Сад Юрэс

Глава 1. Новый мир

Яркий свет фар последнее, что я увидел, а пронзительный гудок многотонной фуры последнее, что услышал. Не было никаких флешбэков, воспоминания не пронеслись перед глазами, жизнь оборвалась внезапно, я даже не успел осознать этого.

Никакого туннеля и тем более света в его конце не наблюдал. Вокруг кромешная белёсая мгла, с желтоватым оттенком в одной стороне и синим в другой. Ощущение тела отсутствовало, но я чётко осознавал своё положение в пространстве. В жёлтый туман идти категорически не хотелось, поэтому шагнул в синий. В начале бледный, с каждым моим шагом цвет набирал яркость.

Не знаю, сколько я шёл, казалось прошло несколько часов, но усталости не было. Меня окружала мягкая дымка нежно голубого цвета. Стоило мне сделать очередной шаг, мгла рассеялась. Передо мной предстал дивный новый мир.

Почему именно «новый», я определил сразу. Вокруг не было ни следа цивилизации, а на небе при свете голубого солнца была видна луна. Спутник был крупнее привычного и находился слишком близко, казалось, до него можно допрыгнуть. Я осмотрел окрестности, бескрайние луга и холм на горизонте. Краски мира были яркие, как будто не реальные. Луг пестрил разнообразием цветов: жёлтые, белые, пурпурные, красные. Бутоны манили своей красотой. Я склонился вдохнуть аромат, но ничего не почувствовал, тогда решил сорвать прекрасный алый цветок.

Моя рука прошла сквозь стебель. На минуту я впал в ступор, а затем попробовал снова и снова. Результат не менялся. Моя рука проходила сквозь цветок. Окончательно меня добило осознание, я — призрак, бесплотный дух!

В принципе логично, я умер, и моя бессмертная душа попала в рай, иначе это живописное место не назвать. Но почему вокруг никого нет? Где ангелы с арфами и трубами? Где другие души? И как я пропустил момент с вратами и апостолом Петром?

Вторым разочарованием оказалась моя неспособность летать. Я искренне надеялся на то, что раз я — дух, то должен летать, но нет. Никаких сверхспособностей у меня не наблюдалось. Погоревав, решил осмотреть окрестности с холма. Возможно, удастся обнаружить кого-нибудь или привлечь к себе внимание.

Крутой склон холма был покрыт нежно розовыми цветами с изогнутыми бутонами, напоминающими саксофон. Восхождение не составило труда, забавно было наблюдать, как цветы проходят сквозь мои колени. Всё же я не совсем бесплотный, какие-то потоки воздуха создавались моим передвижением, иначе как объяснить покачивающиеся стебли, когда я проходил сквозь них?

Достигнув вершины холма, обомлел. Передо мной простиралась живописная долина. Ассиметричные склоны, на котором стоял я, был пологий, противоположный резко уходил к небу, оказались поросшими зеленью горами. Дно представляло собой обширный вытянутый овал с крохотной речушкой в центре. Белая быстрая водная гладь, петляя, разрезала долину на неравные части и скрывалась вдали. На крутом горном подъёме виднелись террасы, просторные, на которых свободно можно было расположить дом, и совсем крохотные, где едва уместился бы крупный взрослый человек. Ложе долины покрывали обширные кустарники, невысокие, примерно по пояс, но густые. Они образовывали подобие лабиринта с поляной в центре.

«Похоже, это не рай», — пришло мне в голову.

Мой взгляд приковал к себе комплекс мрачных, давно брошенных сооружений, по расположению построек напоминающий усадьбу. В центре большое строение с овальной крышей с просторными балконами и изящной балюстрадой на торце. Внутрь вела широкая лестница с массивными колоннами по бокам. Вокруг главного здание когда-то был разбит сад, сейчас же всё поросло плющом, то тут, то там выглядывал белый камень статуй, фонтанов и ограждений. В некотором отдаление от главного здания располагалось большое множество одноэтажных домишек без забора и изгороди, они просто стояли посреди буйства кустов. Не задумываясь, я рванул к комплексу. Всё внутри меня трепетало. Если есть дома, даже если они давно заброшены, внутри можно найти информацию. Возможно, встречу людей или духов, как я, кто-то ведь должен рассказать мне, что это за мир.

Хорошо всё обдумав и уже мысленно выстраивая возможные варианты встречи с местными обитателями, направился вниз. Скользя сквозь кусты, впервые оценил возможность быть духом, острые ветки не царапали и не цеплялись за одежду. До ближайшего дома было уже рукой подать, как журчащая река преградила мне путь. «Интересно, я не проваливаюсь в землю, но что по поводу воды?». Стоило этой мысли мелькнуть в голове, как меня осенило. За всё время пребывания в этом мире я ни разу не вдохнул воздух.

Необычно было осознавать, что ты больше не нуждаешься в кислороде. Ужасно непривычно, и если зацикливаться на этой мысли, то легко можно тронуться. С другой стороны, раз я не дышу, то и утонуть не могу. Собравшись, сделал шаг в бурлящий поток, двинулся к реке, но тут же раздался треск разрядов.

Вас когда-нибудь било током? Если да, то вы поймёте, что я почувствовал. Меня отбросило на пару метров, тело парализовало. Я лежал на земле и рассматривал голубое небо. Луна, такая близкая и далёкая, медленно, но заметно клонилась к горизонту. Громадный голубой шар солнца, наоборот казалось, вовсе не двигался. Восприятие времени как таковое отсутствовало, поэтому я не мог сказать, сколько прошло времени, когда мои конечности начали двигаться. Могло пройти пять минут или несколько часов. В любом случае приближаться к реке мне больше не хотелось.

Взглянув вверх и вниз по течению, с сожалением качнул головой, никакого подобия моста не наблюдалось. Вокруг только кустарник, так что на поваленное дерево не стоит рассчитывать. Река не была широкой, виднеющиеся камни наводили на мысль, но меня трясло только от одной мысли «Что будет, если я поскользнусь и рухну в воду».

Ничего лучше, чем идти вдоль реки, я не придумал, оставалось выбрать направление. С минуту поразмышляв, решил идти вверх по течению, там река, казалось, сужалась. Даже если я не найду мост, то, возможно, найду удобное место для переправы по камням. Самое интересное, я оказался прав, но вот мост слегка меня разочаровал.

Два вбитые в землю бруса и параллельно натянутые две верёвки. Теоретически я бы справился с такой переправой, если бы не одно, но...

Когда попытался схватиться за верёвку, мои руки прошли сквозь неё. Отбрасывая веру в реальность происходящего, попытался схватиться ещё раз и ещё раз. После пятой попытки, осознав бесполезность своих действий, пнул вкопанный брус. Ногу пронзила острая боль, ругаясь и вращаясь, как волчок, я, тем не менее, испытывал радость.

Обняв столб, крепко прижал его к себе. Это первый объект, которого мне удалось коснуться. Брус доходил мне до глаз и крепко сидел в земле, выдернуть его и использовать как мост точно не выйдет. Всё же тот факт, что он не проходит сквозь меня, радовал. Обнимая полированное дерево, мои руки нащупали странный рельеф на обратной стороне столба.

Я с интересом рассматривал три вырезанных символа. Шестёрка с острыми краями, восьмиконечная звезда и круг с хвостиком. «Я надеюсь, это не местная письменность», — всплыло у меня в голове. Прикоснувшись к символам, я испуганно отдёрнул руку. Они источали слабое голубое свечение и спустя пару секунд померкли. Набравшись храбрости, снова приложил к ним ладонь.

Голубое свечение усиливалось, постепенно перетекая на весь столб, затем и на верёвку. Подобно языкам пламени оно поползло по ней к столбу на другом берегу. Когда он засиял, свечение сменило тон, став тёмно-синим.

«Вы активировали переправу. Устройство третьего порядка»

«Вам дарована сила»

«Могущество духа +1»

«Текущее могущество духа: 1»

Проговорил приятный голос. Мне показалось, или так было на самом деле, но звук исходил с неба. Я задрал голову в надежде увидеть ангела, но никого не обнаружил.

«Устройство третьего порядка, что бы это значило. Могущество духа не давало мне покоя. Единица — это мало или нет, и если нет, то насколько это хорошо? То есть насколько я — могущественный дух?». С такими мыслями я осторожно коснулся верёвки. Мои пальцы крепко сжали тёмно-синий канат. Переправа оказалась сложнее, чем я думал, несмотря на сильное натяжение, верёвка просела и норовила выскользнуть, сбросив меня в бурлящий поток. Когда догадался зафиксировать канат под мышкой и перебирать его, дело пошло лучше. К концу переправы я уверенно работал руками и переставлял ноги.

Спрыгнув на твёрдую землю, я вознёс руки к небу и громко прокричал: «Ура!». До таинственного комплекса оставалось преодолеть луг с естественным лабиринтом. Приблизившись к широкому кустарнику, я осторожно протянул руку и, приготовившись к плохому, коснулся его, вернее, попытался коснуться. Моя ладонь прошла сквозь него, облегчённо вздохнув, я зашагал прямо сквозь непроходимую преграду.

Странность заметил после пары сотен метров. Некоторые кусты реагировали на меня, их ветки хоть и не цеплялись, но колыхались, когда я проходил сквозь них. «Интересный факт. Почему же не вся растительность реагирует, а только часть. Тоже самое было и с цветами на холме», — мои размышления прервал агрессивный рык.

Глава 2. Кис-кис

Я замер, страх накатил волной. Агрессивный рык повторился, и я медленно повернул голову. Среди зелёных пышных кустов стояла кошка, в холке она доставала мне до пояса, а это около девяноста сантиметров. Вытянутые кисточки на ушах, жёлто-зелёные глаза с крупным чёрным зрачком и лоснящаяся шерсть с зелёным отливом. Судя по её настрою, она чем-то была недовольна. Рысь оскалилась и, уставившись прямо на меня, рыкнула.

«Твою мать! Я же дух! Она что, меня видит?» — мелькнула мысль, и кошка бросилась на меня.

Защитный инстинкт заставил меня сжаться, выставив руки вперёд, прикрывая голову. Я ощутил дискомфорт, когда рысь скользнула внутрь меня, слава богу она пролетела насквозь. Неудачное нападение ни капельки не расстроило агрессивную кошку, отскочив в сторону, она снова бросилась на меня. Опять безрезультатно.

«Кошки во множестве мифологий являются стражниками загробного мира», — вспомнил я, наверное, поэтому рысь чувствует меня или даже видит, но навредить у неё не получается. Я расслабился, опустил руки, но тут же меня обуял ужас.

Рысь замерла с поднятой лапой и, оскалившись, смотрела прямо мне в глаза, но не это напугало меня. Голубые всполохи искрами мелькали на её когтях. Голубое свечение начало формироваться, покрывая готовую к атаке лапу. Я не стал смотреть на это с разинутым ртом и ждать, когда она атакует. Голубое свечение не предвещало ничего хорошего, по крайней мере для меня. Что было сил я рванул по направлению к ближайшей постройке.

В чистом поле мне ни за что было бы не убежать от проворной рыси, слава богу, на моём пути были заросли диких кустов. Для меня, они не являлись препятствием, поэтому специально выбирал участки погуще, надеясь, что это задержит агрессивную кошку. В какой-то момент я перестал слышать звуки преследования, мне подумалось, что рысь отступила и отставила попытки догнать меня. Как же я ошибался.

Громадная кошка, когти которой были объяты тёмно-синим свечением, выскочила из кустов справа. Похоже, она обогнула меня по широкой дуге. Чудом не дал сбить себя с ног, отшатнувшись в сторону. Острые когти разминулись со мной, но я буквально ощутил исходящую от них энергию, и чувство это мне не понравилось. Глаза кошки полыхали едким ядовитым жёлтым цветом.

«Ой не к добру это», — стучало набатом в голове.

Сломя голову я рванул в кусты. Уже не разбирая дороги, нёсся что было сил. За спиной раздался рык с нотками разочарования, заставляя меня бежать без оглядки. Не знаю, что это, но оно уже не было обычной рысью, и эта тварь намеренна меня убить.

«Зачем? Почему? Проклятая кошка!» — вопросы слабо помогали, а вот изобилие проклятий в моей голове изрядно подгоняли.

Рысь меня нагоняла, отчаявшись я прокричал: «Да, что я тебе сделал, твою мать!»

Не знаю, мой крик подействовал или ещё какой-то фактор, но тварь отстала. Преодолев очередную стену из кустов, вырвался на чистую поляну и остановился перевести дух. Нет, усталости я не чувствовал, скорее, эта манера поведения была делом привычки. За спиной раздался рык, полный ярости, и из кустов выскочила рысь. Её передние лапы полыхали тёмно-синим пламенем, глаза сверкали загробным жёлтым. Кошка бросилась в атаку, намереваясь разорвать меня.

Всё что я успел сделать это в страхе упасть назад, что и спасло мне жизнь. Я буквально почувствовал, как пересёк некий барьер, а затем приятный голос раздался с небес.

«Странствующий дух, ты обнаружил угасшее место силы. Готов ли ты совершить привязку?»

«Привязка требует одну единицу могущества духа»

Время замедлило ход, давая мне мгновения раздумья. Рысь растянулась в прыжке и медленно приближалась. От её пылающих когтей исходила смертельная угроза. Разинутая пасть оголяла острые клыки. Глаза полыхали безумной яростью.

— Что означает привязка? — не надеясь получить ответ, спросил я.

«Странствующий дух обретает место обитания и теряет возможность свободного странствия. Дух благодаря своему могуществу пробуждает место силы. Образуется алтарь поклонения, защищённый барьером. Первые пять суток барьер невозможно пробить, затем он слабеет, и его мощность зависит прямиком от могущества привязанного духа».

— Барьер? — задумчиво спросил я.

«Да. Место обитания духа всегда окружено барьером. Барьер первого порядка защищает от агрессивных животных. Барьер второго порядка защищает от монстров первого порядка и вредит агрессивным животным. Барьер третьего порядка защищает от монстров второго порядка. И так далее».

— Хорошо! Я согласен! — вскрикнул я.

«Вы тратите единицу могущества духа».

«Могущество духа: 0».

«Вы пробудили древнее место силы. В былые временна оно принадлежало Тонгу Мудрому, учение его возродилось. Весть об этом событие разлетится по всем уцелевшим духовным каналам».

«У Тонга Мудрого остались невыполненные обязательства, с данного момента они ложатся на ваши плечи. Удачи».

«У Тонга Мудрого остались неисполненные клятвы, с данного момента их исполнение — ваша первоочередная задача. Честь превыше всего».

«У Тонга Мудрого имеются соглашения».

«У Тонга Мудрого имеются доказательства принятых обязательств».

«У Тонга Мудрого имеются свидетельства принесённых клятв».

«Дополнительная информация доступна у алтаря поклонения».

Произнося эти сообщения, голос с небес менял интонацию. Я не до конца понял, но про невыполненные обязательства и неисполненные клятвы говорилось настолько холодно, что моё тело задрожало. Не знаю, во что я вляпался, но это явно нехорошие вести.

Время резко снялось с паузы. Оскаленная рысь рванула ко мне, словно стрела. Я отчаянно прикрылся руками и услышал треск разряда, затем меня обдало теплом. Кошка наскочила на барьер и была отброшена сильным электрическим разрядом. Рысь зло рычала, шкура на правом боку превратилась в страшную подпалину. Синее сияние спало с её лап, кошка ещё с минуту покружилась, выказывая своё возмущение, а возможно, и запоминая меня, и удалилась в кустарник.

Глава 3. Комплекс

Рысь скрылась в кустах, а я сел прямо на землю и перевёл дух. Несмотря на то, что у меня больше не было тела, мне казалось, что сердце сейчас выскочит из груди. С дикими кошками мне посчастливилось встречаться только в зоопарке, там нас разделял стальной вольер. Можно сказать, это был первый контакт, благодаря чуду и Тонгу Мудрому, я пережил его.

Привязка к мрачному комплексу спасла меня, ощутимо наложив штраф перемещения. Светло голубой барьер прямо передо мной. Я подошёл и осторожно коснулся его, ничего не произошло. Положив ладонь, что было сил нажал на барьер, никакой реакции. Вот она, граница, ну или клетка, в которую я загнал себя сам. В любом случае у меня не было выбора: либо смерть, либо привязка. Будем решать проблемы по мере их поступления.

В первую очередь надо осмотреть комплекс, голос советовал найти алтарь поклонения, этим и займёмся.

Ближайшее строение было в паре десятков метров от меня, к нему я и решил направиться. Одноэтажное, деревянное здание с односкатной крышей. Зелёный, местами голубой мох островками покрывал постройку. Стены почернели от времени и отсутствия должного ухода. Я прикоснулся к фасадной доске, чтобы проверить не сгнило ли дерево окончательно, ну и посмотреть не пройду ли я сквозь стену.

«Для взаимодействия с постройками, вступите в права хозяина Сада».

«Проследуйте к алтарю поклонения в центральном здании Сада»

— Сад? — вырвалось у меня вслух, но ответа не последовало.

Через стену я не прошёл, поэтому, обойдя строение, наконец, нашёл входную дверь. Широкая, на моё удивление, она была оборудована откатным механизмом. Два колеса сверху и два снизу, зафиксированы швеллером, снизу и сверху, со стопорным механизмом. Интересно, для чего это понадобилось устанавливать подобную дверь на такое маленькое помещение.

Взявшись за толстую ручку, я со всех сил толкнул. Со скрипом дверь отъехала, раздался металлический щелчок — это стопор зафиксировал дверь. Внутри царил порядок, если можно применить этот термин к помещению, не видевшему уборки десятки лет. Бочки, ящики и короба, обитые железом и покрытые сантиметровым слоем пыли, были составлены вдоль стен. Повсюду висела ажурная паутина с пауками, размером с ноготь большого пальца. В центре помещения на полу — металлическая решётка с плоскими прутьями. Подойдя к ней, я взглянул вниз. Темно, разглядеть можно было только ступени, уходящие вниз. Замка на решётке не было, но мои попытки поднять её не увенчались успехом, возможно, слишком много пыли, а может, тут какой-то хитрый механизм. Уходить ни с чем совершенно не хотелось, поэтому я принялся за осмотр ящиков, бочек и коробов.

В коробах лежали чёрные камни, бочки оказались пусты, а вот в квадратных ящиках оказалось различное содержимое. Куски ткани различных размеров, кожаные полоски, верёвка и стеклянная тара всех мастей. За исключение банок всё остальное не пригодно к использованию, к сожалению, полезные вещи время превратило в труху.

«Похоже, это помещение использовали как склад, осмотр мне ничего не дал. Может, стоит направиться к главному зданию. Там должна быть информация, да и голос советовал идти туда», — размышляя, я обходил встречающиеся дома.

Изначально мне показалось устройство комплекса подобием усадьбы, то есть дом господина, а вокруг вспомогательные постройки и бараки прислуги. Сейчас я не был в этом уверен. Все помещения, встречающиеся мне после склада, походили на жилые дома с некой производственной особенностью. Например, мне попался дом с большой доменной печью, пристроенной с торца, рядом был дом-кузня с наковальнями под прохудившемся навесом. Дом-мясника с нехитрой конструкцией для подвешивания туши. Подобных домов было больше десятка.

«Да это же поселение. Старое, даже древнее поселение», — осенило меня, когда я вышел к центральному строению и сразу же осёкся.

Большое, трёхэтажное, оно завораживало и жёстко контрастировало с окружающими постройками своей футуристичностью. Овальная обтекаемая крыша сверкала металлическим блеском, множество каплевидных прозрачных окон, два просторных балкона со странной системой опорных балок. Здание было нетронуто временем; ни следа пыли, гнили или ржавчины, казалось, оно из другого мира.

Шагая меж колон, я ощущал странное присутствие, будто кто-то наблюдает за мной. Подойдя к ступеням, я обомлел, входная дверь выглядела как произведение искусства. Филигранная решётка с изображённым воином, который держал меч в ножнах над головой. Страж ворот был выполнен настолько изящно, что казался реальной статуей. Стоило мне сделать первый шаг на лестницу, как он зашевелился.

Я не верил своим глазам, стальной воин обнажил меч и направил его на меня. Чувство реальности окончательно улетучилось, фигура, сотканная из металлических полос и прутьев, двигалась как живая, даже пряди волос вздрагивали при движении. Мгновение он стоял неподвижно, а затем убрал меч в ножны, но уже не над головой, а у ног. С этим движением раздался щелчок, и двери разъехались в стороны, разрезая филигранный узор.

«Добро пожаловать в Сад Юрэс», — на этот раз голос исходил не с неба, а изнутри здания.

Одним рывком я преодолел оставшиеся ступени и влетел внутрь. Длинный широкий холл, и в его конце сиял яркий прямоугольник. Другого освещения не было, что находиться по сторонам рассмотреть было практически невозможно, угадывались очертания колонн, балконов второго этажа и парапеты по краям холла. Приближаясь к загадочному источнику света, в моей голове зарождалась безумная идея.

«Нет, нет, это не может быть правдой. Почему же такой контраст, от средневековья до...» — я оказался прав.

Глава 4. Сад Юрэс

Передо мной горел дисплей. Огромная панель, на которой было схематическое изображение здание.

«Сад Юрэс. Первый этаж»

Овальный холл с лифтом в центре и восемь коридоров, каждый вёл к отсекам с обозначением. Сзади меня «Центральный вход», по левую руку «Лазарет», «Зона отдыха», «Столовая». По правую руку «Библиотека», «Тренировочный центр», «Мех-цех». Прямо напротив меня, если обойти лифт, располагался «Жилой блок». Никакого места поклонения на схеме я не нашёл.

Дисплей оказался сенсорным, можно было вызвать дополнительное описание каждого отсека.

«Жилой блок — место проживания учеников сада. Доступно к размещению учеников — 4. В данный момент у вас нет учеников»

Остальные блоки я не стал изучать, и так слишком много вопросов.

— Где чёрт возьми место поклонения? Я точно помню, мне сказали прийти в главное здание, — вслух возмутился я.

— Вы находитесь перед местом поклонения, — дисплей ответил приятным голосом.

— Что? — растерянно спросил я. — Я представлял место поклонения, мягко сказать, другим.

— А что вы ожидали увидеть? Алтарь? Статую? Или могилу? — возмущённо спросил дисплей.

— Не думал, что встречу агрессивный телевизор, — парировал я.

— Телевизор? Двести лет ожидания и что? Заявляется необразованный дух, не имеющий ни толики могущества, и сыплет оскорблениями. О, Тонг Мудрый! Дело твоё в ненадёжных руках.

— Так дело не пойдёт, — я перебил недовольный дисплей. — Если ты мне ничего не объяснишь, то, как ты заметил, делу Тонга придёт конец.

— Тонга Мудрого, — вставил дисплей. — Хорошо, сколько веков ты скитался, дух?

— Что? Веков? Да я несколько часов назад очутился в этом странном мире. Меня сбил грузовик, и вот, я тут.

Дисплей замолчал, и молчание длилось несколько минут.

— Извини, мне надо было просчитать возможность происходящего, — начал поникшим тоном дисплей. — Функционал Сада Юрэс основан на могуществе духа, чем его больше, тем множественнее возможности. Например: активируются дополнительные блоки, станет доступен простейший транспорт, разнообразиться меню в столовой, да банально электричество включиться по всему Саду. Теперь ты понимаешь моё негодование? Какой показатель могущества духа у тебя?

— Эм, была единица, но после привязки, ноль, — задумчиво ответил я.

— Всё пропало, — отчаянно произнёс голос. — Дух, что вынудило тебя обрести привязку?

— На меня напала рысь, у меня не было другого выхода, — начал оправдываться я.

— Всё это уже не имеет значения, — спустя какое-то время ответил дисплей. — Ты обрёл привязку, и сейчас ты — хозяин Сада Юрэс! Можешь звать меня Директор.

— Директор, что ты или кто ты? — спросил я.

— Я — духовная сущность, заточённая Тонгом Мудрым и поклявшаяся служить ему и его делу. Поэтому я не могу навредить тебе, а так хочется разорвать тебя!

— Да что я тебе сделал такого! — возмутился я. — Я, конечно, понимаю твоё недовольство, но, как ты уже сказал, сделанного не воротишь!

— Приятно удивлён твоей мудростью, возможно, ещё не всё потерянно. Так как я поклялся в верности старому хозяину Сада Юрэс, то моя клятва действительна и перед новым хозяином. С чего начнём?

— Сад Юрэс, что это за место? Почему это здание такое технологичное? Да и вообще, что это за мир? Тут все обитатели духи или есть и живые люди? — прорвало меня.

— Как же тяжело мне придётся с тобой, надеюсь, ты не долго протянешь в роли хозяина Сада. Возьму во внимание то, что ты дух новичок и объясню основы. Наш мир называется «Залоказия». Он населён множеством форм разумной жизни, в том числе и духами. Тысячи лет назад было множество странствующих духов. Они набирали могущество и сражались за место обитания. чтобы получить привязку. Сейчас, как ты, наверное, успел заметить, духи редкость в нашем мире. Всему причина приход Жнецов, они натравили на мир Пожирателей. Монструозные титаны поглотили большинство духов, в их числе был и Тонг Мудрый. Несмотря на своё могущество, он проиграл Астароту и был съеден.

Директор замолчал, копаясь в воспоминаниях. Я не спешил разрывать тишину, следую нормам приличия.

— С уходом Тонга Мудрого, ушла целая эпоха, — продолжил дисплей. — Духи, кто успел, забились в самые глубокие норы, но и оттуда их выковыривали вездесущие пожиратели. Мрачное было время. Когда духов не осталось, пожирателям стало нечем питаться, и они впали в спячку. К сожалению, монстры, рождённые из тел гигантов, продолжают терроризировать наш мир.

— Жнецы, пожиратели, монстры. Кажется, я начинаю понимать. Сад Юрэс был создан, чтобы противостоять монстрам? — предположил я.

— Конечно нет! — возмутился директор. — Как тебе такое в голову могло прийти, Сад Юрэс был создан задолго до прихода Жнецов! Но именно Сад стал оплотом сопротивления, таково было решение Тонга Мудрого. Он направил все свои силы на подготовку молодых Семян, в будущем они могли стать крепкими ростками, но Пожиратели оказались сильнее.

— Семян?

— Так он называл своих учеников.

— Так зачем тогда был создан Сад?

— К сожалению, этого я не знаю. Я вступил в служение незадолго до прихода Жнецов, но это знал Тонг Мудрый. Только хозяин Сада может знать цель его создания. Смею предположить, что и тебе она откроется в нужный момент. Я ответил на все твои вопросы?

— Голос с неба сказал, что у Тонга есть невыполненные обязательства и клятвы, всё это ложиться на мои плечи.

— Тонга Мудрого! Уважай своего предшественника, — возмутился директор.

— Хорошо, у Тонга Мудрого.

— Да, хозяин был благородным, полным чести духом, он давал множество клятв, к сожалению, не все успел исполнить. С чего бы начать...

Глава 5. Обязательства и клятвы

— Для начала я поведаю разницу, чем отличается обязательство от клятвы, — Директор продолжал свой рассказ. — Чтобы тебе было проще воспринимать, проведём аналогия. Клятва — это подобие задания. Например, Тонг Мудрый поклялся победить пожирателя Астарота, пожирателя Бегемота, пожирателя Барбатоса... В общем, он поклялся в убийстве практически всех пожирателей, сейчас для тебя это невыполнимая задача. Также Тонг Мудрый поклялся изгнать Жнецов из нашего мира, тут дело обстоит ещё сложнее. Конечно, есть клятвы, которые тебе под силу, например, самое простое: возвести мост через реку «Мыло» или усмирить бушующий поток в гроте «Тишина».

— Так, подожди, — прервал я дисплей. — Как я всё это сделаю, если не могу покинуть защитный барьер?

— То, что ты задумался над выполнением, это хорошо, но, похоже, ты до сих пор не осознал свою роль хозяина Сада. Давай всё же по порядку. С клятвами всё понятно?

— Да, где мне посмотреть весь список заданий?

— Я могу вывести весь список на монитор, но поверь мне, это больше тебя запутает. У клятв нет временного ограничения. Доверься мне, когда ты будешь готов для исполнения, я буду озвучивать подходящие, — предложил Директор.

— Хорошая идея, — похвалил я его.

— Так, а вот с обязательствами не так всё просто. Большинство из них носят материальный характер. Плата за землю, пожалуй, это самая важная часть. Тонг Мудрый взял земли долины в аренду у короля Арлонга. Несмотря на то, что король Арлонг давно скончался, да и само королевство уже не существует, если найдётся законный наследник, ты обязан будешь выплатить аренду за... — Директор замолчал, выполняя подсчёты. — За двести восемь лет, две тысячи четыреста девяносто шесть месяцев, по четыреста серебряных монет за каждый. Просто огромная сумма.

— Твою мать, а какие шансы, что наследник вообще объявиться?

— Спешу тебя огорчить, они далеко не нулевые, примерный анализ подсказывает шестьдесят процентов появления уполномоченного лица в течение трёх месяцев. Это ещё не всё. Обратная сторона обязательств может послужить нам основным источником доходов. Защита близлежащих территорий также входила в обязательства Тонга Мудрого. Конечно, этим занимались его Семена. Вот мы и подошли к самому главному. Сад опустел, тебе необходимы новые ученики, и я знаю, где их взять. Воспользуемся заключёнными соглашениями и принятыми клятвами.

— Стой, я слегка запутался. Можешь попроще объяснить, где мы возьмём учеников?

— Тонг Мудрый не только раздавал клятвы направо и налево, но и принимал их от воинов и знатных родов. Сила Сада Юрэс в свой рассвет держалась на трёх крепких столпах. Род Хон - искусные разведчики, быстрые и неуловимые убийцы. Род Дин — сильнейшие войны, мастера холодного оружия. Род Тука — бесстрашные кровожадные берсерки в добавок оборотни.

— О! — Восхитился я. — Оборотни — это круто. Получается, я набираю команду и отправляю их на выполнение задания?

— Не совсем, но суть уловил. Ты, как хозяин сада, берёшь полную опеку над молодыми воинами. Они приходят мягкие, как речная глина, твоя задача вылепить из них многофункциональную фигуру, стесать всё лишнее, усилить слабое. Обжечь! Чтобы они стали крепче камня, но и на этом не всё. Дальше ты превращаешь камень в сталь! Твои семена должны быть неразрушимы, не убиваемы, способны пустить корни даже в проклятой пустыни, готовые на всё ради Сада и его хозяина! Ты понимаешь?

— Я должен их тренировать? — задумчиво уточнил я.

— Тренировать, кормить, развлекать, следить за их взаимоотношениями, да даже влюблять друг в друга, если это необходимо! — разошёлся Директор. — Управление Садом — это величайшая честь для духа, и абы как тут не пойдёт. Ты обязан отслеживать всю жизнь, все мелкие события, происходящие как внутри, так и во время заданий.

— Хорошо, хорошо, я понял, — прервал я его. — Как мне вызвать этих учеников?

— Всё просто. Ты должен вступить в права хозяина Сада.

— Так и как это сделать! — раздражённо выкрикнул я.

— Хозяин Сада не должен поддаваться эмоциям, — укоризненно заметил Директор. — Терпение, необходимо соблюсти все протоколы. Первичный инструктаж ты прослушал, но это крохотная песчинка всей информации. В дальнейшем у тебя будет множество вопросов, не стесняйся обращаться ко мне. Самое главное, я должен получить подтверждение, что несмотря на все клятвы и обязательства, ты готов вступить в права хозяина Сада.

— То есть у меня есть выбор?

— Технически, да. Если ты не вступишь в права, то так и останешься обычным духом, заточённым за барьером. Возможно, когда-нибудь придёт более могущественный дух и освободит тебя, но, скорее всего, монстры, наподобие встреченной тобой рыси, сломают барьер и сожрут тебя.

— Я не хочу быть сожранным. Та рысь казалась обычным животным, — поправил я Директора.

— Монстры научились маскироваться, они мимикрируют под местную фауну. Тебе повезло встретить его в обличие животного, обратная метаморфоза занимает некоторое время. Поскольку рысь знает, что ты прячешься тут, наша первоочередная задача будет убить её.

— Голос с небес говорил, что пять дней никто не сможет пробить барьер.

— Через пять дней она завершит обратное превращение. Я советую. Нет, я настаиваю убить её раньше.

— Тогда не будем медлить. Я согласен вступить в права хозяина Сада.

Глава 6. Тонг Мудрый

— Протоколы соблюдены! — торжественно объявил Директор. — Активация лифта запущенна. Хозяин, поднимайтесь на третий этаж в свой кабинет. Там вы вступите в права хозяина Сада и сможете воспользоваться принятыми клятвами.

— Хорошо, — коротко ответил я.

Лифтовая шахта, представляющая собой две круглые трубы, нанизывающие на себя этажи, издала громкое жужжание и осветила часть холла вокруг себя. Обойдя дисплей, я направился к ней. Перед тем как зайти в лифт, взглянул на холл. Небольшой источник света позволял рассмотреть огромное помещение и коридоры, ведущие к блокам. Каждый коридор помечен своим цветом, что облегчало ориентацию. Все цвета я рассмотреть не смог, но отметил: «Лазарет» был пурпурным, «Библиотека» — голубым, а «Центральный вход» — фиолетовым. Вокруг лифта подковой возвышался парапет.

Вместительная прозрачная кабина совершенно беззвучно подняла меня на третий этаж. Увиденное меня поразило, никакой приёмной, никаких дверей. Я шагнул и очутился в просторном светлом помещении, в нескольких метрах от лифта на одной изящной ножке стоял широкий стол с прозрачной столешницей. По бокам от него высокие узкие вазы, расставленные ступенькой по шесть штук с каждой стороны. Перед столом на полу плиткой выложена октограмма, вписанная в окружность. На каждом луче располагалась цветная вставка, похожая на огромный драгоценный камень, причём повторяющихся цветов не было. Стены слева и справа украшали картины. На левой большая картина с изображением Сада в солнечную погоду, на правой множество маленьких, больше похожих на фотографии, с изображением посёлка до запустения. Я отметил что там была кузня, мастерская плотника, пекарня, дом охотника и ещё куча, непонятных на первый взгляд зданий.

Самое восхитительное в кабинете оказалось дальней стеной за столом, вернее, её отсутствием. Лёгкие прозрачные занавески, а за ними просторная терраса с изящной стеклянной балюстрадой. Игнорируя всю обстановку, я шагнул на свежий воздух. Ладони легли на перила, а глаза заблестели от великолепия созерцаемого. Вид открывался поразительный.

Скорее всего, предыдущий хозяин кабинета с террасы наблюдал за поселением, расположенным как на ладони. Я же смотрел вдаль, любуясь всей долиной. Отчётливо выделялась резвая река, глазами наткнулся на переправу, которая принесла мне единицу могущества, от неё вниз по течению виднелась запруда, из-за которой река образовывала небольшое озеро у скалы. Мне кажется, я даже разглядел пещеру на берегу. Вверх по течению водная гладь терялась среди скал.

