С такими друзьями... Книга 2

Глава 1. Штурм

«Готов.»

«На позиции.»

«Готов.»

«Готов.»

«На позиции.»

Заполнила мою голову многоголосица.

«Вижу цель.» – Это уже я.

«Готов… готов... на месте,» – продолжали отчитываться странники.

«Цель движется,» – предупредил я ментально с нарастающей тревогой.

На Шионаре я не вор жизни и пси-связью не владею. Кто-то из Авангарда соединил нас. Да-да, в этой операции пришлось работать с ними. И это напрягало после того, как здесь же, недели три назад, Си-рожа потерял кучу народа. Мы с Марго с большим удовольствием поработали бы с кем угодно другим, но пришел Авангард и таймер задания не оставил нам выбора. Все шло хорошо и слаженно. По крайней мере пока.

Ребята из гильдии продолжали отчитываться о готовности, а наша цель, Арнольд Хорст, тот самый вампир, что милостиво отпустил меня в первое посещение Шионара, шел через весь дом к задней двери.

«Цель идет к выходу,» – снова повторил я, перекрикивая сообщения о готовности.

«Ждать, когда все займут свои места,» – отрезал Сергей.

Я скрипнул зубами и продолжил стоять со вскинутым луком.

Имя. Арнольд Хорст.

Раса. Высший вампир.

Класс. Маг крови.

Характеристики

Сила – 100/100

Ловкость – 100/100

…

И так далее. Мощный. Прошлый опыт показал, что одним выстрелом не убью, придется выполнять приказы Сергея.

Это наша с Марго операция, но его люди не стали нам подчиняться в присутствии лидера. Да, он грамотно разместил людей, мне самому его план понравился. По три человека блокировали главный и запасной выходы, по два стрелка с каждой стороны контролировали окна. В каждой группе был лекарь, хил, как по игровой привычке называли все. На бумаге выглядело красиво и стройно. Сейчас же все катилось псу под хвост – у вампира вдруг случилась бессонница. Или он что-то заподозрил.

Неделя прошла с того дня, когда мы с Марго заметили Хортса и получили задание найти его логово. Ничего сложного – просто прогуляться за ним по городу до живописного района на самой окраине. Частный сектор, как говорят на Земле. Если бы интерфейс не определял Хорста вампиром, днем догадаться мы бы не смогли. При встрече я подумал бы, что обознался. Самый обычный человек из самого обычного двухэтажного дома. Да, большого, да, окруженного деревьями больше, чем соседние дома. Может, он любит тень?

О, еще как любит. Марго рассказала, что солнце Шионара не убивает вампиров, только лишает сил и делает людьми. Но ночь и луна возвращают им все способности и классический облик бледного чудовища с красными глазами. И чем полнее луна, тем сильнее вампир. Когда же они отдыхают? В сумерках, во время перехода из одного состояния в другое.

И вот мы довели Хорста до дома и обнаружили, что живет он там не один. Пришлось устанавливать слежку. Сняли трехэтажный дом на другой стороне улицы и смотрели кто и когда заглядывает в гости к вампиру, кто остается на ночь. Вернее, на сумерки. Большую часть дня Хорст сидел дома и выходил ночью. Но если все же выбирался при свете солнца, кто-то из нас следовал за ним в надежде узнать его планы на славный город Стоктен.

Помимо Арнольда Хорста в доме жили еще четыре вампира. Все слабее него, но все же сильнее нас с Марго. Занимались они тем же, чем и всегда занимались вампиры в городах – выискивали высокопоставленных жертв для обращения и места, где удобнее открыть пространственный карман и выпустить монстров для захвата или хотя бы ослабления города. Какими бы ни были их цели и планы, вдвоем с пятью вампирами даже днем не справиться – это мы понимали отлично.

Поэтому, когда через три дня после начала слежки я встретил в городе незнакомого странника, очень ему обрадовался. Обрисовал ситуацию и попросил передать сообщение Виктору. Но вместо Полуночных странников сегодня пришел Авангард во главе с Сергеем в облике лифийца, местного людоящера. Бронзовая чешуя переливалась на солнце, раздвоенный тонкий язык периодически выстреливал изо рта, массивный хвост, казалось, служил дополнительной опорой, желтые глаза с вертикальными зрачками злобно смотрели на всех вокруг. В тот момент я и понял, что имел в виду однажды в баре Виктор, когда обронил про чешуйчатую морду. И Марго подтвердила, что в мирах, где есть разумные рептилии, Сергей принимает их вид. Вне бара я не рискнул смеяться над ним. А он начал распоряжаться, как только получил от нас всю информацию. Мы бы поспорили, но таймер дал время зачистить вампирское логово до полуночи нынешнего дня.

И вот мы тут. Алое солнце наполовину спряталось за деревьями парка, что отделяет частный сектор от стройных рядов многоквартирных пятиэтажек. Холодный ветер нагоняет тучки. А я стою на одном колене на крыше снятого дома со вскинутым луком и сквозь полуголые ветви деревьев слежу за тем, как то в одном, то в другом окне мелькает силуэт вампира. Черная тетива уже появилась, кончики пальцев колет магия, готовая сорваться губительным для вампира серебром. А Си-рожа все не отдает команды на штурм. Что же он медлит? Стоит солнцу опуститься, как к вампирам вернутся силы. Наверняка ждет, когда отчитаются все, но трое до сих пор молчат. А Арнольд все ближе к задней двери.

– Он словно знает, – выпалила Марго.

Она сидела рядом, готовая творить защитные заклинания, и хмурилась. Вообще, Сергей хотел, чтобы Рита пошла в дом, но она отказалась наотрез памятуя о том провале.

– Раньше он не пользовался этим выходом и вообще спал в это время, – процедил я и продолжил вести его взглядом.

Марго хотела сказать что-то еще, но в этот момент Сергей отдал приказ на штурм, хотя те трое так и не сказали ни слова.

В доме началось движение, послышались крики. Я вложил все силы в одну стрелу и выпустил ее в спину Хорста. Словно при замедленном воспроизведении я наблюдал, как серебряная вспышка летит через окно и пустой коридор. Вампир открывает дверь. Делает шаг. Чуть отклоняется в сторону… Стрела прошивает ему плечо и отбрасывает дальше, в полумрак сада.

И время вернулось к нормальному ходу. Хорст исчез с интерфейса.

«Главный ранен. Ушел в сад. Его приняли?!» – выкрикнул я ментально и не получил ответа.

А штурм продолжался. Я слышал звуки боя внутри дома, ментальные команды Сергея. А потом он сам позвал по именам тех, кто должен был блокировать заднюю дверь. И тоже не получил ответа.

Мой напарник выстрелил из ружья и загнал обратно в дом одного из вампиров, что пытался уйти через окно.

«Их всего трое! Где четвертый?!» – раздался в голове чей-то возглас с нотками паники.

«Миша, Рустам, что у вас?» – скороговоркой спросил Сергей у стрелков со стороны сада.

И снова ответа не последовало, только ругань нашего чешуйчатого лидера.

«Дэн, проверь заднюю дверь, – приказал Сергей. – Рита с ним.»

Он занервничал, заметил я. Солнце почти село, к вампирам возвращались силы и увеличивали их шансы дать нам отпор. А я говорил, что надо начинать раньше. И где же четвертый?..

«Это самоубийство, он же не прокачан! – вклинился мой напарник, Олег, кажется. – Я иду с ним.»

«Оставайся на месте!»

«Пошел ты!»

– Левитация! – крикнул я Марго и прыгнул с крыши трехэтажного дома.

Моя девушка успела среагировать и я плавно опустился на землю. Тут же понесся к задней части дома. Лук повесил за спину, в руки взял метательный нож и меч. Марго и Олег следовали за мной. Темнота стремительно опускалась на Стоктен. Я понимал, что с каждой секундой к вампирам возвращаются силы, и торопился найти Хорста или того, четвертого. Перепрыгнул низкую ограду, обогнул дом. И едва не споткнулся о тело. Если бы не эльфийское зрение, точно покатился бы кубарем. На краю зрения мелькнула белая вспышка, словно кто-то фонариком мигнул.

Я тряхнул головой, опустился на колено и проверил, кто это. Один из тех троих, что должны были охранять заднюю дверь. Чуть дальше лежали еще двое. Наверняка двое стрелков тоже мертвы. Сергей верно сделал, что не стал медлить дольше. Но их смерть означает, что нас ждали. И еще означает, что Хорст ушел.

«Мертвы. Все трое, – коротко доложил я. – Еще двоих не нашли, но наверняка и они тоже.»

Картина вырисовалась довольно простая: один из вампиров ждал снаружи и тихо освободил проход для Хорста, а после ушел вместе с ним или в другую сторону, что уже не так важно, трое же оставшихся служили приманкой.

«Попробуйте найти, куда…»

«Твою мать!» – перебил я его и отпрыгнул в сторону.

Сам не знаю, каким чудом я выжил.

Раса. Крыспир

Класс. Мечник

Характеристики:

Сила – 21

Ловкость – 19

Телосложение – 27

…

Сообщил мне интерфейс. Спасибо, вовремя. Я выставил меч в сторону твари мне по грудь ростом и отступил на шаг. А ей составила компанию еще одна такая же, только с копьем. Они походили на двуногих крыс, только вместо длинных резцов изо рта торчали клыки. Глаза хищно светились красным, через круглые уши просвечивали последние лучи солнца. Вот и все, вампиры в полной силе. Молодец, Си-рожа, дождался. Что стоило начать на час раньше?!

«Тут крыспиры!» – сообщил я.

«Черт! Отряд Сэма в сад!» – приказал Сергей.

А я едва не начал говорить матом, отбиваясь от двух тварей. И если бы не магический щит Марго, уже лежал бы покромсанный. А то еще и покусанный. Мимо пролетело несколько вспышек – это Олег догнал и вступил в бой. А потом я понял, зачем тут целый отряд – к этим двоим крыспирам присоединились другие. Вскоре подоспел Сэм с ребятами и вступил в бой.

Крики, стоны, звон оружия – почти привычная уже обстановка. Разумеется, я внес скромный вклад в драку. Скромный, потому что мои характеристики втрое меньше, чем у этих крыс! Мне приходилось выискивать незащищенные доспехами места, чтобы быть хоть немного эффективным, в то время как остальные просто разрубали монстров вместе с броней. Оставалось завидовать и успокаивать себя тем, что когда-нибудь и я так смогу.

«С основными закончили, ждем вас для входа внутрь,» – отрапортовал Сэм, когда бой закончился.

– Мы уже тут, – откликнулся недовольный Сергей вслух. Из-за особенностей его расы голос звучал с глухим шипением.

Имя. Серджакс

Раса. Лифиец

Класс. Берсерк

Гильдия. Авангард

Характеристики

Сила – 100/100

Ловкость – 100/100

Телосложение – 100/100

Выносливость – 100/100

….

Высветились мне еще раз его данные, но я быстро отвел взгляд – видел уже.

Все быстро поняли причину его недовольства – с ним пришло всего четверо из десяти. Вот они, последствия разделения отряда. Именно поэтому мне хотелось выматериться, когда он послал нам на помощь половину рейда.

Задание: уничтожить логово вампиров. ВЫПОЛНЕНО

Задание: уничтожить пространственный карман. В ПРОЦЕССЕ

Прочитал я. Понятно. Только ни слова про количество уничтоженных вампиров. Бармену главное, чтобы они без базы остались? Странное решение. Но все вопросы потом, сначала карман. Я только слышал о нем от Марго, но самому еще не доводилось залезать. Но где он? Я осмотрелся, но ничего не увидел.

– Всех положили? – спросил Сэм, здоровый темнокожий детина с дреддами.

Здесь он оставался человеком и даже со своим цветом кожи. Только тут темнокожие назывались сарийцами или людьми кланов, жителями территории Таристан на юге другого континента. Но это лирика. Сэм, лейтенант Сергея, во всем всегда его поддерживал не слепо, как Эрман, другой офицер Авангарда, мог поспорить, но чаще находил аргументы в пользу идей лидера. Вот и сейчас он нахмурился, но не стал ничего говорить о потерях.

– Двоих. Один ушел, – сплюнул Сергей. – Ладно, что языками чесать, надо в карман идти. Ты остаешься, нуб.

Это было сказано мне, когда я шагнул следом за остальными.

– У тебя потери, Сергей. Лишние руки не повредят, – заметил я.

– Ты будешь только мешать и тратить силы хилов.

– Он прав, Серег, нас мало, можем не справиться, – вступился Сэм. – А он сейчас хорошо себя показал.

– Черт с тобой, – процедил Си-рожа и перевел взгляд на Марго. – Только если сдохнет, меня не обвиняй. Идем.

Рита придержала меня за плечо с мрачным видом.

– Лучше бы мы остались, – тихо сказала она, когда остальные отправились вглубь сада. Как раз туда, где я видел вспышку. – В тот раз ребята погибли именно в кармане. А сейчас мы и до него не дошли, но уже потери.

– И никто даже не всплакнул, – вдруг понял я, что смущало с момента появления Си-рожи.

– Это потом. Сейчас отомстить.

– Тогда оставайся, а я…

– Обойдешься, милый, – перебила она меня с мрачной усмешкой. – Так просто ты от меня не отделаешься. Идем.

И мы догнали остальных.

Теперь я понял, что за вспышку видел в темноте сада. Это карман открылся и выпустил отряд крысюков. Нам предстояло зайти в неизвестность и сразиться с теми, кто там остался.

– Почему они сами не вылезают? – удивился я.

– Там они сильнее, – ответила Марго.

– А снаружи карман не закрыть? Запечатать и пусть они там сидят дальше.

– Нет, – коротко улыбнулась она. – Пуговицы или молнии не предусмотрено. Надо вычистить его и выйти, тогда он сам исчезнет. А запечатать его могут только вампиры и оборотни.

– Здесь еще и оборотни?! – воскликнул я, но мы подошли к месту.

– Потом, – бросила Рита.

Тем временем Сергей порылся в мешочке на поясе, вытащил что-то и провел вдоль черной кривой полосы в пространстве. Марго шепотом пояснила, что трещины разных цветов и открываются при контакте с драгоценным камнем того же цвета.

Раздался звук разрываемой ткани и трещина стала расползаться в стороны. Все достали оружие и подошли ближе к образовавшемуся проходу, будто бы скрытому черной пеленой.

– Заходим по трое и сразу рассыпаемся. Как обычно, – напутствовал Сергей.

Он вошел в первой тройке, что удивительно. Впрочем, нет, поправил я себя. Его только что обвинили в смерти товарищей – надо самоутвердиться, показать себя героем. Сэм и Эрман зашли с ним. Следом отправились остальные. Сначала шли щитоносцы, танки на игровом сленге, потом хилы, замыкали процессию маги и стрелки. Всего двенадцать человек. Мы с Марго попали в пространственный карман последними, компанию нам составил Олег. Здесь его звали Огден, человек эрэец, житель севера континента Эрэй, с меня ростом, но гораздо шире в плечах. Олег-Огден отлично управлялся с магической винтовкой, что только что доказал в бою с крыспирами и спас мне жизнь, не послушавшись приказа Си-рожи.

Пелена разошлась. Я поднял лук, но не увидел целей. Странники рассыпались по залу, похожему на самую обычную казарму. Мы увидели длинный стол со скамьями, уставленный мисками и стаканами, словно тут только что ели, справа на большой плите исходила паром большая кастрюля на огромной плите, вдаль уходили ряды коек с сундучками в ногах. И тишина.

«Видимо, защитники в глубине, у комнаты офицера,» – предположи Сэм.

«Согласен. Идем осторожно. Проверяем наличие ловушек,» – приказал Сергей.

Двое, колдун и темный охотник, вышли немного вперед и начали осматривать пол, потолок и стены. Я тоже темный охотник и когда-нибудь смогу видеть скрытые сюрпризы, но пока не дорос. Оставалось только с завистью наблюдать за чужой работой.

Отряд осторожно прошел около трети казармы. Я насчитал порядка шести десятков коек – взвод. В саду мы перебили примерно тридцать крысюков, половину. Должно быть легче. Хотя Марго сказала, что тут они сильнее. Посмотрим.

Задание:

уничтожить крыспиров 0/30;принести в бар «Кроличья нора» ядро души кровавого орга 0/1

А вот сразу по прибытии выдать задание нельзя, да?! Марго пояснила, что орг владеет магией крови – опасный тип и командир.

Саперы успели обезвредить три ловушки. Колдун, мелкий гном с взъерошенными ярко-голубыми волосами, наклонился над четвертой. И в него полетел сгусток огня. Марго успела выставить щит, так что гном не пострадал. Следом за огнем полетели другие снаряды и бой начался.

На нас бежали те же кыспиры, только тут к мечникам и копейщикам прибавились всяческие маги, стрелки и жрецы. Показатели всех монстров увеличились на пять-шесть единиц. Жить хотелось, потому я стоял в задних рядах и выпускал по ним стрелу за стрелой. Да, иногда приходилось доставать меч, когда эти твари прорывались через бойцов ближнего боя или обходили их с флангов.

Тут Сергей явно чувствовал себя в родной стихии и отдавал вполне разумные приказы, так что мы обходились без потерь. Вот только он сам держался на второй линии, хотя берсерки должны сражаться на первой. Трус чешуйчатый. Конечно, потом он скажет, что ему нужно видеть все поле боя для контроля. Но и выбирал бы тогда другой класс!

В любом случае, мы перебили половину крыспиров к тому моменту, как из своей коморки вылез огр. Не заплывшая жиром туша из той ммошки, где я зависал в студенчестве, а трехметровая груда мышц, обтянутая серой кожей и мантией без рукавов. С морды с квадратной челюстью на нас смотрели алые маленькие глазки из-под выступающих надбровий.

Раса. Огр

Класс. Маг крови

Характеристики:

Сила – 42

Ловкость – 25

Телосложение – 56

…

Жирный, успел подумать я, но не успел дочитать. Сергей приказал бойцам дальнего боя переключиться на него. Огр упал в считанные секунды, так и не показав себя. Зато я ощутил причастность к его гибели, всадив в него целых две стрелы. Правда, погиб еще один боец ближнего боя – крысы навалились, когда их перестали заливать стрелами и заклинаниями. Но после падения огра с крыспирами разобрались быстро.

На правах командира отряда Сергей подобрал ядро души размером с большую виноградину красного цвета. Я не возражал – для меня была важнее победа. Целители помогали заклинаниями раненым, остальные рыскали в поисках чего-нибудь ценного. К разочарованию Сергея и Эрмана нашлось только несколько магических реагентов огра.

