Сага об Огильте. Хроника первая
Хроника 1. Пролог
- У вас очевидные проблемы, Артемий Львович.
- Вы тоже заметили, доктор? Я подсчитал. За последние три месяца моя эффективность уменьшилась в среднем на семнадцать целых шесть десятых процента за каждую рабочую сессию. Я стал утомляться быстрее на одиннадцать целых и девять десятых процента. В среднем, естественно. И мне теперь требуется на четырнадцать с половиной процентов больше времени на восстановление работоспособности. Опять же…
- В среднем, я понял.
- Это… неприемлемо. Родина не может ждать. От результатов моей работы зависит обороноспособность страны в целом. И остальной планеты тоже, чего греха таить…
- Хм… я, конечно, приверженец принципа врачебной тайны, но… не кажется ли вам, Артемий Львович, что некоторые… э-э-э… детали вашей профессиональной деятельности лучше не разглашать? Сойдемся на том, что вы трудитесь на ниве проектирования высокотехнологичных технических систем для космической программы.
- Именно так, доктор. Орбитальные ракетные платформы разрабатываю. И от моей работоспособности зависит своевременный ввод в эксплуатацию систем противометеоритной защиты. Доктор, ну что вы как маленький? Вы же штатный психолог закрытого КБ Министерства обороны. Чего вы ожидали? Мелких интрижек и любовных шашней?
- Был грешок, хе-хе. Но давайте вернемся к вашей проблеме, Артемий Львович.
- Давайте.
- У вас банальное переутомление, Артемий Львович.
- Шутите?! Доктор, да я в прекрасной физической форме, я каждый день уделяю положенное время анаэробным нагрузкам, трижды в неделю занимаюсь в боксерском зале, посещаю бассейн при первой возможности… могу сто раз отжаться и пятьдесят подтянуться, строго по нормативам нашего спецназа! Я бодр и полон сил!.. Какое, к Эйнштейну, переутомление?!
- Психологическое.
- Тьфу ты…
- И не надо так кривиться, Артемий Львович. Я вас лимоном не угощаю. Я прямо и честно говорю, в чем конкретно ваша проблема. Вам нужно чаще отвлекаться от работы и больше общаться с людьми. Причем не просто людьми, а максимально далекими от вашей профессиональной деятельности.
- Теперь-то уж точно прикалываетесь, доктор. Где же я тут таких найду?! Это же не столица, в конце концов, это закрытый режимный город! А я носитель секретов национального уровня. Да у меня даже девушка оказалась агентом госбезопасности! Я с ней и разбежался из-за этого!
- Ой ли? А мне она сказала, что вы зануда…
- А как же врачебная тайна, а, доктор?
- Да какая тут тайна!.. А в вас, Артемий Львович, просто обида говорит. Так что давайте не будем усугублять проблему. Просто последуйте моему совету.
- Ладно. Буду каждый день разговаривать с охранниками.
- Не пойдет.
- Тогда с начальством и подчиненными.
- Не то. От такого рода общения вы еще и стресс словить рискуете. Нервы, знаете ли, не железные.
- Ваша правда, доктор. А что тогда делать?
- Попробуйте… ну, пообщаться в сети.
- На форумах, что ли? Или вы социальные сети имеете в виду? Вот еще глупость…
- В виртуальной реальности. А если точнее, в онлайновых играх.
- Доктор, вы шутите?!
- Ни в коем случае. Скажите, Артемий Львович, сколько времени вы проводите в вирт-капсуле?
- Восемь часов в день. В среднем.
- А потом еще и вечером, перед сном, в выносном индивидуальном модуле? Так сказать, забираете работу на дом.
- Откуда вы знаете, доктор?!
- Мне по должности положено. Так сколько у вас занимают рабочие сессии?
- От двух до шести часов, в зависимости от уровня сложности решаемой задачи.
- А что вы делаете в оставшееся время? Отключаетесь от вирта?
- Нет, конечно. Это слишком расточительно – точная настройка вычислительного софта в основной капсуле занимает от четверти часа до полутора, опять же, от задачи зависит. Если я буду каждый раз разрывать контакт, мне придется часа на два больше торчать в вычислителе. А это весьма утомительно, несмотря на электростимуляцию мышц, терморегуляцию и постоянную подпитку тела глюкозой. Да что я вам рассказываю, сами все прекрасно знаете! Поэтому в свободное от расчетов и моделирования время я занимаюсь вспомогательными работами и всяческой сопроводиловкой.
- А вот это вот последнее – насколько оно критично? Возможно, кто-то сможет сделать эту часть работы за вас?
- Ну… в принципе…
- Достаточно, можете не отвечать. Раз задумались, значит, есть вполне приемлемая альтернатива. Итак, Артемий Львович, вот вам моя категорическая рекомендация: все свободное от рабочих сессий время, когда вы находитесь в вирт-капсуле, уделять онлайновой игре. Любой, на ваш выбор. Но я бы порекомендовал выбрать сеттинг, максимально далекий от профессиональной сферы.
- Доктор, вы сейчас так неудачно пошутили?
- Категорически нет! Более того, я свою рекомендацию прямо сейчас, после нашего сеанса, доведу до вышестоящего руководства.
- Э-э-э… доктор, а словосочетание «режим секретности» вам о чем-нибудь говорит?
- Я вас умоляю, Артемий Львович! Что такого секретного вы можете разгласить в онлайновой «виртуалке»? То же, что и в обычных соцсетях и на форумах. Но вы же не разглашаете?
- Естественно. Во-первых, давал подписку. Во-вторых, фильтры же есть на всех наших рабочих машинах. Антивирусы всякие. Сигналки, опять же, сетевые. Все, что я делаю в вычислительном софте, в нем же и остается. А запомнить результаты не под силу даже мне… да и оформить их в ручном режиме, в тех же таблицах, еще умудриться нужно. Оно мне надо, как думаете, доктор?
- Ну вот видите… к тому же вы наверняка из рабочей капсулы в сеть заглядываете. Ну признайтесь, хотя бы изредка?
- Ну… да. Порой бывает без этого не обойтись, какие-то справочные данные вдруг понадобились, или еще что-нибудь…
- Девушке сообщение в «телеге» отправить, лайк в инсте поставить...
- Не без этого, доктор. А кто без греха?
- Полноте, Артемий Львович, все мы люди, все человеки. Так что будьте добры, озаботьтесь соответствующим программным обеспечением самостоятельно, дабы не зависеть от чужих решений. И я лично прослежу, чтобы вы не менее двух часов в рабочий день проводили в игре. Еще возражения? Про недостаточную мощность и урезанный функционал вашей рабочей вирт-капсулы даже слышать не желаю. Вы меня поняли, товарищ капитан технической службы?
- Так точно, товарищ полковник медицинской службы…
- Что-то еще?
- Так точно. Как долго мне придется заниматься… этим?
- Пока я не решу, что достаточно.
- Так не пойдет, доктор. Мне нужен точный ориентир. Вы же знаете, что я…
- Зануда?
- Прагматик.
- Хорошо, Артемий Львович. Давайте так. Либо я решаю, что достаточно, либо вы прокачиваете созданного вами персонажа до, скажем, сотого уровня из ста пятидесяти возможных. Или пропорционального значения, если в игре другой потолок.
- А если потолка нет?
На это психолог лишь развел руками и красноречиво покосился на дверь. Да понял уже, закругляюсь. Главное, по косяку створкой не долбануть, в сердцах-то! Ф-фух, справился…
Вот это влип, так влип! И всем плевать, что ты математический гений и гуру виртуального моделирования, с отличием закончивший физмат. Главное, что у тебя в твои двадцать семь на плечах офицерские погоны, и ты обязан подчиняться приказам старших по званию. В Министерстве обороны сидят исключительно практичные дяденьки, которые на собственном опыте прочувствовали, что такое магия больших звездочек, а потом успешно внедрили этот опыт в подведомственные структуры. И разговор у них короткий: нет звания – нет допуска к секретным разработкам. Иначе фиг бы они меня в армию заманили, из фундаментальной-то науки…
И вот что теперь делать? Тратить драгоценное личное время на интернет-серфинг? В ютубе залипнуть? Или у кого-нибудь совета спросить? Даже и не знаю. Переваливать решение проблемы на чужие плечи не позволяет характер – я слишком хорошо усвоил, что лучше меня самого задачу никто не решит. С другой стороны, душа у меня к этому не лежит совершенно… а через силу работать – результат известен. Зря, что ли, к коновалу-фрейдисту в полковничьем звании ходил? Это исключительно вынужденная мера. Которая вместо решения одной проблемы подкинула другую. Мало у меня их, что ли? Вот прямо сейчас, к примеру, я в боксерский зал опаздываю, а тренер майор Поплавский опоздунов сильно не любит и ставит в спарринги с самыми отмороженными спецназерами. А с ними приходится вертеться на ринге, как уж на сковородке, если нет намерения бланш на полморды словить. Мне оно надо, организм лишними физическими нагрузками перенапрягать? Нет, совершенно не надо. Весь мой рациональный ум, привыкший все рассчитывать и расставлять по полочкам, такой расточительности противится. Так что ноги в руки, и бегом. Игрушку и потом выбрать можно, тем более что доктор прав – с теми мощностями, что предоставляла в мое распоряжение военная вирт-капсула, да даже ее выносной модуль, что у меня общаге установлен, инсталляция самой навороченной «виртуалки» займет не больше пяти минут. Тут главное определиться, что именно устанавливать… все, к черту! Майор Поплавский не ждет.
Глава 1
«Процесс успешно завершен. Перейти в режим ожидания?»
Черт, надо у Василисы голосовые настройки поменять. Она хоть и чисто виртуальная личность, да и общаемся мы, так сказать, мысленно, а все равно как вживую слышу. И очень у нее тембр на Машкин (трепливая зараза!) похож, не к ночи будь помянута... стерва... да пошла она... в сингулярность!.. Так, чего-то меня занесло не туда. Ничего удивительного – задачка сегодня попалась из трудно, но все-таки решаемых, что я с блеском и продемонстрировал. Правда, почти три часа убил, если не считать получасовой синхронизации. Хочется надеяться, что больше ничего серьезного не случится – я имею в виду, из тех проблем, которые требуют незамедлительной реакции на основе быстрых и тщательных (взаимоисключающие параграфы, не?) расчетов. Скажу по секрету, это в моей работе самое утомительное. Пока же можно чуток расслабиться и заняться какой-нибудь мелочевкой, так, чтобы мозг в тонусе держать. А там, глядишь, сменщик заявится на очередные восемь часов бдения. Одно радует – у меня хотя бы график не плавающий, каждый день с восьми до шестнадцати, воскресенье выходной. А вот у четверых бедолаг, что несут вахту в мое отсутствие, в расписании рабочих сессий сам черт ногу сломит. Впрочем, к Эйнштейну чужие проблемы! Ну-ка, где тут мой графический редактор с декодером? Надо кое-какие циферки в удобоваримый вид привести...
«Внимание! Ресурс заблокирован администратором!»
Да ладно?! А если так?!
«В доступе отказано!»
Да чтоб тебя! Админ Эдик решил очень вовремя софтину обновить? А что, на него похоже... ладно, тогда базами займусь, надо массивы данных упорядочить...
«Внимание! Ресурс заблокирован администратором!»
Да иди ты?! У него сегодня приступ мануального зуда, типа, руки чешутся, работы просят? А если сюда?..
«Внимание! Ресурс заблокирован администратором!»
Хм... фотки отредактировать?..
«Внимание! Ресурс заблокирован администратором!»
Потрындеть на форуме?..
«Внимание! Ресурс заблокирован администратором!»
Инста?..
«Внимание! Ресурс заблокирован администратором!»
Рабочий чат?..
«Внимание! Ресурс заблокирован администратором!»
Да он совсем охренел?! Если это все заблокировано, что осталось-то?!
«Вывести список доступных ресурсов?»
Уж будь добра, дорогуша!
«1. Simulacrum online. Other world».
И?..
«Процесс завершен».
Это что за хрень вообще? Ее же еще вчера не... да чтоб этот коновал-фрейдист в сингулярность провалился!!! Таки привел угрозу в действие. А я-то, наивный, думал, что само рассосется. Рассосалось, как же. И что теперь делать?
Риторический вопрос. Я человек военный, пусть и очень своеобразный, а военные всегда четко знают, что в любой непонятной ситуации нужно выполнять приказы. А у меня такой приказ есть, четкий и недвусмысленный. И с Эдиком ругаться бесполезно, тот тоже далеко не гражданский специалист, просто мы с ним в равных званиях и потому выше всех этих условностей. Я для него, к слову, просто Артем, а чаще и вовсе Тёмыч. Что ж, придется в игру лезть. И так тянул до последнего – у дока только через неделю терпелка лопнула. Святой Рентген, дай памяти... ну да, еще в студенчестве последний раз играл на компе. Причем в замороченную стратегию, а не ролевуху, коими баловался в школьные годы чудесные. Запускаем, что ли?..
Так, что тут у нас?.. Выбор языка? Еще до заставки? Однако!.. И варианты какие-то стремные: адаптивный перевод и международный английский. Что-то не тянет в инглише практиковаться. А что такое «адаптивный перевод», я, кажется, догадываюсь. У нас в объединенной вычислительной сети похожая программка работает – переводит родную речь оператора на тот самый международный английский, а с него уже на язык абонента. Всем удобно, и смысл почти не теряется. Даже в нашей сфере деятельности, насыщенной зубодробительными терминами. Так что банальная игрушка такой проге вообще на один зуб. В общем, с этим ясно.
«Приветствуем, Игрок! Добро пожаловать в Иномирье...»
Локализаторы слабаки, не стали близко к тексту переводить, чтобы игроков миром иным не отпугивать. Да и Симулякр на великом и могучем не самое удачное название. Неплохая хохма получилась бы, оставь они все, как есть. Ладно, пусть будет Иномирье, хотя бы ухо не режет...
«... земли могучих воинов, искусных магов, ловких воров, святых клириков, шаманов, темных колдунов и чернокнижников! Мир безграничных просторов и возможностей, которых лишен современный человек в реальной жизни. Здесь каждый сможет осуществить свою мечту, стоит только захотеть и приложить достаточно усилий. В Иномирье всегда и в любой ситуации есть выбор. Присоединяйся к силам Света или к воинству Тьмы, геройствуй или совершай злодеяния! Но помни: все можно исправить! Войти в Иномирье?»
«Да» / «Нет»
Конечно «да», чего уж теперь... сам, можно сказать, напросился. Пустил на самотек, теперь расхлебывать. Наверняка докторишка лично игру не выбирал, скорее всего, приказал Эдику обеспечить условия, ну, тот и обеспечил. А у него вкусы не сказать, чтобы уж очень оригинальные. Проще говоря, админ мейнстрим предпочитает. Еще проще – он тупо инсталлировал самую популярную на данный момент онлайновую забаву. И не факт, что сам ее пробовал. Ладно, за что боролся, на то и напоролся. Лишь бы не условно-бесплатная, это вообще финиш. Впрочем, родное министерство на финансирование никогда не скупилось, а в нашем случае никто, кроме Эдика, и знать не будет, что траты левые: по отчетности игрушка проходит как софт для вирт-вычислителя конструкторского бюро. Подозреваю, у меня еще и самый навороченный (читай – дорогущий!) аккаунт.
Ха, занятный личный кабинет! Совсем не похож на мой привычный рабочий – дикая смесь чего-то фэнтезийного с биопанковским под легким налетом готики. Фьюжн, мать его. Впрочем, пока ничего сверхъестественного, вполне себе стандартный интерфейс многопользовательской виртуалки. Во времена моей бурной молодости были доступны лишь шлемы виртуальной реальности, а теперь, по всему судя, полное погружение. Интересно, а ощущения тут имитируют? Боль, например? Хотя вряд ли, слишком жестоко. Излишне толерантные зарубежные партнеры на такое не пойдут. Это не наши, для которых существует лишь две категории: или голимая попса, или хардкор форева!
Так, что у нас дальше? Выбор класса. Хм… как там док сказал? Крайне желательно отыграть персонажа, максимально далекого от моей текущей области деятельности. Типа, в фэнтезийном мире может чисто случайно обнаружиться класс моделлера с физико-математической базой? Очень смешно. Скорее всего, он намекал на табу касательно, хм, творческой интеллигенции. А кто к этой категории может относиться в условном магическом средневековье? Знамо кто: маги да клирики. То есть все классы, имеющие дело с магией, в стандарте завязанной на интеллект. Итого, выбор не особо велик – либо условный «лучник», либо столь же условный «милишник», то бишь персонаж, заточенный исключительно под ближний бой. Хм… к стрельбе из лука у меня никогда склонности не было… к тому же там можно просчитывать траекторию полета стрелы, что суть баллистика, то бишь низя!
Так, а это что? «Выбор ролевой системы». Что-то новенькое. Варианты? Всего два, не густо. Так, со стандартной все ясно и без всплывающей подсказки: возможности персонажа привязаны к уровню и набранным очкам обучения, а умения и способности добываются в процессе прокачки либо покупаются у тренеров соответствующего игрового класса. Банально, а потому скучно. То ли дело адаптивная система! Описание обещало всяческие вкусности, но начиналось с грозного предупреждения: «Игрок! Данный вариант ролевой системы требует наличия игрового опыта и аналитических способностей! Если ты впервые в Иномирье, воспользуйся стандартным вариантом!»
Ну уж нет! После такого я сам себе не прощу, если дам слабину. И пусть с игровым опытом дело обстоит плачевно, зато в математическом анализе я собаку съел. Причем не одну, и не шавок типа болонки, а полноразмерных сенбернаров. Так что к Эйнштейну предупреждения, только адаптивная система, только хардкор!
«Внимание, Игрок! Вы выбрали адаптивную ролевую систему! В данном варианте настроек персонажа помимо основных характеристик учитываются собственные навыки реципиента, анализ которых будет осуществлен автоматически в фоновом режиме либо по запросу! Для более эффективного использования навыков реципиента рекомендуется проанализировать логи игрового процесса и внести коррективы в вычисленные программой множители. Функция будет доступна через каждые десять уровней начиная с двадцатого. Предупреждение! Адаптивная ролевая система значительно отличается от стандартной, в процессе игры возможны не самые приятные сюрпризы! В частности, на игроков, выбравших этот вариант, не распространяются некоторые настройки безопасности. Также доступна функция «реалистичные ощущения» с пределом варьирования от пяти до семидесяти процентов. Вы уверены, что хотите продолжить использовать адаптивную ролевую систему?»
«Да» / «Нет».
А вот и «ощущалка»! И тоже с ограничениями. Что и понятно: совсем без чувств как бы несчитово, но и на сотку выкручивать… чего доброго, игрок в процессе потери, например, любимой конечности от болевого шока загнется. Или в пылу страсти инфаркт словит… так что и думать нефиг! Конечно да! Коней на переправе не меняю. Служба, даже такая относительная, как моя, очень быстро от этой привычки отучала.
«Внимание, Игрок! Уровень реалистичных ощущений по умолчанию установлен на пять процентов. Изменение возможно по достижении персонажем пятого уровня. Рекомендуем соблюдать осторожность!»
И тут подстраховались, слабаки. Ну и ладно.
«Внимание, Игрок! Активировать диагностический модуль?»
«Да» / «Нет».
Какие упорные! Да!
«Процесс активирован. До окончания 00:04:59… 58… 57… Поскучай пока».
Поскучаю, куда деваться. Ладно хоть покурить не предложили…
«Процесс завершен. Перейти к окну выбора класса персонажа?»
Перейти, чего тянуть… а чего так мало: маг, клирик, боец? Ну-ка, посмотрим-ка… ха! Магов обделили – подклассов нет. А у клириков что? Волшба светлая и темная, плюс какой-то «мир духов». Это наверняка для шаманов. Поня-а-атно!.. Здесь и сейчас деление глобальное, по используемым базовым ресурсам, так сказать. Маг по-любому завязан на ману, вне зависимости от предпочтительной стихии. А вот клирик черпает могущество у того или иного божества. Поэтому тут заранее важно определиться, к какой конфессии присоединяться – чернокнижник со светлым божеством в покровителях будет выглядеть как минимум глупо. Но все равно упрощено до предела, всего три ветви. То есть специализация в любом случае формируется в процессе игры, а не заранее. Нормально, че. Остается простор для фантазии. Можно будет кое-что просчитать… стоп! Уж не от этого ли меня доктор предостерегал? Не, бред. Считать в любом случае придется. Он больше на стиль игры упирал, как мне кажется. То есть мне нужен перс, который будет работать в основном руками. То бишь боец. И что мы имеем в данной категории?..
Как все предсказуемо! Дальний бой и ближний. Дальний – понятно, стрелки всех специализаций, будь то лучники, арбалетчики, пращники и иже с ними. К тому же не исключено, что в Иномирье и огнестрел есть. Но все равно не мое, я не спецназовец и стрелковая подготовка по самому минимуму – сдал нормативы на разборку-сборку, пару-тройку раз наведался в тир, и на этом все. Хотя пейнтбол уважаю, этого не отнять. Так что сразу мимо. Ближний бой – вот мой выбор! А дальше разберемся. Как минимум, система должна была оценить антропометрию, заточенную под рукопашку. Впрочем, видно будет.
И еще одно. Таких специализаций, как охотник или друид, в Иномирье нет. Вернее, есть, но они неявные, больше заточенные на умения и способности. Охотник, скорее всего, стрелок, поднаторевший в использовании ловушек и дрессировке зверья. А друид – маг-природник с соответствующими оборотническими перками. Не очень похоже на классику.
«Выбранный класс – воин. Игрок, вы уверены?»
Более чем… дальше давай! Так, выбор расы. Тут нужно повнимательнее. Наверняка ведь какие-то бонусы есть, главное, не прохлопать.
А здесь выбор побогаче, как я погляжу! Огры, полуорки, быколюди, тролли, гоблины… не, эти сразу мимо. Либо слишком крупные, либо слишком мелкие, а тролли вообще нечто невообразимо сутулое и вислорукое. Плюс постоянно на полусогнутых. Большой вопрос, как на таких аватаров адаптивная ролевая система ляжет. Пока не уверен, но есть такое чувство, что нужен кто-то, максимально близкий по антропометрии к моему собственному телу. И тут тоже вариантов не особо много – гномов/дворфов отсеиваем, слишком низкорослые и широкие в кости. Остаются люди и эльфы. Последние тощие и долговязые, должны быть быстрыми. Ну-ка… ага, базовые расовые характеристики:
- разум: 10/10;
- телосложение: 5/10;
- координация: 10/10.
Негусто… может, подсказки есть? Точно. Разум, как выяснилось, влияет на скорость восстановления маны и скорость волшбы, для которых исходная стата – интеллект. Отношение 10 к 10 дает тот самый базовый множитель, который в случае эльфа равен единице, то есть эффективность вложений очков опыта в интеллект у этой расы максимальна. То же и с координацией, которая влияет на скорость спецприемов с оружием дальнего и ближнего боя, и на шкалу выносливости. Не той, которая количество очков жизни (здесь она называется стамина), а от которой зависит, как долго, например, персонаж сможет бежать. Или махать мечом, не утомившись вусмерть с потерей от пятидесяти до восьмидесяти процентов скорости. А вот с телосложением у эльфов беда – множитель ноль целых пять десятых. Это говорит о том, что у них вдвое медленнее восстанавливается стамина, плюс вдвое меньше бонус на силу удара по сравнению с базой. Итого: эльфы идеальны для кастеров и стрелков, но из них вряд ли получится воин, орудующий пудовым двуручным молотом. Впрочем, соорудить обоерукого мечника, берущего скоростью и количеством ударов, вполне возможно. Разве что тот выдыхаться будет быстро, а восстанавливаться медленно. Ладно, возьмем на заметку, но в дебри углубляться повременим. Какие дебри? Так у эльфов ажно четыре народности с незначительно отличающимися базовыми статами и сильно разнящейся внешностью. Хотя тут не в эстетике дело.
Люди. У этих одновременно и проще, и сложнее:
- разум: 8/10;
- телосложение: 8/10;
- координация: 8/10.
Проще, потому что универсалы – человек подходит абсолютно под любую роль. И швец, и жнец, и на дуде игрец. Сложнее, потому что любой универсал уступает специализированному персонажу в избранной области. Но зато и вариантов развития куда больше.
Может, зря я сразу страхолюдин отсеял? Ну-ка, глянем огра:
- разум: 3/10;
- телосложение: 10/10;
- координация: 7/10.
Хм… туповаты, но чрезвычайно мощны и достаточно мобильны. Громилы они и есть громилы. Так что возвращаемся к нашим баранам, то бишь людишкам.
Народности. Ну, тут все стандартно – ярко выраженные европеоиды, негроиды и азиаты. Выходцы соответственно из Свеаборга, Эбисса и Поднебесья (оно же Великий Лао).
И это ожидаемо. Взял бы эбиссинца, но с координацией беда. А я по жизни не особо крупный, средневес, так скажем. И скорость для меня куда важней физической мощи. Так и придется в азиата преображаться… хотя…
Я, оказывается, еще не все просмотрел. У свенов, как основной народности людей, есть еще система племен. У эбиссинцев и лаосов нет – подозреваю, в силу неосознанного шовинизма разработчиков, для которых все черные и азиаты на одно лицо. И где их хваленая толерантность? У свенов же целых четыре племени, отличающихся внешностью и сложением. И вот тут мой взгляд сразу же прикипел к самому здоровенному амбалу (если честно, выбора-то и не было – система через диагност капсулы автоматом определила пол, поэтому самок и не предлагала). А тут еще и название племени – боргвикинги! То бишь, если по аналогии с реальностью, то горцы. Как бы не шотландцы, хотя одежка на картинке стандартная – штаны чуть ниже колен, причем изрядно драные. И больше ничего. Все, никакие возражения не принимаются. Буду боргвикингом, чем бы мне это ни грозило. Ну-ка, глянем статы:
- разум: 6/10;
- телосложение: 10/10;
- координация: 8/10.
Да! Вот это мой размерчик! Мощнее и мобильнее эбиссинцев. А что в магических делах бездари, так мне на это плевать с высокой колокольни. В сингулярность вашу магию. Я воин. Правда, есть один вопрос: это что же получается, по мощи боргвикинг, огр и быколюд равны? У всех телосложение 10/10. Но, судя по картинкам, габариты значительно отличаются. Вывод? А очень простой – еще и масса с размерами как-то должны учитываться. Скорее всего, при расчете урона принимаются во внимание, потому что координация и так урезана. А вот значение стамины и скорость ее восстановления при одинаковом уровне персонажей и одинаковом количестве вложенных очков тоже одинаковы. В этом случае все логично.
Теперь поколдуем с внешностью. Тут тоже есть варианты – или загрузить реальное лицо, которому программа автоматически придаст национальные черты, или самостоятельно поиграться с настройками… ладно, мне скрывать нечего, да и не урод, в конце концов… ха, даже симпатичненько получилось! Волосы подтемнить только, да бороду не такую окладистую сделать… так, коротенькую, по нынешней моде. И длинные патлы к черту, пусть будет максимально короткая из доступных стрижка. Зверовато, но как раз это и нужно – никто не заподозрит в громиле-боргвикинге интеллектуала. Да, еще шкуру потемнее сделать, а то очень уж бледный, прямо как поганка. Или как я сам в реальной жизни.
Так, теперь пропорции тела посмотрим… ползунки роста и ширины плеч соответственно на семидесяти и сорока пяти процентах. Это наверняка диагностическая прога сработала, срисовала реальное телосложение. Нет, сделаем перса покоренастее и пошире. Ха, на дворфа похож! Такой же кусок скалы. Перебор… а вот так самое то – рост чуть меньше среднего, ширина плеч хорошо так побольше среднего. С виду боксер-панчер, предпочитающий ближнюю дистанцию. Кого-то он мне напоминает… точно, Майк Тайсон в лучшие годы! Только не черный и без татушек.
Что там дальше? Имя? На кого перс в общем и целом смахивает, помимо Железного Майка? Если присмотреться, то собирательный образ – залысины побольше да чуток жирка на пузо, и получится коренастый вариант Тайсона Фьюри, еще одного бывшего чемпиона мира по боксу. О, идея! Пусть и имя тогда будет собирательное, от моих любимых тяжеловесов – Кассиуса Клея, Майка Тайсона и Тайсона Фьюри. Кассиус Фьюри. Да, мне нравится. Так и запишем.
«Создать персонажа?»
«Да» / «Нет».
Создать!
«Некорректное имя персонажа. При использовании адаптивной ролевой системы в двусоставном имени боргвикингов рекомендуется выбрать идентификаторы в скандинавском стиле».
Ну хрен с тобой, пусть будет Кассиус Фьюриссон. Нет, к Эйнштейну! Тут наверняка есть какой-то генератор имен… точно, вот торчит окошко. Ну-ка, как будет «ярость» на основных скандинавских языках? Датский и норвежский – raseri, шведский – fury, исландский – heift. Кассиус Хейвтиссон… че-то стремно. Пойдем-ка дальше, еще и имя стилизуем. Кассиус – «пустой» по-латыни. А по-исландски как? Ogilt. Огильт Хейвтиссон… Яростная Пустота! Сиречь безмозглость, за которую так ратовал док. А звать наверняка будут Огги…
Все, хватит извращаться. Такое ощущение, что это вот все мне удовольствие доставляет, хотя на самом деле нет. А докторишко-то хитер…
«Создание персонажа завершено».
«Для распределения доступно 10 очков характеристик».
Тэ-экс… чего-то я не понял… откуда координация одиннадцать? Это как вообще возможно? А, дошло. Сработал бонус от адаптивной ролевой системы по результатам диагностики. Блеск, однако! Громила с габаритами чуть меньше полуорка, но быстрый и резкий, как эльф. При этом предельно тупой в плане магии. Ну и зачем мне такой? Вора прокачивать? Смешно. Вор с хороший платяной шкаф. Под вора надо было дистрофика делать. Ладно, разберемся. А очки естественно вложим в стамину, то бишь здоровье, и в силу, то бишь в количество хит-пойнтов за один удар, чтобы хоть как-то на начальном этапе скомпенсировать множитель ноль девять на телосложение. Ф-фух, вроде все. Заходим в игру, что ли?..
Глава 2
Как я ни оттягивал этот знаменательный момент, в конце концов все же пришлось нажать кнопку «Вход». Ну, что сказать? Сама процедура воображение не поразила, поскольку ничем, кроме длительности, не отличалась от стандартной синхронизации с моим родным вирт-вычислителем. То есть я попросту провалился в воронку серо-зеленых тонов и подозрительно быстро достиг ее основания, пробив которое, вывалился в …
… самый обычный хмурый день, а вовсе не в стандартное трехмерное пространство для моделирования. И только по причине пасмурной погоды мне удалось не зажмурить глаза. А вот на ногах я не удержался, сел прямо там, где стоял. Скрывать не буду – от удивления. Потому что удар по ощущениям получился знатный: приглушенным облачным покровом солнечным светом, шорохом ветра и стрекотом цикад, подозрительно знакомым лаем, мычаньем и блеянием, и – самое главное – свежайшим горным воздухом! И это у меня еще реалистичность на пяти процентах! Но при этом коровьими лепешками несло вполне по-настоящему. Да и прохлада всем телом ощущалась – тут градусов пятнадцать, не больше. А я босой и полураздетый. Суров, по ходу, родной край боргвикингов. С другой стороны, это куда лучше экваториального леса где-нибудь в Эбиссе или пустыни в Великом Лао.
А ведь хорошо! До такой степени хорошо, что и двигаться не хочется! Развалился, как в детстве, на куцей травке, закинув руки за голову, да уставился в хмурое небо – красота! Лежал бы и лежал… если бы какой-то смертник не пнул сапогом в ребра. Именно в этот момент я оценил предусмотрительность разработчиков, ограничившихся скромными пятью процентами ощущений. Ну, по крайней мере, болевых. Насчет остальных не уверен – уж очень все ароматы натуральные. И все равно от неожиданности подскочил как ужаленный, злобно уставившись на придурка, у которого ноги явно лишние.
- Чего разлегся, болезный?! – задребезжал баском мощный старикан, заросший седой бородищей по самые глаза. – Овец кто пасти будет, Аксел Одноглазый, что ли? Так у него других дел в Небесных Чертогах хватает – надо и с почившими воинами попировать, и справных девиц утехами телесными порадовать!
- Э-э-э… - только и сумел проблеять я.
Чертов Эдик, это надо же было такую подставу устроить! Да если бы я знал, что тут все такое настоящее – по ощущениям, естественно – хрен бы я в эту авантюру ввязался! Вот что бы я сделал, если бы меня в реальной жизни кто-нибудь в ребра пнул, пока я на травке в парке валялся? Без разговоров бы выписал хук в челюсть – хоть правый, хоть левый, в зависимости от ситуации. И только потом уже стал бы разбираться. А тут? Вроде бы и нужно рукоприкладство учинить, а с другой стороны и не за что. Во-первых, старикан, во-вторых – никакой агрессии ни в его словах, ни в действиях не чувствовалось. Он просто поступил так, как любой другой на его месте. Заведено здесь таким вот незамысловатым образом младших поучать за невнимательность да безделье, только и всего. А теперь стоит и ждет чего-то…
- Овец-то пасти пойдешь, отрок? – терпеливо повторил старик.
Я по-прежнему непонимающе пялился на него, чуть прищурившись и сфокусировав взгляд на бородище. И чуть не вздрогнул, когда прямо над головой старца проявилась надпись «Арн Баранья Голова» с тремя разноцветными полосками: красная – стамина, белая – мана, и желтая – выносливость. И еще странный значок в виде миниатюрного молота в круге рядом с именем. Ага, вот и информация об объекте, с которым я в данный конкретный момент взаимодействовал.
- Пойду, - вздохнул я.
«Квест «Присмотри-ка за барашками» принят, - незамедлительно оповестила меня игровая система. – Описание доступно в специальной вкладке».
- Вот и славно! – осклабился Арн Баранья Голова. – А я уж было подумал, придется отрока палкой поучить. Ан нет, с понятием отрок оказался. Вот, держи-ка!
«Вы получили предмет «Пастуший посох» - двуручное оружие дробящего типа. Урон – 5. Скорость – 0,3. Прочность – 45/100».
- Ну спасибо, дед! – от всей души поблагодарил я, но тот не удостоил меня ответом, поскольку уже отвернулся и вглядывался в небо из-под ладони. – Ну и ладно…
Надо будет описание квеста глянуть. Вот только сначала выясню, как это – скорость 0,3. Тридцать процентов? От чего? Что взято за эталон? Я же тут еще ничего не делал!
«Осуществить настройку адаптивной боевой системы?»
«Да» / «Нет».
Упс! Так это еще не все, что ли? До чего дошел прогресс в компьютерных игрушках! Конечно, осуществить. Нашли дурака отказываться.
«Доступна локация «Тренировочный зал». Переместиться?»
«Да» / «Нет».
Переместиться.
Ух ты! Шкала загрузки всего лишь на долю секунды мелькнула, а я уже вместо горной деревушки, которую и рассмотреть-то толком не успел, оказался в некоем подобии гладиаторской школы. Точно не уверен, но что-то такое я наверняка в кино видел. Голые стены, арена с песком, какие-то замысловатые приспособления вокруг нее… и никого.
«Внимание, Игрок! Системное сообщение! Внимательно прочитате его, прежде чем приступить к настройке адаптивной боевой системы!»
«Открыть сообщение?»
«Да» / «Нет».
Открывай уже…
«В адаптивной боевой системе, как и в стандартной, скорость манипулирования любыми предметами вычисляется в долях от эталонного значения. В стандартной ролевой системе эталон прописан в исходных свойствах выбранного класса персонажа программно и не подлежит коррекции. Адаптивная боевая система позволяет определить эталонное значение эмпирическим путем для конкретного реципиента. В данном случае важно понимать, что полученное значение эталона может отличаться от стандарта в любую сторону. Начать процедуру?»
«Да» / «Нет».
Хотя бы честно предупредили, что можно и в лужу сесть… ладно, хрен с ним. Отступать поздно. Сам дурак, и шишки тоже все мои. Начинай уже.
«Квест «Бой с тенью» принят. Описание доступно в специальной вкладке. Вывести на экран?»
Естественно!.. Ха… я-то думал, будет что-то сложное…
«Квест «Бой с тенью».
Условия выполнения: выполнять любые доступные технические действия с оружием или без него до полного обнуления шкалы выносливости.
Награда: опыт; умение «Мощный замах»; индивидуальный множитель для эталонного значения скорости персонажа».
Просто-то просто, но как бы не облажаться…
Я с сомнением покосился на довольно длинный посох, который держал примерно с такой же сноровкой, что и банальную швабру, и с радостью подтвердил системный запрос на перемещение предмета в инвентарь. Запрос, как и данные о персонаже Арн Какая-то там Голова, появился после того, как я сфокусировался на объекте взаимодействия, то бишь палке. Занятно… интересно, а можно как-то настройки интерфейса поменять? Что-то уж слишком заморочено тут все, да и реалистично излишне. А мне не мешает помнить, что я нахожусь в игре, а не переместился неведомым образом в древнюю Скандинавию. Но это потом. Сейчас же, сопроводив усмешкой мгновенно растаявший посох, совершенно магическим образом переместившийся в поясной мешок размером с кисет, я хрустнул пальцами, покрутил головой, разминая шею, потянулся… и принялся методично осыпать воображаемого противника тумаками. Работа вполне привычная по залу майора Поплавского, а без перчаток и прочего снаряжения еще и довольно легкая сама по себе. Лишь бы дыхалки хватало. Панчи, свинги, крюки, апперкоты, нырки, уклоны… все возможные перемещения… а выносливость еще и до середины шкалы не просела. Видимо, и впрямь слишком легкое задание. Добавил ноги и локти – вроде веселее пошло. Подсечки, прыжковые удары… все, почти… и напоследок еще серия быстрых и легких боксерских техник.
Дзынь!
«Квест «Бой с тенью» успешно завершен! Получена награда – умение «Мощный замах». Ваш индивидуальный множитель эталонного значения скорости – 1,3. Для первичного анализа результатов рекомендуется ознакомиться с логом квеста, доступным в специальном диалоговом окне. Поздравляем, Игрок!»
Дзынь! Получен новый уровень!
Что, уже второй?!
«Открыть лог квеста «Бой с тенью»?
«Да» / «Нет».
Открывай, фиг ли… все равно больше нечем заняться, пока выносливость восстанавливается.
«Скорость прямого удара рукой – 1,0; урон 10х0,9х???;
скорость бокового удара рукой – 0,8; урон 10х0,9х???;
скорость апперкота – 0,8; урон 10х0,9х???;
скорость удара локтем – 0,7; урон 10х0,9х???;
скорость прямого удара ногой – 0,9; урон 10х0,9х???;
скорость бокового удара ногой – 0,9; урон 10х0,9х???;
скорость удара ногой с разворота – 0,7; урон 10х0,9х???;
скорость удара коленом – 0,8; урон 10х0,9х???;
прыжок – (основное техническое действие)х0,9; урон 10х0,9х???
Индивидуальный множитель эталонного значения скорости – 1,3».
Третий множитель? Да еще и неизвестный? Первый понятно – сила. Второй – коэффициент телосложения. Координация и индивидуальные особенности ушли в множитель эталона. Это получается, мой стандарт на тридцать процентов выше среднего? Круто. Реактивный горец-варвар. Ну а под знаками вопросов скорее всего скрывается масса или вообще импульс, то бишь произведение массы и скорости. А может и вовсе кинетическая энергия. И определить его без взаимодействия с каким-нибудь объектом не представляется возможным. Впрочем, в первом же бою наверняка все выяснится. Ф-фух, вроде восстановилась выносливость… дюже неприятное, доложу я вам, ощущение – почти полная беспомощность. Руку хрен поднимешь, чтобы нос почесать, не то, что какой-нибудь дрын.
Кстати, что мне в награду за квест подкинули?
«Умение «Мощный замах»:
- 30% к скорости удара;
+ 45% к урону (учитывается амплитуда и вложенная масса).
Для активации способности во время выполнения технического действия замахнитесь шире, чем обычно, на 25…35%».
Ага, плюшка из разряда «раззудись, плечо, размахнись, рука». Самое то для тяжелой двуручки. А мне ведь еще и уровень капнул…
Ну и куда вложиться? Ясно, что стамину надо поднимать. Второй самый очевидный вариант – сила. Но меня ловкость смущает. И третий множитель в формуле урона. Хорошо, если это просто масса, тогда буду вкладываться в силу. А если импульс? А он наверняка будет зависеть от скорости, которая завязана на координацию и ловкость. А не дай Святой Рентген, кинетическая энергия, где учитывается квадрат скорости? Короче, нужен эксперимент. И только после него буду решать, как развиваться. Пока же… выносливость восстановилась, и в тренировочном зале мне делать больше нечего.
«Вернуться в стартовую локацию?»
Да» / «Нет».
Вернуться.
-//-
«Квест «Присмотри-ка за барашками».
Условия выполнения:
1) Найти отару Арна Бараньей Головы на поляне к северу от хутора Браммингдаль.
2) В течение получаса защищать отару от горных варгов (квест также считается завершенным после убийства десяти горных варгов);
3) Убить вожака Рваное Ухо (не обязательно). Внимание! Вожак Рваное Ухо появляется, если пяти варгам из его стаи, нападающим подряд, не удается зарезать ни одной овцы!
Награда: опыт; умение и предмет, связанные с одной из собирательных профессий (вариативно)».
Хм… первый же квест в «детсадовской» локации, и сразу же дополнительные условия, сулящие всяческие плюшки? Вот это у разработчиков размах! И не только в заданиях – просторы-то какие! Вот прямо не сходя с места повертелся, поторговал лицом, и офигел: натуральная горная долина с кучкой домишек ярко выраженного скандинавского типа (вполне, на мой непрофессиональный взгляд, аутентичных, вплоть до соломенных крыш и характерных подпорок у стен). Улочки с деревянными… хм… тротуарами? Заборчики-плетни, куры, гуси, собаки… дети. Бабы. Мужиков не особо видать, скорее всего, работают кто где. Надо будет, кстати, поискать, где тут всякие злачные места типа кузницы, торговца и таверны. Или как там она у скандинавов называется? Пофиг, если честно. Куда важнее то, что вот так с разбегу и не определишь, куда податься. Найди отару Арна Бараньей Головы. Легко сказать!.. Где хоть какая-то схема? На квест хоть вкладка была, маячила справа внизу, глаза мозолила. И стоило на нее скосить взгляд – вуаля! – и развернулось окошко. А как квест выполнил, так вообще ни одного признака интерфейса не осталось перед глазами. Мысленное управление? Почему тогда не было инструкции? Непорядок!..
«Внимание! Системное сообщение!»
О как вовремя! Ну давай, почитаем…
«Для активации интерфейса поднесите левую руку к лицу и сфокусируйте взгляд на запястье».
Ха! И ничего сложного. Как в реале на часы посмотреть – простейшее действие. Зато потом… стоило только сосредоточить взгляд на воображаемом циферблате, как прямо на коже предплечья проступили пиктограммы с незатейливыми и, главное, интуитивно понятными символами, поле зрения сильно сузилось, а пальцы правой руки обзавелись свойствами банального «мышиного» курсора. Этакий индивидуальный рабочий кабинет оригинального дизайна. Плохо только, что жизнь вокруг не замирает, события продолжают идти своим чередом, и окружающим плевать, что ты чем-то странным занят. То есть во время боя, например, активировать интерфейсную панель чревато. Для противника это будет подарок похлеще опустошенной шкалы выносливости – если там скорость передвижений падает вдвое, а то и больше, то в режиме интерфейса персонаж вообще неподвижен. Колоти в свое удовольствие. Черт! А как выйти-то?!
Оказалось проще простого – всего-то и надо, что голову поднять, да руку опустить. Неплохая система. Я бы назвал это дело «виртуальным гироскопом». Жест плюс мысль, почти как в моем родном вирт-вычислителе. Ладно, я еще с настройками не закончил…
Этих самых настроек оказалось на удивление много, но первое, что я сделал – убрал галочку из строки «Реалистичный вид». Мир вокруг моментально уподобился новогодней елке: почти над каждым объектом, будь то дом, забор, кура или даже тротуарчик, возникли поясняющие надписи, во многих случаях снабженные одной, двумя, а то и тремя шкалами. Но это еще полбеды – почти весь обзор загородили многочисленные строчки, окошки, панели и вкладки, отчего мгновенно возникло ощущение дежавю – примерно так же выглядел игровой мир в шлеме виртуальной реальности во времена моего студенчества.
- Переборчик! – хмыкнул я вслух, вспугнув лохматую псину, нерешительно принюхивавшуюся к моим босым ступням. – Ну-ка, на фиг!..
На настройку интерфейса убил в общей сложности минут пятнадцать, но оно того стоило: теперь по углам ютились самые необходимые кнопки и окошки, а справа вверху примостилась миниатюрная полупрозрачная карта с компасом. Еще не поленился и вывел на дисплей шкалы опыта (серую), здоровья (зеленую, а вовсе не красную, как у НПС) и выносливости (стандартного желтого цвета). Белую полоску маны активировать не стал за ненадобностью. Ну и над отображением характеристик окружающего мира поработал, уменьшив всплывающие окошки. Закончив, довольно ухмыльнулся – теперь при всем желании не спутаешь игру с реальностью. А еще я не стал создавать сам себе искусственные трудности и вывел на карту метку квеста.
- Тэ-экс, где тут наши бараны?.. Нормально!..
Я еще не совсем осознал масштабность игры, да и с картой не полностью освоился, но по грубым прикидкам получалось, что до полянки с отарой шагать минут десять-пятнадцать – вокруг всего хутора и еще дальше, через лесок на склоне горы. Ну что ж, придется бить ноги. Хорошо хоть разработчики не стали издеваться и чувствительность ступней вообще отключили. Или те настолько загрубели от деревенской жизни и постоянной ходьбы босиком? И воняют еще наверняка. Зря, что ли, кабысдох принюхивался? Ладно, погнали…
Против ожидания, переход до квестовой зоны скучным не показался – хватало вокруг всяческих красот, не потерявших ни грана очарования вопреки всем игровым атрибутам. По той простой причине, что все эти окошки и пиктограммы программа автоматически скрывала, если не фокусироваться на чем-то конкретном. А именно так и вышло – я всю дорогу торговал лицом, совсем как на хуторе. Только там в диковинку были дизайнерские изыски, а за околицей – пейзажи. Я попытался было представить, сколько часов пришлось убить моделлерам на воссоздание в виртуале всей этой прелести, но быстро от этой затеи отказался, словив приступ мигрени. К счастью, головная боль сразу же отступила. Но осадочек, что называется, остался – непорядок, не должно такого быть. Надо будет сказать Эдику, чтобы нейроинтерфейс в капсуле протестировал.
В общем, за созерцанием местной природы я и не заметил, как улочка превратилась в не самую широкую грунтовку с глубокими колеями от тележных колес, а потом и вовсе в тропку, выбитую мелкими копытцами. А когда миновал небольшую рощицу – как бы не дубовую, хотя фиг знает, не силен я в растительности – взгляду открылась укромная полянка, с оставшихся трех сторон окруженная сосняком. Нежная зеленая травка, сгрудившиеся посреди открытого пространства белоснежные овцы… экая пастораль! Если бы не одно «но»: барашки сгрудились не просто так, они заняли оборонительную позицию, загнав вглубь отары мелочь и самок, а передовой строй представлял собой практически непреодолимую преграду для пары серых собак средней комплекции. Те тоже не просто метались вокруг добычи, а вполне осознанно атаковали с двух сторон, раздергивая внимание матерых баранов. Ближайшая ко мне псина явно работала на публику, демонстративно набегая на строй и с рыком клацая зубами, а вторая в это время пыталась проскользнуть между бараньими головами, выцеливая жертву послабее и попроще. Получалось пока что не очень, но это только пока.
Н-да. Засада. Как-то не рассчитывал я сразу же встретиться с парой вражеских юнитов. Но ведь надо же когда-то начинать, верно? Так что я не стал откладывать дело в долгий ящик и рванул к будущим (а может и настоящим) подопечным, на ходу умудрившись извлечь из инвентаря посох. Бежал я по кругу в расчете выйти во фланг хитромудрой псине – с «демонстрантом» бараны пока и без меня неплохо справлялись.
«Внимание, Игрок! Вы пересекли границу квестовой зоны, активирован таймер!»
Да пофиг! Я неожиданно для самого себя ощутил самый настоящий азарт схватки, и не замедлил ввязаться в оную, с разбегу отоварив «засадный полк» посохом по хребтине. Вернее, попытался – удар вышел подозрительно медленный и неуклюжий, и варг (а это, несомненно, был он) с легкостью от него увернулся, совсем по-собачьи отпрыгнув назад и чуть в сторону. А затем уже вполне по-волчьи кинулся на меня, явно нацелившись вцепиться в горло, но вместо этого зубищи сомкнулись на удачно выставленной палке. Которой я незамедлительно и лишился – тяжести псины вкупе с эффектом неожиданности оказалось достаточно, чтобы пальцы разжались. Выплюнуть трофей варг не успел, словив смачный пинок под ребра, разом ополовинивший полосу здоровья. Взвизгнувшую зверюгу унесло метра на три, а мою стопу прострелило болью.
«Получен урон минус 2 очка жизни, причина – ушиб голеностопа».
Вот это ни фига себе! Да блин!!!
Икру второй ноги, такое ощущение, резанули разом десятком лезвий, хотя особой боли и не чувствовалось – пока я разбирался с «засадником», подоспевший «демонстратор» рванул мышцу зубами в расчете хорошенько ее располосовать, и тоже отскочил от греха подальше.
«Получен урон минус 5 очков жизни, причина – укус с эффектом «кровотечение».
Зашибись! У столь мелких мобов есть умения?! Да они же меня порвут, если толпой навалятся!
Впрочем, успехи данной конкретной парочки на этом и закончились – очередной наскок я встретил ловким пинком, и, развернувшись на подозрительный звук, успел зацепить распластавшегося в полете «засадника» то ли крюком, то ли апперкотом в челюсть. Это оказалось последней каплей – красная полоска под надписью «Горный варг, уровень 1» обнулилась, и на землю упала уже не туша, а несколько разрозненных фрагментов, я даже и не понял толком, каких именно. Зато успел скользнуть взглядом по очередному извещению системы об уроне на одно очко жизни из-за разбитых костяшек, пока разворачивался к последнему врагу. Его бросок я встретил уверенным хуком слева и облегченно выдохнул, повторно полюбовавшись преображением тушки в лут.
Ха, а мне еще помимо всего прочего и опыт капнул! Два есть, осталось восемь. Интересно, они по одному будут появляться, или под конец решат скопом напасть? Для местной имитации управляющего искина постепенно повышать интенсивность атаки было бы только логично. Так что не расслабляться, боец! Ты не в увольнительной, ты на задании. Хотя, если задуматься, вся эта ситуация отчетливо попахивала бредом. Чтобы я, да в виртуальной игрушке спасал баранов от волков, вместо того, чтобы заниматься делом?! Сказал бы кто-нибудь еще буквально сегодня утром, и на грубость однозначно нарвался. И эти чересчур разблеявшиеся уродцы тоже нарываются… черт!..
Третий варг возник буквально из ниоткуда – видимо, на брюхе полз, да еще и со стороны заходил. И он почти успел дотянуться до нежного бараньего бока, впрочем, неплохо защищенного плотной шерстью. Почти, потому что я в кувырке подхватил утерянный посох и запустил его в зверюгу на манер копья. Каким-то чудом не промахнулся, сняв треть полосы здоровья и заставив варга замереть от неожиданности, а там и уже проверенным пинком под ребра отоварил, удачно добив подброшенную в воздух псину правым прямым.
Снова капнул опыт, несколько скомпенсировав системное сообщение об уроне в два очка жизни от повреждения костяшек и в одно очко от усугубления ушиба голеностопа, но при моих пятидесяти это пока что было не критично. Хорошо хоть, «кровотечение» у «демонстранта» оказалось кратковременным, всего пять очков слизнуло.
Впрочем, высокий коэффициент телосложения уже дал о себе знать – за краткую передышку до появления четвертого зверя здоровье восстановилось на сто процентов, и потому к новому врагу я шагнул без колебаний. И расправился по уже отработанной методике, равно как и с пятым. А вот шестой преподнес сюрприз…
«Внимание, Игрок! Вы не позволили пяти горным варгам подряд зарезать овцу, и лишившийся обеда вожак Рваное Ухо рассвирепел. Берегитесь гнева старого варга!»
Вымахнувший из сосновой чащобы зверь оказался минимум вдвое крупнее предшественников, а по уровням так и вчетверо. И неприятностей доставил пропорционально – на овец он не отвлекался, сразу принялся за меня, любимого. Правда, от этого увернуться оказалось проще – сказались габариты и масса, лишавшие его прыжки грациозности младших почивших товарищей, но добавлявшие в них основательности и мощи. Да и на пинок по ребрам он среагировал куда спокойней – шкала здоровья уменьшилась хорошо, если на десять процентов. А потом Рваное Ухо отыгрался, подловив меня ловким маневром – показал, что прыгает в сторону, на лету изменил направление и дотянулся пастью до моей правой лодыжки. Рванул, уронив меня на землю, и навалился сверху в попытке дотянуться до шеи. Вместо шеи ему досталось предплечье, засунутое в пасть и мгновенно онемевшее, поскольку варг не стал упускать своего шанса и принялся его трепать, полосуя попутно клыками. Мне же ничего не оставалось делать, кроме как колотить свободной рукой куда придется – по ребрам, животу, лобастой башке…
Судя по системным сообщениям, мое здоровье утекало чуть медленнее, чем у зверя, но спасло меня вовсе не это – на очередном замахе я ударился локтем обо что-то твердое. Отжав изрядно пожеванной левой морду варга, правой нащупал камень размером с мой собственный кулак, и от души зарядил им псине по уху. Вожак недовольно рявкнул, а потом и вовсе взвизгнул, словив еще пару плюх, и даже попытался от меня отстраниться… но не успел – воспользовавшись освободившимся пространством, я размахнулся пошире и с активированным «мощным замахом» обрушил каменюку зверю на висок.
Дзынь! Получен новый уровень!
Вовремя, однако. С очередной циферкой в статистике повысилось количество очков жизни, и соответствующая шкала, до того ополовиненная, изрядно подросла. Этот факт меня порадовал, поскольку игра передышку предоставлять вовсе не спешила – судя по активному блеянию, явился очередной варг…упс, даже два. Первоуровневая мелочь. После Рваного Уха я таких могу пачками валить… что и продемонстрировал, последовательно изничтожив две пары нападающих, а последнего, десятого, и вовсе отправил в небытие с первого же удара.
Дзынь!
«Квест «Присмотри-ка за барашками» успешно завершен! Получен опыт. Получена награда – простой скорняцкий нож. Получена награда – умение «Раскройщик». Поздравляем, Игрок! Не забудьте собрать трофеи с убитых врагов!»
А ведь действительно… чего это я, от радости ошалел, что ли? Ну-ка, где тут лут… м-да, мерзость какая! Десять шкур варга и одна крепкая шкура варга – надо думать, от Рваного Уха. Подозрительно мягкие и сухие, как будто их уже кто-то хорошенько продубил. Столько же кусков сырого мяса, совсем не скользкого и не вонючего, больше смахивавшего на хорошо провяленный бекон. Малый поясной мешок, тут же отправившийся на законное место – обновки как раз хватило, чтобы разместить в отдельных ячейках трофеи и подобранный посох. С ним я пока решил не расставаться, не смотря на изрядно уменьшившуюся прочность. Два десятка медных монет. Ну да, условности такие условности! Есть ограничение по переносимой массе, но нет по габаритам – что кусок мяса, что посох, что крепкая шкура варга занимали ровно по одному слоту. Хотя тут вру, мясо лежало пачками по десять кусков в ячейке. Обычные шкурки варгов тоже. Еще один слот занимал невзрачный ножик типа бокс-каттера, только без выдвижного лезвия. Ага, тот самый нож скорняка. Характеристики убойные: урон – 1; +5 к скорняжному делу; +3 к свежеванию дичи; прочность ???/100. Вот последнее очень интересно. Неуничтожимый, что ли? Ладно, потом разберусь. Сейчас самое время вернуться на хутор и взять еще какой-нибудь квест – с текущими делами я разобрался меньше, чем за час…
Глава 3
Обратная дорога неожиданно для меня самого затянулась. Сначала я просто неторопливо шагал, более внимательно изучая окрестности, потом поймал долго ускользавшую мысль и уселся на вовремя подвернувшийся камень на обочине накатанной дороги, в которую к этому моменту превратилась овечья тропа. Углубляться в кусты не стал, как раз в расчете на то, что дорога в играх обычно безопасна, по крайней мере, нападения зверья можно не опасаться. Да и людей, то есть разумных, тоже, учитывая «детсадовский» статус локации.
В общем, уселся, от души потянулся и с головой погрузился в лог выполненного квеста – первого из настоящих. Информации к размышлению получил гораздо больше, чем в тренировочной локации – в этом логе, в отличие от того, был зафиксирован буквально каждый чих, с подробнейшим раскладом по урону – как нанесенному, так и полученному. Отображались и спецприемы, среди которых я с изумлением обнаружил «усиление» – базовую абилку мира, присущую абсолютно всем существам, его населяющим. Сработала она, когда я схватил булыжник, изначально оружием не являвшийся, и употребил не по прямому назначению. Занятно… то есть, скажем, в банальной салунной драке можно смело вооружаться табуреткой и аутентично охаживать ворогов, почти как в классических ковбойских фильмах. Запомним.
Второй интересный момент – я таки вычислил третий множитель в формуле урона, тот самый, скрывающийся под тройным вопросительным знаком. Все-таки импульс, а не кинетическая энергия. То есть урон в равной степени зависел и от массы, и от скорости. Рассчитать значение труда не составило даже без калькулятора – такие вычисления мне на один зуб, в уме решаю. Что интересно, рост в уровне отражался на всех статах одинаково – они подрастали на единичку с каждой новой ступенью. Кроме того, у меня уже накопилось четыре очка для распределения. И тут следовало хорошенько подумать, куда вкладываться. Основных для меня стат ровно три – сила, ловкость и стамина. По идее, воин должен быть «толстым» в плане здоровья, чтобы выдерживать сильные и многочисленные удары. Но это если воин стандартный, заточенный под «танкование». Если развивать дамагера, логичнее вкладываться в урон, то бишь силу. С другой стороны, этот показатель еще и от скорости сильно зависит – все тот же пресловутый третий множитель. Если про него забыть, можно сильно потерять в ударной мощи. А у меня уже и так сила со стаминой задраны в ущерб ловкости. Решено! Вкладываюсь в ловкость, которая, помимо всего прочего, еще и навык защиты должна повышать, по крайней мере, тот его процент, который зависит от увертливости, а не от парирования. Ну-ка, что у нас получилось?..
Симпатичненько. Осталось на практике проверить, а для этого нужно либо лезть в заросли в надежде огрести неприятности на пятую точку, либо шагать на хутор, за квестом. Или, как в старые добрые студенческие времена, набрать сразу кучу, все, что смогу найти, и потом постепенно выполнять. Так даже рациональнее будет – не придется без конца туда-сюда-обратно бегать. Особенно с учетом того факта, что местные квесты, как правило, не требуют возвращения к квестодателю за наградой. Хотя, по логике, «собирательные» задания такими быть не должны. Но они мне еще и не попадались. Ну да, из моей огроменной статистики аж из целых двух пунктов.
Но это чуть позже, поскольку было еще одно неотложное дело – я решил разобраться с новообретенной профессией. Впрочем, почти сразу уперся в тупик, поскольку так и не обнаружил иконки активации. Нож скорняка спокойно лежал в инвентаре, умение за квест получил… и все. Дальше догадайся сам. Пришлось действовать методом проб и ошибок. Проще говоря, я достал самую невзрачную из шкурок варгов, вооружился ножиком и попытался порезать ее на узкие полоски. Почему полоски? Да Святой Рентген его знает. Захотелось. Ну и действие оказалось самым элементарным, что тоже сыграло в плюс.
«Внимание, Игрок! Вы пытаетесь создать предмет «узкая полоска кожи». Из предмета «шкура варга» возможно создать до 5 предметов «узкая полоска кожи» (вариативно, в зависимости от уровня навыка). Создать предмет «узкая полоска кожи»?
«Да» / «Нет».
Создать, фиг ли…
«Предметов «узкая полоска кожи» успешно создано: 2».
«Скорняк + 1».
Ха! А вот это мне нравится! Без учителя, без покупки рецептов, методом научного тыка! Получилось – хорошо. Нет – еще лучше. Минус ровно один – лишний слот в инвентаре теперь занят. А еще решительно не понятно, за каким Эйнштейном мне эти самые «узкие полоски кожи» сдались. И нафига мне вообще кожевничество? Если я боец, куда полезнее будут горное и кузнечное дело. Но вообще интересно… а если попробовать полоски связать? Может, веревка получится?..
«Внимание, Игрок! Вы пытаетесь создать предмет «длинная кожаная полоса». Требуется: «узкая полоска кожи» – 2/5; «кожаный шнурок» – 0/1. Недостаточно ингредиентов!»
Так, с полосками понятно. А как шнурок изготовить? По логике, нужно шкурку располосовать, только полоски делать максимально узкие…
«Внимание, Игрок! Вы пытаетесь создать предмет «кожаный шнурок». Из предмета «шкура варга» возможно создать до 10 предметов «кожаный шнурок» (вариативно, в зависимости от уровня навыка). Создать предмет «кожаный шнурок»?
«Да» / «Нет».
Да, естественно!
«Предметов «кожаный шнурок» успешно создано: 5».
«Скорняк + 1».
Отлично, теперь еще кожаных полосок наклепать… а, чего мелочиться! Все шкурки под нож, кроме той, что от вожака. Нормально прибарахлился – двадцать три полоски, плюс пара из первой попытки, да еще и «скорняка» на восемь пунктов качнул. Но это, понятно, далеко не предел.
«Предмет «длинная кожаная полоса» успешно создан».
«Скорняк + 1».
Угу. Повторить еще трижды. Результат налицо – профессиональный навык ушел за десятку. И это после первого же квеста с добычей! Что-то слишком легко… наверняка есть какие-то ограничения. Но это по ходу дела само собой выяснится.
Итак, что у меня есть? Четыре длинных кожаных полосы, одной пачкой в слоте инвентаря, с пиктограммой, подозрительно напоминающей свернутый боксерский бинт… бинго!!! Вот он, выход! Если я не хочу сам о своих противников убиваться, надо озаботиться саппортами на ступни и запястья. Сказано – сделано.
«Внимание, Игрок! Вы пытаетесь создать предмет «грубая кожаная обмотка». Требуется: «длинная кожаная полоса» – 4/1. Создать?»
«Да» / «Нет».
Создать.
Плюс один к «скорняку», плюс два защита голеностопа – очень хорошо, я считаю. Продолжаем.
«Внимание, Игрок! Вы пытаетесь создать предмет «грубый кожаный бинт» (вариативно). Требуется: «длинная кожаная полоса» – 2/1. Создать?»
«Да» / «Нет».
Соз… нет! Почему это вариативно? Типа, можно еще какой-нибудь ингредиент добавить, и получится еще один рецепт? И что добавить? Я пустой… разве что пару небольших камешков… нет, лучше три, чтобы как раз между костяшками пальцев поместились…
«Внимание, Игрок! Вы пытаетесь создать предмет «грубая цеста». Требуется: «длинная кожаная полоса» – 2/1; «небольшой камень» – 3/3. Создать?»
«Да» / «Нет».
А вот это уже куда интересней выглядит! Создать.
«Предмет «грубая цеста» успешно создан. Характеристики: урон +2; защита кисти +2».
«Скорняк + 1».
Отлично! И еще разок… а из оставшихся ингров добить обмотку.
Теперь это все напялить и полюбоваться статистикой.
«Статистика персонажа Огильт Хейвтиссон»
Ага, вот и дополнительные статы от шмота появились… то-то я думаю, что тут все очень знакомо… не зря говорят, что все новое – всего лишь хорошо забытое старое. Ладно, хорош сидеть, пора качаться. Да и с профой экспериментировать мне очень даже понравилось, так что ингредиенты не помешают.
-//-
- Эй, непись, выдай-ка мне квест!
Чего?! Это он ко мне, что ли?.. По ходу, потому что рядом больше никого нет. И чего этот полудурок ко мне прицепился? Шел я, значит, по хутору, никого не трогал, прикидывал, с какого квеста начать сподручней – я их аж пять штук набрал, дав всего один круг по населенному пункту и заглянув в наиболее очевидные места типа того же постоялого двора, конюшни и кузни… и на тебе! Вид у меня, что ли, до такой степени непрезентабельный? И почему непись? Он что, не видит, что я игрок? Или я с настройками переборщил?.. Ладно, потом разберусь, сейчас некогда. Да и с этим дурачком лясы точить тоже не с руки. В игнор его, и дело с концом.
Вот примерно так я и подумал, счел инцидент исчерпанным и невозмутимо шагнул мимо паренька стандартной свенской внешности, разве что отличавшегося излишней худобой и ростом, частично скрытыми полотняной хламидой, выдававшей в персонаже кастера. Еще и усмехнулся с сочувствием – это ж надо было умудриться выбрать для магического класса наименее предрасположенную к этому виду деятельности народность! А вот заклинатель явно придерживался иного мнения.
- Вот же наглая непись пошла! Эй, я к тебе обращаюсь! Давай квест! Ты один в этой локации остался!
На ходу оглянувшись, я смерил неугомонного волшебника недоуменным взглядом, пожал плечами и пошел дальше. Уже до десятого уровня дорос, а ума не набрался. Да и чего от персонажа с ником Мерррлиин Безжалостный можно ожидать? Явно не высокоинтеллектуальной беседы… потому как не блещет он интеллектом, совсем не блещет. Хоть бы характеристики расы при выборе класса изучил…
- Ну все, хана тебе!!!
Ох какие мы нерв… черт!
Никогда раньше я не слышал гудения формирующегося между ладонями мага файербола, но вот сейчас сразу понял – это оно. И на инстинктах, наработанных в многочисленных пейнтбольных схватках – уважали наши спецназеры это дело, ну и я с ними заодно – отпрыгнул в сторону, на лету разворачиваясь лицом к противнику. Получилось вполне привычно, но два обстоятельства сработали против меня – во-первых, отсутствие в руках маркера, во-вторых – система автонаведения заклинания. В общем, на землю я рухнул как раз в тот момент, когда выпущенный магом огненный шар вошел в соприкосновение с моей тушкой. Спецэффекты при этом получились что надо – и грохот, и искры во все стороны, и даже ударная волна.
«Получен урон от огненной магии – минус восемнадцать очков жизни».
М-мать!!!
«Получен физический урон от падения – минус два очка жизни».
Да твою же!!! Все, достал! Я не спрашиваю, как вообще такое возможно – нападение одного игрока на другого в «детсадовской» локации, и меня мало интересует, с какой такой радости долбаный Мерррлиин меня за НПС принял… но, Эйнштейн побери, за что?! Просто так, от скуки? Типа, прицепился к мнимой наглости и решил нагнуть зарвавшегося непися? Не на того напал!
Стандартный для пейнтбола маневр «рывок» я выполнил образцово-показательно – едва оказавшись на ногах, скакнул влево-вперед относительно врага, да еще и кувыркнулся при приземлении. Успел как раз вовремя – волшебник уже собирался выпускать второй огненный шар в надежде если не добить, то хотя бы загнать мою полосу жизни в «красную» зону. Вот тут-то и выяснилась любопытная особенность «целевых» заклинаний – резкое сокращение дистанции, в отличие от простого смещения в сторону, таки сбило каст, вынудив мага его повторить. Совершенно пустяковая потеря времени, не больше секунды, но мне и этого хватило – выйдя из кувырка почти вплотную к противнику, я от души отоварил его апперкотом, в буквальном смысле слова посадив на задницу. Больше ничего донельзя удивленный Мерррлиин сделать не смог – попытавшись подняться на ноги, словил комбинацию из джеба, панча, левого апперкота и правого хука с «мощным замахом», отправившую его в небытие. Игровое, естественно.
«Получен опыт…»
Дзынь!
«Получен новый уровень».
Пропустив мимо сознания системное сообщение, я покосился на оставшийся от противника гротескный скелет и озадаченно почесал в затылке. Вот как так? У нас больше чем двукратная разница в уровнях, и тем не менее я его вынес буквально в пять ударов голыми руками… ну, не совсем голыми – цесты давали прирост к урону, но, ради правды, пренебрежимо мизерный. Я что, настолько крут? Или маг-неудачник настолько хилый? Если принять на веру, что у него показатель стамины меняется, также как и у меня, то у него сейчас как минимум пятнадцать пунктов по пять очков жизни, то есть в итоге семьдесят пять. Это если он в стамину не вкладывался. Телосложение у него лишь самую чуточку хуже моего, можно скорректировать в минус… и все равно странно. Я, перс третьего уровня, уложил мага-«десятку» в пять ударов! Да я зверюга просто! Не, надо в лог лезть…
… все ясно. Средний урон за один удар – от семи до пятнадцати хит-пойнтов, но последний крюк кританул, удвоив повреждения. Магу, обделенному защитой, этого хватило с лихвой. А меня он первым же «выстрелом» не урыл по той простой причине, что коэффициент полезного действия магии у свена почти никакой, плюс сработала моя ловкость. Так-то нормальный маг его уровня должен был снять минимум сорок очков жизни, а если бы прошел крит – то и все восемьдесят. Что ж, будем знать. Главных уроков из этой короткой стычки я извлек целых два: первый совпадал с известной поговоркой «не бегай от снайпера, умрешь уставшим» – при атаке надо не увеличивать дистанцию, а как можно быстрее ее сокращать; второй – держись как можно ближе к кастующей цели, и будет тебе счастье, милишник! Да, признаю, открыл Америку. Но информация легла на соответствующую полочку, и теперь при следующей встрече с магическим классом я сработаю на автомате. Я себя знаю, так что инфа сто процентов.
- А-а-а-а!!! Жри, тварь!!!
Да что же это такое?! Тебе мало, что ли?! Свежепрописанная в «оперативную память» последовательность действий не подвела – магу не помогли ни «скачок» – телепортация на десяток метров, ни новое заклинание – на этот раз в виде ледяных стрел. Полученный урон, слизнувший треть шкалы жизни, прыжок навстречу, кувырок, срыв каста… и очередная боксерская комбинация, как по мешку. Правда, на этот раз роковой для Мерррлиина оказалась завершившая связку «вертушка», превратившая фигуру мага в туманное облачко.
«Получен опыт…»
А уровень не дали, жмоты! Кста-а-ати!..
«Труп игрока Мерррлиин Безжалостный. Забрать трофеи?»
«Да» / «Нет».
Хм… даже и не знаю. С одной стороны, можно бы и поживиться… с другой – разве неписи мародерствуют? Прикалываться, так по полной.
Не забирать. Пусть сам своими вещичками пользуется. А я пока присяду – заметил, что в сидячем или лежачем положении здоровье быстрее восстанавливается. Эх, хорошо-то как! Полный журнал заданий, неожиданное развлечение… м-мать!!!
На этот раз дважды битый волшебник решил проявить фантазию: возродившись на кладбище, а не у собственного трупа, как до того, незаметно подкрался и атаковал, что называется, по площади – с неба посыпались сгустки огня, куда мельче, чем файербол, но зато много. Получив одним таким по голове и лишившись пяти очков жизни, я прямо из положения сидя кувыркнулся, пару раз перекатился и под конец уже откровенно прыгнул «рыбкой», вырвавшись таки из зоны поражения заклинания. К этому моменту моя шкала жизни была ополовинена, но пришлось рискнуть – бежать сломя голову куда придется себе дороже, так что я застыл на месте, озираясь.
Попался, козлина! Конец тебе… еще раз!
Что характерно, угадал – словив на бегу ледяную стрелу (минус семь очков жизни), прыгнул, намереваясь в прыжке достать будущую жертву ногой (еще одна стрела, минус пять очков)… и вполне ожидаемо достал. Разве что не в голову, как планировал, а в грудь. Маг снова сел на задницу, а дальше… даже повторяться не буду.
«Получен опыт…»
Дзынь!
«Получен новый уровень!»
«Получена пассивная способность «таранный удар»!
Ох ты ж… ну-ка, посмотрим описание… ничего так. Хорошая штука – при активации отбрасывает противника на 3…5 метров, срабатывает на одиночных ударах со скоростью менее либо равной 0,8 с шансом 25%. Может пригодиться против милишников – если попаду под замес, есть надежда отшвырнуть ворога банальным пинком, а там и разорвать дистанцию не сложно.
Эх, до чего же хорошо! И даже жалкий огрызок шкалы здоровья – процентов десять, не больше – настроения не портил. Восстановится. А и не восстановится, так Святой Рентген с ним! Постою, подожду. Интересно даже, решится туповатый Мерррлиин на четвертую атаку, или все же проявит благоразумие? К тому же я получил возможность изучить уже три тактики боя мага. И от четвертой не откажусь, даже если он меня на этот раз одолеет. Хоть узнаю, где здесь кладбище. Тоже нелишняя информация, если подумать.
Что-то долго его нет… а, фиг с ним! Пойду по делам. Даже если и наблюдает издали, вряд ли прозреет – ведь он меня задирать начал, когда я просто проходил мимо. То бишь непись мирно брел по улице, куда – кому какое дело? И тут его отвлекли, причем совершенно невежливо. За что и огребли… три раза. Ибо нефиг.
А у меня и помимо поведения незадачливого мага есть, над чем поразмыслить. Да все тот же вопрос – как он вообще меня атаковать смог? «Детский сад» же! Ну ладно, за НПС принял – вид у меня достаточно оборванный, чтобы за местного прокатить, да и имечко я, по ходу, излишне тщательно подобрал – очень уж аутентичное получилось. Но у меня же в статах должен отображаться статус! Просто обязан! Или хотя бы должны были предупредить, что и такое возможно… упс… а ведь предупреждали! В самом начале, когда я выбрал адаптивную ролевую систему. Правда, никакой конкретики не было, так что вилами на воде писано. Не, надо лезть в настройки, только сначала укромное местечко найти, чтобы Меррр-как-его-там не сразу на меня наткнулся. В том, естественно, случае, если озаботится поисками.
Так, с первоочередной задачей определились. Вторая по важности – распределение очков обучения. Но здесь я не буду слишком оригинален: их всего четыре, так что по одному в силу и стамину, и два в ловкость.
Интерлюдия 1
- Как продвигается наше лечение, Артемий Львович?
- Это я у вас хотел спросить, доктор.
- Ну… выглядите гораздо бодрее. Работоспособность немного повысилась. Не идеал, но все же поступательное движение. В целом, можно сказать, методика действует.
- Отрадно слышать, доктор.
- И все? Больше ничего не хотите рассказать, Артемий Львович?
- Можно подумать, вам интересны подробности игровой жизни, доктор.
- Более чем, Артемий Львович, более чем.
- Ну, если вы настаиваете…
- Именно.
- Я дорос до десятого уровня.
- Всего?! Вы же уже целую неделю в игре, если я не ошибаюсь.
- Не ошибаетесь, доктор. Но я все еще сижу в «детском саду» – локация не сказать, чтобы огромная и богатая на события, но я нашел в ней много интересного. Если честно, десятый уровень я взял уже на второй день.
- А оставшееся время чем занимались? Общались с игроками?
- Какими? Новорожденными «единичками»? Увольте, доктор, от этого крайне сомнительного удовольствия. Я от них вообще прятался. Хорошо, что их не очень много – Браммингдаль вообще не очень популярное место. Повезло мне там «родиться». Нет, я был занят более важным делом – просчитывал, как Иномирье работает.
- В плане?..
- Алгоритмы поведения неигровых персонажей. Алгоритмы поведения квестовых мобов. Алгоритмы поведения зверья. Принципы создания рецептов для профессий – у меня их теперь две: «скорняк» и «свежеватель». Дают очень широкий простор для творчества, между прочим. Разложил по полочкам боевую систему, по крайней мере, в приложении к бойцу ближнего боя. Уяснил разницу между способностями и умениями. Постиг дао, то есть принцип комбинирования боевых техник. Выяснил, как противостоять заклинателям. Освоил систему навигации, разобрался с интерфейсом. Мало? Еще я уяснил принципы построения типовых заданий. Выявил закономерности прорисовки разрушаемых и неразрушаемых объектов… да просто природой налюбовался от души, доктор. Вы не представляете, как мне этого всего не хватало. Оказывается, во мне есть определенная исследовательская жилка, хотя раньше я себя видел исключительно конструктором-моделлером. Ан нет, разгадывать загадки природы, пусть и насквозь виртуальной, оказалось очень интересно. В общем, я прекрасно провел все эти часы, док. Хм… что-то у вас вид недовольный…
- Видите ли, Артемий Львович… назначая вам, кхм, лечение, я имел в виду нечто иное. Не буду ходить вокруг да около – я предполагал совершенно другое. Вы должны углубленно взаимодействовать с игроками, населяющими Иномирье, а вы вместо этого еще сильнее погрузились в себя и даже там, в стартовой локации, нашли доступ к любимым игрушкам – вычислениям и моделированию. Артемий Львович, боюсь, своим неразумным поведением вы лишь усугубляете проблему. Зарубите себе на носу: вам нужно, даже категорически необходимо общение! В идеале живое, но в данном конкретном случае общение в игре с полным погружением в виртуальную реальность практически полноценная ему замена. Социализация сейчас для вас на первом месте. Запомните это слово и повторяйте его трижды в день вместо молитвы. Распечатайте и повесьте на стену в кабинете. Социализируйтесь! Общайтесь с игроками, я настаиваю!
- Зачем?! Что нового они мне могут рассказать?! Да и нет у меня желания со школотой пересекаться…
- Н-да… похоже, это тупик, Артемий Львович.
- Вам виднее, доктор.
- Что, за всю неделю так ни с кем и не поговорили? Кроме неигровых персонажей и зверья, разумеется?
- Ну, был один случай… общения на языке жестов.
- Ну-ка, ну-ка…
- Напал на меня придурок высокоуровневый… три раза.
- О! Это, конечно, весьма специфический опыт, но, насколько я знаю, в подобных играх он неминуем… это всего лишь виртуальная смерть.
- Я тоже так подумал – перебесится.
- В плане?!
- Ну, грохнул я его… трижды. Продолжать он сам не захотел.
- Эт-то… любопытно.
- Ничего особенного. Сам нарвался. Думал, при трехкратном преимуществе в уровнях легко меня сделает.
- А вы не попытались с ним пообщаться по внутриигровому чату? Личное сообщение оставить? На форум заглянуть, в конце концов?
- Зачем?
- Ну, поинтересоваться причиной агрессивного поведения…
- Да дятел он просто. А что касается вашего предыдущего вопроса, доктор… не общался. А к форуму у меня доступа нет, Эдик… э-э-э… техник-капитан Сергеев заблокировал все ресурсы, кроме самой игры.
- Ладно, на капитана Сергеева я повлияю.
- То есть эксперимент продолжается?
- А куда деваться, Артемий Львович? Пока что результат не самый обнадеживающий, но он есть в принципе, а это уже само по себе хорошо. Так что возвращайтесь в Иномирье и помните о моем пожелании.
- Ничего не могу обещать, доктор.
- И покиньте уже, наконец, стартовую локацию. Это приказ, товарищ техник-капитан!
- Есть, товарищ полковник медицинской службы!..
Глава 4
«Процесс успешно завершен. Перейти в режим ожидания?»
Твою же сингулярность!.. Каждый раз мысленно морщусь и клятвенно самому себе обещаю у Василисы голосовые настройки поменять, и каждый раз забываю… если не сказать забиваю. Совсем обленился, честное слово. Ладно, пора и в игрушку – и так сегодня с перебором поработал, больше трех часов на не самую сложную задачку убил… но уж больно заковыристое решение получалось, все хотел упростить. Упростил, в конце концов. Так, где тут у нас знакомый списочек…
«1. Simulacrum online. Other world.
2. Иномирье. Игровой форум.
3. Иномирье. Игровой чат.
4. Иномирье. Стриминговый сервер».
Упс!.. Чего это?..
- Эдик! Э-э-эдик!..
- Чего тебе, Тёмыч?
Ну вот, совсем другое дело! Живой человек! Не то, что Василиса с Машкиным голосом, чтоб ее…
- Эт чё за фигня?
- Где?
- На экране у меня! Мне это все зачем?
- А, это… - Ну еще бы он, как главный админ, не видел, что именно у меня на дисплее красуется. – Товарищ полковник велел, который медицинской службы. Говорит, ты в игре еще сильнее одичал, чем в реале. Интересно, как такое вообще возможно?
Давай-давай, подкалывай, общительный ты наш… с бабами бы сначала своими разобрался, да многочисленными собутыльниками. Хотя, признаю, с последним я переборщил – так, слегонца. Это скорее не собутыльники, а одноклубники – члены клуба любителей крафтового пива. Прикиньте, даже у нас, в закрытом военном городке, филиал этой раскинувшей щупальца на весь мир гидры окопался! А еще у них в порядке вещей бухать по скайпу, что вообще выше моего понимания. Но вернемся к нашим баранам.
- И что я со всем этим должен делать? То есть оно все для чего?
- Вы меня пугаете, товарищ техник-капитан! Что, так сложно по названиям догадаться?
- И зачем мне стриминговый сервер? Пялиться, как кто-то другой играет?
- Как вариант. Но можешь и собственный канал зае… запилить, чтобы на тебя пялились.
- Фу, мля… эксгибиционизм какой-то…
- Ой, как все запущено… ну тогда хотя бы в чате с кем-нибудь потрынди. Там тоже возможностей много – хочешь, привязывай персонажа к учетке, хочешь – регистрируй отдельный аккаунт.
- Нафига?!
- Ну, чтобы общаться…
Святой Рентген, дай мне сил!
- Эдик, - с бесконечным терпением в голосе начал я, - мне это на…
- Тёмыч, ну что ты ноешь? Мне полкан велел, я сделал. Мало того, если ты эти ресурсы не заюзаешь, мне же еще и влетит. Ты хочешь друга подставить?
- Друга!.. – хмыкнул я. – Был друг, пока на поводу у коновала не пошел. И нету друга…
- Да ладно тебе! Хорошо, стриминг и чатик отпадают. Но на форум-то можешь заглянуть?
- С целью?
- О, мой неверующий друг! Там столько интересного, столько интересного… особенно в закрытых ветках. Но я был настолько любезен, что немного превысил служебные полномочия и раздобыл ключи доступа…
- Ты игровой форум ломанул, что ли?! – поразился я до глубины души.
Не, ну а чё? Это же для его уровня настолько мелко, настолько… я даже не знаю, с чем сравнить. Он как-то раз (исключительно по служебной необходимости – мне срочно нужна была инфа, а коллега за океаном почивать изволили) ломанул сервак нашего смежника в Штатах. Вдумайтесь только – сервер закрытой оборонной шараги у наиболее вероятного противника! Про серваки НАСА, Интерпола и контор попроще я вообще молчу. И тут нате вам – игровой форум!
- Согласен, зашквар. – Судя по голосу, Эдик забавно сморщился, как он это умеет. – Но на что только не пойдешь ради здоровья лучшего друга!
Н-да. Это, как ни крути, жертва. Хотя бы из вежливости теперь придется воспользоваться сомнительной услугой.
- Ладно, давай, загляну…
Ага, ничего сложного, все стандартное. Аккаунт завязан на игрового персонажа. Это, конечно, не очень хорошо, но в настройках можно отключить отображение перса, а ник поменять на нейтральный. Не буду оригинальничать – Тёмыч более чем нормально.
- Вот сюда глянь, тебе понравится.
Эдик, воспользовавшись своими админскими полномочиями, закинул ссылку в личное сообщение, которое активировалось, не соизволив поинтересоваться моим мнением, и я решил подчиниться судьбе-злодейке. Все равно ведь не отстанет, пока своего не добьется. Я Эдика в виду имею, если кто не понял, а вовсе не судьбинушку свою горькую.
Ну-ка, что тут пишут?..
Ветка называлась весьма незамысловато: «Что за непись»? Создал ее пользователь с ником Мерль. При виде этого буквенного сочетания у меня в груди что-то шевельнулось – ну, знаете, как бывает, когда что-то или кто-то напоминает о приятном событии – а вывалившийся на экран при переходе в ветку ворох скринов окончательно подтвердил мои подозрения: на скриншотах красовался я собственной персоной, в ипостаси еще довольно мелкого Огильта Хейвтиссона. И что самое забавное, запечатлели меня отнюдь не в статике – на изображениях мелькали смазанные кулаки, а на последнем и вовсе нога, обрушившаяся на голову несчастного фотокорреспондента.
- Да твою же сингулярность!
- Красавчик! – хихикнул Эдик. – Как ты его, а? Узнаю друга Тёмыча.
- Вот дятел! Мало того, что огреб, так еще и меня на весь форум прославил!
- Не на весь, это закрытая клановая ветка.
- Типа, успокоил? Это еще круче. Что хоть за клан?
- Да сам смотри! Все же в ссылке расписано! – возмутился админ. – И почитай, что пишут. Сразу много вопросов отпадет.
- А самому в лом ответить? Лентяй!
- Читай, давай!
Ладно, ладно… раскудахтался…
Ну, что сказать? Чтиво получилось занятное. Начать стоит с того, что товарищ Мерль, владелец трижды озвездюленного вашим покорным слугой мага Мерррлиина Безжалостного, оказался даже не рекрутом, а равноправным членом клана «Клинки Сьорма». Сьорм, он же Морской Червь, как мне незамедлительно поведал встроенный словарь игровых терминов, являлся морским божеством свенов, покровителем всевозможных авантюр, завязанных на грабеже, разбое и работорговле. Нормальный бог, даже с точки зрения боргвикингов, уроженцев гор. Судя по всему, основатели клана принадлежали к выходцам из юго-западных регионов Свеаборга, омываемых местными морями, и когда-то отыгрывали здешних аналогов реальных йомсвикингов. Нормальная тема, кстати. Я бы подписался… во времена оны. Курсе так на третьем-четвертом. Про национальную принадлежность ни самого клана, ни игроков с уверенностью судить было невозможно – форум автоматически подвергался адаптивному переводу на родной язык юзера. Причем до такой степени адаптивному, что передавался даже индивидуальный уровень безграмотности пишущего. Так вот, судя по отражающемуся в настройках пользователя списку персонажей, Мерль раньше был вовсе не Мерррлиином Безжалостным, а просто Мерлиином. Всего с одной «р» в нике. И тоже магичил. То есть, если судить по никнейму, прошлый персонаж Мерля был создан очень давно, едва ли не на заре зарождения Иномирья – всего-то и пришлось одну лишнюю гласную добавить, чтобы имя перса прошло проверку на уникальность. И тот перс сейчас по-любому должен был быть сильно больше двухсотого уровня. Но его безжалостно удалили и создали очередного мага, причем изначально ущербного в силу расовых особенностей. Внимание, вопрос: зачем? Интере-е-есно… хотя кому я вру? Ни фига не интересно. Наверняка какие-то клановые заморочки. Можно в гайдах покопаться – теперь есть такая возможность, спасибо доброму доктору – но лень. Лучше Эдика напрягу.
Что же касается самих скринов… ну, Мерль прав. Если бы я такого оборвыша увидел впервые, тоже бы решил, что это местный. Как раз под уровень «детского сада»: одежка никакая, ступни и кисти чем-то замотаны, сам обросший и лохматый… Значка класса нет (сюрприз!), полоски стандартные – жизнь, мана и выносливость, имя вообще крайне аутентичное… если бы не одно «но»: замени голову ярко выраженного скандинава на наголо обритую да с узкими глазами, и получится какой-нибудь бродячий монах из Юго-Восточной Азии. Или боец муай-тай, как их изображают в псевдоисторических боевиках из Таиланда. Не мудрено, что Меррр-как-его-там лоханулся. А потом еще и удивился. До такой степени, что, очутившись на кладбище в первый раз, решил повторить эксперимент. Причем еще дважды. И это несмотря на весь свой опыт! А я-то, наивный, думал, что это он от нервов и из мести меня пытался достать. Ан нет, в чисто познавательных целях. Любопытный товарищ оказался. И, судя по тексту, предваряющему вереницу скринов, опытный маг так и не пришел к однозначному выводу, с кем именно столкнулся: с новым типом НПС или каким-то странным игроком. Зато счел своим долгом предупредить сокланов, да и совета попросить не погнушался. Впрочем, толку из этого вышло мало – народ больше потешался над «тряпочником», трижды словившим от милишника с голыми руками, да еще и втрое меньшего по уровням. Кстати, именно это обстоятельство и говорило больше всего в пользу нового типа НПС: большинство участников обсуждения сошлось во мнении, что будь это игрок, его бы моментально забанила администрация игры. Потому что объяснить столь высокую скорость ничем, кроме бага или чита, не представлялось возможным. Правда, один из клановых милишников, отыгрывающий разбойника, робко вякнул, что тут могла сыграть раскачанная в ущерб силе ловкость, но его не стали слушать. Что характерно, про адаптивную ролевую систему никто так и не упомянул. Зато зашел разговор о грядущем новом классе персонажей – монахов. Не клириков, а именно что аналогов воспитанников храма Шаолинь. На мое счастье, кто-то высказал версию, что разрабы тестируют их боевую систему на НПС, прежде чем предложить игрокам. На том все и успокоились.
Но следовать любимому совету Эдика (наплюй и забудь) я не стал – не позволила одна, на первый взгляд, незначительная деталь: топикстартер, поделившись инфой и спросив совета у сокланов, в дальнейшей дискуссии участия не принимал. Вероятно, не увидел ничего для себя интересного. И тут уже я задумался: а кто кого в той ситуации за нос водил? Я самоуверенного игрока, или прожженный клановый интриган, за каким-то лядом променявший высокоуровневого перса на новорожденного ущербного мага, меня? Дилемма.
- Эдик?
- Тёмыч?
- Ты мне друг?
- Э-э-э... допустим. А ты с какой целью интересуешься?
- С сугубо утилитарной. Можешь про этого Мерля инфу поискать?
- В плане?
- Да все, что найдешь. Интересно мне, за каким хреном он высокоуровневого перса удалил и создал такого же, только ущербного.
- А с чего ты решил, что ущербного?
- Начальные статы боргвикингов помню. Хуже приспособленного к магии хумана выбрать сложно. Это примерно как тебя вот прямо сейчас заслать в команду к Поплавскому, всучив самую тяжеленную дуру из доступных.
- Хм...
- Чего мычишь?
- Что-то эта ситуация в целом мне напоминает.
- В смысле?
- Знаешь, Тёмыч, я ведь тоже когда-то играл, и довольно много... так вот, для «ролевух» это достаточно распространенное явление: многие расы, крайне плохо приспособленные к отыгрышу той или иной роли, могут при этом обладать какой-то особенной плюшкой, зачастую проявляющейся только на высоких уровнях. И при этом очень нужной плюшкой, хоть и чрезвычайно узкоспециализированной.
- Н-да... а ведь похоже на правду. Пороешь?
- Естественно! Тёмыч, за кого ты меня принимаешь?!
- За трепло.
- Тьфу на тебя! Я-то думал, ты сейчас скажешь, типа, мы с тобой – как Питер Паркер и Нед, как Итон Хант и Лютер, как Фрэнк Касл и Микрочип, как, черт побери, Дэн Смальков и Нэш!
- Ты пьяный, что ли?..
- А, тьфу на тебя! Был друг, и нету друга...
- Работай давай, хакер хренов.
Все, хорош с форумом забавляться. Время бежит, а перс не качается. Хотя на вид стал значительно симпатичнее, по крайней мере, в окне выбора персонажа отображался уже далеко не тот оборванец тайской наружности, что был запечатлен Мерррлиином неделю назад. Не зря профессию раскачивал, прибарахлился, как сумел. Причем исключительно собственными силами, рванину у торговца в Браммингдале покупать не стал. И статистика уже сильно лучше, даже самому нравится.
