Salvus

Глава 1

Безмолвная ночь. Лишь практически беззвучный скрежет нарушал эту мертвую тишину.

– Еще чуть-чуть. – Согнувшись темноволосый парень старательно ковырял проволокой в замочной скважине.

– Ты уже полчаса мучаешься с замком. Не проще ли через окно? – юноша с русыми волосами время от времени недовольно поглядывал на брюнета, отрывая свой взгляд от зимнего пейзажа вокруг мрачного особняка. Скрестив руки, он любовался небесным светилом, под которым белое покрывало словно усыпанное бриллиантами завораживающе блестело под ногами.

– Я множество раз видел, как это делал Ник. Рано или поздно получится.

– Наблюдение и практика – это разные вещи. – Парень протяжно вздохнул. – Я лучше попытаю удачу со своей идеей. – Оставив своего товарища по проникновению на частную собственность, он ушел под хруст нетронутого снега.

Через пару минут лицо брюнета озарилось улыбкой.

– Есть! – парню, наконец-то, посчастливилось распахнуть злосчастную дверь.

Внутри гротескный особняк выглядел еще величественнее. Он поднял голову вдоль лестницы с кроваво-красным ковром, которая расходилась в обе стороны и с раскрытым ртом рассматривал новую локацию, прикидывая сколько человек могло бы поселиться здесь.

Парень так увлекся осмотром помещения, что не заметил стороннего наблюдателя, выглянувшего как хищник из западни.

– Кто это к нам пожаловал? – эхом раздался надменный и звонкий голос. – Я думала ты так и будешь до утра возиться.

Брюнет опустил глаза с громоздкой люстры, на которой расположилось пару десяток незажженных свечей на лестницу: навстречу к незваному гостю спускалась девушка в коротком черно-белом платье с огромным питомцем по правую руку, который больше смахивал на волка чем на собаку. Свет полной луны проникающий через панорамное окно позади девушки освещал весь холл. Звук каблуков черных сапог становился все громче, а черный женский силуэт – ближе. Вскоре парню удалось разглядеть чужое лицо: мягкие черты, короткие волнистые волосы такие же темные как глаза, в которых затаилось нечто игривое и загадочное. На смуглой коже шеи красовалась бархотка с висящим кулоном летучей мыши, а руки выше локтя прикрывали черные митенки.

Девушка щелкнула пальцами, после чего ее пес сорвался с места и направился в неизвестном направлении.

– Ну и прикид у тебя. – Она окинула незнакомца оценивающим взглядом. – День всех святых не сегодня, так что конфет не получишь. Проваливай пока я добрая.

Хозяйка особняка грациозно махнула рукой и отвернулась, словно вовсе не считалась с этим человеком, и собиралась вернуться в свою комнату.

Из поясной кобуры парень вытащил нож и молниеносно сократив расстояние, обхватил девушку из-за спины и приставил холодное оружие к ее шее.

– Перейдем сразу к делу. Ходит слушок, что здесь обитают вампиры. Я как охотник на этих тварей пришел проверить так ли это. Содействие с твоей стороны тебе же пойдет на пользу.

– Все ясно с тобой. Ты насмотрелся фильмов. – Она придавила каблуком пальцы левой ноги парня. Когда тот завыл от боли и ослабил хватку, девушка с легкостью вырвала нож из его рук. Она развернулась и, схватив нарушителя ее личных границ за затылок, притянула непозволительно близко, приставляя острие вдоль его скулы.

У парня были короткие взъерошенные волосы с челкой ниже бровей, тонкие губы слегка розоватого цвета, но больше всего привлекали его ярко-карие глаза. Они были подобно песку в жаркой пустыне.

– Мне нравятся… твои глаза.

На такое откровение парень не рассчитывал в их-то ситуации и удивленно уставился на девушку, что без стеснения не отводила глаз от объекта восхищения. Он чувствовал ее щекочущее дыхание у своих губ, но тело будто приросло к полу, он не мог ни оттолкнуть, ни отойти самому.

Вдруг где-то сверху раздался грохот. Девушка оторвала взгляд от парня и отбросив нож в сторону, тут же побежала на второй этаж. Брюнет помотал головой, словно избавлялся от наваждения и ринулся вслед за ней.

Открыв дверь в одну из комнат, перед ними предстала интересная картина: рядом с упавшим комодом стоял блондин, готовый чуть ли не слиться со стеной из-за рычащего на него пса, а напротив него, сложив руки перед собой, стояла высокая девушка в фиолетовой атласной пижаме в виде короткого платья. Она перевела убийственный взгляд с испуганного парня на ворвавшихся в ее комнату людей.

– Я не поняла. Это что за два олуха в нашем особняке?

У второй девушки были прямые темно-русые волосы ниже плеч, карие глаза и молочно-белая кожа с бледно-розоватыми губами.

– Охотники на одаренных. – Тут же гордо ответил брюнет, будто ждал этого вопроса или это был выработанный рефлекс. – Наша особая специализация – кровососы.

Рядом стоящая девица свела брови и удивленно покосилась на парня.

– Вот и ищите свою нечисть на кладбищах, а не врывайтесь в дом к двум девушкам как извращенцы… или… не «как»? – высокая девушка с отвращением искривила губы, переводя взгляд на светловолосого парня, который тут же поднял руки в примирительной позе.

– Нет-нет-нет, ни в коем случае. – Судорожно начал парень. – Мы не из этих.

– Что ты оправдываешься? – грубо прервал его брюнет и оглядел чуть ли не презрительно двух дам. – Это их удел. Сейчас мы проверим вас на вампиризм. Отказ от содействия – автоматическое признание что вы кровопийцы. Пройдете проверку, доставать вас больше никто не станет, гарантирую.

Девушки озадаченно переглянулись и прежде чем самая раздражительная пошлет этих охотников-дилетантов далеко и надолго инициативу в разговоре взяла коротковолосая.

– Да без проблем. – Она надменно улыбнулась и щелкнула пальцами, после чего пес, медленно перебирая лапами покинул комнату. – Даже интересно что это за проверка. – Голос отражал высокомерие девушки. Она всем видом подавала уверенность и ничуть не шаткое спокойствие, возможно, напускное.

Парень достал из своей тряпичной сумки, висящей через плечо поверх черного пальто две небольшие бутылки с прозрачной жидкостью и повелел девушкам по очереди отпить.

– Только не говорите, что это святая вода. – Девушка в пижаме разочарованно посмотрела на протянутую бутылку. Тщательно протерев горлышко основанием ладони, она подняла ее и не касаясь губами вылила небольшое количество безвкусной жидкости себе в рот.

– А у меня кажется с вербеной.

Девушки сделали пару глотков и обменявшись бутылками повторили то же действие. Однако ожидаемого эффекта охотники не получили.

– Что ж, первый этап вы прошли. Второй проведем утром. Вы же не против если мы переночуем у вас? – засунув руки в карманы пальто, парень снова оглядел помещение. – Места в таком особняке хватит на десятерых, а то и больше. – Уже хитро закончил охотник.

Наглостью брюнета был поражен даже его же напарник, который округленными голубыми глазами пялился на него так, словно тот роет себе яму, в котором закопают их обоих.

Когда хозяйка комнаты собралась пойти на него тараном, ее остановила девушка с каре, вытянув перед ней руку.

– Хех, милости просим. Но сначала хотелось бы узнать имена тех, кого мы так радушно принимаем у себя. – Она натянула фальшивую улыбку.

Брюнет расправил плечи и ответил как местная знаменитость, хотелки которой удовлетворять огромная честь.

– Меня зовут Зак Вудс, а это мой брат Лукас.

Светловолосый кивнул, когда его представили дамам.

– Вот как. Я Оливия Нельсон и как не странно, это моя сестра Анна.

– Рады знакомству, пока что. – Уточнил Зак, словно на что-то надеялся. – Вы одни тут живете?

– Да. Следуйте за мной, я покажу вам ваши временные комнаты. – Оливия вышла из владений сестры под ее прожигающим взглядом. За ней последовали братья Вудс. Лукас напоследок успел пожелать спокойной ночи Анне, чьи проклятия можно было понять и без озвученных вслух мыслей.

Через 15 минут девушка вернулась к сестре, которая от злости наматывала круги в комнате.

– Что, черт возьми, ты задумала? – Анна была весьма недовольна принятым старшей сестрой решением без согласования с ней. – Это наш дом, а не отель, чтобы принимать не весть кого и при этом даже плату не взимать. – Девушка развела руками, набирая воздуха для продолжения тирады возмущений.

– Расслабься, сестренка. Воспользуемся дарованной возможностью и повеселимся.

Младшая свела брови. Как бы затея Оливии не привела к неожиданным последствиям.

Глава 2

Яркие солнечные лучи, проникающие сквозь голые стекла винтажных окон, осветили мрачный особняк.

Когда охотники спустились к своим потенциальным жертвам на первый этаж, девушки мило завтракали за длинным столом. Шесть стульев всегда оставались пустыми, и этот факт вызывал тоску… но по кому? Лукас смотрел на сестер Нельсон, от них веяло одиночеством… Сам особняк словно был воплощением чьей-то скорби. Сердце сжалось. Воздух был пропитан чем-то ядовитым, опасным как медленно и незаметно подбирающаяся смерть.

Зак же заметил лишь царящую между девушками миролюбивую атмосферу. Но заметив парней, высокомерие снова отразилось на лице Оливии, а былая атмосфера сгинула в ту же секунду.

– Надеюсь вам хорошо спалось. – С некой усмешкой произнесла девушка.

– Все благодаря вашей заботе к гостям. – Ответил Зак и перевел взгляд на лучи солнца, под которыми устроилась Оливия, стоя с чашкой кофе у окна. После чего обратил внимание на массивное кольцо на указательном пальце. – Красивое колечко.

Оливия вытянула руку, рассматривая украшение камнем глубокого синего цвета.

– Я знаю, спасибо.

– Сними его. – Повелел брюнет, моментально сменив тон, на что девушка усмехнулась.

Она положила чашку на подоконник и сняв кольцо, бросила в сторону охотника, который подхватив в воздухе, начал внимательно разглядывать его. Вновь оглядев девушку с ног до головы, он не заметил больше никаких аксессуаров.

– Что? Думал меня испепелит солнце? – сузив глаза, ехидно спросила Оливия.

– Видимо, выбора нет. – Зак достал из кармана брюк складной нож и резким движением оставил им на ладони глубокий порез, и продемонстрировал стекающую кровь потенциальным вампирам.

Анна все еще сидящая за столом доедая омлет закатила глаза. Сегодня перед парнями она предстала в образе из черной блузки с открытыми плечами и широкими рукавами, темно-синих облегающих джинсов и черных ботинок на блестящих шнурках.

– Это было необязательно. Они уже прошли проверку. – Обеспокоенно обратился к брату Лукас.

– Да. Мы и в особняке не нашли ни одной зацепки. Но, – парень направил свой прожигающий взгляд на старшую Нельсон, – ваша реакция выдала вас. Вы даже не поинтересовались кто такие одаренные, значит, в курсе о них. Эта информация доступна только им и… стражам…

Оливия расплылась в улыбке, пока парень по кирпичику складывал факты.

Казалось, что длившееся минуту молчание погрузило их в некий вакуум, в котором звуки не могли зародиться.

– Вы стражи. – Озарение влетело в его голову с бешенной скоростью. – Почему сразу не сказали? – впервые парень улыбнулся перед этими дамами становясь совершенно неузнаваемым человеком.

Анна не спеша опустила округленные глаза на пустую тарелку прикрывая ладонью шок, отразившийся на ее лице от остроумия самопровозглашенного охотника.

Оливия, не меньше удивленная своей сестры, попыталась сдержать смешок.

– Стражам не пристало бы кричать об этом всем подряд. – Девушка подняла руки будто сдается. – Что ж, вы нас раскусили, хотя доходило довольно долго.

– Я знал. То-то ты так надменно смотрела на меня.

Лукас, который пропал из виду на несколько минут, вернулся со своим рюкзаком, из которого достал аптечку. Пока в голове Оливии всплывали разного рода вопросы, парень обрабатывал рану брата.

– Но откуда вы знаете о стражах и в целом про одаренных? Вы не похожи ни на тех, ни на других.

– Наш дед был стражем, – Лукас решил подать голос, перевязав ладонь Зака, потерявшего дар речи то ли от радости, то ли от смущения. – Но так как у него родились только дочери, он завещал часы внукам, то есть нам. К сожалению, обучить нас он так и не успел.

– Опять эта дискриминация женщин. – Раздраженно вклинилась Анна, наконец, направив свой взор на парней.

– Дед просто не хотел подвергать своих дочерей опасности. Роль защитника лежит на мужчинах. – Положив аптечку обратно в рюкзак, Лукас обернулся и влез в спор, из которого он не выйдет победителем, ибо его оппонент – Анна, но об этом знала только ее сестра.

– Слишком громко сказано. Разве не от этих же самых «защитников» женщины больше всего подвержены насилию? – девушка ухмыльнулась.

– Никто не имеет права говорить за всех. На свете много достойных мужчин, готовые отдать жизнь ради своей семьи. То, что ты таких не встречала… сочувствую.

– Я как будто с ребенком дискутирую, который дальше своего носа ничего не видит. Жизнь ломает всех, рано или поздно, но только мужчины позволяют себе погрязнуть в этом и выплескивать гнев на невинных.

– А то, что ты ставишь крест на весь мужской пол – это не ребячество?

– А ты попробуй доказать, что я не права. Беспринципные, гордые, и безвольные существа – вот кто такие мужчины. Вечные заложники собственных эмоций.

Между оппонентами уже летали искры. Анна провоцировала, пыталась вывести парня из себя. Хоть Лукас и выглядел устойчивым к нападкам девушки, старшая Нельсон решила сменить тему, прежде чем сестра втащит блондину, ибо такой метод чтобы вправить мозги девушка активно использует против «бестолковых» парней.

– Вы сказали, что вам завещали часы. Они у вас?

– Нет. – опечаленно ответил Зак. – Мы пошли к стражам, чтобы они приняли нас в свои ряды, но те изъяли артефакт и прогнали нас, решив, что мы украли его, сколько бы не утверждали обратное.

– Хм. А чем они объяснили свои выводы?

– Мы не смогли открыть часы. Но ведь эти знания передаются из поколения в поколение и естественно мы не знали, как ими пользоваться. Мы долго ломали голову над механизмом часов, но ничего из этого не вышло.

– Интересненько.

Лукас обратился к задумавшейся Оливии:

– А вы как стали стражами?

Девушка слету начала рассказ их жизни.

– Нам достался артефакт от отца, но он ушел за хлебом и не вернулся, оставив нас с матерью одних. После моего 15-летия, и она нас покинула, уехав с новым мужем в закат. Надо было как-то выживать, вот и решили воспользоваться отцовской привилегией. Нас приютили стражи. Как видите, мы накопили на этот особняк и ушли на пенсию. Теперь каждая из нас занимается тем, чем хочет. Анна уже дизайнер одежды, а я скоро стану преподавателем. – Девушка довольно быстро пересказала их прошлое как краткое содержание краткого содержания.

– Ого, это круто. Вы большие молодцы. – Восторженно высказался Лукас. – И теперь я понимаю, почему у нее такое отношение к мужскому полу. – Уже тихо вымолвил парень, покосившись на Анну, которая прожигала в нем дыру от злости.

– Вы, действительно, достойны уважения. Мало кто может преодолеть столько невзгод, да еще в раннем возрасте. Вы, наверное, видели много ужасов, что творят одаренные. – Поникшим голосом закончил Зак.

– А ты сам? Видел? – в этот раз в наступление перешла Оливия.

– Да. Я собственными глазами видел, как эти кровожадные существа иссушали тела беспомощных людей.

– Как твой брат и сказал, всех судить нельзя. Сила – это всего лишь инструмент. Важно кто ею обладает.

Зак усмехнулся и снова поднял свои игривые глаза на девушку перед собой.

– С этим не поспоришь. – Парень нежно улыбнулся, так, будто перед ним стоит дорогой ему человек. Коротковолосая удивленно распахнула глаза, видя мрачного парня в совершенно другом свете. – Могу я попросить об одолжении?

– Что? – Помотав головой из стороны в сторону, Оливия вышла из транса.

– Я прошу вас взять нас в ученики. – На заднем плане как гул послышался вопрос Анны: «Чего бл*?» – Хоть мы, полагаю, почти одного возраста, опыта у вас гораздо больше.

Младшей сразу не понравилась просьба парня, да и старшая сестра не ожидала такого от Зака.

– Без артефакта вас итак никто не будет воспринимать как стражей. – Казалось, Оливия хотела, чтобы парень сам отказался от этой затеи, чтобы снять с себя груз ответственности за принятое решение, ведь именно сейчас она не знала, как поступить.

– Я хочу доказать, что и будучи обычным человеком можно бороться с этими тварями.

После слов парня сердце девушки пропустило удар, и только голос сестры незаметно для остальных вернул ее в реальность.

– Какая замечательная цель. – Закатив глаза, саркастично ответила Анна.

Оливия наклонила голову вбок и приподняла уголки губ:

– А нам какая выгода?

Действительно, кто будет оказывать такую услугу безвозмездно? Но что братья Вудс могли предложить?

Зак бросил короткий взгляд на Лукаса, который лишь кивнул, словно прочел мысли брата и дал свой ответ.

Решительные темные глаза остановились на коротковолосой девушке.

– Исполним все что скажете.

Всего на минуту Зак заметил какую-то еле уловимую печаль на лице Оливии… или, может, надежду, которая не воплотится.

– Так сказать, будем вашей рабочей силой. – Продолжил брюнет и засучил рукава.

Девушка напротив опустила глаза на мужские руки и медленно скользнула по выпирающим венам. Ее взгляд застыл в одной точке, пока голова заполнялась анализом слов парня, данной ситуации и вариантами развития событий, готовясь выдать ответ.

– Мм. Сдержи слово, потому что на кону будет стоять не только твоя жизнь, но и жизнь твоего брата. – От пронзительного взгляда Оливии по телу Лукаса пробежали мурашки. Затем девушка уже с улыбкой беззаботно продолжила. – Все-таки мы поделимся совершенно секретной информацией. – Протягивая руку акцентировала она.

Это была ответственность, которой Оливия решила поделиться с парнями.

Зак без колебаний пожал руку девушки:

– Конечно, я… мы это понимаем. – Оглянувшись на брата докончил парень.

В моменте все трое в унисон обернулись на скрежет зубов разъяренной Анны. Удивительно было, что они не стерлись в порошок, учитывая силу, с которой она сжимала челюсти.

– Видимо, учить вас буду только я. – Отшутилась старшая из сестер.

– На пару слов, Лив. – Прорычала Анна, показательно встав из-за стола.

Оливия знала, что младшая так сразу не примет ее решение и тем не менее она поступила по-своему.

Между девушками состоялся приватный разговор в одной из пустых комнат, что первой попалась на глаза, ведь Анна уже не могла сдержать свою злость.

– Когда ты говорила о веселье имелось ведь в виду не это? – Анна скрестила руки перед собой смотря на сестру сверху вниз. Такова ирония жизни, что младшие выше старших.

– Пришлось импровизировать на ходу. – Пожав плечами начала Оливия. – У меня в голове созрел грандиозный план. Правда, он сработает только в том случае, если моя догадка верна.

Анна свела брови. Эти загадки от сестры не внушали доверия. Если Оливия прямо ничего не говорит, значит, велика вероятность, что все провально.

– Что ты собираешься сделать?

– Направить его гнев на стражей.

Глава 3

С того дня так называемые охотники жили с сестрами Нельсон под одной крышей. Оливия проводила для них лекции о делении одаренных на расы, их особенностях, сильных и слабых сторонах. Парни с интересом слушали и впитывали каждое ее слово. Знания, что они получали, будто бы открыли дверь в новый, захватывающий их с головой мир. Они поняли насколько нелепы были их методы раскрытия одаренных и уже рассматривали их скорее не как врагов, а как объект исследований.

Помимо всего прочего за предоставление жилья, два брата помогали с хозяйством, что было кстати, учитывая квадратуру особняка, однако некоторые его части так и оставались не тронутыми. Оливия как-то говорила, что, когда мысли заполняют голову и не можешь уснуть в особняке приятно блуждать в качестве прогулки.

Благодаря Лукасу обед смахивал на шведский стол: он накрывал его блюдами маленьких порций, отчего каждый мог насладиться этим разнообразием. Даже непоколебимая Анна признала, что от его готовки пальчики оближешь. А Зак взял на себя роль мастера на все руки: что бы не испортилось, парень мог починить это за считанные минуты. Наличие таких помощников не могло не радовать Оливию, хоть она это старательно скрывала. Но вот уборка даже для четверых была чем-то из разряда вон, потому Анна заказывала раз в три недели клиринг. В остальное время все занимались своими делами, не нарушая чьи-либо границы. В эти промежутки дня дом погружался в мертвую тишину, будто в нем никто и не живет.

Оливия успела рассказать об эмпатах и перешла к ведьмам и магам. Так как эмпаты отличаются от остальных рас, углубленное изучение девушка начала именно с них. Другие четыре категории одаренных она поделила на пары, ведь между ними было немало общего, что и подметил Зак.

– Ведьмы без пяти минут маги. Зачем их вообще разделять?

Оливия обрадовалась такому замечанию от своего самого заинтересованного ученика. Она хорошо вжилась в роль преподавателя.

– Отличный вопрос. Ведьмы и маги, поистине, похожи. У них почти одинаковые способности, но, разница в том, как они ею пользуются. Без подручных средств ведьмы не могут пользоваться дарованной силой сполна, в то время как маги это делают по щелчку пальцев. – Девушка с улыбкой щелкнула. – Инструментами ведьм могут быть руны, минералы, карты или их фамильяры.

– Фамильяры? – удивился Лукас. – Это что-то из разряда потустороннего?

– Да. – Оливия ходила из стороны в сторону перед сидящими за столом парнями, которые всегда держали ручку наготове, чтобы самое важно записать в блокнот. – Но демонологию мы не будем обсуждать.

– Почему? Это тоже важно. – Возмутился Зак.

– Ну и почему ты считаешь это важным?

– Мы научимся отличать одержимых и спасать их.

– Во-первых, по твоим принципам спасать одаренных ты не станешь, во-вторых, те, кто впустил в себя демона, сами в этом виноваты и только по их собственному желанию его можно изгнать, и в-третьих, ведьмы не одержимы, они властны над своими контрактниками. За свою работу демоны устанавливают цену, которая порой бывает непосильна для наивных идиотов. Демонология табу, как для нас, так и для одаренных.

– А людей они не трогают? – последовал следующий вопрос от старшего Вудс.

– Зачем им люди? Они слабые. На их счет приходятся бесы и лярвы, но я вам не собираюсь про них заливать.

– Ты видела когда-нибудь одержимого? – тихо спросил Лукас встревоженным голосом.

Оливия опустила взгляд словно предалась воспоминаниям.

Девушка не сразу заметила, что слишком долго сохраняла молчание. Она резко подняла голову и улыбнулась внимательно наблюдающим за ней парням, которые считывали эмоции на ее лице.

– К счастью, не доводилось. Кстати, интересный факт: некоторые одаренные, не зная в полной мере о своих способностях, полагают что относятся к ведьмам, когда как на самом деле являются магами. Со временем, конечно, это выяснить не составляет труда.

Оливия как ни в чем не бывало продолжила свою лекцию.

Прошло нескольких часов, и домашний покой прервался женским голосом.

Не прошло и пары минут как раздался стук в дверь, после которого послышалось приглашение в комнату.

– Лив ушла на курсы. – Открыв дверь, Лукас ответил на зов и продолжил стоять в проеме, словно ожидая дальнейших указаний.

Анна оторвала взгляд от напольного зеркала и повернулась к парню. На девушке было черное пышное платье, шлейф которого мерцал будто усыпан мельчайшими бриллиантами. На шее сбоку располагалась маленькая бордовая роза. Руки по плечи были перевязаны тонкими черными ленточками, у запястий завязанные бантиком.

– Тебе нужна помощь? – непринужденно спросил блондин.

Девушка замешкалась.

– Хм, сможешь завязать шнурки? – она повернулась к парню спиной, демонстрируя корсет.

– Хех, ну это я умею.

Лукас подошел и аккуратно затянул корсет, после чего завязал тугой бант.

– Нормально дышится?

– Да, благодарю.

– К слову, очень красивое платье. – Парень, наконец, позволил себе детально окинуть его взглядом, словно до этого он мог за это отхватить. – Ты сама его сшила?

– Ага. Мне нужно сделать несколько фотографий для сайта моего магазина. Ты сейчас не занят?

Лукас удивился, что Анна все-таки решилась попросить. Спросив из вежливости, он был уверен, что дама в платье по привычке пошлет его куда подальше, и это в лучшем случае. Но при этом закрадывалась мысль, что сейчас она скорее обращается к нему как к рабочему и несмотря на это, парень не мог отказать в услуге.

– Конечно, не занят. Где твой телефон?

– У меня есть профессиональная камера. – Девушка пальцем указала за спину парня.

На комоде лежал фотоаппарат с различными объективами, а рядом стоял штатив.

– Ого. – Лукас сразу взял в руки аппарат и включил его. Он сделал несколько рандомных фотографий, после чего поковырялся в настройках. – Мы обязаны устроить полноценную фотосессию. Гарантирую, мои фото поднимут твои продажи.

Светловолосый загорелся затеей как спичка. Даже его глаза блестели от предвкушаемого результата.

Анна и Лукас вышли во двор. Парень сначала сделал фотографии со спины, чтобы запечатлеть мерцающее под солнцем шлейф в контрасте с белым снегом. Затем кадры бокового профиля на фоне густого леса, после которых они сменили локацию.

Анна присела под высоким дубом и смотрела куда-то вдаль. Лукас сделал немало кадров с разных ракурсов, и спустя час-полтора они завершили съемки. Вудс поспешно укрыл своим пальто девушку, которая сначала чуть не скинула его со своих плеч, затем осеклась и приняла этот жест заботы.

Мисс Нельсон осталась довольна работой парня и даже похвалила, подметив его талант. Лукас также помог отредактировать фотографии на компьютере, раскрыв о себе факт о том, что зарабатывает на жизнь будучи графическим дизайнером.

Сразу после возвращения Оливия зашла к сестре, которая задумчиво сидела перед монитором.

– Ничего себе. – Старшая прислонилась, упершись одной рукой о спинку стула, на котором сидела Анна. – Кто тебя так шикарно сфоткал?

– Люк. Он хорошо в этом разбирается.

– Боже мой, Лю-ю-к. – Театрально вытянула Лив. – Вы уже та-а-к сблизились.

Анна закатила глаза.

– Пожалуйста, не выпускай наружу своего внутреннего шиппера.

– И не собиралась. – Оливия выпрямилась и сложив руки за голову протяжно зевнула. Анна повернулась к ней и подозрительно сузила глаза. – Можешь их использовать, но не привязывайся. Наши дороги разойдутся в скором времени.

– Позволь узнать, когда наступит это «скоро»?

– Скоро. – Беззаботно ответила Лив.

Анна покачала головой и вернулась к своей работе, поняв, что от сестры ей не добиться ничего, кроме очередных загадок. В любом случае, ее радовало хотя бы то, что скоро все вернется в привычное русло и сожительствовать им ни с кем не придется.

Узнав, что у братьев Вудс нет прав, Оливия решила на следующий день дать им пару уроков вождения жертвуя сохранностью своего черного автомобиля. Первым за руль сел Зак, на соседнем сиденье удобно расположилась Оливия, а Лукас сидя позади как на иголках, вцепился за спинки двух передних сидений.

Единственная проблема в вождении Зака была то, как резко он крутил руль из стороны в сторону. Люк как тряпичная кукла мотался то вправо, то влево.

– Не порть мне шины и не жонглируй рулем. – Вдруг прорычала Лив, чье терпение резко лопнуло как мыльный пузырь.

– Прости.

Ребята заехали в город, а нервозность Лукаса доходила до своего пика:

– У него же нет водительского удостоверения. Что если нас поймают?

Спокойствие Лив вернулось в ту же секунду, когда парень заикнулся о возможной проблеме.

– Тогда твоему брату придется гнать как сумасшедшему и оторваться от погони.

– Ты ведь шутишь, да? – Люк недоверчиво повернул голову в сторону девушки.

– Однако после такой выходки мне придется сменить номера. Морока.

Пока Лукас думал какую огромную ошибку он совершил, сев в эту машину, Зак не скрывал своей радости. Он будто был горд за ответ Нельсон.

Оливия давала указания куда держать путь. А после под ее руководством парень припарковался.

– Куда мы идем? – Лукас шел за Заком, который по пятам следовал за Оливией.

– Сюрприз. – Не оглядываясь ответила Лив.

Парни были одеты в темные толстовки и джинсы, что вчера купил Зак. На дворе середина зимы. Холод пробирал до костей. Но вот Оливия не ощущала его. Она была одета в черную майку с высоким горлом, кожаные шорты с золотистым ремнем, сапоги по колено и митенки. На голове также красовался тонкий золотистый ободок. Парни обеспокоены смотрели на ее уверенный шаг.

Вскоре они неожиданно остановились перед церковью.

– Та-дам! – распахнув руки девушка повернулась к парням.

– Мы помолиться пришли? – выгнув бровь с отвращением спросил Зак, на чьем лице было полное разочарование.

Лукас принял это как за шутку, ведь на обратном пути сесть за руль удостоится ему и тут без божьей помощи не обойтись.

Лив отрицательно покачала указательным пальцем.

– Нет-нет-нет. Мы пришли к стражам. – Она зашагала к парадному входу.

– Что? Зачем? Мы же еще столько всего не знаем про одаренных. Про полуволков и вампиров ты вообще ничего не рассказала. И какие камни используют стражи для самообороны… и… и для атаки. – Зак шел за ней, без умолку ища отговорки.

– Лив, нас не примут в стражи. – Заявил Лукас, поддерживая сторону брата.

Вудс знали, что не готовы сейчас вступить в ряды стражей. В глубине души Зака томился страх, что их снова отвергнут. Казалось, в данный момент в них верит только Оливия.

Девушка распахнула двери церкви и остановившись на пороге, повернулась к парням.

– Драгоценные мои ученики, ответьте, какое чувство самое сильное? Оно дарит надежду, а затем топчет ее прямо на ваших глазах, и эта боль остается с вами до конца жизни.

Ответом могла быть любовь, но что-то не сходилось, это не то, что спросила бы Лив. После минуты раздумий Зак признался.

– Я не знаю ответа. А ты? – он обратился к брату, который отрицательно помотал головой.

– Не беда. Когда вкусите его, ответ сразу всплывет. А теперь к делу. Стражи раскрывают дар непробужденных и, увы, эту технику я не знаю, но, – подчеркнула девушка, – жажду узнать.

– А мы-то здесь причем? – Лукаса начали охватывать не беспричинные сомнения и, возможно, некий страх. – Разве ты не должна была это узнать пока служила в их рядах.

Девушка улыбнулась.

– Помните я рассказывала, как отличить непробужденных?

– Да. – Неуверенно ответил Люк.

– В зависимости от расы отличительные признаки разные. – Добавил Зак.

– Верно. Помимо тех, что я вам говорила, есть еще один признак, который относится ко всем, так скажем, универсальный. Часы не откроются в руках человека и… одаренного. Манна стражей велика, их потомки никогда не будут обычными людьми, остается только один вариант. Забавно, что дочь стража не узнала в своем партнере одаренного. Или ей было плевать на запрет?

– Я не понимаю, ты хочешь сказать, что мы с братом одаренные? – сводя брови, сквозь зубы спросил Зак.

Больше всего на свете парень ненавидит одаренных, а сейчас ему говорят, что он один из них? Для него это худшее оскорбление.

– Никогда ничего не возводите в абсолют. – Темные глаза девушки потеряли свой блеск и это было недобрым знамением.

Из-за спины Оливии выскочили две фигуры в белых плащах с золотой вышивкой. Их лица прикрывали натянутые воротники и капюшоны. Они схватили парней, заломав им руки за спину, и затащили внутрь церкви против воли. Люк брыкался как мог, а вот Зак перестал сопротивлялся – он лишь исподлобья буравил Лив, что стоя в проеме наблюдала как их тащат не весть куда. Брюнет был уверен, что не относится к одаренным, и как только это докажет, он вернется и спросит с девушки за ее предательство.

Анна лежала на диване, подперев кулаком щеку. По телеку шел ужастик, и закидывая в рот очередной попкорн, что лежал в миске на полу, девушка скучающе смотрела на экран.

Приподняв ноги удобно устроившейся сестры, Оливия грохнулась на диван и положила ноги младшей поверх своих.

– Спасать их будем? – спросила Анна, не отрываясь от мясорубки по телеку. Ей не стоило труда догадаться о случившемся.

– Если в течение двух недель не явятся на порог, чтобы воздать по заслугам, так уж и быть, пойдем спасать их задницы. Хм, хотя, мы должны их спасти, чтобы они чувствовали себя в долгу перед нами.

– Злодейка. – С улыбкой покосилась на сестру Анна. – Не думаю, что чувство долга будет велико, когда ты сама же отправила их в ад.

– Придерживаюсь правила: лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.

Глава 4

Зак сидел, устало прислонившись к решетке и откинув на нее голову. За его спиной в такой же клетке в позе лотоса Лукас озадаченно смотрел на него. Голубоглазый мялся с виновато опущенной головой, боясь вымолвить то, что не имел права скрывать от Зака.

– Брат, ты ведь понимаешь, что мы не обычные люди? – Люк решил постепенно подвести Зака к важному разговору, который просто не мог не состояться. Его бархатный голос звучал неуверенно, и тем не менее он набрался мужества первым раскрыть очевидную правду.

– Мы потомки стражей. Это манна нас чуть ли не возрождает из мертвых. – Зак хотел в это верить всей душой. Он был бы рад обманывать сам себя, лишь бы не принимать такую реальность.

– Будь мы просто обладателями этой исключительной манны, с нами не обращались бы как с животными… даже хуже. – Тише произнес Лукас. В горле стоял ком, но нельзя было позволить вырваться чувствам сейчас.

– Что ты хочешь этим сказать? – Зак злостно повернулся и схватился за решетки.

– Сегодня… они меня снова пытали электрошокерами… и…

– Говори. – Процедил брюнет привычным ему грубым тоном.

– У меня выросли черные когти. – На одном дыхании выпалил Лукас, не осмелившись поднять глаза на брата и увидеть его выражение лица.

Зак округлил глаза. Он не мог поверить своим ушам. Не хотел.

– Это могли быть галлюцинации от шока или не знаю, всякое может привидится, когда столько томишься в этой темнице.

– Почему ты это отрицаешь?! Факты на лицо! Мы од…

– Не смей это говорить! – пригрозил Зак, до скрежета сжимая зубы. – Мы не можем быть монстрами!

Светловолосый встал во весь рост и подошел к решетке вплотную, вглядываясь через металлические прутья в лицо брата. Может, Зак и превосходил его физически, но он никогда не умел справляться с собственными эмоциями.

– Посмотри вокруг и скажи кто тут монстр. Здесь томятся даже дети, а ты ненавидишь их всех только за их природу, что им не подвластна?

Лукас впервые повысил голос на старшего брата. Ему было обидно, обидно за всех, кто здесь гниет. Но сильнее боль от осознания, что желал стать таким же как те, кто отнял их свободу и безжалостно терзает тела. Он понял ответ на загадку…

Вдруг железная дверь, ведущая к камерам темницы, отворилась с режущим уши лязгом.

– Слышала, эту церковь построили жмоты, потому даже решетки не покрыли порошком из магических камней. – У входа предстала темная фигура с изящными изгибами.

Лукас сразу узнал этот нежный, только по его мнению, голос и расплылся в улыбке.

Анна остановилась между камерами охотников и скрестила руки.

Зак подозрительно оглядел девушку:

– Что ты тут делаешь?

– А на что похоже? Спасаем ваши шкуры. – Надменно ответила Анна.

К решеткам также подошли остальные одаренные, в которых дара было больше, чем жизни. Их взгляды были направлены на девушку – шанс на вызволение, но они даже не просили помощи, словно смирились с невозможностью выбраться из этого ада. Единственным их развлечением в заточении были дискуссии братьев Вудс.

Вскоре к сестре присоединилась Оливия, держа в руке компактный пульт дистанционного управления.

– Это я слишком стара или технологии быстро развиваются? – коротковолосая направила устройство из двух кнопок на камеры братьев Вудс и нажав верхнюю кнопку, открыла один за другим.

– Лучше сказать, что ты застряла во времени. Хотя, частенько ведешь себя как бабулька. – Съязвила младшая, но сестра проигнорировала ее шутку.

– Хм, для чего интересно вторая кнопка?

– Не испытывай судьбу, Лив. – Упершись руками о бока, настояла Анна.

– Почему вы нас спасаете, после того как сами же бросили в их логово? – в грубом тоне слышалось помимо подозрений еще и безудержная злость Зака.

– Я же говорила, что преподаватель. Вот вам и урок. Порой не все является тем, чем кажется. – Лив подбросила пульт в сторону парня, который успешно поймал его в воздухе. – Выбор за вами: спасать остальных или нет.

Обе сестры направились к выходу. Последующие решения Оливии будут зависеть от выбора парней. Такой договор она заключила сама с собой в надежде, что Зак сделает все по справедливости.

Зак сжал в руке пульт. Он знает, как правильно поступить, но ради этого придется переступить через свои принципы, пересилив себя и растоптав собственное мировоззрение, что по кирпичику строилось годами. Если в его жизни и был тяжелый выбор, этот сейчас занял его место.

Заключенные в знак благодарности безмолвно склоняли голову и медленно шагали в сторону выхода, образовав цепочку из одаренных.

Лукас положил руку на плечо брата и слегка сжал пальцами.

– Я горжусь тобой. – Уголки его губ приподнялись в улыбке.

По дороге к парадной двери церкви, братья встретили десятки без сознания лежащих на полу стражей. Снаружи их ожидали сестры Нельсон, видимо, довольные их поступком. Девушки даже не пытались это скрыть, особенно Лив. Она глаз не сводила с двери, пока сердце гремело в ушах. И только увидев толпу освобожденных, она позволила себе выдохнуть и успокоить пульс.

– Вы тоже одаренные, – без тени сомнений заявил Зак, – а мы тупоголовые.

– Браво. – Анна начала громко хлопать. – Сам догадался или кто подсказал? – Оливия локтем ткнула младшую вбок.

Это было куда сильным ударом по самолюбию парня.

– Я до конца еще не могу принять тот факт, что мы… одаренные, – Зак опустил голову и сжал кулаки так, что вены по локоть вздулись. – Но-о… – пронзительные глаза вдруг уставились на Оливию, которая неожиданно вздрогнула на месте. – Прошу продолжить нас обучать.

Девушка считала, что после этого инцидента они разойдутся по своим дорогам, а если и пересекутся, то уже врагами. Вероятно, он воспользуется раскрытым даром и полученными знаниями, чтобы истребить одаренных. Такой упрямый человек не может так запросто отступить от того, к чему стремился с детства и, возможно, первыми в его списке жертв являются сестры Нельсон.

– Какова сейчас ваша цель? – Лив с недоверием отнеслась к просьбе парня.

Может, его «верный» поступок всего лишь уловка? Оливия хотела, чтобы они разошлись и больше не встретились. По какой-то причине ей не хотелось их убивать, однако… Если есть угроза для ее сестры, она готова заляпать руки в чужой крови, без раздумий, без сомнений, без страха.

– Я буду стоять на стороне беззащитных независимо кто это – обычный человек или одаренный.

Это был ответ, который хотела услышать девушка и в который она меньше всего готова была поверить.

– Я тоже. – Лукас сделал шаг становясь в одну линию с братом. Голубые глаза смотрели решительно, когда как в карих читалась и скрытая ненависть, но к кому именно – еще предстоит узнать.

Оливия посмотрела на сестру, словно ее взглядом пыталась прочесть безмолвный отказ или же согласие. Анна лишь пожала плечами, словно говорила: «Делай как считаешь нужным.» Если Лив старалась всегда просчитать все наперед, Анна действовала наобум. Младшая была твердо уверена в своих силах и всех вокруг считалась не ровней себе.

В тот момент братья Вудс свернули с привычного им пути, а сестры Нельсон решили их поддержать в этом, хоть и понимали, что идут на большой риск.

Оливия, как и прежде обучала парней теории, уделяя немалое внимание поведению Зака. Парень стал вспыльчивым и непредсказуемым. Объяснением этому могло послужить либо психологическая травма в связи с недавними событиями, либо его дар. Себе не изменял только Лукас. Анна занялась физической составляющей новоиспеченных, и на одной из тренировок она познакомилась с острыми когтями Люка.

– Как так получилось, что только ты пробудился? Разве вы подвергались не одинаковым пыткам? – с девушками уже поделились каким способом стражи пробуждали дар, но вокруг причины почему старший Вудс не может выпускать когти строились одни только догадки.

Зак чуть не взбесился от вопроса Анны, как будто это было что-то само собой разумеющееся. Девушка не проявляла к ним сочувствия, напротив, не раз шутила на эту тему. Если Лукас молча принимал эти удары, Зак мог влезть в спор, на высоких тонах.

На тренировках же ему удается выпустить пар кулаками, или злится еще больше, ведь он, однозначно, уступает. Анна способна нарочно провоцировать, чтобы добиться желаемого результата, а именно, раскрыть их силу с помощью сильных эмоций. Пока парни не будут пользоваться своим даром на полную, устраивать спарринги бестолку.

Лив, наблюдающая за тем, как ее сестра уделывает парней, подошла к ним:

– Лукас у нас более спокойный, готов рассмотреть чужую точку зрения. А вот Зак слишком упертый и, видимо, этим и не позволил высвободиться своему внутреннему волку.

– Эй, для вас их муки какая-то шутка? – сурово спросил Зак. – Мало того, что били током, в целях пробудить дар, они вырезали органы. – Парня бросило в дрожь, когда вспомнил ужасные рассказы заключенных.

– Это бизнес. – Анна сложила перед собой руки. На нее были направлены удивленные взгляды парней. – Что? Они продают ваши органы. Это замкнутый круг. Неизвестно до чего еще додумается их изощренное сознание.

А ведь, действительно, это был бизнес, причем весьма прибыльный и братья Вудс рисковали оказаться на черном рынке в той или иной мере.

– Надеюсь теперь у тебя нет сомнений что чудовища – стражи. – Лив улыбнулась.

Зак сузил глаза:

– Ты специально все подстроила, чтобы мы собственными глазами убедились в этом?

– В яблочко. В противном случае, ты бы не поверил. Все на земле грешники, но чьи-то грехи не простительны.

