Тимофеев Денис

S-T-I-K-S. Вояж оркестранта.

Пролог.

Неизвестный кластер.

Место убийства Сотника.

Четыре часа спустя.

- Вокруг чисто, Кэп. - Доложил подошедший к стоящему над изъеденным трупом Сотника человек.

Оба одеты в герметичные, футуристичного вида бронекостюмы, каких обычные рейдеры из иммунных, да и большая часть стронгов никогда в жизни примерить не сможет. И не только потому, что обладатель такой экипировки с большой вероятностью отправит желающего на тот свет, но и потому, что эти костюмы имели отличную биометрическую защиту, завязанную на энергопитание. При любой попытке взлома вся электроника сжигалась начисто. Ну а без всей этой начинки броня превращалась в практически бесполезный хлам. А если кто-то чужой просто попытается одеться в бронекомплект, его хорошенько шибанет разрядом тока.

- Следы? - Голос человека, к которому обратились был искажен и звучал, будто говорит робот.

Он повернулся к подошедшему, не переставая вертеть в руке бесполезный уже маячок Сотника.

- Хоть что-то нашли?

Второй человек несколько секунд молчал, видимо, подбирая слова, заговорил:

- Нет, Кэп... только эта пара мутов... - кивнул он на двух бегунов, валявшихся кусками избитого пулями мяса рядом с останками Сотника.

Командир подразделения или Кэп, как его называли ближайшие соратники, глухо чертыхнулся и спросил:

- Что и мыслей даже никаких?

- Ээ...

- Заткнись лучше...

- Есть... заткнуться...

Пауза длилась около минуты, пока командир раздумывал, как действовать дальше. Грёбаный Сотник! И ведь настаивал провести захват объекта раньше, нет же... доверился этому погрызанному уроду! Все эти ублюдки-местные одинаковые! Годятся только для сырья научникам...

Выдохнув и подавив вспышку гнева, злиться на своих подчиненных, собственно, не за что, Кэп отдал приказ:

- Третье отделение пусть гонит напрямик к этому Озерному и ждёт беглецов там. Объект пострадать не должен. Критически, во всяком случае. Второго в расход. А мы следом по этой дороге поедем, хотя и сомневаюсь, что нагоним. И пусть Синица птичку готовит.

- Есть, Кэп! - Козырнул второй внешник.

- Хуле есть?! По машинам, бл...ть! - Последнюю фразу командир рыкнул уже в общий канал.

А через минуту на пустынной дороге осталось только поеденное тело и два расстрелянных бегуна...

Глава 1.

Неизвестный стабильный кластер.

Поселение Звезда.

Первые минут десять ехали молча. Все тот же лес по обеим сторонам от дороги. Вика с не очень довольным выражением лица время от времени косилась на нежданную соседку. Попутчицу посадили на переднее сиденье, а Честер устроился на заднем, положив на колени автомат так, чтобы без лишних движений продырявить девушку очередью если что. Свое же оружие, огрызок Калаша и монструозную винтовку она сложила там же, получается, рядом с Честером, разве что тесак и пистолет при себе оставила. Кот по привычке устроился на консоли, но не уснул, как это обычно случалось, а принялся прямо-таки пожирать глазами Морру. Ну а ей такое внимание явно было не в удовольствие. Нет, в целом напряжения не ощущалось, но вот сама она, как только устроилась на сиденье поудобнее, так и не двигалась, разве что, как и Вика на нее, иногда косилась на Кота. А Честер все это время, пока молчали, пытался понять в чем дело, почему что Кот, что Рыжая, как-то неадекватно друг на друга реагируют, ещё там на дороге, при встрече, подметил этот момент.

Тишину, относительную конечно, первой нарушила Морра:

- С солдатиком познакомилась, а тебя, малая, как звать?

Бесцеремонность вопроса вогнала Вику в некоторый ступор, а спустя несколько секунд она сначала открыла, потом закрыла рот. Затем покосилась на девушку.

- В-вика. - Будто выдавила из себя девчонка, раздражение явно читалось в голосе.

А Рыжая будто и не обратила на это внимания. Хотя, почему будто? Явно же забавлялась. В этот момент машину немного тряхнуло, очередная граница кластеров и дорога, вроде как, хуже не стала.

- Честер и Вика, значит... И вы получается..? - Свой вопрос она сопроводила довольно красноречивым жестом, который, наверное, и к лучшему, Вика не заметила, так как в этот момент смотрела на дорогу.

А вот Честер увидел и поморщился. Что ж за "штучку" они к себе подсадили? Или тут все такие прибацаные?

- Что? - То ли не поняла, то ли поняла, но ничего лучше в ответ Вика не придумала.

- Значит нет... - протянула Рыжая, проигнорировав девчонку. - И на отца, ты, солдатик, тоже не похож...

- Слушай, как там тебя? Да и все равно, - Вика явно начала заводиться. - Кто мы и откуда, касаться тебя не должно, ясно?! Подкинем до этого твоего стаба и до свидания!

- Стаб не мой, с чего ты взяла? - На полном серьёзе спросила Морра, оставив "за бортом" всю остальную тираду Вики, чем начисто сбила ее с толку и снова загнала в ступор.

- Расскажи про поселение. - Вклинился Честер, переводя внимание Рыжей на себя.

Морра, сидящая сейчас полубоком и по возможности подальше от продолжающего гипнотизировать ее Кота, скосила взгляд на мужчину. Вздохнула:

- Я уже вроде бы рассказывала.

Честер дёрнул уголком губ, ответил:

- Двух фраз недостаточно. - И начал перечислять:

- Какая обстановка? Чего ожидать? Что за люди там живут? Как...

- Ладно, ладно, не глупая, поняла... - и тут же резко осеклась, пристально посмотрев на Вику. - Э нет, девочка. Давай-ка на мне свои штучки не пробуй. Я серьезно, не стоит.

И сказано это было таким тоном, что даже Честеру не по себе стало, а Вика и вовсе8 голову в плечи вжала и уставилась на дорогу.

- Знахарка значит, ещё и сильная, - констатировала Морра, - повторюсь, не стоит. Я же не лезу к тебе в трусы, вот и ты не лезь. - Пауза в пару секунд, лёгкая улыбка и она продолжила:

- Пока сама не попрошу. Но... я не попрошу.

Вика посмотрела на Рыжую, как ей казалось, с вызовом, то ли осмелела, чувствуя за собой Честера, то ли из глупости, спросила:

- Ин-наче... что? - Запнулась, правда, встретившись с той взглядами.

- Стикс накажет, неужели твой учитель не вбил в тебя законы... как оно там у вас... Кодекс вроде? - Спокойно, нарочито дружелюбно даже, с ноткой иронии и превосходства, сказала Рыжая и снова перевела взгляд на рейдера. Встретились глазами.

А Вика снова уставилась на дорогу, краснея на глазах. И от обиды, и от стыда, правда ведь, по своду правил Кодекса запрещено "просвечивать" кого бы то ни было без его ведома, если ситуация не критичная. Да и не "увидела" Вика ничего, глухо, как в стену упёрлась...

А Честер поймал себя на мысли, что прямой взгляд Морры выдержать совсем не просто. Нет, какого-то явного давления или чего-то подобного Честер не ощутил, но сразу вспомнился взгляд командира их роты, ещё из той, прошлой жизни. Майор Симонов или "Саймон", умел одним взглядом заткнуть кого угодно, даже вышестоящих офицеров. Вот и сейчас, глядя в глаза Морре, говорить резко расхотелось. Ещё пару секунд Честер боролся с собой. В итоге мысленно обматерил себя, мол, да какого хера, гнуться перед бабой еще, пусть и рыжей и с огромной пушкой! Нет, "Саймон" все же круче был.

Рыжая, снова, явно притворно и снова с иронией, начала:

- Хорошо же едем вроде, даже знакомиться начали. И я ничего плохого вам не сделала... - небольшая пауза. - Не хотелось бы и дальше землю ногами двигать, - но вот на последней фразе тон чуть изменился и Честеру показалось, а может и нет, что прозвучало это как... предупреждение.

Несколько секунд ещё продолжались игры в гляделки, а затем Морра улыбнулась во все тридцать два и плавно отвела взгляд. Она вообще не делала резких движений.

Черт! Честер даже с мысли сбился. Красива, дери ее! А тему развивать дальше уже смысла нет, спорола косого Вика, похоже.

- И все же, что там про стаб? - Честер решил вернуть разговор в старое русло, в конце концов, себя он виноватым не считал абсолютно.

Морра вздохнула, ей явно хотелось поговорить о другом. А может это снова притворство.

- Ладно, про стаб, так про стаб, - на пару секунд она задумалась и продолжила:

- Называется Звезда, но как по мне, подошло бы... другое слово. Помойкой не назвать конечно, но-о... хотя, за последние месяцев пять там прилично получше стало. Народа немного, свежакам особо неоткуда появляться, леса да несколько маленьких деревень вокруг грузятся. Ментата нет, но есть человек, умеющий ложь от правды отличить, так что лишнего придумывать на проверке не советую. В целом, стаб не беспредельный, но как и говорила, клювом лучше не щёлкать. - Она взглянула на Честера, пробежалась взглядом. - Снаряга у тебя крутая, солдатик, с этим вот могут возникнуть проблемы, долбо...бов хватает. Но если замочишь кого-то и будешь в своем праве, то охрана и не сделает ничего, с этим все четко. Что ещё..? Есть гостиница, бар, бордель. Шлюхи, правда, - тут она усмехнулась презрительно, - одни бичухи спековые, но мужикам на безрыбье и раком пойдет с голодухи.

Снова пауза и снова взгляд на Честера. Вика же, стыд за свой "промах" уже окончательно перешел в обиду, все больше хмурилась, ещё и тема эта не нравилась ей. Не хотелось думать даже, что Честер ляжет с какой-нибудь уродиной в постель. Да и не с уродиной тоже.

А он и бровью не повел, мысли были далеки от каких-то там проституток. Морра продолжила:

- Есть и магазины. Оружейный, кстати, довольно не плохой, дудочку свою именно там и приобрела, что очень удивительно в таком месте. Но-о... цены в небо. Для гостей особенно, предупреждаю сразу. Да, в гостиницу лучше не заселяться, мой вам совет. Номера обосраны вечно, убираются редко, а дерут, будто за люксы в каком-нибудь Камелоте. Лучше комнату снимите у местных, подскажу у кого лучше, так уж и быть, если остановиться решите все же. Вот и все, собственно. Остальное сами увидите.

- Понятно. А сама-то как в этой... гхм... оказалась? И как про Викин Дар поняла?

Морра в ответ коротко хохотнула и покачала отрицательно головой.

- Э-э нет, так не пойдет, солдатик. Мне ведь тоже интересно узнать, кто и откуда вы. Рассказ за рассказ. Про малую уже и так поняла все что нужно. Про Дар же... поживите с мое, тоже научитесь. А вот ты, Честер, куда как более интересен. - Договаривала она уже проникновенным тоном, словно патоку в уши заливала. И на секунду или две, рейдеру даже захотелось ей все выложить. Но оборвал себя, мысленно встряхнувшись, все же красота и ум, если-таки соединяются в одной женщине, штука убойная, мужиков складывает похлеще кулака в челюсть. А Морра, без сомнения, умна.

- Я же гово... - начала Вика, но Рыжей хватило одного взгляда, чтобы та осеклась.

- Не отвлекайся, пожалуйста, от дороги, Вика, - вроде и без явной издёвки сказала, но и не без ехидства.

- Хорош уже может? - Честера начала уже и самого раздражать эта ее манера.

- А? - Притворно непонимающе вскинула брови Морра, снова улыбнулась. - Да, конечно, как скажешь, солдатик. - Продолжила:

- Так о чем... - но вдруг осеклась, в этот момент Кот, наконец, отмер.

Медленно выгнул спину, потянувшись, и с некоей даже осторожностью, встал передними лапами на бедро девушки. А та, в свою очередь, ещё больше отстранилась, набрала воздуха в грудь и казалось, даже дышать перестала, уставившись на полосатого. Кот же, прядая ушами, часто принюхивался, затем уже полностью перелез на ноги Рыжей. Потоптался и улёгся, снова уставившись на ее лицо и завернув голову чуть ли не на сто восемьдесят градусов.

