Сааратх

Пролог: Игра Совета против Великого Света.

На платформе, располагавшейся в самом центре вечной бури, стояли шесть тронов. Все они были похожими, вытесанными из камня, но детали сильно разнились. Каждый из тронов был центром своего осколка платформы. Вместе же они формировали узор, явно не полный

Через некоторое время на платформе появилась первая фигура. На вид это был обычный человек в голубом плаще с глубоким капюшоном. Под плащом же можно было заметить искусно выполненный лёгкий доспех, исписанный множеством символов, некоторые из которых светились. Ветра, чуть ли не срывавшие плащ с его плеч, казалось, нисколько не мешали ему. Впрочем, этот человек вскоре сделал рукой особый жест и что-то тихо прошептал, и над платформой возник еле заметный купол. Ветер исчез.

Одновременно с этим его доспех начал изменяться, выпуская из своих недр что-то, напоминающее призрака человека, из которого клубами стекали облака эфира. Ещё один жест возникшей из дыма рукой и этот эфир начал менять цвет, становясь чёрным, а доспех, вынув клинки из глубины плаща закрылся и отошёл к одному из тронов, застыв там. Эфириал подлетел следом и растёкся по своему месту.

- Ну и зачем ты собрал нас здесь, второй?-спокойным голосом произнёс он.

-Свет всё ещё слишком тёмен, чтоб не заметила тьма. Так и запишем.-отозвался задумчивый голос.

Через мгновение множество лучей света собрались в белую мантию, расшитую золотом. Мантия накинула капюшон, под которым кружил бело-золотой вихрь. На руках были белые перчатки.

-Лайир, дай мне закончить.-с лёгким раздражением мягким голосом произнёс эфир.-Твои исследования интересны. Но!

Не успел эфириал закончить, как когтистой рукой схватил от летящую в его голову булавы. Немного попытавшись продвинуться дальше, булава взорвалась алым огнём, из которого собирался некто третий.

Как только пламя исчезло оказалось, что булава уже весит на поясе огромного драконида, закованного в окровавленные доспехи, пышущие пламенем. На шлеме было множество гребней, а за спиной были два драконьих крыла с красной чешуёй.

-Война тут.-закончил эфириал.

-Чего звали?-прорычал драконид.-Я так-то был занят. К нам на дальний мир опять эти идиоты из святого, Котан его сожри, Света явились. Не понравилось им, что я разрыв в инферно там открыл, чтоб поохотиться!-шёл он ругаясь на весь мир-И ладно бы на их мире. На своём! Что им тут, инфернально их сожри, надо! А? А тут вы ещё. Из центра боя вырвали…

-Давайте быстрее!-крикнул он.-у меня нет вечности на это.

-Соглашусь с тобой, единица.-спокойно произнёс эфириал, кого назвали Сином, а потом добавил, собираясь из бесформенного сгустка в скучающую человеческую фигуру.-Второй, зачем?

-Сам ничего не понимаю…-ответил мантия, создавая в своих руках жезл с звездой в навершии. После этого Лайир начал расчерчивать камень, игнорируя то, насколько он сильно был зачарован на прочность. После он ударил звездой по земле и, убедившись, что звезда раскололась, пояснил.-единственное, мне сказали, что Он ни в коем случае не должен узнать о том, что будет сегодня. Никоим образом. И да, это один из еретических ритуалов, господа Советники. Работает на чистой вере, сам создавал на подобный случай.

-Раз дополнительно для тебя написали об этом, значит что-то действительно важное. Я имею ввиду, важнее чем обычно.- уже более-менее спокойным голосом произнёс драконид.-Интересно, а тройка явится, если уж наш первожрец ересью промышляет, да эфириал из скорлупки вылез.

Так они посидели некоторое время молча, а затем на четвёртый трон прилетела карта, из которой вышло облако дыма. Когда облако развеялось, оказалось, что там сидит безликий человек, который перетасовывает колоду карт. Его глаза-точки и брови светились голубым светом. На голове шляпа, а сам он был одет в серый пиджак на голое тело, состоящее из синей материи. На ногах серые брюки. Там, где у людей располагается сердце, у него в груди находился распущенный цветок с белыми лепестками.

В голове у всех, находящихся на платформе, звучит холодным голосом слово: "Зачем?"

Син лишь слегка покрутил головой, второй никак не отреагировал, занятый созданием из лучей света рунические вязи, а драконид пожал плечами.

А потом в центре открылся портал, из которого вышел механизм из чёрного и серого металлов, ноги у него были из трёх частей и оканчивались металлическими когтями, как у ящеров, плоское лицо, на котором видны лишь два красных глаза. Остальное же тело было железной бронёй, а пальцы заканчивались когтями.

- Совет начинается-холодным тоном произнёс робот, садясь на свой трон сказал он.

В тот же момент в центре платформы появилась карта миров, разделённая на семь сегментов как пирог и в центре отдельная зона. Все кроме одного сегмента исчезли, а на оставшемся появились линии, делящие всё пространство на сотни частей. Рядом с некоторыми появились портреты, многие были серыми.

-Для начала, полагаю, следует проверить степень готовности проектов?-начал Син.-Единица, будь добр, начни.

-Ладно.-прорычал драконид.- мои болваны закончили работы, так что осечек быть не должно. Не знаю, зачем вам этот человек, но он готов, хотя сейчас и спит. Второй?

-Моя часть в очередной раз готова.-с безразличием ответила белая фигура.-Клинок выплетен, зачарован, изящен, насколько смог я и подконтрольные мне кузнецы кузен Ереси. С Альтом возникли проблемы, но сейчас он в Хаосе, так что не суть важно.

«-Готово».-прозвучало в головах Советников.-«Он ждёт».

-Полагаю, время возобновить нашу игру?-улыбнувшись продолжил Син.-Какой это, напомни, раз? Трёхтысячный? Больше? Вероятности хоть известны? Кого вербуем сейчас? Хоть сейчас и твой ход, но, боюсь, я возьму твой ход. Светлые и ко мне лезут, да и твой последний проект…сам понимаешь.

-Не наглей.-в голосе робота, все так же холодном, можно было услышать гнев.- Правила нельзя нарушать. Роль уступлю, оно входит в нужную ветвь. Причины алогичны. Дополнительно рекомендую прекратить противостояние со Светом. Люц возвращается.

-Стоп. Куда ЕЩЁ ниже?-взревел драконид.- того мы чуть ли не за руку вели. Что с этим будем делать? Сразу дадим силу, равную силе его божка? Всё равно в итоге только время и силы потратим.

-Не суть важно. Пятый, что там с барьером?-продолжил робот.

-Всё так же.-ответил Син.-И, прошу, хватит называть меня Пятым.-его голос стал холодным.-Хоть тебе это и удобно, но всё же я Син. Не больше, не меньше. Как и мои родичи.

-Не важно.-без эмоций сказал робот.-Светлые решили, что мы слабы. Готовятся напасть. Ожидаемые шаги будут в течение следующих двух месяцев.

Едва он закончил, как драконид ударил по подлокотнику трона булавой, сломав рукоять, а затем пошёл, исчезая в кровавом огне. Под шлемом была предвкушающая улыбка, больше напоминающая оскал. Война скоро напьётся крови.

-Третий, дай, пожалуйста, данные о нашем новом проектике.-прозвучало из под шлема Сина.

-Конечно.-робот махнул рукой.-Основные данные уже ждут тебя во Дворце. Но краткий лучше если не выслушай, то прочитай. Времени у тебя не столь много. Начнём.

Третий неуловимым движением руки метнул диск, из которого появилась голограмма планеты, почти полностью покрытой джунглями. В пустотах между джунглями были построены города, состоящие в основном из простых одно-двух этажных домов, но в центре обычно вне зависимости от стен или чего либо стояла пирамида. Храм местных богов.

Потом картинка сменилась на четыре фигуры. Две из них были человеческими, а вот оставшиеся принадлежали к виду ящеролюдов. Они были на пол головы выше, их тела были заметно сильнее, а пальцы заканчивались острыми когтями. Уже через мгновение образы исчезли, а вместо них появился текст, содержащий множество важной информации об устройстве мира. После этого картинка исчезла, став листочком бумаги, по которому эфириал пробежал глазами.

-Хмм…С этим можно работать. Как думаете, название «Пламенная Империя» оригинально для этого мира?Но прошу прощения, на крайние теневые крепости напал так нужный нам апостол. Второй, будь добр, доставь нас туда. Элаяр Золотоносный поплатится!- оскалился Син, окутавшись множеством различных энергетических щитов, а доспех тут же «съел» его. Руны на нём засияли чёрным пламенем, клинки вытянулись, на гардах рукоятей проступили драконьи морды. Оружие зарычало.

-Конечно, друг мой теневой. Месть близка. Я чувствую это! Вор будет покаран! Кстати, а это вообще слово?-прокричал Лайир прежде чем распасться на лучи чистого света и потоком в себя Сина, став грязно-золотым потоком. Вместе с этим заклятье «скрытной ереси» распалось.

Порождение бездны исчезло, растворившись в дыму, выпущенному из другой карты, а робот ушёл через вновь открытое окно портала. Без источника манаэнергии, купол исчез, оставив платформу на растерзание Великой бури. Осколки тронов развалились, сломав и так не совершенный узор. Игра Совета начата.

Глава 1. Надеюсь, этот человек не подохнет после того, как я закончу.

Пробуждение сегодня было, наверное, худшим из возможных возможных. Всё ещё в голове будто бы пустота. И главное ведь ничего не пил. Вроде. Демонова бездна, ну как такая хрень может присниться? И ведь так всё чувствовалось реально. Особенно как в мой левый глаз втекало что-то. Что-то злое, сильное. Опасное. Впрочем, уже не важно. Тушка цела, голубая чешуя приятно блестит на руках, отражая свет. По-быстрому привёл себя в порядок и, надев самую парадную одежду, что была, вышел из комнаты.

Уходя краем глаза глянул в окно. Привычные каменные здания родного Риаша. Мой домик расположен не так далеко от центра, во внутреннем квартале. Люди здесь редкость. Я вообще для большинства местных жителей являюсь неведомой зверушкой. Помню, как на меня смотрели первое время: «Надо же, смесь великого ящера и простого человека!». Хех. Знали бы они, кто мой отец. Впрочем тогда проблемы будут у всей ветви, доверенным слугой которой я являюсь.

Мой домик, конечно, выделяется среди родовых поместий, расположенных в этом городе, но зато во многом свой. Всего в меру, даже люди, служащие мне по воле отца, наместника этого города. В замке мне нравилось конечно больше, но, учитывая отношение к мне подобным хорошо хоть жив остался.

Вспомнив, чья это заслуга торопливо вознёс молитву Великому светлому дракону Гасару. Да защитит он нас от сил зла.

В любом случае, я уже вынырнул из своих мыслей и, выходя из комнаты чуть ли не наткнулся на Лада, главного среди тех, кого отправили приглядывать, чтобы я дожил до момента, когда я буду нужен жрецам. Он на вид был простым человеком, лет пятидесяти, но вот что-то в нём не так. Не знаю что, просто чую это.

-О, господин.-сориентировался он.-Вы уже проснулись? Я немедленно прикажу подать вам завтрак. Вам как обычно?

-Да, да.-отмахнулся от него я.

-Как пожелаете. И ещё. Ваш, кхм, отец просил передать, что он будет рад увидеть вас на площади. Вы же не забыли, что сегодня к нам прибывает сам верховный жрец Гасара?

-Разве? Не завтра?-удивился я, спускаясь по лестнице.

-Прошу прощения, господин, но вы ошибаетесь. Многие уже собрались, чтобы посмотреть на такое событие!

Чёрт, это ломает все мои планы. Думал, остался один день до такого события, успею ещё договориться с отцом, что я скорее всего буду вне города в этот день. Мастер Айрин не пожелал отказываться от своих планов даже из-за такого события.

-Ладно.-быстро ответил я.-Планы меняются. Лад, прикажи сделать как можно быстрее немного еды и принести мой меч и доспехи на тренировочную площадку.

-Уже бегу.-на ходу кланяясь ответил он и действительно побежал куда-то по делам.

Да, хоть Лад инога и перегибает палку с этими «господинами», он ни разу меня не подвёл. А ещё готовит он отлично, когда приходится этим заниматься самому. Возможно, именно из-за этого он ещё жив и работает на меня уже лет пятнадцать. Если задуматься, он со мной почти с самого детства. А может и раньше, не помню даже.

После быстрого перекуса и небольшой разминки я поспешил к центральной площади. Прямо к храму. День прибытия высшего жреца любого из Шести, хотя они обычно не задерживаются в городе больше трёх дней, всегда объявляется праздником. А праздники-это хорошо.

По пути наткнулся на несколько патрулей, состоящих на этот раз полностью из людей, а те делали вид, что не замечают меня. Не любят здесь полукровок, особенно таких вот относительно свободных. Не повезло стражам. В такой день только у них да у рабов служба продолжается. Далеко не каждый стражник согласится на это, но их никто не спрашивает, особенно людей. А вот и площадь.

К центральному храму устремляется каждый, кто поклоняется хоть какому-то богу, а также простые зеваки и воры. Думаю, можно смело сказать, что здесь вскоре собрётся почти весь город. К счастью, я успел прийти сюда, пока толпа ещё не собралась. Стражников было не много, но уверен, что многие из них были либо магами, либо гвардейцами, либо и то и другое. Ещё где-то, уверен, прячутся тени. Чрезмерное беспокойство, как по мне. Здесь будет сам Верховный, так что волноваться, уверен, бессмысленно, он бы и сам справился.

Маги земли как раз закончили возводить место, где будут главы города. Как обычно, это что-то в роде трибун, на вершине которой сидят на тронах, которые сейчас будут обустраивать слуги, правитель и его жена. Другие родственники сидят чуть ниже, а их троны выглядят куда менее величественно. Как один из членов семьи хозяина этого города, я должен бы был располагаться здесь, но я полукровка.

Рядом со мной стояла Сэна. Элегантная, с тёмно-красной чешуёй, она даже во время такого празднества была в лёгком кожаном доспехе старшей ученицы теней, в кармашках которого, уверен, можно найти много разных вещей, включая яды.

Двигается она очень плавно, даже грациозно. Насколько я помню из тренировочных боёв, она пытается так перемещаться даже в бою. Так двигается её наставник, так что, думаю, это естественно для этой касты. Если забыть про не такое и большое количество силы в её источнике, то она действительно опасный убийца. При этом, весьма весёлая, если не занята очередным заданием.

-Даже сюда принесла своё оружие?-я ударил когтистым пальцем лезвие одного из её коротких мечей.-В день прибытия высшего жреца тени продолжают давать тренировочные заказы своим ученикам?-с интересом спросил я, наклоняясь к ней.

-Нет. Они наблюдают отовсюду и стараются не расслабляться, не забывая, что напасть могут и тогда, когда жреца не будет рядом. А так хоть немного продержаться можно.-затем она улыбнулась и продолжила шёпотом.-Хотя тебе это не грозит. Мало кто из нас пытается убить тебя в последнее время, хотя дураки и находятся. Например, те маги, к которым ты иногда ходишь на их эксперименты. Платят хоть? В принципе.

- Мало кто? Я у вас стал чем-то вроде элитной цели?- отодвинувшись от неё сказал я.- Да и в последний раз меня реально чуть не убили. Хорошо, кто-то из ваших старших теней подоспел. Или он и так рядом был, просто ждал?

-Значит, радуйся. Ты нашёл предателя среди учеников, который готов продать благополучие города. Сам же знаешь. Мы своих не убиваем.-сказала она, продолжая улыбаться.- Ну а с исследованиями твоей шкурки что?

- Нормально всё. -буркнул я.-Платят вполне себе неплохо. На мои повседневные нужды хватает. Да и не пытаются они меня убить. Просто пытаются выяснить, что происходит со мной, что я не способен использовать Силу, но маги чувствуют, что она где-то есть. Её до сих пор не хватает даже на простейшие заклинания, но в тоже время я всё лучше и лучше чувствую её. Уже давно превзошёл в этом молодняк магов, способных хоть на что-то.

Некоторое время мы помолчали, а потом я вспомнил ещё одну весьма важную вещь.

-Ты, кстати, не знаешь, есть вести от служителей Ларана? Насколько я знаю, змей, несущий удачу, уже давно не отвечает своим служителям.

-Нет. Вообще ничего не известно, хотя говорят, что скоро они смогут получить ответ. Хотя я всё так же думаю, что Круг уменьшится до пяти богов.- безразличным тоном ответила сестра.

-Лучше такого не говорить. Сама знаешь, вас в Академии теней в первую очередь посвящают именно в служение Ларана. -сказал я, добавив немного гнева в голос.-Как там было? Невезучая тень быстро становится мёртвой? И многие из вас искренне верят в своего покровителя. Могут и убить.

-Ещё некоторых посвящают Арэке, но к владычице смерти мало кто идёт добровольно. Я бы не пошла. Ну, впрочем, я и не пошла. Все эти ритуалы погребения, молитвы, служения на кладбищах... не по мне это.- сказала она, поёжившись.-Но в последнее время у Арэки существенно прибавилось служителей. Особенно после того, как один из магов вернулся к жизни. Правда, он был не в своём уме, но это мелочи. Представь себе, сколько силы можно получить, став немёртвым магом! Да ещё и бессмертие!- с восхищением проговорила она.

Не знал, что теней посвящают владычице смерти. Последняя богиня, оставшаяся со времён правления людей. Каким-то образом она получила и признание ящеров, а потом почтение к ней дошло до того, что она вошла в Круг. Поистине, она властвует смертью.

На небольшом расстоянии от меня сидят несколько магов из побочных ветвей. Все они в своих лучших нарядах. Хотя нет. Некоторые сидят в своей обычной одежде. В любом случае, они не очень сильно меня любят. Кажется, они готовы разорвать меня прямо здесь, если бы могли, но они знают о том, что учёным это очень не понравится. Некоторые настолько злы, что их хвосты быстро бьются об пол, говоря об их эмоциях весьма красноречиво. Причём злы именно на то, что я, являясь человеком, имею чешую.

-Ладно, мне пора. Удачи тут, не смей умирать и всё такое. Да пребудет с тобой Ларан!-теряясь в толпе сказала она. Через несколько секунд она уже выходила вместе с остальной аристократией.

Храм выглядел как обычно. Всё такие же колонны, изрисованные прекрасными узорами. Картины великих битв прошлого. Те же башни, украшенные символом Гасара, но вот только теперь от храма исходила аура, которая, казалось, прибавляла сил и давала уверенность. И вот из храма вышел, казалось бы, обычный жрец Великого дракона мира. Обычная мантия, глубокий капюшон, скрывающий лицо, а на поясе висит толстая книга, от которой исходит слабое сияние. Единственное, на его лице нет деревянной маски с двумя дырками для глаз.

Но ,если приглядеться, можно заметить, что мантия эта покрыта дорожной пылью, имеет другой покрой, а некоторые узоры сплетаются в замысловатые фигуры. Очевидно, что это руны. Причём куда более древние и сложные, чем наши руны. Думаю, и мог бы догадаться, что те чудеса, которые совершали наши боги, являются очень древней и сложной магией. Высший жрец взошёл на специально сделанную для различных выступлений возвышенность и начал свою речь.

-Тихо!-прогремел его голос.-Я пришёл сюда с вестью от великого Гасара! -как только он начал говорить, толпа затихла, а я почувствовал исходящую от него ауру, которая заставляла верить, будто его устами говорит сам бог мира.- Гасар сказал мне, что скоро закончится столь долгая война между нами и ненавистными дринами. Этому поспособствует тот, кто живёт в этом городе.

Он помолчал немного, изучая эффект своих слов, а потом продолжил.

-Только закончив войну с ними, мы сможем избежать смерти и, пройдя все испытания, перейти на следующую ступень развития. Он поручил мне найти нового святого. Поэтому я не покину этот город до тех пор, пока не найду его. Я буду благодарен вам за любую помощь в поисках святого, но, к сожалению, до тех пор пока я не найду его, у меня почти не будет времени на ответную помощь вам. Поэтому клянусь, что я буду в этом городе пока не отвечу на любой вопрос или дам совет каждому, кто пожелает его получить. Да благословит вас Гасар!

-А как избранный поможет нам закончить войну?-выкрикнули из толпы.- Хотя момента их появления за две сотни лет мы и получили руны, но наши маги почти их не используют для улучшения вещей. А те, кто использует просит за них горы золота. Все же понимают, это невероятная цена за такие вещи! А больше ничего особенно нового и не появилось.- Вслед за этим выкриком стали слышаться и другие подобные.

-К сожалению, великий Гасар не рассказал мне того, как победит святой. -с печалью в голосе ответил жрец.- Всё, что он сказал мне, я уже передал вам. Не забывайте, что с момента нашей встречи они доставили нам немало неприятностей. Один только случай с проклятым семенем, что они поместили в тело одного из наших воинов, которые вернулись с разведки, и которое потом чуть не уничтожило целый город. Только благодаря совместной работе наших магов, воинов, теней и жрецов мы уничтожили эту тварь. Эта была воистину великая победа. Сами боги наблюдали за нами. А теперь я хочу проверить некоторых из вас. Вдруг тот, кому уготовано стать святым уже здесь.

К моему великому удивлению, этих слов жреца было достаточно, чтобы утихомирить толпу. Жрец начал указывать на определённых ящеров и даже людей из толпы. Они подходили к нему, он что-то им говорил, а потом они просто уходили. Но больше всего меня насторожила весть о скором конце войны с другими. Я ведь знаю, что наше преимущество перед ними в грубой силе и развитии. В магии они существенно превосходят нас. Поэтому перед двумя мирами должна стоять по-настоящему великая угроза, чтобы война прекратилась. А потом жрец указал на меня.

-Скажи мне, полукровка, кто ты такой? Я вижу, что у тебя есть источник, что ты владеешь силой, но между тем есть что-то ещё. Что-то, чего даже я не вижу.-произнёс жрец, когда я подошёл.

Рядом со мной чуть ли не из воздуха появился местный настоятель храма Гасара.

-Это, ваше святейшество,-лепетал он.-Сахеш, полукровка, безродный

-Ложь.-прервал жрец, поднимая настоятеля за его мантию.-Не забывай, родич, что даже малая ложь порочит свет, что сияет внутри тебя. Но Гасар милостив, так что скажи мне. Правду.

-П-п-простите, ваше святейшество.-зашептал настоятель.-О-о-он из ветви Т-т-Терам. Сон-н-новной.-и сжался, как будто ожидая удара.

Его слова, произнесённые в гробовой тишине, звучали очень громко. И услышали их все. И, судя по взгляду отца, у нас будут проблемы. Большие.

-Хорошо.-кивнул жрец.-А теперь прочь. Мне не нужен посредник для разговора.

Как только настоятель скрылся, он продолжил:

-Полукровка, основная часть верховной ветви… Как интересно.-протянул он, хотя из-под капюшона видно его лица практически не было.-Теперь я понимаю, зачем меня послали сюда.

Жрец как будто бы воспарил над толпой. Его голос гремел, а под ним кружил золотистый вихрь.

-Жители Риаша, сегодня знаменательный день. Сахеш из верховной ветви Терам, что был благословлён нашим покровителем с рождения, что до этого гасил его метку отныне является еретиком, равно как и вся ветвь. Он навлёк на себя гнев самого света. Жители, какова награда за предательство?

-Смерть!-синхронно ответила толпа, надвигаясь на меня.

Аристо же пошли убивать остальных в роду. Причём сначала нас, потом выкосят и остальных. Жрецы умеют каким-то образом быстро передавать сообщения.

Рядом возникла Сэна. Видок у неё, конечно, потрёпанный, но она чуть ли не сразу кинула мне один из клинков стражи. Не самое привычное, но пока сойдёт и такое.

Аура жреца только усилилась. Возможно, у моей способности чувствовать силу есть и такое использование? Возможно, я могу почувствовать древнюю силу, которая очень хорошо замаскирована. Даже моя сестра, которая училась в Академии теней не может чувствовать его силу,а ведь их специально этому обучают. Для верности лучше спрошу.

-Сэна, ты чувствуешь силу?

-Нет конечно.-сказала она, посмотрев на меня как на идиота, отбиваясь от как будто бы подчинённых жителей города. Всё же основное веселье происходит на трибуне, где отец и его жена вместе с верными людьми и ящерами еле держат позиции, отбиваясь от аристо, не заметивших исчезновения молодой тени.-Только идиот отважится использовать силу в присутствии высшего жреца одного из Шести.- а потом добавила.-А что?

-Значит, мне показалось. Я просто почувствовал дуновение силы.

-Взгляни на Погибель. Недавно не него нанесли руны, которые, судя по моим наблюдениям, начинают сильнее светиться, если рядом пользуются силой. А сейчас он почти не сияет.

Прекрасно! Хотя нет, это просто превосходно! Я могу с почти полной уверенностью сказать, что я являюсь единственным, кто способен чувствовать древнюю силу, которую очень хорошо спрятали. Даже не представляю, на сколько мощная аура у этого высшего может мыть, если он использует всю доступную ему силу.

Хотя, если подумать, то что это мне даёт? Теперь я могу ходить по улицам и говорить каждому встречному, что все эти божественные чудеса являются простой магией. Интересно, сколько я проживу, если так и сделаю? А потом я вновь взглянул на Погибель. Он сиял разными цветами. Всего спустя пару мгновений.

-Сэна, насколько сильно должен светиться твой нож при использовании силы?

- Не настолько ярко.-ответила она тихо.

Пока я думал о том, сколько времени я смогу прожить, ситуация на площади очень сильно изменилась. Всех нас раскидал удар чего, то похожего на чёрную молнию. Многие подохли, но мы с Саной выжили, а аристо защитил купол.

Молния прилетела точно в храм, уничтожив его одним ударом. А в центре стояло семеро человек. Шестого из них, поклонившись, куда-то быстро побежали, а седьмой спокойным шагом шёл к жрецу.

В итоге на площади осталось лишь двое. Первым был высший жрец Гасара, который ещё недавно стоял на возвышенности, но вот только вместо мантии и книги с молитвами он был облачён в доспех из металла, который был подозрительно похож на гасарову сталь. По легендам, этот металл создал сам Гасар для своих самых доверенных служителей, чтобы враг понимал, что идёт не против служителя, а против самого воплощения воли Его.

Вот только этот доспех был покрыт огромным количеством различных рун. В руках жрец держал копьё, созданное из той же стали. Аура, которую распространял тоже жрец полностью изменилась. Теперь она давила, казалось, силой самого Гасара. Понятно, почему высших жрецов у богов Круга всегда очень немного. Мало кто способен не только сдержать такую мощь, но и не сойти с ума от почти полного всевластия.

А потом безумец начал бы использовать свою силу для возвышения себя, пошёл бы подчинять мир. Круг бы отправил ещё нескольких высших жрецов, что окончательно добило бы несколько городов. Ведь, если честно, богам почти нет дела до нас. Главное, чтобы их паства увеличивалась. Способы не важны.

Второй был мне не известен. Он выглядел как человек, но вот только он был значительно выше ростом, а его голова была какой-то... неправильной формы. Это был тот самый человек, но, меня осенило, с головой дракона! Один из проклятых культистов тёмного змея, Сина!

Всё его тело покрывал чёрный доспех. Я не смог разглядеть ни одной руны, но точно уверен, что они там были. Он опирался на чёрную трость с навершием в виде какой-то птицы.

Вот только от него исходила просто невероятная сила. Казалось, он был намного сильнее жреца, но что-то сдерживало его. Его сила, в отличие от силы жреца буквально вдавливала всех в пол. Думаю, это будет последний день моей жизни.

Но вот его начали атаковать маги, из темноты выпрыгнули тени, а стражники вынули мечи и винтовки и тоже пошли в атаку. Над трибунами появилось очень сильное многослойное защитное поле. Вероятно, его подпитывают своей силой десятки магов. Многие из нас начали готовиться к бою, а некоторые попытались сбежать, использовав портальные камни. Трусы.

Правда, их портальные камни тут же рассыпались. Стоило врагу взмахнуть рукой, воины и тени со стражей упали, словно мёртвые, а барьер был пробит за одно мгновение чем-то, что появилось из тени и тут же в неё вернулось. Стоявших вдавило в троны. Только некоторые почти не сдвинулись с места. В их числе была и Сэна, хотя я и заметил, что она рефлекторно потянулась к своему ножу. Я же оставил меч дома.

И тут мы услышали речь Неизвестного.

-Смертные! Каждый из вас поклоняется какому-то богу, но что если я вам скажу, что ваши боги-не более чем простые ничтожества по сравнению с истинными божествами. Ваши боги используют пусть очень совершенную для вашего уровня развития, но магию, а некоторые-даже технологии. Они даже не бессмертны.-он громко засмеялся.- А чтобы сохранить себя, они слились со своей стихией, потеряв тело, но не увеличив силу. Настоящие же боги или, как их обычно называют, Высшие спокойно ходят по материальному миру в своих бессмертных оболочках, которые создают лишь усилием воли, а чудеса, на которые они способны, потрясают саму суть мироздания.

-Невероятно.-прошептала Сэна.

-Я же являюсь вестником сильнейшего среди Высших.-продолжал Неизвестый.-Великого Сина, убийцы богов и покровителя тьмы! Присягните ему в верности и вас ждёт абсолютно новый путь, пройдя который ваша магия станет в сотни раз сильнее, колдуны-искуснее, а технологии совершат далеко не один скачок вперёд. А те, кто откажутся будут отправлены в другие миры, ибо лишь истинно верующие будут достойны жить в этом мире. Во славу Его!

Как только его речь закончилась, он ударил по камню тростью, и от него пошла волна энергии, чуть поднявшая его плащ.Когда она дошла до жреца, он лишь сделал один шаг назад.

-Ты, несомненно, силён, вестник, но вот только ты совершил огромную ошибку, оскорбив не только Гасара, но и весь Круг.-прогремел голос жреца.-И посему я, Аградалэн, ныне известный как святое копьё Гасара, бросаю тебе вызов на дуэль! Пусть тот, кого поддерживает истинно великий бог победит!

-Да будет так!-прошелестел Вестник.- Начнём же!

Хотел бы я сказать, что началась битва, в которой жрец Гасара с лёгкостью победил, но не могу. На удивление, вестник позволил жрецу нанести первый удар. Он просто встал и указал навершием посоха на своего соперника, а потом на себя и как бы поклонился. Жрец же решил воспользоваться этим правом на максимум. От его копья отделился луч, который попал точно в центр доспеха вестника, но это даже не повредило доспех.

Такое чувство, что вестнику вообще не повредил этот удар. Это невероятно! Кажется, что он просто забирает силу, которую вложил в свою атаку жрец. А луч всё бьёт из копья и бьёт. До тех пор, пока жрец не пал на одно колено. Он сжал кулак, и воздух вокруг Вестника начал собираться в точку. Это лишь слегка погнуло чёрный доспех и прижало тела к нему. Даже плащ не порвало.

Но драконоглавый махнул рукой, и вокруг него возник почти прозрачный купол, а тела, касавшиеся его, разлетелись в стороны. Теперь тут точно любой, кто не сидел на одном из ярусов пирамиды, погиб. А Вестник начал действовать. Его глаза, раньше еле сиявшие голубым светом, резко вспыхнули.

-И всё, жрец?-крикнул он.-Ты на удивление слаб. Я ждал большего!

Высший жрец пытался отдышаться и встать. Вестник спокойно ожидал его действий, вытащив из глубин своего плаща небольшой круглый предмет на цепочке. Он решил проверить время во время боя? Похоже, что да. Между тем, копьё Гасара смог встать и выпустить из руки луч света. Вестник взмахнул тростью, отразив удар её концом.

Потом он ударил своим весьма необычным оружием о землю и тут же разделился на несколько частей. Каждая из этих частей начала колдовать своё заклинание. Причём каждое из них постоянно усиливалось новыми порциями силы, которые вливал в них котанист. Что в это время делал жрец? Он отбивался от существ, которые вылезали из теней и атаковали его.

Их было множество, но он справлялся с ними. Жрец бил их копьём, атаковал огнём, рубил мечом света, защищался стенами разных элементов, но вот только существ становилось всё больше и больше. Было понятно, что рано или поздно они продавят жреца числом. Наверное, бой закончился бы из-за банального количественного перевеса, но Вестник завершил заклинание.

Каждая его часть выпустила луч одной из стихий, что само по себе было невозможно, так как многие стихии начинали вступать в конфликт ещё при их освоении, если тебя, конечно не благословили боги. А все те, кто мог помочь жрецу Гасара были полностью беспомощны. Эта тварь связала нас тенями, которые полностью подчинялись ему.

От Священного копья Гасара остался лишь скелет ящеролюда, который лежал внутри его доспеха. Вестник не спеша подошёл к останкам и поднял череп и немного сжал руку, в которой держал свой трофей, расколов его. На ладони остался только небольшой шарик, переливавшийся несколькими цветами радуги. Он пригляделся к нему и произнёс:

-Неплохой улов для столь примитивного мира. Жаль только, что никто из вас, вероятно, больше никогда не вспомнит об этом. А теперь про то, за чем я, собственно, и пришёл. Запомните,смертные, хотя...К Котану пафос-вздохнул он, пока его броня выпрямлялась.-Всё равно значительный кусок памяти придётся менять. Возможно. В общем, сейчас я нашёл последних из тех, кто может стать нужным мне. Они будут помнить всё, что произошло сегодня, в отличие от остальных. Котаном клянусь. Возможно, даже слабенькую душу победителю отдам. Что ж, удачи! Надеюсь, это будет кто-то из вас. Время резни!-его глаза почти потухли.-Надеюсь, этот человек не подохнет после того, как я закончу. А то он был верен мне. Да и просто якорь веры, удобно. Этот город скоро преобразится. И да, название «Пылающая Империя» здесь точно ещё не встречалась.

И тут я окончательно потерял сознание.

Глава 2. Вы же не дураки, чтобы нарушать волю сильных мира и того, и этого.

Очнулся я уже в абсолютно новом месте. Хотя нет. Даже не очнулся, а проснулся. В теле чувствовалась приятная лёгкость, хотя оно и чувствовалось как-то странно. Немного полежав, открыл глаза и обнаружил себя лежащим на серой кровати. И понял, почему тело чувствовалось странно. Вместо привычного человеческого тела, только участки которого были покрыты чешуёй я был полноценным ящером.

С большим трудом, я встал. Пол тоже оказался серым. Как будто сижу в ящике. Из одежды на мне была белая рубашка и серые штаны. Хотя когда я встал, оказалось, что у кровати стояли белые тапочки. Символично. В комнате было светло, учитывая, что ни одного фонаря я даже и не заметил. Рядом со мной образовался дверной проём, а в голове прозвучала тихая фраза: «Иди к остальным». Ну, хоть что-то прояснилось.

Дойти до проёма оказалось сложной задачей. Изменившееся тело, выросший хвост, норовивший запутаться под ногами. Ужас! И как ящеры живут с этим? Тапочки сразу выкинул, просто не смог их нацепить на когтистые лапы. Впрочем, и на голой…чешуе, наверное, было удобно. Немного приноровившись к изменившемуся телу кое-как пошёл по коридору.

Возможно, некто просто спас меня от смертельной опасности, которая возникла за мгновение до моего исчезновения. Буду надеяться, что ветвь, если переживёт обвинение в ереси, сможет оправиться и после такого. Хочется пожелать смерти и потомкам других ветвей, но именно их усилий может не хватить в войне с, чтоб им в инферно провалиться, другими. Может, кто-то из них даже был тем избранным, за которым пришёл высший жрец. Хотя, демоны с ними, самому бы выпутаться, а дальше разберёмся.

Опираясь на стенку, подошёл к стене из дыма. Пройти её было несложно, но он словно поглотил меня, прикрыв. Вошёл я в точно такую же серую комнату и увидел несколько фигур людей и ящеров, но каждого из них обволакивал туман, делая невозможным понять, кто передо мной. Они сидели в креслах самого разного вида. Одно из кресел оставалось пустым. Оно было каменным, так что не удивительно. Спасибо и на этом.

В то же мгновение, как я сел в своё кресло, к слову, весьма удобное, путь назад закрылся, но открылся новый проём. Из него вышел человек в тёмно-фиолетовой мантии с глубоким капюшоном. Тот, кто, скорее всего, перенёс нас сюда. Я же почувствовал, что не могу разговаривать и двигаться. Человек заговорил.

-Приветствую вас, кхм, мясо. -он говорил громко, но спокойно. Его глаза засияли голубым светом.-Великий Совет даровал вам возможность присягнуть себе на верность, стать карающей дланью великой Империи в своём мире. Но только одному из вас. Так что, раз вас здесь так много, мы проведём простенькие испытания: Битва, Резня и дуэль. Но Совет милостив, и потому он пояснит суть своих требований. Каждому из вас будет предложено три испытания. Первое проверит вашу способность к работе в случайных группах. Второе-умение держать оборону, а третье-личную силу. Кара за проигрыш-выбывание из дальнейших испытаний. И пусть победит сильнейший!

Едва он закончил, путы спали, а один из моих теперь уже соперников рванул к человеку, широко раскрыв ладонь. Служитель сделал шаг назад, при этом согнув правую руку, как бы метнув что-то, что было в ней. Затем он чуть поднял руку вверх, создавая огненный шар. Уже через мгновение тело смельчака остановилось, а потом разделилось на две части от живота. В воздухе прямо над его уже располовиненной головой висел метательный нож.

Туман вокруг тела рассеялся, а я увидел полноценного драконида. Скорее всего, на Вестника напал кто-то из Императорской династии. Пара крыльев с хвостом явно намекает на это. Хм, а я думал их учат самосохранению.

-Глупец.-презрительно бросил Голос.-Воля Совета едина для всех. И он, нарушив её будет осуждён.

Затем он посмотрел на нас и добавил мягким голосом, махнув рукой:

-Вам это пока что не грозит. Вы же не дураки, чтобы нарушать волю сильных мира и того, и этого.

Он щёлкнул, и комната начала стремительно вращаться. Когда всё закончилась, передо мной были новые декорации. Опять серая комната, но поменьше и в ней разбросаны тела. Все в одной и той же одежде. Когда я встал, я увидел двух человек, которые пришли в сознание. Ещё трое валялись без сознания. Посмотрим, кто попался мне в команду.

Первым, кого я увидел, был человек огромных размеров. Он намного превосходил как меня, так и почти всех, кого я видел до сих пор кроме,пожалуй, моего наставника по военному делу. А ещё он даже на вид был очень сильным. Надеюсь, хоть частично соображать он способен.

Думаю, он сможет долго защищать наших магов, если такие имеются. Если же нет, то он сумеет связать боем сразу нескольких воинов на время, достаточное для того, чтобы мы успели расправиться с ними. Но сейчас он был занят приведением в чувство нашего четвёртого члена. Или просто избивал кого-то.

Второй был намного меньше своего товарища по росту. Но главным его отличием был очень тёмный цвет его глаз. Почти что чёрный. Вероятно, он как минимум обучается в Академии теней. Говорят, во время обучения у них темнеет чешуя и глаза. Да я и сам в этом убедился. Раньше у Сэны была ярко-красная чешуя. Заметив моё пробуждение, он сразу направился ко мне. Его движения были очень плавными, что ещё больше удивляло меня.

-Ну здравствуй, третий. Давай, расскажи о себе. Кто такой? На чём специализируешься?-спросил он тихо.

-Третий я, так понимаю, потому, что третьим очнулся? Зовут Сахеш. Просто Сахеш, безродный. Особой специализации нет, хотя сейчас обучаюсь искусству войны. Силой не владею.-честно ответил я

-Правильно понимаешь.-Кивнул он-. Отлично. Значит, у нас на передовой не только гора мышц будет, но и кто-то, кто умеет думать. Теперь обо мне и твоём товарище. Зовут Ансат, здесь второй. Побочная ветвь Ар Салье. Обучаюсь в Академии теней. Слабо владею силой. Могу создать пару вспышек и на пару мгновений поджечь оружие. И не спрашивай, что человек забыл в ветви. Тебе этого знать не надо.

Человека зовут Лаиот, здесь первый. Ветви нет. Профессионального обучения не имеет, хотя воин из него даже так отличный. В основном пользуется различными увесистыми вещами, если верить его словам. Силой или не владеет, или весьма слабо. В любом случае, Лая жалко не будет.-он всё так же шелестел, но шелестел по делу.

-Значит, у нас есть тень и два воина.-проговорил я.-Ещё бы одного-двух магов и получится даже вполне неплохая команда. Не боевая звезда, но хоть просто звезда. Думаю, одного Лаиота нам будет не достаточно для победы, даже если он всех порубит. Хотя, это зависит от правил. Кстати, вот и четвёртый член нашей команды.

Четвёртым членом нашей команды была женщина, даже девушка, среднего роста с голубыми глазами. Ещё один человек в команде. Хорошо то, что она владеет силой, да ещё и имеет весьма неплохой её запас. Жаль только, что она больше специализировалась на управлением землёй, что эффективно в защите, но не в атаке.

Пятым и шестым были простые братья, полукровки, как и я раньше. Ничего необычно, кроме того, что они очень хорошо понимали друг друга даже без слов. Их покрывала чешуя, но мягкая, цвета человеческой кожи, черепа были человеческими, но слегка вытянутыми, а на руках были когти. Надеюсь, что в бою они так же хорошо координируют свои атаки. Иначе это лишь две тушки, в обычное время достойные лишь стать стражами.

В итоге мы имеем мага, защитника, трёх воинов и, надеюсь, убийцу. В принципе, шансы у нас не плохие. Если начать сразу давить на врага, а его теней отвлечь чем-нибудь, связать хотя бы двух из них боем, то, при равной команде справимся. Вероятно, я, защитник и один из братьев, а конкретно тот, кто специализируется на атаке, будем сдерживать их, в то время, как наш маг будет закидывать их камнями и каменными копьями. В случае, если к ней заглянет убийца, его задержит второй брат. Ну а против более чем двух магов мы умираем. Медленно, но зато закопаемся сами.

Раскрывать свои способности полностью никто, вероятно, не захотел. Учитывая, что вряд ли кто-то знает, сколько будет боёв в случайных командах. Да ещё и никто не хочет раскрывать всех своих карт перед третьим испытанием. В один момент, комната начала исчезать, а мы оказались в чистом поле, но земля перед нами медленно поднималась, создавая холм. Поле было окружено лесом, отделявшим его от других холмов.

-План изменился. Ты присоединяешься к нам и выбиваешь других теней. Вероятно, ты не сможешь обойти их. Но если заметишь возможность зайти к ним за спину-действуй.-быстро сказал я.

-Командуешь? Ну, командуй.-последовал шелест.

Перед нами вновь появился человек, но на этот раз с посохом в руке.

-Правила первого испытания просты. На каждом поле будут ровно две команды. У вас будет немного времени на выбор оружия. А теперь о ходе испытания. Есть два способа победить в нём. Первый способ-перебить всю команду противника. В этом случае, команда получает гарантированное место в следующем испытании и более не участвует в первом испытании.-он взглянул прямо на меня.- Не спорю, способ эффективный, но для тех, кто не хочет убивать своих сородичей, есть второй способ.

Можно забрать вот эту вещь.-в его руке появился обычный шарик, сантиметров десять в диаметре,-которая будет в месте появления второй команды и перенести её на своё место появления. Эти места будут обозначены столбом света одного из цветов. У данного испытания нет ограничений по времени, кроме одного-суммарно первое и третье испытания должны идти не более одного полного дня. Испытание закончится, когда одна из команд получит сто баллов или на её счету будет шесть представителей вашего вида. В случае, если одна из команд наберёт сто баллов, если вас будет больше пятнадцати, из испытания выйдут игроки с самым низким баллом.

За убийство сородича команда получает двадцать баллов, а за мирную победу-по пятнадцать за каждого выжившего из команды соперника. По истечении раунда, баллы команды переходят каждому участнику. В общем то, это всё. Первый раунд начнётся через пять, четыре, три, два, один. Начали!

Он исчез во вспышке огня, которая приняла форму огромной единицы. Потом огонь разросся, создавая очертания, а после и вовсе перемещая нас в новую комнату. Там были десятки стоек с оружием и доспехами. Он явно умеет эффектно появляться и исчезать. И рушить планы. Два-ноль в пользу случая. В прочем, если умрём, то с оружием в руках. Так велит Кодекс Дракона, даже для людей.

Так, у нас тут только мечи, ножи, топоры, щиты, доспехи разной степени защиты. В общем, только холодное оружие. Хорошо, что у нас нет никого, кто специализируется на дальнобойных вещах. Не знаю, учат ли их чему-нибудь полезному, но почти уверен, что нет. Беру свою любимую комбинацию: двуручный меч, впрочем он сейчас и в одной руке легко держится и короткий меч на пояс.

Один из братьев взял щит и копьё, а другой-щит и меч. Из доспехов мы взяли кольчужный доспех, но я поменял часть элементов на части доспеха из кожи. Наш убийца взял пару коротких мечей, стилетов и полный кожаный доспех. Даже не знал, что такое оружие, как стилет вообще существует.Вероятно, это что-то из особого оружия теней. Надо будет расспросить Сэну. Да и полный кожаный доспех...