Ярость, что кипела в груди парня утихла. В словах девушки была доля правда. Например, то, что он бы не поверил, если бы вампир ему рассказала о темных делах стражей. Это осознание заглушает его обиду, которую он решил не показывать намеренно.

Анна прервала игру в гляделки двух одаренных:

– Кстати, у Люка же будет первое полное обращение.

Глава 5

Наступил день полнолуния. За своего брата Зак волновался больше всех, несмотря на то, что ему даже не заикнулись о боли, которую испытывают полуволки в первое обращение, но парень был не глуп и догадывался, что не все так просто. Его нервозность в какой-то степени передалась и Лукасу, что пытался это скрыть.

– От Люка не будет столько проблем, сколько доставит Зак в будущем. Но все-таки воспользуемся этим. – Анна держала в руках толстые цепи, которые весили точно больше двух братьев вместе взятых.

– Что значит я доставлю проблемы? – Зак думал плохие новости уже закончились.

– Чем больше ты противостоишь внутреннему волку, тем яростнее он становится. – Пояснила Лив.

А ведь у парня, действительно, участились вспышки гнева и сам Зак этого не отрицал.

Лукас сидел на диване, уперев о колени сложенные в замок руки и нервно постукивая правой ногой. Сестры Нельсон не могли оставить это без внимания.

– У тебя нервный тик? – Анна выгнула бровь, глядя на поникшего парня. Даже при желании, девушка не смогла бы оказать достойную поддержку ­– она этого просто не умела.

– Скажите честно, это очень больно? – Лукас поднял щенячьи голубые глаза на девушек.

Оливия отвела взгляд и почесала затылок, и язык жестов говорил сам за себя.

Вместо старшей сестры ответить решила Анна:

– Это не так страшно, как если бы тебе в каждую растущую луну вырезали по органу.

Слова Анны на удивление успокоили парня. Он мог оказаться в ситуации куда хуже и гораздо дольше чем одна ночь. Люк громко выдохнул, снимая с себя все накопившееся напряжение. Он не один. Рядом брат, который за него горой и вампирши, в компетентность которых он верит случись что из ряда вон, поэтому Лукас взял себя в руки и ждал неизбежного в хорошей компании.

– У нас есть бухло. – Вдруг загорелась идеей Лив. – Это снизит боль. Но если тебя это утешит, только в первое полнолуние будет больно, а дальше, только представь, обращаешься в волка, когда только тебе вздумается. Кто в здравом уме откажется от такой силы? Всего-то потерпеть пару часов, и ты как супергерой из фильмов.

Лукас посмеялся. Беззаботность старшей Нельсон всегда разряжала обстановку. Казалось, все нипочем, когда она так реагирует.

К ним подбежал питомец Лив и уселся у ног парня.

– О, мой милый мой Зевс, решил утешить Лукаса? – Оливия начала гладить пса по макушке, иногда тиская того за щеки и касаясь носом к носу.

– Чем ты его кормишь, что он так вымахал? – спросил Зак, удивленный еще в первую встречу размерами пса. Долгое время он не мог поверить, что это пес, а не волк. Только после наблюдений за его игривостью и характерными повадками он уверил себя в этом.

– Это порода такая. Волкодавы сами по себе крупные собаки.

Правда, Лив и не отрицает тот факт, что очень часто балует своего питомца мясом. Они с сестрой не ели его столько, сколько Зевс. Когда Вудс начали сожительствовать с ними, мясные блюда стали частью рациона для всех, причем Зак потреблял большую часть после Зевса. Но с момента раскрытия дара у Лукаса тоже появилась такая же любовь к мясу, как и у его брата.

Как только стемнело, Лукаса привязали цепями в погребе, заранее напоив крепким пойлом.

– Да поможет нам бог. – Сказала Лив и перекрестилась.

Тут из реальности выпали все. Лукаса, недавно вернувшего себе душевный покой, этот жест готов был довести до панической атаки. Зак же впервые видел, как вампир крестится – это уму не постижимо. Анна тоже в первый раз лицезрела такое действие от сестры, которая вроде бы позиционировала себя атеистом все это время.

Однако их пребывание в шоковом состоянии прервало начало не бесшумного обращения парня. Сжимаемую челюсть Лукас не расслаблял ни на секунду. Наблюдатели сначала слышали скрежет зубов, а после еле сдерживаемые вопли, а то и крики.

Заку было жутко это видеть, не то что слышать. Агония брата давила на него как булыжник:

– Сделайте что-нибудь. Ему же больно.

– Тебе же сказали, как только все начнется, мы бессильны. Наша задача только в случае чего обороняться. – Холодно ответила Анна.

Они слышали хруст почти каждой косточки. Зак уже не в силах смотреть на происходящее отвернулся и зажмурил глаза, но почему-то не закрыл уши, словно так он пытался разделить боль брата, а не прятаться от нее.

К счастью, это продлилось недолго. Душераздирающие крики вскоре сменились злым рычанием.

– Вау, он серого цвета. Такой красивый. – Подметила восторженная Лив. По необъяснимой причине она любила и волков, и полуволков. Они преданные создания, так же, как и собаки.

Распахнув глаза, Зак резко обернулся:

– Что теперь? – парень смотрел на девушек в ожидании.

Поскулив, волк лег на полу и положив морду на скрещенные лапы, чуть ли не жалобно глядел на своих наблюдателей.

Лив прикрыла рот рукой, смотря на полуволка как на брошенного щенка.

– Даже не смей. – Предупредила Анна, ведь она, как никто другой знала о слабостях сестры.

Старшая Нельсон питала жалость к четвероногим, касалось это, правда, только семейства собачьих. У Анны есть белая кошка Черри, еще ни разу Оливия не назвала ее по кличке, только клубком шерсти или круглогодовой линькой, и это самое мягкое, что она вообще говорила в адрес кошек.

– Раз мы собираемся здесь ночевать, может, расскажете о себе? Настоящую историю. – Уточнил Зак, садясь на стул за барной стойкой. Ему было любопытно о прошлом вампиров, что живут в этом огромном особняке только вдвоем, подальше от людей. Зак мог предположить, что история эта абсолютно не радужная.

– Нет. – Наотрез отказалась Анна, ложась на диванчик рядом с баром. Этим она также дала понять сестре лишний раз не открывать рот.

Оливия подпрыгнула и села на барную стойку поближе к парню. Пока наслаждалась каждым глотком шампанского из бокала, она болтала ногами как ребенок. Ее идею отметить первое обращение парня никто не поддержал, поэтому девушка решила сама выпить в честь такого события.

Зак не был таким чутким как его брат, не был таким внимательным к чувствам других, но что-то подсказывало, что одна за маской сарказма и грубости, а другая за фальшивой улыбкой и беззаботностью, скрывали… боль?

– Вы все еще не доверяете нам? – брюнет поднял голову на вампира.

Как бы не хотелось, Оливия не доверяла. Она всегда была на чеку и не потому что боялась за себя, а потому что ответственна за сестру. Девушка верила, что однажды сможет в полной мере расслабиться рядом с Вудс, но не сейчас.

– Прошлое человека подобно потерянному кладу – только избранным суждено его откопать. – Анна уже собиралась спать и показательно повернулась набок.

Зак и Лив, поняв такой намек, пребывали в полной тишине еще некоторое время. Неожиданно для себя парень заметил изменившееся дыхание девушки. Оливия с опущенной головой, готовая вот-вот упасть, дремала в сидячем положении. Зак сдержал смешок от такого ее непривычно милого вида. Стоило ему встать, как дыхание Лив снова изменилось – оно стало тише, но сама вампир не подавала признаков пробуждения. Зак аккуратно взял девушку на руки и перенес на пуфик, а сам уселся рядом с братом, почти впритык, словно инстинкт самосохранения покинул парня. Волк уже спал, а вот Зак не планировал сомкнуть глаз. Он гладил волка по мягкой шерсти вдоль спины задумавшись о чем-то своем.

С первыми лучами солнца Лукас разбудил своих надзирателей. В душе все радовались спокойно проведенной ночи, особенно Анна, что терпеть не могла, когда прерывают ее сон. Зак спросонья полез обнимать брата. Лукас немного опешил от порыва чувств старшего, но обнял в ответ, похлопывая по спине.

Впервые за период совместного сожительства они подобно одной семье сели за деревянный стол завтракать, без издевок, без лишних комментариев. Тишина в данной обстановке была комфортна, словно душевная тоска испарялась рядом друг с другом.

В таком большом особняке, девушки сильнее ощущали одиночество, хоть и не признавались в этом даже самим себе. Когда к ним поселились парни, их будни, стоит признать, стали немного ярче, по крайней мере, у Анны появилось над кем можно подшутить.

Оливия собрала свою сумку, положив несколько учебников и вдвое больше косметики, после чего закинула ее через плечо и направилась к входной двери. Остальные все еще доедали в привычном им темпе. Братьев поставили в известность, что девушка преподает в академии одаренных. Возможно, когда они будут готовы, сами вступят на ее территорию как студенты. Но Лив никогда даже не предлагала и не рекламировала академию. Она считала, что для этого слишком рано.

– Анна, ты тоже окончила академию одаренных? – вдруг поинтересовался Лукас.

– Нет. Я жила и училась среди людей. Лив пыталась затащить в академию, но как вы поняли у нее это не вышло.

– А почему ты не захотела?

– Я больше привязана к людскому укладу жизни, сестра же, наоборот, неразрывна с миром магии. Она считает, что без дара у нее нет значимых навыков и больше всего дорожит им.

Братья удивленно переглянулись. Для них девушка представлялась с высоким чувством собственной важности, а, выходит, за этим скрывалась ее неуверенность?

– Поделись… вашим прошлым. – Еле слышно произнес Лукас, но его шепот звучал в голове громче, чем обычный голос.

Этот парень излучал свет. Он был подобен солнечному дню в зимний день. И ему хотелось довериться.

Анна невольно заметила, как его стрижка шторы всегда выглядела уложенной, хотя прекрасно знала, что парень не уделяет этому время. А вот рядом сидящий с ним брюнет с растрепанными волосами постоянно портил атмосферу вокруг младшего своей мрачностью. И, стоит отдать Заку должное, ведь только благодаря ему, Анна не поддается чарам Лукаса.

Зак не смел даже заикнуться или выдать свое присутствие в надежде что, хотя бы брату удастся выпытать правду.

– Это не так важно. – Девушка опустила голову, почувствовав что-то мягкое на коленях. Она начала гладить свою белую кошку, отвлекаясь от всплывших воспоминаний.

К Черри любовь питал также Лукас, остальные чаще игнорировали существование питомца Анны: Лив не нравилось, что шерсть кошки обнаруживалась везде где только можно и нельзя, а Зак сам по себе особо не жаловал животных. Если кого он и думал завести в качестве питомца, то это была сова. Но стоило ему единожды вживую увидеть гибкую шею этой птицы, он зарекся ее заводить. А Зевс, что удивительно, всегда относился к пушистому сожителю равнодушно. Только у Черри на него шерсть вставала дыбом, вскоре после чего пес начал избегать кошку.

Оливия после проведенных лекций как практикантка задержалась в библиотеке и ненароком провалилась в сон. Она была любознательна, но мозг отключался от количества новой информации, дабы переработать ее, потому девушка могла уснуть не в самых подходящих для этого местах. При этом бдительность она не теряла. Сквозь сон вампир прекрасно слышала окружающие звуки, и, если они представляли угрозу, вскочить и отогнать остатки сна не составляло труда.

Когда она пробудилась за окном была глубокая ночь. В первый раз, когда она так задержалась, бежала домой сломя голову, думая, как сильно за нее беспокоится младшая и готовится прибить ее по возвращению. Но сейчас опаздывать к комендантскому часу стало некой привычкой, раз или два в неделю в зависимости от ее учебной нагрузки.

Положив книгу на ее законное место, Лив взяла сумку и вышла. Перебирая ногами по темным коридорам, она протяжно зевнула. Массируя шею, она думала, как бы побыстрее добраться до своей мягкой кровати и грохнуться без задних ног. Внезапно девушка услышала то, что, наверное, не следовало. Только до нее дошли чужие голоса, как Оливия рефлекторно спряталась за угол и вжалась в стену. Один из мужских голосов ей точно был знаком.

– Это в любом случае не сработало. – Донесся недовольный голос юноши.

– Результативность не имеет значения. Важнее то, что ты нарушил правила. – Томный голос директора был подобен медленно подкрадывающейся змее, вселяющей непокорный страх.

Лив прикрыла рот ладонью, чтобы даже ее дыхание никто не услышал, ведь там помимо источников двух голосов, находились еще молчаливые полуволки, чье присутствие девушка ощущала сильнее обычного.

Девушка боялась выдать себя и тем не менее из-за опасного любопытства проследила за полуволками, уносящими парня без сознания в неведомом направлении. Четвероногие постоянно оборачивались, чувствуя что-то неладное. Один из них даже проверил территорию, но Лив крупно везло каждый раз не попадать в поле их зрения. Она всегда держала дистанцию и перебиралась по верхушкам деревьев в густом лесу. Возможно, зимний мороз сыграл ей на руку, и обоняние полуволков было не столь эффективным в этих условиях.

Выглядывая из-за ствола дерева меж листвы, она увидела нечто кардинально не складывающееся в ее голове. Темные распахнутые глаза наблюдали за тем, во что ее сознание отказывалось верить. За считанные минуты ее мир рухнул до снования. Расширенные зрачки чуть ли не полностью очернили глаза.

Через лес, толщу деревьев она бежала прочь. Воздуха не хватало, по легким распространялась жгучая боль, но важнее было добежать до своей тихой гавани.

Отворив двери особняка, девушка ввалилась внутрь и упала на колени прерывисто дыша. Она словно пыталась глотнуть воздуха, которого все равно не хватало. На незначительный шум Анна прибежала раньше всех и опустилась на корточки рядом с сестрой.

– Что случилось? – Анна приложила руку к спине старшей и начала ее медленно растирать.

Но Лив не могла ничего ответить. Страх как петля на шее не позволял вымолвить ни слова.

Проснувшиеся благодаря своему острому слуху парни, увидев эту сцену между сестрами Нельсон, сразу вышли во двор, дабы осмотреться, но Оливия тут же вскочила и затащив их обратно внутрь, заперла дверь. Она продолжила стоять, прислонившись спиной к двери, словно не хотела кого-то выпустить или, впустить.

– Что происходит? – обеспокоенно спросила Анна. В таком жутко пугливом виде сестра предстает во второй раз. К сожалению, первый ничем хорошим не закончился для них, и чего сейчас ожидать девушка не представляла.

– Все ложь. Все ужасней чем я думала. Все намного хуже. – Оливия закусила нижнюю губу и подняла испуганные глаза на сестру.

Вудс впервые видели такое состояние девушки, отчего даже оцепенели на месте.

– О чем ты? Объясни нормально. – Повелела младшая.

– Директор сам отдает одаренных в руки стражам! – на одном дыхании выпалила Лив.

Анна в ужасе округлила глаза. Не меньше были удивлены парни.

– Директор отдает своих же? – Зак свел брови, отчеканивая каждое произносимое слово, пытаясь верно истолковать, что итак было сказано прямым текстом.

– У нас есть свод правил. Он передает нарушителей стражам. Я собственными глазами это видела.

– Может, он не в курсе, что творят стражи. – Предположил Лукас, чтобы как-то смягчить углы.

Оливия уже понадеялась, что так оно и есть, пока Анна не уверила в обратном.

– В курсе. Я же говорила, слишком странно что стражи еще не нашли логово одаренных. Таково их соглашение. Одаренные обеспечивают их непригодным для себя товаром, а те, в свою очередь, используют его в своих целях.

– Черт! Проклятье! – Лив стукнула кулаком по двери за спиной.

– Вот это мразь. – Оскалился Зак.

– Мы в жопе. – Коротковолосую одолевала паника, но эту фразу она произнесла спокойней чем предыдущие, словно уже смирилась с ситуацией. – Я даже не знаю, что хуже: лишиться дара или торчать в тюрьме.

– Пф, нас, увы, не лишат дара. Вампиры и полуволки единственные, кто является товаром. – Заявила младшая Нельсон, оставляя лишь один вариант развития событий.

– Один профессор говорил, что у директора есть магических артефакт, благодаря которому он следит за всеми студентами. Он и за мной может следить. – Выдала очередную новость Лив, затихая под конец, осознавая куда большую опасность чем прежде.

Анна уже забыла про цензуру и выругалась пуще своей старшей сестры.

– Уничтожить бы их всю контору. – Прорычал сквозь зубы Зак. Злость взяла вверх над всеми чувствами парня, отчего впервые выросли волчьи клыки, но сейчас ему было не до этого.

Оливия задумчиво опустила голову и продолжила смотреть в пол:

– Я… не рискну даром.

Она не для того прошла через ад, чтобы вот так просто распроститься с ним. Можно забыть о случившемся, сделать вид, что ничего не было и продолжить жить как раньше или вовсе убежать прочь отсюда, туда, где никто не доберется до тебя, ни стражи, ни одаренные.

Зак подозрительно сузил глаза:

– Ты пробралась в церковь, кишащую стражами, одолела их и освободила одаренных. А сейчас хочешь сказать, что боишься? – придуманный в его голове образ сильной девушки медленно распадался на щепки.

– Сейчас все по-другому.

– Что именно?

Раньше, она знала к кому обратиться за помощью, не было этого проклятого чувства, что она одна против целого мира. И больно, что тот, кем она восхищалась, оказался монстром, и страшно, что гнев этого монстра может обрушиться на них с сестрой. Никто их не защитит, даже не попытается.

– Тогда у меня была опора. Я верила в директора, сейчас он представляет угрозу сильнее, чем те же стражи.

– Вот именно. Он угроза, которую надо устранить. Готова ли ты рискнуть даром, чтобы спасти других?

Спасти других? Она себя-то спасти не может.

– Я не герой и никогда не хотела им быть. Мое счастье – вот такая простая жизнь.

Глаза парня впервые окрасились в желтый цвет.

– Знаешь, сейчас я сполна вкусил ответ на твой вопрос. Разочарование. Твое счастье прятаться от всего мира в четырех стенах траурного особняка, жить в неверии как параноик и презрении к окружающим, не желая знать ничего дальше своего мирка, который, как оказалось, не такой радужный каким ты хотела его видеть.

Девушка промолчала, может, потому что понимала, что парень был прав. Сейчас она трусит. Но что делать, если без этой части она не воспринимает себя как личность? Она не для того рискнула всем, чтобы так просто отказаться от полученного дара. Ее слабость известна директору. Он обязательно воспользуется ею.

– Не повышай голос на мою сестру. – Прорычала Анна, становясь напротив Зака. – Ты такой же. – Она ткнула пальцем в его грудь. – Разве твое обращение откладывается не потому что ты жаждешь остаться человеком? – злобно выплюнула девушка.

Все привыкают к своему маленькому миру и не желают с ним расставаться, ведь он им ведом, а неизвестность… всегда пугает.

– Тогда слушайте внимательно. – Зак повысил голос, словно перед ним стояли не одаренные, способные услышать даже биение его сердца. – Я обращусь в волка в ближайшее полнолуние. Я принимаю этот дар и использую его во благо, в отличие от некоторых. – Сделав гордое заявление, презрительный взгляд брюнет перевел на растерянную Оливию.

Она жалела, что проявила слабость, но было поздно исправить все ­– память не сотрешь, ни чужую, ни свою.

Глава 6

Ребята дождались того самого полнолуния, когда Зак примет свою волчью суть и время ожидания этого дня было самым мучительным. Атмосфера в доме резко переменилась после той ночи. Зак постоянно выражал свое недовольство по любой мелочи. Лив, как подобранный с улицы котенок, лишь молчала на все его колкости по большей части в ее адрес. Порой даже Лукас не мог сдержать нрав брата. Младшая Нельсон после многочисленных перепалок с Заком, которые и прежде фигурировали, но в шуточной форме, уже собиралась втащить ему по самое не балуйся, если бы Люк не послужил некой преградой между ними, что остановил драку еще в зародыше. После того случая Зак и вовсе не садился за одним столом с девушками.

Пока Анна настраивалась прибить обращенного полуволка воспользовавшись его пребыванием в беспамятстве, Оливия с кислой миной сидела в погребе задумчиво глядя под ноги. Она продолжила посещать академию, даже с пронизывающим до мурашек страхом, что так тщательно старалась скрыть. Но кое-кто ощутил его. Тот, от кого она больше всего пыталась скрыть этот факт. Вампир до сих пор ощущала присутствие директора, что дышал ей в затылок. Его горячую ладонь на плече и шепот, закрадывающийся в самые потаенные уголки сознания, оседая там на вечность: «Пока ты следуешь моим правилам, дорогая Оливия Нельсон, бояться нечего.» Девушка чувствовала себя так, будто добровольно бросилась в логово зверя, и за которой хищные глаза наблюдают без устали, чтобы в случае неверного шага наброситься и разорвать в клочья.

Люк и Анна успели привязать цепями к стене Зака.

Когда в небе взошла полная луна, обращение не заставило себя долго ждать. Вся та же агония, но внимание обращал на нее только Лукас. Он прижал ладони к ушам, чтобы убавить громкость доносящихся криков брата. Подметив некую схожесть братьев в таких мелочах, Анна продолжила холодно смотреть на корчащегося парня, а Лив так и не подала признаков жизни.

Как только парень превратился в волка, воплям пришел конец… как и бездействию остальных. Черный волк заставил всех всполошиться, когда после нескольких рывков, прыгнул разорвав свои оковы. Анна и Люк успели отпрыгнуть в разные стороны, но не они были изначальной целью. Зак набросился на Оливию, но та в самый последний момент спела отскочить. Яростные желтые глаза не сводили внимание с Лив, которая неподвижно вжалась в другой край дивана.

– Без резких движений. – Тихо прошептала Анна, медленно подходя к ним.

– Ты думаешь с полуволками работают методы дрессировки собак? – уже с привычным настроем спросила старшая сестра.

Черный волк снова прыгнул на девушку, но тут его атаке помешал другой, серый. В отличие от Зака, Лукас сохранял самообладание. Братья вцепились друг в друга в схватке и Люк однозначно уступал агрессивному волку.

Младшего Вудса отбросили в сторону. Шумно врезавшись в стену, он упал без сознания, обретя человеческую форму.

Оливия тут же подбежала к парню и опустилась на колени, приподняв его голову. Девушка несколько раз похлопала Лукаса по щеке, но тот не приходил в сознание.

Собой двух одаренных загородила Анна, становясь напротив черного волка:

– Ну давай, лохматое чучело.

Казалось, новообращенный понял ее слова и взбесился сильнее прежнего. Стоило ему снова наброситься, как девушка встала боком, уклоняясь от чужих когтей и схватив волка за шкирку, совершила полуоборот, после чего склонилась и вжала его в пол. Затем переместила одну ногу через спину четвероногого и села на него, прижимая морду волка к полу.

– Полежишь так до утра. – Довольно ухмыльнулась Анна.

Волк долго брыкался, ерзал, но в силе уступал вампиру.

Как только ночь рассеялась полуволк обратился в человека. Он лежал вниз животом, чувствуя некую тяжесть на спине. Анна лежала на нем как на мягком коврике, сложив руки за голову.

– Моя кровать ожила? – девушка резко подскочила и встав на ноги, зевая растянулась. – Я еще гадала че так стало неудобно лежать.

Зак посмотрел на нее каменным взглядом.

– Все надеюсь было хорошо.

Анна ухмыльнулась. Почему-то ей не верилось, что он, действительно, пребывал в беспамятстве, учитывая, что нападал только на Лив. Все было нарочно?

– Ну да, ты же вырвался из цепей, конечно, хорошо. – Саркастично ответила девушка.

– Люк! – Зак сразу в страхе оглянулся, но увидев того прислонившегося к стене с Оливией вместе, быстро успокоился.

Лукас от вскрика брата вздрогнул, распахивая глаза, и разбудил сидящую рядом девушку, чья голова покоилась на его плече.

– Я рад, что ты в порядке! – светловолосый шустро подбежал к брату и похлопал того по плечу. Вудс младший беспокоился несмотря на то, что ему самому вчера досталось больше.

Пронзительный взгляд Оливии Зак настойчиво игнорировал. Она закрыла глаза и выдохнула, после чего приподнялась, опираясь рукой о стену.

За завтраком они решили обсудить дальнейшие действия, и предложил это никто иной как Зак. Возможно, после ночной волчьей активности, парень обрел душевный покой, хотя бы на время, и способен мыслить здраво.

– Что будем делать? – спросила Анна, пока ее сестра сидела, набрав в рот воды. Сейчас азарт играл в жилах младшей Нельсон.

– Для начала мы проникнем в академию, чтобы уничтожить артефакты. – То ли смело, то ли безрассудно заявил Зак. – Пока враг имеет возможность наблюдать за нами, мы не в выгодном положении.

– Как вы это сделаете? – оживилась Лив, когда до ее ушей дошла эта несуразица. – Директор сразу вас заметит. Он маг. Против него шансы только у таких же магов. Да только я даже не знаю мага сильнее его.

– В тебе сейчас говорит рациональность или страх? – насупился брюнет. – Разработаем план. Возьмем количеством. Мы не слабые.

Оливия смотрела на парня грустными глазами, не разделяя его мнение. Он все еще считает ее трусихой, но на самом деле, она, в отличие от остальных, умеет верно оценивать силы и высчитывать вероятности.

Лукас сразу решился прервать гнетущую тишину:

– В любом случае, уничтожить все артефакты не получится. Избавимся от одних, они создадут другие. Нужен другой план.

Парень мыслил в верном направлении, и другие согласились с ним.

К какому-то общему решению одаренные так и не пришли. Зак предлагал уничтожить пещеры магических камней, а также лишить академию сторонних поставщиков артефактов. Люк предлагал шпионаж и сбор данных, чтобы с поличным выдать директора и тем самым настроить его же студентов против него. Один маг не сможет противостоять сотню одаренным. Анна же предложила самый легкий, но как казалось братьям Вудс, аморальный выход из ситуации – убить директора.

Для Оливии все их предложения звучали как полный бред. Единственное, что ей хотелось сделать – без оглядки сбежать с сестрой подальше от этой местности.

Девушка сидела у камина, окутавшись в теплое одеяло и как завороженная смотрела на пламя, поджав колени к себе. Если она будет на стороне директора, он не тронет их, но тогда ей придется закрыть и глаза, и уши на несправедливость, в центре которой она оказалась. Если она хочет жить как обычно, как привыкла, ей… им нельзя вмешиваться. Однако, сможет ли она жить с такой ношей? Зачем ей нужна была сила изначально? Разве не для того, чтобы пользоваться, когда этого требует ситуация? Или она так ненавидела людей, что изменила свою природу в корне? Есть ли вообще правильный выбор в их случае?

Оливия услышала знакомые шаги, что становились все громче. С Заком ее отношения стали хуже. Вряд ли он хочет обмолвится с ней словом.

– Я думал вампиры не чувствительны к холоду. – Тихо произнес парень, остановившись рядом с ней.

– Мне не холодно, просто… так чувствую себя в безопасности. – Ответила Лив, не отводя взгляда от мерцающего источника тепла.

В следующую минуту вампир почувствовала жар, пробегающий по спине. Она распахнула глаза, но не осмелилась шевельнуться.

Парень устало прислонился к девушке накрывая ту своей спиной. Он осторожно откинул голову назад, соприкасаясь с ее.

– Прости. – Еле слышно произнес парень. – Когда увидел тебя слабой и беспомощной, я должен был не добивать твое моральное состояние, а утешить и встать на защиту. Ты долго была сильной, теперь можешь доверить это мне. Услуга за услугу.

Лив закусила нижнюю губу, а перед глазами успела уже образоваться пелена. Какое-то время она даже не дышала, чтобы скрыть от парня сбитое дыхание. Она не думала, что когда-нибудь услышит эти заветные слова. Она устала, от всего. Ей хочется спрятаться в чужих объятиях. Больше не знать боли, душевных терзаний… Ее путающиеся мысли вперемешку с ранее не ведомыми чувствами прервали чужие шаги. Девушка резко вскочила, поворачиваясь в сторону звука.

– Ты чего разлегся? – упрекнула лежащего парня Анна.

– Да так, проверяю наличие отопления. – Парень кулаком подпер висок, а ладонью второй руки прошелся по маленькому участку пола перед собой.

Лив с улыбкой оглянулась на Зака. Ее глаза заискрились, как прежде. В них не было и тени страха. Доминировать стало другое чувство, теплое, нежное, во власть которого хочется отдаться с головой.

Следом за Анной в комнату вошел Лукас:

– Давайте сделаем так…

После услышанного детального плана парня, извилины мозга Оливии тоже зашевелились. Она решила искать не обходные пути, а идти напролом – против всех правил, которым когда-то беспрекословно следовала.

На следующий день Оливия вернулась из академии с новой книгой, которую шумно бросила на стол перед одаренными:

– Поставим на себя морок.

Три пары глаз удивленно уставились на нее.

– Разве ритуалы не по части ведьм? – недоверчиво спросил Зак.

– Не все. Мы же не духов вызываем. – Лив протерла руки, представляя, как снова возьмется за старое, но уже имея хоть какие-то навыки, в придачу и горький опыт, после которого зареклась проводить ритуалы. Девушка осознала, что хуже того, что произошло, быть не может – она готова ко всему, и физически, и психологически.

На заднем дворе Лив солью нарисовала большую пентаграмму и на каждый конец пятиконечной звезды положила зажженную свечу. Парни к тому времени притащили напольное зеркало и установили рядом с девушкой. Анна принесла черную ткань и положила около зеркала. Все четверо по наказу Лив приняли солевую ванну и оделись в черную хлопковую одежду без лишних атрибутов. Девушки также сняли с себя украшения.

Взявшись за руки, одаренные в унисон вошли в круг.

– Пока я буду читать заклинание, внимательно смотрите на себя в зеркале, только на себя.

Участники ритуала послушно кивнули и уставились на свое отражение под звучащую подобно щебетанию птиц латынь.

Когда Оливия произнесла последнюю заученную строчку заклинания, от резкого дуновения свечи вмиг погасли. Однако ветер был теплым и не вселял ужаса. Это было знамением успешного завершения ритуала.

– Готово. – Старшая Нельсон подняла ткань с земли и накрыла ею зеркало. – Отныне кто бы не следил за нами, он увидит лишь иллюзию. А зеркало нужно спрятать в доме. От его сохранности и зависит наш морок.

В одночасье все вернулось в привычное русло, даруя некое облегчение после тяжелого периода неизвестности будущего. Тем не менее, одно значительное изменение все же было: одаренные устраивали вылазки в город и отнюдь не для развлечения.

Глава 7

Оливия и Лукас, первая более-менее обладательница актерских навыков, а второй отличающийся сдержанностью по сравнению со своим братом, посещали церковь как преданные последователи Божьего слова, собирая данные о внутреннем строении церкви и количестве врагов, разумеется, на точность в этом деле полагаться не стоило.

Под покровом ночи бесшумно проникнув в Божий дом, они впервые совершили совместное нападение на стражей. Пройдя через царские врата без зазрения совести, они остановились перед завесой вслушиваясь в гробовую тишину.

– Странно тихо. – Подметил Лукас, шевеля своими волчьими ушами на макушке.

– Потому что они заняты другим. – Самой бесстрашной на этой операции была Анна, которая резким взмахом руки отшвырнула завесу и прошла дальше.

Ее примеру последовали и другие одаренные. На глаза сразу бросился престол, от которого по обе стороны были расположены двери, и каждый догадывался куда они могут вести.

– У меня такое ощущение, что это ловушка. – Нахмурился Зак, перекидываясь взглядами с Люком и Лив. – Слишком легко мы прошли сюда. Почему они не охраняют это место?

– В алтарь могут входить только служители церкви. Набожные люди никогда не переступят эту грань. А атаки одаренных они, наверное, не ожидают. – Предположил Лукас.

– Люк прав. – Оливия скрестила руки. – Одаренные, действительно, сторонятся церквей, ибо знают, что здесь находятся стражи, на глаза к которым им нельзя попадать. – Этими словами она словно пыталась убедить саму себя в том, что все идет по плану.

Анна вдруг насупилась:

– Может перестанете трепаться. У нас каждая минута на счету. – Девушка большим пальцем указала на одну из дверей. – Мы с Лив пойдем направо, а вы налево.

– Символично. – Выгнув бровь ответила сестра.

– Нет, пойдем такими парами: Лив и я налево, а вы с Люком направо. – Приказным тоном заявил брюнет.

– Командовать вздумал? – гнев Анны чуть было не вылился на Зака.

Оливия резко встала перед парнем, поднимая руки в примирительной позе:

– Думаю так будет безопасней. Они не умеют управлять своими способностями как мы, поэтому и должны приглядеть за ними.

Анна успокоилась, когда услышала, что это не ее принижают рядом с этими парнями, хотя, с другой стороны, она понимала, что это вполне может быть манипуляция сестры. Но спорить, теряя драгоценное время, было глупо и одаренные разделились как сказал Зак. Благо, Анна в паре не с ним. Тогда их операция не имела бы даже мизерного шанса на успех.

Дуо из Оливии и Зака попало в операционную. Сердце девушки пропустило удар. Это означало, что больше всего стражей выпало на долю других напарников. Она доверяла сестре, но подвергать это доверие проверке не жаждала. Некая внутренняя паника вампира сменилась злостью. Девушка была зла на эту судьбу, ее иронию и злые шутки.

Когда перед ними неожиданно из-за угла выскочил страж, накопленную злость, ничуть не удивленная таким скримером, Лив направила на него. Ей будто впрыснули адреналин в правую руку, которую она крепко сжала в кулак и с размаху ударила по щеке стража.

Стоящий рядом полуволк ошарашенно глазел на стража, что от удара одаренной совершил полный оборот вокруг своей оси и без сознания грохнулся на пол. Парню стоило подчеркнуть, что убивать они никого не должны, в том числе и стражей. Лив сама не ожидала такого удара, однако сейчас не это было самым главным.

Зак подошел к безжалостным хирургам и холодным до мурашек голосом повелел зашить лежащего на операционном столе подростка. Один из четверых собирался напасть со скальпелем в руке, но, когда парень блеснул своими желтыми глазами, параллельно обнажая клыки в злобном рыке, он послушно вернулся к своей работе.

Когда Лив сделала неуверенный шаг назад, Зак, чей слух никогда уже не подводил, обернулся, задержав свой взор на ярко-красных глазах девушки. Смотря перед собой, вампир нервно глотнула. Для парня это было слишком звучно, и, хоть он ни разу не видел этого, но понимал, что у Лив пробуждается жажда крови. Зак закрыл собой кровавую картину, укладывая руки на плечи девушки.

– Лив, все в порядке? – он наклонился, вглядываясь в девичье лицо.

Закрыв глаза, Оливия сделала глубокий вдох, и выдохнув открыла уже темные.

– Да, все хорошо.

Парень улыбнулся и повернув голову обратился к улиткам в белых халатах.

– Быстрей там. Моя бабуля с тремором рук и то лучше управлялась иголкой и ниткой. – Этой фразой он больше рассмешил вампира, чем напугал хирургов.

Тем временем в темнице одна только Анна вырубила троих стражей, не оставив Лукасу ничего.

– Слабаки.

Через кабинет надзирателей, двое одаренных прошли к камерам, однако их двери не открывались, сколько бы Анна не нажимала на пульт.

– Хитрый страж. Он вывел его из строя прежде чем самому вырубиться. – Отбросив устройство через плечо, девушка схватилась за металлические прутья. – С-сук… – Она отошла от решетки стряхивая руки.

– Что случилось?

– Видимо они покрыты магическим порошком.

Лукас снова перевел взгляд на решетки и осторожно коснулся указательным пальцем одного прута. Парень тут же отдернул руку, почувствовав сильное жжение, будто его кожу обожгли раскаленным металлом. Он впервые ощутил действие магических камней на себе.

– Эти уроды думают, что таким образом смогут остановить меня?

Лукас смотрел на вампира так, будто она последние дни питалась одними только энергетиками. Девушка ударила стопой по решетке раз, второй – сильнее, а третий оказался сокрушительным. Полуволк взял себе на заметку больше не вступать с ней в спор, ибо на кону может стоять его жизнь, в прямом смысле.

– Чего уставился? Помогай.

Парень тут же избавился от наваждения и приступил к работе.

Когда они открыли все камеры темницы, к ним присоединились Лив и Зак, что нес на руках спящего парнишку.

– Они не способны даже стоять на ногах. – Уже более спокойным, можно сказать, печальным голосом обратилась к сестре Анна.

Старшая Нельсон сразу поняла, что магическое воздействие камней не обошло этих бедняг стороной.

В своем плане они упустили вероятность, что заключенные могут быть обессилены, и это был их самый большой косяк. Одаренные прекрасно понимали, что всех даже при большом желании, утащить не смогут. Горечь громкого провала в шаге от успеха подступила к горлу.

– Ладно. Это крайние меры и вам решать прислушиваться ко мне или нет. – Оливия обратилась к братьям Вудс. – Вы можете привести в чувства вампиров, напоив их своей кровью. Достаточно нескольких капель, чтобы у тех не появилось сил на бешенство, но были силы двигаться.

Зак пытался осмыслить идею Оливии. При любых других обстоятельствах он бы наотрез отказался, но сейчас… выбора нет. Для него эта миссия не менее значима, чем для сестер Нельсон.

– Мы это сделаем. – Ответил брюнет, окидывая вопрошающим взглядом брата, что утвердительно кивнул ему.

– Отлично. А мы поищем лунные камни, чтобы разбудить полуволков. – Заявила Оливия.

Лукас непонимающе свел брови:

– Что тут могут делать лунные камни, если полуволки их используют ради силы?

– Это в убывающую луну они пригодны для полуволков. В растущую они, напротив, забирают силу. Одно знаю наверняка, стражи воспользовались ими, чтобы унять буйство полуволков.

Зак и Люк сжали руки в кулак и выпустили когти в собственные ладони. Затем начали поить кровью вампиров, которых благо они отличали от своих сородичей благодаря лекциям Лив. А девушки тем временем приступили обыскивать стражей, валяющихся на полу без сознания.

– О май гад. У него такая накаченная грудь. – Вдруг выдала Оливия, щупая мышцы пресса стража.

– Перестань его лапать. Не забывай зачем мы здесь.

Лив закатила глаза и опустила взгляд на ремень.

– Нашла. – Она стащила со стража аксессуар с крупным зеленоватым камнем.

Анна тоже сняла с остальных двух стражей их ремни.

– Мне очень интересно как они пользовались ими. – С отвращением смотря на ремни призналась Анна.

– Лучше нам этого не знать.

По возвращению девушек, практически все вампиры стояли на своих двух. Прикладывая лунные камни к коже полуволков, сестры Нельсон исцеляли их, правда, лунной энергии на всех не хватило. Те, что были в состоянии двигаться, несли на спине изнеможенных одаренных.

С горем пополам они вернулись домой. Новых гостей хозяева обустроили в неиспользуемой ими части особняка.

Анна безжизненно грохнулась на диван в холле. Ее сестра также свалилась на пол, раскинув руки и ноги в стороны и облегченно вздыхая. К ней подбежал Зевс и улегся рядом, облизав лицо хозяйки. Вампир зарылась в его мягкую шерсть вдыхая аромат питомца. На долю секунды ее глаза обрели красный цвет, но Лив тут же уснула.

Парни тем временем зажгли камин, скорее ради атмосферы, а не тепла, и тоже улеглись на мягком ковре.

– Надо прикупить сюда кресла и стол. – В полудреме сказал Зак.

На утро благодарным за спасение гостям, Анна повелела свалить куда подальше от их дома, ибо даже их дыхание лишает ее возможности полноценно выспаться.

– Ты ее забыла научить манерам? – шепотом спросил Зак у Лив.

– Она-а… просто озвучивает то, что я не могу в силу тех же самых манер. Мы не договаривались предоставить им убежище, потому что это далеко не безопасное место и может стать опасней из-за них.

Спасенные одаренные не отреагировали на грубость мисс Нельсон и в очередной раз поблагодарив за спасение, покинули их окрестности. Лив была уверенна, что те смогут выжить на свободе, ведь с ними их дар.

Один только Лукас был недоволен таким их выгоном:

– Мы должны были позаботиться о них, хотя бы на время. У них ничего нет. Куда они пойдут?

– С чего ты решил, что это наша обязанность? Разве мы представились благотворительной организацией? Хватит и того, что вызволили их. – Голос Анны был подобен морозу, пронизывающий до мозга костей. – Если они даже с такой силой не способны найти выход из своей ситуации, то не представляю, как они жили бы будучи обычными людьми.

– Как ты можешь быть такой безжалостной? – что-то кольнуло в сердце Люка, очень больно. – Если бы ты была на их месте?

– Но я не на их месте, потому что соблюдала и буду соблюдать осторожность! – вампир сжала кулаки, а глаза уже начали обретать алый цвет. – Подучи значение этого слова. Пригодится в будущем, потому что такими как ты чаще и пользуются все, кому не лень.

Оливия и Зак разняли одаренных, что вот-вот начали бы нешуточную драку.

К счастью, Лукас не умел долго обижаться, а вампир всегда сохраняла стабильно пассивно ненавистное отношение к парням, поэтому скоро все нормализовалось, что было кстати, ведь они совершили еще две вылазки. В этот раз они предусмотрели все варианты развития событий.

После очередной успешной миссии они приостановили свою деятельность, так как близилось новолуние, и способности парней постепенно сходили на нет.

– Увы, купленные лунные камни надо зарядить силой ночного светила, поэтому сейчас вам придется потерпеть свою беспомощность. – С невинной улыбкой ответила Лив.

Зак обреченно вздохнул на заявление девушки:

– Это ощущается так, будто мои человеческие силы тоже на исходе.

Анна проходя мимо демонстративно ухмыльнулась.

– Ты так быстро привык к дару. – Протяжно сказала вампир.

Зак лишь закатил глаза.

В связи с их новым хобби участились и тренировочные спарринги. Анна уже прохрустела пальцами в ожидании готовности парня, чтобы с удовольствием выбить из того всю дурь. Лив выступала судьей, но, скорее, она чувствовала себя мамочкой, которой нужно беспокоиться за целостность костей двух непосед.

Они тренировались в просторном поле у особняка, облаченном белой мерцающей под солнцем гладью, когда к ним прибежал серый волк, на спине которого лежала темная фигура. Лукас обратился в человека, держа в руках девушку без сознания, покрытую с ног до головы засохшей грязью.

– Ура, наш блондинчик теперь бомжей будет тащить сюда. – Недовольно сказала Анна, скрещивая руки на груди.

– Я ее нашел рядом с барьером академии. – Лукас был настолько обеспокоен состоянием незнакомой девушки, что не придал значения словам Анны.