С полминуты стояла тишина, Морра молчала, тоже не сводя глаз с Кота. Заговорила, наконец:

- А можно его... убрать... с меня..?

Честер, да и Вика тоже, мало сказать, были удивлены. Отчего такая реакция?

- В самом деле, дружище, не наглей. - Буркнул Честер.

Кот же медленно, словно не желая упускать из виду Рыжую, вывернул, как только они и умеют, голову уже на рейдера. Мяукнув недовольно, вроде как нихера вы лысые котята не понимаете, снова уставился на девушку и как до этого, так же осторожно встал на лапы и продолжая смотреть на Морру, вернулся на консоль между сидений.

- Странный... у вас кот, - ещё через несколько секунд произнесла Рыжая.

- Да и ты на него странно реагируешь, - ответил Честер, словив себя на мысли, что дышать будто стало легче.

- Не люблю я кошек... и они меня тоже, орут сразу, как... будто хвост прищемили. А этот нет... говорю же, странный.

С минуту ещё молчали. Честер все пытался понять Морру. Он всем своим существом понимал, что с ней все не так просто, насколько она сама показывает. Да и фраза ее, "с мое поживите...". Сколько ей? Сотник, чтоб ему в здешнем аду вечно в котлах вариться, рассказывал про местных долгожителей и что они все в разной степени поехавшие кукухой. Вот и Рыжая тоже нормальной не воспринимается прямо-таки вообще. Хрен с ней, с ее манерой подстебывать, люди разные бывают, но вот хоть тресни, чувствуется в ней что-то безумное. Где-то там, в глубине зелени ее глаз кроется что-то, о чем узнавать не очень и хочется. А ещё она убивала. И убивала очень много. Такое Честер за годы войны распознавать в людях научился неплохо. Тоже эти ее смены тона порой. Да и сам он такой же. Хищник хищника, как говорится... Быстрее бы уже распрощаться с ней в этой пиз... Звезде.

Вика же, все время разговора, в котором ее довольно грубо и отчасти незаслуженно, как она считала, заткнули, злилась. Не только, собственно, поэтому, но и из-за самого факта присутствия какой-то посторонней бабы, да ещё и охрененно красивой к тому же. Этого отрицать не могла даже она. Вот нахера Честер ее взял? Что, сами бы не доехали до этого стаба? Дорогу же он и так знает! А рыжая эта?! С хрена ли позволяет себе так вести с ней?! А ещё Вика злилась потому что... побаивалась эту странную девушку. Появилась из леса, полного заражёнными, одна, увешана пушками, как не всякий рейдер! А ее взгляд? Так "тяжело" на нее смотрел только Честер, когда она с дуру убежала из дома в той деревне, где они встали отдохнуть и нарвалась на заражённых. Быстрее бы уже до этого сраного стаба добраться и пусть валит подальше!

- Ну и чего молчим-то? - Нарушила тишину Рыжая. - Вроде не обидела никого. Кстати, малая, скоро съезд будет, там и сворачивай. И да, если до этого поворота на дорогу выбежит машущая руками баба, не останавливайся. А если хочешь, - это уже было адресовано Честеру, - пристрели ее, мир чуточку чище сделаешь. Там засада. Обычно трое-четверо в лесу сидят непонятно зачем, пукалки несерьёзные, только по людям или мелкоте из заражённых стрелять. Машинка у вас тоже крутая смотрю, так что краску только поцарапают. Добытчики херовы, - усмехнулась она под конец. - Ну так что, историю-то свою поведаете?

- А не... - тут же вскинулась Вика.

- Нет. - Отрезала Рыжая и снова перевела взгляд на Честера, встретив его хмурый взгляд. - Что?

- Чуть повежливее, Морра. Было бы неплохо.

Рейдер же поймал себя на мысли, что кого другого уже выкинул бы из машины на ходу за такие фортели, но вот чуйка шептала, что с Рыжей такой трюк вряд ли прокатит. Боялся ли? Нет. Но вот осторожность проявить явно стоит, мир этот куда как не прост, убедился уже. Нестор этот, живой пример. А Морра? Что-то и в ней, будто бы тоже ощущалось. Но вот на этом месте даже его развитое чувство жопы пасовало.

Рыжая, тем временем, в ответ подняла обе руки в жесте, мол, а что я-то? И произнесла:

- Как ко мне, так и я к другим. Логично? Невзлюбила меня почему-то Вика твоя, а я жопы целовать не приучена. Пнуть вот могу, это да.

Со стороны Вики послышалось какое-то неразборчивое бормотание, Честер не расслышал, а вот Рыжая, похоже, наоборот, но лишь снисходительно улыбнулась. Снова заговорила, обратившись к девчонке:

- Ехать нам недолго осталось, неужели ваше вашес...

- Морра, ты же сама сказала, что двигать землю ногами не хочешь, - так же хмуро, как и смотрел, произнес Честер, перебив ее.

Рыжая чуть обиженно, опять же притворно, вздохнула и таким же тоном сказала:

- Ладно, ладно. Не хочу, конечно. И да, я вся внимание! - На последней фразе ее тон снова изменился, став мягче и слаще.

Честер же раздумывал, что-то отвечать и в самом деле нужно. Раскрываться перед Рыжей он не собирался, однако это никак с их с Викой ситуацией связано не было, обычное недоверие к незнакомому человеку. Ну и сюда же ощущение, словно находишься на каком-то странном минном поле, где эти самые мины вроде и видны, но непонятно от чего рвануть могут. В итоге недолгих размышлений решил не придумывать, помнил, как девушка легко раскусила Вику, но при этом и ничего толком не рассказывать.

- Про Вольный слышала? - Спросил Честер, а Вика недовольно глянула в зеркало заднего вида, но промолчала.

- Про какой именно? Я этих Вольных по Стиксу штук пять знаю, - усмехнулась девушка, а рейдер только головой покачал, как есть дурачится, сучка.

- Про тот, который муры недавно захватили.

Морра на секунду задумалась, мило нахмурив брови.

- Оу... нет, про такой не знаю...

- Теперь знаешь, - чуть улыбнулся Честер, этим ответом снова заставив Рыжую нахмурить брови, ожидала та явно другого ответа. - Кому-то из тамошних удалось сбежать. Вот Вика и есть одна из таких сбежавших. Сбежала не одна. А я их уже позже встретил.

Морра нарочито внимательно огляделась, будто искала что-то или кого-то, стараясь при этом не смотреть на Кота, который так и продолжал следить за ее каждым движением.

- Ммм... а остальные... в багажнике..?

- Умерли.

Вика в этот момент хмыкнула, выказав в очередной раз свое недовольство, но так же ничего не сказала.

- Дай-ка угадаю, - начала девушка. - На тебя напали заражённые, а они, - кивок на Вику, - тебе помогли, но сами полегли и теперь ты, типа, в ответе за малую?

- Наоборот. Они нарвались, а я помог.

- О как даже... - Морра на самом деле озадачилась.

Честер же продолжать не спешил. Пауза затягивалась. Рыжая вздохнула.

- Из тебя что, клещами вытягивать все нужно?

Боец снова изобразил полуулыбку, а Кот фыркнул, мол, глупая странная и непонятная кошка.

- И что дальше-то? - Снова спросила Морра, покосившись на усатого.

- А дальше тебя встретили.

Девушка прикрыла глаза на несколько секунд, чуть поджала губы, что-то явно шло не так. Вика же про себя радовалась и еле сдерживала улыбку, так тебе, курва рыжая!

- Я бы с тобой в разведку сходи-ила... - протянула девушка. - Но ведь между нашей встречей и вашей встречей что-то происходило? Не час назад же вы встретились.

- Не час, конечно.

- Уже не смешно, со...

Ее перебила Вика, сместив машину левее, на встречную полосу:

- Ээ... это ты про ту женщину говорила?

Морра оглянулась, а Честер обозвал себя дебилом. Засмотрелся на красотулю, мать его, заигрался и не заметил!

- Да, она самая. Едь, малая, не останавливайся. - Вика в ответ фыркнула и поддала немного газу.

А метрах уже в двухстах, по дороге им навстречу бежала женщина, одетая в то ли сарафан, то ли в белые майку с юбкой по колено и размахивала руками, мол, стойте.

- А если она...

- Дави не парься, - словно прочтя Викины мысли, безразличным тоном сказала Рыжая.

Но кидаться под машину женщина не стала, даже отскочила в сторону, когда джип пронесся мимо и только ткнула средним пальцем вслед. А буквально через пару секунд раздались и выстрелы. Два. Честер было дернулся, но стрелки оказались то ли не очень, то ли просто так, для острастки пальнули, но по машине так и не попали. Да и вообще, с умом ребятки явно не в ладах, стрелять посреди леса, только тварей привлекать.

- Зря не пристрелил, - сказала Рыжая, снова обернувшись к Честеру.

Тот лишь пожал плечами, мол, мне оно нахера? А Морра, словно уже позабыв про неудавшуюся засаду, снова насела:

- Ну так что, помог ты им, а дальше? Малая что ли одна осталась в живых?

- Нет, - ответил Честер и видя, как снова начала хмуриться, закипая, Морра, про себя улыбнулся и продолжил:

- Был ещё один, но его убить пришлось.

- И-и..? - Но ответа не дождалась и сама спросила, неприкрыто уже провоцируя:

- Ее не поделили что ли?

Вика резко мотнула в сторону Морры голову и уже даже воздуха в грудь набрала, но Честер ее остановил, сказал сам:

- Почти угадала, - на этой фразе Рыжая приподняла одну бровь, Вика же от удивления рот раскрыла, даже полыхнувший гнев испарился вмиг. - Тот пидор ее продать хотел, а я с этим фатально для него не согласился.

Молчала она с минуту, неотрывно смотря на Честера. Вика же мысленно хлопала в ладоши, как он ее срезает! Хотя при этом и сама не очень-то понимала хода мыслей своего спутника.

- О как... - не нашлась даже сначала, что сказать девушка, но все же довольно быстро сложила два плюс два, снова спросила, и уже без дурачества:

- А что с... покупателями?

Честер чуть наклонил голову набок. Разговор начал входить не совсем в то русло, умна все же, настолько, на сколько и красива. Срань, чтоб ее!

- Крайний раз, а было это позавчера, с ними мой пулемет общался. Все довольны остались.

Рыжая, чуть растянув губы в улыбке и не поймёшь, чему обрадовалась, произнесла:

- Красавчик! - Затем замолкла на пару секунд и на удивление Честера, сдала назад, - Ладно, не буду с этим донимать, любопытство дело такое, прям как инициатива. Чужой гемор мне не нужен. Да и тебя хрен расколешь. Не то, что ее. - Вика на это зло выдохнула, но снова промолчала, хотя высказать хотелось, и очень многое, но побаивалась от чего-то.

Морра же спросила:

- Про себя хоть расскажешь? Калач ты явно тертый. Давно здесь? Не из стронгов случаем?

- Нет, не из них. В Стиксе неделю всего. Или около того. - И тут Честер удивился про себя едва ли не больше, наблюдая непритворное выражение удивления на лице девушки, которое, впрочем, слетело довольно быстро.

- И тут же вляпался. - Припечатала Рыжая. - А до Стикса? Судя по снаряге ещё и сразу с поля боя сюда?

Нахмурился уже Честер, Сотник, чтоб его на х..ях черти вертели до скончания времён, все уши ведь прожужжал о том, что разговоры о прошлом здесь табу.

- Да не напрягайся ты так, - Рыжая правильно поняла выражение лица Честера. - Это с... большинством иммунных такие разговоры не канают, а я тут живу уже херову тучу лет, так что, - призывно и одновременно хитро улыбнувшись, продолжила:

- Со мной можно...

Честер усмехнулся, но лишь чтобы заполнить паузу в разговоре. Вот он вроде бы и начал понимать ее и как разговаривать с ней, а сейчас херак и снова в начале будто.

- Нет. Не с поля боя. Но повоевать пришлось немало. Давно было, но как ты говоришь снаряга, при мне осталась. И пригодилась, хоть и не желал этого.

