S-T-I-K-S Ищейка 2
Глава 1
Боль – не признак близкой смерти
Поверженный враг – не конец войны
Утро. Птички поют.
Да, время было ранним, а вот птички здесь особенные. В предрассветные часы очень далеко распространяются звуки и вот сейчас в открытое окно казармы были слышны вопли заражённых. Всё ещё спали, а у Зверя ни в одном глазу, поспишь тут, он пока не научился контролировать финты своего дара.
Орут – значит, опасность. Включаюсь – слушай, хозяин.
– Долбаный грибок… – пробубнил парень, а Туча, открыв глаз, только хмыкнула.
Пока основная команда наводила утренний марафет, за окном уже завелись машины, заглушив вопли снаружи.
Туча, переминаясь с ноги на ногу, ждала Зверя. А он не понимал – это у неё натура такая, давить или она действительно так привязана к людям, что даже поссать одна не хочет выходить?
Собака же в нетерпении аж подпрыгивала.
– Ну пойдём, а то сейчас из ушей польётся…
Туча гавкнула и, виляя хвостом побежала впереди.
– Это твоя собака? – новый дежурный с любопытством проследил взглядом за чёрной лохматой задницей.
Зверь кивнул, отдал ему так и не использованный планшет, и направился к двери.
– Продай!
Парень не стал отвечать. Глупое предложение, с заведомым отказом. Коснись реальной продажи иммунной боевой собаки, у обычного рейдера просто не хватит денег, в этом мире ресурсов. А в данной ситуации – вообще такой вариант даже не рассматривается. Это всё равно, что человека выставить на торги.
Лысый, как и ожидалось, стоял со своей шайкой на стоянке.
Зверь сразу почувствовал взгляды с нескольких сторон.
Недруг, короткий взгляд от Слепого и ещё кто-то. Из-за скопления народа он не смог засечь всех.
– Надо валить отсюда… Вдвоём лучше, – Зверь шепнул под нос, но Туча услышала и глубокомысленно согласилась.
– Мна.
Народ накуривался впрок и уже начал суетится по поводу задержки. Слепой же что-то обдумывал. Парень даже слышал, конечно, неявно, как у него натужно работают шестерёнки.
Бугор отделился от толпы, за ним потянулись и другие командиры подразделений, а Зверь без стеснения активировал дар, всё равно включится.
– Идём в Западный…
– В смысле, в Лесной же надо почту завести?
– На обратном пути закинем корреспонденцию… – сомнение в голосе, – Надо так.
– Как скажешь.
– По коням!
Зверь посмотрел вокруг. Слепой обещал оставить его, где он захочет… Но сверлящий взгляд Лысого быстро отбил желание. Выяснять отношение сейчас он не готов, да и сомневался, что недруг будет играть честно. Это красноречиво подтверждали надменные морды его сообщников – они пришли его убивать.
«Будем присматриваться к следующему стабу».
***
– Что за хрень вообще? До Западного от Лесного двенадцать часов ходу, а от этой дыры, наверное, всё… – ныл один из рейдеров.
– Слушай, Вегас, не нравится, давай высаживайся и иди к своей Лисе пешком, – гаркнул Бугор.
– Думаешь, она тебя ждёт? Раз в неделю от силы видитесь, а она персонал, что глава скажет, то и будет делать, – встрял ещё один.
– Она не шлюха, я ей предложение хотел сделать, с командиром уже перетёр, чтоб забрать, – отстаивал Вегас.
– Ну-ну, а что ты будешь делать, когда к тебе домой её старые клиенты будут шастать, она же такая мяконькая… – рейдер закатил глаза, словно в экстазе.
– Да я тебя! – Вегас сиганул с места, но приземлился на пустое место, по инерции врезался в спинку.
– Меня только бабы имеют и только с моего разрешения, так что остынь, жених! – лыбился шустрый клокстопер.
– Так, харэ там выпендриваться, после рейда будете отношения выяснять!.. Лысый с шайкой не отстаёт… – процедил Бугор.
Взгляд на Зверя.
Парень уже минут десять всматривался в заднее окно. При повороте хорошо было видно колонну и небольшой внедорожник в хвосте.
– Нарвётся же. Или он о сопровождении с командиром договорился? – спросил сосед.
– Не было такой инфы. Но судя по тому, что они за машиной прикрытия, то нет.
– Стая, на восемь часов, очень шустро приближается, – озвучил всем командир подразделения.
– Уходим или принимаем? – резонный вопрос.
– Не успеем уйти.
– Вон хвост пусть их боем свяжет и успеем, ха-ха, – весельчак из рейдеров.
– Даже будь они мурами, такой финт не пройдёт. Элита шустрая, везде поспеет.
Колонна начала останавливаться. Рейд быстро покидал машины, выходя на боевые позиции.
Ещё вставая с сидения, Зверь почувствовал вибрацию. Картинка перед глазами поплыла, люди двигались как в замедленном кино. Выскочив из машины первое, что увидел парень, это приближающуюся дымку. Очень быстро нарастал пыльный вал и вибрация вместе с ним.
И вот показался первый заражённый. Даже с такого расстояния было видно, что он огромных размеров.
Справа раздался другой вибрирующий звук, переведя взгляд, Зверь увидел источник. Туча стаяла с озверевшей мордой и рычала в сторону элитника.
Всего несколько ударов сердца и монстр виден во всей красе. Мощь чувствовалась в каждом движении бронированного тела. По сравнению с этим монстром, тот в коровнике, казался безобидным котёнком.
Казалось, люди издеваются, на фоне элиты, двигаясь как сонные мухи. Но Зверь знал, что это его восприятие и у монстра дар!
Мысли хаотично забегали, ища чем помочь в данной ситуации. Но заражённые слишком далеко, он боец ближнего боя, и элите явно не соперник.
Раздался гулкий бум, в элитника полетело сразу несколько снарядов, но он словно угадывал, куда они летят и лавировал между ними.
"Очень быстрый!" – Зверь аж цыкнул мысленно.
Искры разнокалиберных пуль дождем поливали монстра, не нанося ощутимого вреда и не сбивая темп. Машина прикрытия первая попала под удар, он буквально протаранил её. Внедорожник Лысого, который пытался укрыться за ней, был подхвачен лапой и как шар в боулинге запущен в скопление машин.
Боковым зрением Зверь увидел чёрную лохматую тушу, которая сорвалась с места и понеслась в сторону элиты. Взгляд буквально прилепился к Туче.
«Что она делает?!» – чуть не взвыл парень, опасаясь за жизнь подруги.
Огромная собака казалась карманным шпицем на фоне гиганта. Ещё на бегу она рявкнула, привлекая к себе внимание. Монстр замер и призывно уркнул.
Туча застыла и раздался звук, от которого всё стало выворачиваться изнутри, от нарастающей вибрации свело желудок, руки стали холодеть, но Зверь не мог оторвать взгляд от происходящего.
Элитник попятился, но, превозмогая себя, попытался сделать пару шагов, буквально гипнотизируя собаку. Морду перекосило так, что пасть раскрылась, толи в рыке, толи в немом крике.
Дар Зверя работал на полную катушку, и тело не желало действий.
Что-то чиркнуло мимо. Запоздало мозг считал фигуру человека с какой-то бандурой на плече и проследил направление движения. Материализовавшийся за спиной элитника рейдер ещё в полёте окрасился огненной вспышкой. Монстр вздрогнул и заревел.
Состояние оцепенение спало, дар отпустил парня, но пришло новое состояние. Тример во всём теле, глаза нещадно резало, тело ломило. Под атаку Тучи, а скорей отголосок, попали все ближайшие рейдеры. Даже после того, как собака замолчала, кто-то продолжал орать, кто-то зажал уши и просто выл.
Тело элитника потеряло сигналы от мозга, и замерший колосс рухнул.
Мини-землетрясение послужило последней каплей для Тучи и она, шатаясь, свалилась набок.
Сорвавшись с места, Зверь подбежал к подруге и задрав ей морду, стал вливать живчик. В оплывших красных глазах появились слёзы. Парень видел, что сейчас ей очень больно, она выложилась полностью.
– Уйти сможешь к машинам? – Зверь попытался её приподнять.
– Мна…
Кое-как подняв зад, Туча медленно пошла. Едва заметно вильнул хвост. «Всё нормально! Иди воюй дальше!»
«Мда, повоевать придётся!» – подумал парень и устремил взгляд на приближающуюся стаю.
Главарь был извержен. То, что недоделала Туча со смельчаком, довершили остальные.
Но стая на подходе, большая стая.
Залп из всех орудий снёс первые ряды словно кегли. Перепрыгивая через павших и просто сбитых с ног, пошла вторая волна.
Вскинув винтовку, Зверь, не целясь, выстрелил.
«Хоть попорчу и то толк!»
Его примеру последовали другие.
Заработали пулемёты.
Их очень много! Эта стая напомнила парню, ту, в коровнике. Только позиция у них не такая выгодная.
«Что ими движет?» – сотый раз Зверь задал себе риторический вопрос.
Уже близко! Парень поёжился, ведь ему придётся биться без Тучи. Никак не получалась настроиться на бой и дар словно коротил. Щёлк-щёлк.
– Заводись, собака трусливая… – даже если бы Зверь крикнул, всё равно бы никто не услышал.
Выстрелы, ор заражённых и рейдеров на всех частотах…
Зверю почему-то пришёл в голову Жук с его «чух-чух».
– Сучий ублюдок! – заорал в голос парень. Дар включился!
Очень вовремя шустрый лотер крутанулся от влетевшего в плечо снаряда. Кто-то, несмотря на то, что люди пошли практически врукопашную, продолжал стрелять. Хотя, что Зверь знает о местной тактике ведения боя? Не став развивать мысль, он вогнал клюв в затылок заражённому. Пара секунд и пришлось уворачиваться от пары шустрых бегунов.
Чем хорош бой с заражёнными? Они даже не подозревают о существовании тактики, а просто давят массой. И парень не стал о ней задумываться, отдался на волю своему внутреннему зверю.
Потом боль!
Потом вытаскивание из тела сломанных зубов и когтей заражённых.
Сейчас только драйв!
Сейчас перекошенное в азарте лицо!
Адреналин наше всё!
***
Адреналин ещё не отпустил, Зверя колотило до ломоты в костях. Парень буквально дополз до Тучи и свалился рядом.
– Как? – коротко спросил он собаку.
– М…
– Мы бы без тебя…
Дальнейшие слова были лишними, да и сил говорить не было. Зверь провёл рукой по лохматой собачьей голове и закрыл глаза.
Пять минут передышки и всем придётся посмотреть на результаты бойни.