– Чего ты ждал? Карман явно боевой, не хранилище, – фыркнул Сэм. – Уходим, он начинает разрушаться.

Сергей кивнул и отдал приказ на выход.

Карман закрылся и исчез с потусторонним «во-оп», стоило последнему страннику вернуться в пряную прохладу реального мира. Пока мы сражались, начался мелкий дождик. Сергей стрельнул раздвоенным языком и накинул капюшон плаща.

– Все молодцы. Возвращаемся домой. Нам нужно помянуть павших и искать им замену, – проворчал он.

Рядом кто-то шумно выдохнул. Это оказался Олег. Даже под аккуратной темной бородкой я видел движение желваков и нервное биение жилки на шее. Казалось, он готов броситься на своего лидера. На всякий случай я положил руку ему на плечо.

– Мразь, – выдохнул он с ненавистью. – Он хоть имена их помнит?

– Тише. Ты еще в тот раз не понял, что так ничего не добьешься? – прошептал я.

Олег посмотрел на меня с тоской, кивнул и пошел за остальными.

А у меня засвербело в копчике. Ну что опять?!

Глава 2. Новые вводные

Я резко обернулся и поднял глаза на крышу дома. Там стоял Ивор Крейн. Увы, он успел исчезнуть раньше, чем я прочитал его показатели и взялся за лук.

– Красный ник, – сообщил я.

– Что? Где?! – обернулись ко мне все.

– На крыше, только что.

– Там нет никого, тебе показалось, – отмахнулся Сергей.

– Пойду проверю, – вздохнул я.

– С ума сошел?! – Марго едва ли не повисла у меня на плечах с расширенными от страха глазами. – Ты видел его цифры тут?

– Не успел. Но…

– Никаких «но».

– Я схожу с тобой, – вызвался Олег. – Или с вами.

– Да он уже ушел, даже если и был, – встрял Сэм. – Не будет же он нападать один на дюжину.

Я еще раз посмотрел на крышу и кивнул. Они правы. Если Крейн и собирался что-то сделать, то передумал.

– Спасибо, Олег, не в этот раз. Он или сбежал, или заманивал в засаду к своим приятелям. Уверен, еще встретимся с ним.

Олег кивнул и молча пошел дальше, кажется, несколько разочарованный. Я мог его понять – ярость от поступков Си-рожи требовала выхода, драка могла бы ее погасить, но именно эта драка сулила смерть или пустую беготню. Но что же тут делал Крейн? Мне это совсем не нравилось. Он словно преследовал меня. Полный плохих предчувствий, я пошел дальше.

И тут понял, чего не хватает на лужайке – тел. Пока мы сражались в кармане, они исчезли. Не мог же их кто-то подобрать?

– Тела исчезли, как и всегда, – верно поняла мой рыскающий взгляд Марго. – Никто не знает, куда они деваются.

Мне оставалось только кивнуть.

Так, в похоронном молчании мы дошли до таверны, что сменила название на «Кроличью нору», и зашли в бар.

– С возвращением, – приветствовал нас Бармен. А я уже и соскучился по его безразличному тону.

Характеристики

Сила – 21/100

Ловкость – 29/100

Телосложение – 26/100

Выносливость – 25/100

Скорость – 34/100

Стойкость – 26

Сопротивление – 26

Знания

Местность – 11

История – 23

Монстрология – 23

Этикет –16

Заклинания – 4

Мана – 22

Таланты

Ловкость рук – 4/100

Меткость – 28/100

Красноречие – 20

Внимание – 33/100

Внешность –19/100

Владение

Длинный меч – 27

Длинный лук – 32

Метательные ножи – 13

Что?! От цифр у меня открылся рот. Я быстро посмотрел на кубики – крутились два, на двадцать и десять граней. Ничего себе! С чего такая щедрость?! Я посмотрел на кубики Марго, но там прыгала только двадцатка. С вопросом в глазах я обернулся к Бармену.

– Бонус за то, что не наделал глупостей, – меланхолично ответил он.

– Но это Марго меня остановила.

– Ты мог и не слушать.

– Но… – начал я и замолчал – крыть нечем. А тем временем еще не все закончилось.

– Ну и катись! – Услышал я почти детскую обиду в голосе Сергея. – Ну?! Кто еще?! Все валите!

Он со всей силы запустил горсть значков в угол и хлопнул дверью гильд-холла, унося черную коробку. Три значка, определил я по количеству отделившихся от отряда ребят. Кроме Олега, из Авангарда ушли парень и девушка. Что же, сам виноват. Только и это Си-рожу ничему не научит. Олег и Сэм пожали друг другу руки, сказали «еще увидимся» и разошлись. А вот Эрман зло зыркнул и отправился следом за своим лидером со словами «еще пожалеете». Тоже мне, Табаки, усмехнулся я, обнял Марго за талию и потянул к стойке за наградой. Каждому досталось по коробке и кучке больших жетонов. Да я богат в любом из миров! Марго тоже довольно присвистнула.

Это все хорошо, конечно, но ответы на вопросы сами себя не найдут. Я скинул добычу в сумку и задумчиво посмотрел на Бармена. Нет, так просто он ничего не скажет.

– Сделай поесть и просто воды, пожалуйста, – попросил я и осмотрел зал в поисках лидера своей гильдии.

– Мне тоже, только еще виски с колой, – попросила Рита.

– Может, отдохнете? На свежую голову лучше думается, – заметил бородач, но заказы начал выполнять – взял тарелки и поставил в нишу под столешницей.

– А на пустой желудок хуже. Поедим, поговорим и отдохнем.

– Как знаешь. Приятного аппетита.

Он достал тарелки уже полными: я получил картошку со свининой, запеченной с ароматными специями, Марго – говяжий стейк и вареные брокколи. Рот наполнился слюной от одного запаха мяса. Мы поблагодарили за еду и пошли к свободному столу.

– Привет, – окликнул я Виктора. Он беседовал с незнакомым мне мужчиной лет сорока. – Как освободишься, подойдешь? Есть разговор.

Он кивнул и продолжил беседу. А мы с Марго занялись ужином.

– Что ты хочешь обсудить? – с живым интересом уточнила она и отправила в рот кусок мяса.

– Что и как делать дальше. Есть пара совершенно непонятных моментов. Хочу уточнить у того, кто открыл все двадцать миров. У него более полная картина, – пояснил я и тоже принялся за еду.

Марго кивнула и о чем-то задумалась. Надеюсь, ее не уязвило, что я не спросил сначала у нее.

– Интересно, как быстро при таких делах Сергей растеряет всю гильдию, – попытался я рассеять неловкое молчание.

– Не скоро. Люди периодически гибнут. Просто у него чаще, – отстраненно ответила она.

– Жаль. Не обижайся, милая, сейчас поймешь, почему не спросил у тебя сразу.

– Что? Я и не думала, – удивленно посмотрела Рита на меня. – Я задумалась, может, зря я не спешу. Если тут такие дела, имеет смысл становиться сильнее. Жаль только, что показатели не переходят с нами из мира в мир.

– Это как раз логично. Мы же не приходим в новую игру с прокачкой из прежней, – улыбнулся я. – А это все очень похоже на игру.

– Только мы в ней не игроки, как оказалось, а юниты, – недовольно сморщила носик Марго.

– Надеюсь, мы и это изменим.

– Итак, молодежь, что-то случилось или новые идеи? И что с Сергеем? – Виктор подошел к нам как раз к моменту, когда мы заканчивали с едой.

– Один парень передал сообщение от меня не тебе, а ему. Он привел своих людей и потерял семерых. Снова в том же мире. Итог ты видел сам, – пояснил я.

– А, тот новенький, – протянул Виктор. – В зеленом галстуке – ну и мода в вашем двадцать первом веке. Сережа его начал обхаживать. Потому парень и кинулся сразу к нему. Я еще удивился, что он от меня шарахнулся.

– Мода продержалась недолго, – припомнил я и отодвинул пустую тарелку. – А теперь к делу. Я пытаюсь понять, как эффективнее разобраться с нашей проблемой. Проще говоря, как победить зло каждого мира. Но у меня не складывается картинка. Логика подсказывает, что у них должно быть что-то общее, но из выборки в пять миров понять сложно.

– Шесть же, – удивился Виктор.

– С Иферона меня выкинуло, как только я зашел в первую же деревню. Понял только, что Светлые совсем недобрые, а темные маги не равно злые, – пояснил я. – Так вот. В пяти мирах высшая сила, назовем злым богом, хочет захватить власть. А где-то богов несколько. Но на Таутере у меня сложилось ощущение, что захвата мира хочет только один, который вываливает демонов в поселениях. А там четыре высших демона. Или бога? Там их зовут демонами. Не суть. Велира заключает договоры, но не с правителями, а со всякими торговцами, магами и учеными. И ее целей я так и не понял. Про остальных двоих знаю только имена. На Энгионе столкнулся только с культом Элларуха, но там, вроде, их еще четверо. Отсюда вывод: кто-то из злодеев жаждет захватить власть в мире, кто-то преследует свои неведомые цели. И вопрос: что в других мирах?

– Примерно так же, – пожал плечами Виктор. – Есть мир, где приходится сражаться с механическими тварями. Они пытаются изменить область и все, что внутри, сделать биомеханическим.

– Аскерион? – В глазах Марго мелькнуло узнавание. – Да, плохое место. Они подчинили себе небольшую территорию. Там теперь очень опасно: дышать можно, но воды и еды нет, убить может любая металлическая лиана. И эта дрянь пытается распространяться. Но есть и другой мир, Миаджин. Там демоны нападают на смертных, но не захватывают площади.

– Да. И убивают не простыми способами, а чем-то вроде ритуалов, – подхватил Виктор. – Еще есть Истрим, мир, где постоянно идут войны – демоны науськивают всех на всех, чтобы битвы не затихали. Мотивов их действий я не нашел. Задания там – находить и убивать этих демонов-искусителей. Есть еще несколько таких, где демоны или другие супостаты пакостят, но на захват мира их действия не похожи.

– Тогда не понимаю, – покачал я головой. – Везде происходит что-то плохое. Нет, я согласен, что рай при жизни невозможен, иначе смертные не развивались бы. Но как я понял, все действия злодеев ведут к катаклизму. Захват власти можно считать таковым? Но тогда почему не все к нему стремятся?

– Скорее мы не все знаем и потому не понимаем, как подобные действия должны привести к власти, – задумчиво сказал Виктор.

– Вполне возможно. Думаю, что полное подчинение мира демонам или злым богам можно считать победой для них и концом света для нас, – тихо сказала Марго и посмотрела на Бармена. – Но тут есть еще один фактор. Их должен кто-то координировать, если катастрофы произошли везде в одно и то же время и отразились войной на Земле. И если новая волна катастроф должна произойти тоже одновременно, значит, кто-то подгадывает время.

Я проследил за ее взглядом. Вспомнил слова про игроков и юнитов. Память услужливо подкинула образ Крейна на крыше особняка и разговор у ночного костра несколько недель назад.

– Четыре игрока, – тихо сказал я. – Красный помогает демонам и злым богам. Что если и все злое зло – его рук дело?

– Попробуй спросить у него, – указал на Бармена глазами Виктор.

– Тебе может ответить, – согласилась Рита.

– Не нравится мне быть особенным, – поморщился я. – Но спрошу.

– Не во всех моих двадцати мирах катастрофа случилась сто восемь лет назад, – тихо признался Виктор. – В четырех она случилась сто тридцать три года назад, а сто восемь лет назад там просто был кризис. Еще в шести глобальная катастрофа была двести тридцать девять лет назад.

– Если считать от две тысячи пятьдесят третьего года, это восемьсот четырнадцатый, год взятия Парижа, – посчитал я и задумчиво посмотрел на Бармена. – Итак, у нас есть наполеоновские войны и две мировые. Тогда у меня еще больше вопросов. Но на некоторые можно найти ответ и без него. Начнем с того, как много тут народа с набором миров больше двадцати?

– Сейчас нисколько, – без раздумий ответил Виктор. – Последней была Елена, которая сейчас спит колдовским сном на Ифероне. Рассказывали еще о троих, но кто-то погиб, а кто-то остановился в одном из миров.

– Понятно, – кивнул я и порадовался, что все же не настолько особенный.

– Кажется, я понимаю, к чему ты клонишь. Как у лидера, у меня есть списки миров всех членов гильдии. Так вот, у большинства один и тот же состав.

– Хочешь сказать, что в финале мы с Денисом совпадем полностью? – удивилась Марго.

– Почти уверен в этом, – кивнул Вик. – Все, кто пришел пять лет назад, имеют идентичный список. И это миры, где отсчет в сто восемь лет.

– А ты тут как долго?

– Одиннадцать лет, если считать по календарям миров.

– Давно. Но я понял. Пойду общаться с Барменом, – вздохнул я и собрал пустые тарелки и стаканы.

– Удачи, – улыбнулась Марго.

– Вернусь и расскажу, – подмигнул я ей, поцеловал и с посудой в руках пошел к стойке.

– Назрел еще один разговор, да? – невозмутимо уточнил Бармен.

– Озвучивать или ты итак все понял? – с легкой иронией уточнил я и поставил посуду на стойку.

– Я все слышу, кроме ваших мыслей.

– Хорошо. Тогда я не буду играть в дипломатию.

– Вопрос – ответ. Мне нравится твой подход, – кивнул Бармен. – Начинай, но помни, что не на все вопросы я смогу ответить.

– Помню. Итак. Почему у всех, кто пришел за последние пять лет одинаковый набор миров? – начал я снова с простого.

– Потому что именно эти двадцать миров сейчас в наибольшей опасности.

– Если в них что-то случится, на Земле в пятьдесят третьем что-то произойдет тоже?

– Да, все верно.

– Можно тогда старичкам изменить список миров на актуальный?

– Не стоит. Они поддерживают равновесие в тех мирах.

– В таком случае, почему ты размазываешь нас по разным мирам? – перешел я к одному из основных вопросов. – Я не знаю, сколько нас тут, но если на каждый мир отвести, скажем, по сотне странников, мы там будем эффективнее. Не придется держать в голове историю нескольких миров, можно будет завести связи с местными, организовать их. Не надо будет думать, что вот тут у меня такое дело, а там такое – просто целенаправленно разобраться в проблеме своего мира и решить ее. В чем я не прав?

Пока я говорил, губы Бармена растягивались в печальной улыбке доброго дедушки, что много пожил и много знает. И это начинало подбешивать – если знаешь, так расскажи, научи нас неразумных. Почему только указываешь цель? Еще бы «фас» говорил!

– В том, что ты видел только что сам, Денис, – со своей обычной невозмутимостью ответил Бармен. – Ты сделал все верно, когда отправил парня за Полуночными странниками. Если бы там оказались они, потерь скорее всего не было.

– Ты можешь сказать прямо? – нахмурился я.

Бармен отложил полотенце и облокотился о стойку, заглянул мне в глаза.

– В основном я отправляю вас на такие задания, где вы наиболее эффективны. Да, есть универсальные задания, вроде истребления тумана и щупальца, но чаще задачи более уникальные. Как последнее на Шионаре. Поблизости были другие странники, но они бы не сделали того, что сделал ты. Не стали бы изучать, а просто зашли и упустили бы вампиров. Может, убили одного-двух.

– Так мы и упустили, – вздохнул я.

– Потому что пришел Авангард. С Полуночными странниками вышло бы иначе. Но ближе к делу. Почему твоя идея не работает. – Он огладил бороду и осмотрел зал. – Я мог бы распихать вас по мирам, но интерфейса у вас бы уже не было и сильнее вы не становились бы. У каждого из вас, даже если бы вы объединились, ушли бы годы на то, чтобы выяснить все необходимое, понять, что делать и начать действовать. Еще и убедить местных содействовать вам. Не все даже тут уверены в близости конца света, а уж народ на местах и вовсе не хочет в это верить. Так вот времени на все это нет – действовать надо здесь и сейчас. К тому же вспомни Тамару – вы бы стали забывать прошлое. Что и зачем вы делаете у вас бы в памяти сохранилось, но и оно со временем начало выветриваться.

– То есть ты уже так пробовал.

Бармен кивнул:

– И это не моя прихоть, это закон мироздания.

– И ты не можешь этого изменить?

– Ты же сам писал программы. И должен знать, что изменение одной строчки может повлиять на весь код.

– Понятно. Этот красный такой же как ты, только на стороне зла? – Я смотрел ему прямо в глаза.

Еще один кивок.

– Системы нет или мы ее не видим?

– В том виде, как ты ее понимаешь, нет. В каждом мире свои злодеи со своими планами на него. Если вы хотите действовать более самостоятельно, вам надо понять, что это за планы, и нарушить их. Я бы очень хотел, но конкретнее ничего не могу сказать.

– Что у вас за договор?

– Мы набираем себе команды и действуем через них. Не вмешиваемся сами. Любое объяснение кто, что, почему и зачем считается вмешательством и приобретением преимуществ одной из команд.

– Демоны и злые боги в команде красного? – продолжил я допрос.

– Нет. Его команда помогает им.

– Условно добрые боги?

– Они тоже ни в чьей команде, но я и фиолетовый помогаем им. Желтые изначально были с нами, но сейчас они заняли нейтральную позицию и могут помочь нам, а могут красным.

– И почему вы не выступите напрямую?

– Наступит конец света, – ответил Бармен, словно это что-то само собой разумеющееся.

Я лишь скрипнул зубами. И вдруг забыл как дышать. Да ладно… не может быть! Бармен и другие трое получаются сильнее богов? Это возможно?

– На Земле тоже есть такое зло? – сдавленно уточнил я.

– Нет.

Казалось, он хотел что-то добавить, но замолчал. Красноречиво замолчал.

– На Земле вы набираете команды, – понял я.

И снова кивок.

– А мне говорили, что бывают странники и из этих миров.

– Крайне редко, в порядке исключения. Сейчас нет.

– Получается, что боги тоже участвуют в противостоянии. Почему мы не видим их действий? – нахмурился я.

– По той же причине, почему и зло не является в миры во плоти.

– Это и будет катаклизм! – дошло до меня и руки стали ледяными. Вспомнились последние слова Штефана о бое с сильным чудовищем. Неужели это был Тисар? – То есть пока все конфликты остаются на уровне смертных, никаких катастроф. Но это же вечное противостояние! Или же у нас есть шанс победить зло?

– Шанс есть всегда, – его глаза стали печальными. – Кое-где удалось.

– Этот разговор разве не считается вмешательством?

– Нет, ты почти до всего дошел сам, а до остального додумался бы в ближайшее время.

– Куда исчезают тела погибших в мирах?

