Сады иных 2.Иллюзия мира

Глава 1

Резким почти торжественным движением Агата распахнула обе створки окна, пуская свежий осенний воздух в хорошо прогретое помещение. Поднявшись на цыпочки, она облокотилась на подоконник и прикрыла глаза, жадно втягивая носом вечернюю прохладу. На часах еще не было и девяти, а солнце давно скрылось за горизонтом, погрузив улочки в уютный свет окон, фонарей и уличных иллюминаций. Еще чуть-чуть и к ним присоединится главное светило ночи, придав ей мистической загадочности и манящей таинственности.

— Все, закрывай, холодно! — Базилика, забравшаяся с ногами в кресло подтянула плед ближе к подбородку, откуда-то из его недр раздался тройной чих. — Видишь, Дореми уже чихает!

— Могу поделиться своим теплом, — в камине то сплетались, то распадались на языки пламени очертания лиса, — но сохранность моднявой курточки не гарантирую!

Из-под пледа послышался унисон злого рычания трехголового чихуахуа.

Агата мимолетом оглянулась на друзей, с улыбкой зябко повела плечами и поспешила закрыть окно. Конечно, она как и все ценила и любила тепло дома в холодную пору, особенно, когда оно переплеталось с теплотой сердец близких, с которыми его можно было разделить. Однако ничего не могло заставить ее почувствовать себя такой живой и свободной, как глоток свежего воздуха в любое время года.

— Кстати, я еще не поделилась с тобой главной новостью! — Глаза Лики блестели ярче бриллиантовых ошейников Дореми в солнечный день.

— О? — Приняв самый внимательный вид, Агата развернулась на кровати лицом к подруге и уселась в позу лотоса.

— Я переезжаю к Эрнесту!

На пару мгновений в комнате воцарилась гробовая тишина, казалось, что даже огонь в камине на мгновение замер. Базилика смутилась, снова попытавшись натянуть сильнее плед и, сжимая его у рта завернутыми кулачками добавила:

— У него двухкомнатная квартира прямо над кофейней. Он предложил, ну и я... Нам было так хорошо в походе... В общем я согласилась!

В голове Агаты проплывали воспоминания об огромной площади жилища подруги. Отец богатой наследницы выкупил все квартиры на двух последних этажах дома, объединив их к тому же с чердаком, на котором у Лики был собственный сад с видом на Кларус. Ее гардеробная была размером с жилую комнату Агаты, а за дверью одной из ванных комнат находился специальный пространственный карман с горными источниками. «Небесная пустошь, да в ее дворце у Дореми есть своя отдельная комната! — Выпученные глаза говорили о многом, но она никак не могла заставить себя вымолвить ни слова. — И эта девушка собралась переехать в обычную двушку, чтобы жить с парнем и двумя магически воплощенными любимцами?!». Новость поистине была грандиозной. Наконец выйдя из оцепенения, Агата всплеснула руками и немного наигранно изобразила восторг:

— Это так здорово, Лика! Нет, правда! Ух ты! Я... Я так рада за тебя! За вас! Это большой шаг вперед! Это... Это... Ух ты! Да...

Когда в жизни близких случается что-то действительно важное, мы за них безусловно радуемся и наша поддержка ни в коем разе не фальшива. Однако стоит признать, что подобные новости всегда запускают цепную реакцию в виде: «А я? А что у меня?». Это и случилось с Агатой. Дело было совсем не в том, что она не верила в подругу и ее способность адаптироваться во имя любви к новым, более скромным условиям жизни. Нет, конечно, нет! Просто это был действительно большой шаг вперед и для самой Базилики, и для ее отношений с Эрнестом. Агата на мгновение почувствовала как расстояние между ней и Ликой внезапно кратно увеличилось. На дороге жизни рядом с ее самым близким другом возник образ мужчины, что взял ее за руку и пригласил идти вперед. А Агата осталась стоять позади. Одна. И ее это испугало.

— Ты не веришь, что у нас получится? — Тихо спросила Базилика, выпуская Дореми из плюшевого плена.

— Что ты! — Агата отчаянно замахала руками. — Просто... Это как-то быстро, тебе не кажется?

«Зачем я это сказала?».

