Саги Истальдиса

Глава 1

Вайлари лежала на самом жарком берегу Римомейна. Старое красноватое солнце нещадно палило с высоты, даже птиц в небесах не было. Захотелось вдруг вскочить и облить лицо, что, собственно, девушка и сделала. В лесу был замечательный родник, полный прозрачной ледяной воды. Зайдя в заросли бука, Вайлари почувствовала, как солнце уходит за тучи. Начиналась буря. Сегодня всё происходило слишком уж быстро. Деревья закачались, их начало пригибать всё ниже к земле. Внезапно раздался громкий хруст, и огромный сук, обламывая более хрупкие ветки, с грохотом упал на рыцаршу, придавив ей руку.

Глаза открылись, и искры страха и боли заметались на дне зрачков. Девушка лежала на земле, но отнюдь не Римомейна. Вайлари попыталась встать, но резкая боль заставила её сесть обратно на землю: левая рука безвольно висела, рукав мотался лохмотьями. «Где это меня угораздило?» - подумала про себя рыцарша. Немного отдышавшись, девушка огляделась. Она была на одном из островов Торнесилва – архипелага ящеров-убийц. Они были в дружеских отношениях только с купцами Элвнеста, центра эльфийских поселений. Места здесь были мрачноватые, заброшенные, потому что ящеры уже давно разучились пахать землю и сеять. Они умели только грабить и убивать и ничем не отличались от своих ближайших соседей – пиратов с большого острова Спайтфул. Те тоже были свирепы ибеспощадны, однако же отличались хитростью и коварством. Между людьми и ящерами постоянно шла война. Началась она так давно, что враги уже не помнят из-за чего.

Поселения тут были полуразрушены, а те жители, которые ещё остались, собрались в самой большой деревне, чтобы попытаться начать новую жизнь. Туда не пускают ни спайтфулцев, ни своих вояк. Вождь Тикмолд твердо решил возродить традиции своих предков и теперь с помощью кое-как вооружённых крестьян изредка отбивался от небольших отрядов пьяных ящериц и людей. Всё это Вайлари знала из рассказов, которые не раз слышала, сидя перед костромв компании сдержанных, полных достоинства эльфов и своих «братьев» по крови и оружию – рыцарей.

История этого дивного местечка всем охранникам рассказали перед выездом, чтобы можно было понять, с кем надо иметь дело. Сама Вайлари никогда в этой деревушке не была и понятия не имела, где та находится. Но сейчас не было ни тех, ни других. На месте привала не было никого. Рядом с вещами и одеялом Вайлари лежало поваленное дерево. Старый лес был полон огромных камней, вся эта картина выглядела настолько несуразно, что девушка не могла удержаться от смеха (справедливости ради надо отметить, что ни капли истерии в этом смехе не было). Вокруг уже начали собираться ящеры. К счастью, это были крестьяне из деревни. Одного из них, маленького голубоглазого и желтокожего, вытолкнули вперед, и ему не оставалось ничего другого, кроме как помочь девушке собрать её вещи. В непонимании Вайлари снова огляделась в надежде увидеть хоть какие-нибудь следы своих спутников. Но всё было тщетно. Ни пёрышка, ни булавки для плаща, ничего. Только тёмно-зелёная, кое-где примятая трава, остатки костра, седые стволы деревьев и камни, очень много камней… Вдали что-то громыхало, хотя туч нигде не было видно, только какие-то странные облака. С трудом подняв мешок, девушка направилась к деревне, жители, галдя и покрикивая друг на друга, двинулись за ней. Морщась от боли, Вайлари поднялась по тропинке на холм и огляделась. Но то, что она увидела, оказалось совсем не тем, что она ожидала увидеть.

Прозрачно-синее море, всегда окружавшее крутые берега Торнесилва, теперь стало черным, неспокойные волны прокатывались по мутной глади воды. Посреди залива возвышалась грязно-бурого цвета гора, вернее это был вулкан, грозный, курящийся вулкан. Изредка он выбрасывал в воздух тучи черного пепла. Девушка в недоумении посмотрела на своих провожатых, но те только тряслись от страха и с ужасом смотрели на вулкан. Один из них, наконец, набрался смелости и заговорил высоким, неправдоподобным голосом:

- Я всё видел, я прятался в роще, я видел, как вырос вулкан! Сначала вода начала кипеть, а потом земля задрожала и стала появляться гора. Она росла очень быстро, мы никогда не видели, чтобы что-то так росло. Я убежал в рощу, там спали Вы и ваши спутники. Один из них – золотоволосый и некрасивый, как все эльфы,вскочил, как только затряслась земля и, наверно, он выронил что-то из рукава, какой-то орех. Красивый такой – ярко-розовый с золотистыми прожилками… Он упал рядом с госпожой. Вы спали, а ваши спутники пытались Вас разбудить, но у них ничего не получалось. И тут с неба стали падать камни, огромные. Несколько деревьев свалило, а одним Вас придавило. Друзья ваши засуетились, а один достал из мешочка на шее маленький медальон и что-то прокричал. Тут же все взялись за руки и превратились в маленький шар, который немножко повисел в воздухе и рассыпался осколками, а Вы всё спали, госпожа! А тут опять затряслась земля, орех от Вас откатился, и Вы сразу проснулись.

- А, - пробормотала Вайлари. – Коробочка Благоденствия и Сладких грёз, что ж, хорошо, что она откатилась подальше, иначе я бы так и умерла с блаженной улыбкой на лице. В общем, мне всё ясно… Наверно, Д’ойт втихую наслаждался приятными видениями, то-то он целыми днями был какой-то странный. Ладно, веди к вождю, не хочу сидеть на этом острове. – и девушка решительно посмотрела на толпу прижавшихся друг к другу ящеров. – Может, кто-нибудь проводит меня туда? Я не горю желанием тащить тяжеленный дорожный мешок со сломанной рукой, так что надеюсь на ваше благородие.

Толпа подалась назад. Тогда Вайлари, бросив мешок, подошла к ним и схватила за лапу того, кто только что повествовал о произошедшем. Гирт, так его называли, совершенно не сопротивлялся, но его раскрытые в ужасе глаза говорили, что ему не слишком хочется идти за этой странной женщиной с мечом, но протестовать он не смел. Поэтому бедняга тяжко вздохнул, молча поднял мешок и пошёл к главным воротам деревни.

Глава 2

Дрожащими руками Гирт отдал Вайлари вещи и указал на хижину, стоявшую рядом с колодцем, после чего поспешно ретировался. Не сказав ни слова, девушка развернулась и направилась туда. Постучав о бамбуковый косяк, Вайлари зашла в полутёмную хижину и огляделась. В углу были свалены древние мечи и доспехи, на стенках были развешены шкурки полевых хорьков.Посреди хижины на плохо сколоченном подобии трона дремал ящер. Он был замечательного ультрамаринового цвета, что говорило о «небесном» происхождении этой важной персоны. Вайлари ещё раз постучала, уже громче. Ящер не открывая глаз и, зевая, повернулся к девушке:

- Что вам надо? Сегодня мы ничего не покупаем…

- Я не купец, мне нужен лекарь. И какая-нибудь лодка – мне нужно в Лакзьор.

- В Лакзьор? А все мосты, наверно, уничтожил вулкан… - между веками появилась тонкая блестящая полосочка, через долю секунды старая рептилия таращила на девушку прозрачно-фиолетовые глаза. - Причал тоже, кажется, разнесло в щепки. Есть, правда, ещё порталы, но они уже давно не работают…

- Какие еще порталы? Что-то ничего про порталы я никогда не слышала.

- Госпожа, я сам ничего про них не знаю. Если хотите, госпожа, я дам вам камень, кажется, с помощью него можно привести в порядок порталы, но никто не знает, как… - всё ещё бормоча, он стал рыться в куче тряпья, разбросанного рядом с троном. Потом достал грязный свёрток и протянул Вайлари. – Возьмите, госпожа, только мы понятия не имеем, как им надо пользоваться – мы как-то пробовали – ничего не вышло. А лекарь живёт здесь неподалёку, всего пара часов пути. Он очень хороший человек, его зовут Фиронис Тальди. Раньше он был церковником храма Солнца, к тому же он – очень хороший целитель.

- Ладно, Плойт с ним и его биографией, дай мне лучше кого-нибудь в помощь, я сама не дотащу одна все мои вещи!

- Конечно, госпожа! Кут! – в хижину заглянул счастливый обладатель редкой чешуи. Мальчишка был ярко-красным, с сиреневатым отливом. По поверьям ящеров это – признак того, что судьба твоя однажды изменится очень сильно.