– Обратно на Землю. Несчастный случай.

Я кивнул, пробормотал «спасибо», взял еще выпивки на троих и отошел к столу, где ждали моя девушка и лидер моей гильдии.

– Все сложно. Нам нужен план. Двадцать планов, – выпалил я.

И только после хорошего глотка виски пересказал им наш диалог. Опустил лишь факт, что Бармен – некая невообразимо великая сила. А Марго зовет его Васей.

Глава 3. Такие дела

– Нам точно нужно быстрее качаться, – вздохнула Марго после моего рассказа.

– Это может помешать твоим исследованиям, – нахмурился Виктор.

– Нет. Но у Дениса получилось узнать за месяц больше, чем мне за два года неторопливого чтения книг. Теория – это замечательно, но в поле можно найти к ней дополнение и сложить картинку.

– Понимаю. Главное, знать, где искать, – кивнул он и задумчиво отпил янтарного пива из высокого бокала без эмблем. – А я вот думаю, что и как говорить остальным. Боюсь, если сказать людям, что окончательная победа невозможна и можно лишь отодвигать конец света, многие могут сдаться.

– Не забывай, что все люди разные, – покачал я головой. – Кто-то опустит руки и осядет в одном из миров или уйдет на Землю. Кто-то продолжит делать, что делает со словами «оно же работает». А кто-то захочет искать путь к победе. И вот именно последние две категории будут отодвигать конец света все дальше и дальше.

– Ведь будут еще и те, кто захочет его приблизить, – вставил Виктор.

– С ними будем разбираться мы или Бармен, – парировал я.

– А ведь эти катаклизмы и есть маленькие концы света, – заметила Марго, лениво болтая трубочкой в стакане. – Если бы злых богов не выгоняли из миров каждый раз, мы бы уже получили Рагнарек, Армагеддон и прочее.

– И не сидели бы уже тут, – согласился я. – Значит, надежда есть. Виктор, ты уже общался с лидерами других гильдий?

– С Амандой, Колей и еще некоторыми, – кивнул он. – И все как ты говоришь – одни не хотят ничего менять, другие готовы работать.

– Сколько всего гильдий в баре?

– Много. Точное число только он знает, – кивнул Вик на Бармена. – От условно полных на пятьдесят человек до маленьких, человека на три-четыре.

– Последние и называют себя семьями, – напомнила Марго о нашем самом первом разговоре.

– В таком случае, надо говорить со всеми, потом собирать тех, кто готов действовать, и...

Я замолчал. А что «и»? Как быть? Мы уже говорили, что нужно изучать вопрос и искать уязвимости злого зла. Прежде я надеялся, что оно одинаковое у всех, и если обнаружим больное место злыдня в одном мире, то по образу и подобию расправимся с остальными везде. И спецов по мирам не может быть. Получается, что…

– Нужно создавать цепочки, – продолжил я вслух. – Кто-то заходит в мир, находит информацию, возвращается, оставляет тут. Другие видят ее, идут в тот же мир и продолжают изучение с того же места, а не дублируют уже известное. И если это все не внутри одной гильдии, то нужно место, где сведения увидит каждый. Нам нужен отдельный стол или картотечный стеллаж тут.

Я повернулся к Бармену с вопросом в глазах. Он посмотрел на меня и сделал знак подойти. Пришлось снова возвращаться к стойке.

– Если я так сделаю, подобное станет доступно и другим троим, – сказал он.

– Пусть, – только и ответил я. – Это будет честно.

– Как скажешь, – кивнул Бармен и появилась еще одна дверь. – Там вы сможете собираться на обсуждения, оставлять и обмениваться информацией. Хороший ход, Денис Чудов.

– Туда сможет зайти каждый?

– Появится необходимость, настрою доступ. Есть опасения?

– Да. Ты сам говорил, что кто-то может пожелать скорейшего конца света.

– Понимаю.

– Спасибо, – кивнул я и вернулся с пояснениями за стол.

Народ вокруг оживился. Начались вопросы, что это за дверь.

– Объясняй, – сделал приглашающий жест Виктор.

– Я всего лишь рядовой член гильдии и вообще еще новичок. Меня не знают, а ты тут давно и имеешь вес, – не согласился я. – Они не воспримут информацию от меня.

– Хорошо, – усмехнулся глава гильдии и поправил очки. – Ты так и собираешься оставаться в тени?

– Пока не вижу смысла выходить на свет, – пожал я плечами.

Виктор поднялся и прочистил горло. Вот пусть и выступает. Наверняка он делал это прежде и на партсобраниях, и перед гильдией. А я никогда не любил публичности.

– Минуту внимания! – крикнул он и разговоры в зале затихли, все обернулись. – У нас появилась новая информация о том, почему мы тут все оказались и зачем. Я прошу вас сообщить лидерам своих гильдий, чтобы собрались в новой комнате. Будет гораздо проще передать сведения им, а они уже расскажут вам.

Поднялся недовольный, а то и разочарованный гул. А я заметил, что зал стал значительно больше и народа тут сидит не двадцать-тридцать, а под сотню человек. Это что, у всех выходной или так совпало? И еще тут сидело довольно много новичков – их отличал страх в глазах и нервное перешептывание.

– Тише! – обрубил возмущения Виктор. – Нас много, а тут далеко не все. Рассказывать каждому персонально нет ни времени, ни возможности. Намного проще каждой гильдии собраться у себя в холле и все обсудить.

– А что делать тем, кто еще без гильдии? – робко спросила девушка. Кажется, это та, что была с розовыми волосами. Теперь они приобрели естественный цвет – девочка стала нормальной симпатичной блондинкой.

– Кто без гильдии, тем расскажу сам. Но сначала лидеры. А вы пока собирайте новичков, просите задержаться, чтобы услышало как можно больше народа.

Кто-то остался за столами, другие встали в очередь к двери гильд-холлов. Не сразу – сначала обязательно надо было потолкаться, поругаться. Но потом вспомнили, что драки запрещены, и организовались в очередь.

И только сейчас я пожалел, что не улизнул под шумок в гильд-холл сам. Я уже две недели в гильдии, а там ни разу не был. И теперь ждать, пока пройдет вся эта очередь. А между делом из мира вернулись еще люди, выяснили причину паломничества и пристроились в хвост. Виктор же с задумчивым видом сел обратно за стол и продолжил тянуть пиво.

– Виктор, – не дал нам вернуться к разговору Олег. Вместе с теми двумя он подошел к нам и дождался, когда лидер Полуночных странников оторвется от дум нелегких. – Тебе нужны три человека?

– Из Авангарда? – посмотрел Вик на них с ленинским прищуром. – Почему ушли?

– Он убивает людей своей глупостью и неумением руководить, – зло ответил товарищ Олега, держа девушку за руку. – Я Дмитрий, это Светлана.

На вид Диме я бы дал не больше двадцати пяти, но кто знает, как давно он в баре. Простое открытое лицо с носом картошкой вызывало доверие и плохо вязалось с франтоватым костюмом эльфа с Шионара. Теперь я вспомнил его, мага из группы Сэма. Светлана тоже из отряда Сэма, мечник. Ее узнать оказалось проще – там она человек и внешность не меняла. Те же темные волосы волной ниже плеч, светлые серые глаза, высокие скулы и тонкий нос – красивая и аристократичная, она смотрелась экзотично рядом с простоватым Дмитрием, но любовь зла.

– Вы хотите ко мне назло Сергею? – спокойно уточнил Виктор.

– Нет! – возмущенно воскликнул Олег. – Мы слышали, что у тебя нет лимита по составу. И недовольных у тебя нет. Значит, дела ведешь нормально.

– И потери у Полуночников случаются в разы реже, чем у остальных, – тихо добавила Светлана. Ее голос дрожал, но от волнения, злости или горя, я мог только гадать.

– Сколько миров у вас?

– У меня десять, у Димы и Светы по восемь.

– Я всегда рад новым людям, – улыбнулся Виктор и вытащил из внутреннего кармана три значка гильдии. – Добро пожаловать. Только с попаданием внутрь небольшая заминка.

– Мы подождем. Все равно еще переодеться. Спасибо, босс, – благодарно улыбнулся Дима и сжал значок в руке.

Виктор хотел что-то сказать, но лишь обреченно вздохнул и пожал ребятам руки.

– А что за новости? – уточнила Светлана.

– Объясню все у нас в гостиной.

– Лады, шеф, – кивнули все трое и отошли.

– Не люблю я этих иноземных боссов и шефов, но отучать уже сил нет, – проворчал Виктор, когда мы снова остались втроем.

И только через четверть часа я попал, наконец, в холл своей гильдии. Конечно, мы с Марго тоже сходили переодеться, а когда вышли, оказалось, что и в раздевалку большая очередь. Зал увеличился до небывалых размеров, народ только прибывал, но никто не уходил. Все гудели растревоженным ульем, Бармен только и делал, что ставил тарелки и стаканы на стойку. А я предпочел смыться от всего этого. Увы, Марго с собой не взять, но мы условились встретиться в зале после того, как приведем себя в порядок.

Тишина гильд-холла оглушила после гула общего зала. И то на пару секунд, когда все присутствующие замолчали и посмотрели, кто пришел. А потом со всех диванов и кресел, в достатке разбросанных по большой гостиной с мягким приглушенным светом, раздались приветствия от незнакомых мне людей. Впрочем, троих я узнал – тех, кто помогал мне спасать виконтессу на Энгионе. Почему-то обстановка напомнила смесь гостиной факультета из известного фильма и простого деревенского дома с уютным камином и небольшими окошками, за которыми шелестели желтыми листьями белоствольные березы и ивы склонялись к озеру. Красота, только не открыть окна и не выйти. Даже не вдохнуть пряного запаха осени.

Пришлось здороваться и представляться. Впрочем, большинство уже знали меня, потому быстро отпустили в комнату. Я прошел дальше и попал в лабиринт коридора с ковровой дорожкой кремового цвета и кучей темных дверей в стенах, обшитых золотистой лиственницей. И как тут найти свою комнату?!

– Я провожу, – услышал я за спиной смутно знакомый женский голос и обернулся.

Меня догнала симпатичная кудрявая девушка с вздернутым носиком. Где-то я ее видел. Быстрый взгляд обратно в зал, пока дверь не закрылась, выхватил недовольного Тима. Теперь вспомнил – Анна, он представил ее, когда передавал информацию об охоте на Энгионе.

– Спасибо, – вежливо улыбнулся я. – А то уже собрался блуждать в этом лабиринте.

– Да тут все просто, – улыбнулась она и уверенно повела по коридорам.

Пару раз она порывалась заговорить, но сама же смущенно замолкала. У меня были варианты мотивов ее желания помочь. Но сейчас я больше хотел отдохнуть, а не лезть в чужие отношения. Так, в молчании, мы дважды повернули направо, миновали перекресток и приблизились к двери, где на табличке красовалось мои имя и фамилия. Так вот как отличают тезок. Я тепло поблагодарил Анну и зашел к себе. Кажется, она жаждала пройти следом, но я не дал такого шанса.

Наконец, настоящая тишина. Несколько секунд я просто стоял и наслаждался ей с закрытыми глазами. И только потом приступил к осмотру.

Обстановка вызвала ностальгическую улыбку, так похожа она оказалась на мою детскую комнату. Только у левой стены стоял не платяной шкаф, а стеллаж с пустыми полками. Между ним и окном расположилась полуторная кровать с жестким матрасом. У противоположной стены меня ждал стол с удобным креслом так, словно я недавно из него поднялся. По столу в привычном для меня беспорядке лежали ручки, блокноты и отдельные листки бумаги, все чистые. Только компьютера не хватало. Рядом со столом стоял еще один стеллаж с чистыми блокнотами. И никакого ковра на полу, только паркет темного дерева – все как я люблю. За дверью в правой стене нашлась ванная комната – главная цель моего стремления в гильдию.

Каким же блаженством оказалось принять душ после всех этих кадок и ванн в мирах! Но расслабляться нет времени. Я быстро вытерся и в одних джинсах сел за стол – блокноты и листки требовали заполнения.

Что я записывал? План на каждый из миров. Где что надо сделать: спасти принцессу на Энгионе, выследить вампира на Шионаре, спасти Елену на Ифероне… На остальные три мира у меня тоже появились планы и я записал их своим «чудесным» корявым почерком, который и сам порой не могу понять. А потом озадаченно посмотрел на список.

Шесть миров, а мне уже нужно записывать. Что же будет, когда их станет двадцать? С другой стороны, Виктор и другие справляются и не путаются. Но до сих пор мало кто строил планы – просто приходил, ловил задание, выполнял и уходил. Сейчас стало иначе. Впрочем, не для красоты у нас в интерфейсе есть раздел информации. До сих пор я редко в него заглядывал. Оставалось надеяться, что вся эта писанина перейдет туда. А пока я отложил ручку и поднялся – Марго, наверное, уже закончила прихорашиваться. Вот и мне пора возвращаться. Главное найти дорогу.

У меня получилось. И через пару минут снова окунулся в гул общего зала. В гостиной меня попытались остановить, пришлось извиняться. Марго с Виктором ждали за столиком у окна. В новую комнату заходили незнакомые мне люди возрастом от шестнадцати до сорока с хвостиком лет. Виктор смотрел на это все с тревогой. А я ощутил укол совести.

– Я поговорю с новичками, – вызвался я. – Недалеко от них ушел, найдем общий язык, думаю.

– Спасибо, – искренне улыбнулся он.

– Я помогу, – сжала мне руку Марго.

Я улыбнулся ей и с сожалением высвободился. Подошел к Бармену и попросил направлять всех лидеров в новую комнату, если они будут приходить. Тот недовольно на меня посмотрел, но согласился – так эффективнее. Он знает всех, а я почти никого.

– Что за дела, Витя? – Недовольный Си-рожа материализовался у нашего стола. – Ты че задумал? Эт чего за хрень? – указал он на новую дверь.

– Заходи и узнаешь вместе со всеми, Сережа, – невозмутимо ответил Виктор.

– У меня времени мало, – заявил этот фрукт с наглой улыбочкой. Цену себе набивает, что ли? – Можешь вкратце рассказать? А там решу, надо мне больше или нет.

– Сережа, я не намерен ничего никому рассказывать индивидуально. Мне и без того дублировать все в гильдии. Если хочешь участвовать в жизни бара, приходи. Хочешь оставаться в неведении, пожалуйста, ты знаешь, что делать.

Ох как Си-роже это не понравилось. Кажется, он привык быть пупом земли. Он постоял еще немного, поперекатывался с пятки на носок, сверля Виктора взглядом, шумно выдохнул. И пошел в новую комнату.

– Надеюсь, это будет быстро, а не как в совке. Прозаседавшиеся, блин, – проворчал он и закрыл за собой дверь.

– Откуда столько пренебрежения? – вздохнул Виктор.

– Если он из девяностых, то время было такое, – тихо ответила Марго.

Ушло больше часа на то, чтобы большинство глав гильдий прибыло. После этого уговорили всех «старичков» разойтись по холлам, а мы с Марго остались с новичками.

– Вот такие дела, – закончил я речь в звенящей тишине.

Зал снова уменьшился до привычных размеров. За столами сидело около тридцати новичков. Пока я говорил, зашли еще трое и с видом опоздавших студентов присели за дальние столы. Мы с Марго расположились лицом к Бармену, чтобы народ и подумать не мог о его роли во всем этом. Зачем? А чтобы он и дальше оставался просто тем, кто кормит и платит за задания. Не нужно лишним людям знать о том, кто он на самом деле. Да я и сам не до конца знал. Вернее, не осознал.

– Так мы все умрем? – раздался немного истеричный голос того самого парня в зеленом галстуке. Только теперь он его снял, как и пиджак.

– Ты чем слушал? – фыркнула бывшая девочка-эмо. – В наших силах сделать так, чтобы вообще никто не умер. Так что именно нам делать? Узнавать тайны миров?

– Для начала вам надо поднять характеристики, открыть шесть миров и вступить в гильдии, – ответил я.

– Для этого нужны знания о мирах в том числе, – дополнила Марго. – Потому лучше всего не просто выполнять задание и возвращаться, а читать книги и общаться с местными. Иногда байки стариков и путешественников могут рассказать больше, чем книги самых признанных ученых.

– Это и у нас так, – усмехнулся другой парень, явно студент. – Только стариков заменяет интернет.

– А как понять, в какую гильдию вступать? – снова подал голос «зеленый галстук». Только теперь он выглядел озадаченным. – Или куда позовут?

– Общайтесь не с офицерами и рекрутерами, а с рядовыми членами гильдий, – посоветовал я. – Смотрите на их реакцию, слушайте их мнение. И тогда уже решайте. Лидер или офицер нарисует вам молочные реки и кисельные берега, потому что им надо вас зазвать. Рядовые скажут правду – у них нет мотивации приукрашивать.

– И не забывайте, что у гильдий разное направление, – добавила Марго. – Одни ходят в большие рейды, другие просто собирают одиночек, чтобы им не ютиться в раздевалке. Третьи ходят на задания небольшими группами, четвертые вообще ремесленные. И так далее.

– Понятно. Значит, мы можем идти? – спросил какой-то парень от дальнего стола.

– Да. И если встретите кого-то, кто не знает, расскажите, – кивнул я. – Если у кого есть вопросы, задавайте.

Вопросов почти не возникло. Новички начали расходиться, кто в раздевалку, кто в разные миры. Я заметил, что некоторые бросают двадцатигранник – не набрали еще и четырех, настолько недавно пришли. И тут же попали в такой переплет.

– Кхмм… – к нам неуверенно подошел «зеленый галстук». – А что на Шионаре случилось? Почему вернулись не все и трое ушли из Авангарда?

– Как тебя зовут? – для начала спросил я. – Я Денис. Это Маргарита.

– А. Кирилл, простите.

– Так вот, Кирилл. Там погибло семь человек. Те трое считают, что вина за это лежит на Сергее, – пояснила Марго, а я порадовался, что не успел первым. Иначе сказал бы прямо.

– А что вы думаете? – нахмурился Кирилл. – Он зовет меня к себе, но что-то мне это не нравится уже.

– Мы там были. Я бы принял иное решение. Возможно, тогда ребята остались бы живы. А может и нет, – осторожно сказал я.

– Около трех недель назад он тоже потерял семерых при подобных обстоятельствах, – добавила Марго. – Выводы делай сам.

– Понятно. Спасибо. Я пойду, – Кирилл изменился в лице и попятился к двери. Подкинул четырехгранник и ушел.

– Вот такие дела, – повторил я задумчиво. – Чем займемся мы?