Как там говорил Директор: возвести мост через реку «Мыло» и усмирить бушующий поток в гроте «Тишина». Если с мостом в принципе всё понятно, вот река, и уже имеется место переправы, надо только несколько рабочих рук, материалы, и спустя несколько дней мост будет готов. С гротом было всё не так просто, совершенно не понятно, что за бушующий поток и как его усмирять.

Голубое светило наполовину скрылось за горой, когда я оторвался от пейзажа. Взглянул вниз, и меня обуяла тоска. Слишком потрёпанно и разбито выглядело поселение. Прохудившиеся крыши домов, на некоторых полностью обвалившиеся. Поросшие мхом и почерневшие стены. Улицы завалены ветками и гнилыми листьями. Площадь вокруг Сада представляла собой буйство плюща и сорняков.

«И вот это вот всё я обязан возродить… Кошмар!» — настрой у меня был пессимистический.

Я ещё раз осмотрел кабинет, никаких шкафов и комодов, посмотрев за картиной убедился, что и сейфа нет.

«Где эти чёртовы доказательства клятв?» — с неразгаданным вопросом в голове я уселся на стул.

Столешница издала едва уловимый писк, почернела, а затем на ней появилась надпись.

«С возвращением, Хозяин»

«Вы вступили в права хозяина Сада Юрэс! Мои поздравления, Дух!» — раздался знакомый приятный голос с террасы.

Я резко обернулся, посреди террасы стоял невысокий мужчина в светящихся голубым светом восточных одеждах. Бесстрастное круглое лицо с внимательными миндалевидными глазами было похоже на маску. Длинная тонкая борода развевалась на ветру. В руках мужчина держал золотой свиток.

— Кто ты? — спросил я зная ответ.

«Ты уже знаешь это», — губы собеседника не шевелились, а голос казалось звучал с небес.

— Но, — начал было я, но мужчина перебил меня.

«У каждого своя дорога. Не отвлекайся на вещи, которые тебе не дано понять. Время расставит всё по местам. Готов ли ты взвалить на свои плечи ношу, которая оказалась тяжела для меня?» — мужчина протянул свиток.

Мгновение я колебался, но вспомнил, какая альтернатива меня ждёт, и схватил протянутый подарок. Стоило мне коснуться золотой обмотки, как маска на лице мужчины треснула, и он растянулся в улыбке.

«Трудная дорога предстоит тебе. Если когда-нибудь отчаяние сломит тебя, и не останется шансов на победу. Поддержку ты обретёшь в песках «Руб-Эль». Мне пора, но одним глазом я буду присматривать за тобой. И помни для сильных мира сего ты всего лишь дух, но в Саду ты — Хозяин!»

Голубое одеяние начало перемещаться на меня, а мужчина развеялся, как густой туман под сильным ветром.

«Вы заполучили духовный свиток соглашений Тонга Мудрого!» — произнёс всё тот же приятный голос.

«Вам дарована сила».

«Могущество духа +2».

«Текущее могущество духа: 2»

«Что, чёрт возьми, всё это значит?» — сжимая свиток, я вернулся в кресло.

Во всю столешницу подсвечивалась проекция посёлка с высоты птичьего полёта в реальном времени.

Глава 7. Духовный свиток

Я изучал проекцию посёлка с высоты птичьего полёта. Первые секунды был порыв пойти и поискать квадрокоптер в небесах, но удержался. Изображение было настолько детально, что казалось, я сам подвешен над посёлком и наблюдаю за развалинами.

— Хозяин, — раздался голос Директора, и на краю появилось изображение комичного призрака, похожего на «Каспера». — Если вы не знаете, что делать я готов помочь.

— Ну частично я уже разобрался, тут указано количество Семян, в нашем случае это ноль. Вот тут, — начал я указывать на значки вверху стола. — Потребности жителей, в нашем случае их нет. Капитал тоже по нулям. Стройматериалы опять ноль. Дальше продолжать? — раздражённо спросил я. — Всё по нулям, замкнутый круг. Да я сроду подобной организацией не занимался!

Стоило мне выкрикнуть последнюю фразу, как страшное осознание пришло обрушилось на меня, я не могу вспомнить, чем занимался при жизни. Ни кем я был, ни чем занимался, только момент смерти и всё. Страх сковал меня, грозя затянуть в пучины отчаяния.

— Хозяин! — вырвал меня из размышлений Директор. — Не стоит задумываться о прошлой жизни. Духи, которые так поступают, плохо кончают. Все через это проходят, память прошлой жизни, как бы дорога она не была, безвозвратно утеряна. Этого не изменить, как и не изменить того, что у тебя внутри. Твой стержень, основа твоего характера. Если Тонг Мудрый доверил тебе духовный свиток, то он что-то увидел в тебе.

— Хорошо, умеешь ты подбадривать. Я не знаю, что делать, — тихо признался я. — С чего мне, вернее нам, начать?

— Откроем свиток и напомним старым друзьям о произнесённых клятвах, — с заботой проговорил Директор.

Свиток, мягко сказать, был не совсем обычным, каким все его представляют. Это был самый настоящий рулон обоев. Золотая ткань оказалась очень плотной, матовой снаружи и глянцевой изнутри, разворачиваясь, она издавала мистическое шуршание.

Первые увиденные мной символы располагались по окружности и были чёрного цвета, по своей форме они напомнили руны, с которыми столкнулся на переправе. Не задумываясь, хотел развернуть свиток дальше, но материя будто склеилась. Я потянул, ничего не получилось, тогда я дёрнул, надеясь силой решить проблему.

— Хозяин, это духовный замок, снимите его, — подсказал Директор.

— Как? — спросил я и коснулся символов.

На этот раз процесс не был последовательным и медленным, руны в одно мгновение вспыхнули синим цветом.

«Вы сняли духовный замок»

«Могущества духа — 1»

«Текущее могущество духа: 1»

Свиток без моего участия раскрылся, демонстрируя три абзаца, разделённого вертикальными полями. Я успел разочароваться, увидев всё те же незнакомые руны, как вдруг они на моих глазах начали распадаться, превратившись в знакомый текст.

«Я, Миюра Хон, глава рода Хон, клянусь всегда поддерживать Тонга Мудрого. Клянусь исполнять поручения хозяина Сада Юрэс, если они не идут в разрез с философией рода. Мы, как лучшие убийцы, берём на себя всю тёмную сторону деятельности Сада. Клянусь, что ни одно Семя Сада не станет целью заказа, если заказчик не Тонг Мудрый. Пока род Хон существует, Сад Юрэс в любые даже самые тёмные временна может рассчитывать на нашу поддержку. Семя, пришедшее из нашего рода, вольно само решать и расставлять приоритеты в своей дальнейшей судьбе, если это не вредит роду Хон»

«Я, Гертан Дин, глава рода Дин и верховный магистр ордена „Боевая сталь“, клянусь поддерживать Тонга Мудрого во всех начинаниях. Сильнейшие мастера боевых искусств берут на себя защиту Сада Юрэс в любом противостояние, если это не претит чести ордена. Также Тонг Мудрый может рассчитывать на помощь в закалке юных семян нашими высококвалифицированными мастерами. Не возбраняется, а наоборот приветствуется воспитаннику Сада быть членом ордена „Боевая сталь“».

«Я, Саламандр Тука, красный ящер и вождь племени Тука, клянусь своими предками и предками своего рода, прийти на помощь Тонгу Мудрому, даже если грозит смертельная опасность мне и моему племени. Мы — бесстрашные воины, не знающие жалости и не боящиеся стали, готовы всегда выступать авангардом Сада Юрэс в любых конфликтах. Мы — проклятый народ, отринутый всеми королевствами и империей, для нас не имеет значения, кто враг. Каждый член племени, желающий стать Семенем Сада, обязан поклясться о неразглашении тайны племени, если Тонг Мудрый по какой-то причине придаст огласке нашу тайну, мы в праве отозвать клятву и объявить его врагом племени».

Три клятвы, такие разные и со своими подводными камнями, тем не менее несут в себе схожие черты верности, уважения и даже скрытого самопожертвования. Я задумался, клятвы были произнесены семьсот восемь лет назад, кто были эти люди и что стало с их родами, за такой большой промежуток времени произойти могло всё что угодно.

Клятвы вспыхнули голубым, и под каждой проявился красный знак. Сюрикен под клятвой рода Хон, меч, объятый пламенем, под словом рода Дин и когтистая лапа у рода Тука.

«Вы использовали доказательство клятвы рода Хон, рода Дин и рода Тука»

— Проявился знак подтверждения! — радостно закричал Директор.

— Это хорошо? — спросил я.

— Да, это значит, что род ещё существует и наш зов услышан.

— Отлично! — обрадовался я.

— Им понадобиться некоторое время на сборы и дорогу. Думаю, пару дней будет достаточно, главное, чтобы они успели до падения барьера, — задумчиво проговорил Директор, и я вспомнил агрессивную рысь.

Глава 8. Инструктаж

Пять дней до падения барьера. Директор заверил меня, что будущие Семена прибудут, максимум в течение трёх дней. К их прибытию у нас должен быть готовый план охоты на рысь. Осматривать Сад и посёлок сейчас не имело смысла, Директор советовал не тратить последнею единицу могущества духа.

— Тонг Мудрый говорил, что всегда должен быть запас могущества на неучтённые нужды.

С этим я был полностью согласен, это важнейший ресурс этого мира, его не купишь за серебро и золото. Конечно, до конца я не понимал всю широту его применения и получения, поэтому Директор принялся меня инструктировать.

— С применением твоего могущества всё просто, хозяин. Как я уже говорил вся работа Сада завязана на нём. Простыми словами, сейчас у нас работают только лифт и кабинет. Для активации каждого блока необходимо потратить могущество духа, но даже активированный блок будет выполнять только базовые функции. Например, «Лазарет», при его активации ученики смогут лечить там ранения, но тяжёлые травмы будут требовать слишком много времени, а, скажем, критические ранения так и вовсе могу привести к летальному исходу. И это ещё не всё, существуют дополнительные функции, такие как извлечение токсинов и ядов, уничтожение паразитов, снятие сглазов и множество других.

— Да я понял, для начала откроем блок, а дополнительные функции можно будет открывать по мере надобности. Я прав?

— Да, это самый простой путь, но именно сейчас, как бы вам ни хотелось, открывать блоки бесполезно.

— Почему? Я считаю, что «Лазарет» это первое что необходимо открыть, — непонимающе сказал я.

— Нет, в Саду нет электричества, — озадачил меня Директор. — Первое, что необходимо сделать активировать генератор.

— Ага, если мы его активируем, то у нас будет свет, но не останется могущества на лазарет, — я наконец-то понял всю плачевность положения.

— Всё верно. именно поэтому необходимо уничтожить монстра без серьёзных травм, а в идеале вообще без единого ранения, — изображение Директора из Каспера превратилось в генерала с моноклем в правом глазу.

— У нас же будет три представителя великих родов? Трое на одного, найти, окружить и уничтожить, что может пойти не так? — разведя руками, спросил я.

— Если бы это были Семена Тонга Мудрого, обученные и закалённые профессионалы, то всё было бы, как вы и сказали, но, скорее всего, нам пришлют сырых новичков. Давайте подготовимся к худшему варианту, — предложил Директор.

— Хорошо, что ты предлагаешь? — согласился я.

— Сложно строить стратегию, не зная наших возможностей, но всё же я попробую, основываясь на старых воспоминаниях. Тонг Мудрый на начальных этапах пользовался треугольной системой, команда из трёх бойцов, она же треугольник. Атака, защита и поддержка — вершины треугольника, каждую занимает ученик и специализируется только на этом направлении. Конечно, позже, когда Семена окрепнут и станут более многогранны, можно будет использовать другую более сложную систему.

— Треугольник, мне нравиться. Тем более идеально нам подходит, — перебил я его.

— Не совсем, грань треугольника образуют две вершины, третья завершает фигуру, — наставническим тоном проговорил Директор.

— И? — подталкивая его, спросил я.

— Мы слишком ограниченны во времени. Прибудут ли три ученика и каковы шансы, что у них будут разные специализации? Просто представьте, что будет если скажем на вершину атаки встанут два ученика.

— У нас получиться острый треугольник?

— Нет, у нас вообще не получиться создать треугольник.

— Разве два атакующих плохо?

— В узком направлении это хорошо, но не для нашей ситуации и тем более не для треугольника. Давай я поясню, атакующий ученик слаб в защите, это не значит, что его легко победить, это значит, что у него низкий показатель защиты и живучести. Если он получит ранение, а без защитника он его обязательно получит, то выбывает из строя. Вернёмся к ситуации с двумя атакующими, один выбывает из строя, и второй остаётся один на один с монстром, долго он не протянет. Даже если к ним добавить защитника, то без поддержки они не выстоят. Поэтому мы должны максимально приблизить наш отряд к треугольнику.

— Так вот теперь я понял, но что мешает нам убить монстра, а затем уже в свободной обстановке сформировать треугольник?

— Я не хотел говорить об этом раньше времени, но на это есть одна немало важная причина. Рысь, что вы встретили, не единственная наша проблема, — осторожно проговорил Директор.

— Что? — настороженно спросил я.

— Это место было переполнено духовным могуществом, и, когда Тонг Мудрый пал, Сад остался без опеки. Орды монстров ринулись на его разорение. Каждый блок представлял собой особую ценность, лакомый кусок. Монстры, дорвавшиеся до еды, буквально, обожрались и впали в спячку. За двести лет они успели исхудать и растерять силу, но всё ещё представляют опасность. Боюсь, активация блока потревожит их сон. Поэтому необходимо уничтожить их до активации.

— Твою мать! И когда ты намеревался рассказать об этом?

— Бой с рысью должен был стать тренировочным, где мы проверим возможности нашей команды перед настоящим сражением.

— Только я начал думать, что всё не так уж и плохо, как оказывается, мы всё глубже проваливаемся в жопу.

Глава 9. Прибытие

Огромное количество времени было потрачено на обсуждение тактики. В итоге самый подходящий вариант выглядел так: Род Хон, разведчики и убийцы, поэтому ученик от них возьмёт на себя роль атаки, ученик рода Дин примет на себя роль защиты, и ученик рода Тука - поддержки. Как раз-таки в роли поддержки и заключалась самая слабая часть тактики. Три великих столпа Сада Юрэс слабо подходили на эту роль. В любом случае выбора у нас не было.

Директор советовал мне не посещать неактивные блоки, чтобы не спровоцировать преждевременное пробуждение монстров, поэтому ожидание казалось чрезмерно скучным. Я прошёлся по посёлку, царящая разруха давила пессимизмом. Директор не мог покидать Сад, поэтому прогулка оказалась скучна в двойне. Дойдя до барьера, я ещё раз попытался пересечь его, но безрезультатно.

Доля полезности в моей прогулке всё же была. Прикоснувшись к зданию, я вызвал меню, вообще подобное можно было проделать и из кабинета, но в живую это выглядело грандиознее. В меню было всего три строчки «Ремонт», «Переместить» и «Снести». Перемещать и сносить постройки я не собирался, а на ремонт у меня не было денег. Кстати сумма ремонта у зданий слегка отличалась, разбег был небольшим, наверное, зависит от площади здания, от двухсот пятидесяти серебряных монет до четырёхсот.

Спустя какое-то время я всё же нашёл себе занятие. Уборка территории. Вокруг Сада был приличный сквер. Его я и принялся облагораживать. Очистка статуй, лавочек и фонтанов от плюща, уборка мощённых дорожек и аллей. Прополка клумб и стрижка кустарников.

Начал я с центральной аллеи. Широкая мощёная крупной плиткой дорога, овальные клумбы по центру, а по краям высокие круглые пьедесталы со статуями и каменные лавочки между ними. Фронт работы был просто огромный. Очистив аллею и убрав клумбы, я принялся за статуи. Герои Сада былых времён, подписей не было, но догадаться было не сложно. Первая же статуя принадлежала отпрыску рода Хон. Атлетично сложенный высокий воин, в облегающих одеждах и защитных щитках с маской на лице. В каждой руке у него было по короткому мечу.

"Ниндзя! Самый настоящий ниндзя!" — радостно гремело набатом у меня в голове, когда я чистил эту статую.

В общем уход за сквером поглотил меня с головой. За этим делом меня и застал первый прибывший ученик.

Я почувствовал небольшой дискомфорт, будто в ушах зазвенело. Позже Директор мне объяснил, это реакция на пересечение барьера.

К центральному входу в Сад медленно двигалась грузная фигура. Осторожно осматриваясь, он шагал меж колон. Пухлое тело было облачено в чёрные свободные одежды, лицо скрывала маска. На поясе короткий слегка изогнутый меч в чёрных ножнах. Уже тогда сомнение, разочарование и отчаяние кольнули меня прямо в сердце. Взглянув в мою сторону, он очевидно расслабился, убрал руку с меча и, не таясь, зашагал ко мне. Когда же он подошёл в плотную и опустился на одно колено, склонив голову, я чуть было не рассмеялся от несоответствия происходящего.

«Мамору Хон, 16 лет, нулевой ранг духовной силы. Разведчик»

Тут стоит заметить, как Хозяин Сада я видел имя, возраст, ранг духовной силы и специализацию своего семени. Возможно, в будущем мне будет доступна ещё какая-нибудь информация, но сейчас это было всё.

«Что означает нулевой ранг?» — шёпотом спросил я, чтобы парень не услышал.

«Обычный человек, не практикующий духовное развитие и боевые искусства, низшая ступень в квалификации Семян Сада», — раздался голос Директора у меня в голове.

— Твою мать, так он — слабак? — удивлённо спросил я, но Директор не ответил.

— Мамору Хон прибыл для исполнения клятвы, — прокричал пухлый парень.

— Из рода Хон? Род разведчиков и скрытых убийц? — решил уточнить я.

— Да, я — разведчик.

«Твою мать! Да какой из тебя разведчик, ты толстый как хряк» — подумал я, но в слух произнёс заготовленную фразу.

— Добро пожаловать в Сад Юрэс, ученик. С сегодняшнего дня ты — Семя Сада.

— Хорошо, — парень выпрямился. — А можно узнать, что происходит?

Я непонимающе уставился на разведчика.

— Тебе не объяснили, зачем ты направлен сюда?

— Нет, но я догадался сам! Спасибо за посланное видение. Я прибыл сразить рысь! — заявил парень, явно улыбаясь под маской.

«Какого хрена!» — возникла единственная мысль в моей голове.

Глава 10. Мамору Хон. Часть 1

Мамору был сыном кухарки, работающей в тренировочном лагере рода Хон. Поскольку его мать не была замужем или наложницей господина, да и к роду Хон она не имела никакого отношения, мальчика не тренировали и не давали образование как положено другим. Конечно, молодой Мамору являлся ублюдком, все прекрасно это понимали, и если бы его мать настояла, то его бы приняли в ученики. Возможно, из него бы вышел хороший разведчик или отличный убийца, а возможно, он бы выслужился до полноправного члена рода, но судьба мальчика оказалась намного извилистей и насыщеннее.

Детство юноши прошло совершенно беззаботно, прислуживая на кухне, он всегда был обеспечен едой, даже с небольшим избытком. Несколько раз его нагружали тяжёлой работой, но после того как он выронил ящик со сливовым вином и разбил бутылки, его избили и подобную работу больше не доверяли.

К шестнадцати годам юный Мамору был самым быстрым чистильщиком картофеля и бесстрашным нарезчиком лука во всём огромном поместье рода Хон. Возможно, вскоре ему бы доверили готовку еды для низших членов рода, если бы не одно значимое, можно сказать судьбоносное, событие.

Мамору подскочил среди ночи. Его массивное тело покрывал холодный пот, сердце колотилось, как птица в клетке. Ему приснился кошмар. В страшном сне юноша убегал от разъярённой крупной рыси. Глаза кошки сияли загробным жёлтым светом. Мамору и в жизни бегал не очень, а во сне это выходило ещё хуже, как он ни старался, рысь догоняла его. Юноша схватился за грудь и в страхе приготовился к смерти, но кошка растворилась в воздухе.

Днём, когда он сидел на своём любимом месте и чистил картошку, в его голову лезли разные мысли. Ему раньше не снились кошмары. Сны были наполнены различной едой и беззаботной нежностью. Вначале он хотел рассказать о случившемся маме или Джану, старшему повару, но решил, что его, скорее всего, высмеют. Молчание давалось парню легко, но на этот раз его грызло непонятное чувство тревоги.

Как бы он себя ни успокаивал, напряжение не отпускало. Когда на кухню зашли два полноправных члена рода, его сердце окончательно ухнуло и забилось в пятки. Профессиональные войны в ламинарных доспехах и белоснежных накидках поверх со скрывающими лицо масками, бросив пару фраз старику Джану, уставились на него. Взгляд этот не сулил ничего хорошего.

Сопротивляться и бежать не было смысла, Мамору смирился и, трясясь от страха, последовал за ними. Впервые в жизни он посещал главное здание, дворец Мо Хона. Глава рода восседал на серебряном троне, по правую руку стоял пожилой советник в изумрудных одеждах, по левую молодой казначей в белоснежных. Сам Мо был облачён в чёрный, как крыло ворона, доспех. Мамору подвели к трону и больно пнули под колено так, что он рухнул перед верхушкой рода. Юноша боялся поднять головы, да и не положено ему было смотреть на господ, но слушать никто не запрещал.

— Ты уверен, что это сработает? — спросил старческий скрипучий голос.

— Он - ублюдок, фактически отпрыск рода, — ответил молодой с ноткой нахальства.

— Но всё же спустя столько лет, — задумчиво проговорил старик.

— Клятва не имеет срока давности, но имеет дыры, которыми мы и воспользуемся, — отмахнулся нахал.

— Того мира, в котором давалась клятва, больше нет! — перебил их Мо. — Ублюдка одеть как подобает разведчикам и сопроводить до долины! Сад Юрэс — логово монстров, наверняка, это какая-то ошибка, и ублюдка попросту сожрут.

Последнею фразу Мамору не слышал, его вытаскивали из тронного зала и буквально волоча по коридорам выбросили на улицу. Один из сопровождающих достал свисток и дунул в него. Мамору ничего не услышал, но через мгновение рядом с ним возник воин в грязно зелёной одежде ниндзя, носящие подобное одеяния высшая ступень убийц рода Хон.

— Этого одеть как разведчика и доставить в долину духов, покажи направление на Сад Юрэс, туда он пойдёт один. И ещё проведи первичный инструктаж.

Юношу подняли на ноги, отвели в тренировочный лагерь, подобрали чёрный лёгкий костюм, разработанный специально для обеспечения максимальной скрытности и защиты, не стесняя движений. Лицо скрывала маска-капюшон. Портупею со множеством дополнительного снаряжения одеть на пухлого Мамору не смогли, не нашлось подходящего размера, а изготавливать специально для юноши посчитали расточительством. Собрав небольшой заплечных мешок, ниндзя безмолвно сунул в руки юноши вакидзаси, и в этот же день, не успев попрощаться с матерью, Мамору покинул дом, который считал родным.

Глава 11. Мамору Хон. Часть 2

Покинув поместье и земли, принадлежащие роду Хон, Мамору отправился в первое путешествие за свою шестнадцатилетнюю жизнь. Он легко принял такие кардинальные перемены, даже испытывал некий трепет. Новая одежда приятно прилегала к телу, а оружие на поясе подымало чувство собственно значимости, несмотря на то, что юноша не умел с ним обращаться.

Если психологически Мамору отлично справлялся с происходящим, то физически он был, мягко сказать, не готов. Дорога давалась ему тяжело, если под гору он ещё мог идти наравне со своим сопровождающим, то даже небольшой подъём замедлял его настолько, что уже на третьем холме его начали подгонять. Когда словесная мотивация перестала действовать на пухлого разведчика, ниндзя отцепил со спины катану и нещадно гнал ей как прутом его в гору. Мамору просил, умолял, рыдал, страдал, но продолжал идти.

Под конец дня, когда они покинули королевство Фуджи и пересекли границу королевства Ходжи, Мамору рухнул и не в силах был подняться. Ниндзя обошёл его по кругу, обнажил катану и приставил остро наточенный клинок к носу юноши.

— Сейчас я тебя прирежу, труп спрячу вон в тех кустах, — ниндзя махнул мечом в сторону. — Вечером твоё тело обглодают лисы, волки или рыси. Кости растащат...

— Что? — подскочил Мамору. — Ты сказал рыси? Они тут водятся?

Как одержимый, несмотря на опасную близость оружия, он кинулся к сопровождающему. Ниндзя инстинктивно исполнил подсечку и чуть было не обезглавил своего подопечного.

— Что за странная реакция, гадюку тебе в зад, — выругался он. — Рыси? Конечно, они тут водятся, ты по сторонам-то смотрел? Вокруг горы и лес, лес и горы!

Толстяк посмотрел по сторонам, кругом горный хвойный лес и ни души. Только сейчас Мамору вспомнил, что им уже давно не попадались люди. Когда они покинули поместье, их окружала толпа народу, часто попадались чайные и закусочные, но вот когда всё вокруг пропало, он вспомнить не мог. Всё, что вспомнил юный разведчик, — это боль и страдания.

— Как мне к вам обращаться? — упав на колени, спросил Мамору.

— Такамура, — коротко ответил ниндзя.

— Такамура, возможно, я сейчас скажу глупость, но сегодня ночью мне снилась рысь. Она гналась за мной и собиралась сожрать. Это ведь знак?

С минуту ниндзя молчал, в отличие от верхушки рода, Такамура не растерял человечность, и отправить парня на верную смерть ему не позволяла совесть. Конечно, он был первоклассный убийца и убивал по приказу без малейшего сожаления. Всё согласно кодексу убийц рода Хон, но парень перед ним был членом их рода. Впервые в жизни Такамура позволил себе слабину.

— Ты знаешь, зачем тебя отправили в Сад Юрэс? — напрямую спросил ниндзя.

— Нет, — ответил толстяк.

— Так, давай сделаем привал, тебе необходим отдых, а заодно я расскажу тебя одну старую историю. Где-то рядом должна быть станция путников.

— Я хочу есть, — выдавил из себя Мамору.

Несмотря на безлюдность тропы, на ней обязана быть станция путников. На широких, людных трактах это большие вместительные дома с очагом, на дорогах поскромнее может быть тесная хибара, а где и просто навес с лавками. Станции построены были по указу императора для облегчения странствий по землям империи. Теперь эти земли поделили между собой королевства, за станциями перестали должным образом следить, но часть их продолжала выполнять свою функцию.

Ниндзя оказался прав, за следующим холмом они увидели скромный навес с тремя лавками и кострищем в центре. Мамору еле донёс своё пухлое тельце до лавки и рухнул на неё. Такамура не стал разводить костёр, достал из заплечного мешка полоски вяленного мяса, одну протянул парню и начал рассказ.

«Я точно не скажу, когда это произошло, до тёмных времён это точно. Род Хон тогда был другим, более жестоким и принципиальным. Возглавлял его Миюра Хон, очень талантливый воин и руководитель. В те времена он заключил соглашение и дал клятву могущественному духу Тонгу Мудрому. Дословно клятву я не знаю, да и сомневаюсь, что кто-либо знает, но основное я до тебя донесу. Наш род ещё тогда славился лучшими убийцами, и тебя признали представителем рода Хон, а это значит, ты должен исполнить клятву. Твой сон не может быть совпадением, наверняка, его наслал дух. Из этого всего я могу сделать вывод: тебе необходимо сразить рысь!»

— Что? Убить рысь? — возмутился Мамору. — Но как я это сделаю?

— Да, убить рысь. Духи склонны к покою. Наверняка, кошка пробралась в сад и тревожит своим присутствием. Вот он и позвал нас. Другого варианта я не вижу, всё же слишком много времени прошло, — спокойным тоном сказал Такамура.

— Ты не сказал, как мне убить её, — заметил разведчик.

— Скажу честно, я хотел тебя бросить, но твой сон заинтересовал меня, — задумчиво проговорил ниндзя. — Не бывает таких совпадений, тем более, когда дело связано с духом. Мне приказали доставить тебя до долины духов, она вон за той горой, — Такамура указал на уходящею вверх дорогу. — Один я бы уже возвращался в поместье, но эту задержу мы используем с пользой. Завтра я покажу, как сражаться с рысью. Покажи свой меч, — протянув руку, закончил он.

Мамору вытащил из-за пояса короткие ножны с вакидзаси и протянул их Такамуре. Ниндзя обнажил клинок, мгновение смотрел на него и убрал назад в ножны.

— Для начинающего разведчика неплохое оружие. Умеешь с ним обращаться?

— Нет, я не воин, — с ноткой грусти произнёс Мамору.

— Не обязательно быть воином, чтобы хорошо владеть клинком. Я слышал, ты помогаешь на кухне, — толстячок кивнул. — Какие ножи вы там используете?

— Для чистки картофеля у меня маленький нож с широким лезвием, а для нарезки лука длинный, как этот меч, но тоньше, — показывая пальцами размер, объяснил разведчик.

Ниндзя кивнул головой и быстрым движением выхватил из портупеи короткий метательный нож, вымазанный углём.

— Такой подойдёт?

Мамору осторожно взял оружие и стёр чёрный налёт.

— Да, идеально подходит, — радостно сообщил он.

— Это хорошо, привычный клинок всегда лучше, спрячь его в рукав, но вакидзаси носи открыто. Пусть противник думает, что это твоё основное оружие, — он вернул ножны с мечом назад. — А сейчас отдыхай, завтра будет насыщенный день.

Глава 12. Мамору Хон. Часть 3

На удивление Мамору, утром они продолжили путь, но совершенно в другом направлении. Такамура сошёл с дороги и углубился в лес. После вчерашней прогулки у юноши болело всё тело, особенно ноги. Шагать по пересечённой местности было невыносимо тяжело, но он стойко переносил посланные трудности.

Поднявшись высоко на склон, ниндзя остановился и, взявшись за рукоять катаны, начал говорить.

— Не обнажай клинок до схватки, блеск стали настораживает, пусть животное думает, что ты не готов, и проявит инициативу. Рысь нападает одним броском, вцепляется когтями в жертву и клыками рвёт горло. Ловить её на руку совершенно не советую, даже если твоя крага и нарукавник выдержат укус, она раздерёт тебе грудь когтями. Поэтому же принципу не лови её на клинок, перед смертью она может забрать тебя с собой. Самый простой и действенный способ горизонтальный удар в наивысшей точке броска. Вот так.

Такамура бесшумно, в одно мгновение, выхватил катану из ножен на спине и, наклоняя корпус, произвёл горизонтальный удар.

— К сожалению, самый простой способ не всегда самый подходящий. Контратака требует для выполнения особые навыки и условия. Условия соблюсти не сложно, но подходящими навыками ты не обладаешь. Рысь — быстрый хищник, есть три момента, когда она предсказуема, уязвима. Подготовка к прыжку, кошка припадёт к земле, напружинивая задние лапы. Момент прыжка, она целится выше груди, чтобы достать до горла, поэтому прыгает по высокой дуге и поменять траекторию не может. Последний, и самый для тебя подходящий, приземление, если тебе удастся увернуться, ты увидишь место, куда приземлиться рысь. Туда ты и метнёшь нож.

— Я не умею метать ножи, — перебил его Мамору.

— А тебе и не надо уметь. Я дал тебе специальный нож, просто с силой брось его, дальше он сделает всё сам. Нам надо только поработать над точностью броска и отработать момент уклонения.

Такамура нашёл поваленное дерево, его и решили использовать в качестве мишени. На удивление, у Мамору получалось хорошо метать нож, в глаз он, конечно, не попадёт, но в спину рыси точно не промахнётся. Достигнув результата в десять подряд попаданий, они перешли к следующему упражнению.

Ниндзя долго искал подходящее бревно, а когда нашёл принялся бросать его в разведчика. Мамору категорически отказывался уворачиваться. Его пухлое тело было не предназначено для этого. Первый бросок отправил парня в нокаут. После третьей неудачной попытки Такамура не выдержал.

— Нет, так дело не пойдёт. Не вертись и не бросайся в сторону. Не усложняй простую задачу. Я бросаю бревно, ты падаешь на землю и сразу вскакиваешь. До того, как бревно коснулось земли, бросаешь нож!

Выглядел это манёвр далеко от эстетичного уклонения, но Мамору, наконец, не столкнулся с бревном и даже попал по нему ножом.

— Отлично! — радостно воскликнул ниндзя.

До вечера они имитировали охоту на рысь. Когда зашло солнце, и пора было возвращаться на станцию, Мамору едва стоял на ногах.

— Задерживаться я больше не могу. Завтра отправляемся в долину, — холодно проговорил Такамура. — Скажу прямо, шансы у тебя очень хорошие, если будешь следовать всем указаниям, так и вообще отличные. Завтра мы подымимся на гору, там я покажу самый простой маршрут к Саду. Дальнейшая судьба в твоих руках.

Мамору коротко кивнул и провалился в сон.

На утро они преодолели последний, самый тяжёлый подъём. Перед ними предстала долина духов, прекрасная и завораживающая, не так её представлял себе Мамору. Белая быстрая, петляющая горная река делила широкую долину на пëстрый луг и поросший кустарниками лабиринт, после которого проглядывались дома. Ниндзя указал разведчику на переправу, и дальше юноша отправился один.

Преодолев верёвочную переправу, разведчик осторожно пробирался сквозь лабиринт кустов. Из его головы никак не выходили последние слова Такамуры. Хмурый, суровый ниндзя советовал ему, чем бы не закончилась охота на рысь, не возвращаться в поместье.

«Ты попал в очень загадочную ситуацию, можно даже сказать, что являешься её центром. Ещё эта связь с духом настораживает. Сад Юрэс, множество историй ходит про это место, одна страшнее другой. Скажу честно, я не знаю ни одного воина, что возвращался оттуда, но также не слышал и о том, чтобы кого-то туда звали. Без сомнения, можно сказать только то, что там твоя судьба, и чтобы там не случилось, не советую возвращаться в поместье. Род Хон предпочтет тебя убить или сделать марионеткой. Прощай, юный разведчик Мамору.»

Разведчик беззаботно шагал и уже видел деревянную постройку, когда чувство страха, на границе с паникой, обрушилось на него. Мамору, что было сил бросился к дому, буквально влетев внутрь, обнажил меч, левая рука, ища спасение, сжала рукоять метательного ножа. Сердце колотилось как после кошмара. Чувство страха было идентичным. Перебарывая себя, он убрал клинок в ножны, глубоко вздохнул и осмотрелся. Похоже, когда-то это была торговая лавка, высокий прилавок, а за ним шкафы и тумбы со множеством ячеек.

Мамору провёл ладонью по прилавку, толстый слой пыли и птичьего помёта покрывал на добрую фалангу пальца. На удивление парня, дерево спустя столько времени, оставалось крепким, сырость и насекомые не тронули его.

Осторожно выглянув, он решил покинуть убежище и направился к центру посёлка. Чувство страха больше не посещало его, но мрачность посёлка слегка настораживала. Брошенные дома провожали его, сверля чёрными оконными провалами. Когда Мамору вышел к Саду, он вздохнул с облегчением.

Сквер местами казался ухоженным, точнее, не совсем запущенным. То тут, то там попадались очищенные от плюща статуи, прополотые клумбы и чистые мощёные дорожки. Уже не скрываясь, выпрямившись во весь рост, Мамору шагал меж колонн к центральному входу. На ступенях он отчётливо видел тускло сияющего голубым цветом мужчину в древних церемониальных одеждах. Подойдя к призраку, юноша опустился на одно колено.

