S-T-I-K-S. Феррум 2: Болото.

Глава 1

Болото.

1 глава (день 34):

В постоянно затопленном краю крайне не любящим воду, заражённым приходилось приспосабливаться. Не многие могли преодолеть себя и бродить по пояс, а то и выше, в воде. Они учились прыгать с машины на машину и использовать другие возвышающиеся над водой предметы, чтобы попасть из одного здания в другое. Получалось не у многих. Те, кто не переставал бояться воды и не учился прыгать до того, как иссякала доступная пища или от голода подыхали или становились жертвами удачливых конкурентов. Не многие приспособившиеся мутировали не так, как к этому привыкли в сухих местах Улья. Водоплавающий аналог бегунов обзаводился перепонками и двигался в воде, так что вплавь человеку от него уйти не представлялось возможным. У аналога кусачей уже образовывалось дыхало вместо ноздрей, а конечности напоминали лягушачьи, только с когтями.

То же самое происходило и с прыгучими. Длинные и цепкие передние конечности наподобие обезьяньих, чтобы хвататься за карнизы, балконы все остальное. Способные перебросить тело через ширину улицы задние лапы, сродни тем, что у кенгуру или зайцев, но все же другие. У обоих видов, уже на стадии кусачей можно встретить дары, пусть и слабенькие, но облегчающие жизнь в местной среде. В случае с этими тварями вообще радуют только две вещи. Первая - их совсем немного. Вторая - они редко далеко уходят от городских кластеров служащих основной кормовой базой. Особенно редко уходят прыгуны. Единственное на что они способны, это добрести по воде до соседнего кластера, чтобы переждать там перезагрузку и вернуться. И то, если все же сумеют преодолеть страх перед водой и не станут жертвами водоплавающих тварей. Есть такие, кто страх не преодолевают и исчезают эти мутики, мечась по крышам оглашая округу воем и ревом, от которого готовы гадить под себя даже бывалые рейдеры. Хотя, казалось бы, страшнее перезагрузки ничего нет.

Однако затопленные городские кластеры интересны не только своими особенными заражённым. Иммунные много чего могут достать в достаточном количестве только в них. В первую очередь - это трофеи с этих самых тварей. Без них нет живчика, а без живчика так и так смерть. Так же нужны патроны и оружие, без которых даже сидя на стабе не обойтись, ведь его нужно чем-то защищать и зачищать его округу от заплывающих мутиков. Вне городских кластеров оружие бывает, что и попадается, но это будет в лучшем случае всего пара - тройка гладких охотничьих стволов с несколькими десятками патронов. На городских же кластерах почти всегда грузится охотничий магазин, где несколько стволов, в том числе и нарезных, проваливаются в Стикс в одном месте. И патронов в этом магазине не в пример больше, нежели в сейфе у какого-нибудь охотника дома. Вот и приходится смельчакам рейдерам самим совать голову в пасть монстрам. Они имеют опыт, оружие и дары Улья, но все равно иногда без жертв не обходится. Так что умелые стрелки в отряд добытчиков нужны всегда и Феррум не получил отказа, когда попросился в него.

У бежавшего от муров милиционера не имелось какой-то особой нужды в этом. У него и его подопечной ещё имелись спораны и горох в запасе. Его не мучала трясучка и ее приближение даже не намечалось. Однако он все равно попросился в отряд на вылазку в город. Ему это было нужно, чтобы попробовать себя в новом деле, притереться к коллективу и как не странно развеяться. Панда все больше времени проводила с молоденьким знахарем/хиллером Веселым. У них вроде, даже какие-то чувства возникли. Ферр этому не препятствовал. Взяв на себя роль опекуна, старшина учил девочку стрелять, показал несколько приёмов самообороны, что помнил сам, но в целом им особо и поговорить то было не о чем. Разумеется, кроме того, что с ними происходило у муров, но не напоминать же воспитаннице о том, что она перенесла? Ежедневное использование дара, предназначенного для получения удовольствия другими и обычный секс с клиентами не то, что хочется обсуждать девочке подростку. Тем более с взрослым мужчиной. Тем более после того, как установки, заложенные мурским знахарем стали ослабевать. Хорошо хоть есть этот мальчишка знахарь. Он ей действительно может помочь и помогает. Да он ей даже память о тех событиях предлагал стереть и сделал бы это, если бы Панда не отказалась.

С Рыбаком у них тоже оказалось общего не много. Тот подвязался в гарнизон стаба, уже патрулировать окрестности с более-менее опытными бойцами гарнизона. С ними же он проводил свободное время, если не сидел где-нибудь с удочкой. Впрочем, порыбачить крестник Ферра успевал и в патруле. Феррум же и к рыбалке относился холодно и на гарнизонную службу его что-то не тянуло. Дело естественно нужное и полезное, но вот не тянуло и все. Василий, наверное, пошёл бы на такую работу, но его больше не было. Стикс сделал из честного милиционера Васи Павлова Феррума, тоже честного, но по-другому. Сильно по-другому.

В общем итоге, Ферр стал сходиться с добытчиками, в целом и в частности с бабой квазом Валентиной Стрыгой и молчаливым мужиком по имени Сфинкс. Эти двое пользовались в Башне непререкаемым авторитетом, и их можно было считать основными помощниками Волота в вопросах добычи ресурсов. Еще их многие считали любовниками, но это не было подтверждено достоверно. Некоторые в стабе вообще сомневались, что Стрыга способна на интимную близость. Ее изменения зашли довольно далеко, а у сильно изменившихся квазов половая функция пропадает.

Проведя несколько вечеров с этими двумя за время вынужденного сидения в Башне в Мертвый сезон, Феррум узнал их самих и многих добытчиков достаточно близко. Через полторы недели, когда начался новый Сезон загрузок, и было принято решение пожить на Болоте еще, старшина попросился на испытательную вылазку. Сразу не пошли, а выждали денек, чтобы прибыть к нужному кластеру в самое оптимальное время, то есть во время, когда интересующий рейдеров осколок Улья окажется подожран и загрузится другой кусок города, что привлечет всех способных уйти, или скорее уплыть, тварей к себе. На кластере останутся только откровенно немногочисленные, поджирающие друг друга и все что найдут съедобного довольно слабо развитые муты прыгуны.

Выдвинулись на трех резиновых лодках с маломощными тихими моторами по три человека в каждой и на длинной дюралевой поделке местных умельцев с шестью бойцами на борту. Дюралевая лодка имела ширину около полутора метров и длину под семь метров. Её нос и корму умельцы забрали решёткой из арматуры способной прикрыть от внезапного броска плывуна (так местные называли аналог бегуна). От лотерейщика, эта разновидность тварей названия не сменила, решётка надолго бы не защитила, но все же могла дать какой-то шанс среагировать. Например, упасть на дно и пристрелить тварь или ткнуть короткой кикой - пишней.

Вооружение рейдеров оказалось более или менее продумано. Из холодного, у каждого большой нож как рабочий инструмент и самый последний аргумент, и уже упомянутая пишня - пика с граненым острым жалом и крепким, частенько не деревянным черенком около метра. У некоторых еще и какой-нибудь топорик или чекан. В каждой резинке стрелок с сайгой, стрелок с ружьём и арбалетчик. В алюминьке Валентина Стрыга с сайгой, арбалетчик, два автоматчика с Калашниковыми под пятёрку и два автоматчика с АК буллпап внешников. Ну и, разумеется, вдобавок у каждого имелся какой-то короткоствол, с которым в Улье расставались реже, чем со штанами. У кого старенький ПМ, у кого ТТ, а у кого-то и что-то иное по его вкусу и возможностям.

Шли на тихих моторах без остановок весь день. Спокойно обплыли несколько затопленных рощиц и деревень. Видели всего пару ослабевших мутов. Один сидел на крыше крайнего дома в деревне и таки свалился в воду, когда с урчанием пытался дотянуться до них, вытянутыми руками через полсотни метров. Воды под домом оказалось всего зараженному по пояс, но тот, подтверждая боязнь жидкой среды у большинства своих соплеменников, рванул обратно к дому. Подскочив, тут же заскреб по стене руками и ногами в попытке забраться обратно на крышу, но, разумеется, у пустыша ничего не вышло. Прикончили зара выстрелом из арбалета в голову, чтобы не мучился и не оглашал округу своим мерзким урчанием. Еще привлечет кого-нибудь не хорошего, и будут проблемы. Особенно если привлечет местного именного элитника Динозавра. Правда, последнее маловероятно. Динозавр всегда трется, где еды побольше: либо у местных загрузившихся городских кластеров, либо у кластеров атомитов.

Второй пустыш оказался интереснее. В бытность свою человеком, он гарантированно являлся совсем не бедным и заядлым рыбаком. Плавал на неплохой лодке с полным набором всего необходимого для рыбалки, с нее и так попал в Улей. После обращения в пустыша рыбак не превратился в ихтиандра и так и остался в лодке. Там бы со временем и сдох бы. Он уже ослабел до только и способного, что едва слышно урчать ползуна.