Глава 4. Дефективный портал

– Как и решили – качаться и изучать, – улыбнулась Марго.

– Жаль только, у нас совпадение только по трем мирам, – вздохнул я. – Пойдем кидать кубик?

– Если так, ты не попадешь на Иферон еще долго, – с сожалением сказала моя ненаглядная. – А у тебя там время тикает.

Я только поморщился. Марго права, но расставаться не хотелось. Слишком привык путешествовать вместе с ней. И кого-то не хватало.

– Кстати, я Алекса давно не видел.

– Он на Таутере засел за исторические трактаты, – улыбнулась она. – Не соскакивай с темы, милый. Я тоже не хочу расставаться, но иногда приходится. Давай старым методом – ты кидаешь, если совпадет, идем вместе.

– Давай, – неохотно согласился я. – Только в этот раз ты первая.

Марго улыбнулась и подошла к двери. Привычно откинулась панель и свет остановился…

– Ой, – выдохнула моя любимая, беря тонкими пальцами двадцатигранник. – Еще два мира...

– Снова ты от меня убегаешь по количеству, – рассмеялся я.

Нет, я не завидовал, а смехом хотел скрыть сожаление, что все же придется расставаться.

– С твоими темпами ты меня быстро догонишь, – подбодрила она меня и обняла.

Мы не спешили. В зале никого не осталось, а Бармена стесняться сложно. Потому мы нагло обнимались и целовались перед разлукой. Сколько она продлится, мы не знали.

– Догоню. Нам теперь бы синхронизироваться снова. Будь осторожнее, – шепнул я.

– Ты тоже.

Последний поцелуй. И я смотрю, как Марго исчезает за дверью в неведомом мире. Догоню, милая, обязательно догоню, пообещал я мысленно и тоже подошел к двери.

Шестигранник, конечно же. Упал пятеркой. Я уже знал, что это Расколотые Земли. Перед глазами возник образ умирающего Штефана и сердце кольнула вина. Неужели он погиб из-за меня? Но у Крейна не спросить. Я тряхнул головой и толкнул дверь.

Солнечный луч отразился от купола минарета города Яготы и на секунду ослепил. И тут же я ощутил себя больным и слабым. Ну что за невезение? Обычно я приходил сюда в пасмурную погоду. Я отогнал мысли о дурных знаках и отправился в библиотеку. В прошлый раз в центре внимания была история, теперь пришла пора уделить время социуму. Семьям вампиров в частности, но и узнать, чем живут другие народы тоже надо.

По дороге на меня не глазели, к тому же попалось несколько вампиров. Видимо, конфликт закончился и теперь все снова живут в мире. Вот и славно, хоть и удивительно, как быстро забылись обиды.

В прохладной тени библиотеки я вздохнул с облегчением от возвращения сил. И вспомнил про интерфейс. Ура, все записи о мире перекочевали сюда понятными печатными буквами, а не моими каракулями. Отлично. Я уточнил у библиотекаря, где что искать, и пошел по списку.

Первым делом я выяснил, что секта Истинного противостоит церкви Создателя. Периодически она пытается стать основной религией то тут, то там. У нее даже получилось завоевать господство на нескольких островах. Секта не отдает предпочтения ни одной расе, а благоволит сильнейшему в конкретном регионе.

Понадобилось часа два, чтобы найти записи времен до катаклизма. Они подтвердили мои подозрения. За три года до того, как материк разорвало, вера в Истинного стала религией и распространилась повсеместно. Выходит, через веру Тисар получил силу и смог явиться в мир воплоти, чем спровоцировал катаклизм. А отбросили его прежние странники и Создатель.

Я откинулся на стуле и задумался. Получается, нужно истребить секту, чтобы отодвинуть очередное схождение Тисара в мир. Если просто прийти и убить верховного жреца, они изберут другого, а этого сделают мучеником. Значит, вера в Истинного должна стать ересью или глупостью. Только как это сделать? Обсужу с остальными в баре. А пока надо найти ответ на второй вопрос.

С эльфами все оказалось просто и почти банально. Словно списано с наших книг фэнтези – лесные эльфы живут в лесах, темные в горах и под горами. У лесных есть город где-то на юге, но в основном они живут небольшими поселениями. Иногда селятся в городах людей. Темные отстраивают пятый город, живут более организованно.

А вот это интересно. Изучая устройство жизни эльфов, я наткнулся на один из первых документов, подписанных после катаклизма. «Пакт Равновесия», назывался он. Его подписали все четыре народа. Заключался он в том, чтобы вампиры не брали людей в рабство больше, чем надо для пропитания, люди не устраивали охоту на всех вампиров подряд, а эльфы призваны следить за соблюдением равновесия. Странно. Обычно в книгах этим занимаются светлые, но тут больше включились темные. К ним присоединилась вампирская семья шерифов. Теперь понятно, почему Тималь так лояльно ко мне отнесся.

Я перешел в другую секцию и занялся изучением вампирских семей. Их оказалось семь: дипломаты, шерифы, торговцы, военные, ученые, ремесленники и актеры. Охотники на рабов входили в семью ремесленников. Тоже мне, ремесло, поморщился я и перешел к теме татуировок.

И вскоре выдохнул с облегчением. Никакого реестра членов семей нет. Мастер набивает рисунок ученику с применением магии и все. А от моей татушки ощущался слабый фон. Значит, я не липовый шериф и могу продолжать действовать открыто.

А как действовать? Отправиться на Айсанд и поискать их верховного жреца? Посмотреть, как секта ведет дела на материке в единственном государстве мира? Это вариант. К тому же пора уходить с острова. И не удивлюсь, если по пути снова во что-то вляпаюсь, думал я, выходя из библиотеки. Уже опустились сумерки, так что чувствовал себя замечательно.

И тут я заметил знакомую фигуру. Тималь! Его еще не хватало. Мне не объяснить, почему я сбежал и где пропадал столько времени. Я развернулся и быстро пошел в другую сторону, завернул за угол, прошел переулком и остановился, проверить, не идет ли он за мной. Кажется, нет. Отлично. Конечно, я мог сказать, что светило солнце и делало меня слабым. Но где я пропадал столько времени? В других городах острова? Чушь, он бы меня нашел, если бы захотел. Так что лучше просто исчезнуть. Корабль надежнее, но он не автобус – за минуту не отойдет. Придется воспользоваться порталом, пусть они тут и не надежны. Только где он тут? Но сначала мне нужно оружие.

В безлюдном переулке я достал большую коробку. Нужен лук, решил я. Меч со свойствами добуду в другой раз, тем более стреляю я лучше, чем фехтую. И открыл коробку.

Название: Лук Крови.

Описание: Базовая атака темной энергией, возможно использование крови в качестве стрел и подпитки.

Цена: 10 000 золотых.

Вот и чудесно. Хорошая вещь. А теперь в столицу вампиров. С обновкой я вышел на улицу, еще раз убедился, что Тималя нет, и отправился на поиски портала.

Язык куда угодно доведет. Вот и сейчас я спросил прохожего и уже через четверть часа стоял у портала. Выглядел он вполне безобидно – металлическая круглая площадка, где могла бы поместиться легковушка. Смуглый мужчина в свободных светлых одеждах подметал площадку от невидимого сора. Видимо, порталом пользовались довольно редко, раз он от скуки занимался подобным. Книжку почитал бы, все полезнее было бы.

– Шериф, – уважительно склонил он голову при моем приближении. – Куда желаете отправиться?

И тут я понял, что не знаю названия ни одного города на Айсанде, кроме столицы Афланы и главного города вампиров. Но в Харфорте мне вряд ли будут рады – все же столица людей. Остается Дантон и надежда, что вампиры не возьмут меня сразу в оборот.

– В Дантон, – после секундной заминки выдал я.

– Возвращаетесь домой, – с пониманием улыбнулся он и назвал цену.

Теперь я понял, почему большинство предпочитает море – на такие деньги тут можно месяц жить безбедно. Мне пришлось даже обналичивать большой жетон из бара, чтобы хватило на оплату. Не знаю, отразилось ли у меня что-то на лице, но даже если и да, оператор никак не прокомментировал. Он невозмутимо принял кошель золота, пересчитал и убрал его куда-то в складки необъятных одежд.

– Прошу в центр, господин шериф, – вежливо пригласил он. – И, как всегда, думайте о городе для надежности. Ну да что мне вас учить, вы же наверняка знаете.

А вот тут я запаниковал. «Для надежности»?! Так выходит, что ошибки с переносом действительно не редкость? Надеюсь, хоть риска оказаться разобранным на части нет? Я хотел соскочить и отказаться, но уже стоял в центре площадки, когда услышал последние слова, а по периметру из пола вышли четыре металлических прута и загнулись когтями в мою сторону. Я моментально оказался в кольце синих молний, что проскакивали между когтями. Ну вообще замечательно. Ладно, допустим, назад дороги нет. Мужик двигал рычажки и нажимал кнопки на панели управления. И что думать о городе, о котором знаю только название? Что же, тогда его и остается повторять.

– Приготовились… – услышал я голос оператора. – Счастливого пути!

Я бубнил про себя «Дантон, Дантон, Дан…», когда глаза заволокла синяя пелена, превратилась в абсолютную черноту и тело будто растворилось.

– Опа-на, – первое, что я услышал, когда снова ощутил тело, а запахи и звуки вернулись.

Голос звучал удивленно и злорадно одновременно. Я открыл глаза и потянулся к мечу. Передо мной стоял человек – мужик в комбинезоне поверх клетчатой рубашки и в шляпе. В руках он держал пистолет. Ну что за Дикий Запад, блин?! Небритая смуглая морда щербато ухмылялась, на диво ясные глаза смотрели на меня как солдат на вошь, как говаривал мой дедушка.

– Кажется, это не Дантон, да, – тоже нагло заявил я и осмотрелся.

Стоял я на такой же металлической площадке, когти втягивались обратно в пол. Оказался я на небольшой городской площади, вряд ли главной. Дома вокруг походили на восточные, но не из белого камня или глины, как в Яготе, а из более привычного на западе известняка. Да и холодный ветер говорил, что я уже не в тропиках.

– Это Данлот, шериф, – загоготал кто-то сзади.

Я оглянулся. На площадь выходили еще люди. Все типичной арабской внешности, но одетые на западный манер, что логично – холодно в наших широтах в их балахонах и сари. Девять мужчин и две женщины, насчитал я. Интерфейс показывал, что их характеристики выше моих пунктов на шесть-семь, у некоторых на десять. Ну что ж, при этом они все равно остаются людьми. Пока они только собирались, уверенные в своих силах. И еще двое на крышах, заметил я движение. Занятно. Еще месяц назад струхнул бы, но сейчас нет. Я прибил генерала и кучу офицеров, что мне какие-то горожане?!

– Ну так, я пойду, куда шел, а вы оставайтесь, – предложил я без особой надежды на успех.

– Не, шериф, ты с нами останешься.

– Пеплом, – хрипло рассмеялась одна из женщин.

– А вы ничего не забыли, нет? – скривил я губы в самоуверенной усмешке.

Они настороженно замерли. Хорошо. Еще в детстве, когда во дворе старшие ребята приставали, я заметил, что от ответной наглости они тушуются. Да и пока треплют языками, точно не нападут. Руку от меча я убрал – в такой ситуации он бесполезен. Луком тоже пока не воспользоваться. Что же, магию не только на стрелы можно расходовать. Кстати о ней. Я быстро пробежался по заклинаниям. Одиннадцать. Отлично.

– Ты о чем, кровосос? – настороженно уточнил щербатый.

– О том, что я кровосос, а солнце за облаками, – вкрадчиво пояснил я. – И хрен что вы мне сделаете.

Обдумать и осознать свои слова я им не дал – сразу метнулся за спину одного из мужиков на крыше и зубами порвал ему артерию на шее. Кровь, горячая и живая, сладкая и терпкая, заполнила рот и закружила голову сильнее самого крепкого алкоголя. Мне понадобились все силы, чтобы не впиться в рану и продолжить пить, забыв обо всем. Но я выжил при нападении Крейна, выскочил из пещеры Забытого – не для того, чтобы сейчас погибнуть так глупо. Я сделал всего лишь глоток и оттолкнул от себя хрипящего мужика. В последний момент удержал его, чтобы не свалился с крыши – он мне еще понадобится. Никакой жалости, никаких рассуждений о морали. Только выжить – остальное потом.

Я повел рукой, чувствуя силу и магию, кровь из раны на шее мужика сформировалась в острые маленькие лезвия и метнулась в людей внизу. Раздалось несколько возгласов боли, трое упали, четверо схватились за разные части тела. Рядом о металл крыши звякнула пуля с соседней крыши. А я про тебя и забыл. Поднял взгляд на стрелка и выпустил «ментальную волну».

Мана: 10/20

Прочитал я свои показатели. Ладно, на этот бой хватит. И увидел, как стрелок с крыши попятился от чего-то невидимого и полетел вниз, визжа от ужаса. Это мое заклинание дезориентировало и вынудило сделать шаг не в том направлении. А я снял со спины лук и начал стрелять по людям внизу. Конечно, они стреляли в ответ и разбегались по укрытиям. Один даже попытался забежать в подъезд дома, но не успел.

Мана: 3/20

Значилось в углу интерфейса, когда все закончилось. Скулу жгло от царапины, оставленной шальной пулей, но это ерунда. Стрелок рядом из последних сил пытался зажать рану на шее. Я поднял его и сделал еще два глотка, а после скинул с крыши.

Мана: 19/20

Выносливость: 17/17

Кровь восстанавливает силы. Отлично. Да и рана затянулась. И только сейчас понял, что все это время внутри сидел зверь и отчасти руководил моими действиями. Но сейчас он отошел на второй план, коль скоро в нем отпала необходимость. Может, и тогда на острове, когда я резал офицеров, во мне говорил этот зверь? И что это, вампирская сущность или моя собственная? Путь в какие-то три месяца от «ужас, я убил защищаясь» до «они напали на меня – сами виноваты». Я тряхнул головой и спустился по лестнице с крыши. Сейчас не до философии – надо уходить. Потом подумаю… Ну что еще?! Я прижался к стене дома при звуках быстрых шагов и достал меч.

– Ничего себе! Кто это сделал? – послышались голоса и на площадь вышли трое.

Все мужчины. Все вампиры, судя по плащам и бледной коже.

– Я сделал. Они первые начали, – сказал я и опустил меч.

Они почти синхронно повернулись и потянулись к оружию, но тут же опустили руки и открыли рты.

– Шериф?! – воскликнул один из них. – Ты откуда?!

– Оттуда, – усмехнулся я и кивнул на площадку портала.

Вампиры посмотрели на портал, в глазах вспыхнуло что-то, похожее на надежду и тут же сменилось недоумением.

– А… – изрек первый и нахмурился. – Ты один?

– Один.

– Ты не похож на подкрепление.

– А я и не оно, – пожал я плечами и убрал меч в ножны. – Портал опять забросил не туда. Я в Дантон отправлялся, а попал к вам.

– Понятно. Ты действительно попал – тут такое творится. Но давай говорить не тут. Сейчас людей набежит, а мы не бойцы, – он указал на плащи.

Как же хорошо, что я почитал про семьи! Теперь я хотя бы знал, что какой цвет означает. Эти носили коричневые плащи ремесленников. Кажется, я снова влип. Кажется, портал не случайно ошибся – спасибо, Бармен.

– Ведите, – вздохнул я.

И меня повели. Вернее, сначала мы пошли, а вскоре побежали, когда услышали крики «сюда, скорей» и топот множества ног.

Меня завели в темный тупик на соседней улице, там открыли едва заметную дверь и пропустили вперед. Не доверять другим вампирам у меня повода еще не было и я спокойно зашел в неосвещенный пустой подвал. Троица последовала за мной, последний поспешно закрыл дверь, прижался к ней ухом и замер с закрытыми глазами.

– Успели, – прошептал он через несколько ударов сердца и положил тяжелый засов. – Все, идем к остальным – там поговорим. Не знаю, сможешь ли ты что-то сделать. И захочешь ли, но выбора, боюсь, у тебя нет.

– Ты же понимаешь, что пока не расскажете свою печальную историю, я ничего не отвечу, – вздохнул я.

Из подвала мы спустились по лестнице и очутились в лабиринте коридоров. Мелькнуло воспоминание о подземельях крепости Хронобор – такая же старая кладка и слабое освещение. Мои проводники явно чувствовали себя тут более комфортно, чем наверху, и уверенно повели дальше. На всякий случай я запоминал дорогу: пропустить два перекрестка, свернуть налево, пропустить еще один поворот, снова налево, направо и прямо до металлической двери. А за ней большой зал, залитый красным светом. И это снова оказались растения.

Если я верно оценил размеры, тут находилось по меньшей мере пятьдесят вампиров. Кто-то точил меч или топор, другие ковырялись с винтовками, один что-то делал с капсулами для хранения магии. На правой стене висела доска с пришпиленными листочками, под ней расположился стол, заваленный бумагами. Над столом спорили два вампира, мужчина и женщина. Он в синем плаще торговца, она из ученых, судя по фиолетовому плащу. При нашем появлении они замолчали.

Имя. Нэйтан Пирс.

Раса. Вампир.

Профессия. Торговец пряностями.

Характеристики:

Сила – 24

Ловкость – 31

Выносливость – 29

Скорость – 31

…

Рассказал интерфейс.

– Кого вы там… шериф?! Нам прислали помощь? – с надеждой и удивлением воскликнула женщина. А я изучил и ее.

Имя. Эстер Солиар

Раса. Вампир

Профессия. Алхимик

Класс. Мистик

Характеристики:

Сила – 19

Ловкость – 34

Выносливость – 29

Скорость – 35

…

И так далее, тоже сильнее меня. Я попал в локацию более высокого уровня, сделал я вывод. Придется прорываться.

– Увы, Эстер, шериф промахнулся порталом, – ответил один из моих проводников.

– Так он один.

– Так он тут, – недовольно заявил я, устав от того, что обо мне говорят в третьем лице. – И, представьте себе, говорящий. Дэнтейн, к вашим услугам. Так расскажете, во что я влип и чем могу помочь?

– Да, прости, Дэнтейн, – вздохнула она. – У нас тут последователи Истинного. Но для начала позволь проверить твою метку.

Глава 5. Кровь в Данлоте

Вот он, момент истины. Да, я чувствовал слабую магию от татуировки, но не знал, та эта магия или нет. Я старался внешне оставаться невозмутимым, пока расстегивал пуговицу и задирал рукав.

Эстер выглядела лет на тридцать пять. Светлые волосы стянуты в небрежный хвост, лицо узкое с аристократическими чертами, красные глаза вглядывались в метку на руке с жадностью, словно она собиралась впиться в нее зубами.

