С заходом солнца

Пролог

Высокий и бледнолицый мужчина судорожно перелистывал страницы древнего фолианта тонкими длинными пальцами. Он быстро пробегал взглядом строки. Но всё это было не то. Не то, что он искал. Он жестоко отбросил бесполезную макулатуру и принялся листать следующий том.

Неожиданно его глаза словно вспыхнули ярким пламенем, и в змеиных зрачках шевельнулся огонь. Он впился в текст глазами. Всё что оставалась в нём от человека постепенно угасало. Вот-вот должно было наступить время его перерождения в нечто куда более могущественное, чем любое из ныне живущих существ.

Часть первая. Глава 1 (Часть 1)

Я проснулась от жуткого звука.

Будильник! А я-то подумала…

Разочарованный стон и моя голова снова на подушке. Рассудив, что не последний день я учусь здесь и сходить на занятия ещё успею, я стала забываться сном. Но будильник вновь зазвонил. От неожиданности я резко подскочила на кровати и схватив не замолкающий будильник швырнула его об стену. Тот с обиженный звоном разлетелся на составные и наконец-таки замолчал, но уже навсегда, потому что, думаю, вернуть его к жизни теперь не сумеет и самый одарённый часовщик.

Спать после такого спектакля, разыгравшегося со мной в главной роли, уже не хотелось совершенно, да и солнце, нахально светившее в окно, щекотало глаза и мешало спать, даже если уткнёшься носом в подушку или натянешь на голову одеяло. Поэтому пришлось вставать и собираться на занятия.

Потянувшись, я подобрала с пола, упавшую, подушку и запустила её на соседнюю кровать, которая в данный момент пустовала. Её законная владелица уже сидела на лекции и переводила казённую бумагу. Я поднялась и прошлёпала через всю комнату, ничуточки не торопясь, в душ. Хоть комната и имела весьма скудные размеры и весьма заставленную обстановку, я постаралась сделать путешествие от кровати до душа как можно более увлекательным, разбавляя его ежеминутными остановками, сопровождаемые мыслительным процессом. Процесс заключался в том, чтобы определить какая сейчас идёт по счёту лекция и вообще идёт ли, а то может, закончилась давно. Таким образом, я всё же добралась до душа и закрылась там на добрых пол часа.

Медленно выползая и вытирая длинные чёрные волосы белым махровым полотенцем, я подошла к шкафу, семьдесят процентов которого было нагло отобрано соседкой по комнате, и принялась изучать свой гардероб, выкидывая на кровать джинсы и майку. Где-то ещё должны были быть кеды. Я бросила полотенце на кровать и плюхнулась на четвереньки, подобострастно заглядывая под свою и соседкину кровати, но, ни чего кроме лохматых клочьев пыли и закатившихся комков бумаги я там не обнаружила и поспешно поднялась на ноги, соображая, где бы это могли быть мои кеды. Плохо утро начинается, я всё время думаю! Но, несмотря на это, вспомнить какая лекция сейчас идёт я так и не смогла. Полностью поглощённая мыслями о внезапной пропаже я задумчиво повернулась к окну.

Представший моим глазам пейзаж уже давно не тревожил мой разум, но, видимо, осадок от произведённого в первый раз впечатления, остался. Так уж получилось, что окна нашей комнаты выходили на задний двор школы и общественный туалет. Задний двор собой ничего особенного не представлял. Такая же трава, как и перед общежитием, такой же лес простирается из глубин горизонта и поглощает часть пришкольной территории отведённой под огороды, но не используемой по назначению в связи с чрезмерной ленью студентов. Но вот туалету стоит уделить особое внимание, ибо он часто становился объектом всеобщего интереса и отнюдь не из-за своих первостепенных причин. Буквально года два назад в нём поселился полтергейст. Призрак пугал своих посетителей, как говориться до лужицы под ногами, что в принципе было логично в связи с местом его расположения. Школьники перестали туда ходить, после первого случая, студенты продержались чудь дольше, но тоже очень скоро сдались. Тогда директор во главе со старшекурсниками факультета некромантии отправились туда отрядом и изловили-таки злобного духа. Отныне он живёт на кафедре нежитеведенья, являясь живым экспонатом. Но это был не единственный подобный случай. Испокон веков с самого возведения сего маленького дощатого сооружения с ромбовидным окошком под самым потолком в нём поселялись попеременно то коварная нежить, то не менее коварные осы или, того хуже, шершни. До смертельных случаев никогда не доходило, но жизнь школе это сооружение значительно портило. Вскоре тропа к нему заросла и школа перестала отряжать ежегодные отряды по борьбе с поселившейся там живность и неживностью.

Улыбнувшись своим воспоминаниям, я неожиданно вспомнила, что я собираюсь на лекцию и в данный момент терзаюсь вопросом о своей пропаже. Решив не терять времени даром, я принялась натягивать джинсы и майку, по-прежнему пытаясь вспомнить о месте нахождения моей обуви. Прыгая на одной ноге с уже надетой штаниной и пытаясь одеть вторую, я проскакала мимо большого зеркала, повешенного на дверцу шкафа. Глянув на себя в отражении я резко отшатнулась от увиденного в его недрах и, не удержавшись на одной ноге, шлёпнулась на пятую точку. Из такого положения продолжая рассматривать своё отражение, я всё же натянула вторую штанину.

Волосы, пока я раздумывала, успели высохнуть, и теперь их было проще сбрить, чем расчесать. Красновато-синего оттенка нос свидетельствовал о ночной попойке в честь удачно списанной контрольной. Слегка опухшее лицо и кристально чистые синие глаза как-то не очень лаконично смотрелись вместе, ну, а уж торчащие под верхней губой небольшие (больше чем у обычного человека) клыки совсем выбивали мои образ из стереотипов нормальности. Бледная кожа, как у умертвия, мне не нравилась ещё больше чем волосы. И всё это клевета, что, мол, вампиры бледнолицые брюнеты, с огромными клыками и красными глазами, болезненным видом и тощие как доски. Своим видом я ломала сложившиеся стереотипы. Я была среднего роста. Тощей назвать свою фигуру я не могла никоим образом, во мне скорее было больше мышц, чем торчащих из-под кожи костей. Ноги конечно, как говориться от ушей, зато от нежити убегать самое то. Кожа у меня всегда была нежно-персикового цвета. Писаной красавицей я себя не считала, ибо знала, что среди вампиров существуют и покрасивее. Наверное, всё портил мой длинный прямой нос, наверняка данный мне за моё чрезмерное любопытство, чтобы было что отрывать. Острые скулы и тонкие малиновые губы. Но вот глаза, большие миндалевидные и синие-синие, как океан.

Налюбовавшись, я поднялась, застегнула штаны и запустила длинные пальцы в волосы, попыталась их таким образом расчесать. Это оказалось не так-то просто. Кое-как разобравшись с рукой в волосах, я взялась за расчёску, но это оказалось ещё хуже. Расчёска намертво погрязла в моей шевелюре, не желая оттуда извлекаться. Я испугалась, что придётся идти с расчёской на голове, с силой принялась её оттуда извлекать. И извлекла. Разломив несчастную расчёску на пополам. Плюнув на имидж, я щёлкнула пальцами, и волосы сами расчесались и заплелись в косу, которая тут же стала потихоньку расплетаться. Я удовлетворённо кивнула своему отражению в зеркале и уже взяла сумку чтобы выйти за дверь, как вспомнила, что так и не нашла кеды.

Забросив рюкзак, я снова плюхнулась на колени и принялась ползать на четвереньках по всей комнате, дотошно заглядывая в каждый её угол. Наконец, кеды отыскались. Один лежал на шкафу, а второй, каким-то образом, оказался в холодильнике. (Я честно пыталась вспомнить, как и с какой целью, я вчера его туда засунула, но так и не смогла, мозг на прочь отказывался вспоминать вчерашний вечер. Пришлось смириться.) Быстро натянув обувь, я схватила рюкзак и бегом припустила по коридору, на ходу читая заклинание закрывающее дверь, ибо простым замком от студентов Магической Школы не скроешься.

На первую лекцию я безнадёжно опоздала, и опаздывать на вторую совсем не хотелось. Выбежав из общежития я пробежалась по небольшому отголоску леса в школьном дворе, нырнула в распахнувшуюся саму собой дверь школы. Вторая лекция должна проходить в кабинете практической магии, то есть на шестом этаже, если только профессор не повела студентов в теоретическую аудиторию, которая находилась на цокольном этаже другого корпуса школы. Туда мне бежать бы пришлось минут десять, а это означало опоздать и на вторую лекцию.

Мои мысли самым наглым образом оборвались, потому что я во что-то врезалась и, отлетев от препятствия, шлёпнулась на пол. Надеюсь, это был не запоздавший студент, а то не поздоровиться ему, столкнувшись со мной.

Я подняла глаза. Моим опасениям не суждено было сбыться. Нет, это была не стена, это был человек. И он остался стоять, где стоял, а вот я, грохнулась на пол и отшибла себе зад. Высокий, и широкоплечий, со смоляными волосами до плеч и карими глазами, в которых отражалось моё озадаченное лицо, смуглая кожа и слишком алые для обычного человека губы. Мечта любой девушки стояла прямо пере до мной. Парень лучезарно мне улыбнулся, обнажая белоснежные вампирьи клыки. Тут я вспомнила что опаздываю.

- Осторожней надо быть – сказал вампир, подавая мне руку.

- Ага, в следующий раз ты будешь валяться! – искренне пообещала я, вскакивая без его помощи и продолжая бег с препятствиями по школе.

Интересно, кто он, я его раньше не замечала (Хотя я никого не замечаю, пока не собью или меня не собьют). Да и подруга молчала. Уж она такого красавца точно бы не упустила. Хотя узнай она, что он вампир, вряд ли бы стала считать его красавцем. Скорее всего бы просто красиво рухнула в обморок.

Следующим препятствием, вставшим на моём пути, оказалась дверь в аудиторию. Погружённая в свои размышления о встреченном вампире, я слишком поздно заметила её и выбив дверь с косяком, на бешенной скорости влетела в класс. Ладно, дверь, я и стену могла пробить. Вот шуму-то было бы.

- ВИОЛЕТА ВОЛАНД!!! – раздался визжащий голос преподавателя прямо над моим ухом. Значит, я нашла свою аудиторию.

Только теперь я поняла, что затормозила благодаря защитной магической стене, возведённой здесь для практики. Вот и попрактиковались. Вампиры не пробивают.

Класс дружно заржал. Всегда они так реагируют на моё появление в аудитории. Ну, я же не виновата, что всегда не успеваю затормозить перед дверью или меня слишком сильно заносит на поворотах и поэтому я нередко проламывала стену, ввалившись в аудиторию к другим курсам. Их ошалевшие мордашки не редко забавляют меня, поэтому иной раз так хочется специально проломить стену, что бы полюбоваться. Но за это мне обязательно грозит кабинет директора, за которым тут же следует страшный выговор, и месяц, а то и полгода, дежурств на кухне.

Спустя минуту я с огромным трудом отлепилась от магического щита и повернулась к профессорше (на лице наверняка остался отпечаток, потому что по аудитории снова прокатилась волна смеха):

- Слушаю Вас, профессор? – сказала я как можно спокойнее, сдерживая смех, но всё же не сдержалась и в конце фразы фыркнула.

Однокурсники не выдержали, и загоготал ещё громче, чем прежде. Ну, всё, поход к директору мне обеспечен. Я понурила голову и изобразила искреннее раскаяние. Не помогло.

- К директору! Немедленно! - заголосила профессор прямо мне в ухо.

Состряпать раскаяние не удалось. Стоя рядом, я думала, что оглохну, но, кажется, обошлось, потому что я слышала, что сказала Васька.

- Можно я её провожу? – подняла руку подруга и сделала серьёзное лицо (до этого момента она умирала со смеху вместе со всеми, едва на свалившись под стол).

- Зачем?! – изумилась профессор.

- Ну,…- задумалась девушка – вдруг она сбежит! – нашлась-таки подруга.

И откуда у неё столько фантазии. Наверняка из жажды мести. Сейчас устроит мне допрос с пристрастием прежде чем отпустить к директору. Сбежишь от них, как же! Из-под земли достанут.

- Ну, ладно, проводи. Да, и запиши домашнее задание: параграф триста восемь “Защитные заклинания. Магические щиты” - сказала профессор.

Васька что-то черканула в тетради, изображая, что пишет задание, схватила свои учебники и бегом бросилась ко мне.

- Пойдём – Васька схватила меня за рукав и потащила вон из аудитории.

Я не стала упираться (сделай я так, подруга бы не сдвинула меня с места и на миллиметр) и пошла следом за ней. Она шла впереди, не оборачиваясь, быстрыми шагами, высокие шпильки хрустально чокали по мраморному полу коридора. Она сунула свою рыжую макушку в дверной проём аудитории и, убедившись, что там никого нет, зашла и затащила меня. Как только я переступила порог, подруга резко обернулась и нависла надо мной.

- Почему ты опоздала? – накинулась на меня Васька – Я же специально несколько раз будильник завела и заколдовала, что б он звонил, пока ты не проснёшься!

Так вот кто будильник заколдовал. А то я думаю, чего он всё не замолкает. Пришлось даже разбить бедолагу.

- Ну, понимаешь… - замямлила я, не зная как бы по тактичнее объяснить подруге, что я разбила её любимый будильник. – А я тут по дороге с таким парнем встретилась! – я быстро переменила разговор на любимую Васькину тему, но поздно вспомнила, что парнем является вампир.

- Какого парня! – возмутилась подруга, ещё не успев осознать смыл сказанного. – Я у тебя спросила, почему ты опоздала? Да ещё и дверь выбила!.... Парня!? – переспросила Васька живо заинтересовавшись. – А он красивый? Как зовут?

Я страдальчески закатила глаза и плюхнулась на край стола. А я уж обрадовалась было, что она не расслышала моих слов. Подруга продолжала жадно на меня смотреть, ожидая ответов. Пришлось выкручиваться.

- Понимаешь, я бежала по коридору и нечаянно в него врезалась… - начала я, но Васька меня перебила:

- Врезалась!? Ты с ума сошла! Ты его, поди, убила или его теперь ждёт травматология. – взревела подруга.

Она, как моя самая лучшая и единственна подруга, знала, какой вампиры обладают силой. Поэтому сообщение о том, что я снесла собой красивого мальчика, не успев познакомить с ним подругу, привело её в священный ужас.

- Да успокойся ты, с ним всё в порядке… - я опять попыталась объяснить.

- В порядке!? Это по твоему у него сломаны как минимум половина костей или он отделался простым переломом шеи. – продолжала подруга, всё более и более повышая голос.

- Да угомонись же ты! – не выдержав, рыкнула я и, кажется, перестаралась.

Подруга как-то сразу по умолкла. Васька отлично знала, что не стоит выводить меня из себя (Это могло грозить превращением в лягушку или же ещё более мерзкое существо, о существовании которого я сама имела весьма смутное представление). Поэтому подруга демонстративно закрыла рот и скрестила руки на груди, испепеляя меня взглядом.

- В общем, я в него врезалась… - продолжила я.

Васька нетерпеливо засопела. Я тем временем продолжала:

- …и я упала на пол…

- Как!? – вырвалось у Васьки, но она тут же закрыла рот рукой, под моим недовольным взглядом.

- Задом! – рыкнула я. – Вампир он.

Василиса неожиданно притихла, я взглянула на неё. Подруга меняла цвет лица с пепельно-серого до ярко-зелёного, периодически покрываясь ярко-красными пятнами. Я сразу же поняла в чём дело. Я слишком перегнула палку. Василиса была обычным человеком и до поступления в Школу Магии понятия не имела о существовании вампиров, эльфов, гномов, русалок и прочих нелюдей. Поэтому порой знакомство с разумными расами, обучающимися в нашей школе вызывали у неё обмороки или мертвенно-бледный цвет лица. Даже знакомство со мной вызвало у неё по началу некий шок.

Жаркий июльский день, солнце нещадно палило и пекло головы стоящих в очереди. Все желали поступить в Школу Магии. Узкие ворота, пропускавшие лишь по одному, наверняка были специально возведены для таких наглых учеников как я. Имея статус аристократки и чистокровной вампирши, я не замедляя шага направилась к воротам, бесцеремонно расталкивая локтями, возмущённых людей. Никто не смог противостоять хрупкой на вид черноволосой девчушке с синими глазами. Не встретила я сопротивления и в самих воротах. Но с другой стороны очереди ломилась такая же нахалка, как и я только со светло-русыми волосами, отливавшими золотом и медью. Мы вдвоём столкнулись в воротах, испепелили друг друга взглядами, и я отправила будущую ведьму в ближайшие кусты, резким толчком в грудь. Зеленоглазая девчушка громко зарыдала, не вылезая в прочем из кустов. На меня устремились перепуганные взгляды поступающих и очередь сразу же сильно поредела. Я обернулась через плечо, взглянув на рыдающие и вздрагивающие кусты. Девочка всё ещё сидела в них и продолжала громко рыдать. Моё воспитание или скудные остатки совести заставили меня сжалиться. Я вздохнула и направилась к кустам, вынимать прочно засевшую там ведьмочку. Не без труда продираясь сквозь ветви, я подошла к ней. Она сидела на земле, обхватив колени руками и уткнувшись в них лицом, не заметив моего приближения. Я легонько коснулась её руки.

- Эй, ты в порядке? Извини, что так вышло.

Я села напротив неё на корточки и бесцеремонно подняла за подбородок. Девочка тут же перестала рыдать и уставилась на меня круглыми глазами. Затем резко отшатнулась, не отводя испуганного взгляда. Я непонимающе оглянулась назад, но никакого монстра позади себя не обнаружила, и снова повернулась к девочке.

- Ты – вампир? – уточнила она, совладав со страхом.

Я горделиво улыбнулась, выставив на обозрение ещё недоразвитые клыки. Девочка восторженно охнула и придвинулась ближе ко мне.

- Я вампирша, - поправила я девочку. - Меня зовут Виолета. А тебя?

- Василиса. – утирая слёзы, представилась конопатая девчушка.

Сейчас Василиса представляла собой истинную леди, правда немного рыжую, светло-русые волосы со временем превратились в огненную капну вьющихся волос. Но это её ни сколько не портило, а только придавало больше шарма. Высокая, стройная и белокожая, с заострёнными чертами лица как у эльфийки и ярко-зелёными глазами.

- Да не волнуйся ты так, не съест он тебя! Если что кричи, я услышу! – заверила я подругу, выходя из медитативного транса.

И чуть тише добавила:

- Наверное….

Просто, стоило мне принять горизонтальное положение и коснуться головой подушки, Морфей сразу же забирал меня в свои объятья и не выпускал до самого утра. Разбудить меня среди ночи смог бы разве что взрыв атомной бомбы. И то, не факт.

- Да я не за себя волнуюсь, а вообще! – сказала Васька. – У нас в школе – ВАМПИР! – ужаснулась подруга.

- В школе – вампир! – передразнила я подругу. – А я не вампир! А половина школы – не вампиры?!

- Ну, ты же не пьёшь человеческую кровь!

- Конечно! Я лучше буду тратить деньги на витаминные кровезаменители, чем потом обанкротиться на лечении. У людей в последнее время слишком много холестерина в крови. – пояснила я.

- Но ведь не все перешли на заменители? – уточнила Василиса, опасаясь ответа.

- Нет. Есть ещё кровожадные, но им не долго жить осталось с таким-то качеством современной крови. Да не переживай ты так, директор бы не допустил таких кровожадных убийц в школу.

Неожиданно подруга спохватилась и вспомнила, зачем она меня сюда привела:

– Так, хватит мне зубы заговаривать! Почему опоздала?

Я обречённо вздохнула и начала рассказывать историю о том, как коварный будильник пытался лишить меня жизни, как я с ним боролась и в неравной схватке со злом, то бишь будильником, одержала победу. Каким образом я это сделала и как пал Васькин будильник я умолчала, опасаясь получить нагоняй ещё и за него.

Глава 1. (Часть 2)

***

Я стояла в очередной раз в кабинете директора. Уже без всякого интереса рассматривая его обстановку. Многие специально творят какие-нибудь гадости, что бы посмотреть, что такого интересного находиться в кабинете. Мне же не стоило прилагать к этому ни малейших усилий, потому что усилия сами прилагались ко мне, каждый раз подстраивая очередную каверзную ситуацию, после которой мне всенепременно грозил кабинет директора. Многих им пугали, а меня же скорее приводили к обречённому вздоху, потому что не проходило и дня, что б я здесь не побывала. И совсем не потому, что я была всеми любимой или прилежной ученицей, денно и нощно штудирующей учебники и тетради с конспектами и лекциями. Просто, я очень часто опаздывала на первый урок, часто зло шутила (как над студентами, так и над преподавателями), с разбегу вышибала дверь или стену, а если повезёт, то и какого-нибудь вставшего на моём пути ученика. Учителя, слава Люциферу, пока на моём пути не попадались. Многие мои однокурсники уже спорили после какой пары меня поведут к директору, утром или ближе к обеду. Спорить что не поведут, было глупо, потому что порой посещение кабинета случалось и по три раза на дню. О моей везучести ходили легенды по всей школе, потому что я побила все рекорды по посещению кабинета директора, но несмотря на это была отличницей и каждые пол года заканчивала с пометкой "отл" по всем предметам, даже по всеми ненавистному зельеварению.

Маги давно уже перестали сами варить зелья, этим занимались лишь одарённые специалисты, а настоящие ведьмы и колдуны, закончившие школу, пользовались покупными, уже готовыми зельями. Но всё же зельеварение было чуть ли не самым важным предметом на курсе, стоя на втором месте после стихийной магии. Факультетов всего было четыре: водный, воздушный, земной и огненный, то есть мой. На эти факультеты распределяли сразу же после поступления, проведя четыре эксперимента по выявлению предрасположенности к той или иной стихии. На пятом году обучения происходило распределение на специальности, то есть нас распределяли ещё раз. Сначала шли алхимики странные во всех смыслах этого слова. Их студенты вечно носились с дымящимися разноцветными пробирками и колбами, создавая всё на свете от безобидных цветочков, до ужасных монстров. Затем шли теоретики, чьи магические силы оставляли желать лучшего, зато в теории магии им не было равных, магические уравнения, задачи и формулы они знали лучше чем кто-либо другой. После шла специальность прорицателей, тут уж не было ничего сложного и сюда поступали те, кто не прошёл на другие специальности. Самой сложной и опасной специальностью, на которую все одновременно хотели и боялись попасть – была некромантия. Тут уж от студентов требовался огромный магический, умственный и физический потенциал, таким обладали не все. Все “смертники”, как у нас было принято называть студентов-некромантов, были мрачные и молчаливые, по большему счёту парни, девушки редко туда попадали. Оно и понятно, даже мне – чистокровной вампирше – было жутко спускаться в подвалы, где у некромантов проходили занятия, потому что оттуда постоянно доносились завывания нежити и нецензурная брань демонов, вызванных из самой преисподней. Ну, и наконец – маги. Это что-то наподобие универсальных солдат. И в рукопашную пойти, и нежить положить, и в будущее заглянуть и зелье сварить, разве что в теории мы были самыми слабыми, потому что у нас всё как-то было больше практики, чем теории.

Не многим удавалась доучиться и до пятого курса, потому как с каждым годом количество предметов и домашних заданий все прибавлялось, а желания и сил, строго пропорционально – убавлялось. Я из года в год преодолевала эти трудности, особо, в принципе, себя не утруждая ибо лень-матушка, а “не хочу”- батюшка. Васька же изначально хотела поступить на алхимика, но у неё сразу же не заладились отношение с зельями. А точнее с преподавательницей профессором Саламандрой, старой и склочной бабулькой, наверняка видавшей ещё Великую Отечественную войну 1812 года и Октябрьскую революцию. Поэтому она поступила на факультет прорицателей.

Директор всё это время что-то писавший, наконец-то поднял на меня глаза. Я изобразила раскаяние и "пристыжено" потупилась в пол, на самом деле пристально наблюдая за тараканом, ползущим в сторону двери. Большой такой таракан. С короткими крыльями и длинным брюшком. Ощупывая каждый миллиметр паркетного пола своими усиками, скрылся в щели между половицами.

- Ну, что мне с тобой делать? – сказал профессор, укоризненно глядя на меня. Я оторвала глаза от созерцания тараканьей норы и посмотрела на директора.

Сколько раз тут была (А это уж поверьте мне, очень много.) он всегда задаёт один и тот же вопрос. Что-нибудь новенькое придумал что ли. Ведь всё равно не выгонит. Чего спрашивать? Вот сейчас начнёт, что, мол, учусь я отлично, а веду себя ужасно. Я еле сдержала улыбку и поспешно уставилась в пол.

- Учишься ты отлично, я в твои годы так магией не владел, - начал профессор.

Он мне льстит, сейчас покраснею. Ой, вампиры же не краснеют!

- Но поведение у тебя ужас какой-то, как будто ты не девушка, а отпетый хулиган. Ладно бы ты парнями интересовалась, я бы это простил. – продолжал директор

Ага, простил бы он, как же. Вон Ваську один раз застукал с парнем каким-то в обнимку, так они потом две недели на кухне картошку чистили и гречку перебирали. А я её предупреждала, что он неудачник, а она не поверила, и отправились с ним на свидание в школьный сад, где их застукал старик-садовник, противный и вредный до ужаса.

- Но поджигать стул профессору Саламандре… - возмутился директор.

Так он уже и про это знает?! Наверняка телепатически нажаловалась, грымза старая. А не чего было на меня орать, и вообще я не специально. Так, само с руки сорвалось, а её стул просто рядом стоял. Видите ли, я, не “расслышала” какой именно нужно хвост в зелье положить: крысиный или мышиный?! Причём, если учесть, что вампиры обладают идеальным слухом! Так что она сама напросилась, и, кстати, дымящаяся причёска ей очень к лицу. Надо было туда ещё навешать гадюк, настоящая бы горгона получилась.

- Выгнать я тебя, конечно, не выгоню – завёл профессор привычную тираду.

Кто бы сомневался! Иначе, кому будут диплом с отличием выдавать! Да и ему самому скучно станет, кто же кроме меня будет к нему каждый день “в гости” заходить. Надо будет ещё раз подпалить профессора Саламандру, а то вообще обнаглела эта «ящерица». О, точно! А потом водой ледяной окачу и скажу что нечаянно вырвалось.

- Ну, и что ты молчишь? Опять какую-нибудь гадость замышляешь? – учитель строго на меня посмотрел.

- Нет, что Вы, я искренне раскаиваюсь и готова понести за это любое наказание! – с жалобным выражением лица я начала оправдываться, удивляясь как он догадался. Неужели у меня на лице так чётко мои коварные планы просвечивались.

Я стиснула зубы и закрыла рот, что бы никакой звук не подобающий данной ситуации не вырвался наружу. От этого моё лицо наверняка приобрело страдальческий вид, из-за чего директор поверил мне и перестал испепелять взглядом.

- Ладно, чёрт с тобой, дуй отсюда пока я добрый! – проговорил профессор и нетерпеливо заёрзал на стуле.

Я согнула руку в торжествующем жесте и выдав победное “Ес!”, вылетела из кабинета пулей, пока профессор не передумал.

Школа располагалась в обычной маленькой деревеньке. Людей здесь было очень мало, и жили они далеко от цивилизации, поэтому не особо удивлялись студентам, разгуливающим по здешним лесам и требующим за изгнание нечистика денег. Жители были суеверны и не раз пытались сжечь особо наглых студентов, требовавших особо высокую плату за свои услуги. Но чаще всё же сходились на натуральном обмене – мы изгоняем нечисть, они нам готовые пирожки, спелые сливы, яблоки и т.д.

Для простого глаза школа выглядела как обычная, в два этажа. На самом деле школа представляла собой огромное сооружение в стиле замка-бастиона окруженного прекрасным садом и кованной изгородью, не меньше двух метров, но увы магической и не пускающей всех подряд, а только со специальным значком, выданным в школе. Однажды я забыла оный в комнате, и битый час уговаривала упрямые ворота впустить меня внутрь (перелезть через них было невозможно, только перелететь, пегаса у меня не было, крыльев тоже, с метлы я падала, не успев оторвать ноги от земли). Когда же я вконец озлобилась и пальнула по воротам шаровой молнией, пущенной накатом, ворота соизволили меня впустить, одобрительно проскрипев в след, дескать, что ж ты сразу не сказала. Больше проблем с воротами у меня не было, они пускали меня даже без пропуска, заприметив ещё издали.

Само здание школы было построено из прочного гранита, преимущественно чёрного и серого цветов. С множеством балконов, и одним огромным прозрачным куполом зимнего сада. Вход в главный корпус школы, официально был один, но каждый студент обязан был знать, что в школе ещё имеются как минимум семь потайных ходов и выходов из разных частей школы. Так же между некоторыми кабинетами имелись потайные ходы. Каждый год директор отряжал несколько профессоров, что бы те выслеживали и закрывали потайные ходы, и каждый год студенты находили новые. Корпусов было всего три, все они располагались на не большом отдалении друг от друга. Зато наше общежитие стояло на отшибе, почти у самого края леса и на заднем дворе. Здесь был один вход, но мне хватало и окна. Наша комната располагалась ни так уж и высоко, всего на пятом этаже. Для вампира это не расстояние, поэтому я, с одинаковой лёгкостью спускаюсь вниз и забираюсь наверх всё в тоже окно, крайне редко пользуясь дверью.

Я вышла из школы (через главную дверь) и направилась в эту самую маленькую деревеньку под название Нижние Хвосты. Я задумывалась над этим названием (и не я одна), и всегда задавалась вопросом, а что бывают и Верхние Хвосты? И вообще сколько ещё хвостов бывает? Но ответить на эти вопросы не могла, потому что даже долгие и мучительные поиски в Интернете не давали результатов, наотрез отказываясь демонстрировать нам тот участок земли, где находилась наша школа, упрямо показывая нам, что там сплошь лес и нет ни единого селения. Позже, я как бы между делом, поинтересовалась у директора, когда в очередной раз стояла в его кабинете, почему нашу школу не видно со спутников и люди не могут нас засечь. Директор горделиво задрал нос и принялся объяснять мне сложную систему заклинаний предостерегающую школу от обнаружения каким-либо видом техники. Из всех сказанных им дифирамбов я выловила для себя два заинтересовавших меня заклинания и задала вопросы по поводу того, как они используются вместе и способ их переплетения. Директор заметно смутился и поспешил отмахнуться от меня, меняя тему разговора. После того как я вышла за дверь учитель кинулся рыться в бумагах и посылать телепатические импульсы своим коллегам, чтобы ответить на заданный мною вопрос хотя бы себе самому. Я усмехнулась и отошла от двери. Вопросы были заданы для того, что бы меня поскорее отпустили на обед, дожидавшийся меня в столовой, но он был безнадёжно утерян в желудках оголодавших однокурсников.

Вот и сегодня из-за похода к директору я опять осталась без обеда. И с этой целью шла в селение. Тут одна сердобольная старушка приторговывала пирожками для вечно голодных студентов. Хотя сердобольной её язык не поворачивался назвать, потому что цены, что она заламывала за хлебобулочные изделия были больше чем в городских кондитерских, но ничего не пожалеешь для себя, чтобы не умереть с голоду. Ворота, заприметив меня, ещё издали, почтительно открылись, выпуская за пределы школы. Я прошла, небрежно помахивая олимпийкой.

Стоял тёплый осенний денёк. Сентябрь, начало учебного года. Студенты ещё не совсем очнулись от каникул и практики, а тут уже снова спрашивают домашние задания и рефераты с отчётом по проделанной во время летней практики работы. До пятого курса ученики считаются маленькими и на всех каникулах отправляются домой. Зато после, нам предположительно исполняется пятнадцать, и мы вместо каникул отправляемся на практику по всей стране. Широка земля российская и практиковаться нам по ней и практиковаться до бесконечности.

Предоставленные сами себе мы слоняемся из города в деревню, средства передвижения - кто на что горазд, большинство же просто на просто предпочитают казённую метлу, дёшево и сердито. Но я просто не способная как физически, так и морально понять, как на ней можно летать, всегда слонялась пешедралом, отстёгивая заработанные фокусами деньги на метро. У некоторых студентов были свои машины или же мотоциклы, на них они и совершали переезды, но это было редкостью.

Солнышко припекало, трава, высохшая за лето уступала место новой, зелёной, которая лезла вопреки близящимся холодам. Впереди мелькали обветшалые и просевшие крыши редких домов. Кроме коз и кур, тут никого не держали, потому что лес кишмя кишел нежитью, которая была не прочь полакомиться, за неимением людей, коровами и другим крупным рогатым скотом. Огородов тоже было не много, лесная земля не жаловала урожаями. Зато прямо за деревней располагалось необъятных размеров кладбище. Видимо раньше сюда свозили хоронить со всех близлежащих селений. Сейчас же кладбище было заброшенно, о чём свидетельствовала размножившаяся на нём нежить. Которую студенты не редко ходили гонять по ночам, пока профессора спали. Сразу за кладбищем располагался лес, окружавший нас со всех сторон. Единственная дорога, ведущая в город, была грунтовая и поросшая мелкой травой, потому что редко кто ей пользовался. Студенты предпочитали добираться до города с помощью телепортации. Побывав раз в городе, можно было смело в него телепортироваться с территории школы и обратно.

С противоположной стороны школы из леса высыпали женщины и принялись голосить и размахивать руками. Я была довольно-таки далеко и подошла чуть ближе, чтобы услышать, о чём они говорили.

- Волки, нападают волки! Помогите, убивают! – заголосила одна из баб в красном переднике и скалкой в руках.

Я изумилась. Голосила она совсем не как мёртвая, а очень даже живая. И вообще, какие волки? Они есть, конечно, но до жути бояться студентов, потому что те так и норовят сделать из их шкур себе шубы на зиму. Чтобы более не теряться в догадках я решила спросить, в чём всё-таки дело. И решительным шагом направилась к ним навстречу.

Студентов школы местные жители узнавали сразу же, потому что мы сильно отличались от местных жителей слишком юным возрастом и наглыми лицами, хотя жители, прожившие не один десяток лет в этих местах, тоже особой скромностью не страдали. Заприметив моё приближение крики сразу же стихли и толпа молча на меня взирала, ожидая мнения эксперта.

- Какие волки? Кого убивают? – начала привычную речь я, подходя к ним вплотную. – Я могу помочь! За плату, конечно же!

Толпа переглянулась, ища сопровождающего для ведьмы. Я хмыкнула, скрестив руки на груди. Вперёд выступила девушка Елена, если не ошибаюсь, её звали. От силы ей было лет семнадцать, не очень высокого роста, с темно-русыми волосами и глазами цвета расплавленного свинца. Вроде бы девушка была сиротой, но вот момент её появления здесь как-то прошёл незамеченным.

- Я покажу, пойдём – и немного подумав, добавила – те.

“Уважают - значит, боятся!” – заметила я, усмехаясь. Девушка бесстрашно шагнула в тёмную пасть леса. Я шла следом за ней. Моя сопровождающая немного тряслась, толи от холода, сквозившего в лесу, то ли от наконец-то пробравшего страха. Пройдя немного дальше края лесной опушки, мы вышли на полянку, которую мы частенько использовали в качестве места для шабашей и пикников с друзьями и однокурсниками. Недавно, например мы тут удачно списанную контрольную отмечали, следы которой нехотя, но исчезли с моего лица.

Девушка сразу же шмыгнула обратно. А мой взор упал на противоположный край поляны. Понятно почему она так поспешила ретироваться. Возле дерева лежала разодранная на клочки козочка. Живописно развешанные на ветках внутренности свидетельствовали о явном психическом нездоровье волков, сделавших это. Хотя я не уверенна, что это сделали волки. Крови впрочем, не было, что могло внести подозрения о том, что это сделал вампир. Я подошла поближе, что бы лучше осмотреть. Волки были исключены, потому что мясо было не тронуто, тушку просто разодрали, предварительно лишив крови, иначе бы вся поляна была живописно залита бурыми пятнами и подтёками. Но зачем было это делать? Зачем развешивать внутренности по веткам? Насколько я знаю, даже у “смертников” нет подобных заклинаний, где нужна дохлая обескровленная коза с развешенными внутренностями. Я присела на корточки и стала искать глазами тот кусочек, который когда-то именовался шеей. И нашла, его пришлось перевернуть, чтобы взглянуть на шкурку. Осторожно поддев ногтем, я рассмотрела его с обратной стороны. На шкуре было два отчётливых отверстия от клыков. Но кто? Не я, это уж точно, ибо считала кровь животных ничуть не качественнее чем человеческой. Это мясо наверняка раскидали специально. Так, ладно, без паники, тут просто завёлся очень больной на голову вампир или упырь?! Не буду пугать людей, скажу, что это волки и что они больше сюда не придут. Заодно и денежки потребую. Я взмахнула рукой, сжигая останки, чтобы ночью они по мановению не менее полоумного некроманта не ожили и не продолжили охоту уже на местных жителей.

Когда я вышла, вся такая счастливая и открыла, было, рот, чтобы сообщить толпе, что всё в порядке. Не тут-то было! На опушке не было не единой живой души, за исключением моей, и то, давным-давно проданной дьяволу (если верить тому, что ведьмы и вампиры заключают сделки с сатаной, как полагают многие люди). Я обернулась на лес, злорадно подумав, а не наслать мне и в самом деле на этих жадин волков, но спохватилась, что в школе меня за это по головке не погладят. А сверхурочно назначат какую-нибудь работу по облагораживанию нашей любимой школы, а дежурства на кухне мне уже изрядно поднадоели за десять лет обучения. Поэтому логически рассудив, что отомстить можно как-нибудь и по-другому я развернулась и отправилась за долгожданными пирожками.

Глава 2

Я проснулась оттого, что кто-то (а этот “кто-то”, ни кто иной, как Васька!) тормошил меня из стороны в сторону. Я заявила, что можете меня убивать, грабить, измываться над трупом, только не трогайте подушку. И даже сказала где деньги лежат, лишь бы от меня отстали, но попытки до меня добудиться только усилились.

- Ну, всё, всё, я проснулась – сонно сказала я, садясь на кровать, не открывая, впрочем, глаз. – Чего ты с утра пораньше меня будишь? Да ещё и в выходной. Я думала, что хоть высплюсь немного. – забурчала я, окончательно разлепив-таки один глаз.

- Немного!? – воскликнула Васька – Я знаю, сколько твоё “немного” может длиться!

Ну, подумаешь, денёк другой посплю не просыпаясь, ей-то что?! Можно подумать труп мешает!? Я, вроде бы, не храплю, лунатизмом не страдаю, и во сне не разговариваю и даже не пинаюсь. Чего ещё для счастья надо?!

- Ну, чего ты, в самом деле? – напала я на Ваську – С самого утра уже бунтуешь!

- Ладно, давай собирайся, в город поедешь. – деловито заявила она.

Я сразу же разлепила оба глаза, выпучившись на подругу. Умная какая! Я, значит, поеду, а она что будет делать? Нет, никуда я не поеду! И я завалилась на кровать, отвернувшись к стене и накрывшись одеялом с головой.

- Ну, Вилка. – принялась канючить рыжая. - Ну, вставай! Я бы с радостью с тобой поехала, но у меня по зельеварению завал. Мне эта “ящерица” огромный реферат задала. Сейчас в библиотеку потащусь. – скуксилась Васька.

Вечно она на жалось давит, знает, плутовка, что подействует. Зачем ей, интересно, занадобилась эта библиотека, там книги лет двести точно не меняли, так, что искать там не чего, если только она хочет сразить профессора зельями трёхсотлетней давности, где помимо ингредиентов использовались заговоры, а говоря простым языком – бессмысленные бормоталки. Вряд ли профессор Саламандра оценит её труд и старания, а так же аллергию на пыль, которой страдает моя соседка.

- Зачем в библиотеку? – удивилась я – Там книги все столетней давности.

- Там Интернет наконец-то провели! Там уж точно что-нибудь нарою. – убеждённо заверила девушка.

Ну, это ещё смотря какой Интернет? Может быть обычный, доступным всему населению, а может и специальный, что рассчитан на нелюдей и магов. Думаю всё же магический, зачем нам обычный?! Он у каждого второго дома установлен.

Школа берёт в свои застенки всех желающих и обладающих хоть какими-то маломальскими способностями к магии. Например, среди прорицателей очень много русалок и эльфов. Зато теоретики почти все гномы. Ну, а на моей специальности хватает всех рас, однажды даже леший хотел, но по конкурсу не прошёл, так и пошёл в прорицатели, только всё равно не доучился.

Я сонно поднялась, пошлёпала губами и пошла собираться. Натянув свои любимые джинсы и майку, я стояла перед зеркалом и пыталась сообразить, откуда начать чесать свою роскошную гриву.

- Опять ты в свои джинсы напялилась - возмутилась Василиса.

Я перевела на неё сонный, так ещё до конца не проснувшийся, взгляд.

- А ты предлагаешь нарядиться в бальное платье и в таком виде телепортироваться посреди города?!

- У тебя и платья-то поди нет.

- Есть - небрежно ответила я.

- Я ничего не говорю о бальном платье, хотя бы обычное надень.

- Вась, отстань, а? - взмолилась я.

- А что? Может, хоть парня нормального найдёшь.

Я страдальчески закатила глаза. Вот уже пятый год подруга безуспешно подыскивает мне парней, которых я быстро отваживаю одной "обворожительной" улыбкой или парой ласковых. Ну, как она не понимает, насильно мил не будешь. Я бросила печальный взгляд на подругу и покачала головой. Она всё правильно поняла и прекратила навязывать мне наряды с парнями в придачу. Зачем я буду его искать, если он сам меня найдёт, а не найдёт - я буду только рада.

Получив от подруги целый список, я, упаковав его в рюкзак и отсалютировав на прощанье, скороговоркой выплеснула заклинание телепортации. Я не любила открывать для этого порталы как делают многие, на это уходило больше сил и времени, я предпочитала эффектно растворяться и проявляться в воздухе, не единожды шокировав прохожих. Хотя в то место, куда я телепортировалась люди были привычными к магам, потому что сами имели прямое отношение к магии.

На этот раз я свалилась на голову какому-то прохожему и сильно придавила его к асфальту, о чём он возвестил на весь квартал, весьма нецензурно заорав. Я поспешила вскочить с этого оруна и умчаться подальше, пока он не оказался моим учителем по телепортации. Поспешно скрывшись за углом одного из магазинчиков, я осторожно высунула голову и огляделась. Не обнаружила на том месте уже никого, и решила, что опасность минула и со спокойным сердцем и чистой душой вышла из-за своего укрытия, направляясь в первый и ближайший магазин, развернув Васькин список и загородившись им от всего мира.

Первым в списке значились ингредиенты для зелий, для дополнительных практикумов, которые Василиса вынуждена была посещать из-за своей неуспеваемости. Вынырнув из списка я пробежала глазами названия магазинов и, отыскав нужный, последовала туда. Он гордо именовался “Зелья для вас!”, а точнее их ингредиенты. Не так-то просто приготовить зелья, для этого нужно не только обладать знаниями, но и талантом. Ах, да, и ещё терпением! Вот его-то у меня как раз и не было совершенно. Потому что я просто не могла выждать десять минут, что бы снова начать помешивать зелье или же погасить огонь, я попросту делала всё это разом, за что класс и профессор поплатились смердящей вонью из моего котла и едким зелёным паром, застилавшим всю аудиторию. Все немедленно покинули кабинет, я в том числе, потом ещё и умудрилась свалить это на несчастный случай, что, дескать, я тут вообще не причём и во всём виноваты просроченные ингредиенты. Конечно же, мне незамедлительно поверили, и очередной поход к директору в этот день отложился до следующего занятия по боевым искусствам, на котором я умудрилась сломать руку профессору, отрабатывая показанный им же приём.

Расправившись с Васькиным списком (Это было не лёгкой задачей, но я с ней справилась.) я решила купить себе куртку. Всё равно осень, и скоро она пригодиться. Я вышла из магических рядов и направилась в самый обычный рынок, для самых обычных людей, которые и слыхом не слыхивали о том что у них по соседству живут самые настоящие ведьмы и колдуны, а ещё эльфы, вампиры и оборотни, ну и ещё всего по мелочи.

Куртки были на любой выбор, но только не мой. Настоящей кожи практически не было, а дерматин для мага на один раз, потому что при сильных магических волнах, отдаваемых при колдовстве, подобные куртки разлетались по швам, не выдержав проверки магией. Кожаные обычно служили дольше, чем один раз. Я прошла все ряды вдоль и поперёк, из некоторых палаток меня уже стали узнавать, но так ни чего и не нашла и решила зайти в неприглядный магазинчик. Стоило мне ступить на порог, я сразу же поняла, что зашла по адресу. В магазине пахло настоящей кожей. Хозяин приветливо мне улыбнулся, я не стала скалиться в ответ, а то вдруг ещё клыки ненароком увидит, объясняй ему потом, что это “накладные”. Окинув товар беглым взглядом, я остановила свой выбор на чёрной приталенной куртке с капюшоном. Добавлю пару серебряных шипов, и нежить будет “в восторге”. Продавец неустанно расхваливал меня и куртку, что я уже начала ему верить, но вовремя опомнилась и передумала. Что такое пять тысяч рублей за кожаную куртку, и что такое пять тысяч рублей для бедных студентов. Но я всё же её купила.

Неплохо было бы и сапоги приобрести не всё же зимой я в кедах ходить буду, но оставшихся у меня денег хватило бы только на подошву от сапог, поэтому придётся повременить.

Для того что бы телепортироваться нужно было вернуться обратно в магические ряды, иначе бы мне сделали хорошую выволочку в школе. Я снова погрузилась с головой в Васькин список, проверяя всё ли я купила. Неожиданно с кем-то столкнулась и, отлетев в сторону, чуть не заработала лбом асфальтовую болезнь. Список улетел в неизвестном направлении, а в след моему обидчику полетели такие нецензурные слова и выражения, что он аж остановился, заслушавшись. Однозначно это был не человек, девятилетняя практика в школе показала, что люди, особенно студенты, не выдерживают столкновения с бешенной вампиршей и отлетают на несколько метров или же до ближайшей стены, этот же умудрился свалить меня, а сам словно ничего и не заметил. Когда моя ругань достигла апогея, обидчик неожиданно повернулся (наверняка полюбоваться на девицу, столь изощрённо ругающуюся.) Я оказалась права, это был не человек, а эльф. Высокий, светловолосый и мускулистый, как и положено с голубыми глазами, но совсем ещё мальчик. Ну, для девяносто трёх летней вампирши (По человеческим меркам мне примерно восемнадцать или девятнадцать лет), пятидесяти летний эльф конечно же казался мальчиком. Белые волосы до плеч развивались на ветру, но всё же скрывали от посторонних глаз острые ушки, глаза без тени надменности смотрели на меня слегка изумлённо и даже напугано.

- Эй, ты, смотри куда прёшь – заорала я остолбеневшему эльфу.

Только эльфы ходят, сшибая всех и вся на своём пути. (Вампиры, правда, тоже не лучше.) И смотрят брезгливым взглядом на тех, кто попытается с ними заговорить.

Эльф оторопело на меня уставился, растеряв весь свой боевой запал и накопленные веками запасы презрения.

- Думаешь ты тут один такой умный? Смотреть надо куда идёшь – продолжала я осаждать эльфа.

Высказав свою гневную тираду, я ожидала подобного и в свой адрес, но эльф посчитал, что это выше его принципов ругаться на улице с какой-то там вампиршей, возомнившей себя великой ведьмой и посему он просто отмолчался. Когда же я не дождалась ответного нагоняя, вопросительно уставилась на эльфа, ожидая какого-то подвоха, и он не заставил себя ждать:

- Меня зовут Эрриакурт. Я ищу Школу Магии. Ты можешь меня туда проводить? Ведь ты студентка?

Я ошарашено на него уставилась, но всё же представилась:

- Виолета. Могу, только сначала поесть в кафешку зайду.

Я была настолько ошарашена, что даже не смогла сопротивляться.

Эльф скривился, но неожиданно улыбнулся и сказал:

- Если я у тебя в меню не вхожу, то согласен.

Я улыбнулась и поняла, что мы с ним подружимся.

Как выяснилось позже, Эрриакурт впервые покинул свой лес и приехал сюда. К нам в школу он прибыл, дабы помочь с каким-то очень редким магическим растением. Из его рассказа, я поняла, что он из очень богатой семьи, но непутёвый. Он не понимает, за что он должен ненавидеть всех кроме расы эльфов. И не желает понимать, они ведь ему ничего не делали (Из него наверняка выйдет отличный дипломат).

В школу мы прибыли вместе, часов в восемь – девять вечера. Уже беседуя, как старые знакомые и рассказывая друг другу забавные истории. Я предложила эльфу проводить его до кабинета директора (уж кто-кто, а я, пожалуй, знала туда дорогу лучше всех).

Ворота, заприметившие меня издали, открылись нараспашку, но эльфа пропускать на отрез отказались. Пришлось пригрозить им ещё раз. Думаю, третьей шаровой молнии эти ворота уже не выдержат.

Мы зашли в здание школы, я только собиралась препроводить Эрриакурта до нужного телепорта.

- Виолета! – послышался знакомый голос.

Я повернулась и увидела направляющуюся ко мне со стороны общежитий разъяренную и взъерошенную Ваську.

- Ты где была весь день? – орала подруга. – Ночь на дворе! А это кто?

“Это” испуганно попятился и спрятался за моей спиной, увидев разъярённую ведьму, впечатлившую его своим праведным гневом куда больше чем я.

- Вась, всё в порядке. – принялась успокаивать я. - Просто немного задержалась…

- Немного?! – рыкнула Васька. – Да я тут чуть с ума не сошла! – завопила подруга.

По ней видно. И хорошо видать получается. Наверное, всё-таки библиотечная пыль не пошла ей на пользу, и вместо аллергии подруга заработала особый вид редкой болезни под названием – сумасошла.

- Ну, и как? – спокойно поинтересовалась я, невзирая на тон подруги.

- Что, как? – не поняла она, тоже резко сбавляя обороты.

- Ну, с ума сходить, получается? – пояснила я и тут же расхохоталась.

- Ах, ты…

Подруга выпустила из ладони феарбол и запустила им в меня. Я конечно же увернулась, а подруга негодующе зашипела и попыталась повторить попытку с моим прилюдным сожжением. Пропустив пару-тройку огненных шаров, я продемонстрировала подруге какой длинны у меня язык. Возможно этот жест возобновил бы попытки моего сожжения, но тут Васькин взгляд упал на эльфа, который всё ещё стоял и с недоумением наблюдал за нами. Эр, заметив что теперь все смотрят на него, опасливо попятился назад.

- Привет! – сказала Василиса, разглядев-таки в нём мужчину своей мечты.

- П-привет, – не так оптимистично отозвался эльф, по стеночке пробираясь к двери школы.

- Василиса, - представилась она, поправляя выбившуюся из причёски прядь волос. – А тебя?

- Э-эрриакурт – всё ещё не смело представился эльф и с надеждой на меня посмотрел.

Я одобрительно ему подмигнула и подошла на безопасное расстояние.

- Его нужно проводить до кабинета директора – сказала я, обращаясь к подруге, и подмигнула ей незаметно для эльфа. Васька сразу же поняла, что это её шанс. Я развернулась и направилась в общаги, мечтая по скорее очутиться в тёплой кроватке.

Глава 3

- Привет – раздался голос у меня за спиной.

Обычно вампиров трудно напугать, но на этот раз я подскочила от неожиданности. Резким движением повернулась и увидела перед собой кареглазого вампира, в которого я умудрилась врезаться на прошлой неделе. “Мстить, наверное, пришёл”, – мрачно подумала я, и машинально попятилась.

- Привет, – выдавила я, лихорадочно соображая чем это он вдруг меня так напугал.

- Извини, что напугал. Я хотел узнать твоё имя. – добродушно отозвался вампир, скаля огромные клыки, которые не внушали мне взаимного добродушия, а только заставляли внутренне содрогаться и с ужасом представлять как же он с такими клыками ложку в рот суёт? Ведь меж клыков застрянет. Наконец до меня дошёл смысл вопроса. С какой это радости я буду говорить ему своё имя!? А с другой стороны от этого с меня не убудет, кто знает, вдруг он окажется неплохим парнем, то есть – вампиром и мы подружимся. Хотя с моим зловредным характером это вряд ли возможно, но попробовать стоит.

- Виолета – с наглой ухмылкой выдала я.

- Вельхиор - представился он, продолжая скалиться. И уже хотел сказать что-то ещё, но я его перебила:

- Узнал? Пока!

Я развернулась и зашагала к общаге.

- Нет, постой!

Парень неожиданно схватил меня за руку. Я в очередной раз не ожидала подвоха. Перевела озадаченный взгляд на его конечность, вцепившуюся в мою руку. Под этим взглядом вампир, смутившись, выпустил мой локоть, так вальяжно ухваченный в пылу праведного негодования, и сказал:

- Встретимся завтра?

- Я подумаю…. – многозначительно отозвалась я и, улыбнувшись, наконец, пошла в общежитие.

***

Где-то посреди ночи, я разодрала слипающиеся глаза. Причиной моего пробуждения была Васька, крадущаяся на цыпочках к своей кровати, не включая свет, и держа туфли в руках. Не знаю, каким образом она умудрилась меня разбудить, но тем не менее.

- Ты где лазила пол ночи? – спросонья спросила я и прыснула со смеху, увидев как, Васька подпрыгнула от неожиданности и выронила туфли.

- Ну, почему ты просыпаешься, когда не надо? – страдальчески закатила глаза подруга и подобрала с пола туфли.

- Потому что ты топаешь как слон – “вежливо” объяснила я подруге.

- Кто топает как слон?! Я?! – пришла в возмущение Василиса. – Это ты, носишься по коридорам с такой скорость, что аж вся школа ходуном ходит!

- Ну, так прямо и вся? – обиженно поинтересовалась я и тут же вспомнила, что я Ваську отчитываю, а не она меня. Подруга тем временем более не таясь зажгла свет и принялась переодеваться, что бы лечь спать.

- Не увиливай от ответа. С Эром гуляли? Так сразу и скажи, – не терпящим возражения тоном сказала я, что впрочем, не помешало мне снова накрыться одеялом с головой и отвернуться к стенке, дабы больше никто не посмел меня разбудить.

- Я… не…нет.… Ну, в общем – да, – обречённо призналась Васька. – Представляешь, он мне свидание назначил на завтра!

Не оборачиваясь, я лишь почесала одну ногу о другую. Интересно, а она знает, что он эльф? Думаю уже – да! К тому же эльфы как раз та раса, которая меньше всего пугала мою подругу. Скорее даже наоборот – интересовала и привлекала.

И я опять уснула.

Но видно не суждено мне было поспать этой ночью.

Я опять проснулась (От чего я так и не поняла!). Встала и подошла к окну. Ночь была тёмная, но моё зрение позволяло видеть достаточно хорошо, как днём, так и ночью, как кошке. Из распахнутого окна веяло свежестью, прохладный ветерок закрадывался под майку и холодил голое тело. Спать перехотелось окончательно. Поэтому я решила немного прогуляться.

Школа не одобряла ночные прогулки студентов, поэтому на ночь двери общаги были закрыты и охранялись бдительной бабулькой-вахтёршой, которая по совместительству была оборотнем. Вампиры издревле не очень ладили с оборотнями, посему нарываться не стоило. Поэтому быстро одевшись, и прихватив свою новую куртку (было прохладно) я полезла через окно. Путь давно был мною намечен. Подоконник, уступ, окно, подоконник, уступ, небольшой скол кирпича в стене, подоконник и так до самой земли. Метрах в двух от земли, я не удержалась и свалилась, приземлившись впрочем, на обе ноги. Затем села, оперевшись спиной о стену родной общаги и стала обуваться. Спускаться обутой, как показала практика, было не безопасно, можно свалится ещё в начале пути.

Гулять по территории школы было не интересно, поэтому я решила пройтись по кладбищу, к тому же ночные сражения с нежитью способствуют сну. Конечно, я не некромант, чтобы ночью с ордами нежити сражаться. Да и вообще, убить нежить, особенно крупную, магией могут только некроманты. У них и магических сил гораздо больше.

А магов учат убивать нежить лишь оружием. Самое банальное – меч, но это и сложное. Мечом ещё нужно уметь владеть. Хвала моим вампирьим способностям, а то бы никогда так и не научилась меча правильно держать. В виду прогресса, в школе стали практиковать огнестрельное оружие, а алхимики разрабатывали пули для него. Но с ним тоже мороки много. На каждый вид нежити требовались специальные пули. Если вурдалака можно убить серебряными, то зомби они уже не страшны, а упырь, так вообще их и не заметит. А таскать с собой целый арсенал, слишком тягостно. Так что сказки о лёгкой победе над нежитью могущественных магов, лишь сказки.

Собственного меча у меня не было (сейчас очень сложно найти хорошего кузнеца), а казённые нам выдавали только на практикумах. Поэтому я решила, что прогуляюсь по краю кладбища, не отходя далеко от ограды, чтобы в случае опасности перескочить через изгородь и задать стрекоча до самой общаги. Мы неоднократно посещали кладбище, у некоторых студентов были даже собственные мечи или пистолеты, я же всё чаще сражалась при помощи своих рук, способных вырвать сердце из груди вурдалака (но это при условии если его кто-нибудь подержит, что бы он меня не сожрал). С вурдалаком в ручную справляться мне не приходилось, а вот зомби неоднократно страдали от рук моих или ног, это как повезёт. Иногда попадались до того старые экземпляры, состоящие лишь из костей, что их можно было просто пнуть и они тут же рассыпались.

Закончив с обувью я поднялась и решительно направилась к кладбищу. За воротами погоста меня встретили радостным мычанием десятка два зомбиков. Они стремительно ко мне приближались, пытаясь сомкнуть ряды. Я ужаснулась, понимая, что если с десятью я бы ещё хоть как-то справилась, немало при этом пострадав сама, то с двадцатью, уже вряд ли. Поэтому я прибегла к позорному бегству. Метнулась к выходу, но дорогу мне уже перегородила пара зомби. Один был, видимо, не так давно захоронен не позднее года. Плоть ещё свисала с костей. Один глаз мотался на нерве, на уровне подбородка, а другой отсутствовал вовсе. Его отсутствие компенсировал поселившийся там червяк.

Второй был с обоими глазами в глазницах, зато его ноги потеряли плоть и остались только кости. Я ударила его кулаком по черепушке. Зомби не ожидал такого поворота событий не в его пользу и глаза его тоже этого не ожидали, поэтому выпали из глазниц и покатились в разные стороны. Затем я пнула его по костяным ногам и он рухнул предо мной ниц.

Пользуясь освободившимся пространством, я перепрыгнула через лежавшего зомби и бегом припустила до общаги. Но видимо сегодня зомби были решительно настроены поужинать мною, потому что путь к общежитию мне перегородила очередная группа зомби, так и не дав покинуть территорию кладбища. Я злобно фыркнула и побежала в лес. Не сбавляя скорости я, как белка-летяга, вскарабкалась на высокий корявый дуб. С макушки дерева, на которой я так удобно устроилась, открывался необычайно прекрасный вид на школьные корпуса и небольшую деревеньку, находящуюся во впадине.

Зомби добежали до дуба и столпились вокруг дерева. Я показала им язык. Зомби ошалело на меня смотрели по большей части пустыми глазницами и жаждали отведать меня на вкус. Я вошла в кураж и принялась в открытую гримасничать и стоить им рожи. Парочка зомбиков даже засмущались, что они так не умеют и поспешно удалились в сторонку. А прочие разозлились и начали предпринимать попытки по моему снятию с дерева. Что они только не делали: сначала они просто подпрыгивали пытаясь дотянуться руками, потом делали попытки залезть на дерево, но это у них плохо получалось, а точнее не получалось совсем. Они просто стояли, обхватив дерево руками. Но потом, один зомбик притащил здоровенные дрын (Я уж испугалась, вдруг они начнут им колотить по дереву), и подкинул его вверх, в надежде докинуть до меня. А дрын в свою очередь, достигнув кульминации своего взлёта, стал стремительно падать и не куда-нибудь, а прямо на голову тому самому зомбику, который, так старался добраться до меня. Раздался глухой стук и зомби рухнул на землю, а рядом повергший его в небытие дрын.

Я покатилась со смеху и едва не свалилась с дерева. От моего истерического смеха половину зомбиков как ветром сдуло. Я удивилась, но сочла свою тактику удачной. И попыталась повторить, но зомби сами потеряли ко мне интерес и побрели прочь. Я удивилась ещё больше, но для верности посидев на дереве ещё с минут двадцать всё-таки решила спуститься.

Зомби не поджидали меня в засаде, а это радует. И поэтому я со спокойно душой направилась в общежитие – спать. Несмотря на то, что с зомби я не сразилась, но спать всё-таки захотела. Зябко поёжившись, я плотнее завернулась в куртку и побрела по лесу, засыпая буквально на ходу.

Но мой сон прервался самым неожиданным образом, когда я полетела носом в землю, через что-то споткнувшись. Наверняка поваленное дерево. Носом я не ударилась, так как упала на четвереньки, и злобно шипя и ругаясь сквозь зубы, обернулась посмотреть, через что же я такое коварное споткнулась. То через что я упала, оказалось человеком – мёртвым! У него все внутренности были наружу, и череп пробит (Мозги соответственно тоже по полянке растеклись). Я в миг отскочила на несколько метров. Не то что бы мертвецов никогда не видела, просто этот выглядел впечатляюще. Его кишки красиво висели на ветках, как у недавно найденной мною козы. Я едва сдержалась, что бы на завизжать, затем быстро вскочила на ноги, так как всё это время продолжала передвигаться на четвереньках, и помчалась к директору.

Я неслась с такой скоростью, что ветер в ушах свистел. Ворота предупредительно распахнулись предо мной, а вот дверь школы не успела, за что и поплатилась. Я вынесла её вместе с косяком и протопала сверху, вознёсшись по лестнице сразу до четвёртого этажа к кабинету директора. Эту дверь я выбить не могла по причине её заколдованности от таких случаев, поэтому я забарабанила в неё кулаками. Директор открыл почти сразу.

- Виолета – удивился он, моему появлению на пороге в столь поздний час, да ещё и по собственному желанию. Сонным он не выглядел, да и одет был по прежнему в свой чёрный сюртук и бордовую рубашку с белым жабо.

- Дядя там такое… - забыв о приличиях, я впервые за десять лет обучения назвала его дядей, но он не обратил внимание на панибратское обращение своей племянницы.

- Да что случилось? – не понимал он. – Объясни по порядку!

- Там… в лесу… ТРУП! – наконец выпалила я.

- ЧТО?! – взревел директор.

Его лицо мгновенно переменилось. Некогда смоляные волосы приобрели редкие вкрапление седины, светлая кожа и без того побледнела, а тёмно-карие глаза приобрели красноватый оттенок.

- Где это? – спросил дядя не своим голосом.

Не тратя время на разговоры, я припустила по коридору, дядя не отставал. Выбегая на улицу, мы снесли пол стены, не уместившись в дверь. Теперь понятно откуда во мне эта дурная привычка.

- Вот! – сказала я, резко останавливаясь возле трупа. Дядя окинул беглым взглядом ветки с развешенными на них кишками, перевёл взгляд на изуродованный труп и сказал не требующим возражений тоном:

- Возвращайся в школу.

Я задохнулась от возмущения. Труп нашла, показала, а меня домой.

- Может мне прийти и спать лечь?! – с нотками иронии спросила я. Несмотря на то что ещё полчаса назад я уже готова была улечься спать под любым кустом, то теперь сон вновь как рукой сняло. Видимо этот труп подействовал на меня бодряще, нежели горстка зомби.

- Да, так и сделай! – строго сказал дядя, явно не собираясь шутить.

Сбитая с толку таким откровенным посылом, я в задумчивости стояла и размышляла как бы ответить на такое замечание, что бы и своё самолюбие потешить и из школы за это не вылететь. Но тут дядя прервал мои размышления неожиданным вопросом:

- И вообще, что ты тут делала?

- Я …Я пошла спать! – сказала я, огорошенная вопросом, а моё самолюбие так и осталось скалить зубы от злости. Я развернулась и побрела в сторону общежития. Дядя тут же принялся посылать телепатические сигналы.

Преподаватели конечно знали, что студенты посещают кладбище, нарушая запрет и покидая общежитие после двенадцати часов. Такое было дозволено только во время полевых практик по некромантии, но для этого давались специальные разрешения. Но что бы вот так в открытую перед директором школы по кладбищам разгуливать, такой наглости они наверняка ещё не видели. Я усмехнулась и прибавила шагу.

Труп мужчины всё не выходил у меня из головы. Он был лет сорока, скорее всего не местный, ибо уж они-то знают, что ночью по лесам шастать не стоит. Развешенные внутренности, напоминали мне несчастную козу, она пала подобным образом от рук неизвестных недоучек с нездоровой психикой. Судя по расположению органов и изуродованности трупа, здесь уже во второй раз пытались провести мощный обряд по образованию чистой магической силы. Это было возможно лишь в определённых условиях. Ибо чистая магия в виде серебристо-голубого тумана клубилась только на этой территории (по крайней мере я так думала). Используя эту магию и жертву крови, вложив колоссальные затраты своей собственной энергии и приблизительно горсть крови, можно было вызвать эту магию, для своего личного использования. Например, для вечной жизни, или неиссякаемой магии, или же попросту оживить умершего, ну и тому подобное. Но для проведения этого ритуала требовалась жертва, которая может жить гораздо дольше, чем простой человек и уж тем более коза. Значит, ритуал проводил неопытный, скорое всего обладающий магией, но не умеющий правильно её использовать. К тому же этот ритуал давно был в ранге запрещённых. Я сама наткнулкэась на него случайно, отбывая очередное наказание, я перебирала завалы в одной из лабораторий, вероятно, когда-то она принадлежала хорошему специалисту по некромантии. И среди множества книг, рукописей, учебников по практикам и куче старых студенческих работ, я отыскала эту книгу. Она выглядела довольно старой и лежала в таком дальнем и пыльном углу, что о ней, наверняка, все давным давно позабыли. Поэтому я забрала книгу себе, а после с иниересом изучила. Там было ещё множество старых и по большему счёту уже не актуальных в магии ритуалов. Но были и те, что попадали в ранг запрещённых.

В задумчивости я не заметила, как прошла мимо школы, вышла за пределы её территории и побрела в лесную чащу. Заметила я это, лишь когда мне в спину зарычал вурдалак. До дипломированного мага мне был ещё год обучения, но рык вурдалака от рыка упыря и уж тем более мычанья зомби я отличить могла. Что ж это за ночь сегодня такая – невезучая.

Стараясь не делать резких движений, я обернулась. Наверное, зря. Увидев в прыжке от себя сразу двух вурдалаков, я судорожно сглотнула. Ноги приняли решение за меня и понеслись прочь. Попавшееся на пути дерево не оказалось препятствием, а наоборот. Я взлетела по нему, не хуже белки и оседлала ветку. Благо опыт включая сегодняшнюю практику у меня уже имелся. Вурдалаки, гнавшиеся за мной, с разбегу влетели в ствол, сотрясая его. Я судорожно уцепилась за дерево, дабы не сверзиться прямо на голову нежити.

Вурдалаки не сугубо ночные охотники, ради жертвы они могу задержаться и до утра и до обеда. Значит, мои шансы дождаться пока они сами уйдут, очень малы. Кричать не было смысла, школа была далеко, а телепатические сигналы на таких расстояниях тоже не действуют, у меня по крайней мере. В общем помощи ждать не откуда, да я и не привыкла. Поэтому устроившись по удобнее, я стала разрабатывать план побега по макушкам деревьев. Радовало, что забраться на дерево они не могли так же как и зомби. Хотя и пытались.

Но неожиданно внизу раздался жалобный лай вурдалака. Я свесилась вниз, что бы посмотреть, неужели они там от голода друг друга жрать начали. Но к моему удивлению это было не так. Высокая мужская фигура в чёрных одеждах, взмахнула изогнутым клинком, распарывая брюхо вурдалака, а затем отсекая голову.Незнакомец повернулся ко мне лицом и я увидела моего нового знакомого. Вельхиор сражался великолепно, плавность и грация кота смешались с силой росомахи.

Решив подсобить, я спустилась чуть пониже, и ветка соседнего дерева ткнулась мне в бок. Я обернулась и увидела яблоню, увешанную переспевшими сочными яблоками. Сорвав одно и оценивающе подбросив на ладони, я запустила им в загривок вурдалака, тот обернулся, выискивая глазами обидчика, но наткнулся взглядом лишь на смеющиеся ветки, а от туда его встретило ещё два яблока, залепившие глаза. Вурдалак хотел было атаковать дерево, но внезапно рык оборвался, он изогнулся дугой, чёрная кровь потекла из раззявленной пасти. Свист серебристого клинка и голова отлетела далеко в кусты. Вскоре от трёх (откуда взялся ещё один, я понятия не имела) вурдалаков остались только клочки шерсти и изрубленной плоти.

Вампир поднял голову, и я заметила кровавый росчерк через бровь и по щеке, глаз, хвала Люциферу, не пострадал. Решив отблагодарить своего спасителя излечением раны, я поспешила спуститься, но зацепилась шнурками и полетела вниз. Понимая, что с такого расстояния на ноги я уже не приземлюсь, я решила сгруппироваться, чтобы хотя бы ни чего не сломать. И уже приготовилась ощутить боль любой частью тела, как меня поймали на руки. Я испуганно распахнула глаза и поняла, что нахожусь в объятьях вампира. Было непривычно ощущать себя слабой и беззащитной девочкой на руках такого мужчины, поэтому я немедленно попыталась оказаться на своих ногах.

- Пусти! – потребовала я.

Вельхиор поставил меня на землю. А мне почему-то захотелось обратно, но я сдержалась.

- Спасибо – сказала я. – Но ты зря старался, я всё равно уже разработала план побега от них.

- А на дереве ты веткой притворялась? – пошутил он, но тут же добавил – Да я всё равно мимо проходил.

- Позволь я осмотрю твою рану. – попросила я.

- Ерунда – отмахнулся он. – Царапина. Сама заживёт.

- Но тебя же вурдалак ободрал?! – возмутилась я.

Вампир вздохнул и позволил мне осмотреть рану. Я подошла ближе, вампир был выше меня на голову:

- Ты не мог бы, наклониться – попросила я.

Вельхиор хмыкнул и встал на колени. Несколько секунд я ошарашено хлопала глазами, затем вспомнила о своей цели и принялась колдовать над раной. Боль должна была быть ужасной, но он даже не поморщился.

- Зря ты начала обстрел яблоками. – с усмешкой сказал вампир, глядя на меня исподлобья.

- Чем тебе моя помощь не угодила – не отрываясь от дела, недовольно хмыкнула я.

- Боялся яблоком в лоб получить – пошутил он, улыбнувшись.

Я тоже улыбнулась, против воли, представив как я заряжу ему яблоком в лоб и оно будет ошмётками сползать.

- Да если бы не я… – ответила я, усмехаясь.

- Они бы запекли меня в яблочный пирог? – не удержался от сарказма вампир.

Я не ответила, но лишь потому что колдовала и не могла отвлечься на разговор. Края раны стянулись и порозовели. После такой раны, в любом случае останется шрам. Хоть и едва заметный.

- Всё, можешь быть свободен – сказала я.

- Спасибо – сказал он, и всё ещё стоя на коленях, поцеловал мою руку.

Моё сердце рухнуло в пятки, потрепыхалось там и неохотно вернулось обратно. Это было очень неожиданно, даже несмотря на то, что у вампиров приняты высокие манеры и подобные действа не раз проходили на различных мероприятиях у нас дома. Мне не раз целовали руки красавцы-вампиры, глядя при этом в глаза исподлобья. Но таких хитрых каре-медовых глаз, всегда улыбающихся, я ещё не встречала.

Вельхиор скосил на меня глаза, словно проверяя верно ли я отреагировала на его действия, и, поднявшись с колен, пошёл в сторону школы, как не в чём не бывало. Я ещё пару минут стояла не двигаясь и пытаясь осознать, что сейчас произошло, как он повернулся, обнаружив, что меня нет рядом.

- Ты разве не идёшь в общежитие? – удивился он.

- Иду! – спохватилась я и нагнала вампира.

Он был хорошим собеседником и уже через десять минут мы болтали как старые лучшие друзья. Манера располагать к себе поражала. Он не боялся шутить и быть смешным, а это качество я очень ценила, ибо сама являлась его обладательницей. Он непомерно много знал, не только о магии и вампирах, но и о многом другом, о чём я например, в свои девяносто с хвостиком понятия не имела. Но когда я рассказывала о чём-то, о чём он не знал, он не кривился и не изображал из себя всезнайку, а выслушивал, внимательно и с немалым интересом. Вампир проводил меня до общежития, что бы со мной по дороге не случилось ещё чего-нибудь, мы распрощались и пошли в разные стороны.

Когда я доползла до кровати, уже начало светать. Я скинула одежду и забралась под одеяло. Неужели я сплю!

Глава 4

Я проснулась и сразу поняла, что это уже не выходной и спала я больше суток. Васьки нигде не было видно. Значит, выходные точно прошли. Хотя, это не показатель, у прорицателей занятия начинались очень рано, порой с рассветом. У нас с ними сегодня проходили совместно занятия по теории магии, моему ненавистному предмету. Я взглянула на магический календарь, который сам показывал день недели и число, а заодно и время. А его у меня оставалось не больше сорока минут до начала занятий. Я стремглав бросилась в душ, оттуда, высушив на ходу волосы, я запихнула в рот бутерброд с помидорами.

Распахнув шкаф я была завалена не вместившейся в него одеждой. При более детальном осмотре одежа оказалась не моей, а значит, Васькиной, из чего можно было сделать заключение о том, что моей одежды в этом шкафу более нет.

Так оно и оказалась. Вся моя одежда нуждалась в стирке, а кеды изрядно потрепались после ночной прогулки по кладбищу. Но на чёрный день у меня были отложены чистая кофточка и короткая юбка, к которым прилагались десятисантиметровые шпильки. Облачившись в свой новый наряд, стоя перед зеркалом, я отбросила упавшую на глаза прядь и выбежала из комнаты. Для быстроты передвижения туфли я держала в руках, что и не вызывало очередного столкновения со стеной или запертой дверью.

Ненавижу так одеваться. Но что поделаешь, не надо было лениться и заняться стиркой, а теперь придётся на собственной шкуре доказывать, что красота требует жертв. Ох, уж мне эти жертвы! Что штабелями валяться к моим ногам в каждом коридоре школы. А мне их обходить, дабы ненароком не наступить острой шпилькой.

Слава Люциферу, я не в кого не врезалась и не выбила ни одной двери.

Вовремя затормозив перед дверью аудитории, я просунула голову и спросила:

- Можно?

- Заходи – немного ошарашено сказал профессор.

Я “скромненько” прошлёпала через всю аудиторию к своему месту. По рядам прошёл галдёж.

Я впервые за этот год надела юбку! Но что бы босиком ходить?! Такого они ещё не видели! Поэтому моё эффектное появление смазалось босыми ногами.

Василиса пододвинулась, уступая мне место на длинной скамье:

- Я пыталась тебя разбудить, но у меня из этого ничего не вышло – принялась шёпотом оправдываться подруга. – А чего это ты вырядилась? Или кого завлекаешь?

- Нет, не завлекаю! – буркнула я.

- Привет! – шепнул мне в ухо Вольга.

Вольга был моим (и не только моим, ещё и Васькиным) лучшим другом. Обычный человек, хотя, наверное, не совсем обычный. Добрая половина учениц школы мечтали погулять с ним. Не спорю, он симпатичный: голубоглазый, светлые, модно постриженные, волосы, хорошо сложенный по фигуре, высокий, да и учится он не плохо. Только вот уж слишком тяготеет к слабому полу и поэтому меняет своих подружек чаще, чем перчатки. Не входить в круг его избранниц нам с Васькой когда-то стоило усилий. Но за долгие годы совместного обучения Вольга смирился, что таки мы ему не по зубам и решил с нами просто дружить. На том и порешили.