На заявление парня Оливия слишком остро отреагировала. Сокращая расстояние между ними, на долю секунды она сверкнула алыми глазами:

– Я же сказала тебе не подходить к нему.

– А что, если ее хотели передать стражам? Хоть не приютить, но оказать помощь ведь имеем право? – голубоглазый искоса посмотрел на Анну, которая фыркнула, отводя недовольный взгляд куда-то в сторону.

– Пока придется закрывать глаза на жертвы. Мы спасем всех, но не сейчас. – Лив пальцем приподняла верхнюю губу девушки, обнажая клыки. Затем рассмотрела уши.

– Кто это? – спросил Зак, подходя ближе.

– Скорее, вампир. Весьма слабый вампир. Видимо не пьет крови.

– Кстати, откуда вы достаете кр…

Анна с разворота влепила брюнету подзатыльник. В адрес вампиров это был не тактичный вопрос, и Зак это понял по реакции девушки.

– Что с ней? – спросила младшая сестра.

– Понятия не имею, но знаю, что приведет в чувства.

Они вернулись в дом. Оливия присоединилась к остальным в холле, но уже не с пустыми руками.

– Для вампиров бесполезна кровь другого вампира. – Она протянула нож рукоятью вперед в сторону парней.

Братья переглянулись и когда Люк потянулся взять его, первым перехватил Зак. Он резко сделал надрез на ладони и прислонившись к лежащей на диване черноволосой девушке, опустил окровавленную руку к губам вампира.

– Я больше не сяду на этот диван. – Вымолвила Анна и получила щипок вбок. – Ай! – она свирепо посмотрела на сестру, протирая место ушиба.

Не успела стекающая струя крови коснуться чужих губ, как распахнутые глаза незнакомой одаренной засветились ярко-красным. Она тут же поджала губы и поспешно отмахнулась от руки помощи парня. Девушка приняла сидячее положение и оглядела присутствующих. Взгляд красных глаз исподлобья пробуждал некую тревогу.

– Мы хотели только помочь. – Протараторил Лукас, выйдя вперед. Он поднял руки, тем самым демонстрируя отсутствие оружия.

Зак посмотрел на нож в руке и по-тихому отбросил в сторону.

Глаза незнакомки приняли темный цвет, и сейчас они выглядели невероятно уставшими, учитывая еще выраженные синяки под ними. Пустота в ее взгляде резко сменилась жутким удивлением.

– Вы вообще кто? – у девушки был хриплый и, скорее, напуганный голос.

– Тоже одаренные. – Равнодушно ответила Анна, стоящая скрестив руки.

Без задних мыслей, голубоглазый представил всех:

– Я Люк, это мой брат Зак, мы полуволки. А это Лив и Анна – вампиры.

Анна готова была наброситься на него с кулаками. Он наивно раскрыл кто они незнакомому индивидууму. Пускай и одаренная, но никто не в курсе кто и откуда она. Наличие дара еще не значит друг. Но парень, видимо, не понимает этого.

– А тебя как зовут? – поинтересовался Лукас, который светился как светлячок в мрачном лесу.

Анна закатила глаза – слишком очевидно парень хотел произвести хорошее впечатление.

Опустив глаза, черноволосая рассмотрела свою правую руку, заметив заодно невероятно грязную и рваную одежду, после чего устремила взор на блондина.

Что, мать его, происходит? Это сон? Не-е-т. Так как это объяснить? Ни осознанный сон, ни гипноз не могут быть такими реалистичными, а ЭТО точно не из реальности.

– Виан. – Ответила девушка спустя минуту.

Почему я так ответила?

– Че? – выгнула бровь Анна. – Это имя твое? Поиздевались же над тобой родители.

Лив легонько стукнула сестру локтем.

– Что с тобой произошло? – спросил уже Зак. – Это академия с тобой так? – парень будто желал услышать подтверждающего ответа, чтобы еще сильнее возненавидеть все учреждение. Но вместо ответа он получил брань.

– Бл*, это правда… но как… – девушка опустила голову, продолжая что-то бормотать себе под нос. После чего резко подняла глаза на других одаренных. – Я кто? – все в молчании оторопели. – Вампир?

– Да. – Озадаченно ответила Лив.

– Никто не в курсе как меня обратили?

Ребята переглянулись. Лукас только рассказал где ее нашел, ведь ничего больше они не знали.

– Как обращают в вампира?

Оливия задумалась. Ответ она знала, но не понимала происходящее:

– Тебя обратили не по своей воле?

– Раз она задает такие вопросы, выходит, что так. – Съязвила Анна.

– Есть два распространенных способа: ритуал братства и… кровь вампира. Первый проводится в кругу вампиров, второй… Вампир поит тебя своей кровью и убивает.

– Я слышал есть и другой ритуал, когда человек самостоятельно может обратиться в вампира. – Блеснуть начитанностью решил и Зак, что в этот раз не понравилось Лив.

– Да, есть. Но это неполное обращение. Такие ритуалы есть и для желающих стать полуволками. Они лишь частично обретают их силу. Максимум двадцатую часть из возможной. Кстати, – Оливия вернула взор на черноволосую, – возможно ты была непробужденной. Вампиры, чей дар не пробудился при жизни, пробуждают его после смерти.

Виан будто бы и не придала этому значения, словно сразу отбросила последний вариант. А вот Зак поинтересовался что имела в виду их преподаватель.

– Если непробужденного одаренного убить, он восстанет из мертвых, но уже как вампир, и он не будет помнить прошлое, точнее, причину своей смерти. Он даже не будет знать, что умер. Для него это словно пробуждение после сна, но уже с даром.

– Точно, все сходится. – Люк перевел взгляд на Виан. – Ты просто пробудилась. Не помнишь, как оказалась в лесу. Даже не в курсе каков твой дар.

Виан слушала их догадки и опровержения, скользя полудохлыми глазами от одного одаренного к другому:

– Есть осиновый кол?

Одаренные перевели на девушку ошарашенный взгляд.

– Эй, быть вампиром не так плохо. – Начала Лив и боковым зрением заметила, как темноволосый полуволк с улыбкой на лице закатил глаза.

– Я понимаю тебя. – Начал Зак будто это его звездный час. – Я тоже не хотел быть одаренным, но у этого есть свои преимущества. У меня есть цель, которую можно осуществить только, имея такую привилегию в виде огромной силы.

Странное чувство дежавю окатило черноволосую.

– Но у меня… нет цели… – она произнесла то, что вертелось на языке, но никак не в душе, будто неведомая сила заставила ее так сказать.

В воздухе повисла тишина.

– Ты можешь разделить нашу. – Вдруг предложил Лукас. – Мы хотим восстановить справедливость между одаренными и стражами. Помощь нам точно не помешает.

Они рассказали о том, кто такие стражи, на какие расы делятся одаренные и все темные дела и тех, и других.

Анна была против того, что они делятся этой информацией невесть с кем. Зак тоже поддержал ее сторону, но слишком поздно.

Виан, правда, витала в облаках, пока с ней делились чем-то важным. И когда голоса замолкли, она чуть перемотала чужой монолог в своей голове и вспомнила, что ей задали вопрос. Ей нужно принять решение, хотя мысли девушки были не здесь, и святая миссия этой четверки ее вообще не колышет.

– Ты не должна делать выбор сейчас. Мы понимаем, что на тебя столько всего взвалилось. – Лукас сам не понимал, почему так хорошо относится к ней. Да, по своей натуре он хороший и отзывчивый, но то что он делал сейчас – это чересчур даже для него.

Лив предложила поесть, ведь у нее началась песня китов в желудке. Лукас направился на кухню, а помочь ему в готовке решила Анна и параллельно провести беседу о конфиденциальности. Старшая Нельсон провела гостью в ванную и принесла ей свою одежду. Лив сразу сказали принести что-то удобное и не стесняющее движения.

Виан округленными глазами смотрела на свое отражение.

Господи, что это?

В горле стоял ком. Руки начали трястись. Когти страха сжали ее сердце.

Виан вышла в черной свободной майке, серых широких рваных джинсах и с бордовыми кроссовками. Она села за стол. Два парня справа и две девушки слева напомнили что-то родное и теплое. Девушка помотала головой, отгоняя наваждения.

Лукас не притрагивался к еде пока его готовку не отведает новенькая.

Виан сделала глоток супа с серебряной ложки.

– Мм, это очень вкусно. – Восторженно заявила черноволосая. Ребятам удалось лицезреть хоть кукую-то смену эмоций на лице девушки.

Люк прикусил нижнюю губу в довольной улыбке и приступил есть.

Зак начал рассказ как его брат вообще пришел к кулинарии: все дело в том, что им нечего было есть помимо фастфуда, которая уже в печенках сидела у голубоглазого.

– Зевс, ты пришел? – Оливия встала из-за стола и подошла к своему питомцу, зарывая пальцы в его шерстку на макушке.

Девушка достала несколько больших кусков куриного мяса из кастрюли и положила в миску своего пса.

– А это кто? – спросила Виан, смотря на крупного четвероногого.

– Его зовут Зевс. Он волкодав. Правда ведь красавец?

Виан подняла на Оливию удивленные глаза, затем вернула на пса.

– Да-а-а. Вы его походу хорошо кормите.

И тут свою лепту внес Зак, которому абсолютно не нравился Зевс:

– Скорее откармливают как скота на убой.

Лив сразу дала ему подзатыльник. Парень злобно посмотрел на девушку, что с высоко поднятой головой села напротив него. Странно, что такие удары распространяются только на старшего Вудс.

Кошмар, все в точности как я предполагала. Я ведь точно не умерла… Так ведь? Не хотелось мне перерождаться в книге, особенно в ее теле.

– Кстати, у тебя есть семья? – обратился Зак к Виан.

– Нет. А ваши родители где?

– Отец нас бросил, а мать обратили в вампира, и она ушла со своим возлюбленным. А вот этих дам расколоть непросто. – Уже с улыбкой указал на сестер Нельсон.

Сейчас про тему матери парень мог легко заговорить, когда как раньше это выступало триггером. После становления полуволком, он смирился с этой ситуацией и принял как есть, ведь увидел вещи похуже и даже испытал на себе.

Моя догадка верна. Я в чертовой книге! Которую не дописала! Это черновик. Почему попала именно сюда? Это такая карма авторов, которые бросают свое дело? Ладно, пойдем по сценарию, хотя бы пока не придумаю что делать в такой ситуации. Вообще, интересно есть инструкция для авторов как выбраться из своей книги?

– Так вы не родственники? – продолжила черноволосая.

Анна расхохоталась:

– Еще чего. Упаси иметь таких дохликов в качестве родственников.

Виан сдержала смешок.

Благо в этом варианте я планировала хэппи енд. Это единственное, что меня успокаивает на данный момент.

– Эй, по силе мы еще обгоним вас. – Прорычал Зак. Обставить Анну в спарринге является его чуть ли не самой заветной мечтой. Он много раз представлял, как она признает свой проигрыш с печальным лицом, и это доставляло ему огромное удовольствие.

– Мечтай, шерстяной ковер.

Еще чуть-чуть, и они начали бы драться вилкой и ножом.

– Так, а почему живете вместе? – Виан понимала, что с таким отношением друг к другу они вряд ли являются парой.

– Хороший вопрос. – Анна немного сбавила обороты, глядя на сестру.

Ответить решила Оливия, ведь именно с ее решений закрутилась их история:

– У нас общая цель, которую вместе и планируем реализовать. Живем так сказать в симбиозе.

– М, понятно. – Кивнула черноволосая.

Участвуя в этой сцене от первого лица могу с уверенностью сказать какая она убогая. Под чем я ее писала? Наверное, мне хотят показать какие сцены нуждаются в проработке. Хм, но кто? Боженьке точно нет дела до меня. А я вообще умирала?

На этом вопросы Виан закончились или, возможно, пропал интерес к этим одаренным.

Когда все разошлись, Виан осталась сидеть за столом погрузившись в зыбучие пески своих мыслей. Жизнь вокруг нее будто кипела, а она застыла во времени. Она не знает, как быть дальше… Не хватит ли с нее всех этих битв? Она слишком устала. И в том, что с ней случилось, ей даже не хотелось разбираться. В моменте она даже засомневалась, что все вокруг реальное. Уж больно странно ощущает она эту «жизнь». Или, может, такую внутреннюю пустоту ощущают все вампиры?

– Что решили насчет новой знакомой? – весело спросил Лукас, занимая место на пуфике рядом с диваном, на котором удобно устроились девушки. Одаренные не вспомнят, когда погреб превратился в кабинет совещаний.

– Казнить. – Выплюнула Анна. – Странно ты себя ведешь по отношению к ней. Влюбился что ли?

Тут от смеха чуть не поперхнулся его брат, который шел со стаканом рома в руке.

– Как мой братишка может влюбиться в нее, если он… – Задорное начало прервал свирепый взгляд блондина. Зак в резком молчании сросся с полом.

– Если он что..? – сузив глаза спросила Анна.

– Э-э… если он аромантик. – На выдохе выпалил брюнет.

От удивления брови Лив медленно поползли вверх, так же, как и у Лукаса.

– Даже не сомневаюсь. – Откинувшись назад, Анна закинула ногу на ногу.

Оливия махнула руками, словно отгоняла приставучих насекомых:

– В общем, мы здесь не для того, чтобы обсуждать ориентацию. У меня есть чуть ли не самая верная догадка, если анализировать поведение Виан. – Все навострили уши. – Она с рождения вампир, но пробудила этот дар после того как наложила на себя руки.

Анна приложила пальцы к переносице:

– С чего ты взяла, что она пыталась покончить с собой?

– Вас не удивил тот факт, что она сразу попросила осиновый кол? – вампир пробежалась глазами по всем присутствующим.

– Ну, на ее месте я бы тоже себя заколол. – Беззаботно вымолвил Зак и осекся, заметив сверлящий взгляд Оливии. – Сама подумай, ни один человек не захочет очнуться кровососом, особенно если его представление о вампирах устаревшее, как было у нас. Да и сейчас быть одаренным опасно. Не нам ли это знать? – жестикулируя одной рукой, изъяснил свою точку зрения полуволк, затем сделал желанный глоток алкоголя.

– Не думала, что скажу это, но он прав. – Анна согласилась с парнем.

За окном уже начало темнеть. Гостья так и не сдвинулась с места. Она сидела на стуле, прижав к себе согнутую в колене правую ногу, когда мимо проходил Зак.

Это всего лишь нпс. Они все фальшивки. У них нет души…Что если я пойду не по сценарию? Что случится тогда? Кто мне поможет, если я создательница этого мира? Я… одна…

– Я приняла решение.

Я не в силах противиться сценарию. Я чертова марионетка!

– И мой ответ нет. – Девушка встала и поблагодарив за гостеприимство, направилась к выходу.

Она смотрела на парадную дверь, что становилась все ближе, а сомнения все сильнее. Что-то давило на грудь, что-то делало шаги тяжелыми, тело становилось свинцовым и причину не угадать.

Да что это со мной?! Я никак не могу контролировать собственное... ладно, пускай не мое, но в пользование предоставили мне. Значит Я должна решать, что с ним делать!

Из ниоткуда перед ней внезапно возник Лукас:

– Ты уходишь?

Взгляд вампира был сверлящим, и он дал ему негласный ответ. Пусть парень и не был причиной злости девушки, но сорваться она могла именно на нем.

– Ты же не окрепла еще.

Пацан, тебя мне еще не хватало.

– Отвали. – Прорычала Виан и тут же осеклась, округлив глаза. Она прикрыла губы в страхе смотря на реакцию Лукаса.

Это… сказала Я? Голос в точности как… Я не хочу становиться ею и застрять здесь.

Она ностальгически смотрела на светлые глаза напротив, так жалобно смотрящие на одаренную, словно видели гораздо больше, чем им показывали. В горле застрял ком. Сейчас нет тех негативных чувств, что могли бы заглушить эту боль. Ее жизнь будет подобна аду с этой неумолимой тоской в душе.

Нет! Нет! Нет! Это не мои чувства! Почему в груди так давит?! Я же проклятая картонка, почему я должна это чувствовать?!

– Прости. – Ее голос дрогнул, когда в опущенных глазах начали наворачиваться неконтролируемые слезы.

Я плачу? Эй! Прекрати!

Люк сократил расстояние и медленно распахнул руки, готовясь обнять девушку, но та сразу отскочила, выставив ладони.

– Не надо!

Он никто. Он просто персонаж из моей книги, причем очень плохо прописанный, как и все здесь. Они не живые. Мне не нужно париться об их чувствах.

По лестнице спустились сестры Нельсон и сразу бросили задумчивый взгляд на Лукаса и Виан.

– Что тут у вас происходит? – Оливия была обеспокоена.

Из кухни вышел Зак, что все это время наблюдал за одаренными поодаль:

– Она отказалась от нашего предложения.

– Какая жалость. – Саркастично ответила Анна.

– Мисс Нельсон, у вас пассивная агрессия? – язвительно спросил брюнет.

– Молись чтобы она не стала активной. – Высокомерно ответила вампир, намекая кто станет ее первой жертвой.

Виан, что уже потянулась к ручке двери, замерла услышав чужую фамилию. Почему она ей показалась такой знакомой?

Конечно, знакома. Я ее придумала, как и все остальные фамилии. Я уже знаю правду. Мне нечего торчать среди них и вести глупый диалог.

– Что-то не так? Ты передумала? – с некой надеждой в голосе спросил Лукас.

– Нет.

Под пристальными взглядами одаренных, полные недоумения Виан моментально удалилась из их вида, хлопнув царские двери.

– Что это только что было? – спросила Оливия остальных.

– Да пофиг. Главное не придется возиться с новенькой в отряде. – Ответила Анна, разворачиваясь в сторону лестницы.

Под покровом ночи, Виан шла прочь от особняка Нельсонов, оставляя за собой следы на мерцающем под месяцем снегу.

Что б его! Как отсюда выбраться? Я не хочу проживать все это. И никто не сможет дать мне совета, потому что кто бл* поверит, что он персонаж моей книги. Может, меня поместили в виртуальную игру? … Да не, этот черновик ни в чьи руки не попадал. Как будто мне решили отомстить. Вопрос в какую книгу хотите попасть после смерти уже не звучит как забава. Только авторы попадают в свои же книги? Ну это полная задница.

На следующий день воздействие луны на полуволков и не чувствовалось. Разумеется, Вудс выглядели точно как зомби.

– У-у-у, я думала хуже того, что было стать не может.

Даже ничуть не лестные комментарии Анны не вызывали былое раздражение у парней.

– Скажу по секрету, выглядите хуже ободранных заключенных, которых мы выпускаем на свободу.

Полуволки сели за стол. Оливия заварила им самый крепкий кофе, ведь без него они, действительно, не выдержат эту безлунную ночь.

– Хоть раз прояви к ним чуткость. – Обратилась к сестре Лив, усаживаясь рядом с ней.

– Велика честь. – Глотнув чая ответила вампир и приступила есть бутерброды.

После завтрака братья грохнулись на ковер в холле и начали сопеть.

– После их слюней придется и ковер менять. – Стоя в дверном проеме кухни сказала Анна.

Оливия подошла к ней и опустила глаза на спящих полуволков:

– О-о, они так мило свернулись в клубочек. Им, наверное, холодно.

Лив на минуту затерялась из виду и снова очутилась в холле, но уже с двумя подушками и одеялом. Вампир аккуратно положила подушки под головы парней и укрыла их одеялом.

– Спасибо что я не лицезрела как ты несешь их на руках к кровати. – Младшая рассмеялась, представив эту картину.

– Принцессы тут только мы. – Оливия откинула назад выступающую короткую прядь волос.

Составленный план не изменился. Через пару дней после новолуния ребята решили нанести удар по самой большой церкви и это было последней миссией, связанной со стражами. Они рассчитывали разобраться с этими делами как можно скорее, чтобы стражи не успели опомниться и подготовиться к атаке четверки одаренных. Их тактика также осталась неизменной. Но оказавшись в наосе, их поджидали уже не привычные стражи в белых плащах.

Впереди, перед иконостасом стояла фигура в черном плаще с золотой вышивкой.

Откуда-то сверху спустились еще четыре темные фигуры окружая одаренных.

Все насторожились.

– Это еще кто? – Зак свел брови, разглядывая темных стражей, что видел впервые.

– Спецотряд. Именно их считают охотниками. Они занимаются ловлей одаренных и лишением способностей на месте. – Оливия даже не предполагала, что когда-нибудь им придется столкнуться с ними. Темные стражи патрулируют крупные города и церкви не находятся под их юрисдикцией.

– Наконец-то что-то интересное. – Возрадовалась Анна. Несмотря на опасность, она давно хотела помериться силами с сильнейшими из стражей.

Но только Лив понимала, что в нынешней схватке вероятность проигрыша велика как никогда. Она знала, что поражения не избежать – их уже взяли в кольцо. Вампир нервно сглотнула и сделала глубокий вдох, мысленно прощаясь со своим даром. Ей было обидно, что, пойдя на жертвы, она лишится дорогого. Эти стражи не возьмут в плен. В этом она была уверена, и только это ее утешало. Несмотря на очевидный расклад, сдаваться без боя Оливия не намеревалась. Шансы ничтожны, если они вообще есть, и тем не менее.

Однако их предстоящую схватку прервали еще до начала, желаемого Анной веселья.

Дверь тяжело распахнулась. Через проникающий уличный свет лиц было не разглядеть. На пороге стоял человек, держа за шкирку свисающего на руке стража.

– Зачем лезть на рожон если расклад очевиден? – к девушке были прикованы взгляды всех собравшихся, которые расступились, когда та, опустив стража, прошла дальше. – Они оставляют с даром только тех, кто им не ровня. Так ведь, Сезар? – девушка уже стояла в двух шагах от верховного стража.

– Почему мы всегда по разные стороны баррикады? – томно спросил страж.

Хороший вопрос. Еще лучше: почему я здесь? Ноги моей даже близ церкви не было. Как я тут оказалась? Телепортация что ли? Похоже, ключевые сцены изменениям совсем не подлежат. В таком случае, мне крышка.

– Отпустите наших, и мы уйдем. – Твердо заявила Виан.

Все молча наблюдали за дальнейшими действиями обеих сторон, интересы которых представляли Виан и верховный страж.

– Я не могу отпустить преступников.

Девушка усмехнулась:

– Так ты… все знал. – Виан опустила глаза. – Ты услышал, но не помог. – Уже тихо заключила вампир.

– Что ты имеешь в виду?

Виан сжала челюсть, направляя полный ненависти взгляд на стража:

– Вы должны отнимать дар, а не заниматься торговлей наших органов.

Янтарные глаза округлились.

– Мы… не занимаемся таким. – Страж потерял былую уверенность, хоть и пытался звучать тверже, но сомнения вдруг закрались в его душу, раскапывая события прошлого, прекрасно вписывающиеся под озвученную новость девушки.

– Да? Проверим? – Виан с прищуром улыбнулась и прошла мимо мужчины. Но к алтарю ее не подпустили, схватив за руку.

– Нельзя. Это священное место. – Выдал Сезар, цепко обвив запястье девушки.

– В этом мире нет ничего святого. – Виан вырвала руку из захвата и продолжила идти.

За ней последовала вся группа стражей во главе с верховным.

– Блин, а я только хотела размяться как следует. – Призналась Анна, разминая мышцы.

Зак уперся руками о бока с полным недовольством на лице:

– Не нравится мне эта девушка. Слишком странно складываются эти события.

– Неужели ты включил голову? – ехидно спросила Анна.

– Не забывайте, что схватка не состоялась только благодаря ей. – Обратился ко всем Лукас.

– И что? Она спасла их, а не нас. – Самоуверенно ответила Анна. – Избавились бы раз и навсегда от магических часов.

– Эй, как бы то ни было, эти ничтожные изменения не влияют на весь план целиком. Если эти черные не знали о махинациях церкви, может, они встанут на нашу сторону? Избавимся от директора еще и как от мага. – Оливия озвучила весьма интересную мысль для дальнейшей дискуссии одаренных.

Никто не отрицает, что будет спокойнее, если директор академии лишится дара. Сама Лив была безмерно рада, что дар останется с ней. Может не на всю жизнь как ей хочется, но хотя бы еще на какое-то время.

Когда верховному стражу продемонстрировали все прелести святыни церкви, он остолбенел. То, чему он посвятил свою жизнь, оказалось фальшью.

– Они и с тобой это делали? – равнодушно спросил страж, словно все эмоции поглотило разочарование.

Девушка промолчала.

– Тогда, ты звала меня. – Сезар говорил тихо, будто сам про себя делал выводы. – Я решил, что мне показалось и прошел дальше. А мне всего-то стоило убедиться не ослышался ли я.

Он пустыми глазами смотрел, как его люди открывали камеры, выпуская одаренных на волю.

– Все допускают ошибки, но их можно исправить. – Ответила Виан.

У меня мурашки по всему телу. Это нормально? Как будто все локаторы бьют тревогу. Она всегда это ощущала?

– Я обещал тебе создать безопасный мир, а в итоге не заметил зло, что было под носом.

Виан усмехнулась.

Как наивно звучит эта фраза. Возьму на заметку заменить ее, если вернусь к этой рукописи, потому что после такого я ее видеть не захочу.

– С кем не бывает. Той девочки уже нет. Ты не обязан держать обещание.

Страж помрачнел:

– Твои друзья убийцы…

– Пф. И?

Господи, мужик, тебе сколько лет? Почему я тебя сделала таким дегенератом. А ведь прототипом послужил мой кумир.

– Они убивали стражей. Даже если цель была благородная, даже если они заслуживали смерти, я не могу оправдать их действия. Прости, что приходится это говорить, но они тоже должны понести наказание.

– Ты Библии начитался или что? Мои друзья сделали им одолжение – поскорее отправили к их любимому Богу.

Как странно. Не помню, чтобы меняла эту часть. Но за убийствами стоят не они, это точно.

– Послушай… – Сезар попытался коснуться плеча девушки, но та отстранилась.

– Это сделали не они. Стражей они лишь вырубали, не более того.

– Ты огораживаешь их.

– У тебя нет улик, чтобы вот так обвинять их.

– Думаю, тут все очевидно.

– Будь все так очевидно, они бы скрывались.

Глаза мужчины сверлили девушку. Раньше они выглядели полными добра и милосердия, сейчас же они суровы и холодны.

Ты выбиваешься из образа. Такой взгляд не должен быть от тебя. Магия? Кто-то его подменил? О боже, только не он. Стоп, его в принципе не может быть здесь сейчас. Что если это его месть?... Бога ради, что происходит?

– Отложим этот вопрос на потом. Сначала мы вместе поставим точку в этом деле, а после сделаем все по справедливости.

Застывшая девушка не задумываясь кивнула, а затем развернулась и покинула жуткое место, что долгое время преследовало ее в кошмарах, даже когда выбралась на свободу.

Когда Виан вышла к остальным, она почувствовала себя знаменитостью, которой со всех сторон задают вопросы один за другим.

– Как ты здесь оказалась? Откуда ты знаешь верховного стража? – Зак наехал на нее как детектив на преступника, пытающийся загнать того угол.

– Это долгая история. – Отнекивалась черноволосая, пытаясь пройти через эту преграду из одаренных.

– Мы никуда не торопимся. – Заявила Анна, скрестив руки. Она словно договорилась с Заком оказать на девушку эмоциональное давление.

У Виан пробежали мурашки по спине. Что-то неведомое, но очень знакомое находилось поблизости. Запах, слабо ощутимый, но все же ударяющий в нос. Приятный голос, что выделяется среди множества чуждых. Сердце забилось как заново запущенное.

Мой родненький. Я знаю к кому обратиться за помощью. Дождись меня, дорогой, я вернусь.

– Поболтаем в более удобной обстановке? – схватив Зака и Анну под локоть, Виан поспешно направилась к выходу.

В особняке Нельсонов одаренные расселись в холле, интерьер которого успели обновить. Все молча ждали, когда Виан начнет рассказ.

– Начну со знакомства с верховным стражем.

Девушка коротко изложила про первую встречу с Сезаром, как отец ее передал в руки церкви, где она, видимо, и погибла и так пробудился ее дар.

– Даже не знаю кто в этой истории хуже: стражи или твой отец. – На удивление Зак притих, вместо того, чтобы сыпать наводящие вопросы.

– Но как ты оказалась у барьера академии одаренных? – выгнув бровь спросила Анна.

– Я вообще-то из-под земли вышла. Откуда мне знать куда я двигалась?

Чутка получилось скрыть. Значит, если суть остается, что-то в сценарии возможно изменить.

– Сезару можно доверять? – неожиданно спросила Оливия.

Он положительный персонаж. Изначально я хотела, чтобы он заменил отца этой героине, так что да.

– Он освободил одаренных, хотя мог и не делать этого. Если кто и возьмется за восстановление порядка среди стражей, то только он. – Виан дала четкий и внятный ответ, но умолчала об его отношении к этой четверке.

Но что-то в нем было странное. Может, мне просто кажется? Все-таки ощущения отличаются, когда пишешь сценарий и участвуешь в нем.

– Тогда я спокойна. Наша следующая цель директор академии одаренных, который тоже торгует своими студентами как товаром. – Презрительно сказала Лив. – Если желаешь, можешь присоединиться к нам, но не жди вознаграждения. – Коротковолосая обратилась к остальным. – Все ведь согласны? Она помогла нам сегодня, ей тоже можно доверять.

Лукас немедля поддержал эту идею. Зак мялся, но тоже согласился. Что касается Анны, ее очевидный голос уже не имел веса.

– Наградой будет крыша над головой и еда. – Улыбнулась Виан.

– Честное слово, Лив, если бы не драгоценные камни, что ты пи*дишь из академии, мы бы давно загнулись, учитывая, что мой доход не покроет нужды этих нахлебников. – Анна может и старалась выразить свое недовольство, но этим только наполнила помещение смехом, и атмосфера в темном особняке сразу разрядилась.

Глава 8

На следующий день в установленном порядке одаренные начали тренировку во дворе.

Спарринг-партнером Зака стала Лив, ибо когда эта роль достается Анне язык не повернется назвать бой тренировочным. Нога, которой вампир собиралась нанести удар парню была перехвачена, а через секунда сама девушка повалена на спину. В отличие от Лукаса, Зак не играл в поддавки. Полуволк перехватил руки девушки и вжал в землю. Парень также исключил возможность удара ниже пояса, заключил ребра вампира меж своих ног, не позволяя той вырваться из ловушки.

– А я хорош. – Заявил ухмыляющийся парень, ощущая тепло придавленного тела. – Я получу какую-то награду за победу?

Виан сидела на траве поодаль, наблюдая за боем одаренных, если это вообще считается боем. Она согнула ноги в коленях и свесила с них руки.

Что-это-за-кринж.

После услышанных шагов из-за спины, прозвучал бархатный мужской голос.

– Хочешь вместе потренироваться? – Лукас остановился сбоку, опустив глаза на вампира. – Мы должны быть готовы, чтобы сразиться с магом.

Виан согласилась на предложение парня, к его несчастью. Приподнимаясь девушка заметила красные цифры вдоль руки с внутренней стороны.

Это… телефонный номер. Сцена, когда покидала особняк… Тогда я должна была узнать, что братья временно работали в информационном бюро, и тогда когтями Лукаса я выцарапала номер информатора, чтобы связаться с ним и устроить встречу. После я бы узнала, что бюро находится под контролем мафии во главе с Седриком и стащила бы оружие. Номер как факт произошедшего на месте, но я уверена, что эта сцена не разыгралась на моих глазах – это воспоминания из писательской жизни.

Рана должна была давно зажить, даже если она новообращенный вампир. Вдруг в памяти Виан всплыла полезная информация. Пока никто не видит, она облизала два пальца и провела ими вдоль руки. Номер за секунду исчез прямо на глазах, и девушка заулыбалась. Впервые, когда услышала, что слюна вампира ускоряет регенерацию, она не поверила в эту чушь.

Блин, я хотела его показать Лукасу. Ладно, может, хотя бы спросить я имею волю.

– Люк, а я случайно не брала у вас чей-нибудь номер, когда уходила из особняка?

Парень задумался и прищурил глаза:

– Вроде нет. А что, должна была?

– Эм, нет. Забудь.

Тогда есть одно объяснение: я удалила ту сцену, но забыла изменить последующую. М-да…

Лукас не единожды был уложен на лопатки. Их поединком заинтересовалась другая пара.

– Прекращай уже поддаваться. На это смешно смотреть. – Приказным тоном произнес Зак, стоя с недовольным лицом и скрещенными на груди руками.

– А я не поддавался. – Признался брат, в очередной раз приподнимаясь с земли.

– Да что ты говоришь. – Зак встал напротив Виан, прожигая ту своими темными глазами. – Со мной сразишься.

Девушка выгнула бровь, расплываясь в надменной улыбке.

Я благодарна себе, что ее расписала не как размазню. Мне даже контролировать ничего не надо. Все происходит само собой.

С каждой неудачей Зак с еще большей яростью нападал на вампира, утверждая, что новичкам везет. Но и Виан уже выдохлась. Она тяжело дышала, не имея возможности выпрямиться. Перед глазами все начало расплываться.

– Ты уже устала? М-да, приемы хорошие, а вот силы воли никакой. – Зак не решился нападать, когда оппонент в таком состоянии, даже если его победа в этом случае гарантированная.

Вот про силу воли ты попал в яблочко. Ощущение, что испускаю последний дух.

Обеспокоенные Оливия и Лукас, что наблюдали за ними в сторонке, подошли к Виан.

– Когда ты в последний раз пила кровь? – положив руку на плечо вампира, спросила Лив.

– Я ее и не пила.

– О, нет… – девушка замялась. – Точно! Ты же недавно только пробудилась, откуда тебе это знать.

– Что именно? – опираясь о колени ладонями, Виан подняла голову на одаренную.

– После пробуждения… – Оливия осеклась, взглянув на парней. – Это исключительно вампирские секреты. Не для ваших ушей.

– Че-его? – прежде чем Зак продолжил возмущаться, Лив положила одну руку на поясницу Виан, а другую устроила под коленями и подняла ее.

Пока парни замерли с приоткрытым ртом, Виан насупилась.

– Эй!

– Что? Только за парнями закреплено носить девушек на руках?

Лицо Виан вмиг окаменело.

– Я сама справляюсь с задачей донести себя куда надо. – Девушка уже хотела спуститься, но цепкая хватка Лив не позволила этому случиться.

– Научись пользоваться другими, тем более, когда они сами предлагают помощь.

На этом их словесная перепалка завершилась.

Эту сцену я точно вырежу. Представляю, как унизительно это было для моей любимицы.

Зак, продолжая наблюдать за этой картиной вдруг подал признаки жизни:

– Сложно красоваться рядом с сильными девушками.

– Перед кем конкретно ты красуешься? – с задорными глазами хитро спросил Люк, легонько ткнув локтем брата.

– А это уже лично мой секрет. – С улыбкой ответил Вудс.

Анна открыла дверь и столкнулась с девушками. Она отошла, пропуская их внутрь.

– Лив, я что-то не знаю? – закрыв дверь, Анна последовала за сестрой в холл.

Оливия положила Виан на кресло и обратилась к Анне:

– Принеси кровь.

Младшая Нельсон удалилась на второй этаж.

– Что ты хотела сказать там, во дворе? – Виан подняла голову на стоящую перед ней девушку.

– После пробуждения вампиры обязательно должны выпить крови, в противном случае они погрузятся в вечный сон. – Серьезное лицо Лив резко переменилось, и уже с более задорным голосом девушка продолжила. – Есть, конечно, вариант что они взбесятся и будут в порыве убивать своих доноров, но такое редко, обычно вампиры не способны сдерживаться настолько долго. – Оливия замерла с округленными глазами. Осознание медленно вбилось ей в голову. – Ты до сих пор не чувствовала жажду крови?

– Э, вроде нет. – Виан отвела взгляд.

– Удивительно.

Анна спустилась с контейнером красной жидкости. Когда его протянули Виан, у той сразу загорелись глаза алым цветом.

– Это..? – переведя взгляд на Лив, спросила Виан, принимая протянутый гемакон.

– Донорская кровь. Есть центр, основанный вампиром, который оказывает услуги себе подобным. Люди не знают, что их кровь идет вампирам.

– По сути это тоже обман. – Ухмыльнувшись заявила Виан.

– Это та же благотворительная деятельность, только в сторону вампиров. – Ответила Анна.

Прошла безмолвная минута.

– Пей. – Приказала Лив, стоя с Анной над душой новенькой вампирши, которая начала мяться.

– Эм, мне, как-то… неудобно?

– Чего бл*. – Анна угрожающе сделала шаг в сторону Виан, которая готова была вжаться в диван.

– Ладно-ладно. Пойду в уборную, боюсь вам снова придется менять мебель. – Перепрыгнув через спинку дивана, девушка удалилась.

Лив скрестила руки и искоса взглянула на сестру:

– Это все из-за твоей брезгливости.

Анна лишь пожала плечами как невинная овечка.

Виан заперлась в ванной. Она бегала глазами то по своему отражению, то по контейнеру с кровью, гадая к чему приведет принятое ею решение.

Должна ли я ее пить? Благодаря ей я стану сильнее, но тогда моя естественная смерть, приписанная мною исчезнет. Или… что, если я должна закончить именно так? Я снова должна оказаться на грани, и тогда вернется настоящая, а я проснусь в своем мире.

Прошло несколько минут. Почему ничего не движет мною? Выбор, действительно, за мной? Хм. Я не прописывала момент, когда она пьет кровь или не пьет. Похоже, именно из-за этой пустой сцены у меня и появился выбор. Эх, сейчас я бы хотела, чтобы этот выбор сделали за меня. Какой же я жестокий автор.

Девушка сидела в горящем здании, окруженная клубком дыма. Она прижимала мертвое тело парня, сама окрашиваясь его кровью. Грудь была придавлена тяжелой болью, что эхом вырвалась наружу.

Черноволосая дернулась, распахивая глаза. Она приняла сидячее положение, поворачиваясь к камину, в котором звук трескающегося огня действовал как успокоительное.

Несправедливо, что и я должна терпеть эти кошмары.

Ее глаза вдруг загорелись. Виан обернулась на тихие, почти бесшумные шаги. Зевс прошел через холл на кухню, и за ним последовала девушка. Четвероногий остановился у своей миски и наклонившись, начал пить воду.

Понятное дело почему жажда просыпается при виде него. Кто меня проклял?

Прижав ладонь к губам, девушка поспешно вернулась на свое излюбленное место.

Глава 9

Важный день, когда решится судьба многих одаренных. Ребята решили бегло пройтись по плану, озвучить который взялась Оливия.

– Так, я проведу первым Зака. Он вырубит двух охранников. Один из них эмпат, а второй полуволк. – Девушка обратилась к Вудсу. – Сначала избавься от эмпата, он может влезть тебе в голову. После мы пройдем к директору. Чтобы пропустить Сезара, нужно отключить барьер. Этим займется Виан, а мы возьмем на себя директора. Я не в курсе как работает механизм, и вряд ли кто-то знает, поэтому тут готовимся к провалу. Запасным вариантом являются спасенные одаренные, которые прибудут туда, пока мы отвлекаем верхушку. Они всем раскроют темные дела директора, и тогда мы точно будем в выигрыше.

Я не мастер писать боевики. Это точно.

Этап проникновения в академию прошел как по маслу.

– Горгульи являются своеобразным видеонаблюдением, от которого не укрыться. На вас форма студентов академии, поэтому ведите себя непринужденно. – Оливия тихо передала своей команде наставление, первая проходя через открывшиеся ворота академии.

Зачем я их вписала как способ слежки? Одного шара вполне хватало, чтобы стать параноиком, а тут еще каменные статуи. Но отдаю себе должное, вживую это выглядит намного величественнее, чем в моем описании.

Группа одаренных разделилась, прокладывая свой путь сквозь толпу студентов в главную башню, дабы не вызвать подозрений. Первой через дверь прошла Оливия, а через минуту подоспел Зак. Не совсем радушно их встретили двое полуволков.

Замахнувшись левой ногой, Оливия ударила надвигающегося полуволка по правой щеке. И не позволив тому оклематься, с разворота ударила по левой щеке уже пяткой, окончательно вырубая парня.

– Это было сногсшибательно. – В приятном удивлении вымолвил Зак, стоя у двери.

Девушка улыбнулась. Глаза парня окрасились в ярко-желтый, и в ответной улыбке он обнажил заострившиеся клыки. Лив наклонилась, Зак, обратившись в волка, перепрыгнул через вампира и отразил атаку сторожа. Девушка наблюдала как Зак, вцепившись зубами в шею другого волка, опрокидывал из стороны в сторону, пока тот не потерял сознание. Когда после победы Зак обратился в человека, к ним присоединилась Анна, а за ней Люк и Виан.

– Почему директор только полуволков использует как цепных псов? – брюнет выгнул бровь, смотря на Лив.

– Думаю ты сам ответил на свой вопрос. Они куда преданнее, чем другие расы. Идем.

Оказавшись перед желанной дверью, означающей старт самого сложного раунда, они остановились.

– Тут так и должно быть пусто? – прошептала Виан.

– Он маг, ему охрана не нужна. – Заявила Лив. – Очень надеюсь, что это и погубит его.

Если у этого персонажа, действительно, есть чутье, что предупреждает об опасности, которое я не расписала, то сейчас оно барабанит как заводная обезьянка.

Дверь распахнулась. Директор стоял у панорамного окна, сложив руки за спиной. В отражении стекла он обозрел пришедших к нему одаренных. Худой мужчина в черной мантии медленно повернулся к гостям. Короткие черные волосы как смола блестели под дневным светом. Зеленый глаз мага расслабленно смотрел на центральную фигуру, второй был закрыт под черной повязкой.

– Профессор Эрлинг? – Оливия сощурилась, разглядывая черты лица мужчины напротив.

Виан в удивлении распахнула глаза, уставляясь на человека перед их командой.

Вот черт! Что ты-то делаешь тут?! Только не он. Только не он! Даже будучи слепым он меня узнает. Что делать?

– Отныне директор Эрлинг. – Шаг за шагом он начал сокращать расстояние между ними. – Вы опоздали ребята. Я уже навел порядок. Слышал, вы устраивали набеги на стражей. Молодцы.

– Спасибо. – Лив немного смутилась. – Но подождите. Где Ашер?

– Я от него избавился.

Все округлили глаза, а Виан продолжила стоять с опущенной головой, поодаль от всех.

– Буквально? – злостно спросил Зак.

– Разумеется. Меня учили не давать второй шанс, иначе второй удар в спину будет смертельным.

Анна свела брови, смотря на парня презрительным взглядом:

– Какой смысл в смене власти, если к ней пришел одаренный не лучше предыдущего?