Саму лодку брать не стали. Чем-то не глянулась. Остальное все пригодится в Башне. Набор дорогих снастей, подобранных на все случаи жизни расположившийся в нескольких специальных ящиках. Дорогие и качественные фирменные удочки. Еще порадовало наличие ракетницы с набором ракет для подачи сигналов и револьвера под охотничий патрон шестнадцатого калибра. Револьвер представлял собой нечто вроде крупнокалиберного Тауруса, но исполнен, оказался под стандартный для отечественного рынка патрон, и на корпусе стояла маркировка ИЖ.

Этот короткоствол способный лягнуть отдачей так, что в лоб прилетит, оказался особо никому не нужен и Феррум прибрал его себе. У него, конечно, имелись Гюрза, Вереск и АК внешников. Однако если последний жрал традиционный винтовочный патрон 7,62, что не так часто как хотелось бы, но попадает в Стикс с загрузками, то первые два кушали нестандартный патрон 9 на 21 миллиметр. Он, конечно, прекрасен для отстрела не только мелочи, но и всяких лотерейщиков с топтунами, однако патрон придуман для образцов оружия которыми в большинстве миров пользуются исключительно специальные подразделения и широкого распространения не имеет. Такое не купить в охотничьем магазине и не найти в обычном милицейском или полицейском отделении. Соответственно грузятся эти патроны в Улей редко, и взять их можно только через барыг от ксеров или с внешников. У барыг дорого, а к внешникам с мурами старшине соваться как-то больше не хотелось. Хотя при этом он не забыл об оставшихся долгах и считал, что смерть нескольких внешников из обслуги могла считаться взаиморасчетом.

В общем, нужно было Ферруму, что-то под дешевый отечественный патрон и револьвер с ружейной пулей, способный на ближней дистанции озадачить серьезного противника, вполне подходил. Ну, по крайней мере, пока не отыщется, что-то поинтереснее. Вот только, что поинтереснее? Во множестве миров, поставляющих свои осколки в Стикс наверняка что-то есть, но пойди, найди. Из доступного и под распространённый патрон. Что-то под 9 на 18 ПМ или 9 на 19 парабеллум? Это только на мелочь. Даже с тем же топтуном уже без гарантий. АКС-74У конечно гораздо весомее такого револьвера и даже полноценного ружья под этот патрон, но таскать его в качестве пистолета это не то. Его на внешке и основным оружием не грех взять, а Василию нужен именно короткоствол. Про запас, на случай когда основной ствол вышел из строя или с ним случилось что-то еще.

Вместе с пистолетом Ферру достался кожаный поясной патронташ с широким ремнем, парой карманов и гнёздами под шесть патронов 16 калибра. В кармашках оказалась всякая мелочевка, патроны были только в гнездах патронташа и непосредственно в барабане револьвера. Всего 11 штук, и пулевых только три из них. Остальные дробовые. Кто-то из знатоков глянул пулевые патроны и, поняв, что там, в качестве пули простые свинцовые шарики, посоветовал вообще все патроны в стабе у умельца Дробаша переснарядить пулями Бреннике или пулями стрелками. С его слов выходило, что такими не только лотерейщика или топтуна прибить можно, но даже кусача шансы завалить велики.

Проплыв по унылому и обманчиво спокойному Болоту весь день, остановились на ночь в одиноком недостроенном двухэтажном здании. Стройку явно забросили задолго до попадания в Улей. Несколько плит бетонного забора всегда были завалены. От ворот не имелось и следа. Но главным признаком являлась загаженность самого здания. Там можно было найти все, от окровавленной прокладки, до использованного презерватива или шприца. Про пустые пластиковые пивные «соски» и битые стеклянные бутылки, валяющиеся горами, наверное, и упоминать не стоит. Чего о них, если пару раз в здании находили загрузившиеся с ним трупы. Один раз то явно был наркоман, отъехавший от передозировки любимым веществом, а второй девушка с ножом в животе и вроде как приличной наружности. Рейдеры бы предпочли обойти это место десятой дорогой и переночевать где-то ещё, но, увы, на несколько часов пути вокруг имелась только вода.

Здание, судя по всему, предназначалось для какого-то учреждения, а не под заселение народонаселением. На первом этаже имелись один парадный вход и один чёрный. Этажи почти насквозь проткнуты коридорами. В середине, прямо через небольшой зал от парадного входа лестничная клетка на второй этаж. На первом этаже на одном конце чёрный ход, а на втором большая комната. Наверняка будущий кабинет начальника или его зама. На втором также, но вместо чёрного хода - выход на пожарную лестницу. Все здание без окон и дверей, просто бетонная коробка, но пожарная лестница на месте. Висит, не доставая до воды добрых два с лишним метра. Если брать до дна, то получится такая высота, что так просто не допрыгнешь.

Сфинкс, просветив своим даром здание, сказал, что оно пусто, но коробку все равно сверху донизу обследовали ногами. Кроме грязи ничего не нашли. Лодки привязали, причём в разных местах. Резинки у парадного входа, а алюминиевую самоделку у чёрного. Устроились в одной из комнат на втором этаже. Занавесили брезентом пустой оконный и дверной проемы, так чтобы даже самого тусклого света с улицы было не увидеть. На крышу загнали наблюдателя с пассивным ПНВ без подсветки, которую легко могут засечь развитые заражённые. Крупные звезды Стикса, туманности и иногда все же видимая пугающая своей чуждостью луна давали достаточно света, чтобы с ним можно было рассмотреть если не все, то многое. Установили очерёдность караулов и сели ужинать разогретыми на мобильной газовой плитке консервированными кашами, достали термосы с кофе и чаем. Завели тихий разговор с байками и незлобивыми шутками. Быстро всеобщим вниманием завладел весельчак и балагур по имени Хохмач.

- Представляете, прихожу к этому с утра перед выездом, - Хохмач кивнул на Павлова, обозначая к кому именно пришел. - Ну, значит, чтобы не опоздал. На всякий случай. Стучу, - рейдер взмахом руки изобразил, как стучит рукой в дверь. - В ответ тишина. Я снова стучу и снова тишина. Думаю, вот спит, хрен разбудишь. Я ручку повернул, а дверь оказывается открыта.Говорю, что захожу и захожу. Девчонка его спит как сурок. Одна нога только из-за занавески торчит, а он сидит за ноутом. Уши наушниками заткнул и ничего не слышит. Готовый к рейду. Автомат на коленях. Рядом со стулом рюкзак. Весь из себя брутален, как герой голливудского кино. Так и светится на роже обнаружить уничтожить, - говоря последнее предложение он даже изобразил что-то вроде пения обозначая, что это слова из песни, на что народ, включая героя повествования заулыбался. - Да, да. Гроза всех руберов на районе. Никак не меньше. Мне интересно, во что он так лупится. Заглядываю через плечо у него там, на экране корейские девочки в белых шортиках и юбочках на сцене пляшут, - не вставая, он положил на руки бока, подвигал локтями, сделав что-то похожее на взмахи крыльев, потом сделал несколько рубленых движений ладонями перед собой и даже напел, - О кенди, кенди бой. О кенди, кенди бой, - поняв, что история кончилась народ сдержанно, боясь кого-нибудь привлечь громкими звуками, засмеялся.

Феррум, глядя на улыбающихся и посмеивающихся мужиков бросающих на него взгляды, в которых не было осуждения или чего-то подобного, молчал. Небольшая разрядочка после напряжённого дня полного всматривания в горизонт и вглядывания в мутную воду просто необходима. С ней больше шансов не перегореть. Тем более история правдива.

- Ты откуда слова знаешь? Он же в наушниках был? - Стрыгу заинтересовал этот вопрос, и она его озвучила.

- Да слышал где-то, - хотел съехать Хохмач.

- Значит, тоже корейских девочек слушаешь, - наигранно осуждающе покачала головой Валентина.

- Всё, ты меня раскусила. Мы с Ферркой банда, - оскалил желтоватые, но ровные и целые зубы в улыбке тот.

- Банда любителей корейских попок и плоских мордочек, - попытался вставить свою шутку кто-то из мужиков.

- Да ты бы эти попки видел, сам в нашу банду вступил, - Хохмач сощурил глаза, и предельно наигранно плотоядно облизнув губы, хотел сказать, что-то ещё, но его оборвал ни разу не улыбнувшийся за это время Сфинкс.

- Тихо все, - штатный сенс отряда говорил тихо, но услышали его все, и все заткнулись, моментально убрав с лиц веселье.

- Что? - постаравшись приглушить до минимума свой рыкающий голос, спросила Стрыга.