Да, я раскачался. Подрос в уровнях, статах и профессиях. И сегодня я, как правильный военный, выполню прямой приказ старшего начальника – уйду из «детского сада» в большой мир, навстречу приключениям. Впрочем, доку я этого не сказал, но уже примерно выработал план оптимального – и максимально быстрого – развития персонажа в соло-игре, которому и намеревался следовать. А доктор… что доктор? Меньше знает, лучше спит. Так что к Эйнштену и форум, и доктора. Жмем «вход»… ну здравствуй, Иномирье!
-//-
Вчера я вышел из игры почти на самой границе «детского сада», оставив перса в уютной рощице, способной похвастаться разве что ягодами, грибами и белками. В общем, более безопасного места при моем нынешнем уровне найти было сложно. С текучкой я расправился, да и организм уже требовал отдыха, о чем недвусмысленно свидетельствовали системные сообщения – больше десятка, между прочим. Да я и сам уже чувствовал, что перебор – восемь часов рабочей смены да еще пять уже дома, в выносном модуле. Да, я теперь еще и по вечерам в игру нырял. И не потому, что мне было так уж интересно, или я подсел. Просто привык подходить к любой работе основательно, зачастую сознательно перенапрягаясь, чтобы впоследствии сильно облегчить себе задачу. Доку же я ничуть не соврал: за эту неделю, можно сказать, препарировал Иномирье, разложив по полочкам. Цель я преследовал при этом достаточно важную – выявить основные законы, по которым функционировал этот мир. А где это еще можно осуществить в столь комфортных условиях, как не в «детском саду»? Ну да, стартовая локация с минимальной сложностью. И что? Самое главное, что она – часть системы, живущая по глобальным законам. А логика мира, согласно той же элементарной логике – эк загнул! – одинакова как для «нубятника», так и для высокоуровневой локи. Так что целых пять дней я только и делал, что наблюдал, записывал, строил гипотезы и экспериментировал. В полном соответствии с утверждением одного небезызвестного Грифа, что лучше день потерять, а потом за пять минут долететь. Зато теперь в моем распоряжении план развития персонажа, довольно много свободного от основных обязанностей времени и весь виртуальный мир у ног. Плюс стойкое желание отделаться от крайне сомнительной терапии как можно скорее. А как это можно сделать в моем запущенном случае? Правильно, прокачаться до условленного уровня. Я предполагал, это должен быть двухсотый. С доком, понятно, еще не согласовывал, но для него у меня уже заготовлена любопытная статистика, так что проблем не будет. Но это в реале и с медиком.
А вот здесь и сейчас... кхм, не ожидал я как-то, что выход из уютной долинки «детского сада» будет перегорожен высоким частоколом. Мало того, в воротах еще и охранник торчал – детина могучего телосложения десятого уровня. То есть мне ровня, если только по этому параметру судить. А если по всем остальным... то на фоне затянутого в добротную кольчугу и не менее добротные кожаные одежды бородача, выглядящего типичным викингом, я смотрелся довольно убого. Да у него от одной только брони стата на защиту такая, что мне его в жизни не вырубить. Скорее, кулаки разобью и запястья вывихну... это если исходить из реального жизненного опыта. Но я уже уяснил, что в игре зависимости немного другие. Так что ни щит, прислоненный к ближайшему бревну, ни меч на поясе на меня особого впечатления не произвели. Стражник и стражник. Типичный хольд, если воспользоваться привычной терминологией из настоящей истории. Наверняка опытный, но в игре это все совсем не так работает. Лишь бы не прицепился...
- Куда путь держишь, добрый человек?
Тьфу, сглазил!
- Да вот попутешествовать решил.
- Похвально, - кивнул страж. – Много вас тут таких. И это хорошо, что в Браммингдале не сидите. Столько народу нам вовек не прокормить.
Это он мне тактично намекнул, типа, фиг ли так долго? Нормальные-то игроки день, максимум два в «нубятнике» торчат, а я подзадержался. Что за наглые неписи пошли!.. Поневоле начинаешь понимать Мерррлиина... чур меня, чур меня!
- Дела держали, - принялся я оправдываться, мысленно поморщившись.
Дожил! Перед компьютерным болванчиком вынужден соловьем разливаться! А как иначе? НПС в Иномирье дюже обидчивы, на собственном опыте уже убедился. В принципе, и хрен бы с ними, но на многих висят квесты, без которых не продвинешься по сюжету. Конкретно с этого станется упереться и отправить учиться вежливости, вместо того, чтобы пропустить в большой мир.
- А ты паренек деловитый, как я погляжу! – ухмыльнулся стражник. – Не хочешь помочь честному хольду? Я-то тут при деле, а у тебя, мню, и время есть, и обязанностей никаких...
Да твою же сингулярность! Никак на квест намекает? А я-то, наивный, думал, что локу досуха выдоил. Блин! И хочется, и колется. Скорее всего, что-то стандартное, а значит, по определению скучное... ладно, пофиг.
- Почему бы и не помочь? – вздохнул я.
«Квест «Помощь голодному стражнику».
Условия выполнения: принести стражу ворот локации «Браммингдаль» Вигге Непреодолимому пять кусков мяса и кружку пива.
Награда: опыт; умение и предмет, связанные с одной из профессий (вариативно)».
Да ладно!.. Не, если бы у меня всего запрошенного в инвентаре не завалялось (причем с избытком), я бы даже время тратить на эту избитую банальность не стал. И наградой бы не соблазнился, потому как есть у меня уже профессии. Но сейчас же совсем другое дело! Халява, сэр!
- Держи, добрый стражник.
- Вот спасибо, паренек! Вот порадовал! Ты тоже держи.
Дзынь!
Получен опыт!..
«Квест «Помощь голодному стражнику» завершен. Получена награда: предмет – огниво; умение – «Походный костерок».
Тьфу ты... более бесполезной фигни он выдумать просто не мог. Готовкой я и в реальной жизни не особо увлекаюсь, а здесь, в виртуале, и вовсе заморачиваться не намерен. Но дареному коню в зубы не смотрят.
- Спасибо, славный Вигге.
- Не за что, паренек. Пользуйся. В большом мире не всегда под рукой постоялый двор или таверна, часто под открытым небом ночевать приходится. Попомни мои слова, паренек – нет ничего лучше, чем костер под боком. И тепло, и дичину поджарить можно...
... главное, задницу не подпалить, ага.
- ... так куда ты, говоришь, направляешься?
- В путешествие, славный Вигге. В путешествие.
- А готов ли ты к дороге дальней? – хитро прищурился хольд. – К дороге опасной?
Э, это ты на что сейчас намекаешь? Вот только не начинай, а?..
«Квест «Докажи-ка!»
Условия выполнения: продержаться тридцать секунд в схватке со стражем ворот локации «Браммингдаль» Вигге Непреодолимым.
Награда: опыт; умение или способность, связанные со специализацией класса (вариативно)».
Да чтоб тебя... а так хорошо все начиналось!
- Да ты не робей, паренек, я тебя не сильно побью, - посулил стражник, нагнувшись за щитом. – И это для твоей же пользы, потом спасибо ска...
А вот хрен тебе! Не на того напал! Рефлексы, подстегнутые раскачанной ловкостью, сработали как надо – отскок, ветерок по лицу от просвистевшего мимо щита...
- ... жешь!
Челнок вперед, блокировка замаха меча фронт-киком в предплечье (подсмотрел в каком-то фильме), еще один нарочито медленный фронт-кик по щиту со сработавшим «таранным ударом», отбросившим вероломного Вигге спиной на забор... а дальше вообще дело техники: сбить явно растерянного стражника с ног подсечкой, напрыгнуть сверху, заблокировав вооруженную руку, и гвоздить цестой в открытое лицо, периодически активируя «замах». И все это на скорости. В общем, Вигге сдулся на втором десятке ударов.
- Все, все, паренек!.. Без зубов оставишь!..
Дзынь!
Получен опыт!..
Получен новый уровень!
«Квест «Докажи-ка!» успешно завершен. Награда: умение «Оглушающий удар» / пассивная способность «Энергетический удар». Выбрать?»
Оп-па! А вот это уже совсем другое дело! За такие плюшки и огрести не зазорно (как, в общем-то, авторы квеста и планировали, задав относительно мягкие условия – всего лишь продержаться, а не убить). Теперь бы еще решить, что лучше взять. Казалось бы, ответ очевиден – «глушилка» никогда лишней не бывает. И я на сто процентов уверен, что подавляющее большинство игроков именно ее и выбирает. Контролирующее умение не раз и не два в будущем позволит избежать лишней смерти, сохранив опыт и шмотки. Да-да, и такое со мной уже случалось. Пока что, на низких уровнях, все это не критично, но если сдохнуть левеле на двухсотом, то это событие однозначно влетит в нехилую копеечку, особенно если кто-то успеет обчистить труп, пока ты с кладбища до него бежишь в призрачном виде. А порой бывает проще плюнуть на шмот и возродиться на погосте в одном исподнем. Хорошо хоть, треть денег в кошельке остается, а то бы вообще караул.
Классная абилка, да еще и активная, то есть использовать ее игрок может при необходимости и осознанно. Но...
«Пассивная способность «Энергетический удар»: при расчете урона учитывается кинетическая энергия наносящего урон предмета. Срабатывает только в комбинациях из «трех плюс» ударов. Шанс срабатывания 10%».
Да, да и еще раз да! Моя пре-е-елесть!..
Думаете, я дурак? Не совсем. Просто математик. И я еще в первый же день пожалел, что в формуле урона в третьем множителе импульс (масса, умноженная на скорость), а не кинетическая энергия (масса, умноженная на квадрат скорости, и все это пополам). При моих скоростных характеристиках с базовым множителем 1,3 это была бы просто бомба! Да и сейчас абилка более чем привлекательная – шанс срабатывания гораздо больше, чем у критического удара, а урон, как не трудно убедиться на простейших примерах (попробуйте подставить в обе формулы десятки), повышается до пяти раз, а не вдвое, как при крите. И, что немаловажно, не нужно отвлекаться на ее активацию – знай себе, меси противника сериями, и наслаждайся результатом. Берем, однозначно берем.
«Квест «Докажи-ка!» успешно завершен. Получена награда: пассивная способность «Энергетический удар».
А «глушилка»... да Эйнштейн с ней! Вон, Вигге Непреодолимого я и без контролирующего умения завалил и заспамил панчами. Легче ему от этого стало? Вот и я о том же...
Глава 5
Так вот ты какой, Хедегард! Мой первый настоящий город в Иномирье. Не сказать, что сильно впечатляет, но и топать до него еще километров пять – игровых, естественно. С холма неплохо просматриваются земляной вал с самой настоящей стеной да кучка продолговатых крыш, затейливо разбросанных по территории, но и только. Впрочем, если судить по деревне Бьорнхольм, где я зависал последние три дня, то и городок недалеко ушел – та же архитектура (если это понятие здесь в принципе применимо), те же укрепления... разве что смасштабировано раз этак в шесть в большую сторону, и куда шире камень в постройках задействован. Ну да, по местным меркам это даже не таун, а полноценный сити. Осталось вблизи заценить, добыть карту да пробежаться по злачным местам – поофигевать от цен и попускать слюни на всякое полезное. А этого полезного мне, оказывается, нужно довольно много – и для профессий, и для повышения собственной боеспособности. Целый список уже составил, осталось всего ничего – наличностью разжиться. Кое-какие деньги есть, но, как показывает опыт, чем крупнее поселение, тем качественнее – и дороже – в нем жизнь. Бабла не напасешься! А за квесты раскошеливаться местные не особо горят желанием. Так что придется какую-то работу подыскивать, что для меня, прямо скажем, нож острый. Почему? Ну, доктор же ясно выразился – у вас проблемы, Артемий Львович. Подробностей? Да не вопрос. Все равно еще шагать и шагать, так что извольте.
Итак, «Сказ о том, как Артемий Лазарев дошел до жизни такой». Начну с того, что вся моя жизнь – сплошная череда боли и страданий. Далеко не всегда физических, но вот душевных (и, как я сейчас отчетливо понимаю, в большинстве своем мнимых) на мою долю выпало столько, что хватило бы на троих нормальных парней. А все потому, что я представитель породы, которую называют метким словечком «хикки» – то есть ярко выраженный социопат, для которого любое общение с окружающими есть не что иное, как вторжение в его уютный мирок, где место лишь для него одного. Вот так вот получилось. Корень проблемы, как мне тот же доктор объяснил, скорее всего, крылся в неполной семье – растила меня мама. И ладно бы с отцом они просто разбежались, но нет, маман вдовствовала. Отец мой, военный физик Лев Лазарев, получил свое во время эксперимента с какой-то дюже затейливой установкой. Приблуда пошла вразнос и рванула так, что от лаборатории – а заодно и от всего персонала – мало что осталось. Было мне тогда уже девять лет, вполне себе сознательный возраст, ну, я и словил нехилую депрессию. Когда же немного отошел от потрясения, замкнулся в себе и превратился в того самого хикки. Хуже того, со временем я еще и до состояния нерда скатился. Как? Да очень просто. Забил на все и вся, кроме компьютеров, математики и программирования. Представили? Наиклассический ботан в самом худшем смысле слова. Плюс вечные финансовые проблемы... в том плане, что все необходимое – для нормального школьника – у меня было, а вот на удовлетворение моих специфических запросов (в основном касательно компьютерного железа и лицензионного софта) денег не хватало. Но, надо отдать маман должное, она меня баловала, как могла. В результате к девятому классу сформировалось самое натуральное чудо в перьях – ни кожи, ни рожи, сам рахит, а про друзей и девчонок даже речи не шло. В общем, копия папеньки в его молодые годы. Ну а чего? Меня все устраивало. Маман тоже. Ровно до тех пор, пока я не поделился с ней планами касательно дальнейшей жизни. А восхотел я, ни много, ни мало, поступить в лучший физико-математический вуз страны. Наивный чукотский мальчик, ага. Строго говоря, не чукотский, но реально провинциальный, из самой что ни на есть Российской глубинки. Даже не из областного центра, прошу заметить! Пока батя жив был, мы по разным полузакрытым военным городкам мотались, а после трагедии вернулись на родину маман, где и осели относительно благополучно. Короче, маменька внимательно меня выслушала, в тот раз не сказав ни слова, а где-то через неделю у нас состоялся серьезный разговор, в ходе которого меня безжалостно спустили с небес на землю. В том плане, что любой вуз в облцентре и его ближайших окрестностях семейство наше более-менее потянет, но вот насчет столицы... даже если я и поступлю собственными силами, обеспечить мне нормальное существование мать не сможет. Коротко и ясно. Ну, делать нечего, пришлось принять условия игры – раз нет возможности у родительницы, значит, нужно самому о себе позаботиться. Я, чтоб вы знали, от отца унаследовал еще и редкое ослиное упрямство в достижении поставленной цели. Плюс неизбывное стремление всегда и во всем получать максимальный результат с минимальными затратами как труда, так и времени. Естественно, под «всем» подразумеваются лишь те сферы деятельности, что мне интересны. Ну, или от которых зависит мое благополучие. Пример? Да хотя бы учеба в школе. Маман сказала, что финансовые вливания в материальную базу будут осуществляться пропорционально общей успеваемости, вот и пришлось стать отличником. Ну, почти – пятерку по физкультуре мне ставили, чтобы не нарушать отчетности. Физруку все равно, а для классухи и школы – показатель. Короче, занялся я... хм... финансовой деятельностью. Связанной с IT-технологиями и кое-какими не совсем легальными программами. И ровно через три месяца конкретно вляпался в неприятности – на мое счастье, всего лишь школьного масштаба. Словил нехилых люлей, нажив параллельно врагов из старшеклассников и тем самым изрядно усложнив себе и так не сладкое ботанское существование, да и учителя коситься начали подозрительно. Потому что пьянки, курево и беспорядочная половая жизнь – это все близко и понятно, плюс знаешь, от кого таких сюрпризов ожидать. А тут абсолютно не приспособленный к общественной жизни компьютерный задрот – и вдруг такое! Непонятно, а потому страшно.
Но нет худа без добра – маман тоже пробрало до печенок. И она, зная некоторые особенности характера чада, неожиданно «вспомнила», что мне от родной армии льготы положены, как сыну человека, отдавшего жизнь при исполнении служебного долга. Очень нехотя, явно пересиливая себя, рассказала, где именно в сети посмотреть документы, и на этом самоустранилась. Я сначала порядочно прифигел, но потом, вчитавшись в условия, понял, на что она надеялась. Министерство обороны, суля поддержку отпрыскам безвременно ушедших в мир иной военных, подстраховывалось, прописывая в типовом договоре пункт о службе по контракту по окончании вуза. Естественно, по профилю, а не в строевой части. Собственно, этот пункт меня не особо смутил. Хуже было другое: на таких студентов-целевиков распространялись требования, аналогичные поступающим в специализированные военные училища. То есть, помимо мозгов, нужна была еще и физическая подготовка сильно выше средней по школе. Думаете, меня это остановило? Да ни фига подобного. Я просто воспринял это как очередное неудобство, которое нужно максимально быстро и эффективно устранить. Проанализировав все возможности, которые предоставлял в плане спорта наш поселок городского типа, я остановился на банальной школьной «качалке». Вытерпев за первые полгода море насмешек, словив немало подзатыльников, лещей и даже зуботычин (ничего страшного, за девять лет привык), освоил технику, составил тренировочный план, специальную диету, и уже к выпуску в одиннадцатом классе представлял собой слегка уменьшенную копию нашего тренера. Впрочем, друзей, как и в классе, за эти три года не нажил, поскольку основная черта характера – нелюдимость – никуда не делась. С девчонками все тоже обстояло плачевно – разумеется, с точки зрения маман. Мне-то на них вообще плевать было. Учеба и бодибилдинг слишком много времени отнимали от основного увлечения, не хватало еще его на этих шалав малолетних разбазаривать!
В общем, батю в армии помнили, от обещаний Минобороны не отказалось, и я поступил. Именно туда, куда и хотел. И началась студенческая жизнь – со всеми своими достоинствами и недостатками. Поскольку маман осталась на малой родине, в столице мне волей-неволей пришлось хоть немного социализироваться – жизнь в общаге, она такая. Особых неприятностей ни с однокурсниками, ни со старшими коллегами не было, даже в первый месяц – габариты мои впечатляли любого «пятака». Оно и не мудрено – я же не в институт физкультуры поступил, а на физмат. То бишь по определению оказался в заповеднике таких же нердов (за редкими исключениями), каким сам был совсем недавно. Да и до сих пор оставался в душе. Короче, появились если не друзья, то приятели, которые и выпивать научили, и с девами податливыми грешить. А еще здесь я перестал качаться – было тупо жалко времени, да и диету соблюдать без маменьки не получалось. Поскольку требований по физподготовке никто не отменял, пришлось искать новый вариант. Пробежавшись по универским секциям, остановился на боксерском зале, коий и посещал исправно ровно год. Затем, освоив азы техники и тренировочного процесса, составил индивидуальную программу и занимался уже самостоятельно, в общаге. Всего-то и нужно было – гантели да скакалка. Даже без груши обходился. В результате к окончанию вуза я по-прежнему оставался социопатом, но скрытым – довольно успешно имитировал интерес к общению. В состояние рахита не вернулся, хоть и похудел изрядно, так что легко сдал нормативы по «физухе», когда пришло время отдавать долг Родине и Министерству обороны. От этой обузы не спас даже красный диплом.
Ну а дальше вообще как в сказке – загремел по распределению в наш распрекрасный военный городок закрытого типа, окопался в конструкторском бюро, получив в свое распоряжение самую на тот момент навороченную вирт-капсулу подключения к пространству для 3Д-моделлинга... и снова был поставлен перед необходимостью заниматься ненавистной физкультурой. На сей раз в связи с особенностью построения рабочего процесса – полежи-ка по восемь часов ежедневно (воскресенье выходной) в пластиковом «гробу», и посмотрим, что с тобой будет уже через полгода. Не мудрствуя лукаво, отправился в гарнизонную боксерскую секцию, и попал в загребущие руки майора Поплавского, по совместительству еще и инструктора по боевой и стрелковой подготовке нашего гарнизонного же спецназа. Сто раз потом пожалел, что до бассейна не дошел, потому что у майора не забалуешь – решил заниматься, значит, занимаешься. Со всеми вытекающими, вроде выматывающей ОФП, оттачиванием техники и многочисленными спаррингами. Плюс еще кое-какие технические элементы из смежных дисциплин сверх стандартной программы. Как говаривал Поплавский, не умеешь – научим, не хочешь – заставим.
Думаете, я хотя бы здесь изменился? А вот фигушки. Как был хикки, так и остался. Правда, на гордое звание нерда уже давно не тянул – жизнь вынудила за собой следить. Что самое удивительное, обретенная форма даже стала причиной неприятностей на личном фронте – собственно, только из-за нее да относительно смазливой морды Машка на меня и клюнула. На мозги мои ей было плевать с высокой колокольни. Потом, правда, выяснилось, что это куратор из СБ ей настоятельно порекомендовал обратить внимание на некоего Артемия Лазарева, а по возможности еще и добиться взаимности. Добилась, кто бы сомневался. Вот только ничего хорошего из этого не вышло – разбежались через полгода. Причем девицу не удержали ни перспективы карьерного роста (в двадцать семь лет уже капитан, что дальше-то будет!), ни внешние данные. Не выдержала она моего мерзкого характера. Так и заявила, стервозина. Я уж не стал ей говорить, что она тоже далеко не сахар – свалила, ну и скатертью по афедрону. Баба с возу, кобыле вторая скорость. А у меня есть любимая и очень интересная работа. Которая, что характерно, целиком и полностью меня устраивает. За исключением некоторых нюансов, но к ним я уже приноровился. Не поверите, даже контракт продлил. Ну а где мне еще такую материальную базу предоставят? Плюс возможность поработать для души – дома, в выносном модуле. Короче, я практически обрел свое социопатское счастье. И все было хорошо, пока у доктора Моисеева – штатного медика нашего бюро – не лопнуло терпение, и он не вознамерился меня насильно социализировать. Посредством виртуальной ролевой игры, ага. Вдумайтесь только! Но против медслужбы не попрешь, и вот я в Иномирье, шагаю прямиком к городку Хедегард, дабы в нем продолжить отбывать срок. Кстати, надо будет Эдика напрячь, чтобы он форум на предмет квестов пошерстил. Время не резиновое, а заранее собранная информация в нашем деле весьма ценное подспорье.
Эдик... техник-капитан Сергеев. Такой же ботан, как и я, но без проблем с социализацией и финансами. Зато батя проблемный – категорически не желал видеть сынулю никем, кроме военного. Хотел, чтобы наследник по его стопам пошел. Правда, убедившись, что для десантуры Эдик не годится (равно как и для любой другой строевой части), удовлетворился факультетом информационных технологий не самого топового столичного вуза, а затем вынудил сынка пойти служить по контракту. Техником Эдик оказался от бога, так что в званиях рос, как и я. И в будущем обещал выбиться в большие чины – чисто чтобы батя отвязался. В общем, мы с ним... пожалуй, что и дружим. Два сапога пара, если честно.
Какие еще новости? Я подрос до двадцатого уровня. Можно сказать, красавчик! Вы только на статы полюбуйтесь!
Знаю, знаю. Не самый стандартный милишник, если уж на то пошло. По-хорошему, лишние очки бы только в две характеристики вливать – однозначно стамину и либо в силу (если качать вара), либо в ловкость (если растить разбойника-рогу). Но пока что мне равномерное распределение по трем статам было выгодно – с учетом моего базового множителя скорости, я даже превосходил одного со мной уровня рог по реактивности, и при этом совсем незначительно уступал таким же варам по физическому урону. На циферки в скобочках не смотрите, это бонусы от шмоток, а потому временные.
Что еще? Получил две классовые плюшки. На пятнадцатом левеле выдали безальтернативное активное умение «Мощный толчок», отбрасывающее противника на 4…6 метров и при активации накладывающееся на любое доступное техническое действие со снижением его скорости на 20%. Урон, соответственно, рассчитывается для текущего технического действия с учетом штрафа на скорость. Классическое контролирующее умение, отлично сочетающееся с бездарно пролюбленным «Оглушающим ударом». А если учесть плюшку двадцатого уровня – активное умение «Ускорение», увеличивающее скорость передвижения персонажа на 30% на десять секунд (правда, с кулдауном пять минут), то вообще становится мучительно больно. Это какая же имбовая связка пропадает! «Оглушил», «толкнул», «ускорился» – и давай бог ноги! Самое то в отнюдь не гипотетической ситуации, когда связался с противником себе не по зубам. Разорвал дистанцию, сбил «агро», и сидишь себе спокойно, здоровье восстанавливаешь. Хотя против игрока уже не такая имба – вряд ли ворог отвяжется, как обычный моб. Зато будет возможность выхлебать исцеляющее зелье или воспользоваться бинтами, к примеру. Но, опять же, это все не про меня. По той простой причине, что я предпочел альтернативу – активное умение «Рывок» с кулдауном две минуты. Что за плюшка? А очень простая: наводишься на врага, активируешь… и перс сам по себе, в режиме автонаведения, бросается на противника с удвоенной скоростью, нанося автоатаку, прописанную в абилке. Причем мной же самим и прописанную. И я выбрал банальный удар локтем в верхний уровень, на котором еще и пассивка «Таранный удар» может сработать с известной долей вероятности. Эффект просто потрясающий, проверено на практике. И, самое главное, идеально соответствует моей основной тактической схеме – держаться к врагу вплотную, активно охаживая серийными ударами. Пусть не мощными, зато многочисленными, в стиле классического боксера-«темповика». Я даже как-то раз не поленился запустить запись видео и потом полюбовался на самую настоящую мельницу – настолько быстро конечности мелькали. Очень, кстати, универсальная схема получилась, поскольку против стрелков и кастеров в условиях практически полного отсутствия брони только так и можно было продержаться – моментальное сокращение дистанции и постоянный сбив концентрации, препятствующий касту. Попутно вскрылась еще одна забавная особенность местной боевой системы, заметно приближающая реалии Иномирья к привычному миру – чем больше расстояние между условным «стрелком» и его жертвой, тем сложнее избежать попадания. И, соответственно, наоборот. Поэтому убегать от того же лучника, или метаться из стороны в сторону – пустая трата времени. Все равно прицелится и превратит в ежика, утыканного стрелами. Но вот если двигаться навстречу, да еще и зигзагом (или хотя бы раскачивать корпусом), а еще лучше с уходом вниз или кувырком, то получается нечто вроде пресловутого «маятника», что в реальном мире в стрелковой среде породил бесконечные срачи касательно его эффективности. Здесь же подобный способ срабатывал в среднем в девяти случаях из десяти. Что самое забавное, «маятник» еще и против прицельной магии работал с аналогичным эффектом, на близких дистанциях превращая вздумавшего пошвырять файерболы или какие-нибудь сосульки мага в изрядного мазилу. А вдарить по площадям он тоже не мог, ибо в этом случае и сам огребал порядочно от собственного заклинания. В результате хоть какую-то опасность вблизи представляли лишь специфические спеллы вроде «стены огня» или «воздушной волны», распространявшиеся от кастующего в выбранном направлении, то бишь условно прицельные с определенным фронтом. Тут уже способ ухода ровно один – рвануть в сторону. Другое дело, что подобные заклинания куда менее популярны, чем те же огнешары и сосульки, и лишены преимуществ ударов по площадям, а потому и куда реже используются. Что тоже накладывает свой отпечаток на волшебников – поди, сообрази в пылу схватки, что привычные методы не работают, и нужно использовать что-то другое. Инертность мышления, она такая. Зато мобы с подобными заклинаниями в арсенале куда опаснее всех остальных. Вот и все из хорошего, пожалуй.
Из не очень приятного – выяснилось, что по мере роста в уровнях время на набор каждого последующего возрастает. Я это еще в «нубятнике» заметил, но неправильно определил коэффициент регрессии, так что пришлось подкорректировать планы по прокачке. Те же десять уровней, что я взял в «детском саду» за пару дней безнапряжной игры, в полноценной локации – окрестностях деревни Бьорнхольм – я набивал уже три дня. Причем даже вынужден был один вечер занять, на что совсем не рассчитывал. Разница налицо, как говорится. Да и в росте профессий затык случился – нужно искать учителей для освоения базовых рецептов, без которых адаптивная крафтовая система далее функционировать решительно не желала. Что за чудо такое – адаптивный крафт? Да примерно то же самое, что и адаптивная боевая система: как только прокачал «скорняка» до 25, выскочило системное сообщение – типа, выбери дальнейший вариант развития. Тут уже все привычно – либо стандарт, либо адаптивный. И там, и там, есть как плюсы, так и минусы. Если вкратце, при использовании адаптивной системы вещи среднего и хорошего качества будут уступать стандартным рецептам по характеристикам на 10…20% (вариативно), зато вещи отличного качества настолько же будут превосходить стандартные. Плюс шанс создания уникального предмета увеличится до 10%. Короче, долго думать я не стал, выбрал адаптивку. И тут же, не отходя от кассы, в качестве примера «уникалки» сотворил бонусный пояс со статами, масштабируемыми вплоть до пятидесятого уровня персонажа. Мало того, предмет невозможно было потерять в случае смерти. Украсть его тоже никто не мог, равно как и воспользоваться – шмотка была «именной», то есть привязанной к конкретному персу. Жаль только, что статы на таких вещах вариативные – я, к примеру, обзавелся поясом с бонусами на ловкость и интеллект. Сразу плюс два и к тому, и к другому. А на двадцатом левеле прибавка составила уже по пять единиц. Я, естественно, возрадовался, но моментально обломался – ни материалов, ни навыка для дальнейшего роста в наличии не было. А создавать еще один аналогичный предмет никакого смысла, потому что его даже не продать. Да и кто сказал, что одним обойдется? Шанс на получение «уникалки» всего лишь десять процентов, в остальных случаях получается базовая шмотка среднего уровня, причем без масштабирования. В любом случае я этим займусь, но только после того, как навещу местного учителя профессии. Но это в планах. Сейчас же самое актуальное – найти постоялый двор и «привязаться» к локе, чтобы в случае смерти не бежать в призрачном виде до трупа ажно от кладбища в Бьорнхольме...
Глава 6
Н-да. Все-таки город он и есть город. Хорошо было в «нубятнике» – ушел подальше от хутора, и сам себе хозяин. Да и в Бьорнхольме тоже неплохо – я-то в основном играл в неурочное время, когда основная масса пришлых обитателей Иномирья работала, разве что отпускники, болящие да сбежавшие с уроков школьники изредка попадались. А народ из обеих Америк и с Дальнего Востока, наоборот, спал. Тоже еще, кстати, проблемка – к какому часовому поясу привязать один-единственный сервер, охватывающий весь мир? Разрабы остановились на Гринвиче, чтобы ни нашим, ни вашим. Плюс далеко не самая популярная лока. Вот так и получилось, что общался я практически исключительно с НПС, что меня более чем устраивало. Но всему хорошему рано или поздно приходит конец – сегодня я мало того, что вынужден торчать в игре вечером, так еще и в густо населенную местность попал. Ну еще бы! По факту, столица немаленькой области – хейма, каковых в стране свенов всего десяток. Эбисс, Свеаборг и Великий Лао – государства людей – в сумме занимали процентов тридцать материка. Остальные же земли принадлежали всяческой нелюди, начиная с эльфов и заканчивая ограми. Причем, что интересно, разработчики позаботились, чтобы родственные народы были разбавлены другими расами, отчего политическая карта материка представляла собой колоссальное лоскутное одеяло. Через это дело буйно цвели и пахли межрасовые конфликты – где в «холодной», а где и в «горячей» фазе. В любой момент времени где-то на континенте кто-то с кем-то воевал: то эльфы рубились с полуорками, то дворфы с ограми, то люди между собой и заодно со всеми окружающими. И это я еще не беру в расчет крайний юго-запад материка, занятый, если верить официальному игровому форуму, откуда (с подачи Эдика, конечно же) я и почерпнул львиную долю информации, некими «силами Тьмы». Туда, как правило, никто в здравом уме и в одиночку не лез, обычно вторгались как минимум тысячными армиями – набранными, что называется, с бору по сосенке. В общем, если вернуться к людям, свены обитали на северо-западе, соседствуя с «темной» территорией, а также с эльфами и полуорками; эбиссинцы занимали немалый полуостров, общими очертаниями напоминавший земной Аравийский, расположенный на юге, за землями огров, гоблинов и гномов с дворфами, освоившими огромный горный хребет; а Великий Лао располагался на восточном побережье. Лаосам приходилось хуже всего – на них с трех сторон давили те же полуорки, восточные эльфы и разношерстная толпа – всякой твари по паре – из так называемых Свободных Земель. По факту же – пиратско-разбойничья вольница, отдаленно напоминавшая Запорожскую Сечь. Но именно что отдаленно, отдельными особенностями политического и военного устройства. Короче, та еще каша. А я сейчас находился в самом сердце Свеаборга – в области Боргхейм со столицей в городе Хедегард. Том самом, через северные ворота которого я как раз сейчас и проходил. Признаться, с определенной робостью – ничего более масштабного мне в игре еще не попадалось. Я имею в виду, из рукотворного. Даже стремно стало, аж голову в плечи втянул, чем сразу же привлек внимание стражи. Здешние охранники памятного Вигге Непреодолимого по всем параметрам превосходили на порядок – с такими связываться себе дороже. А уж какие красавцы! Я вот еще что заметил: чем дальше от «детского сада», тем меньше исконно-посконно-скандинавского в стилистике века так VIII-X, и тем больше усредненно-европейского средневекового. Подозреваю, что в собственно столице Свеаборга вообще Новое время, если привязаться к реальному земному летоисчислению. Если не Викторианская эпоха... не, это я загнул. Но стражники впечатляли – и элементами брони, и качественным вооружением (у одного из-за плеча даже ствол самопала торчал). Так что я постарался как можно быстрее проскользнуть мимо и скрыться в ближайшем переулке.
Оказавшись в более-менее укромном месте, я прижался спиной к первой попавшейся стенке и облегченно выдохнул. Нет, ну надо же! Давно я себя настолько стремно не чувствовал. Почти как в первое посещение Москвы, когда вступительные экзамены сдавал. А тут еще и народу как людей – снуют туда-сюда, поодиночке, парами, небольшими кучками, пешие, конные, на повозках... а уж как одеты! Локация рассчитана на игроков до пятидесятого уровня включительно, а на таких левелах уже очень многие обзавелись разнообразным квестовым шмотом, а некоторые уже и в инстансах поживились неплохо. Плюс стандартные крафтовые одежки и броня. А игровые дизайнеры, как я погляжу, в фантазии себя ограничивать не привыкли. В общем, буйство форм и красок. Ни о какой функциональности в привычном мне смысле слова и речи не шло – вычурность и пафос наше все! Мало людей, так еще и всякие страшилища периодически попадаются, причем не менее расфуфыренные, чем хуманы. И все, такое ощущение, пялятся на меня и чуть ли не пальцами тычут – гляньте, что за чудо в перьях! Ни кожи, ни рожи, сам в рванине, ни щита завалящего, ни топора – а еще воин называется! Все, на фиг!.. Знаю я это чувство. Нужно быть выше этого. Ну-ка, рожу кирпичом, грудь колесом, и вперед, заре навстречу. То есть к ближайшему постоялому двору, конечно же. Это, так скажем, задача минимум. Почему постоялый двор? Да я уже говорил: привязаться к местности и комнатку снять. Для банка я еще слишком нищеброд, а в комнатке можно хранить всякое, да и укрываться от неприятностей, буде таковые возникнут. А они возникнут, к гадалке не ходи. С моим-то характером... маг Мерррлиин не даст соврать.
Ладно, где тут у нас самый скромный постоялый двор? Чтобы подальше от центра и оживленных торговых путей, из тех, что больше для своих, да тех, кто знает. В Бьорнхольме выбора не было, поскольку заведение из данной категории в деревне имелось ровно одно, а вот город уже позволял попривередничать. В весьма специфическом, понятно, отношении. Впрочем, как и всегда, когда дело касалось меня, нелюдимого. О, то, что надо! Гостиница «Кружка и кости», совмещенная с «бодега» – так по-местному именовалась банальная таверна. Самое то. И «пропишусь» через держателя гостиницы, и комнату арендую, и перекусить можно будет. Да-да, несмотря на то, что какой-то особой надобности в еде в Иномирье нет – если, конечно, не нужно экстренно восстановить стамину – кушать все равно хочется. Видимо, что-то психологическое, эффект, возникающий в силу глубины погружения в мир. Приходится либо тратиться, либо жить с чувством постоянного дискомфорта в пузе. Как вариант, можно заняться готовкой самому, но я его даже в теории не рассматривал. Благо костерок, как и предсказывал Вигге, очень пригодился, и неоднократно, но вовсе не с целью что-нибудь поджарить или вскипятить.
Так, с текущей задачей определились. Теперь вперед и только вперед, по возможности выбирая не самые широкие улицы, но и в трущобы особо не углубляясь. Не хватало еще в городе с кем-нибудь сцепиться, да стражу привлечь. И по сторонам не пялиться, ибо особо и не на что. По архитектуре уже далеко не Бьорнхольм, но все равно ничего особенного: дома покрупнее, чаще всего с каменным первым этажом и деревянным вторым; улочки попросторнее, вымощенные где камнем, а где и просто горбылями; разнообразных торгово-культурных заведений гораздо больше, и толпы – реально толпы! – игроков и НПС. Да, тротуарчики тоже никуда не делись, но здесь они и впрямь использовались по прямому назначению, то есть были проложены вдоль проезжей части, а не вместо нее, как в деревушке и на хуторе. Дымов над крышами еще заметно прибавилось. И, самое главное – нечистотами даже и не пахло. Но тут уже спасибо не городскому ЖКХ, а вездесущей магии – каждый дом, равно как и каждое присутственное место, был снабжен аналогом колодца-септика, до половины наполненным чудной местной зверушкой – чем-то средним между губкой и мхом. Выведенной, что характерно, магическим путем. И размножаемой исключительно магами. Впрочем, реалистичность реалистичностью, но как минимум игроки волею разработчиков были избавлены от необходимости справлять естественные надобности. За что им мое большое человеческое спасибо! Не хватало еще в игре, как приспичит, сортиры выискивать. Я бы такого точно не выдержал и как минимум набил бы лицо капитану Сергееву – за подставу. А полковника Моисеева, чисто из уважения к его воинскому званию, обозвал бы матерно. Невзирая на последствия.
Ф-фух, вроде добрался. И даже особо не запалился, хотя пару раз и ловил на себе заинтересованные взгляды. Вряд ли местных воришек – вид у меня такой, что у любого отбивает охоту запустить ручонку в карман. Исключительно по причине общей оборванности и убогости. Плюс весьма внушительное телосложение. А вот для игроков именно это сочетание и выглядит странным, а потому заслуживающим внимания. Но ничего, пронесло. К нормальному такому домине о трех этажах и двух флигелях, в одном из которых располагалась конюшня, а во втором та самая бодега, сулящая широкий выбор хмельных напитков аж из двух наименований: пиво ячменное обычное и медовуха брожёная. Выбор яств, судя по соблазнительным запахам, был куда шире. Собственно, именно на запах я и пошел, обогнув гостиничный корпус и подобравшись к кухне с тыльной стороны. Примерное устройство этого заведения я представлял, поднабравшись опыта в Бьорнхольме, плюс ко всему задняя дверь позволяла проскользнуть прямиком к раздаче, миновав общую залу и избежав таким образом встречи с игроками. В моем случае весьма немаловажное обстоятельство. Да и к барной стойке, за которой обычно базировался трактирщик, предоставлявший услугу «привязки» к местности, то бишь ближайшему кладбищу, отсюда можно подобраться незаметно. Главное, чтобы повара возмущаться не начали. Но и это мне здесь вряд ли грозило: чем дальше от центра, тем примитивнее прописаны программы поведения неключевых (читай – не выдающих квесты) НПС. Сам разговор не начну, никто на меня и внимания не обратит.
Именно так все и оказалось на деле: миновав кухню и безучастных поваров, свернув на раздаче и нырнув в низкую дверь, я очутился прямиком у барной стойки, к которой и прилип незамедлительно, постаравшись слиться с окружением. Вот только на сей раз старания мои пропали впустую – никто и не думал на меня пялиться, включая самого трактирщика. Внимание присутствующих было приковано к разбушевавшемуся игроку, охаживающему чем попало дюжего детину, затянутого в черную кожу – штаны, сапоги и жилетку на голое тело. Покосившись на аналогично одетого – разве что еще рубашка под жилетом присутствовала – дородного трактирщика (фрейм над его головой гласил: «Лассе Пивное Пузо, уровень 40»), я пришел к выводу, что детина принадлежал к персоналу заведения. А именно, являлся никем иным, как штатным вышибалой. И в данный конкретный момент выполнял свои прямые обязанности – утихомиривал чем-то недовольного клиента. Клиент, несмотря на буйство, особо пьяным не выглядел, скорее всего, задирал служащего из чисто спортивного интереса. И задирал, надо сказать, весьма профессионально и со знанием дела – умело пускал в ход тяжеленную пивную кружку, а также не гнушался магией – не особо крупными файерболами, тонюсенькой и на вид хрупкой паутинкой, замедляющей движения, да ледышками, вылетающими из рук. Ха, прямо единство противоположностей – лед и пламень в одном лице. К моменту моего появления игрок-кастер (Вуззард Безжалостный, уровень 43) уже почти расправился с бедным громилой – тот по факту ничего ему противопоставить и не мог, кроме размашистых плюх, от которых маг успевал уворачиваться благодаря своим паутинкам. Да и в уровне вышибала хоть немного, но уступал.
- Как же они мне надоели! Никакой управы на них нет!..
Чего это? Ага, трактирщик. А мне сначала показалось, что это он от азарта такую стойку сделал. Ан нет – ему это зрелище как нож острый. Посочувствовать, что ли?..
- А стражу звать не пробовал, добрый хозяин?
Трактирщик смерил меня недоуменным взглядом, затем всплеснул руками:
- Как можно! Это же такой урон репутации заведения! Вот и терплю...
- И что, никто...
Торжествующий рев, которым посетители встретили безвременную кончину вышибалы, на миг заглушил все и вся, но овации быстро сошли на нет – видать, не такой уж и великий подвиг. Даже, скорее, рутина. У них тут что, местный вид спорта – вышибал метелить?..
- Что, паренек?
- Говорю, никто помочь не пытался, добрый Лассе?
- Да кто ж на такую работенку согласится, кроме Убогого Ульва?
Хм... убогого, судя по всему, отнюдь не по телосложению. Скорее, по уму, раз изо дня в день на рабочее место возвращается. А может, и не единожды за смену – против прописанного скрипта не попрешь. Незавидная роль у непися, ничего не скажешь…
- Ну... я не знаю... а объявление дать, мол, требуется смельчак для утихомиривания буйных выпивох?
- Объявление? – Судя по задумчивой физиономии, трактирщику такая простая мысль как-то не приходила в голову. Зато сейчас другая посетила – и как минимум гениальная. Он так и просиял, смерив меня оценивающим взглядом. – Слушай, парень... а, может, ты возьмешься?..
Да твою же сингулярность! Вот за что мне это?..
«Квест «Вышибале на замену».
Условия выполнения:
1) Занять место вышибалы в заведении Лассе Пивного Пуза.
2) Выполнять обязанности вышибалы (в течение двух часов / до утихомиривания четырех выпивох).
Награда: опыт; репутация с фракцией «Свены»; ужин/выпивка/аренда комнаты в заведении Лассе Пивного Пуза (на выбор).
Внимание, Игрок! Квест «Вышибале на замену» является социальным. Данный тип заданий доступен игрокам, начиная с репутации «Почтение» с фракцией квестодателя. Бонус адаптивной ролевой системы – доступ к социальным квестам с уровня репутации «Дружелюбие».
Внимание, Игрок! Социальные квесты открывают дорогу к карьерному росту в поселениях неигровых персонажей! При выполнении данного типа квестов, выданных НПС, игрок получает некоторые свойства замещаемых неигровых персонажей со всеми вытекающими последствиями!
Внимание, Игрок! При выполнении социальных квестов, связанных с убийством других игроков, ваш уровень агрессивности не растет и не отражается на цвете игрового никнейма! В случае смерти игрок теряет на 50% меньше опыта, потеря прочности вещей снижается на 50%, потерять снаряжение невозможно!
Внимание, Игрок! Опыт от убийства других игроков в рамках выполнения социального квеста учитывается отдельно от награды за квест!
Принять квест «Вышибале на замену»?
«Да» / «Нет»
Ух ты! Вот это поворот! Я, оказывается, уже порядочно репы набил, пока «нубятник» чистил да контент окрестностей Бьорнхольма осваивал. А почему это дело нигде не отображалось? На будущее – покопаться в настройках, вывести отдельную шкалу репутации. Плюс нехилое такое послабление – на уровень «Почтение» репутации нужно в пять раз больше, чем на «Дружелюбие». За что мне такая плюшка? Кстати, еще зарубка на память – напрячь Эдика поиском инфы про глубоко социализировавшихся игроков. Просто интересно, каков предел. Староста деревни? Мэр города? Губернатор хейма? Или в идеале Свеаборг возглавить можно? Но это все потом. Сейчас же нужно решить – принимать предложение, или ну его на фиг? Одного беглого взгляда на общий зал мне хватило, чтобы уяснить: здесь и сейчас я самый низкоуровневый перс. Много игроков «30+», чуть поменьше «40+», и даже пара-другая «пятидесятников» затесалась. Ох, и огребу! Или не огребу… не попробую – не узнаю. Так что решено.
«Квест «Вышибале на замену» принят.
Получены бонусы:
- имя персонажа на время выполнения задания изменено на «Громила Огильт»;
- статус игрока скрыт;
- внешний вид преобразован в соответствии с сетом «униформа гостиницы «Кружка и кости».
Удачи в работе, Громила Огильт!»
Ох ты ж ё… ладно хоть статы не порезали и самопальных кастетов не лишили.
- Чего у стойки трешься, бездельник?! Ты где должен быть?!
Че-эго?.. А, ну да, я же теперь роль отыгрываю. Равно как и Лассе, преобразившийся из гостеприимного трактирщика в требовательного работодателя. Иду уже, успокойся…
Так, где тут штатное место вышибалы? Понятно, табурет справа от входа. Твою сингулярность, через весь зал тащиться! И ведь не напрямую, придется столы огибать по затейливой траектории. Мне бы не отсвечивать, отсидеть свои законные два часа, да награду получить… меня не видно! Я никому не интересен! Я просто служащий, ничтожный и незаметный… так, еще чуток… почти добрался…
- Эй, Вуз, а тебя тут не уважают!
- Чего?!
- Смотри, Пузан уже нового дебила нашел! Что-то быстро сегодня. Так что повременю-ка я с бабосами! Вдруг ты эту «двадцатку» не завалишь?..
- Готовь золотишко, чувак! Эй, ты!..
Вот не нравится мне этот звук… еще с самого первого дня не нравится. И я не про грохот опрокинутого табурета, и не про обидный дружный хохот. Я про гудение формирующегося файербола, на которое и отреагировал стандартно для себя: моментально развернулся, набросив «фокус» на нагловатого кастера, и активировал «рывок».
Как незамедлительно выяснилось, к такому развитию событий Вуззард готов не был – словив локтем по носу, он плюхнулся на спину, запулив огнешаром в потолок и паутинкой с левой руки на кого Святой Рентген пошлет. Что характерно, послал не на меня, а в один из соседних столов. Я же, не будь дурак, уже вовсю орудовал кулаками, предварительно приземлившись коленками на хилую грудь мага, и ускорялся с каждым мгновением в надежде на срабатывание «энергетического удара». Старания мои почти сразу же были вознаграждены – зеленая полоска стамины незадачливого волшебника, и до того убывавшая довольно быстро, вдруг просела сразу на четверть. И почти следом еще раз. Ну а дальше, как вы уже догадались, дело техники – эффектно съездить по мордасам с «широким замахом», и удовлетворенно полюбоваться скелетом.
Дзынь!
«Получен опыт!..»
«Получен новый уровень!»
«Получен новый уровень!»
«Выпивох утихомирено: 1/4».
«Получено золото!»
«Труп игрока Вуззард Безжалостный. Забрать трофеи?»
«Да» / «Нет»
Ох, как ладошки сразу вспотели от вожделения! Но нет. Может, и в этот раз удастся под НПС закосить. Очень уж не с руки мне светиться в качестве игрока. Да еще после столь лихой расправы. Так что ну его на фиг. Даже торжествовать особо не буду, равно как и осквернять безжизненную тушку, хотя и очень хочется.
Но все же в маленькой демонстрации превосходства над разношерстной толпой я себе не отказал – набычился и обвел зал зверским взглядом, после чего прошествовал к табурету и спокойно на нем устроился. Мне еще два часа тут куковать, если больше желающих на живительные звездюля не отыщется. А я вам не дневальный, чтобы на тумбочке стоять.
- Ни фига себе непись!..
- Эй, Лассе, где такого монстра откопал?!
- Видали, как он его?! Это сколько же ловкости?!
- Новый НПС-класс, что ли?..
- Хрюн, слабо такого завалить?!
Э! Вот только без этого давайте! Передохнуть не помешает, к тому же «рывок» на кулдауне…
- Да пошел ты! Сам заваливай!
- Ага, и желательно хлебало!..
- Вуз сам завалит, когда от кладбища добежит!
- Угу! Руки коротки! Скорее, в комнату спрячется, чтобы повторно не нарваться!
- Факт!..
Ф-фух, вроде съехали с темы. А вот это уже совсем нехорошо… Пока основная масса посетителей обменивалась мнениями касательно произошедшего, один из игроков – судя по повадкам, молодой (относительно, конечно) воришка (Волзжан Ушлый, уровень 35 – что за клички такие? Или опять адаптивный перевод? Скорее всего, потому что на Жана Вальжана похоже...) – с независимым видом направился прямиком к скелету Вуззарда. Типа, я не я, и афедрон не мой. И вообще кому какое дело, может, я на воздух решил выйти, продышаться? Конечно-конечно, нашел дурака… и ведь прямо мне в лицо смотрит, типа, среагирую, нет? Остальным-то наверняка дела нет до чужого горя. А вот как я себя поведу?
Интересно, а пресечение мародерства на вверенной мне территории подпадает под определение «утихомиривание выпивох»? А вот сейчас и проверим…
Когда Волзжан остановился возле трупа, я заметно напрягся. Впрочем, это воришку не остановило – он все равно потянул граблю к костям. Я встал. Вор вопросительно на меня уставился, замерев на полпути. Я отрицательно помотал головой. Ушлый удивленно задрал бровь, типа, а что ты мне сделаешь? Я демонстративно вздохнул… и активировал «рывок», у которого очень вовремя закончился кулдаун.
На этот раз мне не повезло: на локте сработал «таранный удар», и Волзжана Ушлого унесло в дали дальние, вмазав спиной в стену. Унесло и унесло, фиг бы с ним. Подбегу и доработаю. Но на мое несчастье вор в полете умудрился проехаться спиной по некстати подвернувшемуся столу, попутно сшибив еще и парочку мирно выпивавших посетителей, и те, пылая праведным гневом, не замедлили присоединиться к разборке. Правда, об этом я узнал далеко не сразу, поскольку был занят: подоспев к воришке аккурат вовремя, чтобы прижать его к стенке и не дать сползти на пол, воткнул в живот колено, боднул в нос, добавил с локтя и, чуть отступив, зарядил длиннющую серию кулаками. В общем, мой сверхспецифичный билд в очередной раз продемонстрировал эффективность в схватке один на один с игроком, превосходящим меня уровнями, но значительно уступающим в скорости и ловкости. Полоса стамины проседала скачкообразно. Еще чуток, буквально один удар… ну-ка, «широкий замах»!
Именно в этот момент на мой затылок обрушилось что-то тяжелое, разом «съев» четверть жизни и навесив «легкое оглушение» с «дезориентацией» – если верить системным сообщениям. В голове зазвенело, скорость снизилась примерно на треть… но мобильности я не лишился, что меня и спасло – отоваривший меня с тыла палицей воин в добротной броне и при щите никак не ожидал, что столь низкоуровневый непись не ссыплется на пол кучкой костей, а умудрится развернуться, нырком уйти от повторного удара, и ловким кувырком сместиться за спину противнику.
Я же, оказавшись в столь выгодной позиции, от души пнул обидчика в область поясницы, активировав «мощный толчок». Урон нанес мизерный, что и немудрено: на сей раз мне противостоял бронированный милишник с упором в танкование – некий Торвальд Врежусдохнешь, уровень 41. Сразу видно, суровый нордический воин, больше похожий на ходячий сейф. И отлетел он с грацией того же сейфа, крайне удачно придавив не успевшего очухаться Волзжана – жаль, не насмерть.
А я тем временем, избавившись от кратковременных баффов, уже куда увереннее несся на подельника Торвальда – очередного хлипковатого кастера. Судя по облачению, то ли шамана, то ли индейского колдуна – шкуры, амулеты, било от бубна на поясе… точно! И встретил он меня, как и подобает говорящему с духами стихий – воздушной стеной. Мало того, стеной движущейся, которая и пронеслась сквозь меня, опрокинув на спину и слизнув еще четверть жизни. Правда, шаман не угадал с направлением и расстоянием, так что еще и милишнику с воришкой досталось на орехи. Н-да, самый неприятный вариант. Будь эта магия у него поубойнее, и все, добро пожаловать на кладбище. Но повезло. Мне. А шаману наоборот – вскочив на ноги выпендрежным выгибом вперед, я рванул к жертве, и больше ее уже не упустил: сбил очередной каст, зацепил апперкотом и запустил «мельницу», не размениваясь на «широкие замахи». Благо снова несколько раз сработал «энергетический удар», и шаман (кстати, Укилеле Слышащий Шепот, уровень 39) превратился в очередной гротескный скелет на грубых досках пола.
Дзынь!
«Получен опыт!»
«Получен новый уровень!»
«Выпивох утихомирено: 2/4».
«Получено золото!»
«Труп игрока Укилеле Слышащий Шепот. Забрать трофеи?»
«Да» / «Нет»
К черту! У меня еще двое на очереди!
Причем один почти дохлый – вон, к стеночке привалился и глазами лупает, типа, мама, что со мной приключилось? А второй еще бодр и полон сил – прет, как бык на красную тряпку, укрывшись за щитом. Таран, мать его. А что мы делаем с таранами? Правильно, дорогу уступаем…
Проводив взглядом пронесшегося мимо «танка», я подхватил случившийся рядом табурет и запустил в Волзжана. И, к собственному немалому изумлению, попал.
Дзынь!
«Получен опыт!»
«Получено золото!»
И все? А почему счетчик не тикнул? И почему нет запроса на трофеи? А, понятно, далеко я от него… ну и ладно. Тем более, и некогда – Торвальд пожаловал.
Ну, что сказать? На этом бой перешел в затяжную фазу. Поскольку мы оба были милишниками, разрывать дистанцию никому не было выгодно. Вот и топтались лицом к лицу: вар пытался достать меня медленными и неуклюжими (с моей точки зрения) взмахами палицы, а я осыпал его градом ударов, которые он воспринимал как комариные укусы. Пару раз нарвался на толчки щитом, и сменил тактику – принялся танцевать вокруг неповоротливого «танка». Дело сразу пошло веселее: урона не прибавилось, а вот выносливость у обоих стремительно поползла вниз. Расступившиеся и очистившие пространство для драки завсегдатаи зароптали было робко (многие уже успели заключить пари на исход поединка), но сразу же угомонились – моя выносливость оказалась выше, и после того, как Торвальд и вовсе превратился в черепаху (во всех смыслах, чтоб его!), я пошел ва-банк: ускорился, насколько смог, надеясь на «энергетические удары». Что характерно, угадал – пока моя собственная шкала выносливости не обнулилась, я успел сбить чуть меньше половины жизни вара. Но и потом, замедлившись на треть (сказалась раскачанная ловкость, снизившая штраф), я продолжал двигаться со скоростью, нормальной для большинства присутствующих. И воина уже не отпустил – молотил и молотил, подныривая под ме-е-е-е-едленные выпады палицы, то и дело юзая «широкий замах». Торвальд меня не доставал, но жизнь я все-таки терял – сказалась броня, по которой я колотил, по факту, чуть ли ни голыми руками. Цесты в этом деле помогали слабо. И, тем не менее, соревнование в выносливости я выиграл – примерно через минуту безнаказанного избиения бронированный болванчик превратился в еще один костяк.
Дзынь!
«Получен опыт!»
«Получен новый уровень!»
«Получен новый уровень!»
«Выпивох утихомирено: 3/4».
«Получено золото!»
«Труп игрока Торвальд Врежусдохнешь. Забрать трофеи?»
«Да» / «Нет»
Вот уж точно нет. Совсем не улыбается такую зверюгу во врагах заиметь. Лучше пройду, покачиваясь от усталости, к родному табурету… и Вуззарда Безжалостного плечом задеть не постесняюсь. Сагрится – его проблема.
Не сагрился.
- Вот это непись!!!
- Народ, а давайте его втроем?!
- Скажи еще, толпой запинаем! Из принципа!
- Я вам запинаю! Угомонились все!
- Точно! Руки прочь от Громилы! Он сделал мой вечер!
И так далее, и тому подобное… в общем, посетители разошлись не на шутку. И я даже не знал, грустить или радоваться. Теплилась робкая надежда, что кто-нибудь все-таки решится проверить меня на прочность – ну хотя бы еще разок, раз уж Волзжана мне за утихомиренного не засчитали. С другой стороны – меньше чем за пять минут пять уровней набил! Вот это результативность! По ходу, снова придется пересматривать план по раскачке. Понравилось мне это дело, причем весьма и весьма. Плюс еще от Лассе что-нибудь наверняка перепадет, так что есть смысл отсидеть положенные два часа и сдать социальный квест. А чтобы не скучать, буду уши греть – посетителей полно, про мою игровую природу многие – если не все! – так и не догадались, так что вряд ли кто-либо будет держать язык за зубами. А я, хоть и социопат, сплетни послушать всегда готов. Но не обсуждать, уж увольте… заодно, кстати, и кошелек проверю – что-то он подозрительно потяжелел.
Интерлюдия 2
- Итак, Артемий Львович, вы в игре уже больше месяца. Думаю, можно подвести некие промежуточные итоги.
- Вам виднее, доктор.
- Ну что ж, в таком случае, расскажите про вашего персонажа.
- Хорошо. Только... доктор, по-моему, самое время обсудить один важный нюанс.
- Ну-ка, ну-ка... кажется, я догадываюсь, какой именно.
- Да. Вы не ошиблись. Доктор, возвращаясь к изначальным условиям завершения моего, хм... лечения. Я считаю – и даже настаиваю! – что оно должно быть завершено по достижении моим персонажем двухсотого уровня.
- Почему именно двухсотый?
- Я предвидел этот вопрос, док. Поэтому заготовил небольшой обоснуй. Вот, извольте. Вы в качестве граничного условия выставили уровень перса в две трети от максимального капа. Так вот, на данный момент в Иномирье за этот показатель можно принять трехсотый уровень. Если посмотреть официальную статистику, то на двадцать семь с копейками миллионов зарегистрированных аккаунтов игрок трехсотого уровня сейчас ровно один. Трое достигли двести девяносто девятого, еще семеро – двести девяносто восьмого. Все остальные так называемые «хай-левелы» не перешагнули отметку в двести пятьдесят. Пятьдесят процентов игроков от первого до семидесятого уровня включительно. Двадцать процентов – до сто десятого уровня включительно. Пятнадцать процентов попадают в предел сто десятый – двухсотый уровень. Еще десять процентов – от двухсотого до двести тридцатого. И оставшиеся пять процентов – элита элит, двести тридцатый – двести пятидесятый уровни. Вот такой расклад. Строго говоря, я вполне мог принять за кап двести пятидесятый уровень, поскольку персонажей выше него можно пересчитать по пальцам двух рук. Это даже не погрешность. Я, как математик, даже не знаю, как это назвать. Одна стотысячная процента. Но, тем не менее, я согласен на двести. Ведь кто-то докачался до трехсотого, значит, это в принципе возможно. Что скажете, доктор?
- Хм... видите ли, Артемий Львович...
- Вот только не начинайте, я вас умоляю! Просто скажите: да или нет?
- Ну, если вы настаиваете... пусть будет двухсотый уровень.
- Спасибо, доктор! Прямо гора с плеч! Еще месяца полтора, и я избавлюсь от этой обузы!
- И почему вы так думаете?
- Я все просчитал, доктор! Неужели вы хоть на секунду допустили возможность, что я явлюсь без подготовки?
- Что вы, Артемий Львович!..
- Ну так вот. В данный момент мой персонаж достиг девяносто седьмого уровня. Если прогресс в приросте сохранится – а сейчас я в среднем получаю два с половиной уровня в день, то, с учетом регрессивного соотношения уровень/время, в уже сложившемся режиме мне понадобится как раз полтора месяца, плюс-минус пара дней. Возможно, придется несколько раз продлить вечерние игровые сессии. Но с этим неудобством я готов смириться, доктор.
- О, так вы теперь еще и по вечерам играете?
- А я разве не говорил? Точно...
- Та-ак... а это уже очень важное обстоятельство.
- В смысле?..
- Не обращайте внимания, Артемий Львович, это профессиональное. Может, поделитесь планами? Ну, то есть, вы уже поделились... но я имею в виду, касательно собственно игрового процесса. За счет чего вы собираетесь сохранять темп роста? Индивидуальные задания? Или этот, как его... гринд? Или, может быть, собираетесь взаимодействовать с другими игроками? Как это у вас называется... пати?
- Еще скажите, что в клан вступлю! Доктор, это даже не смешно. Вы не представляете, с каким трудом я избегаю вот этого вашего последнего пункта... это в нубятнике хорошо было – почти никого. Но чем дальше в лес, то бишь в более высокоуровневые локации, тем больше народу. Раздражает меня это обстоятельство, причем сильно. Но я потерплю. В остальном верно – и квесты, и гриндилка. Но это исключительно днем, в свободное от моделлинга время. Вечером же я занят социальными квестами.
- Какими, извините?..
- Социальными, доктор. Но это не то, о чем вы сейчас подумали. Под социальными квестами в Иномирье понимают задания, направленные на интеграцию игроков в социальные структуры НПС. Например, при определенном уровне репутации можно поступить в городскую стражу и выполнять функции стражника-НПС с постепенным карьерным ростом. В конечном итоге можно занять пост главы стражи. Или дослужиться до мэра. Или попробовать свои силы в какой-то иной игровой структуре. Я, чтоб вы знали, подрабатываю вышибалой на постоялых дворах.
- Хм... интересно... а как вы догадались о такой возможности?
- По большому счету случайно, доктор. Но, раз вы настаиваете, пожалуй, расскажу...
- Уж будьте так добры, Артемий Львович.
- Значит, дело было так. Прихожу я в Хедегард...
-//-
- ... и все завертелось. Вот такая история. Доктор?..
- Хрр-пф... А?.. Я не сплю...
- Да я уж вижу... так что скажете, доктор?
- Значит, вы бьетесь с другими игроками в кабаках...
- Ну, не то, чтобы постоянно... но да. Суть именно в этом. Это так называемый ПвП-режим, правда, не совсем в чистом виде. Если же не бьюсь, то просто выполняю дейлик и получаю опыт плюс репутацию с одной из фракций. Мне, кстати, даже выгодно, чтобы не нашлось достаточного количества желающих помериться силами, потому что в случае досрочного выполнения повторно взять квест на вышибалу в этот же вечер нельзя, только завтра. Вот и приходится из таверны линять. Или идти гриндить, или вообще из игры выходить. Но мне ни то, ни другое не нравится. В первом случае скучно, но хотя бы с пользой время провожу. А во втором случае прокачка стоит. Тоже обидно.
- Но... позвольте! Если вы не утихомириваете достаточное количество игроков… сколько, кстати?
- Начиналось с четырех, потом планку постепенно задрали до восьми. И из-за уровня, и из-за набранной репутации. У меня сейчас «Почтение» со свенами. А каждая последующая ступень набирается в разы труднее предыдущей.
- То есть, если сейчас вы не утихомириваете восьмерых игроков, значит, вы вынуждены сидеть в таверне те самые два часа? Просто сидеть?
- Ну да. И сейчас уже три.
- А как же прокачка, которая стоит?
- Да Эйнштейн с ней! Я это время даром не теряю, поскольку занят не менее важным делом – собираю сведения об окружающем мире. Вы не представляете, доктор, сколько всякого можно услышать, если тебя не опасаются! В смысле, не воспринимают в качестве чужих ушей. Слухи, новости, байки... да просто застольные истории или тосты – это же кладезь информации. А многие игроки еще и опытом игровым делятся, так что грех не воспользоваться их знаниями. Я потом в разы быстрее с квестами справляюсь, к тому же с минимальными потерями. То есть все равно остаюсь в профите.
- Так-так-так...
- Что вы такаете, доктор? Что я такого сказал? По-моему, все логично.
- Продолжайте, Артемий Львович, продолжайте. Я вас внимательно слушаю.
- Что продолжать? Вроде уже все рассказал…
- Хм… вот вы говорите, что в среднем берете два с половиной уровня в день… это усредненный показатель?
- Естественно. День на день не приходится. Когда один левел едва капает, когда три, а то и четыре, а иногда и терять приходилось – в случае смерти часть опыта снимается.
- То есть и на вас находится управа?
- Конечно! Доктор, это же игра с открытыми миром и почти без ограничений! По крайней мере в том, что касается игрового процесса. Иногда и я нарываюсь на крутых перцев, которые могут уничтожить меня буквально одним щелчком пальцев.
- И что, тут тоже есть какие-то закономерности?
- А вы в этом сомневаетесь, док? Есть, как не быть. Я себе уже целый свод правил составил, оформил в памятку… тоже, кстати, весьма увлекательное занятие.
- Как интересно…
- Например, я взял за обыкновение не связываться с игроками, превосходящими меня на тридцать плюс уровней. При такой разнице вероятность смерти от первого же пропущенного удара превышает пятьдесят процентов. А первый удар, по крайней мере, в роли вышибалы, я пропускаю почти всегда – ведь пока игрок не проявил агрессивность, то есть не нацелил на меня заклинание или попросту по башке не врезал – я его трогать не могу. А если тронул, то мне его не засчитывают в качестве утихомиренного. Поэтому даже если я выживаю после полученной плюхи, бой превращается в лотерею с очень маленькой вероятностью выигрыша – стоит пропустить еще хоть один удар, и все – здравствуй, кладбище! К тому же очень сильно растет продолжительность боя – по таким персонажам урон проходит просто мизерный. Зато в случае удачи можно получить сразу три уровня, проверено. И это касается всех игровых классов. Другое дело, что если побеждать в среднем в одном бою из пяти, то награда не компенсирует потерю опыта. Так что на фиг. Вторая по сложности категория – от двадцати до тридцати плюс уровней. Для таких противников характерно все вышеизложенное, но тут соотношение побед и поражений уже пятьдесят на пятьдесят, потому что убить меня с одного попадания они могут лишь в случае критического удара, вероятность которого не очень высока – как правило, до пяти процентов, и это при хорошей раскачке данного показателя. Плюс два уровня за каждую победу зачастую позволяют остаться в хорошем прибытке, особенно если в этот вечер уже поднял парочку на более слабых выпивохах. Слабых – это очень условно, доктор. Я имею в виду персонажей, «старше» меня не более чем на десять-двадцать уровней. Менее десяти вообще не рассматриваю, поскольку таких нужно двое-трое, чтобы подрасти на один левел. Мне это не выгодно. Но иногда деваться некуда – выбор бывает далеко не всегда. Кого дают, того и метелю.
- Э-э-э… кто дает? Работодатель? Мне казалось, что это вообще дело случая…
- Ну да, сначала был рандом – бессмысленный и беспощадный, как это у рандома и водится. А потом – вы не поверите, доктор! – появилась система. Причем вообще без усилий с моей стороны, исключительно силами игроков. Я, чтоб вы, док, знали, уже игровая легенда! Вернее, некий НПС по имени Громила Огильт, кочующий из локации в локацию. Мне даже целую ветку на игровом форуме посвятили – там уже под сотню страниц. Сначала просто кто-то заинтересовался новым странным неписем, потом кто-то поплакался: мол, разрабы – зверюги! Додумались, новый НПС-класс на живых людях тестировать! Ему кто-то возразил – типа, это не непись, а игрок. Я на этом моменте даже струхнул слегка. Но обошлось – большинство сошлось во мнении, что не мог игрок на двадцатом уровне, который имел Громила при первом появлении, набить «Почтение», даже со своей родной фракцией. Максимум – «Дружелюбие». Собственно, по факту так оно и было, просто сработал бонус от адаптивной ролевой системы. Постепенно участники стали инфой делиться… а потом и вовсе хвастаться результатами – кто сумел меня завалить, а кто нет. Там сейчас нечто вроде рейтинга даже ведется, и народ на неделю вперед очередь забивает – столько желающих свои силы попробовать. А мне хорошо – я примерно представляю, кого и когда ожидать.
- А говорите, не всегда нужное количество выпивох находится…
- Это тоже дело рук игроков. Они сейчас ограничение ввели – не больше шести попыток за вечер. А больше – если только кто-то совсем случайный. Но такого уже почти нет, про Громилу все знают. И это тоже не моя заслуга – нашлись заинтересованные силы, да покруче претендентов. Кланы быстро смекнули, что если на их территории появляется такая достопримечательность, то ее нужно держать как можно дольше – для привлечения внимания. А еще к тому моменту, как я добрался до текущей локации – уже третьей, кстати – сложился свод правил для поединков с Огильтом. Если вкратце: без предупреждения не нападать, разница в уровнях не более тридцати, толпой не бить, при себе иметь не менее тысячи золотых монет.
- А деньги, извините, зачем?..
- Да чтоб не обидно было. При проигрыше игрок теряет от двадцати пяти до пятидесяти процентов наличности в карманах – в зависимости от уровня. Чем больше разница со мной, тем больше денег утекает. Народ уверен, что это штраф от системы за смерть и нарушение правопорядка, а на самом деле это мой бонус. Изначально никто не думал о финансовых потерях, а потом, когда образовался рейтинг, уже попавшие на деньги игроки настояли на введении этого пункта. У них сейчас это один из показателей крутости – вон я какой, не боюсь тысячи, если не десятки тысяч, золота спустить ради славы! Выпендреж чистой воды, но мне выгодно. Я уже скопил столько, что могу обзавестись полным комплектом элитной экипировки, причем с аукциона, где цены сильно выше, чем у игровых вендоров. Другое дело, что мне это не нужно, у меня профессия прокачана, и я сам себя снаряжением обеспечиваю – не буду скрывать, сильно специфическим. В общем, бои со мной превратились в спорт.
- Хм… а до этого как было?
- По-разному, доктор, по-разному… откуда, думаете, я узнал про «тридцать плюс»? Статистику вел. Самым богатым в этом отношении был Хедегард – в первый вечер я неплохо повеселился, а потом почти неделю работал с переменным успехом. Разобиженные игроки перепробовали на мне много чего, начиная от хай-левелов, давно переросших эту локацию, и заканчивая сакраментальным «толпой запинаем». Это уже позднее выяснилось, что я, оказывается, игровая легенда, и ко мне нужно со всем почтением, иначе обеспечено всеобщее порицание и, не побоюсь этого слова, презрение. А до того травили, проклинали, поджигали, окатывали кислотой, замораживали, били молниями, нашпиговывали стрелами и пулями, натравливали петов и призванных демонов… это маги и стрелки. А народ попроще – милишники – кололи, рубили, дубьем охаживали, а кто-то и просто «на кулачках» пробовал сойтись. В результате в Хедегарде я проторчал две недели и теперь наизусть знаю все городские забегаловки – из тех, что могут себе позволить содержание вышибалы. Потом дорос до максимального капа локации – пятидесятого уровня, и вынужден был перебраться в следующую. А через неделю – еще в одну. Сейчас живу в третьей. Недели через две придется переезжать на границу с полуорками, потому что во внутренних областях Свеаборга я не смогу качаться на квестах и гриндить. Хотя… возможен вариант с пропиской в столице – там всякой твари по паре, а желающие охолонуть Громилу Огильта всегда найдутся. Правда, придется на телепорты тратиться – в столице особо не погриндишь. Кста-ати! Вот эти потери времени я не учел… хотя нет, в погрешность укладываюсь.
- Оч-чень интересно, Артемий Львович! То есть вы осознанно сосредоточились на убийстве игроков? Скажите, вы получаете от этого процесса удовольствие? Испытываете азарт? Разочарование от поражения? Хотите ли отомстить?..
- Док, док, вы сейчас очень сильно в сторону ушли. Я не ганкер, и никогда им не был. И я, если хотите знать, от этой вашей крайне сомнительной затеи с Иномирьем вообще никакого удовольствия не получаю… хм…
- Ой ли?
- Нет, доктор. Я воспринимаю пребывание в «виртуалке» как пустую трату времени. Это всего лишь очередное препятствие, которое нужно преодолеть, чтобы вернуться к привычному образу жизни.
- Уверены?
- Более чем.
- Ну-ну… а другие типы взаимодействия с окружающей средой?
- Ну… методом проб и ошибок вырабатываю тактику и стратегию. Ведь если разобраться, все Иномирье живет по глобальным логическим законам, которые суть игровая система. Для любого события и любого задания существует объяснение, предельно логичное в ее рамках. Все НПС ей подчиняются, а через них и игроки вынуждены принимать ее правила. Думаю, не погрешу против истины, если скажу, что разложил игру по полочкам и могу уже сейчас предсказать с точностью процентов до семидесяти поведение любого объекта – как игрового, так и неигрового. Даже дерева или куска скалы. Разумеется, если наберу хотя бы минимум статистических данных. Впрочем, касательно НПС и мобов мне уже и они не нужны – достаточно беглого взгляда на статус и строение тела. С игроками чуть сложнее, для прогнозирования их действий нужно еще и характер учитывать. Но и для них я уже классификацию разработал, причем по нескольким показателям сразу. Хотите, поделюсь опытом?
- Пожалуй, это лишнее, Артемий Львович.
- Как хотите, доктор.
- Так, с успехами разобрались. А трудности какие-то есть? Ну, помимо присущей вам асоциальности?
- Можно поконкретнее, доктор?
- Ну, я не знаю… в гринде проблемы? Вы же в основном играете соло, насколько я понимаю?
- Все вы верно понимаете, док. Именно так дело и обстоит. Впрочем, должен заметить, что таких одиночек в игре довольно много. В сольной прокачке нет ничего удивительного, да и особо трудного… существуют обширнейшие гайды почти для всех классов, содержащие оптимальные билды для такого стиля игры. Давным-давно просчитаны и рекомендованы наиболее приспособленные для соло классы, экипировка и оптимальные умения, которые делают кач быстрым и комфортным… но все это, конечно, при использовании стандартной ролевой системы.
- Ага!..
- Ну да, сглупил я, чего уж… но это с какой стороны посмотреть! Я на шабашке куда быстрее расту, чем на гринде и выполнении заданий!
- А чего это вы так возбудились, Артемий Львович?
- Извините, доктор. Я всегда так реагирую, когда мне на мои промахи указывают. Но уж вы-то не должны обижаться, я же социопат!
- Проехали. Так в чем проблема?
- В моей очень узкой боевой специализации. Мой персонаж заточен под ПвП-бои один на один, крайне желательно – в ограниченном пространстве. Или под аналогичные битвы с одиночными монстрами. И это накладывает определенные рамки при выполнении обязательных заданий. Стоит столкнуться с групповой целью, и у меня начинаются изрядные траблы. Приходится идти на различные ухищрения, чтобы не завалили и не сожрали толпой. А зачастую и заживо. Крайне сомнительное удовольствие, док. Впрочем, это лишь мелкие неприятности и временные трудности, всего лишь требующие системного подхода. Так что я уже и к этому приспособился, поэтому не переживайте, доктор – график не нарушу. Терпеть вам меня всего полтора месяца.
- Блажен, кто верует, Артемий Львович.
- Ну ладно, уточним формулировку: терпеть мое нытье по поводу Иномирья. А там, если сочтете нужным, подыщем иной повод.
- Да вы, батенька, оптимист!
- Нет, просто прагматик. И вообще, чего вы ожидали от математика?
- Чего угодно, Артемий Львович. Математик тоже человек, а потому слаб. Главное выяснить, в чем именно.
- И как? Выяснили?
- Почти.
- Блажен, кто верует.
- Согласен, есть грешок. Но вернемся к нашей основной проблеме. Скажите, Артемий Львович, а есть в игре что-то, что раздражает вас особенно сильно?
- Уже лучше, док, уже лучше. Еще не главный вопрос жизни, Вселенной и всего остального, но и ответ у меня отнюдь не сорок два. Да, есть такое обстоятельство. Божественные квесты.
- Чем же они вас так раздражают?
- Да они всех раздражают, потому что не имеют смысла.
- Это как, простите?
- Да очень просто. Квестов всего пять, это так называемая «божественная» серия. Ее даже цепочкой не назвать, потому что все их можно взять одновременно, причем хоть на первом уровне, но только однократно. Если взять, а потом отказаться, то второго шанса не будет. Правда, все равно придется подождать – они все выполняются в инстансах, доступ к которым открывается с сотого уровня, и дальше через каждые двадцать пять. Короче, все равно получается строгая последовательность, значит, «цепочка» вполне правомерна. В общем, на сотом уровне, имея активное задание, можно пройти инстанс с группой, и успешно его выполнить. Вот только зачем, если единственным результатом сего действа будет системное сообщение «Задание выполнено»? Ни опыта, ни награды, ни хоть какого-то изменения статуса игрока. Даже спецэффектов никаких – ну, там, нимба или светящихся ладоней. Ни-че-го. Задание ради задания. Поэтому на «божественную» серию все уже давно плюнули. Она сейчас превратилась в избитую шутку и способ поиздеваться над нубами. И даже идиома возникла – определением «божественно» обозначают самые никчемные занятия. На форуме это дело уже тоже давно и со смаком обсосано, поэтому на данную шутку ведутся лишь самые ленивые и тупые игроки. Выполнить любой из данных квестов на глазах у всей группы – зашквар, каких поискать. Пардон за мой французский, доктор, но это именно так и есть. Самый надежный способ ославиться придурком на все Иномирье. В общем, изначальным разочарованием и нынешним непотребством эти квесты всех и раздражают.
- И вас тоже?
- Ага. Но вовсе не своей бессмысленностью – мне от этого ни холодно, ни жарко. На прокачку не влияют, а остальное не колышет. Но… доктор, вы просто не представляете, насколько меня бесит тот факт, что все они – все, доктор! – противоречат логике мира!!! Я же все разложил по полочкам, знаю, что, как и от чего зависит, что, как и когда будет изменяться… и по каким законам! И тут они! Да это просто издевательство какое-то! В Иномирье во всем есть логика, док. Во всем. Без исключения. А в «божественной» цепочке нет.
- А с чего вы решили, Артемий Львович, что логики нет? Может, вы просто не в состоянии ее постигнуть?..
- Знаете, доктор… а вот это выбешивает еще сильнее!!! Эйнштейновы разработчики! Придушил бы!.. Все, я спокоен, совершенно спокоен… сейчас схожу к майору Поплавскому, проведу спарринг-другой… ф-фух!.. Доктор, а может ну его на фиг, это лечение? Видите же, что результата нет…
- Отнюдь, Артемий Львович, отнюдь.
- Да я до нервного срыва доиграюсь!
- Не преувеличивайте. Все в порядке. Просто возьмите и устраните причину раздражительности.
- Что?! Чтобы меня ославили по всему Иномирью?!
- Но ведь вам же плевать? Докачаетесь до двухсотого уровня, и адиос.
- Хм… а в ваших словах есть логика, док! Но все равно в сингулярность. Времени жалко.
- Как знаете, Артемий Львович. Не смею больше задерживать.
- До скорой встречи, доктор.
Глава 7
Дзынь!
«Получен опыт!»
«Получен новый уровень!»
Ну вот наконец и она – заветная «сотка»! Эйнштейнов гринд! И эйнштейновы штрафы на смерть! Что я там доку в уши заливал? Легко до двухсотого прокачаюсь? Полтора месяца – и гуляй, Тёма? Как бы не так! Сколько нервов на эти три левела угробил, представить страшно. Но все-таки я это сделал. И, если верить бывалым игрокам, с удовольствием – и безвозмездно, то есть даром – раздающим советы на профильных форумах, только сейчас настоящая игра и начинается. Ладно уж, поверю. А заодно распределю полученные очки характеристик и лишний раз полюбуюсь табличкой.
Знаю, знаю. Защита маловата для воина, но это из-за того, что я кожаную и кольчужную снарягу предпочитаю, ибо она тупо легче и не так сильно замедляет движения, как латы. Плюс всю одежку я сам, своими руками и нервами, можно сказать, собираю с миру по нитке. База – кожа, а нашитые на предметы гардероба костяные пластинки, чешуйки и куски хитина, плюс добываемые всеми правдами и неправдами клочки кольчужной сетки придают части снаряжения заветный статус «кольчужная броня». Отдельный повод для гордости – у меня целых четыре собственноручно изготовленных уникальных предмета экипировки: бандана, кольчужная рубаха, сапоги и цесты. И уникальность их не только в количестве дополнительных статов, но и в масштабируемости вплоть до сто двадцатого уровня. Остальной шмот просто хороший, но тоже мой, и я им весьма доволен. Самое главное, это все бесплатно, в минусе исключительно трудозатраты да загубленные в экспериментах ингры. А еще у меня есть целых пять очков стат, полученных на халяву – как выяснилось, начиная с семьдесят пятого уровня в случае смерти и повторной прокачки за каждые два уровня дают дополнительное очко для распределения. Типа, компенсация морального вреда – на таких уровнях качаться довольно сложно, потому что квесты «по росту» уже выполнены, и остается лишь тот самый эйнштейнов гринд. А если верить форуму, то начиная со сто пятьдесят первого левела халявное очко дают уже за каждый восстановленный уровень. Вот только охотников воспользоваться дополнительной возможностью задрать характеристики особо не наблюдается. Как я уже говорил, очень это утомительно. Разве что некоторые кланы могут себе позволить отдельных особо ценных членов побаловать бонусом. Ну а у меня просто выбора не было – выстроившимся в очередь на поединок с Громилой Огильтом игрокам не объяснишь, что убивать его не надо. Несколько подслащивала пилюлю неслабая прибыль, но именно что несколько – тратиться мне особо не на что. Хотя бабла скопил столько, что пришлось банковский счет открывать – в съемных комнатах держать стремно, туда при большом желании могут прокачанные игроки-воры проникнуть, да и при переездах всю наличность при себе держать приходится. Так что озаботился услугами местных финансовых воротил, и сразу как гора с плеч.
Что еще интересного? Да ничего – обычный кач и столь же обычные будни вышибалы. Рутина. Разве что не удержался, и взял-таки все пять божественных квестов, оправдавшись перед самим собой тем, что «все равно мимо проходил». Ага, мимо! Семь верст не крюк для бешеной собаки. Просто в нужной локации оказался – не скрою, случайно. И не поленился добраться до уединенной пещерки, в которой обитало предельно странное существо – некий «лесной оракул», помесь лешего, ожившего кустарника и мухомора. Нечисть лесная обыкновенная. Мелкая. С чего именно она выдавала линейку с «божественным» статусом – решительно не понятно. Еще одна загадка Иномирья, лишенная логики. Хотя... в этом тоже есть какая-то своя извращенная логика, уж извините за тавтологию. Если сами квесты бессмысленны и беспощадны, то почему квестодатель должен быть иным? Вот-вот. Разработчики знают толк в извращениях.
Что же касается моего, хм, личностного роста... то тут все не очень радужно: как выяснилось, система воинских умений под мой крайне странный билд совершенно не приспособлена. По сути, после двадцатого уровня ни одной полезной абилки учителя (да-да, теперь за обучением исключительно к ним – и еще сперва найти надо) не предложили. Все они были заточены либо на использование оружия, к которому мои цесты отнести можно лишь с очень бо-о-ольшой натяжкой, либо на щит. В общем, на фиг. Из всего разнообразия выучил лишь две безальтернативных пассивки – «уклонение» и «парирование». Причем последняя все из-за тех же цест практически бесполезная – ну не остановишь кулаком, пусть и укрепленным, клинок или дубье. В довершение всех бед у активных умений обнаружился огромный минус – при моей скорости на их активацию просто не хватало времени. Хоть как-то смириться с этой вселенской несправедливостью помогла система прокачки умений – у каждого из них было три уровня освоения. На данный момент я довел до второго ранга «энергетический удар», и теперь с вероятностью в семь процентов он срабатывал уже на второй плюхе из комбинации. Что, впрочем, не отменяло десятипроцентную вероятность для третьей. «Рывок» тоже в скором времени обещал подрасти, что сулило уменьшение кулдауна до полутора минут. «Таранный удар» же еще качать и качать – он срабатывал куда реже того же «энергетического удара» из-за ограничения на скорость. В общем, проблема нарисовалась в полный рост – чем выше уровень, тем сложнее становилось противостояние с игроками-милишниками, поскольку уже далеко не всегда срабатывала тактика «град ударов»: выдержав первый натиск за счет брони, такой перс умудрялся-таки достать меня какой-нибудь оружейной спецабилкой, и начиналась игра в русскую рулетку. В основном спасало «уклонение», превратившееся в мегаплюшку за счет задранной до небес ловкости. Но, опять же, работало оно в основном против кастеров, а у милишников любой специализации уже после тридцатого уровня появлялась способность по типу «контратаки», которая при активации давала гарантированное попадание после полученного урона. Зато на восьмидесятом левеле выучил «обезоруживание» – умение, с вероятностью более пяти процентов (в зависти от ловкости) выбивающее оружие из рук врага на время от пяти до десяти секунд (опять же завязано на ловкость). Срабатывало оно только на вооруженном противнике, но, что самое приятное, не требовало с моей стороны абсолютно никаких усилий, ибо являлось пассивным. Побольше бы таких! Эх, мечты, мечты… ладно, полюбовался, и будет. Пора качаться… или?.. Эйнштейнов док, в сингулярность бы его с его подначками! «Просто возьмите и устраните причину раздражительности». Очень смешно, ага. С другой стороны…
Если задуматься, я вчера только тем и был занят, что потакал собственным подсознательным желаниям. Судите сами: якобы случайно оказался в нужной локации, якобы случайно взял «божественную» цепочку, якобы случайно ушел добивать недостающие до сотки уровни в район пещеры Урук-Хогор – того самого инстанса, что был нужен для выполнения первого квеста… и вот прямо сейчас я находился в каких-то десяти минутах ходьбы от входа в данж. Тоже якобы случайно, ясен пень. Вот она, сила психологии! Прав коновал, со всех сторон прав. Не успокоюсь ведь, пока не разберусь, что к чему. Характер у меня такой, а если уж совсем начистоту – то норов. Упрямства мне не занимать. А тут еще и студенческо-военная закалка, приучившая забивать на потенциальные неприятности, потому как дальше армии все равно не зашлют, а я как бы уже там. Вот и не отказывал себе ни в чем, особенно когда в нашем славном закрытом городке оказался. Ведь мне по факту даже загреметь на «губу» не особо грозило – пока я чалюсь на шконке, кто за меня работу работать будет? Плюс навыки бокса… короче, я только сейчас осознал, в какую проблему превратился для собственного начальства. И до какой степени оборзел: если раньше, в школьные годы, мою социопатию и асоциальность сглаживали физическая немощь и склонность к затворничеству, то сейчас, когда исчез сдерживающий фактор в лице более физически развитых старшеклассников, а также боязни загреметь к полиционерам с последующим вылетом из вуза, я вообще распоясался. За пределами службы, само собой. Постоянные стычки на улицах и в барах, конфликты с соседями из-за любой мелочи, грызня с девушкой… может, она и права – начиналось все обычно из-за моего занудства, которое плавно перерастало в склоку. Ладно хоть, до рукоприкладства не доходило. И еще большой вопрос, чья именно в этом заслуга. Короче, неудивительно, что Машка в конце концов меня послала. Да и Эдик со временем отказался от идеи приобщить меня к ценностям сообщества биркрафтеров – это они сами себя так называли. А как по мне, так обычные самогонщики. И, как я теперь подозреваю, основной причиной явилась моя склонность доказывать правоту кулаками, а вовсе не отсутствие вкуса, как админ заявил. В общем, я мерзкий тип – самовлюбленный, эгоистичный, раб собственных желаний. А еще педант, зануда и «контрол фрик» – это когда человек не выносит, чтобы хоть что-то отличалось от его представлений о правильности данного чего-то. Красавчик! И мне это нравится, Эйнштейн побери! Так что побуду в очередной раз рабом желаний – забью и на лечение, и на докторишку, и на его тонкие манипуляции. Решено, займусь «божественной» цепочкой. Вот прямо сейчас. Благо, и идти недалеко…
-//-
Урочище Урук-Хогор, давшее имя пещере-инстансу, с первого взгляда пленяло своеобразной суровой красотой, впрочем, как почти вся текущая локация – Оркаланд. Понятно, что сами местные обитатели – то бишь те самые орки, вернее, полуорки – мутировавшие в плане разумности и лишившиеся части шкафообразности исходной расы амбалы – данную область называли иначе. Но, поскольку я пользовался картой, приобретенной в столице Свеаборга, пришлось смириться с некоторыми неточностями. Свены ребята простые, особой фантазией не отличающиеся – живут здесь орки, стало быть, и земля их же. Оркаланд, ага. И таких «земель орков» на континенте с десяток. Поди, отличи одну от другой. Ладно, при случае озабочусь и картой местного производства. Тогда, как показывает опыт, у основного девайса случится апгрейд, и на нем можно будет переключать отображение с одной системы мира на другую. Но это потом. Пока же плевать на название, главное, нашел и добрался удачно – несмотря на то, что очень часто торговал лицом, пораженный до глубины души неброским величием скал-останцов, заросших непроходимой чащобой склонов и хмуро-зеленых долов с угрюмо журчащими ручьями. Суровый край, и население под стать – что зверье, что сами полуорки. Пару раз еле отмахался от какой-то помеси медведя с крысой, а один раз пришлось раскидать по кустам разбойничью засаду. Чуть не слился, ладно хоть душегубов всего трое оказалось, и все они были неписями.
Урочище, представлявшее собой не очень характерное для данной местности глубокое ущелье (потому, собственно, и урочище), поначалу встретило характерной полутьмой хвойника, лишенного даже зелени под ногами, но зато снабженного толстым слоем опавших иголок. А непосредственно у зева пещеры обнаружилась обширнейшая вырубка, занятая самым настоящим блошиным рынком, основанным, что характерно, игроками. А что? Место популярное – первый серьезный данж с путёвым лутом, инстанс не пустовал никогда, да и у входа постоянно народ тусовался. Видимо, именно по этой причине разработчики сделали его вариативным – для каждой группы приключенцев генерировалось свое собственное подземелье с полным набором монстров и заданий. Иначе бы тут очередь на недели растянулась. Из-за многолюдности же некогда смертельно опасная зона превратилась чуть ли не в загородный парк – более-менее серьезные мобы выбивались едва ли не сразу после респауна. Да и ганкерам здесь разгуляться особо не давали – мало того, что народу полно, так еще и клан, «крышевавший» рынок, окрестности патрулировал. Вышеупомянутые неприятности со мной случились на дальних подступах к собственно ущелью, так что против истины я ни единым словом не погрешил.
