S-T-I-K-S Метаморф

Странные дела.

Эрик невероятно устал. Мало того, что он за последние сутки почти не спал, так ещё и его вылет из Стокгольма обратно в Москву переносили три раза, на семь часов суммарно. Он очень жалел, что его ружьё осталось дома в дачном посёлке, где он проживал последние два года. Неожиданно и быстро его бизнес вырос из маленького магазина на окраине столицы до достаточно большой сети, и в голову постоянно лезли мысли об открытие филиалов в других регионах.

Эрик занимался торговлей спортивными товарами: одежда, обувь, всевозможное оборудование и снаряжение. Идея создания такого магазина появилась из-за любви к туризму, и не простому, а по пересечённой местности. Он постоянно сталкивался с проблемой, что необходимые ему вещи было трудно достать в Москве, а порой и вовсе невозможно.

На почве своей страсти и проблем, связанных с ней, он нашёл себе верного друга, обладающего капиталом для открытия магазина. Магазина, в котором было сложно встретить Adidas или Nike, их хватало везде, но вот настоящие бренды, созданные профессионалами для профессионалов, можно было найти только там.

Эрик специально ездил в Швецию, что бы подписать контракт с одной не крупной, но очень качественной и перспективной компанией, занимающейся производством снаряжения для альпинизма. А если уж и выбрался в Швецию, то сложно не навестить своих бабушку с дедушкой, проживающих в небольшой деревне в сорока километрах к северу от столицы.

Швеция была исторической родиной Эрика, о чём и говорило его имя. Его мать, познакомилась с инженером из Советского Союза, приехавшим в командировку и не смогла устоять перед его обаянием. Через год она уже получила гражданство и навсегда уехала из скандинавской страны, поддерживая общения с родителями лишь по почте и иногда перезваниваясь. После падения железного занавеса и появления денег у Эрика с поездками стало гораздо проще и он минимум два раза в год старался вырваться к предкам.

Шёл второй час ночи, а до дома оставалось ещё около двадцати километров. Спать хотелось просто ужасающе, Эрик позвонил своему партнёру и сказал, что вряд-ли завтра появится на работе, а если это случится то не раньше обеда. Он был прав, на работе он завтра не появится, да и послезавтра тоже. Очень маловероятно, что хоть когда-нибудь сможет туда попасть. Но Эрик ещё ничего об этом не знал.

При въезде в посёлок машина попала в туман, и не просто в туман, а в ТУМАНИЩЕ. Не видно было ничего, абсолютно. Фары просвечивали метров на пять - десять, не больше. Скорость пришлось сбросить до 10 км/ч, но всё равно было страшно. Благо в это время машин на дорогах не слишком много. Остаётся надеяться, что он сможет вписаться во все повороты и объехать остальные препятствия.

Накаркал. На пути новенького Land Rover’а встало дерево. Очень неудобное место: спуск с пригорка, резкий поворот. Эрик помнил об этом, но не успел достаточно затормозить и на скорости, близкой к шестидесяти, вылетел с дороги и врезался в растущий там дуб.

Удар головой о крышу машины и выстрел подушек безопасности выбили сознание у Эрика. Очнувшись он удивился. Было от чего. На улице уже рассвело, а часы показывали половину седьмого. Значит он провалялся здесь больше четырёх часов и за это время никто не вызвал скорую, спасателей или на крайняк полицию. Дорога эта была не то что бы очень оживлённой, но народу на ней всегда хватало. Не может быть, что никто не проехал.

Кое-как Эрик выбрался из машины. Голова раскалывалась, подташнивало, во рту стоял вкус крови и ощущение, что туда справляли нужду все бомжи округи, как минимум неделю. Посмотрев в чудом уцелевшее зеркало, он твёрдо решил, что ближайшую неделю на работе не появится. Один сплошной стыд! На голове налилась огромная шишка, последствие удара о крышу, страшный синяк под правым глазом, разбитый нос. Хуже, пожалуй, он выглядел только после своего выпускного, когда пьяный нарвался на толпу гопников и подумал, что отдавать им свой мобильник - не самая лучшая идея. Тогда он не досчитался двух зубов, а нос его - до сих пор кривой.

Достав мобильный, с целью вызвать эвакуатор, Эрик удивился, обнаружив что связь не работает. Да здесь же отродясь связь была, подумал он.