Сердце продолжало бухать, кровь чуть ли не выливалась из ушей. Кто-то коснулся плеча, Зверь шикнул от боли, но открыть глаза не было сил.
Опять касание плеча, знакомый пшик и иголка воткнулась в тело. Благодарно кивнув, Зверь попытался расслабиться. Сейчас подействует обезболивающее и надо будет вставать, помогать разгребать место бойни.
– Приподнимись, – хриплый голос.
Зверь повернулся набок и кое-как сел. Бугор протянул ему живчик.
– Знатно нас потрепали.
– Убитые есть? – Зверь уже знал ответ.
Кивок.
– Очень большая стая. Залётные видно, здесь нет хлебных мест… Вегас погиб, балбес наш, – голос мужика дрогнул.
Зверь промолчал, он не был знаком с командой близко и вряд ли будет. Но сейчас он обязан встать и помогать в меру сил.
– Мдааа… – протянул парень, когда вновь, уже другими глазами увидел поле битвы.
Сколько хватало глаз было усеяно останками заражённых и улито кровью. А самом центре, лежала туша главаря. Даже в лежачем состоянии она выглядела внушительно. Если бы не Туча, эта махина уложила бы как минимум полрейда, а остальное бы довершила огромная свита.
– Чё глазеешь? Иди мешки чисть! – зло выпалил проходящий рейдер.
Битва-битвой, а горох сам себя не заработает!
***
Туча продолжала лежать, её никто и не трогал. Ну как не трогал, проходящие мимо гладили по голове, что-то говорили, собака даже отвечала. Принесли несколько банок тушёнки, и большая миска нашлась. Героиня пожинала плоды славы.
– Может болеутоляющее попросить или что посильней? – поинтересовался Зверь, присев рядом с подругой.
– Мм…на.
– Правильно, нафиг надо. Когда отпустит, ещё хуже будет.
Парень поморщился. Медик обработал раны и даже вколол лекарство, но спустя час обезболивающее начало отходить.
Трофеи были собраны, и команда отдыхала перед дорогой.
Протараненную машину поставили на колёса, завелась. Как покажет себя в дороге никто не знал.
Тяжело раненных разместили в кунге, там места больше и сидения раскладывались под эти цели. Жизнь в этом мире вносит свои коррективы во всё. Погибших положили в чёрные мешки, отдали последние почести, кто как мог. Хоронить на Стиксе не принято, этот мир работает лучше любого гробовщика, похоронит так, что следов не найдёшь.
– Живучий, сука…
– Мнах, – ругнулась Туча.
Зверь поедал паёк и смотрел в сторону кучки рейдеров, с которыми сидел Лысый.
В его машине, из пяти подельников, выжило трое. Одного раненого положили с бойцами. Лысый же только ногу повредил.
Периодически поглаживая пострадавшую конечность, недруг косился на парня.
– Ага, сейчас все беды на меня повесит, чтоб месть слаще была, – Зверь сплюнул.
– Мм… мнарррх… – Туча клацнула зубами.
Парень и не сомневался, что собака может предложить только один выход из ситуации. По крайней мере, ему хотелось верить, что он её правильно понял.
Рейдеры общались с Лысым, словно он был в команде. Несколько лет вместе просто так не спишешь, парень это понимал. А также понимал, что эта ситуация даёт ещё один повод свалить и как можно быстрей.
Перекус окончен, можно и закурить, что вне стаба не поощряется. Но в данной ситуации шума было столько, что все, кто мог, уже прибежал и был упокоен рядом со стаей.
Лысый тоже достал портсигар.
– Вот ты придурок? – вдруг вскрикнул один из рейдеров.
– А в морду! – беззлобно ответил Лысый.
– Ты чё жемчуг с сигаретами носишь? – удивление с толикой зависти.
Жемчуг на всех действует мистически, даже у бывалого голос дрогнет.
– А ты не смотри, куда не просят!
Ответил, голову не повернул, а глаза коротко зыркнули в сторону Зверя.
– Ага, решил, я совсем дебил… – прошептал парень. – Думает, на лоха нарвался… Его скорей свои замочат…
– Мнах, – утвердила Туча.
Сев в машину, Зверь просто пялился в окно и гладил прикорнувшую Тучу.
Раны сильно болели, живчик слабо помогал, поэтому пришлось пить настойку гороха. От одной мысли об этом, парня воротило.
Галдёж рейдеров вкупе с размеренной тряской убаюкали Зверя.
– А Лысый реально дурак!
Парень проснулся как от будильника.
– А ты заткни свой завистливый рот. Он, в отличие от тебя на баб деньги не спускает… Хороший мужик, правильный… – шёпотом протянул другой.
– Чё там интересно случилось, что его пнули?
Вроде говорили практически неслышно, но парень понимал, что разговор явно под заказ.
«Примитивно-то как…» – подумал Зверь и криво улыбнулся.
– Так он и расскажет… жди…
Дальше было неинтересно, парень решил подыграть и повернувшись ухмыльнулся:
«Типа, я услышал, вы отработали своё бабло!»
Стикс решил, что свой лимит неприятностей рейд на сегодня исчерпал и вся остальная дорога прошла без происшествий.
Косые взгляды на стоянках Зверь старался не замечать. Как говорил Слепой: везде свои щупальцы раскидал. Вот и парню показалось, что буквально половина бойцов чем-то повязаны с Лысым. Заискивающие взгляды, подобострастные улыбки…
«А может просто уйти во время ночёвки, по-тихому…» От этой мысли парень даже повеселел. Но была проблема, как ему пережить ночь, вне стаба.
«Уйду за час до рассвета! Главное, чтоб Туча не шумела».
Улыбнувшись сам себе, Зверь продолжил пялиться в окно.
Картина вокруг удручала. Пустой кластер, в стиле апокалипсиса, сменился недавно перегруженным, практически целые дома, из которых на звук техники выскакивали заражённые. Бывшие люди, ведомые обезумевшим от жажды грибком. Зверь даже потрогал затылок, ведь там, как ему говорили, мозг грибка, и слава Богу подконтрольный ему, парень на это надеялся.
Проехали старый элеватор: полуразрушенные ёмкости для зерна, проржавевшие конструкции, скорей всего сюда он прилетел уже таким.
Наконец-то показалась стена стаба, народ оживился, все жаждали отдыха.
***
Зверь вздохнул с облегчением, когда рейд расселили по отдельным номерам.
Стаб был довольно большим, напоминал провинциальный город, с уклоном на крепость, если, конечно, это можно совместить. А Стикс и не такое совмещает.
После мысли о побеге Зверь не мог ни о чём другом думать, всё строил планы.
– Хотя, что я парюсь! Слепой же сказал, когда захочу, могу уйти… – проговорив мысли вслух, он посмотрел на Тучу. Она зыркнула, мнакнула и закрыла глаза.
– Да, ты права, надо отдохнуть.
Растянувшись на кровати, Зверь попытался вздремнуть… Да куда там…
– Пойду еды в дорогу наберу и живчика надо добыть.
Сославшись на сильный голод и очень большую собаку, которая напрочь отказывается есть мясо, парень набрал в местном общепите пару десятков банок тушёнки и две полторашки живчика. Хотя сомневался, что таким заказом здесь кого-то удивишь.
Зверь распихал всё по рюкзаку. Проинспектировав остальное имущество, снова растянулся на кровати, с готовностью выспаться перед походом.
По привычке, просчитывая детали, а в данном случае: как лучше выйти, что ответить, если спросят… что ещё надо прихватить… Зверь погрузился в сон.
Лёгкое касание плеча, потом настойчивый толчок.
– Ссс… – парень подскочил как ужаленный и схватился за больное плечо. – Да чтоб тебя!
Туча с весёлой мордой приплясывала у кровати.
– Что, уже? – растерев лицо, Зверь пытался собраться с мыслями. – Вроде только глаза закрыл.
Туча продолжала плясать.
Парень посмотрел на часы.
– Твою дивизию! Ты что раньше не могла сходить? Только уснул!
Открыв дверь, Зверь стал ждать, что она выйдет.
– Что стоишь, сама сходи, не маленькая!
– Мнаррр, – ругнулась Туча и коротко мотнула головой.
– Ну ты и… – он не стал обзывать подругу.
Собака, она и разумная, остаётся собакой. Подвязался быть хозяином – иди, выгуливай!
Зевая до слёз, парень плёлся за собакой.
«Не забыть в душ сходить перед выходом…»
Почесав рядом с подсохшей раной, Зверь скривился.
«Горох ещё надо выпить».
Парня передёрнуло.
Улица встретила прохладой и свежим воздухом, что бывает нечасто.
Думая, что можно поспать ещё часа три, парень сладко потянулся.
Разговоры и смех людей на фоне криков заражённых, стали привычными, поэтому Зверь просто лениво следил за бегающей Тучкой и не обращал внимание на окружение.
– ..ч-что… да-а-н… – раздался невнятный звук.
Парень аж ухо почесал – заложило.
–… да нет, я пытался, – голос Лысого.
Зверь ушёл в тень от света фонаря, но Туча демаскировала его, хоть в землю заройся.
– Переложи жемчуг, – знакомый голос рейдера из их бригады. – Хватит, подразнил народ. Замочат же.
– Свои не тронут, – излишне уверенный Лысый.
– Не тронут? Я тя умоляю! И ты главное забыл. Не свои. Сейчас они просто твои должники. А без присмотра могут объединиться.
– Не дурак, понимаю, – судя по интонации недруг реально понимал.
Зверь подошёл к углу дома и чуть выглянул.
Лысый стоял с болтливым рейдером из их машины. Тот закурил, недруг тоже вытащил портсигар.
Неожиданно зрение переключилось на тень у соседнего здания.
«Что она задумала?» Зверь начал беспокоиться. Если собака нападёт на рейдера в стабе, её могут убить, заодно и хозяина!
Тучка крадучись перемещалась в тёмной зоне. Резко рванув, она выскочила перед парой рейдеров и громко рыкнула.
Обострённый слух донёс до Зверя вибрации атаки.
Лысый, выпучив глаза замер и выронил портсигар.
Туча схватила предмет и дала дёру.
– Твою мать!!! – парень готов был кричать, но вовремя остановился.
«Надо за вещами, срочно! И текать!» Ноги действовали быстрей мыслей, и Зверь уже бежит к двери гостиницы.
– Стоять!
Материализовавшийся перед носом Слепой, на лету перехватил руку. Независимо от хозяина, мозг пошёл в атаку на неожиданную помеху.
– Тсс… Шёпотом… – предупредил командир.
– Туча… – Зверь мотнул головой назад.