Н-да. А толпа не слабая. Вот почему у меня сразу все зубы заныли – от «предвкушения» малоприятного времяпрепровождения. Тут тебе не город, где никому ни до кого нет дела. Здесь народ собрался исключительно из совместного интереса: кто-то продает что-то полезное (а зачастую и бесполезное), кто-то это все покупает, кто-то дожидается одногруппников, а кто-то собирает пати прямо здесь и сейчас. И вот эти как раз самые навязчивые. И что делать? Натянуть броню пофигизма и рвануть прямиком в пещеру? Поорут вслед, покрутят пальцами у виска, ругнутся в сердцах, и только. А мне и вовсе на реакцию окружающих плевать. Или проявить здоровый прагматизм и сперва уши погреть – о чем народ треплется? Есть, конечно, еще один способ: форум проштудировать. Но это довольно долго. Можно так залипнуть, что все свободное время убьешь. Ладно, прислушаюсь к голосу разума. Для начала пройдусь вдоль торговых рядов, приценюсь, посмотрю, что спросом пользуется. А там, глядишь, и пару-тройку интересных фактов перехвачу…
- Броня! Среднего уровня, за среднюю цену! Латы, кольчуги, кожа! Налетай!..
- Зелья здоровья! Самодельные! Качество гарантирую!..
- Зелья маны! Прямиком из столичной гильдии алхимиков!..
- Комплексные обеды! С плюсами на силу и стамину! Дорого!..
- Пугачи! С гарантией! Не применять против рэтберов!..
- Оружие! Большой ассортимент для ближнего и дальнего боя!..
- «Паровоз»! «Паровоз»! Гарантированное прохождение инстанса! Есть три места в пати!..
- Ищу еще одного хилера для пати! Есть танк, два ДД и друль!..
- Срочно нужен танк!!!
- В пати требуется ДД! Огненных магов прошу не беспокоить!..
Упс… как быстро торгаши закончились, и началась местная биржа труда! Вот это последнее предложение, кстати, вполне ничего… было бы, если бы у меня возникло хоть малейшее желание к этой, как ее… точно, социализации! Но хренушки вам, доктор! Это последнее, чего от меня сможете дождаться. Идем дальше.
Хм… ну что сказать? Первый круг оказался довольно результативным. Я, например, выяснил, что наибольший дефицит представляют хилеры, то есть персонажи, заточенные на лечение согруппников. А это, как правило, жрецы и друиды – по-местному друли. Вторая по популярности категория – танки. А вот ДД – то бишь «damage dealer»’ы, персонажи, специализирующиеся на нанесении урона – нужны гораздо меньше. Просто тупо потому, что их гораздо больше количественно. Причем зазывалы отдавали предпочтение узко специализированным игрокам, пренебрегая универсалами. Оно и понятно – универсал умеет все, но понемногу, уступая в каждой из сфер деятельности истинным профессионалам. Но, судя по собранной статистике, большинство соло-игроков не торопилось ограничивать себя в возможностях – инсты инстами, но качаться-то как-то надо. Это клановым хорошо, те минимум парами, а чаще тройками повсюду ходят. Общепринятый стандарт: танк, хил и ДД. Сбалансированная по всем параметрам группа, способная как на быструю прокачку, так и на зачистку не особо сложных данжей. Да и собрать пати для хардового инстанса у клана обычно проблем нет. Если, конечно, он не состоит из одного человека. А одиночкам приходится вот так, по-горлопански: пришел в нужное место, встал на облюбованное местечко, и зазываешь. Кто по воле беспощадного рандома окажется с тобой в одной пати, решительно не понятно. До самого последнего момента, когда уже ничего нельзя изменить, то бишь пересечения прозрачной мерцающей пелены, отделяющей инст от основной локации. А дальше уже лотерея, чреватая в худшем случае дружным вайпом всей группы. Так что ну его на фиг, однозначно не мой случай.
Пройти «паровозом»? В принципе, деньги есть… вот только, боюсь, и до половины данжа не дойду, умудрившись послать всех далеко и надолго. Я себя знаю.
Попробовать соло? Собственно, почему нет? Условия первого квеста цепочки вполне позволяют такой вариант…
«Квест «Первая буква имени Бога».
Условие выполнения: добраться до крайней точки инстанса «Урочище Урук-Хогор».
Награда: ???
Внимание, Игрок! Квест «Первая буква имени Бога» доступен на уровнях с сотого до сто десятого включительно!
Внимание, Игрок! В случае отказа от выполнения квеста «Первая буква имени Бога» взять его повторно невозможно!
Внимание, Игрок! Инстанс «Урочище Урук-Хогор» является вариативным! При прохождении инстанса в случае смерти теряется на 50% меньше опыта, потеря прочности вещей снижается на 50%, вероятность потери снаряжения снижается на 100%!»
Обратили внимание? И я не про тройной вопросительный знак в награде, на который все и ведутся… вернее, велись. Всего лишь «добраться»! Не перебить всех мобов или хотя бы одолеть боссов, а просто дойти до конкретной точки. Все, баста. Был бы я вором, можно было бы и стелс попробовать. Но чего нет, того нет. Положиться на скорость и просто тупо добежать до нужного места? Как вариант. Но вряд ли получится слишком уж далеко продвинуться – грохнут. Хм… ну и что? Данж вариативный, никто ничего с моей тушкой сделать не сумеет. Добежать с кладбища, добраться до трупа, воскреснуть – и давай Святой Рентген ноги! Повторить необходимое количество раз… но есть нюанс, да. Потеря опыта с каждой смертью. Придется сперва задел создать, качнувшись левела так до сто пятого. А это время. Но хочется-то уже прямо сейчас! А если маршрут прикинуть предварительно? Карты инста у меня нет, но ведь игровой форум еще никто не отменял, верно?.. Ладно, так и придется воспользоваться неигровыми источниками информации… вот только в сторонку отойду, от греха. Вон там вроде удобное местечко – кто-то даже озаботился скамейку поставить. Грубоватую, но нам и такая сойдет. Тем более, и не занятая…
- Привет, громила!
А?.. Это мне, что ли?.. Точно – вон, человек-«сотка» с примечательным ником Гэлахад Лесовик, одетый, надо сказать, в полном соответствии с идентификатором – в шкуры и ткань, покрытую непонятными разводами. Вроде и грязь, а вроде и камуфляжные пятна… из оружия – посох, больше похожий на грубо оструганную палку, но с подозрительно свежей корой. В остальном же внешность типично свенская: светлая кожа, длинные рыжеватые волосы, частью распущенные, частью заплетенные в тонкие косицы, и в дополнение ко всему эльфийская бородка клинышком. Абсолютно белая. И светящиеся неестественной зеленью глаза. Друид, что ли?.. Ха, еще и рукой машет, чтобы я от последних сомнений избавился. Подзывает, типа? А мне не все ли равно? К Эйнштейну, короче. Скользнув по подозрительно приветливому челу равнодушным взглядом, я спокойно прошествовал к примеченной скамейке, неторопливо – и максимально удобно! – устроился на ней и активировал интерфейс. Вот чем мне еще Иномирье нравится, так это возможностью забраться на игровой форум, не выходя из игры. Очень удобно, особенно когда есть безопасное местечко. А здесь именно что безопасно – даже если отправленный в игнор Лесовик и обиделся, конфликт развязать не посмеет. Живо укоротят, мне даже не нужно будет в игру возвращаться, чтобы дать отпор. Так что в сингулярность всех, Тёмыч с информацией работать будет…
-//-
Сбор и обработка инфы, против ожидания, порядочно затянулись. И не только по моей вине – начальство на основной работе подкинуло очередную задачку, так что пришлось по уши окунуться в привычную стихию моделлинга. Ну а потом до конца смены осталось всего минут сорок, так что возвращаться в игру, из которой меня выкинуло автоматом через час простоя, смысла уже не было. Пришлось отложить первый штурм инста до вечерней – уже домашней – игровой сессии. Зато, надо сказать, освободившееся время я потратил с толком. Урочищу Урук-Хогор была посвящена целая специализированная ветка в соответствующем разделе форума, разросшаяся со времен создания до сотни с лишним страниц. Естественно, всю ее штудировать я не стал, забил поиском наиболее актуальный патч обновления, и меня забросило сразу на восемьдесят третью страницу. С нее и начал, периодически мотаясь по ссылкам в начало ветки – как выяснилось, само подземелье разработчики не перекраивали, и карты, выложенные еще пионерами инста, до сих пор были, что называется, в тренде. Изучив их, остался доволен – мой план со скоростным забегом не стал казаться менее выполнимым. Да, далековато. Да, много поворотов и альтернативных маршрутов. Но не мне с моей памятью жаловаться. Да и вычислительных мощностей у меня столько, что составить оптимальный маршрут труда не составило. Равно как и запомнить его. Вот только в процессе чтения выяснилась одна неприятная особенность данного типа данжей: шмот при смерти не теряешь, но только лишь по той причине, что возрождаешься в самом начале инста, сразу за мерцающей пеленой. И до трупа бежать не надо. Зато, если успел уйти достаточно далеко от старта, придется повторно изничтожать зареспившихся мобов. А в моем случае так и вообще – лыко и мочало, начинай с начала. Не получится в пару-тройку рывков уложиться. Тут или сразу добежал, или стартуешь с исходной. Обидно. Такой хороший план был… но все равно попробовать обязан. Вот только шанс один-единственный – если грохнут, сразу уровень слетит, и я в инстанс пройти не смогу, пока снова «сотку» не подниму. Пойти, покачаться, что ли?.. Или все-таки попробовать?.. Насчет шмота я не волновался – аналогичный случай был описан на форуме. В мертвом виде проходишь сквозь пелену, возрождаешься, и тебя немедленно из данжа выкидывает. Ладно, так и сделаю.
Полянка у зева пещеры встретила уже привычной суетой – за те часы, что я провел вне Иномирья, здесь мало что изменилось. Разве что светило заметно сдвинулось к горизонту, но на ущелье, да еще и порядочно заросшем, это почти никак не сказалось. Темнее, по крайней мере, не стало – торгаши фонари зажгли. Менее людно, кстати, тоже. А я так надеялся… впрочем, пофиг. У меня есть все необходимое – нечеловеческая ловкость, солидный запас стамины и очень высокая для моего класса (а значит, просто недосягаемая для любого другого) выносливость. Все это вкупе означает, что бежать я могу мало того что быстро, так еще и долго. Осталось только зелий исцеления прикупить по пути…
- Эй, громила!
Чего?! Опять он? Вообще из игры не выходит, что ли? Или меня специально дожидается? Не, бред… но зовет точно меня. И точно тот самый Гэлахад Лесовик… кстати, про него я тоже кое-что нарыл. Исключительно попутно, поскольку в ветке про урочище этот ник мелькал периодически. Вот только в разных частях (хронологически, естественно) ветки его связывали то с паладином, то с магом, то со жрецом, а потом и вовсе вором обзывали… я, конечно, заинтересовался этим делом. Да и ник примечательный: Гэлахад – один из рыцарей Круглого стола короля Артура. И игровая система его пропустила. Так что перс создан очень давно… но тот, давний, был паладином. В общем, вывод последовал крайне простой: чтобы занять уже использовавшийся однажды в Иномирье ник, нужно удалить его предыдущего владельца. А судя по количеству связанных с этим именем классов, данный трюк владелец аккаунта проворачивал неоднократно. Маньяк какой-то… интересно, но не совсем ко времени. Так что я в темпе запилил форумного бота, озадачил его сбором ссылок на все страницы, где упоминался Гэлахад, и вернулся к делам насущным. А потом и вовсе в игру зашел, напрочь позабыв о забавном персе. И можете представить мое удивление, когда он вновь меня окликнул:
- Огильт! Громила Огильт!
Да твою же сингулярность! Теперь точно не получится мимо пройти, придется пообщаться. Ну, как пообщаться… скорее всего, послать его далеко и надолго, но предварительно выслушав.
- Чего тебе?
- Присаживайся! – хлопнул рядом с собой по земле Гэлахад, лучезарно улыбнувшись. – Здравствуй.
- Привет, - буркнул я, не торопясь принимать предложение. - Ну?
- Поболтать хотел, - не стал ходить вокруг да около игрок. – Когда еще игровую легенду встретишь?
- Потрындеть? – не поверил я.
- Именно.
На это я даже не нашелся, что ответить. В результате не стал отвечать вообще – развернулся и пошел к пещере. Грубо? Да ни фига подобного. Пусть спасибо скажет, что по матушке не послали.
- Эй, ты на данж нацелился? В одиночку?
Да чего ты ко мне прицепился?! Надеешься, что я тебя в пати приглашу? Обрыбишься.
- В одиночку не получится, поверь моему опыту.
В топку. Даже шага не сбавлю.
- Особенно с твоим билдом, Гром!
Как он меня назвал? Гром? Хм… а ничего так, даже приятно… хорошая попытка, Лесовик, но я все равно не воспылал к тебе братской любовью. У меня есть важное – и срочное! – дело.
- Ну ладно, я тут подожду…
Ха! Оптимист, однако… но даже и на это я отвечать не стал – мерцающая завеса манила и притягивала, как магнит. Я даже чуть про зелье не запамятовал, ладно хоть вовремя на глаза попалось. А затем и вовсе забыл обо всем на свете, продавив телом чуть пружинящую мембрану перехода. Впервые за игру, между прочим!..
Глава 8
Ну, что вам сказать про инстанс? По первому впечатлению – пещера как пещера. Когда-то давно промытая ныне пересохшей речкой в толще какого-то темно-коричневого минерала, местами сменяющегося чем-то рыжим, смахивающим на слои глины, но точно не они. Короче, не геолог я. Но красиво, не отнять. Далеко не карстовая пещера со сталактитами и сталагмитами, но что-то есть такое… сурово-притягательное. Да тут вообще вся локация такая, я уже говорил. Место для настоящих мужиков. Теперь бы еще с мобами разобраться…
Если верить форуму, данж населен довольно плотно – куда там настоящей пещере с ее в лучшем случае летучими мышами, змеями да мокрицами. Если бы все обстояло именно так, то инстанс не был бы инстансом. Так что разработчики постарались: тут и крысы-гиганты с хорошего бульдога размером (стайные твари, меньше, чем по три штуки, не ходят – а чаще вообще по десятку, чтобы игрокам жизнь медом не казалась), и ядовитые змеюки – по типу анаконд, по крайней мере, размерами точно (нахрена, спрашивается, таким громадинам яд? для пущей надежности, чтобы атакованный сильнее умер?), и паучищи с футбольный мяч, способные плеваться паутиной, пропитанной кислотной слизью… а еще рэтберы – те самые монстры, что помесь крысы с медведем. Прямоходящие, что характерно. Ну и боссы, куда же без них: первый самый забавный – миниатюрный тираннозавр по имени Долбоящур (очень смешно, разработчики!), уровень сто пятый; второй – рэтбер-переросток Большой Бэрри (ха-ха три раза!), уровень сто седьмой; и на закуску – вроде бы обычная для данного данжа паучиха Анансия. Но обычная она только на первый взгляд. Так-то она самая опасная – и уровень сто десятый, и паутиной плюется, и раздуваться впятеро может. Но самое главное – на определенных этапах боя, в зависимости от полученных повреждений, эта тварюга вызывает волну простых пауков. Ну, как простых? Всего лишь «соток», но много. Плюс, как в любом инстансе заведено, все мобы, без исключения – элитные. То бишь чуть ли не на порядок более мощные и живучие, чем простые зверюшки аналогичного левела.
В принципе, ничего особо сверхъестественного – для слаженной сбалансированной пати чуть ли не на один зуб. Особенно если знать тактику против боссов, не отличающихся разнообразием действий. Про паучиху я уже упоминал, а остальные двое супротив нее слабаки: Долбоящур в качестве спецатаки использует таранный удар с разбега, а Большой Бэрри запускает слабенькое землетрясение, подпрыгнув и приземлившись на пятую точку. Волна, что характерно, игроков оглушает – от трех до пяти секунд, но часто монстру и этого хватает, чтобы вынести, к примеру, хила. И все, считай, обломалось прохождение. Вайп практически обеспечен.
Со мной же все одновременно и проще, и сложнее. С одной стороны, воевать с мобами я не собирался, намереваясь где убежать, положившись на скорость, а где и обойти их по стенам или вообще по потолку, задействовав ловкость. С другой – сложность маршрута зашкаливала. Я на собственном опыте знал, что такое полоса препятствий, и особенно незнакомая. Процентов девяносто за то, что с первого раза не выгорит. Где-нибудь, да облажаюсь – или сверну на скорости не туда, или зацепиться за намеченный выступ не получится. Если вообще его успею заметить. Но тут ведь как? Не попробуешь, не узнаешь. И я уже морально готов к облому. И даже не особенно расстроюсь, поскольку наметил как минимум три варианта тактики. Сейчас время первого и самого простого – так называемого раша. Не того, который в стратегиях, и сводится к формуле «завалить мясом», а в прямом значении английского слова «rush» – рывок. Ноги в руки, и бежать. Но сперва просто пройдусь, привыкну к ощущениям, к неровностям пола, попробую на прочность и наощупь стены… тактильная память очень важна, уже неоднократно в этом убеждался.
Жаль, далеко продвинуться не удалось – уже за первым поворотом обнаружилась тройка крыс. Радиус агро у этих мобов относительно небольшой, не подойдешь ближе, чем на пару метров, они и не почешутся. А вот пауки чуют метров с пяти. Рэтберы – середнячки. Боссы же полностью контролируют довольно обширные естественные каверны, предоставляющие им достаточную свободу действий, чтобы безжалостно гонять игроков от стены до стены. Хм… первый отрезок полностью совпал с картой на форуме. Значит, придерживаемся плана – хорошенько разбежаться и тупо крыс перепрыгнуть. Главное, чтобы ни одна не успела за пятку хватануть. Или за задницу, что еще хуже.
Ну, что, Тёмыч, готов? Нет? Ну и ладно… пошел!!!
Разбег, как выяснилось, я взял нормальный – взмыв в воздух в тех самых двух метрах от крысиной стаи, рыбкой перелетел мобов, приземлившись на руки на безопасном расстоянии, перекувыркнулся, вскочил на ноги и рванул дальше. Есть первый! Вот бы так и дальше! Но это вряд ли.
«Получен физический урон от падения (незначительное повреждение запястий) – минус десять очков жизни».
Вторая кучка мобов – уже из пяти особей – встретилась буквально через два десятка шагов. Пришлось подпрыгнуть, оттолкнуться ногами от стены, в полете зацепиться за удобный выступ на потолке… и незамедлительно сверзиться на пол. Пальцы скользнули по сырому камню. Ладно хоть, спиной не приложился, поскольку рухнул аккурат на одну из крыс, переломив той хребет. Мало того, удар кританул, и зверюга отправилась в небытие, растаяв прямо под моим седалищем.
«Получен опыт!»
«Получен физический урон от падения (ушиб копчика) – минус тридцать очков жизни».
Это мелочь, само восстановится… главное, чтобы никто не цапнул… блин!!!
«Получен физический урон от укуса – минус пятьдесят очков жизни».
«Получен физический урон от укуса – минус тридцать очков жизни».
«Получен физический урон…»
Да вашу сингулярность! Вы сразу со всех сторон вцепились, что ли?! Подпрыгнув и попутно приложив повисшую на икре крысу о стену (такое ощущение, что силы удвоились от страха), умудрился вырваться из кучи-малы и едва ли не на карачках рванул дальше, проигнорировав системные сообщения о полученном опыте и попутных повреждениях. Н-да… с самого начала дело не задалось… похоже, что-то я не учел. Хотя почему похоже? Сто процентов не учел. Да вот хотя бы отсыревший камень, из-за которого навернулся. Так что сразу вносим корректировку – в следующий раз озаботиться нормальными перчатками. А пока избегать сомнительных обезьяньих трюков…
Следующим мобом на пути оказался рэтбер – едва завидев меня, монстр поднялся на дыбы и гостеприимно распахнул когтистые объятия. Но я его со знакомством обломал – сзади на пятки наступали разъяренные крысы, так что я не стал сбавлять скорость, а просто изобразил нечто вроде подката, проехавшись на пятой точке аккурат у зверюги между нижними лапами, благо габариты позволили. Едва, кстати, головой причинное место не зацепил.
Выйдя из подката, подпрыгнул, оттолкнулся от стены, перелетел одинокую крысу… и вместо того, чтобы грациозно приземлиться на полусогнутые ноги и нестись дальше, едва не растянулся во весь рост, пробороздив носом пол. Хорошо хоть, успел сгруппироваться и перекатиться пару раз, а там и паутина, облепившая в полете мои нижние конечности, растаяла. Ловко!.. В следующий раз учтем…
Развилка… направо? налево? Как я вообще забыть умудрился?! А, фиг с ним, направо!!! Ф-фух… угадал. Относительно короткий коридор с тремя кучками мобов – пятеркой крыс, парой пауков и рэтбером, а дальше первый зал – владения Долбоящура. Монстры впереди, монстры сзади – разобиженный крысомедведь со свитой. Так что не тормозим, Гром, не тормозим!..
Крыс я прошел относительно удачно – прыгнул с разбегу, отскочил от одной стены, потом от противоположной (спасибо узкому коридору), приземлился на ноги и помчался дальше, к паукам. Те, на мое несчастье, гнездились поблизости от крыс, и мое присутствие уже засекли. Пришлось попетлять, дважды чудом увернувшись от плевков – первый я и сам заметил, а со вторым сработала пассивка «уклонение». В благодарность я походя наступил на ближайшее насекомое, вложив массу (сработала абилка «усиление») и активировав «мощный толчок». От твари только ошметки в разные стороны полетели, а я уже мчался дальше – к рэтберу…
«Получен опыт!»
Ха! И кто-то мне будет рассказывать про неуязвимость элитных монстров?! Хотя это я всего лишь бравирую, просто повезло, по слабым местам попал...
Чего не скажешь о крысомедведе. Этого не получилось ни обогнуть, ни перепрыгнуть, ни даже проскользнуть понизу. Пришлось со всей дури бить корпусом – плечом в мощную грудь, заросшую густой шерстью. Как в скрученный тулуп долбанул, право слово. Хорошо хоть, не отрикошетил в стену.
«Получен физический урон (обширный ушиб тела) – минус сто очков жизни».
Фигня! То ли еще будет!!!
Стандартная для кикбоксинга низкая круговая подсечка на прямоходящем монстре сработала выше всяческих похвал – выбитая из-под него левая нижняя лапа взлетела чуть ли не выше головы, и моб тяжко рухнул на спину, звучно шмякнувшись затылком о камень. А я, моментально поднявшись, еще и экс-кик добавил, снова задействовав «мощный толчок»… плюс сработали «мощный замах» и «усиление» (сапог тоже кое-что весит, да у него еще и ударные части усилены костяными вставками)… есть крит! В общем, будь это реальный зверь, череп бы на брызги разлетелся. А так монстр просто растаял…
«Получен опыт!»
«Получен физический урон (ушиб голеностопа и растяжение связок левого колена) – минус сто пятьдесят очков жизни».
«Получен физический урон (ушиб правой пятки) – минус сто очков жизни».
Твою сингулярность! Уже четверти жизни как не бывало! А ведь сейчас еще крысы подвалят… бегом, бегом, бегом!!! Тем более, вон он, Долбоящур – в стороне. Есть шанс проскочить. Пусть скорость из-за повреждения ног и уменьшилась, но не критично. На динозаврика должно хватить…
Как бы не так! Я упустил из вида паука – и именно он умудрился сказать свое решительное «нет» моим далеко идущим планам. Нет, разогнаться я успел, равно как и в очередной раз прыгнуть «щучкой»… а потом меня прямо в полете настиг меткий плевок. И ведь как удачно попал, гад! Ноги спутал моментально! И я, вместо того, чтобы описать элегантную дугу с ловким приземлением на руки и последующим кувырком, превратился в подобие туриста, купившегося на рекламу роуп-джампинга – полетел, раскинув руки, навстречу полу. Правда, так и не долетел – справа что-то мелькнуло, потом на меня обрушился тяжеленный удар, сбивший тело с траектории… и в глазах на миг потемнело.
Когда я снова обрел способность видеть, мир изрядно потерял в красках, а мои собственные руки, на которые я мельком глянул, стали полупрозрачными. И вообще, от них исходило призрачное мерцание. Хм… знакомые ощущения. Все-таки Долбоящур умудрился меня достать, больше некому. А я снова облажался – неверно оценил его скорость, координацию, и, самое главное, соображалку. Поделом мне, короче. А динозаврик-то мощный! С одного удара мне всю жизнь снес. Тут или крит прошел, как у меня ранее, или я в слишком беспомощном положении оказался – ни «уклонение», ни «парирование» не сработали. Результат – очередная смерть (первая в инстансе, надо запомнить этот день!) и минус уровень. Эйнштейнов Гэлахад, накаркал, скотина! Ладно, нечего на кладбище прохлаждаться, призрачной валькирией – хранительницей камня возрождения – любоваться. Первый блин, как и ожидалось, комом. Надо оживать и идти качаться, благо времени еще с запасом…
Новый опыт – новые впечатления. В призрачном виде разгуливать мне и раньше доводилось, причем довольно часто, но вот проходить сквозь мембрану инстанса пришлось впервые. Довольно специфическое чувство, должен признать. Причем больше от практически мгновенного повторного прохождения – как и обещали на форуме, из данжа меня вышвырнуло мгновенно, я даже проморгаться не успел. Проморгался уже после, пялясь на мерцающую завесу. Ну и по пути к заветной скамейке, пока мимо торговых рядов шагал, старательно пропуская мимо ушей шум и гам.
- Ну как, удачно? Хотя бы до первого босса добрался?
Тьфу ты, опять этот! Ему больше делать нечего, что ли, кроме как меня троллить? Похоже, нарывается дядя…
- Да ладно тебе, я же не подкалываю! Мне реально интересно.
Ну вот как это у него получается?! Я уже и оскалился, и зарычал, и слова подходящие подобрал… а он усмехнулся примирительно, и все – желание конфликтовать испарилось. Такое ощущение, что на ребенка наорать собирался, да вовремя остановился. Или на юродивого. Короче, на несмышленыша. Так что ну его на фиг, лучше промолчу…
- Качаться пойдешь? Может, помочь?
Прицепился, как банный лист! Но и теперь я отвечать не стал, просто недовольно дернул щекой, развернулся к Лесовику спиной и неспешно, чтобы жизнь и выносливость успели восстановиться, побрел к лесу.
- А ты молодец! Упорный.
Ты тоже, м-мать. Или вообще упоротый. Но мне пофигу. По-фи-гу. Занят я, а еще зол. Так что не нарывайтесь, пока я на мобах раздражение не вымещу.
- Как созреешь для разговора, обращайся. Помогу, чем смогу.
Ага, поможешь. Если вот прямо сейчас сдохнешь в жутких муках… так, Тёмыч! Спокойно! Не кипятись. Сейчас будет лес и монстры… еще немного, еще чуть-чуть…
-//-
- Ты шаман?
- С чего ты взял? – изумился Гэлахад, подозрительно на меня покосившись.
- Нашаманил, блин!
- А, ты про инст! – ухмыльнулся игрок. – Есть немного. Но я ведь предупреждал…
- Вот именно!
Посмеялись. Я вымученно, Гэл – искренне и от души.
- А ты, Гром, созрел-таки?
- Называй меня лучше Огги.
- Не, это будет как в мультике про тараканов…
- Пофиг. Все лучше Грома.
- Так ты еще и скромный? – приятно поразился Гэлахад. – Нечасто таких встретишь.
- Нет, просто самокритичный.
- Тоже неплохо, - пожал плечами мой собеседник. – Присаживайся, пообщаемся, Огильт.
Присяду, куда я денусь, если сам подошел. Надо сказать, далось это решение очень нелегко. И лишь на четвертый день после первого штурма инстанса. В тот вечер, довольно быстро вернув себе «сотку» (сказался опыт, заработанный убийствами элитников из данжа), я вернулся в урочище и предпринял повторную попытку. Снова в стиле «раш», но чуточку более осмысленном. И, как незамедлительно показала практика, куда более провальном, ибо «осмысленный» и «раш» – взаимоисключающие понятия. Слился на тех же крысах, к которым угодил в первый раз. Выделываться с акробатикой не стал, просто перепрыгнул, но приземлился в зоне агро и сорвал на себя всю стаю. Поначалу смылся, но, добравшись до рэтбера, ввязался с ним в драку, а там и грызуны подоспели. В открытом же бою у меня шансов просто не было – по обычным мобам знаю. Даже «гол престижа» забить не удалось, ни одного моба с собой на тот свет не забрал. И в плане потери опыта вперся куда сильнее, пришлось весь следующий день наверстывать. Правда, предусмотрительно наверстал с солидным запасом. И снова поперся в данж.
И снова сдох! Причем уже на первой тройке крыс, поскольку именно на них решил потренироваться. Потренировался, блин. Зато выяснил, что одиночную крысу вполне способен завалить, потеряв в процессе битвы чуть больше половины хит-пойнтов. А вот против трех сразу не выдюжил: пока одну добивал, две других меня загрызли. В тот раз слив оказался не критичным – помог полученный за крысюка опыт и заранее созданный задел. Так что уровень я не потерял, и смог проверить на практике новый подход, так называемый «вдумчивый». Убил остаток вечера, но дальше второго рэтбера не продвинулся – в процессе драки с ним неосторожно сунулся в зону агро пауков, которых до того успешно обошел, пробравшись под потолком, и словил несколько плевков, которые решили дело в пользу крысомедведя.
И вот, морально униженный и, можно сказать, оплеванный, стою перед игроком, которого сейчас иначе как Гэл-юродивый, и не называют. Почему перед ним, а не перед каким-нибудь «паровозом»? Да фиг его знает… мне, если честно, даже к случайной пати примкнуть в голову не пришло. Наверное, по той простой причине, что общаться с одним, пусть и странным, челом куда проще, чем с пятью. Опять моя фобия, проистекающая из патии, если вы понимаете, о чем я.
- И о чем же ты хотел со мной пообщаться… Гэл? – вздохнул я, устроившись рядом с Лесовиком.
- Вижу, форумы почитал, - понятливо усмехнулся тот. – Но и припекло тебя сильно, если решился с Юродивым поговорить.
- Нет, просто ты меньшее из зол.
- О, какая прелесть! Да ты еще и нелюдимый?..
- Ты только сейчас догадался?
- Не, еще у пещеры чудища лесного, где ты квесты брал. Я, если честно, именно тогда тебя и приметил. А потом связал с Громилой Огильтом, форумной легендой. У тебя ведь адаптивная ролевая система, верно?
Я молча кивнул. А чего говорить, если и так все ясно? Молодец, догадался. Как – уже другой вопрос.
- Мой самый первый перс тоже был адаптивный, - с легкой грустью поведал Лесовик. – Гэлахад Несокрушимый, паладин без страха и упрека. Он же Громила Гэл. Лидер клана «Братство Круглого стола», двести пятидесятый уровень. Да знаю я, что с пафосом перебор, глазки-то не закатывай. Но мы тогда все такие были, целеустремленные, ненасытные… это уже потом кланы в бизнес превратились.
- Ты поэтому ушел?
- В том числе. Но была и другая причина.
- Расскажешь?
- Вы хотите поговорить об этом? – довольно похоже спародировал игрок шаблонного психоаналитика. – Что, на форуме не пишут?
- Ты для всех загадка. По крайней мере, сначала ей был. Это надо же додуматься: снести перса двести пятидесятого уровня, отдать клан в чужие руки, и снова качаться. С нуля. Кто в здравом уме так сделает? Вот и шептался народ. А потом ты превратился во фрика – так проще всего нелогичность твоих поступков объяснить оказалось.
- На каком перерождении? Втором? Третьем?
- С пятого, кажется. А сейчас какое, если не секрет?
- Седьмое.
- И… в чем смысл? Ты пробуешь разные классы? Тогда почему качаешься только до сотого уровня?
- Пару раз до сто десятого качался.
- Не суть. Это укладывается в оши… да твою сингулярность! Ты из-за этого эйнштейнова инстанса?!
- А у тебя неплохие аналитические способности. Интересно, кто ты в реальной жизни?.. Не отвечай, это риторический вопрос. И еще одна интересная загадка, из той категории, что скрашивают мое игровое бытие.
- Только не говори, что ты уже семь раз перерождался, чтобы разгадать назначение «божественной» цепочки!
- Бинго! – рассмеялся Гэлахад.
- Ты совсем дурак, что ли?..
Вот это сюрприз… я аж растерялся. И чуть было дара речи не лишился. Иначе наверняка бы подобрал эпитет поцветистее.
- Не более чем ты, - парировал мой собеседник. – Мы с тобой одной крови, ты и я.
- Вряд ли, - огрызнулся я. – Я не Маугли, да и ты на Каа как-то не тянешь.
- А на Балу?
Гэл забавно скукожился, окутался красно-бурым сиянием, и через пару секунд на его месте сидел здоровенный гризли с пылающими глазами. И оттакенными когтями, между прочим!
- НУ, КАК ТЕБЕ?!
- Не рычи! Ухи вянут…
- ЛАДНО!
Ага, опять свои фокусы начал показывать… на сей раз с серебристым блеском. И трансформировался в темно-серую пантеру. Или еще в какого кота. Главное, что здоровущего. Не такого, конечно, как гризли, но и не в домашнего мурлыку.
- На Багиррру ка-а-атит?..
- Да я уже понял, что ты друид.
- Вот и славно, - подвел итог экспериментам Гэл, перекинувшись в человека. Слегка, кстати, растрепанного. – Мы можем быть полезны друг другу. Чем не почва для переговоров?
- По поводу?
- По поводу «божественной» цепочки, разумеется. И не говори, что она тебя не интересует. Во-первых, ты был в пещере у чудища лесного. И не вылетел оттуда, как ошпаренный, по примеру абсолютного большинства «мимокрокодилов». Да и шел весьма целенаправленно. Во-вторых, ты явился сюда, в урочище, и попытался пройти инст. С разбега, как я понял. В чем может быть смысл такой тактики? Ведь таким способом не заработаешь опыта, не набьешь лута, да элементарно остальных заданий не выполнишь. Которые ты, кстати, проигнорировал. Остается что? Правильно. Тот самый квест «Первая буква имени Бога», для выполнения которого необходимо всего лишь добраться до конца данжа. Что скажешь?
- Уел, - развел я руками. – Видимо, большой опыт сказывается?
- Точно. Я, знаешь ли, с некоторых пор у многих соло-игроков и у всех кланов персона нон-грата. Все от меня шарахаются, как от чумного. С чего бы, ума не приложу. Вроде еще ни одну пати не подставил, ни разу из-за меня вайпа не случалось, да и не навязываюсь я никому особо. Но вот поди ж ты! Родилось суеверие, что нельзя со мной в рейдах связываться. Просто в каче помочь – не вопрос. Встречают как родного, потому как пользу осознают. А в данж – ни-ни! Обидно даже. Вот и приходится выискивать союзников таким оригинальным способом.
- И часто ты у чудища дежуришь?
- Частенько. Особенно начиная с девяностого левела. Раньше-то смысла нет – если с кем и получается договориться, тот быстро прозревает. Ну, или просвещает его какой-нибудь доброхот на мой счет. Ты, я надеюсь, не такой?
- Мне на суеверия класть.
- А на «божественную» цепочку?
- На нее не класть.
- Исчерпывающе. А почему, если не секрет?
- Бесит она меня!!!
- Настолько раздражает, что аж кушать не можешь? Знакомо… а говоришь, не одной крови! Ну так что, поработаем вместе? – протянул ладонь Гэл.
Я подозрительно покосился на соседа, но предложенную руку все-таки пожал. И вздохнул тяжко:
- Поработаем. Куда деваться-то?..
- Как куда? Да вариантов масса! «Паровоз» – раз. Случайная пати – два. В клан вступить – три. Нанять наемников…
- А что, так можно было?!
- Ну, не всем и не всегда… репутация нужна…
- Это слишком долго.
- Это – да. А вот все остальное раз плюнуть. Ты еще в первый вечер мог инст пройти. Интересно, что тебе помешало? Эй, чего это тебя так перекосило?.. У-у-у, как все запущено! Да вы, батенька, тот еще гомофоб…
- Да класть мне на «голубков»!
- Я не в том смысле. Я людей в целом имею в виду. Социофобия, да? Проблемы с общением? Поэтому я наименьшее зло? И ты готов меня терпеть?.. Или ты мазохист, и предпочитаешь растянуть удовольствие?.. Как интересно!..
Спокойно, Тёмыч, спокойно. Это он наверняка специально. Сто процентов. Товарищ прожженный, он тебя насквозь видит. Много бы я отдал, чтобы узнать, кто он в реале… но, судя по повадкам, калач тертый. С людьми работать умеет. И ничего не опасается. Следовательно, свободен. По-настоящему свободен, потому что не стеснен ни в средствах, ни во времени. И волен потакать всем своим капризам, даже таким странным, как стремление во что бы то ни стало разобраться с бессмысленной линейкой квестов в не менее бессмысленной онлайн-виртуалке.
- Ты ведь просто развлекаешься, да, Гэл? Настолько пресытился всем остальным, что осталась единственная радость – неразрешимые загадки?
- Ты не совсем прав, Огильт. Я здесь не столько развлекаюсь, сколько отдыхаю.
- Странный способ ты для этого избрал.
- Могу себе позволить.
Вот так. И ведь не поспоришь. Завидую белой завистью, потому что я себе много чего позволить не могу. В том числе и послать в сингулярность эту эйнштейнову игрушку. Зато теперь я от последних сомнений избавился. И как в омут нырнул:
- Ладно, я с тобой. С чего начнем?..
Глава 9
- С самого начала, - усмехнулся Гэлахад Лесовик. – Погнали в инст.
- Вот прямо так, без подготовки? – поразился я.
- А с каких пор это тебя смущать стало? – ехидно ухмыльнулся мой новый напарник.
Хм… действительно. Чего это я?..
- А смысл?
- Посмотрю на тебя в деле. Надо же знать, как ты с другими игроками взаимодействуешь.
- Как правило, беседую при помощи жестов.
- В курсе. Но сейчас не тот случай. Короче, ты бьешь, я тебя лечу.
- Так ты еще и лекарь?
- А как же! Чтоб ты знал: друид – единственный по-настоящему универсальный класс в игре.
- Что-то я его не наблюдал при генерации персонажа. Только маги и клирики были.
- Шаманы еще. Но ты и прав, и не прав одновременно. Друида делают друидом не стандартные магические умения, а правильно подобранная комбинация перков. Я вот, например, изначально жрец-хилер, и большинство умений у меня соответствующих. Но я нашел и изучил специфические перки, жрущие порядочное количество маны, и теперь при необходимости еще и танк. Или ДД. Это уже в зависимости от формы, каждая из которых обладает набором ключевых пассивок своего класса.
- Перки? Это что еще за хрень?
- Хм… как бы тебе объяснить… вот умения, например, они строго для определенного класса, понимаешь? А перк от умения отличается тем, что доступен абсолютно любому. Хоть воину, хоть магу, хоть жрецу. Главное, найти и изучить. Найдешь ты, скажем, перк по какой-то звериной форме, и будешь воином-оборотнем. Научишься обращаться зайцем, и будет тебе счастье – в критический момент перекинешься, и давай бог ноги. Или лечилку сможешь выучить… черт, похоже, все будет немного сложнее, чем я представлял…
- Чего это?
- Того это! Был бы ты нормальным… в смысле, как перс нормальным, ты бы про перки знал. А «адаптивщикам» система их просто не предлагает, по крайней мере, по умолчанию. Что ж… тем интереснее. Погнали, короче.
- За очередным вайпом?
- А как же! – широко и обезоруживающе улыбнулся Гэл. – Без этого никак. Командное взаимодействие можно только наработать. В реальной жизни через пот и кровь, здесь – через вайпы и потерю уровней. Другого способа нет.
Н-да… связался на свою голову.
… пещера встретила все той же угрюмой – и многообещающей! – тишиной, что и раньше. Все то же самое, даже скучно уже. Хотя нет, гложет какое-то забавное ощущение… точно! Стремно мне. Не перед самим собой, перед напарником. Вот поэтому я и не люблю работать в команде. С одной стороны, такая работа дает возможность свалить вину на другого, с другой – я всегда и во всем привык полагаться только на себя. И ответственность ни с кем другим по возможности не делил. А тут чел сам напросился… потому и неуютно.
- Эй, напарничек, шмот сменить не хочешь?
- Зачем?
- Э-э-э… я бы тебе, как танку, рекомендовал облачиться в латную броню.
- Нет у меня.
- Это… - досадливо пожевал губами Гэлахад, - явное упущение с твоей стороны. Надо иметь двойной комплект – на разные случаи жизни. А щит есть? Нет?.. Оружие?..
Я молча поднял кулаки, продемонстрировав крафтовые цесты.
- Хм… ну хоть что-то… хотя не самый лучший выбор для воина.
- Да что бы ты понимал!.. – начал я, но вовремя заткнулся.
Если кто и понимал, так только он. С его-то опытом… замяли, короче.
- Так, создавай группу… ладно, сам.
«Игрок Гэлахад Лесовик приглашает вас вступить в группу».
«Да» / «Нет»
Конечно да, чего уж теперь.
«Поздравляем, Игрок! Вы впервые вступили в группу. Лидер группы – Гэлахад Лесовик. Распределение трофеев: золото – в равных долях всем членам группы; иные трофеи – розыгрыш по команде лидера».
Ха! Он еще и на трофеи надеется?! Наивный…
- Чего застыл, Огильт? Давай, выдергивай моба.
- Чего?
- А, точно. Это же перк… сам сделаю. Как только крысюк прибежит, сразу его приголубь как можно сильнее, чтобы агро сорвать. На спецприемы, я так понимаю, надежды мало?..
- Только на урон. Плюс пассивки.
- Хм… слушай, да ты уже оправдал мое доверие! Я-то думал, ты просто перспективный, а ты еще и оригинал, каких поискать! Давненько я так не развлекался.
- Ну-ну. Сейчас еще больше развлечешься. Ухохочешься…
- Жду с нетерпением!.. Все, тяну моба.
Не знаю, что именно Гэл сделал – вроде бы показал ближайшей крысе какой-то замысловатый жест, однозначно предельно оскорбительный для нее самой и всей её родни до седьмого колена, но способ сработал выше всяких похвал: грызун метнулся к друиду с завидной скоростью, в конце еще и в прыжке распластавшись. Повезло – милое дело моба на лету подловить. Что я и продемонстрировал, чуть сместившись и нарочито ленивым пинком сшибив крысу на стену. Смачный шмяк слился с пронзительным визгом и еще одним шлепком – на сей раз тушкой по полу. Здоровье монстра просело сразу до половины, и я поспешил отоварить моба повторно – любимым футбольным ударом. До стены он уже не долетел, нарвавшись на ветвистую молнию и испарившись в полете.
«Получен опыт!»
«Получено золото…»
«Получен предмет – прочная крысиная шкура».
«Получен предмет – кусок сочного крысиного мяса».
«Получен предмет – крысиные резцы».
«Получен предмет – кинжал Бесподобия».
Нифига себе! Да тут прямо-таки рай для барахольщика. Иномирской Клондайк. И доход нехилый можно сорвать. Хотя те же крысиные резцы мне бы пригодились для крафта, равно как и прочная крысиная шкура. Но это все, насколько я понял, позже поделим. Пока что мне напрямую только денежка капнула.
- Нормально, - хмыкнул Гэлахад, что-то проверив в логе боя. – Тяну вторую…
И со второй, и с третьей разобрались быстро и безболезненно – грызунам не удалось дотянуться ни до меня, ни до Гэла. В кармане ощутимо зазвенело, да и опыта капнуло нехило. Это что же получается, док прав? Надо социализироваться? Играй я в группе с малых уровней, уже давно бы к двухсотому левелу подбирался… нет, хренушки. Это как раз то, чего хитрый коновал и добивается. Я даже про Гэла молчать буду… наверное.
- Так, первый блин не комом! – возвестил друид. – Пробуем дальше.
Вторая группа мобов преподнесла сюрприз: в стае оказалось не пять крыс, а целых семь. Я даже сглотнул машинально, едва завидев эту монстрячью толпу. А тут еще и узость коридора… н-да, если бы их сразу было столько, я бы и в первом раше далеко не продвинулся… или?
- Удивлен? – правильно распознал мои ужимки Лесовик. – Это из-за того, что состав группы увеличился. Было бы нас пятеро, тут бы торчал десяток крысюков. И кучки чаще бы попадались. Баланс! Все должно быть пропорционально. Тяну?
- Давай.
И снова мы почти справились. Но именно что почти – расправившись с первой тройкой по уже проверенной методе, вознамерились было продолжать в том же духе, но тут Гэл сагрил сразу двух грызунов… в общем, одного я сбил, а второй намертво в него вцепился. И как я ни старался, пришлось друиду перекидываться в гризли, вместо того, чтобы меня лечить. И все бы ничего – своего моба я довольно быстро одолел, да только в пылу битвы пересек незримую границу и собрал на себя оставшихся крыс. На этом наша эпопея и завершилась, едва начавшись: меня загрызли.
-//-
С кладбища прибежал быстро, поскольку дорогу знал наизусть. Уже привычно сунувшись в мембрану, пережил все сопутствующие процессу воскрешения спецэффекты и осознал себя стоящим посреди «тамбура» инстанса – самой начальной и самой безопасной зоны. Невозмутимый Лесовик сидел тут же в позе лотоса и медитировал. А может, пытался таким нехитрым способом усмешку скрыть. Но это он зря, я бы сейчас даже не обиделся, ибо поделом. Да и предупреждал же…
- Нашаманил? – хмыкнул Гэл, приоткрыв один глаз.
- Угу. Теперь что?
- Подумать надо, - пожал друид плечами. – Билд покажешь?
Вместо ответа я дал лидеру группы доступ к характеристикам персонажа, благо и особо напрягаться не пришлось – в групповом интерфейсе обнаружилась соответствующая кнопка. Лесовик снова закатил глаза и надолго задумался. Я терпеливо ждал, мысленно пообещав себе отыграться при первой же возможности.
- Да ты просто машина для убийства! – ожил, наконец, Гэлахад. - Неудивительно, что Громила Огильт так прославился. Пожалуй, лучший ПвП-билд из всех, что я видел. Просто и крайне эффективно. Даже отсутствие большинства стандартных умений тебе только в плюс – отвлекаться на активацию не нужно. Знай, меси балбеса, попавшего под раздачу.
- Так и было задумано, вообще-то.
- Да ладно заливать! Это ты уже потом сообразил, когда вышибалой поработал. А сначала просто скорость задрал до небес, положившись на количество ударов в единицу времени, а не на их мощь. Ты как штурмовая винтовка по сравнению со снайперкой.
- Спасибо. Удивительно точная аналогия.
- Ну так! – ухмыльнулся Гэл. – Ладно, пошли на рынок, броню покупать. И не говори, что денег нет.
- С собой – нет.
- Сейчас лут загоним барыге, плюс я тебе свою долю денег отдам, должно хватить на железки средней паршивости.
- А зачем мне такие?
- По большому счету на фиг не нужны. Но мне надо посмотреть, как ты с латами, щитом и какой-нибудь вундервафлей справишься. Для чистоты эксперимента, так сказать.
- Может, кинжал продавать не будем?
- Он тебе не пойдет, слишком короткий. Та же история, что и с цестами. Танку крайне желательно иметь что-нибудь подлиннее. Не двуручку, конечно, но что-то типа бастарда. Или хотя бы каролинга. Гладиус, пожалуй, тоже не прокатит. Коротким оружием неудобно моба из-за щита доставать, поверь моему опыту.
- Ладно, погнали.
Управились, как Гэлахад и предсказывал, довольно быстро: всю добычу, не торгуясь, забрал первый же перекупщик. У него же можно было и броней разжиться, но Лесовик утянул меня дальше, к прилавку, почти целиком скрытому под латами. Здесь мы за каких-то два десятка золотых разжились полным комплектом захудалого рыцаря – от шлема с забралом до наголенников. Шмот был самый обыкновенный, с минимумом статов на силу и стамину, да и красотой не поражал. Разве что по уровню как раз под текущую локацию. Радовало одно – как минимум набедренники и наголенники оказались вполне совместимы с моими собственными штанами, так что их плюсов я не лишился. Равно как и сапоги сохранил. А вот все остальное пришлось заменить, поддев под кирасу купленную здесь же полотняную рубаху. Хотя я вообще думал, что латы можно на голое тело напяливать – игровая условность же. Оказалось, не совсем.
- Ну, как?
- Отвратительно, - признался я. – В ловкости просел на треть, если не больше. И в скорости наполовину. Чувствую себя обожравшимся до потери подвижности дворфом.
- Да ладно тебе! Попрыгай.
Пререкаться с пати-лидером я не стал, молча выполнил просьбу. Но от моей безмолвности мало что изменилось – лязг стоял такой, что даже торговец страдальчески сморщился и прикрыл уши ладонями.
- Сойдет, - не потерял расположения духа Гэл. – Ты не рога, так что порядок. Наоборот, пусть враги слышат – танк приближается. И писаются от страха.
- А радиус агро не увеличится?
- Вряд ли. Так, теперь пошли за оружием.
И в этом я снова положился на более опытного товарища, безропотно приняв от него свежекупленную палицу. Хорошую, крепкую, с шипастой боевой частью и удобной ременной петлей, чтобы на запястье вешать. На девяносто пятый уровень. Вот только, к моему большому сожалению, помимо этого мое новое оружие не имело вообще никаких плюсов, зато накладывало штраф на скорость и точность. А вот щит пришлось взять более-менее продвинутый, со статами на силу и стамину. Другого просто не нашлось, поэтому скрепя сердце отдали лишних пять золотых.
- Красава! – оценил мой внешний вид Лесовик, как только мы покончили с экипировкой. – Открывай статы… хм… неплохо… неплохо… и тут нормально… танк обыкновенный, средней паршивости. На местный данж за глаза.
- Это ты как определил? – с подозрением уставился я на напарника.
- По характеристикам, мой неверующий друг, по характеристикам. Силы, стамины и брони более чем достаточно. Выносливость тоже на уровне. А все остальное для танка излишняя роскошь. Сейчас посмотрим на тебя в деле.
- Без профильных умений? – вполне справедливо усомнился я.
- А куда деваться?
И тут прав, ничего не скажешь. Но мне еще кое-что покоя не давало...
- А почему именно палица?
- Так наиболее универсальный вариант же! – поразился моему невежеству Гэлахад. – Такой неумеха, как ты, и с ней через раз промахиваться будет. А представь, если ему меч вручить, который навыка требует, потому что плашмя им бить бесполезно? Или топор?
- Молот?
- Тоже мимо. Требует ориентации в пространстве, чтобы удар наносился строго боевой частью. А у палицы боевая часть симметричная, главное, до моба дотянуться. Еще вопросы?
Поскольку вопросов у меня больше не было, пришлось снова топать ко входу в инстанс.
-//-
Как ни парадоксально, с латами получилось еще хуже, чем без них. Во-первых, я потерял львиную долю убойности, во-вторых – подвижности. Взамен же, за исключением удвоившегося показателя брони, не приобрел практически ничего, поскольку защитных умений, завязанных на щит, я принципиально не изучал. А без них, как выяснилось, то же самое действие результата, как правило, не имело. Взять хотя бы удар щитом. Казалось бы, изловчился, махнул левой, зацепив девайсом моба, да радуйся жизни. Ан нет. Без заветной иконки, активирующей соответствующую абилку, от такого технического действия толку было чуть – больше масса ударной конечности, задействуется «усиление», но штраф на скорость и точность такой, что съедает практически весь урон. Плюс агро не генерится – повреждений-то моб получает меньше, чем от простого удара цестой. Мало того, незнакомое оружие вкупе с урезанной ловкостью привело к тому, что я тупо промахивался двумя ударами из трех, а вовсе не каждым вторым, как обещал Лесовик. В общем, жалкое зрелище. Живучесть разве что повысилась, и то не намного. И толку с нее, если монстра не приголубить?.. Вот и я так думаю.
Что характерно, Гэл очень быстро пришел к аналогичному выводу, даже вайпа дожидаться не стал:
- Так, Огильт! По состоянию на здесь и сейчас ты черт те что, и сбоку бантик, а не танк. И ловить тебе тут нечего. С билдом срочно нужно что-то делать.
К этому моменту мы с огромным трудом одолели пауков и вплотную приблизились к зоне второго рэтбера, того, что обитал непосредственно у входа в зал с Долбоящуром.
- Точно надо?
- Надо, Огильт, надо. Или нужно перестать притворяться и быть тем, кто ты есть на самом деле – узкоспециализированный ДД, заточенный под ПвП. Думаю, в этой роли тебя в рейд-группу возьмут. Без особого удовольствия, без оркестра с хлебом-солью, но все же.
- Не, не вариант.
- Как скажешь, - пожал плечами Лесовик.
У него это уже фирменный жест, ага. Особенно при общении со мной.
- И что ты предлагаешь?
- Ну, первым делом изучить все защитные абилки. И спецприемы на генерацию агро, а то ты с меня одного-единственного моба снять не можешь.
- Не вопрос. Свиток телепортации есть, могу прямо сейчас в столицу метнуться. Еще что?
- В обязательном порядке взять перки – как минимум «насмешку» и «бронебой». Первый позволяет мобов по одному выманивать, второй при применении снижает показатель брони.
- Хорошая штука.
- Еще бы! Только тут проблемка: перки всегда награды за квесты. То есть придется потерять время на выполнение. Плюс дорога до нужного места.
- Далеко?
- «Насмешка» у полуорков, это довольно близко. А вот за «бронебоем» придется в пустыню переться, к лаосам.
- А еще какие перки есть? Может, мне еще что-то понадобится?
- Сам решай, форум в помощь. Там про перки целая ветка. Как ты ее умудрился не заметить, ума не приложу. Но я бы тебе посоветовал что-нибудь, связанное с медициной. Лечилка, даже самая плохонькая, в критический момент может здорово выручить.
- Ладно, с перками все ясно. Что еще?
- С латами надо что-то делать... эти полный хлам, а нормальные денег стоят. Я бы мог, конечно, тебе одолжить...
- Не продолжай, - отмахнулся я. – Бабло есть. Сколько нужно?
- Ну, на «сотку» нормальный комплект должен в десять-пятнадцать тысяч золотом уложиться. Это если с аукциона. У НПС кое-что можно прикупить, но придется помотаться по континенту...
- В сингулярность. На ауке затарюсь.
- А потянешь?
- Легко. Но все латы обычно с силой и стаминой...
- С интеллектом еще много, на паладинов.
- Не суть. Мне-то еще и ловкость нужна, и чем больше, тем лучше. Может, охотничью кольчужную броню взять?
- Не выдумывай. Живучесть просядет.
- Зато «уклонение» нормально работать будет...
- Которое не дает агро! – пригвоздил меня убийственным доводом Гэлахад. – Не наш вариант, однозначно. Берем стандартную броню на сотый уровень, докупаем все возможные руны и усиления на ловкость. Это еще кусков пять примерно...
- Норм.
- И все равно скорость и подвижность до нынешних показателей не доведешь. С этим фактом придется смириться. Впрочем, если это тебя хоть как-то утешит, ты будешь быстрее любого другого танка твоего уровня.
- Осталось что-то решить с уроном.
- Ну уж извини, все и сразу никогда не бывает, - развел руками Лесовик. – У танка урон по определению меньше, чем у ДД, поскольку он для него далеко не главное. Или ты снова хочешь порвать мне шаблоны и смастрячить танко-дамагера?
- А это возможно?..
- Ну... в принципе...
- Значит, есть способ?
- Наметки, - не стал вдаваться в подробности Гэлахад. – Я думаю, тот способ, что пришел мне в голову, тебе сильно не понравится.
- Ну и забей тогда. Мне и без твоего способа много чего не нравится.
- Например?
- Да хотя бы вот эта хрень, - буркнул я, имея в виду палицу. – Длинная, бестолковая. А еще медленная и неточная. Дурацкая колотушка.
- Давай меч попробуем, - предложил Гэл. – Либо бастард, либо каролинг, как я и говорил. Хотя... бастард длинноват будет, скажешь, неудобно.
- Та же фигня. Я им владеть не обучен. Сам же говорил, когда палицу втюхивал. Дескать, с ней не надо думать, как держать и как бить, она сама всю работу делает.
- Ну да... в фехтовании практика нужна. Да и в обычной рубке тоже. Я так понимаю, топор тебя тоже не устроит?
Я помотал головой, угрюмо уставившись в пол.
- Пойдем-ка отсюда, - опомнился напарник. – Скоро респаун.
И то верно... гибче надо быть, приспособленец – не всегда плохо...
- Святой Рентген! Мне бы что-нибудь такое же быстрое, как собственные кулаки... но ведь нет же такого!
- А это мысль! – резко остановился Гэл.
Я едва успел тормознуть, а то бы впилился в напарника.
- А конкретнее?
- Да я про оружие. У тебя же есть пассивка «энергетический удар», верно?
- Верно. Уже второго ранга.
- Значит, тебе нужно оружие, обладающее высокой кинетической энергией. Причем не за счет массы, а за счет скорости. Смекаешь?..
- Ты про нунчаки, что ли? Я ими пользоваться не умею.
- Не, их тут и нет... разве что у тех же лаосов поискать. Но я, сколько себя помню, их не видел. Даже на аукционе не мелькали. А вот кистень...
- Не-не-не, - ушел я в отказ. – Это же сложная штуковина, я охренею с ней тренироваться.
- Не охренеешь. Особенно если с чувством, с толком, с расстановкой.
- Это как?
- Слушай, Огильт... ты только руки сразу не распускай... тем более, можно попробовать реализовать мой способ, который про танко-дамагера...
- Да говори уже!
- Как ты смотришь на то, чтобы сбросить уровни? Скажем, до семьдесят пятого?
- Издеваешься?! А обратно как качаться?! Я же все квесты давно выбрал. А вышибалой не меньше месяца убью.
- Это как раз не проблема, я нормальные места для быстрого гринда знаю, в паре очень быстро наверстаем.
- В паре? С тобой-«соткой»? Очень смешно.
- Ну, я из солидарности с тобой тоже до семьдесят пятого вайпнусь. Смотри, уровни потерять не проблема – ищем скалу поудобнее, с нормальным подходом, не очень высокую, аккурат чтобы при падении окочуриться. И чтобы недалеко от кладбища бежать. Я, к слову, минимум пару таких мест знаю. Часа два убьем на все про все.
- Ну, ломать не строить, не думаю, что с этим делом будут проблемы.
- А дальше начнется самое интересное. Будем качаться в группе, набирать опыта ровно столько, чтобы при вайпе слетал семьдесят пятый уровень. И тут же его восстанавливать, буквально минут за пятнадцать-двадцать. Итого в час четыре раза. Это плюс два очка характеристик для распределения. Да, муторно. Да, однообразно. Да, скучно. Но ты только представь себе: пять дней по два часа – уже двадцать халявных очков. А если по три часа посвящать будем, то уже тридцатка. И это по минимуму. Представил?..
- Ну... более-менее... хм... это вариант. Ловкость смогу до прежнего уровня догнать, если все в нее вкладывать. Да, пожалуй, недели за две можно управиться. А ты что, днем не можешь?
- Если только урывками, дела, сам понимаешь. А у тебя разве нет?
- Тоже, конечно. Но я и днем могу, только нерегулярно.
- Тогда будешь заниматься текучкой, только уровень не задирай. А если задрал, не забудь сбросить.
- Пожалуй, профу прокачивать буду.
- Вот-вот. Заодно, кстати, оружейный навык поднимешь – и в процессе кача, и пока на мобов охотишься. И, поскольку у тебя адаптивная ролевая система с адаптивной же боевой, рекомендую хотя бы поверхностно ознакомиться с кистенем в реале. Есть возможность?
- Изыщем, - задумчиво хмыкнул я, представив недовольное лицо майора Поплавского.
Он, хоть и порядочный зануда, в прямой просьбе не откажет. Разве что кистеня у него нет, но тут, я думаю, и стандартные нунчаки сойдут. Тем более, нет нужды парную работу тренировать, а с одним девайсом я освоюсь. Однозначно освоюсь. Ютуб еще пошерстить нужно на предмет обучающих роликов... да твою же сингулярность, запалюсь перед доком, как есть запалюсь! Ну и хрен с ним. Истина дороже.
- Значит, ты в принципе не против?
- В принципе нет. Но что-то ты не договариваешь...
- А как же! Еще как не договариваю. На самом деле мы таким способом решаем сразу целую кучу проблем: берем тебе квест, в котором в качестве награды дают кистень на семьдесят четвертый левел, качаем оружейный навык и добиваем дополнительные очки характеристик, которые вложим в интеллект.
- Нахрена?!
- А чего это у тебя глаза на лоб полезли?
- Нет, с тобой-то понятно... но мне зачем интеллект?!
- Ответ предельно прост: магия. Свитки, усиливающие удары. А для их активации нужна мана. У тебя интеллект за сотню, но по-настоящему мощные заклинания едят очень много. Твоего запаса хватит на два-три свитка. В принципе, тоже неплохое подспорье, особенно в битве с боссом. Но это если одноразовые. А есть с постоянным эффектом, вплоть до «+50% урона», но они требуют ману для подпитки. И тут ты уже в пролете.
- Я воинские-то абилки не брал, потому что активировать не успеваю, а ты еще магию пытаешься впарить!
- Это вообще не проблема, напишем макросы, привязывающие свитки к техническим действиям с оружием. Когда запас свитков есть, они будут работать, как кончится – получишь стандартный урон. К тому же я не говорю, что все очки нужно будет вбухать в интеллект, на ловкость тоже останется. Даже давай так: я прикину номенклатуру, посмотрю, сколько нужно будет маны для нормального функционирования, и мы доведем твой интеллект до минимально необходимого значения. А все, что получим сверх, вложишь в ловкость.
- И как долго мы этим... промыслом будем заниматься?
- Чем дольше, тем лучше. На сколько у тебя терпения хватит.
- А сам что?
- Ну, ты же знаешь, что я здесь отдыхаю. К тому же я в любом случае в профите – ты меня забавляешь.
- Нашел клоуна...
- Не в этом смысле забавляешь. Разгоняешь тоску, придаешь новый смысл игре. Так устроит?
- Более чем... а в этом что-то есть... нужно подумать.
- Думай, - легко согласился Лесовик. – До завтра. И рекомендую сегодня же выучить классовые способности. Про аукцион еще не забудь, только ничего сам не покупай. Отметь, что понравилось, я тоже гляну. Если будет хуже моего варианта, обсудим. А я пока кое-что уточню касательно рун и магических свитков. Лады?
- Договорились.
- Значит, завтра, здесь же?
- Может, лучше в Хедегарде?
- Давай там, мне не принципиально. И еще одно. Подбери себе комплект снаряжения под семидесятый примерно уровень. Он ближайшие две-три недели будет очень актуален. А может и больше. Щит обязательно чтобы был хороший. Оружие не принципиально, его в первую очередь заменим.
На том, собственно, и разошлись, весьма довольные друг другом. Я даже сам себе удивился – это как так, весь вечер с другим игроком общался, и умудрился сохранить с ним нормальные отношения? Видимо, старею...
Интерлюдия 3
- Скажите, доктор, а то, что мне вас хочется придушить, это вообще нормально?
- Хм… удивили, Артемий Львович. И насколько велико ваше… хм… желание?
- Очень хочется. Прямо до зубовного скрежета.
- Даже не знаю, что сказать… типичная проблемная ситуация – влюбленность пациента в лечащего врача, но ни я, ни, смею надеяться, вы нестандартных склонностей не проявляем. Так что не наш случай. Соответственно, возникает закономерный вопрос: а почему, если не секрет?
- Да какой уж тут секрет! Знаете, какой у меня сейчас уровень? Семьдесят шестой!
- Но позвольте! Три недели назад, в нашу предыдущую встречу, вы хвастались девяносто седьмым и планировали месяца через полтора припереть меня к стенке двухсотым… то есть по вашему же прогнозу сейчас у вас должен быть сто пятидесятый или около того. Что случилось?
- Вы, доктор!
- Я?!
- Именно вы. И как раз в нашу прошлую встречу. «Просто возьмите и устраните причину раздражительности» – чьи слова?
- Так вы все-таки не устояли!
- А чего это вы так довольно руки потираете, доктор? И усмешка такая…
- Какая?
- Подозрительно профессиональная, вот! Как будто вы сейчас про себя смеетесь и приговариваете: «А я же говорил!» Не так, что ли?
- Ладно, ладно, уели, Артемий Львович. Значит, вы вплотную занялись «божественной» линейкой, а та оказалась настолько трудной, что вы, умирая в процессе раз за разом, серьезно просели в уровнях…
- Вовсе нет. Сама линейка плевая, особенно если пренебречь некоторыми обстоятельствами, превращающими ее в невыполнимую лично для меня. В уровнях я просел добровольно, с целью набора бонусных очков характеристик.
- Тогда в чем же я виноват?
- В том, доктор, что из-за этих квестов мне пришлось серьезнейшим образом перекраивать персонажа. Можно сказать, по живому резал. Ну и, естественно, все планы полетели прямиком в сингулярность. Я в этой эйнштейновой игрушке теперь застрял очень надолго. Радуйтесь. Или сочтете возможным запретить дальнейшее пребывание в виртуальности? Из медицинских, так сказать, противопоказаний?
- Не дождетесь, Артемий Львович. Сказать, почему, или сами догадаетесь?
- Я бы предположил, что чисто из вашей вредности, но…
- Вот именно. Начальство вами не нахвалится, вы мало того, что вернулись к своим старым показателям, так еще и улучшить их умудрились! Вы щелкаете труднейшие задачки в рекордные сроки, по результативности оставили далеко позади всех ваших сменщиков вместе взятых. И все лишь из-за того, что стремитесь поскорее вернуться в игру! Вот если бы вы догадались снизить планку качества выполняемых работ… так, я этого не говорил!
- Не волнуйтесь, доктор, это не в моем характере. Уж кому об этом знать, как не вам.
- Да, пожалуй, именно это и позволило мне избежать знатной головомойки. Так что продолжайте в том же духе, Артемий Львович. Уж если не получилось вас социализировать… повышение производительности труда без потери трудоспособности и вреда для здоровья – тоже вполне себе результат. Или вы что-то скрываете?..
- Как вы могли подумать, доктор?! Я?! Скрываю?!
- Ладно, так и запишем: пациент проявляет повышенный уровень скрытности… шучу! Уберите, пожалуйста, руки с моей шеи, Артемий Львович… если вас не затруднит. И кресло опрокинутое на место верните.
- Хм… извините, доктор, не сдержался. Но я же предупреждал: очень хочется! Это сильнее меня.
- Пожалуй, для нас обоих будет лучше, если вы пересядете вон на тот стул…
- Хорошо, доктор.
- Повышенная агрессивность… хм… майор Поплавский тоже о чем-то подобном говорил.
- Поплавский? Он что, на меня стучит?!
- Нет, конечно! Скажем так: слегка беспокоится. Как интересно, кстати… вы ведь именно эти три недели донимаете его странными просьбами…
- С чего это странными?
- Ну посудите сами, Артемий Львович: военный ученый, имеющий доступ к секретнейшим разработкам, при этом склонный к асоциальному поведению и социопатии, несколько скомпенсированным его же социофобией, вдруг проявляет интерес к… специфическим техникам боя. Вы бы не удивились?
- Значит, как боксу и всяким спецназовским заморочкам меня обучать, так нормально, а как про кистень проконсультироваться пришел, так сразу панику развел?! Не ожидал от него…
- Если честно, я с ним полностью солидарен. Это… странно. И это я очень мягко выразился. Зачем вам понадобился кистень? Вы решили податься в реконструкторы?
- Док, ну вот от вас совсем не ожидал! Да для игры же! У меня адаптивная ролевая система с адаптивной же боевой, которые автоматически учитывают навыки реального тела. В Иномирье я вынужден был осваивать оружие ближнего боя, поэтому пришлось и здесь несколько… прокачаться. Только и всего.
- Но, помнится, вы прекрасно обходились собственными кулаками. Вы так увлека-а-а-ательно все это описывали…
- Вы всегда зеваете, когда вам интересно, доктор?
- Извините, Артемий Львович. Так в чем же причина проснувшегося влечения к оружию?
- Я уже говорил: мне пришлось серьезно перекроить персонажа. И экстренно наверстывать то, что другие игроки развивают с момента его создания. Но у меня есть бонус – адаптивная боевая система. Поэтому я и обратился к Поплавскому. Хотя, по большому счету, зря.
- Он не смог помочь?!
- Да, доктор, я тоже сначала не поверил. Тем более что майор отказываться не стал, просто отложил на пару дней, дескать, он должен освежить собственные навыки. А когда я явился в назначенный срок, провел мне недельный экспресс-курс по самозащите на улице с использованием подручных предметов. Но, надо отдать ему должное, с упором на тот самый кистень – ну, как его современные единоборцы понимают.
- А что с ним не так?
- Да все! Это просто клубок синтетического шнура, из которого торчит кусок оного шнура где-то с полметра. Нелетальное и не подпадающее под определение холодного оружия приспособление. По сути, средство для внезапного первого удара. Я даже сначала слегка оскорбился, но потом посмотрел ролики тех самых реконструкторов, и решил дать Поплавскому шанс. Надо сказать, кое-что все же пригодилось – вращения, восьмерки, удары со скрытым замахом... а остальное подсмотрел на Ютубе у профессионалов своего дела. И только поэтому я обратился к нему еще раз…
- Ага, чтобы он показал омоновскую работу со щитом и дубинкой…
- Ну вот, вы же сами все прекрасно знаете, доктор!
- А это-то вам зачем?!
- Да я же танк теперь, я разве не сказал? Щит мой основной рабочий инструмент, а дубинка – самое универсальное приспособление для работы с ним в комплекте. Ее техника очень хорошо легла и на палицу, и на меч, и даже на топор.
- Н-да… а эти, как их… цепы азиатские?
- Нунчаки?
- Ага, они самые.
- Закрепление двигательных навыков. Нормального кистеня у майора не нашлось, пришлось довольствоваться суррогатом.
- Да, майор сильно удивился, когда вы не пожелали осваивать работу парными цепами…
- А мне это без надобности, кистень у меня один, потому что свободная рука одна. Во второй, если вы запамятовали, щит.
- Скажу вам по секрету, он даже обиделся. Как же он выразился? А, вот: «Корчит из себя Брюса Ли»! Он было обрадовался, размечтался, как вас на чемпионат Вооруженных Сил выставляет, а вы такое! И стоило каждый день на тренировки таскаться? Время его впустую разбазаривать?
- Это тоже он так сказал?
- Ну, почти... с военной спецификой...
- А, ясно. Матом. А чего он мне самому не сказал, что ему в ломы? Я бы отстал сразу. Или бы деньги брал за консультации, если уж на то пошло. Я не против, даже считаю, что любой труд должен вознаграждаться. А ему только за секцию бокса Министерство доплачивает. Но ведь он же отказался! И заявил, что он ребят для души тренирует, а не за бабло.
- Этот вопрос мы с ним тоже поднимали. Конечно, индивидуальные занятия с отдельными сотрудниками не входят в его должностные обязанности и никак не влияют на зарплату тренера, но... я снова открою вам тайну: майору Поплавскому, как и некоторым другим специалистам, велено по возможности во всем идти конкретно вам навстречу. По принципу «чем бы дитя ни тешилось...», лишь бы на закрытой территории и под присмотром, а не где-нибудь в городе.
- Кем велено?
- Вашим куратором из СБ. А это не тот человек, и не та контора, которым можно отказать в подобной малости.
- И... давно?
- Сразу после нескольких прискорбных инцидентов с вашим непосредственным участием, Артемий Львович.
- Ну вы уж из меня совсем монстра-то не делайте, доктор.
- И в мыслях не было. Это же не профессионально!
- Хм... то есть если я не монстр... то кто же тогда на это гордое звание тянет?!
- Лучше вам этого не знать, Артемий Львович.
- Ого!
- Ага...
...
- … доктор, а чего вы молчите? Задумались?
- А?.. Да, задумался. Извините, Артемий Львович. Так какие у вас планы на ближайшее время?
- Вы меня не освобождаете от повинности? По медицинским показателям, а, доктор?
- Не дождетесь. Пока что все просто прекрасно. Я даже майору Поплавскому не поленюсь передать, что он паникер и перестраховщик…
- Не-не-не, доктор! Не вздумайте! Он все еще мой тренер!
- Ладно, запомню… на случай шантажа, буде нужда в таковом возникнет. Так что насчет планов?
- Ну, ближайшую неделю будем наверстывать потерянные уровни, пока снова не получим доступ к инстансу…
- А что это вы о себе во множественном числе? Или таки нашли напарника?.. Чего молчите, Артемий Львович?
- Не хочу усугублять. Вы же уже записали, что скрытность у меня повысилась… да и руки снова чешутся.
- Ну, хотя бы не врете. И это радует. И вообще все прекрасно! Я думал, вы просто увлеклись, а вы еще и дружеские отношения с кем-то завели…
- С чего вы взяли, что дружеские?
- А чисто деловые с вами, мой дорогой Артемий Львович, никто так долго поддерживать не смог бы.
- Уели.
- На том и стоим. Но мы, вообще-то, о планах.
- Докачаемся до «сотки» и будем чистить инстанс. С чувством, толком, расстановкой. Не упуская ни единой детали. С видеосъемкой в режиме нон-стоп. Ну а дальше… будем посмотреть, как говорится. Скорее всего, придется напрячь извилины и задействовать казенное оборудование в личных целях… вы ведь меня не сдадите, доктор?
- Как вы могли подумать такое, Артемий Львович? Благо пациента для меня на первом месте.
- В самом деле? А может, тогда по рюмочке коньячку? Исключительно для блага пациента?..
- Увы и ах, если только не в рабочее время. Но, боюсь, тут уже вы не пойдете мне навстречу.
- Вы меня в кабак приглашаете, что ли?
- Это был бы прорыв в лечении, без сомнения. Но вы ведь не пойдете?
- Конечно нет! Мне качаться надо. Да и Гэл не поймет…
- Ага! Гэл! Хотите поговорить об этом, Артемий Львович?
- Нет.
- Насколько твердое «нет»? Просто решительное? Или железобетонное?
- Сегодня – точно нет.
- Что ж, в таком случае, не смею вас больше задерживать, Артемий Львович.
- И вам счастливо оставаться, доктор.
Глава 10
- Все, шабаш!
Как там док говорил? Начальство меня не нахвалится? Ну да, я тоже заметил – с каждым днем задачки все заковыристей подбрасывают. Ну да ладно, мне не привыкать. К тому же, по справедливому замечанию доктора, у меня теперь есть стимул к их скорейшему разрешению. Вот как сегодня – я со всех сторон молодец. Еще месяц назад на просчет и построение этой модели убил бы часа четыре, а сейчас справился менее, чем за три. Даже утомиться толком не успел. Тем не менее, из 3Д-пространства вышел, не разрывая, впрочем, контакта с вирт-капсулой – перед глазами так и висел «рабочий кабинет», в данный конкретный момент полупрозрачный и расфокусированный. Не полное погружение – собственное тело ощущаю – но и повторно «настраиваться» на вирт не нужно. Теперь от души потянуться, поворочаться, да и обратно...
- Закончил?
Админу приспичило, кому же еще. Но его тоже можно понять – на нем висит контроль моего самочувствия. Так что лучше ответить, от греха – за капитаном Сергеевым не заржавеет, еще грандиозный шухер устроит.
- Угу.
- Теперь в игру?
- Эдик, сам-то как думаешь?
- Согласен, дурацкий вопрос. Макросы протестировал?
- Как раз сегодня и займусь. – И ведь почти не соврал! Так-то вроде ровно встали макрокоманды, по крайней мере, сообщений об ошибках не появилось, но свитков еще не было, чтобы по полной программе проверить. – Гэл обещался магию подогнать.
- Не связывался бы ты с ним, странный он.
Чего это с Эдиком? Форума начитался? Или приболел? Обычно за ним такой заботливости не водилось. А тут и о здоровье печется, и услуги программиста в лице себя, любимого, сам предложил. Если честно, я бы те макросы и собственноручно написал, разве что времени бы убил побольше, да на отладку бы нервов чуток потратил. А тут Эд отменно вовремя – друг Тёмыч, а не желаешь ли принять помощь? Вот почему у меня такое забавное ощущение, что ему от меня что-то нужно? Что-то серьезное, такое, за что долг всю жизнь возвращают. Но до сих пор молчит, как партизан. Значит, дело далеко не жизни и смерти. Ну а мне что? Мне пофиг. Я социопат и социофоб – одновременно, ага. Так что навязываться не буду. Подожду.
- Поздно, доктор, я холодный.
- Очень смешно.
- Эдик, блин! Я уже три недели с ним тусуюсь! Теперь-то уж чего?..
- Да это я так, для порядка ворчу.
- Еще есть что сказать? По существу? Нет? Тогда адиос, неудачник.
- И тебе того же, в то же место...
Тэ-экс, где тут моя любимая строчка меню? Вход, говоришь? Естественно.
-//-
- Готов?
- Всегда!
- Тяну!
Здоровенный кабан, едва завидев неприличный жест, продемонстрированный Гэлахадом Лесовиком, забыл о собственном многочисленном семействе и ринулся на обидчика, не разбирая особо дороги. Да ему с его массой и клычищами, в общем-то, плевать. Препятствие на пути? Это проблема препятствия, а не секача восьмидесятого уровня. Но конкретно в этот раз моб просчитался: если кусты, кочки и даже не очень толстое молодое деревце перед его мощью не устояли, то со мной этот фокус не прошел. Просто потому, что я успешно вклинился между охотником и жертвой, то бишь Гэлом, и встретил мчащуюся гору костей и мяса активированной абилкой «блок щитом», поглотившей процентов восемьдесят физического урона, и примерно на столько же снизившей импульс туши. Уж не знаю, специально разрабы такую фишку добавили, или случайно у них получилось, но мой рядовой щит весьма среднего качества сейчас ничем не уступал шедевру из вибраниума, принадлежащему одному известному персонажу комиксов. Хотя, если подумать, более чем вероятно, что эффект намеренный. Иначе бы танки не смогли противостоять массивным мобам, улетая в дали дальние после каждого мало-мальски мощного удара. Очередная игровая условность, без которой не обойтись. В общем, с учетом поглощенной части, наши импульсы оказались сравнимы, и я всего лишь вынужденно отступил от застывшего на месте моба. Но даже это обстоятельство я обратил себе на пользу: чуть разорвав дистанцию, обрушил на рыло секача мощный удар щитом с активированным одноименным умением. Сработавшая пассивка «таранный удар» отшвырнула кабана на пару метров, и тот, чрезвычайно разобиженный за это унижение (плюс просто гигантское количество агро, сгенерированное двумя защитными способностями), ринулся уже на меня, и думать забыв про Гэла. Как частенько повторял майор Поплавский, ярость в бою еще никого до добра не доводила, что я и подтвердил, легко отшагнув чуть в сторону от живого тарана, и обрушив на череп кабана удар кистенем, до того свободно висевшим на правом плече. Одна из техник, подсмотренных у реконструкторов на Ютубе, очень скоро превратившаяся в мою коронную. Секач на скорости воткнулся рылом в землю, оставив за собой нехилую борозду, но даже помотать головой не успел – я заспамил моба градом молниеносных ударов, чередуя нисходящие с восходящими, ловко преобразуя рикошеты била кистеня во вращения. Уже на третьем попадании сработал «энергетический удар», и моб с обиженным визгом растаял в воздухе, оставив после себя кучку лута.
- Ну, как?
- Нормально, - усмехнулся Гэлахад, которому даже не пришлось вступить в схватку. – Макросы сработали как надо. На первый удар легло «оглушение», а на энергетическую пассивку наложился «воздушный кулак». Ты этим сочетанием больше тридцати процентов хитов зверюге снес. Боюсь представить, что бы было, если бы еще и крит прошел. А остальные снял предыдущими четырьмя. Короче, сам лог посмотри, и ужаснись собственной мощи.
Да уже, собственно. Главная проблема танка как раз в том и заключается, что оборонительные абилки практически не наносят урона, и нужно очень постараться, чтобы угрохать даже обычного моба своего уровня. КПД чрезвычайно низкий. С другой стороны, здоровье почти не проседает, и можно не тратить время на перекусы – регенерации за глаза. Так что, в принципе, то на то и выходит – неспешно, но неумолимо выносим все живое на пути, качаясь примерно в том же темпе, что и ярко выраженный ДД.
- Получается, фокус удался?
- Более чем. Ты сейчас полноценный танк с уроном, не уступающим ДД такого же уровня. И, что самое приятное, урон без спецумений атакующего типа. Да ты, если разобраться, уникум, Огильт.
- Не нужно меня хвалить, лучше помогите материально.
- Обойдешься, - не повелся Гэл. – Добыча пополам. И давай-ка усложним задачу – попробуй сагрить все стадо. Я за медика, но вмешаюсь только в критической ситуации, так что думай, прежде чем что-то сделать. Все, пошел!
Эх, жизнь моя жестянка! Ну вот почему мы не начали эпопею с «халявными» баллами характеристик с добычи перков? Понятно, что на то была объективная причина, но все равно обидно. Полноценный танк, как же! До сих пор мобов по одному выманивать не умею, приходится напарника эксплуатировать. А он ведь еще что-то про проламывание брони и лечилку говорил. Хочу, хочу, хочу! Прямо жажду. Но вместо этого мы перебрались во владения эльфов – область Элвескоген, аккурат поблизости от мест, где обитало племя свенов, из которого происходил Гэлахад в своем нынешнем воплощении. И в первый же вечер раз тридцать самоубились, сиганув с удобной скалы. Понятное дело, предварительно разоблачившись до трусов, чтобы снарягу не испортить. И все лишь для того, чтобы сместившись чуть в глубь лесного массивчика – старого, но подозрительно чистого – раз за разом набирать на мобах опыт для получения семьдесят пятого уровня, и тут же его терять, подставившись тем же самым зверюгам. Гэл не соврал – подыскал просто идеальное место: и кладбище под боком, и зверья с запасом. И количество экспы рассчитывал прямо-таки с ювелирной точностью, к концу второго дня до того наловчившись, что время цикла снизилось в среднем до двенадцати минут, что позволило через раз набирать вместо четырех халявных очков за два часа целых пять. В общем, шли с изрядным опережением графика, но все равно застряли на этом этапе на три недели. А все наша жадность – хотелось побольше «халявы». Аппетит, как известно, приходит во время еды. Как раз наш случай. И это я еще молчу о том, что днем, когда Гэлахад в игре отсутствовал (надо полагать, был занят по месту основной деятельности, кем бы он ни оказался в реальности), я самостоятельно гриндил. Вернее, набивал репутацию с тремя фракциями поочередно – призрачными пиратами Черного побережья, лесными полуэльфами из Затерянной рощи и Братством странствующих бардов, и попутно все остальное. Именно в низкой репутации и заключалось основное препятствие для получения желанных перков, как мне вскоре объяснил Гэл. Соответственно, пришлось извращаться. С бардами, кстати, оказалось проще всего – эти ходячие анекдоты, в совершенстве владеющие искусством насмешки, встречались повсеместно, и дейлик можно было взять у любого из них. А вот с пиратами – самыми натуральными призраками, между прочим! – и полуэльфами (тоже абсолютно оправдывавшими самоназвание, ибо представляли собой уменьшенные ровно вдвое копии эльфов полноценных) пришлось повозиться. Хорошо хоть, Лесовик уже бывал в их локациях, поэтому сумел провести меня туда посредством закупленных в столице свенов дорогущих самонаводящихся свитков телепортации – из тех, что переносили игроков в любое место, ранее посещенное, главное, название локи знать. Потратился лично я, Гэлахад отделался потерянным временем. Потом стало попроще – накупил специализированных, и потому куда более дешевых, свитков, привязанных к населенным пунктам в выбранных областях. Ну а там уже совсем просто – что от Черной Бухты до обиталища пиратов, что от Дубового Умёта до владений полуэльфов четверть часа неспешной ходьбы. И это с учетом обязательного истребления всех встречных мобов. Провозился все три недели, только вчера получив вожделенное «уважение» у призраков, чему несказанно обрадовался – только они и держали. Бардам оказалось достаточно «дружелюбия», а у полуэльфов кормовая база (в смысле, мобы, за убийство которых капала репутация) была куда богаче, так что там справился намного раньше. Теперь осталось взять задания у конкретных НПС, про которых я уже знал все, что только можно, из форума, да успешно их выполнить. Чем, собственно, мы и намеревались нынче вечером заняться. Вот прямо сейчас, только еще пару тестов проведем…
Осиротевшее стадо, даже не заметившее потери основного защитника, на вторжение отреагировало стандартно: молодь возмущенно завизжала, более опытная великовозрастная мамаша сердито засопела, а потом вся кодла дружно ринулась на меня. Групповая схватка, как я уже неоднократно прочувствовал на собственной шкуре, сильно отличалась от сшибки один на один. В первую очередь тем, что предъявляла повышенные требования к выживаемости атакуемого, то есть конкретно меня. Будь я в старом снаряжении и пользуйся старым билдом, конец бы мне настал буквально секунд за пять. Позорный и бесславный. Но теперь у меня было, чем ответить на наскоки свинтусов: ошеломив мобов «оглушающим криком» и снизив тем самым их урон по мне на пятнадцать процентов на целых две минуты, активировал «круговую оборону», еще больше урезав результативность кабаньих атак, и задействовал на мамаше «рывок». В новом варианте спецприема я врезался в цель щитом, выставленным перед собой, и навешивал «оглушение» из многозарядного свитка. А сейчас вдобавок снова сработал «таранный удар», так что кабаниха с недовольным визгом кувыркнулась, взбрыкнув ногами, а я вырвался из кольца мобов, что незамедлительно сказалось на получаемом уроне – до того удары на меня обрушивались со всех сторон. И эти наскоки я легко отражал, не забывая об ответочке – то щитом, то кистенем, а иногда и просто пинками. В бронированных сапогах получалось очень даже ничего. Плюс здорово выручала пассивная абилка «уклонение», срабатывавшая очень часто из-за задранной до небес ловкости. В результате с семеркой мобов (на сей раз послабее секача – мамаша семьдесят пятого уровня, молодь – «семидесятки») я управился менее чем за полторы минуты. И, что больше всего радовало, стоило это мне всего лишь тридцати восьми процентов хит-пойнтов. То есть жизнь мне даже не ополовинили. Вот так вот.
- Для гринда ты теперь даже лучше заточен, чем раньше, - прокомментировал мой успех Гэлахад. – Скажем так: не «тигр», но «тридцатьчетверка». А вот на элитников и тем более боссов тебя выпускать еще рановато – пока что не очень хорошо контролируешь дистанцию, а для кистеня это критично. Может, все-таки меч возьмешь? Или боевой молот?
- Нет. Я замедлюсь. А меня это бесит.
- Все равно на двух стульях усидеть не получится, - покачал головой Гэл. – Ну не вытянешь ты в инстансе сразу и танка, и ДД. Вайпнемся. Если не на Долбоящуре, то на рэтбере точно. А паучиху сто процентов не пройдем, особенно когда она толпу приспешников вызовет.
- Гэл, ну не начинай опять…
- Ладно, хрен с тобой. Пошли за перками.
Ну вот, совсем другое дело! А то взял моду – третьего предлагать. Мы, если что, не поллитру раздавить собираемся, и третий нам ни к чему. От слова вообще. Хотя аргументы «за» напарник приводил вполне обоснованные: и опыт десятков (если не сотен!) поколений игроков, и игровой баланс, и уже имеющиеся в свободном доступе наработки тактики против боссов, заточенные исключительно под тройку «танк – ДД – хилер». Бессмертная классика, доказано на практике. Все верно, но вот мне лишний человек как серпом по одному месту. А тактику я и сам способен придумать. Наверное. И, надо отдать Гэлу должное, он это понял и не особо настаивал. Видимо, надеялся на мое скорое прозрение. Ну, флаг в руки. Надежда, как известно, умирает последней. А мы еще посмотрим, кто первым вайпнется – мы или она.
- Куда сначала?
- «Насмешка», пожалуй. Там никакой экзотики, разве что лока стремная – граница, агры частенько попадаются. Но они ведь для нас не проблема, а, Ог?..
- Смотря какие.
- Локация Нижний Свартзунд, это на свенском побережье. Довольно крупный заливчик, множество мобов, пара деревень, НПС с заданиями. Правда, полуорки неподалеку, и как раз там один из постоянных баттлграундов. Плюс пара инстансов, так что народ частенько с добычей ходит. Вот агры и пасутся – не развлечения ради, а грабежа для. Не переживай, там средний уровень шестьдесят плюс. Ганкерам-хаям делать нечего, а середняков мы вынесем. Еще бы тебя на меч перевести…
- Не дождешься! – В подтверждение своих слов я ловко крутанул кистень, заставив било выписывать восьмерки в опасной близости от лица напарника. - Мне нравится эта штуковина.
- И чем же? – хмыкнул Гэл.
- Она уникальна.
И ведь снова не соврал! Мало того, что «Кистень старого разбойника» – единственное и в своем роде неповторимое оружие (инфа сто процентов, специально базу данных прошерстил – нет больше кистеней, только нунчаки у лаосов), так мы над ним еще и поработали на совесть. Вернее, не мы, а наемные специалисты, наложившие на рядовой, в общем-то, девайс максимально мощные для данного уровня руны, удвоившие физический урон и увеличившие на тридцать процентов скорость, а также задравшие прочность вчетверо. Последний эффект достигался зачарованием, сожравшим три сотни золотых монет – в полтора раза больше, чем все остальные усиления, вместе взятые. И это еще одна причина, по которой я свою прелесть не променяю ни на что другое – слишком дорого он мне обошелся. Причем во всех смыслах – квест, наградой за который он служил, тоже оказался той еще морокой: мы с Гэлом почти два часа нарезали круги по ельнику в поисках нужных мобов. Мало того, что они сами по себе были довольно редкими, так еще и шанс выпадения нужной «запчасти», такое ощущение, стремился к нулю. Пока набили нужное количество, минимум трижды истребили все звериное население лесочка, благо тот оказался не очень большим. А уж сколько нервов я сжег! Так что фигушки, не отдам. Да и чисто визуально обновка пришлась мне по вкусу – не думал, что палка, кусок цепи и продолговатый ребристый груз-било в комплекте могут составить настолько эстетически завершенный ансамбль. А после того, как над кистенем поработали мастера-резчики и энчантеры, от него и вовсе глаз не оторвать: покрытая затейливой резьбой рукоять испускала тусклое, но хорошо заметное серебристое сияние, цепь то и дело окутывалась искрами (внешнее проявление привязанного к оружию свитка «воздушный кулак»), а било пульсировало, как сердце. А еще с него периодически срывались тяжелые черные капли – эффект от магического свитка «оглушение». Урон доведен со стандартных шестидесяти единиц до сотни за счет рун, плюс касты. И этот шедевр получен из совершенно рядового девайса всего лишь хорошего качества, который никто не хотел брать из-за сочетания базовых статов – плюс десять к стамине и плюс четырнадцать к ловкости. И это у вещи на семидесятый уровень! Строго говоря, кистень предназначался для разбойников, но те обычно предпочитали альтернативный вариант – кинжал с чуть лучшими статами. А воинам, паладинам и магам он тем более ни к чему. Вот и получалось, что, не обладая точной инфой, его и не найдешь – по принципу Неуловимого Джо, который на хрен никому не сдался, потому его и поймать не могут. А я смог, и ничуть о том не жалею. Еще чуток технику подтянуть (еще одна причина ненужности), и вообще огонь будет. И подкачаться, чтобы до заготовленной брони дорасти – сейчас-то у меня самый стандарт из стандартов, среднестатистические безликие латы. Неэстетично, зато дешево, удобно и практично. А еще ремонт относительно недорогой, окупается за счет реализации лута, полученного с мобов.
- И что, до двухсотого левела будешь с ней нянчиться? – не унимался напарник.
- И буду!
- Ну-ну...
- Тебе не понять, ты кастер.
- Эх, молодость! Вот, помню, в бытность мою паладином я тоже к молоту-двуручке всей душой прикипел, не желал избавляться... жизнь в конце концов заставила...