- Зары. Шесть голов. Не меньше лотерейщика и не выше кусача, - сенс как всегда был не многословен и говорил только по сути. – Там, - он пальцем указал направление на северо-запад.

Глава 2

2 глава (день 34 - 35):

- Старше кусача, точно никого? – уточнила леди кваз.

При этом морда, немного напоминавшая кошачью и заменявшая ей лицо, как-то не добро оскалилась, демонстрируя не человеческие зубы. Однако знакомые рейдеры давно привыкли к ее «улыбке» и не пугались, а от крайне редко встречаемых посторонних, она свой оскал прятала.

- Никого, - Сфинкс ее слова принял за сомнения в его способностях и с осуждением посмотрел на старшую в рейде.

- Мимо не пройдут? – последовало еще одно уточнение.

- Прямо к нам идут, - отрезал сенс.

- Галета, как слышишь? Прием, - тихо сказала квазка в простенькую рацию, и ее голос только искаженный хрипами и помехами, послышался из такой же рации, что висела на груди у Сфинкса.

В отряде имелись еще такие рации. Они наличествовали чуть ли не у каждого бойца, но большинство из них пока не включили. Просто не зачем было. Даже Сфинксу свою ни к чему было включать. В случае тревоги, поднятой часовым, рацию Валентины услышали бы все, кто был рядом, даже если бы она не проснулась сама.

- Слышу. Прием, - донеслось еще тише в ответ.

- Зары, близко. Смотри в оба. Как меня понял? Прием, - предупредила часового Стрыга.

- Где? – спросил мужик чуть громче и забыл добавить традиционное «Прием», обозначающее готовность принимать сообщение.

- Рядом. Не бзди. Старше кусача никого нет. Если что отходи к нам, но только если что, а не прямо сейчас. Конец связи, - женщина кваз отложила переговорное устройство и обвела взглядом напряжённо смотрящих на нее матерых мужиков и молодых парней. – Главное чтобы лодки не изуродовали гады, - озвучила она общие мысли и взъерошила своими когтистыми пальцами похожие на паучьи лапки волосы. – Так, ПНВ мне и Гуку. Свет гасим и ведем себя тихо. Я, Феррум и Сенека контролируем лестницу. Большинство по ней полезет. Остальные смотрят за коридором и окнами. Сфинкс по рации наводит. Оружие на одиночные. На звук не палим. Увидели силуэт в дверях или в окне и валим. Гук если кто-то крупный полезет в окно, это на тебе. Свет без команды не включаем. Кто будет в ПНВ со светом осторожнее, - она закончила.

Гук, один из самых молодых по возрасту, но не самых свежих, членов отряда, но отменный стрелок кивнул. В руках он сжимал такой же, как у Павлова АК внешников. Они, без сомнения, по факту являлись самым крупнокалиберным и убойным стрелковым оружием в отряде. Сайги, что имелись у некоторых присутствующих бойцов и вообще в Башне, хоть и имели калибр 7,62, но автоматный, а не винтовочный. То есть 7,62 на 39, а не 7,62 на 54 мм. Вроде разница и не велика, но только на первый взгляд и для дилетанта, а на самом же деле она крайне существенна. Сам бы Феррум для встречи с тем же кусачом, предпочел такой Сайге хотя бы Мосинку с полновесным, а не промежуточным патроном. Но, увы, их не хватало, а Сайга тоже себя неплохо зарекомендовала для отстрела зараженных средней степени развитости. Даже кусача ей все же можно было взять, хоть иногда и не так уверенно, как хотелось бы.

Затушили свет и, оставшись в ночном мраке, переместились в середину коридора второго этажа. Несколько человек стали контролировать окна, что были в небольшом зальчике у лестницы, несколько заняли соседние комнаты и несколько остались охранять Сфинкса, занявшего место на площадке у верха лестницы. Валентина, Феррум и Сенека спустились чуть ниже и заняли межэтажную лестничную площадку, чтобы встретить мутантов сразу на выходе из воды, а лучше в воде.

Распределившись и заняв позиции, замерли в ожидании, в душе опасаясь, что твари не атакуют сразу, а все же повредят лодки. В принципе плав средства не представляли для зараженных гастрономического интереса, но они пропахли людьми, пользующимися ими день за днем на протяжении продолжительного времени. Так что, как бы не повредили те же резинки в поисках добычи, которой нет. Хотя с того расстояния, где находятся лодки, зары уже должны почувствовать людей. Но, беспокоиться о целостности плав средств рейдерам было поздно, ведь не подвергнув себя чрезмерной опасности и без потерь лодки, они защитить попросту не могли. Для этого нужно было выйти наружу и занять эти лодки, и твари получат преимущество. С ситуацией оставалось только смириться.

Окинув взглядом темные силуэты людей, точно римский император идущий на смерть гладиаторов, Сфинкс бросил на бетон коврик из пенки. Устроившись на этом коврике на коленях, как японец за столом, он прикрыл глаза. Так ему проще было контролировать движение тварей. Рядом с ним тут же встал боец с арбалетом на охрану ценного члена отряда. Сенс, если что, справился бы и сам, но для этого ему пришлось бы отвлечься от основной работы, что не сулило хорошего.

- Большинство в здании. Один лезет по стене. На стене кусач, - спокойный тихий голос живого детектора тварей в полной тишине расслышали все, даже подкрадывающиеся зараженные.

- Галета отойди к лестнице. Если что отходи к нам на второй этаж. Всем полная готовность. ПНВ убрать. Фонари включить, - Стрыга объявила достаточно громко, заодно и по рации, чтобы уж точно услышали все.

Таиться от мутантов гарантированно поздно. Они прекрасно представляли, где находится двуногая пища, раз приперлись сюда. Слух и нюх у них такой, что людям, столкнувшимся с такой угрозой, не позавидуешь. Сейчас им нужно было опасаться только того, что на далеко разлетающийся в ночной тиши над водой грохот выстрелов и свет фонарей, наведутся другие стаи зараженных. Но с этим сложно было что-то поделать и приходилось мириться. Глушителей и уж тем более специальных патронов для использования с ними не хватало.

Феррум знал, что здесь твари не такие, каких он убивал ближе к Внешке в вотчине муров и внешников и даже уже видел труп местного бегуна. Его обитатели Болота звали плавуном, ихтиандром или утопцем за отращённые перепонки между пальцев рук, и ноги его напоминавшие ласты. Так же, помимо трупа относительно свежего заражённого, бывший милиционер ознакомился с видео и фотоархивами рейдеров Башни. По итогу мужчина прекрасно представлял, что может встретить в местных реалиях, так что не удивился, когда фонарики соседей выхватили из темноты помещения двигающихся по пояс в воде, тихо урчащих монстров. На людей они походили если только со спины, да и то если смотрящий будет иметь слабое зрение. Склизкие на ощупь, похожие на рыбьи только без чешуи рожи. Носы впалые и ноздри закрываются клапаном, чтобы ни заливалась вода. В оскаленных широких, точно небольшие чемоданы пастях зубы, похожие на щучьи, только размером с мизинец ребенка и насажены часто-часто. Полагаясь на опытного сенса, Ферр оставил АК внешников на котором висел фонарь за спиной. Он поднял в боевое положение переведённый на одиночные ПП Вереск, калибра с глушителем и разложенным прикладом, но без фонаря. На лотерейщиков и даже топтунов его пуль вполне хватит, а кусача тут не имелось. Он лез по стене.

- Огонь! - крикнула Стрыга почти в этот же момент, как в свете фонарей появились монстры, да прозвучали слова Сфинкса.

Стрелки на лестнице, включая и саму Валентину, не став медлить, открыли огонь одиночными. Так как ПБС имелись далеко не на каждый ствол, на несколько мгновений помещение наполнилось нешуточным грохотом. Цели не были оговорены и Валентина с Сенекой выстрелили оба в одного лотерейщика. Павлов парой выстрелов свалил второго. С третьим у рейдера вышла незадача. Мгновенно поняв, что происходит хитрая бестия, ушла под воду, прилипла ко дну и догадалась не всплывать. Эти твари умели надолго задерживать дыхание, и уплыть он мог куда угодно, а проникающего через оконные проемы скудного ночного света не хватало, чтобы что-то рассмотреть в мутной воде или темных углах. Пока Ферр высматривал хитреца, четвёртого и пятого монстра завалили Стрыга с Сенекой. Потратить на это пришлось не по одному патрону. Твари рыскали и оказались крепкими на рану, что было не удивительно. Обе являлись очень матерыми для своей стадии развития. Они вплотную подошли к тому, чтобы зваться топтунами, или по здешнему водяными.

Наконец огонь прекратился, и наступила тишина показавшаяся оглушительной. У некоторых звенело в ушах, но не сильно. Феррум, имевший опыт стрельбы в тирах без наушников, еще до первых выстрелов приоткрыл рот и не прогадал. У него ничего и нигде не звенело.

