Сакральный путь. Переплетение судеб

Глава 1.Адепты

Сегодня 22 Сентября 1881 года мой день рождения и моей сестры Николь. В поместье будет устроен прием в честь нас. Больше для сестры, конечно, ведь маман уже начала подыскивать ей подходящую партию. Спрашивала моего мнения и кого я могу порекомендовать из своего окружения. Никто даже на ум не пришел, пришлось так и ответить. О, бедная Николь, она об этом еще думать не думает, ей еще в куклы нравиться играть, или корчить из себя алхимика. Может, я зря ее опекаю? Возможно, ей польстит подобное внимание?

Закончив собирать походный рюкзак, я отправился вниз поприветствовать гостей. Да, забыл сказать, сегодня для меня тоже поистине важный вечер. Наконец, я достиг подходящего возраста, чтоб отправиться в ученики к самому месье Сэмуэлю Лидделу. Сегодня первый этап посвящения. Куда именно я отправлюсь, только одному колдуну и известно. Отец готовил меня к этому дню со дня рождения. Мой отец Ферранте, разумеется, тоже состоял в ложе, как и его отец, и дед. Вся наша мужская линия в почете в обществе «Το κλειδί του καρακι» - что в переводе означает «ключ в Вороне». Все дело в наших редких умениях. Многие всю жизнь учатся, чтоб достигнуть лишь части их. Но и их бывает недостаточно на пути к великой цели. Мои силы превосходят любого по нашей ветке. Отец верит, что я буду особенно ценен для общего дела и нужд Дома Ворона. Пожалуй, он больше верит в меня, чем я сам.

— Николас, сынок, а вот и ты! Ты подготовился?

Кивнув отцу в ответ, я спустился с лестницы и подошел к нему. Видно он очень переживает, знает о сложности испытаний, которые мне предстоят. Но это необходимо для проверки сил.

— Ладно, мальчик мой, развейся пока, сегодня твой день.

— И Николь! — напомнил я ему.

— Это в сто раз важнее! Но сестру твою я уже поздравил. Мы вручили ей музыкальную шкатулку. Говорят, о ней мечтает любая дама Парижа. Ах, да, а для тебя я подготовил вороного! Как и обещал, дарю!

— Спасибо отец, с ним добиться поставленной задачи будет гораздо проще! — я благодарно пожал ему руку.

— До полуночи у тебя есть время. Посмотри, как на тебя поглядывает дочь Пономаревых!

Он приветственно махнул ей рукой.

Я подумал, дорога, действительно, предстоит нелегкая, почему бы и не повеселиться. Маменька явно постаралась украсить праздник, наприглашала гостей, поэтому выбрать для танца хорошенькую девицу не составило труда. Пока мы кружились в вальсе. я заметил радостную Николь. Она тоже танцевала с очередным поклонником. Рад, что сегодня сестра в хорошем расположении духа. В этот вечер я решил потанцевать с каждой, кто при виде меня начнет краснеть. И к моему удивлению, мне пришлось танцевать весь вечер! Решение мое оказалось весьма опрометчивым! Но время за танцами прошло незаметно. Вскоре наступила полночь. В назначенный час мы собрались в отцовском кабинете, и мне вручили конверт. На празднование приехал мастер и мой наставник Владимир. Конечно, самого месье Лиделла не было, но в письме он выражал свое почтение. Как я и предполагал, мой отъезд не терпел отлагательств, даже до конца празднования. Дорога предстояла не близкая и опасная. Может, стоит взять с собой Кристалла? Поднявшись в свою спальню, я переоделся в походную одежду и сел на стул, размышляя.

— Хозяин Николас, вы передумали, и я еду с вами? — вопросило лохматое существо.

— Нет. Согласно письму, я должен быть один. С тобой мне было бы спокойней, но ты нужен здесь.

На лице ехидны расплылась недовольная улыбка:

— Я вижу, празднование удалось. Ваша энергетика излучает самодовольство...

— Сейчас нет на это времени... — я замолчал и прислушался. Из коридора донеслись быстрые шаги и тревожные всхлипывания.

— Это должно быть Николь. Что ещё стряслось?! Ладно, я всё равно перед отъездом собирался заглянуть к ней. На долгие разговоры времени нет...

Открыв ящик письменного стола, я достал сверток и спешно зашагал в комнату сестры. Открыв дверь, я сразу увидел Николь. Она сидела на кровати, закрыв лицо руками, и плакала.

— Николь, что произошло? Почему ты сидишь в комнате в одиночестве и плачешь?

— Я не хочу с тобой даже говорить, Николас! Все внимание опять только к тебе! Тебя записали на обучение туда, куда хотела я. Все потому, что ты мужчина! А я лучше тебя! — начала громко всхлипывать Николь. Слезы как будто душили ее, каждое слово давалось ей с трудом.

Конечно, я пропустил все её слова мимо ушей, как я могу обижаться на ребенка? Видимо, она для меня никогда не повзрослеет. Я присел рядом с ней на кровать и протянул ей сверток:

— Это тебе. Подарок в честь нашего праздника, специально для тебя. Ты сможешь сюда записывать все свои мысли и необычные опыты.

Она взяла сверток и нетерпеливо начала его разворачивать. Внутри был красный дневник, украшенный драгоценными камнями. Каждый из них был особенный, а вместе они уберегут ее от очередных глупостей. Теперь мне будет гораздо спокойней в поездках.

— Спасибо, — произнесла Николь, — почему ты не сказал, что тебя взяли в ученики?

— Я знал, что ты тяжело на это отреагируешь. Поэтому не хотел расстраивать тебя. К тому же мы оба понимали, что этот день настанет. Если бы была моя воля, я бы взял тебя с собой!

Разумеется, я это сказал только для успокоения сестры. Я солидарен с решением ложи, что женщинам в подобных делах места нет.

— Николь, мне пора! Я уеду на какое-то время, береги себя!

Она обняла меня и пообещала, что вскоре спустится к гостям. Надеюсь, так и будет. Глупо сидеть одной, когда другие выселяться. Я вернулся в свою комнату, достал сумку поменьше и положил стопку вещей с кровати. Накинув походный плащ, я остановился.

— Следи за Николь! — скомандовал я Кристаллу.

Закинув рюкзак на плечо, я выскользнул в холл и незаметно прошел к двери, ведущей в сад. Конюх уже подготовил вороного коня. Огромный черный жеребец по кличке Август, был самым лучшим в нашей конюшне, да и на весь город. Шерсть его красиво блестела серебристо-черным отливом в свете звездного неба. Красавец! Я всегда подкармливал его яблоками, и всегда мечтал, чтобы он был моим!

— Здравствуй, красавчик! Нас ждет с тобой долгая дорога. — я похлопал коня по крупу, и он заиграл, заходил под рукой, словно обрадовался нашей встрече, предчувствуя дальнюю поездку.

— Николас! — раздался голос отца позади меня. — Ты готов?

— Разумеется, — ответил я, привязывая сумки к лошади.

— А я так не думаю. — отец протянул мне кожаную флягу, наполненную водой.

— Ты чего в облаках летаешь? Где твоя собранность? — с этими словами он дал мне мою кожаную сумку с документами.

— Я как раз собирался за ними! — соврал я. Взяв сумку, перекинул ее через плечо, а флягу вложил в рюкзак с одеждой, — пусть потеснится, незваный попутчик.

— Будь сосредоточен на задании и помни, опасность подстерегает за каждым кустом.

С этими словами напутствия, отец пожал мне руку, и мы попрощались.

Я оседлал коня и галопом поскакал по дороге. Тяжело было уезжать из родительского дома навстречу неизвестности. Но мое рождение предрекло мою дальнейшую судьбу. Как только огни дома остались в стороне, из сумки показалась морда Кристалла.

— Мне здесь неудобно, я сяду сверху! — он выполз из сумки, сев на гриву Августу. цепляясь за нее маленькими мохнатыми лапками:

— Тут тоже не пушнина, но, тем не менее! — произнес он ворчливо,

— Стань незримым, тебя не должны видеть! — зашипел я. — И объясни, какого черта ты тут делаешь?

Кристалл подчинился, но вопроса, словно не услышал и спросил меня:

— Куда мы едем?

— Ты не слышал вопроса?

— Хозяин, я счел свои долгом проводить вас хотя бы до леса.

— Что было не так?

— Николь спустилась к гостям и танцует с господином Вивьеном. А я ощутил волнение в вашей энергетике.

— Глупости это все, но пусть будет по-твоему. До леса, потом домой.

Я не боялся предстоящих мне испытаний. Будем реалистами, я отлично подготовлен и будем честны — это в любом случае просто соблюдение старинных правил. Как могу я, представитель сильнейшего рода, не попасть в Орден?! Даже если бы я был полным ничтожеством, меня бы взяли! А, впрочем, из-за первого — это иллюзорно.

Мне предстояло пройти три испытания: стойкость духа, сила тела и твердость воли. Каким образом нас будут испытывать, разумеется, я не знал. Отец говорил, что в их времена испытания были легкие для особенных. Людей же, которые не были потомками старинных родов, ждало не мало трудностей. Они должны были очень убедительно доказывать свои силы.

— Кристалл, в письме четко написано, на сборы приехать одному и без фамильяра! Меня удивила эта фраза, в нашем возрасте и веке они есть лишь у немногих. А что ты почувствовал?

— Сложно объяснить, это не простые испытания. Они будут нелегкими. Чувствую заговор.

— Против меня? Это вздор!

— Я не думаю, что конкретно против вас, но что-то не то с заданиями. Я чувствую сильное враждебное магическое присутствие.

— Ладно, посмотрим.

Спустя пару часов мы приблизились к опушке леса. Дальше, согласно инструкциям, я должен был отыскать два дерева, образующих арку. Поэтому конь перешел на простой шаг. Я закрыл глаза и сконцентрировался. Портал было легко определить, он находился левее. Дойдя до нужного места, я остановил Августа.

—Кристалл, дальше я сам. Возвращайся.

Он, пыхтя, недовольно слез, и я вошел в незримое окно.

Меня встретила струя холодного ветра, подкатила легкая тошнота, конь недовольно заржал.

— Да, да, дружище, я знаю, это было неприятно. — успокаивающе потрепав его за гриву, произнес я, и огляделся. Было так же темно, но я понял, что мы находились на равнине. Далеко впереди виднелся лесок и струи дыма, наверное, от костра. Я скомандовал, и Август рысью поскакал к источнику света. Меня охватило неприятное чувство. Местность излучала враждебность. Я ощущал на себе взгляд, и чей-то шепот доносился по сторонам от скал. Впрочем, ничьи силуэты мне не встречались, и в такой темноте было бы удивительно что-то увидеть. Переход занял больше сил, чем я предполагал, поэтому я не мог как следует сосредоточиться на энергетике местности. Утром попробую взглянуть внимательней. Отец бы сказал, что это опрометчиво с моей стороны...

Подойдя ближе к деревьям, я ощутил невидимый барьер, который не пропускал незваных гостей. Я знал, что нужно делать. Достав письмо из сумки, я развернул его и громко прочел:

— Я Николас из рода Мальтраверс, вызван Орденом на проверку.

Секунду спустя, в прозрачной стене появилась брешь.

Я слез с коня и прошел, ведя Августа за собой.

— Очень хорошо, Николас! — похвалила меня фигура в капюшоне, возникшая, словно ниоткуда. — Я — магистр!

— Мое почтение, господин магистр! — сказал я, уважительно склонив голову.

— Я ждал тебя, не терпелось познакомиться! Помню, как Ферранте вступал в Орден, жаль недолго он был нашим братом. Как он сейчас?

— Все хорошо, передает вам свое почтение.

— Я рад, что твоя мать смогла вернуть его к жизни. Утрата Марии сильно подкосила его... — он замолчал, явно что-то вспоминая. — Ладно, не будем предаваться воспоминаниям. Как ты прошел переход?

— В книге о нем рассказывается приятней...

— А-ха-ха! — засмеялся мой новый знакомый, — да, возможно. С каждым разом будет легче. А на пятидесятый и вовсе не заметишь. Пойдем, я провожу тебя до твоей палатки.

Мы двинулись по направлению к костру. Вокруг него проглядывалось около семи палаток, и я спросил:

— Сколько еще посвященных нет на месте?

— Все на месте. Ты последний. Мы думали тебя принять на весеннее равноденствие. Но нам не терпелось испытать новые силы рода Мальтраверс. Поэтому позволили тебе опоздать, дождавшись твоего двадцатилетия.

— Значит, остальные уже начали проходить испытания? — растерянно произнес я.

— Я уверяю тебя, переживать не о чем. Вот твой ночлег! — он указал на палатку правее остальных. Пожелав друг другу доброй ночи, мы расстались. Я привязал коня. Для Августа была приготовлена вода в кадке, и сено в кормушке. Я зашел в палатку, снял плащ, лег и сразу уснул.

На утро я проснулся от странного шепота снаружи.

— Ты видел, конь привязан? — звучал первый голос.

— Значит, он приехал! — второй голос.

— Думаешь, Лиддел приехал на испытания? — первый голос

— Ты видишь коня!? Конечно, это он! — второй голос.

Занимательно! Они, видимо, строили предположения, кто остановился здесь. Ну что ж, сами напросились. Я поднялся и с серьезным видом вышел из палатки. Небрежно оглядел собравшихся. Их было трое. Они с огромным интересом разглядывали меня. Я молча ждал.

—Доброе утро, мое почтение. Это большая честь познакомиться с вами. — заговорил парень с каштановыми волосами.

— Доброе? — переспросил я, — вы разбудили меня! Хотя еще и завтрак не приготовили!

Они переглянулись и тут же засуетились. Мне было тяжело сдерживать смех, но как я мог упустить такую возможность и не воспользоваться их ошибкой! Признать во мне месье Лиддела! Вот, где потеха! Развлечемся сейчас, ведь на испытаниях явно будет не до смеха. Один принес мне стул, раскланявшись при этом. Второй принес кофе, а третий принес тарелку с яичницей и хлебом на подносе. Я довольный приступил к завтраку, а троица, молча стояла, надеясь еще мне чем-то угодить. Тут из палатки показался четвертый молодой человек. Он с интересом разглядывал собравшихся около меня.

— А что тут, собственно, происходит? — наконец спросил он.

— Ты сам не видишь?! — заговорил третий парень, — месье Лиддел почтил нас своим присутствием! — затем он повернулся ко мне и попытался оправдать его, — это Лемтурис, а я — Александр.

Парень задумчиво разглядывал меня, явно не зная, как реагировать.

Я надменно улыбнулся ему, ожидая, что же будет дальше. Я уже развлекся вдоволь и собирался уже признаться. Но наблюдать за ними было сплошным удовольствием, и я решил еще немного покуражиться:

— Ну-с, что вы успели сделать? Чему научиться?

— Собственно мало чему... — замешкался второй.

— Нас не выпускают за купол, — добавил первый. — Сегодня должно быть первое испытание. Я так понимаю, мы ждали вас. Вы, должно быть, приехали, чтоб понаблюдать за нами?

— Да... — задумчиво произнес я в ответ и, встретившись случайным взглядом с Лемтурисом, понял, что он не верит мне. Тут из-за дерева показался магистр, также как вчера облаченный в мантию, но на этот раз он был не один. С ним был мужчина, одетый также, как и он. Но в их одежде было одно различие — окантовка мантии: у магистра — синяя, а у второго — желтая. Ну, конечно, это ранги, отец мне об этом рассказывал! Желтый — цвет мастера!

— Я вижу, вы уже проснулись, — констатировал мастер.

— Николас, вижу, ты уже познакомился с адептами?! — обратился ко мне магистр.

— О да, они мне оказали теплый прием. — с саркастичной улыбкой вымолвил я. — А какая была яичница от Александра, пальчики оближешь. Рекомендую попробовать.

— Ох, Александр! Ты не делился своими кулинарными талантами, а нам бы не помешал тут хороший повар, — с улыбкой проговорил магистр. Ему должно было быть около восьмидесяти лет. Но на вид я бы ни за что не дал ему этот возраст.

Александр недовольно зыркнул на меня карими глазами, но я уже не смог сдержать смех.

— Ладно, развлеклись и будет. — с хрипотцой в голосе произнес мастер, — сегодня вам предстоит первое испытание.

— Встаньте все вокруг костра и внимательно слушайте! — властным голосом заговорил магистр.

Мы быстро подчинились.

— Путь духа отмечен силой. Вы пройдете три испытания: первое — на силу духа, второе — на стойкость и непоколебимость, и третье — на бесстрашие, Это вам понятно?

— Да, господин магистр! — хором сказали все.

— Твёрдость пути, неуклонность — всё это есть воля. Быть сильным можно, если воля сильна, а воля есть дух. Стойте крепко, стойте крепче скалы. Твёрдостью воли и стойкостью духа можно считать неотступность, явленную учеником на всем пути!

— Первым испытанием вам предстоит отправиться за купол и первым отыскать то, о чем читали только в книжках и никогда не видели воочию. — улыбаясь, сказал мастер.

— Вы неделю изучали это место, не выходя из защиты. И у вас есть явное преимущество перед новоприбывшим! — добавил магистр.

Александр, услышав это, злорадно заулыбался, бросив взгляд на меня.

— Что ж посмотрим, хватит ли тебе этого преимущества — мысленно ответил ему я.

— Но сначала, пройдемся по запретам! — вдруг резко вставил мастер. Подойдя к дереву, он сорвал мешок и небрежно бросил его в руки второму парню:

— Запрет гласил не брать фамильяров! — сильно выделяя звук «Р», сердито произнес он.

Молодой человек виновато опустил голову, не зная, как вести себя дальше. В этот момент из мешка показалась такая же виноватая морда серого кота. Он смотрел в глаза своему хозяину, пытаясь его успокоить.

— Виктор! Ты на год отстраняешься от испытаний! — продолжал рычать мастер, — Я уже отправил письмо твоему отцу. Это позор, в первую очередь ему за подготовку! Не ожидал ТАКОГО от вашей семьи!

Немая сцена. Виктор зашел в палатку, вышел оттуда с рюкзаком, оседлал лошадь и ускакал к порталу. Мастер отправился за ним следом, дабы проследить его уход. На самом деле это было очень быстро, но по ощущениям, ситуация была затянута. Если бы я поддался на уговоры Кристалла, я бы тоже мог оказаться в такой ситуации! Вот был бы стыд! В этот момент я до конца осознал сколько было вложено в мою подготовку. Я не мог подвести семью, поэтому ребячество тут было неуместно. Мне нужно максимально сосредоточиться.

— Теперь вас четверо, и вы отправитесь на четыре стороны света!

Голос магистра прозвучал для меня слишком резко, так глубоко я ушел в свои думы, забыв, что сейчас начнется первое испытание.

— Территория поиска от реки и до скал. Крутим жребий! — он достал из кармана серебренный компас.

— Ну-с, кто первый?

Мы переглянулись, не желая никому уступать. Первым заговорил Лемтурис:

— Будет честно, отдать право первенства последнему прибывшему.

— Отдать добровольно преимущество представителю одного из сильнейших родов? Я — против! — заспорил Александр. — Других причин быть не может. Почему бы мы ещё его ждали!? — изучая меня, добавил он.

Я решил вмешаться в разговор и веско сказал:

— Мы так долго будем спорить, а смысла в этом нет! Твое имя — Александр, будь первым, а дальше следующий по алфавиту.

Все, в том числе и Александр, кивнули в знак согласия.

Занеся руку над компасом, Александр произнес:

— Покажи мой путь!

Стрелка на компасе начала вращаться и остановилась на западе.

— Тебе указали путь! — произнес магистр.

Александр не стал мешкать и бегом побежал к палатке.

— Лемтурис! Следующий ты! — магистр повернул к нему руку с компасом.

Молодой человек сделал тоже, что и Александр, и компас указал на восток. Мстислав отправился на север. Мне путь был уже известен, но обряд есть обряд. Я поднес руку к компасу, произнес нужные слова и компас указал на ЮГ.

Глава 2. Испытания

Честно говоря, реакция Александра меня позабавила. Но стоит отдать должное его дедуктивным способностям... если меня ждали, то неспроста...

Я не ожидал никаких трудностей от испытаний. Но разговор с магистром заставил меня призадуматься. На целую неделю отсрочить испытания, чтоб понаблюдать за мной! Отец явно перестарался, хваля меня перед ложей, ещё и Кристаллу не понравилась энергетика, окружающая меня. Думаю, мне стоит получше сосредоточиться. Я наконец. доскакал до южной стороны реки и спешился. Привязывая Августа к дереву, я задумался над заданием: разыскать то, о чем читали только в книжках и никогда не встречали. Осмотревшись по сторонам, я обратил внимание, что на южной стороне заметно тише и местность слишком открытая. Это дерево было тут единственным, а остальной ландшафт — голая земля и речка. Слишком невыгодная у меня позиция. Так, ладно, я точно знаю, что нужно делать. Достав из рюкзака пенал-скрутку, я извлек из него необходимый, заранее приготовленный прутик, из акации. Начертил им на земле достаточно большой круг. В него поместились я, Август и дерево, к которому он был привязан. Теперь я защищен и могу спокойно изучить местность. Удобно расположившись на земле в позе лотоса, я закрыл глаза и сделал глубокий вдох. В голове крутилась только одна мысль: разыскать неизвестное. Но тяга узнать, что же с остальными адептами, мешала мне сосредоточиться. Удивительно, но на этой равнине я не ощущал никакой чужой энергетики: ни животных, ни людей, ни кого-либо еще. Отец всегда говорил, что мои способности возвысят меня над другими членами Ордена. А по факту, я кроме Августа никого не ощущаю.

Так, минуточку, а что это с ним? Я встал и подошел к коню. С ним было все в порядке. А вот дерево заслуживало моего внимания. Если бы тут был отец, представляю, что бы он мне сейчас сказал! Поставить защиту с неизвестным созданием! Счастье, что он не представляет для меня угрозы, и я это ясно ощущаю. Странно, что меня отправили на поиски дерева! Что мне с ним делать? Надо его изучить получше, может тогда, что-то пойму.

Подняв обе руки ладонями вверх, я попытался считать его энергетику. Мне мешала некая магическая броня. Тогда я решил попробовать поговорить с ним (мысленно), считывая его ощущения. «Я не причиню тебе вреда. Ты понимаешь меня?» Ответа не последовало ни мысленного, ни устного! Но я знал точно — то, что прячется от меня в этом дереве, живое и оно может говорить. Отойдя от дерева, я погрузился в раздумья, не останавливаясь ни на мгновение, и бродил по контуру круга. Отец мне никогда не рассказывал, чем занимался Орден, цель его существования. Дело в том, что при приеме в ложу, ты даешь клятву молчать об этом с непосвященными. Но он мне все время на что-то намекал и подсовывал книги по мифологии. Может в них и кроется ответ? Деревья...про них много легенд. Так, ну для начала, что это за дерево? У нас таких я не встречал, да и вообще, как я раньше не заметил? Здесь заметно теплее, чем за порталом. Где мы находимся? Вот от этой информации и стоит отталкиваться. Сделав два больших шага по направлению к Августу, я снял с него сумку и отыскал карту мира. Развернув и разложив ее на земле, я сел перед ней на колени и снял с левой руки фамильный перстень. Зажав его в обеих руках, подняв их ко лбу, я закрыл глаза и прошептал: — Δείξε μου.

Как только я разомкнул руки, разведя их ладонями вверх, перстень поднялся, на мгновенье завис в воздухе и легонько, как перышко, осторожно опустился на карту. А именно, он указал на маленький остров у берегов Греции. Так вот, где я! Поэтому мне и не хочется надевать свой походный плащ! Теперь я догадываюсь, что это за дерево. В этот момент я услышал странные звуки неподалеку от меня. Быстро встав на ноги, я повернулся к источнику звука. Громко визжа, на меня галопом бежал здоровенный вепрь. Вот это да! Спокойно опустившись на землю, я убрал карту и вернул на место перстень. Животное продолжало бежать, готовясь напасть на меня. Но стоило ему только подбежать к защитной стене, он резко остановился, словно уперся во что-то, его глаза расширились, и он, здорово испугавшись, с визгом побежал обратно. Я повернулся к дереву, сделал небольшой поклон головой и произнес:

— Гамадриада, какая честь. У вас милый питомец.

Ответа вновь не последовало. Но на этот раз я был точно уверен, что это, безусловно, она. Почему? Во-первых, это дерево олива, я не узнал его без плодов. Во-вторых, способность призывать зверей в защиту себя. В-третьих, это несомненно дриада. От дерева исходила энергетика как дерева, так и девушки, значит это гамадриада. Непонятно почему она стоит одна тут на отшибе. Но в диалог со мной она пока явно не собирается вступать.

До наступления темноты я испробовал разные приемы, чтобы разговорить ее, но все мои попытки оказались тщетны. Она стояла и молчала, прям как настоящие дерево. Может зимой они впадают в спячку? Уставший от всех этих манипуляций, я расстелил коврик рядом с Августом. Он первые часы с интересом наблюдал за всеми моими попытками.Но потом и ему надоело, и он, подогнув ноги, лег на них. Я присел на коврик и облокотился на коня. Вскоре я сам не заметил, как задремал. В середине ночи я проснулся от приближающихся звуков копыт. Открыв глаза, я увидел вдалеке незнакомый силуэт. В темноте было сложно разглядеть его очертания, а луна предательски пряталась за облаками. Энергетика вновь была не человека и не животного. Я с интересом ждал. В этот момент слабый свет острого месяца таинственно заструился сквозь облака, и я увидел его...