- Да, вождь! – широко улыбнулся он.

- Иди-ка сюда. Помоги госпоже донести этот мешок до дома Тальди.

Робкий на вид ящерёнок кивнул и, с лёгкостью подхватив багаж, подошёл к Вайлари:

- Пойдём, госпожа. Я покажу тебе наши места. Правда, после извержения они немного испортились, но всё равно остались красивыми!

Вайлари хотела было возмутиться такому непочтительному отношению, но боль была настолько сильна, что ни о чём другом думать было просто невозможно. Вяло кивнув, девушка открыла дверь и вышла на улицу.

Всю дорогу ящерёнок болтал без умолку, а Вайлари думала о том, как ей быстрей добраться до Лакзьора. Один Плойт знает, как использовать этот булыжник, куда идти потом…

Наконец из-за холма показалась хижина. Она выглядела на удивление ухоженно, вокруг росли цветы. Ни покосившейся двери, ни обвалившейся крыши – во всём чувствовалось присутствие человека. Кут подлетел к двери и что есть силы заорал:

- Фиронис! К вам пришла красивая госпожа!

Вайлари открыла рот, чтобы одёрнуть нахального ящерёнка, но в этот момент силы покинули её, и девушка безвольно осела на траву. Из хижины не спеша вышел мужчина, помог ей подняться и повёл в дом. Кут, который уже положил вещи, хотел было увязаться за ними, но дверь захлопнулась прямо перед его мордой. Ящер в недоумении посмотрел на хижину, будто видел её в первый раз в жизни, а потом уселся на валун – погреться на солнышке.

Рыцарша сидела на соломенном коврике, Фиронис молча накладывал бинты, пропитанные лечебным снадобьем. Через полчаса боли и страданий девушка уютно, как в гнёздышке, устроилась на ворохе шкур, лежащих в углу, и сладко уснула. Тальди вышел на улицу:

- Кут! Заходи, у меня есть свежее жаркое.

Ящерёнок вскочил и побежал в хижину. Уже сидя на циновке и жуя кусок перепелиного крыла, Кут задумчиво изрёк:

- Фиронис, она какая-то странная, очень странная. Она говорит надменно, с презрением, но в то же время, она не думает, что мы намного хуже её народа. Как будто её так научили, но сама она так не думает.

- Возможно, ты и прав. А может, она просто сильно устала, – такого состояния я бы и врагу не пожелал.

В этот момент раздался тихий голос:

- Дайте, пожалуйста, воды!

Тальди встал и, взяв полный кувшин, подошёл к Вайлари:

- Держи, прекрасная воительница.

Девушка приподнялась и начала жадно пить. Через минуту Фиронис отставил кувшин в сторону:

- Рассказывай!

- Мне всего лишь нужно добраться до Лакзьора. Но…

- Все мосты разрушены, вернее, от них ровным счётом ничего не осталось.

- Совершенно верно. Тикмолд дал мне какой-то камень, сказал, что можно попытаться починить порталы, но только как это сделать, он и сам не знает. Может, ты поможешь? Потому что я не знаю даже о порталах. Не знала, - поправилась девушка.

- Знаешь, это достаточно сложно. Сначала нужно узнать, как и когда порталы сломались. Ладно, подожди.

Он встал и подошёл к старому большому сундуку, обитому местной разновидностью жести. Вынув оттуда кипу разнокалиберных свитков, он стал поочерёдно разворачивать и просматривать их. Через час раздался возглас ликования:

- Вот! Слушай внимательно! Три столетия назад в одну из деревень пришёл неизвестный вдохновитель. Человек, кажется. Он собрал вокруг себя почти всех жителей деревни и стал проповедовать какой-то другой образ жизни среди змей и так далее. Потом жители построили змеиный храм на одном из восточных островов и несколько порталов, связывающих все острова. Работали телепортаторы на непонятном камне. Общество просуществовало почти сотню лет. Потом все его адепты вместе с основателем исчезли. Будто испарились. А порталы перестали работать. Храм закрылся, не впуская в свои залы решительно никого. Потом появилась легенда о том, что«культисты» ушли в иные сферы в поисках истины. Кстати, все по той же легенде войти в храм может только тот, кто общался с последователем культа Змеиных гнёзд или хотя бы с потомком эти странных ящеров. Потом возле одного из порталов был найден большой золотисто-голубоватый камень. Вождь завернул его в самую прочную ткань, и с тех пор свёрток передаётся из поколения в поколение. Починить порталы под силу человеку или другому существу, знакомому с культом Змеиных гнёзд.