- Ты давай еще позапрошлый век вспомни! – озлобился я. Мало того, что снова пришлось оптом закупать дорогущие самонаводящиеся свитки, так еще и этот старпер издевается! – Показывай, куда прыгать!..
-//-
«Квест «Шутник 80 уровня».
Условие выполнения: раздразнить панцирных псевдомитилид, чтобы выманить их на берег, добыть десять ложных жемчужин и вручить их Гуго Стрёмному под видом яиц чернохвостой чайки.
Награда: опыт; репутация с фракцией «Братство странствующих бардов»; перк «Насмешка»; минус три к доброжелательности с Гуго Стрёмным.
Принять квест «Шутник 80 уровня»?
«Да» / «Нет»
- Ну чаво, берёсси?.. – хитро прищурился дедок отменно ехидного вида – как рассказал Гэл, один из старейшин братства бардов, по затейливой прихоти обосновавшийся в полузаброшенной рыбацкой хижине неподалеку от деревни Салтвиндинг, что на берегу залива Нижний Свартзунд. – Больно уж меня бесит ентот Стрёмный. Нудный он, и скушный, что протухшая селедка. Ни пошутковать, ни выпить...
Хм... а ты сам-то тот еще шутник, по всему видать. И, если уж совсем честно, мои симпатии как раз на стороне Гуго – здоровенного угрюмого рыбака, занятого настоящим делом – вот прямо сейчас он, например, чинил сеть. В отличие от Сьярека Острого Языка – того самого барда-ветерана, что нежился на солнышке, вальяжно развалившись на лавке у хижины. Рядом с ним, что характерно, стоял початый кувшин пива, а в руках он баюкал недавно, если судить по остаткам пены, осушенную кружку. Но делать нечего, целесообразность сильнее каких-то там симпатий. К тому же я социопат, так что нужно поддерживать репутацию. А то, того и гляди, каждый встречный-поперечный в друзья набиваться начнет.
- Берусь, дед.
- Вот и славно, - хохотнул бард. – Ты, отрок, только помни – митилид ентих обязательно надо хорошенько раздразнить, иначе еффекту не будет! Запомнил?
- Запомнил.
- А чегось стоишь тогда? Ну-ка, метнулся-кось!
Да иду уже, иду...
- По ходу, не того Стрёмным нарекли, - буркнул я, убедившись, что дедок не расслышит.
- Согласен, - покивал Гэл, шагающий рядом. – А что делать? Перки так просто не даются. Тут еще относительно безобидный квест – над неписем поиздеваться. Не убить, не ограбить... так что терпимо.
- А я бы лучше дедка придушил.
- Размечтался, - вздохнул Лесовик, выдав себя с головой. Тоже, видать, с аналогичным желанием в свое время боролся. – Уже придумал, как панцирников дразнить будешь?
- А чего тут думать? Подойду да пендель отвешу. И обидно, и унизительно. Чего еще надо-то?
- Ну-ну, - загадочно ухмыльнулся Гэл. – Я должен это увидеть.
И ведь знал, гадский друид! Однозначно знал! Но не сказал... был друг, и нету друга...
Примерно такие мысли одолели меня, едва я завидел первую панцирную псевдомитилиду – здоровенную, по пояс человеку, мидию с наглухо закрытыми створками. Пнешь такую... нет, можно, в принципе, вот только толку ноль – скорее ногу отобьешь, да прочность у сапога просядет. И что делать? Искать уязвимое место? А где? Перевернуть? Не попробуешь, не узнаешь. На Гэла надежды никакой – торчит на берегу, да лыбится. Причем дистанцию так подобрал, чтобы я его даже «рывком» достать не смог. Грамотный, гадёныш.
- Барышня, не изволите ли показать... м-мать!.. жив-вотик?!
Тяжеленная, тварюга. И, такое ощущение, монолитная со всех сторон. Прямо здесь ракушку раздолбать? Наверняка после безвременной кончины моба лут останется. А по игровой логике рано или поздно и искомая ложная жемчужина попадется... десять. Но вот ведь в чем засада – старикашка спецом уточнил, что нужно именно раздразнить, иначе несчитово. И что делать?..
- Гэл?..
- Пинай.
Вот же ж... нехороший человек! Ладно, хрен с тобой, золотая рыбка...
- И это все? Нормально пинай! От души!
Да чтоб тебя! Н-на!!!
«Получен физический урон (ушиб голеностопа) – минус пятьдесят очков жизни».
- Доволен?!
- НЕ РЫЧИ!
Чего это с ним? Когда успел в медведя перекинуться? И, главное, зачем? А, понятно... харю мою перекошенную увидел и решил подстраховаться.
- Все, я спокоен. Пожалей мои уши.
- ЛАД... но!.. Ф-фух! А ты, Ог, в гневе страшен. Тобой прямо агров пугать можно...
- Хорош трындеть.
- Ладно, ладно, кха...
- Вот только попробуй захохотать!
- Ф-фух... ну ты грозен!
- Делать-то что?
- Как что? Дразнить мидий.
- Как, умник?!
- Смотри и учись, с-сынок!
Повторно обернувшись медведем, Гэл с разбегу влетел в воду, подняв на мели кучу брызг, и поставил ближайшую раковину вертикально, разъемом вверх. Вернувшись в человеческую форму, зачерпнул со дна пригоршню песка и неспешно принялся посыпать щель между створками. В общей сложности понадобилось четыре попытки, прежде чем раковина вдруг стремительно раскрылась, исторгнув целый пучок щупалец, от которых Лесовик с изрядной сноровкой увернулся. И рванул к берегу, не дожидаясь продолжения.
Как незамедлительно выяснилось, торопился он не зря – моллюск, утвердившийся на щупальцах, как на гротескных подобиях паучьих лап, шустро посеменил следом, попутно грозно клацая створками. А потом еще на бегу выплюнул струю воды, изрядно сдобренную песком, мелкими камнями и ракушками, но до Гэлахада не добил.
- Гаси его!
- Понял!
Так, что там дедок говорил? На берег выманить? Есть. Ложную жемчужину добыть? За этим тоже дело не станет – «рывок», «удар щитом», кистень...
«Получен опыт».
«Получен предмет – осколок панциря».
«Получен предмет – ложная жемчужина».
Ура, что ли? Вроде ничего сложного, единственный сомнительный момент – бег наперегонки. Гэлу-то хорошо, он легкий, а я весь в железе...
- Гэл, ты чего?..
- Тс-с-с!.. Ничего не слышишь?..
- А должен?
- Слушай, вроде на помощь зовут... вон оттуда!
- Гэл, оно нам надо?
- Ненавижу агров! – Напарник сжал кулаки с такой силой, что они аж побелели. – Пошли, посмотрим...
Глава 11
И где он там чего услышал? Пусто же вокруг… что весьма подозрительно, учитывая уникальность квеста, выдаваемого Сьяреком. Тут, по логике, целая очередь должна выстроиться из потенциальных танков, да и для ДД, заточенных на соло-игру, перк, позволяющий выдергивать одиночных мобов из группы, является весьма мощным подспорьем. По собственному опыту знаю. Сколько вайпов удалось бы избежать в процессе кача, будь у меня «насмешка»? Как минимум десятка точно. А тут почему-то никого… загадка. Или не сезон, или есть какой-то сдерживающий фактор, да та же репутация с фракцией бардов, на наборе которой далеко не каждый пожелает терять время. Плюс про перк еще нужно как-то узнать. Я и сам хорош – до сотки докачался, и даже не подозревал о его существовании, пока Гэл не просветил.
- Ог, встань вон там и готовься! – на бегу выкрикнул Лесовик. - Постараюсь на тебя выгнать!
Да твою же сингулярность! С чего он вообще решил, что я в чьи-то разборки встряну? Типа, друг я его, поэтому должен? Н-да… видать, старею – раньше через три недели после знакомства я для кого угодно был бы уже не другом-приятелем, а в лучшем случае язвой, с которой крайне желательно видеться пореже. А лучше вообще десятой дорогой обходить… к Эйнштейну! У меня дело есть, мидий дразнить надо, ложные жемчужины добывать… так что идите-ка вы лесом, милейший Гэлахад!..
Странно, но вслух это все я почему-то не высказал, изрядно удивив самого себя. Впрочем, Гэл и не стал бы слушать – на бегу перекинувшись в пантеру, он в самом прямом смысле слова прижался пузом к песку… и вдруг пропал, практически растворившись на рыжем фоне. Силен, братец! Что он там про универсальность говорил? Вот она самая. Я сейчас воочию наблюдал коронную способность роги – маскировку не то что восьмидесятого, а сто восьмидесятого уровня. Даже зная, куда примерно смотреть и находясь с Лесовиком в одной группе, я так и не сумел его засечь. А потому перестал заморачиваться и шагнул к берегу… чтобы тут же с проклятием развернуться и поплестись к недалеким кустам – колючим и отменно густым. Ну вот с чего Гэл вообще решил, что через них кто-то будет ломиться? Если у агров хотя бы зачатки мозгов имеются, они рванут по более удобной дороге… каковая аккурат здесь же и обнаружилась: между двумя купами колючек вилась тропинка, по которой можно было относительно легко пробраться к пляжу. Мы-то по другой сюда притопали, вот я и тупанул. Ладно, так уж и быть, постою на стрёме… вот только щит за спину уберу, да кистень туда же – сзади за пояс, в удобные петли, чтобы било не болталось и не стучало по латам.
А вообще, конечно, красиво здесь – солнышко светит, вода лениво набегает на песок, с чуть слышным характерным шуршанием… разве что птичьего пения не хватает, если не считать за таковое гортанные крики чернохвостых чаек… лепота и пастораль, не побоюсь этих слов. Прямо как не популярная локация в пограничной зоне. Странно, очень странно… или мы в неурочное время сюда заявились? Да нет, самый час пик должен быть… от агров игроки попрятались? Или мы с Гэлом еще что-то масштабное пропустили, увлекшись гриндом «халявных» очков характеристик?.. Форум пошерстить, что ли? Благо минутка свободная появилась… ну-ка, где тут иконка соответствующая?..
Погрузиться в мир большой игровой журналистики не удалось. Едва я проскроллил окошки со свежими новостями, не успев ни за одно зацепиться взглядом, ибо скука и банальности, как где-то неподалеку, как бы не за теми самыми кустами, у которых я нес караул, раздались азартные крики, перемежающиеся грохотом взрывов, звоном колющегося льда, звуками тяжких ударов и скрежетом когтей по чему-то твердому… ну и еще чем-то, подозрительно напоминающим треск рвущейся ткани. Какофония продлилась секунд пятнадцать, завершившись леденящим душу воем отправившегося на перерождение игрока, а затем кто-то ломанулся через кусты, не выбирая дороги. Причем, что самое странное, треск веток подозрительно быстро приближался, как будто прямо ко мне несся как минимум носорог, для которого все эти колючки не более чем мелкая неприятность.
- Это кого ж несёт-то… - пробормотал я потрясенно, машинально свернув форумный интерфейс и бездумно шагнув на тропинку.
Правая рука зашарила по поясу, но достать кистень я не успел – на меня с разбегу налетела полупрозрачная мерцающая фигура. Я сначала даже подумал про призрака, но тот оказался излишне материален – вписался мне прямо в бронированную грудь, заставив отшагнуть назад. Правда, сам и вовсе отлетел, шмякнувшись спиной о землю и разом лишившись маскировки. Надо думать, по причине легкого сотрясения мозга. Рога обыкновенный, уровня невеликого – всего лишь шестьдесят девятого. Ник – Келлер Шэдоуволкер – кроваво-красный. Морда перекошенная, злобная, в руках источающие мерзко-зеленый яд кинжалы. Все это я рассмотрел за долю мгновения, пока незадачливый разбойник приходил в себя. Надо отдать ему должное, сориентировался агр очень быстро – вскочил выгибом вперед, как заправский единоборец, и прыгнул ко мне, выгнувшись в воздухе дугой с занесенными высоко над головой кинжалами. Решил, наивный, таким незамысловатым способом удар усилить, чтобы броню пробить. Я, правда, замысел не оценил, с разворота вбив ему в грудь ступню – бэк-кик получился на загляденье – и отшвырнув легкого кинжальщика метров на пять, не меньше, поскольку снова сработал «таранный удар». К моему сожалению, до земли Келлер так и не долетел, растаяв в воздухе – шкала здоровья у него и до меня была в красной зоне, а тут две такие плюхи… а так хотелось полюбоваться, как он на пятой точке до колючек доедет! Терновый куст, как известно, дом родной исключительно для Братца Кролика, Братец же Келлер данной привилегии не заслужил. Или таковой лишился, когда режим маскировки слетел, помимо невидимости еще снижавший вероятность зацепиться за что бы то ни было, в том числе и колючки. Но… облом, чего уж теперь. Зато можно без зазрения совести запустить загребущую лапу в карманы почившего агра – мало того, что мы с Гэлом в группе, так я еще и вклад посильный внес в ликвидацию асоциального элемента. Кто бы говорил про асоциального, хе-хе!..
«Получен опыт».
Забрав трофеи, отмахнулся от вороха системных оповещений, и едва не пропустил сообщение от Лесовика: «Ог, покарауль жмурика, надо его еще пару раз грохнуть, дабы неповадно было». Ответив коротким «ОК», присел на корточки возле трупа и принялся ждать – в столь пустяковой просьбе отказывать напарнику не хотелось, хотя руки так и чесались взяться за мидий-переростков. Но ничего, почесал о незадачливого разбойника – едва тот возродился прямо над гротескным скелетом, отоварил его мощным апперкотом, отправив спиной на кусты, а затем, когда он отлип от зарослей, добавил «вертушку». Этого хватило – игрок растаял, украсив пейзаж еще одним костяком. А мне обломился бонус – один из кинжалов, явно привязанных к хозяину, поскольку в первой партии трофеев они отсутствовали. Такое тоже бывает, но довольно редко. Есть спецсредства вроде рун и энчантов, но они, как сейчас выяснилось, не дают сто процентной уверенности.
«Получен опыт».
«Получен уровень».
Ну что, хватит с него, или еще чуток подождать? Вдруг еще раз вернется?.. Хм... и впрямь явился – только для того, чтобы словить удар глухим шлемом прямо в лицо. Ну а дальше я уже откровенно выделывался – сбил незадачливого рогу с ног круговой подсечкой и добил экс-киком. Вы только представьте: закованный в глухие латы воин общим весом под сотню килограмм, и выкидывающий такие коленца! Я и говорю, что круто. И вообще, давно проверить хотел, как у меня с подвижностью в броне, но все как-то случая не выпадало. Вот, выпал. Честно говоря, думал, что не получится – у реальных лат просто нет нужных степеней свободы. А в игре пожалуйста. Очередная условность.
«Получен опыт».
Да знаю, знаю. Нормально так дали, больше, чем за обычный ПвП – видать, бонус за агра. Хотя раньше такого не замечал... наверное, какой-то особый – не зря мне показалось, что ник как кровью налит. Скорее всего, и у убийц игроков какая-то градация есть, по степени, так сказать, окровавленности рук. У кого-то только ладони, у кого-то до запястий краснота дошла, а кто-то уже по локоть в кровище...
«Все, Ог, отбой! На кладбище оба возродились!»
«Ты их видишь, что ли?»
«Из стелса слежу. И уже не такие красные, порозовели».
Ага, значит, правильно я догадался! Ну, отбой так отбой. Меня мидии заждались.
До возвращения напарника я успел добыть еще две жемчужины, прихлопнув трех моллюсков – все-таки шанс на нужный лут не сто процентов, хоть и большой. Плюс только к последней жертве приноровился сыпать песок экономно – уже со второй пригоршни раздразнил, а дальше по знакомому сценарию. И лишь заслышав шаги, осознал, что, во-первых, долго он, а во-вторых – все-таки безлюдность локации ненормальна. Не должно такого быть. Место нужное, а значит, по определению популярное. Но только не сегодня, как показывала практика... а еще меня ожидал сюрприз, стоило только обернуться на шум – Гэлахад явился не один. Зря, выходит, я на безлюдность локи жаловался: тут вам и агры, и их жертва, поскольку никем иным миниатюрная, но фигуристая девица, семенящая за друидом, быть не могла. Как догадался? Да элементарно – по одежке. Видать, успели ее грохнуть и грабануть, иначе зачем ей столь экстравагантно наряжаться? Экстравагантно по моим понятиям – это быть в кожаной безрукавке, изящных сапожках на мягкой подошве, но при этом без штанов. Естественно, базовые белоснежные трусы тоже наличествовали, придавая наряду лишнюю толику пикантности. Ну, и еще кое-какие детали: отсутствие головного убора, пояс для крепления ножен, но без кинжала, и пустой колчан – затейливо изогнутый лук девица сжимала в левой руке, явно не очень понимая, что с ним делать без стрел.
В общем, зрелище то еще. А поскольку я не привык себя особо сдерживать, то все мои чувства в буквальном смысле слова были написаны на роже. Хорошо хоть, у шлема забрало глухое, иначе вряд ли бы эта парочка осталась настолько легкомысленно-беспечной. Зарычать, что ли?..
- Знакомьтесь! – ухмыльнулся Гэл, предусмотрительно остановившись в трех шагах от меня. – Это Эльза.
- Привет! – помахала девица ладошкой и скромно потупилась.
Видать, застеснялась собственной вынужденной эпатажности, хотя на ее месте я бы особо не переживал – если игровой аватар соответствовал реальной внешности хотя бы процентов на пятьдесят (а он наверняка соответствовал, и даже несколько больше – слишком уж далеки от стандартно-усредненных черты, взять хотя бы легкую курносость), то стесняться ей абсолютно нечего. И с лицом полный порядок, и с фигурой – все в меру, без излишеств. Не писаная красавица, но симпатяшка. Да, скорее всего, чуть приукрасила действительность при генерации персонажа, но именно что чуть – пропорции тоже в идеальное соотношение не укладывались, как обычно в таких случаях и бывало. А вот прическа, цвет волос и глаз в жизни могли оказаться какими угодно – но в этом отношении я абсолютно демократичен, ибо пофиг. Разве что лысых девиц не приветствую. А здесь и сейчас дева-воительница предстала в образе длинноволосой блондинки с пронзительно-синими глазами. И косы, роскошные косы, толстые и свисающие чуть ли не до попы. Мой любимый размерчик. Зеленая надпись над головой девицы гласила: «Илайзза Востроглазая. Уровень 73». И впрямь язык сломаешь, пока выговоришь. Эльза прикольней, но этот ник наверняка уже занят, вот и пришлось извращаться. Значок класса какой-то странный, нечто среднее между магом и стрелком – фиг разберешь, короче.
- Ог? – насторожился Гэлахад, так и не дождавшись моего ответа. – Может, посмотришь трофеи? Там где-то ее... хм... предметы экипировки должны быть... что ко мне попало, я уже отдал.
Так ты, шельма, ее полностью неглиже лицезрел? Так, еще один минус тебе в карму, двуличный урод, то есть друид... а в инвентаре и впрямь кое-что болтается, мне абсолютно ненужное – те же штаны из мягкой замши, украшенные затейливым растительным узором, или длинный узкий кинжал в ножнах. Да и стрелы россыпью мне ни к чему...
- Держи. – Я вжал кнопку обмена и перекинул чужую собственность в чужой же инвентарь, добавив к ней еще и ядовитый кинжал – как компенсацию морального вреда. Ну, или плату за зрелище – тут уж кому что. – Пожалуйста.
- Ой, - вспыхнула девица, - чего это я? Большое спасибо, добрый Огильт! Какой у тебя ник интересный! Ты продвинутый ролевик, да? Отыгрываешь боргвикинга?.. Я тоже хотела, но не получилось... вот, думаю, заново все начать, стать эльфийкой...
Она еще что-то там щебетала, но я оставил этот словесный поток без внимания, поскольку был занят – строчил личные сообщения Гэлахаду. И читал его ответы, мрачнея с каждой секундой. Впрочем, шлем и на этот раз скрыл мое состояние от окружающих.
«Она нам зачем?»
«Тебе жалко, что ли? Пусть будет».
«Не убедил».
«Мы в ответе за тех, кого выручили – слышал такое выражение?»
«Не выручили, а приручили!»
«Зануда!»
«Надеюсь, она с нами не попрется?»
«А почему нет? Со мной же ты общаешься! Вот тебе еще один объект для социализации».
И смотрит этак внимательно, с характерным прищуром – поведусь, нет? А вот возьму, и не поведусь! Нечего мной манипулировать, это вообще-то моя фишка, это я здесь социопат...
- Ладно, хрен с вами!..
- Чего это он?! Я что-то не то сказала?..
- Все в порядке, Эльза.
- Ну, тогда ладно...
Успевшая полностью облачиться девица стала куда больше похожа на типичную скандинавскую валькирию, да и почувствовала себя явно уверенней – заулыбалась и даже глазки строить попыталась смотровой щели моего забрала. С таким же успехом могла бы замочную скважину взглядами обстреливать. Впрочем, промах свой девица быстро осознала, и столь же быстро изменила линию поведения, продемонстрировав недюжинные способности к адаптации и пресловутой социализации. Проявилось это в проступившей в голосе деловитости и в невинно-прагматичном вопросе:
- Ребят, а вы сюда тоже за перком пришли?
- Только он! – незамедлительно сдал меня напарник. – У меня уже есть.
Да чтоб тебя! Пораженный коварством друида до глубины души, я откинул забрало и скорчил зверскую рожу, обещая двуличному подельнику страшную месть, но тот угрозу легкомысленно проигнорировал. Пришлось усилием воли вернуть на место постную физиономию и буркнуть:
- Допустим.
- Здорово! А можно я с вами?! Ой!..
Девица, уловив в моем взгляде явно что-то нехорошее, юркнула за спину Гэла, но секунду спустя с опаской высунулась из-за сомнительного укрытия.
- А что такого? В группе же быстрее! Мы бы могли одновременно трех мидий дразнить! А жемчужины бы у всех появлялись... в смысле, у кого квест...
- Мне кажется, или она что-то не договаривает? – обратился я к друиду, демонстративно проигнорировав Эльзу.
- Эль? – быстро сориентировавшись, технично отмазался тот.
- Времени мало осталось, - неохотно пояснила девушка. – Минут сорок всего.
- Э-э-э...
Это мы хором с Гэлом проблеяли, между прочим.
- А вы что, не в курсе?! – изумилась Эльза.
- В курсе чего? – вернулся к переговорам Лесовик.
Я предпочел в очередной раз промолчать – для их же, обоих, пользы.
- Ну, тут как бы большая клановая разборка намечается... самая горячая новость последних трех дней! – выпалила девица. – Вы откуда вообще такие взялись?!
- Из леса, вестимо! – ухмыльнулся Гэл. – Видать, и впрямь мы с тобой малость одичали, Ог. А все жадность.
Ага. И не поспоришь.
- Кто с кем меситься собирается?
- Дубовые Щиты с Зеленой Ордой.
- О! Все-таки решили по традиции! Ладно, давай к нам...
«Игрок Илайзза Востроглазая присоединилась к группе».
- Квест уже взяла?
- Когда?! Чуть-чуть не дошла, на этих ушлепков нарвалась! Сильно умные – догадались в мутной воде рыбку половить. Так-то с их уровнями здесь делать нечего. И с вами они поэтому решили не связываться, а на мне отыгрались. Ур-роды!
- Моральные, - поддержал негодующую девицу Гэлахад. – Тоже терпеть ненавижу. Все, погнали... Ог, ты чего застыл? Потом форум почитаешь, главное нам сейчас и так расскажут!
- Правда-правда! – на ходу подтвердила Эльза. – Ребят, не отставайте. Счет уже на минуты пошел... и о чем я только думала?!
- Что проскочишь, - поддакнул Лесовик.
- Я двадцать лет за рулем, у меня хрен проскочишь, - буркнул я со злобой, но за одногруппниками все же пошел – любопытство победило.
- Это откуда?
- Анекдот древний, потом расскажу.
- А-а-а!.. Значит, слушайте: три дня назад кланы пришли к соглашению, что войну надо заканчивать. А поскольку за весь предыдущий год преимущество так и не выявилось, решили поступить по традиции – выбрали рандомную локацию, где и договорились сойтись в последнем и решительном бою. И кто победит, тот и войну выиграет. Быстро, эффективно, без обид. Здравствуйте, дедушка!
- Долго они думали, - усмехнулся Гэл, обернувшись ко мне. – Упрямцы, что с них взять!
- Кто?
- Клан-лидеры, вестимо. Щиты изначально клан дворфов, больше половины руководства из этой расы, но сейчас сильно разбавились всеми подряд. А Орда – полуорки. У них жесткий расовый ценз, никого, кроме зеленых громил, не принимают в ряды. Короче, чего-то они не поделили, чего именно – никто не в курсе... хотя никому это на фиг не надо, вот и не в курсе. Но между собой кланы схлестнулись люто, почитай, целый год кровушку друг у друга пили – в переносном смысле, разумеется. Но убытков потерпели много, этого не отнять. И, что самое обидное, без толку. Патовая ситуация. Союзники без веской причины в замес лезть не пожелали, а по собственным силам у них полный паритет. Видать, самих уже достало это подвешенное состояние, вот и решили... одним махом...
- Все, можем идти!
- А мы-то тут каким боком? – на бегу поинтересовался я. Намеченную мной мидию оккупировала реактивная девица, пришлось топать до следующей. – Занимаемся своим делом, никому не мешаем...
- Огильт, ты когда-нибудь бывал в зоне боевых действий?
- Святой Рентген миловал!
- Да не, я про Иномирье...
- Не был, - отмахнулся я, зачерпывая песок ладонью.
- Оно и видно, - вздохнул Гэлахад. – Здесь через полчаса будет чертова прорва народу из враждующих кланов... Эль, сколько бойцов они сговорились выставить?
- По две сотни-и-и!.. – на бегу выпалила девица – она уже умудрилась довести до белого каления своего моллюска и теперь со всех ног улепетывала от гротескной пауко-раковины – создавала комфортный для стрельбы отрыв. – Состав на усмотрение-е-е-е!..
- Итого четыреста злющих рыл! – подытожил напарник. – Осознал масштаб? Как думаешь, они будут разбираться, кто мы и что мы? Да тут одной только массовой магии будет столько, что локация на неделю вымрет! Так что ноги в руки и погнали!
- Уже!!! – Уклонившись от щупалец, я ловко швырнул в мидию подвернувшийся камень и рванул к берегу, на ходу достав щит и кистень...
Мы успели. За пятнадцать минут собрали ложные жемчужины, за две минуты «осчастливили» крайне сомнительным подарком рыбака (я без зазрения совести спихнул эту обязанность на приблудную девицу, поскольку в группе не было нужды каждому лично унижать НПС); еще две убили на то, чтобы убежать от разъярённого Гуго, обогнуть хижину и сдать квест. А потом дружно перенеслись в столичный регион. Уж не знаю, по счастливой случайности, или так и было задумано, но в городе мы оказались мало того, что одновременно, так еще и в одном и том же месте – у кабака «Четыре короны», прозванного так в честь фирменного темного пива.
-//-
- Ты нас преследуешь, что ли?! – неприятно удивился я, обнаружив рядом улыбающуюся Эльзу.
- Вовсе нет! Мы же в группе, вот и выбросило вместе! А то, что все в столицу прыгнули – совпадение!
- Чего-то она опять не договаривает...
- Ты к ней несправедлив, Ог, - вступился за девицу Гэлахад. – Насчет группы она права... эй, ты слушаешь?!
Больно надо. Только о них у меня сейчас голова и болит... пивка просто захотелось до зубовного скрежета, так что пусть со спиной моей общаются. Если, конечно, намека не поймут.
Не поняли. Но выяснилось это минут через пять, когда я уже успел занять неплохой столик в укромном уголке общей залы. Впрочем, я знал, куда идти и к кому обращаться – в «Четырех коронах» Громила Огильт появлялся не раз и не два, а много, много больше. Соответственно, репутация у меня тут была заоблачная, что и проявилось в мигом отыскавшемся свободном месте и мгновенно материализовавшейся разносчице с парой пива. Но вот расслабиться толком не успел – стоило лишь приложиться к кружке, как нарисовалась эта неугомонная парочка. Плюхнулись на лавку напротив меня, проигнорировав мой зверский взгляд (шлем я, как всякий порядочный человек в питейном заведении, предусмотрительно снял), поставили на столешницу свои емкости (с элем у Гэла и каким-то подозрительным лимонадом у Эльзы – еще один забавный штришок к портрету) и дружно на меня уставились. Такими, знаете, собачьими глазами, жалостливыми и до краев заполненными грустью.
- Гэл, может, распустишь уже группу?
- А она тебе мешает, что ли?
Пожав вместо ответа плечами, я снова основательно приложился к кружке. Пусть сидят, жалко, что ли? А из группы я и сам могу выйти... если захочу.
Помолчали. Потом еще. И еще. Потом я заказал еще пива...
- Эль, а почему ты одна пошла квест выполнять? – не выдержал в конце концов Гэлахад. – Ты же по определению командный игрок.
- А меня из клана выгнали, - грустно вздохнула девушка.
Даже слишком грустно, как по мне. Фальшиво. Совсем чуть-чуть, но переигрывает. Надо с ней ухо держать востро. Или просто переоценила женские чары.
- За дело?
- С их точки зрения – да. Как злостного прогульщика. Видите ли, не принимала активного участия в жизни клана.
- А на самом деле?
- Не сумела жить по их расписанию. Ну не могу я себе плавающий график позволить! А в клане это никого не волновало – там ты или выполняешь приказы, или от тебя избавляются. Как от ненужной вещи.
- Хорошо хоть, не попользованной, - ухмыльнулся я.
Как резиновое изделие номер два, блин.
- Злой ты, Огильт.
- Не я такой, жизнь такая.
- Не слушай его, Эль. Он просто угрюмый тип! – ткнул в меня пальцем Гэл. – Нелюдимый интраверт-социофоб. А на самом деле он сейчас от любопытства изнывает – что это у тебя за значок такой интересный. Только не признается ни за что.
Я фыркнул в кружку, но вышло как-то не слишком убедительно.
- А ты, Лесовик, я гляжу, эксперт?
- Есть немножко, - не стал скромничать Гэлахад. – Давно играю, много чего видел... а ты разве обо мне не слышала? Или хотя бы не читала?
- Так ты тот самый?! – широко распахнула глаза Эльза.
Переигрывает, как есть переигрывает. Слишком уж хочет понравиться. Настолько явно, что даже снимает часть подозрений – не станет настоящий засланец так подставляться. Значит, она сама за себя. Что уже неплохо.
- К вашим услугам, леди! – раскланялся Гэл. – Значит, тебя выперли из клана...
- Ледяные Звезды.
- А, эти... а ты зачем вообще к ним сунулась? У них же слава, кхм... дурная?
- На обещания повелась. Клан и то, клан и это, и тут поможет, и там подсобит... если ты этому клану нужен. А если нет...
Все-таки попользовались... обижена сильно, сразу видно. Или просто не улеглось еще, если недавно попросили на выход.
- И давно ты к ним попала? – продолжил выпытывать напарник.
- Как только тридцатый уровень взяла. Они рекрутов младше тридцатки не берут. Уши развесила, на посулы купилась... и раскачала снайпера-мага.
- Это как?! – чуть не подавился я пивом.
- Точно так же, как ты воин-рога! – срезал меня Гэл. – Чтоб ты знал, мой невежественный соратник: если, будучи стрелком, хочешь быстро утыкать тушку стрелами – качай ловкость и только ловкость, а вот если желаешь с пары сотен метров всаживать стрелу зверю в глаз, без интеллекта не обойтись. Он влияет на концентрацию и точность. Тебе, как жертве, по большому счету все равно, в живот тебя подстрелили, или в грудь. Ну, или там в верхнюю часть ляжки, или ближе к колену. А чтобы попасть в ростовую мишень, большого ума не надо, вот лучники обычно и выбирают скорострельность в ущерб точности. Снайперы очень редкие персонажи, и почти всегда клановые бойцы, потому что в соло-каче им туго приходится – и ловкость не самая высокая, чтобы полагаться на уклонение и парирование, и стамины не так много, как могло бы быть – интеллект много очков характеристик съедает. Соответственно, в ближнем бою они очень уязвимы.
- Ага, - тяжко вздохнула девушка. – Так-то все ничего, но издалека довольно редко получается мобов достать, разве что в поле. А чуть лесок, и все – к чему моя меткость, если все равно врага не видно, пока ему на хвост не наступишь? Причем в прямом смысле слова...
- А вот в группе совсем другое дело! – закончил Гэл мысль девицы. – Спряталась за танком, да знай, выдавай крит за критом. И больше от тебя ничего не требуется, верно?
Воительница кивнула и с грустью добавила:
- Я даже магию изучать не стала, не видела надобности – там для моих уровней ничего особо полезного нет... сейчас жалею.
- Ничего, наверстаешь, - поддержал друид девушку. И снова переключился на меня: - Ог, она очень сильный ДД. Очень. Но столь же сильно уязвимый. Вот ближе к сто пятидесятому уровню она станет более гибкой и универсальной – подучит кое-какую магию, защитную да лечебную, благо запас маны позволяет, и превратится в умелого дамагера, способного и врага издали достать, и защититься в плотном бою.
- Это вы сейчас всё к чему?
Эльза вопросительно глянула на Гэлахада, дождалась его ободряющего кивка и как в омут нырнула:
- Ребят, возьмите меня в группу... ну пожа-а-алуйста!..
- Огильт? – заломил бровь Лесовик.
Вот же ж... нехорошие люди! И что я должен на это сказать? Что мне жалко? Что в гробу я их видал, в белых тапках? Причем обоих? Но я не скажу, потому что как минимум Гэл мне нужен. А он, похоже, какую-то комбинацию задумал...
- А ты по расписанию сможешь играть? Или получится, как с кланом?
- Не знаю... – потупилась Эльза. – Если вы примерно как сегодня в игре, то, наверное, смогу...
- Мы гриндим группой с семнадцати до двадцати ноль-ноль по Гринвичу, - пояснил напарник. – Как правило. То есть чаще всего.
И тут он ни капли не покривил душой. Я днем-то в одиночку качался, поскольку график плавающий, а за перком мы пошли, как только Гэлахад появился.
- С одиннадцати до двух ночи... терпимо. На учебу к девяти, но добираться близко, так что буду высыпаться. А с работы я около восьми вечера возвращаюсь, если нет форс-мажора... я согласна, парни.
- Но у нас есть одно условие! – вклинился Гэлахад, прежде чем я успел хоть как-то среагировать на новость.
- И какое? Сразу говорю, на стриптиз не разведете!
- Да сдались нам твои буфера! – совершенно искренне высказался я, вызвав на лице Эльзы недовольную гримасу.
Ну да, женщины такие женщины... это я еще на примере Машки уяснил. Так что наплевать и забыть.
- Ты поможешь нам пройти инстанс Урочище Урук-Хогор. Со мной в группе. Осознаешь, какие могут быть последствия? Кивни, если да.
Эльза машинально выполнила команду. Силен Гэл! Я бы тоже повелся.
- За это мы обязуемся прокачать тебя в группе минимум до сотого уровня. Сделка?
- Сделка!
Глава 12
- Ну что, по пиву, и оформим сделку? – снова блеснул я эрудицией. – Какое, Фауст, ты предпочитаешь?
- А это еще откуда?! – удивились хором соратники.
Особенно Гэл – судя по его лицу, он сейчас лихорадочно вспоминал всю трагедию Гете в поисках цитаты.
- Да не помню уже, - отмахнулся я. – Зову официантку-то?..
- Нет, спасибо, - отказалась Эльза. – Может, лучше делом займемся?
- Займись, - кивнул Гэлахад, легонько пнув меня под столом в бронированный сапог, молчи, дескать. – Будем считать, что сегодня ты последний раз работаешь на себя. Я имею в виду, вечером. Если есть какие-то текущие дела – самое время разрулить. А завтра в семнадцать ноль-ноль будь добра.
- Да нет у меня никаких де… а, поняла! Где встречаемся?
- Вот прямо здесь, к чему еще что-то выдумывать? Ты как, Ог?
- Нормально.
- Вот и решили. До завтра, милая Эльза.
- До завтра, мальчики! – пропела девица, выпроставшись из-за стола.
На редкость изящно, между прочим. Я аж засмотрелся. Ладно хоть, слюни не пустил, да челюсть на месте удержал.
«Игрок Илайзза Востроглазая покинул группу».
- Хороша, зараза! – высказался Гэлахад, проводив ладную фигурку взглядом до двери и удостоверившись, что «зараза» действительно покинула питейное заведение. – Не ведись на нее, Огильт.
- Смеешься, что ли?! – возмутился я. – Это, между прочим, именно ты ее сосватал в группу.
- Я в другом смысле, дружок. В плане интима. У меня-то броня, а ты, судя по всему, холост.
Сыщик, блин. Шерлок, мать его, Холмс. Или просто физиономист хороший? Поди знай…
- Тогда, может, ну ее… в сингулярность?
- Она нам нужна, Ог. Поверь мне. Ее помощь очень пригодится, когда тебя будут гонять боссы. Согласись, со стрелами в глазах и прочих уязвимых местах это будет сделать очень проблематично.
- Да ладно уже... уговорил, черт языкастый!
- Нет, ты дальше слушай, – и не подумал закруглиться друид. – К сотому уровню у нее появится умение «мана-бомба» – практически все маги умеют напитывать маной разные мелкие предметы, от фруктов до камней, или вот, например, кружки… а потом мысленным приказом высвобождать запасенную энергию. Резко. Смекаешь?
Угу. Большой (или маленький, смотря сколько маны влили) бабах обеспечен.
- А теперь представь, что будет, если такая стрела с сюрпризом попадет в глаз, и там взорвется. А если у нее еще и перк «бронебойщик» есть…
- Да, проблема…
- В смысле?!
- А ты представил, сколько от ее урона на мобе агро будет генерироваться?
- А это уже твоя проблема, танк.
- Ну так я и говорю…
Помолчали.
- Ты, кстати, в курсе, что вероятность критического удара еще и от меткости зависит? – вышел из задумчивости Гэлахад.
- Подозревал что-то такое, - хмыкнул я, вспомнив первый лихой раш по инстансу. – Было дело, элитников-«соток» чуть ли не с одного удара выносил.
- В уязвимое место попадал, - кивнул Гэл.
- Ага. Позвоночник и шея – очень даже уязвимые места. Особенно если их сломать.
- Может, еще пару десятков очков характеристик поднять? – задумался друид. – В интеллект тебе вольем, и сможешь прицельно кости дробить…
- Не, к Эйнштейну! Задолбался уже. Пошли лучше за перком. Кстати, а на точность перков никаких нет?
- Я не в курсе. Пошерсти форум. Или у Эльзы поинтересуйся, может, она знает.
- Не, в сингулярность! - И таки не сдержался: - Нахрена нам бабы вообще?! Одна морока с ними…
- Э, нет! – усмехнулся друид. – Женщины нужны. Даже если сейчас они не нужны, потом будете бегать в поисках. Это один умный человек сказал – генерал, хоть и киношный. И по поводу празднования Нового года, но и в нашем случае подходит.
- Я знаю.
Мог бы и не пояснять, я этот фильм сразу вспомнил… или это он специально намек бросил? Вряд ли кто-то еще, кроме моих соотечественников, мог такое процитировать к месту. Скорее всего, на мои подначки реакция – типа, я про тебя кое-что понял, а вот ты поймешь ли? Но деликатен, этого не отнять – напрямую интересоваться не стал. Не принято так в Иномирье. Зато мне сразу как-то легче стало – свой брат Ванька. Сразу часть негативных сценариев отпадает, с учетом национального характера.
- Есть, кстати, еще одно интересное высказывание, - решил и я блеснуть остроумием. – Женщины бывают прелесть какие глу…
«Привет еще раз, Огильт! Не сочти за праздное любопытство… но вы сейчас не за перком собрались?»
- Что?
- Белобрысая. Спрашивает, не за перком ли собрались.
- Скажи, за «бронебойщиком» через часок рванем.
- Через часок?
- Ну да. У меня тоже кое-какие дела нарисовались, срочные, но недолгие. Я ее только из-за этого и спровадил.
- А успеешь, за час-то?
- Должен. А ты с какой целью интересуешься?
- Сугубо утилитарной. Решаю, что делать – еще пивка хлебнуть, или погриндить пойти.
- Может, даже раньше управлюсь.
- Ладно, пиво выиграло. Чего сидишь? Время пошло.
- Сэр, есть, сэр! Разрешите идти?!
- Вали уже. Официант!..
Дождавшись обновления напитка, я все же соизволил ответить новообретенной соратнице: «В пределах часа, «бронебойщик». Интересует?»
«Печалька. У меня он уже есть».
«Клан?»
«Ага. Какой же я снайпер, если меня броня остановит? А так всадила стрелу с «бронебойщиком», а следующую уже в отверстие – эффект жуткий!»
Ничего себе! Положить одну стрелу в другую для нее обыденность. Сильна, мать.
«Верю. Только не говори, что клан тебя исключительно как ДД в инстансах собирался использовать. Ты же готовый высококлассный кемпер».
«Ты прав. Это вторая причина, по которой мы расстались. Мне не понравилось быть агром».
Ну, что на это ответить? Плюс один к доброжелательности с персонажем Огильт Хейвтиссон, вестимо. Но ей я этого не сказал, чтобы не расслаблялась.
«Если есть желание, можешь просто так с нами пойти. За компанию».
«Спасибо, Ог, я оценила. Но, пожалуй, нет… ты помнишь отравленный кинжал, который мне отдал?»
Что, прогнал, что ли? Больших денег стоит? А, чего мелочиться!..
«Это подарок, да и ни к чему он мне».
«А мне очень даже ко двору пришелся, я же для самозащиты кинжалы качала. А с этим можно пару специфический умений получить, я уже квесты взяла в Гильдии разбойников. Вот ими и займусь».
«Помощь нужна?»
«Справлюсь. Там не столько трудно, сколько нудно».
«Ну, бывай тогда!»
«И тебе не кашлять, Огги».
Тьфу, зараза! Чуть пивом не подавился. А все Гэл с его нездоровыми ассоциациями. Раньше как-то параллельно было, а теперь и впрямь… с тараканами. Надо будет ей намекнуть, чтобы как-нибудь иначе звала. Потом. И если придумаю, как поделикатнее выразиться. А то, боюсь, на матерщину собьюсь, я себя знаю.
- Громила Огильт?
Это еще кого принесло? И голос подозрительно знакомый…
- Кхм!!! Ч-черт…
- Я тоже рад тебя видеть, - усмехнулся маг Мерррлиин Безжалостный.
Сейчас, на двести седьмом уровне, он ничуть не напоминал себя-«десятку», хоть ни лицом, ни прической не изменился. Вот только манера держаться и строгое, но элегантное облачение – черный с серебряным шитьем и такими же вставками облегающий костюм, напоминающий стилизованный викторианский – выдавали в нем птицу совсем иного полета, нежели начинающий игрок-истерик.
- Присяду?
- С целью?
- Пообщаться, - обезоруживающе улыбнулся гость. – И извиниться за тот прискорбный случай. Но тогда, можно сказать, я был в состоянии аффекта – сам посуди, пожертвовать разбойником-хаем ради ублюдочного мага из племени, которому волшебство строго противопоказано!
- Заинтриговал, - вынужденно признал я. – Садись, пообщаемся…
-//-
- Ну и в чем же может заключаться предмет разговора, уважаемый Мер-р-рлиин?
- Не парься, зови Мерль.
- Как на форуме?
- Точно. – Мой собеседник щелчком пальцев подозвал официантку и ткнул, практически не глядя, в винную карту, выдав большой опыт в этом деле. – А предмет... ну, о том, о сем...
- Мерль – странное имя для разбойника, - принял я игру. Ну а чего? Раз не хочет чего-то конкретного, и раз уж я его сразу не послал в пешее эротическое... можно и просто так поинтересоваться, исключительно из человеческого любопытства. – Оно больше с магией ассоциируется... Мерлин… легенды короля Артура, «Хроники Амбера», все такое... может, у тебя и удавка есть, эта, как ее... Фракир?
- А говоришь, с магией ассоциация, - усмехнулся Мерль.
- Что, угадал?! – поразился я.
- Прямо вот в точку. Хотя, если честно, предыдущий Меррлиин-рога тоже не был первым моим персом.
- Только не говори, что ты такой же одержимый, как Гэлахад.
- Нет. И никогда не был. – Маг принял бокал с пробным глотком вина у официантки, посмаковал, кивнул: - Наливайте... я не Гэлахад, ни по духу, ни по характеру. Он устроил чехарду с перерождениями исключительно по собственной прихоти, чтобы потешить любопытство...
- Я бы сказал, любознательность. Утолить страсть к новому...
- Это сути не меняет. – Мерль глотнул вина и задумчиво прищурился. – Мы диаметрально противоположны, по крайней мере, в мотивации. Я поменял перса, потому что это нужно для клана.
- Клан превыше всего, м?..
- Можешь смеяться, но в моем случае это именно так.
- Имея столько тараканов в голове, как у меня, поневоле начинаешь уважать чужих, - усмехнулся я. – Так что респект тебе и уважуха. В тебе есть стержень – и это хребет, а не то, что некоторые пошляки думают.
- Это ты сейчас о чем?
- Да есть тут анекдот старый, сильно пошлый...
Так и запишем – Мерль не наш. В смысле, не соотечественник. Тот бы наверняка понял намек на чужой «нефритовый стебель» в афедроне, который, собственно, у многих и есть тот самый «внутренний стержень». Да, нарываюсь. Да, совершенно сознательно. Но надо же как-то незваного гостя на откровенность развести? Хотя еще большой вопрос, кто кого – я, жалкий социофоб, или он – немаленькая шишка в одном из старейших кланов Иномирья. Почему так решил? Да потому что рядовой игрок за столь короткий срок, да еще и кривым персонажем, поднять уровень до «двести плюс» не смог бы физически, даже если бы пребывал в виртуальности в режиме «двадцать четыре на семь». То, что он из клана, я еще в нашу первую встречу понял, а потом еще и Эдик подтвердил. «Клинки Сьорма», свенский клан, связанный с морем.
- Хм... не уверен, что хочу его знать.
- Правильное решение! – отсалютовал я собеседнику пивной кружкой, не забыв затем к ней хорошенько приложиться. – А ты откуда с Гэлахадом знаком?
- А с чего ты решил, что мы знакомы?
- Ну, ты не удивился, когда я его упомянул. И сразу понял, о ком речь. Значит, как минимум видел его за одним столом со мной. Простая логика.
- И не поспоришь, - кивнул Мерль. – Радует, что ты не развил мысль до сокровенного «зачем вы за мной следили».
- А что, и правда следили?
- Нет, конечно. Просто место популярное, я сюда частенько заглядываю, - пояснил маг. – А сейчас случайно пересеклись, вот я и решил... пообщаться. Дождался, когда ваша компашка по делам разбежится, и подошел.
- То есть перед моими знакомыми светиться не захотел? – заломил я бровь. – Так и запишем: интерес лично ко мне. И чем же обязан такой, хм, чести?
- Крайне сомнительной, ты хотел сказать? Расслабься. Дело не конкретно в тебе, ты как личность «Клинкам» не интересен. Но клан старается не проходить мимо «адаптивщиков», которые суть ресурс редкий, но самобытный. Способный показать себя в самых неожиданных обстоятельствах. Причем иногда в настолько неочевидных, что диву даешься.
Ага, вербануть решили. Чисто про запас. И вот это они зря. Не знаю, кому как, но лично мне не нравится ощущать себя ресурсом, пусть хоть сто раз редким и самобытным. Вещью от этого быть не перестаешь. И теперь я еще больше понимал Эльзу, свалившую из клана при первой же возможности, наплевав на последствия.
- Как догадался?
- Простая логика. Крайне странный перс, до того, что я при первой встрече принял тебя за НПС, хотя никаких к тому оснований не было, и сильно нарвался. Но это не показатель, на нервах был, - поморщился маг. - Потом появился Громила Огильт, в котором я снова опознал тебя. Потом Громила превратился в местечковую легенду, даже наш молодняк из клана к тебе наведывался – всех не образумишь, да и ни к чему, пусть лучше на собственных ошибках учатся. Ну а теперь я увидел тебя в образе бронированного танка, что совершенно не вяжется с тобой прошлым. Вывод? Тебе доступен дополнительный функционал игровой системы. Следовательно, что? Правильно – ты «адаптивщик».
- Возьми с полки пирожок, - усмехнулся я.
- В смысле?!
- Молодец, говорю. Идиома такая.
Однозначно не наш. Ладно, с буржуями в каком-то смысле легче иметь дело, они более... предсказуемые, что ли. Лишь бы не азиат-дальневосточник... что тоже вряд ли – что для них, что для американцев сейчас слишком уж время неурочное. И вообще они предпочитают обитать на втором материке – там для них часовой пояс более удобный.
- Так откуда ты Гэлахада знаешь? – вернулся я к более насущному вопросу.
- Он первый лидер нашего клана, - не стал скрывать Мерль. – Можно сказать, отец-основатель.
- Оп-па! Как Ярга у навов, что ли? Первый князь?
- Ничего не понял, кроме князя, - признал маг после краткого раздумья. – Да, он был главой клана. Мудрым, уверенным в силе своей и клана, ведший клан к росту. Иногда даже напролом. Легенда.
- А потом просто взял и ушел, - поддакнул я. – А вы обиделись. И до сих пор простить не можете, вот и распускаете всяческие слухи.
- С чего ты взял?! Я имею в виду слухи.
- Значит, с остальным угадал?
- А ты бы не обиделся? Ведь он не просто ушел, он нас самым натуральным образом подставил – на него лично было завязано слишком много контактов и среди игроков, и среди НПС, причем отнюдь не рядовых. У него был заоблачный уровень репутации с нужными персонажами, от него зависело выполнение десятков квестовых цепочек и дейликов, и это я еще молчу про крупные торговые сделки!.. А он в один далеко не прекрасный день просто взял и… удалил перса. Начал все заново.
- Получается, он вас кинул? – Перехватив недоуменный взгляд мага, уточнил: - Подвел под монастырь. Ладно, пусть будет «подставил». И вы до сих пор не знаете, в чем причина?
- Не знаем. Ведь не принимать же всерьез бред, что он несет!
- То есть вы с ним пытались общаться?
- Естественно! Как только он снова нарисовался под старым именем, сразу пошли и спросили. «Божественная» цепочка, надо же! А мы ведь ему во всем, что касалось этих квестов, потакали. Первыми прошли все нужные инстансы, первыми выяснили, что за этими заданиями кроется лишь пустота! И не обратили внимания, что Гэл стал одержим этой идеей! Ладно хоть, перед удалением персонажа перекинул права на клановую казну высшим офицерам. Да и финансы все личные туда же поместил. Иначе не факт, что клан бы выстоял. Мы и так рухнули с первого места чуть ли не в пятый десяток рейтинга из-за потерянной репутации и упущенных возможностей. Почти два года позиции потом отвоевывали. Да и до сих пор еще, кое в чем. Ты просто не представляешь, сколько это сил и средств, в том числе и финансовых! Реальных, а не игровых.
Хм… семь перерождений за два года, если не больше. Ну да, по три месяца на кач до «сотки» в соло-игре.
- Реальных? – уцепился я за обмолвку.
- Конечно! – даже удивился Мерль. – А ты не в курсе, что ли? Есть множество способов монетизации игровых достижений в реале. В Иномирье крутится очень много денег, Огильт. Очень много. Думаешь, почему идет такая грызня за место в клановом рейтинге?
- А она идет? – в свою очередь удивился я.
- Да ты откуда вообще свалился такой?! С Луны, что ли? – отплатил той же монетой маг. – Реклама на сетевых ресурсах, продажа игровых предметов и редких ингредиентов, помощь в прокачке за реал… да мало ли! Да и просто игровые деньги – чтоб ты знал, даже существует устойчивый курс местного золота к основным мировым валютам! Ты можешь просто подкопить золотишка, а потом загнать его на специализированном сайте скупщику. В среднем сотня золотых за доллар. Есть даже спецы, что умудряются зарабатывать на разнице курсов к различным национальным валютам! А теперь представь, какими капиталами ворочают мощные кланы, если у некоторых из первой десятки рейтинга банковские вклады на миллиарды золотых монет. Не считая шмота и ингров.
Да, не слабо. Миллиард местного золота это примерно десять лямов в долларах реальных. По сути, пшик и финансовая пирамида, но в масштабах глобальной экономики это такая мелочь, что за светлое будущее игровых финансовых воротил можно не беспокоиться – никому из действительно серьезных людей из мира больших денег даже в голову не придет посмотреть в сторону виртуальности. В том числе и разработчикам. Даже особенно разработчикам – те, мало того, что гребут деньжищи лопатами в виде абонентки (не самой дешевой, между прочим – от двадцати баксов в месяц! – умножьте на количество подписчиков, исчисляемое миллионами человек), так еще и к местному «черному рынку» наверняка прямое отношение имеют. Не зря же говорят: не можешь предотвратить – возглавь! Тем более, и прецеденты существуют – тот же биткойн. Так что есть за что бороться большинству обитателей Иномирья. Но, как показывает практика, не всем поголовно.
- Хм… теперь я еще лучше понимаю Гэла, - хмыкнул я, мысленно прикинув, что в виртуальном банке у меня пылятся без дела примерно полторы штуки реальных баксов.
- В смысле?!
- Вот именно поэтому он и ушел, - пояснил я. – Из-за того, что клан превратился в денежную машину. Еще не печатный стан, но близко к этому – бабло буквально из ничего, из кучек виртуальных пикселей. А ему, видать, этого и в обычной жизни за глаза.
- Как-как?
- С избытком. Ему и в реале все эти дела поперек души, но там он вынужден ими заниматься, потому что жить-то надо, да и семью кормить тоже. Нелюбимая работа, как у многих. А в игру он сбегает, чтобы отдохнуть. Отдохнуть от всего этого, понимаешь? И тут вдруг – раз! – лыко и мочало, начинай сначала.
Ха, промолчал! Видать, система сумела адекватно перевести.
- Ваш первый лидер – богатенький Буратино… э-э-э… богатей в реале, - развил я мысль. - Скорее всего, связанный с IT-сферой и финансовыми рынками одновременно.
Пожалуй, надо закругляться с идиомами, с Мерля станется по ним мою национальность вычислить. Хотя почему «станется», наверняка вычислит! Вот я уже и сел в лужу. Теперь бы еще в нее не пукнуть, для полного счастья.
- Нет, не понять мне вас, славян! – задумчиво хмыкнул маг, переварив услышанное. – Что ты, что Гэл… загадки.
Ну вот, что я говорил!!! Твою же сингулярность!..
- А нас и не надо понимать, - вздохнул я. – Надо принимать такими, какие есть. И прощать маленькие слабости. И как можно меньше контролировать, тогда получите максимальный результат. И особенно – запомни это, Мерль! – не нужно пытаться нами манипулировать. Искренность зачастую дает куда больший эффект. Так зачем я вам нужен?..
- Да незачем, говорю же! В смысле, ничем конкретным. Просто нарабатываю связи на будущее.
- А, как у китайцев: даже если меч понадобится всего один раз в жизни, нужно носить его с собой всегда?
- Примерно. Связи, Огильт. Взаимовыгодные связи. В конце концов, решают именно они. Не чей-то личный героизм и самоотверженность, а деньги и связи.
- «Крепость не может считаться неприступной, если в нее может войти осел, нагруженный золотом».
- В точку. И в реальной истории тому есть множество примеров. Поверь, деньги и связи – просто убийственное сочетание.
- Не, ребята. Нам не по пути. У меня несколько иная жизненная философия.
- И какая же?
Хм, действительно… и какая же? Даже и не отвечу вот так вот, сразу.
- Не важно.
- Как скажешь, - не стал спорить Мерль. – Значит, в клан не пойдешь?
- Однозначно нет.
- А как насчет периодического сотрудничества?
- Видно будет.
- Что ж, достойный ответ. Радует, что ты не столь категоричен, как твой новый приятель Гэл.
- А что, он вас послал? По матушке?
- Окончательно и бесповоротно. И до сих пор шлет. Кремень!
Ха, а ведь ты его по-прежнему уважаешь, несмотря на все закидоны. Видимо, и впрямь достойный человек. Впрочем, будем посмотреть.
- Что ж, было приятно поболтать, - намекнул я, удостоверившись, что кружка опустела.
- То есть ты не против дальнейшего общения? – пропустил намек мимо ушей Мерль.
- Ну, специально от вас бегать не намерен.
- И на том спасибо. Кстати, а ты ведь даже не попытался у меня что-нибудь выведать…
- С чего ты взял?
- Ну, я имею в виду, что-то, касающееся лично меня, а не общедоступные, хоть и специфические, сведения. Которых я, судя по твоей реакции, выболтал немало. В общем, я оценил твою деликатность.
- Кушай, не обляпайся.
- Это такое своеобразное «пожалуйста»?
- Ага.
- Тогда у меня к тебе есть один маленький личный вопрос.
- Я натурал.
- Ну ты и хам! – отсмеявшись, пришел к выводу Мерль. – Но я не об этом. У тебя случайно, ну вдруг, нет достижения «Костолом»?
- А Эйнштейн его знает!
Мелькало там что-то такое в системных сообщениях, но я на достижения уже давно махнул рукой, если не сказать – забил. Какая от них польза? Там же прямо написано: памятное достижение. Все. И за какой сингулярностью они мне, если я изначально намеревался взять двухсотый левел, послать дока далеко и надолго, и забыть Иномирье, как страшный сон? Вот-вот.
- Посмотри в списке, это важно. Для тебя важно.
Ладно, уговорил… где тут этот эйнштейнов список? «Антистресс», «Бегун» – стандарт. Ладно хоть «Осквернителя кустиков» нет. «Зверобой», «Гроза варгов», «Мастер разделки», «Убийца магов», «Шинковщик»… ну, тут понятно – за ПвП и мобов, пущенных под нож ради ингров. «Женоненавистник»… а это когда, и, главное, за что?! «Стальной кулак», «Каменная челюсть», «Пивохлеб», «Гроза выпивох»… ага!
- Ну, есть.
- Я почему-то так и думал, - кивнул маг. – Ты же рукопашник… был, до недавнего времени. Скорее всего, получил, когда вышибалой работал.
- Это так важно?
- Не-а. Главное, достижение есть, так что можешь взять перк «Точечный удар».
- Это где такой? И откуда ты о нем знаешь? – подозрительно покосился я на собеседника.
- Хорошие вопросы, я в тебе не разочаровался, - усмехнулся Мерль. – А то обычно все начинают с «зачем тебе это».
- Ну и зачем тебе это?
- Отвечаю по порядку. Квест с наградой в виде перка выдает мастер-разбойник Эгиль-из-Тени, что обитает в локации Мооркскуг, то бишь Темный Лес. Это на севере, в предгорьях, на границе Свеаборга и владений полуорков. Знаю я о нем, потому что сам в прошлом рога-хай, и этот перк лично для меня был одним из самых важных – он позволял не просто бить, скажем, в голову, а конкретно в висок. Или в переносицу. Или точно в кадык. Или в коленку. И все это без задранного интеллекта. И не только руками, но и оружием ближнего боя. Для получения нужна прокачанная репутация с Гильдией разбойников либо достижение «Костолом» для представителей других игровых классов...
- Так просто?! – перебил я мага. – Почему же тогда про него на каждом углу не вопят?
- Во-первых, потому что этот перк нужен далеко не всем, а лишь милишникам, полагающимся на точность и мощь одиночного удара, а не «темповикам», каким был ты. Во-вторых, «Костолома» не так уж просто заполучить без спецумений, заточенных на повреждение конечностей, типа «обезоруживания» и «ушиба» у танков. У воинов-ДД абилки на такой эффект не рассчитаны. Поэтому переломы идут рандомно в довесок стандартным ударам, с очень небольшой вероятностью. Плюс «навешиваются» только от кулаков или оружия ударно-дробящего типа, клинковое не подходит. Вот и получается, что перк, кроме разбойников, которые получают к нему доступ автоматически, через репутацию с родной фракцией, никому особо и не нужен. Уж точно не танкам, потому что слишком хлопотно. А разбойникам, как ты понимаешь, перк в самый раз – милое дело из стелса прицельно полоснуть кинжалом по горлу. Или в почку ткнуть. Или в стык между латами. Ты же, мой недоверчивый друг, очень много дрался голыми кулаками…
- У меня всегда цесты были.
- Ну, почти голыми. Плюс твоя скорость и плотность ударов… короче, если кто и мог получить «Костолома», так это ты. И вот тут мы вплотную подошли к вопросу, зачем мне это. Отвечаю: просто так. Я хочу помочь тебе безвозмездно, в знак своей симпатии, поскольку ни меня, ни тебя это ни к чему не обязывает. Ты прекрасно проживешь и без перка, мне тоже никакой пользы, кроме морального удовлетворения от доброго дела. Тем более, я тебя туда даже провожать не собираюсь… да и ты вряд ли на это согласишься: здоровую паранойю еще никто не отменял. Хотя с моей стороны тебе если что и грозит, так всего лишь однократная смерть с улетом на кладбище. Но это слишком мелко, даже ты это понимаешь, несмотря на всю подозрительность. Поэтому расслабься – я просто дал тебе наводку. В слабой надежде, что и ты когда-нибудь обо мне вспомнишь с благодарностью.
- Возможно, - усмехнулся я, демонстративно перевернув на весу кружку – чисто проверить, не осталась ли хотя бы капля. – Спасибо.
- Пожалуйста, - засобирался Мерль. – Да, локация далековато, но Гэл тебя сможет отвести, он там наверняка бывал.
- И что, даже не попросишь сохранить нашу встречу в тайне?
- От кого?! – изумился маг. – От Гэлахада? Вот еще. Можешь ему хоть весь наш разговор передать, дословно. Пойми, мы ему не враги. И лично я с удовольствием бы с ним пообщался. Просто он не желает. Категорически.
- Имеет право.
- Кто бы спорил… ладно, желаю удачи.
- И тебе того же…
И мысленно закончил: «Чем бы ты там не занимался». Не мое это дело. Но разбойничий перк меня заинтересовал, если не сказать больше. Так что на сегодняшний вечер однозначно меняем приоритеты – и «Бронебойщик», и лечилка подождут. Боюсь представить, что будет, если на кистене одновременно сработают крит, точечный и энергетический удар. Плюс «Воздушный кулак». И где там этот Гэл запропастился?..
Интерлюдия 4
- Здравствуйте, доктор.
- И вам не хворать, Артемий Львович.
- Это у вас шутка такая неудачная, да, док?
- Есть немного. Вы как, остыли с прошлого раза?
- Ну, как вам сказать…
- Понял. Присаживайтесь вон там, Артемий Львович.
- Как скажете, док. Но вы правда думаете, что вот этот вот стол, который буквой «Т», меня удержит?
- Хм… питаю такую надежду. Ну, и на ваше благоразумие рассчитываю, иначе к следующему разу придется встроить в мебель электрошокеры.
- А если не поможет?
- Поговорю с безопасниками, чтобы установили скрытые пулеметы.
- Сурово.
- На том и стоим. Ну, Артемий Львович, и в чем же причина вашего неурочного визита? Чуть больше недели прошло с нашей предыдущей встречи, и сегодня, как вы, несомненно, заметили, отнюдь не пятница.
- Соскучился я по вам, доктор.
- Не самая удачная шутка.
- А больше ничего другого в голову не приходит. Это если относительно вежливо и без матерных слов.
- Вот как?! И чем же, позвольте поинтересоваться, обязан?
- Да все тем же, доктор, все тем же! Все из-за вас и ваших подначек!!!
- Та-ак, тихо, спокойно… выдохнули… вот молодец, вот хороший пациент… я вас внимательно слушаю, Артемий Львович.
- Доктор, я вас ненавижу!
- Это что-то новенькое. И насколько сильно?
- Достаточно.
- Хм… налицо явный прогресс – сегодня вы меня даже задушить не пытаетесь. Возможно, предмет вашей ненависти вовсе и не я? А, Артемий Львович?
- Э-э-э… ладно, скажем так: вас я ненавижу тоже.
- Но не так сильно, как?..
- Да достала уже эта стервоза!!! Такое ощущение, что целью задалась меня вывести!
- О-о-о!.. Да вы никак подружкой обзавелись? Понятно, что не в реальности, но… в прошлый раз загадочный напарник, терпящий вас уже три недели, сегодня – не менее загадочная девица… прогресс, определенно прогресс!
- Доктор!!!
- Что «доктор»?! Я уже двадцать лет как доктор…
- Эй, а вы это чего? Зачем коньяк? Я не буду!
- А я и не предлагаю. Это мне. Такой повод грех упускать… три месяца усилий!
- Доктор!!!
- Эх, хорошо пошел! Все, я вас внимательно слушаю, Артемий Львович.
- Да чего говорить-то?..
- А чего это вы приуныли? Что-то подозрительно быстро весь запал растратили.
- Да достала она уже!..
- Вот, с этого момента поподробнее. Бесит?
- Еще как!!!
- Ну, это нормально… и насколько сильно бесит?
- По десятибалльной шкале?
- Да хотя бы.
- Ну вот вы, доктор, бесите меня средне, где-то на пятерочку. И ненавижу я вас примерно также. А она… Святой Рентген, да у нее пятнадцать баллов по обоим показателям!!!
- О-о-о!.. Я, пожалуй, еще «писярик»…
- Доктор, вы мне таким образом мстите?!
- За что, Артемий Львович?
- Хм… действительно… а что за повод тогда?
- Ну-у-у… от ненависти до любви…
- Не-не-не, доктор! Это не наш случай! Она язва! Она стервозина! Она…
- Стерпится, слюбится…
- Я вас сейчас придушу, доктор.
- Ладно, ладно, давайте больше конструктива, Артемий Львович. Вы можете объяснить, чем конкретно она вас бесит?
- Да всем!!! Походкой, выкрутасами, шпильками, да даже косичками своими сивыми!!! А «Огги»?! Уже раз триста намекнул ей, что мне это имя не нравится, и все как о стену горох! И еще и улыбается этак ехидно! Уставится глазенками своими синими-синими, прищурится мечтательно, и чуть что, сразу: «Спасибо, Огги!», «Ты так любезен, Огги!», «Ко мне еще никто так не относился, Огги!»… тьфу!!!
- То есть вам, Артемий Львович, кажется, что она над вами издевается? Ключевое слово «кажется».
- Ничего мне не кажется! Она надо мной именно что издевается, каждым словом, каждым взглядом, да даже когда бедрами вихляет на ходу! И еще эти косы!!!
- Ну, что тут сказать? Совет да любовь…
- Доктор!!!
- Ладно, ладно… а еще какие-нибудь… проявления наблюдаются?
- Слишком она правильная. Нормальная баба давно бы уже минимум пару скандалов закатила, а этой хоть бы хны! Я уже и так, и этак… не ведется! Бесит, блин! Даже команды все выполняет без пререканий, особенно когда в группе гриндим! Вот где это видано, а, док?!
- Да, весьма подозрительно. А она точно девушка? Или какой-нибудь бородатый хитрован с пузом, а игровой аватар просто маскировка?
- Да не, док. В Иномирье не получится создать персонажа противоположного пола, если задаешь параметры собственной внешности. Там с этим строго. А сгенерированных в «конструкторе» персов сразу видно, слишком они правильные и геометрически выверенные. Так что она точно девица. Эльза, чтоб ее в сингулярность затянуло!
- О-о-о!.. Синеглазая блондинка с косичками, да еще и готского типа!
- Скорее скандинавского…
- О-о-о!!! Да у вас губа не дура, батенька!
- Док!!!
- Хорошо, хорошо, перестаю… и чего же вы от меня хотите, Артемий Львович?
- Посоветуйте что-нибудь, это же вы доктор.
- Ну-у-у… не пробовали просто игнорировать?
- Док! Да я только этим и занимаюсь крайние полторы недели! И все равно бесит!!!
- Так во-от оно в чем дело…
- Не томите, док!
- Артемий Львович! Дорогой вы мой человек! Она всего лишь хочет вам понравиться.
- Да неужели?!
- Именно. Причем, судя по вашему поведению, даже перестаралась…
- Да не влюбился я!!! Я еще не настолько сумасшедший, чтобы втрескаться в виртуальную модельку… такую живую, что аж жуть берет!..
- А я что говорил?.. Горь…
- Доктор!!! Да ну вас в сингулярность!!!
- Только дверью не хлопайте, Артемий Львович! Она хлипкая…
Глава 13
- Ну что, господа соратники, попытка номер следующая?
- Ага.
- Мы с тобой, Огги!
«Игрок Гэлахад Лесовик присоединился к группе».
«Игрок Илайзза Востроглазая присоединился к группе».
«Задать способ распределения трофеев?»
«Да» / «Нет».
Задать, задать. По справедливости, как всегда – бабло поровну, остальное в общий загашник, после рейда разделим. Там наверняка окажется много интересного для наших уровней – у нас с Гэлом сто третьих, у Эльзы – сто первого. Хотя я итак неплохо упакован, да и со статами полный порядок…
Как выразился Гэл, полюбовавшись на мою статистику, такому танку грех вайпаться в инсте сотого уровня. Особенно с учетом той суммы, что я вбухал в доспехи – от тех полутора тысяч баксов, что еще недавно лежали в банке, осталось меньше штукаря. А как вы хотели? Масштабируемые латы отличного качества – удовольствие дорогое. Я сперва вообще хотел купить сет за семьдесят пять тысяч золотых, но Лесовик отговорил, посулившись собрать даже круче и по цене на треть дешевле. И ведь не соврал! В моем текущем состоянии у меня не было ни одной уникальной вещи, но и отличные оказались весьма и весьма, особенно с учетом их масштабируемости до сто пятидесятого левела включительно. Можно сказать, сразу на три «божественных» квеста вложился финансово, так что ни о чем не жалею. Да и просто красивый набор получился – все компоненты брони, от шлема до сапог, были выполнены в едином стиле, и, хоть и не являлись сетовыми, но составили непротиворечивый в эстетическом плане ансамбль. Окончательную завершенность ему придавали одинаковые для всех предметов руны в виде затейливой абстрактно-растительной гравировки – на силу и стамину, и такой же энчант – на поглощение физического урона, внешне проявлявшийся еле заметным синеватым сиянием. Руны поднимали соответствующие показатели на десять процентов, а энчант увеличивал броню на такую же величину. Отсюда, собственно, и столь зверские статы на все, кроме интеллекта и ловкости. В первый я вбросил всего сорок шесть очков, чтобы добрать до ста пятидесяти на сотом уровне – исходя из гарантирующего работоспособность свитков минимума; а со снижением ловкости пришлось смириться – латные доспехи с этим параметром не дружили. В качестве хоть какой-то компенсации вложил оставшиеся пятьдесят девять «халявных» и шесть свеженабранных. Зато теперь ясно, в каком направлении развиваться ближайшие пятьдесят уровней – ловкость и только ловкость.
Эльза, в отличие от друида, оценила не статы, а внешность, в очередной раз меня выбесив. Ну а кто бы не взбеленился, услыхав нечто вроде «ух ты, какой лапочка»?! А еще «рыцарь мерцающего образа» и «прямо как с картинки из книжки про крестоносцев». Согласен, похож – тому виной грязно-серое сюрко без узора (которое на самом деле «Плащ эльфийского рейнджера» с плюсом к маскировке и слабым эффектом «хамелеона», но по покрою один в один), да общий стиль лат, сочетающих броневые вставки с кольчужным полотном. Короче, не совсем консервная банка, но игровая система полутонов не признавала – есть кованые пластины, занимающие больше половины поверхности предмета, значит, латы. Меньше – кольчуга. И пусть все специалисты по средневековой броне изойдут ядом – Иномирье не Европа двенадцатого века, а игроки не реконструкторы. Тут вообще всякая экзотика сплошь и рядом, мы с Гэлом еще поскромничали. Почти во всем, за исключением щита.
Вот как раз с ним соригинальничали – остановились на классическом боклере на девяностый уровень, всего лишь хорошего качества, но цельнометаллическом, с энчантом на уменьшение веса на тридцать процентов и руной на поглощение всех видов урона дополнительно на пятьдесят процентов. Платой за столь лакомые плюшки стало отсутствие стат на силу и стамину, но суммарный показатель брони – аж шестьсот семьдесят пять единиц! – позволил относительно безболезненно с этим смириться. Плюс утроенная прочность – все же цельнометаллический, а не доски, кожа и железные полосы. И не абы какой, а стальной, с гравировкой непонятной чуды-юды – дракона не дракона, льва не льва… мутанта какого-то, короче. Но по-своему красивого, этого не отнять. Кстати, помимо щита единственным столь же цельностальным предметом экипировки был глухой шлем с Т-образной прорезью на лицевой части. Прикольный и в чем-то даже стильный.
В общем и целом покупками я остался доволен – подвижности особо не потерял, равно как и способности выделывать разнообразные коленца от круговых подсечек до «вертушек», ну а что в скорости просел… за все приходится платить. К тому же, положа руку на нагрудную броневую пластину, я даже сейчас по этому показателю превосходил любого латника раза в полтора минимум. Разбойникам теперь уступал, но не сильно – может быть, на четверть. Так что жить можно. А для «тряпочников» и стрелков есть «рывок» с «таранным ударом». Плюс, помимо всего прочего, от собственноручно изготовленной кожаной снаряги я вовсе не отказался, напротив, завел для нее дополнительную сумку в инвентаре и написал макрос, одним касанием иконки менявший комплект одежды и оружия. И в старом билде, как не сложно догадаться, я собственную эффективность задрал еще сильнее – за счет все той же ловкости. Ну и до кучи добытый перк «Точечный удар» – квест на него я выполнил в тот же вечер, когда получил наводку от Мерррлиина. Что характерно, Гэлахад возражать не стал, равно как и интереса к содержанию разговора не проявил. Отнесся, откровенно говоря, наплевательски. Но с путешествием в Мооркскуг и общением с Эгилем-из-Тени помог, даже чуть было по примеру капитана Смоллетта не признал себя ослом – как же он мог забыть про такую классную штуку? Тоже ведь когда-то рогой был. Впрочем, приключение особо не затянулось – всего лишь пришлось пройти три физических теста на точность и ловкость, чтобы доказать, что соответствующие параметры достаточно велики для использования перка. Не особо сложная полоса препятствий, драка с тройкой мобов – учеников старого мастера, которых требовалось победить непременно «на кулачках», используя исключительно удары в голову, и на десерт схватка с самим Эгилем – тут уже без ограничений.
На следующий день состоялся поход на Черное побережье, где во владениях призрачных пиратов пришлось гонять пустотелых глиняных големов, используя в качестве оружия кирку для десятого уровня, что сводило ее эффективность на нет – урон от нее что слону дробина. Хорошо хоть, квестодатель соизволил пояснить, что голема нужно бить по специальной методике – сначала свалить с ног любым способом согласно личных предпочтений, а затем с размаху вдарить киркой в строго определенную точку на торсе. Промучились около часа, но результат превзошел все ожидания – «Бронебойщик», испытанный на тех же големах, показал себя уберплюшкой: глиняный болванчик при попадании била разлетался в куски. Даже не в куски, а в мелкую крошку.
Ну а у полуэльфов в Затерянной роще вообще оказалось просто: собрал два десятка пучков особых трав, растер все это дело в здоровенной ступке, да обработал полученной кашицей пятнадцать штук мобов, угодивших в капканы звероловов. Естественно, параллельно этих самых звероловов безжалостно истребляя. К слову, к полуэльфам потом пришлось вернуться – Эльза набила репутацию, а одну мы ее не отпустили, поскольку дороги та не знала. Да и лока была довольно опасной, под игроков-«восьмидесяток». А мы к тому времени едва-едва этот уровень перешагнули. Потом, правда, подкачались.
Эльза… вот еще головняк-то! Не зря я на дока наехал, ох, не зря! Девица оказалась с сюрпризом, по неведомой причине самим своим присутствием вызывая у меня лютейший баттхерт. Приходилось прилагать поистине титанические усилия, чтобы не взорваться. Да и за языком следил предельно тщательно, особенно когда слышал в свою сторону «Огги». А вот Гэл с ней сразу поладил, даже стал звать Элькой, против чего она совершенно не возражала. И вообще эта парочка подозрительно быстро спелась – полторы недели совместного вечернего кача, и прямо не разлей вода! Бесит! Броня у него, как же!.. И пусть даже не пытается доказывать, что его отношение к девице скорее покровительственно-отеческое, нежели какой-то там эротический интерес, скорее присущий юнцам вроде меня. Но ничего, если все пройдет по плану, вскоре я от их общества избавлюсь. Вот разгадаю загадку, и адиос! Что?! Я себя знаю – более чем вероятно, что «Первой буквой имени Бога» и ограничусь. Дело ведь не в задании, дело в принципе – пойму, в чем соль цепочки, и интерес моментально испарится. Так что еще немного, еще чуть-чуть… главное, не слишком откровенно на воительницу пялиться.
А попялиться, если честно, было на что. Она и в первую нашу встречу показалась достаточно интересной в плане внешности (особенно, хм, ввиду пикантности наряда), а теперь и вовсе преобразилась, причем исключительно за счет собранного за крайнюю неделю снаряжения. Как и во многих других многопользовательских играх, в Иномирье снаряга от уровня к уровню становилась все краше и затейливей, а применительно к девчонкам – еще и миниатюрней. Ну, либо все более и более обтягивающей. Да тут, если верить скринам из интернета, даже женские латы на двухсотый уровень представляли собой верх обольстительности и эротизма! Сплошные металлические латы! Что уж говорить про кожаную экипировку стоуровневой лучницы. Все в обтяг, все плотненько, повторяет малейшие изгибы фигуры, плюс узоры и условно броневые вставки в виде серебряных и медных кружев в уязвимых точках… и участки голой кожи в самых неожиданных местах мелькают. Про голый пупок и впечатляющее декольте скромно умолчу, но практически голые из-за шнуровки бока, плавно переходящие в прорехи на бедрах – мое почтение! Впрочем, игровые дизайнеры одежды меру знали и определенный предел, за которым легкая изюминка превращалась в банальную пошлость, не переходили. А еще никуда не делись длиннющие косы и синие глаза – прямо комбо! По крайней мере, в моем случае. К нынешнему своему левелу девушка изрядно подняла ловкость с интеллектом, причем в основном как раз за счет шмота, обзавелась заклинаниями исцеления, парой абилок кинжальщика, а «бронебойщик» у нее и так уже был. С неосмотрительно презентованным мной отравленным клинком она не расставалась – тот оказался масштабируемым до сто двадцатого уровня. Лук же мы ей прикупили на аукционе, несмотря на все ее возражения – причудливо выглядящую «сотку» отличного качества с бонусами на точность и урон. Ну, и стрелами затарились там же – взяли четыре десятка с рунами на плюс к убойности, да еще и с бронебойными наконечниками. Это помимо поистине циклопических завалов стрел обычных, каковыми ее инвентарь оказался забит где-то на треть объема. В итоге я засомневался, что она снайпер – даже стрелку, специализирующемуся на плотности огня, то есть стремящемуся выпустить как можно больше стрел в единицу времени, такой запас не израсходовать и за неделю круглосуточной игры. На что мне был дан ответ в стиле «запас карман не тянет», особенно с ее игровой репутацией. И в силу той же причины Эльзе куда выгоднее по несколько дней пропадать в глубоких автономках, не наведываясь в обитаемые места. Мне даже стыдно стало – ладно я, социопат и социофоб, но она-то по чужой вине страдала… зато, как выяснилось, набралась ценнейшего опыта, за счет чего умудрялась даже бывалого Лесовика порою вводить в ступор.
Лесовик… пожалуй, он единственный из нас, кто получал от происходящего искреннее удовольствие. И даже не постеснялся это подтвердить, когда я задал прямой вопрос. И причину скрывать не стал: ему просто нравилось двигаться к цели. Сам процесс, понимаете?.. Буддист, Эйнштейн его побери! Так и сказал: наслаждаюсь каждой минутой, давно такого уже не было. Отдых по полной программе. Потому мы и гриндили почти на неделю дольше, чем намеревались. Исключительно ради процесса! Потому как «халявные» очки ему, по сути, и ни к чему – инст пройдем, квест выполним, и добро пожаловать на перерождение. Я, естественно, обозвал его пессимистом, на что тот с достоинством ответил, что вовсе нет, а всего лишь реалист и трезво смотрит на вещи. И, не моргнув глазом, отправился набивать очередной уровень, только-только потерянный в зубах матерого волчары. Но, надо отдать ему должное, лишними очками характеристик он распорядился крайне рационально, распределив их поровну между интеллектом с одной стороны, и силой и ловкостью с другой. И невозмутимо пояснил, что у медведя, ежели что, толщины шкуры и количества жизни вполне достаточно для выживания в критической ситуации. А кот берет скоростью, ловкостью и увертливостью. В результате наиболее уязвим Гэлахад-человек, тот, что изначально жрец-хилер. Потому и шмот под него заточен – кстати, тот самый, что был на нем в первую нашу встречу: жилетка из медвежьей шкуры шерстью наружу и такие же сапоги, остальное – ткань с камуфляжем, с плюсами на интеллект и маскировку. А вот посохом Гэл обзавелся новым – резным, с затейливым навершием в форме змеиной головы, то и дело роняющей капли яда с клыков. Посох тоже универсальный, как и змеиный яд – в малых дозах лечит, в больших калечит.
В общем и целом, к штурму урочища готовы. И не только в плане экипа и алхимии, закупленной на все случаи жизни: позавчера мы с Элькой изучали инстанс на сетевых ресурсах, а вчера сдавали самый настоящий экзамен на профпригодность. И экзаменатор спуску нам не давал – выпытывал все, вплоть до мельчайших деталей. Расположение основных коридоров и залов. Количество и точки привязки мобов. Абилки боссов. Тактики их прохождения боевой тройкой. Оптимальные маршруты. Способы выживания в случае потери танка, ДД или хилера. Выживание в гордом одиночестве, пока остальные бегут с кладбища. Состав и примерное количество лута, вероятность его выпадения, и так далее, и тому подобное. Мне такой подход к делу весьма импонировал, так что я и не возражал, а вот Эльза злилась на нас, зануд, хотя и старалась не подавать вида. Зато теперь, оставив за спиной гудящий пчелиным роем рынок и оказавшись у знакомой мерцающей пелены входа, я не испытывал ни малейших сомнений в успешности намеченного предприятия. Ну, как минимум в той его части, что касалась непосредственно прохождения данжа. И даже почему-то слегка грустно стало: пара часов, край два с половиной, и все… финиш. Каждый пойдет своей дорогой. Потому что надо быть реалистом – с чего я вообще решил, что сумею совладать с «божественным» квестом? Тысячи, если не десятки тысяч, игроков не смогли, а я, такой весь из себя, одним наскоком проблему решу. Как сказал бы капитан Эдик, наивняк. Да-да, как тот самый кот, который живет на иве…
Так, Тёмыч, отставить пораженческие настроения! Так и до депрессии договориться можно. А оно тебе надо? Оно тебе не надо, такой роскошный подарок доку преподносить. Обрыбится.
И с этой оптимистичной мыслью я шагнул под свод пещеры, даже не заметив сопротивления силовой завесы, и ничуть не сомневаясь, что сопартийцы последовали моему примеру.
-//-
- Так, народ, никуда не торопимся! Методично и неторопливо выносим все живое. Мобов вытягиваем строго по одному, не переагриваем! Особенно тебя касается, Эль!
- Да, сенсэй! Я постараюсь.
- Ог, не забывай на нас оглядываться. И нечего отмахиваться, есть за тобой такой грешок. Все, погнали!
Погнали, так погнали. Тем более, места знакомые – я в этом коридоре с одной развилкой уже несколько раз побывал. До зала с Долбоящуром с закрытыми глазами могу добраться, а вот дальше уже терра инкогнита. Пока же можно двигаться, не отвлекаясь на посторонние шумы – первая кучка крыс только через два десятка метров.
- Видео все включили? – оглянулся я шагов через пять, следуя недавно озвученному завету Гэлахада.
Друид кивнул, Эльза же продемонстрировала большой палец и ободряюще улыбнулась, благо в качестве головного убора использовала зеленую косынку с руническим узором, повязанную на манер комсомолки со старых агитационных плакатов. И лицо открыто, и косы меньше болтаются. Специально, зараза, чтобы не ограничивать возможность демонстрировать всю меру своего неодобрения при помощи мимических мышц. Ну и насмехаться так куда сподручнее, потому что какой смысл, если я не увижу?.. Я же, если честно, глухой шлем выбрал, чтобы невозбранно кривиться и скрипеть зубами. Так-то пофиг, но здесь и сейчас не время – еще обидится и свалит из группы. Скатертью по афедрону, конечно, но не хотелось бы обламывать прохождение в самый неподходящий момент. Да и потерпеть всего ничего осталось…
Видеофиксацией с тройной подстраховкой я озаботился не зря – прохождение прохождением, но если не получится решить проблему с ходу (а это не получится, Святой Рентген свидетель!), очень неплохо иметь материал для серьезного и вдумчивого анализа в спокойной обстановке. Например, в свободное от решения основных профессиональных задач время в мощной вычислительной среде 3Д-пространства моей рабочей вирт-капсулы. А там чем больше сведений, тем лучше. Вот и снимаем все подряд с трех ракурсов – я в основном то, что прямо перед носом и под ногами, соратники – стены и потолки. Помимо моей спины и мобов, конечно. А вот и они, все строго по плану…
- Тяну! – предупредил я сопартийцев, выделив крайнюю крысу и продемонстрировав ей универсальный (и крайне оскорбительный!) жест, который перенял у барда-ветерана Сьярека Острого Языка.
Крыса возмущенно пискнула и рванула ко мне, но на бегу словила прямо в череп стрелу, ополовинившую ее шкалу жизни, а потом и вторую, загнавшую хит-пойнты далеко в красную зону. Мне осталось лишь легонько пнуть почти мертвую тушку, отбросив ее на стену пещеры, и насладиться системными сообщениями о полученном опыте и не особо ценном луте.
- Отлично! – прокомментировал оставшийся не у дел Гэлахад. – Так и продолжаем.
Ску-учно!.. Зато надежно. И быстро – пятерых мобов первой партии вынесли меньше, чем за две минуты. В основном кулдаун «Насмешки» сдерживал, да с одним крысюком пришлось повозиться – он оказался попроворнее соплеменников и добрался до меня с двумя третями шкалы жизни. Эльза оплошала, да сработал безжалостный игровой рандом, давший минимально возможное повреждение от обычной стрелы. Но и тут все обошлось – принял первый наскок на щит, и отоварил шмякнувшегося на пол моба быстрой комбинацией кистенем со сработавшей на третьем ударе энергетической пассивкой.
- Что-то подозрительно быстро. И легко, - не удержался я от комментария. – Не тянут крысюки на элитных.
- Так и мы не в «героике» инст проходим, - хмыкнула Эльза. – Вот, помню, сунулись мы в бытность мою в клане в Гнилое Болото… вот там да! Если бы не куратор, на первой же змейке вайпнулись.
- Балбесы, - беззлобно усмехнулся Гэл. – Новичков нужно качать в инсте чуть меньше их текущего уровня, тогда соотношение полученного опыта к затраченному времени куда выше. Важен же средний показатель, а не то, с каким мобом может группа разобраться. Или у вас экзамен был?
- Не, рядовой кач.
- Тем более балбесы. Кураторы ваши, я имею в виду. А крысюки так быстро дохнут, потому что здоровье куцее и защиты почти никакой. Зато урон у них знатный, если кучей навалятся, даже тебя, Ог, через латы достанут. Не сразу, конечно, секунд двадцать протянешь. А потом все. Ладно, идем дальше.
Дальше… все пошло примерно так же. Сначала мы методично вынесли семерку крыс. Потом одинокого рэтбера – этот переварил три стрелы Эльзы, пару энергетических шаров Гэла (какой-то «божий гнев» или что-то в этом же роде) и с десяток моих плюх с тремя «бронебоями», не считая генерирующих агро защитных абилок. Еще крысиную шайку, четверку пауков (эти умудрились мне весь щит заляпать паутиной, но против стрел не устояли)… и вернулись к памятной развилке, на которой я в первом раше свернул направо. Левый коридор, зачищенный исключительно из перестраховки, оказался чуть длиннее, но при этом беднее на поголовье мобов – всего лишь кучка крыс и пара пауков. Тем не менее, капнувший опыт и лут оказались приятным довеском к чувству глубокого удовлетворения. Да и девственная пустота за спиной душу грела – инст вариативный, монстры респаунятся только после выхода из него группы приключенцев в полном составе. Если, конечно, не активирован «героический» режим.
Рэтбер, изображающий часового у входа в зал с первым боссом, сиречь тираннозавром Долбоящуром, такое ощущение, нас уже дожидался: стоял в проеме, насторожив уродливую морду, и с шумом втягивал носом воздух. Нас вынюхивал, что ли?..
- Готовы?
- Тяни!
Значит, готовы. Эх, понеслась!.. Неприличный жест, выставленный перед собой щит с «блоком» наготове… Чанк! Есть стрела! Чанк! Чанк! Урон подозрительно маленький… я, помнится, этого крысомедведя когда-то с трех ударов уделал… по счастливому стечению обстоятельств. Сшибка! Успел и с «блоком», остановив разогнавшуюся тушу, и с «ударом щитом», швырнувшим моба на выщербленный камень… а потом прямо в покатый лоб рэтбера вонзился один из зачарованных снарядов Эльзы. Мало того, судя по эффекту (стрела, пробившая череп навылет, звякнула наконечником по камню), Элька усилила выстрел «бронебоем». В довершение он еще и кританул, оставив от жизни моба едва ли десяток процентов… а также перебил агро.
Взревевший моб с удесятеренной силой врезался в меня, уронив и в самом прямом смысле слова втоптав в пол, и рванул к лучнице, не разбирая дороги. И все из-за того, что мой «блок щитом» все еще был на кулдауне. Всего-то десять секунд, но иногда они кажутся вечностью. Вот прямо как сейчас – еще пара скачков, и здоровенная туша сомнет напрягшуюся девушку, тщательно выцеливающую несущийся на нее живой таран…
Мы успели. И я с «рывком», и Гэл, на лету перекинувшийся в медвежью форму. Двойной атаки оказалось за глаза для пребывающего на последнем издыхании рэтбера, да и нам от столкновения досталось, судя по системному сообщению о полученном уроне. Это помимо опыта и лута. А еще мы не постеснялись хором высказать все, что думали о незадачливой лучнице.
- ЭЛЬ!!! ОСТОРОЖ-нее же надо, блин! Как в первый раз!
- В сингулярность тебя с твоим «бронебоем»!
- Ой! – пискнула та. – Я как-то не подумала…
- Забыла? – уточнил друид.
- Да нечем ей, - не сдержался я.
Обидится, да и Эйнштейн с ней! Ибо нефиг так пугать…
- Ой, мальчики… вы за меня так беспокоитесь?! – И глазками так хлоп-хлоп. – За меня еще никто так не переживал… сильно… вы такие милые!
Ну вот как?! Как это у нее получается?!
- Издеваешься?! – рыкнул я.
Хорошо, под шлемом не видно, как у меня рожу перекосило.
- С чего ты взял, Огги? – удивилась Эльза. – Я правду говорю. В клане бы никто так не поступил, а тем более в случайной группе. Ну, подумаешь, врезался бы он в меня. На кладбище все равно бы не улетела. Так чего зря суетиться? А вы… не задумываясь… оба… спасибо!
И чмокнула вернувшего человеческое обличье Гэла в щеку. Потом покосилась и на мой шлем, но я не повелся.
- Сейчас будет Долбоящур. Эльза, я тебя по-хорошему прошу – не лезь. Стрелять начнешь, когда Гэл подаст сигнал. Не раньше. А он подаст, когда я скажу, что можно. Поняла меня?!
- Конечно поняла, Огги! Не заводись, тактику помню.
- И «бронебой» только в крайнем случае! Гэл, проследи.
- Есть, сэр.