– Видел. А теперь слушай. Здесь есть всё на первое время…
– А… э… – парень указал на дверь гостиницы.
– Долго, можешь не успеть. Там… а, ладно, пусть подарок будет, – Слепой уже стал расстёгивать рюкзак, но передумал.
– Так, сейчас не суетясь, избегая освещения, иди к КПП. По возможности уйди как можно дальше. Бывай. Надеюсь, свидимся, – пожал руку и толкнул в плечо Зверя, мол, сваливай. – Отец жив… – непонятно к чему Слепой кинул в спину уже развернувшемуся парню.
Зверь не обернулся и пропустил фразу мимо ушей, как не относящуюся к делу. Его беспокоило другое…
«Капец… капец… Вот Туча, сукина дочка… Вот удружила!»
Парню за каждым поворотом чудилась опасность. Тень говоришь? Со звериным зрением, да на пределе, у него перед глазами был чуть ли не день.
Выйдя к КПП, он сделал морду тяпкой, и бодрым шагом направился к воротам.
– Эй, парень, ты куда собрался? У тебя всё в порядке? – окрикнул его часовой.
– Да, норм. Надо мне, – как можно спокойней, да с улыбкой, сказал Зверь.
– Ну иди, придурок… – открывая тяжёлую колику, сказал охранник. – Что за вахта! То собака, чуть с ног не сбила и начала таранить калитку, то этот…
«Значит, Туча тоже снаружи!» – это обстоятельство обрадовало парня.
За стеной фонари отсутствовали. Но это в любом случае не исключало наличие заражённых. Ведь сам стаб, даже со скудным, ночным освещением, был виден издалека и служил маяком для монстров.
Глубоко вздохнув, взяв поудобней свой нож и набравшись смелости, парень сделал шаг по дороге в полную темноту. Звёзды давали очень скудное освещение, поэтому зрение ограничивалось областью, до которой дотягивался дар. Паника, а скорей неспособность контролировать ситуацию в отсутствие противника, доводила Зверя до паранойи. Захотелось включить дар на полную катушку, потому как создавалось впечатление, что не он хорошо видит, а его высвечивают в темноте.
Как бы тихо ни ступал парень, казалось, что его слышно за километр. Звуки ночью очень далеко распространяются, поэтому можно было ждать гостей в любой момент.
Слева внизу блеснули точки. Шелест травы и какой-то зверёк сорвался с места. Раздалось нестройное уррр, и за несчастным животным сорвалась пара сгорбленных тел.
«Твою ж…» – парень чуть не выкрикнул и вовремя замер, чтоб не отсвечивать, вдруг не заметят.
Возгласы удалялись, но Зверь не спешил отмирать. И это была верная тактика. Со всех сторон послышалось урканье и шуршание травы.
«Вот спасибо тебе зверёк. Живи дольше и уведи дальше!»
Всё стихло, парень двинулся дальше. Уйти далеко ночью он вряд ли сможет, поэтому надо найти укрытие, хотя бы чтоб спину защитить.
Вспоминая дорогу к стабу, Зверь постарался прокрутить воспоминания в обратном порядке.
«…Так… сейчас будет колючка». В подтверждение раздался едва слышный скрежет, возможно, кто-то коснулся. Прислушался ещё раз… тишина. Дальше второй ряд.
Справа метров сто остов дома или котельной, одна труба осталась. Зверь остановился обдумать, может там схорониться? Но отмёл сразу. Во-первых, слишком близко к стабу, во-вторых, в данной ситуации, чем дальше уйдёт, тем меньше концентрация заражённых.
«Элеватор далеко…» С сожалением вздохнул и стал вспоминать, что было ближе.
…Пятиэтажки… Зверь мысленно последовал до них, но тут же споткнулся, мысленно, конечно. Рядом с дорогой, ведущей к домам было небольшое строение, похожее на трансформаторную будку, в которой он укрывался первый день.
«Вот туда я и направлюсь!» – решил парень.
Было, конечно, одно слабое место в его предприятии, он не знал времени перезагрузки кластеров, поэтому решил не заходить глубоко, и надеялся, что его будущее убежище будет у границы.
В отсутствии угрозы, ноги сами прибавили ходу.
Следя больше за воспоминаниями о дороге, Зверь в последнее мгновение среагировал на налетевшего на него заражённого. Тот только перед самой атакой произнёс своё урр, но парень успел уйти от зубов, извернувшись, полоснул ножом по шее.
Промазал… Да, ночь не помощник, даже с обострённым зрением.
Секунда рюкзак свалился с плеча и не дожидаясь очередного прыжка, зарычав, Зверь сам пошёл в атаку. Сгорбленная фигура на пол головы выше парня, в классификации он не разбирался, но понял, что этот схомчил не один десяток себе подобных, чтоб дорасти до таких размеров. Тактикой заражённый не блистал, тупо пошёл на таран, размахивая когтистыми лапами. Зверь тоже не стал мудрить, поднырнул под замахнувшуюся левую пятерню и… По спине, разрывая куртку лезвиями прошли когти. Вырвался стон, и парень полетел на землю. Даже в боевом состоянии было чувствительно. Монстр победно уркнул и прыгнул на жертву. Зверь перекатился, уходя от атаки, подскочил и нанёс несколько ударов ножом в основание черепа. Заражённый конвульсивно задёргался и затих.
Короткая атака отняла много сил. Сев рядом с трупом, парень шумно выдохнул и скривился от боли. По спине текли струйки крови.
«Сук, больно!»
Отдышался, выпил живчика.
«Надо отключать дар, видно слишком долго юзал и сдулся», – сделал вывод Зверь. Ведь он помнил бой в коровнике, там были совсем другие ощущения, а здесь, казалось, что адреналиновая анестезия почти не работает, да и скорость атаки не та.
Дорога была видна более-менее, поэтому парень решил расслабиться и идти так. И как можно быстрей.
– Твою ж…
Сделав буквально несколько шагов, Зверь наткнулся на ещё одного заражённого, частично обглоданного, но живого. Подняв на парня глаза, он выдавил едва слышное урр и даже попытался ползти.
Без сожаления Зверь прикончил ползуна, здесь не до жалости.
Выпил ещё живчика, плеснул себе на спину, рюкзак повесил на левое плечо и прибавил шагу. Медленное передвижение не стало для парня гарантией безопасности, поэтому он ускорился, насколько позволяла располосованная спина.
В отдалении раздался рык вперемешку с урчанием, Зверь ещё прибавил шага. А когда увидел развилку дорог вообще побежал.
Заветное строение показалось метров через четыреста. Буквально влетев в открытую дверь, Зверь тут же закрыл её и уселся в угол.
«Надо чем-то заблоки…» – мысль оборвалась, когда парень увидел огромную прореху в противоположной стене.
– Мдя…
Зверь уселся обратно. Но спустя пару мгновений отставил уныние и пошарил глазами.
«Ящик?» Зверь не мог поверить своим глазам. Или Стикс помогает, или он просто не соображает в работе электриков.
«Ларчик» был заперт, попытка его сдвинуть, чтоб хоть частично перекрыть дыру, тоже не увенчалась успехом. Других предметов в будке не было, поэтому Зверь плюнул и уселся в угол.
«Поспать не обломится…» Парень вздохнул и прислушался. Он знатно пошумел и могли пожаловать гости.
Далеко раздалось урканье, потом ещё.
– Местные кузнечики, – Зверь даже усмехнулся своей шутке.
За спиной раздались едва слышные шаги и шелест травы. Кто-то обходил будку. Зверь приготовил нож и напряг тело для броска.
Кто-то фыркнул.
«Не заражённый…»
Сердце застучало прежде, чем парню дошло.
В дырке показался лохматый силуэт.
– Ах ты сучия дочка! – Зверь не мог сдержать радости.
Туча улыбнулась и бросила на землю блестящий предмет.
Глава 2
Адреналин отпустил уже давно. Тело Зверя устало и жутко хотело спать, но мозг был другого мнения!
«Говоришь, ты всё любишь планировать?! Теперь забудь, как это делается! Здесь Стикс, и теперь он решает, в какую жопу ты попадёшь на следующий день. Я сказал день… упс, извиняюсь! Как говорится: Отрасти глаза на затылке! И будь готов в любой момент делать ноги!»
В подтверждение, Туча, только что дрыхнувшая под боком, подскочила и рванула из будки. Только после этого парень услышал шорох. Ещё пару мгновений, раздался короткий «Ур», прервавшийся влажным хрустом и падением тела.
«Вот как здесь уснуть?»
Зверь с благодарностью потрепал лохматую голову, брякнувшейся рядом собаки. Ему бы пришлось изрядно попотеть, убивая желающих перекусить им.
Туча мирно засопела. Парень всегда завидовал умению животных вот так быстро засыпать. Видно, у них априори совесть чиста.
Зверь посмотрел на футляр, который так и продолжал лежать на месте, где его бросила собака.
«Совесть, говоришь? А вдруг она это сделала для меня? Глупая Чучундра!»
Он всё же спрятал портсигар в карман, вдруг придётся быстро делать ноги. А завтра спросит, зачем она это сделала.
Странное дело, но с исчезновением из поля видимости злосчастного предмета, пришло спокойствие, и Зверь не заметил, как вырубился.
***
Лёгкий толчок в плечо, Зверь открыл глаза. Сна как не бывало.
Туча стаяла над ним и лыбилась, вывалив язык.
– Не говори, что я должен тебя выгулять!
Собака перестала улыбаться и посмотрела взглядом, который мог означать только одно: «ты чё, придурок!»
Только сейчас парень заметил, что стало светлей, значит, пора двигаться, может, удастся уйти от преследования. То, что оно будет, он не сомневался.
Но сначала надо глянуть, что подогнал им Слепой. Зверь с сожалением вздохнул, вспоминая, что продумывал всю свою поклажу и, главное, еду. От голода заурчал желудок. Туча от этого звука встрепенулась, но поняла, откуда он и многозначительно мнакнув тихо заскулила.
– Тоже жрать хочешь?
Рюкзак был очень тяжёлый, на адреналине он этого не заметил. Плотно уложенные вещи лежали в особом порядке, видно было, что поклажа делалась со знанием дела.
Плотно свёрнутая одежда, живчик, пара гранат, пистолет с глушителем, патроны… Но взгляд Зверя сразу выхватил металлическую коробочку. Это могло быть только одно. Не задумываясь, открыл.
– Охренеть!
Спораны, горох и главная драгоценность – красная жемчужина!
Рука парня сразу потянулась к ней и во рту брызнула слюна. Туча тоже как заворожённая смотрела и тихо скулила.