С каждой минутой жажда становилась всё невыносимее, а голова болела всё сильнее, что раньше казалось невозможным. Нельзя ждать, надо дойти до дома и оттуда, если связь так и не появится, позвонить по городскому. Проводам сотовые вышки не нужны.

Взяв бумажник и сумку с документами из машины, Эрик направился в сторону своего коттеджа, отсюда до него было не более трёх километров. Меньше часа ходьбы. В пути он ни раз проверил свой телефон, но связь так и не появилась, что наводило на нехорошие мысли. Возможно во всём посёлке отключили свет, и тогда даже городской телефон станет бесполезным.

До самой окраины посёлка не встретилось ни одной машины. Дом Эрика располагался у самого входа в посёлок. По прибытию туда, самое первое что он сделал - нет, не проверил есть ли свет или попробовал позвонить эвакуаторщикам, сначала он взял пятилитровую канистру воды, и жадно присосался к ней, не утруждая себя наливанием в стакан. Осушив без малого половину, он почувствовал, что сухость во рту немного отступила, но именно что немного. Приняв ещё и таблетку Ибупрофена, он наконец то вспомнил о том, что намеревался сделать. И тут его ждал жесточяйший облом. Как он и боялся, света не было. Звонить было бесполезно, да и неоткуда.

Решив не терять времени просто так, Эрик направился в сторону спальни, с одной единственной и весьма понятной целью, однако по пути на второй этаж, где и стояла вожделенная кровать, он заметил, что по улице куда-то бредёт какой-то мужик. Вроде бы в нём узнавался сосед с другой части поселка, но уверенности не было. Эрик плохо его знал. Судя по походке, тот был весьма пьян, вряд-ли успел накачаться с утра, скорее просто ещё спать не ложился после вчерашнего застолья.

В голову пришла мысль, что если подойти к нему, то можно будет узнать, ловит ли у него связь или проведён к нему проводной интернет. Развернувшись Эрик вышел к нему. Как только он вышел на улицу, мужик остановился, осмотрелся и уставился на Эрика, после чего невнятно что-то промычал. Списав это на последствия алкогольных возлияний, он к нему обратился:

- Эй, мужик, а у тебя мобила связь ловит? А то я машину раздолбал по дороге, а даже эвакуатор вызвать не могу. Или другие способы связаться с миром у тебя есть, интернет там или ещё что-то?

После этих слов сосед довольно резво направился к нему, продолжая издавать звуки, похожие на недовольное урчание огромного кота. Только что-то с этими звуками было не так. Не может человек такие издавать, даже если старается, даже если перед этим выпьет.

- Эй, так что там со связью-то?

Ответа так и не последовало, зато как только между ними осталось не более полутора метров, пьяница резко, так что Эрик не ожидал от него такой прыти, прыгнул на него, после чего оба повалились на крыльцо.

- Да ты чего, совсем ахерел что-ли, алкаш?! - завопил Эрик, пытаясь столкнуть его с себя.

Когда у него это получилось, он со всей силы вмазал кулаком по лицу соседа, который пытался подняться. Сосед даже не отреагировал на это, продолжая неуклюже вставать. Тогда Эрик отошёл на шаг и со всей силы, что у него была врезал твёрдой подошвой своих туристических ботинок по лицу нападавшему. Удар возымел успех больший, чем был рассчитан. Мужчина отлетел назад, ударился головой об угол отделочного кирпича, которым были снаружи покрыты стены дома, после чего обмяк, повиснув на стену. Из головы его струился тоненький ручеёк.

Эрик застонал.

Незнакомка.

В голове царил сумбур. Сотни различных мыслей проносились каждую секунду. Сосредоточиться на чём то одном было невозможно. Первым делом, немного придя в себя Эрик попытался нащупать пульс у лежащего тела. Неудачно.

Чёрт, чёрт, чёрт! Что же делать? В голове у Эрика начали вырисовываться адекватные планы. По его мнению - адекватные. Один из них гласил, что тело нужно закопать на заднем дворе своего участка. Вряд-ли труп будут искать у преуспевающего бизнесмена. Согласно другому необходимо было так же спрятать тело и не собирая вещи рвануть обратно в Швецию. А что? Звучит вполне себе достойно. Вид на жительство там у него есть, место, где можно пожить первое время - тоже, его пращуры с радостью его примут.

Решено!