– Ничего себе, – удивленно вскинула она тонкие брови и выпустила мою руку. – Да ты ученик самого мастера Готрена! Если о его учениках говорят правду, нам очень повезло. Только расскажи, какой он?

– Это что, еще одна проверка? – удивился я. – Вы же не думаете, что кто-то способен ставить чужие метки.

– Не в том дело, – тряхнул головой Нэйтан и отросшие темные волосы разметались по плечам. Он недовольно заправил их за уши. – Он выпускает лучших шерифов, но при этом никто, кроме учеников, никогда его не видел. И все описывают по-разному.

– Так зачем вам еще один вариант? – улыбнулся я. – Может, перейдем уже к делу?

А самого осенило: видимо, все эти лучшие – странники, а печать ставит Бармен. Интересно, как врут те, кого бар делает не шерифом, а кем-то еще? Готреном его назвали первые из нас, видимо, а потом слухи сделали свое дело. Мне же проще.

– К делу, – кивнул Нэйтан и потер переносицу ястребиного носа. А я все не мог понять, кто из них главный, хотя Эстер выглядела старше и будто бы активнее. Или агрессивнее. Моих сопровождающих они отпустили. Нэйтан начал рассказ, как только мы остались втроем. – У нас тут секта Истинного. Они появились около двух месяцев назад и началось. Сначала они уничтожили всех руазангов, а потом объявили нас угрозой людям.

– Якобы мы хотим надеть на них рабские ошейники и сделать из них скот для пропитания, – добавила Эстер. – На нас устроили охоту и загнали в подвалы.

– Но мы же сильнее, пусть нас и меньше, – удивился я.

– Мы не захотели бивать своих жен и детей, – мрачно пояснил Нэйтан.

– Так, стоп, – остановил я их. – Давайте с самого начала. Я молод и большую часть жизни провел на материке в обучении. Только недавно выбрался на первое задание.

Они явно сникли. Наверняка уже навоображали, что к ним занесло матерого спеца, а тут зеленый мальчишка. И ведь в сравнении со столетними вампирами я такой и есть. Вот только другого шерифа у них нет. Да и имя Готрена их явно впечатлило.

– Насколько сначала, не с катаклизма же? – усмехнулся Нэйтан.

– Именно с него, – невозмутимо заявил я и поспешил пояснить при виде их вытянувшихся лиц. – Как много тут было людей на тот момент?

– Ноль, – заявила Эстер.

А я мысленно хлопнул себя по лбу – вот идиот. Читал же, что людьми остались только люди с экватора, аналог наших арабов и индусов, а тут север.

– Если тут и были гости с юга, погибли в одну из волн землетрясений или от тех, кто обезумел, став вампиром, – мягче пояснила Эстер. – Люди появились потом, когда все успокоилось. Мы были им рады. Люди помогли восстановить города и наладить хозяйство. Мы жили настолько дружно, что создавали с ними семьи, рожали детей. Все шло хорошо, пока не пришли сектанты.

Теперь у меня картинка сложилась. Вампиры не порабощали людей, питались руазангами, а если и пили человеческую кровь, то только с позволения жены или мужа, как десерт или часть любовной игры. Но стоило лишить их основного источника пищи, а людям вбить в голову, что они живут бок о бок с опасными хищниками, как началось. И быстро началось, всего за два месяца.

– Тут слышали о том, что происходило на острове Корамис? – уточнил я и подошел ближе в поисках карты.

Она нашлась на стене, даже не одна. Первая мировая, вторая острова Скерри. Остров оказался меньше Корамиса, тут всего пять городов с деревушками между ними и высокой горой почти в центре, видимо, вулканом.

– Да, с этой темы сектанты и зашли, – подтвердил мои опасения Нэйтан. – Вот, посмотрите, что делают вампиры с людьми, говорили они. Герцог Торок станет примером и ваши добрые соседи-кровососы наденут ошейники и на вас.

– Торок действовал именем Истинного, – вздохнул я.

– Что?! Как? Не может быть! – в один голос воскликнули они.

– Ты сказал «действовал» в прошедшем времени, – заметила Эстер.

– Это было моим заданием. Мне помогли добыть доказательства. А потом Торока разорвали свои же, когда узнали, что он жрец Истинного.

Теперь на меня смотрели с уважением. Вот и хорошо. Впрочем, лишняя ответственность. Разберемся.

– Погоди, – свел на переносице густые брови Нэйтан. – Хочешь сказать, что там они совратили вампира и убедили поработить людей, а тут сектанты того же Истинного начали пугать своим же вампиром людей, чтобы они уничтожили вампиров. Ерунда какая-то. Допустим, они победили бы и там, и тут. А что дальше? Там вампиры ненавидят людей, тут люди ненавидят вампиров.

– Там и тут правит Истинный, а между вами море – сложно добраться и подраться, – пояснил я. – И наверняка ведь все связи с внешним миром обрубаются.

– Все верно. Мы не знаем, что происходит в Тилхейвене. – Эстер указала на портовый город на севере острова. – А у нас было четыре оператора портала. Один остался на нашей стороне и был убит, трое остальных перешли на сторону секты и никому не открывают проход. Говорят, что не выпустят зло с острова.

Я кивнул. Конечно, зачем им, чтобы через порталы или по морю пришли злые вампиры и испортили им всю малину?

– Значит, порталы только в Данлоте и там. Люди захватили власть по всему острову? Не осталось ни одного города или хотя бы деревни под вашим контролем?

– Осталось. – Нэйтан указал на карте две точки на самом севере острова. – Фризо и деревня Лисий Лог.

– А эльфы тут есть? – продолжал я собирать информацию, а план уже зрел.

– Темные в районе вулкана. Они помогают нам по мере возможности, выводят вампиров из города.

– Плохо, – покачал я головой. – Нам нужно забрать город. Всего два месяца, идеи Истинного не должны еще глубоко засесть в головах. Если уничтожить верхушку и убедить людей, что без них лучше, они должны одуматься.

– Так жрецы целят в эмоции, так заводят народ, что логики те уже не слышат, – со злостью отчаяния сказал Нэйтан.

– Почему вы в ответ не бьете по эмоциям? – удивился я.

– Потому что… – начал вампир в синем и осекся, удивленный.

– Потому что привыкли говорить с позиции разума, – усмехнулась Эстер. – К чему все эти вопросы, ты что-то придумал?

– Да, – кивнул я. – Но мне понадобятся бойцы, желательно с магией.

– Найдем. Излагай.

Я взял карандаш и склонился над планом города.

Ночь опустилась на Данлот. Люди мирно спали. Или не спали, но не рисковали высовывать нос на улицу. Да, их больше, но ночью вампиры получают преимущество. Один вампир в темноте или сумерках легко может положить отряд людей. Только им этого не надо. Увы, оболваненные жители города искренне верили, что вампиры ненавидят их и жаждут выпить кровь до последней капли или надеть рабский ошейник – так говорили те люди, что остались верны своим мужьям и женам вампирам и спустились с ними в подземелья. Они же и кормили вампиров. Благо, что человеческой крови нам хватало всего пару глотков, а не целый стакан, как крови руазангов, и они успевали восстанавливаться.

Мы почти не прятались на пути к ратуше. Со мной отправились трое: Эстер, к моему величайшему удивлению, Тобиас, актер и элементалист, и Джастин, рыцарь тьмы, один из немногих выживших стражей. Такого класса я еще не встречал, но он хотя бы не носил гремящих доспехов. Остальные вампиры с боевыми навыками выдвинулись на ключевые точки города, где обосновались жрецы Истинного низших рангов. Нашей же целью стал старший жрец секты, объявивший себя главой города.

Вел нас Тобиас. Как выяснилось, несколько раз он выступал на торжествах в ратуше и знал, как все устроено внутри. К главным воротам мы не пошли, нечего там делать – не на штурм идем. А вот через черный ход, куда привозили продукты, проникнуть внутрь казалось проще.

Мы убедились, что караулы расставлены грамотно, без слепых зон, а дорогу перекрывают несколько лесок из серебра.

– Хитрые, гады, – прошептал Тобиас. – Знают про скорость нашу. Так просто не проскочить. Что делать будем?

– Навеем им иллюзию, что там пусто, и пройдем, – ответил я.

– Вряд ли среди простых постовых есть маги, – согласилась Эстер.

– Но похоже, что они нас ждут, – добавил осторожный Джастин.

– Ждали бы, поставили не простых постовых. А их тут нет, – не согласился я, просматривая характеристики солдат. Но спутникам этого не скажешь, нужно другое объяснение. – Спецы выделялись бы поведением, их тут нет. Так что ставь иллюзию, Эстер, и идем.

Она кивнула и протянула руку. Прошептала что-то и воздух на дорожке к двери заколебался, словно нагретый.

– Не спешите, – остановил я товарищей и связал нас ментальной сетью. – «Вот теперь идем».

Со всей поспешностью мы прошли по дорожке, проскакали между лесками и скрылись в доме. Вернее на складе. Эстер сняла иллюзию и потерла виски. Мы постояли немного, пока она приходила в себя.

Мана: 24/35

Прочитал я ее показатели. Сурово. Но мы уже договорились, что действуем осторожно и стараемся обойтись без лишних жертв. Лишними считалась прислуга. Впрочем, если они тут идейные и полезут в драку, то сами виноваты.

«Все, идем,» – сказала Эстер наконец.

И мы осторожно отправились дальше, ведомые Тобиасом. Он шел настолько уверенно, словно прожил тут половину жизни. Что же ты за актер такой? Но сейчас не время выяснять.

По коридорам с приглушенным светом и темным техническим лестницам мы добрались до второго этажа. Дальше, как объяснил наш проводник, таких коридоров больше нет, только всякие подсобки, где можно ненадолго спрятаться.

Я и не ожидал, что мы спокойно прогуляемся по коридорам, заглянем в спальни жрецов и других последователей Истинного, перережем их и уйдем. Но неприятности начались слишком уж быстро. Нет, нас не ждали, как опасался Джастин, просто новые хозяева ратуши не скупились на охрану – с двумя мы столкнулись нос к носу уже во втором коридоре.

Первым отреагировал Джастин. Он взмахнул руками, мимо меня пронеслись два черных сгустка и охранники упали с дырами в груди. Только черный дымок шел от оплавленных ран. И никакой крови.

«Молодец, Джастин. Тобиас, не спеши, смотри, куда идешь,» – попросил я, пока мы с Джастином оттаскивали тела в ближайшую подсобку.

Что-то этот поход начал напоминать компьютерную игру с устранением мелких противников на пути к боссу. Я тряхнул головой и пошел дальше за Тобиасом. Что за мысли – сам же план разработал. И что поделать, если нам действительно нужно уничтожить мелких сошек и босса?!

И мы шли, теперь осторожнее. Порой успевали спрятаться от охранников, что по двое ходили по этажу, и устраняли тех, от кого не успевали. Тобиас уверенно вел наверх.

«На втором этаже только кабинеты и залы приемов, – объяснил он. – Спальни выше. Там фойе. Из него расходится три коридора в спальни. В главную спальню ведет центральный коридор.»

На всякий случай мы проверяли кабинеты – вдруг кто-то заработался. Но нет, сектанты явно не утруждали себя и дисциплинированно спали в это время.

Мы подходили к лестнице на третий этаж, а с нее спускался кто-то. Слуга, успел заметить я и метнул «ментальный удар». Но он успел вскрикнуть перед падением. Наверху послышались тревожные голоса.

«Все, теперь бежим, – верно поняла обстановку Эстер. – Разбегаемся по комнатам и делаем дело. Дэнтейн, на тебе главный.»

Без лишних слов мы рванули наверх. Тобиас выстрелил молнией в первых охранников, но в фойе из коридоров выскакивали новые. Хлопали двери, раздавались тревожные возгласы. Интерфейс сообщил, что часть сектантов, в том числе и младших жрецов, выскочили по тревоге, чем упростили нам задачу.

Завязался бой. Белые с позолотой стены и пол быстро забрызгала кровь. Под высокий потолок полетели стоны и крики. Разумеется, люди пользовались серебром – стреляли из пистолетов и винтовок, метали ножи. Жрецы читали заклинания. От одних мы уворачивались, другие блокировали наши заклинания. Я же старался не тратить силы и убивал только тех, кто пытался убить меня. Один раз всадил меч в бок жреца, что примерился напасть со спины на Джастина. Потом я прыгнул за спину стрелка вначале центрального коридора, перерезал ему горло и помчался к дверям главной спальни, где прежде жил глава города.

Меня встретил дружный залп из винтовок. Я ждал подобного и увернулся. Перед двустворчатой дверью стояли четверо и целились в коридор. Я выглянул, запустил «ментальный удар» и снова спрятался. Мимо пролетели три пули, ударились в стену и упали серебряными блинчиками. И почему они не покрывают обычные пули серебром, удивился я. Но мысль прервали крики и звуки борьбы от двери. Осторожный взгляд выхватил схватку охранников друг с другом – это те, кто попал под мой удар, увидели врагов в товарищах и напали. Вот и славно. Я не стал терять время и наблюдать за тем, как убивают друг друга – слишком долго. Вместо этого дождался, когда прольется первая кровь, и своей магией помог им закончить схватку в свою пользу. Мне определенно нравится быть вампиром! С этой мыслью я вошел в спальню.

И не удивился, что меня ждали. Мужчина лет чуть за шестьдесят, невысокий, в белой ночной сорочке, с лысиной, опушенной седыми волосами и седой бородкой стоял посреди комнаты в молитвенной позе. Хоть не на коленях. Но подвох я увидел сразу – вокруг него в слабом свете свечей отливал белым прозрачный пузырь. Я не стал запоминать его имя и прочее, только посмотрел, что характеристики выше моих вдвое. Но я вампир, а он человек – мы примерно равны по силам. Увы, только физическим, в магии он меня сильнее. И с этим справлюсь.

– Надеешься продержаться до прибытия подмоги? – уточнил я и закрыл за собой дверь. – Боюсь, не выйдет, они заняты.

– Тебе не достать меня, шериф, – ответил он. – Истинный защитит меня.

– Блажен, кто верует, – ответил я знаменитой цитатой и начал рубить пузырь мечом.

Ману пока не тратил, еще пригодится. А по прошлым сражениям в разных мирах знал, что так можно пробить защиту, пусть и не настолько быстро, как развеять магией. Интересно, вдруг пришла в голову мысль: миры разные, боги разные, а заклинания одинаковые. Но об этом точно не сейчас.

– Давай, трать силы, шериф, – насмехался надо мной жрец. – Откуда ты взялся? Мы же всех вас перебили в первые дни.

– У Тисара спроси, – ответил я между взмахами.

Пузырь становился белее с каждым ударом. Скоро покроется трещинами. Это все хорошо, но шум за дверью нарастал. Неужели наши проигрывали? Неужели я ошибся и надо было брать больше вампиров? Я ускорился.

– У кого? – не понял жрец.

– У твоего Истинного. Его зовут Тисар Светоносный. Вы глупцы, раз не знаете, кому поклоняетесь.

При моих словах пузырь пошел трещинами и одновременно задрожал больничным желе. Как-то рано. Неужели старик начал терять концентрацию? Я рискнул и ударил еще и кровью, что осталась на клинке.

– Нет! – вскрикнул жрец, когда его защита рассыпалась. И тут же облегченно улыбнулся чему-то у меня за спиной.

Я не стал тратить время на последнее слово и прочее, что принято в кино у злодеев и героев, не стал поворачиваться на звук открывшейся двери. Там могли стоять как враги, так и друзья. Сначала дело, потом разберусь. Если это «потом» будет. Короткий выпад меча прервал жизнь пожилого жреца. Я не стал смотреть, как он падает, и обернулся.

Вовремя, чтобы увидеть, как в меня стреляют из двух винтовок. Я не успел ничего сделать. Грудь и живот взорвались ледяным огнем и я упал. Сознание не сразу покинуло меня – в ушах еще слышались крики и, кажется, стоны. Я не понимал, кто с кем дерется, или это крики радости победы и стоны от утраты лидера. Моих губ касалась сладкая кровь, но сил открыть рот и слизать ее не осталось. А потом опустилась темнота.

Глава 6. Ситуация новая, враги старые

Сначала появились звуки. Они доносились словно сквозь толщу воды, приглушенные, тягучие – то ли голоса, то ли шум ветра. Потом меж полуоткрытых губ просочилась влага, тоже тягучая, сладкая. Я рефлекторно сглотнул. И тут же кровь быстрее побежала по телу, сердце забилось пойманной мышью, легкие расправились. И я закричал. Вернее, думал, что закричал, на самом деле мое горло исторгло лишь хриплый стон от боли, что вернулась вместе с сознанием и ощущением жизни.

– Тише-тише, все хорошо. – На этот раз женский голос я слышал отчетливо.

Марго? Я открыл глаза и разочарованно вздохнул – не Марго. Память вернулась картинками последних минут перед падением: драка в фойе, смерть жреца, выстрелы.

– Он очнулся, – сказал голос чуть громче, но для меня прозвучал громом.

– Не кричи, Эстер, – хрипло попросил я.

– Прости, – прошептала она. – Я так рада, что ты жив…

– Как я выжил с серебром в тушке? – с трудом выдавил я.

– Ты упал лицом в кровь жреца и она немного попала внутрь, а потом мы подбежали и залили еще. Пули пришлось вытаскивать, слишком глубоко засели и сами не выходили.

– Понятно. А я где?

– В той же комнате – мы не рискнули тебя переносить.

И тут я вспомнил, что даже не осмотрелся, сразу занявшись жрецом. Я лежал на большой кровати в полутемной комнате. Чем-то она напомнила спальню виконтессы Орнеллы с Энгиона – такая же большая и пустая. Только балдахина не было.

– Сколько времени прошло? Что с остальными? – забросал я Эстер вопросами.

– Ты тут два дня. Джастин погиб. Мы почти победили, – с печальной улыбкой ответила она.

– Жаль, хороший был мужик, – огорчился я новости. Срокам не удивился, скорее тому, что так быстро очнулся. – «Почти» – это как?

– Жрецов мы перебили. Надеюсь, никто не прячется по подвалам, – нахмурилась Эстер. – Но люди еще не пришли в себя в общей массе. Есть те, кто просто отсиживался и не принимал ничью сторону, есть те, кто услышал голос разума или родных. С остальными проводятся беседы, им показывают, что никто на них ошейник не надевает, что они могут жить спокойной жизнью. Работа идет, руки никто не опускает. Мы знали, что возвращение не будет легким.