«Так не пойдёт!» Быстро захлопнув коробочку, Зверь немного охладил мозги. Рука потянулась к злополучному портсигару.
– Охренеть!
Испытав повторный шок, парень не мог отвести взгляд от содержимого.
– Он точно дебил!
Отголосок надежды, что от них отстанут, тут же улетучился.
Две чёрных и красная жемчужина, не считая гороха.
– Джекпот, Чуча!
Тучка от радости гавкнула и, испугавшись своей реакции, подняла лапу и попыталась прикрыть рот. Это выглядело комично, и Зверь сам чуть не рассмеялся.
Не задумываясь, отдал собаке красненькую, а сам воспользовался подарком Слепого. Плеснув Туче живчика, он сам сделал пару глотков.
С исчезновением жемчужины прояснились мозги.
«И с какого… такая щедрость?!»
– Вот же зараза! Стронги – сучье племя! Чучундра, это мы были посылкой!
Моментально, всё встало на свои места. Всё, да не всё!
«Что дальше-то делать?! План-то остался в головах стронгов!» Зверь почесал немытую голову, ведь он так и не принял душ. На последнюю мысль чесаться стало всё тело и особенно подсохшая рана на спине.
А вот у Тучи не было такого вопроса, она замерла и словно ушла в себя. Поворот головы в одну сторону, затем в другую. Остановившись, она смотрела в одну точку стеклянными безучастными глазами. Ещё мгновение и вернулась улыбающаяся морда с вываленным языком. Приплясывая в нетерпении, она всем своим телом показывала: «Я нашла! Быстрей человек!»
Порывшись в рюкзаке в поиске быстрой еды, парень нашёл галеты, закинув в рот, протянул собаке. Она, не возмущаясь, взяла и прожевала.
Нормальный завтрак отменяется, Зверь с сожалением посмотрел на банку каши с мясом и закрыл рюкзак.
– Ну веди, ищейка! Нас же для этого пнули?
Хоть направление движения и совпадало с дорогой, но возвращаться друзья на неё не стали – чревато. Несмотря только на первые проявления рассвета, уже слышались звуки транспорта. Может это и не преследование, но рисковать не хотели.
Шли молча и ходко. Туча снимала редких заражённых ещё до того, как они успевали реагировать. С собакой парню было намного комфортней, даже дар молчал. Хотя не совсем, у него создавалось ощущение внутреннего мурчания, настолько приятная была частота звука окружения в сочетании с ритмом передвижения и адреналином.
Минут через тридцать со стороны дороги послышался гул машин, слишком быстро и с рёвом, что натолкнуло Зверя на мысль: похоже, по их души. Единственное, чего он не понимал, — как они будут их искать? Вспомнив о портсигаре, парень вытряхнул содержимое в коробку Слепого, подумав немного, пересыпал в карман и выкинул оба футляра. Мало ли, вдруг там метки какие или ещё что… В реалиях Стикса даров море, и возможностей, соответственно.
Туча молча посмотрела на его манипуляции, хмыкнула и пошла тихо, не дожидаясь напарника.
Справа послышалось стройное урканье, несколько бегунов во главе с лотером спешили на звук затихающих моторов, что было только на руку друзьям.
Быстро припали к земле, топот ног пронёсся совсем рядом. Не заметили… Вздохнули с облегчением, но видно рано.
Включился дар, Туча тоже напряглась. Гулкая вибрация с нарастающим хором других сопутствующих этому явлению звуков.
«Черт-черт!»
Зверю хотелось заорать!
Стая!
Надёжного укрытия поблизости не было. Городок остался позади, а до элеватора, полуразрушенные ёмкости которого виднелись из-за лесопосадки, ещё несколько километров.
Напарники сидели как мыши на кошачьей свадьбе.
Дар уже не просто бил в набат, но буквально орал об опасности. Но мозг был своего мнения. Считывая окружающие звуки, он сделал вывод, что стая не меняет ритм, а значит, они остаются не замеченными, что, естественно, радовало.
Топот поравнялся с ними и стал двигаться дальше, стая явно преследовала машины. Кому-то не повезло, судя по скорости, догонят и быстро.
Парню хотелось помочь. Но чем? Он вспомнил недавний бой, потери и то, как сложно далась им победа. Только благодаря Туче всё обошлось.
Собака глянула на Зверя, увидела в его глазах сомнение, и сама приняла решение. Взяла чуть правее, что обогнуть по дуге предполагаемое место схватки.
– Хорошо бы это был Лысый… Лёгкое решение проблемы.
– Мммня, – согласилась Туча.
– Давай перекусим...
– Ммм…
Упрямство в голосе, собака даже не повернула голову в сторону парня.
– Как скажешь.
Зверь достал галеты и стал жевать, чтоб хоть как-то заглушить завывающий желудок.
Туча стойко шла, но парень видел, что она периодически ведёт носом в его сторону.
Вдруг резко остановилась и ощерила клыки, но сама не сводила взгляда с еды.
– Не злись, мы быстро.
С едой было негусто, хотя и не предполагалось тащить на себе недельный запас. Зверь с ухмылкой вспомнил свой рюкзак. Слепой в этом был намного продуманней. Пара пачек денег и оружие явно важней банок тушенки, которые можно найти практически на любом кластере.
Открыл себе кашу, Туче же вывалил в миску пару банок тушёнки.
– Если встретим хорошее место для…
Зверь не успел договорить. Недалеко, намного ближе, чем хотелось, раздались выстрелы. Туча мгновенно рванула в противоположную от опасности сторону, парень, подхватив рюкзак, припустил за ней.
Лавируя между деревьями, Зверь старался не обращать внимания на саднящую спину, от резкого рывка открылась едва затянувшаяся рана, и если поблизости будут заражённые, то точно нападут. Хотя они и так их заметят, ведь Туча даже и не пыталась скрываться, ломилась сквозь кустарник к только ей ведомой цели.
Выскочив на открытое пространство, Туча быстро осмотрелась, ориентируясь. Дальше почва уходила под уклон, а у основания холма находилось полуразрушенное промышленное здание, частично окружённое стеной. Так себе защита, но шанс выжить, если та стая заявится, точно будет. Была надежда, что рейдеры хорошо её потреплют.
Зверь включил дар на полную катушку, для быстрого забега. Слух пополз в стороны, усиливая все звуки, парень тут же засёк, спешащих к ним заражённых. Дальше раздалась стрельба, рёв двигателей. «Если на колёсах, то не всё так плохо… для нас», — подумал парень, увеличивая темп. Но сила звука возрастала, значит, двигаются в их сторону.
«Скорей всего они решили тоже использовать это здание», рассуждения только добавили ему мотивации.
У Зверя тут же мелькнула мысль убежать в другую сторону, но на Стиксе это плохая идея. Стая, закусив рейдерами, не остановится и двинет дальше, и не факт, что их пути не совпадут. Так что лучше попробовать укрыться или на крайний случай принять бой. Парень видел, что умеет Туча, и это давало надежду.
«Да и не могут они так просто слиться, им ещё Ирку спасать!» – Зверь в это верил. «Так что не сбавляем темп, а бегуны пусть пылью дышат». Даже не оборачиваясь, Зверь слышал их недовольное урканье – еда не хотела сдаваться.
***
Вырастающая на глазах стена, показывала, насколько может быть обманчиво зрение. Не имея ориентиров для сравнения, среди полей, здание казалось не больше обычной многоэтажки, реально же это было огромное фундаментальное строение. Судя по сетчатому строению окон, это какие-то цеха. Несколько этажей больших спасительных цехов!
Зверю захотелось крикнуть от радости, но он решил поберечь дыхание и не привлекать к ним излишнее внимание раньше времени.
Туча стала сдавать в сторону, ещё с холма парень заметил там прореху в стене, естественно, её заметила и собака.
Осторожно, насколько было возможно, протиснулись сквозь ощетинившуюся арматуринами дыру. Разглядывать обстановку не было времени, парень только заметил расставленные по всей территории завода ржавые агрегаты. Обегая, а где-то перепрыгивая, они бежали к очередной цели – цеховые ворот, которые были призывно распахнуты.
Сзади раздалось урканье переходящее в верещание, судя по дёргающему звуку, который расслышал Зверь, один из бегунов напоролся на арматуру и застрял. Дальше всё было предсказуемо, неудачник стал закуской.
Долгожданная дверь, пара секунд на ориентировку и рывок к лестнице. Один пролёт, другой, глаза едва успевали цеплять ступени, а ноги уже прыгали.
Последний пролёт – упёрлись в закрытую дверь, ведущую на крышу. Ломать замок не было времени. Не сговариваясь, напарники повернули назад, на последний этаж.
Металлическая дверь была открыта, быстро забежали и закрыли задвижку. Уже тихо двинулись к окну, чтоб рассмотреть, во что они влипли.
Грязные окна скрывали детали, но масштаб «Жопы!» был виден.
Застрявшего заражённого уже догладывали, к нему присоединились ещё пара особо торопливых. Изначальные жертвы были забыты, пир горой.
А вот дальше картина совсем не воодушевляла. Две машины мчались к заводу, а по пятам, поднимая клубы пыли – стая. Не такая крупная, как те, что видел Зверь, но это нисколько не успокаивало. Горстка рейдеров и их двое – это вам не караван стронгов!
Рубер, почти элита: шустрый, резвый, не давал себя опередить особо разгорячённым, сшибая их плечами. Стая чувствовала добычу и пёрла со всей возможной скоростью.
– Что делать будем? – парень задал риторический вопрос.
Туча также многозначительно мнакнула.
Не сбавляя скорости, ведущая машина, протаранила покосившуюся воротину. Машину чуть повело, а водила, воспользовавшись манёвром, тут же дал по газам, припустил вдоль ряда агрегатов.
Вторая, чтобы вписаться в поворот, сбавила скорость. Элитник словно ждал этого – прыжок, задев задок Тигра он толкнул его. Перевернуть не получилось. Прокатившись на двух боковых колёсах, бронированный автомобиль забурился в стоящий на пути механизм, проскочить его не получилось, машина твёрдо увязла.
Туча недовольно рыкнула и громко залаяла.
Матёрый рубер моментально потерял интерес к жертвам и задрав голову, впился глазами в собаку. Стая, нагнавшая лидера, тоже начала поднимать голову и воодушевлённо уркать.
Не дав элитнику предпринять хоть какие-то действия, Тучка понеслась к выходу с этажа.
– Чёрт! – выругался Зверь и поторопился за подругой.
Собака, к радости парня, не спешила на первый этаж, спустившись на второй, побежала вдоль окон… Зверь сообразил, что она ищет открытое, и не став тормозить – выстрелил, ведь прятаться смысла не было.