- А ты чего это так нарядилась? – поинтересовался он.

Они теперь все будут спрашивать!?

- Захотелось! – ядовито отозвалась я.

- Что-то на тебя не похоже, уж не завлекать ли кого решила? – не отставал Вольга, ехидно скалясь.

Моя личная жизнь волновала моих друзей уже давно, потому что её не было. Они много раз пытались меня познакомить с различными парнями, людьми, вампирами, эльфами, оборотнями и даже гномами. Но всякий раз я отвергала их ухаживания и снова оставалась одна. Друзья не понимали почему я так поступала, а я не могла этого объяснить даже себе, не то что им. Наверное, я как наивная девочка ждала своего принца на белом коне.

На вопрос Вольги я решила многозначительно промолчать. На том допрос и кончился.

По прошествии шести часов занятий, мы усталые разбрелись по своим делам. Вольга пошёл на прогулку с очередной красоткой. Васька ушла куда-то с Эрриакуртом. Ну, а я решила отправиться постирать свои вещи. Не хочу больше в этом…. ужасе ходить! Попробую кеды собрать в кучу и закрепить с помощью магии.

Как только я зашла в свою комнату и уже схватилась за низ кофточки, чтобы стащить, как дверь комнаты распахнулась без стука и на пороге замер мой дальний родственничек.

Бюлелиэль приходился мне пятой водой на киселе, но тем не менее он был моим сородичем. Но в отличие от меня он избрал своей стезёй алхимию. На алхимика и походил. Высокий, тощий и сгорбившийся. С бледно-синим оттенком кожи и глубоко посаженными чёрными глазами. Длинный тонкий с горбинкой нос и тонкие бескровные губы. Костлявые пальцы и взгляд буйно-помешанного. А говорят, вампиры не бывают не красивым. Бель вошёл в комнату и закрыл за собой дверь. А я так и осталась стоять, держась за края кофточки, хорошо, хоть снять не успела. А то он давно на меня уже как-то странно смотрит.

- Прекрасно выглядишь! – восхищённо заметил он и присел на край моей кровати.

- Зачем пришёл? – сразу перешла я к делу.

- Дело есть. – понизив голос, сказал родич.

- Это я уже поняла. Попроси Вагра, он тоже наш родственник, тем более некромант. – попыталась отмахнуться я.

- Я ему не доверяю. – нахмурившись сказал Бель. Мне ничего не оставалось, кроме как тяжко воздохнуть и присесть рядом с ним на кровать. – На нашем кладбище зарыт древний артефакт. – едва различимым шепотом заговорил он.

- Откуда такая уверенность? – скептически хмыкнула я.

- Случайно наткнулся в старых записях. Что мол похоронили какого-то великого учёного со всеми его украшениями. Я поднял архив и убедился, что это наш маг, сильнейший стихийник. Хоронили явно незнающие, иначе наши бы давно все его амулеты и артефакты распродали и растащили, а эти взять побоялись и мага не сожгли, как положено.

Я уже прикидывала кого из друзей мне лучше позвать на это задание. Потому что знала, что Бель не врёт. Мы с ним уже не однократно проделывали подобную работу. А уж чего стоила наша с ним продажа амулетов удачи простым смертным, а что бы увеличить спрос сами подстраивали прохожим неприятности, наподобие сломанной молнии на куртке или оторванной подмётки на обуви.

- И сколько мне? – спросила я деловым тоном.

- Половина. Как всегда. – ответил Бель, с нетерпением ожидая моего ответа, хотя по глазам наверняка уже понял, что я согласна и вопрос лишь времени.

- Хорошо. Показывай!

Бель подлетел с кровати и стремглав бросился вниз по ступенькам. Я едва успевала за ним, звонко цокая каблуками по мраморному полу. Запоздалое осознание, что выгляжу не самым подходящим образом для прогулок по кладбищам, было отметено за неимением других альтернатив.

Бель спустился, вышел во двор и пошёл к старому кладбищу.

- Сможешь сегодня? – спросил он.

- Постараюсь – задумавшись ответила я.

Ваську брать на такое задание не было смысла. Во-первых, это нужно было проделывать глубокой ночью, когда уже все учителя спят. Во-вторых, кладбище по ночам кишмя кишит нежитью, а от Васьки толку ни какого не будет. Скорее всего в обморок рухнет и мне ещё и её тащить придётся и могилу копать и от нежити отбиваться. В общем её точно не берём. Вольга, тоже конечно маг, как и я, но он человек. В темноте видит не важно. Мечей своих у него как и у меня нет, а казённые нам взять никто не позволит. Нужно кто-то из некромантов, для кого стихия – ночь, а не огонь, как для нас. Раньше мы ходили вместе с Анной. Девушка была некроманткой, и мы с ней неплохо сотрудничали. Но главная проблема заключалась в том, что году Анна закончила обучение и благополучно выпустилась из школы. Так что выходило, что мне стоило обзавестись новым напарником. Желательно - некромантом.

При дневном свете кладбище было совершенно не опасно. Поэтому мы спокойно прошли почти в самый его центр и остановились возле невысокого холмика, поросшего высокой травой.

- Это здесь – сказал Бель, припадая к земле и проводя над возвышенностью ладонью.

Я тоже присела и провела рукой над холмом. Несмотря на осень, из-под земли вырывалось тепло. Артефакт всегда излучал тепло.

- Как только вытащишь его, отдашь мне. Я продам и поделим деньги.

Я кивнула, уже мечтая о новых кедах, осенних сапожках и отличной гулянке с друзьями. Обратно мы шли быстрее. Бель наверняка опаздывал на занятие, но бросить меня на кладбище одну, на каблуках, не осмелился. Я шла гордо и бодро, невзирая на высокие шпильки. Человеческие девушки не могли так вышагивать по бездорожью.

Возле ворот стоял мой новый знакомый, прислонившись спиной к кованной изгороди. Неожиданно до селе спокойный Бель, весь напрягся и вытянулся в струну, при виде Вельхиора. Тот тоже смотрел на него как на таракана выжившего после мощнейшего тараканьего экзорцизма. Его глаза излучали презрение и пренебрежение смешанное с ненавистью. Мой родственник тоже готов был в любой момент кинуться на Вельхиора и расцарапать ему глаза когтями. Предвидя бурю, я вклинилась между ними:

- Что происходит? – потребовала я объяснений. Бель неожиданно окатил Вельхиора волной презрения и не прощаясь удалился. Я обернулась к оставшемуся вампиру.

- Просто старые счёты. Не обращай внимания. – отмахнулся он, улыбнувшись. Его взгляд снова стал привычно-насмешливым. – Прекрасно выглядишь – заметил он.

Почему-то этот комплимент, избитый сегодня донельзя, из его уст прозвучал как-то особенно, и я изо всех сил постаралась, чтобы не подать вида, как мне приятно.

- А ты что тут делал? – спросила я, кивая на ограду.

- Стоял – пожимая плечами, ответил вампир. Ворота распахнулись и мы вошли во двор. – Забыл значок и ворота меня не пустили. – усмехнулся он.

Я улыбнулась.

- А что ты делаешь в нашей школе? – спросила я.

- Учусь. – ответил он, немного удивившись вопросу.

Я окинула его оценивающим взглядом. Высокий, широкоплечий, длинные волосы трепались на ветру, обрамляя мужественное лицо. Ему не меньше ста пятидесяти лет, а это значит он старше меня и школа давно за плечами.

- Аспирантура? – уточнила я.

Он кивнул.

- И кто ты?

- Некромант. – ответил он.

- Ты – некромант?! – выпалила я. Конечно, шинковка вурдалаков позади школы меня впечатлила в ту ночь, но я просто решила убедиться.

Вампир повторно кивнул и посмотрел на меня.

- И давно ты закончил школу?

- Года 3-4 назад. – задумавшись ответил он.

- Но я тебя не помню.

- Я обучался в Северной Магической Академии, потому что там изучение некромантии более углубленное, чем в вашей школе. Зато аспирантура по некромантии у вас лучше, чем где-либо ещё.

Меня осенила мысль, и я поспешила ею поделиться:

- Послушай, ты не поможешь мне?

- В чём? – сразу же заинтересовался собеседник.

- В общем тут на кладбище нужно откопать одну вещь… - неуверенно промямлила я, размышляя стоит ли посвящать малознакомого некроманта в подробности этой не совсем законной аферы.

- Артефакт – он не спрашивал и не уточнял, а утверждал. Видимо моё лицо вытянулось от удивления, и некромант поспешно добавил:

- Я и сам был студентом, так что знаю, что такое ходить ночью на кладбище, что бы заработать денег. Конечно я помогу тебе. – и лукаво улыбнувшись, добавил. – А что мне за это будет?

- А что ты хочешь? – глупо спросила я.

- А что ты предложишь? – продолжал невежливо отвечать вопросом на вопрос вампир.

- Я не знаю… - задумчиво протянула я.

- Я шучу! – усмехнулся некромант. – Сегодня после полуночи, встретимся у ограды.

Я кивнула. Вампир проводил меня до дверей общежития и пошёл в школу. А я наконец-то отправилась нормально поесть и постирать свои вещи, что бы не идти на кладбище в юбке и на шпильках.

Я зашла в свою комнату и застала Ваську горько ревущей на мою подушку.

- Ты чего? Вась, что случилось? – спросила я подругу, присаживаясь рядом и отдирая её от подушки, которую уже можно было выжимать.

- А-а-а-а! – продолжала выть Васька, ни в какую не отпуская мою подушку.

- Прекрати разводить тут мокроту и объясни уже в чём дело? – не выдержала я, выдернув-таки свою подушку.

Подруга обиженно насупилась и демонстративно отвернулась от меня. А я покрепче прижала к себе мокрую часть постели, с размазанной косметикой с Васькиного лица.

- Я тут между прочим, влюбилась, а ты… - у подруги не хватило духу закончить, и она снова отвернулась.

- Да ты в месяц по пять раз влюбляешься. Так что ничего удивительного. – отмахнулась я с куда большим состраданием разглядывая пострадавшую от Васькиных душевных терзаний подушку.

- Нет, на этот раз всё серьёзно. – насупилась подруга.

- Ну, так в чём проблема? – удивилась я.

- Я не знаю любит ли он меня – и подруга снова выхватила мою подушку и принялась в неё рыдать. Я нахмурилась и отобрала несчастную обратно:

- Так иди и спроси у него!

- Точно! – просияла Василиса, мгновенно высушив слёзы.

Подруга сорвалась с места и выбежала в коридор. Я услышала пару звуков падающих тел и истошные крики, а Васька ворвалась в комнату обратно и кинулась к зеркалу, вытирать размазавшуюся косметику и подправлять макияж. Тушь частично перекочевала на левую щёку, а помада размазалась, как кровь, от чего создавалось впечатление, будто Васька кого-то ела, живьём. Я положила свою несчастную страдалицу-подушку и полезла в холодильник.

Глава 5

Покончив с поздним обедом, я взялась за стирку. К вечеру все мои штаны, майки и кофты были чистыми, сухими и поглаженными. На кладбище я надела свои старые джинсы, специально для практики, они были протёртые по краям и порванные на коленках. Обычную чёрную майку и кофту с капюшоном на замке. Кеды, худо-бедно держались, поэтому мне нужно было срочно приобретать новые. Волосы, я ни когда не заплетала, а просто засунула их под кофту, что бы не лезли в глаза. Я вышла из общаги и направилась к назначенному месту.

Стояла прекрасная лунная ночь. Самое лучшее время для нежити и некромантов. Луна хорошо освещала всю впадину, в которой находилась деревня. Лес темнел огромной горой, верхушки которой были высеребрены лунным светом. Свежий прохладный воздух забирался под одежду и приятно холодил кожу. Я улыбнулась и закрыла глаза. Вдали села на ветку сова, совсем рядом пробежала полёвка, задев хвостиком травинку, с которой соскочил сверчок. Он перепрыгнул на другую и завёл свои трели уже оттуда. Иволги переговаривались невдалеке. Скрипел старый кряжистый дуб в лесу. А совсем далеко-далеко выли волки. Если не вслушиваться в каждый звук по отдельности, то они сливались в музыку, похожую на вальс. И я принялась кружиться в ритме вальса, не открывая глаза. Вдруг, кто-то подхватил меня под руки и начал кружится вместе со мной. Я тут же открыла глаза.

Передо мной стоял Вельхиор.

- А…. Это…т-ты – сказала я, слегка заикаясь и высвобождаясь из его цепких рук.

- Извини, не хотел тебя напугать, но не смог удержаться. – вампир плутовато улыбнулся и отступил на шаг.

На нём тоже была поношенная одежда, но неизменно чёрная. Но я не заметила при нём ни сумки с зельями, ни его изогнутого меча, ни даже лопаты.

- А где лопата? – удивилась я.

- Зачем она мне? – не меньше моего удивился некромант. – Землю копать и без неё можно.

Я пожала плечами. Некромантам виднее, а моё дело малое, делать что скажут и постараться не попадаться нежити под горячую лапу. Хотя я на всякий случай прихватила с собой сумку, которая теперь висела на моём плече поперёк груди. Вампир это тоже заметил, прошёлся взглядом по моим выпуклостям, и явно не удовлетворившись, отвёл глаза, ничего не сказав. Я лишь мысленно пожала плечами, ну не четвёртый размер, а всего-навсего второй, главное меня устраивает.

Мы побрели к кладбищу, по пути нам не встретился ни один зомбик или вурдалак. На меня бы давно все сбежались. Может это Вельхиор на них так отпугивающе действует.

Мы подошли к знакомому холмику и я указала на него. Некромант закатал рукава рубашки и принялся колдовать. Серебристо-чёрный сгусток магии клубился над холмиком, а затем медленно погрузился в землю. Холмик сразу же пошёл волнами и спустя минуту там произошёл, судя по звукам, взрыв. Вампир осторожно надавил на холм в центре и земля осыпалась вниз, образовав небольшой проём. Я ещё могла поместиться, а вот Вельхиор уже навряд ли.

- Лезь – сказал он.

- Что?! – вырвалось у меня. – Ни за что! Там темно и страшно! А вдруг там логово упырей или вурдалаков. А ты меня прямо к ним на ужин спустишь! Я туда не поле… Эй! Поставь меня на место! Стой! А!

Вампир не стал со мной спорить, а просто схватил на руки и сунул в дыру, мне ни чего не оставалось сделать кроме, как провалиться.

- Изверг! – крикнула я, свалившись в яму.

Могила оказалось не глубокой. Я поднялась, свет луны практически сюда не попадал, поэтому даже вампирье зрение было здесь бессильно. Под ногами что-то хрупало и звенело. Я боялась даже представить что это может быть.

- Здесь темно! – заявила я.

- Зажги “луч” – глухо донеслось сверху.

Я отругала себя за глупость, что сама до этого не догадалась и пощёлкала пальцами, сначала посыпались золотистые искры-звёздочки, а затем у меня над головой вспыхнул яркий луч света – туманообразный серебристый сгусток магии. Он осветил большое пространство внутри. Оказалось, что хрустели кости мага, по которым я имела неосмотрительность пройтись. Тут валялись его амулеты и украшения. Различные кольца, подвески. Я хотела была взять одно из колец с чёрным камнем и серебряным ободком, но некромант следивший сверху, за мной, сказал:

- Ни чего не бери, кроме артефакта.

- Почему? – удивилась я.

- Его вещи могли оставить в себе остаточную энергию и даже спустя столько лет, причинить вред новому владельцу.

Я разочарованно отдёрнула руку и пошарила глазами. Артефакт я заметила не сразу, сначала приняв его за одну из частей полусгнившего гроба. Это был посох. Длинный деревянный из светлой лиственницы с гладко отполированной ручкой и замысловатым переплетением в навершии. Я схватила его и подбежав к проёму, крикнула:

- Я нашла.

- Вытяни руки. – скомандовал Вельхиор.

Я послушалась и вытянула, не выпуская посоха. Вампир схватил меня за запястья и потянул наверх. Затем перехватил поперёк талии и вытащил на поверхность.

- Ты что с ума сошёл? – взвыла я, потрясая едва не вывернутыми из суставов руками.

- Я не хотел. – тут же отозвался некромант, хотя раскаяния в голосе я не заметила, и принялся заделывать дыру, чтобы никто туда не провалился.

А я ещё немного поругавшись, отошла в сторону и села на другой холмик и принялась разглядывать находку. Посох лежал в руке как влитой и приятное тепло разливалось по телу. С таким посохом и меча не надо. Артефакт был очень старым, наверняка пережил уже не одно поколение магов. Такой уникальный случай, как магическая жила и встретившееся с ней корнями растение крайне редкое явление. Наверняка это дерево росло бы и по сей день, да вот не задача, какой-нибудь ушлый маг заметил, что этому дереву живётся лучше чем другим и проверив его на магию, вырубил из него посох. За такой артефакт можно выручить неплохие деньги. Так что полученной половины мне хватит не только на новые кеды и сапоги, но и ещё пожалуй на зимнюю куртку, если поискать подешевле.

Наверное я бы размышляла так и дальше, но гельгион, которому надоело ждать прыгнул мне на хребет. Точнее попытался, ибо увернулась я лишь благодаря вампирьей скорости и реакции. Увернувшись от удара мощным чешуйчатым хвостом, я шарахнулась в сторону, но зацепилась ногой за низенькую кованную оградку почти скрытую травой, упала, нога хрустала и стрельнула болью до самого мозга. Гельгион победоносно шипя, прыгнул на меня. В защитном жесте я рефлекторно закрылась рукой, в который был посох. И гельгион рассыпался в прах. Артефакт уничтожил огромного покрытого чешуй хищного кота. Вельхиор подбежал ко мне:

- С тобой всё в порядке?

- Нет. Кажется я ногу сломала.

Костей я никогда до селе не ломала, поэтому ощущение было мне в новинку и честно сказать, оно мне не нравилось. Конечно у вампиров кости очень крепкие и переломы крайне редки, ибо чтобы что-либо сломать нужно постараться. Вот я сама и постаралась на славу. Конечно боль пройдёт на вторую неделю, а кость срастётся на третью и я снова смогу бегать как ни в чём не бывало. Но две недели придётся хромать или прыгать на одной ноге.

Вампир дотронулся холодными пальцами до щиколотки, я ойкнула. Не мудрствуя лукаво он подхватил меня на руки и понёс в сторону школы.

- Куда? – взбрыкнула я, здоровой ногой.

- Сдам тебя алхимикам на лечение.

А точнее на опыты, они обожали опробовать свои новые зелья на несчастных пациентах. Заставляя их пить очевидную гадость.

- Ты что? Они сразу же доложат директору что студентка в три часа ночи была за пределами школы, да ещё со сломанной ногой и мощнейшим артефактом в руке на руках у некроманта. – попыталась я вразумить вампира.

- Не волнуйся по поводу времени, я скажу, что ты была со мной и к тебе претензий не возникнет. – утешил меня Вельхиор.

- А посох?

Не дожидаясь моего согласия, некромант взял из руки и артефакт и буквально заставил его исчезнуть. Маги, конечно, многое могут, но заклинание полной невидимости даже для нас сказки.

- Куда ты его дел?! – ужаснулась я, едва не свалившись с рук.

- Телепортировал в безопасное место. – невозмутимо пояснил некромант, целенаправленно приближаясь к одному из корпусов школы. – Как только он тебе понадобиться, я сразу же его верну.

Отпираться и дальше было бессмысленно, меня бы всё равно не послушали, а убежать я попросту не могла. Пришлось смириться с ролью жертвы и подопытной крысы в логове алхимиков. Вельхиор сдал меня им, а потом пару минут побеседовал с главным архимагом их кафедры.

Мне тем временем велели переодеться в казённую ночную рубашку (погребальный саван) и дали выпить какую-то вонючую и мерзкую на вид жижу (быстродействующий яд). Пить я её отказалась, о чём тут же сообщила в очень нелицеприятной форме и собиралась ещё долго разглагольствовать на эту тему, но меня быстро припугнули директором, и я, зажав нос пальцами и закрыв глаза, залпом выпила ту мерзость, стараясь не задерживать во рту тут же проглатывая, чтобы, упаси Люцифер, не ощутить вкуса. Наверняка схожего с помоями, перестоявшими на солнцепёке месяц-другой. После чего я снова собиралась устроить скандал по поводу ужасных методов лечения, но меня мгновенно сморило в сон. Я лишь успела понять, что в зелье мне подмешали снотворное.

Когда я проснулась и разлепила глаза, то почувствовала, что все ноги на месте, и что они жутко болят, особенно та которую сломала. Голова немного кружилась и гудела, наверняка побочный эффект от зелья, выпитого вчера.

Я уже было собиралась начать ругаться по этому поводу с алхимиками, но тут в комнату ввалились друзья.

- Здорово! – заорал Вольга. – Как это тебя угораздило?

- А сказала, что никого не завлекаешь! – обиженно сказала Васька.

Эр промолчал, не спуская глаз с Василисы, она в свою очередь тоже старалась не отвлекаться на такие мелочи, как сломанная нога лучшей подруги. Зато Вольга компенсировал мне их невнимательность сполна.

Я тяжело вздохнула и рассказала им мои вчерашние приключения. Встречу и договор с Белем тактично опустив, заменила поиск артефакта, обычной ночной прогулкой.

- А что вы вместе делали? – спросил неугомонный Вольга.

- А…Ну…Э-э-э… - протянула я, не зная, что ответить. Видимо весть о том, что меня принёс на руках с кладбища красивый мужчина, разлетелась по школе раньше, чем я успела заснуть от действия зелья. Моя личная жизнь всех интересовала очень сильно, особенно в последнее время. Ведь уже почти десять лет обучения за плечами, а я так ни разу ни с кем толком не встречалась.

- Что, что! На свиданье ходили! А им помешали! – безапелляционно заявила подруга, на секунду отвлекшись от созерцания эльфа.

На сей компрометирующий факт, как им казалось, я лишь презрительно фыркнула, не удостоив друзей объяснением и вместо этого с упоением рассказала как я геройски одержала победу над почти непобедимым гельгионом. Друзья совершенно забыли о Вельхиоре и упоённо внимали наполовину придуманному мною рассказу. Вышло не плохо, ибо после завершения они смотрели на меня как на живое воплощение бога. Но моему триумфу было не суждено сбыться, ибо к нам подошла девушка-алхимик и попросила всех покинуть помещение. Друзья, расстроенные не меньше меня, обречённо поплелись к выходу.

- Пока – мрачно сказала я.

- Пока – хмуро отозвались друзья, выходя из палаты.

- А тебе пора спать. Сейчас принесу снотворное. – ласково обратилась ко мне девушка.

- Не надо! – тут же вскинулась я и уже спокойно добавила – Я сама усну.

Девушка подозрительно посмотрела на меня, но ничего не принесла. Я облегчённо вздохнула и натянула одеяло почти по самые уши. Пока не стемнеет, мне отсюда всё равно не выбраться, поэтому стоит действительно поспать, а потом передам Белю артефакт. Размышляя о новых зимних сапогах и знатной гулянке после их приобретения, я незаметно заснула.

Под вечер меня разбудили и принесли ужин, наконец-то решив, что меня всё же стоит иногда кормить, а то не проживу эти две недели и помру тут не от их зелий, а от банального голода. Покончив с ужином (надо сказать, что это произошло буквально в считанные секунды), я затаилась и стала ждать, пока крыло алхимиков не опустеет полностью, хотя бы на некоторое время. И дождалась.

Наверное, уже было за полночь, и коридоры опустели, голоса стихли и сменились ровным дыханием и посапыванием. Я села на кровать и спустила босые ноги на холодный каменный пол. Но стоило мне попытаться встать на ноги, как больная конечность подкашивалась, и я снова падала на кровать. Пришлось, стиснув зубы, поколдовать и наложить временное заклинание фиксации, чтобы я хотя бы могла ходить, пусть и жутко хромая. Ногу я чувствовать перестала вообще, зато теперь она не подламывалась, заставляя меня падать навзничь. Я заковыляла к двери. Но та, конечно же, оказалась заперта, на магический замок, который я, конечно, могла попробовать взломать, но полнолуние мне не способствовало, да и ноющая нога не давала нормально сосредоточиться на чём-либо. Поэтому, молча, скрипнув зубами, я заковыляла к окну. Распахнув створки, я свесилась вниз.

Ветер мазнул по лицу, растрепав нечёсаные волосы. Белый саван… тьфу, сорочка, развевалась на ветру как флаг на мачте (я конечно слабо походила на мачту, но всё же). Лезть было не далеко, но с учётом моей ноги, это оказалось не так просто. Пришлось корячиться на трёх конечностях, не травмируя лишний раз больную ногу. В связи с чем последние два метра я преодолела в красочном полёте и приземлилась в раскидистых кустах пиона, красиво разбросав руки и ноги. Поднявшись из кустов я заковыляла почему-то к общаге. Наверное по привычке. Ведь я знала, что Вельхиор живёт где-то в школе, как и все преподаватели. Но где именно и в каком из трёх корпусов я понятия не имела. Поэтому остановилась в задумчивости.

Вид у меня был наверняка весьма своеобразный. Побледневшее лицо в обрамлении смоляных развевающихся как живые на ветру волос, в белой до пят сорочке, едва не просвечивающей нагое тело, босые ноги и в довершение горящие от зелий воспалённые глаза. Умертвие не иначе. Надеюсь никакой из некромантов, сейчас случайно не выглянет в окно, а то туго мне придётся улепётывать от него на одной ноге. Думаю он сильно и надолго впечатлится когда увидит как умертвие подогнув левую ногу ускачет от него в лес, или того хуже в студенческое общежитие, а не как положено всем добропорядочным умертвиям в могилку на кладбище.

Но неожиданно из дверей ближайшего ко мне корпуса вышел уже знакомый мне некромант. На нём была та же одежда, что и вчера вечером, меч висел на поясе в ножнах, через плечо сумка, судя по звону, с зельями, и обычная куртка. Увидев меня в развевающемся на ветру белом одеянии и растрёпанными волосами, он лишь усмехнулся и подойдя ближе, поинтересовался:

- Живцом на некромантов работаешь?

- Угу. – мрачно подтвердила я. – Ищу тут одного должника.

- Ну, что ж удачи. – усмехнулся вампир и сделал вид, что собирается уходить.

- Стой! – испуганным голосом воскликнула я, бросаясь за ним, но нога отказалась следовать команде мозга и я едва не повалилась на землю, резко взмахнув руками.

Некромант помог мне восстановить равновесие и спросил:

- Как нога?

- Как видишь – невесело отозвалась я. Некромант оценивающе окинул подол рубашки ниже пояса и видимо не удовлетворившись, чуть приподнял его край и окинул сломанную ногу с выражением костолома в пятом поколении. Я с ужасом задёрнула подол, пряча ногу и подняла на вампира глаза:

- Артефакт.

Вельхиор перевёл с моих ног на лицо задумчивый взгляд и поднял руку ладонью вверх. На ней тут же материализовался посох. Я с радостным визгом схватила его и опёрлась, как старуха, перенося часть веса с больной ноги на него. Некромант покачал головой и подняв меня на руки отнёс обратно, сам взломав замок. Уложил на кровать, немного посидел рядом рассказывая забавную историю о том, что ему много чего приходилось делать с умертвиями, но носить их на руках в лечебницы впервые. Потом он ещё что-то рассказывал, я смеялась, потом лишь улыбалась, ибо было лень даже глаз открыть и наконец уснула.

На следующий день ко мне с утра пораньше заявился Бель. Как всегда с безумным взглядом, загробным голосом и стойким запахом аммиака или чего-то похожего на него. Различить точнее не удалось, ибо спустя минуту принюхивания я полностью оного лишилась.

- Достала? – с порога спросил он, плюхаясь на кровать. Я сделала надменно-скорбное лицо, села и поправила подушку, лишь после чего заговорила.

- Я пострадала как морально, так и материально. Сломала ногу, моя психика теперь долго будет приходить в себя вспоминая ужасную морду гельгиона, который, между прочим, хотел меня сожрать!

Бель нетерпеливо поёрзал на кровати, собирая под себя мою простынь, но на провокации не поддался и спокойном голосом ответил:

- Всё как договорились. Тебе отойдёт ровно половина. Мы оба рискуем в равной степени. Если меня поймают за продажу мощнейших артефактов, то не просто из школы выгонят, но ещё и срок в Эрмит напишут.

Я мысленно содрогнулась, вспомнив нашу первую и последнюю экскурсию в тюрьму для магов. С виду обычное серое здание, без решёток, высоких заборов и колючих проволок. Но внутри. Стены буквально наводили ужас на своих обитателей. Какой-то липкий неосознанный страх, на подсознательном уровне охватил нас и мы с дикими воплями вылетели из тюрьмы уже спустя десять минут, даже не успев посмотреть как содержат заключённых. Позднее нам объяснили принцип действия этой тюрьмы, но легче нам от этого не стало. Всё заключалось в специальных эликсирах и зельях, которыми ежегодного обрабатывались стены, полы и потолок здания. Их разработали лучшие алхимики, но вот противоядия от них пока ещё не придумали. Поэтому находиться там было жутко. Надзиратели же, были по большей части те же алхимики, которые разработали для себя специальные эликсиры, снижающие страх, но не убирающие его совсем. Поэтому пить их приходилось часто и часто меняться сменами. От этих воспоминаний мне мигом расхотелось кочевряжиться дальше и я достала посох из-под кровати и протянула Белю.

Алхимик схватил его и спрятал в складках своего балахона, воровато огляделся и понизив голос до свистящего шёпота заговорил:

- Зря ты водишься с этим кареглазым.

Не называя имени, я сразу поняла, кого он имел в виду, ибо мой новый знакомый с карими глазами, которого Бель имел случай видеть совсем недавно – был Вельхиором.

- Почему? – удивилась я, даже не понизив голоса.

- Он опасен для тебя. И для меня, и для всего нашего клана.

- Почему? – глупо повторилась я.

Но Бель не счёл более нужным что-то мне объяснять, да и из-за ширмы к нам спешила девушка-алхимик. Родственник плотнее запахнулся в балахон, сгорбился ещё сильнее и летучей мышью выскользнул в коридор. Я тупо уставилась в белую стену палаты, несколько минут на неё посмотрела, ожидая, что может она ответит мне на заданные вопросы. Но та тоже не соизволила вступать со мной в диалог, поэтому я рассудила, что хоть Бель и мой родственник, но он алхимик, а они все странные и со своими прибамбахами. Поэтому не стоит заострять внимания на его глупостях. Ну, не убьёт же меня Вельхиор в самом деле! Рассудив так, я со спокойной совестью, выпила противный эликсир и легла спать.

Глава 6

Я проснулась от жуткого звука. Снова будильник. Но тут раздался ещё один звонок, а потом ещё и ещё…

Я в ужасе вскочила с кровати. Весь пол был заставлен звонящими будильниками. Я лихорадочно попыталась угомонить их, принявшись выключать в ручную, но стоило мне взяться за другой как предыдущий снова начинал звонить. Крик отчаяния вырвался из груди вместе со слетевшим с пальцев заклинанием.

Я проснулась. Ну, и присниться же такое. Стряхнув остатки сна, я взглянула на часы. До занятий ещё оставалось не меньше часа, значит сегодня можно не спешить. Сладко потянувшись и похрустев суставами, я пошла собираться на пары.

Прошло уже больше двух месяцев. Нога благополучно зажила и теперь я как ни в чём не бывало снова бегала по коридорам. Бель продал артефакт, а на полученные от моей доли деньги я умудрилась купить себе не только зимние сапоги, новые кеды, но и зимнюю куртку. А на остатки мы с друзьями устроили знатную гулянку. Пришёл даже Вельхиор. Поначалу Васька с Вольгой относились к нему с опаской, но он быстро завоевал их доверие парой шуток и последующим за ними умным высказыванием. Эрриакурт уехал обратно в свой лес и звал нас к себе на летнюю практику. Мы обещали заехать. Васька обещала больше всех (Думаю, она этим не ограничится и отправится на практику к эльфам в их дремучие леса). В последнее время все друзья были жутко заняты учёбой и домашними заданиями, хотя на моей памяти такое рвение к знаниям у них было впервые. Зато Вельхиор всегда находил время для встречи со мной. Хотя тоже был безумно занят учёбой и копанием на кладбище.

Одевшись, я заглянула в холодильник, выудила оттуда колбасу, хлеб (который мы тоже на всякий случай хранили в холодильнике), сыр, помидоры и кильку в масле и из всего этого соорудила себе огромный бутерброд, щедро помазанный горчицей сверху. Большому куску и рот радуется, как говориться. Вот я и порадовалась. Не желая тратить время на завтрак, отправилась на занятия с бутербродом в руках. Наверное я заметила что твориться за окном, лишь благодаря тому что не бежала, всё-таки бежать и жевать одновременно я не умела. Увиденное, заставило меня не жуя проглотить последний кусок бутерброда и прилипнуть к стеклу.

На школьном дворе скопилась уйма народу. Даже маленькие школьники выскочили посмотреть. Директор во главе с четырьмя преподавателями стихийниками мирно беседовали с двухсаженным драконом, а точнее драконихой. В толпе мелькнула ярко-рыжая макушка и я спешно решила присоединиться к ней. Застучав невысокими каблуками по каменным ступеням, я спустилась по лестнице и выбежала во двор, отыскала глазами друзей и подошла сзади, любуясь красотой этого мудрого и величественного существа.

Несмотря на свои небольшие (для дракона) размеры дракониха была очень красива. Чешуя отливала золотом на холодном осеннем солнце, широкие и массивные гребни на спине и шее переливались медным и красным. На длинной заострённой мордочке были посажены костяные рожки, находящиеся на затылке выгибались остриём вверх. От макушки до хвоста тянулся костяной гребень и заканчивался мощными шипами на конце хвоста. На спине лежали два аккуратно сложенных золотисто-медных крыла. Дракониха то и дело щурила свои огромные янтарные глаза с тонкой ниточкой зрачка.

- Нравиться коша? – спросила я, стоя у Васьки за спиной.

Подруга подпрыгнула от неожиданности и непроизвольно вцепилась Вольге в плечо своими заострённым ноготками с такой силой, что тот взвыл, хватаясь за плечо.

- Вилка! – взвизгнула Василиса. – Ты чего пугаешь? Меня же чуть удар не хватил!

- Я не специально – защищалась я. – Я же не виновата, что хожу бесшумно, а кто-то у нас очень глухой.

- И кто же? – недобро щурясь поинтересовался Вольга, всё ещё потирая кожаную куртку на плече.

- Да почти все – сказала я и добавила – И вы в том числе.

Друзья мрачно переглянулись и не сговариваясь стали на меня наступать. Но я быстро отговорилась, что это не значит, что они ущербные и вообще, они даже не представляют каково это слышать каждый звук, далеко за пределами человеческого восприятия. Друзья сжалились, а преподаватели о чём-то договорившись с представителем мудрейших существ, стали разгонять нас на занятия. Пришлось повиноваться, ибо, дракониха, ехидно подмигнув директору, громогласно пообещала поджарить нерадивых студентов.

После занятий, я всё же решила лично познакомиться с кошей и поэтому направилась прямиком к ней. Она расположилась в старом амбаре, за школой и сейчас возлежала у входа, свернувшись в кольцо и обернув хвост вокруг туловища, как огромная золотистая кошка. Только не мурлыкала, а едва приоткрыв глаза наблюдала за моим приближением.

Драконология у нас уже прошла, поэтому кое-что из курса по общению с драконами я помнила.

- Здравствуйте... – сразу же заговорила я, но запнулась, сообразив, что не знаю её имени.

- Меня зовут Злата – представилась коша, открывая глаза. И только сейчас я заметила, что они были вовсе не янтарного цвета. В них словно переливалась лава, живая, энергичная и текучая, как живой огонь, поэтому цвет их непрерывно менялся, то ярко-оранжевые с прожилками красного, то бледно жёлтые с чёрной окантовкой по краю и оранжевым ободком у зрачка, то янтарные с жёлтыми переливами.

- ..Злата – мгновенно подхватила я. – Меня зовут Виолета. Я хотела увидеть ваше перевоплощение в человеческий облик.

Дракониха прикрыла глаза, как довольная кошка, вот только не заурчала и в тот же миг пере до мной стояла молодая, не больше двадцати лет на вид девушка. Золотисто-рыжие волосы, огромные янтарные глаза, всё так же пульсирующие как живой огонь, низкий рост и хрупкое тело. Несмотря на холодную погоду она была в одном коротком белом летнем платьице, сверху которого было накинуто рыжее пальто на распашку.

Я восторженно выдохнула, а девушка залилась серебристым смехом быстро превратившимся в рокочущий смех, так как пере до мной снова стоял дракон.

- Это всё? – спросила Злата, прекратив смеяться.

Я кивнула, но тут же спросила:

- А вы у нас на долго?

Дракониха задумалась, почесала чёрным загнутым когтем подбородок и ответила:

- Пожалуй. А теперь иди, дитя, мне пора отдохнуть. – и с этими словами, дракониха повернулась ко мне задом и неуклюже, совсем не как подобает величественному дракону, стала забираться в амбар. Я вздохнула, решив отложить свои вопросы на потом и развернувшись устремилась к общаге.

Но не успела я до них дойти, как мне на встречу вышел Вельхиор. Он был одет как всегда во всё чёрное, но в этот раз что-то было не так. Пропала его потрёпанная куртка, старые джинсы и ботинки. Теперь же на нём было чёрное, почти до самой земли пальто, брюки, новые ботики, и прежде всегда распущенные длинные волосы были собраны в аккуратный хвостик. На плече у него висела его неизменная сумка со склянками, меча я не увидела, но он тоже наверняка где-то был. Это мне не понравилось больше, чем неудавшаяся беседа с драконом.

- Привет – улыбнувшись, сказал вампир. – Тебя-то я и ищу, Вольга сказал, что ты отправилась знакомиться со Златой. Ну, как успехи?

Он как всегда смеялся глазами, хотя его лицо по прежнему сохраняло каменную спокойность.

- Не очень. – честно призналась я, плотнее запахивая короткую меховую куртку. Осенний ветер порою был холоднее зимнего, так что не спасал даже натуральный мех и кожа. – Зачем это я тебе понадобилась?

- Хотел попрощаться.

- Ты уезжаешь? – как я ни старалась, голос дрогнул, и нотки сожаления и печали явно проступили в моих словах.

- Ненадолго. – успокоил меня некромант. – У тебя теперь есть новый друг. Злата позаботиться о тебе.

- Что? Ты её знаешь? – удивлённо кивнула я в сторону ангара.

- Конечно, это я предложил ей перебраться жить в школу. И ей безопасней и школе польза. Она ещё очень молода и старые драконы, так же как и люди представляют для неё немалую опасность. Я рассказал ей о тебе, так что она не будет сильно над тобой шутить, как обычно любит это делать.

Я мгновенно насупилась. Теперь понятно почему она так легко согласилась показать мне свой второй облик.

- Когда ты вернёшься? – всё же решила спросить я, чтобы потом не теряться в догадках, когда ожидать ехидного замечания в спину от неожиданно нагрянувшего некроманта.

- К весне.

- Но зачем ты уезжаешь? Бросаешь учёбу.

- Я не бросаю. Я попросил небольшой отсрочки. Ведь я ещё и работаю. Срочно вызвали, пришлось всё бросить и ехать. Не скучай. Я всё равно вернусь. – усмехнулся некромант.

Почти за три месяца общения я очень привыкла к обществу этого необыкновенного вампира. Он всегда был готов подержать любой мой разговор, выслушать любую жалобу, я могла рассказать ему всё, даже то, что порой приходилось утаивать от Васьки и Вольги. А в особенно холодные вечера мы подолгу сидели в его комнате у растопленного камина, завернувшись в плед с кружкой глинтвейна в руках, и рассуждали обо всём на свете.

- До встречи – снова улыбнувшись, сказал он и пока я потупила взор к земле, шутливо дёрнул меня за нос и рассмеявшись пошёл к воротам.

А я так и осталась стоять со смешенными чувствами. Было такое ощущение, что он уходит на кладбище и сегодня же вечером вернётся, и снова начнёт шутить и смяться. Некромант так и не обернулся, наверняка опасаясь неприличных жестов в свою сторону, а я так и стояла, пока он не скрылся из виду. И лишь спустя минуту, когда очередной ледяной порыв ветра рванул меня за куртку и распахнул её, я бегом припустила в общежитие.

Глава 7

Но и там не дали спокойно отдохнуть, как только я переступила порог, на меня накинулся Вольга, который сидел на моей кровати и вскочил, похоже раньше, чем я успела взяться за дверную ручку.

- Нас с тобой срочно вызывает к себе директор! – выпалили друг, хватаясь за голову. Я в ужасе захлопнула дверь и осталась стоять, ошарашено глядя на друзей. Василиса, которую это ни коим образом не касалось, всеми силами пыталась изобразить на лице искреннее сочувствие нашему горю, но то и дело у неё на лице выплывало ликующее выражение.

- Неужели это из-за метлы? – выдохнула я, с ужасом представляя, что нам за это будет.

Вольга, метавшийся по комнате, резко остановился и вперил в меня такой взгляд, как будто я произнесла вслух непечатные дифирамбы в школе благородных девиц.

- Упаси Люцифер! – воскликнул он, снова хватаясь за голову и возобновляя марш по комнате.

Васька, наслышанная об этом инциденте, тактично молчала. Хотя инцидентом это не назовёшь, скорее уж феерическим шоу с нашим главным участием. Это случилось ещё на девятом году обучения, ближе к лету. В очередной раз на занятиях по полётам на мётлах (мною ненавистном предмете) мы с Вольгой решили пошутить над первыми курсами. Детишки ещё совсем робко притрагивались к летающим метёлкам и совсем неумело поднимали их в воздух. Поразмышляв над этим, мы с ним пришли к выводу, что горящие метёлки в полёте будут очень живописно смотреться, а для полноты картины мы решили устроить пасмурную погоду, что бы солнечные лучи не затмевали свет огня. Вольга занялся погодой, ну, а я как главный инициатор мероприятия, мётлами. Остальные наши сокурсники тактично отошли в сторонку, подозревая, что наша очередная шалость ничем хорошим не кончиться. Не подозревали этого лишь наивные школьники. В общем эффект пожара удался. Мётлы (все до единой) сгорели, первокурсники были напуганы до заикания, а к приходу преподавателей все следы магии были уничтожены и наши с Вольгой невинно хлопающие глазами мордашки наперебой уверяли, что это всё молния, вон какие тучи на небе, и лучика не видать (с тучами Вольга и вправду перестарался, они потом ещё три дня висели над школой и никто из преподавателей так и не сумел их разогнать). Нам поверили, хоть и нехотя, но директор наверняка подозревал, кто виноват и в тучах, и в пожаре, и заиках-первокурсниках. Если они нашли прямые доказательства нашей вины, то одним карцером с картошкой тут не обойдётся.

- Надо идти – решительно сказала я, выныривая из раздумий, ибо ничего умного придумать за такой короткий срок так и не удалось.

Вольга остановился, резко побледнел, затем позеленел, но всё же кивнул и понурив голову, мы с ним рука об руку поплелись в кабинет директора как на эшафот.

Директор встретил нас благодушным копошением в каких-то бумагах, и совершенно спокойным и нормальным тоном предложил садиться. Мы ошарашено переглянулись, но всё же сели.

- У меня для вас важное поручение от школы. – начал директор, не поднимая на нас глаз, хотя я была уверена, что он и так прекрасно представляет наши с Вольгой вытянувшиеся лица. – Вы сегодня же отправитесь в Южную Магическую Гимназию. И передадите эти бумаги лично их директору. – с этими словами директор протянул нам небольшую тубу и белый прямоугольный конверт.

- В конверте деньги на дорогу, пропитание и обратный путь. Как только вы пересекаете границу ЮМГ вы официально переходите в подчинение её директора, так что слушайте и выполняйте всё что он велит.

Наши лица вытянулись ещё больше. Но директор не счёл более нужным посвящать нас в подробности, прекрасно понимая, что мы и сами всё замечательно прочтём в бумагах, даже не смотря на магическую печать и невидимые чернила, состав которых индивидуален для каждого письма.

- А как же занятия? – спросила я, меньше всего переживающая по этому поводу. Просто для острастки спросила.

- Всё официально, и к вам никаких претензий не возникнет, к тому же вы быстро схватываете, проблем при сдаче экзаменов не возникнет. – тем же спокойно-холодным тоном ответил директор и вновь погрузился в бумаги.

Сгребая со стола тубу и конверт, мы поспешно откланялись, всё ещё не зная радоваться нам или плакать.

Под пробирающим до костей ветром мы добежали до общежития и разбежались по своим комнатам, договорившись о встрече через полтора часа. Я влетела в комнату, спеша поделиться с подругой этой ужасной (после выхода на улицу мы сразу поняли, что это именно плохо, а не хорошо) новостью. Но увиденная мою картина повергла меня в шок.

- Моя колбаса! – заорала я с порога.

Васька подскочила от неожиданности, и колбаса выпала из её рук и закатилась под кровать. Она явно не ожидала, что я приду так быстро и застану её с поличным.

- А ты чего так быстро? – не найдясь с ответом спросила она.

Я, не обращая на неё внимания, полезла под кровать и нашарила руками колбасу, которая теперь походила на крысу из-за скопившейся под кроватью пылью и паутиной. Есть такую колбасу опасно для здоровья.

- Апчхи! – чихнула я и ударилась головой о кровать. – Ай!

- Будь здорова! – мигом отозвалась подруга и вытащила меня за штаны из-под кровати.

- Ты всё ещё желаешь отведать кусочек? – поинтересовалась я, поднося колбасу поближе к подруге.

- Нет, спасибо! – вежливо отказалась Васька.

Я пожала плечами и отправила несчастную в мусорное ведро. Тут же принявшись собирать вещи. Из одежды брала только самое необходимое. Переодела джинсы, тёплые, специально для зимних практических на кладбищах, тоже весьма потрёпанные, но ещё вполне ноские. Тёплый свитер, перчатки, носки, шапку, шарф. Сумку набила едой, на всякий случай прихватила склянки с зельями и эликсирами, парочку конспектов с заклинаниями (ещё не доученными) и запасную тёплую одежду. Сумка раздулась как рыба на воздухе, но выдержала. Уже обуваясь у порога, я всё же соизволила сообщить, притихшей подруге:

- Так как ты пыталась съест мою колбасу, я ухожу в монастырь и буду замаливать все грехи. Твои.

Васька удивлённо округлила глаза, наверняка приняв мои слова за чистую монету.

- Вилк, может не надо? – взмолилась она. – Я тебе новую куплю! Ну, хочешь две! Вот прямо сейчас могу в город телепортироватсья.

Ого! Да разве можно упускать такой шанс.

- Ну, вот когда вернусь, тогда и купишь – великодушно согласилась я.

- А когда вернёшься? – живо заинтересовалась подруга.

- Не знаю – ответила я, пожимая плечами и отдёргивая короткие полы меховой куртки. Васька едва не возрыдав, бросилась мне шею и вцепилась как клещ:

- Не уходи! Прости меня!

- Вась, да ты чего?! – изумилась я, тщетно пытаясь отодрать подругу от своей шеи. – Я же пошутила. Нас директор в ЮМГ направил с каким-то важным поручением. Вернёмся мы, даже не надейся от нас отвязаться.

Подруга быстро успокоилась, поправила причёску, одёрнула платье и уже совершенно спокойным голосом сказала:

- Ну, тогда пока, может яблочек на дорожку положить?

Я кивнула. Подруга достала из-под своей кровати небольшую коробочку и выудила из неё холщовый мешок, который тут же перекочевал ко мне в руки. Я с любопытством в него заглянула и обнаружила там свежие зелёные яблоки. Не знаю, откуда их Васька взяла, но я спешно сунула их в едва не расходящуюся по швам сумку.

Тут дверь резко ударила меня по ягодицам, заставив проскакать вперёд аж почти до самого окна. Вольга просунул голову, в образовавшийся проём, недоумённо посмотрел на дверь, явно не понимая, почему она с такой неохотой ему открылась, мои мрачные взгляды и яростное сопение он в расчёт не принимал.

- Ты готова? Идём уже скорей. Нам ещё думать, на чём туда добираться.

Я потёрла отбитое место тыльной стороной ладони, попрощалась с Васькой и мы вышли из общежития.

Со школьного двора мы телепортировались до ближайшего к нам города и пошли по продуктовым магазинам, запасаться провизией. Потом пошли прошвырнуться по магическим кварталам. Вдруг найдём, что-нибудь полезное. Я увидела вывеску “Магические животные”.

- Пошли, зайдём – предложила я Вольге. – Может, кого-нибудь себе приобретём. Эй, алё! – я помахала рукой перед лицом Вольги. – Ты меня слышишь?

Он очнулся и непонимающе захлопал глазами.

- А? Что? Ты что-то сказала? – спросил он.

- Ага, погода говорю хорошая. – с серьёзным выражением лица я покосилась на листья закрутившиеся в бешеном вихре.

- Нет, правда… В общем подожди меня здесь, я сейчас. Ты на неё только посмотри. Я не могу упустить такой шанс! Я быстро! – сказал Вольга и чуть ли не бегом направился в строну какой-то симпатичной блондинки.

Вольга, кажется, уже приобрёл – полезное животное. Я философски пожала плечами и зашла в магазин. Я ожидала увидеть нечто похожее на обычные зоомагазины. Но здесь все звери были без клеток. Огромный пушистый рыжий кот лежал на прилавке, свесив хвост. По потолочным балкам скакали хорьки и крысы, рядом с ними невозмутимо сидел большой ушастый филин, а свесившись вниз головой и напоминая маленькие чёрные мохнатые комочки в ровные ряды расположились летучие мыши. Под ногами у меня важно проскакала жаба и скрылась где-то между полками. Чего тут только не было и различные птицы, и яйца драконов, и ящерицы, и грызуны, и рыбы. Из-за прилавка показался смуглокожий мужчина лет сорока. Его длинные смоляные волосы уже немного тронутые сединой, были собраны в хвостик, обнажая заострённые уши. Высокого и широкоплечего орка было невозможно спутать со стройными и грациозными эльфами.

- Желаете что-нибудь? – спокойным бархатистым голосом осведомился мужчина, упираясь руками в стойку. Кот лениво повернул голову и окинул орка взглядом своих зелёных глаз.

Я огляделась, но так и не нашла приглянувшееся бы мне животное. Даже золотистый феникс, чем-то похожий на павлина не впечатлил меня. Для ведьмы-вампирши не подойдёт ни феникс-воплощение добра, ни огромный рыжий кот – смахивающий на меховую подушку. Но неожиданно на моё плечо спланировал из неоткуда огромных размеров чёрный ворон. Я даже заметно прогнулась под его тяжестью. Птица повернула ко мне бусинки глаз и пронзительно каркнула, едва не оглушив.

- Он выбрал вас – с лёгкой улыбкой сказал орк.

Я была многажды наслышана, что магические животные сами выбирают себе хозяина, а не он их. Поэтому вряд ли этот рыжий меховой матрас добровольно бы отправился со мной, несмотря на то что приглянулся мне больше.

Пришлось раскошеливаться. Деньги, что были отданы нам на дорогу, хранил у себя Вольга, хотя я очень сомневалась в его расторопности по этому поводу. Расплатившись, я покинула лавку, а ворон так и сидел на моём плече, вцепившись когтями.

- Я назову тебя – Кель. В честь моего деда в девятом поколении. Тебе нравится? – поинтересовалась я мнением ворона.

Он неопределённо каркнул, я приняла это как – да. Тут к нам подбежал запыхавшийся и слегка взъерошенный Вольга.

- Ты чего это? – поинтересовалась я, кивая на его растрёпанные волосы, оттянутый ворот рубашки и съехавшую за спину сумку.

- Ну, откуда я знал, что она тут с отцом! – выпалил друг, настороженно озираясь. – Я только перешёл ко второй части знакомства, а он тут как тут!

Под второй частью знакомства у него подразумевались поцелуи и подготовка жертвы к третьей части, то бишь, завершающей, которая обычно заканчивалась на сеновале у местных тружеников полей.

- Подлетел и давай граблями махать! Я влепил ему парочку боевых пульсаров. А он оказывается какая-то важная шишка. На меня его охрана набросилась и доча сумкой отходила. Еле ноги унёс от этих ненормальных! – закончил рассказ Вольга, всё ещё тяжело дыша.

Я просто не смогла сдержаться и не рассмеяться во весь голос, представив всю эту свалку и блондиночку, дубасившую по Вольге сумкой. Ворон каркнул.

- А это, что твоя новая игрушка, то есть зверушка? – спросил он, заметив ворона на моём плече.

- Познакомься, это Кель. – сказала я, всё ещё улыбаясь и погладила ворона по жёстким крыльям.

- Кар-р! – каркнул ворон, встрепенувшись.

- Ты ему и имя успела дать?! – искренне удивился Вольга. – И сколько птичка стоит?

Я молчаливо насупилась, но цену так и не сказала, переведя разговор в другое русло:

- Пошли уже скорее, а то мы до этой гимназии всю зиму добираться будем.

Вольга согласно кивнул, на время позабыв о вороне. Ветер подвывал всё сильнее, на автобус мы уже безнадёжно опоздали, а ждать его до завтрашнего утра не хотелось. Автовокзал хоть и был, но весьма скудный и холодный, а мы уже начали примерзать к тротуару. К тому же автобусом сразу до места нам не добраться, всё равно придётся делать несколько пересадок, а где-то и вовсе идти пешком. О местонахождении ЮМГ мы имели весьма смутное представление, поэтому приходилось полагаться ещё и на магию.

- Как добираться будем? – спросил друг, поправляя волосы и одёргивая куртку.

- Автостопом – неожиданно предложила я.

- Ты лучше ничего придумать не могла? – возмутился Вольга. – Два мага-недоучки среди людей, да ещё и автостопом. К тому же один из них вампир.

- И что? Я же не скалюсь на каждом шагу, как ты. И вообще, у меня маленькие клыки. Ты видел у Вельхиора какие?! Вот ему стоит опасаться, а мне нет.

Друг, скептически хмыкнув, взглянул на мои клыки, тихо содрогнулся и пошёл ловить машину.

Беспрерывный поток машин, уже со включенными фарами, мчался по шоссе. Старенькая иномарка остановилась, Вольга подбежал к опустившемуся окошку.

- Вам куда? – спросил мужчина за рулём.

- Прямо! – не мудрствуя лукаво, ответил Вольга, указав направление рукой. Водила усмехнулся и кивнул на заднее сиденье. Мы погрузились без малейших колебаний.

- Эй, а ворону зачем? – возмутился водила.

- Как зачем?! – искренне удивилась я. – Он с нами. Да вы не бойтесь, он совсем ручной.

Ворон, в подтверждение моих слов, остервенело, пытался клюнуть Вольгу. Я усмирила хулигана, и Кель перестал на него кидаться. Дальнейшее путешествие проходило в мирной и дружеской обстановке.

- Откуда вы такие? Студенты что ли? – спросил мужчина, поворачиваясь к нам. Лет сорока, с проседью тёмно-русых волос, поблёкшие уже зелёно-голубые глаза. Обычный человек вымученный дорогой, работой, жизнью...

- Да – коротко ответил Вольга, копаясь в сумке. Я заинтересованно принюхалась и тот час же потребовала колбасу и для себя. Мужчина вновь, усмехнулся, глядя в зеркало заднего вида, на то как мы делим кусок хлеба.

- А куда едете? – снова, спросил он, когда хлеб и колбаса были относительно поровну поделены. Я с усилием проглотила остатки, так и не дожевав, а Вольга, хотевший было ответить, подавился и закашлялся. Я замахнулась было, постучать его по спине, но друг, выпучив глаза, с такой резвостью отшатнулся, что едва не перескочил на переднее сиденье, мгновенно перестав кашлять. Я улыбнулась такому быстродействующему средству и повернулась в мужчине, что бы ответить на его вопрос.

- Практика, на юге нашей необъятной страны.

Вольга наконец-то проглотил застрявший кусок и запил его водой, тоже присоединился к беседе:

- А вы случайно не в ту же сторону едете?

- Нет – едва удручённо, качнул головой мужчина. – Мне в другую. Но, пока можете отдохнуть, я разбужу, когда сворачивать буду.

Я сразу же расстегнула куртку, стянула шапку, пересадила ворона на колени и устроилась по удобнее. Вольга с водителем ещё долго о чём-то беседовали и под их размеренные голоса, я почти сразу заснула.

Не знаю, сколько я спала, но когда меня будили, я уже целиком и полностью лежала на заднем сиденье, поджав ноги и подложив под голову сумку. Вольга сидел на переднем сиденье, ворон сидел у него на руках. Друг накрыл меня своей и моей куртками, поэтому я даже не замёрзла.

- Вставай, соня, мы приехали. – сказал Вольга, стягивая с меня свою куртку. Я сонно приоткрыла глаза, ещё не до конца понимая, что происходит и где я нахожусь. Но когда машина остановился, пришлось подниматься, одеваться, закутываться по теплее (ибо за окном прогибались от ветра могучие сосны) и выбираться из тёплой машины. Водитель попрощался с нами, пожелал удачной практики, мы ему дороги, и уехал. Я, всё ещё не до конца проснувшись, смотрела вслед удаляющейся машине. Какое сейчас время суток было не понятно, ибо пасмурная погода, без единого лучика солнца не давала о времени ни единого представления, ну разве что было ясно – это не ночь.

- Куда дальше? – спросила я.

Вольга тоже с превеликим сожалением смотрел вслед уехавшей иномарке.

- Наверное нужно развести костёр, нормально поесть и снова ловить машину. Автобусы здесь, если и ходят, то не останавливаются.

Я согласно кивнула и побрела в лес – еловый. Плотно сомкнутые кроны не так сильно продувались холодным ветром, да и костёр там развести будет проще. Надо было ещё палатку с собой прихватить и вообще бы туризм получился.

Но в еловом лесу оказалось не так просто найти подходящее место для разведения костра и отдыха. То ветки слишком низко, что ты хоть на четвереньках под ними пробирайся, то иглицей всё усыпано и сухая она тот час же воспламениться вместе с лесом, а заодно и нами, то ветром продувает, то наоборот слишком сыро. В общем на поиски места мы потратили больше часа. Разводить костры я не умела, за что и была отослана на сборку дров. Поворчав для очистки совести по поводу того, что пока место искали их можно было целый КАМАЗ насобирать, снова поплелась по лесу. Вольга пока занимался разведением костра из уже имеющегося на поляне. Немного побродив вокруг, я приволокла четырёхметровую высохшую (видимо ещё прошлым летом) ель. Вольга присвистнул, попытался протащить, но лишь проволок пару метров и намертво увяз меж стволами.

- Силы есть, ума не надо, – изрёк он старую пословицу, в заключение и принялся обламывать и обрубать большим охотничьим ножом сухие ветки. А я с чистой совестью устроилась у костра, точнее едва тлевшим трём веточкам, подставив ему свои озябшие пальцы. Друг пока организовал чай, нагрев прихваченную с собой воду в большой железной кружке. Набросал вместо заварки веточек сухой мяты, листьев малины и ежевики (остатки гербария, собранного во время летней практики по травоведенью).

Руки немного согрелись и я принялась доставать из сумки прихваченную с собой провизию. Купленные в магазине консервы, решили оставить на чёрный день. По мне так он уже настал, но Вольга был не преклонен, пришлось смириться с его авторитетом заядлого туриста. Поэтому по-быстрому сварили суп из трёх картошин, горсти гречневой крупы и лука. Суп получился ярко-зелёного цвета, что немного портило его презентабельный вид, но на вкус он оказался очень даже ни чего, а после того как мы его посолили, стал ещё лучше. При варке я это сделать забыла, за что была мгновенно отругана другом, пришлось задабривать его колбасой и яблоком, даденным Василисой. Ворон съедал абсолютно всё, что я ему подсовывала, чем окончательно завоевал моё уважение. Хоть кто-то в нашей команде не привередничает из-за отсутствия у меня кулинарных способностей.

Глава 8

После ужина, обеда или завтрака (со временем суток я так и не определилась), мы собрались, с сожалением затушили хорошо разгоревшийся костёр и снова вышли на дорогу. Теперь пришла моя очередь ловить транспорт. Выйдя на обочину, я протянула руку, а друг переминался с ноги на ногу, от холода, неподалёку. Не знаю, что так подействовало на водителей, то ли мнущийся Вольга, то ли мой “устрашающий” вид (развевающиеся смоляные волосы и огромный ворон на плече), но никто не возжелал нас подвезти. Простояв ещё около получаса, Вольга, буркнув что-то неразборчивое – даже для меня – скрылся за деревьями. Я поняла, что не стоит отвлекать друга, от созерцания прекрасного и философских мыслей на тему быть или не быть, и продолжила поимку транспорта. И оный тут же поймался. Моему удивлению не было предела, хоть на меня и польстилась старенькая “шестёрка”, за рулём которой сидел молодой парень, а рядом с ним – на пассажирском сиденье – ещё один. Я радостно подхватилась с места и едва ли не вприпрыжку (то ли от радости, то ли от холода), подбежала к машине. Окошко медленно опустилось и парень, лучезарно улыбнувшись, сказал:

- Куда подвезти, красавица?

Не поддаваясь на провокационные комплименты, я сразу перешла к делу:

- На юг, к морю. – махнув рукой, уточнила я направление. – Подкинете? Хотя бы до ближайшего автовокзала.

Парни оба дружно закивали, улыбнувшись ещё шире. Я схватилась за ручку двери и прежде чем открыть, выпрямилась и крикнула, в сторону леса:

- Ну, ты скоро там? А то без тебя уеду!

Парни дружно повернулись на звук ломаемых кустов в густом буреломе леса. И оттуда как медведь из чащи появился Вольга. Немного встрёпанный и помятый, с не заправленной майкой и не застёгнутой курткой. О, Люцифер, чем он там занимался, что аж куртку расстегнул? С деревом вступал в интимные отношения, или с косулями?!

Друг поспешил к машине, оббежал её с другой стороны и уселся, прежде чем я успела закрыть за собой дверь. Парни, несколько удручённые, ещё одним, видимо, не желанным попутчиком, переглянулись, но совершенно ничего не сказали, даже по поводу ворона. Поудобнее устроившись, я расстегнула куртку, пересадила ворона на колени и занялась изучением потолка. Вольга же, который не спал пока мы ехали в иномарке, теперь сладко задремал. Парни долго не решались заговорить, даже между собой, но когда Вольга резко всхрапнул, они убедились что он крепко спит и не услышит их:

- Как вас хоть зовут? – спросил молодой парень, сидевший за рулём. Светловолосый, как Вольга, но глаза не голубые, как у друга, а зеленовато-болотного цвета. На вид парню было не больше двадцати трёх, а за глаза можно было дать и все тридцать.

- Виолета. – представилась я. Парни тоже хотели представиться, но я их опередила вопросом:

- Вы нас приблизительно до какого места довезёте?

Парни задумались, а потом сидевший рядом с водителем на переднем сиденье, ответил:

- До Сухих озёр, это примерно ещё через двести пятьдесят километров – сказал он, сверившись со спидометром.

Этот был не такого простоватого вида, как его друг. Русые волосы, и глаза, необычайного цвета, жёлто-зелёные, как у кота, и взгляд такой хитрый, наглый с прищуром. Сразу было видно, что от такого можно ожидать чего угодно. Он мне сразу не понравился, а уж когда они неожиданно свернули с шоссе, на грунтовую дорогу, я и вовсе насторожилась. Парни замолчали и всё чаще стали переглядываться. Вольга по прежнему безмятежно спал. Решив воспользоваться ситуацией, я откинулась на спинку сиденья, запрокинула голову и закрыла глаза.

У меня никогда не получалось незаметно для мага войти в его мысли. Но эти парни даже не поняли, что внезапное расслабление и умиротворение, моих рук, а точнее мыслей, дело. Мысли светловолосого были сумбурны и беспорядочны. Он одновременно пытался сосредоточиться на дороге и каком-то чрезвычайно важном для него, и возможно даже для его жизни, деле. Точнее я разобрать не смогла, слишком всё запутанно было. Так же незаметно для него, я покинула его голову и перешла к другому. Здесь всё оказалось совершенно иначе. И угораздило же нас наткнуться именно на этих двух из тысячи других, обычных парней. В его мыслях обитал идеальный порядок, что встречалось крайне редко, особенно у людей моей профессии. Он точно знал, что сейчас они приедут на означенную поляну, сначала прикончат Вольгу, потом, воспользовавшись ситуацией, и меня, и закопают три трупа под кряжистым обомшелым дубом, где уже закопано пять тел молодых девушек, шестая, сейчас лежит в багажнике, но она уже мертва.

Я же по его расчетам должна стать седьмой жертвой. Я с ужасом вынырнула из его мыслей, в очередной раз поражаясь человеческому хладнокровию (А ещё говорят, что вампиры кровожадные монстры. Да ни чего подобного!). Достала из сумки листок, карандаш и быстро начеркала пару строк, ткнув под рёбра друга, сунула ему записку. Вольга спросонья не сразу понял, что происходит, но, так же как и я, покопавшись в мыслях маньяка, быстро проснулся. Сосредоточенные на своих размышлениях, парни, явно не заметили нашего собранного состояния. А мы с другом разрабатывали план захвата преступников, перечеркав весь листок. Применять магию нам было можно, но так, чтобы они ничего не заподозрили или не успели заподозрить. Когда главарь – с глазами кота, он явно им был – повернулся к нам, а машина стала останавливаться, Вольга снова безмятежно “спал”, а я сосредоточенно рассматривала потолок, чтобы скрыть хищный блеск в глазах.

- Ребят, нам тут надо одно дельце сделать. Посидите тут, мы быстро.

Я кивнула и пересадила ворона на спинку сиденья. Кель встрепенулся, нахохлился, и снова заснул. Дверцы хлопнули, парни вышли из машины, я снова толкнула друга в бок, немного не рассчитав, перестаралась и Вольга подскочил как ошпаренный, сдавленно охнув.

- Ты мне чуть рёбра не переломала! – зашептал он.

- Извини! – понизив голос, сказала я, внимательно наблюдая за действиями маньяков. Они стояли метрах в двух от машины и о чём-то ожесточённо спорили. Главарь убеждал светловолосого, а тот неуверенно, но пока отказывался. Расслышать мы не могли, телепатия на таком расстоянии уже мало чем помогла бы. Поэтому пришлось сидеть и томительно ожидать, когда же нас придут убивать. Ибо выходить и начинать перепалку из-за мыслей, как-то не хотелось, а убегать было бы не прилично. К тому же где это видано, что бы без пяти минут дипломированные маги улепётывали от каких-то недоделанных маньяков. И вот спорщики наконец-то до чего-то там договорились и вернулись к машине. Я приготовилась к молниеносному броску, как только с моей стороны откроется дверь, чтобы сбить противника с ног и повалить на землю. Вольга подобрался для удара и сжал руки в кулаки. Но наши горе маньяки, вместо того что бы нас убивать, снова уселись в машину. У меня чуть не вырвался провокационный вопрос: “А что нас убивать не будут?”, но я сдержалась и внимательно уставилась на парней. Главарь снова повернулся к нам:

- Ребят, тут короче такое дело... – словно подбирая слова заговорил он. – Колесо прокололи, надо бы поменять. Ну, сами понимаете, надо из машины пока выйти. Может подсобить чем. Мы быстро, у нас запаска с собой.

Ах, так. Значит, они решили не мучиться, и не вытаскивать нас из машины силой, а вывести на полянку под достойным предлогом и по темечку разводным ключом. Мы с Вольгой переглянулись, оба догадываясь, чем это нам грозит, и кивнув, сами вылезли из машины.

Парни просияв, что разработали такой гениальный план, выскочили следом и принялись разводить бурную деятельность над колесом, совершенно забыв, что инструменты и запаску обычно хранят в багажнике, а не под сиденьем. Я уже хотела было, прокомментировать этот факт, как мне в висок уткнулся ствол пистолета.

- На колени! Быстро! – рявкнул главарь на Вольгу, хватая меня за плечо и притягивая ближе к себе.

Светловолосый топтался позади друга, с верёвками наготове. Друг лишь усмехнулся и кивнул мне. Я кивнула в ответ и в тот же момент резко с разворота, ударила главаря наотмашь. Такого удара он не ожидал бы даже от Вольги, не то что от хрупкой девушки. К тому же я била ладонью, а рука у меня, как папа говорил, тяжелая, и это в довесок к моей нечеловеческой силе. Главаря сбило с ног и повалило на землю. Пистолет улетел в неизвестном направлении. Я мгновенно вскочила на него сверху, оседлала и придавила руки коленями. Вольга же одним едва заметным движением руки скрутил светловолосого его же верёвками и усадил на полянке. Тот так и сидел, ничего не успев понять, и недоумённо хлопал глазами. Скрутив второго, шнурками, его же ботинок, мы усадил двух незадачливых маньяков рядом и сами встали напротив, в задумчивости потирая подбородки.

- И что с ними будем делать? – спросил Вольга.

- Ментам сдадим – пожимая плечами и не видя другого выхода, ответила я. – А что мы ещё с ними можем сделать? Разве что тут же под дубом и прикопать.

Я ехидно оскалилась, а главарь, вздрогнул от такой прозорливости, но ничего не сказал, продолжая зло смотреть себе под ноги.

- Тогда нужно связать их покрепче – заключил друг и, открыв дверцу машины, порылся в своей сумке, вытащив из неё набор тонких, но прочных бечёвок.

- Зачем ты с собой ещё и эти верёвки таскаешь? – удивилась я. – Мало тебе твоего походного рюкзака.

- Турист должен быть готов ко всему! – нравоучительно ответил друг, обматывая ноги главаря и затягивая тугие и замысловатые узлы.

Решив не мешать профессионалу своего дела, я залезла в машину, вытащила обе наши сумки, прихватив с собой ворона. Тот сразу же встрепенулся, расправил крылья и перебрался ко мне на плечо. Немного подумав, я сбросила сумки рядом с машиной, села на сиденье не ставя ноги в машину и стала разуваться. Вольга лишь одобрительно кивнул, глядя на меня и снова занялся делом. Я разулась, порылась в сумке, достала свежие, сухие и тёплые носки, натянула их на ноги, а эти два несчастных взяв двумя пальцами понесла на вытянутой руке к поверженным врагам.

- Ради вас и носка не жалко – сказала я, присаживаясь на корточки перед ними и скомкав носки, запихнула им в рты. Протестов последовать не успело, ибо я сделала это очень быстро, зато по поляне сразу же раздалось злобное мычанье. Я ехидно похехекала, а Вольга укоризненно покачал головой:

- Пригодились бы ещё, зря добро переводишь.

- Уже пригодились. А то будут сидеть орать, на помощь звать, вдруг и дозовутся кого добренького и будет потом тот добренький удобрением в местном лесу.

Друг пожал плечами и поднялся, закончив с дополнительным стреноживанием маньяков.

- Куда теперь? – спросила я.

- Тут неподалёку село есть приличное, там у кого-нибудь попросим телефон и может, найдём где переночевать.

- А ты откуда про село знаешь? – удивилась я.

Мычание не прекращалось ни на минуту. Главарь изощрялся как мог, метая в меня такие многообещающие взгляды, что по его мнению я должна была испепелиться на месте.

- Так у меня карта есть – удивился-воскликнул друг.

И я поняла, что задала очевидно глупый вопрос заядлому туристу, который и так на местности ориентируется лучше некуда. И более не теряя времени на рассуждения, мы похватали свои сумки и пошли в заданном направлении. Маньяки сменили интонацию мычания с гневной, на умоляющую.

- Ничего, вас скоро заберут, замёрзнуть не успеете, это я вам как профессионал говорю. – жизнерадостно ответил друг и развернувшись пошёл в лес.

Я на последок помахала им ручкой, с милой улыбкой, и поспешила за Вольгой. Друг уверенно пробирался сквозь бурелом, проторяя дорогу для меня. Я покорно плелась следом и хрупала яблоком. Вольга сначала не реагировал, но когда я достала второе, попросил и для себя тоже. Теперь мы хрупали вместе. Вскоре мы поняли, что заблудились, точнее Вольга так и не понял, пришлось ему об этом ненавязчиво сообщить. Друг сначала насупился, что мол я обидела его туристические чувства, но потом смирился и передал бразды правления в мои руки. Я покрутилась по местности, принюхалась, прислушалась и уверенно зашагала по редколесью из белоствольных берёзок. Вольга громко сопя, плёлся следом, более не отвлекаясь на яблоки. Когда почти стемнело, мы наконец-то вышли из леса, оказавшись прямо на крайней улице села. Оглядевшись, я обвела рукой раскинувшиеся дома и сказала:

- Прошу! Любой дом в твоём распоряжении.

- В твоём тоже! – не остался в долгу Вольга, усмехаясь и уверенно толкнув калитку ближайшего дома. Я показала язык его спине, и пошла в соседний дом, бросив на ходу:

- Я узнаю насчёт ночлега, а ты звони в милицию.

Друг кивнул и скрылся за калиткой.

Я зашла во двор и постучала в окошко, украшенное резными ставнями, выкрашенными яркими красками. Из окошка тут же высунулась маленькая вертлявая девчушка с небесно-голубыми глазами и золотистыми кудряшками до плеч. Увидев грозную, встрёпанную и наверняка уже в грязной одежде тётку, девочка мгновенно отпрыгнула от холодного стекла. В сенях послышались шаги и дверь на крыльце распахнулась. Из сеней повеяло теплом и свежими щами. Я мысленно облизнулась и подойдя ближе, обозрела вышедшего мне навстречу мужика. Обычный человек, средних лет, с густыми тёмно-русыми вьющимися волосами и голубыми глазами. На суровом лице трёх-, а то и пятидневная щетина. Вытянутая тельняшка и треники, с оттопыренными коленками, в домашних тапках на босу ногу. Рассмотрев меня, мужчина сурово сдвинул брови:

- Чего надо?

- Здравствуйте. – как можно более вежливее заговорила я. – Мы туристы, заблудились. Не подскажите где нам можно на ночь остаться? У вас здесь нет ни каких гостиниц? Или может, кто к себе пустит, мы заплатим.

Мужчина задумчиво поскрёб затылок, возведя глаза к потолку.

- А сколько вас всего?

- Двое – ответила я. – Со мной ещё один парень.

Мужчина снова задумался, на этот раз ограничившись, лишь возведением глаз к потолку, словно сосредоточенно подсчитывал большие числа в уме. Наконец мучительный подсчёт закончился и он благодушно усмехнувшись, сказал:

- Ну, я вас могу взять. Только деньги вперёд!

Я обрадовалась и кивнула, оглянувшись на улицу. Вольги по прежнему не было видно. Значит не выходил ещё.

- Я сейчас за другом сбегаю – сказала я и не дожидаясь ответа, развернулась и пошла к дому, в котором пропал друг.

За калиткой меня встретил огромный дворовый пёс, даже и не подумал лаять. Животные воспринимали вампиров, как часть природы, как обычных хищников и боялись, если, только мы могли представлять для этого животного серьёзную опасность. Поэтому пёс даже не отреагировал на моё появление. Стучать в окна я не стала, а подошла к дому и встала оперевшись спиной о высокую опору крылечка. Вскоре послышались, шаги, голоса и Вольга вышел из дома вместе с миловидной девушкой. Та щебетала как синица, не спуская глаз с друга, но увидев меня, стоящую как статуя резко запнулась, закуталась в тонкий халатик и смутившись, вовсе скрылась за дверью. Я усмехнулась:

- Очередная жертва сорвалась прямо с крючка?

- Не думаю – изрёк друг, оглядываясь на окошко, в котором колыхнулась занавеска. – Нашла дом?

- Нашла. А ты позвонил?

- Угу. Они сначала не поверили, но когда я им описал машину и продиктовал номер, спохватились, поблагодарили и сказали, что через сорок минут будут. Велели дожидаться на месте. – Вольга похехекал как злобный алхимик в своих подвалах над ужасным экспериментом.