Морра же в ответ воздела очи горе, явно ещё и сдержалась, чтобы не выразиться покрепче.

- Ох... Почему с тобой так трудно? Честер, хорош может уже? Ты ж не на допросе у гэбистов или как их там... а я ничего такого и не спрашиваю ведь.

Рейдер усмехнулся и произнес:

- Так и ты о себе нихрена не рассказываешь. Одно только и узнал, что имя и что живёшь тут "херову тучу лет", - подначил ее в конце Честер.

Девушка хихикнула весело:

- Так ты же и не спрашивал, солдатик. Все про стаб, да про стаб, - передразнила уже она его нарочито серьезным тоном, - а про меня, всю такую красивую и хорошую, ни-ни. Обидно даже...

- Угу... интересно до усрач... - громче, чем следовало, буркнула Вика и осеклась.

Но Морра подхватила в своем репертуаре:

- Во-от! Даже Вика со мной согласна! - Лицо девчонки в этот момент надо было видеть. - А ты... и правда, в комплименты совсем не умеешь... Мужики, что с вас взять... Правда? - Неожиданно обратившись уже к Вике.

А та чуть не подавилась, не зная как отвечать, потому просто уткнулась взглядом на дорогу.

Бл...ть, сокрушенно думал Честер, ну что за е...анутый цирк... Однако, нужно отдать должное Морре, узнать о ней все же хотелось.

- Что ж, теперь я весь внимание, - произнес Честер.

- А пожалуйста? Сам же про вежливость тут залечивал, - снова хитро улыбнулась Рыжая.

Честер тоже растянул губы в улыбке. Получилось, как он подумал, несколько кровожадно.

- Так и я жопы целовать не обучен.

Морра же спустя секунду рассмеялась и даже Вика улыбнулась.

- В расчете, ладно. Значит так, имя знаешь, но повторюсь, зовут меня Морра, можно Рыжая. Только тебе можно, солдатик. - Взгляд на Вику. - Живу в Стиксе... долго. Лет эдак... больше ста.

У Честера и Вики сами собой брови на лоб полезли, норовя уехать куда-то в область затылка. Если не врет, то это стоит воспринимать очередным предупреждением, а не выпендрежем или дурачеством. Ну а сама Морра явно удовлетворилась реакцией людей и продолжила:

- Брожу по миру, интересности всякие ищу. Но и не ответы на загадки Стикса, типа центрального кластера или ещё чего подобного. Этим вон, Институты всякие или другие психи пусть занимаются. Скорее, места интересные разыскиваю. За такое хорошо платят.

- А здесь почему задержалась? Глушь вроде как.

- Везде можно найти что-нибудь. Но здесь и правда, глушь, спокойно. Не хочу пока никуда дёргаться, хотя, может и подвернётся что интересное, - и взгляд ее был красноречивее некуда.

Честер на этот ее взгляд особого внимания не обратил, вопросов в голове хватало. На самом ведь деле, каково это прожить больше ста лет, не старея при этом. Что видела? Как менялся Стикс? Об этом, к слову, ещё с Сотником разговаривали, но он толком ничего и не ответил, хреносос чмошный... Видимо, что-то на его лице отразилось, от чего Морра снова улыбнулась, на этот раз не хитро, а очень даже загадочно, да и из взгляда на мгновение ушла эта самая хитринка. Однако, говорить она больше ничего не стала, уселась на сиденье поудобнее и установилось молчание.

Минуты через три Честер поймал себя на мысли, что за время разговора на них не вылетело ни единого заражённого. Об этом и спросил.

- Окрестности стаба. Недалеко уже. Чистят от пришлых, да и серьезных тварей здесь почти нет. Глушь, говорила уже.

Затяжной поворот, тем временем, закончился. Лес отступил от дороги ещё дальше и впереди, метрах в пятистах может, показался и съезд с основной дороги.

- Там сверни, - бросила Вике Морра.

Та ответом девушку не удостоила. Молчал и Честер.

Свернув на повороте, джип въехал в лес, обступивший узкую грунтовку настолько плотно, что иногда машину даже ветками цепляло. На очередной вопрос Честера Рыжая ответила, что это не основной подъезд к поселению и что напрягаться не стоит, заражённых здесь уже точно не встретить. А вот патрульный разъезд или группу рейдеров, вполне.

По лесу проехали с пару километров и затем неожиданно выехали на свободное пространство. Зона отчуждения, понял Честер. Во многих местах среди травы из земли торчали пеньки срубленных деревьев. Ещё бы и заминировать, подумал боец.

Скорость Вика заблаговременно скинула и сейчас джип ехал со скоростью пешехода, приближаясь к стене, сделанной из всего, что попалось под руки, наверное. Тут и толстые бревна и бетонные плиты. Ворота или въезд в стаб представляли собой довольно странную, по мнению Честера, конструкцию. Две вышки из, вроде как, кирпича, такая же стена между ними и, собственно, ворота. Две металлические створки сейчас были открыты и машину путников уже встречала группа из пяти человек. На вышках, как заметил Честер, тоже имелись люди и держали на прицеле, ладно хоть не пулеметов, приближающийся джип. Не меньше десятка стволов, как прикинул рейдер.

- Не дергайся, солдатик, все нормально, - произнесла Морра.

- Слыш, Рыжая, - все же не выдержал Честер. - Давай я не стану называть тебя старушкой, а ты начнёшь обращаться ко мне по имени. М?

Девушка хохотнула:

- Как скажешь... Честер. Кстати, а почему такое имя?

Боец скривился, вспомнив эту историю, а Вика чуть вжала голову в плечи.

- Курил раньше. А сигареты похоже назывались.

- Это хорошо, что бросил. Не люблю запах, бесит. Да и вредно это.

Честер только головой покачал, не любит она, вредно блин...

Когда до встречающих осталось метров двадцать, один из них поднял руку, приказывая остановиться, что Вика и сделала.

- Я выхожу. Решу вопрос с проездом, а то на час тут застрянете, пока залезут везде... А так, сразу на проверку и запись вашу двинем. Цени.

- Ценю, - буркнул Честер.

Морра открыла дверь и плавно, как-то по-кошачьи, соскользнула с сиденья на землю и направилась к охранникам. Рейдер же отметил и изменение в поведении людей, те сразу расслабились, заулыбались, но как-то осторожно что ли. Рыжая, тем временем, покачивая бедрами, дошла до охранников и заговорила с вышедшим ей навстречу, видимо, старшим по смене. Одеты бойцы кто во что, в смысле, не единообразно, кто во "флоре", кто в городском сером камуфляже, один так и вовсе в спортивном костюме и разгрузке щеголял. Что удивило тоже, броники имелись не у всех, хотя по всем правилам должны быть.

Вика обернулась к Честеру:

- Неужели ты ей веришь? Да и вообще, мы же вроде договаривались только до стаба ее подкинуть, а сами дальше.

- Ты пожрать и помыться нормально хочешь? - Спросил Честер.

Вика закусила губу. Что-что, а именно помыться она просто мечтала. Но это не отменяло ее предыдущего вопроса.

- Рыжей я не доверяю, это есть. Но и в то, что она нас в ловушку завела, не верю тоже. - Сам же продолжал наблюдать за встречающими и Рыжей.

Морра, тем временем, закончила разговор и пошла обратно к машине, а бойцы охраны словно потеряли к гостям интерес и повернувшись, направились к воротам.

Плюхнувшись на сиденье, Рыжая спросила:

- Вы как, в стаб заезжать собираетесь или мне барахло свое вытаскивать?

- Заедем, - после недолгой паузы ответил Честер.

Морра же развернулась к нему и тоже после некоторой паузы произнесла:

- Желай я вам зла, Честер, сюда бы приехала уже одна. На вашей машине. - И отвернулась.

Как Морра и говорила, проверка на въезде надолго не затянулась, заглянули в салон и багажник только, да и пропустили дальше. За воротами почти сразу находилась то ли парковка, то ли небольшой плац метров пятнадцать на двадцать, огороженный высоким бревенчатым забором с ещё одними воротами и будкой рядом. Тут же, по левой стороне стояло небольшое кирпичное строение, на которое и указали охранники. Честера и Вику, попросив оставить оружие, кроме ножей, разве что, завели в это здание, на деле оказавшееся обычным вагончиком-бытовкой, обложенной этим самым кирпичом. Пара бойцов сопровождения все заглядывались на рейдера, явно оценивая его экипировку, на Вику же особого внимания не обратили, так, пробежались парой взглядов и все. Проведя через небольшой тамбур в основное помещение, их усадили на пошарпанные офисные стулья перед таким же обшарпанным столом. В комнате остро ощущался запах табака, от чего даже Честер поморщился. Кроме стола и стульев в комнатке имелся небольшой шкаф, сейф и пирамида на пять стволов, сейчас пустая. На полу грязный линолеум, стены оклеены пожелтевшими обоями.

За столом сидел бородатый мужчина с кустистыми бровями. Лысый. Черты лица острые, орлиный нос, темные, почти черные карие глаза посажены близко к переносице. Не красавец, в общем. Ещё и худющий по виду, так как полувоенная с камуфляжным рукавом кофта сидела на нем, словно на вешалке.

- Я Бурый, - начал мужчина, голос его был хриплым, не очень приятным и говорил он с лёгким акцентом. - Задам несколько вопросов и если все нормально, свободны. Имена?

- Честер.

- Вика.

Бурый кивнул и продолжил:

- Насколько я понял, Морра вам разъяснила за правила стаба. Так?

- В общих чертах, - ответил Честер.

- Хорошо, тогда это пропустим. К мурам какое-нибудь отношение имеете?

Честер пожал плечами, произнес:

- Если их убийство считается за отношения, тогда да.

Бородач хохотнул, но тут же посерьезнел:

- Стронг что ли? Ваших тут не сильно любят, вые...истые больно.

- Нет, не стронг, но с мурами сцепиться довелось.

- Далеко отсюда?

- Километров сто пятьдесят, может.

- Ага, понятно... Девчонка нимфа? - Кивнул он на Вику, а Честер тут же вспомнил разговор с Сотником о Дарах.

- Нет, не нимфа.

- Хорошо, это хорошо, - протянул Бурый, записывая что-то в толстую тетрадь.

Закончив, он поднял взгляд и снова спросил:

- Здесь кому-либо зла желаете? Месть там или какая херня.

- Нет, - усмехнулся Честер. - Мы бы вообще мимо проехали, не встреть Морру по дороге.

Бурый хмыкнул, развернул к ним тетрадь.

- Черкните автографы здесь и свободны.

Честер потянулся к ручке и встретился с бородачом взглядами, тот произнес:

- Учти, Морра за вас поручилась. И мой тебе совет, поумерь гонор. Не спиз...ел вроде, что не стронг, но чувствуется что-то ихнее.

- Учту, - ответил Честер и расписался рядом с коряво написанным своим именем, передал ручку спутнице.

Вика, так и не сказавшая больше ни слова, тоже оставила какую-то закорючку и положила ручку рядом с тетрадью.

- Свободны.

Честер Бурого ответом не удостоил, поднялся со стула и шагнул к выходу, за ним последовала и Вика. Выйдя на улицу, уже без сопровождающих, направились к машине. Рыжая была тут же, стояла, опершись о борт джипа.

- Быстро вы, - сказала она, оттолкнувшись от двери.

Честер только плечами пожал, Вика тоже промолчала.

- Едем тогда. Покажу, где можно нормально остановиться, ну и вообще, где тут что, а дальше сами, - и пошла к пассажирской двери.