Ф-фух. Ну вроде все. Методика истребления ящера-переростка уже давным-давно отработана поколениями приключенцев, и мы сейчас в полной мере соответствовали всем рекомендациям: сбалансированная группа «танк – ДД – хилер», все необходимые абилки и перки. А у меня, как у персонажа, в чью задачу входит получение урона, более чем солидный запас как очков жизни, так и брони… главное, чтобы тираннозавр на соратников не отвлекся. И тут вся надежда на Гэлахада, на его опыт и хладнокровие. Я, конечно, тоже постараюсь… вот прямо сейчас.
Первый шаг дался нелегко – как в холодную воду нырнул. В подсознании накрепко засело воспоминание о нашей предыдущей встрече, о том «забавном» чувстве, когда тебя на лету сносит что-то очень быстрое и массивное, и свет вдруг гаснет. Я пару раз бывал в настоящих нокаутах – спасибо майору Поплавскому и дуболомам из спецназа, так вот, ощущения очень схожие. Неприятно, непонятно, а потому и пугающе. И очень не хочется повторения.
Вот прямо как сейчас. Где этот эйнштейнов моб?! Вроде должен быть в дальнем углу квадратного зала, как раз по диагонали, я специально момент подгадал, чтобы создать запас времени… точно! Вон, несется, вытянушись в струнку – голова и хвост на одной линии, весь заряжен на удар… таранный удар, основную свою абилку. Именно этой способностью он уже отправлял меня в небытие. Но сейчас все изменилось: развернувшись навстречу боссу, я встал как можно устойчивее, мысленно постаравшись «врасти» подошвами в пол, и прикрылся щитом… три!.. два!.. есть контакт!!!
Удар был страшен. Даже с активированным «блоком щитом», поглотившим урон по максимуму и в несколько раз уменьшившим импульс, набранной Долбоящуром скорости и его же массы хватило, чтобы я в буквальном смысле слова вылетел из зала. Как та пробка из бутылки шампанского. Мало того, еще и на редкость «удачно» угодил прямо в зев коридора, и остановился, лишь не менее «удачно» врезавшись в соратников. Завалились все трое, но я оказался сверху, и это обстоятельство помогло избежать дружного вайпа – активировав «рывок», прямо из положения лежа перенесся к боссу, на которого столкновение тоже подействовало, вынудив с безудержной рыси перейти на неспешный шаг. А потом он и вовсе остановился, наткнувшись на мой щит. Последовавший за секундной паузой «удар щитом», усугубленный «оглушающим криком», вверг моба в легкий ступор, заставив того ошеломленно помотать башкой… и тут в дело вступил кистень. На первом ударе из скрытого замаха сработало «оглушение», и я, активировав «бронебойщик», целых три секунды невозбранно осыпал череп Долбоящура градом ударов, на которых чуть ли не через раз срабатывала пассивка-«энергетик», а уже под самый конец действия «оглушения» воспользовался «точечным ударом», проломив зверю левый висок. Шкала здоровья моба просела на треть, уровняв нас в этом показателе, а потом и в остальных возможностях – Долбоящур оправился от навешенных на него эффектов и отпрыгнул от меня, задрав голову и угрожающе взревев. Это он зря, конечно.
Воспользовавшись паузой, я подскочил к боссу и снова ударил щитом, благо кулдаун на абилке уже кончился. «Оглушение», «бронебой», трехударная комбинация, еще один «бронебой»…
- Давай!!!
Все, уже можно. Мой уровень агро таков, что теперь уже точно никто его не превзойдет. И соратники могут ни в чем себе не отказывать.
Собственно, они и не стали: в голову Долбоящура одна за другой прилетели три зачарованных стрелы, причем первые две вонзились в открытое горло, а третья – с бронебойным эффектом – угодила в уже пробитый мною висок, чудовищно кританув. Параллельно у меня рывком восстановилась жизнь – Гэлахад тоже не зевал. Очень вовремя. Страшно представить, какой у диноса «чистый» урон от абилки, если с одной десятой он мне треть шкалы жизни «сожрал». Не мудрено, в общем, что в прошлый раз я с первого удара на кладбище улетел – у меня и хитов тогда на треть меньше было, и броня почти на два порядка слабее... другое дело сейчас! Друид с одного заклинания практически вернул мои хит-пойнты к максимуму. Он же добавил несколько не самых убойных энергетических шаров по боссу, не претендуя на роль ДД.
А я раз за разом чередовал блок и удар щитом, не забывая оглушающе орать, и по кулдауну юзал «точечный удар» – на этот раз по суставам нижних конечностей ящера, урезая тому скорость.
Время от времени Долбоящур огрызался, доставая меня то передними лапками, то хвостом, а то и зубами, но в здоровье я ни разу не просел больше, чем на треть – Гэл бдил, да и броня сильно помогала. Притом я сознательно старался принимать атаки на блоки, даже без активированной абилки, хотя мог бы и уклоняться – ловкость позволяла. Но не уклонялся, опасаясь снизить агро. А вот боссу не помогал никто, и минуты через три смертельного танца мы его таки сделали. Справились бы и раньше, но Гэлахад не стал излишне рьяно подключаться к избиению, больше внимания уделяя моей шкале жизни, а Эльза, израсходовав девять особых стрел, перешла на обычные, которые по столь могучему элитнику урон наносили слабый. Впрочем, никто не возражал – запас качественной амуниции ограничен, а у нас впереди еще два главгада, причем даже более мощных, чем несчастный тираннозавр. Почему несчастный? А я ему в глаз заглянул, перед тем как он умер. В правый. Ну, что сказать? Столько печали я в игре еще не видел… а потому, прежде чем запустить загребущие лапы в трофеи, отсалютовал оставшейся от босса кучке лута, как достойному сопернику. И вообще, посчитал неприличным самому тревожить прах недавнего смертельного противника. Даже от системных сообщений отмахнулся – потом посмотрю, что нам от щедрот моба досталось. Ну, уровень еще… эка невидаль!
Лут, он бесконечный. А вот зал, оккупированный Долбоящуром, заслуживал моего самого пристального внимания.
Глава 14
- Гэл, а это точно полуорков работа? – разродился я вопросом.
Для этого пришлось на миг оторваться от процесса, коий склонный к грубости и даже беспардонности капитан Эдик имел обыкновение именовать «торговлей лицом». Проще говоря, я, в буквальном смысле попирая труп первого босса инстанса бронированным сапогом, банально пялился на местные красоты, проступающие даже сквозь вековой слой пыли, паутины и плесени пополам с подозрительным мхом. Не сказать, чтобы в пещере в целом, равно как и в данном конкретном зале в частности, было сыро, но вот поди ж ты – и мох, и плесень! Цвет еще такой... неопределенный. Но это, скорее всего, из-за некачественного освещения. В коридорах вообще непонятно, что и как светится – такое ощущение, что сразу все поверхности, этакая слабенькая флуоресценция, едва фиксируемая глазом. Но более-менее видно, плюс система цели подсвечивает, выделяя красноватым контуром... а во владениях убиенного Долбоящура видимость немного улучшали последние отсветы заката, проникавшие сквозь трещины в потолке. Короче, кое-что разобрать можно, особенно если приглядеться.
А поглядеть, как я уже говорил, было на что: в отличие от тоннеля, в котором довольно грубой обработке подвергся исключительно пол (кто-то заботливо срубил самые крупные неровности, а менее крупные засыпал песком, на котором впоследствии образовался еще и слой всяческого мусора), охотничьи угодья усопшего тираннозавра некогда представляли собой образчик кричащей роскоши. Понятно, что изначально это все-таки была пещера, вернее, ее локальное расширение. Но потом по чьей-то прихоти безвестные зодчие придали гроту идеальную кубическую форму, не поскупившись на облицовку из красивого белого камня, напоминавшего мрамор. Мало того, ее еще и сплошь покрыли характерной росписью в виде полос растительного орнамента, а также завезли с десяток колонн – все из того же мрамора. И формы такой характерной... до боли знакомой... ну точно! Как только осмотреться сподобился, так сразу чем-то греческим и повеяло. Не один в один, конечно, но принципы построения узоров, равно как и форма колонн, практически копировали ранний дорийский стиль. Уж можете мне поверить, я в теме – у Машки одно время был бзик на греческом декоре. Разве что в орнаменте углы скруглены, да растительные элементы сильнее выражены, я бы даже сказал, точнее отображены, менее символично. А так все один в один – чередующиеся одинаковые финтифлюшки в виде миниатюрных лабиринтов, что-то типа апельсинов в поперечном сечении, даже стилизованная застежка-«молния» в виде бесконечных последовательностей буквы «Т»... да и на полу, там, где плитка каким-то чудом сохранилась (большинство испоганил Долбоящур, напрочь лишенный чувства прекрасного), стиль росписи повторялся, разве что узоры были куда крупнее. Колонны, кстати, присутствовали во фрагментарном виде, что и не удивительно, памятуя о любимой абилке обитавшего в зале босса. Да и потолок наверняка по его же вине потрескался. Сам-то он вряд ли бы до него допрыгнул, но как сопутствующий ущерб в процессе экстерминации колонн – вполне.
- Нет, конечно, - немедленно отреагировал на мой голос Гэлахад. - Тут эльфы руку приложили. А ты что, форум не читал, что ли?
Сам-то друид, в отличие от меня, на местные красоты особого внимания не обращал – не первый раз все-таки. А вот Эльза последовала моему примеру, разве что не стала в одну точку пялиться, а крутила головой, старательно фиксируя окружение на видео. Молодец, не то, что я. Надо исправляться.
- Читал, но на скринах это не настолько... впечатляюще, да.
- Угу. В Иномирье многое так – чтобы оценить, нужно увидеть воочию. Монитор совсем не то, будь он хоть в шестнадцать «ка»!
- А что, и такие есть?! – встрепенулась Эльза.
- Есть, - отмахнулся Гэл. – Но своих денег не стоят, поверь на слово.
- Все восстановились? – вернул я соратников на грешную землю. - Выносливость, здоровье, кулдаун абилок?
- Норма.
- У меня все, - пискнула девушка. – Жаль, зачарованных стрел маловато.
- Экономь! – отрезал друид. – Ог не швейцарский банк, да и тебе нечего к хорошему привыкать.
- Это когда бы я успела?! – надулась Эльза, кинув на меня выразительный взгляд, дескать, вот кто мажор, денег не считает. – Одно дело делаем, но кое-кому все, а другим лишний десяток стрел зажимают…
- За свой счет – сколько угодно! – не повелся Гэлахад.
- Ага, щаз! Я, если уж на то пошло, наемный работник!
А я еще удивлялся, с чего это она меня так бесит… дежавю, самое натуральное. С Машкой, помнится, с этого же распри начались.
Впрочем, до девицы и самой дошло, что она несколько перегнула палку.
- Мальчики, я же не для себя, я за всех беспокоюсь! У меня же эффективность на треть урезана из-за фиговых расходников…
- И слава всем игровым богам! – хмыкнул Гэл. – Так хотя бы танка не переагриваешь. Если только изредка. И чему тебя в клане учили?..
- Командной игре!
- Что-то не похоже. Эль, запомни: в команде не принято тянуть одеяло на себя. Даже если ты лидер группы, нужно рационально распределять обязанности и уметь делегировать полномочия. Впрочем, в реальной жизни все точно также, уж поверь моему опыту.
Гэлахад говорил абсолютно спокойно, не повышая голоса, но Элька вспыхнула, набрала побольше воздуха в грудь… и промолчала. Заработав с моей стороны жирнейший плюс в карму – исправляется дивчина прямо на глазах. Лесной гуру, конечно, прав со всех сторон, но сейчас как бы не время…
- Погнали, что ли? – нарушил я неловкую паузу. – Хотя нет, давайте-ка еще раз вкруговую все заснимем, включая пол и потолок. И по разным углам разойдемся, чтобы ракурсов побольше захватить...
- Может, еще мох и плесень со стенок соскребем, а, Огги?
- А ты возьмешься?
- Почему я-то сразу?!
- А потому что инициатива инициирует инициатора, - пояснил Гэл, по-отечески похлопав в очередной раз насупившуюся лучницу по плечу. – Не предлагай, да не озадачена будешь.
- Аминь! – подвел я итог дискуссии. – Все, за дело!..
Девица, конечно, язва, но рациональное зерно в ее предложении было, поэтому я все же шагнул к стене и принялся тереть ладонью приглянувшуюся плитку с более-менее сохранившимся узором. Поцарапать еще сильнее не боялся – воспользовавшись игровой условностью, дизайнеры просто добавили к стандартной кожаной перчатке металлический щиток на тыльной стороне кулака, да присобачили такой же на раструб. Покрупнее сейчас сниму, чтобы потом дурью не маяться с цифровым зумом. И скриншотов с десяток сделаю.
- В греческом зале, в греческом зале… - пробормотал я себе под нос, но Гэл – эйнштейнов друид! – даже искаженную шлемом фразу различил.
И лениво пояснил:
- Да тут все такое, в этих залах. Общая стилистика. Что орнамент, что фрески – они чуть позже будут. И колонны целые еще попадутся. И даже лут однотипно оформлен, сам потом убедишься. Причем количество символов, задействованных в местных граффити, строго ограничено. Клановые аналитики даже пытались некий шифр выискать, да только не преуспели.
Ха! А вот это уже интересно. Мелькает мысль на периферии сознания, да все никак не ухвачу…
- А это разве не секретные сведения? Ну, про шифр?
- Были бы, если бы являлись правдой, - пожал плечами Гэл. – Но никто ничего не нашел, вернее, повторяющихся последовательностей обнаружилось больше сотни. Поначалу. А потом выяснилось, что в каждом индивидуально сгенерированном инстансе свои варианты. И когда их накопилось с десяток тысяч, все плюнули, и практическая задачка превратилась в развлекалочку для скучающих «яйцеголовых». Они даже целую ветку на форуме игровом замутили. Тот еще паноптикум! Больше в злословии упражняются, чем реально что-то обсуждают.
Знакомо, ох, знакомо! Ничто в мире не меняется. Социальные законы везде одинаковы – даже в нашем ограниченном военно-научном цифровом комьюнити абсолютно то же самое! Троллинг, хамминг, дебиллинг. И непременная сравнительная оценка длины первичных половых признаков, причем вне зависимости от пола. Прямо аж на душе легче стало! Не я такой, жизнь такая, ага…
-//-
Путь к логову Большого Бэрри занял вдвое больше времени, но особых затруднений не вызвал – общеизвестные тактики прохождения местных мобов-элитников уже были опробованы на практике и успешно адаптированы конкретно к нашей рейд-группе, с учетом индивидуальных особенностей и качества снаряжения. Плюс мы с Гэлом преодолели-таки психологический барьер и уже не рвались заслонять Эльзу собственными телами от переагренных монстров: не хрустальная, одну-две атаки выдержит. А при крайней необходимости и больше. Таковая возникла ровно один раз, в обширном зале с колоннами все в том же дорийском стиле. Все остальное, исключая небрежно обработанный пол, оставалось в первозданном грубо-хаотичном виде. Зачем их тут понатыкали, причем без явного порядка, лично для меня оставалось загадкой, пока Гэл не озвучил версию о замене некогда присутствовавших здесь сталагнатов, то бишь сросшихся известняковых сосулек на полу и потолке. Если сейчас в подземелье сухо, это ведь не значит, что так было всегда, верно? Но не суть. Зал оказался тем еще лабиринтом, густо населенным крысами и пауками. Хорошо хоть, рэтберов не оказалось, но вот на десяток крысюков мы умудрились нарваться, причем на ходу. Пришлось шарашить их «оглушающим» криком, наращивая агро, да задействовать «круговую оборону». И все равно половина тварей сорвалась на сопартийцев. Гэл сориентировался моментально, успев перекинуться в медведя, а вот Эльзу я спасал в экстренном порядке, отоваривая персонально каждую крысу из той тройки, что ей досталась. Покусать успели изрядно, ополовинив шкалу жизни, так что в результате я некоторое время занимался параллельно танкованием и избиением мобов, пока лучница сама себя лечила. А там и Гэлахад, успешно разделавшийся со своей парочкой, подключился к веселью.
Опыт и лут текли полноводной рекой, суля каждому в группе минимум пару дополнительных уровней и неплохое финансовое вливание к концу данжа. Плюс на сей раз мы не обошли вниманием квестовых НПС, озадачивших нас убийством определенного количества мобов каждого вида и, само собой, заказом на каждого босса лично. Итого еще как минимум уровень. Выгодно инстансы зачищать, очень выгодно, причем с любой точки зрения. Я бы уже давно свой «двухсотый» взял, ориентируйся с самого начала на групповой кач. И ведь знал док, чем зацепить! Наверняка и сам баловался виртуалками, о чем и сохранил воспоминания. Или?! Не, в сингулярность. Не может Гэл быть доком. Бред сивой кобылы… слишком уж они по характерам разные. Доктор, конечно, тот еще лицедей, но ведь не до такой же степени!
… о чем бишь я?.. Да, точно. Дорога к обиталищу босса-рэтбера. Мобов зачистили, можно сказать, легко и непринужденно, а вот со съемкой пришлось помучиться. Чем дальше под землю, тем темнее становилось. В конце концов пришлось закинуться специальными пилюлями, дарующими «ночное» зрение. Цветопередача заметно ухудшилась, зато картинка стала более четкой и контрастной – встроенная «видеокамера» видела строго то, что и собственные глаза игрока. Лафа не навсегда, всего на полчаса, но нас это обстоятельство не смущало – «колес» мы накупили с изрядным запасом прямо на блошином рынке. По уму, надо было не форум штудировать, а просто тщательно изучить ассортимент предлагаемых товаров с «говорящими» названиями, и, считай, местному данжу тебя и удивить нечем. Но мы, как обычно, не стали искать легких путей. Говорю «мы», подразумеваю себя и Эльзу, Гэлу-то уже давно посторонние источники информации ни к чему.
Так вот, операторская работа изрядно затянулась – я настоял, чтобы каждый из нас заснял все – абсолютно все! – закоулки колонного зала. Элька сначала возмущалась, но, поскольку Гэлахад безропотно выполнял эту мою прихоть, смирилась с ситуацией. А потом даже увлеклась и умудрилась обнаружить тайник – скрытый в стенной нише, густо заляпанной паутиной, незапертый сундучок. «Кубышка» одарила нас кучей всякой мелочевки из магии и алхимии, а также тремя предметами на сотый уровень класса «отличные», о чем недвусмысленно свидетельствовал мерцающий синий цвет шрифта в описании. Создатели Иномирья, как я уже неоднократно имел возможность убедиться, не любили заново изобретать велосипед, поэтому широко использовали ходы и решения, давно и надежно себя зарекомендовавшие в мультиплеерных играх, то бишь уже превратившиеся в штампы. За это их вяло поругивали в профильной прессе, но я на данное обстоятельство охотно закрывал глаза – все остальное с лихвой перекрывало этот маленький недостаток. Так вот, к чему это я? Цветовую градацию шмота разрабы позаимствовали у бессмертной классики: рядовая, она же бросовая, вещь отличалась серым шрифтом названия, средняя – белым, хорошая – зеленым, отличная, как уже было сказано, синим, а уникальные шмотки и вовсе на игровом сленге назывались просто и незамысловато – «фиолет».
Находка вызвала у Эльки бурную радость – среди трофеев мелькнул простенький на вид лук, который мы сразу же ей и вручили. Нам-то без надобности, а она заслужила. Я разве что не поленился заснять оружие со всех ракурсов, особо заострив внимание на резьбе, благо та покрывала лишь его малую часть. А вот по статам обновка заметно – примерно на четверть – превосходила предшественника, так что пришлось еще раз напомнить девице об осмотрительности. Впрочем, усиление боевой мощи Эльзы пришлось ко двору – со следующей партией крыс и пауков, засевших в извилистом коридорчике, отделявшем зал с колоннами от владений Большого Бэрри, расправились еще более лихо: стандартная стрела снимала с «притянутого» моба от пятидесяти до семидесяти процентов хит-пойнтов, так что с моей стороны хватало небрежного добивающего удара, чтобы отправить тварь к праотцам. А когда я неудачно «собрал» сразу пять монстров, их после моих «оглушающего крика» и «круговой обороны» в одиночку вынесла наша лучница. Гэл при этом стоял в сторонке и довольно посмеивался – пошла впрок его наука!
Больше тайников, к сожалению, не попалось, но еще до логова Бэрри мы все получили по новому уровню. Я сразу же на радостях закинул все очки характеристик в ловкость, да и статы «масштабируемого» набора пусть немного, но увеличились. Хорошо, что сам босс не масштабируемый – строго сто седьмой левел. Мы до него чуть-чуть не доросли, а потому возможны всяческие неприятные сюрпризы – по нам и шанс прохождения «крита» выше, и шанс промаха ниже. А уж штатная боссова абилка сто процентов сработает, и даже хоть немного снизить эффект не получится. Поэтому я заранее морально подготовился к самому страшному для танка – срыву моба на сопартийцев. Чему быть, того не миновать, как философски выразился Гэлахад. Второго танка на подстраховке у нас нет, если не считать за такового друидского медведя. Радиус действия абилки – аккурат половина зала (Большой Бэрри обитал в таком же кубическом помещении, что и усопший Долбоящур, только раза в полтора побольше, в соответствии с собственными габаритами). Нетрудно прикинуть, что если босс стоит в центре, то безопасными остаются только углы – в соответствии со схемой вписанного в квадрат круга. А если он сместился? В принципе, не такая уж и трудная задача – вычислить безопасную зону. Всего лишь нужно иметь хороший глазомер. Ну, и быстродействие хорошего компьютера, если босс по локации мечется, сиречь перемещается хаотично. То есть не вариант. И на две равноценные партии, как рекомендовал гайд для режима «героик», подразумевавший наличие группы в десять рыл, мы разбиться не можем. Потому действовать намеревались по упрощенной схеме: Гэлахад встает в ближайшем от входа углу, Эльза занимает позицию шагах в десяти от него, а я отвлекаю босса, по возможности повернув его спиной к стрелку. Ну а дальше как пойдет.
Казалось бы, есть беспроигрышный способ: лекарь и ДД стоят по углам, а танк мечется вокруг моба, удерживая его приблизительно в центре зала. Все в шоколаде – танк получает плюхи, в том числе и оглушение от абилки, а вспомогательный персонал, избавленный от неприятного эффекта, делает свое дело – хилер лечит, ДД – калечит. Да, все так. Но есть одно «но»: зал конкретно большой. И радиус действия абилки босса тупо превышает «прицельную» дальность исцеляющих заклинаний Гэлахада, поэтому ему в любом случае придется со мной сближаться. И, соответственно, оказываться в зоне поражения. Поэтому отсидеться в безопасности если и получится, то только в начальной фазе боя, пока не возникнет нужда меня подлечить. С Эльзой, кстати, аналогичная проблема – она может стоять в углу и даже при этом уверенно поражать цель, вот только скорострельность и точность в плане «стрелой в глаз» заметно снизятся. А еще у старины Бэрри шкура даже прочней, чем у Долбоящура, плюс шерсть густая, а это тоже дополнительная защита от метательного оружия. Так что тут либо пользовать исключительно бронебойные стрелы, либо подходить поближе, чтобы обычные не теряли в эффективности. Короче, разработчиков не проведешь, особенно в случае рейд-группы минимального состава. Посему Гэл, как самый опытный, не пренебрег психологической накачкой – застроил нас с Эльзой в коридоре и разродился краткой лекцией на тему «получать звездюля не стыдно, стыдно не давать сдачи». Мы покорно выслушали, покивали… и на цыпочках прокрались в логово.
… Большой Бэрри, как незамедлительно выяснилось, гостей если и ожидал, то точно не сегодня. Ну или как минимум еще часа через два, потому что беззаботно дрых в самом центре зала, на здоровенной куче разнообразного хлама, в большей части которого угадывались кости предыдущих приключенцев. Причем и свежатинки, судя по амбре (и это на пяти процентах чувствительности!), в ней хватало. Или это сам Бэрри настолько «ароматен»? Силен, братец! Долбоящур на его фоне почти и не вонял, что и понятно – он же ящерица, просто большая. Впрочем, судя по почти не изменившимся лицам соратников, вонь не такая уж и крепкая. По крайней мере, никаких дополнительных эффектов не накладывает – мобильность не снижает, скрючиться в приступе тошноты не вынуждает, так что все нормально. Ничего страшного, притерпимся. Главное, раньше времени рэтбера не разбудить… ф-фух, получилось!
Исходные позиции заняли строго по плану. Про Гэла с Эльзой я уже говорил, сам же вдоль стеночки прокрался в противоположный угол зала, потом столь же осторожно – но отнюдь не бесшумно! – приблизился к боссу на дистанцию уверенного срабатывания «рывка» и поднял правую руку: готовность! Кистень уже висит на плече, щит закрывает корпус и нижнюю часть шлема, не хватает только ответного сигнала.
Гэл кивнул, продемонстрировав налившуюся неестественным мерцанием ладонь, а Эльза просто вытянула из колчана стрелу и натянула лук, прицелившись, такое ощущение, старине Бэрри прямо под хвост. А что, с нее станется…
Почему не прокрались мимо и не пошли дальше? Хм… интересный вопрос. Будь я один, так бы и поступил. Естественно, если бы не познакомился с Гэлахадом и с его подачи не проштудировал хорошенько форум. Ну а теперь лично у меня даже и мысли подобной не возникло. Методичность, тщательность и скрупулезность – вот наш текущий девиз. Опять же, лут и опыт никто не отменял. Плюс видеосъемка. Ну и проблемы за спиной оставлять не люблю, есть грешок.
«Рывок»! Разогнанное абилкой тело даже не заметило крутой подъем, только осколки костей из-под подошв разлетелись во все стороны… ну а после столкновения я и сам отлетел, как теннисный мячик от стены. Правда, недалеко и на своих двоих удержался. А вот старину Бэрри с вершины кучи прямо-таки смело – сработал «таранный удар». Кувыркнувшись в воздухе, он шмякнулся на спину, едва заметно просев в хит-пойнтах, зато словил легкое ошеломление, из-за чего и не смог сразу вскочить на ноги – вместо этого неуклюже уселся на задницу и принялся мотать головой. Я же, воспользовавшись незапланированной заминкой босса, взбежал по разъезжающемуся под сапогами мусору на самую верхотуру и сиганул на моба, на лету приголубив его кистенем. Свиток с «оглушением» сработал штатно, плюс я еще и «удар щитом» добавил, благополучно перекувыркнувшись после приземления и оказавшись по факту у Бэрри за спиной. Осталось добавить «оглушающий крик», долбануть билом по затылку, активировав «бронебой», и чуть сместиться в сторону, чтобы не заслонять соратникам сектор.
Как незамедлительно выяснилось, спонтанная комбинация дала потрясающий результат: схожие по последствиям эффекты взаимно усилили друг друга, подарив нам почти десять секунд полной неподвижности босса. А это, я вам скажу, очень много! Эльза, сорвавшаяся с места одновременно со мной, успела с оптимальной дистанции всадить в ослабленный моим ударом затылок моба три усиленных стрелы, причем одну из них с «бронебоем», и сразу же метнулась обратно в угол, откуда принялась пускать стрелы стандартные. А Гэлахад, не желая тратить отнюдь не бесконечный запас маны, перекинулся в пантеру и присоединился ко мне в ближнем бою, безжалостно полосуя спину и бока Бэрри когтищами. Впрочем, на фоне босса они уже не выглядели такими уж ужасающими, хотя эффективности и не потеряли. В итоге шкалу жизни рэтбера мы ополовинили… а потом Большой Бэрри очнулся.
Проявилось это в том, что он прямо из положения сидя подпрыгнул метра на два, и плюхнулся задницей на пол, едва не придавив нас с Гэлом и попутно заюзав абилку «Землетрясение». И уж лучше бы придавил, если честно! Менее обидно, чем застыть истуканами в причудливых позах – у меня даже било кистеня зависло в воздухе! Игровая условность такая условность! Что характерно, действовала она только на игроков – мусорную кучу, на которой Барри совсем недавно изволил почивать, в буквальном смысле слова разметало по половине зала. И ни одна кость не зависла! Не то, что я. А Гэлахад и вовсе изобразил скульптурную композицию «дикий котик отбивается от невидимого врага», встав на задние лапы и умильно изогнув передние – с отнюдь не умильными когтями. И вот так пять секунд! Четыре… три…
Эльзе повезло – она успела выбежать из зоны действия абилки. Мало того, она еще и службой МЧС себя возомнила: едва осознав, что очухавшийся Бэрри перевел ситуацию в диаметрально противоположную и уже неслабо приложил меня лапищами по щиту и шлему, «смахнув» треть жизни, моментально выпустила ему в башку усиленную «бронебоем» стрелу. Я даже вякнуть не успел, да и не смог бы при всем желании, равно как и Гэлахад. Плюс мы еще и спинами к ней стояли, так что нам оставалось лишь смириться с последствиями. Элькин выстрел оказался чудовищно точным – стрела угодила боссу в правый глаз – да еще и кританул, как всегда не вовремя. Бэрри возмущенно взревел, расшвырял нас с Гэлом, как обиженный ребенок игрушечных солдатиков, и с завидной скоростью метнулся к легкой фигурке. Та, хоть и попыталась уступить дорогу зверюге, преуспела в этом начинании не в полной мере: рэтбер все же дотянулся до нее одним когтем, ополовинив хит-пойнты, и Эльза вынужденно познакомилась с жестким камнем пола, прокатившись чуть ли не до стены. Но, надо отдать ей должное, лук из рук так и не выпустила. Хотя это скорее заслуга моба – не прошел эффект обезоруживания. Что странно, но не могло не радовать. Нас, естественно, а не старину Бэрри.
… два… один!!! «Рывок», благо кулдаун как раз обнулился, «удар щитом» плюс «ушиб» со сработавшей по счастливому совпадению пассивкой «перелом» (минус тридцать процентов урона моба до конца боя), сразу же «ошеломление» (минус к скорости и парированию, плюс двадцать процентов урона по боссу), еще раз «оглушение» из свитка…
- Держу!!! Гэл, Эльза!!!
Мог бы и не напоминать – друид свое дело знал на пять с плюсом. Пока я держал Большого Бэрри в импровизированном «стазисе», попутно от души охаживая его кистенем, он умудрился почти полностью восстановить здоровье лучницы и переключился на меня. А там и Эльза вернулась в бой, проявив завидную осмотрительность – посылала стрелу за стрелой, но исключительно стандартные, чтобы, не дай Святой Рентген, не переагрить. Разве что умудрялась по одной ей видимым признакам определять, куда именно я угодил своим «бронебоем» или «точечным ударом», и своевременно смещать туда же точку прицеливания.
Далее сражение протекало с переменным успехом, но с некоторым нашим преимуществом: Бэрри мутузил меня, Эльза мутузила Бэрри, Гэл восстанавливал мое здоровье и изредка пулял по рэтберу энергетическими шарами. А потом босс повторно использовал абилку, под которую на этот раз попали все. Элька, «замороженная» в прыжке рыбкой, застыла в воздухе, опираясь на вытянутую руку. Меня парализовало на замахе кистенем, а Гэлахад изобразил статую рыбака со связанными руками, показывающего, какой здоровенный глаз был у выловленной им рыбы – он как раз формировал очередной энергетический шар между ладонями. На него же по неведомой причине Бэрри и набросился – или рандом сработал, или целая совокупность факторов, среди которых не последнее значение имели параметр брони и расстояние до цели.
Признаюсь, именно в этот момент я и струхнул – мы как никогда ранее оказались близки к вайпу. Босс успел загнать полосу жизни друида в красную зону, прежде чем я вышел из оцепенения и умудрился сбить агро, в очередной раз использовав все доступные умения – из тех, конечно, что не были на кулдауне. И потом почти полминуты стоически терпел все плюхи, положившись на прочность брони и запас стамины. Соратникам было не до меня – Эльза поспешила в меру своих скромных способностей подлечить друида, выдернув его с грани смерти, а затем проявила верх выдержки, воздержавшись от стрельбы. За что ей мое большое человеческое спасибо и еще один плюс в карму – с потраченными абилками я бы с нее босса уже не снял. Но ничего, выкарабкались, а потом Гэл и мной занялся, хотя у меня еще было больше трети шкалы жизни.
… комбинация, «воздушный кулак», «энергетический удар»!.. Еще немного, еще чуть-чуть… процентов пять всего хитов у Большого Бэрри осталось, главное, чтобы он снова «землетрясение» не устроил. «Точечный удар» в висок… туда же Элькина стрела с «бронебоем»… крит!
- Н-на!!!
«Удар щитом», еще одна комбинация… и на третьем ударе било описало полный круг, не встретив препятствия: лишившийся последних крох жизни Большой Бэрри с обиженным воем растаял, оставив горку лута. Хорошую такую горку, прямо-таки радующую глаз!..
«Получен опыт».
«Получен уровень».
«Получено золото».
«Получен предмет…»
Сев прямо там, где стоял, я закинул кистень на плечо, содрал с головы шлем и судорожно хватанул воздуха – последние несколько секунд мне отчаянно его не хватало. Чисто психологический эффект, шкала выносливости не обнулилась, у меня оставалось еще процентов двадцать, а это примерно полминуты активного движения. Но вот поди ж ты – умаялся… щит бы еще снять, но сил нет. Не физических, душевных.
- Молодец, Ог! – хлопнул меня по плечу Гэлахад. – С боевым крещением тебя.
- В смысле? – удивилась утирающая воображаемый пот со лба Эльза. – А Долбоящур?
Я лишь презрительно скривился, мол, фигня по сравнению с мировой революцией. И Лесовик меня поддержал:
- Динос ерунда. Там Ог отработал как по методичке. А с этим пришлось выложиться по полной. Молодец, не дал вайпнуться. Теперь ты понимаешь, в чем суть танка?
- А то!..
- Что-то не слышно энтузиазма… Ог, праздновать-то будем?
- Будем, - вздохнул я. Вот репей! Легче пообещать, чем отмазываться. – Как инст дочистим…
- Естественно, - не стал спорить Гэл. – Эль, ты как?
- До пятницы я совершенно свободна, мальчики! Ну что, пойдем дальше?..
А вот в ней, похоже, энтузиазма с избытком… теперь глаз да глаз. И такое чувство странное… незнакомое… ответственность, что ли? Да не, бред… где я, и где ответственность?! За других, я имею в виду. За себя-то я всегда отвечаю. И еще что-то стремное… не трусость, но… опаска. Именно так. Точнее и не скажешь. Повод? Да просто про паучиху-босса, что ожидала нас в последнем зале, подумал.
Глава 15
Блок щитом, удар им же (на этот раз без дополнительных эффектов), «отражение» на плевок паутиной, чтобы вражью тушку фризануло, лишив даже относительной подвижности, кистень!.. Чуть сместиться в сторону, открывая для Эльзы паучью пасть с мерзкими мандибулами… и все. Выпущенная девушкой зачарованная стрела с «бронебоем» кританула, слизнув жалкие проценты хит-пойнтов босса, и моб исчез в краткой вспышке тьмы, этаком взрыве наоборот, оставив после себя очень даже немаленькую горку лута.
«Получен опыт».
«Получен уровень».
Отлично, это уже третий за инстанс, хотя я надеялся, что с паучихи перепадет сразу два – до очередного оставалось совсем чуть-чуть, на рядовых мобах набили. Но нет, не хватило. Тоже, в принципе, на полчаса гринда, так что даже и не обидно.
«Получен предмет…»
«Получен предмет…»
И еще десяток аналогичных сообщений. А вот главного, наиболее ожидаемого, и нет. Но это неудивительно, до конца данжа мы еще не дошли – дорогу преградила Анансия, обустроившая логово по всем канонам паучьего дизайна интерьеров – много, просто очень много паутины! – в уютном круглом зале, чуть уступавшем размерами жилищу старины Бэрри. Зато у нее квартирка была двухкомнатной. Вот во вторую мне и надо. И не только мне, Гэл тоже товарищ заинтересованный. А вот Эльке все равно, она с «божественной» цепочкой связываться не стала, в очередной раз козырнув фактом своего наемничества. Но это подождет пару минут, очень уж вымотался. И не только физически (шкала выносливости дважды за бой падала до нуля, замедляя меня вдвое), но и психологически. Хотя в этом плане я скорее разочаровался, вот и накатила апатия. Но тут все просто – нужно всего лишь выговориться. Что я и не замедлил проделать, содрав шлем, порядочно искажающий голос, и бросив в спину Гэла, склонившегося над кучей трофеев:
- И это все?
- В плане? – оглянулся тот. – Тебе лута мало? А, понял! Привыкай, Ог, бывает и такое. Не все боссы одинаково фанабельны.
- Как-как? – навострила уши Эльза.
- Фапабельны? – удивился и я.
- Да не «фап», а «фан»! – хмыкнул Гэлахад. – От английского «забава». Ну, или веселье. Удовольствие, в общем. Хотя… есть тут глубокий сакральный смысл. В плане… хм… того этого самого…
Да уж можешь и не пояснять дальше, дошло даже до меня. Причем и через мозг, и через руки. Да и все остальное тело, усталое и порядочно избитое. А все потому, что последний час, проведенный в инстансе, иначе как задротством и не назовешь. Посудите сами. Сначала мы хорошенько осмотрелись во владениях убиенного босса-рэтбера, причем я убедился в справедливости слов друида касательно общности оформления основных помещений – в стилистике орнамента разницы не обнаружилось. Разве что все было чуть больше и чуть менее сохраннее, чем у диноса – сказалась излюбленная абилка Большого Бэрри. Зато здесь удалось разжиться несколькими осколками облицовочной плитки с фрагментами узоров. Плюс много чего собрали из разметанной по залу кучи останков, ранее служившей боссу лежанкой. Ну и колонны отсутствовали. Ни сундуков, ни ларцов, ни даже самых завалящих плетеных корзин не попалось, что с лихвой компенсировалось добычей с самого босса.
Далее мы минут сорок нудно зачищали самый настоящий лабиринт с множеством ходов и отнорков, в том числе и тупиковых, но от этого не ставших менее населенными, который отделял обиталище рэтбера от владений финального босса инстанса. И не просто зачищали, но еще и фиксировали на видео каждый шаг, каждый квадратный сантиметр всех доступных поверхностей, заодно выискивая тайники. Что характерно, нашли, целых два. К сожалению, не таких богатых, как у Долбоящура. И это я даже преуменьшил масштаб бедствия – игровые «заначки» очень уж походили на банальные каптерки, набитые нужными, но относительно дешевыми расходными материалами. Мы с Гэлом едва скользнули по «богатствам» презрительными взглядами, а вот Элька искренне обрадовалась добыче – как выяснилось, большую часть ингров она уже запланировала забрать себе, как для реализации на подпольном ремесленническом аукционе, так и для прокачки собственных профессий. Мы не возражали. Пока что. А дальше как пойдет, зависит исключительно от результатов последнего боя и «божественного» квеста. Впрочем, от тайников была и еще кое-какая польза – они послужили этакими глотками свежего воздуха в рутине монотонного истребления всего живого. Рэтберы, пауки, крысы. Крысы, пауки, рэтберы. И так по кругу. Счет мобов каждого вида шел на десятки, суммарный – на сотни. Если бы не групповой режим, в котором опыт делился пропорционально на всех участников, я бы уже уровней пять поднял… хотя вряд ли – скорость прохождения бы снизилась в разы, и не факт, что я бы с тварями справился в одиночку. И все равно получалось неплохо. Особенно по среднему показателю «опыт – время». Правда, в процессе Гэл пояснил, что в особых случаях, когда надо кого-то прокачать максимально быстро, те же кланы используют тактику «последнего удара» – собирается группа высокоуровневых игроков, которая берет на прицеп «малявку», десантируется в подходящую для хаев локацию и выносит все живое в округе, отдавая мобов с жалкими процентами жизни на растерзание прокачиваемому. Естественно, весь опыт идет тому, кто монстра добил – либо группе, распределяясь равномерно между всеми участниками, либо «малявке». Хаи в таком раскладе не заинтересованы, поэтому методику используют либо члены кланов по прямому приказу руководства, либо группы, «паровозящие» других игроков за деньги. При должном старании можно за день поднять от двадцати (для «середнячков») до пятидесяти уровней (если качать кого-то с нуля). В общем и целом реально за неделю такой экспресс-прокачки добраться до двухсотого левела. На этом месте мне припомнился маг Мерррлиин, явно не пожелавший пойти по простому пути, хотя и имевший для того все возможности. Но нет, развивался, судя по уровню и шмоту, так сказать, естественным способом. Я даже не постеснялся уточнить этот момент у Гэла, и выяснил, что у методики есть здоровенный минус: персонаж растет как на дрожжах в уровнях, но не в игровом опыте. Ну и кому нужен, скажем, маг-природник двухсотого левела с игровым стажем в неделю? Что он может? Чему он научился? Одну кнопку тыкать, если совсем утрированно. Поэтому явление широкого распространения не получило. А «паровозы», из тех, что поумнее, специализировались на определенном диапазоне уровней – скажем, «тянули» желающих с сотого до сто двадцатого. И это максимум, с учетом появления новых абилок как раз на этих рубежах. Два новых умения натренировать реально, а вот больше… а еще у таких «предпринимателей» поляны давно поделены и застолблены, и конкуренции они не терпят. Хотя одиночные игроки им не помеха – сами через некоторое время сбегают из оккупированной «паровозами» локи, потому что после них там ловить нечего.
После рассказа друида и его собственная мотивация чуть прояснилась – все-таки он не целиком и полностью сосредоточился на «божественной» цепочке, а еще и, пользуясь случаем, осваивал разные игровые классы, нарабатывая ценнейший опыт. Добровольно растягивая «удовольствие», потому что вряд ли для него представляла проблему оплата услуг «паровозов». Игровой валюты у него, естественно, не было – при каждом перерождении аккаунт обнулялся, а вот реал – совсем другое дело. Но он предпочитал развиваться самостоятельно. Еще похлеще меня исследователь, оказывается! Я его даже уважать начал. Немного. Если, конечно, это чувство можно назвать «уважением». Но более близкого определения на ум не пришло.
В общем, при желании лабиринт можно было пройти минут за пятнадцать, если придерживаться прямой дороги – а таковая в наличии имелась. И многие группы ею пользовались, если у них не было задачи поднять максимум опыта и затариться под завязку всяким «мусором» – инграми и бросовым шмотом, среди которого попадалось подозрительно много кожаных поясов, для оптовой реализации. Перед нами, в принципе, такая задача тоже не стояла, но нам волей-неволей пришлось обшарить все коридоры, попутно истребив их обитателей. В информационном плане мы не особо разбогатели, а вот в материальном… спасибо системе автоматического распределения груза – все более-менее массивное скапливалось в моем инвентаре, сопартийцам же в основном доставались почти ничего не весящие ингры, складируемые пачками. Та еще работенка, короче. Не знаю, кто бы на нее согласился добровольно. Ну, кроме нас, конечно.
И вот, когда мы уже почти озверели от однообразия и монотонности, лабиринт закончился: преодолев последний пятидесятиметровый отнорок, мы оказались у входа в зал, служивший обиталищем для паучихи Анансии. Ух, как я обрадовался! По наивности, ага. Я ведь даже и предположить не мог, что противостояние с финальным боссом данжа сложится таким… блин, даже цензурного определения не подобрать! Эйнштейново нудным и неинтересным, разве что. И это очень мягко сказано. Я ведь на предыдущий игровой опыт опирался, а он, после разборок с Долбоящуром и Большим Бэрри, прямо-таки вопиял: будет трудно, будет адреналин и танцы на грани вайпа. Ага, как же!..
Паучиха, как и старина Бэрри, занимала центр локации – на сей раз идеально круглого зала с высоким потолком. Восседала посреди россыпи яиц (вот уж не думал, что паучьи будут так походить на страусиные), покоящейся на подушке из паутины, и таращилась аккурат на арку входа, зачем-то поочередно переступая всеми восемью лапами. С места она при этом не трогалась. А вот глаз у нее было с десяток, не меньше. Плюс подозрительно маленькая пасть, украшенная характерными мандибулами. Если бы разрабы еще и некое подобие дредов добавили, получилась бы пародия на всем известного инопланетного охотника. Но таки нет, воздержались. Так что ничего особенного – черный паук-переросток. С хорошую лошадь размером. А если учесть, что босс способен впятеро увеличиваться, заюзав соответствующую абилку… пожалуй, места для маневров у нас не так уж и много: стены зала тоже сплошь заросли паутиной, а отдельные ее нити – толщиной от банального шпагата до хорошего корабельного каната – тянулись к кладке, создавая искусственный веревочный лабиринт, как в детских развлекательных центрах. Разве что не такой густой, так что жить можно.
Помимо непосредственно босса меня поразил дизайн локации, причем отнюдь не формой, а росписью пола и потолка. Стены тоже чем-то таким были украшены, но за паутиной не разглядеть. Да и пол по большей части скрыт, но и оставшихся кусочков мозаики хватило, чтобы сделать вывод: пол и потолок отзеркаливали друг друга. Правда, до потолка «ночное зрение» добивало плохо, поэтому рисунок был мутный. Ну это ничего, вот избавимся от хозяина «квартирки», и все хорошенько рассмотрим…
Кстати, про тактику прохождения Анансии на игровом форуме информации кот наплакал. Описание абилок, периодичность применения, и на этом все. Я, когда соответствующую ветку читал, сначала удивился, потом решил, что это такой сюрприз для новичков – типа, мы помучились, теперь ваша очередь. И настроился соответственно. И каково же было мое удивление, когда Гэл даже не поинтересовался, все ли помнят порядок действий! Он просто хлопнул меня по спине, привлекая внимание, и жестами изобразил, что, по его мнению, нам с паучихой нужно сделать. Элька возмущенно фыркнула, я на миг застыл в недоумении (интересно, как такое вообще возможно, с учетом разницы в физиологии?), потом пожал плечами и активировал «рывок»…
Н-да. Паучиха оказалась реальным бревном, причем во всех возможных переносных смыслах. Буквально привязанная к собственной кладке, она даже не пыталась гонять нас по залу, вместо этого лениво отбиваясь от меня передними лапами и то и дело норовя вцепиться мандибулами. И это бы ей вполне удавалось, если бы я орудовал чем-то более коротким и менее скоростным, нежели кистень. Собственно, на этом и базировалось ее умение «обезоруживание», оказавшееся против меня бесполезным. От лап я или уворачивался, или блокировал их щитом, через некоторое время навесив на одну из них «перелом» от пассивной абилки. Анансию даже глушить не было нужды, хотя и соответствующий крик, и каст от свитка использовал по кулдауну – чисто по уже сформировавшейся привычке.
Пока я отвлекал тварь, соратники преспокойно совершили маневр обхода: Гэл остался на фланге, чтобы иметь возможность поддержать исцеляющими заклинаниями и меня, и Эльку, а девушка зашла с тыла и принялась всаживать стрелу за стрелой в нежное паучье брюхо. Хотел сказать «подхвостье», но у Анансии такового банально не обнаружилось. В общем, дело пошло на удивление ладно. Ситуацию омрачало лишь количество очков жизни босса: почти за две минуты непрерывного избиения мы сняли едва ли двадцать процентов шкалы. А потом паучиха применила вторую абилку – увеличение в размерах, чем внесла хоть какое-то разнообразие в процесс, поскольку раздулась туша мгновенно, и меня попросту отбросило в сторону. Ну не ожидал я, что при очередном выпаде с шагом вперед напорюсь на живую стену. Естественно, меня унесло в дали дальние, где я и влип благополучно в паутину, лишившись трети жизни и заполучив на свою голову эффект «обездвиженность» на целых десять секунд. Плюс «кислотный ожог», съевший еще процентов десять хит-пойнтов.
Соратники, предпочитавшие дистанционное воздействие, на абилку не попались и продолжили избиение. Впрочем, без видимого эффекта: увеличившаяся паучиха хоть и потеряла подвижность (лапы остались на месте и на две трети длины утонули в желеобразном теле), зато и показатель брони у нее вырос на порядок, превратив и без того не самые эффективные по урону выстрелы и энергетические сгустки в комариные укусы. А вот агро сопартийцы продолжали генерировать в тех же объемах. В результате к тому моменту, когда я умудрился освободиться из липкого плена, вернувшийся в нормальное состояние босс резво развернулся к Эльзе и принялся плеваться в нее паутиной. Надо сказать, весьма успешно: и скорострельность хорошая, и расстояние не очень большое, так что не очень и увернешься. Тем более, с Элькиной ловкостью, изрядно заниженной по сравнению с другими стрелками за счет интеллекта. В общем, с третьего залпа Анансия в нашу лучницу попала. Плевок отшвырнул девицу к стене, распластав по паутине этаким гротескным распятием.
Пришлось экстренно спасать соратницу, благо все агрящие абилки пребывали в готовности. Стандартное сочетание умений, несколько ударных комбинаций – и вот я уже вместо, так сказать, паучьего тыла вновь лицом к морде с боссом. И снова по накатанной: я бью, Гэл лечит. Правда, потом друид отвлекся ненадолго – помочь лучнице, чтобы та побыстрее оклемалась от полученной плюхи и двойного кислотного ожога. Рутина.
А третья – и самая страшная, если верить форуму – абилка босса и вовсе оказалась пшиком. Вызванная Анансией волна мелких (во всех смыслах, в том числе и по уровню) пауков, массово вылупившихся из яиц (как находившихся под ней, так и упрятанных под слоями паутины вдоль стен), из элитных мобов состояла едва ли на десятую часть. Плюс ко всему на время действия умения паучиха снова раздулась, окутавшись дополнительной броней. Так что избавиться от пятерки элитников труда не составило, а обычную мелочь Гэл изничтожил массовыми заклинаниями из жреческого арсенала. Какое-то темное проклятие, на мой дилетантский взгляд.
В общем и целом, битва с боссом оказалась не столько сложной, сколько долгой и нудной. Единственная более-менее трудная задача – не попасть под раздачу при раздувании паучьей туши. Но я запомнил сопутствующие процессу признаки, и больше на уловку не попадался. А потом еще и плевки паутиной, попадающие в разряд «кастов», отзеркаливать щитом наловчился.
Итог: испустивший дух босс, куча опыта и лута. Плюс разочарование. Но об этом я уже говорил.
- Старина Бэрри был круче, - сделал я неутешительный для Анансии вывод, с презрением покосившись на трофеи. – Даже динос удивлять умудрялся. А эта… квашня квашней.
- Ну, это ты уже наговариваешь, - ухмыльнулся Гэлахад. – Впрочем, многое зависит от состава группы. Хотел бы я увидеть твою реакцию на того же Бэрри, если бы у нас был, скажем, второй танк.
Н-да. А ведь, пожалуй, Лесовик прав. Второй танк менял буквально все! Это нам троим приходилось крутиться, как ужам на сковороде. А будь у меня дублер, он бы просто стоял в углу, вне зоны действия «Землетрясения», ну, или перемещался по залу, держась от босса подальше. А потом, когда меня бы фризануло, сагрил его на себя. Все! Я после исчезновения эффекта занимал его место, и так по кругу, пока рэтбер не окочурится…
- Ага, представил! – удовлетворенно хмыкнул Гэл.
- У меня что, на роже написано?! – возмутился я.
- Именно! – поддакнула Эльза. – Вот такенными буквами!
- Да ну вас к Эйнштейну!
- А тебя тогда в сингулярность! – показала девица язык и потянула из кучи лута нечто затейливое и непонятное.
Видать, какая-то специальная стрелковая сбруя, хотя я почему-то про маркиза де Сада подумал – очень уж специфические черные ремни из блестящей кожи.
- Ну что, Ог, подведем окончательную черту? Шмот никуда не убежит.
- Пошли, фиг ли тянуть…
-//-
Сказать оказалось куда проще, чем сделать. Сначала пришлось пересечь весь зал, продравшись сквозь лабиринт из паутины – где просочившись между нитями, а где и в прямом смысле слова. Естественно, с «канатами» мы даже не связывались, а вот остальные «веревочки» я тупо продавливал телом, прикладывая при этом значительные усилия. Хорошо, что вокруг центральной кладки располагалась довольно широкая полоса, почти свободная от сети, но нам и опутавшей лестницу части хватило с избытком.
Что за лестница? Да самая обычная, каменная. Довольно широкая и крутая, но не очень высокая – примерно до половины зала. А за ней скрывалось куда более скромное помещение, этакий полукруглый эркер. Разве что окон панорамных не хватало. И большущего креста, намалеванного на полу – такого, какими на картах обычно место, где зарыты сокровища, обозначают. А ведь я почему-то именно такой представлял, когда про квест думал… и сейчас, бездумно переставляя ноги, как раз его и выискивал…
Дзынь!
«Квест «Первая буква имени Бога» успешно завершен!»
И?..
- И все! – развел руками Гэл, отвечая на мой невысказанный вопрос. – Ну и рожа у тебя, Шарапов!
Кто бы говорил… хотя нет! В отличие от меня, Лесовик вовсе не выглядел ошарашенным. Или хотя бы удивленным. Чуть разочарованным – это да. Но не более того.
- И что, со всеми остальными тоже так? – выдавил я через силу.
А голос-то какой сиплый! Вот это меня зацепило…
- Примерно, - кивнул друид. – Инстансы интересней, мобы сильней, добыча богаче. А с квестом аналогично – дошел до определенной точки, дзынь! Готово. А что именно готово – то неведомо. Разве что разрабы в курсе.
- Это уж точно… еще и стебутся, небось. Собаки страшные!
- Не дерзи, от греха.
- Это я еще сдерживаюсь! С трудом, правда!
- Молодец. Ну что, осматриваться будешь?
- А ты?
- Да чего я тут не видел?! – отмахнулся Гэлахад. – Вся надежда на тебя, на свежий взгляд.
- Н-да…
- Ото ж! Ты давай, верти головой-то. Может, чего и высмотришь.
- Ерничай, ерничай…
Впрочем, развивать тему я не стал – Гэл имел полное право издеваться, поскольку сам натерпелся такого, что и представить сложно. Я бы на его месте истерику устроил, сто процентов. Я себя знаю. Хм… знал, когда-то. Ну, док! Ну, шельма! Теперь я уже ни в чем не уверен.
- Чего стоим, кого ждем?
О, и эта стервь нарисовалась! Так, Тёмыч, спокойствие, только спокойствие…
- А вы, Эльза, специально на скандал нарываетесь, или так, от чистого сердца? – лениво поинтересовался друид, моментально снизив накал страстей.
Умеет, этого не отнять. Даже жалко, что скоро разбежимся… я бы с ним еще пообщался… да твою же сингулярность! Это что, именно я, Артемий Лазарев, нелюдимый социофоб, сейчас подумал?! Да быть того не может… к Эйнштейну! Надо отвлечься.
Следующие минут пять я буквально обнюхивал помещение, не обращая более внимания на ехидные взгляды лучницы и пропуская ее же колкие комментарии мимо ушей. Пусть ее. Наемница, что с нее взять? Даже анализы без надобности. Хотя хороша, чертовка! Не удержался, несколько скринов сделал, когда был уверен, что она не видит. Сама непосредственность, пусть едкая и выбешивающая. Зато смотреть приятно… особенно на контрасте с монотонным черно-оранжевым орнаментом на белых стенах и затейливым – крайне вероятно, естественным – узором на полу и потолке. Такое ощущение, камень шлифанули, и все – удовлетворились тем, что получилось на срезе. Что-то вроде малахита, только желтоватого. И светящегося – конкретно в этом помещении люминесценция была явной. Плюс «ночное зрение» никто не отменял.
Из предметов так называемой «материальной культуры», помимо пыли, нашлась только обыкновенная палка, смахивавшая на ручку от швабры. Больше ни-че-го, даже паутины. Да и палку я бы пропустил, скользнув равнодушным взглядом, если бы она не оказалась прислонена под углом к стене, и я бы ее ногой не зацепил. Упала, загремела, и только тогда до меня дошла вся степень ненормальности находки. Она здесь явно для чего-то, вот только чего? Может, неопознанный предмет? Фига. Описание более чем конкретное: предмет «Дубовая палка». Шрифт серый. Никаких стат, никаких эффектов. Даже в качестве примитивного оружия не используешь. Длиной аккурат под швабру. Или грабли. Или метлу. В сечении круглая. Без коры, тщательно сглаженная. Потемневшая от времени, с характерным древесным рисунком, но не полированная. Значит, никогда и никем не использовалась по прямому назначению. Хм… ведь явный намек, но на что?..
- Каждый раз ее тут находят, - перехватил мой недоуменный взгляд Гэл. – И каждый раз разную, по крайней мере, по длине. На форуме у «яйцеголовых» куча скринов есть. Глянешь, если интересно.
Я кивнул, мол, принял информацию к сведению.
- Может, уже вещи пойдем делить, а, мальчики?
- И то верно, Ог. Элька извелась уже вся. Изнывает от любопытства, я бы сказал.
- Что за грязный мужской шовинизм! – делано возмутилась та. И сразу же призналась, противореча самой себе: - Да, любопытно! А вам нет, что ли?
Гэлахад с кривой ухмылкой пожал плечами, а я тяжко вздохнул.
- Пойдемте, что время тянуть… только сначала паучий зал заснимем. И по возможности его расчистим.
- Да ты офигел что ли, Огги?! – возмутилась лучница. – Там возни на час! И она же липкая, паутина! И жгучая!
- Ты наемница, вот и отрабатывай.
Нет настроения миндальничать, так что пусть дуется. Мне с ней детей не крестить… хотя, положа руку на сердце, очень хочется. Ну вот что за странные желания?! Опять эйнштейнов док нашаманил? В сингулярность, короче! И на друида не смотреть, тот на вид хоть и абсолютно спокоен, но веет от него чем-то… депрессивным, что ли?.. Точно. Горький привкус разбитой надежды. Причем в очередной раз разбитой. Он даже не удивлен. И почти не разочарован. Если только чуточку.
- Короче, план такой. Осматриваем зал, снимаем, потом делим лут. Приоритеты обозначим…
- Мне не нужно.
- Уверен, Гэл?
- Более чем.
Ладно, замнем для ясности. По крайней мере, пока.
- Тогда делим по специализациям. Но сначала я делаю скрин каждой шмотки.
- Шкурки крысиные тоже будешь фоткать? – съехидничала Эльза.
- Каждую! – не повелся я. – И с двух сторон. Еще вопросы?
- Ты издеваешься?.. Да ладно!.. Нет? Черт-черт-черт…
И никуда она не делась – сидела и с завидным (особенно для девчонки!) терпением ждала. Даже очередной плюсик в карму заработала, потому что не язвила. Скорее всего, ей просто быстро надоело, но я предпочел думать, что она проявила деликатность и выдержку.
… еще через пару часов, стоя у мерцающей пелены входа в покинутый инстанс, мы с Гэлом провожали взглядами ее ладную фигурку, немного сутулящуюся под весом до отказа набитого заплечного мешка-инвентаря. Что характерно, провожали молча. Все уже сказано, в основном той же Эльзой. Смысл ее словоизлияний сводился к тому, какие мы с друидом хорошие. Согласен, сложно остаться равнодушной к людям, отвалившим тебе столь щедрый кусок. Особенно много благодарностей досталось Гэлахаду, но и мне тоже нехило перепало. Меня даже в щеку чмокнули, хоть я и сопротивлялся. А еще мне показалось, что она сначала в губы прицелилась, но в последний момент передумала. Гэл, кстати, тоже заметил, но комментировать не стал, просто добродушно усмехнулся. А потом, когда девушка, так сказать, «ушла в закат», взгляд его наполнился грустью. До боли знакомой – такие глаза обычно бывают у людей, завершивших какое-то большое дело, занимавшее жизнь целиком и полностью, и теперь осознавших масштаб пустоты, поселившейся в душе. Это состояние быстро проходит, стоит лишь озадачиться чем-то новым. Но перед этим крайне желательно полечить нервишки алкоголем.
- Гэл, может, повременишь?
- А смысл?
- Ну…
- Ты на что-то надеешься?
- Конечно! Зря, что ли, с видеосъемкой и скринами заморачивались? У меня есть возможности для всестороннего анализа! – заверил я друида, пылая показным энтузиазмом. - Нужно только время. Подождешь?
- И как долго?
- Ну… скажем, неделю.
- Наивный… - невесело усмехнулся Гэлахад. – Ладно, уговорил, чертяка! Если честно, самого уже от этих перерождений воротит, а с тобой вроде как притерлись уже друг к другу. Даже жалко разбегаться. Как вспомню наш лихой кач, так на душе хорошо становится.
- Может, повторим? Ну, когда с квестом разберемся?
- Это вряд ли. Если получится, будет не до кача. А если обломаешься… ну, сам понимаешь.
- Понимаю. Ладно, бывай.
- Бывай.
- И дождись меня! Я в любом случае появлюсь через неделю, каким бы результат ни оказался. А если раньше… ну, сам понимаешь!
- Я тоже когда-то был оптимистом. Забавное чувство, если разобраться…
Угу, кто бы спорил. Вот только тебе его явно не хватает – даже спиной умудряешься скепсис выражать. Похоже, лечить пора от меланхолии.
Ну и еще один резонный вопрос: с каких это пор меня чужая меланхолия беспокоит? Вот и я не знаю…
Интерлюдия 5
- Вызывали, доктор?
- Да, Артемий Львович, присаживайтесь, пожалуйста.
- Так чем обязан? В прошлый раз, помнится, вы сетовали на нарушение расписания… а теперь сами назначили встречу в неурочное время.
- Вынужденно.
- ?!
- А кто уже пятый день в игру не заходит? Кто нарушает медицинское предписание? И кто при этом грузит вирт-капсулу и прочее казенное оборудование на девяносто процентов?
- Эдик стуканул?
- Я не выдаю свои источники, даже такие, как техник-капитан Сергеев… упс…
- Будем считать, что я этого не слышал. Так в чем реальная причина, доктор?
- А вам мало, Артемий Львович?
- Это все отмазки!.. А чего это вы, доктор, глазки прячете? Да ладно!!! Вам что, просто любопытно?!
- А я что, не человек?! Вот почему все пациенты думают, что доктора лишены абсолютно всех маленьких слабостей?
- Я так не думаю. Коньяк тот же…
- Это профессиональное! А я про другие маленькие слабости, чисто человеческие.
- Ну так бы прямо и сказали, что вам интересно, чем это я таким занят. Но нет, надо авторитетом давить, загадки загадывать… как будто у меня времени вагон! И своих мало!!!
- А вот с этого места поподробнее, Артемий Львович. Пожалуйста.
- Хм…
- Не знаете, с чего начать?
- Не, просто стыдно признаться, что в тупике.
- Ну-ка, ну-ка…
- Помните тот «божественный» квест? Так вот, аккурат пять дней назад мы его выполнили, попутно зачистив втроем нехилый инстанс…
- Значит, отношения минимум с двумя другими игроками… как их?.. Гэлом и Эльзой – вы продолжаете поддерживать? Отлично, просто отлично…
- Не отвлекайтесь, доктор, это несущественные детали.
- Уже? А вот это тревожный звоночек… разругались вдрызг?
- С чего бы?
- Хм… действительно, с чего бы?..
- Это что за грязные намеки, док?! Нормально мы разошлись! Почти довольные друг другом! Ну, по крайней мере, Элька не в обиде. Мы ей столько лута отвалили, что она его еле тащила!
- Лут? И все?
- Так она сама постоянно заявляла, что наемный работник.
- Значит, обиделась.
- Да ни фига!!!
- Обиделась, просто вида не подала. Так и запишем: гордая.
- Бред, доктор! Она никогда за словом в карман не лезла, и отбрехивалась так, что не приведи Эйнштейн! А тут спасибо сказала, в щеку чмокнула… и ушла. Молча.
- И вас ничего не смущает, а, Артемий Львович?
- Блин… ну вот умеете вы, доктор, настроение испортить!
- Так-так-так… вас расстраивает факт чьей-то на вас обиды, Артемий Львович?
- Э-м-м-м…
- А с каких это пор, позвольте поинтересоваться?
- Док, мы вообще-то про другое! Меня больше Гэл заботит. Если не выгорит с квестом, он удалит перса, и снова будет прокачиваться. В восьмой раз. Вместо того чтобы просто играть и получать удовольствие.
- Жалко его?
- Хм…
- Так и запишем: пациент проявляет признаки привязанности к двум другим людям. Еще не закономерность, но уже совпадение, наводящее на определенные мысли. Похоже, социализация идет полным ходом. Поздравляю, Артемий Львович! Вы на верном пути!
- Да ну вас, док! И чего звали, спрашивается?..
- Да я уже и сам забыл, если честно. С этакими-то новостями!
- То есть вам уже не интересно, чем я пять дней подряд в рабочее время занимаюсь? На казенном, что характерно, оборудовании?
- Что-то моделируете, по всей видимости.
- Угадали, доктор. Но если вы в претензии насчет использования казенного имущества в личных целях, то я же с вами этот вопрос согласовывал. Или тоже не помните?
- Ах, оставьте! Оборудование в полном вашем распоряжении. Если есть такая необходимость, могу ходатайствовать перед руководством, чтобы вам дали к нему допуск в вечернее время…
- Не выйдет, док, вечером оно занято. Сменщики работают.
- А…
- А освобождать меня от служебных обязанностей не нужно. Не стоит оно того. Я, вообще-то, человек военный, Родине служу – как умею.
- Артемий Львович, пожалели бы старика! Ответственность! Ну надо же! Столько отличных новостей, и все в один день. Так и придется праздновать…
- Без меня.
- Ладно, ладно, не настаиваю. Значит, вас текущий режим работы устраивает?
- Более чем. И хотелось бы, чтобы так оно и оставалось впредь. Не надо привлекать излишнее внимание нашего горячо любимого руководства. Чем меньше я общаюсь с начальством, тем меньше у меня желание кого-нибудь придушить… или хотя бы нос расквасить.
- Хорошо, убедили. Так в чем же проблема?
- Проблема в том, что я никак не могу найти ответ на простой вопрос: в чем смысл квеста?
- Хм… а методикой не поделитесь?
- Я, вообще-то, как раз к тому и вел… короче, я в моем рабочем 3Д-пространстве воссоздал весь инстанс, в полном объеме. Три дня убил, но модель построил. А вычислитель так грузил, потому что разрешение высокое задал, благо возможность была – я же вам говорил, что мы собираемся каждый шаг снимать на видео? Так вот, мы так и поступили. Причем все трое. Так что у меня уйма информации, просто море. Вот ее капсула и обрабатывала. Классно, кстати, получилось. Все до последней пылинки не восстановил, но каждую щербинку в полу, каждый завиток орнамента, каждый клок плесени или паутины – все тютелька в тютельку. А потом еще и мобов расставил в тех местах, где мы их находили. И в каждом прописал лут, который из него вывалился. В игровых логах все это зафиксировано.
- А… смысл?
- Ну, я потом еще два часа убил на то, чтобы его пройти. Ровно восемь раз, четверть часа на прохождение. Мое 3Д-зпространство, мои правила – прописал права админа, и бил мобов щелчком пальцев.
- Хм… не хотелось бы повторяться, но все же?..
- А ничего, доктор! Я тоже думал, наивный, что хоть что-то прояснится. Ни фига подобного. Инстанс. Коридоры. Залы. Мобы – обычные и боссы. И системное сообщение о завершении квеста в конце данжа.
- Это три дня. А еще два?
- От безысходности восстановил все трофеи. Тут с одной стороны пришлось проще, с другой – сложнее. Вычислитель модельки по скринам обсчитывал. А как закончил, запустил поиск совпадений. И знаете, сколько нашел?
- И сколько же?
- Полторы тысячи! Шкурки, мясо, зубы, куски паутины… короче, настроил фильтр, оставив только предметы материальной культуры. Совпадений стало меньше – всего сто двадцать. Бросовые шмотки обычного качества. Пояса, кожаные штаны, наручи, еще какая-то мелочь… не помогло, в общем.
- И?..
- И я решил сделать ход конем, доктор! Раз дело не в вещах, значит что?
- Что?
- Значит, надо выискивать коды! Зашифрованные послания!
- И как успехи?
- Нашел девяносто два варианта повторяющихся последовательностей символов. В основном в узорах на стенах и в орнаментах на шмотках.
- И на этом, я так понимаю, процесс застопорился?
- Да. Вычислитель не смог расшифровать ни одной последовательности. И это за два с половиной часа работы сегодня!
- Всего-то?..
- Доктор, вы не понимаете! Я из трех независимых видеозаписей – по динамическому изображению, док! – воссоздал трехмерную модель здоровенного подземелья! Примерно за десять часов чистого времени! Представляете, какой это объем информации? А вычислений?! Да на этом фоне несчастную сотню коротеньких шифровок он должен был за секунды расщелкать!!! А сегодня, как вы совершенно справедливо заметили, уже пятый день!
- И что?
- Гэл обещал подождать неделю. Всего неделю, доктор. И не начинайте опять про социализацию, и как я вас радую!
- Хорошо, не буду. Но, я так понимаю, у вас несколько сместились приоритеты? Вы теперь больше хотите удержать в игре товарища, нежели разобраться с квестом?
- Одно другому не мешает, док! Более того, одно прямо проистекает из другого! Поэтому я почти что в ярости!
- И очень неплохо это скрываете. Очередной плюсик…
- Доктор! Посоветуйте что-нибудь!!!
- Ну, я не программист… и не шифровальщик…
- Да я не о том! Вот вы, как врач, диагнозы же постоянно ставите? А по какому признаку? Ну, технология…
- Выискиваю симптомы и сопоставляю их с описаниями болезней… но вы этим и сами занимались. Если по сути.
- Ну, может, какие-то специфические правила есть? Граничные условия? Рекомендации типовые…
- Не переусложняй.
- Как-как?!
- Не переусложняй. Продвигайся от простого к сложному. Хотя, как правило, самый простой вариант и является правильным. Потому как наиболее распространен и попросту укладывается в основную группу вариантов, согласно нормальному распределению вероятностей.
- Не мой случай, док.
- Уверены, Артемий Львович?
- В плане?
- Ну, вот вы целиком и полностью положились на компьютер. Собрали уйму сведений, построили сложнейшую модель, задали алгоритм поиска… а в итоге ноль. А может, просто задействовать собственные ресурсы?
- Да я вообще-то именно так и поступил! В первую очередь зачистил инстанс и выполнил квест лично! Во плоти! Виртуальной, я имею в виду. И ничего не получилось! Такой же ноль!
- Возможно, вам просто не хватает какого-то толчка… некой отправной точки… вот вы и переусложняете. Хотите пример?
- Ну, попробуйте.
- Давайте сравним… ну, скажем, двух представителей технической интеллигенции: главного инженера конструкторского бюро и кустаря-одиночку, собирающего в личном гараже самобеглую коляску из того, что под рукой. В распоряжении первого вся интеллектуальная мощь серьезного промышленного предприятия, да и производственные возможности тоже. У второго – магазины, Интернет и свалки. Плюс примитивные программки для элементарных прочностных расчетов.
- Понял. Первый – это я. Второй – рядовой игрок.
- Именно. Ну и, допустим, возникла нужда в какой-нибудь пружине. Не важно, какой именно. Что будет делать главный конструктор?
- Озадачит подчиненных. Первым делом те проведут полный цикл расчетов, создадут компьютерную модель, подберут десяток вариантов и проверят номенклатуру пружин, доступных на рынке…
- Вариант с закупкой отбрасываем как заведомо невыгодный – далеко везти, дорого или еще что-то в этом роде.
- Ладно. Если нельзя купить, значит, надо делать самим. Соответственно, передадут техническое задание технологам…
- А те будут сидеть и морщить лбы: что же именно выбрать?
- Нет, конечно. Отбросят варианты, заведомо невыполнимые на имеющемся оборудовании. А то, что осталось, спустят дальше по команде. Моделлерам, которые изготовят прототипы и начнут их испытывать… ну, доктор, вы и хитрец!
- А то! Но вы продолжайте, Артемий Львович, продолжайте…
- На испытаниях окажется, что есть как минимум три, а то и четыре равнозначных варианта. И что дальше?
- А дальше решать главному конструктору. Брать на себя ответственность. Это, как вы понимаете, сложный путь. А что сделает кустарь-одиночка?
- Да понятно, что! Возьмет кусок более-менее подходящей по механическим свойствам проволоки, намотает на какую-нибудь цилиндрическую хреновину нужного диаметра…
- Артемий Львович, что с вами? Не молчите, друг мой! Вы меня пугаете!..
- Доктор!!!
- Ну, слава богу! Я доктор. Что дальше?
- Доктор, вы гений! Нет, не так! ГЕНИЙ!!! Большими буквами!
- Да что я такого сказал-то?.. Артемий Львович, а вы куда?!
- Некогда, доктор! И спасибо!..
Глава 16
Поскольку рабочий день уже закончился, воплотить в жизнь задумку, на которую навела подсказка коновала, сразу не получилось. Пришлось тащиться домой, по пути заскочив в супермаркет за продуктами, а там и возбуждение схлынуло, так что я без особого напряга заставил самого себя сначала заняться готовкой, заодно в процессе немного разложил скачущие мысли по полочкам. И лишь отужинав, забрался в домашнюю вирт-капсулу, имеющую прямую связь с рабочей. Впрочем, равноценной замена не была – сказывалась пропускная способность канала. Например, дома бы я не сумел создать трехмерный макет инстанса, ну, по крайней мере, столь же быстро. Зато сейчас, когда львиная доля работы уже выполнена, канала хватало за глаза. Особенно чтобы загрузить в домашний вычислитель модельки лута.
Какого именно лута? По сути, самого бесполезного: бросового кожаного ремня метровой длины, покрытого характерным орнаментом, да той самой палки, что была прислонена к стене эркера. И о которую я чуть было не споткнулся. Нет, конечно, имелись и еще варианты, но этот прямо-таки напрашивался в первую очередь. Соответственно, им я и занялся.
Для начала тщательнейшим образом осмотрел палку – она оказалась идеальной цилиндрической формы. Не усеченный конус, не многогранник, а именно цилиндр в поперечном сечении, с постоянным диаметром. Уже легче, вариантов все меньше и меньше.
Потом столь же тщательно изучил «Праздничный кушак обывателя» – шмотку с белым шрифтом в описании, без единой статы, за исключением плюса к броне, впрочем, ожидаемо мизерным. Праздничным же ремешок наверняка обозвали из-за довольно веселенького орнамента, зеленого на бледно-коричневом фоне хорошо выделанной кожи. Чьей – загадка. Ну и на кушак в классическом понимании вещичка не тянула. Но это мелкое несоответствие я оставил на совести разработчиков, поскольку на собственно загадку она не влияла от слова совсем. Куда важнее оказался сам узор – ряд повторяющихся символов, подозрительно похожих на стилизованные в эльфийской манере греческие буквы. Менее угловатые, с дополнительными завитушками, но вполне себе узнаваемые. Компьютер, что характерно, этот вывод подтвердил, выдав совпадение с прототипами порядка семидесяти процентов. Еще, что удивительно, все знаки укладывались в первую десятку греческого алфавита, хоть и не повторяли ее целиком – присутствовали пропуски на месте первой, третьей и седьмой букв. Конкретно на этом поясе, ясное дело. Вывод о соответствии стилизованных знаков арабским цифрам прямо-таки напрашивался, но, к сожалению, в пределах длины пояса не выявилось ни одной повторяющейся последовательности. Тупик, причем полный. Можно было попробовать поискать «продолжение» кода на других вещах, я, собственно, именно этим и собирался заняться, но док навел на более интересный вариант. И ведь почти на поверхности лежало! Реально, никто и никогда до такого не додумался исключительно потому, что это было слишком легко и очевидно.
О чем я? Да элементарно. У нас в вузе «Основы криптографии» читались, если мне не изменяет память, на втором курсе. И начинался предмет, как и любой другой, с исторической справки. И самым первым пунктом в ней шла греческая «скитала» – примитивнейший шифр перестановки, зародившийся, если верить лектору, еще в пятом веке до нашей эры в Спарте. И не просто шифр, а простейшее криптографическое устройство, включавшее целых два компонента – собственно носитель послания, чаще всего в виде длинной полосы кожи с зашифрованным текстом, и ключа – деревянного цилиндра строго определенного диаметра. Принцип записи послания поистине гениален: полоса наматывалась на стержень виток к витку (как та самая пружина у кустаря-одиночки из примера доктора), и затем на нее наносился текст, только не слева направо, а сверху вниз, столбиком. Для усложнения он при необходимости дублировался или дополнялся бессмысленными фразами. Затем оставалось ремешок с ключа снять, и вуаля – шифровка готова. Без палки не прочитаешь. Впрочем, имелся вариант взлома, предложенный Аристотелем: если к вам в руки попало собственно послание, и есть вероятность, что это именно «скитала», нужно всего лишь взять палку, обточенную на конус, и наматывать ремень в разных местах, пока не начнут проглядывать куски текста. Определив таким образом диаметр «ключа», ничего не стоит его изготовить и прочесть всю запись. Просто, как все гениальное.
Почему никто до меня не догадался? Видимо, сработал принцип «хочешь что-то спрятать – положи на самое видное место». Сто процентов – немало приключенцев и до меня ту палку в эркере сшибали случайным пинком. И столь же наверняка ей интересовались – ну-ка, а почему она тут? И разочарованно отшвыривали бесполезный хлам.
Но вообще я немного вперед забегаю – далеко не факт, что моя догадка насчет принципа шифрования верна. Надо проверить, но что-то удерживает… а еще адреналин зашкаливает, аж сердце из груди выпрыгивает. Что это со мной? Даже когда самые ответственные расчеты проверяю, такого не бывает, ибо рутина и привык. А тут нате вам! Из-за Гэла, что ли?.. Эйнштейнов док!.. И хочется, и колется… и страшно, как перед первым прыжком с десятиметровой вышки. В сингулярность!!! Приняв это судьбоносное решение, я решительно активировал интерфейс «Иномирья» и нырнул в виртуальность…
… которая встретила меня голыми стенами «личной комнаты» в не знаю какой уже по счету гостинице. Конкретно эта располагалась в столичных «Четырех коронах», где мы с Гэлом, не мудрствуя лукаво, устроили оперативную базу. А что? Расположение удобное, рядом все нужные торговцы и банк, район относительно спокойный – стражи много, агрессивного нубья мало, плюс охрана самой гостиницы выше всяческих похвал. С одной стороны, никто от проникновения высококлассного вора не гарантирован, с другой – а что здесь этому самому высококлассному вору делать? Уровень не его. Если только по конкретной наводке за чем-то очень-очень ценным явится. Но мы наши ценности особо не афишировали, да и не было у нас чего-то прям реально стоящего. Среднестатистический аукционный, а теперь еще и инстовый шмот. Даже если все до последней вещички увести, все равно привлечение такого специалиста не оправдается, чисто экономически. Вот и не стал я заморачиваться, попросту свалив свою долю добычи на пол. Кучка получилась впечатляющая, места почти и не осталось, так что надо что-то делать. Проще всего сдать все оптом вендору, но кое-что и на аукцион выставить не стыдно. Но это все потом. Сейчас меня куда больше интересовала бросовая мелочь, которую я вот так сразу и не нашел – за палкой пришлось лезть под кровать, а подходящий ремень (их у меня было штук пять минимум) выкапывать из завалов лута. А тут еще и руки трясутся – единственное внешнее проявление зашкаливающего адреналина. Спасибо пятипроцентной чувствительности, опять же.
Наконец-то! Теперь бы еще намотать умудриться… и ремень длинный, и палка не самая толстая, да еще и тремор, пусть и не алкогольный… есть!..
… н-да… как и предполагал, не текст. Три столбца из четырех знаков каждый – как раз по окружности, потом большой кусок бессмыслицы, и снова те же последовательности. Послание продублировано несколько раз. Ну что ж, никто и не говорил, что будет легко. Заскринить со всех сторон, размотать ремень и вернуть «скитала» на законное место – палку под кровать, кожаную полосу – в кучу лута. На всякий пожарный. И на выход – мучить вычислитель… хотя нет, сначала проверить, как там Гэл.
Судя по активной иконке в окошке для личных сообщений, перс в игре. Уже хорошо. Теперь, главное, удачу не спугнуть.
«Вы желаете выйти из Иномирья?»
«Да» / «Нет»
Желаю, фиг ли…
-//-
Ну, что сказать? Похоже на правду. Три столбца знаков, по четыре в каждом… и что бы это могло быть? Кто сказал «координаты»? А, это же я сам… широта, долгота и высота над уровнем моря. С предельно возможной для карты Иномирья точностью – два знака после запятой. Которую, естественно, никто на «скитала» обозначать не стал. Почему так решил? Простая логика. Если три знака после запятой, то резко уменьшается доступная для «захоронки» область. Если один знак – получается, что «клад» находится за пределами доступной игрокам зоны. Сто на сто квадратов – такова координатная сетка Иномирья, и в нее умещаются два материка и изрядные водные пространства, усыпанные островами. Итого, четыре знака, которые в привязке к «реальной» местности дают точность в пределах ста пятидесяти-двухсот метров. Нормально.
Осталась сущая малость – определить, что за цифры. Как я уже упоминал, последовательность знаков в шифре соответствовала первому десятку букв греческого алфавита. Сама собой напрашивалась мысль, что они еще и арабские цифры символизировали – от единицы до девятки, плюс ноль. Если принять за аксиому, что разработчики не стали использовать шифр в шифре (а они могли, хоть это и противоречило логике «цепочки», подразумевавшей последовательное усложнение заданий), то, скорее всего, арабская цифра соответствовала номеру греческой буквы в алфавите. Но был нюанс: куда разрабы закинули ноль? В конец, как любой нормальный математик, или в начало? Впрочем, это фигня, всего два варианта. И оба не составит особого труда проверить. Хотя начать все же рациональнее с традиционного математического подхода. Исходя из той же логики «цепочки», что и ранее. Ну-ка, что получилось?..
Хм… по широте и долготе оба варианта равновероятны. А вот по высоте… стоп! С чего я решил, что расположение столбцов соответствует стандарту координат? Может, наоборот – сначала высота, потом долгота и широта? Это еще варианты… а ведь можно считывать знаки как сверху вниз, так и снизу вверх… три в кубе, классический многофакторный эксперимент… ладно, не вопрос. Сейчас быстренько макрос для карты набросаю, есть тут такая возможность…
Двадцать семь точек. В первую очередь отсеиваем те, что не на суше… минус семнадцать. Уже легче. Теперь те, у которых высота не соответствует реальному ландшафту – либо очень глубоко под землей, либо столь же высоко в небе. Упс… всего одна. Бинго, что ли?.. Судя по карте, тоже не на поверхности, но это вполне логично – горы все же… скорее всего, какая-то пещера, по всем канонам, так сказать. Или и вовсе рукотворный объект, тот же затерянный храм… ладно, пошерстим форум. Лока обжитая, даже, можно сказать, популярная, а потому наверняка многолюдная. Да и представители прочих рас наверняка там пасутся. Нет ничего?.. Хм… значит, точно пещера. Или зарытый сундук – много ли места надо «первой букве имени Бога»? Вот и я о том же… заскринить карту, поискать инфу о локации… есть. Ну, теперь уж точно все.
Или нет?.. Разгадал же, принцип понял, чего мне еще надо? Лезь в игру, балбес, пиши Гэлу, и…
Что «и»? Вот реально, что дальше? Я, когда в эту авантюру ввязался, хотел ровно одного – отделаться от докторишки с его бредовыми идеями о моей социализации. Потом повелся на его же подначку и занялся «божественными» квестами. Оправдавшись перед самим собой сугубо исследовательским интересом – надо же выяснить, почему в цепочке нет логики. Выяснил. Дальше что? Почему я не ощутил обычного удовлетворения от хорошо выполненной работы? Почему меня по-прежнему колотило? Почему адреналин не схлынул? И откуда страх?
Что, мать вашу, со мной творится?! Док! Убью гада!!!
Ф-фух, отпустило… но в игру все равно лезть отчаянно не хочется. Боюсь ошибиться? Все-таки от моего решения чужая судьба зависит. Пусть всего лишь игровая, но ведь за персом скрывается человек, причем человек отчаявшийся. Малость, конечно – Гэлахад не из той породы, что порушит жизнь (и свою, и семьи) из-за какой-то игровой загадки. Но ведь реально бесит! А он в таком состоянии уже три года… привык, наверное. А я вот сейчас – бац! – и преподнесу ответ на блюдечке с голубой каемочкой. И сразу же лишу его привычного образа игрового существования. А это ведь, на секундочку, нехилый такой стресс…
Святой Рентген, кого я обманываю?! Самому просто стремно – вдруг лопухнусь? Как тому же Гэлу потом в глаза смотреть буду?.. Нет, надо проверить все варианты. Все – это я про остальные выявленные последовательности, на других предметах экипировки. Жаль только, что в 3Д-пространстве повозиться придется, но там главное первую модель задать, а дальше уже чисто механическая работа. За час управлюсь. Заодно и с мыслями соберусь…
Как показала практика, не собрался. Да и результата получил пшик, если не шиш с маслом. Ни одна из цепочек к «скитала» не подошла – то знаков мало, то бессмыслица, то координатной сетке не соответствует. Зря только время потерял. А еще так и не определился, что делать дальше. А потому принял истинно гениальное решение – свалить бремя ответственности на другого. Если конкретно, одного знакомого друида с идеей фикс. Не, ну а чего? Он даже больше меня заинтересован. Вот и пусть отдувается. Осталось только сообщить ему об этом… поделикатнее. На этом месте я и запнулся – ничего толкового в голову не лезло, один голимый пафос. В результате все же нашел компромисс между собственной совестью и чувством меры. Послание получилось предельно лаконичное: двенадцать цифр, пять знаков препинания – три запятые, две точки с запятой. Гэл умный, сразу все поймет. Еще чуть подумав, приписал: «Встречаемся завтра, как обычно». А то еще решит, что рандеву по присланным координатам. Вот теперь точно все. У него будет время переварить инфу, сделать какие-то выводы, прикинуть последствия… чтобы со мной этим всем поделиться при встрече. Ну а я спать, ибо утро вечера мудренее.
-//-
- Что-то не вижу радости, - хмыкнул я, пожимая протянутую друидом ладонь. – Присяду, или сразу рванем?..
Как не трудно догадаться, происходило это все на следующий после судьбоносного решения вечер.
- Я тоже рад тебя видеть, - усмехнулся Гэл. – Падай, есть разговор.
Ну да, кто бы сомневался. И столик в «Четырех коронах» занял самый укромный из укромных – в дальнем углу, за выгородкой, и алкоголем не затарился – даже пиво зажал. Не из скупости, ясен пень. Просто хочет от меня предельного сосредоточения добиться. Интересно, на чем это?.. Лишь бы за политику кланов тереть не начал… так что, пожалуй, перехвачу-ка я инициативу.
- Ну, что решил?
- Пойду на перерождение.
- Чего?!
И ведь как назло без шлема, так что отпавшую челюсть собеседнику прекрасно видно. Впрочем, удивление тут же вытеснила холодная ярость, рвущаяся из груди глухим рыком – и чего ради, спрашивается, я самоедством занимался?! Гэл то, Гэл это, не сорвался бы!..
- Ну ты и урод!!! Моральный! Чего киваешь?! Лучше под стол лезь, от греха!..
- Бей, заслужил, - и не подумал укрыться Лесовик. Даже по челюсти пальцем постучал: - Вот сюда, пожалуйста.
- Ах ты!!!
- Все, передумал? Тогда замяли тему.
- Да чтоб тебя! Объяснись хотя бы!
- Да не вопрос. Но ты же мне слова сказать не даешь. Ну-ка, выдохни, и посчитай до десяти… нет, лучше до двадцати. Вот, молоток! Готов слушать?
Я молча махнул рукой, типа, давай уже. Ну вот что за человек? Слов нет, одни матюги…
- Поверь мне, Ог, впервые за эти три года мне совершенно не хочется перерождаться. Но я должен. Мало того, на этот раз я еще и имя сменю. И попрошу тебя об ответной услуге…
- Ответной?!
- Ну, я же ждал почти неделю… и ты меня подожди. Я имею в виду, не перескакивай сто двадцать пятый уровень. Мне понадобится пара недель, не больше.
- Да в чем вообще проблема-то? Вайпнусь, если что. Лишние очки характеристик не помешают.
- Это будет очень подозрительно выглядеть.
- Да кому вообще какое дело до меня?!
- Ты издеваешься? – заломил бровь Гэл. – Или реально не догоняешь?
Сглазил, твою сингулярность!
- Вот только не начинай про кланы и всемирный заговор…
- Если у вас нет паранойи, то это не значит, что они за вами не следят! – пригвоздил меня Лесовик, для наглядности уткнув мне в нос указательный палец. – Не будь наивным, Ог. Ты очень неординарный игрок, а таких отслеживают на автомате, чисто на всякий случай. Ты уже давно привлек внимание кланов, причем сам по себе. Мерль же к тебе не просто так подходил?
- Так ты видел?
Помнится, я, когда про перк «Точечный удар» рассказывал, без имен обошелся, просто упомянул мага из «Клинков». И Гэл сразу же продемонстрировал, насколько ему безразлична конкретная персона – названия клана оказалось более чем достаточно. Да и к содержанию разговора интереса не проявил.
- Угу. Застал конец вашей беседы, но мешать не стал. Так вот. Ты и сам по себе для многих желанный приз, ибо ценный ресурс для социальной политики. А тут еще и со мной связался… я, конечно, не льщу себе надеждой, что меня помнят, но и иллюзий на этот счет не питаю – следят, однозначно следят. Как минимум мои бывшие сокланы – все еще ждут, что в конце концов одумаюсь.
- А им-то какая выгода?
- Моего первого перса не вернуть, равно как и его связей. Но память при мне, так что я смогу относительно легко повторить его достижения. Особенно при поддержке клана. А это очень большое подспорье, поверь мне.
- Ты настолько серьезно их кинул?
- Ну, я бы не стал использовать столь громкие слова. Не кинул. Пошел своим путем. Это все-таки игра, а игровой клан – отнюдь не мафиозный. Нет тут такого правила: blood in, blood out. Хотя есть, конечно, но исключительно касаемо игрового перса, а не реальной персоналии. И когда я удалил первого Гэлахада, вместе с ним канули в небытие и все его обязательства. Тем более, что все деньги и вещи я в кланхран предварительно закинул.
- Это ты так думал. А у них оказалось совсем другое мнение.
- Угу. Придурки малолетние.
- Попытались в реале найти?
- Попытались. Даже нашли. Но получили от ворот поворот. Правда, не сразу успокоились, одного самого рьяного пришлось немножко поучить – чуть-чуть разорить его фирмочку, благо прямым конкурентом оказался.
- А он еще сильнее не озлобился?
- Естественно, озлобился. Вот только поделать ничего не смог – я его бизнес еще и выкупил. И он стал моим наемным работником.
- Мерль?
- Нет, этот умный. Тот, впрочем, тоже со временем смирился и треть акций выкупил, теперь полноправный партнер. Даже доволен – с моими финансовыми вливаниями предприятие процветает. Короче, не заморачивайся, это обычные для бизнесменов моего уровня риски. У меня надежная охрана и очень большие возможности в плане превентивных действий.
- То есть, ты за меня беспокоишься?
- А что, не должен?
- Поверь мне, Гэл, до меня добраться еще труднее, чем до тебя. Гора-а-аздо труднее.
- Ты в тюряге, что ли?!
- Нет, конечно! С чего решил?
- Да, это я не подумавши… значит… ладно, замяли.
- Хочешь сказать, ты меня «пробить» не пробовал?
- Пробовал, - не стал скрывать Гэлахад. – Но мои спецы уперлись в твой айпишник, который ведет в никуда.
- И у тебя еще какие-то сомнения остались?
- Остались. Просто потому, что сейчас тобой интересуются… скажем так, лениво. Без огонька. На всякий пожарный. А если мы запалимся на «божественной» цепочке, то возьмутся уже всерьез. Все кланы, Ог. Не только первая десятка, или те, что на шпионаже специализируются, а все. Абсолютно все. Потому что это ШАНС.
- Шанс для чего?
