглядит так, словно заряжается в миллион раз сильнее, - шаман восхищался проснувшийся силой.

Он боялся только, что обессиленная и неумеющая пока пользоваться пробудившейся мощью Лаура, упадёт без сил.

Молнии пересекались, образуя воронку яркого, ослепительного света. Вот она! Вот то, ради чего был затеян обряд. Всё получилось! И даже мощнее чем ожидал Йакнэ.

Внезапно в небе быстро приближающейся чёрной точкой появился Фрис. Раскинувшиеся широко крылья, открывали гордый профиль хищной птицы. Йакнэ сжал ладони, обрывая поток света. Лаура убрала огонь тоже. Обеспокоенные, они рванули к жёстко приземлившемуся Фрису. Крыло его было окровавлено.

— Он заражён, - прошептал Йакнэ.

Шаман вскочил, схватив птицу и помчался к хижине. Огонь, дезинфекции в нем ножа и вода, очищенная, закристаленная обрядовой молитвой, ловко метались в руках шамана, приводя в порядок крыло, и заодно вытаскивая на свет сущность.

Она упиралась, визжа и издавая свист, цеплялась за рваные края раны и убивала гордую птицу.

— Помоги мне, - крикнул Йакнэ и Лаура приложила ладони к груди Фрис.

Раздался ещё более неистовый визг и из приоткрытого клюва вырвалась прочь нечисть.

Шаман схватил её петлёй энергии, замыкая второй рукой край.

Лаура смотрела молча. Ей нужен был знак, сигнал, чтобы вступить в схватку. Шаман оторвал взгляд от демона, кивнув девушке. Она подняла ладони и энергии голубых и оранжевых искр соединились в воронке, унося прочь сущность, теперь заточенную в узы сил.

Когда все было закончено, Лаура прикоснулась ладонями к крылу и груди неподвижно лежащей птицы. Постепенно круг света под рукой девушки разрастался. Тёплый шар из ладоней Лауры входил в тело птицы, играя отблесками на перьях. Фрис вздрогнул и поднял крыло.

Девушка облегчённо вздохнула, поднимая глаза на шамана.

— Всё в порядке, Фрис здоров.

— Что бы я делал без тебя?...

В его глазах суетилась безграничная нежность и любовь. Лаура протянула руку, сжимая ладонь шамана.

— Теперь мы сможем избавить людей от нашествия тьмы, правда?

— Теперь сможем.

Объятия шамана закутали девушку в мягкое одеяло его рук, защищая, оберегая, любя.

Глава 20

Фрис приподнял голову, издав протяжный крик. Он словно пытался предупредить, прокричать, спасти. Но силы его были на исходе от мучительной борьбы с только что вырванной из него сущности.

Шаман нахмурился.

— Что такое? - Лаура смотрела то на птицу, то на шамана.

— Они здесь. Фрис предупредить хотел, но его ранили.

— Нам нужно защищаться. Нет, спасти тех, кто уже поглощен тьмой и прогнать её?

Йакнэ кивнул. Мысли его метались. Он был готов, как и Лаура. Но как же силы зла преодолели защитную преграду, скрываемую его мир. Значит где то есть брешь. Значит они проникли не сегодня, возможно вчера. Где Гес? Шаман спохватился, что не видел зверя с вечера вчерашнего дня.

Лаура прикоснулась у руке шамана.

— Что не так? Тебя тревожит тьма? Мы справимся, - она пыталась поддержать, чувствуя волнение Йакнэ.

— Я не слышу Гес.

— Ты думаешь…

— Надеюсь, что нет.

— Где сейчас нечисть? Ты видишь, чувствуешь? - Лаура обеспокоенно смотрела в застывшие глаза шамана.

— Внизу поднимающегося хребта гор. Там Гес. Вижу. Он пытается сдержать их.

Шаман перевёл взгляд на девушку.

— Ты готова?

— Конечно. Идём.

— Встань тут, - Йакнэ отодвинул Лауру к середине хижины, взял в руки бубен и ударил протяжными звуком завибрировавшим вместе с воздухом.

Слова его молитвы звучали чужим диалектом и Лаура ничего не понимала, но доверяла целиком. Когда шаман поднял руки и выкрикнув последние слова отбросил бубен, девушка почувствовала пронзающую все тело энергию. Йакнэ обнял её быстрым движением и сейчас же поток вихря подхватил их и унёс.