Туча тут же высунула голову в дыру и стала лаять. Послышались звуки приближающихся заражённых. Сообразив, что за этим последует, парень поторопился убежать к противоположной стене, сел и как можно плотней закрыл уши.
Нарастающая вибрация всё равно проникала внутрь. У Зверя стало ломить зубы, сердце сильно стучало, послышался рык переходящий в леденящий душу вой.
Накрывшая парня паническая атака, уже затуманившая мозг, вдруг резко прекратилась, он открыл глаза и только успел увидеть чёрную тушку, падающую на пол.
Секунда на приход в чувства, быстро подбежал к окну, только и заметил оцепеневшую с разинутой пастью громилу. Достал из брошенного рюкзака живчик, расцепил зубы собаке и влил в пасть пойло. Туча зашевелила языком, глотая влагу.
– Умничка…
Но сидеть нельзя, надо было нейтрализовать угрозу. Пролетая лестничный проём, Зверь услышал звуки выстрелов. Из-за Тучиной атаки у парня вылетело из головы, что внизу рейдеры.
На улице была самая настоящая бойня. Вожак с раскуроченной головой, валялся, придавив часть своей свиты, остальная стая, примерно двадцать голов тоже практически не подавала признаков жизни. Несколько прибежавших рейдеров, тут же начали зачистку, обезвреживая всех подряд.
Зверь, чтоб не мешаться под ногами, пошёл к дыре в заборе.
«Жуть, конечно! Это же сколько у неё зона поражения, что даже сюда достала?» Вскрывая затылок очередного заражённого, подумал парень. Надо поторопиться, те, что за забором, начали приходить в себя.
Покончив с грязной работой, он решил навестить Тучу, но это не понадобилось. Шатающейся походкой собака вышла на улицу.
Рейдеры, побросали работу и следили за собакой. Странная реакция – сомнение, напряг. Зверь нащупал в кармане пистолет и включил дар.
…Крехтение. Неприятно полоснуло по ушам, у парня включился дар.
–… сук, – раздался до омерзения знакомый голос.
– Да чтоб тебя! – парень выругался и направил дуло в сторону Лысого, который показался из здания. За ним шли ещё люди.
Подойдя к трупам монстров, они как сомнамбулы, ничего не соображающими глазами стали осматриваться. Взгляд Лысого упал на Зверя, верней на направленное на него дуло.
– Сука! – он выхватил пистолет, который тут же вышиб прыгнувший к нему здоровый детина, попутно заваливая его на землю.
– Стоять! – он скрутил ему руки.
– Тварь, убью! – не успокаивался Лысый.
– Они спасли нам жизни, так что долг закрыт, каким бы он ни был. Вразумил?
Лысый, скрепя зубами, кивнул, но Зверь знал, что не вразумил, поэтому не спешил опускать оружие. А сам боковым зрением видел, что отвлёкшаяся команда потеряла из вида Тучу, которая тихо движется за их спины.
– Опусти пистолет, парень, мы гарантируем твою безопасность. Мы считаем, претензия закрыта.
Лысый продолжал скрипеть зубами.
– Он у меня жемчуг украл, верней его шавка!
Зверь опустил пистолет и, порывшись в кармане, собрал в гроздь камушки.
– Вот, держи, – он раскрыл ладонь, в которой лежало две чёрные жемчужины и горох. – Красную употребил, извиняюсь, не выдержал. Как закончу дела постараюсь отдать долг.
– Я сказал, долг закрыт! Договор выполнен! – видно у этого здоровяка свои жёсткие принципы.
– Хорошо, я принимаю остатки и прощаю долг, – Лысый нацепил благожелательный оскал. Здоровяк, поверив, отпустил его руки.
Лысый, рассмеявшись, растёр запястья и сделал шаг к Зверю, вроде как пожать руку, но левая жила своей жизнью, он вроде почесал бок, но тут же в руке блеснуло лезвие.
Чёрная молния вгрызлась в руку, но неожиданно прогремел выстрел, и Лысый завалился набок с дыркой в голове.
– Падаль… – у выстрелившего рейдера заходили желваки.
– Ты что сделал? Он же стронг! – у здоровяка даже голос сорвался.
– Бывший, – вставил своё слово Зверь.
– Та-а-ак… А теперь поведай свою версию истории, – здоровяк начал звереть, видно неприятно быть обманутым.
И парень поведал, ему нечего было скрывать.
– Надо же так подставиться. Да и ты, красавица, учудила… – он глянул на сидящую с высунутым языком собаку. – Он нам посулил чёрную жемчужину, просто за то, что догоним вас и послужим гарантом возврата собственности. Мол, команда не может, о каждом шаге начальству докладывать надо… Но мы думали, сгоняем по-быстрому, нахаляву… Кто знал, что так всё случится. Крутая собака, – переключился командир группы. Зверь это понял по общему отношению к говорившему. – Думаю, я слышал именно о ней, да мы все слышали. А про такой дар даже не подозревал, до сих пор голова гудит, и ноги подкашиваются. Такую бы на рейды…
– Да… – только и ответил Зверь. Зависть к собаке он слышал уже не раз.
– Это твоё, – здоровяк порылся в кармане трупа, собрал камушки и протянул парню.
– Забирайте, вам ещё технику восстанавливать. Да и не смогу я их употребить…
– Сможешь, хм, но я понял, что ты имел в виду. Спасибо. Но элита ваша по праву.
Зверь и не стал отнекиваться, почистил мешок. Две чёрные. Команда на это заржала.
– Может подвести куда?
– Нет, благодарю, мы сами, – парень отказался.
– Как знаете. Свидимся, расскажешь потом свою историю.
– Обязательно, бывайте, – кинул на прощание Зверь и направился к ожидавшей в воротах Туче. – Ещё вопрос. Как вы нас выследили, – уж очень парня интересовал этот нюанс.
– Так мы и подрядились по-быстрому сгонять, метка на тебе была. Ментальная.
Зверь потёр лоб. Он вспомнил взгляд Лысого, словно шкрябнул по нему.
– Чем дальше, тем больше расширяется радиус, поэтому торопились, – продолжил рассказчик. – Да и рассеялась бы она через пару дней.
– Ясно, спасибо, удачи вам!
Глава 3
– На тебе, на, ублюдок!
Ира била кулаками чучело, сделанное из подушек и пледа, которое она соорудила на второй день своего заточения, верней в тот день, когда она пришла в себя.
– Ещё ухмыляешься, тварь!
Девушка ударила в голову, на котором была изображена карикатурная рожа и надпись «Вирус».
Запыхавшись, Ира села на кровать.
Она никогда не оставалась одна и тем более в заточении, а самое страшное – без дара. Рука Иры в очередной раз коснулась ненавистного ошейника. На воле она считала его временной мерой, сейчас же ощущала как кандалы.
Девушка не помнила себя без даров, поэтому чувствовала себя калекой. Слабое тело, мозг словно половину оттяпали. Батя говорил, что до появления на Стиксе, Ира была глухая. По спине девушки пробежали неприятные мурашки. Если её лишить ещё и обычных чувств, она точно сойдёт с ума.
Ирискаа не знала, сколько она здесь, первые дни прошли как во сне. Истерика сменялась апатией, когда совсем не было сил, засыпала. Проснувшись однажды, она не смогла поднять голову, во рту так пересохло, что язык прилип к нёбу. Паника дала силы, и она поползла на кухню, сев рядом с холодильником, с трудом открыла дверцу, взяла бутылку. С хриплым стоном пыталась её открыть. Кое-как зубами справилась, крышка окрасилась кровью из растрескавшихся губ.
Присосавшись к бутылке, она еле заставила себя оторваться. Силы возвращались, а с ними и способность мыслить.
– Какая я дура! – вспомнив своё состояние, девушке опять стало стыдно.
«Не всё же потеряно?! Вирус… ублюдок… вернётся, должен вернуться! И батя жив! Харэ себя жалеть!»
Взгляд упал на стены, исписанные оскорблениями и просто ругательствами. Девушка улыбнулась. Когда появилось желание жить, пришла и злость. Она нашла ручку и стала писать на стенах что приходило в голову, а приходила только ругань. Поняв, что плохо видно, взяла нож и стала выцарапывать. Несколько часов вандализма, и она совсем успокоилась. Сейчас, глядя на свои художества, опять улыбнулась, представляя лицо Вируса, когда он это увидит.
Ира знала, что это детский поступок, но кто посмеет обвинить её в чём-то? У неё не было детства, она имеет право!
Шли дни, Ира обустраивалась, как могла, даже уборка стала приносить особое удовольствие, заполняя вакуум общения и прорву свободного времени. Протирая пыль влажными салфетками, она пыталась строить планы, но дальше следующего дня ничего не получалось.
Очень не хватало душа, Ира помнила наказ хозяина убежища про лимит воды, экономила как могла. И показатель уровня воды неумолимо опускался. Девушка подозревала, что есть система накопления дождевой воды или росы, не на себе же он воду носит. Эта мысль немного успокоила, и Ира пошла готовить завтрак. Хотя может и обед. Часов девушка так и не нашла, поэтому ориентировалась только по внутреннему ощущению.
Ира старалась без необходимости не пачкать посуду, поэтому ела прямо из консервных банок. Хотя в этом убежище всё было продумано, но, кидая очередную банку в мусоропровод, девушка принюхалась, и вздохнула с облегчением. Ей не хотелось отбывать своё заточение ещё и в душегубке.
Книги были не в её вкусе: Вирус предпочитал детективы, а Ира больше любила фэнтези. Отрадой был плеер с огромным количеством треков. Собрав себе сборник, девушка расслаблялась и уходила в себя.
Она не просто так это делала, была надежда достучаться до дара, верней до грибка, который поселился у неё в теле, в каждой клетке. Нельзя каким-то устройством контролировать всё тело – это бред. Внутрь проникновения не было, значит, это какое-то поле, которое контролирует грибок, мозг грибка, если так можно выразиться. А если он не реагирует на опасность, то спит или считает, что всё в порядке.
То, что это общее воздействие Ира исключила, значит, какая-то частота, настроенная чисто на грибок.
Девушка гоняла эту мысль и сокрушалась о недостатке информации по теме. Но сдаваться не собиралась. Нет знаний – возьмём опытом. Ира не считала себя лузером в области ментальных воздействий, ей очень хотелось верить, что это поле ментального плана.
Навредить себе, чтоб грибок проснулся? Ира эту версию исключила в самом начале. Во-первых, это слишком просто и первое, что приходит на ум, и не раз испробовано, во-вторых, если грибок не реагирует на прямую угрозу жизни, то вряд ли очухается, даже если девушка оттяпает себе руку. Тут надо чтоб угроза была самому грибку, – Ира сделала вывод.