Ворон, сидевший на моём плече, спорхнул с него и перелетел на ветку яблони, что разрослась во дворе нашего теперешнего привечателя. Мужчина по прежнему стоял на крыльце, наблюдая за нами, через соседский забор. Когда мы подошли к крыльцу, он с ног до головы осмотрел Вольгу, не нашёл ничего провокационного и сказал:

- Дольше чем на день не возьму. Есть себе сами будете готовить. Постелю вместе и что б ни-ни ночью, ни звука. Деньги давайте.

Вольга полез было за пазуху, но спохватился и спросил:

- А сколько?

Мужик задумался вновь. Я заскрипела зубами. Вольга с ужасом уставился на меня. Видимо получилось слишком громко, хорошо, что мужик был занят подсчётами и ничего не заметил. Я выхватила у друга из рук конверт, вытащил из него несколько пятисоток и сунула мужику под нос со словами:

- Столько хватит?

Мужик обрадовался, наконец-то прекратил изображать великого мыслителя, схватил деньги и жестом пригласил нас войти. Мы с облегчением зашли в тёплый дом. На пороге мужчина снова повернулся к нам:

- Только у меня будет одна просьба.

Мы с другом сразу же насторожились, ожидая какого-то подвоха и он не заставил себя ждать.

- Завтра посидите с моей дочкой пару часиков.

Я выпучила глаза, готовая отрицать всё и вся, но Вольга меня опередил и предусмотрительно задвинув себе за спину, сказал:

- Конечно – конечно.

Мужик кивнул и отошёл в сторону. Я одарила Вольгу уничтожающим взглядом и правой рукой резко провела по горлу. Друг лишь усмехнулся и стал разуваться. Пришлось отложить его казнь на потом и тоже разуваться, снимать куртку и шапку.

Из соседней комнаты за нами с любопытством наблюдала шестилетняя девочка. Её отец терпеливо ждал, пока мы разуемся и разденемся, чтобы показать нам кухню, ванную и нашу кровать, а точнее диван в отдельной комнате. В доме было убрано, но не хватало уюта и женского внимания. На стене висела свадебная фотография в рамке. Мужчина и его жена, голубоглазая блондинка с таким же как у девочки вьющимися волосами. Больше фотографий в доме не было. После осмотра дома, мы занялись готовкой. Мужчина занимался своими делами в большой комнате с телевизором, а девочка, которую, кстати, звали Лизой, крутилась вокруг нас как лиса. Так как я уже имела горький опыт готовки, то Вольга полностью взял приготовление жаренной картошки с грибами на себя. Я лишь использовалась как черновой работник: чистила и резала картошку, резала грибы и чистила лук. Тот оказался ужасно “злым”, поэтому рыдал весь дом. Вольга не выдержал и вышел на крыльцо. Хозяин тоже вскоре ретировался на крыльцо, под предлогом – покурить. А мы с Лизой остались вдвоём мужественно борясь со злобным овощем. Когда он был очищен и мелко порезан, я поскорее высыпала его на разогретую сковороду и закрыла крышкой. Лиза сбегала за Вольгой и готовка продолжилась. Хозяин ушёл во двор, кормить скотину, а девочка продолжала вертеться у нас под ногами. В итоге Вольга не выдержал, что на маленькой тесной кухне столпилось такое количество народу, которое здесь совершенно не нужно, выпроводил нас в другую комнату. После чего Лиза потащила меня показывать свои куклы, рисунки и прочие игрушки. Пришлось идти.

Спустя час мы с ней уже совместно изрисовали все листочки в доме, переиграли во все возможные игры, в том числе и догонялки, что выглядело комично, учитывая небольшие размеры дома, и перешли к просмотру мультиков. Но тут возникли разногласия, ибо я хотела смотреть “Красавицу и чудовище”, а Лиза “Бемби” или “Король лев”. За этим самым спором нас и застал Вольга.

- Уже с детьми споришь? – усмехнулся друг. Девочка тут же вскочила с дисками в руках и подбежав к другу, дёрнула его за штанину, залепетала:

- Вольга, скажи ей! Пусть она со мной “Бемби” смотрит!

Друг усмехнулся:

- Посмотри мультик с ребёнком.

Я насупилась, но тут пришёл хозяин и все разногласия мигом исчезли, ибо мы отправились ужинать. Я тайком отнесла пару хорошо прожаренных больших кусков ворону, который теперь жил на улице. После ужина меня заставили мыть посуду, а Вольга пошёл смотреть “Бемби” с Лизой. Я злобно сопела, но сама виновата, что готовить не умею.

За ужином хозяин расспросил нас о том, кто мы такие, где учимся или работаем, пришлось соврать, что студенты педагогического вуза, биологи. Мужчина рассказывал о себе, о работе, о дочке, умолчал лишь о жене. Мы с Вольгой переглянулись, понимая, что не стоит и спрашивать. Пока я помыла посуду, девочка уже уснула и Вольга отнёс её в кроватку. Мужчина показал где мы можем взять одеяла и подушки и тоже ушёл в свою комнату. Мы с другом разложили диван, расстели постель и с блаженством растянулись под одеялами. Меня не смутило даже то, что я спала с лучшим другом на одном диване в одной майке. Вольга тоже не заморачивался по этому поводу. Мужчина даже не стал спрашивать просто ли мы друзья или парень с девушкой, видимо решил, что парень с девушкой. Конечно сейчас почти не встретишь таких людей, которые запросто могут дружить с противоположным полом и при этом не испытывать к нему никаких чувств, кроме дружеских.

Глава 9

Утром Вольга долго пытался до меня добудиться, а я долго не могла понять чего от меня хотят.

- Вставай! – не выдержав, рявкнул Вольга, сдёргивая с меня одеяло. Я мгновенно съёжилась, прижав колени к подбородку, но сон улетел вместе с теплом, накопленным под одеялом.

- Вот вечно ты всё испортишь! - зашипела я, поднимаясь и нашаривая рукой штаны. – Мне такой хороший сон снился о прекрасном принце на…

- … чёрном коне. – закончил за меня друг. – Иди завтракай и будешь смотреть с Лизой мультики. Она уже целую стопочку приготовила для совместного просмотра с тобой.

- Она уже проснулась?! – ужаснулась я, мельком глянув на часы. Половина восьмого. Ненормальный ребёнок.

- Уже давно. – ответил Вольга. – Сергей в шесть на работу ушёл, и она тут же проснулась и пришла нас будить, но до тебя, как известно, не добудиться без царь-пушки. Поэтому проснулся только я и пошёл её завтраком кормить. Так что давай быстрее, она там уже, наверное, поела.

Я застонала и пошла на кухню. Вольга оказался прав. Лиза уже давно наелась и сейчас расковыривала оладью, что-то в ней разыскивая.

- Что ты там ищешь? – спросила я, присаживаясь рядом с ней и заглядывая в кулинарный шедевр друга.

- Вольга сказал, что если я всё съем, то в последнем меня ждёт подарок. Я все посмотрела, но там ничего нету!

Девочка явно расстроилась. Уж не знаю, правда Вольга запрятал в оладью какую-нибудь мелочь или просто сказал, что бы она всё съела, но разбираться теперь придётся всё равно мне.

- А ты съешь. Вдруг он как по волшебству на пустой тарелке появиться. – предложила я.

Девочка воодушевившись новой идеей принялась уплетать, то, что минуту назад в неё было невозможно запихнуть ни какими силами. Я порылась в карманах джинс и нашла лишь клык гарпии. Он уже был не ядовит, и для мага совершенно бесполезен. Я сжала его в ладони, что бы Лиза не заметила и уставилась на опустевшую тарелку. В тот же момент клык исчез из моей ладони и оказался на тарелке. Всё-таки не зря Вельхиор научил меня этому заклинанию, которое когда-то так красочно продемонстрировал мне с артефактом. Девочка взвизгнула и накрыла ладошками появившуюся там вещицу, боясь, что та сейчас ускачет от неё.

- Ну, вот видишь. – улыбнувшись, сказала я.

Девчушка радостно схватила клык и помчалась к Вольге – хвалиться. А я смогла спокойно поесть. Когда я позавтракала и вернулась в комнату с телевизором, меня и в самом деле ждала целая стопка дисков с мультфильмами. Вольга, усмехнувшись, закрылся в ванной. Я мстительно крикнула ему вслед, что я моюсь следующей и приступила к просмотру “Дамбо”.

Когда наш хозяин вернулся с работы, мы все уже перемылись (даже Лизу искупали, хоть она и очень сопротивлялась), приготовили ужин и втроём смотрели наверное восьмой по счёту за этот день мультик. У меня мозг уже отключился и я бездумно смотрела на экран, мечтая поскорее покинуть эту комнату с телевизором и больше никогда к нему не подходить, Вольга незаметно для Лизы дремал. Как только мужчина переступил порог своего дома, девочка вскочила и побежала к нему навстречу показывая клык и рассказывая обстоятельства, при которых он был получен.

После ужина, мы с Вольгой собрались, попрощались с хозяином и его дочуркой и вышли в холодный осенний вечер. Ворон, тайком кормимый мною, тут же перелетел на моё плечо.

- Куда теперь? – спросила я, кутаясь в куртку и натягивая шапку по самые глаза.

- Я поговорил с хозяином, он сказал здесь неподалёку, километрах в десяти-одиннадцати есть автовокзал. Пойдём туда.

- Пешком?! – ужаснулась я. – По такому холоду?!

- Вилка, не привередничай! Десять километров, это не так уж и далеко. Три-четыре часа в обычном темпе, и раза в два быстрее в ускоренном. А когда будем идти, будет теплее.

- Да уж конечно! – патетически воскликнула я, опуская нос в поднятый воротник. Ветер трепал волосы, выбившиеся из-под куртки и шапки и, казалось, продувал насквозь. Не спасала даже натуральная кожа и мех. Ворон судорожно цеплялся когтями за куртку и изредка взмахивал крыльями, удерживая равновесие.

Друг ничего не ответил, лишь покачал головой, поправил дорожный рюкзак и уверенно развернулся в юго-восточном направлении. Я зло подышала в поднятый воротник и пошла за ним.

- Неужели нельзя поймать машину? – не сдавалась я.

- Для этого придётся возвращаться к шоссе, а это сама знаешь, тоже не близко. Здесь нас никто не возьмёт, тем более уже поздно, местные либо уже никуда не поедут, либо уже уехали.

Пришлось тащиться по такому холоду. По расчётам Вольги мы прибудем на вокзал около 4-5 утра и нам крупно повезёт если он работает круглосуточно, а если нет, то будем прозябать под его дверьми до открытия.

Село было большое и мы плелись по нему довольно долго. С наступлением темноты на улице стала появляться молодёжь местного разлива. Пару раз у нас попросили прикурить, спросили время, как пройти в библиотеку и ещё парочка нелепых причин для знакомства с двумя незнакомцами, бредущими в ночной темноте улиц. Все их попытки были мгновенно пресечены отказами и злобными комментариями в моём исполнении. Драться почему-то не полез никто. Что мне казалось странным, ибо мы, откровенно говоря, нарывались на оплеухи. Наверное, мы выглядели куда увереннее в своих силах, чем горстка подростков с битами под курткой. Дать отпор двум без пяти минут дипломированным магам обычным людям нет ни чего более простого, поэтому мы действительно были уверенны в своём превосходстве.

В первом часу ночи село, наконец, закончилось и мы снова углубились в лес. Но тут начались непредусмотренные Вольгой обстоятельства. Улицы, худо-бедно освещённые фонарями, хоть и были тёмными, но не абсолютно. А вот лес в безлунную ночь выглядел для моего друга непроглядным и опасным. Он мог в любой миг налететь лбом в дерево или глазом в ветку. Поэтому главенство в шествии снова перешло ко мне. На всякий случай я взяла друга за руку и вела позади себя, постоянно комментируя, в каком месте ему следует пригнуться или высоко поднять ноги, переступая. Такое путешествие быстро утомило нас обоих и было решено развести костёр в лесу и подождать рассвета, а заодно не придётся ждать открытия вокзала.

Оставив Вольгу разводить огнь со светом “луча”, я отправилась за ветками для костра, что бы хватило на всю ночь. Пока мы благополучно просиживались в тёплом доме, прошёл дождь. Земля вся разбухла и размякла. Налипшая на сапоги грязь только утяжеляла наш путь. Мне было проще с этим справиться, ибо мой вес был мал и потенциал чистокровной вампирши явно играл мне на пользу, а вот Вольга периодически останавливался, что бы отчистить грязь от ботинок. Поиск сухих веток для костра отнял много времени. Вольга был бы и рад присоединиться ко мне, но увы, даже с “лучом” в такой тьме пользы от него мало.

Когда достаточное количество горючих веток было собранно, мы поставили большую кружку на камни, приспособленные для подогрева воды и заварили себе крепкий и ароматный чай с полезными травками (тот же несчастный гербарий). Запасы воды мы пополнили у Сергея, а чай у нас ещё оставался. Попытались устроить себе лежаки, но ветки были сырые и холодные. Подстелить было нечего, пришлось отделаться простыми сиденьями. Когда чай вскипел, мы разлили его по своим кружкам, по братски разделили паёк (хлеб, сыр, колбаса и помидор) и принялись с наслаждением всё это поглощать. Ворон перебрался ко мне на колени, а потом и вовсе забрался за пазуху. От костра было тепло, ветер здесь не так сильно бушевал, как на открытой местности и вскоре нас начало клонить в сон.

Я первой сообразила, что что-то не так. Чай, наоборот должен был нас взбодрить, спины у нас по прежнему были обращены к холодному лесу, что тоже не способствовало сну. Я осторожно принюхалась, затем прислушалась. Неестественная тишина леса нас насторожила. Теперь Вольга тоже это заметил и над его плечом заклубился серебристо-голубой с зеленцой шарик энергии. Я поднялась и вынула Келя из-за пазухи, ссадив на ветку. Ворон тут же встрепенулся и пощёлкал клювом. Друг тоже поднялся, пристроившись рядом со мной. Мы стали медленно по кругу обходить место нашей стоянки. Нежить, видимо поняла, что её раскрыли и более не скрываясь вылетела на нас.

Это был обычный нетопырник. По виду напоминавший огромную, размером с овчарку, летучую мышь. Только морда у неё была вытянутая и огромные зелёные или жёлтые глаза, в зависимости от вида. Нетопырник усыплял своих жертв, после чего спокойно насыщался их кровью и улетал в гнездо, до следующей ночи. Смертельно опасным он не был, но кровь, после его укуса долго не останавливалась, что могло привести к банальной потере крови, а после и смерти. К тому же от его секреторных воздействий на окружающих сон становился долгим и глубоким, так что укушенный вряд ли бы проснулся раньше рассвета.

Вылетевший на нас представитель был ещё сравнительно молод и посему так опрометчиво нарвался на магов (зрелые особи обычно чувствуют магов и стараются обойти их стороной, нападая лишь в крайнем случае). От неожиданности Вольга пальнул по нему испепеляющим, а я банальной звуковой волной, в комплекте с простым выбросом энергии. В итоге нетопырника отшвырнуло на несколько десятков метров в густой бурелом, немного опалив густую мохнатую шерстку на брюшке, наверняка добавив моральную травму на всю жизнь. Несчастный теперь вообще к магам соваться не будет, даже под угрозой смерти.

Одержав такую быструю и лёгкую победу над нежитью мы с другом рассмеялись.

- Ты чего заорала? – спросил Вольга, отсмеявшись.

- Не ожидала, – пожимая плечами, ответила я. – Я просто не услышала, как он подлетел, ты слишком громко топал под ухом.

- Я топал?! – возмутился друг. – А кто своим ором весь лес перебудил?

- В этом тоже ты виноват. Если бы не топал, я бы услышала его приближение и не закричала.

Друг махнул рукой, понимая, что со мной спорить бесполезно.

- И где ты так спорить научилась? Не замечал раньше за тобой такого, – вслух поразился он, возвращаясь к костру.

- Не знаю, – пожала я плечами, вспоминая бессмысленные споры с Вельхиором.

Он мог бесконечно приводить неопровержимые доводы в свою пользу сбивая меня с толку и тем самым одерживая победу в диспуте.

Остаток ночи прошёл спокойно. Мы попили ещё чай, закусили бутербродами, загрызли по яблоку, не переставая при этом обсуждать насущные темы студенчества, как бишь стипендия, которой вечно нет, профессоров, которые так и норовят пустить на дно наши девственные разумы, учебные программы, рассчитанные явно на каких-то вундеркиндов и тому подобное. Как только свет костра перестал освещать поляну, мы собрались, затушили его и снова отправились в путь. За ночь вода из почвы немного вымерзла и теперь мы легко и быстро шли по твёрдой заиндевевшей земле.

Сегодня ветер стих, земля замёрзла и стало, как мне показалось, значительно теплее. Мы быстро прошли, то расстояние, что ночью наверняка бы повергло нас в шок. Вокзал был открыт, люди нисколько не удивились двум, вынырнувшим из леса пешим. Как позже выяснилось, там неподалёку была тропинка. Мы приобрели билеты и дальше со спокойной душой забрались в автобус. Он был удобным, а самое главное тёплым. Ворона пришлось засунуть под куртку, но тот нисколько не возражал такому положению и преспокойно там заснул. А вскоре и мы с другом, разморенные в тепле и уставшие от бессонной ночи заснули. Всё равно нам до конечной, а значит свою остановку не проедем.

Проделав большую часть пути на автобусе, мы снова оказались на шоссе.

- Опять автостопом? – спросила я, вытаскивая ворона из-за пазухи. Тот явно там пригрелся и выбираться не желал.

Вольга кивнул и пошёл ловить транспорт. Пока я боролась с разлетавшимися волосами, друг поймал машину и мы с радостью в неё погрузились. Огромная фура, гружёная, по словам водителя, фруктами, быстро неслась по шоссе. Водила был один, и нас взял, просто чтобы скрасить своё одиночество. Мы рассказывали забавные истории ему, он травил байки нам. К ворону, на моих руках, он отнёсся куда спокойнее нежели предыдущие наши попутчики. Даже проявил интерес, откуда я взяла такую забавную птичку.

На ночь он остановился в придорожной гостинице и нам посоветовал, но мы, упрямо качнув головами, направились дальше пешком. И не из-за нелюбви к клопам, что в изобилии обитают на казённых матрасах, а из-за банальной нехватки денег. К тому же до школы оставалось совсем немного пройтись пешком, по словам Вольги всего семь-восемь километров. Я издала трагический стон, но всё же покорилась и пошла. С наступлением темноты мы не остановились на привал, как в прошлый раз. Идти по шоссе было возможно даже ночью, машины периодически освещали дорогу. Друг правда пару раз споткнулся в потёмках, но я быстро его подхватила, не дав клюнуть носом. По дороге мы перекусили, запили остатками воды, не теряя времени на привалы. Спустя два часа мы поняли, что идём не в ту сторону.

- Это всё из-за тебя! – вопила я, срывая шапку и со злости запихивая в сумку.

- С чего это?! – воскликнул друг, упирая руки в бока. Ворон спорхнул с моего плеча, но я этого даже не заметила в запале кидаясь на друга.

- А с того, что это ты у нас супер-пупер турист! Если бы я нас вела, то такого бы не было!

- Ах, не было?! – выдохнул друг, засучивая рукава.

Я попятилась, хотя прекрасно понимала, что ему со мной не справиться по силе, тем более физической (в магии мы были примерно равны). Друг уже замахнулся серебристо-голубым сгустком магии в мою сторону, как ворон с громким “кар” сел ему на плечо. Вольга перевёл на него глаза и втянул магию обратно.

- Прости, не знаю, что на меня нашло, – поспешно извинился он, опуская глаза.

- Нет, ты меня прости, сама виновата.

Мы улыбнулись друг другу, но тут наше внимание вновь привлёк ворон.

- Кель, что случилось? – спросила я, даже не надеясь, что ворон меня поймёт.

Но к нашему удивлению он не только понял, но и попытался нам что-то показать. Спорхнув с плеча друга, он перелетел на ветку, снова пронзительно каркнув. Мы подошли и ворон сорвавшись с места полетел вперёд, сквозь оголённые ветви деревьев. Переглянувшись, мы пошли за ним. Ворон летел впереди, указывая нам путь и периодически подавая голос, чтобы мы не потеряли его.

- Что он хочет нам показать? – недоумённо спросил Вольга.

- Не знаю, – пожала я плечами.

- Но ведь это твой ворон! – удивился друг.

- Но это же не значит, что я читаю его мысли!

Вольга фыркнул, явно расстроенный этим фактом, но ничего не сказал. И вскоре перед нашими взорами открылась огромная поляна, среди густых лесных зарослей.

ЮМГ выглядела совсем иначе, чем наша Центральная Магическая Школа, но тоже впечатляла. Здесь корпус был всего один, зато какой. Он поражал своими размерами. Казалось, что его верхние шпили башен алхимиков уходят в небеса и продолжаются ещё и там. Зато их зимний сад был меньше нашего, но наверняка богаче на флору, чего нельзя было сказать о наших визжащих морковках и бледнеющих при виде незнакомых людей редисках. Школа была обнесена высоким кованным забором, похожим на наш и ворота тоже напоминали наши. Возле школы несмотря на поздний час сновали такие же студенты как и мы.

Мы с другом переглянулись, а ворон сел мне на плечо. Тут к воротам подошёл серебробородый старец в прямоугольных очках. Это был человек, маг. Наверняка магистр. А возможно даже и директор.

- Здравствуйте, вы из Центральной Магической Школы? – спросил он. Голос на удивление был чист, без старческого дребезжания и хрипоты, как будто в теле старца сидел жизнерадостный двадцати пяти летний юноша, с красивым голосом.

Мы нестройно закивали. Мужчина улыбнулся и распахнул перед нами ворота:

- Меня зовут Маш Мирич, я директор этой школы. Проходите, ваш директор предупредил меня о вашем прибытии.

Мы вновь переглянулись и зашли за ворота.

- А вы точно директор? – неуверенно уточнила я.

Старец полуобернулся, с наивной, как у ребёнка усмешкой. Его серые глаза так и излучали радость. Я поняла, что сморозила глупость и благоразумно заткнулась. Маш провёл нас в здание школы и по длинным винтовым лестницам мы поднялись к нему в кабинет. Рассмотреть всё убранство школы нам не дали ибо студенты рассматривали нас самих. Несмотря на поздний час здание школы было переполнено учащимися. Здесь то же было множество эльфов, вампиров, гномов, русалок, дриад, были даже орки, но людей всё равно было больше. Директор завёл нас в свой кабинет и закрыл за нами дверь. Толпа любопытных преследователей разочарованно вздохнула. Директор подошёл к столу и повернулся к нам. Вольга ткнул меня в бок, и я опомнившись достала тубу с документами и передала Машу. Директор принял документы, откупорил тубу и быстро пробежал взглядом по написанному, задержавшись лишь пару раз на каких-то определённых местах. После чего, снова поднял на нас глаза и заговорил:

- Я распоряжусь поселить вас в комнаты, пока мы будем разбираться с делами, думаю это займёт не больше недели. А пока можете даже посещать наши занятия, оценки вам ставить не будут, просто для общего развития.

Мы с другом кивнули и вышли за дверь. На пороге нас уже ждал молодой аспирант. Полуэльф, высокий и черноволосый с огромными карими глазами. Бледность лица делала его схожим с вампирами, но у него были слишком острые уши.

- Меня зовут Литилиэритоэль Ариториакитонит Орис…

На третьем слове мой мозг отказался понимать и дальше смысл этой бессмыслицы, поэтому я просто сделала вид, что внимательно слушаю и запоминаю. После такого эпичного представления нам с Вольгой было даже как-то не удобно говорить свои такие простые, короткие и легко запоминающиеся имена.

Полуэльф проводил нас в наши комнаты, по пути описывая что и где находится и как куда проще добираться. Из-за множества этажей и отдельных башенок в гимназии существовали ещё и телепорты, перебрасывающие учеников и преподаватели на нужный им этаж. Так же здесь были лестницы, как обычные – широкие, так и множество винтовых, прошивающих всё здание школы насквозь от подземелья до самой последней башенки. Что за дела предстояло разобрать директору, мы так и не узнали. Эльф отмолчался по этому поводу, ибо, наверняка, тоже был не в курсе, а у самого директора спрашивать мы не стали. Наверное, стоило.

Глава 10

В комнаты нас поселили разные, даже на разных этажах. К тому же в них уже кто-то жил, по крайней мере в моей. Потому как когда я пересекла порог, на одной из кроватей лежали вещи, в холодильнике свежие продукты, полки были завалены толстенными фолиантами по теоретической магии. Вторая кровать была свободна, и я, не раздеваясь и не расстилая, тут же на ней развалилась. Ворон скакал по столу, долбя клювом по крошкам. Под это ритмичное постукивание по столешнице я задремала.

Проснулась я от громко хлопнувшей двери. Подняла голову и грозно посмотрела на нарушителя моего спокойствия. На пороге стояла девушка, низкого роста и хрупкого телосложения. Светлые, как зёрна пшеницы, волосы до поясницы и огромные голубые глаза. Они акцентировали на себе больше внимания, чем все остальные части лица. Поэтому её маленький носик и пухлые губы я заметила не сразу. Девушка явно не ожидала увидеть меня в своей комнате, поэтому от неожиданности даже выронила сумку из рук.

- Виолета. Не переживай, я здесь только на неделю, – успокоила я девушку и снова повалилась на кровать.

Магичка подняла сумку, разулась и прошла в комнату, не спуская с меня заинтересованного взгляда.

- А я Флер. Восьмой курс – теоретик.

Я ужаснулась, но быстро смирилась, она же не будет требовать с меня знания формулы Аринберга и заставлять вычерчивать график Простой Защитной Дуги.

- Десятый – маг, – сказала я поднимаясь и протягивая ей руку.

Девушка смущённо пожала мою ладонь. Но тут притихший было в куче барахла на столе ворон встрепенулся и поднялся на ноги, направляясь ко мне. Девушка взвизгнула и вскочила с кровати.

- Не бойся, он ручной, – успокоила я её, беря ворона на руки и ссаживая на кровать рядом с собой. Ворон посмотрел на девушку своими бусинками глаз и пронзительно каркнув, перелетел на дверцу шкафа.

В комнате было жарко, и я сняла куртку, потом подумав и тёплый свитер. Девушка снова села и наблюдала за мной как за диковинной зверушкой в зоопарке.

- Ты вампир, да? – спросила она, не сводя с меня пристального взгляда.

Я не удивилась, если обычные люди не могли различить во мне вампира, то от мага этого не скрыть. Я молча кивнула и принялась доставать из сумки остатки провизии. Это нужно было срочно съесть.

- Просто впервые вижу так близко, – потупившись, сказала девушка.

- Ничего, смотри сколько хочешь – усмехнулась я. – У тебя чая не найдётся?

- Ах, да, конечно! – спохватилась Флер и принялась выкладывать на стол свои запасы из холодильника, поставила греться электрический чайник.

Я помогла ей быстро разобрать со стола скопившийся там хлам. Чайник вскипел и девушка стала разливать его по чашкам. Тут в комнату без стука влетел Вольга. Девушка подскочила от неожиданности, расплескала кипяток, налила себе на руку и выронила чайник. Я успела подхватить чайник, но тоже обожглась стекавшим со стола кипятком.

- Вольга! – зарычала я, сквозь крепко стиснутые зубы.

- Простите! Не думал, что ты здесь не одна, – пристыжено извинился друг.

Я разлила чай по чашкам (и Вольге тоже, хоть и пострадала из-за него) и стала впитывать воду со стола и пола магией. Девушка беспрестанно дула на ошпаренную руку.

- Давай полечу – предложил Вольга, беря её за руку и притягивая ближе к себе.

Как всегда, эффект ловеласа сработал даже в такой неподходящий, или наоборот, через чур подходящий момент. Друг быстро справился с её ожогом. Мой и сам затянулся, я даже не успела толком боли почувствовать, разве что сначала. Девушка была поражена нами до глубины души. Как я позже поняла, она впечатлилась не самим Вольгой, а его искусством владеть магией. Теоретики практически не обладали магической силой, поэтому, даже несложные, заклинания были для них чудом.

- Вы студенты по обмену? – спросила она, откусывая печенье.

- Нет. Мы по делам школы, с поручением от директора, – небрежно ответила я.

Девушка выпучила на нас глаза:

- Сам директор! Дал вам поручение! Да вы наверное самые лучшие в вашей школе!

Мы с Вольгой переглянулись, едва сдерживая глумливые улыбки, но всё же закивали с самым важным и гордым видом.

После она много расспрашивала нас о нашей школе, мы, в свою очередь, интересовались её гимназией. Но мало добившись вопросами, решили завтра самостоятельно посетить занятия магов в этой гимназии. Так за разговорами незаметно стемнело и Флер засобиралась спать, мотивируя это ранним подъёмом завтра. Мы с другом изумлённо переглянулись (нас никогда не останавливало то, что занятия начинались в семь, а то и шесть утра, а спать мы легли в пять или вовсе не ложились), но спорить с ней не стали. Вольга ушёл в свою комнату, беспрестанно жалуясь, что его поселили одного и он бы хотел со мной поменяться. Я показывала ему язык, а Флер смущённо опускала глаза, даже не подозревая, что он говорил это всерьёз. Девушка быстро уснула, я определила это по спокойному ровному дыханию.

Мне не спалось на новом месте. Я долго крутилась, то накрывалась с головой, то раскрывалась полностью. Ворон, устроившийся у меня под боком, быстро оттуда слинял, осознав, что такими темпами до утра не доживёт и я раздавлю его прежде чем засну. Под утро, часов в пять, я, наконец, уснула, но уже в семь утра была разбужена собиравшейся на занятия Флер. Девушка смутилась, что разбудила меня и попыталась снова уложить (И почему Васька так не делает?). Но я поняла, что уже не усну. Поэтому встала, сходила в душ и начала неторопливо собираться на занятия. Из одежды у меня был не большой выбор. Одни и те же разнесчастные уже не голубые, а серые от путешествия джинсы, пара-тройка маек и тёплый свитер. Ворон, не смотря на все мои угрозы, полетел со мной, а после и вовсе приземлился мне на плечо. Когда я забарабанила в дверь, Вольга безмятежно спал. Пришлось будить его и ждать пока он соберётся. Потом мы позавтракали и поплелись на занятия. По пути на нас косились, как на диковинный вид тараканов. Видимо весть о нашем прибытии разнеслась уже по всей школе, ещё раньше, чем за нами закрылась дверь директорского кабинета.

Наши ровесники и будущие специалисты в той же области встретили нас с враждебным интересом. В этой группе в основном были одни парни, преимущественно люди, но среди них затесались пара вампиров и орк. Был ещё один парень очень напоминавший полукровку русалки и человека, но я не была в этом уверенна.

Мы как раз попали на зельеварение. Здесь профессор был мужчина и он не был таким вредным, как наша бабуленция с её скверным и склочным характером и нелюбовью абсолютно ко всем расам, даже к своей собственной – человеческой. Поначалу парни долго на нас косились, но потом преподаватель привлёк к себе всеобщее внимание яркой демонстрацией побочного эффекта от неправильно сваренного зелья, и все мигом уставились на него, не желая превращаться в нечто склизкое, огромное, напоминающее слизняка болотного цвета с огромными человеческим глазами в обрамлении накрашенных ресниц. Девушка, на которой продемонстрировали опыт, была здесь специальным, так сказать экспонатом, и ей за это платили. Поэтому её нисколько не смутил гогот, когда она эдак застенчиво похлопала ресницами в своём новом обличии. После чего последовало детальное записывание приготовления противоядия и дальнейшая демонстрация его действия. Но видимо профессор перепутал склянки и вместо гигантского слизняка на нас уже смотрел осьминог с человеческими руками вместо щупалец. Профессор смутился, аудитория снова загоготала, а осьминог недовольно уставился на преподавателя. Девушку всё же вернули в её прежнее обличие и она спокойно ушла. Занятие окончилось, Вольга зевнул и решил пойти прогуляться и перекусить. Ворон явно разделял его позицию. Друг позвал меня, но я отказалась. Мне понравились их эксперименты. От нашей Саламандры такого не дождёшься.

А следующим занятием в расписании у них стояло нежитеведение. Друг пожал плечами и покинул меня, пообещав встретиться после занятий. Как только Вольга скрылся из виду, множество заинтересованных взглядов обратилось в мою сторону. Девушки, что были на курсе, завистливо пытались обратить внимание своих парней на себя, но они были целиком и полностью поглощены изучением нового неопознанного объекта.

Первым сделал попытку самоуверенный орк. Они вообще все наглые. Высокий широкоплечий красавец со смуглой кожей и карими глазами, жёсткие длинные смоляные волосы и острые уши, почти как у эльфов. Он представился, но я не слушала и поэтому не отреагировала. Тогда орк сразу решил перейти к решительным действиям:

- Что такая прекрасная девушка делает сегодня вечером? – спросил он, присаживаясь рядом со мной на скамью и пытаясь приобнять за талию.

Я вывернулась как уж, отстранившись от него буквально на пару сантиметров, и ответила:

- Ест таких назойливых ухажёров.

Все, кто находился в аудитории громко захохотали, а я отвернулась, не желая больше с ним разговаривать. Орк ещё раз попытался меня поймать своими огромными лапищами, но я всякий раз уворачивалась без видимых усилий и он понял, что проще вести охоту на более сговорчивых человеческих девушек, чем таких вредных вампирш.

На остальных занятиях мне не очень понравилось. Ничего особенного там не было, поэтому я разочарованно побрела по коридору. И совсем не заметила, как заблудилась. Оглядевшись кругом, я поняла, что в этих коридорах ещё ни разу не была и как сюда попала не знаю, ибо была погружена в свои мысли. Тут мне на пути попался один из парней с группы.

- Не подскажешь, в какой стороне женский этаж? – обратилась я к нему.

Вампир поднял глаза, хищные, с красным оттенком. Чистокровного вампира ни с кем не спутаешь. Он улыбнулся, выставляя на показ ряд белоснежных клыков (у Вельхиора всё равно больше) и кивнул:

- Могу даже проводить.

Я согласно кивнула, что бы избежать новых блужданий по бесконечным коридорам неизвестной ещё пока школы. Вампир пошёл вперёд, я пошла за ним.

- Как тебя зовут? – спросил он.

- Виолета, – я решила, что ничего страшного не случиться, если он узнает моё имя.

- Меня Олеар. Вы же из ЦМШ?

- Да. Мы не на долго, так что не переживайте, – ответила я.

- Очень жаль – с печальной улыбкой сказал вампир. – Вот женский этаж. Если скажешь с кем тебя поселили могу проводить до комнаты, – предложил он.

- Нет, спасибо. Я дальше сама.

Вампир едва заметно кивнул и, развернувшись, пошёл обратно. А я побрела в комнату. Флер ещё не было, Вольга тоже не явился и ворон таскался где-то с ним. Подумав, я перекусила и завалилась спать.

Разбудили меня ближе к вечеру и то видимо случайно. Вольга о чём-то мило беседовал с Флер, ворон спал на её кровати. Прислушавшись я поняла, что они обсуждают теорию Максвелла о взаимно пересекающихся магических потоках. На сколько я знала, Вольга не обладал таким уже выдающимися познаниями в области теоретической магии, чтобы заинтересовать своими рассказами будущего теоретика, пусть она пока ещё и на восьмом курсе, но всё равно наверняка знает больше чем мы вместе взятые с Вольгой. Хотя, послушав его бредни, я сильно засомневалась, что друг так уж мало знает. Решив, что больше притворяться спящей нет смысла, я открыла глаза и хмуро на них уставилась.

- Ой, мы тебя разбудили! Прости! – тут же встрепенулась Флер.

- Ничего. Она может, как хорёк, в спячку на несколько месяцев впадать. Выспится ещё.

Я одарила друга таким ласковым взглядом, что он смутился. Но Флер спасла ситуацию, задобрив меня ужином. Настоящим горячим с плиты, а не сваренным на костре подозрительным зелёным супом. Картошечка с мясом, пусть и куриным, но тоже вкусно и питательно. Мы с Вольгой умяли её за милую душу. Флер только умилённо на нас смотрела, а друг непрестанно нахваливал кулинарные способности девушки и велел мне учиться готовить у таких профессионалов, как она. Девушка сначала не поверила, что я не умею готовить, но после рассказа о зелёном несолёном супе поверила и даже посмеялась.

На завтра мы решили не ходить на занятия, а посещать только зельеварение. Вольга обрадовался и отправился спать в свою комнату. Флер снова рано легла, а я не могла уснуть, так как превосходно выспалась днём. В итоге я не выдержала и, одевшись, вышла в коридор.

Не знаю, как тут у них с правилами по поводу ночных прогулок, но думаю, мне за это ничего не будет. В темноте коридоров я серой тенью скользила по этажам. На этот раз стараясь запоминать дорогу, чтобы потом не блуждать и не сидеть до утра, ожидая пока меня кто-нибудь приведёт на нужный этаж.

Проходя мимо приоткрытой двери, я услышала приглушённые голоса и поначалу подумала, что нарвалась на припозднившихся за работой преподавателей. Но потом сообразила, что они если и припозднились, то точно не такой шумной компанией. И, прислушавшись, поняла, что это как максимум аспиранты. Слабый свет от пары свечей и магических “лучей” сочился сквозь щель приоткрытой двери. Голоса приглушённо что-то обсуждали, потом, забываясь, начинали говорить громко и даже смеяться в голос, но кто-то быстро одёргивал, и всё снова стихало до шёпота. Подкравшись, я встала рядом с дверью и стала прислушиваться. Но ничего интересного для себя не услышала. Похоже, студенты просто собрались для промывания косточек преподавателям и обсуждения насущных студенческих тем, пропуская их за кружечкой-другой пенного.

Неожиданно за дверью всё стихло. Я насторожилась. За дверную ручку кто-то взялся, а я с молниеносной скоростью метнулась к окну, вскочив на подоконник под прикрытие плотных штор. Благо здесь такие были, а то у нас в виду пары несчастных случаев с поджогами их сняли, и окна теперь украшали только тонкая полоска тюля под потолком. Вроде бы и не подожжёшь и окно не совсем голое. Топот ног разнёсся по коридору. Студенты прощались, всё ещё смеясь и перебрасываясь фразами. Шаги стали отдалятся, расползаясь в разные стороны, унося с собой и затихающие голоса. Не то что бы я их испугалась, просто не хотелось объяснять разгневанным студентам, что я делаю у них под дверью, а учитывая тот факт, что я из другой школы, это могут расценить как шпионаж. Простояв за занавеской до тех пор, пока в коридорах всё не стихло, я осторожно выбралась из тряпичного плена и спустилась на пол. Но каково было моё удивление, когда я обнаружила, что не все студенты ещё разбрелись по комнатам. Ко мне спиной стоял высокий парень, с чёрными волосами и пытался совладать с дверным замком. Я с ужасом замерла, наивно надеясь на свою вампирскую бесшумность, и уже снова собиралась скрыться на окне, как он обернулся и я растерялась ещё больше.

- Олеар?!

- Ты что тут делаешь? – удивился он не меньше меня.

- А я…. э-э… тут… так… Стою. – нашлась-таки я. – А ты что? У вас разве можно по ночам выходить из комнат?

Уже озвучив вопрос я поняла, насколько он глуп, но было поздно и слов назад не вернуть. Пришлось состроить из себя полную дурочку, поправить занавеску и быстрым шагом попытаться скрыться от вампира.

- Постой! Ты куда? – Олеар быстро нагнал меня и рассмеялся. – Ты что же – подслушивала?

Я остановилась так же неожиданно, как и пошла и парень от неожиданности, едва в меня не впечатался.

- Да! – честно выпалила я и тут же принялась оправдываться:

- Я не специально! Просто мимо проходила, стало интересно. Но я, правда, ничего интересного не услышала! Уже собиралась уходить, но тут вы тоже решили уходить! Я сама не понимаю, как оказалась на подоконнике! Правда! – я, наконец, осмелилась поднять глаза на парня не зная как расценивать его гробовое молчание над моей головой и была удивлена. Олеар едва сдерживал смех. Его светло-серые глаза смеялись, он уже стоял, держась за живот, и старался не расхохотаться на весь холл.

- Что тут смешного? – не понимала я.

Вампир покачал головой, всё ещё борясь с приступами смеха, и ответил, широко улыбаясь:

- Ты всегда такая смешная?

- Что?! – опешила я. – Почему я смешная?

- Если внимательно прослушать всё что ты сказала, то выходит весьма забавный и комичный рассказ, – пояснил он.

Я нахмурилась и подумала, что, наверное, он прав и я действительно часто могу начать нести подобную ерунду. Тяжко вздохнув, я опустила глаза. Олеар улыбнулся:

- Не переживай. Ничего страшного не случилось. Просто ты, правда, очень смешная. Особенно когда пытаешься что-то объяснить.

Я нахмурилась, по-прежнему не поднимая глаз.

- Кстати, по поводу ночных прогулок по школе, – вспомнил вампир. – Директор этого совсем не одобряет, так что советую нам отсюда поскорее убраться.

Я спохватилась и кивнула. Вампир проводил меня до моей комнаты. Всю дорогу мы с ним беседовали на темы студентов и преподавателей и выяснили, что везде они одинаковые, несмотря на разные названия учебных заведений. Пожелав друг другу спокойной ночи, мы распрощались. А я наконец-то смогла заснуть.

В “томительном” ожидании прошло четыре дня. Каждый день у нас с Вольгой были какие-нибудь новые открытия в ЮМГ. Но теперь делать эти открытия нам помогала не только Флер, но и Олеар. Познакомившись с ним, друг пошутил, что мол я набираю кандидатов в женихи. Я презрительно отмахнулась. Они с Васькой мне уже весь мозг выклевали своими женихами.

Олеар оказался лёгким в общении, спокойным и добрым. Он грезил посвятить свою жизнь науке, но, так и не выбрав, подался в маги, решив на месте разобраться, что ему больше подходит, ибо нравилось ему абсолютно всё. Авантюристом как Вельхиор он не был, скорее наоборот, спокойный и надёжный чел…, то есть вампир. Зато он не шутил надо мной и не отпускал ехидных шпилек, но у Вельхиора это видимо из-за возраста появилось. Во многом Олеар конечно ещё был очень молод и неразумен, как и я, но тем нам вдвоём было и интересней общаться и находить общие темы для разговора.

Гимназия тоже была полна интересного. Мы узнали, что здесь уже давно живёт дракон, служащий экспонатом для предмета драконология. Только в отличие от нашей новоприбывшей Златы, драконихи хоть и молодой, но уже не юной, здесь обитал совершенно ещё кроха дракончик по имени Коша. Он был размером с большую кошку на неё и походил. Ещё гладкая смоляная матовая чешуя, два больших гребня за ушами, которые походили на пушистые ушки. И огромные зелёные глаза, которые так редко вытягивали свой зрачок в нитку. На хвосте у Коши ещё пока не было ни шипов, ни костяных наростов. Все с радостью брали его на руки, чесали пузо и гладили. Коша не возражал и даже иногда требовал. Он был едва ли не школьным талисманом. Здесь все его любили. Даже преподаватели. Ну, ещё бы такую милашку не любить. Дракончик был ещё мал, но огонь из своей крохотной пасти уже извергал профессионально, как и положено скальным драконам, считающимися самыми свирепыми и непобедимыми.

Почти по всей гимназии сновали призраки. Здание было очень старое, поэтому эти живые, а точнее неживые, экспонаты музея встречались повсюду. Встретившись с одним из них, я долго пыталась его отсюда изгнать, пока, наконец, перепуганный до ужаса призрак не рассказал мне, что он здесь вообще-то живёт, и вы дамочка какая-то странная, коли не знаете этого. Я смутилась и потупилась, и изгонять призрака перестала. А потом мы с ним подружились, и он рассказывал мне много смешных и интересных историй из школьной жизни студентов и преподавателей. Здесь студенты жили в дали от людских поселений, поэтому им было проще, чем нашей школе и не приходилось скрываться.

Вольга с каждым днём всё чаще проводил свободное время с Флер. Я заподозрила его в кощунственном для него чувстве. Решила спросить на прямую, нравится ли ему девушка и, о, ужас, он сказал, что да. Я долго думала шутка это или нет, но серьёзность друга меня всё-таки убедила.

Директор ЮМГ пригласил нас к себе после обеда на пятый день ожидания, выдал очередную тубу с документами. И вот теперь мы с другом стояли перед школой, прощаясь со всеми, с кем успели познакомиться и подружиться.

Вольга – экипированный турист – прощался с Флер. Он что-то тихо ей говорил, а она смотрела ему в глаза и улыбалась. Толпа любопытных и ленивых (уважительная причина не идти на занятия для того, чтобы проводить нас) с благоговением внимала. Ко мне подошёл Олеар. Как всегда спокойный и улыбчивый.

- Жаль, что вы так быстро уезжаете, – сказал он.

Я улыбнулась, скинув забитую вещами и провизией сумку. Ворон на плече пошатнулся, но не улетел. Он теперь почти всегда сидел там, причем именно на левом. Видимо ему там нравилось больше. Покидал он его в случаях крайней необходимости, ну, или когда я ложилась спать, ибо в этот момент он не мог находиться на плече.

- Нас не спрашивают, и отправляют обратно. Я бы задержалась тут на месяц другой, даже если бы пришлось посещать занятия здесь.

- Переводись к нам! – тут же оживился вампир.

Я покачала головой:

- Нет. Я уже привыкла к своей школе, к тому же мне от неё до дома не далеко ехать. А от вас ого-го!

Олеар улыбнулся и не стал больше меня уговаривать. Вольга наконец-то распрощался с Флер и, повернувшись ко мне, скомандовал:

- Идём!

Я хмуро на него посмотрела, подняла сумку и обернулась к Олеару:

- До встречи!

- До встречи, – согласился он и улыбнулся вновь.

Я тоже улыбнулась и, развернувшись, побежала за другом, который уже успел выйти за ворота и скрыться за безлистыми ветками деревьев. Догнав друга, я перешла на шаг. Сегодня утром выпал первый снег, в обед всё вновь растаяло и превратилось в грязь, а теперь прихватил мороз, облегчая путь. Друг шёл в лёгком унынье, заранее переживая, как будет скучать по этой маленькой белокурой девушке, и я решила его развеселить.

- Ты чего такой угрюмый?

- А чему радоваться? – спросил он, поднимая на меня глаза.

- Ну, хотя бы тому, что возвращаемся в родную школу!

- Что-то не сильно радостно, – заметил друг.

Мне и самой, если честно, не хотелось возвращаться. Но обстоятельства того требовали, а мы в данном случае были их рабы.

- Да не переживай ты так. Узнаешь, куда она на практику подалась и тоже туда отправишься! – успокоила я друга.

Он встрепенулся. Видимо им эта простая идея в голову не приходила:

- Точно! Она же говорила, что поедет в Германию.

Я одобрительно покивала, радуясь, что друг хоть немного приободрился. Хотя странно, конечно, что они об этом сами не подумали.

- Давай на этот раз не будем беречь деньги и нормально отдохнём в гостинице, а утром на автобусе, как нормальные люди, приедем в свой город, а там и до школы рукой подать? – предложила я, каждой клеточкой своего тела желая, что бы друг согласился. Вольга перевёл на меня глаза, подумал немного и кивнул:

- Давай. Всё равно деньги нам больше будут не нужны.

Я возликовала, но ненадолго, ибо он коварно напомнил, что до ближайшей гостиницы нам идти не меньше семи километров. Я снова приуныла и, кажется, на всю жизнь возненавидел пикники, пешие прогулки и ночёвку под открытым небом, даже в летнюю ночь, не то, что в конце ноября. Но как только мы вышли к шоссе, нам повезло и нас подвезли. Так что ночь мы коротали уже в общей комнате, но с разными кроватями.

Я плотнее завернулась в два одеяла (в здании было ужасно холодно) и заснула, как младенец. Даже не заметила, как во сне, ворон перебрался ко мне под одеяло.

Глава 11

Пробуждение оказалось столь неожиданным, сколь и неприятным. Я ощутила себя на холодном камне. Открыв глаза я убедилась, что так оно и было. Я лежала голой на чёрном граните жертвенника. Руки и ноги были прикованы цепями, распяв меня на алтаре. В пещере, а это была именно она, было холодно, а камень и того холоднее. Я мгновенно покрылась гусиной кожей и начала мелко дрожать. Сниться мне это или происходит взаправду, я всё ещё не понимала, но с минуту на минуту ожидала понимания ситуации. А она запаздывала, как и запаздывал мой похититель.

Но вот из дальнего угла, куда я не могла повернуть голову, что бы посмотреть, послышались шаги. Не человеческие, это я отметила сразу. Слишком лёгкие и тихие для человека. Похититель был в длинном чёрном плаще, на голову был накинут капюшон, скрывающий лицо по самый подбородок, кстати, очень мужественно выглядевший. Из чего я сделала ещё одно заключение, что это мужчина. Но тут неизвестный повернулся и скинув капюшон, склонился на до мной.

Демон или трансформер. Человек добровольно отрёкшийся от своей сущности и обретший внешность любого из выбранных животных. Внешность была частичной, но сильно меняла облик, характер, разум. Этот обряд давно был в разряде запрещённых, ибо проводился с участием кровавой человеческой жертвы и случаи удачного исхода были единичны. Но он позволял обрести магическую мощь и преобладание физических сил над человеческими. Змеи обладали огромной магической силой и быстротой движений, превышавшей даже вампирью. Я с ужасом вжалась в ледяную глыбу плиты, мечтая раствориться в ней, лишь бы оказаться от него подальше. Но холодный алтарь увы не воспринял моих попыток сродниться с ним всерьёз и я осталась лежать где лежала.

А трансформер лишь улыбнулся, выставив на обозрение длинные и тонкие, как у змеи клыки. Он вообще весь был похож на змею. Тощий, длинный, кожа тонкая, белая, и волосы белые. Узкий разрез глаз, один красный, а второй ярко-зелёный с вертикальным зрачком (видимо трансформация по обряду прошла не совсем гладко и часть человеческого сохранилась, но сильно исказившись). Губы тонкие бескровные. Если бы и язык был тонкий и раздвоенный, то его можно было бы смело отнести к оборотням. Но к сожалению это было не так. Трансформеры давно отошли в разряд истории, и живьём мне видеть их не приходилось, так что я всё ещё сомневалась в том, что мой похититель действительно трансформер, а не среднестатистический демон. Но в любом случае ни первые ни вторые особо кротким нравом и альтруистическими взглядами не отличались. У трансформеров же вообще после обряда рассудок повреждался и такие маги становились опасны не только для общества, но порой даже для самих себя.

Змей в это время размышлял как бы поизощрённее меня прикончить, ибо смотрел с таким задумчивым видом, что аж жутко становилось. Поднёс тонкую худую руку с длинными пальцами, повертел меня за подбородок туда сюда. Я честно пыталась вырваться, но даже мне оказалось не по силам, хотя судя по всему он не прилагал особых усилий к этому действию. Он просто развлекался.

Холод уже пробрался во внутренние органы и начал потихоньку завладевать моим мозгом. Ещё немного и я здесь от воспаления лёгких умру без его помощи. Наконец он видимо до чего-то всё же додумался и стал отходить от меня, как вдруг его резко снесло к сводчатым стенам пещеры. У меня перед глазами всё поплыло, а мозг перестал соображать от холода. Надо мной нависла знакомая золотистая морда, но я так и не вспомнила кто это и где я её видела. Потом мне стало вдвое холоднее и организм не выдержав, отключил сознание.

Как я попала в пещеру, кто меня из неё спас и как я вновь оказалась в стенах родной школы, я не знала. Но это был факт. Со стоном открывая глаза, я увидела перед собой потолок родного травмпункта в Школе. Я искренне порадовалась, что мне не пришлось тащиться весь обратный путь на своих двоих, и я каким-то чудесным образом уже оказалась здесь. Но огорчил тот факт, что лежание на сквозняке в холодной пещере не прошли даром и я, кажется, правда простыла. Общая слабость и першение в горле подтверждали мою догадку.

Тут, кто-то негромко всхрапнул и я, наконец, отвела взгляд от потолка и была сильно удивлена, увидев перед своей кроватью спящую Ваську. Судя по всему, она заснула недавно, но вот сидела здесь уже давно. Опустив свою рыжую голову себе на грудь, подружка сладко спала. Понимая, что нельзя оставлять это так просто, я решила немедленно её разбудить. Чуть приподнявшись на локте, я взяла со столика пузырёк из толстого стекла и хорошенько жахнула им по деревянной столешнице. Васька резко подскочила на стуле и испуганно завертела головой по сторонам. Но быстро сообразила, где находиться и её взгляд упал на меня. Я с ехидной улыбкой наблюдала за подругой. Всё-таки я успела немного соскучиться по этой рыжеволосой ведьме.

- Виолета, ты как? - тут же бросилась подруга ко мне. – Тебя Вольга на руках в Школу принёс завёрнутую в свою куртку и ворон над его плечом. Мы и не знали, что думать, ты без сознания была.

Я тоже не знала. Поэтому промолчала. Слушая стенания подруги по поводу моей несостоявшейся кончины.

- Я пыталась у Вольги выспросить, что случилось, а он только отмахнулся, сказала, что потом всё объяснит. А я тут сиди, мучайся в незнании.

- Не сильно ты и мучаешься, – усмехнулась я, усаживаясь на кровати.

Запястья были в бинтах, от которых разило кошками. Чем таким эти алхимики меня тут лечат? Не иначе новую гадость придумали в моё отсутствие.

- А где Кель? – спросила я, оглядываясь в поисках ворона.

- Кто? – не сразу поняла подруга. – А! Ворон твой. Он с Вольгой, они скоро должны прийти.

Тут, как по заказу, дверь открылась, и в палату вошёл Вольга. Всё в той же одежде, но без куртки. Она лежала рядом с моей кроватью в палате. Ворон с его плеча вспорхнул и с громким “Кар” перелетел ко мне. Я усадила его себе на колени и принялась поглаживать.

- Вилка! Ты жива! – кинулся ко мне Вольга. – А я думал, что больше не увижу тебя!

Васька хмуро на него посмотрела, что мол не положено такого одной ногой в могиле стоящему говорить, но друг не обратил на неё внимания и уселся на край моей кровати. Приподнял кончик и заглянул. На лодыжках тоже были бинты и тоже воняли кошками. Друг принюхался и скривился:

- А я думал, откуда здесь кошками разит!

- И не надейся на мою смерть! – улыбнулась я, оскалив клыки. – Я живучая!

- Кстати, живучая, ты тут будешь неделю лежать! Так директор приказал. – «Обрадовал» меня друг.

- Что?! – возмутилась я, запальчиво пообещав: – Сбегу!

Друзья покивали, прекрасно понимая, что никто меня отсюда не выпустит. Но тут Васька вспомнила, что до сих пор остаётся в неведенье относительно наших приключений.

- Ты обещал рассказать, что случилось! – напомнила подруга.

- Ага, и мне! – подтвердила я. в этот момент Василиса одарила меня недоумевающим взглядом, но быстро переключила внимание обратно на Вольгу.

- А что тут рассказывать?! – удивился друг. – Просыпаюсь я среди ночи, а тебя нет, а вещи лежат. И ворон как бешенный по комнате носится и во всю глотку каркает. Я естественно, оделся и выскочил тебя искать, а ворон мне дорогу показывал. Оказалось, там недалеко в лесу пещера была. Спелеологи её не нашли только благодаря магической защите. А защищать там было что. Её организовали под жертвенник. Я хотел было ворваться и набить морду тому хмырю, что тебя цепями приковал, но потом сообразил, что если он с тобой справился, что уж мне обычному человеку с ним делать. Заломает он меня и рядом с тобой положит. Отбежал подальше от пещеры стал посылать телепатические сигналы в Школу. На таком расстоянии смысл не ясен, но то, что угрожает смертельная опасность все уловили. И ты не поверишь, кто тебя спас.

- Кто? – хором спросили мы с Васькой. Подруга удивлённо на меня посмотрела.

- Я была без сознания и не помню! – оправдалась я.

- Злата! – выдохнул Вольга.

У нас с подругой одинаково вытянулись лица от удивления, но потом я вспомнила, что Вельхиор велел ей присматривать за мной.

- Она прилетела буквально через пять минут, даже не слушая моих объяснений, как будто уже знала, что что-то случилось именно с тобой. Проскользнула в пещеру, я за ней, а она уже уложила этого горе похитителя и тебя освободила от цепей, вынесла из пещеры. Я тебя завернул в свою куртку, ты вся дрожала от холода и резко побледнела. Потом Злата нас доставила к Школе, а дальше тебе уже, наверное, Васька рассказала.

Я кивнула. И задумалась. Выходит друг не знал, кто это был. Да я и сама сейчас сомневалась, что это был именно трансформер. Они, конечно же, наверняка всё ещё разгуливают где-то по просторам нашей страны, но не думаю, что могут прельститься обыкновенной студенткой магической школы, к тому же недоучившейся. Стоит ли говорить об этом друзьям. Наверное, пока нет.

Друзья принялись развивать теории и идеи, о полоумных недоучках. А я тактично молчала, что таких “недоучек” как мой похититель ещё надо поискать. Друзья заспорили и в итоге пришли к выводу, что Злата пришибла этого бедолагу, и он больше не будет похищать девиц для жертвоприношений. Я не стала их разубеждать, ибо сама надеялась на то же.

- Да, кстати, как ты себя чувствуешь? – запоздало осведомился Вольга.

Я посмотрела на него как на ненормального, но всё же ответила:

- А ты как думаешь? Особенно после того как я узнала, что проваляюсь тут целую неделю.

- Думаю не очень, – предположил Вольга. – Ты не переживай, мы будем тебя навещать. Иногда.

Я смерила друзей уничтожающим взглядом, но ничего не ответила, а в палату вошёл директор. Он, молча, кивнул в знак приветствия и жестом приказал всем покинуть помещение. Друзья попрощавшись, скрылись за дверью. Вольга, напоследок, скорчил мне рожицу, так что я не удержалась и захихикала. Директор непонимающе на меня посмотрел, затем резко обернулся к двери, но там уже никого не было.

- Как ты себя чувствуешь? – поинтересовался дядя моим самочувствием и присел на освобождённый Васькой стул.

- Ужасно! Зачем нужно было запирать меня в этом травмпункте на целую неделю? – возмутилась я.

- Это для твоего же блага, – спокойно ответил директор. – Опиши мне похитителя.

Я нахмурилась, припоминая как можно больше подробностей, и пересказала их директору. Он внимательно выслушал, покивал и засобирался уходить. Я спохватилась, что возможно меня обделили информацией, и ухватила дядю за полу его костюма, вновь потянула на стул:

- Вы что-то знаете о нём? – спросила я, заглядывая в чёрные глаза директора, стараясь разглядеть там правду.

- Нет, – с сожалением покачал головой он. – Но как только узнаю, то непременно сообщу тебе.

Я отпустила полу его пиджака и загрустила. А директор поспешил покинуть это уныло место. Задремавший ворон уткнулся клювом мне в ногу, да так и остался спать. Тяжко вздохнув, я переложила его себе под бок и тоже легла. Вскоре пришла девушка и принесла мне дымящееся зелье ярко-сиреневого цвета с запахом ванили. Ваниль я не любила, но это было лучше, чем запахи помойного ведра. Правда вот по вкусу зелье не было столь прекрасным и напоминало заплесневелый и одновременно перебродивший компот с добавлением уксуса. После употребления сего зелья я перестала чувствовать вкусы и различать запахи. С ужасом сообщив об этом девушке-алхимику, я принялась причитать, что теперь навсегда останусь такой. Но она поспешила меня успокоить и пообещала, что спустя два часа всё вернётся, и нисколечко не пострадает. Ждать два часа до полного восстановления было скучно, поэтому я решила лечь спать.

Проснулась я посреди ночи. Меня явно что-то разбудило, но я не могла понять, что именно. Ворона под боком не было. Я села на кровати, протирая глаза и только сейчас обнаружила, что нахожусь в палате не одна. Спешно откинув волосы с лица я огляделась и буквально нос к носу столкнулась с Вельхиором. Некромант сидел на моей кровати и невозмутимо поглаживал притихшего на руках Келя. Насколько я помнила ворон не позволял такого никому кроме меня, даже Вольга имел право его только носить на плече или держать на коленях, но ни в коем случае не гладить. За подобные попытки ворон злобно щёлкал клювом, чем, прищемив пальцы пару раз, отбивал всякую охоту продолжать. Но Вельхиор тем не менее пользовался явным успехом. Он широко улыбнулся, обнажив клыки, и сказал:

- Ну, здравствуй!

Я расплылась в широкой улыбке, всё ещё не до конца веря, что вижу друга перед собой.

- Привет, – отозвалась я. – Я ожидала, что ты постараешься сделать нашу встречу необычной, но не на столько.

Я обвела палату взглядом. Все алхимики уже наверняка давно и крепко спали. За окном светила луна. Вампир усмехнулся:

- Не думал, что ты обо мне такого мнения.

- А какого я должна быть мнения, когда ты напоследок устроил мне такой подарочек! – выдохнула я.

Некромант сразу понял, о каком прощальном подарочке я говорю, но за словом в карман не полез:

- Между прочим, этот подарочек, тебе жизнь спас! А ты её даже не поблагодарила.

- Если ты не в курсе, я была немного без сознания.

- Я знаю. Не кипятись, – мгновенно успокоил грозившуюся вот-вот начаться бурю некромант. – Ты первая начала.

Я хотела возразить, но Вельхиор предупредил поток брани уже во второй раз:

- Специально к моему возвращению готовилась – сказал он, кивнув на белый саван, то есть ночную рубашку казённого образца, в которую меня опять заставили облачиться.

Я критически осмотрела себя и заключила, что действительно снова сижу перед некромантом в этом саване, наверняка с бледным осунувшимся лицом и запавшими глазами. Я вновь походила на умертвие.

- Угу, – подтвердила я. – смотри не спутай со своей постоянной клиентурой. – усмехнулась я.

- Трудно будет это сделать ,– заметил некромант.

- Почему же? – усмехаясь, спросила я. – Слишком быстрая для зомби?

- Слишком живая, – серьёзно ответил вампир, что мне перехотелось больше шутить на эту тему. Но Вельхиор мигом её сменил:

- А ты знала, что будет, если на ночном кладбище встретиться некромант и гробокопатели?

Уже подозревая, что эта очередная история из его практики, я улыбнулась и отрицательно покачала головой. Некромант продолжил:

- Я тоже раньше не знал и наивно предполагал, что вторые падают к ногам первого без чувств, но ошибся. Оказывается они сейчас такие смелые и наглые. Хотя, наверное, они восприняли меня за какого-нибудь вандала или вора. Один даже замахнулся на меня лопатой, пришлось использовать магию и отшвырнуть её. Вот тогда они действительно задумались, кто же я такой. Решили спросить. Ну, я им и объяснил как есть. Они почему-то поверил сразу. Мы с ними потом водку пили, за жизнь разговоры вели. Хорошие оказались мужики, а за такую работу взялись, за прибыльность. Ну, я их по поводу нежити всякой предупредил и даже номер своего телефона дал, что бы звонили, если что.

К концу повествования я уже хохотала, запрокинувшись на кровать и разметав волосы по подушке.

- Врёшь! – сказала я.

- Нет! – возмутился некромант. – Клянусь, что правду рассказал!

Пришлось поверить, иначе мы с ним так бы и проспорили до самого утра, так и не придя к логическому заключению.

- Кстати, как ты сюда пробрался в такое время? – спохватилась я.

- Через дверь, – удивился моей не прозорливости Вельхиор. – А ты думала, я в окно карабкаться буду? Это только ты презираешь очевидные вещи и ищешь свои пути решения.

Я не поддалась на провокацию и, бухнувшись на подушку, сообщила:

- Я не знаю как ты с дороги, но я устала.

Некромант склонился надо мной, заглянув в лицо. Я изо всех сил пыталась не рассмеяться и сохранить серьёзное выражение. Вельхиор отстранился, и я наивно предположила, что сейчас я наконец-то спокойно посплю, но вместо этого он взял мою руку и притянул к себе. От его неожиданного прикосновения я вздрогнула и скосила на него глаза.

- Ты чего? – удивилась я.

- Смотрю на твои запястья, – с таким серьёзным и задумчивым видом сообщил некромант, что я сначала подумала, что он шутит и сейчас откинет какую-нибудь колкость.

Но её не последовало, а вампир продолжал изучать мои руки, сняв с них бинты, пропахшие кошками. Я заинтересовалась, чего же там такого углядел этот вампирюга, и не заметила толпа алхимиков, которые бинтовали меня и, села, чтобы тоже полюбоваться на свои запястья.

- Странные следы, – в слух рассуждал Вельхиор. –Это были заговорённые цепи. Значит он знал, что ты вампир и маг.

- Мне от этого не легче, – вздохнула я, не разглядев ни чего особенного.

Вампир многозначительно промолчал, явно о чём-то размышляя.

- У меня ещё и на ногах такие есть. Хочешь, покажу? – предложила я с готовностью задирая одеяло в ногах.

- Что? – выныривая из своих мыслей переспросил некромант и тут же усмехнулся. – Нет. Лучше ложись спать. Я тоже пойду, а то заморил тебя, бедняжку.

- Вот-вот! – не преминула попрекнуть я. – Ходят тут всякие!

Некромант лишь улыбнулся и поднялся с моей постели, уже ставшей всем моим посетителям диваном.

- Спокойной ночи, – сказала я, мигом укладываясь на кровати и накрываясь с головой.

- Сладких снов, – вторил мне Вельхиор уже от двери.

Ворона он аккуратно ссадил ко мне на кровать, чтобы тот не проснулся. Дверь за некромантом тихо закрылась и я, повернувшись к ней спиной, заснула.

Глава 12

Прошло четыре месяца. Стоял март. Весна – пора любви, как гласит народная молва. Не знаю как у всех, но у меня ничего подобного и в помине не было. Если только моей любовью возможно было назвать постоянные занятия в библиотеке и многочасовые пропадания за пыльными библиотечными фолиантами.

Единственное развлечение были встречи с друзьями. А совсем недавно мы с Вельхиором устроили настоящее водяное побоище в стенах школы, плавно переместившись в здание общежития. Некромант, вымокший насквозь, гонялся за мной, грозясь утопить в унитазе. На что я отвечала ему весьма невежливо, что вода, которой я его только что облила, была именно оттуда. Вампир рычал, придумывая попутно очередную колкость в мой адрес. Он прекрасно понимал, что это было не так, но слова, тем не менее, были ему обидны. Так и не сумев меня догнать и отомстить, Вельхиор, как я думала, сдался. Но на следующее утро он вылил на меня целое ведро воды, пока я спала. Наше обливание не прошло незаметно для директора. Поймав нас с поличным, он заставил вытирать налитую нами воду по всей школе. Мы, конечно, взялись за швабры, но вытирать так и не стали, а устроили сражение на швабрах, отмахиваясь тряпками. И собрали тем самым не малую толпу зевак. Те разделились на два лагеря, и каждый болел за своего кумира, с трепетом выжидая, кто же из нас двоих одержит победу. Но закончить сражение нам не дала разгневанная Василиса, ибо шум толпы, мешал ей с освоением новой теории по зельеварению. Гнев ясновидящей, как известно чреват последствиями, а точнее мрачными предсказания на свои головы или того хуже, точной датой смерти, вплоть до минуты. Поэтому все очень быстро ретировались по своим убежищам, и мы с Вельхиором в том числе. А так ничего особенно в моей жизни не происходило.

Вольга, теперь на пару с Василисой строчил письма по электронной почте. Только подруга засыпала ими эльфийскую столицу, а друг ЮМГ, а точнее конкретного адресата по имени Флер. Я бы не имела ничего против, если бы меня так жестоко не игнорировали в эти моменты. Поэтому мне ничего не оставалось, как пойти на поклон к вечно занятому некроманту и вымолить у него пару часов на общение со мной. Вампир охотно соглашался и порой даже больше чем на два часа, но потом убегал в спешном порядке, схватившись за голову. Поэтому вскоре я перестала всех отвлекать и наконец (впервые за десять лет обучения) взялась за учёбу.

В очередной раз опаздывая на занятия, я неслась по школьному коридору, сломя голову, на ходу разматывая шарф и стаскивая шапку вместе с курткой (через голову, ибо на куртке сломался замок). Именно в этот момент я на всём ходу врезалась во что-то или кого-то. Спешно сдёрнув куртку, я уставилась на своё препятствие. Им оказался Вельхиор, который тоже куда-то спешил, поэтому не заметил, что это я в него врезалась, а не он в меня.

- Извините – спешно сказал он.

- Не извиняю! – усмехнулась я.

- А! Виолета. Привет. Не узнал тебя.

- Богатой буду, – согласилась я, сложно было бы узнать куртку на ножках.

- Кстати, у меня к тебе дело есть.

- Какое? – мгновенно заинтересовалась я, мигом позабыв про уже начавшееся занятие.

- Потом! – сказал он, уже из-за поворота. – После занятий зайду.

Я фыркнула ему вслед и побежала в аудиторию. Всё время, пока шли занятия, я размышляла только о сказанном некромантом, перебирая в голове все возможные варианты. Доводы были самыми разнообразными и порой невероятными, от банального одалживания моих знаний в зельеварении до грандиозных походов на кровожадных драконов.

После занятий я стремглав бросилась в комнату вампира, но его там не оказалось, поэтому я уныло побрела к себе. Ни Василисы, ни Вольги не было, поэтому я, зашвырнув сумку подальше, полезла в холодильник на поиски пропитания. Дверь распахнулась как раз в тот момент, когда я пыталась запихнуть в рот многоэтажный длиннющий бутерброд, сооружённый мною скорее из жадности, чем от голода.

- Не думал, что ты бываешь такой голодной! – восхищённой присвистнул Вельхиор, с долей удивления. – Впредь буду относиться к тебе осторожнее, а то вдруг проголодавшись изберёшь своим обедом.

Я ничего не ответила, ибо рот был занят, ограничившись лишь скорчиванием гримасы. Некромант ничего не сказал до тех пор, пока я не закончила жевать. А я старалась сделать это как можно быстрее, от чего едва не поперхнулась. Он терпеливо подождал, присев на край моей кровати и занялся рассматриванием убранства нашей комнаты, хотя бывал в ней неоднократно и наверняка выучил уже каждый клочок пыли на полках и каждую паутинку в углу.

- Что за дело? – с трудом проглотив, спросила я.

Некромант оторвался от созерцания пышной паутины на люстре, обвешанной махрами пыли и посмотрел на меня с самым невинным видом, но в глазах явно читалась усмешка. Не знаю по поводу чего путины или моего столь скорого завтрака, но вампир более не подал вида, а принялся излагать суть дела:

- Если ты согласна, то…

- Согласна! – мгновенно выпалила я, опасаясь пропустить что-нибудь сверх интересное.

- Но я же ещё не сказал что нужно делать – поразился моей решительности некромант. – Вдруг я тебе со скалы прыгнуть предлагаю.

Я покивала и заёрзала от нетерпения. Рассудив, что чем быстрее он всё расскажет, тем быстрее я успокоюсь, некромант уже во второй раз начал повествовать:

- Мы поедем в заброшенный город, для изничтожения нежити, какой именно я не знаю. Пару специалистов, которых туда засылали до меня, после так и не нашли. Суть моей магисторской работы как раз заключается в поиске и выявлении новых видов, поэтому меня туда и отправляют. Я попросил разрешения взять с собой помощника, то есть тебя. С директором уже всё улажено, тебя отпустят, прогулы не поставят и, отрабатывать не заставят. Я пообещал, что ты потом напишешь огромный отчёт на пятьдесят листов о проделанной работе. Если мы конечно так же как двое наших предшественников не канем в неизвестность. Так что гарантировать тебе безопасность я не могу. Поэтому тебе самой решать, согласна ты на это или нет.

Закончив, вампир перевёл на меня бесстрастный взгляд, предоставляя самой делать выбор. Я по-прежнему сидела и не шевелилась, не открывая рта, зато широко улыбаясь. Прождав минуту или две, Вельхиор не выдержал:

- Ну, так ты согласна или нет?

- Я же сразу сказала, что да! – вскинулась я, оскорблённая таким непониманием собеседника. – Только с чего такая уверенность в моих силах? Мог бы кого-нибудь поопытней у смертников попросить.

- У меня среди них не так много друзей, – отмахнулся некромант.

- То есть друзей на верную смерть тебе не жалко тащить, а вот знакомых как-то не интересно – усмехнулась я.

Некромант ничего не ответил, но так посмотрел, что я передумала больше шутить и, едва выдержав его испытующий взгляд, потупилась.

- Собирайся, сегодня отправляемся. – мигом переменившись в настроении, скомандовал некромант.

Весь день он был уныло-задумчивый, а теперь вновь стал загадочно-насмешливым. Таким он мне нравился больше. Я вскочила с кровати и ринулась к шкафу, но уже на полпути, остановилась в задумчивости:

- А мы далеко поедем?

Некромант прикинул, сколько это может быть для меня далеко и не очень и кивнул, видимо рассудив, что всё-таки далеко. Я полностью погрузилась в шкаф, а некромант, буркнув что-то, вышел из комнаты, оставив меня наедине со своими мыслями, то бишь без них.

Василиса, вернувшаяся с занятий, застала меня с палкой колбасы в одной руке и запасными кедами в другой. А я с мучительной гримасой на лице размышляла, что лучше взять: запасные кеды или всё же ещё колбаски, так как обе этих желанных мною вещи не помещались в сумку и так уже до отказа забитую. Мои душевные терзания разрешил ворвавшийся в комнату Вольга:

- О! Колбаска! А я такой голодный! – и, не дожидаясь пока я соображу, что происходит, выхватил у меня палку колбасы и без обиняков вгрызся в её бок.

Я так и застыла с поднятой рукой и выпученными глазами. Василиса залилась отнюдь не мелодичным смехом, Вольга таки осознал, что натворил, а я кинулась за негодяем. Точнее попыталась, друг выскользнул в дверь, я ринулась за ним, но тут же врезалась в широкую грудь некроманта.

- В чём дело? – удивлённо опуская на меня глаза, спросил вампир. – Ты так рада меня видеть?

Василиса уже каталась по кровати, не в силах хохотать в голос, поэтому от неё периодически доносились сдавленные сипы и похрюкивания. Я мгновенно отпрянула от вампира и спешно запихнула кеды в сумку. Вельхиор покосился на неё, вежливо поздоровался с Василисой и прошёл мимо меня, устроившись на моей кровати. Василиса наконец-то перестала хохотать и успокоилась. Предложила некроманту чай с конфетками, он, конечно же, не отказался. Когда я с неимоверным усилием застегнула замок сумки, Вельхиор всё же поинтересовался:

- А ты её поднимешь?

Теперь пришло моё время подозрительно на неё коситься. А действительно?! Подниму ли?! Я по шире расставила ноги и поудобнее перехватила лямку, готовясь к неимоверной тяжести (особенно если вспомнить, сколько я всего туда запихнула), Василиса с некромантом с интересом наблюдали за мной, и даже перестали прихлёбывать чай из чашек. Я поднатужилась и резко дёрнула за лямку. От приложенных усилий, сумка не только поднялась, но и подлетела вверх. Я от неожиданности не успела погасить приложенную для подъёма силу и хлопнулась назад, припечатавшись сверху сумкой. Друзья с диким хохотом повалились на кровати, а я со злобным фырканьем выбралась из-под завала вещей и села на табуретку, тяжко вздохнув. От удара сумка таки не выдержала и порвалась, поэтому придётся искать новую, и запихивать уже в неё. Вдоволь нахохотавшись над моим горем друзья всё же успокоили меня. Василиса налила чай, а Вельхиор предложил конфетку, правда уже откусанную. Я скептически фыркнула увидев такое безобразие, но некромант сказал, что она была в обёртке и он даже предположить не мог, что она может быть откусанная. Приглядевшись, я вспомнила, что это сделала я и более не рассуждая закинула конфету в рот. Какие у них были глаза! Я не стала их разочаровывать и объяснять, что это была уже “меченная” мною конфета. Ворона было решено оставить, а его кормление я поручила Ваське. Та не очень то и обрадовалась, чего впрочем не скажешь о вороне. Но я рассудила, что я и без ворона весьма колоритно выгляжу, а тут ещё такая птица на плече сидит. Закончив чаепитие некромант помог мне впихнуть в новую сумку вещи и, распрощавшись с Василисой, мы отправились в путь.