Эрик затащил тело в дом, спустил в подземный этаж и бросил в бассейн. Вода там уже успела порядочно остыть, поэтому вони не будет долго. Вернувшись на первый этаж, он пошёл на кухню и нашёл всю соль, что у него была, а затем высыпал её в бассейн. В голове всплыли когда-то прочитанные слова, что если труп оставить в солёной воде, то разлагаться он не будет, или будет, но гораздо медленнее.

Закончив с грязными делами, он взял тряпку и начал отмывать крыльцо. Нельзя оставлять следов. Покончив и с этим, он было достал телефон, что бы вызвать такси, но тут же вспомнил, что ни связи, ни электричества нет. Придётся идти пешком. До Внуково, откуда летали прямые рейсы в Швецию было порядка шестидесяти километров, однако никто от него не требовал идти ногами весь путь. Скорее всего он сможет поймать попутку и даже, если потребуется, он в ней заплатит.

Эрик шёл уже больше часа. Взяв с собой в дорогу полторашку минералки, он пожалел, что не взял больше. Она уже кончилась, а жажда не пропадала. Голова болела всё сильнее и сильнее. Ни одной машины он так и не встретил. Ему уже начало казаться, что весь мир вымер, а он последний живой человек.

Спустя ещё двадцать минут он услышал вожделенный звук. Мотор! Он доносился откуда-то сзади. Эрик обернулся и увидел силуэт приближающейся машины. Остановившись, он поднял руку и оттопырил большой палец. Заметив это водитель начал тормозить.

Разглядев машину, Эрик задумался. Было от чего. На встречу ему ехал необычный пикап. Не сказать, что его сильно удивил кенгурятник, больше напоминающий бульдозерный ковш или силовые рамы, оплетающие кузов, но шипы торчащие во все стороны и крупнокалиберный пулемёт в кузове наводили на нехорошие мысли.

Когда транспорт поравнялся с ним, Эрик заметил, что из водительского окна на него смотрит дульный срез укороченного помпового дробовика. Тут уже сомнений не осталось, что он нарвался на каких-то психопатов.

- Руки поднял! Живо! - сказал водитель, лица которого не было видно из-за закрывающей его балаклавы, - если у тебя с собой оружие, положи его на землю и отойди на него. Одно неаккуратное движение и твоими мозгами будут питаться все местные вороны.

- Спокойно - спокойно, нет у меня оружие, - попытался разрядить обстановку Эрик, но руки всё таки поднял.

- Раз нету, то чего ты по кластерам один шляешься?

- Класчего? Где я шляюсь? - ответил он, не до конца понимая, что от него хотят.

- Куда ты идёшь?

- В Швецию, - ответил Эрик ни на секунду не усомнившись в своём ответе. Что-то подсказывало ему, что это будет самый лучший вариант.

Из машины раздался хохот. Неизвестный опустил обрез и заливался смехом.

- Что же ты не сказал, что ты новенький? - еле сдерживая смех спросил водитель.

- В чём? - опять не понял Эрик.

- Да забей, садись в машину, есть тут одно место, где можно спокойно поговорить.

Садиться в машину к этому психопату не хотелось. Мало-ли что ему в голову взбредёт. Но похоже выбора не было. Голова болела просто нестерпимо. Ещё один километр и он свалится.

Дорога была спокойной, но водитель, так и не снявший балаклавы, постоянно держался настороже. Машин в округе так и не появлялось, смысл тогда головой на все триста шестьдесят градусов крутить? Через пять минут Эрик перестал узнавать окрестности, а дорога резко сменилась на накатанную грунтовку.

Да откуда она здесь взялась? Тут везде уже лет пятьдесят последних асфальт лежал.

Странностей хватало и без этого. Вдали виднелись трубы: толи ТЭЦ, то ли завод какой. В любом случае быть их здесь не могло. Насколько Эрик мог помнить, а на память он не жаловался, в этой стороне был лес или заповедник какой-то. Вообщем место, где промышленным объектам делать абсолютно нечего.

Оставив трубы по левую сторону, машина свернула на совсем убитую просёлочную дорогу и выехала к старому, полуразвалившемуся дому. Остановив машину там, его невольный спутник приказал дожидаться здесь, а сам достал из под сидения карабин Вепрь-136КМ, если не обманывали глаза. Выйдя из машины, тот направился к дому, приложив приклад к плечу и постоянно осматриваясь. Для Эрика до сих пор оставалось загадкой, чего тот боится и почему возит оружие без чехла. Хотя в сравнение с пулемётом в кузове, карабин был почти игрушкой.