Звук – эту версию девушка испытывала практически два дня. И подпевала на разных частотах, играя голосом. Как это выглядело со стороны, было абсолютно не важно. Дальше пошло мычание, пыхтение, жужжание и тому подобные звуки.
Перепробовав все свои возможности, Ира впала в уныние и уже не знала, что делать.
– Ну как так, должно быть решение! Ну не могли они всё продумать! Долбаные создатели, знать бы кто они такие, может, и проще было бы найти выход.
В порыве гнева девушка потянулась к дару и упёрлась в непробиваемую стену.
«Не бывает несокрушимых препятствий, есть недостаток силы!»
В данный момент сила нужна другого плана. Что-то внутри не давало Ире остановиться, и она продолжала долбить препятствие. Неожиданно пришло понимание, что дар работает тоже на разных частотах.
Сердце девушки сильно забилось. Она сняла наушники и несколько минут приходила в себя, прежде чем решилась продолжить.
Ира даже не подозревала, как себя поведёт грибок, введённый в пассивное состояние, если его разбудить. Девушка не сомневалась, что находится на верном пути. Создатели, кем бы они ни были, не могли предусмотреть все варианты даров и их сочетания, а значит, не может быть абсолютной защиты от взлома.
Эти мысли придали уверенности. Но для начала Ира решила подкрепиться, проснулся жуткий аппетит.
Чай – фруктовый, несколько хлебцев с паштетом, банка с персиками и пара батончиков.
– Думаю, хватит.
Только когда Ира убрякалась на постель с полным желудком, она поняла свою ошибку. Мозг совсем не хотел сосредотачиваться, он хотел спать. Что девушка и сделала.
***
Стоя на небольшой возвышенности, Зверь рассматривал городок, который загрузился несколько часов назад. Судя по состоянию улиц до перезагрузки, кластер не очень быстрый. Так что решили переночевать по-человечески, может, даже получится перекусить горяченького. Ну как решили, парень спросил, а Туча с радостью мнакнула.
Острое зрение Зверя было не хуже дешёвого бинокля, так что увидел он достаточно.
Высмотрев супермаркет рядом с границей кластера, они намеривались заглянуть за продуктами, всяко что-то осталось, но случилась перезагрузка.
Заходить грязными не решились. Поиски водоёма привели к довольно крупной стычке с заражёнными, которые торопились к свеженькой добыче. Одежда ещё больше пострадала, на лице Зверя появилась внушительная царапина. Но цель была найдена – колодец на краю деревни, домик над ним покосился, но ворот с ведром остались целыми.
Обливаться колодезной водой в прохладную погоду, такое себе удовольствие. А Туча вообще встала с позу и даже рычала, когда Зверь приблизился к ней с ведром.
– Если по твоей вине нас упекут в каталажку, сама будешь выпутываться!
Собака неистово мотала головой и пятилась, но парень был неумолим, продолжая приближаться.
– Ну и сиди здесь, а я сам пойду Иру искать!
Туча остановилась, смачно ругнулась и подошла к Зверю, понуро опустив голову.
– Вот и умница…
Отмыть ледяной водой кровь и нечистоты, да ещё на спутанной длинной шерсти, та ещё задачка, но спустя десяток вёдер и килограмм нервов, парень справился.
– Как я выгляжу? – Зверь надел новую, но мятую одежду и не мог успокоиться.
Туча недовольно мнакнула, она не понимала в чём проблема.
– Ладно, пошли.
Парень никогда не был на больших только что перегрузившихся кластерах и сильно волновался. Для него это словно заглянуть в прошлую жизнь.
– Будем по краю ходить.
Туча мнакнула, мол, «и ежу понятно…»
День был в самом разгаре, поэтому народу на улицах предостаточно. Кто-то продолжал спешить по делам несмотря на назревающие проблемы, а кто-то пытался вникнуть в происходящее.
Появление не совсем опрятного вояки с рюкзаком и большой собаки в броннике не первой свежести, вызвал оживление и панику. Люди расступались и даже отворачивались, видно, не хотели связывать происходящее с данным субъектом.
Несмотря на пропавшее электричество, городской шум никуда не делся, а наоборот приобретал всё новые нотки. Население, в поисках ответов на вопросы выходило из зданий, кто-то в порыве паники потянулся к магазинам.
Зверь тоже решил пополнить запасы и направился к ближайшему супермаркету.
Настырный охранник отказался впустить «огромную псину», как он выразился.
Туча не обиделась, а спокойно села у двери и мотнула головой в сторону двери: «Проваливай!»
Парень не стал тормозить и поспешил внутрь, он не знал, когда начнётся местное веселье и пожалуют заражённые.
Рыская по полкам, Зверь не забывал осматриваться, чем вызвал к себе излишнее внимание, за ним по пятам стал следовать охранник.
Тушёнка, хлебцы, газировка и, конечно, коньяк, полетели в тележку. Добавил с десяток энергетических батончиков и собачью радость. Туча хоть и разумная, но всё же остаётся собакой, он надеялся, что оценит.
Без проблем парень расплатился на кассе, спасибо Слепому, и направился к двери. Но на самом выходе резко остановился.
Рядом с Тучей стояли двое полицейских и, похоже, пытались с ней беседовать.
Зверь включил дар и прислушался.
– Очень серьёзная… – протянул один.
– Мы с твоим любопытством на вызов опоздаем, – нетерпение от второго.
– Я хозяина хочу увидеть, явно колоритный тип будет при такой-то красавице. Вон бронник как побит, воевала где-то стопудово!
Зверь расслабился и вышел из магазина, сделав ну очень серьёзное лицо, чтоб оправдать ожидания.
При его появлении полицейские аж вытянулись, глаза горят, куча вопросов на лице. Где ещё увидишь такого кадра, одно лицо чего стоит, с только подсохшей раной.
Оглядев парня, один из них засуетился, став осматривать свою свежевыглаженную форму. Что-то шепнул напарнику, и дёрнул его за рукав. Отдав честь, они ушли.
– Я же говорил, круть! Как в кино вояка. Откуда он, интересно? – обернулся любопытный.
– Так иди спроси! – весело хмыкнул другой.
– Да нет, ты чё? Отдыхать человек прибыл, а мы тут в своей новой форме…
– Что ты им про меня наговорила? – на полном серьёзе спросил Зверь.
Туча растянула рот и даже выдала что-то похожее на смех – оценила шутку.
– Надо поесть нормально, пока не началось и, если получится, поспать на мягком, – о горячем душе и говорить не стоит.
Напарники пошли по краю кластера, чтоб иметь возможность контролировать обстановку. Все встреченные кафе были уже закрыты. Проходя перекрёсток, Зверь посмотрел вглубь кластера, среди общего шума доносился мерный гул, ноги сами пошли в ту сторону.
В припаркованной к самой двери ресторана газели, гудел генератор, хозяин не хотел терять прибыль и быстро сориентировался.
Громила на входе сделал шаг, загораживая вход. Брезгливо дёрнул губами и стал смотреть как бы сквозь Зверя.
– Проблемы? – парень понимал, что вид у него не ахти, но он жутко хотел нормально поесть, поэтому готов был отстаивать своё право.
– Поищи что попроще… – секьюрити брезгливо скривился.
– Ты неправильно меня понял, я к тебе не клеюсь, я жрать хочу, – с лицом, полным недоумения, сказал Зверь.
– Да я тебя! – громила сжал кулаки, но удержался.
– Что? Ментов вызовешь? Не-е-е сразу зови управляющего и пусть захватит бумажку, где написано, что я не имею право культурно пожрать в этой фешенебельной забегаловке, – внутри Зверя замурчал дар.
На лице охранника пошёл мыслительный процесс, видно, слишком много сказано, мозг не успевал обрабатывать. Пока он переваривал, Зверь нагло нырнул в ресторан.
– Эээ… – послышалась в спину.
Проигнорировав громилу, парень сел за ближайший стол, как раз у дверей. Охранник подбежал и стал пыхтеть, нависнув над парнем.
– Что на ручках будешь выносить? Только дотронься… – спокойно, но с угрозой. Туча тоже присоединилась, едва слышно зарычав, пустила волну паники.
Секьюрити аж присел и поспешил ретироваться.
Худощавый официант, с минуту наблюдавший за ними, понял, что инцидент исчерпан, и подошёл для заказа. Выражение лица Зверю, конечно, не понравилось, но он всё равно сделал заказ.
– Так. Четыре самых больших стейка, можно не прожаривать, так припалить на углях для вкуса – это собаке. А мне…
– Ммм… – официант явно был растерян. – В меню цены за сто грамм.
– И что, у вас только по сто грамм порции?
– Нет, конечно.
– Я платёжеспособен, – Зверь достал пачку пятитысячных. – Просто обещал подруге, что в приличный ресторан свожу, – кивнул на Тучу.
Официант засмеялся.
Уже в спокойной обстановке, парень заказал обед и стал ждать.
Осматривая помещение ресторана и людей, мирно жующих за столами, ну как мирно, всё же посматривали на него, Зверь никак не мог сопоставить это всё с тем миром, граница которого буквально в полукилометре. И не факт, что прямо сейчас по этой улице уже не бежит стая и как саранча уничтожает всё вокруг, и не для еды даже, просто ведомая жаждой убийства.
Поискав глазами пути отступления, он не нашёл ничего кроме входной двери и огромных витражей. «Ну если что стекло разобью», – рассматривая окно и продумывая, как лучше в него выбраться, он остановился на своём отражении. «Мдяяя…», подумал Зверь. Даже в полупрозрачном отражении было видно, как он изменился. Ему показалось, что вместе с «Лёхой» из жизни ушло детство, смешно, конечно, так думать о мужике под тридцать, но факт налицо. Черты лица заострились, пропала непосредственность, да и осанка изменилась.
«А я на Стиксе совсем ничего…» – рассуждения прервал официант с заказом.
Подкатил тележку, поднос с ароматными стейками поставили перед Тучей. Зверь же заказал для начала солянку, самую большую тарелку. Что-что, а супчика при такой жизни всегда не хватает.
Было очень вкусно, парень с трудом сдерживался, чтоб не начать по-свински хлебать и хрюкать от удовольствия.
Утолив первый голод, Зверь опять всмотрелся в посетителей, видимых изменений не наблюдалось. Всё так же пялились на них, как на инородное тело, хотя так и было в действительности.
Включив дар, парень прислушался к обстановке в городе, вроде спокойно, по крайней мере, в пределах слышимости. Обычные звуки, для лишившегося благ городка.