Рассевшись в том же порядке, Вика запустила двигатель и направила машину к воротам. Выехав уже на территорию самого поселения, Вика и Честер были неприятно удивлены. Права была Рыжая, с чистотой здесь особо не заморачивались. Нет, куч мусора не было, но вот общая неопрятность видна везде. Сам городок, хотя, больше подошло бы название временный лагерь, состоял всего из, наверное, пары десятков строений вдоль одной недлинной улицы с небольшой площадью в середине. Домами или зданиями можно было назвать лишь четыре. Два из них большие, трёхэтажные, напомнившие Честеру казармы в какой-нибудь затрапезной военчасти. Другие два представляли собой нечто вроде клуба в тех же ВЧ и просто кирпичная, метров пятнадцать на пятнадцать, квадратная коробка в два этажа. Остальные строения были собраны из всего, что только возможно - дерево, профлист, фанера, имелось даже несколько больших армейских палаток, ну и пара "украшенных" бытовок. Что ещё несколько удивило, так это обилие транспорта. Машин разного калибра реально много. И почти все в той или иной степени прошли "прокачку" по-местному. В общем-то, джип путников и не выделялся на их фоне, разве что вмятиной от башки рубера... но это уже такое. Людей тоже на улице было немало. И как отметил Честер, у каждого имелся, как минимум, пистолет. Одеты все тоже по-разному, кто в камках, а кто по-гражданке, но всех объединяло именно наличие какого-никакого оружия. Заметили и несколько валяющихся в траве за дорогой тел. Морра успокоила, мол, не трупы это, а бухари обыкновенные.

- Вон к тому дому рули, - указала Рыжая на одну из "казарм". - Там несколько квартирок постоянно сдается.

- А где тут что вообще? - Спросил Честер, сидящий сейчас по середине заднего сиденья и опершийся локтями о передние.

- Вот этот корпус чисто жилой. Обитает народ побогаче, скажем так. В соседнем бордель, столовка, бар, ну и гостиница. Так же пара магазинов. Оружейный, нормальный который, вот в этом, - она указала на кирпичную коробку. - Там же и мастерская, тачки делают. А вон в том, красивом типа, администрация обитает. Ну и знахарь местный.

Мест поставить машину рядом со зданием не нашлось, так что пришлось оставить у соседнего, где гостиница и бары. На вопрос о сохранности вещей Рыжая ответила, что как ни странно, но тут не воруют. Все друг друга знают и крыс выводят крайне быстро, путем проделывания лишней дырки в тупой голове.

Особого внимания их машина не привлекла, мало ли кто приехал. Но вот когда все вышли, Честер снова неприятно удивился обилию липких взглядов на себя и Вику. На Морру почему-то особо не заглядывались, спешили поскорее отвести взгляд.

- Идёмте, - махнула Рыжая рукой и повела путников ко входу.

До самой двери Честер ощущал на себе неприкрытое внимание. Собственно, Морра его предупреждала, упакован он на самом деле, как не каждый рейдер себе позволить может. Ладно хоть шлем в машине оставил... Надо было, наверное, и броник с подсумками тоже скинуть. Опять же, Рыжая об этом говорила, перед тем, как выйти из машины. К слову, Вику тоже провожали взглядами, но смотрели, скорее, как на "свежее мясо"... Женщин, кстати, Честер пока так и не увидел.

В небольшом холле после входного тамбура, Морра сразу повела людей к лестнице на второй этаж. Пахло, не сказать, чтобы неприятно, но явный запах хлорки раздражал. Пол выложен мелкой, побитой временем и ногами плиткой. Стены, если не обращать внимание на обилие "наскальной живописи", когда-то были выкрашены в синий до уровня плеч цвет, выше и до потолка пожелтевшая, в пятнах и разводах, штукатурка. В конце холла перед лестницей находился выход в длинный и широкий коридор, оканчивающийся таким же выходом в холл второго подъезда или парадной, тут уж кому как. Света тоже, не сказать, что много, некоторые лампочки в этом самом коридоре то ли не светили, то ли их вообще не было. Как навскидку прикинул рейдер, по обеим сторонам имелось по десятку дверей, то есть, примерно двадцать квартир или комнат.

Второй этаж оказался копией первого, разве что выхода на улицу конечно же не имелось и холл, если так можно назвать помещение, куда выходила лестница, оказалось немного веселей. Тут и пара старых затертых и в дырках от окурков диванов, несколько чахлых растений в горшках. На одной стене кто-то даже попытался изобразить цветными красками подобие пейзажа. Но не закончил... А какой-то или какие-то другие "художники" уже дополнили картину по их мнению недостающими пахабными деталями. Такая себе картина, в общем.

Свернули в коридор и тут же им навстречу из ближайшей квартиры вышел человек. Обычный, с недельной щетиной мужик, каких тысячи. Но вот отреагировал он довольно странно, увидев Морру, глаза его расширились и он поспешил вернуться и захлопнуть дверь.

- Чего это он? - Спросил Честер.

Рыжая махнула рукой и со смешком сказала:

- Ай, придурок, подкатить ко мне пытался однажды, но он не в моем вкусе. Теперь почему-то шарахается от меня...

Остановились у пятой по счету двери и Морра начала бесцеремонно колотить в нее кулачком. С виду крепкая дверь от ударов девушки чуть ли не ходуном ходила.

- Кого, бл..ть, там на х..ю принесло?! - Послышалось через несколько секунд. - Е...ла сломаю нахер!

- А не обломишься, Воробей? - Нахально крикнула в дверь Морра, продолжая колотить в нее.

- Ох... Морра?! Ты чтоль..?! Звиняй, не признал! Открываю уже! - Голос мужчины тут же изменился на какой-то подобострастный что ли. Честер и Вика переглянулись.

Щёлкнули замки и дверь, на самом деле крепкая и тяжёлая, открылась. В проходе стоял невысокий, но при этом широченный в плечах мужик. Круглое, чисто выбритое лицо, лысый. Нос картошкой и губы пухлые. Типичный деревенский работяга. Одет в серую футболку, сидящую почти в обтяг на мощных плечах и плитах грудных мышц. В нее две Вики, наверное, поместилось бы, мужик реально внушал. Ниже трико, тоже серого цвета. Ну и шлепанцы, обычные армейские, со звездой почему-то, а не с двуглавым орлом, как привык Честер.

- Богатой буду, раз не узнал.

- Конечно будешь, Морра! Базару ноль! Ка...

Рыжая его перебила:

- Короче, Воробей, это Честер и Вика. Комнаты есть свободные у тебя? Их определить на сутки-двое надо.

Воробей смерил взглядом путников, попытался было "померяться" взглядами с Честером, но быстро отвёл глаза.

- Есть, конечно, как не быть.

- Двушка?

- Ээ... тоже...

- Ну и отлично! Чего стоишь тогда? Ключи и свободен!

- Аа... оплата..? - Замялся мужчина. Он явно тоже, как и тот встреченный, боялся Морру.

- Двадцать споранов. За обоих. Спишешь со своего долга.

- Аа... Ээ...

- Ключи, Воробейчик!

Мужчина, наконец, опомнился и кивнув, ушел в одну из комнат.

- Двадцать споранов? В долг? - Переспросил Честер. - Так-то есть, чем заплатить.

- Он бы с вас все тридцать содрал. Ещё бы и поселил в однушку. А так в хоромах местных поживете, - хихикнула девушка. - Ну и если честный такой, можешь отдать мне эти два десятка, а можешь не отдавать.

- Цены конечно здесь... - буркнула Вика.

- А я предупреждала. Так что, малая, не ной.

- Да не малая я! - Вспылила Вика.

В этот момент показался и Воробей, в руках держал связку ключей, пытаясь отстегнуть от кольца один из них. Наконец, ему это удалось и он протянул ключ с красной биркой Морре.

- Благодарю, - с иронией в голосе и такой же улыбкой сказала Рыжая. - И личико попроще, прошу тебя.

Воробей хмыкнул и ответил, обращаясь уже и к путникам:

- Ага. А ты Стронг чтоль?

- Нет.

- Он круче, - ввернулась Рыжая. - Все, давай, Вороба.

- Ага... - и закрыл дверь.

- Идёмте.

Прошли они немного, миновав всего две двери. Морра щёлкнула замком и вошла первой. Квартирка оказалась... нормальной. В меру чисто, почти не грязно. Две маленькие комнатки, совсем малюсенькая кухонька и совмещённый санузел, где и вовсе развернуться можно с трудом. На полу везде потёртый годами линолеум грязно-коричневого "под дерево" цвета. Стены оклеены выцветшими и местами отклеившимися обоями. С потолка свисает по лампочке на проводе. Окна что в одной, что в другой комнате закрыты, удивительно, жалюзи. Из мебели в комнатах по кровати полуторки, стол и по паре стульев, в коридоре небольшой шкаф и тут же пирамида для оружия. На кухне ободранный гарнитур, с таким же столом. В углу жутко громко тарахтящий холодильник и на столешнице гарнитура электроплитка на две конфорки. Ну и пара табуреток. Постельное белье, к слову, довольно аккуратно было сложено на каждой кровати.

- Клопов нет, проверено, так что не кривь личико, малая, - сказала Морра.

- Я не малая, сказала же!

Рыжая в ответ притворно удивлённо вскинула брови.

- Нет? Хм... - Морра окинула оценивающим взглядом Вику. - Ростом ниже меня... ммм... местами тоже меньше... чем у меня... про возраст вообще молчу. А то, что у тебя Дары крутые, взрослой тебя не делает, девочка.

Честер тут же сделал стойку, как она сказала - Дары? Заметила это и Рыжая, пока Вика пыхтела и искала, чем ответить.

- И у тебя Дар крутой, Честер. А у меня Дар это чувствовать, - подмигнула она. - Какой именно он у тебя не могу сказать, но знаю точно, боевой и покруче обычных. А у нее, посмею предположить, кроме Знахарства в охрененной степени развития, раскрыт... Ксер?

Рука Честера сама собой легла на рукоять пистолета. И это тоже не осталось незамеченным. Вика же просто стояла, как мешком пыльным ударили.

- О, о..! Честер, а вот этого не надо. Говорить я о вас никому не собираюсь, расслабься, - Рыжая даже позы не сменила, так и стояла опершись плечом о стену.

- И почему мы должны тебе верить?

Морра пожала плечами:

- Слово Стикса?

Честер хмыкнул. Ему все ещё не особо верилось в эти байки про клятвы и тому подобное. Отмерла Вика:

- Да, поклянись!

- Не вопрос. Слово Стикса, я никому не расскажу о ваших Дарах. Пойдет?

Вика удовлетворенно улыбнулась, а Честер только головой покачал. Морра же усмехнулась и наставительно указала пальцем на Вику, произнесла, вздохнув:

- А говоришь не малая... - Вика только рот раскрыла, не понимая. Морра же перевела взгляд на Честера:

- Повторюсь, никому о вас не стану рассказывать. Даже за деньги. Хочешь верь, хочешь нет, но я уважаю чужие секреты и кажется, поняла, почему ты ее, - кивок на Вику, - дружка привалил. Одобряю. А мой этот Дар... сам по себе работает, если без подробностей. Так что и вы мой... один из моих секретов знаете. В расчете?

Честер, так и не убрав руку с пистолета медленно кивнул. Рыжая же улыбнулась во все тридцать два и хлопнув в ладоши, сказала:

- Ну, я пошла. Свои дела тоже есть. Располагайтесь, две ночи у вас есть, а потом уж извольте сами платить, если решите в этой дыре задержаться. Ну и не нарывайтесь.

Отлипнув от стены, она развернулась на месте, что аж волосы огненным веером взметнулись и прошагала на выход, закрыв за собой дверь. Честер же не удержался и скользнул-таки взглядом по ладной фигурке девушки.

- Что не так-то? - Спросила Вика.

Мужчина только рукой махнул, мол, забей, а сам погрузился в мысли о Морре. Зачем она это сделала? Играет? Но опять же, какова ее цель? Скучно? Или что-то другое? И как бы это не выглядело, он ей верил. Хищники не врут, им это без надобности...

Глава 2.

Неизвестный кластер.

Поселение Звезда.

Вечер этого же дня.

До вечера Честер и Вика, в общем-то, ничего не делали. Рейдер спустился ещё раз к машине, прихватил пакет с едой, свой и Викин рюкзаки, автомат и каким-то образом позабытого Кота, который развалился в непонятной позе на водительском сидении и дрых. А когда Честер начал его сгребать к себе, ещё и недовольно мявкнул. И снова взгляды, липкие, оценивающие и примеривающиеся со стороны жителей стаба. Такое себе ощущение. Однако, к нему так никто и не подошёл. Вспомнились и слова на счёт воровства, вроде как здесь такое не практикуется, но машину все равно на замок закрыл. Ну а через дыру, оставшуюся от башки рубера особо никуда и не дотянуться.