Зайдя в дом, спутник вышел спустя пару минут и скомандовал идти к нему. Эрик повиновался и вошёл. Незнакомец сидел на лавке за столом, и как только дверь за ним закрылась, тот снял маску.

Дурак! Дурак! Дурак! Ну как такое можно было не понять?! Ну дубина! Сразу же было понятно, что тут что-то не так.

Перед глазами Эрика открылась впечатляющая картина. Перед ним сидел вовсе не худощавый мужчина, а девушка, при том вполне себе симпатичная: розовые волосы были аккуратно подстрижены под каре, макияж на лице отсутствовал, но это его только красило.

Девушка очевидно заметило, как изменилось лицо Эрика, и как бы невзначай спросила:

- Голова не болит?

Это вырвало его из небытия своих мыслей. Покосившись на неё он поинтересовался:

- А откуда знаешь?

- Поумнее некоторых буду, - насмешливо ответила она, - ну так что там с головой? Подожди, не отвечай, хочу сама угадать. Голова трещит, как с ужасающего похмелья, нестерпимая сухость во рту и нескончаемое желание умереть? - последнее она добавила явно усмехаясь, но с остальным попала в точку.

- Именно… Ну так…

- На, попей, только не нюхай, - прервала она Эрика и протянула ему незамысловатую фляжку.

Он сделал как ему и сказали: отвинтил пробку, и перестав дышать сделал пару больших глотков. Сделал бы и больше, но его скрутило в сильнейших позывах к рвоте. Справившись с накатившей волной Эрик сказал:

- А теперь моя очередь угадывать: ты работаешь на ферме, и то, что ты дала мне попить - концентрат из отходов жизнедеятельности свинюшек?

- Ха! Да ты с первой попытки угадал! Никогда не встречала таких смышлёных новичков, усмехнулась незнакомка.

- Не уж то я впрямь угадал?

- А то!

- Может всё таки расскажешь что это?

- Позже. Лучше скажи, тебе стало лучше?

Эрик прислушался к своим ощущениям. Головная боль отошла на второй план и почти не давала о себе знать. Сухость во рту тоже почти испарилась. В общем и целом жизнь сразу заиграла новыми, куда более яркими красками.

- Да, - ответил он.

- Присаживайся, - девушка указала на лавку перед ней, - у нас будет долгий разговор.

Эрик сел.

- Меня зовут Данте, прямо как поэта, - начала было она, но её перебили.

- Какого поэта?

- Ну который “Божественную Комедию” написал.

- Но её же написал Достоевский? Все это знают, её же в школьной программе проходят, - удивился Эрик.

- Вот, не перебивал бы, не удивлялся бы, - вздохнула Данте, - это всё из-за того, что мы из разных миров.

- Стой - стой, о чём ты? Каких миров? Я что-то не припомню, что бы рядом были психушки, так что лучше сначала расскажи откуда ты сбежала, а потом о других мирах повествуй.

- Дурак, да послушай ты уже меня и не перебивай, - рыкнула на него она и продолжила, - Мы с тобой были из разных миров, этим и объясняется то, что “Божественную комедию” написали два разных человека. Сейчас мы с тобой находимся в одном мире. Его принято называть по разному: Стикс или Улей - чаще всего.

- Ну уж нет, не приплетай меня в свой дурдом, - возмутился Эрик.

- Как же с тобой тяжело… - вздохнула Данте, - ты за последние сутки ничего не замечал странного? Монстров всяких, которые урчат и бросаются на тебя, как только ты им на глаза покажешься, беспилотники военные. А точно, - воскликнула она, - когда мы сюда ехали, ты заметил, что не узнаёшь места?

- Да, завод, который мы проезжали, его раньше там не было. А за несколько часов до встречи с тобой на меня напал сосед, который не мог говорить, а только урчал, но он не был монстром, он был просто очень сильно пьян, - сказав это Эрик очень сильно пожалел. Если вдруг тема про убитого соседа всплывёт, то эта Данте может навести на его след

- Ну так теперь ты мне веришь?

Эрик промолчал, а собеседница продолжила.