- Должен быть ещё один! - оповестил всех старшина.

- Кусач в здании, - Сфинкс указал направление на комнату, куда названный зараженный успел влезть, пока его миньоны отвлекали внимание на себя.

- Справа! - успел крикнуть Феррум, заметивший смутное движение в темноте за лестничной площадкой, но стрелять на это движение не смог, поскольку Сенека перекрывал сектор обстрела собственным телом.

Нырнувшая тварь без единого плеска и заметного движения на поверхности воды проплыла под лестницу и теперь неожиданно атаковала. Она выстрелила себя из подводы, точно распрямившаяся пружина и если бы не крик бдительного Ферра, не сносить бы предупрежденному рейдеру головы. Уже не свежий по меркам Стикса иммунный, обладающий отличными рефлексами, успел среагировать на угрозу и бросился куда мог, то есть пластом к стене под ноги старшине и Валентине. Феррум тут же, как только открылся сектор, дважды выстрелил из уже нацеленного в нужную сторону Вереска одиночными, но склизкий матёрый лотерейщик успел зацепить правую голень Сенеки. Солидные когти разорвали не только штанину, но и по плоти прошлись, оставляя в ней кровавые борозды.

Зазвучали выстрелы на втором этаже. Старшина сразу признал автомат внешников. Гук стрелял уверенно, но на тварь, появившуюся в коридоре, ему понадобилось три патрона. Местные твари хоть и не обрастали такой толстой бронёй как сухопутные, но имели другие недостатки. Развитие в воде делало их особенно сильными и верткими, а эта особь вдобавок ещё оказалась знакома с огнестрелом в чужих руках. Как только его высветили фонарем, монстр сразу стал рыскать по коридору от стены к стене, затрудняя прицеливание. Первые две пули не пролетели совсем мимо, но задели ничего жизненно важного. Зато третья угодила точно в глаз, но это скорее совпадение, нежели меткость стрелка.

- Всё, - объявил Сфинкс, открывая глаза, но, не поднимаясь с коврика.

- Как ты там? - спросил Феррум у Сенеки.

- Да нога на месте вроде, - ответил тот, бросив короткий взгляд на разодранную штанину и кровоточащую рану.

- Галета, ты там как? Приём, - спросила в это время по рации Стрыга, продолжавшая светить приколхоженым под ствол ее Сайги фонарем на воду.

- У вас там все? Приём, - спросил настороженно часовой через пару секунд.

Старшина тем временем уже достал из карманов разгрузочного жилета мед пакет со всем необходимым и маленький фонарик. С ними в руках он присел рядом с раненым бойцом, чтобы оказать тому помощь.

- Всё не ссы. Смотри за округой. Как понял? Приём, - снова заговорила в рацию Валентина.

- Всё понял. Секу поляну. Приём, - отозвалась рация.

- Будь готов уходить. Конец связи, - закончила радиообмен леди кваз и объявила всем. - Место скомпрометировано. Считаю, что лучше уж на воде переночевать или плыть до следующей точки.

- Лучше до точки, - высказался кто-то из коридора второго этажа.

- Тогда сворачивает лагерь, грузимся и плюхаем, пока не доплывем до места. Отдыхать будем, как доберёмся. Хохмач со мной проверять лодки. Гук и Беня потрошат заров. Ферр закончи с ногой Сенеки и перетащи его в лодку, чтобы рану не намочил. Лишние фонари выключить. Двигайте булками мальчики, - старшая в отряде направилась вниз по лестнице и, освещая воду перед собой спокойно в нее вошла, погрузившись не по пояс, как все, а только до середины бедра.

- Чего там? - спросил раненый, никак не выказывавший что ему больно у Феррума присыпавшего раны кровеостанавливающим порошком, добытым где-то в аптеке на Болотах и до Башни старшине не знакомым.

- Угу, - старшина не мог ответить нормально, поскольку держал зубами фонарик, чтобы руки были свободны.

- Да ну тебя, - Сенека изогнулся и заглянул. - Хорошо он меня. Неплохо зашить бы, - раненый покачал головой.

- Швеи с собой не взяли, - обронил Хохмач догонявший квазку.

- Да иди ты в жопу. На твои шуточки стая, поди, и пришла, - недовольно проворчал Сенека.

- Вот носишь имя философа, а все в жопу да в жопу. Я начинаю подозревать нехорошее, - нашёл время пошутить балагур.

- Меня Сенекой за стойкость к боли прозвали, а не за философствования. Язык у тебя без костей. Кинуть бы чем, да все нужное, - проворчал рейдер, получивший имя древнего философа.

- А Сенека что боль терпел? Мазохистом был? – спросил Хохмач, входя по лестнице в воду.

- Стоиком он был, а значит, стойко переносил все тяготы и лишения, - едва не менторским тоном пояснил раненый.

- Ну, ну, - Хохмач ушел.

- Нукает он тут, - буркнул Сенека, снова глядя на ногу.

- Заживёт без зашивания твоя нога. Ты лучше по сторонам смотри, а то сенс сенсом, но хрен его знает, - сказал Феррум, освободивший рот и зажавший фонарик между плечом и щекой.

- Да я смотрю, - Сенека стал шарить светом своего фонарика по воде в помещении. - Ферр, а тебе чего, в натуре корейские девочки нравятся? – спросил Сенека, пока Павлов бинтовал ему ногу.

- Ну, я в этом плане, наверное, как коммунист интернационалист. Мне красивые девчонки нравятся, несмотря на разрез глаз и цвет кожи. Причем и в натуре и в одежде. Но кореянок я смотрел в основном не поэтому, простоватый, но по-своему красивый танец и песенка разжижающая мозг. То, что надо, чтобы расслабиться, - попытался объяснить бывший милиционер, но не достиг понимания в этом вопросе.

- Девчачья музыка все эта попса. Уси-пуси, я вся горю. Сладкая зайка, - раненый едва не сплюнул от пренебрежения.

- Не скажи. Девчонки тоже разные бывают. Панда попсу почти не слушает. Сабатон гоняет постоянно, - возразил Феррум.

- Ну, гоняет и ладно, - не захотел продолжать разговор на эту тему раненый.

- Все готово, - объявил Ферр, закончивший с перевязкой.

- Не, брат, не готово, - объявил боец крещеный в честь древнего стоика. – Нужно пищевой пленочкой плотненько обмотать, чтобы рана с бинтами не мокла и чтобы кровь твари не учуяли. Они же, как акулы. Раненого за несколько километров вычисляют.

- Отлично, давай пленку, - про возможности тварей старшина кое-что знал, но пленки у него с собой не было.

- А у тебя нету? – удивился Сенека.

- Нет, - честно ответил Феррум.

- У меня тоже, - пошамкав губами, как старик, признался раненый.

- Держите, - рулон пищевой пленки им сбросил сверху Сфинкс, все еще мониторивший округу в фоновом режиме.

- Спасибо, - бывший милиционер успел полуобернуться и поймать пленку, так что она не упала на грязную лестницу и не испачкалась.

- Ты давай таскай ее с собой это дело нужное, - нравоучительно заявил лежащий на краю площадки рейдер и попытался устроиться поудобнее.

- А сам что не таскаешь, - задал логичный вопрос, заматывавший ногу в пленку Ферр.

- Так у кого-нибудь всегда есть, - пожал плечами тот.

- Ну, ты жук, - усмехнулся одними губами Феррум.

Через несколько минут они уже погрузились в лодки и тронулись в путь. Моторы не заводили, поскольку крайней необходимости не было, а в ночной тиши звук над водой разносится далеко. Света не зажигали. Гребли по очереди. Постоянно кто-то с ПНВ, коих было всего три, сидел на носах лодок и внимательно следил за округой. Это при том, что Сфинкс мониторил округу не переставая. Люди опасались куда-то влететь, но по обмолвкам, Феррум далеко не сразу понял куда, ведь ни о чем таком раньше не слышал.

- Куда мы можем влететь? – спросил он у Валентины, когда пришла его очередь сидеть на веслах, и он устроился рядом с ней во всеоружии.

- Аномалия, - хотела отделаться одним словом Стрыга.

- Об этом не говорят? Суеверия? – уточнил Феррум, уже слышавший на стабе пару пьяных историй о существах колоссальной силы и знавший о запрете упоминать их вне стабильного кластера, но не отнесшийся к этому с должным трепетом.