Вернувшись в квартиру, Честер, наконец, скинул с себя всю сбрую, даже выдохнул облегчённо. Вика все порывалась с ним заговорить, но он эти попытки пресек, сказав, чтобы лучше Котом занялась, а сам он идёт в душ и спать, все разговоры потом. Усталость, на самом деле, наваливалась с каждой минутой многотонным прессом. Ну и уж если что вдруг случится, чтобы смело будила. Девчонка, конечно, насупилась на такой от ворот поворот, но благоразумно не стала спорить, все же где-то в голове родилось понятие, что Честеру реально надо отдохнуть. Да и ей, собственно, тоже. Как и помыться. Потому, взяв свой рюкзак и Кота на руки, ушла в свою комнату.

Душ, вернее, металлическая квадратная ванночка с полиэтиленовой занавеской и лейкой, вызвали у Честера легкую ностальгию по временам в учебке и дальнейшей службе. Примерно то же самое. К слову, стиральная машина с верхней загрузкой, пусть и старенькая, но в квартирке тоже имелась, стояла в коридоре у двери в санузел и перегораживала наполовину этот самый коридор. Но это ладно, это ничего, главное, что есть. Перед походом в душ Честер закинул стираться грязную одежду, приготовив запасной камок и ещё подумал, что всё-таки надо последовать совету Рыжей и прикупить или добыть шмоток попроще, в тех же стабах чтобы особо внимание не привлекать. Но это потом.

А ещё Честер не заметил, что Вика через щелку приоткрытой двери за ним подглядывает, щеголял-то в трусах, на радостях от скорой помывки совсем позабыв о девчонке.

Горячая вода, слава богам, имелась и помылся Честер с удовольствием. Единственное что, отдавала малость болотом, но душистое мыло запах перебило. Удалось и побриться перед микроскопическим зеркальцем в той же душевой, ни бороду, ни щетину он не признавал и никак не мог понять, как можно носить на лице обильную, пусть и ухоженную даже, поросль. После душа, как и планировал, рухнул спать, даже не заморачиваясь с застиланием постельного белья, потом. Перед тем как уснуть услышал ещё, что в душ пошла и Вика. А ещё припёрся полосатый и тарахтя на всю комнату, устроился под боком. Вместе и уснули.

Вика же, после душа, а намывалась она минут сорок, не меньше, проходя мимо мимо комнаты Честера, остановилась. Он, видимо, как упал в кровать, так и уснул, даже не накрывшись. Дура, прикусила она губу, Честер ведь и стрелял и убивал, рисковал собой тебя защищая, а она со своими разговорчиками... А ещё она любовалась им, хоть и боялась самой себе в этом признаться. Увидела, ещё когда подглядывала, краснея и боясь, что заметит, давние рваные шрамы на теле. Но они скоро сойдут, как и тот свежий, на ноге. А ещё Кот. Совершенно непонятный и удивительно умный...

Кот, кстати, даже сквозь сон присутствие Вики заметил и поднял голову, уставившись на нее. Показалось даже с укоризной во взгляде, мол, чего уставилась, кошка лысая, спать не мешай. Та ойкнула тихо и поспешила уйти в свою комнату. Застелив постель, улеглась, но уснуть, хоть и тоже устала, не получалось минут тридцать, в голову все лезли мысли и вопросы. Что дальше? Как они преодолеют вдвоем эти, как Честер сказал, почти три тысячи километров? И это по Стиксу! А потом? Что будет в том Конклаве? Останется ли с ней Честер?

На каком-то по счету вопросе, девчонка все же провалилась в глубокий сон...

Проснулся Честер от непонятных касаний по щеке и носу. Осознав, наконец, где и кто он, "включился" мозг как-то уж совсем неохотно, приоткрыл глаз. Оказалось, это Кот с недовольным взглядом, однако, мягко и не выпуская когтей, тыкал лапой в лицо. А увидев движение глаз, ещё и мявкнул требовательно, хорош дрыхнуть, дескать.

- Ну чего тебе, братка..? - Еле разборчиво произнес Честер.

Кот мявкнул ещё раз и громко спрыгнул на пол.

- Да, да, сейчас... - прокряхтел снова мужчина и принял сидячее положение.

Мотнул головой пару раз, сон все никак не желал проходить, затем дотянулся до фляги с живцом, сделал пару глотков. Поморщился, но бурда на коньяке сонную одурь согнала почти мгновенно. Заметил и взгляд Кота.

- Вот же ж... - и налил в пробку, поставил на пол.

Полосатый тоже в два "глотка" слизнул живчик и встряхнулся. Выглядел, к слову, Кот уже прилично получше, да и двигался без заносов, но и резких движений пока тоже не делал.

Со стороны второй комнаты послышались шаги босых ног по линолеуму. Вика тоже проснулась и прошлепала в ванную. А через пару секунд оттуда послышалось:

- Честер! Блин! Кот!

Усатый тоже обернулся на голос.

- Твой... Он...

- Да что там?! Говори уже нормально!

Пара секунд паузы.

- Он насрал в душевой!

Честер и Кот переглянулись и секунду спустя мужчина грохнул смехом!

- Чего ты ржешь?! - Снова донеслось обиженное из ванной комнаты.

- Не плакать же! Бумага есть, руки тоже, убери! - Отсмеявшись ответил Честер и с лёгкой укоризной все же глянул снова на Кота. А тот будто плечами пожал и во взгляде читалось - а куда мне по-твоему минировать?

- Кот твой, ты и убирай за ним! Фу, блин...

Честер поднялся с кровати и начал одеваться, ответил:

- Я-то уберу, не проблема. Только и тебе к дерьму привыкать начинать надо. Вот и начала бы с малого!

- Честер..!

А рейдер снова хохотнул негромко, покачав головой, королевна, бля, начал цеплять к ремню на поясе кобуру, флягу, ножны на бедро. Вика же, так и не дождавшись ответа, буркнула на всю квартирку:

- Я серьезно! И больше не стану говно за ним убирать!

А ещё через пару секунд послышались какие-то неразборчивые звуки, затем смыв унитаза и звон воды о металл ванночки душевой.

Пришлось минут десять ждать, пока "королевна" приведет себя в порядок. За это время Честер согрел воды, "вспомнив" как это, когда есть нормальный, электрический чайник. Налил обоим чай, сыпанул корма Коту, которым полосатый тут же принялся хрустеть. Есть и самому хотелось, даже очень. И еда имелась, но хотелось не опостылевших макарон с тушёнкой, а чего-нибудь вкуснее. За этим самым повкуснее нужно идти в столовку или бар, где тут кормят-то. Это Вике Честер и хотел предложить. Заодно и к народу присмотреться, послушать что да как, чем люди живут.

Наконец, на кухне появилась Вика, оценила диспозицию, буркнула что-то вроде спасибо и усевшись за стол, подвинула к себе чашку.

- Поесть пойдем? - Спросил Честер.

Долго девчонка раздумывать не стала, согласно кивнула. Но затем чуть нахмурилась и чуть помедлив, спросила уже сама:

- Аа... ммм... ты думаешь стоит? - И тут же поправилась:

- В смысле, я не против, но...

Честер поднял руку, останавливая Вику и произнес:

- Не продолжай, понял тебя. Определенный риск есть, конечно. Во всем. Даже в толчок идёшь когда... короче, волков бояться, в лес не ходить. Есть поговорка такая, - улыбнулся. - Идём, все нормально будет.

Вика тоже в ответ улыбнулась, не очень уверенно, правда, и последовала за Честером. Чай допивать не стали.

Улица встретила... относительной тишиной, чему Честер, на самом деле, несколько удивился. На неплохо освещенной в это вечернее уже время площади хватало и машин и людей, но вот не слышалось того шума, вроде ожидаемого гогота пьяной компании у входа в бар. Тем более, компания имелась и явно нетрезвая. Проходящие мимо, тоже "под шафе", пусть и не все, люди, вели себя странно тихо. Словно... словно чего-то опасались что ли. Да и витало будто в воздухе что-то, какой-то напряг. Возможно, этого Честер тоже не отрицал, тут банально такие правила, вроде комендантского часа, к примеру, вот все и усиленно стараются не шуметь. Но в это слабо верилось.

И снова взгляды. Разные. От просто заинтересованных, до прямо-таки неприязненных, словно в говне изваляли. Даже Вика это почувствовала, поежившись, спросила:

- Чего они так смотрят, будто мы враги какие-то..?

- Просто мы здесь новенькие. Идём, не обращай внимания.

Проходя мимо джипа, Честер не поленился заглянуть, но все оставалось на своих местах. И правда, не воруют, похоже.

Подходя к общему входу в бар и столовую снова перетерпели на себе очередную порцию взглядов. И так негромко разговаривающая и тихо посмеивающаяся над чем-то компания человек из семи вовсе замолчала, пока Честер и Вика не зашли внутрь здания.

Встретил их такой же небольшой холл, как и в доме, где поселились, разве что отделка здесь уже была поприличнее и поновее. Пол выложен крупной серой плиткой, потолок явно подвесной с квадратными большими светильниками, стены отделаны пластиковыми панелями "под дерево", а на них уже располагалось несколько, наверное, досок объявлений, с приклеенными листами, исписанными печатным шрифтом. Что именно написано, Честер не стал пытаться рассматривать, так как их встретила пара явно охранников. Обычные на лицо, небритые мужики, одетые в черные спортивные костюмы. На поясах кобуры с пистолетами. Каждый из охранников размером как полтора Честера, но при этом, он сразу как-то осознал, что уронить их, если что, проблемой не станет. В холле, кроме охраны, находилось ещё несколько человек, сидели на диванах, какая-то парочка самозабвенно облизывалась, а на другом компашка из трёх мужчин что-то обсуждала.

- Кто такие? - Грубовато спросил один из бугаев.

- Проездом здесь, - спокойно начал Честер. - Нам бы поесть с дороги.

- Стронг чтоль? - Не менее грубо и уже с подозрением спросил второй.

Рейдер сокрушенно покачал головой, задолбало, их всех здесь что, стронги эти, на бутылку сажали, что реакция такая.

- Нет. И не был никогда. Так нам куда, налево или направо? - И уставился прямо в глаза тому, что начал первым.

Пара секунд и амбал отвёл взгляд, нехотя ответил:

- Пожрать и налево и направо можно. Проблем не создавай разве что.

- А спокойно поесть где? - Пусть и ответ уже Честер знал, какая-то веселая незнакомая музыка играла из левого входа, но все же переспросил, возможно, чтобы передавить-таки этих двух.

Ответил уже второй, похоже, особо умом не одаренный, так как не понял подтекста вопроса, в отличие от чуть нахмурившегося первого:

- Направо, но там хавка попроще и не бухнуть.

- Так и мы не бухать тут, - по-доброму, чтобы вроде как сгладить угол, на первый взгляд, растянул губы в улыбке Честер. - Спасибо, мужики. - И сделал движение вперёд, намереваясь пройти.

Охранники без особого желания расступились. Троица мужиков на диване, кстати, притихли и наблюдали за ними, в отличие от парочки, которые так и продолжали хлюпать губами.

Помещение местного "рэсторана", как и предполагал Честер, оказалось немаленьким, потолок подпирало несколько, как бы не в метр шириной, колонн. Большую часть пространства занимали простенькие столики на четыре места. Некоторые уже были заняты. Обновлением интерьера, похоже, никто особенно не занимался, стены выкрасили банальным бежевым цветом и кое-как оштукатурили потолок. Ну и лампы дневного света подвесили. На полу, местами потрескавшаяся, но при этом все же чистая кафельная плитка.

У дальней стены стояли лотки, где можно набрать еды, подносы с посудой там же. Посетителей не сказать, что много, с десяток человек. Наверное, основная часть в заведении напротив. На Честера с Викой тут же устремились все взгляды, даже разговоры притихли. Следуя примеру спутника, то есть лицо клином и по боку все, хотя и несколько смущало такое обилие внимания, девушка проследовала к стойке раздачи и следом за Честером взяла из стопки видавший виды поднос.