Как и на чём мы отправляемся, я не знала, но вампир уверенно шагал за ворота Школы. Решив, не докучать глупыми вопросами я поплелась за ним, насвистывая себе под нос мотивчик одной известной всей школе похабной песенки.

- Может хватит! – не выдержал Вельхиор.

- Что?

- Ты знаешь о чём я. Хватит насвистывать эту песенку!

- А мне нравиться, – не понимая в чём дело, пожала я плечами. Я хотела съязвить по поводу старения некоторых личностей, но слова застряли в горле при виде пегаса.

Поначалу я даже не поверила, что вижу его по-настоящему и, решив, что это иллюзия, наведённая некромантом для того, чтобы пошутить на до мной, ткнула пальцем в широкую грудь коня. Пегас одарил меня таким “ласковым” взглядом, что я мигом отдёрнула руку и перестала сомневаться в его правдивости.

- Не злись, Малыш, она впервые видит пегасов вживую, – потрепав коня по холке, с усмешкой сказал некромант.

Я недоверчиво окинула высоченного смоляного пегаса с ног до головы и позволила себе усомниться:

- Малыш?!

- Просто, когда он родился, то был меньше всех коней в конюшне. Зато сейчас вымахал. – пояснил вампир, поглаживая коня по морде.

Я обошла пегаса по кругу, рассматривая повнимательнее. Пегасов мы проходили, как магических существ и видели лишь на картинке. Профессор уверяла нас, что в природе их уже нет, но этот Малыш меньше всего походил на призрака. Выше обычного коня, он отличался значительной хрупкостью сложения, и казался даже костлявым. Но это было обманчиво, ибо под гладкой смоляной шкурой лоснящейся на солнце были видны комья мышц и жилы. Огромные крылья – метра четыре в размахе, не меньше – были аккуратно пристроены на спине. Длинные хвост и грива кольцами спускались до самой земли. Вместо копыт у него было четыре чешуйчатых пальца с хищно загнутыми когтями, так что при желании такой коник наверняка мог и вниз головой на ветке трёхсотсаженного дерева повиснуть. Уши у пегаса были непомерно больше лошадиных, но всё же не как у осла. Я с опаской покосилась в янтарный глаз, как у совы, и повернулась к некроманту:

- Мы на нём будем добираться?

Вампир кивнул, не переставая гладить морду своего пегаса. Я судорожно сглотнула и осталась стоять, в замешательстве таращась на прекрасное создание.

- И долго ты стоять будешь? – рявкнул на меня вампир. – Я его специально держу, что бы ты смогла спокойно сесть.

- А-а-а-а… А что могу и НЕ спокойно?! – изумилась я, с ещё большим интересом рассматривая пегаса.

- Вполне, если не успеешь вскочить на него верхом, прежде, чем он отхватит тебе клок штанов на пятой точке.

Мой мозг незамедлительно выдал соответствующую картинку: я с кряхтением забираюсь на пегаса, а точнее закидываю только одну ногу и облокачиваюсь грудью на его спину, как в тот же миг, конь с ехидной усмешкой своего хозяина отхватывает мою филейную часть и заглатывает не жуя.

Я судорожно сглотнула подступивший к горлу комок и, как на виселицу подошла к пегасу, его спина как раз оказалась на уровне моих глаз. Сумка тяжким грузом оттягивала левое плечо, я скинула её на землю и обозрела предполагаемое место покорения, то бишь конскую спину от холки до корешка хвоста. Седла для пегасов видимо не предусматривалось, ибо такового здесь и не было, поэтому я попросту ухватилась за гриву и рывком оттолкнулась от земли закидывая ногу.

Всё произошло так быстро, что я даже не сразу сообразила, что у меня под грудью: земля или конская спина. Распахнув глаза, которые я зачем-то закрывала, я обозрела перед своим носом холку и гриву. Возликовав, я поудобнее устроилась на спине пегаса и, наконец-то, выпрямилась. Малыш всё это время безотрывно следил за моими манипуляциями на его спине левым глазом и сейчас лишь недовольно фыркнул. Некромант выпустил лошадиную морду и, подхватив свои и мои сумки, лихо вскочил на спину пегаса. Я даже не успела оглянуться, как некромант уже сидел позади.

- А он точно взлетит? – с сомнением спросила я, оборачиваясь к вампиру, который возился с закреплением сумок.

- Точно, – отозвался некромант даже не соизволив поднять на меня головы.

Я заёрзала, пытаясь поудобнее устроиться на жёстком, выпирающем хребте. Опыта верховой езды на пегасах у меня не было, равно как и на обычных лошадях. Поэтому сравнить мне было не с чем, и я сидела в ожидании новых ощущений. Наконец Вельхиор перестал возиться с поклажей и схватился руками за конскую гриву, просунув свои руки под моими.

- А я не буду тебе мешать? – в очередной раз посмела усомниться я.

- Нет. Держись.

Но не успела я возмущённо уточнить за что именно я должна держаться, как пегас сделал два огромных шага-прыжка с места и, расправив свои мощные крылья, взмахнул ими пару раз. Я, соответственно, едва не покатилась с лошадиной спины прямо под копы.., то есть когти. Вампир предусмотрительно перехватил меня рукой поперёк живота и крепче прижал к себе. Наверное, в любой другой ситуации я бы засмущалась и зарделась, прижми он меня так близко к себе, но сейчас мне было не до сантиментов. Я судорожно ухватилась за первое, что попалось мне под руку (позже выяснилось, что это всего лишь край моей куртки) и, что есть сил, стиснула конские бока коленями. А пегас тем временем брал разбег, точнее он продолжал шагать-подскакивать при этом не переставая взмахивать крыльями. Я зажмурилась и перестала понимать мы всё ещё на земле или уже нет.

Но вот всё как-то неожиданно выровнялось, толчки прекратились, а жёсткий конский хребет разгладился. Я открыла глаза и увидела под собой быстро удаляющуюся Школу. Малыш так быстро и резко набирал высоту, словно на нём никто не сидел. Огромные крылья делали пару тройку резких взмахов, потом выравнивались, просто планируя. Вскоре огромное здание Школы пропало, обернувшись маленькой невзрачной точкой.

Некромант позади сидел уверенно и спокойно, продолжая придерживать меня. Теперь когда чувство страха сменившееся восторгом полёта стало понемногу рассеиваться, я поняла, что частично сижу уже не на конской спине, а на коленях у некроманта. Тот возмущения не выказывал, но и особого восторга тоже. Я устыдилась, что наверняка отдавила ему всё хозяйство и поспешила сползти обратно на конскую спину. Вельхиор тут же убрал руку с моей талии и бодрым голосом поинтересовался:

- Ну, как?

- Здорово! Только страшновато, – честно призналась я.

Некромант рассмеялся:

- Почему?

- Знаешь, я не очень уютно себя чувствую, паря на такой высоте и имея под собой весьма хлипкую, пусть только на вид, конструкцию из костей, мышц и перьев!

Вампир развеселился ещё больше:

- Хочешь сказать, что лети ты на метле, оно было бы надёжней?!

- Я этого не говорила. Наверное, я просто боюсь высоты, раз любое летательное средство вызывает у меня подобные чувства.

- Возможно.

- Нам долго добираться?

- Нет. К вечеру будем на месте. Если Малыш не устанет.

Малыш не устал. Зато я вся измучилась и зареклась впредь забираться вперёд. Ноги быстро начали неметь с непривычки, я то и дело пыталась пристроиться спиной на некроманта, чем тот был не очень обрадован. Меня неумолимо клонило в сон, я боялась даже глаз закрыть, не то, что вздремнуть. Вампир худо-бедно придерживал меня порой, но всё же доверия мне это не внушало. Очень хотелось перебраться за широкую спину некроманта, покрепче обхватить его за талию и уже всё не так страшно. А тут сиди, держись, да ещё и рот не забывай прикрывать во время, а то мошки залетят. В общем, к концу нашего путешествия я начала откровенно скулить, чем немало рассердила некроманта.

- Может ты уже прекратишь канючить, как маленький ребёнок – не выдержал он, после моего очередного жалобного вздоха. – Я уже трижды пожалел, что взял тебя с собой. Впредь не совершу такой оплошности и буду брать в попутчики менее прихотливых.

Я мгновенно обиделась:

- Это кого же?

- По мне Вольга с Василисой лучше, чем ты ода.

После этих слов я обиделась окончательно, но увы ненадолго, ибо Малыш начал стремительное снижение. Оно оказалось столь неожиданным и скорым, что я только и успела испуганно ухватить руку некроманта и перетащить её себе на талию, судорожно в неё вцепившись, кажется ногтями. Пегас вошёл в крутое пике, что мне волей не волей, пришлось покрепче стиснуть его бока коленями и свободной рукой ухватиться за длинную гриву. Вампир преспокойно сидел позади, ещё и меня придерживал. На этот раз я решила не зажмуриваться, что бы не пропустить приземления, хотя, пожалуй, бьющий в лицо ветер и его резкое отсутствие ни с чем не спутаешь. Мы уже почти достигли земли, и я едва сдерживалась, чтобы постыдно не завизжать, как пегас выровнялся, и вместо сильного толчка, вполне мягко приземлился на спружинившие, как у кота, ноги. Нас даже не тряхнуло.

- Может, отпустишь мою руку, – вежливо попросил Вельхиор после минутного замешательства.

- Ах, да, конечно, – я с трудом разжала, кажется закостеневшие пальцы и тут же безвольной куклой поползла вниз.

Но сверзиться с такой высоты Вельхиор мне не позволил, поймав как кота за шкирку и так же, не выпуская моего воротника из рук, спрыгнул на землю, я, соответственно, соскользнула следом. Пегас снова недовольно косился на меня своим жёлтым глазом и, наверное, не будь рядом некроманта, обязательно бы покусал.

Как только ноги коснулись земли, я поняла насколько они сейчас не дееспособные и тут же мешком повалилась на землю. Вельхиор недоумённо оглянулся на шум позади и, обнаружив меня звёздочкой лежащей на траве, лишь усмехнулся и принялся снимать сумки.

- Первый раз всегда так. Привыкнешь, – сказал он, протягивая мне руку.

Я хитро сощурилась и ухватила его руку. Почему-то на него подолгу я обижаться не могла. Может это связанно с его извечной ироничной ухмылкой или с тем, что он и в самом деле не хотел меня обидеть, а лишь сказал правду. Вот ведь я разнылась как пятилетний ребёнок, ну не умерла же я, в самом деле, руки и ноги целы, а значит всё в порядке и не стоило сотрясать по этому поводу столько тонн воздуха.

- Идти сможешь? – усмехнулся он, рывком поднимая меня на ноги.

- Попробую, по крайней мере – искренне пообещала я.

Некромант поддержал меня под локоть, я с трудом сделала шаг. Ноги затекли и плохо слушались, но с третьего шага, всё пошло на много лучше. Вельхиор отпустил меня, подхватив сумки, а я дальше заковыляла самостоятельно.

- Нам далеко идти?

- Нет. Тут совсем рядом.

“Совсем рядом” оказалось даже ближе, чем я думала. Из-за ближайшего холма показались дома. Не выше второго этажа. Местность походила на разросшееся село. Сумерки сгущались, и я понятия не имела, кто и каким образом пустит нас на ночлег. Но некромант уверенно шагал вперёд, мне ничего не оставалось, кроме как покорно следовать за ним. Когда мы достигли по приблизительным подсчётам центра, Вельхиор неожиданно свернул к трёхэтажному зданию, обнесённому забором. На лицевой стороне здания красовалась ярко-красная табличка с золотыми объёмными буквами. Я пригляделась по внимательнее и поняла, что это обычная школа. На крыльцо оной выскочил сторож и какая-то представительного вида дама, видимо директор. Я хотела спросить вампира, что мы тут забыли, но мы уже подошли к двери, и расспросы пришлось оставить на потом.

- Здравствуйте! – вежливо поздоровалась женщина и мгновенно обшарила меня оценивающим взглядом. Но не лютой хищницы, а профессионального педагога. – Проходите, мы вас уже заждались.

Я недоумённо взглянула на некроманта, но он вежливо улыбался женщине, при этом умудряясь не скалиться, дабы не показывать клыков, и здоровался со сторожем. Поэтому поиграть в гляделки мне оказалось не с кем.

Нас провели в здание и разместили в отдельном помещении, где уже стояли раскладушки и одеяла с подушками.

- Располагайтесь, Вячеслав и…

- Виолета – представилась я.

- Очень приятно. А я Антонина Ивановна.

Я покивала и с вожделением уставилась на раскладушку. Ни женщина, ни сторож не стали нам мешать. Вельхиор бросил сумки и с блаженным стоном растянулся на раскладушке поверх одеяла.

- Вячеслав, – усмехнулась я, присаживаясь на край своей постели, та протестующе заскрипела, но выдержала.

- Я же не мог сказать им своего настоящего имени. Пришлось воспользоваться вымышленным.

- А с какой радости она нас сюда пустила? – раскладушка всё таки хрупнула подо мной, и я с опаской замерла в полу подвешенном состоянии, опасаясь пошевелиться.

Некромант поднял голову, посмотреть, чего я там так скриплю, но увидев меня полу лежачей, успокоился и ответил на вопрос:

- Я сказал, что мы практиканты педагогического вуза, и она любезно согласилась нас пустить сюда на несколько ночей. Конечно, всё это подкрепилось необходимыми бумагами, так что мы здесь на вполне законных основаниях.

- Ну, раз так, то я спать, – малодушно завила я, накрываясь с головой одеялом.

Вампир ещё немного пошуршал, повозился с вещами, и вскоре затих, или я заснула.

Глава 13

Пробуждение оказалось неожиданным, а точнее жестоким. Так меня ещё никогда не будили. Некромант безжалостно стащил с меня одеяло и громким хорошо поставленным баритоном пропел:

- Вставай, красавица, солнце светиться и улыбается…

Допеть он не успел, потому что я резко вскочила и попыталась ударить его в живот, некромант увернулся, но хоть петь перестал.

- Куда в такую рань? – спросила я, опуская ноги на пол и нашаривая свои кеды.

- На задание, ради которого ты тут оказалась – уже нормальным голосом сообщил вампир. – Собирайся быстрей и приходи в столовую.

Я покорно кивнула и стала обуваться. Некромант взял свою неизменную сумку и вышел. Спросить где столовая я не удосужилась, поэтому после всех сборов, нашла её элементарно – по запаху. Нас не баловали, но гречка с мясом, присыпанная толикой моркови и лука, всё же сказались на моём настроении весьма благотворно. Довершив завтрак компотом, мы от всей души поблагодарили повара и поспешили ретироваться, пока нас не начали более подробно расспрашивать о целях визита.

- Почему мы идём на поиски нежити в такую рань? – всё ещё позёвывая, осведомилась я.

- Потому что соваться в логово любой нежити в полнолуние самоубийство, к тому же у меня в помощниках маг-недоучка.

- Это я-то недоучка! А сам-то, аспирант недоделанный!

- Я хотя бы уже диплом об окончании школы имею – щёлкнул клыками вампир. – Что это у тебя?

Я наивно наклонила голову, что бы посмотреть, что некромант углядел у меня на груди и тут же за это поплатилась, будучи щёлкнутой по носу. В тот же миг, вознамерившись отомстить во что бы то ни стало, я поступила совсем уже глупо. Попыталась пересчитать некроманту рёбра, но он быстро сориентировался и в итоге рёбра пересчитали мне.

Наверное, наша перепалка так никогда бы и не закончилась, если бы по дороге нам не встретился медленно семенящий, а точнее застывший в десяти метрах от нас, богообразный дедок. Устыдившись, мы мигом прекратили баловство и, нацепив на лица серьёзные маски, чинно прошествовали мимо. Лишь после разразившись диким хохотом, наверняка перепугав и перебудив всё население посёлка.

Дальше поиски продолжились в спокойной обстановке и лишь изредка перемешивались шутками. А к обеду некромант вообще стал серьёзен, как никогда и как ищейка шёл по следам магии ночи. Я ничего не смыслящая в некромантии плелась позади и смотрела по сторонам. Моё внимание привлёк белёный бок каменного здания. Вельхиор что-то упоённо расковыривал в земле и я, решив ему не мешать, поплелась туда. По словам некроманта в знойный полдень мне было нечего опасаться, поэтому я уверенная в себе и своих силах направилась к зданию.

Оно было так капитально замаскировано мхом на стенах, обвитым хмелем и плющом, за деревьями и кустарниками, что я поразилась, каким чудом сумела углядеть малюсенький уголочек стены за всей этой буйствующей зеленью. Я с нескрываемым любопытством шла к своей цели, предвкушая обнаружение какого-нибудь заброшенного дворянского поместья. Меня за этот щедро наградят, и я вернусь в школу героиней. Но мои мысли грубым образом оборвали, резко развернув за плечо.

- Ты что, оглохла?! – рявкнул некромант, так резко, что я аж сжалась в комочек от неожиданности. – Я тебе кричал. Не смей никуда ходить без меня. Это может быть опасно. Я за тебя отвечаю!

- Не кричи на меня! – не выдержала я и тоже принялась повышать голос. – Я тебя слышу! Не чего было тогда брать меня с собой, раз так опасаешься за свою шкуру! Я и без тебя справлюсь….

- Я не за свою, а за твою – неожиданно спокойно сказал некромант.

От удивления я застыла с раскрытым ртом, так и не высказав заготовленную фразу.

- Пойдём обратно, придём сюда после обеда.

Я покорно поплелась за некромантом, даже не обратив внимания на то, что он какое-то время крепко прижимал меня к себе.

В школе мы пообедали в полном молчании. Я так и не поняла вкуса супа и жареной картошки и, кажется, даже периодически путала тарелки и черпала по очереди из каждой. Некромант тоже сидел с озадаченным видом и лишь после обеда, заговорил со мной.

- Я боялся, что с тобой что-нибудь случиться. Не уходи больше далеко от меня.

- Просто я увидела там здание, ты был занят, и я не стала тебя отвлекать. А то, что ты звал, видимо, я просто задумалась и не услышала. Прости, сама виновата.

- Нет. Это ты меня прости, не надо было на тебя кричать.

Мы улыбнулись. Некромант протянул ко мне руку, ладонью вверх:

- Мир?

- Мир – согласилась я и вложила свою руку в его.

Он крепко её сжал и, поднявшись на ноги, дёрнул за руку и меня, заставляя подняться следом.

- Значит, теперь можем вместе туда вернуться и всё осмотреть, – сказал вампир, направляясь в сторону выхода.

Мы быстро и весело дошли до скрытого зарослями здания. Правда, на этот раз искали его гораздо дольше. А когда нашли вампир долго крутился рядом, всё не решаясь зайти за, как некромант выразился, “черту”. Он долго бубнил себе под нос заклинания и вычерчивал в воздухе формулы и знаки, замирающие на мгновение в воздухе в изумрудно-чёрном свечении.

- Здесь большое скопление синусоидальных параллелей трёхмерного пространства в ингибиторах. – обыденным голосом объяснил некромант, продолжая рисовать в воздухе.

Я сделала вид, что поняла, хотя впервые в жизни слышала подобное определение магическим потокам или чего он там имел в виду.

Когда некромант наконец-то закончил жестикулировать и рисовать, мы ступили за “черту” и направились к зданию. На самом деле здание оказалось старым заброшенным бараком наверняка ещё царских времён. Нежилым он был приблизительно с того же времени. Нежити в нём я не чувствовала, но странное чувство в области правого подреберья, говорило о том, что здесь не всё в порядке. Вельхиор тоже заметно насторожился и периодически разводил руками, сопровождая сие действие неразборчивым бубнежом. Я молча шла рядом, и старалась не отходить от него далеко. На всякий случай.

Здание представляло собой кирпичный короб метров десять в ширину и около двухсот в длину. Соответственно ни окон, ни дверей в нём уже давно не было, лишь чёрные пустые квадраты. Вся местность по близости буйно заросла кустарниками и травой. Словно её здесь специально сеяли. Отчего внутри несмотря на яркий солнечный день было весьма сумрачно.

- Нужно посмотреть что внутри, ты со мной или здесь постоишь? – спросил некромант.

- Конечно с тобой! – без раздумий выпалила я. Перспектива оставаться здесь в одиночестве не прельщала.

Вампир кивнул и отстранил меня рукой себе за спину. Я покорно прошла за защиту широких плеч. Некромант первым вошёл в здание, до сих пор сохранившее крышу. Тьма поглотила нас, но ненадолго. Глаза быстро привыкли к темноте, и мы сумели разглядеть под ногами утоптанную землю. Вперёд простирался длинный коридор, в конце которого виднелся квадратик света, видимо окно. Некромант пошёл прямо.

Несмотря на многочисленные окна, виденные нами с улицы, света в коридоре не было, соответственно окон тоже. Поэтому когда внезапно обнаружились два поворота налево и направо, мы не очень удивились. Изъяснившись знаками, жестами и мимикой, решили сначала сходить направо. Идя впереди, некромант то и дело поглядывал за спину, опасаясь нападения сзади. Многие виды нежити любят нападать со спины и хватать за голову или шею, чтобы стразу обезвредить жертву. Я и сама начала периодически поглядывать за спину и не заметила, как Вельхиор исчез из вида.

Растерявшись, я встала как вкопанная и обозрела коридор вокруг. Никаких дверей, проёмов и даже дыр, куда бы он мог от меня скрыться, я не заметила. Посмотрела под ноги и увидела прямо перед собой глубокий провал. Я хлопнулась на колени и трагичным голосом зашептала:

- Вельхиор, ты там?

Почему-то у меня не возникло сомнений, что он именно там.

- Вельхиор, где ты? Отзовись.

Неожиданно в глубине провала зажёгся “луч”, скользнул по чёрным волосам, осветил лицо некроманта и мгновенно угас. Судя по тому, как близко располагался ко мне “луч” некромант летел не далеко и ударился не больно, но мой трагичный шёпот не различил.

- Вельхиор! – в полный голос позвала я и очень испугалась, когда его голос раздался над самым моим ухом:

- Ну, чего тебе?

- А-а-а-а! ТЫ… КАК…ТУТ?

- Что кричишь? Я тут и никуда не делся.

- Но… ты же… вроде как того… провалился.

- Такое частенько бывает, когда разгуливаешь по незнакомым катакомбам. Видимо, здесь была колония шошей, это типичное для них место, темно и сыро. Но то ли им что-то не понравилось, то ли их кто-то выгнал отсюда. Сейчас их тут нет.

- Выгнал, говоришь. – задумалась я. – И кто же это такой смелый целую колонию полу тонных шошей изгнал из их место обиталища?

- Не знаю, – пожал плечами некромант. – Это могла быть и какая-нибудь более организованная нежить. Или маг.

- Вот. А для каких целей маг будет их отсюда изгонять, когда можно уничтожить?!

- Ну, не скажи. В одиночку так просто не уничтожишь колонию шошей. Проще выгнать, если уж они так докучают населению.

- Ну, не знаю.

Лично я с живыми шошами никогда не встречалась, а только видела их на картинках. Это что-то среднее между медведем и тюленем, только весом он полторы тонны и клыками с ладонь. Хотя на людей они никогда не нападают. Могут только порычать для острастки, охраняя территорию. От них больше вреда, когда они заводят свои норы у тебя под домом и тот медленно начинает сползать под землю. Рухнув, он конечно же распугает всех шошей и разгонит по новым норам. Но кому это уже будет нужно.

- А ты сам с ними встречался?

- Да. Было пару раз. Первый я видел как два мага-некроманта (кстати, наши преподаватели) делили его тушу. Один возжелал сделать из его мягкой и тёплой шкуры ковёр себе в гостиную, а другой упорно настаивал на чучеле для музея. Шош к тому моменту дохлым валялся в коридоре, и кто-то из студентов умыкнул его. Шоша так и не нашли. Шкуру тоже. А со вторым я повстречался на одном из заданий по работе. Брёл по катакомбам, и тут мимо меня прополз шош, да с таким важным видом, будто я у него в гостях и он мне расхваливает свои фамильные ценности, которые стоят баснословных денег. Тогда мы с ним мирно разошлись. Мне заказ не на него дали, а на другую нежить, а тот, видя, что я для него не представляю опасности, спокойно уполз дальше.

После его рассказа мне стало легче и я расслабилась. Дальше мы шли уже мирно беседуя на различные темы и совсем забыли, зачем мы здесь. Пройдя мимо окна, я только сейчас заметила, что на улице уже давно стемнело. А когда мы сюда заходили, солнце стояло ещё очень высоко. Я и не заметила, как время пролетело. Обшарив каждый уголок здания, мы уже направились к выходу, когда нас окликнул голос, разлившийся по коридорам и эхом прокатившийся от стены до стены коридора:

- Не так быстро.

Мы мгновенно обернулись. Позади нас стоял уже знакомый старик. Только теперь он не выглядел так богообразно как утром, когда мы встретили его по дороге.

- В чём дело? Мы нарушили ваш покой? Что ж, просим прощения. Я могу показать разрешение, на наше здешнее пребывание…

- Ничего мне не нужно – совсем уж недружелюбно отозвался старик скрипучим голосом.

- Тогда в чём дело? – нахмурив брови, осведомился некромант, которого эта беседа тоже не особо воодушевляла на любезности.

- Ваша раса не достойна существования! Вы мерзкие упыри. Кровопийцы! Министры магии совсем сошли с ума, разрешив вам учиться магии.

Я поняла, что так просто мы отсюда не уйдём.

- Если кто-то из нашего клана оскорбил вас или причинил вред, сообщите его имя и ему воздадут по заслугам его, – отвечал старику некромант.

- Да, – как то зловеще протянул старик. – Я знаю. Но этого мало! Я хочу уничтожить вас всех!

- Уважаемый! Мы с вами не в средневековье. Где безнаказанно творилось беззаконие. А в цивилизованном мире.

- Мне плевать! – рявкнул старик. – Хватит заговаривать мне зубы, глупец! Всё равно ты умрёшь и твоя паршивая упыриха сдохнет с тобой!

С этими словами старик махнул рукой и земля под нашими ногами задрожала. Некромант схватил меня и крепко прижал к себе, уставившись под ноги. Земля начала стремительно подниматься горкой и из неё с глухим рёвом высунулись две морды. Это было моё первое знакомство с шошами. Правда этих уже не было смысла убивать. Тут качественно поработал некромант. Тюленеподобное тело шошей на половину оставалось в земле. А короткие массивные лапы загребали перед собой землю, помогая им выбраться наружу. Глаза, затянутые бельмом, не видели, но они чувствовали нас и тянулись к нам. Как любой мертвец тянется к живому.

Вельхиор спрятал меня к себе за спину и хотел принять обоих шошей на себя. Но старик был настроен решительно. Он зашвырнул в нас серебристым сгустком. Вельхиор поставил защиту и по ту сторону стены бабахнуло так, что стены барака содрогнулись. Но на этом мерзкий старикан не остановился и принялся за обстрел более изящными и качественными заклинаниями. Шоши тем временем почти вплотную приблизились к нам. Вельхиор не мог разорваться между ними всеми и сражаться на два фронта. Всё-таки он ещё не архимаг, а всего лишь аспирант. А я и того хуже. Но шоши всё же остались на моей совести. Вельхиор перешёл в открытое противостояние со стариком, а я повернулась к шошам. Несмотря на запах гнили и бельма на глазах, они имели весьма милые мордашки и наверняка являются забавными животными, пока живы. Как убивать убитых шошей я не знала. И решила попробовать самый безотказный для зомби способ – огонь.

Огненный сгусток специально сформированный мною до таких огромных размеров (с футбольный мяч) был отправлен по траектории к ближайшему от меня шошу. Но к моему удивлению он не причинил ему зримого вреда. Лишь слегка опалил шкуру и погас, так, словно мёртвый шош впитал энергию моего заклинания. Приблизившись вплотную он радостно раззявил пасть, и меня окатило волной смрада и разлагающейся плоти. Я взвизгнула от испуга и махнула в его сторону рукой, послав, первое пришедшее на ум заклинание. Им оказалась шаровая молния. Шош радостно её заглотил.

Несколько минут ничего не происходило. Все замерли. Старик с некромантом в том числе. Затем вампир неожиданно резко бросился ко мне и повалил на землю, закрыв собой. Шоша разорвало, как перекаченный воздухом шарик. Ошмётки гнилой плоти закидали всё вокруг, досталось и не столь проворному старику. Второй шош радостно принялся жевать останки собрата, временно позабыв про нас. Вельхиор схватил меня за шиворот и вот мы уже просачиваемся сквозь стену и оказываемся прямо перед зданием. Некромант произнеся жутко непонятный и сложный речитатив отправляет в сторону барака матово-чёрную сферу. Она медленно погружается в стену, а спустя пол секунды здание и все кто в нём находятся превращаются в пепел. Словно трудолюбивая вязальщица теперь быстро распускает свою работу. Ряд за рядом, кирпич за кирпичом превращаются в пыль и ветер, подхватив его, разносит по округе. Бросил и в нас. Я быстро уткнулась некроманту в рубашку. А он прикрыл глаза рукой.

Спустя десять минут от здания не осталось и следа. Только вытоптанная чёрная земля коридоров.

- Пойдём, – сказал вампир, потянув меня за собой.

А я всё смотрела, опасаясь, что старик выберется или спасётся.

Как мы вернулись в школу, я помнила смутно. Вампир уложил меня на раскладушку, и я тут же заснула.

На следующее утро меня никто не будил с утра пораньше, поэтому я смогла выспаться в своё удовольствие, а с пробуждением обнаружила, что некроманта уже давно, судя по остывшей постели, нет. Я поднялась, обулась и поплелась в столовую искать его. Но там его тоже не было, а миловидная женщина-повар с радостью накормила меня завтраком (и будь её воля ещё бы и обедом с ужином, в добавок) и сообщила, что вампир умчался куда-то по делам ещё рано утром и к обеду обещал вернуться, а мне велел ждать его здесь.

Я ненавидела ждать, но выбора у меня не было. Поэтому после завтрака я поплелась по школьной территории в поисках развлечения. Не нашла ни чего интересного кроме качелей. На них меня и застал Вельхиор. Я, как раз вспоминая далёкое детство, пыталась раскачаться. Что б прокрутиться по оси, так называемым “солнышком”.

- Детство вспоминаешь? – ехидно осведомился некромант, прислонившись к перекладине.

- Угу, – буркнула я, продолжая сосредоточенно раскачиваться.

- Хочу тебя обрадовать, сегодня мы возвращаемся в ЦМШ.

Я едва не сверзилась с качелей, чтобы поскорее оказаться на земле. Поэтому спрыгнув, ещё в полёте, чуть не получила качелями по затылку. Некромант резко дёрнул меня на себя, избавив от удара.

- А как же твоё задание? – удивилась я.

- Считай, мы его выполнили, – усмехнулся некромант, поправляя растрёпанные ветром волосы.

Глава 14

Вельхиору засчитали задание, а мне автоматом зачли половину предстоящей летом практики. Так что я была непомерно рада от нашего с ним путешествия. После некромант опять куда-то исчез, отговорившись важными делами (теперь по работе) и обещал совсем скоро вернуться.

Суровые трудовые будни завершились, а перед экзаменом осталась свободная неделя, которую я решила провести дома. Родители будут рады, да и мне будет проще готовиться к экзаменам, находясь дома. Я собирала вещи в своей комнате. Кель расхаживал по столу, заваленному конспектами и лекциями. На кровати творился подобный хаос, только с одеждой. А я стояла и размышляла, что бы такого взять, чтобы и было что надеть и немного тащить, к тому же ещё каким-то образом требовалось запихнуть в уже забитую до отказа сумку конспекты.

Вольга, списавшись с Флер, умчался к ней. Василису зазвал к себе в гости Эрриакурт, и та не преминула воспользоваться ситуацией и ретировалась ещё неделю тому назад. Вельхиор пока ещё не вернулся. Поэтому я уже неделю жила в одиночестве.

В дверь робко постучали. Я удивлённо обернулась. Кто бы это мог быть.

- Входите.

В проёме показалась высокая фигура в чёрных одеждах.

- Ну, здравствуй! – усмехнулся вампир.

- Вельхиор! – радостно взвизгнула я, повиснув у него на шее.

Некромант неуверенно приобнял меня за талию.

- А я уж думала, что так и уеду домой не попрощавшись, – сказала я, отстраняясь от некроманта и снова занимая позиции у сумки с вещами.

Вампир сдвинул мои вещи и присел на край кровати:

- Я не мог этого допустить. Иначе бы ты никогда не узнала, о том, каково порой бывает некроманту, которому всучили на воспитание шестилетнюю девочку.

Я округлила глаза и уселась рядом:

- Неужели это и было твоё задание на этот месяц?!

Вампир кивнул.

- Ты даже не представляешь, каково приглядывать за чистокровным магом с повешенными способностями к магии ночи! Она то и дело воскрешала дохлых котиков, тараканов и прочую живность, что её окружала. А я должен был это ежеминутно умертвлять по новой, в то время как дитя коварно воскрешало новых трупов.

- А где же были её родители? – удивилась я.

- Ты не поверишь! В отпуске. Маги тоже должны отдыхать.

Я расхохоталась:

- Ты меньше всего подходишь на роль няньки.

Некромант развёл руками, мол ничего не поделаешь. Я поднялась и, всё ещё посмеиваясь, снова принялась запихивать в сумку конспекты.

- Но это ещё не всё, – не унимался некромант. – Однажды ночью она вызвала чёрта из преисподней. Тот был удивлён не меньше меня и в одной лапе держал огромную поварёшку. Девочка радостно хихикала, глядя на то, как мы совместно с чёртом пытаемся отправить его обратно. В итоге пришёл высший демон, всем надавал оплеух (и непослушному дитяти в том числе) и убрался вместе с чёртом.

Я уже вновь забросила попытки запихнуть в сумку конспекты и во все уши слушала некроманта. А он и рад стараться, рассказывая всякие истории. Но тут я спохватилась и заподозрила его во лжи:

- Уж не сочиняешь ли ты?

- НЕТ! Ты что? Да как я могу?! – тут же оскорбился некромант. – Это абсолютнейшая правда!

- Абсолютной правды нет, – упрекнула я и поднялась, подойдя к шкафу.

- Ну, это смотря как на неё посмотреть – нашёлся некромант.

Я обернулась через плечо, чтобы убедиться, что он не скалиться сейчас во все тридцать восемь и открыла дверцу шкафа. Меня тут же погребло под шквалом Василисиных шмоток, наспех наваленных в шкаф. Некромант кинулся извлекать меня из-под завала, пока я не задохнулась.

- Ты в порядке? – спросил он, поднимая меня из груды одежды.

- Вроде бы, – ответила я, смахивая с плеча свой носок.

Вампир выразительно на него покосился, но ничего не сказал. Я растерянно осмотрелась вокруг и поняла, что нет смысла искать что-либо в этой куче вещей. К тому же перемешанной. Поэтому я собрала их и снова грудой запихнула в шкаф, спешно закрыв дверцу, чтобы вновь не оказаться под завалом.

- И всё же, - не выдержал некромант, наблюдая за моими манипуляциями с незакрывающейся дверцей шкафа. – Что ты пытаешься сделать?

Совладав наконец с упорной мебелью, я подошла к своей битком набитой сумке и показала на торчком выпирающие из неё многочисленные листки конспектов.

- Запихнуть это туда.

Некромант усмехнулся и подошёл, отстранив меня. Я с любопытством наблюдала. Он выдернул листки. Затем вытащил из сумки аккуратно сложенный свитер, затем запасные джинсы и так опорожнил почти всю сумку. Я молча продолжала наблюдать. Тогда некромант положили листки на дно и по очереди погрузил выложенную ранее одежду. И о, чудо! Всё вместилось! И даже место ещё осталось. Я подскочила к сумке и заглянула внутрь:

- Как тебе это удалось?! – восхищённо воскликнула я.

- Годы непрерывной практики. – гордо сообщил некромант, присаживаясь на прежнее место.

- Чудеса, – восторженно протянула я, разглядывая нутро сумки.

Некромант усмехнулся и откинул длинную прядку смоляных волос назад. А я только сейчас заметила, как сильно у него отросли волосы, почти до середины лопаток. У меня мгновенно возникло желание поперебирать шёлковые пряди его волос, но я быстро совладала с собой, дав себе мысленную затрещину за такие кощунственные мысли.

- Ты готова? – осведомился некромант, расценив мой задумчивый взгляд иначе.

- Ещё нет, – буркнула я и принялась за самую ответственную часть сего мероприятия, то бишь поиски моей вечно пропадающей обуви.

Сначала я просто взглядом пошарила по комнате. Но после отъезда Василисы здесь было проще, что-то потерять на видном месте, чем найти. Некромант хотел было помочь, но чтобы найти мои кеды надо быть мной в тот вечер, когда я их снимала. Я заглянула под кровать, потом под Васькину кровать. По началу некромант спокойно реагировал. Но когда я заглянула в мусорку, он явно напрягся. А после того как я открыла холодильник и заглянула в него, некромант не стерпел и засмеялся. Я не обращала на него внимания и продолжила поиски, так как в холодильнике кеды не обнаружились. Придвинув табурет к шкафу, я заглянула на него. Один кед обнаружился там. Весь покрытый клочками пыли и паутины он был извлечён и бережно очищен от оной. После чего я смело его обула. Когда пол дела было сделано некромант всё же подключился к делу. Продолжая периодически подхихикивать и предлагая невероятные места, для поиска второй пары. Второй кед некромант обнаружил в душе. Он вынес его на вытянутой руке, держа двумя пальцами за шнурок, потому что с кеда капала вода. Я злобно фыркнула и приняла свой трофей, так же двумя пальцами. Немного посушила его магией, но видимо перестаралась, потому что резко запахло жжёной резиной. Когда второй кед был высушен и обут, я села на кровать, рядом с некромантом и тяжко вздохнула.

- Ну, а теперь ты готова? – спросил он во второй раз.

- Да! – гордо ответствовала я.

- Наконец-то! – патетически выдохнул некромант. – Вставай. Мы отправляемся домой.

Я удивлённо округлила глаза и не сдвинулась с места. Тогда некромант схватил меня чуть выше талии и закинул на плечо, закинул мою сумку на другое и вышел из комнаты, махнув в её сторону рукой с заклинанием. Ворон спешил следом. Я забилась, на сколько это позволяло моё положение вниз головой, требуя немедленно опустить меня на землю. Но некромант как будто ничего не слышал, пронёс меня мимо удивлённой вахтёрши и вышел за ворота школы и только там поставил на ноги. Кель тут же приземлился ко мне на плечо.

- Куда ты меня тащишь? – изумилась я.

- Домой, – спокойно отозвался некромант и мелодично свистнул.

- Ты тоже едешь домой? – удивилась я, так словно некромант вообще не бывал дома. Хотя откуда мне знать.

- Представь себе, – усмехнулся он. – И нам даже по пути.

Тут из-за деревьев показалась знакомая мне не понаслышке чёрная морда Малыша. Увидев меня, конь удручённо фыркнул, но всё же вышел и подошёл к нам. А за ним следом вышел ещё один пегас, но белоснежный как первый зимний снег. Белоснежный скромно потупился, но всё же приблизился к нам и встал рядом с Малышом. Я изумлённо на него смотрела и не могла оторвать глаз.

- Я вижу он тебе нравиться. – усмехнулся некромант. – Он твой.

- На совсем? – изумилась я, поворачиваясь к некроманту.

Тот утвердительно кивнул. Чем поверг меня в безудержный шок.

- То есть как? За что? – продолжала изумляться я всё больше и больше.

- Вот так. Теперь это твой пегас. Просто за то, что ты мой друг, а мне его некуда было деть.

- Откуда он у тебя взялся?

- Это моя плата за работу нянькой. Пегасы сейчас вообще огромная редкость, некоторые их даже вымершими считают. А твой, вообще из разряда нереальности даже для магов.

Я повернулась к своему коню и только хотела спросить “Почему?”, как увидела сама. У моего пегаса имелась одна яркая отличительная черта. На лбу он имел длинный витой молочно-белый рог. Да и ростом он был значительно ниже Малыша. Грива топорщилась короткой щёткой, а вот хвост подметал землю, но не завивался кольцами, как у смоляного. Он был более массивен по телосложению, чем Малыш и более приземист. Конь не сводил с меня своих иссиня-чёрных глаз. Я подошла к нему ближе, конь потянулся ко мне, прядая ушами.

- Его зовут – Снег, – сказал некромант, вскакивая на своего пегаса.

Я протянула ладонь. Конь ткнулся в неё и любопытно обнюхал, щекоча бархатными губами. Я погладила по шее и приготовилась забираться. Это оказалось гораздо проще, чем с Малышом. Снег был гораздо ниже и не такой костлявый, поэтому я легко вспрыгнула ему на спину. Некромант, подъехав ближе, протянул мне мою сумку.

Я взяла её и подумала, куда бы пристроить. Но, так и не придумав, повесила на плечо и поставила перед собой на колени. Ворон теперь летал рядом, опасаясь пока приземляться на новое, не знакомое ему существо.

- А как им управлять? – спросила я, впервые оказавшись за штурмана.

- Никак, - пожимая плечами, ответил вампир. – Они понимают нашу речь. Так что можешь просто сказать, а можешь лишь подумать.

- Но он же не дракон, что бы мысли читать! – изумилась я.

- Он на половину единорог, – уточнил некромант и перехватил своего жеребца за гриву.

Подумав, я поступила так же, и Снег стал стремительно брать разгон, для взлёта. Это оказалось ещё более тряско и ощутимо, чем взлёт на Малыше, ибо тот был чистокровным пегасом, а Снег лишь на половину. Единороги как известно, не летают, зато могут быстро и долго скакать по земле без устали. Видимо в моём коне эти два качества сочетаются, но в пол силы.

Наконец мы оторвались от земли. Снег часто взмахивал огромными белоснежными крыльями, стремительно набирая высоту. Затем выровнялся, и дальше мы полетели плавно, без резких трясок.

Всю дорогу я пытала некроманта чем мне его кормить, как обучать и вообще что есть пегас, скрещенный с единорогом. Поначалу вампир честно пытался ответить на все мои вопросы, но вскоре ему это надоело и он стал отшучиваться. Причём с таким видом, что я принимала это за чистую монету. До тех пор пока некромант не начал дико хохотать. Тогда я сообразила, что меня жестоко обманывают и сделала вид, что обиделась. Этот номер не прокатил, ибо некромант слишком хорошо успел меня изучить почти за целый год знакомства.

Первые полчаса я чувствовала себя не уверенно в роли штурмана и вообще на пегасе, но потом пообвыклась и даже попыталась устроиться поудобнее, то бишь принять полу лежачее положение. Некромант посоветовал на случай дальних переездов, всё же приобрести седло, ибо и ногам так удобнее и вещи есть куда прикрепить. Самое главное не переусердствовать с подпругой, иначе пегас попросту задохнётся. А если плохо закрепить, то полетишь у него под брюхом. Тут нужно найти ту тонкую грань и ею следовать. Ворон так и летел всю дорогу рядом, периодически недоверчиво косясь на Снега.

По воздуху до моего дома оказалось совсем рукой подать, в то время как на машине два часа езды. Распрощавшись с некромантом я пошла на снижение. А ему предстояло ещё полчаса полёта до своего дома. Странно, что я с ним раньше никогда не встречалась, живя так близко. А может быть по земле это будет дольше, чем полчаса.

Глава 15

Но вот из-за леса показалась крыша моего дома.

Обычное старинное дворянское поместье, на первый взгляд. Только слегка ветхое и заросшее зеленью. Большие окна и двери. Высокие потолки с хрустальными люстрами и свечами вместо обычных электрических лампочек. Различные скульптуры (Даже доспехи имелись!) и прочая дребеднь, которую я называю старьём и рухлядью. Но мама просто трепещет перед такими вещами и запрещает мне выкидывать их из дома (Ладно хоть мою комнату позволили избавить от этого хлама.).

Пока я размышляла, пегас резко вошёл в пике, так что от неожиданности я чуть не свалилась с него и выровнялся только в паре метров от земли. Посадка тоже оказалась тряской.

Из непомерно разросшихся кустов роз, выглянула моя мама. И угораздило же меня приземлиться прямо посреди её любимого сада. Несмотря на наличествующих домовых, мама сама любила заниматься своим садом и нередко прикладывала руку к приготовлению семейных ужинов, отстраняя возмущённо сопящих домовых.

На высокой и бледнолицей вампирше с иссиня-чёрными волосами плохо смотрелась рабочая одежда садовника. Мама улыбнулась своими пухлыми алыми губами и, смахнув тыльной стороной ладони прядь волос со лба, подошла ко мне.

- Виолета! А мы с папой совсем тебя не ждали. – сказала она, обнимая меня, при этом стараясь не задеть испачканными в земле руками.

- А я вот решила, провести свободную недельку перед экзаменами дома.

Мама снова улыбнулась, алые радужки вспыхнул на солнце бешенным пламенем и тут же погасли.

- А что это у тебя за два новых существа? – спросила мама, разглядывая пегаса и сидящего у меня на плече ворона.

- Да так, сами собой как-то нашлись. – пожала я плечами.

- Проходи в дом, я скоро приду и будем обедать. – сказала мама и снова погрузилась в колючие кусты алых роз.

Я подняла с земли выброшенную сумку и пошла в дом. Ворон соответственно увязался за мной. Снег постояв немного, тоже.

- Э, нет! Тебе нельзя в дом. Гуляй по двору где пожелаешь, только не ешь мамины розы, а то потом она съест меня.

Пегас прядал ушами и смотрел на меня вопросительно. Разговаривая с ним я почувствовала себя глупо, но похоже конь всё понял и побрёл прочь от цветов. Я ещё немного постояла, глядя ему в след, а потом развернулась и пошла в дом.

В виду обеденного зноя все окна были плотно задёрнуты светонепроницаемыми шторами. Поэтому во всём доме царил полумрак и прохлада. Где-то в гостиной шуршал газетой отец. Я на цыпочках подкралась к нему и приготовилась броситься сзади, но он внезапно отложил газету и повернулся с плутоватой улыбкой на лице.

- С приездом! – воскликнул он так громко, что я сама подскочила от неожиданности.

- Папа! – возмутилась я, неудавшейся шалости. – Всегда ты так!

Отец кивнул и похлопал ладонью по дивану рядом собой. Я незамедлительно уселась рядом.

- Как у тебя дела? Маму видела?

- Видела, она там в саду опять со своими розами мучается. А дела просто замечательно. Мы весной ездили в ЮМГ, там у них всё совсем не так как у нас. – начала тараторить я.

- Подожди-подожди. – остановил меня отец. – Расскажешь за обедом. Нам всем будет интересно послушать.

Я кивнула, а отец только сейчас заметил ворона, сидящего у меня на плече.

- А это у тебя откуда?

- Приобрела. Чисто случайно! – сделав невинные глаза, сообщила я.

Отец улыбнулся, покачал головой. А я вскочила и сообщив, что давно не была в своей комнате умчалась наверх.

Кель сразу же облюбовал себе место на кровати.

Она стояла у правой стены, занимая почти половину комнаты. Алый балдахин (почти главный источник пыли в моей комнате) свешивался над ней и закрывался на ночь плотными портьерами. Огромный камин, возле которого стояли два кресла из чёрного дерева с красной обивкой и огромная шкура медведя. Два больших окна, занавешенных чёрными и красными шторами. Из моей комнаты вели ещё две двери. Одна в огромную ванную, а другая, не уступающая размерами ванной, гардеробную.

Вот что я не любила, так это то море одежды, которое там находилось. Я искренне надеюсь, что крысы слопали все мои наряды, пока я отсутствовала.

Я открыла дверь гардеробной и заглянула внутрь. Но с сожалением заметила, что одежды только прибавилось. Я поспешно захлопнула дверь. Видно не понравились крысам мои платья.

Разбирать сумку было лень. Поэтому я бросила её рядом с кроватью и завалилась на постель, рядом с вороном. Тут в дверь постучали, я приподнялась и села:

- Входите.

- Виолета, мама уже готовит обед. Так что через час ждём тебя в столовой и постарайся её не обижать. – сказал папа, заглянув в дверь и тут же скрылся.

Я мученически застонала и повалилась обратно на кровать.

Если прозвучало “не обижай маму” значит, мне нужно было всенепременно надеть что-нибудь женственное. Я конечно любила иногда повергнуть всех в шок и нарядиться, как настоящая леди, но такие приступы у меня случались не часто.

Я сползла с кровати и отправилась в ванну, смыть с себя пыль воздушного путешествия. Когда я вышла оттуда, натирая волосы полотенцем, времени оставалось больше получаса. Я с огорчением зашла в гардеробную и повернулась к многочисленным рядам с одеждой. Кель решил принять непосредственное участие в выборе наряда. Отбросив полотенце я запустила руки в шкаф. Первое что я оттуда выудила, мне совершенно не понравилось. Пышный ворох юбок и высокий воротник стойка под горло. Всё это смоляного цвета и выдержанно в стиле девятнадцатого века. Спешно засунув его обратно, я вытащила следующее. Это мне понравилось ещё меньше. Белая струящаяся ткань, создавала впечатление погребального савана. Я категорично качнула головой и сунула его обратно. Ворон задумчиво повернул голову на бок и с громким “Кар” приземлился на плечико вешалки. Я сняла ворона и, пересадив на плечо, задумчиво извлекла предложенный им вариант. Им оказалось неброское платье молочно-белого цвета. Воротник стойка, рукав на три четверти, подол расходился небольшими волнами на талии. В таком можно и походить недолго. Не вычурно и не слишком просто.

Ворон спорхнул с плеча и устроился на туалетном столике, продолжая задумчиво изучать хозяйку. Сбросив халат, я облачилась в платье. С трудом застегнула застёжку на спине (мне не хотелось никого просить о помощи, чтобы они увидели меня прежде времени) и покрутилась перед зеркалом. Иногда всё же у нас с мамой вкусы совпадают.

Высушив волосы, я убрала их в пучок на затылке, украсив маленькой заколочкой, в виде цветка. Ворон оценивающе каркнул и спланировав на пол в три скачка оказался у моих босых ног.

Мда, Кель прав, тут необходимы туфли. Покопавшись в коробках с обувью мы разыскали замшевые туфли-лодочки молочного цвета.

Теперь я едва узнавала своё отражение в зеркале. На меня уже смотрела не пресловутая студентка Магической Школы, а изысканная девушка из высшего общества. Ворон, сидевший на туалетном столике, видимо был того же мнения. Времени как раз оставалось, чтобы спуститься к столу, родители были очень пунктуальны.

Когда я спускалась по лестнице, из кухни в столовую проходил домовой с полными подносами тарелок, увидев меня он изумлённо застыл и толкнул второго, молча указав на меня. После чего оба застыли в изумлении и наверное стояли бы до тех пор, пока я не скрылась. Но тут из кухни вышла мама, с третьим подносом в руках.

- Что случилось? – окликнула она их. – Ах, Виолеточка! – изумилась мама, едва не выронив поднос.

У лестницы образовалось небольшое столпотворение. И исчезло только после того, как я спустилась в столовую.

Папа, уже сидевший за столом изумился не меньше мамы, и даже встал из-за стола, что бы отодвинуть мне стул.

Поначалу обед проходил в загадочно-молчаливой обстановке, но потом все как-то разговорились. Я рассказала родителям о своих двух путешествиях, о новых друзьях, о знакомстве с драконом. Умолчала лишь о том, как мы с некромантом крали артефакт с кладбища и о моём похищении загадочным трансформером. Почему-то именно последнее мне совершенно не хотелось говорить родителям, пугать их и почём зря разводить панику, ведь всё хорошо закончилось.

Родители в свою очередь рассказали о том, что совсем недавно ездили на ужин к королевской семье. Наш правитель готовиться в отставку и обещал устроить необычные выборы своего нового приемника. Мама рассказала пару сплетен из светского общества и поделилась своим мнением на этот счёт. Но лично мне было всё равно от кого Витория Резельгиль получает ежемесячно дорогие подарки и почему Витор Вито до сих пор не нашёл себе подходящую партию, ведь он такой завидный жених. Последнее было явно сказано, дабы заострить моё внимание. Но я не считала Витора подходящим для себя. Он был слишком консервативен и считал, что жена должна сидеть дома, готовить ужин и нянчить детей, и никоим образом она не должна знать больше чем он. С такими взглядами на жизнь я бы искренне посоветовала ему удавиться на собственном галстуке. Конечно, ничего этого маме я не сказала, решив не огорчать её лишний раз. Придёт время и я сама найду себе подходящего спутника жизни. Хотя мама всегда на это заявление отвечала, что тогда всех нормальных женихов уже разберут, останутся одни ненормальные. Спросить что в её понимании означает нормальный, я что-то не решилась, поэтому осталась при своём мнении.

Наш обед затянулся и плавно перешёл в ужин. Поэтому когда я вернулась в комнату за окном уже сгущались сумерки.

Ворон вольготно расположился на моей кровати, видимо домовые на радостях накормили его всем чем могли. Спать мне не хотелось, к тому же теперь было необходимо переварить всё то, чем меня накормили, поэтому я отправилась проведать своего пегаса.

Конь спокойно разгуливал по саду, старательно обходя мамины розы. Я лишь подивилась догадливости Снега. Когда я приблизилась, пегас настороженно вскинул морду и принюхался. Видимо не узнал, но когда я протянула ему мягкий, ещё тёплый белый хлеб, он проникся и потянулся бархатными губами к моей ладони. А я запоздало вспомнила, что у пегасов огромные клыки. Но было уже поздно. Я мысленно попрощалась со своей правой рукой, уже обдумывая как я буду жить без неё и соответственно без магии, как конь осторожно, чтобы не поранить меня стащил хлеб и, подбросив вверх, поймал на лету и тут же проглотил. Изумлённая такой демонстрацией способностей, я потрепала Снега по шее и побрела прогуляться вдоль пруда, который находился неподалёку от дома в тихом лесу.

Я брела вдоль берега, задумчиво шурша прошлогодней листвой. Лес был по ночному наполнен звуками и голосами птиц. Где-то неподалёку стрекотали сверчки и цикады. Из пруда им вторили лягушки. По чёрной водной глади периодически расходились круги, от вынырнувших серебристых рыбок. Бражники облюбовали стволы старых кряжистых дубов и перепархивали с одного на другой. Безлунная ночь была тёплой и светлой.

Неожиданно на другом берегу я заметила высокий тёмный силуэт. Судя по всему это был не человек. Я не слышала его шагов и даже сухая листва не шуршала, когда он ступал на землю. Я притаилась за стволом ивы и стала наблюдать за таинственным незнакомцем. Похоже он так же как и я пришёл сюда просто подумать и прогуляться перед сном.

На пруду раздался всплеск и две утки с диким кряканьем пронеслись над водой и снова скрылись в зарослях камыша. Я буквально на мгновение окинула их взглядом и вернулась на то место, где стоял незнакомец, как его там уже не было. Я удивлённо заозиралась по сторонам, пытаясь отыскать его. Но он словно сквозь землю провалился. Тогда я вышла из своего импровизированного укрытия и решила пройтись до того берега. Как вдруг меня сзади кто-то схватил за плечи. От неожиданности я взвизгнула и резко обернулась.

- Вельхиор!

- Извини – смущённо сказал некромант, явно не ожидавший от меня такой бурной реакции. – Я думал, ты меня узнала.

- Там было слишком темно. К тому же откуда я могла знать, что ты можешь оказаться поблизости.

- Ну, если честно, я тоже не ожидал тебя здесь встретить. Сколько лет тут брожу, никогда никого не встречал.

- Да неужели!? – наигранно удивилась я. – Думаешь, я тут первый раз прогуливаюсь?

Некромант лишь неопределённо пожал плечами и замолчал. Я только сейчас заметила что на нём белая рубашка (первый раз вижу его в белой рубашке), пиджак и брюки. Видимо не у меня одной такая мама. Но при этом вампир был какой-то не такой. Не было той извечной усмешки в глазах, он явно был чем-то опечален. Хотя я видела его в таком состоянии впервые.

Заметив, что я внимательно его разглядываю, он как-то лукаво усмехнулся и сказал:

- Ты сегодня прекрасно выглядишь.

- Ты тоже – сказала я.

- Знаю, – вновь усмехнулся некромант.

- У тебя что-то случилось?

- А что так заметно? – удивился некромант, и на миг его глаза приобрели прежнюю насмешливость.

- Ну, есть немного, – честно призналась я.

- Не обращай внимания. Повздорил с родителями. У нас это часто бывает, особенно в последнее время, – небрежно отмахнулся вампир и присел на поваленный ствол дерева. Некромант похлопал рядом с собой по стволу, но я отрицательно качнула головой и многозначительно посмотрела на свой молочно-белый подол. Тогда некромант снял пиджак и постелил рядом с собой. Пришлось сесть, хоть я и не очень хотела сидеть.

- Наверное сватают различного рода невест? – улыбнулась я. – Мне тоже сватают.

- Невест?! – изумился вампир.

- Не начинай. – упрекнула я. – Ты всё прекрасно понял.

- Шучу-шучу. Не совсем сватают.

- А что же? – не отставала я.

- Да так, семейные мелочи. – улыбнулся некромант и перевёл разговор на другую тему. – Почему это я никогда раньше не видел тебя в таком виде?

- О! Это всё мама! Она любит, просто обожает, делать из меня леди. У тебя я тоже, смотрю, мама такая.

Вампир развёл руками, мол ничего не попишешь, а куда деваться.

- Как пегас? Прижился?

- Вполне, сегодня покормила его хлебом и кажется окончательно завоевала его доверие. – усмехнулась я. – Кстати, чем мне его кормить?

- Я же тебе говорил, ничем – огорошил меня некромант.

- Ты шутишь?

- Нет. Я вполне серьёзно. Они всеядны и всегда найдут себе пропитание.

Я задумалась, как это оказывается хорошо иметь пегаса, и тебе друг, и тебе домашнее животное, и тебе средство передвижения. Три в одном, да ещё и кормить не надо.

- Слушай, у меня будет к тебе одна небольшая просьба. – сказала я. Некромант сразу сделал внимательное выражение лица с готовностью слушать меня до бесконечности.– Поможешь мне с подготовкой к теории магии?

Я мгновенно сделала самое милое и просительное лицо, на какое только была способна. Некромант изобразил мучительную гримасу на лице.

- Ну, пожалуйста! – заканючила я.

- А у меня есть выбор?!

- Нет!

- Вот и я о том же! Ладно. Так и быть помогу по старой дружбе!

- Ура! – радостно взвизгнула я, подскочив на месте.

- И когда мне приступать к своим обязанностям репетитора?

- Давай, только не завтра! – сразу же выпалила я. – А то я завтра собиралась искупаться в этом пруду.

- О! Искупаться! Ну, что ж одно другому не мешает. Значит завтра и начнём.

- Нет!

- Сама попросила! Так что завтра жду тебя здесь же после обеда.

Я тяжко вздохнула, изображая великомученицу, но вампир не поддался на провокации.

- Пойдём я тебя провожу. – предложил он.

- Боишься, что меня по дороге вурдалаки сожрут? – усмехнулась я.

- Это вряд ли, боюсь они все будут страдать нервным тиком и прочими психическими расстройствами после встречи с тобой.

Я фыркнула. Некромант поднял свой изрядно помятый пиджак и поднялся сам. Судя по всему он прекрасно знал куда идти, потому что, подставив мне локоть, на котором я устало повисла, уверенно зашагал в сторону моего дома.

- Откуда ты знаешь где я живу? – изумилась я.

- С высоты птичьего полёта и не такое узнаешь, – отшутился он. – А где твой извечный спутник – ворон?

- Домовые обкормили его и тот наверняка до сих пор спит.

Некромант усмехнулся и сказал:

- А я тебе рассказывал о том, как первый раз ездил на практику?

- Нет, – усмехнулась я, ожидая очередной забавной истории.

- Ну, так слушай…

Проводив меня до самых ворот. Некромант откланялся, ещё раз напомнил, чтобы после обеда я была в назначенном месте и скрылся в темноте. В саду пегаса не было видно, но приглядевшись, я заметила его на ветке дерева. Это смотрелось дико и смешно одновременно. Он спал, свернувшись клубком в неестественной для лошади позе, в нескольких метрах над землёй. Ветка под его тяжестью сильно прогнулась, но вроде бы не хрустела. Мамины розы он не тронул, и это несказанно меня обрадовало, потому что я до последнего сомневалась, что конь меня понял.

В коридоре я сняла туфли и осторожно, на цыпочках, прокралась в свою комнату, чтобы не разбудить родителей. Кель спал на моей кровати, задрав лапы к верху, периодически подёргивая одной. Я осторожно подкралась, склонилась над вороном и сдвинула его в сторону. Скинула с себя платье, распустила волосы и облачившись в вылинявшую и вытянутую майку забралась под одеяло.

Глава 16

Проснулась я оттого, что ворон ходил по мне взад вперёд. Это был интересный способ побудки, поэтому я даже не сразу поняла в чём дело и попыталась смахнуть назойливую птицу. Ворон мгновенно прищемил мне палец клювом, не сильно, но ощутимо, чтобы я поняла, что он настроен решительно.

- Ай! – воскликнула я, мгновенно проснувшись. – Что?

Ворон перелетел на подоконник и звонко тюкнул клювом в стекло. Я откинула одеяло и распахнула окно настежь. Ворон тут же вылетел на улицу. Я взглянула на часы, было без десяти час. Ну, я и спать!

Я поплелась в ванную. А когда вышла оттуда, встала у дверей гардеробной, в задумчивости. Стоит ли вновь наряжаться или обычные джинсы подойдут. Решив, что мне всё равно скоро уходить, я не стала долго мучится над гардеробом и надела лёгкое летнее, короткое платье, годное только для пляжа. На поиски купальника я потратила гораздо больше времени, чем рассчитывала. Но всё же нашла. Расчесала волосы и закрутила их повыше. Никогда не любила купаться с распущенными волосами. Они как водоросли окружали меня со всех сторон и я сама себе напоминала водяницу. Пляжные мыльницы и конспекты по теоретической магии вместе смотрелись неуместно.

На лестнице меня встретила мама:

- Может, ты позавтракаешь сначала? А то на голодный желудок много ли ты выучишь?

- Я не хочу, мам. – отмахнулась я, уже хватаясь за ручку входной двери.

- Зря, Кузя сегодня творожники сделал.

Этот домовой всегда знал, чем порадовать своих хозяев и я не смогла отказаться. Поэтому вернулась. Мама сама накрыла на стол и села напротив с чашкой ароматного чая.

- А где папа? - спросила я, накалывая сырник на вилку и раздумывая куда бы его лучше макнуть: в клубничный джем, сгущённое молоко или сливки.

- Возникли неотложные дела. Позвонил юрист и вызвал. Он уехал в офис.

Я наконец-то решилась и окунула сырник в джем, но тот коварно соскользнул с серебряной вилки и плюхнулся в вазочку целиком. Мама изумлённо застыла с поднесённой ко рту чашкой, наблюдая, как я пальцами извлекаю несчастный сырник из вазочки, перепачкавшись сама и перепачкав белоснежную накрахмаленную скатерть.

- Извини – пролепетала я, наконец-то заметив выражение маминого лица. – Я помогу тебе её отстирать.

- Не стоит, – отмахнулась мама. – Если не удастся мне, удастся домовым.

Кузя как раз выглядывал из кухни, любуясь на то, как я, пренебрегая всеми правилами этикета, поглощаю сырники исключительно руками, попеременно макая в разные вазочки. Пару раз по ошибке макнув в собственную чашку с чаем. Мама уже отставив чашку с чаем, с интересом наблюдала за тем, как я ем, после чего изрекла:

- Нужно будет нанять для тебя учителя манер и этикета. А то, что-то ты совсем в школе распустилась.

- Ну, мам! – возмутилась я. – Я могу есть нормально, правда. Просто так быстрее.

- Конечно, – спокойно согласилась мама. – И грязнее. Ты посмотри, на кого ты похожа? Иди немедленно умойся, упаси Люцифер повстречать тебя кому-нибудь в таком виде на улице. Заиками на всю жизнь останутся.

Я покорно поплелась в ванную и только после того, как мама тщательно проверила, не осталось ли джема на ушах, я отправилась на пруд.

Некромант уже ждал меня, устроившись с книжкой в тени плакучей ивы, на облюбованном нами ещё вчера стволе поваленного дерева.

Заметив меня ещё издали, некромант убрал книгу и усмехнулся:

- А я уж думал, что вурдалаки всё-таки повстречались с тобой вчера.

Я недоумённо сдвинула брови.

- Просто я не вижу других причин так задерживаться, – пояснил вампир.

- Прости, мама заставила позавтракать.

Некромант оценивающе окинул меня взглядом и изрёк:

- За такое время можно было съесть слона, но по тебе и не скажешь.

Я насупилась, но некромант не дал мне времени на размышления и тут же спросил:

- Теорема Ладгерра. Почему при заклинании Андерманна две параллельные пересекаются?

- Э-э-э… Потому что там эквивалент потоков силы разносторонний, – с перепугу почти сразу ответила я.

Вампир удовлетворённо кивнул:

- А ещё почему?

- Не знаю, – пожала я плечами. – Пойду искупнусь.

- Никогда не говори «не знаю», – категорично заявил некромант. – Пруд от тебя ни куда не убежит, а экзамен по теории магии уже через неделю.

Я застонала:

- Ну, не мучай меня, пожалуйста!

- Я и не собираюсь. Ты сама просила помочь подготовиться. Вот я и помогаю.

Пришлось с ним согласиться, ведь он снова был прав. Сама же попросила.

Около двух часов он пытал мой мозг и всякий раз затыкал уши, когда я начинала говорить, что не помню или не знаю. А если я действительно не знала, то мне предоставлялись лекции с необходимой темой, которые я зачитывала несколько раз в слух. Как некроманту удавалось распознавать действительно ли я не знаю или только притворяюсь, я не знала. Но он ни разу не ошибся. Часа в четыре вампир наконец-то отложил учебник и стянул свою рубашку через голову. Тут же ответив на мой изумлённый взгляд:

- Ты же хотела искупнуться. Время пришло.

Я радостно подскочила и стащила с себя платье с разбегу отправившись в воду. Следом раздался оглушительный плеск. Я обернулась и тут же почувствовала, как в мои ноги под водой кто-то врезался. Я взмахнула руками, теряя равновесие, но не удержалась и ушла под воду с головой.

Некромант с коварным смехом всплыл подальше от меня, дабы я не бросилась мстить. А я осталась на мелководье бороться с растрепавшимися и мокрыми волосами. Они как водоросли налипли на лицо, шею, руки. Завязывать их в узел на затылке уже не было смысла, хотя бы с лица убрать. Видя, что дело серьёзно, некромант сжалился и подплыл ближе, нашарил ногами дно и встал рядом.

- Помочь? – спросил он.

- А ты как думаешь? – фыркнула я из-под прядки.

Некромант не долго думая окунул меня второй раз. Только на это раз я упала виз не лицом, а затылком. Поэтому когда я вынырнула с дикими воплями, волосы все как один смиренно лежали на затылке. Я удивилась и даже перестала ругаться, но такой поступок всё равно заслуживал наказания. Поэтому я бросилась на вампира, пока он стоял рядом. Некромант явно не ожидал. Поэтому под воду мы ушли вместе и вынырнули порознь в разных частях пруда. Бросившись догонять вампира, я в считанные секунды проплыла разделявшее нас расстояние, но он коварно нырнул прямо у меня под носом и вынырнул совсем в другой стороне. Как ему это удавалось, я понятия не имела. Телепортировался что ли под водой. Но такими темпами я могла догонять его бесконечно, и результат всегда бы оставался нулевым.

Наше купание могло затянуться надолго, если бы не клонящееся к горизонту солнце. Не очень хотелось идти в сумерках с сырыми волосами. Поэтому мы вылезли, и сели на берегу, подставляя свои мокрые волосы солнцу. Я встала и начала выжимать и пытаться чесать свои волосы. Вампир поднял на меня лукавые глаза и сказал:

- Ну, а пока мы сохнем, вспомним, что ты выучила сегодня.

Трагичный стон вырвался из моей груди вместе со словами:

- О! Нет!

Но некромант как всегда был непреклонен, а спохватились мы только к сумеркам. Я залюбовалась закатом. Его лилово-розовыми бликами на облаках. Нежным отсветом в небе и густыми черничными тенями по краям горизонта. Вампир неспешно оделся и взглянул на меня.

- Ни когда раньше не замечал, что ты любишь закаты. – сказал он.

- Я тоже – усмехнулась я. – Просто, сегодня такой хороший день. Я бы хотела, чтобы он никогда не заканчивался.

Вампир усмехнулся:

- А как же, «вампиры – ночные твари»?

- Это всё стереотипы – отмахнулась я.

Мы оба весело рассмеялись и засобирались по домам.

Глава 17

Так прошла неделя. Теперь некромант мог с уверенностью сказать, что теорию магии я сдам лучше всех. Пруд стал нашим негласным местом встречи. Днём мы купались и учили теорию магии, а после заката прогуливались вдоль его берега. Пару раз, ради любопытства (ну, и ещё по маминой просьбе) отправлялись в лес на поиски земляники. Земляники не нашли, зато нашли грибы – мухоморы. Набрали полную корзину, и я потом долго уверяла маму, что они съедобны, если их правильно сварить. Мама долго отнекивались, а когда папа предложил сварить их и скормить мне, то тут же согласилась, зато я была против. Так что на следующий день, мы действительно пошли за земляникой. И даже нашли. Но я увлеклась лесной малиной, которой по другую сторону увлёкся медведь. Не знаю, кто больше из нас троих испугался: я медведя, медведь некроманта, или некромант за медведя, но с поляны мы бежали все и дружно, но в разные стороны. Поэтому пришлось потратить ещё некоторое время на поиски друг друга. Медведь нам больше не попадался. Зато мама обрадовалась малине больше чем землянике и напекла пирогов. Я зазывала некроманта к себе в гости на пирог с малиной, тот облизывался, но упорно отказывался. Я спрашивала почему, на что он каждый раз выдумывал нелепые отговорки, одна глупее другой. Я отстала, решив, что у каждого свои тараканы в голове и принесла ему кусочек пирога на пруд. Вампир с радостью слопал его и поинтересовался есть ли ещё. И очень сильно огорчился, когда узнал, что он был последним.

Но неделя закончилась и я должна была вернуться в школу, а некромант снова уезжал по делам работы. Обещал вернуться к моему выпускному, мотивировав это тем, что желает посмотреть на меня в выпускном платье. На что я мстительно пообещала прийти на него в драных джинсах и грязной майке. Вампир лишь философски пожал плечами и изрёк, что у всех свои недостатки. На такое заявления я не нашлась что ответить.

Моё возвращение в школу оказалось красочным и незабываемым. Потому что половина ещё не разъехавшихся по практикам школьников бросилась гладить “коника”, коник злобно щёлкал клыками и никого к себе не подпускал, до тех пор пока один умник не догадался подсунуть ему сладкую морковку. После морковки последовало яблоко и так далее. А когда школяры поняли, что пегас ест абсолютно всё. Стали попросту таскать ему остатки своих завтраков, которые уже и самому не лезут и выкинуть жалко. На Снега даже выбежал посмотреть мой преподаватель по магическим существам, который неоднократно уверял нас, что пегасов, как и единорогов уже давно не существует. Снег в этот момент перестал обращать на кого-либо внимание и занялся чьим-то, забытым на скамейке конспектом. Посмотреть чей он, я не успела, потому что тот бесследно канул в пасти моего всеядного пегаса.

Теперь я в полной мере поняла заявление некроманта о том, что пегасы сами добывают себе еду. Оставив пегаса на попеченье школяров и преподавателя я пошла в общежитие. Я тихо вошла в комнату. Васька не заметила меня и продолжала раскладывать свои вещи. Грохнув дверью, я что есть сил рявкнула:

- Привет!

И засмеялась, увидев, как Василиса буквально подлетает до потолка от неожиданности.

- Привет! – сказала она, опомнившись, и кинулась меня обнимать. – Вечно ты на до мной издеваешься! – обиделась подруга.

- Не издеваюсь, а подшучиваю, – исправила я подругу.

Василиса держала в руках изумрудно-зелёное платье с золотыми тесёмками.

- На выпускной? – спросила я, кивнув на платье.

Подруга кивнула:

- Не покажу! Увидишь на выпускном, – тут же сказала она, догадавшись о чём я сейчас попрошу.

Я философски пожала плечами и тоже принялась разбирать свою сумку.

- А где твоё? – поинтересовалась Василиса, надеясь хоть краем глаза взглянуть на него.

- Не знаю. – пожала я плечами. – Наверное в магазине. Мама обещала, что вышлет мне его сама. Я уже представляю, что там будет! – сказала я, закатывая глаза, и имитируя обморок.

Тут дверь распахнулась, и в комнату влетел Вольга.

- Девчонки! Здорова! – с порога заорал он, хватая нас обеих на руки.

- А-а-а-а! Поставь меня! Платье помнёшь! – закричала на него Васька, которая по прежнему сжимала своё платье в руках.

- Смотри не надорвись! – съязвила я.

- Да ладно, ладно. – обиженно сказал он, ставя нас обратно. – Ух, ты! Вилка, ты так загорела! Даже Васька бледнее чем ты.

- Видала, как надо к экзаменам готовиться! – наставительно сказала я Ваське и снова принялась разбирать сумку.

Не заметившая этого сразу Василиса теперь дотошно разглядывала мой гладкий и ровный загар.

- Кстати, кто готов к экзаменам? – осведомился Вольга, развалившись на моей кровати и вытягивая ноги.

- Ни кто – за всех ответила Василиса, открывая шкаф что бы положить свой выпускной наряд.

- Нет! – только и успела крикнуть я, как подругу засыпало ворохом вещей. Вольга вскочил с кровати:

- Ни чего себе!

- Ну, я же предупредила – застонала я, вытаскивая подругу из вороха барахла. Василиса озадаченно смотрела на свисающий у неё над глазами галстук.

- Откуда это здесь? – спросила она, берясь за кончик двумя пальцами.

- Не знаю, – честно ответила я. – Наверно, половину вещей здесь можно смело выкидывать.

- Но-но! Тут ровно половина моих! – возмутилась подруга, разбирая вещи.

- Да ну!? – изумилась я. – Прямо-таки половина? А не больше?

- Ну, может и больше, – смущённо потупилась Васька.

- А ты чего такой счастливый? – осведомилась я, глядя на улыбающегося во весь рот Вольгу.

- Я договорился с Флер и она обещала приехать ко мне на выпускной! – радостно объявил он.

- Пока не сдашь экзамены, ни какого тебе выпускного. – усмехнулась я. – Уж директор-то об этом позаботиться!

На лицах друзей тут же обозначились мрачные гримасы, и мысли о выпускном мгновенно покинули их головы.

- Между прочим, у нас завтра экзамен по теоретической магии – напомнила я.

- Ох, Вилка, и умеешь же ты спустить с небес на землю, – проворчал Вольга. – А! Кстати, ни кто не видел мой конспект, я, кажется, его на школьном дворе забыл, на скамейке.

- Забудь! – сказала я, вспомнив, как Снег слопал чей-то конспект.

- Почему?! – удивился Вольга.

- Он храбро принял смерть от клыков моего пегаса, – сказала я.

- У тебя есть пегас?! – в два голоса изумились друзья.

- Да, – гордо ответила я, пересаживая возмущённого ворона с кровати на подоконник. – Появился не так давно.

- Откуда? – первым делом поинтересовался Вольга.

- Когда? – вторила ему Василиса.

- На той неделе. Некромант подарил. Ему он чисто случайно достался.