Фрис поднял голову, попытался пошевелить крылом, но ослабевшее от борьбы с нечистью тело не слушалось. Он протяжно крикнул, словно желая доброго пути шаману.

Материализовавшись за спиной Гес, шаман резко поднял ладони, очерчивая купол за который нечисть не сможет пройти.

— Лаура, давай. Сейчас.

Она подняла ладони, выпуская огненные стрелы молний и соединившись с энергией шамана, усилила поток мощи.

Молнии метались, отскакивая от каменистой поверхности ущелья и возносясь вверх. Смешиваясь голубым и огненным свечением, они завертелись быстрым танцем, унося в открывшуюся воронку визжащую извивающуюся нечисть. Одна за другой тёмные тени исчезли в потоке энергий.

Лаура почувствовала сильный удар, отбросивший и прекративший поток из её ладоней. Воронка закрылась и оставшаяся нечисть рванула к шаману и девушке. Лаура оглянулась. Позади в паре метров лежало бесчувственное тело Гес, принявшее на себя удар зла.

— Гес… - девушка почувствовала, как слезы подступают комом к горлу, выдохнула боль и быстро сконцентрировавшись, направила луч тепла к сердцу зверя. Он вздрогнул.

— Жив.

Шаман поднялся на ноги и снова направил ладони к небу. Лаура сделала тоже самое, чувствуя как негодование окрашивает её энергию в агрессивно красный цвет.

Молнии засверкали, кружась, увлекая частицы снега и приближаясь в замершей в нескольких метрах нечисти.

Снизу, у самого входа в ущелье показалась новая полоса тьмы. Она была шире и насыщеннее первой.

Шаман посмотрел на Лауру. Взгляд его был нежнее нежного, светился любовью и… неистовой силой, обещающей справиться во имя или вопреки…

Девушка увидела образы. Женщина русоволосая, красивая держит за руку сына, закрывая его от затемнившей небо тучи, в которой угадывались уродливые открытые пасти с клыками и крючковатые пальцы демонов. Она была одна против всей нечисти. Молодая, сильная, горящая желанием уберечь дитя и защитить род от гадких тварей. Её огонь был того же цвета, что и Лауры. А лицо напоминало её саму словно в отражении.

— Маурика…

Она одними губами прошептала : я с тобой…

Лаура почувствовала, как новая волна энергии выплескивается через пальцы ладоней. Пробабка отдала девушке свою силу, чтобы победить. Поток светился, играл переливами золота и дрожал, издавая свистящий звук. Нечисть рвалась к шаману, пытаясь столкнуть его с места, пошатнуть уверенность и силу.

Воронка набирала новые обороты, усиливая поток и увлекая в небытие другого мира сопротивляющуюся нечисть.

Лаура заметила, как голубой поток слабеет, рискуя иссякнуть совсем. Она отняла одну ладонь, отводя её в направлении шамана. Он был ранен присосавшейся тварью. Ведунья отдала ему свою энергию, излечивая и восстанавливая силы одновременно. Йакнэ с удивлением и восхищением смотрел на Лауру, ещё пару часов назад казавшуюся хрупкой и наивной. В ней сейчас сконцентрировалась великая сила предков, делающая её практически неуязвимой. Вот это мощь!!

Воронка забирала одну за другой верещавших тварей, сопротивляюшихся, пытающих ухватить что бы то ни было, чтобы удержаться в этом мире. Бой с нечисть затягивался, но Лаура наполнчлась все большей силой, увлекая и помогая сделать мощнее луч энергии шамана.

Горизонт окрасился тёмной дымкой, несущейся на них нечистью. Это была следующая волна, третья. Очень сильная. Гораздо сильнее и мощнее и темнее. Лаура закрыла глаза, делая глубокий вдох и выдызая из себя всю мощь ведовской силы. Она была готова. Сильна. И нацелена на победу, как никогда раньше. Цель её казалось проста - избавить мир от нечисти, но мотив, он шёл из глубины души и из самых недр израненного трудной судьбой сердца - семья... как много отдала бы она сейчас, чтоб спасти их...