- Стикс - место непростое. Это как бы пазл, состоящий из обломков других миров.. Да дай мне уже рассказать, а потом спрашивать будешь! - воскликнула она, увидев, что Эрик опять открывает рот, - так вот, есть такая теория, называется Мультиверсумом. Это о том, что существует бесконечное множество других миров, которые отличаются от нашего какими-то деталями: допустим в одном мире этот дом ещё новый, в другом мире у него есть пристройка, а в третьем этого дома вообще нет. Тысячи и тысячи вариантов можно придумать только с одним этим домом, - Данте опять протянула фляжку и сказала, - на, хлебни ещё, только не больше двух глотков, много её пить вредно.

Эрик не на секунду не сомневался, что эта хрень ещё как вредная, но поделать ничего не мог. Во первых не хотелось перечить ненормальной, у которой на коленях лежал карабин, а во вторых он уже понял, что это вещество, чем бы оно не было, имеет чудесный эффект. Сделав два глотка, он опять прислушался к организму. Боль в голове полностью прошла, сознание вернулось, мозги работали, пелена, стоявшая перед глазами - рассеялась. Когда он вернул фляжку, она продолжила.

- Попадая сюда, девяносто девять процентов всех людей заражаются особым вирусом или грибком, неизвестно, после чего становятся безмозглыми уродами, единственная цель которых - жрать живых. Таких мы называем либо заражёнными, либо мертвяками. Те кто не заразился, такие как мы, называются иммунные.

- Подожди, ты на серьёзных щах мне сейчас говоришь о зомби? - усмехнулся Эрик.

- Нет, это не зомби, они дышат, у них есть температура, причём большая, чем у человека. Их можно убить не только в голову, хотя туда, конечно, проще всего. У каждого развитого заражённого на в задней части шеи есть мешок. Мы его называем споровым мешком. У них там появляются самые важные для выживания человека вещи: спораны, горошины и жемчуг. Споран чем-то похож на виноградину, иногда его так и называют. Горошину и жемчуг легко отличить и не зная что это. Они выглядят, как эм… горошина и жемчужина.

- Ты сказала, что они важны для иммунных? - не удержавшись, перебил её Эрик.

- Да, важнее них нет ничего.

- И зачем они нужны?

- А вот это самое интересное, - сказала она и с намёком поинтересовалась, - у тебя как с желудком?

- Не понял?

- Ну в смысле у тебя есть проблемы эм… с рвотой?

- Да вроде нет, насмотрелся в своё время и на травмы, и на расчленёнку.

- Тогда держись. Спораны, если их растворить в крепком алкоголе, после чего профильтровать через марлю, превращаются в живчик. Его иммунные должны пить каждый день, в противном случае начинаются проблемы: головная боль, тошнота, вплоть до превращения в мертвяка.

Глаза Эрика полезли на лоб. До него дошло, о чём говорит ему собеседница. Тут же его опять скрутило в рвотных позывах, но он удержался. Глядя на это Данте усмехнулась.

- Ничего, я по началу так же отреагировала. На, выпей ещё, и на сегодня хватит. Эй, не криви носом, тебе это придётся пить до конца твоей недолгой жизни.

Сделав ещё два глотка, и отдав ей флажку, он спросил:

- С чего это ты взяла, что моя жизнь обязательно будет недолгой?

- По статистике, девяносто процентов новичков умирают в течение первой недели, а ещё девять процентов в течение месяца. До конца первого года доживает около одной десятой процента. Цифры не очень точные и разнятся от региона к региону, но в целом они верны, - Данте сделала паузу и сама отхлебнула живчика, - ну как, голова ещё не пухнет?

- Немного.

- Потерпи, осталось последнюю вещь рассказать. Возможно нам придётся сегодня расстаться, хотя я этого бы не хотела, но в Улье нельзя загадывать наперёд. Все земли Стикса бывают двух видов. На самом деле их больше, но об остальных тебе знать не обязательно. Бываются стабильные кластеры и стандартные. Предвижу твой вопрос: кластер - единица измерения земли здесь. Стабильные кластеры никогда не перезагружаются, или делают это так редко, что никто этого никогда не видел. Их называют стабами. На них находятся все поселения людей. Если сделать схрон на стабе, то он не пропадёт при перезагрузке. Перезагрузка - явление очень необычное и неописуемое. При нём один участок земли заменяется на такой же, но из другого мира. При этом сюда попадают люди, вещи. Перезагрузки случаются только на стандартных. Обычно их называют либо стандарты, либо просто кластеры.