- Вот бы мне друзья такие подарки делали! – возмутилась Василиса, продолжая копаться в ворохе вещей.

- А где он? Можно посмотреть? – продолжал докучать вопросами Вольга.

- Можно! Только без еды не подходи к нему, а то сам ею станешь, – предупредила я.

- А мой утерянный конспект не в счёт? – возмутился друг.

- Можешь учить по моему, – разрешила я. – Он мне всё равно не нужен.

- Неужели ты выучила теорию магии?! – изумилась Василиса и выудила из груды вещей наконец-то своё платье, которое было изрядно помято.

Я утвердительно кивнула:

- Мне помог некромант.

- Почему ты его называешь то вампиром, то некромантом. У него имени нет? – вступилась за Вельхиора Васька.

- Не знаю, почему-то мне так привычней.

- Но он же тебя вампиршей или ведьмой не называет.

Я пожала плечами:

- Пусть называет, я не считаю это обидным.

Васька не стала больше со мной спорить и вновь принялась рыться в вещах. Вольга радостно умчался с моим конспектом, позаимствовав у нас кочан капусты для знакомства с моим пегасом. По началу друзья сильно сомневались, что конь оценит подобное лакомство, но я их уверила, что лучше него может быть только дохлая собака или кошка, которую Снег незамедлительно употребит. Друзья одинаково скривились, но спорить больше не стали. А я решила, что перед экзаменом не помешало бы хорошенько выспаться.

Утром я проснулась от того, что Васька упала с кровати. Точнее, подруга решила учить всю ночь. А под утро заснула сидя и сползла с кровати на пол, уронив толстенный фолиант по теории магии. Тот с громким стуком шлёпнулся на пол и разбудил меня. Решив, что уже всё равно не засну, ибо нервное напряжение зашкаливало, я поднялась с постели и заглянула в холодильник. Достала оттуда недоеденную селёдку и отдала ворону. Кель с энтузиазмом бездомного пса начал остервенело выклёвывать из рыбы мясо. Решив ему не мешать и себе аппетит преждевременно не портить, я отправилась в душ. Когда я оттуда вышла Василиса по-прежнему спала в той же позе, в которой сползла. Книга по-прежнему валялась на полу. Я подняла фолиант и звучно бросила его об стол. Подруга встрепенулась, подняла голову и приоткрыв один глаз сонно осведомилась:

- Сколько время?

- Уже пора – сказала я.

Васька со стоном откинула голову на постель, закрыла лицо руками и изрекла:

- Я ничего не помню! В голове всё перемешалось!

Получилось глухо и неразборчиво, ибо ладони заглушала голос.

- Ни чего, на экзамене вспомнится. Вставай, иначе мы опоздаем.

Васька кое-как поднялась и села, разминая затёкшие от неудобного лежания конечности. Я сварила кофе и наделала бутербродов с маслом и колбасой (специально для Васьки вегетарианские – с помидорами) и уселась завтракать. Появившаяся спустя двадцать минут Василиса из душа мало отличалась от Василисы только что проснувшейся, только волосы были мокрые. Увидев завтрак, подруга немного оживилась, а после третьей чашки кофе и вовсе взбодрилась.

На экзамен нам было велено приходить при параде, а это значило в школьной форме, которую мы переставали носить на пятый год обучения. У Васьки проблем с выбором нарядов никогда не было, в отличие от меня. Пока Василиса поглощала свои бутерброды и допивала третью чашку кофе, я рылась в шкафу, в поисках подходящей для экзамена одежды. Подруга периодически отрывалась от чашки с кофе и советовала тот или иной наряд. В конечном итоге пришёл Вольга и сказал, что в белой рубашке с чёрной юбкой я похожа на училку, в красном платье на роковую женщину, а в белом “краше в гроб кладут”. Я отчаялась и сказала, что не пойду на экзамен. Тогда Вольга успокоив меня, сказал, что в чёрном платье я отлично смотрюсь. Я испепелила друга взглядом и надела синее, прямого покроя и рукавом три четверти. Оно как раз закрывало колени. Чёрные босоножки на низком каблуке и я готова. Василиса уже давно обрядилась в своё любимое зелёное с рыжим платье. В котором она очень сильно напоминала эльфийку. Волосы убирать времени не осталось. Поэтому их я просто расчесала и вьющимся каскадом пустила на плечи.

Когда все были готовы, мы спешно покинули общежитие и помчались в главный корпус школы. Василиса вскоре от нас отделилась, экзамен у прорицателей проходил в другой аудитории. А возле нашей, уже столпились наши одногрупники. Все такие же наряженные и взволнованные до предела, как и мы.

- Кто-нибудь уже зашёл? – спросил Вольга.

- Нет, – ответила ему бледная до неузнаваемости Мила, на половину орк, на половину человек отличающаяся в обычное время прекрасной смуглой кожей.

- Сказали, что экзамен будет принимать учитель из другой школы. – Рек был как всегда осведомлённее остальных и посему волновался не так сильно, как мы.

- А я слышала, что даже из другой страны, – тут же подхватила вездесущая эльфийка – Эриллиниэль.

Но тут послышался звуки шагов и удар трости о мрамор напольных плит. Все замерли и обернулись. К нам приближался высокий, смуглый и худощавый мужчина со смоляными волосами. Он прошёлся по нам цепким орлиным взглядом, так что стало слышно как муха пролетела по коридору. Нам этот звук показался оглушающим в такой звенящей тишине. Муха не долетела до своей цели и, устыдившись, что нарушила тишину, спешно села на ближайшую штору. От правого виска до левой щеки через правый глаз у мужчины тянулся глубокий старый шрам. Правый глаз затянуло бельмом, но кажется маг всё равно всё видел. Левый был карим с красными прожилками, или янтарными. В зависимости от того, как упадёт солнечный свет на его лицо. Он опирался на трость и прихрамывал на левую ногу. На вид ему было около пятидесяти.

Он остановился перед дверью и задержался лишь на минуту:

- Первые пятеро, заходите.

Голос у него был не менее жутким, чем внешность. Низким, скрипучим, но властным и запоминающимся. Такой ни с чем не спутаешь и никогда не забудешь.

Мы с Вольгой переглянулись и первыми шагнули к кабинету, эльфийка последовала за нами и Рек тоже решил не отставать.

Новый преподаватель разложил билеты на столе и предоставил нам выбор. Я схватила первый попавшийся и вытянула. Он записал номера наших билетов и сел в кресло, закинув ногу на ногу.

Мы разбрелись по своим местам, и только там я осмелилась посмотреть, что же у меня за вопрос. А когда узнала, чуть не сползла под стол, от счастья. Ох, не зря меня некромант так муштровал целую неделю! Я теперь эту теорию ни когда в жизни не забуду. По моему лицу расплылась против моей воли блаженная улыбка.

- Что-то не так? – осведомился мужчина.

- Можно ответить?

- Уже?! – изумился Вольга, сидевший впереди меня.

- Можно, – кивнул мужчина.

Я радостно подскочила на месте и подошла к его столу. Вся аудитория проводила меня ошеломлёнными взглядами.

Я начала рассказывать, но мужчина тут же меня перебил и задал вопрос, совершенно не относящийся к моему билету. Я запнулась, вспомнила как некромант издевался на до мной подобным образом и ответила на заданный вопрос. Видимо он тоже сдавал у этого преподавателя, раз так хорошо меня подготовил. Мужчина не подал виду и велел продолжать отвечать на вопрос билета. Я послушно кивнула и затараторила о теореме Линдерманна. Но мужчина снова меня перебил и потребовал примеры. Я задумалась на секунду и выдала сразу два. Мужчина кинул вновь. Я хотела продолжить, но он остановил меня и что-то начеркав в ведомости, потребовал аттестационный бланк. Я дрожащей рукой протянула лист и отвернулась, чтобы не видеть, какую оценку он мне там выставит.

- Жду вас через два дня на практической магии. – сказал мужчина тихо, но вся аудитория услышала эти слова и мысленно застонала. Я видела это по их лицам.

Схватив свой бланк, я вылетела из аудитории и, захлопнув дверь, прислонилась к ней, часто дыша.

Любопытные одногрупники наперебой спрашивали и интересовались, а я всё никак не могла отдышаться и лишь после того, как кто-то догадался принести мне воды, ответила:

- Пять!

Все изумлённо воскликнули, ещё один парень просочился в аудиторию, а я на негнущихся ногах побрела в общежитие.

От пережитого я долга не могла найти себе места и всё металась по комнате не веря своему счастью. Я уже успела и обед приготовить, и ворона ещё раз покормить, и пегаса проведать. И когда я уже в очередной раз обдумывала чем бы ещё заняться в комнату ввалились друзья. Усталые, встрёпанные, но счастливые. Вольга показал ладонь с растопыренными пальцами, а Василиса кивнула, и я поняла, что им тоже удалось сдать на отлично.

Глава 18

В честь успешно сданной Теории магии вечером было решено устроить пиршество всей группой. Поэтому нужно было смотаться в город и купить мясо для шашлыка.

Вскоре в нашей комнате набилось такое количество народу, что некуда было ступить, не то, что сесть. Вольга с Реком отправились в город за продуктами. Другие отправились собирать дрова для костра. Третьи перетаскивали из общежития на облюбованную нами в лесу полянку покрывала и посуду. Некоторые готовили. А когда заявился Вольга с Реком с полными баулами еды, веселье перевалило через край. Потом кто-то посреди ночи телепортировался в город за дополнительным элем и медовухой. Мы пели песни и прыгали через костёр, который пылал едва ли не выше леса. Парни играли на гитарах. Им нестройно подвывали не попадая в такт и путая слова. Потом я возглавила отряд нежитеборцев и мы с воинственным кличем отправились изничтожать нежить с нашего кладбища. Уж не знаю, кто кого изничтожил, но я проснулась под дубом, в обнимку с пустой пузатой бутылью от медовухи. Рядом мелодично похрапывала эльфийка. Каким-то образом на дереве, на самой его верхушке оказался Димитрос. Который всю жизнь панически боялся высоты. И сейчас он душераздирающе голосил и требовал немедленно снять его оттуда. Как это сделать мы понятия не имели. Но он настойчиво требовал. На пегасе к дереву было не подобраться, к нему не кто не мог залезть, ибо его одного-то дерево едва выдерживало, а сам он слезать категорически отказывался.

Пришлось нам на одурманенные хмелем головы в несколько рук плести заклинание и ставить ему магическую лестницу. Обязательно с периллами, ибо так он боялся спускаться. В итоге к обеду, мы все помятые, уставшие и злые вернулись в общежитие и, помывшись, завалились спать.

Утро следующего дня выдалось для нас тяжёлым. Кто ещё болел с похмелья, а кто просто не выспался как я. Поэтому я была злая и раздражённая. Обрядилась в своё платье и, подождав друзей, потопала в школу.

Экзаменатор на этот раз явился не один. Рядом с ним семенила миниатюрная и миловидная женщина. Низенькая и пухленькая, с круглым милым личиком и большими открытыми голубыми глазами, локоны золотисто-пшеничных волос, короткими завитками обрамляли лицо. Она смешно складывала пухлые губки бантиком и мило всем улыбалась. Рядом с мрачным и высоким профессором Арриаканом (именно так его звали) она смотрелась полной его противоположностью. На этот раз первыми зашли страдавшие недосыпом, я пропустила позеленевшую эльфийку, пожалев бедняжку. После пошли более или менее оклемавшиеся, а уж за ними самыми последними страдавшие от похмелья и старательно от него избавляющиеся. Я вошла со вторым потоком. На столе билеты были в творческом беспорядке, как будто кто-то искал какой-то конкретный, но так и не нашёл. Я выдохнула и вытащила из самой глубины. Женщина не переставая улыбаться ни на минуту, записала номер и вызвала отвечать следующего по списку.

Я села за стол, окинула билет мрачным взглядом и широко зевнув, принялась рассуждать, что же такого я могу тут насочинять, а что и вправду помню. Вышло пятьдесят на пятьдесят. Я спешно записала это на листках, чтобы не растерять мысль по дороге от стола до стола и стала дожидаться своей очереди. Наконец, женщина назвала мою фамилию и я покорно вышла к преподавательскому столу.

- Давай не будем следовать билетам. Ведь у нас экзамен по практической магии, – сказала женщина, не переставая улыбаться.

У меня предательски задрожали ноги. Наверное, я жутко побледнела. Потому что профессор Арриакан как-то странно на меня посмотрел.

- Что там у тебя в билете? – спросила женщина.

- Заклинание Каузера и его применение косвенной траекторией, – послушно зачитала я.

- Вот и замечательно. Используй его допустим… на мне! – нашлась-таки женщина и улыбнулась ещё шире.

Мне стало дурно, и я облокотилась рукой о преподавательский стол. Насколько я уже успела наслушаться, пока стояла за дверью, женщина была ни кем иным, как архимагом Талли Германикой. А насколько я знала, то швыряться в архимагов, тем более такого уровня как она, боевыми заклинаниями обездвиживающие вурдалаков, чревато самой обездвижиться и остаться здесь навечно, пока она не соизволит меня расколдовать.

- Ну, же! – подбодрила меня Германика.

Я сглотнула и начала медленно и тщательно выплетать заклинание, но на половине пути вспомнила, что в билете говориться о косвенном использовании, а не в лоб. Тогда я расплела наполовину готовую магическую вязь и принялась выписывать её по другому. Всё это заняло буквально считаные секунды, потому что на практике никакой вурдалак не позволит тебе выплетать заклинания в течении хотя бы минуты. Магичка не шелохнулась, когда вспыхнула остаточная энергия недоделанного заклинания, зато когда мой магический невидимый шарик проник за границы её защитного контура, встрепенулась и хотела ухватить его за хвостик, всё же не зря она архимаг и легко заметила чужое атакующее заклинание, но получила ощутимый толчок в грудь и замерла. Я испугалась и уставилась на неё во все глаза. Магичка только водила глазами и хлопала ресницами, но более не шевелилась. Арриакан мгновенно среагировал и резким взмахом руки, спалил шпаргалку Река, но тот не унывал и достал вторую, которую Арриакан не заметил.

- Расколдовывай, – приказал профессор, кивнув на Талли Германику.

Я покорно кивнула, запоздало припомнив, что развеять чары может только тот кто их наложил, и оттянула обратно энергию заклинания, которая частично рассеялась в воздухе яркой вспышкой.

- Что ж, - выдавила Талли. – Молодец. Давай свой бланк.

Ведьма кивнула Арриакану и вывела ровным круглым с завитушками подчерком пятёрку и свою подпись. Дрожащими руками я приняла из её рук бумагу и, попрощавшись, выскочила за дверь.

После такого мне мог помочь только сон. Поэтому я, не раздумывая, отправилась в общежитие. Вольга с Василисой сдадут и без меня. А отметить и потом можно.

Проснулась я с наступлением сумерек. Василисы не было в комнате, наверное, отмечают. Я спешно оделась и вышла за территорию школы, на поиски друзей. Ворон увязался за мной. Не найдя друзей на прежнем месте гульбища, я решила заглянуть на кладбище.

Луна окрасилась в багровые тона и отбрасывала на землю устрашающие и зловещие тени. Я беззаботно вошла в ворота погоста и прошлась по нему, но не обнаружила ни одного зомби или вурдалака. Все куда-то подевались. Я присела, облюбовав для этого дела чью-то могилку, и уставилась на луну. Где искать друзей я примерно могла представить, но мне не хотелось повторения нашего последнего шабаша. Поэтому я решила посидеть тут, вдруг какая нежить объявиться и я немного повеселюсь.

Луна прекрасно освещала кладбище. По кустам заливались сверчки и цикады. Неподалёку в лесу разливались соловьи, а где-то совсем далеко надрывались волки. Я вздохнула. Мне определённо не хватало общения с некромантом. Неожиданно за моей спиной послышались шорохи. Я резко обернулась и увидела как меж крестами и памятниками промелькнула чья-то тень. Я поднялась и вгляделась в темноту. На меня смотрели два жёлтых глаза из противоположных кустов. Вместо того что б убежать, я заинтересованно пошла поглядеть на обладателя этих глаз, хотя отлично знала, что по кладбищам они обычно не ходят парой, а имеют ещё несколько комплектующих в виде клыков и когтей. Но видимо дуракам везёт и глаза смутившись моей безбашенности вышли навстречу. А я заинтересованно уставилась на рыжего оборотня у моих ног. Вражда между вампирами и оборотнями была давней, так же как и между эльфами (и чего раньше вампирам спокойно не жилось, со всеми своими соседями в пух и прах разругались), поэтому я замерла в нерешительности, не зная как реагировать. Но оборотень меня опередил, начав обратную трансформацию. Тело судорожно изогнулась, а я спешно отвернулась, дабы не лишиться завтрака-обеда и ужина. За спиной послышался хруст перестраиваемых костей и треск разрываемых жил.

Когда хруст прекратился, я повернулась. С земли поднималась молодая девушка. Высокая и худая с длинными прямыми каштановыми волосами. Её глаза горели как янтарь, так же как и в ипостаси волка. Она была без одежды и дрожала от холода. Раз оборотень свободно трансформировался при мне, значит нет смысла его опасаться. Я подошла к ней ближе, а она с мольбой посмотрела на меня.

- Помоги! – произнесла волчица.

Эта просьба прозвучала странно и я задумчиво уставилась на девушку, соображая чем я могу ей помочь ибо вариантов была масса, от банального голода, до избавления от второй ипостаси. Да, иногда магов и о таком просили. Правда, сделать это было нереально, почти тоже самое что просить отрубить руку или голову. Видя моё замешательство, волчица пояснила:

- Избавиться от этого.

- Не могу. Тебе никто не сможет помочь, – развела я руками. – Но я могу взять тебя в Школу Магии. Там ты будешь работать живым образцом, а то у нас только чучело есть.

Девушка вытаращила на меня глаза. Я клыкасто улыбнулась и только сейчас заметила, что ей от силы лет семнадцать.

- Да шучу я. Там тебе будет безопасней, – тут же исправилась я. – Ты откуда здесь?

- Случайно забрела, – сказала она. – Мне некуда идти.

- Я могу проводить тебя к директору нашей школы, думаю, он будет не против ещё одной ученицы в школе. Ты как, согласна?

Девушка закивала головой, даже не зная в какой школе будет учиться. Я окинула её взглядом и сказала:

- Перекидывайся обратно. В шерсти лучше, чем совсем… без неё.

Девушка вновь отвернулась и я поспешно повторила за ней, тут же услышав хруст костей и треск жил. Через минуту передо мной снова стоял красный волк.

- Как тебя зовут? - спросила я, направляясь к выходу.

- Ингрид – ответила она.

- О! Ты не местная?

- Нет.

- А меня Виолета. Я маг.

Ингрид удивлённо повела ушами.

- Так школа, в которую ты меня ведёшь, школа магии?

Я утвердительно кивнула и провела её в школу через сад. Что удивительно, кладбище сегодня было спокойным. Будто вся нежить сосредоточилась где-то в другом месте. Оборотница покорно шла следом, периодически обнюхивая придорожные кусты. Я не стала спрашивать зачем она это делает. Мало ли какие причуды у оборотней. Зашла в школу и подошла к телепорту, ведущему на этаж учителей. Несмотря на поздний час в холле было несколько учеников. Они заинтересованно посмотрели нам вслед, но не более того. Все видели оборотней. Просто красного окраса встречались значительно реже других. Я указала ей на круглую площадку телепорта. Она послушно взошла на неё и тут же скрылась, растворившись в воздухе. Я шагнула следом. Ингрид стояла рядом с площадкой и с любопытством оглядывалась по сторонам. Я направилась прямиком к директору, не взирая на поздний час.

Без стука отрыла дверь и поманила за собой Ингрид. Дядя, как я и ожидала, сидел за столом и рылся в бумагах. Увидев меня, он обрадовался, но увидев у моих ног красного волка, улыбка мгновенно сползла с его лица.

- В чём дело? – недовольно спросил он.

- Господин директор, у меня к вам серьёзный разговор, – деловым тоном сообщила я и шагнула за порог, прикрыв дверь. Волк вьюном проскользнул у меня меж ног и сел возле стола.

- Я слушаю, – уже спокойнее отозвался дядя и выпрямился в кресле, чтобы по лучше рассмотреть волка.

- Эта девушка желает учиться в нашей школе. Вы ведь можете её взять? – излишне вежливо сказала я, сделав ударение на последнем слове. Директор ещё раз окинул волка задумчивым взглядом и поднялся из-за стола.

- Как тебя зовут, дитя? – осведомился он.

- Ингрид, – ответила волчица и почесала за ухом задней лапой.

- И где же ты её встретила? – осведомился директор, поворачиваясь ко мне и стараясь отойти подальше от блохастых оборотней.

- На погосте, – честно призналась я.

Дядя выпучил глаза:

- Из могилы выкопала?!

- Нет, она сама… – я задумалась, желая выдать что-нибудь остроумное, но дядя мою паузу расценил иначе.

- Сама вылезла?!

Я не удержалась от смешка и директор, тоже усмехнувшись, снова повернулся к волчице:

- Ну, что ж, ты знаешь куда попала?

- Да. И желаю здесь остаться, – нагло заявила волчица.

Дядя удивлённо поднял брови, изумившись такому энтузиазму, но ничего не сказал.

- Можешь быть свободна, – сказал дядя, обращаясь ко мне. И едва слышно что-то буркнул про то что, мол, с каких это пор оборотни из могил вылезают, причём сами. Я усмехнулась, развернулась и покинула кабинет.

Друзей я так и не нашла и в отчаянии пошла побираться по комнатам в надежде на халявный ужин. Но к моему несчастью почти все мои сокурсники либо отбыли на гулянья, либо уже отгуляли своё на сегодня. Поэтому после часового скитанья от комнаты к комнате я решила, что всё же займусь готовкой сама.

Ужин не удался, ибо изжаренная до черноты картошка, похожая больше на древесный уголь по внешнему виду, вряд ли была съедобной. С горя, я попыталась скормить это ворону, но тот презрительно отворачивался всякий раз, когда я подсовывала чёрную картофелину ему под клюв. Зато пегас очень воодушевился моим ужином и хоть немного поднял мне настроение, с жутким хрустом слопав всё угощение.

Вечер плавно перетёк в ночь, друзья так и не нашлись, ужин не появился, а я снова начала засыпать. Понимая, что вечер потрачен зря, я отправилась спать. По дороге я встретила эльфийку, она была вдрызг пьяна и несла какую-то чушь про нападающие на неё деревья и злобных ежей, размером с корову. Я проводила беднягу до комнаты и уложила в кровать. Она долго не хотела засыпать и всё время предостерегала меня об агрессивно настроенных углах и дверных косяках. Потом она пыталась мне это доказать, вскочив и бросившись в лобовую атаку на закрытую дверь. Я вовремя успела схватить эльфийку и повторно уложить в постель, после чего она всё же заснула, а я с чистой совестью отправилась спать.

Ночью меня разбудили крадущиеся шаги мимо моей кровати и запах перегара. Я фыркнула и уткнулась носом в подушку, тем самым изобразив свою обиду на друзей, но видимо Василиса была примерно в таком же состоянии как и Эриллиниэль и не отреагировала, а просто упала на кровать и тут же заснула.

На следующее утро я проснулась довольная жизнью и собой, ведь уже сегодня вечером я буду дипломированным специалистом в магии. Мой задор омрачила лишь одна мысль, у меня по-прежнему не было платья на выпускной. Может мама забыла, хоть и очень настаивала, что лично озаботиться моим гардеробом к выпускному. А у самой времени на его покупку просто не было. Поэтому я резко засобиралась в город, на срочные поиски наряда. Но споткнулась в дверях о коробку с посылкой, на которой значилось моё имя. Возликовав, я втащила посылку в комнату и принялась с треском отдирать крышку. Проснулась Василиса и со стоном перекатилась по подушке:

- Обязательно так шуметь?

- А вам обязательно надо было отмечать без меня? – задала я встречный не менее бессмысленный вопрос.

Подруга снова застонала и откинула одеяло.

- Вилк, ну, мы, правда, хотели тебя позвать. Но ты спала как убитая. Вот мы и решили…

- Что я умерла и можно отметить это дело, – закончила я, извлекая из деревянного ящика бумажный пакет. Василиса только что заметила, чем я занимаюсь и тут же сунула свой любопытный нос.

- Что это такое?

- Не знаю, – честно ответила я.

- А от кого? Из дома?

- Угу, – мрачно кивнула я и извлекла из бумажного пакета струящуюся ткань синего цвета. Она осыпалась на пол, и я поняла, что держу в руках самое прекрасное платье, какое только может существовать. Василиса, видимо, была того же мнения ибо только безмолвно открывала и закрывала рот. А я спешно засунула платье обратно в пакет, пока у подруги не случился коллапс.

Глава 19

Когда Вольга заглянул в нашу комнату сборы на выпускной бал были в самом разгаре. Василиса носилась по комнате с бигудями на голове и огурцами на лице, в поисках золотистой подводки для глаз. А я с мучительным видом сидела перед целым рядом разноцветных флакончиков лака для ногтей и думала, каким лучше накрасить. При этом из одежды на мне были только длинная майка и тапочки.

- Я смотрю, вы тут собираетесь, – задумчиво изрёк Вольга, присаживаясь рядом со мной и окидывая взглядом ряд флакончиков.

- Угу, – согласилась я, продолжая мучиться выбором. – Ты не знаешь, Вельхиор не приехал?

- Нет, – отрицательно мотнул головой друг. – Зато я точно знаю, что приедет Эрриакан.

Из душевой раздался душераздирающий вопль Василисы. Подруга выскочила, держа в руках золотую подводку для глаз и махровое полотенце, в которое была завёрнута.

- Ты, правда знаешь, что он приедет? – выдохнула подруга.

- Да. А что? – удивился Вольга и наугад ткнул в один из флакончиков. Я оценивающе осмотрела и согласно кивнув, взялась за дело.

- О! Значит, я должна выглядеть идеально! Срочно пойду к Эрил! Пусть сделает мне причёску и макияж!

С этими словами Васька накинула халат, содрала бигуди и умчалась вон из комнаты. Мы с Вольгой проводили её задумчивыми взглядами и продолжили сборы. Точнее я продолжила красить ногти, а Вольга наблюдать за этим процессом.

В отличие от нас с Васькой он уже был одет и причёсан, туфли начищены до блеска, а рубашка выглажена до идеальной прямоты, разве что не хрустела как накрахмаленная. Я ему даже немного позавидовала. А мне ещё нужно высушить ногти, убрать волосы и т.д. и т.п.

Друг недолго вытерпел и собирался уже ретироваться как в комнату вошла Василиса. То, что это она, мы едва узнали. Под каскадом рыжих волос скрывалась настоящая эльфийка. Эрил видимо специально сделала причёску так, чтобы не было видно кончиков ушей, ибо то, что Василиса не является эльфийкой выдавали только они. Мы дружно выдали вздох восхищения, а подруга прошествовала к зеркалу с гордо поднятой головой.

- Офигеть! – выдал друг.

Я была согласна и истово закивала и замахала руками с сохнущим лаком. Покрутившись перед нами ещё немного, подруга устроилась напротив и тоже принялась красить ногти. А я собрала все свои заколки и зажимы для волос, расчёску, помаду, тушь и удалилась в ванную. После получасового издевательства над собой я вышла-таки оттуда довольная собой. Наградой за мученье мне были восхищённые возгласы друзей.

- Обалдеть! – выдохнул Вольга.

- Прекрасна! – прошептала в восхищении Василиса.

Я покрутилась, чтобы они смогли по достоинству оценить мой труд, по укладыванию длинных волнистых волос в красивую причёску, которая бы при этом не сильно мешала, но и не укорачивала длину.

Когда же настал самый торжественный момент и мы с Василисой наконец-то облачились в свои платья. Вольга восхищённо стенал, и не знал куда деться, от такого изобилия чувств и окружившей его внезапно красоты.

Моё платье струилось и тихонько шелестело. Я восторженно перебирала тонкую полупрозрачную ткань, которая как вода, чем глубже, тем темнее. Василиса крутилась перед зеркалом, в своём чисто эльфийском платье, выполненном в изумрудно-белых и золотых тонах.

После долгого замешательства Вольга выдал:

- Вилка, ты похожа в этом платье на ангела, тебе только крыльев не хватает.

- Ага, - усмехнулась я, - чёрных кожистых!

Друзья рассмеялись и в дверь постучали. Мы все замерли. Каждый из нас ждал кого-то к себе на выпускной. Дверь отворилась и на пороге возник Олеар.

Мы все были изумлены до глубины души, а я в первую очередь:

- Ты что тут делаешь?! – возмущённое от меня.

- Ты кто? – испуганное от Василисы.

- Привет! – радостное от Вольги.

Вампир растерялся и не знал кому из нас ответить, поэтому решил по порядку:

- Приехал посмотреть на ваш выпускной. Меня зовут Олеар, а вас? Привет, Вольга.

Тут Вольга опомнился, сообразив, что раз приехал Олеар, значит и Флер уже здесь и умчался из комнаты. Василиса тоже немного погодя отправилась встречать Эрриакурта, с опаской косясь на очередного вампира в нашей компании. Никак она к ним не привыкнет. Вот был бы это эльф, реакция бы вышла совершенно противоположной. В итоге я осталась с Олеаром наедине.

Мы наперебой начали рассказывать друг другу, как сдали экзамены и как потом отмечали. Он рассказывал, что нового произошло у него, и спрашивал как дела обстоят у меня. Мы так заболтались, что чуть не опоздали в зал, где проходил выпускной.

Залом служила столовая. За столами расселись студенты, преподаватели и гости. В центре возвели невысокую сцену и трибуну, за которой уже стоял директор. Я подсела к друзьям, а Олеар ушёл за стол для гостей. Я окинула взглядом зал, но так и не увидела знакомых насмешливых карих глаз. А ведь он обещал, что увидит меня на выпускном.

За преподавательским столом сидели и наши нынешние экзаменаторы, улыбчивая Германика и хмурый Арриакан. Директор завёл торжественную многочасовую речь, в которой говорил обо всём и ни о чём одновременно. Непривычные к усыпляющему голосу директора гости мгновенно начали зевать, старательно прикрывая рты рукой. Вскоре, начали позёвывать и студенты, а вот когда уже начали тактично скрывать скуку преподаватели, директор, наконец, перешёл к основной части и объявил первого дипломированного специалиста и им оказалась я. Я поднялась и грациозно прошла к трибуне. Взяла свой диплом и, хотела уже, было идти обратно, как дядя сказал, так чтобы могла слышать только я:

- Останься. Будешь вручать дипломы. И не забудь убрать клыки, когда будешь улыбаться!

Я страдальчески закатила глаза. Дядя сделал вид, что не заметил. Я одарила его злобным взглядом и повернулась к публике. Друзья аплодировали, а потом и посмеивались, бросая в мою сторону глумливые взгляды.

Директор называл имена и фамилии, а я вручала диплом и мило улыбалась. Стараясь не смотреть на друзей, которые корчили мне рожи и специально смешили.

Когда за своим дипломом пришёл Вольга, я одарила его обворожительной улыбкой и тайком наступила каблуком на ногу. Друг выпучил глаза, но не издал ни звука и мужественно заковылял к столику. Повезло только Василисе, потому что у неё каблуки были тоньше и длиннее, а это грозило мне ответной местью.

Примерно около двух часов торжественного вручения и милых улыбок сокурсникам, мне казалось, что это выражение навсегда останется на моём лице. Но дипломы наконец закончились, сокурсники тоже и я смогла вернуться на своё место. Ломившийся от еды стол быстро привёл меня в чувство и я забыла обо всём. Директор покинул сцену и на неё заступили артисты. Они пели и танцевали, разыгрывали смешные сценки из студенческой жизни и предстоящей нам в будущем работы, все смиренно сидели за своими столами и пили только сок. Но когда погас свет, артисты ушли и им на смену возникла музыка, все оживились. На столах у студентов и гостей мгновенно появилась выпивка. Многие пустились в пляс, за столами все тут же перемешались. Неизменным остался лишь стол преподавателей, который вскоре опустел. Преподаватели тактично оставили студентов веселиться в их последний день в стенах школы.

Вольга умчался к Флер, а Эрриакурт пришёл к Василисе. Ко мне подошёл Олеар и предложил прогуляться, а заодно, чтобы я провела ему экскурсию по школе. Я охотно согласилась. Мне и самой уже надоело сидеть в этом душном зале, а еда уже не лезла. И мы отправились в школьный сад.

Прогуливаясь вдоль шикарных цветочных клумб, я рассказывала вампиру, как летала на пегасе и что такое на самом деле дохлый-живой шош. Олеар по переменно смеялся и восхищался, всё более склоняясь к тому что я всё выдумала. Я настаивала на том, что это не так и продолжала рассказ, кажется, всё больше ввергая вампира в сомненья.

- Виолета? – скорее удивлённый, чем обрадованный голос Вельхиора донёсся до меня из тёмных глубин сада.

Некромант как и всегда был во всём чёрном, на штанах была видна грязь, рубашка кое-где была порвана и в крови. Видимо он только что вернулся с задания.

- А я уж думала, что ты не сдержишь своего обещания! – усмехнулась я.

Олеар настороженно замер и стал пристально вглядываться в темноту.

- Познакомься это… - начала было я, обращаясь к Олеару, но некромант меня перебил:

- Не стоит, мы знакомы, – сказал он, при этом улыбнувшись.

Но улыбка была странной, как будто злой. Я удивлённо взглянула на некроманта, что с ним такое, я не понимала.

- Ты его знаешь? – изумился Олеар.

- Конечно, – подтвердила я. – Ты тоже, как выяснилось.

Но вампиры как будто перестали меня слышать, они не сводили друг с друга буравящих взглядов. Ситуация повторилась как при встрече Вельхиора с Белем. И я вновь не понимала, что происходит. Казалось, что ещё немного и они вцепятся друг другу в глотки. Но тут некромант усмехнулся своей привычной улыбкой, и обратился ко мне:

- Прекрасно выглядишь. Я и не думал, что ты способна надеть такое.

- Чего только не сделаешь ради выпускного, – усмехнулась я.

- Ну, я пойду, переоденусь, а потом найду тебя, – сказал некромант и снова скрылся во тьме, как-то странно окинув взглядом Олеара. Тот ответил на взгляд и сжал кулаки до побеления пальцев. Я изумилась ещё больше:

- Что происходит?

- Ничего, – тут же придя в себя, ответил приятель из ЮМГ. – Извини, мне нужно отлучиться ненадолго. Я скоро.

- Олеар… - только и успела я сказать, как вампир скрылся во тьме, вслед за некромантом.

Вот я и осталась одна, сидеть на мраморном бортике фонтана и задумчиво гладить воду. Решительно ничего не понимая, я хотела найти их обоих и потребовать объяснений, но не смогла найти ни одного. Зато наткнулась на своего пегаса, который в компании с вороном раскапывал грядку на пришкольном участке. Решив, что меня за такие выходки моих питомцев не похвалят, я спешно их оттуда вывела, пока никто не видел. Снег заинтересованно сунул морду в мусорный бак, а ворон, оскорблённый, улетел в лес. Даже мои питомцы меня бросили, подумала я и уже хотела было вернуться в зал, как ко мне подошёл некромант. Уже в другой одежде и с привычной улыбкой на лице, он протянул мне букет пионов сорванных где-то неподалёку на клумбе.

- Это тебе, в честь окончания школы, – торжественно объявил он, встав предо мной на одно колено. Я засмеялась и приняла цветы из его рук. Вампир тут же поднялся, отряхнул брюки и подставив мне локоть сообщил:

- У меня для тебя новость.

- Какая? – тут же заинтересовалась я.

- Не могу сказать. Наверное, всё-таки плохая.

- Нууу… - тут же огорчилась я.

- Поэтому я не буду тебе о ней сегодня говорить, – улыбнулся некромант. – Ты завтра сама о ней узнаешь.

Я поняла, что пытать его бесполезно и до завтра он всё равно ничего не скажет. Мы пошли с ним по саду, в поисках удобного местечка для встречи рассвета. Он расспрашивал у меня об экзаменах, об экзаменаторах. Восхищался моим хитрым методом, с помощью которого мне удалось заколдовать Германику. И гордо задирал нос, когда я говорила о том, как легко сдала теорию магии. Потом он рассказал пару историй, которые приключились с ним на работе, а потом разговор плавно перешёл в привычное русло и мы как в старые добрые времена разговаривали обо всём на свете до самого рассвета. После чего отправились спать, точнее некромант проводил меня до самой двери моей комнаты и скрылся в неизвестном направлении. А Олеар так и не появился. А я только оказавшись у своей постели, вспомнила, что намеревалась жестоко пытать Вельихора и вызнать всю правду о том, почему все вампиры так на него реагируют. Но этот хитрец совершенно меня заболтал и увлёк своими рассказами о домовых и мавках.

Проснувшись утром, а точнее уже ближе к вечеру, я решила, что уже пора узнать, про ту плохую новость, о которой вчера мне категорически не желали говорить. Собравшись, я пришла в комнату некроманта, но его там уже не было, а замок сообщил, что и не приходил со вчерашнего вечера. Я удивлённо пожала плечами. Неужели, после того как он проводил меня в комнату, он не пошёл спать, а отправился ещё куда-то. Конечно, он мог. Пожав плечами, я отправилась к директору.

Я вошла в кабинет без стука. Дядя сидел за письменным столом и что-то диктовал ручке, которая писала, сама, без помощи рук.

- Здравствуйте! – сказала я.

Дядя подпрыгнул, ручка прочертила толстую линию по всему листу, безвозвратно испортив документ.

- Виолета! Зачем так кричать?! – возмутился дядя. – Придётся всё заново переписывать.

- Да я вообще-то по делу. Вы меня на практику, куда и когда отправляете?

- А что, я разве тебе не сказал вчера? – удивился дядя.

- Нет.

- Да?! Видимо забыл - тихо буркнул он. - Ты отправляешься на практику в Египет…

- Что?! Да я там изжарюсь! Не поеду! – заявила я, скрестив руки на груди.

- Не изжаришься. – передразнил директор. – Сразу после экзамена профессор Арриакан сообщил мне, которого из студентов желает взять к себе на практику.

- И кого же?! – мгновенно насторожилась я.

- Тебя. Завтра с восходом солнца, ты телепортируешься с ним в Египет. Он будет твоим сопровождающим.

- О! НЕТ! – застонала я, оседая в кресло. – Но я не хочу в Египет, а тем более под предводительством этого злобного старика.

- Во-первых, он не злобный, а строгий, это разные вещи. Во-вторых, не старик, а мужчина средних лет. Ну, и, в-третьих, тебя никто не спрашивает, что ты хочешь. Надо, значит, отправляйся.

- Какой же вы злой, дядя! – с чувством сказала я, жалея, что не могу прибавить ещё пару эпитетов.

- Угу, – согласно покивал директор. – Можешь быть свободна.

Я нехотя поднялась из кресла и уже собралась уходить, как вспомнила:

- А куда делся этот некромант недоделанный?

- Какой? – изумился директор, поднимая на меня глаза.

- Вельхиор.

- А он разве возвращался?! – изумился дядя. – Он вроде бы ещё как месяц или два должен отсутствовать в школе. А потом у него заключительные экзамены.

Я изумилась, но ничего не сказала и вышла из кабинета. Выходит он приехал сюда только на одну ночь, ради меня, а потом снова уехал и даже не спал.

По дороге я встретила бредущую мне навстречу эльфийку, она шла, уныло свесив голову.

- Эрил! – окликнула я её.

- А, привет, – отозвалась она.

- Ты чего? – изумилась я, её унылому виду.

- Я только что узнала, куда меня распределили на практику.

- И куда же? – с опасением и одновременно предвкушением спросила я.

- К оркам! – выдохнула эльфийка и побрела дальше, что-то шепча себе под нос на эльфийском, наверняка сыпала проклятьями.

Я покачала головой и поняла, что в этом году не повезло не только мне. Я слабо могла себе представить изысканную эльфийку в сухих степях, живущую там в войлочных юртах и не видящую воды по нескольку недель.

Я усмехнулась, представив себя в парандже посреди пустыни и почему-то на двугорбом верблюде, и зашагала в комнату. Нужно собрать вещи и попрощаться с друзьями.

Часть вторая. Глава 1

Утро выдалось не менее необычное, чем вечер. Мало того, что Васька устроила прощальное торжество в честь нашего, можно сказать, последнего совместного отмечания, так ещё и почти вся группа решила посетить сие дивное мероприятие. Из чего вышло грандиозное торжество на всю ночь, лишь с рассветом нетрезвые сокурсники начали расползаться (именно так, и ни как иначе) по своим комнатам. А мне ничего не оставалось делать, как в спешке покидать все вещи в дорожную сумку, наскоро, облагородить свой не слишком трезвый внешний вид простеньким заклинанием и, махнув на прощанье, спящим в обнимку на моей кровати друзьям скрыться за дверью.

Уже понимая, что я сильно опоздала, я не стала торопиться и поэтому вместо пяти положенных минут прибыла на место спустя двадцать пять. Но видимо сегодня мне было суждено удивляться и дальше.

Мой провожатый опаздывал ещё больше. Решив, что это дар судьбы, я скинула тяжёлую сумку с плеча и села на пол, прислонившись спиной к стене. Ворон, тут же перебрался с плеча ко мне на руки. Я откинулась на стену и закрыла глаза.

Наверное, я задремала, потому что совсем не заметила как подошёл Арриакан.

- Весёлая ночка была? – осведомился он, обыденным тоном.

Я подскочила от неожиданности и распахнула глаза. На до мной как чёрный морок нависал сам профессор египетской магии. Я спешно поднялась и вскинула сумку на плечо. Маг повернулся к золотистой платформе телепорта и что-то прошептал над ней. Яркий серебристо-синий свет мягко окутал платформу, и она несильно завибрировала. Арриакан быстрым кивком указал мне на телепорт, и я не мешкая шагнула в серебристое свечение.

Ощущение было, мягко говоря, не из приятных. Как будто тебя протиснули по шлангу диаметром не более пяти сантиметров. И как раз в тот момент, когда мне показалось, что ещё секунда и я умру, если не сделаю вдоха, меня буквально вышвырнуло из телепорта в совершенно другой части мира. Устоять на ногах мне позволило разве что нечеловеческое равновесие. Вслед за мной тут же появился Арриакан, но к моему удивлению он не вываливался из телепорта так же как и я, а совершенно спокойно возник в нём и просто шагнул в сторону, после чего платформа погасла.

Я огляделась, но ничего интересного здесь не было. Самое обычное здание в два этажа, с каменными стенами и почему-то недостроенной крышей. Решив не вдаваться в подробности, я вышла из здания вслед за Арриаканом. И меня тут же озарило ярким солнечным светом. От неожиданности я зажмурилась и спешно натянула куртку и накинула капюшон. Маг лишь взглянул на меня исподлобья, но ничего не сказал.

Жара стояла несусветная, уже через пару минут я поняла, что не смогу здесь находиться дольше одного дня. Но, несмотря на все мои мученья, народу на улицах вовсе не убывало. А солнечный диск стоял ещё не так уж и высоко, по всей видимости, было около девяти часов утра, в то время, как у нас ещё только-только стрелки сравнялись на семи утра. Мы шли по узким улочкам, застроенным невысокими домами с плоскими крышами. Эти районы явно были не для туристов. Здесь слонялись мальчишки, попрошайки, закутанные в чёрные хламиды женщины, и обряженные во всё белое мужчины. Все были темнокожи и темноглазы. Со всех сторон лилась быстрая и неразборчивая речь. Я немного знала арабский, но слабо понимала, о чём говорили проходящие мимо меня.

Ворон, угнетённый таким количеством народа и жарой не меньше моего, забрался ко мне за пазуху и сидел там, практически не шевелясь. Многие провожали меня недобрым взглядом, который как вбитый осиновый кол свербел меж лопаток и мешал даже дёрнуть плечом. Чтобы хоть немного почувствовать себя уверенней, я подошла ближе к магу. Взгляды не прекратились, но хоть мне стало спокойней.

Когда я уже собиралась упасть прямо посреди улицы и испепелиться на месте, Арриакан повернул к одному из двухэтажных зданий и отворил обычную неприметную дверь вошёл сам и впустил меня.

Мы оказались в круглой зале с огромным фонтаном посередине. Всё было выложено мозаикой в причудливых узорах. Если сопоставить размеры того двухэтажного домика, который был на улице и диаметр этой залы, то сразу же становилось понятно – без магии при строительстве не обошлось.

Навстречу магу тут же вышли две женщины и один молодой парень. Низко поклонились и подобострастно стали заглядывать в глаза. Правда парень был менее прилежен, чем женщины и периодически бросал короткий взгляд на меня. Я поняла, что это либо его жёны, либо слуги. А парень скорее всего ученик. Ибо на самого Арриакана он совершенно не был похож. На востоке принято брать в ученики только мальчиков и обучать их единолично, а не целыми группами, как у нас.

Маг что-то быстро сказал по-арабски. Мне удалось разобрать лишь слово “комната”, после чего повернулся ко мне и повторил уже для меня:

- Тебя проводят в твою комнату.

Две женщины чуть склонились передо мной и направились вверх по винтовой лестнице. Дверей в этом доме видимо принципиально не признавали. Всюду висели только занавески, тонкие, полупрозрачные или плотные и тяжёлые. Похоже, входная дверь здесь была единственной.

В конце длинного коридора мои провожатые остановились и снова согнулись в почтительном поклоне перед кроваво-красной занавеской из тонкой, но плотной ткани. Я поблагодарила их на арабском, заметив изумление на лицах и поспешно скрылась за занавеской.

Внутреннее убранство моей комнаты мне понравилось больше, чем что-либо виденное до селе. Видимо мне сделали скидку на моё происхождение и пожалели моё самолюбие, не дав ему изнывать в окружении многообразных подушек и занавесок. Всего этого здесь был минимум. Небольшой удобный диван с закруглёнными подлокотниками, письменный стол, шкаф и большое зеркало с резной тумбочкой на львиных лапах. Обе табуретки тоже уверенно стояли на кошачьих конечностях. Рядом с диваном стоял большой квадратный пуфик, который, придвигаясь к дивану, становился его продолжением. Под ногами лежал огромный, почти на всю комнату, мягкий ковёр с густым, песочного цвета, ворсом. Я не удержалась и скинула обувь. Ворон мгновенно облюбовал раскрытую внутрь решётчатую ставню окна. Несмотря на зной снаружи, внутри было довольно-таки прохладно, что тоже наверняка создавалось при помощи магии.

Решив, что с дороги мне полагается отдых, я блаженно растянулась на мягком диванчике и натянула на голову тонкое шерстяное покрывало.

Меня никто не беспокоил, поэтому проснулась я только рано утром. Желудок заунывно урчал, требуя обеда, ужина и завтрака одновременно. Пренебрегая его воплями, я отправилась в ванную. Нашла я её не сразу. За многочисленными коврами и занавесками скрывался вход. Сама же ванна была огромной, широкой и длинной, но почему-то стояла она посреди комнаты. Пожав плечами и решив, что так у египтян принято, я открыла краны и забралась в воду.

Лишь после того, когда тёплая вода начала значительно остывать я покинула дивное сооружение и отправилась на поиски Арриакана. Предварительно покормив ворона, остатками хлеба из сумки. Выйдя из комнаты, я практически сразу же столкнулась в коридоре с одной из женщин. Она что-то начала быстро лепетать на арабском. Я замахала руками, останавливая её и требуя повторить всё помедленней. Женщина послушно повторила и я выяснила, что она шла как раз будить меня к завтраку, который уже готов для меня на кухне. Услышав слово “завтрак” я мигом забыла об Арриакане и помчалась на кухню, вслед за женщиной.

На столе стояла тарелка с белым пюре, резко пахнущим тмином.

- Тахин, – пояснила Лейла, именно так звали женщину. – После него будет шурбет адъс.

Я лишь пожала плечами, ничего не разобрав в причудливых названиях и уселась за стол. Тахином оказались измельчённые зёрна кунжута с растительным маслом и большим количеством тмина. После него мне принесли самый обычный зелёный суп из чечевицы. Так и загадочный шурбет адъс оказался вполне известным блюдом.

После такого необычного завтрака я пошла в кабинет к Арриакану, искренне надеясь, что объяснения Лейлы дошли до меня правильно.

После не продолжительных поисков, я нашла таки Арриакана, но не в кабинете, как обещала Лейла, а в небольшой гостиной. Маг сидел на низком диванчике и разбирал бумаги, которыми был завален весь столик.

Я села на против, смиренно ожидая когда маг поднимет на меня глаза. Видимо Арриакан думал, что если сделает вид и не отреагирует на моё появление, то я уйду. Он явно не рассчитывал на такую выдержку.

- Чего тебе? – наконец после десятиминутного игнорирования, спросил маг.

- Ничего особенного. Не могли бы вы сообщить в школу о моём пегасе и как-то переправить его сюда.

- У меня нет конюшен. У меня только верблюды, – снова обращая взгляд к бумагам, буркнул маг.

- Ничего страшного, он и с ними постоит.

Маг исподлобья на меня взглянул, видимо решив таким образом образумить, но я не поддавалась на провокации и продолжала мило улыбаться с самым невинным видом.

- Хорошо, – наконец сдался Арриакан. – Что-то ещё?

- Сущий пустяк! – отмахнулась я. – В чём заключается моя практика?

- Как?! – растерялся маг. – Тебе разве не объяснили?

- Нет!

- Ну, что ж, – сразу же смягчился Арриакан. – Я объясню тебе это чуть позже, сегодня за ужином, а пока свободна.

Я послушно кивнула и слиняла, пока маг не растерял своё благодушное настроение, если его это скрежетание можно так назвать.

До ужина у меня было ещё очень много времени и нужно было провести их с пользой. Бредя в задумчивости по коридору я натолкнулась на вторую женщину. Только сейчас я заметила, что она гораздо моложе Лейлы, ей наверное только-только сравнялось тридцать. Увидев меня она едва заметно улыбнулась большим красивым ртом, выставив на обозрение ровные белые зубы. Я не удержалась и тоже ей улыбнулась, совершенно позабыв о клыках. Женщина резко остановилась и обратилась ко мне. Я тряхнула головой и потребовала повторить по медленней.

- Ты не такая как мы? – сказала она, но совершенно без страха.

Не зная, что ответить на такой, можно сказать, риторический вопрос, я согласно кивнула.

- Тебе не страшно одной в стране такого горячего солнца?

- Вовсе нет. Я же здесь на практике, к тому же не одна.

- Я – Неру. Пока ты здесь, можешь обращаться с любой просьбой ко мне, но только днём. Ночью здесь властвует Лейла.

- Далеко от дома рынок?

- Ты хочешь сходить?

- Да. А что, нельзя?

- Одной – нет.

- А с кем же мне идти?

- Я скоро пойду за продуктами и могу взять тебя с собой.

- Странно всё у вас, – пожала я плечами.

Неру усмехнулась и скрылась в одной из комнат. А мне ничего не оставалось, как отправиться опять в свою комнату и начать разбирать сумку. Всё равно время ещё было достаточно. Ворон, деловито расхаживал по спинке дивана и изредка издавал протяжный и заунывный “кар”. Когда я закончила разбирать сумку и устроилась на диване с книжкой, занавески моей двери зашелестели и в проёме появилась Неру. Она скептически осмотрела мой внешний вид и удручённо покачала головой.

Ну, да протёртые джинсы, вылинявшая майка и кеды говорят, о том, что перед ней стоит типичная студентка. К тому же волосы после мытья не чёсанные и не уложенные выглядят удручающей курчавой волной. Зато любой упырь испугается! Да и не кого мне тут соблазнять, разве что упырей.

- Надо заняться тобой, – серьёзно сказала Неру.

- В смысле? – изумилась я.

- Ты красивая девушка, но зачем-то сама себя уродуешь.

Вот те на! Таких комплиментов мне ещё никто никогда не делал. Хотя, пожалуй, она права. Я и впрямь совсем не слежу за собой и порой даже забываюсь расчёсываться, не то что подбирать к платью определённые туфли.

Когда мы с Неру выходили, ученик Арриакана крутился возле фонтана и пытался там что-то наколдовать, но, судя по всему, у него это плохо получалось, а когда он увидел нас, так и вовсе рассыпалось тысячами серебристых брызг. Неру не обратила внимания, а я лишь презрительно фыркнула, от чего парень весь покраснел и набычился и взялся с новой силой колдовать.

До рынка было довольно прилично, а по такой жаре вдвое труднее. На Неру была чёрная хламида, которая закрывала абсолютно всё, кроме лица и кистей рук. На меня все по прежнему косились или метали странные осуждающие взгляды. Неру пояснила, что это от зависти. Я лишь усмехнулась.

Прогулка с ней по городу оказалась весьма увлекательной. Она многое мне рассказала о городе, а точнее об его устройстве. В той части города, где были мы, туристы практически никогда не появлялись, разве что, если только заблудились. Когда мы уже купили всё необходимое для ужина и обе прогибались под тяжестью сумок с продуктами, Неру затормозила перед лавкой с одеждой, а точнее такими же хламидами, как и у неё.

- Тебе нужно слиться с толпой. – сказала она.

Я нахмурилась, но спорить не стала. Неру выбрала почти такую же как и у неё чёрную хламиду, только она закрывала и лицо тоже. Этакая чёрная полупрозрачная вуаль. Расплатившись мы отправились домой.

- Зачем ты мне это купила? – хмурясь спросила я.

- Чтобы на тебя никто так не смотрел, как сейчас, – спокойно пояснила женщина. Мы обе проследили за мужчиной, который был явно очень озадачен моим внешним видом и не знал как ему реагировать бежать и спасаться или с честью выдержать бой.

- Когда ты отсюда уедешь, будешь совсем другой, – продолжала Неру.

- То есть?

- Увидишь. Не могу объяснить.

- А что это за мальчик, который был у фонтана? – решила-таки уточнить я.

- Это ученик Арриакана и он совсем не мальчик, ему уже двадцать три года.

- Понятно почему так нос задирает – усмехнулась я. – Думает я ещё маленькая и глупенькая.

- А тебе разве не девятнадцать? – изумилась Неру.

- Нет. Гораздо больше. – загадочно улыбаясь ответила я. – Наверное даже больше, чем Арриакану.

Неру ужаснулась и вскрикнула. Я поняла, что перегнула палку (не стоит всем и каждому рассказывать сколько мне лет на самом деле) и тут же исправила положение:

- Да шучу я, шучу!

Неру сразу же мне поверила, но всё же с тех пор я замечала на себе её долгий задумчивый взгляд. Когда мы пришли домой, этого заносчивого парня у фонтана уже не было. Неру отправила меня в свою комнату и сказала, что скоро сама придёт и принесёт мне обед, а заодно и займётся моей внешностью. Я это с содроганием воспринимала, но не сказала ни слова.

Кель в комнате занимался тем, что пугал прохожих из окна моей комнаты. Здесь было по прежнему прохладно и сумеречно. Я пересадила ворона на столик и снова взялась за книжку. Книжка была нудная и неинтересная, поэтому очень скоро я заскучала, положив её себе на грудь и предавшись размышлениям. Сначала я размышляла над тем какими геройскими подвигами займусь в Египте. Потом ход моих мыслей плавно перетёк на мечты о прекрасном принце на белом коне, который обязательно спасёт меня от каких-нибудь неведомых даже мне самой и моему воображению монстров и хотелось думать, что принц будет как ему и полагается, золотоволосым, голубоглазым и статным. Но в голове упорно возникал образ насмешливого некроманта. Я всякий раз отметала его внешность, ибо он совершенно не подходил на роль принца и в итоге придалась воспоминаниям о том, как мы весело проводили время вместе. С улыбкой вспоминая как Вольга и Васька впервые увидев высокого, мрачного (насмешку в глазах даже я не сразу сумела разглядеть) вампира, да ещё и некроманта мгновенно притихли и замерли, не зная чего ожидать от подобного типа. И как некромант огорошил их первой же своей шуткой, заставив сначала озадаченно переглянуться, а потом расхохотаться всем вместе.

Разбудило меня лёгкое прикосновение к руке. Я резко распахнула глаза и вскочила. Неру с визгом отпрыгнула в сторону, ворон со зловещим “кар” спорхнул откуда-то сверху мне на плечо.

- Ты так резко проснулась, – оправдалась женщина. – Я не ожидала.

- О! Фрукты! – обрадовалась я, переведя взгляд на поднос и не обращая внимания на слова женщины. Кель тоже заинтересовался ими не меньше моего. Несколько минут Неру с умилением наблюдала, как мы с вороном, кто быстрее, поглощали фрукты один за другим.

- Ну, а теперь займёмся тобой! – радостно объявила Неру, присаживаясь ко мне ближе.

- Может не надо? – неуверенно попыталась отказаться я. – Зачем тебе это?

- У Арриакана никогда не было жён и мне было не за кем ухаживать и наряжать. У него даже учениц никогда не было. А тут появилась ты, это же такая замечательная возможность.

Я покорилась, хоть и мысленно содрогаясь, особенно припоминая постоянные Васькины попытки преобразить меня по её мнению в из гадкого утёнка в лебедя. Я с подругой была категорически не согласна, ибо считала себя хоть и не красавицей, но всё же не лишённой привлекательности и той изюминки, которая, по мнению распространённому, должна быть в каждой женщине. На что подруга всегда язвительно заявляла, что ни какого изюма во мне нет и каждая девушка, если желает найти достойного спутника жизни должна сама себя создавать. Я хмурилась, но отвечала, что в таком случае не нужен мне никакой спутник в жизни, если его будет интересовать только моя внешность и наряды. Обычно на этом наша перепалка заканчивалась и каждый расходился по своим углам, оставаясь при своём мнении.

Женщина усадила меня на табурет перед зеркалом и принялась что-то манипулировать с моей внешностью. Ворон заинтересованно расхаживал рядом и периодически пододвигал баночки со странным содержимым ближе к Неру.

Спустя два часа Неру отошла от меня и открыла, всё это время загораживаемое собой зеркало.

Себя-то я, конечно, узнала, но она была не я. По сути Неру ничего не изменила, она даже не подкрашивала мне глаза и губы, не наносила пудры и теней. Ничего. Но мой извечно опухший вид куда-то исчез, глаза сияли ярче, чем обычно. Как ей удалось расчесать мои волосы и при этом сохранить кудрявость, а не пушистось как от удара током, для меня оставалось великой загадкой. Но кроме того, что она мне их расчесала, так же ей удалось сложить их в причёску, открыв длинную тонкую шею.

- О! Неру! Ты точно не училась в Школе Магии? – воскликнула я, восторгаясь своему отражению.

- Нет, что ты, – отмахнулась женщина. – Я могу научить тебя этому, чтобы ты и после того как уедешь отсюда смогла приводить себя в порядок.

- Я конечно не против, но если на это будет уходить столько же много времени, то не стоит.

- Не будет, если ты будешь каждый день делать то, что я скажу.

- Ну, что ж. Тогда я согласна.

- Дело вовсе не в косметике, а в древнем массаже…

Глава 2

Наше учение продлилось до самого ужина. После чего Неру в спешке убежала, оставив меня наедине с моим немногочисленным гардеробом. Просто идти в таком виде как я сейчас мне было не по себе. Ворон скептически осмотрев мой гардероб, подскакал к единственному платью, что я привезла сюда. Оно было синим как и многие мои платья, длинным в пол из лёгкой полупрозрачной ткани с глубоким V-образным вырезом и разрезами на бёдрах. Надеюсь, Арриакан не подавиться ложкой, или тот мальчик-ученик не уронит свои глаза в тарелку. Облачившись в платье и босоножки, я спустилась вниз и прошла в столовую.

Зря я надеялась, Арриакан даже не отреагировал, а вот его ученик наоборот проявил кучу бурных эмоций, суть которых мне уловить не удалось. Мы расселись по местам, и ужин начался, снова подали тахин. Его есть я уже не смогла, а лишь немного поковырялась в тарелке. Затем была баранина, говядина, множество солений и неопознанных съедобных объектов.

Когда подали, так сказать, десерт из пахлавы, Арриакан счёл нужным представить меня своему горе-ученику. Так что мне пришлось оставить попытки ухватить дивную сладость руками и спешно запихнуть в рот целиком.

- Хей, это твоя новая наставница Виолета. Виолета – Хей.

Я по началу не поняла, что он к нему обращается по имени и сильно удивилась сочтя его за панибратское “хей”. А потом до меня наконец дошёл общий смысл сказанного и я сначала изумлённо, а затем возмущённо уставилась на Арриакана. Парень тоже был явно не рад, судя по его изумлённому взгляду, направленному на учителя . Маг тем временем продолжал:

- Твоя задача – обратился он ко мне, – заключается в патрулировании города и особенно мест захоронения. Будете избавлять этот город от нежити. Хей будет тебя всюду сопровождать, а заодно поглядит как работают заграничные маги.

Я изумлённо вскинула бровь.

- Он ещё практически ничего не умеет...

- Но у него есть талант, – скептически закончила я.

Арриакан перевёл на меня взгляд, но ничего не сказал. Лишь после ужина мы узнали, что с завтрашнего утра этот неуч поступает в моё полное распоряжение. Скрипя зубами и метая молнии из глаз, я скрылась в своей комнате. В таком настроении ворон не посмел беспокоить свою хозяйку, опасаясь остаться без хвоста. А я разделась и легла спать, но сон не приходил, я ворочалась, крутилась, закидывала ноги на спинку дивана, потом перебиралась и ноги уже оказывались на подушке. В итоге заснуть я смогла только под утро. А спустя два часа меня пришла будить Неру. Я долго не могла понять чего от меня хотят, и разрешила меня даже ограбить, лишь бы спать не мешали. Неру сильно удивилась, но попыток до меня добудиться не оставила. В итоге я встала, но проснуться так и не проснулась. Неру принесла мне завтрак в комнату и удалилась, сообщив, что Арриакан дожидается нас внизу. Кого “нас” я вспомнила только когда стала одеваться.

Ворон лениво ковырялся лапой в подносе с фруктами, а я, злобно фыркая, обувалась. За занавеской кто-то подозрительно шаркал ногами, но не стучал и не заходил. Я поняла, что это скорее всего мой новый подопечный – Хей. То, что он тоже не рад своей участи, он даже не скрывал, впрочем, как и я.

Кинув в рот виноградинку, я вышла из своей комнаты. Прислонившись спиной к стене, стоял Хей и хмуро глядел в стену напротив, стена безмолвствовала. Я прошла мимо, сделав вид, что не заметила его и спустилась вниз. Постояв ещё немного, Хей пошёл следом за мной, дескать это он сам так пожелал.

Арриакан ждал нас, сидя за столом. Мы встали перед ним, по-прежнему игнорируя друг друга. Маг поднял глаза и хрипло сказал:

- Начинаете патрулирование сегодня с заходом солнца. Заметите что-нибудь подозрительное – обезвредить и доложить мне. На глаза людям не попадаться. Всё понятно?

Мы не стройно кивнули. Тогда маг достал из кармана пиджака пачку денег и положил передо мной:

- Это тебе, финансирование от Школы. О твоей просьбе я доложил. Пегас прибудет сюда завтра ночью.

- Спасибо, – искренне поблагодарила я и стащила пачку денег со стола, мгновенно спрятав её под одеждой. Хей уныло проводил её глазами, но ничего не сказал.

- Свободны! – неожиданно рявкнул Арриакан, хотя голоса не повышал, просто у него так вышло, но мы оба подскочили и мгновенно поспешили скрыться за единственной дверью ведущей наружу. Но по пути к ней передумали и остановились возле кухни, по очереди боязливо выглядывая из-за занавески.

- Он всегда такой нервный? – осведомилась я, поправляя ткань шторы, чтобы меня не было видно с той стороны.

- Нет. Но часто, – ответил парень, выглядывая из-за соседней и тоже её, одёргивая, на всякий случай.

Мимо проходила Неру и застав нас в таком положении сильно удивилась:

- А чего это вы тут делаете?

- Прячемся, – пояснила я.

- От кого? – изумлённо вскинула брови женщина.

- От Арриакана – отозвался Хей.

Неру искренне рассмеялась:

- Ну, вы и придумали! Арриакан никогда не бывает зол.

- Да?! – изумилась я. – А что ж он тогда так орёт!?

Неру сразу перестала улыбаться, покосилась на лестницу и, понизив голос почти до шёпота, заговорила:

- У хозяина была сильная травма после последнего сражения в одной из древних гробниц. Он едва не погиб, спасая одного из своих учеников, который по глупости и молодости залез туда. Парень хотел доказать таким образом свою любовь девушке, но едва не погиб сам и не уничтожил полгорода. Если бы не Арриакан… В общем, после этого случая хозяин больше не ходит на охоту за нежитью. У него повреждён слух и один глаз стеклянный, сильно повреждена нога и сломаны почти все рёбра. Если в комнате тихо, то слышно как он громко и хрипло дышит.

Мы уже не прятались за занавеской, а стояли рядом с Неру. Теперь было понятно, почему он так грозен и страшен. Неру неожиданно улыбнулась и весело сказала:

- Хватит сплетни собирать! Идёмте обедать.

За обедом мы разговорились. Даже Хей принимал участие в беседе. Но потом Неру выгнала нас из кухни и заявила, что будет мыть посуду и готовить ужин, а мы двое, можем заняться чем-нибудь полезным. Мы покорно покинули помещение и разбрелись по комнатам. Делать было совершенно нечего. На улицу в такую жару было опасно выходить не только вампирам, но и обычным людям. Поэтому мне ничего не оставалось кроме как лечь спать. Всё равно нам всю ночь по городу лазить. После сытного обеда, меня разморило, и я быстро заснула.

Будить меня пришла уже Лейла. Неру заканчивала работу с заходом солнца и начинала с восходом, а Лейла наоборот. Арриакан практически не спал, поэтому наличие двух служанок было вполне разумным. Когда Лейла сказала, что солнце уже село, и Хей дожидается меня внизу, я подскочила на кровати как ошпаренная. Подозревая, что Арриакан дожидается там же, я опасалась его грозного вида, стала собираться. Спешно закидывая в рот ужин и одеваясь на ходу, я выскочила из комнаты. Ворон с громким “кар” устремился за мной.

Маг как раз неспешно спускался по лестнице, поэтому я на всём ходу врезалась ему в спину. Раненый Арриакан не удержал равновесия и мы вместе покатились с лестницы.

Когда всё перед глазами перестало кружиться, я увидела искажённое ужасом лицо Хея и только потом попыталась сообразить, сломала я себе что-нибудь или нет. Но не успела, потому что вспомнила, с кем вместе я скатились с лестницы. Ожидая немедленной расправы, я с содроганием вскочила на ноги и взглянула на Арриакана. Каким-то чудесным образом он не растянулся на полу как я, а стоял на одном колене, опираясь одной рукой на трость, низко опустив голову.

Я подскочила к нему и принялась извиняться, клясться и божиться, что больше так не буду, что готова понести за это любое наказание и прочую ерунду. Но маг остановил поток моих речей поднятием руки, затем он поднял голову и мы с изумлением заметили на его некрасивом лице улыбку. Он поднялся на ноги и неожиданно расхохотался. Я оглянулась на Хея, но тот был в таком же недоумении как и я. Лейла, прибежавшая на шум, вообще не понимала, что произошло.

- Что случилось, учитель? – не удержался Хей.

- Давно меня никто так не веселил, – усмехаясь сообщил Арриакан.

Мы снова безмолвно переглянулись по-прежнему ничего не понимая.

- А меня директор предупреждал, что зря я беру тебя к себе. А я, старый дурак, не верил! – с чувством сказал маг, обращаясь ко мне, как только успокоился.

- Извините, – ещё раз уже менее уверенное пролепетала я.

- Не стоит, в следующий раз буду внимательнее выбирать себе практикантов.

Только когда я осознала, что на меня совершенно не обижаются, боль в боку и правой руке дали о себе знать. Я тут же сморщилась и прижала к себе руку. Лейла тут же подбежала ко мне, что-то быстро тараторя по-арабски. Осмотрела мою руку и, покачав головой, повернулась к Арриакану и что-то быстро проговорила. Мне удалось лишь разобрать отдельные слова “нельзя” и “дом”. Маг с сомнением на меня посмотрел, я даже от боли морщиться перестала и согласно кивнул. Затем повернулся к Хею и сказал:

- Пойдём.

Я хотела было пойти за ними, но Лейла ловко подцепила меня за здоровую руку и повела наверх. Я озадаченно оглядывалась и пыталась высвободиться, но женщина оказалась на редкость проворной и не выпускала моей руки.

- Пойдём, – медленно проговорила она.

- Куда? А как же практика?

- Ты не сможешь, у тебя рука повреждена.

- Да ни чего подобного! – возмутилась я и махнула ушибленной рукой, но тут же взвыла и снова прижала её к себе, шипя от боли. Видимо я потянула связки или просто сильно ударилась.

- Упрямая, – упрекнула меня Лейла и добродушно улыбнулась.

Я насупилась, но ничего не сказала, ведь она была права. Меня отвели в комнату, уложили на диван, дали выпить настойку каких-то трав. Очень горьких на вкус, но по сравнению с тем, что мне приходилось пить в нашем травмпункте у алхимиком, это было вполне съедобно. После этого напитка боль стала потихоньку угасать, а я засыпать.

Наутро меня разбудила Неру.

- Как же ты так умудрилась?! – восхищалась и одновременно укоряла меня женщина.

Я пожала плечами и ощутила, что рука уже не болит. Неру перевела взгляд на мои руки:

- Как рука? Не болит?

- Уже нет, – улыбаясь, ответила я. – А что у нас на завтрак?

Неру рассмеялась и поманила меня за собой на кухню. Я радостно подскочила и побежала за женщиной. Ворон устремился за мной. Неру недовольно на него покосилась, но ничего не сказала. Я заметила, что она побаивается моего ворона. Кель же был к ней более чем благодушен, он даже на Вольгу хуже реагировал.

На кухне уже сидел Хей и жевал свой завтрак. При виде меня он приободрился и спросил:

- Как рука?

- Не болит. Сегодня точно пойду!

Парень облегчённо вздохнул. Видимо вчера Арриакан отыгрался на нём за нас двоих. После завтрака мне снова было нечем себя занять, поэтому я решила помочь Неру с приготовлением обеда, а заодно и ужина. Может, и готовить научусь. Хей всё крутился вокруг, но Неру быстро нашла занятие и ему. Парень мигом скрылся, сославшись на неотложные дела первостепенной важности.

Сразу после ужина Арриакан выставил нас за ворота дома, даже не соизволив идти с нами. Сославшись на то, что мы и сами уже взрослые и он искренне надеется на нашу благоразумность, хоть и сильно сомневается в её наличии.

- Куда пойдём? – спросила я.

- А ты не знаешь? – изумился Хей.

- Нет. Я вообще впервые за воротами дома на самостоятельном попечительстве. К тому же, кто из нас тут живёт? Ты или я?

- Ну, я, – промямлил парень. – Ладно пошли куда-нибудь. А что нам хотя бы делать ты знаешь, или мне тоже тебе объяснять.

- Объяснять, – кивнула я. – Не перетрудишься!

Хей нахмурился, но покорно начал объяснять чем мы должны заниматься.

- А ты отучилась в Школе Магии? – вдруг спросил меня Хей.

Я так удивилась, что ответила не сразу:

- Да. А что это ты вдруг интересуешься?

- Я никогда не учился в школе. Расскажи мне как там?

Я усмехнулась.

- Ну, это сложно. Что тебе конкретно интересно?

- Ну, например… - Хей не на долго задумался. – Как вы проводите своё свободное время?

- О! Ты выбрал интересную тему для разговора.

И я начала повествовать о том, как мы с Вольгой в первый же год обучения решили разнообразить урок травологии. Для этого мы полили плотоядный цветок (гибрид мухолиста и раффлезии) только увеличенный в несколько раз, оживляющим зельем. И цветок ожил и начал всё жрать на своём пути. Первое что попалось в его щупальца, оказался парик преподавателя по травологии. Затем уже пошли книги и прочее, чем ученики пыталась отбиться от хищного растения. Мы с Вольгой сначала смеялись, а потом, когда поняли, что цветок может добраться и до нас, дали дёру. Директор выловил нас и оттаскал за уши, привёл в свой кабинет (это было уже не первое моё посещение) и провёл разъяснительную работу, которая ровным счётам никак на нас не подействовала.

После завершения моего повествования Хей умирал со смеху. Воодушевившись благородным слушателем я принялась рассказывать о всех своих злоключениях, которых было в моей жизни преогромное множество.

Когда я закончила повествование очередной байки, Хей остановился и молча указал на пустой, судя по всему, дом.

- Мы уже пришли? – поинтересовалась я.

- Похоже на то, – пожал плечами парень.

Он нахмурился и напрягся, затем сделал кривой взмах рукой, и дверь со страшным скрипом и скрежетом медленно открылась внутрь.

- По-моему там ничего подозрительного нет, – с сомнением сказала я, стоя чуть в стороне и не желая первой заходить и проверять свою версию. Хею ничего не оставалось как сделать это самому. Парень неуверенно переступил порог, а затем скрылся в непроглядной тьме проёма. Постояв немного в одиночестве среди пустынных улиц, я нерешительно шагнула следом.

Тьма была непроглядной, поэтому даже мне пришлось идти на ощупь. И только после того как я наткнулась на что-то мягкое, я вспомнила, что владею магией и надо мной тут же вспыхнул яркий свет “луча”.

Моему взору предстала ошарашенная физиономия Хея, который сжимал в левой руке какую-то тряпицу.

- Это что? – спросили мы одновременно, указывая на заинтересовавшие нас предметы; Хей на “луч”, я на тряпицу.

- Луч, – машинально ответила я.

- Тряпка, – отозвался парень.

- Зачем она тебе?

- Не знаю. Случайно схватил, когда свет увидел.

- Думал в конце тоннеля? – усмехнулась я и повернула обратно.

В доме было пусто и заброшенно, уже давно. И как его ещё не снесли.

- В смысле?! Какого тоннеля?

Я запоздало вспомнила, что он иного вероисповедания и россказни о свете в конце тоннеля для него в новинку. Поразмыслив, стоит ли отвечать, я решила, что это займёт слишком много моего времени, и ещё больше – нервов, и не стала ничего говорить. Парень обогнал меня, заискивающе глядя в глаза и ожидая ответа, но так и не дождался, смирился и пошёл рядом молча. Но вскоре мы снова разговорились и тут разговор вновь зашёл о древних гробницах.

- Арриакан не разрешает ходить в гробницы, – невесть с чего, печально изрёк Хэй.

- Знаю, – мрачно заключила я. – Но меня это не останавливает!

Парень сделала круглые глаза:

- И ты туда пойдёшь?!

- Конечно! – возмутилась я.

- Но ведь учитель сказал, что нельзя этого делать!

- Ах, если бы я с самого своего рождения слушалась всех, кто мне что-либо запрещал, я бы до сих пор не узнала столько нового и интересного, – усмехнулась я наивности парня. Не удивительно, что он до сих пор много не знает. С таким антилюбопытством ещё не скоро узнает.

Мы обыскали ещё парочку подозрительных домов, но так ничего и не нашли. Солнце вот-вот должно было взойти, и мы направились к дому.

- Скучно! – заявила я в пустоту.

- А тебе надо обязательно подвергать себя опасности?! – усмехнулся Хей. – Что бы каждый шаг был для тебя целым приключением?

- Конечно! – согласилась я.

- Странные вы, вампиры, – неожиданно изрёк Хей, в задумчивости.

- Это люди – странные – поправила я его. – А мы – вполне нормальные. Хотя, конечно, относительно чего мы странные или нормальные.

- Относительно людей, – тут же принялся отстаивать свою точку зрения Хей, как яркий представитель данной расы.

- Это вряд ли, – усмехнулась я. – Нет смысла всех сравнивать с вами. Но всё равно не стану объяснять тебе того, что ты в принципе не в состоянии понять. Люди слишком высоко ставят свою расу, возвышая её над другими и миром в целом. Часто забывая, что они не боги, а часть этого мира, без которого они существовать не смогут, а вот мир без них – вполне.