Глава 21

Третья волна не успела подступить к низовью гор. Переглянувшись Йакнэ и Лаура отлично поняли что делать дальше. Шаман усилием воли, накрепко связанной с силой ведуньи, перенёс кружащийся водоворот воздуха. Направив воронку на нечисть и наблюдая, как фигурки демонов одна за другой исчезают за стеной портала в тёмный мир, Йакнэ чувствовал радость избавления от огромного количества демонической тьмы.

Равнина сделалась светлой. Не было больше наступающей нечисти. И только вдалеке, на другом конце огромной равнины показались люди.

Шаман опустил руки и только сейчас заметил кровоточащую рану на груди Лауры, из которой торчал обломок стрелы.

— Лаура! - шаман подбежал к качающейся, но все ещё удерживающейся на ногах ведунье. Она была близка к потере сознания.

Йакнэ опустил её руки, все ещё струящиеся редкими отблесками молний. Девушка не отвечала. Он начал трясти её за плечи, подхватив, когда она начала падать.

— Лаура! Неет, только не это, Лаура!!

Она сделала глубокий вдох, и похлопав ресницами, прошептала.

— Мы сделали это. Смогли.

Её руки безвольно повисли, глаза закрылись. Она опустилась в руки шамана без сознания.

Шаман бежал. Не разбирая дороги, падая и снова вставая, бежал, чтобы спасти Лауру. Спасти любовь, ставшую смыслом, силой, мощью его сердца.

Он понял, что стрела прилетела из рук людишек, которых они с ведуньей как раз и спасали от нечисти. Как это низко и подло! Как мерзко на душе от того, что все их старания свелись на нет ранением Лауры.

Он не хотел, не мог оправдать людей даже тем, что они попросту могли не видеть куда летит стрела. Тьма закрыла собой всю видимость, весь свет. Как они могли?? Как?! Как посмели стрелять в неё, в ту, что освободила город и деревни от злобных тварей?!

Дикая ненависть пронзала шаману душу. Он не желал понимать!

Глава 22

Внезапно Лаура открыла глаза.

Йакнэ остановился. В её чёрном, как ночь взгляде плясали огоньки смерти.

— Демон, ммм… - шаман присел, положив тело девушки с вселившимся демоном на землю.

— Что, шаман, не знаешь как быть? Убить ту, что любишь и меня вместе с ней или пожалеть. Давай, решайся! Убей её, убей!

— Нет.

Шаман смотрел прямо в лицо демона смерти, в его изгнившее нутро и чувствовал, как тот старается нагнетать страх, ужас перед ним.

— Ну же, ты не сможешь вечно сопротивляться! Давай, убей её! Сейчас, пока она не убила тебя или кого ещё.

— Ннет.

Глаза шамана покрылись кровяной сеточкой от напряжения. Он старался защититься в то время, как тварь бессовестно питалась его силой. Лаура. Ради тебя. Тебя одной смогу, я справлюсь, удержу нечисть, - он думал так и тело разрывалось на миллион частичек света и тьмы изнутри, словно бы тёмные затеявших войну внутри него. Удержать сопротивление, не дать сломать волю, - твердил он себе.

Демон в теле Лауры поднялся. Рука с нежными пальцами девушки, искривленная сейчас длинными когтями, схватила шамана за горло.

— Давай же!

— Лаура, милая, борись. Ты сможешь, - прохрипел он.

Когтистая рука приподняла тело Йакнэ, удерживая в воздухе. В глазах шамана потемнело, он хрипел, задыхался. Сознание почти отключилось, унося его в тёмный мир. Неееет! - безмолвный крик внутри заставил его вздрогнуть, открыть глаза.

В руке Лауры блеснул нож. Она, то есть демон внутри неё, руководящий всеми действиями, замахнулась. Шаман смотрел на неё молча. Не двигался. Кричал и молчал, звал, просил, умолял, произнося слова молитвы. Взгляд Лауры внезапно посветлел. Она удивлённо посмотрела смотрела на нож в руке, на стоящего перед ней шамана, на его лицо и губы, скривившиеся в болезненной вымученной усмешке. И не сумев сдержаться, заплакала.

— Я что пыталась убить тебя?

— Не ты. Демон в тебе.

— А сейчас где он?

Шаман указал рукой на солнечное сплетение. Лаура закрыла это место ладонью и быстро начала читать слова на непонятном языке. Глаза её снова заволокла пелена тьмы.