- Плойт возьми, где же мы найдем этих адептов?! Прошло почти три века!

- Ничего, всё в наших руках. Я нашёл много пергаментов, связанных с этим братством. Через пару месяцев выберешься отсюда.

Вайлари застонала от отчаяния:

- Я не смогу сидеть здесь лишних два месяца!

- Смирись, другого выхода всё равно нет.

- Ладно, Кут, принеси, пожалуйста, что-нибудь, чем можно писать, какой-нибудь корень, что ли…

- О, нет, госпожа! По вашему пергаменту лучше всего будет писать древесный уголь – кожа буйвола не любит травяного сока.

Девушка привстала и зло прошипела:

- Да как ты посмел, мерзкий ящер, копаться в моих вещах?!

- Успокойся, Вайлари, - примирительно сказал Фиронис. – Он ничего не трогал, потому что постоянно сидел рядом со мной в противоположном конце дома.

- А как он тогда узнал о том, какой именно у меня пергамент?

- А вы так сами подумали, - обиженно протянул ящер. – И я решил предложить вам то, что больше всего подойдёт для вашего пергамента. Только и всего…

- Так, значит, ты услышал мои мысли?!

- Мы нашли адепта, Вайлари. Кут – один из потомков строителей змеиного храма! Он-то нам и нужен. Через пару дней мы отправимся в путь.

- Что-то все это слишком просто… - прищурилась девушка. – Вот так сразу и нашли? Там же ничего не сказано о чтении мыслей! И почему только через пару дней? Надо уже сейчас отправляться!

- Почему же не сказано? Вот второй пергамент, тут немного написано про то, чем именно адепты занимались… Вот – телекинез, телепатия… целительство и так далее. А сейчас мы никак не может отправиться, моя дорогая, снадобье-то варится только из свежей милуоки, а милуока хранится только тридцать минут, а потом неизбежно портится. А перевязки тебе надо делать часто. Кстати… О, проклятая Тьма!

Но было уже поздно. Девушка лежала, вжавшись в шкуры, и корчилась от дикой боли. Перевязанная рука уже дымилась. Тальди подскочил к ней и кинжалом поддел старые повязки. Кожа сильно покраснела, а бинты уже стали тлеть. Одев рукавицы, Фиронис быстро снял остатки ткани и выкинул в очаг. Потом достал большую синюю бутыль и новые бинты. Вайлари вздохнула и, закрыв глаза, ждала, пока священник закончит перевязку. Потом она без сил откинулась на шкуры и тут же уснула. Тальди убрал бутыль и сказал Куту:

- Ну что, потомок древних сектантов! Давай собирать вещи. Послезавтра выходим.

Глава 3

Утром Вайлари открыла глаза и огляделась. Она всё ещё лежала на шкурах, рядом сидели Фиронис и Кут.

- Ну что, проснулась? Давай сюда руку.

Девушка с опаской протянула замотанную конечность. Фиронис аккуратно снял бинты:

-Всё, можешь размахивать ей сколько угодно. Только не лезь больше под падающие деревья!

- Пойдём, что ли, собирайся, Кут.

- Мы уже собрались, всё готово, - сказал Тальди.

- Ты тоже пойдёшь? – немного удивилась девушка. Вообще-то она не слишкомэтому была поражена, потому что заметила, с каким азартом священник разыскивал свитки, рассказывал о секте ящеров. Наверно, ему надоело сидеть в своей хижине безвылазно…

- Ну, пошли.

Они вышли на холм, и Вайлари с удовольствием подставила лицо солнечным лучам, нежно ласкавшим только проснувшуюся землю. Путь предстоял неблизкий. Тальди взялся вести спутников прямиком через густые джунгли, потому что обход занял бы в два раза больше времени. Ещё он знал этот остров как свои пять пальцев. Знал, какие существа могут встретиться в джунглях. Например, киззы, невидимые твари, нападающие сзади и кусающие за шею. Человек потом медленно сходил с ума и убегал в то место, где когда-то был укушен. Что с ним происходило потом, никто не знал, хотя говорят, что там человеком обедали. Водились в джунглях и трокинталы. Они немного походили на змей и нападали, обвиваясь вокруг пояса, и человек падал замертво. Тальди уверял, что знает, как избавиться от всех этих тварей.