Моя мать была истинной католичкой, и с раннего детства я слышал рассказы о боге. Мой отец относился к религии скептически, но считал, для общего развития нам не помешает узнать и об этом. Но молиться нас он никогда не заставлял. Естественно, я знал о противостоянии добра и зла, об ангелах и демонах. Я протер глаза, но видение не изменилось. На меня бежал самый настоящий черт! Спросонья я ничего не мог понять и тут я услышал голос позади меня:

— Стой! Тут опасно! Ты не сможешь пересечь барьер!

Я повернул голову и обомлел от увиденного. Возле дерева стояла дева с кожей темно оливкового цвета и волосами белыми, как снег. Но больше мое внимание привлекли ее ноги, точнее их отсутствие. Ниже талии она была деревом! Читать об этом это одно, а увидеть — совсем другое.

Звук копыт стих, и я повернул голову к новоприбывшему. Черт действительно остановился, смотря в упор на меня, и я смог разглядеть его. Он был с вьющимися длинными волосами, бородой и длинными бараньими рогами. Ноги, плотно покрытые густой шерстью, завершались копытами. Я судорожно перебирал в голове все свои познания о бесах. Но не мог вспомнить, как ему противостоять! Тут я увидел то, что заставило меня облегченно выдохнуть. На шее висела свирель! И поскольку мы в Греции — это сатир!

Я пытался собрать мысли воедино и решить, как быть и что делать? А вот мой новый знакомый времени зря не терял. Он оценивающе посмотрел на меня, потом на деву (видимо проверял все ли с ней в порядке). Переступил с ноги на ногу (точнее с копыта на копыто) и заиграл на свирели. Я понял, ЧТО он задумал, поэтому решил встать и придать себе более благородный вид. Он играл красивую колыбельную, я никогда не слышал ничего подобного! Но я решил перебить его:

— Приветствую тебя, музыкант! — произнес я гордо. Не зная, как его назвать, решил, что это слово подойдет лучше всего.

— Твоя музыка чарующа, но не сможет погрузить меня в сон, как не старайся!

Но сатир отказывался в это верить и продолжал играть. Я повернулся к гамадриаде, ища поддержку в ней, но она вновь скрылась в стволе дерева. Может это и к лучшему, я все равно не имею ни малейшего понятия, зачем я здесь. Мне нужна подсказка, решил я. Достав из сумки листок пергамента и перо, я написал короткий текст:

«Добрый ночи магистр, я в замешательстве. У меня гамадриада и сатир. Какие действия от меня ждет ложа?»

Фарион был далеко, придется самому, благо магистр неподалеку. Скомкав письмо в аккуратный комок, я прошептал: — Apud dominum. Кусок пергамента вспыхнул синим огоньком, а дым быстро полетел в центр острова. Сатир продолжал играть, а я мучился неведеньем, бродя по кругу. Что же от меня хотят на этом испытании? Может зря я спросил? Но сам я не знаю, как быть. Захватить их в плен? Есть ли смысл дерево пленить, пускай и необычное? На мое удивление, ответ не заставил себя долго ждать. Должно быть, они наблюдают за нами и не спят.

В небе засветился фиолетовый дымок и пепел маленьким вихрем спустился мне на руку. Как пазл на моей руке соединился и сложился ответ, который гласил: «Твоей задачей было отыскать южное существо — ты отыскал! Теперь ты должен ее уговорить переехать в безопасное место на территорию Ордена. P.S. Сатир не твоя забота!»

Не моя забота!? У меня на этот счет другое мнение. Я продолжал всматриваться в клочок пергамента в надежде узнать еще что-то, и не заметил, как музыка замолчала. Подняв глаза, заметил, что сатир на шаг ближе подошел ко мне. Но барьер действовал, и он боялся приближаться сильнее. Он вновь смотрел на меня, на дерево, и вдруг неожиданно для меня он заговорил на греческом:

— А ты умней, чем твой друг.

— Благодарю, а о ком конкретно идет речь? — я разумеется, владел этим языком.

— Ох, я же не ответил на ваше приветствие! Я — Гордий! — он чуть поклонился мне.

— Николас, — поддержал диалог я.

— Где же наши манеры, позвольте мне пожать вашу руку! — улыбаясь, произнес сатир.

— Хорошая попытка. Но поскольку три минуты назад, ты пытался меня погрузить в сон, поговорим лучше на безопасном расстоянии.

Сатир громко засмеялся, и в этот момент я заметил, что дриада наблюдает за нами. Ей не безразличен этот сатир! Может через него получится установить с ней контакт.

— Откуда такие познания о мире людей? — продолжил я диалог с Гордеем.

— Ну, за твоими друзьями я неделю наблюдал и тебя видел. Ты приехал в последнюю ночь их заточения под куполом. Какая цель вашего пребывания на острове?

— Хотим узнать, как вам тут живется. Я смотрю тут не густо с флорой и фауной. Ты, должно быть, скучаешь по шумным вечеринкам у водопада?

— Какое тебе дело, человек? — сглотнув гневно продолжил он. — Не густо, говоришь? А кто по-твоему здесь все вырубил и убил животину? Такой же человек, как и ты! Она стояла тут раньше не одна!

Я повернулся к дереву, но на этот раз дева не стала от меня прятаться. Она смотрела на месяц и слезы стекали по ее щекам. В свете луны, она словно сияла, а слезы поблескивали на ее глазах.

— Я могу предложить вам более безопасное место — ответил я, глядя на нее.

— Но как? Я неразлучна с Оливой.

— Мне лишь нужно твое согласие, а об остальном позабочусь я.

— Не смей с ней говорить. Я не верю тебе человек! — закричал сатир.

— Напрасно, какой смыл мне ее обманывать? — так же спокойно и твердо говорил я, понимая, что я не могу показаться ему слабым.

— Потому что ты умнее своего друга. Силой он ничего не добился, поэтому ты решил действовать по-другому.

— Я уже спрашивал, но я повторюсь, о каком друге идет речь?

— Не знаю, он не был столь красноречив, и мы не были друг другу представлены. Мы встретились на западной стороне острова

— Должно быть это Александр! Каштановые волосы, карие глаза?

— Сейчас уже нет! — с усмешкой проговорил сатир — Он бросился на меня в попытке напасть, теперь его ждет кара. Как и остальных двоих.

Я услышал достаточно, чтоб понять! Сатир — это теперь моя забота. Гамадриада, по какой-то причине слушается его. Александр явно в беде. Не зная какие слова могут убедить этого упрямца, я не нашел ничего лучше, чем встать на одно калено. Коснувшись правой рукой земли, я ощутил, насколько глубоко корни ушли в грунт.

— Что ты делаешь? — видимо почувствовав вибрацию, испугано проговорила гамадриада.

Но я не ответил на вопрос, боясь отвлечься. Через несколько минут между нами и сатиром разверзлась пропасть. Теперь мы были отдельным островком. Они в ужасе закричали, а Август недовольно заржал, но с места не сдвинулся. Он мне доверял. Я поднялся, отряхнул штаны, посмотрел на деву и произнес:

— Именно вот таким образом я доставлю тебя в безопасное место, разумеется, если ты не возражаешь!

— Разумеется, я возражаю! — рассерженно проговорила она — Я против уходить без него. — она указала на Гордия, — Столько лет он оберегал меня, а ты сейчас хочешь, чтоб я его бросила?

— Сатир, так ты хочешь с нами? У нас найдется местечко и для тебя! Вот только тех ребят, которых ты пленил, придется освободить. Что скажешь?

— Я пленил лишь одного! Ты назвал его Александром, а те другие, во власти существ, которые появились одновременно с куполом. Если это место действительно безопасно, я не против переезда. Тем более ты нашел способ увезти мою любимую из этого гиблого места.

Мой план подействовал, как нельзя лучше. Вот только отнял у меня много сил. Зато сатир теперь будет, как шелковый, я уверен. Значит, двух существ сюда привел Орден для испытаний. Это логично. На таком маленьком острове не могло быть четырех разных магических существ. Но раздумья затянулись, надо продолжать диалог:

— Теперь ты согласна переехать? — обратился я к дриаде.

— Да, но мне необходимо об этом предупредить природу! А на это нужно время.

— Я подожду, когда ты будешь готова!

Она погрузилась вновь в ствол дерева и запела. Это был не голос, нет! Звуки шума ветвей и листвы наполнили воздух чистой, доброй, приятной энергией.

— Гордий! Приведи сюда своего пленника и отправимся смотреть ваш новый дом.

Он кивнул и поскакал в сторону запада, а я вновь прилег, облокотившись на Августа, и задремал. Чтобы восстановить силы, потребовалось бы больше сна, но времени на него уже не было. Меня разбудил рассвет. Достав флягу с водой, я сделал пару глотков и умыл лицо. Дриада ещё молчала. Видимо, процесс не был завершен. Не став ее тревожить, я вновь сел в позу лотоса, неведенье меня убивало. Я сосредоточился на сатире. Его энергетику я уже знал, поэтому найти его не составило труда. К тому же он был уже близко, и, как я и просил, не один. Теперь мне необходим магистр, оставить здесь одних моих новых «друзей» я не могу. Поэтому пришлось вновь написать послание с приглашением на мою поляну. Послание дошло до адресата, но ответа не было. Вскоре появился сатир со своим пленником. Зрелище было то еще! Александр был связан и ехал верхом на вепре, том самом, который пытался напасть на меня ночью. Я не выдержал и засмеялся.

— Серьезно? Тебя это веселит? Ты знаешь, где и как я провел эту ночь? -злобно проговорил Александр.

— Нет, но я жажду всех мельчайших подробностей! — ответил ему я и обратился к сатиру:

— Развяжи его.

Сатир подчинился и разрезал путы. Александр стал отряхиваться. Вепрь радостно побежал восвояси.

— Не думай слишком много о себе! Я просто не каждый день вижу сатиров поэтому и растерялся, и вовремя не среагировал! — оправдывался Александр.

— Я тоже не каждый день, в основном по средам. По вторникам ко мне нимфы обычно наведаются! — ухмыльнулся я.

Нет, ну неужели он всерьез думает, что у меня особая подготовка в мире мифологических существ? Хотя, о чем я? Он действительно так и думает...

—Оооо, Николас, мальчик мой, вижу ты опять развлекаешься, — раздался голос магистра, внезапно появившимся у самого барьера.

Не ожидав такого трюка, я переступил с ноги на ногу и приготовился обороняться. Сатир от испуга издал звук, похожий на козлиное блеянье.

— Вот это встреча! — заметил магистр, посмотрев на Александра — Ты не справился со своей задачей. Есть что сказать в свое оправдание?

— Я бы справился, но Николас прервал мое испытание. Хотя свое и не выполнил.

— Он выполнил свое задание и твое. Лучше помолчи и приведи себя в порядок, а мы поговорим!

Магистр повернулся ко мне, став спиной к оставшимся. Сатир молча наблюдал за всем происходящим. Я поднял руки сосредоточившись, снял защитный барьер, и магистр смог подойти ко мне. Сейчас мне стало ясно, он не перенесся сюда, это лишь его астральная проекция. Мы продолжили разговор тет-а-тет, но я при этом пристально наблюдал за сатиром, не зная, что у него может быть на уме.

— Отец не грамма не перехвалил тебя. Я поражен твоей находчивости и настойчивости. Как скоро вы будете готовы к отправке?

— Мы ожидаем только согласия дамы, она прощается с природой этого места.

— Хорошо, сейчас прибудет мастер и с ним ты продолжишь путь.

Я кивнул в знак согласия. Магистр повернулся к оставшимся, Александр привел в порядок одежду и умылся.

— Гордий! Я — великий магистр! — представился он, — Я рад, что вы согласились. Сейчас прибудет мастер и он сопроводит вас в ваш новый дом.

— Я заключил договор с Николасом и без него мы никуда не поедем! — гордо проговорил сатир.

— Разумеется! — произнес магистр и растворился в воздухе.

Послышались вновь звуки приближающейся лошади, на ней гордо выседал мастер.

— Я и не знал, что я вызвал у тебя симпатию, — пошутил я, глядя на сатира.

— Радуйся, ты первый человек! К тому же, если это западня, хорошо бы. чтобы ты оказался под рукой первым.

— Я польщен. — вторую половину фразы я предпочел пропустить мимо ушей.

Александр недовольно стоял, разглядывая землю, не зная, что ему дальше делать. Его чувства были мне понятны, ведь магистр не сообщил ему дальнейших инструкций. Мы дождались приезда мастера.

Он слез с коня и протянул вожжи Александру:

— Скачи к магистру, ложа дает тебе еще один шанс.

Александр тут же запрыгнул на коня и ускакал, оставляя только пыль за собой. Мы же с мастером начали обсуждать транспортировку, понимая, что нам предстоит дальняя и тяжелая дорога. Гордий, наконец, подошел к оливе уселся в тени ее ветвей и начал играть на своей свирели спокойную мелодию. Спустя некоторое время, с ним заговорил мастер, уточняя как долго еще ждать. К сожалению, ответа он не знал. Но разговорившись, мастер задал ему другой вопрос:

— Как случилось, что вы вместе? Ведь ваши виды конфликтуют между собой.

На удивление ответ дала гамадриада, которая внезапно появилась в стволе дерева.

— Он оберегал меня все это время, и я не могла не полюбить его. Ведь когда-то здесь была прекрасная роща, и я не стояла одна на пустыре. Нам с сестрами было весело! Мы призывали разных птиц, слушали их пение. Общались с водными жителями. Но в один день все изменилось. Пришли люди и стали вырубать рощу. Сестры молили их о пощаде, но люди не слышали их. Тогда они начали им угрожать. Ведь если вырубить дерево с гамадриадой, человек и его род будут прокляты до конца своих дней. Но и этого не слышали люди. Они просто разучились видеть и слышать то, что им не угодно!

Она горько вздохнула и посмотрела на Гордия. Он взял ее за руку, и она продолжила:

— А мы мирные создания, мы не обучены воевать... Вскоре проклятья моих сестер стали сбываться и с людьми стали происходить несчастья. Они стали опасаться этого острова и оставалось дело за малым. Стоило им только приблизиться ко мне, как Гордий насылал на них своей музыкой жуткий страх. А я вызывала животных и птиц на свою защиту. Так мы и остались совсем одни...

— Я соболезную вашей утрате. — произнес я, осматриваясь по сторонам. — Даже не вериться, что когда-то тут могла быть роща...

Дорога оказалась слишком утомительный. Целых две недели мы добирались до назначенного места.Нас встретили на пути к дому. Разумеется, меня, не посвященного, не могли пустить в особняк ложи. Ведь путь открывается только истинным ученикам. Поэтому. мне завязали повязкой глаза и вели как пленника. Стоит ли мне говорить, что это повязка была лишь неприятным аксессуаром? Ведь путь мне отлично подсвечивала их энергетика, неужели они этого не понимали? Но, разумеется, правила приличия превыше всего, и я подыграл им.

Оказавшись на безопасном расстоянии от особняка, во дворике, они сняли с меня повязку. Гамадриада закрыв глаза, мысленно изучила местную природу и выбрала себе местоположение. Сатир поблагодарил меня за поездку и даже пожал мне руку. Мастеру он кивнул головой и поскакал на своих двоих исследовать просторы. Меня поместили в домик неподалеку от особняка и взяли с меня слово «не входить в общий дом без приглашения». Проводив коня в стойло, я взял свои вещи и прошел в отведенную мне комнату. Войдя в нее, я опустился на кровать и мертвецки уснул. Как оказалось, я проспал два дня. Проснувшись утром третьего дня, я обнаружил на прикроватном столике свой завтрак, и жадно накинулся на него. Когда с ним было покончено, я встал, потянулся и посмотрел в окно. Тихий и уютный рассвет... Небо покрывало золотое сияние, необычное пение (возможно птиц) доносилось из сада. Я на миг задумался, «А что же теперь? Что меня будет ждать, как изменится вся моя жизнь? Когда я вновь увижу свою сестру, семью и Кристалла?»

Больше всего на этом свете ненавижу неопределенность. Возможно, я размышлял слишком громко, потому что вскоре в воздухе я заметил дым. Это было письмо от магистра. Оказалось, меня вновь ждало еще одно испытание. А если быть точнее — подготовка к моему посвящению.

Глава 3. Первая встреча.

Наши дни. Тремя годами ранее.

Новая школа, новые учителя, новые знакомства и, конечно, новые друзья...

Наверное, это интересно начать все, как с чистого листа. Но радости пока я не испытывала. Это школа более престижная, чем моя старая. Поэтому мама решила, что получить аттестат в этой школе будет лучше для поступления в университет. Может и так... Наверное, взрослым стоит доверять в подобных вопросах, но от этого не легче. Я нахожусь сейчас в приемной директора, который не спешит меня принять. Да, мама хотела пойти со мной, но я ее переубедила. Мотивируя тем, что она и так уже обо всем договорилась, а мне лишь осталось просто донести некоторые документы и найти свой класс. Глупо это делать с ней за ручку.

Почему я нахожусь в приемной, а не у директора? Потому, что у директора встреча с ученицей. Хотя, наверное, встречей это сложно назвать. Дверь его кабинета была приоткрыта, поэтому я отлично слышала их разговор. Точнее монолог директора. Девчонка сидела на противоположной стороне слегка в вызывающей позе: нога на ногу и сложив руки крест-накрест. Вся ее поза говорила о несогласии и нежелании находиться в этом месте. Наверное, ее сложно в этом винить, кто любит кабинет директора? Да и к тому же директор был вне себя. Как мне удалось понять, Огнева (фамилия девочки) подралась с другой ученицей. Но странность была в том, что он отчитывал только ее. Ведь в драке всегда виноваты двое — это во- первых, а во-вторых, по поведению Огневой чувствовалось, что она в этом не виновата. Моя мама психолог и я часто с ней проводила время на некоторых семинарах. Да и рассказывала она много о психологической помощи подросткам.

— Ну, что ты молчишь? Скажи хоть, что-то в свое оправдание? — директор грозно завершил речь вопросом.

— А, что еще тут скажешь? — недовольно проговорила Огнева, небрежно тряхнув волосами. Она была подстрижена под боб с рваными концами.

Директора явно нервировал ее спокойный тон, да и вообще ее поведение. Видно было, что он обдумывает ей наказание. А мне почему-то сильно захотелось ей помочь, правда я совсем не знала, как. В этот момент я решилась на отчаянный выход. Не могу сказать, что точно меня на это сподвигло. Наверное, непреодолимое ощущение ее невиновности. Секретарша из приемной вышла несколько минут назад и меня никто не мог остановить. Поэтому я встала и тихонько вышла из приемной. Потом нарочито громкими шагами зашла обратно, слегка хлопнув дверью, чтоб меня было слышно в кабинете у директора. Постучала к нему в кабинет, не дожидаясь приглашения, открыла дверь и зашла.

— Добрый день, я новая ученица. Мама просила вам передать эти документы. Моя фамилия Стрельцова. — быстро громко проговорила я и, шагнув прямиком к его столу, протянула документы.

— Стрельцова?! — на миг замялся он, взяв документы начал вчитываться в них. Цель была достигнута, я смогла переключить его внимание на себя.

— Да-да, тебя зачислили в «9 В». Сегодня весь день этот 9 В!

— А что-то случилось в моем классе? — участливо спросила я.

Директор бросил в меня сердитый взгляд. В ответ — я наивно похлопала ресницами. Потом он перевел взгляд на оставшуюся без внимания ученицу:

— Огнева, проводи! — он сделал паузу, взглянув вновь в мои документы — Беатрису? — вопросительно взглянув на меня. Он видимо надеялся, что я пошутила, вписав в документы это имя. Я кивнула.

— Не слышал такого имени! — изрек он. — Ну, значит Беатрису! Проводи в свой класс и смотрите. чтоб дорогой не заплутали! — строго завершил он, слегка тряся кулаком в воздухе.

Нас не надо было просить дважды. Девчонка быстро встала, и мы вышли из кабинета. Молча мы прошли по коридору и повернули к лестнице. В коридоре было пусто. Шли уроки, и лишь из кабинетов тихо доносились монологи учителей. Дойдя до окна, она неожиданно остановилась и повернулась ко мне:

— Спасибо! — резко произнесла она.

Увидев в моих глазах непонимание, она продолжила:

— Я видела тебя в приемной. А потом ты «внезапно пришла».

Я улыбнулась в ответ:

— Мне показалось, что ты ему не рассказала всей правды. Правда, я не поняла почему!? Неужели хотелось понести чужое наказание?

Она плюхнулась на подоконник и посмотрела на меня:

— Ой, да ладно, подумаешь. Не первый раз.

Я была обескуражена, даже не знала, что и сказать.

— Ты Берта? А я — Марго, будем знакомы.

Я кивнула.

— Хочешь узнать правду?!

— Наверное. — пожала плечами я и села рядом.

— Конечно, я ни с кем не дралась, зачем мне это?! На перемене я вышла на улицу, ко мне заезжал мой брат, но это не так важно. Когда я вернулась обратно в кабинет, увидела Сашку, странно выглядывающего из кабинета с идиотской ухмылкой. Когда зашла в класс, то зрелище меня очень удивило. Весь класс смотрел, а кто и снимал на телефоны драку, происходящую около доски. Мне понадобилось пару секунд оценить происходящее. Дрались две наши одноклассницы, точнее одна била другую. Вторая не могла дать отпор, только и дело все время падала. А весь класс стоял и смотрел! Понимаешь?

Я кивнула.

— Всем было интересно за этим наблюдать. А что может быть в этом интересного? Отличниц, хорошистов считают умными, но, по-моему, умные себя не должны так вести... Короче, я встала между ними и спросила, что тут происходит? Нападавшая начала рассказывать, что вторая Катя ее обозвала и за это получила. А Кате нет, чтоб воспользоваться моментом, пойти умыться в туалет или вообще привести себя в порядок, в общем, уйти подальше. Она начала ей кричать: " А я все равно так и считаю". Я подумала, не дура ли она? Потому что Света следом ей отвесила еще затрещину и Катя снова упала. В этот момент в класс зашла учительница, а поскольку я стояла ближе к пострадавшей, решили, что виновна я.

— Я все равно не пойму, почему ты не сказала?

— Зачем? Они же уже нашли козла отпущения. Да и вообще пофиг. Я-то знаю, правду, как и все.... Ну, кроме учителей.

Вдруг мы услышали звуки каблуков на пролётке лестницы:

— Рита, вот ты где! Я искала тебя. — это была молодая светловолосая женщина, явно чем-то обеспокоенная. — Кристина мне рассказала всю правду. О том, что ты не виновата. Мне так стыдно, что отправила тебя к директору. Почему ты сама не сказала, что не виновата?

—Зачем? Вы для себя сами все и так решили. И вообще, хотели бы вы меня слушать? — с укором в голосе произнесла моя новая знакомая.

Она явно была не проста, но в тот момент я уже поняла, что мы станем настоящими подругами. Потом мы еще не раз возвращались к этому разговору. Мне было приятно, что учительница узнала правду. А, что касается Марго, то я не уверена, что ей было до этого хоть какое-то дело. Так же оставался открытым вопрос, почему двадцать пять человек просто наблюдали за избиением своей одноклассницы? Еще и записывали это на мобильники... Естественно, мы учились вместе, но ни с кем я больше не стала дружить, кроме Марго. И не удивительно, что она их тоже сторонилась после той истории. Но видно было, что ее мнение в классе имело вес, спорить с ней не решались.

Глава 4. Дом, милый дом. Николас.

Я был рад возвращению домой. Мое своеобразное путешествие, порядком затянулась. Отец встретил меня у входа в дом, и было видно, как гордость переполняла его изнутри.

— Сын! Меня уже обо всем известили. Так быстро никто из нашей семьи не проходил испытания. — радостно воскликнул он и обнял меня. А затем, заговорщицки посмотрев на меня, прошептал в ухо:

— Но возвращение через портал, конечно, заняло бы меньше времени. Но я весьма рад, что после твоего посвящения, с моих губ спало заклинание молчания и теперь, как с братом по ложе, я смогу говорить с тобой открыто.

— Я тоже этому рад!

— Так пойдем в мой кабинет, все подробно расскажешь.

— Феранте, дай мальчику дух перевести. Его ждал не только ты!

Это уже подоспела маменька. Она спустилась с лестницы и тоже заключила меня в объятия.

Я улыбнулся ей в ответ:

— Я тоже очень скучал!

— Дорогая, распорядись подать на стол, а мы с Николасом на минутку отлучимся.

Она была недовольна, но возражать не стала. Оказавшись в кабинете у отца, я рассказал ключевые моменты своего путешествия. Он внимательно слушал, особенно про мои взаимоотношения с мастером и магистром.

— Отец, я удивлен, что заклинание спало! Ведь посвящения еще не было. Меня должны призвать завтра ночью для ритуала.

— Это уже детали, твое имя уже внесли в священную книгу.

— Удивительно, я думал, это произойдет на посвящении!

— Нет, книгу адептам не показывают. Только высшие ранги общества могут ее лицезреть. Как и знать всех поименно. Постарайся максимально близко приблизиться к мастеру. Внимательно слушай все, что происходит в ложе.

— Отец к чему все эти тайны? Скажи конкретно, что я должен узнать!

— Ещё не пришло время! И помни! Всё, что сейчас происходит с тобой слишком опасно. Ни в коем случае не посвящай сестру в наши дела. Держи ухо востро! Главное, никто не должен знать, что у Николь есть способности.

— Даже Лиделл?

— Особенно Лиделл... — он замолчал. Видно было, что он решается, чтобы что-то сказать, но все же сдержался. — Сынок, не все гладко в ложе...