Глава 13. Подготовка

«Какого хрена! Какое к чёрту видение! Рысь, он хочет её убить?» — в голове метались фразы, и чем дольше длилось молчание, тем больше их становилось.

Толстый разведчик стоял передо мной на одном колене и ждал моей реакции.

— Встань, — произнёс я серьёзным тоном. — Следуй за мной.

Мы подошли к центральному терминалу, который располагался в холле перед лифтами.

— Как я и предполагал, первым прибыл представитель рода Хон, — наставническим тоном сказал Директор.

«Мамору Хон, 16 лет, нулевой ранг духовной силы. Разведчик»

Вся информация появилась на дисплее, Директор замолчал, было в этом молчании что-то настораживающее.

— Что-то не так? — спросил я, разрывая тишину.

— Заявлено, что он — разведчик, но нулевой ранг духовной силы, обычно нулёвки не обладают специализацией.

— Он что, не слабак? — прямо спросил я.

— Эй, я вообще-то слышу, — возмущённо заявил Мамору.

— Ещё и понятие дисциплины отсутствует, — гневно сказал Директор. — Знай своё место! Перед тобой Хозяин Сада Юрэс! Ты даже не Семя и не имеешь права разговаривать в его присутствие, тем более обращаться к нему. Неслыханная дерзость! В былые времена тебя...

— Хватит, — прервал я. — Во-первых, сейчас другие временна, а, во-вторых, уважение мы будем зарабатывать не страхом!

— Склоняюсь перед вашей мудростью, — произнёс Директор, а разведчик опустился на колено и склонил голову.

— Я не воин и впервые взялся за оружие, но обещаю справиться! — не поднимая головы, затараторил Мамору. — Благодаря вашему посланию, я подготовился и могу заявить, что сражу рысь, которая вас беспокоит.

— Я уже слышал это, Директор, ответь мне, он справиться? — холодно спросил я.

— Шанс, конечно, есть, но можно сперва уточнить, о каком послание идёт речь? — заинтересованно спросил дисплей.

— Ночью перед моей отправкой мне приснился страшный сон. Там я убегал от крупной рыси с горящими жёлтыми глазами. Об этом сне рассказал сопровождающему меня ниндзя, и он показал мне уловки, которые помогут мне победить, — закончив рассказ, Мамору поднял на нас сверкающие надеждой глаза.

— Послание, это несомненно, Тонг Мудрый, но откуда, — задумчиво проговорил я.

— Могущество бывшего хозяина поистине велико, — восхищённо вставил Директор. — Думаю, раз его прислало провидение, он справиться! Но для начала давайте обсудим тактику.

— Я убью рысь вот этим! — Мамору с невероятной скоростью выхватил из рукава метательный нож с двенадцати сантиметровым прямым клинком.

— Умерь свой пыл! — вскрикнул Директор.

— Для начала объясни мне подробнее про ранги духовной силы и специализацию, — попросил я.

— Всё просто, — начал Директор.

«Ранг духовной силы опирается на внутреннею энергию воина. Как я уже говорил, изначально все люди обладают нулевым рангом. Вступив на путь совершенствования духа или практики боевых искусств, человек закаляет своё тело и ум, а вместе с тем растёт его внутренняя энергия. Выглядит всё просто, но, достигнув определённого этапа, внутренняя энергия перестаёт расти. Некий барьер, не позволяющий обычному человеку обрести силу сверхсущества, большинство людей, уткнувшись в него, так и остаются на нулевом ранге. Конечно, они сильнее, быстрее и выносливее обычных не тренированных людей, но слабее монстров. Существует несколько способов преодоления барьера, и большинство из них очень опасны для здоровья воина, но если он прорвётся на первый ранг духовной силы, то в одиночку будет способен противостоять армии обычных людей»

«Специализация, тут всё намного проще. Человеческий срок жизни не столь продолжительный, чтобы распыляться, поэтому многим воинам даруется специализация, для усиления определённых навыков: будь то скорость, выносливость, маскировка и так далее. Проблема в том, что до получения первого ранга люди не имеют специализации, только пробившись через барьер внутренняя энергия формирует её, опираясь на предрасположенность организма и прошедшие тренировки. То есть силовику никогда не стать ловкачом. На примере Мамору, разведчик — это воин с уклоном на скорость и скрытность, но у него нет подходящих для этого физических данных. И получается, другую специализацию он уже не получит. Признаюсь, я впервые сталкиваюсь с подобным дефектом.»

Директор закончил, и я впал в размышления.

«Получается, наш разведчик совсем ничего не умеет, но легко поддаётся обучению. В добавок он слабый. Стоит ли рисковать?»

— Почти три дня прошло, до падения барьера осталось два, — подсказал Директор.

— Как думаешь, когда прибудут представители рода Дин и Тука? — спросил я.

— Я боюсь даже предполагать. Представитель рода Хон раньше прибывал в течение дня. Сейчас это заняло три. Представитель рода Дин уже должен был прибыть, но, как видишь, качество учеников значительно упало, так что даже не знаю, чего ожидать. Представитель рода Тука, так вообще не известно, когда явится, в отличие от остальных, они не имеют постоянного родового поместья, храма или чего-то подобного, они ведут кочевой образ жизни.

— Тогда у меня есть идея, — решился я и, посмотрев на разведчика, продолжил. — Мамору, поднимись. Ты говорил, тебя обучили неким уловкам, которые помогут победить. Мы рискнём, ты отправляешься на охоту.

— Я справлюсь, — Мамору замялся, не зная, как ко мне обратиться.

— Хозяин, — подсказал ему Директор. — Хозяин Сада Юрэс.

— Я справлюсь, Хозяин Сада Юрэс! — гордо заявил Мамору.

Глава 14. Кис-кис. Часть 2

Мамору не умел бесшумно передвигаться, а в густом кустарнике и подавно, поэтому он просто шёл. Совершенно не таясь, в полный рост, не выбирая, куда ставить ногу, разведчик хрустел ветками и шуршал листвой. Его шумное передвижение сейчас играло нам на руку, это должно было привлечь рысь. Несмотря на своё неумение охотиться, парень хорошо держался и был начеку.

Изначально я не хотел подвергать своего первого ученика большой опасности. Следуя нашему плану, Мамору ходил вокруг посёлка. При неудачном столкновение с рысью, он мог отступить под защиту барьера. Юный ученик обошёл посёлок три раза и уже едва переставлял ноги, а рыси всё не было. Хитрая кошка затаилась. Я отказывался верить в то, что она раскусила наш план, поэтому мы приняли решение о смене дислокации.

Мамору отправиться на переправу, по тому маршруту, по которому прошёл я. План был направлен на провокацию, но имел множество минусов. Толстячок, в случае чего, не сможет быстро сбежать на другой берег реки, как и не сможет быстро вернуться под защиту барьера. Почему принял такое решение? Наверное, мне не хватило терпения, а возможно, слишком поверил в силы Семени. В любом случае, я считал, что самый плохой вариант развития событий — это ранение Мамору.

Действительность же оказалась намного хуже...

Мамору преодолел половину расстояния, и теперь, отдаляясь от барьера, он был в наивысшей опасности. Разведчик был готов к появлению рыси и даже к засаде, поэтому, когда справа раздались рык, хруст веток и шелест листвы, он, как учил его Такамура, упал на землю. Буквально ощутив воздушный поток, создаваемый массивным телом, пролетевшим над ним, Мамору вскочил и отработанным движением метнул нож в предполагаемое место приземления. Разведчик сработал как часовой механизм, точно, без лишних движений.

***

Сидя в кабинете, я наблюдал на столе проекцию происходящего. Мой кабинет обладал поистине фантастическими возможностями. Находясь за столом, я мог свободно наблюдать за любым учеником Сада. Проецируемая картинка, выводимая на стол, составлялась, опираясь исключительно на восприятие ученика. Если он не увидит врага, то и я не увижу, но если объединить учеников в группу, то и картинка составлялась благодаря восприятию всей группы. Также в любой момент я мог, посредством телепатической связи, дать совет или отдать приказ.

Когда на моих глазах, Мамору рухнул на землю, а над ним пролетела рысь, я инстинктивно задержал дыхание. Дальнейшие события выглядели как при замедленной сьёмке, вот только разведчик двигался как обычно. Сверкнула сталь, и резким движением Мамору метнул нож. Двенадцати сантиметровое лезвие выполнило изящный оборот и остриём вперёд, преодолев всю дистанцию за мгновение, ударило кошку в спину. Я вскочил на эмоциях и зааплодировал.

"Разведчик Мамору Хон убил рысь", — высветилась информация.

— Он справился! — радостно прокричал я. — Он ведь сейчас станет сильнее?

— Нет, — остудил меня Директор.

— Почему? Он же убил монстра.

— Сражение с монстром - подобие экзамена твоим навыкам. Только ежедневная закалка сделает из него настоящего воина.

— То есть убивая монстров, сильнее не станешь, — огорчённо произнёс я. — Зачем на них тогда вообще охотиться?

— Почему же, постоянные сражения тренируют определённые навыки, плюс Семя получает боевой опыт. Сражения с монстрами один из самых быстрых способов сделать ученика сильнее. Также победа над некоторыми особыми тварями может помочь преодолеть ранговый барьер. Большинство монстров — кладезь алхимических реагентов для изготовления пилюль, порошков и зелий. И самое банальное — серебро! За голову любого убитого монстра выдают плату согласно имперскому реестру, правда, то было двести лет назад. Как сейчас обстоят дела с наградой я не знаю, ведь империя давно развалилась. Подожди, — Директор резко прервался, — взгляни внимательнее, тут написано: «Разведчик Мамору Хон убил рысь», не монстра.

— Что? — удивлённо спросил я, предчувствуя беду.

***

Нож пробил шкуру и вошёл по рукоять, с хрустом перебив позвоночник. Рысь рухнула, она умерла мгновенно. Мамору застыл на мгновение, а потом радостно вскинул руки в победном жесте. Впервые в жизни толстячок испытывал такую радость. Наконец-то у него получилось сделать что-то важное, значимое. Хозяин Сада возложил на него опасную миссию, и он не оплошал, убил рысь. Эмоции били через край, поднимая чувство собственной значимости на неведомый доселе уровень. Мамору был готов пуститься в пляс, как волна безудержного ужаса накатила на него, как тогда при подходе к поселению. Вся возвышенность мгновенно слетела и грозила обрушиться паникой от одного звука. Зловещий рык раздался за спиной парня, рык этот уже слабо походил на кошачий.

— Это не та рысь! — раздался голос Хозяина Сада в голове парня, он это уже и так понял.

Глава 15. Кис-Кис. Часть 3

— Твою мать! — испытывая гнев бессилия, прокричал я. — Это не та рысь! Мамору, беги к переправе!

Мамору замер, ему было страшно. Голос Хозяина Сада набатом звучал в голове, подталкивая к действиям, но рык, не принадлежащий этому миру, за спиной сковывал страхом. Юный разведчик не мог трезво соображать, рассудок оказался не готов воспринимать поток такой ужасной дикой яростной энергии, исходящей от рыси. Вернее, это была уже не рысь, монстр.

Мамору медленно, чтобы не провоцировать атаку, повернулся и обомлел. Крупная, просто огромная кошка, шкура местами лопнула, оголяя чёрные мышцы. Огромная пасть скалилась четырьмя рядами кривых зубов, глаза сияли потусторонним жёлтым светом. Позвоночник, прорвав шкуру, выпирал острым гребнем, а кончик хвоста заканчивался костяным жалом.

Кошка подняла хвост над головой, подражая скорпиону, и сделала шаг вперёд. Мамору дрогнул, их разделяло метров двадцать. Парень отчаялся и, уже поддавшись панике, хотел зарыдать, как услышал успокаивающий голос Хозяина.

«Мамору, глубоко вдохни и выдохни. Вспомни, зачем ты прибыл в Сад! Тонг Мудрый выбрал именно тебя, тебе предначертано стать великим Семенем! Вспомни, что мы обсуждали, отступи к переправе. Монстр не сможет преодолеть реку».

Рысь высунула длинный раздвоенный язык, предвкушая вкусную добычу, и подготовилась к прыжку. В этот момент юный разведчик выдохнул и поднял абсолютно трезвый взгляд. Повинуясь приобретенным навыкам, парень рухнул на землю, пропуская над собой кошку. Монстр пролетел над ним, и будь он обычной рысью, манёвр можно было бы считать удавшимся, но в последний момент хвост костяным жалом полоснул разведчика по спине.

Хруст вспарываемой ткани и звон кольчуги заставили Мамору двигаться ещё быстрее. Одежда разведчика рода Хон, благодаря своей конструкции, кольчугу мелкого плетения покрывала ткань с двух сторон, обладала хорошим показателем защиты. Не имея второго метательного ножа, разведчик схватился за вакидзаси. Выскальзывание клинка из ножен и удар превратились в одно молниеносное движение. Диагональный удар снизу-вверх отсёк хвост, лишая монстра грозного оружия.

Я радостно вскочил и прокричал:

— Ай да молодец! Так держать!

— Хозяин, не хочу вас расстраивать, — произнёс Директор, сбив весь радостный настрой. — В прямом столкновении Мамору не победить. Да, уловка сработала, но это всё, что у него есть. Дважды такой трюк не сработает.

— Ты прав, ему необходимо бежать, — усевшись назад в кресло, я приготовился отдать команду.

— Обратите внимание на кровь монстра, похоже, он принадлежит к ядовитому типу, возможно, даже к проклятому. Нельзя ни в коем случае получать ранение, иначе наш разведчик умрёт от отравления, болезни или того хуже от проклятья.

Отрубленное жало отлетело в кустарник, из культи толчками выплеснулась чёрная слизь, попадая на зелёную растительность и уничтожая её. Кустарник на глазах высох, сбрасывая листья, трава пожухла и превратилась в тлен. Монстр яростно бился в приступе, похоже, это была его болевая точка.

«Мамору, ты отлично сработал, а сейчас отступай. Твоя жизнь ценнее победы», — не раздумывая, приказал я.

Парень хотел было рвануть к трупу убитой до этого рыси, чтобы вернуть себе метательный нож, но, бросив взгляд на монстра, замер. Кожа лопалась, лоскутами падая на землю, чёрные антрацитовые гипертрофированные мышцы перекатывались, нахлёстывались друг на друга, создавая нечто новое. У Мамору хватило ума не дожидаться окончания метаморфозы, он бросился к трупу рыси, теряя драгоценное время, но возвращая ценное оружие, и рванул к реке.

Шум бурного потока перебил душераздирающий вой. Разведчик впал в ступор и хотел было повернуться посмотреть, но стальной голос Хозяина подгонял хлеще плётки.

«Не останавливайся! Беги! У переправы у тебя будет преимущество. Там ты сможешь убить монстра, а сейчас собери все силы и не останавливайся»

Мышцы горели огнём, лёгкие не справлялись, во рту стоял вкус крови, но парень продолжал бежать. Шаг, ещё шаг, и вот прорвавшись сквозь кустарник, он вырвался на чистый крутой берег. Глаза Мамору расширились от ужаса, переправы не было в зоне видимости. Он, еле переставляя ноги, подошёл к обрыву вплотную и взглянул вверх по течению. Где-то в метрах трёхсот виднелся знакомый столб с канатом. Вот только времени на преодоление этого расстояния уже не было.

Ближайшие пышные кусты в мгновение ока завяли, превратившись в тонкий скелет. Тварь оставила широкую просеку тлена за собой. Всё живое на её пути было мертво и сейчас она смотрела на Мамору.

Несмотря на гротескные изменения, монстр всё ещё походил на рысь. Чёрная, темнее самой безлунной ночи, рысь бугрилась мышцами, они постоянно перекатывались и походили на движущийся клубок змей. Кожа слезла с головы, оголяя череп, пустые глазницы продолжали сверкать мёртвым светом. Клыки сочились ядовитой жижей. Передние лапы полностью лишились плоти, превратившись в костяные серпы, задние стали массивней, казалось ещё чуть-чуть, и кошка встанет на них, превратившись в прямоходящего монстра, возможно, такова и будет следующая ступень пробуждения. Мамору знать этого не хотел.

Остов кустарника рассыпался в труху, когда монстр прошёл сквозь него. Двадцать шагов разделяли жертву и охотника. Рысь оскалилась, но бросаться в атаку не спешила. Мамору выпрямился и, встав лицом к монстру, положил правую руку на вакидзаси.

— Мамору! Прыгай в воду, — я отдал приказ, но разведчик не сводил глаз с монстра. — Твою мать! Ты что не слышишь меня? Прыгай в воду! — грубо повторил я.

— Хозяин, — обратился ко мне Директор. — Вы внушили ему, что он особенный, что он избранный и только он способен убить эту рысь. Вот он и следует своему предназначению.

— Вот же погань! — выругался я и обречённо продолжил смотреть за схваткой.

Монстр сделал пробную атаку костлявой серповидной лапой. Жёлтые кости, разрывая воздух, ударили разведчика прямо в бок. Доспех выручил, звенья кольчуги сдержали острые кости, но удар оказался такой силы, что сбил Мамору с ног. Упав на одно колено, парень смотрел, как монстр замахивается для второго удара.

Глава 16. Предначертано судьбой

Мамору наблюдал, как костяная лапа несётся к его горлу. Увернуться? Толстый разведчик никогда бы не выполнил подобного, поэтому он принял удар на зажатые в двух руках ножны. Дерево затрещало, но, благодаря крепкому клинку, заблокировать удар получилось. Монстр не успел отдёрнуть лапу, воспользовавшись моментом, парень выхватил клинок и нанёс мощный удар. Сталь разрубила мышцы и перерубила лучевую кость. К сожалению, чтобы полностью отрубить конечность силы удара не хватило. Левая лапа монстра повисла на мышцах.

Чёрная маслянистая жижа толчками брызнула, заливая всё вокруг, в том числе и разведчика. Рысь отскочила и неуклюже, едва не заваливаясь на бок, балансировала на трёх конечностях. Мамору поднялся, вытер с лица кровь твари и бросился в контратаку. Первый же горизонтальный удар оказался таким удачным, что снёс верхнею половину черепа.

Монстр завалился на землю. Казалось бы, всё, разведчик победил, но на его глазах мышцы медленно оплетали почти отрубленную конечность. Закончив, тварь поднялась и, восстановив равновесие, одной лапой оторвала себе голову. Затем раздался противный хруст костей, монстр встал на задние лапы, став выше разведчика. Мамору инстинктивно попятился, но отступать было некуда, за спиной обрыв с бурлящей рекой.

С противным хрустом грудная клетка рыси распахнулась, превратившись в огромную пасть с острыми рёбрами вместо зубов. Трупный сок брызгал во все стороны, когда тварь бросилась в атаку. Возможно, монстр ещё не адаптировался к перемещению на двух ногах, а возможно, сказался талант к скорости Мамору. Разведчик отпрыгнул в сторону, пропуская монстра, и рубанул по спине. Клинок рассёк мышцы до кости. Очередная порция проклятой слизи брызнула на землю и разведчика. На этот раз парень не успел зажмурить глаза.

Острая, выжигающая сознание боль пронзила Мамору. Он схватился за лицо, выпустив вакидзаси из рук. Крик, полный страдания, вырвался из горла разведчика. Пятясь, он споткнулся и упал на спину, отталкиваясь ногами, отчаянно продолжал отдаляться от монстра.

Тварь, раздвинув рёбра, явила свой истинный лик. Там среди кровавого месива внутренностей, гневно вращался жёлтый, размером с ладонь, глаз. Найдя Мамору, он уставился на него. Монстр медленно начал приближаться к беспомощной и безоружной добыче.

Боль продолжала толчками подавлять сознание разведчика, но уже не так остро. Схватившись за метательный нож, парень замер, восстанавливая самообладание. Оружие в руке вселило надежду, а надежда вытеснила страх и отчаяние. Мамору положился на слух, но это не помогало, то ли тварь стояла на месте, то ли передвигалась совершенно бесшумно.

Когда чёрная жижа залила глаза разведчику, изображение на моём столе стало чёрно-белым. Я видел где находиться Мамору и продолжал отслеживать его перемещение, а вот монстр оставался на месте, замерев в одной позе.

— Что за хренотень?!

— Дело очень плохо, — произнёс Директор.

— Я догадался, — язвительно процедил я. — Что мы можем сделать?

После моего вопроса изображение моргнуло, и тварь переместилась на два шага ближе к Мамору.

— Заткнись! — жёстко остановил я Директора, который хотел прокомментировать произошедшее. — Мамору, слушай меня внимательно. Ты избранный, я в это верю, но также не верю, что тебе суждено сейчас умереть! У тебя есть шанс доказать то, что ты особенный. Парень, не подведи. Представь стоящую перед собой тварь, по центру груди, прям там, где сердце, у неё глаз. У тебя будет всего одна попытка. Когда скомандую, ты бросишь нож прямо в него.

Изображение вновь моргнуло, монстр стоял в опасной близости.

«Не сейчас, ещё рано», — пульсировало в моей голове.

Убедившись в беспомощности своей добычи, монстр окончательно растерял осторожность. Широко раскрыв рёбра, тварь возвышалась над испуганным разведчиком и уже собиралась броситься на него, чтобы растерзать, разорвать и сожрать. Именно в этот момент дрожащая добыча напряглась, превратившись в смертельный механизм.

«Давай!» — скомандовал я.

Мамору резко выкинул руку вперёд. Провидение оказалось на стороне разведчика. Бритвенно-острый клинок пробил жёлтый глаз, который являлся нервным центром монстра. Тварь дёрнулась и повалилась вперёд.

«Поздравляю! Ваш последователь сразил монстра первого порядка!»

«Вам дарована сила»

«Могущество духа +1»

«Текущее могущество духа: 2»

«Вы вступили на путь противостояния монстрам! Мы благодарим вас за этот выбор!»

«Вы приступили к возрождению Сада Юрэс. Известность + 1»

«Текущая известность Сада Юрэс: 1»

Просмотрев и прослушав всю информацию, у меня возникло несколько вопросов, но сейчас было не до объяснений.

— Молодец, Мамору. Ты справился, — подбодрил я парня.

— Я ничего не вижу, — разведчик положил ладонь на глаза и горько зарыдал.

Глава 17. Цена победы

— Хозяин, если это проклятье, у него нет шансов, — огорошил меня Директор.

— Бред! Я не позволю парню, сражавшемуся за нас, умереть так глупо!

— Проклятье не поддаётся исцелению, — убеждал меня «Каспер».

— Значит, мы найдём лекарство! Я не дам ему умереть, даже если это проклятье!

«Вы как хозяин Сада Юрэс произнесли свою первую клятву!»

«Найти лекарство от проклятья»

— Мне кажется, вы погорячились, — удручённо произнёс Директор.

— Подумай лучше над тем, как вернуть его в Сад, — зло бросил я.

— Хозяин, я не хочу вас расстраивать, но, вы же помните, у нас не активирован лазарет, — осторожно произнёс дисплей.

— Твою мать! — скрипя зубами, выругался я.

— Похоже, наше положение стало совсем катастрофическим.

— Ты можешь быть более оптимистичным? — зло уставившись на «Каспера», спросил я.

— Извините, — грустно произнёс Директор и хотел добавить что-то ещё, но я перебил его.

— Подожди, — я указал на стол. — Что-то изменилось.

Мамору лежал на спине, уставившись в небо. Он пытался рассмотреть хоть что-нибудь, даже поворачивал голову прямо к солнцу, но перед глазами стояла тьма. После первоначального отчаяния, его посетил проблеск надежды, но он угас настолько быстро, что разведчик едва балансировал на грани, сохраняя здравость рассудка. Горькое осознание случившегося заставило его разрыдаться. Когда приступ истерии прошёл, на него накатила апатия. Разведчик расслабленно лежал, загружая свой разум тяжёлыми мыслями. Пока его мозг размышлял, тело приятно ныло после таких сверх тяжёлых и непривычных нагрузок. В какой-то момент он даже улыбнулся, вспомнив, кого он убил. Тварь поистине внушала ужас, а сейчас мёртвая валялась в шаге от него.

Похоже, процесс разложения монстра был намного быстрее чем у обычных животных, до носа Мамору доносились противные ноты тухлятины, смешанной с навозом. Парень окончательно пришёл в себя и уже собирался отползти от этого зловония, как понял, что вонь исходит не от трупа.

— Кто ты, о великий воин? — внезапно раздался приятный голос со стороны переправы и, не дождавшись, ответа продолжил. — Сражаться один на один с порождением зла, не многие решаться на такое, а выйти из этой схватки победителем, на такое способны единицы.

— Я Мамору, Семя Сада Юрэс, — гордо представился парень, повернувшись к собеседнику.

— Ох, ты ж, трясинная пиявка! — пискляво, по-девичьи выругался незнакомец. — Так ты ещё и слепой? Я, конечно, слышала легенды о великих войнах Сада Юрэс, но в такое, — протянул говоривший, — я бы не поверила, если бы не увидела собственными глазами. Болотная мать! Слепец одолел воплощение зла.

— Не совсем, — прервал Мамору и замялся, ему не хватило мужества, а может, он боялся признаться самому себе, но не стал разрушать легенду складывающеюся вокруг него. — Мне помог Хозяин Сада Юрэс.

— Я тут больше никого не вижу, да и во время схватки ты был один, — с недоверием проговорила собеседница.

То, что это была девушка, Мамору больше не сомневался.

— Всё сложнее, чем кажется, в любом случае я исполнил своё предназначение, — с горечью произнёс разведчик.

— Предназначение? Ты — Семя Сада, твоё предназначение сражаться с воплощением зла? Тогда ты должен помочь мне и моему народу! — заявила она, а Мамору обрёл цель.

Видение было послано ему, Хозяин послал его убить монстра, и вот незнакомка просит его о помощи. Последние три дня его жизни были настолько насыщенными, что с лёгкостью переплюнут всю жизнь в поместье рода Хон. Всё это, включая схватку с монстром и потерю зрения всего лишь первый шаг, а не конец пути, как он было подумал. Сражение с воплощением зла, что может быть выше этой цели?

— Я, Мамору Хон, уничтожу каждое порождение зла в этом мире! Ни один монстр не останется в живых после встречи со мной. Трепещите твари, вот моё предназначение, я уничтожу вас!

«Разведчик Мамору Хон эволюционирует»

«Истребитель Мамору Хон проходит свою первую эволюцию, для получения классовых навыков необходимо вернуться в Сад»

«Истребитель — воин, поставивший борьбу с воплощением зла на первое место, выше собственной жизни. Их узкая специализация направленна на уничтожение монстров любыми способом. Склонны к самопожертвованию. Способны черпать духовную силу из поверженных монстров. Истребитель лишается права убивать созданий, которых не коснулась злая воля»

— Пойдём в Сад, там ты представишься Хозяину и изложишь свою просьбу, — парень поднялся и повернулся в сторону Сада.

— Трясинная пиявка! — воскликнула девушка. — Извини, совсем забыла, я Сая Тука, младший собиратель болотного племени, прибыла для исполнения обязательства по древней клятве.

— Почему от тебя так странно пахнет? — внезапно спросил Мамору.

— Маскировка! — отмахнулась девушка, а парень вопросительно поднял брови. — Мы, собиратели, обмазываемся болотной жижей, чтобы быть частью Болотной матери и оградить себя от зла и животных.

— Ясно, — смущённо выдавил парень и добавил. — Помоги мне найти меч, — он направился к мёртвому монстру, нащупав метательный нож вырвал его из глаза.

— Вот держи, хороший клинок, — протянув вакидзаси, произнесла Сая.

Убрав меч в ножны и спрятав нож, Мамору осторожно направился к Саду, ориентиром им служила широкая просека, вытравленная монстром.

Глава 18. Проклятье

Несмотря на слепоту, Мамору практически не нуждался в помощи и хорошо ориентировался в пространстве. За весь путь через густой кустарник и овраги он даже ни разу не споткнулся.

— Как такое возможно? Он же ослеп? — удивлённо спросил я.

— Духовную силу можно использовать по-разному, — туманно ответил Директор. — Мамору совершил прорыв, нам ни в коем случае нельзя терять такое Семя.

По главной аллее, ведущей к центральному входу в Сад Юрэс, шла странная парочка. Пухлый парень в чёрных одеждах разведчика рода Хон, измазанный чёрной слизью, даже его глаза были подобны двум блестящим кускам антрацита. Парень бодро шагал, как будто продолжал видеть своими угольными глазами.

— Это без сомнения проклятье и, скорее всего, отравление, — прошептал мне на ухо Директор.

Рядом с парнем осторожно и зажато кралась молодая худая девушка в странной одежде, широкая юбка выше колена, сделанная из соломы, лиф из широких листьев, деревянная маска из коры дерева скрывала её лицо. В руках она держала трезубую деревянную острогу. На ногах сандалии с низкой подошвой. На плече висела небольшая кожаная сумка. Выглядела девушка симпатично, если бы не одно, но вся она, включая одежду, была измазана вонючей болотной грязью.

«Сая Тука, 15 лет, нулевой ранг духовной силы. Травник»

«Травник — люди, ступившие на путь единения с природой. В отличие от практикующих боевые искусства и выбравших путь медитаций для укрепления сознания и тела, травники достигают просветления благодаря природе. Употребление растений как в сыром, так и в обработанном виде помогает обрести ясность ума и крепость тела». Изучив информацию, я взглянул на бывшего разведчика.

«Мамору Хон, 16 лет, нулевой ранг духовной силы. Истребитель»

«Для получения навыков специализации „Истребитель“ необходим „Тренировочный центр“»

«Тренировочный центр не активен, получение навыков невозможно»

Я встретил нового ученика у центрального входа. Увидев меня, парочка повела себя совершенно по-разному. Мамору опустился на колено, а девушка, уставившись на меня, закричала.

— Призрак! Это призрак!

— Дух, — поправил я. — Можешь не представляться, я знаю, кто ты, также знаю, что у тебя есть просьба ко мне. Я выслушаю тебя и, можешь не сомневаться, сделаю всё, что в моих силах, чтобы помочь тебе и твоему народу, но для начала тебе кое-что необходимо сделать.

— Ради своего племени я готова на всё! — приложив руку к сердцу, гордо заявила она.

— Отлично. Для начала давай проводим Мамору в жилой блок. Он сегодня многое преодолел, ему необходимо отдохнуть.

Я подошёл к новоиспечённому истребителю и положил руку на плечо.

— Ты доказал, что особенный. Тебя ждут великое будущее и легендарные подвиги, — Мамору поднял на меня чёрные глаза, его губы затряслись.

— Хозяин, я... — едва выдавил он, ещё мгновение и разрыдался бы.

— Мамору, из любой даже самой безвыходной ситуации можно найти выход. Поверь мне, я найду его.

Конечно, я слышал весь разговор, произошедший между ними на берегу реки, и знал, что парень не стал признаваться в том, что ослеп во время сражения, поэтому поддержал его легенду.

Сая расслабилась, и, когда мы вошли в холл, она жадно с восхищением осматривала всё вокруг. Мы двигались по левой стороне, прошли широкий чёрный коридор, ведущий в лазарет, затем в зону отдыха. Подходя к столовой, девушка не выдержала.

— А что находиться там? Мы уже прошли два таких широких тёмных прохода. И почему тут так мрачно и пусто? Я считала, что Сад Юрэс более оживлённое место.

— Сад Юрэс только вступил на путь возрождения. Раньше, без сомнения, тут жизнь била ключом, но сейчас вы — единственные ученики этого забытого места. Мы прошли проходы, ведущие к дополнительным блокам Сада, сейчас они не активны, но вскоре мы их активируем. А вот и Жилой блок.

Перед нами было подобие центрального входа, широкий, разделённый лавочками коридор раздваивался. Мужские комнаты налево, женские направо. Провожая Мамору, мы пошли в мужскую часть блока. Нас встретила вполне приличная комната на двух учеников. Кровать, стол, тумбочка и шкаф на каждого, и одна душевая кабина. Я уложил парня на кровать.

— Сегодня ты совершил невозможное, завтра ты повторишь это и продолжишь повторять, пока это не станет обыденностью. Директор уже разрабатывает метод тренировки специально для тебя.

— Думаете, я смогу? — не имея надежды, спросил он.

— Я знаю, что ты сможешь, — я ткнул парня в грудь. — Всё, отдыхай, завтра начнём тренировку.

Покинув жилой блок, мы молча направились к лифту. Я ожидал, что Сая начнёт заваливать меня вопросами, но она задумчиво молчала. Чем ближе мы приближались к лифту, тем сильнее нервничала девушка, наконец, она не выдержала.

— Что с Мамору? Кажется, его что-то тревожит.

— Сая, что ты знаешь о проклятье?

— Что я знаю о проклятье? Да вы издеваетесь? Или вы откуда-то узнали? Хотя, чему я удивляюсь, вы же могущественный дух, Хозяин Сада! Каждый четвёртый в моём племени подвержен проклятью! Не успели заразиться только самые молодые неопытные войны и сборщики трав. Твой зов древней клятвы для нас словно благословение болотной матери. Большой совет с участием вождя и шаманов поручил мне любой ценой заручиться твоей поддержкой. Мы отчаялись, надежда покинула нас, мы забились в самые дальние норы и уже не сражаемся с воплощениями зла, но проклятье продолжает нас преследовать. Хозяин Сада Юрэс, я умоляю вас помочь моему племени.

— Когда ты по приглашению пересекла порог, ты стала Семенем Сада. Тебе не надо умолять, я помогу тебе и твоему племени, но скажи мне, если ты сталкивалась с проклятьем, что ты скажешь о глазах Мамору?

— Я впервые вижу такое проявление слепоты, мои познания ещё слишком скудны, — оправдываясь, проговорила девушка.

— Как проявляется проклятье в твоём племени? — не церемонясь спросил я.

— Проклятый покрывается желто-зелёными пятнами и ночью уходит вглубь болот, откуда не возвращается. Всех заразившихся мы держим в специально оборудованных жилищах, которые запираются на ночь, — проговорила выученную фразу Сая. — С момента первого появления проклятой метки есть две недели, потом больной перестаёт контролировать себя ночью.

— Это не проклятье, — вмешался Директор, чем поверг Саю в шок.

Глава 19. Противоядие

Девушка была, мягко сказать, шокирована, и если бы её лицо не скрывала маска, я без сомнения увидел бы круглые глаза и раскрывшийся рот.

— Что значит, это не проклятье? — взяв, наконец, себя в руки, спросила она.

— Потому что проклятье — это всепожирающая тьма, — голос раздавался из информационной панели в холле, поэтому был слегка приглушён. — Проклятье распространяет пожиратель Аим и его порождения, только в противостоянии с ними доблестные войны становятся жертвой этого недуга.

Сая смешно завертела головой, пытаясь найти Директора, но безуспешно.

— Это мой советник и Директор Сада, — я представил его, указывая на панель с дисплеем.

Девушка прижалась к стене, боясь сделать лишнее движение. Мне даже показалось, что она задержала дыхание.

— Он — призрак? — шёпотом спросила она.