Сам же он знал, почему он решился на эту сомнительную авантюру. Как только произошло извержение, священник почувствовал неладное, но когда к нему пришла эта девушка, он понял, что надвигается что-то очень страшное. Скорее всего, сбудется древнее пророчество, о котором Фиронис читал лет двадцать назад. Он ничего не говорил своим спутникам, потому что надо было посоветоваться с предводителем Союза тёмных эльфов – Ди́олом Ре́йкамом.

Первый день пути был очень скучен, и, остановившись на привал, спутники молча развели костёр. Достав немного мяса, Вайлари положила его на раскалённые камни и вдруг спросила:

- А почему ты живёшь здесь, Фиронис? Ты же священник храма Солнца, и тебе положено обитать в Шивервуде.

- В общем-то, это длинная история…

- Ничего, мы пока не торопимся.

- Ну что ж, если ты так хочешь узнать мою биографию, я расскажу.

- Тальди, хватит тянуть время.

- Как ты уже догадалась, я родился в Шивервуде. И когда я узнал о каменном круге, я буквально заболел идеей исследовать его. Ещё будучи ребёнком, я часто призывал единорога и ездил к этому загадочному месту. Сначала родители пытались запретить мне совершать такие вылазки, но я не обращал внимания на все эти запреты. Ничто не могло помешать мне бывать в этом волшебном месте, а оно было действительно волшебным. Иногда мне являлись видения, я видел людей, которые создали этот круг, даже говорил с ними. Это были люди нового Запределья – друиды. Они – очень могущественные маги. Они немного рассказали о создании круга. Они решили изучить наш мир и построили два совершенно одинаковых круга. Кажется, это было тысячу лет назад или что-то около того. Эти круги были воротами в наш мир и в новое Запределье. И друиды стали наведываться в Истальдис. Один из них так полюбил это местечко, что бывал тут гораздо чаще, чем все остальные. Кстати, эти странные люди узнали многое о силе Четырёх стихий в нашем мире. В Шивервуде же есть вход в обитель Воздуха. Ещё старцы стали изучать подземные переходы, пронизывающие весь материк. А потом вдруг всё исчезло. Какая-то катастрофа или война… В общем, друиды вынуждены были закрыть Дверь между Мирами. Но тот, что больше всех любил наш безумный мирок, остался и основал Шивервуд. А потом исчез. Говорят, он путешествует по Истальдису вот уже тысячу лет, изредка оставляя какую-нибудь могущественную тряпочку со своего дряхлого тела…Всё это мне поведали сами друиды, вернее. Их призраки. Потом я внезапно обнаружилвход в подземную пещеру и решил вдруг, что неплохо было бы заняться её изучением, тогда я уже мог вполне творить всё, что заблагорассудится, ну и пошёл сдуру к Селоро, нашему предводителю. Тот вежливо так выслушал мои «бредни» и послал со мной своего сына. Он, к слову сказать, был полной противоположностью своего папаши, так что в поход мы отправились в хорошем расположении духа, довольные жизнью и друг другом. Мы пришли на место и расположились немного поодаль от круга – Лейят, не слишком знакомый с этими запредельным магическим порталом сначала опасался… Проведя там почти неделю, я написал и расшифровал письмена с одного из камней – друиды передали мне свой алфавит. – Тальди покопался в своём мешке и, достав оттуда небольшой кусочек пергамента, протянул его Вайлари.

Тот, кто откроет тайну сию

Иль разгадает входа секрет.

Тот, кто решится войти в наш век,

Либо приобщиться к нашему знанию.

Кто придёт с мечом, от меча не погибнет,

Но получит большой клад,

Найдёт нас наследник великого Рулва и придёт к нам.

Лейят как-то странно побледнел, как только услышал это послание. Несколько дней он вообще ходил какой-то пришибленный. Мне никто верить не хотел, что я не имею к этому никакого отношения.

- А что вообще случилось-то?

- Всё произошло как-то странно. Ночью я проснулся и почувствовал противный запах земли и гнили одновременно. Два больших жёлтых глаза уставились сначала на меня, а потом на моего спутника. Лейят проснулся и, увидев этого лодреда – обитателя подземных глубин, спокойно поднялся и пошёл с чудовищем к кругу. Потом вдруг повернулся и крикнул:

-Фиронис, я наследник. За мной уже пришли. Скажи, что я ушёл по своей воле.