– Я всего лишь исключаю варианты, где мне придется прикладывать больше усилий чем сейчас. Уходите, и я закрою глаза на ваш поступок.

– Размечтался. – Анна сжала кулаки, готовясь к бою. – Если директором будешь ты, то академия обречена.

Маг протяжно вздохнул. И вдруг его внимание привлекла одаренная, что заметно съежилась позади других.

– А ты выглядишь так, будто тебя насильно притащили. – Усмехнувшись, парень протянул руку к девушке, желая убрать с лица волосы, но та отскочила, прикрывала пол-лица ладонью.

Бежать подозрительно. Так стоять – тоже. Притвориться, что струсила и свалить? Конечно, это позорно, но так этот кретин не узнает меня. Черт, сюжет не тот. У него не должно быть магии. Почему он ведет себя так… надменно? Это не Сарп!

Виан резко подняла глаза, чтобы мельком рассмотреть его лицо, но поняла, что это было ошибкой, когда их взгляды пересеклись. За долю секунды она успела прочесть изумление в чужих глазах.

– Лест!

Бл*ть!

Виан ринулась прочь, а Эрлинг последовал за ней. Все произошло так быстро, что остальные не успели опомниться.

– А мы не должны были его останови-ить? – Анна оглядела ребят.

Зак повернулся к ней:

– Я ведь не ослышался?

Описание важная вещь. Надо было от и до продумать академию изнутри, тогда я хотя бы знала куда бежать… В жизни так быстро не бегала. Представляю, как круто быть полноценным вампиром.

–Стой, Лест!

Ну нахера я его тоже сделала спортивного телосложения. Почему у антагониста практически нет слабостей. Как он прибил Ашера – мага, черт возьми! Но, если я все еще могу удирать, значит, магии у него нет… Ых, как сложно. Проверять я точно этого не хочу. Если и есть самый опасный персонаж в этой вселенной, то это тот, что бежит прямо за мной.

Виан оглянулась, а ужас в ее глазах возрос в десятки раз.

Выдохнись, прошу-у тебя. Споткнись. Отдышись. Дай мне фору хоть в пару минут… Хотя бы в минуту!

Прежде чем Эрлинг настиг ее, вампир успела забежать в один из кабинетов и запереть дверь. Она бесшумно отходила назад от двери, прикрыв обеими руками нос, пытаясь даже дышать тише обычного. Услышав, как кабинет остался без внимания, она медленно и протяжно выдохнула весь воздух.

– Я-то зашла сюда по наитию, но что за каби…

Виан огляделась. Первое, что бросилось в глаза люстра, следом полки с мешочками.

– Видимо, я здесь новую локацию не открою. – Ее вдруг осенило. – Точно! Камни! На случай если магия еще при этом кретине. Хм. Хоть детали и изменились, суть остается прежней. Я должна была сюда попасть, чтобы забрать папку с документами.

Четверо одаренных продолжили ждать в кабинете директора.

– Ну и что будем делать? – Анна скрестила руки. – Мы точно не рассчитывали, что наш враг уже другой. Есть ли смысл открывать барьер для Сезара, если магия в том парне даже не чувствовалась?

Зак сжал кулак и согнул руку в локте:

– Мы и сами сможем с ним управиться. А Сезару я не доверяю.

– Я тоже. – Призналась Анна.

Оливия бросила взгляд на вечно спорящих друг с другом одаренных, которые в последнее время часто принимали одну и ту же сторону. Беды в таком случае точно ждать.

– Но Виан сказала, что ему можно…

Анна прервала сестру:

– Мало ли что она сказала.

– Но Сезар освободил наших. – Напомнил Лукас.

– А теперь включите голову. – Анна тыкнула себе в висок. – Как верховный страж мог быть не в курсе всех этих махинаций?

– Его могли использовать. – Предположила Лив.

– Да, он ведь вчера родился. – Младшая Нельсон закатила глаза.

Оливия вздохнула:

– Ладно, мы не впустим его. Незачем искать рычаг барьера. Найдем Виан и вернемся домой.

– Что-то мне подсказывает, что она уже дома. – Заявил Зак.

А Лукас был обеспокоен:

– За ней погнался тот сумасшедший. Вдруг она в беде?

– Если так, то в беде он. Ты сам видел, как она дралась. Возможно она так пыталась увести его, пока мы будем искать способ отключения купола. А сейчас нам это не нужно. Возвращаемся обратно.

Как только Виан отыскала в тайной комнате за гардеробным шкафом необходимую папку, она тут же выскочила, не желая ни минуты дольше находится в замкнутом пространстве без единого окна.

Однако после этого девушка сразу попала в лапы зверя:

– Что б тебя! – сердце пропустило удар.

Насколько бесшумно он передвигается, что даже вампирский слух не уловил ни один шаг?!

Эрлинг устроил руки на ее напряженных плечах. От одного прикосновения у Виан волосы встали дыбом, будто ее вот-вот ударит молния.

– Не могу поверить. Ты жива. – Парень улыбнулся, обнажая от природы острые клыки. Глаза его искрились от радости, благодаря чему улыбка не казалась такой хищной.

Конченый психопат. Он радуется тому, что будет медленно убивать меня? И зачем я только сделала его красивым?

Удар коленом и Виан готова была сорваться с места, но парень вновь ее схватил. С разворота девушка заехала ему локтем по щеке, затем под бедрами, не прекращая брыкаться. Эрлинг обхватил ее обеими руками из-за спины и не намеревался отпускать.

– Погоди-погоди. – Он прижался к ее щеке и продолжил шепотом. – Давай поговорим. Я тебе ничего не сделаю. Обещаю.

Кому ты заливаешь?

– А ты обещаешь не сбегать. Договорились?

От чужого томного голоса у самого уха у девушки пробежал табун мурашек по всему телу.

Если сбегу, в следующий раз на такие условия могу не рассчитывать, но это если он поймает снова. Может моя Лест и везучая, но вряд ли это передалось мне. Я неудачница. С большой буквы. Но торчать рядом с опаснейшим злодеем…

– Хорошо.

Эрлинг резко отпустил ее, подняв руки в примирительной позе.

Прижав к груди папку, Виан обернулась.

Я могла бы притвориться, что не знаю его. Обычным двойником. Но мой побег с места встречи подозрительный, как и эта папка. Я дура.

Девушка нервно прикусила нижнюю губу.

– Ты, правда, Лест? – парень сократил расстояние, но Виан параллельно с ним сделала пару шагов назад.

Пока вампир думала ответить правду или соврать, парень уже сделал выводы основываясь на ее молчании.

– Хех, Сарп считал тебя бессмертной. Видимо, он был прав.

Не смешно, дебил.

Виан подняла на него презрительный взгляд. Компания этого парня ей была не приятна с самого начала. Если и был кого она и не хотела встретить здесь, то это он.

– О-о, теперь я узнаю в тебе Лест. – Он ухмыльнулся, скрещивая руки перед собой.

– Что с Сарпом? Ты все еще маг?

– Сарп в забвении. А будь у меня магия, бегал бы за тобой как школьник?

Действительно. Его величеству всего-то пальцем щелкнуть, чтобы все его желания исполнились.

– Но твой глаз, он все еще зеленый.

– Разумеется. Ты, дорогая моя, уничтожила всю магию, что мы копили годами. Моя манна теперь не велика. Ей нужно немало времени чтобы восстановиться. А глаз лишился скрытной способности. Он все еще может определять уровень магии других одаренных. Проще говоря, я могу считывать информацию о них, но не более того.

Х*ево. Это такая угроза?

– Я бы похлопал Лест, будь она здесь, но увы.

За долю секунды Виан оказалась прижата к стене. Чужие сильные руки на шее не давали вдохнуть. Драгоценная папка выпала из рук. Девушка пыталась ослабить его хватку, но старания были тщетны.

Зараза! Почему он такой сильный? Ты же был дрыщом. Откуда такие мышцы?Говнюк проницательный. Чтоб ты сдох. Тебя мне не хватало в этой заварушке.

– Отвечай кто ты. – Надменность в голосе парня исчезла. Отныне из его губ исходил пронизывающий до костей мороз.

– Зря надеялась, что обещания ты научился сдерживать.

Парень сжал шею еще сильнее.

– Я и есть Лест. – Хрипло выдала девушка.

– Тело ее, но ты – не она. Ты выбрал не то тело, демон.

Сукин сын. Если так продолжится я умру взаправду.

– Убьешь меня – убьешь и ее!

Эрлинг отскочил от девушки. Виан грохнулась на колени в приступе кашля.

Отпустил? Почему?.. Неважно, благодаря его симпатии я жива. В правду он не поверит. Так может соврать что я демон?

– Ты прав. Я почти как демон. Из другого мира и хочу вернуться туда, но не знаю как.

– Как попала сюда, так и возвращайся.

– В том-то и дело, я не знаю, как попала сюда. – Злобно выплюнула Виан.

– Меня это не колышет.

Ты дурак что ли?

– Лест, значит, жива. – Парень отвел взгляд и задумался о своем.

Не е*у, но должна быть.

– Да.

– А мне думается, что ты лжешь, чтобы спасти свою шкуру. – Хищный глаз уставился на вампира. – Не фанатею я от вас, гнусных тварей тонкого мира.

Как самокритично. Я даже демонологию толком не изучала, чтобы впихнуть их сюда. Как я буду притворяться одной из них? Стоит ему попросить показать силу и я в пролете.

– В руках демонов огромная власть. Они могут делать все, что пожелают. А ты у нас не способна на это. Низкоранговые же бесы телом управлять не могут. Говори правду.

Логично. Он, похоже, предполагает, что я чья-то душа.

– Сдаюсь. Я просто душа, которая нашла себе оболочку.

– Врешь.

Да сука как! Его глаз – это детектор лжи? Бл*.

– Я писательница, которая попала в свою же заброшенную книгу, не понимая, как и зачем! А хуже всего, сюжет изменился, а я здесь буквально выживаю. – Виан протараторила все на высоких тонах.

– А вот это уже правда, хоть и не правдоподобная.

Что? Реально поверил? Мне бы такой встроенный полиграф.

– Расскажи мне все с самого начала. А если соврешь, я узнаю. – Парень тыкнул под зеленым глазом.

Виан вздохнула, но не с облегчением. Она будто нарочно наступила на капкан.

Надеюсь хоть мысли ты не читаешь.

Четверо одаренных вышли за пределы барьера и столкнулись с выжидающим стражем:

– План провалился? – у Сезара с самого начала был пессимистичный настрой.

– Можно и так сказать. – Ответила Лив. – Простите, что потревожили зря.

– Пустяки. Где Лест?

Зак вышел вперед:

– Лест?

– Да. Девушка, что была с вами. Ее ведь зовут Лест.

Брюнет сжал челюсть. Скрип его зубов не прошел мимо ушей других одаренных.

– Ну соврала насчет имени. Подумаешь. – Лив положила руку на плечо парня. – Идем домой. – Она произнесла это ласково, как мать, чьи двери дома всегда открыты для своих детей.

Зак в быстром темпе зашагал вперед. Если сестры Нельсон не понимали причину злости парня, то Лукас имел некоторые догадки, а также осознавал, что, если не остановит брата, разразиться скандал.

– Я тебе все рассказала… как есть. – Виан сидела на столе болтая ногами, пока парень напротив вдумчиво стоял со скрещенными руками.

– И ты уверяешь, что сюжет идет не своим ходом? – с прищуром спросил парень.

– По крайней мере, я уверена, что с Лест ты не встретился бы до последней главы.

– И ты не помнишь, как попала сюда?

Зачем он повторяет за мной? Сколько раз мне еще сказать, чтобы он уяснил.

– Нет. В противном случае, у меня были бы предположения как вернуться обратно.

– А сейчас они у тебя есть?

– Может, мне просто надо пережить сюжет. Я попала в ее тело именно в тот момент, когда она должна была пробудиться. Почти такой же момент будет в конце книге, но уже с участием тебя. Возможно, это и есть мой билет домой.

– В чем заключалось мое участие?

– Она не пробужденный вампир. Ты дал ей своей крови, чтобы она выжила.

– Так, мы это можем сделать и сейчас.

– Я не на грани жизни и смерти. Таково условие. Нельзя рисковать.

– Хорошо, я тогда помогу. – Он приподнял подбородок, надменно окидывая взглядом Виан.

Я не ослышалась?

– Шутишь?

Надо быть настороже. Зная его характер, могу предположить, что сейчас он обеспечит мне это самое условие.

– С чего бы? – парень невинно пожал плечами.

– Что хочешь взамен?

– Жизнь Лест. Верни ее.

– Ты…

Мне можно это озвучивать или он мне башку снесет?Он влюблен? Серьезно?! Я дожила до этого… Его еще можно исправить…, наверное.

– Ты чего улыбаешься? – уже грозно спросил тот.

– Ничего. – Виан отвела глаза.

Кассиан ходил по кабинету, продолжая задавать вопросы:

– Кто эти ребята были с тобой?

– Они меня нашли в лесу и приютили.

Почему я ему отвечаю? Пока он не смотрит, я могу врать. Правду о них нельзя раскрывать. Не представляю на что он способен. Его любовь может быть не столь прекрасна, как описывают в романах.Скорее, будет смахивать на одержимость. Удивительно, но теперь я вольна делать что пожелаю. Возможно, это одноразовая акция. Хм…Что, если сюжет изменился, чтобы я предотвратила существование Кассиана в целом? Его непредсказуемость худшее, что есть в этой истории. На его безбашенных решениях держится счастье гг.

Парень поднял папку с пола и подошел к Виан:

– Зачем тебе она?

Его пристальный зеленый глаз устремил взор на девушку.

Я должна поверить в то, что говорю. Убедить себя, что это и есть правда. Я справлюсь.

– Хотела почитать собранную информацию. Вдруг пригодится. Я заметила, что все не расписанное досконально, идет против моей воли.

Эта папка – мой билет в следующую сцену. Я должна вцепиться в нее зубами. Но этому уроду нельзя узнать кем они приходятся мне. Он ударит по ним, как это сделал с Гилом. Может, Сарп и знал мою родословную, но ты, похоже, нет. Ну не открыва-ай. Бл*.

Виан резко выхватила папку из рук парня и в обнимку прижала к себе:

– Это я забираю с собой.

– Куда?

– В отель.

– Тебе безопасней будет остаться рядом со мной.

Ты последний, с кем мне будет безопасно.

– Если ты забыл, сюжет должен двигаться. Мне нельзя прохлаждаться в тени.

– Тогда я буду рядом.

– Нет! И не простое нет, а категорическое! По сюжету твоя роль должна быть сыграна не сейчас.

– А почему мы не можем изменить сюжет?

– Потому что я, и тем более, ты, не знаем к чему это приведет.

– Просто признай, что ты мне не доверяешь. – Кассиан ухмыльнулся.

Виан закипела от злости. От ее зажатости не осталось и следа, а голос обрел четкое звучание.

– Как я могу тебе доверять?! Я тебя создала! Нет никого, кто знал бы тебя лучше меня!

– Это ты меня сделала таким. – Прорычал парень. – Во всем что случилось, что сделал я, виновата ты. – Приложив указательный палец к ее лбу, он толкнул ее назад, заставляя отступить на шаг.

– А вот не надо меня винить во всех грехах! – девушка шагнула вперед, чуть ли не утыкаясь носом в грудь парня, и подняла на него красные глаза, что становились все более насыщенного цвета. – Решения принимал ты, в том числе!

– Я, чертов, персонаж. Ты для меня богиня. Как я мог бы пойти против воли творца?! Это невозможно!

– Не пытайся оправдаться. – Виан стиснула зубы. – Чего бы я не хотела, персонажи не всегда подвластны автору. Ты думаешь я не пыталась изменить тебя? Ты прицепился к Сарпу. Думаешь я не хотела вас свести? Лест ненавидела вас настолько, что даже жить не хотела на одной земле. Ты лицемер! И решение остаться таким принял ты. Когда ей нужна была помощь, ты должен был выбрать ее, поэтому не смей на меня кричать. Хах, неужели ты думаешь, что она примет твои чувства? Какого же ты высокого мнения о себе. А-а-а, точно, зачем тебе знать ее мнение, ты же эгоистичная мразь, главное, чего хочешь ты и неважно какими методами этого достичь. Знаешь, даже хорошо, что тебе попалась я. Она хотя бы в безопасности, подальше от тебя. – Виан отчеканила последнюю фразу и презрительно оглядела парня с головы до ног.

В пылу ярости Кассиан набросился на девушку и повалив на пол, уселся на ее живот и начал душить, не жалея сил.

Даже если умру здесь, ни капли не жалею, что высказалась. Жаль только не убила вас обоих в прошлой книге.

Глава 10

Виан распахнула глаза уже в особняке Нельсонов. Вампир удивленно рассмотрела себя, не веря, что телепортировалась. Она стояла в дверном проеме что-то сжимая в руке.

– Да ну. – Она опустила глаза на папку, что держала в правой руке.

Хм, так это и, правда, билет в следующую сцену. Я не умру, пока буду следовать сюжету. Надеюсь. Впервые рада, что меня мотают как тряпичную куклу из сцены в сцену.

Может, Сезара натравить на Кассиана? Он точно его на атомы расщепит.

Виан стояла на пороге, задумчиво опустив голову. Только приступ кашля пробудил в ней признаки жизни. Отложив папку, девушка рванула в ванную. Капельки крови осели на белоснежной раковине. Виан включила воду и промыв горло, избавилась от следов своего приступа.

Тем временем за праздничным ужином собрались четверо одаренных.

– Раз наша великая миссия завершилась, значит, – Анна ухмыльнулась, глядя на парней, – вам пора валить.

– Мы слишком много места занимаем? – съязвил Зак.

– Если будешь платить за аренду, я бы еще подумала вас приютить. – Девушка перевела осуждающий взгляд на Виан, что украдкой встала у проема гостиной, оставшись незамеченной другими.

Оливия, сидевшая рядом с Заком, облокотилась о его плечо и заглянула ему в глаза:

– Одно знаю точно – здесь будет скучно без дворняжек. – Вампир улыбнулась.

– Согласен, с комариками жизнь стала намного интересней.

У Анны произошел рвотный спазм, слушая этих голубков. Искры, пролетающие между двумя одаренными сложно не заметить.

Лукас, который давно догадался, начал задорно смеяться.

Наконец, прозвучал более серьезный на фоне остальных голос.

– Перестаньте миловаться. – Виан подняла глаза на Зака и Лив. – Вы не можете быть вместе.

О-о, вот тут меня контролируют, значит, сцена ключевая и не подлежит изменениям.

Зак сменился в лице. Он громко встал из-за стола и подошел к девушке. Виан переполнял страх, что она не смела показывать. Она знала, что произойдет и должна это принять.

Секунда, и опустив голову, Виан отошла на шаг, прикладывая ладонь к щеке. Глаза девушки загорелись красным при виде собственной крови на ладони и тут же потухли.

– Ты нам соврала. – Заявил брюнет, прожигая дыру на лице девушки.

Отделалась всего лишь порезом? Мне еще повезло. Я даже не почувствовала.

Своими алыми глазами Анна смотрела на тонкий порез на щеке другого вампира, но жажда исчезла в ту же секунду, возвращая глазам темный цвет. Неожиданно младшая Нельсон встала перед Виан.

– Ты поднял руку на девушку? – Анна всем видом давала понять, что любой ответ парня – это спуск к началу драки. Она сжала кулаки, впиваясь ногтям в кожу. – Как ты смеешь, ничтожный сопляк, ничего не представляющий из себя, замахиваться на девушку? – вампир сквозь зубы процедила слова, вызывающую и злость, и самую сильную боль в ее жизни. – Одаренный вдвойне ответственен за свою силу.

Виан совсем не ожидала такой реакции от самой язвительной и саркастичной натуры в их компании. Анна, что ее буквально с первой минуты ненавидела, заступается за нее?

– Эй, я в порядке. Это пустяк. – Попытка успокоить вампиршу, обернулась дополнительным керосином.

– Если ты не будешь показывать боль, никто и не поймет, что сделал тебе больно. – Анна злостно ответила, повернувшись к удивленной девушке, чье сердце пропустило удар, словно ее задели за живое.

Зак обратился к Анне, замечая боковым зрением как к нему подходит Лукас:

– Посмотрела бы на себя со стороны. Ты заступаешься за убийцу. Она мафиози.

– И что с того? Это дает права поднимать на нее руку?

– Что ты заладила с этим? Поди оправдай всех женщин – преступниц за их «слабый» пол.

– Если надо оправдаю. На зло таким выродкам как ты.

Лукас оттянул брата, заставляя сесть обратно на место:

– Перестаньте ссориться хотя бы сегодня. Этот вечер не может быть испорчен такими мелочными ситуациями.

Анна фыркнула:

– Ну да, для вас все мелочи.

– Прошу тебя, Анна. – Лив тихо обратилась к младшей.

– Что ты в нем нашла? Как можно любить того, кто не уважает подобных тебе? Как по мне это обычный абьюзер. – Анна презрительно посмотрела на Зака, что сверлил ее глазами.

– А вот ты точно не найдешь себе парня с таким мышлением.

– Кто тебе сказал, что мне это нужно?

– Прожить жалкую жизнь в полном одиночестве твоя мечта?

– Такая жизнь мне больше по душе, чем подстраиваться под таких ничтожеств с манией величия.

– Хорошо, что вы с сестрой не похожи.

– Не забывай, что вы не одного поля ягоды. – Анна была незыблемо уверена, что сестра в конце концов прогонит этих полуволков и все вернется на круги своя. Они вдвоем, как раньше. Без парней.

Оливия вздохнула. Все это время она не принимала ничью сторону.

– Мы не в академии. Я теперь не следую ее правилам. – Положив руки на стол начала девушка. – Раса для меня не имеет значения.

Лив ответила на заявление Виан, но задела чувства сестры. Анна начала понимать, что ее сестра влюбилась в по уши и выбор между ею и Заком уже не будет таким простым. Горечь подступила к горлу, но девушка не подала виду. Ей нужно было смириться с тем, что все в жизни меняется. Всегда не существует.

Главный запрет для одаренных, что рушил любовь на корню, отныне не играл для старшей Нельсон никакой роли.

– Но кровь имеет значение. – Виан свела брови, делая шаг вперед.

– О чем ты? – Оливия придвинулась к столу ближе, смотря прищуренными глазами на девушку, чьи слова она не могла истолковать правильно с первого раза.

– Вы брат и сестра…, то есть, все мы.

От шокирующей новости глаза округлила не только Лив, для которой это стало ударом в спину. Девушка застыла с приоткрытым ртом, чувствуя, как пересохло в горле. Зак хотел коснуться ее руки, но та как ошпаренная вскочила в ужасе отдергивая руку.

– С чего… ты это взяла? – Оливия провела рукой по лбу, глядя себе под ноги. – Этого просто не может быть. Это такая уловка? Сестра подговорила?

Но Анна не была рада такой новости, даже если этим исключала вероятность, что сестра сойдется с этим полуволком.

– Да как мы можем быть родственниками? – Анна ударила по столу. Она не знала, которая новость хуже: то, что сестра и Зак симпатизируют друг другу или то, что все они связаны одной кровью.

Виан, наконец, выдался шанс предоставить папку с документами. Она положила ее перед Заком и Лив. Парень тут же схватил ее, листая бумаги. Он прочел довольно знакомое имя, увидел знакомое лицо. В досье на своего отца, он опустил глаза на широкую графу, в котором фигурировало его собственное имя и имя брата. Затем в списке обнаружил имена сестер Нельсон.

– Вы тоже взяли фамилию матери? – сухо спросил парень, заведомо зная ответ.

– Да. – Жалобно ответила Лив, которая тоже вглядывалась в текст на белом листе.

На парне не было лица. Он молча передал папку коротковолосой одаренной. Оливия замерла, глядя на одну строчку с информацией об отце.

– Да что там? – Анна вырвала из рук сестры папку и пробежалась глазами.

Лукас подошел к Анне и заглянул в документ. Девушка пролистала дальше. Она также нашла досье на каждого из присутствующих.

– Откуда это? – вампир повернулась к Виан.

– Информационное бюро. Оно собирае…собирало данные обо всех жителях округа.

– Них*я себе у нас родословная. – Анна вновь посмотрела на досье отца. – Нам придется делать ДНК-тест с каждым, с кем планируем завести отношения.

Зак встал из-за стола, буравя взглядом Виан.

– Только у двух человек в списке была фамилия отца. Он был умен и силен, но свои навыки передал не нам, а тебе – Лест Найтингейл, что использовала их во зло. Ты мафиози, играющая жизнями людей. – Зак с рыком перевернул длинный стол, опрокидывая все на пол. Посуда одна за другой разбилась, на кусочки разлетаясь во все стороны.

А вот и та сцена. Неуместная в данном раскладе. Нихр*на не меняется.

Лив вздрогнула, но не сдвинулась с места, а по щеке скатилась одинокая слеза.

Полуволк схватил черноволосую за грудки, отрывая от земли.

– Ты монстр, который ничем не отличается от нашего отца-скотины. – Зак отбросил девушку, которая ударившись о кухонные полки, упала на колени.

А это было больно.

Лукас подбежал к брату и схватил того за плечо.

– Успокойся. Ты не видел? – он впервые не смог проявить сдержанность к характеру брата. Парень через силу терпел, когда Зак проявлял агрессию к Нельсонам, но, когда всплыли неоспоримые факты, он не намеривался мириться с таким отношением. – Она наша сестра.

– Мы не родня убийцам. – Злостно выплюнул Вудс старший.

Опираясь о столешницу, девушка привстала, вытирая тыльной стороной ладони кровь из уголка губ.

– Тебе повезло, что я не прежняя Лест. – В улыбке вампир обнажила окровавленные зубы. – Она бы мокрого места от тебя не оставила и плевала бы она на то, что ты ее брат.

Зак сжал челюсть:

– Тварь.

Чье-то громкое прерывистое дыхание привлекло всеобщее внимание. Оливия стояла, прижав к груди ладонь. По щекам градом катились слезы. Учащенное биение ее сердца отдавалось в уши всех присутствующих.

Только паническая атака вампира заставила отложить разборки на неопределенный срок и сплотиться. Одаренные в тишине сидели в холле перед зажженным камином. Обхватив ноги, Оливия смотрела на играющее пламя. Слева от нее сидели девушки, а справа – парни, в гробовой тишине, только треск огня нарушал ее. Никто не знал, что говорить. Никто не знал, как принять эту правду.

Зак смотрел на Лив, и его глаза выдавали всю бурю эмоций внутри. Он волновался за девушку, но даже заговорить не смел.

– Почему… – Лукас поднял глаза на остальных и задержал на Лест. – У нашего отца столько детей? Их слишком много даже для того, кто ведет разгульный образ жизни.

Возможно парень хотел услышать предположения других, но ответ на этот вопрос один из них все же знал.

– Он был одаренным… полуволком, если быть точнее. Стремился создать потомство, которое унаследует его дар.

– Пф. – Зак сидел в кресле согнувшись. Он сложил руки в замок и уперся локтями о колени. – Ему лечиться надо было, а не плодить маленьких психопатов.

Лукас сидел на противоположном краю дивана от Анны и теребил прядку волос.

– А ты жила с этим психопатом. – Произнес блондин, опуская глаза на черноволосую девушку, что расположилась на полу перед креслом, положив на него локоть. Он поймал ее озадаченный взгляд, но Виан так ничего и не сказала.

Зак вдруг помрачнел. Глубоко внутри он понимал, что у каждого здесь присутствующего в сердце таится жуткая боль, даже у убийцы.

– Отец нас бросил в возрасте шести-восьми лет. – Вдруг начал Лукас, устроив руки на своих коленях. – Мать вышла замуж за другого, как позднее выяснилось, за вампира. По ее желанию мать обратили, а она насильно попыталась это сделать с нами. Зак тогда впервые схватился за нож, чтобы кого-то убить, но отчим даже не думал выполнять волю нашей матери. Он заступился за нас, и мать решила уйти с ним, оставив нас одних. С того дня мы и решили стать охотниками… – Парень протяжно вздохнул. – Но одаренные тоже люди. Их жизнь не менее ценна человеческой. – Лукас искоса посмотрел на брата, который по всей видимости уловил посыл младшего.

– Нас отец бросил еще раньше. – Начала Анна, словно соревнуясь у кого хуже прошлое. – Мы видели его только на фотографиях. Мать знала, что он был одаренным и то, что мы родились обычными людьми. Лив слишком заинтриговал другой мир. Она не хотела быть обычным человеком. Сестра нашла свиток с ритуалом в старых вещах отца. Я сама проявила желание поучаствовать в ритуале. Мы стали вампирами благодаря темной магии. Изначально мы не знали, что вызываем демона. Плата была велика. Он поселился в теле матери, мучая ее сутками напролет. Никто не мог сказать, что с ней, а так называемые экзорцисты не смогли избавить ее от демона. Узнав про академию одаренных, Лив тут же направилась туда, на коленях умоляя директора о помощи. Он спас нашу мать, но восстановление требовало времени, и Ашер отправил ее в Ирландию, к своим знакомым целителям.

Последовало молчание, в котором Оливия, смотря на огонь, прослезилась, вспомнив свою величайшую ошибку в жизни. В отличие от сестры, она знала и тот факт, что воспоминания матери исказились, и о существовании своих детей она не помнит. Всю свою жизнь она задавалась вопросом стоил ли дар таких жертв?

– Но я не жалею и уж тем более не виню сестру. Я рада, что являюсь вампиром. И думаю, мать тоже нас простила.

Старшая Нельсон прикусила нижнюю губу. Все эти годы Оливию терзали мысли, что сестра ее ненавидит из-за случившегося. По ее вине, из-за ее эгоистичности они остались без матери. Может ли кто-то простить такое?

Она услышала ответ на самый пугающий ее вопрос. Услышала то, что успокоило ее душу.

В этот вечер откровений очередь принять эстафету дошла до Виан и все, кроме Оливии, уставились на нее.

Вот бл*. Рассказчик из меня никакой. Я при сочинении сто раз думаю над предложением, а тут еще эмоции выдавать параллельно. Я же кардинально отличаюсь от Лест. Неужели никакая сила не заставит меня говорить по сценарию?

– Меня вырастил… отец, который сделал следующей главой мафии. Мать умерла, а брата увидела… слишком поздно. Я не успела сказать, как дорожу им, а он из-за моего характера и не понял, наверное. Человек, в которого я была тайно влюблена, который по совместительству был другом моего брата, предал нас и убил... – Девушка осеклась и усмехнулась. – Доверие – это оружие. Им можно защитить, а можно и убить. – Виан поджала губы и смиренно кивнула. – Вы можете принять тот факт, что являетесь семьей и ужиться вместе, а можете разойтись, как будто никогда и не знали друг друга.

– Вы? – Лукас выгнул бровь. – А ты?

Меня убьет тот псих. Счастье будет, если смогу его забрать с собой. Не в мой мир, а на тот свет. Вы мои детишки. Не позволю тому подонку даже приблизиться к вам.

– Мое время истекает. Я не останусь.

Да. Свалю, первой найду мразоту и прикончу. Хм. Звучит слишком просто.

– Почему? Ты же сама сказала, что мы одна семья. Почему бы не попробовать принять друг друга? Это невероятное совпадение или даже чудо, что мы встретились, еще при таких обстоятельствах. Судьба нас свела, чтобы мы нашли утешение.

Мое утешение – вернуться к себе домой… Почему… я так стремлюсь домой? Это мой личный мир. Они тоже мне как семья. Могу наслаждаться их обществом. Здесь так красиво и я… могу жить в свое удовольствие…

Цена счастья – горе.

Полученное отберут.

Мир стремится к равновесию.

Казалось, в молчании каждый придал значение словам парня. Никто не жил в полноценной семье. Кого-то бросили, кого-то угнетали, и все лишились кого-то сердцу дорогого. Может, это шанс заполнить эту утрату?

Глава 11

Следующее утро было почти таким же, как и предыдущие в своем распорядке, только некая неловкость стала изюминкой совместного завтрака. Никогда ранее они ничего не ели в тишине, когда четко слышна прожевываемая еда, что невероятно раздражало некоторых одаренных. Анна продумывала в какой очередности пересчитает зубы самим громким за столом. Сдающие нервы Зака давали о себе знать по кружке, что тряслась в руках парня. Лишь Лукас прилагал усилия для новой жизни, к которой им предстоит привыкнуть.

– Сегодня мы обязательно должны сходить на аттракционы. Чем больше времени будем проводить вместе, тем быстрее признаем родство.

– Наивно, конечно, так полагать. – Анна выгнула бровь. – Но я давно не веселилась.

– Ты только что поддержала мою идею? – Люк прищурил глаза, медленно расплываясь в улыбке.

Анна закатила глаза, отрицательно мотая голову. И Лукас понял, чем может обернуться его идея, ведь представление о веселье у них кардинально отличалось, но пожалеть он еще успеет. Возможно, парень рано себя накручивает.

Когда остальные разошлись, Лив выдалась возможность поговорить с Заком, наедине. Им это было необходимей больше, чем кому-либо из их компании.

– Ты, правда, думаешь, что мы сможем относиться друг к другу как к семье?

Девушка выглядела мрачнее тучи, в то время как парень пытался скрыть свои чувства.

– Нет ничего невозможного, если это зависит от нас.

Оливия осмелилась поднять глаза на брюнета, но увидев блеск в покрасневших глазах, тот сразу виновато отвел взгляд:

– Ты как-то легко принял эту ситуацию.

– А что мне остается? Я не могу изменить реальность.

– Это нечестно. – Вампир опустила глаза. – Я впервые… – она стиснула зубы, уже не имея право озвучивать эту правду. – Почему это случилось именно с нами? В мире столько людей, столько одаренных… Так почему… – Ее голос дрогнул, а в горле застрял ком.

– Потому что мы способны с этим справиться. – Зак положил руку на плечо девушки. – Начнем все с начала.

– Мне любопытно, что хуже. Когда выросшие как брат с сестрой осознают любовь друг к другу, или, когда чужие влюбившиеся люди узнают, что являются семьей?

Зак не мог ответить. Подобрать нужные слова казалось непосильной задачей. Ему было не менее тяжело. Он сомневался, что сможет вынести этот груз на плечах, впервые, он усомнился в собственных силах. В голове промелькнули слова Виан и сейчас, разойтись ему показалось не такой уж плохой идеей. Пускай это и считается трусостью и бегством, но так можно облегчить жизнь всем.

Несколько дней подряд одаренные будто не отлипали друг от друга по инициативе Лукаса. Что бы они не делали – все совместно. Готовка, уборка, садоводство, настольные игры. Даже выгуливать питомца Лив собирались впятером. Как бы то ни было, план Лукаса не работал так, как он того хотел. Оливия и Зак даже не смотрели друг на друга и держались на расстоянии. Анна игнорировала существование женской части коллектива и пускала шутки в адрес парней, но на этом она не остановилась. На аттракционах она увела Оливию и Виан на шоппинг, а планируемое веселье превратилось в поиски сестер. Вудс места себе не находили, тщетно обыскивая весь парк. В зоопарке Анна скинула Зака в вольер с гориллами, сказав, что своих они не трогают. Лукас и Лив перепугались за парня, пускай тот одаренный, но к полуволкам у животных весьма враждебное отношение, в чем убедились и остальные. К счастью, у одаренных быстрая регенерация. Поближе со своей фобией успел познакомиться Лукас с подачи неугомонной вампирши. Он устроил совместную фотосессию с бабочками, но откуда не возьмись, на его плече оказался тарантул. Он выбежал из зоны и больше не вернулся. И это лишь малая часть того, что происходило во время их совместных прогулок в городе. Когда парень уже сдался, Анна умерила свой пыл. Девушка добилась своего, при этом не приложив значительных усилий.

– Эм, мы, реально, должны его выгулять? – Виан указала на питомца Лив, стоя с остальными во дворе.

– Зевсу нужна физическая активность, – Оливия повернулась к девушке, держа в руках поводок, – иначе, боюсь он разжиреет.

– Пф, если уже не разжирел. – Зак скрестил руки презрительно глядя на огромного пса.

Зевс был той самой причиной, по которой эти двое могли заговорить друг с другом. В остальных случаях они помалкивали.

Нет, я их сделала слишком тупыми.

– Бл*, – Виан протерла переносицу. – Вы всерьез думаете, что это собака? Ты когда-нибудь видела, как выглядят волкодавы?

– Я взяла его из приюта. У меня даже паспорт есть. – Оливия возмущенно свела брови.

– Дорогуша, волкодавы не выглядят как волки. Ладно они не поняли, но вы-то полуволки, как до сих пор не догадались? – Виан укоризненно окинула взглядом братьев Вудс.

– Пха-ха-ха. – Анна схватилась за живот. – Хочешь сказать, что моя сестра привела в дом настоящего волка? Вот умора.

– Полуволка.

В этот момент не до шуток было всем. Если мысленно можно перекреститься, они это сделали. Даже Анна, что минуту назад смеялась как не в себя, выглядела серьезней чем кто-либо из присутствующих.

Оливия ощутила движение поводка. Она медленно обернулась с раскрытым ртом, поднимая округленные глаза снизу-вверх. Из ее ладони поводок мягко приземлился на траву.

Перед одаренными предстал высокий парень с растрепанными темно-рыжими волосами по текстуре как солома, которые настолько отросли, что прикрывали глаза. Майка и брюки были разорваны, раскрывая рельефные мышцы тела.

– А-х*-еть. – Произнесла Анна, не сводя глаз с парня.

Эмоции девушки разделяли практически все, а у Оливии так сразу нужно проверить пульс.

– Какого… – почти неслышно вымолвила Лив, затем со злостью закончила. – Хрена!!! – от невероятно громкого крика девушки птицы разом отлетели подальше от особняка.

Гнев старшей Нельсон довольно долго никто не лицезрел. Это была как последняя капля, наполнившая чашу терпения. Каждый утешался тем, что этот стократный порыв злости будет направлен не на него.

Оливия наматывала круги в холле под взгляды одаренных, которые были не менее озадачены. Парень сидел на коленях как провинившийся, сквозь челку боязливо глядя на вампира. Вдруг она остановилась перед ним, отчего у парня пробежали мурашки, а волосы на макушке так вообще встали дыбом.

– Какого лешего ты все это время притворялся? Не мог сразу сказать кто ты? Просто нахера? – Оливия возмущалась порой несвязными друг с другом словами, при этом активно жестикулируя руками.

Парень неуверенно и тихо выдал.

– Дикие полуволки-одиночки часто так попадают в семью.

Лицо Лив исказилось то ли в отвращении, то ли в еще большем возмущении.

– Чего-о-о? – когда вампир повысила голос, парень съежился, словно готовился к удару. – Ты в своем уме?! Ты наполовину человек! И возжелал жить как собака?! – Оливия рывком сорвала с парня ошейник и резко бросила на пол, отчего полуволк как марионетка дернулся вперед, затем вернулся в прежнее положение. Он продолжал сидеть с опущенной головой, напрягая все тело.

Ох, бедный паренек.

– Успокойся. Ты его пугаешь. – Вдруг выдала Виан совершенно спокойным голосом, пока остальные готовы были поколотить незнакомого парня, в том числе самый миролюбивый Лукас.

– Я его пугаю? – Лив обернулась к девушке, пальцем указывая на себя. – А он все эти годы обманывал меня.

– За собаку ты его приняла.

– Хочешь сказать это моя вина?

– Он рос как твой питомец. Не как незнакомый парень.

Анна вскочила, выражая недовольство:

– Это не отменяет того факта, что он парень, который жил с нами путем лжи. Стремно осознавать, что все эти годы в нашем доме обитал, возможно, какой-то извращенец.

Этот персонаж у меня получился как аутист, хотя должен был быть веселым и в то же время невозможно неуклюжим. Увы, душой компании его не назовешь, а именно такого звена не хватает этой семейке.

– Так этих двоих вы же приняли, хотя они пришли убить вас.

Анна презрительно посмотрела на Лукаса. Она с уверенностью могла сказать, что всю эту историю разболтал именно он.

– Если он ушел из дикой стаи, его хотя бы можно считать человеком.

Парень, удивленный таким заявлением, поднял голову в сторону черноволосой девушки, пытаясь из-под челки разглядеть ее лицо.

Зак встал во весь рост, расправляя широкие плечи:

– Как бы то ни было, отныне он не может здесь оставаться.

После такого резкого заявления, незнакомый парень обнял ногу Лив, возвращая ее внимание на себя.

– Хозяйка, пожалуйста, не бросай меня, не выбрасывай на улицу. – Парень тараторил одно и то же, пока девушка пыталась освободить свою ногу.

Зак шел на парня с кулаками, уже с ходу прожигая дыру на его макушке. Наглостью этого лжеца он был поражен до глубины души. Мало того, что жил здесь припеваючи, так еще смеет о чем-то умолять обманутую им девушку.

Оливия вдруг повернулась к Заку, выставив ладони:

– Не надо. Виан в чем-то права. – Злость на лице парня сменилась недопонимаем. – Мы ведь в ответе за тех, кого приручили.

– Лив, это полуволк, а не пес. Он одаренный и способен выжить практически в любых условиях.

– Но не среди людей. Он долгое время жил как домашний пес. Если его и бросать на произвол судьбы, то хотя бы подготовленным.

– Этот бомж не будет с нами жить. – Заявила Анна, подходя к сестре ближе.

– Он жил с нами несколько лет. Ничего страшного если поживет еще чуть-чуть.

Неважно, что скажет Лив, Зак не собирался оставлять эту бродягу рядом с сестрами:

– Мы не благотворительная организация, помнишь? Этот мерзавец останется здесь только через мой труп.

Тон Оливии сменился. На грубость парня она решила ответить той же монетой.

– Он был со мной, когда я нуждалась этого больше всего. Он знает обо мне все, слышал и слушал мою боль. А ты что сделал? Ты собирался покинуть нас. Я видела прощальное письмо.

Лукас удивленно посмотрел на брата. Он подумать даже не мог, что строить крепкие семейные узы нужно было с брата.

– Зачем ты рылась в моих вещах? – насупился Зак.

– Оно лежало на твоем столе. А тебя нигде не видать. Когда ты собираешься уйти?

– Это было спонтанное решение. Все так резко переменилось.

– Ты просто трус. – С омерзением высказалась Оливия.

После короткой констатации факта, Заку уже не пришлось продолжать оправдываться.

Виан подперла щеку кулаком, глядя на сценку перед собой усталыми, почти безжизненными глазами. Сейчас она чувствовала себя сторонним наблюдателем, никоим образом не связанный с людьми, к которым было приковано ее внимание.

– Пацан, как тебя звать?

Парень удивленно повернул голову в сторону Виан.

– Т-трэвис.

Глава 12

Лукас постриг нового знакомого со стальной верой в свои золотые руки.