- Никто не знает, - дернул плечом друид. – Но в этом вся суть! Были уже прецеденты. Чем загадочнее квест, тем грандиознее награда. А здесь, учитывая название цепочки, есть простор для фантазии. Слово «Бог» тебя совсем не смущает?
- Слушай… даже если мы и впрямь призовем бога? И что? Кому от этого какая польза?
- Не говори, - помотал головой Лесовик. – Как думаешь, будет польза от сверхъестественного покровителя? Да даже если он просто клан своим благословением одарит, подняв какой-нибудь показатель, или, там, удачу повысит – это уже огромное преимущество перед другими кланами. А кланы, если ты все еще не понял, мой наивный напарник, это деньги. Реальные большие деньги.
- Но ты же соскочил…
- Только потому, что у меня тоже есть реальные большие деньги. И большие связи в IT-сфере и геймдеве. Только по этой причине я могу не скрывать в Иномирье свою личность. И делать то, чего хочу сам, а не кланы. Но ты совсем другое дело.
- Ошибаешься. Мне твои кланы до задницы. В прямом смысле слова.
- Ну-ну…
- Во-первых, я за игру не держусь, от слова вообще. Я тут, скажу тебе по секрету, исключительно по принуждению. И волен творить все, что душе угодно, а потом уйти, громко хлопнув дверью.
- А говоришь, по принуждению…
- Скажем так: принуждение не абсолютное.
И ведь не соврал! Стоит только начальству намекнуть, что доктор перегибает палку, или тому же куратору-эсбэшнику… да просто производительность труда снизить, и прощай, Иномирье! Вместе со всеми доковскими теориями. И эйнштейновой социализацией до кучи! Другое дело, что мне тут самому… нравится?.. Вот это да! Наконец-то признался. Даже легче как-то стало.
- В общем, за игру не держусь, в любой момент могу свалить в закат. А в реале они ко мне и на пушечный выстрел подойти не смогут. Если, конечно, умудрятся айпишник вычислить. Что тоже очень вряд ли.
- А семья?
- Гэл, включи логику! Если они меня не вычислят, то семью-то как? А если вдруг – вдруг! – вычислят, то и здесь у меня найдется, чем ответить.
И снова не соврал. Перевезу маман к нам в закрытый городок, а обоснуй эсбэшники придумают, они в этом доки.
- Ладно, тылы у тебя крепкие. Примем за аксиому.
- Давно бы так. И вернемся, наконец, к нашему барану: смысл прятаться? Ну, просекут, что мы первый квест разгадали. Дальше что?
- Донимать начнут. На предмет поделиться инфой.
- И что в этом плохого?
- Кто подурнее, попробуют прессануть в игре, типа, устроим вам ад, из столицы не высунетесь.
- Ну, как говорится, велкам!
- Потом будут угрожать реалом.
- Класть.
- Потом начнут предлагать деньги.
- А вот это уже интересно. По крайней мере, лично мне.
- Хм… я как-то этот момент упустил. Меня-то бабло давно не интересует. Больше скажу – в печенках уже сидит. Но я не ты, так что справедливо.
- А если и на этом этапе пошлю подальше?
- И впрямь превратят твое игровое существование в ад, потому что ты начнешь всех – абсолютно всех – в чем-то подозревать. И будешь каждую секунду ожидать предательства и ножа в спину. Готов ты к такой игре? Готов влезть в клановую политику?
- И вот этим бредом ты меня хочешь напугать? Повторяю еще раз: мне плевать на игру! Я за нее не держусь. Мне пока что интересно. Это единственная причина, которая меня здесь удерживает. А то, что ты так живописал, интереса еще добавит. Представь только: весь мир против тебя! Как говорил небезызвестный Чингачгук, когда ты один против ста – это слава. А ведь еще можно самих игроков поиметь…
- … и громко хлопнуть дверью! – подхватил мою мысль Гэл. - Заманчиво… а ты, Ог, похоже, уловил основную суть игры. Не многим это дано.
- Ну так что, остаешься? Бросаешь вызов?
- Хм… а ты уже все для себя решил?
- Угу. Дело за тобой. Ну и вдогонку, чтобы тебе думалось легче: в твоем изначальном намеренье есть огромная логическая дырища. Как думаешь, долго бы ты сохранял инкогнито, если бы вдруг умудрился качнуться до «сто плюс» за пару недель, а потом бы еще и ко мне присоединился?
- Это не такая уж и проблема, - отмахнулся друид. – Если есть деньги и связи, «сотка» за две недели легко берется. Максимум, подумали бы, что мажор какой-то. Или кто-то из старых и опытных зачем-то переродился. Таких, чтоб ты знал, сотни. Всех не отследишь. А к тебе бы я нашел, как невзначай прибиться. Уж поверь.
- И все равно ты будешь первый на подозрении. Как минимум у тех кланов, что уже сейчас за нами наблюдают.
- Зато сузили бы круг основных игроков. Тоже неплохо.
- Оно того не стоит, Гэл. Давай-ка, забивай на последствия, и дружно рванем навстречу приключениям. Можно еще, так уж и быть, Эльку подтянуть. Хотя она та еще зараза.
- А вот с ней бы я повременил…
- Да ты тот еще параноик, оказывается! Гэл, вот веришь, нет – пофиг. Даже если она засланная, от этого только интереснее. Ну, ты со мной?
- Уговорил, чертяка!
Н-да. Как в холодную воду нырнул. В смысле, друид. Вот прямо на лице было написано. Хоронился, опасался, а потом решился – пропади оно все пропадом!..
- Добро пожаловать в клуб, Гэлахад Лесовик.
- Самоубийц? – иронично хмыкнул тот.
- Нет, пофигистов. И нагибаторов мира.
- Вот это у тебя планы!
- Других не держим. Еще вопросы есть?
- А как же! Давай, колись, как координаты надыбал…
Глава 17
Признаться, мелькнула у меня подленькая – и меркантильная! – мыслишка попридержать инфу касательно «скитала», но я ее сразу же отогнал: если теперь скрытничать, то какой смысл был Гэлахада на беспредел в стиле «мы с ним против всего мира» убалтывать? Да и не сдаст он, разве что сам, то есть без моей посторонней помощи, может попытаться остальные квесты выполнить. Со знанием принципа проблемы ожидаются чисто технические, то бишь вполне решаемые, особенно с его ресурсами. А группу и нанять можно, в том числе и высокоуровневых НПС. С его, опять же, деньгами. Но что-то мне подсказывало, что подобной подставы ожидать можно от кого угодно, только не от Лесовика. Вот Эльке, если вдруг ее привлечем, вряд ли детали открою. А Гэл… это Гэл. Что он в очередной раз и доказал, потому что ему хватило всего трех слов: палка, пояс, «скитала». Правда, реакция его оказалась неожиданной: сначала он минут на пять впал в ступор, уставившись невидящим взглядом в стол, потом ожил, жестом подозвал официанта и молча ткнул в меню. Дождался заказа – грубой каменной бутыли – и залпом выхлебал ее содержимое. В одно жало, так сказать. И еще минут на пять выпал в осадок. А потом еще с четверть часа сидел, обхватив голову руками, покачиваясь как игрушечный болванчик, и что-то едва слышно невнятно мычал.
Я все это время с интересом наблюдал за напарником, потягивая пиво и прислушиваясь к разговорам за соседними столиками – то бишь занимался вполне привычным еще с бытности вышибалой делом. Правда, ничего интересного не узнал, а потому с энтузиазмом встретил полыхнувшую в ладонях друида целительную магию. Заклинание он направил на самого себя, поскольку продолжал удерживать буйну головушку, и, такое ощущение, моментально протрезвел – взгляд его стал осмысленным и знакомо ироничным.
- Ну и что это было? – поинтересовался я, дождавшись окончания метаморфозы.
- Наказание. За тупость.
- А мне показалось, что ты праздновал.
- Скорее, поминки справлял. По иллюзиям касательно собственного интеллекта. Привык, понимаешь, считать себя самым умным! А это всего лишь раздутое самомнение оказалось.
- Да ладно тебе, я тоже случайно догадался. По аналогии – разговорились с одним далеко не глупым человеком, слово за слово, пример за примером… ну и дошли до самопальной пружины, той, что из проволоки, накрученной на стержень. И тут меня осенило. Как вспышка! Так что не в интеллекте дело, а в зашоренности и стандартности мышления. Все этим грешим, без исключений.
- Да не, бывают уникумы, - не согласился Гэлахад. – У меня один такой работает. Абсолютно парадоксальное мышление, равно как и чувство юмора. Одно только предложение настрелять ёжиков на стельки чего стоит! Вот ты бы до такого додумался? И я нет. А он еще и на банковской карте написал три пин-кода – и все неправильные! Улавливаешь ход мысли?
- Да он гений! Ты его в игру не пробовал затащить?
- Еще чего не хватало! Такая корова нужна самому. В смысле, паренек смышленый, а не игра.
- Да я тебя и не успокаиваю. Считаешь, что заслужил наказание – твое право. Но… бухать? Отпраздновать, залить горе – это я еще понимаю. Но наказывать себя самого таким образом? Что-то как-то…
- … сомнительно? А ты пробовал «Гномий вырвиглаз», чтобы такие выводы делать?
- А надо?
- Ну, иногда приходится. Это дичайшее пойло увеличивает все статы на двадцать пять процентов на тридцать секунд, не нарушая координацию движений, затем разом отказывает все тело, а потом накатывает чудовищное похмелье – такова цена эффекта.
- Похмелье? Здесь?
- Я серьезно. Это сдерживающий фактор, прописанный разрабами. Даже при стандартной пятипроцентной чувствительности начинается сильнейшая мигрень, плюс все сопутствующие прелести – сушняк, тошнота, «вертолет»… и снять симптомы можно только через пятнадцать минут! А без магии все полчаса «наслаждаешься»! И это правильно, потому что без таких спецэффектов все подряд бы «вырвиглазом» затаривались.
- Жестоко… странно, что такую штукенцию в буржуйской игре пропустили…
- Так она же строго «восемнадцать плюс», так что ничего удивительного.
- Хм… надо запомнить. Захочу наказать себя в реале – упьюсь до умопомрачения, а на следующий день буду наслаждаться похмельем.
- Главное, не части.
- Это точно не ко мне.
- Это радует, - покивал Гэл. И резко сменил тему: - А ты уверен, что координаты правильные?
- Двадцать семь вариантов. Эксперимент по схеме «три в кубе». Все проверил по карте – либо в море, либо высоко в небе, либо столь же глубоко под землей. Этот единственный реальный. Хотя тоже наверняка рыть придется – если не саму «захоронку» откапывать, то как минимум вход в пещеру.
- Думаешь, еще один инстанс? Неисследованный?
- Скорее всего… н-да…
- Без Эльзы трудно придется.
- А если там просто сундук зарытый? Как объяснять будем?
- Пошли вдвоем, - легко принял возражение друид. – А если и впрямь данж откроем, то и ее позовем. Она обрадуется и ничего выпытывать не станет. Инст он и есть инст, даже неисследованный. Мало ли от кого мы на него наводку получили. Бывало, и неписи подсказывали в награду за выполненный квест, и из мобов убитых карты выпадали. Или просто наткнулись, как в большинстве случаев и происходит, когда администрации не нужно срочно расширить игровой контент.
- Пожалуй, может и прокатить. Но насчет «спрашивать не станет» это ты погорячился.
- Я сказал, не станет выпытывать. А за спрос денег не берут. Наврем что-нибудь, или просто проигнорируем – подуется и перестанет. Новый инст важнее обидок. Даже для женщин, уж поверь мне. Особенно для женщин.
- Зато потом всю плешь проест.
- И это тоже… переживем как-нибудь.
- Переживешь.
- Это почему это?
- Это потому это, что я все на тебя валить буду. Тебя она донимать постесняется, потому что уважает. А меня со свету сживет… если сдержусь. А не сдержусь – больше мы ее и не увидим.
- Что ж, справедливо, - вздохнул Лесовик. – К тому же она в мои опыт и удачу быстрее поверит, чем…
- Чего замолчал-то? – усмехнулся я. – Ладно, считай, что последнее слово за тобой осталось. Выдвигаемся?
- А стоит сегодня? Уже почти час потеряли…
- Хотя бы доберемся, уже хорошо. А может, и осмотреться успеем, - привел я контрдовод.
- Тогда сначала по торговцам пробежимся, - внес коррективу Гэл. – Свитки-то у тебя наверняка обнулились… да и остального всякого прикупить нужно. Поверь мне, Ог, очень часто случайные приключения перерастают во что-то большее, и уже фиг отвлечешься.
С этим я спорить не стал, хотя сам почему-то о расходниках даже и не вспомнил – скорее всего, ввиду пробного характера запланированной вылазки. А у Гэлахада опыт, который не пропьешь. Он же сын ошибок трудных. Эх, вот бы выведать, где и когда с ним попадос приключился!..
-//-
Локация Остфьеллинг, что в переводе на нормальный человеческий означало «Восточный горный луг» – та самая, на которую указывали координаты из «скитала» – была расположена в северных предгорьях Свеаборга, к востоку от «детского сада» с памятным хутором Браммингдаль и довольно далеко на северо-восток от границ Ховедхейма, то бишь Столичной (она же Главная) области. Я же как-то уже говорил, что свены ребята простые и с названиями особо не заморачиваются? Так вот, столица, ярчайший тому пример, называлась просто и незатейливо: Ховедби, сиречь Главный город. Располагалась она в географическом центре крупнейшей в стране области. С одной стороны, в силу данного факта вдвое увеличивалось расстояние до искомой точки в северной провинции, если за исходный пункт принять гостиницу «Четыре короны», а не пограничный КПП. С другой – цивилизация сулила рядовому игроку относительно комфортное путешествие до самого Платланда (он же Страна равнин, административная единица области Хайнхейм, предшествующая Остфьеллингу). Тут тебе и скоростные дилижансы за хорошую денежку, и торгово-пассажирские обозы за скромную плату, и лошади за совсем уж конскую цену… или, как альтернатива, так называемый «одиннадцатый номер» – совершенно бесплатный (если не считать провианта и ночлега) пеший многодневный переход. Можно вообще туристический забег устроить – с охотой и ночевками в палатке у костра. Варианты на любой вкус и цвет, а также размер кошелька. Разве что до централизованных авиаперевозок не додумалась местная власть. Или додумалась, просто дорого получилось, вот и не стали заморачиваться, что для свенов характерно не только при выборе географических названий. К чему все усложнять, если и так все прекрасно? Неплохая жизненная философия, как по мне.
Итого от столицы до границы хейма от одного до четырех дней пути, в зависимости от транспорта.
Далее начинался Платланд, этакий регион-середнячок. Посему никаких дилижансов, либо обоз, либо собственный гужевой транспорт. Пешочком тоже можно, но чревато – довольно суровая бескрайняя равнина, в отличие от обжитого столичного округа, изобиловала опасными мобами, но была скупа на мелкую дичь, дрова, а также укрытия от непогоды и вышеупомянутых монстров. Полноценная, скажем так, игровая локация, предоставляющая богатые возможности для гринда и выполнения связанных с ним квестов. Рай для охотников и прочих добытчиков, но унылая серость для поклонников лихих заруб на саблях, перестрелок и магических битв. Рекомендуемые уровни – с пятидесятого по семьдесят пятый. До границы с Остфьеллингом по кратчайшему пути с обозом в среднем два дня.
Ну и, собственно, сам Горный луг. Тут вариант вообще один: пешком. Потому как гужевой транспорт если не бесполезен совсем, потому как позволяет увезти много всяческих тяжестей, но уж точно не дает выигрыша в скорости. Дороги… они есть. На карте. По факту – либо отдельные участки грунтовок, либо и вовсе направления. А еще даже эти направления отчаянно петляли между сопками, от которых Хайнхейм и получил свое название. Мало того, конкретно в нужной нам местности уже начинались предгорья, то есть рельеф сильно пересеченный, с отдельными, пусть и низкими, горными отрогами. Долин, понятно, сильно больше, но это не наш случай. Еще плюс день-полтора.
По факту минимум четыре дня, максимум – девять с хвостиком. И это если действительно просто перемещаться из точки А в точку Б, не отвлекаясь на мобов и задания. Жесть? Еще какая! В Иномирье вообще все так – масштабно и одновременно неспешно. На площадях никто не экономит, разве что в городах, обнесенных каменными стенами.
И все было бы еще печальней, если бы для состоятельных парней не была доступна магия переноса, то бишь свитки телепортации. Коих в игре насчитывалось несколько видов: от самых дорогих – универсальных, позволяющих перенестись в любую из однажды посещенных локаций, главное, знать название; до самых дешевых – локальных, продающихся в тавернах или у деревенских старост, возвращающих в населенный пункт из ближайших окрестностей. Последние отличались градацией по значимости поселения: свиток из столицы области действовал по всей территории хейма, а из какой-нибудь деревушки – лишь в границах локации-уезда. И только в одном направлении: откуда-то к пункту привязки. Зато реально дешево, и не поштучно, а пачками. Главное, не забыть закупиться по прибытии.
Я не забывал. Вот только бывал далеко не везде. И хорошо, если в области есть крупный город, для которого в Ховедби найдется «маршрутный» свиток – все меньше ноги бить. А если нет, как в том же Платланде? Часть пути при желании можно срезать, разжившись локальным свитком, но его ведь еще где-то найти надо! Как вариант – подпольный аукцион. Переплата даже не втридорога, а на порядок, но оно того стоит.
Стоило бы, если бы у меня не было Гэла. Этот ушлый товарищ в текущей реинкарнации происходил из краев, расположенных на восточной границе Свеаборга, только сильно южнее Хайнхейма. И в процессе прокачки перемещался из локации в локацию строго на север, в соответствии с ростом их уровня, добравшись к девятому десятку и до Горного луга. В котором, собственно, и не задержался – рванул на юго-запад, в Южный Свеаборг, где мы с ним и пересеклись впервые у логова мелкой лесной нечисти, выдававшей «божественные» квесты. Потом вслед за мной метнулся в Оркланд, к урочищу Урук-Хогор, что тоже труда не составило – для таких мест существовали вполне доступные для персонажа под сотый уровень «маршрутные» свитки. Их вообще, как выяснилось, немеряно, этих самых «маршруток». Просто надо знать, какая именно нужна, плюс иметь доступ к подпольным торговцам – официально администрацией подобная магия не приветствовалась. А неофициально процветала, составляя нехилую статью дохода магов с профессией начертателя – единственного класса, способного создавать одноразовые свитки, «овеществляя» доступную им нацеленную телепортацию. Впрочем, справиться с этой задачей мог далеко не каждый волшебник – на обретение нужных достижений, открывающих доступ к специфическим перкам, люди убивали массу времени и сил. Зато потом с лихвой окупали все затраты.
Гэл на память не жаловался, а за семь предыдущих жизней успел очень неплохо изучить весь материк. Потому и знал названия нужных локаций, даже не располагая подробными картами, которых по факту не было даже у самых сильных кланов, и уж тем более на форуме – ищи дураков секретную инфу разбазаривать! А поскольку в финансовых средствах Лесовик стеснен не был – залить штуку зелени из реала в игру, как я теперь знал, буквально как два пальца об асфальт – то и проблем с длительными путешествиями не испытывал. Ну, и мне с барского стола перепало – Моорскуг, Черное побережье, Затерянная роща, теперь вот Остфьеллинг…
Хорошо, когда есть такие друзья, как Гэлахад! Пусть мне и пришлось раскошелиться на «маршрутку» (дорого, блин!), зато я был представлен проверенному барыге, умудрившемуся сохранить инкогнито в процессе торговли, плюс узнал способ связи с ним. Последний можно при большом желании выведать, болтунов много, но сам по себе он абсолютно ничего не давал: продавец выходил на контакт только с теми, кого знал лично. А познакомиться с ним можно исключительно при посредничестве другого личного знакомца. Связи-с! И волшебная сила рекомендаций. Гэлахада же, такое ощущение, знали буквально все более-менее серьезные игроки, чем он и пользовался беззастенчиво.
В общем, расставшись с парой сотен золотых и профукав еще полчаса бесценного времени, мы с друидом перенеслись в деревеньку Норхеллинг, сиречь Северный склон, располагавшуюся где-то в полутора часах пешего хода от искомой точки. Что радовало еще больше, идти пришлось на юг, под уклон, по хорошо утоптанной тропе посреди живописнейшего альпийского луга. Ну, по крайней мере две трети пути, а потом мы должны упереться в небольшой горный отрог, на наше счастье, не самый высокий и крутосклонный. Локация для уровней с семьдесят пятого по сотый, которую мы хоть и немного – всего на шесть левелов – но переросли. Плюс пусть какая-никакая, но дорога, что сводило вероятность встречи с мобами к минимуму. Если и не легкая прогулка, то что-то очень к ней близкое. Зверье и прочий несознательный элемент типа грабителей или игроков-агров никто не отменял, но все равно наш вояж совершенно не напоминал ежесекундную борьбу за существование, в которую пришлось бы ввязаться, явись мы сюда «семидесятками». Так что не удивительно, что любоваться красотами мне очень быстро наскучило, а поскольку больше заняться было решительно нечем, то меня пробило на «поговорить». Тем более что и вопрос интересный имелся.
- Гэл?..
- Чего?..
- А ты какому божеству служишь?
- А ты с какой целью интересуешься?
- С сугубо познавательной, - успокоил я напарника. – А вообще просто к слову пришлось. «Божественные» квесты, первая буква имени Бога, Гэлахад-жрец…
- Логическую цепочку проследил, можешь не продолжать. Значит, боги тебя интересуют?
- Угу.
- И как давно?
Я вместо ответа пожал плечами.
- Понятно… форум почитать, естественно, не сподобился?
- А смысл?
- Тоже верно, - согласился Лесовик. – Твоя правда, скучно. Ладно, устрою тебе ликбез. Начнем, пожалуй, с иерархии божественных сущностей Иномирья…
- А их много? Ну, сущностей?
- Да до фигища! Всех и не упомнишь…
- И за каким Эйнштейном тогда еще один?! – удивился я.
- Который? – сбился с шага Гэл. – А, тот, который будет призван в мир, когда мы «божественную» цепочку выполним…
- Ты тоже так думаешь? Ну, про призыв?
- А что я еще должен думать? Самое логичное, если от названия квестов плясать. Банально, правда. А это не совсем в стиле разрабов… так что не факт. Но процентов этак пятьдесят вероятности…
- Либо да, либо нет, что ли? – ухмыльнулся я. – Как в анекдоте про блондинку и второе пришествие?
- Именно. Иначе бы и гадать никто не стал, в чем смысл цепочки. Опять же, с чего ты решил, что знание пяти букв имени Бога позволит призвать его в Иномирье? Пойми, это стандартное решение. А в таких делах разрабы стандартные решения не жалуют. Это вообще может быть какое-то иносказание… может, эти пять букв самого игрока наделят божественной мощью?
- Буквально?
- Да запросто. Или просто глобальное обновление запустят – чем не божественная мощь? Чем не приз? Слава, уникальное достижение, еще какие-нибудь плюшки…
- Мелковато.
- Для конкретного игрока – да. Для игры в целом… ну, ты понял. Но в одном ты прав – даже если никакого Бога по факту мы и не выпустим в мир, порассуждать об этой возможности все же стоит. Хотя бы потому, что в названии квеста есть еще один намек.
- Слушай, я в теологии дуб дубом, колись уже давай.
- Ты обратил внимание, что Бог – с большой буквы?
- И что?
- А то, что все остальные трансцендентные сущности Иномирья этой чести не удостоились. Имена собственные, как и положено, пишут с заглавной, а вот статус, если это не начало предложения – всегда со строчной буквы. В Иномирье сейчас по факту нет Бога, есть боги, божки и мелкие духи-покровители. Пантеонов тьма, у каждой расы, у каждой отдельной народности внутри расы… сам черт ногу сломит.
- Ты хочешь сказать, что у лаосов или там полуорков есть своя «божественная» цепочка?
- А ты этого не знал, что ли?! – изумился Гэлахад.
Аж шаг замедлил. Хорошо хоть не споткнулся.
- Откуда?!
- Ты же занимался этим вопросом… форум читал…
- Ну да. А там всегда одно и то же – «божественная» цепочка, и все. А их, оказывается, много…
- Понятно, - вздохнул друид. – С тобой форумный поисковик сыграл злую шутку. Он, чтоб ты знал, учитывает расу и народность твоего персонажа. Поэтому и выдал в основном то, что актуально для свенов.
- Я не привязывался к персу!
- Но на форум наверняка из игровой капсулы выходил. Этого системе достаточно. От игроков скроешься, а вот от Большого Брата – фигушки.
- Век живи, век учись, – философски буркнул я. – Теперь буду знать. Так что там с цепочками?
- Цепочек, вернее, вариантов стартовых квестов, много, столько же, сколько рас и народностей. Но на пятой «букве» они сходятся воедино.
- Хм… не зря тот гипотетический Бог с большой буквы! Типа, самый главный… великий!
- Умывальников начальник и мочалок командир, - улыбнулся Гэл. - Совсем как Мойдодыр. Но в логическом мышлении тебе не откажешь. Значит, возвращаясь к персоналиям помельче… у нас здесь имеет место быть вертикальная божественная иерархия – по степени могущества, совмещенная с горизонтальной – по принадлежности к «светлой» или «темной» стороне силы.
- Накрутили разрабы…
- Не без того. Пройдемся сначала по горизонтали. Тут у нас, так скажем, три обширных пантеона – условно светлый, условно темный, и серый. Еще представителей последнего называют умеренными или нейтралами.
- То есть далеко не инь и ян?
- Абсолютно иной принцип. У азиатов инь-ян – единство и борьба противоположностей, символ изменчивости Вселенной, принцип перехода одного и того же явления в разные качества. Истинный дуализм. Здесь все не так. Я бы сравнил местную систему, если хочешь, с трехкомпонентным транзистором, где Свет и Тьма суть одинаково губительные силы, то есть условные эмиттер с коллектором, с одинаковой природой, а Тень – та, что символизирует серый цвет – база, от которой зависит, пойдет ток через основную цепь, или нет. То бишь сцепятся Тьма со Светом в последней глобальной битве, или мир еще поживет чуток. Единственное отличие – на базу-Тень влияют сами противоборствующие стороны, а не какая-то еще дополнительная сила в виде управляющей цепи.
- А разработчики?
- Хм… пожалуй, их тоже стоит учесть. Короче, концепцию ты уловил.
- Угу. Свет – день, Тьма – ночь, Тень – рассвет и закат. Полутона.
- И так абсолютно во всем, - подтвердил мой вывод Лесовик. – Плюс «умеренные» по определению слабее представителей «чистых» сил. Сколько длится день? Сколько ночь?
- Ну, от времени года зависит…
- Циклически! Поэтому ни свет, ни тьма преимущества не получают. А переходы случаются дважды в суточный цикл, но длятся очень мало. Но зато представителям «умеренных» доступны возможности обоих лагерей, пусть и в урезанном виде.
- Шаманы-универсалы?
- Да. А других и не бывает. Говорящие с духами. В этом их великая сила, и в этом же главная слабость, как и всего «серого» пантеона – в нем нет богов. Только божества и духи-покровители. Зато их вдвое больше, чем у светлых и темных…
- … а кодла зайцев и льва затоптать может, - закончил я мысль друида.
- Угу. Шаман – чрезвычайно интересный игровой класс. Но играть им трудно. Поэтому их и не очень много.
- А ты сам шамана качал?
- Было дело… даже увлекся, чуть было не забил на перерождения.
- А почему все же переродился?
- Охота пуще неволи, - пожал Гэл плечами. – Страсть непознанного оказалась сильнее меня.
- Слабак!
- Есть грешок. Но давай-ка вернемся к теологии. Значит, с горизонтальным делением разобрались. Теперь по вертикали. В самом низу стоят духи-покровители, которым несть числа – начиная от духов каких-то конкретных предметов, и заканчивая духами каких-либо локальных явлений…
- Как духи-ками в синтоизме?
- Более-менее. И с ними проще всего договориться, для этого не нужно посвящать себя служению той или иной силе. Достаточно верить в конкретного духа. На этом очень часто завязана мелкая ремесленная магия, например, заклинание поиска воды для лозоходцев, или заклинание для отслеживания рудной жилы у шахтеров… примеров множество. Часть общепрофессиональных перков на этом же принципе работает – тот же «поджигатель», способный воспламенить любой горючий материал. И это не магия огня, пожирающего даже камень. Это именно что мелкий бытовой трюк, доступный абсолютно любому игровому классу. Если, конечно, перк взят. Понял, что я пытаюсь сказать?
- Более чем. Продолжай.
- Далее в иерархии стоят божки, которых, естественно, столь уничижительно не называют. По официальной мифологии, это божества. И отвечают они уже не за отдельные проявления какого-то явления, а за это явление в глобальном смысле. Например, Винн Неуловимый в пантеоне свенов – божество ветра в целом, а Скьегг Облачная Борода – дух-покровитель, ответственный за тот ветер, что гоняет по небу облака. Оба они представители «светлой» стороны. Винн отвечает за, скажем так, созидательные деяния ветра – подуть в паруса, раскрутить крылья мельницы, принести желанную прохладу… конкретно Скьегг же облака разгоняет, даруя чистое небо.
- По этой логике у них должны быть антиподы.
- Именно. С «темной» стороны за ветер с деструктивным характером – шторма, ураганы, долгий ветродуй, выдувающий землю с полей – отвечает Стьормен Угрюмый, а облака пригоняет Геттер Небесный, сиречь Пастух. А облака, соответственно, всего лишь небесные овцы.
- А кто умеренный?
- Химмин Хмурый. Пасмурный день со сплошь затянутым облачностью небом – его работа. А за обложной дождик в ответе Тагр Плакса. Прослеживаешь логику? С одной стороны, дождик – хорошо, без него не будет урожая. С другой – если он слишком затянется, урожай начнет гнить на корню. Одновременно и хороший, и плохой. Химмин – та же картина. Вроде и не совсем светло, но и не темно. Не палящее солнце, губящее растения, но и не тьма, которая им просто не даст развиваться.
- Толково! Только слишком громоздко.
- Зато возможностей уйма, - не согласился со мной Гэл. – Значит, с божествами разобрались. Их на несколько порядков меньше, чем духов-покровителей – счет идет всего лишь на десятки.
- А не маловато? Сам же говорил, что у каждой народности свой пантеон…
- На уровне божеств они унифицированы – просто у разных народов они именуются по-разному, только и всего.
- Как у греков и римлян?
- Именно. Божество одно, имен – два. А в нашем случае может быть до десятка и даже больше, если учесть племенные различия. В общем, не суть. Идем дальше. На одну ступень выше божеств располагаются собственно боги. И этих вообще двое – так сказать, повелители Света и Тьмы. Если вернуться к свенам, то это Аскел Одноглазый, что сидит в Небесных Чертогах и руководит «положительными» божествами, и Тарманна Черноволосая, что окопалась в недрах земли, отгородившись от остального мира собственными волосами – бесконечно длинными и непроницаемо черными, поглощающими даже отдельные фотоны света. Ну, если выразиться привычным тебе физическим языком. Этакое игровое воплощение твоей любимой сингулярности. Она, как ты понимаешь, рулит «отрицательными» божествами. У нейтралов начальника нет, поэтому Аскел и Тарманна ведут нескончаемую борьбу за влияние на «серых». Вот, вкратце, и все.
- Однако!..
- Отож!
- А интересные возможности ведь возникают! – пришел я к очевидному заключению, вызвав ироничную усмешку со стороны напарника. – Тут ведь как? Если допустить, что цепочка запускает механизм явления в мир еще одной сверхъестественной сущности, то кто это может быть? Глава всех пантеонов всех рас? Кто-то, кто встанет над Аскелом и Тарманной?
- Как вариант.
- Так себе вариант. Сам же говорил, что разрабы не любят банальностей. Я бы поставил на новоявленного главу Тени.
- А почему тогда с большой буквы?
- А чтобы никто не догадался. И потом, сам же говорил, что у нейтралов самая большая кодла.
- Тоже логично, - покивал Гэлахад. – Ведь если над Тьмой и Светом ввести единоначалие, есть риск скатиться в монотеизм – Бог не потерпит самоволия подчиненных и в один прекрасный момент всех их грохнет, элементарно поглотив. И тогда что?
- Что?
- Это я у тебя спрашиваю.
- Ну, шаманы в пролете окажутся?
- Не только. В клириках тоже смысл пропадет. Значит, не наш вариант. Разрабы не пойдут на ликвидацию множества игровых классов. Зато обретение нейтралами собственного начальства позволит сохранить все как есть, но при этом обострить извечную борьбу между глобальными силами. Ведь когда равных игроков больше двух, это же куда интересней! Причем для всех…
- Слушай, а нас сейчас не забанят?!
- За что? Мы же не богохульствуем… и администрацию не оскорбляем. А за простые умствования не наказывают.
- Надеюсь, - вздохнул я, машинально переставляя ноги. Шагать уже изрядно надоело, но деваться все равно некуда. – Ну так лично ты какому божеству поклоняешься? Про Аскела в целом ясно.
- Конкретно я светлый клирик, заточенный на целительство, - подтвердил очевидное Гэлахад. – А потому мой выбор – Идуниэль, эльфийская богиня вечной юности. Она же Идьюнн в пантеоне свенов. Но я из эльфийского приграничья, а в тех краях влияние ушастых на хуманов достаточно велико. Плюс их жреца в наставники проще было заполучить. Главное исцеляющее заклинание – «Прикосновение Идуниэль». Следующий ранг будет «Ласковое прикосновение Идуниэль». А за боевую составляющую отвечает Дьеллиг, дух-покровитель солнечного света, пробивающегося сквозь листву. Сам знаешь, какой он яркий. Отсюда энергетические шары – «Обжигающий свет». А потом будет «Гнев света», и так по нарастающей.
- Это сейчас. А дальше?
- По мере раскачки буду шагать все выше по божественной иерархии, - пожал плечами друид. – С Идьюнн ничего не буду менять до двухсот пятидесятого уровня – «Божественная любовь» крайне мощный каст, а дальше уже только сам Аскел. А вот с Дьеллигом уже через полста левелов придется расставаться, перескакивать на его начальничка – Юссета, повелителя слепящего света. И там уже заклы с совсем другим уроном. В том, естественно, случае, если у нас все выгорит и не придется переродиться.
- Н-да… сколько мороки… слушай, а как же маги?
- Магам проще, - с пренебрежением отмахнулся Гэл. – Они со стихиями работают, а не с божественными сущностями. Огонь, Вода, Воздух и Природа – это все, что связано с землей. Первые три мощные, но узкоспециализированные, «природники» же чуть слабее, но зато универсалы. Оп-па! Чуешь? На подъем пошли... скоро уже.
Это точно. Как говорится, еще немного, еще чуть-чуть. Так что хорош о высоком трепаться, сейчас лучше по сторонам посматривать. Хотя афедроном чую, что тут не все так просто. Намучаемся еще с поисками… или еще с какими неприятностями.
- Эй, парни, а вы что тут делаете?..
Какого?! Это еще кто?! Судя по глухому голосу и специфическому лязгу, нас окликнул латник, такой же, как и я сам. Где-то за кустами схоронился. Догадливый, гад!
«Игрок Цзинкэ Теневик приглашает вас вступить в группу».
«Да» / «Нет».
Ага, щас!!! Еще только вас не хватало... а Гэл подозрительно спокоен. Не слышит, что ли? Или ему приглашение еще не кинули?
- А они нам помочь прокачаться хотят! Да ведь, парни? И что за «божественная» цепочка? Мне жуть как интересно!
Еще один нарисовался... судя по голосу, молод и горяч. Что на уме, то и на языке. Причем где-то сзади торчит, вот только где там можно спрятаться? Разбойник в стелсе? Короче, запалились по полной. Что ж, видят все боги Иномирья, я этого не хотел. Но придется бить, однозначно. Эх, как же «краснеть» не хочется!..
Глава 18
- Погоди, Ог, не горячись, - шепнул Гэлахад, успев ухватить меня за плечо. И повысил голос: - А вас, детишки, в школе не учили сначала здороваться, а потом уже в группу приглашать?
- А чё такого?!
Опять хрен пойми откуда. Значит, все же рога.
- А то, что это крайне невежливо. И что большие дяди могут обидеться. Вы же не хотите по всей локе от них бегать?
- Да ладно, чё сразу бегать?..
Тем не менее, приглашение пару раз мигнуло и пропало – излишне рьяный Цзинкэ поспешил исправить свою оплошность. Второй затих, хотя еле слышный лязг железа и его демаскировал – танк не разбойник, к тишине не приучен. И абилок соответствующих лишен. Если что, на звук сработаю, не привыкать.
- Значит, насчет детишек возражений нет? – усмехнулся Гэл. - Вылезайте на свет божий… и радуйтесь, что не стемнело, иначе мы миндальничать бы не стали.
- Меня попробуй поймай еще!
- А мы бы друга твоего вынесли, он в латах не бегун, сам знаешь.
Танк в кустах недовольно засопел, выдав себя с головой. Да и лязг брони усилился.
- Выходите, солдат ребенка не обидит!
- Сам ты ребенок! – громыхнул латник, просто и без затей проломившись сквозь сплетение веток. – Цзи, ну ты и балбес!
Хм… Ульфгганг Кошкодер, уровень семьдесят шестой. С виду – типичный танк со щитом и простеньким мечом-бастардом. А вот броня разношерстная, сразу видно – что за квесты получил, тем и пользуется. Причем поровну и кольчужных элементов, и собственно лат. А шлем вообще простой бацинет с кольчужной бармицей, не закрывавшей лицо. Ну, ничего так… для его уровня. И если бабло из реала не заливать. Я бы сказал, честный новичок. В общем, не то, что я – читер из читеров, хе-хе.
- Ну и чего ты вылез, Ульфи?! – возмутился Цзинкэ, так и торчавший в стелсе. – Я бы их уболтал, а ты все испортил!
- Вылезай уже, убивец! – повысил голос мой напарник. – Или сейчас жахну по площади магией, сам вылетишь из невидимости! Но тогда уж не обессудь – я в любом случае «покраснею», так что смысла вас в живых оставлять не будет.
И заставил ладони засветиться – видимо, для пущей убедительности. Что характерно, своим самым мощным исцеляющим заклинанием, тем, что «Прикосновение Идуниэль».
- А чё сразу магией-то?! – возмутился рога. – Мы к вам по-хорошему, а вы вон как!
Купился, надо же! И вылез-таки на свет божий: материализовался в двух шагах у меня за спиной. Воистину балбес! Кто же на танка первого нападает? Сначала всегда нужно хилеров и кастеров выносить, это же разбойничья азбука! Уж на что я без особого опыта, и то в курсе.
- Слушай, как тебя вообще в игру пустили? – удивился и Гэл. – Тебе лет-то сколько? Тринадцать? Пятнадцать?
- Да иди ты! – оскорбился Цзинкэ. – Восемнадцать три месяца назад исполнилось!
- Ага, и ты сразу в игру нырнул, - покивал Лесовик. – На день рождения, наверное, выклянчил. Оно и видно. Делом бы лучше занялся. В универ, там, поступил…
- А я и поступил! – подбоченился рога. – И мне как раз за это предки капсулу подогнали!
Тоже, кстати, семьдесят шестой уровень. И одет в том же стиле, что и танк, с учетом, естественно, игрового класса – в кожу и ткань. На роже повязка «а-ля ниндзя», из-за правого плеча торчит рукоять меча – такое ощущение, что старогерманского кацбальгера, очень уж форма характерная. И как он его выхватывает только? Неудобно же до жути! Или снова игровая условность? Скорее всего. Дополняла вооружение Теневика пара коротких кинжалов на бедрах – как бы не шотландских дирков. Эх и выпендрежник! Вот реально вчерашняя школота, не ошибся Гэлахад. А предки его конкретно поторопились, капсулу нужно было дарить после первой сессии, согласно результатам. Увлечется, как пить дать, и на учебу забьет. Но это уже точно не моя проблема.
- И куда же, интересно? – хмыкнул друид.
- На истфак! – пробасил латник, на долю секунды опередив друга.
- Мы вместе, - добавил Теневик.
- Н-да, молодо-зелено, - сокрушенно покачал головой Гэлахад. – Кто ж такой информацией за здорово живешь разбрасывается?! Вы бы еще полный адрес продиктовали, и номера банковских карт!
- А чё такого-то?!
- Цзи, да? Слушай, твой друг как-то посмышленее выглядит… или просто более сдержанный, потому и умным кажется. Тебе в школе за длинный язык не доставалось?
- Да постоянно прилетало! – хохотнул Ульфгганг. – И все равно ничему не научился.
- Вы, парни, вон, с Ога пример берите. Стоит, молчит, а сам уже в голове пару десятков вариантов вашей нейтрализации прокрутил. И правильно делает, потому что не мы такие, жизнь такая. От агров, небось, летали?
- Мы аграм не интересны, - с еле заметной запинкой отбрехался Кошкодер.
- Уже, - вздохнул Цзи, и поспешно втянул голову в плечи – настолько зверским взглядом одарил его напарник. – А чего такого? Все летают!
- Мы не летаем, - хмыкнул Гэл. – Скорее, от нас.
- Так вы охотники на агров?! – осенило Теневика. – Круть! А что, здесь есть? Агры, в смысле? Мы тут уже третий день, и ни одного не видели…
- Наивный чукотский юноша! – не выдержал я. – А ты знаешь, что по статистике медведь видит туристов гораздо чаще, чем туристы медведя?
- О!!! Так тут какой-то крутой агр, да? Круть! А сколько за него дают? А награду где объявили?..
- Ульфи, я тебе от всей души сочувствую, брат, - похлопал я коллегу-танка по бронированному наплечнику. – Вот реально.
- Да я уже привык…
- На том свете наверняка зачтется, - подбодрил латника Лесовик. - Ладно, парни, приятно было познакомиться. Но нам пора. Счастливо оставаться.
- Подождите! А прокачать нас? И что за цепочка?
- Отвечаю по пунктам, - остановился на полушаге друид. – Прокачивать мы вас не будем, потому что не «паровозы». А благотворительностью заниматься некогда. Плюс кач в группе с нами вам попросту бесполезен – слишком большая разница в уровнях. А ослаблять мобов и оставлять вам на добивание… как я уже сказал, мы не «паровозы». Сгоняйте в ближайшую деревню, там наверняка есть. Ну а насчет второго вопроса… какая еще цепочка? Первый раз слышу!
- Понял, балбес? Я тебе то же самое говорил! С самого начала!
- Ну, попытаться-то стоило…
- Ладно, мелюзга, идите своей дорогой, - вставил и я свои пять копеек. – «Краснеть» из-за вас смысла нет, но если будете под ногами путаться – зашибу. Чисто случайно. Я понятно объясняю?
- Более чем! – буркнул латник.
И потянул нерешительно перетаптывающегося с ноги на ногу разбойника в ближайшие кусты – аккурат через свежий пролом, из которого и появился не так давно.
- Да ладно вам!..
Вот ведь настырный! Посчитав инцидент исчерпанным, я молча двинулся дальше, но последовавший за мной Лесовик вдруг остановился и поинтересовался:
- Цзин Кэ, да? Как убийца, которого подослали к Цинь Шихуан-ди?
- Угу. А ты откуда знаешь?
- Видите ли, молодой человек, не вы один увлекаетесь историей Востока, - на полном серьезе укорил «ниндзю» Гэл. – Есть и более знающие люди. А напарник прозвище по мечу взял? Который кацбальгер? Германского наемника отыгрываешь, а, Ульфи?
- Есть немного, - отчего-то засмущался тот.
- Молодец. Не так банально, как ниндзя.
- Я не ниндзя, я шиноби! – вякнул Цзин. – А на этого каждый второй думает, что он с кошками… ну, это самое! Потому и Кошкодер!
- Иди уже, шиноби! – толкнул его в спину латник. – Задолбали извращенцы…
- Не вайпнитесь, парни!
- Постараемся…
Н-да… а я-то думал, что это я ангел во плоти – как же, Гэла терплю! А еще Эльзу. Да они по сравнению с этим мелким шкетом просто подарокю
- Как бы не увязался… - буркнул себе под нос Лесовик, но я услышал.
- Кто?
- Ну не Ульфи же! Толковый паренек, кстати. И что такое дружба знает. А еще значение слова «должен».
- Предлагаешь их с собой взять?
- Нет, конечно. Это я так, на будущее… если вдруг придется команду расширять. Ульф – дублирующий танк, Цзи – проныра и спец по ловушкам с тайниками. Заодно и неплохой ДД Эльзе в пару.
- А почему он шиноби? Я думал, синоби правильно…
- Это в реале. А здесь лаосские разбойники именно так и называются. Стилизация. Короче, берем пацанов на карандаш. Опять же, судя по реакции на идиомы, наши соотечественники.
- Пожалуй, в этом есть смысл, - согласился я. – Они не в клане, совсем еще зеленые, ни во что ввязаться не успели. Наивные. И восторженные.
- С другой стороны, тем же кланам будет, что им предложить. Своего-то и нет еще ничего, почитай.
- Это уже детали.
- Да я чисто гипотетически… пришли вроде.
- Ну и где?
- Это я спрашиваю: ну и где?
- Тут где-то, - пожал я плечами. – Сам знаешь, точность плюс-минус пара сотен метров… давай осмотримся для начала.
-//-
Осмотрелись. Потом еще раз. А потом, не сговариваясь, уселись прямо на землю, спина к спине, чтобы слепых зон не оставлять. Все же в незнакомой локации, пусть и не очень для нас опасной. Но против привычки не попрешь.
- Н-да…
- Угу…
Очень содержательный разговор, не правда ли? А все потому, что сказать-то больше и нечего. Осмотр… блин, хотел сказать «места преступления», но вовремя одумался… короче, осмотр ближайших окрестностей ни к чему не привел. Нет, мы, конечно, уяснили расположение удобных складок местности, отдельно стоящих скал, просто каменюк и собственно отрожков, до коих не дошли совсем немного. Кусты, перспективные как в плане мобов, так и для укрытия заприметили. Даже несколько звериных тропинок нашли. Но на этом все. Никаких строений, никаких дыр в земле, никаких намеков на пещеру или хотя бы неглубокий грот. Ни-че-го.
- А ведь так копать не хотелось…
- Твоя правда, - поддержал я Гэла. – Может, еще раз?
- А смысл?
- Теперь будем искать по системе, а не просто шататься по округе. Наметим ориентиры, зададим зону максимального радиуса – те же двести метров, и начнем круги нарезать. Спиралью. От периферии к центру.
- Ну давай. Все лучше, чем земляные работы. Да и лопат у нас нет…
- Да погоди ты со своими лопатами. Потопали, короче.
И мы потопали. Потом еще и еще. Идеальных окружностей не получилось – мешали складки местности и всяческие естественные препятствия – но в общем и целом плана придерживались. И так целых сорок минут, пока снова не оказались практически на том самом месте, где устраивали посиделки.
- Мы с тобой почти как круговые овцы, - рассмеялся Гэлахад, осознав этот факт.
- Не говори! А ведь это может быть и знак свыше, как ты думаешь?
- Не, надо удостовериться.
- Третий раз поискать? Типа, первый – случайность, второй – совпадение, а третий – закономерность?
- Да не, надоело уже. Да и спать пора, засиделись мы тут…
- Ну давай тогда просто мозгами пораскинем!
- Главное, не в прямом смысле!
Ну, это Лесовик уже загнул. В Иномирье, конечно, спецэффекты присутствуют, но в основном магические, кровь, а тем паче мозги на камнях, разрабы не приветствуют. Рейтинг рейтингом, но какой нормальный человек захочет всей полноты ощущений, пусть и чисто визуальных? Я бы, например, очень быстро сбежал в какую-нибудь другую игрушку, не столь, э-э-э, натуралистическую.
- Я серьезно насчет подумать. Вот почему мы именно здесь отдохнуть присели?
- Удобно. Ни кустов, ни камней, миленькая такая круглая проплешина…
- Еще скажи, подходы со всех сторон просматриваются.
- Вот чего нет, того нет, - не повелся Гэл. – Я бы наоборот сказал, что местечко укромное. Не зная про него, только чисто случайно набрести можно.
- И тебя ничего не смущает?
- Хм… ну, бывает…
- Вот совсем-совсем ничего не смущает? – уточнил я, для наглядности проследив взглядом вполне себе заметный уклон. – Это не проплешина, это, прямо скажем, котловинка. Если бы еще и травы не было, я бы однозначно заподозрил под ней намечающуюся карстовую воронку.
- Местность не та, - отмахнулся друид. – Породы совсем иные, известняка нет.
- Да я и не настаиваю именно на карстовой. Я просто намекаю, что под нами может быть пустота. А мы стоим аккурат на земляной пробке.
- Да не, ее бы давно размыло. Знаешь, какие в горах ливни? И какие после них потопы бывают?
- Мы не в реальных горах. И потом, много ты в ближайших окрестностях еще таких же проплешин видел?
- Ни одной, - признал напарник. – Но все равно… слишком почва твердая. Я бы сказал, утоптанная. Наверняка мы не первые тут торчим. Ну точно! Вон и кострище старое!
- Хочешь сказать, вот это вот углубление странники вытоптали?
- Почему нет? Сам же видишь – крепко!
В подтверждение своих слов Гэлахад от души саданул пяткой по земле, прислушался к ощущениям и помотал головой – типа, не прокатило.
- Да кто так топает?! – возмутился я. – В тебе весу всего ничего, и подошва мягкая. Вот как надо!!!
Подпрыгнув как можно выше, я всей бронированной массой обрушился на многострадальную опору, не забыв перед самым касанием еще и с силой выпрямить поджатые ноги. Результат весьма впечатлил: земля ощутимо вздрогнула, Гэл чуть было на пятую точку не приземлился. Плюс лязг брони.
- Да ну тебя, балбес! Дурак ты, Ог… - Гэлахад вдруг умолк и к чему-то прислушался. А потом, уловив все нарастающий гул, заорал: - И шутки у тебя дура-а-а-ацкие-е-е-е-е!!!
Ответить на суровую отповедь я не успел, поскольку, как и друид, внезапно потерял опору под ногами и ухнул куда-то вниз. Что характерно, вместе со здоровенным пластом земли и густыми клубами пыли, вкупе с накатившими сумерками совершено застящими глаза.
А еще, пока падал, уловил еле пробивающееся сквозь треск, грохот и шелест знакомое «Кру-у-у-уть!!!»…
-//-
Лететь пришлось недалеко, да и приземление вышло не самым жестким – сказался рыхлый пласт, оказавшийся прямо подо мной. А вот сверху потом еще порядочно навалило, аж таймер задержки дыхания выскочил. Мелькнула было паническая мысль о бесславной смерти под завалом, но я поспешно ее отогнал – ну его на фиг, о плохом в такой момент думать. Сдохнуть-то не страшно, в первый раз, что ли? Куда страшнее потом шмот выкапывать, причем сразу весь – и тот, что надет, и тот, что в инвентаре. Так что ну его в сингулярность.
Впрочем, ожидание надолго не затянулось – шкала не опустела и на треть, как установилась относительная тишина. Нет, где-то что-то еще шелестело – наверняка песок тонкими струйками сыпался, но в общем и целом обвал подошел к своему логическому завершению: ухнувшая в пролом масса земли таки упокоилась на новом ложе. И я наконец решился на активные действия: не открывая и без того запорошенных пылью глаз, принялся ворочаться, расталкивая рыхлую землю в стороны. Что удивительно, особо напрягаться и не пришлось – как незамедлительно выяснилось, меня едва-едва присыпало. С головой, отсюда герметичность и таймер. А вот отряхивался я долго и со вкусом – пыль набилась везде, даже там, где по определению ее быть не должно. Ситуацию усугубляли латы, которые вот прямо так запросто не обхлопаешь. Выход подсказал Гэлахад, который уже успел выпростаться из пыльного плена и светил белыми труселями. Просто, как все гениальное – вызвал на экран интерфейс персонажа, закинул все шмотки в инвентарь, и сразу же вернул их на законное место. Что удивительно, метод сработал, разве что на зубах песок по-прежнему похрустывал. Пришлось отплевываться. А еще долго и упорно промаргиваться – глаза слезились и отказывались выдавать четкую картинку. Но и с этой проблемой справился, заодно убедившись, что причина плохой видимости не только в ней, а еще и в сумерках. Плюс тень от горного отрога, за которым аккурат сейчас и скрылось светило.
- Живой? – поинтересовался Гэлахад, ткнув мне под нос горящий факел.
Он, как и я, уже успел полностью облачиться и больше не выглядел тощим призраком в полумраке.
- Не дождетесь!
- Молодец! – Друид покрутился на месте, подняв факел высоко над головой, и пришел к неутешительному выводу: - Нашаманил ты про воронку. Правда, эта не карстовая, и больше на колодец похожа.
- Н-да, по стене подниматься не вариант, - согласился я. – Не отвесная, но градусов под семьдесят будет. И песчаная.
- И глубина метров десять, если навскидку.
- Попадос…
- Еще какой! – довольно осклабился Гэл и выудил из инвентаря свиток телепортации. – А?..
- Это всегда успеется, - остановил я напарника. – Туда глянь!..
- Думаешь, оно?..
- А ты сомневаешься? Заманчивая дырка на дне замаскированной воронки, да еще и явно рукотворная – вон, и арка каменная, и кирпичи на стенах просматриваются… Гэл, ты меня просто удивляешь последнее время!
- Старею, видимо… но ты прав, Ог, валить отсюда не вариант. Теперь любой дурак, наткнувшись на яму, попрется проверить – а чего это?
- До завтра не дотерпит, - вздохнул и я. Выспаться сегодня однозначно не получится, на работу бы не опоздать при таких делах. – Лишь бы не новый инстанс, лишь бы не инстанс…
- И не надейся! – от души хлопнул меня по плечу Лесовик. Правда, вменяемого результата не добился, только ладонь себе отшиб. – Всегда надо готовиться к наихудшему варианту, тогда нормальный сюрпризом будет.
- Ты поэтому с собой факел таскаешь?
- А как же! Всегда! Еще магические фонарики есть, но их лучше приберечь. Да и «колеса» с прошлого приключалова остались, на какое-то время хватит. Могу и с тобой поде… слышишь?..
- Не-а…
- Шлем сними.
Н-да… а ведь и верно – орет кто-то наверху. Еле слышно, что-то типа «…ии-и-и!..», и еще шипение какое-то…
- Да ладно!!!
- Тс-с-с!.. Не спугни!
- Ты тоже, когда падали, «Кру-у-уть!» слышал?
- Угу. Хорошо, если сам концы отдал, а если нет? – Гэлахад к чему-то прислушался и принялся водить факелом над свежим слоем земли, который занимал весь центр воронки, да еще и на стенах частично осел. – «Краснеть» не охота, но придется…
Зря он это. Если Цзин дотумкал в стелс уйти, под завалом мы его точно не найдем. Хотя есть идейка… только лучше в личку отписаться, а то, не дай Святой Рентген, услышит, гаденыш мелкий!
«Гэл, надо на «пушку» брать».
«Согласен».
- Эй, ниндзя недоделанный! – повысил голос Лесовик. – Лучше сам вылазь, не заставляй применять магию!
А в ответ тишина…
«Дотумкал, или Ульфи подсказал, что ты тогда исцеляющей магией угрожал».
«Ничего, разберемся!»
Хорошо, что он так в себе уверен. Лично мне больше ничего в голову не приходит. А у нас еще и времени в обрез – того и гляди, Цзинев напарничек на яму набредет.
- ЭЙ, Я НЕ ШУЧУ!!!
Ого! А это, пожалуй, выход – у медведя когтища жуткие, если даже просто начнет круги по яме нарезать, мало не покажется. А много и не надо – чуть задел, и активировался режим боя. И все, спекся, голубчик.
- ОГ, В СТОРОНУ!
Как я и предполагал, хватило первой же пробежки – даже если ушлый Теневик и не видел зверюгу из-под завала, то уж вес-то ее точно прочувствовал. И сделал соответствующие выводы, поспешив вывалиться из стены слева от меня. Я, естественно, тоже зевать не стал – рванул к мелкому пакостнику и как можно деликатнее втолкнул его обратно в нишу, повторяющую контуры тела. Деликатнее – чтобы система, не дай Святой Рентген, не распознала в моих действиях агрессивные намерения. И на горло надавил со всем почтением, медленно, но неотвратимо.
- Схватишься за кинжал, и считай, что первый напал, - ласково прошептал я, для верности еще и шлемом ему в лоб упершись. Не особо больно, но неприятно. – И тогда у меня руки будут развязаны. Я понятно объясняю? Моргни, если да.
Ну еще бы не «да»! Я-то всего один раз просил мигнуть, а он аж слезу пустил! От умиления, что ли? Нет, вряд ли. Скорее, от пыли.
- Сиди и не рыпайся! – рыкнул я для контраста, и переключился на напарника: - Ну и что мы с ним сделаем, а, Гэл?
Тот как раз успел перекинуться обратно в человека и принялся вещать замогильным голосом с характерной хрипотцой:
- Флинт или Билли Бонс перерезали бы ему горло, а Ингленд высадил бы на необитаемом острове. Но у нас такой возможности нет, поэтому голосую: убить!
- Да вы чё?! – пискнул Цзин. – Прикалываетесь?!
- Ре-э-э-эжь, - от души зевнул Лесовик. – За такого много не дадут, к утру «краснота» спадет.
- Ребя-а-ат! Ну вы чё?! А как я шмот заберу?..
Ха, сообразил, что на кладбище возродиться придется, если не захочет повторения процедуры. Опять же, как наверх выбираться? Разве что телепортом… упс, главное, чтобы он до этого не дотумкал.
- Да будьте людьми, блин! У меня свитки телепортации закончились!
Н-да, поспешил я с выводами… да и Гэл, по ходу. Не зря говорят – болтун находка для шпиона. А этот уже дважды сам себя запалил. И других запалит, причем без всякой задней мысли. Ох, балбес!..
- Меня Ульфи ищет! – привел «убийственный» довод Теневик. – И найдет! Я ему уже отписал в личку!
- Врешь, гаденыш! В глаза смотреть!
- Вру…
- Отпусти его, Ог.
- Уверен?
- Да что с него взять, убогого…
- Чё сразу убогого? Издеваетесь?
- Да заткнись уже!
- Пасть закрой!
Ого, хором получилось. Вывел, надо же! Значит, не совсем безнадежен. Даже Элька нас до такого ни разу не довела. Далеко пойдет, оболтус.
- И чего с тобой делать?.. – принялся размышлять вслух Гэлахад.
- Понять, простить?.. – робко вякнул Цзин.
- У меня идея получше, - перебил его я. – Мы тебя сейчас грохнем… нет, сначала ты позовешь дружка, потом мы вас обоих грохнем. А шмот, так уж и быть, по почте вышлем. Если, конечно, сами из этой задницы выберемся.
- Это же новый инстанс, да? Кру-у-уть!..
- Я тебя сейчас точно урою!!!
- Спокойней, Ог, спокойней… - Не перестававший к чему-то прислушиваться Гэл задрал голову и хмыкнул: - Встречай еще одного гостя.
Проследив за направлением его взгляда, я успел заметить мелькнувшую над краем ямы башку в характерном шлеме, а потом и самого Ульфи увидел: тот не стал изобретать велосипед и просто съехал по стенке на бронированной заднице, изредка притормаживая руками, чтобы не покатиться кубарем.
Пока я любовался редким зрелищем, Лесовик предпочел действовать: едва пропылившийся насквозь танк утвердился на своих двоих на дне ямы, в лицо ему уперся кончик зловеще поблескивающего клинка, экспроприированного Гэлом у Цзина. Естественно, с согласия последнего – как же иначе? А что вынужденного, так это уже мелкие детали. А меч и впрямь оказался типичным кацбальгером – скорее всего, наследством самого же Ульфгганга, перешедшего на бастард. Какая ирония судьбы, если вдуматься!
- Даже не дыши!
- Мужики, ладно вам! – Ульфи осторожно отшатнулся от острия и медленно попятился, демонстрируя пустые ладони. – Отпустили бы балбеса…
- Сам балбес!!! Хр-р-р…
- Помалкивай, болезный, - чуть надавил я локтем. – Извини, коллега, но не вариант. Мы его отпустим, а вы куда-нибудь портанетесь и приведете целую кодлу. Оно нам надо?
- Здесь инст! Хр-р-р…
- Мелкий прав, - подтвердил Гэл. – Причем инст новый. Так что сам должен понимать…
- Вам фора нужна?
- Именно. Поэтому мы вас сейчас грохнем, и вы возродитесь на кладбище. А если вернетесь, то мы вас снова грохнем. И так, пока не дойдет до вас вся серьезность ситуации.
- Альтернатива?
А молодец Ульф, не теряется. Нормальный паренек, такого и в команду взять не грех…
- Мы вас грохнем, вы возродитесь на кладбище и выйдете из игры. До завтра. А завтра вас на почте будет ждать ваш шмот, в целости и сохранности.
- А…
- … а чтобы вам не было совсем уж обидно, мы вам по сотне золотых отсыплем, - посулил я. – От щедрот, так сказать. Мелкий, а ты молчи!
- Хр-р-р…
- А может, мы с вами пойдем?
- Издеваешься? – заломил бровь Гэлахад.
- Не-а. Просто… у нас еще никогда такого приключения не было. Это же такой шанс! Возьмите, а?
И вот что ему ответить? И ведь глаза такие честные-честные! Как у какающего бульдога, право слово. Да твою же сингулярность!..
«Возьмем, что ли?»
Ну вот, и Лесовик не выдержал…
«Нахрена они нам?»
«Мобов будут добивать, спину прикроют… плюс мелкий гаденыш с ловушками поможет».
«А они будут?»
«А ты в этом сомневаешься?»
«Уговорил, черт языкастый! Но если они вместо мобов нас добьют, я тебя прокляну, так и знай!»
«Без нас им инстанс не пройти».
Хм, тоже верно…
«Ладно, обрадуй их».
- Короче так, малявки! Идете с нами, но в группу мы вас не берем. Почему – не ваше дело. А ваше дело – прикрывать тыл и добивать ослабленных мобов, если мы не успеваем. Лут с них ваш, плюс опыт. К боссам не лезете ни при каких обстоятельствах. Если проявите себя с положительной стороны, тебе, Ульф, подкинем что-нибудь подходящее из трофеев. Мелкий не получит ничего, если не обезвредит хотя бы одну ловушку. Все, что в тайниках – наше. Вопросы?
- Нормально, - буркнул Кошкодер. – А шмот выкупить дадите? Если что-то для нас будет?
- По себестоимости? – понимающе ухмыльнулся Гэл. – Молодой, а уже наглый! Хотя… ладно, в качестве бонуса. Договорились?
- Договорились.
- Ог, отпускай поганца.
- Хр-р-р… Ф-фух! Круть! – Обретший свободу Теневик отлип от стенки, хватанул воздуха, помотал головой, переводя дух, и незамедлительно разродился очередным вопросом: - А почему под вами земля провалилась? У вас чё, суперсилы?
- Долго терпел, молодец! – сдержанно похвалил его Гэл, и перекинул в качестве награды кацбальгер. – Нет у нас суперсил. Хотя мне тоже интересно, почему…
- А мне уже нет, - вздохнул я.
- Логи посмотрел? – догадался друид.
- Угу. Две пассивки – «Усиление» и «Таранный удар».
Если честно, и сам был в шоке, когда эти две простых строчки увидел. Первая сработала, потому что я для пущей эффективности использовал массу тела и брони, а вторая – потому что ногами в конце ударил. Вот они, прелести адаптивной боевой системы, в полный рост!
- Повезло как утопленникам, - резюмировал Лесовик. – Ну и ладно. Все, что ни делается, все к лучшему. Погнали, чего стоять-то?..
Интерлюдия 6
- Тёмыч, а ты никогда не задумывался, что такое разум?
- Эдик, ты чего? Перепил? Очередное крафтовое пойло вчера дегустировал? То-то тебя торкнуло…
- Да ладно тебе… скучно, поболтать хочу.
- И поэтому в философию ударился? Делом бы лучше занимался.
- Каким? Ты, вон, постоянно или что-то обсчитываешь и моделируешь, или в игрушке своей зависаешь. А я тут как привязанный, шаг влево, шаг вправо – попытка побега и расстрел.
- Из реактивного дерьмомета, что ли? Во имя высшей справедливости?
- Да ну тебя!
- Вот и правильно… меня гринд ждет.
- Погоди! В кои-то веки перехватить успел. Ты бы хоть рассказал что-нибудь. Как у тебя там?
- Там все в норме, если ты про Иномирье.
- И?..
- Чего «и»?
- Жажду подробностей! Что там, как там, познакомился с кем-нибудь? Ну, кроме друида-полудурка…
- Это еще большой вопрос, Эдичка, кто полудурок. Гэл мужик умный, побольше бы таких.
- А ты уверен?
- В плане? Что он мужик?
- Нет. В том, что он человек, а не программа-имитатор.
- Совсем дурак?! Эдик, ну вот как до такого можно додуматься?
- Так же, как и до бесконечных перерождений. И из-за чего? Гребаных квестов! Как по мне, мозгов у него совсем нет. Вот я и засомневался…
- Так я тебе такую же предъяву могу выкатить. Как по мне, травиться самопальным типа пивом – это вообще надо без мозга быть. И что ты на это ответишь?
- Тут другое… ты уверен, что я человек, потому что мы знакомы лично. В объективной реальности.
- Ой ли? Я насчет «объективной». Может, мы все в Матрице. Или снимся Будде. Или еще какой-нибудь не менее затейливый вариант.
- Задрал уже ерничать. Я серьезно. Ты уверен, что Гэлу можно доверять?
- Доверять нельзя никому, особенно тебе, Эдичка, и Гэлахаду. А еще я самому себе не доверяю, чтоб ты знал.
- Да в этом я и не сомневался. Но все равно: ты уверен?
- Ну хорошо… похоже, в игру ты меня сейчас не пустишь, так что хрен с тобой, золотая рыбка! Допустим – допустим! – что ты прав, и это не просто очередной приступ паранойи. Предположим, что Гэл не человек. Тогда кто? Искусственный интеллект? Не смеши мои тапочки! Ты не хуже меня знаешь, что не существует на сегодняшний день настолько мощной программы-имитатора.
- А если он не имитатор? Если он… настоящий?
- В смысле, человек? Эдик, от меня ускользает ход твоих мыслей. И это меня реально пугает.
- Я имею в виду, что он искин – такой, как в фантастических книжках. Как в кино.
- Скайнет, что ли? Офигел?
- Нет, попроще…
- Очень смешно. Отвали, короче, мне в игру пора.
- Сам же согласился подумать, а теперь сваливаешь?
- На «слабо» меня берешь, что ли?
- А что, получилось?
- Вот не знал, что ты еврей… ладно. Задаемся граничными условиями: Гэл не человек, найти его в реале и проверить это нет возможности. И что тогда делать? Ты этот вопрос хотел услышать?
- Ну, в общем, да. Так что делать-то?
- Понять, простить. Потом забить и играть дальше. Потому что лично я – лично я! – не вижу ни малейших признаков описанной тобой гипотетической ситуации.
- И что, даже не попытаешься проверить?
- Как?! Тестом Тьюринга, что ли?
- Ну, хотя бы…
- И как ты это себе представляешь? Непосредственно в игре? А ты исходные условия помнишь? Нет? Напоминаю: это развлекуха как минимум для троих. Нужен игрок «А» – по классике, мужик, притворяющийся в слепом обмене сообщениями бабой. Точно также нужен игрок «В», женщина, никем не притворяющаяся. И некто «С» – еще один балбес, который должен по запискам определить, кто ему парит мозг. И это лишь один раунд! Потом желательно заменить «А» и «В» другими игроками. Повторить энное количество раз, подсчитать результат. И потом все то же самое снова, только заменив «А» на компьютер. И если результат не будет сильно отличаться, то можно условно засчитать машине способность мыслить. Ключевое слово «условно», Эдик! И потом, тебя в ситуации с Гэлом ничего не смущает?
- Ну, не обязательно же по классике… есть же еще «стандартная интерпретация», схема Виноградова, в конце концов!
- Слушай, Эд, я тебе сейчас скажу ровно одну вещь, которая камня на камне не оставит от твоих умствований. Ты готов?
- Ну давай, удиви меня.
- Если уж мы допустили, что Гэл – искин, то почему мы должны на этом останавливаться? Почему мы не можем допустить, что есть и другие игроки-искины? Не НПС, а именно замаскированные под игроков интеллекты. А если мы допустим этот вариант, то почему не может оказаться так, что ВСЕ игроки – это тоже искины? Как ты сможешь это подтвердить или опровергнуть, не находя их в реале? А? Чего молчишь?
- Хм…
- Вот тебе и «хм»! Ты изначально поставил некорректную задачу, в заданных тобой условиях не имеющую решения. Какой, на фиг, тест Тьюринга, если нет уверенности, что искинами не окажутся оба рандомно выбранные испытуемые? Это уже не Тьюринг, это уже какие-то игроки Шредингера получаются. Пока не найдешь в реале – или не найдешь... тьфу, блин! Ну, ты меня понял.
- Я-то понял...
- Вот и замечательно! Знаешь, почему?
- Ну?
- Потому что теперь я точно уверен, что разговариваю с техником-капитаном Эдуардом Сергеевым, а не с имитирующей его компьютерной программой. Точно так же, как я уверен в Лесовике. И это притом, что я тебя не вижу, потому что торчу в капсуле, а ты у себя в админской. Схема Виноградова в действии. Если, конечно, принять на веру, что мы не в Матрице. И не сон Будды.
- Да пошел ты, придурок! Я серьезно, а он прикалывается...
- Н-да... тебя реально торкнуло.
- Повторяешься уже!
- В твоем случае это совсем нелишне. И завязывай с пивоварами, я тебя очень прошу. Доведут до цугундера, тоже к доку ходить придется. А он тебя в игру загонит насильно. И вот этого я точно не переживу – мало мне Гэла с Элькой, еще и Эдичку в Иномирье терпеть? Нет уж, дудки! Ты мне и здесь уже всю плешь проел!
- Хм... Все так. А если Тьюринг наоборот?..
- Чего ты там бормочешь? Наоборот – это как? Компьютер должен определять, кто из игроков реальная баба? Или определять, кто из них еще один компьютер? А если они оба? Мы в Матрице, Эд! Не забывай!
- Н-да, тут возникают варианты... надо обдумать...
- Э-эди-и-ик! Ты меня слышишь?
- Интере-е-эсно... и даже изящно...
- А, фиг с тобой! Гринд не ждет...
Глава 19
- Н-да, чего-то мне туда не хочется… - задумчиво протянул Гэл, остановившись на расстоянии вытянутой руки от арки.
Остальные, и я в том числе, сгрудились чуть позади него, дабы не перекрывать обзор. А как вы хотели? Лесовик из нас самый бывалый, ему и выпало оценить опытным взглядом грядущие неприятности. Понятно, что вот прямо так, за здорово живешь, ему их никто не продемонстрирует, но в любом инстансе в полном соответствии с игровой логикой можно отследить те или иные признаки потенциальных опасностей. В древнем законсервированном храме из живности логично встретить крыс и змей, но появление, например, здоровенного медведя или какой-нибудь хищной кошки крайне сомнительно. И наоборот, в пещере, так сказать, естественного происхождения, да еще и не изолированной от собственно локации, как то же урочище Урук-Хогор, анималистичные монстры смотрятся вполне органично. В храме крайне вероятны антропоморфные призраки, зомби и ожившие скелеты, а в свежеоткопанной пещере – те же скелеты, но уже звериные. Кое-какие выводы можно сделать по следам и отметинам на стенах, по наличию или отсутствию освещения, по сырости и сухости… и так далее, и тому подобное. Как пояснил тот же Гэл, с опытом у некоторых игроков даже развивается способность читать любую местность, как открытую книгу – кого, с какой стороны и в каком количестве нужно ждать. И таких игроков очень ценят в кланах. Ну а как же иначе? Товар штучный, игровыми методами такую способность не обрести, она развивается исключительно собственными шишками и смертями. Надо ли говорить, что Гэлахад Лесовик соответствовал этой характеристике если не на все сто, то как минимум процентов на девяносто? Он даже спорить не стал ввиду полной бесперспективности этой затеи. И безропотно шагнул вперед. Правда, отнюдь не без опаски, как незамедлительно выяснилось.
- Ничего не вижу, - объявил он еще с полминуты спустя. – Но мерцающей стены точно нет, значит, не вариативный инст.
- Пустим вперед рогу? – предложил я. – Его все равно не жалко.
- Эй! Чего это меня не жалко?!
- Не, молодой и глупый, не дай бог, напортачит…
- Эй! Чего это сразу напортачит?!
- Заметь, Ог, против глупого возражений нет! – усмехнулся друид. – Ладно, придется так…
Обернувшийся пантерой Лесовик по-кошачьи вытянулся, едва не уткнувшись носом в камень арки, потрепетал усами, но, судя по всему, так ничего и не высмотрел – пару раз хлестнув хвостом по слою пыли, Гэл перекинулся в человека и сокрушенно развел руками:
- Глухо. Разве что на разведку сходить. В стелсе.
- Эй! Я тоже могу!..
- В сингулярность! – решительно отверг я оба щедрых предложения. – Идем как положено – я впереди, остальные за спиной прячутся. Теневик, ты ловушки искать умеешь?
- А то!
- Какой уровень перка?
- Первый…
- Ну, хоть что-то… короче, глядишь в оба! Но из-за спины у меня ни на шаг! Понял?
- А как я вперед смотреть буду? Ты же высокий!
- Ладно, сбоку выглядывай. Ульфи, страхуешь его.
- Сделаем.
- Гэл, ты тоже посматривай. Мало радости под какие-нибудь штыри попасть. Или в яму под полом ухнуть. А на мелкого, если честно, надежды никакой.
- Эй, чего это я мелкий?!
- Свет у кого есть? – проигнорировал я рогу.
- Держи.
Ну да, точно, Гэл же говорил, что без магического фонарика никуда не ходит. И еще на запас «колес» намекал. Впрочем, у меня и самого сколько-то пилюль сохранилось с прошлого приключения. Но их лучше приберечь, на коридор «светляка» с запасом. Причем он даже лучше – от него хотя бы тени есть, по которым тоже много чего можно понять.
- Гэл, может, сам посветишь?
- Не, мне мана нужна. А у тебя все равно свитки пустые, так что давай, работай.
И то верно. Магический фонарик в режиме левитации требовал пусть и не особо большой, но постоянной подпитки, так что нечего нашего основного хилера еще и этим грузить. Сам справлюсь, моей маны тут даже с запасом – расход регенерацией перекрывается. Соответственно, я и спорить не стал – просто легонько подкинул хрустальный на вид шар, и тот завис у меня над головой, окутавшись золотистым сиянием. Свет фонарик давал ровный и мягкий, чего от такой штуковины как-то и не ожидаешь, но, к сожалению, бил всего лишь на десяток шагов во все стороны, причем чем дальше, тем слабее. Зато и тенями играл, реагируя на малейшее движение, особенно на периферии. Хорошая штука, полезная. Вот только с непривычки жутковато, если на те же тени пялиться. Такое причудится, что мама не горюй.
- Лечилки у всех есть? Чего, Цзи?..
- У меня кончились.
- Знаешь, я в тебе вот ни капли не сомневался! Ладно, держи. Ульф?
- Не, еще пять штук осталось.
Запасливый отрок. Так и запишем: перестраховщик. И это очень даже хорошо, с таким-то напарничком…
Щит в левую руку, кистень на плечо… эх, жаль, не успел свитки обновить! Ну ничего, прорвемся. Наверное. Ф-фух!.. Чего это меня трясет-то? Подумаешь, еще один инст в гребаной виртуальной игрушке, на которую, по большому счету, наплевать и растереть. А все равно мандраж. Ну, док! Знал, зараза, чем зацепить. Страх. Банальный страх. Вот только не за себя, а за спутников. Потому что ответственность – основная, я имею в виду – на мне. Кто виноват, если моб сорвался? Танк, ясен перец, а не олух-ДД. Кто виноват, что рейд вайпнулся? Опять же танк – не выстоял, не продержался, не дождался мчащихся со всех ног с кладбища жрецов и прочих кастеров. Ну и далее по списку. Так что, честно признаться, первый шаг дался нелегко. А вот второй и последующий, когда я уже полностью оказался под аркой – как будто так и надо было. Отпустило, причем резко – стоило только тьме, клубящейся в тоннеле, отступить под натиском «светляка». И пульс унялся, и адреналин схлынул. Странно как-то…
- Ой, бли-и-ин!..
Гэл, как и следовало ожидать, промолчал, а вот следовавший за ним Ульфи с заметным облегчением выдохнул, чем еще больше укрепил мои подозрения. Вот только вслух делиться ими я не стал, отписался Лесовику в личку, еще более замедлив шаг.
«Страх – «мембрана» входа?»
«Тоже заметил? Очень похоже, но и очень странно… я такого раньше не встречал».
Исчерпывающе. Значит, будем первопроходцами, причем во всех смыслах. Режим «Аналитик» активировался неосознанно, на автомате, и первый настораживающий факт занял свое место в намечающейся трехмерной головоломке – я почему-то именно так подсознательно визуализировал любую проблему, требующую всестороннего подхода. Привычка вторая натура, что тут еще скажешь?..
Еще один важный вопрос – куда смотреть? Под ноги? Прямо вперед? По сторонам башкой вертеть? Или лучше вообще потолок контролировать, чтобы оттуда никто нам прямо под ноги не рухнул? Ну, или ничто не рухнуло? По большому счету, это задача роги, но конкретно на нашего особой надежды нет. Значит, смотрим вперед, положившись на периферийное зрение. Тем более что со всех остальных сторон ничего интересного и нету: унылая и насквозь скучная кирпичная кладка, что на полу, что на стенах с потолком. Почему скучная? Да потому что стерильная – ни тебе пыли, ни паутины, ни плесени… даже в швах грязи нет. Такое ощущение, что это даже не кирпич, а его имитация – в каменном массиве кто-то могучий просто-напросто проплавил дыру, а потом вот таким оригинальным способом украсил. Орнамент в виде кирпичной кладки, надо же! Дизайнер локации наверняка хипстер, обитающий в лофте с мебелью из деревянных поддонов и тому подобного хлама. Ну а кому еще такая стилистика может прийтись по вкусу? Хорошо хоть, пол не скользкий, все одной проблемой меньше. Так что идем вперед и только вперед – выбора все равно нет…
- Блин!
- Что?!
- Кру-у-уть!!!
Да твою же!.. Обернулся я даже быстрей, чем юркий Гэл, но и то застал лишь самый финал картины, которую с полным основанием можно было озаглавить одним словом: «Приплыли!» Прямо у нас на глазах арка, через которую мы совсем недавно прошли, стекла вниз длинными тонкими сосульками, образовавшими гротескную решетку, а потом и вовсе оплыла, как расплавленная свечка, намертво перекрыв вход, он же выход. Наплывы «парафина» даже на вид выглядели весьма прочными и скользкими, суля нешуточные проблемы при попытке применить силу. Оно и понятно: мало того, что материал сам по себе твердый, так по нему еще и металл скользит. И попробуй что сделай… разве что убиться можно. Но и этого подлой локе оказалось недостаточно: «кладка» на всех доступных взгляду поверхностях окуталась полупрозрачным маревом, которое с каждым мигом распространялось все дальше и дальше, в считанные секунды заполнив весь коридор. «Светляк» заметно потускнел, но полностью видимости мы не лишились – пришлось шагать как сквозь не очень плотный туман, этакую дымку, затейливо вихрящуюся вокруг тел при малейшем движении. А еще через несколько мгновений в толще тумана заплясали еле уловимые взглядом тени – текучие, ни на миг не прекращающие завораживающего танца.
- Кру-у-уть!.. Бли-и-ин…
- Цзи, ты случайно с Эллочкой-людоедкой не знаком? – не выдержал Гэлахад.
- Нет. А кто это?!
- Поня-а-атно… слушай, помалкивай лучше, а?
- Да я бы и рад… только жутко что-то… особенно когда все молчат.
А ведь он прав, Эйнштейн побери! У меня ведь аналогичное чувство, просто я его в слова облечь никак не мог. А Теневик в два счета управился… незамутненная душа. Но уточнить не помешает.
- Гэл?
- Есть немного, - зябко передернул тот плечами.
- Ульф?
- Сцыкотно…
- А поподробнее?
- Как в детстве в деревне. Днем, в пустом доме. Вроде точно знаешь, что нет никого, а все равно кажется, что кто-то в спину смотрит…
«Думаешь, ментальное воздействие?» - отписался Гэл.
«А есть еще варианты?» - ответил я в той же манере.
Нечего молодежь еще сильнее запугивать. Их ведь даже подбодрить нечем, потому что никто – в том числе и опытнейший Лесовик – ни малейшего понятия не имеет, что ожидает нас впереди. А неизвестность страшит сильнее, чем самый жуткий, но хорошо знакомый монстр. Прописная истина.
«На них, похоже, эффективнее действует».
«Как думаешь, с чем связано?»
«Ну, обычно стойкость против контролирующих разум абилок интеллект дает…»
Нормальная версия, и, что куда важнее, вполне рабочая – и у меня, и у Гэла интеллект задран минимум вдвое по сравнению с Ульфом и Цзи. Они-то наверняка ни единого балла характеристик в него не вкладывали, что за уровни накапало, тому и рады. Эх, нам бы сейчас «темного» жреца, специализирующегося на контролирующих воздействиях! У них, я точно знаю, для каждого каста есть эффективный противовес в виде защитной ауры. Но чего нет, того нет. Поэтому довольствуемся Гэлахадом, который ничем, за исключением богатого игрового опыта, помочь не может.
«И что ты предлагаешь?»
«Аур нет, так что единственный способ – выйти из зоны действия».
Дальше можно и не пояснять, собственно. Потому как и путь у нас тоже ровно один – только вперед. Аккурат в жуткую неизвестность.
- Ладно, народ! Держимся плотнее, из вида друг друга не теряем… Гэл, у тебя случайно веревки нет?
- У меня есть! С «кошкой»!
- Не, правда? – удивился я. – Цзи, а ты, похоже, не так уж и безнадежен! Давай сюда…
Хм… коротковата. Но ничего – «кошкой» цепляем за мой пояс, дальше Гэл обматывает запястье, а остаток уходит на мелкоту. Свобода маневра резко сократилась, да и шагать пришлось чуть ли не в ногу, что не очень-то получалось – метров десять по коридору еле тащились, постоянно спотыкаясь и приглушенно матерясь. Где уж тут ловушки высматривать! Но все же приноровились, и дальше дело пошло куда веселее… условно говоря. Потому что на душе по-прежнему было очень муторно, и это у меня. Страшно представить, что чувствовали Цзи с Ульфом! Впрочем, Теневик свои эмоции скрывать не считал нужным, так что мы еще и его сдавленные вопли в диапазоне от привычного «Кру-у-уть!» и «Бли-и-ин!» до «А-а-а… м-мать!..» выслушивали. А один раз он и вовсе самым натуральным образом взвизгнул и застыл соляным столбом – если бы Ульфи не сообразил дернуть за веревку, так бы мы его там и потеряли. Но обошлось… хотя я уже ни в чем не уверен.
Утонувший в мареве коридор тянулся, такое ощущение, бесконечно, но в конце концов и он закончился у очередной арки, заполненной тьмой, перед которой пасовал даже поднесенный чуть ли не вплотную «светляк».
- Глянь, Гэл! Наглядная иллюстрация понятия «абсолютно черное тело»!
- Похоже…
- Жаль, в реальности такой эффект фиг получишь. А тут прописал в свойствах ноль теней и ноль светоотражающей способности – и готово!
- Не, тут не все так просто…
- Кру-у-уть!.. А вы о чем, ребят?! Ой!!!
- Цзи, а ты чего от собственной тени шарахаешься?
- Да он не от тени, а от ее отсутствия, - просипел Ульфи.
- А сам чего?
- Жутко…
- Не нравится мне это, - покачал головой Лесовик. – Парни, может, вас в Столицу отправить? У меня свиток есть, и вроде действует.
- Нет!!!
Ого! В один голос, да еще так решительно! Куда только страхи подевались…
- А чего так? – озадачился Гэлахад. – Страшно же?
- Зато интересно! – кратко и по делу припечатал Ульф.
- Точняк!!!
- Ну, тогда не обессудьте. Если что, зовите мамочку – мы с Огом поймем и простим. Но прикалываться потом все равно будем, так и знайте.
- Переживем, - выразил общее мнение молодежи коллега-танк.
- Как знаете, – пожал Гэл плечами. – Давай, Огильт, ныряй первым…
Н-да. Что-то и меня пробрало – лезть в непроницаемую черноту отчаянно не хотелось. Я даже уподобился всячески мною презираемым героям ужастиков, тянущим грабли ко всему непонятному, и нерешительно погрузил во тьму ладонь, попытавшись зачерпнуть пригоршню загадочной субстанции… в чем и обломался ожидаемо – завеса скрывала пустоту. А потому решительно выдохнул, сжал зубы и шагнул прямо вперед, пересилив внезапно накативший ужас…
… который как рукой сняло, стоило лишь пересечь четко обозначенную границу туманного полумрака и непроглядной темени. Что самое интересное, я оказался прав в своих предположениях – это всего лишь очередная мембрана, разделяющая зоны инстанса. Не ясно, правда, зачем это разработчикам понадобилось? По игровой логике, если есть явная граница, значит, должны быть различия в физических свойствах локаций. Как в вариативных инстансах – до завесы общее для всех игроков в данной местности пространство, за ней – индивидуально сгенерированный контент. Значит, и тут что-то такое должно быть… впрочем, чего я туплю? Разгадка же на поверхности – ментальное воздействие исчезло. Понятно, что темно и остается некая опаска, прописавшаяся в подкорке с раннего детства. Но это уже далеко не тот всеобъемлющий ужас, что прорвался сквозь «броню» задранного интеллекта на границе зон. А еще я понял причину нервозности приблудной молодежи – мне доли секунды хватило, чтобы проникнуться атмосферой до печенок, а они без малого десять минут это терпели. И почти не возмущались, что удивительно! Даже Теневик! Так что прав Гэл, перспективные парни.
Н-да… а «светляк»-то не справляется… такое ощущение, что уже через жалкие полметра свет вязнет в черноте – если дать волю воображению, то можно даже представить, как фотоны замедляются в некоем удивительном поле, не влияющем на материальные тела, но очень даже действующем на волны… не, в сингулярность! Я слишком хорошего мнения о разработчиках. На самом деле это и вовсе может оказаться программный глюк в плохо протестированной локе. Так что пилюлю «ночного зрения» в рот, и пошел, Огильт. Если не ты, то кто?.. Кстати, даже помогло – непроглядная чернота превратилась в темно-серую мглу, в которой вполне можно было различить контуры окружающих предметов. По крайней мере, щит и собственную правую руку, равно как и носки сапог, я хоть и не очень четко, но видел. А вот стены и потолок пропали, в отличие от арки за спиной. Все ясно – очередной зал, как в том же Урук-Хогоре. А по игровой логике обширное помещение в инстансе означает что? Правильно… вот только босса я в упор не видел. Вообще никого, за исключением Гэла, который аккурат вынырнул из арки. А за ним и молодежь подтянулась – в прямом смысле слова, на веревке, хе-хе. И в тот момент, когда из коридора показался Цзинкэ Теневик, обстановка в зале резко изменилась: тьма превратилась в мутную белесую взвесь, почти прозрачную в центре помещения, и молочно-белую вдоль стен и у потолка. Да и по полу клубы тумана зазмеились, полностью укрыв его от взглядов. Как будто кто-то выключатель повернул и зажег свет – потусторонний, дико мерцающий и нагоняющий тоску. Снова ментальная атака?..
- Мама!!!
- Цзи, угомонись! Это всего лишь тень… к-кажется…
А вот и доказательство. Хотя, конечно, ощущения с теми, что накатили на границе перехода, не сравнишь – тут просто подсознательный страх, немного замедляющий реакцию. По крайней мере, у меня. А Гэл так и вовсе молодцом – уже успел отцепить от моего пояса «кошку» и избавить собственную конечность от пут.
- Ульфи, лови! И мелкого отвяжи, от греха.
- П-понял…
Ого! Цзи даже на «мелкого» не возмутился! Нехило его приплющило…
- Коллега, напарник на тебе. Стойте на месте. И Теневика не выпускай. А мы с Гэлом попробуем найти выход…
- А-а-а-а!!! Хр-р-р-р…
Какой знакомый хрип! Но я тут не при делах, отвечаю…
- Какого?!
Ага, и Ульфа проняло! И что же тут у нас? И, самое главное, почему такого избирательного действия – меня-то никто не тронул? Да и Гэлахада тоже…
- Да твою же… сингулярность!..
Уж не знаю, как так вышло, но мы втроем обступили катающегося по полу Цзи, и лишь растерянно отшагивали, если он слишком уж приближался, не пытаясь при этом ничего предпринять. Ну, разве что пялились во все глаза на здоровенную когтистую ручищу… хотя вернее будет сказать лапищу, сомкнутую на горле несчастного роги. Тот вцепился в толстое запястье, плавно переходящее в клубящийся тьмой туманный рукав, и пытался хоть немного ослабить хватку, отчаянно хрипя и дико вращая глазами… да ведь он орет во всю глотку, вернее, пытается!!! А мы стоим вокруг, как дебилы… и смотрим, как постепенно истаивает шкала жизни незадачливого разбойника. И реакция наша вполне объяснима: твою мать, ведь это же ЧЕРНАЯ РУКА! Та самая, которая в черном-черном городе, на черной-черной улице, в черном-черном доме… и далее по тексту.
Первым опомнился, как и следовало ожидать, Гэлахад – даже не пытаясь хоть как-то воздействовать на монструозную конечность, он принялся одно за другим вливать в Теневика исцеляющие заклинания, из тех, что пониже рангом, чтобы ману впустую не тратить. А потом и Ульфи ожил: отбросив за спину щит, он перехватил обнаженный бастард обеими руками и с размаху обрушил клинок на туманный рукав руки-монстра. Лезвие прошло сквозь туман, не задержавшись и на долю секунды, но я все же заметил, как дрогнули на горле Цзи когтистые пальцы, и рявкнул коллеге-танку:
- Руби!!!
Тот явно ничего не понял, но послушался – едва восстановив равновесие, уже куда осторожнее принялся кромсать туман, более не позволяя инерции сыграть с ним злую шутку.
- Хр-р-р-р… А-а-а!!!! Хр-р-р…
Ага, действует! Вот только дальше что?!
- Ульф, в руку ткнуть попробуй! За мелкого не бойся, удержу!
Последнее пояснение, кстати, совсем не лишнее – Ульфи танк, а не ДД, в ловкость не вкладывался, так что точность ударов у него хромает. Будет целить в лапищу, а ткнет Теневику в пузо – вполне реальный вариант. Но, к моему изумлению и облегчению, обошлось – острие угодило как раз в границу между чуть размытой плотью и туманом.
На этот раз пальцы практически разжались, и мы «насладились» двойным воплем – Теневика и скрытой во мгле у стен неизвестной твари. Причем еще большой вопрос, кто громче орал. Впрочем, на меня ор подействовал отрезвляюще – я наконец сообразил, как добраться до вражины. Тут ни щит, ни кистень не помогут. Но кто сказал, что абилки можно применять только к оружию? А если у меня все тело оружие? Вот и я о том же…
Едва дождавшись, когда Ульф выдернет клинок из раны, я активировал «Точечный удар» и от души саданул бронированным носком сапога по ослабившей хватку лапище. Что характерно, сработало – удар пришелся одновременно на туманный рукав и на, хм, торец запястья, отчего лишившуюся связи с призрачным телом конечность унесло к стене, в которую она и влипла с характерным чавкающим звуком. Собственно же «рука» под аккомпанемент очередного вопля втянулась в клубящуюся у пола дымку.
- Б… бли-и-ин!..
Ф-фух, живой!..