- Не совсем. Точнее это совсем не суеверия. Аномалия-это аномалия. Ошибка Улья или очередная его загадка, - не особо хотевшая говорить на эту тему женщина вздохнула, но все же не послала самого свежего члена отряда подальше. - Есть тут где-то рядом местечко не хорошее. Вроде плывешь и все вокруг знаешь, а потам раз и Болото, да уже не наше. Вроде как на довольно большой кластер попал, который взялся неведомо откуда. Его и не видно никак пока на него не войдешь. В центре этого кластера огромный холм, к которому тянется высокая насыпная дорога. На холме стоит замок точно из какой-то сказки, только не красивый с принцессами, а мрачный как будто сказка о вампирах. Замок этот по дороге с лодок и плотов штурмуют рыцари и в нем держат осаду такие же рыцари. Словно ты провалился в средневековую Европу и попал на войну. Те, кто вернулся оттуда не подходили близко, а сразу рвали когти обратно. Как выходили с кластера он, и пропадал, - поведала очередную историю Улья леди кваз.

- Может байка? – не поверил Феррум.

- Точно не байка. Я лично знаю тех людей, кто видел. Они трепать языком не станут, - Стрыга коротко кивнула головой в сторону Сфинкса.

Беспокоить вопросами занятого сканированием сенса бывший милиционер не стал, хотя история эта, с аномальным кластером, его отчего-то заинтересовала, хотя и не слишком сильно.

- И как же это работает? – спросил он вместо этого, ни к кому конкретно не обращаясь, но был услышан.

- Да кто же знает? Может портал. Может пространственный карман. А может и еще, какая хреновина. Видно какое-то свечение на воде и все ты там. Перед выходом так же, - ответила Валентина.

Глава 3

3 глава (день 35-36):

Чудом ли, или знанием местности, но рейдеры в аномалию не попали. Место попадания в нее, со слов знатоков имело, не великие размеры, может несколько десятков метров, а может и меньше. Попасть туда случайно, это нужно еще умудриться. Из знакомых Стрыги, помимо Сфинкса, на такое сподобился еще только один человек, но того пару месяцев назад схарчил рубер, так что из живых скорее всего в этом спрятанном средневековье бывал только Сенс. Однако если, зная примерное местонахождения прохода, искать эту тайну Улья специально и планомерно, то тогда шансы возрастают многократно. Вот только искать те, кто о ней знали, не посчитали нужным, как и сообщить тем, кто мог заинтересоваться.

Вроде, не зная всех раскладов, можно было надеяться, что там людей ждет нормальный, пусть и средневековый мир, но нет. Иммунные, так же как и зараженные, несли в себе и на себе вирус Стикса и уничтожили бы любой нормальный мир, превратив его в один большой и медленно умирающий стаб. Поговаривали, что такое случилось с какими-то пренебрегшими безопасностью внешниками. Они заразили свой мир, там получился вечный стаб, большая часть населения целой планеты обратилась в пустышей, мир вымер и в итоге те немногие внешники, что оказались иммунными были вынуждены переселиться в Улей. Вроде как они даже образовали свой стаб.

К тому же второй, тот, что умер в лапах болотного рубера, побывавший там после Сфинкса, обнаружил не отбивший штурм замок и даже не его развалины, а ровно ту же самую картину. Не факт, что именно так, но уж очень все это дело походило на недавно загрузившийся кластер из средних веков или мира, сохранившего по нынешний день развитие на средневековом уровне. Вот только складывалось впечатление, что кластер грузился, ориентируясь на своих посетителей, чтобы показать себя во всей красе. Вроде даже как об остаточном запахе кисляка и клочьях специфического тумана речь шла, но Сфинкс признавал, что могло показаться.

Уже когда совсем рассвело, добрались до следующего места, пригодного для относительно безопасной и в какой-то мере комфортной стоянки. То был небольшой кластер, загрузившийся в Улей уже несколько лет назад и с тех пор пока не перезагружавшийся. Он у местных считался зависшим, но возможно просто имел долгий цикл. Например, как кластер с Башней. Его считали стабом и в принципе делали правильно, ведь появилась Башня в сороковые годы, то есть более 60 лет назад, и до следующей его загрузки оставалось около 45 лет. Так определил крестник Феррума Рыбак, обладающий соответствующим даром.

Рыбака хотели стаскать и на этот кластер, ведь в случае перезагрузки он считался интересным, но пока не сподобились, да и торопиться вроде как некуда. Все дело в том, что на зависшем кластере имелся небольшой кусочек города. Всего пяток построенных полноценными квадратами домов, с арками, ведущими в довольно просторные колодцы дворов. Еще в своем родном мире эти здания подверглись обстрелу и обстреливали их не только из легкой стрелковки. Одно здание оказалось разрушено до высоты второго- третьего этажа и представляло собой сплошное нагромождение железобетонных и кирпичных завалов. Второе уцелело до уровня пятого, а местами даже седьмого этажа, но тоже смотрелось плачевно из-за зияющих дыр, выглядевших натуральными ранами. Остальные дома поднимались на все свои десять этажей, но у одного обрушилась часть лицевой стены, а в двух других так же наличествовали проломы. Иногда они были даже сквозными. Про отсутствие окон и дверей и говорить нечего. Если где-то, что то из этого сохранилось, то можно считать сей факт, чудом чудесным.

Однако не стоит списывать все разрушения на человеческую деятельность в той реальности, откуда прилетели дома-колодцы. Эти строения перенеслись сюда вместе со своими защитниками, с кем-то там у себя отчаянно воевавшими и имевшими вооружение вплоть до тяжёлого. До сих пор в арке одного из домов стоит ржавый остов сгоревшего танка неизвестной модели. Защитники вели бой с неизвестным противником еще там и не успокоились, оказавшись в Улье. Твари и так почуяли перезагрузку, но ее подкрепили еще и звуки стрельбы. Поэтому заражённые сбежались едва ли не со всего Болота. Никто из свежаков тогда не уцелел. Вновь прибывшие в Стикс, даже обратиться не успели. От них осталось только странное, хотя и вполне понятное оружие. Странно оно было своими калибрами. Ни НАТОвские, ни советские калибры не подходили к этим стволам. Если пистолет, то не 9 на 18 или 9 на 19 и даже не 9 на 21, а 10 на 20 мм. И так со всеми образцами вооружения, без исключения.

Несколько стволов до сих пор лежало в оружейной комнате Башни, и Феррум видел их лично, а теперь увидел и десятиэтажные дома колодцы, откуда эти образцы вооружения взялись. А ведь сами дома тоже были не совсем такими, как принято у нормальных людей. В комнатах квартир не по одному большому окну, как это принято, а по два или три маленьких не шире метра. Толщина стен не менее метра. Высота потолков всего два метра, отчего даже относительно целые здания смотрятся низкими. При этом говорили, что люди в них жили нормального роста, а не карлики. Об этом же свидетельствовали и габариты оружия, увиденного старшиной. Вполне ухватистые автоматы, чем-то напоминавшие знаменитый Шмайссеровкий StG 44. Пулемет так почти брат близнец Циркулярки Гитлера МG 42. Пистолеты похожие на старые Браунинги со вполне ухватистыми рукоятями. Старшина бы может даже и принял неизвестное оружие за названное, да только сделано оно оказалось из вполне современных материалов. Пистолеты оказались так практически полностью пластиковыми как Глок 17, да и в автоматах с пулеметами пластика хватало.

- Никого нет, - сказал Сфинкс, когда они подплывали к одному из зданий, и это значило, что на расстоянии 50 метров действительно никого нет, а вот за их пределами кто-то все же быть может, ведь дальше встроенный сканер рейдера хоть и брал, но уже с сильными допусками и погрешностями.

- Отлично. Заходим в дом, где обычно, - дала команду Стрыга.

Лодки направились не в арку, а к окнам первого этажа одного из самых целых строений. Швартовать лодки во дворе значило загнать себя в ловушку. Свободно проплыть можно было только через две арки этого дома. Третья обвалилась, а в последней стоял тот самый сгоревший танк неизвестной модели. Оставшиеся выходы могли легко оказаться заблокированы мурами или атомитами. Их хоть в этих местах и не видели очень давно, но иногда бывало, что те или эти по каким-то причинам организовывали быстрый дальний рейд. Зараженных тоже не стоило сбрасывать со счетов. Они хоть и не обладали человеческим интеллектом, но и глупыми развитых тварей назвать никак нельзя, так что заблокировать арки или ждать у них в засадах ума хватить вполне может, даже у лотерейщиков. Среди рейдеров постоянно ходили истории об элите и даже руберах устраивавших засады, да не простые, а с приманкой. Травили байки и о тварях способных тихо снять часового перед атакой на группу. Так что недооценивать их опасно. Как правило, смертельно опасно.

Включив фонарики, ведь в здании из-за узких окон все же было темновато, несмотря на уже окончательно воцарившийся белый день, вошли через довольно узкие окна сразу в две, соседствующие друг с другом квартиры. Порванные мешки с землей и песком, да стреляные ржавые гильзы на заилившемся полу оказались еще одним свидетельством некогда бурной жизни кластера. Здесь в отличие от недостройки, где пытались заночевать рейдеры, глубина воды на первом этаже составляла всего десяток сантиметров. Феррум даже ног не замочил. Все благодаря верно служащим мягким армейским ботинкам с высоким берцем и с вшивным, а не пришитым языком. Это там здание стояло в низине и имело низкий фундамент, отчего первый этаж затопляло хорошо, а тут полы первого этажа возвышались над землей сантиметров на сорок – пятьдесят. Иногда, когда уровень воды на Болоте падал, тут даже первый этаж даже просыхал, а вода плескалась только в подъезде и чуть подтопляла лестницу, ведущую к площадке первого этажа.