– А ты молодец. Красиво вышло. – Скрестив руки Оливия обошла Трэвиса, рассматривая того с ног до головы. – Хм, одежду осталось подобрать.

– Я могу одолжить свою. – Вызвался Лукас.

– Боюсь, твоя не подойдет ему. А вот твоего брата…

– Нашего брата. – Улыбнулся парень.

– Да, точно. Еще не привыкла.

– И думаю он не согласится.

– Тогда придется сходить за покупками. Ты ведь пойдешь с нами?

Лукас отвел взгляд и почесал затылок:

– Ну, у меня сегодня планы.

Оливия улыбнулась.

– Ясно с тобой. Увидимся вечером. – Девушка повернулась к Трэвису, который стоял как дворецкий. – Пошли. – Она махнула рукой, подзывая парня за собой, и направилась к двери.

Вдруг вампир остановилась.

– Надо кое-что сделать. Подожди меня здесь. – Оливия побежала на второй этаж.

Спустя пять минут девушка спустилась в черном облегающем платье с открытыми плечами. Звук каблуков черных туфель вампира звучал все громче. На правом плече свисала бежевая сумка со стразами. Особое внимание привлекало громоздкое украшение на шее будто из бриллиантов в комплекте с аккуратными свисающими сережками. На левой руке красовались серебряные часы, а на правой минималистичное колечко на среднем пальце.

Трэвис не сводил с нее глаз, пока в нос не ударил приятный запах духов, который заставил парня закрыть глаза вдыхая его полной грудью.

– Ну все, теперь можно идти. Правда, тебе в последний раз придется надеть это. – Оливия показательно подняла поводок с намордником, которые держала в левой руке.

Парень до этого даже не обращал на них внимания из-за головокружительного образа девушки. Он склонил голову, обращаясь в волка. Девушка присела, нацепляя на него ошейник и надевая намордник.

– Куда это вы собрались? – позади прозвучал грубый мужской голос.

Оливия вскочила, оборачиваясь к Заку:

– За покупками. Зев… Трэвису нужна одежда.

– Тогда почему ты так вырядилась? – парень уже стоял в пяти шагах от вампира и полуволка.

– Не слышал, что люди судят по одежке? Богатым можно все, а мне нужно пройти в бутик с огромным волком, если ты не заметил. – На лице девушки появилась довольная ухмылка.

Не надо быть психологом, чтобы понять насколько недоволен был Зак:

– Ты собралась с ним одна пойти?

– Ну, другие как бы заняты. Да и что в этом такого?

Раньше Зевса она одна выгуливала и с проблемами не сталкивалась, даже если тот способен был рывком пустить ее по ветру. Она с теплом в сердце вспоминала какой ее питомец воспитанный…

Брюнет закатил глаза:

– Я иду с вами.

Даже при желании, Оливия не смогла бы ему отказать, если точнее, это бы не подействовало. Парень был настолько решительно настроен, что при любом ответе поплелся бы с ними или за ними.

– Тем лучше.

Лукас приступил к выполнению своих планов. В последнее время его отношения с Анной значительно ухудшились. Связано ли это с последними новостями и в чем глубинная причина он решил выяснить, поговорив с ней напрямую.

Лукас поднялся на второй этаж и остановился у двери чужой комнаты. Он постучал два раза:

– Анна, не хочешь прогуляться?

– Проваливай! Ничего не хочу. – Ответ не заставил себя долго ждать.

Парень опешил. Такой резкости от девушки он прежде не слышал:

– Что-то не так?

– Свали бл*!

Анна эмоционально истощилась. Пока они жили с сестрой вдвоем, ей не приходилось столько времени проводить с такими разными надоедливыми людьми. Ее личные границы, которые она так берегла от чужого вмешательства, казалось, медленно стираются.

– Если захочешь поговорить, я всегда готов выслушать.

На свое предложение Лукас не получил никакого ответа и это для него казалось хорошим знаком. После минуты тишины, он медленно зашагал в сторону лестницы, ожидая, что сестра все же впустит в комнату и решит поделиться тем, что ее так расстроило.

В холле на диване лежа на боку спала Виан. Чаще всего она спала именно здесь из-за любви к удобству дивана, а не жесткой кровати в выделенной ей комнате.

Лукас присел перед ней вглядываясь в лицо, прикрытое несколькими черными прядями. Опустив глаза ниже, он заметил в ее руке шар.

– О, это же эвклазовый шар. – Тихо вымолвил Лукас, вспоминая тот день, когда Анна стащила его из кабинета директора. Что делал этот артефакт в руках Виан он не понимал и решил положить его в более безопасное место для такого хрупкого предмета.

Но стоило ему коснуться магического шара, как он за секунду будто провалился в сон, который не принадлежал ему, ведь люди в нем были совершенно не знакомые. Лишь одно лицо он узнал среди множества других. Лукас смотрел прямо на Виан, которая предстала перед ним в черном костюме, с татуировкой над бровью и дерзким взглядом, что внезапно сменился удивлением при виде парня.

– Лукас?

После вопроса девушки, все начало куда-то затягивать.

Виан открыла глаза и резко приняла сидячее положение. Парень перед ней сидел на полу в дезориентированном состоянии.

– Что ты делаешь?

Вопрос вампира спустил его с небес на землю.

– Я… это была твоя семья? Я попал в твой сон? Этот шар показывает прошлое?

– Просто забудь о том, что видел. – Черноволосая встала, собираясь уйти подальше.

Я бы тоже предпочла забыть. Как этот шар попал в мои руки? Действия происходят из воздуха. Сцена битвы с Ашером стерта до первой строчки, так что делает эта херня в моих руках?!

– Помоги мне. – Жалобно вымолвил Лукас, приподнимаясь на ноги. Девушка обернулась и выгнула бровь. – Одному мне не справиться. Я хочу воссоздать нашу семью, но никто не разделяет мою цель. Все только и делают, что избегают друг друга.

– Почему ты думаешь, что я могу чем-то помочь?

– Ты потеряла семью. Как не тебе желать обрести ее снова.

– А разве кто-то из нас знает, что такое семья? – равнодушно спросила Виан. – Лукас, чужое счастье может отличаться от твоего представления. Возможно, разойтись по своим дорогам лучший из вариантов. Все вернут стабильность в свою жизнь.

– Это итак рано или поздно случится. Мы все разойдемся. Каждый создаст собственную семью, но до этого мы могли бы восстановить родственные связи. Семья – это дом, где тебя всегда примут и поддержат, это опора, которой мы можем стать друг для друга. Идти вперед, по неизведанной тропе, всегда страшно, но, если ты будешь знать, что у тебя есть дом, куда можно вернуться, страхи никогда не встанут на твоем пути. Только семья всегда будет на твоей стороне. Ни друзья, ни любовь всей жизни, только, семья.

Звучит смешно от парня, которого первой и бросила семья. С другой стороны, семьей ее сложно назвать.

– Тогда наберись терпения. Наладить отношения требует времени. Раз судьба свела нас, значит, она и поможет стать настоящей семьей. – Пожав плечами ответила Виан.

– Так ты на моей стороне? – воодушевился блондин.

Девушка еле заметно улыбнулась:

– Все-таки, ты похож на моего брата.

Виан развернулась и двинулась в своем направлении.

Город моды и стиля. Оживленные яркие улицы. Запах свежей выпечки. И бутик, в котором вот-вот готов был разгореться скандал.

– Ты хочешь что? – удивленно и в то же время возмущенно спросил Зак.

– Трэвису нужно это примерить. Странно будет если в примерочную зайдет только «пес».

– Я на такое не подписывался. – Шепотом прорычал брюнет.

Оливия рывком затолкала Зака в примерочную, где уже переодевался Трэвис.

Зак распахнул глаза встречаясь взглядом с парнем, что успел нацепить только брюки. Вудс невольно опустил взор на торс Трэвиса, прикидывая насколько сам далек от такого результата. Осознав, что неприлично долго пялится, Зак резко отвернулся. Оливия всунула еще пару вещей, и парень схватил ее за руку, после чего чуть наклонился к ней.

– И долго мне так стоять?

– Пока он не примерит все.

– Эй.

– Чего ты так смущаешься? Вы же оба парни. – Лив расплылась в хитрой улыбке и скрылась из виду.

Зак только безнадежно покачал головой.

Неожиданно Оливия просунула голову через шторы, уставляясь на обнаженный спину Трэвиса. Зак тут же всполошился и встал перед носом недовольной девушки, закрывая ей обзор.

– Сними с него ошейник. Пускай выйдет в каком-нибудь образе. – Повелела Лив.

– А это не слишком подозрительно?

– Люди идиоты. – Девушка вновь исчезла будто ее и не было.

Зак повернулся к парню, который оделся в широкие синие джинсы, белую футболку и поверх раскрытую черную рубашку.

Зак потянулся к шее другого полуволка, который шагнул ближе, поднимая голову вверх. Вскоре адские мучения парня закончились и ему позволили выйти из тесного пространства со своим товарищем.

– Мне нужно выгулять макияж. Пойдем в ресторан. – Лив в ожидании утвердительного ответа бегала глазами с одного парня на другого, что шли с пакетами по обе стороны от нее.

– Мы одеты не по случаю. – Зак не горел желанием делить трапезу с новым знакомым.

– Когда тебя такое волновало? – Девушка надула губы.

– Я проголодался. – На Трэвиса в унисон пораженно посмотрели и Лив, и Зак. Он впервые за день что-то сказал, обычно только кивал или мотал головой в качестве ответа.

– Видишь, нам надо поесть.

Ребята решили перекусить в кафе. Оливия заняла место, устраиваясь на мягком диванчике. Трэвис собирался сесть рядом с вампиром, но его за шкирку посадили напротив.

– Ты не собака, а человек, к тому же мужчина. Не положено сидеть рядом с девушкой. – Зак поймал на себе мимолетный восхищенный взгляд Лив.

Анна лежа на кровати задумчиво листала в телефоне дизайны платьев, пытаясь уловить вдохновение, но мысли ее были заняты чем-то другим. Большим пальцем она пролистывала вверх, пока глаза уставились в одну точку не моргая. Теплый ветерок проникающий через настежь открытое окно мягко щекотал лицо вампира. Девушка дернулась, когда заметила чье-то присутствие. К ней в комнату ворвалась Виан, практикуя былые тренировки. Она грациозно перескочила подоконник и коснулась ногами пола.

– Эй, тебе дверь для красоты? И между прочим стучаться надо! – Анна встала напротив нарушительницы своего покоя и уперлась руками о бока в недовольной позе.

– Ты итак ничем не занята.

– Бож, откуда тебе знать. – Анна развела руками и закатила глаза.

Виан два раза показательно тыкнула в свое ухо. Анна сощурилась, понимая, что безмолвно пытается донести вампир.

– Сомневаюсь, что у тебя такой хороший слух, чтобы с уверенностью заявлять, чем занимается человек в комнате со двора. – Девушка вздохнула. – Тебе кровь нужна?

– Нет? – выгнув бровь ответила Виан, затем довольно улыбнулась. – Нужна ты.

– Чего блин?

Анна спустилась вместе с Виан. В холле над камином ее внимание привлек телевизор:

– На чьи деньги интересно он куплен.

Лукас, сидевший перед ним в позе лотоса, что-то держа в руках, откинул голову назад:

– На мои. Сыграем в приставку?

Трое одаренных после шоппинга и вкусного обеда вернулись домой с еще одним пакетом, но уже теплой еды.

– Мочи его! – послышался громкий голос Анны.

На секунду Зак и Лив замерли. Парень сорвался с места, догадываясь что мочить будут его брата, учитывая ненависть младшей Нельсон к мужскому полу. Вбежав в холл, они увидели, как Виан и Лукас играли в приставку, а Анна вставляла свои комментарии как ярый болельщик.

– Смотри как я его уделаю и учись. – Анна забрала джойстик из рук проигравшей девушки и настроилась на игру.

Оливия подошла ближе:

– У нас теперь еще одно совместное развлечение?

Пересаживаясь с пола на диван, Виан обернулась к Лив.

– Это для поднятия боевого духа и улучшения стратегического мышления. – Словно пересказывая чьи-то слова ответила черноволосая. Наклонив голову вбок, она окинула взглядом Трэвиса. – Он стал похож на человека.

Оливия горделиво подняла голову:

– Это все благодаря моим стараниям. Мы принесли вам поесть. – Вампир подняла пакет, от которого исходил вкусный запах.

Глава 13

Раньше всех как обычно встала Оливия. Она любила встречать рассвет и чувствовать прилив сил с первыми лучами солнца. А после она обычно насыпала корм в миску Зевсу, но отныне это не требовалось. Зайдя на кухню по привычке, она вдруг осознала, как мало для счастья нужно было этому полуволку.

– Он всего лишь нуждался в семье. – Пробормотала девушка, глядя на разложенные на столе ингредиенты для сэндвичей.

Вдруг она услышала чьи-то тихие шаги. Опустив глаза, она заметила как сильные мужские руки обвивают ее талию. А в следующую секунду она почувствовала что-то влажное по контуру уха.

Оливия со вскриком отскочила, молниеносно вырвавшись с захвата:

– Ты что делаешь?! Ты человек! Нельзя себя так вести.

– Но раньше я всегда…

Девушка не позволила ему продолжить свою мысль:

– Это было раньше! Сейчас твоя задача вести себя как человек. – Лив начала понемногу осознавать неловкость всех их взаимодействий, когда тот притворялся псом.

На кухню спросонья ворвался Зак, вытирая правый глаз:

– Что случилось?

Лив испуганно обернулась. Она чувствовала, как горели ее щеки то ли от злости, то ли от смущения.

Когда Зак обратил внимание на Трэвиса, ему будто бы не нужен был ответ. Он свел брови, тяжелым шагом подходя к парню.

– Стой-стой-стой. Я просто услышала незнакомые шаги и испугалась. Привыкла к звуку его лап и все. – Оливия выставила ладони перед грудью брюнета, пытаясь затормозить его.

Однако Зак положил руку на плечо Лив и отодвинул в сторону, затем схватил полуволка за воротник:

– Слушай меня внимательно. Если ты даже нечаянно обидишь кого-то из моей семьи, я с тебя шкуру сдеру.

– Отпусти его. Он просто не знает человеческих правил. – Девушке льстили его слова и тем не менее нельзя было винить Трэвиса.

– Незнание не освобождает от ответственности.

С тех пор Зак не спускал глаз с Трэвиса. Его можно было назвать сталкером этого полуволка. Параллельно все заметили сколько времени Вудс начал уделять физической подготовке и, возможно, понимали, что это из-за сравнительного анализа с Трэвисом. Зак никогда не любил кому-то уступать, особенно если это кто-то, кого он не жалует в своем окружении в силу некоторых обстоятельств.

Оливия решила, что в первую очередь будет обучать Трэвиса этике и моральному кодексу. Зак ностальгически глядел на них, вспоминая времена, когда девушка делилась знаниями о магии с ними. Он скучал по ним, но утешало то, что сейчас у него хотя бы имеются эти воспоминания, ведь сложись все иначе, возможно, они бы даже не встретились. Если рассматривать все вероятности событий, их встреча может показаться божьей волей.

– Тебе тоже кажется, что он похож на отсталого. – Анна присоединилась к парню и скрестив руки бросила взгляд в сторону сестры и полуволка.

– Действительно. Туго соображает. Может в стае башкой ударился.

– Ревнуешь? – вампир хитро улыбнулась, переводя взгляд на Зака.

– С чего бы?

– Знаешь, сейчас тебе легко принять эту ситуацию, потому что ее сердце не занято. Но рано или поздно это случится и тебе стоит морально подготовиться к этому.

– Я удивлен что ты даешь совет мне.

– Мы семья, и к счастью, в этой нет мерзавцев, по крайней мере, я хочу в это верить.

– Хех. Честно, я никогда не думал, что у меня может быть сестра. Но такое чувство, что с ее появлением я стал сильнее. Мне есть кого защищать, перед кем несу ответственность.

– Только мы сильнее. – Ухмыльнулась вампир.

– Это временно.

– Как и твои мечты.

Вдруг, дыхание парня остановилось.

– У тебя от горькой правды инфаркт случился? – но шутки отошли в сторону, когда парень замер с округленными глазами, не способный сделать вдох. – Эй.

Что бы Анна не планировала предпринять, дабы привести Зака в чувства, сейчас помощь понадобилась ей. Она схватилась за горло. Жжение не позволяло дышать. Предполагая, что их отравили, двое одаренных потеряли сознание.

– Видишь, здорово быть человеком. Столько возможностей нет ни у одного животного. – Оливия громко глотнула, раз, два… Вдыхаемый воздух оборвался, и девушка без сознания упала на землю.

Трэвис за секунду успел поймать Лив. Он хлопал по щеке, но та не приходила в себя.

Еще одна фигура пала перед глазами Виан.

– Бл*, лучше бы я осталась в земле. – Отчаянно произнесла девушка.

– О чем ты?

Вампир элегантно развернулась всем корпусом к Лукасу:

– Ты не чувствуешь першение в горле?

– Нет.

– Скоро почувствуешь.

Что ж, значит, Ашер был жив до этого момента. Огромное тебе спасибо за то, что уничтожил часы. Но кто уничтожил тебя?

– О, на меня это не подействовало. – Восторженно произнесла Виан. – Из-за того, что я недовампир? – девушка протерла руки. – Можно полежать на лужайке, все равно перемещусь в следующей сцене.

Солнце покинуло небо, медленно погружая его во тьму. В особняке царила умиротворенная тишина, пока чей-то взволнованный голос не раздался эхом по всему дому.

– Кто-нибудь видел Виан? – в холле, где расположился Трэвис, и Зак, который выбирал фильм на вечер, появился Лукас.

Из кухни с горячим попкорном и напитками вышли сестры Нельсон:

– Сгинула пока мы дрыхли. Такого я только от Зака ожидала. – Ответила Анна, раскладывая закуски на полу.

– Ее не было с момента пробуждения. Что если она попала в беду? – озадаченность на лице блондина не проходила.

– Не думаю, что за нее нужно беспокоится. – Зак продолжал листать подборку ужастиков на ноутбуке. – Она как никак бывшая глава мафии и давно хотела от нас свалить. Вот и устроила все это, так как прекрасно знала, что ты без шума не отпустишь ее.

– Она бы так не поступила. – Твердо заявил Лукас.

– Откуда тебе знать. Сколько месяцев ты ее знаешь?

Лукасу не понравилось с каким пренебрежением говорил его брат, когда тот сам планировал уйти втихомолку. По крайней мере, Виан в лицо говорила о своих планах.

– Я пойду поищу ее. – Люк развернулся, направляясь к двери. С каждым шагом он надеялся вот-вот услышать, что кто-то еще присоединиться к нему. Но все будто проигнорировали его слова.

Вдруг Трэвис приподнялся с пола:

– Если вы думаете, что вас отравили, то вы ошибаетесь. – Он пробежался взглядом по всем одаренным, что, навострив уши обратили на него внимание. – Я бы точно заметил это. Произошедшее связанно с самой магией. Но что именно произошло, мне не понять. – После этих слов полуволк быстро нагнал Лукаса. – Я пойду с тобой.

Лукас был удивлен, что парень, которого он с остальными недавно хотел прибить, предложил лапу помощи, и он даже не является членом их семьи.

Трэвис вспомнил случай, когда девушка первая за него заступилась и решил, что таким образом вернет должок.

– Нам, наверное, лучше обратиться и поискать близ особняка. Может она в лесу, а может даже в академию пошла. – Вудс задумчиво опустил голову.

– Зачем пальцем тыкать в небо? – Трэвис говорил монотонно и хрипло. – Можно ведь воспользоваться нашим обонянием. Ты забыл ее запах?

– Запах? – Лукас вскинул брови.

– Он есть у каждого. Полуволки его ощущают сильнее. Времени прошло немного, чтобы след пропал. – Трэвис обернулся в волка и подняв морду вверх, начал ловить запахи вокруг.

Когда он уверенно зашагал в определенном направлении, Лукас тоже превратился в волка и последовал за ним.

Виан пришла к себе домой практически из другого города – в место, из которого навевало чем-то родным. Вместо последней разрухи, что она тогда видела, сейчас стоял красивый особняк, правда, не такой большой как особняк Нельсонов.

– Мм, новые хозяева. – Заключила девушка, подходя к стене двора.

Разве эта ключевая сцена? Почему меня обязуют произносить слова, когда здесь ни-ко-го?

Ей очень хотелось взглянуть на тех, кому достался этот участок, особенно когда услышала детский смех. Вампир схватилась за выступ и подтянулась. Из-за стены выглядывала только верхняя половина ее лица.

В этот момент из дома донесся женский зов:

– Дети, ужинать!

Двор был освещен множеством фонарей. Виан увидела, как быстро в дом побежал маленький мальчик. За ним медленно последовал высокий парень с ребенком в пеленках, которого он укачивал в руках. К нему подбежала маленькая девочка и взяв отца за руку направилась в дом.

– Хоть ты нашел свое счастье. И, по большей части, потому что стал мне безразличен. Если таковы законы мироздания и моего мира – это какой-то ад. – Уголки губ девушки поднялись в легкой незаметной улыбке, которая исчезла при виде надвигающихся доберманов.

Собаки уперлись лапами о стену и начали задорно лаять – они узнали своего прежнего хозяина. Однако, их чутье могло ее выдать. Ни в коем случае нельзя было встречаться с парнем. Для Виан это было табу. Седрик научился жить в мире, где нет ее. Девушка не имела права врываться и все портить.

Виан молниеносно спустилась и убежала прочь. Она бежала не оглядываясь, словно ее преследовали. В душе она молилась, чтобы эмпатия парня не сработала, хотя бы потому что прошло слишком много времени и ее суть как человека тоже изменилась.

Вскоре девушку резко дернули за угол, прижимая к стене и закрывая ей рот ледяной ладонью. Темные глаза Виан округлились и загорелись красным. Она почувствовала, как горят глаза. Зажмурив их, она оттолкнула от себя парня.

– Ты не отсюда. – Прорычала девушка, возвращая темный цвет глаз.

– А ты что, территорию пометила? – на лице Кассиана отразилась ухмылка.

Клянусь, какой же он вездесущий. Теперь понимаю насколько он бесил Лест.

– Что ты здесь делаешь?

– Очевидно, что пришел за тобой. Ты весьма предсказуема.

Это сюжет, е*лан. Я бы сама сюда не сунулась. Кстати, о нем. Кассиан его меняет? Почему он вмешивается? Почему он вообще это может делать?

– Зачем? Опять двадцать пять. Будем играть в кошки-мышки? – голос девушки звучал устало с нотками обреченности.

– Я не такой как Сарп. Бессмысленные смерти меня не интересуют. Они уже не приносят удовольствия.

Уже?

– Так чего ты хочешь?

Хоть бы не мариновал меня этим ожиданием.

– Увидеть конец истории.

Лицо Виан окаменело.

– У меня научный интерес. К тому же, как ты сказала, моя кровь твой билет домой.

– Это всего лишь предположение…

– И тем не менее, это предположение автора – создателя.

Теперь я знаю, что он попросит.

– Выкладывай.

Кассиан расплылся в зловещей улыбке:

– Измени мою судьбу. Сделай меня другим человеком и подари счастливую жизнь.

Это сколько работы мне надо проделать, чтобы ТЫ стал счастливым.

– Может, так ты не навредишь другим?

– С большей вероятностью. – Зеленый глаз устремился на девушку. В темноте он светился как кошачий. – В противном случае, ты знаешь на что я способен. Начать даже могу с Амалии, потом будет Мартин, а напоследок оставлю твоих друзей.

Он блефует? Хах, если бы.

Виан не сводила с него глаз, сжимая челюсть.

– Персонажи могут пойти против воли автора. Надеюсь ты будешь иметь это в виду принимая решение. – Холодно произнес парень.

Я, черт подери, писатель. Нет ничего, что я не смогу предугадать и клянусь, от тебя я избавлюсь, неважно какими способами, ты не будешь жить здесь.

– Так и быть. – Девушка пожала плечами.

Кассиан протянул руку:

– Сыграем в партию шахмат?

Только я не умею в них играть. Но тебя этими навыками наделить было проще, чем самой научиться.

Вскоре наткнувшись на преграду у ног, черноволосая рухнула на асфальт.

– Черт. – Процедила девушка, вглядываясь в волка, что путался у нее под ногами.

Сбоку возник Лукас, который помог ей приподняться.

– Ты в порядке?

Сюжет должен двигаться.

– Да. – Грубо ответила Виан, не ожидая увидеть двух полуволков в ее родном городе. – Что вы тут делаете?

– Мы беспокоились за тебя.

Виан свела брови и вздохнула, чтобы избавиться от желания кому-нибудь врезать, ведь адреналин от такой пробежки бурлил в ее крови.

– Не надо за меня беспокоиться. Не надо за мной следить. Если в один день я не вернусь, это значит, что я ушла, по собственной воле.

– Но я не хочу, чтобы ты уходила.

– Важно то, чего я хочу. – Она оттолкнула парня с дороги и замерла, когда услышала слова Трэвиса.

– Если за тебя беспокоятся, значит тебя любят.

Сердце словно откачивало боль, а не кровь, с каждым ударом распространяя ее. Разве их любовь не растворится в правде, когда они узнают, сколько жизней она погубила? Такой грешник как она может надеяться на искупление? Она приносит несчастья всем, с кем поведется.

Но продолжение от полуволка сбил все ее мысли:

– Хозяйка мне так сказала.

Виан закатила глаза. Такие глубокие слова обесценились после этой фразы.

Минуту молчания прервал волчий вой. Девушка испуганно развернулась и закрыла пасть Трэвиса:

– Ты что делаешь? Разбудишь же всех.

Парень обернулся в человека и Виан опустила руки, смотря на него с недоумением.

– Когда полуволки выполняют свою задачу, они воют… и еще если им нужна помощь.

Глаза девушки вдруг обрели красный цвет, и та, прикрыв рот отстранилась от парня.

Она, наконец, поняла, почему жажда крови всегда возникала только рядом с этим полуволком. Чем ближе к этому парню, тем труднее утолять голод.

Когда трое одаренных вернулись в родные окрестности, они нежданно-негаданно столкнулись с остальными.

– Где вы были? Мы места себе не находили. – К ним подошла Оливия, наезжая как мамочка на своих детей, опоздавших к комендантскому часу.

– Ну, на прогулке. – Неловко ответил Люк. Он удивился, что те вообще решили пошевелить своей пятой точкой.

– Мы весь лес прочесали из-за вас. – Анна скрестила руки, как обычно выражая своей недовольство. Скорее, ее силком вытащили на улицу. – По-вашему мне больше делать нечего?

– Ночная пробежка полезна. – Лукас пожал плечами, затем бросил взгляд в сторону Трэвиса. – Он может многому научить нас как полуволков. – Парень улыбнулся. – Спасибо тебе, Трэй.

Полуволк кивнул, принимая благодарность.

Зак, проигнорировал странное отношение брата к Трэвису и подошел к Виан, укладывая руку на ее плечо. Черноволосая удивленно посмотрела на мужскую руку на своем плече, затем подняла глаза на брюнета.

– Ты в порядке?

Глаза девушки округлились. Этого вопроса она ожидала от кого-угодно, но не от Зака Вудса.

– Иначе быть не может. – Отрешенно ответила вампир, и тут Зак вспомнил слова брата, осознавая насколько сам был несправедлив по отношению к ней. Все стремятся казаться сильными, но такими не являются и увидеть истинную оболочку гораздо сложнее, чем поверить в фальшивую. Может поэтому все выбирают легкий путь.

Глава 14

Тот день не был чем-то особенным, но он оказал большое влияние на отношения одаренных друг к другу. Семья начинается не с крови, а с понимания и принятия. Категоричные Вудс даже Трэвиса приняли со всеми его странностями. Парень многому их научил как полуволков. Что не говори, вампир не способен полноценно раскрыть способности одаренного отличной расы.

– Кстати, о том случае с потерей сознания… – Оливия села за обеденный стол и начала делиться информацией, которую выяснила благодаря вылазке на поиски своей родни, что шаталась не весть где. – Новым директором академии стала племянница Ашера – Арья. Она рассказала, что ее дядя уничтожил магические часы в святыне стражей, поэтому вся магия растворилась.

– Смысл? – Зак не понял мотив действий Ашера, впрочем, как остальные.

– Он отдал жизнь, чтобы одаренные больше не рождались.

С набитым ртом все в унисон удивленно посмотрели на Лив:

– Что?

– Мы последние одаренные и, кажется, это хорошо. – Лив сдержала смешок, сравнивая других с хомяками, которые вдруг застыли в страхе. Затем продолжила свои мысли. – О магии забудут. Демоны отстанут от мира людей. Стражи исчезнут. Все будет спокойно и мирно.

Только, скорее, Ашер это сделал, чтобы избавить мир от таких как Эрлинг, жаждущих силы. Слишком быстро мы подходим к концу истории. Интересно, Кас попытается навредить Арье? Не похоже на него добровольная передача власти.

Виан переступила порог академии. Интуиция решила подвести ее к кабинету Эрлинга, а не в кабинет директора. По привычке она зашла без стука.

– Ты Лест с себя списала? У обеих никаких манер. – Кассиан сидел за столом, сложив руки в замок.

– Тебя я тоже ими обделила.

– К счастью, нет. – Парень откинулся на спинку стула. – Зачем пришла? Уже соскучилась?

Упаси боже.

– Ашер уничтожил часы. Ты в курсе?

– Я в курсе всех событий. – Надменно ответил Кассиан.

– И ты не в бешенстве?

– Я очень спокойная личность.

Ага, заливай мне. Чего он такой немногословный сегодня? Обычно молиться нужно, чтобы он рот закрыл.

– Ты позволил занять пост директора Арье? Совсем на тебя не похоже. Что ты задумал?

– Расслабься. Я не собираюсь что-либо предпринимать. В какой-то момент мне, действительно, хотелось убить Арью, но оказалось, что она беременна. Я все-таки не монстр.

– Пха-ха-ха… – Виан вдруг осеклась. – Ой, это было вслух?

Кассиан демонстративно закатил глаза:

– Убить мне больше хотелось ее занозу–подругу. Не было еще ни одного человека, который раздражал меня на клеточном уровне.

Попахивает тропом от ненависти до любви. К тому же вы стоите друг друга. Причина, по которой я вас не свела – вдвоем вас было бы не остановить.

– Но стресс плохо сказывается на беременных, поэтому пожалел ее. К тому же, у меня долгое время не было настоящего отдыха. Я решил воспользоваться шансом.

Мать моя женщина. Как великодушно с его стороны. Он тако-ой заботливый. Похоже, это единственная его положительная черта.

– Смотри у меня, – Виан пригрозила указательным пальцем. – Никого не тронь, иначе не видать тебе сделки.

– Угрожать еще надо научиться.

Поплачь еще. Сам далеко не ушел. Угрожать автору, благодаря которому ты вообще существуешь. Недоумок.

Позолоченное помещение, пропахшее от пола до потолка ладаном. Одиночество здесь последнее что можно испытать, учитывая фрески, вызывающие отвращение не только у демонов, но и у одаренных. В центре гексаграммы, где ранее парили в вечном вращении магические часы, стоял Сезар, задумчиво глядя в окно.

Меня уже бесят эти скачки в главах. Не успеваю прийти в себя от одной сцены, как перехожу в другую. Действительно, сюжет книги смахивает на выживание в дикой природе.

– С часами опять что-то случилось?

Сезар обернулся к девушке. Его глаза сощурились от улыбки, что была скрыта под маской:

– Но больше с ними ничего не случится – их не существует.

– Я слышала, что Ашер их уничтожил. – Виан остановилась в пяти шагах от мужчины.

– Ценой собственной жизни. Он сказал, что их нужно уничтожить прежде чем до них доберется Эрлинг.

Вряд ли Сезар знает, что он может всасывать чужую магию.

– Ты… с ним? – неуверенно и тихо спросил мужчина.

Прозвучало странно.

– Что ты имеешь в виду?

– В прошлый раз ты его спасла, однако, уверила что сама отомстишь ему. Все так же или нет?

У нас просто соглашение, но ему необязательно это знать.

– Можно сказать я уже отомстила.

И его очередь возвращать должок. Серьезно, будто мячиком перекидываемся.

– Он опасен. От него нужно избавиться.

Буквально, дорогуша?

Виан прищурила глаза:

– Разве стражи убивают?

– Если обстоятельства требуют – безусловно.

– Хах, почему это правило не действует в вашу сторону?

– Другие отдали бы все, чтоб хоть один человек всегда был на их стороне. Для тебя я такой человек. Почему же не принимаешь?

Ладан в голову ударил? Что он несет?

– Я не настолько жалкая, чтобы цепляться за людей.

– Человеку нужен человек. Когда его лишают чего-то дорогого, он готов прицепиться даже к самому безнравственному из людей, если найдет в нем утешение.

На что он намекает? Почему мне так сложно его понять?

Звук клавиши, что сильно бьет по ушам. Как будто кто-то с большим удовольствием поставил точку, закончив главу. И каждый раз после него Виан перемещалась с одного места на другое, с одной сцены в другую.

ЧЕРТ ЕГО ВОЗЬМИ!

– Ну что ж, тетушка Виан научит вас играть в покер. – Сложив пальцы в замок, девушка вытянула руки, затем взяла карты и начала перемешивать, хвастаясь своими навыками трюкача.

К сидящим за кухонным столом ребятам подошла Анна. Остановившись за спиной Зака и устроив ладони на макушке парня, уперлась подбородком о свои переплетенные пальцы:

– Я уже могу предсказать победителя.

– Когда ты стала ясновидящей? – лицо Зака окаменело, когда почувствовал тяжесть на голове.

– Присоединяйся. – Лив подняла глаза на сестру.

– Я не собираюсь быть в числе проигравших. – Ухмыльнулась Анна, затем отстранилась от Зака. Заметив серьезное лицо младшей, Оливия настроилась к разговору. – Я хочу поехать к маме.

Виан перестала тасовать карты, переключая внимание на девушку. Все уставились на Анну в коротком и неловком молчании, что по ощущению длилось минуты.

– Хорошая идея. Ваша мать ведь живет в Ирландии? Почему бы всем не поехать и не развеяться? – Лукас окинул взглядом всех сидящих.

– Согласен. – Зак тоже поддержал идею брата. – Мы ведь с тобой в детстве мечтали туда поехать.

Лукас улыбнулся:

– Да. Я помню наша мама рассказывала сказки про друид, лепреконов, русалок, а теперь нам выдается возможность ощутить эту атмосферу волшебства.

– Только, у мамы… есть новый муж, но я думаю, они примут нас. – Опустив голову промямлила Анна.

– Во всяком случае, не сильно и нуждаемся в их принятии. – Сложив руки за голову беззаботно заявила Лив, ловя на себе удивленный взгляд младшей сестры.

– Хех, верно. – Девушка озарилась легкой улыбкой.

– Трэй, ты ведь тоже с нами? – Лив перевела взгляд на молчуна.

– Я всегда буду следовать за своей хозяйкой и защищать ее семью.

Зак ухмыльнулся:

– Похоже ты не собираешься покидать нас.

– А ты против? – усталые глаза полуволка смотрели на Вудса.

– Уже нет. Виан, ты ведь тоже с нами?

На лице черноволосой появилась ухмылка:

– Мне уже пора двигаться в своем направлении. Здесь мы, пожалуй, и разойдемся.

Люк вспомнил досье Найтингейлов, в том числе и матери девушки:

– Разве твоя мать родом не из Ирландии? Почему бы тебе не составить компанию хотя бы в эту поездку?

– Именно поэтому и не хочу.

Ворошить прошлое, переполняя голову вопросами, начало которых: «А если бы…» было ни к чему. Угроз для этой семьи больше не было, а значит, она со спокойной душой может покинуть их.

Глава 15

Виан выдохнула весь воздух в легких.

Мы близимся к концу, а мне страшно как никогда. Все подозрительно легко. Боюсь. Сильно боюсь. Боюсь так, что дышать трудно.

Девушка опустилась на корточки и обхватила колени руками. Перед глазами начала образовываться пелена.

Так ужасно быть одной.

Звук печатания по клавиатуре звучал приятно, успокаивающе… когда-то. Ныне это знамение того, что не всегда удается предсказать.

Черноволосая девушка смотрела на пасмурное небо, упершись о холодный кусок камня среди еще нескольких тысяч. Вместе с каплями дождя, обрамляющие бледное лицо, по щекам вниз катились слезы. Девушка опустила голову. По мокрым волосам изящно падали капли воды.

Решающая сцена, и, желанный конец.

Вдруг дождь для нее прекратился.

Слава моему миру, ты не заставил себя долго ждать.

В душе девушка хохотала от иронии судьбы, но снаружи от нее веяло только отрешенностью от мира сего. Она медленно подняла голову, видя черный зонт над собой и склонившуюся к ней фигуру. Лицо было до жути знакомое…

– Ты, действительно, живучее всех, кого я знаю. – Лукавый и надменный голос прозвучал у самого уха, щекоча горячим дыханием. Парень опустился перед девушкой, разглядывая ее боковой профиль. – Я безмерно рад, что ты жива, Лест. – Он протянул руку, желая коснуться лица, но та шлепнула, пресекая эту возможность.

– Мою могилу здесь искал или, слава господу, ты пришел к своему другу?

– Я убил Сарпа.

– Меня должно это порадовать? – Лест задавала вопросы, не смотря в сторону своего собеседника. Присевший рядом человек способен ударить в спину, вонзить нож в самое сердце, смотря тебе в глаза и улыбаясь – он опасен. Но девушка не ощущала ничего уже долгое время. Притупился даже инстинкт самосохранения.

– Тогда, может, эта новость тебя порадует. Я уничтожаю штаб-квартиры стражей, где они занимаются черной торговлей.

– Зачем?

– Вношу свою лепту в восстановлении порядка в мире.

Лест вздохнула, откидывая голову на надгробье.

– Ты все еще одаренный?

– С твоей подачи, нет. – Парень ухмыльнулся и приблизился непозволительно близко. – Тебя ведь воскресили? – тепло исходящего из его губ воздуха, коснулось лица девушка, которая отклонилась, глядя на бывшего мага.

Глаза Лест начали окрашиваться в красный, и Кассиан усмехнулся, отстраняясь от вампира.

– Могу предположить, что это сделал Мартин. Нельзя обращать в вампира без дозволения, а он нарушил это правило ради тебя. Еще, могу утверждать, что с высокой вероятностью ты еще не пила крови.

– Хах. – Лест невольно вспомнила, какую профессию предлагала парню учитывая его интеллектуальные способности.

Она приподнялась на ноги, упираясь рукой о надгробье. К ногам будто не прилила кровь. Шаг, и ноги подкосились, но на влажной почве она не оказалась. Отбросив зон в сторону, Кассиан схватил девушку, поднимая на руки.

– Не трогай меня. – Лест собиралась локтем ударить по груди парня, но почувствовав резкую жажду, она приложила ладони к лицу, пытаясь перекрыть поступление запаха чужой крови.

– Я приму любое твое решение, даже если моя душа будет противиться. – Смотря вдаль, Кассиан шел к железным воротам. – Ни одна жизнь на этом свете не бессмысленна. Ты тот, кем выбираешь быть. Я уверен, что у тебя найдется хоть одна причина жить. Ты можешь принять то, от чего когда-то отказалась. Жить можно не только ради кого-то, но и для себя. Ты не менее ценный человек. – Красные глаза девушки не моргая уставились на лицо парня. – Я знаю, что не достоин твоего прощения, но, если ты все же выберешь жизнь, я надеюсь, что когда-нибудь, может, через несколько лет, мы встретимся вновь, и уже не будем друг для друга прежними. Тогда я смогу, не стыдясь посмотреть тебе в глаза, а ты, глядя на меня не вспомнишь свою разрушенную жизнь.

– Из-за чувства вины ты ко мне так добр?

Кассиан опустил зеленый глаз на девушку.

– И это тоже, но, больше из-за другого чувства, которое ты не примешь уже никогда. – Уголки губ парня приподнялись. Вампир, казалось, впервые видела искреннюю улыбку этого «мага». – Встретимся снова, дорогая Лест?

Что? Сцена… она исчезает из моей головы.

– Сезар? Что ты тут делаешь?

Только не говори… что ты убил Кассиана.

– Я пришел, чтобы подтолкнуть тебя к верному выбору. – Томно произнес мужчина.

В зале ожидания пятеро одаренных сидели, набрав воды в рот. Лукас не сводил глаз со входа, Зак нервно постукивал ногой, Анна уставилась в пол, а Лив смотрела в окно, из которого проникали яркие лучи солнца в безоблачный день. Только Трэйвис наблюдал за всеми, будто бы пытаясь прочесть чужие мысли.

Когда озвучили их рейс, сердце Лукаса пропустило удар. Все схватились за вещи, шагая к железным путям настолько медленно, насколько это возможно. Люк в последний раз оглянулся в ожидании, что она все-таки явится.

– Она уже не придет. – Заявил Зак, кладя руку на плечо брата и разворачивая к поезду.

Зайдя в вагон, они начали раскладывать вещи.

Анна, глядя в окно вдруг заулыбалась.

– Это же Виан!

Все вмиг прилипли к стеклу, разглядывая женскую фигуру.

– Нет, это не она. – Отрешенно ответил Зак, усаживаясь на койку под печальные вздохи остальных.

Когда поезд тронулся, шансы будто сами собой исчерпались.

– Снеки! Снеки! Снеки! – голос становился все ближе. – Ребятки, не желаете перекусить?

Лив подняла глаза на тетку и отрицательно помотала головой.

– Спасибо, нет аппетита.

Единственным развлечением было слушать музыку и любоваться природой за окном. Заводить разговор почему-то никому не хотелось, словно это что-то неправильное в данный момент. Каждый был переполнен сожалениями.

Так, они вступили за зеленые земли Ирландии, богатые невероятными сказочными историями.

– Ощущение что эта страна и есть родина вампиров и полуволков нежели Трансильвания.

– Хотя бы Ирландия не вымысел. Но Румыния тоже считается родиной детей ночи. – Зак вдруг округлил глаза и в унисон с другими обернулся назад. – Лест!

Девушка подмигнула своей семейке, расплываясь в улыбке.

– Как ты здесь оказалась? – на удивление Анна была рада не меньше остальных.

– На поезде.

– Я бы учуял тебя. – Ответил Трэвис.

– Так я же безбилетник. Торчала всю дорогу между вагонами.

Оливия покачала головой:

– Ты сумасшедшая.

– Пх, мало кто станет это отрицать. И, кстати, зовите меня Сал... Это мое настоящее имя.

Виан схватилась за голову.

Еще одна… она исчезает. Мне надо к ним!