Зверю не получалось расслабиться в такой атмосфере, а сытость не способствовала внимательности. Поэтому доев заказ, парень попросил счёт и быстро расплатившись, вышел. Двинулись к следующей цели – сон на мягком.
Первым встретился хостел. Спать под угрозой обращения соседей Зверю не хотелось, пошли дальше.
Отель «Александрия», гласила красивая золочёная вывеска.
– Думаю, нам подходит, – парень уже мысленно вытягивался на чистой постели.
Зайдя в дверь, Зверь чуть не споткнулся о вытянутую ногу охранника, который сидел буквально в проходе и во что-то играл на смартфоне.
Быстро зыркнув, он выдал:
– У нас тут не ночлежка. Вали отсюда.
– Чё ты сказал? – как можно тише спросил Зверь.
– Вали го…
Охранник только успел поднять голову и получил со всей дури в морду, перекувыркнувшись назад вместе со стулом, он замер в раскорячку.
– Встречают по одёжке, провожают мордой в пол, – также тихо сказал парень.
Девушка на ресепшене завизжала, кто-то особо ретивый направился к ним, но тут же остановился, в проходе появилась Туча.
Показав неприличный жест, Зверь вышел. Снять номер даже пытаться не стоило. Решили вернуться в хостел, а то такими темпами и поспать не успеют.
Зря он отбраковал хостел, уже бы час, как спали. Гостиница напоминала скорей общагу, и народа было под стать. Но на ресепшене сообщили и хорошую новость – были отдельные двухместные номера, остались, правда, на первом и последнем этаже.
– То, что надо! – заплатив за сутки, они пошли в свой номер.
Первый этаж, окна во двор. Шума с основных улиц почти неслышно – это хорошо. Проверив окна на открываемость, Зверь оставил форточку приоткрытой. Дуло совсем не свежим воздухом, Стикс наступал полным ходом.
«Изменений в людях пока не чувствовалось, значит, они не ошиблись, кластер небыстрый», рассуждая, парень залез под душ. Вода была только холодная, так что не побалдеешь. Быстро ополоснулся, главное, что с мылом и шампунем, и растянулся на чистой простынке. Всего пара ночей на улице, а недосып уже чувствовался.
Туча сразу уснула, так что Зверь решил не тянуть и закрыл глаза.
Глава 4
Бум!
За секунду до удара зверь открыл глаза. Послышались звуки ругани. Голоса были человеческие, хоть и на другом языке. Гости что-то не поделили.
Значит, нормально всё, можно ещё поваляться. Была глубокая ночь, и не хотелось срываться в такое время.
Бум! Уже в его дверь. На всякий случай встал и натянул одежду. Туча только приподняла голову и хмыкнула. Ну да, ей собраться – только облизнуться.
Постояльцы не унимались, но парень и не думал вмешиваться, понимал прекрасно, что дело не в человеческих взаимоотношениях, а просто здешний хозяин вступает в права.
За окном тоже послышался шум и звон бьющегося стекла. Значит, всё-таки надо валить, с сожалением подумал Зверь и натянул берцы.
В коридор выходить не вариант, так что Зверь открыл окно. Прыгать было невысоко, парень не стал медлить, рядом приземлилась Тучка. Звон разбитого стекла под ногами и шорох пакетов, свёл всю конспирацию к нулю.
– Засранцы… – тихо выругавшись, Зверь осмотрелся. И вовремя. Тип с тлеющей сигаретой, стоявший неподалёку вдруг отмер, неуверенно что-то промямлил и вдруг сорвался. Парень, не раздумывая, упокоил пустыша, не хватало, чтоб позвал своих товарищей, Туча даже не дёрнулась.
Дар включился и уже мониторил округу, Зверю только и оставалось ловить результаты.
На соседней улице громыхнуло, темноту озарили всполохи огня, послышался рев заражённых и совсем не пустышей.
– Валим и быстро.
– Эй! – донёсся молодой мужской голос сверху. – Ты человек?
– Ну почти, – попытался пошутить Зверь.
– Что происходит? - парнишка свесился из окна.
– Апокалипсис… Надо было сразу валить, теперь возись с ним, – последнее шёпотом. – Он же иммунный?
– Мна, – кивнула Туча.
– Там сосед в сортире долбится в дверь и уркает. Я в коридор выглянул, всё в крови… Что делать? – парень был в панике.
– Спрыгнуть сможешь? Хотя стой, не надо, здесь стекла много, поранишься, заражённые учуют…
Второй этаж вроде, но, глянув под ноги, Зверь поторопился остановить свежака, который уже забирался на подоконник…
– Какие заражённые? Это что зомби-апокалипсис? – темнота не скрыла округлившихся глаз.
– Почти… Сможешь спуститься? Может, верёвка есть какая? – Зверь вздохнул, не бросать же.
Парень на несколько секунд замер, а затем скрылся в номере.
Шум в городе нарастал. Дар у Зверя уже выл на высоких нотах, предупреждая об опасности, и Туча начала нервничать.
– Может, ну его?
Парень, конечно, понимал, что новенький иммунный не выживет, но своя шкура уже ходуном ходила от желания бежать.
Неожиданно сверху что-то упало, Зверь аж отпрыгнул. Что-то белое тянулось сверху.
– Фу, блин, простынь…
Новенький быстро сообразил, связал простыни и уже примерялся для спуска. Зверь только собрался повеселиться, а парень как обезьянка слез на землю.
– Что делать будем? – очередной вопрос.
– Ты молча идёшь за нами и делаешь, что скажем, – дал ЦУ Зверь.
– О, собака! Я вас ви…
– Молчишь!
Свежак кивнул.
Быстрая пробежка через дорогу, никого не подцепили. Двинулись вдоль дома. Зверь остановился и прошептал:
– Тебя как зовут?
– Сергей.
– Так, Серёга, слушай. Идёшь след в след, я останавливаюсь – ты тоже. Молчи, пока не спрошу. Если кто нападёт, не вмешивайся.
Короткий кивок.
– Туча веди.
Собака пригнула голову, люди сделали то же самое.
В глубине кластера билось стекло, сигналили машины и всё это на фоне ора и рыков крупных заражённых, там словно несколько Гадзил пировали. Явно пожаловала крупная стая. Переждать её в доме не получится, найдут – это Зверь знал по рассказам рейдеров.
«Интересно, здесь в порядке вещей чуть ли не через день на стаи нарываться или я такой везучий?» – со злостью думал Зверь, следуя за хвостом Тучи.
Прогремел взрыв, потом ещё, парню показалось, что стреляют из чего-то крупнокалиберного. Может, рейд? Но почему ночью? Обдумывая происходящее, Зверь старался не сбавлять темпа и вполуха следить за новеньким.
В очередной раз нырнув в подъезд, компания решила пропустить бежащую на шум группу заражённых, их будто намеренно созывали. Но как только открыли дверь, на них кинулся шустрый пустыш. Пока Зверь соображал, Туча молнией вгрызлась ему в глотку, а Серёга только ойкнуть успел.
Странное дело, но чем дальше они убегали, тем тише был ор элиты, их словно привязали в центре. Задать вопросы было некому, поэтому парень оставил их на потом, если случай будет.
Край кластера обрисовался контуром домов на фоне ночного звёздного неба. Казалось, вот оно спасение, но Зверь знал, что это просто иллюзия. Весь Стикс постоянная гонка со смертью. И только она знает, когда ей надоест играться и можно будет взяться за тебя всерьёз. Но парню сейчас было не до философии, поэтому он откинул бесполезные рассуждения и припустил за Тучей, которая побежала за очередной дом.
Зверь за время, проведённое на Стиксе, сильно подтянул свою физподготовку, да и дар давал силы, вот новенький уже надсадно дышал.
– Тошнит, голова болит? – догадался парень.
Промямлил что-то и кивнул.
Достав бутылку с живчиком, протянул Сергею.
– Зажми нос и сделай пару глотков.
Новенький послушно выпил, но стоило ему отпустить нос, то тут же закашлялся.
– Что за дрянь?
– Привыкай. Теперь эту хрень придётся пить постоянно, до конца своих дней.
Сомнение, ужас, отвращение.
Только сейчас Зверь понял, что хорошо видит лицо парня. Наступил рассвет.
С метр семьдесят, крепкий, с отросшими лохматыми волосами. С виду ему лет восемнадцать, но точно не скажешь, да и неважно.
Окраина кластера была совсем пустынная, все зараженные умчались в центр, что было только на руку троице.
– Надо безопасное место найти и отдохнуть.
Туча кивнула и потрусила через границу кластера.
Зверь тоже с удовольствием покинул городок.
«Чтоб я ещё раз поддался на желание поспать в большом кластера, да не в жизнь!» –решительно подумал парень.
***
– Это как?
Новичок стоял на границе и смотрел под ноги.
– Ты о чём? Не отставай, – Зверь одёрнул застывшего парнишу.
– Что происходит? Неее это галимый сон! Где город? Я по этой улице в училище ходил.
– Потом объясню. Это не сон, так что не расслабляйся, – парень толкнул свежака.
Серёга неуверенно сделал шаг через границу и посмотрел в обе стороны.
– Словно обрезали… брр…
Солнце быстро всходило, освещая всё больше подробностей, и троица, пересекая открытое пространство, прибавила ходу.
– Туча, там за деревьями что-то есть.
Собака тут же сменила направление.
– Ты что с собакой разговариваешь?
– Она разумная.
Серёга даже остановился, ведь Зверь сказал это без толики сомнения.
– Да ты гонишь? – у свежака челюсть отвисла. – Она что, инопланетянка?
– Сам напросился, теперь слушай. Это другой мир, называется Стикс.
Секунду на переваривание.
– Ты, как я и Туча – иммунный, не подвержен обращению, – Зверь махнул назад, для примера. – Счастливчик, можно сказать. Если бы нас не встретил, то скорей всего послужил бы кормом для заражённых, ну, может, и выжил.
Сергей явно не понимал, стоял с выпученными глазами.
– Давай доберёмся до убежища, там всё подробней расскажу.
Хотя Зверь и сам едва осмыслил своё положение, но сейчас чувствовал себя бывалым.
За лесопосадкой находился коттеджный посёлок, бывший посёлок. Кирпичные остовы с разбитыми окнами и выломанными дверями создавали гнетущую атмосферу, но давали надежду на спокойный отдых.
Их будущее пристанище возвышалось над всеми домами. Некогда роскошный трёхэтажный особняк, сейчас в утренних солнечных лучах смотрелся пугающе.
– Прямо замок Дракулы, хых, – хохотнул Серёга.