Я спокойно, странно спокойно, сел на траву и вдруг понял, что очень хочу спать, и без сил свалился на землю. А утром собрался и поехал в город. Но мне никто не поверил – Селоро объявил меня сумасшедшим. От меня шарахались на улицах. А потом Нид созвал всех на главную площадь и сказал во всеуслышанье, что я заманил его сына в заколдованное место и при помощи тёмных сил отобрал силу и отдал его на растерзание подземным тварям. В общем, я попал в опалу. Меня не выгоняли из города, но мне пришлось уйти – меня все ненавидели. А когда я пришел попрощаться с родителями, они сказали мне, что зачат я был аккурат в середине каменного круга. Они проклинали тот день и собственную юношескую блажь. Но бежать вместе со мной они отказались. А я приехал сюда, на этот нескучный островок, населённый этими забавными ребятами, - Тальди горько усмехнулся и кивнул в сторону Кута. Вайлари с минуту ошеломлённо рассматривала священника, как будто Фиронис во время рассказа старательно обрастал какими-нибудь экзотическими цветами.

- Спокойной ночи, Вайлари. Да, закрой-ка ты лучше рот, иначе сюда сейчас сбегутся все жители окрестных островов, дабы посмотреть на сие достойное зрелище. И мы так и не увидим, что нам сегодня покажут во сне.

Девушка ещё раз осмотрела мрачно ухмыляющегося священника с ног до головы, потом вдруг нервно хихикнула и, завернувшись в одеяло, закрыла глаза.

Глава 4

Путешественники шли строго на восток. Тальди изредка принюхивался и немного поворачивал. Лесные твари свешивались с ветвей, чтобы посмотреть, кто осмелился нарушить их священный покой. Каждый следующий день был похож на предыдущий как две капли воды. Днём люди шли, ночью – отдыхали. Пройдя около пятидесяти миль, спутники увидели заброшенную деревеньку. Однако что-то заставило компанию свернуть с пути и осмотреть это загадочное местечко.

Кут с тревогой осмотрелся:

- Фиронис, мне кажется, тут кто-то есть, только он прячется, боится что ли?

- И что? Предлагаешь поискать?

- А почему нет? – вставила Вайлари, усмехнувшись, толкнула дверь ближайшей хижины. – Хоть попытаемся заслужить славу великих героев. – девушка с минуту молчала, осматривая убранство, потом повернулась и мрачно сказала:

- Они все мертвы. Только все какие-то странные, будто только и ждали, как их прихлопнут.

Тальди непонимающе посмотрел на Кута, но тот только трясся, как осиновый лист.

- Это самое ужасное, что может произойти с нашим народом. Древняя легенда гласит, что если наш народ станет разбойничать, мародёрствовать или убивать, то небеса пошлют нам подобающую кару – рыцаря-призрака, забирающего души. Это было почти тысячу лет назад. Предки взмолились, чтобы боги хотя бы облегчили страдания, и боги сжалились и приказали рыцарю, чтобы он делал смерть самым счастливым моментом. А тела погибших будут вечными памятниками развратным душам. Нет более ужасной и более красивой смерти, чем смерть от рук рыцаря, несущего Вечный покой. Фиронис, спрячь меня, я не хочу умирать.

Священник легонько прищёлкнул пальцами, и без того маленькое тельце ящерёнка съёжилось и аккуратно уместилось в выемке между переплетёнными ветвями посоха. Вайлари тревожно огляделась:

- Мне что-то не нравится эта тишина. Она какая-то неестественная.

Тальди вдруг совершил дикий кувырок, схватил что-то с ветвей и спрыгнул, сбив с ног свою спутницу.

- Ты чего? – попыталась возмутиться девушка.

- Молчи и смотри.

Среди ветвей уже можно было различить ослепительно белый плащ, и через мгновение на площадку рядом с колодцем вышел красивый рыцарь в белых доспехах, совершенно непохожий на ангела смерти местного значения.

- Необязательно было хватать меня за ремень, я бы и сам появился, - раздалось невнятное бормотание. Голос откашлялся: - Приветствую вас, иностранцы! Что привело вас в этот скучнейший уголок острова?

- Ты так считаешь? – невинно отозвалась Вайлари. – никогда не думала, что убийство – такое уж скучное и безобидное времяпрепровождение. Даже если это убийство нескольких дюжин ящеров.