И тут я осознал один неприятный факт. Я единственный шериф в городе, а то и на всем острове. И это я затеял борьбу с сектой. Если я сейчас просто исчезну, они точно заметят. Если бар вообще откроется в таких условиях. Но они уже поняли, что надо делать. Разберутся в Данлоте и пойдут в другие города. Принципиально я им больше не нужен. Стало быть надо выбираться со Скерри и возвращаться в бар с новостями. События тут позволили лучше разобраться, как действует секта Истинного. Теперь я точно знал, что верховного жреца убивать прямо сейчас бессмысленно – сначала надо дискредитировать всю секту, показать ее двуличность и жажду власти любой ценой. А для этого надо попасть в бар и рассказать остальным.

– Хорошо. А что с операторами портала? – уточнил я, выстраивая в голове план.

– Один готов сотрудничать, двое других еще в раздумьях. Они уже не верят сектантам, но еще не верят нам. А ты хочешь уйти? – нахмурилась Эстер.

– Ты сама сказала, что некоторые сектанты могли сбежать. А кто лучше шерифов их выследит? Я тут один на весь остров, этого мало. К тому же, если продолжать питаться людьми, они снова восстанут. Я хочу отправиться в Дантон за подмогой. Тем более там должны узнать о том, что тут происходит.

– Если пришлешь нам хотя бы десяток руазангов, будет здорово, – кивнула она и встрепенулась. – Так кто-то из нас может сходить, а ты пока займешься поисками.

Вот же умная! Ладно, все равно выкручусь.

– Понимаю, но я ведь не просто так отправился в Дантон. Если бы не спешил, сел на корабль. Я сообщу своим. Возможно, придут другие ученики Готрена. Я знаю, где их искать, а вы?

Ха! Нечем крыть – по лицу видно.

– Хорошо. Тогда с тобой отправится Нэйтан, – приняла решение в мою пользу Эстер. – Он торговец, найдет лучших зверей по выгодной цене. Когда тебя ждать?

– Этого не скажу. Возможно, кто-то придет до меня. Но я вернусь, как только закончу с делами. Если, конечно, мои друзья не покончат с сектой до того.

На том и решили. Но мне понадобилось время до вечера, чтобы окончательно прийти в себя и перестать шататься при ходьбе. Но грудь все равно болела при каждом вздохе. От еще одной порции крови я отказался, не хотел лишний раз эксплуатировать людей.

С наступлением сумерек мы с Нэйтаном встали в центр металлического круга, снова вышли прутья-когти, замелькали молнии, все потемнело. И мы очутились в другом городе. Я тут же потянулся к оружию, но оно не понадобилось.

– Добро пожаловать в Дантон, – приветствовал нас клыкастой улыбкой рыжий вампир. – Пожалуйста, назовите себя и цель визита.

– Нэйтан Пирс, закупка руазангов.

– Дэнтейн Ралнор, по личным делам, – вторил я спутнику.

Оператор портала записал все в журнал и отпустил нас в город из маленького двора, где стоял портал.

– Почему ты не сказал, что пришел за подмогой? – едва ли не накинулся на меня Нэйтан, когда мы вышли на оживленную улицу с привычной мне европейской архитектурой.

– И вызвать панику? – выгнул я бровь.

– Но ты… – он прервался, чтобы не перекрикивать шум какой-то самоходной кареты. – Значит, ты пойдешь во дворец правосудия сейчас?

– Нет, – спокойно ответил я. – Я найду своих знакомых. Они придут и помогут. Нэйтан, ты же знаешь ситуацию в городе. Если сейчас туда придут организованные отряды шерифов, а то еще и армия, что будет?

Нэйтан болезненно поморщился. Ему очень хотелось, чтобы ситуация разрешилась как можно быстрее – это читалось у него на лице. Но он все понимал.

– Люди решат, что это захват.

– Именно. Ситуация деликатная и действовать надо осторожно. Я поговорю с друзьями, среди них есть и эльфы. Они придут со мной или без меня.

– Хорошо. С тобой можно?

– Не стоит. Давай каждый будет заниматься своим делом – ты закупками, а я шерифами, – мягко улыбнулся я.

– Тогда удачи, – сдался Нэйтан.

Мы пожали друг другу руки и разошлись.

Пришлось проверить, не следит ли он за мной, пока искал «Кроличью нору». Кажется, не следил. В бар превратилась третья таверна Дантона. По пути я рассмотрел город. Чем-то дома напоминали архитектуру Шионара, только с узкими окнами – сразу видно, что жители не любят свет. На улицах в основном я встречал вампиров, но изредка попадались и эльфы. А вот людей не видел, что логично. Ну что же, пора домой. Только перед этим зашел в местный трактир и выпил крови, чтобы унять боль в груди.

– С возвращением, – привычно приветствовал Бармен. Кажется, я уловил облегчение в его голосе?

– Привет, великий манипулятор, – ответил я и посмотрел на экран двери.

Характеристики

Сила – 34/100

Ловкость – 39/100

Телосложение – 26/100

Выносливость – 32/100

Скорость – 38/100

Стойкость – 34

Сопротивление – 19

Знания

Местность – 21

История – 30

Монстрология – 11

Этикет –17

Заклинания – 14

Мана – 40

Таланты

Ловкость рук – 1/100

Меткость – 24/100

Красноречие – 25

Внимание – 28/100

Внешность –19/100

Владение

Длинный меч – 18

Длинный лук – 18

Кулачный бой – 10

Кинжал – 13

Я быстро опустил глаза и увидел появление второго десятигранника, угольно-черного, что начал крутиться вместе с уже имеющимся. Ну что же, по работе и награда? И только сейчас понял, что в интерфейсе задания не было.

– Денис! – отвлек меня от разборок с Барменом радостный возглас Алекса.

Ладно, у меня и без того несколько неоткрытых коробок и куча денег. Солить их что ли. Переживу без награды. И с улыбкой повернулся к растрепанному приятелю в очках.

– Привет, давно не виделись.

– Да, вы с Ритой пропали на две недели, вернулись с невероятными новостями и снова исчезли, – с тенью обвинения в голосе сказал Алекс.

– Ты сам-то где был? – с дружеской насмешкой уточнил я.

– Сначала на Таутере, потом на Аскерионе, – передернул он плечами.

– Ты открыл еще миры? – похвалил я, но не стал останавливаться на впечатлениях Саши – сейчас важнее секта на Расколотых Землях.

– Да, и теперь с Полуночными странниками, – выпятил Саша тощую грудь.

– Молодец. И как тебе новости?

– Круто! И в комнате удобно, – указал он на новую дверь.

– Я там еще не был, а новостей еще притащил. Покажешь, как там что?

Саша кивнул и первым прошел в комнату для сбора информации.

Ну что же, все лаконично и стильно, резюмировал я после быстрого осмотра зала. В центре стоял круглый стол с кучей ручек и листов бумаги в окружении офисных кресел с белой кожаной обивкой, вдоль стен жемчужного цвета расположились двадцать секторов, по десять с каждой стороны. В каждом висела карта мира, ниже доска для объявлений, под ней картотечный комод. На некоторых досках уже висели исписанные листы.

– В картотеки уже скинута вся имеющаяся информация по мирам, – пояснял Алекс, пока я рассматривал все это и искал сектор Расколотых Земель. – На доски вывешивают срочные сообщения, вроде того, что где-то нужна помощь. Еще там вешают новую информацию. Бармен сказал, что она будет переходить в картотеку, когда ее прочтет подавляющее большинство заинтересованных странников.

– Но это же может получиться мешанина из объявлений, – удивился я.

– А ты подойди и посмотри, – расплылся в широкой улыбке Алекс, словно это его идея.

Я подошел к самой заполненной доске. Это оказался Энгион. Листы бумаги, что издали казались разбросанными хаотично, выстроились в ровные ряды. Слева висели объявления о том, что где-то нужны странники для помощи в тех или иных заданиях, справа новые сведения. Я смог пролистывать их, словно ленту новостей в соцсети.

– Удобно, – улыбнулся я. – Спасибо, Саш. Добавлю и я кое-чего.

– Ага. Мы сходим еще куда-то вместе? – Вдруг оробел он.

– Конечно, что за странный вопрос. Главное совпасть.

Он просиял, сказал, что не будет мешать, и вернулся в зал. А я нашел отсек Расколотых Земель и занялся делом.

Для начала быстро проверил, не было ли еще такой информации, взял бумагу и описал уведенное на острове Скерри. Дополнил соображениями о действиях сектантов в целом и повесил на доску. Рядом разместил сообщение о том, что на Скерри срочно нужны шерифы и эльфы для разрешения конфликта. Пришлось постараться выводить буквы, чтобы мой почерк разобрали. А потом с чувством выполненного долга занялся поисками информации о Мире Тысячи Городов и Ифероне, коль скоро не дают изучить их на месте. Я понимал, что это не вся информация, тем более в интерпретации других странников, но все лучше, чем ничего.

О МТГ, как я начал сокращать первый посещенный мир, слишком уж длинное у него название, я не узнал ничего принципиально нового. Только то, что там один материк и куча островов. На одном из них засело главное щупальце, другой, побольше, полностью принадлежит пиратам.

А вот про Иферон почитать оказалось интересно. Та черная полоса через каждый материк оказалась следом последней войны, что закончилась уже привычные сто восемь лет назад. Именно после нее маги стали править миром как на поверхности, так и под землей. Они договорились не создавать больших государств и не собираться в большие коалиции, чтобы не накопить снова критическую массу магической силы, способную уничтожить мир, как это едва не случилось во время той войны. Расы отличаются не столько культурой, сколько предрасположенностью к магии. И да, как я и предполагал, светлые тут творят невесть что, а темные более… добрые, наверное. И есть нейтральные маги – куда ж без них. А вот о наличии злых богов или демонов записей не нашел. Что же, будем искать. И я вышел в общий зал.

Марго так и не появлялась. Надеюсь, с ней ничего не случилось в новом мире. Зато в глаза бросились изменения в тоне разговоров. Меньше стало легкости, реже слышался смех – странники говорили с серьезными лицами. Да уж, испортил я народу развлекуху.

– Ничего, скоро все вернется на круги своя, – раздался рядом голос Виктора. Я чуть не подпрыгнул от неожиданности.

– Что ж ты так подкрадываешься?!

– Прости. Как тебе комната?

– Отличная, – ответил я, приходя в себя от неожиданности. – Мне помощь нужна в Расколотых Землях. На острове Скерри. И я там узнал кое-что новое.

– На Скерри ничего никогда не случалось, – удивился Виктор.

Я коротко рассказал о своем приключении, но ранение опустил, ни к чему о нем.

– Интересная тактика. Мы придем. Шерифы среди нас есть. Кстати, ты в курсе, что актеры там – не столько актеры, сколько шпионы и наемные убийцы?

– Догадался, – кивнул я, припомнив поведение Тобиаса. – Спасибо. Тогда я пойду. Час прошел, дел много.

– Осторожнее, Денис, – хлопнул он меня по плечу.

Я едва сдержал стон. Оказывается, рана зажила не полностью даже после большого стакана крови. Ладно, не смертельно. Переоделся в земное, взял с собой одну из черных коробок и пошел к двери. Дал Алексу знак, что при совпадении пойдем вместе. Мне еще и выгоднее было бы – подлечил бы. Но, увы, не совпало. Я еще не знал, что на шестерке, но когда подошел Сашка, дверь не открылась. Пришлось идти одному.

Соленый ветер тут же откинул плащ, едва не придушив меня завязками, и бросил в лицо пригоршню осенних листьев. В мире царила ночь. Я огляделся. Деревня, площадь, пустые лотки торговцев. Иферон. Отлично. Займемся спасением Елены Прекрасной. Или Премудрой, если верить рассказам.

Первым делом я сделал глубокий вдох. И поморщился – все еще больно. Пришлось выпить одно из зелий лечения – стало лучше. А после вошел в таверну, откуда якобы только что вышел.

Небольшой зал пустовал. Только мальчишка лет шестнадцати дремал за стойкой, уронив кудрявую голову на руки. Он тут же вскинулся, стоило сквозняку залететь следом за мной.

– Доброго, господин эльф. Желаете комнату? – зевнул он, не смущаясь ломанного голоса.

– Доброй ночи. Да, комната не помешает. Случайно не знаешь, когда отходит ближайший корабль на Крозенд? – вежливо поинтересовался я.

– По морю или по воздуху?

– А как быстрее? Я совсем недавно на поверхности, – быстро пояснил я свою неосведомленность.

– По воздуху, ясен пень, – развеселился парень и даже не смутился, когда дал «петуха» на слове «воздух». – Ближайший аронав отправится завтра, как ветер с моря перестанет задувать. Ваш ключ. С вас один серебряный.

Я воспользовался деньгами из кошелька Кайдена.

– Второй этаж, третья комната по левой стороне, – объяснил юный хозяин или, скорее, сын хозяина и снова устроился спать. А я пошел наверх.

Комната оказалась чистой, от матраса на кровати приятно пахло полевыми травами, подушка не шевелилась от мелких жильцов. Я умылся в тазу с прохладной водой, разделся и лег спать.

Отрубился моментально и так же резко проснулся утром. Тут же пришлось зажмуриться от слишком яркого солнца. Когда же я привыкну к освещению? Зато сразу заряд бодрости получил. Пора вставать, а то местный самолет без меня улетит. Но сначала решил открыть коробку. Вроде, у меня все было, но вдруг попадется что-то лучше.

Название. Перчатки сопротивления

Описание: когда надеты, увеличивают сопротивление отравлению, окаменению и сну.

Прочитал я о перчатках из мягкой черной кожи. О, да это же мой размерчик! Как раз иду против василиска. Их взгляд обращает в камень, если они такие же, как в земных сказках. Кстати, надо будет уточнить о них тут. Я оделся и пошел в зал. Перчатки пока заткнул за пояс – глупо в помещении в них ходить.

Другие постояльцы тоже просыпались и спускались на запах завтрака. На меня особо не глазели. Только парочка дворфов, вернее холмовых дворфов, как сказал интерфейс, муж и жена, настороженно зыркнули в мою сторону и тут же отвернулись. Словно опасались. Интересно, какая же репутация у темных эльфов тут? Но в деревне я вряд ли найду библиотеку. Пусть это и большая деревня с портом.

Это был не самолет. С интересом я рассматривал лодку с крышей и носовой фигурой в виде головы дракона. Ее днище скрывалось в полупрозрачных голубоватых водорослях. Лодка, именуемая тут аронавом, висела на двух направляющих метрах в трех над водой. Капитан согласился подвезти меня за целый золотой. Он объяснил, что судно не пассажирское, они везут магические кристаллы. Если я спешу, придется раскошелиться. Или ждать неделю перевозчика. А то вон, корабль качается на волнах. Но по воздуху до Тонби, большого города на северном берегу Крозенда, я доберусь меньше, чем за два дня, а по морю за все семь. Пришлось раскошелиться.

Через час мы отчалили. Потрясающе. Никакой качки, никакой турбулентности! Правда, и никакой каюты. Мне выделили койку в спальне для команды из десяти человек – остальное место занимал трюм. Полезным для команды я не оказался, так что два дня предстояло скучать.

Первый день развлекал себя просмотром информации в интерфейсе, – узнавал про народы Иферона и те куски истории, что собрали странники за последние годы. Тут жили люди, четыре вида, гномы, две расы дворфов, наземные и подземные, солнечные и подземные эльфы и раса антропоморфных лис. Самыми одаренными магами оказались гномы и подземные эльфы, люди как всегда посерединке, самые слабые дворфы. Даже лисы, по местному руадины, превосходили дворфов в магии. Но больше всего мое современное сознание поразило наличие рабства. И тут же порадовало, что мой народ с ним борется. Ну что же, не придется изображать из себя «не такого как все». С этой приятной мыслью я и уснул.

Разбудил меня грохот и удар об пол. Грудь снова начала болеть – да сколько же надо выпить, чтобы прошло?! Но не об этом речь, когда вокруг все бегают и суетятся.

Нет, присмотрелся я, не суетятся, а вполне осмысленно выбегают из спальни. Я тоже быстро оделся и вышел на верхнюю палубу. Занимался рассвет, аронав снова тряхнуло, так что не получилось выглянуть в иллюминатор.

– Помогай, что стоишь! – крикнул мне матрос и сунул в руки коробку. Тяжелую.

Я посмотрел, куда несут остальные такие, и пошел следом. Их закрепляли у бортов специальными ремнями, с другой стороны крепили большие ящики.

– Что случилось? – уточнил я у матроса рядом, защелкивая карабин ремня.

– Пираты на драконах, что б их, – процедил здоровенный детина и побежал за следующим ящиком.

Что-то мне это не понравилось. А в копчике ожидаемо начался зуд. И что бы было, если бы я сел на корабль, а не сюда, а, Бармен?! Да что б тебя! Я пошел крепиться дальше и ощутил, что наш аронав ускоряется.

Когда груз закрепили, удалось выглянуть в иллюминатор. Вокруг били молнии – они и вызывали тряску при попадании. Рулевой стоял за штурвалом над верхней палубой и отчаянно лавировал, повинуясь командам капитана, что вглядывался в иллюминаторы.

– Плохо дело, – озадаченно пробормотал все тот же здоровый матрос. – Там кто-то очень сильный. Драконов еще не видно, а молнии бьют, словно они рядом.

Я прильнул к одному из иллюминаторов. Дождя не было, только молнии сверкали на фоне синего неба.

– Вот они! – крикнул один из матросов и я повернулся в ту сторону.

И увидел причину зуда. Три дракона летели за нами, солнце отражалось от их голубой чешуи. Они открывали пасти и выпускали молнии. Но хуже другое – на каждом из них сидели всадники. С красными именами.

Имя. Ивор Крейн

Раса. Солнечный эльф

Гильдия. Мародеры

Класс. Тень

Характеристики:

Сила – 15

Ловкость – 23

Телосложение – 14

Выносливость – 18

…

Прочитал я. Все смотреть не стал – знал уже, что он сильнее меня. Его спутники из той же гильдии с похожими значениями. Один оказался элементалистом, второй мстителем. Знать бы еще, кто это.

Вы преследуете нас из-за меня или снова так получилось? Но ясно одно: у меня появился личный враг. Ну, пободаемся. Я снял лук со спины.

Глава 7. Вниз и вбок

– Эй, ты что собрался делать, Уголек? – Мне на плечо легла волосатая рука.

– Попробовать сбить их. Или вы уверены, что уйдем? – повернулся я к матросу, удивленный, что надо объяснять очевидное.