Лаиот, наш защитник, избрал своим оружием действительно огромный меч и полный латный доспех. Было видно, что это оружие доставляет ему небольшой дискомфорт из-за его размеров. Боюсь, нам не удастся пройти этот раунд без убийств. Колдунья взяла лёгкую мантию, нож и какую-то книгу. Сказала, что с ней она сможет больше, чем без неё. На вопрос, почему она взяла кинжал, а не посох, она ответила, что когда взяла один из посохов, шар на его вершине начал светиться другим цветом, а ей это не нужно. Маги…

-Команда, слушаем и запоминаем.-на удивление громко сказал наш убийца.-Я заберу у них этот шарик. Первый, пятый, шестой и ты, ящер, свяжете их боем. Четвёртая, сможешь создать стены вокруг нашего шара?

-Думаю, что да.-неуверенно ответила колдунья.

-Отлично. -он улыбнулся.-Тогда ты создашь защиту и будешь её поддерживать, второй заберёт их шар, а мы будем их сдерживать. И ещё. Четвёртая, сохрани максимальное количество силы. На следующем испытании нам могут не дать передышки. Всем всё понятно?

-Да!

-Тогда давайте выйдем и покажем им, чего мы стоим!

Через некоторое время мы оказались на поле. Основной отряд сразу пошёл вперёд. Четвёртая начала создание небольшой стенки, которой должно хватить, чтобы остановить тень противника. Честно говоря, стенка получилась не очень высокой, но и такой должно хватить. Через несколько десятков шагов наш убийца отделился от группы и отправился на своё задание по другой стороне холма. Всё шло просто идеально.

Вскоре мы встретились с нашими противниками. Их было четверо. Значит, если Голос разбивал команды на относительно равные группы, среди них тоже есть убийца. Надеюсь, что это не Сэна. В нашем городе она была одной из лучших, что значит, она сможет победить представителя побочной ветви. Но вернёмся к нашим противникам. Двое из них были одеты в стальные доспехи.

Они двигались намного медленнее, чем наш защитник, так что ими скорее всего займутся братья. Оба латника были вооружены мечом со щитом. Мне и первому достался человек, который нёс два копья и ящер, у кого не было оружия, но был посох и книга. Значит, маг. Судя по цвету шара на посохе, будет пользоваться огнём.

-Пятый, шестой, латники ваши. Первый, разберись с копьеносцем. Маг мой.-быстро раздал команды я.

В ответ мне только кивнули.

И вот начался бой. Правда, начал его копьеносец броском копья в голову одного из братьев, но второй успел закрыть его щитом. Теперь щит стал бесполезен, так как лезвие копья очень глубоко вошло в щит. Но вот только удар двуручного меча Лая по древку почти устранило этот недостаток. Осталось лишь немного копья в щите.

После этого мы побежали к своим противникам. Братья с лёгкостью противостояли латникам. Повезло нам, что они вместе у нас, а не по-одиночке. Только они работали в команде. Первому везло меньше. Его соперник оказался очень шустрым, а ещё он очень хорошо владел копьём. В общем, он убегал от лезвия огромного меча, стараясь направить его против нас и периодически нанося удары копьём, всегда пропадая в сочленения. Особых неудобств они, конечно, не причиняли, но это только пока. Если я разберусь с магом, надо будет помочь первому убить копьеносца.

Оказалось, что красное сияние шара на посохе не гарантирует то, что маг будет использовать огонь, что ещё сильнее опустило моё уважение к магам. В итоге, мне пришлось уклоняться от водяных хлыстов, которые были не очень эффективны из-за крайне малого количества воды рядом. Но вот только он периодически метал в меня ледяные стрелы, которые потом возвращались к нему. В общем, я кружил вокруг него, медленно приближаясь и пытаясь не запутаться в собственном теле, хотя иногда оно и помогало. Пару раз он зацепил меня стрелами, а один раз даже сумел подловить меня на попадание под хлыст.

Вот только от копья, которое прилетело в оглушённого меня, я успел увернуться. Вероятно, у него начала кончаться сила, потому что в один момент он бросил посох и книгу, из которой во время боя что-то читал, а из остатков воды он создал себе ледяное оружие. Вот только он не учёл, что металл прочнее льда, который почти не поддерживается силой. В общем, я отрубил ему руки мечом, а кинжалом вспорол живот. Если Дасал благоволит ему, то выживет.

Тем временем, братья разобрались со своими противниками. Одному снесли голову топором, а сейчас они заканчивали обездвиживание второго. Возможно, они решили пощадить его. А, нет, не решили. Просто в движущуюся цель труднее попасть копьём точно в голову. Судя по замолкшему магу, он не смог даже немного остановить свою кровь. Остался только копьеносец.

В общем, он смог пробить защитнику ногу и руку, а недавно снёс ему голову. Теперь мы втроём насели на него. Вот только это никак не помешало ему продолжить уклоняться. Не понимаю. Как можно быть настолько выносливым для человека? Возможно, он как-то превращает свою силу в выносливость. Да. Вероятно, так и есть. Через несколько десятков наших попыток успешно ударить его, он контратаковал.

И первым делом он буквально в прыжке метнул копьё в голову брату с копьём, целясь в другого. Он попал в живот, но лучше от этого нам не стало. Мы потеряли бойца и остались вдвоём против мастера копья. Причём мастера явно из какой-то ветви. Так сражаться учат очень за дорого. Затем он, увернувшись от моего удара, рванул к копью. Когда он был уже близок к цели, ему пришлось уворачиваться от топора. Он справился и с этой задачей. Вырвал копьё и резко ударил мне прямо в голову.

Но свой удар он завершить не успел. Внезапно всё как будто остановилось. Я осознал, что не могу двигаться. Голос в моей голове прогремел: «Первый раунд завершён! Победитель-команда, в которой ты находишься. На данный момент вы набрали девяноста пять очков. Близко, но не далеко».

А после была яркая вспышка над одним из полей. Она сформировала цифру два, а потом перечёркнутую цифру пять и исчезла.

Я вновь оказался в серой комнате, но теперь уже был в латах. К счастью, они были целы, а раны нигде не чувствовались. Удобненько тут всё устроено. Всё для жертв. Рядом обнаружились двуручник и короткий меч. В этот раз я первым пришёл в себя. На полу лежало трое. Одним из них был знакомый мне брат с щитом и мечом, а второй была Сэна. Третьего я не знал, но рядом с ним лежала шпага. Вероятно, второй раунд будет как минимум интереснее первого. А ещё у него были длинные и заострённые уши. Чтоб мне человеком стать, это же одна из тих тварей, что к нам откуда-то лезут. Один из, чтоб их, других!

Пока я сижу тут один, лучше подумать над стратегией боя. В этот раз нам повезло очень во многом. Например, тень донёс шар аккурат за мгновение до моей смерти. Такого лучше не допускать никогда.Нашим последним членом команды оказался ящер стрелок, хорошо, по его словам, владеющий шпагой и немного силой. Владению шпагой не учат простых солдат у нас. Благородное, по мнению людей, оружие в руках воина из как минимум высшей ветви? Если шпага без рун, она не пробьёт чешую или, пробив, скорее всего сломается. По его словам, максимум его способностей была обычная вспышка.

Самым интересным был новый нож Сэны. Погибель тоже откуда-то была у неё, но в ножнах. В новом же ноже, прямо по всей длине лезвия, был вставлен абсолютно чёрный кристалл. И эта тьма передвигалась в нём. Проводник заклинаний, может быть? Редкое и бесполезное оружие других. Даже завидно, что я так никогда не смогу. А вот доспех на ней был из тех, что предлагались. Возможно, Голос не стал забирать доспехи у тех, кто в них был.

В этот раз нами было принято решение просто ликвидировать одного из членов их команды. А длинноухий всё лежал и лежал, даже не проявляя признаков жизни. Итого около пяти убийств. Сестра сказала, что они убили троих, но и потеряли одного, а, судя по всему кто-то прошёл вперёд, убив пятерых. Стрелок насчитал тридцать одно кресло, а значит сейчас максимум шестнадцать живых. Поэтому мы можем не пытаться убить друг друга, а пройти на второе испытание максимально возможным числом участников.. Надеюсь, что наши противники тоже думали в этом ключе и не будут устраивать бессмысленной резни. В конце концов, раунд первый не так назывался.

Появились мы на том же месте в том же поле, по центру которого холм из простой земли. Ни травинки не проросло. Во имя Гасара, даже солнце не сдвинулось. Сэна, оглядевшись, сразу же забрала наш шар. Потом она решила отделиться от нашей команды. Когда мы только увидели команду противника, в нас сразу же полетело несколько земляных копий. Другой, что-то почувствовав, дёрнулся и, из положения лёжа оказался в боевой готовности против всех нас. Мы были рядом с нашим местом появления, так что он был рядом с гущей битвы.

-Концентрируемся на человеке, что с топорами.-крикнул я, идя вперёд.

Жаль только, что нам не дали спокойно ликвидировать самого, вероятно, бесполезного из будущих участников второго испытания. Другой не в счёт, он явно нам бы показал, на что способен и забрал бы кого-нибудь полезного. Копейщик и колдунья пытались убить кого-то из нас. Поэтому мне и второму брату пришлось отвлекать их на себя. Только вот теперь копейщик сам шёл в атаку. Обороняться от настолько опытного или одарённого соперника из расы людей было очень сложно, особенно учитывая, что я пусть уже и неплохо, но и не хорошо двигался.

Около двух третей его выпадов находили свою цель. Да ещё и колдунья пыталась насадить нас на копья и замедлить воронкой. Вот только стрелок успел убить топориста. Это стало понятно по тому, что сразу же после убийства он создал вспышку. Увидев смерть своего товарища, копейщик резко прекратил атаки, а затем сделал жест, и маг тоже остановилась.

-Полагаю, нам нет смысла сражаться дальше?-спросил он, снимая шлем.

Его лицо было смутно знакомым. Рыжие волосы, овальная форма, большой нос, множество веснушек. Сколько бы я не пытался вспомнить, его имя всегда ускользало от меня. Уверен, это как-то поможет мне понять, почему он такой выносливый.

-Да. Ты прав.-сказал я, пытаясь отдышаться.- Ваш убийца знает о вашем плане или попытается убить ту, кто пошла отдать вам шар?

-Знает. Не беспокойся.-ответил он.-А что касается шара... в общем вот. Держи наш, если хочешь. Сейчас всё равно нет разницы в том, кто победит. Идите к вашему месту появления, а мы пойдём к своему. Увидимся во втором испытании.

Он махнул рукой, повернулся, отошёл несколько шагова затем мгновенно схватил копьё и метнул его, попав точно в затылок выжившего брата. На мой взгляд, выражавший мягко говоря презрение в его сторону, он лишь пожал плечами и довольно добавил:

-Вот теперь пятнадцать. Математика, благородный. Простая математика.

После этого он повернулся и пошёл с колдуньей за шаром.

-До встречи.- прорычал я.-Другой, ты как? Сможешь положить шарик на место? Я даже дойти не смогу, скорее уж кровью истеку.

Он только вопросительно посмотрел на меня но, увидев шар, осторожно принял его и начал отходить от меня. Через некоторое время я почувствовал, что не могу двигаться, а голос в голове сообщил мне, что наша команда победила, а я получаю 45 очков. Именно я, не команда, что бы это не значило.

Интересные у копейщика понятия о чести. Когда-нибудь он окажется по другую сторону своего кодекса. И тогда он поймёт, что был не так уж и прав. А пока что мне остаётся только ждать, чтобы проснуться в серой комнате опять. Посмотрим, что значит умение держать оборону. Было бы забавно, если бы это было против других. Прям как в жизни.

Глава 3. Цель данного испытания проста, а правила никто мне не выдал.

На этот раз я очнулся в комнате, заполненной самым разным оружием. Хотя позже оказалось, что в ней был только огнестрел. Неужели Вестник решил немного помочь нам? А вот,собственно, и он. На этот раз появился без всяких эффектов. Просто его не было, а теперь он здесь,

-Уважаемые участники второго тура. Поскольку вас осталось больше, чем одиннадцать, я дам вам небольшую награду только на это испытание. У вас будет немного времени на улучшение своего текущего оружия у моих слуг,-он махнул рукой вглубь оружейной,-а также выбор дополнительного оружия с бесконечным запасом патронов. Ваши тела возвращены в то состояние, в котором было до первого испытания. -он помолчал, а когда продолжил, его голос стал во много раз громче.-Цель данного испытания проста, а правила никто мне не выдал.

Вам нужно охранять того, кто начнёт призыв портала на третье испытание от атакующих его врагов. Как только портал будет создан, вы сможете уйти на третье испытание. Призывающим может стать абсолютно любой из вас. До встречи. До конца третьего испытания вы меня, вероятно, не увидите.

Я, копейщик, Сэна и несколько других выживших сразу пошли усиливать себе оружие. Оказалось, что усиление будет абсолютно случайным, а узнать, что было усилено мы никак не сможем. Это, конечно, немного мешает продумывать стратегию, но делает всех нас сильнее. После посещения слуг Вестника, я отправился искать себе хоть какой-то огнестрел.

Мой выбор пал на оружие, которое слуга назвал чайкой. Он сказал, что скорость появления пуль в этом оружии будет равна максимальной скорости, с которой я мог бы их туда вкладывать. Это компенсируется более высокой мощью снарядов, чем у оружий с мгновенно появляющимися патронами и почти нулевой вероятностью осечки. Весит оружие тоже довольно неплохо. Тяжёлый, как говорил мой наставник, значит надёжный. В общем, я остановил свой выбор на чайке.

Когда время вышло или все выбрали своё оружие, нас в очередной раз перенесло в другое место. Кажется, такими темпами порталы я буду очень скоро ненавидеть. По крайней мере, такие.

Мы оказались на площадке, защищённой с одной стороны небольшим количеством баррикад. С одной стороны был проход, а с остальных были очень высокие горы. Нам даже выдали полную карту местности. Мы слегка изменили расположение баррикад, чтобы образовалось два слоя, а перед первыми люди выкопали небольшой ров, а за ним обладающие силой подняли стены с помощью магии земли. Мы бы и дальше готовились, если бы голос не сказал, что нам лучше поторопиться с созданием портала, так как врагов становится всё больше, а сами они становятся всё сильнее и злее.

Дополнительно вся защита была укреплена, а в случае второго яруса ещё и приподнята вверх, с помощью силы колдуньи земли, которая вообще не экономила силу, так как ей и предстояло создавать портал. После подготовки стен, она была отослана начинать призыв портала. Мы же заняли позиции и подготовились к обороне.

Я был в компании с Ар Салье. Он ,в качестве дальнобойного оружия, выбрал автомат с барабанным магазином. Единственным, кто отказался прятаться за баррикадами был копейщик. Он сказал, что перебьёт достаточно врагов, чтобы мы не беспокоились о его части защиты, хотя я попросил стрелка посматривать туда почаще, а в случае, если он не будет справляться, сконцентрироваться на этом участке.

Тоже самое я просил передать Сэне, которая выбрала себе в качестве оружия что-то очень мощное и дальнобойное. Как только девушка начала призыв, мир потемнел, а издали показались первые враги. Хотя нет. Первые монстры. Нападали они нескончаемым потоком. Но этот поток можно условно было поделить на волны.

В первой волне шло множество быстрых тварей. Однако шли они довольно маленькими группами. Пули с лёгкостью пробивали их тела, но некоторые всё же успевали добраться до укреплений, где и падали в ров. Очень слабые и малочисленные. Жаль, что это длилось совсем не долго.

Вскоре плотность тварей начала увеличиваться, а среди них стали появляться те, кого природная броня защищала от нескольких выстрелов из большинства нашего оружия. Чайка же убивала существ с одного или двух попаданий. Это существенно облегчило защиту моего и соседнего участков. Но количество трупов под стенами неуклонно начало расти.

Со временем бронированных тварей становилось всё больше и больше, а их слабые сородичи начали исчезать из орды. Ров уже почти везде был заполнен, а твари лезли на стены. Благо, их тела всё ещё были уязвимы к пулям и ударам. Копейщик уже не пытался убивать всех монстров в зоне. Он защищал только свой сектор. Монстры его будто бы игнорировали.

А затем стали появляться чудовища, которых почти все пули не брали вообще. Мне потребовалось около двух выстрелов, чтобы хоть немного повредить их защиту. Пули же остальных просто отскакивали, хотя особо меткие и пытались стрелять по глазам. Только вот получалось у них это совсем не часто. И вот тогда первый слой нашей обороны был почти прорван. Твари уже залезали на стены, и всё больше битв начиналось уже на них. Тут нас очень сильно выручил копейщик.

Не знаю, действительно ли он настолько сильный, или слуга Вестника дал его оружию этот эффект, но он просто пробивал ударом своего копья их броню на головах, а затем убивал их одним или двумя выстрелами. Иногда он просто сносил голову очередной твари, если находил слабые места в броне. Да, мне до такого мастерства ещё пара лет минимум, а может и больше. Вероятно, больше.

Тем временем, слабых монстров почти не осталось, а тех, что были посильнее наши стрелки успевали убивать всё меньше относительно их общего числа. Битвы уже были почти на всех укреплениях, а некоторые уже были уничтожены. Твари начали собирать свою жатву. Ящеры, поняв, что не смогут больше держать оборону на участке, бросались в бой, готовясь умереть в бою, забрав всех, кого смогут. Некоторые, бывшие из ветвей отступали.

Все начали отступать за второй заслон. Там уже подключились наши маги. Если конкретнее, у нас оставался только один полноценный маг огня, но ещё некоторые воины, владеющие Силой кинули в орду пару огненных и ледяных копей. Когда уже достаточно тварей прошли за первый слой, наш маг создал внушительную волну огня, что дало нам несколько минут передышки.

А потом пошли твари, которые просто снесли часть укреплений первых баррикад. Их сразу начали расстреливать, но действительно существенный ущерб им смогли нанести только Сэна и стрелок. Даже копейщик, попытался напасть на одну такую тварь, но быстро понял, что его атаки ни к чему не приведут. К счастью, их было мало, а наши стрелки быстро сообразили, кто является их главными целями. Но тварей становилось всё больше.

Уже почти все были связаны боем как минимум с двумя монстрами. Копейщика вообще окружило около четырёх. На меня напало что-то, похожее на смесь ящера и стрилнога рабочего(обычный хищник, похожий на земного богомола размером с земную собаку. Живут в колониях размером от 500 до 1000 особей и королева с воинами и гвардейцами). Тут-то я и осознал всю бесполезность кинжала в бою с тварями. Он просто отскакивал от брони, а его главную функцию- парирование было невозможно выполнить.

А вот меч наоборот , хоть и с некоторым трудом, он резал плоть этих тварей. Они успевали меня ранить. Всё больше звучало молитв всем из Шести, но трудно сказать, работали они или нет. Жрецов, чтобы это проверить, у нас не оказалось вообще. Некоторые действительно начинали медленно теснить монстров, но вот только к тварям быстро приходила подмога, уравнивающая силы.

В один момент прозвучала даже не молитва, а просто просьба. Что-то в роде: «Великий Котан,прошу,дай нам сил выжить в этом бою». И это сработало. Даже больше. Раны начали зарастать, твари замедлились, их броня ослабла, а тело начала наполнять сила. Молитв звучало всё больше. Теперь я уже обгонял монстров в скорости и силе. Мы начали теснить монстров, а в их толпе всё чаще стало мелькать печально знакомое мне копьё. Впервые за всё время мы чувствовали, что победа уже рядом осталось совсем немного. Но как-то слишком легко заканчивается то, что могло нас убить.

Не знаю, только я или ещё некоторые заметили подвох в том, что Котан, в отличие от Шести, так быстро ответил, но я не решился даже простой просьбой отрекаться от Дасала. К счастью, я не ошибся. В один момент мир замер, а в небе появился разрыв миров, из которого на нас смотрело...нечто. А потом зазвучал голос этого существа.

-И это те, кто сейчас проходят испытание?-прогремело оно.-Жалкое зрелище. Причём жалкое даже не потому, что они проигрывали в бою с роем. Многие из них предали своих богов перед лицом смерти. Я, конечно, могу понять, но не простить, если один из вас решит попытать удачу и попросить меня о помощи, но после моей помощи вы могли бы продержаться до призыва портала. Но зачем вы решили продолжить просить у меня помощи? Хотя, я знаю ответ. Вы почувствовали силу. Теперь же я лишаю вас своей поддержки. Посмотрим, сможете ли вы продержаться. Молите своих богов, если хотите. Но ответят ли они отступникам?

Котан исчез, а мы поняли, в какой ситуации оказались. Мы побежали обратно к баррикадам. Хорошо, что наше наступление на продлилось долго. Но монстры настигали нас. Они смогли выцепить ещё пару воинов. Но мы успели вновь занять оборону. Вот только теперь твари были намного быстрее, чем раньше.

И вот, когда я был уже реально близок к смерти, их что-то очень сильно ударило, отбросив их далеко назад, а особо серьёзные раны заросли. Надеюсь, это открылся портал. Да! Путь открыт! Можно спасаться от этих тварей. Это, наверное, даже хорошо, что многие из ящеров не встали после волны исцеления, а некоторых даже скинули ещё на первой линии обороны.

А потом прогремел выстрел. Копейщик упал с простреленной головой. Да, он, хоть и был очень силён, но пуля в голову-это пуля в голову. Через мгновение я услышал, как Ар Салье готовится стрелять в меня. Надо немного потянуть время, пока у меня не восстановятся пули. Думаю, его оружие сможет пробить чешую. Был бы я снов на десять, а лучше пятнадцать старше, мог бы не сильно волноваться.

-Это действительно необходимо, Ансат?-быстро спросил я.

-А когда ещё мне выпадет возможность убить кого-то из великой ветви?- он сорвался на крик.-Вы относитесь даже к нам, представителям побочных ветвей, как к мясу на войне, как к жалким людишкам! Ваши ветви постоянно растут в силе, а вы даже не пытаетесь нападать!Мы прошли через множество войн, наши солдаты способны их победить! А вы! Вы просто этого не хотите, твари!

-Боюсь, что твоим желаниям никогда не суждено сбыться. Но вот мой тебе ответ.-он не заметил, что я готовился к рывку. Один из монстров повредил ему глаз. Зелёная кровь медленно вытекала из него.-Не стоит разговаривать с тем, кого хочешь убить.

Я резко прыгнул в сторону портала, выстрелив несколько раз в предателя. Надеюсь, что убил. Если выживу после испытания, надо будет найти себе что-то похожее на чайку. И проверить ветвь предателя ещё раз. Такую ненависть к высшим для него ветвям трудно не заметить.

Боюсь, эту ветвь придётся очень сильно ослабить. С возвышенности, на которой находилась Сэна, упал труп. Жаль, конечно, стрелка, но его смерть сейчас мне только на руку. Минус ещё один конкурент. А монстры уже начали вставать. Нужно торопиться. Вот маг прыгает в портал. За ним прыгает Сэна, а за ней и я.

Каждый из нас стоял на полу абсолютно круглой арены. Вероятно, все мы были заперты в прозрачных цилиндрах, который я даже не пытался трогать. Голос в голове сообщил, что второе испытание пройдено. Да, пару раз я чуть не умер, а тело даже сейчас немного истощено. Но сейчас мне надо придумать, как победить в финале. Скорее всего главную опасность для меня будет представлять Сэна с так любимыми ею неожиданными атаками и метанием ножей. Хорошо, что хоть не во тьме сражаемся.

Стены арены были очень высокими, заканчивающимися зубцами внутрь, но при этом каждый их элемент был расписан очень сложными узорами. Хотя нет. Они были полностью расписаны рунами, которые, вероятно, были нужны, чтобы безопасно смотреть на бои сильных воинов. Только пол, созданный, кажется, из цельной белой плиты не покрыт рунами. И то, там наверняка есть ещё много слоёв.

Через некоторое время появился ещё один участник финальной битвы. Это был ящер с белой чешуей и красными глазами, но без крыльев и хвоста. Представитель ветви, близкой к императорской. Много слухов о белой ветви ходит. Он был вооружён щитом и булавой. Когда я решил посмотреть, что стало с чайкой, она рассыпалась в пыль, а в голове прозвучал знакомый голос: «Я предупреждал, что это только на оборону. Потому не жульничать».

Очевидно, что это будет битва между мной, Сэной и белым ящером. Маг с посохом и книгой, но без силы нам никак не помешает. Сомневаюсь, что у него есть ещё какие-то фокусы. Но лучше на всякий случай убить его первым. Вдруг буду ранен, а у него найдётся нож. Это была бы очень обидная смерть.

Между тем, трибуны начали заполняться зрителями. Там были абсолютно разные существа. Но всех их объединяла очень богатая одежда и заинтересованный взгляд. Похоже, на финальном испытании будут присутствовать высшие чины из тех, кто поклоняются Котану. Не знаю, снимали ли нас до этого, но теперь становится понятно, что все эти испытания были нужны, чтобы потешить публику.

Вот только тринадцать мест на трибунах оставались пустыми. Эти места были украшены намного лучше, были намного удобнее, чем все остальные, а то, что стояло по центру от этих мест превосходило все двенадцать. Там, вероятно, должен был сидеть Вестник Котана и его свита. Или даже сам Котан.

В один момент звуки утихли, а над ареной появился почти прозрачный купол. Потом на одном из ранее пустых мест появилась... четырёхрукая нага? Не разу их не видел на суше. Насколько я помню, четыре руки есть только у королев их кланов.

-Пос-с-скольку мой товарищ не смог провести последнее ис-с-спытание, это сделаю я. Для победы в данном испытании нужно всего-лиш-ш-шь выжить. Объединятьс-с-ся в команды для победы запрещ-щ-щено да и бессмысленно. Заранее предупрежу, что арена в ходе испытания будет меняться по желанию наших гостей. Да начнётс-с-ся бой!

В её руке появился посох, которым она тут же ударила о землю. После удара я сразу же смог свободно двигаться. Барьер, отделявший нас исчез. Финальная битва обещает быть интересной. Сэна сразу же бросилась в атаку на белого ящера. Тот попытался замедлить её, метнув ледяное копьё, от которого сестра уклонилась, ничуть не замедлившись. Я же в это время направился к магу.

Шёл я к нему спокойным шагом, экономя силы. Всегда стоит ожидать от противника большего. Этот урок наставник вбил в меня очень хорошо. Можно даже сказать, превосходно. На удивление, когда я был почти на расстоянии удара, маг смог запустить в меня несколько огненных шаров, на чём и остановился. Оба шара скользнули по броне и сильно проплавили её в местах попадания.

Больно, тварь! Чуть кожу не задел. А чешуйки так рано использовать лучше не стоит. Слишком много потеряю. Маг теперь полностью беспомощен, а значит, можно убить его быстро. После обороны и этих шаров броня уже почти ни на что не пригодна. Вестник не соврал, когда говорил, что восстановит тело, но о броне не было не слова. Теперь же она начинает мешать.

В следующий раз маг попытался нанести удар огненной плетью, от которой уклониться мне не удалось. Пришлось подставлять руку, чешуя на которой не была цельной. И это, герны, больно. Очень больно! Хоть это только боль, без последствий, я поспешил рвануть плеть на себя. Этот демонов колдун успел отпустить её.

Кажется, он беспомощен. Лучше поспешить, чтобы в этот раз не получить чем покруче плети или шаров. В один момент маг прикоснулся посохом к одной из страниц своей книги. Сияние посоха затухло, но вот некоторые страницы книги начали сиять. Надо быстрее покончить с ним, пока у него не появились другие козыри.

-A̴h̸s̴a̷r̵e̷l̸,-сказал он и в меня полетело множество огненных шаров. Они буквально срывались с его руки, а страница книги вспыхнула и исчезла.

Казалось, шары были везде. Многие из них попадали по мне и по моей броне, но по силе они были гораздо слабее, чем первые два. Хоть части брони уже и начинали плавиться, когда я скидывал её, а моя чешуя почти везде была повреждена, мне было плевать. Мне было необходимо уничтожить этого мага. Я рванул к нему, но он сказал следующее слово.

-K̶h̴e̸m̸s̴e̷s̶h̷,- рядом с ним возникли огненные руны, которые плавили пол и взрывались.

Эта атака была намного легче предыдущей. Руны начинали действовать не сразу, хотя это слово и действовало на куда как большую площадь. Между прыжками я заметил, что одна из его рук уже была чёрной от огня, а сам он как будто бы постарел, склонился к земле. Значит, жертвуешь жизнью в обмен на силу? Эти слова, несомненно, сильны, но сколько он сможет держаться, если продолжит пользоваться словами? Вероятно, у него осталось не более двух или трёх слов. Ну что же, потанцуем.

-A̸s̸e̸r̵ ̶n̵e̷m̵ ̷d̸e̷r̴h̷a̵s̷a̷r̷,-от него разошлась волна пламени, пожиравшее всё на своём пути. Придётся бежать. К сожалению, волна была быстрее меня. Надеюсь, что со временем она хотя бы ослабла.

Если кратко описывать последствия волны, то почти вся броня окончательно доплавилась, а чешуя, чувствую, скоро начнёт отпадать. Хорошо, что есть второй слой кожи, но вот его огонь прожжёт почти сразу. И это будет куда больнее, чем сожжение чешуек. Да и сейчас, под бронёй, явно усиленной рунами, я чуть ли не умираю. Даже клинок уже плавится, а он скорее всего зачарован на прочность. Главное-не умереть. У него уже выпадают волосы, а сам он еле стоит на земле. Надеюсь, это его последнее слово перед смертью.

-A̸s̸s̵e̸n̷r̷a̵l̶a̴s̵h̶,-воскликнул он и выпустил из своей руки огонь и упал, выронив книгу. Этот огонь начал разрастаться. В конце концов жар, исходящий от огня, оформившегося в огненное существо, похожее на него, испепелил своего призывателя.

После этого огонь посмотрел на меня, взревел и начал метать в меня огненные шары. С трудом, я увернулся от большинства шаров, но один всё же попал на кожу. Прямо на плечо. Оно покрылось пузырями и начало жечь. Пока могу двигать рукой, но боль становится всё сильнее. Вот только это существо уменьшилось после броска шаров. Значит, оно использует себя для атак. Через секунду в меня полетела огненная плеть из его руки.

Надо сконцентрироваться. Ещё немного. Сейчас. Я отпрыгнул за пару мгновений до того, как плеть ударила то место. Попытка перерубить плеть клинком была провальной, а вот кинжал смог немного повредить огонь. Правда, от этого он немного поплавился. Попробую метнуть кинжал в него.

Ну, он просто отбил его в полёте. Вот только он начал уменьшаться даже не атакуя меня. Значит, мой кинжал нанёс ему что-то вроде кровотечения? Это...странно. Никогда не думал, что у воплощения элемента может быть подобие крови. Значит, осталось просто продержаться до момента его исчезновения. Задача немного упростилась.

-Первое ус-с-сложнение: арена с-с-стихий. Отныне каждый элемент арены будет усиливать ту или иную стихию. Зоны переодичес-с-ски меняютс-с-ся.

Алракэн его побери. Теперь ещё нужно следить, чтобы он не оказался в зоне огня. Это существо начало перемещаться в зону огня. Правда, на его пути оказалась зона ветра. Это может мне помочь, ведь условия в зонах соответствующие.

Ветер начал тушить пламя. Оказалось, под этой массивной оболочке скрывалось весьма небольшое существо. Значит, сейчас самое время атаковать, пока его способности почти бесполезны. Я подбежал к нему и разрубил тело клинком. Перед смертью он использовал огненный поток, но я подставил и так уже повреждённую руку, по итогу почти лишившись её.

Эта битва с магом была намного тяжелее, чем я мог себе представить только оказавшись здесь. Надеюсь, дуэль Сэны и белого ещё не закончилась. Да. Они ещё сражаются, хотя уже становится заметно, что Сэна побеждает. Весь доспех белого уже покрыт дырами, а из ран течёт кровь, но и сестра выглядит не лучше. Хорошо. Значит, успею хотя бы немного отдохнуть и подготовиться.

Для начала лучше проверю останки мага. Надеюсь, что книга или хотя бы какая-нибудь броня сохранились. Не могла же эта маленькая тварь сжечь вообще всё. Да. Я был прав. Сохранился доспех для ног, вероятно, кожаный , перчатки и книга. Когда я взял её в руки, ничего не изменилось. Попробовал посмотреть, что будет, если повторю движение мага посохом. Ничего не произошло. Страницы не начали светиться, а я ничего не почувствовал. Даже немного обидно. Думал, хоть так силой смогу воспользоваться. Хоть ценой жизни получу единоразовое преимущество над сестрой.

Хотел было попытаться отрубить руку, которой даже двигать адски больно, но не смог. Странно, что я ещё вообще жив. А вот, кстати, и сестра. Идёт ко мне от белого с пробитой ножом с кристаллом головой. Нож так и остался в теле ящера. Её броня выглядит даже хуже, чем моя. Вероятно, её задели заклинания мага. Мне же лучше.

-Значит, весь этот огонь-его рук дело?-больше утверждала она, указывая Погибелью на останки мага.

-Да сестра. Полагаю, время закончить это? Ну что?

-Помнишь раньше, на тренировочной площадке, мы сражались тренировочным оружием? Лёд и пламя…

Она рванула на меня, попутно создавая вспышку. С трудом я увернулся от её атаки. Она была очень быстра даже раненая. Мне приходилось уворачиваться и блокировать постоянные атаки, попутно нанося ей свои. Да, хоть она и была ранена огненными атаками мага и атаками белого, она всё равно немного превосходила меня в скорости. Я же был сильнее, но вот только полноценно сражаться я мог только одной рукой.

Это была битва почти равных противников. И при этом оба знали стиль боя и некоторые слабости друг друга. Не знаю, сколько мы сражались с ней, хотя это и было больше похоже на ленивые попытки ударить. Оба получали раны, оба замедлялись и теряли силы. Иногда побеждала она, а иногда я. В один момент вновь прозвучал голос наги.

-Пора каж-ж-ждому столкнуться с самым грозным с-с-своим противником.

Между нами возникла преграда из казалось бы цельного белого камня, а руны на стенах засветились. Передо мной из тени начала формироваться смутно знакомая фигура. Приглядевшись, я понял, почему она мне так знакома. Это был я, но более взрослый, более опытный, с абсолютно чёрной чешуёй и Погибелью в руке. Такой цвет чешуи, такую связь с тьмой, может иметь только один из Владык теней. Он посмотрел на меня мгновение и тут же бросился в атаку.

Я прочувствовал ту разницу, которая была между простой ученицей-тенью и одним из их Владык. Он был намного быстрее и сильнее меня, сражался в броне, а его атаки были молниеносны. Да, пару раз я даже ранил его, поцарапав броню, но происходило это скорее благодаря переодически изменяющимся условиям, а не мастерству. Он кружил вокруг меня, переодически нанося удары. Иногда он просто спотыкался, хотя это мне особо и не помогало. В конце концов я просто упал без сил, а он наклонился надо мной и начал говорить.

-Неплохо. Весьма неплохо. Ты смог нанести мне несколько ударов, а это за последние годы мало кому удавалось.-сказал он, кажется с одобрением.- Могу только снять шляпу перед тем, кто в будущем, вероятно, сравнится со мной. Помни, что ты проиграл, но я посчитал тебя достойным жить. Как смотришь на то, чтобы посмотреть на бой нашей сестры. Не знаю, можно ли считать эту Сэну моей сестрой, но всё же. Ну так как?

-Давай, если можешь.-отдышавшись сказал я.- Не ожидал подобного исхода событий, хотя это, вероятно, лучше, чем смерть. Говоришь, в будущем я смогу победить тебя? Если Дасал даст дожить, то буду ждать сражения. Может ты отдашь мне что-нибудь, с помощью чего я смогу призвать тебя, чтобы я воспользовался этим, когда почувствую, что готов?

-А знаешь, хорошая мысль. Держи.-он кинул в меня какой-то коробок-Это проклятая колода. В ней заключены все копии личностей моих бывших противников. Ты можешь разобраться с ними любым путём, которым пожелаешь, но помни, что каждая карта колоды одноразовая.-он щёлкнул пальцами и экран, разделявший нас стал прозрачным. Вот это сила.

Сейчас Сэна сражалась с, вероятно, воительницей, которая была вооружена огромным двуручным мечом и периодически стреляла в сестру из пистолета, периодически перезаряжаясь. Состояние моей сестры было даже хуже, чем моё. Ей приходилось уворачиваться от ближних атак и от пуль. В общем, давление на неё было очень сильным. Но, к её чести, она периодически переходила в атаку и иногда даже задевала противника.

В конце концов, воительница смогла поймать Сэну рукой и ударила её об землю. Потом она сказала что-то сестре, а затем нанесла ей один удар, разрубив напополам. Сэна проиграла в этом испытании. Барьер исчез. Тень подошёл к победительнице.

-Он прошёл испытание.-сразу же крикнул Владыка.- Не трогай его. Мы смотрели ваш совсем немного, поэтому хочу спросить. Что так тебя разозлило, что ты решила убить её?

-Слаба. Гораздо слабее, чем твой. В начале боя она попыталась договориться со мной, но вот только в один момент я почувствовала дуновение силы. Она хотела убить меня во время разговора, который сама же и начала. Обещала, что просто пообщаемся перед боем, но солгала.-она уже перешла на рык.-Это и стало причиной её поражения. Ненавижу, когда нарушают свои обещания. Сах, полагаю? От меня награды не жди, так как она должна быть только одна. Можешь, в принципе, отказаться от дара тени в пользу моего…

-Нет. -с уверенностью сказал я.-Не знаю, что ты хочешь мне предложить, но я уже договорился с собой. Надо выполнить договор.

-Молодец.-в её голосе послышалось…уважение.- Даже сейчас следуешь Кодексу, хотя это сейчас не было особо важно. Тень, нам пора идти.

-Да. Уже скоро мне придётся добить тебя, если мы не уйдём. До встречи, я. Увидимся потом.

Они начали растворяться в воздухе. Пора бы и поговорить сестрой, пока не померла.

-Сэна, хочу спросить только одну вещь. Почему ты решила перехитрить себя?

-Узнал значит?-с трудом сказала она.- В общем-то ты знаешь, как я люблю неожиданные атаки. Особенно в начале боя. Даже тебя я хотела атаковать сразу и желательно со спины, если бы ты не смотрел прямо на меня, ещё не восстановившую силы. Жалкое зрелище. Пришлось даже немного поиграть по твоим правилам. Тут та же ситуация. Она сама начала говорить, а я лишь готовилась нанести атаку. Правда, я слишком поздно заметила, с какой насмешкой она смотрела на меня. Пустым взглядом.

-Эту деталь другой тебя я не заметил. Ну что ж, прощай, Сэна.-сказал я, замахиваясь.-Лёд победил пламя на этот раз.

Я пробил её голову своим клинком. Он прошёл со мной через все эти испытания. Честно говоря, он намного лучше моего обычного оружия. Даже жаль такой терять. Тут я потерял сознание.

Очнулся я уже у подножия того самого холма. На его вершине сидел котолюд в пиджаке и брюках, под которыми были видны кошачьи лапы. На спине короткий плащ с капюшоном. Он был ростом чуть ниже меня. Под костюмом была белая рубашка, а рядом с его стулом в землю была воткнута трость, но уже без птицы. Значит, вот как выглядит Вестник без брони. Он сидел за столом, на котором было огромное множество разных блюд.

-Присаживайся, победитель.-сказал он, указывая на стул.- Пообедаем на фоне одного из умирающих миров. Выбирай любое из блюд. Мои слуги подадут его тебе. Тут есть самые лучшие блюда из разных миров. Мне нужно многое тебе рассказать. Но всё после обеда.

-Эм...ладно. Можно, пожалуйста, вот это?

-Хороший выбор. Наслаждайся пищей и видом того, как умирают миры.

Когда мы закончили обед, он встал, создал свою трость и начал рассказ.

-Если кратко, то за всем нашим миром следят те, кого мы обычно называем Высшими. Как стать Высшим? Нужно всего-лишь стать бессмертным, а потом пройти своё становление. Большего не известно. Но это не особо важно, по крайней мере, сейчас. Я служу Котану, одному из сильнейших Высших. Он легко дарует силы всем своим последователям, но также легко их отнимает. Поэтому не советую пользоваться его силой. Не забывай, что она заёмная. Ты прошёл все испытания, которые я вам дал. Учитывая, что только ты будешь знать наш разговор, я скажу, что они были не очень-то и важны. Мне нужен был только тот, у кого лучший дар среди всех. Смерть остальных была нужна больше тебе, чем мне. В качестве награды за победу я дам тебе вот это.-в его руке появилась белая маска, которую он и дал мне.-эта маска почти неразрушима для ваших технологий. Советую всегда носить её с собой, но вот использование у неё всего одно. Сейчас начнётся твоё обучение как Советника. Готовься. Это будет больно. Но для начала, есть вопросы?

-Скажи, Вестник, а заче...

-Не Вестник. -мгновенно прервал он меня.-Либо Советник, либо Син. Звание Вестника мне нужно было для нахождения в этом мире. Говори дальше.

-Зачем я тебе. В том смысле, что я не обладаю никакими особенностями, полезными для Котана. Даже не владею силой.

-Не владеешь?- на его лице появилось удивление. Очень сильное удивление.-Хотя...да. Теперь вижу, что с источником. Видишь ли, каждый обладает талантом. Твой оказался полезнее, чем таланты других. Радуйся. Твоя сестра, например, способна чувствовать пространство вокруг себя. Способность интересная, но не особо полезная. Да и духи не признали её. Бесполезна.

-Могу ли я вернуть чайку и свой меч?-ни на что не надеясь спросил я.

-Можешь,конечно. Если хочешь, я могу их создать их прямо тут, но зачем? Ты не сможешь их вынести. В будущем я, возможно, дам тебе шанс вернуть своё оружие навсегда, но не сейчас. Или же заплатить…

-Могу я отказаться от обучения? Что за цена?

-Когда сможешь запретить миру меняться, тогда и от обучения ты сможешь отказаться. Цена же страшна, всю душу отдашь.

-Ясно. Почему на третьем испытании нас было так мало?

-Кого-то убил рой, кого-то вы сами. В портал хотели зайти ещё несколько после тебя, но почти все были еретиками, предавшими своих богов. Такие не могут быть в Совете.

-Что это были за существа, с которыми мы сражались? Что за книга была у мага?

- Если ты про того, кого призвал твой первый противник, то это было низшее воплощение огня. Как ты сам убедился, достаточно слабый противник. Если про ту пару, то это были действительно вы. Только из мёртвого мира. Про мёртвые миры даже не спрашивай. У мага была копия "Запретов огня", написанная на уничтоженном языке. Заклинания из книги пожирают саму жизнь мага для работы. Используются только как средство последнего шанса, поэтому на копии было заклинание-активатор с условием на отчаяние. Ещё вопросы?

-Ну, в общем-то всё. А, и ещё. Дашь ли ты мне слабую душу, как обещал?

-Дам, но только после посвящения в служители Котана. Оно особо не повлияет на твою жизнь, так что дам тебе немного времени на подготовку. После начнём.

В один момент он порталом перенёс нас в серую комнату, пол которой был изрисован какими-то символами, а в центре был очерченый тьмой круг. Туда он и приказал мне встать. После он начал говорить на непонятном языке.

-កូដាទទួលថ្មីរបស់អ្នកបម្រើដែលបានអនុម័តទាំងអស់ធ្វើតេស្ត។.-быстро пробормотал он.- Сейчас ты погрузишься в сон, где и будешь посвящён в служители Котана. Не волнуйся, этим ты не отвергаешь своих богов. Просто получаешь нового хозяина.

Он не соврал. Я действительно заснул, а проснулся уже в абсолютной тьме. Но вот только можно было ощутить присутствие кого-то или чего-то могущественного, что было в этой тьме.

Через некоторое время рядом со мной появилось несколько пар глаз.

Глава 4. Не сдохни по дороге.

-Ну здравствуй, победитель.- прозвучало вокруг меня.-Син решил отправить тебя ко мне, хотя сам всё мог сделать? Обычно он таким не занимается. Ладно, раз так, то для начала принеси простую клятву верности из своего мира Котану. Если этого будет не достаточно, то там посмотрим.

Как только он закончил речь, передо мной появилась статуя гигантского кота, который, кажется, смотрит прямо мне в душу. Через мгновение из тьмы собралась чаша, стоящая прямо напротив статуи. А голос, тем временем, продолжил.

-Как только ты закончишь клятву, пролей сюда немного своей крови.

-Я, Сахеш Дель Терам, клянусь верно служить Котану столько, сколько буду ему нужен. А также клянусь не лгать Котану, не вредить Котану ни словом, ни делом.

Тьма вокруг меня сгустилась ещё сильнее.

В ней стали появляться картины различных битв. Не знаю откуда, но я понимал, почему происходят некоторые из них. Одна, например, была из-за желания одного рода отобрать территории другого. Совсем несерьёзная битва, в которой, тем не менее, участвуют множество существ. А вот другая. Тут уже сражаются легионы от каждой из сторон. В бою смешались ящеролюды, наги, люди и многие другие. Судя по всему, они сдерживали натиск тварей на города, которые остались ещё целыми. Вот только твари всё прибывали. У них нет ни шанса победить.

Затем эти картины начали постепенно исчезать. Они исчезали до тех пор, пока не осталась только одна. На ней была изображена битва между ящеролюдами и какими-то существами. Некоторые из них были похожи на дреанов, некоторые-на ящеров, а некоторые- на наг. Повсюду идут битвы с применением самой разрушительной магии. Жуткая, честно говоря, картина. А под ней подпись: «Гибель мира 976809». Потом исчезла и она. Рядом со мной появилось существо, похожее на человека, но... более величественного.