«Что за призракофобия?» — приложив ладонь к лицо, успел подумать я.

— Призрак — это дух, принявший сторону зла. Юная травница, разве я похож на злую сущность? — расстроенно спросил Директор.

— Но я тебя не вижу, — сильнее вжавшись в стену, произнесла Сая. — Шаман Тарквиний говорил: «Сая, бойся того, чего не видят твои глаза. Незримого врага не победить без духовной силы».

— Отчасти он прав, но только отчасти, — философски произнёс дисплей. — Тема призраков и борьбы с ними очень сложна, тут и нескольких дней не хватит на теорию, не говоря уже о практике.

— Теория, практика, — неуверенно повторила девушка. — Шаман предупреждал меня о подобном! «Не доверяй тому, кто говорит непонятные вещи, особенно если это мужчина! Их остерегайся вдвойне».

«Шаман явно не это имел в виду», — пронеслось у меня в голове.

— Сая, — привлекая её внимание, обратился я. — Шаман Тарквиний, безусловно, мудрый наставник, но мы с Директором самые настоящие духи. Тебе придётся доверять нам, выполнять все наши поручения, даже если они кажутся тебе странными. Иначе мы не сможем гарантировать твою безопасность в будущем и тем более помощь твоему народу. А теперь прекрати этот бессмысленный разговор и вернёмся к проклятью твоего племени. Директор, ты уверен, что это не проклятье?

— Да, — коротко ответил он.

— Тогда, что это? — спросил я.

— При такой скудной начальной информации это может быть что угодно, от уже упомянутых призраков до банальной инфекции. Строить предположения не имеет смысла.

— Информация, — протянул я. — Ты прав, будем решать проблемы по порядку, и первое, что мы должны сделать, активировать лазарет. Во-первых, там мы сможем провести обследование Мамору, а, во-вторых, он пригодиться для изучения проблемы племени Саи.

— Хозяин, мудр как никогда, но вы ведь помните, что я рассказывал про активацию блоков? — осторожно спросил Директор.

— Да, но у нас нет другого выхода, нам необходимо вылечить отравление.

— Извините, — скромно вмешалась девушка. — Вылечить отравление? Если у вас нет противоядия, его могу сделать я.

«Твою мать! Точно, она же травник. Как я сразу об этом не подумал», — уставившись на Саю, думал я.

— Сая, это не обычный яд, Мамору сражался с монстром, — недоверчиво проговорил Директор. — Ты уверенна, что справишься? Иначе мы потеряем время, а вместе с ним и шанс спасти парня.

— Противоядие сложно изготовить только тогда, когда не знаешь, какой яд стал причиной отравления, — гордо заявила травница.

— Сая, вот твоё первое задание в роли Семени Сада! — торжественно произнёс я.

— Слушаю, хозяин, — серьёзным тоном произнесла она, приложив кулак к сердцу.

— Я поручаю тебе изготовить противоядие! Помни, от этого зависит жизнь Мамору! Будущее Сада Юрэс в твоих руках!

— Я справлюсь! — заявила девушка и сорвалась с места.

Юная травница бодро побежала к выходу. Я проводил её глазами и, когда она покинула Сад, зашёл в лифт. Мне необходимо было подумать. Вернувшись в кабинет, рухнул в кресло и, опёршись локтями о стол, прикрыл лицо ладонями.

— Не сильно ли вы давите на неё? — произнёс «Каспер», не дав мне окунуться в размышления.

— Нет, — твёрдо сказал я.

— Нам очень повезло, что она обладает подходящими навыками поддержки, но я не уверен, что она справиться. У неё слишком мало опыта, — Директор указывал на специализацию. — Два ученика нулевого ранга и уже обладают специализацией, похоже, буря великих событий зарождается именно сейчас. Хозяин, у вас есть план?

— Конечно! — не задумываясь, соврал я. — Как думаешь сколько у нас времени?

— Отравление носит лёгкий характер, при таком случае всегда есть шанс, что организм справится сам. Завтра, если не принять антидот, Мамору будет чувствовать лёгкое недомогание и тошноту, дальнейшее распространение яда займёт неделю. Среднее отравление серьёзно подорвёт здоровье парня, если до этого довести, то про его будущее можно будет забыть. Через три-четыре дня после достижения средней стадии яд глубоко проникнет в организм, переходя в критическое отравление, там счёт пойдёт уже на минуты. Если мы хотим сохранить боеспособность нашего ученика, то необходимо дать ему противоядие в течение первых пяти дней. В любом случае с настоящими тренировками придётся повременить.

— Пять дней, — задумчиво проговорил я. — А что скажешь про проклятье?

— Тьма пожирает душу, сколько это займёт, — Директор замолчал. — Я не знаю, проклятье — одно из мощнейших оружий, примененное пожирателями против человечества. Оно слишком непредсказуемо. Год, максимум три. Предупрежу сразу, когда проклятье войдёт в финальную стадию, Мамору превратиться в монстра, и лучше нам убить его до этого.

— Лучше нам не допустить этого, — решительно произнёс я. — Я дал клятву.

Глава 20. Сая Тука. Часть 1

Положение наше было не столь плачевным, как казалось на первый взгляд. До падения барьера оставалось чуть больше суток, а главная угроза Саду уже ликвидирована. Цена, конечно, оказалась высока, но если ситуацию рассматривать хладнокровно, то мы обошлись малой жертвой, тем более у Мамору есть все шансы не просто выжить, а стать великолепным истребителем монстров.

Я бросил взгляд на стол-дисплей, где была изображена быстро движущаяся девушка, и, наконец, понял, что мне не давало покоя.

— Ты говорил, что род Тука - берсеркеры и оборотни, — я озвучил мысль. — Что-то наша травница не похожа на яростного берсеркера и тем более на могущественного оборотня.

— Да, похоже, положение в её племени очень плачевное, раз они прислали столь юную особу. Сая — пятнадцатилетняя девушка, до инициации зверя ещё два года. Мальчики проходят её на год раньше, то есть в шестнадцать. Так что сейчас эта сила нам не доступна. Что по поводу ярости, зависит от её внутреннего зверя, возможно, она никогда не проявиться.

— Ясно, — произнёс я, слегка кивнув, и продолжил наблюдать за травницей.

Сая быстро бежала, маневрируя меж кустов и перепрыгивая овраги. Добравшись до места, где Мамору убил обычную рысь, она остановилась и внимательно осмотрела труп, точнее, то, что от него осталось. Монстр буквально разорвал его на мелкие куски. Кусты забрызганы кровью, кости с мясом разбросаны в траве и шерсть, повсюду клочья шерсти. Вид резни ничуть не смутил девушку, закончив осмотр останков, её внимание переключилось на чёрное, выделяющееся из всей картины пятно. Место, где монстр начал свои страшные метаморфозы, было залито густой, маслянистой, чёрной слизью.

— Предупреди её, чтоб не трогала. Не хватало нам, чтоб и она подверглась проклятью, — предостерёг Директор.

— Не трогай! — скомандовал я. — Это источник проклятья, настоящего проклятья.

Девушка резко отдёрнула руку, заозиралась по сторонам, а потом закрыла глаза, и я услышал её.

— Хозяин? Я вас слышу!

«Сая Тука обретает сверхспособность телепатия», — появилась надпись на дисплее.

— О, неожиданно, — восхитился Директор. — А вот и лидер треугольника определился.

Телепатия — сверхспособность, позволяющая передавать свои мысли другим существам. На высоких ступенях развития духовной силы позволяет считывать мысли других существ. Существует легенда, что на вершине могущества с помощью телепатии Дух способен не только читать мысли, но и навязывать свои.

— С этой слизью необходимо что-то сделать, её нельзя оставлять без присмотра. Она убивает природу, — взволнованно проговорила девушка.

— Мы обязательно разберёмся с ней, но сейчас важнее изготовить противоядие.

— Я понимаю, но не могу всё так оставить. Вы говорили про доверие, так вот доверьтесь мне, это не займёт много времени. Я огражу это место от животных, — настойчиво сказала Сая.

— Хорошо, действуй, — с лёгким недоумением произнёс я.

Травница перехватила острогу двумя руками и быстро раскидала останки рыси подальше от пятна проклятья. Внимательно ещё раз осмотрев поляну, она поставила заплечную сумку на землю и начала в ней копаться. Выудив секатор, с длинным рабочим лезвием, Сая принялась срезать длинные, прямые ветки кустарника. Втыкая их в землю рядом с проклятым пятном, она соорудила частокол, на этом девушка не остановилась. Вернувшись к сумке, она достала моток бечёвки и, пропитав верёвку какой-то жидкостью, скрепила изгородь.

— Выделения болотожора отпугнут любое животное, даже горного медведя, — прокомментировала Сая, закончив работу.

— Молодец! — похвалил я, на всё про всё у неё ушло не больше пятнадцати минут.

— На первое время пойдёт, — окинув получившееся ограждение взглядом, произнесла девушка.

«Сая, без сомнения, права. Это место необходимо изолировать, но торопиться уничтожать его мы не будем. Лужа проклятой слизи — отличный источник материала для будущих исследований. Чтобы победить врага, нужно изучить его. Что-то мне подсказывает, с этой стороны никто раньше не заходил», — в моей голове возник план, точнее, первые намётки борьбы с проклятьем.

Травница тем временем осторожно следовала по широкому пути тлена. Мёртвая трава и кустарник, даже земля была трупно-серая, испещрённая глубокими трещинами. Монстр уничтожил всю жизнь на своём пути, пока следовал за Мамору. Прощупывая острогой каждую подозрительную кочку, каждую слишком широкую трещину, Сая внимательно выбирала место для следующего шага.

Меня терзало странное чувство. Я совершенно не понимал, чего она медлит, и хотел было поторопить её, как девушка внезапно воткнула острогу глубоко в землю. Широким размахом, она вогнал трёх зубную острогу в трещину.

«Сая Тука убила Проклятого червя», — мелькнула информация.

Помогая себе второй рукой, она вытащила полуметрового жирного червя из земли и осторожно положила его перед собой.

— Хозяин, у нас проблема. Насекомые! Я не знаю, каким образом отпугнуть их от проклятого места, и тем более понятия не имею, сколько их уже подверглось заражению.

Я бросил взгляд на Директора, тот жестом дал понять, что девушка права.

— Сая, сейчас ты сделала всё, что могла. Выполняй основную задачу, насекомыми займёмся после, — произнёс я.

— Хорошо, — девушка кивнула и ускорила своё передвижение.

Глава 21. Сая Тука. Часть 2

Девушка вышла на крутой берег и замерла. Перенасыщенный проклятьем труп монстра издавал невыносимое зловоние. Запах гнили, тяжёлый и насыщенный, студнем обволакивал округу, но не это заставило буквально окаменеть Саю. Её руки сжали острогу так, что пальцы побелели, а от волнения ноги предательски задрожали.

— Сая, успокойся и медленно сделай шаг назад, — осторожно, шёпотом, будто меня могли услышать, проговорил я.

Ни один хищник в здравом уме не стал бы есть труп монстра, тем более в такой стадии разложения. Именно поэтому представшая перед девушкой картина была настолько ужасна. Сгорбленная, крупная, больше двух человеческих ростов фигура с остервенением отрывала от монстра крупные куски и глотала. Красно-бурые надкрылья твари сверкали на солнце, как полированное дерево. Насекомое удерживало своё пухлое тело в вертикальном положение на четырёх покрытых жёсткими волосками ногах. Передняя пара лапок претерпела существенные изменения, превратившись в трёхпалые конечности, которыми монстр отрывал кости и тащил в пасть. На мощной, покрытой защитным хитином голове торчал острый рог.

— Жук-носорог, — не раскрывая рта, Сая передала мне свои мысли и сделала шаг назад.

Монстр, будто что-то почувствовав, прекратил своё занятие. Сердце девушки ушло в пятки, если жук сейчас повернётся, она — покойник. Ей попросту нечего противопоставить этому покрытому бронёй монстру. Мгновение тишины казалось длилось целую вечность. Монстр мотнул головой, сбрасывая наваждение, и принялся с новым усердием пожирать труп.

Травница забыла, как дышать, казалось даже её сердце перестало биться. Сделав ещё пару бесшумных шагов, она скрылась в кустах и, уже не таясь, трясясь от пережитого ужаса, бросилась бежать.

— Сая, не поддавайся панике. Монстр тебя не заметил, остановись и успокойся, — стальным тоном произнёс я.

Девушка остановилась, посмотрела по сторонам и присела. Крупная дрожь била её хрупкое тело.

— Мне страшно, — едва шевеля губами, произнесла она.

— Сая, успокойся. Вспомни, зачем ты отправилась. Я не посылал тебя сражаться, — более мягко проговорил я.

— Да, — согласилась со мной девушка, обнимая себя за плечи. — Противоядие, Мамору отравил монстр. Если у меня будет образец яда, то со стопроцентной гарантией смогу приготовить антидот, но без образца это будет, — девушка задумалась, подбирая слова, — это будет, как неумелая стрельба из лука.

«Яд? Мамору не получил ни одного ранения, даже тот удар хвостом не пробил его доспех. Проклятье проникло в его тело через глаза. Кровь монстра источник проклятья и яда!»

— Образец яда в проклятой слизи, — обречённо произнёс я.

— В проклятой слизи, — повторила девушка, и её глаза расширились от осознания. — Я не смогу извлечь яд из проклятья! Возможно, повторю, возможно, у меня получиться, но сколько это займёт времени, я не знаю. Подождите! — внезапно вскрикнула Сая. — получается если яд и проклятье смешаны, то...

— Ты всё правильно поняла, — я перебил её. — Мамору проклят, но я попрошу не говорить ему об этом. Такая новость сломает его.

— Но держать подобное в тайне - это предательство, — возмутилась травница.

— Нет! Предательством будет бросить парня в пучину отчаяния! Ты слышала Директора, от проклятья не существует лекарства, но я поклялся его найти! И мы с тобой найдём его.

— Всё же скрывать подобное...

— Я расскажу правду, обязательно расскажу, но не сейчас. Сейчас это сломает его. Ты поняла? — холодно с нажимом спросил я.

— Да, хозяин. В любом случае нам необходимо сначала вылечить его отравление, — тяжело вздохнув, проговорила девушка.

— Ты справишься?

— Я не знаю, — честно ответила Сая и засмеялась.

— Что смешного? — непонимающе спросил я.

— Я чуть было не померла понапрасну. Образец яда можно было получить из крови Мамору.

— Не надо обесценивать свои действия, — наставнически произнёс я. — Во-первых, ты оградила проклятое место от животных. Во-вторых, обнаружила нового монстра в опасной близости от Сада. Ну и конечно же, в-третьих, получила необходимую для спасения жизни Мамору информацию! Не говоря уже о прекрасной тренировке и обретении телепатии.

— Вы мудры, хозяин, — девушка окончательно пришла в себя и поднялась. — На всякий случай я возьму образцы проклятой слизи, а затем вернусь в Сад.

— Хорошо, только не задерживайся, — предостерёг я.

Моё беспокойство было вызвано не монстром, которого обнаружила на побережье Сая. Некое чувство приближающейся опасности, усиливающееся с течением времени, сидело прямо в моей голове.

Сая прекрасно ориентировалась на местности. Без моих подсказок она быстро вернулась к сооружённому ограждению. Напоминать об опасности проклятья не пришлось, девушка скинула сумку с плеча и, воткнув острогу рядом в землю, принялась копаться в ней. Зелёные перчатки из шкуры змеи защищали практически от всех ядов и токсинов, но гарантии защиты от проклятья никто дать не мог. Травница подстраховалась и надела поверх жёсткие кожаные краги, защищающие от высоких температур и используемые алхимиками при приготовлении горячих зелий. Пошевелив пальцами, проверяя подвижность она достала из сумки прозрачную сферу размером с крупное яблоко.

— Глазное яблоко Болотожора выдерживает огонь, невосприимчиво к кислоте и не разъедается ядами. Шаман Тарквиний говорил его невозможно разрушить. Сейчас мы это узнаем.

Выкопав острогой небольшую ямку и соорудив из веток подобие пинцета, девушка опустила сферу в чёрную слизь. Через специальное отверстие глазное яблоко наполнилось проклятой субстанцией. Осторожно поместив сосуд в земляную ямку, Сая облегчённо вздохнула.

— Подождём пару минут, — разглядывая сосуд, произнесла девушка. — Хочу убедиться, что он не раствориться у меня в сумке.

Глава 22. Генератор

Несмотря на все мои дурные предчувствия, Сая успешно вернулась в Сад, под защиту купола.

— Я эту штуку носить у себя в сумке больше не буду, — заявила она с порога, протягивая мне сосуд, заполненный чёрной проклятой субстанцией.

— Проклятье может влиять на духов? — спросил я, взяв сферу в руки.

— Неизвестно, но Тонг Мудрый не боялся его, — ответил Директор.

Я покрутил в руках чёрный шар, жидкость оказалась очень вязкой. Всматриваясь в эту бездонную тьму, мне показалось, там на дне сверкает звезда, но рассмотреть её не получается.

— Сая, ты — молодец, — похвалил я травницу, оторвавшись от сферы. — Что тебе необходимо для создания антидота?

— Ну, для начала, — девушка задумалась, а затем медленно начала перечислять. — Кровь Мамору, алхимическая посуда, желательно, хорошего качества. Лекарственные растения, у меня совсем небольшой запас. В окрестностях их полно, большинство я могу собрать рядом с барьером, за остальными придётся идти к реке, а там этот жук-монстр. Скажу сразу, одна я туда больше не пойду!

— Не забывайся, семя! Куда прикажут, туда и пойдёшь! — вспылил Директор.

Девушка испуганно отшатнулась, а затем демонстративно надулась.

— Сая, что я говорил про доверие? Я не собираюсь никого посылать на смерть. Директор, что я говорил о старых порядках?

— Простите мне мою вспыльчивость, Хозяин, — покорно произнёс «Каспер».

— Можешь не строить обиженную мину, — произнёс я, повернувшись к девушке. — Через маску мы её не увидим, — девушка фыркнула, но слегка расслабилась. — Завтра приступим к созданию антидота, а сейчас ты можешь отдохнуть в своей комнате.

— Хорошо, — радостно произнесла она и побежала к жилому блоку.

— Хозяин, жука-монстра необходимо уничтожить как можно скорее, — осторожно произнёс Директор. — Тварь поглотила плоть проклятого монстра, боюсь, она если уже не начал эволюционировать, то скоро начнёт.

— Эволюция, — задумчиво произнёс я. — Проклятье, эта тварь сможет заражать проклятьем?

— Этого я сказать не могу, эволюция монстров непредсказуема. Тонг Мудрый создал квалификацию монстров и их возможные пути развития, но со стопроцентной точностью предугадать, во что превратиться тварь, невозможно.

— Где можно посмотреть эту информацию? — заинтересованно спросил я.

— В библиотеке, — хмуро ответил Директор.

— Понятно, ознакомление откладывается, — задумчиво направляясь к лифту, произнёс я. — Ты уверен, что во всех блоках лежбище монстров?

— К сожалению, да, — ответил Директор. — Я могу выдать общую информацию о монстрах класса: насекомые, отряд: жесткокрылые. Это поможет выстроить тактику охоты.

— Полезная информация, но не сейчас. Скажи лучше, ты упоминал, что перед активацией блоков надо активировать генератор, — резко остановившись, начал я. — Там тоже монстр?

— Нет, генераторная находиться под Садом, там никого нет.

— Отлично. У нас две единицы могущества духа, пойдём активировать генераторную.

— Как скажите, хозяин. На подземный этаж можно попасть через Мех-цех и лифт. В данной ситуации советую лифт.

Я недобро посмотрел на информационный дисплей и направился к лифту. Зажатое в руке глазное яблоко приятно холодило ладонь, медленно подняв его к глазам, ещё раз всмотрелся в чёрное содержимое. Чувство опасности завопило с новой силой. Когда я рассмотрел, что скрыто в глубинах тьмы, мои пальцы непроизвольно разжались. Сосуд глухо ударился о пол лифтовой кабины.

— Хозяин, с вами всё в порядке? — внезапно спросил Директор.

Я наклонился, поднял сферу и, несмотря на неё, убрал за пазуху.

— Всё хорошо, — отмахнулся я.

Генераторная встретила меня мрачной тишиной. Вдали мерцал слабый голубой огонёк, едва освещая подземный этаж. Я сделал первый шаг, звонкий хруст разрезал тишину. Иней покрывал пол, стены, потолок и угадывающиеся во мраке конструкции.

— Генератор там? — кивнув на слабый огонь, спросил я.

На удивление, Директор молчал. Как хорошо, что я — дух, представляю, какой адский холод стоит тут. Подходя к конусообразной конструкции, отметил множество проводов, выходящих из её верхней части, разбегаясь во все стороны, они терялись во мраке среди потолочных балок и перекрытий.

Хромированный конус футуристически выделялся из общей картины. Даже иней не тронул его поверхность. Я положил ладонь, белый метал оказался тёплым. На уровне глаз располагалось крупное смотровое окно. Стоило мне увидеть, что находиться внутри, как мой разум впал в ступор. Дважды за такой короткий промежуток времени я был поражён.

В центре конуса окружённое оранжевыми письменами сидело в позе лотоса ярко-синее существо с шестью руками. Две руки располагались на коленях, две соединены в молитвенном жесте перед грудью и ещё две над головой, как будто пытаются удержать небосвод. Существо открыло глаз, единственный глаз располагался в центре головы, рта и носа не было. Фиолетовый зрачок уставился на меня, а затем существо медленно встало.

— Твою мать! — вырвалось у меня.

Подойдя к смотровому окну вплотную, оно прикоснулось к стеклу и наклонило голову вперёд. Большой фиолетовый зрачок вблизи казался просто огромным, внезапно он распался на четыре маленьких, каждый из них хаотично перемещался по глазному яблоку, осматривая меня.

— Приятно встретиться лицом к лицу, Хозяин, — произнёс Директор.

Глава 23. Директор

— Твою мать, — протянул я. — Ты и есть Директор?

— Это очевидно, — произнесло синее существо. — Вижу твоё удивление, понимаю. Мой народ давно уничтожен, я — последний представитель Джинов в этом мире. Мне удалось выжить, благодаря заточению, если бы Тонг Мудрый не запечатал меня здесь, то пожиратели, а возможно, и сами Жнецы расправились бы со мной. Этот металл, — он постучал по конусу. — Совместно с рунной защитой блокирует мою энергию. Активация генератора, по своей сути, это частичное ослабление барьера.

— Да, неожиданно, — пробормотал я. — И давно ты здесь?

— Очень давно, задолго до появления Жнецов, — разведя все шесть рук, произнёс Джин.

— И тебе не хочется выбраться? — необдуманно спросил я.

— Столько всего произошло, что я уже даже не знаю, — грустно ответил Директор. — Знаешь, когда появились Жнецы, моих сородичей уничтожили первыми. Я умолял, угрожал, всеми правдами и неправдами просил Тонга освободить меня, но на то он и Мудрый. Тогда я не понимал, зачем он оставил меня здесь, а сам отправился в последний бой. Я мог помочь ему! Вдвоём мы смогли бы убить Пожирателя! Возможно, двоих, а дальше? Рано или поздно нас бы уничтожили. Две Сотни лет я провёл в одиночестве и пришёл только к одному возможному выводу. Надежда! Тонг Мудрый надеялся, а возможно, и знал, что придёт новая эра, а вместе с ней и новые герои. Способные перевернуть мир! Хочу ли я выбраться? Конечно, хочу, но только тогда, когда мы будем готовы дать бой Жнецам!

Директор разошёлся не на шутку, всё его тело покрылось всполохами голубого пламени, а зрачок снова собрался в один большой.

— Это время обязательно настанет, — заверил я. — А сейчас я активирую генератор!

«Вы снимаете первую рунную цепь»

«Могущества духа — 1»

«Текущее могущество духа: 1»

Оранжевые символы внутри конуса ярко сверкнули красным и рассыпались искрами.

«Вы активировали генератор! Да будет свет!»

Директор вернулся в центр своей темницы и принял позу лотоса. Голубое пламя устремилось вверх. Вокруг меня затрещало, загудело, забулькало и завибрировало.

— Это займёт некоторое время, но через пару часов всё заработает, — сосредоточенно проговорил Джин.

Лампы поочерёдно начали загораться, постепенно освещая всё помещение. Подземный этаж представлял собой просторный ангар со множеством технических механизмов. Тут были подпотолочные кран-балки, рассчитанные на поднятие нескольких тонн, ручные лебёдки для более мелких грузов. У одной стены я заметил три аккуратно припаркованных вилочных погрузчика. Вдали напротив генератора располагались массивные стальные ворота, чуть в стороне ворота поменьше с надписью «Мех-цех» и десятки широких коридоров, уходящих во все стороны.

— Широкие ворота — это грузовые ворота Сада, — пояснил Директор. — В Мех-цех лучше не соваться, а остальные ответвления - остатки производственной сети былого величия. Они ведут к кузням, лесопилкам, каменоломням — в общем к каждому производственному зданию, принадлежащему Саду Юрэс.

Я присвистнул.

— Да, чтобы восстановить былое могущество Сада нам необходимо просто огромное количество духовной силы.

— Путь в тысячу лиг начинается с маленького шага, — философски произнёс Джин.

— Ты прав, мы не можем позволить себе бездействие!

На лифте я поднялся сразу к себе в кабинет. Подойдя к первой вазе, поднял её и перенёс поближе к столу, нарушая симметрию. Достав из-за пазухи сосуд, наполненный проклятьем, не глядя на него, бросил в вазу. Увиденное мной в глубине тьмы совершенно не понравилось мне, именно с этим было связанно моё предчувствие беды. В непроглядной тьме то, что я изначально принял за звезду, оказалось неестественно деформированным глазом. Семи лучевая звезда со зрачком в центре. Я не знаю, чей это глаз, но уверен, что он увидел меня так же, как я его. Тогда это безумно меня напугало, настолько, что мой разум предпочёл оградиться от этого. Сидя за столом, нервы заставляли меня барабанить по стеклянной столешнице.

«Я — дух, но страх не чужд мне, почему так? Остаточная человечность или...Как там говорил Директор. Я потерял память, но моя личность осталась прежней, но чего я могу бояться? Смерти? Я уже мёртв...а к чёрту!»

Схватив вазу, я вытащил сферу и положил перед собой на стол. Усмехнувшись, отметил, что шаман Тарквиний оказался прав. Глазное яблоко болотожора неразрушимо, ещё бы узнать, что это за тварь такая.

— Директор, — позвал я, всматриваясь во тьму.

— Да, Хозяин, — отозвался Джин, появившись на дисплее передо мной.

— Ты сказал, что у тебя есть общая информация о монстрах.

— Всё верно, она не такая полная как в библиотеке, но...

— У кого из монстров глаз в форме семиконечной звезды? — перебил я его.

— Что?! — удивлённо воскликнул Директор. — На моей памяти только одно существо имело такой глаз.

— Какое? — подгоняя, спросил я.

— Пожиратель Аим, — с отвращением произнёс Джин.

— Значит, пожиратель, — ухмыляясь, произнёс я. — Кажется, я знаю, как излечить проклятье. Мы убьём пожирателя Аима!

Глава 24. Пожиратель Аим

— Ты в своём уме?! — прокричал Директор. Его невозмутимость как ветром сдуло, он даже перешёл на ты. — Тонг Мудрый не смог победить пожирателя один на один! А ты заявляешь, что хочешь убить самого Аима!?

— Значит, я прав! В этом направление никто не думал! — радостно воскликнул я. — Проклятье — это не болезнь! — Я ткнул в сосуд на столе. — Это часть пожирателя, она проникает в организм и захватывает его, превращая в монстров. Ты сам сказал, что проклятье распространяют только его слуги. Всё просто! В каждом из них его часть, можно сказать, Аим и есть проклятье. Стоит нам убить его, как оно исчезнет.

Директор на столе-дисплее был изображён в виде приведения «Каспер», но после моих слов принял свою истинную форму Джина. Его огромный зрачок распался на восемь маленьких, и те безумно забегали.

— Хозяин, а в этом что-то есть, — спустя какое-то время произнёс он. — Всё это время мы думали о проклятье как о какой-то неизлечимой болезни, пытались лечить то, что по своей сути излечить невозможно. Как же мы все ошибались. Истина была прямо у нас под носом, — с горечью произнёс Джин.

— Будем считать убийство Аима нашей первоочередной задачей, — улыбаясь, подытожил я. — Нам понадобиться вся, абсолютно вся, информация о нём.

— Она есть в библиотеке, но даже если мы получим её, остаётся ещё множество проблем. Даже если нам хватит сил, в чём я совершенно не уверен, где мы найдём его? Пожиратель Аим не из тех, кто сражается в открытую.

— О, об этом не беспокойся, — ухмыляясь, я указал на сосуд с проклятой слизью. — Когда придёт время мы используем это, — взяв шар, я покрутил его в руках и убрал назад в вазу. — Я послужу приманкой, пожиратель Аим сам придёт к нам.

— Ох, — тяжело вздохнул Джин. — У него огромная армия, что помешает ему натравить на нас своих слуг?

— За сотни лет ты разучился думать, — я покачал головой. — Ты только представь, всех духов давно поглотили, и тут появляюсь я. Дух, который сам лезет в пасть, как думаешь сможет ли он устоять? Тем более если уверен в своём могуществе.

— Это может сработать, мы заманим его туда, куда нам нужно, и навяжем бой на выгодных нам условиях, — воодушевлённо начал Директор. — Нам необходима информация, затем мы разработаем тактику.

— Мы создадим особый отряд! Тренированный специально для убийства Пожирателя! — заявил я. — Мамору станет стержнем этого отряда! Он уже проклят, главное оружие Аима на него попросту не подействует.

— Мамору слишком слаб, — Джин охладил мой пыл.

— Нам не надо делать его сильным, нам надо сделать его способным убить Пожирателя, — возразил я.

— Разве это не одно и тоже? — непонимающе спросил Директор.

— Нет. Это совершенно разные вещи, — подняв вверх указательный палец, произнёс я.

— Я не понимаю, — замотав головой, сказал он.

— Всё просто! Мы изучим информацию из библиотеки, выявим слабые стороны проклятых монстров и будем тренировать Мамору исключительно на их убийство! У нас получиться узко направленный, но эффективный убийца монстров.

— Теперь я понял, — согласно закивал, Директор. — Отлично звучит, и у нас есть на ком тренироваться. Жук-монстр станет отличным противником. Конечно, это будет очень рискованно, но, как ты выразился, эффективно. Учитывая наши временные рамки.

— Как думаешь, сколько у нас времени? — серьёзно спросил я.

— Я уже говорил, что это непредсказуемый процесс.

— Тогда нам надо уложиться в один год!

— Это невозможно, — прикрыв глаз руками, обречённо произнёс Джин.

— Через двенадцать месяцев Мамору убьёт Пожирателя! — уверенно заявил я.

Глава 25. Антидот. Часть 1

«Имея чёткую цель в голове, действовать всегда легче. Даже если она изначально кажется недостижимой, её всегда можно разбить на маленькие. Шаг за шагом, стараясь каждый день, ты сам не заметишь, как окажешься у заветной черты. Вот только наша черта была поистине недостижимой, пока недостижимой. В этом мире ещё никто не задумывался о чём-то подобном. Чтобы смертный, обычный человек, убил Пожирателя. Конечно, в прошлом с ними сражались, и были единичные случаи убийства этих могущественных созданий, но это делали духи. Повторюсь, чтобы смертный убил Пожирателя, об этом даже помыслить никто не мог, и это ещё один плюс к нашему безумному плану».

До падения барьера оставались сутки, а у нас всё ещё не полная команда. Представитель рода Дин до сих пор не явился на зов, и непонятно было, когда он прибудет, в том, что он придёт, сомнений не было, клятва священна.

Как сказал Директор: После падения защитного барьера Сада Юрэс твоя аура просочится во внешний мир. Ты станешь ярким огнём, на который будут сбегаться монстры. Первое время будет тяжело, но потом, когда мы очистим долину, горы послужат естественной преградой, и монстров станет меньше, намного меньше.

«Сутки, у нас всего сутки, а у меня в распоряжение хрупкая девушка и отравленный слепой парень», — размышлял я, сидя на парапете. После активации генератора в Сад будто вдохнули жизнь. Бурлили фонтаны, заполняя эстетическую систему водяных клумб, гудела вентиляция, очищая затхлый воздух, и самое главное весь холл сиял светом.

Внимание моё привлёк возглас удивления, раздавшийся от входа в жилой блок. Девушка медленно шла, восхищаясь изменениями, особо её поразила циркулирующая чистая вода. Подбежав к парапету, она перевалилась и, сдвинув деревянную маску с лица, зачерпнула ладонями и прыснула на себя.

— Какая чистая вода! Это чудо, — радостно кричала она.

Директор, частично освободившись от сдерживающих его пут, получил способность проецировать своё тело по всей территории Сада. Появившись рядом с девушкой, он не успел ничего сказать, как Сая, увидев его отражение в воде, со страху перевалилась через парапет.

— ААА! — заверещала она, сидя в воде, закрывшись руками.

— Сая, это Директор, — спокойно произнёс я.

Девушка медленно опустила руки и уставилась на нас, а я впервые увидел её без маски. Круглое милое лицо, вздёрнутый нос и выразительные зелёные глаза. Вода смыла маскировочную болотную грязь, кожа оказалась бледная настолько, что зелёные вены сильно контрастировали, что смотрелось жутко. Волосы оказались пепельно-серыми.

— Но, он не человек! — указав на Джина, дрожащим голосом произнесла она.

— Тем не менее он — Директор Сада, прояви уважение, — холодным тоном сказал я.

Сая резко вскочила и приложила кулак к сердцу.

— Да, Хозяин! — воскликнула она.

— Ты готова к выполнению задания? — спросил Директор.

— Да, я осмотрела Мамору. У него прогрессирующий жар и небольшая слабость. Он рвался на тренировку, но я дала ему порошок сон-травы. В таком состоянии ему лучше не двигаться.

Сон-Трава — Растение, обладающее снотворным эффектом. Ингредиент для порошков, зелий и лекарств. Лёгкий наркотик.

— Правильное решение, — похвалил её Джин.

— Также я взяла образец крови, но без алхимической посуды мне не выделить яд, — Сая на мгновение задумалась, а потом продолжила. — Я думаю для начала приготовить жаропонижающее, для этого посуда не понадобиться, а нужные травы в изобилии растут рядом с Садом.

— Это позволит нам выиграть время, — сжав подбородок, произнёс Директор. — Но без алхимического оборудования это бесполезная мера.

— А что с этим какая-то проблема? — непонимающе спросила Сая. — Я помню, Хозяин упоминал Лазарет, там наверняка куча подходящего. Разве нет?

— С этим есть небольшая проблема, — осторожно произнёс я. — В лазарете затаился монстр.

— И он намного сильнее того жука на побережье, — добил девушку Джин. — Но не беспокойся, у меня есть план. Отправляйся за травами, нам понадобиться Мамору.

Девушка удивлённо уставилась на Джина, я был удивлён не меньше, ведь про план мне он ничего не говорил. Пауза затягивалась, и Джин скомандовал.