Это я, как ни странно, сам уже понял, и по виду отца, и всем тренировкам, инициированным им самим. Но было понятно, что сегодня все попытки что-то узнать, к успеху не приведут. Из коридора послышалось приближение шагов. Стук. Дверь открылась, показалась хорошенькая мордашка моей сестры. Она смерила меня оценивающим взглядом:

— Маменька велела вас звать к столу. И да, Николас, ты выглядишь усталым.

— Я тоже рад тебе сестра. — сказал я, улыбаясь. Меня всегда развлекала её заносчивость.

— Не будем их заставлять ждать, пойдем. — серьёзно сказал отец, вставая с кресла.

Выйдя из кабинета, он запер его на ключ, и мы отправились в гостиную.

За столом меня пытались расспросить, чем я занимался вне дома. Конечно, больше всех вопросы задавала Николь. Я лишь мог рассказывать географически, где я находился, и семья с интересом слушала о путешествии по Греции. Все самое интересное, конечно, рассказать я не мог, но это было и ни к чему, сестра и так мне завидовала. Ведь все, что она любит, ей было под запретом. Вечер пролетел незаметно. Наконец, я смог добраться до своей комнаты и встретиться с Кристаллом. Ему тоже натерпелось мне рассказать о его наблюдениях за Николь, и ее зелье-вареньями на чердаке по ночам. Да, я намеренно не запирал свою комнату, чтобы сестра не подвергала себя опасности, пробираясь в нее. Хотя в этом и были некие неудобства для Кристалла.

Наступил день посвящения. Как и за остальными адептами, к дому подъехала черная карета ровно в 21.00. Вновь мне на глаза надели черную повязку и усадили меня спиной к движению по дороге. Умно! Мне будет тяжелее запомнить путь. Вход через портал, ощущения такие же отвратительные, как и в прошлый раз. Правда сил в этот раз оно отняло меньше. 15 минут и мы на месте. Нас завели в главный зал ложи и сняли повязки. В честь адептов были созваны представители из семи рангов ложи. Конечно, я сразу понял, кто есть кто. Главным визуальным отличием их — была окантовка мантии. У адептов — она была черная. У ученика — (первая ступень) красная, означало «Землю», Мыслитель, (вторая ступень) — оранжевая, означало «воду», Мастер (третья ступень) желтая, «огонь», Мудрец, (четвертая ступень)- зеленая «воздух», Просветлённый, (пятая ступень) — голубая, «пространство», Магистр (шестая ступень) — синяя, «принцип разума». Я не увидел, только седьмую ступень. У нее окантовка должна была быть фиолетовой — божественная душа (сознание).

***

Посвящение продолжалось до самого утра. Мы по очереди давали клятву верности, пили из священного сосуда. Но таинства нам никакие сразу не открылись. Их познания мы должны были заслужить. Испытания еще не закончились. Нас радушно приветствовали члены братства. После встречи рассвета нам выдали свитки, в которых были описаны новые задания. Нам запретили кому-либо рассказывать об их содержании. Предлагалось действовать самому, дабы доказать и свою смекалку, и бесстрашие. Когда я собирался отправиться домой, чтобы подготовиться к дороге, ко мне подошел Магистр. Он отвел меня в дальний угол зала, чтобы поговорить. Он рассказал мне, что ложа решила проверить мой талант в поиске и решила меня отправить в таежный Урал, к озеру в горах.

— Это необычное озеро собирает все больше ненужных вопросов со стороны непросветленных. Сначала все начиналось безобидно, кто-то рвал рыболовные сети, раскачивал лодки. Потом больше: за одну ночь неизвестный разобрал плотину. Вскоре местные рыбаки увидели девушку, качающуюся на волнах, нагую. Жены рыбаков пытались отловить «обольстительницу», но их попытки были тщетны. Более того — она травмировала их.

Магистр рассказывал об этом с волнением в голосе.

Я слушал его и упорно копался в памяти. дабы понять, что это за мифологическое существо. Хотелось блеснуть своими познаниями и удивить магистра, но на ум пришло только одно:

— Кто эта девушка? Русалка?

— Нет, её поведение не похоже на русалок. Плюс ко всему мы отправляли к озеру учеников и... — он на секунду замялся, — она не пошла с ними на контакт. Ты хорошо выступил на первом испытании, поэтому я рекомендовал тебя.

— Это честь для меня! Я сделаю все, что в моих силах.

— Твоя задача уговорить перевезти её к нам. Так же, как ты поступил с Оливой.

— Но если она живет в воде, как же мне это сделать?

— Вот заклинание — магистр протянул мне свиток — Адептам не положено его знать, только мастерам. Но, я думаю, ты с ним справишься, Феранте тебя отлично подготовил. — он указал пальцем в окно:

— Видишь небольшое озеро? Когда будешь произносить заклинание, представь его. Вам надо оказаться там. Разумеется, если тебе получится уговорить её.

Я проследил за направлением его руки и увидел небольшое голубое озеро. Я понимал на сколько важно мне выполнить это поручение! Если они мне доверили знания мастеров, то они связывают со мной большие надежды! Я сжал свиток покрепче и убрал его в карман.

— Я понял вас магистр. Я — не подведу.

***

Домой я ехал в глубоких раздумьях, я понимал, что «Девка» — это подсказка к той сущности, которая пряталась в горах Урала. Прибыв домой, я не спешил ложиться спать, а прямиком отправился в отцовскую библиотеку. Дверь была заперта. Я и забыл, что отец стал запирать её с недавних пор от Николь.

— Николас, ты вернулся. — послышался голос отца, идущего по коридору.

— Доброе утро, только что прибыл и уперся в закрытую дверь.

— Вижу по твоему лицу, что тебя распирает от любопытства! Что же тебе поручили? — улыбаясь проговорил отец, отпирая дверь. Он отступил в сторону и сделал жест рукой, пропуская меня.

Я зашел в кабинет и подошел к шкафу с книгами.

— Марфа, — громко сказал отец. Мы с сыном будем завтракать в кабинете, принесите всё сюда. — он закрыл дверь и подошел ко мне:

— Ну-с, что мы ищем?

— Мне запрещено рассказывать.

— Ах, да, эти запреты.Благо я старше тебя по званию и не являюсь адептом. Ты можешь мне рассказать.

Помощь отца была бесценной, я бы долго сам ковырялся в его библиотеке. Мы нашли несколько предполагаемых сущностей кто может встретиться в уральских горах. Но когда я вспомнил подсказку магистра, все встало на свои места. На сей раз меня отправляли за Водяницей. В 12 часов ночи магистр должен был открыть портал для перехода. На этот раз я поехал не один. Взял с собой Кристалла, не зная, какая опасность могла поджидать меня на озере.

Перейдя через портал, мне в лицо сразу подул морозный ветер. Без сомнений, мы были на месте. Мне пришлось поступить, как и в прошлый раз. Я очертил круг и начал проверять местность. Да, действительно, сущность пряталась от меня в озере. Вот только мы были тут не одни, нас кто-то преследует. Мне пришлось расстаться на время с Кристаллом. До утра я медитировал, чтобы установить связь с девушкой из озера. Когда первые лучи коснулись верхушки гор, на которых блестел снег, я увидел в каком красивом месте я нахожусь. Меня окружали горы, словно огромные великаны. От берега тянулся небольшой пирс, и я решил подойти поближе к воде, дабы изучить водяную гладь. Я чувствовал, что за мной кто-то наблюдает. Знаю, что водяница это любит делать через воду. Если она смотрит, попробую ее приманить, сняв с себя сумку, висевшую через плечо, а затем и рубашку. Аккуратно свернув все, я положил их на пирс. Попробую собрать энергию и призвать её.

Вскоре у меня в руках появился голубой мерцающий сгусток энергии. Я продолжал перекатывать сферу с руки на руку дабы усилить её действие, тихо нашептывая заклинание. Громко и четко я проговорил:

— Аназитикус! — и сфера выскочила из рук и заскользила по водяной глади. Дойдя до середины, она медленно погрузилась в глубь реки. Я начал ждать, надеюсь Водяница поймет, что нам есть, о чем поговорить.

— Хозяин Николас, вы были правы, впрочем, как и всегда. За нами действительно был хвост! — заговорил Кристалл. — Я приведу его сейчас, хозяин! — раздался скрипучий голос ехидны.

Я продолжал ждать ответа из воды. Мне это было гораздо важнее, чем лазутчик. К тому же я полностью доверял Кристаллу. Он с ним справится. Я протянул руку влево и призвал свою рубашку. Расставив руки, она оказалась на мне, словно тут и была.

Вскоре Кристалл притащил парня, волоча его за правую ногу и бросил его рядом с пирсом.

— Это Лемтурис. Он тоже из ордена. Видимо ему назначили слежку за нами в качестве испытания, — глядя в пол оборота на него, произнес я.

— Судя по всему, он не справился со своей задачей! — загоготала ехидна. — Что с ним делать? Если иглу не вынуть, он тут дней десять будет комаров кормить. В шее Лемтуриса торчала длинная белая игла.

— Вынь, десять часов безделья с него хватит. Диких зверей тут нет, аура реки всех прогнала за многие мили. Оставь его, вон возле тех кустов.

Бросив взгляд на кусты, я помедлил. Всматриваясь в них, я ощущал странную энергетику. Словно, что-то родное пряталось в них. Может отец каким-то образом за мной приглядывает?! Нет, энергия не похожа на отца. Что же это?

— Кристалл, враждебность по отношению ко мне сейчас от кого-то исходит?

— Эта местность ко всем пришедшим излучает негатив. А вот от Лемтуриса смердит страхом. Ох, не рад он этой работенке! В ложе много от кого так воняло, подле вас! — он опять гоготнул, — больше ничего не чувствую.

— Интересно...

Вдруг шум воды стал громче, одновременно мы повернулись к источнику звука. В месте погружения сферы, вода забурлила и запенилась, и пар завис над речкой.

— Наконец-то!

Наклонившись над сумкой, я извлек красный камень. Встав в прежнюю позу, продолжал ждать. Я должен показать ей свое спокойствие, иначе она скроется и тогда всё пропало.

Мгновение спустя, из воды показалась красивая девушка. Белоснежная кожа, волосы светло-русые с зеленым оттенком. На ней была одета лишь ночная сорочка. Она намокла и прилипла к телу, обнажая прекрасные выпуклости молодой особы. Мое воспитание подсказывало мне отвернуться, но передо мной была не просто девушка, а водяница. Разумеется, долг перед братством взял верх, и я использовал все свое красноречие, дабы убедить деву отправиться со мной в более безопасное для нее место. Она колебалась с ответом, но в воду обратно не пряталась. Как нарочно, водила руками по своему платью, пытаясь смутить меня. Я понимал, что для нее это игра и, конечно, очередная проверка. Мне, молодому парню, было крайне тяжело сдерживаться. Но я смог с собой совладать, и водяница доверилась мне. Когда я преподнёс ей подарок от братства, ее глаза особенно заблестели, и она приняла положительное решение. Водяницы, как и русалки, любят всякие блестяшки. Самым главным для меня испытанием было — открыть портал. Мне нужно было мысленно перенестись в место, куда указывал магистр. Но, когда рядом с тобой сидит полуобнаженная, молодая девушка, собраться с мыслями не всегда легко. Кристалл залез в мою сумку и сделался незримым. Я собрал всю свою волю, и в воде около пирса открылась зияющая воронка. Голубые искры летали вокруг нее.

— Это точно безопасно? — спросила водяница.

— Абсолютно! — соврал я и взял её за руку. Я потянул её за собой, и мы прыгнули в воронку.

Девушка была напугана и обвила мою шею руками. Я подтянул ее к себе ближе. Её мокрые и твердые соски прижались к моей груди. Рука моя случайно опустилась ниже, и я коснулся её упругой попы. Сдерживаться было ещё тяжелее. Да, за такую работу мне должны доплачивать. А тем временем, мы были внутри воронки. Я понял, что это заклинание может перенести тебя куда угодно, но только через воду. Мы были словно в мыльном пузыре, а вокруг нас проносились моря, океаны, кораллы и другие обитатели воды. Водяница была не против такой близости, а я не знал на сколько это будет угодно ложе. Поэтому я переместил руку и аккуратно обхватил её за талию. Не хотелось бы загубить последнее испытание за связь с очередной нимфеткой. Сильный порыв воды вытолкнул нас на берег, и я быстро осмотрелся. Мы были там, где я и хотел оказаться. Водяница улыбнулась и поцеловала меня в губы. Она повернулась к воде и начала с интересом её разглядывать. Я понял, в чем дело, её там кто-то уже ждал. Мгновение спустя, из воды показалась голова.

В этот раз девушка не стала стеснять себя одеждой, но из воды не спешила выходить. Она была видна лишь по грудь. Не знаю к кому виду она принадлежала, но энергетика у них была схожая. А ноги у нее или хвост, я разглядывать не стал. Близости с одной из них, мне на сегодня уже хватит.

— Николас у тебя все получилось! — радостно провозгласил магистр, спешивший в мою сторону. За ним по пятам плелся мастер, не излучая такого же радушия.

— Спасибо. Ваши советы очень были кстати.

— Как и ваш лазутчик, — злорадно прошептал Кристалл, чтоб слышал только я. Он все это время прятался в сумке.

— Да, не каждому адепту такое удастся провернуть. — процедил мастер. всматриваясь в сторону озера.

Я последил за его взглядом и увидел, как радуются друг другу водяные дамы. Мастер смотрел с неприкрытой завистью, возможно именно он не смог её уговорить переехать.

Магистр тоже наблюдал за действиями на озере, а потом неожиданно для всех заговорил:

— Николас, я тут подумал, а приходи к нам на собрание мастеров. В следующую субботу.

— Почту за честь, магистр. — улыбаясь ответил я.

— Но, Магистр, как же так? — побагровев от злости или от отчаянья проговорил мастер.

— Да, ты прав. — ответил магистр и замолчал на долю секунды, — Надо сначала его посвятить в круг приближенных. Сейчас этим и займемся. А ты, — он обратился к мастеру, — проведи беседу с водяницей. Она должна быть в курсе здешних правил.

Мастер кивнул, а магистр обратился ко мне:

— Николас! Пойдем со мной.

После этого, с моими испытаниями было покончено. Дальше мне предстояло работать на благо Дома Ворона, а именно находить мифологических существ в разных уголках мира, дабы сохранить их жизни, чтобы человек не мог им навредить. Все было достаточно просто. Мудрецы из библиотеки тщательно выбирали места с предполагаемыми новыми жильцами, и тогда нас отправляли на поиски. Мне представили моего наставника Владимира. Его ранг — мудрец и он служит в архиве. Магистр провел мне небольшую экскурсию по библиотеке и разрешил читать книги. Правда, выносить их было запрещено. Магистр с мудрецами посвятили меня в ученики, и я вошел в круг приближенных. Меня переполняла радость и мне не терпелось поделиться этим с отцом. Я и представить себе не мог добиться такого быстрого расположения магистра! Уверен, отец будет горд.

Глава 5. Секрет.

Когда я вернулся домой, то отправил Кристалла в комнату. Поспешив к отцу в кабинет, обо всем рассказал ему. Я ждал от отца чего угодно, но не гнева.

— Николас, как ты мог все перепутать? — гневно произнёс отец.

Я с непониманием смотрел на него, словно мне снова 6 лет, и я не могу решить очередную задачку.

— Тебе было необходимо сблизиться с мастером! А не выстроить между вами стену! Я представляю с каким видом ты стоял, когда магистр тебя хвалил. Ты должен был подружиться с мастером!

— Но отец, магистр выше по рангу.

— Магистр стар, и он многого уже не видит и не все трактует правильно.

— Меня пригласили на прием через неделю. Думаю, я найду возможность с ним сблизиться и постараюсь исправить ситуацию.

— После этой истории сомневаюсь, что Кир тебя близко подпустит. Он очень злопамятный человек. Но попробовать ты, безусловно, должен. Все, иди к себе, мне надо подумать.

Я вышел из кабинета с неприятным чувством. Мне была удивительна подобная реакция отца. Выставил меня и отчитал, как ребенка. С малых лет я заботился и трудился на благо семьи и подобного отношения я никак не заслужил. Когда я открыл дверь в комнату, мы обменялись с Кристаллом взглядами. Безусловно, он почувствовал мое состояние, и мы решили не разговаривать, а просто поспать.

На утро я проснулся абсолютно в другом настроении и понял, что вчера я повел себя неправильно. Хоть он и мой отец, но я не должен был позволять к себе такого неуважения. Поэтому я решил поговорить с ним. Но к моему большому удивлению, отец ждал меня. Я не успел сказать то. что было у меня на душе, так как отец опередил меня. Он принес свои извинения и сказал, что он поторопился с выводами.

— Отец, если ты хочешь, чтобы я был полезен в этом деле, ты должен мне рассказать, то что скрываешь. Я устал от недомолвок.

Отец помолчал. Поставив локти на стол, он опустил голову и обхватил ладонями виски, слегка прикрыв глаза. Было видно, что он не знает, как начать этот разговор. Затем он посмотрел на меня оценивающим взглядом, словно взвешивал, смогу ли я осознать всю правду:

— Речь пойдет о Марии... — он замолчал, собираясь с мыслями.

— О твоей бывшей жене?

Он кивнул:

— Я не говорил тебе раньше, но она служила в ложе.

—Что?

Я не верил своим ушам!

— ДА! Это так.

Я не понимал, почему отец все наше детство говорил, что женщин в Дом Ворона не пускают, а тут такое!

— Женщин, которых я знал на услужении у ложи, было не много... но вот прожили они все очень мало...

Я не знал, что ему сказать. На что он намекает? Что ложа их убивает?

— Мария на смертном одре пыталась мне сказать, что в ложе есть тайны. «Не верь никому в ложе — тебя там ждет обман!» — так сказала она мне.

— Ты знаешь я никому не пожелаю пережить ту боль. Похоронив любимую женщину, с не родившимся ребенком.

— Я никогда не спрашивал подробностей той трагедии. Прости за мой вопрос, но все же: она умерла при родах?

— Не совсем. Ни она и не Натали, не смогли выходить весь срок. Они обе умерли приблизительно на тринадцатой недели беременности. Началась кровопотеря и я ничего не смог сделать. Удивительно было то, что ни одно исцеляющее заклинание на них не действовало. На них словно был барьер, который я не видел. Прибыл лекарь из ложи, но и его попытки все были тщетны. Вскоре приехал и твой наставник Владимир, он ведь брат покойной Марии. Он был безутешен...

Я сел в кресло и пытался осознать услышанное.

— Я понимаю, конечно, это не доказательства... — продолжал отец, — Но я потом осознал, что тех девушек, которых я видел в ложе, в живых тоже нет. Плюс ко всему, присутствие женщин в Доме Ворона не является всем доступной информацией.

— Сколько женщин ты видел?

— Четверых. Две из них были моими женами. Конечно, у всех у них были склонности к магии. Небольшие, но были. Я понимаю, моей информации мало. — отец замолчал. Потом выдохнул и продолжил, тяжело проговаривая каждое слово:

— Тебе надо войти в круг избранных, которым открыты многие тайны. Возможно это займет годы... но все же я хочу тебя об этом просить.

Я подумал, что просьба отца абсолютна приемлема, и не будет нарушением правил Дома Ворона. И моя совесть при этом будет чиста. Я должен буду выполнять то, что требует от меня клятва и держать ухо востро, дабы узнать нужную информацию для отца. Моя близость к библиотеке и к архиву тоже дает некое преимущество. И, надеюсь, будет возможность что-то разузнать. А главное во что бы то не стало, нужно удержать сестру как можно дальше от этого места. Пожалуй, это и есть самая важная цель! Нужно поддерживать легенду, выдуманную отцом, что у Николь нет способностей.

Конечно, я не мог отказать отцу в его просьбе. Хотя меня и одолевали противоречивые чувства перед матерью. С другой стороны, я понимал, что я не прикрываю отца в совершении какого-либо греха. Просто его не может отпустить эта печаль, и, видимо, он вынашивал долгие годы этот план... и надеялся на меня.

Полгода прошли в постоянных отлучках из дома. Вскоре удостоился чести и знакомства с месье Самуэлем Лиделлом. Он тоже заинтересовался моими способностями, поэтому приехал лично. Обычно он находился в других домах ложи. Конечно, наш был не один.

Я достаточно сблизился с мастером, но чувствовал, что он пока не доверяет мне. В архив мне попасть удалось лишь однажды, но поиски не принесли никаких результатов. Меня познакомили с тремя девушками из ложи. Но расспрашивать, есть ли другие, я не осмелился, чтобы не вызвать лишних подозрений. Более того, мне поручили заботу об одной из них, Елизавете. Общение с ней сделали более интересными мои дни. Как оказалась, одна из её способностей была располагать к себе мужчин. Я был об этом предупреждён Владимиром заранее, в то время как мастер делиться этим не спешил. Поэтому я сделал защиту себе от любых приворотов. Но в начале подыграл игривой девице, почему бы и нет? Попытки, что-либо разузнать были тщетны, если тайна в обществе и была, то её отлично прятали от непрошенных глаз.

Конечно, познавать мир с новой стороны было занимательно, но одновременно и утомительно. Каких только существ не обитает на нашей планете, скрытых от взора непосвященных. Я чувствовал, что за мной часто следит ложа. Но иногда я чувствовал подле себя особую энергию. Для меня она не казалась чужой, а напротив, чем-то родным и близким.

Время шло, и, встретив на балу Беатриче, я понял, чью энергию я чувствовал ранее. Только как это было возможно? Может это сама судьба свела нас вместе? Если так, то куда же она пропала?

Я томился в неизвестности много дней, и поиски девушки не приносили никаких результатов. Я отправлял послания через Фариона и все в пустую. Должно быть, она оскорбилась, что я пошел вслед за Лизой. Черт её дернул явиться в этот момент. Не знаю, что за наваждение... но на любовное зелье это не похоже. Да и не смогла бы никакая чаровница справиться с этим. Все необходимые меры предосторожности я давно принял... Она была особенная.

Присмотр за Лизой, признаться, мне порядком наскучил. Благо сестра сдружилась с ней и отчасти выполняла мое задание. На следующий день должен был проходить бал у четы Леоновых. Моя семья, разумеется, тоже должна была присутствовать на мероприятии. Я желал воспользоваться их отсутствием и совершить более сложный ритуал призыва. Долгие дни я провел за улучшением заклинания и вся надежда была на него.

На утро за завтраком я получил очередное письмо из Дома Ворона. Писал мне мастер. В письме излагалась просьба представить Лизу Евгению, младшему сыну Леоновых. Впервые за долгие недели я ощутил радость и надежду, что наконец-то, смогу избавиться от этой навязчивой девицы.

После четырех часов дня мы отправились к Леоновым. так как я хотел раньше всех пообщаться с Евгением. Скажу без доли фальши, я имел некое влияние на него и думаю. смогу расхвалить Лизоньку до их встречи. Сидя в карете, всю дорогу сестра с Лизой хихикали. Что их так веселило, я ума не приложу. Николь взяла с собой кота, видимо, чтобы не танцевать с Вивьеном. Хитра. ничего не скажешь. Но уверен, ей не удастся избежать танцев с ним.

Я был рад, видя сестру в приподнятом настроении. А Лизонька бросала недвусмысленные взгляды в мою сторону. Я игнорировал их беседуя с отцом, благо они с мамой ехали с нами. А то у меня бы сложилось ощущение, что я надсмотрщик за детьми. Как только маменька планирует выдать её замуж?

По приезду я прошел в имение и встретился с Евгением. Подведя его к окну, я показал Елизавету. Он с интересом оглядел ее. Евгений не имел большего успеха у женщин и был рад, что я хочу ему представить кого-либо. Лизонька была хороша собой, поэтому она. конечно, заинтересовала Евгения. Подготовив его к встрече с ней, я вдруг заметил в толпе знакомый силуэт. Беатриче! Это была, бесспорно, она! Тем более она шла в сторону террасы, а ведь именно это место для встречи я указал в записке, посланной с Фарианом. Мое сердце забилось быстрее. Я поспешил к ней, но, когда девушка повернулась, я понял, что это не она. Я сел на стул и подумал, что со мной что-то происходит. Где мой самоконтроль? Её энергетика и близко не похожа с Беатриче, да и вообще я размяк. Так дело не пойдет. Мне как-то попалось одно заклинание в книге, которое завязывает чувства в узел, и привязанность к человеку проходит. Да. именно его я собирался применить, если сегодня мы не встретимся. Хватит себя изводить. В этом нет никой пользы! К тому же, если она тогда исчезла, возможно, я и не был ей интересен! Думаю, именно это заклинание и применил отец, чтобы усыпить привязанность к Марии после её смерти...

Я максимально постарался отвлечься и погрузиться в общение, хотя и поглядывал в сторону террасы. Танцевать с другой дамой я не хотел. Для себя я решил, что после знакомства Лизоньки и Евгения, я откланяюсь. Правда Лизонька куда-то запропастилась... Куда же ее утянула Николь?

Взглянув в окно, я увидел сестру в компании Лемтуриса и Лизы. Не знал, что Лемас приглашен на прием. Я сделал знак Лизе рукой, и она пошла в сторону дома. Появившись на пороге помещения, она взглядом подозвала меня к себе, и я был вынужден оставить Евгения.

— Что вы там обсуждаете так долго с сестрой? Ты же знаешь для чего ты здесь! — заявил я твердо. — Пойдем, я представлю тебя!