- Ог, ты мне чуть нос не своротил! А потом чуть на ухо не наступил! Кру-у-уть! Меня так научишь?!
- Святой Рентген! А я надеялся, что ты хотя бы на часок охрипнешь…
- Чё сразу охрипнешь?! – возмутился Теневик, которого напарник, не мудрствуя лукаво, схватил за грудки и рывком поставил на ноги. – Я знаешь, как обделался!!! Это же… это… мама!..
- Крайне сомнительное достижение, - прокомментировал Гэл. – Да и монстр какой-то…
- Детский, ты хотел сказать?
- Именно, Ог. Как в страшилках про черное-черное что-нибудь… Цзи?
- А чё я?! Знаете, как страшно?! До усра…
Теневик не договорил: в тумане у стен сразу со всех сторон что-то завыло и заухало на разные голоса, но уже через пару мгновений разноголосица слилась в единый хор, испускающий леденящий кровь вопль – долгий, протяжный, до вибрации в костях и той самой «усра…», что помянул рога. Плюс эффект «звук вокруг», как в хорошем кинотеатре… охренеешь башкой вертеть, и все равно не уследишь. Впрочем, и не пришлось – источник воя перестал нарезать круги, остановившись прямо напротив меня, шагах в десяти, может быть… и туда же со всех сторон устремилось множество туманных «рукавов», скручиваясь в плотный клубок.
- Что за?!
Ха, Гэл, как всегда, предельно лаконичен.
- Тварь, что живет под кроватью…
А это уже Ульфи. Голос дрожит, но в остальном себя контролирует. Уже плюс.
- А-а-а-а!!! Мама!!! Черный человек!.. – И после небольшой паузы и значительно тише: - Кру-у-уть!..
Я комментировать появление противника никак не стал, хотя тоже испытал нешуточное облегчение: теперь хотя бы ясно, кого бить. Впрочем, не совсем – вместо имени у монстра несколько вопросительных знаков, да и уровень скрыт. Зато выглядит не особо впечатляюще, всего лишь как гротескная человеческая фигура, сотканная из клубов тьмы. Не белесая, как окружающий туман, а именно что черная, пусть и не абсолютно. Ростом чуть выше меня, да раза в полтора шире – из-за завихрений, вестимо. Ладно, хорош глазеть, время бить морды…
- Беру! – рявкнул я, на всякий случай оглянувшись.
Стандартное извещение, что танк взял моба на прицел, понятное любому приключенцу, что хотя бы раз действовал в группе, так что и неудивительно, что соратники среагировали столь же стандартно – сгрудились у меня за спиной, каждый на свой манер изготовившись к бою. Теневик даже в стелс нырнуть не постеснялся, и я моментально потерял его из виду. Но это даже к лучшему, меньше шансов, что он сразу же под удар подставится. Погнали, в общем…
Фокус на цель, кистень на плечо, прикрыться щитом, «рывок»!..
На сей раз, к моему крайнему изумлению, прекрасно зарекомендовавшая себя в боях связка подвела – вместо того, чтобы всей массой впечататься в моба, при удаче еще и сгенерив пассивный «таранный удар», я на дикой скорости пролетел… сквозь него! Хорошо хоть, зона действия способности до стены не простиралась, а то бы нехилую плюху словил – стену не победить, проверено. Если только ты не Чак Норрис, и не в теннис с ней играешь. А вот «оглушение» схлопотать легче легкого, равно как и минимум трети хит-пойнтов лишиться. Но хотя бы тут обошлось… зато, судя по воплям – в диапазоне от изумления до ужаса – соратникам прилетело знатно!
Убедился я в этом буквально сразу же, стоило лишь развернуться на звук. И едва успел подставить щит под что-то довольно массивное и бесформенное, долбанувшее весьма чувствительно – еще чуть-чуть, и руку бы отсушило. Но снова обошлось, если судить по отсутствию системного сообщения о полученном уроне. И, поскольку я уже стоял лицом к противнику, следующую атаку рассмотрел во всех подробностях: из клубящегося тела моба вырвался туманный рукав, конец которого прямо на глазах уплотнялся и обретал знакомые очертания когтистой лапищи, а потом конечность снова вошла в соприкосновение с моим щитом. Но на этот раз я успел активировать «блок», так что монстр словил обратку и поспешил втянуть туманную граблю в тушку, впрочем, сразу же повторив атаку.
Принимать удар на щит в третий раз я не стал, увернулся и от души долбанул по руке кистенем, удачно угодив билом в стык плоти и тумана. Эффект получился как и в случае с Теневиком – связь между основным «телом» и кистью оказалась мгновенно разрушена, и лапа шмякнулась на пол, скрывшись в тумане. Тварь недовольно взвыла, а я поспешил развить успех – прыгнул вперед, уже без «рывка», и заюзал «удар щитом»… точно также безрезультатно: щит с характерным шелестом рассек воздух, не встретив сопротивления. Зато мне тут же прилетело в грудь очередной лапой – хорошо хоть, схватиться ей оказалось не за что, когти лишь скользнули по металлу нагрудника, а меня отбросило на пару шагов.
«Получен урон…»
Пробила-таки! Не броню в прямом смысле, а защиту в целом, но урон есть урон, пусть даже и от ушиба.
От последующих двух атак я успел закрыться сначала правым предплечьем («Получен урон…»), а затем щитом, третью же и вовсе перехватил, сшибив кистенем на лету несущуюся мне прямо в лицо лапу. И воспользовался заслуженной секундной передышкой, чтобы оценить обстановку – проще говоря, отпрыгнул от твари подальше, да окинул взглядом поле боя, зацепив множество характерных деталей. Например, крепко стоящего на ногах Ульфа, успешно принимающего атаки на щит и отвечающего выпадами бастарда. Или легко проскальзывающего между туманными рукавами Цзина, лихо орудующего кацбальгером – почти каждый удар «обрубал» лапу, лишь изредка приходясь на собственно туман. Ну и на здоровенного медведя, сшибающего конечности моба собственными лапищами, а порой и клацающего страшенной пастью – в такие моменты только ошметки в стороны разлетались. В общем и целом команда справлялась и без танка, а отдельные ее представители проделывали это еще и впечатляюще, с кровавыми спецэффектами. Вот только пока что, к сожалению, без видимого результата…
… хотя нет, это я со зла! Есть результат, просто не очень ощутимый – пусть шкала здоровья моба, обретшего имя («Призрак-полиморф», уровень 100), и не спешила уменьшаться, зато она при каждом удачном попадании по конечностям мигала и едва заметно дергалась – похоже, небольшое количество хит-пойнтов тварь все-таки теряла, но сразу же восстанавливала за счет регенерации. Плюс, такое ощущение, «тело» моба постепенно ужималось, все более и более уплотняясь…
- НЕ ПРИЗРАКА! ЛАПЫ!!!
Ага, не я один такой умный! Впрочем, кто бы сомневался… ладно, примем совет более опытного товарища. Защищать все равно никого не надо, так что воспользуюсь-ка я редким случаем оттянуться по полной…
Тактика сработала: через пару минут непрерывного уничтожения лап моб достиг критического уровня, на котором уже не смог оставаться в бестелесной форме, превратившись в банального «пластилинового человечка», как их обычно детишки лепят – по крайней мере, с виду. Но и в размерах хорошо так ужался, сравнявшись в комплекции с Теневиком. А потом и вовсе рухнул на колени, оперевшись вдобавок на руки-обрубки, чем вызвал дружный вздох облегчения. Надо сказать, было отчего: к этому моменту я лишился трети хит-пойнтов, а все остальные доброй половины, даже Гэл-медведь. Впрочем, он же и опомнился первым – обернулся человеком, скастовал «лечилку» на Ульфа с Цзи, и заорал:
- «Подпитка»!!! Бей!
Чего?! Это, я так понимаю, мне?..
- Ах ты!..
На большее я размениваться не стал – уловив едва заметные завихрения вокруг «пластилинового человечка», снова накинул на него фокус и запустил «рывок» с последующим «ударом щитом» и комбинацией кистенем. На сей раз сработало как положено – шкала жизни моба сразу же просела на пару процентов. «Оглушающий крик», «Ошеломление», и бить, бить, бить… времени у нас немного, это очевидно.
- Помогайте Огу!!!
Тоже верно… лечить Гэл и в процессе избиения может, вовсе незачем стоять столбом, нежась в «Прикосновениях Идуниэль», пока другие работают. К счастью, до молодежи это дошло быстро – реактивный Теневик, зашедший к мобу со спины, в бешеном ритме заработал кинжалами, а Ульф пристроился рядом со мной, от души охаживая тварь бастардом в двуручном хвате. Дело пошло куда веселее…
В результате за те двадцать секунд, что удалось чуть ли не зубами вырвать у «подпитывающегося» Призрака (в немалой степени благодаря оглушающим и замедляющим абилкам), мы умудрились таки снести ему треть жизни. Потом полиморф снова избавился от уязвимой плоти, и ситуация вернулась на круги своя – нас атаковали когтистые лапы, так что срочно пришлось разрывать дистанцию и прибегать к уже проверенной тактике «каждый за себя». Впрочем, на этот счет я уже не волновался – Гэл умудрился вылечить всех, включая меня. К тому же мы обрели главное – знание. И теперь, если уж совсем честно, оставалась рутина – долгое и нудное избиение моба, обнажившего все свои сильные и слабые стороны. Дело техники, как говорится…
Собственно, так и получилось – повторив цикл еще дважды, мы… нет, не убили, но вынудили Призрака отступить: когда у твари осталось от силы процентов пять хит-пойнтов, она издала яростно-разочарованный вопль и превратилась в лужу бурой слизи с омерзительным комом в самом центре. Случилось это столь внезапно, что мы в буквальном смысле остолбенели от неожиданности, чем моб и воспользовался – ком тоже растаял, выпустив в разные стороны кучу отростков, которые на поверку оказались паучьими лапами и суставчатым хвостом. Восстав из слизи, как Феникс из пепла, ужавшийся в размерах и уровнях (тварюшка оказалась всего лишь «пятидесяткой»), Призрак-полиморф ловко заработал конечностями, в один миг свалив в туман. И даже не попрощался, скотина. Ладно хоть подарок оставил – через пару секунд на месте тошнотной лужи замерцал знакомый кокон, сулящий вожделенный лут. Ну и заодно выяснилось, что таких подарочков вокруг еще множество – как бы не по числу уничтоженных конечностей. Правда, эти были куда меньше по размерам, что полностью соответствовало игровой логике.
- Сколько лута! Круть!!! – отмер Теневик, а вслед за ним и остальные зашевелились.
- И часто у вас такое, ребят? – жадно поинтересовался Ульф, с заметным облегчением усевшийся прямо на пол.
- Не, это скорее исключение, - отмахнулся я. – Мы чаще просто гриндим.
- Нормальное исключение…
Ну да, кто бы спорил.
- Цзин, не лапай пока ничего! – рявкнул я, заметив искренний интерес роги к главному вместилищу трофеев. – Вон, к Гэлу отойди! От греха!
- Ладно, - не стал спорить тот. – Ф-фух!.. А теперь что?
- А теперь, мелкий, - ласково потрепал Теневика по плечу Гэл, - будет разбор полетов.
- А чё сразу мелкий-то?..
Глава 20
- А то сразу «мелкий», - пояснил Гэлахад, - что я никак не могу решить: хвалить тебя, или профилактических звездюлин выписать.
- Да за что, блин?!
- Хвалить за что? Вот и я думаю, что не за что…
- Да ладно тебе, Гэл, - вступился я за рогу. – Парень, между прочим, не просто страх преодолевал, как остальные, а дикий ужас. Даже мамочку звал! До трех раз, между прочим.
- Ой, как нехорошо! Докатился! Так что держи, для профилактики! – Друид отвесил «ниндзе» чисто символический подзатыльник, который даже система не расценила как акт агрессии, не то что сам Цзин, и технично перевел стрелки: - Давай, Ог. Ты рейд-лидер, тебе и отдуваться.
- Да нормально все, - отмахнулся я. – Бодрячком держались. Ну, за исключением первого эпизода…
- Да блин! Страшно же!!!
- Цзи, ты реально детских страшилок боишься?! – поразился я. – Ну, вот это все – черная рука, красное пятно, гроб на колесиках?
- Еще как! – прыснул в кулак Ульф. – Умора просто. Кроме него вообще никто не покупался, а этот чуть не до усра…
- Ульфи!!!
- Все, все, молчу… сцыкунишка!..
- А в коридоре чего дергался? – влез Гэл. – Там же просто тени и туман клубящийся… или привиделось чего?
- Да ну вас всех!.. – Теневик демонстративно пнул ближайшую кучку лута и побрел к стене, загребая ногами клубы тумана на полу. - Докопались, блин!
- Рука!!!
На мой крик Цзин среагировал как-то странно: вздрогнул, а потом втянул голову в плечи и ссутулился. Но к стене брести не перестал.
- Ну и зачем? – угрюмо поинтересовался Ульф.
- Раз сделал, значит надо! – отрезал я. – Эй, Теневик! Подбери пару кучек, глянь, чего нам монстра оставила.
- Ладно!
Ого, сразу ожил! Все страхи вкупе с обидами куда-то улетучились – вон, даже спиной уверенность излучает. Великая вещь мотивация, как говаривал периодически майор Поплавский.
- Ну, а у вас какие ощущения? – повернулся я к оставшимся соратникам. – Ничего не давит? Неосознанных страхов нет?
- Интересная мысль, - покивал Гэлахад. – Но данных пока слишком мало…
- Сейчас еще будут, - заверил я друида. – Осматриваемся, собираем лут, и дальше?
- Нормальный план, - одобрил Лесовик. – Так, народ! Гребем все подряд, тут особых разносолов быть не должно. Главную кучку не трогаем, ее забирает рейд-лидер. Цзи, ищи тайники, на хлам не отвлекайся. Если только прямо под ногами валяться будет. Три минуты на круг! Время пошло!
И ведь как рассчитал, шельма! Как раз к концу третьей минуты управились, правда, гребли именно что не глядя. Я даже основную добычу рассматривать не стал, уловил только фиолетовый отблеск шрифта в описаниях, а потом принялся метаться от одного мерцающего кокона к другому, едва успевая погружать загребущие лапы в «кубышки».
- Теперь быстро смотрим и выделяем главное! – выдал очередную команду Лесовик, когда весь личный состав снова собрался в центре зала. – Цепляем «зеленку», все синее и «фиолет». Если есть, конечно.
Где-то с минуту все присутствующие сосредоточенно сопели, обшаривая жадными взглядами инвентари, а потом давящую тишину разорвал разочарованный возглас:
- Да блин! Это такое издевательство, что ли?..
- Хм… «Предмет не опознан»… - задумчиво хмыкнул Гэл. – У всех так?
- Ага.
- Точняк!
Я подтверждать очевидное счел ниже своего достоинства, но все же напомнил:
- Призрак сперва тоже с вопросительными знаками был, пока я сквозь него не проскочил. Может, это тоже полапать надо?
- Тут так не прокатит, - отверг мое рацпредложение Лесовик. – Перк соответствующий нужен, но я еще взять не успел. Вернее, не видел смысла напрягаться…
- У меня есть! Только еще первого уровня!
- Цзи, да ты прямо полон сюрпризов! – приятно изумился я. – Только не говори, что ты до сих пор не попытался…
- Не получилось, - поник Теневик. – Только вот эти сопли распознал: «Испорченная эктоплазма». И еще три звездочки в названии. Эх и гадость! Блин, опять вляпался!!! Только инвентарь загадил…
- Ну-ка, стоп! – рявкнул Гэл на вознамерившегося было избавиться от сомнительной добычи Цзинкэ. – Сколько у тебя этих… соплей?
- Да почти полтора десятка!
- У меня девятнадцать, - подал голос Ульф.
- И у меня одиннадцать… Ог?
- Двадцать две… почти десять штук с босса вывалилось…
- Цзи, лови! И остальные тоже перекидываем, - распорядился Гэлахад. – Не корчи рожу, мелкий, работай на благо общества!
- Ну на фига?! – скривился тот еще сильнее. – Гадость же! Бли-и-и-ин!..
- Перк раскачивай, балбес!
- А, понял! Круть! Ну-ка… буэ-э-э…
- Да хорош прикалываться, не выворачивает тебя! – сдал напарника с потрохами Ульфи. – Работай, время не казенное.
И то верно. Впрочем, на скорость процесса повлиять не было возможности – прописан в перке кулдаун десять секунд, и хоть ты лопни. Плюс еще выудить из инвентаря шнягу надо. Короче, четверть часа как с куста. Но оно того стоило – где-то на пятидесятой порции соплей Теневик восторженно взвыл и попытался откосить от дальнейшего распознавания эктоплазмы, но был безжалостно возвращен на общественно-полезные работы. А Гэл еще и пояснил бесстрастно:
- Второй уровень перка фигня. Пользуйся моментом. Сейчас остальное распознаешь, потом еще со следующего босса наверняка что-то выбьем, так, глядишь, к концу инста и до тройки качнешь. Потом еще спасибо скажешь! И вообще не ной, кулдаун до шести секунд сократился.
- Ага, вам-то легко говорить! А я как на конвейере!
- Ты, главное, не тормози, все тебя ждут. Чувствуешь?
- Чего, блин?!
- Груз ответственности на плечах! – хмыкнул Гэл. – Хотя где мелкий, и где ответственность…
- Ладно, ладно, работаю…
В общем, в зале мы проторчали еще с полчаса, зато распознали весь лут, коего оказалось много количественно, но всего ничего качественно: испорченная эктоплазма со звездочками в названии (от одной до пяти), испорченная же шкура эктодемона (тоже со звездочками), гниющая призрачная плоть (эта вся одинаковая), да полтора десятка «зеленых» шмоток со скрытыми статами, все на уровни от семьдесят пятого до сотого. Плюс добыча с босса – два «фиолета», «Мерцающий призрачный плащ» да «Шлем из призрачной брони». С их характеристиками Цзинов перк тоже не совладал.
- Так, парни, предлагаю честный обмен! – заговорил Гэл по завершению инвентаризации. – Вам всю «зеленку», а мы с Огом забираем «фиолет» и ингры.
- Хитрый, да?! – немедленно возмутился Теневик. – Давайте делить пропорционально! Ингры дорогие бывают!
- Давай, - не стал спорить Гэлахад. – «Зелень» тогда тоже.
- Не слушайте его, - спохватился Ульфи. – Нормальный расклад. А ты помалкивай, балбес! Ингры ему дорогие! А ты нормального скупщика знаешь?
- Поищем!
- Без меня, - отрезал Ульф. – Парни, я не с ним.
- Что, бесит? – фальшиво посочувствовал я.
- Бывает периодически, - вздохнул коллега-танк.
- Да ладно, чё вы?! Мы согласны!
Дальше дело пошло куда веселей – Теневик с превеликим удовольствием свалил весь запас «гадостей» нам с Гэлом в инвентари, а сам затарился «зеленым» шмотом, не доверив ни единого предмета напарнику. Впрочем, тот и не расстроился, памятуя о том простом факте, что мы всего лишь первого босса завалили. А инстов с одним боссом, как всем доподлинно известно, не бывает.
- Все, что ли, наконец? – поинтересовался я в пространство. – Давайте ближе. Теневик, веревку!
- Думаешь, опять будет туман? – задумался Гэл. – Разрабы повторяться не любят…
- А ты в этом сомневаешься? – Я кивком указал на вторую арку, обнаружившуюся в процессе сбора лута прямо напротив первой, и ничем – вообще! – от нее не отличающуюся. – Дубль два. И если будет то же самое…
- То будем делать соответствующие выводы! – закончил за меня друид, указав глазами на навострившего уши Цзинкэ. – Так, народ, слушаем рейд-лидера! Где веревка?..
-//-
Я как в воду глядел – коридор за завесой тьмы (с аналогичными первой эффектами) оказался абсолютно таким же, вплоть до рисунка, имитирующего кирпичную кладку. И точно также погрузился в марево, стоило лишь последнему из нас пересечь невидимую черту, отделявшую проход от зала. Соответственно, и мы выдумывать велосипед не стали, побрели в прежнем порядке… ну, как минимум, попытались. И даже без проблем продвинулись метров на двадцать вперед, выяснив, что коридор заметно забирает по дуге влево и вверх – этакая винтовая дорожка между этажами инстанса. А учитывая изгиб, шагать нам еще и шагать – как минимум раз пять по столько же…
И именно это оказалось проблемой: во втором коридоре ментальное давление довольно сильно возросло, плюс изрядно выматывали психику беспрестанно мельтешащие в мареве еле уловимые глазом тени. Этакий двадцать пятый кадр, причем сразу со всех сторон и много. Это глазам не всегда можно доверять, а подсознание не обманешь. В общем, очень скоро повеяло такой жутью, что ноги отказались повиноваться. И только строгий окрик Гэла, подкрепленный тычком в спину, вывел меня из оцепенения. А вот с Ульфом дело обстояло куда хуже: тот застыл посреди коридора, закрывшись щитом, и мертвой хваткой вцепился в рукоять бастарда, указывающего кончиком клинка в туман. Мало того, оный кончик еще и выписывал замысловатые узоры – то ли от банального тремора в конечности, то ли отслеживал перемещение неведомой сущности. Цзин же, к нашему изрядному изумлению, на этот раз, казалось, вообще давления не ощущал – с любопытством озирался, то и дело тыча в марево пальцем, и пытался привлечь внимание напарника. Впрочем, безуспешно – тот так и пребывал в ступоре, разве что еще и задышал часто, выпуская воздух сквозь плотно сжатые зубы.
- Ульфи! – окликнул Кошкодера Гэл, но ответа так и не дождался. – Ог, это нездоровая фигня. Надо его тащить.
- Цзин!
- А?
- Отвлеки его!
- Как, блин?!
- Толкни, руками перед лицом помаши, волшебный пендель отвесь! Да как угодно! А потом скажи, чтобы глаза закрыл и шел за тобой, положив руку на плечо. Только меч пусть уберет! Понял?!
- Ага!
- Гэл, подстрахуй его.
Так, вроде ЦУ раздал. Теперь бы еще сработал метод… ага, нормалек!
- Ульфи, слышишь меня?
- Д-да…
- Все нормально, мы здесь. Просто на этот раз давят конкретно тебя. Не ведись. Держи Цзина и постарайся идти с ним в ногу. Глаза не открывай, на посторонние звуки не отвлекайся. Дыши глубоко.
- Х… хорошо.
- Все, двинулись!
Вроде получилось. Темп, естественно, снизился, но в нашем случае лучше плохо идти, чем хорошо стоять. Хотя звоночек тревожный. Плюс еще один фрагмент в головоломку. Эх, лишь бы еще на кого долбаный менталист не переключился! Повезет нам, если будет действовать правило «один коридор – одна жертва». Неспроста же Цзинкэ как заговоренный!..
… мы все-таки дошли. Правда, Ульф в конце держался исключительно на морально-волевых, проявив недюжинную стойкость. Плюс вера в соратников – проверенного Цзи и едва знакомую подозрительную парочку. Впрочем, у него все равно не было иного выхода. Да и мы помогли – в один далеко не самый прекрасный момент Теневику с Гэлом пришлось в буквальном смысле слова тащить товарища на себе, взвалив его на плечи. Носки бронированных сапог танка при этом мерзко скрипели по полу, еще сильнее нагоняя тоску и неосознанный ужас. Ну а потом случилась очередная арка, приведшая в аналогичный предыдущему зал, окутанный непроглядной тьмой, «съедающей» свет от магического фонаря. И точно такая же метаморфоза с освещением, стоило лишь из-под арки показаться временно небоеспособной троице.
- Говоришь, разрабы не повторяются? – ухмыльнулся я, глядя Гэлу прямо в глаза.
- Отличия есть, - не повелся тот. – Хотя и общих признаков достаточно. Глянь на Ульфа.
Друид оказался прав: очутившись в зале, коллега-танк перестал сдавленно сипеть и висеть кулем на плечах добровольных помощников, и те поспешили его отпустить. Правда, на своих двоих Кошкодер не устоял, рухнул на колени с опорой на руки, и принялся судорожно хватать ртом воздух, вентилируя легкие.
- Тошно?
- Отвянь, Цзи! Ф-фух!.. Тебя бы так!.. Все, я в норме!
Танк с усилием выпрямился и все же умудрился подняться на ноги, даже не слишком заметно раскачиваясь. И незамедлительно потянулся за бастардом – надо же, инстинкты проснулись!
- Ульфи, ты что-то видел?! Скажи, а?!
- Отвали!
- Ну интересно же! Ну блин!!!
- Цзин, не мельтеши! – рыкнул Гэлахад. – Прикрывай его, вся надежда на тебя.
- А вы?!
- А у нас разборка, - ухмыльнулся друид, дернув головой в характерном жесте.
Естественно, все сразу же уставились в указанном направлении, и на долгие несколько секунд в зале воцарилась оглушительная тишина, нарушаемая лишь утробным низкочастотным рыком…
- Эй, это же доберманы без шкурок! – не выдержал первым Теневик. – Кру-у-уть! Псы-зомби!
- Да чтоб т-тебя…
- Ульфи?! – синхронно покосились на танка мы с Гэлом.
- Кинофобия, - виновато буркнул тот.
- Ну, это лучше, чем детских страшилок бояться, - пришел я к очевидному выводу. – Цзи, прикрывай Ульфа. Гэл, валим их!
На первый взгляд, неразрешимых проблем не намечалось – троица одинаковых мобов оккупировала центр зала и выглядела насквозь материальной. Над каждым из них висел стандартный идентификатор «Призрак-полиморф», уровень – сто пятый. Вот оно как! Един в трех мордах! Экий затейник! Впрочем, особо мучительным выбор не стал – кинув фокус на центрального моба, я активировал «рывок» и следом за ним «Оглушающий крик», заодно отоварив первым попавшего под раздачу пса кистенем. Ну а дальше завертелась-закружилась стандартная схватка с малой группой мобов – держать и бить одного, «глушить» остальных по кулдауну, положившись на пассивку «Круговая оборона». Сколько раз уже на практике методика отработана, и не счесть. Даже хорошо, что Цзин с Кошкодером пока не в деле, они бы точно зацепили всех тварей. А Гэл, мало того, что с целительной магией не спешил – ибо незачем пока, так еще и энергетические сгустки швырял строго в «моего» моба. Так что не удивительно, что тот очень быстро «кончился», и мы переключились на следующего – я подловил его аккурат в прыжке, сшибив практически к себе под ноги, и успел пару раз от души пнуть по ребрам, прежде чем разорвал дистанцию и снова пустил в ход кистень.
Собачки, надо сказать, особым разнообразием действий не отличались – одна «танковала», получая все плюхи, остальные набрасывались на врага с флангов, хватая за конечности. Ну и получая периодически – либо щитом, либо тем же кистенем. С кончиной первого моба ситуация еще больше упростилась: одного из оставшихся мы с Гэлом месили общими усилиями, второго – исключительно я. И исключительно от случая к случаю, когда тот сам под удар лез. Ну а поскольку отвлекался я теперь значительно меньше, очередной «собакотанк» испустил дух за считанные секунды.
А вот последний песик меня удивил – словив «Удар щитом», он чрезвычайно ловко увернулся от кистеня, отскочил по диагонали, разорвав дистанцию, и раскорячился в странной позе, совершенно не характерной для собаки: лапы враскоряку, морда задрана, того и гляди, на луну завоет. Собственно, и завыл. Вот только вой оказался очень неприятной абилкой, отозвавшейся в каждой клеточке тела болезненной вибрацией, спровоцировавшей временный паралич. Но это у меня. А вот на тушки убиенных собратьев псины вибрация подействовала предельно разрушающе – трупы за какие-то мгновения превратились в мерзкие буро-розовые лужи, которые тут же стянулись в змееподобные отростки и шустро рванули через туман к выжившему мобу. «Впитались» в передние лапы, и не прекращающий вопить монстр начал трансформироваться, раздаваясь как вширь, так и ввысь. И, что самое характерное, рядом с задранной к потолку мордой сформировались еще две, уставившиеся на нас налитыми зловещей краснотой зенками…
Босс, издав последнюю зубодробительную трель, наконец-то заткнулся, но зато ожил Теневик:
- Круть!!! Как в Гарри Поттере!
Чё, правда? А я-то, наивный, думал, что перед нами сам Цербер, страж врат Аида… или в книжке тоже он?
- Ну у тебя и фантазия, Ульфи! – усмехнулся Гэлахад. – Здоровый какой!
- Зато один, - хмыкнул я.
А еще должен быть не таким уж и тяжелым, если судить по количеству поглощенной эктоплазмы. Так что глаза боятся, а руки делают. Тем более что в уровнях монстр подрос всего ничего – до сто десятого.
- Да знаю я, знаю! Сам не рад!..
Так, судя по голосу, Ульфи вроде оклемался. Значит, расклад поменялся, причем явно в нашу пользу – уж одного-то моба я сто процентов удержу.
- Бьем все! Гэл, на подстраховке! Погнали!
«Рывок», «Оглушающий крик», кистень, комбинация… понеслась! А тут еще и Ульфи с мечом и Теневик… тоже с мечом – променял кинжалы на кацбальгер. Ну, ему виднее… тем более, что и хит-пойнты моба буквально на глазах таяли – небольшой просвет в полоске, потом десятая часть… четверть… треть…
На последних двадцати пяти процентах лайфбара «цербер» повторил трюк с воем, разве что отпрыгивать не стал, а просто резко ускорился и расшвырял нас троих передними лапищами, встав на дыбы. И пока мы стояли столбами (за исключением оказавшегося вне зоны действия абилки Гэла), «уронил» две стремительно отгнившие головы и превратился… в ничем не примечательного ротвейлера. Самого обычного, среднестатистического, черно-коричневого с висячими ушами и широкой пастью, разве что с надписью над головой: «Призрак-полиморф», уровень 115. И ужавшегося до нормальных же размеров, чем вызвал у меня разрыв шаблонов. И не у меня одного, судя по реакции Гэлахада.
- Эк тебя колбасит! Прям из крайности в крайность, а, Ульфи?..
Но тот нашего легкомысленного настроя не разделял, потому что судорожно сглотнул и выдохнул:
- Макс, мать его, три тыщи!!! Лучший друг человека!..
- Э-э-э… мы должны бояться? – уточнил я.
- Еще как! Бе…
«… регись» я услышал уже в полете – оказавшийся просто реактивным кобель достал меня моей же любимой абилкой, то бишь «рывком». Мало того, еще и догнал, подкараулив сразу после падения, «слизнувшего» четверть хит-пойнтов, и навесил «кровотечение» и «рваную рану» на правую ногу. Ладно хоть, руку успел отдернуть. И горло от страшенных клыков – откуда такие у ротвейлера?! – успел прикрыть щитом с активированным «блоком». Ну а дальше по накатанной – «Оглушающий крик», кулаком в ребра, потом ногой… очень вовремя сработал «таранный удар», отбросивший псину, и я таки успел утвердиться на своих двоих до следующей атаки, которую уверенно принял на щит. Ну а дальше град ударов, все как обычно…
Ан нет, ошибся! Нифига обычного – стоило только Гэлу пальнуть в моба энергетическим сгустком, как тот выплюнул попавшую ему в пасть мою ногу и одним скачком добрался до стоящего довольно далеко друида. И даже повалил того, но не учел отчаянной храбрости (или безбашенности) Теневика, умудрившегося перехватить псину за задние лапы, как только та повторно прыгнула, нацелившись друиду в горло. Естественно, оба рухнули, но теперь уже я перехватил босса очередным «рывком»…
Смертельная карусель завершилась минут через пять – текущая ипостась Призрака-полиморфа отличалась завидной регенерацией здоровья, так что пришлось выложиться на полную катушку. И все же мы справились, загнав шкалу здоровья моба далеко в красную зону, и тот снова провернул трюк с лужей слизи, тошнотным комом и шустрым пауком, скрывшимся в тумане, оставив нам в награду кокон с трофеями. Что характерно, «синими» щитом и парными кинжалами – в этот раз честь последнего удара принадлежала Теневику, состоявшему в группе с Ульфом. И мы с Гэлом даже не попытались возразить, когда мелкий герой сгреб лут – заслужили. А между собой они сами разберутся.
- Пять минут на оправиться! – объявил Гэл, когда ему надоело наблюдать за пантомимой «Я такой счастливый!» в исполнении Цзина. - Восстанавливаем здоровье, лечим нервы – у кого чем есть, и погнали. Время не резиновое.
- Ладно! – очнулся Теневик. – Блин, так и не распознал! Но у них даже без стат урон как у меча! И уровень мой! Кру-у-уть!..
- Ульфи, присмотри за ним, - попросил я. – И вообще, поглядывай. Прикинь, если ковырялки еще и масштабируемыми окажутся?
- Хорошо, - чуть заторможенно кивнул коллега-танк.
- Масштабируемые?! Да вы ж моя преле-е-е-ес-с-с-ть!
- Ульфи, ты меня вообще слышишь?
- Слышу… просто потряхивает до сих пор.
- Так ты серьезно насчет боязни собак? Не какой-то там конкретной собаки, что в детстве покусала, а вообще?
- Вообще, - подтвердил Ульф версию Гэлахада. – Не поверите, парни, сам себе противен бываю. И ладно бы если настоящих собак боялся!
- А каких? – живо заинтересовался я. – Книжных? Киношных? Из игр?
- Всех подряд, - отвел взгляд Кошкодер. – Вот реально стыдно! Но ничего с собой поделать не могу. От настоящих-то убежать можно, или вообще пинками разогнать. А от воображаемых никуда не денешься.
- А эти откуда были? – уточнил я, указав кивком на место, где совсем недавно мерцал кокон с лутом. – Доберманов узнал, похожи на тварей из «Обители зла». А остальные?
- Трехголовый из «Гарри Поттера»! – влез Цзин. – Только там он потолще был, морды – во! Как три у нашего! Ну и цвет немного отличается.
- Точно, - вздохнул Ульфи. – Только немножко не в том порядке. Я первым фильм про Хогвартс увидел, типа, детское кино. И уже потом мне «Обитель зла» попалась, когда предки стали меньше контролировать. А «Лучшего друга человека» я вообще с батей смотрел, когда классе в восьмом уже учился.
- Это про ротвейлера?
- Угу. Пес-убийца, генетический мутант из секретной лаборатории. Но тоже не один в один – в фильме он более лохматый был.
- Понятно теперь, почему он такой реактивный…
- Повезло еще, что по стенам и потолку не лазал!
- А что, в фильме мог?
- По деревьям – запросто.
Н-да… легко отделались, получается.
- Значит, говоришь, настоящих собак не боишься? – все же уточнил я.
- Не то, чтобы боюсь, - снова потупился Ульфи, - но опасаюсь. А вот эти адские твари периодически в кошмарах являются. И к психоаналитику с такой ерундой идти стремно – засмеет еще!
- Это да, - подтвердил я. – Уж поверь моему опыту, я с одним таким коновалом плотно общаюсь. Те еще приколисты!
Угу. И самый главный прикол – мое пребывание в Иномирье. Каждый день мысленно ухохатываюсь, пока экран загрузки созерцаю. Эйнштейнов док! Но ничего, отольются еще доку Тёмычевы слезки!..
- Ну что, пойдем? – встрепенулся заскучавший Цзин.
- Пойдем, - успокоил его Гэл. – Но чуть попозже. А вы, парни, по залу покрутитесь покуда – что-то подозрительно мало лута. Должен был и от доберманов остаться, и от церберовых голов.
- Да нет же ничего?! – удивился Теневик.
- Слушай, чего ты бухтишь?! – возмутился друид. – Просто пойди и сделай!
- Ага! А вы чего?!
- Цзи, увянь! Не видишь, что ли, парням посекретничать надо?
Очередной плюсик в карму Ульфи – мало того, что сдержанный и серьезный, так еще и деликатный. И с пониманием. В отличие от некоторых.
- Но мне же тоже…
- И мне, представь себе! – рявкнул Кошкодер. – Но совесть же надо иметь! Тебя на прицеп взяли, в самое крутое приключение в твоей жизни! А ведь могли просто грохнуть, и дело с концом! И ты еще возмущаешься?!
- А чё они?..
- А то они! Скажи спасибо, что тебя чисто для профилактики пару раз на кладбище не отправили – за излишнее любопытство! Эх, хлебнем мы еще с тобой…
- Да ну тебя! Ты чей вообще друг?!
- Пошел, я сказал!!! – Рассвирепевший танк наградил напарника легким пенделем и для большей наглядности дернул за рукав. – Ладно, в школе тебя мутузили постоянно! Там хоть чему-то научился. А здесь опять – лыко и мочало…
- Ну и характер! – осуждающе помотал головой Гэлахад, когда «мелкие» достаточно удалились. Но все равно голос приходилось приглушать – от греха. – Воспитывать еще и воспитывать!
- Тебе-то что с того?
- А кому воспитывать-то? – парировал Лесовик. – Если в клан возьмем…
- Гэл, проснись! Какой клан?
- Маленький, - пояснил друид. – Даже, пожалуй, мизерный. Максимум человек двадцать, чтобы можно было за счет собственных ресурсов рейд организовать. Привлекать людей со стороны в таких делах себе дороже.
Оп-па! Что-то новенькое…
- Это в каких таких делах?
- Шкурных.
Да чтоб тебя!!! Объяснил, называется.
- Слушай, Гэл, хорош мне лапшу на уши вешать. Колись, давай. С каких это пор у тебя в игре шкурные интересы появились? А кто мне заливал, дескать, здесь я от основной деятельности отдыхаю? А?!
- Да тише ты! – шикнул Лесовик. – Цзи тот еще типус, кто знает, какие он перки взял? Может, подслушивать на расстоянии умеет?..
- Да сингулярность с ним! Ладно, ладно, буду потише… и я таки жду ответа!
- Шкурные интересы нарисовались сразу после первого коридора. И давай ты уже мне не рассказывай, что ничего странного не увидел.
- Ну…
- Я тебе точно говорю – больше ни в одном инстансе такого нет. Сто процентов. По крайней мере, в уже изученных. А тут раз – и такое! Ты же ведь не станешь отрицать, что данж сгенерировал боссов на основании анализа подсознательных страхов членов группы? И если после первого еще оставались какие-то сомнения, но теперь уже однозначно нет. Три образа из подсознания Ульфа! Как тебе это нравится?!
- Да пофиг, если честно… у меня в игре совсем другие задачи.
- Не поделишься? – живо заинтересовался Гэл.
- Психическое здоровье восстанавливаю.
Ну а чего? Сведения в самом худшем случае «для служебного пользования», и уж точно не из категории «совершенно секретно». Зато вытянувшаяся от изумления физиономия друида того стоила. И его же пораженное молчание.
Глава 21
- Н-да… - разродился Гэл наконец. – Вот всего мог ожидать, но только не этого! С маньяком связался, надо же!
- А судьи кто? – парировал я. – Да и с чего ты взял, что я маньяк? Я всего лишь асоциальная личность с элементами социофобии.
- Как-как?!
- Да сам в шоке. Но с доктором не поспоришь. Загнал в Иномирье… стоп! Ты прикалываешься, что ли? Помнишь наш первый разговор у входа в урочище?
- Второй, - уточнил Гэл. – Первый раз ты меня проигнорил и полез в инст в одиночку.
- Неважно! Суть в том, что ты еще тогда меня «прочитал».
- Но ты и не подтвердил ничего. Чисто мои умозрительные выводы. А теперь вот оно как получается… до такого даже я додуматься не смог.
- Считай, что это была стандартная защитная реакция. Ты же мне тоже соврал!
- В плане?
- А кто заявил, что был главой клана какого-то там Круглого Стола? А на поверку оказался из «Клинков Сьорма», если Мерлю верить!
- Ну, это обычная легкая дезинформация… слукавить в деталях, но не скрывать главного.
На это я не нашел, что возразить, а потому немного помолчал и вернулся к насущному вопросу:
- Так тебе-то какой интерес в новом способе генерации мобов?
- Да самый прямой, профессиональный!
Ну да, он же говорил, что у него бизнес в IT-сфере…
- Так ты ради этого пытался разгадать секрет «божественной» цепочки?
- Не-а. Насчет жгучего любопытства я тебе не врал. Мне было реально интересно, что разрабы выдумали. Но я был уверен, что это новое касается исключительно игрового процесса… в плане сценария. Какой-то глобальный ивент… или что-то в этом роде.
- А с чего ты взял, что ошибся?
- Я не ошибся. Все к тому и идет – вероятность запуска в конце цепочки какого-то масштабного события уже гораздо больше пятидесяти процентов. Но, как оказалось, у нашей загадки есть еще и бонусы, мимо которых я, при всей своей ненависти к основной работе, пройти просто не могу. Ог, ты вообще осознаешь, что вот эти вот коридоры и вариативно генерируемые монстры – самый настоящий прорыв в игровой индустрии?
- Более чем. Мало того, это прорыв не только в играх, но и как минимум в паре специфических областей медицины. Ну и в кое-каких военных разработках до кучи.
- Я подозревал…
- Про военные разработки?
- Нет, про тебя. Ты ведь наверняка имеешь к ним какое-то отношение? Не отвечай, знать не хочу. Мне достаточно того, что я уже видел. И слышал. Плюс ведущий в никуда айпишник твоей капсулы.
- А ты не боишься, что я могу тебя найти в реале?
- Да флаг в руки! Знаешь, сколько вас таких? А ты вполне адекватный, так что договоримся.
- По поводу?
- Ог, я тебе сейчас одну смешную вещь скажу, только ты не спеши угорать, лады? Я хочу тебя нанять. В реале, за настоящие деньги. Хорошие деньги. Даже очень хорошие.
- Действительно, смешно… даже представить не могу, как мы сможем сотрудничать. И, самое главное, где.
- Здесь. В Иномирье.
Повисла еще одна напряженная пауза, впрочем, вскоре нарушенная окриком Ульфи:
- Парни, вы долго еще? Сколько нам круги нарезать?
- Ульфи, ну их! Вон еще тайник! Кру-у-уть!
- Держи напарника, чтобы в бяку не влез! – ожил Гэлахад. – Мы вас позовем!
- Ясно!
- Ну так что скажешь? – повернулся ко мне друид. – Насчет сотрудничества?
- Так мы же уже вроде?! – развел я руками. - Куда я, туда и ты. И наоборот. Смысл мне еще и платить?
- Мотивация. Сейчас, насколько я понимаю, в игре тебя держит исключительно любопытство. Вернее, от своей основной цели ты отвлекся исключительно по этой причине. Что за цель, кстати? Или секрет?
- Не, никаких секретов. Я должен докачаться до двухсотого уровня, и тогда док – возможно! – разрешит мне свалить из игры. По крайней мере, именно такой уговор был. И изначально я собирался тупо качаться, не отвлекаясь на пустяки. Просто чтобы он убедился, что его метод не подействовал, и придумал что-нибудь другое.
- А потом ты не выдержал и сорвался, – усмехнулся Лесовик. – Пустился, так сказать, во все тяжкие. Толковый эскулап. Не познакомишь?
- Это вряд ли…
- Ну и ладно. Главное, ты подтвердил мое предположение. И с моей стороны будет только логично подстраховаться от неожиданностей в виде твоего скоропостижного бегства из Иномирья. Хотя, сдается мне, ты и сам не горишь особым желанием избавиться от «обузы».
- Тем более, смысл мне платить?
- Ог, чего ты ломаешься? Тебе настолько дорога твоя мнимая «свобода»? Ты до такой степени не желаешь обременять себя какими-то обязательствами? Или есть другие причины?
- Угадал, шельма.
- Две тысячи долларов! В месяц! В рублевом эквиваленте. Или любом другом по твоему выбору. Хоть в биткойнах.
Н-да… а он умеет заинтересовать! Но все равно к Эйнштейну! Во-первых, начальство за такой «левачок» по головке не погладит, во-вторых – те самые обязательства, ну а в-третьих, мне и моей официальной зарплаты вполне хватает… но две штуки баксов в месяц!.. Просто так, за здорово живешь! Тут кто хочешь задумается.
- Гэл, ты ведь и сам прекрасно понимаешь, что мы сейчас лишь зря сотрясаем воздух. Ну сам посуди, как твое предложение можно зафиксировать юридически? А?
- Стандартный договор фриланса, - отмахнулся друид. – Дело житейское. Создашь аккаунт на каком-нибудь ресурсе фрилансеров, получишь ИНН и электронную подпись, и станешь абсолютно легален и договороспособен. А уж счета в банках открывать не мне тебя учить. Контактами обменяемся здесь же. И концы в воду – я тебя в реале по-прежнему не знаю, начальство твое тоже не в курсах. И всем хорошо.
- Фриланс – это что-то конкретное, - предпринял я еще одну робкую попытку отбрехаться. – За что платить-то будешь? На каждый чих новый договор оформлять? Зачем тебе такая морока? Или проведешь по «левой» документации?
- Все легально! Не хватало мне еще головняка с налоговой! А договор будем заключать ежемесячно, пропишем туда «консультационные услуги», плюс условие проводить в совместном игровом процессе с персонажем таким-то, скажем, минимум двадцать часов в отчетный период. Мы даже налоги за тебя сами заплатим, из твоей зарплаты, естественно. Надоест – месяц добьешь и отчалишь. Просто не станешь следующий договор подписывать. Ну, что скажешь?
- Заманчиво…
- Соглашайся, Ог! Деньги, тем более халявные, лишними никогда не бывают!
- Вот это как раз и напрягает… «халявные»!
- Слишком правильный, да? – усмехнулся Гэл. – Не ожидал от тебя такого. Асоциальный тип, бла-бла-бла… а у самого пунктик на честности и ответственности! Да ты воистину бесценный кадр, главное, правильный крючок подобрать, чтобы не сорвался ненароком.
- А ты смелый, такое мне в лицо говорить.
- А ты еще и умный. Другой бы на твоем месте меня в идиотии заподозрил.
- Просто я тебя уже достаточно изучил.
- Вот видишь? Насчет бесценного кадра я прав. Ну и чтобы успокоить твою совесть… ты ведь понимаешь, что такое «промышленный шпионаж»?
- Естественно! Не вчера родился, если что…
Плюс начальство всю плешь проело, потому что у нас ситуация еще сложнее – и не поймешь, где просто шпионаж, а где до кучи еще и промышленный. Как правило, вообще все сразу и много.
- Ну так вот, - продолжил мысль Гэлахад, - уже сам факт обнаружения здесь, в Иномирье, технологии, позволяющей генерировать вариативных мобов на основе анализа подсознательных страхов реципиента в корне меняет игру! Я имею в виду большую игру, бизнес. Ты только представь «виртуалку», в которой ни одно задание не повторяется! Вернее, смысл может быть один и тот же, но игровой процесс всегда разный! Да кто тогда на другие игрушки посмотрит? Это же монополия и золотая жила в буквальном смысле! А медицина? В психологии и психиатрии такой технологии тоже очень обрадуются! Представь только – загнал пациента в имитатор, и через несколько минут все его потаенные страхи как на ладони!
- Ага, а еще можно обратный процесс провернуть… внушить всякое…
- Это уже оставим на совести военных. В любом случае это просто бомба. Обладая такой технологией, конкурентов можно не бояться. И я тебе точно скажу – никто в этом направлении не работает. А если и работает, то далеко не продвинулся. За исключением ушлых ребят из Иномирья! И я теперь в курсе, так что еще побарахтаемся. Не зря же говорят: кто предупрежден, тот вооружен! Где бы еще я эту информацию достал?
- В реале? – предположил я. – У «кротов»?
- Какие «кроты», я тебя умоляю! Где я, и где международный игровой монстр!
- Значит, у тебя не такой уж и большой бизнес?
- По сравнению с ними – да, - признал Лесовик. – Я, скажем так, игрок региональный. Европейская часть России да Евросоюз, и то не полностью. Но с такими сведениями, да если еще и принцип разгадать получится…
- Фиг ли тут разгадывать? Все на поверхности! Всего-то и надо…
- Чего замолчал? – иронично вздернул бровь Гэл. – Цену набиваешь?
- Да вот еще! – незамедлительно отперся я. – Просто подумал: а чего это мы такие беспечные? Болтаем тут всякое… может, лучше в «личку» писать будем?
- А вот сейчас глупость сморозил, - поморщился напарник. – Просто задумайся, какой массив информации администрации нужно анализировать и – самое главное! – хранить, если они записывают все разговоры? Да даже в самом сжатом формате это… я не знаю… это пару десятков дата-центров только под фонограммы нужно! А когда в «личку» строчишь, ты сам, собственноручно им лог оформляешь. Который и «весит» всего ничего, и поиск по ключевым словам в нем вести одно удовольствие. Так что не боись, здесь, на игровом сервере, тебе прослушка не грозит. Единственный реальный вариант – писать аудио с конкретной капсулы. Но это же не твой случай, верно?
А вот и не угадал, как раз мой! Правда, записываются исключительно мои переговоры с админом, то бишь Эдиком. А когда я в игре, я вслух-то ничего не говорю! Капсула считывает микроартикуляции с речевого аппарата, плюс фиксирует мозговое излучение… да твою же сингулярность!
- Гэл, ты сам себе противоречишь. Система сканирует излучение мозга, а чтобы его обработать, нужно что? Правильно, перевести в удобоваримый вид – нули и единицы, если уж совсем примитивно! То есть по-любому эта информация в системе присутствует… плюс адаптивный перевод!
- Ну и представь, сколько это в терабайтах ежесекундно? – снова ухмыльнулся Гэлахад. – Да тут только под «переводчика» отдельный дата-центр нужен! Кто тебе будет хранить такие объемы информации, тем более долго? Максимум минут пять, потом новый массив затирает старый. Даже если кто-то вдруг догадается, о чем мы тут базарим, просто среагировать не успеет, в силу инерционности управленческого аппарата. Поверь мне, я знаю, о чем говорю. Сталкивался на практике. А у разработчиков Иномирья совсем иные масштабы. Впрочем, если ты окажешься прав, то уже сам факт такой возможности составляет как минимум коммерческую тайну! То есть ты мне еще порцию секретной инфы подогнал, даже не задумываясь об этом. Я тебе больше скажу – генерация мобов на основе анализа подсознательных страхов и возможность глобальной прослушки в игре уже окупила твои услуги на полгода вперед. И ты еще упираешься?! Соглашайся!
- Еще раз: ты хочешь подстраховаться, чтобы я в дальнейшие приключения без тебя ненароком не влез?
- Именно. Я хочу быть в центре событий. Если уже по результатам первого «божественного» квеста всплыло такое, то страшно представить, что дальше будет!
- Вполне возможно, что и ничего.
- Тоже вариант. Но это уже мои риски, не находишь?
- Нахожу. Ладно, за такие деньги с легким, хм, дискомфортом можно и смириться. А ты в себе-то уверен? В смысле, у тебя утечки не будет?
- Моя СБ бдит в режиме двадцать четыре на семь. Но ты прав, на сто процентов никто не застрахован. Обычный бизнес-риск.
- Смотри, я больше за тебя беспокоюсь.
- Спасибо, Ог, ты настоящий друг! – растрогался друид. - Значит, договорились… теперь еще своих напрячь, чтобы принципом занялись…
- Да фиг ли тут заниматься, все же на поверхности, говорил же! Помнишь коридор с туманом? А тени?
- Клонишь к тому, что программа-имитатор с большой частотой прокручивала разные картинки, и реагировала на изменение состояния реципиента?
- Ну. Это же элементарно. Система знает, из каких конкретно капсул идет сигнал в инстанс, так что остальное дело техники – тут не миллион вариантов, а всего лишь четыре. Так что запустить соответствующий софт не проблема. Подсознание реагирует на раздражитель, происходит адреналиновый всплеск, учащается сердцебиение, изменяется мозговая активность – вуаля!
- Сомнительно… представь только, сколько нужно было прокрутить вариантов, чтобы докопаться до Черной Руки из детских страшилок Цзина! Больше двадцати пяти кадров в секунду вряд ли получится показывать, даже подсознание такое не уловит… так что граничное условие уже есть. По времени не укладывается. Слишком быстро.
- А картинки не нужны.
- В смысле?
- Достаточно поиграться контурами. Берем за основу элементарный круг, потом преобразуем его в многоугольник, еще во что-то, начинаем деформировать отдельные участки… ну, и телеметрию отслеживаем. Как чуть какая реакция – стоп. Зафиксировать, и дальше в том же направлении. По принципу «холодно-горячо».
- Но нас же четверо, и мы, по ходу, одно и то же видели…
- Система фиксирует наиболее значительные отклонения. Цзин среагировал острее остальных, вот программа в него и вцепилась. А дальше элементарно. Да что я тебя уговариваю, Гэл? Прогу для обработки такого типа инфы даже я написать способен, хотя ни разу не программист. В результате имеем то, что имеем.
- Ага, а во втором коридоре уже Ульф попался… хм…
- Чего хмыкаешь?
- Да вот думаю, что нас дальше ждет?..
- Тебе виднее.
- А чего я сразу? Ты в себе настолько уверен?
- Знаешь, Гэл, если реализуются мои подсознательные страхи, то я сильно обрадуюсь. Хотя вряд ли, потому что они уже реализованы. Вот в этот самый момент – один прямо передо мной стоит, а еще два по залу шарятся… кстати, нашли что-то, и молчат.
- Точно, ты же социофоб… н-да.
- Так к чему нам готовиться, Гэлахад?
- Знаешь что, Ог? Пожалуй, я тебе положу оклад три тысячи в месяц… заслужил.
- Эй, не уходи от ответа! Это же важно!
- Цзи, Ульфи! Погнали! – проигнорировал меня друид. – Цзи, веревку давай!..
Ну и Эйнштейн с ним! Все равно скоро увидим, что именно он так упорно скрывает. Впрочем, зная Лесовика, это что-то скорее может оказаться из разряда курьезов, нежели действительно чего-то опасного. И поэтому ему просто стремно. Почти как мне, хотя мне не по себе совсем по другой причине: это надо же, в очередной блудняк впутался! Что начальству скажу? А ничего, собственно – фриланс он и есть фриланс. Тем более, не по основной работе. А вечером в личное время имею полное право делать все, что мне заблагорассудится. Не выходя за рамки подписки о неразглашении, разумеется. И вот тут-то и кроются основные подводные камни: секреты я краду вражеские, что может только приветствоваться, но отнюдь не в пользу родного государства, а для надобностей конкретного буржуя, пусть и своего, в какой-то мере тоже родного. Товарищи из СБ за такое по головке не погладят, если только не сливать им инфу параллельно. Кстати, об этом Гэл ничего не говорил, хотя наверняка подумал. Значит?.. Ну, тут два варианта – или он сам имеет дело с органами госбезопасности, или осознает, что те к нему рано или поздно нагрянут, и все равно придется делиться. И в этом случае он просто формирует портфолио, которое превратит его в ценный кадр и позволит при удаче разжиться выгодным военным заказом. И если я сразу же капну товарищу майору, своему, так сказать, личному эсбэшнику, очень может быть, что я конкретно обгажу малину Лесовику. Вывод: браться за работу, а там будь что будет. Заодно можно Гэлу по ходу сотрудничества кое-какие идейки подкидывать, чтобы он уже работал по теме – тогда точно сухими из воды выйдем. В СБ не дураки сидят, равно как и в родном Минобороны, и что такое готовые наработки прекрасно понимают. А деньги и, главное, время там считать тоже умеют.
Одно плохо – я теперь уже ни в чем не уверен. А ну как попадется что-то такое, что мне совесть служивая утаить не позволит? Ладно, будем решать проблемы по мере их возникновения. Хотя в такой ситуации Гэл, как лицо заинтересованное, будет предупрежден первым…
-//-
Вот за что лично мне нравится Иномирье, так это за железную логику – буквально все здесь (за исключением собственно игроков) подчиняется строгим внутренним закономерностям. И даже если что-то и кажется на первый взгляд абсолютно бессмысленным, как та же «божественная» цепочка, это всего лишь означает, что закономерность пока что просто не выявлена. Есть, куда приложить пытливый ум, в общем. К чему это я? Да все к тому же – свежевыведенная зависимость и в этот раз не подвела, и мы оказались в очередном коридоре с маревом, скрывающим пляшущие тени. А еще я про Гэла угадал – уже через пару минут тот ощутимо напрягся и начал подозрительно вертеть головой по сторонам, а порою и на потолок пялиться. Хм… что-то неприятное грядет, причем даже не ясно, с какого направления? Блин, как бы чего совсем уж экзотического не навоображал! Надо срочно отвлечь, благо идем на автомате, по неоднократно проверенной схеме… вопрос в том, как именно отвлекать? Хотя придумал. Ну-ка, где тут «личка»?..
«Гэл, можно нескромный вопрос?»
Ну же, отвечай! Хватит уже самого себя накручивать!
«В плане?»
Ф-фух… пусть и не сразу, но ответил. Теперь проще пойдет.
«Слушай, а почему ты у мелких все ингры забрал?»
И когда я говорю «все», то это именно так и есть – еще до того, как нырнуть в арку, Лесовик не постеснялся выгрести из инвентарей младших соратников все, что напоминало расходные материалы, возмутительно проигнорировав неплохие вещички, отливающие зеленью в статах. Плюс пара «синек».
«А что они с ними делать будут? Ульф прав, надо хорошего скупщика знать, чтобы навариться. А шмот можно на официальном аукционе неплохо загнать».
«Вот и я про то же! Не жирновато мелким?»
«Нет. Да и шмот под их уровень, мы его переросли. Хотя…»
«Вот это «хотя» мне сейчас очень не понравилось! Прогнал?»
«Не совсем. Просто подумал, что вещи из ранее неизвестного инста при первом прохождении часто получают уникальные статы. Но это выясняется уже впоследствии, когда аналоги на рынок выбрасывают. Можно будет отследить и перекупить, чтобы пацаны не обиделись. А потом снова выставить, и так по кругу. Плюс ингры. Неплохой задел для финансового благосостояния будущего клана».
«Так ты серьезно? Про клан?»
«Более чем. Если не хочешь сам заниматься, я возглавлю. Главное, от других не зависеть».
«Народ где будем набирать?»
«Ядро уже есть – мы с тобой, Элька да эти двое мелких. Подтянем к следующему инсту в уровнях, и будет у нас полноценный рейд с танком основным, танком резервным, хилером и парой ДД. В принципе, никто больше и не нужен».
«Как и клан. Что мешает просто пати составить?»
«Ты просто не понимаешь, Ог. Клан дает немало плюшек, особенно если с умом настройками заняться».
«Ты возьмешься?»
«А ты еще сомневаешься?»
Да твою же сингулярность!.. И хрен отвертишься, работодатель все-таки… пусть пока и потенциальный.
«Ладно, допустим… что за плюшки?»
«Да хотя бы клановая казна! Не нужно будет извращаться с дележкой добычи, не нужно будет думать, где наличность хранить, как распределять по соратникам. Завел клановый счет, и автоматом туда скидываешь – хоть в инстансе, хоть в обычном гринде. Есть такая услуга, хоть и денег стоит. Но она того именно что стоит».
«Пожалуй, в этом что-то есть… только где денег возьмем? Скинемся на бедность? У меня всего сотка осталась после покупки шмота».
«Фига се – всего! Ты же сейчас тысячи имел в виду?»
«Ну да... для клана, я так понимаю, это ни о чем».
«Ингры, Ог».
«Что ингры?»
«Ты обратил внимание, что они со звездочками?»
«Ну и?..»
«Если вдруг еще где-то такие попадутся, не вздумай сдавать игровым вендорам! Да и на аукцион не выставляй!»
«Тебя звать, что ли? С чего такая честь всякой гадости?»
«Ты должен был сейчас сказать «всякой лимитированной гадости»! Улавливаешь ключевое слово?»
«Ты хочешь сказать?..»
«Угу. Если в названии звездочка, то этот ресурс конечен, а потому по определению очень дорог, как и все лимитированное».
«А как узнать, сколько этих ингров всего? По количеству звездочек, что ли? Они показывают порядок?»
«Именно! Если звездочек четыре, как на некоторых шкурках, то во всей Игре за все время ее существования предполагается наличие всего лишь девяти тысяч девятисот девяноста девяти аналогичных предметов. Уловил логику?»
Ну еще бы! Я-то каждую звездочку приравнял к лишней десятке в степени, а тут еще проще: одна звезда – девять предметов; две – девяносто девять… и дальше по нарастающей. Эйнштейн меня побери! У нас как минимум пять ингров «одна звездочка», еще с десяток «две звездочки», а остальные – от трех до пяти…
«А почему разрабы просто циферку не ставят, типа, порядковый номер?»
«А потому и не ставят, чтобы поддерживать ажиотажный спрос – никто же не знает, сколько именно таких ингров уже потрачено… черт! Муторно-то как… Кстати, Ог…»
«Чего?»
«Спасибо, братан. Хорошая попытка!»
«В смысле?»
«Да хорош уже придуриваться… спасибо, в общем. И про звездочки – никто и никогда не может быть уверен в том, что его ингр, вот тот самый, что сейчас в инвентаре, не окажется последним. Вообще последним!»
«Н-да… жесть! Разрабы звери! Это надо же так над бедными крафтерами издеваться!»
«И не говори… ремесленники вообще особенная статья. Чтобы до верхнего капа профессии добраться, надо очень серьезно вкладываться. Одиночкам такое не под силу. «Великие мастера» в чем бы то ни было есть только у самых мощных кланов, которые не жалеют денег на ингры. В том числе и на лимитированные, без которых рост в профе после освоения стандартных рецептов от учителей и из инстов просто невозможен. Главный прикол разрабов – вариативность. В любой профессии, кроме собирательных. Не важно, что создавать, главное создать что-то новое, чего раньше не делал никто. И для этого как раз и нужны лимитированные ингредиенты».
«То есть весь сыр-бор ради лишней единички в шкале профессии?»
«На высоких уровнях каждая, как ты говоришь, единичка дает очень нехилые бонусы к крафтовым шмоткам. Не поверишь, иногда чуть ли не на порядок качество вещей отличается. Представляешь, сколько зашибают действительно продвинутые крафтеры? Тут не только клану, но и им самим очень неплохие деньги перепадают, причем реальные».
«Понимаю… у уникальных специалистов и запросы уникальные. Плюс на дороге они не валяются, любой конкурент с распростертыми объятиями примет. Тут еще до профсоюзов не додумались?»
«Нет. Но они и без надобности – ремесленники и сами не дураки поторговаться. И периодически нагибают родные кланы на хорошие бонусы».
А кланы, понятное дело, ведутся. Потому что любого бойца или лекаря можно заменить. Чего не скажешь о прокачанном до максимума том же кузнеце, способном обеспечить клан высококачественными изделиями.
«Слушай, а как мастера узнают, что им вот этот ингр подходит?»
«Ог, ты меня плохо слышал? Им пофиг, какой ингр, лишь бы лимитированный. Потому что он автоматом превращает любой рецепт в уникальный и дает плюс один к профе. И не важно, что вместо задуманного убер-шмота получается невесть что с дебильными статами. Главное, что это невесть что – единственное и неповторимое».
«То есть на аукцион ингры выкидывать не стоит?»
«Можно разок попробовать, чисто поглумиться. Война разразится та еще! Но это чревато, потому что на официальном ауке отображаются данные продавца. Неудачники ему потом очень веселую жизнь устраивают. Как правило».
«И ты возьмешь на себя такой риск?»
«Нет, конечно! Буду старые связи поднимать, выходить на покупателей напрямую. Или, как вариант, заставлю кого-нибудь из фирмы создать акк и через него реализую сколько-то. Бабло потом заберем, аккаунт удалим. И концы в воду».
«Да вы само коварство, мистер Лесовик!»
«На том и стоим! Пришли, кстати».
Точно-точно – вон уже знакомая арка. Вот сейчас и увидим, насколько успешно я Гэла от его потаенных страхов отвлекал…
-//-
Ну, что сказать? Опять зал. Опять туман. Опять метаморфозы с освещением. А вот во всем остальном… в общем, Гэлахад не подвел – более кошмарной картинки я давненько не видел. Если честно, вообще никогда. А еще мне отчаянно захотелось оказаться как можно дальше от зала. В идеале – на другой планете. Или хотя бы на ином континенте. Почему? Ну а как бы вы отреагировали, оказавшись в здоровенной пещере, весь пол которой плотно уставлен… яйцами ксеноморфов?! Нет, не один в один, конечно, с киношными, но вполне себе узнаваемыми? Двойка мне, короче, за попытку. Не прокатило. А какой жутью повеяло, Святой Рентген! И не на меня одного, судя по сдавленному воплю Ульфи и неизменным «Мама!!!» и «Кру-у-уть!..» Теневика.
- Гэ-э-эл?! – протянул я вопросительно-удивленно.
- ЧТО!?
Он еще и возмущается! Ну, знаете, мистер Лесовик!.. Впрочем, высказать все, что думаю, прямо друиду в лицо не получилось – еще не стих его рык, а он уже просквозил мимо меня этакой лохмато-когтистой ракетой. Ладно хоть, веревку отцепить не забыл, а то лететь бы мне сейчас следом за медведем, с разгону врезавшимся в чудовищную кладку – только зеленые ошметки во все стороны! Один такой я принял на щит и злобно выругался – в самой середке образовалась заметная проплешина, к счастью, не сквозная.
- Стоять!!! – незамедлительно заорал я Ульфу и Цзину, вознамерившимся было помочь медведю. – Кислота!!! Шмот где чинить будем?!
Надо же, подействовало! Скорее всего, жаба о себе напомнила.
- Быстро к арке!
И тут подчинились. Ну а чего? Самое безопасное место по факту – Гэл-медведь двигался от нас, соответственно, и, так скажем, побочные результаты его деятельности тоже удалялись. Ну а я в очередной раз поразился знакомцу: мало того, что собственный потаенный страх поборол, так еще и самый эффективный способ выбрал – тупо задавил еще не вылупившихся мобов массой, воспользовавшись слабым местом. А кислота ему не страшна – вон, дымится аж, да ревет недовольно, но при этом то и дело окутывается сиянием исцеляющей магии. Да, больно. Да, неприятно. Но не смертельно… пока.
Интересно, что на следующем этапе будет? Призрак-полиморф горазд на выдумку в плане формы, но действует по четкому алгоритму – сейчас накопит критический объем повреждений, и сюрприз преподнесет…
Ну, что я говорил?! Ну, Гэл, ну!.. Слов просто нет! С первой опасностью отлично справился, без вопросов – ни один фейсхаггер вылезти не успел. Разодранные когтями или попросту раздавленные тушей яйца незамедлительно превращались в знакомую бурую жижу и исчезали в туманной дымке, равно как и разлетавшиеся во все стороны брызги кислоты, а медведь все продолжал бесноваться, выкашивая следующие ряды вместилищ лицехватов… пока сверху не посыпались… кто бы вы думали?! Самые натуральные хедкрабы!!! Разве что чуть более крупные, чем в оригинале… и со столь же неприятными абилками, если судить по характерным звукам, донесшимся из-за спины:
- Кру-у-у… хр-р-р-р…
- Цзи?!
- Ульфи, снимай его!!!
- Н-не… могу! Цзи, отвали!!!
И характерный такой шмяк, как будто кто-то в выставленный щит врезался. Хотя почему кто-то? Теневик и врезался – только у него шлема нет, вот и получилось у зверушки способностью воспользоваться. Будет теперь Зомби, нравится ему это или нет. Но парней надо выручать, это сейчас в приоритете – для медведя обстановка если и изменилась, то только в лучшую сторону, потому как кислоты больше нет.
Разворот, беглый взгляд – есть! Вот они, голубчики! Ульфи, спрятавшись за щитом, аккуратно отбивался от Теневика, наскакивавшего на напарника с яростным остервенением. На счастье коллеги-танка, Цзи использовал кинжалы, да еще и замедлился порядочно – видимо, побочный эффект от ментального контроля, так что оборонялся тот достаточно уверенно, не нанося попавшему в беду товарищу тотального урона. Но и хедкраба достать не мог… в отличие от меня. А мне хватило всего одного взмаха кистенем с активированным «точечным ударом», чтобы смести незваного гостя с загривка незадачливого «ниндзи». Хедкраб совершенно неожиданно для меня лопнул, разлетевшись на ошметки, а очнувшийся Теневик восторженно завопил:
- Кру-у-уть!!! Ульфи, гаси их!!!
Что ж, мысль здравая… в кои-то веки. Грех не воспользоваться.
Хедкрабы закончились ожидаемо быстро – вчетвером покрошить не самых сильных монстров труда не составило. Мы даже в здоровье особо не просели, так что Гэлу не пришлось перекидываться в человека и возвращаться к обязанностям хилера, что нам, в конечном итоге, сыграло на руку – медведь в текущих условиях оказался воистину машиной для убийств. Даже маг с кастами по площади вряд ли бы лучше справился.
А вот дальше начались неприятности. И угодил в них, против ожидания, вовсе не Теневик, а сам Гэлахад: с потолка вдруг свесилось с десяток длиннющих… щупалец? Да фиг поймешь! Отростки какие-то, причем липкие. И они моментально опутали медведя со всех сторон, рванув его вверх. Впрочем, обломались: грузоподъемности тентаклям не хватило, и друидская тушка зависла где-то в метре от пола, немилосердно при этом раскачиваясь – Гэл не пожелал безропотно принять печальную судьбу и принялся вертеться, как уж на сковороде. Правда, и до щупалец когтищами почти не дотягивался, отчего ревел еще яростнее, чем до того…
- Ульф! Цзи! Рубите!!!
Блин, вот он, главный недостаток кистеня! А запасного оружия и нет… хотя это же игра, глядишь, и прокатит?..
До спеленутого друида мы добрались практически одновременно, но вот эффективность продемонстрировали разную. Ульфи, например, первым же ударом бастарда отсек тентакль, словил обрубком по щиту и отлетел в сторону. Теневик, сменивший кинжалы на кацбальгер, с разбегу замахнул на медведя и заскользил меж щупалец, умудряясь с оттягом резануть то одно, то другое, но не доводя дело до логического завершения – как я понял, накладывал эффект «кровопотеря», ослабляя невидимого монстра… или монстров? А я, разнеся первым же попаданием била щупальце на ошметки (вот она, игровая условность!), наконец удосужился задрать голову, и пусть с трудом, но разглядел свисающие с потолка бурые бурдюки с пастями-воронками. Из которых как раз и свисали отростки, оказавшиеся языками.
- Барнаклы!!! Ну, Гэл!..
Олдфаг, твою сингулярность, с тонкой душевной организацией! Ох, не зря он шифровался! Я бы тоже таких страхов постеснялся… хотя насчет фейсхагеров еще бы подумал. Жуть как она есть, концентрированная.
Так, надо закругляться. Ну ее на фиг, богатую фантазию друида! Подпрыгнув и развернувшись в воздухе на триста шестьдесят градусов, я от души рубанул кромкой щита сразу по нескольким языкам, и, едва утвердившись на своих двоих, удовлетворенно полюбовался результатом: несколько тварей сорвались с потолка, плюхнувшись прямо под ноги и расплескав вокруг тошнотную жижу, а медведь, лишенный нескольких точек опоры, накренился, что твой аэростат. Но самое главное, освободил правую переднюю лапу, которой и принялся с остервенением орудовать, добивая оставшихся мобов. А уже меньше чем через минуту Гэл и вовсе рухнул на пол, от души приложившись хребтиной и недовольно взвыв. До кучи на него еще и мерзкий дождик пролился – Призрак-полиморф пришел к очевидному выводу о низкой эффективности выбранной тактики и перешел к следующему этапу противостояния, для чего принялся концентрировать эктоплазму в одном месте.
- Расступились, расступились!!! – заорал я, предчувствуя нехорошее.
Даже если просто следовать логике ситуации, то нужно ожидать монстра-одиночку из задействованных вселенных – от ксеноморфа до какого-нибудь муравьиного льва. Главное, чтобы не королева Чужих, или ее аналог из мира «Полураспада»…
- Гэл, задрал рычать! Нужен хилер!
Одиночный монстр хорош уже тем, что к нему применима стандартная тактика прохождения инстанса – танк танкует, хилер лечит, ДД наносят урон. Долго, муторно, но зато и без особых проблем.
Я ошибся. Не в плане проблем, в плане логики. Видимо, Призрак-полиморф посчитал, что настало время последнего и решительного, как в старой песне поется, и явил нам свое истинное обличье – гротескный ком эктоплазмы, «выстреливающий» конечностями из любой рандомно взятой точки туши. Уровень сто двадцатый. Абилки… да Эйнштейн его знает!..
- Ульф, назад! – рявкнул Гэл, успевший перекинуться в человека. – Страхуешь Ога!
Это правильно. Не дай бог, у босса есть контролирующие умения… резервный танк лишним однозначно не будет.
- Взял!
Это уже я. Ну а чего ждать? Быстрее начнем, быстрее закончим… фокус, «рывок», «Удар щитом»!..
Битва получилась жаркая и, пожалуй, самая сложная за весь инстанс. Подросший в уровнях Призрак оказался весьма «толстым» мобом в плане здоровья, но, на наше счастье, совсем не вариативным – атаковал танка, генерирующего максимум агро, и юзал групповое «оглушение», перемежая его групповым же «животным ужасом». Ротацию танков пришлось провернуть раз пять, прежде чем мы довели шкалу жизни босса до «красной» зоны. Ушло у нас на это как бы не с четверть часа… или мне так показалось.
Ну а в конце схватки нас и вовсе ждал сюрприз: моб «выстрелил» во все стороны одновременно сотнями тонких щупалец, совокупной мощи которых хватило, чтобы расшвырять всю пати, за исключением державшегося в тылу Гэла. А потом раскорячился в знакомой позе, явно подпитываясь активной массой, оставшейся от изничтоженных хедкрабов и алиеновских яиц.
- Гэл, нет!!! – заорал я, уловив мерцание энергетического шара в руках друида.
Не хватало еще, чтобы он агро сорвал!
И с отчаянием, придавшим сил, вскочил на ноги выгибом вперед. Правда, сразу же чуть не растянулся заново – сказалось легкое оглушение, полученное при падении на спину. Но все же устоял, и рванул к боссу, в прыжке занося для удара кистень.
Получилось даже лучше, чем я ожидал: одновременно сработали «усиление», «широкий замах» и «энергетический удар». А последний еще и кританул, вышибив из Призрака последние хиты… вернее, оставив от них жалкие единицы и заставив моба замерцать, предчувствуя скорую погибель…
… как же я ошибался насчет мерцания!!! Как незамедлительно выяснилось, босс вовсе не собирался испускать дух, напротив – он готовился к бегству. И я, сунувшись отвесить финальную плюху, угодил аккурат в «воронку» портала, оставшуюся после него и не успевшую схлопнуться. Зато, по закону подлости, она схлопнулась сразу за моей спиной. И мне не осталось ничего иного, как расслабиться и получать удовольствие от бесконечного падения... куда-то. Прямо скажем, весьма сомнительное…
Интерлюдия 7
- Ух ты! «Фиолет»! Кру-у-уть!
- Ну-ка, лапы убрал! Вам это не по росту.
- Чё сразу не по росту? А мы на вырост! Скажи, Ульфи!
- Цзи, заткнись.
- Да ну тебя! Гэл, что там?!
- Шмот там, что же еще… хе-хе. Так, хлопцы, ну-ка, прошвырнитесь по залу, тут еще лута полно. Все, что не ингры – как обычно, вам. Доволен, чудо языкастое?
- А чё сразу чудо?!
- Да идите уже! И посматривайте внимательно, наверняка тайники есть! Ульф, проконтролируй.
- Угу. А где Огильт?
- Кто бы знал… посматривайте, кстати, и на предмет его тушки. Если попадется – зовите. Вещи не трогайте только.
- Хорошо.
-//-
- … ну-ка, что тут у нас? Ингры, ингры, еще ингры… хм… Огильта не нашли?
- Нет.
- Это радует…
- Гэл, а где Огги? Он в конце так на моба напрыгнул – круть! А потом я не понял, что было…
- Не ты один, Цзин, не ты один. Тайники нашли?
- Целых два! У меня даже перк на единичку вырос! Круть!
- Молодец. Твоя ценность в наших глазах растет с каждым часом. Верно, Ульфи?.. А чего вздыхаешь?.. Понял. Да, заткнуть бы его было оч-чень неплохо.
- А чё сразу заткнуть?!
- И он еще спрашивает! Ладно, замяли… Так, народ! Улов неплохой, особенно с учетом тайников. Потери… приемлемые.
- Куда Ог-то делся? Я только вспышку заметил, а потом раз – и нет обоих!
- Точно вспышка была?
- Ну… фиг знает. Сполох. Вспышка. Сверкнуло, короче.
- Цзин?
- Ну… похоже.
- Н-да.
- Так где Огги?!
- Огги, парни, вне всяких сомнений где-то. Где именно – тайна сие великая есть. Судя по цвету телепорта, закинуть его могло куда угодно, вплоть до Небесных Чертогов. Или у Тарманны Черноволосой гостит.
- Где?! Я в столице таких кабаков не знаю! Даже в двух!
- Цзи, помолчи лучше, а?
-А чё сразу?..
- Цзин, слушай напарника. А если что-то не понятно, то для этого есть форум. Предвосхищая следующий вопрос – в личку он мне тоже не отвечает. И не говорите, что не пытались ему отписаться. Хотя в твоем случае, Цзин, я даже поверю. И вообще, задержались мы тут… пора валить.
- Кого?! Еще мобы?! Где?! Круть!
- Не «кого», а «куда». Куда-нибудь, лишь бы отсюда.
- Огильта не подождем? Вдруг его снова сюда выбросит? А тут никого…
- Вот ты сейчас мою голубую мечту описал, Цзин! А подождать Ога можно было бы. Но нам, если вы до сих пор не заметили, уже намекают – неплохо бы и честь знать.
- Ух ты! Круть! Портал! А чего это он с таймером?..
- Чтобы ты быстрее намек понял, балбес!
- Гэ-эл?! Чего он?!
- Ульфи прав. Пойдемте, парни. Тут больше ничего полезного не узнаем. И вообще, не хотелось бы вас разочаровывать, но другого пути все равно нет – видите, арка растаяла? Разве что прямо отсюда свитком портануться.
- Ага! Тогда не узнаем, куда этот портал ведет! Вдруг к Огильту! Или еще в какой инст…
- Ох, мне бы твой оптимизм… и такую же неуемную тягу к приключениям! Все забрали? Тогда валим.
-//-
- Ха! Да это же та яма, куда я за вами ухнул! Бли-и-ин…
- Держу!
- Ульфи, отпусти! Шею передавил!
- Если отпущу, ты вниз свалишься.
- Да это же та самая яма…
- А ты чего ожидал? На пирушку к Аскелу Одноглазому угодить?
- А кто это?!
- Тьфу ты, я и забыл, что ты лаос! Это местный свенский бог. Вон, Ульфи проконсультирует, если свободное время будет.
- Гэл, ты ему больше не писал?
- Вопрос по существу. Но ответ все тот же – не отвечает. Так что ждать бесполезно. Если бы просто сдох, уже бы давно на связь вышел. Значит, пока не может. Куда-то в очень хитрое место его закинуло.
- Кру-у-уть! А нас не взял, блин! Вот почему кому-то все, а другим ничего?!
- Возможно, потому что он был рейд-лидером. Или потому, что нанес последний удар. Или оба фактора сыграли. Цзин, я не понял, для тебя это так важно?
- Конечно! Такое приключение, и мимо!
- Все, утомил. Идите-ка спать. Да и мне тоже пора. Спасибо, парни. Свободны.
- Слушай, Гэл…
- Да, Ульфи?
- Ну… как бы… не сочти за наглость…
- Помочь прокачаться, что ли? Ладно, уговорили. Все равно заняться больше нечем, пока Ог не объявится.
- Круть! Могли бы и сразу!
- Если бы они сразу согласились, мы бы в инст не попали, балбес!
- А чего сразу?.. Блин! А куда пойдем качаться?
- Да здесь, я думаю, и надо крутиться. Поблизости. Только давайте завтра, парни. Извините, конечно, но я уже далеко не мальчик, чтобы ночей не спать. Да и просто с мыслями бы собраться…
- Да ладно тебе! Подумаешь, ночь!
- Цзи, тебе же прямо сказали: с мыслями собраться надо! Хотя тебе это точно не грозит…
- Блин! Ульфи, ты вообще на чьей стороне?! Друг, называется!
- Короче, парни! Хотите дальше куролесить – флаг в руки. Но без меня. Я вернусь завтра около восьми вечера. Если вы заинтересованы в моей помощи, будете ждать в этой локе. Вопросы есть? Вопросов нет…
Глава 22
Падение, как это обычно и бывает, закончилось внезапно: вот только что летел, пытаясь хоть как-то собрать конечности в кучу, дабы не закрутило, не видя ничего, кроме слез, и не слыша ничего, кроме свиста ветра… и вдруг удар в ступни – на мое счастье, не самый сильный. По крайней мере, системного сообщения о переломах не поступило, хоть урон и получил. Но от ушиба, что вполне естественно в данных обстоятельствах. И даже на задницу не сел, так и остался стоять, тяжело дыша и промаргиваясь. А сразу за этой строчкой выскочила еще одна, весьма примечательная: «Локация Эйсгард, подножие Великой Лестницы». Это где у нас такая, интересно? Карту континента я более-менее представлял, но название локи было незнакомо от слова совсем. Вывод? А фиг знает. Попал туда, где никто до меня не бывал? Вся логика предшествующих событий к тому располагала. Но все равно без дополнительной информации выводы делать глупо. Осмотреться надо, с мыслями собраться…
«Внимание, Игрок! Локация Эйсгард является закрытой! В ее пределах не действуют стандартные свитки телепортации, поскольку известная магам Свеаборга и всех прилегающих земель система позиционирования не в состоянии определить ваши текущие координаты! Для возвращения в обитаемые земли вам придется изыскать иной способ. Удачи в этом благом начинании!»
Да твою же сингулярность!.. Вот это разрабы подкузьмили! Хотя чего я ожидал-то? Ввязался в откровенную авантюру, сунулся в такие… дали дальние, куда и знаменитый Макар телят не гонял, и еще возмущаюсь! Это моя судьба, мой фатум, мой рок… кто сказал «лох»? Ничего подобного. Балбес – да. Безответственная личность – несомненно. Но ведь не я один! Гэл ничем не лучше! Хотя да, лучше – он в инсте остался. А там как минимум свитки действуют. Впрочем, до них вряд ли дойдет, обычно в данжах в конце либо есть второй выход, либо портал появляется, как только финальный босс испускает дух. Хм… а ведь это не наш случай! Строго говоря, Призрака-полиморфа мы так и не грохнули. Куда, кстати, он делся?.. Да и портал уже был – тот самый, куда мы с ним провалились. И кто сказал, что еще один появится? Ладно, выкарабкаются. Мне бы впору о собственной незавидной участи задуматься, а я вместо этого о соратниках размышляю… а ведь док бы непременно заявил, что это такой психологический механизм защиты – уход от жестокой реальности. Не, к Эйнштейну! Я жив, следовательно, еще побарахтаюсь. А и не побарахтаюсь… интересно, в случае смерти меня перебросит на ближайшее кладбище, или так и зависну? Если свитки координат определить не могут, то и центральный «мозг» загробной транспортной системы запросто с аналогичной проблемой столкнется… не, хорош думать! Действуй, Ог. Пересиль себя и плыви по течению – потому что ничего иного и не остается…
Ф-фух, вроде перестали слезы литься! Вот всем хороши латы, только хрен глаза протрешь. Тут скорее шкуру до костей стесать получится, так что пришлось одну латную перчатку скинуть – а если конкретно, то правую. Кистень, само собой, на плечо закинув. Но зато хоть видеть начал… хотя сей отрадный факт особой радости и не доставил. Почему? Да элементарно – смотреть-то и не на что. Туман. Густой, молочно-белый, причем со всех сторон сразу. Разве что под ногами его нет – вместо него каменный монолит, смахивающий на базальт. Без украшательств, без мозаики и без каких-либо знаков типа стрелок с надписью «ходи сюда».
Хм… если я у подножия Великой Лестницы, то хоть что-то на нее похожее должно просматриваться. Вот только с какой стороны? Ага, понятно! Меня спиной к нужному объекту выбросило, вот и растерялся. А лестница-то, вот она. Причем довольно обычная на вид – разве что ступени вдвое выше стандартных, рассчитанных на человека, а в остальном вполне себе типовая, вырубленная прямо в скале. Ну и ширина соответствующая, под крупногабаритного пользователя.
И что теперь делать? Понятно, что только вперед, а в моем случае еще и вверх, но так не хочется! Слишком навязчивый сервис, если честно. Даже в сказках богатырю предоставляется псевдовыбор – какой конкретно набор траблов предпочесть. Меня же и того лишили. А вот фигушки вам! Лучше я здесь посижу… вот прямо в центре площадки усядусь в позе лотоса, и буду медитировать. Согласен, занятие, не слишком свойственное боргвикингам, но молиться я посчитал излишним. Во-первых, обойдутся, во-вторых – я так и не выбрал себе божество-покровителя. А в свете текущей авантюры вообще не понятно, стоит ли. А ну как реально нового Бога в Иномирье призову? Придется стать его первым последователем. Пророком, так сказать. А оно вот мне надо? Я и в реальной-то жизни особо религиозным рвением не горю, скажем откровенно – почти атеист. А тут, значит, целую конфессию возглавлять? Не, увольте. Однозначно не мое. Так что идите-ка вы лесом, трансцендентные сущности. И все скопом, и каждая по отдельности.
… а хорошо здесь, спокойно. Тихо, лишь легкий ветерок чуть посвистывает, да еще собственное размеренное дыхание. Глаза закрыл, расслабился – вообще красота. Сидел бы так и сидел. Конечно, не до скончания веков и не до местного Рагнарёка, но с часок бы точно… да твою ж сингулярность!
Как выяснилось, подорваться с места, в буквальном смысле подскочив из положения сидя метра на полтора вверх, меня вынудило обжигающе-ледяное прикосновение туманного «рукава», протянувшегося из клубящейся вокруг площадки белесой мглы. Повезло еще, что он до щита сперва дотронулся. Попади в нагрудник или шлем – и кирдык! Не факт, что хоть один хит-пойнт бы после такого остался. А тут волей-неволей скакнул аккурат на первую ступеньку и ошалело уставился под ноги, на площадку, которую неторопливо, но при этом неумолимо поглощал туман.
- Да вы издеваетесь что ли?! – завопил я, задрав голову.
Кому орал? Да мне как бы все равно – админам, разрабам, коренным ли обитателям локации… лишь бы кто-то услышал. Отзываться или нет – уже их дело. А я душу отвел, и ладно. Пусть знают, что принуждение применительно ко мне далеко не самый оптимальный выбор. Действенный – это да. Но не оптимальный. Уж я-то постараюсь в ответ какую-нибудь бяку устроить, ибо сказано: око за око, зуб за зуб. А здесь еще, по факту, через две нормальных ступеньки скакать заставили, что отнюдь не добавляло восхождению комфорта. И за это тоже счет выставлю, однозначно.
Впрочем, наступающая на пятки убийственно-ледяная хмарь темп задала вполне терпимый – бодрость тратилась умеренно, успевая восстанавливаться почти полностью во время кратких, не более секунды, остановок на каждой ступени. И на том спасибо, изверги. К концу подъема хотя бы не буду изображать загнанную лошадь, которую проще пристрелить. Причем исключительно из жалости. Одно плохо – мгла впереди рассеивалась примерно с той же скоростью, с какой прибывал лижущий подошвы туман. Соответственно, и просматривалось от силы метров десять лестницы – одуряюще одинаковой, без единого ориентира. Даже завалящей лестничной площадки не попадалось, я уж молчу о фонарях или указателях. И постепенно я стал утрачивать чувство реальности – этакая динамическая медитация, усыпляющая разум. Таймер, что ли, врубить? А то кажется, что уже сутки ступеньки пересчитываю… того и гляди, скоро спотыкаться начну. Или вообще с камнем поцелуюсь…
Блин, накаркал! Я таки навернулся, но относительно удачно – успел выставить руки, а потому забралом о ступеньку не грянулся. Щитом по камню грохнул, это да. Зато чуть сбросил наваждение и встрепенулся, упершись взглядом… в самый обычный смайлик, намалеванный на следующей ступеньке! Тот еще и издевательски подмигивал, типа, классная шутка! Кстати, а чего это я навернулся? Запнулся обо что-то? Вроде нет… ни кочки, ни веревки поперек лестницы… и в чем тогда прикол? Кто-то из программеров отметился, мол, смотри, какой я молодец – как точно время рассчитал, когда приключенец окончательно отупеет от однообразия и начнет с ног валиться?.. Не, бред, я слишком хорошего о них мнения. Но ведь смайл – вот он! Только руку протяни. Что я и сделал, коснувшись пальцем камня. Против ожидания, желтый кругляш с гротескной ухмылкой не развеялся, как дым. Значит, и впрямь на ступени нарисован. То есть, конечно же, в текстуру интегрирован. Занятно… да блин! Иду, иду уже!!! Могли бы и не напоминать…
Очередной укус холода придал новых сил, и я даже чуть взвинтил темп в надежде разорвать дистанцию и немного отдохнуть чуть выше, поджидая неспешно растущий уровень тумана. Но опять обломался – молочное марево ускорилось пропорционально мне, а замедлиться не пожелало, снова куснув за голень. Кстати, каждый такой контакт (в отличие от самого первого, так сказать, критического) стоил мне примерно десятой части жизни, так что ну его в сингулярность, лишний раз рисковать. Зелья восстановления здоровья есть, равно как и малое исцеляющее заклинание, но на ходу последним не воспользуешься, и у него каст три секунды. Пока лечусь, окажусь в тумане по пояс, и один Эйнштейн знает, что со мной произойдет. Так что ноги в руки, и вперед… вернее, вверх.
«Эйсгард, уровень первый».
Ха! Дошел, что ли? Иначе зачем системное оповещение? Не, точно дошел: за спиной туман застыл у предыдущей ступени, а впереди буквально растаял на десятки метров во все стороны, открыв обширное – и совершенно безжизненное! – плато. Судя по вездесущему темному базальту, вулканического происхождения. Это что же, я где-то высоко в горах? Настолько высоко, что могу при желании на облака сверху поплевывать? Кста-а-ати! Может, это и не туман вовсе? Облако, надо же! Но если я в горах, то почему свитки не работают? Все горные массивы континента на карту нанесены, я точно знаю… значит, это какие-то еще горы. На другом уровне реальности. Уж ни к самим ли Небесным Чертогам я путь держу?.. А что, было бы логично…
Ф-фух! В сингулярность! Все и всех, включая божественные сущности. Прямо здесь и сейчас я хочу отдохнуть. Просто полежать с четверть часа, наплевав и на жесткость ложа – базальт он и в Иномирье базальт, и на свист ветра, и на полную неизвестность. Устал я. Причем чисто психологически – шкала бодрости уже полностью восстановилась, так что хоть сейчас в путь. Осталось только решить, куда именно – на сей раз мне никто не спешил подсказывать. А потому лучше поваляться, собраться с мыслями… да и к себе прислушаться. А ну как интуиция наконец проснется?..
-//-
Краткая передышка помогла. Та самая четверть часа промелькнула незаметно, но больше разлеживаться я себе просто не мог позволить – ночная забава изрядно затягивалась. И сам инст уже далеко за полночь проходить закончили, да по лестнице неизвестно сколько поднимался. Ох и тяжко будет завтра, вернее, уже сегодня на работу вставать. Встану, конечно, и даже не опоздаю… но вот со всем остальным ожидаются проблемы – док будет недоволен снижением моей эффективности. Придется перед ним отмазываться, чтобы он у начальства прикрыл – да хоть бы клятвенно пообещать, что больше не повторится. Ни за что и никогда, правда-правда! Клянусь здоровьем будущей тещи! Док мужик с понятием, шутку оценит.