Еда и правда, разнообразием не отличалась. Макароны, картошка вареная, комковатое пюре из той же картошки, рис, гречка. К этому подавали котлеты, жареную курицу и какое-то, то ли свинина, то ли говядина, рубленое мясо с подливом. Подавали и суп, самый обычный, куриный с лапшой. Так же имелся самый обычный салат из огурцов и помидоров. Наливали и чай, тут же на стойке стоял большой чайник-термопот, и кофе, судя по двум кофемашинам.

Вика, надо сказать, хоть и была голодна, но не впечатлилась, как же, в Вольном-то едала получше. А вот Честер даже губы в улыбке растянул, видя обычную, нормальную еду. Соответственно и набрал всего, что называется, с горкой. Вика тоже чего-то набросала в тарелки, всё-таки голод победил и воротить нос не стала.

- Десять споранов. - Прокуренным голосом выдала тетка на "кассе", явно по цене ткнув в небо пальцем. Выглядела она, собственно, так же как и ее голос, некрасивая, полноватая, с куцей растительностью на голове и обвислым лицом.

- Что, прости? Три за двоих? - Нарочито ласково переспросил Честер, уткнувшись взглядом ей в глаза. Вика же только рот раскрыла от удивления! Сколько?!

Женщина, явно струхнув под взглядом рейдера, пожамкала мясистыми губами несколько секунд и всё-таки согласилась, отведя взгляд.

- Спасибо, дорогая, - тем же тоном ответил Честер, отсыпав на стойку три виноградины.

Усевшись за свободный столик подальше от остальных посетителей, Честер хотел было уже атаковать ложкой и вилкой противника, занявшего стратегические позиции в тарелках, но его оборвал недовольный шепот Вики:

- Да за это и споран жалко давать! У нас...

Честер остановил девчонку жестом и произнес:

- У вас уже нету, Вика. Есть только здесь и сейчас. Привыкай. Так что ешь давай и мне не мешай, жрать хочу, как не знаю кто, - и нанес ложкой первый удар по врагу в тарелке.

Минут десять ели. Честер смолотил свои порции со скоростью ошпаренного лотерейщика на куче дармового мяса, а Вика ела неспеша. Утолив, наконец, голод и получив хороший прилив эндорфинов, мужчина развалился на стуле и медленно потягивал чай. Закончила и Вика, отставив свой поднос на край стола.

- Завтра когда едем? - Спросила она.

Честер на несколько секунд задумался, прикидывая варианты.

- После обеда, я думаю. С утра пройдусь по магазинам. Патронов докупить надо, еды... Стволы лишние сбагрить, может, на те же патроны обменять получится.

- Нет, - начала Вика. - Лучше просто продать. Здесь в Стиксе оружие найти гораздо проще, чем патроны. Так что обмен очень неравноценный получится.

Честер приподнял бровь, да и само выражение его лица сказало о многом. Вика фыркнула:

- Не такая уж я и дурочка, Честер. Да, многого, может, и не понимаю и не знаю, но уж в местной экономике, поверь, разбираюсь неплохо.

- Ладно, ладно, - поднял Честер руки. - Понял.

Вика улыбнулась. А затем Честер резко нахмурился и даже позу сменил, смотря куда-то за спину девчонки, у нее даже под ложечкой засосало. Обернулась. В их сторону направлялся мужчина. Невысокий, одет в камуфляжные штаны, простенькие кроссовки. На поясе пистолет и фляжка. Сверху серая водолазка с высоким горлом. При своем невысоком росте, сложен довольно неплохо, под кофтой выделялся рельеф. На лицо мужик особо не выделялся, разве что черты довольно острые и крупные. Щетина трехдневка, коротко стрижен.

Подойдя к столу, он оперся на него руками.

- Присяду?

Честер кивком указал на стул.

- Я Серый.

- Честер.

Вика молчала.

- А красавицу как зовут?

- В-вика... - неуверенно ответила девушка.

- Вы ж тут новенькие, как я понимаю?

- Проездом. - Ответил Честер.

Угрозы какой-то он не ощущал, но вот и хорошего тоже ничего не предполагал.

- Заработать хочешь? - И все на Вику поглядывал, отчего девчонке становилось с каждой секундой неуютнее. А пока Честер раздумывал, как бы повежливее послать этого Серого нахер, тот сразу перешел к делу:

- Даю пять горошин за ночь с ней. Обещаю, обижать не буду, верну целой, невредимой и довольной. Ну как?

Вику от такого предложения аж к стулу прибило и резко стало страшно, а внутри похолодело. Честер же и бровью не повел. Усмехнулся, цокнул, отпил чая, нарочито неспеша поставил чашку на стол. Вика украдкой глянула на него, абсолютно не понимая, что он задумал. Ожидала-то, как минимум, от ворот поворот в грубой форме. Сама же боялась и пискнуть.

- Всего пять?

Что Серый, что Вика тем более, такого ответа не ожидали. Первым очнулся, конечно же, Серый.

- Ээ, мужик, ты не наглей. Цена отличная, в борделе тут бабы и за месяц столько не зарабатывают. Да и я к тебе по-доброму. Могу ведь и по-другому. Кто ты здесь? А я...

Об стол со стуком брякнула граната. Кольцо при этом было одето на большой палец. Достаточно всего лишь разжать руку, чтобы грохнуло. Когда Честер успел, да и откуда, вытащить "эфку", ни Вика, ни Серый не заметили.

- А теперь сюда слушай, дружище, ты сейчас извиняешься перед Викой, она не шлюха из вашего борделя, и быстренько ковыляешь отсюда нах...й. Либо к дружкам своим. А почую неладное, поубиваю всех нахрен, пернуть не успеете. Вкурил?

Чуть побледневший, сидящий сейчас без движения Серый, не отвечал секунд десять, все не спуская с зелёного кругляша в руке Честера глаз. Затем поднял взгляд, медленно произнес:

- Зря ты это, мужик... Ты здесь...

- Опачки! Уже веселишься, Честер? И даже меня не позвал?

Как появилась Рыжая, не заметил никто. А при звуке ее голоса, Серый почему-то побледнел ещё больше, даже сжался будто.

- Так ты на звонки не отвечаешь, а поесть охота. - Пожал плечами Честер, словно ничего не случилось и не держит в руках гранату на взводе.

Морра заливисто хохотнула. Стояла она за правым плечом Серого.

- Серик, а повтори-ка, чего он зря? - При этом наклонилась к его уху и положила руку ему на плечо, с виду легонько сжав. Серому, однако, так не показалось.

- Н-ничего... Морра... просто познакомиться... подошёл... - скривился он.

- Познакомился? - Участливо спросила она.

- Д-да... нормальные ребята... уже уходить... собирался.

Ему явно было больно. Испарина на лбу даже появилась.

- Не задерживаю тогда. - И отпустила плечо, выпрямившись.

- Извиняюсь... - выдавил мужчина, обращаясь явно к Вике и поспешил удалиться. Рыжая заняла его место.

- Разожми булки, солдатик. Эх, не успели выйти, а уже нарвались...

Честер неспеша вставил кольцо обратно, разжал усики и убрал гранату в подсумок на поясе, потом ответил:

- Так я и не напрягал. А тебя, смотрю, боятся здесь?

Вика в это время не подавала и звука, явно не успевая за резкой сменой обстановки.

- Меня? - Притворно удивилась Рыжая. - Что ты, нет. Просто уважают. - В конце фразы она кровожадно улыбнулась.

- Понял. Спасибо.

Морра снова улыбнулась.

- Всегда пожалуйста. Все бы так... - затем сделала паузу, нарочито оценивающе взглянула на Честера и продолжила:

- И что, прямо взорвал бы?

- Этого бы застрелил, а его компашку да.

- А потом? Думаешь, ушли бы живыми?

Честер ненадолго задумался, бросил взгляд на так и не отошедшую ещё от шока Вику, произнес:

- А у меня выбора нет.

Теперь задумалась и Морра, тоже взглянув на Вику, затем перевела взгляд на Честера.

- Я-ясно... все с вами непросто, похоже... - ещё пара секунд паузы. - Пошли в бар. Тут скучно уже. Да и малой бахнуть не помешает, в себя придет хоть.

Теперь хохотнул и Честер. Ему тоже остро захотелось пропустить стопку другую. Пронесло, что называется. На самом деле ведь, хрен его знает, чем бы все закончилось, затей он здесь заварушку. И это при том, что у него с собой всего лишь пистолет с двумя обоймами... ну и граната.

Идя следом за Моррой, Честер, кроме, собственно, потрясной фигуры девушки, отметил, что в ее сторону похоже даже смотреть боятся. И снова, к этому же, каким-то шестым чувством уловил некую напряжённость в атмосфере вокруг. Вроде и веселится народ в меру своих возможностей, но все это как-то... нет, не наигранно, а будто через силу. Словно в любой момент ожидают удара. И нет, к Морре это никакого отношения не имело, тут что-то другое, куда более серьезное, чем столетняя молодая девушка. И вот это заставляло ещё больше быть начеку.

Помещение бара оказалось примерно таким же по размеру, как и столовая. Разве что интерьер здесь был, разумеется, другой. Столы и стулья из древесного массива, тяжёлые, такой не в раз и перевернешь, а стулом в пьяном угаре не огреешь оппонента. Освещение приглушенное, да и сами лампы давали очень теплый, почти золотой свет, поэтому и остальные цвета несколько искажались. Стены на половину высоты отделаны декоративными панелями, а выше уже кирпич. То ли соскоблили всю штукатурку, то ли тоже декор. У дальней стены массивная, почти черная барная стойка, за которой суетились четыре бармена. Позади них несколько полок, уставленных различным алкоголем. Все стулья перед стойкой заняты посетителями. Да и столов свободных, к слову, тоже мало. Играла веселая музыка с завываниями гитарных риффов и аккордами скрипки, а неизвестный певец с выражением вещал про какого-то колдуна.

Народ, в основном мужики, пил. Пиво, водку, все, что горит, в общем. Ну и подпевали песне, гул голосов стоял довольно громкий, как и звон кружек, стаканов, рюмок. Между столиков прохаживались разбитного вида официантки в вызывающей одежде. А может и не официантки, а те самые давалки из борделя выше этажом. Или все вместе, Честера это не интересовало.

Перед Моррой расступались, словно перед атомным ледоколом и рейдер вновь задумался, что она такого здесь должна была сделать, чтобы ее так опасались или как она говорила, уважали. Ответа, конечно же, никто не дал. Да и ладно. С одной стороны, даже хорошо. Они, вроде как, сейчас с ней, значит точно никакой борзый до приключений не решится докопаться.

- Падайте, - указала Рыжая на один из свободных столов. - Я пока возьму нам чего-нибудь.

- Я... - начала было Вика.

- Сегодня можно! - Широко улыбнулась Морра и посмотрела на рейдера. - Папочка же не против?

Честер только головой покачал. Рыжая снова улыбнулась и упорхнула к барной стойке.

- Да какого хрена, Честер..? Чего она себе позволяет?!

- Вообще-то, ее поблагодарить надо. - Вика аж подавилась застрявшей в горле фразой, не ожидала такого.

- Мы что сейчас делаем? - Спросил Честер.

- Эээ... тут сидим... - после некоторой паузы ответила девчонка.

- Правильно. И нас никто не трогает. А могли бы сейчас отстреливаться от кучи пьяных и не очень мужиков, прорываясь из этого гадюшника. И меня бы с немаленькой вероятностью убили через какое-то время. А оставшаяся в живых часть местных принялась бы дружно тебя... гхм... драть во все... подходящие места. - И добавил после пары секунд паузы. - Это если бы я тебя перед своей смертью убить не успел. Об этом не думала?

Вика, разумеется, об этом не думала, вернее, мысли в голове такие проскакивали, но их вымыло появление Морры. И сейчас сидела хлопая глазами, будто ведром холодной воды окатили.

- Все нормально, Вик, - подмигнул ей Честер спустя ещё секунд пять и она не очень уверенно улыбнулась.

- Вау..! Красавчик какой..! Угостишь чем-нибудь..? А потом и поразвлечься можно... - Послышался совсем рядом хрипловатый женский голос.