Глава 23

Йакнэ напряжённо наблюдал, как тело Лауры извивается, вздрагивает, трепещет. Речь её на непонятном языке не прекращалась, становясь то громче, то чуть слышным шёпотом. Периодически переходила на хриплый рык. Лаура пыталась исцелить себя сама, шаман понял это и старался не мешать ей. Она хотела справиться с демоном, изгнать его. Йакнэ знал чего стоит Лауре это усилие. Но иначе никак, нужно преодолеть, доказать самой себе наличие существующей силы против нечисти.

Сдерживая себя из последних сил, шаман зажал в руке амулет - последнее из средств против тьмы. Внезапно Лаура распахнула глаза, глядя на него с мольбой.

— Йакнэ, милый, уходи, - прошептала она, придя в себя на мгновение, - я опасна сейчас.

— Лаура, нет.

— Прошу тебя.

Шаман покачал головой. Глаза девушки наполнились чернью и она усилием воли закрыла их.

Тело вновь извивалось, поднимаясь над землёй, будто кто невидимый удерживал её. Лаура с силой ударилась спиной о дверь, схватившись двумя руками за шею. Глаза её закатились, ноги вздрагивает в конвульсиях. Демон побеждал.

Йакнэ бросился к ней, но невидимая волна отбросила его в сторону. Он упал, ударившись с размаху ладонью о бубен. Вибрирующий звук разлетелся по хижине. Тело Лауры свалилось на пол.

Шаман поднёс пальцы к её шее, нащупывая пульс. Жива.

— Лаура, очнись, прошу, скорей.

Девушка приподняла веки. Йакнэ вложил ей в ладонь амулет и зажал пальцы руки своей рукой.

Демон заметался внутри неё, издавая визг, снижавший в горловой хриплый крик. Лаура сделала глубокий вдох и направила из последних сил всю мощь своего дара внутрь, туда где был уязвлен амулетом демон. Шаман держал её руку, чувствуя, как дрожит ведунья, как сила её с новой мощью гонит нечисть прочь. Она подняла одну ладонь, высекая слабый отблеск оранжевой молнии. Свет становился ярче, сильнее. Йакнэ поднял свою ладонь, присоединяя голубую молнию к свету ведуньи.

Воронка сейчас же закружила, вбирая в себя всю тьму, выходящую из тела Лауры. Демон вылетел, всё ещё пытаясь сопротивляться и глушить окружающий мир ультра звуком своего крика. Но сила воронки втянула его, унося в потусторонний мир и закрыла врата.

Шаман разжал ладонь, ощущая обмякшую руку девушки. Она была без сознания, исчерпав все силы на борьбу. Йакнэ аккуратно разжал её пальцы. На руке девушки отпечатался кровяными полосами амулет. Он поднял её руку и поцеловал ладонь.

Ведунья сделала вдох и открыла глаза.

Глава 24

Взгляд Лауры обошел комнату и остановился на Йакнэ.

— Что произошло? - она не понимающие хлопала ресницами.

— Что ты помнишь последнее? - шаман не удивился, в принципе. Это нормально, что даже когда память отключается, ведунья делает магию на автопилоте, руководствуясь ощущениями и интуицией.

— Мы вместе втаскивали в воронку нечисть. Там, на белоснежной равнине, - она нахмурилась, пытаясь припомнить.

— Демон был в тебе.

Глаза девушки расширились.

— Ккаак?!...

— Лаура, ты изгнала его. Сама. Я не помогал, лишь в ладонь твою вложил амулет. Ты понимаешь насколько силён твой дар? Ты сама можешь исцелять себя, а это значит, что ты неуязвима практически.

Она отвела взгляд. Возможно все ещё не веря, что способна на такое. Лаура поднялась и обняла шамана, пытаясь сказать слова благодарности, но тут же вскрикнула от боли. Чуть ниже груди, рядом с солнечным сплетением было растекшееся по одежде красное пятно и обломок стрелы, все ещё торчащий из тела. Она удивлённо смотрела то на обломок, то на шамана.

Йакнэ поднял её с пола и переложил на кровать. Быстро обработав ткань кровоточащей раны, пальцем с силой зажал чуть выше места, откуда одним рывком вынул стрелу. Наконечник светился красным светом, сливаясь с кровью. На время он остановил кровотечение, но надо было придумать способ прекратить его совсем.