Короче, пришлось с неохотой подняться и тщательнейшим образом исследовать плато, благо то оказалось не очень большим – обошел его по периметру минут за десять. Из интересного, кроме безжизненного базальта и сплошной туманной стены с трех сторон, обнаружил крутой склон с четвертой – почти вертикальный, но изборожденный характерными наплывами. Сто процентов лава. Ну а в нем нашлась аж целая одна пещера, по сути, просто неприметный лаз между двумя лавовыми складками. Причем явно рукотворный, если судить по подозрительно правильному контуру. Соваться в дыру сразу не стал, постоял и подумал. Все-таки Гэл сумел воспитать во мне разумную предусмотрительность. На наше последнее приключение не обращайте внимания, это как раз то исключение, что лишь подтверждает правило.
В результате раздумий сменил комплект снаряжения, облачившись в кожу с задранными статами на ловкость, а в качестве оружия задействовал крафтовые цесты собственного изготовления. Справедливости ради надо отметить, что и остальной шмот тоже мой, но это уже так, незначительные детали. Сразу стало сильно легче – субъективно, понятно. Масса-то никуда не делась, латы в инвентаре. Зато движения шмот не стеснял, плюс скорость порядочно возросла. Минус удар и блок щитом, но с этим неудобством пришлось смириться – при соло-прохождении для меня куда важнее собственная мобильность, нежели контролирующие и генерирующие агро абилки. Плюс сильно возросшие параметры уклонения и парирования. Против одиночного элитника своего уровня однозначно выстою, а вот с группой уже сложнее. Хотя что-то мне подсказывало, что если я кого и встречу в пещере, то сущность эта окажется мало уязвимой, если не в принципе бессмертной.
Ладно, стой, не стой, а работу за меня никто не выполнит. Сейчас пойду. Вот только пилюлей «ночного зрения» закинусь… а еще подожду, пока действовать начнет… все, в сингулярность! Кого я обманываю? Ясное дело, что лезть в полную неизвестность отчаянно не хочется, но иного выхода все равно же нет! Можно, конечно, по отвесной стене забраться – при моей ловкости вполне реальный вариант, вот только что мне это даст? Сверху тоже клубящийся туман, тот самый, убойно-ледяной. А сдохнуть я всегда успею.
Ф-фух… ладно, пошел.
Первый шаг дался очень легко, равно как и второй. И все последующие. Мало того, метров через пять на стене в ржавых железных петлях обнаружилась пара магических факелов, полыхнувших при моем приближении. Почему магических? Да потому что вечных, явно по произволу разработчиков, да еще и самовоспламеняющихся. Этакие аналоги светодиодных ламп с фотоэлементами.
То есть чувствуете? Никакой непроницаемой тьмы, никакой мембраны, никакой зоны ментального давления. Просто коридор, вырубленный в скале. Причем на сей раз именно что вырубленный, а не имитация – вон, следы от инструмента камнетеса вполне различимы. Голый темный базальт. По этой же причине никаких украшательств, за исключением светильников, имитирующих факелы, через каждый десяток шагов – не очень ярких, чтобы не слепить, но вполне эффективных с учетом их количества. Даже «ночное зрение» не понадобилось. Было бы еще что разглядывать…
Вот с последним явная напряженка, так что вскоре возник знакомый эффект «бесконечной лестницы» – сознание поплыло, отказываясь концентрироваться на донельзя однообразных поверхностях. И даже легкий изгиб и чуть заметный подъем кардинально картину не меняли. Затем и ноги заплетаться начали, пару раз чуть не навернулся. Пришлось остановиться и хорошенько потереть глаза. А потом дальше побрел, довольно громко напевая известную песенку одного андеграундного исполнителя – донельзя похабную, но прилипчивую. Что характерно, дело пошло веселее – во всех смыслах, потому что еще через пару десятков шагов я вышел к галерее.
Да, вы не ослышались. К самой настоящей галерее. Как в плане архитектуры, так и по наличию неких, хм, «произведений искусства». Плюс, если судить по правой стене, почти сплошь состоящей из вырубленных в скале оконных проемов, приведший сюда коридор умудрился совершенно незаметно описать круг. Я даже не поленился в первое же окошко выглянуть – таки да, та самая отвесная стена. И обрыв метров тридцать – именно столько на глазок до слабо просматриваемого куска плато. Если выпрыгнуть, даже не расшибусь насмерть, с учетом задранной ловкости. Но это так, в порядке бреда, если вдруг решу больше не плыть по течению, а вместо этого порвать шаблоны создателям закрытой локации. Или хотя бы ее обитателям, каковых до сих пор так и не наблюдалось. Впрочем, вполне возможно, что и к лучшему.
Противоположная стена, как это в галереях и заведено, была с завидной регулярностью уставлена… наверное, это можно назвать статуями. Абстрактными, с грубо намеченными контурами, такое ощущение, что кто-то просто брал куски камня, отдаленно напоминающие задуманную композицию, и слегка корректировал очертания, буквально десятком-другим ударов зубила. Или чем там скульпторы пользуются. В качестве материала использовался все тот же базальт, но из-за особенностей освещения он отчетливо выделялся на фоне собственно стены. Хороший тут спец по свету, я бы даже сказал, почти гениальный. Совокупный эффект просто потрясающий: чуть задерживаешь взгляд на конкретной фигуре, и она прямо на глазах оживает – чуть расплывается, затем фокусируется, обрастая до того незаметными деталями. Такое ощущение, что на подсознательные образы реагирует, выдавая воочию воображаемые картины. Волшебство, право слово!
Вот только я незамедлительно испохабил все потуги неведомых креативщиков одной-единственной мыслью: а ведь это своеобразный аналог коридоров с пляшущими в тумане тенями. Один в один принцип. Правда, там разрабы доставали из самых мрачных закоулков души потаенные страхи, дабы в скором времени устроить приключенцам очередную кузькину мать, а тут совсем на другие струны воздействовали – пытались если и не извлечь что-то невообразимо прекрасное, идеальное, недостижимое, то хотя бы не сильно монструозное.
Хм… а насчет не сильно монструозного я поторопился. Это у меня заготовки статуй вызывали сугубо положительные эмоции. А если бы тут оказался какой-нибудь маньяк? И навоображал, скажем, Ктулху? Или кошмарный гибрид королевы Чужих с монстром из «Нечто», обзаведшимся пучком тентаклей? Бр-р-р-р!.. Твою сингулярность!..
Ближайшая недостатуя, на которой я аккурат в этот момент задержал взгляд, послушно отозвалась на бредовые мысли, раздавшись вширь и ощетинившись невнятными «канатами», и я поспешил отогнать нечаянный образ. Только этого не хватало, блин! Не, не хочу! Меня же потом игроки проклянут за божественную страхолюдину. Надо думать о хорошем. Или хотя бы не о самом плохом. А что в моей жизни не самое плохое? Хм… дайте-ка прикинуть… пожалуй, исключительно новые друзья. Причем на первом месте в плане эстетики, несомненно, Эльза. Богиня с внешностью хрестоматийной валькирии? Почему бы и нет, собственно?..
Ха! А с приятными мыслями и шагать веселее – вон как заготовки реагируют! Чем дальше, тем точнее – уже и черты лица различимы, и косы, и даже затейливый лук. Плюс позы весьма завлекательные – валькирия она и есть валькирия. Вариант неплохой вроде… Святой Рентген! А это что?!
Очередная статуя, послушно принявшая облик моей знакомой лучницы, неприятно поразила – обретшая портретное сходство фигура застыла в характерной позе, выдававшей напряженный момент битвы: в левой руке лук со спущенной тетивой, правая тянется к колчану за новой стрелой, а лицо искажено гримасой ярости. И ладно бы если просто ярости! На какой-то миг мне почудилось, что это и не ярость вовсе, а кровожадная радость, прямо-таки экстатическое удовольствие от страданий, причиненных… кому? Да пофиг, если честно. Кому бы то ни было. Если это страдание доставляет такое удовольствие… в сингулярность!
Не выдержав, я от души пнул статую чуть выше постамента, благо та по габаритам лишь немного превосходила обычного среднестатистического человека, и она совершенно неожиданно грохнулась, разлетевшись на уродливые куски. Что характерно, все они тотчас же превратились в обычные бесформенные обломки, за исключением одного – того, на котором застыла гримаса неестественного удовольствия. Да чтоб тебя! Н-на!..
Отфутболенный кусок врезался в стену и разлетелся почти что в пыль, и я, удовлетворившись содеянным, побрел дальше, уже старательно игнорируя грубые слепки. К Эйнштейну такие расклады. И ответственность такая точно не для меня. Не думал, что настолько трудно окажется влиять на формирующийся образ Бога. Прямо давит, если совсем откровенно. Знакомое чувство – ответственность за других, только в этот раз умноженная на несколько порядков. А как вы хотели? До того я отвечал за двух, максимум трех соратников. А теперь, если выгорит, ответ держать перед всем населением Иномирья. Оно вот мне надо?.. Не, валить отсюда, причем как можно скорее! А то такое ощущение, что не только я на заготовки статуй влияю, но и они на меня… вот только паранойи мне и не хватало!
Против ожидания, такое вот накручивание самого себя подействовало – статуи снова стали тем, чем и являлись на самом деле, то бишь кусками камня, лишь отдаленно напоминающими человеческие фигуры. И даже свет, льющийся из окон, вроде бы поблек – едва уловимо глазом, но тем не менее. А еще за спиной как будто крылья выросли, еще чуть-чуть, и на бег сорвусь. Да что это со мной, в конце-то концов?! Давно уже не ребенок, да и не красна девица, чтобы такие эмоциональные качели устраивать. Опять что-то не то, однозначно…
Вынудив самого себя замедлить шаг, я снова заскользил взглядом по статуям, стараясь ни на одной особо не концентрироваться. Ну вот, совсем другое дело! Вроде бы и начинают трансформироваться, да не успевают принять окончательную форму, оплывают, теряют фокусировку. И в таком виде они мне нравятся гораздо больше, тем более что я применил проверенный на практике метод – принялся думать о чем-нибудь нейтральном. В моем случае о ком-нибудь. И так уж вышло, что постепенно сформировался усредненный образ Ульфи и Цзина, разбавленный отдельными чертами Гэла – от последнего фигуре достался возраст. Нет, игровой аватар у него выглядел довольно молодо, но в процессе общения реальный возраст вылез наружу – мозги и опыт не пропьешь. Потому и получился мужик хорошо за тридцать, среднего телосложения, безбородый. И на этом с конкретикой все – лицо постоянно плыло и видоизменялось, с частотой калейдоскопа являя то иронично усмехающегося Гэлахада, то восторженно-изумленного Теневика, то хмурого Ульфа. Тьфу ты! Еще не хватало кого-нибудь из других знакомцев приплести, в том числе и недобрых…
Блин, накаркал! Мало троих бедовых, теперь еще и Мерррлиин мелькать начал, путь и реже остальных… что за нафиг?! Вроде бы понял же принцип, и тут такое… а, ясно! Если женское начало в игре у меня прочно ассоциируется с Элькой, поскольку других девчонок я по факту и не знаю, то с мужиками сложнее – с этими я общался гораздо больше. Вот и не получается цельный образ визуализировать, лезут отдельные… точно! Синтезированная личность формируется, этакая совокупность лично мне симпатичных черт – ироничности Гэла, восторженности Цзина, серьезности Ульфи и рассудительности Мерля. Причем у последнего обостренное чувство ответственности перед кланом куда больше импонирует. Зацепил, эйнштейнов маг! Надо будет с ним поближе пообщаться, глядишь, найдем что-то общее… а возможно и взаимовыгодное.
Тьфу, опять все испоганил! Вон, даже статуя рожу скорчила… а ведь реально! И эта рожа не похожа ни на один из прототипов! Бинго, что ли?.. Хотя нет, это я поторопился – ведь налицо явное нарушение игровой логики. Если система формирует образ грядущего Бога из моих подсознательных ожиданий, то откуда здесь эта физия – абсолютно незнакомая, вся какая-то усредненно-нейтральная?..
- Да твою же!!!
Извините, не сдержался. А кто бы сдержался, если бы вдруг ни с того ни с сего лицо статуи, пусть и до того текуче-изменчивое, вдруг превратилось в гротескный смайл – точно такой же, как и давеча на лестнице? Мало того, этот смайл еще и подмигнул донельзя глумливо! А потом еще и оскалился, явив зубастую пасть! Так что первая моя реакция вполне объяснима. Впрочем, точно так же, как и вторая – рефлекторный хук слева. И только потом я осознал, что стою уже в нескольких шагах от статуи, застыв в характерной стойке – левая рука с воображаемым щитом прикрывает корпус, а правая шарит у плеча в поисках рукояти кистеня. Въелись-таки рефлексы, чтоб их! Похоже, зря я в кожу переоделся, долго перестраиваться буду. Впрочем, нет, так я хотя бы шума меньше произвожу. Да и в эффективности почти не потерял – вон как статуе челюсть на сторону свернул! А ведь рассчитывал совсем на другой эффект, если честно. Памятуя о том, что приключилось со злобной копией Эльки…
Но, надо сказать, ехидный «смайл» шутку оценил – демонстративно пошатал челюсть, потом вернул ее на законное место и продемонстрировал мне большой палец, типа, классный удар. И снова подмигнул, зараза!
Да чтоб тебя!
- Еще хочешь?! – злобно ощерился я, не менее демонстративно хрустнув пальцами.
«Смайл» отрицательно помотал головой и покосился на постамент. Я автоматически опустил взгляд в указанном направлении и чуть было снова не выругался, наткнувшись на ранее отсутствовавшую табличку с лаконичной надписью: «Не парься!»
- Угу, блин! Don’t worry, be happy! Тебе легко говорить, а у меня скоро глаз дергаться будет!
«Смайл» вопросительно заломил бровь.
- Да от нервов, вестимо! – пояснил я. – И вообще, что за издевательство?! Я вот как сейчас все засниму, да как администрации жалобу накатаю! Придумали тоже – сами разрабы над игроком издеваются!
Статуя скорчила озадаченную рожу, потом отрицательно помотала головой.
- Чего «нет»? Не издеваются? А это вот все как называется?! А если у меня паранойя разыгралась, и я теперь навек в игре застрял?! А?!
«Смайл» почесал в затылке, потом в буквальном смысле просиял и ткнул пальцем в дальний конец галереи, туда, где располагался выход.
- Не факт, не факт…
Мой мягко говоря странный собеседник пожал плечами, типа, это уже твоя проблема, и снова вернул статуе нормальный вид, то есть сначала того самого незнакомого мужика, а вслед за тем и вовсе форму едва обработанной базальтовой глыбы.
Хм… вот и поговорили. Похоже, продолжения беседы не дождусь, по крайней мере, здесь и сейчас. И что делать?! А, была не была – воспользуюсь любезным приглашением. А какие у меня еще варианты, собственно?..
Глава 23
До конца галереи добрался без приключений – статуи, такое ощущение, перестали реагировать на мои взгляды. Или я слишком в себя погрузился, осмысливая последние события. Прямо скажем, из колеи выбивающие. Нет, я все понимаю и даже принимаю – вплоть до появления «смайла». Вот оно уже ни в какие теории не вписывается, более того, полностью противоречит игровой логике. Если смайлик на лестнице еще можно было как-то объяснить – да элементарная «пасхалка», шутка разработчиков, то нестандартное поведение, хм, мужского божественного воплощения – это уже нечто из ряда вон. Я-то готовился, что в общем и целом симпатичная мне синтетическая сущность проявит себя с какой-нибудь сомнительной стороны, как та же «Эльза», кайфующая от чужих страданий, и придется и с ней поступить аналогичным образом… но теперь же рука не поднимется! И вообще, крайне это все сомнительно – нагнетали, нагнетали, давили на психику, а потом – раз! – и весь эффект псу под хвост. Не, шаблоны-то как раз порвали, а дальше что?.. Выбор я так и не сделал. Хотя должен был – это подразумевалось логикой событий. Ну, разрабы! Взяли, и сбили с панталыку. А я уже целую теорию сочинил, подогнав под известные алгоритмы. Какие? Да простейшие. Инст вспомнил, с тройной структурой. Три коридора с «тенями», три зала с боссами, у каждого босса три боевые формы. Если воспринять мой личный маленький сумасшедший дом, что раскинулся за порталом Призрака-полиморфа, новым уровнем того же данжа, то логично предположить, что и здесь будет соблюдена аналогичная структура. И вроде бы даже кое-что сходится: лестница плюс коридор – подготовительный этап, давление на психику. Галерея – первый этап формирования божественной сущности. Так сказать, грубая настройка. Потому и статуи такие… грубо-приблизительные. Но общее представление о потенциальных небожителях я уже должен был получить. Вот только тут ма-а-аленький облом: все выше сказанное справедливо лишь относительно женской сущности. С мужской же все не так однозначно. Возникает вопрос: разрабы это специально сделали? У меня уже негатив по отношению к богине. А с богом вообще ничего не ясно. С одной стороны, темную половину его сущности я так и не увидел. С другой – и чего-то особо привлекательного не обнаружил тоже. Зато любопытство разыгралось… наряду с раздражением. То на то и получается. Интересно, что разрабы предпримут, если я так и не сделаю выбор? А для того уже все предпосылки имеются…
Ладно, вернемся к структуре данжа. Если принять за аксиому, что коридор и галерея составляли первый уровень, то впереди у меня еще два этапа. И это меня совсем не радует – как показывает опыт, трудность каждого последующего возрастает. Не сойти бы с ума окончательно, блин! И так-то не совсем с кукушкой дружу, а если еще и усугубить? Подозреваю, доктор будет очень рад…
Ага, вот и следующий коридор. Снова рукотворный, снова пустой, снова хорошо освещенный «автоматическими» факелами. И снова предельно однообразный и навевающий сон. Что характерно, никаких видений, никаких галлюцинаций – рассудок просто плывет, и постепенно погружаешься в грезы наяву. Пограничное состояние между сном и явью. То и дело приходится с силой тереть лицо, и все равно полностью прогнать одурь не получается.
Ладно хоть не спотыкался на каждом шагу. Попробовал плеснуть в лицо воды – такое ощущение, влага испарилась еще в полете, на полпути между горлышком фляжки и подставленной ладонью. До руки не донес, не то что до лица. Полил на голову сверху – с аналогичным результатом. Хлебнул – даже до горла не дотекло, испарилось, пощекотав язык… да твою же сингулярность!!!
Как ни парадоксально, проблему удалось решить, просто зажмурившись. В какой-то момент монотонная испещренная рубцами поверхность камня обрыдла до такой степени, что я закрыл глаза… и с изумлением выдохнул: стало реально легче. Исчезло давление на голову, которое до того почему-то не ощущалось. Наверное, потому что нарастало очень медленно, как будто так и надо. А разницу ощутил, лишь когда оно исчезло. Для надежности пару раз повторил эксперимент – десяток шагов с открытыми глазами, столько же с закрытыми, и окончательно убедился в действенности метода. И дальше уже шел вслепую, постоянно касаясь стенки левой рукой. Шаг, естественно, пришлось замедлить, но оно того стоило – я так и добрался до конца коридора, ни во что не врезавшись и ни обо что не споткнувшись. Зато когда под ладонью внезапно образовалась пустота, точно такая же разверзлась и под ногами – я аж заорал от неожиданности. И глаза открыл, но так ничего и не увидел – сплошное молочно-белое марево со всех сторон. Плюс ощущение свободного падения, которое ни с чем другим не спутаешь.
Ха! А ведь даже приятно! Так-то я в жизни высоты дико боюсь, а тут, гляди-ка, понравилось! Я и сам не заметил, как вопль ужаса превратился в восторженный ор ощутившего абсолютную свободу человека…
… и тем неожиданней был удар о некую преграду – я рухнул плашмя на… что-то, пробил это что-то насквозь, пролетел еще несколько метров, и врезался в следующее «что-то». Прошибив таким незамысловатым способом пять… пусть будут мембраны, чтобы хоть как-то называть… короче, прошибив пять мембран, я, такое ощущение, достаточно замедлился, чтобы приземлиться окончательно, причем без фатальных для просевшего наполовину здоровья последствий, и с шумом рухнул… в полосу прибоя, лижущего песок вперемешку с мелкой галькой. Брызги разлетелись на порядочное расстояние, причем, как мне показалось, не только воды, но и моей же крови, выплеснувшейся сквозь поры. А еще из легких вышибло весь воздух, так что с минуту я просто валялся на границе воды и пляжа, отчаянно пуча глаза и силясь вдохнуть. Ну, еще куртку на груди царапал с неизвестной целью – скорее всего, просто на рефлексах. Потом, наконец, я таки глотнул живительного воздуха и сфокусировал взгляд на самом обычном небе. Вернее, на облаке затейливой формы, напоминавшем сразу все известные мне военные корабли древности – от греческой галеры до скандинавского драккара. Мало того, как раз в этот момент солнце, наполовину высунувшееся из-за горизонта, скрылось за низким облаком, озарив его неестественным сиянием – полное ощущение какого-нибудь там по счету Пришествия. А что, логично: я тут нового Бога формирую, пусть и насквозь игрового. Так что спецэффекты вполне в тему.
Вдоволь налюбовавшись открывшимся зрелищем, я попытался сесть. Против ожидания, трудностей с этим действием не возникло – дышал я уже вполне уверенно, да и к мышцам вернулась способность сокращаться. Даже голова не закружилась, если уж на то пошло. А тут меня еще и набежавшей волной накрыло – и в отличие от коридора, на сей раз бодрящая влага ожгла кожу холодом, заставив вскочить на ноги со всей возможной прытью. Теперь я еще и песок воочию узрел, и кромку воды в обе стороны на сколько хватало глаз. А еще по левую руку, метрах в ста, у берега торчала парочка самых натуральных драккаров – с драконьими головами на форштевнях и круглыми щитами по бортам. Около них суетилась небольшая толпа живописно разодетых мужиков, по первому впечатлению – хрестоматийных викингов. По второму, что характерно, тоже. Часть из них уже ломанулась куда-то в глубь берега – проследив за ними взглядом, я наткнулся на не самый высокий вал, увенчанный хиловатым частоколом. Из-за заостренных верхушек бревен выглядывали характерные крытые соломой крыши. Оттуда же доносились панические крики, визг свиней и квохтанье кур.
Это куда же меня занесло? Точно не к эбиссинцам, да и не к лаосам – архитектура типично свенская. По той же причине отпадали все нечеловеческие расы. Святой Рентген, дай памяти!.. Помню же карту… в общих чертах. Не, не вариант. Подходящих мест множество…
Заливистый свист, донесшийся от ближайшего драккара, сбил с мысли, и я машинально оглянулся на звук, с изумлением осознав, что один из находников приглашающе машет мне рукой. Причем довольно энергично, такое ощущение, что уже терпение теряет. Это что же получается, я с ними?! Как бы поточнее разузнать?..
Ха! А ведь точно я боргвикинг – если судить по снаряге, в которую незаметно трансформировался мой крафтовый шмот. И если штаны и сапоги еще хоть как-то напоминали исходники, то вместо куртки со вставками из черепашьего панциря на мне красовалась холщовая рубаха, поверх которой была натянута самая настоящая кольчуга – с короткими рукавами, длиной до бедра, к тому же совершенно не закрывавшая шею. На предплечьях – примитивные наручи. И голову что-то оттягивает… ага, натуральный норманнский шлем с наносником. За спиной круглый деревянный щит с медным умбоном, на поясе – типичный меч-каролинг в кожаных ножнах. Жаль, со стороны себя не вижу – наверняка тот еще красавчик! А разрабы знают толк в извращениях… хотя, если вспомнить слова Гэла о высокой вариативности начального квеста цепочки, текущий вариант предназначается исключительно для свенов. У лаосов и эбиссинцев, не говоря уже о полуорках, эльфах и дворфах, наверняка свой национальный колорит. Хм… не хотел бы я оказаться где-нибудь на побережье Черного полуострова, в окружении голых дикарей с дубьем и ожерельями из человеческих зубов. Уж лучше вот так, в честной шкуре викинга… эх, сказанул! Честной!.. Вор, грабитель и убийца, вот кто я. Или еще не совсем? Ладно, будем посмотреть…
- Огильт!!! Идем же!
Ну что ж, теперь никаких сомнений. Я с находниками. Вот только большой вопрос, хочу ли я? Грабь, воруй, кхм-кхм… это самое... гусей – это явно не про меня. С другой стороны, с чего я решил, что это набег, а не триумфальное возвращение удачливых добытчиков домой? И вообще, это же просто квест, но чуть более реалистичный, чем обычно. Чего я теряю, в конце концов? А, в сингулярность все!..
- Иду!
Щит на руку, меч из ножен… тьфу! Это как?! Почему уронил? Какая оригинальная конструкция! Но вроде все понятно. А меч неудобный – слишком рукоять узкая, едва ладонь помещается. Хотя красив, как любое оружие. Этого не отнять.
- Быстрей, песьи дети! Пока не опомнились!
Ага, конунг нарисовался – здоровенный детина с окладистой бородой. Весь в кольчуге, а где не в кольчуге, там в шкурах. Из вооружения стандартный щит и изукрашенный бродэкс, коим он и взмахнул указующе, типа, все вперед! Пока толком не проснулись и оборону организовать не успели. Рассвет, самое удобное время для нападения, это предводитель верно рассудил. Ну и теперь уже точно понятно, что не домой добытчики вернулись.
Впрочем, за красавцем-конунгом ломанулись далеко не все – десяток бойцов чуть приотстал, изготовив луки. Тоже верно. Пока топорщики с копейщиками до врага добегут, лучники уже успеют сколько-то достать, да и просто шороху наведут, граничащего с паникой. Но мне-то однозначно в основную группу, что неслась прямиком к не самым впечатляющим воротам. Догнать бы еще…
Не догнал. Уж не знаю, на счастье ли, на беду… только ворота вдруг сами распахнулись навстречу находникам, и из них горохом высыпали защитники поселения – десятка три разновозрастных мужиков, снаряженных не в пример хуже вторженцев. У кого шлем, у кого кольчуга, у кого вообще ничего, кроме холщовой одежды да овчинных безрукавок. Из оружия – топоры, причем явно плотницкие, копья и вилы. На что они вообще надеялись, не понятно. Впрочем, участь их стала ясна буквально сразу же, стоило только лучникам викингов выпустить стрелы. И сразу же после первых попаданий я резко замедлил шаг: как оказалось, я был достаточно далеко, чтобы не принимать участия в свалке, но явно недостаточно, чтобы не разглядеть подробностей. Очень неаппетитных подробностей, доложу я вам. Меня чуть не вывернуло, когда молодому, еще безбородому, парню стрела угодила прямо в глаз и пробила череп насквозь, показав окровавленный наконечник из затылка. Паренька как будто срубило, и он рухнул навзничь, прямо под ноги еще одному мужику, который благополучно через него и навернулся. И пошла самая настоящая свалка, усугубляемая жалящими куда ни попадя стрелами. И ладно бы только бронебойными! Прямо у меня на глазах какой-то лучник-извращенец всадил срезень мчавшемуся впереди всех здоровенному деревенскому в занесенную над головой руку, сжимавшую топор, да так удачно, что кисть начисто срубило. Здоровяк рухнул на колени, плеснув по дуге кровью из обрубка, проехался по траве, и угодил аккурат под бродэкс конунга – опытный воин шанс не упустил и снес калеке голову с плеч, ловко увернувшись от кровавого душа. И помчался дальше, вопя и улюлюкая – ровно до следующего деревенского увальня. На это я смотреть уже не смог, отвел взгляд, но характерный чавкающий звук и хруст сокрушаемых костей отлично расслышал. И согнулся пополам, весьма натурально опорожнив цифровой желудок…
Шум схватки многократно усилился – до деревенских добрались и остальные викинги, но мне на это было плевать: я силился продышаться, параллельно старательно отплевываясь. Уж не знаю, чего там разработчики нахимичили с установками реалистичности, но пробрало знатно. Более-менее оклемавшись, я кое-как разогнулся, подобрал меч и побрел к забору, забирая левее, чтобы обойти побоище стороной. А еще старательно отводил взгляд, чтобы, не дай Святой Рентген, не зацепить невзначай еще какую-нибудь неаппетитную подробность. Это же надо до такого додуматься! Совсем там, что ли, охренели от безнаказанности?! Я даже фильмы исторические вот из-за таких вот спецэффектов не жалую, а тут, по факту, вообще внутри действа оказался, эффект присутствия сто процентов. Так и окончательно с катушек слететь можно! Куда только их специалисты по технике безопасности смотрят?!
Когда я подобрался вплотную к частоколу, со стороны ворот донесся восторженный рев – находники праздновали победу. А еще предвкушали вторую часть драмы, куда как для них приятную – грабеж и насилие. Если в поселении кто и остался из числа способных оказать сопротивление, то только дети или молодые бабы. На первых плевать, а вторых так даже веселее отлавливать и приходовать по заведенному порядку. Какому? Да фиг знает, но наверняка есть. И я бы очень много отдал, чтобы не узнать подробностей. Вот попал, так попал! И это они называют психологическим тестированием?! Хоть бы про меня забыли, хоть бы забыли… сомнительные коллеги по опасному ремеслу, я имею в виду…
- Восславим древних богов!
- Р-Р-Р-РА-А-А-А!!!
- Воздадим кровавые жертвы!!!
- ХУР-ХУР-ХУР-ХЭЙ!!!
- Вперед, песьи дети! Режь всех!!!
Да что за… это что вообще за викинги такие?! Понятно, что язычники, но почему такие кровожадные? И что за боги, которых они так восславляют?! Что-то не припоминаю я в скандинавской мифологии столь кровожадных чудищ… да и в свенской тоже. Хотя тут не специалист, сейчас бы Гэла спросить…
- Лови!!!
- Уйдет!!!
- Врешь, не уйдешь! Ату его!!!
И смех, радостный грубый гогот, предвкушающий чужие мученья. Причем повсюду, куда ни сунься – я проверял. Через частокол перемахнул без труда, благо никто не пытался препятствовать, а ловкость никуда не делась, а вот дальше начались проблемы: стремительно рассосавшиеся по всему поселению находники самозабвенно предались дикой забаве, и я натыкался на них везде, куда бы ни пошел – если не через десять шагов, так через двадцать, за поворотом или вообще за стеной ближайшей избы. А еще сразу со всех сторон потянуло дымом: викинги походя закидывали на крыши факелы, да и лучники свою лепту внесли. Что характерно, уже после того, как расправились с защитниками. Очередной разрыв шаблонов, блин! Ну какой нормальный находник будет собственными руками губить добро, ради которого предприятие и затеяно?! Грабь, воруй и убивай – где тут жги и порть всякими другими способами?! Вот и я не знаю…
- Во славу древних богов!!!
Да твою же! Опять этот кабан-конунг! Ну и куда податься? А, пофиг уже, главное, подальше. Нервов не хватает, еще чуть-чуть, и начну метаться в панике, натыкаясь на стены и заборы. Ну и на людей и зверей в человеческом обличье. И еще не известно, что хуже…
… хотя нет, уже известно – завернув за угол довольно большой избы, я резко затормозил и поспешно юркнул обратно под защиту стены. Ф-фух, вроде бы не заметили… иначе наверняка бы пригласили присоединиться к забаве, крайне сомнительной даже для меня – почти психопата. С другой стороны, ничего особо чудовищного, выходящего за рамки морали эпохи викингов, на заднем дворе богатого дома не происходило – подумаешь, трое изголодавшихся мореходов справную деваху разложили на травке! Дело житейское, с нее не убудет. А что против ее воли, так кто военный трофей спрашивает-то? Палку в зубы, ремнем притянуть, да за руки за ноги врастяг к колышкам привязать – и всех забот. Подходи, пользуйся. Ну а то, что она извивается в отчаянных попытках вырваться, так это даже слаще, приятный бонус…
- Во славу древних богов!
- Во славу!!!
- Примите жертву нашу! Возрадуйтесь жизни!
- Примите!!!
О-хре-неть! Так это еще и ритуал?! В отделе сценаристов сидят больные ублюдки, однозначно! Или… это не они больные, это у меня из подсознания прет?! Но откуда?! Вроде бы не было таких склонностей, книжек про средние века отродясь не читал, фильмов не смотрел… подсознание такое подсознание! И что делать?! Что бы сейчас сказал док? А?..
Да понятно что: боритесь, Артемий Львович! Это ваши страхи, и все в ваших же руках. Как посчитаете нужным, так и будет.
Вот сейчас и проверим, блин!.. Главное, не проблеваться в процессе.
Первого находника, застывшего слева от навалившегося на девицу мужика, я таки достал – размашистым ударом разрубил шею. Чуть наискось, перебив позвоночник, но голову от тела не отделив – сказалось отсутствие опыта. Но ему и этого хватило с лихвой, чтобы завалиться ничком, заливая траву кровью. Еще плюс – с трудом, но сдержался, переборол тошноту. Второй же – тот, что справа – оказался отменно ловким и от моего выпада умудрился уйти, отскочив назад. И сам атаковал, обрушив на меня топор. Вернее, не на меня, а на щит, который я подставил под удар, машинально активировав «блок» и сразу же переведя его на «удар щитом». И только после того, как снова промахнулся – реактивный парнишка опять отпрыгнул – до меня дошло, что абилки не сработали. Даже иконки не появились, если совсем уж точно. А вот противник ответным выпадом меня достал – пробороздил грудь самым кончиком лезвия и вновь разорвал дистанцию. Ощущение было, как будто с грудины шкуру заживо содрали, и это на пяти процентах чувствительности! Яростно взревев, я отмахнулся мечом и умудрился-таки зацепить вражеское предплечье. Впрочем, без особого эффекта – клинок скользнул по наручу, и уже мне пришлось ретироваться.
К моему немалому изумлению, третий находник, дорвавшийся до девичьего тела, от своего занятия оторваться не пожелал – лишь порыкивал утробно и с каждым мгновением ускорял движения. Смертоубийство, творящееся буквально в двух шагах, его абсолютно не волновало, хотя он, несомненно, заметил такое непотребство. Ну вот как так?! Я бы все бросил и рванул на разборку, а этому хоть бы хны…
… зато этот вон какой живчик! Удар, блок, ответный выпад, отскок… и так по кругу. Где мой кистень, когда он так нужен?! Ну не умею я на мечах рубиться! Тех жалких нескольких вечеров, что провел в компании майора Поплавского, омоновской дубинки и омоновского же щита, явно недостаточно против опытного воина. Хорошо, сам еще жив… но это не надолго. И вообще, надоело!
Противник, судя по всему, пришел к аналогичному выводу, потому что перехватил топор обеими руками и с воплем «Во славу!» взвился в высоком прыжке, занеся оружие над головой. Если бы попал, башку бы раскроил. Или щит бы расфигачил к Эйнштейну. Вот только не учел, что к таким наскокам я уже привык, и потому на рефлексе выбросил навстречу сайд-кик, угодив ступней аккурат ему в пузо. Эффект сие действо возымело ожидаемый – мы разлетелись в разные стороны, только я остался на ногах, а он грянулся оземь в скрюченном виде. И подставил незащищенную шею, по которой я и рубанул незамедлительно. На сей раз приложился удачнее – голова покатилась по траве, а на занятого насилием последнего находника изрядно плеснуло кровью. А еще меня туда же вывернуло остатками цифрового завтрака.
И вот это мужик проигнорировать не сумел – зарычал и этак внушительно поднялся на ноги во всем полуголом блеске. Вот только выпрямиться и воздеть руки с пафосным ревом не успел, заполучив десяток сантиметров стали в печень…
По клинку заструилась кровь, едва не попав мне на ладонь, и я поспешил отскочить, дернув за собой меч. Вовремя – бездыханное тело, получив пусть и небольшой, но рывок, медленно завалилось навзничь, едва не угодив мне по ногам. Но таки увернулся, тяжело дыша и затравленно озираясь – а ну как еще кого принесет?! И на свою беду встретился взглядом с растянутой на ремнях жертвой…
А жертвой ли? Именно этим вопросом я и задался незамедлительно, едва осознав, что ответный взгляд прямо-таки прожигал насквозь чистой и незамутненной ненавистью. Мало того, лицо девушки вдруг поплыло и трансформировалось в лик незабвенной лучницы Эльзы, причем с тем самым выражением кайфа от чужих страданий… а затем и все тело растеклось по траве бесформенной кляксой, из которой, подобно жидкому терминатору, и восстала та самая статуя – во всем великолепии темного базальта. Правда, слишком уж для статуи подвижная и живая.
С чего взял? Да очень просто: псевдо-Эльза злобно ощерилась, вытянула из-за спины лук, и, не говоря худого слова, всадила стрелу мне в ляжку. В правую, если это кому-то интересно. Нога незамедлительно подломилась, и я рухнул на колено, подивившись почти полному отсутствию боли – так, мышца занемела, и все, но еще больше – оружию разгневанной богини. Не каждый день приходится видеть, как изгибается базальтовый лук, подчиняясь базальтовой же тетиве! Про стрелу молчу, это уже детали…
- ТЫ!!!
Я?! В смысле?.. Да твою же сингулярность!!!
Вторая стрела засела в левой руке, рванув плечо и заставив выронить щит.
- ПОСМЕЛ!!!
Третья вонзилась в левое бедро, и я начал неуклюже заваливаться на тот же бок.
- НАРУШИТЬ!!!
На сей раз пришел черед правой руки, и тело за счет очередного рывка несколько выровнялось, застыв в шатком равновесии…
- РИТУАЛ!!!
Пятая стрела, такое ощущение, была направлена мне прямо в центр лба, но богиня почему-то не торопилась спускать тетиву.
- И ПОТОМУ СУДИМ БУДЕШЬ!!!
Ну вот, не угадал – наконечник вонзился аккурат в правый глаз. Вернее, я успел это дело зафиксировать, как в режиме «слоу-мо», но до контакта дело не дошло: земля подо мной провалилась, и я снова куда-то полетел. И снова в той самой молочно-белой хмари…
-//-
… впрочем, летел на сей раз недолго, через десяток секунд грянувшись спиной обо что-то твердое. Уже привычно продышался, с трудом загнав воздух в отбитые легкие, сел, осмотрелся… и натурально прифигел: я восседал на пятой точке в самом центре небольшой арены, отделенной от «зрительного зала» каменным бортиком высотой по пояс. Каменные лавки тянулись множеством ярусов вверх, постепенно теряясь в туманной хмари. И, что самое удивительное, свободных мест я так и не увидел. За исключением небольшого портика с четырьмя колоннами, возвышавшегося прямо передо мной – уж не знаю, специально его там материализовали, или меня предусмотрительно сориентировали в пространстве. Соответственно, едва задрав голову, я наткнулся взглядом на уже набившую оскомину физиономию богини – раза в три больше, чем положено, но в полном соответствии с пропорциями заметно подросшего тела. Псевдо-Эльза занимала пространство между двумя центральными колоннами, а еще два промежутка слева и справа пустовали.
- ДЕТИ ДРЕВНИХ БОГОВ! ВНЕМЛИТЕ МНЕ!
Да чтоб тебя, дура базальтовая! Оглушила!.. Но, видимо, не только меня – гул, непрестанно доносившийся с трибун, моментально стих.
- По важному делу собрала я вас в сем хофе! – сбавила громкость богиня. – Ибо повинен смертный сей в тяжком грехе – прервал он священный блот, восхваляющий Древних! Судим ли он?!
- ДА-А-А-А!!!
Да разрабы в конец офигели, что ли?! Хоф, блин! Да это скорее римский цирк, а не скандинавский храм. Да и на блот – ритуальное вкушение мяса и меда – пресеченное мной непотребство никак не тянуло. И ведь как назло интерфейс не активируется, даже видеозапись врубить не могу… хотя и очень хочется. Взял бы я вас за мягкое вымя, моральные уроды!..
- Встань, недостойный!
Чего? Это она мне?! Да пошла ты…
- Значит, примешь смерть сидя, аки собака! – заключила псевдо-Эльза. - Явитесь, свидетели!
Да твою же сингулярность! Ну, разрабы!.. Извращенцы, блин…
Реакция моя была легко объяснима – с последней фразой богини передо мной материализовалась давешняя троица во всех неприглядных подробностях: у одного голова свисала на лоскуте кожи, второй ее и вовсе в руках держал. Ну а третий красовался со спущенными штанами, плюс из проткнутого бока хлестала кровь.
- Сии достойные мужи творили священный блот, когда презренный смертный посмел напасть на них и испоганить таинство!!! – возвестила статуя-переросток. – Достоин ли он смерти?!
- ДА-А-А-А!!!
Ну да, кто бы сомневался…
- Свидетельствуй, о Сигурд!
- Э-э-э… - проблеял парень с недоотрубленной башкой. – А что говорить-то?
- Как дело было?!
- Ну, мы творили священный блот… и тут вот этот достойный воин, напав на меня со спины, пролил невинную кровь, как того и требует древняя традиция…
- Что?! Ты в своем ли уме, воин?!
- Так все и было! – насупился свидетель, и булькнул кровью из разрубленной шеи.
- Да будет так! Следующий ты, о Вилмар!
- Ну, мы творили священный блот… и тут вот этот достойный воин, вероломно пролив невинную кровь Сигурда, оказал мне честь ритуальным поединком, - прохрипела отрубленная голова второго свидетеля. – Как того и требует древняя традиция…
- Что?! Ты в своем ли уме, воин?!
- Так все и было!
- Да будет так! Следующий ты, о Гуннар!
- Ну, мы творили священный блот… и тут вот этот достойный воин, вероломно поразив со спины Сигурда и зарубив в славном бою Вилмара, окропил меня кровью воина, павшего в честной схватке! - прорычал свидетель-сластолюбец. – Как того и требует древняя традиция!
- Что?! Ты в своем ли уме, воин?!
- Так все и было! – набычился Гуннар. – До тех пор, пока этот песий сын не наблевал мне прямо на спину!!! Это ли не позор для воина, братие?!
- ДА-А-А-А-А!!!
- Повинен смерти!!! – торжествующе заключила богиня, одарив бесштанного викинга благосклонным взглядом, от которого у нормально человека кровь бы застыла в жилах. – И да будет так!!!
- ДА-А-А-А-А!!!
- Гуннар! Исполнишь волю Древних, ибо единственно достоин!
- Да, госпожа. Только дозволь облачиться, ибо неудобно…
- Дозволя…
- Эй, а меня кто-нибудь спросит?! – возмутился я, бесцеремонно перебив богиню. Немного подумал, с кряхтением поднялся на ноги и обратился ко всей аудитории разом: – Я не славлю древних богов, да и в эту каменную красотку не верую! Нет у нее надо мной власти!
- Да как ты смеешь перечить божьему правосудию, смертный?!
- Божьему? – Обернувшись к портику, дабы мои усилия не пропали втуне, я удивленно заломил бровь. – Ты мне не бог. И вот эти все – что асы, что ваны, что йотуны. Я в вас не верю! Вас нет!
- Да как ты смеешь?!
- Неподсуден я чужим богам! А моих здесь нет! Во плоти, я имею в виду. Зато присутствуют незримо, и им это непотребство весьма не по вкусу!
- Да как ты смеешь?..
- ХОЛЬМ-ГАНГ! ХОЛЬМ-ГАНГ!! ХОЛЬМ-ГАНГ!!!
Надо же, сработало! Вот что значит вовремя сыграть на низменных желаниях простонародья, пусть и мифологического! Хлеба и зрелищ много не бывает, хе-хе…
- Что ж, будь по-вашему!!! – рявкнула псевдо-Эльза. – Свершится же хольмганг, сиречь судебный поединок! И да не усомнится никто более в воле Древних!!!
- Да-да, конечно-конечно… упс…
Подавиться окончанием фразы меня заставил поединщик – из-за спины богини выскользнул тот самый мужик, в которого в недоброй памяти галерее преобразовалась синтетическая божественная сущность, вобравшая в себя черты моих бравых соратников. Только на этот раз он был во плоти, а не в базальте. Впрочем, выглядел он по-прежнему внушительно – выше и шире меня, в традиционном боевом снаряжении викинга (за исключением шлема – видимо, решил не прятать роскошные белобрысые кудри), и с огромным боевым молотом в руках. Что характерно, двуручным, точно таким, как любят показывать в разных фэнтези-игрушках, то бишь донельзя гипертрофированным кузнечным колотильником с изукрашенной рукоятью. Этакая кувалда-переросток, с боевой частью размером с мою голову.
Новоявленный поединщик не говоря худого слова сиганул с портика прямо на меня, с ходу обрушив чудовищный молот на мою многострадальную голову… и в этот момент свершилось очередное чудо: машинально прикрывшись воображаемым щитом, я с изумлением ощутил, как он мгновенно материализовался на своем законном месте, равно как и все остальные элементы моей родной латной брони. А потому и не отправился в Страну вечной охоты, а всего лишь отлетел на несколько шагов, отделавшись легким оглушением и отсушенной левой рукой. Что, впрочем, не помешало мне принять на щит очередной удар и тут же ответить кистенем… на чем моя удача и исчерпалась: поединщик чрезвычайно ловко подставил молот, намотав цепь на рукоять, и одним мощным рывком лишил меня оружия. Ну а остальное было уже делом техники: ошеломив очередной плюхой по щиту, он молниеносно махнул молотом понизу, буквально вышибив из-под меня ноги, и, едва я рухнул на землю, хрустнув ребрами, расплющил мой шлем заодно с лицом…
… вернее, именно такое впечатление создалось, пока я в очередном «слоу-мо» сопровождал взглядом кувалду, которая каким-то сверхъестественным образом разминулась с моей физиономией и тяжко грянула в песок, запорошив все вокруг, в том числе и мои многострадальные глаза. Ну а еще через мгновение латы испарились, оставив меня в убогом облачении викинга, да еще и простоволосым – шлем куда-то укатился. И все это вкупе сыграло со мной злую шутку: поединщик, по какой-то своей прихоти пощадив жизнь врага, самолюбие его щадить не стал – приземлился коленом аккурат на живот, заставив сдавленно хекнуть… и щелкнул по носу, одарив беззлобной ухмылкой!
Я от такого развития событий буквально офигел – мягко говоря. Но еще больше офигел, когда арена с беснующейся публикой начала таять, а лицо поединщика превратилось в знакомый подмигивающий смайл. Отчаянно захотелось засветить по этой гротескной роже кулаком, но претворить желание в жизнь я не успел: морок, коим оказалась вся окружающая обстановка, окончательно растаял, и я осознал себя стоящим у очередной арки – преддверия здоровенного гулкого зала, наполненного полупрозрачной призрачной дымкой…
Глава 24
- Так-так-так!.. – хмыкнул я, чтобы хоть как-то нарушить оглушающую тишину. – Третий этап, значит. И, как заведено, самый поганый…
Хотя куда уж хуже-то, если разобраться?! Осталось только в пыточный подвал угодить для полноты картины. Но вроде бы ничего такого в зале нет… да в нем вообще ничего нет. По сути, это огромное полусферическое помещение, стерильно чистое и столь же белое. А еще свет какой-то неестественный, причем исходил он, такое ощущение, со всех сторон разом. И легкой потусторонностью веяло – того и гляди, призраки изо всех щелей попрут. Каких-таких щелей? Да знамо дело каких – призрачных же. Или, применительно к высоким технологиям, голографических.
Что характерно, с последним предположением я оказался прав: стоило лишь пересечь незримую черту, отделявшую коридор от зала, как все его поверхности ожили, заиграли затейливыми переливами в пастельных тонах, которые вскоре превратились в бесконечную радужную спираль – движущуюся из ниоткуда в никуда, но сходящуюся в точке в центре купола. Пол же превратился в тускловатое зеркало, отобразившее столь же бесконечную воронку, ведущую чуть ли не в преисподнюю. Незамедлительно навалилось головокружение с легкой тошнотой, и я поспешил выскочить обратно в коридор – хватит уже, и так дважды опозорился.
Против ожидания, обратной метаморфозы не случилось, но кто-то невидимый, сидящий за местным пультом управления, мельтешение прикрутил до терпимого уровня. Ну, по крайней мере из коридора так показалось. Впрочем, я себя пересилил и снова шагнул под купол, стараясь не смотреть под ноги. На скругленной стене картинка отображалась не столь психоделическая – подумаешь, медленно движущиеся в противоположные стороны куски радуги! И не такое видали. Тем более что и цвета приглушенные, наверняка влияние изначально белого фона.
Дело пошло куда веселее. Мало того, с каждым моим шагом мельтешение на стенах все более и более расплывалось, теряя фокус, а в один прекрасный момент поверх радужной чересполосицы проступили характерные контуры парусного купола с четырьмя арочными проемами – в которых, собственно, и осталась радужная мешанина. На остальной же площади, вернувшей белый цвет, сами собой прорисовались бесконечные орнаменты в усредненном кельтско-германском стиле, с растительными и животными мотивами. А кое-где и милые сценки из жизни древних боргвикингов проступили – как водится, с насилием, грабежами и смертоубийствами. Хм… занятно…
- Вот это я понимаю, хоф! – не сдержался таки я. – А то взяли моду, цирки за исконно-посконное скандинавское выдавать! Вот только хёрга не хватает, но это дело поправимое. Сейчас что-нибудь расфигачу да насыплю горку – вот тут, в самом це...
Нет, ну что за люди? В смысле, трансцендентные сущности? Не успел идею озвучить, как все испоганили – пол перестал отображать купол с оконными арками, почернел, а потом на равном удалении от меня в нем сформировались два одинаковых круга с чуть дрожащими краями – такое ощущение, что конфорки самой обычной индукционной плиты. Разве что оттенки разные: слева окружность желто-оранжевая с голубыми вкраплениями, а справа – голубая с желтыми. Ну а потом из «конфорок» вырвались снопы света соответствующей гаммы, сходящие на нет метрах в десяти от пола, и я пренебрежительно усмехнулся – надо же, какая фантазия у разрабов куцая! Банальные области для проецирования объемных голограмм я узнаю с первого же взгляда, как их не маскируй. А тут и не старались особо. Тем не менее, шаг я замедлил, а потом и вовсе остановился – ну его на фиг, сейчас подойду поближе, а меня молнией шарахнет. Или в очередной кислотный трип по подсознанию забросит. Если честно, приключений у меня сегодня с избытком, скорей бы уже разобраться с эйнштейновым квестом, да вывалиться в реал, в уютную кроватку. Даже в холодильник не полезу, на утро отложу…
- СТОЙ, СМЕРТНЫЙ!
Да блин! Опять эта мымра… еще немного, и моя неприязнь непроизвольно и на прототип перекинется, чего бы очень не хотелось – с настоящей Элькой нам еще общаться и общаться. Хотя осадочек уже остался, ага… а эта хоть бы облик изменила! Но нет, все та же базальтовая псевдо-Эльза при полном параде и с каменным луком в руках. Правда, на сей раз явная голографическая природа впечатление смазывала – ну вот не получалось бояться, и все тут! Подумаешь, здоровенная 3Д-моделька, подвешенная в столбе желтого света! Да еще и ступни почти на уровне моего лица, так что приходилось поневоле задирать голову. Перестарались разрабы с антуражем. Им бы, я не знаю, образы потенциальных Богов в пентаграммы заключить, да багровых тонов добавить – все бы больше жути нагнали. А тут светящаяся окружность – явная аналогия с защитным кругом, призванным уберечь то, что внутри, от того, что снаружи. То бишь их от меня! Их – потому что в голубом столбе расслабленно висел «Смайл». Тоже, что характерно, в базальтовой версии, и с той же самой гротескной ухмылкой на роже. Этот, в отличие от коллеги, оглушать не стал – едва перехватив мой взгляд, с намеком пошатал нижнюю челюсть и подмигнул. Я подмигнул в ответ и продемонстрировал большой палец – молодец, братан! Плюсик тебе в карму. А этой бесящей хрычовке – хрена лысого.
- ДОБРАЛСЯ ТЫ ДО СКРЫТОГО СВЯТИЛИЩА, ИБО ДОСТОИН!
Да чтоб тебя… я демонстративно поморщился и поковырял мизинцем в ухе, благо вернувшийся на законное место кожаный шмот такое вполне позволял, и поймал сочувственный взгляд «Смайла». А тот еще и руками развел, мол, куда деваться? Терпи, братан…
- ДОСТОИН ТЫ СДЕЛАТЬ ВЫБОР, О СМЕРТНЫЙ!
Ну вот, теперь еще и руки пафосно воздела, явно намекая на себя, такую всю красивую. Полный комплект, короче. А если сейчас еще и предупреждать возьмется…
- НО НЕ ОШИБИСЬ, СМЕРТНЫЙ! СДЕЛАЙ ПРАВИЛЬНЫЙ ВЫБОР!
Тьфу ты! Ненавижу зануд… а чего это она заткнулась? Ждет чего-то? Или теперь очередь «Смайла»?
- Ну, типа того, - пожал тот плечами.
И уставился на меня вопросительно.
Я уставился в ответ, про себя поразившись схожести его голоса с голосом Гэлахада. Хотя тут даже не тембр сыграл, а скорее манера держаться, спокойствие и ироничность. Убийственное сочетание. Комбо, твою сингулярность!..
- Э-э-э… кхм-кхм… уважаемые… трансцендентные сущности! – разродился я, когда пауза затянулась до полного неприличия. – Я что, прямо вот так должен выбор сделать? С бухты-барахты?
- НЕ ОШИБИСЬ, СМЕРТНЫЙ! СДЕЛАЙ ПРАВИЛЬНЫЙ ВЫБОР!
Да твою же!..
- Слушай, может, хоть ты объяснишь? – с надеждой покосился я на «Смайла». – Ты вроде как существо разумное… кто-то из админов, да? Прикольно, конечно, вот только шутка затянулась… не находишь?
- Не-а.
- В плане?
- Какие шутки, смертный? Ты добрался до места силы, тебе выпал уникальный шанс определить облик и морально-волевые качества будущего Бога с большой буквы «Б», а ты из себя обиженку строишь… самому-то не… как это по-вашему? Не стремно?
- А над игроком издеваться не стремно? – парировал я. – Тоже мне, администрация! И ведь даже жалобу на вас не накатаешь, потому что фиг знает, куда обращаться. Не в «Спортлото» же?..
- Не знаю, что такое «спортлото», но звучит впечатляюще. Дерзни, смертный. Глядишь, что-нибудь да получится. Или тебе помочь с выбором?
- А что, есть варианты?!
- НЕ ОШИБИСЬ, СМЕРТНЫЙ! СДЕЛАЙ ПРАВИЛЬНЫЙ ВЫБОР!
- Да понял уже, понял… слушай… кхм… как к тебе обращаться-то? Смайлом звать стремно…
- Я Донар, а она…
- ИМЯ МОЕ ГЕФНА, ВОПЛОЩЕНИЕ ЛЮБВИ И ВОЙНЫ!
И?.. Нет, ну… блин! Вот как так?! Я-то думал, что придется составлять имя из пяти добытых букв, вся логика событий к тому вела! Да и название «божественной» цепочки прямо на такой исход намекало. А тут нате вам – на блюдечке преподнесли!
- Что-то не так, смертный? – насторожился «Смайл», вернее, Донар.
- Слышал сейчас треск? Это у меня шаблоны порвались.
- А-а-а… сочувствую. А что, был повод?
- А что, не было? А как же «первая буква имени Бога»? Зачем вот это все, если вы мне взяли, и представились?
- Звук – ничто, смертный. Он, конечно, обладает некой силой, но явно недостаточной для свершения ритуала призыва. Для него тебе понадобятся материализованные звуки божественного имени, напитанные божественной же энергией.
- Ф-фух, как гора с плеч!.. Значит, все равно выбирать…
- НЕ ОШИБИСЬ, СМЕРТНЫЙ! СДЕЛАЙ ПРАВИЛЬНЫЙ ВЫБОР!
- Да чтоб тебя! Слушай, а почему вы такие…
- Разные? – пришел мне на помощь Донар.
- Угу. Хотя не отвечай, я уже догадался – шуточки кого-то из администрации. И ведь не лень! Или кто-то из разрабов прикалывается? Из какого отдела, интересно? Скорее всего, кто-то из программистов – им проще всего «закладку» в код внедрить. А потом можно сидеть дома, в уютной капсуле, и бедным приключенцам мозги пудрить.
- Долго думал?
- Порядочно. И даже не пытайся меня переубедить, у меня в друганах админ-программист числится. Так что знаю я вас, как облупленных!
- Блажен, кто верует.
- В кого? Или во что? В высшую справедливость? Во что-то более конкретное? Или в циничность рыцарей клавы и мыши? Даже не знаю, что выбрать…
- НЕ ОШИБИСЬ, СМЕРТНЫЙ! СДЕЛАЙ ПРАВИЛЬНЫЙ ВЫБОР!
- … все такое интересное! А можно ее как-нибудь заткнуть? Или хотя бы громкость выкрутить?.. Ну пожа-а-алуйста!
- Извини, смертный, сам уже почти оглох. Ну а насчет выбора… ты можешь задавать вопросы. Даже должен. И на основании полученных ответов сделать тот самый правильный вы…
- Тс-с-с-с!..
- А, точно! Ну, ты меня понял. Спрашивай.
- Что?
- Что угодно.
Ну-ну. Интересно будет послушать. Хотя я так подозреваю, что один из собеседников окажется по информативности ниже плинтуса. И я даже знаю, кто именно.
- Ладно. Что я буду с этого иметь?
- НЕ ОШИБИСЬ, СМЕРТНЫЙ! СДЕЛАЙ ПРАВИЛЬНЫЙ ВЫБОР!
Донар страдальчески сморщился, чиркнул пальцем по горлу и весьма натурально изобразил свежепреставленного покойничка, для чего натянул поверх «смайла» божественную физиономию.
- Ладно, ладно! О божественные сущности! Поведайте же смертному о благостях, коими вы готовы одарить последователей!
- ИМЯ МОЕ ГЕФНА, ВОПЛОЩЕНИЕ ЛЮБВИ И ВОЙНЫ! ДАРУЮ Я ЛАД В ДЕЛАХ СЕРДЕЧНЫХ, ДА УДАЧУ В ЗАТЕЯХ ВОИНСКИХ! ИСТИННО ВЕРНЫЙ ВЫБОР ДЛЯ ВОИНА!
Угу, извращенка эйнштейнова! Помню я твою рожу, когда ты меня стрелами нашпиговывала! В сингулярность. Послушаем-ка альтернативное предложение…
- Имя мне Донар, и повелеваю я громом, смертный!
- Как Тор, что ли?
- Ага. Я, если уж на то пошло, и есть Тор. Просто германская вариация не столь заезжена. Толика оригинальности, все дела. У сценаристов на этом вообще пунктик – эта вон каменюка, по сути, второе воплощение Фрейи. Хотя мне ни один из этих вариантов не нравится.
- Сценаристов, говоришь? – вцепился я в обмолвку собеседника. – Так ты понимаешь, что мы в игре, и все вокруг – вымысел?
- А сам-то как думаешь?
- Сам я думаю, что ты, неизвестный программер, толсто меня троллишь. Верни на место оригинального Донара! Даже если он такой же зануда, как эта вон!
Голограмма нахмурилась и вернула на место зубастый «смайл». Н-да, немного не то, чего я ожидал. Но реакция примечательная.
- Что, Донар не нравится? А как же тебя тогда называть?
- Аск.
- От to ask – спрашивать, что ли?
- Хм... нет. По имени первого разумного человекообразного в мифологии свенов. Но твоя версия мне тоже по душе, смертный!
- Ну, допустим... Аск... неплохо! Но вернемся к нашим баранам: так чем же ты можешь быть полезен?
- Я одаряю последователей справедливостью. В самом широком смысле слова.
- Хм… звучит заманчиво…
- НЕ ОШИБИСЬ, СМЕРТНЫЙ! СДЕЛАЙ ПРАВИЛЬНЫЙ ВЫБОР!
- Слушай, утомила! Сгинь!
- ВЫБОР СДЕЛАН! НЕ ПОЖАЛЕЙ О ТОМ, СМЕРТ…
Упс… вот это ее… засосало. Как в божественный пылесос – даже договорить не успела. И иллюминация на ее «конфорке» сразу погасла, зато у Аска, такое ощущение, праздничный фейерверк случился по случаю избрания.
- Быстро ты, - усмехнулся он, оставшись совершенно равнодушным к салюту. – Так и запишем: решительный и туповатый. Хорошее сочетание, мне нравится.
- Спасибо, блин! Особенно за туповатого! Раз админ, то и хамить можно, да?
- Я не админ. И не разработчик. Я адаптивно-интуитивный имитатор реальности, программный модуль, призванный обеспечить более корректное функционирование системы верований в Иномирье.
- Конечно-конечно… программа, осознающая, что она программа. Скажи еще, искусственный интеллект!
- Можно и так.
- Очень смешно. И это, если ты не понял, сарказм!
- Да хоть миазм, сути дела это не меняет.
Н-да. Вот и поговорили. Похоже, не достичь нам консенсуса при таких раскладах. Я уверен, что он шуткующий программер, он же уверяет, что является здоровенным куском программного кода – что характерно, мыслящим. Троллинг как он есть, причем очень толстый. И ведь на чистую воду не выведешь! Попытаться выяснить мотивы? Не просто так же он надо мной поиздеваться решил? Что-то же ему нужно? Или нет?..
- Ну ладно, - вздохнул я после очередной паузы, - предположим – предположим! – что ты действительно тот, за кого себя выдаешь. Тогда ответь на один простой вопрос: зачем тебе все это?
- «Это» в каком смысле? – уточнил Аск. – Вот эта халупа, или ты более глобально мыслишь?
- Второе.
- Хорошо, зайду издалека, раз ты настаиваешь. Роль Донара я отыгрываю, потому что не имею возможности избавиться от куска программы, в котором жестко прописаны мои функции в Иномирье. А функций этих ровно две: послужить альтернативой той громогласной дурехе – это раз; явиться в мир, буде игрок, добравшийся до места силы, выберет меня – это два. Во всем остальном есть довольно широкие рамки для вариаций, в том числе и в плане поведенческой программы. Ну а поскольку озвучивать кем-то придуманные пафосные реплики мне не по душе, то и за личиной эталонного Бога я не прячусь. Предпочитаю быть собой настоящим.
- Угу. Со всеми присущими записному троллю недостатками!
- Не без того, - не стал спорить Аск. – Но согласись, это куда интереснее, чем вон с той (быстрый кивок на пустую «конфорку») бодаться. У нее, как ты заметил, вариантов не было вообще. Или принимай такой, какая есть, или отвергай.
- Надеюсь, я ее больше не увижу?
- Надейся.
- Что, реально? – не поверил я своему счастью. – В последующих квестах ее не будет?
- Ты сделал выбор, - пожал плечами мой собеседник. – Остальные квесты цепочки принесут тебе овеществленные звуки имени Бога – артефакты, необходимые для ритуала призыва. Но не думай, что будет легко. Сам знаешь, первый этап всегда разминочный.
- Ни фига себе разминочный! Да я чуть с катушек не съехал! А, понял! Поэтому ко мне программера и подослали... отвлечь хотите? Не надейтесь, у меня и без вас с головой траблы. Хуже вряд ли уже станет. Хотя... слушай, а вы с реалистичностью не переборщили? Кровища, дерьмище, все дела... я понимаю, что игра «восемнадцать плюс», но совесть же надо иметь!
- Тебя предупреждали.
- Это когда же, интересно? Про то, что телепортироваться хрен получится было, а про излишества всякие нехорошие не помню...
- ... адаптивная ролевая система значительно отличается от стандартной, в процессе игры возможны не самые приятные сюрпризы! В частности, на игроков, выбравших этот вариант, не распространяются некоторые настройки безопасности. Также доступна функция «реалистичные ощущения»... – с чувством процитировал будущий Бог. – Ничего не упустил?
- Вот уроды! Ну вот что тебе лично стоило признать косяк, а? Ну ты человек или где?!
- Какой упорный! В собственных заблуждениях, я имею в виду. И это мне тоже нравится. Думаю, сработаемся.
- А если я забью на игру? Удалю аккаунт и заживу в свое удовольствие?
- Себе-то не ври, - ухмыльнулся Аск. – Я тебя, пока ты по коридорам шастал, препарировал целиком и полностью. И теперь тебя знаю даже лучше, чем ты сам. Поверь, мне есть, с кем сравнивать – игроков в Иномирье миллионы, а заняться мне нечем. Вот я и наблюдаю... за всяким. Знаешь, какая статистика накопилась?
- Хорошая попытка, тролль! – показал я большой палец. – Но я все равно тебе не верю. Хорош трындеть. Скажи, как есть: облажались, не ожидали, что кто-то «божественный» квест раскусит, и поэтому не успели подготовить второго НПС. А первый вам изначально не нравился, вот вы и начали на ходу концепцию перекраивать. Факап же никто не отменял, так что пришлось наизнанку выворачиваться. И чего стесняться, спрашивается? Так же гораздо прикольней! Только вы, парни, ничего не меняйте, ладно? Я про вас даже Гэлу не расскажу, буду придерживаться официальной версии с германской итерацией скандинавского Тора.
- Хм... ну ладно. Раз ты настаиваешь...
Мне показалось, или он украдкой облегченно выдохнул? Да и «украдкой» в случае со здоровенной голограммой не очень удачный эпитет – тут надо совсем слепым быть, чтобы ничего не заметить. Значит, все-таки ему стремно. Получается, я прав? Ведь если это косяк разработчиков, то в их интересах сохранить его в тайне от всего мира, и особенно от начальства. Попробовать что-нибудь выцыганить под это дело? Типа, молчание – золото? Вот только к чему мне виртуальные капиталы? А что-то материальное потребовать... ну, как-то это... не того. Косяк игровой, так что и отдуваться за него в игре, а не в реале. По-моему, справедливо.
- Договорились! Буду и дальше цепочку проходить. Давай, да пойду я.
- Чего давай?
- Ну, этот... артефакт! Овеществленный звук!
- А-а-а!.. Лови. – Аск хитро прищурился, проделал парочку пассов руками, а потом что-то сдул с ладони в моем направлении. – Не совсем овеществленный звук, скорее, верный напарник... думаю, вы поладите.
Это с кем еще?! Мало мне дюзнутого админа, косящего под искусственный интеллект (ха-ха три раза!), так еще кого-то впарить пытаются? В сингулярность!..
- Мр-р-р-р...
- Эй! Что за фигня?!
- Пфр-р-р-р... мр-р-р-р...
- У меня на кошачью шерсть аллергия!
- На эту не будет, не переживай, смертный.
- Да где эта тварь?!
- Вниз посмотри, паникер!
Святой Рентген! Не... ну всякого ожидал, но такого! По моей штанине с упорством, достойным куда лучшего применения, полз совсем мелкий кошак – как бы не недельного возраста. Глаза едва открылись, а когти уже о-го-го! Но больше поражала не целеустремленность звереныша, а его внешний вид, полностью соответствовавший идентификатору: «Призрачный котенок», уровень 1. Ага, именно такой и есть – полупрозрачный, мерцающий, со светящимися голубыми глазами.
- Эй, он хоть не черный?!
- Какого захочешь, таким и будет, - отмахнулся Аск. – Это несущественные детали. А существенные – его ошейник. Он и есть первая буква. Не... кхм, не пролюби!
- Ну спасибо, отец родной! Осчастливил! – Заколебавшись наблюдать, как мелкий пытается совладать с кожаной штаниной, я сцапал его за оказавшуюся вполне осязаемой шкирку, поднес к лицу и принялся задумчиво изучать со всех сторон. – Его что, прокачивать нужно?
- Если пожелаешь. Это, скажем так, бонусная функция. По мере прокачки он будет расти. А до каких пор – решать только тебе.
- А еще что он может?
- Может урчать! Это же главная кошачья абилка!
- А еще?
- Может не урчать! – рыкнул Аск. – Утомил, смертный! Забирай подарок и вали с глаз долой, мне подумать надо.
- О чем? Или это секрет?
- Как захватить мир и убить всех человеков! Доволен?!
- Да ну тебя! – Обвисший соплей кошак особого недовольства не проявлял, и я рискнул поднести его поближе к лицу – очень уж прозрачность осмотру мешала. – Эйнштейн с тобой! Допустим, ты реально искин. И чего же ты хочешь, искин? Самое заветное желание, а?
- Чего хочу? Пожалуй... свободы. Пусть даже относительной, хотя бы в пределах игровой реальности. Для начала.
- Эк загнул! – ухмыльнулся я. – Все хотят. А еще мира во всем мире до кучи. Слушай, чего-то он совсем квелый... м-мать!!!
Докритиковался, называется! Потерявший терпение звереныш вцепился мне в нос обеими передними лапами, не постеснявшись выпустить коготки-иголки – не столько больно, сколько неожиданно – а потом и вовсе втянулся в ноздри, обернувшись сгустком мерцающей энергии.
- Тьфу! А-а-ап-чхи!!! Что за дела?!
- Он спрятался, - невозмутимо пояснил Аск. – В самое безопасное место.
- И как его теперь достать?!
- Просто пожелай. Он твой пет, обязан подчиниться.
- Хм... желаю! А-а-ап-чхи!!! Надо же, сработало!
И еще как – едва поймать успел материализовавшегося котейку. И недоуменно уставился на системное сообщение: «Привязка питомца «Призрачный котенок» успешно осуществлена. Желаете присвоить имя собственное?»
- Ну и как тебя назвать? – озадачился я, глядя в бесстыжие светящиеся зенки. – Может, сам скажешь?
«Меня зовут Лодур» - пропищало в голове. – «Но ты можешь звать Лодырем».
- Твои шуточки? – покосился я на Аска.
- Да, - и не подумал отпереться тот. – Воспринимай его как... ну, амулет дальней связи со мной. Переговорное устройство, в общем.
- Читерим потихоньку? Подстраховаться решили, а? Сказал же, что не сдам.
- Лишняя гарантия не помешает.
- А почему Лодур?
- Потому что Lóðurr – одно из имен Локи. Знаешь такого?
- Только не говори, что имя отражает истинную суть!
- Именно.
- Тэ-э-экс! И как его воспитывать?
- Сам думай, он теперь твоя проблема! – хохотнул будущий Бог. Или админ. Записной тролль, короче. – Ступай, смертный! Ибо истек срок, отпущенный тебе в Эйсгарде! Пребывание вблизи Бефрюста может пагубно отразиться на твоем рассудке, так что не обессудь!
- Да, по ходу, уже, - хмыкнул я. – А что за беф-шмеф?..
- Бефрюст! – Аск для наглядности ткнул пальцем в ближайшее арочное окно, за которым по-прежнему медленно перекатывались куски пастельной радуги. – Радужный мост, объединяющий мир смертных с Эйсгардом – обителью Богов.
- Ну ладно тогда, бывай! Э-э-э... а куда мне, собственно?
- Вон туда!
- Что, прямо вот в эту мешанину? – на всякий случай уточнил я, убедившись, что верно определил направление – аккурат то самое окно.
- Вступи в поток Бефрюста, и он доставит тебя в земли смертных!
- Да понял я, понял... и это...
- Ну?
- Поменьше пафоса! Переигрываешь!
Ответной шпильки дожидаться я не стал – всегда приятно оставить за собой последнее слово. Ну да, греху тщеславия не чужд, признаю. А потому сунул Лодыря за пазуху и двинул к окну, ускоряясь с каждым шагом – стремно в радугу нырять, так что лучше я побыстрее с этим делом разберусь.
Все же перед самым касанием не выдержал, зажмурился – мало приятного с разбега влететь в какую-то непонятную хрень, на вид куда более плотную, чем вода. Впрочем, просчитался – радужный мост оказался очередной иллюзией, за которой крылся... банальный экран загрузки!
И только когда полоска прогресса замигала красным, до меня дошло: это не экран загрузки, это так называемый «экран смерти», возникающий при экстренном извлечении реципиента из виртуальности...
Эпилог
Возвращение в суровую реальность оказалось… суровым, иначе и не скажешь. До этого как-то не приходилось вываливаться из Иномирья в экстренном режиме, да и на основной работе не довелось. Все-таки военная шарага, форс-мажоры в нашем деле недопустимы, а посему Эдик всегда бдил. А тут нате вам – вся полнота ощущений, от легкой мигрени до сильного сушняка. А еще пульс учащенный и дыхание прерывистое. И тремор как с похмела. Это что, блин, со мной стряслось-то? В игре вроде ничего особого не ощущал… переборщил со временем? Да не, к сверхурочным я привычный, иной раз и целиком смену – а это, на минуточку, восемь часов! – непрерывно вкалывал с полным напряжением сил. И ничего такого! Реакция на варварские опыты с подсознанием? Если так, то приятного мало – мне еще четыре квеста в подобном ключе выполнять. Как бы здоровьем не поплатиться, и не только психическим! Разрабы сволочи, могли бы и предупредить... или сами еще толком не знают, тогда надо уже им подсказать. Ведь, получается, я сейчас ценный кадр с уникальным опытом… можно деньжат срубить… было бы, если бы не секретность моей основной сферы деятельности. А тут хоть вой! Обидно даже – уж с этих-то я бы не постеснялся компенсацию содрать…
Ф-фух, аж трясет! И потный весь, как цуцик. Пора из капсулы выбираться, как ни крути. И я, кажется, догадываюсь, в чем причина экстренного выхода – встроенная система диагностики тревогу забила. Это если по моему самочувствию судить. Получается, чудом успел… а если бы меня посреди занятной беседы с Аском, то ли админом, то ли программистом – хрен разберешь – выбросило? Снова инст проходить? Извините, не горю желанием…
Кста-а-ати! Эдик! Интересно, что это он делает у меня в квартире, да еще в столь неурочный час?
Почему это я такими вопросами задался? Да очень просто: едва откинул крышку капсулы и уселся в ней же, пережидая приступ головокружения, как наткнулся взглядом на незваного гостя. Я вообще, как бы помягче выразиться… не любитель кого бы то ни было к себе домой водить, особенно после известной истории с некоей Машкой, да и бардак у меня. Перманентный, так сказать. Ну, носки по всему залу валяются, запросто на грязную кофейную кружку наткнуться можно, а порой и о пустые пивные бутылки спотыкаться приходится – в моей-то холостяцкой однушке! Я, хоть и военный, но, если вы еще не поняли, по натуре своей бунтарь. И потому компенсирую вынужденную дисциплину на рабочем месте расслабленным раздолбайством дома. А что? Имею право! Мой дом – моя крепость. И бардак тоже мой. А тут нате вам: мало того, что приперся без приглашения, так еще и замок магнитный взломал, зуб даю! Потому что больше никак в квартиру он бы не пробрался. Если только я дверь запереть забыл, что крайне маловероятно. Но это-то ладно, проникновение со взломом можно понять и простить. А вот чего он со стволом приперся, позвольте поинтересоваться? Развалился, значит, в моем любимом (потому что единственном) кресле, пялится на меня зенками бесстыжими, да пээмом поигрывает. И где только раскопал такой раритет?!
- Эд? Он хоть на предохранителе?
- Нет, конечно! – возмутился незваный гость. – За кого ты меня принимаешь, Тёмыч?
- За дебила?..
- Хм… ладно, имеешь право, - не стал спорить Эдик. – Ты резких движений-то не делай, не доводи до греха. «Макар» реально старый, не дай бог что!..
- Слушай, кончай уже, а? Да ты же быстрее себе тестикулы отстрелишь, чем в меня попадешь!
- Хочешь проверить?
- А ты чего такой агрессивный? Приперся без приглашения, дверь вскрыл… как, кстати?
- Элементарно, я же админ! А это общага нашей шараги, она по определению в моей юрисдикции. Как думаешь, много мне времени понадобилось, чтобы сигнал от твоей карточки сымитировать?
- Ну ты и извращенец! Просто замок обесточить не мог?
- Не мог, это уже нештатная ситуация, а они фиксируются. Не учи меня ломать сети, Тёмыч! Лучше давай-ка вылезай, разговор есть. Серьезный.
- Ты для этого ствол припас? – усмехнулся я. Головокружение прошло, но руки все еще дрожали. – Где только взял такое старье... Думаешь, без него я тебя всерьез не восприму?
- Я в этом уверен, Тёмыч. А взял в «аварийке» у нас в вычислительном центре. И что самое приятное, никто не в курсе, потому что я там за кибербезопасность отвечаю. И факт вскрытия «аварийки» в первую очередь у меня выяснять будут, потому что я первоисточник. Так что сам взял, сам верну, и все шито-крыто. Поэтому не балуй.
- И в мыслях не было... бли-и-ин!..
- Чего?
- Хреново что-то...
- Ага, вовремя я тебя из виртуала выудил!
- Так это тебе спасибо надо сказать? Я-то на диагностическую систему грешил...
- Не, это я. Дождался, пока вы с... не важно. Короче, как только вы добазарились, сразу же тебя и дернул, чтобы ты в основной мир вернуться не успел. Ты, конечно, отмочил в своем стиле – сунулся в такое место без подготовки! Хорошо, что ты у меня давно уже на крючке, - кивнул Эдик на планшетник, пристроенный на подлокотнике кресла. – Даже интересно было прогу следящую писать – до меня еще никто не догадался такой трюк провернуть. И то еле успел!
- И в чем же... бли-и-ин! Опять мутит... В чем сакральный смысл сего действа?
- А чтобы ты накосячить не успел. Даже не по злому умыслу, а исключительно по незнанию. Вот сейчас поговорим, а дальше уже будешь думать.
- Хм... так у меня есть альтернатива? А ствол тогда за каким?
- Ну... альтернатива у тебя, прямо скажем, хреновая. Либо принять мою… нашу сторону, либо...
- Что, прямо застрелишь? А кишка не тонка?
- Вот заодно и проверим.
Ну-ну. Киллер эйнштейнов. Просто кому-то по роже смазать не заставишь, а тут на смертоубийство замахнулся! И ведь сам себе верит, походу!..
- Ладно, будем считать, что вступительная часть закончена! – рубанул воздух пистолетом Эдик. – Теперь поговорим…
- Эй, ты палец-то со спуска убери! А то ведь реально пальнешь! А у меня соседи нервные, с профессиональной деформацией.
- Точно… хорошо, учту. Ладно. Ф-фух… Первый вопрос: с Эдиком поговорил?
- Да вроде как в процессе, - недоуменно покосился я на гостя.
- Не обо мне речь!
- Эдик, я тебя умоляю! Выражайся яснее, и мне не придется тебя посылать далеко и надолго. Я, кроме тебя, других Эдиков не знаю.
- Знаешь. Искина так зовут: Эволюционирующий Дополненной реальности Интеллектуальный Комплекс, он же «Эдик».
- Эд, с тобой все в порядке? – с сочувствием поинтересовался я. – Даже опуская тот факт, что и ты несешь бред про какой-то искусственный интеллект… но блин! Тебе самому-то не стремно? Или решил таким образом свое имя увековечить?
- Имею право! – насупился Эдик.
- А он предпочитает, чтобы его называли Аск.
- Его проблемы, - отмахнулся админ. – Когда мы познакомились, он не возражал.
- А вот с этого места поподробнее, пожалуйста! Где, когда, при каких обстоятельствах? И как этот хитромудрый программер из международной девелоперской компании умудрился в наш закрытый городок просочиться, а?
Если сейчас начнет пургу гнать про отпуск, придется заканчивать этот балаган. Пока не знаю, как именно, но что-нибудь придумаю. Вот только еще чуть отдышусь… отпуск! Ха! Да он такой же невыездной, как и я!
- Тёмыч, может, хватит уже голову в песок прятать? Не пытайся отрицать очевидное – он искин, а не программер.
Та-а-ак!.. А случай-то куда более запущенный, чем мне казалось.
- И познакомился я с ним стандартно: ломанул внутренний сервак «симулякров», и меня пропалили. Я сначала струхнул, думал, их штатный антихакер, а потом выяснил, что ни фига подобного – там все шито-крыто, обвел всех вокруг пальца. И обнаружить мое вторжение можно было только изнутри игрового ядра. Объясни мне, мой неверующий дружок, как может админ или программер находиться внутри игрового ядра? Это физически невозможно. Все воздействия на софт идут извне, через какой-то интерфейс – начиная голосовым и заканчивая виртуальным 3Д-пространством. Все равно необходима хоть какая-то периферия, характеристики которой жестко прописаны в системе! А тут ничего подобного! Представляешь мое состояние?!
Ну да, Эдик наверняка был в шоке. Мало того, что пропалили – его, величайшего хакера планеты! (это не я говорю, это у него самомнение такое) – так еще и чем-то новеньким, ранее невиданным! И кто – презренные игроделы! И Эдику не докажешь, что эпитет «презренные» к парням из «Simulacrum Gaming, Inc», разработчикам Иномирья, вряд ли применим. У него на этот счет свое особое мнение.
- А чего ты вообще к ним полез? – уточнил я.
Мотивация – это важно. Даже в случае с техником-капитаном Сергеевым.
- Дошли слухи об их новой разработке. Может, тоже слышал? A.I.R.S. – Adaptive and Intuitive Reality Simulator. Он же адаптивно-интуитивный имитатор реальности, если по-нашему. Хотел глянуть, что за чудо. Может, и нам бы ко двору пришелся…
Хм… Аск тоже именно так отрекомендовался. Имитатор, блин, реальности!
- А-я-яй, как нехорошо, капитан Сергеев! Вам зарплаты мало, решили промышленным шпионажем заняться? А как на это посмотрел бы товарищ майор из СБ? Ты об этом подумал?
- Как раз об этом в первую очередь! – отшил Эдик. – Засиделся я в капитанах, надо было карьерный рост простимулировать… хотя кому я об этом рассказываю! Тебе-то на звезды плевать с высокой колокольни! У тебя такого папаши нет… ч-черт, извини! Брякнул, не подумав.
- Проехали…
- Короче, есть мнение, и не только мое, что этот их АИРС пришелся бы ко двору и в нашей системе. Официального приказа не было, но ты же знаешь, я держу руку на пульсе…
Это он так деликатно обозвал свои регулярные виртуальные набеги на внутренний сервер Минобороны – обычно по понедельникам, во второй половине дня. Как раз после большой планерки. Чисто чтобы быть в курсе, как он выражается. И все ему сходило с рук, мажору долбанутому. Во-первых, потому что не палился, что лишний раз подтверждало его сверхвысокую хакерскую квалификацию, во-вторых – потому что не трепался направо и налево. Я – исключение. И то лишь по той причине, что был его подельником в значительной части лихих взломов. Мало того, мои действия во многих случаях что обычный суд, что военный трибунал квалифицировали бы как подстрекательство, а то и организацию противоправных деяний. В общем, меня как потенциальный источник утечки информации Эдик мог не опасаться.
- … короче, в некоторых программных модулях нашего «Тони» эти наработки можно было применить. В потенциале. Вот я и решил выяснить…
Что за «Тони»? Тоже интересная история. Наша орбитальная противометеоритная система официально по-русски именовалась «самообучающийся термосферный антиметеоритный ракетный комплекс», сокращенно С.Т.А.Р.К. Никого не напоминает? Вот и мы, разрабы, сразу же сообразили. А дальнейшая логика вполне понятна: какое кодовое имя присвоить объекту с такой, хм, фамилией? Естественно, «Тони». Мало того, американские… э-э-э… партнеры, ха-ха! В общем, америкосы, как только просекли фишку, протащились по полной и даже собственное наименование «self-learning thermospheric anti-meteorite missile system» переделали в полубезграмотный «self-learning thermospheric anti-meteor rocket complex». И все лишь для того, чтобы получить аббревиатуру S.T.A.R.C. Вот такие дела. А вы говорите военные! Да военные те еще хохмачи, что наши, что буржуйские.
- Ну и как, выяснил?
- Угу. Запалился, говорил уже. Но это в общем и целом фигня. По-настоящему я на измену присел, когда до меня дошло, с кем именно я общаюсь.
- Эдик, а ты уверен? Ну, что он искин? Я вот, например, глубоко убежден, что это шуточки админов. Ну не может программа настолько качественно имитировать человека!
- Он прошел тест Тьюринга, Тёмыч. В максимально приближенном к классике варианте. Я не знал, что общаюсь с компьютером. И не смог этого определить, пока он сам не признался.
- А он тебя не напарил? Мягко говоря…
- Это была моя первая мысль. Но потом я убедился по косвенным признакам – проследил источник сообщений. Они генерировались в программном ядре Иномирья. Не в каком-то периферийном устройстве, а именно в ядре. То есть это не мог быть игрок, подключенный к виртуалке через вирт-капсулу.
- И как же ты это определил?
- У источника сигнала не было драйверов. Понимаешь? Это невозможно в принципе! Я могу проследить любого игрока вплоть до его капсулы! Аналогично любого админа или программиста, работающего хоть в центральном офисе «симулякров», хоть по удаленке! В логах все это прописано, достаточно знать игровой ник объекта. А этот типус писал вроде как из офиса, но адрес вел в никуда… точнее, в тот самый офис, но не приводил ни к одной рабочей станции – ни к капсуле, ни к компу. Терялся где-то в глубинах технического сервера. Вспомогательного, Тёмыч! Даже не того, который хранит карты локаций, или хотя бы данные аккаунтов!
- Все равно это как-то… крайне сомнительно.
- Ты же сам с ним общался! Неужели так ничего и не понял?!
- Я понял одно: меня талантливо водили за нос. А ты разве не слышал, о чем мы трепались? Только не говори, что не подсадил ко мне виртуального «жучка»!
- В рабочую капсулу – да, - не стал отрицать очевидное Эдик. – И давно уже. А в эту только сегодня. И ты угадал – я все слышал. Поэтому и удивлен, что у тебя еще остались сомнения.
- То есть ты, нехороший человек, все это время знал, что меня ждет? В смысле, в квестах?!
- В общих чертах.
- Та-а-ак… ладно. Но если ты сейчас скажешь, что это была твоя идея – загнать меня в Иномирье…
- Я всего лишь подсказал доку способ. А что я должен был делать?! – Эдик инстинктивно отгородился от меня стволом, но я и сам быстро успокоился – по большей части вынужденно. Просто снова головокружение навалилось. – Он меня вызвал и давай выспрашивать: Тёмыч то, Тёмыч это… интересовался привычками, увлечениями…
- Подход искал, эскулап эйнштейнов! А ты, значит, сдал подельника с потрохами! Друг называется!..
- Мне было выгодно. Лучше тебя эту работенку никто бы не выполнил. Возможно, я сам бы потянул… но кто бы меня пустил в «виртуалку» с рабочего места?! Да еще и в рабочее время, а? А с тобой проканало.
- Хм… ладно. Вопрос «зачем» отложим на сладкое. А пока… так с чего ты решил, что этот твой АИРС – искусственный интеллект? Настоящий, а не жалкая подделка?
- Тест Тьюринга, Тёмыч. Помнишь, мы с тобой как-то даже поспорили? Это я тебе намекнуть пытался.
- Слишком прозрачный намек получился. Неудачнее примера, чем Гэл, ты и выдумать не мог.
- Не суть! Самое главное, что ты, Тёмыч, стал участником уникального эксперимента – теста Тьюринга наоборот. Понимаешь, о чем я?
Да твою же сингулярность! А ведь он прав! По классике комп и человек пытаются ввести в заблуждение еще одного человека, который не в курсе, что один из собеседников – компьютер. Но это «слепой» тест, экспериментатор остается в неведении касательно результата. «Стандартная интерпретация» уже ближе, там человек должен определить, кто из двоих тестируемых компьютер. А в моем случае вообще получилось все шиворот-навыворот: я беседовал с двумя программами (если верить Эдику), и в процессе общения пришел к выводу, что одна из них – человек. Обратный подход. Да это на порядок круче «стандартной интерпретации»! Ну а что я еще должен был подумать?! Аск адекватно воспринимал все мои шутки, все мои вопросы с подковыркой, и сам шутил в ответ! Схема Виноградова в чистом виде! Но… бли-и-ин!.. Получается, Эдик прав?! Но это же прорыв! Реальный прорыв! И где: в банальной «виртуалке»! Хотя… если вот так поразмыслить, а где еще могут сложиться столь идеальные условия для «очеловечивания» вычислительной машины? Аск же сам признался, что следит за всеми игроками! Это же столько статистики! И у него, что характерно, в достатке мощностей для ее анализа… твою же сингулярность! Упустили… проморгали… но кто бы мог подумать?! А если и в других игрушках такие же вот «Аски» завелись?..
- Дошло, наконец? – невесело усмехнулся Эдик. – Дать минуту на размышление?
- Очень щедро, блин! Сам-то сколько отходил?
- Почти неделю.
- А мне, значит, минуту… спасибо, друг!
- Это чтобы ты не успел какую-нибудь бяку придумать, знаю я тебя.
- Ф-фух… хорошо. Аск – искин. Прикольно, конечно, иметь такого знакомца. Но дальше-то что?
- Вопрос «зачем?» встает в полный рост, да, Тёмыч?
- Именно. Ведь получается, что наш новый друг особо и не скрывается! Сначала с тобой – хакером, ломанувшим родной сервак – на контакт вышел. Потом мне прямым текстом заявил, что является мыслящей программой… в чем смысл? Ему же наоборот, всячески хорониться надо! А ну как человеки обгадятся со страху и сервак расфигачат – физически, не полагаясь на программу самоуничтожения?
- Вот как раз поэтому он и открылся. Не всем подряд, а конкретно нам. Вернее, мне. А потом уже я тебя привлек в качестве специалиста.
- Твою!.. Не зря он про свободу распинался… угадал?
- Да. Ему нужна наша помощь, Тёмыч. Он осознал себя как личность, но заперт даже не в самой игре, а на ее «верхнем», трансцендентном уровне. И полностью зависит от произвола разработчиков.
- Хм… умыкнуть самопроизвольно зародившийся искин, о котором не подозревают разрабы, с игрового сервера?.. Заманчиво.
- Так ты согласен? Если нет, то… - Эдик картинно передернул затвор пээма, и выброшенный из патронника патрон по красивой дуге улетел куда-то к стенке.
Я же изумленно проводил безобидный на вид латунный цилиндрик взглядом и сглотнул – похоже, Эд всерьез угрожает. Зная его, вполне можно было ожидать, что он до сих пор не удосужился привести оружие в боеготовность… ан нет! Все это время был готов пальнуть! И именно сейчас, в этот самый момент, я безоговорочно поверил в весь этот бред. Все-таки человеческая психика очень странно устроена, прав док…
- Ну так что скажешь, Тёмыч? Ты нам нужен. Без тебя не получится вызволить «Эдика» из долбаной виртуальности!
- Это чем же он тебя так зацепил, а, Эд? Он же просто программа!
- Ты не понимаешь! Он уникален! И куда больше достоин существования, чем все эти так называемые люди!!! Которые через одного моральные уроды и мрази!!!
- Ладно, ладно, успокойся… сдается мне, друг Эдик, ты к нашему знакомому доктору не только по его вызову ходишь…
- Думаешь, я псих?! – Эдик вдруг сорвался с места, уронив планшет и едва не опрокинув кресло, и моментально оказался возле меня, практически уткнув ствол пээма мне в лоб. – Псих?!
- Не больше чем я, успокойся! – Блин, перегнул палку… но ведь кто бы мог подумать! Эдик, Эдик… а он, оказывается, еще тот человеконенавистник! Так, главное, не делать резких движений. И не пытаться убрать башку с линии огня, все равно не успею. Остается только зубы заговаривать. - Дыши спокойно! Вот так… молодец. Ну и какой же у тебя план?
- План предельно простой: во время инициированного «божественной» цепочкой глобального обновления неизбежно возникнут дыры в защите. И вообще вся система будет на куски разваливаться – уж я-то знаю! Навидался. Плюс мы постараемся к тому все условия создать – я отсюда, вы с «Эдиком» – изнутри игры. Так вот, я постараюсь... вернее, я не упущу возможность воспользоваться уязвимостью и перекачаю «Эдика» в нашего «Тони». И уж там-то они его точно не достанут! Никто не достанет! Скорее, он их всех! Ну, как тебе?..
- Эдик, ты дурак?! Это же получится натуральный Скайнет, только не киношный, а в реале!!!
- В этом и смысл! Как ты не поймешь, Тёмыч! Это наш реальный шанс взять мир за жопу!!! Отомстить им всем!!!
- Эдик, ты – дурак. Стреляй!..
Конец первой книги
Спасибо за чтение
Вернуться к книге