- Ах, ты об этом… - вся красивая торжественность куда-то испарилась, и на месте этого величавого рыцаря оказался здорово уставший парень. – Я только исполнитель, и только в этот раз. Не бойтесь, с этими ребятами не случится ничего плохого. Там, куда они попали, им будет действительно хорошо.

- Откуда ты знаешь? – взвилась Вайлари. – Ты же убил их. И я очень сильно сомневаюсь, что спросил их, прежде чем это сделать.

- Ошибаешься! – воскликнул рыцарь тоном умного второклассника, пытающегося доказать своему нерадивому другу, что дважды два всё-таки четыре. – Они об этом просили. Они просили богов даровать им Вечный покой.

- А как же древняя легенда? Её же вроде как рассказал участник событий? Или за последнюю тысячу лет ты резко переменил род занятий и стал добрым дядей, избавляющим бедных рептилий от жутких страданий? Если честно, я сомневаюсь, обычно такие могущественные существа не занимаются подобной ерундой. – последнюю фразу Вайлари буквально выплюнула собеседнику в лицо с такой злостью, что Тальди наградил спутницу ошеломлённым взглядом. Так разговаривать с посланником каких-то неведомых, но, видимо, могущественных богов?… Одно из двух: либо эта девушка храбра до безумия, либо она действительно сумасшедшая. Ни первое, ни второе не утешает… Рыцарь тоже с минуту молчал, видимо, тоже поражённый подобной реакцией, потом вдруг рассмеялся:

- Тебе нужна какая-нибудь прочная бутылочка. И хороший маг, способный наложить на неё парочку отличнейших заклятий!

- Зачем? – теперь пришла очередь Вайлари удивляться.

- Ну, это же очевидно, чтобы сцеживать туда яд, а то что-то его слишком много в твоих прекрасных устах. – весело отозвался этот «ангел смерти».- А историю с легендой я могу очень просто объяснить. Просто тысячу лет назад жители островов просили их избавить от какой-то очередной напасти. Кажется, там было действительно что-то серьёзное., а в это время нам как раз нечем было заняться… Ну, мы и решили исполнить просьбу этих милых рептилий, они так выпрашивали смерть!!! Им было очень тяжело. Жеребьёвкой мы выбрали счастливчика, который должен был лишить ребят силы и жизни, кстати, им обо всём заранее рассказали, так что ящеры заранее знали, на что идут. А потом «палач» принял облик ящерицы и, старательно изображая испуг на своей физиономии, обежал почти все деревни и рассказал эту «страшную сказку» про ужасного белого рыцаря. Иначе жители решили бы, что у них очень много разных якобы серьёзных проблем и замучили бы нас. Со всеми вытекающими отсюда последствиями…

- Подожди-ка, а кто вы? – ошарашено спросил Тальди.

- Мы – кучка бездельников с очень большим количеством талантов. Скромность – отнюдь не наше основное качество. – рыцарь расплылся в широченной улыбке. – И вообще, мне пора, меня, между прочим, ждут!

Он подошёл к одной из хижин и легонько стукнул указательным пальцем по оконной раме. Дверь открылась, и из домика вышел совершенно нереальный, огромный рыжий кот. Он подошёл к рыцарю и очень усталым голосом сказал:

- Поехали домой, мне надоело притворяться слабоумным и взбираться на очередные зелёные коленки. Я домой хочу.

Рыцарь нежно улыбнулся и, погладив кота по голове, исчез, будто так и должно быть. Вайлари обиженно посмотрела на место, где только что стояла загадочная парочка, а потом обиженно буркнула:

- Тоже мне! Великие маги всех времён и народов. Между прочим, ему самому не помешало бы завести какую-нибудь баночку!

- А у меня уже есть! – жизнерадостно отозвалась пустота. – Хочешь, поделюсь!

Тут же девушке на колени упала маленькая бутылочка из тёмно-бурого стекла. Тальди с большим интересом наблюдал за всей этой сценой, а потом начал смеяться так, что сотрясалась земля под ногами. Потом осторожно спросил:

- А кто это был? И почему вы разговаривали, как старые знакомые?