– Надеюсь, лестница не обрушилась. Нам желательно на самый верх.
Идя по улице, Зверь обратил внимание на достаточно свежие следы колёс, протектор хорошо читался. Прислушался, пустил дар погулять по округе. Скрип, треск и далёкие вопли заражённых. Парень понимал, что можно довериться собаке, она более опытная, но он привык всё сам щупать, а не доверять другим.
– Здесь недавно кто-то был.
Туча на его реплику обернулась и мнакнула, мол – «Не слепая».
Ближе к намеченному дому стало веселей. Развороченный забор со следами крупнокалиберных пуль, изрешеченный дом. На противоположной стороне разбитый в хлам внедорожник, понять это можно было только по габаритам, марку машины мог опознать только глубокий знаток.
Отсутствие останков заражённых указывала на стычку между людьми. И судя по площади разрушений, они приближались к эпицентру.
Войнушка была нехилая, судя по количеству израсходованных боеприпасов. Во дворе особняка нашёлся ещё один искрученный броневик. Зверь решил его осмотреть, вдруг, что оставили.
Рядом с машиной обнаружились обгрызенные останки человеческих тел.
Подошедший Сергей сразу скрылся за машиной, но это не спасло его от опорожнения желудка.
– Привыкай, здесь такое на каждом шагу, – Зверь поспешил «успокоить», бедолагу.
– Неее, это жесть, – новичок отплёвывался, но возвращаться не торопился.
– Трупным запахом здесь всё пропитано. И подобные находки на каждом шагу.
– Я заметил, – Сергея опять вырвало.
Зверь сам через силу боролся с отвращением, ведь предстояло обыскать перемешанную с кишками одежду. По не богатому, но результативному опыту, он понимал, что в карманах может находиться главное имущество рейдеров.
Пока парень обыскивал разодранную одежду, Туча вся исчихалась, а новенький так и не решился выйти из-за машины.
– Всё пойдём внутрь, – на позитивной ноте Зверь направился к дому.
А позитивить было с чего. Его добычей стала чёрная жемчужина, куча гороха и споранов – не зря руки марал. До появления на Стиксе, парень посчитал бы это мародёрством, но сейчас понимал, что даже самый честный в подобной ситуации поступит также, не забери он эти камушки, то при перезагрузке, кластер их просто поглотит.
– А вот и эпицентр бойни…
– Мна, – Туча тоже была впечатлена.
Дом был буквально как решето, особенно первый этаж. Из крупногабаритных не били, поэтому критических повреждений конструкции не было. Входная группа разбита в хлам, да ещё прибывшие после заражённые постарались, это было видно по следам на усыпанном осколками полу и стенам, исполосованным бороздами от когтей. Неизвестно, намеренно они кидались на стены или дрались между собой, но факт налицо – явные следы крупных заражённых.
Сейчас их поблизости не было, Зверь это чувствовал, да и Туча вела себя спокойно.
Гильзы звякали под ногами, обойти никак не получалось, усыпано всё вокруг, рейд стоял до последнего. На глаза парню попались ещё несколько останков, сколько их конкретно, Зверь затруднился бы ответить, заражённые раскидали части тел по всему этажу, да и по округе таких находок будет много.
– Что там с лестницей? – крикнул Зверь, он видел, как Серёга шмыгнул в другой конец холла.
– Норм, – донёсся приглушённый голос сверху.
Первый лестничный марш был не повреждён, а вот на втором несколько ступенек ощетинилась арматурой. Зверь-то легко проскочил, а вот Туче с её крупногабаритной тушкой пришлось маневрировать очень аккуратно, прыгать могло быть себе дороже.
Раскуроченная мебель, куча другого хлама валялось по всему третьему этажу.
– Поищи себе какую-нибудь одежду на первое время, – Зверь обратился к новичку.
Серёга спасался в одной футболке и спортивных штанах, благо кроссовки догадался надеть.
– Как в этом мусоре что-то найти? – новичок пнул ногой какую-то одежду. Зверю послышались капризные нотки.
– Слышь, если надо и с трупа шмот наденешь и дерьмо жрать будешь! – парня разозлил детский сад. – Забудь про прошлую жизнь! Здесь одна цель – выжить!
– Да понял, понял, – пошёл шарить по этажу. – Ты обещал рассказать, что произошло.
Серёга стал стаскивать всю найденную одежду в одну кучу.
– На земле ничего не случилось, да и здесь это естественный процесс, – Зверь, соорудив из обломков мебели импровизированный стол, и стал открывать тушёнку.
– В смысле? Поясни, не врубаюсь, – новичок уставился вопросительным взглядом.
– Ты закончил?
– Да. Пойдёт… – Сергей отряхнул выуженную из кучи хлама куртку, покрутил и надел.
– Налетай, – Зверь дал новичку банку тушёнки и пластиковую вилку.
– Может, разогреем? У меня зажигалка есть, – Сергей взял кусочек мяса и скривился.
– Слушай, ты всегда как баба капризный?
– Эй, давай без обзывания? – парень капризно выпятил губы.
– Капец, детский сад… Мужик, тебе сколько лет?
– Ше… семнадцать через два месяца.
Зверь был удивлён, парень выглядел старше, даже с учётом небольшого роста. Развитое тело, верней мускулатура. Не как у качка, все мышцы равномерно прокачаны.
– Ты спортом занимался?
– Занимаюсь. Я в цирковом училище учусь… учился, – у парня дрогнул голос.
Он замолчал. Зверь не стал мешать осмыслению, продолжил поглощать тушёнку.
– А родители как? Им же помочь некому…
– Они рядом где-то жили?
– Нет, в другом городе, в Новосибе, далеко…
– Нормально всё с твоими родителями. Они даже о твоём отсутствии не узнают. Расскажу всё, что мне довели.
Зверь поведал, как сам попал на Стикс, как встретил Тучу. Рассказал про стронгов, утаив некоторые подробности и проблемы с недоброжелателями. Рассказал про мультиверсиум, хотя и сам не понимал, как это происходит, всё со слов знакомцев. Затем пошло описание местной фауны, Сергею сильно взбледнулось.
– Вот. Из этих камушков делается живчик, рецепт простой…
– А где их брать? Если говоришь, что мне эту гадость всю жизнь пить, то они должны быть доступны? – вопросительный взгляд.
– Очень доступны, на каждом шагу могут встретиться. Только их добывать надо… – Зверь потянул. Не из злорадства, подождал, когда парень окончательно придёт в себя. – В бегунах один-два точно будет, в заражённых поразвитей и горох попадается, его для развития даров используют, а у элиты – жемчуг. Это вообще имбавещь, так дары подстёгивает, что мама не горюй.
– Какие дары? – Сергей потряс головой. – Совсем запутал…
– В игрушки компьютерные играл?
– Допустим, а при чём здесь это?
– Так тебе проще будет понять. Этот мир не совсем простой… Возможно, я тебя сейчас ещё больше запутаю. Давай я попробую как можно подробней всё рассказать, а потом будешь вопросы задавать.
Серёга кивнул.
– Начну с основного. Этим миром правят не люди и не заражённые, здесь хозяин – грибок.
– Чё? – парень опять замотал головой в непонимании.
– Молча слушай, иначе сам будешь инфу добывать.
Новичок примирительно поднял руки.
– Попадая сюда, все заражаются грибком. У кого-то иммунитет – такие как мы, попросту иммунные. Мы тоже носители, но управляем своей жизнью сами, хм… хочется в это верить. Над остальными берёт контроль местный хозяин. Наш грибок тоже хочет жить, а раз не может управлять, то наделяет способами противостоять этому жестокому миру – даёт разные дары.
– Нее, это точно бред. Я всё-таки сплю…
– Давай я тебя пристрелю? И ты сразу проснёшься! – Зверь сказал спокойно и с улыбкой
– Ты ёкнулся, что ли?
– Я, нет, а тебе придётся поверить в происходящее и убить в себе капризную девочку.
Серёга разозлился, раздул ноздри и стиснув зубы, уставился на Зверя.
– Вот! Здоровая злость ещё никому не навредила. Так на чём я остановился?
– Дары, – парнишка успокоился, появился интерес в глазах.
– Да… К сожалению, их нельзя выбирать, как в игре. Какой достанется, с таким и будешь жить. Говорят, можно иметь несколько даров, но я пока не в курсе, как их получать. Но если развивать свой дар, то появляются грани.
– А у тебя уже есть дар?
– Да. Знахарь сказал, что он называется берсерк. Меня из-за него Зверем и назвали. Вхожу в особый режим, обостряются все чувства, быстрота реакции…
– Круто! А как понять, есть ли у меня дар?
– Как почувствуешь непривычное для себя – сразу говори, там и будем решать, дар это или фантазии. И да, забыл совсем. На Стиксе не принято иметь старое, земное имя, здесь крестят.
– В смысле, в церковь, что ли, идти надо? – Серёга посмотрел на дырку в стене, которая осталась вместо окна.
– Не. Просто один иммунный нарекает новым именем свежака.
– Щас придумаю! Хочу что-то крутое…
– Нельзя выбирать, крёстный сам решаешь, с каким погонялом здесь будешь ходить.
Зверь вспомнил, как ему выбирали имя, появилась толика злорадства. Нет, он не будет наказывать парня, но и эпическое имя давать не стоит, а то никогда не повзрослеет.
– Ты, кстати, на кого учился? – первая мысль была Клоуном назвать или Циркач, в первом случае обидится, а во втором хотелось что-то конкретное.
– Акробатический… Воздушным гимнастом, под куполом хотел парить… – ответил Серёга очень грустно.
– Поверь, здесь эти навыки пригодятся и, возможно, ещё не раз спасут жизнь. Во, точно, будешь Акробатом.
Серёга скривился.
– Не больно на имя похоже.
– Зверь, тоже с именем даже рядом не стоит. Когда узнаешь, как других называют, ещё спасибо скажешь!
– А может, как-то попривычней… Серый там…
– Всё, уже! Ты Акробат – крёстный Зверь!
– Ладно, – сказал новичок, скорей для себя, что смириться. – А что…
Акробат осёкся и стал озираться, следом встрепенулась Туча.
– Что это? – спросил новичок с круглыми глазами.
Тут и Зверь услышал гулкую вибрацию. Показав знак тишины, он тихо подошёл к дырке в стене.
Парень очень надеялся, что это не стая. В этот раз они точно не спасутся.
Туча очень тихо заскулила и припала к полу, было заметно, что её трясёт и явно от страха.
«Значит, не люди…», – с горечью подумал Зверь. Мысли сразу понеслись в поиске спасения.
Спасибо за чтение
Вернуться к книге