Эрик не очень верил ей, но что-то он уже начал понимать и с каждой минутой в его мозгу крепла уверенность, что попал он в необычайную по глубине задницу. Вопрос созрел сам собой.

- А если остаться на кластере во время перезагрузки, то ты вернёшься обратно? - с надеждой спросил он.

- Увы, но нет. Способов вернуться назад не существует. Попав под откат ты либо умрёшь, либо лишишься разума, что впрочем не лучше. Всё понял?

- Ну…

- Так и скажи, что ничего не понял. Я понимаю, свыкнуться с такой мыслью сложно. У всех так поначалу. Давай лучше разберёмся с ещё одним вопросом.

- С каким? Ты же сказала, что это был последний?

- Не совсем. Нужно разобраться с твоим именем.

- А что не так с моим именем? - не понял Эрик.

- Ну во первых ты так и не представился.

- Меня зовут Эрик.

- Очень приятно. При попадание в Стикс все отказываются от своих имён. Носить старое имя - плохая примета, считается, что ты отгоняешь от себя удачу. Что мы имеем? Эрик, который собирался пешком отправиться в Швецию.

- Не пешком, я хотел добраться до аэропорта, а оттуда уже полететь.

- Цыц, не перебивай! Швеция - Швеция… У меня она ассоциируется только с толерантностью и педерастами, но называть тебя так - плохая идея, это испортит тебе жизнь. Хм? О! Может тебя Фьордом назвать?

- Сомневаюсь, что я поход на фьорд… - вяло протянул Эрик.

- Ну да. А как ещё можно? Может тогда просто Шведом? Лаконично и понятно. Шведов в наших краях не много, я вообще ни одного не знаю. Зато у меня есть знакомый Финн, может когда-нибудь и пересечётесь, забавно получится. Ну как тебе, Швед?

- А получше ничего нет?

- Не-а, - игривым тоном ответила Данте.

- Ну Швед, так Швед…

- С крещением!

Топтун.

Уговорив Данте остаться в этом доме до завтрашнего утра Швед сделал то, о чём мечтал уже более суток. Завалился спать. Кровать в этом доме была неудобная: жёсткий пыльный матрас и такая-же подушка, о постельном белье вообще лучше не вспоминать. Периодически он вставал, что бы отойти до кустов, попить воды или живчика, и после чего вновь завалиться спать.

Пробуждение было не из приятных. Лишь первые лучи солнца осветили комнату. Девушка тормошила его плечо одной рукой, а указательным пальцем другой руки, показывала, что надо молчать. Он уставился на неё вопросительными глазами.

- Там за стенами мертвяк, развитый, - Данте говорила шёпотом, - не самый слабый, что-то между лотерейщиком и топтуном.

Швед было хотел спросить, кто такие эти лотерейщики и топтуны, но она перехватила нить разговора.

- Пока забей. Это твари такие. Ты стрелять умеешь из обреза?

- Да, - ответил он, таким же шепотом.

- Тогда держи, - она выхватила висящий за спиной обрез и передала ему, а сама подняла с пола свой карабин, - шестизарядник, двенадцатый калибр, заряжены пулевые по сорок пять грамм. Если стрелять твари в тушу, то ей ничего не будет, у них там костяная броня. В голову тоже лучше не пытайся, всякое бывает, да и попасть сложнее. Целься по коленям или в шею, если попадёшь, но помни, что это обрез и точность хромает.

- Понял.

Швед не очень верил своей спутнице, но его чутьё подсказывало ему, что сейчас лучше не спорить, вместо этого он спросил:

- Где оно?

- Точно не знаю, но должен сидеть где-то на опушке перед входом. Этот мертвяк не особо умный, не заметил, что я его видела. Думает, наверное, что как проснёмся, выйдем, а он на нас бросится.

- И что ты предлагаешь?

- Выйти через главную дверь, - невзначай ответила она.

- Так он же на это и рассчитывает!

- Тихо ты, - прошипела Данте, - он рассчитывает, что мы оба выйдем, а выйдешь ты один.

- Не понял…

- Ты выйдешь и он бросится на тебя, а я в этот момент на чердаке буду, я уже проверила, там окно удобно выходит как раз куда надо. Постараюсь его прикончить.