Хей насупился и больше не сказал мне ни слова. Я философски пожала плечами, рассудив, что раз ему нечего мне ответить, значит, я права. Не желая более затрагивать такие сугубо неразрешимые вопросы о расовых разногласиях, мы в полном молчании вошли в дом. Арриакан нас не встречал, поэтому мы разбрелись по своим комнатам. Не зажигая “луча” я пробралась к дивану и с блаженным стоном растянулась во весь рост.

Глава 3

Моё утро началось со страшного грохота и криков, доносившихся снизу. Я вскочила с постели и в чём была, выскочила на лестницу. Внизу столпились обе служанки и Арриакан над лежавшим Хеем. Парень лежал на полу и, скорчив гримасу боли, держался за левую ногу, ниже колена.

- Что случилось? – изумилась я, спускаясь по лестнице.

Все взгляды устремились на меня, но лица зрителей тут же вытянулись от удивления, а я запоздало сообразила, что стою в одной длинной майке, обнажив ноги почти до середины бедра. Неру округлила глаза и замахала руками, А Лейла, растянула губы в улыбке, едва сдерживая смех. Арриакан, пожалуй, впервые проявил изумление, но оно было несколько неразборчивым, что его по незнанию можно было легко спутать с усмешкой или гневом. Даже Хей перестал скулить и поднял голову, что бы взглянуть на меня.

- Извините! – выпалила я, натянув майку как можно ниже и скрывшись за занавесками своей комнаты. Шум внизу тут же продолжился, а уже через полчаса всё стихло и ко мне зашла Лейла.

- Я принесла завтрак.

- Спасибо – отозвалась я, перебирая свой гардероб. На мне уже были штаны и кеды. – Что там случилось?

- Хей умудрился сломать ногу. Поэтому недели три ты будешь ходить по городу в одиночестве.

Я ни сколько не расстроилась сему факту, лишь пожалела мальчишку за глупость и принялась за завтрак. Когда Лейла вышла я мгновенно скормила ненавистный мною тахин ворону и принялась за сладости и мясо.

Покончив с завтраком, я решила проштудировать парочку прихваченных с собой книжек по боевым заклинаниям, которые мне дал прочесть, а заодно и попрактиковаться, некромант. Листая книгу, я наткнулась на интересный раздел с пометкой “dv”, что означало древняя магия. Дьявольский огонь мы не проходили в школе и даже не слышали о нём, поэтому я быстро увлеклась и не заметила как ко мне в комнату вошла Неру.

- Что читаешь? – спросила женщина, и испугалась моему взгляду.

От неожиданности я посмотрела на неё как ярый атеист на привидение. Но быстро сообразив, что я просто зачиталась, вернула своему лицу обычное выражение:

- Тренируюсь перед боем.

- Каким же?! – усмехнулась Неру.

Я пожала плечами, отправляя в рот кусок вяленой говядины. Неру перевела взгляд на нетронутый тахин, затем снова на меня, точнее на кусочки говядины, что я поглощала с невероятной скоростью.

- Я так, понимаю, тахин тебе больше можно не приносить?

- Ну, почему же?! – удивилась я. – Ворон тоже хочет есть. Кель!

Ворон встрепенулся и подлетел к столику. Я пододвинула ему тарелку и снова принялась за мясо. Неру усмехнулась и села напротив меня.

- Ты не боишься идти в город одна? – спросила она, глядя на то, как я руками сгребаю остатки маринованных овощей и тоже отправляю в рот.

- Нет, – с усилием проглотив, ответила я и пошарила по подносу глазами, в надежде на ещё что-нибудь съедобное.

- Если, что, сообщи Арриакану, он не оставит тебя одну.

- Ещё чего не хватало, – возмутилась я и, не найдя более мяса, запихивая в рот мандарин. – Наставника ещё с собой на практику таскать, что б он все мои огрехи видел, а потом по полной отчитал. Ну, уж нет! Как-нибудь сама справлюсь.

- Ну, как знаешь, – покорно согласилась Неру, с улыбкой.

Покончив с ужином, я стала собираться в город.

- Надень… - начала было женщина.

- …ту чёрную тряпку, которую ты мне купила? – закончила я за неё.

- Да, – растерянно отозвалась Неру и тут же возмущённо возопила:

- Это не тряпка!

- Знаю-знаю! – успокоила я её. – Я как раз пытаюсь её найти. Пол утра пыталась, но так и не смогла.

Я подняла глаза на служанку, она грозно надо мной нависала всем своим видом показывая, что если я сию же секунду не найду этой злосчастной тряпки и не напялю на себя, то она не пожалеет сил и времени, что бы отчитать меня не хуже директора. Но эта тряпка, как на зло, не желала являться моему взору. И когда я уже было совсем отчаялась, а Неру – настроилась, она нашлась. Оказалось, что всё это время, то что я принимала за простынь, была моим ночным одеянием. С наигранной улыбкой я спешно натянула её на себя и одёрнув длинный подол скрылась с глаз разгневанной женщины.

Дабы в пути мне не было так скучно, я прихватила с собой ворона. А то он совсем в этой жаре летать разучится.

Мне повезло больше чем нам вчера с Хеем. Я нашла большое количество древней магии, представляющей немалую угрозу.

Уже почти перед самым рассветом, мы набрели на полуразвалившийся дом. Вошли и как обычно принялись за поиски, но я уловила тихий вой. Я пошла туда, откуда доносился звук. В соседней комнате сидело привидение старика и выло. На нём были старые полусгнившие лохмотья одежды. Длинная, редкая бородка.

“Привидение – полупрозрачное, серебристо-белое, не имеющее материального тела, магическое существо. Подразделяются на: призраков и полтергейстов. Полтергейсты – опасны, агрессивны, могут брать материальные предметы. Способов борьбы не существует. Призраки – безобидная душа, что-то забывшая на этом свете. Предметы брать не могут. Способы борьбы: помочь с его проблемами, которые он не успела завершить при жизни”.

Тут же вспомнила я цитату из учебника по магическим существам.

Передо мной однозначно находился призрак. Он не крушил всё вокруг, не шумел и не пытался никого прибить. Он просто выл.

Я подошла к нему и спросила:

- Вам нужна помощь?

Призрак подскочил от неожиданности и удивлённо захлопал глазами. Я повторила вопрос. Призрак продолжал неподвижно сидеть и хлопать глазами. Моё ангельское терпение грозило вот-вот лопнуть. Ещё с минуту я посмотрела на него и, развернувшись, чтобы уходить, сказала:

- Вой дальше!

- Подожди! – раздался скрежещущий голос призрака.

Я медленно повернулась к нему. Кель, всё это время сидевший у меня на плече, каркнул.

- Ну? – сказала я.

- Да, да мне нужна помощь! – быстро заговорил старик. – А ты, правда, мне поможешь?

- Правда, правда! Давай уже выкладывай, чего там у тебя стряслось! – поторопила я, тут же смягчившись.

Глаза старика заблестели, и он уже снова собирался завыть, только теперь уже от счастья.

- Ну, хватит выть! А то я уйду! – вновь поторопила я.

- Всё, всё! Пробей вот эту стену, - сказала старик, указывая где нужно пробить. – Там лежит коль…

Старик запнулся, увидев, как я кулаком пробила огромную дыру в стене. Не понимаю чему он так удивляется, тут же стены из последних сил держаться и от лёгкого ветерка колышутся, не то что от удара.

Я нашла там тряпицу, в которой было завёрнуто золотое кольцо, очень старое, такого сейчас уже не найдёшь. Призрак сердито проговорил:

- Если ты возьмёшь это кольцо себе, даже после того как я улечу на небо, я вернусь и буду изводить тебя до конца твоей жизни!

- Думаю, тебе надоест – хихикнула я, ведь он не знает, что вампиры практически бессмертны, хотя он вряд ли знает что я вампир. - Да не бойся! Не возьму! Мне и без тебя полтергейстов хватает!

Старик тупо на меня посмотрел. Конечно, он почти ни слова не понял из того, что я сказала, но главный смысл уловил и сразу же успокоился.

- Куда теперь? – спросила я.

- На кладбище! – радостно объявил старик.

- Что?! Да ты хоть знаешь, что мне будет, если я разрою чью-нибудь могилу?! – заорала я.

- Ну, а как же тогда? – едва не плача спросил призрак.

- Ладно, веди! – обречённо согласилась я.

Старичок просиял и, пролетев сквозь стену, оказался на улице. Я вышла из дома и пошла следом за ним.

Шли мы очень долго и в итоге вышли к Нилу.

- Ты куда меня ведёшь?! – возмутилась я. – Я не смогу воду переплыть.

- А как же быть?! – вновь огорчился старичок, вот-вот готовый разрыдаться с новой силой.

Ненавижу свою работу. Вот возишься со всякими убогими и немощными, или наоборот – слишком мощными, что так и норовят тебя слопать, а достигнув результата уже не радостно, ибо устала как ломовая лошадь.

В раздумьях я уселась на берегу, разглядывая как крокодильи хребты проплывают туда-сюда невдалеке. И мне пришла неожиданная идея. Раз уж я сумела оседлать пегаса, то почему бы не попробовать крокодила. С ним конечно сложнее. Сам он вряд ли согласиться, а если начну уговаривать, то слопает за милую душу. Придётся подействовать магией. Нужно только крокодила побольше.

Я поднялась на цыпочки и стала выглядывать себе “коня”. Оные куда-то резко подевались и в течение следующего часа не появлялись, как будто специально. Старик за моей спиной уже начал подозрительно всхлипывать, лишний раз действуя на нервы. Но вот долгожданный транспорт прибыл. Это был обычный нильский крокодил стандартных размеров: около четырёх метров от кончика морды до кончика хвоста. Он лениво проплывала мимо и явно никуда не торопился. Я подалась вперёд, протянула к нему руки и принялась манить пальцами. Крокодил словно учуял кусок мяса, свернул под прямым углом и стремительно направился мне навстречу. Старик за спиной притих. Крокодил тем временем доел воображаемое мясо на берегу и тут же увидел другую жертву, более съедобную, чем иллюзия мяса. Это мне и было нужно. Когда несчастное пресмыкающееся приблизилось практически вплотную, я проникла в его простенький мозг, и приняла управление телом на себя.

Будь я в воде, я бы вряд ли успела это сделать, а на земле крокодилы куда медлительней. Теперь он стоял неподвижный, как статуя, не смея шевельнуться без моего ведома. Я аккуратно встала ему на спину и скомандовала старт. Зря я залезла на него на берегу. Крокодилы совершенно не приспособлены для верховых прогулок по ровному песчаному берегу. Конечно же я сверзилась, но приземлилась на ноги. Потеряв на миг контроль над крокодилом, я едва не лишилась ноги, но в туже секунду вернула себе властвование над его мозгом. Запустив крокодила в воду, я осторожно устроилась на его спине и скомандовала медленно плыть вперёд. Крокодил повиновался и мы заскользили над поверхностью воды, как апостол Андрей. Призрак всё это время молчаливо наблюдавший за моими манипуляциями явно недоумевал зачем всё так усложнять, если можно одолжить лодку. Конечно можно, но мне бы не хотелось, что бы за мной потом ночная полиция гонялась по воде. На крокодиле уж как-то спокойней, по-ведьмински, что ли.

Благополучно перебравшись на другой берег и даже не сверзившись в воду, мы продолжили свой путь и теперь уже попали в Город Мёртвых, так египтяне называли этот берег Нила. Здесь никто из живых не жил, ну, разве что бедуины. Но даже я бы не рискнула к ним попасться, у них очень сильная магия и злобные шаманы, неровня нашим магам. Разве что некроманты ещё могут с ними тягаться.

- А сколько лет прошло со дня твоей смерти? – неожиданно спросила я, запоздало сообразив, что возможно туда куда мы идём уже более четырёх тысяч лет ничего нету.

- Тысяча, а может и две – обыденно ответил старик.

Ни чего себе! И он думает, что мы там что-нибудь найдём?! “Может и две!” Обалдеть!

- А зачем мы вообще туда идём? – вновь спросила я.

- Мне нужно отдать это кольцо своей первой жене. При жизни я не успел, поэтому и остался здесь.

- И ты думаешь, мы там что-нибудь найдём?! – поразилась я оптимистичности призрака.

- Думаю, да! – ответил он.

А! Ну, если он так думает! То конечно! Да он рехнулся совсем!

Но тут призрак прервал мои размышления, завываниями.

- Всё? Я могу уже откапывать? – поинтересовалась я, прерывая его стенания.

- Да, – сквозь вой проговорил он.

Я усмехнулась, вспомнив как когда-то удивлялась, почему некромант пошёл со мной на кладбище без лопаты, а сейчас сама пользуюсь его заклинанием. Несколько пассов (так виртуозно пользоваться подобными заклинаниями как некроманты я не способна) руками, под тонким слоем песка что-то бухнуло и весь верхний слой, включая меня рухнул в образовавшийся провал. С глубиной ямы я, кажется, перестаралась, ибо три с небольшим метра для могилы, на мой взгляд глубоковато. Провалившись, я весьма удачно приземлилась на четвереньки, поэтому ничего себе не отбила. Кряхтя и отряхиваясь, я поднялась на ноги и осмотрелась. К моему изумлению скелет тут имелась и каким чудом он сумел сохраниться, оставалось для меня загадкой. А может это вообще был не тот скелет, который мы ищем. Но тем не менее я присела подле костей и чуть-чуть раскопала землю руками. Вытащив из кармана тряпицу я положила кольцо в ямку рядом с костями и аккуратно присыпала песком сверху. В тот же миг призрак старика стал рассеиваться в воздухе, и, уже почти испарившись, он крикнул:

- Спасибо!

- “Спасибо” в карман не положишь! – крикнула я вслед.

Я не надеялась, что он меня услышит, да и к чему мне лишние проблемы. Но он меня, видимо, услышал. Прямо мне в руки упал увесистый мешочек. Я развязала и увидела в нём золотые монеты. Опешив от подобной платы, я спрятала мешочек в карман и, выбравшись из ямы, попыталась вернуть песок из ямы на место. Но это оказалось не так-то просто как казалось, поэтому мне понадобилось много времени и сил, что б засыпать яму и сделать так, словно здесь ничего и не происходило. Ещё и следы магии на всякий случай тщательно затёрла, а то мало ли что могло случиться.

Когда я вернулась в город, солнце уже нещадно палило. Но в чадре, хоть она и была чёрной, жарко не было. Кель сидел у меня на плече, мужественно изображая, что ему не жарко.

Вернувшись домой, первым делом я залезла в ванную с едва тёплой водой, а уж потом отправилась спать. На вопрос Арриакана “Где тебя черти носили?”, я согласно кивнула и подтвердила, что носили, и скрылась в своей комнате. Ну, и приключение мне призрак устроил. Я давно так не выматывалась. Как только тело приняло горизонтальное положение, мозг мгновенно погрузился в крепкий и глубокий сон.

Глава 4

Разбудила меня Неру, которая уже принесла обед. Я накрылась с головой пледом, выставив голые пятки, но женщина сдёрнула с меня покрывало.

- Хватит спать! Ты где всю ночь пропадала? Арриакан уже хотел идти тебя искать.

- Привидение спасала, – ответила я, спуская ноги с кушетки и сладко потягиваясь.

- Сегодня прибыл твой пегас. Арриакан распорядился поместить его в загоне с верблюдами, на краю города. Можешь сходить навестить, своё животное. Хей очень просил передать, чтобы ты навестила его и рассказала о вчерашнем.

Я фыркнула в стакан с молоком и потянулась за ломтиком свежего хлеба для тостов и только сейчас сообразила, что это не типичная для египтян еда.

- Неру?! – воскликнула я в недоумении взирая на стакан с молоком. – Откуда?

Женщина улыбнулась:

- Раз тебе не нравиться наша кухня, я решила немного побаловать тебя.

- Спасибо, Неру! – восхищённо воскликнула я. – Я уже думала, что теперь не скоро попью молока.

Женщина улыбнулась и вышла. Я, впервые, за несколько дней пребывания в Египте, пообедала с наслаждением. Кель был рад не меньше моего (видимо, ему тоже надоел тахин).

После длинного обеда я отправилась к Арриакану, доложить о моих ночных похождениях. Маг был несколько удивлён и озадачен моим рассказом, но ругаться не стал, и это уже хорошо. Вызнав у него, где конкретно находятся загоны с верблюдами, я решила навестить Снега. Но перед этим мне пришло в голову посетить Хея и поглумиться над его нынешней немощностью.

Парень лежал в отдельной комнате на кушетке и жевал мандарины. Увидев меня на пороге своей комнаты, он подавился мандарином.

- Тихо-тихо! – усмехнулась я. – Я вижу ты очень рад меня видеть.

Справившись с мандарином Хей вскинулся на постели и рывком сел.

- Что вчера ночью случилось?! Ты где пропадала? А можно будет посмотреть на твоего коня?

- Не всё сразу, – воскликнула я, пытаясь ответить хотя бы на один из вопросов.

После нескольких часов разговоров, мой допрос окончился, и парень отпустил меня. Я покинула его комнату, Лейла подала мне чёрную тряпку, которую я нехотя надела и вышла в темноту ночного города.

Перед тем как приступить к ночным бдениям, я навестила своего пегаса.

Конь прекрасно расположился среди верблюдов Арриакана. Здесь его кормили, пожалуй, даже лучше чем у меня дома. Снег так соскучился по своей хозяйке, что не пожелал более оставаться с верблюдами в тени и тепле при полной кормушке, а возжелал выйти со мной в морозную свежесть города. Решив не измываться над бедным животным, которое и так вот уже несколько дней просто так ходит по земле и не разминает крылья в полёте я взяла его с собой.

Дабы не привлекать внимания, я вскарабкалась не спину пегаса и под покровом ночи взмыла вверх. Но так как Снег был белым и слишком хорошо выделялся на фоне чёрного неба, пришлось прибегнуть к магии и скрыть нас сферой невидимости. Полной невидимости она не давала, всегда оставался размытый след или как это часто бывает в зной, вибрирующий воздух, который заметен. Но ночью, к тому же на приличной высоте, это не так уж и важно, ибо не видно.

После длительного простоя, пегас быстро утомился и спикировал на плоскую крышу одной из построек. Я тут же соскользнула с его спины. Ночное небо озарилось звёздами. Воздух по-осеннему щипал кожу и заставлял прятать руки в рукава. Я поёжилась и обхватила пегаса за шею, так было теплее. Снег потоптался и сел на хвост, совсем по-собачьи поставив перед собой передние ноги. Гибкости у пегасов не занимать. Особенно в ногах.

Вдалеке я различила маленькую чёрную точку. Она быстро приближалась и вот уже она стала различима. Ворон летел к нам. Кель сел мне на плечо и изрёк своё громкое “Кар”. Снег поднялся на ноги, и я вскарабкалась ему на спину. Пегас резким толчком прянул ввысь и в два мощных взмаха набрал высоту.

Предоставив Снегу самому выбирать нам путь, я постаралась как можно удобней устроится на его спине и посмотрела вниз. Пегас покинул Город живых и пересёк Нил, направляясь в Город мёртвых. Он завораживал и одновременно пугал, но от этого не становился менее притягательным. Поэтому Снег спикировал прямо перед подозрительным бугорком среди песков. При более близком осмотре это оказалось давно вскрытой гробницей. Решив, что за посещение уже вскрытой и наверняка давно изученной вдоль и поперёк гробницы, Арриакан не лишит меня жизни, хотя с его стороны это будет не самое худшее наказание для меня. Гораздо хуже будет, если он напишет обо мне неудовлетворительную характеристику, тогда меня ни на какую работу не возьмут.

Я спешилась и подошла ко входу. Здесь не было никаких заграждений или же других предупреждающих знаков, лишь длинная узкая каменная лестница, уходящая вглубь земли. Я оглянулась на пегаса и ворона, те так же выжидательно глядели на меня. Я снова повернулась к ступеням. Тьма впереди была непроглядной. Я сделала неуверенный шаг, песок едва шурша ссыпался за мной на ступеньку. Проклятый балахон. Я стащила его через голову и повесила Снегу на спину. Пегас покосился, но попыток съесть мою одежду не предпринял, значит не мне одной эта тряпка не нравиться. Без хламиды было гораздо прохладней, зато она не шуршала и не тащилась за мной, создавая уйму шорохов и звуков, которые заставляли настораживаться. Над моей головой вспыхнул свет “луча” и мы стали спускаться. Тоннель был низким, но чем глубже мы забирались, тем шире становился проход гробницы. Наконец проход завершился большой площадкой, в которой я уже могла стоять в полный рост. Отсюда расходилось множество тоннелей, ведущих в разные стороны. Стены и потолок были из жёлтого камня, очень прочного на вид. Под ногами шуршал песок. Ворон перелетел ко мне на плечо и изрёк своё громогласное “Кар!”. Как в ту же минуту все проходы стали стремительно закрываться мощными плитами, преграждая мне пути к отступлению. Я обернулась на пегаса. Тот стоял, уткнувшись рогом в стену. Небольшой прямоугольник с иероглифами заметно вдавился внутрь. Видимо это был потайной рычаг, который мой любопытный Снег умудрился не только найти, но и привести в действие.

Когда все проходы были закрыты, а питомцы отруганы, я уже подумывала как бы нам отсюда выбраться (рычаг мы пробовали, но он больше не действовал, видимо где-то был другой), позади меня послышались шаги мягких лап. Я резко повернулась.

Передо мной стоял двухметровый сфинкс. Все семь голов с ядовитыми клыками и рожками были направлены в мою сторону. Хвост с ядовитым жалом, дёргался в предвкушении битвы. Красный мех с черно-белыми пятнами лоснился по мускулистому телу. На спине были аккуратно сложены два кожистых чёрных крыла, как у летучей мыши. О, эта тварь ещё и летать умеет?! Одна из голов демонстрировала двадцатисантиметровые клыки, как у саблезубого тигра. Я невольно попятилась назад, уже перебирая в памяти заклинания, пригодные для убиения подобных этим тварей.

Вообще преподаватель по магическим существам уверял нас, что они давно вымерли, хотя он так же и пегасах и о единорогах говорил. Так что не стоило обольщаться и насчёт других, раз последние существуют в лице, то бишь морде, моего Снега. Заклинания так и не нашлось, а сфинкс приблизился в плотную и одна из пастей звонко лязгнула зубами, прямо перед моим носом. Я оглянулась к плите, когда-то бывшей входом, но сфинкс прижал меня лапой к стене, в прочем не выпуская когтей.

- Куда это ты собралась? – спросили сразу три головы, причём совершенно разными голосами. Один из них был мужской, другие женские, зато хором.

- Д-домой – слегка заикаясь от пережитого, выдавила я.

- А загадку разгадать? – спросили две другие головы.

- Может в другой раз?! – с надеждой предложила я.

Все семь голов задумались. Выглядело это весьма забавно, интересно как они все семь приходят к единому выводу.

- А если съем? – спросил, наконец, сфинкс.

- А может не надо? – вторила я ему.

- Тогда загадку.

- А если я не отгадаю?

- Тогда съем!

- А может не стоит.

Я поняла, что спорить с ним можно таким вот образом до бесконечности и результат будет всегда оставаться нулевым. Мне надоело с ним пререкаться, к тому же я поняла, что он настроен не агрессивно. Ему просто скучно и не с кем поговорить.

- Так нечестно! – заявила я.

Сфинкс удивился и сел на хвост. Шесть голов удивлённо на меня уставились, забавно склонив головы вправо, а последняя задумчиво изучала потолок гробницы, как будто в первый раз его видела.

- Почему это всегда ты выбираешь условия! Может я тоже хочу что-нибудь предложить?

Одна из голов облизнулась, две другие задумчиво поскребли задней лапой за ухом, по очереди каждой.

- Хорошо, – согласился сфинкс, выдав хор из четырёх голов. – Предлагай.

Я зажмурилась, пытаясь сообразить чем таким я могу развлечь семиголового сфинкса на всю ночь. Но на ум ни чего кроме игры в кости не приходило.

- Давай сыграем в кости! – выпалила я, даже не веря в успех затеи.

- Ооо... – изрекла одна из голов.

- А что?! Можно, – вторила ей другая.

- Пожалуй, – подтвердила третья.

И так высказалась каждая из голов. Наконец когда они закончили галдеть, перерыкиватся и повышать голоса друг на друга, одна из них изрекла:

- Мы согласны. Но если мы тебя обыграем, то загадаем загадку. А если...

- ...я вас, то вы меня отпустите домой без всяких загадок и прочих ребусов.

Все семь голов стройно кивнули и мы принялись за игру. Я была полностью уверенна в своей победе. Сфинксу повезло он проиграет самому лучшему игроку в кости. Что ж ещё делать бедным студентам как не играть в кости на конспекты, домашку или, на крайний случай, на готовую кастрюлю борща (Да, и такое было).

Но сфинкс, хоть и был новичком в этой игре, был гораздо удачливее меня в эту ночь. Я уже начала было расстраиваться, как фортуна повернулась лицом ко мне, а другой, менее желанной частью тела, к сфинксу. Поэтому спустя три часа непрерывной игры, я одержала победу и сфинкс, состроив обиженные мордашки, открыл мне выход и помахал на прощанье лапой. Я пообещала ему, что обязательно зайду к нему как-нибудь ещё, и мы с ним снова сыграем. Все семь морд довольно оскалились.

Снег ткнулся бархатистыми губами в ладонь. Я потрепала коня по короткой гриве и вскочила верхом. Нужно было ещё выполнить свою работу, а только потом возвращаться домой.

Прошло полтора месяца. Хей излечил свою поломанную ногу и теперь таскался везде за мной (особенно, когда узнал, что я всё-таки побывала в гробнице). Они были не такими увлекательными как первые дни моего пребывания в Египте, хоть и были отдельные случаи.

Когда я, как обычно проводила осмотр дома, то заметив быстро промелькнувшую тень, пальнула по ней первым пришедшим в голову заклинанием (Я так и не смогла вспомнить впоследствии, что это за заклинание было). Когда я подошла посмотреть что же так меня напугало, то была поражена до глубины души и долго не могла произнести ни слова. Я превратила живого кота в золотую статуэтку. Пришлось взять несчастного в надежде на то, что Арриакан сможет ему помочь. Но Арриакан, увидев кота, тоже долго его изучал, а потом всё-таки спросил: «Что это?».

Я поведала ему историю, о том как кот набросился на меня и хотел съесть заживо, а я, в наказание, превратила его в статуэтку.

Арриакан мне не поверил, и пришлось рассказывать правду. Когда он узнал, что кот когда-то был живым, едва не испепелили меня одним только взглядом. А про его гневную тираду я уже вообще молчу, зато я узнала столько новых неприличных и нецензурных слов.

Ну, откуда я знала, что в Египте и по сей день кошка считается священным животным и, что за её убийство, грозит тюремный срок?! И, к тому же, я его не убила, а только сделала чуть-чуть неподвижным и вечно молодым. Правда он теперь не дышит.

Арриакан заставил меня расколдовать кота обратно, но как я ни старалась, кот так и остался золотой статуэткой. Поэтому пришлось вернуть хозяевам золотую статуэтку кота.

Сначала в семье было горе, но после они сочли, что кот решил таким образом помочь с материальными проблемами семье, и так героически принёс себя в жертву.

Наблюдая это, я чуть не умерла со смеху.

Но как выяснилось позже, мои старания, вернуть коту нормальный облик, оказались не безуспешными, по ночам кот оживал, и всякий раз возвращался домой, куда бы его не продали.

Когда хозяева, наконец-то, поняли, почему статуэтка любимца каждое утро оказывается у порога дома, они открыли платное посещение, оживающего по ночам кота.

А я всё-таки рассказала Арриакану, что была в гробнице. Если сказать что он был в гневе, это значить ни сказать совершенно ни чего. Я думала, что у меня уши оторвались и убежали, спрятавшись в моей комнате. Так меня не отчитывали даже в родной школе. Зато семиглавый сфинкс теперь точно не останется без компании, такое редчайшее существо нельзя бросить одного.

Глава 5

По прошествии недели, мы с Хеем прогуливались по ночному городу. Он докучал мне вопросами о школьной жизни, а я нехотя отвечала. В целом всё было как обычно, кроме одного. Мой ворон как-то странно себя вёл. То вдруг ни с того ни с сего взмывал в воздух и покружив там, камнем падал вниз, принимался громко каркать и хлопать крыльями, сидя у меня на плече. Как будто о чём-то пытался предупредить. Я же вела себя легкомысленно, в связи с тем, что моя практика приближалась к концу. Мне оставалась ещё неделя, и я могла отправляться домой. Но перед возвращением к родителям, я решила проведать друзей.

Неожиданно Кель спорхнул с плеча и с громким “Кар” бросился на мелькнувшую тень. Я среагировала позже, но тоже успела метнуться в сторону, от какого-то непонятного существа. Я его даже разглядеть не успела, настолько оно было быстрым. Ну, а вот Хей конечно же не успел, за что и поплатился. Существо повалило его на спину, и если бы не я, то устраивали бы завтра похороны парню. Метнув в сторону существа парочку шаровых молний, я бросилась на помощь Хею. Но существо даже не пыталось убежать. Оно лишь отпустило свою жертву и повернулось ко мне оскаленной мордой.

Теперь я смогла рассмотреть его в полной красе. Человекоподобная фигура, но передвигался он преимущественно на четвереньках. При желании мог и на задних. Белая кожа, местами покрытая такой же белой, как у змеи, чешуёй. Передние два зуба располагались близко друг к другу и по форме напоминали остриё клинка. Остальные просто были заострёнными. Глаза, наверняка приспособленные для ночного видения, словно, покрывала белая пелена. От чего их чёрный цвет казался матово-серым. На передних и задних конечностях были длинные пальцы с острыми чёрными загнутыми когтями.

Это был определённо новый вид, и для его изучения мне требовалось хотя бы два экземпляра. Один уже был, а второй найдётся. Хей всё ещё валялся и изображал из себя жертву.

- Отойди, – рыкнула я.

Хей мгновенно перестал симулировать и спешно отполз в сторону.

Я сформировала мутно-белую сферу и хищно оскалившись запустила её в нежить. Тот среагировал мгновенно. Я не огорчилась, и сформировала ещё одну предназначенную для поджогов и небольших взрывов. Запустила им в нежить, она конечно же отшатнулась, но тут же наткнулась на магические сети, расставленные мною первым феарболом. Сети, как липкая паутина обволокли тело нежити и плотно, нить за нитью, спеленали его в тугой кокон. Хей только восхищённо выдохнул.

- Учись! – вздёрнув нос, сказала я. И подцепив за свободный конец нити поволокла нежить в сторону дома.

- Ты что, его к Арриакану притащишь?! – изумился Хей, забегая вперёд, что бы посмотреть мне в лицо.

- Конечно. А куда же я его ещё могу деть?

- А ты не боишься Арриакана?

- А что его бояться? Он же не упырь и не вурдалак, а всего лишь человек, пусть и маг.

Хей, кажется, был не согласен со мной и Арриакан ему представлялся как раз-таки и упырём и вурдалаком, но точно не человеком. Я не стала его разубеждать и, поудобнее перехватив нить сети, закинула её себе на плечо и поволокла к дому. Нежить извивалась как личинка навозного жука на солнце. За нами тянулся извилистый след в пыли и песке.

- Ты лучше следы заметай, – порекомендовала я.

- Чем? – изумился Хей.

- Магией! – рыкнула я, негодуя его недогадливости.

Хей хлопнул себя по лбу и принялся нашёптывать заклинания.

Так мы добрались до дома. Но когда стали затаскивать нежить в дом, она неожиданно так изогнулась, что застряла в дверях. Видимо, предчувствовал какие-то перемены или угрозы своей жизни и не возжелал спокойно проволочиться в проём.

- Пни его! – скомандовала я.

Хей неуверенно покрутился вокруг, убедился, что там голова, но зубы спрятаны и хорошенько пнул нежить. Та обиженно хрюкнула и тут же обмякла. Я быстро втащила её внутрь и мы закрыли дверь. Нежить продолжала валяться как мешок с мукой. Я выпустила из рук нить и подошла поближе, осторожно попинав его, предположительно, в бок. Нежить снова хрюкнула и дёрнулась. Значит, жив, это хорошо. Но тут вниз по ступеням спустился Арриакан. У него было такое лицо, как будто мы с Хеем уже совершили что-то противозаконное и ему за это влетит больше, чем нам.

- Что это? – спросил он совершенно спокойным ледяным голосом.

- Новый вид нежити. – пояснила я.

- А что он тут делает?

- Лежит, – непреклонно отвечала я.

- Собираешься его вскрывать. Позаботься о безопасности окружающих и о минимуме крови на стенах, – спокойно посоветовал Арриакан и развернулся, дабы удалиться.

- Что?! – с ужасном выдохнул Хей. – Вскрывать!

И рухнул в обморок. Мы с Арриаканом ошарашено переглянулись. Преподаватель лишь пожал плечами, а я бросилась приводить парня в чувства. Когда мне это, наконец, удалось сделать, заключила, что не стоит делать вскрытие при столь впечатлительном парне. А Арриакан задумался, нужен ли ему такой ученик со столь тонкой душевной организацией и выйдет ли из него маг вообще. Я убедила Арриакана в том, что парень ещё молод и глуп, и не понимает своего счастья. А потом окрепнет, повзрослеет и поумнеет. И перестанет падать в обмороки от одного воспоминания о вскрытии. Арриакан явно сомневался, но всё же решил пока повременить с отказом от обучения.

Нежить было решено отправить телепортом в НИМ (Научный Институт Магии). Пусть там сами с ним разбираются. Хотя у меня вышла бы неплохая диссертация по этому существу. Аспирантура замаячила перед взором.

Мы с Арриаканом провели только внешний осмотр и выяснили, что нежить не может появляться на солнце, так как у него очень тонкая и чувствительная к солнечному свету кожа. Она сразу же начнёт покрываться ожогами и волдырями.

Вечером следующего дня мы с Хеем как обычно отправились в город. Парень шёл то и дело озираясь и шарахаясь от каждой тени. Я лишь насмехалась над ним, и то и дело пугала, стоило ему отвернуться.

Наконец ему это надоело и он, обиженно насупившись, развернулся и направился домой. Я хотела остановить его, но он даже не пожелал меня слушать. Пожав плечами, я философски рассудила, что и без него справлюсь. К тому же от Арриакана опять влетит ему, а не мне. Поэтому я со спокойным сердцем выполнила последние условия практики. (Сегодня как раз истекал день моей практики и завтра-послезавтра я уже могла отправляться домой).

Вернувшись, я застала в дверях Лейлу. Она выглядела взволнованной.

- Что случилось? – изумилась я.

- А где Хей?! – изумилась женщина.

- Он разве не вернулся?! – округлила я глаза.

- Нет. Почему вы не вместе?

- Он на меня обиделся и… – я запнулась.

Неужели этот самонадеянный оболтус наделал глупостей и тоже отправился в гробницы. Скорее всего, где же ему ещё быть?! Я стащила чёрную хламиду через голову и, швырнув под ноги Лейле, бросилась бежать. Ворон увязался за мной. Я в считанные минуты мы добралась до Нила, я вызвала уже знакомого мне крокодила и, не задумываясь, переправилась через реку. (Вопрос как бы Хей смог переправиться через реку, в тот момент мне в голову не приходил.) Бросилась к обнаруженной мной гробнице. Но меня ждал сюрприз. Хея там не было, зато из гробницы, вместо сфинкса меня встретил целый отряд нового вида нежити. Все они были очень недовольны моим появлением. Я как раз застала их за разделыванием туши, кажется какого-то животного, но это не факт.

Я попятилась, но нежить заинтересовалась убегающим ужином. Я бросила взгляд на небо. Восход наступит ещё через час. У них ещё есть время. А у меня… Не знаю.

Их было около двадцати. Это непомерно много для меня одной. Но я должна справиться. Ворон спорхнул с моего плеча и направился к Городу Живых.

Первым делом я воздвигла вокруг защитную стену. Нежить, словно спровоцированная магией, разом бросилась в атаку. Стена завибрировала и затрещала по швам. Я поняла, что на долго её не хватит и принялась отражать нападение. Пустив в ход шаровые молнии я рассчитывала, что хотя бы пять штук я уничтожу и двух или трёх хотя бы задену. Но моим ожиданиям не суждено было сбыться. Все увернулись от молний и лишь один, замешкавшийся сгорел дотла. Я зашипела от негодования. Нежить сразу же насторожилась и повернула в мою сторону свои длинные заострённые уши. Их носы зашевелились и они начали пятиться. Тогда я решила рискнуть и зарычала не хуже горного льва. Нежить бросилась в рассыпную, часть скрылась в гробнице, а часть попряталась за песчаными барханами. Расхрабрившись и поверив в свои силы я убрала уже буквально рассыпающуюся стену и пошла на нежить, можно сказать с голыми руками. Магии оставалось не много.

Но как только я прекратила рычать, нежить снова вышла из своих укрытий и стала наступать на меня. Они окружали и наконец я уже могла дотянуться до них рукой. Они все скалились и рычали, опасливо прижав уши к головам. Я спиной ощущала, что они смыкают ряды и приближаться всё ближе с каждой секундой. Понимая, что если я сию же секунду ничего не предприму они просто меня разорвут на части. Неожиданно меня схватили сзади за ногу в районе лодыжки и резко дёрнули, повалив на живот. Я упала и разбила нос. Кровь хлынула по лицу горячей струёй. Но времени её унимать у меня уже не было. Я резко перевернулась на спину, но меня схватили сразу семь или восемь существ и принялись тянуть в разные стороны, не давая подняться на ноги, видимо хотели разделать, пока ещё тёпленькая. Я пальнула шаровыми молниями по тем, что держали меня за руки, они сгорели. Но им на смену уже спешили другие. Брыкнув ногами я вскочила и принялась разбрасывать огненные сферы. Многие существа горели, но не унимались.

Магия кончилась и я почувствовала, что начинаю терять сознание. Такое случалось когда магический резерв в крови и организме иссякал. Пришлось остановиться и перейти на рукопашный бой. Это оказалось сложнее чем я думала. Нежити было слишком много.

Я царапалась и кусалась не хуже них самих. Они тоже кусались и царапались. Вся моя одежда пропиталась кровью и уже смутно напоминала одежду, она больше походила на нищенские лохмотья. По рукам и лицу текла кровь. Я перестала ощущать себя человеком, и древние инстинкты самого страшного хищника вселенной проснулись во мне. Я гортанно зарычала, кровь забулькала в горле. Нежить на секунду замерла и мне этого хватило. Я схватила первого за шею и впилась клыками в пульсирующую вену. Кровь жгла и отравляла. Кровь нежити не пригодна для питания вампиров. Пока я пила его кровь, оставшаяся нежить разбежались. Я выпустила из ослабевших рук обескровленное тело, и оно мешком упало на трупы других.

С губ стекали алые капли. Глаза безумно смотрели вокруг, словно выискивая следующую жертву. Моя собственная кровь наполнилась магией из тела убитой нежити. Поэтому, собрав остатки этой силы, я вскинула руки, и гробницу охватили языки ядовито-зелёного пламени. Камень плавился как воск. А вместе с ним и те, кто находился в гробнице. Не зря я выучила это заклинание. Существа визжали и пытались спастись, но огнь не выпускал никого. Я сдерживала пламя до тех пор, пока огонь не уничтожил всё в этой гробнице, и лишь тогда, превозмогая саму себя, уничтожила огонь.

Одной из нежити удалось притаиться за песчаными барханами и она уже собиралась наброситься на меня. Из последних сил как магических, так и физических я протянула к нему раскрытую ладонь, из которой вырвались серебряные нити липкой паутины. Нежить рухнула мешком на землю, рядом со мной.

Последнее, что возникло в моей памяти, это были насмешливые карие глаза. Кажется, я где-то видела их, но где?

Глава 6

Очнулась я в своей комнате. Всё тело жутко болело, и мышцы ныли при малейшем движении. Я с огромным трудом подняла голову. Ворон сидел у меня на груди, распушив крылья и хвост. Надо мной нависло лицо Неру. Оно выражало настолько смутные чувства, что я так до конца и не поняла, ей меня жаль, она ужасно зла или готова убить. Я только хотела открыть рот, что бы сообщить ей, что всё в порядке и я себя прекрасно чувствую. Как дверь моей комнаты.. точнее штора, резко взметнулась почти до потолка, и вошёл Арриакан. В том, что мне сейчас будет нагоняй, я не сомневалась. Это выражал весь его внешний вид. Он пододвинул пуфик к моей кровати и сказал:

- Ну? А теперь скажи мне, что это за самовольство?!

- Я думала, что Хей отправился в гробницы из-за того что я над ним насмехалась, – хрипящим голосом выговорила я, еле шевеля разбитыми губами.

- Ни чего подобного! – вскинулся где-то из угла комнаты Хей. – Я бы даже через реку переправиться не смог сам.

- Я знаю, – сипло сказала я.

- И в чём же дело? Зачем ты туда подалась? – укорила меня Неру.

- Я это слишком поздно поняла.

Арриакан покачал головой.

- А как вы меня нашли?

- Твой ворон привёл, – пояснил Хей.

- Я тебя вообще только по одежде смогла узнать – упрекнула Неру.

- А что со мной было не так? – глупо переспросила я.

- Что не так?! – возмутился Хей. – Во-первых, ты вся, с ног до головы была в крови и было не возможно понять жива ты или нет, а во-вторых: ты себя в зеркало видела?

- Нет!

- Ну, так посмотри! – посоветовал Арриакан.

Ну, я с дуру и посмотрела. Всё лицо покрывали множественные раны и синяки. Губы и нос распухли. Глаза воспалились и налились кровью. Руки пострадали не меньше лица. Меня неожиданно скрутило, я зажала рот ладонью и умчалась в ванную. Я знала, что на кровь нежити будет подобная реакция. Но тогда мне было не до размышлений, тогда нужно было просто выжить. Через несколько минут я вернулась в комнату, придерживаясь за стенки и мебель, все по прежнему оставались на своих местах.

- А где мой улов? – осведомилась я.

- Какой? – изумился Арриакан.

- Я помню, что спутала паутиной нежить.

- Не было там никого кроме тебя и груды изуродованных тел нежити.

Я задумалась, но Арриакан не дал мне толком поразмышлять.

- А теперь поговорим о моём запрете, – строго сказал он и положил обе руки на трость, как рыцарь на крестовину меча. – Я же запретил посещать гробницы, но ты, пренебрегая моими запретами, нарушила их все!

Я лишь хмыкнула и принялась одеваться. Порывшись в сумке отыскала запасные джинсы и майку. Не взирая на присутствующих здесь мужчин, стала их натягивать. Оба галантно отвернулись, а Арриакан на минуту прекратил наставительную лекцию. И её тут же подхватила Неру. Но я по прежнему не обращая внимания на недовольных моим поведением, оделась и вышла.

За мной следом тут же вылетел Хей:

- Ты куда?!

- За своим уловом, пока он не слинял или пока его не обнаружили несчастные потребители.

- Какие ещё потребители? – глупо переспросил Хей.

- ТурЫсты, – пояснила я и выходя на улицу.

Никто не успел меня остановить и отчитать меня до конца им тоже не удалось. Когда вернусь со своим “уловом” им точно будет не до того. Идти пешком в такую даль у меня не был ни сил не времени, поэтому я сходила в загон с верблюдами и уже оттуда вылетела на пегасе.

На месте вчерашнего сражения не было ничего, видимо Арриакан уничтожил все следы, что бы скрыть. Я испугалась, что он и мой “улов” тоже уничтожил, но увидела на песке странные следы, как будто тащили тело. Догадавшись, что это мой беглец, я пошла по следу и вскоре увидела его. Нежить ползла как червяк, сгибаясь только в одном месте. Заприметив меня, он поспешил скрыться, но я преградила ему дорогу со словами:

- Куда это ты собрался?!

Посмотрев на меня, он жалобно заскулил.

Я хотела поставить его на ноги, но вспомнила, что они передвигаются на четвереньках, сделала ему поводок и ошейник и только потом развязала.

Существо тут же вскочило и ринулось бежать от меня, но я резко натянула поводок, и он грохнулся на спину к моим ногам.

- Не хулигань, – сурово приказала я.

При свете дня существо совсем не выглядело таким уж ужасным, да и как выяснилось, солнце не сильно ему вредило. Оно напоминало крокодила альбиноса на длинных ногах. У него были очень грустные глаза и печальное выражение морды. Скулить он не переставал, видимо чувствовал опасность.

- Не бойся, не съем я тебя. Разве что покусаю немного.

Существо не успокоилось, но скулить перестало. Поразмыслив как его перевезти через реку на пегасе, я пришла к выводу, что лучше телепортации нет ни чего, но сейчас мои силы были на исходе и пожалуй двойная телепортация, да ещё и с пегасом мне бы не удалась. Рассудив, я решила телепортировать нежить отдельно, а самой потом прилететь на пегасе и пешком вернуться в дом Арриакана.

Велев нежити сидеть, я отошла от него на несколько шагов, на сколько это позволял его поводок. Он испуганно провожал меня огромными глазами. Я прошептала заклинание и овальное окно портала раскрылось перед его носом.

- Ну, давай, дружок. Чего же ты сидишь?

Нежить снова принялась скулить и ёрзать. Я заметила в нём повадки собаки и кажется начала догадываться откуда появился этот новый вид. Но не стала вдаваться сейчас в размышления, пусть этим занимается институт с выданным им образцом.

- Будь умницей. Прыгай! Я тебе потом косточку дам, – заворковала я.

Нежить покосилась на меня, потом как-то вся подобралась, сгруппировалась и прыгнула. Я выпустила поводок и он исчез в телепорте. Я спешно села на песок, чтоб не рухнуть, и свернула портал. Пегас подошёл и ткнулся бархатными губами мне в щёку. Я погладила его по храпу и поднялась. Нужно было поскорее возвращаться, пока напуганная нежить, да и нежить ли это, не перепугала весь дом.

Улицы города уже были пусты. Я возвращалась домой в полной темноте. Арриакан говорил, что девушкам опасно ходить по ночным улицам города. Но я сомневалась, что мне здесь что-нибудь грозит. Уже поворачивая на улицу где находился дом Арриакан я заметила кошку, сидящую посреди дороги. Обычная такая кошка, полосатая, у нас таких пруд-пруди. Глаза ярко-зелёные. Хвостиком лапки обернула и сидит на меня пристально смотрит. Не хочет наверное с дороги отходить. Уже однажды получив нагоняй от Арриакана за кота, теперь я всячески старалась не связываться с кошками. Поэтому я решила обойти её по периметру. Но как только я стала заходить с левого фланга мелодичный женский голос произнёс:

- Тебе нужно скорее уезжать отсюда!

Я озадаченно обернулась, за спиной никого не было, впереди тоже. Кошка продолжала меня буравить взглядом. В мозг закралось кощунственное предположение, что это могла быть кошка. Но она сидела с таким невозмутимым видом, что я спешно отогнала эту мысль.

- Я не шучу. Тебе нужно бежать, девочка. – повторил мелодичный голос. Я опять уставилась на кошку. Она не сводила с меня глаз.

- Это ты мне?! – спросила я у неё. Вот, чёрт! Я уже с кошками разговариваю! Ненормальная!

- Да! – опять раздался голос, но кошка не раскрыла рта.

Я возмущённо фыркнула и зашагала себе дальше.

- Тебя хотят убить, – снова заговорил голос.

- Можно узнать, кто со мной говорит? – уже чувствуя себя на грани терпения и сумасшествия.

- Я богиня Бастет.

И тут кошка наконец-то соизволила пошевелится и подойти ко мне ближе, а то я уже начинала подумывать, а не статуэтка ли она.

- Дай мне свою руку, – попросила Бастет, протягивая лапу.

Я протянула ей руку, плохо соображая зачем я это делаю. Кошка дотронулась до моей руки холодным носом. Запястье тут же охватил приятный холодок. Когда кошка отодвинулась, и на моём запястье появился широкий, золотой браслет, с выдавленным изображением кошек.

- Что это? – спросила я.

- Это мой талисман. Он будет оберегать тебя. Если тебе понадобиться моя помощь, дотронься до него и произнеси моё имя. А теперь беги.

Я сорвалась с места и побежала к дому. Я схватилась за ручку, как по моему многострадальному затылку приложились чем-то очень тяжёлым.

Последней мыслью было, что сегодня явно не мой день.

Очнувшись, я ощутила сильную, почти нестерпимую боль в затылке.

Здорово моей голове сегодня досталось!

Я огляделась. Своды каменных потолков, похожие на те, что были в гробнице со сфинксом. Спиной я ощутила холодный камень. Руки были закованы в цепи по краям алтаря. Ноги тоже. Я быстро начала замерзать. По гробнице гулял сквозняк. Факелы что горели у стен трепетали от каждого порыва.

Я вновь услышала его тихие шаги, как будто змея ползёт по каменным плитам. Мне даже показалось, что я услышала его шипенье. Он склонился надо мной, как и в прошлый раз, сузил и без того не шибко широкие глаза и просвистел шипящим голосом:

- А ты не так проста, как кажешься.

- Много ты знаешь, – возмутилась я.

- Пожалуй, больше чем ты, – прошипел трансформер. – Не желаешь пойти на сотрудничество? В обмен на жизнь.

- Нет, не желаю! – категорично заявила я. – Ты только сними с меня оковы, я тебе покажу – мирные переговоры!

- Ты даже не дослушала, я всего лишь хотел предложить твою жизнь в обмен на жизнь твоего нового знакомого – Вельхиора.

Я взбеленилась пуще прежнего:

- Змеюка подколодная! – воскликнула я. – Снимай оковы, я тебя сейчас проучу, за такие слова!

Но демон к моему удивлению ни сколечко не обиделся, а лишь опечаленно покачал головой и, вздохнув, сказал:

- Жаль, это был твой шанс, – с сожалением произнёс он и занёс надо мной кинжал.

Я понимала, что у меня действительно больше нет шансов. И никто не спасёт меня здесь и, никто не поможет. Он дал мне шанс, хотя конечно навряд ли бы он меня выпустил в обмен на жизнь некроманта. Но я всё равно не посмела сказать, что согласна. Почему то мне хотелось его защитить от этого демона. Избавить от того, что переживаю сейчас я. Быть принесённой в жертву для запрещённого ритуала не так уж и приятно.

- Куда колоть будешь? – спросила я, пытаясь тянуть время, хотя совершенно не зная, для чего.

Демон не обращал внимания. Но я не унималась, наверное, это нервное:

- В сердце?

Демон начал медленно опускать кинжал, целясь мне в живот.

- Да нет! Ты не туда целишься! – подсказывала я. – Давай чуть левее. Так… так… левее… Ну, ты косой! – вырвалось у меня, когда он чиркнул мне правое подреберье.

Демон остервенело, посмотрел на меня и, замахнувшись, ударил по лицу. Я инстинктивно дёрнулась. Цепи зазвенели, не позволяя дотянуться до лица. Удар оглушительным эхом разнёсся по гробнице. Щёку обожгло, как от удара раскалённым прутом. Я вцепилась рукой в браслет. Холодное золото древнего талисмана охладило мой разум и я закрыв глаза, прошептала:

- Бастет

Демон снова было замахнулся на меня, я опять съёжилась, ожидая удара. Но его не последовало. Я раскрыла глаза. Прямо перед демоном сидела дымчатая кошка с ярко-зелёными глазами и смотрела на него, слегка склонив голову на бок.

Демон изумлённо уставился на кошку и перевёл взгляд на меня, собираясь что-то мне сказать, но слова застряли у него в горле. Богиня шагнула ему навстречу. И в тот же миг кошка стала увеличиваться в размерах. Её позвоночник выпрямился, а лапы вытянулись и превратились в человеческие руки и ноги. Шерсть слезла, оставляя гладкую смуглую кожу. Кошка превратилась в красивую, высокую, девушку. Хотя голова осталась кошачья, она совсем не портила облик богини. Её тело было увешано золотыми браслетами все возможных форм и размеров. Огромное ожерелье, едва прикрывающее грудь и широкая повязка на бёдрах – это всё, что было на кошке из одежды.

В руках богиня держала двустороннее копьё. Тоже из чистого золота. По крайней мере оно блестело как золотое.

Она бесстрашно бросилась на демона, нанося ему удар за ударом. Демон едва успевал отбивать их, откуда-то появившимся мечом. Богиня была непреклонна и непобедима. К тому же я сильно сомневалась в том, что её можно было убить. Демон пытался нанести ей удар своим мечом, но Бастет не только не позволяла этого, но и активно продолжала наступать. Поэтому моему похитителю пришлось уйти в глухую оборону, отгородившись мечом от богини. Если честно фехтовальщик из него был не такой уж и хороший. Но порой это не главное и достаточно проявить ловкость, силу и смекалку. Но с богиней, которая читала мысли, предугадывала события и вообще была бессмертна это не проходило. И вот он совсем запутался в собственных блоках и махах, и Бастет очень ловко извернувшись в воздухе, пронзила демона насквозь, как мне показалось, попав в сердце. Она подняла голову и удовлетворённо прикрыла глаза, как это всегда делают кошки, когда их погладишь. Демон схватился за грудь где-то в области сердца и стал медленно оседать на пол. Богиня выдернула своё копьё, с него капала алая кровь.

- Спасибо! – сказала я, растворяющейся в воздухе богине.

Она щёлкнула пальцами и оковы осыпались на каменные плиты. Демон остался лежать на том же месте, истекая кровью. Я не была уверенна в его окончательной смерти, но проверять это не стала. Да и моя футболка пропиталась кровью, но рана, нанесённая демоном уже почти затянулась.

Я поспешила покинуть гробницу. И бегом направилась домой. Запястья жгло огнём, лицо от удара, тоже горело. На затылке у меня оказалась приличных размеров шишка. Интересно чем же таким демон вырубил меня у дверей самого дома. Из последних сил я отворила дверь и, уже теряя сознание, повалилась в дом.

Глава 7

Очнулась я опять же в комнате, рядом по-прежнему сидели Арриакан, Неру и Хей. Словно и не покидали своих насиженных мест. Единственным изменением был мой новый питомец, он сидел привязанный к ножке моего дивана и положив передние лапы на моё покрывало, а на лапы морду с унылыми глазами. Как-то глупо всё вышло.

- Прошу без истерик – попросила я, садясь на своём ложе.

Все удивлённо на меня взирали, и лишь мой новый питомец с явной радостью.

- Мы и не собирались, – обиженно отозвалась Неру. – Просто сколько уже можно вести себя так безрассудно.

- Я не специально – уныло сообщила я. – Так получилось.

Я подозревала, что не стоит им рассказывать про демона и богиню, а то чего доброго сочтут меня за сумасшедшую.

- Виолета, – Арриакан впервые назвал меня по имени, а не фамилии, это было явное достижение, или наоборот снисхождение, как для маленького двухлетнего ребёнка. – Ты уже взрослая и сама способна здраво оценивать ситуацию, а после того как ты нарушила мой запрет о посещении гробниц, я вообще не вправе тебе что-либо приказывать. Так вот, твоя практика окончена. Характеристику я уже отправил в школу.

Я хотела было съязвить по поводу того, возьмут ли меня с ней хотя бы мётлы чистить. Но Арриакан предупредил глупые вопросы и продолжал:

- С ней тебя возьмут на любую работу, какую только пожелаешь.

Неру и Хей сидели опустив глаза и старались не смотреть на меня. Я их понимала. Им было стыдно – за меня! Самое ужасное, что мне не было стыдно, ни сколечко, ведь у меня были на то веские причины, о которых я не могу им поведать.

- Вечером можешь отправляться, куда тебе заблагорассудиться. Здесь твоя практика закончена. Не могу не заметить, ты провела её с блеском, не считая конечно этого недоразумения с котом и гробницей. А в целом ты весьма перспективный маг и практик. Не губи себя, прежде времени.

После чего старый маг поднялся и опираясь на трость вышел. Неру укоризненно взглянула на меня и тоже вышла. Хей, замешкался было и видимо, что-то хотел сказать, но так и не решился, и тоже ушёл.

Я чувствовала себя хуже чем вчера под кинжалом демона. Мне никогда не приходилось так серьёзно обижать близких мне людей. Но ведь мы все совершаем ошибки. Но если эти ошибки во время не исправить, они так и останутся ошибками, а не досадным случаем в жизни.

Я сорвалась с места и схватила Хея за руку. Парень зашипел от боли и вцепился в плечо. Видимо я не рассчитала силы и слишком сильно сдавила ему руку.

- Извини. И за этот дурацкий случай, даже два. Тоже извини. Я не хотела, чтобы всё так вышло. Я всё понимаю, вы волновались за меня. Я ведь не бездушная деревяшка, хоть и вампир. У меня тоже есть чувства…

- Да ладно?! – изумился Хей, но в глазах читалась усмешка.

Я фыркнула и развернулась, что бы уходить, но он сменил усмешку, на нормальное выражение и сказал:

- Не обижался я вовсе. Просто, порой твои действия были для меня загадкой.

- Наверное это из-за разного менталитета. – усмехнулась я и помчалась на кухню. До заката оставалось не больше часа. Скоро вместо Неру придёт Лейла и я должна успеть попросить прощенья и у неё.

Я ворвалась на кухню, растрёпанная и запыхавшаяся. Неру, что-то делала возле огня и не на шутку перепугалась увидев меня в таком состоянии.

- Неру! – выдохнула я. – Прости меня!

- За что?! – растерялась бедная женщина.

- За всё! Я же знаю, вы переживали, а я так ужасно поступила, что не послушалась, да и вас до полусмерти перепугала. Прости!

Неру ласково улыбнулась и подошла ко мне.

- Я совсем на тебя не обижаюсь. Ты ещё молода, а в твоём возрасте мы все совершаем какие-то глупости и не слушаемся старших, потому что нам кажется, всё это ерунда и зря они так переживают. Самое главное, что ты поняла, в чём виновата.

От избытка чувств, я стиснула женщину в объятьях и опять чуть не перестаралась.

- Спасибо, Неру! Спасибо!

Женщина растроганно улыбалась, а я отправилась на поклон к Арриакану. Бесшумно войдя в его кабинет, я подошла к столу и опустила глаза. Арриакан что-то писал, не обратив на меня внимания. Дописав предложение, он не отрываясь от письма осведомился:

- Что-то хотела?

- Простите меня. Я всё понимаю…

- Я не обижался вовсе, девочка, – неожиданно дружелюбно отозвался маг и даже улыбнулся. Правда с его множественными шрамами на лице это выглядело скорее как звериный оскал, но всё же я поняла, что он хотел изобразить. – Просто ты ещё не многое знаешь в этой жизни, – печально сказал он и потрогал глубокий шрам на левой руке.

- Значит, вы не обижаетесь? – ещё раз на всякий случай решила уточнить я.

- Нет. Молодость – без неё мы бы так много не знали и даже не умели. Иди, дитя, собирай вещи. Я провожу тебя до телепортов. Пегаса твоего с новым этим зверем тоже заберёшь.

Я радостно покивала и умчалась к себе, чувствуя такую лёгкость, словно была сделана из пуха.

В комнате я быстро покидала разбросанные вещи в сумку, подхватила ворона, Намотала на руку поводок Карслберга (так я решила назвать своего нового питомца) и вышла. Арриакан уже ждал меня внизу. Там же стояла и Неру с Хеем. Неру обняла меня и пожелал всяческих благ. Я тоже пожелала ей и даже дала амулетик на счастье. Неру с радостью навесила его себе на шею. Хей просился проводить меня до платформ, но Арриакан категорически запретил ему это делать и велел оставаться дома.

Мой пегас поджидал нас внутри здания с платформами.

- Куда тебя отправлять? – спросил маг, настраивая платформу.

- В Румынию

- Конкретнее, – потребовал Арриакан.

- Трансильвания. Точнее не знаю.

- К друзьям? – осведомился он.

Я кивнула.

- Удачи тебе, девочка. – сказал маг.

- Вам тоже. Надеюсь вам больше не попадутся такие упрямые практиканты как я.

Арриакан усмехнулся и махнул мне рукой, я зашла на платформу. Карл порывался было за мной, но Арриакан перехватил поводок и кивнул, мол отправляйся, этих я тебе переправлю. Я послушно ступила на золотую платформу и растаяла в воздухе.

Глава 8

Трансильвания издавна считается людьми как родина всех вампиров и оборотней. На самом деле это не так. Она всегда служила столовой для вампиров, оборотней и упырей. Очень выгодно. Пришёл, поел, ушёл и все в страхе думают, что ты тут живёшь. Вампиры в Трансильвании были всегда. Только не чистокровные, а полукровки. Вся голодная нечисть сходилась в Трансильвании и устраивала здесь кровавые пиры. Но это было раньше. Вскоре император вампиров запретил посещать Трансильванию в целях питания. Но всё равно считается, что вся нечисть и вампиры пошли именно отсюда. Но это мнение ошибочно, как и то, что вампиры – нечисть. Вампиры такая же раса, как и люди, эльфы, гномы, русалки, тролли и прочие.

Некоторые считают, если вампиры пьют кровь, значит они тупые и безжалостные убийцы. Конечно, есть среди моих собратьев и такие, но это уже большая редкость. Ведь среди людей встречаются кровожадные убийцы и маньяки. Современные вампиры вообще не пьют человеческой крови, только искусственно выведенную плазму. И витаминные добавки к ней. Которые, впрочем, ни к чему, если ты питаешься обычной пищей. Самое главное иногда употребляться в пищу плазму.

Я соскочила с платформы и огляделась. Телепорты расположились в старинном замке. Об этом можно было судить по состоянию стен и окну. Оно было витражное и выходило на шумную улицу города. Я надеялась, что мне удастся найти друзей здесь. По крайней мере Вольга точно должен быть здесь.

Платформа вспыхнула и на ней появился Карл. Я спешно намотала поводок на руку и стащила его с платформы. Он явно был напуган и поджимал свой куцый, как обрубленный хвост. Следом появился Снег, а на его спине ворон. Я поразмыслила и решила, что такое обилие живности мне только помешает, нежели поможет. Достала из сумки листок и ручку и быстро написала записку маме, с просьбой не пугаться, это всего лишь “собака”. Прикрепила к ошейнику Карла и опять загнала его на платформу. Ввела координаты и сказала напутствующие слова своему новому питомцу:

- Не пугайся. Мама просто очень впечатлительная и эмоциональная. Веди себя хорошо, и она тебя будет вкусно кормить.

Несчастное животное попыталось было повилять хвостом, но не успело и растаяло в воздухе.

- Так, Снег, теперь ты. Давай-давай! Мне будет сложно объяснить горожанам, что это накладной рог, а крылья шевелятся просто от ветра.

Пегас прядал ушами, явно размышляя, но так и не нашёлся, чем бы возразить мне в ответ и послушно стал на платформу. Я погладила его и улыбнулась. Снег тоже растаял в воздухе. Ворон озабоченно каркнул.

- Нет, Кель, тебя я не отправлю на попечительство мамы. С тобой всё проще.

С этими словами я подхватила сумку, вскинула на плечо и пошла на выход.

Город был и не таким уж и маленьким. Искать Вольгу по всему городу мне совсем не улыбалось. И всё равно придётся искать, спать на улице тоже не вариант. Горожане то и дело оборачивались, глядя на меня. Видимо девушка в кожаной куртке с длинными растрёпанными волосами, с вороном на плече вызывала у них какие-то странные ассоциации. Сначала я встречала их взгляды, и они тут же отводили глаза, но очень быстро мене это надоело, и я перестала обращать на них внимание.

Что бы найти дом Вольги, я решила рассуждать логически, но у меня не получилось.

Если я отправилась в Египет с Арриаканом, то и жильё мне предоставил тоже он, Васька наверняка живёт у Эра. А где тогда должен жить Вольга? С кем он поехал или к кому?

Тогда я решила облазить все заброшенные дома в этом городе. Может он поселился в каком-нибудь из них.

Наступило утро, а я не осмотрела ещё даже половины заброшенных домов. Ну, откуда я знала, что у них больше половины домов города окажутся заброшенными?!

В тех, что я осмотрела, мне не попалось ничего, кроме запылённых вещей и спящих бомжей, которые увидев меня, выпрыгивали из окон пятых – шестых этажей.

Ну, неужели я такая страшная?! Ну, подумаешь, глаза в темноте светятся.

В общем, к девяти часам утра я была ужасно злая, голодная и грязная с ног до головы. В таком виде я пришла на площадь и села на край фонтана. Намочила руку и провела по лицу, чтобы хоть немного смыть с себя усталость.

Редкие прохожие с удивлением смотрели на меня. Один парень так засмотрелся, что не заметил прямо перед собой столб и врезался в него.

- Виолета?! – послышался знакомый голос.

Я обернулась и увидела идущего ко мне Вольгу. Моему счастью не было предела, я готова была расцеловать друга и задушить в объятьях. Искала его я, а в итоге он сам меня нашёл.

За время практики он сильно изменился.

Раньше он всегда ходил как настоящий турист, в камуфляжных штанах, футболке и куртке с множеством карманов, чаще всего тоже камуфляжной. А сейчас. Волосы взъерошены, чёрная кожаная куртка, кеды, джинсы, белая футболка. Я вскочила ему навстречу:

- Привет!

Он как и всегда схватил меня на руки и принялся кружить.

- Поставь! А то моя паутина разлетится! Я её так долго собирала – сказала я, улыбаясь.

Вольга послушно поставил меня и, оглядев с ног до головы, сказал:

- Это что, в Египте такая мода сейчас? В паутине ходить.

- Нет. Это я тебя искала – ответила я.

- Интересно, по каким чердакам ты лазила?

- Не поверишь! По всем! – смеясь, сказала я.

- Пойдём скорее, я должен тебя кое с кем познакомить. – сказал он, хватая меня за руку и закидывая мою сумку себе на плечо. – Ох! Что же ты туда наложила?!

- Да так, по мелочи. – отмахнулась я. – Пару фолиантов, полный гардероб, и обувь конечно же. И зимнюю куртку взяла.

- А палатку со спальником ты случайно туда не положила?!

- Как ты догадался?! – усмехнулась я.

Друг собирался и дальше благородно тащить мою сумку, но я отобрала её и с лёгкостью закинула себе на плечо.

- Здравствуй, Кель! – обратился друг к ворону. Тот издал громкое “Кар” и похлопал крыльями, сидя на моём плече.

- Ты не поверишь, с кем мы тут познакомились.

- Мы? – переспросила я.

- Ну, да! Я здесь с Флер.

- Как с Флер? Она же ещё не может посещать заграничные практики.

Вольга загадочно улыбнулся и развёл руками. Скорее всего, он уговорил тамошнего директора или даже заключил с ним какой-то деловой договор, чтобы Флер отпустили с ним. Наверняка девочка просто обмолвилась по поводу того, что как скучно проходить практику в глухой деревне.

Вольга рассказывал как у них тут всё здорово и весело. Я слушала и кивала, потому что друг не давал даже слова сказать.

Вольга долго петлял между домами и, наконец, мы зашли в очень старый, заброшенный дом.

Выходит, я не ошиблась, отправившись искать его в заброшенных домах. Мы поднялись по пыльной, широкой лестнице в большую комнату, которая служила и кухней, и гостиной, и столовой, и спальней одновременно. Все вещи в доме были старые, на некоторых так и остался многовековой слой пыли. Все стены и потолок были украшены лепниной. В центре висела огромная хрустальная люстра, с гирляндами паутины. Флер здесь не было. Как я поняла, она была у того странно человека (или не человека) с кем меня жаждал познакомить Вольга.

Я села на диван.

- Ты, наверное, устала с дороги и есть хочешь? – спросил Вольга.

- Не отказалась бы поесть. – сказала я.

- Тут у нас почти ничего не осталось. Мы всё больше времени проводим в лесу. Сюда сегодня пришёл в магазин за продуктами, и увидел тебя. Сначала даже не узнал.

Я усмехнулась:

- Это почему же?!

- Да ты вся в паутине, как болотная ведьма, которой уже перевалило за четыре сотни.

Я расхохоталась.

- Ну, так предложи мне помыться.

- Иди. Я пока всё-таки в магазин за жратвой сгоняю, а то что-то ничего не могу найти здесь. Домовой наверное утащил. Бедняга, он тут уже две недели один живёт.

- У вас тут даже домовой живёт. – удивилась я.

- Да. Мы с Флер перенесли его из реставрируемого здания. А то там для него стало совсем невмоготу. Думаем теперь куда бы его подселить. Старых зданий здесь полно, да не все из них жилые. Слушай, может к себе его возьмёшь, у тебя же старинный особняк! – воодушевился друг.

- Ты что, у меня их и так уже три штуки! Мама не переживёт. У меня и так питомцев пополнилось.

- Интересно. И кто же на этот раз?

- Ты не поверишь!

И я рассказала Вольге о том, как приобрела нового питомца. Он был поражён и удивлялся, что я умудрилась найти новый вид.

- Но я до сих пор до конца не уверенна, что он нежить. Уж слишком у него много собачьих повадок. Хотя агрессия у него явно вурдалачья!

- Хотелось бы на него взглянуть.

- Приезжай в гости – покажу.

Вольга сказал, что обязательно приедет, но потом коварно добавил, что на мою свадьбу. Я не удержалась и запустила в него подушкой с дивана. Я сказала, ему, что он этого точно не дождётся. Но друг, уже забыл про это, показал мне где ванна и отправился в магазин. А я с блаженством погрузилась в тёплую воду.

Спустя пол часа я покинула ванную комнату, а Вольги по прежнему не было. Я забеспокоилась и спешно одевшись отправилась на его поиски.

Я плелась по улицам, вглядываясь в лица каждого прохожего. Ворон сидевший у меня на плече, тоже вертел головой. Заглядевшись на парня, очень похожего на Вольгу, я едва на свалилась, но меня кто-то галантно подхватил за талию и поставили на ноги.

- Осторожней! – произнёс ласкающий слух голос.

Я подняла глаза. Передо мной стоял очень красивый мужчина, с необычными янтарно-золотистыми глазами. Он улыбнулся, а я продолжала его разглядывать, только сейчас сообразила, что он обращался ко мне по-английски. Неожиданно ветер подхватил мои длинные волосы и рванул за собой. Они как щупальца осьминога окутали меня и пока я с ними боролась, мужчина скрылся. Что-то в нём мне показалось странным. Но тут я заметила Вольгу, который не спеша шёл в сторону дома, с двумя пакетами продуктов. Я помчалась ему на перехват.

- Ты что тут делаешь? – спросил Вольга, глядя на меня.

- Тебя искала.

- Вечно тебе не сидится на месте! Не удивительно, что приключения тебя сами находят.

Я усмехнулась и взяла из его рук один из пакетов.

Глава 9

Утром мы отправились в лес, как сказал Вольга знакомиться с тем загадочным “кое-кем”, а заодно проведать Флер. Вольга нагрузил меня продуктами. И сам под завязку обвешался сумками, еды он накупил, словно они с Флер там как минимум неделю безвылазно жить будут. Где-то на пятом километре леса, я поняла, что устала и не желаю больше быть вьючным животным. И пошла к кустикам, чтобы присесть и передохнуть. Вольга ушёл далеко вперёд и лишь изредка оборачивался, поджидая меня. Я подошла к кустам и бросила сумки рядом. Вольга, заметивший моё отсутвие, возвращался обратно. Я шагнула чуть глубже в тень и тут же почувствовала острую боль в ноге. Крик непроизвольно вырвался из груди. И я повалилась мешком на землю.

Очнулась я в старой лачуге, похоже, из глины. Я лежала на соломенной подстилке, поверх соломы покрытой тряпицей. Всё убранство комнаты заключалось в массивном столе и подстилке, на которой лежала я. Я поднялась и тут же ударилась головой о потолок. Ну, вот, тут ещё и потолок низкий, а моя голова из-за этого страдает. На столе стоял глиняный кувшин, из которого доносился запах родниковой воды. Я схватила кувшин и осушила его. Поставив пустой на стол, я оглядела свою ногу. Она была перебинтована лучшим образом и почти не болела. Но, судя по всему, я наступила в медвежий капкан. И как я умудрилась?! Прихрамывая, я вышла из землянки. Землянка находилась в непроходимой чаще леса, на маленькой полянке.

За моей спиной послышался шелест мантии и шаги лап. Я обернулась. На меня шла фигура в чёрном балахоне, с накинутым на голову капюшоном. Фигура в плаще приближалась очень медленно, и навряд ли существо хотело меня убить.

Судя по росту, это был точно не человек, слишком уж высоким он был.

Наконец, неизвестный в плаще доползла до меня. И подняла лапу, что бы скинуть капюшон.

Лапу?!

Капюшон упал на плечи, а моему взору представился огромного роста волк, который, ещё к тому же, стоял на задних лапах.

Я стояла с квадратными глазами, не в силах пошевелиться.

На меня смотрели умные, пронизанные мудростью янтарные глаза волка.

Серая шерсть на морде стала почти белой и серебрилась на солнце. В ушах были кольца и маленькие черепа. За левым ухом были заплетены три косички из длинной шерсти. Всё тело волка покрывали бинты, На лапах одеты многочисленные браслеты. Вся шея увешана амулетами и оберегами. В место штанов на волке была красная повязка до самой земли, на поясе которой находились различные драгоценности и маленькие черепа, скорее всего крыс или крупных ящериц. От пояса к низу тянулись тонкие лоскуты ткани, на которых были написаны на рунах различные проклятья.

Тут ко мне на плечо сел Кель. И я почувствовала себя уверенней при виде этого странного существа. Просто волком назвать его язык не поворачивался, оборотнем он тоже не был. Те ни при каких обстоятельствах не передвигаются на задних лапах. К тому же он сильно отличался от оборотня внешним обликом. Да и вообще оборотни не носят амулетов, талисманов и прочих шаманских атрибутов.

Волк, не сводя с меня своего мудрого взгляда, спросил на рунах:

- Как самочувствие?

- Относительно хорошо – ответила я ему, тоже на рунах. У меня получилось как-то ломанной и коряво по сравнению с волком. – А что случилось?

- Ты в капкан наступил, – ответил волк. – Это браконьеры. Меня ловят – усмехнулся волк.

Но тут из леса вышли Флер и Вольга. Друг тут же закричал:

- О! А вот и наша госпожа Приключение проснулась! Ну, как, себя чувствуешь? Нога на месте?

- Вроде бы – тупо ответила я.

- Знакомься, - подскочив, сказал Вольга, - это Лугару – он хозяин этого леса. Мы с ним случайно встретились.

Тут подошла Флер. Такая же милая и добрая, как всегда.

- Привет, - радостно сказала она. – Как нога? Мы сильно испугались за тебя.

- Да ничего страшного. Я просто в последнее время перенервничала.

- Лугару может приготовить успокоительную настойку. – сказал Вольга.

Волк лишь неопределённо махнул длинным ухом увешанным серебряными серьгами и перьями. Проигнорировав Вольгу, я спросила:

- Чем вы тут занимаетесь?

- Да всем по не многу. Постепенно вживаюсь в роль хозяина леса. Лугару искал себе замену.

- А почему просто не отдать лес эльфам? – удивлённо спросила я.

- Нет! – неожиданно рявкнул волк. – Ни за что! Я видел, что эльфы сделали со своими лесами! Они отдали их на растерзание глупым людям, которые сами не ведают, что они творят!

Вообще-то волк прав. Эльфы действительно уже давно не выполняют, то, что просто обязаны делать. Тем более сейчас, когда вся власть над миром перешла в руки людей. В общем, пообщавшись с ними, я поняла, что Лугару нечто среднее между божеством и лешим. Только почему-то он принял облик такого вот странного волка. Он уже несколько тысячелетий следит за этим лесом, но сейчас понял, что должен передать его в другие надёжные руки. Вольга был совсем не против, Флер видимо тоже устраивала тихая жизнь в лесу. Друзья предложили мне пожить немного у них. Я согласилась, после чего Лугару тут же повёл меня на поляну с гигантскими мухоморами, которые он сам выращивает и выводит новые сорта. Когда я спросила зачем, он лишь загадочно сощурился и шевельнул ушами.