Вика подошедшую женщину и не заметила сразу, а вот Честер старался следить за всеми в поле зрения, видел перемещения каждой здешней особи женского пола и конкретно этой в частности. Женщина, тощая, размалеванная так, что уже стало некрасиво, хотя под килограммами косметики вроде как даже угадывалось милое когда-то давно лицо. Одета во все обтягивающее и блестящее. Макси-пояс, иначе кожаную лакированную юбчонку и не назвать, почти ничего не скрывал. Ярко-красный, с блёстками корсет с пуш-апом, к слову, никак не "пушапящий" почти отсутствующие сиськи, резал глаз не хуже солнца летним днём. На ногах высокие лакированные сапожки на шпильке. Ходить, опять же, на таком высоченном каблуке, шлюха совершенное не умела, ковыляла скорее. Единственное, что хоть чуть-чуть выправляло внешний вид, это широкий таз. Но общая худоба тела это достоинство практически нивелировало.

- Красавчик не желает. - Ответил Честер.

Девушка же томно вздохнула, оперлась руками о стол, прогнулась, попытавшись выкатить наружу отсутствующие достоинства. Вика, уже начавшая вскипать и хотевшая было высказаться, запнулась, увидев подходящую Морру. Честер же "вел" ее от самой барной стойки.

- А может все же... - снова попыталась в соблазн проститутка.

- Милена, - обратилась Рыжая, вставшая чуть позади.

Ту будто током шибануло! Распрямилась, развернулась и встала соляным столпом. Морра дернула головой в сторону, мол, сдрисни в почву и эта самая Милена поспешила удалиться. Рыжая иронично усмехнувшись, плюхнулась на свободный стул рядом с Викой.

- Честер, вот как так? Не успела я отойти, а ты снова чуть не вляпался.

Рейдер по привычке пожал плечами:

- Так я не виноват, что они все, как пчёлки на мед слетаются.

- Или как мухи..? - Прищурила один глаз Морра и улыбнулась хитро.

- По тонкому ходишь, Рыжая, - улыбнулся в ответ Честер. - И где наше бахнуть?

- Я официантка что ли? Хватит и того, что я подошла вовремя и вам бошки не посносили.

Честер скептически скривил губы.

- Солдатик настолько крутой, что может в одну каску вырезать целый, пусть маленький, но стаб?

- А у меня нет выбора, - повторил недавнюю фразу Честер.

Морра хмыкнула, но отвечать не стала.

А через несколько секунд подошёл один из барменов, молодой парнишка, и выставил с подноса блюдо с разной мясной нарезкой, запотевший графин с чистой как слеза младенца водкой, три стопки, три стакана и ещё один графин с красным, видимо, морсом или каким другим соком, разлил по стаканам и быстро удалился.

- Взяла на свое усмотрение. Все лучшее, конечно же, - прокомментировала Морра. - Разливай, что ли.

Честер взял графин, холодный, будто только из бочки с азотом вытащили. С виду в нем было граммов триста жидкости. Разлил по полной, ухватил свою.

Следом стопку подхватила и Рыжая, а Вика последней и явно без желания. Может и вообще до этого момента никогда не пила.

- За знакомство что ли. Ну и ещё раз спасибо. - Сказал Честер.

- Потом отблагодаришь, - подмигнула Рыжая. - За знакомство.

Вот именно такого ответа Честер не ожидал. Ждал чего угодно, подколки, шутки, но не такого. Поэтому и пропустил момент, Морра легонько стукнула о его и Вики рюмки своей и опрокинула стопку первой. Выпил и он. Жидкость холодным огнем прокатилась по горлу и провалилась в желудок. Ни запаха, ни привкуса спирта. Прекрасно! Даже заедать или запивать не требовалось, но по привычке зацепил слайс чего-то мясного и закинул в рот.

Вика же, выпив, сморщилась секунд на десять, но затем ее отпустило и она, с вытаращенными глазами и глубоко вдохнув, потянулась к стакану с соком. Морра весело рассмеялась:

- Этому столику больше не наливать.

Улыбнулся и Честер. В животе уже начало теплеть. Хороша водочка, пусть он и далеко не любитель этого дела.

Пока длилось недолгое молчание, Честер услышал несколько обрывков фраз от мужиков с соседнего столика. Что-то про Элиту, которая на днях задрала один из патрулей. Заинтересовавшись, спросил об этом Морру. Та пожала плечами и заговорила:

- Странная история, на самом деле. Говорят, типа, несколько месяцев назад в округе завелась Элита. Никто ее, конечно, не видел, но люди стали регулярно пропадать. Нет, они и так и пропадали, Стикс всё-таки, кто сам нарвется, кто просто уходил или ещё что. Но сейчас стабильно двое-трое в неделю в стаб не возвращаются. А недавно монстр, судя по следам, прямо с одной из охранных вышек ночью пару человек утащил. Ни звука, ни выстрела. На смену другая пара пришла, а тех и нет, кровища только и все. На уши тогда все поселение встало. Раньше-то Элитник нападал за пределами, а тут разнаглел совсем. Вот людишки и в напряге, а ну как в сам поселок заявится. Его ж пока замочат, монстр тут половину жителей вырежет, если не больше. Его и до этого искать пытались, но без толку все. Даже я охотилась, но так и не нашла. Но из плюсов, сюда с его появлением твари помельче захаживать перестали.

- Сомнительный плюс... - буркнула Вика.

- Это да, - согласилась Морра и даже странно, без всяких подначек. - Споран труднее добыть стало, на свежие кластеры чаще лезть приходится. Наливай, Честер.

Снова разлил по стопкам, минуя Вику, она жестом отказалась.

- Вторую, как там у вас принято, за тех, кто не с нами и не чокаясь?

- Мне здесь еще не за кого в таком смысле пить, - ответил Честер.

- Хм... Ну тогда давай чтобы и не пришлось. - И приподняла свою стопку.

Честер про себя несколько удивился, вот может же она быть вполне нормальной. Или это снова ее какая-то игра?

Чокнулись, выпили, заели. Водка все так же легко проскользнула в желудок.

- И всё-таки, Честер, кем ты там был? - Спросила Морра, зацепив очередной слайс вырезки. - Все наблюдаю за тобой и понять не могу, явно не из простых солдат ведь. Спецура какая? И не надо только про суеверия здешние. Это, вон, с ними только, - она махнула рукой в сторону, - работает.

- А чем ты от них отличаешься? Кроме возраста, конечно.

- Эх... Невежливо это, вопросом на вопрос отвечать, а тем более указывать молодой девушке на ее возраст.

- И все же? Я здесь новенький, так сказать, и информацией обделён. Да и вообще, как это, прожить больше сотни лет?

Морра улыбнулась, ответила:

- Сам проживёшь, вопрос и отпадет. Но, интересно, здесь не заскучаешь. Твоя очередь.

Честер на некоторое время замолчал, украдкой и по-привычке оглядел зал. Да, за эти несколько дней здесь все те навыки и привычки, которые за годы мирной жизни покрылись пылью, вернулись прямо-таки слишком быстро.

- Да нечего особо рассказывать. Призыв, армия, потом контракт с частной дружиной. Несколько лет войны в разных частях... того мира. Потом ранение, госпиталь, пенсия.

- А подробнее? Частная дружина? Так ты наемник что ли?

Честер против воли полыхнул гневом и сверкнул глазами, встретившись с Моррой взглядами, процедил:

- Оркестр, не наемники.

Морра же, хрен разберёшь, то ли притворно, то ли нет, с мелькнувшей опаской чуть отстранилась.

- Ладно, ладно, не наемники. Тема острая, смотрю. А оркестр... это... нет... на музыканта ты явно не похож. - Уголком губ улыбнулась она.

Честер, уже взявший себя в руки после внезапной вспышки, усмехнулся:

- Оркестр, так называлась наша дружина. Считались одними из лучших в... там, в общем. И играли мы на костях врагов.

- Интересный у вас мир... - Протянула Рыжая. - Слышала от некоторых рейдеров про частников в разных мирах. А дружина, это как? В смысле, я понимаю в общем и целом, как устроена армия, сюда многое, кстати, от них перетащили, но про дружины никогда не слышала. В таком разрезе, имею в виду.

- У нас и форма государственности другая. Монархия. Правит Император, никаких там президентов и подобного демократического дерьма, как в Европе или у амеров. А все частные дружины, вроде Оркестра, работают и воюют исключительно ради интересов страны и Императора, а не как иностранные чвк всякие, за кого хочу, за того и воюю, кто заплатит больше.

- Интересно, интересно, - Рыжая на самом деле внимательно слушала. - И значит, много воевал и убивал?

Странный вопрос, конечно, подумал Честер, ответил:

- Да.

- И как тебе это?

Он пожал плечами, не то, чтобы не знал, как ответить, да и интерес этот тоже странный, но всё-таки заговорил, решив не придумывать:

- Не скажу, что мне нравилось убивать и воевать, но в чем-то другом я себя и не вижу. Пёс войны, так сказать, - на этой фразе Честер снова усмехнулся.

- Это хорошо. Здесь тебе будет гораздо легче, чем большинству из этих, - Рыжая махнула в сторону головой.

- Пожуем, увидим, - ответил мужчина, поймав себя на том, что в голове флэшбэками проносятся моменты былой жизни, вызвав тянущее ощущение в глубине души. Выдохнув протяжно, разлил остатки по рюмкам. В голове еще было совершенно чисто и даже промелькнула мысль, а не накидаться ли? Но мысль эта быстро исчезла, контроль терять нельзя.

Морра все наблюдала за ним, не прямо, будто украдкой. А когда он отставил пустой графин, еле заметно уже снова дернула уголком губ, улыбнувшись какой-то своей мысли и неожиданно обратилась теперь к Вике:

- Ну а ты, малая, кровь уже пускала кому-нибудь?

Та, с немного осоловелыми глазами, лениво пожевывающая что-то из копченостей, вопроса явно не ожидала, потому и ответить толком не смогла:

- Ээ... Я...

- Можешь не отвечать, понятно, что нет. Проверила, спишь ты или нет. - На полном серьезе выдала Рыжая.

Вика налилась краской, то ли начала злиться, то ли от смущения. Честер издал смешок, а мрачные мысли сами собой испарились.

- А к чему такой интерес, если не секрет? - Спросил он.

Морра снова перевела на него взгляд, подхватила свою стопку:

- За Удачу.

Честер взял и свою, чокнулись.

- За нее, вертлявую.

Выпили.

- А что до вопроса... - прервалась Рыжая, на пару секунд задумалась, - обычный интерес скучающей в этом болоте девушки. Кстати, решили уже, когда уедете?

Вика тут же навострила уши, поддерживать беседу совершенно не хотелось, не нравилась ей эта рыжая курица с ее постоянными подначками, но и как ответить, чтобы при этом не нарваться на очередной подкол, она пока не знала. Честер вот, может. И не боится ее. А она наоборот, уже призналась себе, побаивается. Есть в этой Морре что-то... чего стоило опасаться.

- Завтра. После обеда. Затаримся и поедем. - Ответил Честер.

Морра чуть наклонилась вперёд, спросила чуть приглушённым голосом:

- Не сочти за наглость, впрочем, как угодно, но едете просто, чтобы уехать из этих краев подальше или все же в определенное место? Особенно учитывая... способности малой.

Вика фыркнула, но не очень убедительно, для вида скорее. И ещё ей очень хотелось, чтобы Честер отбрил эту... Рыжую, в общем.

А Честер некоторое время смотрел в глаза Морре, обдумывая ответ. И в ее зелёных глазах можно было лишь утонуть, настолько они затягивали, но никак не прочесть что либо. Да и в уме ей не откажешь, так аккуратно задать вопрос, связав при этом на первый взгляд несвязываемое.

- Все вместе, скажем так, - ответил, наконец, Честер.

Морра тоже некоторое время не отвечала, отхлебнула морса.

- Поняла, - снова в лёгкой задумчивости протянула Морра.

Следующий день начался с побудки Котом. До будильника, который с вечера выставил Честер, оставалось ещё минут десять.