– Вы под землей совсем, что ль?! – возопил он. – Ты хоть понимаешь, на какой мы высоте?! Ты понимаешь, что мы тут полетим все на хрен, если хоть один иллюминатор открыть?! Тем более там холодрыга.

И тут до меня дошло. Аронав устроен как самолет внутри, а я с этой магией совсем забыл про законы физики. Идиот.

– Но что-то делать надо? – нахмурился я. – Неужели у вас нет никакой защиты от пиратов?

– Есть. Хочешь пострелять, идем, – проворчал матрос. – Один уже настрелялся.

Он отвел меня на нижнюю палубу к самой корме, к двум дверям похожим на плотно задраенные люки, только из дерева. Оставалось гадать, что же за дерево может выдержать такие нагрузки. Пока шли еще трижды тряхнуло так, что пришлось хвататься за поручни.

– Тебе налево, – начал матрос инструктаж. – Справа уже ничего нет. Зайдешь, подождешь стука моего, пока куртку напяль, а то замерзнешь на хрен. Ну а потом заходи и стреляй.

Что-то у него пунктик на этом корнеплоде, заметил я, чтобы отвлечься от мысли о высоте и море. Видимо, за дверью меня ждала или площадка для стрельбы, или какая-то пушка.

– Ну, удачи, – с сарказмом пожелал он и открыл дверь.

Я вошел в переходную камеру, снял плащ и упаковал его в сумку. Вместо него надел куртку, кожаную на меху, похожую на летную из моего мира, только чуть длиннее. Потом матрос дважды стукнул в дверь. Ну что же, пора выяснять отношения, Ивор Крейн, мысленно обратился я к преследователю и вошел.

Вернее, втиснулся в малюсенькую клетушку с креслом и ручной баллистой перед ним. По бокам лежали толстые стрелы длиной с мою ногу, с зазубренными наконечниками. Клетушка словно бы была приделана к корме – огражденная прутьями площадка, лишь бы стрелка и стрелы не сдуло, с широким обзором. Ветер завывал со всех сторон и если бы не кресло, меня бы точно припечатало к редким прутьям. А то и выдуло через них. Ну а что я ожидал, кресло пулеметчика современного самолета? Теперь я понял всю абсурдность идеи стрелять из лука – стрелы бы просто сдуло, хорошо, если не мне в нос.

Снова увлечение историей и реконструкцией помогло – уже через минуту я разобрался в механизме баллисты и прицелился в ближайшего дракона. Если верить всяким сказкам и фэнтези, самое уязвимое место у них – брюхо.

Я прицелился и нажал на спусковой крючок. Разумеется, мимо. Пока заряжал следующую, пока делал поправку на ветер, понял, что один из драконов заметил меня и начал открывать пасть. Теперь ясно, что случилось со стрелком на другой площадке.

На размышления времени не осталось. Я выпустил стрелу прямо в открывающуюся пасть, где меж зубов уже плясали молнии. Он увернулся, но недостаточно быстро – стрела угодила под лапу, где чешуя более мелкая и почти белая. Дракон взревел и перевернулся. Его всадник не удержался и полетел вниз. Второй всадник увидел это и спикировал за ним в надежде поймать. Раненый дракон все же выпустил молнию, но никуда не попал. Зато понял, кто его ранил и снова нацелился на аронав. Плохо дело.

Еще одна перезарядка и выстрел. В пасть я снова не попал, зато прошил ему крыло. Дракон снова заревел от боли и потерял в скорости. Вот и хорошо.

Аронав опять сотрясся – это дракон Крейна попал в борт. Совсем нехорошо.

Зато он остался один. Внизу все так же протиралось море. Когда же берег? Впрочем, я не мог посмотреть вперед, может, уже близко? Я быстро перезарядил, пока он заходил в корму и готовился выпустить молнию прямо в меня. Прицелился и стал ждать.

Самого Крейна я не смог разглядеть за шлемом с очками на половину лица. Нижнюю половину прикрывал шарф. Но красное имя видел отчетливо, как и он мое белое. Может, я для него тоже красный? Сейчас не это главное, одернул я себя и продолжил ждать, когда же дракон откроет пасть.

Я опоздал всего на долю секунды – летучий ящер успел выпустить молнию и тут же подавился стрелой.

Дракона начали скручивать спазмы, он вытягивал шею и хрипел. Крейн пытался совладать с ним. В то же время аронав сотрясло сильнее, чем все прошлые разы, началась невероятная качка. И самое страшное – сквозь вой ветра послышался треск дерева и море начало стремительно приближаться.

И что же делать? Теперь уже не до Крейна. Я вылез из кресла и прильнул к прутьям ограждения. Вылезти через них проще простого, но вода еще слишком далеко, да и сколько до берега я не знал.

Еще одна встряска, видимо, капитан пытался выровнять аронав, кинула меня спиной на прутья. И что-то лопнуло. Не спина – лук. Обидно, но сейчас он только сковывал бы движения. Я быстро скинул с себя сапоги и куртку, запихнул их в сумку. Рубашка отправилась следом. Жаль только меч туда не убрать. Придется сбросить, если будет тянуть на дно. И приготовился прыгать в воду. Не знаю, как далеко до берега, но так хоть какой-то шанс выжить.

Крейн сумел отвести дракона в сторону и теперь летел параллельно с падающим аронавом. И тоже снижался. Я поглядывал то на воду, то на него. Казалось, он направляет ящера прицельно. Хорошо бы к земле.

Мимо пронеслись куски ящиков. Послышался плеск и мимо проплыли большие контейнеры. Кажется, они говорили что-то про кристаллы. Над головой треснуло, клепки моей клетушки начали отлетать вместе с кусками дерева. Пора прыгать, понял я. Перелез через прутья и прыгнул.

Ноги сильно ударились о воду. Левая рука взорвалась болью. Море сомкнулось над головой. За всем этим я даже не ощущал температуры воды. Оттолкнулся и выплыл на поверхность. Впереди с треском и грохотом рухнул аронав. Из руки торчала большая щепа – она прошила ладонь насквозь, пройдя между костями среднего и указательного пальцев. Я знал, что вытаскивать нельзя, но не мог так грести. И потянул за нее.

Более мерзкого ощущения я, наверное, еще в жизни не испытывал. Не так больно, как пытки Велиры, но от осознания, что через твою плоть проходит нечто чужеродное, меня скрутило судорогой и потянуло на дно. Снова пришлось прорываться на поверхность. По воде пошли алые полосы, но рука не болела – видимо, холод воды или адреналин выступили анестезией. Я закрутил головой и увидел большой обломок аронава, который почему-то не спешил тонуть. И поплыл к нему.

Меч все же пришлось отстегнуть, но сумку бросать и не подумал. Там зелья лечения, там все! Вспомнился заплыв на Таутере – как быстро я тогда выдохся. Сейчас у меня были цель и жажда выжить куда большие, чем в тот раз. И я греб, не зная, к спасению или лишь отсрочке гибели.

Из последних сил добрался до обломка аронава и забрался на него. И тут рука вспомнила, что надо поболеть. Трясущейся рукой залез в сумку, достал зелье лечения и полил рану. И с облегчением наблюдал за тем, как она затягивается. Сквозь шум в ушах послышался стон. Неужели кто-то еще выжил?

С трудом поднялся и начал осматриваться. Оказалось, что я добрался до носа аронава, который все же смог дотянуть до песчаного пляжа. Стонал один из матросов – его придавило ящиком и телом того самого здоровяка, что провел меня в клетку стрелка. Рука перестала болеть и я почти без проблем скинул ящик. Тело удалось лишь немного приподнять, чтобы молодой человек выбрался.

– Спасибо, – прохрипел он, стирая кровь с лица. – Кто-то еще выжил? Капитан?

– Я только выбрался из воды. Не знаю. Давай искать. Держи, – протянул я ему предпоследний флакон с зельем лечения.

Последний флакон ушел старпому. Увы, капитана мы нашли разрубленным пополам. Итого, выжило нас трое. Лучше, чем никого.

– Нужно вытащить тела и ящики, – сказал старпом. – Что с пиратами?

– Один точно выжил, что с двумя другими, не знаю. Но выживший сильно отстал – пытался поймать товарища в полете из седла, – рассказал я, натягивая рубашку и сапоги.

– Понятно. Тогда…

– Смотрите! – прервал его матрос и указал в сторону берега.

Мы оказались на песчаном пляже, дальше виднелись только дюны – во все стороны только песок, а позади море. И ни травинки растительности. Из-за одной из дюн показался… Ивор Крейн. Он снял теплую куртку и шлем, даже рубашку расстегнул. Только сумка болталась через плечо. Я сплюнул – да когда ж ты сдохнешь?!

– Я уведу его от вас, а вы займитесь телами и грузом, – решительно сказал я.

– Если получится, приведи помощь, – попросил старпом и указал налево вдоль линии воды. – Беги в ту сторону. Там небольшой городок Гарса.

– Что вы везли? Им надо будет знать, что спасать, – уточнил я, косясь в сторону Крейна.

– Мана-батарейки и болванки для посохов и жезлов.

– Надеюсь, их это заинтересует.

– Должно. Удачи тебе.

– И вам, – кивнул я и пошел. Но сначала навстречу Ивору.

Почему-то я не сомневался, что он пойдет за мной, но все же было бы странно, если бы я просто побежал, куда сказано. Вдруг груз ему все же интереснее.

Нет, ему интереснее я. Об этом красноречиво поведал кинжал, просвистевший мимо уха, когда я пошел вперед и немного в сторону. Уже через несколько шагов стало ясно, что красный идет ко мне, а не к обломкам и остаткам груза. Но все же рискнул подпустить его ближе, хотя опасался его магии. Побежал я, когда между нами осталось метров двести.

Ну как побежал – поковылял. Значение выносливости колебалось на отметке три-четыре, да я и без нее чувствовал себя выжатой тряпочкой. Радовало только, что и Крейн не пыхал бодростью с таким же значением выносливости, только не из десяти, а из восемнадцати. Интересно, как он будет реализовывать преимущество в скорости в таких условиях? А еще у него больше заклинаний, целых девять. И точно есть мой единственный «шаг сквозь тень». Как же жаль, что не «шаг за спину», с ним я бы переместился к нему еще на драконе и перерезал горло. Играем с тем, что есть.

И мы побрели по берегу. Иногда кто-то из нас переходил на бег, но после шел медленнее и восстанавливал силы. Так я и понял окончательно, что параметры взаимосвязаны – без выносливости не имеет значения, насколько ты сильный, ловкий или быстрый. Заклинаниями никто из нас не пользовался. Я из-за отсутствия теней, он – маны. Видимо, всю потратил на посадку умирающего дракона.

Так и продолжалось это бессильное преследование. Место крушения исчезло за дюнами, тени начали укорачиваться. Как жаль, что моряки не сказали, как далеко идти. Я периодически делал маленькие глотки воды из фляги, но ничего съестного с собой не было, а есть хотелось.

– Что тебе от меня надо? – крикнул я, когда тени почти исчезли.

Маниакальное упорство Крейна уже даже не удивляло, а раздражало. Понятно же, что так он не догонит. Только если я упаду без сил первым. Возможно, на это он и рассчитывал. Но я упрямый.

– Твою голову. Отдашь?

Я ответил ему демонстрацией среднего пальца, чтобы не тратить больше силы на слова, и пошел дальше.

Во второй половине дня, когда глаза почти вытекали от яркого солнца, когда ноги уже заплетались, когда каждый шаг представлял для меня поступок, достойный звания героя, показались стены города. И только тут я вспомнил про разделение на свет и тьму. Там, в деревне по другую сторону океана, я понял, что есть нейтральные поселения. Но не спросил, чьи товары возил аронав. И у старпома не уточнил, чей это город. Но выбора у меня все равно не было. Теперь главное преодолеть ворота и найти бар.

Город Гарса.

Глава города: Кирут Янтарный Молот, холмовой дворф.

Население: холмовые дворфы – 50%, подземные дворфы – 20%, круи – 10%, гномы – 20%.

Дата основания: 218 год до Передела.

Статус: свободный порт.

О, какое счастье! Спасибо, интерфейс. Я обернулся на Крейна – он выглядел недовольным. Еще бы, моя выносливость опустилась до двух, его остановилась на твердой тройке. Если бы мы прошли еще несколько километров, я бы точно упал. Но сейчас я все же доковылял до ворот. Ко мне тут же подошли стражники, загорелые дворфы мне по грудь в легких доспехах. Один с окладистой рыжей бородой, другой бритый.

– Подземник, что ты тут делаешь? Еще и в таком виде, – удивленно произнес бородатый.

– Летел с Ридрана, – хрипло произнес я и заметил, что Крейн скрылся за дюной. Видимо, тоже получил сведения о городе. – На нас напали пираты на драконах. Они сбили аронав. Выжили всего двое из команды. Им нужна помощь. Они там, на берегу.

– Во дела. Совсем распоясались! – возмутился безбородый дворф. – Мы скажем, а ты иди, таверна дальше по этой дороге. Есть на что остановиться?

– Самому помощь нужна? – пробасил напарник.

– Да, у меня все есть – сохранил сумку. Спасибо, – произнес я, хотя язык отказывался шевелиться.

Меня пропустили. На осмотр города сил не хватало. Я просто доковылял до таверны, ставшей баром, спасибо, что первой, и ввалился внутрь.

– С возвращением, – обеспокоенно приветствовал Бармен.

А я упал на ближайший стул и уже оттуда изучал свои новые показатели.

Характеристики

Сила – 21/100

Ловкость – 20/100

Телосложение – 9/100

Выносливость – 25/100

Скорость – 25/100

Стойкость – 15

Сопротивление – 11

Знания

Местность – 20

История – 20

Монстрология – 12

Этикет –10

Заклинания – 6

Мана – 30

Таланты

Ловкость рук – 1/100

Меткость – 22/100

Красноречие – 20

Внимание – 20/100

Внешность –11/100

Владение

Длинный меч – 4

Длинный лук – 5

Кулачный бой – 1

Кинжал – 1

Из двадцати, понял я. И уронил голову на стол. Не терял сознания, просто не в силах был двигаться.

Почти сразу на плечи опустилась нежная рука, русые волосы защекотали ухо и щеку. Я слабо улыбнулся и повернул голову к Марго.

– Ты откуда такой убитый? Что случилось? – встревоженно прошептала она.

– С Иферона, – вздохнул я. И мы оба услышали жалобное урчание моего живота.

– Сначала еда, потом рассказ, – улыбнулась моя любимая, убедилась, что я не ранен, и отправилась за едой.

Через минуту носа коснулся знакомый с детства запах. Это что, куриная лапша? Я даже поднял голову. Точно она. Я не ел ее с тех пор, как стал жить один – лень готовить, а жена делал не вкусно. И я перестал есть супы вообще, если только в гостях у родителей. Живот взвыл и заставил схватить ложку и начать есть. Как же вкусно! И в меру горячо. Я поймал себя на том, что едва ли не постанываю от наслаждения. На второе Марго принесла котлеты с пюре. В этот момент мне казалось, что не ел ничего вкуснее уже много лет. Еще бы ком… с улыбкой она подвинула граненый стакан с янтарным напитком, где плавали размоченные сухофрукты… пот. Я выпил его залпом и вытряс в рот все ягоды, как делал это в детстве.

– Спасибо, приятель, – благодарно посмотрел я на Бармена и сыто откинулся на спинку стула. – Еще бы диван сюда и было бы вообще идеально.

– Всегда пожалуйста, – ответил он и спрятал улыбку в бороде. – А диван в холле.

– Что случилось? Ты словно три дня не ел, – снова нахмурилась Марго.

– На самом деле, чуть меньше суток, но почти весь день брел по берегу моря вдоль пустыни. Если бы не вода, словил бы тепловой удар.

Она не стала повторять вопрос в третий раз, просто выжидающе смотрела на меня, подперев подбородок кулаком. А я не стал испытывать терпение любимой и рассказал о приключении на Ифероне. Пока я говорил, к нам присоединились Алекс и Тим.

– Кстати, – повернулся я к Бармену. – Почему я снова без квеста и награды?!

– Задание у тебя уже есть, ты его еще не сделал. А до Гарсы ты и без него добрался, – невозмутимо ответил он.

Мне оставалось только фыркнуть и вернуться к разговору.

– Этот Ивор Крейн появляется уже который, третий раз? – нахмурился Тимоти.

– Четвертый, – мрачно поправила Марго. – И он сильнее тебя, но не на много, так?

– Да. Догнать его я смогу, думаю, – кивнул я. – Но меня смущает, что он постоянно оказывается рядом. На Расколотых Землях только не появлялся.

– Пока. – Короткое замечание Алекса повисло над столом гнетущим предзнаменованием.

– Пойду спрошу, – вздохнул я и поднялся.

Мир немного покружился и встал на место. Еда хорошо, но сон лучше, сделал я вывод. Но сначала дела.

– Меня преследует красный, – без предисловий начал я, усевшись перед Барменом. – Как он постоянно оказывается там же, где и я?

– Вы антиподы, – с обычной невозмутимостью ответил Бармен и огладил бороду. – У вас одинаковый набор миров, одинаковая нумерация. Но у него их уже восемь. Вы всегда оказываетесь в одном мире. Он получает задание тебя выследить и убить. Хотя бы помешать.

– Потому что я все это затеял? – с сарказмом уточнил я и кивнул на третью дверь.

– Да. Ты нарушаешь планы моего красного коллеги. Он прицепил к тебе антипода.

– Они есть у всех или только «избранных»? – показал я пальцами кавычки.

– У всех, но не все с ними сталкиваются. И не забывай о еще двух игроках. Некоторые красные становятся их антиподами.

– Крейн получает штрафы за то, что я ухожу?

– Разумеется. Прости, если у него получится, штраф получишь ты. Если останешься жив, – предупредил Бармен.

– Это понятно, – отмахнулся я. – Спасибо.

И вернулся к друзьям.

– Вы слышали. Только никому ни слова, что за мной охотятся.

– Да. И одному тебе ходить теперь точно не стоит, – кивнул Тим. – И не только на Ифероне, но и нигде. Виктора нет, но, уверен, он со мной согласится, когда узнает.

– И если так, то сопровождать тебя должны минимум двое, – добавил Саша.

– Ну не всегда же, – попытался отбрыкаться я и накрыл ладонь Марго своей. – У нас тут еще и личная жизнь есть. Да и не настолько я беспомощный.

– Это то, дорогой, о чем я тебе говорила вначале, – мягко улыбнулась она, но глаза потемнели от тревоги. – Правила изменились. Сейчас стало выгодно паровозить, если выражаться игровым сленгом. Более опытные берут новичков с собой на сложные задания, чтобы те быстрее подняли показатели.