— Ты думаешь?

— Нет. В смысле... Не важно что я думаю, важно, что об это думаешь ты!

— Ну... Я не думаю, что это слишком быстро... Мне вообще кажется, что мы знаем друг друга всю жизнь! — Лика мечтательно улыбнулась.

— Значит все хорошо! — Замечание было не то чтобы впопад, но подозрений у подруги не вызвало.

Базилика встала с кресла, уронив плед, подхватила на руки свою зубастую мелодию, все это время скалившую морды камину, и направилась к двери.

— Ладно, мне еще вещи собирать для переезда, пойдем мы. Баба Злата, до свидания, спасибо за вкусный пирог и чай!

— На здоровье, дорогая, заглядывай, мы тебя если что еще и накормим! — Бумажный кулинар всегда с особой теплотой относилась к Лике, особенно после того, как узнала что она «бытовой инвалид». Агата, конечно, совершенно не то имела ввиду, когда поделилась этой информацией с бабой Златой, но вносить какие-то поправки было уже поздно. Да и не так весело. — А то может и с собой чего возьмешь?

— Не, спасибо! Я по дороге закажу доставку! Целюлю! — Отправив воздушный поцелуй подруге и в сторону кухни, девушка уткнула нос в вязаный шарф и застучала неизменными дизайнерскими каблучками по лестнице.

— Это ж надо такая напасть... — Тихонько запричитала Злата.

Агата украдкой хихикнула и вернулась в комнату. Из камина, потягиваясь, вышел Данте. Лис брезгливо посмотрел на то место, где сидел мини-цербер породы чихуахуа и демонстративно его обошел, усевшись напротив хозяйки. Агата скромно притулилась на край кровати, ее глаза бегали от одного предмета мебели к другому, выдавая, что разум лихорадит сложным мыслительным процессом.

— Вот это новости, да? — Аккуратно прощупал почву каминный психолог.

— М? Да... Ух ты... — Уже без особого энтузиазма повторила Агата, чей взгляд наконец остановился перед собой и приобрел характерную ступору пустоту.

— Тебя повысили, Лика съезжается с парнем... Взрослеете. — Данте подкинул хозяйке метафоричную косточку, но она не обратила на нее внимания, лишь машинально кивнув.

Рыжий плут вздохнул, переступил с ноги на ногу и решил попробовать радикальный метод:

— А как там дела у Кассьяна кстати?

Взгляд хозяйки мгновенно стал осознанным, встретившись с зелеными глазами питомца, однако на губах появилась ехидная ухмылка.

— Ты что-то знаешь? — Глаза подозрительно сузились. — Или просто по Северу тоскуешь? Вы же так сдружились летом!

Данте возмущенно фыркнул.

— Да ничего я не знаю! Знал бы — не спрашивал!

— Вот и я ничего не знаю... — Агата подтянула ноги, обхватив колени. — Говорят он ушел в отпуск. Ну как ушел... «Ушли» его в отпуск стараниями Магического совета. Яко бы за хорошо проделанную работу по делу Алекса и в связи с большим количеством не отгулянных дней. В конторе он не появляется уже давно...

— Пятнистого снежка тоже давно не видно... — Выказывая больше досады, чем было положено в отношении заклятого врага, добавил Данте.

Друзья немного помолчали каждый о своем.

— Какие планы на завтра? — Заняв изножье кровати, деловито уточнил лис.

— Идем с Люссиль навестить Алекса в Сады иных. — Агата последовала примеру Данте и забралась под одеяло, поджав под себя ноги. — Может быть заскочу проведать Космею и шкодливого Ириса. — Губы девушки тронула улыбка, когда она вспомнила завораживающие темно-фиолетовые глаза жеребенка. — А может быть мне в этот раз удастся заглянуть еще в пару карманов пространства и познакомиться с новыми обитателями Садов.

— Априори значит навестить желания нет?