Девушка вскочила и готова была сорваться с места, но головокружение не позволило ей ступить дальше шага.

Страж ловко подхватил ее за локоть:

– Осторожней.

– Я не слышу звук клавиш. – Промямлила Виан словно находилась в прострации. Страх неизвестности схватил ее за горло.

– Что ты сказала?

Девушка резко подняла глаза на мужчину:

– Откуда ты знал, где меня искать?

– Я многое о тебе знаю. – Сезар протянул руку, но стоило ему слегка коснуться щеки Виан, как так сразу отпрянула назад, выходя из-под зонта. Она смотрела на него исподлобья. Страж протянул зонт, укрывая девушку от дождя. – Идем со мной.

– И не подумаю. – Твердо заявила девушка.

– Послушай. – Страж сделал шаг навстречу, но та скользнула ногой назад. Этот жест не остался без его внимания. – М-м, видимо, по другому не получится. – Он отбросил зонт в сторону.

Виан удивленно проследила за зонтом, но быстро вернула взгляд на мужчину, только реакция подвела… а может виной ее глупость или наивность. Ее повалили на влажную почву и перехватив руки, вжали их над головой. Девушка распахнула глаза в удивлении – лицо стража было у самого носа. Его янтарные стеклянные глаза смотрели пронизывающе. Чужое тело, под которым она находилась как в капкане, отдавало жаром сквозь одежду. Где-то в области живота она чувствовала насколько сильно к ней прижимались пахом. Виан ужаснулась.

Нет. Не может быть. Не он. Не со мной.

– Я долго ждал, но ты никогда не была готова. – Горячее дыхание обжигало сквозь маску. – Поэтому сделаем этой сейчас. – Он опустил глаза на губы девушки.

У Виан больше не осталось сомнений.

Нет. Нет!

Она начало тяжело дышать.

Почему слова застряли в горле? Смогу ли перекричать дождь? А если и да, то кто поможет? Он убил Кассиана. Никто не придет на кладбище в такую погоду.

Сердце билось бешено, пока чужая рука скользнула по талии вниз к бедру. Девушка зажмурила глаза и стиснула зубы от подступившей к горлу горечи.

Я не Лест. Мне не справиться с ним.

Виан почувствовала горячие губы на своей шеи, оставляющие след вдоль ключиц.

Но я, бл*ть, автор, прописавший этого гондона.

Неожиданно у девушки начался приступ кашля, что не позволял той вдохнуть. Страж замер, обеспокоенно вглядываясь в лицо Виан. Он отпустил ее руки и помог принять сидячее положение.

– Ты в порядке. – Сезар начал гладить девушку по спине, пока та безостановочно кашляла.

Виан одной рукой держалась за горло, а второй сжала влажную землю в ладони. Один взмах рукой, и она уже бежит не оглядываясь. Быстрее, чем обычный человек, быстрее, чем от Кассиана.

Беги.

Беги.

Беги.

Почему я не перескакиваю в следующую сцену? Неужели это потому что он догонит меня? Куда я вообще бегу? Я знаю лишь два пути.

Виан понятия не имела сколько бежала. Она знала только то, что чем дольше бежит, тем дальше от своего преследователя. Девушка ни разу не оглянулась, боясь даже вдалеке увидеть чужой силуэт.

Она обессиленно упала на четвереньки только когда переступила границы барьера. Ей было плевать, что сердце готово было лопнуть, что в легких катастрофически не хватало кислорода, что мышцы горели как подожженные. Главное – она в безопасности, в академии для одаренных. Здесь она может перевести дух.

Виан медленно перебирала ногами. Она не поднимала головы, ибо не хотела видеть и осознавать где застряла без понимания как выбраться. Если материальность ее выдуманного мира пугала, то изменившегося – ужасала. Некоторое время назад она имела представление с чем может столкнуться, а сейчас страх неизвестности чуть ли не душил ее. Более того, на ее эмоциональном состоянии сказалась и смерть Кассиана. Однозначно, он не самый приятный человек в этом мире, но если учесть, что такого опасного одаренного убили, то насколько опасным является страж. Сделка с Кассианом давала хоть какие-то гарантии. А можно ли с таким как Сезар договориться? Что он из себя представляет, ведь созданная Виан личность этого персонажа стерлась в ту секунду, когда тот напал на нее. Девушка сглотнула. Она стояла перед деревянной дверью. Легкое прикосновение, и она отворилась со скрипом. Виан вдруг сощурилась и протерла костяшками пальцев глаза.

– Почему ты здесь? – ее сердце на минуту замерло. Перед ней за столом как обычно сидел Кассиан, что равнодушно глядел на девушку. Неужели теперь он стал ей мерещиться или того хуже – превратился в призрака, что жаждет мести.

– К твоему сведению, это мой кабинет. – Нехотя ответил парень.

Настоящий?

Виан хлопнула дверью и с громким топотом подошла к столу. Она ударила по нему ладонями и наклонилась к парню, злобно всматриваясь в зленый глаз напротив:

– Какого лешего тебя не было на кладбище?

– Кто-то тебе донес, что я умер? – беззаботно спросил Кассиан. – Обнови свои источники информации. – Он отклонился назад, не желая больше играть с девушкой в гляделки.

– Я про то, что ты должен был быть в последней сцене, а ты засиживаешься здесь.

– Каким волшебным образом я должен был догадаться куда мне идти? – парень сложил руки в замок надменно оглядывая Виан.

– Ты… – девушка осеклась. Она не понимала почему происходит так или иначе.

Каждая сцена менялась по чуть-чуть в каких-то деталях. Неужели это и привело к изменению целой сцены? Кассиану на кладбище идти было незачем, ведь он встретился со мной. Я его гарантия возвращения Лест. К Гилу на могилу он не пришел, потому что его сестра не мертва. Об этой душевной тоске ему незачем делиться.

Кассиан встал из-за стола и обойдя его остановился рядом с девушкой. Он засунул руки в карманы мантии и выгнул бровь, пробежавшись глазами по девушке с ног до головы.

– Ты что, могилы раскапывала?

Виан облегченно вздохнула. Невероятно, что она радовалась тому, что этот парень жив и здоров. Она повернулась к нему с опущенной головой и запустив руки под чужую мантию, прижалась к Кассиану, уткнувшись лбом в его грудь. Она чувствовала его, физически. Это не может быть галлюцинацией.

Спасибо, что ты жив. Спасибо, правда.

Тепло медленно разлилось по всему телу девушки. Всего лишь один факт того, что он жив, позволил Виан чувствовать себя в безопасности. Кассиан – олицетворение опасности, но приятно, что эта «опасность» может при желании уберечь от другой.

– Грх. – Парень ткнул пальцем в лоб Виан и заставил отстраниться от себя. – Это было сказано не из злорадства. Ни к чему было пачкать мою одежду.

Виан усмехнулась, а в глазах появился блеск жизни.

Вряд ли он когда-нибудь поймет, что это были объятия.

– Я принесу нам новую одежду. – Укоризненно сказала Кассиан и скрылся в другой комнате.

Глава 16

Из душа Виан вышла в черной мужской рубашке, что была заправлена в облегающие брюки.

Почему у парней не ноги, а палки. Я предпочитаю свободные брюки, но, видимо, такие не найдутся в его шкафу.

Вытирая стекающие по волосам капли полотенцем, девушка почувствовала чей-то пристальный взгляд – Кассиан стоял, скрестив руки и прислонившись спиной к стене рядом со шкафом. Он смотрел иначе, чем обычно… иначе, чем на обычную Виан. На его лице читалось нечто между удивлением и восхищением.

Виан направила на него каменный взгляд.

Похоже, он представил, что в его одежде настоящая Лест. Хоть бы его любовь была искренней. Хоть бы этот изменившийся сюжет позволит этому случится.

Кассиан слегка помотал головой и вернув привычное свое выражение лица грозно подошел к девушке, что испуганно отошла на шаг, поднимая на парня большие глаза. Парень резко опустился перед ней на корточки. Виан свела брови и вслед опустила глаза, наклоняя голову, чтобы рассмотреть его действия. Кассиан начал заворачивать ей брюки.

Он напился пока я была в душе?

– Я бы и сама завернула.

– Так сделала бы, прежде чем я увидел. – Закончив, Кассиан отошел к шкафу.

Он нормальный вообще? Я из ванной что, должна уже с иголочки одетая выйти?

Кассиан вновь остановился перед Виан держа в руках черный ремень с небольшими блестящими камнями, скорее, магическими. Он начал продевать его через петли брюк, пока девушка срослась с полом.

Это такой способ полапать человека?

Вот он уже продевает через петлю на пояснице, находясь непозволительно близко. Слегка теплое дыхание коснулось шеи девушки. Неужели это станет очередным триггером. Она вспомнила жуткие детали произошедшего несколько часами ранее. Виан резко оттолкнула парня, но расстояние между ними сократилось еще больше, ибо парень ремнем притянул ее к себе. Согнутыми в локтях руками девушка упиралась о его грудь с застывшим взглядом. Кассиан нарочно туго затянул ремень, заставляя девушку издать беззвучный стон. Виан злобно зыркнула, когда парень с ухмылкой шагнул назад.

– Сердечко затрепетало? – двумя пальцами он сжал мокрую прядь волос девушки и провел вниз, выжимая каплю воды, что изящно упала на пол между ними. – Не влюбляйся в меня. Не ты мне интересна.

Лицо Виан исказилось в возмущении.

Черта с два.

– Для справки, я вернусь в свой мир. О любви и речи не может быть.

– Знаешь, чем прекрасна любовь?

Удиви, дорогуша.

– У нее нет границ. Любить можно и самого последнего мерзавца, и картонного персонажа.

Поэтому в моей книге нет любви. Она несправедлива и жестока. Пора бы уже рассказать о Сезаре и обсудить дальнейший план действий.

Виан поделилась с Кассианом об изменившейся сцене, упустив некоторые детали случившегося между ней и стражем. Она изложила свои предположения и готова была выслушать чужую точку зрения.

– Хочешь сказать, что непрописанные тобой детали могут отличаться от задуманных? – Кассиан полулежа сидел за столом, подперев щеку ладонью. Выглядел он весьма незаинтересованным, даже, скучающим. – Логично. Поразительно, что автор с самого начала решил не прописывать такие важные моменты. Наверное, он думал, что дает волю воображению читателей, а на самом деле оказалось, что вольничают его персонажи.

Кабинет наполнился саркастичными изречениями парня, что так выразительно произносил каждое слово, будто пытался пристыдить девушку. Виан даже сомнению не подвергала этот факт.

– Ну извини, что я такой плохой писатель. – Она развела руками, сидя на столе рядом с парнем.

– Ладно. Мы в одной лодке, поэтому будем разгребать устроенные тобой проблемы вместе. – Кассиан выпрямился и откинулся на спинку стула, складывая руки в замок.

Святым себя возомнил? Видите ли, я тут источник всех бед.

– По твоей изначальной идее, Сезар положительный персонаж. У Сарпа было досье на него и в моих воспоминаниях он ревнивый собственник – педофил.

Бл*ть. Я ему дала такое красивое имя и ах*ительную внешность не для того, чтобы я желала ассоциировать с ним эти качества.

– Ты уверен?

– Автор, я не люблю повторять дважды. Моя память непогрешима. Запомни это.

Ну, врать ему бессмысленно – выгоды тут нет.

– История должна была завершиться тогда, но из-за его вмешательства отныне мы сами пишем свою судьбу. – Закусив нижнюю губу, Виан хлопнула ладони. Выглядела при этом как человек, у которого зародилась гениальная идея, которую не терпится озвучить. – Одна только часть осталась незавершенной как в оригинале ­– становление полноценным вампиром. Попробуем довести меня до смерти и воскресить Лест?

Кассиан злорадно улыбнулся:

– Как несказанно повезло, что эту мысль озвучила ты. Предложи я, ты бы начала подозревать меня в нечестной игре.

Я и без твоих предложений это делаю. Надеюсь он не оторвется на мне по полной за его прошлое. Когда выберусь, обещаю сделать Сезара исключительно хорошим стражем.

Кассиан открыл верхнюю полку выдвижного шкафчика и достал кольцо с крупным красным камнем. Он надел его на средний палец левой руки камнем внутрь.

Мистер гениальность.

Парень схватил ее за горло и шумно прижал к столу спиной.

Вот ублюдок. Нельзя быть чуть нежнее.

Виан почувствовала, как по всему телу бегает ток, напряжение которого усиливалось. Она ощутила расположение каждого своего органа, что один за другим начали болеть. После чего ее кожа начала горечь, словно ее обжигали огнем. А парень, что причинял эту боль показательно улыбался. Виан стиснула зубы и терпела, чтобы не доставить этому ублюдку еще больше удовольствия от ее страданий.

Это оказывается так невыносимо... Я не выдержу.

Глаза девушки начали обретать красный цвет. Она вцепилась в руку Кассиана, пытаясь высвободить шею.

– Хватит! – но парень не собирался убирать руку. – Ты убьешь ее! – солгать было единственным способом остановить его. Пускай она манипулировала чувствами парня, но только так она могла спастись.

Кассиан одернул руку словно коснулся раскаленного металла. Виан откашлялась и повернувшись набок, грохнулась на деревянный пол.

Говнюк. Он даже не думал ослабить хватку.

Внезапно ее за шкирку подняли на ноги и схватив за подбородок, заставили посмотреть в хищный глаз.

–Этот факт тебе в голову пришел только сейчас? – парень оскалился.

Выжить как-то надо было. Хотя, ощущение что это ненадолго. Надо что-нибудь придумать, пока он не разозлился еще больше.

– Нужно восстановить сюжетную линию, в противном случае, боюсь вернуть ее не выйдет.

– Боль, похоже, стимулирует мозговые нейроны. – Кассиан отпустил девушку и направился за свой стол.

Бл*, он намекает, что чаще будет прибегать к этому методу?

Смотря вслед парню, Виан сузила глаза, погружаясь в поток своих мыслей.

Я не вынесла боли, которую терпели мои персонажи. Позорище.

– Чего поникла? – Виан удивленно посмотрела на Кассиана. – Тело, находящееся под твоим контролем очень выносливое. Не удивлен, что ты до сих пор на ногах. Но думаю нам стоит поесть, даже если тебе отвратно делить со мной трапезу. – Обойдя девушку, он подошел к двери. – Я принесу ужин, а ты не высовывайся. – С этими словами парень покинул кабинет.

Виан вспомнила как похожую фразу говорила Лест Сарпу. Когда эти воспоминания начали лезть в голову, она попыталась вспомнить собственную жизнь. Что бы не случалось в этом мире, в памяти всплывало все, что связанно с ее творчеством. А как же настоящая жизнь, за пределами исписанных чернилами страниц? Неужели ее воспоминания о своей жизни начали постепенно стираться в связи с пребыванием в этом мире? Что, если однажды, она забудет и тот факт, что является частью другого мира, не этого? Неужели, в таком случае, она застрянет здесь навсегда?

Вскоре Кассиан вернулся с пакетом еды в контейнерах предположительно из столовой. Он оглядел девушку, что сидела на подоконнике, не обратив внимания на его возвращение. Плечи ее были напряжены, а голова опущена. Она упиралась ладонями о край подоконника, не замечая ничего вокруг. На лице Виан было написано, что думала она о чем-то важном – важнее доверия к Кассиану и проблемы в виде Сезара. А, может, это и вовсе самобичевание девушки. Для Кассиана все было написано на лице Виан, но в мысли ее лезть не приходило в голову до сей поры.

Виан была в замешательстве. Ее загнали в угол. Хуже, что она разочаровалась в себе. Она знает, что делать… думала так, пока не столкнулась с выбившей ее из колеи реальностью. Ей нет дела до персонажей этой истории, ведь когда вернется в свой мир, они снова станут ее марионетками, чьи судьбы в ее руках. Виан было стыдно, что не хватило силы воли закончить все это, поставить точку. Она всего-навсего не смогла выдержать боль. Какие-то жалкие минуты адских мучений и она снова дома. И почему-то этой истиной не хотелось делиться с Кассианом. В глубине души она понимала, что парень, возможно, догадался, но от этого легче не становится. Одаренная боялась услышать в свой адрес укор или насмешку из его уст. Уж не перед ним она должна быть такой жалкой. Это основная причина, почему она не может поднять глаза на парня, как будто тот сразу прочитает ее мысли, даже если по логике данной книги это и невозможно.

– Садись кушать. – Раскладывая на столе еду и приборы повелел Кассиан. – У Лест должен быть функционирующий организм. – Виан посмотрела на него исподлобья, выглядя при этом как хищник в засаде.

Чувствую себя отвратно всякий раз, когда он упоминает о ней. Я просто пустое место для него. Оболочка, которую нужно беречь ради другой. Впрочем, заслуженно. Ни один персонаж не отнесся бы ко мне дружелюбно, узнай, что я автор.

Виан подошла к столу, и парень тут же выдвинул стул, чтобы та села. Девушка подозрительно сузила глаза.

Там что, кнопки?

Девушка провела ладонью по сиденью, словно протирая пыль и села, а парень облокотился о стол, держа в руках контейнер с лапшой и вилку. Когда Виан потянулась к вилке, рука ее затряслась. Она повернула ее ладонь вверх пристально глядя на пальцы, затем на тонкие изгибы, покрывающие всю ладонь, многие из которых еле различимы.

Я чувствую боль. Чувствую холод и жар, чужие прикосновения, горечь и радость, но до сих пор не могу поверить, что это реально. Я все еще жду, когда проснусь. Все еще надеюсь, что это осознанный сон или путешествие во сне в другую реальность, на что-то, что можно объяснить с точки зрения моего мира. Но мне страшно каждый раз, когда убеждаюсь в обратном.

– Кормить тебя не стану, даже не надейся. – Заявил Кассиан, наматывая лапшу на вилку.

За*бал. Как рядом с этим придурком можно депрессовать.

Девушка приступила есть.

– Итак, у тебя есть выбор спать на полу, увы без подушки и одеяла, или со мной, тоже увы, на одной кровати.

Виан чуть не подавилась едой, когда парень ни с того ни с чего начал говорить о ночлеге.

Это и называется из огня да в полымя?

– А есть третий вариант. – Глотнув начала девушка. – Уютный и теплый лазарет.

– Напоминаю, что тебя никто не должен увидеть.

– Так там все равно мало народу. Кто меня узнает?

– Не рекомендую испытывать судьбу. Будешь делать как я предлагаю.

Он в натуре ах*ел. С каких пор он командует мной?

– Может, я буду решать, что и как мне делать? – сводя брови возмутилась Виан.

– Мы оба убедились, что это либо безрезультатно, либо проблемно. – Парень смотрел на девушку сверху вниз, так еще поднял подбородок, расплываясь в ухмылке.

Вампир сжала вилку в кулаке.

Может вилкой в глаз? Больно бесит его наглая рожа.

– Ну? Что выбираешь? – парень несомненно игрался с ней в своей специфичной манере. Для Виан это не стало открытием. – Боишься? – в улыбке парень обнажил свои клыки.

Меня-то ты не тронешь, но вот тело не мое. Откуда мне знать о твоих грязных фантазиях.

– А почему бы тебе не поспать на полу? Разве ты у нас не джентльмен? – укоризненно спросила девушка.

– Не для тебя.

Сукин сын.

– Если тебя это утешит, мне важна душа. – На такой словесный выпад Виан еле сдержала смех. – Твоя мне противна.

Девушка улыбнулась и скрестив руки, откинулась на спинку стула:

– Как хорошо, что у меня есть такая гарантия неприкосновенности.

На такой ноте они легли на кровать спиной друг к другу. Подушка была только у Кассиана. Виан пришлось согнуть руку в локте и спать на ней. Укрывались они одним одеялом, который не могли поделить. В связи с тем, что Виан вампир, Кассиан собирался и его приватизировать, но девушка наотрез отказалась, вцепившись в свою половину. Еще некоторое время они оттягивали одеяло каждый в свою сторону, а затем смирились. Если парень спал вроде бы как убитый, то Виан не могла и глаз сомкнуть. С одной стороны неудобства в виде отсутствия подушки и пространства, а с другой – ворох мыслей. В итоге она решила, что пытаться уснуть тщетно и попыталась как можно бесшумно встать с кровати. У изголовья и с ее стороны голая стена, изножье высокое, чтобы бесшумно перебраться через него, оставалось только напролом – через парня. Она аккуратно положила правую руку у края кровати, нависнув над Кассианом. Она выдыхала медленней обычного, чтобы даже колебания воздуха не разбудили парня. Даже при всех стараниях, она понимала, что только удача ее спасет. Виан сама прописывала этого парня и его возможности. Она уверена, что одного ее движения хватило, чтобы прогнать сон Кассиана, но вопрос, подаст ли он виду или притворится спящим. Девушка осторожно переправила правую ногу через парня и спустила с кровати, еле касаясь носочком пола.

Он такой ангелочек когда спит. Совсем невинный.

Она замерла на долю секунды, окидывая взглядом его боковой профиль. Она смотрела на молодого парня, но почему видела маленького и беспомощного мальчика? Виан больше не чувствовала от него угрозу, напротив, в этот самый момент в ней проснулось дикое желание его защитить.

Боже упаси. У меня материнские инстинкты пробудились?

Вдруг Кассиан заерзал и повернулся на спину. Виан не успела опомниться, как чужая рука задела ее левый локоть, лишая устойчивого положения. Она повалилась на парня всем своим весом. Ее широко распахнутые глаза уставились на лицо парня, что не выдавало никаких болевых ощущений и признаков пробуждения.

Харе притворяться. От этого любой проснется, не говоря уже о тебе.

Она почувствовала жар внизу живота. И тут же вспыли воспоминания недавнего случая. К горлу подступила тошнота. Она почувствовала себя грязной. Ей хотелось разодрать собственную кожу, сбросить ее подобно змее и стать новым человеком. Но она могла только смириться со случившимся и продолжить жить так, будто этого не было.

Виан приподнялась, упираясь руками о кровать по обе стороны от парня и, наконец, слезла с него. Она направилась к шкафу, в тайную комнату. Там хотя бы можно себя чем-нибудь занять. Лично она решила изучить досье на верховного стража. Откопав в полном кавардаке нудные документы, Виан села за чтение.

Как повезло, что есть информационное бюро. Благодаря ему я точно могу узнать, что не соответствует моему сюжету. Спасибо Я, которая добавила его в сюжет. Это тот самый случай, когда оно играет немаловажную роль.

По мере чтения глаза Виан становились все шире и шире.

– Я думала хуже Сарпа не может существовать в этой вселенной, но это переплюнуло даже его. Чудовище.

Ближе к рассвету девушка тихо вышла из тайной комнаты и медленней улитки закрыла дверь шкафа, пытаясь избежать звуки скрипа, однако, это вышло не так удачно. Она повернулась и тут же уткнулась носом в чужую грудь. Сердце упало в пятки. Невероятно, как парню удается так бесшумно передвигаться, чтобы вампирский слух не уловил. Ощущение что он левитирует. Схватившись за нос, Виан шагнула назад и ударилась спиной о шкаф.

– Слушай, вездесущий, прекращай так доводить людей.

– Не забывай кто тут хозяин.

Это я двусмысленно понимаю или он нарочно так выражается?

– Ну и кто тебя заинтересовал? – ехидно спросил парень, даже не думая отходить.

– Читала досье на Сезара.

– Да, интересный фрукт. Понравилась его история?

– Ничуть. – Виан отвела глаза, опуская руки.

– Благодаря твоей недальновидности, он персонаж с нарциссическими наклонностями, который тотально контролировал свою семью, проявлял абьюз в сторону жены и любовный интерес к маленьким девочкам. Его жена готова была терпеть домашнее насилие стабильно два-три раза в месяц, но вероятность или мысль, что он смотрит на собственную дочь как на объект вожделения – категорично нет. – Виан закрыла глаза, пропуская каждое слово парня через себя. И боль, и вина заполнили ее сердце. – Когда она пыталась сбежать с дочерью заграницу произошел несчастный случай и обе погибли в автокатастрофе. А теперь вопрос. Кто виноват: персонаж, чья сюжетна линия изменилась в ходе каких-то факторов или автор, что допустил это? – парень согнулся и приставил ладони к шкафу, заключая девушку в капкан .

Кассиан чуть ли не постоянно тыкал Виан в ее некомпетентность. Ей это жуть как не нравилось. Глаза, в которых секунду ранее читалось нежелание верить и слышать, сейчас смотрели на парня уверенно и смело.

– Если ты пытаешься оказать на меня моральное давление, так и знай, у тебя не получится. Незачем винить меня во всех грехах. Я одна, а вас десятки. Я не могу уделить внимание каждому.

– Тогда и в бога играть было ни к чему, дорогой автор. В своем мире ты тоже персонаж чьей-то книги. И сколько раз ты жаловалась богу или на бога? Ощути эту несправедливость вновь. – Он наклонился еще ближе, с каждым словом выдыхая горячий воздух, касающийся лица девушки. – Забавные люди – они всегда пытаются передать свой горький опыт другим.

– Что ты хочешь этим сказать? – Виан догадывалась, о чем пойдет речь, но в груди теплилась крохотная надежда, что он хотя бы чуточку готов ее понять.

– Все что происходило здесь, разве не случилось с тобой? – парень начал вести счет на пальцах правой руки, но Виан игнорировала эти жесты у своего лица, уткнувшись в него острым взглядом. – Пренебрежение матерью, предательство возлюбленного, смерть близкого человека, плохие отношения с отцом, отсутствие друзей. Я могу долго перечислять, но пальцев двух рук не хватит. Ты списала нас с людей из своей жизни. Виновны ли мы, если изначально нам не предоставлялся выбор быть теми, кем хотим. Ты исписала чистые листы грязью и осуждаешь в этом их, а не себя.

– Закройся уже, – прорычала вампир. – Ты просто пытаешься убедить самого себя в том, что не имел отношения к совершенным деяниям. Обвинять других всегда проще, чем признать собственную ошибку. Сезар изменился, значит, и ты мог и можешь. Вопрос хочешь ли ты сам этого? – она хотела возразить по всем пунктам его речи, однако, что она может сказать, если практически ничего не помнит о своей жизни.

Кассиан еле касаясь провел тыльной стороной руки по щеке девушки:

– И как прикажешь не задушить тебя после такого?

– А что, правда глаза колет? – о том, что она не прикусила язык пожалела тут же.

Схватив за горло, Кассиан придавил девушку к шкафу.

Виан шумно ударилась затылком. От резкой боли она прикрыла глаза… и медленно расплылась в улыбке:

– Хех, между вами даже разницы нет. Получилось так, что я создала двух клонов за одной и той же личиной. – Блеск в ее глазах потух.

Один из вас должен был быть хорошим. Но и тут я провалилась. Я неудачница, была и остаюсь ею.

Парень был настолько зол, что второй удар отправил бы девушку в забвение, но тот сдержался, до скрежета зубов, но сдержался. Кассиан опустил руку, и девушка медленно сползла на пол. Последнее слово по принципу закреплен за ним, но не в этот раз. Он покинул свой кабинет, не заботясь о шаткой двери.

Я устала.

Одинокая слеза скатилась вниз по щеке черноволосой.

Глава 17

Безысходность, страх, нерешительность, боль и усталость бурлили в крови Виан достигая своего пика, и в итоге сменились безразличием.

Девушка искала в выдвижных шкафчиках рабочего стола Кассиана одно, а нашла совершенное другое.

В такие моменты я вправду верю, что он не потерян.

Она положила пачку сигарет и зажигалку в карман, а после схватила другой предмет и тоже припрятала в карман.

Виан вышла на улицу не заботясь, что ее могут узнать. Ну какой одаренный встанет в такую рань? В первую очередь она направилась в столовую, что была открыта круглосуточно, а вот персонал работал строго по графику. Еда быстрого приготовления всегда была доступна и некоторая другая, завернутая в пищевую пленку. Но Виан здесь не ради еды. Самостоятельно приготовив себе кофе с молоком, она поднялась на часовую башню. Виан описала его как излюбленное место своего персонажа и не могла уйти воочию, не увидев его.

Вся академия как на ладони, да еще под первыми лучами солнца. Это зрелище будоражило кровь. Виан сидела на краю, болтая ногами, пока легкий ветерок игрался с ее короткими податливыми волосами. Она закурила сигарету, выдыхая дым вверх и разглядывая принимаемые им формы. После она делала глоток горячего кофе.

– Какое же это офигенное комбо. – Делая очередной глоток девушка озвучила мысли вслух.

Рассвет встретила. Сигарету докурила. Кофе выпила. Что еще нужно для счастья?

Кровь направилась от запястья к среднему пальцу и капнула вниз вдоль высокой башни на зеленую траву. Раз, два и на третий кровотечение остановилось.

Ожидаемо. Ты ведь тоже уже пыталась… моя дорогая.

Виан поднялась, смотря вниз словно в бездну. Закрыв глаза, она повернулась спиной и расставила руки в стороны.

Если я, действительно, списала этот мир из своей жизни, то к чему мне возвращаться? Или к кому? Так же, как и тебе, Лест. Сегодня я учту твое желание.

Виан выдохнула, откидывая голову назад. Вся сила в мышцах пропала, будто ее и никогда не было, а вместе с ней ушло абсолютно все. Тело стало невесомым. В голове царила блаженная пустота.

Плавное падение остановилось резким рывком. Девушка распахнула глаза – Кассиан одной рукой держал ее за воротник рубашки, не позволяя ни упасть, ни выпрямиться.

Хочешь убить своей рукой? Да пожалуйста.

– Если собиралась еще раз попытаться, могла бы и меня попросить. – Без привычной надменности произнес парень. – Или это выше твоей гордости?

Проницательность, видать, покинула его. Он, действительно, думает, что я так пытаюсь вернуть Лест?

– Отпусти меня.

Кассиан продолжал сжимать ткань рубашки:

– Тогда скажи как автор, что я сделаю.

Для Виан это была самая легкая загадка из всех возможный, поэтому она ответила не раздумывая:

– Сделаешь противоположное моему ответу с фразой «ошибочка».

Она знала его действия до того, как дала ответ, но после ей трудно предугадать, какой выбор он сделает. Вероятность, что отпустит высока, но этот маленький процент неважно по какой причине, имеет место быть.

Может, надо было просто ответить, что не отпустит. Пх, я даже не подумала прежде чем ответить.

– Верно. – Кассиан ухмыльнулся. – Закончим историю как полагается. – Он притянул ее к себе, укладывая руку на чужую талию.

Будет забавно, если он скинется со мной.

Виан вышла из ванной и направилась к рабочему столу, где сидел Кассиан, сложив руки домиком. Он о чем-то вдумчиво рассуждал внутри своей черепушки. Но когда Виан появилась на пороге, он резко поднял на нее глаза, будто все это время находился в ожидании какого-то результата. Его взгляд был прикован к мокрым рыжим волосам девушки.

По лицу Кассиана Виан не понимала ей идет этот цвет или нет. Но как бы то ни было, ее это не особо волновало:

– Я в восторге от эликсиров этого мира. Так легко и быстро я никогда не окрашивала волосы. – Она зарыла пальцы в волосы и взъерошила их. – Они такие шелковистые. – Девушка не могла сдержать своего восхищения.

– И ко всему прочему, эффект сохраняется до следующего использования эликсира. – Кассиан подошел к рыжей девушке и зажав между указательным и средним пальцами прядь ее волос, провел вниз и закрутил концы. – Предлагаю немного отстричь. – На что он получил одобрительный кивок.

Когда парень взял в руки ножницы, уверенность Виан в его навыках пошатнулась.

– А ты раньше стриг кого-нибудь? – недоверчиво глядя на него спросила девушка.

– Все когда-то бывает в первый раз. – Он рукой подозвал ее сесть на стол, который предварительно опустошил. – У меня многофункциональный стол.

У нас даже профессиональные парикмахеры портачат, а у этого стальная вера в свои способности.

Виан подпрыгнула на стол, усаживаясь спиной к парню:

– Одно понять не могу. Почему за столько лет пребывания в академии, ты не додумался нормально обставить свой кабинет? Хотя бы второй стул докупить.

– Во-первых, я единственный, у кого здесь имеется офисный стул. Вся мебель академии из дерева. Преподавателям еще повезло, что их стулья с кожаной обвивкой. – Кассиан аккуратно расчесывал рыжие волосы. – Во-вторых, у меня бывает мало гостей.

– Хотя бы для Арьи мог приобрести.

– Она сидела на Сарпе.

– Мм.

Не хотела я это представлять.

Она опустила глаза.

Почему он был там? Он догадался что я собираюсь сделать или это обычное совпадение? Как бы то ни было, мы вернем порядок в эту историю и завершим ее. Может, мне удастся использовать это время, чтобы сделать из него человека.

Когда Виан услышала звук стригущих ножниц, она притихла и скрестила пальцы.

Не прошло и двух минут, как теплое дыхание коснулось уха девушки.

– Выдыхай. – Ухмыляясь шепнул Кассиан.

Виан вскочила и не комментируя слова парня направилась к зеркалу в другую комнату. Когда она вернулась, то заметила каким довольным выглядел Кассиан. Он был уверен, что девушка не сумеет к чему-либо придраться.

Стоит ли хвалить его работу?

Виан неловко начала тереть шею, что еще больше раззадорило парня.

– Существует табу на добрые слова для меня? – он наклонил голову вбок все еще ухмыляясь. Это выражение редко сходило с его лица.

– Ладно. – Виан скрестила руки и отвела взгляд. – Мне нравится результат.

– И?

Девушка закатила глаза:

– Молодец.

– Меняй.

– Что? – она удивленно посмотрела на него, не имея представления что ей надо поменять.

– Шутка. – Кассиан поднял руки словно сдается и сел за стол. – Поговорим о главном. Ко мне пришла Арья пока ты купалась. Кто-то ей донес, что верховный страж собирается обличить академию и подвергнуть суду всех одаренных.

В глазах Виан промелькнул ужас. Она почувствовала вину. Если бы она не спряталась в академии, может, страж и не решился бы нападать на одаренных.

Какая же п*дла, однако. И я должна его бояться? Клянусь своим творчеством, я лично убью его.

Кассиан наблюдал за сменой эмоций на лице девушки. Когда та злилась, перед ним будто бы стояла оригинальная версия. Он готов был залипать на нее вечность.

– Нанесем удар первыми. – Внезапно заявила Виан. – Сотрем их со страниц книги.

– Я хотел предложить то же самое и поверь, мы это сделали бы по щелчку пальцев, если по сюжету я не лишился бы дара.

Виан понуро опустила голову. Сила мага сейчас была бы весьма кстати. Светлые стражи не опасны – они не владеют какими-либо навыками борьбы, что не скажешь о темных. Именно их обучают как охотников.

– На тот момент опаснее был ты. – Вымолвила девушка.

Атмосфера вдруг изменилась. Воздух потяжелел. Это было настолько ощутимо, что по телу девушки пробежал табун мурашек, а видя из-за кого – она сомневалась, что он, правда, лишен магии.

Я задела его самооценку? Вот пи*дец.

– Даже без магии, он мне не ровня. – Холодно ответил парень.

Мне лучше это не комментировать. Боюсь в этот раз втащит по самое не балуйся… Хм… а если бы у меня была возможность вернуть ему магию, я бы это сделала?

– Гипотетически, кто победит в схватке – одаренные или стражи?

– Автор, думаешь на этот вопрос можно дать однозначный ответ? – Виан слегка смутилась. – Думаешь Арья обратилась бы ко мне, будь все так очевидно.

Девушка поджала губы, отводя взгляд. Вопрос, видимо, был слишком глупым. Будь стражи такими слабыми, прятались бы одаренные в глуши?

Блин. Они даже Сарпа сумели поймать, что говорить о других одаренных.

– Не могу понять. Эмпаты, полуволки, вампиры, ведьмы и маги неужели вместе они не превосходят стражей? – возмущенно спросила Виан.

– Поразительно, я собирался задать тебе этот же самый вопрос. – Скрещивая руки парень тыкнул ей в лоб. – Не читаешь ли ты случаем мои мысли?

Ему бы в актеры.

– К сожалению, нет. – Наигранно улыбнулась Виан. – Могла бы с уверенностью решить доверять тебе или нет.

Кассиан ухмыльнулся:

– То есть, в какой-то степени ты мне доверяешь? – подозрительно сузив глаза, он выгнул бровь.

Девушка стала серьезней:

– Я хочу тебе доверять, но, – она вздохнула. – Я слишком хорошо тебя знаю.

Последовала усмешка.

– Еще бы. – Глубоко в душе он понимал безнадежность их отношений. Хоть на крови заключат сделку, это не сделает их ближе. – Что ж, разжую наше положение.

Ого. Он ничего не скажет? Неужели снова задела его за живое?

– Угрозу нам представляют не столько стражи, сколько используемые им камни. Собственно, почему мы и изучали эти камни. Одаренные используют минералы для каких-то незначительных целей, в то время как магические камни по энергетике превосходят их в десятки раз. Они нацелены не созидать, а разрушать. От одного контакта с ними одаренные испытывают адскую боль. Веками они изучали и разрабатывали новые способы их использования. Полуволки и вампиры – это бойцы ближнего боя. Стражи распыляют свою униформу порошком из магических камней, поэтому надежда на другие три расы. Среди эмпатов единицы, кто может воздействовать на них ментально, причем если те окажутся устойчивей, то и на них нельзя положиться. Вишенка на торте – ведьмы и маги. Первые сойдут лишь для манипуляций с вниманием, а вторые будут драться.

У Виан была гримаса шока, возмущения и полного неверия:

– Ты что, шутишь? Не бывает такого, чтобы толпа наделенных способностями не могла одолеть кучку оборванцев в плащах. – Девушка развела руками. – Не создавала я их такими сильными. Нахера им тогда было идти на компромисс с академией.

Кассиан смотрел на нее как на глупую девчонку, что не видит ничего дальше своего носа.

– Это бизнес, дорогой автор. Знаком тебе такой термин?

Виан прикусила нижнюю губу. Сжимая кулаки, она не хотела верить в сказанное парнем. Мозг напрочь противился принимать эти факты. По словам Оливии, Ашер всегда твердил, что делает это во благо и только сейчас Виан поняла, что он имел в виду.

– Но ты легко с ними расправился, когда они застали вас врасплох. – Промямлила девушка.

Гордость переполнила парня и тот надменно улыбнулся:

– Я самый сильный маг, по крайней мере, был им.

– Сарп сражался с ним дольше чем ты. Как так? Или ты за три года наработал манну?

– А вот это уже дельный вопрос. – Лицо Виан окаменело. – Я маг, не он, и, следовательно, я лучше контролирую собственную магию.

Рискованно, но есть ли способ вернуть ему магию? Ну и бредовая же ситуация. Лест отдала жизнь, чтобы лишить его магии, а я буду думать, как ее вернуть.

Виан опустила голову, задумчива рассматривая ладонь.

– Ха-ха-ха-ха-ха!

Девушка вздрогнула, когда Кассиан вдруг начал громко смеяться. Она уставилась на его веселое лицо, возможно, от той же иронии, что испытывает сама Виан.

– Не стоит даже думать об этом. – Холодно произнес парень и в его голосе наравне с усмешкой слышалась… печаль? – Бессмысленная жертва. – Он повернул голову к окну, после чего вдумчивый взгляд застыл на нем в гробовой тишине.

Слышать собственное дыхание стало не по себе. Виан устало откинула голову назад, смотря в потолок. Она не понимала Кассиана. Для нее от был открытой книгой, отрывками написанная совершенно незнакомым ей языком. Любить способны все? Второго шанса достоин каждый?

Пожалуйста, кто бы меня сейчас не слышал, помогите. Я не знаю, что делать, как быть. Умоляю.

Обращение к богу прервалось, когда девушка почувствовала жжение по всей руке. Виан резко приподняла рукав рубашки и оглядела правую руку – красные молнии обвили ее, обжигая и невероятно красиво переливаясь. Девушка изумилась. Происходящее не подлежало логике. Неужели ее мольбы были услышаны? Такое возможно? Но благодарить она не поспешила, ведь в ее ладони вспыхнул красный огонь, и боль усилилась.

– Кассиан! – не отрывая глаз от огня девушка вскрикнула. Она вытянула руку, чтобы языки пламени не касались ее лица, особенно волос, что могут за считанные секунды обуглиться.

На лице парня отразилось не меньшее удивление. Он тут же вскочил и приблизился к девушке.

– Как ты...?

– Как потушить? – испуганные глаза уставились на парня в ожидании. Ее беспокоила не боль, а факт того, что ее ладонь горит, и этот огонь увеличивается. Она не успела осознать, что на этот феномен влияют ее эмоции.

Кассиан как-то неуверенно накрыл ее ладонь правой рукой и пожал ее. От жгучей боли осталось лишь приятное тепло, что окутало все тело.

– Моя магия, – парень вдруг воодушевился. – Она в тебе. – Восторженный зеленый глаз уставился на девушку, отчего той стало жутко.

Хотела ли Виан услышать такое? Было ощущение, что небеса ее просто подставили. Жадному парню на серебряной тарелке предоставили то, что ему дороже всего на свете. Виан всего лишь оболочка, в которой есть эта магия.

Девушка собиралась отойти подальше от парня, пока тот не обезумел окончательно. Но попытку пресекли, притянув к себе. Слишком близко. Ничтожное расстояние разделяло их губы.

А сейчас у него точно появилось желание убить меня. Всего-то стоило мотивацию сменить.

Безумный глаз смотрел на девушку как на кусок мяса. Парень словно готов был съесть ее глазом.

Мне надо взять себя в руки. Что-то слишком себя распустила. Я автор, я главная.

Подготовленная речь вмиг вылетела из головы, когда парень отстранился и коснулся ее руки холодными губами. Он смотрел на нее исподлобья зеленым хищным глазом пока впивался в кожу. Виан не знала, что и думать. Она оцепенела.

– Повеселимся, автор? – Кассиан ухмыльнулся.

Глава 18

Боже, мне послышалось повесимся. Он такой спокойный, что мне не по себе.

– Ты не заберешь у меня магию?

– Автор, ты забыла свое же условие? Магия всегда стремится к своему хозяину, но я рядом. Она чувствует меня.

– Ну и? Ты что, уже ее забрал?

– Что ты, конечно, нет. – Виан выгнула бровь. – Пока моя магия бурлит в этом теле, – крутя пальцем Кассиан указал на девушку. – Ты привязана ко мне.

Чего сказанул?

– Думаешь почему Сарп убил меня. – В довольной улыбке парень закусил нижнюю губу. Он явно наслаждался видом смятенной девушки.

– А как эта привязанность проявляется?

– Адской болью, дорогая.

Виан резко вытянула правую руку:

– Забирай.

– Мечтай.

– Почему она только сейчас проявила себя?

Не верю я, что бог услышал. Должно же быть логическое объяснение, даже, мать его, в моей книге.