— Подожди, не стоит торопиться. Прежде чем меня представить, надо показать «товар» лицом. Я ведь великолепно танцую, а мужчины любят глазами. Мастер бы одобрил это! Согласен? Пригласишь меня? — слащавым голосом уговаривала Лизонька.

Что она ещё задумала?!

Но тут мои раздумья прервал мелодичный, но в то же время дерзкий голос, той, которую я желал увидеть больше всего на свете:

— Милая девушка! Я уверена, Николас не стал бы возражать, если бы ему не обещала танец Я.

Мы повернулись на её голос и на моем лице растянулась улыбка:

— Беатриче! — с восхищением в голосе прошелестел я. — Я как раз искал вас! — сказал я более громко. Но как мне бы не хотелось схватить её и увести за собой, я должен был помнить о приличиях и о поручении ложи.

Посмотрев в сторону сына хозяина поместья, я был рад, что он ждал моего приглашения, и никуда не ушел! Я протянул руку, как бы приглашая его войти в нашу компанию. Лизонька была явно недовольна, что все пошло не по её плану.

— Евгений, позвольте вам представить Елизавету, она прекрасно танцует. Уверен, что у нее найдется свободный танец и она не откажет вам.

— Раз так, — слегка заикаясь, проговорил Евгений — Я буду очень рад, нашему танцу. — он сделал поклон головой и стукнул каблуками.

Лизонька сделала реверанс. Евгений протянул ей руку и увел в круг к танцующим парам.

— Значит, вы обещали мне танец, Беатриче? — улыбаясь, проговорил я.

— А как иначе? А какой сейчас будет танец? — слегка колеблясь, спросила она.

Да, конечно, я помню, что танцевать она не очень любит. Тут заиграла музыка вальса. Я взял её руку и повел за собой к остальным танцующим. Параллельно, поймал на себе гневный взгляд Лизоньки, но мне было все равно. Я аккуратно повернул Беатриче, и мы закружились в вальсе. Я старался полностью контролировать каждое её движение, чтобы не случилось конфуза.

— Так куда же вы, девушка, пропали после нашего танца на веранде?

— А вы искали меня? — кокетливо ответила она и весело засмеялась. — Да, Фариан мне доставил ваше послание, и я решила встретиться с вами. К тому же я должна была предупредить вас об опасности.

— О какой опасности идет речь?

— Елизавета по своему телу размазала приворотное зелье, дабы соблазнить вас — обеспокоено прошептала Беатриче.

— Приворотное зелье! — засмеялся я.

— Я говорю серьезно. Что вас так развеселило? — насупила бровки она.

— Поэтому вы здесь? Вы примчались меня спасти? — улыбаясь переспросил я, повернув голову на танцующих неподалеку Евгения и Лизы. Увидел радость в глазах парня — он уже под её чарами. Конечно, с ним ей это было ни к чему. Но это упрощает мою задачу. Её ошибка была только мне на руку. Вот только кто изготовил зелье? Или где она его приобрела? А откуда Беатриче может знать имя моего ворона? Ощущение, что без моей сестрицы тут не обошлось. Это бы объясняло их веселье в карете и заколку. Ворон не мог её подослать, хотя имя моего ворона знал мастер. Все эти мысли быстро пронеслись в моей голове, не найдя ответа. Я должен очень осторожно всё узнать. А тем не менее. танец продолжался, и мне было безумно приятно обнимать свою партнёршу. Больше всего на свете я не хотел, чтобы она была предательницей. Нет, от нее я не ощущал никакой опасности.

— Я не примчалась, а пришла на бал. — резко ответила Беатриче, — Заодно я решила вас предупредить. Ведь это было бы нечестно по отношению к вам. Лишать человека права выбора — это неправильно!

— Тут я с вами согласен. А откуда вы знаете имя моего ворона? Неужели он представился?

*** Берта ***

Этой фразой он застал меня врасплох. Будем уж честны, его глаза, прикосновения и так сводили меня с ума. Но я очень старалась держаться и не сказать ему лишнего. Кому понравится, что за ним подсматривали, тем более такой долгий срок? Да и обстановка тут не подходящая, как-то она не располагала к длинному признанию. Да, я бежала к нему со всех ног, но главная моя цель была спасти его! Эти мысли быстро пронеслись в моей голове, и я понимала, что мне пора дать ответ. Но тут я посмотрела в окно и увидела Николь. Она стояла между двух парней, Лемтуриса и... второго я не знала. У нее было странное выражения лица, как будто она искала помощи. Неужели у меня ни один бал не пройдет спокойно?!

— Беатриче. — позвал меня Николас. — Что-то не так?

Должно быть он увидел тревогу в моем лице.

— Николас, я думаю твоя сестра нуждается в помощи! Посмотри в окно.

Он. повернув голову, быстро оценил ситуацию и аккуратно, но в то же время быстро вывел меня с танцпола. Приятно. конечно, что он меня не бросил стоять там одну. Мы шли мимо гостей к выходу. Мне было тяжело держать его темп, но я старалась. Вдруг неожиданно перед выходом на террасу появилась некая особа с огненно-рыжими волосами.

— Николас, я вижу, ты спешишь! Давай, я позабочусь о твоей спутнице, а ты ступай к сестре. — произнесла она.

Именно эту женщину я видела, когда искала Николаса. Она наблюдала за мной. Её невозможно было с кем-то спутать. Она сильно отличалась от здесь собравшихся: платьем, прической, всем своим обликом! Кудрявые волосы ярко рыжей копной лежали на её плечах. Платье было фиолетовое, а рукава черного цвета свисали вниз, как лохмотья.

Николас замешкался, с ответом.

— Будь уверен, она дождется твоего возвращения. — настаивала незнакомка.

Тревога за Николь передалась и мне. Я столько читала её мысли и переживания и, конечно, она мне импонировала. Я понимала, что Николас, настоящий джентльмен, и он не может меня вот так оставить. Казалось, что он сейчас выбирает между мной и сестрой, а я не хотела ставить его перед таким выбором. Женщина сверлила меня глазами, и я видела в этом взгляде что-то очень знакомое. Было ощущение, что я её уже видела, и даже говорила с ней. Поэтому я произнесла:

— Николас, всё в порядке! Иди, ты нужен сестре. Я дождусь тебя.

Он нерешительно кивнул и поспешил в сад.

— Пройдемся. — уверено скомандовала женщина, и мы тоже вышли в сад, но пошли в другую сторону.

— Я удивлена вновь увидеть тебя здесь, неужели предыдущий опыт твой ни чему тебя не научил? — уверенно спросила женщина.

У нее был такой властный голос, что я боялась дать неправильный ответ. Я понимала, что она знает всё. Она говорила так, словно мы раньше были знакомы, но почему я её не могу вспомнить? Когда мы достаточно далеко удалились от людей, я остановилась.

— Извините, мой интерес. Но я не помню вашего имени!

— Какая ты смелая сегодня! — не сердясь, с мягкой улыбкой произнесла она — Меня радует, что тебе удалось сохранить свои силы. Хоть они сейчас очень малы. Мы познакомились с тобой на границе жизни и смерти!

Когда она проговорила это, её глаза по-особому блеснули! В одном появился — хвойный лес, как и тогда, а в другом — сверкнула молния.

Я невольно вспомнила тот жуткий образ и отпрянула назад:

— Как, это вы?! Хранительница?! — с дрожанием в голосе произнесла я, — Как это вообще возможно?

Глава 6. Познай себя.

— У меня много имен и образов. — улыбнулась она — Пусть будет Хранительница. Ты помнишь, что в последнюю нашу встречу ты мне осталась должна?

Я неуверенно кивнула, не понимая, что она от меня хочет. Но, не переставая разглядывать её, и удивлялась, как она могла так измениться, с последней нашей встречи. Она сейчас была абсолютно другой, ну может белая кожа, как на «подтянутой» стороне лица была схожа...

Хранительница весело засмеялась:

— Да не бойся же ты меня! Если бы я желала тебе смерти, я не помогла бы тебе выбраться из темных вод.

Её слова казались мне достаточно логичными, но страх все равно не отступал. Я опять неуверенно кивнула.

— Я вижу, какое ты влияние оказываешь на Николаса. А перед ним сейчас стоит много задач. Очень сложных задач! Не каждый готов с таким справиться, но сейчас, все его мысли занимаешь ты, и лишь благодаря хороший подготовке, он пока ещё жив.

Я с ужасом смотрела на нее, начиная понимать, к чему она клонит. Она хочет, чтоб я отказалась от него! По сути даже я понимала, что у нас нет будущего вместе. Хранительница сделала паузу и затем, словно услышав мою мысль продолжила:

— Нет, я не собираюсь просить тебя отказаться от него. Это ничего не решит, а напротив сделает его слабее. Но ты не умеешь управлять своими силами! Каждый раз тебе кто-то помогает. Так не должно быть. Овладей силой и только потом ей пользуйся! Иначе ты погубишь себя.

Внезапно у меня появился голос и мне нашлось, что ответить. Свое я привыкла отстаивать до конца:

— Это неправда! — твердо заявила я. — Я уже не первый раз прихожу сюда! У меня всё получается!

— Да, ты научилась проникать в тонкий мир астрала и наблюдать оттуда — я знаю! — спокойно заметила Хранительница, игнорируя мой тон. — Каждый раз, ощущаю твои переходы и чувствую, сколько сил при этом ты теряешь. Ты не понимаешь, откуда берутся твои способности. Ты не знаешь, как перемещаешься сюда полностью, так, чтобы тебя видел Николас и все остальные. И главное, ты даже не догадываешься, откуда черпаешь свою силу! — последнею фразу она проговорила очень страшно:

— Твоя семья считает дар проклятьем, и да, он, возможно, на это похож, пока ты не научишься им пользоваться!

— Так помогите мне! Если вы меня научите... — начала было я.

— Я не должна была тебе тогда помогать. — отрезала она. — Вот знаешь, даже сейчас пока ты здесь. я подпитываю твою жизненную силу, чтобы ты опять не ушла за грань.

Вдруг я осознала, что правда не испытываю никакого дискомфорта, находясь здесь. От нее исходила мощная энергия печали, скорби и потери.

— Я пообещал Николасу, что ты его дождешься, и я сдержу свое слово. Тебе нельзя выдавать ему свою тайну. Он мальчик решительный, начнет искать возможность ваших встреч и тогда точно забудет о своих задачах. Я вижу и такое развитие событий. Но тогда его ждет смерть! — в этот момент её глаза заволокло густым туманом.

Я не могла спокойно слушать о таких вещах! Николас не может умереть! Тем более из-за меня. Но насколько я могу верить этой женщине? Да и вообще, что мне теперь делать? Как я должна понять свою силу?!

— Я вас всё равно не понимаю! Кто мне помогал переместиться сюда? Я всегда была одна! — с серьезным видом спросила я.

Конечно, мне было безумно страшно задавать ей какие-либо вопросы. Но в современном мире и спросить-то было не у кого. Бабушка и мама мне врали, ещё и хотели сковать мою силу. Других знакомых ведьм, к моему большому сожалению или к радости, (тут я не определилась) у меня не было.

К Хранительнице вернулось зрение, и она недовольно посмотрела на меня. Взгляд её так и кричал: «Ну как можно быть настолько тупой?» Но она нашла в себе силы терпеливо продолжить. Посмотрев по сторонам, сказала:

— Пойдем!

Мы прошли за живую изгородь и оказались возле ещё одного фонтана. Хранительница подошла к нему и наклонилась к воде. Повернувшись вновь ко мне, в её руках оказалась золотая чаша.

— Подойди ближе, Беатриса.

Я сделала два шага ближе к ней. У Хранительницы на золотой цепочке висел кулон, напоминающий маленькую чашу, из которой течет вода. Как только я оказалась рядом с ней, кулон начал вращаться, а из большой чаши пошел дым.

— Что ты видишь. Беатриса?

«Странный вопрос», — подумала я, но вслух сказала:

— Вижу дым.

— Посмотри внимательно сквозь дым, как ты смотришь сквозь астральную пленку.

Я сфокусировала зрение и увидела себя на чердаке. В руках у меня был кот Николь.

Видение тут же изменилось. Тут уже я лечу рядом с вороном Николаса.

— Я кажется, поняла.

На лице Хранительницы растянулась улыбка, и в этот момент я поняла еще и второе. Она хочет мне помочь, но не может сказать прямо. Она только может меня подталкивать к правильным мыслям!

— Ворон и кот живут в двух мирах. Это они мне помогали выходить из астрала! Верно?!

— Да, это так! Пока ты не научишься это делать сама, тебе не следует приходить сюда! Ты можешь навредить себе и семье Мальтраверс. Твоя сила должна стать с тобой одним целым, только тогда всё получится. Проведи сегодняшний вечер в приятной компании Николаса. А потом сошлись на длительный отъезд и возвращайся только тогда, когда будешь готова.

— А если я не смогу?!

— Значит такова ваша судьба.

Она опустила чашу в воду, и та исчезла словно её и не было.Я с удивлением посмотрела на водную гладь, а когда повернула голову. была уже одна. Сев на край фонтана, задумалась, может она и права. Мне больше всего на свете не хотелось вредить ни Николасу, ни его сестре. Меня оскорбляла мысль, что я была настолько глупа, что не понимала, что мне помогают магические существа, а сама я ничего не умею. Может и правильно, что мои родные хотели забрать эту силу...

— Беатриче, вот ты где! — радостно воскликнул Николас. — У тебя всё в порядке?

Я кивнула.

— А где...? — он замялся с вопросом должно быть он не знает, как назвать Хранительницу.

— Мы уже договорили, и она ушла. — взяв себя в руки и улыбнувшись, ответила я. Если это наш последний вечер или вечер перед длительным расставанием, пусть он будет прекрасным.

— А о чем вы говорили?

— Какой ты любопытный! Говорили о нашем, о девичьем. — тут я вспомнила её предыдущий образ и меня передернуло. Его бы я девичьем точно не назвала. — Как Николь? Всё в порядке?

— Да у Лемтуриса и Вивьена возникла некое недопонимание, но уже всё в порядке. А ты знакома с моей сестрой?

— Нет, только заочно. Но слышала о ней только хорошее. А вот с Лемасом мне познакомиться удалось, он даже сопроводил меня к дому Леоновых. За что ему большое спасибо, а то я так бы и плутала в саду.

— В таком случае, разреши мне устроить для тебя экскурсию по саду Леоновых? Или ты желаешь вернуться в дом и продолжить танцы?

— Ну может позже и вернемся, а сейчас давай пройдемся. — Я встала и взяла его под руку. Он с нежностью посмотрел мне в глаза, и от этого у меня внутри все сжалось.

«Почему же ты не родился в мое время?» — подумала я. Но нисколько не жалела, что я родилась не в его время. Сколько запретов у Николь, я бы не хотела с таким столкнуться. Хотя сейчас у меня дома немногим лучше. Мысль о разлуке с Николасом. меня просто убивала.

Мы прогуливались по саду, наслаждаясь общениям друг с другом. Он вспоминал веселые истории, но, конечно, избегая темы ложи и магии.

Даже со стороны наша прогулка выглядела вполне обычной. Потому что наши тайны были только нашими.

— В нашу прошлую встречу, ты так и не ответила на мой вопрос. Дочь какого купца ты?

— Мой отец вовсе не купец. Он геолог. Он часто берет меня в экспедиции по изучению недр земли. — ловко соврала я.

— Вот как, — удивился Николас, он не ожидал такого ответа. — Когда у него следующая экспедиция?

— Завтра мы уезжаем!

— Вот как... — расстроено, произнес он, — как надолго?

Я начала судорожно копаться в памяти. Когда отец выступал с докладом, как и что рассказывал мне, как начинались геологические раскопки.

— Им предстоят исследования Новороссии.

— Это же очень далеко! — вдруг он резко остановился и посмотрел мне в глаза. — А ты не можешь остаться? Я не хочу отпускать тебе. Я знаю, что знакомы мы мало. Но я хочу видеть тебя всегда. Хочу знать, что с тобой все в порядке. Тебе же необязательно ехать. Останься!

Это были те самые слова, которые я готова была слушать часами. Но я понимала, что мне не стоит нарушать обещание данное колдунье. Вдруг превратит еще в морскую свинку или того хуже. Какой кошмар! Мне приходится врать.

— Мой отец диабетик — (это правда) — И он не следит за своим питанием, да и не слушает никого. Я не могу его отпустить одного, как бы я не хотела остаться!

— На какой срок мы расстаемся?

Я отрицательно покачала головой:

— Я не знаю точного ответа.

— Это не ответ! — громко сказал Николас, резко остановившись. Он взял мою руку и с трепетом посмотрел мне в глаза:

— Я не могу вновь отпустить тебя! — прошептал он и поцеловал мою руку.

В моей груди сжалось сердце! Как же ужасно, что я не могу рассказать тебе всей правды. Дорогой Николас, мысль об одной разлуке с тобой разрывает мое сердце на куски. Но сейчас я не в силах этого изменить. Иначе я навлеку беду на твой дом. Как же все это мне хотелось сказать ему, видя его преданные глаза. Я взяла себя в руки и произнесла:

— Я уверена, что экспедиция будет недолгой и мы скоро встретимся. — я сделала паузу и мысленно досчитала до пяти, чтобы на этой фразе мой голос не сорвался:

— Я не хочу просить тебя меня ждать, живи своей жизнью.

— Что? Ты сейчас серьезно мне это говоришь? — разозлился он. Он опустил мою руку. — ТЫ понимаешь, что с того момента, как я встретил тебя на балу, все мои мысли занимаешь только ты! Я искал тебя, но не мог найти! Почему? Где ты остановилась? — с нетерпением в голосе произнес он.

Я взяла его за руку и произнесла:

— Послушай меня, я не могу дать тебе ответа ни на один из этих вопросов. — он недовольно дернулся и отвел глаза в сторону.

Я погладила его по щеке и повернула голову обратно на себя:

— Я не сказала, что не хочу! Я сказала, что не могу! Тебе нужно подождать. Если ты этого искренне хочешь, то подождешь! Сейчас так нужно! Я знаю, что у тебя сейчас много дел, ты будешь отвлекаться на мысли обо мне. Так нельзя! Небольшая разлука будет к лучшему для нас. А сейчас, давай ты не будешь мучить ни себя — ни меня. Мы просто проведем этот вечер вдвоем?!

Я старалась говорить решительно и держать голос максимально ровно. Но каждая фраза мне давалась с огромным трудом. Как же я этого всего не хотела!

— А потом погрязнем в мыслях и неопределенности!

— Это не совсем так. Я же сейчас сказала, что разделяю твои чувства и наша разлука мне тоже не приносит радости.

Эта фраза заставила просиять Николаса, он вновь поцеловал мою руку:

— Да, такой ответ я готов принять. А не тот «Что я должен жить дальше...» После встречи с тобой, это невозможно!

Я улыбнулась ему в ответ, борясь с желанием броситься к нему в объятия. Помня этикет 19 века, это не добавит мне баллов, а наоборот Николас решит, что я легкомысленная девушка. Дурацкий этикет!

Мы так и стояли, смотря друг другу в глаза, а Николас держал мои руки в своих. Мы словно застыли в моменте, говоря лишь одними глазами.

— Николас! — вдруг раздался голос Лемтуриса.

Мы повернулись на звук. Он быстро подошел к нам.

— Николас, тебе надо срочно вернуться в поместье.

— Что случилось? — непонимающе спросил Николас.

— Сын Леоновых ведёт себя странно. Я думаю, в этом замешена Лизонька.

Опять эта Лизонька!

— Я должен пойти, понимаешь? — попытался оправдаться Николас, но это было ни к чему, я, конечно, все понимала.

— Пойдем! — уверенно ответила я, и мы втроем поспешили к поместью.

Я даже представить не могла, какое нас ждало шоу. Евгений, сын Леоновых, стоял на балюстраде второго этажа практически обнаженный. Когда мы прибежали к дому, сверху уже летели вниз его штаны.

— Он в одних кальсонах! — закричали в толпе.

— Беатриче, тебе не стоит на такое смотреть! — встревоженно заявил Николас.

«Отчего же?!» — подумала я. По-моему, сейчас началось самое веселье и я, проигнорировав предостережение Николаса, продолжала наблюдать за событием. Евгений бегал по балюстраде второго этажа, пританцовывая и выкрикивая цитаты о любви в адрес Лизаветы. Она же с интересом наблюдала за ним из беседки, бросая укоризненные взгляды на нас с Николасом. Николь я нигде не видела.

— Что с ним, Лемас? Шампанского обпился? — спросил Николас.

Тем временем Евгения пытались уговорить слезть, но он и слушать никого не собирался. Я была поражена с какой маневренностью он бегает по этому узкому отступу. Я бы уже улетела вниз, особенно, если бы выпила шампанского. Прислуга, торопясь собирала вещи, свисавшие с кустов и упавшие на землю.

— Николас, после того как мы расстались с тобой у беседки, я все время наблюдал за ними. Они все время были вместе, и я не видел Евгения с шампанским.

Тут меня осенило:

— Николас! — позвала я его и потянула за руку. Он с непониманием повернулся ко мне, а я привстала на носочки, чтоб дотянуться до его уха. Такое я боялась говорить громко:

— Это приворотное зелье, о котором я тебе говорила. Она хотела приворожить тебя! А приворожила его! Они сделали его очень сильным, потому что догадывались, что у тебя защита. У Евгения защиты не было, поэтому у него такая реакция! — шептала я.

Николас отклонился от меня и недовольно посмотрел на Лизоньку. Всё её поведение словно кричало, как она довольна собой.

Николас понимал, что я права. Он начал искать глазами кого-то в толпе. Но не мог найти.

— Прости меня, я должен найти сестру. — он посмотрел на меня словно понимая, что я не дождусь его. Но долг был превыше всего. Я кивнула и ободряюще улыбнулась.

— Лемас, — позвала я. — Пока Николас будет искать сестру, тебе нужно подстраховать Евгения. Возьмите из дома одеяло и растяните его, я боюсь он может упасть.

Лемтурис согласился со мной и побежал исполнять мое поручение. Я поняла, что мне пора уходить. Я развернулась и пошла в сад, чтобы никто не видел моего ухода. Завернув за живую изгородь, я услышала свое имя.

— Беатриса! Подожди! — нет это не был голос Николаса, это был женский голос. Я повернулась и увидела Лизоньку. она спешила за мной. — Постой!

— Чему могу помочь? — с надменным видом произнесла я.

— Я — Лизавета, подруга Николаса. Близкая подруга. Хотела представиться.

— Да, действительно, в прошлую нашу встречу нам не удалось познакомиться. Так что ты хотела?

— Как что?! По-моему, и так понятно! Я не уступлю тебе Николаса.

— Никто тебя об этом и не просит. — с вызовом проговорила я. — Он сам в праве решать, кто ему интересен, а кто нет. Да, и тебе это в любом случае ни к чему. Ты ведь скоро выходишь замуж. Вон какой довольный твой жених. — со смехом в голосе произнесла я.

— Я бы на твоем месте так не радовалась, посмотри до чего я довела его. Представь, что будет с тобой?

— Ты тоже захочешь меня приворожить? — засмеялась я. — Ах, о чем я? Зелье-то не ты готовила, а Николь. Куда тебе до неё...

— Откуда ты заешь? — непонимающе спросила она.

— Я многое о тебе знаю, и поверь, ты не захочешь, чтобы я говорила об этом во всеуслышание. Твоей репутации это явно не на руку.

— Ах ты, дрянь! — выпалила она и в её руке сверкнула молния.

От неожиданности я шагнула назад.

— Ооо! А о таком, ты не знала! Так это будет для тебя сюрприз! — выпалила она и махнула рукой в мою сторону. В этот момент я отскочила назад, в воздухе запахло озоном, а на месте, где стояла я, появилась черное пятно.

— Эх, промахнулась! Второй раз тебе так не повезет! — и она опять махнула в мою сторону рукой.

Я зажмурила глаза и почувствовала, как сделала кувырок в воздухе и приземлилась, больно стукнувшись об дверцу своего шкафа. В комнате раздался глухой звук. Я была дома. Вот так Лиза...

Глава 7. Вот так встреча!

Вернувшись домой, как и всегда после таких путешествий, я была без сил. Хранительница, безусловно, права в каждом своем слове. И я должна найти всему этому решение, если не хочу никому навредить.

Я упала на кровать. пытаясь переварить пережитое. Конечно, я была впечатлена способностями Лизоньки, которые чуть меня не убили. Но все это было уже позади, и я не стала переживать по этому поводу. Закрыв глаза, я увидела образ Николаса. Именно тот момент, когда мне казалось, что время остановилось, и в этом мире существовали только он и я. Его глаза были такими родными... Я уверена, что нас свела судьба, и это все не просто так. А раз так, значит у меня должно всё получиться. Я просто не имею права отступать! Если я понимала, как перемещаться в астрале, значит и с этим я разберусь. Жаль, но лежать много времени у меня не было. Надо было стянуть с себя это замечательное платье и аккуратно повесить его. Боюсь, что у меня не получится выгладить его так, как это делает моя бабушка. Ой, а разве я могу еще раз в нем появиться?! Боже, о чем я думаю?

Я принялась развязывать шнурочки на платье...

Мне надо выполнить договор, и только потом я смогу еще раз увидеть его... и никак иначе... Я, честно говоря, даже не представляю, на что способна эта Хранительница! А вот злить её мне совсем не хочется...