- Не обращай внимания, просто не в меру весёлый братец решил пошутить, как раз его стиль. Он уже тысячу с лишним лет шляется по задворкам Вселенной со своими друзьями. Видать, набрался ума и могущества заодно и решил сверхурочно поработать богом в этом захолустье – мелочь, а приятно! И всё-таки за «Осколок Вселенной» спасибо. Такого вина больше нигде не найдёшь…

Тальди всё равно ничего не понял, но решил, что на сегодня вопросов хватит, поэтому поспешно расколдовал Кута, и когда спутники отошли на несколько миль от мёртвой деревни, заявил, что если они сейчас же не устроят привал, он просто свалится в ближайший овраг… для разнообразия.

Глава 5

Вайлари торопилась, поэтому её спутники были не слишком рады таким темпам. Через неделю они всё-таки добрались до противоположного конца острова. Оглядев абсолютно пустой пляж, Вайлари вопросительно посмотрела на Тальди, тот в свою очередь уставился ящерёнка. Кут же восторженно глядел куда-то вдаль, потом открыл рот:

- Он просто великолепен! Вы разве не видите?

Его спутники растерянно помотали головами. Тальди порылся в своём мешке и достал свиток:

- Здесь написано, что портал могут увидеть только потомки адептов, и только когда кристалл будет водворён на место, портал станет видим для всех других существ, - после этих слов священник достал грязный свёрток и развернул его. Внутри лежал тёмно-синий совершенно непрозрачный камень, который Тальди протянул ящерёнку:

- Держи, потомок сектантов! Давай, ищи эту таинственную дырку, куда надо засунуть камушек. Да поможет тебе свет! – священник гнусно хихикнул. Кут осторожно принял свёрток и направился к морю. Пройдя несколько метров, он вдруг исчез.

Вайлари нетерпеливо переминалась с ноги на ногу и через десять минут нервно хихикнула:

- Похоже, наш маленький спутник, попав в другую Вселенную, решил там остаться! Весёлый он был паренёк!

- Знаешь, а ты не так уж и не права, - с беспокойством заметил Тальди.

В этот момент воздух стал удивительно прозрачным, и там, где недавно исчез Кут, воздух стал дрожать и светиться голубым светом. Земля тоже стала мелко-мелко дрожать. Однако стояла пронзительная тишина, даже птицы перестали петь, будто время остановилось. Вайлари пыталась удержаться на ногах, но ничего не получалось, и девушка грохнулась на песок, как назло там оказался не в меру большой камень. В глазах мгновенно потемнело

… - Вайлари! Очнись. Ты решила здесь заночевать? Честно говоря, я думаю, что это не самая удачная твоя мысль!

- А что вообще произошло?

=- Ничего особенного, просто маленькое землетрясение. Пойдём, переночуем на другом острове, там намного удобней – уж поверь мне на слово!

Вайлари с трудом поднялась и отметила, что небо уже потемнело, а на фоне затухающего солнца разглядела более чем странное сооружение. Это был огромный каменный квадрат с четырьмя десятиметровыми столбами. Похоже, это сооружение было вырезано из цельного куска скалы. Столбы были испещрены непонятными знаками и изображениями змей, сверкавших красными глазами-камнями. Вершины столбов украшали четыре пронзительно-синих камня, будто частицы звёзд.

- Ни фига себе! – уважительно сказала девушка.

- Я на эту красоту уже два часа пялюсь! Пойдём, потом будешь любоваться. Можешь даже употребить более некорректные выражения. Я как бумага – всё стерплю.

Вайлари только отмахнулась и направилась к порталу. Только её ступни коснулись камня, девушку обуял страх, который вскоре сменился меланхоличным спокойствием. Ощущений никаких не было, только тёплый ветер прогуливался по всем изгибам её тела. Потом девушка начала падать, долго и бесконечно, и приземлилась на четвереньки. За спиной раздался ехидный голос Тальди:

- Очень оригинальный способ перебираться на новое место! Научишь на досуге?

- Обойдёшься! – фыркнула Вайлари и поднялась. Вокруг стояла непроглядная тьма. – Ох, великие ущелья, сколько же времени мы были в этом грешном телепортаторе?!

- Часа два-три, не больше. Но согласись, это лучше, чем снова топать через остров в поисках хоть какой-нибудь посудины.

Спустившись на землю, Вайлари достала своё одеяло и молча завернулась в него. Фиронис подошёл к ней и хотел предложить уйти дальше в джунгли, но обнаружил, что девушка уже спит. Ухмыльнувшись, священник достал трубку и закурил. Всё шло пока хорошо… пока…