-Я ожидал, что ты появишься здесь немного позже.- произнёс он.-Тебе не следовало видеть гибель многих миров, посвящённый. Я, конечно, мог бы стереть тебе память, но это в любом случае ни на что не повлияет да и вы, чешуйчатые, имеете небольшую сопротивляемость магии. Не зная, что значат эти картины, ты ни на что не повлияешь. Отныне ты подчиняешься мне, смертный. Иди и учись, чтобы наконец стать полезным. Не сдохни по дороге. Я серьёзно.

Затем эта тьма рассеялась и я очнулся на поляне. Через несколько мгновений появился Син. Он вышел из молнии. Кажется, он знал, когда нужно появиться, чтобы не ждать меня. На нём был всё тот же костюм, но теперь на трости не было ворона.

-Ну здравствуй, ученик.- он сощурился.-Вижу, на твоей душе появилась метка, заменившая печать одного из ваших божков. Значит, Он признал тебя достойным стать Советником. Чтож, пора начинать обучение. Правда, делать это буду не я, а моя иллюзия. Запомни, что я отправлю тебя обратно на площадь, когда здесь пройдут ровно одни сутки не зависимо от твоих успехов. Максимум, объясню твоё первое задание.

На этом он разделился на две части и исчез, а его иллюзия начала свою речь. Она говорила спокойным голосом, ни на что не прерываясь.

-Вероятно, ты знаешь примерную карту своего мира. На ней ты точно видел то, что вы называете разрывы между мирами. Так вот, эти разрывы бывают естественными, из которых появляются совершенно случайные твари из какого-то из миров, и искусственные. Вот из искусственного разрыва будут выходить уже вполне конкретные существа. Ваши разрывы относятся, очевидно, к искусственным. Создание такого разрыва возможно только при воздействии на мир с двух сторон в одной и той же точке.

После воздействия открывается дверь между мирами, через которую может пройти любой желающий. Первое время эти двери всегда нестабильны из-за разного магического фона миров. Нужно некоторое время, чтобы разрыв стабилизировался. После стабилизации разрыва его почти невозможно уничтожить. Только очень сильное изменение фона может его дестабилизировать, а со временем и разрушить...

Его лекция была очень длинной, но и очень информативной. Кажется, он проговорил около нескольких часов. Из неё я узнал о некоторых измерениях, в которые мне предстоит отправиться после смерти по типу владений Алракэна или чертог богов как входящих в Круг, так и не входящих, про общие правила в них и возможное перерождение, о стражах этих миров. Затем он начал рассказ о том, кем являются драены или, вернее, эльфы, как он их назвал. Рассказал немного об их быте, традициях, силе, животных. В общем, он смог уместить в первую часть лекции очень много неизвестной, но ,в общем то, бесполезной для меня информации. А потом он решил рассказать мне о силе.

-... Теперь о том, что вы называете силой. Ей в том или ином виде пользуются все существа, которых ты видишь. Некоторые, например сарны, используют её для ускорения своего приспособления к окружающему миру, из-за чего они живут очень долго, но со временем теряют способность к размножению. Слишком разные организмы.- впервые за свой монолог иллюзия усмехнулась.-Другие напитывают силой все свои мышцы и кости, становясь крайне опасными в ближнем бою. Третьи, хотя их пока и нет в твоём мире, способны пользоваться силой в бою. Таких существ в Империи всегда делят на 10 рангов по степени развития управления своей силой. Согласись, что чем древнее тварь, тем она опытнее. Возможно, что даже разумнее. Вашу расу сила достала только недавно и то, благодаря разрыву между реальностями. Вы находитесь слишком далеко, поэтому не могли полноценно ей пользоваться, но, видимо, ваши боги решили получить себе этот инструмент влияния на вас. У представителей вашей расы и людской, которые одарены контролю силы, или, как вы их называете, магов и колдуний есть способность чувствовать силу. И чем сильнее маг, тем сильнее и способность. Связано это с тем, что маги в своих атаках задействуют силу, но далеко не вся сила уходит по назначению. Часть просто растворяется в воздухе, но не теряет связь со своим хозяином, оставаясь рядом. И вот эта часть способна «передавать», когда кто-то собирает силу, но только если сама начала двигаться к заполняющемуся источнику. В редких случаях эта мана способна сообщать о применении заклинаний, если его потревожило формирование энергии, которое вы называете атакой одной из стихий. Таким образом и работает ваше чутьё силы. Но ведь его можно и развивать. Этим мы сейчас и займёмся.

После этой фразы я переместился в серую комнату. На некотором расстоянии появился ящеролюд в сером кожаном доспехе, похожем на доспех Сина, а рядом со мной появилась иллюзия и продолжила рассказ.

-Поскольку ты способен чувствовать силу, у тебя есть частицы твоей силы в воздухе. Как они там оказались-пока неизвестно, но пока и не важно. Способ развития «чутья» прост. Нужно всего лишь почувствовать свои частицы силы и заставить их отойти на максимально возможное расстояние. Поскольку нам нужно добиться скорейшего результата, надевай повязку на глаза и готовься к атакам моего помощника.-иллюзия кивнула на ящеролюда,- Он будет атаковать с одного из направлений, а тебе нужно будет всего лишь показать, откуда. Тогда атака исчезнет. Со временем он будет отдаляться. Твоя задача-распылить свою силу на максимальное расстояние. Начинаем.

Как только я надел повязку, я понял, что не могу ничего чувствовать кроме пола. Почти абсолютное ничего. Я попытался снять повязку, но вот только она как будто приросла к моей голове. Если и смогу снять, то только с чешуёй. Значит, нужно выполнить это задание. Во что бы то ни стало.

Как там он говорил? Нужно почувствовать силу и заставить её распространиться на максимальное расстояние? Ладно. Попробуем.

Скорее всего, моя частица силы будет выглядеть как точка. Да. Пусть будет точкой какого-нибудь цвета. Пусть это будет зелёный. Теперь нужно понять, где она находится. Он говорил, что сила есть вокруг меня, а значит, я могу создать точку где угодно. Кажется, вижу, но она куда-то сдвигается. Между тем, мой соперник кидает в меня уже где-то пятый камень. Откуда он их только берёт? Урона почти не наносят, но за мгновение до прикосновения ко мне возвращаются чувства, так что это очень отвлекает.

Где там моя точка? Гарановы потроха! Потерял. Не важно, найду новую. Теперь нужно для начала заставить её остановиться, чтобы потом начать спокойно её передвигать. А камни всё летят и летят...

***

Шёл трудно сказать какой час моего обучения. От постоянных ударов камней чешуйки уже скоро начнут отпадывать. После того, как отпала первая чешуйка, помощник моего учителя решил показать мне чудеса меткости. Если он бросал камень с той стороны, то во всех случаях попадал точно в разрыв. При этом камни он начал кидать чуть заострённые. Всё ради ускорения обучения. Мои же успехи были далеко не внушительными. Я с трудом смог заставить это демонову точку остановиться. Сначала я пытался мысленно её придавить или прилепить к пространству, но она всё равно двигалась.

-Хм...-задумчиво сказала иллюзия.-теперь давай огненными шарами первой категории. По разрывам не бить.

Теперь мою чешую пытались просто-напросто сжечь весьма слабым огнём. Уверен, Советник знает о том, что огонь, особенно магический, нам не особо страшен, но под чешуёй уже очень неприятно находиться. Не отказался бы от внеочередного долгого сна.

Через несколько часов я достиг такого состояния, что просто мысленно схватил точку... и это сработало. Кажется, решение было очень близко. Дальше всё пошло немного легче. Я передвинул рукой точку настолько далеко, насколько смог. Даже смог указать на некоторые атаки, но затем он отошёл подальше и я снова перестал его чувствовать. А дальше точку я двигать не смог. Но когда шар подлетал, он почти всегда замечался мной, а после уничтожался.

Дальше было сложнее. Он начал атаковать с разных сторон быстро, и я не успевал подвинуть частицу. Мне пришлось искать ещё одну точку, но вот только я терял первую точку. Даже если она оставалась в моей руке! К счастью, со временем и это получилось. После того, как я смог держать всего две точки, правда, на маленьком расстоянии от себя, испытание прекратилось. Я наконец смог снять с себя повязку. Рядом со мной появился таймер, который показывал, сколько времени у меня осталось. Всего час. Как же я долго учился пользоваться лишь двумя точками.

-Достаточно.- сказал Син.-Неплохой результат для начала, но я ожидал от тебя намного большего. За то время, которое ты возился, можно было раскидать около двадцати точек и стать уже хоть немного защищённым от атак магов. Теперь у тебя не будет достаточно времени, чтобы показать, насколько хорошо ты запомнил ту информацию о противниках, которую я тебе рассказал в начале первого и единственного урока в таких условиях. Начнём.

Передо мной возникло существо, которое начало принимать форму человека в серой броне, расписанной рунами. Он держал двуручный меч, на который опирался. Когда он заметил меня, то встал в стойку, но потом он начал говорить.

-Смертный, как ты призвал меня сюда?-спросил он.- Хотя это не важно. Верни меня обратно, ведь сейчас сила нашей крепости ослабла. Я должен вернуться назад, чтобы восстановить баланс. Если ты откажешься, то мне придётся убить тебя. Поверь, я с лёгкостью смогу это сделать.-он поднял меч, а после направил его лезвие на меня.

-К сожалению, я не знаю, что призвало тебя сюда, Страж. Также я не знаю и того, как отправить тебя назад. Прости, страж.

-Значит, ты выбрал бой?-сказал он, подходя.

-Нет, Страж. Насколько я понимаю, ты страж врат Гасара. Вы не можете нападать, если это не защита или не дуэль. Только честный бой. Таков ваш путь.

-Не знаю, как ты узнал о Договоре со Смертью, но ты прав.-тут же признал он.- Ты не нападал на меня, так что я не имею права атаковать тебя. Полагаю, мне стоит подождать, пока мой владыка не вернёт своего слугу назад.

Он сел на колени, и положив меч на ноги стал просто ждать. Я повторил за ним. В конце концов, что мне ещё остаётся? Будем ждать возврата Сина. Если он вернётся. Когда прошло время моего нахождения в этом мире, появился Советник.

-Значит, смог пройти только начальный контроль чутья? Это немного меняет план твоего развития на менее перспективный. Хотя пока это не критично. Всё равно ты ничто.-сказал он, переводя свой взгляд на стража.-Меня больше интересует, что тут делает настоящий страж Гасара? Таких же почти невозможно вытащить в мир смертных. Только влияние верховных...

-Я долго ждал появления тела, которое сможет сдержать мою душу.-поднимаясь сказал Страж.- Никто не предполагал, что это тело станет моей ловушкой.

-А знаешь, есть у меня одна мысль, как вернуть тебя обратно и от этого выиграть. Но это потом. Сейчас исчезни.- он щёлкнул пальцами, и страж провалился в тени.-Ученик, надеюсь, что ты запомнил весь этот урок. Твоей первой глобальной задачей станет стать сильнее физически и выйти на уровень, достойный моей тени. Поскольку главной твоей особенностью является чрезвычайная удача, являющаяся, вероятно, даром Лорана в смеси с твоим, если не ошибаюсь, надень вот это.-он достал откуда-то золотой браслет, покрытый узорами и с голубым драгоценным камнем внутри. Когда я нацепил его на правую руку, он слился с моей кожей и почти полностью исчез.- этот артефакт ограничит твою способность. Ты можешь пройти это испытание каким угодно образом. Но вот только я заразил тебя одним из самых интересных, по мнению спящего, вирусов. Со временем ты просто сгниёшь. Чтобы избежать этой участи, найди броню, части которой я раскидал по всему твоему миру. У тебя есть около полного года для того, чтобы собрать доспех и выжить. До встречи.

-Стой. Ты так и не отдал мне слабую душу.

Он замер, сделал что-то, похожее на ухмылку, а потом и вовсе рассмеялся.

-Значит, на такие вещи память у тебя хорошая. Ладно. Поскольку я чуть не оставил тебя без дара, мне придётся дать тебе на выбор три души. Выбранной душой я усилю твою собственную душу.-он щёлкнул и передо мной цепи сформировали три подобия подставки, на которые он положил три шарика.- Знай, что сила души и вид шарика никак не связаны между собой. Только удача или инстинкт.

Немного поколебавшись, я выбрал шарик. Небольшой, совсем невзрачный. Даже его форма была не совсем правильной. Доверился своей интуиции. Посмотрим, насколько это доверие оправдается.

-Неплохой выбор.- кивнул Син.-Душа этого существа даже сейчас продолжает изменяться, пытается поглотить других, находящихся рядом. Посмотрим, что она сделает с тобой.

Как только он закончил говорить, цепи, державшие выбранный мной шарик ударили меня им прямо в грудь. После этого моё сознание пронзило болью. Скорее всего я потерял сознание.

Очнулся я на водной глади. Небо было чистое. Только Луна смотрела на всё с небес. На мне лишь куски доспеха. Вдалеке лежало существо, которое будто взяло все лучшие признаки других существ и объединило их в себе. Два огромных крыла, мощное, покрытое слизью тело. Огромная пасть, в которой были, казалось, тысячи зубов. И хвост, заканчивающийся ядовитым жалом. Никогда таких не видел, но, судя по всему, мне придётся столкнуться с сарном за право управлять пока ещё моим телом.

Из оружия у меня не было...ничего. Как, видимо, обычно. Я был беспомощен против такого зверя. И вот он очнулся. Сначала он встал на лапы, покрутил мордой, принюхался. А затем по всему телу начали открываться глаза. И вот он заметил меня.

Увидев меня, тварь бросилась вперёд. Почти все глаза одновременно закрылись. Её скорость была очень велика. Мне оставалось только попытаться увернуться от атаки. У меня не до конца получилось. Тварь прошла мимо меня, но она успела задеть кожу своими когтями, легко распоров её. Затем сарн быстро развернулся и выдохнул огонь.

Понятно. Против меня монстр, дышащий огнём, возможно чем-то ещё, способный летать и делать быстрые рывки. Нужно бежать. Хотя, возможно, получится стравить двух тварей? В конце концов существо с ножом явно способно заходить в мои сны. Но его даже позвать не получится. А сарн уже идёт ко мне. Понял, что я беспомощен.

Мне бы хоть доспех, который был во сне с существом. Хотя бы иллюзия честного боя. А слева что за грохот? Доспех? Откуда он тут появился? Может быть, можно его на себя призвать? Сарн, услышав грохот, на секунду отвлёкся, а я попытался представить себя в доспехе.

Получилось, конечно, не очень, но хоть какая-то иллюзия защищённости. А теперь Погибель в руку. Сарн, уже приближается, а Погибели всё нет и нет. К демонам всё! Хочешь моё тело? Тогда я хочу твоё! С криком, я прыгнул на сарна, увернувшись от лапы. Получилось залезть на его шею, но он всё равно скинул меня буквально следующим ударом лапы.

Он уже открыл пасть, когда я решил, отчаявшись, крикнуть.

-Отойди!

И волна воздуха, исходящая от меня отбросила зверя. Значит, я хозяин этого места настолько, что даже силой могу пользоваться? Пора бы убить зверя. По взмаху руки вокруг меня появились несколько сгустков воды, которые, приняв вид ледяных стрел, полетели в сарна. Потом ещё и ещё, и ещё. Он должен познать мой гнев!

В какой-то момент, когда зверь уже почти умер, я вспомнил слова Сина. Он хотел объединить нас, а не добавить душу сарна в мою новую коллекцию. Значит, нужно что-то с ним сделать. Вот только что?

Внезапно над моей головой раздались хлопки, а с неба сошёл Советник.

-Браво, Сах. Ты вспомнил, что мне нужно объединение, а не победа. Первый раз я помогу тебе это сделать. Потом сам.

Он достал нож с извилистым лезвием, а потом сделал и мне, и сарну рану, капнул кровью из обеих ран в блюдце, сформировавшееся на полу. После этого Син откинул сарна подальше отошёл, а мне сказал выпить новую жидкость, когда почувствую, что она готова. В один момент я понял-пора. Я сразу же выпил жидкость и пришёл в сознание уже в реальном мире.

-Значит, вот как изменилась твоя душа после слияния. Интересно. Пока ты издевался над своим помощником, я помог стражу покинуть наш мир. Правда, отправил я его не к Гасару, но это уже его проблемы. Посмотрим, чем оно закончится. А сейчас возвращайся на площадь.

Син мгновенно оказался рядом со мной, толкнув с огромной силой. Оказалось, за мной появилась воронка, ведущая, судя по всему, домой.

Я очнулся спустя мгновение после конца битвы между Сином и высшим жрецом Гасара, с которой всё и началось. Теперь на каменной площади стоял только Советник, окружённый множеством трупов. И он смотрел на пирамиду, где сидели важные для города люди.

-Господа аристократы.-начал он.- я дам вам ровно одну минуту, чтобы попытаться выжить. Поверьте, это очень ценный дар сейчас. Но, боюсь, правильно воспользоваться им смогут далеко не все из вас. Удачи!

Тени больше не удерживали нас. Услышав слова Сина, я сразу начал искать, а вернее вспоминать, путь выхода из Риаша. Сильнейшая паника овладела мной. Не уверен, что вспомнил самый короткий путь, но так явно лучше, чем умереть. Как только тени исчезли, я рванул по площади рядом с храмом. Дальше можно бежать прямо к северным воротам.

Отец с матерью же решили, что безопасность города важнее. Я крикнул им, пытался сказать, что их сил не хватит, но тут пришла помощь из дворца и Академии. Двое чёрных теней вместе с моими наставниками присоединились к их атаке. Вместе с ними бежало множество воинов и даже ящеров других ветвей. Собрали всех, кто был рядом на защиту города.

Но бой начал отец, покрываясь несколькими магическими щитами, а также вытянув левую руку вверх. Ничего не произошло. Тогда он протянул руку матери. Мать, поняв отца, создала из воды подобие меча со щитом отца, с которыми тот почти никогда не расставался.

В Советника полетели заклинания от тех, кто его не послушал. А потом почти все кроме шестерых сопротивляющихся лидеров погибли. Сэна пробежала рядом со мной, крикнув что-то вроде: «Я же говорила, что пригодятся.» Куда бы она ни бежала, я хотел бы сразиться с ним. Но не могу. Сейчас тот панический страх прошёл, но возвращаться на смерть поздно.

Сейчас на площади в живых только два чёрных, которые просто спрятались в тенях и мать, закрывшаяся куполом. Наставники и отец уже висят в воздухе, будто их что-то удерживает. Через мгновение чёрные уже вывалились из тени, скованные цепями, а мать присоединилась к отцу.

Советник же, посмотрев на что-то, что он достал из своей брони. Сказал:

-Время вышло!

И наклонился к доспеху высшего жреца. В его руке возникло пламя. Рядом с выжившими тоже появились руки, держащие пламя. Он что? Хочет сжечь их заживо? Нет! Такого нельзя допустить! Я побежал обратно, но было уже слишком поздно. Огонь коснулся всех одновременно. Нет!

А потом была просто пустота. Даже не грусть. Я побежал к своему дому, где приказал Ладу быстрее собираться и бежать. Забежал в комнату, где висел хоть какой-то доспех. Пусть даже кожаный. Всё лучше этого парадного мусора. Быстрее надену. Рядом заметил плащ и шляпу с широкими полями. Возьму на всякий случай. Пригодится.

Буквально сорвав костюм, переоделся в полный кожаный доспех. Схватил меч с револьвером и решил спрятаться в городе. Ладу дал приказ спрятаться. Надеюсь, он выживет.

Когда я вышел на улицу, то увидел картину, от которой у меня всё внутри похолодело. На площади стояли, приклонив колени семеро горящих скелетов. Доспехи их постепенно чернели, но я успел понять, кому они принадлежат. Взглянув на стены понял, что выбраться отсюда я не смогу. Ворота тоже изменились подстать хозяевам города. И ещё они были закрыты.

Ладно. Значит, попробую спрятаться. Син всё равно стоит только в середине. Он касается правого, а затем левого плеча скелета отца и что-то говорит ему. Затем идёт к, судя по всему, четвёртому скелету. А в городе становится всё жарче и жарче. Что же он там, во имя Дасала, делает? Не важно. Всё равно мне уже скорее всего не выжить.

Ещё немного постояв, пытаясь придумать хоть какой-то план действий, я побежал в ближайший переулок. Некоторое время я петлял там, пока не осознал, что запутался в поворотах, а значит не знаю, куда мне бежать дальше. Возможно, я сейчас где-то рядом с площадью. А воздух становится всё более и более горячим.

Пот ручьём льёт с меня, но сейчас главное-выжить. По крайней мере, попробовать. И я побежал дальше. А потом, за одним из поворотов, меня встретил горящий скелет в броне стража города. В руках он держал меч

-Служить. Хозяин. Выполнять приказ.-успел услышать я, пока вынимал меч из ножен.

Но скелет уже ударил. Наши клинки встретились, выбивая сноп искр. Был бы здесь хоть кто-то, владеющий мечом, он бы многое мне сказал за такое обращение с оружием. А скелет продолжил атаку, банально ударив меня свободной рукой под дых. От такого я согнулся, выронив меч, но скелет не спешил добивать меня. Он ударил меня по голове, оглушив. Даже револьвер не достал.

Очнулся я в тот момент, когда пылающий воин, так я решил их называть, уже почти дотащил меня к площади, удерживая меня за ногу. Прямо к одному из скелетов, которые, судя по всему, стали здесь главными. Попытался двинуться, освободиться, но хватка скелета была по-истине мёртвой. Оглядевшись, увидел, что с других концов города своих пленных тащат другие скелеты.

А в центре площади остались только трое из семерых скелетов. У храма, рядом с горой трупов, стоял скелет в одежде моей матери. Скорее всего, это и была она. Скелет в платье вообще довольно комично смотрится. В руках она держала посох, сделанный из почерневших от пламени костей. Навершием же посоха был белый человеческий череп, который держит лапа ящера.

Бывшая колдунья подходила к одному из трупов. Затем она опускала посох так, чтобы голова в навершием касалась груди. Как только это происходило, голова вспыхивала, а потом пламя переходило на труп. Наверное, так и появляются пылающие воины.

Огромных размеров скелет, в отлично сделанной стальной броне, мой наставник, методичными ударами двуручного меча разрушал храм Гасара. Периодически, за мгновение до удара, вокруг храма вспыхивала золотистая плёнка. Наверняка жрецы пытаются хоть как-то защититься. Но это лишь на мгновение останавливало удар мечом. Сначала по плёнке шли трещины, а потом она рассыпалась в золотистую пыль.

К храму Арэки, который стоял рядом с храмом Гасара, тянулись обычные пылающие воины. Но, приближаясь к храму, они замедлялись, а потом и вовсе падали, вновь став простыми скелетами.

Между тем, скелет приволок меня к тому, что было когда-то высшим жрецом. Теперь же это был огромный скелет ящеролюда, прошедшего четыре трансформации. Череп, расколотый Сином, был вновь собран, но сами трещины сохранились. Голова же его пылала голубым пламенем вместо красного. Он как раз убил своим копьём одного из выживших. А вот и моя очередь. Жрец нагнулся, поднимая меня за шею.

-Кто. Ты. Такой?-прорычал он.

-Советник Котана.-прошептал я. Он почти лишил меня воздуха.

-Ложь.-ответил он, бросая на землю.

Не успел я коснуться земли, как копьё уже летело мне прямо в грудь. Закрылся руками. А потом… копьё отскочило от руки. Но скелета это не остановило. Он на секунду остановился, не понимая, как я заблокировал удар, а потом отбросил копьё и, подняв меня правой рукой, пробил грудь одним сильным ударом левой.

-Кара.-успел услышать я. А потом моё сознание погрузилось во тьму.

Глава 5. В следующий раз надо больше следовать этикету. Хотя бы поздороваться.

Очнулся я уже на круглом чёрном камне. Не успев полностью прийти в себя, меня выбросило из круга, а за моей спиной вспыхнуло очень яркое чёрное пламя. Затем последовала ещё одна волна энергии, которая выкинула новое тело в сторону. Волна и меня задела, но не сдвинула ни на шаг. Демоны! Что ж так больно в районе груди? Будто кусок плоти вырвали, а потом прижгли рану.

С трудом встав, осмотрел сначала себя, а потом и окружение. Одет я был всё в ту же кожаную броню, а на поясе висят пустые ножны и револьвер с шестью патронами. Потрогал грудь и понял, почему у меня она так болела. Куска мяса в том месте, куда ударил бывший Высший жрец Гасара, не было. Там была только дыра, которая, уверен, была сквозной. В остальном ничего не изменилось.

Это не телепорт, как казалось раньше. Это пентаграмма, нарисованная кем-то белым мелом на камне Кажется, я умер. Но где я?

-Помогите!-крикнул один из тех, кто появился после меня. Или до. Тел тут, скорее всего, всегда хватает.

-Это не похоже на царство снежное…-раздался откуда-то старческий голос.-Но и царство огненное выглядит иначе.-добавил старик, поднимаясь.-Не знаешь ли ты где я, дырявый?

-Молчи, старик.-крикнул я, не оборачиваясь.

-А то что? Убьешь? Так я уже.-ответил старик, усмехнувшись.-А тебя я запомнил. Уверен, ты пожалеешь о том, что когда-то осмелился грубить мне!

Посмотрел на старика и увидел человека с длинной бородой и посохом, навершие которого было выполнено в виде орла. Одет он был в рваньё, бывшее когда-то белой мантией, расшитой золотом. Тело его, по крайней мере видимая мне часть, было покрыто множеством ран. Из некоторые из них сочились гноем.

-Дииш прехолодный! Ну ты и урод, чешуйчатый. Ну что? Понял, что ты мне даже больно не сделаешь?

Оглядевшись, я увидел только выжженную землю и горящие деревья. Удивительно, но огонь не шёл по дереву дальше. Кажется, эти деревья тут вечно горят, но не сгорают. На горизонте видна огромная башня с четырьмя высокими шпилями. Рядом с башней, кажется, были более мелкие башенки, а может быть и другие постройки. Рядом не было ни одной деревушки. Только какое-то подобие леса по левую руку от меня.

-Неужели меня отправили прямиком в царство Алракэна?-прошептал я, упав на колени.-Быть такого не может. Я же молился и приносил жертвы Дасалу. Какого демона!-сорвался на крик я.

-Ты понял где мы, проклятый?-спросил старик, подойдя ко мне.

-Да.

-Не расскажешь старику?

-Нет. И вообще, пошёл вон!

-Даже за то, что расскажу о том, как вылечить твою дыру в груди? И чешую как у ящерицы по всему телу?-хитро прищурившись сказал старик. Затем его взгляд опустился на мои ноги, увидев которые он…удивился.-И ноги, вернее, лапы поправим.

-А какая разница? Мы всё равно в том месте, где душа рано или поздно будет пожрана. В лучшем случае.

Старик больно ударил меня по голове посохом, а потом начал свою речь.

-Знаешь, мне плевать на то, чего ты боишься, на твои страхи и на тебя в целом.-строго сказал он.-я тебе в психологи не нанимался. Сначала расскажи мне всё, что знаешь об этом месте, а потом делай всё, что угодно. Я тут надолго задерживаться не намерен. А теперь живо говори!

-Чтоб тебя гераны сожрали, старик.-потирая голову сказал я, поднимаясь.-умеешь ты привести в себя. Спасибо. Мы в царстве Алракэна, убийцы драконов, которого отправил сюда великий дракон Дасал. Никому не известно, можно ли выбраться отсюда, но в одном из мифов говорилось, что Сирин, один из величайших героев среди людей, пошёл к хозяину этих мест и заставил его вернуть сначала его самого, а потом и его людей домой.

Старик призадумался, воткнул посох в землю, а через мгновение в месте, куда он воткнул свою палку стал гореть огонь. Только огонь синий, как огонь из головы высшего жреца, но чуть темнее. Всё-таки подобные синему цвета мы видим хуже. Ненамного, но хуже, чем люди.

-Так ты маг, старик?-спросил я.

Услышав мой вопрос, старик отвлёкся от своих мыслей, а потом сказал:

-Кто?

-Ты легко создал огонь, а сейчас говоришь, что ты не маг?

-А, так, значит, вы называете поглощённых! Тогда я маг, но никогда, слышишь, никогда не зови меня так! Я всё же именно поглощён частицей силы прехолодного, а не чем иным. А теперь иди отсюда, а не то сожгу тебя!-сердито закончил он.

От злого мага подальше, пошёл к башне. Где и может находиться хозяин всего этого, то это самая высокая, самая, вероятно, красивая и самая защищённая постройка. Надеюсь, я всё же прав, и там меня ничто не сожрёт.

Очень долго я шёл по выжженной земле в окружении пылающих деревьев. Несколько раз слышал громкий вой, рыки, звуки боя, но ничего больше. Мир как будто бы мёртв. Даже таких же душ, идущих к башне не было. Через некоторое время я почувствовал голод, но продолжал тупо идти вперёд по земле в надежде найти хоть что-нибудь, пригодное в пищу. Да хоть просто набить желудок.

В конце концов, я просто упал, потеряв сознание. Глупое, наверное окончание пути Советника Котана, но таков, видимо, мой путь. Быстрый и незаметный для течения времени.

Удивительно, но пока я лежал без сознания меня даже никто не съел. Неужели я тут настолько неинтересен, что даже умереть окончательно не дают? Не думаю, что смерть от голода хоть сколько-нибудь достойная. Лучше уж в бою, сражаясь за выживание. И от души сарна никакого эффекта. Чувствовал же, что надо было брать другой шарик.

Несколько часов спустя я заметил вдалеке что-то, похожее на дом. Корявый, полуразрушенный, но дом. Возможно, это просто игра воображения, но стоит проверить. Пока есть шанс выжить, хотя бы такой, я не сдамся. Там хоть что-то узнаю о мире. Определённо.

По пути к хижине передо мной возник Син. На этот раз он был предельно серьёзен.

-Каким образом ты пришёл к выводу, что забегать в свой дом, помня про мой прямой приказ уходить из города, является хорошей идеей?-сказал он, подняв меня в воздух одним движением руки, которая была в латной перчатке, оканчивавшейся когтями.

-Советую тебе ответить, смертный,-прошелестел его голос совсем рядом,- пока я не начал сжимать кулак. Воздух хорошо мне служит. А тебе?

Что бы он ни делал, мне начало казаться, что меня сдавливает со всех сторон с чудовищной силой. Пусть я и душа, почему-то не чувствующая жару, но воздух может убить меня за мгновения. Тем более, если убить решит Син.

-Дай…-дальше из моей глотки выходил только хрип.

-Не можешь говорить? Ладно.-он резко опустил руку, из-за чего я на неплохой скорости ударился о землю, нахмурившись.-Я всё равно узнаю, что тобой двигало. Го.Во.Ри. Живо!-прорычал он.

-Я…-я встал на четвереньки, кашляя.

-Что?-из моей собственной тени вырвались несколько щупальцев, схвативших меня за руки, ноги и шею, но не удушая.

-Я не мог пойти против Кодекса!-сказал, тяжело дыша я.

-Запомни,меченый. Ты служишь Котану, а Он требует от своих служителей, тем более Советников, подчинения приказам тех, кто выше по званию.-уже успокоившись сказал он.-Слышишь, Сах? Ты пока что мой ученик. Поэтому слушай приказы. Понял?

С трудом кивнул. Как только я это сделал, щупальца начали возвращаться в тень, отпуская меня. В конце я упал без сил. Тут же воздушная хватка схватила меня, поставив на ноги.

-Поскольку ты решил, что умирать приятно, я дам тебе новое задание.-говорил Советник, неспешно обходя меня по кругу.-Пока ты находишься в этом мире, ты займёшься распространением веры в Котана путём устранения еретиков. Для начала отправляйся в тот дом, что ты заметил. Там недалеко живёт тот, кто даст тебе первое задание. Понятно?

-Да.-всё ещё пытаясь прийти в себя, ответил я.

-И ещё. В этом мире ты не сможешь нести веру, если слаб и безоружен. Шесть патронов не в счёт. Поэтому возвращаю. К слову, два километра это не так и много-закончил он, становясь прозрачным, а потом и вовсе исчезнув.

На месте исчезновения Советника лежал револьвер с белой рукоятью и чёрным стволом, а рядом с ним была небольшая коробка с патронами разного вида. Чувствую, моему револьверу, с которым я долго тренировался и который стал мне очень дорог, предложили замену. Рядом с ней лежала колода карт, которую подарил мне тёмный я и записка на неизвестном мне языке. Кажется, дела налаживаются.

Быстро, насколько это возможно в моём состоянии, подошёл к револьверу и взял его. Коробка отправилась в один из нескольких кармашков на поясе. Осталось, на этот раз скорее всего конечный, револьвер положить, чтобы в руках не носить и вообще хорошо. По крайней мере, лучше чем было. Жаль только, что второй кобуры у меня нет.

Осталось лишь добраться до хижины, чтобы начать работу. Котан наблюдает за мной, а значит жизнь продолжается, даже если ты умер.

Да… вблизи хижина оказалась ещё хуже, чем казалось. Кто бы там ни жил, он должен быть важен для Син, чтобы отправлять меня к нему. Или он решил:это задание настолько простое, что даже я справлюсь. Скорее всего второе. Осталось надеяться, что он не ошибся.

Как только я подошёл к небольшому заборчику, из-за полуразрушенной двери на меня посмотрел эльф. Как всё-таки непривычно называть дреанов эльфами, но уверен, меня заставят это делать. Так или иначе, на меня смотрел эльф с довольно длинной чёрной бородой, грязными волосами до плеч, а может и ниже. В волосах и бороде были травинки и цветы. Один из рукавов его старой зелёной мантии был оборван по предплечье, а на втором рукаве была замотана и ладонь, и пальцы.

В его глазах читался панический страх настолько явно, что даже я заметил. Увидев меня, он открыл дверь, выбежал, открыл калитку и втянул меня в дом. Внутри дом был таким же, как и снаружи. Всё полуразрушенное, полки разломаны, а в крыше несколько дыр. Пол был простым, земляным. Справа и слева от входа стояли две кровати. Одна была идеально заправлена, создавалось впечатление, что за ней следили, а вот вторая полуразрушенна, одеяло порвано, подушка вся грязная.

-Король воронов прислал тебя, чешуйчатый монстр?-в спешке спросил он, запирая дверь.

-Кто?

-Значит, не он.-сказал, заметно погрустнев, он.-Но ты разумен. Это хорошо! Скажи, кто бы ты ни был, ты поможешь мне?

-Эмм…С чем?

-Вижу, у тебя есть оружие. Этого достаточно. И не волнуйся, опасности нет.-пробормотал он.

Этот эльф начинает меня раздражать. Ничего не говорит, просит с чем-то помочь, принимая за посланника какого-то Короля воронов. Пробуждает желание привести его в сознание.

-Во имя Котана заткнись! Говори нормально, эльфёныш, или я избавлю тебя ото всех проблем.-кивнув на револьвер, сказал я.

-Да. Кхм. Прошу прощения, господин. Просто эти черви… Они сводят меня с ума!-его голос стал спокойнее, что ли.-Наверняка, я не представился. Онар. Просто Онар. Задание вы, должно быть, уже поняли. Умоляю, избавь меня от червяков. Любыми методами. Я готов отдать тебе всё, что захочешь.

-Ладно, ладно. Я помогу тебе с этими червями, но при одном условии. Сейчас ты мне расскажешь всё нормальным языком, а не так… безумно.

-Ещё раз извиняюсь за это. Кажется, у меня скоро оформится вторая личность. В ближайшие пару дней, а может и лет. К слову, странно, что ты ещё жив. Насколько это возможно. -он на секунду остановился, задумавшись.-Мы из одного мира? Больно ты похож на врага…Хотя, мы же души. Может быть язык новый. Что-то меня понесло. Не желаете чашечку чая?

-Чая?

-Да,да. Хорошего чая из моих запасов. Остатков запасов. Без разницы. Ну так как?-сказал он, роясь в мешках.

-А как же черви?

-Эти? Они подождут. Столько тут живу, а они всё ждут и ждут. Терпеливые, свирги.-шёпотом добавил он.

-Свирги? Что тут вообще происходит?

-Не встречал? И не встречай дальше. Неприятное зрелище. Вспомню, мурашки по коже.-поёжившись сказал Онар.

-Ладно. Давай свой чай. Всё равно от голода подыхаю.-и тут я осознал, что голод почти пропал.-Подыхал.

-Выполнишь пару заданий, а потом поешь. Сейчас только весьма ядовитые штуки есть. А тебе они противопоказаны до решения моих проблем. Потом тоже, но сейчас особенно. А вот и чай!

Эльф достал несколько сильно побитых грязных чашек, которые не разбились только благодаря чуду. Онар махнул рукой мне, а сам пошёл к столу, оказавшемуся с другого края его жилища, смёл всё, что там было и поставил чашки. Потом достал ёмкость с водой, налил воду и кинул в чашки какие-то травы из мешков.

-Скромненько, но интересно. Приятно выпить!-сказал он, поднимая чашку.

Боюсь, я пожалею об этом. Хотя запах вроде нормальный. Впрочем, он явно не отстанет от меня, пока я не выпью. Заодно и подыграю эльфу.

-За жизнь!-сказал я, выпивая чай.

Как только я сделал несколько глотков, мысли начали путаться, чашка выпала из рук, а эльф, увидев это, бросил свою чашку, вероятно разбив её, и подбежал ко мне.

-Путник, зачем ты бросил чашку? Тебе плохо? Не вздумай дохнуть опять, иначе мне придётся покидать дом, чтобы искать тебя. Пут…

Мысли начали замедляться, а я провалился в сон, наполненный самыми разными картинками. Наверное, пить то, что приготовил эльф всё же не нужно было. Однако, их оружие никогда не было ядовитым. Слишком любят они природу.

Вот я вижу Сина, который пьёт чай с эльфом в белой броне с венцом на голове и эльфийкой в мантии , а на его плече сидит стрилног. Картинка меняется, и уже Стветник сидит на насекомом, направляя его на город. Ещё один раз, и появляется эльф в рваной крестьянской одежде, но из его головы идёт нить куда-то в небеса. А вот люди танцуют какой-то дикий танец, меняясь конечностями по ходу дела. А вот и пустота.

Я очнулся уже в зале, роскошно обставленном мебелью, которая обита тёмно-красной кожей, на белоснежном ковре стояло лишь одно существо. Трудно определить, к какой расе оно принадлежало, ведь внешний вид его менялся чуть ли не каждое мгновение. Вот оно выглядит как простой человек, а уже через мгновение руки превращаются в крылья, а ноги становятся тощими, больше похожими на птичьи лапы.

Одежда этого существа тоже была крайне изменчива. Единственное, стиль этой одежды был всегда строгим. Сейчас существо смотрело в окно, о чём-то раздумывая. Я же стоял, не в силах пошевелиться. А потом это существо заговорило.

-Вы довольны?-спросило оно мягким голосом.

-Да.-тут же прорычала зубастая пасть, открывшаяся в его плече.

-Жалкий колдунишка не испортил наш план?-пробулькал третий голос.

-Нисколько. В его защиту скажу, что он был близок.- опять оно говорило мягким голосом.

-А вот и он.-сказали они все вместе, пока тело разворачивалось.

Через несколько мгновений огромная деревянная дверь, которая вела в комнату, вылетела из проёма и полетела прямо в существо. Где-то на середине пути она загорелась, а в момент, когда приблизилась к существу на расстояние в пару шагов, уже стала пеплом.

-Как грубо.-сказал мягкий голос.-Неужели нельзя просто постучать? Вот скажи, колдун, штурм Меняющегося дворца был обязателен? Столько моих демонов убил, стольких слуг переподчинил… И всё ради встречи со мной?

Когда дым рассеялся, я увидел настоящего гиганта в доспехе, который назвать тяжёлым было бы очень сложно. Даже на первый взгляд видно, что толщина доспеха точно с десяток сантиметров. При этом двигался тот, кого назвали колдуном очень быстро. На голове его был шлем, полностью закрывавший лицо. Там, где должны были быть глаза, был лишь красный свет.

В руке колдун держал золотой извилистый посох, который был по длине даже выше его роста. В навершии посоха было солнце с глазом по центру. Этот глаз был, кажется, живым. Он постоянно смотрел на разные вещи, изучая комнату. На поясе же висела книга, на краю переплёта которой были зубы, а с другой стороны было огромных размеров оружие, похожее на смесь револьвера и автомата, но без барабана вообще.

Колдун молча подошёл к существу, схватил его за шею и спросил.

-Где Он?-его голос был тихим, а после каждого слова было эхо.

-Мы не знаем.-ответили голоса хором.

-Говори, Сох’адолр! В этом мире нет ничего, что ты не знаешь.

-Верно. Но его нет в этом мире. Можешь сам посмотреть.-сказал хор, пока из руки появлялся небольшой шар, светящийся всеми цветами радуги.

Колдун, отпустив посох, который повис в воздухе, вырвал шар из руки, некоторое время посмотрел на него. Возможно, он вглядывался в него, но шлем не выражал ни единой эмоции. Затем по шару пошли трещины, а ещё через некоторое время шар раскололся на мелкие кусочки. Колдун разжал кулак, после чего, вновь схватив посох, кинул существо в стену. После того, как тело сползло на пол, в стене осталась очень глубокая вмятина.

Существо встало, а я увидел, что его тело ничуть не изменилось. Только одежда порвалась. Осмотрев одежду, существо подняло руку, а над пальцами его вспыхнули символы. Оно сжало кулак, а потом направило его на колдуна. От кулака тут же полетел сгусток разноцветного огня.

Колдун, увидев это, ударил посохом, что-то пробормотав. На пути сгустка открылся разлом, из которого вылезло множество мелких демонов. Обычные бесы пошли на существо, но тут же погибли, превратившись в сгустки разноцветного огня.

-Остановись, Тригринлираз.-крикнул колдун.

-Откуда ты знаешь ЭТО?-прогремели голоса.

-Не забывайте, на чём я специализируюсь. А теперь я пошёл. Ты всё равно бесполезен.

Колдун выпрыгнул в окно, уходя от очередного сгустка огня. Существо же село на ближайшее кресло и проговорило мягким голосом, который был полон сожаления:

-Опять всё тут менять. И откуда он только узнал? В следующий раз надо больше следовать этикету. Хотя бы поздороваться. Определённо.

Мой ум вновь начал погружаться во тьму. Нужно запомнить одну крайне важную вещь. Никогда, ни при каких условиях не пить чай, приготовленный этим эльфом. Лучше не есть в его присутствии вообще. Уверен, это его рук дело.

Для полного счастья осталось только проснуться с рабской печатью на коже рядом с сердцем. Или с чешуёй что-нибудь сделает. Она даже у меня довольно прочная. Как можно было так ему довериться? Надеюсь, я проснусь раньше, чем он сможет что-то со мной сделать.

Тьма всё ближе и ближе. Я почти погрузился в неё под эти безумные картины, в которых нет ни капли логики. Как вдруг раздался громкий рёв, от которого у меня даже во сне мурашки пошли. Из видений показалась огромная фигура старого знакомого.

Сарн поприветствовал меня громогласным рёвом, после чего совершил рывок, пытаясь сожрать меня. Ни доспеха, ничего по простому усилию воли не появилось. То ли он научился блокировать это, то ли во сне такое невозможно. Значит, соревнование на скорость.

Сказать, что у меня были хоть какие-то шансы против сарна, значит оскорбить тварь. Он бежал за мной быстро, с лёгкостью обгоняя, а потом замедлялся, атакуя хвостом, ставшим, кажется, ещё длиннее. Я же уклонялся и начинал бежать в другую сторону, стараясь не попасть в челюсти. Убегая, я пытался построить стену или любое другое препятствие между зверем и мной.

Возможно, это помогало, замедляя его в начале. Или он просто играл со мной, продолжая меняться. Тело зверя становилось меньше, более вытянутым. Пасть становилась длиннее, а лапы стали как будто бы более сложными. Крылья же укорачивались. Все эти наблюдения я сделал, убегая от твари.

Не то, чтобы он стал сильно другим, просто чуть более опасным для меня. По крайней мере, доставал он меня всё больше и больше раз. Да уж, мне бы сюда что-нибудь убойное по типу десяти перезаряженных кристаллов силы то есть маны. А пока что только побег.

Спустя некоторое время, сила управлять своим сном должна была вернуться ко мне. Если же этого не произойдёт, я умру во сне. И что-то мне очень не хочется знать, что произойдёт в этом случае. Сарн всё-таки часть меня теперь.

За секунду до того, как зверь поймал меня, его что-то буквально снесло. Тень бросила сарна в тьму, оглушив его, а потом исчезла обратно в тьме. Уже через несколько мгновений моё тело, которое оказалось без дыры в груди, было проткнуто таким знакомым ножом гигантских размеров.

-Спасибо.-тихо сказал я твари, просыпаясь.

Услышав это, тень воткнул свой нож во тьму и направился к сарну. Зверь уже очнулся и начал готовиться к бою. Узнать о том, что произошло дальше, у меня уже не получилось. К счастью, я проснулся. Когда я открыл глаза, первое, что я увидел, был браслет на руке, покрытой чешуёй.