Повесив платье в шкаф, я достала из сумочки шоколадку и съела её. Прыжок в астрал, правда, отнимал много моих сил. Но неужели есть способ избежать этого? Ведь, именно на это намекала Хранительница. Опять появились новые вопросы, а ответы так и не приходили! Знаю, что я должна сделать! Нужно записать по пунктам все загадки и постараться разобраться в каждой. Тогда может всё и получится... Я в раздумье прошлась по комнате. Задержавшись на мгновение у окна, я поняла, что уже достаточно поздно и нужно ложиться спать. Как бы то не было, но утро вечера действительно мудренее.

На утро меня разбудила мама и напомнила, что я должна поехать в универ. Я встала и надела на себя одежду, которая первая попалась на глаза. Да, вчерашнее путешествие давало о себе знать, силы так и не вернулись... Подойдя к зеркалу, я отметила, что локоны с ночи отлично сохранились и я поняла, что с прической можно не морочиться.

Спустившись вниз, я услышала перешептывания бабушки с мамой. Бабушка была не уверена в том, что ритуал сработал. А мама, наоборот, её убеждала в обратном. Я остановилась на лестнице и подумала, как же они достали со своим бесконечным враньем и недомолвками. Поэтому я решила, что если они хотят так себя вести, то и я буду поступать так, как мне больше нравится! Я одела кроссовки, накинула джинсовку, маленький рюкзачок (с зачеткой и косметичкой) и вышла на улицу, намерено громко хлопнув дверью. Быстрыми и уверенными шагами я добралась до сквера. В этот момент у меня зазвонил телефон. Я уставилась на дисплей: это была мама. Я вдруг поняла, что говорить с домашними ни малейшего желания у меня нет. Поэтому я отключила звук и зашагала дальше. Пусть перешептываются дальше! Вдвоем!

С Ритой о встрече я не договаривалась, да и вообще, я отчасти была зла и на нее. Она наверное знала, зачем была приглашена вчера! Знала и ничего мне не сказала.

Я вышла к дороге и поняла, что желания в универ идти у меня тоже нет. А куда? В библиотеку? Или к колдунье какой? Где я должна узнать ответы, если от собственной семьи так сложно добиться правды! Вдруг возле меня остановился черный мотоцикл с синими полосками.

Парень снял шлем и радостно поздоровался:

— Привет! Совсем не ожидал тебя встретить!

Я тоже улыбнулась и ответила:

— Привет! Рада тебя видеть!

Это был Максим — друг Кости. Беспокойный голос, который с самого утра звучал в моей голове, неожиданно замолчал.

— Марго говорила, что у вас с утра сегодня зачет. Тебя подвести?

— Да, нет, я не собиралась идти туда. У меня «автомат» по этому предмету.

— А куда тогда собиралась? — с интересом спросил он.

Я задумалась над ответом.

— Скажи куда, я отвезу. — настаивал парень.

— Понимаешь, дело-то как раз именно в этом. Я совершенно не знаю, куда я хочу.

Он понимающе кивнул и протянул шлем:

— Ну, раз так, то поехали кататься. От этого ещё интересней!

Я подумала, а почему бы и нет? Одела шлем и села на мотоцикл. Мы помчались по городу, мимо универа, площади, высоких домов и выехали на трассу. Мотоцикл все дальше увозил меня от моих мыслей и проблем, оставляя переживания далеко в сквере. На меня накатила такая беззаботность, что я почувствовала себя вольной птицей. Даже телефон, который без устали вибрировал в моем кармане, не вызывал у меня беспокойства. Макс словно летел над землей. Я крепко за него держалась и поражалась себе, что решилась на такой отчаянный для себя поступок.

Вскоре мы выехали на лесополосу и Максим значительно сбросил скорость. Я услышала доносящиеся звуки воды, и мы остановились.

— Приехали! — сказал Макс и заглушил мотор.

Он поставил мотоцикл на опору и помог мне сойти с него.

— Где мы? — с интересом спросила я.

— Ты сказала, что сама не знаешь куда хочешь, я почему-то подумал об этом месте.

Мы пошли по протоптанной тропинке, на звук воды. Деревья, с двух сторон образуя арку, словно что-то скрывали! Пройдя сквозь своеобразный коридор, дорогу нам перекрыли кусты и высокая трава. Воздух стал наполнятся необыкновенным ароматом, и Макс пошел уверенно вперед, а я за ним. Буквально через пару метров, мы вдруг вышли на поляну и аж дух захватило от увиденного! Нашему взору открылось небольшое озеро, в которое с невысоких скал сбегала вода, образуя небольшой водопад! Озеро было окружено травой и лавандой! Вода сверкала на солнце, лаванда весело отливала фиолетом и трава казалась еще зеленее!

— Боже, как красиво! Так разве бывает? — проговорила я.

Максим улыбнулся и развел руками, словно говоря: «Как видишь, бывает!»

Я вздохнула полной грудью, подставила лицо солнцу и развела руки в стороны. Хотелось соединиться с природой. Но опять зазвонил телефон. Я достала его из кармана и нерешительно посмотрела на экран.

— Я думаю, тебе стоит ответить, что бы у вас не случилось! Зачем волновать своих понапрасну?!

Я подумала, что он, наверное, прав. Они не заслужили, чтобы я их опять заставляла переживать. Я чуть отошла от Макса и ответила на звонок:

— Да, мам.

— Берта, что опять происходит? Что это за выходки? Мы ждали тебя...

В этот момент я вдруг поняла, что я должна делать.

— То, что было вами задумано вчера, у вас ничего не вышло! Я устала от вашего вранья и недомолвок. Я вернусь домой только с тем условием, если я услышу правду от начала и до конца. Иначе останусь жить в лесу. Под березой.

— Берта! Что ты делаешь в лесу?

— Перенеслась! — пошутила я. — Силы-то мои никуда не делись.

На другом конце повисло молчание. Я была так зла на них. Как можно попытаться забрать то, что дано мне по праву рождения? Это было не им решать! Они должны были дождаться моего согласия как минимум, или хотя бы спросить! У меня было странное ощущение, что они словно отрезали от меня кусок плоти и нарушили единство моего организма. А сегодня и вчера, вели себя словно ничего не случилось. Ещё и лучшую подругу подговорили! На моей памяти я первый раз была на них так зла. Они бессовестно воспользовались моим доверием!

— Хорошо, возвращайся, будет тебе разговор. — серьезно сказала мама.

— Хорошо, тогда, до вечера. — и я положила трубку. Мне было очень неприятен этот разговор. Но они сами выпросили. Сколько я могу быть послушной девочкой?!

Я вернулась к Максу. Он сидел на бревне и спокойно смотрел на озеро:

— Дома не лады?

— Даже и не знаю... — задумчиво проговорила я и присела рядом.

— Понятно... — проговорил он и сделал длинную паузу. — А так, сама как? Я слышал, ты в больнице лежала?!

— Да уже все нормально! Кстати, Макс я не хотела бы, чтобы у нас возникло недопонимание. Я не хочу сейчас новых отношений...

— Я согласен на дружбу! — вдруг перебил он меня.

— Это здорово!

— Просто я как расстался с Алиной, меня все время с кем-то сводят. А я не хочу! Понимаешь? Я просто устал от отношений, хочу побыть какое-то время один. Ну, в смысле без пары, но с друзьями!

— Значит, я буду твоим прикрытием?! Мне нравится! — и мы стукнулись кулачками. — Вот это здорово! Я даже не ожидала, что мы так быстро найдем общий язык.

— А я почему-то сразу это понял. Ты — классная!

— Спасибо! — смущенно проговорила я. — А что у тебя с Алиной произошло? Если не секрет?

Он замолчал, рассматривая камешки на земле. Наконец, найдя нужный он бросил его в воду и камешек сделал три блинчика. Он утвердительно кивнул и заговорил:

— Мы с ней дружили со школы, потом начали встречаться. Я полностью ей доверял, поэтому, наверное, и оказалось слишком больно пережить это предательство. Она стала кататься с парнями из «Пауков».

— Откуда? — не поняла я.

— Марго тебе не рассказывала?

Я отрицательно покачала головой.

— Наша компашка называется «Вороны» — с улыбкой проговорил он и повернулся ко мне спиной. На куртке была изображена черная птица.

— А они «Пауки». — он снова сел ровно и начал искать нужный камень.

— Я видела в универе парней в куртках с пауками. — вспомнила я.

— Мы сначала общались вместе, но потом «пауки» начали покуривать слабые наркотики. Мы их интересов не разделили, поэтому общение прекратили. Они говорят про нас, что мы высокомерные и пытаются нас вызвать на конфликт. Ну, стычки между нами периодически бывают. — Он вновь замолчал, словно что-то вспоминая, и бросил камень в воду.

— Последняя стычка была из-за Алины? — спросила я, понимая к чему он клонит.

— Да. Наши дела, это — наши дела. Но зачем было девчонку уводить, не понятно!

— Девчонка — это не корова бредущая. Она бы не захотела, её бы не увели.

— Так-то оно так... Я, честно говоря, не совсем знаю, как это и было... Приезжаю я к ней домой, а возле дома байк стоит красный с белыми полосами. Ну, я сразу понял, что он Цыганенка. Я позвонил в дверь. Мать выходит, лицо аж красное! И говорит, что Алины дома нет.Я сделал вид, что ушел. Отъехал за угол, а сам остался понаблюдать. Минут через 15 Алина выходит и висит на Цыганенке. Мол, отпускать его не хочет... Ну, я не выдержал и подошел. Говорю: «Жека, привет!» И дал ему в нос. Тут Костян подлетел и утащил меня оттуда. Не надо было ему звонить... А я как отъехал, сразу Костяну набрал. Подумал, мало ли что!

— А Алина, что сказала?

— Да, че-то там говорила. Типа, не бей его. Люблю его, тебя нет. А я че к ней и приехал, она сказала, типа, болеет. А на самом деле, с ним закрутила. — он вновь бросил камень в воду. На этот раз он не сильно его выбирал.

— А теперь катается с ними. И на куртке у нее паук нарисован. Мы видимся иногда на горе. Короче, как-то так.

— Да, ну так и история... — сочувственно произнесла я.

Тут у него зазвонил телефон, трек «Bad Boys», исполнитель Bob Marley.

— Извини, я отвечу. — проговорил он и взял трубку.

— Да нет, я никуда не пропал. Мы с Бетти встретились.

Он замолчал, слушал собеседника и улыбался. А потом обратился ко мне:

— Бетти, вечером на гору поедем?

Я кивнула.

— Да, давай там и встретимся. — он положил трубку. — Это Костян звонил, они с Марго нас будут там ждать.

— Хорошо.

— Слушай, я свою историю тебе рассказал, а ты мне?

— Дома все сложно. Дело в том, что я очень доверяла своей бабушке. А они с мамой скрывали от меня некую семейную тайну, которая напрямую касалась меня. Когда я попала в больницу, они меня обманули и меня это сильно расстроило, потому что я не ожидала от них такого поступка. Я знаю, что мой рассказ не особо подробный, но смысл, надеюсь, ты понял.

— Ну, да семейные тайны, пусть и останутся семейными. Ну они, наверное, не хотели тебя обидеть.

— Да, ты прав, они не хотели. Они хотели сделать лучше для меня, при этом меня не спросив. Давай не будем о них говорить. Мы договорились с ними обо всем поговорить вечером. Пусть так и будет!

— Договорились! — согласился он. — А что с твоим парнем?

— С парнем у нас как бы отношения по переписке. Потому что он находится далеко от меня, и все в подвешенном состоянии. Хотелось бы сначала разобраться. — соврала я. Мне правда хотелось понять, если у нас будущее с Николасом?

— Ну, видишь, как мы удачно встретились, узнали много нового друг о друге. — резюмировал Макс.

Я улыбнулась и кивнула. Вдруг у меня предательски заурчал живот. Точно! Я же не завтракала. Не услышать этого он просто не мог.

— Может поедем перекусим? — улыбаясь, проговорил он.

— Да, я бы с удовольствием съела шаурму.

— Отлично! Тогда поехали! Я знаю хорошее местечко.

Мы помчались в город и выехали на незнакомую для меня дорогу. Но вскоре оказались возле кафе.

— Предлагаю посидеть на улице. Тут красивый вид на парк.

Я согласилась, и мы сели за столик подальше от входа, у красивого вазона. Я чуть огляделась и удивленно спросила:

— Подожди, то здание, что справа, это же наш универ?!

— Да, я просто нас подвез объездной дорогой. — заулыбался Макс. — Я пойду закажу, а ты сиди.

Я попыталась запротестовать и поделить сумму поровну, но он и слушать не захотел. Я сдалась и достала телефон. Увидела сообщения в чате от Марго и Златы. Экзамен они сдали, у них было все хорошо. Они прислали мне фото, как они пьют кофе в сквере. Я тоже послала им своё фото и в ужасе заметила, что я сегодня особо и не красилась, а то что было у меня на голове после шлема и ветра... просто полный кошмар. Я решила отправиться в туалет и поправить свой образ. Достав из рюкзака все необходимое, попробовала привести себя в порядок. Это мне не очень удалось, ведь шлем внес значительные коррективы... Пользуясь случаем, зашла в кабинку туалета и услышала, что в помещение зашел кто-то еще.

— Нет, ну ты её видела? Это же просто кошмар, ни кожи не рожи. — первый женский голос.

— Аха, я тоже в шоке, МОДЕЛЬ променять на это! Сплошная несуразица. — второй голос.

— Да — да. Ты в курсе, что с ней заключили новый контракт на показ нижнего белья?

— Нет! Вот это да! Повезло Алине, конечно.

— Слушай, да может с ним вообще сестра или родственница! Не факт, что подруга.

— Может и так...

Голоса разошлись по кабинкам туалета, и я вышла из своей. Когда я включила воду, голоса затихли. Видимо они думали, что они здесь одни. Неужели они говорили про Алину, бывшую Максима? То есть, сплошная несуразица, это я? Меня обсуждают в двух веках, и я никому не нравлюсь... вот это поворот... а я-то думаю, что я просто красавица!

Мне не хотелось доставать Максима разговорами об Алине. Я видела, что ему до ужаса неприятна эта тема. Поэтому я написала Рите и стала ждать ответа. Хотелось бы узнать точно, я ли настолько не подхожу Максу, или все- таки речь шла о другой девушке...

Когда я вернулась в зал, Максим уже ждал меня за столиком. Увидев меня, он сказал с улыбкой:

— Шаурму принесли, а тебя все нет! Я уже с трудом дождался. Так укусить хотелось!

— Если бы ты откусил не мою, я бы сильно не расстроилась! — пошутила я.

— Ох, не знаю, сдержался бы я. Вдруг бы перекусал обе?

Мы посмеялись и начали поглощать свою шаурму. Вскоре мимо нас прошли две девушки, бросая недвусмысленные взгляды в сторону Максима, словно меня и вовсе тут не было. Что происходит вообще с миром?

Стоит отдать должное Максиму, он был настолько занят едой, что его вообще ничего не интересовало. И еще ему хотелось сказать отдельное спасибо, за то, что он не смотрел, как ем я. Злата всегда очень переживает, когда приходится есть в компании парней. Она как-то даже ела за спиной Лары, чтобы никто не видел, как она это делает. И нет, она не ест как-то особенно, или некрасиво. Но смущается до такой степени, что не может и все. У меня таких проблем не было. Да и Максима я совсем не стеснялась, мне было с ним очень даже комфортно.

Максим справился со своей порцией достаточно быстро и извинившись, ненадолго отлучился к байку. А мне как раз пришел ответ от Марго, со ссылкой на «профиль» Алины. Перейдя на страничку, я поняла, о чем говорили ее подруги. Фотографии были достаточно откровенные, а может это уже был релиз фотографий нижнего белья.

Профессиональные снимки, целая куча подписчиков. Девочка очень любит себя и внимание к себе. Сомневаюсь, что её кто-то уводил! Просто захотелось других развлечений, а может и дело в легких наркотиках. Может при ней об этом говорил Максим, вот ей и захотелось поразвлечься. А потом пошло -поехало. Я написала, о своих предположениях Марго. Она ответила: «Я видела её вживую. Она смеялась, как-то неадекватно. Может и правда начала баловаться... А почему ты вдруг ей заинтересовалась?»

Ты сейчас где? — ответила я ей вопросом на вопрос.

Оказалось, она подъезжала к дому, и мы договорились с ней встретиться у нее. Мне хотелось с ней обсудить вчерашний вечер.

Вскоре вернулся Максим, и я попросила его отвезти меня к дому Риты. Он согласился, так как ему тоже уже нужно было ехать. Он подрабатывал в автомастерской отца. Как оказалось, Максим с детских лет помогал отцу на СТО, многому научился и ему уже доверяли самостоятельную работу. Я этому удивилась, ведь не каждый наш ровесник, стремился зарабатывать своим трудом. И мне было приятно это узнать о нем.

Глава 8. Сходка на горе.

Та еще, поездочка... Во-первых, я не люблю экстрим во всех его проявлениях. Нет, я не трусиха, но неоправданный риск я не понимаю. По мне было бы лучше, если бы я пошла пешком. Так. ладно, рассказываю с самого начала.

Дорога от дома Риты на гору длилась около 20 минут, без учета, что мы заезжали на заправку. Гора была, разумеется, за городом. Но, чтобы подняться на нее, нужно проехать мимо кладбища. Я не знаю какой умник решил расположить кладбище на горе, и вообще, как ему такое пришло в голову? Нашему городу уже несколько сотен лет. Следовательно, на тот момент машин не было, и вся погребальная церемония тащилась, простите, с покойником на гору! Это картина ярко представлялась в моей голове, и это было очень тяжко.

Но это еще пол беды! А кто догадался проложить дорогу на гору через кладбище? Неужели нельзя это было сделать в объезд? Ведь гора считается самым романтичным местом. Конечно, ведь так романтично ехать с любимой или идти (желательно в ночи), держать её за руку, томно вздыхать, мимо чужой могилы, спасибо не своей... А, может они нарочно придумали, такой ход, чтобы девушка боялась и быстрее кидалась в объятия парня? Видимо, этот пранк пришел к нам из глубины веков! Обо всем этом я думала, видя, как Максим аккуратно заезжает на гору.

Честно говоря, я тут была не первый раз. Мы сюда как-то ходили в поход, с отцом. Но мы шли другой дорогой. Поскольку я не очень люблю возвышенности, мне особо тут не понравилось. Мое любимое место было в сквере.

Костя и Рита заехали туда вперед нас. Ритка не хотела ни в чем уступать Косте, и все время пыталась его обогнать. Мне было страшно за подругу, ведь у нее не так много опыта! Но, видимо, Костя это тоже понимал, поэтому отдавал первенство ей. Заметив это, он мне стал нравится ещё больше. Приятно, что в их паре есть тот, у кого есть тормоза.

Когда днем Максим завез меня к Рите, то нам было о чем с ней поговорить.Засиделись за беседой до самого вечера! Пока парни за нами не приехали.

Сначала мы обсудили нечаянно подслушанный мной разговор в кафе. Правда, я упустила тот момент, что этим двум особам я вовсе не понравилась. А потом перешли к делам более серьезным.

Рита клялась и божилась, что не знала, что мама с бабушкой её пригласили для завершения ритуала. Так же, как и я, она была поражена, что они обманули меня. Хотя она пыталась их защитить, мотивируя тем, что они пытаются действовать во благо мне. Она расстроилась, что мой дар остался у меня. Я заверила её, что не буду применять его, пока не пойму, как правильно им пользоваться.

Преодолев последний подъем, мы поднялись на гору. Да, вид с нее был просто шикарным. Огни города сверкали, а над ними возвышались звезды. Красиво и романтично... о ком я могла подумать в этом момент? Конечно, снова Николас закрался в мои мысли, а именно воспоминания последней встречи. Макс остановил мотоцикл на небольшом ровном пяточке, и я пошла навстречу Рите, которая уже шла ко мне:

— Правда, здесь красиво? — восторженно спросила она. Ей, видимо, очень хотелось разделить эту радость со мной. Ведь она была здесь неоднократно.

— Да, очень здорово! Надо и Злату с собой позвать в следующий раз.

— Аха, сколько новых фоток у нее в ленте появится. — засмеялась Марго.

— Это точно.

Вскоре начали подтягиваться и другие друзья Кости и Макса. Ко мне подходили, знакомились. Макс меня представил, как свою подругу. Именно, не девушку, а подругу. Это было отлично. Мне не хотелось никого обманывать. Но, видимо, моего присутствия было достаточно, чтобы не сватать Макса.

Когда я сегодня была у Марго в гостях, она попыталась выведать у меня, нравится он мне или нет. Я лишь ответила, что он нормальный парень, будем общаться. Конечно, она ждала другого ответа, но ничего говорить больше не стала.

Вскоре компания была вся собрана. Она была достаточно большая. Парней было человек десять. Многие приехали с девчонками на одном байке. Все стояли вместе, но общались каждый о своем. Максим с Костей и еще с несколькими парнями обсуждали байк. Макс авторитетно его разглядывал, а Костя вслух думал, что же может быть не так. Две девчонки копались в телефоне, а одна подошла к нам с Марго:

— Прикольно, что ты ездишь сама, как и пацаны. Я вот сама боюсь за руль!

— Да ну, брось, я такая не одна. — ответила Рита.

— Да, не одна, но все равно, круто! У нас в компашке Ульяна тоже водит, правда у нее мотик. Я ей про тебя написала-рассказала, она хочет познакомиться. — говорила Катя, то и делая, надувая пузырь жвачки.

— Это та, что сейчас вожатой в лагерь уехала? — уточнила Марго.

— Да, она самая! Она, кстати, думает перевестись на ваш факультет, документы хотела подать. Не знаю, подала или нет. У вас вроде там место освободилась, девчонка вроде перевелась...

Марго поменялась в лице, поэтому мне пришлось вмешаться:

— Она не перевелась, она погибла при трагических обстоятельствах. Она была нашей подругой. Поэтому оставим эту тему.

— Ой, девчонки я не знала. — осеклась Катя, продолжая жевать жвачку широко открывая рот. — Ну вы это, не обижайтесь.

— Какие обиды, все норм! Закрыли тему. — добавила Рита.

Катя вернулась к девчонкам, а я спросила Риту:

— Я, кстати, не спросила, как у Златы с Максом?

— Да, вроде никак. Он про тебя спрашивал много, когда ты в больнице была. Волновался, переживал. Злата это видит, но пока не знает, как реагировать. Они не встречаются, а ей хочется. Но насильно мил не будешь, как говорится. Плюс, ей кажется, он общается с Андреем, но пока не уверена...

— Ммм, интересно.

Парни, наконец, разобрались с интересующим их вопросом и вернулись в компанию, а именно, каждый встал около своей половинки. Точнее те, у которых она была. Я подошла к Максу сама и облокотилась на мотоцикл. Вдруг неожиданно раздались громкие звуки салюта, и мы все, замолчав, уставились на яркие огни в небе. Было красиво, но очень громко! Казалось, что они взрываются, где-то рядом с нами. Но на этом фаер-шоу не закончилось. Внезапно перед нами возник байк не нашей компании. Он с шумом пронесся вперед! За ним был следующий, который бросил на землю какой-то предмет. Ударившись о землю, он издал громкий хлопок и задымился.

Следом за ним был третий, четвёртый, пятый, шестой байк! Они резво заезжали на наш подъем и проносились вперед, бросая перед собой эти бомбочки. Мне стало до ужаса страшно, и в этот момент Макс взял меня за руку.

— Не бойся. — спокойно сказал он, — Это «пауки» приехали. Они любят выпендриваться...

— Что они бросают?

— Похоже на дымовую шашку. Должно быть Лев в своем гараже собрал, не думаю, что она представляет угрозу. Они просто хотят привлечь внимание. Им это явно удалось! — он посмотрел на Костю, который подошел к нам.

Марго осталась спокойно стоять у своего скутера. Она была явно недовольна ситуацией, но страха в её глазах не было, скорее злость.

Приезжие байкеры сделали круг вокруг нас и, наконец, парень на зеленом байке остановился. Следом за ним остановился парень с девчонкой, и они сразу привлекли мое внимание! Первое — девчонка ехала задом наперед! Она сидела спиной к рулю, на баке, а руками и ногами обнимала парня, который сидел за ней.

Второе — на байке были белые полоски на красном, должно быть это и есть Цыганенок. Эта пара была занята собой, и её не сильно интересовало все происходящие. Выбрав эту позу для езды на мотоцикле, о своей безопасности они явно не думали. А, впрочем, может они преследовали другую цель. Возможно, позлить кого-то? Макс сильнее сжал мою руку. Я свободной рукой погладила его по руке и постаралась вобрать негатив в себя, он ослабил хватку.

— Виктор, ты что хотел? Зачем приехал? — обратился Константин к первому мотоциклисту.

Парень, сидевший на зеленом байке, снял шлем и ехидно заулыбался:

— Ооо, а мы вам помешали? Так мы просим прощения. Да, же, парни?

С других байков послышались смешки. Я только сейчас осознала, что они взяли нас в кольцо. Вокруг нас стояли «Пауки», но числом они нас не превосходили, хотя я не решалась повернуть голову, чтобы их посчитать. Цыган с Алиной тоже сняли шлемы, и Алина начала сверлить меня глазами.

— Ты знаешь прекрасно, что это наше место! — спокойно, но с напором в голосе сказал Константин. — Если вы сюда приехали, значит, что-то хотели. Ну так говори, мы слушаем.

— Да, мы хотели обсудить некоторое недопонимание, возникшие у вас с Цыганом. — заговорил Виктор.

— Недопонимание?! — переспросил Макс и злорадно обратился к другому байкеру:

— Цыган, у тебя чё, нос сросся? Ты сюда приехал! Так я могу это исправить!