Глава 10

Я прожила в лесу где-то около двух недель. Лугару открыл мне тайну своих мухоморов. Каждый из них обладал целебными свойствами, а если приготовить верный отвар то можно даже оживить человека. Но только если после смерти прошло не больше трёх суток. Я попросила дать рецепт, но волк отрицательно покачал головой и сказал, что он может мне его приготовить, но научить не сможет, потому что для этого нужно очень много времени. Я согласилась на небольшой пузырёк этого отвара и Лугару начал гонять меня по лесу в поисках необходимых ингредиентов.

Всё это время я ходила по лесу и собирала различные травы и грибы, для оживляющего зелья. Оказалось, что те знания, которые нам давали по травологии в школе были несравнимы с той огромной массой, которую знал Лугару. Проводя дни в бесконечных поисках растений, я уже неплохо ориентировалась в лесу. И уже самостоятельно могла ходить здесь не натыкаясь на браконьерские капканы или ловушки.

Я шла на старое кладбище и размышляла. Сегодня полнолуние. Мне нужно ухо вурдалака, последний ингредиент для зелья. Я, надеюсь, волк знает, что делает. А то, будет за нами потом живой мертвец гоняться. Но сейчас меня куда больше интересовал другой вопрос. Как я буду ухо у живого вурдалака отрывать?! Ножа мне Лауру не дал. А ещё сказал, чтобы вурдалак был обязательно живой. Я вошла за ворота кладбища. Теперь нужно отыскать вурдалака. Думала, что это труда не составит, но это оказалось не так просто. Я обыскала всё кладбище, но не встретила даже зомби.

Неужели они так испугались, что я им живьём уши отрывать буду?! Ну, подумаешь, без уха походят.

Неожиданно мои размышления прервал злобный рык. Я обернулась и засияла клыкастой улыбкой.

Прямо передо мной стоял огромный, черный и лохматый вурдалак. Из скалящейся пасти с внушительными клыками капали слюни. Он стоял на задних ногах, выпустив когти и сверкая в мою сторону яростным взглядом красных глаз.

- Ну, иди ко мне, родной! – сказала я, разводя руки в стороны, готовая заключить его в свои объятья.

Вурдалак слегка опешил, но быстро пришёл в себя и снова зарычал. Я лишь клыкасто ему улыбнулась, продолжая стоять на месте. Он не стерпел такой наглости с моей стороны и бросилась в атаку. Нежить опустиалсь на четыре конечности и сорвалась в атаку.

Хоть вурдалак и был выше меня, я запросто могла отрезать ему ухо. Вот, только, чем?! Идея, посетившая мою голову, не отличалась разумностью, но такие обычно и срабатывают.

Вурдалак стремительно приближался, порыкивая на ходу и уже предвкушая какова я на вкус. А я слегка подалась вперёд, расставила ноги по шире и слегка наклонилась, выставляя перед собой руки. И как только нежить сделала последний яростный рывок в мою сторону, разинув по шире пасть, для захвата, я резко ушла влево и ухватилась руками за длинную шерсть на холке. Взобраться на вурдалака оказалось проще, чем на пегаса, а может, сказывался опыт. Оказавшись верхом я, не теряя времени, поудобнее обхватила руками голову нежити и привалилась телом, задирая ноги и умащивая их на вурдалачьем крестце, сдавив его бока коленями.

Не ожидавшая такого поворота нежить замерла в потрясении, но лишь на пару секунд, которых мне как раз хватило, чтобы устроиться с максимальным комфортом. А потом я познала на себе все прелести родео. Только скакала я не на ретивом быке, а на взбешённом моей наглостью вурдалаке, который при этом ещё пытался повернуть удерживаемую голову и ухватить меня клыками. Я держалась изо всех сил, чувствуя, как под пальцами трещит выдираемая шерсть, а я потихоньку начинаю сползать на левую сторону. В полной мере ощутив себя блохой, я уже смирилась с мыслью, что зелья мне не видать, так как вурдалак попался на диво ретивый, как нежить замерла. То ли утомилась, то ли размышляла, в общем не важно. Я воспользовалась и этим, подтянулась на затрещавший ещё сильнее шерсти, и хватанула вурдалака зубами за ухо.

Нежить взвыла, я а едва не распрощалась с ужином. Зубы вампира исполнили неплохую роль ножа, но вот на вкус…. В общем, я не советую, кусать вурдалаков за уши.

Спешно сплюнув добычу, я уже собиралась было разжать руки и ретироваться со своего скакуна, как поняла, что совершила ошибку. Лугару велел принесли именно левое ухо, а я в пылу скачек откусила правое. И пока вурдалак не опомнился и продолжал завывать, я, мысленно собравшись с духом, откусила второе. На такую наглость нежить уже просто взвилась на дыбы, сбрасывая меня со спины и не оборачиваясь и не переставая выть, умчалась в темноту погоста. Думаю, от подобных потрясений он заделается редкостным вегетарианцем, а всех двуногих будет старательно обходить стороной. Левое ухо по прежнему было зажато у меня в зубах и я приподнявшись на локтях с земли, сплюнула его на ладонь. Зелью быть.

Волк стоял на полянке возле землянки и помешивал деревянной ложкой зелье в большом котле. Кель сидел у него на плече.

- Ты мне специально нож не дал, чтобы я потом отплевывалась? – не довольно спросила я.

Лугару оскалил клыки в усмешке и спросил:

- Ухо точное левое?

Несмотря на свой, можно сказать, древний возраст он очень любил пошутить. И почему-то именно надо мной.

- Точнее и быть не может! А что с вурдалаком теперь делать? У него ведь ушей совсем нет. – смущённо сказала я.

- Как нет?! – опешил волк. – Ты же должна была всего одно принести.

- Ну, я нечаянно перепутала. И сначала откусила правое и уже только потом левое.

Лугару не выдержал и расхохотался:

- С тобой не соскучишься! А правое куда дела?

Я пожала плечами. Оно упало куда-то и я поискав его немного, уже не нашла.

- Там где-то валяется.

Лугару снова улыбнулся и бросил ухо в котёл с зельем. В тот же миг произошёл не большой взрыв, и столб ядовито-зелёного дыма покинул котёл, резко ополовинив его содержимое.

- Вырастут. – отмахнулся Лугару. – Он уже привычный.

Я представила, как этот вурдалак реагирует на появление Лугару и не удержавшись усмехнулась.

- Готово! – самодовольно отозвался волк.

- У меня вопрос! Как я заставлю мертвеца это выпить?!

- Зелье не обязательно пить! Его можно просто…

- Понюхать! – закончила я и зажала нос рукой. – Фу!

Запах был ужасный! Особенно для моего острого обоняния.

- От такого запаха кто хочешь, оживёт! – сказала я, отходя подальше. – Ну, а если не пить, то что?

- Просто влей в рот, – сказал Лугару.

Волк протянул мне баночку с зельем. Я взяла её и хотела сунуть в карман. Но Лугару остановил:

- У него есть одна особенность, тот кто его выпьет, не должен знать о том что был мёртв, иначе он сойдёт с ума. Используй его с умом. Этого хватит только для одного раза.

Я поблагодарила Лугару и удалилась в землянку. Нужно было хоть немного поспать.

Пробыв ещё несколько дней с Вольгой, я отправилась к Ваське и Эру.

Вольга и Флер остались жить в лесу и приступили к постройке огромного дома, со всеми удобствами. Волк ужасно протестовал и даже, гонялся за Вольгой с посохом, но постройка всё равно началась и была уже в самом разгаре.

Часто гуляя по лесу, я наткнулась на лесных фей. Они считались давно исчезнувшими, но тут их было очень много.

Если не приглядываться, то фею легко спутать с бабочкой или стрекозой. Потому что у них были очень похожие крылышки. Одна фея даже позволила взять себя на руки, и я внимательно разглядела её. Они очень похожи на человеческих детей лет шести – семи. Их размеры не превышали и трёх дюймов. Феи походили на эльфов, потому что тоже имели такие заострённые ушки. Волосы у них были самых необычных цветов, начиная от голубого и заканчивая синими или изумрудными. Одеждой им служили цветы и листья. Среди фей встречались мальчики, хотя в школе нам говорили, что феи бывают только женского пола.

Друзья проводили меня до телепортов, не пошёл только Лугару. Отговорившись тем, что увидев его люди могут поднять панику. Мы с Вольгой предлагали ему различные варианты, чтобы замаскировать, но он отказывался. Кажется, он просто не хотел покидать леса и это была главная его причина. Пришлось прощаться с ним ещё в лесу. Вольга напомнил, что приедет поглядеть на моего нового питомца и не забыл упомянуть причину, по которой он явиться для этого. Я лишь фыркнула и, настроив телепорт, шагнула в него.

Глава 11

Материализовавшись в совершенно другом месте, я спешно сошла с платформы и вышла из здания. В эльфийский лес можно было попасть только если прицепиться к какому-нибудь эльфу в городе. Но для этого нужно было немного пошастать по нему. Решив пройтись к главной площади, я прошагала мимо рынка. На прилавке так аппетитно алели бочками яблоки, что я не удержалась и стащила одно. Денег у меня не было, вот и пришлось импровизировать. Но толстая тётка за прилавком завизжала не своим голосом:

- Воровка! Держите её!

Меня быстро окружал народ, пытаясь поймать, но я, растолкав всех, бросилась прочь без оглядки. Я не смогла бы затормозить без чьей-либо помощи и она тут же подоспела. На полном ходу я врезалась в кого-то и, свалив его, упала сверху.

К своему удивлению, я увидела прямо перед собой уже знакомого мне мужчину с янтарно-золотистыми глазами, которого я уже сбивала в Трансильвании.

- Ты! – вырвалось у меня.

Я тут же попыталась подняться, но, поторопившись, споткнулась и снова упала ему на грудь.

- Я! – вежливо отозвался мужчина.

Чтобы не упасть снова, я уползла на четвереньках. Но прямо передо мной возник, уже поднявшийся на ноги, мужчина и протянул руку. Я подала ему свою руку и тут же была поставлена на ноги.

- Даламар, – представился он. – Извините, мне стоило смотреть куда иду.

- Нет-нет! Вы не виноваты! – спешно замахала я руками. – Это я извиняюсь. Меня Виолета зовут.

Я окинула его оценивающим взглядом. Тонкие аристократические черты лица, которые больше напоминали лица высокородных эльфов. Высокий и худой, но эта внешность была обманчива. Он был гораздо сильнее, чем выглядел. Тонкие руки и длинные белые пальцы, на которых не было ни одного кольца. В сравнении с некромантом мужчина был очень вежлив, галантен. Прямо-таки джентльмен. И тут я заметила, что мужчина с не меньшим интересом смотрит на меня, хотя делает это не так открыто как я.

- Мне пора! – спохватилась я и вновь пустилась бежать, даже не дослушав, что Даламар ответил мне на это.

Проторчав в городе не меньше восьми часов, я разозлилась и пошла в недорогую кафешку, чтобы хотя бы погреться. В отличие от Трансильвании на севере Финляндии было достаточно холодно. К моему столику тут же подскочила проворная официантка и что-то быстро заговорила. Я её не поняла и даже не пыталась понять и отрицательно покачала головой. Она удивилась, но отстала. Многие косились на странную посетительницу, в кедах и тонкой осенней куртке. Когда за окном шёл белый пушистый снег и белые сугробы окутывали деревья и дома. Дрожа от холода, я придвинулась ближе к батареям и, соответственно, к окну. И тут я увидела как по улице гордо вышагивает молодой парень с длинными волосами цвета выгоревшего льна. На нём было длинное серое пальто и высокие сапоги. Он резко отличался от людей внешностью, походкой, даже выражением лица. Несколько надменным и снисходительным. Я схватила сумку и ворона в охапку и выскочила вслед за ним. Сильный порыв ветра быстро привёл меня в чувства, и я мгновенно съёжилась и согнулась. Я не рассчитывала на то, что окажусь среди снегов, да и вещей у меня было не так много, сколько я наговорила Вольге, при встрече.

Эльф продолжал неотступно шагать по своим делам, совершенно не замечая, что за ним плетётся существо, почти сравнявшееся температурой тела с окружающей средой. Вскоре к преследуемому мною эльфу присоединился ещё один, и они зашагали уже вместе. Они о чём-то непринуждённо беседовали и замедлили шаг. Я поняла, что если они таким шагом и дальше пойдут, то я не то что с температурой окружающей среды сравняюсь, а просто кристаллизуюсь тут, как снежинка. Рук я уже не чувствовала и ноги начали стремительно деревенеть. Ворон видя мои мучения издал громкий и пронзительный “Кар!” Все, кто был на улице обернулись. Кто с ужасом, кто с интересом, кто просто на звук. А эльфы от удивления. По их понятию ворон не может сидеть на плече засыпанной снегом девушки. Я попыталась сделать ещё шаг, но ноги уже не слушались, и я рухнула на колени. Ворон спорхнул и сел рядом со мной на снег. Эльфы встревожено подскочили ко мне:

- С вами всё в порядке?

- Эр… - еле ворочая закоченевшим языком, выговорила я. – Эрриа…Эрриакурт.

После я погрузилась в забытье и не знаю, бросили меня гордые эльфы валяться в снегу или отнесли к себе, но очнулась я в тёплой комнате, под множеством пуховых одеял. По комнате витал травяной запах. Руки были замотаны тряпицами, пропитанными какими-то травяными настоями.

Значит, всё-таки к себе притащили, обрадовано подумала я и снова провалилась в сон.

Очнувшись во второй раз, я почувствовала себя гораздо лучше, но ужасно голодной. Я распахнула глаза и встретилась с огромными изумрудными глазами подруги, которая смотрела на меня безотрывно. Её лицо ещё больше вытянулось и заострилось, кожа побледнела, а волосы пылали огнём.

- Васька! – хрипло сказала я.

- Тебе, сейчас лучше помолчать, - озабоченно сказала подруга. – Когда тебя Эльзимульвель и Хатакетенель принесли, я даже не сразу тебя узнала.

Я усмехнулась, Вольга говорил тоже самое. Неужели я действительно так сильно изменилась? Хотя если судить по друзьям, то, наверное, да.

- Ты бы хоть нас предупредила, что собираешься к нам! Или хотя бы одежду тёплую взяла! Мы тебя еле откачали! Сумасшедшая! – ругала меня подруга, но я знала, что она всего лишь беспокоилась за меня.

Ворон сидел рядом на специальной жёрдочке и, опустив клюв себе на грудь, дремал. Я улыбнулась и уютнее завернулась в груду одеял.

В течение последующей недели Василиса выхаживала меня как могла, отпаивала отварами, меняла повязки на обмороженных руках, сбивала температуру и устраняла насморк и кашель. Давно обо мне никто так не заботился, как она все эти дни. Когда я уже получила разрешение покидать свою кровать и перемещаться по дому. Василиса принялась показывать мне свои новые наряды, рассказывала, чем она тут занималась и как ей здесь на самом деле скучно. Я расспросила у неё про город. И выяснила, что города, как такового у эльфов не было. Просто определённую часть леса занимали дома, пристроенные прямо к деревьям. Их было очень много, и они располагались очень близко друг к дружке. Поэтому дома тянулись ввысь, а не в ширь. Главный дворец эльфов и Её Величества королевы, располагался прямо внутри огромного дуба.

У Василисы был отдельный дом, поэтому она поселила меня у себя. На время моего здесь пребывания мне строго-настрого запретили покидать дом, до полнейшего выздоровления, обрядили меня в тёплые вещи и периодически кутали в шерстяные пледы, когда я и так изнывала от жары. В общем, заботились обо мне как могли. Судя по Васькиным прогнозам, до моего полного выздоровления было не меньше месяца, а по моим личным, я уже давно была здорова и готова к новым приключениям, а если меня тут ещё месяц продержать, так я точно помру. От тоски. Но Василиса была непреклонна и не желала выпускать меня из дома. Пришлось смириться и искать развлечения в доме.

Глава 12

Пока у меня был, так сказать, больничный, я занималась систематизацией собранных заметок во время практик в осмысленный текст и составлением отчётов по практике. Василиса в который раз пыталась соблазнить меня прогулкой по эльфийскому городу, но при условии, что я надену ужасное синее платье. В нём я сама себе напоминала какую-то престарелую тётку, поэтому я ни за что не соглашалась и говорила, что уж лучше я опять пойду в своих джинсах и майке, чем в этом. В итоге Василиса смирилась и принесла в моё распоряжение тёплые брюки, свитер и куртку, тоже тёплую. Вместо кед мне выдали унты. Мне понравился мех снаружи, и я всенепременно решила, приобрести себе такие же, как только вернусь домой. Это была моя первая прогулка в городе эльфов, и мне совершенно не хотелось нарушить составленный, вот уже как двести лет, договор о взаимном перемирии. Поэтому я обещала подруге, что буду вести себя прилично.

Мы вышли из дома, в надежде не нарваться на какие-нибудь приключения. Ворон сидел у меня на плече и деловито оглядывался по сторонам. Для него это тоже была первая прогулка. Всё это время он сидел со мной в доме и не решался вылетать, дальше балкона.

Было морозно, и яркое солнце, отражаясь от снега, слепило глаза. С непривычки, я жмурилась и покрепче перехватила Васькин локоть, чтобы в случае чего не упасть. Подруга же вышагивала в длинном одеянии, серебристо-серое пальто развевалось позади нас длинными полами, как реющий флаг над капитулировавшим кораблём.

Зима поистине была здесь прекрасной. Заснеженные деревья и кустики, как необычные мохнатые существа. Так и хотелось подойти и погладить их по воображаемой ушастой голове.

- Куда мы идём? – спросила я.

- Во дворец.

- Зачем?! – изумилась и одновременно испугалась я.

Честно сказать, аудиенции с королевой я не желала, да и вообще придворные эльфы все как один гордые и напыщенные глупцы. Но подруга продолжала упорствовать и уверяла меня, что мне необходимо там побывать, если я хочу повидаться с Эрриакуртом. Если честно, я не горела желанием тащиться туда только ради друга. В конце концов, мог бы и заглянуть к нам на пару часиков. Но за всё время пребывания здесь, его я даже мельком не видела.

Приняли нас не очень радушно. Хотя эльфы вообще особым радушием не отличаются. Это тебе не гномы, которые гостям всегда рады, лишь бы те пришли не с пустыми руками, а уж угостить их всегда найдётся чем: и крепкая домашняя настойка, а для более привередливых запасы дорогих, или не очень, вин. Как только мы вошли в залу, все эльфы расступились, остался лишь один. Он упорно делал вид, что ничего особенного не происходит. Он был очень похож на Эра, только его глаза были холодны как лёд и сам он был на много старше. Наверняка старший брат. Потому что, подойдя ближе и повнимательнее рассмотрев эльфа, я заметила, что от Эрриакурта он отличается не только глазами и возрастом, но и некоторыми чертами лица. Они были более мужественны и грубы. Эр по сравнению с ним выглядел совсем мальчишкой. Когда мы поравнялись с ним, он едва заметно кивнул Василисе. Меня раздирало любопытство спросить у неё кто он, но я не стала оглашать звенящую тишину зала, своим громогласным шёпотом.

В зале тоже всё было заснежено, как в сказочном замке снежной королевы. И королева тоже имелась. Я наткнулась на королеву взглядом, когда осматривала живописные сосульки на стенах и изморозь вместо витражей.

Королева была прекрасна. Длинные, абсолютно белые, волосы, глаза цвета льда и прекрасное лицо. На ней было белое платье из лёгких тканей, которое колыхалось от любого её движения. На хрупких плечах лежала шерстяная накидка, выполненная сложной ажурной конструкцией.

Все эльфы, и Васька в том числе, смотрели на неё безотрывно.

Наконец звенящая тишина кончилась, и королева заговорила, на удивление звонким и бодрым голосом, совсем не подобающим, для такой внешности и фигуры как у неё. Почему то я ожидала услышать холодный и звенящий как сталь голос, который чеканил слова без дифирамбов и метафор. Говорили они на эльфийском, поэтому я не понимала, в чём заключается суть сего сборища. Мне ничего не оставалась, кроме как стоять и таращится по сторонам. Василиса слушала королеву как заворожённая, поэтому отвлекать её я не стала. Высматривая в этой толпе эльфов Эрриакурта, я вскоре поняла, что это почти то же самое, что искать какого-то особенного оловянного солдатика среди множества точно таких же, совершенно не отличающихся друг от друга.

После завершения длинной речи, королева удалилась, растворившись в снежной дымке, как метель. Все эльфы тут же засобирались уходить, и Василиса схватила меня за локоть и поволокла куда-то в сторону королевского возвышения. Трона, как ни странно, не было. Ещё бы в такой холод ещё и сидеть, так и примёрзнуть не долго.

- Эр! – крикнула Васька в спину какому-то высокородному.

Тот сначала повернул длинное ухо, после чего сделал резкий разворот всем корпусом нам на встречу. Я с изумлением узнала в этом благородном эльфе Эрриакурта. Куда только девалась его растерянность, а что это за надменный вид и глаза стали холодны, как и положено эльфам. Но увидев Василису высокородный буквально растаял в этом ледяном замке, снов став обычно-привычным Эром.

- Василиса, я немного занят, – пролепетал он, беря её за руку, но тут он наконец заметил меня и несколько обомлел: - Виолета!

- Не ждал увидеть?! – усмехнулась я, его растерянному виду.

- Ну, почему же… Просто я думал, что ты ещё… - эльф запнулся и бросил короткий взгляд на Василису.

- Под арестом, – любезно подсказала я. – Нет, сегодня меня впервые выпустили в свет!

- Вижу, тебе понравилось, – усмехнулся высокородный.

- Да. Неплохо тут у вас. Я и предположить такого не могла – согласилась я и оглядела наряд эльфа.

Всё как положено высокопоставленному. Камзол, плащ, высокие сапоги. Никакого оружия видно не было, но уж кинжалы у него точно где-то были спрятаны. Волосы отрастил длинные, почти до поясницы. Они струились как тонкий и дорогой шёлк. В своих городах эльфы не скрывали длинных ушей, поэтому почти у всех они были открыты. Как и у Эрриакурта сейчас.

- А что это ты так нарядился? – решила-таки я озвучить, мучавший меня вопрос.

- Эээ… - замялся высокородный.

- Я разве тебе не говорила? – удивлённо воскликнула Васька.

- Нет. О чём? – тут же заинтересовалась я.

- Он сын королевы и законный наследник престола.

- ТЫ?! – вырвалось у меня против воли и я тут же закрыла рот обеими руками.

Для надёжности, а то вдруг ещё чего вырвется и вышвырнут меня отсюда со всеми “почестями”. Мною тут же овладели сразу несколько вопросов: “Той самой, молодой и красивой девушки, что пять минут назад вещала на эльфийском?”, “Как такое могло получиться?”, “И почему я узнаю об этом только сейчас?”. Но ничего этого я так и не высказала. Эрриакурт видя мой страдальческий вид, благородно попрощался и скрылся в толпе сановников королевы, спешащих за ней.

Когда мы остались с Василисой одни, ей-то я и высказала все эти вопросы. Подруга с усмешкой в глазах подтвердила, что именно той, молодой и красивой. Что тот эльф, рядом с которым мы стояли на аудиенции у королевы, её родной брат, таким образом он дядя Эрриаукрта. У эльфов вообще-то родственные связи не особо что-то значат в жизни, но всё же быть родным братом королевы и её сыном, это не так уж и малозначимо. Тогда у меня родился новый вопрос, где же отец многострадального Эрриакурта? На что подруга мне ответила, кратко и веско: умер. Королева замещала его, всего несколько недель, но она плохо справлялась с этой задачей, ибо мало что понимала в политике и экономике. Её младший брат, тот, что стоял рядом с нами, вот-вот должен был встать на престол. Он уже был зрел по возрасту и вполне подходил на эту должность. К тому же всё население высокородных души в нём не чаяло. Эрриакурт должен был занять его место, ещё очень и очень не скоро, а король ушёл из жизни так неожиданно для всех.

Вопросов больше не было. Теперь я обдумывала. Теперь это многое объясняет, поэтому эльфы не бросили меня там на улице, а притащили сюда, и выходили как родную, (Ещё бы, бросить знакомую сына королевы, мало ли кем она ему приходиться?!) и по той же самой причине Василиса живёт одна в таком огромном доме и никто не смеет ей перечить, все принимают её как истинную высокородную.

После аудиенции мы немного прогулялись по городу, все попадающиеся нам эльфы раскланивались с Василисой, стараясь при этом не особо смотреть на меня. Я не обижалась. Перемирие перемирием, но оно подписано лишь на бумаге, а вражда между эльфами и вампирами существует уже несколько тысячелетий. И как бы наши правители не старались сгладить отношения между нашими расами, это пока плохо получается. В открытую уже, конечно, никто ни на кого не нападает, но подстроить какую-нибудь неприятную каверзу, это за радость всегда.

Вампиры раньше вообще были самыми враждебными. Мы даже с оборотнями грызлись. На что уж, можно сказать, почти одинаковы в потребностях, в крови и сыром мясе. Ан нет, всё равно чего-то там давным-давно не поделили и вот до сих пор никак не наладим контакт. Нынешний правитель нашей расы мудрый и справедливый, вот уже около пятисот лет правит вампирьими кланами. Он многое сделал, чтобы превратить нас в истинных аристократов, а не алчных убийц, лишь маскирующих свою жестокость под роскошью и великолепной внешностью. Жаль, что в этом году он решил покинуть престол и уже ищет нового наследника. У нас это не обязательно наследие по крови. Чаще сам нынешний император выбирает себе достойную, по его мнению, замену.

Во время прогулки я поистине наслаждалась, ибо после двухнедельного заточения в четырёх стенах, понимаешь, на сколько ты свободолюбива. Но мороз не дал мне насладиться свободой и уже через три часа прогулки, загнал обратно в тёплый дом. Я разделась и с наслаждением вытянулась в кресле перед прогретым камином. Василиса принесла мне тёплое молоко и сама уселась рядом с книжкой, похоже, это был любовный роман.

Не понимаю, зачем его читать, если сама уже давно влюблена. Хотя, Василиса мне всегда на это отвечала, что я вот не читаю, поэтому до сих пор и сижу без истинной любви. Я-то по этому поводу как раз и не переживала. Надо будет, сам найдётся. А я специально с магическими заклинаниями и любовными зельями его искать не собираюсь.

Кажется, я задремала, потому что когда в дверь нашего дома без стука ворвались два вооружённых эльфа засыпанных снегом, я первым делом подскочила и сформировала в руке огненный шар. Эльфы на секунду опешили, но тут подскочила Василиса и я, опомнившись, где нахожусь, спрятала его обратно в ладонь. Эльфы тут же подобрались и, встав по стойке смирно, склонили покорно перед Василисой головы и что-то напевно, но быстро (они явно спешили ей что-то сказать или даже показать) проговорили. Василиса мгновенно сделала большие круглые испуганные глаза, а потом принялась судорожно одеваться.

- Что случилось? – спросила я, озабоченно глядя на подругу.

Эльфы, вновь поклонились и вымелись из дома вон, оставив лишь горстки быстро тающего снега на полу.

- Радаиэль – коротко сказала она и снова принялась бегать по дому в поисках тёплого платья.

- И что? – тупо спросила я, всюду следую за подругой в надежде дождаться объяснений ситуации.

Васька пыхтя и отдуваясь пронеслась мимо меня, волоча за собой приличных размеров сундук, судя по текстуре и тому с каким усердием она его передвигала хранилище древностей было из дуба, к тому же обитый железом. Я посторонилась и продолжила глупо стоять рядом, дожидаясь ответа. Наконец подруга бросила сундук и выпрямившись, утёрла пот со лба:

- Он ранен.

- Ну, и что? – снова спросила я, по-прежнему ничего не понимая.

- Ну, как ты не понимаешь! – всплеснула руками Василиса. – Это же родной брат королевы.

- А сразу сказать было нельзя?! – возмутилась я. – Откуда я знаю Радариэль, или Вараиэль!

- Не Радариэль, а Радаиэль, – поправила меня подруга. – Застегни.

Васька нарядилась в тёмно-синее шерстяное платье с длинным рукавом и воротом стойкой. Видно было, ей придётся долго находиться на улице, раз она так тепло одевается. Я помогла ей застегнуть платье и спросила:

- Можно мне с тобой?

Васька на миг задумалась, но потом махнула рукой и сказала:

- Можно. Только теплее одевайся, у них в замке очень холодно.

Теперь мы забегали вместе.

Глава 13

В королевском дворце действительно было холодно, даже не взирая на то, что он был переполнен эльфами. Нас встретил Эрриакурт. Он был белее снега, лицо как-то тоскливо осунулось, а глаза наоборот, казались непомерно огромными, для такого узкого и худого лица. Только уши остались прежними.

Васька сразу же кинулась к нему в объятья. У всех прочих здесь присутствующих тоже были скорбные лица, некоторые старались сохранить каменное выражение лица, но порой мускулы предательски дрожали и лишь на доли секунд лица их приобретали такие же скорбные выражения, как и у остальных. Похоже, я была здесь единственной, которая ничего не понимала. Все молчали и лишь тоскливо глядели куда-то вперёд. Я тоже решила поглядеть, может быть проясниться, что к чему. Но из-за высоких эльфов мне с моим не шибко огромным ростом мало что удалось увидеть. Я даже попыталась пару раз подпрыгнуть, но рядом стоящие эльфы так на меня посмотрели, что мне разом захотелось раствориться в снежной пелене подобно их королеве на аудиенции. В общем, как я ни старалась, ничего выяснить мне не удалось, тогда я вновь решила задать вопрос в лоб.

- Что случилось? Почему все такие скорбные?

- Вилка! – шёпотом попыталась осадить меня Василиса, но Эрриакурт остановил её:

- Пойдём, – коротко сказал он.

Мы все втроём направились вон из замка. Я мысленно застонала. На улице была ужасная метель и снег атаковал со всех сторон, забиваясь за ворот, в нос и глаза. Но к моей великой радости, совсем выходить мы не стали, а остановились в пустом холле первого этажа. Эр повернулся ко мне и заговорил. Как мне показалось совсем не своим голосом, тяжёлым и глухим.

- Радаиэль попал под снежную лавину. Его состояние ухудшается. Мы не сможем ему помочь, даже наша хвалёная медицина ни к чёрту. А он ещё молод, даже моложе Королевы. Он был бы самым лучшим правителем, после отца.

И тут до меня дошло. Не смотря на то, что Эр сын, королевы, Радаиэль всё же старше, да и опытнее, поэтому трон переходит ему. А тут такое. Совсем ещё юный Эр будет не в состоянии справиться с правлением. А королева уже готова передать престол кому угодно, лишь бы скорее снять эту ношу со своих хрупких плеч. В этот день эльфы потеряли своего правителя. Можно даже сказать двух. Эр пока, что ещё тоже таковым не является.

- Извини, Эр. Я не знала этого, – опуская глаза, сказала я.

- Я понимаю и не обижаюсь, – уже более нормальным голосом ответил высокородный. – А сейчас, прошу меня извинить, но я должен присутствовать рядом с Радаиэлем. Василиса, тебе не обязательно находиться там. Ты можешь простудиться.

- Нет, я буду с тобой, – упрямо сказала подруга.

- Вась, я пожалуй, пойду домой, – сказала я, понимая, что я там совершенно лишняя.

Подруга, кажется, даже не обратила внимания, она очень сильно переживала за Эрриакурта и пошла с ним.

Буран усилился, как будто погода злилась, что будущий правитель не дожил каких-то пару дней. Плотнее завернувшись в длинный шарф и натянув капюшон, я поплелась, шатающейся походкой к нашему дому. Как на зло он довольно-таки далеко находился от королевского замка. Сильные порывы ветра со снопами снега сбивали меня с ног, но я упрямо шла вперёд. Из-за снега почти нечего не было видно. Наконец, когда до дома оставалось совсем чуть-чуть, и я уже могла различить кряжистый дуб, под которым он был построен, порыв ветра буквально швырнул меня на спину и припорошил снегом сверху. Отфыркиваясь и отплёвываясь, я вскочила на ноги уже более не кутаясь, зашагала в дом, ненавидя эльфов, их лес, а в особенности их погоду.

В доме было темно и тихо, а самое главное тепло. Я скинула куртку, похожую на сугроб, там же оставила сапоги, отличающиеся от куртки разве что размерами. И продрогшая отправилась погреться к камину. Обогрев руки и ноги, я налила себе травяного чая и прихлёбывая его из большой чашки задремала.

Дверь тихонько приоткрылась и я проснулась. Чашка пустая стояла на столе рядом с креслом. Я зябко поёжилась и обернулась. Дверь на улицу была раскрыта настежь, ветер зашвыривал внутрь порции снега, наметая сугробы уже внутри. Я поднялась и закрыла её.

- Василиса – позвала я, но не услышала собственного голоса.

Как будто кто-то выключил звук и меня поглотила звенящая тишина. Я обернулась и увидела перед собой белое, покрытое инеем и изморозью лицо Радаиэля. Его глаза были так же холодны, как и в прошлый раз, когда он ещё был жив. Но теперь я смогла разглядеть, что они у него не голубые, как у большинства эльфов, а синие, почти как у меня. Эльф протянул ко мне такую же белую и покрытую льдом руку и, схватив за горло прохрипел:

- Помоги мне!

Я подскочила на кресле и тупо уставилась в камин. Ну, и приснится же такое! Я заглянула в чашку, которая действительно стояла на столике, рядом, и понюхала. Ну, конечно же! И как я могла его положить?! Вместе с прочими успокаивающими травами я, видимо, случайно сыпнула приличную щепотку сухого шалфея, он то и устроил мне такие красочные сновиденья, будучи одной из самых излюбленных трав на факультете провидцев. Хотя в них есть доля правды. Вот только в чём конкретно.

Я сходила на кухню и, погремев кастрюлями, обнаружила тушёные овощи. Ну, ладно, тоже еда. Наложила себе полную тарелку и принялась размышлять, периодически ковыряясь в этом месиве вилкой. Не думаю, что сон пророчил мне свидание с мёртвым Радаиэлем. Но ведь мне больше ничего и не приснилось. Снег, буран, а больше ничего. Я задумалась. Дверь отворилась, и я от неожиданности подскочила на месте. Отшвырнув вилку, я бросилась посмотреть, кто там, в глубине души, надеясь, что то был лишь сон. В гостиной стояла Василиса, вся запорошённая снегом, непомерно печальная и бледная. Мысленно успокоив себя, я подошла к подруге:

- Есть не хочешь?

- Нет, – коротко ответила она.– Всё. Теперь у них больше нет короля.

Я молча сидела на подлокотнике кресла и смотрела на то как подруга раздевается и сбрасывает с себя мокрую одежду. Я ничем не могла им помочь.

Спать мы легли рано, но я слышала, как в соседней комнате долго ещё возилась Василиса и не могла уснуть. Я тоже долго вертелась и шуршала одеялами. Мой явно вещий сон всё не выходил у меня из головы. Но я никак не могла сообразить, в чём его смысл. Может, здесь скрыт какой-то тайный знак, указывающий на будущего короля. Но при чём тут тогда мёртвый Радаиэль в виде упыря. Или их будущий король будет упырём. Не хотелось бы мне этого. Да им, думаю, тоже. Может, нужно было найти такого же эльфа среди местного населения с синими глазами? Нет! Это уж совсем ерунда, какая-то получается. А ещё эта его фраза, непонятная, “помоги мне”. Чем я трупу помочь могу. Да ему даже некромант не поможет! Ну, реально ожить, по крайней мере точно, а умертвие из него наверное симпатичное получиться. Я с содроганием представила себе умертвие эльфа и попыталась отогнать от себя эти мысли. А потом вспомнила как ходила на кладбище за ухом вурдалака и как бедняга, скулил и переживал по поводу его потери, точнее обоих. Здорово, что Лугару приготовил для меня это оживляющее зелье. ОЖИВЛЯЮЩЕЕ ЗЕЛЬЕ!

Меня буквально подбросило на кровати, я скинула одеяла и без стука ворвалась к Ваське в комнату.

- Вставай! – дурным голосом заорала я, стаскивая с подруги одеяла. – Одевайся! Бегом! Быстрее! Пока не поздно!

Васька испуганно подскочила, и села на постели, поджав под себя ноги.

- Что случилось? Виолета, что с тобой?

- Быстрее! – продолжала орать я. – Чего ты расселась! Пока не поздно! Одевайся же!

- Куда? Зачем? Куда мы опаздываем? – не понимала подруга.

- Радаиэля оживлять

- Что? – лицо подруги озабоченно вытянулось. – Виолетта, похоже у тебя начался жар и ты опять простудилась.

Подруга попыталась потрогать мой лоб тыльной стороной ладони.

- Со мной всё в порядке. Это ты тормозишь! Я знаю, как его оживить!

- Не думаю, что эльфам нужно умертвие, – с сомнением сказала подруга, пытаясь натянуть на себя одеяло, которое я держала в руках, подальше от неё.

- Да не умертвие, а живой и здоровый! Но если ты провозишься, то никакого вообще не будет!

- Вилк, с тобой точно всё хорошо? – опять усомнилась в моём психическом здоровье Васька.

Я невольно зарычала от негодования и, схватив подругу за руку, поволокла в свою комнату. Достала из сумки склянку с тёмной мутной жидкостью и сунула ей под нос.

- Оживляющее зелье! Оно действует только в течении трёх дней после смерти.

- Ты уверенна? – с сомнением спросила Василиса.

- В чём? В том, что действует или вообще?

- В том, что действует, – пролепетала подруга. Теперь она не была столь уверенна в своей правоте.

- Процентов на восемьдесят пядь – девяносто, – честно ответила я. – в любом случае мы ничего не теряем, если что он и так уже мёртв.

Подруга с сомнением на меня поглядела. Она явно колебалась и не знала, верить мне или нет. Ну, верить-то она, мне верила, а вот верить в то, что эта странного цвета жижа воскресит, не просто излечит, а уже воскресит погибшего эльфа, сильно сомневалась.

- Вась, лучше решиться и попробовать, чем не решиться и жалеть об этом всю жизнь!

Подруга взглянула на меня, в её глазах ещё читалось смятение, но она уже была согласна. Я спешно накинула куртку и натянула сапоги, оставшись в одной ночной сорочке до полу. Василиса тоже не стала долго мучиться и надела своё пальто и натянула на ноги сапоги, плотнее замотала голову шарфом и мы выскочили с ней в заснеженную ночь.

Буран явно не собирался прекращаться и до утра. Прорываясь под порывами ветра и снега, я шла сама и тащила за собой подругу, прижимая к груди заветную бутылочку с зельем. Снег залепил глаза и уши, но мы упорно шли к замку. Улицы были пусты, нам не попались по пути даже патрули, которые, судя по Васькиным рассказам, сидят тут безвылазно. Видимо сегодня в честь траура никто ничего не патрулирует. Это нам сыграло на руку. А то бы пришлось объясняться, что да как, зачем да почему. В замке так же никого не было. Поэтому мы беспрепятственно зашли и стали подниматься наверх. Василиса тяжело дышала и отдирала от шеи засыпанный снегом шарф. Я не стала заглядывать в развешенные на нашем пути зеркала. Чем избавила себя от возможного инфаркта.

Покои мёртвого были пусты. А до меня только что дошло, что эльфы не люди и покойников в доме не держат.

- Вась, где эльф? – каменея спросила я.

- Что? – не сразу расслышала подруга, но тут её взгляд упал на опустевшую кровать и лицо мгновенно вытянулось, наверное так же как у меня.

- Куда его могли… - не успела договорить.

Как Василиса хлопнула себя по лбу и стремглав помчалась вниз по ступеням. Я кинулась за ней. Но перед выходом из замка подруга притормозила, плотнее намотала шарф и только после этого ритуала вышла в лапы бушующей стихии. Чтобы не потерять подруги из виду, я схватила её за руку. Васька дёрнулась, но быстро поняла, что это всего лишь я, и зашагала к обособленному зданию неподалёку от замка. Оно буквально срослось со старым кряжистым и уже немного замшелым дубом. Они так гармонично смотрелись вместе, что я не сразу заметила под деревом пристроенное здание.

Подойдя к нему вплотную, мы уткнулись в непоколебимую каменную дверь. Васька озадаченно обернулась ко мне, а я уже засучивала рукава, вручив ей бутылочку с зельем. Колдовать при таком буране было весьма затруднительно, но мне это было необходимо, поэтом я постаралась найти наименее ветреную сторону, чтобы заклинания не сдувало прежде, чем я отправлю их к цели. С первого раза у меня не получилось, и мощнейшая волна унеслась прочь вместе с ветром, наверняка отворив нараспашку дверь у кого-нибудь в доме. Со следующей я поступила осторожнее и отпустила её, лишь вплотную подойдя к двери. Заклинание серебристой струйкой вместе со снежинками сорвалось с пальцев и как вода в губку просочилось в каменную дверь. Первую минуту ничего не происходило и мы с Василисой заподозрили, что оно вновь унеслось прочь ветром. Но сквозь буран послышался ни с чем несравнимый шум отодвигаемой каменной плиты и дверь усыпальницы распахнулась перед нами.

Мы ворвались внутрь. Дверь снова закрылась, но теплее не стало. Разве что ветра нет, и то хорошо. Василиса кинулась к мраморному алтарю, на котором как изваяние лежало тело эльфа. Подруга уже откупоривала бутылочку, как я вспомнила слова Лугару.

- Стой!

Подруга замерла. Я подскочила к ней и выхватила зелье.

- Нельзя чтобы он очнулся здесь. Он вообще не должен знать, что умирал.

- Тогда как же быть с остальными эльфами? Весь город знает о его смерти.

- С этим мы разберёмся завтра, а сейчас нужно вытащить его отсюда. Хотя бы на улицу и там уже оживлять.

Василиса с сомнением посмотрела в высокое витражное окно усыпальницы на бушующую погоду и снова обернулась ко мне.

Я пожала плечами, мол, ничего не попишешь. Как на зло, на эльфе не было плаща. Пришлось снимать свою куртку (Василиса пыталась пожертвовать своё пальто, но я решительно пресекла эти попытки, высказав в слух, что если ангину подхватит она, то это будет хуже, чем если просто простужусь я). Возложив ещё не коронованного монарха на мою куртку, мы поволокли его на улицу. Эльфа быстро занесло снегом, зато и следы от перетаскиваемого тела, тоже быстро заметало. Оттащив эльфа на достаточное расстояние от усыпальницы, мы счистили с него снег, выдрали из-под него мою куртку и, не без усилий разжав зубы, влили зелье. Я предварительно заткнула нос, а вот Василиса по незнанию ещё и понюхала. Пока подруга мужественно боролась с приступами тошноты, я опоила эльфа и, спрятав бутылочку, стала ждать результата затаив дыхание. Почему-то я верила в чудодейственную силу этого зелья и верила старому волку. Он конечно шутник, но не до такой же степени, чтобы над такими вещами шутить.

- Что происходит? – услышала я слегка хриплый, но всё равно приятный мужской голос у себя под ногами.

Пока я раздумывала, эльф ожил и теперь лежал на снегу, недоумённо хлопая своими синими глазами. Василиса на заднем фоне рухнула в обморок. Эльф приподнялся и обернулся, посмотреть что произошло. Его ещё шатало, но цвет лица возвращался. Правда, ненадолго, потому что в такую погоду замёрзнуть насмерть обратно ему ничего не стоило.

- Что случилось? – по-прежнему ничего не понимал бедолага.

- Эээ… в обморок упала, – так и не придумав более достойного ответа ляпнула я.

Эльф озадаченно оглядел себя, видимо почувствовав-таки холод, неуверенно поднялся на ноги и, шатаясь, побрёл к обморочной подруге, а затем взял Василису на руки и понёс к ней в дом.

- Пойдёмте, я помогу, – сказал он.

Я ошарашенно поднялась и пошла за след, усмехаясь. Это ещё надо решить, кто тут кому больше помог, и пошла следом. Буран прекращался.

В эльфийском лесу я пробыла ещё пять дней. Хвала Люциферу я не заболела и даже не простудилась, иначе бы Василиса залечила меня до смерти. О чудесном оживлении эльфа знала только я и Василса, даже Эрриакурту мы ничего не сказали. Эльфы же к моему изумлению совсем не удивились, и, кажется, даже ждали этого оживления. Я засомневалась в правильности наших с Васькой действий и напрямую спросила у Эрриакурта, ждали ли они на самом деле воскрешения не состоявшегося короля. Эр сильно удивился и сказал, что, конечно же, нет, что этого быть вообще не могло, а то что случилось великое чудо и не стоит ему удивляться иначе оно может передумать и король снова помрёт. Такого ответа я никак не ожидала и надолго задумалась.

Радаиэля короновали и он преспокойненько себе правил. Даже ни о чём не подозревая. Вообще, насколько я поняла, эльфы – это невозмутимый в любой ситуации народ. Чтобы их смутить я даже не представлю, что должно произойти. В общем, в город до телепортов провожала меня Василиса и ещё двое эльфов выделенных Эрриакуртом для охраны. Распрощавшись с подругой, я отправилась в школу. Там меня никто не встречал и по сути дела не ждал. Я сдала отчёты о практике директору. Получила характеристику от него и теперь могла смело устраиваться на любую работу. Но прежде я решила вернуться домой и немного отдохну от всех своих приключений.

Глава 14

Прошла неделя с моего прибытия домой. Я чудесно отдыхала и наслаждалась летом. После возвращения от эльфов было немного непривычно видеть вокруг зелёную траву и яркие плоды на деревьях. Мама всё-таки пригласила для меня преподавателя манер и этикета. Сегодня-завтра он должен был приехать к нам на несколько недель. Как он выразился, смотря на сколько всё запущенно. Судя по маминому выражению запущенно у меня всё очень и очень сильно, а самое главное давно. Мои питомцы очень обрадовались моему возвращению, особенно радовался “пёс”. Мама поселила его, как и положено собакам, на улице. Ладно, хоть на цепь не посадила. Пропитание он добывал себе сам. Как и пегас. Так что на моём попечительстве оставался только ворон.

Я проснулась, сладко потянулась и тут в дверь постучали. Ворон встрепенулся, приоткрыл глаза, но увидев на пороге комнаты моего отца, снова задремал.

- Не разбудил?

- Нет. Я как раз уже проснулась, - ответила я, садясь на кровати.

У отца был странный сосредоточенный и задумчивый вид. Он явно хотел о чём-то серьёзном со мной поговорить, но никак не мог решиться или не знал с чего начать.

- Ты что-то хотел?

- Да. Мне нужно с тобой поговорить, – сказал он, присаживаясь в кресло. Я устроилась поудобнее и приготовилась слушать.

- Виолета, ты же почти взрослая, закончила школу и знаешь наши законы, – начал отец.

Ну, допустим, он погорячился и это всё не правда. Ладно, что же будет дальше?

- Поэтому ты должна знать, что императором в этот раз будут избирать особым способом, который придумал наш нынешний император.

Чудесно, ну, а я-то тут при чём? Отец тем временем продолжал:

- Он состоит из нескольких испытаний, на логику, ум и силу. Более точно я пока сказать не могу, император держит это в тайне…

Чем больше отец говорил, тем меньше я понимала, что он пытается мне объяснить. При чём тут император и его новый способ избирания правителей я не понимала совершенно.

- …Но вот имена участников он уже назвал. Некоторые мы ожидали увидеть, а некоторые совершенно нет. Ну, тут ничего не попишешь, наш правитель мудрее нас и ему виднее. Так что не нам решать. Так вот, я это всё к тому, что твоё имя тоже там есть.

Отец замолчал и бросил на меня тревожный взгляд, но тут же попытался скрыть его под каменной маской равнодушия. Хотя у него это плохо вышло.

- ЧТО?! – вырвалось у меня, и я скатилась на кровать. – А я-то тут при чём? И как вообще там оказалась? И вообще, какой из меня император? Я ещё с собой разобраться не могу, что уж там говорить о государственных делах! Глупости какие-то! Совсем наш император на старости лет с ума сошёл.

- Ты очень даже при чём! – строго одёрнул меня отец. – Ты истинный вампир, а так как в нашей семье наследников кроме тебя нет, значит больше избирать не кого. Ну, а для решения государственных вопросов у тебя будут советники и старейшины, у которых можно спросить совета. К тому же, ещё не известно удастся ли тебе пройти все три испытания или нет.

- А если не удастся? – с надеждой спросила я, снова вскакивая на постели.

Быть императрицей вампиров мне совсем не хотелось. Это же такая ответственность, столько всего нужно знать, уметь, а самое главное делать. А чего только будут стоить мне все эти светские балы и приёмы. Я же ненавижу огромные скопления народа. А королеве положено быть на всех вечерах выслушивать глупые сплетни и трепаться о нарядах и бирюльках. И никаких тебе упырей на кладбище, ни каких тебе вурдалаков и целых армий зомби. Ну, уж нет! Зачем, я, спрашивается, отучилась десять лет в магической школе, если мне это не пригодиться.

- По этому поводу император пока ничего не говорил, но, кажется, он настроен решительно. Пройти придётся все уготованные испытания, а свой вердикт император огласит лишь в конце. Император лично будет оценивать каждого, – пояснил отец.

- Наша семья когда-нибудь управляла государством?

- Нет. Мы только несколько раз, ещё при прежнем императоре входили в королевскую охрану. Но мы лишились этой привилегии с приходом нового императора, так как её лишились все другие семьи.

- Знаю-знаю, потому что наш монарх упразднил королевскую охрану, оставив только внешние войска. Это по этой причине мама пригласила для меня преподавателя этикета?

- Нет, это она для своего успокоения, – усмехнулся отец.

- А если, я допустим, не хочу быть императрицей, но по каким-то стечениям обстоятельств ею стану? – спросила я.

- На церемонии коронации или позже, объявишь об этом и назовёшь своего заместителя или того, кто будет править, избранный по твоей воле. Пока ты императрица, то тебе абсолютно всё дозволено.

Утро было безнадёжно испорчено. Спать я не хотела, вставать тоже. Как бы застряв в подвешенном состоянии и ни туда, и ни сюда. Маленькая надежда, что я не стану императрицей, всё же теплилась и грела сердце. В крайнем случае, я могу преспокойно завалить любое из испытаний, и корона мне уже не светит. Нужно выбрать первое задание потруднее.

- А в чём заключается задание на физическую силу? – спросила я у отца. Он всё ещё сидел в кресле и разглядывал пейзаж за окном, как будто специально ожидал моих вопросов.

- Скорее всего, это сражение, на мечах, копьях, кинжалах, или просто в рукопашную с другим участником. Точнее мы сможем узнать только в день самого состязания.

Я обрадовано потёрла руки, и усмехнулась. Значит, это точно будет моим провальным заданием. Завалить его для меня будет проще простого. Тем более если моим соперником будет парень, а не девушка.

- А кто ещё в тех списках? Там много девушек?

- Если честно, – нехотя проговорил отец, – я не имею права тебе оглашать список.

- Ну, пап! – возмутилась я. – Раз уж ты решился меня информировать по этому поводу, то, пожалуйста.

- Так и быть. Но имён я тебе говорить не буду. В списках девушек больше нет. Остальные девять парней. И одного из них я бы совсем не желал видеть на престоле императора. Но раз уж так пожелал нынешний император.

- Ты повторяешься, – напомнила я отцу. – Но почему я единственная девушка? Это же не справедливо?!

На самом деле я так не считала, а даже наоборот была этому очень рада. Значит, смогу провалить задание с первого испытания. И никто на меня потом пальцем тыкать не будет, дескать она на первом же задании провалилась, а какая-нибудь там мымра пройдёт в финал. Но перед родителем создавала впечатление оскорблённой невинности.

- Так получилось. Мне неизвестно по каким параметрам вас избирал император, включая в списки. Он этого никому не поведал.

- И когда же сие мероприятие состоится? – наигранно заинтересованно спросила я.

- В декабре, – ответил отец.

Я сползла на подушку с трагичным стоном.

Глава 15

Утро следующего дня выдалось куда более радостное, чем прошлое. Весь вчерашний день я провела в глубоких размышлениях. Перспектива предстоящего состязания меня совсем не радовала, а даже наоборот. Поэтому я всячески пыталась найти выход из сложившейся ситуации, но не смогла найти ничего более разумного, чем пойти на эти состязания и с честью там проиграть. Именно проиграть. Я ни коим образом не желала там одерживать победу.

Когда я сонная, ещё в пижаме (майке и коротких шортах) сползала на завтрак, по пути меня перехватила мама и велела в срочном порядке привести себя в надлежащий вид и только после этого спускаться в столовую. Я ничего не понимая, развернулась и потопала обратно в комнату, приводить себя в порядок. Что мама имела в виду, я не знала, поэтому не стала сильно заморачиваться, а просто, умылась, расчесалась и переоделась в тонкие брюки и свободного покроя рубашку. Ворон сел мне на плечо и в таком виде мы предстали перед гостем.

Он стоял ко мне спиной, поэтому я не видела его лица. Высокий и прямой как доска, он держал руки за спиной, коротко стриженные смоляные волосы, аккуратно уложены. Как будто он их пол утра чесал. Он о чём-то разговаривал с моим отцом. Мама сделал строгое лицо и неудовлетворённым взглядом окинула мой внешний вид. Забрала ворона у меня с плеча и пересадила на спинку стула, подтолкнув меня к гостю. Я едва не влепилась тому в спину, но вовремя успела извернуться, поэтому лишь задела его плечом за руку. Мужчина осёкся на полу слове и удивлённо взглянул на меня. И мы оба застыли столбами.

- Даламар!

- Виолета!

Одновременно выпалили мы.

- Вы знакомы? – удивлённо переспросил отец.

- Да. Имело место быть. Случайность, но приятная, – улыбнувшись, сказала Даламар, перестав наконец таращиться на меня во все глаза. Я тоже перестала испепелять его взглядом и села за стол.

- Ну, что ж, – задумчиво изрёк отец. – Тем лучше.

Все расселись за стол, домовые принесли множество тарелок со всякими вкусностями, но мне от таких поворотов судьбы кусок в горло не лез. Поэтому я поковырялась в омлете, выпила молока и удалилась, прихватив с собой ворона. Видеть Даламара в своём доме было до жути непривычно и даже как-то неестественно. Я вышла во двор и Карл тут же кинулся к моим ногам и бросил рядом какую то тряпку. Я нагнулась, что бы посмотреть. На поверку тряпкой оказалась дохлая перепёлка. Где он её достал, я понятия не имела, возможно, на чужом дворе, а возможно и неподалёку от леса. Я похвалила “пса” и потрепала по голове. Он довольно зажмурился и, схватив свою добычу, побежал в сад. Я хотела было пойти за ним, но передумала, решив, что там меня точно отыщут и отпустив ворона, отправилась на наш с некромантом пруд.

Там было тихо и прохладно. От воды шёл белый клочковатый пар. В кустах ещё стрекотали сверчки и лягушки затягивали свои песни на весь пруд. Я присела на ствол поваленного дерева. Пожалуй, я всё же скучаю по этому некромантишке. Скучаю, кажется, даже больше чем по Василисе или Вольге. Это показалось мне странным. Ведь знакома я с ним куда меньше, чем с друзьями. Отмахнувшись от странных размышлений, я сорвала былинку и сунула в рот, растягиваясь на берегу пруда, поросшего шелковистой травкой.

Кажется, я задремала, потому что когда я открыла глаза, солнце стояло уже высоко и сейчас целило свои лучи прямо мне в глаз. Я поднялась, отряхнула травинки и отправилась к особняку. Во дворе меня встретил Даламар.

- Ты куда пропала? Родители искали тебя.

- Гуляла, – отмахнулась я.

- Ты совсем не умеешь лгать, – неожиданно сказал Даламар.

- С чего это мне врать тебе?! – изумилась я.

Но вампир вообще сделал вид, словно не слышал вопроса и не произносил вслух этой своей странной фразы. Я тоже настаивать не стала, к тому же мне не хотелось сейчас спорить. Мы отправились обедать. Родители немного постыдили меня за такую бестактность, что я ушла, никому ничего не сообщив, и обед начался.

Во время обеда родители то и дело бросали на Даламара многозначительные взгляды. И я даже знала, что они означали. Но всячески их игнорировала. Ну, нельзя же выдавать дочь, можно сказать за первого встречного. Пусть и такого вежливого и галантного, как Даламар.

После обеда слинять мне не удалось, ибо вампир, учтя все прежние свои ошибки, изловил меня сразу же на выходе из столовой и поволок в гостиную обучать этикету. Я считала, что не нуждаюсь в этом обучение, поэтому слушала его в пол уха. Но потом втянулась и вслушалась, мне даже показалось это интересным и занятным. К ужину нас еле дозвались.

В целом всё было не так уж плохо, как то пророчила мама. Оказывается, я не была так безнадёжна в манерах. Даламар предложил двух недельные занятия, а потом он отпустит меня с миром. На том и порешили. Вампир оказался догадлив и сразу понял, что мне в жизни это особо не пригодиться, ибо ведьме не пристало вежливо расшаркиваться с вурдалаками на кладбище и уж тем более с упырями в подвале заброшенного дома. А я в свою очередь не стала мешать профессионалу заниматься любимым делом и была прилежной ученицей.

Родители по-прежнему не оставляли своих попыток сдружить меня с Даламаром и развести на гораздо большие отношения, чем просто знакомый или преподаватель. Но я ни в какую с ними не соглашалась. Во-первых, Даламар был на много меня старше, его возраст приближался к трём сотням и для него я была совсем ещё маленьким и глупеньким ребёнком. Во-вторых, он мне категорически не нравился. Ну, нельзя же быть на столько правильным! А в добавок ещё и вежливым! Наверное, это говорит не голос разума, а изжитые и затёртые студенческими годами нервные клетки, если они у меня вообще после этого остались. Ну, и, в-третьих, я ему тоже не нравилась. Разве что как забавный подросток, из которого необходимо в будущем воспитать благоразумную девушку. Да и вообще он мне по секрету признался, что у него есть возлюбленная. Так что наши отношения ни коим образом нельзя было назвать дружескими (из-за слишком большой разницы в возрасте) и уж тем более не романтическими. Так что зря мои родители строили мне рожи и гримасничали за спиной несчастного Даламара. Их мечтам не суждено сбыться, и блудная дочь опять останется без кавалера на зимнем балу.

Я как раз по этому поводу никоим образом не переживала, и идти туда не собиралась, как и предыдущие несколько лет. Лучше я займусь более полезными делами, например, обучу командам своего нового питомца, или отработаю новые заклинания прямо в гостиной, пользуясь такими редкими часами отсутствия мамы дома.

Мои размышления прервал Даламар, позвав заниматься. Сегодня меня обучали правильно кланяться. Никогда бы не подумала, что можно кланяться НЕ правильно! А точнее делать реверансы. Но мне было решительно всё равно, я только послушно повторяла всё за Даламаром, как попугай. Думаю с его уходом, во мне манер ни на грамм не прибавиться. Самое главное, что бы их вовсе не убавилось.

Глава 16

Заскучав дома и изнурившись от тяжких трудов обучения в свои законные каникулы, я решила наведаться в школу. Мама долго не желала меня отпускать, отговариваясь тем, что я пропускаю оплаченные уроки по политологии (а по мне, так оно даже лучше, что пропускаю), но всё же я сумела её уговорить, сославшись на дядю, который приходился моей матери старшим братом. Так как на уговоры ушёл почти целый день, то к пегасу я подошла только после обеда. Корпуса школы увидела только ближе к заходу солнца.

Учебный год уже начался, поэтому во дворе школы меня встретили знакомые и не очень лица студентов и школьников. Директора я застала за разносом очередного ученика. В пареньке явно присутствовала кровь орков, о чём говорил весьма внушительный рост и смуглая кожа, но при этом он был огненно-рыжим и его длинные волнистые волосы спускались почти до поясницы. А хитрющие зеленовато-серые глаза смотрели в пол. При моём появлении он резко обернулся и расплылся в улыбке, увидев на пороге одну из самых “прославившихся” учениц школы.

- Виолета?! – изумился дядя, увидев меня на пороге своего кабинета, совершенно добровольно, да ещё и после окончания школы.

- Здравствуйте, – вежливо отозвалась я. – А я вот тут решила навестить вас. Может помочь, а то скучно дома сидеть просто так.

- Ах, скучно, – усмехаясь отозвался директор и взглянул на меня исподлобья. Я сделала вид, что засмущалась, но директор не стал настаивать и продолжил:

- Тогда ты как раз вовремя, тут один, кхм, - учитель выразительно поглядел на парня, - молодой человек нуждается в сопровождающем на кладбище этой ночью. Я как раз раздумывал над тем, кого бы из аспирантов с ним отправить, а тут как раз ты – лучшая ученица школы. Так что – вперёд.

Парень, который всё это время внимательно слушал наш разговор и наблюдал за нами, несколько удивился, но затем ухмыльнулся.

- И в чём же заключается его задание на кладбище? – уточнила я.

Учитель вновь оторвался от бумаг и взглянул на меня:

- Он должен проявить свои невероятные навыки некроманта.

- Не сдал практику, – сразу же поняла я. Учитель кивнул. Большего мне не требовалось. Я узнала, где мы можем получить казённые мечи и вышла, не забыв захватить рыжеволосого с собой.

- Как тебя хоть зовут, горе-некромант? – спросила я, по пути на кладбище. Казённые мечи оттягивали наши пояса и коварно лупили по бедру, при ходьбе.

- Ворк, – отозвался парень, гордо вскидывая голову.

- Что ж, Ворк, думаю, ты догадываешься, что нам с тобой предстоит всю ночь просидеть на кладбище.

Парень кивнул. Он не выглядел таким уж удручённым или рассерженным по поводу пересдачи, кажется, наоборот ему всё это нравилось. Он был года на два-три младше меня, но на лицо я его не помнила, что, впрочем, не удивительно, ибо “смертники” вообще редко покидают свои подвалы во время учёбы. Больше я вопросов не задавала, он тоже, поэтому на кладбище мы дошли в тишине. Погост тоже встретил нас тишиной. Некромант сразу же прислушался и достал меч.

- Подозрительная тишина, – сказал он.

- Им ещё рано подниматься, – пояснила я.

Но некромант остался не удовлетворён моим ответом и дальнейшую дорогу проделал с мечом на изготовку. Я не стала ему мешать, а как только мы прошли приблизительно на середину кладбища, то устроилась на холмике, вытянув ноги. Некромант покосился на меня, но садиться рядом не стал.

- Не беспокойся, я же сказала, что ещё рано для нежити.

- Странные вы – маги, – невесть с чего сказал он, всё же присаживаясь рядом.

- Почему это?– удивлённо вскинув брови, спросила я.

- Посреди кладбища, ночь в полнолуние, так беззаботно себя ведёте. Это что – какая-то хитрость практиков?

- Опыт, – кратко пояснила я. – Вот ты сколько уже бывал на кладбище, не включая детских шалостей?

Парень задумался, подсчитывая в уме, а затем выдал:

- Примерно раз 50-60.

- А я в три раза больше.

- Но вы же практики?! – изумился он. – У вас по программе часов посещения кладбища в три раза меньше, чем у некромантов.

- Официально – да, – не стала спорить я. – Но какой нормальный маг будет каждую ночь сидеть дома и зубрить учебники?! Ведь пойти на кладбище с друзьями куда веселее.

Парень изумился и, кажется, на некоторое время потерял дар речи, ибо ответил он мне только минуты через три:

- Теперь понятно, почему практики так пользуются успехом и признанием. У вас там все такие же ненормальные?!

Я лишь рассмеялась, из чего, видимо, Ворк заключил, что все и я у них за главного.

- Как можно ходить на кладбище, кишащее нежитью от самой безобидной до самой смертоносной, лишь для забавы?! – вопрос был явно риторический, но я всё же попыталась объяснить парню.

- Понимаешь, иногда бывает так скучно жить, что адреналин в крови просто необходим.

Но, как мне показалось, парень моего мнения не разделял. На том разговор и кончился. А так как делать было всё равно нечего, я решила немного вздремнуть, растянувшись поверх холмика и заложив руки за голову. Ворк посмотрел на меня ещё более округлившимися глазами, но ничего больше спрашивать не стал. Странный он какой-то, слишком правильный, привыкший выполнять всё строго по плану и заранее заданной схеме. Даже Вельхиор мне неоднократно рассказывал, как занимался всякой ерундой, во время ожидания своего заказа на кладбище. Разбудил меня лёгкий тычок под рёбра. Я возмущённо поднялась и уставилась на Ворка, как на потенциальную его клиентуру.

- Чего тебе? – ворчливо осведомилась я, разминая затёкшие конечности, а в частности руки.

- Там, кто-то есть – прошептал парень и не сдвинулся с места, указав мне на кусты неподалёку.

Я пожала плечами, странно, что я ни чего не услышала, и подошла к ним, прислушавшись. По ту сторону действительно кто-то был, но какой-то неопределённый вид нежити. Она издавала странные звуки, похожие на бормотание. Я подозвала своего горе-некроманта и вынув мечи, мы пошли с ним в лобовую. Могила была разрыта, из неё продолжала вылетать земля, а странные звуки бубнежа доносились из её недр. Решив застать нежить врасплох, мы обошли могилу с обеих сторон. Ворк был неосмотрителен и подошёл слишком близко к краю, и несколько кусочков земли осыпались обратно в могилу. Мгновенно на погосте воцарись тишина. Мы одновременно склонились над могилой, но увиденное заставило меня выронить меч и повалиться на колени, сгибаясь пополам от хохота, рвущегося наружу.

- Соло?! – изумлённо воскликнул Ворк.

- Ворк?! – не менее изумлённо произнёс женский голос, из-под длинного капюшона.

- Здорова, – отозвался второй гробокопатель, скидывая капюшон и протягивая Ворку ладонь. – А кто это с тобой?

Как выяснилось позднее, гробокопатели были сокурсниками Ворка, парень и девушка оба тёмные полуэльфы. Сюда явились в поисках артефакта. На меня они отреагировали куда более бурно, нежели сам Ворк. Это двое были едва ли не моими почитателями и были более чем наслышаны о моих похождениях, как по кладбищам, так и в кабинет директора (последнее меня не очень радовало). Поэтому они мигом запросили помощи специалиста в гробокопании, т.е. меня. На что Ворк отреагировал весьма негативно и отдавать свою наставницу категорически отказался.

Мирно поболтав с полуэльфами, мы уже собирались их покинуть и пойти своей дорогой, как рядом с нами мелькнула тень, и утробно зарычали. Все дружно повернули головы на источник шума и судорожно сглотнули. В паре метров от нас стояла химера. И не какая-нибудь, а горная, неизвестно как сюда попавшая. Её это впрочем ни сколечко не смущало и она совсем не собиралась упускать свой ужин из четверых молодых и сочных магов. Маги, как трусливые кутьки, побросав лопаты и мечи с воплями ужаса разбежались в разные стороны. Химера проводила нас с презрительным выражением морды и выбрав первую жертву бросилась за след. Первой почему-то оказалась я. Наверное, я слишком быстро улепётывала, или наоборот не слишком быстро. Мои вопли постепенно грозили перерасти в ультразвук, поэтому на пути мне уже никто не попадался, их попросту сметало звуковой волной. Понимая, что бегать по совершенно пустынном кладбищу, где негде спрятаться даже от зомби, бессмысленно. Я остановилась и развернулась лицом к химере. Но увидев её самодовольную морду, я снова припустила вперёд. Но с левой стороны ко мне присоединилась Соло, темноволосая полуэльфийка мчалась наравне с чистокровной вампиршей. Мы переглянулись и одновременно приняли решение, что необходимо что-то делать, иначе мы тут от неё до самого утра бегать будем. Резко остановившись, я схватила первое, что попалось мне под руку. К моему удивлению это оказалась рука зомби, отрубленная по плечо. Она ещё шевелилась и пыталась вырваться. Я ей мешать не стала и запустила в морду химере. Та лишь досадливо отмахнулась от неё ядовитым хвостом.

- Нужно что-то посущественнее, чем рука зомби, – вслух заключила я.

- Вот это? – отозвалась Соло, подбирая с земли крупный обломок надгробия и запуская его в химеру.

- Подойдёт.

От второго и третьего химера отмахнулась, но от четвёртого, который мы вдвоём едва сумели подбросить, у неё не было шансов. Камень прихлопнул химеру, хорошенько ударив по голове, поэтому на некоторое время она была лишена координации. Пользуясь моментом, мы помчались к месту, где побросали свои трофеи. Я схватилась за лопату, а Соло – за меч. Когда химера нас нагнала, мы ждали её во всеоружии.

- А где же наши парни?! – поинтересовалась я вслух, наблюдая, за нервно подёргивающимся хвостом химеры.

Но тут как по команде с разных сторон выбежали Ворк и Орс (так звали полуэльфа) и вонзили в бока химеры мечи. Судя по тому, какой красивый и ухоженный меч был у полуэльфа, это был его собственный, а не та проржавевшая тупая железяка, которой Ворк пытался распилить химеру. Химера издала противный писк и ударила хвостом Орса. Полуэльф отлетел на добрых два метра. Соло с тревогой проводила его, но я не дала ей время на его спасение и, скомандовав, пошла в наступление. Ворк как раз выдернул свой ржавый меч из бока химеры и собирался наносить второй удар, когда подоспели мы с Соло. Так как у меня в руках была лопата, а ею я только могилы копать и умела, то пришлось импровизировать. Соло заняла место, освободившееся после Орса, а я пошла в лобовую. Химера ещё держалась на ногах, но из обеих ран пульсирующими потоками лилась на землю чёрная густая кровь. Понимая, что не так-то просто одолеть химеру, тем более горную, мы продолжили упорствовать в своём намерении совершить её убийство. Замахнувшись лопатой, я тут же получила удар лапой по черенку. Так как с обеих сторон к ней то и дело подбегали и наносили удары Ворк и Соло, то химере приходилось двигаться. А тут я ещё со своим садово-шанцевым инструментом пристаю к её голове. Очнувшийся Орс выбрался из кустов и с громогласными воплями воителя бросился на химеру с мечом над головой. Химера издала невообразимый звук, схожий с пилорамой и визгом и резко оттолкнувшись от земли, скрылась в темноте, устремившись в лес. Будь её врагами настоящие маги или дипломированные некроманты, она бы не дала дёру. А тут кучка отпетых психов с тупыми мечами и лопатой наперевес, пытаются распилить несчастную нежить живьём на эликсиры. В общем будь я на её месте, у меня тоже, наверное, психика не выдержала бы.

- Мы её почти одолели! – радостно воскликнула Соло.

- Ага, вот именно, что ПОЧТИ! – упрекнул её брат-Орс.

- Это мы ещё легко отделались, – заметила я, устало присаживаясь на могилку. – Обычно химеры никогда не бросают своих жертв.

Все посмотрели на меня округлившимися глазами.

- Она вернётся за нами? – испуганно воскликнула Соло.

- За нами – нет! Ты что, у неё после сегодняшнего на лопаты и ржавые мечи аллергия будет. А вообще – вернётся. Но нескоро. Мы хорошо её продырявили.

- Нужно будет сообщить об этом директору, – подал голос Ворк.

- Обязательно, – согласилась я, всё ещё пытаясь отдышаться. – Только о своих друзьях не упоминай.

Ворк посмотрел на брата с сестрой, которые так же, как и я, тяжело дышали и держались за печень и сердце попеременно.

- А вы, ребята, как отдохнёте, лучше закопайте могилу и сделайте всё как было. В скором времени сюда учителя из школы валом повалят, а за кражу артефактов срок в Эрмит.

Полуэльфы кивнули и посидев ещё немного принялись за работу.

- А мы с тобой, проследим, чтобы с ними ничего не случилось, и все вместе вернёмся в школу.

Парень кивнул и принялся помогать друзьям.

Уже почти у самих ворот, Ворк отправил друзей в школу, а сам задержался, остановив меня:

- Я, кажется, понял, о чём ты говорила, когда имела в виду скуку. Сегодня и вправду было очень весело и… - парень замешкался, но всё же сказал. – Страшно.

Я усмехнулась, как заядлый фетишист радуется, когда ему удаётся заманить в клуб своих интересов нового участника.

- Это только начало – воодушевила его я, похлопав по плечу и отправляясь на доклад к директору.

Домой я явилась на следующий день, ближе к обеду. Вся грязная и в равной одежде. Мама ужаснулась, отец пошутил, что это меня так “радушно” встретили в школе. За ужином я коротко пересказала им случившееся (утаив ещё двоих незаконных посетителей ночного кладбища) и отправилась на заслуженный отдых.

Глава 17

Не открывая глаз, я съёжилась под одеялом. Стоп! Где одеяло?! Всё ещё не открывая глаз, я провела рукой по кровати в поисках одеяла, но не обнаружила его. Пришлось открыть глаза и осмотреться, куда бы это оно могло запропаститься. Но первое, что я увидела, была счастливая морда Карла. “Пёс” со счастливой “улыбкой” капал слюной на простынь, а перед моим носом лежал очередной придушенный кролик.

- Карл! – трагичным шёпотом зашипела я, вскакивая с постели.

Питомец лишь преданно повилял куцым хвостом. Наверное, соседи скоро придут к нам с жалобами, по поводу пропадающей живности (Раньше он таскал исключительно перепёлок, но видимо они закончились и теперь он приносил кроличьи тушки).

Схватив за шкирку питомца и его жертву за задние лапы, я поволокла обоих вон из дома. Если мама увидит их тут, не сносить мне боле головы. А им подавно, хотя кролику это уже не так страшно, как нам с Карлом. “Пёс” явно не понимал, за что его наказывают и тем более выгоняют на улицу. Но хозяйка была неумолима и выставила его за дверь, швырнув в след кролика.

- И не смей больше забираться в дом, без моего разрешения! – наставительно сказала я, и закрыла дверь. Питомец уныло опустил длинные заострённые уши и сел на хвост.

Я вернулась в комнату и сразу же отправилась отстирывать следы его не шибко полезных для здоровья слюней с моей постели.

За окном уже брезжил рассвет. И предрассветный туман уже почти рассеялся, спрятавшись по оврагам и лощинам. Роса посеребрила траву и увлажнила землю. Спокойная тишина нового дня озарила мою комнату и ворвалась как непрошенный, но очень настойчивый гость, в раскрытое окно. Я вдохнула полной грудью свежий запах влаги и прохлады и не удержавшись, бегом спустилась вниз. Ступив босыми ногами в сырую прохладную траву, я зажмурилась, но не вернулась на крыльцо. А пошла на пруд, давно знакомой тропкой, среди кустарников орешника и колючих зарослей дикой ежевики. Садиться на замшелый ствол поваленного дерева, было кощунством в эту пору, поэтому я просто села на берегу, и обхватила колени руками. Лёгкий ветерок пробежался рябью по иссиня-чёрной глади пруда и поиграл моими волосами. Я поёжилась, но не от холода, а от приятного щекотания оголённых плеч волосами.

- Точь-в-точь водяница! – раздался спокойный и насмешливый голос за моей спиной.

Он был настолько не ожидаем мною, тем более сейчас, в это время, в этот день, в это утро, в эту минуту, что я даже не сразу отреагировала, а обернулась лишь спустя полминуты. Прислонившись боком к берёзе, он стоял, как и всегда усмехаясь только глазами, сохраняя при этом совершенно серьёзное лицо. Одежда как всегда чёрная, немного потрёпанные брюки. Куртка лежит рядом у ног, там же и сумка. Только что вернулся с…

- Вельхиор, – прозвучало это скорее удивлённо-обиженно, чем радостно.

- Не ожидала меня здесь увидеть?! – вновь усмехнулся он.

До меня, наконец, дошло, что я не сплю, и он мне не мерещиться. Некромант оторвался от дерева, а я вскочила с травы и кинулась к нему на шею. Этот странный и внезапный порыв повиснуть у него на шее возник столь спонтанно и неожиданно, что я не стала его обдумывать, а сразу же преступила к действию. От него странно, но приятно пахло. Волосы отросли почти до поясницы, кажется, он стал ещё смуглее, и теперь его медовые глаза отливали золотом. Поставив меня в траву, он чуть отстранился и сказал:

- А ты изменилась, вот только не пойму в чём.