Всё тело было опутано лианами, не дававшими мне пошевелиться. Кажется, этот геранов эльф всё же опоил меня каким-то ядом, а потом отлично связал лианами. А вот и он, спит довольно далеко. Уверен, даже если я вырвусь, он успеет среагировать. Ещё грудь болит после очередного знакомства с ножом твари.

Его же лет пять не было. Помню, как я боялся засыпать в детстве, до жути боясь его появления. Только лекарь, насылавший на меня сон и помогал. Каждый день с новой болью. Пытались понять, почему это происходит, но эта тварь, как будто бы в насмешку, убивала меня более болезненно. Ха. Маг сидел возле меня, следя, чтобы я спал, если лекарь был занят. А теперь тварь защитила меня. Хотя довольно воспоминаний.

Оно нереально, а значит не вытащит меня отсюда. По крайней мере, не настолько материальна, чтобы коснуться меня тут. В детстве я в каждой тени видел её, но потом, незадолго до моего провала поступить в Академию, она ушла. Просто я засыпаю, просыпаюсь в другом месте, а твари нету. После этого казалось, что моя судьба связана с тенями. По крайней мере, так сказал жрец Арэки, когда он увидел меня на погребении деда.

Мои воспоминания прервал сильный удар в дверь, буквально вбивший её в стену, а потом появилась высокая фигура, которой солнце светило в спину. На верхней части его тела не было никакой брони кроме, разве что, нескольких ремней. На ногах же были широкие кожаные штаны, внутренняя часть которых была меховой. Однако главным отличием этого существа были два огромных клыка, росшие из нижней челюсти. За спиной висела секира, а на поясе были закреплены ещё два небольших топорика.

-Наконец.-сказал он.-Хорошее место для отдыха. А вы ещё кто такие?

0

Воплощение бездны в сером костюме появилось в идеально круглом помещении, высеченном прямо внутри пещеры. Рядом с ним стояла огромная чаша, на стенках которой были изображены лица различных существ. Некоторые из них были затёрты, некоторые перечёркнуты, но его лицо там было. Голубые огоньки на «лице», заменявшие бездне глаза, тускло светились, показывая знающим о том, что сейчас его разум холоден. На чаше огоньки светились точно также.

Над древним артефактом парил огромный чёрный кристалл, по которому передвигались тени. Сейчас все их взгляды были направлены на пришедшего в их владения Советника.

Бездна провёл одним из пальцев по краю чаши, после чего помещение начало заполняться тусклым светом. Внутрь чаши текла капля темно-голубой крови. Зарастив рану, Советник поднялся в воздух и осмотрел главный зал храма.

Гигантские статуи котов всё ещё поддерживали станы с четырёх сторон, наклонив головы. Их взгляды были направлены точно на чашу.

На полу же главного зала стояли, сидели и парили сотни каменных статуй, расположившиеся на своих постаментах. Фигуры были самых разных рас, полов, положений в обществе, но всех их объединяло одно. На шее или, в случае отсутствия таковой, на руке у них был амулет, изображавший кошачью лапу в круге.

Взгляд Советника бегал по фигурам, пока не нашёл нужную. «Бяшир Хладный, прозванный великими Бураном»-гласила подпись. Бездна кивнул, а после метнул в статую одну из пуговиц своего пиджака.

Пуговица попала прямо на голову, а после растаяла. В это время каменная статуя начала трескаться, а потом и вовсе рассыпаться. Кусочки наружного покрова отпадали, обнажая кошачьи лапы, покрытые белым мехом в чёрную полоску, белое лёгкое пальто с воротником, под которым была белая рубашка в чёрный горошек.

Постепенно весь верхний слой статуи развалился, а под ним оказался антропоморфный кот среднего роста с белой в чёрную полоску шерстью и белых кожаных штанах. На верхней части тела у него было белое пальто поверх рубашки, а на голове-белая широкополая шляпа с длинным чёрным пером. Под пальто, на поясе, виднелась рапира, сделанная, казалось, изо льда.

Как только камень исчез с его тела, Буран упал на четвереньки, приходя в себя. Слишком давно его физическое тело не будили. Пока кот приходил в себя, Советник метнул ещё одну пуговицу.

На этот раз он пробудил мужчину средних лет. Он был одет в тёмно-зелёную тканевую одежду, поверх которой была старая серая роба без рукавов. Она покрывала только тело и свисала до колен человека. Его руки были забинтованы. Длинные седые волосы с бородой до груди развевались на ветру, который окутывал его фигуру. На ноги же были обмотаны несколькими слоями серой ткани. «Грис Речной, прозванный великими Громом»-гласила подпись на его постаменте.

Человек, в отличие от кота, не упал, а чуть приподнялся в воздухе после пробуждения, к моменту которого Буран пришёл к чаше и пролил туда немного крови. Гром повторил за ним.

-Зачем ты разбудил нас, Смерть?-прошипел котолюд.

«Задание.»-прозвучало в их головах ледяным голосом.

-Хех, на старости вечности и с кошаком поработаю, значит. Как, к стати дела наших кланов?

«Ледяные охотники утратили символ, из-за чего серьёзно ослабли. Ветреный пик насчитывает менее сотни живых и мёртвых.»-ответил Смерть.

«Потеряли символ? Ничтожные дети Великого отца!»-подумал Буран.

«Что же так ударило по моим воинам?»-задумался Гром, выплетая из ветра посох, загнутый в спираль на одном из концов.

-Куда нам надо идти, Советник?-спросил Буран.

-Погоди, кошак.-сев на свой посох, зависший в воздухе перебил его Гром.

«Молчать!»-прогремело их в головах, а рядом со Смертью открылся разрыв, через который виднелись пять планет.-«Ваша задача найти Пирамидку Единства. Известно, что она находится в одном из миров данной звезды. Ищите, а после доставьте её в Храм ! Плата 20 лет свободы и 5 сна.»

Как только последние слова прозвучали в головах древних охотников, Советник исчез, оставив на своём месте только череп ворона. Буран и Гром переглянулись.

-Щедро. Знаешь, как управлять этой штукой?-спросил мужчина, указывая на разрыв.-Не хочу оказаться в пустоте между мирами, знаешь ли.

-Без понятия.

-Значит, через мир вечной битвы?-усмехнувшись сказал Гром.

-Каждый добирается сам?

-Кто быстрее?-старик протянул руку.-Ставлю свой посох, что я буду раньше.

-Если будешь первым, то я два года буду ходить без шерсти.

Сделав ставки, оба охотника покинули храм через единственный коридор. Буран вместе со своим оружием и одеждой рассыпался на сотни снежинок, которые передвигались по воздуху без всякого ветра, а Гром улетел на посохе, тихо насвистывая какую-то песню.

***

Спустя несколько минут после исчезновения Смерти, в храме появился Син в своём эфирном обличье. Из под доспеха исходил голубой дым, собирающийся около самому крайней статуи.

Затем статуя начала покрываться слоем трещин, из которых выходил ярко красный дымок. Подписи на постаменте, на котором стояла немного сгорбленная фигура, на которой в виде мантии висели несколько слоёв ткани, заслоняя друг друга, а из под капюшона свисала длинная борода, не было.

Как только дыма вокруг стало достаточно, камень распался. Старик осмотрелся, а потом погрузил одну из своих рук в ткани, что служили ему одеждой. Немного порывшись в ней, он достал старую деревянную курительную трубку.

-Шерсть изобрели?-первым делом спросил он.

-Нет. Пока.-ответил Син.

- Ну так дай мне другой травы! Столько лет работаем, а всё не понимают простых истин травомантии. Между прочим, я не вижу других равных мне.

- Ты прав.-медленно кивнул Син.-Ты уникален до сих пор. Никто из твоих последователей не прожил достаточно.-после этого Советник кинул травоманту пучок травы.

Травомант ловко поймал подарок, а потом тут же запихнул в трубку, в которой всё бесследно исчезло, а из неё пошёл дым. Старик нарисовал дымом круг, который был не только не совсем стабильным, но и постепенно начал распадаться. Скривившись, травомант произнёс.

-Что бы я, мастер Шерест, ещё когда-нибудь использовал некачественный материал. Ай, ладно. У вас же ничего лучшего нету?-он махнул рукой.-знаю, что нету. Вы и это без меня не смогли создать! Мне же нужна шерсть. Понимаешь? Шерсть. Хорошая, качественная шерсть.

-Не стоит затягивать диалог, Шерест.-жестом он прервал речь старика.- Я хочу, чтобы ты добыл печать всеединого, а также добыл три священных камня всезащитника.

-Что за имена дурацкие?

-Святоши.

-Понятно. Выполню. Что отдашь в качестве платы?

-Половину силы Четвёртого из Шести.-исчезнув сказал Советник.

-Ещё четверых подняли? Давно мы не просыпались.-хмыкнул мастер травомант.

Оглядевшись, Шерест выпустил из своей трубки большое облако дыма, а после спрятал её в своей одежде. Дым полностью окутал тело травоманта, впитываясь в него. Спустя несколько минут его остатки сформировали дымный овал высотой в человеческий рост, а сам Шерест стал выглядеть несколько иначе.

Он заметно помолодел, из-за чего теперь выглядел не как старик, а мужчина средних лет с ухоженной чёрной бородкой и короткими волосами. Даже его фигура выпрямилась. Осмотрев своё новое тело, Шерест выпустил немного дыма из рукава в дополнение к тому, что образовал овал. После этого, в дыму начала проступать картинка джунглей.

Шерест, втянув ненужный дым вошёл в первый мир своего пути, попутно размышляя, из чего он сможет создать себе материалы для работы там.

***

Уже несколько часов Буран летел по миру, некогда бывшему миром-храмом. Он не знал, сколько времени он спал, какой сейчас год, век, тысячелетие. Да и не было ему это важно. Смерть поставил перед ним и Громом цель, а как её достичь-только его дело, поэтому для начала он решил заглянуть к старой подруге.

Мастер охоты пролетал над долинами, городами, жители которых с любопытством смотрели на него. Бурану не было особого дела до их внимания. Он понимал, что навредить ему люди не смогут даже при всём желании.

Спустя ещё немного времени Буран остановился у вершины самой высокой горы, которую оберегли от естественных процессов сотни и тысячи печатей магов земли. Буран некоторое время кружил вокруг вершины, пока не заметил пещеру, засыпанную множествами слоёв снега.

Снежинки полетели в снег, долетев до которого стали частью его массы. В то же мгновение по другую сторону пещеры из других снежинок, быстро напитавшихся маной, сформировался «живой» облик Бурана. Котолюд шёл в глубину пещеры, подхватив с одной из стен кристалл, который начал светиться мягким голубым светом после того, как в него пошла тонкая струйка маны.

Пройдя дальше вглубь пещеры, Буран отметил, что некоторые руны почти иссякли, а значит, после выполнения работы ему обязательно надо будет посетить нескольких мастеров рун, чтобы они обновили творения своих предшественников.

Коридор начал разделяться на несколько проходов, но Бурану был интересен лишь тот, по которому он шёл. В конце главного коридора был широкий зал, перед которым стояло три очень высоких человека в тяжёлых латных доспехах. Двое из них, левый и правый, сжимали копья, а тот что по середине вытянул обе руки так, будто в них раньше что-то лежало. За спинами каждого из них был небольшой плащ, свисавший через плечо.

Буран подошёл к центральному и вложил в руки камень, мана из которого тут же потекла в грудь центрального механического воина. Его глаза засветились, а сам он пришёл в движение.

-Куда путь держишь, воин древний?-низким голосом спросил он. В то же время два механических стража пробудились и наставили на мастера охоты свои копья.

-Чародей, пусти меня в зал портала к Весёлой госпоже.-нетерпеливо сказал Буран.

-Погоди, древний.-выставив перед Бураном ладонь левой руки сказал механический чародей.-Идентификация. Идентификация. Идентификация завершена. Проходи, древний воин.-отходя сказал чародей.-Учти, однако, что не спокойно нынче в землях тех.

Буран кивнул, проходя в небольшую высеченную во льду комнатку, в которой стояла старая каменная арка, покрытая инеем. Раньше на ней были узоры, но время забрало их. Комната была также высечена изо льда, но в ней были специальные металлические выемки, содержащие в себе запасное оружие, а на полу и потолке были железные люки, в которых скрывались турели.

Рядом с аркой стояло два кристалла. Первый был чёрным. Он был вставлен в каменную трибуну, на которой лежала книга, обложка и страницы которой были покрыты множеством рун. Второй же кристалл был во много раз больше, идеальной кубической формы, а также стоял в специальном креплении. От него исходил еле заметный голубой свет.

Буран шумно выдохнул, подошёл к трибуне и положил руку на кристалл, попутно быстро произнося заклинание на языке котарийцев, древнего народа, среди которых и начал свой путь Великий Котан. Закончив прочтение заклинание, он отдал всю свою оставшуюся после пути сюда ману на подпитку арки и открытие портала в нужное место.

После этого он подбежал ко второму камню, из которого вытянул полный запас своей маны. «Не зря собирал столько маны. Портал всё менее стабилен. Осталось где-то на два-три раза, а потом я потеряю доступ туда.»

Одним движением руки он активировал на запястьях механизмы, запускающие работу его базы в веселом мире. Однако не успел он войти в портал, как из него вышел скелет в броне, покрытой толстой ледяной коркой. В руках он сжимал обломок двуручного меча, восстановленного льдом. Скелет тут же пошёл к Бурану.

Котолюд увернулся от первого удара воина плавным движением влево, буквально обтекая лезвие. После этого последовало несколько уколов по телу скелета. Атаки пробили броню, сломали несколько рёбер нежити, а одна атака даже прошла насквозь, отрубив левую руку. Скелет замахнулся, готовясь нанести второй удар, однако его череп был пробит атакой ледяным ножом, который из своих снежинок создал Буран.

После того, как череп был разрушен, скелет рассыпался на части, однако из арки вышли ещё несколько воинов. Буран громко свистнул, и из потолка выдвинулись две лазерные турели, расстрелявшие головы нежити. К залу подходили механические воины, выставив копья вперёд. Чародей следовал за ними, сформировав ледяное копьё в руке.

-Отмена.-приказал Буран.- Возвращайтесь на пост.

Котолюд набрал на своём запястье ещё один код, и из ближайшей выемки в стене выдвинулись несколько лазерных манапистолетов. Схватив их, Буран рванул к почти закрывшемуся порталу.

***

-Ещё раз повторю!-прорычал огромный зелёный человек, достав секиру из-за спины.-Что. Вы. Забыли. В. Моём. Новом. Доме!?

-Твоём доме?-подхватив палку, тихо спросил эльф.- Ты хочешь сказать, что этот дом, который Я построил, Я оборонял, Я чинил теперь твой? Да как ты смеешь, зеленокожий!

-ВААААААААГХ!!!!!-крикнуло зелёное существо и бросилось в атаку.

Пока они разговаривали, я медленно выпутавался из лиан, иногда разрывая их когтями или даже зубами. Не очень приятный вкус, лучше бы не пробовал их никогда. Боюсь, горечь ещё очень не скоро исчезнет из моего рта.

А бой между эльфом и зелёным уже близок к концу. Хоть монстру и не очень удобно размахивать своим оружием в тесном домике, но деревянные стены ему особо и не мешали. В один момент он ударил по палке, которую в начале боя держал эльф, и она раскололась на две части. Онар успел уединиться, но его палка теперь бесполезна.

А потом раздался очень громкий рёв, услышав который, даже зелёный опустил оружие и обернулся, чтобы посмотреть на источник звука.

Эльф, вместо того, чтобы воспользоваться моментом побежал к противоположному краю дома, всё ещё держа обломки посоха или чего-то в этом роде.

-Черви пришли. Держись, родная, держись.-быстро шептал он, положив руку на землю.-я не смогу помочь тебе, защитить тебя.

Остатки лиан, опутывавших меня, быстро высыхали, а потом и вовсе превращались в прах. Я потянулся к револьверам, медленно подходя к двери. Был бы я человеком, скорее всего вспотел бы, но ящеры почти не потеют.

Зелёный уже вышел из дома, а теперь сидел недалеко и что-то бормотал, держа в руках череп. Наверное, готовится к битве. Его можно понять.

Перед домом возвышалось огромное существо, и правда похожее на червя. Только червь этот был раза в три выше дома, а его пасть была разделена на четыре части. Каждая из частей пасти была усыпана множеством зубов. Только костяной брони не хватает.

Через некоторое время червь погрузился в землю. И ЭТО всё время было тут? Как я вообще попал в этот домик живой? И в правду, почему я ещё жив? Уверен, эльфийский гад знает ответ на этот и ещё парочку моих вопросов. Вбежав в дом, я схватил эльфа за верхний край его мантии.

-Что это за твари, эльфёныш?-прорычал я.

-Спаси. Исправь мою ошибку. Не дай врагам попасть сюда. Это не я. Он призвал их, чтобы наказать, испытать, сохранить. Не знаю. Мать земля, не дай червям пробиться.-бормотал он.

-Говори!-ещё громче сказал я.

Онар просто продолжал бормотать про загадочного Его, который призвал этих тварей сюда. Его взгляд был полон безумия и веры. Когда я опустил в конец впавшего в безумие эльфа, он упал на четвереньки, продолжив бормотать о чём-то на своём языке.

-ВАААААГХ!!!-послышалось за пределами дома. Кажется, зелёный закончил готовиться, и бросился в атаку, выкрикивая свой странный боевой клич.

Выдохнув, я достал оба револьвера. По сравнению с подарком Советника, мой револьвер был не таким уж и массивным. На стволе был рисунок, который в первый раз я даже не заметил. На револьвере был изображён человек или кто-то похожий на человека в изорванном кожаном плаще с высоким воротником, сжимавший в руках два револьвера.

Этот человек был изображён на обеих сторонах оружия. На левой его голова была отвёрнута от меня, а за спину он стрелял из револьвера с белым стволом и чёрной рукояткой. Правая же сторона показывала его лицом в серой маске, из глаз которой сиял зелёный свет, целящегося из второго револьвера с чёрным стволом и белой рукоятью. Вторая рука была за спиной.

Только спустя несколько секунд до меня дошло, что на сторонах ствола была изображена одна и та же картина. Под каждой из частей была подпись. В зависимости от стороны, длина слова и почерк менялись. Если на левой слово было коротким, написанным прямыми линиями под разными углами, то на правой почерк был изящным, а слово-длинным. Ни ту, ни другую надпись я не смог понять. Уверен, это написано на языке, на котором говорит Син.

Ну, пора бы и мне принять смерть в бою, надеясь, что этот «червь» не пожирает души. Может быть, душа найдёт здесь ещё одно тело. Если же нет, то хоть несколько ран нанесу.

Посильнее сжав револьверы, я вышел из дома. Передо мной развернулась весьма странная картина. Зелёный, стоял перед забором, о который бессильно бился червь. Небольшие копии монстра вырывались из под земли, чтобы тут же быть убитыми зелёным или садом, который сейчас воевал с червём. Огромные хлысты били по телу этой твари, нанося ей урон.

После каждого удара червь падал на землю, а потом вновь бросался в атаку. Зелёный быстро рубил своей секирой небольших червей, но несколько уже висели на его теле, постепенно увеличиваясь. Воин срывал их со спины, периодически выкрикивая свой боевой клич.

Лучше позволить червям добить его, а потом надеяться, что их будет не много. Так может быть эффективнее, чем сейчас сражаться. Нет. У меня не должны возникать подобные мысли. Он сильный воин, а значит, нужно помочь ему в бою. Так велит Кодекс, а значит, так надо.

Один из мелких червей подползал к воину со спины. Прицелившись из нового револьвера, я выстрелил, но ничего не произошло. Син, демоны тебя пожри, какого ты мне не сказал, что оружие не заряжено! В тот же момент в моей голове прозвучал мелодичный голос: «Глупость и отсутствие внимания порождают слабость. Слабость порождает поражение. Поражение порождает смерть. Сила в крови и разуме.»

Ещё и сообщение, а это, кажется, было именно оно, оставил со своей мудростью. Будто бы она мне поможет выжить. Пока я слушал сообщение, червь уже подполз к зелёному слишком близко.

-Берегись!-крикнул я ему, целясь в ближайшего червя.

Зелёный, услышав меня, повернулся и разрубил червя на две равные части. После он посмотрел на меня и быстро кивнул, а после, выкрикнув свой боевой клич, обрушил свою силу на следующего противника.

Зарядив второй револьвер, я сделал пробный выстрел. Не было ни единого звука, а червь и ещё один, выползавший из под земли за ним, умерли. Следующие выстрелы были не такими мощными, но звук выстрела почти полностью отсутствовал.

Мы с зелёным составили неплохой дуэт по истреблению этой мелочи. Червей было очень много, но большую часть забирал «сад» Онара, который в своём безумии ползал по полу своего дома. В один момент у меня кончились патроны, так что пришлось сражаться с червями когтями. Был бы хвост, и его бы использовал. Жаль, не во многих из нас пробуждается дух Великого.

Увидев, как я сражаюсь, зелёный кинул мне один из топориков, а потом метнул второй в верхнюю половину червя, которого я не заметил. Поймав топорик, я тут же использовал его по назначению, отрубив часть прыгнувшего на меня червя.

Долго длилась наша оборона. В конце зелёный с трудом размахивал секирой, а я топориком. Но потом большой червь зарылся в землю, а «сад» Онара успокоился, направив все силы на уничтожение малых червей. Наверное, это значит, что оно сдалось. А может быть просто нашло новую жертву. Впрочем, не важно. Главное, что мы выжили.

-Славная битва.-тяжело дыша сказал зелёный.-Хоть ты и урод чешуйчатый, но хорошо дерёшься. Да и огненные палки твои неплохи. Где взял?

Зелёный был весь покрыт ранами. Множество порезов от укусов червей, места, где они прицепились к коже, на некоторых из которых всё ещё весели их «головы». Только сейчас заметил, что внутри червей была не кровь, а какая-то зелёная слизь. Даже несколько кусков мяса вырваны. Хотя я тоже выглядел не лучше. Только порезов было меньше, а черви не могли присосаться к чешуе.

-Огненные палки?

-Те, из которых ты гадов этих мелких бил. Тож хочу се такую.

-В моём доме такие делают специально обученные люди.

-И чему их там специально обучают?-спросил зелёный, усмехнувшись.-А пофигу, свою соберу. Тя как зовут то, урод чешуйчатый.

-Как ты меня назвал, зелёный? Да если бы не я, то ты бы умер!

-Зелёный!?-нахмурившись крикнул он.-Да я между прочим Кар Каменный Кулак из орчьего племени Каменных черепов! Я тя в порошок сотру!

-Сахеш.-тихо сказал я.

-Чё?

-Имя мое, зел…эмм орк. И назовёшь меня ещё раз уродом чешуйчатым, тот червь станет для тебя наименьшей из проблем.

-Ну имя так имя.-пожав плечами сказал Кар.-Странное, но не мне осуждать твоих родичей. А терь проваливай из моего дома.

-Твоего дом?-оперевшись на дверной проём сказал эльф.-Проваливай из моего сада! А ты, чешуйчатый, возвращайся. Мы не договорили. Хотя теперь и ты, вижу, мне не поможешь.

После этого эльф развернулся и ушёл в темноту своего жилища. Не ожидал даже от него подобной речи, но, вижу, орка она не убедила. Прокричав «ВАААГХ!!!», он ворвался в дом, что бы тут же быть выкинутым из него каким-то растением, похожим на щупальце. Однако, Кар быстро для его состояния сориентировался и разрубил оружие Онара.

-Ладно, ладно. Твой дом, так твой дом.-отходя к ограде.- Скажи хоть как мне свалить от червя.

-Говорят, смерть может помочь переродиться.-сказал Онар, держа в руках обломки посоха.-Может даже экипировка сохранится. И черви не беспокоят. Только если рядом нет ловца душ.

-А это ещё что?-вмешался я.

-Артефакты, ловящие души дваждымёртвых.-сказал эльф, а потом тихо добавил.-Элриал милостивый, это же очевидно!

Глава 6. Это действительно рыболюди, живущие в Аду.

-Не важно, нам надо уходить отсюда.-сказал я.-Знаешь, где можно оказаться после смерти?

-Без понятия,-развёл руками эльф.-Однако, другие мёртвые, возрождаясь появляются к ближайшего камня смерти. Для вас поясню, что это тот чёрный камень, из которого вы появились.

-Сами догадались.-буркнул орк, поднимая над головой свою секиру.-Пора бы тебе испить и моей крови, Мэли. -улыбнувшись сказал он, опуская секиру на голову.

Фонтан красной крови хлынул на нас с Онаром. Мне-то уже было не важно, и так весь в крови, слизи и Алракэн знает в чём ещё. Только пота почти нет, ведь мы, ящеры, почти не потеем. Впрочем, меньше от меня нести не стало.

А вот Онар был относительно чист, так что кровь, несмотря на его попытку очиститься, неплохо испачкала его одежду. Смотреть как он ругается на неизвестном мне языке было поистине удовольствием. Думаю, если останусь в компании с Каром или хотя бы встречусь с ним, надо его поблагодарить. Определённо.

-Ну ты остаёшься тут?-сказал Онар, успевший собрать часть своих вещей в мешок.

-Да нет. Думаю, что орку дать за первый, хотя вру, второй хороший момент в жизни. Так тебе и надо эльфёныш.

-Ну раз так, то счастливо оставаться!-Онар сделал быстрый жест рукой, а из под земли выскочил корень, схвативший меня. За ним последовали и другие, лишая возможности умереть.-И помни, черви тут, тут, ТУТ!-он тыкнул забинтованным пальцем на два места рядом с садом, а потом себе в голову и мне на руку, безумно рассмеявшись. Ещё один жест и корни выносят из его дома старую зелёную наплечную сумку, которую он надевает.

Не знаю, откуда Онар достал нож, но одно быстрое движение по своему горлу, и он лежит мёртвый. Получив свежую кровь, корни увеличились, а из под земли выбрались новые. Однако, он очень сильный маг природы. Такой может быть опасным врагом. А потом ловушка начала сжиматься, буквально раздавливая меня. В один момент из земли вылез ещё один корень, пробив мне горло.

Наверное, Онар решил убить меня не самым мучительным образом в назидание. А потом я вывалился из камня возрождения, как его назвал эльф, расположенном в центре какого-то города. Здания здесь были весьма необычными. Кажется, что их строили без всякой системы из всего, что было под рукой.

Тут были грубые каменные коробки, и довольно высокие деревья, окружённые несколькими башнями, на вершинах которых стояли люди, эльфы, ящеры и другие. Даже несколько наг, чешуя которых потрескалась, а сами они выглядели далеко не лучшим образом увидел. Одно из деревьев вспыхнуло, но маги, а это были именно они, быстро затушили огонь. Хитрая система.

-Да не очень хитрая.-сказал Онар, стоявший рядом.-другой вопрос, что тут платят магам за их работу, ведь деревья выше полутора моих ростов иногда загораются благодаря магии этого места. Интересно, а как тут живут гиганты…

-Иди сюда, чешуйчатый!-крикнул орк.-Мне понравилось, как ты сражаешься, а потому убивать тебя пока не буду. Спасибо за то, что все твои вещи, с которыми ты умер при тебе, а не где-то там скажи жертвам камню.

-Ты это сейчас серьёзно?-подходя к орку спросил я.

-Абсолютно.-взгляд орка.-Чти тех, благодаря кому ты существуешь лучше, чем позволено. А особенно чти великих предков. А теперь пошли, тут в какой-то дом многие местные идут. Там точно драка будет.

-С чего такая уверенность?-спросил, подойдя к нам, Онар.

-Чувства меня никогда не обманывают.-направившись туда, сказал Кар. Потом он остановился, повернулся, и на его лице появилась улыбка.-И ты тут, остроухий? Ну как тебе мой уход. А? Чешуйчатый, сильно я его замарал кровью?

-Не очень. Только немного мантии.

-Ты это специально?-крикнул эльф, а его глаза засветились.

-Говорил же!-радостно крикнул Кар, выхватив свою секиру.

Однако не успели они сойтись в бою, как с одной из башен вышел поток огня, создав между ними небольшую огненную преграду. С другой башни в воздух взлетел шар света, и через несколько минут к нам прибежали несколько стражников.

Их броня была кожаной с небольшим количеством железных вставок. На головах закрытые железные шлемы, а на груди чёрные шестиконечные звёзды, очерченные кругами, в центре которых была красная капля. Каждый из них был вооружён копьём со средним щитом, а на поясе висел короткий меч.

-Именем правителя, остановитесь! -приказал один из них.-Дуэли, драки и прочие подобные поступки являются преступлением против Лирграна и его народа! Если вы не остановитесь, мы будем вынуждены применить силу. Повторяю, остановитесь!

Глаза Онара погасли, а Кар опустил оружие, но не убрал его обратно за спину. Он стал оглядываться, наводя оружие на разных стражников, которые, немного отойдя от орка, направляли на него свои копья. Всё же он страшный для орка. Эльф повернулся к нему спиной, удерживая взглядом нескольких стражников.

-Не стоит, орк.-произнёс Онар.-С магами и многочисленной, а она тут скорее всего именно такая, стражей мы не справимся.

-Это ты не справишься, длинноухий.-усмехнувшись ответил Кар.-Я их всех раскидаю, а если и нет, то это будет славная смерть.

-Славная? Да ты шутишь! Ты не убьёшь ни одного из них, ведь они возродятся у камня. Понимаешь, что будет, если у них ловушка?

-Да, Кар.-вступил я.-Не стоит рушить собственность города. Мы тут пока что гости.

Орк убрал секиру за спину, а потом выпрямился. От такого его движения несколько стражников отшатнулись, но быстро взяли себя в руки и опустили копья. Тот, что приказывал нам прекратить, продолжил, кивнув эльфу головой.

-Благодарю за понимание. Теперь пройдите с нами, «гости города».-он усмехнулся, повернулся и пошёл, а стражники, стоявшие теперь за нами направили на нас копья. Выхода, кроме как идти с ними, у нас не было.

Пока мы шли, эльф и орк тихо перекидывались оскорблениями, а я рассматривал местные дома. Помимо небрежных каменных домов и деревьев, в городе были дома, расположенные под водой в гигантских стеклянных кубах, до верху наполненных водой. Внутри плавали какие-то рыболюди, с интересом смотревшие на нас. Внешне они были похожи на людей, головы которых были как у разных рыб, на шее были жабры и рос рыбий хвост.

Один из этих рыб подплыл к нам поближе, и я увидел, что его пальцы соединены перепонками. Он немного посмотрел не нас, а потом уплыл к остальным.

-Это действительно рыболюди, живущие в Аду.-прокомментировал Онар. Даже знать не хочу, что по его мнению является Адом

Мы шли дальше, а я начал понимать, что оказались мы где-то в богатом месте города, так как дома становились всё беднее беднее. Кажется, грубые каменные дома тут нужны для пауков, один из которых заходил внутрь, а потом исчезал в подвале. По краям весьма широких улиц стояли стражники, а на поворотах в некоторых местах возвышались башни с магами. На спинах мантий некоторых я заметил всё тот же символ, что был у стражи.

И вот мы дошли до туда, куда нас хотели привести стражи. Это было трёхэтажное здание, вероятно, где-то в центре города. Нас провели в одно из помещений, а после закрыли на железную дверь.

Услышав, что его закрывают, Кар рванул к двери и ударил. От его удара пыль поднялась, а железная дверь слегка погнулась.

-Что за дела, смертники?-прорычал он.-Я тут сдался вам, а вы меня заперли. Да я вас!

-Угомонись.-сказал я.- Сейчас мы не самые сильные тут.

-Не соглашусь.-продолжил Онар.-Мы для них явно представляем угрозу. Небольшую, но угрозу. Да и черви..? Да… Я слышу их, слышууу! Они следуют за мной, хотят сожрать. Вы слышите их? А? А?-потом он разразился безумным смехом.

-Слышь, чешуйчатый, может мне его убить? Такой он нам точно не поможет.

-Нет, Кар. Мы с ним прошли через тяжёлую битву.-Онар, взглянул на меня.- Предлагаю объединиться, чтобы выбраться отсюда.

-Чтобы перерезать всех этих стражей!-воскликнул Кар.

-Чтобы покончить с червями!

-Заткнулись!-прикрикнул стражей.-Лучше бы вам быть потише, иначе вам будет смертный приговор.

Смертный приговор за то, что просто говорим так, что слышно стражу? Что это вообще за законы? Даже к жалким людям мы относимся лучше, чем сейчас к нам! Кажется, если так пойдёт и дальше, то придётся бежать из этого города. А у меня ещё и оружия нету. Только два пустых револьвера да когти.

Онар сидел у стены, противоположной двери, скрестив ноги и закрыв глаза. Руки он сложил между коленями, положив одну на другую. Остатки его посоха лежали перед ним, а мешок с вещами валялся с краю комнаты. Кар сидел с левого от двери края и затачивал свою секиру. Казалось, что он был полностью увлечён своим занятием, однако при каждом шорохе он хватал одной рукой рукоять.

Я же, от скуки наблюдавший за его делом, медленно погружался в сон. Во сне на этот раз не было ничего необычного. Никаких последствий чая эльфа, борьбы с червями, чтоб их демоны пожрали. Хотя куда там. Скорее такие черви демонов пожрут.

Разбудил меня удар по плечу от Кара. Он стоял, наклонившись надо мной.

-Вставай, ящер, нас зовут. И ждать они не очень хотят.

Мы пошли по туннелю в другую камеру. Где-то через десяток поворотов стражи, которые вели нас, остановились, а один из них снял с пояса ключ. Он быстро нашёл нужный и открыл дверь, оставшись снаружи. Меня, орка и эльфа ввели в другую камеру, в которой стоял стол и четыре деревянных стула. Три из них стояли напротив входной двери, а последний был направлен спинкой к ней.

-Ждите здесь.-велел страж, закрывая дверь.-За вами скоро придут.

И вправду, не прошло и нескольких минут, как дверь снова открылась. В этот раз внутрь вошёл человек с массивной фигурой лет пятидесяти, с большим животом и газетой за пазухой. Он был полностью лысым, с пышной, но довольно короткой рыжей бородой и усами. На ногах его были высокие кожаные сапоги и широкие штаны из зелёного материала.

На тело же была надета белая рубашка, рукава которой были загнуты до локтей и кожаная жилетка. Однако самым странным в этом человеке было его глаза. Они были тёмно оранжевыми и, кажется, светились в темноте.

-Ночь на дворе, а к нам гости пожаловали...Полно меня разглядывать, ящеролюд.-улыбнувшись сказал он. Его голос был низким и громким.-А ты, орк, даже не думай, что сможешь атаковать меня. Где потерял крылья, эльф?

-Какие крылья?-спросил Онар.-Нету и не было у меня крыльев.

-Не было?-удивившись переспросил человек, успев сказать раньше орка.-А, так вы из этих… Ладно, чего уж. Приветствую вас в городе под названием Лиргран. Наш правитель, Лир, приказал мне встречать всех, кто пришёл в город. Не ожидайте от меня длинной лекции, я ждал не вас. Вы опаздываете даже за моей речью. В общем, кличут меня здесь Гориславом, а вы, на-ру-ши-те-ли закона, должны будете отработать мне пару заданий за освобождение, ведь побег карается смертью. Ну как перспективка? Как надумаете освободиться, приходите в таверну «Откровение», что в средних кварталах. Там и поговорим. К слову, забирать я вас буду только полным комплектом, а никак не по отдельности. Милостыню я не раздаю.

Как только он закончил свою речь, то спокойно встал и ушёл, оставив осознавать сказанное. Он очень много знает для простого встречающего.

-Я за.-сказал Онар, встав со стула.

- За что?-посмотрел на него Кар.

- За присоединение, Кар.-ответил Онар.

-Я соглашусь.-сказал я.

-Хотите свободы настолько, что готовы продаться какому-то человечку? Настоящий воин добывает всё сам. И только сам!-прорычал орк, а потом подошёл к стене.

Он начал бить по ней кулаками в одну точку. Орк долго бил, но никто даже не заглянул к нам. В конце концов, камень начал трескаться, а потом и вовсе вывалился из стены. Воодушевившись, орк начал расширять проход.

Как только он вышел, была поднята тревога, а маги с башен начали искать нас лучами света. Видно, побеги у них раньше случались. Несколько стражников с фонарями уже выбегали из здания, выискивая нас. Демонов орк нас подставил, выбираясь из камеры таким образом.

С другой стороны, служить человеку мне не позволит ни Кодекс, ни остатки гордости. Она получила серьёзный удар после того, как меня заставили помогать эльфам. Убил бы Онара, но Кодекс не позволяет. Не факт, что без него мы с Каром бы выжили, так что мы пока связаны. Надеюсь, не навечно.

А мы между тем петляли в переулках среднего города. Тут башен магов уже меньше, так что искали нас с меньшей усердностью. Проблема в том, что пару раз луч попадал на нас, а огромную зелёную тушу орка и мою синюю чешую спрятать довольно тяжело. Онар же бежал за нами и, уверен, тихо ругался на своём языке. Орк и я бежали молча, пытаясь найти поворот, который ведёт подальше от центра здания.

Стражники в этом городе работали отлично. Некоторые переулки были уже заблокированы несколькими стражниками, однако удар секиры от мчащегося на них орка попадал хотяб одного из них. Второго Кар вбивал в стену кулаком. Иногда страж оставался в сознании и даже пытался встать, но я или Онар окончательно вырубали его.

В конце концов мы смогли выбраться из среднего города, и оказались в трущобах. Тут мы и решили остаться. На нашем пути оказалось несколько нищих. Первого вырубил ударом по голове Кар. Второй, увидев это, хотел закричать, а я решил повалить его на землю и заткнуть его. Когда я уже готовился хватать его, он отшатнулся, а я попал по шее, слегка ранив его. Небольшой ручеёк крови потёк из его шеи.

Тем временем Кар схватил ещё одного бродягу за шею, из-за чего тот только и мог, что тихо хрипеть, а Онар схватил ещё двоих корнями растения. Драка произошла быстро и почти тихо. В любом случае, нам надо убираться отсюда. Скоро сюда придут воскресшие стражи.

-Откуда корни.-шёпотом спросил я его.

-Вырастил.-также шёпотом ответил он.-Разве это не очевидно? Ты зачем нашего дорогого пленника чуть не прикончил?

-Случайно. Он хотел закричать, а я не придумал ничего лучше, чем повалить на землю. Сил у меня хватит, чтобы справиться с человеком.

-У тебя?-спросил Кар, а потом начал тихо смеяться.-Не выглядишь ты как кто-то, кто точно справиться с любым человеком, чешуйчатый. Длинноухий, кончаем их?

Онар вздохнул, а потом сжал замотанную в тряпку руку. Вместе с этим движением корни быстро сжались, а потом начали засыхать. Оказалось, что они росли из двух обломков палки эльфа.

-А что нам ещё остаётся?-добавил он.

Кар тоже сжал кулак, а потом отсёк голову моему нищему секирой.

-Ну что?-начал Онар.-надеваем на себя тряпьё? Чур мой вот этот. Его одежда хоть сколько-то похожа на одежду.

-Мой этот.-сказал орк. Он выбрал себе того, кому отсёк голову. Он был немного ниже меня ростом, так что только его одежда ему и подойдёт. Понятно теперь, почему он смеялся, когда услышал, что я с ним справлюсь. Он действительно выглядел лучше своих друзей или кем они ему там приходились.

Я выбрал того, одежда которого полностью закрывала тело. Не сказал бы, что такое приятно носить, но зато чешую никто не увидит, да простят меня великие драконы за то, что я прячу их дар.

Спрятав тела, мы медленно пошли к стенам города. Конечно, там много стражи, но здесь о нас знают, а значит, скоро тут стражников будет ещё больше. Если за наши головы назначат награду, то, уверен, найдут быстро. Мы оставляем слишком явный след.

Мы продолжали петлять по улицам города до утра. На нашем пути мы встретили нескольких стражей. Кар даже хотел убить их, но мы с эльфом его остановили. А этот эль не так и плох. Доверять ему, конечно, нельзя, слишком много мы друг друга уничтожали, но пока почему бы и не сотрудничать? Ещё бы с подарками Сина разобраться.

Ни сарн, ни браслет не проявляли себя, а колоду карт я так и не нашёл у себя. Возможно, Советник забрал её, но зачем ему такой слабый для его уровня артефакт?

Пока мы петляли, моя правая рука, на которой был браслет начала болеть. Было ощущение, что руку что-то сдавливает с огромной силой, будто пытается раздавить. Причём эта вещь была абсолютно невидима. По крайней мере, ни под тряпками, ни под бронёй того, что медленно ломает мне руку не было. А потом была яркая вспышка, после чего я перестал чувствовать конечность, а после и всего себя.

-Какая встреча!-медленно прозвучал очень низкий чуть рычащий голос.-Пташки сбежали из клетки. Глупые…Глупые пташки. Они ведь не понимают, что только клетка защищала их от печальной участи обеда для кошки…

-Кто…ты?-сказал я. Говорить было чрезвычайно трудно. Я ничего не видел, но звуки почти не распространялись, а двигать даже челюстью было очень сложно.

-Я Морок.-последовал ответ.-И теперь ты МОЙ!

1

Как только Буран вышел из портала, на него напили сразу несколько ледяных скелетов. Ещё несколько сотен воевало с двумя механическими богатырями, которые являлись его лучшими стражами. Внешне богатыри выглядели в точности как и прочие механические воины ближнего боя, но их броня была в сотни раз прочнее, механизмы надёжнее и долговечнее, маны в стандартном режиме они требовали совсем немного, а силы в них было крайне много.

Всё это делало богатырей крайне надёжными и сильными стражами, появление которых гарантировало безопасность того места, где они оказывались. Единственное, что делало появление подобных механизмов даже в центральных мирах Империи крайне низким, была сложность изготовления подобных шедевров техномагии, а соответственно цена их была заоблачной.

Бурану повезло, что именно ему Совет когда-то, сотни лет назад, доверил одно довольно простое задание. Он тогда ещё был молодым мастером охоты, не имевшим ни каких-либо значимых связей, ни базы, на которой можно было зализать раны, пополнить боезапас и прочие расходуемые предметы по типу разных ловушек, составить план нового боя.

Задание было всего лишь доставить шкатулку из точки А в точку Б, не представлявшее особой сложности, однако по пути он встретил нескольких весьма опасных врагов. Сильно они его тогда потрепали, но именно тогда он научился быстро менять тело из живого в снежное и обратно, сохраняя работу органов, чтобы вернувшись в живое тело не подохнуть. Самым неприятным врагом для него был дракон.

Ему пришлось применять почти весь арсенал своего оружия охотника. Даже его оружие, Песнь Льда, которое при посвящении он получил от Сина. Тогда это был полуторный меч с расписанной рунами рукоятью и лезвием. Сначала новый мастер охоты думал, что оружие ему не пригодится, ведь почти всё оружие в снежной форме ему приходилось нести на снежинках, а полуторный меч ему не пригодится.

Время показало, как он ошибался. При первом превращении в снег, он осознал, что его как-будто бы стало больше. Он долго не понимал, с чем это связано, пока не увидел краем глаза превращение полуторного меча в снежинки. Затем он научился менять форму своего оружия, выбрав шпагу и рапиру как основные.

Именно Песнь дала ему победу над драконами, разрубив его прочнейшую чешую, а после уменьшившись до крошечных размеров, отдав всю себя на восстановление тела Бурана. Смерть дракона открыла доступ в его сокровищницу, благодаря которой мастер охоты и смог собрать аж на двух механических богатырей, одного механического кудесника и двух механических витязей.

Ещё и в качестве награды помимо лет свободы и сна ему дали механического воеводу, выполненного в отличие от стандартных механических воинов в чёрных и белых цветах с полным преобладанием белого. Он стал главным козырем и защитником, который активируется только в крайнем случае.

Буран двумя быстрыми движениями шпаги отрубил скелетам головы, а после ударил со спины всему ледяному воинству. Первыми под удары попали ледяные маги, пытавшиеся пробить магическую защиту богатырей своими слабыми заклинаниями. Получалось у них это очень плохо, но со временем они причинили бы лучшим воинам охотника какой-то ущерб, а этого он допустить не мог.

Его пальто начало менять форму, превращаясь в белый стальной доспех из сочленений на ногах которого свисала белая ткань, покрывавший всё тело Бурана, а шляпа преобразилась в стальной шлем с тонкой чёрной полосой рядом с гребнем. Остатки снежинок заострились и начали кружиться вокруг охотника, разрушая тела ближайших скелетов. Котолюд опустил забрало, на внутренней части которого был полный интерфейс управления его базой и системы контроля местности.

Шпагу Буран убрал обратно на пояс, вынув два манапистолета из кобуры. Пули быстро находили свои цели, быстро уменьшая поголовье личей. Некоторые, увидев смерть своих товарищей, успевали прикрыться магическими щитами и переключились на новую угрозу, но пули в них теперь летели парами. Первая разрушала атаку нежити и её щит, а вторая пробивала черепушку.

Спустя минуту стрельбы по головам, не промахиваясь благодаря помощи доспеха, личи кончились. Механические богатыри продолжали успешно разрушать нежить, а Буран, решив развлечься, достал Песнь и начал прорубать себе путь из пещеры, через который, по данным доспеха, поступала новая нежить. На этот раз это были зомби, одетые в шкуры животных и кожаные доспехи. На их головах были шлемы с рогами, а в руках топоры, щиты в связке с топором или мечём и просто мечи.