Агата под язвительное пофыркивание горестно выдохнула. С тех пор, как цветок Сириуса переселился из ее квартиры в... ее квартиру, но воссозданную Садами иных, характер растения, уникального в своем роде, а потому очень популярному и вынужденно уважаемому, испортился окончательно. Находиться рядом с высокомерным философом с неокрепшими корнями дольше получаса могла только Люссиль, которую как и предсказывал Демид, все-таки взяли в штат Корпуса врачевателей на полставки для оказания психологической помощи обитателям Садов иных, а стараниями Каспия и по большей части Априори — и некоторым неудачно отдежурившим.

— Посмотрим что у нас будет со временем. — Неохотно выдавила Агата. — Передам от тебя пламенный привет.

— Возьми меня с собой и оставь на пару минут с воссозданным камином, я и сам готов горячо поздороваться! — Лис злорадно оскалабился, демонстрируя острый белый клык.

— Спать давай, пироман доморощенный!

***

Люссиль в нетерпении переступала с ноги на ногу около справочной Корпуса врачевателей, вглядываясь в лица посетителей. Кайла переглянулась с Одри, обе девушки понимающе улыбнулись. Оказалось, что с работой, которую выполняла Дейзи со своим астральным телом, один человек управиться не может, в связи с чем Корпусу врачевателей пришлось нанять аж двух девушек для работы в информбюро. Так совпало, что Кайла и Одри были близняшками, но к концу третьего рабочего дня стали по очереди соглашаться, что одна из них — астральное тело другой, так старожилам и постоянным посетителям Корпуса было привычнее.

— Ну где же она... — Простонала Люссиль, начав барабанить ногтями по стойке. Одри ловко подсунула ей под руку журнал, чтобы уменьшить звуковое сопровождение нервной дроби. — Ох... Простите!

— Я уже здесь! — Агата приветственно махала одной рукой, пока вторая держала подставку из вьюнка с четырьмя стаканами кофе. — Девочки, доброе утро, всем взяла карамельный латте, чтобы подсластить начало рабочего дня!

— Нам пора! — Люссиль схватила добрую разносчицу кофе за руку и потащила вперед.

Агата едва успла, извернувшись, схватить со стойки свой стакан и теперь быстро шагала за подругой, на ходу пытаясь отпить не до конца еще остывший напиток.

Имея отныне гостевой пропуск в Сады иных, доставшийся ей благодаря дружбе с вредным Априори и взаимодействию с Алексом, доблестная защитница без труда миновала пост охраны. Оказавшись в ключной мастерской, предваряющей вход в чудесные пространства Садов иных, Агата с удивлением обнаружила с какой хозяйской сноровкой Люссиль ориентировалась в волшебном помещении, нагружая карман служебного халата разнообразными ключами.

— Априори...— Тяжелая пауза. — Не забудь.

— Ах да! — Со стены отделился колючий ключ из стебля розы, венчавшийся небольшим красным соцветием. — Ай! Всегда ранит!

— Это предупреждение от Вселенной, которым мы, глупцы, всегда пренебрегаем. — Проворчала Агата, заливая в себя остатки кофе.

Люссиль суетливо перебрала ключи в кармане, выбрав бумажный ключ, выполненный как поделка из детского сада — криво сложен и также криво раскрашен — и вставила его в воздушную замочную скважину.

— Меня не забудь! — Прыжок Агаты завершился уже в комнате, заставленной стеллажами с комиксами. Сделав по инерции еще несколько шагов вперед, она врезалась лицом в спину Демида.

Молодой врачеватель обернулся и хитро улыбнулся:

— В объятья обычно падают с другой стороны, Самоцвет. У тебя во всем свои методы?

Саркастично прикрыв глаза и склонив голову, Агата издала безэмоциональное тройное «ха».

Люссиль тем временем подошла к аквариуму с желтым питоном, где стоял Алекс и что-то вполголоса с ним обсуждала, то и дело покашиваясь на шумную парочку позади.

Комната из мира Александра, что была каким-то чудом воссоздана Садами иных, была небольшой. Почти все стены занимала книжные полки с комиксами, и лишь у одной красовался большой аквариум для верного друга хозяина пространства — Луффи. Окон не было, как и потолка. Ночью Алекс любовался звездным небом, порой разгоняя мрак светом торшера, а днем читал при самом что ни на есть естественном освещении или разглядывал проплывающие облака.