Он хотел было сделать шаг, но Костя положил ему руку на плечо и посмотрел на него, словно говоря: «Оно тебе надо?»

Макс остановился. Но тут подала слащавый голос девушка с красно-белого байка:

— Ой, да ладно тебе, Мася. — захихикала она.

— Давайте по делу! Я не хочу портить этот вечер ни себе, ни вам. Что хотите?

— Ну, мы считаем, что Макс не красиво себя с Цыганом повел! — заговорил их главарь, — Не по-пацански!

— Чего? — вскипел Макс.

— Ну, вас было двое, а он один. Так ведь, Костя?

— Нас было двое? — вышел из себя Константин. — Если бы я не оттащил Макса, ты бы с Цыганом сейчас в больнице разговаривал.

— А... ну вот! Признаешь, что Макс напал исподтишка. — довольно хмыкнул и поправил полудлинные черные пряди, проведя рукой по всей голове.

— Я ничего такого не признавал! Цыган сам выпросил и получил за дело.

В это время Алина начала зацеловывать Цыгана, словно этот разговор совершенно не касался их.

— Короче, что ты хочешь? — спросил Макс.

— В субботу будут проходить гонки, и я предлагаю нам поучаствовать. Кто выиграл. тот и прав. — предложил Виктор.

«Вороны» переглянулись и засмеялись над этим предложением.

— А нам, что с этого? — спросил один из «Воронов». Я не запомнила его имени.

— А мы разыграем это место! Если выиграете вы, то это место застолбим за вами, и мы не будем вам мешать!

— А если же мы — то за нами. — вдруг подал голос Цыган.

— Интересно получается. Сначала вы засматриваетесь на наших девчонок, а потом приезжаете к нам и выдвигаете свои условия! — заключил Костя.

— Если вы опять намекаете, что меня увели, то знайте, я сама ушла! Туда, где веселее! — заговорила Алина.

«Пауки» от её слов вновь засмеялись! От всего этого было очень неприятно. Не понимаю, почему она себя вела так вызывающе, если они дружили со школы. Может это было намерено, чтобы вызвать Макса на эмоции? Но тут не выдержала Марго и громко сказала:

— Да кому ты нужна вообще? — Развлекайся, Макс уже давно о тебе не вспоминает!

Видимо, этой фразой она намекнула на меня. «Пауки» перестали смеяться, и все уставились на меня. Я чувствовала их взгляды даже затылком. Я сделала максимально самоуверенное лицо. Алина невозмутимо прижалась к Цыгану, обдумывая следующий шаг. Главарь пауков понял, что они потеряли рычаг давления, и вновь заговорил:

— Вы наше предложение слышали. Если не хотите, тогда мы тут покатаемся. Рад, что вы не против соседства с нами. — он кивнул одному из своих и тот взревел мотором. Поднялась пыль, было понятно, что они намеренно нас дразнят! И какой выход? Кинуться в драку? Так они за рулем, уедут и что, бегать за ними по горе? Или на мотоцикле за ними ездить, а они этого и ждут! Видимо, так подумали все.

— Хорошо, будет тебе гонка. — согласился Костя. Сзади послышались звуки поддержки его решения. — Где и когда?

Главарь кивнул другому «Пауку», и тот вручил Косте флаер.

— Тут все написано. Будем вас ждать! — сказал парень в шлеме.

— МЫ будем! — подтвердил Максим, сделав угрожающий выпад в сторону парня, и тот поспешил обратно на свой байк.

— Смотрите, не опаздывайте! — заключил Цыган.

Они намеренно вновь сделали круг вокруг нас, поднимая пыль и уехали с горы. Снизу доносились звуки отъезжающих байков. Наши парни им в след выкрикнули, что о них думали. Мы переглянулись с Максимом, и разжали руки. К нам подошли остальные.

— Ну, что там за флаер, Костян? — спросил крепкий парень по имени Сервер.

— Мотогонка на треке. Нужно команду собирать, четыре участника.

— Судя по характеристикам, мы только столько набрать и сможем... — вмешался в разговор Макс, взяв флаер в руки. А Костя, воспользовавшись моментом, приобнял Марго, которая тоже хотела взглянуть на флаер. Костя шепнул ей что-то в ухо, и она недовольно посмотрела на него. На что он лишь развел руками, и опять обнял её. Она недовольно надула губы.

— Движок потянет у меня, у Кости... — рассуждал в слух Макс.

— У меня тоже потянет! — вставил СервЕр.

— Да-да, и у Лехи. — подтвердил Макс.

Парни скучковались и начали обсуждать мотоциклы. Я подошла к Марго и тогда Костя, отпустив её, повернулся к парням.

— Что не так? — спросила я у подруги.

— Скутер, это не мотоцикл! — гримасничая, констатировала Марго.

— Я этому даже рада! У тебя не такой большой опыт. Да и прав на мотоцикл нет.

— Я помню. — буркнула она. — Пойду учиться, Костя поможет...

— А у него варианты есть отказаться? — пошутила я.

Марго укоризненно посмотрела на меня:

— Как тебе «Пауки»?

— Ооо! Они чудесные! Особенно дама! — саркастично заметила я.

Мы засмеялись.

— Слушай, уже поздно может, ты отвезешь меня домой?

— Я отвезу! — вдруг сказал Макс, материализовавшись возле меня. Его появление было до такой степени внезапное, что я вздрогнула. — Я привез, я и увезу!

— А... — я посмотрела на парней, которые продолжали обсуждать гонку, активно жестикулируя, — тебя отпустят? — хлопая глазками, уточнила я.

— Куда они денутся? — подмигнул мне Макс и заговорил громче:

— Завтра 9 утра все у меня на СТО!

— Да, конечно, Макс.

— О чем речь?!

Ответили парни.

— Раз так, у тебя есть провожатый! — одобрительно заметила Марго. — Я скоро тоже поеду. — она посмотрела в сторону Константина, который согласно кивнув ей, сказал:

— Да, сейчас вместе поедем.

Попрощавшись с остальными, Макс повез меня домой. С каждым разом поездка с ним мне нравилась все больше. Мотоцикл мчался так быстро, что захватывало дух и в то же самое время давало ощущение свободного полета. Именно это чувство я испытала при путешествии в прошлое с вороном Фарионом. Я неожиданно осознала, что Макс тоже «ворон»! От этой мысли мне стало весело: надеюсь, хоть этот меня не клюнет!

Вскоре мы подъехали к моему дому. Он поставил мотоцикл на стопор, а я, придерживаясь за его плечи, ловко спустилась с мотоцикла. Макс вдруг обратился ко мне:

— Берта, я хотел сказать тебе спасибо! Я рад, что ты была рядом.

— Теперь у нас один — один. — пошутила я.

— Не понял...

— Ну, ты же меня тогда выручил на балу. — засмеялась я.

— Ах, да... я совсем забыл. — улыбнулся Макс, — слушай, давай обменяемся телефонами?

— Я думаю это запутает наших друзей! Представляешь звонит тебе Константин, а отвечаю я.

— Ха — ха. два раза! Но номер я все же запишу. — он вынул телефон из кармана, и я продиктовала ему номер.

— Я напишу тебе!

— Ок, буду ждать. Ладно, я пойду!

— Спасибо за вечер.

Я сделала два шага в сторону дома и обернулась. Он облокотился на мотоцикл, явно не спеша никуда уезжать.

— Я должен убедиться, что тебя никто не украдет. Что я буду делать без своего прикрытия? — пояснил он.

Дома свет не горел, как будто меня никто не ждал. Я открыла ворота, помахала Максу и зашла во двор. Закрывая дверь на ключ, я услышала звук двигателя отъезжающего мотоцикла. «Поехал...»- подумала я.

Повернувшись к дому, я увидела на втором этаже колебания шторки и силуэт мамы. Дождалась возращения блудной дочери и теперь пошла спокойно спать. Значит, разговор мне сегодня не светит. Что ж, сама виновата, явилась в пол одиннадцатого.

Зайдя на кухню, быстро перекусив парочкой бутербродов, я отправилась к себе в комнату. Сев на кровать, я задумалась. Вот так денек... Столько приключений в реальной жизни, может не так уж мне и нужны мои способности? Тут тоже много всего интересного. Скользнув взглядом по комнате, на глаза попался дневник Николь. Он лежал открытым, я же тогда сильно разозлилась и бросила его. Какой от него теперь толк, если Николь перестала его вести? Я взяла дневник в руки, полистала и открыла на последней записи:

«Но перед тем, как начнется танец с Николасом, нанеси зелье себе на шею и руки. Он не сможет не вдохнуть аромата и тогда дело за малым».

Недовольно перелистнув страницу, я с удивлением обнаружила новую запись. Но как? Вчера тут ничего не было! Как это возможно? Но удивительно было другое. На странице была написана дата. Сегодняшняя...

«16 мая....»

Глава 9. Как жаль, что так всё сложно.

«16 мая...

Самые удивительные события для меня подготовила судьба в поместье Леоновых...

Совершенно скучное очередное мероприятие, стало для меня настоящим сюрпризом...

Да, мой план не смог осуществиться, но брат после бала находился в приподнятом настроении после встречи со своей пассией. Жаль, мне было не суждено её увидеть.

На самом деле мыслями моими завладел другой человек. Тот самый парень, по всей видимости, он тоже состоит в ложе, так как он был с Николасом особенно приветлив. Не знаю, чем он притянул моё внимание? Может, загадочным шрамом, который вовсе не портил его внешность, а совсем наоборот, придавал загадочности его образу. Может, я надышалась парами зелья, но думаю теперь я только о Лемтурисе. Безусловно, наша встреча была испорчена появлением этого Вивьена. Вел он себя со мной совершенно неподобающе. Он вел себя так, словно я уже с ним совершила помолвку. Он мне не муж, чтобы такое себе позволять! На его счастье, Николас появился вовремя, иначе бы я вышла из себя! Теперь я совершенно уверена, что замуж я за него не пойду ни при каких обстоятельствах. Правда, это решение не гарантирует мне встречи с Лемтурисом. Надо попробовать поговорить о нем с Николасом, может быть он сможет помочь...

С пропорциями зелья я сильно напутала... не ожидала такого эффекта. С Евгением некрасиво получилось. Одновременно удивительно и хорошо, что брат знал подходящее усыпляющее заклинание. Он быстро и незаметно успел его применить и Евгений не пострадал. Да, Лизавете было это зелье и не нужно с Евгением. Когда ему приготовили чай с нейтрализатором приворотного зелья, он все равно желал её видеть. Как я поняла по отдельным фразам Николаса и Лизоньки, это был не просто бал. Это было сводничество-знакомство Евгения и Лизоньки. Удобно брат устроился — наигрался и сбагрил...»

«Брат опять поехал в ложу. Буду караулить его. Как приедет, спрошу о Лемтурисе.»

Но этой записи вчера точно не было! Откуда она могла взяться? Я вновь полистала дневник, ища новые записи, но ничего не было. Я оставила его открытым на последней странице, завтра как проснусь, сразу её проверю. Ну не бывает так, чтобы проявлялись записи сами собой! Зачем Николос отправился в ложу? Неужели, его опять отправят в новую поездку? Возьмет ли он с собой Кристалла? Я почему-то очень сильно переживала за него, а в этого волшебного зверька я верила. Он может ему помочь. Вдруг по моим рукам прошел импульс, как некая вибрация, и я поняла, что могу погрузиться в астрал и глянуть одним глазком. После сегодняшних приключений я была полна сил. Мы ведь с Хранительницей договорились только о полных перемещениях, а о выходе в астрал особо нет. Посмотрю на него одним глазком и вернусь быстренько, никто и не заметит. Я сконцентрировалась на Николасе и понеслась сквозь время. Переместившись на небольшой склон, вдали увидела Николаса, скачущего на коне. Я стояла и сверху наблюдала за ним. «Я здесь, а ты меня не видишь!» — с грустью думала я. Вдруг я снова почувствовала некую вибрацию и решила вернуться в реальность. Сконцентрировавшись, не с первой попытки, но все же мне удалось вернуться, обратно. Я не сразу поняла откуда исходила вибрация, потом обратила внимание на светящийся телефон. Взяв в руки, увидела сообщение с незнакомого номера:

«Сладких снов, моё прикрытие».

***Николас.***

С тяжелым сердцем я возвращался домой. В глазах так и стоял образ Леммутриса в заточении в подвале, уверен в этом повинен я. У ложи хватало секретов, это было понятно и всей правды удостаиваются лишь немногие. Надо ещё раз поговорить с отцом. Он говорил, что ушел из ложи из-за невозможности принятия утраты любимой. Ведь только спустя годы моей матери удалось собрать его разбитое сердце буквально по кусочкам. Всю ли правду отец рассказал? Неприятно, что вновь придется погружать его в воспоминания той тяжелой ночи. Но выбора у меня нет, пора выложить все карты на стол, иначе я в этом не желаю более участвовать.

Подъехав к дому, я передал Вороного кучеру. Вдруг ко мне на встречу вышла сестра.

— Николь? Такой час, почему ты не спишь?

Услышав мои слова, она изменилась в лице, словно я отвесил ей пощечину. Но она выдохнула и произнесла:

— Я ждала тебя, нам нужно поговорить.

— Что случилось?

Мы отошли с ней в беседку, которая стояла вдали от дома, в саду. Николь торопливо заговорила:

— Николас, я хочу тебя просить о помощи.

— Ты пугаешь меня, что случилось?

— Я не хочу замуж за Вивьена...

— А он разве звал тебя замуж?

— Нет. Но я чувствую, что это будет скоро...

Я был удивлен этим разговором, особенно ночной таинственностью. Она что-то явно не договаривает.

— Ещё я хотела тебя спросить... о Лемтурисе.

— Я тоже хотел узнать, что произошло у вас в поместье Леоновых с ним?

Я чувствовал, что это как-то связанно с его наказанием.

— Да, ничего такого у нас не произошло. Вивьен все не верно истолковал. Мы лишь познакомились с Лемасом... разговаривали... А потом я уронила свой веер. Лемас наклонился за ним, но прежде чем встать, он случайно коснулся подола моей юбки. Вивьену, не знаю, что привиделось! И он вспылил. Если бы не появился ты, уверена, он бы вызвал его на дуэль. Поэтому я и желала встретиться с Лемтурисом, хотела извиниться за ненадлежащие поведение моего знакомого.

Вот оно в чем дело! Лемас... У них видимо возникла симпатия. Но отец мне совершенно конкретно сказал, держать сестру подальше от ложи. Какие бы у меня не были хорошими отношения с Лемасом, я не мог ему доверять полностью. Нужно держать сестру подальше от ложи. Внезапно выдать её за Вивьена мне не казалась такой уж плохой идеей. С ним она была бы в безопасности.

— Сестренка, мне жаль, но Лемас сейчас в отъезде. В длительной поездке.

Я вновь вспомнил его в подвале с другими волками, и у меня появился ком в горле.

— Почему ты обманываешь меня? Я открылась тебе, а ты...

— Сестра, ты сейчас с этим не ко времени. Подожди, может позже все изменится.

Николь гневно поджала нижнюю губу, окинув меня свирепым взглядом, и поспешила в сторону дома.

Я стукнул кулаком по перилам беседки! Как же я устал от всего этого...

Зайдя в дом, я пошел в кабинет отца, боясь не застать его там. Мои опасения были напрасны. Отец сидел за книгой и медленно потягивал сигару.

— Отец, я — дома.

Он положил книгу на стол, посмотрел на меня:

— Хорошо, присаживайся!

Я зашел в кабинет и закрыл за собой дверь на щеколду. Сев на стул, я серьезно посмотрел на отца и сказал:

— Лемтуриса наказали за то, что мы не усмотрели за Лиззи. Она использовала свою силу и потеряла сознание. Когда это произошло, я улаживал ситуацию с Евгением. Поэтому физически не мог быть с ней. Ещё и подробности она отказалась рассказывать. С кем она там была непонятно.

— А тебя не наказали?

Я отрицательно покачал головой:

— Нет. Но завтра я проведу день в архиве, буду готовиться к новому заданию. Хотелось бы что-то разузнать, но...

Отец смотрел в ожидании, чтобы я закончил свою фразу.

— Я хочу поговорить о твоем уходе из ложи. Прости, что завожу эту тему.

— Учитывая, что ты сейчас делаешь, ты в праве знать!

Отец чуть помолчал, а затем негромко начал свой рассказ:

— Когда она произнесла эту фразу перед смертью, я вышел из себя. Мои чувства захватили меня целиком. Мне казалось. на какой-то момент я потерял контроль над силами. Я никому не пожелаю ощутить ту боль, которую испытал я. Она буквально разрывала меня изнутри! В тот момент я понял, что способен на многое. Я отправился в ложу. Была ночь и никого там не было. Да, были стражи. Они пропустили меня, и я попал в архив. Сконцентрироваться на каких-либо записях я не мог, был не в том состоянии. Но рыскать я начал везде, даже в запрещенных архивах. В тот момент я сам не понимал, что ищу. Мне хотелось найти виновного в её смерти. Когда страж попытался меня остановить, я применил заклинание. Даже не так, я это сделал неосознанно. Магия переполняла меня, потому что, как ты сам знаешь, наши чувства напрямую связанны с нашими силами. Когда я понял, что сделал, я выскочил из архива, попал в кабинет и застал Елену за каким-то странным ритуалом. Когда я попытался узнать, что тут происходит, один из членов ложи применил связывающее заклинание. Я разорвал путы и вступил в бой. Видимо. перед этим он успел вызвать подмогу. Они не могли усмирить меня. Когда схватка была в самом разгаре, вдруг я осознал, что происходит. В тот момент я понял, что натвори! Если бы отреагировал более спокойно. то мог бы что-то разузнать и отомстить за смерть любимой. Также я понял, что перешел грань и больше не смогу там остаться. Поэтому я решил уйти сам, дабы сохранить право следующего поколения на вступление в ложу.

Отец замолчал, смотрел куда-то вдаль, в никуда... Я тоже не решался заговорить. Представить сложно, что чувствовал он в тот момент. Отец для меня всегда был примером спокойствия и самообладания, а тут такая история.

— Что ж, это было давно, но вспоминать всё равно тяжело. Знаешь, я думаю, даже если в тот момент я бы поступил иначе, вряд ли бы я что-то разузнал. Я просто бы не смог находиться там, делая вид, что ничего не произошло.

Я понимающе кивнул и спросил:

— Что стало с Еленой?

— Она тоже умерла при родах...

— И она?

— Да...

— На что был похож тот ритуал? Ты пытался найти сведения о нем?

— Да, но в моих книгах подсказки нет. Она что-то пила из фужера, который используют при посвящении. На полу была выложена пентаграмма веточками разных трав. Одной из этих трав была лаванда. Комната была наполнена её запахом.

— Пентаграмма каких углом была повернута к ней?

— Я понимаю, к чему ты клонишь, но нет! Это была защитная пентаграмма.

— То есть, это мог быть защитный ритуал ложи. Значит, ложа хотела защитить её, только вот отчего?

— Я в этом ключе и не думал... — удивился отец — Это не может быть правдой!

— Почему нет? Может, ложа намеренно выбирает именно этих девушек и цель — не навредить, а уберечь их?

— Твои слова имеют смысл, но они идут вразрез с тем, что мне сказала Мария.

— Это всего лишь теория.

Я видел, что отец не готов к моим версиям. Мне ни к чему их озвучивать при нем. Я узнал, что хотел. Поэтому я добавил:

— Ладно, пойду к себе, время позднее...

Я встал и пошел к выходу. Но было ещё то, что не давало мне покоя, и я остановился рядом с дверью. Повернувшись к отцу, спросил:

— Вы планируете помолвку Николь?

— Да, маменька думает об этом. Твой интерес брата или он подкреплен какими-то сомнениями?

— Я бы хотел присмотреться поближе к Вивьену, прежде чем вы дадите согласие.

— Присматривайся быстрее, вопрос уже самых ближайших дней. Доброй ночи.

— Доброй ночи, отец.

Когда я вернулся в свои покои, меня поприветствовал Кристалл.

— Что не так, хозяин?

— Мне не нравится спешка Вивьена. Моя сестра далеко не ангел и уверен, Вивьен это понимает...

— А почему бы не пригласить его на охоту?

— Хорошо придумано. Давай напишем ему письмо.

Я сел за стол и взял перо с чернилами.

— Это будет забавная охота! — засмеялся Кристалл. — А можно мне с вами? Я так устал здесь. — он запрыгнул на подоконник и грустно вздохнул.

— А за Николь кто присмотрит? Впрочем, родители дома... Думаю можно тебя взять, но придется быть незримым.

— Это я понимаю. Но это не испортит нашей прогулки. — радостно заметил Кристалл. — Я уверен, это будет весело.

— Ты что-то совсем не веришь в будущего жениха Николь. — засмеялся я.

Я быстро составил письмо и открыл окно.

Вскоре прилетел Фарион, и я наказал ему оставить письмо у входа, чтобы не пугать Вивьена. Но просил проверить местность на тему отрицательной энергии. Он не ждет от меня визита! Может, получится что-то разузнать. Сестру я не отдам в руки сомнительному человеку.

Я погасил свечу и лег в кровать. Стоило только закрыть глаза, как предо мной предстал прекрасный образ Беатрисы. Как я мог отпустить её в такую длительную поездку? Только познакомились и всё время находимся в разлуке. Впрочем, это, пожалуй, к лучшему... Не знаю, кто сейчас друг, а кто враг. Я не переживу, если не уберегу её.

***Беатриса***

Утром меня разбудила бабушка. Я была не рада такому раннему просыпанию, так хотелось поспать ещё. Пошла в ванную. надеясь, что вода сможет помочь мне ощутить прелесть жизни и даст мне сил. Получив небольшой прилив сил, я умылась и спустилась завтракать.

— Доброе утро! — зайдя в кухню произнесла я, рассчитывая найти тут родителей, но кроме бабушки на кухне никого не было.

— Доброе. Берта! Садись и завтракай. Я приготовила тебе омлет.

— Спасибо, а где все?

— Уехали на работу пораньше, после вчерашнего твоего визита и вообще поведения, не было особого желания тебя видеть... — бабушка сделала паузу — в общем, не маленькая. сама всё прекрасно понимаешь!

— Да, я вчера пришла действительно поздно. Я этого не планировала... ну так получилось.

— Ладно, это всё позже. Сейчас быстро завтракаем и едем в институт. Как оказалось, ты не увидела вчера в этом необходимости. Поэтому пойду держать тебя за ручку, если без этого никак. — пристыдила меня бабушка.

Я приступила к завтраку. Мне было стыдно за свое поведение! Вчерашняя волна возмущения, которая просто накрыла меня за их перешептывание, куда-то делась, и я поняла, что. наверное, переборщила. Хотя, если бы я вчера так не поступила, не было бы этого удивительного дня.

После завтрака мы быстро собрались и поехали в универ. Она действительно ходила со мной по всем кабинетам, и мы проставляли зачеты один за одним. А где баллов не хватало, мне давали задания или темы для рефератов. На мое удивление, никого из друзей я не встретила. Только при выходе из универа я заметила парней в куртках с пауками. Я с интересом поглядывала в их сторону. Вчера в свете звезд их было тяжело разглядеть. Их главаря вроде бы среди них не было. Они не выглядели как-то особенно. Обычные парни в кожаных куртках. Но они себя ощущали иначе. Всё их поведение «кричало», что они тут самые главные! Бабушка заметила мой взгляд и тихо спросила:

— Тот мальчик, который тебя вчера привез, кто-то из них?

— И ты не спала?!

— А кто ещё? — смеясь, уточнила бабушка.

— Видела мама меня ждала! И нет, среди них его нет.

— А это ваша компания?

В этот момент один из «пауков» подставил подножку первокурснику, тот упал, а остальные громко заржали.

— Нет, мы сними не общаемся... — с пренебрежительно сказала я.

— Как не красиво вы себя ведете! Вас что в детстве не учили, что младших обежать плохо? — вдруг громко сказала бабушка и поспешила к упавшему мальчику.

Я тоже подошла, но не знала, как мне себя вести. Парни растерялись, видимо не так часто их отчитывают. Но тут один самый смелый заговорил:

— А мы причем? Он сам упал! ТЫ же сам упал? — спросил грубым тоном.

— Да, спасибо, я в порядке! — ответил парень бабушке и пошел дальше по своим делам.

Бабушка недовольно посмотрела на «пауков», и мы пошли к машине. Отходя от них, я услышала шепот позади себя. Один из байкеров, по всей видимости, узнал меня. Они что, лучше меня видят в темноте?

Мы сели в машину, и бабушка завела мотор.

— Мама написала, что придет на обед по твою душу.

— Звучит очень обнадеживающе — саркастично заметила я.

— Сама напросилась. — ухмыльнулась бабушка.

«Пауки» поглядывали в нашу сторону. Не знаю, кто их больше заинтересовал — я или бабушка, с её необычной оранжевой машинкой. Я всем видом своим пыталась показать, что они абсолютно неинтересны мне.

Вдруг в моем телефоне появилась смс «Доброе утро, как спалось?» Я заулыбалась, глядя на это сообщение. Мне было приятно внимание моего нового друга.

— Это он тебе пишет? — спросила бабушка, с интересом глядя на меня.

Я серьезно посмотрела на нее, но ничего не ответила. Не знаю почему, но я не хотела рассказывать. Может, потому что рассказывать пока было нечего...

Бабушка не стала настаивать. Включила музыку и, ловко сдав назад, выехала с парковки. Мы поехали к дому, а я с нетерпением ждала разговора с мамой.