Чтобы не отвлекать богатырей, мастер охоты активировал турели, которые начали уничтожать ледяных зомби. Его воины быстро справились с остатками нежити, а после встали по стойке смирно. Древка их копий с силой ударили по ледяному полу, оставив на нём серьёзные вмятины и трещины.

Удостоверившись, что скелетов в зале портала больше нет, Буран отключил турели, сдерживающие внешнюю нежить.

-Подготовьтесь к бою, богатыри!-сказал он.-Враг уже идёт. Активировать режим настройки. Активировать стихии. Начать процедуру уничтожения всех чужеродных объектов вплоть до выхода с базы. При появлении разумных, активировать фразу А.

Как только прозвучал последний приказ, наконечники копий богатырей начали светиться голубоватым светом, от них начали отделяться снежинки. Сами же богатыри начали медленно увеличиваться в размерах.

Сам Буран подошёл к дальней от входа стене и, убрав перчатку доспеха, приложил к ней свою ладонь. Спустя несколько секунд стена открылась, а из неё вышли сначала двое воинов, похожих на механических богатырей, но немного ниже ростом. Вооружены они были ростовыми щитами, расписанными рунами и огромными мечами.

За ними вышел воин превышавший размеры богатырей не меньше, чем на голову. Его шлем был с крыльями по бокам, броня расписана чуть ли не вдвое большим количеством рун, формировавших причудливый узор, а от двуручного даже для него меча исходил красное сияние.

Последним из прохода вышел, а вернее выплыл по воздуху, робот высотой всего метр восемьдесят с несколькими меньшими по размерам слугами. Глаза этого были разбросаны по всей его голове, вместо рта на которой была аккуратная пасть демона.

Четыре пары рук, оканчивающихся когтями, сжимали самые разные магические принадлежности. В одной руке был чёрный посох с крыльями летучей мыши в навершии, в другой свиток, третья держала магическую книгу, а четвёртая рисовала руны в воздухе. Некоторые руки просто висели рядом с механизмом. Ещё несколько касались других свитков паривших вокруг механического кудесника, выполненного в стиле демона.

Ноги у кудесника отсутствовали, а вместо них был десяток фиолетовых щупалец. Из головы вверх росли высокие острые рога. На механическом теле кудесника была старая тёмно-фиолетовая мантия, расшитая золотом. Она была порвана внизу, придавая вид старого мага, продавшегося демонам. Несколько его спутников были обычными белыми безликими куклами, переносившими все артефакты, которые требовались их хозяину.

-Чего надобно?-спросил воевода. Его голос был громче и глубже, чем у прочих механических воинов.

-Работка есть. Видишь тех богатырей? Надо помочь им прорубить путь. Разумных сам решай, убивать или нет. Стихии и вампирское оружие разрешаю. Кудесник, тебе другое задание.

-Сделаем, хозяин.-кивнул воевода, а потом, махнув двум витязям, пошёл к богатырям. Оружие механических воинов под его командованием засветилось помимо голубого ещё и алым светом. Как только нежить появилась, он взмахнул мечом, легко рассекая пещеру и ударил.-Эх, пошла потеха! В бой, братья!

Удостоверившись, что пятеро воинов справятся с нежитью достаточно быстро, мастер охоты жестом подозвал к себе кудесника. Как только тот подлетел, он начал говорить.

-Сколько у меня ещё подобных телепортов? Посмотри, как закончишь, доложи и подготовь полезную базу к переносу в центр. После зачистки перенеси всё, за исключением портала в мир первого охотника. Дальнейшие действия по ситуации. Работать будешь с воеводой.

-Могу приступать?- рычащим, но спокойным голосом спросил кудесник.

-Да.-кивнув ответил Буран. Ему предстояло наблюдать за безопасностью его второй по ценности в деньгах, и первой по ценности фактической фигуры в коллекции.

Кудесник призывал к себе разные свитки, перенося руны с них на землю и в воздух рядом с порталом, образуя купол. Из рун. Он доставал различные магические приборы и что-то записывал в свитки, а после, посмотрев другим глазом в соседний наносил новые руны или менял порядок старых. Попутно несколько его «свободных» рук раскладывали различные артефакты вокруг арки, а из его рта звучали слова разных языков.

Слуги тем временем расчерчивали ритуальные круги в комнате и готовили новые места для работы своего хозяина. Несколько раскидывали камни по кругам, другие готовили книги и подносили их к кудеснику. Во всей пещере было расплескано просто огромное количество маны.

Некоторые из действий не мог понять даже Буран, знавший многие артефакты. Он и раньше наблюдал за работой кудесника, но подобное видел впервые. По сути, вся его база быстро превращалась в один большой ритуал, которым мастерски руководил восьмирукий робот. Слуги были продолжениями его воли, готовившими основные моменты.

Несколько слуг даже откуда-то живого скелета приволокли. Работа проводилась основательная. Взглянув на вход через камеры, Буран отдал воеводе приказ возвращаться, оставив двух витязей у входа. Как только опасность исчезла, мастер охоты вернул своему доспеху состояние плаща с рубашкой и кожаных штанов. Он довольно улыбался, осознавая, что скоро его база скорее всего будет не здесь. За множество встреч он порядком невзлюбил весёлую госпожу.

«Надо навестить её, иначе она отомстит.»-думал Буран, направляясь к выходу.

-Помогай до переноса кудеснику.-бросил он, проходя мимо воеводы.-В разумных пределах.

-Будет исполнено, хозяин.

Буран, выйдя из пещеры, распался на снежинки и отправился к замку, казалось сделанному из хрусталя. Через мгновение он ударился снежинками о невидимую преграду. Охотник не понимал, откуда она взялась, поэтому полетел к ближайшему зданию. Уже начиналась ночь, поэтому он решил не спорить с новым правилом мира, ведь стена начала наполняться светом. По стечению обстоятельств, ближайшим к нему был аккуратный домик в центре леса.

На крыльце на кресле качалке спал мускулистый мужчина, на коленях которого был планшет, а из трубы валил чёрный дым. Рядом с домом играли дети. Бурану понравилась обстановка, поэтому на ночь он решил остаться здесь. Пробивать стену он не решился, но, как только принял живую форму, достал монетку, несколько десятков которых он на случай подобного носил с собой и бросил одну через плечо.

Решив не нервировать жителей дома, он принял облик молодого мужчины с серыми волосами, по бокам, дополняя причёску, шли белые молнии. Его брови тоже были белыми, а на руках-белоснежные перчатки без пальцев. Песнь Льда стала кожаным поясом. К тому времени, он уже стоял рядом с домом.

Дети, увидев его, притихли, а взрослый открыл глаза и нахмурился. Это был высокий мускулистый мужчина средних лет. Он одевал простую рубаху и штаны, что было весьма удивительно для этапа развития, на котором находилась планета веселья.

-О! У меня гости!-громким голосом сказал мужчина.-Ну здравствуй, путник, откуда путь держишь? Ты на меня так не смотри, владычица решила моего деда со всеми его родственниками в наказание подальше сослать да без новых технологий оставить. Вот и живём теперь так. Чего пришёл-то?

-Я хотел остановиться у вас.-вежливо начал Буран. Всё равно у него было много времени до падения барьера, а в этом мире ему нужна больше мобильность, чем защита.-Не найдётся ли у вас места для одинокого странника?

-Отчего же не найтись? Найдётся!-весело сказал мужик и, повернувшись к двери, крикнул.-Марфа, у нас гость! Сделай и ему что-нибудь!

-Не стоит. Я здесь только на ночь. Пища мне ни к чему.-также мягко продолжил охотник.-Можно ли узнать, надолго ли стена? У меня важное дело в городе, что за ней.

-Как не стоит? Ты что ли из этих, как вас там, кибервоинов? Да не похож вроде.-внезапно он стал настороженным.-Да и какое дело может быть там у того, кто даже не на летающей машине пришёл сюда? Не договариваешь ты что-то.

Бурана подобная игра начала злить.

-Прошу прощения, но из-за небольших проблем мой транспорт оказался серьёзно повреждён, а необходимую помощь могут предоставить только там. И нет, я ни от кого не бегу.-он начал использовать магию разума.

-Ладно. Поверю тебе на слово, но если солгал, то пеняй на себя. Меня, к стати, Никитой зовут. А твоё имя?-мужик повернулся и пошёл к дому. Буран пошёл следом.

-Бу…Буресвет Холодов.-запнувшись ответил кот, расслабившийся после того, как его пустили в дом. Он всё-таки нечисть по понятиям этого мира.

Внутри дом оказался очень уютным. Буран бы даже мог остаться здесь на время, если бы был свободным. Жена Никиты оказалась доброй слегка полной блондинкой. К нему она относилась с подозрением, но магия разума на неё позволила ей забыть о том, что он может быть опасен. Бурану повезло, что у них оказалась достаточно слабая воля.

-Откуда у вас планшет?-спросил мастер охоты после ужина.

-Не поверишь,-ответил Никита,-не знаю. Нам позволили только выстроить дом, но потом отобрали всё, что я имел в городе. Эх…А ведь раньше я был весьма хорошим механиком.

-Поближе к сути.-улыбнувшись, направил его охотник.

-Да, конечно. Не поверишь, в один день на крыльце оказалось моё кресло-качалка с планшетом на нём. Единственное, что он показывал, сколько я ни пытался его настроить, была газета под названием «Вестник старателя». Там даже есть такая вещь, как гороскоп! Представь себе, кто-то в них ещё верит. Этот странный, конечно. А забавные предсказания я записываю. В моём сегодня было что-то о котах.

-Ну показывай.-ответил Буран, заинтересовавшись.

-Смотри.-сказал Никита, включая планшет и открывая нужную страницу.

В гороскопе была написана очень многозначительная для мастера охоты фраза: «Мышь, что придёт ночью приведёт ловца, несущего только несчастья». Заинтересовавшись ещё сильнее, Буран попросил планшет и нашёл автора газеты. Автором числился некто под псевдонимом «Режиссёр».

Гром.

Старый охотник долетел на своём посохе до ближайшей горы, после чего, буквально срезав вершину ударом лезвием ветра с посоха, после откинув её простым ударом ветра, спустился, шагая по небу. Как только он оказался на месте, он воткнул посох в гору и начал огибать вокруг него небольшие круги, чертя ладонями круги над головой. Закончив очередной круг, он резко расставил руки в стороны, став похожим на букву Т, а воздух вокруг него сформировал видимую глазу сферу, из внутренней части которой выходил воздух.

Пока всё это происходило, Гром вспомнил, что постамент, размером в три раза больше него был пуст, а после по нему в форме креста прошёл раскол. Что там было написано он не смог прочитать, но встретиться с предателями Великой Охоты он очень хотел. В конце концов, когда воздух вышел почти полностью, Гром вырвал посох, сел, скрестив ноги и положив свою палку на колени и закрыл глаза.

«Прощай, храм. Время посетить моих учеников, забывших мои уроки.»-промелькнуло у него в голове.

Через несколько мгновений купол быстро уменьшился, исчезнув вместе с телом мастера охоты. Только срезанная вершина горы, откинутая потоком воздуха и огромный рунный рисунок на срезе остались от него.

Глава 7. Ты в таверне, а у меня за все товары следует платить.

На этот раз я не умер, а просто потерял сознание от того, что моё предплечье правой руки было почти полностью разроблено на сотни мелких частей. Что бы ни сделало это, подобная участь постигла только меня.

Пробуждение ото сна было весьма необычным. Я был закинут через плечо орка, который тащил меня в уже совершенно другой обстановке. Дома стали богаче, а значит мы возвращаемся к центру города. Заметив, что я пришёл в себя, Кар скинул меня с плеча. Я упал прямо на больную руку, которая отозвалась огромной болью, от которой я чуть опять не отправился на плечо нашего зелёного воина.

-Где? Где мы?-спросил я.

-Тише.-склонившись, сказал Онар.-Твоя рука сейчас мягко говоря не в лучшем состоянии. Во многом из-за этого, а также благодаря поискам нас стражей, мы решили найти Горислава. У него может быть найдётся место, где мы сможем укрыться. Даже Кар хочет жить.

-Спасибо.-тихо ответил я, удивляясь тому, что моё предплечье, по факту лишившееся кости, не расплылось, а сохраняло форму.

-Его благодари.-кивнул на остроухого Кар.

-Он хотел прикончить тебя, чтоб не мучался.-улыбнувшись, сказал Онар.-Повязку из рванья сделай. Нам всё равно обмотки уже не помогут. Стража основательно проходится по городу.

-Глупо это. Ни кто ради нас не поднимал бы много стражей.-сказал я.

-А не ради нас весь шум.-ухмыльнулся Кар.- Чуть раньше нас из подземелий сбежало несколько десятков весьма опасных существ. Что ты так смотришь, чешуйчатый? Глашатаи, чтоб их астрал, громкие. Хрен заткнёшь.

После короткого разговора мы пошли дальше в поисках «Откровения». Удивительно, но это и вправду оказалась обычная таверна. Огромная вывеска с надписью «Откровение» оранжевыми пылающими буквами, под которой была поменьше. На меньшей был изображён камень, над которым занесена кирка. На камне выбита надпись. Она была хорошо зачёркнута, но некоторые буквы были различимы. «П**ю* с**а***»-гласили буквы на, как я понял, языке душ.

Как только мы вошли в таверну, наш взгляд упал на Горислава. Он закончил протирать прилавок, а теперь шёл к ближайшему столу, на котором лежала газета. Других посетителей не было. Скорее всего, они придут чуть позже. Всё-таки сегодня впервые за несколько, по ощущениям, дней было тёмное время.

Заметив нас, Горислав махнул рукой, приглашая к столу. Как только мы подошли, он посмотрел на меня, осторожно держащего свою руку, а после жестом подозвал из другой комнаты невысокого человека с огненно-красными волосами. Его глаза, как и глаза владельца таверны, были оранжевыми, но на этот раз оранжевый как бы поглощал зелёный.

-Ник, позови кого из целителей. Желательно, из тех, кто либо любит лечить, либо не в ладах с законом. У нас гостю плохо.-он кивнул на мою руку.

-Будет сделано, Гор. Да иду я, иду!-кивнул он, умчавшись в другую комнату.

-Присаживайтесь.-сказал Горислав, откладывая газету.-И вот вам сразу мудрость: «Не женись, и не будешь как Ник.»-он усмехнулся.-Совсем Матрена его загоняла. Раньше простым поваром работал, а сейчас… эх. Пришлось должность менять на посыльного. Хотя он и там и тут полезен.

Мы успели сесть на весьма удобные стулья, расположенные вокруг расписанного узорами деревянного стола. Мы были ближе к центру зала, а по краям вместо стульев были деревянные скамьи.

-Вижу, вы пришли ко мне.-улыбнувшись начал он.-Из вашего положения трудно выбраться самим. Ну это же надо так совпасть, что одновременно с вами сбежали опасные бандиты из шайки Сутулого вместе с их главарём. Начальство стражи, узнав об этом, приказало схватить всех сбежавших как можно быстрее, иначе полетят головы.-он хмыкнул.-полетят они в любом случае, но в разных количествах. А вы попадаете для стражи под определение тех, кого поймать надо немедленно.

Кар уже хотел было встать и уйти, но Онар попытался его остановить. Попытался, потому что как только орк встал, а эльф поднял руку, зелёный одним движением оттолкнул остроухого, повалив вместе со стулом на пол. Меня он не задел, но встать и попытаться успокоить воина я обязан. Он привлечёт внимание не только к себе, но и к нам.

Орк уже почти подошёл ко входу, но Горислав сказал лишь одно слово, остановившее его и заставившее с яростью ударить по столу.

-Рикта.-тихо произнёс он.

-ГДЕ ОНА? -прогремел Кар.

-Я не знаю.-пожал плечами хозяин трактира.-Она была тут несколько недель назад.

-Ночь крови.-прошептал Кар.

—Да.-кивнул Горислав.-Вот что орчиха шептала себе под нос. Она появилась, как и вы, на центральном камне. Всё тело было изломано, так что она не прожила бы долго. К счастью, её заметил один из магов, вызвав ближайшего встречающего.

-Встречающего?-спросил я.

-Того, кто знает больше других о разных расах. По крайней мере, их обычаи.

-Но это же бессмысленно.-сказал Онар.-рас даже у меня дома множество!

-На каждый сектор приходятся несколько определённых рас.-пояснил Горислав.-Арена любит порядок. Не спрашивайте. Так вот, на наш сектор приходятся орки, эльфы, люди, рэк’риш, лиины, наги и ящеролюды. Я обычно работаю с орками и людьми, но иногда и с чешуйчатыми могу сладить.-он посмотрел на меня.-Обычно чешуйчатые долго не живут в городах. Ты…обладаешь интеллектом, а остальные просто готовы убивать за своего Огненного отца, хоть он здесь их и не слышит. Заболтался я что-то. Скоро и клиенты придут, а у меня тут вы. Эфриш! У меня тут для вас пополнение!-крикнул он в комнату, в которую убежал Зак.

Через некоторое время из комнаты вышло человекоподобное существо, полностью замотанное в бинты. На руках были золотые браслеты с драгоценными камнями внутри, а вместо концов пальцев-металлические когти. На голове был капюшон серебряного цвета, расшитая по краям серебром. С пояса свисала ткань, а на ногах были металлические латные ботинки, заострённые ближе к носкам. В местах, где бинты расходились, был только поток серой энергии, из которой исходил дым.

-Эти?-кивнув на нас, спросил он.

-Да. Они станут отличным дополнением и хорошими доставщиками ингридиентов и артефактов, которых в Мёртвых песках много. Последнее за плату, конечно. Отведи их к какому-нибудь монстру, которого ищет город. Вместе они завалят его, а потом…потом пусть отдадут голову одному из стражей. Поняли первую задачу?-он улыбнулся, когда все кивнули.-Тогда вперёд на встречу приключениям! Уверен, они поджидают вас прямо за углом. Среди вас случаем слуг тёмных демиургов нет?

-Нет.-рыкнул Кар.

-Кто они такие?-спросил Онар.

-Нет, конечно, но тут же нет богов! Мы тут, потому что не нужны им.-сказал я.

-Богов нет, а высшие и тем более демиурги сюда могут пробиться.-нахмурился Горислав.-Это место, знаешь ли, лучший способ создать сильного воина. Тут всё совершенно. Совершенно лишено баланса и логики. Кстати о высших, нет никого, кто служит Котану, Синианэлну, Леккаре и ещё четырём из них?

-Я.-тихо сказал я, случайно поцарапав стол когтями.-Котану.

На лице трактирщика появилось удивление. Очень сильное удивление. Как будто бы все стрилноги внезапно прекратили грызть друг друга и решили воевать с нами. Он сделал глубокий вдох, а его тон стал намного серьёзнее.

-Удивил ты меня, чешуйчатый. Жрец, служитель, посвящённый? Впрочем, не важно. Эфриш, принеси посох. Видишь? Не зря с десяток лет провалялся тут. Теперь может и пригодится. Ну так кто ты в их иерархии?

-Советник. Учусь на Советника.

Горислав, услышав моё звание, начал громко смеяться. Смеялся он долго, к нему присоединился Эфриш, смеясь с помощью трения бинтов. Как только они досмеялись, трактирщик сказал.

-Ну и рассмешил ты меня, «Советник»! Хах, давно я так не смеялся. Да чтоб ты знал, Советники никогда не умирают после смерти. Да и сюда они могут прийти, минуя камешек. Ты же, извини, не выглядишь как существо такого рода. А теперь не лги мне, и скажи, кто ты на самом деле в Культе. Эфриш! Где посох?

От такой реакции на мои слова, я опешил и некоторое время просто сидел, забыв даже про руку. По крайней мере, теперь я знаю, что Син не солгал, сказав о существовании Совета, а ещё он намного сильнее, чем хочет казаться, раз может пробраться даже в миры мёртвых, оставаясь живым.

-Эмм… Тогда служитель, может быть посвящённый.

-Вот это уже другое дело! Забирай палочку-выручалочку вашей братии.-сказал он, взяв чёрный металлический посох с навершием в виде отпечатка кошачьей лапы в круге. И круг, и символ были из белого металла, ставшего почти серым от пыли, а может ещё чего.

Когда я потянулся, чтобы взять посох здоровой рукой, Горислав быстро кинул его обратно Эфришу.

-Не так быстро, ящеролюд. Ты в таверне, а у меня за все товары следует платить. Плюс ещё услуги Матрены. Думаю, она откажется помогать забесплатно. Впрочем, она добрая и иногда помогает просто так. Может и договоритесь.

Едва он закончил говорить, как в комнату вбежал Зак.

-Господа, ну сколько вас ещё ждать? Матрёна прибыла как только услышала о том, что произошло с нашими друзьями, и она очень удивлена тем, что ты попросил позвать её.

-И правда.-взяв газету, сказал Горислав уходя за прилавок.-Ваше время нахождения здесь скоро выйдет. Эфриш, после исцеления проводи их к порталу. А за посох и лечение я возьму вот это.-он указал на револьвер, который мне дал Син.

-Что? Нет!

-Тогда только за лечение я возьму второй револьвер.-его глаза почернели, а может это он встал так, чтобы была такая иллюзия.-И лучше отдай его мне, пока не сторгуешься с целительницей. Если сможешь опустить цену, скажем, до сорока золотых, то посох твой.

-А если не смогу?-на всякий случай спросил я, встав из-за стола, оставив там один из своих револьверов.

-Тогда ничего не произойдёт, и вы отправитесь в Мёртвые пески выполнять свою работу. А теперь вон из зала! У меня гости.

В этот момент дверь открылась, и в зал зашёл рыболюд в тяжёлой латной броне. За спиной было копьё, сиявшее слабым голубым светом. Вместе с ним зашли ещё двое орков с серой кожей. Они были одеты в кожаную солдатскую форму. На наплечниках одного было две золотых полоски.

-Пива!-крикнул один из них.

-И побольше!-сказал продолжил другой.

Мы к тому времени уже скрылись в комнатах трактира. На удивление, внутри он был на несколько комнат больше, чем снаружи. Пройдя через одну комнату и поднявшись по лестнице на второй этаж, мы оказались перед молодой девушкой в белом халате. Кажется, её ради меня подняли с кровати.

-И кто из вас тот неудачник, умудрившийся сломать руку?-сказала она, внимательно оглядывая нас.-Ты, остроухий? Ну так я не лечу вас, эльфов, уже давно. Не надо было выходить против нас!-она топнула.

-Вообще-то я тот неудачник, сломавший руку.-нахмурившись сказал я, подходя к ней.

-И какую же из рук ты сломал, дырявый чешуйчатый? Руку судьбы, раз она не против твоей удивительной миролюбивости? Или может быть вы все, получив раны, действуете так? Я права?

-Тише, женщина.-выставив руки, сказал Кар.-Горислав обещал нам, что ты подлечишь этого чешуйчатого, а то он ни в бою поддержать не может, ни бегать. А тела использовать для того, чтобы подкачаться я уже год как не использую.

-А ты вообще молчи, орк зелёный. Ничего не сломано у него.-она прищурилась.-Только эмоции некоторые может не чувствовать, но это не по моей части.

-Не сломано? А это по твоему что?-Кар схватил меня за руку и вытянул, показав, что кости там действительно осталось мало, бонусом вызвав адскую боль, которая постепенно уменьшалась. Немного, но всё же лучше, чем было до.

Выражение лица целительницы, увидевшей потрясающие возможности моей руки, было не передать словами.

-Как это я не заметила?-сказала она, потирая ладони рук.- Ну приступим. Сюда иди, ящерица. Лечить буду.

-Правда что ли? Мы же такие…-начал я, но Матрёна прервала меня одним жестом.

-Молчи, а не то что-нибудь от себя в стандартное лечение добавлю. И я сейчас серьёзно.-поднимая руки, ладони которых еле светились золотым светом, к небу.-О, великий Них, даруй жрице своей силу исцелить слугу и раба твоего! Пусть чёрное пламя никогда не гаснет!

Ладони засияли ярче, а после она поднесла их к моей руке, которую тоже охватило сияние.

-Что с тобой сделали? И, что важнее, кто это сделал? Никогда не видела такого.-шептала она, водя ладонями по моей руке.

Свет постепенно исчезал, а внутри руки чувствовалось сильное жжение одновременно с желанием оторвать часть чешуи и почесать.

Когда Матрёна закончила, рука всё ещё жутко чесалась, но боль почти не чувствовалась.

-Фух… Я сделала всё, что могла.-сказала она с грустью.-Кости всё ещё не существует, но намного лучше, чем то, что было. Сейчас я не смогу ничего сделать. И так треть запаса на вас извела. Иногда этого хватает, чтобы поднять почти мёртвого, но тут… Тут что-то бессовестно выжирало половину силы, что вливалась в тело, другая часть тратилась на уничтожение тьмы вокруг костей и восстановление формы. В общем, потери чудовищные.

-Можешь сделать что-то ещё?-спросил Эфриш, молчавший всё это время.-Мне нужны они живыми и здоровыми. По крайней мере, пока здоровыми.

-Нет. По крайней мере, не сегодня. Я и так сделала больше, чем было заплачено, но всё равно не справилась. Пришлось создать слабенький щит и ускорить регенерацию, так что через пару месяцев кость восстановится и будет защищена, но сейчас не рекомендую сильно нагружать руку. Лучше вообще не нагружать.

-Пойдёт. Дырявый, запомнил? Руку под удар не подставлять и не использовать. Благодарю за помощь, целительница. Твои услуги в будущем понадобятся нам ещё несколько раз. Можешь оставаться тут, правила знаешь.-выходя из комнаты закончил он. Мы пошли следом.

Ещё немного пройдя по помещениям трактира, мы вышли ко входу в подвал. Тут бинты Эфриша засветились серым цветом и полетели в дверь, быстро начертив несколько рун как на ней, так и на некоторых камнях. Потом рисунки начали тухнуть в порядке их нанесения, и как только потух последний, камень начал двигаться, открывая проход и собираясь в лестницу.

-Вы думали, что портальная комната так очевидно расположена?-втягивая бинты обратно в тело спросил Эфриш.-Мы тут так-то следим за безопасностью. Да и не какую-то забегаловку держим, как ни странно.

Он спускался по новосозданной лестнице, даже не проверяя, пошли ли мы следом. Мы пошли. Первым шёл орк, за ним я, а в конце Онар, настукивающий какую-то мелодию. Бил он чем-то костяным, которое скорее всего достал из сумки. А потом он начал напевать мелодию:

-Первая Алиса что вошла в Страну Чудес,

Храброй девушкой была с мечом на перевес.

Представала храбро пред опасностью любой,

Путь кроваво-красный оставляя за собой.

Но однажды ночью, в страшной леса глубине,

Стала узницей она и сгинула во тьме.

Если бы не след кровавый, было б мирно всё -

Словно никогда на свете не было её.

-Что ты там поёшь?-спросил Эфриш.-Прекрати! Пробудишь кого не следует, слушать потом весь путь их крики, стоны, хлюпанье и прочие мерзкие звуки. Это что-то вроде туннеля межреальности. Такие много где есть в этом хаотичном до порядка месте. Вид разный, а древние, что заперты здесь чуть ли не в каждом кирпичике одни. Или разные, всё одно их никто не слышит. Мы почти пришли.

Мы вышли в идеально круглую комнату, как будто созданной из одного куска. В центре комнаты был металлический круг с вставленным в центре драгоценным камнем, а рядом с этой конструкцией были раскиданы небольшие окружности, просто лежавшие на земле. Эфриш сел на колено в центре «главного» круга. Он приложил руку к камню, а свет, исходящий от него, стал чуть тусклее.

-Живо ко мне!-прошипел он.

Мы побежали к нему, когда центральный круг начал взлетать, а вокруг него, цепляясь друг за друга начали формировать сферу остальные. Мы успели вбежать в металлическую сферу до того, как она стала синей, не пропускающей света. Затем была яркая вспышка, и мы оказались в центре небольшого городка. То место, откуда мы сбежали, казалось весьма далёким. Эфриш уже шёл к деревянному зданию рядом с центральной площадью. Крыша, лестница и окна были покрыты рисунками. Пространство над входом и над ступеньками имело собственную крышу.

Как только мы вошли внутрь, то оказалось, что это ещё один трактир. Тут всем заправлял скелет, спавший за прилавком. Хоть в этом мире и было очень жарко, он был одет в меховую куртку. Эфриш прошёл мимо прилавка, и зашёл в кухню. Там он спустился в подвал, чтобы быстро выйти с костяным мечом и несколькими драгоценными камнями. Меч он выдал мне, а камешки подкинул Онару.

-Слушайте план.-сказал он.-Ваша цель-выйти из города через северный вход. После этого идите вперёд до тех пор, пока не наткнётесь на пещеру. По пути собирайте всё металлическое, что покажется вам ценным. Ваша цель-миргир. Обычный средний монстр. В группе спокойно справитесь. Принесёте его голову сюда. И не вздумайте убегать от меня. Ваши следы в эфире будет легко найти в месте, которое почти вымерло. Благодаря нескольким войнам городов. Выдвигайтесь.

Глава 8. Знакомьтесь. Это Рвач, Кусака, Грызун и Поглотитель всего сущего.

Как только мы приблизились к выходу из таверны, в которой нам рассказывал свой план Эфриш, скелет проснулся. Не уверен, что он спал до этого, но теперь в его глазах появились две небольшие белые точки.

-Хе-Хе-Хе…Да я чуть не проворонил посетителей, костяная я башка.-сказал он.-Брат бы мне этого не простил! Чего желаете? Чай, кофе, перекусить? Может вам…

Эфриш, успевший выйти, заглянул и посмотрел прямо на скелета.

-Понял.-мгновенно сориентировался тот.-С вас, рыжеглазые, история, с меня еда из того, что было в этой истории. С драконами не связывайтесь. Нет у меня печи таких размеров.

-Заткнись, костяшка.-рыкнул на него Кар.-Продолжишь, все косточки пересчитаю.

-Не стоит грубить друг другу.-вмешался Онар.-Просим прощения, наш зеленоватый товарищ слегка грубоват. Надеемся на понимание.

Точки в глазах скелета уменьшились, но потом вернулись к первоначальному размеру.

-Эфирный, заказ забираешь или им ещё пару веков стоять?

-Пригодятся.-кивнул Эфриш.

Он вышел из-за прилавка и подошёл к вешалке, стоявшей у входа, которую мы не заметили. На ней висела толстая оранжевая кофта с капюшоном. Он надел её поверх белой рубашки. На ногах были чёрные спортивные штаны и кроссовки.

-Но пошли тогда.-ответил скелет, выходя из таверны.

Костяшка отвёл нас за таверну в загон, в котором лежало огромное количество костей разных животных. Там были и крылья, и хвосты, и огромные пасти.

-Сдаётся мне, что мы немного опоздали.-сказал я.

-Да нет. В самый раз.-ответил скелет, щёлкнув пальцами.

Несколько скелетов начали шевелиться, собираясь в четырёх собак размером с лошадь. В из глазах горел оранжевый огонь, а на лбу каждой была руна.

-Знакомьтесь. Это Рвач, Кусака, Грызун и Поглотитель всего сущего. Над последним именем не смеяться! Не я их отлавливаю и называю, а твои охотнички, эфирный. Всё ездят и ездят на них в поисках всякого разного оружия, а потом лишаются головёшек, а собачки ко мне возвращаются с подобными именами. Ну не варварство?

Кажется, он хотел сказать что-то ещё, но удар Кара прервал его речь и отправил голову обратно в таверну.

-Один.-сказал он.

Эфриш, никак не отреагировав на поступок орка, прошёл чуть дальше этого склада костей и вернулся, ведя за собой забинтованную лошадь, спина и копыта которой были покрыты тем же металлом, из которого был сделан доспех нашего проводника.

-Чего встали? По костяным гончим и вперёд!

-А сёдла где?-спросил я.

-Зачем?-запрыгнув на самую большую гончую, которую, кажется, назвали Рвачём спросил Кар.-Даже близко не варг, но сойдёт.

-Сёдла даааальше.-раздалось со стороны, куда орк отправил голову скелета. Потом раздался удар, и тело, лежавшее до этого, встало и пошло за черепушкой.

Оседлав костяных гончих, которые почти не сопротивлялись, мы двинулись к выходу из города. Спустя несколько минут езды, я заметил, что Онар, оседлавший Кусаку, вёл за собой ещё и Поглотителя всего сущего. Эфриш ехал далеко впереди. Как оказалось, его лошадка способна развивать очень быструю скорость.

-Эльф, зачем тебе вторая гончая?-спросил я.

-Как зачем? Первая, чтобы всё поглощать, а вторая, чтобы измельчать для более удобного поглощения.

-То есть ты веришь, что эти имена им дали не для вселения страха во врагов или ради веселья?

-Конечно имя Поглотитель всего сущего вселяет страх, но всё-таки надеюсь, в нём много всего, что можно использовать для ритуалов связи с природой. Чувствую, что вдали от сада совсем слабым становлюсь. Только семена кровоцвета и помогают.-он посмотрел на мою гончую.-Не смей! Видишь пытается погрызть посох на ходу? Значит, имени что-то да значат!

-Надеюсь, ты прав.-сказал я и отъехал чуть подальше, чтобы подобного не повторялось.

Костяные гончие оказались на удивление послушными, хоть и не очень быстрыми существами. Через несколько часов мы добрались по выжженной земле до пещеры, рядом с которой остановился на своей лошади Эфриш.

-Я буду ждать здесь на случай если вы не справитесь или если ваша добыча решит сбежать. Гончих можете забрать с собой или оставить тут. Ваших команд они должны слушаться очень хорошо. Работайте. А это что такое? -Увидев подъезжающего на своих гончих Онара спросил он.-Как вернёмся в город, вернёшь одну из них Скалу. Если завершите охоту раньше, чем я рассчитывал, можете поохотиться. Как закончите, возвращайтесь к Скалу. Он передаст вам следующий приказ. Всё, что найдёте тоже несите нашему костяному знакомому.

Мы пошли внутрь пещеры с несколькими магическими лампами, излучавшими бледно-зелёный свет. Я решил не брать гончую, приказав ей ждать здесь, а вот Кар с Онаром взяли своих питомцев, так что мы с трудом помещались в пока довольно широком проходе. Постепенно проход начал сужаться, и наши пёсики были впереди. Онар продолжал напевать песни про страшные судьбы Алис разного пола и возраста, но в общем и целом было спокойно.

До тех пор, пока мы не вошли максимально глубоко в пещеру. Там спала тварь с Кара размером. Её пасть была длинной и вытянутой и разделялась на три части, каждая из которых была усыпана зубами. Длинные острые когти на шести лапах и короткая чёрная шерсть, росшая на случайных участках этого тела дополняли картину.

Как только мы вошли внутрь большого зала, оно проснулось и уставилось на нас своими пятью светящимися красным глазами. Миргир взмахнул тонким длинным хвостом, оканчивающимся восьмиконечной звездой по бокам и шипом в центре.

Гончие и Кар рванули к твари, а та ударом хвоста откинула Кусаку и за несколько ударов сбила Рвача с лап. К её несчастью, Кар налетел на неё с боевым кличем и начал рубить своей секирой. Поглотитель присоединился к нему, и вместе они неплохо трепали монстра, пока другие гончие приходили в себя, а я аккуратно подходил со спины.

Не уверен в причинах, но мне показалось, что так будет лучше, если Кар подержит внимание миргира на себе и гончих, пока мы с Онаром закончим работу. Костяной меч манил меня вступить в битву, пролить кровь твари Арены, чтобы стать сильнее, но какая-то часть меня не пускала в бой. Она была сильнее меча, так что я следовал своей воле и только ей.

Мой план мог бы и сработать, если бы не Кар, неудачно поваливший монстра с помощью гончих и корней Онара. Тварь смогла вновь раскидать гончих, но на этот раз они разлетелись на косточки. Корни эльфа были выдернуты из земли. Только Кар и остался на этом монстре. Он всё ещё неистово рубит её секирой по спине, а миргир, в попытках сбросить его, бьёт хвостом повсюду. Онар начал копить свои силы для ещё одной атаки, а я бросился на тварь.

Я бил её костяным клинком, с трудом прорубавшим её шкуру и пытался царапать когтями. Её же удары продолжали рвать кожаный доспех, но не чешую. Силы на её пробитие у твари не было. Онар продолжил оплетать миргира корнями, но на этот раз он, воспользовавшись недолгим падением монстра, смог схватить ими его шею и начал душить.

Миргир упал на спину, скинув с себя орка, и перевернулся. Он начал рвать лапами корни, пытаясь освободиться, при этом яростно размахивая своим хвостом. Одним ударом тварь попала в руку Кара и повалила его. Когда она выдёргивала жало, полностью вошедшее в руку, Кар попытался оставшейся перерубить хвост, но попал только по месту рядом с началом центрального шипа, поломав его. Орк перехватил секиру поудобнее и вновь ринулся в атаку.

Монстр уже почти оторвал корни, и Онар, рядом с которым стоял единственный уцелевший источник света, был весь напряжён и явно с большим трудом держал своё творение. Кар вновь прыгнул на монстра, но тот, ожидая этого, поймал его лапой и кинул обратно на землю, прижав к ней. Орк, потерявший секиру, бил тварь руками по лапе и пытался её перегрызть.

Я остался рядом с монстром, почти перегрызшим путы, один в ближнем бою, как вдруг на тварь налетела одна из гончих, а затем и остальные две. Решив потом узнать, почему они выжили, я присоединился к их атаке, продолжив расковыривать одну из ран, оставленных Каром. Плоть поддавалась намного лучше кожи или что там у миргира было, так что я, схватив меч двумя руками, просто тыкал им по телу, надеясь задеть что-то важное.

Иногда я натыкался на кости, но в основном костяное оружие хорошо протыкало тело твари, сражавшейся с тремя гончими. В конце концов, когда уже путы эльфа были разорваны и миргир рванул из своего логова, я успел воткнуть меч по самую рукоять в надежде, что я попал. В конце концов, его всё равно добьёт Эфриш.

Гончих он оттолкнул, а вот меня, скинув, он успел зацепить хвостом прямо по глазу. Если бы не Кар, то я бы ещё помимо временно однорукого ещё стал бы одноглазым, а так просто оставила мне на лице, разорвав чешую, красную десятиконечную звезду. Было бы на два луча меньше, раскрасил бы в восемь цветов стихий. Может хоть так пользоваться маной смог бы, раз источник есть. Первый ящер, колдующий глазом.

Неплохая перспектива так-то. Посмотрел на землю и потом вверх и каменную стену получил. Скорее всего, такое невозможно сделать такое без воли богов, иначе бы все маги такое могли бы. Да и чутьё на магию надо бы продолжить развивать. Совсем забыл про него со всем этим постоянным перемещением.

Осмотрев себя, я понял, насколько сильно миргир потрепал меня. Оказалось, что чешуя с кожей в некоторых местах порваны, оставив рваные раны, из которых лилась кровь. Боль в разломанной руке вернулась, но сейчас она была намного слабее, чем до лечения, пусть даже и неполного.

Вот уже и Кар встаёт из лужи крови, потирая пробитую жалом руку. В здоровой руке он держал свою секиру, используя её как опору. Онар, успевший отпрыгнуть от убегающего миргира, уже стоял и отряхивал свою мантию. Как только он закончил с мантией, эльф начал рыться в сумке, что-то в ней разыскивая. В конце концов он нашёл один из кристаллов, которые ему дал Эфриш, и просто подержал его в руке, через некоторое время положив драгоценность обратно в сумку.

Как только последняя гончая восстановилась, а мы немного отдохнули и отыскали все фонари, два из которых погасли, наша группа отправилась к выходу. Эфриш уже сидел на туше миргира рядом со входом. В руке он держал мой костяной клинок, который, увидев нас, воткнул в мёртвое тело и встал. Из-за туши вышел Грызун.

-Поздравляю с первой головой, охотнички.-сказал он, похлопав меня по плечу.-Его голова-он кивнул на тушу.-ваша. Её величество явно на вашей стороне, раз вы смогли все выжить и даже не лишиться конечностей. Запомните на будущее, что мелкие раны вылечить можно, но вот руку или что другое пришить почти всем расам нельзя. Можете делать с тушкой что хотите, а у меня ещё много дел. Скал скорее всего уже подготовил для вас новое задание. Фонари вернёте ему же.-как только он закончил, к нему подошёл его конь, и он ускакал на нём в закат.

Мы же приступили к разделению тела на части. Поскольку информации о том, что может быть полезным в этой тушке, не было, решили забрать когти, голову целиком, конец хвоста, шкуру и что-нибудь из внутренностей, если они вообще полезны.

Провозившись с этим несколько часов, мы смогли кое-как содрать шкуру и отделить голову, которую кинули в зубы одной из гончих. Все когти и конец хвоста были по почти всеобщему согласию скиданы в сумку эльфа, а внутренности никто полезными не посчитал. Только в желудке что-то сияло, так что его тоже скинули в сумку. Пока мы возились со всем этим, гончие играли с головой, стараясь не повредить её.

Попутно с этим Рвач и Пожиратель пожирали тушку, игнорируя то, что возможно едят что-то полезное. Как только они добрались до костей, к ним присоединились и остальные. Они грызли кости и проглатывали их целиком, ведомые какой-то своей целью. Пожиратель вообще жрал всё без разбору.

Когда мы закончили, около трети миргира было переработано в четырёх гончих, с грустью на мордах уходивших от ещё целых двух третьих. Хотя бы приказов слушаются, и то хорошо. Не представляю, кто бы тащил кожу и голову монстра, если бы их не было. Мы с Каром, наверное. Скорее всего только я.

Путь назад был бы неинтересным, если бы мы не заблудились, пытаясь направить гончих по нужному нам направлению. В конце концов решили, что лучше просто довериться гончим, но эльф на всякий случай пообещал своим, что в следующий раз скормит им всего миргира. Осталось не забыть, что охотиться на них нам не стоит. Не наш, как оказалось, уровень. Онар прибыл в город первым.

Как только мы зашли в таверну, нас встретил полностью целый Скал. Он махнул нам, чтобы мы подошли к прилавку. Мы выхвалили перед ним всё, что собрали с миргира, надеясь, что хоть что-то имеет ценность.

-Так-с. Когти можете продать по цене одного малого манакамня за штуку, из головы ценные только глаза, хвост вообще мусор без наконечника, а шкуру можете пустить на новую броню у ткача. Это два дома на лево от выхода. Или можете продать ему же.-он говорил абсолютно без интереса в голосе до тех пор, пока эльф не вытащил желудок. Хоть сделал это он с таким выражением, будто этот желудок его сумку пожирал, но в глазах скелета загорелся интерес.-Зачем вам желудок шестилапого?

-Светится.-ответил я.

-Что светится? А! Вижу. Секунду.-он ушёл в кухню и вернулся уже с большим ножом, пробуждающим неприятные воспоминания.

Скал разрезал желудок и достал небольшую сферу, полностью поместившуюся у него в руке, которая, судя по всему, и была и сочников света. Скелет сжал сферу, и она начала менять форму, как бы перетекая в золотой кинжал с длинным и узким лезвием, рукоять которого была украшена чёрным драгоценным камнем.

-Любопытно…Скажем, пятьдесят средних кристаллов, не больше. Можете оставить себе, узнать свойства. Тогда и цена может вырасти. Продаёте?-спросил скелет, играя оружием.

-Пожалуй нет.-сказал я, забирая кинжал, вернувшийся обратно в состояние сферы, под удивлённые взгляды эльфа и орка. Чувствую, придётся потом объяснять причину своего решения. Иначе будет весьма неприятно потом. От Кара так точно.

-Ваша воля.-он пожал плечами.- Кости миргира принесли?

-Нет.-ответил Онар.

-Гончие сожрали?

-Начали.-сказал эльф, а Скал засмеялся. Отсмеявшись от взгляда Кара, он сказал.

-В общем, их кости весьма полезны. Не стоит так делать. Сейчас советую отдохнуть. Заказов пока нет, а сон может помочь уйти в себя, понять, что изменилось и предотвратить жестокость. Хорошее место, чтобы остановиться слева от моего заведения. Там заведует Скар, мой брат. Вы узнаете его по синей куртке. Только не говорите, что вы от меня.

Мы уже хотели выйти, как в таверну зашла другая группа наёмников. Эта была группа из пяти людей. Все были одеты в потрёпанные кожаные доспехи с капюшоном. Правый наплечник четырёх был покрашен в тёмно оранжевый, а вот у пятого, того, что шёл посередине, оба наплечника были покрашены в этот цвет. Что-то часто мне этот цвет встречается. Подозрительно как-то.

Увидев нас, двое из группы сразу отошли к двери, ещё двое по знаку центрального сели за стол. Сам лидер подошёл к нам, протянув Кару руку. Орк, пребывавший в не самом лучшем настроении, на удивление просто покачал головой.

-Не волнуйтесь.-прозвучало из под шлема, а центральный опустил руку.-Кажется, мы работаем на одного человека, если можно так назвать. Это вы подняли всю стражу Пирита?

-Пирита?-спросил я.

-Города, который местный лорд закрыл? Из-за вас несколько заказов сорвалось. А ведь всего с десяток заключённых сбежали.-он вздохнул, садясь к своим.-Сейчас туда направились двое пылающих стражей, вызванных у Анера. Ладно, к делу. Не желаете ли присоединиться к огненным охотникам? Вы подчиняетесь нашим командирам, а мы снабжаем вас оружием и всем остальным по скидке.