Чаще всего Алекса можно было застать на мягком ковре на полу, который он предпочитал кровати. Периодически рядом с ним появлялся журнальный столик, на котором оказывался то горячий чай в его любимой кружке, то тарелка ароматного супа, который он называл непонятным словом «рамен», то какие-то черные трубочки с белым содержанием и разноцветной сердцевиной. Впервые увидев, как Александр деревянными палочками, лежащими у тарелки, разбирает эти черные палки на равные части и с огромным наслаждением кладет в рот, Агата наконец ощутила, что перед ней действительно человек из другого мира. Попробовать диковинную пищу, что Сады иных как-то добывали для своего гостя, доблестная защитница ни разу не решилась.

— Как он? — Вполголоса уточнила Агата у Демида.

— Заметно бодрее, чем в начале, но пока все еще немного замкнут, оно и не мудрено. — Молодой врачеватель по своему обыкновению стоял, засунув руки в карманы и перекатываясь с мыска на пятку и обратно. — Сегодня спросил может ли он поговорить с судебным представителем Магического совета Кассьяном Даном. Кажется он переживает, что тот перестал его навещать.

Девушка заметила, как глаза Демида скосились в поиске реакции на ее лице. «Кажется он о чем-то догадывается» — Агата постаралась принять самый безразличный вид, чувствуя при этом как горят ее уши. Им было очень трудно побороть ту неловкость, что возникла между ними, когда они обменялись записками с признаниями в своих чувствах, которые не совпали. Демид, как будто защищаясь, начал часто подшучивать над Агатой, она, поощряя процесс регенерации его самооценки, раздражения не выказывала, даже наоборот, старалась дать побольше поводов для иронии. В конце концов напряжение спало, а вот шуточки, к несчастью, остались.

— Я слышала он в отпуске.

— Надо тоже как-нибудь туда сходить, говорят отличное место. — Демид вздохнул. — Дальше тур по Садам иным, судя по топорщащемуся карману халата нашего психолога?

— Априори, Космея... А там как пойдет. Может и Каспия навестим, если он сегодня в настоении.

— Не рекомендую. — Поморщился врачеватель, у которого недавно закончилось ночное дежурство. — Ночью ему взбрело в голову, что у него отличный голос и ему нужно выступать на сцене. А так как петь он привык исключительно в ванной, где по его словам хорошая акустика и атмосфера, то теперь он мечтает часть своего отеля превратить в ваннотеатр.

— Ванно...театр?

— Ну театр в виде ванной. Не знаю короче! Сегодня он планировал вести переговоры с Садами иных, чтобы они ему пространство перестроили!

— А так можно?!

— Да кто знает! Были случаи, когда пространственный карман менялся, но под нужды его хозяина, как-то само в общем... А так чтобы под хотелки — нет, не слышал о таком. Но пусть попробует, может нас изводить хотя бы какое-то время не будет. Главное, чтобы он Сады иных не довел и они его не вышвырнули с ванной на выход.

Агата и Демид дружно рассмеялись, представив эту картину.

— Можно ли вас кое о чем попросить? — Смущенный Алекс внезапно оказался перед Агатой, подталкиваемый в спину Люссиль.

— Конечно! Я всегда готова помочь, если это в моих силах!

— За время здесь я прочитал все комиксы этой серии... — Молодой человек продемонстрировал ряды томиков со знакомой, но немного иной обложкой. — Кроме одного...— Алекс робко улыбнулся. — Его тут просто нет. Вероятно потому, что я прибыл с ним в этот мир и его нет на полках тех стеллажей, которые скопировали Сады иных для меня из моего мира.

— Логично... — Протянул Демид, почесав затылок.

— А, вы хотите прочесть тот комикс, что проходил доказательством по вашему делу! Боюсь это будет проблематично... Я сдала его в архив, где он и должен был все это время быть. Кроме того, я клятвенно обещала своему руководству, что больше никогда без спросу не вынесу ни один вещдок или документ из конторы, даже если он немагический и на мой взгляд абсолютно бесполезный для дела. — Агата сглотнула, вспомнив какую отповедь получила от Оливии вместе с кучей административок в работу тогда, когда уже и думать забыла, что ее могут за этот проступок наказать. Однако увидев как расстроился Алекс, а следом за ним и Люссиль, она опрометчиво добавила: — Но я попробую что-нибудь придумать.