— Семя Сада, Сая Тука, исполнять!

— Хорошо, сбор трав займёт не больше получаса, — быстро проговорила она и, надев маску, сорвалась с места.

— Что ты задумал? — спросил я, когда Сая покинула Сад.

— Мы отправим Мамору в Лазарет, — заговорщицки ухмыляясь, произнёс Джин. — Как ты сказал, нам не надо побеждать монстра, нам надо, чтобы он вынес необходимую посуду.

— Ты начинаешь правильно думать, — улыбаясь, произнёс я.

Сая обошла заброшенный посёлок по периметру, практически не покидая защитный барьер. Среди кустарников попадались малина и смородина, их листья обладали необходимым эффектом, но Сая выбрала самое действенное растение. Цветки чёрной бузины, они встречались реже, но обладали лучшими свойствами при правильной дозировке. Также травница собрала свежий подорожник, клевер и волчий корень.

Вернувшись назад, девушка в комнате Мамору приступила к приготовлению лекарства. Сварив волчий корень, она перетёрла его в кашу жёлтого цвета. Приготовив отвар из цветов бузины и процедив его, она ещё раз довела его до кипения и добавила кашу из волчьего корня. Несколько минут она продолжала мешать, жидкость в котелке выкипала, превращаясь в густое пюре. Добавив клевер, Сая продолжала мешать, пока содержимое не превратилось в поджарку. Травница аккуратно, мерной ложкой, выскребла лекарство и выложила его одинаковыми порциями на подорожник. Завернув свежий зелёный лист, Сая получила подобие пилюли, где оболочкой являлся подорожник.

Открыв рот спящему Мамору, она запихнула пилюлю и поднесла воды. Парень инстинктивно проглотил лекарство.

— Через пятнадцать минут подействует, — произнесла девушка и принялась ждать.

Глава 26. Антидот. Часть 2

Мамору проснулся под какое-то непонятное бормотание. Он хорошо осознавал, что в прошлое пробуждение чувствовал себя дико уставшим и разбитым, сейчас же энергия буквально сочилась из всех пор на коже. Прислушавшись к своим ощущениям, истребитель понял, что в комнате он не один. Тёплая дружественная аура отчётливо ощущалась рядом.

«Мамору Хон обретает сверхспособность Биолокация»

Биолокация — Способность определять в окружающем пространстве положение каких-либо объектов, получать информацию об этих объектах, а также получать информацию о собственной ориентации в пространстве. На высоких уровнях духовной силы позволяет чувствовать ауру живых организмов на огромных расстояниях. При должной сноровке и высокой концентрации твёрдые объекты перестают быть преградой.

Поддавшись порыву, Мамору протянул руку и коснулся чего-то мягкого. Интерес полностью завладел юным разумом, и парень решил перейти к более подробному изучению, так удобно попавшемуся в ладонь, объекта. Девичий крик буквально разорвал барабанные перепонки.

Мамору посетило чувство опасности, всё его подсознание кричало о приближающейся смерти. Инстинктивно парень опрокинулся назад на кровать, разминувшись буквально на мгновение с древком остроги.

— Ты что творишь?! — отскочив от кровати, воскликнула Сая.

— Я не знал, что ты тут, — начал оправдываться Мамору.

— Ты точно слепой? Слишком удачно ты меня схватил, — нацелив острогу на парня, недовольно проговорила девушка.

Только сейчас Мамору понял, что оказалось в его руке, залившись краской и замахав руками, он принялся без связно оправдываться. Этот процесс прервал стальной голос Директора.

— Семена Сада, Мамору Хон и Сая Тука, немедленно явитесь к переходу в блок лазарета.

Девушка вскочила и собиралась побежать, как повернулась к парню и спросила:

— Тебе помочь?

— Нет, спасибо, — отвергнув помощь, Мамору Хон поднялся с кровати, взял вакидзаси с комода и заткнул за пояс, метательный нож был спрятал в рукаве.

Ориентироваться с помощью Биолокации было непривычно, истребитель слабо доверял новому чувству всё же он шестнадцать лет полагался на зрение. Сейчас одно из важнейших чувств у него забрали. Осторожно делая первые шаги из комнаты, Мамору видел свой новый путь в кромешной темноте. Тогда, когда он победил монстра и возвращался в Сад, парень двигался на инстинктах и не придавал этому значение. Выйдя в холл Сада, он на мгновение замер, слишком много информации поступало через новое восприятие.

Картинка в голове слепого истребителя стала другой, объекты, казавшиеся размытыми и бесструктурными, обрели очертания и чёткость. Все вещи перестали дрожать, а сама область восприятия перестала ограничиваться углом зрения. То есть раньше он по старинке пытался воссоздать картину окружения только перед собой, как раньше видел глазами, сейчас же он видел всё вокруг. Мамору замер, его антрацитовые глаза были широко раскрыты, а на лице образовалась зловещая улыбка.

— Эй, эй, не делай такое лицо, ты пугаешь меня, — настороженно произнесла Сая.

— Как тут прекрасно, — продолжая улыбаться, сказал парень.

— Согласна, — расслабилась девушка. — Хозяин активировал генератор, поэтому тут такие изменения. Подожди, так ты всё-таки видишь?

То, что Мамору совершенно не это имел в виду, говорить он не стал.

— Я вижу, но совершенно не так, как ты, — медленно проговорил истребитель. — Это...я даже не могу объяснить. Просто чувствую всё вокруг, — он обвёл руками пространство холла.

— Интересный Дар у тебя, — задумчиво произнесла девушка.

— Это не Дар, а сверхспособность, — вмешался Директор. — Дар даётся при рождении, и его невозможно приобрести другим путём, а сверхспособность приобретается исключительно целеустремлённостью вашей души.

Я громко хлопнул в ладоши, привлекая внимание.

— Итак! Вас ждёт первое совместное задание, — громко произнёс я и посмотрел на Семена.

«Мамору Хон, 16 лет, нулевой ранг духовной силы. Истребитель. Сверхспособность: Биолокация»

«Сая Тука, 15 лет, нулевой ранг духовной силы. Травник. Сверхспособность: Телепатия»

Мамору опустился на одно колено и склонил голову, Сая выпрямилась, расставив ноги на ширине плеч, и приложила кулак к сердцу.

— Слушаю, Хозяин, — одновременно произнесли они.

— Вы вместе отправляетесь в блок лазарета. Сая, твоя задача, используя оборудование и запас медикаментов, приготовить антидот. Мамору, твоя задача сопроводить Саю. Где-то там, — я указал на уходящий во тьму переход, — устроил лежбище опасный монстр, на наше счастье, он ещё не пробудился от сна, поэтому передвигайтесь скрытно. Если наткнётесь на тварь, постарайтесь изучить её, но без фанатизма! Напомню наша цель не убить монстра, а сделать противоядие. Всё понятно?

— Я готов умереть за Сад! — подскочив, заявил Мамору.

— Хозяин, я не знакома со здешним оборудованием, — стесняясь, произнесла Сая. — Мне понадобится ваша помощь.

— Конечно, Директор уже составил план действий, мы будем подсказывать вам с помощью телепатии. А теперь вперёд!

Мамору повернулся к переходу в лазарет и бесстрашно направился в тёмную неизвестность. Сая мгновение колебалась, затем перехватила острогу в левую руку и быстро засеменила за ним.

Глава 27. Антидот. Часть 3

Мрачный длинный переход, заканчивался тяжёлой металлической дверью, вывернутой вовнутрь. Что-то огромное и чрезмерно сильное прорвалось сквозь неё. Мамору, демонстрируя бесстрашие, даже не взявшись за рукоять вакидзаси, перешагнул порог и углубился во тьму.

Сая, плохо ориентирующаяся в тёмном переходе, замерла перед настоящей тьмой. За раскуроченными дверями совершенно ничего не было видно.

— Твою мать, — тихо выругалась она и воспользовалась телепатией. — Мамору, я не ориентируюсь так хорошо, как ты!

Парень остановился и хотел было уже прокричать что-то, но вовремя вспомнил про монстра и молча вернулся. Развязав пояс, он один конец повязал вокруг запястья, а второй отдал девушке.

— Повяжи на руку, — улыбнувшись, сказал Мамору.

Вместе, связанные тонким поясом они шагнули в темноту. Сая, испытывая дискомфорт, нервничала, то и дело дёргала связывающую их нить. Мамору наоборот чувствовал себя замечательно.

Лазарет встретил их неприятным запахом химикатов. Крохотный холл, в который они попали, имел широкую регистрационную стойку и множество скамеек, раскиданных вдоль стен. Пройдя немного дальше, Мамору замер, и девушка уткнулась в него.

— Что там? — телепатически спросила Сая.

— Лучше тебе этого не видеть, — шёпотом произнёс парень.

Правое крыло, которое было до этого стационаром, сейчас представляло собой древнее поле сражения. Сплошное месиво из бетона, стекла и железа. Кое-где были видны шарообразные термические отпечатки и следы огромных когтей на стенах и стальных деталях конструкции блока. Повсюду валялись кости сражавшихся людей и оружие: короткие мечи, топоры и шестопёры однотипного дизайна.

— Нам точно надо туда? — шёпотом спросил Мамору.

— Да, за стационаром располагается отделение диагностики, там должна быть центрифуга, — ответила Сая.

— Хорошо, ступай прямо за мной, — притянув девушку к себе вплотную, прошептал парень и двинулся вперёд.

Осторожно парень вёл девушку, стараясь не приближаться близко к большому количеству костей. Абсолютно бесшумно двигаться они не могли, стекло периодически хрустело под ногами, а девушка изредка наступала на хрупкие кости. Мамору представить не мог, что за монстр мог устроить такую бойню. Заглядывая в отдельные палаты, которые располагались по левую руку, он каждый раз вздрагивал, видя пережёванный комок, в котором угадывались стальные прутья кровати и человеческие кости.

«Что за тварь пожирала людей вместе со стальными кроватями?» — наблюдая эту картину на дисплее в своём кабинете, я буквально пропитался отчаянием, которое испытывали пациенты, не способные дать отпор монстру.

— Хозяин, это Анокондар — монстр второго порядка, — произнёс Джин. — Огромная змея, она способна на подобное.

— Наша команда может победить её? — холодно спросил я.

— Шанс есть, нам повезло, что монстр всего второго порядка, — ответил Директор. — У змеи прочная шкура, и она быстрая, очень быстрая, но есть у неё слабость. Основная её атака — это проглатывание противника, внутренними мышцами она сжимает добычу внутри себя, затем срыгивает. Этот процесс занимает не больше минуты. Главная слабость — это её пасть, точнее, нёбо. Там нет брони, только мягкая ткань, а за ней основание черепа.

Я коротко кивнул, а про себя подумал.

— Змею необходимо убить!

Тем временем Мамору и Сая прошли стационар и попали в отделение диагностики. Большое круглое помещение с энергетическим столбом в центре. Оборудование было разбито, некоторые аппараты были буквально выпотрошены. Стальные корпуса разорваны, медная проводка торчала наружу, весь пол был устлан стеклом и мелкими стальными инструментами. От центрального столба исходило слабое свечение, позволяя девушке рассмотреть кусочек хаоса.

— Похоже, тут ничего не уцелело, — передала телепатически Сая.

— Стой тут, я осмотрюсь, — развязав связывающий их пояс, бросил Мамору.

— Ты в своём уме? Тебе что, не страшно? — трясясь от страха, спросила вслух девушка.

— От тебя исходит тепло, я буквально вижу его, значит, от врага должно веять холодом. Его я не чувствую, а значит, опасности нет, — парень попытался улыбнуться, но девушка всё равно не видела его лица.

— Ты — слепой безумец, — тихо произнесла она.

Истребитель медленно двигался вокруг энергетического столба, осматривая разбитое оборудование. «Похоже, всё оказалось напрасно, ни одна машина не уцелела», — успел отчаяться Мамору, как наткнулся на опрокинутый шкаф. В отличие от всего остального он казался целым. Не открывая дверок, истребитель почувствовал, что внутри есть что-то целое. Мамору понятия не имел, что такое центрифуга, но сейчас он молился всем богам, чтоб это оказалась она.

Внутри оказался большой набор лабораторной посуды, а ещё небольшие устройства, предназначение которых он не знал. Таскать всё это не имеет смысла, поэтому он вернулся за девушкой.

— Я там нашёл кое-что, но...лучше сама взгляни, — парень осторожно взял её за руку.

— Это хороший набор, он несомненно пригодиться, — радостно произнесла Сая, осматривая содержимое. — А это что такое, — девушка взяла странный прибор, размером с маленькую коробку и щёлкнула тумблер.

Устройство издало тихое жужжание, а затем на нём вспыхнули красные лампы, и прибор громко затрещал. Вместе с этим треском Мамору окатила волна адского холода, исходящая сверху энергетического столба.

— Беги! — толкнув девушку к выходу, прокричал истребитель.

Два огромных жёлтых глаза с вертикальным зрачком раскрылись под потолком.

Глава 28. Анокондар

Сая, подгоняемая криком Мамору, рванула к выходу. Непонятный прибор в её руках продолжал громко трещать и светить красными лампами. Отойдя от первоначального страха и шока, она выключила тумблер и повернулась. Мамору стоял в десяти шагах от неё, а затем резко рванул в сторону.

Чёрная огромная фигура рухнула сверху, преграждая путь бывшему разведчику. От удара вздрогнуло всё здание, разбитые приборы подпрыгнули и с грохотом и дребезжанием разлетелись в стороны. Змея казалась просто огромной, её раздутый капюшон был усеян острыми костяными наростами. Монстр из бесформенного клубка поднял голову и уставил свои огромные глаза на девушку.

Сая застыла, её парализовал страх. В тусклом свете энергетической колонны она отчётливо видела возвышающийся силуэт огромной змеи. Слёзы непроизвольно потекли по щекам, девушка боялась даже попытаться пошевелиться. Анокондар раскрыл пасть и, высунув раздвоенный язык, приготовился к атаке. Его огромные жёлтые глаза, как будто гипнотизировали девушку, не моргая глядели на неё.

— Беги! — прокричал Мамору и, выхватив меч из ножен, бросился в атаку.

Анокондар буквально на мгновение отвлёкся, этого хватило, чтобы Сая, сбросив оцепенение, бросилась бежать. Монстр, потеряв одну добычу, сразу же переключился на другую. Мамору двигался быстро, сократив дистанцию, он нанёс горизонтальный удар, надеясь развалить брюхо змее. Клинок скользнул по тёмной чешуе, не оставив и следа. Силы и навыков Мамору оказалось недостаточно, что пробить броню монстра.

Змей дёрнул хвостом, попытавшись накинуть петлю на противника, но парень успел разорвать дистанцию. Резко выстрелив хвостом, как копьём, Анокондар рассчитывал пробить парня насквозь, но и от этого удара Мамору уклонился.

— Он инстинктивно использует духовную силу, чтобы видеть удары противника, — прокомментировал Директор.

Перехватив меч для колющего удара, повернув клинок параллельно земле и подняв руки на уровне глаз, отведя чуть в сторону. Мамору несколько раз видел исполнение такого удара в поместье рода Хон и решил повторить. Стойка оказалась жутко не удобной, руки затекали, а двигаться приходилось, сохраняя дистанцию, переставляя ноги крестом. Несмотря на все неудобства, истребитель выждал нужный момент. Благодаря своей сверхспособности он отчётливо видел каждое движение монстра, и, когда змей в очередной раз попытался накинуть петлю, Мамору, избежав атаки, что было сил вонзил вакидзаси в плоть монстра.

Клинок с хрустом пробил шкуру и вошёл по рукоять, на этом удача покинула истребителя. Анокондар, зашипев от боли, рванул всем своим телом вверх, вырвав клинок из рук парня. Обвив энергетическую колонну, монстр наблюдал за добычей, разинув пасть. Мамору оказался как на ладони, атака сверху была чрезмерно опасной, но монстр не стал сразу бросаться на него. Тварь решила измотать юного воина, тем более с первого взгляда было понятно, что выносливость не сильная его сторона.

Серия быстрых ударов хвостом заставила парня приблизиться к своему пределу. Монстр издевательски прошипел и, опустив хвост на пол, саданул им горизонтально, снося всё на своём пути. От такого подлого удара Мамору увернуться не смог. Его снесло и протащило через весь зал, впечатав в стену. Парень рухнул на четвереньки, судорожно пытаясь вдохнуть воздух. Если бы змея могла улыбаться, то именно это она сейчас и сделала. Накинув петлю своего тела на поверженную добычу и сжав, выдавливая остатки воздуха из лёгких, Анокондар поднял парня к потолку.

Мамору всё ещё находился в сознание, кислорода катастрофически не хватало. Возможно, это и послужило спусковым механизмом, а возможно, огромные жёлтые глаза воздействовали на истребителя. Парень зашипел от усилия, выпуская остатки воздуха. Его лицо побагровело, но ему удалось высвободить одну руку. Резкое движение, и глазное яблоко Анокондара лопнуло, как мыльный пузырь, разбрызгивая кровь и глазную слизь.

За сто лет монстр отвык от всех раздражителей и тем более от боли. Когда острый клинок метательного ножа пробил ему глаз, причиняя адские страдания, Анокондар потерял контроль над своим телом. Огромная змея, содрогаясь в агонии, рухнула с потолка. На этот раз это была не контролируемая атака, а именно падение. Металлические обломки оборудования разрывали шкуру, острые трубы и кабеля пробивали тело, добавляя болезненных ощущений. Продолжающаяся агония разрывала раны, красная кровь хлестала во все стороны.

Мамору, упавший вместе со змеёй, лежал и улыбался, наблюдая за страданиями монстра. «Змея надо добить, пока есть такая возможность», — подумал парень и уже обнаружил свой вакидзаси, воткнутый в монстра, но подняться не смог. Собирая последние силы, он попытался встать, но его как будто удерживали стальные цепи. Предчувствуя самое худшее, Мамору инстинктивно наклонил голову и грустно улыбнулся. Из его груди торчала окровавленная труба. Как ни странно, боли он не чувствовал и даже смог ухватиться за окровавленный металл рукой.

В таком состояние он увидел яркий голубой свет, восприняв его за последний путь, а потом услышал крик, полный ярости.

— Сдохни, тварь!

Глава 29. Тварь, дрожащая...

Сая Тука неслась сломя голову, прижимая к груди странный прибор. Она понятие не имела, что это за штука и тем более не понимала, зачем до сих пор её держит. Чудом девушка не врезалась в стену и не переломала себе ноги, запнувшись о кости. Когда она трезво смогла соображать, то не понимала, где находиться. Отчаявшись, она заскулила и заплакала.

— Сая Тука! — прогремело у неё в голове.

— Да, Хозяин, — дрожа всем телом, выдавила девушка.

— Я скажу всего один раз, так что слушай внимательно. Я понимаю, тебе страшно, но твой товарищ сейчас сражается один! Против монстра во много раз превосходящего его по силе. Думаешь, ему не страшно? Страшно! Ещё как. Я прямо сейчас вижу, как он, перебарывая страх, сражается, не отступает и не бежит! Как думаешь, почему он так поступает?

— Я, — девушка замялась. — Я не знаю.

— Да потому, что он — Семя Сада Юрэс! Мы не отступаем! Мы сражаемся до конца, до смерти монстра! Мамору принял свою принадлежность к Саду, осознал свой путь. Пришло время тебе решить, — я сделал паузу, переводя дух. — Ты можешь забиться в самый тёмный угол и дрожать от страха в ожидании смерти или пойдёшь и поможешь Мамору убить монстра! Определись, наконец, ты с нами? Встанешь ли ты у истоков возрождения Сада Юрэс?

«Хозяин, если она сейчас сломается, мы лишимся перспективного лидера поддержки», — произнёс Директор.

— Если она сейчас сломается, мы рискуем потерять Сад, — жёстко ответил я.

Я буквально чувствовал напряжение девушки. В одно мгновение руки её перестали дрожать. Она отпустила сжимаемый прибор, тот гулко ударился об пол. Поднявшись, Сая сорвала маску с лица. Глаза её налились кровью.

— Я Сая Тука, Семя Сада Юрэс! — со странным шипением выкрикнула девушка.

— Молодец! — подбодрил её я. — Я иду к вам на помощь!

— Зачем? — удивлённо уставился на меня Джин.

— Как активировать лазарет? — задал я встречный вопрос.

— Эм, — Директор на мгновение задумался. — Энергетическая колонна, вокруг которой сейчас идёт бой, это активатор.

— Отлично! Выдвигаемся, — произнёс я, вскакивая из-за стола.

— Хозяин, если вы покинете кабинет, мы не сможем наблюдать за сражением, — предостерёг меня Джин.

— Что-то мне подсказывает, что после боя нам понадобиться срочная медицинская помощь, — отмахнувшись, я вбежал в лифт.

Сая Тука чувствовала, как по её телу разливается прохладная энергия Болотной Матери. Шаман Тарквиний все уши прожужжал об обряде инициации, где она пробудит своего внутреннего зверя, но до обряда ещё два года. Запрещено проходить инициацию раньше, это очень опасно, зверь может возобладать над человеком, и тогда инициируемый превратиться в неуправляемую химеру. Могущественные полу-звери, движимые инстинктами и преследующие только им цели, с незапамятных времён обитали на великих болотах. Страшными созданиями пугают молодых сборщиков и охотников, но их давно уже никто не видел. Тем не менее страх, внушаемый с детства, крепко сидел в юной голове.

Девушка менялась, а страх потерять рассудок помогал возводить сдерживающие зверя барьеры. Обряд инициации обычно проходит под присмотром шамана, и только шаман поможет вернуть человеческий облик. К сожалению, сейчас рядом с Саей не было Тарквиния, поэтому она обречённо взглянула на свои руки.

Бледная, белоснежная кожа покрывалась грязно-коричневой чешуёй, аккуратные пальцы сборщика превратились в острые когти. Сая выгнулась, ощущая, как, под крупной чешуёй, нарастают остеодермы и прорезают каждый дециметр кожи острыми шипами. Финальной точкой стало появление у девушки хвоста.

Сая прикрыла лицо ладонями и затряслась, но не от страха или обиды, её пожирал гнев. Всепожирающее чувство грозило утянуть её в сущность зверя, и это бы произошло, если бы не раздавшийся голос Хозяина.

— Кого ты собралась возненавидеть? Меня? Себя? Или Мамору? Кто из нас виноват?

— Агрх, — прошипела девушка, её лицо начало принимать очертания ящерицы.

— Хочешь кого-то ненавидеть, настолько что при встрече сотрёшь в порошок, разорвёшь на куски? Я тебе подскажу, ненавидь монстра! Монстры виноваты в беде твоего племени. Монстры виноваты в падении этого мира! Направь свой гнев на них!

— Да, Хозяин, — неимоверным усилием девушка остановила трансформацию.

«Сая Тука успешно прошла инициацию зверя».

«Сая Тука пробудила в себе Поясохвоста».

«Впервые за сто двадцать лет преждевременная инициация зверя прошла успешно! В том, что её прошло Семя Сада Юрэс, есть высшее провидение»

«Вам дарована сила».

«Могущество духа +1».

«Текущее могущество духа: 2».

— Вот это поворот, — вырвалось у меня.

— Так ты не планировал нечто подобное? — удивлённо спросил Джин.

— Конечно, планировал! — нагло соврал я. — Сая, поспешим на помощь! Мамору долго не продержится.

— Хозяин, я ничего не вижу, тут слишком темно. В прошлый раз меня вёл Мамору, — извиняющимся тоном произнесла девушка.

Мгновение мой разум обдумывал варианты, а затем, собрав всю свою внутреннею энергию в груди, я превратился в яркий факел, залив искорёженную палату голубым светом.

— Хозяин, вы сейчас громко, на всю долину, буквально каждому монстру лично, объявили своё местоположение, — закатив глаза и раскинув руки, недовольно произнёс Джин.

— Да ладно! Барьер всё ровно скоро падёт, — частично осознав необдуманность своего поступка, сказал я.

Сая в новом обличие рванула с места, подобно молнии, я едва поспевал за ней, освещая путь. Джин задержался, бросив мимолётный взгляд на прибор, лежащий на полу. Его губы искривились в едва уловимой улыбке.

Глава 30. Сила Поясохвоста

Стоило нам добраться до отделения диагностики, как я замер от увиденной картины. Благо, моё сияние позволило за мгновение осмотреть и оценить обстановку.

Огромное тело Анокондара, истерзанное всевозможными острыми выступами разбитого оборудования, содрогалось в агонии. Крепкая шкура монстра, изорванная и залитая кровью, уже не внушала несокрушимость как раньше. Могучий хвост монстра непрерывно и хаотично крушил всё вокруг. Голова змея, опоясанная огромным, местами пробитым, капюшоном нависла над неподвижной добычей.

Мамору с вызовом смотрел в огромный глаз Анокондара. Одной рукой он сжимал арматуру, торчащую из груди, второй шарил вокруг в поисках какого-нибудь оружия.

Оценив обстановку, я собирался отдать приказ, как Сая с диким воплем бросилась в атаку.

— Сдохни, тварь!

Девушка-ящер, рванув с места, оттолкнулась от стальной коробки и взмыла в воздух. Вместе с новым телом, девушка получила и новые способности. Несмотря на то, что у неё не было времени привыкать к новым ощущениям, двигаться ей помогали инстинкты. Поджав под себя хвост, она сгруппировалась, превратившись в шипастый шар, и, подобно ядру, пушённому из пушки, протаранила голову змеи. Удар оказался такой силы, что раздался хлопок. Острые шипы, покрывающие тело девушки, разодрали капюшон и выбили второй глаз монстру.

Анокондар не ожидал внезапной атаки, и тем более он не был готов к тому, что она окажется такой силы. Инерция от удара впечатала змея в стену с таким грохотом, что из коридора раздалось эхо. Ослеплённый монстр рухнул и издал протяжное шипение. В нём отчётливо прозвучали страх, отчаяние и безысходность.

— Добей его! — прокричал я.

Сая и без моего крика уже неслась в атаку. Быстрая, ловкая она маневрировала, уклоняясь от слепых атак монстра, подбираясь к пасти. Змея издала утробное шипение и, широко раскрыв рот, выстрелила жёлтой слизью. Шар, размером с легковой автомобиль, ударился в место, где ещё мгновение назад находилась девушка. С противным хлюпаньем он буквально взорвался, разлетевшись огромным количеством мелких брызг. Сая увернулась от шара, но от мелких капель увернуться было невозможно. С шипением жёлтая слизь прожигала металл и пластик, но, попадая на крупную чешую девушки, она не причиняли видимого вреда, стекая, как обычная дождевая вода. Шкура Анокондара также не поддалась воздействию кислоты, а вот открытые раны, которыми она была испещрена, задымились и начали исторгать кровавую пену.

«Поясохвосты невосприимчивы к кислоте», — прокомментировал Директор.

Просторное помещение диагностики заволокло кислотно-кровавым туманом. Змея уже не шипела и не билась в агонии, она предсмертно хрипела и едва шевелилась. Сая, сжав острогу двумя руками, совершила молниеносный рывок к пасти змея и нанесла удар прямо в нёбо.

Острая деревянная острога, служившая верой и правдой травнице, прошедшая с ней опаснейшие передряги в её нелёгкой жизни на болоте, на этот раз подвела. Крепкое обработанное специальным раствором дерево не выдержало, треснуло, а затем разлетелось крупными щепками. Анокондар воспользовался неудачей, схлопнул пасть и проглотил добычу.

Секунды ничего не происходило, я даже успел испугаться, как вдруг умирающий монстр задёргался. Пасть змеи с хрустом неестественно раскрылась, и из неё выкатился кровавый шипастый шар. Сая выпрямилась, всю её чешую покрывали кровь, слизь и ошмётки внутренностей. Отряхнувшись, подобно собаке, раскидывая крупные капли во все стороны, девушка схватила длинную арматуру и вырвала её из пола.

Анокондар был ещё жив, Сая с твёрдым намерением и острой арматурой собиралась это исправить. Расправа началась с мощного удара, девушка вложила в него весь гнев, накопленный в её маленьком теле. Она не колола, а именно била монстра, стальное оружие при каждом ударе издавало резкий свист и хлопок в момент столкновения. Это уже походило на казнь.

— Сая, хватит! — жёстко остановил я её. — Не уподобься им. Просто добей его, есть дела поважнее. Осмотри Мамору.

Девушка в новом облике выглядела жутковато, сжав арматуру до хруста, она всё же прекратила избиение и одним точным ударом в голову добила монстра.

«Поздравляю! Ваш последователь сразил монстра второго порядка!»

«Известность + 1».

«Текущая известность Сада Юрэс: 2».

«Вам дарована сила».

«Могущество духа +1».

«Текущее могущество духа: 3».

«Вы двигаетесь в правильном направлении, продолжайте в том же духе, и люди потянуться к вам»

— Что это значит? — спросил я у Джина.

— Посёлок вокруг Сада, раньше там жили талантливые мастера. Чем выше известность, тем больше людей будет селиться там.

— Пожалуй, стоит приступить к его восстановлению, — тяжело вздохнув, сказал я.

— Хозяин, из головы монстра что-то выпало, — привлекла моё внимание Сая.

— Мы с этим разберёмся, быстрее осмотри Мамору, — приближаясь к монстру, сказал я и, проходя мимо девушки, добавил, — Сая, ты — молодец, сегодня ты спасла Сад.

— Спасибо, Хозяин!

Мамору был совсем плох, ещё немного, и он окажется на грани смерти. Сая, прикоснулась к нему, и парень вздрогнул. Благодаря своей сверхспособности он чувствовал, что это девушка, но она изменилась. Он поднял ослабевшую руку и коснулся её щеки, шершавые чешуйки с острыми шипами кололи ладонь, но парень улыбался, и была эта улыбка настолько тёплая, что девушка заплакала.

— У него пробито лёгкое, большая кровопотеря, сломаны рёбра, и, возможно, повреждены внутренние органы, — передала девушка по телепатии, а вслух сквозь слёзы произнесла. — Держись, Мамору, я тебя спасу.

Глава 31. Лазарет

— Как активировать эту чёртову колонну? — второпях бросил я, перескакивая через тело огромной змеи.

— Так же, как и генератор, сконцентрируйтесь и влейте в неё своё могущество, — чётко ответил Джин.

Энергетическая колонна слабо пульсировала, приложив к ней ладони, я прикрыл глаза. Мощный поток энергии покидал моё тело через руки, вливаясь в огромную колонну.

«Вы пробудили малую колонию МедАрхов»

«Могущество духа — 1»

«Текущее Могущество духа: 2»

Пульсация голубого света усилилась, перерастая в непрерывное свечение, а затем колонна ярко вспыхнула. Волна голубого света испарила тело монстра и рванула по коридору, освещая всё на своём пути.

«Вы активировали Медицинский блок! Царапины нам не страшны!»

Маленькие, похожие на сверчков огоньки, в огромном количестве выходили из колоны. Они причудливым роем заполнили всё помещение диагностики, а затем ровным строем устремились по коридору, занимая все помещения лазарета. Раненного Мамору облепили настолько плотно, что он начал светиться в точности, как я.

— Эй, не говори мне, что он умер и превращается в духа, — настороженно проговорила Сая.

— Конечно нет, — возмутился я.

«Он же не умер?» — телепатически спросил у джина.

«Нет, пока что нет. Это МедАрхи, их колония внутри этого столба. Младшие духи, ответственные за основную работу Лазарета. Именно их усиление залог скорейшего выздоровления пациентов, но боюсь, их силы будет недостаточно, чтобы спасти Мамору», — ответил Директор.

— Отлично, значит, сделаем их сильнее, — вырвалось у меня.

Вновь приблизившись к колонне, прикоснулся к ней рукой и влил силу. На этот раз пальцы слегка покалывало.

«Могущество духа — 1».

«Текущее Могущество духа: 1».

«Малая колония МедАрхов эволюционирует в среднюю колонию МедАрхов»

Маленькие светлячки на глазах засверкали ярче, а из столба вырвалась их новая порция и устремилась к Мамору.

Истребитель поднял руку, и её сразу же схватила своими шершавыми, чешуйчатыми ладонями Сая.

— Мамору, — несмотря на пробуждение силы поясохвоста, внутри она оставалась пятнадцатилетней девушкой, из её глаз брызнули слёзы, — я спасу тебя, ты не умрешь.

— Ты изменилась, — хрипло, едва слышно произнёс парень, и силы его покинули.

Рука безжизненно повисла в ладонях девушки, и по помещению прокатился визг отчаяния.

— Сая Тука, ты — семя Сада Юрэс, держи себя в руках, — успокаивающе проговорил я, приближаясь.

— Если будете тратить время на преждевременную скорбь, он и вправду умрёт, — добавил Директор.

— Так он жив? — вытирая слёзы, с надеждой спросила Сая.

— МедАрхи стабилизировали его, но они не всемогущи, он на грани, — угрюмо констатировал джин. — В добавок не стоит забывать о яде, в таком состоянии организм даже с их поддержкой не справиться.

— Я поняла, поняла, — проговорила девушка, окончательно успокаиваясь. — Необходимо снять его с этого, — она указала на окровавленный кусок арматуры, торчащий из груди Мамору.

Девушка обняла парня и одним резким рывком потянула его на себя, стальной кол с чавканьем покинул его тело, а МедАрхи устремились в рану.

Подняв Мамору на руки, я вернулся в стационар. Несмотря на пухлое телосложение, парень оказался на удивление лёгкий, а может, это просто я сильный. Из четырёх разгромленных палат мы выбрали одну более-менее целую. Ключевым фактором в этом выборе оказались уцелевшие кровати, скорее всего, при вторжении они были не заняты, иначе как объяснить эту удачу, я не знал.

— Сейчас им занимаются младшие духи, наша задача остается прежней, — слова давались мне тяжело, я видел, что стало с помещением диагностики, и шансы, что там хоть что-то уцелело, стремились к нулю. — Сая, обыщи тут всё, возможно, нам повезёт.

Девушка бросилась на поиски, а мы с Директором молча стояли и смотрели на парня, пока в моей голове не уложились мысли.

— Ты говорил, что при определённом могуществе в Лазарете можно будет лечить болезни, в том числе и отравление.

— Да, но всё намного сложнее…

«С каждой эволюцией колония расширяется, увеличивая количество роев МедАрхов. Малый, средний и большой дают прирост по одному рою, последующие эволюции дают прирост по два, один из которых обычные малые духи, а вот второй имеет специализацию, которую пожелает хозяин Сада. Но даже один рой, специализирующийся на отравлениях, не справиться с тяжёлым случаем, поэтому Тонг Мудрый открыл отделение диагностики, что по своей сути являлось ещё и лабораторией по изготовлению лекарств».

— Выходит, даже если расширять колонию, необходимо два очка могущества, которых у меня нет. А что по поводу оборудования, та же центрифуга, где он её взял, — с надеждой спросил я.

— Все высокотехнологические инструменты производили в блоке «Мех центр». Я категорически против соваться туда в нашем положении, — джин скрестил две пары рук на груди.

— Да ты прав, это будет самоубийством, какие у нас есть… — договорить мне не дали.

Запыхавшаяся и чрезмерно возбужденная девушка залетела в палату.