-К кому?- спросил Кар, схватив секиру.-Пшли вон, пока я добрый.

-Знаете, а я согласен.-сказал я.-Онар, ты как?

-Скал, можно воды?-спросил эльф.-Что-то в горле пересохло.

2.Странный планшет одна штука.

После того, как Никита показал ему эту газету, старый мастер охоты вспомнил об одном старом деле, которое в узких кругах оставшихся в живых мастеров охоты получило название «Пророк». Он решил разобрать всю историю, что знал, пока притворялся спящим.

Тогда в мирах Империи Котана начали появляться люди, распространявшие газеты, называющиеся «Пророк». Там было много всякой всячины, освещавшей такие моменты, которые простым смертным знать не стоило. Массе менталистов Молчаливого пришлось перелопатить сознание сотен тысяч людей, зверолюдов и других рас в поисках тех, кто информирует «Пророк».

Сотни мастеров охоты из миров храмов были разбужены, чтобы ликвидировать всех, кто мог быть причастен к газете и найти того, кто создал это. Приказ был от самого Третьего, так что исполняли его совсем не задумываясь. Как выяснилось, информация со временем становилась всё секретнее и секретнее, но она никогда не переходила границу в виде Советников, верхушки жрецов и прочих структур и истории котанизма и Котана.

Максимум были жрецы звезды, но приказ Третьего неоспорим. Поиски продолжались, известные шпионы ликвидировались мгновенно и всем казалось, что охота уже близка к завершению. До тех пор, пока слуги Пророка не напали на мир храм, в который прибыло новое поколение охотников.

Хоть наступление и было быстро уничтожено, а многие слуги захвачены в плен, все они смеялись и кричали, что знали обо всём с первой страницы новой жизни. После смерти последнего из служителей Пророка, газеты перестали выходить, а секреты Культа оставались секретами.

И вот сейчас, спустя сотни лет, газета с предсказаниями вернулась. Другое название, другие миры, другие охотники, всё другое. Содержание то же. Это заставило Бурана связаться с механическим кудесником.

-Приказ: телепортировать всё, кроме механического кудесника с его инвентарём и двумя куклами. После телепортации активировать все системы новой базы. Подготовить армию. После телепортации кудесника отправить ко мне.-быстро проговорил он, вставая со скамьи, на которой спал.

-Принято.-ответил кудесник.-Разрешите поинтересоваться.

-Восстановление храма.-сказал Буран, отвечая на незаданный вопрос, а после прервал связь. Он почувствовал холод и знакомое присутствие, ставшее чуть отчётливее.

Выйдя на улицу, он увидел огромное войско уже знакомых ему ледяных скелетов. Буран решил отловить себе парочку на эксперимент своего помощника, но до этого он взлетел повыше, чтобы посмотреть на их взаимодействие со щитом.

Как мастер охоты и предполагал, щит не пропустил немёртвое войско, но вот со временем он начал как будто бы таять. Буран видел, как из защиты высасывает ману что-то очень сильное, а потом увидел, что это было.

За всё это безобразие был ответственен человек в латных доспехах, сидящий на ледяном троне, в который был вмурован ещё один человек, но уже знакомый старому охотнику. Человек в латах вытянул руку вперёд, а после из неё ударил луч снега и холода по щиту.

Возможно щит бы и выдержал, но Буран решил, что лишний снег ему не помешает, и, перекинувшись в свою элементальную форму, в которой выглядел как несколько магически сцеплённых глыб льда без ног, но с синими глазами на верхней части, вокруг тела летает снег, образуя белую мантию, а Песнь льда стала выглядеть как посох с тремя острыми льдинками каждая длиной по несколько десятку сантиметров и толщиной в пару сантиметров в навершии, вытянул когтистую руку и впитал атаку, создав вокруг себя несколько лезвий из снега.

-Мышка, мышка, не стыдно чужое место забирать?-прозвучало рычание из верхней льдины.

-Воины, в атаку!-ответил король льда.-Вперёд!

Ледяное воинство сменило направление и пошло на мастера охоты. Отовсюду полетели ледяные стрелы, копья и прочая магия льда. Мысленно усмехнувшись, Буран поглощал весь лёд и снег, а после отправлял на наземные войска ледяных големов, которых защищал от попыток короля подчинить их.

В конце концов, этот король прекратил попытки, и начал пускать с меча лезвия и копья смерти в големов и самого котолюда в его истинной форме верховного ледяного чароплёта. Все заклятья разбивались о магические щиты Бурана, а в качестве ответных ударов он атаковал льдом вместе со скелетами, которые всё ещё двигались благодаря магии смерти.

Хозяин всей этой нежити увернулся от глыб, но для этого ему потребовалось спрыгнуть с трона. Пока он падал, Буран успел сформировать себе из снежинок и льда третью руку, которая провела его поток маны в льдину, служившую троном.

Лёд начал трескаться, а мастер охоты, развеяв третью конечность, полетел в ближний бой, иногда стреляя в человека из пистолета. За пару выстрелов он смог сильно повредить броню в сочленениях, практически обездвижив человека. Когда он уже был близко, почти мёртвый хозяин нежити хотел нанести вертикальный удар мечом, который он не выпустил.

Поймав правой рукой оружие налету, мастер охоты, оставив свой посох висеть в снеге, который поддерживал его, схватил правой за шлем и вбил его голову в землю. На всякий случай он сделал контрольный выстрел в голову, не желая добавлять ещё одного врага в свою коллекцию.

Косте-ледяное воинство этого человека начало быстро умирать обратно, но некоторые скелеты, завёрнутые в бинты и что-то наподобие доспехов, остались стоять, лишь опустившись на колени. Их глаза сияли синим цветом, а некоторые всё ещё сжимали старые даже на вид посохи.

Они больше не волновали Бурана, подлетевшего к трону, а после добавившего ещё немного маны к той, что он направил, ожидая результата, ведь эта была уже вторая значимая трата за малый промежуток времени. Простейших големов и щиты он не считал, осознавая, что подобное он может делать в почти неограниченных количествах, если есть готовый материал. Была бы просто вода, смог бы собрать пару тысяч или десятков тысяч големов и ещё больше слабых щитов.

Через несколько минут лёд начал покрываться трещинами, а после вся льдина раскололась, освободив синее иссохшее тело человека, через несколько минут с трудом вставшего на ноги. Он не дышал, но ему это и не было нужно. От его головы остался только череп, обтянутый кожей, разодранной в нескольких местах. Он едва пошевелил пальцами, как лёд вокруг него пришёл в движение, создавая для него сиденье, на которое он, не задумываясь, сел.

После этого льдинки начали формировать идеальный прямоугольник вокруг трона, полностью заполнив пространство внутри него. Потом части внешнего льда начали откалываться и отпадать, создавая на глыбе льда узоры и выпуклые поверхности. Единственное, что было неизменным-это высота, равная трём метрам и ширина не меньше метра. Как только все узоры, символы и руны, укрепляющие лёд проявились, в глыбе полетели куски льда, создавшие две массивных руки и таких же ноги, позволявших гигантской ледяной машине двигаться.

На верхнем правом и левом сегменте рук проявился символ снежинки, стороны которой заканчивались копьями. Остатки льда налипали на «спину» этого существа, становясь заготовками под новые детали.

-Сколько мы спали?-прозвучало из глубины льда.

-Долго, старые друзья, очень долго.-ответил Буран, принимая свой привычный облик котарианца. Из лишнего снега и из того, что был на спине ледяного существа, сформировались две пары крыльев, а после и весь ледяной дракон. Он выглядел как классический дракон, но весь как будто бы покрыт ледяной коркой.

-Подвезёшь?-спросил Буран взбираясь на ледяного дракона.

-Залазь. Мне ещё этого тащить.-кивнул он на ледяную машину.-Лёд, создай себе что-нибудь летающее. Или делись на увеличение моих размеров.

-Сам долечу.-разрушив свои ноги и руки вместе с большей частью тела, оказавшись в ледяной пирамиде с десятигранным основанием. Весь лишний лёд начал поднимать новое тело в небо.

Вихрь, так звали ледяного дракона, быстро взлетел, начав крутиться и вытворять различные фигуры высшего драконьего пилотажа. Буран легко держался на нём, практикуясь в стрельбе в движении. Когда Лёд взлетел достаточно высоко, они полетели к барьеру. Пробивать его Бурану всё ещё не хотелось, поэтому он метнул в него пару ледяных копьев.

Если подобные набеги регулярны, то солдаты удачи, защищающие границы, должны точно быть. Уж что что, а благосклонность весёлой госпожи хотели получить все. Около получаса они стояли около границы, но, не дождавшись реакции, вернулись к дому, в котором остановился Буран. Была у котолюда странная уверенность, что его не заставят долго ждать в любом случае.

Когда они подлетали к дому, они увидели, что нежить уничтожила его. Несколько скелетов, впрочем, валялись мёртвыми явно не по причине смерти того человека. Обследовав место битвы, кампания охотников, из которых один был мастером, а двое других связали с ним души, отправилась по следам, от которых Лёд почувствовал больше тепла, чем от других. Они понимали, что человек не мог выжить, но найти того, кто оставил следы было для них интересно.

Пройдя по следам, они нашли труп Никиты и одного из его детей. Это была девочка, близкая к смерти. Она прижалась к своему отцу и плакала. Охотники не испытывали никаких эмоций по отношению к ней. Бурен потому, что видел сотни и тысячи подобных судеб, Вихрю не было дела, потому что он был драконом в своей истиной форме, хотя и мог принимать вид драконида в длинной широкой белой мантии с капюшоном, которая скрывала и его белые крылья, и хвост, и когти на руках и ногах. Он был сейчас именно в этом облике. Лёд же просто был мёртв, а у нежити нет эмоций.

Вихрь решил прикончить девочку, но та, что-то почувствовав, махнула в его сторону рукой, выпустив волну холода. Буран с лёгкостью взял её атаку под контроль, но почувствовал, что она понемногу, но движется. Это уже его заинтересовало. В конце концов, хоть почти все сильные маги льда пользуются так называемым «Свободным льдом», который сложно контролировать другим магам льда даже большего уровня, такого таланта в этом навыке он давно(по меркам жизни вне сна в камне) не видел. Кот решил пересмотреть приговор.

В конце концов, Лёд вообще должен был быть мёртв от дыхания Вихря, а он стоит в своём суперголеме, ожидая приказов. Да и его оригинальное тело больше живо, чем мертво. Окончательно подавив враждебную магию, Буран пошёл к девочке.

-Подожди, белокрылый.-проурчал он.-Молодая охотница снегов не смогла пр-р-роконтролировать свою магию. Ничего. Даже так она станет пр-р-рекрасным последним членом нашей команды. Со вр-ременем.

Пока он говорил, он попутно воздействовал магией разума на девочку. Решив не ломать её, Буран остановился в её уме, не дойдя даже близко до души. Если бы она могла защищаться, то это заняло бы время, но чтобы успокоить, а после и вовсе усыпить беззащитное существо много усилий не требовалось даже находясь в разуме, а не в душе.

Как только девочка заснула, кот остановился, закрыл глаза и разрушил своё пальто вместе с песнью на снежинки, используя которые он быстро повалил все деревья в округе. После этого его одежда с оружием вернулись на свои законные места. Поскольку солдаты удачи всё не появлялись, кот решил сделать ещё одно дело.

-Вихрь.-сказал он.-Перекинься в дракона и лети к тому дому, собирая в себя весь снег. Там найди планшет. Лёд, избавься от трупа. Мне надо поговорить с новым членом нашей команды.

Как только дракон взлетел, Лёд подошёл к Бурану.

-Зачем?-раздалось из глубины льда.

-Ах да.-ответил мастер охотник.-ты же не знаешь. Вихрь пока ещё молод благодаря телу, но скоро и он вернётся в себя. В общем, наш клан, дом, гильдия, в общем, как кому удобно, почти мёртв благодаря утере символа.

-Идиоты.-с неизменной интонацией послышался ответ.

-Полные.-добавил мастер охоты.- А вот эта девочка, даже если будет слишком слаба для бытия охотницей, точно станет отличной частью нашего творения.

-Логично.-ответил Лёд, и пошёл «работать» с телом.

Буран же, приготовившись к разговору, пробудил девочку.

-С пробуждением.-сказал он, садясь на пенёк, ожидая, пока его собеседница сядет на любой другой.

- Ты мне должен.-услышал он в голове голос Льда.

-Сколько?-ничуть не удивившись так же ответил он.

-Немного. Потом вернёшь.-закончил Лёд.

Этот диалог продлился пару мгновений, но Буран узнал, что чувства у мертвеца есть. По крайней мере одно и на время. Да ещё и магию разума, которой он владел давно вспомнил. Сил мало

Девочка не заметила секундного отвлечения мастера охоты. Она с интересом разглядывала изменившуюся картинку. Буран же отметил, что у неё, похоже, податливость к гипнозу, раз она всё ещё спокойна. Не самое худшее, что может случиться, но неприятно.

-Где? Где я?-спросила она.-Папа? Мама? Где вы?-она начала понимать ситуацию и паниковать, поэтому мастер охоты добавил ещё немного маны в успокоительное.

-Не волнуйся.-проурчал он.-Твои родители в порядке и скоро вернутся. Пока же скажи, почему ты была тут совсем одна?

-Нет.-ответила она.-Папа говорил, что незнакомцам и зверолюдам нельзя доверять и что-то рассказывать.

-Умный у тебя отец. Зовут меня Бяшир и я волшебник.-сказал кот, проводя рукой, от которой отделялись снежинки. Девочка завороженно смотрела на это.- Хочешь научиться делать также?

-Я...я умею.-ответила она и провела рукой, создавая немного холодного воздуха и снега.

-Какая одарённая у меня, оказывается, собеседница.-ответил кот.-А так можешь?-он подошёл к пеньку и вырастил на нём ледяной цветок.

-Нет...-опечалилась девочка.-Так не могу...

-Это не сложно.-сказал кот.- У тебя пока нет сил, но я и так вижу, что ты талантливая, так что давай я возьму тебя в свои ученицы?

-А...а что мне надо будет делать?

-Учиться творить подобные вещи. Ну так что?

-Я согласна.

-Пр-р-рекрасно -проурчал Буран. Теперь он мог поставить на её душе последнюю оставшуюся у него метку ученика или ученицы мастера охоты.

Через несколько минут после крайне удачного диалога с девочкой, которую, как оказалось, звали Розой, прилетел немного повзрослевший Вихрь, напугавший её, но Буран сказал, что его не стоит бояться. Роза поверила, но всё равно побаивалась дракона особенно после возвращения того в облик драконида.

-Нашёл?-сразу спросил Буран.

- Да. Странный планшет одна штука.-вытаскивая из рукава мантии газету сказал он.- Не поверишь, три ледяных скелета пытались унести его. К их несчастью, я был тут и убил их. Заодно почти форму восстановил. Скоро и дыхание с памятью будет.

-Раньше, чем надо, но идеально как всегда.-прозвучал мелодичный голос, от которого Буран вздрогнул, Вихрь прищурился, а девочка прижалась к его мантии.

Из леса неторопливо вышла женщина в лёгком летнем платье и широкополой шляпе. В этом человеке было идеально абсолютно всё. За ней шёл мужчина в тяжёлой латном доспехе, шлем которого был выполнен в виде головы дракона, а на спине висело оружие гигантских размеров. За этой парочкой бежали несколько десятков воинов в самой разной одежде.

-Здравствуй, Бяшир-сказала она ему в ответ на поклон и улыбнулась.-Вижу, ты пришёл мне на помощь и убил того ужасного короля страшных скелетов? Я уж хотела моего вернейшего и сильнейшего рыцаря посылать.

-Прошу, не стоит благодарности, Госпожа. Я лишь выполнил свой долг.-ещё раз поклонившись сказал кот.-Хочу вам представить нового члена нашей команды.-он указал на Розу.

-Какая милая!-она подошла к девочке.-И не стыдно вам брать её с собой?

-Вот я и хотел попросить, чтобы вы разрешили ей у себя погостить. Вы можете рассчитывать на нашу помощь в любое время.

-Славно! Очень славно!-сказала она и направилась к барьеру.-Что же вы стоите? Барьер переправит нас прямо в специально достроенные сегодня гостевые комнаты. Как предусмотрительно их было построить недавно.

- Да, Мисс Сью. Вы это верно подметили.-сказал кот, подходя к барьеру.

Глава 9. Интересно, это я такой везучий, или туман сгущается?

Скорее всего, мы бы начали бой, в котором и полегли во второй раз, если бы Онар не попросил воды. Этот вопрос озадачил всех на пару мгновений. Скал, на столе которого лежало всё, что мы собрали, быстро сориентировался и достал откуда-то из под прилавка деревянный стакан с водой. Не уверен, но мне показалось, что его глаза на секунду засветились оранжевым светом.

Как только скелет поставил стакан, эльф схватил его и вылил на забинтованную руку. На его лице было выражение блаженства, пока вода текла по рваной мантии. Кар же быстрым ударом отправил главного по погонам к своим подчинённым, а я начал вынимать здоровой рукой свой меч из ножен, а поломанной чуть-чуть сжал шар. Хоть моя чешуя до сна вряд ли восстановится, а сражаться нормально я могу только одной рукой, но умирать без боя глупо.

Онар схватил рукой без бинтов свою палку-посох, до этого прислонённую к прилавку, на мгновение замер, а после взял своё оружие в две руки. Кар пару раз сжал и разжал кулак пробитой руки, смотря на него, а потом здоровой рукой вынул топор.

К моменту окончания наших приготовлений, двое рыжепогонных, стоявших у двери уже рванули к нам. Один бежал, вооружённый двумя ножами, похожими на тот, что добыли мы, а вот у второго слабо пылали руки. Один из двух сидевших за столом помогал своему лидеру встать, а второй откуда-то достал лук, слабо светившийся золотым светом, и целился в меня. Стрелой он чешую с такого расстояния скорее всего пробьёт, так что им лучше и заняться.

Пока я смотрел на лучника, Кар уже получил несколько ударов от первых двух рыжепогонных охотников или кто мы там. Онар пытался ему помочь, но глупо было приходить на бой настоящим оружием с палкой. Увидев печальное положение орка, который, как оказалось, с трудом разворачивается и бьёт секирой по своим противникам, всё больше переходя на кулаки, я решил помочь ему.

Когда я нанёс удар, его принял на золотой клинок двухпогонный. Он с трудом, но теснил меня, хотя я и превосходил его в силе и скорости. Возможно. Точно можно сказать, что навыки владения клинком у него явно на высоте. Я пытался отступать, но таверна не предполагала не только боя на мечах, но и боя орка с кем-то кроме другого орка.

Эльф пытался помочь, но стрела, пущенная лучником в него, заставила его пересмотреть свои желания. Что удивительно, больше лучник не стрелял, видимо, боялся подлянок от мага. Если бы он знал, магом чего является Онар, в меня бы полетели стрелы.

Золотой клинок двухпогонного с лёгкостью прорезал чешую, на которую я, впрочем, и не особо рассчитывал. Снов через двадцать, а лучше тридцать, от некоторых ударом ножом, всех стрел, а может и от пуль будет защита. Не на уровне ветви Лье, а тем более Императорской, но всё же.

Кара сминали вообще с лёгкостью, хотя он, перейдя на кулаки, смог отправить в нокаут рыжепогонного с огненными кулаками, но последний из их группы быстро привёл того в сознание. Если бы не это, то у зелёного возможно бы получилось справиться со вторым противником, а уж с тремя противниками справиться легче, чем с пятью.

Мне пришлось уйти в глухую оборону, приближаясь к выходу. Там уже и наши собачки подтянутся к веселью. Сферу, которую мне отдал Скал, я в руке уже не чувствовал. Скорее всего, выронил во время попыток побега. Мой противник всё наседал и наседал, полностью отдавшись дуэли. По крайней мере, надеюсь на это. В один момент я очень сильно подставился, и он это заметил и воспользовался, сначала разрезав бок, а потом выбив моё оружие. До двери мы дойти не успели, так что и тут он победил.

-Сдавайся, ящеролюд.-отдышавшись сказал он.-Не знаю, откуда ты, но твой друг вступил в битву, в которой вы не победите.

-И что теперь?-подняв руки над головой, спросил я.-Убьёшь?

-Раны, не заживают после смерти, если это не очень сильный камень воскрешения, так что тебе это точно надо?-приблизив остриё меча к моему горлу спросил он. Только сейчас я заметил, что на его теле в местах, где я смог пробиться сквозь его защиту, уже заросли раны.

-Просто оставишь?

-Не поймут.-вздохнув, ответил он.-А забрать нечего в качестве цены вашей жизни.

Возможно, он бы и придумал что-нибудь, если бы мощнейшая волна воздуха не повалила кажется всех, кто стоял в таверне. Скал, судя по звуку, вообще рассыпался на кости, которые теперь прыгали друг к другу, вновь собираясь в целого скелета. После волны последовал громкий рёв, больше похожий на звук из сильно испорченной тубы.

Я упал прямо на двухпогонного, выронившего меч, но не потерявшего сознания. Кар, который каким-то чудом устоял, схватил тело рыжепогонного с кинжалами и, прикрываясь им от стрелка, к которому поспешил Онар, пошёл к второму противнику. Как только он дошёл, тот уже стоял на ногах, но удары телом своего напарника были для него несколько неожиданными.

Лучник сцепился с эльфом, оказавшимся неплохим бойцом. Последний член их группы, кажется, не смог пережить падения. Скорее всего он скоро вернётся, но теперь чаша победы внезапно стала наклоняться в нашу сторону.

Отбросив эмоции, я начал рвать броню двухпогонного. Без оружия я всё-таки был сильнее его, у меня были когти и пасть. Хоть он и отвечал ударами, но по лицу удары вообще не чувствовались. А вот без меча, лечащего его раны, человек мало-помалу, но уступал мне. Он бил уже отчаявшись, но в один момент его рука скользнула к поясу. Не теряя времени, я схватил его вторую руку и хотел добить его, но у моей шеи появилось лезвие ножа.

-Кха…кха…-смеялся, кашляя он.-кто бы мог подумать, что мою жизнь спасёт простой железный кинжал. Ничья, получается?

-Ничья.-ответил я, валясь рядом с ним на пол.

На этот раз просто полежал, закрыв глаза и передохнул, пока Кар, лучник, Онар и ещё двое сражались друг с другом. Постепенно звуки стихли, а меня сильно пнул в бок орк.

-Ай.

-Боль чувствует.-кивнул себе орк.-Слышь, стрелок, нас тут трое на двое. И как манекен твой напарник явно полезнее, чем как боец. Сложи оружие и мы тебя просто немножечко убьём.

-Никогда.-прозвучал визгливый голос, и рядом с моей головой воткнулась стрела.

Кар помог мне подняться, а потом я помог подняться лидеру рыжепогонных.

-Ничья!-крикнул он, снимая шлем. Лицо его было обычным, человеческим. Только белые волосы немного выделялись, но это далеко не самая странная вещь, которую я видел здесь.

-Как это?-возмущённо спросил орк, вновь сжав кулаки.-Да я тебя!

Дойти он не успел, так как в дверь вошли двое рыжепогонных. На этот раз они были в простой рубахе с рыжим плечом и старых штанах. На лицах их ничего не было на этот раз, так что можно было их разглядеть. Первый был рыжеволосым, с почти идеальным лицом, которое начало плыть, меняться. Второй же был лысым, а всё лицо было покрыто ранами. Кажется, он и являлся оружием орка.

-Ничья.-лучник, выстрелив рядом с головой Кара.-Что? Не убивать же его моей несчастливой стрелой? Может и не воскреснет.

Собравшемуся из костей Скалу, кажется, было плевать, что мы разрушили всю его таверну. Он протёр прилавок, подошёл к орку и дал ему пощёчину.

-Бой окончен.-сказал он ошалевшему Кару. Возможно он хотел добавить что-то ещё, но с хрупкой тушкой скелета наш зелёный друг справился очень быстро.

-Два.-отдышавшись после избиения Скала, сказал он.-Не думал, что на нём силы кончатся.

-Лучше бы посмотрели, на чью пирамиду нам повезло.-проклацала собравшаяся голова скелета.

-Кстати, да.-поддержал его двухпогонный.-Если это пирамида или жилище, то лучше действовать быстро. Подобное очень скоро заберёт ближайшая крупная гильдия, то есть не наша.

Мы все высыпали во двор. Онар немного задержался, но вышел куда более довольным, чем был в таверне. Его мантия в бою с лучником ещё немного порвалась, так что относился к единственному, не снявшему шлем, человеку он не очень хорошо. А ещё мы просрали нож, бывший самым ценным в нашей охоте на миргира после его кости.

-Что за пирамида? Кто-нибудь мне объяснит?-спросил я, свистом подзывая Грызуна.

Недалеко от этого городка буквально возвышалась огромных размеров пирамида, парящая над землёй. Её грани были расколоты в нескольких местах, а в местам раскола и из линий, которые словно вены шли по граням пирамиды, переплетаясь в простые узоры, шёл яркий зелёный свет. Рядом с главной пирамидой парили несколько колонн, оканчивающихся пирамидками поменьше.

А ещё под пирамидой появился полуразрушенный город, полностью заполненный зелёным туманом. Увидев город, двухпогонный выругался на своём языке. Когда Онар спросил о причинах его злости, он ответил:

-Во-первых, нам повезло и нам выпала пирамида условий. Во-вторых, нам очень не повезло, и вместе с пирамидой призвался самый редкий из возможных исходов. Чумной город.

-И чем тебе он не нравится? Или струсил?-спросил Кар, растолкав охотников у выхода, чтобы получше посмотреть.

-А тем,-не обратил внимания беловолосый.- что он является источником тумана и болезных монстров, из которых чумокрысы будут самым слабым противником. И нет, это не крысы, заражённые туманом. Это люди, орки, эльфы и прочие, которые после встречи с туманом стали превращаться в крыс, не утратив ничего кроме разума. Участвовала наша группа в рейде не чумной город пару десятков лет назад. Десяток чумокрыс, вооружённых оружием, которое быстро плевалось зелёными сгустками быстро раскидали всех нас. Половина не вернулась.

-Из твоих там был кто?-спросил я, когда ко мне вернулись эмоции, сильно притуплённые последние несколько минут.

-Возлюбленная.-ответил он.-Надеюсь, она нашла там покой, а не стала очередной чумной крысой, поджидающей странников. Радует только, что чумокрысы не возрождаются после исчезновения города, так что сейчас там только твари среднего уровня и выше.

-Нет.-сказал эльф.-Не знаю как вы, а я или уже лучше мы должны пойти туда. Я чувствую там семя одного очень полезного растения, и мой долг, как мага природы, спасти его. Жорик, Кусака, ко мне!-он свистнул.

-Впрочем, пока тут не должно быть много чумокрыс и сильных тварей. Что скажете?-двухпогонный посмотрел на своих товарищей.-Присоединимся к эльфу?

-Жаль, что немного.-сказал Кар, оскалившись.-Я с вами. Рвач, к ноге!

-Пожалуй, откажусь.-возвращаясь в таверну ответил я. Однако адская боль в правой руке, на предплечье которой каким-то образом сохранилась чешуя, вынудила меня вернуться. С каждым шагом к Городу, рука как будто восстанавливалась.-Или нет.

-Помолитесь Ниху, чтобы мы не встретили никого внизу, и нашли искомое наверху.-сказал беловолосый, вынув из под доспеха круглую металлическую пластинку, на которой были нарисованы руны, складывающиеся в рисунок. Мне определённо нравится моя способность видеть руны везде, где они есть. Был бы жив, может и научился бы находить ошибки в руновках.

-Тебя как, кстати, зовут?-спросил я беловолосого.

-Люцис.

-Веди, Люцис.-сказал я, но конец фразы слышал с трудом даже я. Настолько громко он свистнул.

Если к нам подбежали радостные гончие, то к ним пришло какое-то костяное чудовище, в которое погрузился человек, покрытый шрамами. Оказалось, что он был таким до встречи с нами, а бил Кар человека с меняющейся внешностью.

Вторым транспортом оказался костяной паук, на которого взобрался лучник и воин с огненными кулаками. Кинжальщик сел на чуть более грациозную версию костяной гончей, а вот у Люциса было что-то наподобие костяного дракона, но в разы меньше.

-Не мог бы ты изменить вид своего транспорта?-спросил я раздраженно.

-Не уверен, да и зачем?-ответил беловолосый, уже вновь надевший свой шлем, а теперь залезающий на своего питомца.

-Смени.-с нажимом сказал я, схватив охотника за плечо, благо размеры позволяли.-Я не потерплю, чтобы хоть кто-то использовал дракона как транспорт. Даже костяного и если это не дракон, но кто-то очень близкий к нему.

-Дрейк.-ответил Люцис, сбрасывая руку.-Старик, ты ведь не против, что я на тебе езжу?-дрейк или как там назвал его этот человечек мотнул головой.-Видишь?

-Смени.-повторил я, кажется опять отбросив эмоции.-И всем будет легче.

-Старик, ты можешь стать…менее драконистым?-спросил Люцис, наклонившись к шее своего скакуна. В ответ на это дрейк рыкнул, а потов взревел тихим рёвом. Судя по тому, что он не изменился, он не может.

-Прости, чешуйчатый, но он не может или не хочет.-пожав плечами сказал человек.-Вперёд!

Они всей компанией поехали к пирамиде. Костяная тварь приняла форму колёса с большой сферой в центре и покатилась впереди. Мы быстро сели на гончих и поехали на них. Несмотря на то, что мы гнали их, не щадя всех их неживых сил, догнать охотников получилось только у города, где они нас ждали.

Костяной монстр на этот раз был шестируким, вместо ног у него был довольно длинный хвост. Его руки были покрыты различной формы наростами, а заканчивались они заострёнными частями, своеобразными щитами и прочим орудием смертоубийства. Его грудь была очень защищена, и, судя по отсутствию человека, он тянет за ниточки изнутри.

-Интересно, как он видит?-шёпотом спросил меня Онар.-Прорезей не видно, головы или каких-то артефактов тоже вроде нет.

-Вот подойди и спроси.-также ответил я, слезая с Грызуна.

Когда мы подошли к ним, костяной монстр как бы повернул свою грудь и перестал двигаться.

-Ну как вам наша главная ударная сила?-махнув на шестирукого, спросил он.-Метрил много наших денег и костей разных тварей вбухал на него. В итоге, его костечервь смог дойти до этого, а вот как мы получили это скажем только если поклянётесь в верности нашей гильдии. Секрет, так сказать, фирмы.

-Черви!?-услышал я безумную речь Онара.-Где? Когда? Они здесь? О да, они здесь…Следят за нами, предлагают сделки, пожирают. Да…-Кар одним ударом вырубил его.

Я уж думал, что нелогичного безумного эльфа больше нет, но он, кажется, появляется вместе с червями. Неприятно, но хоть понятно какого слова избегать. Или не избегать, если нам вдруг понадобится безумие.

Люцис, увидев начало безумия Онара, на всякий случай достал свой меч, а лучник прицелился с паука, поднявшего свою заднюю часть и приготовившего передние лапки к бою. Костяной монстр не пошевелился, как и кинжальщик. Я же с удивлением увидел, что моя рука легла на рукоять клинка. Он был близок к смерти. Очень близок.

-Потом перескажете эльфу, но главное-сами запомните правила на время нахождения в городе. Придумал эти правила не я, а какой-то очень опытный командир. Правда, его группа сдохла первой. Мда… Не лучшие правила, наверное, но других у нас всё равно нет, так что следуем им. Первое, чем больше зелёного тумана, тем ближе могущественная тварь. Если тумана нет вообще, то вас сцапал туманник. Если количество тумана не меняется, то вы заинтересовали мэра. Если количество тумана постоянно увеличивается, то вы умрёте. Если заметили что-то, не подходящее под эти правила, записывайте. Будущие поколения охотников будут вам благодарны.

-А что нам там вообще нужно?-спросил Кар.-Кроме хорошей драки и новых крутых шмоток.

-Пирамида.-ответил Люцис.-Мет, опусти щитолапу. Мне нужен стол.

Как только костяная конструкция, составляющая самую толстую лапу закончила движение, перед беловолосым появился импровизированный стол. Через несколько секунд он пришёл в движение, получив какие-то очертания улиц , а потом вылезли пять коротких костяных шипов.

-Тут, тут и тут.-Люцис указал на шипы.-Может быть проход в пирамиду. Впрочем, он может быть где угодно по венам, но тут можно его встретить чаще всего. На территории нашей гильдии довольно часто появлялась пирамида, но не в этом районе. Так-то мы контролируем целых семь гексов Арены. Это довольно много, так что сил у нас хватает.

-Ты же говорил, что ваша гильдия не очень крупная.-тут же спросил я.

-До наших территорий не менее сорока гексов. Это во-первых. Во-вторых, я знаю как минимум две гильдии, контролирующие по сорок гексов. Вот они могут, уверен, не считаться с потерями. Слишком там всё взаимозаменяемо, а лучшие отряды ходят в лучших комплектах, превосходящие наше святое оружие в разы.

-Ну что, в город?-с нетерпением спросил Онар, махнув своей палкой ко входу. Рядом с ним сидели его гончие.

Не успели мы что-то ответить, как и город, и пирамида исчезли на мгновение, а потом появились так, что мы были внутри этого места. И тумана там не было вообще.

-Приксовы туманники!Как вы город то передвинуть смогли!?-ругаясь на своём языке говорил Люцис.-Господа, кажется Мор обратил на нас своё влияние.

-Ты хотел сказать внимание?-поправил я.

-И внимание он тоже на нас обратил. Вернее, против нас.

-Хоба.-прозвучало рядом, и я потерял из виду и Онара с Каром, и рыжепогонных. Интересно, это я такой везучий, или туман сгущается?

Глава 10. не торопясь, разрезал ему живот от макушки и до пяток.

Туман всё продолжал сгущаться, постепенно образуя человеческую фигуру в костюме, сделанном с явной оглядкой на кожаный доспех лёгкой пехоты людей. Он состоял из длинного, от шеи до лодыжек, плаща с высоким воротником и пелериной, узких брюк, перчаток, ботинок и шляпы. Все элементы костюма были, во-первых, немного порваны по краям, а, во-вторых, выполнены из тёмной зелёной кожи, от которой страшно несло даже на расстоянии нескольких шагов.

Однако не это было главной особенностью костюма.На лице человека была птичья маска, вместо глаз же были две тёмно-зелёные стекляшки. В одной руке он держал длинную трость, а в другой-сумку, в которой что-то звенело при каждом его шаге.

Я попытался достать меч, но окружавший меня туман парализовал всё тело. Только и оставалось смотреть как человек в этом весьма страшном костюме по какой-то причине костюме неспешно идёт ко мне. Каблуки его ботинок, больше похожих на сапоги, мерно постукивали по разрушенной мостовой.

Человек открыл сумку, из которой воняло ещё сильнее, чем от него. Из неё он вынул скальпель. Он подошёл ещё ближе ко мне. На поясе этого доктора я увидел множество разных баночек и пузырьков, подписанных непонятными то ли от времени, то ли от языка символами.

На секунду он остановился и махнул тростью, описав окружность, в конце которой дерево ударилось о камень. В этот момент из тумана вылетел небольшой снаряд зелёного цвета. Кажется, это было что-то живое, так как оно визжало противным голоском.

Доктор Мор, пока буду звать его так, сопоставив имя от Люциса и его внешность, махнул скальпелем в сторону, и мелкая тварь подлетела к нему, замерев на некотором расстоянии. Дальше оно начало хвататься за воздух и верещать, пытаясь убежать от человека по туману.

Не уверен, но кажется, что маска нахмурилась, и человек махнул скальпелем ещё раз. На этот раз мелкий зелёный коротышка с длинными руками и головой, размером чуть ли не размером с тело, висел напротив Мора, что-то хрипя.

Послушав его пару секунд, доктор, не торопясь, разрезал ему живот от макушки и до пяток. Потом он дождался, пока вытечет вся кровь, которая благодаря туману стекалась в сосуд на его поясе, и отправил тело в свою сумку. Не знаю, как оно там поместилось, но запах стал понятен.

Мор же подошёл ко мне на расстояние, примерно равное тому, что было между ним и этой зелёной обезьяной, когда та пыталась сбежать, и заговорил.

-Сааратх сахрит ширкирс римкритан.-его голос был с эхом, немного глухой, но мягкий.

Не дождавшись ответа, он сказал:

-Рикрит ри тирал!-а потом ударил себя по лицу рукой со скальпелем. Сделал он это,правда, ладонью, а не самим орудием.

После этого он нанёс короткий удар скальпелем по воздуху, а потом начертил неполный круг с началом и концом в начале и конце разреза соответственно. Дышать сразу стало легче, и я смог двигать не только глазами, но и головой.

-Эммм.-только и смог сказать я.

Мор наклонил голову, а потом посмотрел будто мне прямо в душу своими красными глазами-стекляшками. Инстинктивно я попытался отодвинуть голову как можно дальше от него. Хотелось и тело, но туман не отпускал. Пока доктор искал что-то в моей душе, я услышал свист как будто бы от стрелы.

Через несколько секунд перед моими глазами пролетела и сама стрела, но двигалась она сверхмедленно, будто в киселе. До парализованного тела дошла слабая волна воздуха, пока я смотрел за куском дерева, почти истлевшего от приближения к Доку. Палочка почти долетела до него, но он её заметил, после того как то ли закончил смотреть, то ли прервался. Всего одно движение скальпеля, и бывшее смертельное оружие валяется на земле.

Сам же Док взглянул в сторону, откуда летела стрела. Я посмотрел туда же, но ничего не заметил. Надеяться, что и он тоже никого не увидел было бессмысленно, так как Мор махнул своей тросточкой, и из тумана вылетело мёртвое тело стрелка. В руке он всё ещё держал лук.

Док провёл ту же процедуру с его телом, что и с туманником, в конце кинув скальпель в сумку. Потом он опять повернулся ко мне.

-Сааратх кискинал?-спросил он, разведя руки.

-Нал, нал.-ответил я, надеясь, что паук стрелка выжил, а теперь подбирается с целью мести за своего хозяина.

Мор на мой ответ снова склонил голову, затем повернулся и ушёл, сложив руки за спиной в переулки города. С каждым его шагом паралич ослабевал до тех пор, пока Док вообще не скрылся в городе, оставив меня Алракэн пойми где, чтобы сделать что-то.

От нечего делать, решил пойти к останкам стрелка. Там было только святой лук с парой золотых стрел да нож. Не уверен, что оружие теперь можно назвать святым, но мне хоть что-то дальнобойное пригодится. Честное слово, лучше бы просто патронов оставил. Впрочем, десятка два некогда святых стрел тоже могут что-то сделать.

Вооружившись чем-то лучше костяного меча, я пошёл в сторону последнего выстрела этого человека. Почему-то была уверенность, он больше не воскреснет. Такое обращение с трупом скорее всего можно засчитать за…полностью смертельную рану. Надо будет отдать спутникам лучника его оружие. Пусть похоронят его по его традициям.

-Да…Что-что, а уважение к смерти жрецы Арэки воспитали не хуже службы Кодексу.-пробормотал я себе под нос.-Впрочем, может забрать оружие себе? Живым, даже если мёртвым, оно всё равно будет полезнее, чем окончательно мёртвым.

Пока я шёл, мне на ум пришёл один вопрос. Почему только у меня дыра, а остальные все почти целые? С Каром понятно, на нём спустя несколько часов пробитая жалом миргира рука полностью заросла, добавив просто ещё один шрам на тело.

Онар тут уже довольно давно, так что если его смерть не была подобна моей, то всё могло просто зарасти. Возможно его рука как-то связана с его прошлой, а точнее единственной жизнью?

-Возможно.-ответил я сам себе немного другим, более сухим голосом.-Но что на счёт Люциса, Горислава, хотя там Матрена, и других? Почему почти все они почти целы?

Не исключено, что они скрывают свои старые и прижизненные раны под новым доспехом, всё равно тело чувствует себя также, как и до операции бывшего высшего жреца Гасара по пересадке из меня куска груди. Может быть им просто повезло на менее смертельные раны, чем мне? После пропажи связи жрецов с Лораном и его благословение могло исчезнуть.

Так, словно забыв, что город, в некоторых местах которого всё равно несло как от Мора, но чуть меньше, не является лучшим местом для воспоминаний о жизни, смерти и причинах такого посмертия. Хоть не наткнулся ни на какую моровую тварь благодаря обонянию. У ящеров оно, впрочем, как и почти все чувства, развито лучше чем у людей. Хотя тут просто наличие нюха нужно. Версию на неприятности тоже можно учитывать, наверное.

Иногда у меня возникало чувство, что кто-то следит за мной, чуть чаще слышал карканье ворон и тихий звук как будто бы от тонких лапок чего-то большого. Надежда, что это правильный костяной паук была до тех пор, пока после звука лапок не послышалось тихое рычание, совмещённое с шелестом. Такого костяной паук точно не может. Хотя хотелось бы. Определённо.

Последняя мысль ощущалась как будто бы как не моя вовсе, но при этом я точно понимал, что это продумал я. Может быть какая-то форма контроля разума или, что хуже, я становлюсь чумокрысом? Первое ещё можно пережить как-нибудь, а вот второе добьёт мою карьеру Советника Котана. Последний гвоздь забьёт доктор.

Мне послышалась мелодия как будто бы на скрипке, но всё же это моё воображение. Как я ни прислушивался потом, этого таинственного скрипача я не услышал. А вот паучок где-то рядом. Не уверен где, но рядом.

А потом я услышал, будто бы что-то со стороны паука хрустнуло, а когда я обернулся, то увидел паука, заставного, кажется, врасплох. Это уже было не то костяное существо. Теперь на нём частично была плоть, в некоторых местах покрытая чёрными точками, язвами и прочими проявлениями болезни. Само бывшее средство передвижения обзавелось нормальными глазами, хоть и не полным комплектом, а также стало больше за счёт лишних костей, заменённых в тебя мясом.

Решив не испытывать удачу, я подбежал к пауку и ударил его по голове, но клинок попал на кость и лишь поцарапал её. Не теряя времени, я ударил по телу ещё раз, но вновь мой меч попал только по кости. Хоть и не сильно, но надеюсь, что повредил его.

А вот паук атаковал меня своими лапками, но я успеваю увернуться от первого удара. Вторая лапка с необычайной силой прилетела в меня, отчего я почти потерял сознание. Ещё бы немного, и он убил бы меня. К частью, я пережил его первую атаку. Эмоции начали затухать, оставляя место только для холодного разума.

Бежать тут не вариант. Могу встретить ещё что-то страшное, да и паук меня догонит. Остаётся сражаться. Или можно попытаться помолиться Котану. Надеюсь, он не оставит своего Советника, пусть и пока что слабого. Времени взвешивать варианты, как и сил жить пока нет, так что, закрыв глаза, я обратился к части своей души, которая теперь принадлежит Высшему, если я правильно понял тот ритуал.

Я просто мысленно звал на помощь, закрыв глаза. Глупо конечно, но это сработало. В теле я почувствовал какую-то силу, а часть ран заросла. Не намного лучше, но мне и этого хватит. Рядом со мной появилась серая змейка с небольшими лапками, которая сидел теперь у одного из домов. Недалеко от тёмно-синего кота. Стоп. Какого ещё кота? Ни змейка, ни кот не вмешивались, но смотрели пристально на меня.

Я обрушил свой меч на паука и пробил несколько костей, защищавших его голову. Она всё ещё осталась на нём, но сам паук слегка отошёл от моего удара. А потом был режущий слух громкий звук, от которого из моих ушей пошла кровь. Паук же рассыпался грудой костей с мясом, от которой тут же начал распространяться неприятный запах. Кажется, эмоции вернулись.

Я взглянул в сторону, где сидели змейка с лапками и кот, но ни той, ни другого я не обнаружил. С ящерицей я чувствовал какую-то связь, но очень слабую. Может быть, когда я встречу её ещё раз мне удастся понять что-нибудь.

Рядом со мной на столб село подобие ворона, с головы и груди которого содрали всю кожу и вырвали глаза, оставив только чёрные как ночь крылья. Он пристально смотрел на меня, а потом один раз каркнул и бесшумно улетел, исчезнув в зелёном тумане. Ну хоть птицы не пытаются на меня напасть. По крайней мере, пока что.

В конце концов, мне удалось выйти к центральной площади. Она была, кажется, единственной полностью сохранившейся частью города. Камень площади формировал несколько окружностей. В их центре стоял посох с навершием в виде чашечных весов. Весы были выполнены из какого-то тёмно-зелёного материала, а держатель железного прута был в виде черепа ворона, тогда как по краям самих весов были крылья, перья которых проработаны до мелочей. Красиво, что скажешь.

Я хотелось подойти и взять посох, тем более тут не было тумана. «Не забыть про туманников.»-пронеслось у меня в голове. Раз нет тумана, значит есть туманник. Поправка. Был туманник. Высокое человекоподобные существо в костюме, похожем на доспех мора вышло из неоткуда рядом с посохом. Оно несло труп туманника, который кинуло к посоху. Как только существо появилось, туман стал в разы гуще.

Когда оно приблизилось, то я смог разглядеть это получше. Вместо шляпы Мора было что-то наподобие чёрного колпака с широкими, немного порванными краями, верхняя часть которого упала на левый бок. На правом боку росло вороново крыло. Клюв маски был длиннее, чем у Мора, а между плечами и нижней части головы с каждой стороны шли по четыре нижние половины человеческих челюстей.