Распрощавшись с Александром и Демидом, отправившимся отсыпаться после ночной смены, Агата и Люссиль попали на лестничную клетку перед дверью в квартиру Агаты: Сады иных по всей видимости впечатлившись вредностью нового жильца, воссоздали квартиру так, что не каждый и не всегда мог в нее попасть: все зависело от воли и настроения хозяина пространства.

— Господин Априори, здравствуйте! Позвольте нам вас навестить? — Люссиль негромко постучала.

— Кому это «нам» позвольте узнать? — Донеслось из-за двери. — Или вы теперь о себе во множественном числе говорите на манер королевской особы?

— Нам — это Агате и Люссиль, но если у вас нет времени, то мы, пожалуй... — Агата не успела договорить или хотя бы на секунду поверить, что удача ей сегодня улыбнулась, как дверь со скрипом отворилась.

Квартира встретила посетительниц идеальной чистотой и порядком, какой в реальном прототипе бывал не часто и преимущественно когда хозяйки с главным рыжим устроителем бедлама не было дома.

Заметно подросший Априори в новом красном горшке чуть побольше предшественника располагался в кресле напротив камина. Рядом с ним лежали очки для чтения и раскрытая книга.

Агата завертела головой по сторонам, силясь определить кому принадлежат эти предметы, но Люссиль дернула ее за манжет пиджака, призывая вести себя нормально, и первая вступила в разговор.

— Я смотрю вы хорошо продвинулись с прошлого раза, нравится произведение?

— Весьма недурно. — Скупо ответил Априори пока брови Агаты взлетели к росту линии волос. — Не думал, что любовный роман о городской целительнице и великом маге окажется таким занятным чтивом.

Рот Агаты открылся, округлившиеся глаза метнулись к копии ее книжного шкафа, на второй полке которого отсутствовал тот самый роман, которым она совсем недавно зачитывалась перед сном.

— Вы не подадите мне плед?

— Конечно! — Люссиль невозмутимо укутала горшок с растением в такой знакомый плюшевый плед.

— Госпожа Агата, что же вы все молчите? С нашей последней встречи прошло достаточно много времени. Если вы в обиде на меня, что я не открыл вам дверь в прошлый раз, то прошу меня простить, я принимал ванну.

Доблестная защитница издала что-то похожее на негодующий писк и уставилась на Люссиль взглядом «что здесь происходит?!», та в ответ пихнула ее в бок и сделала быстрый жест, приглашая продолжить беседу.

— Я... Эээ... Господин Априори, рада вас видеть... И слышать.

— Вы как всегда само красноречие. — Вздохнул цветок Сириуса. — Так что вас привело ко мне?

— Мы просто хотели... проведать вас. Справиться все ли в порядке, хорошо ли о вас заботятся...

— В отличие от моего прошлого пристанища здесь обо мне заботятся вполне сносно. — Агата закатила глаза, получив очередной камень в свой огород. — Но раз вы так удачно зашли, я хотел бы задать вам пару юридических вопросов.

— Я вся внимание, господин Априори.

— Скажите, каждый труд оплачивается?

— Ну... Ээээ... Скорее да, чем нет.

— Двое, вовлеченные в одно и то же дело, получают равную оплату за свой труд?

— Заработная плата каждого работника зависит от его квалификации, сложности, объема и качества выполняемой им работы... Поэтому нет, такие двое не всегда получают одинаковую зарплату. — Доблестная защитница была рада продемонстрировать свою осведомленность в этом вопросе, но отчего-то чуяла подвох. — А вы с какой целью или в каком контексте интересуетесь?

После непродолжительной паузы, во время которой посетительницы успели обменяться непонимающими взглядами, Априори вышиб из-под ног Агаты почву:

— Я полагаю, что мой труд в составе специальной комиссии по изучению меня же, дискредитирован: являясь не просто членом комиссии, а ее председателем, я единственный не получаю оплату за свой вклад. В связи с чем я прошу вас, Агата Лайограсс, стать моим представителем, так как я подаю в суд на Исследовательский университет.