Шаман снял с шеи амулет, рискну приложить его к ране. Кровь моментально запеклась. Йакнэ нахмурился. Что оставил демон в теле Лауры? Он смотрел на поморщившуюся от боли девушку, изучая реакцию места, где была стрела. Если девушка чувствует боль, значит это не демон. Что же было в стреле? Чем могла быть вызвана такая реакция? Ведь запекается кровь лишь при присутствии чего то или кого то потустороннего, что пытается убить жертву.

Внезапно Йакнэ осенило. На острие стрелы был яд. На нечисть он не действовал, а вот тело девушки начал разъедать изнутри.

— Лаура, что ты чувствуешь? Скажи мне. Это нужно знать, чтоб понять, как извлечь яд, которым была пропитана стрела.

— Я… я… не знаю, только жжёт внутри, вот здесь и уходит сюда, - девушка показала рукой направление.

Бесспорно яд начал действовать, поднимаясь по тканям. Несколько минут и он доберётся до полой сердечной вены, потом смешается с артериальной кровью. И тогда уже… Шаман судорожно пытался сообразить как остановить процесс.

— Дай мне воды, - попросила Лаура.

— Да, сейчас, милая. Всё будет хорошо, не волнуйся.

Йакнэ отвернулся взять широкую кружку и налить в неё воды. Тихий хрип позади него, заставил почувствовать ледяную волну мурашек. Он резко обернулся и понял, что девушка нарочно заставила его отвернуться. Она приложила уже ставшую чёрной ладонь к ране и закрыла глаза. Снова исцелить плоть пыталась ведовская сила. И снова шаман не мог вмешаться, не смел пойти поперёк её дара, понимая, что она бы поступила так же. Чернота поднималась по телу Лауры, лишь под рукой её виднелся яркий свет. Вот уже охвачены руки, грудь, плечи, поднимавшейся волной всё выше и выше. Девушка тяжело дышала. Огонь под ладонью разгорался все сильнее, заставляя черноту отступать.

Глава 25

На какой то момент Йакнэ показалось, что девушка не дышит. Сердце его ухнуло сверху вниз. Ужас разрастался по телу липкими мурашками. Нееет! Только не это! Пальцы его прикоснулись к шее Лауры, в том месте, где ещё недавно пульсировала жилка. Тихо. Ритмичных ударов не было.

Воздух стал тяжелым. Шаман вскочил, растегивая и скидываю с себя на ходу мешающую одежду. Прислонив руку к её груди, второй ритмично нажимал, делая массаж сердца. Губы Лауры стали синими. Шаман встал на колени, понимая, что попытки бесполезны. Она ушла!! Одна! Без него!! Как такое возможно...

Уткнувшись лицом в её тело, он не мог поверить, что потерял. Она не дышала! Сердце её не билось. А Йакнэ всё повторял.

— Прошу тебя, Лаура! Прошу! Прошу…

Ответом ему была тишина. Почему она решила уйти? Он ведь точно знал, что она может, может себя исцелить? Или это его вина, что не стал помогать, ждал... Чудовищное ощущение потери царапало сердце, мешало дышать, перекоывало все светлые мысли.

Шаман поднял мутные, наполнившиеся слезами глаза и увидел огонёк в ладони девушки. Это был тот самый свет, которым она пыталась исцелить себя!! Жизнь не угасла, нет! Как такое может быть, он не знал, но приблизившись к её губам почувствовал слабое дыхание.

— Лаура…

Голос его был тихим.

— Я с тобой, Йакнэ, здесь. Бабуля меня научила останавливать жизнь в теле, чтобы снова её разбудить в нужный момент. Так нужно было, яд нейтрализует остановка течения крови. Хм… Какой чудно задуманный способ побороть иноземное тело внутри организма, Лаура говорила медленно, словно хотела, чтоб шаман расслышал каждое слово, все понял, всё увидел.

Он взял её руку и припал к ней губами.

— Я сегодня два раза чуть не потерял тебя. Прошу тебя, останься со мной, не уходи, не пугай меня…

Лаура притянула его к себе, понимая, что подняться к нему пока не хватает сил. Пальцы её зашли в волосы шамана, пробежались по шее и спустились к ямочке у ключицы. Йакнэ улыбнулся, ему нравилось ощущать себя в её руках, даже сейчас, в такой момент. Он прижал её к себе сильнее, ощущая горячее дыхание и волну поступающих чувственных желаний.