Не обращая внимания на видневшиеся то тут, то там человеческие кости в различной степени фрагментации и комплектации, Феррум еще с парой рейдеров быстро осмотрели квартиру. Сразу же доложившись Стрыге по рации, вышли через дверной проем с отсутствующей дверью на лестничную клетку первого этажа. Практически одновременно с ними, закончили с соседней квартирой их товарищи. Гук, спустившись в воду по лестнице по пояс, под прикрытием Феррума отправился к свернутой, точно блин с начинкой ржавой с облупившейся краской и отметинами пуль, подъездной двери. Стоя в подъезде, из его глубины, смещаясь по дуге, он осмотрел двор и, убедившись, что там кроме нескольких ржавых искрученных машин и остатков детской площадки ничего нет, закрепил в дверном проеме над водой растяжку. То было не взрывное устройство, а сигнальное и не пригодное на человека. Вот тварь, даже относительно умная, попадется. Место там такое, что под леской растяжки не проплыть. Дверь внизу почти полностью перекрывала проход, так что полюбому придется перелазить или проплывать над ней. В общем, сигнал, если твари пойдут тут, будет.

В это время оставшиеся бойцы, двойками проверили две крайних квартиры на этаже и по лестнице на второй этаж поднялись все вместе, то есть вшестером. Дорога к лестнице наверх, проходила мимо навсегда замершего лифта, раззявившего свои изодранные двери. Во мраке подъезда и свете фонарей, эти двери смотрелись точно пасть исполинского чудища. Да глядя на эту пасть можно было легко подумать, что весь дом и есть монстр, как в каком-то голливудском фильме или мультфильме. Феррум уже и не помнил, что там это точно было, но атмосферка с костями и разрухой как раз соответствовала. Снимать гарантированно можно без дополнительного реквизита. Впрочем, как и повсюду в Улье. Вот только снимать некому и настоящее тут все, так что если какой оператор и выдержит, то документалист, работавший в горячих точках или при масштабных чрезвычайных ситуациях, когда смерть ходила рядом и смотрела на его творчество не без интереса.

Второй этаж оказался точной копией первого. Две квартиры полуторки: с одной нормальной комнатой, и комнатёнкой в половину площади первой, полноценная двухкомнатная квартира и трешка, в которой одна из комнат оказалась размерами как две стандартных для этого дома. Старшина подивился такому раскладу, но спрашивать не стал, да и на фоне прочего это казалось почти мелочью. Интереснее было то, что в трешке второго этажа царил относительный порядок, и имелась целая мебель, но не было изломанной. У окон, так чтобы ни увидеть с улицы стояли стулья или кресла. В большой комнате несколько разных столов, а вдоль глухих стен набросаны матрацы. Вдобавок, в одной из комнат, в углу, стопками стоят банки с консервами, а рядом с ними пристроилось несколько картонных коробок. В одних водка, а в других лапша, картошка и супы, завариваемые кипятком. Сразу понятно, что рейдерская лежка именно тут.

Проверили еще пару этажей, а потом вернулись в трешку на втором этаже. Прикрыли переход туда основного состава отряда. Поставили сигналки на выходах из квартир первого этажа и еще на лестнице на второй. Сфинкс, конечно потрясающий сенс, но бережёного Улей бережёт, а не бережёного пустыши глодают. Ходили байки, что есть такие твари, что и такого сенса как Сфинкс провести могут. Про них вообще много баек ходило и ведь никогда не поймешь где, правда, а где вымысел, так что лучше верить во все и по возможности страховаться, где только можно.

Потом Стрыга, Сфинкс и Гук отправились бегло проверять остальные этажи. С ними напросился и Феррум, которому хотелось осмотреться получше. Из-за этого его желания, бывшего милиционера и определили в первую смену часовых. Ему выдали рацию и определили в квартиру на пятом этаже. Дежурить пришлось совсем рядом с грудой обглоданных и разгрызенных костей. Кто-то сердобольный сложил их кучкой, но выкинуть за окно то ли посчитал кощунством, то ли не захотел лишний раз шуметь, а выносить вниз на себе поленился. Рядом с костями нашлись знакомый, похожий на творчество немецкого коммерсанта и оружейника Хуго, автомат и каска в тканевом чехле. Их не забрали, поскольку оба предмета оказались безнадежно испорчены и не подлежали ремонту. Каску кто-то сплющил чуть ли не до состояния блина, а автомат, словно тщательно пережевали и выплюнули. Целой мебели в квартире тоже не оказалось, за исключением одного стула, на который старшина даже не присел из боязни банально уснуть и проморгать опасность.

Когда Феррума сменили, он спустился в квартиру, чуть перекусил заваренным и успевшим остыть супом, запил еду живцом и, не чинясь, завалился на свободный матрац. На нем и проспал до следующей своей смены, что пришлась на середину ночи. Ему вручили ПНВ, и он в два часа рассматривал мир в мертвенно зеленых тонах из той же квартиры, где дежурил днем. Правда, к несказанному счастью рейдеров их и ночью никто не побеспокоил. И это несмотря на близость, относительно недавно перезагрузившегося, обильного на биомассу кластера.

На рассвете группа рейдеров плотно позавтракала, проверила лодки и на веслах отправилась к конечной точке своего путешествия. Со дня его перезагрузки прошло всего пять дней, но можно было быть уверенным, что все кто смог ушли в кластеры, загрузившиеся после, а таковых имелось два. На интересующий рейдеров территории, не должно было остаться никого столь матерого как рубер и даже кусач. Элите там тем более делать нечего. Тот же Динозавр со стаей задерживается на свежем кластере максимум до тех пор, пока есть не обратившиеся люди или что-то другое из деликатесов Улья. Пустыши таких гурманов в обильное время не интересовали.

Городские улицы оказались широкими и затопленными минимум на метр. То тут, то там виднелись полузатопленные, брошенные машины. Легко было представить, как водители пугались внезапно нахлынувшего потока воды. Как из-за этого случались аварии, да и сама вода неслась на приличной скорости, и ее силы вполне хватало, чтобы столкнуть не слишком тяжёлое транспортное средство на несколько метров. Однако, несмотря на то, что местами имелись целые заторы из машин, лодки оставлять не стали. Идти пешком по пояс в воде и рисковать быть атакованным из-под воды кем-то невидимым до самого конца, никому не хотелось, хотя все понимали, что безопасность лодок, особенно резиновых, иллюзорна. Защитой могло служить только, именно, отсутствие хорошо приспособившихся к условиям Болота заражённых, но его гарантировать стопроцентно никто не мог.

- Как там? - спросила Стрыга, застывшего в позе лотоса с закрытыми глазами посреди лодки, Сфинкса.

- Нормально. Пока никого сильнее матерого бегуна, - ответил сенс, безошибочно поняв, что говорят с ним.

Валентина махнула вперёд рукой, призывая всех продолжить движение. Все были на стороже и беспрерывно крутили головами, но по инструкции без команды не следовало пускать в ход громкое оружие. Если что, то стрелять либо из огнестрела с глушителем, либо из арбалета. Лучше-то конечно вообще не стрелять, но без этого никак. Вон уже первый интересующийся высунулся из разбитого окна на третьем этаже и урчит зараза. Сам по себе всего бегун и даже не матёрый, на такого и патрона жалко, ведь спорана, скорее всего не возьмёшь, но он же всю округу переполошит, если с ним ничего не сделать. Кто-то из опытных арбалетчиков решил вопрос, послав единственный болт, да не с острым, а с тупым наконечником. Оглушённая попаданием в лоб тварь вывалилась из окна, плюхнулась в воду и замерла вниз ещё лицом, а не мордой. Подплывать не стали. Захлебнется сам, а времени на него нет. Медлить нельзя.

Феррум с Вереском в руках тоже был готов стрелять, но ему пока не приходилось тратить дефицитные патроны. Всех дел пока что только наблюдать, как то тут, то там прилипают к пластиковым окнам пустыши, не сумевшие выбраться из своих квартир после обращения и никем не пущенные в пищу. Через пластик окон их человеческому уху не слышно, да и заражённые услышат разве что только будучи в соседних квартирах. При этом, сообразить в какой стороне предмет интереса очередного урчальника, смогут далеко не все. Однако же публика постепенно набирается.