– Вероятнее, магический камень спровоцировал, а дальше потребовалось время для реакции.

Ну пи*дец.

– Ты понимаешь, что являешься козырем в нашей битве?

– Нет. – Яростно вырвалось из уст девушки. – Это твоя магия. Ты умеешь ею пользоваться, а я даже огонь самостоятельно потушить не смогла. Сражаться должен ты.

– Поверь, нет ничего слаще убийства собственными руками. Я даю тебе шанс познать это на вкус.

Я не хочу становится такой как он… но при этом, я хочу смерти Сезара. Считается ли это убийством, если он всего лишь персонаж моей же книги? Я подарила ему жизнь, значит, вправе отнять ее. Если это и считается грехом, его на себя должна взять я.

Если задуматься, убийство – плевое дело для писателей, печатающих этот процесс, но не для тех, кто задействован в нем. Всем внедряют моральный кодекс, учат тому, что хорошо, а что плохо. Первый шаг к разрушению этой системы сделать всегда сложно, а то и невозможно. У каждого сформированные убеждения. Можно ли пойти против них? Как бы хорошо не изучали различные материалы, психологию убийц, никто не сможет описать чувства того, кто готов убить и что он будет чувствовать после. Но если задуматься, разве мы все не убийцы? Только чья-то жизнь кажется такой ничтожной, что за убийство и не воспринимаем.

– Тогда, научишь меня пользоваться магией?

На что я только подписываюсь? Какой из Кассиана учитель?

Единственное место, где они могли тренироваться, не привлекая чужого внимания – особняк Нельсонов. Академия не была хорошим местом для тренировок с магией Эрлинга. Она была мощной и разрушительной, особенно в руках новичка. Кассиан долго думал, где начать тренировки, но на ум ничего не приходило. Виан долго сомневалась, предлагать ли свою идею. Она точно знала, что в особняке никого и тем не менее. Кассиан может догадаться о родственной связи, вдобавок Сезар может обнаружить их там при использовании магии, однако, есть вариант заманить его таким образом в ловушку.

– Первое время будем тренироваться в тайной комнате. Ее стены поглощают магию, как раз для такого случая.

– Как ты так сделал, а главное, для чего?

– В стенах маленькие кристаллы, они и выполняют эту функцию. А нужно мне было это для нейтрализации магических артефактов. Их энергетика может конфликтовать друг с другом, когда хранишь в одном месте, вот и пришлось прибегнуть к такому варианту.

– Круто. – С ее губ чуть не сорвалось «гениально», но в адрес парня это слишком громкое слово.

Они зашли в тайную комнату. В этот раз Виан обратила особое внимание на стены, пытаясь разглядеть те самые кристаллы.

Их невооруженным глазом не разглядеть что ли?

– Так, слушай меня внимательно. Магию нельзя бояться и тем более отвергать. Прими тот факт, что она часть тебя. Почувствуй ее энергию и дай волю воображению. – Кассиан засунул руки в карманы и замолчал, словно ожидал каких-то действий от девушки.

Виан хоть и кивала на каждое слово, но что делать не понимала. Как-то ментально признать магию, и она повинуется? Она закрыла глаза и сосредоточилась на энергии и мысленно повторяла слова признания.

– Ты решила стоя помедитировать? – саркастично спросил Кассиан.

Виан направила на него свой прожигающий взгляд.

Как он меня бесит.

Девушка вытянула руку в попытке зажечь тот огонь. Если получилось один раз, получится второй. Она напрягала руку, как только можно, дергала ее, мысленно читала заклинания по типу абракадабра, но чуда не произошло, кроме громогласного смеха парня. Со стороны это, действительно, выглядело нелепо.

Лучше бы он ругал меня, чем смеялся.

В определенный момент Виан щелкнула пальцами и представила, что зажигает спичку. Именно это заставило вспыхнуть в ладони огонь, красный, теплый и завораживающий.

– О-о-о! Получилось! – Виан восторженно демонстрировала Кассиану свои успехи. Она соединила свои ладони, и огонь перешел на вторую ладонь, а после разъединила, и каждая рука стала подобна факелу.

Она была настолько рада, что страх отошел на задний план. Виан кружилась на месте, создавая вокруг себя огненное кольцо.

– Не увлекайся.

– Завидуешь? – Виан замерла на месте и сложив руки за спиной, улыбнулась, глядя на парня озорными глазами. Вокруг нее все еще танцевало кольцо из пламени.

Кассиан не отрывая взгляда от девушки обхватил огненное кольцо, после чего оно исчезло, словно парень всосал магию.

– Так, чему мне завидовать?

Виан вытянула руки:

– Потушишь это тоже? – она надула губы.

– Научись это делать сама.

Лицо девушки исказилось недовольством. Она подошла к стене и приложив к ней руки избавилась от горящего огня. Кассиан громко вздохнул, отрицательно помотав головой.

– Ты сказал это сделать самой. – Виан пожала плечами.

– Вот именно, что самой, а не подручными средствами.

– Правило бойца пользоваться обстановкой.

– Но не зависеть от нее.

– Хах.

Кассиан вдруг схватил ее запястье и оттянул вверх рукав рубашки, затем приподнял согнутую в локте правую руку девушки.

– Контролируй количество выпускаемой энергии. Попробуй еще раз.

Виан как и в прошлый раз разожгла огонь щелчком пальцев, чтобы не терять времени в попытках сделать это как-то иначе. Как она заметила, пламя по размеру не отличалось от прошлых.

Кассиан встал сбоку и устроил вторую руку на локте девушки:

– Пробуй.

Если дело в воображении… как не писателю справиться с этой задачкой.

Секунда, и огонь перед ними увеличился будто на него брызнули масло. Языки пламени достигали потолка. Парень мгновенно накрыл ее ладонь своей.

– Ты хотела пожар устроить?

– Ну… – Виан украдкой взглянула на него, чувствуя вину. Кассиан попал в точку, ведь она, действительно, представила пожар, думая, что это не возымеет такого масштабного эффекта.

– Еще раз, но в этот раз меньше, чем обычно. – Парень сложил руки за спиной.

Вспыхнул привычный огонь. Виан представила догорающий костер, и в ее ладони парил теплый огонек размером с теннисный мяч.

– Ого. – Взгляд Виан застыл на источнике света. Ей казалось, что в ладони теплится чья-то жизнь или душа.

Девушка сжала пальцы в кулак и когда снова раскрыла ладонь, на каждом пальце парил огонек как на спичке. Она вращала кистью руки, изящно двигая пальцами. Огонь скользил по пальцам, увеличивался и уменьшался, соединялся и расходился словно в ритме танца, а затем исчез, оставив после себя мимолетные искры.

Кассиан подмечал каждое микродвижение на лице девушки. От его внимания не ускользнул восторженный взгляд Виан. Когда-то давно он таким же взглядом смотрел на чудеса магии.

– По глазам вижу, что понравилось. – Кассиан скрестил руки, становясь напротив девушки.

Виан задумалась:

– Совсем чуть-чуть. – Она показала соответствующий жест.

– Повторяй те же упражнения, а я пока разработаю план. – Кассиан развернулся и собирался покинуть девушку.

– Стой! Научи меня выпускать молнии.

Парень повернулся всем корпусом:

– Нет. Рано тебе учиться этой технике.

– Почему нет? У меня же получается.

– Ты научилась делать то, что у магов получается с рождения, поэтому рано хвалить себя. Отточи выученный навык, дальше посмотрим. – Парень вышел из тайной комнаты, оставив позади озлобленную девушку.

Выбирать было не из чего, и Виан повторяла одни и те же действия пока ей изрядно не поднадоело.

Неужели без него у меня не получится?

В ней словно разыгрался юношеский максимализм. Виан пыталась преобразовать магию в молнию. Однако ни одна попытка не приносила результатов. Она уже было отчаялась, как в голову закралась новая идея. Виан представила, что сердце и есть источник тока, который с каждым биением распространяет его по всему телу. Она четко слышала стук сердца, четко ощущала кровь в венах, четко представляла молнии.

Момент пойман. Взмах руки и электрический заряд словно выскользнул с руки, направляясь в стену. Каково было удивление девушки, когда он отразился от одной стены, от второй, затем от потолка. Одаренная крутила голову вслед за магическим зарядом. Вдруг она почувствовала пронзительный удар в спину, и та упала на пол вниз лицом. Благо она успела подставить руки.

– Как больно. – Она свела лопатки вместе. Складывалось ощущение, что ей просверлили спину. – Ну что за напасть. Не говорите, что продырявило рубашку. – Проведя рукой по спине, она наткнулась на голый участок кожи. – Я покойница. Надеюсь это была не его любимая рубашка. Хотя, будь так, дал бы он ее мне?

Виан встала на ноги и расправила плечи.

Хм, интересно, он прибьет меня, если узнает, что ослушалась его?.. Нет желания проверять.

Она сняла с себя рубашку и опустившись на колени расстелила ее на полу. На указательном пальце вспыхнул огонек. Виан провела им по спине около образовавшейся дыры. Надев ее снова, она вышла из тайной комнаты, заодно прихватив новую черную рубашку из шкафа. Через распахнутую дверь она оглядела висящую в шкафу одежду.

Она такая же… Зачем ему столько одинаковых рубашек? О, может просто до тла сжечь рубашку и надеть эту? Он даже не узнает.

Пока Виан рассматривала рубашку в руках, дверь шкафа захлопнулась перед ее носом, и в отражении зеркала предстала надменная рожа Кассиана.

– Господи. – От неожиданности ноги предательски подкосились. Схватившись за сердце, Виан отпрянула, оборачиваясь к парню лицом.

– Спустился, услышав твои мольбы. – На что девушка закатила глаза. Кассиан покачал головой. – Каждый раз убеждаюсь, что манер у тебя кот наплакал. Как же попросить разрешения? – он опустил глаза на сжимаемую в руках Виан рубашку.

– Алло. – Она помахала ладонью перед лицом парня, будто выводила его из транса. – Я создательница всего, что здесь есть. О каком разрешении ты мне толкуешь?

– Права собственности переданы персонажам и ты, между прочим, лишена своих привилегий создательницы.

Вампир выставила указательный палец:

– Временно.

Ухмыляясь Кассиан перевел взгляд с пальца девушки на ее глаза:

– Так зачем тебе понадобилась моя рубашка?

Зачем он акцентирует на этом внимание, как будто я какая-то фетишистка, что решила обнюхаться его одеждой?

– Случайно задела при тренировке ту, что на мне.

– Вот как. – Кассиан скрестил руки расплываясь в улыбке, что у девушки вызывало тревогу. – Тогда переодевайся.

Виан прождала несколько секунд, но парень, кажется, и не думал сдвинуться с места.

– Может, выйдешь?

– А ты стесняешься? Тело даже не твое.

– Пока я в этом теле, буду считать его своим.

– Оно не твое и не будет твоим.

– Я и не претендую. – Виан опустила глаза. Сейчас ей стало тяжело огрызаться с Кассианом. Возможно, из-за того случая, когда она подумала, что тот мертв. Девушка сама не понимала, как можно чувствовать себя безопасно рядом с олицетворением опасности, но факт остается фактом. Она чувствовала что-то неладное рядом с Сезаром, но с Кассианом ее чутье стихало, настолько, что даже присутствие парня не замечала.

Виан так погрузилась в раздумья, что упустила момент, когда парень подошел к ней и потянул руки к пуговицам рубашки. Она резко подняла голову и оттолкнула его от себя.

– Ах*ел?! – девушка свела брови от возмущения. Она смотрела на совершенно спокойного парня, который то и делал, что игрался с ее эмоциональным состоянием, и Виан начала понимать мотив его глупых действий. – Тебе весело?

– А не должно быть?

Что за привычка отвечать вопросом на вопрос.

– Не надо отыгрываться на мне.

После этих слов, улыбка с лица Кассиана исчезла. Его губы скривились в усмешке:

– Иногда забываю, что я персонаж, а ты автор. – Кассиан засунул руки в карманы. – Ранее не доводилось видеть эти эмоции на этом лице. – Их взгляды пересеклись.

Виан стояла с раскрытым ртом. Перед ней начала раскрываться другая сторона Кассиана, искренняя, чувственная. Медленными и короткими шагами, возможно, ей удастся исправить этого парня, наставить на путь истинный. Ей нельзя закрываться, отнекиваться, упрямиться. Она автор, он персонаж. Под ее влиянием все может получится.

– Заплачешь для меня? – с тем же нежным тоном произнес парень, но лицо Виан тут же окаменело.

Она протерла переносицу. Шок и разочарование слились во что-то единое.

– Проверься у психиатра, пожалуйста.

– Когда вернешься восвояси, тоже последуй своему совету. – Выходя из комнаты вбросил парень.

Переодевшись уверенным шагом Виан зашла в кабинет Кассиана и скрестив руки села на край стола:

– Выкладывай свой план.

– Я думаю создать маленький, но эффективный отряд для первой и последней атаки на стражей.

– Разве отряд справится со всеми стражами?

– Тот, который создам я – да.

– Ты хочешь застать их врасплох и на этом все? Не верится, что твой план сработает.

– Я лучший в стратегии и тактике.

– Но где здесь перечисленное? Это не план. Мы словно пойдем туда биться с закрытыми глазами.

– Расслабься. Весь план узнаешь со всеми остальными. – Кассиан встал из-за стола и направился к окну.

Где-то в области сердца у Виан кольнуло. Девушке не понравилось, что ее ставят наравне с другими, но показывать обиду она не собиралась.

– Иди в кабинет директора. – Приказным тоном сказал Кассиан, глядя в окно, сложив руки за спиной.

– Без тебя? – неуверенно спросила Виан словно ее бросают в самое пекло.

– Одной страшно? – ухмыльнувшись парень повернул голову.

– Вдруг меня узнают. Что мне тогда сказать?

Кассиан развернулся к ней всем корпусом:

– Не узнают. Ты теперь вампир худого телосложения, рыжая девчонка с совершенно другим характером. Скажи, что от Эрлинга и жди там. – Он снова развернулся.

– Но может на всякий наложить те чары, которые меняют облик? Просто объясни как это сделать.

– Вот неугомонная. – Вымолвил Кассиан, и Виан услышала это как раскаты грома. – Я в последний раз тебе говорю, покуда хозяин магии жив, полностью она никогда не будет подчиняться другому.

Виан поначалу испугалась такого тона парня, но после разозлилась сама:

– Если она сильна только в твоих руках, почему не заберешь?

– Потому что мне она больше не нужна. – Прорычал парень, даже не глядя на одаренную.

– Как это понимать? Магия была всем для тебя. Кто так наотрез отказывается от желанного?

Кассиан резко развернулся и топнул ногой, словно велел замолчать:

– Если я приму магию, то ее жертва будет напрасной, а я этого не допущу! Если она хотела, чтобы я был без магии, я останусь без нее.

Виан округлила глаза. Она понимала о ком он говорит. Его реакция выдает в нем что-то человеческое. Хоть сердце и дрогнуло от его громогласного голоса, но она была рада, что он меняется на глазах.

Виан послушно покинула кабинет Эрлинга, оставив того в одиночестве.

Просто буду вести себя естественно и все будет хорошо.

Девушка вдруг замерла на месте.

– А куда мне, собственно, идти?

Вот черт. Раньше меня просто перемещали, а тут самой надо шагать. Я же не знаю где кабинет. Спросить у Кассиана дорогу, когда он на взводе рискованно. Однажды я была в кабинете директора, главное воспроизвести это в памяти.

Хоть и неуверенно, но Виан все же следовала по верному пути и дошла до двери директорского кабинета. Она сделала глубокий вдох, пытаясь вернуть спокойствие и не вызвать у других подозрений.

Все хорошо. Это всего лишь книга, всего лишь персонажи. Они не стоят моих переживаний.

Раздалось два стука. После предложения войти, девушка открыла дверь и переступила порог кабинета, что ныне был обставлен иначе. Интерьер уже не стыковался с тем, что помнит Виан: вместо кристаллов и статуэток, полки были заполнены книгами и цветущими растениями, а мебель была довольно светлой, но не вычурно яркой; стол уже был бежевый в форме буквы «Т» с шестью стульями для гостей, на одном из которых сидел парень со светлыми волосами и ярко голубыми глазами. Виан сразу узнала в нем Алистера.

Что он тут делает?

Рядом с ним сидел юный мальчик со схожей внешностью. Но если взгляд Алистера был пустым, но у юнца он был невероятно надменным и прожигающим. Он словно заглядывал в душу. Его глаза были выразительные не от цвета, а некой внутренней силы. Мальчик несомненно анализировал новую участницу их собрания.

За рабочим столом сидела Арья в винтажной белой рубке с брошкой на воротнике. Рядом с ней стояла Фелиция, упершись локтем о спинку директорского стула.

– Я от… профессора Эрлинга. – Виан не сделала шагу, пока ей не дадут на это дозволения.

– Проходи, присаживайся. – Арья выставила руку, приглашая сесть за стол.

Господи, может сесть рядом с мальчиком, чтобы тот так не сверлил меня взглядом. Вряд ли он повернется и будет пялиться, если я буду сбоку от него.

Пока Виан подходила, мальчик глазами следовал за ней, причем не моргая. Это немного ужасало девушку. Подойдя к столу впритык, он не знала повернуть направо и сесть рядом с мальчиком, или повернуть налево и сесть напротив Алистера. Стоять долго и размышлять было весьма подозрительно. Виан все же обошла стол с левой стороны и села с краю, решив, что лучше будет Кассиану сесть поближе к Арье.

Кассиан собирался с мыслями. Он должен был изложить беспроигрышный план и составить тактику действий для каждого. Для него это было сущим пустяком. Парень заглядывал в будущее. Настраивался на конец этой истории и исполнения его желания. Больше всего Кассиана волновали не стражи, а возвращение дорогого человека и то, как он отреагирует. Ему нужно измениться, стать лучше, ведь только тогда его примут, а он этого жаждет. Он понимал, что стать лучше сможет рядом с автором, которая первая и даст ему этот шанс, ведь автор, как мать, она не может не любить своих персонажей.

Дверь кабинета открылась со скрипом. Кассиан обернулся, вглядываясь неприглашенного гостя. Просвет из щели медленно сужался пока окончательно не исчез. Лишь свечи освещали фигуру юной девушки. Она была одета в широкие джинсы, заправленные в черные ботинки, темную футболку, на фоне которой отчетливо виднелись три подвески с камнями. Белые короткие волосы украшала черная лента, сплетенная в тонкую косичку. Девушка подошла ближе. Кассиана зацепили черно подведенные глаза и такие же черные губы. Отрешенность и в то же время сердитость отражались на бледном лице девушки. Ее глаза вдруг загорелись зеленым. Пока она считывала парня, он делал то же самое, но не так очевидно.

– Если бы не моя способность, я бы тебя даже не узнал… Амалия Морис. – Кассиан улыбнулся уголком губ.

– Поздравляю. – Глаза девушки потухли. – Ты меня знаешь, а что важнее – помнишь, как и свой грех.

– Сарп обошелся с тобой жестоко, – парень опустил глаза. – Я тоже.

– Мм… – Амалия расплылась в улыбке. – Ты умеешь признавать вину? Как удивительно.

Я догадываюсь зачем ты здесь. – Их взгляды пересеклись. – Вся наша история строится на мести. Кто-то должен прервать этот порочный круг.

– Например, твоя смерть.

– Как насчет сделки?

– Думаешь я буду заключать сделку с дьяволом?

– Да, если я смогу исполнить твое желание.

– Хех, что ты можешь мне предложить? Вряд ли профессор Эрлинг обладает силой, что способна воскрешать или обращать время вспять. Но если оно так, я готова выслушать тебя.

– Я могу вернуть Лест к жизни.

Надменность тут же исчезла с лица Амалии. Она свела брови, глядя на парня со всей ненавистью:

– Каким образом? Я не увидела в тебе способности некроманта, потому что это всего лишь сказки людей. – Прорычала она, стиснув кулаки.

– Поверь мне, способ есть. Но сначала нужно избавиться от стражей.

Амалия наклонила голову вбок, а ее глаза снова загорелись зеленым.

– Хм, говоришь вроде правду или может ты просто веришь, что это правда.

На миг сомнения закрались в голову парня, ведь девушке удалось поасть в больное место:

– Я гарантирую тебе. У тебя огромный потенциал. С тобой мы быстрее управимся со стражами, следовательно, быстрее исполнится твое желание. Если решу тебя предать, ты первая об этом узнаешь. – Кассиан ухмыльнулся, дважды тыкнув указательным пальцем под своим зеленым глазом, намекая на дар девушки.

Последовало молчание.

– Сестру мою сможешь вернуть? – голос Амалии прозвучал неуверенней из-за страха получить отрицательный ответ, к которому она еще не настроилась после подаренной надежды, что кого-то можно воскресить.

Кассиан промолчал, опустил голову.

Амалия сглотнула от обиды. Ее утешало, что, хотя бы одного человека из ее прошлого можно вернуть к жизни.

– Ладно, я согласна. Но, – девушка выставила указательный палец. – Если ты солгал, я заставлю тебя страдать куда больше, чем страдала я.

– Я в этом не сомневаюсь. – Лицо парня больше не выглядело напряженным. – Хочу предупредить, работать тебе придется с не самыми приятными одаренными.

– Я справлюсь одна, только скажи, что нужно сделать.

– Хах. А ты мне нравишься. Хоть ты и будешь выполнять задания одна, раз так желаешь, но работа командная. Готова пожертвовать комфортом?

– Это самая меньшая моя жертва.

Мертвая тишина продолжалась неописуемо долго. Неужели никого она не угнетала так, как Виан? Все были сосредоточены на себе, кроме двух одаренных.

Этот пацан… он не сводит глаз. Меня как будто наизнанку выворачивают. Он… эмпат?

Вдруг Виан почувствовала жжение, что отвлекло от юноши. Она схватилась за запястье правой руки.

Нет-нет-нет! Магия, родненькая, не подставляй меня, молю.

Мальчик, сидящий на противоположной стороне зажмурил глаза. Виан сразу заметила это и была благодарна, что тот возможно, не заметит ее растерянности.

Блин, где шляется Кассиан? Кретин. Его магия меня уничтожит.

Девушка почувствовала моментальное усиление жжения, словно ей ответили на вопрос.

Эй! Я понимаю, ты всегда за своего хозяина, но он тебя доверил мне, так что будь добра и повинуйся.

Виан понимала, что магия не одушевлена, и тем не менее, ей сейчас не на кого было выпустить свое негодование.

Наконец, дверь открылась. Девушка мысленно благодарила все сущее, потому что вошел Кассиан и боль как по щелчку отступила. Но увидев второго гостя, душевное спокойствие вновь пошатнулось. Виан хватило бы даже мельком взглянуть на девушку, чтобы понять кто она, несмотря на ее имидж. Сжав челюсть пронзительный взгляд она перевела на Кассиана, который ухмыльнулся, обходя ее сзади.

Между Кассианом и Виан села Амалия. Присутствующие на этом собрании ее абсолютно не волновали. Она не удивилась ни одному знакомому одаренному, даже тому самому, что большими глазами пялился на нее. Виан было отрадно, что все внимание юноши приковала к себе Амалия.

Напротив Виан расположилась Фелиция, после чего Кассиан начал озвучивать свой план. Пробежавшись глазами по всем одаренным, он встал и хлопнул в ладони:

– Я считаю, что у нас замечательный отряд.

Так и хочется ответить ему: разуй глаза.

– У нас два темных эмпата, которые являются ключом нашей победы. Элиот и Амалия по возможности подчинят сознание всех стражей. За выделенное время маги должны обезвредить врагов. Двое атакуют, а именно, Алистер и Виан, двое занимаются магическими артефактами. – Взгляды Фелиции и Кассиана пересеклись. – Как ты поняла, это мы с тобой.

Виан не отошла от возмущения, когда парень сказал, что она будет атаковать, учитывая ее навыки ниже плинтуса, как поверх этого напугало заявление, что Кассиан и Фелиция в одной паре. В голове она когда-то их сводила, но этот дуэт опасный, прежде всего друг для друга. Теперь помимо Виан напортачить может и эта парочка из-за своей несовместимости. Оба хитрые, упрямые, упертые, высокомерные… этот список плохих качеств можно продолжать бесконечно. В итоге они те, кто не сработается друг с другом. Получится ли им подавить свой характер ради общей цели?

Фелицию, очевидно, тоже не радовала компания Кассиана, но она молчала, определенно через силу. Она сдерживалась, потому что ничего важнее воли Арьи и безопасности академии и одаренных для нее нет. Казалось, все присутствующие здесь чем-то жертвовали.

После обсуждения всех деталей, их словно выпустили из тюрьмы, настолько все спешили разойтись кто куда. Очевидно, в компании друг друга многим было неприятно находится.

Виан побежала за Кассианом как собачка пытаясь догнать, после того как задержалась еще раз посмотреть на Амалию и Элиота.

– Какого черта ты втянул ее в это? – двигаясь в шаг с парнем спросила одаренная.

– Потому что она полезна.

– Хорошо, допустим это единственная причина. Почему меня распределил в атакующую команду?

– Потому что больше некого?

– Фелиция ведь тоже маг.

– Ей подчиняется земная магия, которой она в придачу не умеет пользоваться.

– В смысле? У магов есть деление на стихии?

Кассиан резко развернулся к девушке, которая вмиг срослась с полом, хлопая глазами.

– Каждому магу подчиняется определенная стихия, что работает на него безотказно. Противоположная ей не работает от слова совсем. Другими двумя они могут более-менее пользоваться, и то с помощью призывов и специальной атрибутики, магических артефактов и камней.

Для Виан это была первая такого рода агрессивная лекция. Она поджала губы, делая плавный шаг назад, боясь, что парень вот-вот замахнется. Кассиан же непонимающе сузил глаз.

– Идем, тебе нужно больше практики.

Глава 19

Как джентльмен Кассиан пропустил девушку вперед в тайную комнату, но сам не поспешил заходить следом.

Виан обернулась, стоя у порога:

– Ты куда?

– У меня свои заботы. Тренируйся одна. Уверен, у тебя получится.

Просвет из другой комнаты медленно сужался. Виан смотрела на парня, что медленно отворачивается и вскоре пропадает за проходом в тайную комнату. Она почувствовала себя брошенной и никчемной. Казалось, Кассиан даже не возлагал на нее больших надежд, может, потому не уделял внимания тренировкам. Она сжала кулаки от злости. Ей было обидно, и не меньше этого злилась за то, что для такого человека как Кассиан является пустым местом. Вокруг кулаков вспыхнул красный огонь. Один за другим она запустила два огненных шара в проход, что рассеялись при столкновении.

– Сволочь. – Процедила сквозь зубы девушка. – Как ты вообще смеешь так обращаться со мной? – от стоп девушки отошли голубые молнии, что играючи искрами покрыли все пространство от пола до потолка. Эти молнии уже не отражались от стен – они их разрушали по кусочкам.

Раздался внушительный грохот. Подбежав к источнику шума, Кассиан увидел снесенный шкаф и огромную дыру на стене. Он уставился на Виан, что, окинув его презрительным взглядом, вышла из тайника и собиралась убраться подальше от кабинета Эрлинга, как ее схватили за локоть.

– Ты куда собралась?

– Не трогай меня! – по руке девушки пробежали молнии, откидывая парня своей мощной волной. Тот грохнулся на пол, а Виан вышла за дверь. Ей нужно было остыть, ведь сейчас она способна была свернуть горы.

Когда одаренная вышла из здания, коснувшийся ее лица холодок помог ей остыть и опомниться где находится. До сей поры она не чувствовала как ее рука горит. Боль постепенно стихала, и до Виан дошло, что магия ударила по Кассиану – владельцу этой самой магии. Осознание случившегося поразило ее. В голове она прокручивала этот момент не раз, ибо поверить в такое было невероятно сложно, учитывая, что боль стихала только рядом с парнем. Магия ее приняла? А может это разовая акция?

Когда девушка подняла глаза, ее взгляд пересекся с Амалией. Виан застыла на месте, ровно как и эмпат, чьи глаза загорелись зеленым. Вампир сглотнула, она понимала, что ее считывают, и способность эмпата куда более опасна, чем Кассиана.

Виан снова почувствовала жгучую боль по руке, но отвлечься себе не позволила. Тусклым взглядом она смотрела на девочку. Все страхи и тревоги ушли на второй план. Ей стало плевать, что прочтет в ее глазах Амалия. Пускай узнает всю правду, что она автор, сломавшая ей жизнь, пусть возненавидит, если пожелает убьет – Виан было плевать. Она все равно не верила в светлое будущее. Терпя боль, она опустила руки, сдалась.

Вдруг Амалия зажмурила глаза, опуская голову, словно пыталась избавиться от наваждения. Второй эмпат так отреагировал. Виан хмыкнула.

Неужели магия Каса меня защищает?

Ухмыляясь, вампир подошла к Амалии, и похлопав ту по плечу, ушла прочь.

Раз сегодня сила благосклонна ко мне, почему бы не воспользоваться?

Остатки здравого рассудка трезвонили, что идея плохая, но девушка игнорировала их. Она была настроена решительно. Сила и власть, дарующие магия, вскружили ей голову.

Виан сделала шаг за границы барьера. Днями ранее она боялась выйти из укрытия, сейчас не осталось даже тени страха. Она сначала подняла к небу голову, затем руку, словно пыталась дотянуться до обволакивающих небо туч. Голубые искры заиграли, создавая некий кокон, внутри которого стояла одаренная. Звук раскатов. Удар молнии прямо по девушке и ее уже нет. Второй удар молнии состоялся в другом месте, где очутилась Виан. Она вошла через ворота священного здания, куда одаренным вход по собственной воле был воспрещен.

– Какая наглость! – воскликнул священник в белом одеянии. – Средь бела дня заявилась маг. Ты в курсе, что здесь люди?

Виан раскинула руки:

– А вы видите людей именно здесь?

Священник собирался еще что-то сказать, но на его плечо легла рука мужчины в темном плаще и тот молча отошел назад.

– Откуда у тебя магия? – Сезар стоял напротив в десяти шагах от девушки.

– Боженька одарил. – Виан натянула улыбку и тут же направила на стража огненный шар.

В самый последний момент тот успел среагировать и поймать огненный шар, растворяя его в руке.

Виан заметила, как убегает священник и предположила, что скоро прибежит подмога, а до этого, надо вымотать верховного стража, ведь теперь, пути назад нет.

Я должна суметь скоординировать магию Эрлинга, физические навыки Лест и свои способности автора – предугадать его действия.

Девушка вздохнула. Когда она подняла на стража пронзительный взгляд, кулаки загорелись голубым огнем.

– Мы не обязаны драться. – Сезар протянул руку. – Перейди на мою сторону. Будь со мной.

– Ты хоть понимаешь кому ты это предлагаешь? – Виан ухмыльнулась.

– Я предлагаю это тебе в третий раз – последний.

– Типа бог любит троицу? – девушка закатила глаза.

– Если не со мной, – протянутую руку он сжал в кулак, который загорелся красным огнем. – То ни с кем.

Когда мужчина бросил в нее огненный шар, она уклонилась и побежала вперед, сокращая расстояние с врагом.

Первый замах, и она промазывает, второй удар попадает точно по щеке. Страж направил огненный кулак в живот девушки, но что-то не позволило ему достичь ее тела. Он почувствовал жгучую боль на фалангах пальцев, словно он разодрал кожу. Зато удар ногой девушки попал точно в цель. Стража откинуло к стене. Он приподнялся, буравя одаренную глазами.

Ты встал потому что я позволила это сделать.

Сезар молниеносно бросил в нее огромный красный шар. Разворачиваясь, Виан поймала шар и бросила обратно в отправителя с еще большей скоростью, отчего тот ударился спиной. Не позволив сползти вниз, Сезара впечатали в стену. Виан сжимала его горло сильнее и сильнее подобно питону, чувствуя под пальцами чужой пульс.

Это он слабый, или я сильная?

Сезар вдруг прохрипел:

– На тебя… не действуют… камни?

На мгновение Виан удивилась. Действительно, одежда стражей защищена от физического контакта одаренных, но она может его касаться. Ей подкинули другие воспоминания… об еретиках. Может, она такая сильная потому что вампир и маг в одном лице?

Девушка огляделась – темные стражи успели окружить ее. Она вполне догадывалась что произойдет дальше. Сезар оттолкнул ее, и Виан оказалась в центре, чего ей стоило избежать всеми силами. Стражи разом вытянули руки и бросили магические камни на пол. Одно разящее воздух движение руки в унисон и под ногами одаренной засветилась белая пентаграмма. В этот раз золотые цепи появились из нее и обволокли Виан, утягивая вниз, заставляя сесть на колени. Она долго противилась, тянула цепи на руках вверх, но все же на одно колено девушка опустилась.

Сезар подошел к заложнице, гордо глядя на нее сверху вниз:

– Я не знаю откуда у тебя магия, но ее наличие станет твоей погибелью. – Горящая огнем ладонь захватила лицо девушки, однако ожидаемых криков боли не последовало. Сквозь его пальцы чужие глаза смотрели на него бесстрашно.

Раз, и молния скользнула в руку стража. Мужчина отпрянул, подтягивая непослушную руку к себе. По ней пробежала орава искр, что ударяли в каждой мельчайшей точке кожи. Ток гулял по венам его руки, а пальцы начали трястись. Сезар чувствовал в своем теле что-то инородное, но понятия не имел как избавится от него. Идея воспользоваться силой оказалась проигрышной – она подействовала против него, неслабо задев.

Виан коснулась ладонями пола. Звезду, заключенную в круг, обволокло синее пламя и вместе с ним исчезла, будто ее и не было. Оковы, сдерживающие одаренную, превратились в золотой песок, и девушка поднялась на ноги, протирая запястья.

Стражи попытались предпринять какие-то действия против одаренной, но та топнула ногой, и орава молний достигла стражей раньше. Хоть те и бились в судорогах, но шансов, что они отключаться было мало, поэтому Виан решила их увеличить. Она начала наносить удары одному за другим не жалея сил. Перед потерей сознания, последнее что видели стражи – красные глаза девушки.

Виан понимала, что она практически достигла предела своих возможностей. Тело горело, дыхание участилось, но цель еще не достигнута. Она шагала в сторону верховного стража через боль. Собственное тело стало тяжелым как свинец, но такую возможность она просто не имела права упустить. К следующей такой ее атаке они подготовятся и разработают план. Шанс на победу только сейчас, и Виан скорее умрет, чем его проворонит.

– Нет… – Сезар начал отступать, хоть ноги его не держали. – Остановись!

Виан крутила в голове все атаки Эрлинга и пыталась повторить. Резкий выпад и разящий удар в грудь стража. Чужая плоть разрушена. Под пальцами девушки билось горячее сердце врага.

Сезар задержал дыхание. По кисть рука одаренной находилась в его груди. Любое движение означало смерть.

– Не делай этого. – Шепотом произнес страж.

Виан смотрела в выразительные глаза мужчины. Что-то кольнуло в собственном сердце. Ей было жаль, ужасно жаль.

Нет. Это всего лишь персонаж. Он бездушный.

– Больше ты меня не обманешь.

Пламя вспыхнуло в груди верховного стража и начало окутывать все его тело. Виан медленными шагами отошла, глядя на эту сцену испуганными глазами. Она не осмелилась даже моргнуть, слушая чужую агонию. Только как она прекратилась и безобразное тело безжизненно грохнулось на пол, Виан осознала, что совершила. Она убила человека, утешая себя тем, что это персонаж, отрицательный персонаж. Страшно. Ей хотелось бежать без оглядки подальше от церкви, академии, всего этого мира. Но разве она тут не потому что не может этого сделать как бы ей не хотелось? Ее глаза бегали по помещению. Перед ними уже образовалась пелена. Она направилась к парадной двери, но вдруг остановилась.

– Часы… – она обернулась и вернулась к стражам. Ее руки тряслись, но она собрала магические часы и вышла за пределы церкви, все дальше и дальше отдаляясь от нее. Она шла без оглядки, не использовала магию, ведь до возвращения в академию, ей необходимо было остудить голову.

Чем обернется его смерть? Что я наделала? Как… отреагирует Кассиан?

Перебирая ногами Виан оказалась в библиотеке. Она направилась вглубь и расположилась между двумя самыми дальними книжными стеллажами. В горле стоял ком. Она опустилась на пол, продолжая сжимать в руке цепи карманных часов.

– Это всего лишь персонаж, – девушка бормотала себе под нос. – Персонаж. – Она прикусила нижнюю губу, обнимая колени и опуская к ним голову.

Он это заслужил.

Когда ее моральное смятение прошло, внимание вампира переключилось на жжение там, где его не должно быть. Приподняв штанину, она увидела красующиеся красные молнии, что от стопы и, судя по участку жжения, до колена покрывали правую ногу. Решив для себя, что это побочный эффект при использовании магии, она смирилась с болью, которую ей придется терпеть и легла на пол. Она настолько устала и хочет спать, что все остальное не имело значения. Она свернулась в клубок и погрузилась в сон, сквозь который она все равно чувствовала боль, которая не позволяла терять связь с реальность.

Через какое-то время, Виан почувствовала, как жжение сходит на нет. Ее муки окончательно закончились, когда чья-то ладонь коснулась ее волос. Кто-то зарыл свои пальцы в ее волосы. Сквозь сон девушка догадывалась кто ее поднимает на руки с пола, но открыть глаза и воспрепятствовать этому не осталось сил. На руках парня она провалилась в спокойный сон.

Виан резко открыла глаза и приняла сидячее положение. Она находилась в совершенно незнакомой комнате. Оглядываясь по сторонам, она пыталась вспомнить ее в прописанном сюжете, но на ум так ничего и не пришло. Маленьким утешением служило то, что это место, вероятнее всего, внутри академии. Она тихо встала с дивана, осматривая помещение. Это была просторная светлая комната, со шкафом и рабочим столом, на котором лежали различные книги и ничего лишнего. На единственном подоконнике под лучами солнца стоял горшок с цветком. Девушка медленно открыла дверь, через щель осматривая другие комнаты. Увидев знакомую фигуру вдали, она выпрямилась и распахнула дверь настежь. Впереди расположилась кухня с арочным проемом, а справа просторная гостиная. Виан прошла вперед. На нее сразу обернулся Кассиан и сердце тут же пропустила удар. Сейчас ее скорее ждут нотации от самодовольного парня, и это в лучшем случае.

Наверное, он злится.

Несмотря на страх, Виан продолжила идти к парню навстречу.

На ее напряженное плечо опустилась мужская рука и та слегка вздрогнула.

– Молодец. Отличная работа.

Виан распахнула зажмуренные глаза. Ее удивленный взгляд остановился на парне. Она убила стража, верховного – это сулит им неприятности, а он ее хвалит?

– Ты ведь в курсе, что я… – Виан осеклась. – Убила Сезара?

Девушку гложило чувство вины. Она считала, что поступила неправильно, не по справедливости. Сделанное ею идет вразрез с ее мировоззрением. Пускай она пыталась оправдаться тем, что это ее персонаж, чью жизнь она имеет право отнять, но душа все равно не находила себе покоя.

Но Кассиана это абсолютно не волновало. Он стоял и улыбался:

– Так я на это и рассчитывал.

Осознание не сразу пришло к одаренной.

– Я не понимаю, – ее голос дрогнул. – Ты нарочно… – увидев еще больше расползающуюся на лице улыбку парня, ей уже не понадобился ответ. – Ты нарочно вывел меня из себя, ведь ты знал, что я захочу доказать тебе обратное. Вот почему ты позволил мне уйти. Вот почему твоя магия подчинялась мне. – Смотря на Кассиана исподлобья, она проговорила сквозь зубы. – Ты манипулировал мной.

– Хех, автор, ты сама меня таким породила. Мой план был не против Сезара, а против верхушки. По твоему каким образом я смог бы собрать их в одном месте? – Виан, задумавшись опустила глаза. – Стражами не рождаются, ими становятся. У них тоже есть своя академия и совет директоров. Чтобы проводить в последний путь верховного стража они и соберутся с разных уголков, вот тогда и начнется веселье.

Хах, я пешка в его руках. С чего я взяла, что он может, измениться…

– Не злись ты на меня. – Кассиан положил руки на плечи девушки, и склонившись вгляделся в ее обиженное лицо. – Мы с тобой ориентированы на результат и неважно какими методами. Ты автор, что уже погубил немало чужих жизней руками своих персонажей. Тяжесть преступления одна и та же. Мы с тобой… похожи.

Хищный зеленый глаз обезумевши уставился на Виан. Слова парня эхом прозвучали в ее голове. Она даже пол под ногами не чувствовала. Неужели тот, кого она видит перед собой – это воплощение ее теневых качеств?

Вдруг, девушка начала истерически смеяться. Ситуация, действительно, была забавная, ведь все что говорил этот парень, была правдой, что резала по больному – нежелание принимать себя.

Лишь зло может противостоять другому злу.

Глава 20

– Это дом Алистера? – Виан села за кухонный стол, внимательней рассматривая интерьер.

Лишь один дом она описывала в книге, потому решила, что попала верно. Наверняка пока ремонт в кабинете Кассиана не завершится, они будут сожительствовать с его другом. Алистер внешне весьма приятный персонаж, даже безобидный, но характером от Сарпа с Кассианом далеко не ушел. Как говорится рыбак рыбака видит издалека.

– Я по-твоему бездомный? – парень положил перед ней тарелку с тостами и кружку кофе.

Учитывая, что ты до этого дня ночевал в кабинете, то еще как бездомный.

Виан взяла треугольный тост, что не вызывал доверия к его вкусу и откусила. Нежный хлеб в сочетании с сырно-банановой начинкой.

– Мм. Это так вкусно. – Она не смогла сдержать восторга, как и дикий голод. Что бы не предложили, ей бы все понравилось.

Усмехнувшись, Кассиан уселся напротив девушки.

– Почему ты, кстати, не жил здесь? – Виан сделала глоток черного кофе, после чего ее лицо исказилось в гримасе. – Какой горький. – Она зажмурила правый глаз.

– Вышла ошибочка. – Парень поменялся кружками. – Мне нравится крепкий кофе.

Если ты такое пьешь каждый день, сомневаюсь, что твои вкусовые рецепторы все еще правильно функционируют.

– Здесь слишком одиноко. – Он поднес кружку к своим губам под удивленный взор девушки.

– Ты же был с Сарпом.

Существовала бы в моем теле другая личность, одиночество – это последнее, что тревожило бы меня.

– Вот именно.

Мистер отъ*бись.

Они завтракали в гробовой тишине, в которой отчетливо слышались пережевывание еды и глотки кофе. Виан не могла понять, эти звуки слышит только она или парень тоже и, если да, раздражают ли они его так же сильно, как ее. Наряду с другими, она также сумела услышать более приятный звук, расслабляющий.