От этого казалось, что тварь улыбалась под клювом. Верхняя часть рук выглядела более-менее нормально, пока я не присмотрелся. Рукава были засучены, и сделаны из кожи, покрытой всевозможными гнойниками. Поверх них шла чёрная плотная ткань, но только в начале. Нижняя же часть правой руки была, по сути, костью, плоть на которой осталась только ближе к «рукаву». И представляла она собой слезшую с костяной части кожу с небольшим количеством плоти. Ногти, ведь там была и кожа с руки, были длинными и явно давно нестрижеными.

Нижняя часть левой была замотана окровавленными бинтами.На кистях обеих рук не было ничего кроме тонкого слоя плоти, не прикрывавшего кости. Обе кисти были покрыты мелкими шипами, а завершали их образ длинные чёрные когти, которыми заканчивались пальцы.

Тело было довольно стандартным для такого существа. Только кожи с мясом не было, а сердце спокойно билось перед грудной клеткой. Ещё ниже были руки, хватавшие друг друга, а чуть выше колен всё было закрыто огромными чёрными крыльями. Вообще, они были и на его спине, и по бокам, но меньших размеров. Тут же они были длиной в мою руку.

Кажется, это уже настоящий Мор. И сейчас он тянул свою руку ко мне, медленно подплывая по воздуху. Я начал пятиться, но за мной оказалась стена какого-то дома. Кажется, я начинаю завидовать судьбе того туманника, которого разрезал Док. Скорее всего скоро я буду на месте, много хуже бывшего его. И Котан, кажется, на этот раз мне не поможет.

А потом прозвучала мелодия, от которой я умер. Она была не громкой, она была боевой. Боевая мелодия на скрипке. Последнее, что я увидел, был человек в парадном военном костюме, который начал играть мелодию. Он стоял с другой стороны улицы, но дом, бывший рядом с ним, уже начал распадаться. Я увидел яркий зелёный луч, спускавшийся с пирамиды на площадь. А потом я закрыл глаза, и проснулся на старом добром чёрном камне в простой серой одежде и порванной чешуёй. Удивительно, но правая рука чувствовалась полностью нормально.

Когда я вошёл в таверну, там было очень много самых разных существ. Скал всё так же стоял за прилавком, продавая напитки. Моего появления никто, кажется, даже не заметил. Кроме скелета.

-Что, не удачно сходили?-спросил он, увидев моё лицо.-Держи напиток за счёт заведения.

-Не то слово.-ответил я, поймав кружку с чем-то.-Что это?

-Пока тебе лучше не знать.

Я уже выпил немного этого напитка, как вдруг вспомнил, что дырка из груди никуда не исчезла, и теперь всё выливается.

-Ты зачем таверну основал? Не прибыльное же дело? Мёртвым же не надо есть?-спросил я, чтобы отвлечься от мыслей о такой смерти.

-Есть-то не надо, но вот вкус тут все кроме скорее всего меня прекрасно чувствуют.-ответил он, отдавая ещё несколько напитков.-И алкоголь на них тут действует.

-Они в чумной город?

-В пирамиду, куда ещё? Нынешний Город для них не более, чем препятствие.-он усмехнулся, увидев непонимание на моём лице.-Это сиреники почти в полном составе. Сильнейшая местная гильдия. Пока пятнадцать гексов контролируют, но скоро скорее всего скоро их сила значительно вырастет. Пирамида.

Внезапно эмоции почти исчезли, и я тихо сказал, увидев, что входит ещё один с виду невзрачный змеелюд в плаще, но с другими опознавательными знаками:

-Продаю информацию о единственном входе в пирамиду.

В таверне все замолчали, увидев сначала меня а потом змею. На его доспехах было изображено похожее на кота животное в белом кругу. Он тоже смотрел на меня, медленно доставая из кобуры револьвер.

-Ну и где же он тц-тц-тц?-спросил низким голосом пауколюд, поцокав своими жвалами. Либо он самый нетерпеливый среди сиреников, либо главный.

-Да-с-с-с.-сказал змей, целясь в меня.

-Сначала сколько вы готовы заплатить, а потом уже поговорим.-твёрдым голосом ответил я, не понимая, откуда такая смелость и желание вести переговоры. «Не стоит задумываться об этом. Выгода есть выгода.»-пронеслось в мыслях

-Ну, поговорим тц-тц-тц.-шумно вдохнув воздух, продолжил он.-Схватить их!

Раздался выстрел.

Глава 11. Вот казалось бы, умер всего три раза, если считать смерть, а камень уже родной.

Ожидаемо я вновь оказался на чёрном камне, но на этот раз, кажется, уйти мне просто так не дадут. Это был какой-то другой камень. Если прошлый был рядом с порталом и почти не заметным, то этот лежал где-то в тёмном помещении.

Пару раз обойдя помещение, двери или чего-то вроде этого я не нашёл. Возможно она там и была, но точно не обычная, а какая-нибудь магическая. В конце концов я просто нашёл стул, как-то оказавшийся в центре комнаты и решил продолжить отделение точек, чтобы улучшить чутьё.

Я не смог найти ни первой, ни других точек. Вообще пустота. А потом, через несколько минут, стало становиться холоднее. Если жар, который просто был в царстве Алракэна я почти не чувствовал, то вот холод был очень сильным.

-Пр.в.. п…ть.-прозвучал отдалявшийся от меня прерывистый голос.-Е..и .ы .то слы…, мы поб..и.и! С..ро…

Голос всё отдалялся и отдалялся, делая слова всё более и более неразборчивыми. Чувствовалось в нём что-то родное, давно утерянное. Как будто бы частица меня исчезла с этим голосом. Надо будет когда-нибудь узнать побольше об этом. Намного больше.

-Наваждение прошло.-услышал я голос голос Сина.

-Да.-поняв, что сижу на стуле с закрытыми глазами ответил я.

-Не вопрос.-сказала тьма его голосом.-Просыпайся.-После того, как голос закончил, тьма начала как бы исчезать вместе с полом, отправив меня падать в бездну.

Хотелось бы проснуться в кровати в родном Риише, но, во-первых, я мёртв, а, во-вторых, я проснулся на старом добром чёрном камне. Вот казалось бы, умер всего три раза, если считать смерть, а камень уже родной. Чудеса.

Как только я «проснулся», то эмоции вновь исчезли. На этот раз более-менее мирная обстановка, не считая двух крупнейших местных гильдий, так что сейчас понятно, что эмоции не просто приглушены. Они отсутствуют вообще. Как будто их и нет. Именно так. Мысли сразу прочистились, в голове начал строиться чёткий план.

Пока моя голова временно полностью холодна, стоит выторговать лучшие условия. Жаль, что нет рядом никого, кто точно знает край ресурсов, после которого дешевле самим зачистить. «Пирамида очень ценна.»-пронеслось у меня в голове. А ведь верно. Знали бы, что вход где-то рядом с Мором, это было бы намного сложнее. Но они не знают. Пора выторговать себе лучшее снаряжение в разумных границах. Но сначала клятва о том, что меня не занесут в какой-нибудь список по убийствам.

***(около часа спустя, но кому в месте безвременья какое дело?)

Это было весьма долго. Обе основные группы уже ушли, но их два торгаша, при всём уважении к их навыкам, только телепортируются с помощью одного из святых артефактов. Знал бы, взял себе такой несмотря на риск нахождения второй части. Возможность бесплатного возрождения, как никак.

Помощь Скала, отдавшего мне за часть от торговли по моему выбору список из пары десятков артефактов с небольшим описанием, была весьма действенной. Без него ценник мог быть другим. Был бы, притом состоял бы из закрытых сфер, артефакт в которых неизвестен.

Итогом торгов был меч как у Люциса, но спрятанный в перчатке, золотокожаный нагрудник и штаны, значительно укрепляющие моё тело, ботинки, вернее их подобием за счёт строения ног, делали шаги значительно тише. На случай выживания эльфа и орка взял секиру, доспех, подобный моему но из золота и такую же мантию. Всё в трёх экземплярах. Вдобавок 5 случайных сфер, случайное средство передвижения, 2 камня силы и возможность полностью исцелить руку. Последнее было вместо нескольких больших камней маны. Всё это в филиале гильдии с символом, похожей на кошачий и закреплено клятвами и Ниху, и Котану.

Я стал намного сильнее по экипировке, но навыков не прибавилось. Всё же мне скорее всего придётся сражаться на Арене, а там камни маны, точнее нанятые, не помогут. Чувствую, эмоции скоро появятся. А вот и они.

Как только эмоции появились, я тут же упал на колено. Голова гудела, сердце, несмотря на его отсутствие, билось на огромной скорости. Это. Просто…Отлично? В том состоянии, хоть я пару раз чуть из него не выпал, я принимал в счёт очень многое. Скорее всего у меня без такого не получилось бы так говорить и принимать решения. Надо научиться контролировать своё бытиё таким. Обязательно.

-Скал, есть что выпить?-отдышавшись спросил я, вставая.

-Да, сэр.-ответил он, усмехнувшись.

-Сэр?-опираясь на стойку, задал я следующий вопрос.

-С большими гильдиями дела ведёшь.-улыбнувшись несмотря на отсутствие рта, сказал он.-А ещё недавно был простым охотником, мало чем отличавшимся от других. А теперь большая птица!

-Хватит, скелет.-наконец расслабившись ответил я.-Не только же Кар может кости тебе пересчитать.

-Не смейся, когда угрожаешь. Не убедительно.

Так мы и общались некоторое время, разговаривая о жизнях до. Интересная она была у скелета. Он говорил, что раньше предпочитал охоту со своими братьями, но незадолго до смерти он решил оставить это дело. Умер же он весьма болезненным путём, о котором он отказался даже упоминать.

-…и помни, Сахеш, иногда даже у тени есть глаза, что уж говорить про уши.-сказал он, а потом посмотрел мне за спину.-О! Вижу, спутники моего немного дырявого друга уже вернулись!

В таверну зашли Онар с Каром. Эльф был без своей сумки, а его мантия стала ещё более разодранной, чем была до этого, но вот в руке он что-то крепко сжимал. Орк же весь был покрыт кровью, а на его плече было чьё-то тело. Судя по звукам, сзади пытались протиснуться в проход две костяные гончие.

-Давно не виделись.-сказал я, подходя к ним.-Ну что, Онар, как сходил?

-Отлично!-ответил он, не пытаясь скрывать радость.-Это…это было слишком просто. Нам буквально вынесли его, но в обмен забрали сумку. Ха! Отличная сделка!

Орк же молча ударил свободной рукой мне по лицу, возможно содрав несколько чешуек. Он рыкнул, а потом скинул тело на стол.

-Лучше бы дотащить помог.-сказал он.-Этот был весьма тяжёл, хоть и выглядит как будто не ел пару лет.

-Зачем вы вообще его тащили?-спросил я.-Добили бы, он бы и воскрес.

-Чтобы опять за ним гоняться вместо того, чтобы крылатого урода бить? Только к эльфятне за таким.

-Что он вам вообще сделал?-подключился Скал.

-Череп спёр.

-Череп?-синхронно спросили я, Скал и Онар.

-Ну да. Сказал, что для какого-то ритуала призыва покровителя.-скривился орк.-Ну не урод?

-Ну, тут ты прав.-сказал я.

-О, вот он и проснулся!-радостно оскалился Кар, услышав, что тело начало издавать какие-то звуки.

-Только не в…-договорить Скал не успел. Кар одним ударом снёс ему черепушку. Опять.

-Три.-добавил Онар.-Ну, Третий раз уже. А, и лучше бы нам выйти отсюда. Не хочу ещё больше портить мою мантию.

-Расскажешь, что произошло в городе после моего исчезновения?-спросил я, выходя из-за двери, попутно слушая крики со стороны туши.

-Ну, слушай.-вздохнув сказал эльф, не выпуская что-то из своей руки.-В общем, сначала нас раскидало в разные части города. Я с Каром были рядом, так что с ним мы и пробирались по городку. Потом к нам начали выползать крысы. Первых легко положил Кар секирой, но потом они начали окружать его, и к нам вышел их трёхглавый лидер. Да, он был в короне и со скипетром, так что распознать его было легко. Он взмахнул им, а туман вокруг нас сомкнулся, не давая двигаться.

-А-а-а-а!-раздалось особенно громко, а потом из таверны вышел орк и направился к камню.

-Что, про крыс рассказываешь?-спросил он, проходя мимо.-Не забудь, что у их главного было три руки.

-Три?-спросил Онар.-Я две насчитал.

-А чем он, по твоему из-за спины достал своего раба?

-Хвостом?

-По любому рукой.-ответил Кар, садясь у камня.- Откуда у него хвост?

-Не важно.-продолжил Онар.-В общем, он забрал у меня сумку, в замен отдав это семя, от которого я чувствовал энергию жизни чуть ли не во всём городе, а потом куда-то ушёл вместе со своей сворой. Мы ещё походили по Городу, а потом внезапно вышли из него. Прямо там, на выходе, нас ждали наши гончие.

-А потом вы вернулись?

-Наткнулись на каких-то культистов, славящих небесного кота. Один из них теперь с нами. Временно, наверное, но кто его знает. Может и в рабство найдёт способ забрать. Эх, ещё бы семян найти новых. Все в сумке...-его глаза расширились.- Вместе с остатками миргира. Кроме головы, к счастью. Её эта костяшка забрала.

-Это…облегчает нашу цель.-сказал я, выдохнув.-Не сильно, но облегчает.

-Какую нашу цель?-спросил орк, нахмурившись.

-Уйти из этого мира.-ответил я.

-Разве? Я. Такие. Цели СТАВЛЮ?-спросил он, вставая.-Мы, каменные кулаки, никогда не бежим! Ни перед смертью, ни из какого-то мирка!

-А ещё я добыл нам отличные комплекты оружия и брони.-сказал я, отступив на один шаг.

-Лук взял?-спросил Онар.

-Нет. Зачем он тут?

-Я эльф и маг природы. Ты видишь тут много природы? Нет. И я не вижу, а ощущения говорят, что есть. Так вот, нас обучают стрельбе чуть ли не с детства, так что пусть в дальнем бою будет что-то намного лучшее, чем ничто. Патроны ты тоже не взял, стрелок?

-Замолкни, эльф!-зарычал я, почувствовав, что внутри меня вдруг загорелась Ярость. Именно Ярость.-Или следующим, что ты получишь будет мой меч в свою тушку.

Не успел Онар продолжить, как два бинта прилетели в нас, закинув в таверну. А вот и Эфриш вернулся. Вовремя, что сказать. Ещё бы немного и мы бы остались без эльфа. Что за непонятная ярость? Да и Онар обычно сдержаннее.

-Идиоты!-прогремел в моей голове голос Эфриша, буквально влетающего в таверну.-Как можно додуматься, пробуждать того, кому нужна пирамида в момент появления пирамиды? Если он узнает, как туда добраться… Смерть будет лучшим, что придёт ради вашего спасения. И лучше молитесь, чтобы некроманты пришли вместе с ним. Тут уж они разгуляются.

-Что тебя так разозлило?-спросил, улыбнувшись, Скал.

Эфриш быстро взглянул на него, а потом выражение на лице скелета стало полностью другими. Только Кара он почему-то не оповестил, какую судьбу мы дали миру. Не самую лучшую, не самую худшую. Просто другую, наверное.

-Не смей выходить!-прогремел голос Эфриша, когда я только подошёл к двери.-Если выйдете, то получите дозу своей сильнейшей своей эмоции, а это никому тут не надо. Гордому эльфу, хаотично-злому орку и ящерице легко найти повод. Останется только дёрнуть за пару ниток и спектакль перерастёт в свою финальную фазу, к которой пока не готов ни один из актёров тьмы и серых.

-Что за актёры?-спросил я, пытаясь встать.

-Старая семёрка, старая пятёрка, Буран, первейший, Тварец через а и другие.-отмахнулся он.-Тебе эти имена пока ничего не скажут кроме того, что тебе сказали уже. Как известно, даже у стен есть уши. Вот одно, например.-от него отделился бинт, пробивший стену, а после вытащивший из неё костяного паука, которого тут же разрушил.

-А ведь это отличный шпион.-сказал Онар.-Не скажешь, как создать?

-Ваять кость.-ответил Эфриш, направляясь в комнату за стойкой Скала.

-Ты понял, что это значит?-спросил я, наконец встав.

-Значит, можно магией влиять на наших питомцев?-ответил эльф, сев за стол.-Только это на ум приходит.

-Может быть, а может и наоборот без магии. Совсем. Как там Кар?-спросил я.

-Неплохо.-Онар выглянул из окна.-Кажется, ему не помешала та волна, и он продолжает разговаривать.

-Весело.-хмыкнул я.-Ну, он в своём праве. Всё равно мы сейчас его никак не остановим.

-Мертвец, просыпайся, тварь,-услышал я в голове голос Сина.-Иссарих ништар Сааратх!

Как только он закончил говорить, меня как будто бы выбило из собственного тела, которое упало без сознания. Я видел всё, но не мог ничего потрогать, так как моё тело просто проходило сквозь предметы. Я был в воздухе, а за моей спиной были голубые костяные крылья, как будто нарисованные размытыми линиями. Пока я смотрел на них, то увидел ещё одну пару крыльев, растущих чуть ниже. Под моими руками и слева от головы были какие-то бугры, а глаз, поцарапанный миргиром безумно болел. Само же почти живое тело было покрыто сначала голубой, а потом и белой, как прах, пленкой.

Это длилось несколько секунд, так что никто, кажется, и не заметил моего исчезновения.

-Умбра.-услышал я голос Советника.-Помни, ты ещё даже не получил задания, а теперь и посоха, Сахеш. Работа курьера была не для тебя, хотя она и дала толчок связи. Мой отголосок ждёт тебя во сне. Не доверяй рыжеглазому и серому. Правила.

-Что за умбра?-спросил я его. Кажется, я сделал это вслух, так как и Онар, и Скал посмотрели на меня. Оба явно не понимали, о чём я говорю. Возможно, Эфриш знает.

-Гизресу.-сказал он.-Долго я не слышал эфирита.-дальше он продолжил в моей голове.- Очень долго. Полагаю, тебе надо бы поспать, новый актёр. Удачи исполнить свою роль. Надеюсь, свою часть в данном спектакле твоя маска отыграет блестяще.

Что мы имеем за это короткое время? Я стал частью спектакля, Эфриш что-то знает о Сине, Онар нашёл нужную ему вещь, Кар отрывается у камня, крысы Мора что-то знают. Весело. Но, кажется, не это должно нас беспокоить.

Бинты Эфриша быстро схватили нас и утащили в помещение за стойкой. Скал выглядел удивлённым, но быстро справился с эмоциями, хотя я и услышал, как его челюсти трутся друг о друга. Сам же он быстро спускался по каменной лестнице, аккуратно неся нас за собой. Его бинты тускло светились цветом между серым и серебряным. Под таверной оказался целый лабиринт, в котором без этих бинтов-лент мы бы не смогли найти путь. Да и с ними не было понятно, куда нас ведут. Кажется, после одного из поворотов я увидел, что ближняя тень слегка изменилась.

Скорее всего это просто игра света, так как эльф не видел вообще ничего. Эфриш всё петлял и петлял. Коридоры и лестницы сменились с каменных сначала до деревянных, покрытых плесенью, а потом и вовсе в какой-то недавнопрорытый туннель, который только чудом держался. Кажется, он движется по какой-то схеме, но вот непонятно по какой. Мы как будто бы не движемся вовсе, хотя прошли очень далеко. Пару раз я слышал разные голоса над нами, но кроме бинтов, которые несли нас, и меняющихся от лучшего к худшему стен я ничего не увидел.

А потом пропал сам Эфриш. Его просто не стало, а сами ленты обвисли, позволив нам идти.

-По следу лент?-спросил эльф, сматывая свой бинт на себя.

-По следу лент.-последовал его примеру я.

Мы продолжали идти, иногда слыша разные голоса, которые то приближались, то отдалялись, а сама лента всё не заканчивалась. Мы некоторое время молча шли, а потом я бросил ленту.

-Так это ни к чему не приведёт. Давай лучше искать выход.-предложил я.

-Если найдёшь, буду благодарен.-ответил Онар, остановившись.-Я не могу определить, куда нас несёт. По ощущениям мы идём уже достаточно долго да и зашли далеко, но связь с садом почти та же. Не понимаю…

-Что нам остаётся? Идти назад, в другой тоннель или по ленте? Предлагаю назад.

-Нет. Мы шли туда только по ленте. Сейчас она у каждого из нас тут. Если это место и вправду так далеко, как кажется, то ты не выберешься отсюда. Ни живым, ни мёртвым. Кстати.-он широко улыбнулся.-может умрёшь разок? Узнаешь, где мы.

-Нет. Скорее всего мы тебе-то между городов, а насколько я помню, там ничего особого просто нет. Ладно. Кажется, придётся идти по ленте.

И мы продолжили свой путь, пока ленты вдруг не повели нас в два разных пути. Моя лента возможно стала чуть темнее, но тут уже всё почти одного цвета, а ленты уже не светят, так что идём мы только благодаря тому, что держимся бинтов Эфриша, которые у него, как оказалось, весьма длинные.

-Куда теперь?-спросил я, услышав, как отдаляются шаги эльфа.-Ты отдаляешься!-крикнул я, услышав, что шаги становятся всё тише, но эльф не слышал или не слушал. В любом случае, я теперь его не найду.

-А вот я найду.-услышал я в своей голове незнакомый голос. Он был спокойный, ровный, безэмоциональный.-Что? Удивлён? Угадай, как меня зовут.-кажется, говоря последнюю фразу оно улыбнулось во все плюс-минус сто мелких и острых зубов.

Глава 12. Всегда мечтал покататься на неведомой фигне!

-Кто ты?-также мысленно спросил я.

-Ты иди, иди. Боссу нужно, чтобы ты нашёл всё перед тем, как твой путь подойдёт к концу.-усмехнулся голос.

-Солидарен.-подключился третий голос, который, кажется, и был первым голосом. Все они были очень похожи друг на друга.

Не имея другого выхода, я продолжал идти по ленте, а становилось всё темнее и темнее, хоть и казалось бы, куда уж дальше. Однако со временем я начал видеть во тьме всё лучше и лучше. Сарн, хоть и не по своей воле скорее всего, делает свою работу.

-Не сарн, а хаосит.-поправил меня безразличный голос.-Он пока слаб, но тут его сил хватает. Как и моих.

-А ты кто?-спросил я, спускаясь по ступенькам, которые теперь видел более-менее хорошо.

-Мёртвый он.-ответил Хаосит.-Мертвее живого, но живее мёртвого.-засмеялся он.-Приходи к нам, поговорим!

-Не рекомендую.-появился Мёртвый.-Сарн и существо с больших размеров ножом живы и ждут. Если появишься, то мы их не удержим.

-Допустим, я вам верю.-сказал я.-Но кто вы такие и что делаете в моей голове хоть объясните!-кажется они оба отшатнулись от мысленного крика.

-Не-а.-улыбнулся в две сотни зубов Хаосит.-Босс запретил.

-Впрочем, это очевидно.-добавил Мёртвый.

-Босс?-на секунду остановился я.

-Ага.-не уверен, что это возможно, но в мыслях кивнул Хаосит.-Он тебя уже года два как зовёт, принёс уже три тела своих коллег в жертву, а сейчас он нашёл-победил-воплотил!-его голос растроился.

-Следи за собой.-добавил Мёртвый.-Трое слабее одного.

-Слушай, а верно ты это подметил. Я даже…Замри!-резко сказал этот демонов весельчак.-Смертушка, не кажется ли тебе, что мы уже видели этот знак?

Проигнорировав слова Хаосита, Мёртвый как будто бы придвинулся ко мне, а я почувствовал, что мой левый глаз начинает жутко болеть. Если бы моя рука принадлежала мне, а не какого-то герана ему, то схватился бы, но через несколько секунд боль прекратилась.

Мёртвый, кажется, пригляделся к стене, а потом, что-то заметив, обратился ко мне.

-Приблизься на шаг к левой стене.-сказал он.-Потом два шага назад.

Выполнив его команды, я оказался перед дверью, на которой были помимо замысловатых геометрических рисунков, между створками, была эмблема в виде трёх кругов, расположенных на равном расстоянии друг от друга, но заключённые в единый круг, отделявший где-то половину каждого.

На левом верхнем было, казалось, ничего, но, приглядевшись, мы увидели кинжал, скрытый в облаке. Немного подождав, я заметил, что этот круг, как и кинжал с обводкой облака были выполнены из чёрного металла, всего покрытого сложнейшим и очень мелким руническим рисунком. Под этим кругом была затёртая надпись.

Правый верхний был разделён на две части белоснежным копьём, от которого отходили лучи света. Этот рисунок не только был из белоснежного металла, покрытого похожей рунической вязью, но и при моём приближении начала слабо светиться, в то время как первая этот свет поглощала. Надпись под этим кругом также была затёрта, но часть букв неизвестного мне языка были видны.

Почти весь нижний круг занимала книга, открытая ровно на середине. Этот рисунок начал жить своей жизнью, когда мы взглянули на него. Странно, не так давно с ними, но уже мы. Впрочем, они в моей голове, немного контролируют моё тело и, кажется, связаны со мной. Кто если мы не «мы», по крайней мере, сейчас.

-Правильно мыслишь.-вклинился Мёртвый.

-Ну он же не идиот, понимает вещи.-уже в три сотни зубов улыбнулся Хаосит.-Ведь ты не идиот?

-К кругу.-прервал его Мёртвый.-Что-то знакомое есть в этом рисунке.

Он верно сказал. Сейчас над книгой сформировался шар, который начал имитировать пламя. Он некоторое время повисел, а потом упал в книгу, распавшись на искры. При этом появилась на мгновение вспышка. Сам же круг был из сразу трёх металлов, покрытых всё теми же рунами. Правая половина была из чёрного, левая-из белого, а соединял их серый металл. Пожалуй, только под этим кругом надпись была различимой. Мы даже попытались прочитать её, так как буквы показались знакомыми, но ничего не вышло.

-Буквы как будто переставлены.-сказал я в мыслях.

-Не логично.-ответил Мёртвый.

-Забавно.-добавил Хаосит.-Три слова, три цвета, три круга, но всё едино. Ха-ха-ха!

-На какое-то время мы исчезнем.-ответил на незаданный вопрос Мёртвый, отдаляясь. Эмоция веселья, появившаяся когда Хаосит засмеялся, начала исчезать, вернув мне моё состояние, если можно так это назвать.

Влекомый банальным интересом, я прикоснулся руками к кругам, а потом в правой вспыхнула сильнейшая, даже по сравнению с глазной, боль. А створки каменных дверей начали медленно раскрываться, увлекая меня за собой. Я попытался отступить, отодрать руки, но ничего не работало. Дверь как будто бы ждала, когда к ней прикоснутся, ведь она тут же начала покрываться новыми узорами, а старые приобрели новые цвета.

Как только двери полностью открылись, руки отлипли, но шаг назад, я чувствовал, закончит мой путь. Не как Советника, жреца, ученика Советника или кого-то иного, связанного душой с Котаном. Всё, чего я достигну, станет ничем, все, кого я узнаю, неотвратимо умрут. А потом подохну и я. Наверное, даже от гигантского ножа, или я буду поглощён безумием.

Как только я переступил порог, то оказался в огромной круглой комнате, потолки которой подпирали несколько гигантских котов, смотревших на проход. Их глаза, зубы и когти были сделаны из драгоценностей, а тело каждого имело свою собственную раскраску.

В центре же этого каменного зала стояла очень реалистичная статуя ящеролюда в тяжёлой броне, который опирался когтистыми руками об двуручный меч, покрытый рунами. На его голове был большой гребень, из-за которого он казался несколько выше, а вот его лицо было куда более вытянутым, чем моё, больше похожее на пасть зверя. Глаза его были закрыты, но было чувство, что он смотрит на вход, а значит и на меня, сверху вниз.

Каждый шаг к нему давался всё труднее, а лицо его становилось всё злее, он начал скалиться, а руки всё сильнее обхватывали оружие, сила начала растекаться вокруг него, придавливая меня к земле и одновременно отталкивая. Гигантские коты тоже начали злиться, а их головы сместились, держа меня в центре внимания. Когти, ранее незаметные, уже блестели и кажется, все статуи начали двигаться серьёзнее, чем просто оскал или чуть сильнее сжать меч.

Они начали медленно, по чуть чуть, но с каждым шагом всё больше и больше готовиться к атаке. Клинок пришёл в движение, а милые котики чуть-чуть нагнулись. Кажется, я даже слышал рык в этом святилище, пока всё ещё надеюсь, Котана. Однако этому воину ящеролюдов не было особого дела до того, насколько я ошибаюсь. Он просто медленно освобождался от камня, начавшего спадать с его тела.

Его глаза всё ещё были закрыты, но доспех уже был полностью из тёмного металла. Он чуть пригнулся, выставив лезвие клинка на меня, а потом открыл глаза.

-Смерть едина. Прочувствуй это.-раздался у меня в голове его рык.

Каменный воин рванул на меня, преодолев оставшееся до него расстояние за несколько мгновений. Первым же ударом он почти убил меня, но на мне возник тонкий доспех, от которого отходили всполохи чёрно-оранжевого пламени. Он сдержал удар меча, но при этом сам стал явно на меньшее число атак, чем одну.

Каменный отпрыгнул от меня, закрутившись вместе с клинком в воздухе. Я попытался сделать ещё шаг к нему, но передо мной выросла высокая стена, выросшая, когда он сжал кулак. Через некоторое время стена вошла обратно в землю, а воин стоял, оперевшись на своё оружие. Его глаза были всё ещё закрыты, но теперь он улыбался. Между глаз открылся третий, но расположенный вертикально. Вот этот уже внимательно смотрел на меня, а после из него вырвались несколько теней, которые сразу сплелись в какую-то форму.

Они были разной формы и размеров, но обе тени были как-будто нарисованными на бумаге, а потом стёртыми. В каждой из них была дырка наверху, являвшаяся, по видимому, глазом, и гигантская дыра, а часть твари вокруг была покрыта мелкими острыми зубами разных форм. Когда они сформировались, то нагнулись, как будто бы действительно остались в плоском мире, даже став реальными.

Обе бесшумно заревели, и пошли на тоненьких лапах ко мне. Первая шла на четырёх, а рядом с пастью выростали щупальца. Вторая же передвигалась аж на шести, быстро семеня ими, а похоже оно было на ежа-переростка. Такая же вытянутая морда, на этот раз с двумя глазами, с небольшим увеличением, похожим на нос. Остальное же тело было покрыто шипами, обломанными в разных местах.

Не имея защиты я отступил назад и споткнулся об белоснежный меч, который появился за мной. Его гарда была в форме крыльев, между которыми была звезда в круге. Как тольк я взял клинок, и навёл её на одну из тварей, как она отшатнулась.

-Прыгай!-крикнул в голове Хаосит.

-Желательно в сторону.-добавил Мёртвый.

-Ну-у-у…-обижено ответил Хаосит.-Это же скучно! Всегда мечтал покататься на неведомой фигне!

Этот диалог между ними продлился всего пару мгновений, но я успел послушаться их совета и отпрыгнул влево. Прямо за мной пронеслась ещё одна теневая тварь. Это была без лап, но его тело, стоила нескольких тоненьких лапок остальных, покрыта шерстью из мелких шипов, а на её верхней части был огромный рог, и несколько более мелких по бокам.

Все три монстра теперь стояли передо мной, а потом теневой «Ёжик» распался на более мелкого ежа и летающую фигуру без рук в чём-то чёрном, похожем на оборванный балахон. У этого чего-то даже была голова, которая крепилась к туше на тонкой шее. Сама голова была овальной формы, а её большую часть занимал глаз. Под ним был узкий рот, похожий на широкую улыбку, нарисованную ножом, вместе с насмешкой.

Зубов там, кажется, не было, хотя может и это не голова вовсе. Пока не отсечёшь, как говорится, не узнаешь. Теневые твари быстро двигались ко мне. Кроме летающей. Летающая подлетела чуть вверх, а втором из её глаза начали вылезать теневые двусторонне-обломанные шипы. Потом оно мотнуло головой, и это копьё полетело в меня. За ним полетели несколько дуг с улыбки.

От копья я уклонился, а вот от дуг, которые я не заметил, меня спас Мёртвый, взявший управление рукой с клинком, а после подставил под первое лезвие, а второе истаяло, как только приблизилось к оружию. Между тем, оставшиеся фигуры подбежали или подползли к нам. Одна пошла на таран, а вторая попыталась схватить, но свет обжёг её, вызвав бесшумный вопль. Третья же прошла рядом, проигнорировав меня, а потом из её спины полетели иглы.

Таранящая тварь напоролась на клинок взявшего на мгновение тело под полный контроль Мёртвого. Я же почувствовал, что сваливаюсь куда-то внутрь себя, при этом видя, что видит тело, как бы странно это не звучало. В один момент меня подхватила огромная сила и втащила в то место, через которое я всё видел, а потом я вернулся в тело.

-Ты куда комнату спё-ё-ё-ёр.-послышался отдаляющийся как бы вниз голос Хаосита, но он быстро вернулся наверх, если верить ощущениям в моей голове.

Как только тело первого существа было пробито клинком, оно распалось и как бы втянулось в оружие, а клинок довольно заурчал, часть лезвия отвалилась, оставив несколько дырок, а другая-выступила, став похожим на лист лепестка. Вторая тень, тянувшаяся ко мне, внезапно оказалась сзади, но усилившийся свет от меча сжёг её часть, и я успел зарубить ещё одну тварь. На этот раз клинок почернел, а лезвие стало извилистым, всё больше напоминая лепесток.

Остался только ёж, медленно убегающий от меня и тень в балахоне, запустившая ещё одно копьё с «улыбками». Все атаки были поглощены светом моего клинка. Я не спеша подошёл к последней наземной тени и проткнул её остатки, не уничтоженные светом, больше ставшим похожим на тень. После смерти и эта тень влилась в мой меч. На этот раз из лезвия выпала ещё часть металла, сделав дыры аккуратнее, а гарда сжалась, образовав перед лезвием утолщение, похожее на закрытый цветок.

Потом я почувствовал лёгкое покалывание, и все дырки в клинке заполнились белой или чёрно-оранжевой энергией, теперь постоянно струившейся в нём. Лезвие намного потрескалось, и энергия прошла по трещинам, образовав на нём «вены».

Ещё несколько раз тень попыталась атаковать меня с расстояния, но тёмные щупальца ловили атаку, срываясь с земли, а потом лучи жёлтого света сорвались и, пролетев сквозь копья, поранили фигуру в балахоне. Невольно я улыбнулся, увидев беззвучный визг.

-Прыгай.-произнёс ящеролюд, а пол подо мной начал раскаляться, превращаясь в лаву.-Шаг, шаг, шаг, лава.

Я отбегал от лавы, образовывающейся подо мной, пытаясь добраться до цели, на которую свалился огромный камень, на удивление придавивший её к земле. Она визжала и пыталась разрушить его, но камню теневые копья и «улыбки» не вредили, просто разбиваясь о него.

-Стой.-сказал Мёртвый, и я тут же остановился. Этот говорить зря не будет.-Шаг влево. После быстрый шаг вправо и, когда останется один шаг, прыгни на камень.

Я послушался его команд, и, когда я прыгнул на камень, он начал превращаться в лаву, а тварь забилась с удвоенной силой. Но вот только моему клинку это не помешало прикончить её, а после и впитать. Оружие довольно заурчало, от лезвия откололось ещё несколько кусочков, сделав так, что теперь вместо лезвия был сложный узор из «вен» листа, а острая часть с небольшим металла заканчивала вид клинка. А потом рукоять почернела, стала из мягкой кожи и легла в руку так, будто и должно там лежать.

Я или возможно даже мы чувствовали удовольствие клинка, его радость, что он забирает жизни теней. И у меня было понимание, как его можно использовать. Проблем только в том, что для нормальной его работы нужны сила. И от того, какая в нём будет, зависят свойства оружия. Такой клинок будет полезен только Онару или другому магу, но не мне.

- Не логично.-сказал Мёртвый.-наших энергий достаточно.

-Что ещё раз?-переспросил я.

-Хоба!-крикнул Хаосит и меч запылал чёрно-оранжевым пламенем.-Э-э-э. Откуда тут щупальца? Куда они меня тащат!-крикнул он, даже в мыслях размахивая руками и пытаясь ухватиться хоть за что-то.

-Прекрати давать хаос.-сказал ящеролюд.-А ты, драконорождённый, слушай и запоминай. Меч этот вне сюжета, но запитать никто его не сможет. Ни ты, ни твои зрители. Только, если вместе.

Голос ящера, хотя только сейчас понял, что он больше на что-то водное похож, чем на Гасара, пропавшего Лорана или тем более Дасала.

- Не сравнивай меня с этими крылатыми.-заметил он, оказавшись всё так же опёршись мечом об землю.-Старые счёты.

Его третий глаз был закрыт, полностью слившись с гребнем, а доспех как и все другие мелкие детали образа плыл. Только меч оставался неизменным. Внезапно, (а как же ещё, Сахеш? Имя, к слову, символично.), я услышал, как потолок рушится, а из него выползает гигантский червь.

-Стоп.-синхронно сказали Хаосит, Мёртвый и я.-Он что? Прочитал наши мысли и вмешал...Да...ся в них?

-И опять?-мысленно отступил Хаосит, оглядываясь.

Пока мы пытались понять, что за фокусы он творит, он поднял меч и рванул к монстру, легко рассекая его на части, а потом остатки добили две его гигантских полупрозрачных руки, вырвав червя всего, а после разделив его.

-И всё.-сказал он, а потом тело червя загорелось, а из него выполз змеелюд всего с двумя парами рук.

-Спас-с-сибо, что ос-с-свободили меня.-прошипел он, а я как-то неосознанно подготовился нанести клинком удар.

-Не смей.-прорычал ящер в мыслях.- Лучше пойми, что этим оружием будешь обладать только ты. И дай ему имя наконец!

Меня откинуло от бывшей статуи(ящера.), который опять влез в мысли и просто сел, любуясь бесполезным, но всё же очень красивым клинком.

Его лезвие, форма рукояти как будто принадлежала листу огромного дерева, от которого осталась только кромка и прожилки из чёрного металла. Красивое и лёгкое оружие. Такое конечно в моих руках не превзойдёт меч-вампир, но вот в руках опытного мага и фехтовальщика он станет опаснейшим оружием.

Когда я поводил им немного перед собой, то Мёртвому показалось, что он видит за лезвием ещё несколько таких же, как он сказал, лепестков. А это мысль.

-Годная.-ответил Хаосит.

-Без разницы.

В общем, путём большинства голосов было принято имя этого клинка.

-Теперь ты-Тёмный Лепесток.-тихо сказал я, чувствуя радостное урачание в ответ. Ему понравилось.

Глава 13. Шмаляй по нему из крыслинга!

-Ещё раз.-сказал ящер и создал вокруг себя четырёх теней, рванувших ко мне.

На этот раз начал бой Мой Хаос, запустивший в них пять шаров, переливающихся всеми цветами радуги, а после, хаотично петляя и посмеиваясь, побежал к ежу и выдохнул конусом поток чистейшего хаоса, который спутал движение тени, и начал делать то, что хаос делает лучше всего, то есть всё в случайном порядке.

После этой атаки у Хаоса не осталось сил держать тело, и он, теряя контроль, отпрыгнул на этот раз дальше, чем обычно, а земля подо мной взорвалась. Шары же, запущенные этой частью меня, а теперь подлетавшие со случайной скоростью к тени с щупальцами, некоторые просто схлопнулись, один втянул в себя летающую тень вместе с её копьями, а выплюнул ещё одного ежа, но теперь летающего. Только шарик долетел до тени, но, попав в неё, отлетел обратно в меня.

-Это что такое, Хаос?-спросил я, чувствуя, что Мёртвый не сможет мне сейчас помочь, так как отгоняет тьму и сарна, а значит моя очередь брать контроль.

-Я то откуда знаю? Верни Великий Хаос или кто там у них главный?-обиженно сказал он, затихая.

Когда тело вновь стало моим, я, несмотря на столько подобных попыток, всё же целую секунду не мог прийти в себя. За это время шарик успел ударить меня в грудь, но опять отскочил, немного отбросив меня. Чёрный лепесток уже начал вырастать из моей спины, даря чувство тепла. Рашкир, а эту штуку, которая таранит меня зовут именно так, почти успел добежать до меня, но я успел уйти из-под удара его рогом, вынуть Лепесток из спины и полоснуть по ноге. Не отрубил, но бегать не сможет.

Щупальцевый, прикрываемый обстрелом двух ежей, почти подобрался ко мне, но часть ударов пришедшихся бы в воздух, привела к лишению его нескольких щупалец. Всё же генсы, как их кратко называл этот ящер, хоть и выглядели на первый взгляд как безумный танец в бою с атакой противника, но они давали мне, а учил он им только меня, поставив какой-то блок в память, что Хаос, пытавшийся вскрыть его, выпал на довольно долгое время, оставив меня сражаться с тенями один на один.

Мёртвый редко вступал в бой, обычно предпочитая сражаться внутри. Хаос он туда не пускает. Были случаи атак, которые можно назвать взрывом мозга. Ему весело, Мёртвый не чувствует, а мне с головной болью ходить. Причём выходить из этого каменного зала мне запретили под страхом быть скормленным Третьему. Когда ящеролюд через секунду понял, что я не знаю, кто это такой, то наиллюзил несколько книг и приказал почитать.

-Ёж сзади.-сказал Мёртвый.-Пока без меня. Сарн вернулся в новом теле.

Послушав его предупреждение, я развернулся и отпрыгнул немного вперёд и влево, чтобы шарик, вновь летящий в меня, подтолкнул в нужную сторону. Пара иголок вонзилась в броню, которую притащил змей из червя как плату. Эти иглы без проблем пробивали её, но вот против щупалец давали защиту в виде отсутствия разделённой боли. Понятно, значит пятый генс. Получается хуже всего, и этот ящер об этом знает, чтоб его драконы погрызли.

-Богохульствуешь?-весело спросил Хаос.

-Лепесток запитай. Не люблю, когда оружие выглядит как куча дырок.-ответил я, чувствуя, как часть энергии Хаоса перетекает в лезвие, дырки в котором заполнились чёрно-оранжевой энергией.

Почувствовав, что энергии хватит, я сделал резкий укол в сторону ежа, надеясь на нормальный эффект этой магии. В прошлый раз оно съело свою цель. С лезвия сорвался заряд чистого хаоса в форме клинка.

Прилетевший шарик внезапно взорвался в спину, разворотив доспех, из-за чего я потерял равновесие и немного проехал по земле. Судя по затихшим воплям, которые добродушная магия хаоса сделала слышимыми, а может ещё и как-то на нас влияющими, минус один. Импровизированное копьё добило второго. Рашкир ковыляет рядом с тенью, отращивающей свои щупальца.

Смерть немного загасил боль, а восстановление, обеспечиваемое сарном, через пару часов зарастит рану, а может и чешуйки восстановит. Можно и закончить избиение теней. Первой атаковала та, что с щупальцами, но несколько пуль из револьвера от Сина быстро закончили её жизнь, а рогатый медленно ковылял на меня, а когда приблизился, то попытался нанести удар рогом, от этого увернуться не составило труда. Всё же пара сотен боёв с одним и тем же противником помогают научиться с ними сражаться.

Пропустив рог мимо себя, я воткнул в Рашкира Тёмный Лепесток, развоплотивший тело. Судя по довольному урчанию, я угадал с целью. Даже патронов на это не пожалел. Всё равно иллюзорные до тех пор, пока не волью уже свою ману. Но у меня её и так мало, еле на десяток точек, позволяющих чувствовать магию почти отовсюду, но не отражать или уклоняться. Просто чувствовать примерное направление атаки, на чём меня успешно ловит летающая тень, контролируемая ящеролюдом. А вот и он.

-Плохо.-сказал он, подходя ко мне.-Ты мог расправиться с ними намного быстрее особенно с учётом магии хаоса. Рашкира после уворота мог сразу проткнуть. Потом прыжок и два выстрела, ликвидируя двух теней. Последнего добить не составило бы труда. Понял? Теперь конкретно по генсам. Они ужасны. Ты не чувствуешь, как их использовать. Если с первым массовым понятно, там только щупальца и нарезать, хотя при правильных движениях ты мог бы порубить их все, то вот первый дальний ты не выполняешь совершенно. Иглы не должны были коснуться тебя.-сказал он, вырывая одну.-Они не летели сплошным потоком, от которого только пятым можно спрятаться. А теперь прочь с глаз моих.

По мановению его руки часть стены опустилась вниз, открывая мне проход в импровизированную комнату. Тут росли светящиеся грибы, так что пользоваться тёмным зрением мне было не нужно. Напротив двери часть камня была поднята, и это возвышение служило мне кроватью, местом для медитации, починки доспеха благодаря материалам, которые скоро тут появятся, и всего другого что хочу.