— Хозяин, там, — сбивчиво начала она, указывая рукой. — Я нашла похожий по описанию прибор, и, похоже, он цел.

Я широко улыбнулся, похоже, нам в очередной раз сильно повезло.

Глава 32. Сфера могущества

После того, как Сая под чутким руководством Директора выделила яд из крови Мамору, она начала подготовку к изготовлению противоядия. Девушка упоминала, что, зная, каким ядом был отравлен истребитель, со стопроцентной гарантией сможет изготовить противоядие. Я ожидал серию опытов, но всё оказалось до банальности просто. Сая попробовала яд языком, и по загоревшимся глазам было понятно, что всё прошло успешно.

— Всё оказалось намного проще, чем я предполагала, — заявила она, махая хвостом. — Пару часов на сбор трав и час на готовку зелья. Через три часа всё будет готово, — радостно закончила она.

— Сая Тука, от тебя зависит жизнь Мамору, будь аккуратна, — непроизвольно положив руку на её шипастую голову, произнёс я.

— Будет исполнено! — приложив лапу к груди, громко произнесла девушка и умчалась.

Нам же ничего не оставалось как приступить к наведению хоть какого-то порядка в Лазарете. Нас ждали приятные находки.

«Малая сфера могущества духа».

Я крутил небольшой шар в руках, который обнаружил на месте смерти Анокондара.

— Некоторые монстры аккумулируют внутри себя могущество, это могут быть как и слабые первого ранга, так и создания титанической силы. По какому принципу это происходит, никто не знает, — пояснил джин.

— И для чего она? — уточнил я.

— Сфера имеет множество применений, основное это увеличение могущества самого духа.

— То есть я могу прям сейчас увеличить своё могущество? — не выдержал я.

— Да, но не советую. Малая сфера даст прирост в одну единицу, есть более полезные способы применения, — быстро проговорил джин, останавливая меня от немедленного использования находки.

— Я слушаю.

— Прорыв на новый ранг духовной силы. Семя, что использует сферу, значительно продвинется на пути силы.

— Полезная штука, что ещё?

— Сложные мех устройства используют сферу как реактор. С помощью неё можно создать мощное оружие или доспех. Использовать при истощении как допинг, ну и, конечно, в качестве приманки. Некоторые монстры не могут устоять, почувствовав её рядом.

— Хорошо, прибережём, — убрав сферу в рукав, произнёс я. — Кстати ты говорил, что раньше за убийство монстров была положена награда, но как доказывали, что монстр мёртв? Змея вот испарилась.

— Анокондар не выдержал мощь активации блока, ваше могущество попросту развеяло угасшее зло. В остальных же случаях достаточно любой части тела, которая подверглась изменению, чтобы можно было доказать, что это был не обычный зверь.

Усталости я не чувствовал, поэтому расчистка Лазарета продвигалась ударными темпами. Покорёженное оборудование, что удалось мне поднять, я складировал в одной из палат. Туда же отправились сломанные кровати и оружие. Все собранные кости я выносил на задний двор, где начинался заброшенный сад, с целью последующего захоронения. Пригодное к использованию оружие разложил на регистрационной стойке на входе. По итогу получилась малая оружейная. Шесть прямых коротких мечей, два топора и три увесистых с острыми гранями шестопёра.

Главной находкой оказалось подозрительное устройство, звук которого пробудил Анокондара.

— Обнаружитель, — прокомментировал Директор.

«Обнаружитель - сложное устройство, реагирующее на сферы могущества духа. Реагирует как на сферы внутри тела монстров, так и на давно спрятанные и забытые тайники. При близком контакте монстр может уловить излучение устройства»

— Полезная и опасная штука, отложим её использование на потом, — выслушав, пояснение сказал я.

Сая слегка припозднилась и принесла дурные вести.

— Целебные травы собрала, жука монстра не встретила, но в округе полно следов других монстров, — устало отчиталась она.

— Какого рода следы ты видела? — настороженно спросил джин.

— Маленькие когтистые лапки, не больше ладони, монстры, что их оставили, прямоходящие, это отчётливо видно и их много, — ответила девушка.

— Маленькие когтистые, — задумчиво повторил Директор.

— На сколько их много? — готовясь к худшему, уточнил я.

— Я насчитала пять, но, возможно, их больше.

— Ты молодец, — похвалил я её. — Закончи противоядие, а мы с Директором обдумаем ход дальнейших действий.

Сая кивнула и удалилась.

— Кто это может быть? — спроси я.

— Множество вариантов, но учитывая то, что вы использовали силу совсем недавно, они не могут быть сильными противниками. Нулевой ранг, мало вероятно, первый. Настоящим монстрам понадобиться время на пробуждение, восстановление сил, и только потом они направятся к нам. Тем более сильные монстры редко сбиваются в стаи. Учитывая всё это, — джин задумался. — Всё ровно остаётся несколько вариантов. Гоблины, бесы, гремлины, обезьяны. У всех них одинаковая тактика, они нападают толпой, поэтому нам необходимо подготовиться именно к сражению с толпой. Я думаю, их будет больше пяти.

— Ещё и жук, — мрачно добавил я.

— Если он явится в момент нападения, это сыграет нам на руку, монстры разных видов не ладят друг с другом, да в принципе и одинакового вида редко ладят. Исключением является ситуация, если их объединяет лидер. У гоблинов — вождь, у бесов — демон и так далее.

— Этот лидер намного сильнее?

— Нет. Когда вождь подходит к барьеру ранга, он вырезает всё своё племя и эволюционирует. Так что если он и сильнее, то не на много, — пояснил джин.

— Значит завтра нас ждёт сражение, — мрачно произнёс я.

— Хозяин, Сая Тука сильное семя Сада Юрэс, да ещё и с пробуждённой силой, но я боюсь она не справиться в одиночку. У вас есть план? — уставившись на меня, спросил джин, четыре зрачка в его глазу хаотично бегали.

— А кто сказал, что она будет сражаться в одиночку, — широко улыбнувшись, ответил я.

Глава 33. Барьер

После того как Сая приготовила противоядие и ввела его Мамору, мы встретились в холле Сада.

— Я всё сделала, через пару дней отрава покинет его тело, но сколько понадобиться времени на полное восстановление, я не знаю, — устало произнесла девушка.

— Ты молодец, дальнейшим восстановлением займутся МедАрхи, — похвалил я её. — Вот твоя награда, — я протянул ей малую сферу могущества духа.

— Это тот шар, что был внутри змеи, но что это? — с интересом рассматривая подарок, спросила девушка.

— Возьми его двумя руками, — вмешался Директор. — почувствуй силу, заточённую внутри, представь, что эта сила перетекает в твои руки и устремляется к сердцу.

Девушка закрыла глаза и сконцентрировалась, ничего не происходило, я уже было подумал, что ничего не будет, как шар вспыхнул и разлетелся тысячей осколков. Сая открыла глаза, и в них бушевали уверенность и сила.

«Семя Сада Юрэс пробилось на первый ранг духовной силы. Да прибудет с вами сила!»

«Вам дарована сила».

«Могущество духа +1».

«Текущее могущество духа: 2».

«Сая Тука, 15 лет, первый ранг духовной силы. Травник. Сверхспособность: Телепатия. Одностороннее пробуждение силы поясохвоста».

— Это, — девушка подняла руки к лицу и сжала их в кулаки, — такая сила и лёгкость.

— Это только вершина айсберга, — воодушевлённо начал Директор. — Для полного усвоения энергии сферы необходимы время и специальный подход. В твоём случае, — джин приблизился к девушке, отчего та напряглась, — путь лежит через травы, пилюли и эликсиры.

— Но я всего лишь младший собиратель, я не знаю сложных рецептов. Это удел Тарквиния, — расстроенно произнесла Сая.

— О, не беспокойся, — Директор в какой-то век позволил себе улыбку. — Внутреннее чутьё тебе поможет в начале пути, дальнейшее зависит исключительно от твоего упорства.

— Директор, Хозяин! Я вас не подведу! — заявила девушка, приложив сжатый кулак к груди.

— Отличный настрой, — в очередной раз я похвалил её. — Завтра нам предстоит тяжёлый бой, несмотря на состояние Мамору, сражаться ты будешь не одна. Это мой Сад, и я тут Хозяин, кому как не мне защищать его.

— Хозяин, — протянула девушка, в глазах её блестела неподдельная преданность.

— Я вижу, ты устала, тебе необходим отдых. Выспись как следует, завтра мы будем отстаивать право на существование Сада Юрэс в этом мире.

«Хозяин, вы ведь помните, что находитесь в этом мире не больше недели. У вас попросту нет таких сил, чтобы выступить против оравы монстров», — возмутился Джин.

«У меня есть план», — успокоил я его.

Сая Тука удалилась в жилой блок, а мы направились к лифту.

— Барьер, если это монстры нулевого и первого ранга, то барьер должен помочь, — я высказал идею.

— Это хорошая идея. Барьер их ослабит, а самым слабым навредит. Хозяин, вы вновь доказали, что достойны наследия Тонга Мудрого.

— Да, да, да, — отмахнулся я. — Ты лучше скажи, как поставить его.

— Следуйте к реактору.

Подойдя к темнице Джина, я ощутил исходящую от неё силу, в прошлый раз я подобного не чувствовал, возможно, этому было виной снятие ограничения, но всё же я решил высказаться по этому поводу.

— Хозяин, вы становитесь могущественнее, отсюда и ощущение потоков силы.

— У меня всего два очка, о каком могуществе ты говоришь? — с сарказмом заметил я.

Джин непонимающе уставился на меня через смотровое окно, затем его четыре зрачка собрались в один большой, и его начало трясти. Я не сразу понял, что происходит, и успел испытать волнение, оказывается, он попросту смеётся.

— Что такого смешного я сказал? — непонимающе спросил я.

— Я всё никак не могу привыкнуть к огромному провалу в ваших знаниях, — джин развёл руками. — Мощь духа не зависит от свободных очков, она зависит от полученных. Поэтому Тонг Мудрый давал так много клятв и исполнял их.

— Хм, — я прикинул в голове, сколько могущества я получил за активацию переправы, за получение свитка Тонга Мудрого, за убийство рыси, за пробуждение Саей силы поясохвоста, за убийство Анокондара и за достигнутый Саей первый ранг духовной силы. Учитывая то, что за получение свитка мне дали два очка, в общей сложности выходит семь.

— Семь — это много? — закончив расчёты в голове, спросил я.

— Это ничтожно мало, — вернул меня на землю джин. — Но, учитывая вашу скорость роста, это очень хорошо. Новоприбывшие духи годами собирают подобную силу. Я бы сказал, вы — очень перспективный дух, если будете продолжать в том же духе, то, возможно, через пару лет прикоснётесь к могуществу Тонга Мудрого.

— Если мы завтра не прекратим существование, — пессимистично заметил я.

Справа от темницы находилось футуристическое устройство, к нему меня и направил джин. Массивная стальная коробка с огромным шарообразным навершием, от неё тянулись толстые кабеля к темнице.

— Генератор защитного поля, его конструировал лично Тонг мудрый, — торжественно представил Директор.

— Отлично, увеличим наши шансы на победу, — привычно приложив руки на прибор, сказал я.

Энергия медленно перетекала в устройство, и оно начало издавать электрический треск. Навершие медленно завращалось, ускоряясь с каждым оборотом и достигнув такой скорости, что непонятно было вращается оно или стоит, последовал мощный электрический разряд. Образованное поле поглотило устройство, затем меня, всё подземное помещение и разрослось на весь Сад и прилегающие постройки.

"Вы активировали барьер первого ранга. Москиты нам не страшны!"

"Могущество духа — 1"

"Текущее могущество духа: 1"

Глава 34. Вторжение. Часть 1

Абсолютный барьер падёт на рассвете, поскольку я не нуждался во сне, а практиковаться с оружием несколько часов особой роли не сыграет, оставшееся время решил провести в кабинете. Внимательно рассматривая Сад с высоты птичьего полёта, пытался придумать выгодный ход битвы.

В первый раз, когда я смотрел на все заброшенные постройки, чувствуя пустоту и отголосок былого величия, не рассматривал поселение с военной точки зрения. Да нас всего двое, и по совету Директора мне лучше не покидать Сад, так как монстры идут именно за мной, поэтому Сая Тука будет единственной ударной единицей.

Главной проблемой, как я посчитал, будет «круговая оборона», корпус Сада располагался в центре поселения, и монстры могли зайти с любой стороны. Единственное преимущество, которое было у нас, — это функция обнаружения при пересечении барьера.

Перебрав все возможные варианты, мы остановились на тактике множества засад. Я буду приманкой и координатором Саи, направляя её на перехват монстров. Огромный минус данной тактики был в возможности атаки всем скопом, тогда нас попросту размажут, но джин меня заверил, что стадные монстры обладают низким интеллектом и не кинутся в атаку как одержимые. Хотелось бы верить, другого шанса у нас нет.

Разложив всё имеющееся оружие на крыльце, именно здесь намеривался встречать врагов, я сидел, наблюдая рассвет. За моей спиной стояла Сая, потеряв своё оружие в схватке с Анокондаром, она вооружилась топором, но главным еë преимуществом оставалась пробуждëнная сила.

— Прорвавшись на первый ранг силы, ты стала сильнее, но до настоящего практика тебе далеко, у тебя нет навыков и способностей, их надо оттачивать, — начал инструктаж Директор. — Этим мы займёмся позже в тренировочном центре. Сейчас же действуй осторожно, быстро и максимально эффективно. Первая твоя задача — обнаружить и идентифицировать монстров. Как только мы поймём, с кем предстоит сражаться считай половина победы у нас в руках.

— Род Дин так и не явился, — печально заметил я. — Подмоги ждать неоткуда, рассчитываем исключительно на свои силы.

— Да, — протянул Директор. — Не ожидал, что понадобиться всего двести лет, чтобы превратить великий род, верный своему слову, в клятвопреступников.

Девушка обречённо вздохнула и опустила голову.

— Сая Тука, ты — семя великого Сада Юрэс, мы справимся, — решил я воодушевить её. — Ты убила Анокондара, монстра второго ранга, а с толпой слабаков мы справимся играючи.

Травница подняла голову и улыбнулась, а её хвост закачался из стороны в сторону.

Раздался едва уловимый треск, сигнализируя пересечение барьера, и я закрыл глаза, сосредоточившись на восприятие энергических потоках.

— Началось, — с улыбкой произнёс я.

— Я готова! — вытянувшись вперёд, прорычала девушка.

«Сая, юго-запад три цели, двигаются медленно», — я отдал телепатическую команду.

«Есть», — ответила девушка и сорвалась с места.

Она сорвалась с места и быстро устремилась в нужном направлении. Благодаря пробудившемуся телу её скорость значительно возросла, как и манера движений. Сая быстро мчалась, сильно наклонив корпус вперёд, в таком положении хвост помогал держать равновесие и не заваливаться вперёд. На мгновение я подумал, не будь у неё в руках топора, она бы помчалась на всех лапах.

Сая хорошо поняла мой план, поэтому не стала двигаться по центральной улице, а скользила задворками, прикрываясь домами. Пробежав большой жилой дом и миновав кузницу, она скользнула к строению с доменной печью на окраине поселения. Запрыгнув внутрь через окно, крадучись пройдя всё помещение с разбросанным инструментом, она медленно едва заметно выглянуло в окно, выходящее на центральную улицу.

«Наблюдаю трёх монстров», — голос Саи прозвучал у меня в голове.

«Опиши их», — незамедлительно ответил я.

«Серые, худые, с длинными трёх суставными руками, вместо кисти костяные наросты похожие на клинки. Большая голова, без глаз и ушей, да и носа нет, только один большой рот с мелкими зубами. Двигаются странно, как-то ломано, дёргано. И ещё, — девушка на секунду замолчала, вглядываясь в противника. — На лбу какое-то клеймо, похожее на чашу»

«Чаша на длинной ножке?» — внезапно потеряв хладнокровие спросил джин.

«Да, его как будто вырезали чем-то острым», — добавила Сая.

«У меня четыре новости, и одна из них хорошая, — хмуро проговорил Директор. — Первая, мы имеем дело с осквернёнными. Слабые твари, ориентирующиеся исключительно по потокам энергии, а значит, как только Хозяин вступит в бой, они его почуют и бросятся к нам. Вторая, осквернённые — это продукт влияния тёмной энергии, они не рождаются, их создают из других живых организмов. Отсюда и их странные движения, они не привыкли к новому телу. Главное оружие — это костяные наросты, острые, как меч, но и пасть не стоит недооценивать. Сначала они кажутся медленными, но стоит им почувствовать наживу, они превратятся в быстрых охотников. Третья, как я уже сказал, осквернённые — это продукт влияния тёмной энергии, а значит, где-то недалеко от Сада Юрэс есть сильный тёмный дух.»

«И какая же хорошая новость?» — ехидно спросил я.

«Я знаю, где место его привязки, — улыбнулся джин. — А ещё вопрос с арендой земли можно считать закрытым. Чаша на тонкой ножке — это герб королевской семьи Арлонг»

Глава 35. Вторжение. Часть 2

Сая стояла посреди улицы и пыталась обуздать жажду крови. В голове пульсировала кровь вперемешку с голосом Хозяина, а в когтистой лапе она продолжала сжимать плоть осквернëнного.

«Семя Сада! Возьми себя в руки!» — разум девушки зацепился за крик Хозяина.

«Да, да, я в порядке», — быстро ответила она.

«Отлично справилась, двигайся на запад, две цели приближаются к пекарне», — поступил чёткий приказ, и она, вырвав застрявший топор из черепа монстра, рванула в указанное направление.

Мысли возвращались к недавно произошедшему сражению. Всё произошло быстро, очень быстро, но сейчас охладив разум, всплыла подробная картина произошедшего.

«Следуя наставлениям, девушка дождалась, когда твари пройдут мимо, а затем одним сплошным рывком она выскакивает из-за укрытия. Лезвие топора впивается прямо в голову монстра, застряв в черепе. Не теряя времени на попытку его вырвать, она, резким поворотом вокруг своей оси, превращает шипастый хвост в оружие и мощным ударом ломает шею второму противнику. Последний осквернённый поворачивается к ней и широко раскрывает пасть в немом крике, этой задержкой и воспользовалась Сая, вырвав ему горло.»

«На Сад Юрэс напали порождения тёмного духа Диего Арлонга. Оборона началась!»

«Семя Сада уничтожило группу вторжения»

Услышав приятный голос, я непроизвольно улыбнулся. Отдав приказ Сае, начал готовиться к встрече с врагом, с Запада на меня двигалась ещё одна группа из трёх особей. Шестопёр показался мне неудобным оружием, а топор, как показала практика, можно легко оставить в теле монстра, поэтому мой выбор остановился на мече. Широкое короткое лезвие, круглая гарда, чтобы его не потерять для себя, я решил колоть, а не рубить.

Осквернённые и вправду двигались ломаными движениями, словно марионеточные куклы под управлением неумелого кукловода. Три особи шли клином, я не стал прятаться, выставив меч перед собой, стоял посреди главной аллеи Сада. Шедшая первой особь на мгновение замерла, широко раскрыв пасть, и бесшумно в приступе бешенства бросилась на меня. Растерявшись от такой прыти твари, я пропустил удар. Длинная рука с острым костяным наростом вошла мне в грудь.

«Похоже, всё зря», — пронеслась мысль в голове.

— Не спи! — прокричал прямо в ухо джин.

Я шагнул вперёд, насаживаясь на руку твари и вогнал ей клинок в грудь по самую гарду, и только тогда понял, что тварь прошла сквозь меня. Монстр завалился, вырвав у меня меч из руки.

— Что это сейчас было? — недоуменно спросил я, пятясь назад к разложенному оружию.

— Хозяин, вы забыли, что вы — дух? — вопросом на вопрос ответил Директор.

— Но я же держал меч, — присев на одно колено и не сводя взгляд с оставшихся противников, сказал я.

Твари не спешили бросаться в атаку. Их огромные зубастые рты во всю голову раскрылись, и, казалось, они сейчас завизжат, но звука не было.

— Только пропитанные духовной силой материальные вещи могут повредить вам, как и помочь. Это оружие Сада, оно полно энергии, — разъяснил мне джин.

— Так я неуязвим для них? — с надеждой спросил я.

— Я бы не спешил с таким выводом.

Из открытой пасти монстров вырвалась чёрная дымка, постепенно окутывая их тела. Монстры изменились, они уже не выглядели дёргаными куклами, серое покрытое тёмным туманом тело, а клинки на руках стали чёрными. Широко расставив ноги и разведя руки в стороны, они уставились на меня на мгновение и бросились в атаку. Быстро, но на этот раз я был готов. Нащупав рукоять оружия, я перекатился, уклоняясь от горизонтального взмаха. Тварь намеривалась обезглавить меня. Оказавшись сбоку, я снизу-вверх наношу удар. Острый клинок входит в подмышку, пронзая всё на своём пути, кончик клинка выходит из виска монстра, и он безжизненно падает.

Последняя тварь не мешкает и нападает со спины. Я чувствую толчок, но боли нет, только лёгкое головокружение. Вырвав клинок из поверженного монстра, наношу удар с разворота и перерубаю в суставе метившую мне в грудь руку монстра. Только сейчас замечаю, что у осквернённых нет крови. От удара монстр делает шаг назад, восстанавливая равновесие и отводит руку назад для ещё одного выпада. Второго шанса я ему не даю, резкий удар по диагонали вскрывает грудную клетку твари, и та падает на землю.

«Хозяин Сада уничтожил группу вторжения».

— А сейчас что это было? — прогоняя головокружение, спрашиваю я.

— Вы, Хозяин Сада, неужели вы думали, вас так легко развеять, тем более безранговым созданиям, — отвечает джин.

— Это хорошо, ещё повоюем, но в будущем предупреждай о подобном.

«Семя Сада уничтожило группу вторжения».

«Хозяин, монстры изменились», — запыхавшийся голос Саи раздался в голове.

«Это они так на меня отреагировали. Ты молодец…» — я не успел договорить, сильное возмущение прервало меня.

Десять, сразу десять особей пересекли барьер. Пять с востока и пять с запада.

«Сая, бегом возвращайся ко мне», — командую я, нервно обдумывая наше положение.

— Плохо дело, слишком большая стая, — мрачно высказывается джин.

«Мы можем дождаться их внутри Сада и дать бой, но их слишком много, они задавят нас числом. Думай, думай, думай. И тут я замечаю одну маленькую особенность.»

— Кажется, у меня есть план, ещё не всё потеряно. Сад Юрэс выстоит! — заявляю я, как раз в этот момент к нам присоединяется Сая Тука.

Глава 36.Вторжение. Часть 3

— Хозяин, какой план? — одновременно спросили джин и Сая.

— Нет времени объяснять, бегом за мной! — скомандовал я и, запечатав вход в сад, рванул на запад.

«Хозяин, это безрассудно, они зажмут нас», — возмутился джин.

«Восточная группа двигается слишком медленно, единственный шанс победить — это напасть первыми и уничтожить западную группу до того, как нас догонят восточная», — пояснил я.

«Возможно, их ослабил барьер, план может сработать» — задумавшись, произнёс Директор.

«Сая, слушай внимательно, когда столкнёмся с осквернёнными, всё их внимание будет приковано ко мне. Твоя задача обойти их, зайти в тыл и как можно эффективнее сократить численность», — я на бегу отдал команду.

«Но, хозяин, их там пять! Вы не выстоите», — забеспокоилась девушка.

«Как ты смеешь сомневаться в Хозяине Сада!» — рассвирепел джин.

«Да, Сая, чтобы я больше такого не слышал, не сомневайся во мне», — поддержал его я.

Впереди показались фигуры осквернённых, их тела уже были покрыты тёмной энергией что значительно усложняло нам задачу. Сая посмотрела на меня, и я коротко кивнул, развеивая остаток её сомнений. Девушка-ящер рванула в сторону, скрываясь за углом строения. Широкая улица совсем не играла мне на руку, нельзя допустить, чтобы они окружили меня, поэтому, когда твари, заметив меня, обезумевши рванули вперёд, я, пятясь, приготовился к отражению ударов.

Монстры двигались шаблонно, слишком предсказуемо. Сокращая дистанцию, они наносили колющий удар, а затем хаотично начинали махать конечностями, надеясь задеть меня. В мою задачу не входило их убийство, пока что не входило, поэтому я попросту тянул время, уворачиваясь от выпадов и отскакивая разрывая дистанцию. Несмотря на мою тактику, пару лёгких ударов я всё же пропустил, но и в долгу не остался. Одной твари я отрубил руку, а второй сильно повредил ногу, отчего та начала хромать, значительно теряя мобильность. Меня же значительно пошатывало от головокружения.

Сая Тука показалась за спиной осквернённых, и я понял, отступать больше нельзя. Первая же тварь, бросившаяся на меня, получила мечом в грудь. Клинок с лёгкостью пробил серую кожу, умертвив монстра. Подставляя труп под следующий удар, я пнул его, освобождая клинок.

Девушка ворвалась в группу монстров, подобно бушующему смерчу. Враг не ожидал атаки с тыла. За мгновение ей удалось ликвидировать двух монстров. Учтя прошлые ошибки, Сая била топором в шею и, приноровившись, использовала хвост. Это уже были не случайные одиночные удары, а связанное комбо. Горизонтальный удар топором, и инерция сама раскручивает девушку для мощного удара шипастой конечностью.

— Три ноль в нашу пользу, — вырвалось у меня.

Двое оставшихся были как раз теми подранками, хромой и безрукий. Девушка взяла на себя медленного монстра, а я менее опасного. Отрубив вторую руку, я с лёгкостью обезглавил его. Сая увернувшись от выпада вогнала топор прямо в центр груди твари.

«Защитники Сада Юрэс уничтожили группу вторжения»

Несмотря на скоротечность схватки, мы изрядно вымотались. К сожалению, времени на отдых у нас совершенно не было. Прислушавшись к потокам энергии, я зло выругался.

«Ещё одна группа, пять особей. Движется с юга к главному зданию Сада», — мрачно высказался я, а потом меня посетило очень странное чувство. Я не почувствовал пересечения барьера, что-то было не так. На этом странности не заканчивались, та группа, что двигалась с востока ощущалась мной как что-то неприятное, как заноза. От другой группы такого ощущения не исходило.

«Не узнаем, пока не увидим их, но раз вас не раздражает их присутствие, это точно не монстры», — пояснил джин, когда я описал, что чувствую.

— Возможно, это наши союзники? — с надеждой спросила девушка.

— Не исключено, — задумавшись произнёс джин. — Но это точно не род Дин.

— Почему? — непонимающе спросил я.

— Хозяин, призовите свиток и взгляните сами, — мрачно произнёс Директор.

Мы остановились, и девушка, пользуясь моментом, присела отдохнуть. Я призвал свиток Тонга Мудрого или, правильнее говорить уже, свой свиток, он повис в воздухе прямо передо мной и раскрылся. На месте клятвы главы рода Дин было выжженное пятно с рунической подписью «Клятвопреступники».

— Вот это поворот, и что это значит? — закрыв и убрав свиток, спросил я.

— Я точно не могу сказать, давно такого не происходило. Род точно ещё существует, но отказался исполнить клятву. Чем это грозит и какие последствия могут быть, я не знаю. Возможно, в библиотеке мы сможем найти ответ, — быстро проговорил джин.

— Ясно, — кивнул я, а затем, повернувшись к Саи, добавил. — Перевела дух? Нам надо поспешить, там происходит что-то странное. Группа монстров достигла Сада, и их численность сократилась до трёх.

— Как такое может быть? — вставая, удивлённо спросила девушка.

— Я не знаю, не могли же они убить друг друга, — пожав плечами, сказал я.

— Возможно, это Альфред, — вставил джин, и мы вопросительно уставились на него.

— Какой ещё Альфред? — не выдержав паузы, спросил я.

— Если меня можно считать Директором Сада Юрэс, то Альфред — это страж центрального входа. В любом случае нам надо спешить.

Услышав объяснение, мы побежали с двойным рвением.

Глава 37. Альфред

Я точно знаю, что существую с самого основания Сада Юрэс. Я был создан вместе с ним, но, когда обрёл сознание, именно этот самый миг, когда уверенно можно сказать, что моё Я сформировалось, мне неизвестен. Зато точно могу сказать, благодаря кому это произошло. Хозяин, Тонг. Благодаря ему у меня есть возможность наблюдать за всем, что происходит вокруг Сада, защищать вход и не пускать внутрь недостойных. Такова была моя задача.

Тяжело было наблюдать за падением и истреблением жителей, но ещё тяжелее было осознавать свою беспомощность. Долгие годы борясь с самим собой, я чуть не проиграл бездне, чуть было не превратился в злую, мстительную сущность. Воспоминания о былом величии спасали меня. Однажды, уйдя глубоко в них, погрузился в забытие.

Пробуждение было резким, бледно голубой дух стоял передо мной. Я не знаю, сколько продлилось моё небытие, также не знал, что передо мной стоит будущий Хозяин Сада. Правилами было заложено не препятствовать вхождению в Сад духов, не имеющих тёмную энергию, поэтому я вежливо пропустил незнакомца.

С прибытием духа Сад начал оживать, а вместе с ним ко мне возвращались силы. Не сразу, конечно, и не все, это можно было сравнить, как маленькую каплю росы на траве по утру с огромным бездонным океаном, но тем не менее я воспрянул. Дух оказался очень интересным, первое, что он сделал облагородил аллею, что мне очень понравилось. Надоело уже смотреть за этим буйством растений и запущенностью плитки, колон и статуй.

Прибытие представителя рода Хон меня, мягко сказать, огорчило. Я знал легендарные семена, что были раньше, и этот шарик никак не походил на них. У меня не укладывалось в мыслях, что могло произойти с могущественным родом, вынудив их прислать в Сад Юрэс это.

Представитель рода Тука тоже не блистал силой, но я уже был научен разочарованием так, что не питал надежды увидеть боевого шамана.

Произошедшее с родом Дин укололо болезненнее всего. Ведь когда-то давно, когда воинам было скучно, они сражались со мной, и скажу, не каждому удавалось меня победить. А на пике моей силы так и вообще единицам.

Когда началось вторжение, я всеми силами рвался в бой. Хотел помочь хотя бы чем-нибудь, но, к сожалению, повторялась былая история. История моего бессилия. Тонг как-то сказал, история циклична, подобна спирали, он как всегда оказался прав. Я беспомощно наблюдал, как дух сражается в одиночку. Не скажу, что он был великим воином, а тем более могущественным духом, но упорство в нём есть. А ещё жажда битвы, иначе как объяснить его поведение, я не знаю. Победив своих врагов, он бросился на поиски новых, и что-то мне подсказывало, им несдобровать.

На мою удачу, мне всё же выпал шанс ощутить давно забытое чувство. Пять созданий приближались ко мне. Я не знаю, что ими двигало и зачем они хотели проникнуть в Сад, но впускать их у меня желания не было. Свист меча, и они отскакивают в страхе, не все. Одна тварь так и осталась лежать перед дверью. На меня посыпался град ударов, но что эти низшие создания могут мне сделать. Проблема заключалась в их скорости или в моей сонливости. Если первый удар оказался для них полной неожиданностью, то при последующих они с лёгкостью избегали моего карающего меча. Нехватка сил сыграла со мной злую шутку. Удачный момент выдался, когда в схватку вступила третья сила. Монстры на мгновение отвлеклись, и я, воспользовавшись заминкой, рассёк одну из них на двое.

Я жаждал битвы, старые чувства пробудились во мне, азарт сражения, свист меча, чувство опасности, но, к сожалению, продолжить бой мне было не суждено. Сейчас не суждено, моих сил было недостаточно, чтобы сойти с крыльца. Я вновь испытывал ту всепоглощающею бесполезность, бессилие навалилось с новой силой, затягивая меня назад в небытие.

Глава 38. Вторжение. Часть 4

«Альфред, рыцарь, которого я принял за искусный замок на двери Сада, оказывается, скрытый страж», — пронеслось у меня в голове, а вслух раздражённым тоном спросил.

— Директор, скажи-ка мне, почему ты раньше не сказал, что у нас есть страж? Мы могли занять оборону и втроём отбиваться!

— Я понимаю ваше недовольство, Хозяин, но не всё так просто. С уходом Тонга Мудрого Альфред утратил силу, а при падении Сада Юрэс он потерял себя. Что заставило его пробудиться, я не знаю, возможно, скрытые внутренние барьеры, а возможно, ваше присутствие. В своё оправдание хочу заметить, что не чувствовал от него энергии, да и сейчас не чувствую.

— На месте разберёмся, — зло выдал я.

Выскочив на аллею перед Садом, мы лицезрели окончание схватки.

Пять мужчин в кожаных доспехах, вооруженные короткими копьями и со странным оружием на поясах, напоминающим короткие кирки, но поражающий элемент был похож на клюв птицы. Они организованно окружили последнего монстра и добили его.

«Третья сила уничтожила группу вторжения», — раздалось у меня в голове.

Но не воины и их слаженная работа приковали моё внимание, а металлическая фигура рыцаря на крыльце. Двухметровый гигант неподвижно стоял, сложив руки на гарде меча, клинок которого упирался в землю. Я пытался себя заставить, но не мог, никак не выходило, несмотря на всё уже мною виденное, поверить, что он в каком-то роде живой. Заворожённый стражем, я не сразу уловил напряжённость в отряде неизвестных людей и их быструю смену формации.

— Ещё один монстр! Парни, полукольцо! — крикнул один из них, и остальные, построившись полукругом, начали медленно сближаться с нами.

— Монстр? Я? — удивлённо вскрикнула девушка.

— Говорящая ящерица, будьте осторожны, возможно, она владеет энергией, — предупредил своих людей парень в центре.

— Говорящая ящерица?! — зло прошипела Сая. — Да как ты смеешь! Я — семя Сада Юрэс!

— Не дайте себя заболтать! — вселяя уверенность, выкрикнул командир.

Я вышел вперёд, закрывая собой Саю, и поднял ладонь в останавливающем жесте.

«Хозяин, похоже, они вас не видят», — раздался голос Директора в голове.

— Так откроем им глаза, — улыбаясь, произнёс я.

Яркая голубая вспышка озарила округу.

«Хозяин, опять», — закатив глаз, недовольно произнёс джин.

Неизвестные воины прикрылись руками от яркого света, а когда вспышка прошла, перед ними стоял я. По их лицам можно было понять, что трюк сработал, сейчас они меня видят.

— Я Хозяин Сада Юрэс, благодарю вас за оказанную помощь, но кто вы, воины? — спокойным тоном спросил я.

— Хозяин Сада? — вперёд вышел их командир. — Значит, пророчество начало сбываться. Я Зак Динч, а это мои люди, — он снял шлем и указал на воинов.

Передо мной оказался молодой крепко сложенный парень со светлыми короткими волосами и широким шрамом от правого виска до скулы. Грустные голубые глаза выдавали человека, многое потерявшего на своём жизненном пути.

— Зак Динч, — я хотел было спросить, что привело их к Саду, как почувствовал сильное возмущение барьера. Настолько сильное, что голова пошла кругом. — Оставим знакомство на потом, оборона Сада ещё не завершена, — я повернулся на Юг, оттуда чувствовалась мощная тёмная энергия.