- А если не получится? Может тогда просто подождать, пока он уйдёт?

- Нет, он не уйдёт, рано или поздно у нас закончится еда и живчик и нам придётся выйти или он на штурм пойдёт. Поверь, до этого лучше не доводить, он весит сотни три - четыре килограмм, ему этот дом разломать - раз плюнуть.

- Спасибо, я теперь гораздо сильнее уверен в победе.

- Хватит болтать, я пошла на чердак, а ты иди к входной двери и ружьё держи на готове. Как только я постучу по крыше - выходи. И не забудь, что ружьё дано, что бы стрелять, а то разное у новичков с испугу бывает.

Швед сделал так, как она и велела. Встал у двери и ждал. По ощущениям сердце хотело выпрыгнуть из груди, поджилки тряслись. Хоть он и не знал, как выглядят твари, но перед глазами стояли ужасные картинки чудовищ, весом в полтонны, мечтающих о его теле лишь из гастрономических соображений.

Наконец-то слух уловил стук по потолку и он плечём распахнул дверь, выходя наружу ружьём вперёд. Тут же из кустов спереди выскочила тварь. Швед даже не понял откуда она взялась. В голове никак не помещалась, что ТАКОЕ может поместиться в столь чахлом кустарнике, да так, что его и не разглядишь.

Трёхметровый монстр по истине пугал. Канаты мышц и жил обвивали всё тело. Тут и там в разнобой красовались костяные пластины, больше походившие на элементы средневековых латных доспехов. Голова больше походила на ведро: её почти сплошным слоем покрывала броня. Чутьё подсказывало, что стрелять туда бесполезно, даже из столь внушительного ружья.

Все эти мысли пронеслись в голове за какие-то доли секунды, которые потребовались, что бы сместить прицел с туловища на правое колено мутанта.

Выстрел.

Чёрт! Промах! Шведа и мертвяка разделяло уже не более сорока метров, когда он перезарядился и вновь вытрелил. На этот раз угодил чуть выше места, куда целился. Тварь немного запнулась, но продолжила свой бросок не сбавив скорости.

Снова перезарядка и снова выстрел. Попал! Сейчас именно туда, куда надо. Мертвяк как раз приземлялся на эту ногу. От удара сорока пяти грамм свинца ты неестественно вывернулась назад, и туша, крича, опала лицом в землю. В этот момент с чердака раздалось два выстрела, и тварь, уже начавшая было вставать, забилась в конвульсиях, издала последний рык и обмякла.

Пот со лба Шведа валил ручьём, руки тряслись. Он был уверен, что если ему опять придётся в кого-то стрелять, то он точно не то что в колено, он даже грудь не попадёт.

Из дома донёсся шорох и вскоре мягкая женская рука легла ему на плеча.

- Молодец, - прошептала Данте ему на ухо расслабленным голосом.

У Шведа сложилось ощущение, что всё самое страшное осталось позади. Страшное - может быть, но вот не мерзкое. Девушка подошла к монстру и позвала его. Он подошёл и она дала ему нож. Красивый кинжал с коротким лезвием и рукояткой, покрытой, кевларовыми или похожими нитями.

Наклонившись над телом, Данте указала на странный, выглядящий чужеродным, нарост на шее и сказала:

- Режь и доставай всё, что там есть.

- Но зачем? - не понял Швед.

- Я тебе же говорила про добычу из мертвяков, вот и доставай её.

Присев на корточки, он вонзил нож между “долек”, похожего на мандарин, спорового мешка и сделал широкий разрез. Всё, что там было он выложил на спину твари. Одна из пластин на ней сыграла роль импровизированного столика. На него легла куча из каких-то чёрных скомканных сухих нитей, внутри которых прощупывалось что-то твёрдое.

- А теперь отдели паутину от споранов и гороха и рассортируй их, - приказала девушка.

Это не заняло много времени. На удивление, делать это оказалось не так противно, как Швед думал изначально. Сухие нити легко отделялись от виноградин споранов и шариков горошин. Разложив всё на три кучки он взглянул на Данте, а та, в свою очередь, взяла кучку нитей и выкинула её.

- Это паутина, она ничего не стоит. Остальное заверни в бумажные платок и сунь в карман, - сказала она уже разворачиваясь в сторону машины, - пора ехать отсюда.

На пластине осталась лежать одна горошина и пять споранов.