Послышался громкий металлический лязг, и откуда-то прилетела куча кожи, металла, иголок, нитей и разных алхимических компонентов. Выдернув вторую иглу, я осмотрел то, что осталось от доспеха. Да…Не починю я такое, хоть и не сильно порвало, но много где. Новый сделать не легче, конечно, но хоть железные пластины наконец пригодились. Они были разной толщины, но примерно одинаковые, так что распределял я их примерно равномерно по доспеху, делая его попочнее, чем простая кожа. Как показала практика, собственноручно улучшенный, довольно часто иглы не пробивают пластины.

Впрочем, моё главное творение я пока не закончил. Среди иллюзорных книг была масса книг по механике разных уровней, так что кое-как я смог собрать по готовым чертежам несколько механизмов, питаемых хаосом. Источник не лучший, но на смерти работать отказывалось всё из древних технологий, куски которого попадались в мусоре.

Закончив чинить доспех и дорабатывать его, я приступил к самой трудной части. Нужно зарядить все батареи, чтобы ни одна не взорвалась от перегрузки, а после проверить, насколько плохие эффекты получатся. Последние несколько были удачными, так что через пару дней всё будет готово. Первая батарея выдержала заряд, ною когда я просто слегка прокатил её по земле, от неё пошли искры. Что-то взрывное, значит пойдёт во взрывчатку, которая у меня как раз кончилась.

Следующая была удачной, так что пошла в завершение первого творения: трубки всевиденья, как она называлась в книге. Три батареи обеспечивают компактность, возможность видеть особо крупные токи маны и, собственно, увеличение дальности раза в два. У меня только две нормальных, а для маны нужна какая-то особая, так что компактная и очень дальняя трубка готова.

Следующие две батареи пошли во взрывчатку, и только последняя оказалась нормальной. Эта пошла в прицел для револьвера Сина, показывающий точное место попадания снаряда, но вот батарею сильно расходует, что отмечалось в книге, так что у меня где-то три заряда.

Последним моим шедевром должен был стать механопаук, но для него нужно аж десять батарей для минимальной работы. Зато когда заработает, то получу шпиона благодаря связи с источником и неплохую боевую единицу, подчиняющуюся мысленным командам. Размеры, правда, небольшие. Едва мне по пояс верхним сгибом лапки достаёт. Когда-нибудь надо будет собрать такого, что можно целиком поместиться. Такой и на сотне вряд ли вытянет. Там более мощные батареи нужны, которые я при всём желании на соберу.

Закончив работу, я скидал всё в браслет, который теперь покрывал уже почти целое мое предплечье. Абсолютная и невесомая защита на руке. Из камня, в который и скидывались вещи, пришлось вынуть колоду, чтобы там внутри карты случайно не активировались, выпуская целую группу вполне разумных существ. Один уже так вылез и скоро придёт сюда, чтобы попытаться своровать что-нибудь. Вряд ли у него это получится, ведь тени безвредны сейчас только для меня, как показали его попытки.

В последний раз его теневые коты порвали, буквально играясь с ним. Визга было много, а потом он куда-то сбежал или исчез. Пора на всякий случай перебрать колоду. Идеально гладкие и скользкие карты, которые можно назвать мечтой фокусника. На каждой были портреты разных тварей, ящеров, даже одного человека с черепом животного на голове. Каждый из портретов двигался, жил своей жизнью, сражался. Кроме одной серой карты, которая, в отсутствие моего скорого гостя, пустовала.

-Хаос, ты тут?

-Да, ящерица.-ответил он, хихикнув.

-Сможешь пробить камень так, чтобы я не умер?-проигнорировав слова, сказал я ему.

-Дай мне тушку этой твари, и смогу. В крайнем случае, он прикроет.

-Мёртвый?-спросил я, сгребая очередную груду деталей в браслет, почувствовав небольшую тяжесть.

-Скорее всего пробью, но Х разрушительнее.-ответил он.

-Я? Я разушительнее?

-Да.-ответил я, а потом закрылся от из обоих. Всё равно будут долго спорить. Между тем послышался скрежет и в мою комнатку из разрыва вползло что-то, покрытое металлом.

Тени мгновенно сорвались со своих мест, где бы они ни были, и начали разрывать доспех, успешно продираясь внутрь. Эта груда металлолома особо не сопротивлялось, так что её хозяин скорее всего подбирается ко мне, пока я притворяюсь, что смотрю карты.

-Контроль.-сказал Мёртвый, а меня откинуло в зрителей того, что он запланировал.

Мёртвый быстро развернулся, прижав рукой тварь, похожую на извращённого человека, к стене. Затем он вынул из браслета одну из плохих батарей и пробил её костяным щитом, быстро прикладывая тело к стене. Прогремел взрыв, откинувший меня в стену. Существо же, после исполнения роли живого щита, начало медленно растворяться, втягиваясь в карту, которая становилась чёрной. Первый пошёл.

А потом я увидел, что ящеролюд улыбается, хотя эта улыбка и была больше похожа на оскал.

-Ты наконец убил то ничтожество?-спросил он.-Тогда я расскажу тебе одну легенду. Молчи, мертвец, у меня мало времени. Скоро ко мне придёт Правда, а с ним сражаться пока бессмысленно. А вот ты тогда сдохнешь, и браслетик перейдёт к новому пользователю. Без Ока Сааратха ты даже не увидишь, что тебя убило. С оком тоже. В общем, смотри.

Мои глаза начали закрываться, а я провалился в сон, в котором стоял внутри белого круглого помещения с множеством колонн. На равном расстоянии от центра стояли двенадцать человек разного возраста в белых мантиях, расшитых золотом. В руках каждого был посох, излучавший яркий свет, но теперь сфокусированный на огромном кристалле в центре.

Их охраняли десятки людей и эфириалов в одинаковых золотых доспехах, излучавших свет. Позже я понял, что тень в этой комнате появилась всего один раз. Возглавлял же защитников этих белых магов эфириал в подозрительно знакомых доспехах. Присмотревшись, я понял, что они были точной копией доспехов Сина. И если все люди кроме магов были не вооружены, то этот стоял с копьём, периодически ударяя древком в землю.

После одного из таких ударов, из невидимости выпали несколько существ в масках, похожих на клюв птицы, чёрных одеяниях и плащах, похожих на крылья и хвост ворона. Каждый был вооружён коротким клинком, а на руках были закреплены устройства, из которых, судя по книге, они могли стрелять. Только эти были в разы компактнее и, кажется, смертоноснее.

Жизни этих убийц были прерваны почти мгновенно, только последний смог выжить, но его тело пронзило копьё эфириала в доспехах Сина. Оно оставило только очень маленькую тень, пока летело вперёд и обратно в руку. После этого маги упали на колени, но быстро встали, а все остальные в комнате, а вскоре, скорее всего, и во всём мире легенды началось празднование победы.

Только эфириал в доспехах Сина был доволен как-то по-другому. Он был рад, но рад так, будто рискованный план прошёл идеально. А потом он сказал человеку в лёгкой рубахе и широких штанах, который, казалось, совсем не беспокоился, и гигантскому летающему глазу, от которого шёл свет:

-Мы победили? Да. Они проиграли? Нет. Покой, Правда, что вы думаете?

-Они не проиграли.-ответил глаз ртом, который оказался частью этого самого глаза.-Это верно. Совет со своим поганым богом так просто не сдастся. Но готов ли ты убить брата?

-Ты знаешь ответ на этот вопрос. Да. Только я и Всебоги способны убить его. И моя рука не дрогнет.-ответил эфириал, уходя.

-Приляг, отдохни, выпей эфирного чайку.-сказал материализовавшийся из тумана Покой.-Подумай, Люц.

-Может ты и прав. Иногда и правда нужно просто расслабиться, чтобы достичь лучших результатов.-сказал он, а потом ударил о землю остриём копья, выкинув меня из сна.

Я проснулся, и увидел ухмыляющегося ящеролюда, который стоял теперь в тёмно-фиолетовом балахоне с капюшоном. Его клинок был за спиной, а в руке он держал посох с узором в виде змеи. В качестве навершия была змея, открывшая капюшон. Нижняя же часть копья была в форме погремушки этой змеи, пасть которой была открыта.

-Начинается самая важная часть твоего обучения. Призови посох.

-Как?-ответил я.

-Повторяй за мной. Великий, даруй мне отголосок души моей, что будет нести волю твою.

После того, как я сказал это, то из моей чешуи выпала та ящерка, которую я в прошлый раз встретил в чумном городе. Она ползала по мне, пока я просто не захотел, чтобы она сползла мне на руки.

-Отлично. Связь есть. Теперь прикажи ей стать твоим посохом. На одежду с него у тебя ни веры в Котана, ни сил не хватит. Не радуйся, что тут всё так легко. Твоя ящерка, мой Заш и другие фамильярные лишь помогают в создании заклинаний, основанных на силе Котана и веры в него. Не более. А теперь иди отсюда. Твои дружки уже ждут тебя. Эльф получил то, о чём мечтал, а орк встретил того, кого должен. Оба извлекли нужные уроки. Теперь вам осталось только одно. Зачистить филиал той гильдии, в который у тебя есть телепорт. Сил вам хватит.

Закончив говорить, ящеролюд выкинул меня обратно на бесконечную лестницу. На этот раз я прекрасно видел всё, но осталось самое сложное-выйти обратно.

-Предлагаю при первой же возможности отомстить сделать это.-крикнул Хаос.-А выход вон, слева.

Действительно, слева от меня появилась дверь, перед которой лежало какое-то неизвестное мне устройство. А потом прозвучала фраза: «Тебе нужнее». После этого меня втолкнуло в дверь, а на спину прилепили листок, который оказался тем же, что мне дал Син.

Вышел из этого своеобразного портала я на холме рядом с городом-таверной Скала. Всё, что было ниже, было покрыто зелёным туманом, и внизу что-то цокало и бегало. Достав трубку, я посмотрел в сторону таверны. Она была пуста и полуразрушена, а ещё в ней что-то бегало. Потом относительно недалеко прилетела стрела из какого-то мусора. За первой полетела вторая, третья, а потом дождь из стрел.

-Хаос?-позвал я.

-Пли!!!-крикнул он, на мгновение захватив контроль, создав стену из переливающейся энергии. Она пошла вперёд, в туман, поглощая его и становясь больше. А вот сам туман начал двигаться и, кажется, убегать. Причём в разных направлениях и в форме крыс. На таких тратить патроны бесполезно. Всех не перестреляю, а им может показаться, что я не смогу перебить всех.

-Эй, ящерица.-услышал я вопль Кара с соседнего холма, который был выше моего.-Иди сюды, тут крыс много, а одному их рубить скучно. Эльф, давай!

С холма прилетела лиана, схватившая меня за руку. Её я успел обрубить, и она упала в туман, откуда по ней поползли чумокрысы. Лучше бы я их и дальше не видел.

-Смерть, мы сможем добраться до них?-мысленно спросил я.

-Только через туман.-ответил он.

-Юхууу.-обрадовался Хаос, мысленно хлопая.

-Чего такой счастливый?-спросил я, вынимая пистолет из браслета.-Мы идём туда, откуда можем не вернуться. Рад?

-Ну в общем и целом да.-улыбнулся он.

Я вошёл в туман и начал прорубаться к холму, пытаясь использовать все генсы сразу. Самые эффективные приёмы, но не в моём исполнении, хотя и так крысы падали одна за другой. Пока стрельба не начиналась, но скоро, кажется, помимо ударов лепестка и визга крыс в тумане загремят выстрелы. Раньше, чем я думал. Передо мной были несколько крыс, крутящих рукоятку, пока несколько других поворачивали орудие из металла.

-Шмаляй по нему из крыслинга!-вопил их главный.

Глава 14. А если я тебе голову в дырку засуну?

И эта огромная механическая конструкция из мусора почти навелась на меня. Демоновы потроха, Хаос пока отдыхает, да и крысы повалили огромным потоком, мешая даже попытаться пристрелить чумокрысов-наводчиков. Пока я прорубался поближе к этой штуке, надеясь успеть добраться до места, где по мне просто не смогут стрелять, из дула крыслинга с диким грохотом полетел шквал зелёного камня, а главная крыса захохотала, подгоняя своих сородичей.

И теперь путь назад для меня закрыт. Либо я проберусь к ним, либо не воскресну. Сомневаюсь, что хоть что-то способно противостоять этому. Кар с эльфом пока сражаются на своём холме, так что помощи ждать неоткуда. Ну, Мёртвый? Сможешь пожертвовать защитой внутри или чем ты там занят выживанием?

-Давай.-прозвучал его голос, а потом я упал в себя на несколько мгновений, за которые он успел кинуть в крыслинг пару батарей хаоса, а также метнуть несколько копий из энергии смерти. После этого Мертвый вернул контроль, успев зарядить Лепесток.

Взрывы хаоса неплохо повредили оружие из мусора, сделав стрельбу невозможной, а ещё Мёртвый успел убить главного и нескольких мелких крыс. Пока лепесток был заряжен смертью, эти твари боялись подходить ко мне. По одному. Вот несколько десятков уже спокойно бежали, получая лезвие смерти с меча. После атаки я тут же уворачиваюсь, не глядя полоснув мелкую тварь, появившуюся сзади.

С неба между тем посыпались лезвия, рассекавшие туман и крыс в нём. А потом оттуда спустился старик в чём-то рваном и с посохом, с которого срывались молнии, лезвия и прочие заклинания воздуха. Сам же человек постоянно крутился, уворачиваясь ото всех атак, одновременно убивая атакующих. После быстрой расправы примерно с сотней крыс, которые в панике бежали и зарывались под землю, он с силой топнул ногой, развеивая туман вокруг себя. После этого он увидел башню и, запрыгнув на посох, улетел к ней.

-Беги, идиот!-крикнул Хаос.

Придя в себя после такого зрелища, я поспешил к холму, пока тумана почти нет, а крысы бегут, хотя несколько уже высунулись. Спешно убрав клинок в спину, я достал из браслета колоду и кинул несколько карт в землю. Не знаю, что там призовётся, но задержать-задержит. Около сорока неактивных карт осталось.

Я успел добежать до холма, хотя последние шаги я и делал в густом тумане. Одной из призванных был гигант из голубого камня, состоящего из множества кубиков. Там, где должны быть органы, у него было голубое ядро, а перед ним парила маска, часть кубов которой отделялись и тут же присоединялись обратно. Его руки, покрытые, как и всё тело, наростами, почти доставали земли и заканчивались острыми когтями. На тонких ногах без ступней он чуть ли не летал по полю боя. Только тонкие голубоватые линии, соединявшие начальное и конечное положение этого существа, показывали, что он бегал.

Вторым существом был, судя по скорости, разряд молнии, который летал по крысам, жестоко их убивая. Лучше его разглядеть я не смог, так как каменный голем, призывая безликих существ с клинками вместо рук и четырёхлапых стрелков, забирал себе большую часть поля боя. А потом в его сторону начал стрелять ещё один крыслинг. Стрелял он не долго, так как второй быстро прилетел к своим целям.

Между тем я почти добрался до вершины холма, где Кар с Онаром держали оборону. К моему удивлению, там стоял ещё один орк, который был раза в полтора больше Кара. Этот держал посох, украшенный черепом, перьями и костями, но вот на его теле была только набедренная повязка. Он отплясывал в центре холма.

-А это ещё кто?-спросил я, замедляясь.

-Великий зелёный шомен.-ответил Онар, который хоть и был в своей старой мантии, но теперь на ней были руны, невидимые глазу. А вот посох совсем не изменился. Только нижнюю часть лица закрывала деревянная маска, которая говорила вместе с ним. У Кара же просто стала больше секира.

-Не отвлекай его.-рыкнул на него Кар, рассекая пару крыс.-Он проводит Ритуал!

-Уже крыс пятьдесят, как проводит.-огрызнулся Онар, а потом из забинтованной руки выпустил лиану, покрытую шипами, которой начал бить крыс.

Пока обе моих личности спят, я достал из кобуры револьвер, начав отстреливать крыс, иногда вкидывая в них что-то из своих запасов взрывчатки. Те, что подбегали ко мне, получали Лепестком, и быстро умирали. Но несмотря на усилия призванных тварей, разрядов молнии, которые иногда били в большие их скопления, и наши попытки их сдержать, в конце концов крысы пробрались к костру.

Орк будто и не заметил этого, продолжая танцевать вокруг, но через мгновение крысу затянула огненная рука, а пламя вспыхнуло ещё ярче. И так происходило с каждой, которая подходила к огню или к шомену.

-Шаману.-поправил меня Мёртвый.

-Или Шаманке.-ответил Хаос, очнувшийся ото сна.-А что? Орков этих фиг отличишь. Кстати…

Он ещё не успел закончить говорить, как огромная сила выбросила меня из тела во тьму, позволяя только наблюдать, а Хаос открыл глаза.

-Ну, теперь повеселимся.-сказал он, а после засмеялся, бросившись в крыс, попутно создавая в руке сферу хаоса, и отращивая из пламени Хаоса хвост. Непонятно зачем ему он, но первая крыса, которая подошла к нему со спины, вопила очень громко после удара хвоста. Сфера же оказалась простой взрывающейся, а вот моё тело было в центре. Пламя ничего не сделало крысам.

Хотя соврал. Крысы стали расти и меняться. И перемены были, как и все атаки моей личности, абсолютно случайными. Я попытался вырвать контроль, но что-то не позволило мне даже приблизиться. А за спиной раздалось рычание сарна. Где тварь с ножом спрашивать не пришлось. Оно шло с противоположной стороны.

-Видели атаки?-раздалось сверху.-Ну прям взрыв мозга!

Как только Хаос закончил фразу, вся тьма загорелась, создавая уютную комнату вокруг меня. В ней был камин, который не горел, и около десятка разных стульев. На центральном сидел Хаос и держал в руках что-то, с помощью чего он контролировал тело. Я попытался отобрать это, но не смог подойти.

-Ну ты чего?-спросил он не поворачиваясь.-Джойстиков не видел? А вот босс видел. И мне рассказал. Кстати, смотри прикол!

Хаос нажал одну из кнопок, и из моего рта повалило пламя хаоса. Судя по тому, что новый главный в теле отпрянул от ящика, через который играл моим телом, и схватился за челюсть, это было болезненно. А мне все откаты ловить. Как подумаю…

-Эй! Так не честно!-он крикнул в экран.-У меня крылышки не выросли!-прокричал он с сильной обидой в голосе.-О! Идея!-и тело тут исчезло. Только на этом ящике со стеклом он быстро подбежал к Кару.

-Сможешь докинуть во-о-он до той крыски?-спросил он, усмехнувшись.

-Что за магия, чешуйчатый? Что с глазом?-спросил он, убив очередную крысу.

-А, не беспокойся.-ответил Хаос.-Скоро потухнет. Ну так докинешь?

-Нет.-коротко ответил орк и рванул к ещё одной крысе.

-Жаль,жаль, жаль, жаль, ЖАЛЬ!-проговорил Хаос в уютной комнатке у меня в голове, а потом успокоился достал из браслета трубу, через которую посмотрел на летающую крысу.-Хаос, прости.

Из глаза мгновенно вылетел огненный сгусток, сбивший крысу. А мне добавился повод отлежаться пару дней после этой мясорубки. Впрочем, может быть я и не выживу вовсе.

-Да выыживешь.-сказал Хаос.-Что-то я подустал. Держи.-быстро проговорил он и кинул мне то, с помощью чего управлял мной, попутно растворяясь в багрово-чёрном огне.

Это устройство упало на пол, что, впрочем, не помешало ему оказаться у меня в руках, хотя привычнее было бы управлять собой как обычно. Едва я подумал, как меня втянуло в эту стеклянную коробку, и ощущения того, что моё тело принадлежит мне вернулось. Вместе с лютой головной болью от глаза. Да ещё и от нанесённых ран боль пришла. Нечувствительный Мёртвый и игнорирующий Хаос пока отходят, хотя тут они и не помогут. Ещё этот хвост внезапно сильно мешается да и что-то не так с чешуёй на спине.

Орк у костра резко развернулся и с такой силой ударил посохом, что земля задрожала. Земля под его ногами раскололась, и из неё вышли три существа, собранных из больших камней случайной формы. На их «головах» были небрежно нарисованы скалящиеся лица, похожие на орочьи. Двое из этих существ отправились к Онару, а одно к нам.

Да… на стороне эльфа творилась полнейшая задница. Хоть там крыс было и относительно меньше, чем у нас, но их там оказалось намного больше, при этом они никак не обходили нас, а просто откуда-то вылезали. Ещё и зелёный туман стал активным, начал поглощать крыс. Что с ними станет потом я знать не хочу, но помню слова Люциса о том, что водится в чумном городе.

Впрочем, три тушки, хоть и выглядели медленными, но быстро убивали крыс. Голубокаменный с его слугами и разряд справлялись в разы лучше, но нам и этого хватало. Пара быстрых ударов клинка, несколько бомбочек Хаоса и выстрелов из револьвера-вот мой максимум. У Кара банальная секира, а Онар со своими лианами и иглами еле-еле справлялся. В итоге мы все проигрывали даже благодаря молниям и огню танцующего орка.

А потом пламя мгновенно затухло и вспыхнуло, но на этот раз огонь был полностью чёрным и в форме символа Котана. Если этот орк- Его жрец, то я человек.

-Поздравляю, Сах.-услышал я голос Сина.-Я это запомню.

Огонь собрался в человеческую фигуру, вокруг которой начала появляться его броня. Как только Син материализовался, в его руках из теней сплелись два ножа, больше похожие на короткие клинки. Вместо подвижной маски на этот раз передней частью шлема была лишь ещё одна стальная пластина с двумя прорезями, в которых стояло стекло.

-Лучше поблагодари Вура.-сказал он.-К слову, зачем ты призвал меня, орочий шаман?-в этот момент его голос стал каким-то угрожающим, а вокруг появилась аура его силы. О том, сколько рун нарисовано на его броне говорить бессмысленно. Аж в глазах рябит.

-Прошу меня простить, великий тёмный эфириал.-сказал орк, склонившись.-Для свершения воли Совета мне необходима помощь кого-то из вас.

-А Мор…-сказал он, взглянув на одну из крыс.-МОР!-прогремел его голос, а все крысы рядом подохли.

Как только эта волна распространилась по полю битвы, из тумана вдалеке сформировалась уже знакомая мне фигура с чемоданчиком. Он кивнул Сину, а потом телепортировался через туман перешёл почти прямо к нему.

-Отец чум сейчас несколько безумен, Прячущийся. Эти крысы не подконтрольны их королю. Нет ещё маток.-кратко сказал он.

-Печально.-ответил эфириал и, махнув клинком, убил всех крыс.-Сколько золота ему нужно?

-Полагаю, немного. Отец почти восстановился, однако он будет мстить.-ответил клювастый.

-Сах, Молчанка дал тебе задание?

-Да.-ответил я, понимая, к чему это приведёт.

-Ну вот и выполняй.-сказал он.-Моё задание он всё равно выполнил за тебя.

Он начал исчезать, но я примерно осознавал, что не справлюсь ни сам, ни с Каром и Онаром.

-Стой!-крикнул я. Он обернулся.-Можно получить хоть какую-то помощь?

-ВИ, ВАЯТЕЛЬ!- прогремел голос из-под маски.-Приказ: вырезать город по следующим координатом.

-Принято.-послышалось со стороны голубокаменного, слуги которого уже развалились, а из их тел начал собираться овал, от которого исходили голубые кубики.

-Ура! Геноцид!-на удивление я услышал слова этой молнии, пронёсшейся рядом со мной.

-Полагаю, этого достаточно.-сказал Син и исчез, оставив от себя лишь чёрный огонь, который сформировался в арку, через которую я видел проход в знакомую мне таверну, за барной стойкой которого стоял Горислав. Да и пламя начало светлеть, становясь чёрно-оранжевым.

-О! Неужто блудный ящер вернулся!?-радостно произнёс он.-Как рука? Не забывай, ты мне ещё должен пару дел. Думаю, второе вам троим понравится. Третье не очень, но я пока не уверен, что хочу от вас третьим. Как смотрите на месяц за стойкой? Ну заходите, вижу, что вы у края чумы. Не волнуйся, в городе о тебе давно забыли. Все, кроме меня.

Первым от шока, вызванного этим внезапным монологом человека, которого я и не думал, что встречу, оправился Онар. Эльф, что удивительно, не раздумывая вошёл в портал и махнул нам. Я оправился вторым благодаря, во-первых, периодическим выходкам Хаоса, а, во-вторых, лимит на день достигнут. Ещё бы моего внезапного питомца найти.

-Эй, ящерка, выходи!-прокричал в мыслях Хаос.

Не уверен, сработало это или просто так сложились обстоятельства, но на плечо Горислава забрался мой посох-питомец. Человек словно не замечал его, хотя в помещении больше никого и не было. Не уверен, как он зарабатывает на содержание таверны, впрочем, я видел пару стражей в прошлый раз, так что может время просто оба раза такое.

Последним шагнул в таверну «Откровение» Кар.

-Ненавижу порталы.-сказал он, как только овал за его спиной закрылся.

-Лучший способ перемещения.-заспорил Онар.

-Лучше на вираках.-ответил орк.-Больше драк-лучше.

-А если портал в большую битву?-включился я.

-А если я тебе голову в дырку засуну?-спокойно ответил он.

-Но, но.-прервал нас Горислав.- В моей таверне без драк. Я, может быть, хотел вам поведать пару секретов об мироустройстве. Например, Сах, ты знал, что настоящие лидеры чешуйчатых ветвей ни разу не поменялись за последние пару тысячелетий, и при этом это люди. Ровно с момента появления ваших Богов. Грасала там или как его.

-Гасара.-машинально поправил его я, а потом до меня дошло. Ты что несёшь, человек? Надеешься, что я не смогу выбить всю подобную дурь из тебя?

-Хм…А я думал, из тебя выбили всю дурь там, где ты был. Выходит, не всю. В общем, ты своё откровение слышал. Теперь…-но я прервал его.

-Откуда. Ты. Знаешь. Где. Мы. Были?-сказал я, не заметив, что стал немного сильнее, а также назвал себя в несколько личностей. Впрочем, это и так станет скоро очевидно.

-Тише, ящерка.-схватил меня орк.-Мне интересно, что этот человечек скажет. Потом вместе побьём его.

-Отпусти нас.-сказали мы. Это не понравилось никому.

-Да успокойся же ты, чешуеголовый.-сказал Онар, разбив какую-то склянку.-И погоди, ты сказал «нас»? Я то думал, я буду безумным тут. По крайней мере, первым.

-Опоздал.-огрызнулся Хаос, незаметно перехватив контроль.

-Все готовы слушать?-спросил трактирщик.-Твоё откровение будет проще, орк. Весь смысл того, что вы делаете всей расой-создание мира.

На этот раз Онару пришлось использовать свою магию, чтобы удержать яростно желающего доказать, что его цель в другом орка. Трактирщик, между тем, продолжил.

-А главное божество твоего народа, эльф, зовётся в других её мирах смертью.

На это Онар прореагировал на удивление спокойно как для обладателя чего-то похожего на магию жизни. Он просто облегчённо выдохнул и, дождавшись успокоения Кара, отпустил его.

-Честно говоря, меня с той жизнью уже почти ничего не связывает.-улыбнувшись сказал он.-Зато стало понятно, почему я был так нелюбим жрецами несмотря на то, что обладал очень сильным даром к магии природы. В конце концов, жизнь не так и сильно отличается от смерти особенно теперь и для меня.-на мой взгляд, полный непонимания похожести жизни и смерти, эльф ответил.-Ты поймёшь рано или поздно.

-Так.-хлопнул Горислав, доставая газету.-А теперь слушайте задание. Вам нужно вытащить Скала и Скара, вы их должны знать, из города, в который ведёт твой телепорт, ящеролюд. Мне птичка напела, что скоро нечто большое, сильное и связанное с Грехом надвигается к городу. Желаю не нарваться на них. И ещё. Встретишь жрецов здешних богов, отправляй их, как и братьев-скелетов, к Кире. Она моя старая знакомая, и её таверна расположена в том городке. Не повезло девчушке.

Как только он закончил говорить, из моего браслета вылетел шарик, который мне дал один из бойцов той гильдии и поглотил нас троих в золотой вспышке.

-Аве Котан.-успел услышать я.

-Да, эфирный.-ответил Горислав.

Глава 15. В конце концов, мы Котану поклоняемся или живым стульям?

После телепорта мы оказались в маленькой каменной комнатке, отделённой от мира огромной дверью. В центре стоял деревянный стол, на котором было аккуратно уложено всё, что я тогда выторговал. Не думал я, что окажусь здесь именно в таких обстоятельствах. Впрочем, это возможность воспользоваться генсами впервые в настоящем бою.

-Ну что, орк и ящер?-спросил Онар, сгребая всё, что тут было.-Экипируемся?

-В браслет всё золотое оружие и броню.-прозвучал голос в голове. Ну всё так всё, хотя может Хаос и не согласится.

-Нет.-сказал я.-Син приказал всё сложить в браслет.

-Браслет?-удивился эльф.-Мои вещи наверняка лучше золота, но всё же…

-Нет. Вот в этот браслет.-сказал я, слегка ударив по браслету когтем.-Кар, ты согласен?

-Мне плевать. Мне не нужна эта золотая погань. Чёрная магия в этом золоте. Так сказал старый Вур.

-Ну, значит никому ничего не нужно.-сказал я и, чуть не споткнувшись о хвост, подошёл к столу и сгрёб всё в браслет.

Теперь бы понять как выйти отсюда. Сомневаюсь, что мы тут задержимся на долго, в конце концов Ви, или как там его прозвал Син явно прочешет весь город перед уходом. Удивительно, что они вообще друг друга знают. Впрочем, у меня же есть одна карта, которая особо ничего в бою не сделает, но может и поможет. Мёртвый, Хаос вы там живы? Но ответа не последовало.

-Эй!-мысленно крикнул я.-Вы тут?

Но ответа опять не было. Как-то даже не хватает их, хотя теперь всё тело принадлежит мне. Если вернутся, то надо будет узнать, где они были. Всё же теперь я лишился магии, и, хоть сейчас это особо ни на что не влияет, в будущем это может меня неслабо подставить.

В любом случае, нам надо найти способ выйти отсюда. И тут как на заказ сверху упала золотая сферка, один в один похожая на ту, что перенесла нас сюда. Может быть это поможет?

-Онар, Кар, есть идеи?-спросил я.

-Знаешь, а ведь я мог бы…-начал эльф.-Хотя нет. Не выйдет.

-Заткнись, чешуйчатый, и помоги мне.-ответил орк, а потом подошёл к стене и начал её спокойно бить кулаками. В прошлый раз это сработало, так что логика понятна. Тут стены должны быть посерьёзнее, так что пусть бьёт. Я пока найду нужную мне карту.

Найти в колоде от Другого меня единственную зелёную карту оказалось легко. Активировать её было сложнее. Она банально не желала выпускать эту тварь. И я бы продолжал пытаться вытащить тваринку из неё, если бы вокруг стола не начали медленно появляться несколько небольших корешков, а потом он и вовсе встал.

Онар одновременно с ним сел на колено, по его лбу ручьём стекал пот, а руки дрожали. Стол же начал видоизменяться. Его верхние ножки удлинились, а их концы превратились в когтистые руки. Тело чуть-чуть сжалось, выросла голова, похожая на пенёк, а в глазах загорелся зелёный огонь.

Как только изменение прекратились, эльф упал без сознания, а его деревянное творение просто стояло, не двигаясь. Теперь у нас есть живой деревянный стол. Осталось найти пару стульев в качестве его питомцев, и можно будет пить чай в любом месте. Кстати, какую форму имели бы живые стулья? Несколько рядов зубов, резные ножки или кот. В конце концов, мы Котану поклоняемся или живым стульям. Так. Чувствую, Хаос где-то рядом.

Онар, тем временем, смог встать, оперевшись на свою палку. Он двинул рукой, а я почувствовал, как несколько точек маны двинулись. Впервые сработало. От пальцев эльфа потянулись к столу как будто бы тонкие нити. С большим трудом стол начал двигаться. Движения его были похожи на кукольные, но со временем шаги становились всё увереннее.

Кар даже прекратил бить стену, которой он особо урона так и не нанёс. Дерево уже подошло к двери и начало втыкать свои когти в щели, прощупывать её, пытаться зацепиться, а как получалось, начинало дёргать. Безуспешно, но необычно. Впрочем, Кар повернулся и продолжил бить стену.

-Онар, что это?-тихо спросил я.

-Заткнись, чешуйчатый.-сквозь зубы сказал он.-Древнями трудно рулить.

-Кем?-спросил я, но взгляд эльфа был очень красноречивым. Ему тяжело управлять этим существом. Очень.

Он какое-то время бился над дверью, но в конце концов деревень остановился, а эльф опять упал.

-Оазис с червями, как я скучаю по тебе.-прошептал он, с трудом вставая.

-Давай.-услышал я тихий шёпот в голове.-Открой дверь сферой.

-Син?-спросил я.

-Старый знакомый.-улыбнулся Хаос.-Открывай уже, тут скучно.

Я подошёл к двери и, найдя углубление, вставил сферу. Дверь с тихим скрипом начала отодвигаться. Кар, увидев это, подошёл и ударил меня. Хорошо, хоть не столом. Стол он просто взял по просьбе Онара.

За стенкой нас ждала простая каменная комнатка, в которой уже лежало несколько трупов людей со следами ожогов и дикого страха на остатках лиц. Кажется, Ви точно здесь. Этот как-то так и убивал крыс. А вот и он. Просто сразу же влетел в меня, раскидав двух моих спутников, а меня за шею прибил к стене тонкой электрической рукой. На живой стол он внимания не обратил.

-Уб-б-биваааать.-сказал он в несколько механических глючных голоса.

Пожалуй, смотреть на его глаза было ошибкой. В них было по три хаотично бегающих зрачка, а само лицо из помех вытягивалось в разные стороны. Зубы во рту постоянно вращались по кругу.

-Ст-т-топ.-помотал головой он.-Ты с нимми. Уходи и не мешшай нам развлекааааться.-протянул он, повернувшись к эльфу с орком.

-Их не трогай.-сказал я настолько уверенно, насколько смог.-Они со мной.

На его лице появился огромный вопросительный знак вместо помех.

-Ладно…наверное. А тепперь ВоН!-крикнул он, откидывая меня, а потом исчезая в одном разряде.

-Чтоб тебя, что это было?-прошептал орк, вставая.

-Смерть.-сказал эльф.-Я читал о таких, как он. Безумцы магии. Те, кто отдают всего себя стихии становятся такими. Они в разы сильнее своих обычных версий, но…вот такие. Этот, к слову, весьма разумен для себя. Ещё немного и я бы назвал его адекватным. Если я правильно помню, подобные зовутся пропелями. Почти достигшими стихии.

-Где ты это читал?

-Архивы Третьего.-не задумываясь ответил он.-Так, кажется, называлось место, куда я вышел по ленте Эфриша. Там много чего интересного было. Жаль только новую одёжку отдали, а книги все нашли и забрали.

-Это ложь! Это ложь, ложь, ложь!-пропел Хаос.

-А ты как узнал?-спросил я, в реальном мире вставая, одновременно пытаясь опять не споткнуться о хвост.

-Великий Хаос дал мне сверхчувствительность. А всё. Уже забрал. Может быть ещё раз даст.

-Удобно.

-Убей его!-прорычал Хаос.-Заставь его страдать. Или пощади. Пусть радуется, ведь смерть-это печаль.

Пока Хаос разделился на множество осколков, я мысленно как можно дальше отошёл от него, сделав его крики от смены характера чуть тише. Не намного, но тише.

Придя в себя после встречи с живой молнией, я осмотрелся. Помимо трупов в комнатке по краям были разбросаны или аккуратно сложены, смотря как посмотреть, куски прожжённого дерева. Двери не было, но вот огромная дыра в каменной стене, через которую пропель скорее всего и «вошёл» сюда. Никто его не остановил, так что думаю, всё живое в этом доме зачищено, так что наша задача свелась к банальному собрать всё золото в браслет, а потом быстро уйти.

-Задание Горислава.-добавил Мёртвый.

-Проверь внизу, внизу.-нашептал Хаос.-Ви не мог убить всех, всех.

-Согласен. Главное хранилище защищено должно быть защищено намного сильнее. Вероятно, отряды этого клана уже спешат. Лучше торопиться.-сказал Мёртвый, исчезая. За ним последовала и вторая моя личность. Или третья, если считать меня.

Когда мы вышли через пролом на улицу, то увидели нескольких творений того голубого существа. Ваятеля, кажется. В общем, его рабы уверенно теснили группу защитников города, хотя те были полностью в золотой броне. Синие воины превосходили их во всём, хотя иногда один из них разваливался, но быстро собирался обратно, но уже без всяких повреждений. Потом мелькнула вспышка и один из голубых упал с огромной дырой в верхней части тела.

-Эй!-раздалось из соседнего здания.-Сюда, пока каменные с «Когтями Цербера» разбираются!

Мы втроём поспешили в здание, понимая, что нас Ваятель считает союзниками, так что каменные нам не угрожают. Всё-таки, судя по тому, что я видел, они действительно вырезают всех в городе без возможности воскрешения. У Культа явно не самые слабые бойцы, раз целый город, который защищает гильдия, им не сложно зачистить.

Когда мы добрались до дома, то встретили группу из десятка разумных. Тот, что нас звал, стоял с каким-то длинноствольным оружием, части которого иногда светились. Оно было как будто из будущего. Очень дальнего, в котором людей заменили на что-то более полезное, а мы покорили небо, став ближе к богам. Хотя теперь, пожалуй, к Высшим.

Все в группе были вооружены оружием подобным оружию первого. Скорее всего именно им и уничтожили слугу Ваятеля.

-Архитектора.-поправил Мёртвый.-Не спрашивай. Просто…вспомнил.

Не уверен, кто такой архитектор, но если это-слуги, то страшно представить, как выглядят воины. И…

-Что за тупое название?-встрял Хаос. Мёртвый промолчал.

Пока я общался с собой в голове, со второго этажа к нам спустились ещё несколько паукоподобных существ. Эти были в золотой броне и с технологичным оружием. А ещё в центре нагрудника каждого был след кошачьей лапы в круге. Сомневаюсь, что им всем просто нравится подобный символ. Надо бы позвать своего внезапного питомца, а как выдастся спокойное время-поспать. Уроки по защите сознания от телепатов, проводимая проекцией Сина хоть и не особо полезны, но могут пригодиться.

Особо долго звать не пришлось я почувствовал ящерку на своём плече как только подумал о ней. Не уверен, но кажется, будто её появление заметили только пауки и Онар, который отшатнулся, но быстро пришёл в себя.

-Кто вы такие?-серьёзно спросил человек.

-Такие же путники, которых застали врасплох.-сказал Онар, улыбнувшись.-Не могли бы вы, пожалуйста, убрать…что бы то ни было от меня. Я прекрасно видел, что эта штука сделала с той каменной тварью.

-Ну тогда это поможет в переговорах.-ухмыльнувшись сказал человек, а потом направил своё оружие точно на голову эльфа.-Кто, во имя Ниха, вы такие? Мы видели, как вы вышли из пролома, в который недавно залетела та электрическая хрень, перебившая половину моего отряда, пока вторая половина расстреливала её.

-И как?-спросил Кар.-Успешно?

-На тот момент да.-ответил человек.-А теперь я считаю до трёх, эльф, ящеролюд и орк. Раз. Два. Тр…

Но договорить он не успел. Его голову пробила мелькнувшая рядом со мной вспышка. Да и звуки боя, кажется, прекратились.

-Господа!-произнёс кто-то, стоявший за моей спиной.-Предлагаю сдать оружие и убираться отсюда или полечь в бою. Коготь, так уж и быть, пощадит вас, а улица чиста. У кого есть возражения?

По ощущениям обладатель голоса довольно близко ко мне, хотя хвостом, чтоб его гераны, я его не достаю. Пока Кар медленно разворачивается, а Онар садился, он успел пристрелить одного человека, попытавшегося что-то сказать. Точно между глаз. Пауки же…пауки медленно складывали оружие на пол и отходили к выходу. На удивление они выстрел не словили. Кажется, и мне пора расстаться с револьвером. Жаль.

Я осторожно отстегнул кобуру, чуть ли не чувствуя, что если сделаю что-нибудь не так, то быстро и окончательно умру. А ведь мне ещё Скара со Скалом вытаскивать да находить бывший трактир. Хотя может быть кто из двух слуг Сина придёт сюда. Или слуги Ваятеля. Оба варианта одинаково хороши.

Кар, тем временем, успел развернуться и попытался быстро выхватить секиру, но вспышка и он лежит, схватившись за секиру. Онар замер, положив посох на землю. Маны у него всё равно нет после создания живого стола, так что он бесполезен. Ящерке я сказал найти помощь. Может ещё где несколько Культистов засело.

Однако в этот раз эльф смог удивить меня. Он как-то смог поднять тот стол, а после вышел им на улицу. Смерть дерева была быстрой и бесполезной. Впрочем, возможно так Онар избавился от ненужного материала, связанного с ним.

Я медленно вышел из дома, а когда обернулся, то увидел с десяток разумных, осматривающих пространство вокруг, а ещё нескольких на крыше. Почти все были в золоте и с технологичным оружием, так что их гильдия явно не бедствует. Хотя то здание и принадлежало «кошачьей» гильдии, я их не вижу. Интересно, что с ними стало?

-Тц-тц-тц, котанист,-сказал, а вернее прошипел паук, сползший со стены.-Нет. Тц-тц-тц. Жрец. Без посоха? Призови лапу Котана. Я не могу. Слаб. Ты сильнее.

-Как ты понял, что я верен Котану?-спросил я, отойдя от паука. Мало ли что нужно для призыва.

-Аура. Тц-тц-тц. Мы видим. Они-нет.

-Ладно. Зачем мне призывать Его?

-Месть. Иначе-поглотить новые материалы. Тц-тц-тц. Нужно.

-Ладно.-вздохнув ответил я. Отомстить действительно хочется, хоть Мёртвый и пытается подавить эмоцию. Следует им показать, что не стоит злить Советника Котана. Да и кто знает, может их золото нам пригодится.-Что нужно?

-Вера. Тц-тц-тц. Или жертва. Ритуал желателен, но не нужен. Нет времени. Вскоре сюда прибудут войска. Союзники. Передача им наших вещей не желательна.

-Ну, как верой пользоваться я не знаю, так что надо что-нибудь пожертвовать? Верно?

-Да.-ответил паук, ничуть не смутившись, а потом издал странный визг на который пришло ещё несколько пауков.-Жертва.-кивнул он на обмотанную паутиной вещь.

Из паутины раздалось мычание, значит оно, по крайней мере, живое. Не склонен я к кровавым жертвам, принесённым не боем. Дасал да и никто в моей ветви не одобрил бы. Мы не культисты. Где-то усмехнулся один Хаос.

-А теперь время охоты!-раздалось со стороны того дома.-Надеюсь, все выбрали свои цели. Они ваши.

-Быстрее.-чуть ли не синхронно прошипели пауки.-Призывай Высшего.

Шаги одного из них становились всё слышнее и слышнее, а потом прекратились. Через мгновение самому большому из пауков снесло голову. Потом второму.

-Эх, ладно.-сказал я, вынимая кинжал и выкрикивая импровизированную молитву Котану, нанёс удар.-Котан, покарай моих врагов!

Вспышка и последний паук мёртв, а со стороны охотника раздался шум. Пока что-то, служащее Котану, убивало охотника я с недоумением смотрел на нож. Он был похож на уменьшенный Лепесток, такой же хрупкий с виду, но скорее всего прочный. Да и возник из неоткуда. Впрочем, через секунду он начал рассыпаться в прах, который упал в форме кошачьей головы. Откуда столько праха я не знаю.

-Ты наконец прризвал меня, Советник?-спросила голова.-Удивительно, что какая-то часть тебя вспомнила о моей ненависти к псиглавам. Ты не первый из них, кто догадался призвать меня, но последний. Дам тебе совет. Следи за своим безумием. Оно не единично, как и ты не един, но двойственен. Восстановись, собери себя, и станешь сильнее. И не забывай про своего фамильяра. Он способен научить тебя гораздо большему, чем кажется. В конце концов, он часть тебя, обладающий частью моей силы и навыком ей пользоваться. Однако за каждое использование Моей силы я с тебя буду брать жертву. Потом две равноценные, три и так далее. Не обещание, а жертву. Взамен…-морда усмехнулась, отлетев от меня.-Пользуйся.

Морда обратилась в прах, а за ней и всё здание. Я же, придя в себя после слов Котана, а это, уверен, был именно он, посмотрел туда, где был дом. Теперь там было пять существ разных рас, которые скрутили охотника. Все они были одеты в одинаковые доспехи с масками в виде вороньих клювов и плащами, похожими на крылья.

Один из «воронов» упал в прах здания, но быстро поднялся, а потом, начертив когтем в воздухе какую-то руну, стряхнул его с себя. После этого он достал будто из неоткуда широкополую шляпу и надел на голову. После этого поклонился, исчезнув вместе с охотницей и всей её экипировкой. В доме же, где я лишился револьвера, всё было сожжено, но тела Онара и Кара были оттащены к стенке. Рядом с ними лежали и все наши вещи. И записка.

«Аве Котан, Сах. Аве Котан.» Подписи не было, но, открыв свёрток, в который был сложен револьвер, я увидел ещё одну. «Вверх, вверх, влево, вниз, вправо, вправо, вниз, влево. Таверна «Красный дракон». Удачи, ящерки.»