— Мы поможем вам, если вы не откажете нам в укрытие, со мной пришли все наши люди, семьи с охраной остались на берегу реки, — быстро проговорил Зак, надев шлем.

— А если не поможете, то никакого укрытия больше не будет, — появившись за моей спиной, зло процедил джин, и воин отшатнулся.

— Ящерица, дух и, — Зак замялся, не знал, как обозначить Директора, — и шестирукий циклоп, легенды наяву.

— Я не ящерица! — визгнула Сая, ударив землю хвостом.

— Какой я тебе циклоп! Да за такое я тебя заживо буду расщеплять, пока ты рассудок не потеряешь! — джин побагровел, его ярко синяя кожа сменила цвет на красный, казалось, он сейчас начнёт плавить воздух.

— Зак, у тебя талант выводить из себя могущественных сущностей, — разряжая обстановку, произнёс я, и отряд людей весело хмыкнул.

— Мне так легче сражаться, — отмахнулся парень.

— Чтобы гарантировать вам укрытие в моих владениях, я должен убедиться, что вы на стороне добра и не следуете тёмному пути, — глядя прямо в глаза Зака, произнёс я.

— После боя я расскажу свою историю, и поверьте мне, вы убедитесь в чистоте наших помыслов, — произнося эти слова, грусть буквально заполнила его взгляд.

«Монстр один, но от него исходит настолько тёмная сила, что мне не по себе», — поделился я с Директором.

«Это одержимый, следующая ступень развития осквернённого», — поделился информацией джин.

«Чего нам ожидать? Слабые стороны у него есть?» — спросил я.

«Тварь будет использовать тёмную энергию на совершенно другом уровне. Также она не так глупа, не будет атаковать в лоб», — проинструктировал Директор.

«Что со стражем? Он в силах нам помочь?» — глянув на крыльцо спросил я.

«Боюсь, что нет, я не чувствую его принадлежность к Саду, не понимаю, что с ним происходит, необходимо время, чтобы разобраться»

«А времени у нас нет», — заканчивая телепатическую связь, сказал я.

— Сюда двигается опасный монстр, — начал я, указав на Юг. — Тёмная тварь идёт, влекомая моей энергией, поэтому я выступлю в качестве приманки. Зак, ты со своими людьми спрячьтесь за статуями и колоннами, будете атаковать из засады. Сая, страхуешь меня, по возможности атакуешь с фланга.

Девушка кивнула и приготовилась к бою.

— Парни, рассредоточиться, метать дротики по готовности, в ближний бой вступаем только по команде, — скомандовал Зак, и отряд разбежался.

Глава 39. Одержимый

Барьер первого ранга был не в силах остановить, а тем более навредить подобному созданию. Чёрная мгла двигалась по центральной южной улице. Казалось, что эта тьма поглощает даже солнечный свет. Непроглядная дымчатая стена приближалась с огромной скоростью грозясь поглотить Сад и нас вместе с ним. Ни мгновения не колебавшись, я вышел вперёд и, направив на неё меч, активировал в очередной раз вспышку. Голубое сияние столкнулось с чернотой небытия. Силы оказались не равны, тьма наступала. Медленно едва заметно, но я уступал.

От напряжения перед глазами всё плыло, мелкие звёздочки кружили свой хоровод, сигнализирую приближение истощения сил.

«Мне не победить», — пришло осознание происходящего, но вместо того, чтобы отчаяться, я искал решение. Должен быть выход, хоть какой-то шанс. И я его нашёл.

Вспышка, рассеянная энергия, исходящая от меня во все стороны, не справляется. Собрав остатки сил, я начал менять тактику. Было сложно, чертовски сложно. Сначала я собрал всю энергию, что уходила за мою спину, а затем начал сужать площадь поражения до узкого луча, направляя его в центр улицы.

Луч концентрированного голубого света пронзил и развеял тьму. Вместе с этим раздался дикий вопль боли.

«Впервые за двести лет использован луч света. Нам не страшна тьма.»

«Известность Сада Юрэс + 1».

«Текущая известность Сада Юрэс: 3».

Силы окончательно покинули меня, я упал на колени и выронил меч. Перед глазами всё плыло, никак не получалось сконцентрировать зрение на сером пятне в центре улице.

— Хозяин, — раздался приглушенный, знакомый девичий голос.

— Он использовал слишком много энергии, — как будто через преграду пробился голос Директора. — Уведи его в безопасное место.

Меня грубо схватили за плечи и попытались оттащить. Понимание происходящего медленно накатывало, и осознание того, что тварь приближается, подстегнуло к действиям.

— Сая, — хотел прокричать я, но вышел едва различимый хрип. — Придерживаемся плана, другого пути нет.

Девушка отпустила меня и, мгновение поколебавшись, взяв мой меч во вторую руку, вышла вперёд, закрывая меня от монстра.

Одержимый, подобные твари не должны существовать в нашем мире. Порождение тёмной энергии, существо, всем своим видом заявляющее, что оно — враг всему живому. Четыре как у паука лапы удерживали худое тело с вытянутой головой. Длинные трёх суставные руки оканчивались острыми прямыми клинками. Серая мёртвая кожа вздувалась пузырями, а местами и вовсе слезла, оголив мышцы, похоже, я сильно её поджарил. Монстр казался мне огромным, может, это сказывалось моё состояние, а может, от того, что я смотрел на него, стоя на коленях, сил подняться совершенно не было, как и что-либо предпринять, мне оставалось только наблюдать за сражением.

Сая, нервно мотая хвостом, двинулась на встречу одержимому, выводя меня из зоны атаки. Несмотря на боль от ожогов, тварь не бросилась в атаку, сохраняя трезвость ума. Опасный противник.

Молниеносный выпад, и девушка уходит перекатом в сторону, без возможности контратаковать.

«Сокращай дистанцию, вблизи у тебя больше преимуществ», — телепатически советует джин.

Одержимый наносит серию быстрых горизонтальных ударов. Медленно оттесняя девушку. Сая пытается держаться, но сказывается усталость от предыдущих сражений. Уворачиваться уже не хватает сил, блокировка заканчивается потерей оружия. Со звоном меч отлетает в сторону, а левую руку пронзает острая боль. Монстр, предвкушая победу, раскрывает пасть, выпуская длинный язык, и готовится к очередной атаке.

Сая, сжимая подобранный топор, выжидает удобный момент, и он настал. Провести атаку монстр не успевает, со свистом в него прилетает дротик. С мерзким чавканьем острый наконечник пробивает плоть и вязнет в теле твари. Сая срывается с места, каждый её шаг сопровождается очередным метко пущенным снарядом. Второй, третий, четвёртый, и монстр, уже не обращая внимания на девушку, вертится, как юла, пытаясь вырвать снаряды из тела.

Пропуская хаотичный взмах над головой, Сая добирается до монстра и вонзает топор прямо в грудь твари. На этом атака девушки не заканчивается, когтистой лапой она успевает вспороть живот. Монстр кричит в агонии, а затем его крик резко обрывается, и из пасти выстреливает сгусток тёмной энергии. С такой близкой дистанции невозможно увернуться, всё что успевает девушка, это поднять руки, защищая себя.

С громким хлопком, Саю отбрасывает назад на добрые десять метров. Ударившись о землю, она кубарем летит и ударяется о постамент статуи.

— Сая! — в ярости кричу я.

«Я в порядке, только рук не чувствую», — превозмогая боль, телепатически отвечает мне девушка и пытается подняться.

— Всё ты не боец, — один из воинов Зака, выскочив из укрытия, ловко подхватил её на руки и, петляя, скрылся за колоннами.

Тварь раскрыла пасть, формируя ещё один сгусток тёмной энергии, пытаясь их достать, но тут раздался громкий свист.

Зак Динч, не таясь, вышел из укрытия, привлекая к себе внимание.

— Эй, мерзопакость, теперь я — твой противник! — крикнул парень, и тварь мгновенно выстрелила в него.

Воин не успел увернуться, мощный удар сбил его с ног и впечатал в колонну. Кровь брызнула изо рта, похоже, ребра пробили лёгкое. Упав сначала на колени, Зак поднял голову, взглянув на монстра, а затем завалился на землю.

Глава 40. Зак Динч

«Какого хрена?» — пронеслось у меня в голове.

Зак не выглядел слабым, но тем не менее он не смог увернуться, и хватило всего одного удара, чтобы убить его. Оставшиеся воины не спешили бросаться на монстра, возможно, они были напуганы такой быстрой смертью командира.

Мне хватило сил подняться с колен, но сил держать оружие, если бы оно было, не было. Про использование вспышки или луча даже речи не шло. Похоже, Саду Юрэс не суждено возродиться.

Одержимый ранен, не смертельно, но ранен, это отчетливо видно по его замедлившимся движениям. Но даже в таком состоянии ему хватит сил добить меня.

«Хозяин, я надеюсь, у вас есть хоть какая-нибудь идея?» — впервые я почувствовал волнение в голосе джина.

«Нет, и сил у меня тоже нет», — улыбаясь, ответил я, наблюдая как монстр, прихрамывая, приближается ко мне.

Свист разорвал тишину.

«Какого хрена!» — второй раз эта мысль пронеслась с удивлением.

— Эй! Тварина, я же сказал тебе, я — твой противник! — Зак как ни в чем небывало стоял на месте своего падения, только кровь на доспехи была доказательством увиденной ранее смерти.

Одержимый растерялся, мгновение они смотрели друг на друга, а затем монстр, взвизгнув, начал формировать очередной выстрел.

— Дважды это не пройдёт! — одним быстрым движением Зак метнул дротик прямо в пасть твари.

Сталь сорвала формирование выстрела, выбивая острые клыки и разрывая щёку монстру. Зак добился того, чего хотел, одержимый, рассвирепев, бросился на него. Воин снял с пояса клювовидное оружие и, отведя его назад для удара, приготовился к бою.

Два удара были нанесены практически одновременно. Острый костяной нарост без малейшего сопротивления пробил нагрудный доспех воина, нанизывая парня как кусок свежего мяса. Зак едва смутился и ударил снизу, пронзая подбородок и ломая нижнюю челюсть монстра.

— Больше ты не будешь плеваться, — хрипя от боли, произнёс парень.

Одержимый попытался вырвать клинок из тела противника, но Зак вцепился в его руку и улыбаясь прокричал.

— Сейчас!

Воины выскочили из-за укрытий одновременно. Быстро сократив дистанцию, они неистово начали наносить удары. Я не знаю, для чего предназначалось их странное оружие, но явно не для убиения подобных тварей.

«Они с самого начала планировали нечто подобное? Кто или что такое этот Зак Динч?» — телепатически спросил я.

«Есть у меня небольшое подозрение, но, чтобы убедиться, мне нужен доступ в библиотеку или спросить у него», — задумчиво ответил Директор.

«С библиотекой повременим», — с сарказмом выдал я.

Понадобилось несколько десятков ударов, для того чтобы монстр перестал двигаться, но на этом они не закончили. Зак, вырвав из груди руку монстра, упал на колени, а через несколько мгновений встал как ни в чём не бывало. Весело насвистывая, он вырвал топор, оставленный Саей в груди монстра, и несколькими сильными ударами обезглавил одержимого.

«Защитники Сада Юрэс сразили разведчика Одержимого».

«Защитники Сада Юрэс отразили вторжение порождений тёмного духа Диего Арлонга. Там, где свет, тьма слаба.»

«Известность Сада Юрэс + 3».

«Текущая известность Сада Юрэс: 6».

«Известность достигла уровня „Слухи“».

«Вам дарована сила».

«Могущество духа + 2».

«Текущее могущество духа: 3».

Приятный голос в голове заставил меня улыбнуться. Три могущества, надо хорошенько подумать, как развивать Сад.

— Мы доказали свою лояльность? — улыбаясь, спросил Зак, подойдя ко мне.

Доспех парня был испорчен, в дыре размером с кулак был виден обычный кожаный покров, ни следа шрама. В руке он держал топор, а его странное оружие висело на поясе.

— Зак, сегодня вы сражались на стороне добра и помогли нам отстоять силу света в этом мире, но это не весь ваш путь, — сложив руки за спиной, произнёс я, воин помрачнел. — Я разрешаю тебе и твоим людям укрыться на территории Сада, но возможность остаться навсегда будет решена после нашей беседы в моём кабинете.

— Ну это отлично! — подняв топор над головой, воскликнул Зак. — Ребята, возвращайтесь в лагерь, к вечеру все должны быть здесь. Я пока что выбью для нас условия получше, — совсем не скрывая своих намерений, заявил Динч, а затем опустив топор, внимательно осмотрел его и добавил. — Обычно трофеи мы забираем, но сейчас я уточню. Можно мне оставить это оружие себе?

— Да, конечно, в моих интересах вооружить тебя и твоих людей, как потенциальных защитников Сада, но скажи, что за странное оружие у вас? — спросил я, указывая на пояс воина.

— О, это клевец, — искренне удивился Зак и показал рукой на юг. — Там откуда мы пришли, монстры не такие мягкотелые, они покрыты прочными наростами или имеют непробиваемый панцирь. Клевец как раз рассчитан на пробитие крепкой брони, но как показала практика, он мало эффективен против здешних монстров.

— Не спеши с выводами, есть у меня на примете один противник с крепким хитиновым панцирем, — сказал я, вспоминая жука монстра.

Придерживая за талию, один из воинов подвёл к нам Саю. Вид у неё был болезненный.

— Командир, оставляю её на вас, я поскорее приведу лекаря, — быстро проговорил он и отправился догонять остальных членов отряда.

— Ящерка, ты уже оклемалась? — подхватывая девушку, произнёс Зак.

У Саи не было сил возразить, поэтому она болезненно, недовольно закатила глаза.

— Как так вышло, что монстр служит вам? — внезапно спросил Зак, на что девушка сильно отдавила ему ногу.

— Она не монстр, — едва сдерживая гнев, произнёс я. — Сая — оборотень, из рода Тука. Пойдём для начала отведём её в лазарет, а затем поднимемся в мой кабинет, где я расскажу подробнее устройство Сада, а заодно ты расскажешь, кто ты такой, — с нажимом на конец фразы сказал я.

— Как скажешь, дух, — ни капли не смущаясь, произнёс он.

— Хозяин Сада! Обращаясь к нему, Хозяин, — недовольно вмешался Директор.

— Как скажешь, — отмахнулся Зак.

Глава 41. Отверженные

— Давай для начала обсудим насущные проблемы, а уже потом будем вдаваться в прошлое, — произнёс я, усаживаясь в кресло, Зак стоял передо мной. — Сколько пришло с тобой людей? — задал я первый вопрос.

— Сорок четыре, — чётко, быстро ответил Динч, а затем, подумав, дополнил. — Двадцать воинов, считая меня, восемь женщин, остальные не способны держать оружие. Десять детей, мы начали их обучение, но они ещё слишком слабы. Шесть стариков, но они тоже будут полезны, двое из них разбираются в лекарственных травах, остальные помогают в приготовлении пищи, разделке туш монстров, починке доспехов и изготовления оружия.

— Полноценное кочевое племя, — кивнув, произнёс Директор.

— Можно и так сказать, мы давно в пути и научились сами обеспечивать своё существование. Провизию добываем охотой или рыбалкой, в поселениях, попадающихся на дороге, выменивали оружие, инструменты, доспехи, избытки урожая, если таковы имелись. В общем всё, что необходимо в путешествие.

— Где вы брали деньги? — с недобрым прищуром спросил джин.

— О, как, — присвистнул Зак. — Какой ты подозрительный. Если намекаешь на грабёж, то мимо. Это не наш хлеб. Торговали мы в основном на бартерной основе. Где-то лечебными травами, а где-то полезными частями монстров. Крепкие шкуры, бронированные панцири, острые клыки и когти. Можно сказать, мой маленький отряд специализировался на уничтожение монстров. Конечно, специально мы на них не охотились, но пару раз выполняли заказы старост поселения на устранение, скажем так, тварей, что досаждали им.

— Ваш опыт охоты несомненно пригодиться нам, — джин довольно кивнул.

— Как скажешь, одноглазый, так мы договорились? — с надеждой спросил Зак, глядя на меня.

— Тебе бы научиться следить за языком, — вспылил джин.

«Я не чувствую в них зла, но, что их заставило отправиться в путь, необходимо уточнить. Хотя бы для того чтобы узнать, что за враги их преследуют, а их преследуют, я в этом уверен», — телепатически высказался Директор.

— Зак Динч, да, вы будете очень полезны Саду и поселению, но давайте не будем темнить. У вас есть враги, что преследуют вас? Я уже принял решение, мне лишь необходимо знать, к чему готовиться, — внимательно глядя на парня, произнёс я и, заметив, как он скривился, добавил. — И ещё, что за силу ты использовал в бою с одержимым.

— Эта сила является ключом всех наших бед, — тяжело вздохнув, начал рассказывать Зак.

«Родом мы с королевства Калдемон, что начинается далеко на юге. Говорят, раньше эта земля была переполнена справедливостью и честью. Родина настоящих рыцарей, о которых слагали легенды. Родина сильных бойцов, практикующих всевозможные пути силы. К сожалению, я не застал те времена. Сейчас там правит страх, страх перед инквизицией лорда Варго Дин».

Услышав это имя, джин напрягся, а я бросил на него взгляд, но прерывать рассказ мы не стали.

«Инквизиция хватает любого, кого подозревает в практике, и без суда, объявив еретиком, сжигает на костре. Любое использование энергии даже в самых благих намерениях под запретом. Мой отец начал тренировать меня в двенадцать лет, долгие годы нам удавалось скрывать это. Ведь наш путь своеобразный, я не знаю, как он называется, да и отец не знал, он также получил знания в наследство от своего отца перед тем, как тот покинул деревню. Как вы уже заметили, меня сложно убить, но у этого пути есть и побочная сторона, мы практически не подвержены старению. Мне шестьдесят четыре года, и чтобы не привлекать к себе и окружающим внимание инквизиции мой, дед отправился в путешествие. Он преследовал определённую цель, найти могущественного духа, что возродит справедливость на нашей земле. Этим руководствовался и я.

Почему же я странствую не один, а со всеми жителями? На то есть одна очень мрачная причина. Инквизиция прознала о моём отце, скорее всего, на него донёс один из странствующих торговцев, что заметил не стареющего старосту. Слишком мы расслабились, слишком он затянул с уходом. Но я его не виню, что было, то прошло.

В поселение заявились три рыцаря, и, даже не разбираясь, они сожгли моего отца. Я был следующий, как отпрыска практика меня объявили еретиком. До сих пор помню, как от жара лопалась на мне кожа, но умереть мне было не суждено. Меня спас дождь, обычный, мать его, дождик. Инквизиторы, глядя на моё почерневшее тело, решили, что я труп. Сутки, сгорая в агонии, я добирался до деревни, где благодаря силе и целебным травам встал на ноги. В тот же вечер, собрав скромный мешок, хотел покинуть родной край, но меня остановили жители. Не скажу, что я на них злился, но заноса обиды сидела в сердце. Они заверили меня, что никто из них не предавал отца, и все мужчины поклялись мне в верности.

Неделю мы готовились отправиться в дальний путь, а заодно я ждал торговца, чтобы допросить и совершить над ним месть. К счастью для меня, торговец не явился. Мы отправились в путь на север, где искать могущественного духа, я понятия не имел.

Однажды мы остановились рядом с городом и не успели разбить лагерь, как заявились представители инквизиции. Якобы с проверкой, они хотели забрать двух девушек для допроса. Я думаю, не надо объяснять вам, что они планировали с ними сделать.

Со слезами на глазах на меня смотрели мужья, но это было лишним. Мне пришлось убить этих лжезащитников. Мы попытались скрыть следы и в тот же день отправились дальше на север к границе королевства, где нас перехватил подготовленный отряд. Не знаю, возможно, они недооценили нас, а возможно, мои люди закалились в сражениях с монстрами, но мы легко разделались с ними.

Покинув королевство, мы долгое время нигде не останавливались и, возможно, скрылись, но что-то мне подсказывает что наше обнаружение — это вопрос времени.»

Глава 42. Новый дом

— Тяжело вам пришлось, — кивнув, произнёс я, когда Зак закончил рассказ.

— Как вам удалось найти Сад, только не говори, что забрели сюда случайно, — с подозрением произнёс Директор.

— После конфликта с инквизицией мы обходили стороной крупные поселения, но долго так продолжаться не могло. Когда я решил, что скрываться уже не было смысла, мы начали налаживать контакт. Не так как раньше, разбивая лагерь на несколько дней возле деревни, нет. Мы стали умнее, осторожнее, ведь не знали ничего про здешние земли. Прятались в лесах и пещерах, направляя небольшую группу в поселение для торговли и сбора сведений. Странствуя от одной деревни к другой, собирая байки, слухи и легенды мы пришли к выводу, что многие истории начинаются с одного места. Так мы и нашли Сад и кстати вовремя. Не правда ли? — Зак улыбнулся, но было видно он устал.

— Вашу помощь сложно переоценить, — согласился джин.

— Что ты знаешь об инквизиции помимо того, что их возглавляет Варго Дин? — спросил я.

— Хм, — задумался Зак, не ожидая такого вопроса. — Немного, напыщенные ублюдки у власти. Им многое сходит с рук, ведь они под протекцией короля, но, как по мне, там не осталось порядочных рыцарей.

— Что с их боевым потенциалом? — допытывался я, а парень занервничал, думая, что я опасаюсь вторжения.

— Две крепости на юге и юго-западе Калдемона, ещё по особняку в каждом крупном городе. Рядовые бойцы совершенно не умеют сражаться, я так думаю, их даже не тренируют, но вот, поговаривают, офицеры — сильные воины.

— Я сомневаюсь, что за границей Калдемона у них есть власть, но возможностью вторжения не стоит пренебрегать, — вставил джин.

— Как ты представляешь себе верность духу? Такому, как я, ты, практик, должен был что-либо слышать об этом, — задал я последний вопрос.

— Да, — улыбнувшись, произнёс Динч. — Клятва верности, я готов произнести её.

Я поднял правую руку, призывая свиток, и раскрыл его, демонстрируя содержимое.

— Вот тут, — указал я на клеймо клятвопреступника. — Род Дин, когда-то лучшие бойцы Сада Юрэс, одна из опор былого величия. Сейчас они предатели с клеймом позора. Что послужило причиной их поступка, мы не знаем, но обязательно выясним. Готов ли ты занять их место? Стать фундаментом возрождения Сада?

— Готов! — не скрывая радость, заявил Зак.

— Положи руку на свиток и произнеси клятву, — подсказал Директор.

— Я, Зак Динч, клянусь в верности Саду Юрэс и его хозяину. Обязуюсь верно служить и не перечить интересам Сада.

— Скромно, — хмыкнул джин.

Свиток объяло голубое сияние, быстро переливаясь в синее и концентрируясь под ладонью Зака. Воин поднял ладонь, и под ней оказался символ, переплетённое сосудами сердце, а под ним текст клятвы.

«Взамен нарушенной клятвы вы получили новую. Клятвенный фундамент Сада Юрэс восстановлен»

«Вам доступно расширение клятвенного свитка».

«Желаете расширить свиток? Требуемое могущество духа: 3»

«Что это значит?» — телепатически спросил я у джина.

«Вы же не думали, что Тонг Мудрый строил Сад Юрэс, только опираясь на три основных рода. Расширение откроет доступ к другим клятвам», — пояснил джин.

«Три очка могущества» — задумался я. — «А если там окажутся клятвопреступники? Мы попросту потеряем потенциал.»

«Согласен, с этим лучше повременить. Расширение откроет доступ к двум следующим клятвам, но в какой последовательности они будут идти, знал только Тонг Мудрый», — поддержал меня Директор.

«Кот в мешке», — добавил я, убрав свиток, и взглянул на Зака.

«Зак Динч. 64 года. Первый ранг духовной силы. Регенератор»

«Регенераторы — практики, сконцентрировавшиеся на развитие жизненной силы тела. Путём медитаций и специальных трав они достигают псевдобессмертия. Низкая предрасположенность к силовым использованиям энергии. При смерти дух развеивается вместе с телом».

«Информация о развитии пути Регенератора отсутствует. Необходима Библиотека»

— Интересно, — произнёс джин. — Путь регенератора был очень редок даже в старые времена. Сейчас же его можно считать забытым. С твоими тренировками возникнут сложности, но в библиотеке должны быть хоть какие-то записи, что нам помогут. Как ты раньше практиковался?

— Регенератор, — пробуя на язык новое слово, повторил Зак. — Дед оставил отцу свои записи, но, к сожалению, их сожгла инквизиция. Я знаю только то, что мне успел передать отец. Медитация с физическим воздействием извне и описание нескольких трав и способ их приёма.

— Это ничтожно мало для развития пути регенератора. Позже опишешь мне всё в подробностях, посмотрим, что удастся придумать, — недовольно произнёс Директор.

— Хорошо, — кивнул Динч.

— Ты как Семя Сада можешь занять комнату в жилом блоке. Остальные твои люди временно располагаются в Лазарете, там есть пара свободных помещений. За одно там и получите медицинскую помощь. Предупреждаю, посещать остальные блоки смертельно опасно, их зачисткой займёмся, когда выздоровеют остальные Семена. Втроём вы должны справиться. Твои люди претерпели множество лишений на своём пути, но это только начало. Сегодня всем отдыхать, завтра начинаем восстановление Сада. Род Динч, добро пожаловать в новый дом, — с улыбкой закончил я.

— Спасибо, хозяин, я не подведу, — произнёс Зак, глаза его сверкали надеждой на светлое будущее.

Глава 43. Род Динч

Лагерь шумно встретил четвёрку воинов. Жёны обнимали мужей, дети радостно кричали, а собратья по оружию пожимали руки и, хлопая по плечу, спрашивали, как всё прошло.

— Похоже, мы нашли то, что искали, — поделился новостью тот воин, что помогал Саи.

— Риг, расскажи уже, что там было, — просили люди, окружив его.

— Мы встретили духа, он называет себя Хозяин Сада, — радостно заявил Риг, и вокруг раздались одобрительные возгласы. — Он дал разрешение остаться нам в своих владениях, но не всё так просто, сейчас Зак договаривается с ним.

Люди вокруг зашептались, но возмущения не было, они устали находиться в дороге, и каждый из них лелеял надежду осесть.

— Зак договорится, в этом я не сомневаюсь, а сейчас хватит разговоров снимаем лагерь, — закончил Риг.

Сборы проходили буднично, учитывая огромный опыт, процесс был налажен как точный механизм. Даже дети и старики знали где помочь, а где лучше не мешать. Воины не ослабляли бдительность, опасные земли были для них уроком. Пятёрка вооруженных мужчин следила за окрестностью.

Переправа, мягко сказать, была не предназначена для транспортировки габаритного груза, поэтому люди Динч в скором порядке доработали её, соорудив рядом дополнительную канатную ветку. Главной проблемой было переправить лошадей, если повозки решено было бросить на другом берегу, то животных бросать категорически отказались.

— Вон там, ниже по течению, виднеется заводь. Там и переправимся, — запрыгивая на лошадь, предложил Риг.

Четверо бойцов поддержали его, запрыгивая на оставшихся лошадей. Животные были отдохнувшими, да и нести на себе одного всадника в легкой броне значительно легче, чем тянуть тяжёлую телегу, поэтому они быстро достигли своей цели.

Пологий травянистый берег, заводь не казалась глубокой, но всадники медлили, рассматривая один элемент который выбивался из пейзажа, он настораживал и завораживал одновременно. На другой стороне располагался широкий грот, прямо перед тем как река вновь пускалась в быстрый бег. К едва затопленной водой пещере вела камнем выложенная узкая дорожка, а круглый вход походил больше на врата, с вырезанными неизвестными символами.

— Ой чует моё сердце, недоброе это место, — высказался один из бойцов.

— Согласен, — сплюнув, спешился Риг. — Другого варианта нет, вон там переправляемся и быстро уходим отсюда. Приближаться к этой пещере мне жуть как не хочется.

Переправа не заняла много времени, но стоило Ригу ступить на другой берег, он был замыкающий, как странный звук достиг его ушей.

— Ребята, вы это слышите? — четвёрка воинов не понимающе уставилась на него. — Как будто баба ревёт, — сформулировал Риг и уставился на тёмный зев грота.

— Ты же сам сказал не приближаться, — с сомнением высказал воин.

— А если там кому-то нужна помощь? — сделав шаг к гроту, спросил Риг.

— Ты уверен? Мы ничего не слышим, — скептически, пожав плечами, сказал воин.

— А я слышу отчётливо, и звук усиливается, как будто с горя рыдает, — отмахнулся Риг и осторожно направился к пещере.

Воины напряглись и, приготовив оружие к бою, двинулись следом. Подойти ко входу они, к своему счастью, не успели, мощный водяной поток вырвался из грота, сопровождаемый женским плачем. От увиденного решимость Рига дрогнула.

— Так, ребята, быстро уходим от сюда. Об увиденном расскажем Хозяину Сада, всё же это его земля.

Воинов не пришлось уговаривать, быстро оседлав лошадей, они двинулись в путь.

В саду перед центральным входом на крыльце стоял Зак. Все его люди выстроились полукругом и слушали его. Пятёрка всадников, не привлекая к себе внимания, присоединилась.

— С сегодняшнего дня вы все — члены рода Динч, и это наш новый дом! — громко прокричал Зак, вызвав бурю оваций. — Но есть правила, которые необходимо соблюдать. Первое, вокруг Сада пока что не безопасно, барьер защищает это место, но как некоторые уже убедились, он не всемогущий. Монстры способны его преодолевать. Второе внутри Сада безопасно только в Лазарете, поэтому пока что не покидайте его. Третье и самое главное, сегодня празднуем, отдыхайте, веселитесь. Завтра мы обсудим с Хозяином Сада дальнейшие действия. На этом, пожалуй, всё.

Закончив речь, Зак сошёл со ступеней и направился к Ригу, вид у того был чем-то озадаченный.

— Риг, что случилось? Ты какой-то мрачный, — спросил он у спешившегося воина.

— Зак, в месте где мы переправляли лошадей случилось что-то необъяснимое. Я думаю, об этом стоит рассказать духу, — загадочно проговорил Риг.

— Хорошо, завтра, как он позовёт меня, пойдёшь вместе со мной, а сейчас отдыхайте, вы все это заслужили, — хлопнув воина по плечу, сказал Зак.

Походную кухню развернули прямо перед центральным входом. Женщины принялись за готовку еды, а мужчины, стаскав трупы осквернённых и одержимого подальше, отправились в Лазарет для обустройства ночлега. Дети весело бегали, играли, всеобщая радость от достигнутой цели передалась и им. Старики же были меньше подвержены всеобщему веселью и уже сейчас принялись осматривать фронт работ.

Кто-то осматривал близлежащие строения, кто-то трупы монстров, а кто-то восхищался внутренним холлом Сада. Два пожилых целителя травника, взяв свои запасы трав и элексиров, направились в Лазарет, они были уверенны, что их навыки сейчас пригодятся. К их удивлению, реальность оказалась другой, но это не значит, что они были бесполезными.

Глава 44. Род Динч. Часть 2

Весёлый игривый поток светлячков встречал уставших путников в Лазарете. Дети, что были помладше, поначалу настороженно поглядывали на снующих повсюду МедАрхов, но уже через пару минут бегали за ними, пытаясь прикоснуться.

Два старых целителя, поставив свой необходимый багаж на стойку, тяжело вздохнули. Они начинали чувствовать себя бесполезными.

— Похоже, наш век прошёл, как считаешь, старина Вэй, — сипло проговорил старик.

— Эх, старина Кен, если наши горькие настойки больше будут не нужны, то это наоборот хорошо, — подмигнув, произнёс второй старик.

— Целители, вам ещё рано уходить на покой, — возник перед ними джин. — МедАрхи способны на многое, но сейчас они слабы, так что основная работа Лазарета ляжет на ваши плечи. К тому же у нас есть молодая травница, ей найдётся чему у вас поучиться, когда она выздоровеет, разумеется.

— Это та — девушка-ящер? А что с ней? Я не заметил каких-либо повреждений, — спросил Вэй.

— Воздействие тёмной энергии, каналы силы в её руках повреждены, — мрачно ответил Директор.

— Плохо дело, я не сталкивался с подобным, — глядя куда-то в пустоту, произнёс Кен.

— Вам многому придётся научиться, но это всё потом. Сейчас отдыхайте, завтра мы подумаем, как всё устроить, — произнёс джин и исчез.

Сая лежала на больничной койке рядом с Мамору. Её руки благодаря усердиям светлячков уже не так сильно болели, да и чувствительность к пальцам начинала возвращаться. Она пыталась уснуть, но сон заменяли мысли. Когда она пришла в Сад, это было тихое пустое место, сейчас всё заполнилось весёлым шумом, и, несмотря на то, что дети прибегали на неё посмотреть, ей это нравилось. Сая улыбалась, но мысли её возвращались в мрачную реальность. Где-то там на востоке в великих топях ждёт её род, ждёт спасения. Сколько времени они ещё протянут? И дождутся ли её? И самая мрачная мысль, а есть ли спасение от их болезни, Хозяин сказал, это не проклятье, значит, лекарство должно быть.

Мрачные мысли Саи были прерваны внезапным вторжением и такой ненавистной ей фразой.

— О, ящерка, — приближаясь к ней, произнёс Зак. — Я видел, ты не спишь, не претворяйся.

— Я тебе не ящерка! — прошипела Сая.

— Да ладно тебе, выглядишь как ящерка, шипишь как ящерка. Да и я видел, как ты сражаешься, у тебя огромные преимущества, я бы даже сказал, ты дашь фору любому моему войну, ну кроме меня, конечно, — улыбнулся Зак.

Сая смотрела на этого с виду молодого парня, его открытые светлые глаза были добры, а на лице ни следа призрения. До неё дошло, он не дразнит её.

— Зак, ты всегда говоришь, что думаешь и ведёшь себя так нахально? — не ожидая от самой себя, спросила девушка.

— Не вижу в этом ничего нахального, — развёл руками парень. — У тебя специфический путь, зачем стесняться своей силы. Прими её и станешь сильнее.

— Она не полноценна, — грустно вздохнула Сая. — Настоящие оборотни могут обращаться назад в человеческую форму, а я застряла в этом теле.

— Уверен, есть способ дополнить путь, не строй трагедию, я вот тоже не всегда мог так быстро восстанавливаться, — прикоснувшись к шраму на лице, проговорил Зак. — Ах да, собственно, что я пришёл, — парень достал из кармана маленький глиняный сосуд и протянул его. — Вот, Вэй и Кен передали, это наши целители. Сказали, поможет уснуть и восстановит энергию в теле.

Сая попыталась взять снадобье, но смогла едва оторвать руку от кровати.

— Давай я тебе помогу, — Зак откупорил сосуд.

— Я тебе не ребёнок, — возмущённо пробубнила девушка.

— Да ладно, мне шестьдесят четыре года, вы все для меня как дети, — он приблизил горлышко ко рту Саи. — Не упрямься, так ты быстрее поправишься.

Девушке ничего не оставалось, как выпить снадобье.