– То, чем занимается Сергей, – нахмурился я.

– Но дают им возможность разобраться, объясняют нюансы и прочее, – поправила Марго.

– Мне так помогли быстрее взять шесть миров, – поддакнул Алекс. – Я сейчас вернулся с одиночного задания в новом мире – от пробелов не страдал.

– Хорошо. Тогда я отдохну и прихвачу кого-то с собой в следующий мир, – вздохнул я и обернулся к Марго. – Идем отдыхать или ты куда-то собралась?

– Идем, – кивнула она.

Мы попрощались и пошли в раздевалку. Взгляд зацепился за знакомую спину за столиком недалеко от нашего. Сергей? Странно. Обычно его слышно.

Глава 8. Две Марго

– Ты заметила? – уточнил я уже в раздевалке. – Сергей сидел недалеко от нас.

– Нет, – удивилась Марго. – Непохоже на него. Обычно его слышно и видно. Может, решил подумать над своим поведением?

– Мне больше показалось, что он нас подслушивал.

– Но зачем? Вся информация теперь в свободном доступе.

– Не о Крейне.

– Зачем ему это? – хмурилась Рита, расстегивая на мне рубашку. – Думаешь, он может переметнуться?

– Не знаю, – вздохнул я. – Но нужно быть осторожнее. А сейчас спать. Все остальное потом, хорошо?

Не знаю, как долго мы пробыли в раздевалке, но все хорошее заканчивается. Мы вышли в общий зал отдохнувшими и довольными во всех смыслах. Зал снова стал больше и гудел от приглушенных разговоров. Народ ел, делился новостями. В общей массе странники сидели все еще озадаченные и мрачные, но тут и там уже слышались смешки и шутки. Хорошо – народ приходит в себя. Картинка за окном показывала городской парк с голыми черными деревьями, ветер прибивал желтые листья к стеклам, ливень почти сразу смывал их. Скоро зима, мое самое нелюбимое время года. Даже хорошо, что в большинстве миров я сейчас в тропиках.

Я поискал глазами знакомых. Си-рожи уже не было, зато Алекс выполз из гильд-холла, зевая и приглаживая взъерошенные волосы пятерней. Как он вовремя. Если миры совпадут, конечно. А так сходим с Марго. Кое-то из Полуночных странников тоже нашелся в зале. Один не останусь в любом случае. Но сначала нужно уточнить небольшой вопрос.

– Я за завтраком, – улыбнулся я Марго и поцеловал ее пальцы. – А ты пока займи столик.

– Доброе, – приветствовал меня Бармен, когда я подошел. – Завтрак на двоих или троих?

– Давай на троих, – махнул я Сашке и указал ему на стол, выбранный Ритой. – И ответ на вопрос. Из коробок выпадают только случайные вещи?

– Если ты открываешь с мыслью, что тебе надо что-то полезное, то случайное и полезное. Если ты хочешь получить определенную полезную вещь, – оружие, шапку, сапоги – то получаешь конкретно ее, но свойства будут случайными. Если будут. Три завтрака.

Бармен выставил на стойку поднос с тремя тарелками и тремя чашками. Яичница для Марго, творог для меня и бутерброды для Саши, определил я. С напитками тоже все просто – чай мне, кофе им. Я поблагодарил и отправился за стол.

– Едим и действуем по старой схеме, – предложил я.

– Может, сразу в группе? – уточнил Саша.

– Не знаю, как у тебя, а у меня два мира, где висят задания. И они не совпадают у нас, к сожалению.

– Тогда ладно, – кивнул он и накинулся на бутерброды.

– У меня тоже такой появился, – заметила Марго.

– Тебя поздравлять или сочувствовать? – заинтересовался я. – И где это?

– Покинутые Земли. Представь себе мир, целиком похожий на Землю времен крестовых походов, но при этом уже начала зверствовать инквизиция, – поморщилась Марго, словно съела что-то невкусное. – Мне там надо найти одного мага и помочь ему добраться до безопасных земель.

– Жаль, что не могу помочь, – вздохнул я. – Кажется, там опасно и интересно.

– Да, но тебя одного оставлять нельзя. Так что идем уже.

– У меня такое только на Энгионе. И то совместное с Денисом, – вздохнул Алекс.

– Поверь, приятель, это не то, чему стоит завидовать, – хлопнул я его по плечу и принялся за еду, а когда тарелки опустели, пошел кидать кубик.

Шестигранник упал двойкой вверх. Интересно. Подошла Марго и кубик начал переливаться – принял ее. Тогда я позвал Сашу. И его тоже приняли.

– Таутера или МТГ, – пришел я к выводу и открыл дверь.

Нас встретил холодный ветер к морю и низкие черные тучи, что не давали понять, какое время суток сейчас. Но эльфы продолжали стоять за прилавками рыночной площади и идти по своим делам. Видимо, дождя не будет, сделал я вывод. Изящные дома из камня с крышами, устремленными в небо, и вид друзей дали понять, где мы. Даже на карту смотреть не обязательно.

– Таутера, – резюмировал я. Но чтобы вспомнить название города, карта понадобилась. – Каалон.

Я посмотрел на свою руку – печать, разрезанная шрамом никуда не делась. Видимо, чтобы не забывал и впредь был осмотрительнее.

– Что делать будем? – уточнил Алекс.

– Можно вернуться в Стратпорт, там большая библиотека. Или поговорить с местными аксакалами, – предложила Марго. – Эльфы живут долго, уж точно найдем тех, кто помнит мир до демонической войны.

– Только спрашивать надо аккуратно, чтобы не появилось встречных вопросов, почему сами не знаем, – предупредил я.

– Или выполним задание, – вздохнул Алекс

Задание: сорвать сделку Драама Гилвера с бесом Альгарном. Драам Гилвер должен выжить.

Время: 31:59:59… 31:59:58…

Понятно. Я проследил за красной линией пути.

– В туман ведет, – вздохнул Алекс и я кивнул – меня тоже.

– Сельнарон, – просветила нас Марго. – Это в сутках пути. Лучше отправляться сейчас, чтобы успеть и изучить местность.

Пока решали, я проверил характеристики Алекса и Марго. Моя девушка больше не заходила сюда после истории с Забытым. А вот он вполне удачно поприключался тут, судя по подросшим в районе десятки цифрам. По некоторым характеристикам Сашка даже обогнал меня. И еще он сменил класс на элементалиста. Вот это да!

– А ты что это класс сменил?

– Так проще, когда один, – пожал он плечами. – В Мире Тысячи Городов я теперь Менталист. И в новых боевой класс. Но все еще маг.

– Магу проще порой, чем воину, – согласилась Марго. – Особенно в самом начале, когда начинаешь с единиц. Я знаю многих, кто начинал магом, а потом стал воином.

За такими разговорами мы дошли до конюшни, забрали лошадей и отправились в путь. Снова мы ехали по широкому тракту через тропики. Периодически накрапывал дождь, но быстро прекращался. Однако тучи все еще грозили большим тропическим ливнем. И он все же нагнал нас в пути. Укрытия не нашлось, пришлось ехать дальше, но осторожнее, чтобы лошади не поскользнулись.

Мокрей воды мы добрались до постоялого двора на перекрестке дорог. Прямо у входа нас встретили и выдали большие полотенца, сразу провели не в зал, а в купальню, где дали переодеться в простую, но сухую одежду. И только тогда пригласили в зал и принесли горячую еду и питье.

– Интересно, кто такой этот Драам, что его никак нельзя отдавать Велире и убивать? – задал я, как думал, риторический вопрос.

– Ты не знаешь? – вскинула брови моя ненаглядная. – Это лендлорд Маалона. Даже странно, что он решился на сделку с демоном. Видимо, происходит что-то на границе с Ресканой.

– Я в политику не лез, расскажешь подробности? – попросил я.

– А я занимался демонами и договорами, – добавил Алекс и тоже посмотрел с интересом на Марго.

– Маалон – спорная территория на границе с Ресканой, землями таоритов. Это обычные европейцы, – тихо пояснила Марго последнее. – Город построили темные эльфы, но люди до сих пор считают эту землю своей.

– Якобы темные ее отжали и облагородили? – уточнил я.

– Да. И они периодически пытаются отвоевать регион. А это с десяток деревень, хуторов и маленьких городищ. И большой храм Каалдиру.

– Это же верховный бог темных. Разумеется, они защищаются, – кивнул Алекс.

– Верно, – кивнула Марго. – Драам Гилвер стал лендлордом около пятидесяти лет назад. Под его правлением город и окрестности начали процветать. Он даже с соседями помирился. Видимо, сейчас что-то случилось из ряда вон, раз он решился на договор.

– Найдем и узнаем, – кивнул я. – Только почему он заключает сделку здесь? Маалон в неделе пути.

– Это что-то вроде испытания преданности просящего, – оживился Алекс. – Я читал о таком. Ну и преимущества от контракта так кажутся ценнее, если за них еще потрудиться пришлось.

– Мне навязали контракт обманом, – напомнил я.

– Что с тобой было, еще вопрос, – поднял указательный палец вверх Алекс. – Может, тот парень готов был умереть, лишь бы избавиться от договора. Но и потрудиться тебе пришлось. Ты же сам рассказывал, как посоветовал ему сесть именно туда. А мог и отговорить.

Я согласно кивнул. Это был первый раз, когда я повел себя не стандартно – все другие обходили того эльфа стороной. Что если бы я повел себя как все и не получил договор? Возможно, и в следующих мирах меня ждали бы другие ситуации – обычные. И не стал бы я особенным. Но нет, мне оказалось больше всех надо.

– Хорошо, я понял, – вздохнул я. – А сейчас пора отдыхать. Отправимся дальше по линии, как только закончится дождь.

И мы разошлись по комнатам.

Мы с Марго уже лежали в постели, когда она вдруг решила, что хочет еще порцию десерта. Я удивился, но отпустил ее.

Но стоило мне удобно устроиться, заложив руки за голову, как она вернулась. Слишком быстро и без десерта.

– Ты же хотела мороженое, – удивился я.

– Передумала, – пробормотала она, быстро скинула одежду и оседлала меня.

Ничего себе. Раньше она так быстро не начинала. И что-то еще было не так. Но под напором ее дикой чувственности мысли испарялись. Марго сжала меня бедрами едва ли не до хруста ребер и неожиданно полоснула по груди с такой силой, что остались глубокие борозды.

– Эй, да что с тобой, – воскликнул я. Боль перевесила возбуждение, но выбраться из-под нее не получалось. – Марго, ты…

– Да, дорогой? – пропела она и впилась мне в шею слишком страстным поцелуем.

Он напомнил, как я сам на Расколотых Землях так впился в шею человека. Но тут нет вампиров! И тут я понял, что не так, хотя «не так» было все – ее «Р» не мурлыкало! Но интерфейс говорил, что это Марго. Что происходит?!

– Давай потише, – попытался я ее урезонить и оттолкнуть, но ощутил, как слабею.

Ну точно, полоски маны и выносливости стремительно полетели к нулю. А с ними и сознание. Хотя я еще слышал, что кто-то колотит в дверь. Неужели все? Я так и закончусь под кем-то похожим на мою Марго?!

– Ну же, милый, неужели ты не хочешь меня? Давай же, мне нужна твоя страсть, – проворковала она.

А я заметил, что полоски показателей остановили падение в тот миг, когда мое желание испарилось окончательно. Страсть, значит. То есть она…

Хрясь! Бах! Пшш. Звуки выломанной двери и заклинаний не дали закончить мысль.

– Ну нет, тебя я делить ни с кем не собираюсь. Пошла вон, дрянь! – услышал я голос Марго – моей Марго. Только сейчас «Р» грозно рычало.

Существо на мне вскрикнуло, вскочило и дикой кошкой выпрыгнуло в окно. Кажется, мелькнул чешуйчатый хвост.

Ну нет. Так просто не уйдешь. Я метнулся к окну и увидел силуэт, размытый дождем.

Имя. Зелрайя

Раса. Демон, суккуб

Характеристики:

Сила – 33

Ловкость – 37

Телосложение – 28

Выносливость – 27

Скорость – 25

…

Успел прочитать я. Вытянул руку и выпустил заряд магии. Нет, я не пытался нанести ей урон – бессмысленно без гарантии убить одним выстрелом. Я же стал темным охотником, тем и воспользовался.

Дополнительное задание: найти и уничтожить суккуба Зелрайю.

Что и следовало ожидать. Я перевел дух и обернулся к друзьям. Это они выломали дверь и согнали с меня коварную тварь. Тут же в меня полетели штаны. Рефлекторно поймал и прикрылся.

– Спасибо, – выдохнул я и надел штаны. – Прости, милая, но она…

– Ни на минуту тебя нельзя одного оставить, – пробормотала Марго и положила руку мне на грудь, хмурясь и кусая губу.

– Надо ее догнать, я… – Алекс подбежал к окну, но за пеленой дождя ничего не увидел и растерянно обернулся к нам. – А как же теперь?

Царапины от когтей суккуба затянулись и Марго уткнулась лбом мне в грудь.

– Это дополнительное задание, не страшно провалить, – проворчала она, а я наслаждался ее «Р».

– Не провалим, – улыбнулся я и обнял ее. – Я поставил на нее метку охотника. Впервые ей воспользовался. Теперь она для меня постоянно светится красной точкой – не потеряю. Она движется в сторону города, кстати.

– Вовремя ты поменял класс, – радостно улыбнулся Алекс.

– Как долго висит метка? – проворчала Марго, все еще не отрываясь от меня.

– Трое суток. И она не знает, что помечена. Вот метка вора жизни дает жертве о себе знать.

– Значит, разберемся с Драамом и займемся ей. А теперь спать, – приказала Марго. – Тебе еще силы восстанавливать.

Я решил поговорить наедине, а пока примирительно улыбнулся. Тем более подоспел хозяин постоялого двора и разохался – пришлось объясняться. В итоге нам приготовили другую комнату и рассыпались в извинениях. Судя по реакции хозяина, ничего невероятного не произошло. Ну а чему я удивляюсь – это не Земля, где самые жуткие монстры тоже люди.

– Ты так и не принесла мороженое, – улыбнулся я, когда мы улеглись в постель в новой комнате.

– Не донесла – бросила, когда пришлось дверь выламывать, – продолжила ворчать Марго.

– Прости, я не сразу понял, что это не ты, – повинился я.

– Суккубы идеально копируют облик. А как догадался? – Сквозь ворчание прорезался живой интерес. Наконец-то.

– У нее было неправильное «Р». Неправильное для тебя, – пояснил я с улыбкой.

– А мне советовали его исправить…

– Ни в коем случае. Обожаю его. И тебя.

Она не ответила и снова уткнулась мне в грудь лбом.

– Почему ты сказала, что не собираешься делить с ней меня? – решился я на вопрос после недолгого молчания. – Это что-то из прошлого? Снова Сергей или еще с Земли.

– С Земли. Не бери в голову – это было в другой жизни.

– Расскажи, – мягко попросил я. – Я ведь почти ничего о тебе не знаю.

Рита подняла голову и долго изучала мое лицо, словно впервые увидела.

– Это будет честно, – кивнула она и подошла к окну, совсем как в тот раз, когда рассказывала об отношениях с Сергеем. Видимо, так ей было удобнее.

Как и в тот раз, я лишь повернулся, чтобы видеть ее.

– Я была учителем русского и литературы в старших классах. В Ярославле. И у меня был муж, – начала она равнодушно, словно говорила о ком-то другом. – Он оказался той еще сволочью – почти не скрывал свои измены, а стоило коллеге один раз проводить меня, потому что было поздно и темно, как он чуть не избил его. С этого все и началось. Он начал караулить меня у школы, контролировать мои траты и перемещения и все в таком роде. А когда из-за пандемии нас перевели на дистанционку, он мешал мне вести занятия. Конечно, меня отстранили, чтобы я разобралась с личными проблемами. Только как тут разберешься, – горько усмехнулась моя любимая. – Полиция разводила руками, а деться мне было некуда. Я начала все это заедать и немного запивать. Вот и поправилась. Для него это стало едва ли не легальной причиной открыто изменять, но от меня не отстал. В итоге, когда летом немного ограничения сняли и открыли бары и рестораны, я пошла выпить одна и подумать, как жить дальше. И оказалась в «Кроличьей норе». Вот такая история, дорогой.

На последних предложениях я подошел и обнял ее – как в тот раз, со спины. И как в тот раз Марго откинула голову мне на грудь. Теперь я понимал, почему у нее такая правильная речь. Какая глупая мысль, отругал я себя. Мне только что душу раскрыли, а я о речи. Я проглотил пока вопросы о пандемии и поцеловал Марго в висок.

– Я рад, что ты пошла в бар, а не на какой-нибудь мост или крышу думать, – прошептал я. – И как же жаль, что мы с тобой не встретились в той прошлой жизни.

– Мы же из разных городов, милый. И между нами восемь лет, – нежно улыбнулась она. – В твоем году я еще училась. Ты был бы для меня тридцатилетним стариком, а я для тебя двадцатилетней малолеткой. Мы бы и не посмотрели друг на друга.

– Ты права. А что за пандемия? У нас там конец света?

– Если местное время соотносится с серединой нашего века, то нет. И не хочу рассказывать, как не хочу спрашивать у ребят из будущего для себя, что там такое. Если не вернусь – лишняя информация. А если вернусь, будет неинтересно.

– Согласен.

– Тогда давай спать, – она мягко вывернулась из моих объятий и пошла к постели, покачивая бедрами.

Заснули мы все же не сразу – сначала Марго напомнила мне, чем ее ласки отличаются от ласк суккуба.

К утру дождь закончился, тропическое солнце обрушилось на лес душным пуховым одеялом. Под его лучами влага с камней дороги начала испаряться, воздух стал влажным настолько, что заботливо просушенная за ночь одежда быстро стала мокрой вновь. Мы словно бы плыли по дороге. Духота и влажность. Лучше бы снова шел дождь – хотя бы можно было бы дышать нормально. Мы даже лениво поспорили, что лучше, такая погода или скорая зима родных нам широт. Хвала всем местным богам, что мы быстро доехали до города, где в тени домов стало чуть прохладнее.

Таймер показывал еще три часа в запасе. Красная точка суккуба металась по городу. Не уйдет зараза озабоченная. Но сначала лендлорд.

Красная линия повела нас в таверну, одну из лучших в городе по словам Марго. И вдруг таймер поскакал вперед, как в тот раз в Шаноре.

02:56:41… 01:05:32… 30:54…