Вон тот, похоже, на момент переноса или копирования (тут кому какая теория милей) в квартире находился один. Рожа практически чистая, а сам отощал. Едва держится на ногах. Прилип лицом к окну и вроде даже не урчит, хотя последнее маловероятно. А вон тот побойчее и морда в засохшей кровище. Да она вроде, как и потекла, точно расплавленный воск к низу. Первые признаки трансформации, даже не на лицо, а на лице. Сожрал паразит своих домочадцев и дай Улей, чтобы таких же пустышей, а не иммунных или не набравших критической массы детей. Улей жесток. Особенно к маленьким детям.

- Третий этаж дом слева. Разбитое окно, - Стрыга говорит не громко и ни к кому конкретно не обратилась, но положила большую когтистую лапу на плечо бывшего милиционера и понятно, что стрелять ему.

Указала она вовремя. В окно так сильно высунулся, что едва не выпал молодой лотерейщик. К неудовольствию людей он уцепился за оконную раму и отпрянул себя внутрь квартиры, а не полетел вниз и не свернул себе шею. Наученный на собственном опыте лотерейщик высунулся куда осторожнее. В этот момент Ферр прекратил продолжавшееся все это время мерзкое утробное урчание, которое не способна издавать ни одна тварь во всем множестве нормальных реальностей мультиверсума.

Убитый жрач не свалился вниз и не упал в квартиру, а живописно свесился через подоконник. Руки плетьми повисли в низ, а из отверстия в довольно массивном лбу и дыры в затылке стала потихоньку капать кровь. Ветром её сносило чуть в сторону и к стене дома. На изрядно пошарпанном фасаде строения появились разбросанные в живописном беспорядке мелкие кровавые кляксы, но накопилось их не так чтобы много, ведь вскоре кровь перестала течь. Кое-где темная жидкость потекла по стене вниз. В воду её попало совсем немного. Буквально несколько капель.

- На четыре часа. На улице. Из-за угла. Мелкий зар, - предупредил всех Сфинкс и действительно из-за угла дома, мимо которого уже проплыли, выскочил слаборазвитый заражённый.

Бегун. Развитием ниже среднего. Он еще не навострился плавать, но сумел преодолеть страх перед водой. Бежать ему было сложно, но он изо всех сил старался, пока его натужные усилия не прекратили выстрелом из арбалета. С первого выстрела не вышло, но первого арбалетчика страховал второй и он-то уж не подкачал, а отправил тупоносый болт точно в висок и проломил его.

Глава 4

4 глава (день 36):

В первую очередь рейдеров интересовал оружейный магазин. К этому магазину они и плыли почти по прямой. Иногда он звался «Рыбацкий хутор», иногда «Бункер Сидоровича», но всегда в магазине имелось в достатке всего интересующего рейдеров. Минимум по нескольку экземпляров гладкоствольного и нарезного оружия, пневматика, патроны и комплектующие, оптика, товары для рыбалки, одежда и обувь, продукты питания длительного хранения, в том числе армейские сухие пайки отличного качества. Тушёнка без сои, вкусные каши, галеты не похожие на картон и даже по пятьдесят грамм коньяка в миниатюрном, почти аптечном шкалике. Все на имеющемся у рейдеров водном транспорте при всем желании не вывести, но это не беда ведь в магазине всегда есть несколько надувных лодок, которые послужат делу. Их загрузят и возьмут на прицеп. Так удобнее в случае беды. Перерезал веревку и оставил весь груз разом, чтобы спастись самому. А тащить прицеп по воде за лодкой, даже не включая мотора крепким рейдерам не сложно.

Магазинчик располагался на первом этаже многоквартирного дома. Торговцы выкупили самую обычную квартиру, и переделали ее под свои нужды. Дверь, выводившую в подъезд, наглухо заложили, не забыв армировать кладку и намертво связать ее со стеной. После, дверной проем заштукатурили так, что и следа не осталось. Новый вход пробили с торца здания и подвели к нему высокое крылечко, едва не по грудь мужчине, которое в этот раз даже не затопило до самого верха. На одном окне установили мощные решётки, а с остальными расправились так же как с дверью, выводившей в подъезд. Кластер грузился, когда у них там стояла глубокая ночь, поэтому помимо решёток окна прикрывали еще и мощные железные ставни. Дверь в магазин всегда оказывалась под стать ставням. Железо в добрый сантиметр толщиной. Рама двери вмонтирована так, что целиком ее даже трактором не выдрать. Замок какой-то с распорами и запорами, уходящими не в одну сторону, а в оба бока, да еще вверх и вниз. Такую дверь пилить устанешь, но рейдерам и не нужно, ведь с ними шел Хохмач, а он не только шутки шутить, но и байки травить умел. Улей одарил этого иммунного даром тонких кинетических воздействий на близких расстояниях. В бою способность практически не применима, а вот взломщик из Хохмача хоть куда. Откроет замок любой сложности лучше опытного медвежатника с полным набором инструментов. Откроет так словно у него в руках родной ключ от этой самой двери.

- Что вокруг Сфинкс? – спросила Стрыга у сенса, когда подплыли к крыльцу.

- В пределах нормы, - отозвался тот, не открывая глаз.

- Ферр и Гук крыша. Гук старший, - тут же велела Валентина, - указав на вертикальную в полукольце поржавевшей страховочной решётки пожарную лестницу, находившуюся тут же на торце здания.

- Парни там какой-то пустыш ползает, если что, - предупредил их на всякий случай Сфинкс.

- Принял, - буднично кивнул на это Гук.

Лодка с указанными лицами на борту подплыла прямо под пожарную лестницу, и командир двойки кивнул старшине указывая забираться наверх первым. Не понаслышке знакомый с тем, что такое субординация Феррум, не став артачиться, ухватился за нижнюю ступень лестницы, до которой легко достал с лодки, и, подтянувшись, быстро полез на крышу. Остальные тоже не тратили время даром. В это же время вторая лодка высадила на крылечко магазина Хохмача, и тот подступился к замку. Он для чего-то заглянул в замочную скважину, после дунул в нее и приложил к двери ладонь, при этом прикрыв глаза. Так этому кинетику было несколько проще работать.

Бывший полицейский, не заглядывая вниз, в пару минут поднялся по лестнице и оказался на плоской застеленной рубероидом крыше с невысоким парапетом по периметру. Одна из четырех кирпичных будок с выходом на крышу из дома, та, что находилась над дальним от мужчины подъездом, оказалась открыта и где-то в той стороне совсем слабенько урчал заражённый. Он, согнувшись в поясе чуть ли не пополам, ловил скачущую перед ним птицу со сломанным крылом и не мог поймать, поскольку пернатое существо скакало достаточно ловко и шустро. Насколько понял не сильно грамотный в орнитологии Феррум, пустыш гонялся по крыше за довольно крупным вороном. Скорее всего, это был не гигантский ворон, а самый обычный, только большой. Стоя на бетоне, птиц превышал ростом полметра, а его крылья навскидку имели размах метра в полтора. Оперение полностью чёрное, однотонное, с каким-то металлическим отливом. Клюв тоже чёрный массивный и при этом острый, чуть загнутый. Довольно страшное оружие, но пустыша им не заклевать. Ну, разве что, умудриться клюнуть со всей дури прямо в споровой мешок. На горле длинные перья, напоминающие бороду. Чёрные лапы заканчиваются когтистыми пальцами не короче человеческих.

Увидев появившегося на крыше человека ворон замер на месте, отчего чуть не оказался пойман медлительным, но упорным пустышом. Однако пернатый вовремя спохватился и целеустремленно поскакал к новому действующему лицу. Старшине ничего не оставалось, как отпустить тут же повисший на ремне Вереск с глушителем и взяться за чернёный томагавк с острым клювом на обухе, что висел в брезентовом чехле на его поясе. Пишня из-за длины черенка была бы удобнее, но с ней по таким лестницам лазить несподручно и поэтому бывший милиционер оставил свою в лодке. Значит, придется подпустить тварь поближе – на длину короткой рукоятки томагавка. Ну да ничего. С таким хиляком Феррум, если понадобится и вообще без оружия справиться. Даже дар активировать не станет.

Птица проскакала мимо пошедшего на встречу пустышу мужчины и остановилась, ожидая, что будет. Старшина поднял свое оружие. Увлеченная погоней за деликатесом тварь только теперь заметила его, но что-то предпринять не успела. Ферр всадил клюв на всю его длину в череп, где-то в районе стыка лобной и теменной костей. Монстры Улья живучи, но не настолько чтоб пережить подобную травму мозга, и получив ее пустыш только и смог, что схватиться за разгрузку человека одной рукой. После, заражённый кулем опустился на рубероид и мелко задрыгал ногами.

- Что у тебя тут? – над парапетом крыши появилась голова Гука.

- Все нормально, - отозвался старшина, стряхивая с себя сползшую по груди и животу, но зацепившуюся на уровне пояса руку убитого пустыша.