Глава 10. Давайте поговорим?

На обед приехала одна мама (мы услышали, как она паркует свою машину). Папа был ещё у себя в архиве. Он всегда старается избегать воспитательных разговоров и, видимо, сегодня не исключение. Мама зашла в коридор, всем своим видом давая понять, что она очень недовольна. Я сидела в зале, в своем любимом кресле, наблюдая оттуда за всеми её действиями.

— Леночка, пришла. Ну что, накрывать на стол? — заговорила бабушка.

— Ма, подожди, я хочу сначала поговорить с нашей внезапно выросшей девочкой.

Она зашла в зал и села передо мной на диван. Я молча ждала.

— Я понимаю, ты считаешь, что выросла и подобное поведение кажется тебе нормальным. А вот меня оно полностью не устраивает. Уезжаешь с утра, хлопая дверью, не говоря ни слова! Я понимаю, обиделась, но ты никого не предупредила, куда ты поедешь! Ещё и приехала непонятно с кем и в недопустимое время! У меня в голове не укладывается твое поведение! Тебе есть что сказать в свое оправдание?

— Да, я действительно вчера пришла позже чем планировала, но иногда обстоятельства выше нас.

— ДА? — разозлилась мама. — А телефон тебе на что? Почему ты не предупредила?!

— Потому что я была обижена на вас, вы опять шептались!

— И что? Мне что, со своей мамой уже пошептаться нельзя?

— Можно! Но не тогда, когда вы в очередной раз меня обманываете! Сколько вообще будет это продолжаться? Вы же обещали, что все будет по чесноку!

Мама замолчала и посмотрела на бабушку, мол, твой выход.

— Дорогая, я же рассказала тебе о Веронике, неужели ты не понимаешь, что тебе не нужны эти силы?

— Нет, бабушка, я не понимаю! Вы же с мамой пользуетесь способностями, и они вам не вредят!

— Потому что мы их используем по чуть-чуть. А у тебя так не получается. — убеждала меня бабушка, как маленького ребенка, который не понимает, что пред едой надо мыть руки.

— У меня бы тоже так получилось, если бы вы всё мне вовремя объяснили!

— Да, согласна! — подключилась мама к разговору. — Мы должны были тебе сказать, но мне казалась, что ты еще мала для этого всего.

— Хорошо, сейчас я в ваших глазах выросла. Объясните, как пользоваться силой, чтобы минимально выкачивать энергию из себя!

— В том-то и дело, что мы не знаем! Это не сила — это проклятье! Лена несколько раз выходила из себя и падала в обморок, а на город обрушивался сильный ливень. Она многократно усиливала дождь или ветер — это было ужасно.

— А ты не пыталась развить способности? Например, наоборот прекратить дождь? — с интересом спросила я.

Мама резко встала с дивана:

— Она нас не хочет слышать! — обратилась она к бабушке.

— Это поколение, выросшее на Гарри Поттере и подобной фантазийной ерунде! Им кажется, что магия — это здорово! Взмахнул волшебной палочкой и все у тебя получилось! Но это далеко не так! — она повернулась ко мне, — Бабушка уже похоронила сестру, а я дочь хоронить не собираюсь! — тут она осекалась, видимо думая, как она может мне помешать.

— Я забираю у тебя дневник! — грозно произнесла она.

— Я не против! — с саркастичной улыбкой ответила я. — Я его уже прочитала, больше записей там нет.

Увидев тревогу и смятение в маминых глазах, я подошла к ней и взяла её за руку:

— Мама, я обещаю, что буду осторожной! Я не буду стараться навредить себе.

Тут у меня зазвонил телефон, звучала песня Марго.

— Вот, — мама посмотрела на телефон, — лучше общайся с реальными людьми! Зачем тебе нужен этот 19 век!?

— Если он меня позвал, значит мне это под силу! — я сбросила звонок от Марго и послала уведомление, что перезвоню позже.

— Вообще, даже не знаю, что может быть лучше: путешествие в другой век или катание по ночному городу на мотоцикле с неизвестным парнем!?

Я села вновь в кресло, понимая, что быстро этот разговор не закончится:

— Это был Максим, друг Кости. Мы вместе с ним ходили на вечер Чайковского. Вчера отдыхали большой компанией, и я не уследила за временем, поэтому пришла поздно! Только и всего!

— Только и всего? Ты вообще понимаешь, что говоришь? Я вчера чуть с ума не сошла, когда увидела, как ты подъехала к дому! Еще и с кем!

— Мама ну, а что такого? Я ведь с Марго тоже катаюсь на скутере!?

— На скутере! Это другое! А тут настоящий байк! Еще и парень нам незнакомый! Он еще слез и облокотился на байк, словно уже стоять сам не может! Как-будто его крутость уже просто так не удержать, нужно обо что-то опереться!

— Да, что он тебе такого сделал? Наоборот стоял, ждал пока я зайду в дом!

— А сколько ему вообще лет? Он ведь намного старше тебя!

— Он меня старше максимум года на два!

— Сильно сомневаюсь... выглядит он слишком взросло. — мама недовольно села и посмотрела на бабушку. Та в свою очередь успокаивающе смотрела на меня.

— Я не знаю, что с ней делать! Дома её запереть — она улетит во времени. На улицу отпустить, она будет кататься со взрослыми байкерами! А я не знаю, что у них на уме! Но я могу догадываться...

— Ма... ну не начинай! — попыталась я. — Да мы с ним даже не собираемся встречаться, мы просто дружим!

— Знаю я таких друзей... А потом принесешь в подоле...

— Вот значит, какого ты обо мне мнения? — вспылила я.

— Я не была о тебе такого мнения до того, как ты начала мне врать!

— У меня были хорошие учителя! — парировала я.

— Так, всё! Девочки, я думаю вам нужно обеим остыть! — вмешалась в разговор бабушка. — Давайте пообедаем и постараемся найти решение.

Мы согласно кивнули и прошли на кухню молча. С улицы доносилось завывание ветра. Мама опять испортила погоду. Бабушка разложила по тарелкам плов и налила в чашки ромашковый чай. Она заварила его заранее, видимо понимала, что разговор выйдет из-под контроля. Мы сидели в абсолютной тишине и ковырялись в своих тарелках. Бабушка прервала молчание и заговорила:

— Я так понимаю Беатриса, чтобы твоей маме было спокойнее тебя отпускать погулять, ей нужно познакомиться с этим мальчиком.

— И как я должна это организовать? — недовольно уточнила я.

— Пригласишь его на чай. Я испеку вкусный пирог. — также спокойно объяснила бабушка.

Мама согласна кивнула.

— Хорошо. — с сомнением в голосе, еле слышно произнесла я. — Что касается моих способностей, я буду их использовать, но очень аккуратно. Максимально буду стараться их контролировать, а если почувствую слабость или недомогание, сообщу вам. Утаивать не буду.

Они обе кивнули, видимо, понимая, что другого варианта у них попросту нет.

— И еще кое-что! — вспомнила я — Мне необходимо прочитать дневник той нашей родственницы. Помнишь? Ты мне рассказывала!

— Оу, ну ты нашла что спросить! — удивилась бабушка. — Мы до сих пор не разобрали всех коробок... Как мне он попадется, я тебе его отдам! Но, как и говорила, там нет ничего особенного!

— Да, я помню! Но вы мне не дали вообще никакой информации. —

Я продолжала пытаться наколоть рисинку на вилку. Желания есть у меня не было. Разговор не принес желаемых результатов. Ещё и Макса надо в дом тащить! А я ведь не собиралась его знакомить с родителями!

— Ну что ты хочешь узнать!? — вдруг заговорила бабушка — Наша сила передается по нашей крови. От матери к дочери.

— Она всегда была у нашей семьи?

— Нет, насколько мне известно. Силы нашего рода появились приблизительно в 17 веке, когда наша прародительница произвела на свет свою первую дочь. Во время родов, что-то пошло не так и у неё, видимо, началось заражение крови. Приехали лекари, пытались помочь, но все их попытки были тщетны, жар становился сильнее. В это время в город приехал неизвестный для тех мест целитель. Он сказал, что попробует помочь, но не уверен до конца в своем средстве. Так как, по его словам, оно было несовершенно, у него были последствия, которые могут затронуть будущие поколения. В тот момент у них было лишь одно желание спасти Акулину. Лекарь влил ей в рот странную жидкость, по виду похожую на кровь. Всю ночь её трясло, как при эпилепсии. А на утро она проснулась здоровой. Но буквально сразу обнаружила в себе способность читать мысли людей. Она сильно об этом не распространялась, так как не хотела сгореть на костре. Знаю, что эти способности, сводили её с ума. Она поняла, чем «наградил» её незнакомец, — проклятьем для всего рода. Поскольку сила передавалась по крови, мы надеялись, что со временем она стихнет и исчезнет, как будто её и не было. Но, глядя на твою способность, я теперь сомневаюсь!

— Откуда ты всё это знаешь?

— Мне это рассказала моя мама, а ей её.

— В том дневнике нет особых сведений, чтобы тебе помогли, ты зря надеешься. Кто переоценит свой дар, того ждет гибель!

— Я думаю это не так. Вот сами посудите, ничего ни у кого не получается просто так. На всё нужны тренировки. Ну допустим, захочу я кубики на прессе, значит надо долго пресс качать, на протяжение несколько недель.

— Месяцев! — перебила бабушка.

— Или лет! — дополнила мама. — Понятно, к чему ты ведешь, но я не думаю, что с магией так получится.

— Конечно, если был бы учитель, было бы проще. Надо посмотреть, что пишут об этом в интернете.

— Я думаю, что сначала тебе нужно установить самоконтроль и баланс в своих мыслях и эмоциях. В этом хорошо помогает йога. — участливо произнесла бабушка.

— Ты ей ещё решила и помогать с этим? — недовольно вмешалась мама.

— Знаешь Лена, пусть лучше это будет под моим контролем, чем мы опять выстроим стену непонимания вокруг Берты!

Мама обижено поджала губу, но спорить не стала. Мы продолжили обед. Я больше старалась ничего не спрашивать. Ветер начал стихать. С улицы перестали доноситься завывания — значит мама успокаивается и это прекрасно!

После обеда мама уехала на работу. Я помогла бабушке убрать со стола и ушла к себе в комнату. Сначала, как примерная дочь, я выполнила все обещанные задания по учебе, а затем сама того не заметила, как наступил вечер.

Взяв телефон, я увидела много сообщений от подруг. Злата оказывается сегодня навещала маму Лары. Какая она молодец! Надо будет тоже обязательно сходить. Злата пишет, что мама еще не осознала до конца случившееся. На работу должна выйти завтра, может сможет как-то отвлечься. Я очень посочувствовала ей.

Сев на кровать, я начала листать фотографии, где мы все вместе. На мое удивление, в моем телефоне сохранилась даже фотография, где она с Андреем. Я так разозлилась, глядя на его улыбающуюся рожу, что меня стали переполнять Эмоции!

Нет, они меня стали поглощать! Я буквально утонула в них!

Я поняла, что я уже не смогу себя контролировать, тело стало невесомым, мой дар вышел из-под моего контроля (как будто я когда-то его контролировала). Я неслась с бешенной скоростью! Вокруг меня проносились разные люди и у меня не получалось ни в кого всмотреться. Я не понимала, где нахожусь. Это не было похоже, что я в астрале. Скорее в обычном мире, но несусь как на мотоцикле, только скорость в четыре раза выше. Минуты через две (но, мне казалось. прошло гораздо больше времени), я оказалась в незнакомой квартире.

Очень громко звучала музыка психоделического транса. В проходе целовалась парочка, у стены два парня выясняли отношения, толкая друг друга. В центре комнаты стоял стол, а на нем танцевала полуголая девица в слишком коротких шортах, и больше из одежды на ней ничего не было. На диване сидел Андрей, радостно хлопая танцовщице. Дотанцевав, она встала на четвереньки и как кошка прыгнула на него. Усевшись к нему на колени, она продолжила танцевать свой развратный танец, параллельно впиваясь в его губы. Его руки свободно перемещались по ее телу, щупая все, что найдут для себя интересного.

Злоба стала переполнять меня. Ещё не прошло и 40 дней после смерти его девушки, а он даже не собирается скорбеть. Вдруг мое зрение как бы расфокусировалось, и передо мной возникла тонкая грань. Она была соткана из множества нитей и создавала некую пелену. На вид словно полиэтиленовый пакет! Я даже попыталась потрогать её. Но ничего не выходило, я была опять окутана туманом. Глядя на Андрея, мне сильнее захотелось оказаться там, в этом притоне, чтобы стукнуть его! Лары больше нет, причем по его вине, а ему все равно! Он не чувствует за собой ни малейшей вины!

Я вновь попыталась сдвинуть этот барьер, но ничего не получалось. Внезапно в ней образовалось маленькое, еле заметное отверстие, у меня начало получаться! Я продолжала силой мысли тянуть за эту «нить», параллельно поглядывая на эту скотину! Вдруг Андрей поднял голову и посмотрел туда, где была я. Его словно током поразило! Он стал вглядываться и неожиданно произнес:

— Берта?

Девушка, которая сидела на нем в этот момент и целовала его шею, услышав чужое имя, отстранилась и, хихикая, сказала:

— Нет, я — Марина!

Она потянула его к себе. А он продолжал смотреть на меня. Вдруг пелена вновь начала затягиваться.

— Подожди! Ты видишь что-нибудь там, — обратился он к девушке.

Она повернула голову и вновь засмеялась:

— Что я должна там увидеть?

Он посмотрел на меня, но, видимо, тоже уже ничего не увидел:

— Но только что там была... видимо, показалось!

— Странный ты какой- то! — сказала Марина и попыталась встать.

Он не позволил ей этого. Нагло швырнув её на диван, сам забрался сверху.

— Ты мне ещё должна, за таблеточку! — оскалившись, произнес Андрей.

Он схватил её за руки и крепко сжал, а сам начал покрывать поцелуями всё её тело. Марина перестала вырываться и вновь начала хихикать. Должно быть она под кайфом, поэтому ей так и весело. Посмотрев по сторонам, я вновь ужаснулась этому месту и поняла, что мне пора возвращаться в себя.

Я закрыла глаза, чтобы просто не видеть этого всего. Сделав глубокий вдох и длинный выдох, смогла вернуться в свою комнату. В комнате во всю «пел» мой телефон. Звонила Марго. Я ответила.

— Ну ты чего мне не перезваниваешь? Я ещё когда тебе звонила...

— Да, я что-то замоталась!

— А чего с голосом? Спала что ли?

— Ну, можно и так сказать. — соврала я.

— Парни трек хотят посмотреть, поедешь с нами?

— Да, пожалуй, мне не помешает отвлечься. Надо Злату с собой позвать! А то выглядим мы как ...

Я хотела сказать Лара, но вспомнив, что нельзя говорить плохо о покойниках, я замялась, а потом продолжила:

— Плохо, появились парни и забыли про подругу.

— Да, ты конечно права! Сейчас ей позвоню! Тогда я её и довезу. Ну, а ты с Максом езжай! Мы тогда за тобой через пол часика заедем, сейчас Косте отпишусь.

— Договорились. — я положила трубку и зло посмотрела на телефон. Звонок выключился, а на дисплее было фото Андрея и Лары. Я хотела уже её удалить, но потом подумала, что это легкий способ перемещаться к нему. Я смогу следить за ним, может и удастся что-то узнать. Тогда я бы передала сведения следователю. Это неправильно, что эта тварь живет в свое удовольствие, после того, что он сделал...

Встав с кровати, я начала собираться. Выбор одежды был достаточно очевиден. Конечно, джинсы! В юбке на байк я уж точно не полезу. И черный топ. Сверху я накину джинсовку, мне будет достаточно удобно. Завязав высокий хвост, навела красоту на лице и спустилась вниз.

— Бааа? — позвала я.

Никто не отозвался, и я вышла на улицу. Бабушка копошилась в цветах, а Красотка бегала за бабочкой в розовом костюмчике.

Я тихонько подошла сзади и стала свидетелем применения бабушкой своих способностей. У цветка опали лепестки, бабушка подняла к нему руку, и у цветочка зародились новые бутоны.

— Фантастика просто! — произнесла я.

— Ой, Берта, как ты тихо подкралась, я тебя и не слышала!

— Я поэтому и кралась! Знала, что ты откажешься мне показывать это.

— Ой, да что ты! Я ничего такого и не делала!

— Баба, ты опять? — укоризненно произнесла я.

— Да нет, я не хотела обманывать. Но я не совсем понимаю, как это делаю. Я чувствую боль цветка и хочу ему помочь. Очень сильно хочу помочь! И вдруг невидимые нити помогают растению выздороветь!

— Интересное слово ты сейчас использовала! Нити! Почему ты так это назвала?

Бабушка улыбнулась:

— Ну, когда стебель сломан, я подсознательно чувствую, как его лечат невидимые нити. Они подтягивают все его микроклеточки и соединяют их воедино.

— А ты пробовала когда-нибудь... пробовала помочь, скажем, дереву?

Бабушка покачала отрицательно головой:

— Нет, я потрачу слишком много сил! Это неоправданный риск!

Вдруг со стороны дороги послышался звук подъезжающих байков.

— Это за тобой? — спросила бабушка.

Я кивнула головой.

— Иди, развлекайся, но мальчика мы завтра ждем на обед!

— Да, я помню! — буркнула я и пошла к друзьям.

Глава 11. Снова вместе. Теперь мы трио, а не квартет.

Приехав на трек, парни пошли что-то узнавать, а мы отправились на трибуны.

Наша встреча у моего дома получилось смазанной. Друзья меня торопили, чтобы я быстрее садилась к Максиму на мотоцикл. Нужно было срочно ехать. Оказалось, достаточно не просто попасть на трек перед соревнованиями. Дело в том, что все бронируется заранее. Но парням повезло. Свободные "окна" в расписание еще были, и они вклинились в график. Усевшись на самые козырные места, мы начали наблюдать за нашими гонщиками. Марго, конечно, была недовольна, что она со своим скутером не подходит под требования. Ей хотелось быть внизу на треке. Но и смотреть за этим процессом было достаточно увлекательно. Злата то и дело, что-то рассказывала про соц. сети и делала селфи на фоне трека. Мы переглядывались с Марго и молча слушали, неустанно выглядывая наших. Хотелось посмотреть, когда же наши помчат по треку. Но они сначала его рассматривали, а Костя что-то объяснял.

— Костя, уже участвовал в гонках в категории С. Выиграл тогда. – авторитетно сказала Марго.

— Поэтому его, наверное, и задирал этот Виктор? Может, хочет сильного конкурента.

Она пожала плечами:

— Да, кто их знает… Какие у них истинные причины. Главное, чтоб подлость никакую не устроили.

От слова «подлость» мне вспомнился Андрей.

— Это точно... – еле слышно произнесла я.

— Что такое? – оторвавшись от мобильника, спросила Злата. – Что это ты так в лице изменилась?

Марго изучающе тоже посмотрела на меня. Я замялась с ответом.

— Да так, кое-что вспомнила… Кстати, как там Максим поживает? Есть известия об Андрее? Удалось что-то выяснить?

— Напрямую нет… Но я видела, что ему приходят сообщения с закрытого номера. – Злата посмотрела по сторонам. не слушает ли нас кто, и произнесла чуть тише, – Мне очень хочется пробить этого неизвестного! А так Максим ничего такого не спрашивал и не рассказывал. Теперь твоя очередь, что ты не договариваешь?

Я посмотрела двусмысленно на Марго и заговорила:

— Дело в том, что мы не все тебе тогда в больнице рассказали. Я тебе тогда сказала, что вижу вещие сны, но на самом деле это путешествие по астралу. Я реально оказываюсь в том месте и вижу, что происходит в тот момент.

Марго демонстративно закатила глаза.

— Рита не в восторге от моих способностей.

Злата с непониманием посмотрела на нее.

— А по-твоему она как в больнице оказалась? Из-за того, что эти, – Марго сделала воздушные кавычки руками, – способности, чуть её не убили!

— Что? – вскрикнула Злата.

— Ну это не совсем так! – начала оправдываться я.

Марго саркастично кивала каждому моему слову.

— Рита! – одернула её я. – Я оказалась в больнице, потому что переборщила со своей силой и перенеслась в 19 век. Сейчас я стараюсь контролировать свои ощущения и, если чувствую слабость, возвращаюсь обратно!

— В какой век? – шокировано переспросила Злата.

— В смысле, ты ещё раз там была? – наехала на меня Марго.

— 19 век Злата! Прекрати удивляться! И Марго об этом я позже расскажу, сейчас важно другое! Я опять видела Андрея.

— Где?

— В каком-то притоне. Я не поняла, какой это город. Но я могу постараться ещё за ним подглядеть.

— Или, может, проще взломать телефон Максима? А Злат? – спросила Марго.

— Значит, во-первых, – начала Злата, – я не могу перестать удивляться, Знаете ли, мне не каждый день рассказывают о подобных вещах! Если бы я тогда не проверила бы твой якобы вещий сон, и он бы не оказался правдой, я бы вообще не знаю, поверила бы сейчас или нет. Наверное, решила, что вы меня разводите! Причем от вас такое можно ожидать!

— Легко! – с насмешливой улыбкой подтвердила Марго.

— А во-вторых, - продолжила Злата – знайте, телефон пробить это никак два пальца об асфальт. Я думаю, как это сделать, но пока не смогла. Попыталась, но там номер защищенный и на телефоне у Максима какая-то блокировка стоит. Я не могу разобраться. А вообще. если честно. меня это напрягает…

— Что именно? – не поняла я.

— Ну, блин. Понимаете, я хотела с ним строить отношения. Но как я могу их строить, если ему не доверяю! А после той истории я не могу это сделать. Хоть я и понимаю, что он вроде как не причем… Но, а вдруг он все же знал? Знал и молчал.

— Я ничего не хочу сказать плохо про Максима. – заговорила я. - Но я бы доверяла своим ощущениям. Проверим все, а когда убедишься, тогда и расслабишься…

— Может и так…

— Подождите, я что-то пропустила? – шутливо спросила Марго – А что, он уже желает объявить вас парой?

Злата слегка улыбнулась:

— Нет, он не хочет… просто общается… Он, кстати, разбирается в технике, нам есть что обсудить…

— Не то, что с нами! – резюмировала Марго.

Злата состроила ей рожицу, а потом глаза у нее расширились:

— Девчонки, смотрите это же наши поехали?

Мы повернули головы по направлению к трассе и увидели, как наши ребята в специальных костюмах мчали по треку, пытаясь занять лидерство. На повороте Костя удачно повернул байк и оказался быстрее всех.

Максим пытался его догнать, но Костя ускорился и уже был на приличном расстоянии. Марго гордо улыбалась, как будто это она научила его всему. Шучу. Ну вообще, находясь рядом с ними, ощущалась их связь с друг другом. Их отношения казались, какими-то другими, взрослыми что-ли. Они общались еле заметными знаками понятными только им, если они не хотели говорить что-то во всеуслышание. А в их взглядах читалось полное понимание, даже удивительно было наблюдать такое единение душ за столь короткое время. Если это не любовь, то что же?

Злата села напротив и начала снимать видео: гонку, нас и себя конечно.

— Девчонки?! - Она окликнула нас, и мы помахали ей в камеру.

Повернув голову в сторону соседних трибун, увидела, парней в куртках с пауками.

— Смотри! – показала я их подругам.

Марго недовольно насупила брови:

— Ничего удивительного, наверняка засекают время, боятся проиграть.

— Может и так! Ну в любом случае им не запрещено быть здесь…

Марго согласно кивнула.

— Девчонки, смотрите – позвала нас Злата.

Мы подошли к ней, а она показала на экран телефона.

— Я выставила видео в "историю" смотрю, а Андрей мне лайк поставил!

— Ты посмотри, какая свинья! – высказалась Марго.

— Он абсолютно не сожалеет о содеянном и нарочно нас дразнит. Типа смотрите, я тут… – добавила я. – А ты можешь узнать в каком он городе? – обратилась я к Злате.

— Не уверена… - замялась Злата – Марго, кому ты звонишь?

— Следаку! Может он может узнать.

Алексей Дмитриевич быстро взял трубку. Они говорили не долго. Марго отрицательно покачала головой и, попрощавшись, положила трубку.

— Он не может это проверить, потому что с аккаунта мог выйти кто угодно и не факт, что это был Андрей.

— Обидно… - проговорила я.

— А если попросить Максима ему написать? Это будет своеобразная проверка его и может что узнаем? – предложила Марго.

— Даже не знаю на сколько это хорошая идея. – задумалась Злата. — Вы знаете, у меня есть другие мысли…

Мы смотрели на нее и ждали продолжения, но она не спешила говорить.

— У меня есть кое-какие знакомые. Назовем их так. Они больше меня соображают в технике, я думаю, я их могла бы попросить.

— Ты как-то неуверенно говоришь, ты их на сколько хорошо знаешь? – осведомилась я.

— Ну как сказать – замялась Злата – Раньше, когда я сильно увлекалась разными сайтами, часто пересекались. Нет, вы не подумайте, они нормальные ребята. Просто… просто так помогать не станут…

— Им денег надо заплатить? – вмешалась Марго.

— Нет, деньги они не будут брать, скорее запросят выполнить просьбу. Ну типа баш на баш.

— Что-то незаконное? – заколебалась я.

— Нет, ну может быть неприятное.