– Рядом течет река?

Взгляд Кассиана проскользнул с девушки в сторону, затем снова остановился на ней.

– Да.

Виан тут же вскочила и направилась к двери.

– Только не говори… – Дверь захлопнулась, и парень остался в одиночестве доедать свой завтрак.

Вампир сначала торопливо шагала, затем перешла на бег. Она чувствовала холодное сопротивление ветра. Уличная прохлада остужала голову от кипящих мыслей. Она находится здесь и сейчас, остальное неважно. До реки оставалось всего ничего, и девушка ускорилась. Дойдя до края, она согнула ноги в коленях и совершила прыжок, с головой уходя в воду. Практически ледяная вода лишь ощущалась таковой, но тело в ней не замерзало, напротив, она приятно заглушала боль от жжения правой руки. Виан буквально чувствовала сопротивление тепла собственного тела к холоду, что покрыло его как одеяло. Она вынырнула, поднимая лицо к небу, на котором из-за туч выглянуло солнце. Набрав в руки воды, она брызнула ее вверх, формируя блестящие капельки подобные драгоценным камням.

Хм. Противоположная стихия не должна подчиняться, но ведь Сарп применял магию воды. И Сезар тоже… энергетические шары еще оправдано, но он тоже подчинял себе стихию воды. Этот факт опять же изменился из-за моей ошибки?

Девушка вытянула руки ладонями вверх. Она четко представила, как воды ей подчиняется и приобретает определенную форму. Однако вода ей так и не подчинилась, и руки девушки опустились, погружаясь до локтей в воду.

– К твоему сведению, в доме есть душ. – Кассиан остановился у края, скрестив руки на груди.

Виан слегка брызнула в него водой:

– Как я не додумалась.

Парень уклонился от летящих в него капель воды, не отводя взгляд от девушки.

– Жалко ты не можешь испытать эту эйфорию. – Откидываясь спиной в воду заявила Виан. Она вампир и перепады температуры ей нипочем. Но вот Кассиан теперь обычный человек. Холодно даже на свежем в воздухе, а в воде его будет пронизывать до мурашек, а после, вероятнее, он простудится.

Не до шуток было, когда Кассиан изысканно снял с себя пальто и бросил на землю. Он шел к девушке, все глубже погружаясь, при этом не сводил с нее глаз.

– Эй, ты же замерзнешь. – Виан выставила руки, озадаченно глядя на парня.

Он идет на меня как будто хочет убить. Порой хочется стать немой. Представляю, что было бы, мог бы он читать мои мысли. Бл*ть, надеюсь он не может. В этой книге ничего нельзя сказать с уверенностью.

Кассиан остановился в шаге от нее.

Дали бы мне инструкции что делать при выходках этого кретина. Переходит уже все границы. Нах*я он это делает?

Вдруг Кассиан резко исчез, полностью погрузившись в воду. Виан тут же отошла на шаг. Вынырнув, он встряхнул волосы и вытер лицо руками.

– Ты была права. Это помогает выбить из головы дурные мысли.

Это какие такие дурные мысли?

– Я не ослышалась? – девушка хитро прищурилась. – Но все же, лучше нам выйти. Не знаю как хорошо будет варить твой котелок, если ты простудишься. Лучше это не проверять.

Она взяла парня за запястье и потянула за собой. Тот послушно вышел из реки. Девушка на ходу подобрала и всунула ему в руки пальто, разрывая прикосновение. Кассиан даже не надел пальто и моментально схватил девушку за руку, сплетая свои пальцы с чужими. Виан перевела удивленный взгляд с рук на парня.

– Ты делишься теплом. – Выпалил тот.

Без тени сомнений Виан поверила ему, учитывая, что его собственная магия в ней, при этом подчиняется ему. Она сжимала его мокрую холодную ладонь, которая будто бы принадлежала мертвецу. Инстинктивно она начала большим пальцем поглаживать ладонь парня в желании согреть.

Как только они переступили порог дома, девушка тут же командным тоном повелела немедленно принять горячий душ. Но Кассиан не спешил исполнить ее волю:

– Там достаточно места для нас двоих. – Ухмыляясь шепотом произнес он.

Виан и не поняла что случилось, как ее кулак молниеносно нанес удар под ребрами парня. Схватившись за живот, Кассиан согнулся пополам, пока девушка не понимающе оглядывала его. Она точно не собиралась его ударить – обычно у них словесная перепалка. Как будто нечто взяло контроль над ее телом.

– Ты в порядке? – взволнованно спросила девушка, аккуратно укладывая ладонь на лопатке парня.

– Сначала бьет, а потом спрашивает.

– Прости, я не поняла как это произошло.

Похоже, ненависть Лест к нему на клеточном уровне.

Пока Кассиан пропал в ванной комнате, Виан расположилась в гостиной. Она магией зажгла огонь в камине и опустилась перед ним, обнимая колени. Она залипла на играющие языки пламени. От их теплого света рыжие волосы девушки красиво блестели, а отражение огня отпечаталось в темных глазах.

Звук приближающихся шагов исчез где-то сбоку от девушки. Ничего не подозревая она медленно подняла голову. Рядом стоял Кассиан в черном атласном халате, с раскрытым на распашку торсом. Глаза девушки тут же округлились и скользнув по телу парня, вернула свое внимание на камин.

– Ладно, – девушка приподнялась. – Мой черед. – Она направилась в комнату Кассиана, где и проснулась. – Говорю заранее, я беру твою одежду.

– Возьми халат. Одежду тебе другую подгоню.

Виан обернулась к парню и вопросительно выгнула бровь:

– У тебя есть женская одежда?

– Будет. – Ухмыльнулся парень.

Виан пожала плечами и взяв из шкафа махровый белый халат, она направилась в ванную. Больше всего девушка молилась, чтобы ей не достался такой же пижамный халат и с этим ей повезло. Не меньше она надеется, что со вкусом у парня все хорошо, и подберет он как назло не вульгарную одежду. Однако тут фортуна от нее отвернулась.

Виан уставилась на кровать, на которой лежали черная рубашка без рукавов с глубоким декольте и черным бантом на шее, длинные перчатки выше локтя, черные джинсовые шорты настолько короткие, что больше смахивали на трусы и кожаные сапоги на шпильках.

Кассиан стоял чуть позади девушки в том же халате со скрещенными перед собой руками и довольной улыбкой.

– Ну как тебе?

– Ты издеваешься? – сквозь зубы процедила Виан, разворачиваясь к парню лицом. – Как в этом вообще можно выйти на люди? Не мог обычную студенческую форму подогнать?

– Какие у тебя высокие запросы.

Виан закатила глаза:

– Я это не надену.

– Наденешь. – С улыбкой произнес Кассиан, будто предсказывал будущее.

Мразь. Он просто издевается в свое удовольствие.

– Ладно, тогда выйди.

– Ни в коем случае. Ты ведь можешь и передумать.

Я так и планировала, и одеться в твою одежду, что пылится в шкафу.

– Может тогда хотя бы отвернешься?

– Я уже видел это тело в нижнем белье.

Бл* мне от этого не холодно не жарко.

– Эй, кретин, ты терпение мое испытываешь? – вдруг лицо Виан исказилось злостью. Она схватила подушку и бросила в парня. – Пошел вон! Переодеваться я еще буду перед зрителями.

Кассиан схватил летящую в него подушку и сделав несколько шагов навстречу к девушке, бросил обратно на кровать.

– Я ведь знаю, что это уловка. – Он шагнул ближе.

– Поздравляю. Не надену я твой маскарад, так и знай. И ты не заставишь.

– Звучит как вызов. – Парень расплылся в улыбке.

Вот черт. Вылетело из головы какой у него скверный характер. Начинается рубрика от Кассиана: угадай что выкину.

Подсечка и девушка оказалась на полу. Ее руки тут же были прижаты над головой крепкой мужской рукой. Над ней навис Кассиан, устроившись между ее ребрами и упершись второй рукой о пол.

– Хоть я бы мог, но делать этого не стану.

Виан удивленно смотрела ему в глаз. Она все еще пребывала в прострации. Почему она – одаренная, уступает ему? Каждый раз ее реакция рядом с ним притупляется. Почему? Он тоже опасен, но вдолбить это в собственную голову у нее не получалось. Именно это злило ее больше, чем воспоминания, что хлынули, оказавшись практическим в том же положении, что и тогда на кладбище.

– Не трогай! – неожиданно громко вскрикнула Виан. По телу прошелся магический разряд и отбросил парня в сторону. Она встала, сверля взглядом Кассиана.

Тот сидел, опустив одно колено и внимательно разглядывая фигуру девушки. Он лицезрел красные молнии, что обвили ее тело. Кассиан знал, что на правой руке у Виан имеются эти отметины, но сейчас он заметил их на правой ноге, хотя бы на том участке, что раскрывалась из-под халата.

– Это после битвы с Сезаром? – он встал во весь рост и расправил плечи. – Значит, чем больше используешь магию, тем сильнее они прогрессируют. – Парень вдруг расплылся в улыбке. – Меня атаковала моя же магия? Как странно.

Кассиан подходил все ближе. В унисон с ним Виан отходила назад, пока отступление не прервала стена, в которую девушка вжалась. Незаметно она попыталась разжечь огонь, но в этот раз магия ей не повиновалась.

Проклятая магия. Работает через раз. В этот раз она не помогает, потому что угрозы нет или в чем причина?

Мужские руки закрыли проход с обеих сторон. Виан уставилась в зеленый глаз перед собой, который будто бы считывал ее.

– Что-то произошло… – произнес парень спокойно, но в голосе ощущалась холодная уверенность.

Виан моргнула, даже не поняв вопрос это или нет, рефлекторно ответила:

– Нет.

Ее слова повисли в воздухе. Мимолетное удивление парня сменилось ехидством:

– Лжешь. – В его голосе прозвучала насмешка, как будто он уже понял в чем дело.

Сердце одаренной сжалось. Она прокололась. Сейчас ей остается надеется, что парню наскучит, и он не продолжит что-то выпытывать.

– Это связано с Сезаром?

Включил бл*дь свой полиграф. Отвечать толку нет – все равно раскусит.

Виан было отчаялась, пока на ум не пришла гениальная идея, которая не должна подвести. Она хитро улыбнулась, а глаза сузились, походя на лисьи.

– Кас, ты что, уже влюбился в меня? – радость на лице парня моментально испарилась. – А вроде говорил, что я тебе противна. – Указательным пальцем Виан одернула его подбородок.

Парень вдруг наклонился ближе и чуть ли не шепотом произнес:

– Если хочешь так, продолжим.

Она почувствовала, как его дыхание коснулось ее уха. Как только девушка поняла, что тот тянется к ее губам, немедленно оттолкнула.

– Размечтался.

– Хах, я думаю это ты размечталась. – Парировал Кассиан, скрестив руки на груди.

Ситуация накалялась. Виан тут же открыла шкаф и схватила пару вещей.

– Вот и замечательно, что ты так думаешь. – Она вышла из комнаты, хлопнув дверью и направилась в ванную, поняв, что только там она сможет спокойно переодеться.

Через пару минут она зашла в комнату к Кассиану, одетая в черные джинсы и майку. Он тоже был уже одет – в привычный стиль, поправляя запонки на винтажной рубашке.

– Это я все же позаимствую. – Заявила Виан, натягивая перчатки.

Кассиан выдал легкую усмешку:

– В прихожей есть подходящие сапоги от студенческой формы.

Спрашивается, а нах*я он подсунул мне это дерьмо.

– Отправимся в академию. Надо разобраться с принципом работы магических часов.

Они отправились в путь. Если в ходе экспериментов они что-то и разгромят, то это будет не дом Кассиана – академию не жалко. Виан также надеялась, что ремонт в кабинете парня затянется. Спать в большом доме на разных кроватях гораздо комфортнее, чем на одной, да еще с цербером.

– Доставка прибыла. – Виан открыла дверь лаборатории и демонстративно подняла пакет с едой. – Ты уже понял, как уничтожить часы? – закрыв дверь, она прошла внутрь.

– Пока что я только смог выяснить, что магические камни не противодействуют им. – Кассиан выпрямился и расправил плечи. – Это странно, ведь как известно в часах есть магические камни, а значит должна быть реакция на внешние камни.

Виан положила на стол пакет с едой и начала раскладывать содержимое:

– Подкрепись, чтобы мозг выдал гениальную идею.

– Пф. – Кассиан уселся в углу стола, где было более-менее убрано.

Виан придвинула к нему его порцию:

– Приятного аппетита. – С улыбкой пожелала она.

– Подтекст: подавись насмерть. – Парень принялся есть.

– Что ты? Ничего подобного. Мы же в одной лодке.

– Которая идет на дно? – он выгнул бровь.

Виан лишь ухмыльнулась и села рядом с ним.

– Мы не можем магией вывести их из строя? – вдруг спросила вампир.

– Когда-то давно я пытался, но ничего не вышло – они поглощали ее.

– Жалко это не обычные часы, чтобы просто окунуть в воду.

Настала мертвая тишина. Виан подозрительно посмотрела на остолбеневшего парня.

У него перезагрузка?

Девушка помахала перед его лицом. Она дернулась, когда тот резко развернулся к ней.

– А что, если все так и есть?

– Чего-о?

– Логично, что одаренные не станут искать человеческий способ сломать часы, ведь это магические часы. Что если все, действительно, просто?

– Мм, – Виан вздохнула. – От проверки ничего не потеряем.

Будет чудом, если это сработает.

Девушка взяла одну колбу и наполнила ее водой из-под крана, затем положив на стол, взяла из разложенных на нем часов одни и поместила их в воду.

– Кстати, – Виан уперла руки о бока и повернула голову к Кассиану. – А как мы поймем, что они вышли из строя, если даже открыть их не в состоянии?

Странные звуки вблизи заставили вернуть внимание Виан на часы. Они тряслись в воде так, будто вот-вот рванут. Кассиан тут же вскочил, в объятиях укрывая девушку от мощного взрыва. Раздался оглушающий звук. Во все стороны летели осколки колб, магические камни и предметы, что находились на столе. Но ничего не задело даже парня. Он удивленно посмотрел на Виан, которая вовсе не выглядела растерянной, затем скользнул глазами по ее выставленной руке и обернулся. Вокруг них стоял голубоватый, почти прозрачный барьер.

– Ого. Автор, вы делаете успехи.

– Ого, вы меня только что похвалили, мистер? – съязвила Виан и прошла к сломанному столу. На полу лежали осколки магических часов. Она наступила на крупный из них, ломая на мелкие кусочки. – У них нет шансов.

Зеленое покрывало. Теплое солнце. Последние отголоски зимы. Ясный день для такой трагедии. Под открытым небом собралась толпа в белых одеяниях. Казалось бы, ничего не предвещало беды. Тонкий лед распространялся, покрывая всю землю под ногами стражей. Они удивленно переглянулись, после чего обернулись к отправной точке. Как дворецкий вдалеке стоял парень в голубой мантии, по которым белая винтажная рубашка с брошкой на воротнике и голубыми классическими брюками. Пустые голубые глаза смотрели на стражей, словно и они были покрыты этим льдом. Вдруг из-за спины мага в воздух взмыла девушка и совершив сальто, приземлилась на одно колено на пол расстояния ближе к стражам чем маг. Одно ее прикосновение ладоней на лед пробудило табун молний разойтись и поразить цель. Каждого стража, кто находился на льду, настиг удар молний, что заставил дергаться в судорогах. С охраной по кругу разбирались эмпаты. Они проникли в их сознание и обездвижили. Затем добираясь до каждого по периметру лишали лука и стрел, и воздействуя индивидуально, погружали в сон.

– Вы только поглядите, какие они самоуверенные. – Группа из нескольких стражей, что не попала под атаку Виан, за считанные секунды направили десяток энергетических шаров, заставив ту прекратить атаку и активировать защитный барьер.

Стражи тут же окружили девушку, выигрывая время для остальных, чтобы те сумели собраться.

Алистер шагнул вперед и лед начал переходить на обувь тех, кто собирался атаковать Виан. С каждым шагом мага лед поднимался все выше и выше покрывая ноги до колен. Стражи активировали энергетическую ауру, отчего лед разлетелся и мерцая растаял в воздухе.

Отвлекающий маневр, чтобы Виан красным огненным кольцом атаковала всех разом. Окружавших ее стражей, она сумела сбить с ног, но другие уже успели подготовиться и заблокировать атаку. Девушка сразу побежала на них горящими огнем кулаками, оставив позади другую часть на Алистера.

Амалия подошла к очередному стражу-сторожу и протянула руку к его лицу. Вдруг ее схватили за горло, медленно отрывая от земли. Зеленые глаза девушки смотрели на стража испуганно и в то же время удивленно. Никто ранее не мог выйти из-под ее контроля. Что теперь ей делать? Она полагалась только на свой дар. Воздуха становилось меньше. Глаза погасли.

Резкое падение на землю и вожделенный глоток воздуха. Несколькими неожиданными ударами кулаков Эллиот вырубил стража. Его глаза тоже не горели магией, значит, в курсе противодействия.

– Наша магия не действует. – Откашлявшись выдавила Амалия.

Эллиот опустился на корточки и схватив девушку под локти помог ей подняться:

– В курсе.

– Тогда что нам делать?

– Предугадывать их действия и атаковать физически. – Увидев недовольное лицо девушки, он ухмыльнулся. – Прикрой меня, остальную работу сделаю я.

– Думаешь я не смогу драться?

– В этом просто нет необходимости. Есть же я.

– Алистер твой брат?

– Оба красавчики.

– Оба самоуверенные болваны.

– От тебя это еще комплимент.

За битвой Алистера и Виан наблюдали переодетые в белые плащи Кассиан и Фелиция, стоя рядом с гробом верховного стража.

– Мы ждем, пока они их вырубят, и как стервятники придем на готовое, чтобы собрать магические артефакты? Мы настолько бесполезны? – скрестив руки, Фелиция повернулась к Эрлингу.

– Ну почему же? Пока мы будем разбираться с часами, они смогут отдохнуть.

– Только для этого мы нужны?

– Это задевает твою гордость? – парень впервые за время разговора покосился на девушку.

– Как будто твою не задевает.

– Я не такой мелочный.

– Пф.

Парень зашагал вперед, за ним от безысходности последовала Фелиция.

– Вы большие молодцы. – Кассиан начал хлопать. – Уложили всех до одного. – Он смотрел на запыхавшуюся Виан с довольной ухмылкой на лице. Злорадство он даже не пытался скрыть.

– А теперь очередь мусорщиков. – С выдохом заявила Виан.

Кассиан усмехнулся, а вот Фелиции такое прозвище пришлось не по душе. Она сверкнула своими злыми глазами и опустившись на корточки, коснулась ладонью почвы. Вскоре из нее проросли зеленые лианы, что обвили лежащих стражей.

Когда вторая пара начала собирать часы в свои сумки, Виан думала комментировать этот процесс или нет.

– Честное слово, вы как цыгане.

– Лучше гляди в оба, чем языком трепать. – Ядовито выплюнула Фелиция.

Алистер решил помочь им, но, скорее, больше девушке. Но когда он наклонился к стражу, то замер на месте.

– Ловушка. – Совершенно спокойно вымолвил маг.

Все обернулись на Алистера, после чего их внимание привлек золотистый свет. Пентаграмма, внутри которой они оказались, проявила себя.

– Опять? – возмущенно воскликнула Виан.

Над ними появился почти прозрачный купол с золотым отливом.

– Поздравляю. – Фелиция развела руками. – Хотели застать их врасплох, но сами угодили в ловушку.

– Разве это то, о чем стоит переживать? – Виан готовилась применить магию.

Фелиция выгнула бровь:

– Ты вчера дар получила? Даже сильнейшим магам сложно выбраться из пентаграммы, среди нас таких нет. – Виан и Кассиан переглянулись. Фелиция повернулась к Эрлингу. – То есть, ты не предвидел, что вся эта церемония и есть ловушка?

– Дорогая, я похож на того, кто недооценивает врагов? – он стоял у границы барьера и пожав плечами, сделал шаг назад под недоумевающие взгляды остальных, выходя из ловушки.

– Как?! – Фелиция уставилась на улыбающегося парня.

Но Кассиан проигнорировал вопрос девушки и обратился к Алистеру:

– Избавься от стражей.

Маг кивнул и подошел к Фелиции со спины. Он стянул сумку с ее плеча и бросил Кассиану. Тот поймал ее и вместе со своей сумкой закинул на плечо.

– Буду ждать вас в академии. – Уходя он помахал рукой.

Виан догадывалась, почему только он может выйти из этой ловушки. В отличие от них, у Кассиана нет дара как такового.

– Серьезно?! – обернувшись к остальным Фелиция свела брови. – Он вот так уйдет? Бросив нас тут?!

Поступок парня Виан совсем не удивил. Это еще самая легкая форма предательства, на которое он способен.

– Он в своем репертуаре. – Ответила вампир, на что Фелиция закатила глаза, видимо, понимая, что бессмысленно от парня ждать подвига.

Девушки в унисон посмотрели на молчаливого мага, что в локтях поднял руки ладонями вверх. В воздухе начали зависать капли воды, увеличиваясь в количестве. Но когда девушки взглянули что служит их источником возникновения – обе тотчас ужаснулись.

– Что ты делаешь?! – у Виан перехватило дыхание.

Из лежащих без сознания стражей в воздухе появлялись капли воды. Их тела заметно начали уменьшаться.

– Дарую покой. – Отрешенно ответил парень.

Фелиция и Виан задержали свой взгляд друг на друге. Он был полон нерешимости и растерянности. Стражи – угроза. Если их не устранить до одного, они восстанут снова. Грехи этих стражей велики. Они подвергали мукам невинных, а им даруют легкую смерть. Имеют ли права девушки возразить этому?

Девушки отвернулись, чтобы не видеть эту ужасную картину иссушения тел.

Алистер не смогу вывести воду за пределы барьера, а испарение внутри могло бы навредить им самим, потому он решил наполнить ею почву. Виан в это время наносила удары по барьеру, чтобы сломать его. Но что магические, что физические не сработали.

Когда маг закончил свою работу, Фелиция провела ногой по траве, и земля забрала к себе тела стражей, после чего на их месте появились подснежники. Увидев эти цветочки, на душе Виан стало легче.

– У вас есть идеи как выбраться отсюда? – спросила вампир.

– Раз Алистер доверенное лицо Сарпа, значит, он и должен знать, как нам выбраться. – Фелиция скрестила руки и уставилась прожигающим взглядом на мага.

Сарп? Она не знает про Кассиана? Наверное, ему было лень рассказывать всю эту историю

– Мы не сможем. – Он посмотрел вдаль. – Но смогут они.

Девушки проследили за его взглядом. К ним приближались эмпаты.

– Как они нам помогут? Это самые слабые из одаренных.

– Может, это и есть их преимущество. – Рискуя попасть под горячую руку Фелиция высказалась Виан.

– Вокруг меня одни идиоты что ли?

Господи, они как две капли воды, только один не раскрывает свои мысли, а вторая открыто высказывается.

– Ха-ха-ха, вот неудачники. – Уперев руки о бока Эллиот вплотную подошел к барьеру.

Фелиция вздохнула:

– Кем я только за сегодня не была.

Алистер подошел к мальчику:

– Справился?

– Спрашиваешь еще? – из кармана ремешка он вытащил острие лука. – Воссоединятся там. – Эллиот направил острие к небу.

Фелиция бегала глазами от одного брата к другому:

– Что это все значит? Этот мальчишка убил стражей?

Эллиот вдруг возмутился:

– Какой я тебе мальчик. Побольше уважения к такому профи. – Он бросил острие стрелы через плечо.

Амалия встала рядом с юношей:

– Ты убивал стражей?

Эллиот замялся, отводя взгляд, но вопрос девушки не звучал укоризненно. Скорее, это было обычное любопытство.

– Он выполнял приказ. Либо мы, либо нас. – За брата ответил Алистер.

Амалия повернулась к Эллиоту:

– Вот почему ты долго возился. Ты и по моим целям прошелся повторно. Мог бы сразу сказать, зачем нужно было тратить столько времени.

Парень удивленно посмотрел на девушку. Он ожидал что угодно, но не такой спокойной реакции.

С раскрытым ртом на все это смотрела Фелиция. Столько эмоций на ее лице даже Арья не видела, сколько Виан за это недолгое время.

– Это что за игра на два фронта? Почему одних посвятили в детальный план, а других нет? Это только меня смущает?

Ну, дорогая, я от него них*я не ожидала, а им, видимо, пох*й.

– Нам бы выбраться из ловушки. – Виан почесала затылок, искоса глядя на Алистера.

– Сейчас мы сделаем. – Задорно заявил Эллиот.

Амалия не поняла, чего он хотел от нее.

– Подави их дар, чтобы они смогли выйти из барьера.

– Мы способны на такое? – для девушки это было открытием. Она считала, что вся власть эмпатом только над сознанием других.

– Да, но это временное действие. Зависит от количества чужой манны.

Глаза двух эмпатов загорелись зеленым. Фелиция подошла к краю и сделав шаг, беспрепятственно прошла через границу, а за ней и Алистер, пока Амалия безуспешно пыталась выпустить Виан.

– Я в этом не так хороша. – Амалия отошла назад, предоставляя возможность Эллиоту.

Однако и в этот раз Виан впечаталась в барьер.

– Вы что, выдохлись? – Фелиция наклонила голову вбок, оглядывая Виан, что прижала ладони к барьеру.

– Странно, у меня не выходит. – Эллиот взглянул на Амалию. – Попробуем вместе.

Оба эмпата воздействовали на Виан, девушка это чувствовала, но пройти через барьер так и не смогла. Она все так же стояла на месте, глядя на двух эмпатов.

– Не выходит. – Растерянно вымолвил Эллиот.

– Мы видим. – Скрестив руки, Фелиция нервно постукивала ногой.

Виан вдруг начала сдержанно смеяться под нос, но незамеченным это не осталось.

– И что в этом смешного? – покачала головой маг.

После ее слов, вампир расхохоталась.

– Этот парень…

Конечно, он давно знал, что вода деактивирует магические часы. Так зачем он их забрал с собой в академию, если Алистер был в состоянии уничтожить их магией. Если главный артефакт, где хранилась магия безвозвратно уничтожен, единственное, где она может храниться – часы стражей. О ловушке он тоже знал, и знал, что именно меня не смогут вывести эмпаты или он договорился с этими братьями.

В ладонях Виан заиграли голубые молнии. Сжав кулаки, она ударила ими по барьеру, после чего искорки покрыли весь купол изнутри. Она отошла назад, в центр, откуда запустила в барьер поток огня.

Остальные одаренные наблюдали в двух шагах от себя всплеск огня о границы барьера. Зрелище было невероятно красивым, будто перед ними фонтан из огня. Но они не понимали, чего добивается Виан, ведь очевидно, что попытки уничтожить барьер – тщетны.

Огонь мага вдруг стал голубым. Для Фелиции это было странным явлением. Магия никогда не меняет цвет.

– Как так? – пробормотала девушка, не сводя глаз с огня, что не может их коснуться.

– Никогда прежде не видел, чтобы магия меняла цвет. – Признался Алистер.

Для эмпатов эта тема изначально была непонятна. Хотя у Эллиота из-за его любопытства был определенный багаж знаний обо всех расах.

– Она сейчас использует магию на полную. – Заявил парнишка.

– Да, тратит много манны. Хороший план. – Поддержал брат.

Когда огонь исчез, на виду появилась Виан, которая обратилась к Амалии:

– Подави мою магию. Я уверена, у тебя получится. – Решительно заявила девушка.

У Амалии заиграло эго. Она свела брови, а глаза мгновенно приобрели насыщенный зеленый оттенок – словно внутренняя сила, зажженная до предела. В этот момент она почувствовала, как внутри просыпается давно заблокированный потенциал, и ее магия словно ожила вновь. Через пару секунд рука Виан выскользнула наружу по локоть. Девушка расплылась в улыбке. Она протянула руку, и Амалия схватила ее обеими руками. Вокруг эмпата образовалась зеленая аура, что скользнула по рукам и начала окутывать тело Виан, позволяя той постепенно выйти из ловушки.

– Я знала, что ты справишься. – Отпуская руку эмпата сказала Виан. Она с прищуром оглядела двух братьев. – Поторопимся в академию.

Около знакомой местности без сознания лежали люди в черных плащах. Слишком много. Эллиот обшарил одного, двух и выпрямившись заявил:

– Их уже обчистили.

Алистер и Эллиот остались снаружи, остальные одаренные переступили барьер магической академии и тут же столкнулись с Арьей.

– Все хорошо? – Фелиция первая подбежала к подруге, хватая ее за руки.

– Да. Стражи пытались деактивировать барьер, а мы дали им отпор.

Виан сделала шаг вперед:

– Вы просто их вырубили?

– Да, – Арья пожала плечами. – А Сарп собрал у них часы.

– Мм. И ты не в курсе что с ними сделают?

– А что с ними должны сделать? Они потерпели поражение, у них нет оружия. Они от нас отстанут.

Фелиция вдруг сверкнула злыми глазищами на Виан, явно, чтобы та прикусила язык и не рассказывала, чем сейчас занимаются братья.

Для Виан не было резона что-либо говорить Арье. Новых скандалов стоило нынче избегать, раз получилось кое-как сплотить этих одаренных. Не задерживаясь, она направилась в кабинет.

– Признаться честно, я в восторге от твоего плана. – Виан закрыла за собой дверь.

Кассиан стоял у окна, засунув руки в карманы брюк.

– Я польщен и в то же время поражен, что ты не метаешь в меня молниями. Или я рано радуюсь?

– Это, конечно, мое предположение, но все же, на тебя это вполне похоже. Ты поспешил сюда, чтобы договориться со стражами и помочь им забрать силу у одаренных, а после ты бы сам разобрался с ними и присвоил бы магию себе, – она сделала паузу. Ты ведь уже это сделал.

– А ты проницательна… – Кассиан с легкой усмешкой посмотрел на нее. – Стала такой рядом со мной.

– Вот это самодовольство. – Виан чуть покачала головой. – Ты не забрал свою магию, но впитал чужую. Зачем?

– Мне нужно сделать грязную работу.

– Думала для этого у тебя есть Алистер и Эллиот.

– Даже я не настолько наглый.

– Это еще под вопросом. – Она всмотрелась в его лицо, будто пыталась прочесть его мысли. – Скажи, что ты собираешься делать.

– Потомки стражей могут восстать.

– Не продолжай. – Виан насупилась. – Ты хочешь перебить тех, кто не виновен. Уж с этим я с тобой не соглашусь. Если ты хочешь измениться, то это твой первый шаг к данной цели. Откажись от затеи.

– Не боишься, что этот выбор обернется катастрофой для одаренных? Кто-то должен стать дьяволом, чтобы другие не грешили.

– Но с тебя хватит. – Ее голос прозвучал как выстрел. В нем скрывалась твердость и решимость.

Кассиан усмехнулся, его лицо искривилось в легкой, немного развязной улыбке. Он поднял руки в примирительной позе:

– Раз это совет автора, то я к нему прислушаюсь.

– Серьезно? – Виан взглянула на него с настороженностью, ее глаза сузились, в них мелькнуло что-то вроде раздражения и недоверия.

– Слово скаута.

В этот момент как по щелчку пальцев настроение Виан переменилось. Она будто растворилась в своей собственной радости, и в ее глазах появился проблеск нежности.

– Мой мальчик! – положив руки на щеки парня, она притянула его к себе и поцеловала в макушку. – Умница! Я знала, что ты не потерян.

Кассиан был невероятно удивлен этим приступом счастья девушки. Он замер в замешательстве, не зная какую эмоцию должен испытывать. Кассиан смотрел на ее улыбку, на эти искренние глаза, и вдруг понял: он настолько давно не ощущал такой искренней теплоты, что забыл каково это, когда чувствуешь биение сердца в груди.

Глава 21

В проеме некогда кабинета Эрлинга появилась знакомая фигура.

– Как мило, что ты решил сделать из своего кабинета музей. – Ехидно сказала Фелиция.

– Мое наследство для академии. – Ухмыльнулся Кассиан.

Его кабинет превратился в цельную, насыщенную атмосферой магии комнату. Стеллажи и витрины тянулись вдоль стен, создавая ощущение лабиринта. Внутри них красовались кристаллы и магические артефакты во всем своем разнообразии: ожерелья, короны, скипетры, кинжалы и другие.

Виан поместила последний дуруз из хрустального камня в витрину и закрыла ее.

– Ты пришла попрощаться с нами? – спросила вампир.

– Надо воочию увидеть, как сильнейший маг Сарп Эрлинг собирает свои манатки и покидает мое уютное местечко, надеюсь, безвозвратною.

– Очень дружелюбно.

– Жалко только он не забирает свое барахло.

Кассиан усмехнулся:

– Барахло, которое тебе приглянулось. Можешь, кстати, в подарок выбрать себе что-нибудь. Разреша-аю.

– Благодарю, но как ты в курсе, я уже забрала все что зацепило мой глаз-алмаз.

– Редко, кто так открыто признается в воровстве.

Эй, – Виан повернулась к парню. – А мне почему не предложил что-нибудь взять?

– Не уверен, что ты, действительно, сможешь это забрать.

– Пф. – Вампир легонько улыбнулась.

Фелиция указала на них пальцем:

– Вы вроде как парочка?

Одаренные переглянулись.

– В любовных делах твой глаз не наточен. – Ответила Виан направляясь к выходу.

Проходя мимо Фелиции, Кассиан наклонился и шепнул:

– Не вроде как. – Улыбнувшись он последовал за Виан.

Виан и Кассиан шли по лесу молча, каждое их движение было наполнено тишиной, прерываемой лишь шелестом листьев и тихим шуршанием ветра. Весь окружающий мир казался живым и пробуждающимся – ранняя весна всегда окутывала это время особым очарованием. Все вокруг словно расцветало: крохотные почки на ветках медленно раскрывались, распуская нежные листики, первоцветы пытались прорваться сквозь землю, и повсюду чувствовалось легкое дыхание новой жизни. Кажется, будто сама планета медленно начинает дышать, наполняя все существо теплом и ожиданием будущего.

– Кстати, что ты собираешься делать с магией? – спросила Виан, ее голос звучал тихо, но сосредоточенно.

– Если тебя это немного утешит, – ответил Кассиан с легкой иронией, – то она не безгранична. Это всего лишь манна, которая израсходуется при использовании и не восстановится. Вдруг пригодится. Но каково тебе идти на верную смерть?

– Я же возвращаюсь домой.

– Но ты этого не знаешь.

– Нет, знаю.

– А я знаю, что ты лжешь. – Кассиан остановился и схватив за локоть Виан, развернул ее к себе. – Не лги мне.

Девушка съежилась словно от удара. Ее тело стало напряженным.

– Правда в том, – Виан прикусила нижнюю губу, сжимая кулаки. – Что я не смогу исполнить твое желание.

– М?

– Я не писатель, и не автор. Я тоже… обычный персонаж. – Она опустила глаза, словно стыдилась смотреть на парня. – С самого начала была им. Я помнила все, весь сюжет, сюжет предыдущей книги, этой и других, но напрочь забыла, что я персонаж. – Виан сглотнула. – Прости.

Повисла тишина.

– Да брось. Я не особо надеялся, что ты вообще сдержишь слово. – Беззаботно ответил парень.

– Что? – ее голос дрогнул. Она недоверчиво оглядела его. – Тогда почему помогал?

– Захотелось. – Кассиан улыбнулся. – Ты можешь остаться. Нет, я хочу, чтобы ты осталась.

Сердце Виан сжалось. Ей сказали то, что не следовало, то, что она не предугадала бы никогда. слова, в которых она нуждалась, слова, которые жаждала услышать, чувствуя себя бесполезной и никчемной.

Она вздохнула:

– Лест должна вернуться – такова изначальная воля автора. Все это придумано, чтобы вернуть ее, а значит, я умру – это неизменно. И совсем не знаю, куда попадают персонажи после смерти. Наверное, это похоже на забвение или вечный сон.

– Автор не может не любить своих героев. – Кассиан протянул руку. – Кажется, он исполнил мое желание.

Виан перевела удивленный взгляд с его ладони на такую легкую и настоящую улыбку, что ей самой хотелось улыбаться в этот момент отчаяния и грусти. Она накрыла его руку своей.

Серебряная тонкая нить обвела их руки и заискрилась. Кассиан закусил нижнюю губу отчего появилась кровь:

– Я люблю тебя, – его глаза были полны нежности. – Виан. – На его лице медленно расползлась теплая улыбка, словно солнце, впервые пробившееся через облака.

Последнее, что ожидала услышать девушка – это слова признания. Они эхом отдавались в голове. Еще больше не верилось в имя из уст парня. Он впервые обратился к ней по имени. Но почему ее сердце так трепещет от этих слов?

Виан положила вторую руку ему на шею, не сопротивляясь своему желанию:

– Я тоже люблю тебя. – Она накрыла его губы своими, глотая чужую кровь.

Их чувства слились в одном мгновении, которое останется вечно.

Через пару секунд тела обессиленно грохнулись на землю. Девушка приподнялась в локте и схватилась за голову. Она до конца не осознавала где находится. Собственное тело казалось чужим. Физические ощущения медленно возвращались, позволяя чувствовать землю под собой.

– Что за х*йня. – Сквозь зубы процедила она.

К ней обернулся парень, держась за область глаза, истекающего кровью. Боль ударила в голову пронзительно. Все воспоминания вмиг влетели подобно удару молнии.

– Бл*. – Отхаркавшись Лест плюнула на землю. И повторила так пару раз, пока парень снимал повязку с единственно целого глаза. – Я убью тебя, п*скуда, как ты за*бал. – Она вскочила и схватила парня за грудки. – Все проблемы от тебя. Что ж ты никак не сдохнешь?

– Я прошу тебя, давай остановимся. – Черный глаз затуманено смотрел на девушку. – Я устал. Устал до смерти. – Парень не мог даже стоять – он висел в крепкой хватке девушки.

Лест оскалилась:

– Пошел бы ты навстречу скажи я такое?

– У тебя ведь тоже эти воспоминания. Ты не можешь их отрицать. – Однако лицо девушки не выражало других эмоций. – Мы персонажи чертовой книги. Мы больше не обязаны враждовать. Все это время мы действовали как марионетки, не более.

– Это очередное оправдание. – Злостно произнесла Лест. – Тебе самому не надоело?

– Прошу тебя. – Он умоляюще смотрел на нее. Все кончено. Это конец истории. Нам дали выбор.

– Он был у нас всегда.

– Лест. – Парень покачал головой. Он, наконец, выпрямился и аккуратно схватив запястья девушки, опустил ее руки вниз.

– Ты думаешь мне легче от того, что ты убил моего брата, под властью какого-то автора? – девушка начала бить его по груди. – Ты же сильный, всегда был таким. Почему не смог противостоять?

И когда она остановилась, Сарп понял какая мысль пришла ей в голову. Он тут же сомкнул руки и прижал ее к себе.

– Это поступок не для таких как ты. Амалия ждет тебя. У тебя есть братья и сестры, которым нужна опора, и ты единственная, кто способна дать эту самую опору. Я виноват перед тобой, потому всю жизнь буду в долгу. Что бы ни случилось, ты всегда можешь обратиться ко мне. – Стояла минутная тишина. – Но здесь и сейчас мы разойдемся. Ты пойдешь к своей семье, а я к своей.

– У тебя нет семьи. – Лест попыталась его оттолкнуть, но не вышло. Ее прижали еще крепче, словно это был захват, а не объятия.

– Потерял по глупости, но смогу вернуть. У меня есть ребенок.

– Ты не самый лучший отец. – Ерзая ей удалось выбраться из чужих цепких рук.

– Но постараюсь им стать. Это последний шанс, который я прошу у тебя.

– Ты Сарп, не Кас – доверия к тебе еще меньше.

– У меня больше ничего нет. Я не угроза и не смогу ею стать. Ко всему прочему, у тебя есть моя магия.

– Доброе утро. – Девушка развела руками. – Она твоя, значит, убьет меня если буду далеко от тебя. – Лест зажгла огонь в руке, а вместе с ним под одеждой загорелись молнии на теле. Вся правая рука, нога и шея светились красным.

Сарп пожал ее правую руку.

– К тебе взываю, внемли мне. – Между их ладонями появилось красное свечение. – Отрекаюсь от тебя. Служи верой правдой новому хозяину.

Если бы магию можно было принять за живое существо, то оно явно разозлилось, ведь парня и девушку ударной волной откинуло друг от друга, словно в их руках взорвалась бомба.

Молнии на ноге Лест исчезли бесследно, а вот на руке и шее остались белые следы подобно шрамам. Несколько секунд он искрились нежно-голубым свечением, затем потухли.

– Теперь моя магия принадлежит тебе без остатка. – Сарп подошел к ней и протянул руку, но та отмахнулась и встала напротив него.

– Так я и поверила.

– Лест, я прошу дать мне последний шанс.

Лест подозрительно прищурила глаза:

– Тебе не кажется, что я слишком много их даю?

– Клянусь, что ничего дурного не сделаю. – Его голос был умоляющим, немного жалким. – Прошу поверить мне в последний раз.

Последовало молчание. Парень смиренно ждал вердикта из чужих безжалостных уст.

– Не попадайся мне на глаза, ни-ког-да. Попытаешься навредить моим – из-под земли достану тебя. А лучше, твоего ребенка. Сыграю по твоим правилам. И сделаю так, что ты больше никогда его не увидишь.

Сарп знал, что все сказанное ею – это чистая правда. Она сдержит слово.

– Я понял.

– Воспитай его хорошо или вообще никак. Не хватало еще твоей копии на этой поганой земле. И не смей обижать Арью. За это ты тоже дорого поплатишься.

– Думаю с этим, и Фелиция сможет меня выстегнут.

В моменте они оба одновременно усмехнулись.

Бывшие друзья, нынешние враги разошлись по своим дорогам, которые в надежде никогда не пересекутся.

Лест сразу решила вернуть свой цвет волос и самое главное, ни минуты дольше не находится в чужой одежде.

***

Амалия шла вдоль реки, засунув руки в карманы кожаной куртки и смотря себе под ноги. Ее глаза загорелись зеленым, и она подняла удивленный взгляд вперед. Дыхание перехватило.

– Ну что, мелкая, пойдешь со мной? – Лест протянула ей руку.

Амалия улыбнулась. В простых серых глазах появилась искра жизни. Она побежала и прыгнула в объятия вампира. Она не верила, что обещание Эрлинга воплотиться в реальность, но крохотная надежда все же томилась.

– Зараза. – Прорычала Лест.

Эмпат тут же отстранилась:

– Куда путь держим? – задорно спросила она.

– В Ирландию.