В баре, к слову, задерживаться надолго не стали, да и разговор уже особо не клеился. Вику с той единственной стопки разморило окончательно, хоть и не опьянела, но носом клевала. Морра тоже пребывала в отстраненной задумчивости. Ну а Честер решил и не задерживаться, тем более в дальнем углу бара явно намечалась драка, мужики там повскакивали со своих столов и ругались на очень повышенных тонах. Предложение разойтись Морра встретила благосклонно. На вопрос оплаты махнула рукой, мол, не парься.

На улице к ночи заметно посвежело, выветрив муть из головы. Взбодрилась и Вика, шла рядом с Честером по другую сторону от Морры. И что снова отметил рейдер, в тот момент на них никто не смотрел как до этого, хотя людей на площади находилось не сказать, что мало. Сидели на скамейках, стояли у машин, просто шли по своим делам. Честер, под очередную подколку Рыжей снова убедился, что их машину не вскрыли и все на месте. А уже перед тем, как разойтись, договорились встретиться по утру, Морра вызвалась сопровождать Честера, иначе, как она выразилась, в магазинах его обдерут как липку.

Ну а в квартире Вика все же высказалась по поводу Рыжей. Честер молча слушал этот словесный поток, а там было и маньячка психованная и латентная шалава и много ещё чего, попутно покормил Кота и заварил чай. Когда девчонка, наконец, выдохлась, он, помешивая ложкой сахар, ответил всего одной фразой, которая в очередной раз заставила Вику призадуматься. Начинай взрослеть, ей богу, как ребенок себя ведёшь, таковы были его слова.

На том, собственно, вечер и закончился. Честер умылся перед сном и отчалил в свою комнату. Кот с минуту ещё посидел на кухне, облизываясь после еды и мявкнув что-то на своем кошачьем Вике, задрал хвост трубой и так же ушел к Честеру. Вика же ещё некоторое время сидела в одиночестве. В ней боролись два чувства, с одной стороны она злилась на Честера за его слова, как же так, топает ножкой тут, а он и не реагирует! С другой же, понимала, пусть ещё и не полностью, его правоту. На самом деле же, Морра, по сути, ни разу не сказала ничего обидного, а бесило Вику именно ее присутствие в поле зрения. И да, она чисто по-девичьи, завидовала красоте Рыжей. Нет, сама Вика тоже не уродина какая-то, но до Морры ей, как ни печально, ну очень далеко. А ещё эта странная женщина была гораздо, гораздо сильнее Вики. Во всем. И это тоже бесило, как и то, какие взгляды иногда Честер в ее сторону бросал. На нее он так не смотрел и вот это уже, чего греха таить, обидно. А ещё, Вика не совсем понимала, почему ей не все равно, как и на кого смотрит Честер. Влюбилась? Нет? Вопросы без ответа...

В итоге, так ни до чего и не додумавшись, тоже ушла спать.

С Моррой Честер встретился у машины, он как раз начал разгребать багажник и делать это с заднего сиденья было не очень удобно, дверь-то заклинило. Чертов Элитник и гребаная башка рубера, чтоб их порвало в лоскуты. Вику будить не стал, оставив записку, что ушел за покупками и чтобы та носу с квартиры не высовывала, пока не вернётся. Ещё и за Котом убрал, тот ночью снова насрал в душевой.

- Ничего так видок, не увлекался бы только, прихватит кто-нибудь за задницу, - услышал Честер. Он как раз торчал задом кверху, перекинувшись через спинку сиденья, собирал просыпавшиеся патроны. Стволы на продажу он уже отсортировал. Решил продать Калаши Сотника и его покойного приятеля, их пистолеты, а так же автомат и Стечкин Кабана. Обрез решил оставить на всякий случай.

- И тебе утра. Опаздываешь, - не прекращая своего занятия, ответил Честер.

- Ну я же девочка, нам можно, - со смешком парировала Рыжая. - Малая спит ещё?

- Ага.

Честер, наконец, закончил собирать в пакет патроны и перевалился обратно, вылез наружу, мельком оценив Морру. Сейчас она была одета в плотно обтягивающие ноги джинсы, кроссовки, короткий белый топ с какой-то надписью двумя иероглифами и небольшим рисунком веселого котейки. Непослушные огненные волосы стянуты резинкой в толстый хвост. Аппетитно, чего уж скрывать. На поясе фляжка, пистолет в кобуре и кинжал в твердом чехле, не тот тесак, что был у нее при встрече, но тоже боевой, судя по темно-зеленой рукояти.

Мора явно заметила его взгляд, чуть улыбнулась, удовлетворенная, спросила, кивнув на выложенное оружие и пакет с "лишними" патронами:

- На продажу железяки?

Честер кивнул, складывая оружие в одну из сумок.

- Идём, что ли?

- Не с той ноги проснулся?

Честер хмыкнул, коротко ответил:

- В дорогу скоро.

- Неужели волнуешься?

- Нет, настраиваюсь скорее. Тут вам не там, - усмехнулся он.

- Твоя правда. И путь, похоже, неблизкий?

- Есть такое.

- Порассуждать вслух позволишь?

Честер хохотнул:

- Похоже, не я не с той ноги встал сегодня. С каких это пор ты дозволения спрашиваешь?

Хихикнула и Рыжая:

- Так у вас секреты все, секреты. Нет, я все понимаю и одобряю. Но все же.

- Валяй.

- Знач, так, - начала она. - Есть девчонка, ксер. Но это херня. Она офигеть какой силы Знахарь. А это круче. И ценнее, - подчеркнула Морра. - И есть свежак. Вояка с пока ещё не отсохшими принципами. Ты. Вы встречаетесь. Судя по твоим словам девчонка со своими... ммм... пусть охрана, нарвалась. Скорее всего на заражённых. Кто-то гибнет, это по-любому, в живых остается она и один из охранников. Ты им помогаешь, вы знакомитесь и ты продолжаешь свой путь с ними. Скорее всего этот самый приятель малой тебя крестит и вводит в курс дела, где ты и что ты. М?

- Почти так.

- Почти?

- Детали несущественны.

- Хорошо. Далее. Что-то происходит и ты понимаешь, что ее приятель гнида конченая и ты в итоге его валишь. Из принципа я такой весь из себя хороший, слабых надо защищать и всякая подобная лабуда. - Рыжая сделала паузу, мол, все правильно?

- Ну-у... пусть так, ладно, - усмехнулся Честер, поглядывая по сторонам.

Шли они медленно, требовалось всего лишь пересечь площадь в центре поселения.

- И тут самое интересное начинается. Они ведь изначально ехали куда-то. Возможно, этот самый покойный приятель вез девчонку в ловушку. Но ты ему все планы сломал, вместе с лицом. Условно. И теперь тебе самому, коль уж ты взял на себя ответственность защищать ее, надо ее куда-то сбагрить. Не верю я, что ты Вику при себе держать станешь и вы в каком-нибудь крупном и спокойном стабе осядете, не такой ты человек.

- С чего такие мысли? - Прервал девушку Честер.

- Да по глазам твоим бесстыжим видно, - срезала с улыбкой Рыжая. - Так вот... Просто в любом большом и спокойном стабе ты ее не оставишь, это по сути тоже самое, что и продать ее. А ты не такой. Значит, остаётся одно место, где ее примут как свою. Вернее, два. Но на счёт Института я не уверена. А вот Конкла-ав... - Морра глянула на Честера.

Умение держать эмоции все же немного подвело в этот момент Честера и Рыжая это заметила, тут же встала перед ним с загоревшимися изумрудом глазами.

- Спрашивать, откуда ты знаешь, ГДЕ находится Конклав, я не стану. А ведь даже я этого не знаю и по-любому этого не знает и Вика. Но... - лицо ее приняло умильно-умоляющее выражение, - Честер, я хочу поехать с вами!

Рейдер склонил голову набок, не отводя глаз от Морры. На самом деле, он был поражен, даже обескуражен. Что называется, как в той сказке, стрельнуть просто в небо и попасть стрелой в Царевну-лягушку! Джекпот, мать его! Либо опыт сотни лет жизни в этом мире... Но вот что ей отвечать? Вика же его с говном сожрёт, пусть и малая, тьфу блин, если он объявит ей, что Рыжая едет с ними. С другой стороны, Морра хороший боец, как минимум и усилит их маленький отряд. С третьей стороны, он совершенно не знает ее и ещё больше не понимает, ну и совсем-совсем больше не понимает мотивов. С четвертой стороны... несколько бредово, конечно, но он каким-то своим звериным чутьем ощущал, что продать их она не продаст...

- Зачем тебе это? - Выдал он после паузы, которая начала напрягать даже его.

Ответила Морра сразу, будто ждала этого вопроса, еще и руку с двумя оттопыренными вверх пальцами подняла:

- Скучно. Это раз. - Загнула она указательный, но тут же хихикнув, разогнула и загнула уже средний. - Интересно. И ты интересен. Это два. - Убрала руку и продолжила:

- Говорю откровенно, Честер. - Пауза в пару секунд. - Ну и как бонус, я знаю Стикс и со мной дорога будет несколько безопасней. Думаю и так очевидно и это не пустые слова. Ну и предавать или продавать я вас не собираюсь. Надеюсь, поверишь.

- А взамен? Альтруисткой, уж извини, ты не выглядишь.

- Нет конечно, такие здесь или в рабство попадают или оказываются в канаве с лишней дыркой в голове. Ну или в желудках заражённых.

- И-и?

- Получаю интересное путешествие, солдатик. С конечной целью, а не просто махнуть, куда глаза глядят. Это разное. Ну так что, согласен? - Морра сейчас выглядела предельно серьезно.

- А не терки ли у тебя, случайно, с этим Конклавом или с кем-то из...

- Нет. - Даже не дослушав вопрос ответила Рыжая. - Вообще с ними отношений никаких не имею.

Честер снова задумался. И пришел к выводу, что она не отвяжется. И даже если они уедут одни, догонит их. Он прикрыл глаза и потёр переносицу. Да и не врет она на счет Конклава. Как это понял, сам себе объяснить не сможет даже.

- Идём в магазин...

- Значит, да? - Не отставала Рыжая.

Вздохнув тяжело, ответил:

- Если вести себя хорошо будешь... - Выдохнул в конце фразы.

- Йесс! - Вскрикнула девушка, а Честеру даже показалось, что Рыжая сейчас подскочет от радости. Невольно даже улыбнулся. Циркачка...

В магазине пробыли недолго. Морра сама обо всем договаривалась, Честер даже слова не сказал. Стволы ушли по нормальной цене, хотя ему и показалось, что можно было продать и подороже. С вырученного и добавив ещё три десятка своих споранов, закупился патронами к своему автомату и пулемёту. Добрал и к Викиному. А ещё им повезло, у Басая, так звали продавца и владельца оружейного, оказались в наличии патроны девять на двадцать один. Как раз для Удава Честера. Непопулярный калибр, потому и никто не покупал. Обошлось достаточно дёшево, что называется, лишь бы купили. Почти четыреста штук получилось. Для пистолета не так уж и мало, для автомата пшик, минут на десять активного боя. В общем, Честер остался доволен. Докупил ещё пару камков прозапас и разных мелочей, необходимых в дороге. Обеспечить едой на первое время и топливом к джипу пообещала уже Рыжая, вроде как ее небольшой вклад в грядущее путешествие.

Но вот на выходе, когда уже шли обратно к машине, Морра нарочито серьезным тоном спросила:

- Слушай, а нахрена ты патроны покупал?

- В смысле? - Не понял Честер.

- У тебя ж ксер под боком.

Рука-лицо.

Дебил...

Свежак...

Задорный хохот Морры следом.

Отсмеявшись, сказала:

- Ничего, будет тебе уроком номер раз. Покупай в дальнейшем порох и капсюли. Гораздо дешевле выйдет. Это и подозрений не вызовет, многие тут к ружьям патроны сами заправляют. Обрез я у тебя видела, так что нормально. А на гильзы железа под ногами набрать можно. Дальше малая сама справится.

Честер только головой покачал... а ведь и сам догадаться мог... но вот, не допер.

Может и правда, не зря согласился Рыжую взять.

Осталось только объяснить это Вике...

Спасибо за чтение

Вернуться к книге