Вдруг на треке раздался свист и громкие звуки «УУУУ». Мы повернули головы в сторону "Пауков" и оказалось, они так обрадовались неудаче Сервера. Что точно случилось, мы не видели. Но он слез с мотоцикла и покатил его в безопасную зону.

— Вот тоже собаки! Специально приехали, чтоб пацанам весь настрой сбить. – возмутилась Марго.

— Интересно, как они узнали, что наши будут сейчас тренироваться. Ведь они это время заняли в последний момент. Ведь так? – уточнила я у Марго.

Она задумчиво кивнула головой и тихо сказала:

— Хороший вопрос.

Один из пауков заметил нас и радостно начал махать:

— Привет девчонки. –задорно крикнул он.

— И тебе не хворать! – проворчала Марго и отвернула голову.

— Может они хотят спровоцировать пацанов, чтоб их отстранили? – предположила Злата.

— Ой, от них всего можно ждать… Слушайте я на входе видела магазин, пошли сходим купим воды.

Мы согласно кивнули и пошли за Марго.

Купив кофе вместо воды, мы вышли из магазина.

— Ну что, обратно на трек? – спросила Злата.

Марго не спешила идти, а смотрела куда-то далеко. Я повернула голову, но не поняла причину её интереса.

— Я думаю, мы можем пойти в центр и посидеть там. Что мы за парнями ходим как привязанные?! – вдруг возмутилась Марго. – Нам всегда и без них нормально было, а тут должны сидеть и караулить их.

— А как же Костя? – растерянно переспросила я.

— Ну и что, что Костя? МЫ что с ним попугайчики-неразлучники?! – с некой раздраженностью в голосе произнесла она.

Я, не ожидав такого ответа, лишь пожала плечами, но на помощь мне пришла Злата:

— Просто неудобно, пришли вместе, а мы исчезли… Надо предупредить.

Марго демонстративно закатила глаза и достала телефон. Быстро постучав по экрану пальчиками, она посмотрела на нас:

— Всё? Довольны? Я отправила ему сообщение.

— ДА! Я вот теперь точно довольна! А ты Берта? – с сарказмом в голосе произнесла Злата.

Я, подыгрывая ее интонации в тон ей ответила:

— Оооо, а я просто вне себя от счастья. Спасибо вам, Маргарита, что оказали нам такую любезность!

Марго сощурила глаза:

— Может уже пойдем?!

— А скутер?

— Тут оставлю, потом вернемся, центр же недалеко.

Мы согласно кивнули и медленно пошли. Погода была хорошая, а компания еще лучше. Мы ведь правда давно не виделись, а на треке было достаточно шумно. чтобы просто разговаривать, не напрягая голос. До торгового центра мы не дошли. Заметили прекрасный скверик, уселись на скамеечку и час пролетел просто незаметно. Все было почти как раньше, правда не хватало еще одного голоса. Иногда есть такие слова, которые ты скажешь, а твоя подруга непременно должна подхватить или после какой-то фразы вы должны переглянуться. Именно здесь в сквере мы остро ощутили, на сколько не хватало её глаз, дополнительного слова или поддержки. Мы не стали это озвучивать, но поняли это невербально. От этого было очень грустно…

Злата, кстати, сказала, что написала своим знакомым, прося о помощи пробить номер, теперь оставалось только ждать ответа. Она так и не дала нам понятного ответа, что они попросят взамен, а потом ушла от вопроса. Непонятно было, почему такая скрытность. Но я решила не налегать с вопросами, а просто подождать. Потом девчонки начали расспрашивать меня о 19 веке, и я подробно им рассказала. Правда избегая темы с колдуньей. Не знаю почему, но я боялась говорить о ней. А в остальном, рассказывая обо всем этом, я испытывала приятные ощущения, ведь так здорово, что я могу с ними этим поделиться. Когда я рассказывала о поведении Евгения, Марго просто покатилась с хохота. Я и сама смеялась ненамного тише, как вспомню как он скакал по этой балюстраде. Благо хорошо, что все так закончилось. Когда я завершила рассказ, я упомянула о стычке с Елизаветой, но о том, что она стрельнула в меня молнией, тоже решила умолчать. Не знаю почему, но я думаю я не должна была рассказывать и об этом… просто внутреннее ощущение, хотя я никакому ордену обед молчания не давала. По окончании истории Злата сказала:

— Ну теперь понятно, почему ты туда рвешься.

— Но какое будущее может быть с ним? – возвратила нас к реальности Марго – Нет, я. конечно, не говорю о дальнем будущем. там дети, свадьба. Я говорю о ближайшем, твои перемещения туда тебя истончают. Может стоит присмотреться к парням из нашего столетия?

Ответить я не успела, как оказалось прошел час и устрашающе запел телефон Марго. Мы переглянулись со Златой и стали ждали реакции Кости.

Но как оказалось, он все это воспринял нормально. Вскоре они вдвоем с Максом подъехали к нам.

— Ну как прошла ваша тренировка? – спросила Марго только они приблизились к нам.

— Да в целом нормально. – ответил Костя и посмотрел на Максима, как бы в подтверждения своих слов.

— Нормально всё. Просто у Сервера незначительная поломка. Починю, не проблема. А вы чего убежали? Скучно стало? – спросил Максим, смотря на меня.

— Просто слишком громко! А мы хотели поболтать. – дала обтекаемый ответ я.

— Ещё насмотримся на вас на гонках! – поддержала меня Марго.

— Это точно, мы будем там главными звездами! – пошутил Максим.

Костя слегка толкнул его в бок:

— Давай не зазнавайся. звезда!

Макс сложил две руки под подбородком и кокетливо похлопал глазами. Это было так неожиданно, особенно от него, поэтому мы засмеялись.

Марго с Костей поехали за скутером, а мы остались ждать их в парке. Наступило какое-то неловкое молчание, Злата что-то клацала в телефоне, а Максим задумчиво смотрел на ветки деревьев. Я подняла голову по направлению его взгляда, ветви деревьев качал ветер.

— Вы же давно тут сидите? – вдруг раздался голос Максима, – Ты, наверное, замерзла?

Я сразу поняла, что это попытка меня обнять, поэтому я быстро отодвинулась от него и села в пол оборота спиной к Злате. Делая вид, что мне просто так удобнее на него смотреть, быстро проговорила:

— Честно говоря, мне тепло. – мило улыбнувшись я продолжила - Но у меня есть к тебе просьба. Наверное, даже большая просьба.

— Ну, как говориться, баш на баш.

Злата в этот момент хохотнула, видимо, она все дожидается своего «Баш».

— Дело в том, – замялась я, – мама видела, как ты меня вчера привез – я притупила взгляд и начала рассматривать свои кроссовки. Я понимала, как это глупо звучит и смотреть на Максима я просто не могла.

— Ну, а дальше?

— А дальше, они хотят с тобой познакомится, так как ты для меня слишком взрослый… Я, конечно, сказала, что мы не встречаемся, а просто друзья, но это их не убедило, и они хотят познакомиться с тобой.

— Ну-у раз надо – то надо…

— Бабушка сготовит вкусный пирог! – улыбаясь, проговорила я. –будем ждать тебя к обеду!

— Завтра? –с ужасом в голосе произнес он.

Мне так хотелось пошутить «Нет, блин, через месяц». Но вместо этого я слегка кивнула. Но как он замялся, меня слегка напрягло.

Чуть помолчав, он сказал:

— Ну завтра, так завтра! Надеюсь, они не кусаются?! – попытался пошутить он.

— Они нет, - ответила Злата, видимо устав молчать, разве, что Красотка.

— Кто?

— Завтра познакомишься! – хихикнула я.

Я совершенно не ожидала такой его реакции, конечно, я вновь не специально, но сравнила его с Николасом. Представить себе сложно, чтобы он себя так повел. Ловлю себя на мысли уже который раз, что я стала идеализировать Николаса. Наверное, сказывается дефицит нашего общения.

Снова неловкое молчание и появление наших друзей очень порадовало нас всех.

— Сервер отзвонился, сказал, что оставил свой мотоцикл у тебя в гараже. – сказал Костя.

— Отлично, завтра с утра его осмотрим. А в обед у меня другие планы. – сказал Макс и посмотрел на меня.

— Интересно, тогда мы не будем вас беспокоить. – подытожил Костя, а Марго лишь удивленно подняла верх брови.

Домой я вернулась не поздно. Поужинав. хотела подняться к себе. Но мама остановила меня вопросом: «Будет ли мой новый знакомый завтра на обеде», я дала утвердительный ответ и пошла к себе. Сев на кровать я вдруг вспомнила, что собиралась сделать с самого утра, а именно проверить дневник Николь. Нет, ну как я могла про это забыть? Вот бестолочь!

Дневник лежал под подушкой, что бы ни у кого не было соблазна туда заглянуть. Мало ли что могла написать Николь? Достав его, я увидела новую запись. Теперь я уверена на сто процентов, нет даже на двести – этой записи вчера тут не было!

Вот только страница была вся в подтёках, опять Николь плачет. В тексте лишь могу разобрать лишь отдельные слова: Николас, Лемтурис, встреча.

Видимо, встреча не состоялась, и она винит во всём брата. Но, по большому счету, это вообще не важно! Важно то – что этой записи не было вчера. Значит этот дневник каким- то странным образом передает мне вести из 19 века.

Глава 12. Новый день. Новое путешествие.

Проснулась я только в одиннадцать часов с жутким ощущением, что наступил новый день. Удивительное дело, ночью совершенно не получалось уснуть. Я всё думала, думала, то о дневнике, то о Николь, то о предстоящей гонке (словно я в ней участвую! (шучу)), то о званном обеде. Кого я обманываю?

Этот званный обед приводил меня в дикий ужас. Вообще не представляю, как я буду выглядеть в компании новых друзей... Ведь кто меня не подвезет, сразу должен знакомиться родителями. Вот и приплыли, что называется. А если не дай бог меня кто поцелует, и мама увидит, она меня что, за него замуж тут же отдаст? Вроде бы девятнадцатый век далеко позади! А мама, интересно, в курсе?

Уснуть получилось только под утро. От скуки я даже пыталась перенестись к Николасу, чтобы хотя бы одним глазком посмотреть, как он. Но и это у меня не выходило, видимо мысли были все на раскоряку и никак не получалось собраться. У мамы все-таки получилось проникнуть в мою голову и запутать мысли, что даже мой дар отказал.

Рука потянулась к телефону, но он был выключен. Не удивительно, ведь пол ночи в нем просидела. Поставив его на зарядку, я посмотрела в окно. На улице была отличная погода! Жаль. Так бы можно было все отменить. по причине, скажем, урагана! Хотя, о чем я? Мама бы и эту ситуацию исправила в свою сторону.

Спустившись в зал, я обнаружила, что дома никого нет и свое недовольство высказать некому. Я пошла на кухню и ко мне с радостным визгом прибежала Красотка, наряженная в балетную пачку.

— И ты туда же? Уже нарядилась! Ждешь?

Справиться с моим негодованием помогли бабушкины гренки и кружечка кофе. Делать было нечего. Я вернулась в свою комнату, решив заняться рефератом, как вдруг услышала странный звук. Это было похоже на скрежет и я решила, что это кот Николь. Быстро забежав на чердак, я остановилась и прислушалась, но звук стих.

— Ну же, котик, еще подсказку! – мысленно уговаривала я.

В полной тишине я простояла около пятнадцати минут. Решив, что больше ждать нет никакого смысла, я спустилась в комнату. Но не успела закрыть чердачную дверь, как звук повторился вновь.

***Николос***

Охота с Вивьеном оказалось достаточно увлекательной. Скажем так, образ простачка, в котором он представал перед нами, совсем не вязался с его образом охотника. Вот тут он чувствовал себя в полном порядке. Он уверено держался в седле и быстро выследив добычу, подстрелил ее. Я был на небольшом расстоянии. Не пытался приблизиться, чтобы была возможность оценить его со стороны.

— Мои поздравления! Отличный выстрел. — сказал я, поравнявшись с ним.

— Не хотелось упасть в грязь лицом, перед будущим шурином.

Я невольно засмеялся:

— Это было столь очевидно?

— Что это смотрины? — улыбнувшись только уголками губ, спросил Вивьен.

Я отрицательно повел головой:

— Это не совсем так. Просто хотелось узнать вас получше.

Я не мог не заметить изменений в его поведении. С ружьем он был определенно посмелее!

— Ну что же, готов признаться, в обществе вашей сестры я робею. На охоте чувствую себя гораздо увереннее. С другими дамами у меня нет проблем с общением, а вот Николь… она другая, она особенная.

Я с пониманием кивнул, но все равно, что-то продолжало меня в нем настораживать. Наверное, это просто братская любовь не давала мне оценить его по-достоинству… Хотя, как знать…

***

Все же я был рад, что мне удалось съездить с ним на охоту перед очередным поручением ложи.

Правда, на архив осталось времени меньше, чем следовало. Но отлагательства могли обременить меня дополнительным надзором или нежелательной компанией. Эта миссия отягощена так же дополнительной информацией: я был третий, которого посылают на нее. Два брата по ложе, первогодки, потерялись в горах Британии. Правда, они были не из дома Ворона, а из дома Грифона. Хотя насколько мне известно, в архиве они провели времени предостаточно… Кто же там может прятаться в горах и почему так мало информации?

Нам известно лишь, что в этой местности пропадают люди и предположительно по ночам. Днем никто никого там не видел. Я предполагаю, что это существо или существа появляются только в ведьмин час, но это ни коем образом не сужает круг поисков. Боюсь, что в этот раз моего дара может не хватить…

Переходы через порталы отняли у меня достаточно много сил, поэтому придется сделать остановку в одной деревушке. Она была запланирована в моем маршруте, но я думал получится этого избежать, тогда я бы сэкономил целую ночь.

В любых моих странствиях было особое беспокойство - надолго оставлять дом. В этот раз со мной ехал Кристалл, Николь была под защитой отца. Надеюсь, он сможет справиться с ее тяжелым характером.

Пройдя через портал, мы вышли на небольшую поляну в лесу. Ложа старается создавать порталы в незримых местах, чтобы не было случайных свидетелей. Были сумерки и и на землю опустился густой туман типичный для этих мест. Неспроста поэты назвали Британию "Туманным Альбионом".

Быстро доскакав до деревни, я нашел постоялый двор. Мне сдали комнату, и я заказал корм и воду для Вороного. Оставив вещи и Кристалла, я спустился в таверну. Посещение таверны придавало миссии особую атмосферу. Местный колорит создавал определенное настроение, плюс это сулило получением сведений, - в таким местах нужно только уметь слушать. Заказав жареную говядину с печёным картофелем и чайник чая, я начал наблюдать за посетителями. На мое удивление, "друг" у меня появились достаточно скоро. Им оказался местный выпивоха Дюпон.

— Здорово, путник! – обратился он ко мне на английском языке (но с каким-то необычным местным говором) и плюхнулся на стул напротив меня.

Поскольку моими собеседниками во время пути были только Кристалл и Вороной, я решил поддержать беседу, в надежде узнать полезные разведочные данные. Хотя по виду этого субъекта, слабо похожего на человека, с трудом верилось, что мне это удастся. Но я протянул руку и поприветствовал его. Когда я заказал ему кружечку Биттера, мужчина повеселел и разговорился.

— А ты знаешь, вот этот твой образ напоминает мне кого-то! – он отпил глоток и икнул. – Ну точно! Вот буквально, в прошлом месяце сюда прискакал один в такой же мантии, все расспрашивал у всех про исчезновения людей. Но никто с ним говорить не захотел!

— А чего так?

— Так это! Пропасть люди боятся! Ведь говорить про это нельзя! Иначе тоже пропадешь!

— А ты не боишься? – с любопытством спросил я и принялся за горячее, которое мне наконец-то принесли.

— Та нет, глупости это все!

— Так ты не веришь, что люди пропадают? Думаешь, просто уезжают?

— Почему не верю?! Верю! – он снова сделал глоток – даже не так, я знаю, куда они пропадают! – он снова сделал глоток и демонстративно перевернул пустую кружку.

Видимо, говорить он будет только, если в руках будет кружка эля. А мужчина явно хитер. Я поднял руку вверх и попросил повторить для него. Девушка была не рада моей просьбе: она закатила глаза. Месье Дюпон продолжал молчать. Более того, опустил голову на руки в ожидании выпивки. И я вынужден был лицезреть его немытые и нечёсаные давно волосы.

- Как бы не уснул - подумал я, – где она там ходит, вот же не поворотливая.

Наконец-то подойдя к нашему столику, девушка остановилась и посмотрела на меня:

— А кто тут будет все убирать, если он опять тут все обгадит? – недовольно проговорила она.

— Вот видишь, мне тут совсем не рады! А я ведь такой же посетитель! Вообще постоянный клиент! – возмутился выпивоха.

— Да? А кто тут в прошлый раз нужду начал справлять прямо на стуле? – начала свою гневную речь работница таверны, но мой спокойный голос ее остановил.

— Я думаю, мы сумеем с вами договориться – улыбаясь, проговорил я, и положил монету на кругленький медный поднос в ее руках.

Девушка чуть смягчилась, окинув меня оценивающим взглядом. Поставила кружку с элем перед Дюпоном и пошла, виляя юбкой.

— Давайте вернемся к вашему рассказу?!

Дюпон потянул руку к кружке, но я придвинул ее к себе:

— Сначала рассказ, друг мой! – настаивал я.

— Но там же пенка осядет! – жадно произнес он и облизал губы.

— Тогда быстрее рассказывай!

— Я так понимаю, ты ищешь своего знакомого?

Я слегка кивнул. Удивительно, он был в таком состоянии, а голова продолжает соображать.

— Я готов отвести тебя к нему за 10 монет.

— Не спеши торговаться, расскажи куда ты меня хочешь увезти?

Дюпон смотрел на пенку и жадно облизывал губы, глотая слюну словно его мучила сильная жажда. Я протянул кружку, и он выпил сразу половину. Я опять сделал жест подавальщице.

— Я не верю ни в какое проклятье! Никто не утаскивает тебя, если ты об этом говоришь. Люди уходят сами за город и находят тех, кто их заманивает к себе. А эти люди просто не в силах противостоять их зову!

— Чьему зову? – заинтересованно прошептал я.

— Под городом живут маленькие волосатые человечки, с красными глазами и длинными языками!

— Дюпон! – произнесла девушка, поравнявшись с нашим столом — Опять ты рассказываешь про человечков?! Вот сколько тебе говорить? Завязывай пить и мерещиться тебе перестанет!

— Так и было! Зачем мне врать? – возмутился Дюпон, но новая кружка Биттера, быстро его успокоила.

Я, улыбаясь, посмотрел на девушку и произнес:

— Пожалуйста, не останавливайте его, я люблю слушать местные байки, когда путешествую!

— Ой, а вы часто путешествуете? Может, лучше вы мне по подробнее расскажите? – мечтательно произнесла она, поглаживая линии около сердца.

— Может быть чуть позже? – многообещающе произнес я.

Девушка кокетливо зашагала к бару, Дюпон проводил её глазами и продолжил свой рассказ.

— Ваш знакомый тоже пошел в том направлении и больше не возвращался. Я видел его коня в стойле, что он пешком что ли ушел? Ну так, как на счет 10 монет? Я вас отведу прямо к ним! Только ночью надо идти, днем там ничего не найдем.

— Давай-ка, завтра утром туда пойдем, я бы хотел посмотреть на это место. Будет тебе 10 монет, но оплата после того, как покажешь! — А если ты тоже там пропадешь, кто тогда заплатит? — Не пропаду! Не бойся!

На утро мы с моим новым знакомым отправились осматривать местность. Нужно сказать, что держался он весьма не плохо, учитывая сколько он вчера выпил. Хотя, наверное, для него это дело привычное. По пути он мне рассказывал, о своей деревне. А я задумался о девушке из таверны. Она с такой надеждой провожала меня взглядом в номер, но я не оглянулся и вообще сделал вид, что не заметил. Наверное, устал с дороги или все дело в Беатрис? Но так или иначе, желания подходить к ней у меня не было. Я обычно не прочь поразвлечься, вот только не сегодня. Может, после миссии…

Отойдя от деревни на пару километров и поднявшись на холм, Дюпон указал мне пальцем на вытоптанный круг:

— Вон там я их видел.

— Их?

— Да, их было несколько. Давай монеты?!

— Нет, так дела не делаются! Сначала я увижу твоих человечков, потом и оплата. – но на секунду задумавшись, я понял, что он мне сейчас тут не нужен. Поэтому я отдал ему половину суммы и велел уходить, сказав, что оставшуюся часть он получит вечером в таверне, если увидимся! Он чуть повозмущался, но ушел. Дюпон очень боялся, что я не вернусь и не оплачу ему.

Убедившись, в его отсутствии, я очертил круг за небольшим пригорком и сел в его центр в позу лотоса. Сосредоточившись, я начал проверять местность. К сожалению, ничего магического я не ощущал. На поверхности земли ничего не было.

Но Дюпон утверждал, что они живут под землей! Неужели моя сила не может проверить, что находится под землей? Я коснулся, земли руками и почувствовал некие вибрации. Мне пришлось выйти из круга и подойти ближе к пригорку, меня определенно тянуло к нему! Коснувшись его, я понял, что это некие врата. Входа я не видел, видимо поземные человечки его открывают своими чарами. Я понимал, что я должен вспомнить, что-то из ирландских легенд, но на ум приходило только слово Сиды – это распространенное их название. Но кто именно тут обитает я не знал, и какими чарами они обладают тоже. Чего мне ждать от этой встречи и как обезопаситься? С чем столкнулся брат из дома Грифона, что он потерялся? Думаю, я должен связаться с домом Ворона. Но, что я скажу? Сведений точных нет! Получится, что я прибегу, как малолетний мальчишка! Спасите - помогите – я не справился! Именно так я и буду выглядеть! Какой же выход может быть?

Поскольку Сиды появляются только ночью, как подтвердил мой новый знакомый, у меня было время поразмыслить. Я вернулся в деревню и поднялся в свою комнату.

Кристалл сидел на окне незримый для чужих глаз. Увидев меня, его тело покрылось густой белой шерстью, а на морде появилась улыбка. Я снял сапоги и сел на кровать.

— Хозяин Николас, что вам удалось узнать?

— Немного, но я нашел вход в их пещеру и понял, что они прячутся под землей. Я взял с собой несколько книг, одна из них о легендах Ирландии. Возможно, тут мы найдем советы…

— Я чувствую от вас некую обеспокоенность?! – Кристалл прыгнул на кровать и сел рядом со мной.

— Так и есть. Времени до вечера остается все меньше, а я не пойму, с чем нам придется столкнуться!

Открыв книгу, я нашел много данных и вариантов было масса. Кто же может быть именно тут? Были советы от первоисточника, а именно: «Нельзя называть свое настоящее имя, нельзя брать у них еду, нельзя плакать даже если страшно (это особенно позабавило), Выход открывается только на рассвете и только если пройти через подземную пещеру!»

Последний совет был особенно ценен, значит выход и вход есть не всегда!

— Кристалл, я точно не знаю с каким народом холмов мы сегодня встретимся, но мы должны быть готовы ко всему. Тут написано, что они боятся железа. Надо взять его с собой.

Решив перекусить перед дорогой, я спустился вниз. На мое удивление, Дюпона, в таверне или около неё, не было. Наверное, отсыпается где-то. Зато дочь трактирщика была на месте. Она окинула меня радостным взглядом и подошла ко мне. Я заказал себе горячее, она кивнула и поспешила на кухню. В зале посетителей особо не было, поэтому девушка быстро вернулась ко мне. Поставив тарелки на стол, она села напротив меня.

— Отдохнули с дороги? - мило улыбаясь произнесла она. — Как вам комната и постель?

— Благодарю, все хорошо. – произнес я и начал трапезу, времени, на болтовню или что-то еще, не было.

— Вы обещали мне рассказать о ваших странствиях! Когда я смогу услышать?

— Обязательно, но, когда вернусь. А сейчас, дорогуша я спешу! – положив пару монет на стол, я продолжил есть. А девушка, разочарованно взяв монетки, вернулась за стойку.

Чуть отдохнув, я и Кристалл взяли все необходимое и отправились в путь.

Я отошел подальше от этих так называемых врат и от вытоптанного круга. Расположился за кустами, где меня не должно было быть видно. Создал защитный купол – круга здесь могло быть недостаточно и стал ждать. Кристалл залез на дерево и слился с окружающей средой так, что я мог его увидеть только энергетически.

Эта местность не излучала ни какой агрессии. Пели птицы, дул слабый ветерок. Когда начало темнеть, птицы замолчали и повисла какая-то гнетущая тишина. Меня вдруг дико стало тянуть в сон. Я подложил под голову сумку и прилег. Глаза начали закрываться, и я закемарил, не чувствуя особой опасности. Проснулся я внезапно от звуков музыки и пения на незнакомом мне языке. Мелодия была явно чарующая, но моя защита действовала. Музыка не могла оказать на меня ни какого воздействия. Я медленно присел, но ничего не было видно. Привстав, я увидел необычное красноватое свечение, которое исходило от полянки. И я увидел то, ради чего я проделал этот путь: маленькие волосатые человечки танцевали вдоль круга странный танец. Я увидел тех, кто воровал людей и утаскивал в свое подземелье. Зачем? Как они это делали? Очаровывали? Зачаровывали при помощи своей музыки? Они были настолько малы, что физическое воздействие на нормального здорового мужчину оказать не могли. Значит было колдовство. И с какой целью они удерживали людей у себя в плену? И вообще, живы ли были пропавшие? Мне надо было найти ответы на все эти вопросы, но пока я не понимал, как это лучше сделать.