— А это третий член нашего доблестного отряда? — Кивнув в сторону Мамору, спросил Зак. — Что с ним? Выглядит как покойник.

— Это Мамору Хон, первое Семя Сада. Отважный воин, в одиночку сразил порождение зла, вдобавок он слепой, а в прошлом бою сражался с огромным змеем будучи отравленным.

— Интересный юноша, — присвистнул Зак. — У Хозяина Сада большие планы на нашу тройку, так что поправляйтесь скорее. И ещё, мы собираемся праздновать, если станет скучно, присоединяйся, мои люди будут рады, — он искренне улыбнулся и покинул палату.

«Зак Динч, шестьдесят четыре года, а ведёт себя как болван», — подумала Сая и под действием снадобья погрузилась в сон.

Род Динч праздновал до глубокой ночи. Люди, достигнув, как им казалось, недостижимой цели, устроили настоящий пир. Не жалея провизии был накрыт шикарный стол, открывали бочонки с вином, танцевали и пели. Вино было непозволительной роскошью в путешествие, поэтому сейчас, позволив себе отдых, люди с наслаждением употребляли этот дорогой напиток. Никого в тот момент не заботили будущие дела, предстоящие трудности и заботы. Род Динч после долгого странствия наконец-то обрёл место, которое мог назвать домом.

Глава 45. Планëрка

Благодаря своей силе, Зак вчера не захмелел, что нельзя было сказать о его товарище Риге. Когда Хозяин Сада позвал регенератора в кабинет, тот со второй попытки кое-как поднял своего боевого друга. Несмотря на самочувствие, Риг ясно пересказал увиденное и свои ощущения, затем был отправлен продолжать отдых.

— Это грот «Тишина», одна из клятв Тонга Мудрого усмирить бушующий поток, — напомнил мне Директор.

«У этого парня явно чувствительность к восприятию энергии. Как откроем Тренировочный комплекс, надо будет его туда загнать», — телепатически добавил он.

— Отправлять бойцов рода Динч в грот не имеет смысла, там явно энергетическая сущность, они будут бессильны, — проговорил я.

— Я могу отправиться в одиночку, — предложил Зак.

— Воин, у тебя неплохой опыт сражения с монстрами, но я тебе напомню, сейчас ты — Семя Сада Юрэс и сражаться тебе придётся не с обычными монстрами. Твари, наделённые духовной силой, обладают разрушительной мощью, и я советую как можно быстрее пересмотреть свой стиль боя. Подставляться под удары, чтобы победить, такая тактика с ними не пройдёт, — недовольно высказался джин, на что Зак только хмыкнул.

— Директор прав, первое, что нам необходимо сделать, это активировать Тренировочный комплекс и Библиотеку. Тогда мы получим доступ к огромным объёмам информации и сможем обработать её. Для этого нам необходим весь наш боевой потенциал, — задумался я и добавил. — Что у нас по могуществу и вариантам развития Сада?

— На данный момент в Саду активирован Лазарет, колония МедАрхов развита до средней. Активирован барьер первого порядка, с генератора снят первый ранг ограничения. Также в работе жилой блок, в котором осталось одно свободное место. В запасе три очка могущества духа. Доступные блоки для активации: Тренировочный комплекс, Библиотека, Столовая и МехЦех. Тут я внесу небольшое дополнение, на данный момент моих доступных сил хватит на поддержание ещё одного блока, чтобы поддерживать стабильную работу необходимо снять второй ранг ограничения моей силы.

— Получается, Библиотека, Тренировочный центр и Генератор. Как раз три очка могущества, тогда мы остаёмся без резерва, — подытожил я. — С активацией блоков повременим, а вот с генератора снять ограничение можно прямо сейчас. Где мы можем заработать могущество? Есть доступные способы?

— Клятву с гротом «Тишина» мы уже обсудили, вторая доступная — это постройка стабильной переправы через реку «Мыло», об излечение проклятья заикаться не стоит, — быстро ответил джин.

— А что по поводу помощи роду Тука? Почему на это нет клятвы? — заинтересованно спросил я.

— Вы тогда сказали: «Я помогу тебе и твоему племени». Слишком размыто, поэтому это не считается клятвой, — произнёс джин, а затем задумчиво добавил. — Я думал, вы специально так сформулировали фразу.

— Конечно, специально, просто хотел уточнить, — отмахнулся я.

— Мы на том берегу, как раз рядом с переправой оставили пять телег, — вмешался Зак. — Телеги добротные, крепкие, чем не материал для будущего моста.

— Это хорошее предложение, — одобрил джин.

— Зак, твоё первое задание в качестве Семени Сада. Возведи мост на реке «Мыло», — взглянув на карту перед собой, сказал я. — В твоём роду двадцать воинов, пять останется в Саду как резерв на случай непредвиденных обстоятельств. Остальных возьмёшь с собой. Во время работы не забывай про безопасность. Моя сила, применённая во время последнего сражения, может привлечь пробудившихся монстров. При нападении не рискуй людьми, это сейчас наш ценнейший ресурс. И ещё, особо опасайтесь монстра жука, мы столкнулись с ним до вашего прибытия, эта тварь эволюционировала или близка к этому. При встрече с ней категорически запрещаю вступать в бой, сразу же отступайте, она, возможно, обладает силой проклятья.

— Проклятье, — помрачнел Зак. — Я слышал легенды про это, не хотелось бы мне сталкиваться с ней сейчас. Ещё у меня есть пара моментов, которые необходимо обсудить, — хмуро добавил он.

— Я тебя слушаю, — подняв на него взгляд, сказал я.

— Первое — это место проживания, я предлагаю подобрать пару домов пригодных для жилья и заняться их обустройством. Этим могут заняться женщины. Второе — это вопрос провизии, у нас нет больших запасов, если совсем экономить, то хватит на три, четыре недели, — высказался Зак.

— Экономить не стоит, нам нужны сильные руки, Директор, каков принцип работы Столовой и как обстояли дела с провизией раньше? — спросил я.

— Столовая позволит производить блюда, повышающие духовную силу, но сырьё для этого добывалось обычным способом. Охота, рыбалка, но основной источник пропитания был в королевстве Арлонг, оттуда приходили караваны. В свете последних событий на поставки провизии оттуда рассчитывать не стоит. Да и известности Сада не хватит, — ответил Директор.

— Известность, Сад достиг уровня «Слухи». Что это значит? — поинтересовался я.

— Это хорошая новость, но только в том, что мы начали продвигаться. Самый низший уровень нам ничего не даст. К нам могут забрести искатели приключений или странствующие практики, но шанс на такое стечение обстоятельств очень мал. Я бы вообще не рассчитывал на подобное, — пояснил джин.

— Значит, вопрос с продовольствие стоит остро, — подытожил я. — Зак, как вы добирались до Сада, можешь показать крупные поселения или города на карте? — подозвав регенератора к столу, спросил я.

Глава 46. Карта

Втроём мы склонились над картой долины, проецируемой на столе. Узкая река разделяла её с юга на север. С востока крутые склона, с запада пологие холмы. На ней появилось две метки. Первая — это будущий мост со значком молотка, и вторая на юге реки с пометкой грот «Тишина». Вся остальная область была покрыта туманом.

— Мы шли с юга, приблизительно вот здесь, — Зак указал на место, и туман рассеялся, отчего он отдёрнул руку, а нашему взору предстала разбитая дозорная башня.

— Это южный вход в долину, — произнёс джин.

— Продолжай, — я кивнул Заку.

— Да, вот там разбитая каменная башня, вокруг кости животных. Мы не приближались к ней. Дальше на юг уходит неплохая дорога, — по мере того как он говорил карта продолжала открываться. — Первое поселение в двух днях пути, но мы шли медленно. Называется оно Корн, люди не бедные, но и не богатые, живут с земли. Выращивают в основном кукурузу, ей и торгуют с поселением Тринити. Это крупный посёлок, почти город, стены не хватает. До него ещё один день пути. Располагается он удачно, на пересечении дорог, там есть свой рынок и лавки умельцев. На восток уходит дорога в лес, там располагается лагерь охотников, они поставляют мясо, пушнину, кости, да в общем всё, что связанно с охотой.

Слушая Зака, я любовался на открывающуюся карту, но дальше Тринити она не открывалась.

«Семя должно видеть, чтобы передать эти знания. Сейчас Зак руководствуется слухами», — подсказал Директор.

— Если пойти на юго-восток и обогнуть лес, то дорога приведёт в великие топи. Там на краю болота поселение ведьм, они собирают болотную траву и торгуют всякими настойками, порошками и зельями. Местные называли это поселение Хекс.

«Великие топи, Сая пришла оттуда, где-то там её племя ждёт помощи», — отметил я про себя.

— На западе начинается цепочка деревень, располагаются они в паре часов пешего пути друг от друга. Там выращивают хлеб, в каждой деревне есть мельница, а в некоторых целых две, — Зак, улыбаясь, показал два пальца. — На юго-западе в двух днях, а может, больше, крупное озеро, люди на его берегу живут рыбой. Дальше на юге, откуда мы пришли, в трёх днях, стоит крепость, — карта продолжила открываться, и перед нами возникла каменная хлипенькая застава. — Мы обошли её стороной. За ней начинаются степи, а за ними королевство Калдемон, — Зак поморщился.

— Да, думаю, на этом хватит, — остановил его я. — Решение нашего продовольственного кризиса совсем рядом. Три дня туда, три обратно, накинем ещё сутки на непредвиденные обстоятельства и торговлю. Зак, ваших запасов хватит на две недели? — спросил я.

— Если не экономить, то да, — кивнул он.

— Отлично, у нас неделя, чтобы убить жука, активировать запланированные блоки и подготовить караван в путь, — воодушевлённо сказал я.

— Хозяин, — тон джина охладил мой пыл, — Для каравана необходим транспорт, а телеги пойдут на мост.

— Телеги можно будет приобрести в городе, — отмахнулся я.

— Серебро, где мы возьмём деньги для торговли? — продолжал Директор, но тут положение спас Зак.

— Те ушлёпки, что напали на Сад. Из их рук можно сделать неплохие клинки или пики, — предложил воин.

— Отличная идея, — одобрил я. — Ты говорил, у тебя как раз есть люди, разбирающиеся в этом.

— Да, и как раз они сидят без дела, — улыбнулся Зак.

— Это не план, а авантюра, — возмутился джин.

— Да ладно тебе, одноглазый, что может пойти не так, — не задумываясь, сказал Зак.

— Я тебе не одноглазый, — едва вспылив, а затем махнув на него рукой, произнёс джин.

— Ну вот и отлично, первым делом, род Динч возводит мост, восстанавливает пару жилых домов, заготавливает товар на продажу, — начал планировать я.

— А потом мы серьёзно всё спланируем и обдумаем, — перебил меня Директор. — Семь дней, у нас не так много сил, чтобы распылять их. Вот тут, — он указал на карту севернее грота. — Северные врата в долину, а дальше земля Арлонга. Мы в очень опасной близости с врагом, с могущественным врагом. Да мы уничтожили его разведывательный отряд, но скоро он поймёт, что что-то не так, если уже не понял, и пошлёт полноценное вторжение.

— Хорошо, тогда не будем медлить, Зак Динч, ты получил поручение, можешь идти, — Зак кивнул и направился к лифту, когда я его остановил. — И ещё, вооружи своих воинов, у нас был небольшой запас оружия.

— Как скажете, Хозяин, — улыбнувшись, он скрылся в кабине.

— Нам необходимо поднять боевую мощь семян, — продолжил я. — В первую очередь это активация блоков, затем, как и планировались, Мамору должен выследить и убить жука, — я задумался. — Есть какие-нибудь ещё предложения?

— Когда Мамору придёт в норму, можно использовать его для освобождения долины от монстров. Патрулирование займёт слишком много времени, а с его способностями мы быстро выследим тварей, — предложил Директор. — И ещё, я считаю нам надо отправить треугольник, после слаживания, в грот «Тишина». Это послужит боевым экзаменом.

— Удалось выяснить что с Альфредом? Он бы нам пригодился, — вспомнив про металлическую статую, спросил я.

— Нет, я до сих пор не могу понять, что с ним, но точно могу сказать он больше не принадлежит Саду. Связь с предыдущим Хозяином окончательно оборвалась, он стал автономным. Есть на этот счёт пара идей, но мне нужна Библиотека, чтобы убедиться, — закончил джин.

— Хорошо, первым делом откроем Библиотеку. На этом наше планирование считаю завершённым, — я опустился в кресло.

Глава 47. Будни

Я сидел посреди сада на заднем дворе, который мало-мальски успел за это время привести в порядок, и медитировал. Джин настоял на моих попытках сбора энергии из внешней среды, но, честно сказать, я ничего не ощущал, да и не давало мне это никакого притока сил. Необходима была практика, попробовать ещё раз использовать Луч света, но Директор категорически запретил, мол, мы и так слишком засветились. Также он отговорил меня от идеи снять второй круг рун ограничения с Генератора. «Сделаем это прямо перед активацией Библиотеки», — сказал он тогда, не знаю, чем он руководствовался, но я согласился.

Время текло медленно, тягуче, возможно, для людей, занимающихся тяжёлой повседневной работой, эти дни пролетели в мгновении ока, но для меня было именно так. Зак со своими воинами заканчивал мост.

«Завтра закончим, возникли небольшие трудности с креплением, мы использовали старые столбы. Нападений монстров не было, но часовые часто замечают следы животных в округе. Выставили силки, но на полноценную охоту не отправлялись», — каждый день Зак посылал мне послание о проделанной работе, это было третьим.

Остальные жители приспособили для житья два многокомнатных дома на западной улице. Помещения были очищены, а внутри подготовили спальные места на всех членов рода. Также организовали столовую, где готовили обед на всех.

Сая пришла в норму и, не отдаляясь далеко от Сада, собирала травы вместе с Кеном и Вэем. С ними она обменивалась знаниями, несмотря на то, что девушка была травницей, её познания были в основном о болотных травах и не так глубоки в местных растениях. Под чутким руководством двух стариков Сая готовила новые для себя зелья и порошки. К сожалению, приготовить что-то духовное у них не хватало знаний. Также отдельно собирались травы по описанию Зака, что он употреблял для восхождения по пути регенератора. Их планировалось использовать позже, потому что, как сказал джин: «В употребление сырых материалов он достиг максимума, для дальнейшего роста необходимо что-то концентрированное». Как обрабатывать травы, никто не знал, простые самые распространённые способы не увенчались успехом, травы теряли свои свойства. Необходимы были дополнительный компонент либо другой подход.

Трупы осквернённых и одержимого были выброшены за пределы Сада после тщательного изучения. «Ценного в них практически нет, только костные наросты вместо кистей и зубы. Кожа рвётся, а внутренности рассыпаются, как песок», — пояснил тогда Кон, пожилой умелец с длинными седыми усами. Используя свободные руки, род Динч под руководством Кона принялся изготавливать костяное оружие, материалов должно было хватить на тридцать два кинжала и два коротких меча. Качество кинжалов мне уже продемонстрировали, в отличие от низкокачественной стали, они не тупились и с лёгкостью резали кожаные доспехи, но их можно было с лёгкостью сломать более крепким оружием. В общем получилось смертоносное, но хрупкое оружие, для вооружения семян Сада оно не сгодиться, а на продажу вполне.

Мамору совсем недавно начал ходить, если от яда он избавился быстро, то ранение давало о себе знать. Последствие отравления и тяжёлого ранения сказались на телосложении парня, он значительно иссох, не сказать что он стал стройным ловким воином, но больше стал похож на разведчика. Сильно ему тогда досталось. По этой причине он не мог начать силовые тренировки, но Директор взялся за развитие его сверхспособности, заставляя медитировать рядом со мной. В отличие от меня у парня были успехи. Истребитель начал чувствовать потоки духовной энергии, а вскоре смог заглянуть ещё глубже. «Чувствую два очень тёмных отклика. Возле Сада оно не движется, всегда на одном месте, но сила от него исходит такая тёмная, что аж манит меня. Второй не такой сильный, но постоянно в движении, где-то в горах на востоке», — описанные ощущения Мамору заставили нас с джином насторожиться. Парень явно чувствовал проклятую силу, и если со вторым было всё понятно это жук, то с первым дела обстояли не так хорошо. Пятно проклятой слизи, которое огородила Сая, необходимо было изолировать, мне очень не понравилось как описал его истребитель.

На четвёртый день мою медитацию наконец-то прервал голос.

«Мост через реку „Мыло“ построен»

«Известность Сада Юрэс увеличивается на 2».

«Текущая известность Сада Юрэс: 8 „Слухи“».

«Вы выполнили клятву Хозяина Сада Юрэс»

«Вам дарована сила».

«Могущество духа +1».

«Текущее могущество духа: 4».

— Наконец-то! — воскликнул я подскакивая.

— Пришло время действовать, — появившись, рядом произнёс Директор.

«Семена Сада, общий сбор в холле», — отдал приказ телепатически и направился к Генератору.

Подземный этаж был уже не такой мрачный, как в мой первый спуск сюда, но настораживал своей безжизненностью.

— Скажи, а со снятием ограничения у тебя появятся дополнительные функции? — спросил я, положив руку на темницу джина и смотря через стекло на него.

— Нет, большинство моих сил будет уходить на поддержание работы Сада, возможно, в будущем я и буду на что-либо способен, но опять же всё зависит от вашего могущества, — с грустью в голосе ответил Директор.

— Ну хорошо, всему своё время, — влив силу, произнёс я.

Очередной круг рун материализовался в воздухе, бешено завращался и лопнул голубыми искрами.

«Второй круг ограничения снят. Да здравствует электрификация!» — прозвучал тёплый голос.

«Могущество духа — 1».

«Текущее могущество духа: 3».

«Хозяин мы на месте», — голос Саи раздался у меня в голове.

«Отлично, сегодня у вас будет первое совместное задание», — ответил я, направляясь к лифту.

Глава 48. Библиотека. Часть 1

— Зак, ты выступаешь в авангарде, связываешь монстра боем, чтобы всё его внимание было приковано именно к тебе. Сая, страхуешь Зака, сама на рожон не лезь. Мамору, ты ещё полностью не восстановился, но у тебя самая опасная и важная задача, наблюдаешь, анализируешь и наносишь удар в самую слабую точку монстра, — проинструктировал я семена.

— Мы не знаем, что за тварь затаилась в библиотеке, но по силе она не уступает Анокондару, в прошлый раз нам повезло. Сейчас полагаться на удачу мы не имеем права, — продолжил я. — Если что-то пойдёт не так, то я приду на помощь.

— Хозяин вас слишком оберегает, я бы на вашем месте отмёл возможность его вмешательства, — надменно высказался Директор.

— Мы справимся, — серьёзно произнёс Зак, Мамору и Сая кивнули.

— Я в вас не сомневаюсь, — улыбнулся я, взглянув на троицу. — А сейчас слушайте приказ. Идите и убейте затаившуюся в нашем доме тварь!

"Зак Динч. 64 года. Первый ранг духовной силы. Регенератор"

Зак сжал понравившийся ему топор, доспех ему починили, и сейчас на груди красовался герб рода Динч, алое сердце. Клевец он оставил как дополнительное оружие, но с собой взял ещё два дротика, что крепились за спиной.

"Сая Тука. 15 лет. Первый ранг духовной силы. Травница. Сверхспособности: Телепатия. Одностороннее пробуждение силы поясохвоста".

Сая не стала брать никакого оружия, решила полностью полагаться на своё новое тело. За короткую передышку пока род Динч возводил мост, она не просто собирала травы и изучала алхимию, но и умудрялась практиковаться физически. Сейчас она уже не просто размахивала хвостом, а наносила уверенные удары. С собой она взяла сумку с зельями первой необходимости.

"Мамору Хон. 16 лет. Нулевой ранг духовной силы. Истребитель. Сверхспособности: Биолокация".

Снаряжение и навыки Мамору совершенно не изменились с прошлой схватки, за исключением того, что Кон починил его одеяние разведчика.

Неслаженный треугольник отправился в проход, а я направился в кабинет, чтобы наблюдать и подсказывать. На входе в холл мы установили кордон из воинов рода Динч, вооружённые новым оружием они были готовы остановить монстра, если он попытается сбежать.

Мрачный пустой коридор закончился тёмным провалом распахнутых дверей. В отличие от Лазарета, тут двери были именно открыты, а не выбиты. Мамору не нуждался в источнике света, но остальные слабо видели в темноте, поэтому на их поясах висели специальные фонари. Небольшая деревянная коробочка с окошком, роль источника света играл специально изготовленный люминесцентный раствор «Пыльца Фей». От использования обычного факела мы отказались по нескольким причинам. Во-первых, факел занимал руку воина, во-вторых, его легко потушить, что практически нельзя сделать с раствором, даже если разбить фонарь он будет продолжать светить. И главная причина — это то, что факел источник огня, не стоит использовать подобное в схватке с неизвестным монстром, если у него склонность к огненной стихии, это придаст ему сил, что категорически нельзя было допустить.

Зак осторожно двигался вперёд, свет вырывал из темноты широкий коридор, забирающий вправо. По левую сторону попадались металлические двери без дверных ручек.

«Это комнаты для чтения, они откроются при активации Библиотеки. Двигайтесь по коридору пока не достигнете центрального хранилища» — подсказал джин.

Пустой и абсолютно чистый коридор, тут не было такой разрухи и следов боя, как в Лазарете, привёл троицу ко входу в центральное хранилище. Закрытые массивные двери преграждали путь, слева у стены умиротворённо сидел иссохший мертвец в истлевших одеяниях. Кинжал с крупным фиолетовым камнем в навершие торчал у него из груди, прямо там, где раньше находилось сердце, в правой руке он сжимал плоскую металлическую пластину золотого цвета.

«Это Ваальгар — сильный телепат и хранитель Библиотеки. В руке у него ключ, он закрыл хранилище, заперев монстра внутри», — высказался Директор.

«Кто же его тогда убил?» — насторожённо спросил я.

«А вот эта деталь мне не нравиться, кинжал принадлежал как раз-таки ему», — медленно проговорил джин.

— Странная картина, как будто он сам себя прирезал, — осмотрев скелет, произнёс Зак и, не церемонясь, вырвал из костей кинжал. — Хороший клинок, — одобрительно кивнул он.

«Варвар! Нельзя так обращаться с хранителем Библиотеки!» — вспылил Директор.

— Ну ему уже всё ровно, — хмыкнул Зак.

«Сая, немедленно забери у этого идиота кинжал хранителя», — едва сдерживая гнев, прошипел джин.

— Давай сюда, — протянув руку, безразлично сказала девушка.

— Держи, — мгновение поколебавшись, сплюнул Зак. — Но следующий трофей мой.

«Сая, возьми ключ. Справа от двери должен быть маленький терминал, он откроет дверь», — взяв себя в руки проговорил Директор.

Девушка убрала кинжал в сумку и, взяв золотую пластину, потянула на себя, пальцы скелета с хрустом разжались и упали на пол. Сая поморщилась, а Зак улыбнулся.

«С кинжалом что-то не так?» — с подозрением спросил я джина.

«Возможно, навершие напоминает мне один экспериментальный артефакт. „Хранилище духа“», — уклончиво ответил Директор.

«А поподробнее?» — настоял я.

«Ваальгар был сильным практиком, но не все практики имеют возможность воплотить свой дух. Для большинства это недостижимая ступень на пути силы, и чтобы прорваться на неё, нужны поистине нечеловеческие усилия. Последние годы он вёл изыскания именно в этом направлении. „Хранилище духа“, подобие маяка, делающее эту ступень значительно ближе. Обратная сторона такого подхода, это могущество духа, оно будет в разы меньше, чем у пробившегося естественным путём. В любом случае это всё теории, до практического применения Ваальгар дойти не успел», — закончив, джин развёл руки.

«И всё же ты не упускаешь возможности, что у него получилось?» — заинтересованно спросил я.

«Да, такую возможность исключать нельзя. Кинжал необходимо изучить», — кивнул Директор.

Вставив ключ в узкую щель замка, Сая вздрогнула от негромкого писка. Двери центрального хранилища с характерным жужжанием открылись, и перед командой предстала ужасная картина.

Глава 49. Библиотека. Часть 2

Центральное хранилище представляло собой полукруглое помещение, похожее на амфитеатр. Множество столов с терминалами там, где располагались бы зрители, и огромный шар на подставке там, где бы выступали актёры. Но не строение помещения ужаснуло и заставило Саю отшатнуться. Повсюду были кровавые узоры. На стенах, на полу, на терминалах и даже на потолке. Всё было в чёрных пятнах засохшей крови. Вокруг шара были разложены десятки иссохших тел.

— Что за чертоги демона?! — выругался Зак, приготовившись к бою.

Сая напряжённо зашла к нему за спину, лишь Мамору, не видя всего ужаса, остался невозмутим.

— Ящерка, передай одноглазому, что мне не нравиться эта чертовщина, — сказал Зак, слегка успокоившись, но ни девушка, ни даже джин никак не отреагировали.

— Это место переполнено злом, — внезапно высказался Мамору и обнажил клинок.

— Парень, ну хоть ты жути не нагоняй, — дёрнув плечами, произнёс Зак и шагнул внутрь.

— Это не просто следы, — вращая головой, произнесла Сая. — Они складываются в единый узор.

«У нас проблемы, тварь разумна, а это как минимум монстр третьего порядка. Следы, что вы видите, — это попытки совершить ритуал прорыва на демонический ранг, но ритуал не завершён либо не удался. Иначе мы бы почувствовали демоническую энергию», — быстро проговорил Директор.

«Позже пояснишь мне про порядки и иерархию монстров», — недовольно произнёс я.

«Как только активируем Библиотеку, я проведу лекцию», — смутившись, сказал джин.

Приблизившись к центру помещения, Зак рассмотрел тела погибших.

— У них всех пробита голова, прямо на лбу круглое отверстие, но я не вижу противника.

— Что за монстр мог сотворить подобное? — дрожащим голосом спросила Сая.

Гора тел зашевелилась, девушка вздрогнула, а Зак, перехватив топор левой рукой, правой выхватил дротик и отвёл руку для броска. Мамору отошёл к стене и слился с тенью, приготовившись нанести скрытый удар.

То, что восстало из горы трупов, не должно было принадлежать этому миру. Высокая сгорбленная фигура, вытянутая узкая голова, длинное острое покрытое слизью жало вместо носа, и маленький беззубый рот. Один глаз практически на макушке. Четыре тонкие руки с шестью длинными пальцами. Маленькое тело с торчащими рёбрами и две костлявые ноги.

Зак, ни мгновения не колебавшись, метнул дротик, угодив прямо в грудь твари, отчего она завалилась назад.

— Эй, одноглазый, тут кажись твой родственник, — выхватывая второй снаряд, произнёс регенератор.

«Ты мне ответишь за такое сравнение», — успел произнести Директор до того, как грудь Зака пробил пущенный до этого снаряд.

— Вот сука, — выругался он, выпустив оружие из рук и завалившись вперёд, сломал древко дротика.

«Это Мозгосос, тварь управляет сознанием. Насылает галлюцинации!» — прокричал джин.

— Вовремя ты предупредил, — кривясь от боли, Зак вырвал обломок дротика из груди и тут же получил болезненный удар в спину.

Регенератор, развернувшись, ударил кулаком, не глядя, и сшиб Саю с ног. Походная сумка девушки отлетела в сторону, разбрасывая содержимое.

— Какого чёрта! — выругался Зак и хотел броситься к ней на помощь, но чувство самосохранения заставило поднять топор и оставаться на месте.

Сая поднялась и, широко раскрыв пасть, бросилась в атаку.

«Сая! Сая Тука!» — пытался я достучаться до разума девушки.

«Он сломил её разум, необходимо срочно убить монстра!» — взволновано прокричал джин.

Ящероподобная девушка вцепилась зубами в выставленную в защите руку Зака. Острые зубы пронзили кожу, а мощные челюсти раздробили кость. Парень не мог ударить топором своего союзника, поэтому, падая на спину, пнул что было сил, отправив девушку в полёт. Сая, пролетев пару метров, впечаталась в терминал и затихла. Регенератор вскочил и принялся махать топором в разные стороны.

— Где он? Я его не вижу.

«Тварь блокирует ваше восприятие, сосредоточьтесь на других чувствах», — посоветовал я.

Воин остановился, тяжело дыша, и в этот же момент свист рассекаемого воздуха раздался от стены. Метательный нож прошёл в сантиметре от плеча Зака и с чавканьем вошёл в плоть. Воспользовавшись моментом, воин с разворота нанёс сокрушительный удар топором. Мозгосос, практически перерубленный пополам, рухнул.

— Сдохни, тварь! — добив монстра ударом в голову, прокричал Зак. — Молодец, парень, мы победили, — похвалил он Мамору и от неожиданности дёрнулся, клинок вакидзаси пробил ему грудь.

— Ты прав, мы победили, — произнёс парень, опрокидывая регенератора на пол.

Мозгосос появился в проходе и, широко расставив руки, подзывал к себе истребителя. Мамору, шатаясь, будто сопротивляясь подошёл к нему. Тварь схватила его руками за голову, фиксируя её, и занесла своё жало для удара.

Я мчался по переходу к Библиотеки, за мной торопились воины рода Динч.

«Не может всё так кончиться. Я должен успеть. Я обязан спасти своих подопечных», — бились мысли в голове.

Ворвавшись в центральное хранилище, активировал вспышку, освещая картину демонической бойни двухсотлетней давности с новыми деталями. Мамору, сжимаемый монстром, неподвижно стоял с запрокинутой головой, а над ним возвышалась ужасная фигура твари с занесённым жалом. Страха не было, было лишь понимание, что я ничего не успею сделать. Мозг отчаянно искал выход, как всё завершилось без моего участия. Истребитель небрежно оттолкнул тварь, в груди Мозгососа я заметил фиолетовый блеск.

Глава 50. Библиотека. Часть 3

Стоило Мамору переступить порог помещения, как он ощутил ужасно неприятную ауру. От стен, от потолка, от каждого предмета - вся комната была пропитана злом. Уже тогда истребитель понял, тут что-то не так. Мамору понятия не имел, как выглядит настоящий ритуал демонов, но это точно было что-то другое. Тварь устроила резню не потому, что была могущественна, как раз наоборот. Она хотела скрыть своё присутствие, спрятаться, затаиться и сбежать, поэтому он не стал далеко отдаляться от входа в надежде подловить её при попытке побега.

Когда началось представление, Мамору улыбался, иронично было наблюдать всё происходящее с помощью сверхспособности «Биолокация». Чужеродные нити энергии первым захватили Зака, за мгновение окутав его глаза. Сая продержалась дольше, возможно, сказалась её сверхспособность, а возможно, она была просто умнее. На захвате зрения монстр не остановился, он принялся полностью подавлять разум. Когда схватка началась, истребитель хотел было вмешаться, но, вспомнив указания, Хозяина остался в стороне. За Зака он совершенно не волновался, во-первых, он был для него новым человеком, а во-вторых его было очень сложно убить. За Саю Мамору искренне переживал, для него и его нового восприятия окружающего она так и осталась хрупкой девочкой. Когда Зак отбросил её и она упала, как тряпичная кукла, ему понадобилось всё самообладание, чтобы не броситься к ней.

Мамору планировал остаться в стороне и использовать Зака как наживку, но едва уловимые нити энергии потянулись к нему. Прошлый Мамору, помощник по кухне, не сомневаясь, бросился бы бежать, спасая свою пухлую тушку, но не нынешний Мамору истребитель. Парень трезво оценил ситуацию, «Первое, что он захватывает это зрение, которого у меня и так нет. Я уже обнаружил тебя, осталось подойти поближе». Новый план образовался в голове парня, но и он развалился, когда нити энергии достигли его глаз.

Мозгосос не захватывал зрение, он его блокировал и внушал новую картину происходящего. Тварь не знала, что противник слеп, это и стало её фатальной ошибкой.

Истребитель прозрел, внутри он, конечно, понимал, что это всё иллюзия, но инстинктивно прикоснулся к своим глазам. Всё было настолько реально: каждая деталь помещения, каждый кровавый узор, любая мелочь казалась настоящей, невозможно было не поверить. За мгновение Мамору осмотрел выдуманную картину и уставился на действующих персонажей, актёров, играющих исключительно для него. Сая, лежащая без сознания, и тварь, стоящая посреди прохода. Парень усмехнулся, используя сверхспособность, он чётко осознавал, что там стоит Зак, настоящий монстр продолжал прятаться среди мертвецов.

«Хорошо, сыграем по твоим правилам. Посмотрим, чей спектакль лучше», — подумал Мамору и метнул скрытый в рукаве нож.

Мамору был уверен, что с такого расстояния ему не попасть, а даже если и попадёт, то существенного вреда Заку это не нанесёт. Монстр был более уверен в способностях парня и показывал ему красочную картину удачного попадания. Подыгрывая твари, истребитель бросился добивать монстра, низко наклонившись к земле, использовав хитрую уловку.

«Своё оружие я уже показал, но советы Такамуры не ушли в пустоту», — мелькнула мысль в голове парня, когда он ловко спрятал кинжал хранителя в рукаве.

«Зак, прости, так надо», — извинился про себя Мамору и проткнул товарища.

Мозгосос, предвкушая трапезу, выбрался из укрытия и направился к, казалось бы, безвредной добыче.

«У меня осталось мало времени», — чувствуя лёгкое онемение в конечностях, подумал парень.

Биолокацией он отмечал приближение монстра, по мере этого давление на разум нарастало. В какой-то момент Мамору уже проклинал тварь за медлительность и думал, что потеряет чувство происходящего, как вдруг ледяная волна прокатилась по его телу, возвращая контроль. Монстр, будучи уверен в своём превосходстве, схватил жертву и повернул к себе, приготовившись сожрать её мозг. Мамору был готов к подобному и всадил кинжал ему в грудь.

— Сдохни! Твои уловки на меня не работают, — зло бросил парень.

Тварь потеряла контроль, и посылаемые видения развеялись.

— Что? Почему? — раздался сиплый голос, в котором отчётливо ощущался страх. — Твои глаза прокляты, — завопил Мозгосос. — Ты проклят! Ты уже покойник!

Именно в этот момент Мамору ощутил Хозяина, тёплая волна духовной энергии неудержимой волной заполнила помещение. Истребитель оттолкнул монстра и собирался добить, как противник содрогнулся в агонии. Крупная дрожь прокатилась по телу Мозгососа, кожа лопалась, из неровных трещин выбивалось пурпурное сияние. Дикий вопль пронзил помещение и резко оборвался. Тело твари лопнуло, разлетелось на мельчайшие осколки, а на его месте окутанный пурпурным светом стоял пожилой мужчина в одеянии с длинными рукавами и круглыми крохотными очками на носу.

Мамору отошёл назад и принял протянутый Заком вакидзаси. Я не знал, чего ожидать от явившегося духа, а то, что это дух, никаких сомнений не было. Обстановку прояснил внезапно появившийся Директор.

— Ваальгар! Ты успел доработать «Хранилище духа», — радостно заявил он.

— Это не «Хранилище духа», а чёртова «Темница духа»! — раздражённо вспылил пурпурный дух. — Что тут у вас происходит? — осматривая всех нас, спросил он.