При этом его глаза по-прежнему усмехались, а я не могла вымолвить и слова, потому что была ужасно рада его видеть.

- Наверное, глаза, – сказала я.

Некромант повнимательнее пригляделся и, кажется, остался доволен. А я только сейчас сообразила, что стою перед ним в коротких шортах и майке. По сути дела ничего страшного в этом нет, но когда это считается у тебя пижамой, то, наверное, всё же старания Даламара прошли напрасно и манерной девушкой мне не стать никогда.

- Ты представляешь! – выпалила я, вспомнив, что так давно с ним не разговаривала. – А меня учили манерам.

- Что-то не особо заметно, – усмехнулся некромант.

- Целых две недели Даламар меня мучил, но вот уже почти как неделю я живу спокойно, ибо он уехал восвояси.

- Даламар, – я так понимаю, – это тот несчастный, которому было поручено тебя обучать. Ох, не повезло бедняге! Проще с младенцем договориться, чем с тобой.

Я сделала вид, что обиделась, но некромант не купился, ибо слишком хорошо выучил мои повадки за время нашего знакомства. А это уже ни много ни мало – целый год.

- Вот и не правда! – возмутилась я.

- Да?! – удивился некромант, вскинув брови. – Это с каких это пор ты решила повзрослеть?

- С давних, – фыркнула я. – А тебе так нравиться возиться с младенцами?

- В этом есть смысл, – философски заключил некромант.

- Какой же? – изумилась я его ответу.

- У тебя появляется возможность воспитать из него достойного вампира, – серьёзно сказал некромант.

Я взглянула в его глаза и, кажется, впервые за всё время нашего знакомства они не усмехались, а были совершенно серьёзными и даже немного печальными. Но тут он перевёл свой затуманенный взгляд на меня, и они снова стали прежними.

- Но с тобой этот вариант не проходит! – весело добавил он.

- Ой, да ну, тебя! – отмахнулась я. – Пошли лучше завтракать!

- Ты меня приглашаешь, – то ли спросил, то ли заключил вслух, некромант.

- Да, если ты, как всегда, трусливо не откажешься! – хихикнула я, уже направляясь в сторону дома, с полной уверенностью, что некромант ради принципа не станет отказываться и в этот раз посетить мой дом.

- Знаешь, хочу тебя разочаровать. – спокойно ответил он, не двигаясь с места. Пришлось остановиться и обернуться, что бы дослушать. – Но я вновь вынужден тебе отказать.

- Снова дела? – понимающе спросила я, хотя в глубине души уже давно закралось подозрение, что он неспроста так избегает посещать мой дом. Нужно будет как-нибудь расспросить его об этом.

- Не то что бы… Просто я ещё и дома не был, как прилетел сразу сюда. А тут ты. Можем встретиться после обеда.

- Хорошо, – согласилась я, и направилась домой.

Некромант явно врал. Но раз он так не хочет говорить, то это его право. Я всего лишь глупенькая девочка, за воспитание которой он взялся. Но как сам сегодня же признался, пока безрезультатно.

Я вернулась домой. У ворот меня встретил Карл с окровавленной мордой и счастливыми глазами.

- Проглотил своего кролика?

“Пёс” вильнул куцым хвостом и сделал шаг навстречу, явно силясь понять, что я ему говорю. Я потрепала его по чешуйчатой голове и прошла в дом. В столовой уже сидел папа и завтракал, домовой носил ему тарелки, а отец поглощал их содержимое одну за другой, даже не замечая.

- Доброе утро – встав в дверях, сказала я. Отец согласно кивнул и продолжил задумчиво жевать лист салата, который он в принципе никогда не любил. – Что-то случилось? Ты какой-то странный сегодня.

- А? Ах, нет-нет! – торопливо заговорил отец и, кажется, только сейчас почувствовав вкус салата, деликатно сплюнул в салфетку. – Сегодня император собирает нас на важное заседание. Объявит окончательно своё решение по поводу даты, времени и места проведения состязания.

- Поэтому ты такой рассеянный? – спросила я, присаживаясь рядом за стол. Домовой тут же поставил передо мной тарелку с омлетом.

- Да нет, – задумчиво отмахнулся отец.

- А что?

- Ничего. Приятного аппетита, – отец поднялся, поцеловал меня в лоб и вышел.

Я, ничего не понимая, пожала плечами и принялась за завтрак. Когда я уже собиралась выходить из-за стола, вошла мама. Конечно же, ужаснулась моему внешнему виду, а я клятвенно заверила, что просто ужасно проголодалась, и у меня даже не было сил, чтобы переодеться. Кажется, мама не поверила, но, тем не менее, больше ничего не сказала. Я проскользнула в свою комнату, не забыв поблагодарить домовых.

До обеда у меня было ещё достаточно времени. Поэтому я решила заняться поиском работы. Устроившись в кресле у камина, я развернула свежий номер газеты и, пролистав ненужную мне информацию, остановилась на последней странице. Список требуемых специалистов не радовал. В большинстве своём зазывались на работу домовые. Так как я к ним не относилась, то и не стоило даже рассматривать как вариант. Следующими в списках шли лекари или торговцы снадобьями. Мой диплом не позволял мне работать в этой сфере, да и с зельевареньем я, хвала Люциферу, рассталась. Ещё конечно требовались нянечки для детей магов или преподаватели на дому. Но это не для меня. Я не шибко ладила с детьми, а уж заниматься воспитанием проказников-магов совсем не по мне. Либо они меня в лягушку превратят, либо я их.

Отложив ненужную теперь газету, я повздыхала над своей несчастной судьбой и отправилась собираться. Особенно много времени это не заняло, шорты, майка, кеды и я готова. Несмотря на осень, днём стояла жара. Ворон требовательно впился мне когтями в плечо. Пришлось взять с собой.

Уже находясь одной ногой за порогом дома, меня изловила мама:

- А ты куда это собралась?!

- Прогуляться, – изумилась я, ожидая подвоха.

- У тебя в скором времени состязание, а ты даже не шевелишься!

- А что я должна делать? – глупо спросила я.

- Хотя бы с оружием потренируйся!

- О..О…О… Хорошо, мам. Вот прямо сейчас этим и займусь! – нашлась-таки я и выскочила за дверь.

Ишь, переживают. Небось, надеяться, что я там всех одолею и стану их новой повелительницей. Интересно было бы узнать списки остальных. Нужно будет поискать их у отца в кабинете, пока он будет занят другими делами. И чего с нашим мудрым правителем на старость лет приключилось?! Не мог сразу себе наследника подготовить! А так придёт какой-нибудь хлыщ, и развалит наше государство, которое так уютно расположилось поверх человеческих государств.

- Далеко собралась?

Я только сейчас сообразила, что уже давно прошла озеро и направляюсь в лес.

- Не очень, – отозвалась я. – Задумалась.

Некромант усмехнулся и снял с моего плеча ворона, что бы погладить.

- О чём? – спросил он, ссаживая ворона себе на плечо.

- Ты слышал о состязании, которое готовит наш правитель, дабы выбрать себе…

- … преемника, – закончил некромант. – Слышал. Неужели тебя включили в тот зловещий список.

Я лишь опустила глаза и шмыгнула носом. И некромант расхохотался.

- Чего смешного? – обиделась я. – Между прочим, я не хочу там участвовать.

- Ну, если так, то не стоит и переживать, – успокоил меня некромант.

- Да я и не переживаю. Просто как-то обидно. Нас даже не спросили, хотим мы этого или нет. Пойдёте и всё! Вот тебе и свобода выбора.

Некромант ничего не ответил на мои излияния. Он увлечённо рассматривал, как в прозрачной воде пруда мальки рыбок проплывают почти у самого берега в поисках пропитания. Этот процесс так его увлёк, что он, кажется, даже не слышал, о чём я ему говорила последнюю минуту.

- Ты меня слышишь? – на всякий случай уточнила я.

- Конечно, – не отрывая взгляда от созерцания мальков, ответил некромант. – Ты жалуешься мне на свою несчастную судьбу, которая так жестоко с тобой обошлась, заставив становиться правительницей целого мира кровожадных и невежественных вампиров. А ты, бедняжка, так всегда мечтала вязать на заказ.

Я не выдержала и пихнула некроманта в бок, желая повалить в пруд. Но он ловко отскочил в сторону, предоставив мне самой прекрасную возможность искупаться. Но в последний момент передумал и схватил меня за руку. Восстановив равновесие, я одёрнула майку и обиженно спросила:

- При чём тут вообще вязание?

- Так. К слову пришлось, – пожимая плечами, ответил некромант.

- Так и будем тут торчать?

- Можем пройтись в лес. Мне как раз нужно собрать парочку растений для нового зелья. Заодно и прогуляемся.

Поиски затянулись надолго. Сначала я увлеклась ежевикой. Некромант поначалу отнекивался, но потом, глядя на меня, тоже полез в колючие кусты. В конце концов, домой вампир проводил меня, когда уже стемнело. Я как всегда пригласила его на чай, но он так же, как и всегда, вежливо отказался.

Когда я появилась в доме, моему внешнему виду ужаснулась не только мама. Пробираясь сквозь кусты ежевики я изрядно ободрала ноги, лицо и руки. Пальцы и губы были вымазаны ежевичным соком, что создавалось впечатление кровавой улыбки. Колени были ободраны, а на ладонях ссадины. В общем, всё как в детстве после лесной прогулки. Хоть я и не поняла, почему родители так испугались моему внешнему виду.

Глава 18

На следующее утро я решила разузнать списки участников. На цыпочках прокравшись в гостиную я выведала, что отец занят завтраком, а потом займётся чтением газет. Мама занимается в саду со своими любимыми розами. А Карл опять принёс тушку кролика, на этот раз папе под ноги. Так же на цыпочках я вернулась наверх и прокралась к отцу в кабинет. Его портфель лежал на тумбочке, рядом с письменным столом. Я открыла и достала из него все бумаги, что там были. И быстро принялась их перелистывать. Отчёты, доклады и протоколы мелькали в глазах. Но в портфеле не оказалось нужных мне бумаг. Видимо они хранятся у него в сейфе. Я спрятала все бумаги обратно в портфель и застегнула его, стараясь придать ему прежний небрежный вид. Шифр от сейфа я не знала, поэтому соваться туда не было смысла. Попыталась открыть магией, но и это отец предусмотрел. Разочарованно, я покинула кабинет отца и вернулась к себе в комнату. Ворон сидел на подоконнике и наблюдал за тем, как пегас гоняет по двору Карла. Поискав глазами книжку, я уж было собралась развалиться на кровати и почитать, как в дверь комнаты постучали.

- Да-да! – отозвалась я, устраиваясь на постели.

Дверь осторожно отворилась и на пороге появилась мама. Она укоризненно взглянула на мои ноги, лежавшие на подушке, и сказала:

- С завтрашнего дня к тебе будут ездить учителя.

- Какие?! – изумилась я, полагая, что моё обучение законченно и больше не придётся сдавать экзамены.

- Дабы подготовить тебя к императорскому испытанию. Завтра прибудет учитель по экономике, – известила меня мама.

Я едва сдержалась, чтобы не рассмеяться в голос. Хорошо, хоть не по фортификации и истории. Родители на самом деле решили сделать из меня монарха.

Омрачив мои планы на ближайшую неделю, мама с чувством выполненного долга покинула комнату, напоследок велев убрать ноги с подушки. Я показала закрывшейся за ней двери язык, и перебралась в кресло. После завтрака я так увлеклась чтением, что не заметила, как в распахнутое настежь окно влетел сложенный из бумаги самолётик. Он влетел в комнату и упал прямо на страницы книги, которую я с упоением читала весь день. Я изумлённо взяла самолётик и, вытянув шею, выглянула в окно, но ни кого там не обнаружив, развернула листок. Там оказалась записка, следующего содержания:

“Жду тебя сегодня вечером, после ужина у пруда.

Вельхиор”

Я улыбнулась, поднимаясь из кресла, а записка в тот же миг разлетелась прахом.

С нетерпением дождавшись вечера, я пришла на пруд. Некромант уже бродил там, в ожидании. На нём была его рабочая одежда. Заприметив меня, он обернулся, улыбнулся и сказал:

- Ты готова к небольшому путешествию?

- Да! – с готовностью отозвалась я.

- Тогда давай руку.

И с этими словами некромант схватил мою ладонь и крепко-крепко сжал. В тот же миг нас буквально оторвало от земли и с бешеной скоростью рвануло ввысь. Затем в глазах потемнело, обдало волной свежего воздуха, и мы оказались совершенно в ином месте. Ещё никогда я не испытывала на себе телепортацию некромантов. Оказалось, что она значительно отличается от моей или телепортации золотых платформ.

Мы стояли среди серых скал, вокруг возвышались горы и лишь редкие вкрапление зелени расцвечивали это мрачное место. Некромант выпустил мою ладонь и приложил свою руку к скале напротив. Из-под неё вырвалось иссиня-чёрное свечение и скала, дрогнув, стала продвигаться внутрь, образовав широкий прямоугольный проём вглубь. Затем повернулся ко мне и с улыбкой позвал за собой. Я вцепилась в его руку и шагнула следом. Проход за спиной тот час же затворился, и некромант зажёг над головой мощный “луч”. Вокруг были ровные и гладкие стены тоннеля, постепенно уходящего вниз.

- Где это мы? – шепотом спросила я.

- Под городом гномов – Дариусе.

Я восхищённо присвистнула. Не каждому удавалось здесь побывать.

- А гномы знают? – тут же спохватилась я.

- В том-то вся и соль, – усмехнулся некромант. – Думаешь, если б знали, пустили бы нас сюда?!

- Думаю, что нет.

Тоннель тянулся вглубь ещё очень долго и когда я утомившись в ожидании, начала терзать некроманта расспросами куда и зачем мы идём, он лишь отшучивался, что, мол, на жертвенный алтарь меня ведёт или в подземелье к драконам.

Наконец мы снова уткнулись в скалу, и Вельхиор снова приложил к ней ладонь, всё повторилось, как и прежде, и снова образовался проём.

- Вот и пришли, – сказал некромант, отходя в сторону и открывая мне просвет дверного проёма. Я с любопытством шагнула внутрь и мгновенно оказалась в другом измерении.

Нас окружал дивный лес, больше похожий на сказочный райский сад. Только вместо привычных для моего взора бабочек здесь порхали странные шести- или пятикрылые ящерицы или что-то в этом роде. Они имели яркую окраску, на чёрном теле там и тут словно огоньки вспыхивали голубые, зелёные, жёлтые и ярко-розовые пятна. Огромные бутоны, неизвестных мне, цветов раскрывались сами, как только ты проходил мимо. Трава под ногами напоминала мягкий, но упругий ковёр. Я не удержалась и села в траву, ко мне тот час же подбежало шестилапое сине-голубое существо. Оно походило на коротколапую собаку, только немножечко без шерсти. Существо уставилось на меня своими изумрудными глазами, и мне даже почудилось, что она улыбается. На что некромант заявил, что у меня галлюцинации от избытка кислорода. Но погладить его разрешил.

- Можешь её погладить, они безобидны. – сказал он присаживаясь рядом и протягивая руку, что бы потрепать существо по голове, меж двух маленьких рожек. Я охотно к нему присоединилась. Существо имело гладкую кожу, в некоторых местах даже казалось, будто она покрыта чешуёй.

- Она чем-то похожа на моего нового питомца, – задумчиво глядя вслед удаляющемуся существу сказала я.

- Твоего нового питомца? – удивлённо переспросил некромант, тоже поглядев на шестилапую “собаку”.

- Ну, да. А я, что, разве тебе не рассказывала?! – изумилась я.

Некромант отрицательно мотнул головой и я начала повествование о том, как и при каких обстоятельствах я обзавелась новым питомцем. После повествования, некромант ещё несколько минут сохранял задумчивый вид, затем изрёк:

- Видимо, при строительстве гробницы была задета грань миров и твой “пёс” со своими собратьями выбрались на поверхность, но уже в этом мире.

- Здорово, значит мой питомец пришелец из иного мира! – не удержалась от восхищения я.

- Вероятнее всего, – пожал плечами некромант.

- Тогда получается, что это тоже другой мир? – спросила я.

- Да. Гномы добывали руду, для своих кузен, но случайно дошли до грани меж мирами. Порой они бывают настолько тонки, что даже простое прикосновение разрушает их. Мне было приказано закрыть проход, что я и сделал.

- А ты уверен, что никто не сможет сюда пробраться кроме тебя? – с сомнением спросила я, выпуская животное.

- Более чем, – отозвался некромант. – Но вот если с этой стороны кто-то подобный нам попытается пробраться, то у него это наверняка получиться. Поэтому я позаботился и об обратной реакции. Если кто-то извне попытается проникнуть в наш мир, то этот проход элементарно завалит и грани миров снова сомкнуться.

- Почему же ты сразу не завалил проход? – удивилась я.

- Хотел показать тебе, – улыбнулся некромант.

- Странная у тебя работа, – усмехнулась я, подтягивая колени к груди. – Вроде бы некромант, а занимаешься всем, чем угодно: и детей воспитываешь, и порталы закрываешь.

- Это издержки любой специальности. Ты не только должен выполнять свою работу, но и суметь выполнить чужую, которая в обыденной жизни пригодиться тебе самому.

- Хочешь сказать ты готов воспитывать ребёнка-мага?! – снова усмехнулась я.

- Думаю – да, – самодовольно отозвался Вельхиор. – Пойдём возвращаться, а то до утра здесь задержимся, тебя наверняка будут искать.

С этими словами некромант поднялся с земли и помог подняться мне. Повторил процедуру с открыванием проёма, и мы начали неспешный подъём. Спускаться оказалось гораздо легче и быстрее.

- Вельхиор, скажи честно: тебе нравится возиться со мной? – задала я внезапно возникший в голове вопрос.

Некромант обернулся через плечо и, не замедляя, шага сказал:

- А что, так заметно?

Я ненадолго задумалась и кивнула, но сообразив, что некромант идёт впереди и не видит, повторила вслух:

- Да.

- Если это устраивает нас обоих, почему бы и нет, – пожав плечами, отозвался он.

Я согласилась, но всё равно не удовлетворилась его ответом. Видимо ожидала другого или скорее более конкретного, типа: да или нет. Хотя, по сути, его нынешний ответ вполне можно расценивать, как положительный.

- То есть – да? – не унималась я.

- Да, – спокойно отозвался вампир.

Это слово странным образом подействовало на меня. Словно у меня внезапно поднялась температура, и меня бросило в жар, но при этом пробило на холодный пот. Я с недоумением отметила лёгкую дрожь в конечностях, но так и не смогла выяснить причины сего внезапного порыва. Некромант покосился на меня через плечо и спросил:

- Надеюсь, у тебя не возникло мыслей остаться в том мире? – иначе расценил мои ощущения некромант. Его голос был на удивление строг и серьёзен, что я даже немного удивилась.

- Нет. А что – нельзя?

- Просто с этим всё не так просто, как может показаться на первый взгляд.

Я заинтересованно навострила уши, но наш долгий подъём подошёл к концу и мы снова оказались среди серых скал. На небе уже высыпали звёзды, и лёгкий ветерок пригнал с востока несколько облаков. Некромант взял меня за руку, и телепортация повторилась, только в обратном направлении. Оказавшись снова возле пруда, Вельхиор предложил проводить меня до дома, но я изъявила желание прогуляться ещё немного и дослушать рассказ об иных мирах. Он согласился, и мы побрели вдоль берега в сторону леса.

- Так в чём же дело? – напомнила я некроманту.

- В том, что если соприкасающиеся миры однажды сотрут свои грани, то рано или поздно один из миров, наиболее слабый и неприспособленный исчезнет, полностью поглощённый иным миром. На данный момент наш мир является слабым, а тот, что тебе довелось увидеть – сильным.

Я печально потупилась.

- То есть хочешь сказать рассказы о путешествиях меж мирами, всего лишь сказки?

- Не совсем, – оживился некромант. – Отдав однажды живое существо мир, потом заберёт его назад, но с течением времени, так что это уже могут быть его предки или внуки. Но факт в том, что он возьмёт принадлежащее ему любым путём, и это вопрос лишь времени. А для мира оно значительно больше, чем для нас.

- Значит, теоретически я могу там остаться, но не факт, что это удастся моим, пусть и далёким, потомкам.

Некромант утвердительно кивнул и заметил, указав на живот:

- Кажется, ты где-то испачкалась.

- Где?! – тут же заинтересованно завертела я носом.

Но вместо ответа некромант шутливо дёрнул меня за кончик локона и предупредительно шарахнулся в сторону. С возмущённым воплем я кинулась за вампиром, но он оказался гораздо быстрее меня. Вот уж не думала, что когда-нибудь буду гоняться в салочки за ста пятидесяти шестилетним вампиром. Быстро выдохнувшись и присев прямо на траву передохнуть, я осмотрелась по сторонам, но некроманта нигде не было видно. Неожиданно он прикоснулся к моему плечу. Я с диким визгом вскочила, но споткнулась, через его ноги, повалила на спину и сама свалилась сверху, приложившись подбородком о его ключицу. Вампир охнул, я взвыла, но, в целом, никто не пострадал.

- Ты цела? – первым делом спросил Вельхиор.

- Угу, – мрачно отозвалась я, поднимаясь на ноги и придерживая ушибленную часть лица рукой.

Некромант тоже попытался подняться, в итоге мы снова повалились в траву. Вампир неожиданно захохотал, и я, глядя на него, тоже. Комизм ситуации был на лицо. Мы смеялись и не могли остановиться. Я уже обессилела от смеха и просто повалилась некроманту на грудь, не в силах даже пошевелиться. Наконец, отсмеявшись я уже собиралась подняться на ноги, но заметила как некромант на меня смотрит, словно видит впервые. А ведь и вправду. Я раньше никогда не замечала, какая у него улыбка и глаза, на самом деле они вовсе не насмешливые, здесь что-то другое, пока мне не ясное. Мы застыли лицом к лицу, словно впервые увидели друг друга.

Глава 19

Неизвестный мне до сих пор порыв заставил совершить в моём понимании невозможное. Может я и вправду этого хотела, а некромант явно был не против. К тому же ничего в этом предосудительного нет.

Наши губы слились в поцелуе. Некромант явно был в этом не новичок, может это и заставило меня опомниться. Я вскочила на четвереньки, не сводя с него глаз. Вампир приподнялся на локте и, заглянув мне в глаза, сказал:

- Извини.

Но в его взгляде не было извинения, а наоборот, желание продолжить. Я вскочила на ноги, и, буркнув слова прощанья, скрылась. Быстрым шагом добежав до дома, я прокралась в свою комнату и забралась под одеяло. Карл запрыгнул на постель и ткнувшись мне в лицо мокрым горячим носом, заурчал, почти как кот.

- Брысь, – шикнула я на него.

Он фыркнул, но совсем с постели не ушёл, а устроился у меня в ногах. А я обнялась с подушкой и повернулась на правый бок. Сердце до сих пор бешено колотилось, казалось, что рот у меня теперь до самых ушей и губы раздулись как после поцелуя с мощным пылесосом. Представив себе такую картину, я в ужасе вскочила и помчалась к зеркалу. Зажгла свет и внимательно осмотрела лицо, но ничего подобного не узрела, поэтому снова отправилась в постель. Спать перехотелось совершенно, сердцебиение немного успокоилось, но стоило мне вспомнить и сердце снова начинало бешено стучать. Никогда раньше я не замечала за некромантом подобного, да и за собой тоже. Но ведь он извинился, вот только за что?! За поцелуй?! Или у меня был настолько остервенелый взгляд, что он испугался, как бы я его не покалечила?! Нет, это конечно ерунда. Он же в любом случае меня сильней. Мне даже в голову никогда раньше не могло прийти, что некромант способен на такое. Я его вообще как мужчину не рассматривала. Он для меня был таким же бесполым существом (т.е. другом) как и Вольга. Хотя почему бы и нет, он же урод. Но ведь в какой-то момент всё переменилось. И я скучала по нему, уже не как по другу. Но когда? Я не знала.

Дурацкие мысли терзали меня почти до самого утра и самое противное было, то что мне понравилось и хотелось повторить. Я одновременно этого и хотела и боялась. Причём повторить ни с кем-нибудь, а именно с Вельхиором. Заснула я под утро.

Разбудил меня Кель, огласив на всю комнату своё “Кар!”.

- Ну, чего тебе? – сонно, выглядывая из-под одеяла, сказала я. Ворон взял в клюв, какой-то листочек и проскакал вперёд по постели. Я взяла из клюва листок и развернула.

“После обеда, у пруда.

Вельхиор”

Я взглянула на часы и тут же отбросила одеяло. Наспех оделась, схватила обувь и выбежала из дома. В саду мне встретилась удивлённая мама, я сказала ей, что очень спешу на тренировку. На что мама озадаченно спросила: “С кем?”

- С самой собой! – уже за воротами крикнула я ей.

Время было три часа по полудни. Я думала, что не успею. Но некромант сидел на поваленном стволе дерева и задумчиво смотрел на водную гладь пруда.

- А я думал ты не придёшь, – поднимаясь, сказал он и улыбнулся.

- Почему же? – удивилась я, присаживаясь на берегу и принимаясь обуваться, при этом всячески стараясь вести себя как обычно. Но, кажется, у меня не получалось. Некромант присел рядом. Я не поворачивалась, но чувствовала, как он внимательно смотрит на меня.

- Насчёт вчерашнего, – тихо начал он.

Я перестала обуваться и, наконец, решилась повернуться к нему лицом. Правда сильно об этом пожалела, от такого пристального взгляда захотелось мигом нырнуть в пруд.

- Это был внезапный порыв, но я его желал, – при этом его глаза на миг буквально вспыхнули каким-то дьявольским блеском и снова стали насмешливыми. У меня резко пересохло в горле, и сердце вновь бешено забилось в груди.

- Раз я сегодня пришла, значит, тоже желала, – хрипло проговорила я.

Некромант улыбнулся и ни слова, ни говоря, притянул меня к себе и впился губами. Со второго раза у меня получилось значительно лучше и больше не было того ощущения, что в первый раз. После его вторичного поцелуя мне как-то резко полегчало, и всё сразу встало на свои места. Он снова стал для меня близким, только теперь даже чуть больше чем просто другом.

- Так ты меня за этим сюда позвал? – насмешливо спросила я, продолжив обуваться.

- И для этого тоже, – многозначительно ответил некромант.

- А для чего ещё? – заинтересовалась я, вытягивая обутые ноги.

- Я тут неподалёку обнаружил неплохую полянку с ежевикой.

- Идём скорей! – обрадовалась я, вскакивая на ноги.

Некромант взял меня за руку и спешным шагом повёл в лес. А я шла рядом и думала, что неужели любовь на самом деле такая. Ведь ни я, ни некромант не изменились, всё осталось прежним.

Так прошёл целый месяц. Некромант почти каждый день показывал мне новые и интересные места, о которых я без его помощи никогда бы даже не узнала. Оказалось, что тот портал меж мирами не единственный. Их очень много, и один даже был неподалёку от моего дома в лесу. Осень кралась неспешно, но уверенно и вот тёплые дни сентября сменились мрачностью и серостью октября.

Вельхиор отправился на работу, но обещал вернуться к зиме. Его обучение закончилось, так же, как и моё, только теперь он был магистром, а я всего лишь магом. Некромант планировал и дальше обучаться, дабы стать настоящим архимагом – высший магический ранг. Ко мне в гости вампир так и не решился наведаться. На мои расспросы лишь отшучивался или придумывал несущественные отговорки. Родители заподозрили меня во влюблённости, после чего мама устроила мне небольшой допрос, о том, кто он, как зовут и т.д. и т.п. Я отвечала неохотно, а после и вообще сказала, что пусть лучше сама с ним поговорит, раз ей так интересно. Мама даже слегка обиделась, но вскоре смягчилась и перестала меня расспрашивать. Что за таинственный незнакомец, покорил моё сердце, родители так и не узнали. Поняли лишь то, что он тоже, как и я обучался в Школе Магии. Я даже не соизволила сказать им, к какой расе он относиться. Так как сама являлась чистокровной вампиршей, родителей очень сильно волновал этот вопрос, и они совершенно не желали видеть рядом со мной кого-либо кроме чистокровных вампиров.

С отъездом некроманта мне стало скучнее проводить время. Поэтому я и не заметила, как всерьёз взялась за подготовку к состязанию, хоть и собиралась проиграть его с самого начала.

Сегодня нас должен был посетить преподаватель по фехтованию. Я не держала меча в руках с самой зимы, как только у нас закончилась школьная практика. Не считая того случая на кладбище со студентом-некромантом и химерой, но пригодилась мне там больше лопата, а не меч, так что можно не брать в расчёт. Сидя в гостиной, я читала книгу и мимоходом вслушивалась в голоса с улицы. Денёк был тёплым и безветренным. Солнце светило в распахнутые настежь окно. Карл забежал с улицы и, бросив к моим ногам тушку курицы (видимо, кролики тоже кончились и теперь он перешёл исключительно на кур), положил окровавленную морду мне на колени. С возмущённым воплем я вскочила на ноги и принялась отчитывать “пса”. Тот трусливо поджал хвост и уши, но не уходил. Тогда я взяла курицу за лапу и выбросила через окно. “Пёс” бросился за ней из того же окна. За тушкой тянулся кровавый след от самой двери. Я ужаснулась, что со мной и Карлом сделает мама, увидев это безобразие. И отбросив книгу, спешно принялась отмывать полы. Где просто водой, а где и магией, но я справилась со своей задачей. Когда я закончила и оглядела свои джинсы, поняла, что их нужно срочно сменить, иначе внезапно нагрянувший преподаватель по фехтованию может решить, что я тут в жертвы младенцев приношу. Выбежав в холл, я тут же с кем-то столкнулась.

- Извини, пап, – буркнула я, поднимая глаза, и с удивлением увидела перед собой Олеара.

Он улыбнулся, потом взглянул на мои окровавленные джинсы и руки и изумлённо округлил глаза.

- П-привет – слегка заикаясь, проговорила я, ибо совсем не ожидала увидеть его у себя в доме.

- Здравствуй, – вежливо отозвался он. – А я смотрю, ты времени зря даром не теряешь.

- Ты тоже, – буркнула я. – Только не говори, что ты мой преподаватель по фехтованию!

- Хорошо не буду, раз ты уже сама догадалась, – улыбнулся он.

Я негодующе фыркнула. Слабо верилось, что мой ровесник, может обучить меня фехтованию. К тому же я совершенно не воспринимала Олеара, как преподавателя. Тут сверху спустилась мама, но первое, что она увидела, это мои окровавленные джинсы.

- ВИОЛЕТА! – воскликнула мама, хватаясь за сердце и одновременно за перила.

Я мигом, шмыгнула в ванную, а Олеар принялся приводить маму в чувства.

Когда я вернулась, все собрались в столовой и угощались чаем с яблочным пирогом. Я спешно присоединилась, и только сейчас заметила странные взгляды родителей. Олеар, кажется ничего не замечал и продолжал уплетать пирог.

- Олеар рассказал нам, что вы давно знакомы. – сказала мама, как-то странно улыбнувшись.

- Ну, да – непонимающе ответила я.

- И, что вы вместе учились, – продолжил мысль папа и до меня наконец-то дошло, чего это они тут в гляделки играют.

Я решила не отвечать, а молча уткнулась в свою чашку с чаем и откусила побольше пирога, чтобы как можно дольше его жевать. Видимо моё молчание родители засчитали, как положительный ответ, а нежелание говорить, что их теория верна и Олеар и есть, тот самый загадочный покоритель моего сердца. Я не стала их разубеждать. Ибо, почему-то мне казалось, что неспроста Вельхиор так не желает посещать мой дом, хоть и является вампиром. Хотя я даже его полного имени не знаю, а соответственно не знаю к какой он относиться семье. Да и эти странные склоки меж ним и прочими вампирами. Создаётся впечатление, что я одна не знаю чего-то о некроманте, что знают все остальные.

После чаепития мы с Олеаром пошли прогуляться по саду.

- Ты давно преподаёшь фехтование? – задала я мучивший меня вопрос.

- Да, – коротко ответил он и взглянув на меня, рассмеялся. – Виолета, у меня просто нет сил, но ты, правда, такая смешная.

- С чего это я смешная?! – злобно фыркнула я.

- Ты явно не веришь моим словам, но, тем не менее, всё равно спрашиваешь.

- Да, не верю, – честно призналась я. – Потому что по моему разумению преподаватель фехтования не может быть столь молод.

- Ну, я старше тебя, – заметил вампир, с улыбкой.

- Да, – согласилась я. – На два года.

- Ну, всё же, – усмехнулся Олеар.

Я отмолчалась, но долгая разлука с другом, заставила нас снова задавать друг другу вопросы.

- То есть ты теперь этим зарабатываешь на жизнь? – поинтересовалась я, озадаченная поиском работы.

- Частично. Сейчас не многие горят желанием в совершенстве владеть холодным оружием. Предпочтение отдаётся огнестрельному. Основной заработок я получаю с министерства магии.

Я округлила глаза и выдохнула:

- Ты работаешь в министерстве?!

- Да. Не удивляйся. Всего лишь секретарём в отделе ЧМС.

- Это что? – заинтересовалась я.

- Чрезвычайные Магические Ситуации, – расшифровал Олеар. – В основном разбираю бумажки с прошлых годов, пишу отчёты и прочую макулатуру. На задание выезжал всего раз, и то, как выяснилось на месте, это не по нашей части, а с отдела НВ – Неживого Вмешательства, – спешно расшифровал вампир, предугадав мой вопрос.

- А я пока сижу без дела, – печально вздохнула я.

- Ну, почему же без дела?! – удивился Олеар. – Ты готовишься к, можно сказать, самому важному событию в своей жизни. Не каждый год у нас императоров выбирают. И уж тем более не каждый год любой может попасть в список наследников.

Я лишь отмахнулась. Тут мне вспомнился выпускной, сад и встреча некроманта с Олеаром.

- Послушай, - вампир с улыбкой повернулся ко мне. – Что случилось на выпускном между тобой и Велхиором?

Олеар сразу же перестал улыбаться, помрачнел, опустил глаза и глухо произнёс:

- Тебе не стоит с ним общаться.

- Почему?! – изумилась я, видя как во второй раз про Вельхиора мне говорят одно и то же подобным тоном.

- Просто…

- Виолета! – позвала мама. – Скоро обед, может быть, потренируетесь, пока есть время.

Олеар как будто с облегчением посмотрел на меня, словно не хотел отвечать на мой вопрос. Я поняла, что не стоит больше ходить вокруг да около. Как только некромант приедет напрямую у него и спрошу.

Последовав совету мамы, мы с Олеаром отправились на свободный участок нашего двора. Олеар привёз с собой два тренировочных деревянных меча, и два настоящих.

- Сначала потренируемся с ними, – сказал он, бросая к моим ногам деревянный.

Я скептически хмыкнула и вынула настоящий из ножен, со словами:

- Ты меня недооцениваешь.

- Кажется, это ты себя переоцениваешь, – упрекнул меня вампир, но тоже достал из ножен свой меч.

Я лишь мотнула головой, отбрасывая прядку волос. Олеар поманил меня рукой, я хитро сощурилась:

- Принимаешь меня за новичка?

- Ни в коем случае! Но попытаться стоило.

Я хмыкнула и сделала выпад. Вампир с лёгкостью парировал. И тут же нанёс удар, сверху и сбоку. Я едва успела выставить блок.

- А мы честно сражаемся? – уточнила я.

Олеар удивлённо вскинул бровь, явно не понимая к чему я клоню.

- Наверное, – неуверенно проговорил он, продолжая наступать, и наносить удар за ударом. Я уже начинала уставать, но услышав ответ, резко во спряла духом. На следующий удар, у меня уже был заготовлен контрудар. Вампир, как и прежде, нанёс батман, клинки скрестились, и я ударила Олеара коленом в живот. Он явно не ожидал такого, резко отшатнулся и едва не выронил меч.

- Не плохо, – отдышавшись, сказал он. – Но не достаточно хорошо.

И одним быстрым и коротким движением прислонил лезвие меча к моему горлу. Пришлось смириться с его профессионализмом и дальше вести тренировку, без рукоприкладства.

Олеар приезжал каждую неделю. Но фехтованием не обошлось, и для меня наняли преподавателя по рукопашному бою, а также стрельбе из лука, метанию ножей, и прочим, и прочим наукам, которые предположительно встретятся на состязании. И волей неволей мне пришлось взяться за подготовку серьёзно, так что время до состязаний пролетело незаметно, но разнообразно.

В последние два дня перед началом состязания родители, наконец-то сжалились надо мной и позволили передохнуть. А чтобы я не заскучала и отдыхая, мама пригласила всех моих друзей к нам в особняк. Сначала приехали Вольга, Василиса и Флер, а за день до состязания и Эрриакурт прибыл. Олеар обещал, что тоже придёт посмотреть. Только старый шутник Лугару не соизволил покинуть леса. И Вельхиор, почему-то задерживался.

Последнее печалило меня больше всего. Хотя он и обещал, что вернётся к зиме. Но ведь она уже наступила. Только снега в этом году, почему-то ещё не было. Морозы были, ветер до костей пробирал, а снега не было и всё тут. Но друзья не дали мне долго скучать, а быстро развеселили и заняли своими рассказами и историями.

Глава 20

До сражения оставался последний день, а точнее ночь. Я лежала на кровати и пыталась уснуть, но это у меня плохо получалось. Понимая, что, не выспавшись, на такое ответственное мероприятие идти не стоит, я всё равно не могла заставить себя заснуть. Наверное, от волнения. Кель лежал у меня под боком. “Пёс” в виду холодов, тоже был переведён в дом, один пегас оставался бродить по окрестному лесу. Но, как уверил меня Вельхиор, холод ему не страшен. В очередной раз поменяв положение головы и возложив ноги на подушку, я немного придавила ворона. Тот с возмущённым “Кар”, вырвался из-под меня и перелетел спать в кресло.

- Извини, – прошептала я, умоляюще.

Ворон уставился на меня бусинками глаз, пощёлкал клювом и, положив голову на грудь, закрыл глаза. Я поднялась с кровати и бесшумными шагами подошла к туалетному столику, где у меня оставался небольшой запас снотворного.

В большие окна подал свет. Я заинтересованно выглянула наружу. А за окном шёл снег. Белыми, большими и пушистыми хлопьями он медленно падал на землю. Деревья и кусты уже обзавелись белыми махровыми шубками и теперь их ажурные тени лежали на ровной и белоснежной поверхности первого снега. Приглядевшись, я заметила моего пегаса. Его тоже запорошило, но из-за белого цвета, конь почти слился с окружавшим его снежным покрывалом.

Этот снегопад напомнил мне как ровно год назад мы с Вельхиором в такую же погоду брели на кладбище. Ему было необходимо вскрыть одну из могил, а лучше меня в дыру никто не пролезал. До места в тот вечер мы так и не дошли. Ибо я каким-то образом провалилась по пояс под лёд. Никогда раньше не замечала на том кладбище озёр, но тем не менее, нашла его зимой. Некромант потом долго переживал по поводу, того, что я простудилась, и отпаивал меня горячими настойками собственного приготовления.

Улыбнувшись своим воспоминаниям, я открыла дверцу в столе и нашла там флакончик со снотворным. Откупорила и, не мудрствуя лукаво, опрокинув, осушила до дна. Голова резко закружилась, я буквально на ощупь добралась до кровати и рухнула лицом в подушку, мгновенно заснув.

Утро выдалось тяжёлым. Голова раскалывалась, веки казались тяжелее чугуна, но я всё равно мужественно их разлепила. Ощущения были, как после тяжёлого похмелья. Со стоном я встала с постели и побрела в ванную, чтобы хоть немного проснуться под струями холодного душа. Это оказалось малоэффективно, но выбора у меня не было, и отказаться было нельзя. Поэтому пришлось идти завтракать и собираться. Родители и друзья уже сидели за столом и шумно что-то обсуждали. Вольга опять откалывал шутки, а Василиса с мамой о чём-то щебетали, как лучшие подруги. Увидев меня на пороге столовой, все замолчали и обратили ко мне свои взоры.

- Что с тобой? – наконец-то задал мучавший всех вопрос Вольга.

- Снотворное, – коротко пояснила я. Друзья понимающе покивали головами, Эр и родители непонимающе переглянулись, а Флер вопросительно устремила взор на Вольгу.

- Побочный эффект из-за передозировки схож сильному химическому отравлению, – пояснил он, вслух, что бы все поняли в чём дело.

Теперь с состраданием на меня смотрели не только друзья, но даже домовые и “пёс”, который сидел у маминых ног и периодически клянчил со стола.

- Может, к вечеру полегчает, – с надеждой проговорил отец.

Мероприятие было запланировано на вечер, но, насколько я знала свойства снотворных, навряд ли его словам суждено было сбыться. Домовые поставили передо мной тарелку с овсянкой и фруктами, но я, отодвинув её, принялась за чай.

После завтрака Василиса и Вольга повели меня в комнату и попытались привести в чувства. Эффекта это не возымело, зато, как выразилась Васька, я стала значительно лучше выглядеть.

- Тебе нужно поспать, - уговаривала меня Василиса. – Тогда точно всё пройдёт.

- Но я не хочу спать, – возмутилась я.

- Давай дадим ей ещё снотворного, – злорадно посоветовал Вольга, которому уже надоело слушать мои жалобы.

Я одарила его испепеляющим взглядом, в ответ он показал язык. Спать я действительно не хотела, и находилась в каком-то подвешенном состоянии, что и спать вроде не хочется, но делать что-либо – тоже. Друзья в очередной раз озадаченно переглянулись, но, так и не решив, что же со мной сделать, оставили одну. Дескать, мне так проще уснуть будет.

Я честно пыталась это сделать и часов до шести вечера провалялась, не вставая с постели. Вскоре после ухода друзей ко мне пришёл Карл и скрасил моё одиночество. В итоге, когда настало время собираться на состязания, Карл выучил четыре новых команды, это – “сидеть”, “место”, “голос” и “умри”. С последней командой дело обстояло хуже всего, но стоило мне изобразить на собственном примере, как умный “пёс” тут же понял в чём смысл и что от него требуется. Мама с Василисой зашли в мою комнату в самый разгар дрессировки, за что и поплатились небольшим когнитивным диссонансом.

- Виолета! – спустя минуту вымолвила мама, когда Карл, заподозрив хаос спешно скрылся из виду. – Что здесь происходит?!

- Дрессировка, – коротко пояснила я. – Мама, а что у нас на ужин? А то я проголодалась.

На столь невинное заявление, все отреагировали весьма положительно, и хаоса не последовало, а последовал вкусный ужин и горячий чай. После ужина Василиса и Флер повели меня одеваться.

- Зачем вы идёте со мной?! – возмущалась я, окружённая с двух сторон щебечущими девушками.

- Что бы помочь тебе выбрать правильный наряд, а не абы чего – продекламировала Василиса и продолжила копаться в моём гардеробе.

Мне ничего не оставалась кроме, как скукситься и ожидать своего приговора. И оный себя ждать не заставил, а явился ко мне во плоти кожаного облегающего костюма. Надевать такое я категорически отказалась, ибо я шла туда не свою фигуру демонстрировать, а знания и силу. На что Василиса ответила, мол, одно другому не мешает. Но я категорически отнеслась к данной ситуации и поиски продолжились. Наверное, они бы длились до самого утра, но отец, вежливо постучавший в дверь комнаты, тактично напомнил, что время поджимает и девочкам пора бы поторопиться. Девочки поторопились и спустя десять минут я предстала перед всеми в своих любимых джинсах, чёрных (наверняка любовь к чёрному пошла у меня от некроманта) футболке и зимней лыжной куртке. С обувью проблем не возникло, ибо зимние сапоги были у меня в единственном экземпляре и ничего сверхъестественного из себя не представляли, удобно, практично и симпатично.

Мама явно осталась недовольна моим внешним видом, хотя чёрные джинсы она, почему-то, воспринимала лучше, чем классические синие. Колоритно смотрелся ворон на плече. Но так как времени на переодевания у нас больше не было, мы все высыпали во двор. Пегас тут же подбежал ко мне и ткнулся мордой в ладонь. Я потрепала его по холке и предложила кому-нибудь из друзей ехать на нём. Все почему-то отказались. Видимо впечатлялись тем, как я вчера утром кормила его сырым мясом, и как он на лету заглатывал огромные куски, хватая их клыками. Я попыталась всем объяснить, что пегасы, а тем более скрещенные с единорогами совершенно не опасны для них, но мне, кажется, никто не поверил.

Мы шли по ночному лесу в свете полной луны. Я восседала на пегасе, так как ехать на нём никто так и не согласился. Рядом со мной шли Вольга и Василиса. Эр и родители шли, оставляя в снегу неглубокий след, словно их вес был, равен десяти килограммам. Но люди проваливались глубже. Хорошо, что снег, начавшийся ещё вчера и не прекратившийся до сих пор, не насыпал высоких сугробов, иначе бы им вообще пришлось ползти по грудь в сугробе. Наша шумная компания продвигалась по лесу, пугая животных и птиц. Все смеялись и шутили и даже не заметили, как подошли к месту, где должно проходить состязание.

Я была здесь впервые. Друзья, судя по их физиономиям, – тоже. Мы остановились возле огромной круглой плиты, по краям которой были какие-то иероглифы и не понятные для меня символы. Удивительно, но снег не запорошил её, и теперь она резко выделялась на фоне белоснежного полотна. Её диаметр был довольно-таки велик и достигал примерно 200-300 метров. По другую сторону от нас стояли император и его свита во главе с советниками и министрами. Завидев нас, он приветственно улыбнулся, а мы почтительно преклонили колено и голову. Император имел весьма благодушный и доброжелательный вид, несколько не схожий с мнением многих о вампирах. У него была белая и сухая кожа, и огромные синие глаза. Вся его свита была в капюшонах, поэтому их лиц я не сумела разглядеть, хоть и догадывалась примерно кто там есть. С разных сторон подтягивались прочие участники. Был здесь и Олеандр – красавец и жуткий ловелас. Нортон – мрачный и тихий, с явными замашками сумасшедшего гения. И многие другие. Некоторых я не знала совершенно, о ком-то лишь что-то слышала, но были и те, с кем я была знакома лично. После истечения двадцати минут император взывающе поднял руки и обратился к участникам:

- Прошу всех участников взойти на акенам.

Видимо так называлась эта странная плита. Я пересадила Келя на спину пегасу и ступила на акенам. Теперь все участники могли внимательно разглядеть друг друга. Император встал в центре, его свита неотступно следовала за ним. Как и сказала мне отец, я оказалась единственной девушкой. Пользуясь моментом, Олеандр то и дело посылал мне томные взгляды своих небесно-голубых глаз. Я оторопело отвернулась и уставилась на молчаливого и троллеподобного вампира. Он был огромного роста и широк в плечах. На его некрасивом лице не выражалось абсолютно никаких эмоций. Казалось, что рядом со мной стоит ужасный робот, машина для убийств. В моём понимании почему-то именно эта роль подходила ему как нельзя лучше. Не хотелось бы мне встретиться с ним в бою и уж тем более получить его сейчас в свои соперники.

От свиты императора отделилась фигура в плаще и пошла по кругу, подходя к каждому из участников. Император тем временем снова заговорил:

- Для равных условий мы проведём жребий, который покажет, кто будет состязаться первым. Самым первым вашим заданием будет сражение. Истинный император должен постоять не только за себя, но и за страну. Вы разобьётесь по парам и начнёте состязание. Оставшиеся, продолжат состязание, выбывшие смогут лишь лицезреть.

Я была рада, что смогу благородно вылететь ещё в первом, так сказать, туре. Когда дошла очередь до меня, я долго не могла выбрать, какую из палочек мне вытянуть. Они все были совершенно одинаковы, от них даже запах шёл одинаковый. Наконец, бархатистый мужской голос из-под капюшона помог определиться, поторопив меня. Вытянув палочку, я обнаружила на её конце красную краску и окинув всех участников взглядом стала искать такую же. Но не у кого её не было. Я только хотела громогласно известить императора и его свиту о том, что у меня нет пары и, выходит, я свободна, как меня опередили.

- Тот у кого вышел красный цвет остаётся ожидать своего соперника до окончания первого тура, после чего будет проведён ещё один жребий. – говоривший не был императором и лица я его не видела, но голос показался мне знакомым. Наверняка кто-то из папиного отдела.

После вынесения мне “приговора” я скуксилась и стала терпеливо дожидаться своего часа.

Как только все разбились по парам, за исключением меня, прозвучал гонг и участники состязания приступили к первому заданию. Я с интересом наблюдала как Олеандр, прирождённый аристократ, имевший мало опыта общения с оружием, пытается справиться со своим мечом. Его противник, мне не знакомый, смотрел на это с недоумением. Поначалу мне было даже смешно наблюдать за несчастным Олеандром, который был просто обречён на провал, но после того как я вспомнила себя, то поняла, я не лучше, и улыбка сползла с моего лица.

Император со своей свитой внимательно следил за каждым из участников. Олеандр неожиданно со звоном выронил меч и в замешательстве уставился на своего соперника, тот видимо был не понаслышке знаком с холодным оружием, поэтому даже не задел несчастного. Свита обратила взгляды на императора, он кивнул и едва улыбнувшись, отпустил Олеандра.

Тот склонил голову в почтительном поклоне и сошёл с акенама, присоединившись к остальным зрителям. Я бегло окинула взглядом толпу, но знакомых насмешливых карих глаз не обнаружила, поэтому снова повернулась к участникам. Странно, некромант обещал присутствовать на таком важном (пусть и не для меня) событии. Наконец, первый тур состязания закончился, и участников осталась ровно половина. Тот несчастный, что сражался с троллеподобным, едва успевал парировать наносимые им удары, и даже был пару раз ранен. Но император, вовремя остановил их сражение, и объявили победителя. Я мысленно пожалела, того бедолагу, но мне не дали до конца насладиться зрелищем, потому что настал мой черёд пыхтеть и отдуваться.

Снова все участники тянули жребий, а я стояла со своей красной палочкой, с содроганием ожидая своего противника. Последним оказался неполюбившийся мне вампир, и цвет его палочки тоже был последним – красным. Он равнодушно посмотрел на неё и вышел вперёд. Сделав глубокий вдох, я шагнула навстречу. Нам выдали два совершенно одинаковых меча. Взяв оружие не глядя, я неожиданно отметила, что меч был тяжеловат, но очень удобный и простой, без всяких украшений. Прозвучал гонг, означающий начало сражения. Я приняла боевую стойку, хоть и сомневалась в её эффективности в сложившейся ситуации.

Соперник окинул меня безразличным взглядом, словно таракана, и без предупреждения нанёс удар. Я выставила блок, но подобной мощности от противника не ожидала, поэтому отлетела в сторону, потеряв равновесие и едва не выронив меча из рук. Но мой противник и не думал останавливаться. Не дав мне даже отдышаться, он нанёс ещё один удар, по мощности не уступавший первому. На сей раз я не сумела погасить удар, и упала на спину. Меч буквально выскользнул из моих рук. Наивно предположив, что лежачего не бьют, я хотела было отдышаться, но соперник был настроен, ну, очень решительно, и видимо вознамерился меня здесь и сейчас приколоть своим мечом к этой плите. Император почему-то с интересом наблюдал за моим расчленением этим мясником и не предпринимал попыток остановить это безобразие. Пнув противника по голени, я уличила для себя момент, чтобы подняться, но вот схватить меч мне времени уже не оставалось. Резко обернувшись через плечо, я увидела его безумный взгляд и крик матери. В тот же момент противника буквально снесло. А над ним возвышалась высокая фигура в плаще из свиты императора.

Боли сразу я не почувствовала, а ощутила её лишь спустя минуту. Резко охнув, я ухватилась за проткнутую насквозь грудь. В сердце этот мерзавец не попал, но явно хотел. Я никогда не видела столько своей крови. Вступившийся за меня вампир из свиты как раз пригвоздил моего несостоявшегося убийцу мечом к плите. Я осторожно села на колени, ибо стоять мне уже было сложно, и всеми силами старалась заговорить рану. Кровь лилась не останавливаясь, хоть я и знала, что рана вроде бы не смертельная. Сильный порыв ветра со снегом рванул на мне распахнутую куртку и с фигуры в плаще сорвало капюшон. Я едва узнала в этом оскаленном с горящими глазами лице некроманта.

- Ты не достоин жить! – рыкнул он неожиданно. Наконец доселе бездействовавший император решил вмешаться:

- Оставь его. Он не достоин жить, но и ты не достоин лишать его этой жизни.

Некромант ощерился почти как дикий зверь и повернулся к императору. Тот склонился над пригвождённым и о чём-то с ним тихо заговорил, чтобы мог слышать лишь он. А некромант бросился ко мне.

- Ты в порядке?

- Что ты тут делаешь?! – изумлённо вопрошала я, не обращая внимания на залитую кровью куртку.

- Виолета, – неожиданно грозно рыкнул на меня некромант. – Сейчас не время задавать глупые вопросы.

Я опешила от его решительности и молча позволила поднять себя на руки и отнести к родителям и друзьям. Когда некромант почти донёс меня, я лишь увидела заплаканное лицо мамы и испуганную до мертвенной белизны Василису.

Глава 21

Очнулась я у себя в комнате. Вокруг сидели испуганные и молчаливые друзья. В кресле напротив спала мама. Наверняка просидела у моей постели не один час. Отца нигде не было видно, но я думаю, что он тоже был где-то в доме.

- Что случилось? – спросила я, сидящую рядом со мной Василису. Попыталась подняться, но рана болезненно отреагировала на подобные действия с моей стороны.

- Тихо-тихо! – кинулась укладывать меня подруга. – Всё хорошо. Врач сказал, что ничего страшного, просто задели артерию, поэтому так много крови. Ты, видимо, магией всё же срастила её края, благодаря этому и жива.

- А где Вельхиор?

Друзья опустили глаза и потупили взгляд, словно я спросила у них что-то неприличное. Неожиданно внизу послышался шум и голоса, общающиеся исключительно на повышенных тонах. Мама подскочила в кресле и кинулась ко мне. Села на постель и обняла за плечи, прижав к груди. Друзья, тоже подозрительно вжались в спинки стульев.

- Что… - только хотела было поинтересоваться я, как дверь моей комнаты распахнулась и на пороге возник некромант. А из-за его плеча показался отец. Оба тяжело дышали и были слегка взъерошены. Я с недоумением уставилась на них.

- Что тут происходит? – не выдержав, рыкнула я.

Родители молча отвернулись, а мама, наконец, выпустила меня из своих объятий. Друзья по-прежнему продолжали изучать узор на паркете. Тогда некромант прошёл в комнату и сел на край кровати. Мама спешно от него отодвинулась, словно боялась запачкаться. А у отца был такой же ненавидящий взгляд как и у Беля с Олеаром. Некромант не обращал боле ни на кого внимания и обращался лично ко мне.

- Виолета, я скрывал от тебя кое-что. Но пришло время узнать. Ты наверняка наслышана о семье Вайдер.

Я кивнула:

- А причём тут они?

- Какая же ты нетерпеливая, – укорил меня некромант.

Родители слушали с безразличными лицами, словно уже знали, что он скажет. Друзья тоже не проявляли интереса. Кстати, Эрриакурта сегодня я не видела. Видимо, эльф отбыл сразу после сражения.

- Дело в том, что я их сын.

- Чей? – не сразу сообразила я, потеряв нить разговора.

И только после того как я озвучила свой вопрос до меня дошёл смысл сказанного некромантом. Зря я всё это время называла его вампиром. Он им не был, по крайней мере лишь на половину. Поступок его матери, чистокровной вампирши, осуждали долгое время. Но это было задолго до моего рождения, поэтому эта история как-то обошла меня стороной. Всем известна постоянная вражда вампиров и оборотней, но по воле злодейки-судьбы Арианна (ныне мать Вельхиора) полюбила оборотня. С его стороны родня тоже не встретила её радушно, а наоборот. Поэтому они были предоставлены сами себе, отвергнутые обеими сторонами. Их презирали, и ненавидели. Вельхиор не единственный их сын, у них ещё есть и дочь, гораздо младше его по возрасту. Но о судьбе, которой мне ничего не известно. Говорят, что она живёт в другой стране. Зато теперь мне стали ясны ненавидящие взгляды прочих вампиров, обращённых к некроманту. И их предостерегающие слова по поводу дружбы с ним. И глаза родителей. И его нежелание посещать мой дом. Теперь всё встало на свои места.

Вынырнув из своих дум, я обнаружила, что все с нетерпением ожидают моего ответа. Даже друзья перестали изучать паркет в моей комнате, даже доселе безразличные ко всему родители. Но в первую очередь – Вельхиор.

- Тебе стоило мне сказать об этом раньше, – слегка обиженно заявила я.

Некромант просиял, друзья облегчённо вздохнули, а родители пороняли на паркет челюсти. Когда мама отдышалась, то всё же набралась храбрости и спросила:

- Виолета, ты уверенна в своём выборе? Ведь тебя будут сторониться многие.

- Сколько им будет угодно, – с улыбкой ответила я.

Но родители, кажется, больше волновались за моё будущее, чем я, и ответом не удовлетворились. Тогда я решила разъяснить им всю ситуацию, чтобы у них больше не возникало сомнений, что лучше, чем Вельхиор, они для меня просто никогда не найдут.

- Мама, папа, хочу чтобы вы поняли. Статус и раса не имеют значения. Почему же людям можно вступать с нами в браки, а оборотням нельзя? Дело вовсе ведь не в этом, а в том какой он, тот, кого ты полюбил. Ведь не может же положение и раса изменить моё отношение к нему. А если и так, то это была вовсе не любовь, а простая выгода.

Мама улыбнулась и, кивнув, снова обняла меня. На глазах у неё наворачивались слёзы.

- Ну, мам, не плачь, – улыбнулась я, тоже её обнимая. Отец, подошёл к нам и присел рядом с матерью, взяв её за руку. Он улыбался, хоть на некроманта и старался не глядеть.

- Ну, раз всё, так чудесно завершилось, может, поужинаем, – подал голос молчавший до сих пор Вольга. Все взгляды обратились к нему.

- Да, было бы не плохо, – поддержал друга папа.

- А ты, оставайся здесь, – велела мне мама, видя, как я порываюсь было пойти вместе со всеми. – Я принесу тебе сюда.

- Тогда я тоже останусь с ней, – благородно вызвался некромант. Но мама не дала ему побыть рыцарем:

- Нет, уж, молодой человек. Мы бы с её отцом хотели с вами побеседовать. Так что, просим к столу.

Некромант не сильно обрадовался, но, тем не менее, подчинился. Я обиженно надула губы и на мамины воркования не реагировала.

Все покинули мою комнату и спустились в столовую, оставшись одна, я загрустила, а вскоре задремала.

Разбудили меня тихие шаги. Открыв глаза, я увидела перед собой некроманта. За окном уже спустилась ночь.

- Я принёс тебе ужин, – сказал он, улыбнувшись. Я попыталась сесть, но это плохо получилось. Рана снова отозвалась болью.

- Да когда ж ты уже… - зашипела я, хватаясь за грудь.

Бинт снова пропитался кровью. Некромант, поставив поднос на столик, кинулся меня усаживать. Подложил мне подушку под спину и, придерживая, осторожно к ней прислонил. Затем включил свет и водрузил мне на колени поднос. Я с аппетитом принялась поглощать содержимое тарелок.

- О чём таком важном хотели с тобой поговорить мои родители? – поинтересовалась я, откусывая кусок ягодного пирога.

- Как и все родители, о моих дальнейших планах на будущее с тобой.

- И что же ты им ответил? – даже перестав жевать, спросила я.

Некромант неожиданно отвернулся к окну. Снова шёл снег – белый и пушистый. Лунный свет высеребрил чёткий профиль его красивого и задумчивого лица. Повернулся и, взглянув на меня, он сказал:

- Выходи за меня.

Я закатила глаза и сползла по подушке на кровать. Заявление некроманта было столь неожиданным, что я не сразу и сообразила, что от меня ожидают ответа. Вельхиор снова меня усадил. Я схватилась за кровавый бинт и, сделав глубокий вдох, сказала:

- Я согласна.

Больше ситуация слов не требовала и некромант незамедлительно воспользовался ею, что бы запечатлеть поцелуй.

***

По прошествии года, я стояла в своей комнате, а Василиса на пару с Флер что есть сил затягивали корсет свадебного платья.

- Хватит? – спросила Васька, выглянув из-за моей спины, отразившись в огромном зеркале.

- Угу, – едва выдохнула я.

- Ты её задушишь, – сжалилась Флер. – Ослабь немного, она же ещё есть будет.

- Перебьётся, – с лицом инквизитора пытающего треклятую ведьму, заявила подруга, но шнуровку всё же немного ослабила.

А я, как только смогла вздохнуть свободно, безапелляционно заявила, что желаю посетить дамскую комнату – немедленно.

- Может, потерпишь? – предложила Василиса.

- Я тебя тоже на твою свадьбу напою тремя литрами сока, а потом затяну в корсет и отправлю под венец! – возмутилась я.

- Ладно-ладно.

Так как в моей комнате она временно не работала по причине того, что мой “пёс” повадился складировать шкуры убитых им животных в жерле “белого бога”, меня было решено отправить в соседнюю комнату. Сделать это незаметно для жениха, который уже был в доме (я слышала как Вельхиор разговаривал с отцом в кабинете), было проблематично, ибо он мог появиться в любом месте в любое время. Поэтому сопровождаемая Василисой и Флер я была доставлена по назначению. Обустроившись на сиденье в ожидании трепетного журчания, я задумалась.

Свадьбу мы решили сыграть зимой. Поэтому я ещё целый год оставалась всего лишь невестой. Некромант познакомил меня со своими родителями. Взглянув на его отца, я сразу поняла, почему у Вельхиора такие огромные клыки и смуглая, совсем не типичная для вампира, кожа. Зато медовый цвет глаз он взял от матери, красивой и улыбчивой вампирши. С его сестрой Ари мне познакомиться не довелось, но сегодня на церемонии она должна была присутствовать, вернувшись с учёбы из Англии.

Теперь некромант был вынужден делиться со мной всем, что до этого момента скрывал. А делиться ему было чем. В свите императора в день состязаний он оказался совсем не случайно, ибо это было его работой. Раньше я не особо интересовалась его работой. Ну, занимается он там чем-то и ладно, периодически выкапывая с кладбища упырей. А на деле оказалось всё гораздо интереснее. Наш мудрый император давно взял полукровку к себе на службу, не только ради того что бы доказать давно враждующим сторонам, что война окончена и сейчас мы живём в мире. Но и потому что Вельхиор был первоклассным специалистом в своей области. Многие мои родственники ответили отказом на приглашение, чем ни сколечко меня не огорчили.

Занятая подготовкой к свадьбе, я и думать забыла о поисках работы, о чём мне тактично напомнили родители. Поразмыслив немного на эту тему, я решила отложить поиски до после свадьбы. Перед свадьбой некромант часто пропадал по делам императора. Так как нового при помощи состязания избрать не удалось. Император решил назначить его самостоятельно, а решение своё приберёг на последок. Папа и вся свита монарха заметно нервничала. Очень удручающе для них было оставаться в неведении. Ведь они ближе всех находятся к императору, поэтому им больше всего переживается о новом работодателе. Чего нельзя было сказать о самом некроманте. Хотя его общение с самим императором ограничивалось отчётами и деловыми совещаниями, поэтому его мало волновал будущий император. Как, впрочем, и меня.

Моего незадачливого убийцу отправили в ссылку на дальний север, как некромант сказал – лес валить. Рана постепенно затянулась, и я снова могла предаваться радостям жизни, т.е. бегать по кладбищам в поисках вурдалаков, улепётывать от стаи гельгионов, летать на пегасе и т.д. Мои родители смирились с тем, что их будущий зять не чистокровный вампир. Родители же Вельхиора восприняли меня более чем радушно. Так что на сложившуюся жизнь мне было грех жаловаться. Разве, что по весне я опять умудрилась сломать, на этот раз, руку. Левую. Вурдалак оказался настойчивым, а моя рука не очень, но всё же я его прирезала (некромант выхлопотал для своей будущей жены превосходный меч), за что и получила приличную сумму. Но зато пришлось почти всю весну лежать на больничной койке, ибо от мамы не так просто сбежать, как от школьных алхимиков.

Когда я вышла в коридор, то не обнаружила в нём никого, решив, что Флер и Василиса не стали дожидаться меня под дверью, а отправились в комнату, я пошла туда же. Но каково было моё удивление, когда это оказалось не так. Комната была пуста, ну, почти пуста.

- Я ждал тебя, – прошипел голос над самым ухом и комната погрузилась во тьму.

Очнулась я, как и предполагала, на холодном алтаре. В какой-то пещере. На полу была расчерчена пентаграмма, а по сторонам света стояли четыре свечи. Ну, вот, опять! А я-то всё думала, отчего этот шипящий голос мне так знаком. Я так и радикулит подхватить могу, каждый раз лёжа на этом холодном алтаре. Он хоть бы покрывало подстелил. Я попробовала шевельнуться, но ничего не вышло. Так, ладно, а могу я говорить? Сейчас проверим.

- Придурок! – протяжно взвыла я. Мой голос эхом прокатился по всей пещере, отражаясь от каменных свод.

- Заткнись, ведьма! – рявкнул знакомый шипящий голос совсем рядом. Я попыталась вывернуться, чтобы посмотреть, но мне не удалось. Он полностью обездвижил меня. Хорошо, что хоть говорить могу.

- Какие мы злые! – язвила я. – Ну, как на том свете? Интересно? Наверное нет, раз назад вернулся. Ну, чего тебе там не понравилось? Кормят плохо? Или, может, спать мешают? А! Понимаю. Обижают! Да? Ну, кто же виноват, что ты контуженный немного.

- Заткнись! – взревел змей, поднося нож к моему горлу.

- Молчу, молчу! Э-э-э… Ты ножичек раскалить забыл! – вежливо напомнила я.

Наверное, этот поток слов рвался из меня от страха, и остановить его я была не в силах, трансформер тем более. Так что зря он так злился, я всё равно не замолчу. Змей спохватился, и нож исчез с моего горла.

- Понимаешь, - опять начала я. – Как-то неудобно получается. У меня там свадьба в самом разгаре, жених на подходе, торт, уже наверное, доедают. А я тут загораю, как на курорте. Может, отпустишь, я по-быстрому свадебку сыграю и обратно вернусь. Как тебе эта идея?

Тишина была мне ответом. Демон на контакт идти не желал.

- Раз уж мы всё равно одни, расскажи мне тогда, за что я в третий раз умереть пытаюсь? – решила поинтересоваться я, даже не надеясь на ответ. Но как ни странно трансформер заговорил:

- Глупая девчонка, - словно выплюнул он слова. – Мне всего лишь нужна безграничная сила. На жертву годится лишь твой женишок, а самостоятельно изловить его мне не под силу.

Тот факт, что Вельхиор сильнее этого сумасшедшего значительно радовал меня, хоть и мало чем помогал в данной ситуации.

- Так что, ты всего лишь – приманка. Твоя жизнь мне не нужна.

Вот теперь мне стало действительно страшно. Голые лопатки покрылись пупырышками и я начала стучать зубами, не то от холода, не то от страха, а может от всего одновременно. Змей снова склонился надо мной, кинжал, конечно же, был холодным. Зачем нагревать его для простого убийства. Я сглотнула и уставилась на него. И всё же что-то в нём было не так. У демонов не бывает таких человечных глаз.

- Ты ведь не демон? – невесть с чего выпалила я.

Впервые он расхохотался. Смех был вполне себе обычный и даже человеческий, только зловещий.

- А с чего ты вообще взяла, что я демон? – спросил он, снова исчезая из моего поля зрения.

- Не знаю...– ответила я пытаясь пожать плечами, но это оказалось невозможно. – Показалось.

- Что ты с собой сделал, раз превратился в такого монстра?

- Монстра?! – изумился он. – Да я самый могущественный человек на земле. Кто из людей может похвастать тем, что трижды одолел вампира?

- Я девушка и это был эффект неожиданности. Так что мало тебе в этом чести, – быстро остудила я его пыл.

Но он больше ничего не сказал, лишь похехекал из темноты и затих, словно затаился, в ожидании.

Я тоже насторожилась и уловила еле заметное колебание воздуха, как при телепортации. Неожиданно раздался шум и звуки мягких шагов.

- Вот ты и попался! – радостно воскликнул сумасшедший.

А я, так как не могла повернуть головы и увидеть кто попался (хоть и догадывалась), втянула носом воздух, уловив запах некроманта.

- Виолета! – взволнованный голос некроманта, буквально придал мне сил и дрожь перестала колотить.

- Со мной всё хорошо! – тут же отозвалась я, чтобы он не тратил на меня время, а уничтожил этого сумасшедшего. Пусть лучше у меня радикулит будет, чем дыра в сердце.

- Что тебе нужно Ормис? – спросил Вельхиор, он явно обращался к сумасшедшему похитившему меня. Раз он знал его имя, то знал и ещё много чего.

- Твоя жизнь, – прошипел сумасшедший.

И звон стали клинков заглушили все прочие звуки в пещере. Но некромант успел махнуть в мою сторону рукой, дабы освободить от пут, так что радикулит мне не грозил. Вельхиор сражался с Ормисом на мечах, даже не обращая внимания на то, что происходит вокруг. Некромант явно побеждал, ибо на нём не было ни царапины, а вот его противник уже был с рассечённой рукой. И только я хотела подняться и помочь некроманту, как услышала женский голос:

- Не так быстро.

Я вскочила на ноги и увидела перед собой русалку. Она была мне незнакома. Сиреневые волосы, глаза неопределённого цвета, не то серо-зелёные, не то грязно-голубые. Она растянула тонкие бескровные губы в усмешке и запустила в меня водяной сгусток энергии. Значит, магии обучена. Пришлось принять бой. Она зло смотрела мне в глаза, продолжая обстрел. Я еле успевала уворачиваться от её изощренных методов самообороны представленных в виде шаров с затхлой водой, водорослями (причём живыми!), и даже рыбой, которая к тому же была уже далеко не свежая. И всё-таки туповатый народ эти русалки.

Русалка неплохо владела своей стихией, но я огонь. Что мы можем друг против друга?! Поэтому я палила по ней всеми стихиями подряд. Но русалка была бесстрашна (или это у неё так выражалась степень врождённой глупости), она даже не пыталась увернуться или поставить щит. Даже когда я подпалила край её длинного, голубовато-зелёного платья, она никак на это не отреагировала, а просто затушила огонь водой и продолжила обстрел. Словно загипнотизированная, она использовала одни и те же заклинания, повторяя их через определённый промежуток времени. Я раскусила её глупую тактику, по растрачиванию моей силы и перешла к своей любимой, убалтывание врага до полусмерти.

- Чем я тебе насолила? – подивилась я, аккуратно уворачиваясь от её заклинаний. – Может завидно?

- Ненавижу правильных.

Это могло означать только то, что она сама не знает, чем я ей навредила.

- Я тебя даже не видела раньше! Может, ты меня с кем-то путаешь? С твоими-то рыбьими мозгами это не удивительно!

Русалка злобно забулькала что-то в ответ, но я ничего не разобрала. Я хотела вставить очередную колкость в её адрес, но не успела.

Тело русалки стало медленно вытягиваться вверх. Стоял страшный хруст от её костей. Одежда порвалась и оказалась на каменном полу пещеры. Лицо русалки вытягивалось, образуя некое подобие драконьей морды. Сиреневые волосы вдруг ожили и зашевелились, злобно шипя и разевая маленькие, но очень зубастые пасти. Руки вытянулись и обзавелись когтями. А ноги превратились в длинный хвост, яростно хлеставший по скале, от чего та, осыпалась и рушилась. Цвет её голубовато-зелёной кожи стал ещё ярче, а мутные глаз налились кровью.

Вот тебе и русалка! Химера самая настоящая.

- Ну, ты и уродина! – выдохнула я и тут же отскочила, где секундой позже приземлился русалочий хвост.

Змей зарычал, разинув не обделённую клыками (и слюнями) пасть. Из пасти дохнуло тиной, водорослями и не свежей рыбой.

- Фу! Ты зубы чистить не пробовала!? – осведомилась я и снова увернулась от удара, спрятавшись за моим похитителем.

Поэтому змей со всей силы съездил по нему склизким хвостом, от чего его приклеило к стене. Вельхиор пользуясь моментом нанёс похитителю несколько ударов, вогнав лезвия до самой гарды. Пещера была, прямо скажем, тесновата для змея и она с трудом отыскивала меня. Но мне, соответственно, бежать тоже было особо не куда. И когда змей загнал меня в угол, Вельхиор бросил на меня тревожный взгляд, за что сразу же получил удар мечом в область сердца от сумасшедшего. Я пискнула от страха, но Вельхиор остался стоять и даже продолжал обороняться и нападать. Я перевела взгляд на змея. Он тупо похлопал глазками и выдал некое подобие глупезной улыбки. Ну, всё! Пора с этим заканчивать.

Я взмахнула руками и из пальцев вырвались ядовито-зелёные языки Дьявольского пламени. Они поглотили змея и вмиг принялись его сжигать. Ипостась русалки исчезла, и вернулся её первоначальный вид. Она пыталась остановить огонь с помощью магии, но на пламя ничего не действовало. Русалка сжалась, окружённая пламенем, и зло посмотрела на меня. Мои губы растянулись в мерзкой усмешке, и я добавила огня. Русалка уже плавилась и испарялась. В некоторых местах проглядывали оголённые кости, но она не издавала ни звука. Скорее всего, блокировала боль с помощью магии. Я отвернулась от неё и бросилась на помощь Вельхиору. Он твёрдо стоял на ногах, казалось в непринуждённой позе поверженного. Но стоило похитителю обрадоваться и кинуться к нему навстречу, как некромант извернулся и пригвоздил Ормиса своим изогнутым клинком к сводчатой стене пещеры, пронзив грудь, в области сердца. Глаза сумасшедшего мага остекленели и потухли. Дьявольский огонь, поглотив свою жертву, принялся лизать стены пещеры. Я охнула и принялась усмирять пламя, а некромант схватился за грудь и повалился на колени. Но всё же он открыл портал и мы вместе, хоть и с задержками вошли в него, оставив позади эту пещеру смерти.

Снег сыпал белыми хлопьями и таял на моих тёплых руках. Пруд замёрз и чёрная корка льда быстро скрывалась под пушистым снежным покрывалом.

- Ты знал его?

- Да.

Я опустила глаза, алые капельки крови появлялись на белом снегу, сочась из раны некроманта.

- Он хотел убить тебя и стать обладателем великой силы.

- Я знаю, – тихо отозвался некромант. – Он был моим сокурсником, но его отчислили на последнем году обучения, за проведение запрещённых ритуалов. Он уже тогда был одержим этой мечтой – завладеть всем могуществом мира.

- И ты знал, что это он похищал меня все эти разы?

- Догадывался…. И твой дядя тоже. Но мы не были уверены. Но я точно знал, что у него нет шансов исполнить свою мечту.

- Почему? – изумилась я.

- Потому что он был слишком слаб для этого.

Кровь перестала сочиться из раны, а это значило, что она уже почти затянулась.

- Пойдём домой, не хватало ещё чтобы мы пропустили собственную свадьбу из-за такой глупости! – сказал некромант усмехаясь.

Я улыбнулась и позволила привлечь себя для поцелуя. Какая разница, что одежды новобрачных порваны и залиты кровью, главное оба счастливы и живы.

Эпилог

Через неделю совместного проживания, я плюнула на все обязанности жены и отправилась искать на свою незадачливую голову приключения. Вельхиор переложил все тяготы семейной жизни на плечи… Не знаю чьи! И увязался за мной, тем самым не дав мне спокойно помереть при встрече с очередным приключением. Соответственно вся моя, и не моя тоже, живность отправилась за нами.

Итак, наша ненормальная компания отправилась на поиски приключений, которые скорее сами нас найдут, чем мы их.