- Это что? Ворон? – старший двойки выбрался на крышу и кивнул на птицу.

- Наверное, - пожал плечами бывший милиционер и, подойдя к краю крыши, стоя в полный рост осмотрелся.

Тем временем ворон, на которого не обращали внимания, не поспешил удрать, а подскакал к Ферруму и, схватив его клювом за штанину потянул, точно собака. Сил сдернуть человека с места у птицы не хватило, но Фер почувствовал, что его куда-то тянут.

- Чего тебе надо птиц? – отпихнул пернатого ногой старшина.

- Понравился ты ему, - Гук хмыкнул и заговорил о деле. – Ты сиди с этой стороны и наблюдай, чтобы к нашим никто не подобрался, а я крышу обойду и осмотрюсь вокруг, - не дожидаясь ответа старший двойки пошел, а Ферр присел на нагретый солнцем парапет.

Ворон снова подскакал к человеку и уставился на двуногого с приоткрытым клювом. Это заставило бывшего милиционера невольно отвлечься от наблюдения за округой.

- Чего тебе? – еще раз спросил он и, похлопав по карману, нашел в нем шоколадный батончик. – Ты ручной что ли? – спросил старшина, распечатывая шоколад, но естественно птица не ответила. – На, лопай, - Ферр отломил половину батончика и бросил ее на рубероид крыши, а сам взялся жевать вторую половину шоколадки при этом, не забывая поглядывать по сторонам в ожидании возможной опасности.

Ворон довольно быстро расправился со своей частью пищи и к возвращению недолго отсутствовавшего командира двойки вновь стал приставать к Ферруму. Пока человек посматривал на птицу, та просто следила за ним с приоткрытым клювом, а когда он отвлекся, то схватила за рукав и потянула за собой. Разумеется, старшина оттолкнул птицу, но окончательно убедился, что она ручная и хочет от него не только еды.

- Сдается мне, он хочет, чтобы ты шел за ним, - подтвердил мысли старшины, возвращающийся и с интересом смотрящий на открывшуюся картину Гук.

- Похоже на то, но не бросать же все и бежать за ним, - почесал в раздумьях голову бывший милиционер.

- Ты проверь, куда он поведет, если поведет, но с крыши не уходи, а я подстрахую отсюда. И наших и тебя самого подстрахую, - предложил командир и Феррум поднялся.

- Веди, - махнул он рукой птице и, издав нечто победное, прозвучавшее как «крух», но не воронье карканье, поскакала наискосок по крыше.

Достигнув края и запрыгнув на не сильно высокий парапет, ворон уставился на пятиэтажный дом, стоявший по соседству, но на приличном расстоянии и через дорогу. Стекло одного из окон на верхнем этаже оказалось заклеено чем-то белым, и крупными красными буквами на этом белом кто-то вывел одно слово - ПОМОГИТЕ. Однако из-за расположения зданий, стоящих наискосок по отношению друг к другу с места, где находился старшина, надпись скорее угадывалась, нежели читалась. Если бы не заинтриговавший людей ворон, то бы они ее наверняка не заметили.

- Погляди-ка что там? – не совсем верящий своим глазам Феррум метнулся к напарнику, чтобы занять его пост и отправить того поглядеть.

- Где? – уточнил подскочивший Гук.

- Дом налево от нашего. Наискосок через дорогу. Окно на верхнем этаже с правой стороны дома, - внес нужные разъяснения бывший милиционер.

- Сейчас, - молодой рейдер метнулся к ворону, все еще сидевшему на парапете и через пару минут вернулся. – Кажется, там написано «помогите», - озвучил то, что увидел молодой человек.

- Ну, вот и мне так показалось, - покивал Ферр и спросил. – Может ли свежак без живуна протянуть пять дней?

- Не уверен, но и утверждать, что нет, не могу, - озадачился он.

- Значит, если его там не сожрали и если он еще не загнулся без живуна, то счет наверняка идет на часы, если не на минуты, - развил мысль старшина.

- Валя, ответь Гуку. Прием, - тут же взялся за рацию все понявший рейдер.

- Что у вас там? Прием, – забеспокоилась леди кваз.

- На окне простыня с надписью «помогите». Возможно, там прячется живой свежак. Прием, - доложился один из лучших стрелков отряда и стал ждать, когда командование примет решение.

- Гук, Феррум сможет показать, где это? Прием, - спустя пару долгих минут заговорила рация голосом Стрыги.

- Да. Сможет. Прием, - подтвердил старший двойки.

- Тогда пусть спускается. Вместо него поднимется Сенека. Как понял?

- Понял отлично. Жду Сенеку. Феррум уже спускается. Прием.

- Конец связи, - закончила радиообмен леди кваз.

Феррум слушавший весь разговор отправился к пожарной лестнице еще до того, как закончился радиообмен. Ворон как-то смекнул свой интерес и, спрыгнув с парапета, тут же поскакал наперерез человеку. Каким-то образом крылатый успел опередить двуногого. Он заскочил вперед и замер перед лестницей, вроде как, даже не пуская старшину спускаться вниз.

- Ты чего? – бывший милиционер на секунду замер, но тут же сообразил. – Со мной хочешь, - покивал. – Ну, в руки я тебя взять не смогу, - Ферр критически взглянул на когти на лапах. – Гук посади этого деятеля ко мне в сухарку, - Феррум ткнул себе пальцем за спину на небольшой удобный, чтобы сунуть что-то по пути и пустой рюкзачок, по сути настоящей армейской сухаркой не являвшийся, но ее заменявший.

- Да я как-то опасаюсь. У него клюв как кусачки, - с сомнением сказал Гук.

- Да он ручной 100 процентов, - заверил товарища старшина.

- Ну, давай попробуем, - старший двойки попробовал.

Взять в руки проникшегося определенным доверием к людям ворона не представило какой-то сложности, но вот забираться в рюкзачок он никак не пожелал. Вцепился когтями в одежду Феррума и клюнул своего обидчика в правую руку до крови. Буквально выщипнул небольшой кусочек мяса. На этом попытки запихнуть птица в рюкзак закончились, а он утвердился на Ферре, вцепившись когтями в одежду с разгрузкой и балансируя на плече.

Внизу под лестницей Феррума ждала взятая в магазине относительно надувная лодка, в которой сидели Сенека и давно исполнивший все свои обязанности Хохмач. В магазине имелось, что вскрывать помимо входной двери, но его дар и опыт легко справлялись с любыми механическими замками из тех, что можно было встретить тут.

- Это чего у тебя там? - Сенека отпрянул и чуть не вывалился из лодки.

- Ворон, - дал очевидный ответ и не стал ничего пояснять старшина, оказавшись на упругом плоском дне водного транспорта.

- Да я вижу, что не пингвин... - начал было Сенека, но бывший милиционер остановил его.

- Давай потом тебе все расскажу. Сейчас не до этого, - сказал Феррум, недовольно кривя лицо и собеседник, молча пожав плечами, полез наверх, для чего его пришлось подсадить, поскольку тот был не столь ловок в лазании как старшина.

Стрыга встречала Феррума на крыльце и мимо неё сновали грузящие уже надутые лодки мужики. Она бережно баюкала на руках точно ребенка свою обновку в виде карабина Тигр. Феррум сразу узнал огражданеную версию снайперской винтовки Драгунова. Судя по магазину и довольному лицу леди кваза, модель была рассчитана на стрельбу полновесным винтовочным патроном 7,62 на 54 мм, а не чем-то помельче или менее распространенным, как это случалось на Болоте чаще всего.

- Куда там плыть надо? - спросила леди кваз, глядя на птицу, но пока ничего не спрашивая по этому поводу.

- Так-то не далеко. Вдоль по улице второй дом от нас по той стороне. Ближний к нам подъезд. Нас всю дорогу до дома будет видно с крыши, и пока не обплывем дом к подъездам можно подстраховать, - объясняя, старшина подкрепил слова активной жестикуляцией, отчего потревоженный ворон не на шутку забеспокоился.

- Зверушку себе завёл? - прищурилась квазка.

- Не совсем. Думаю этот птиц из той квартиры, куда мы поплывем. Ручной, - счёл нужным пояснить рейдер.

- Ладно. Плывите с Хохмачом вдвоём. Он, если что, замок без шума вскрыть поможет. Если в квартире кто уцелел, то и дверь должна быть целой и запертой, - Валентина напутствовала рейдеров взмахом руки и те поплыли по известному маршруту.

Вполне спокойно, но, не теряя бдительности, Феррум с Хохмачом доплыли до дома и проплыли между домами во двор, где оказались, предоставлены сами себе. С крыши их уже не видели, а значит, и подстраховать их никто не мог. Однако это не отпугнуло мужчин, а только еще прибавило настороженности. Страхуясь, они привязали лодку у подъезда и, оставив её без пригляда, сошли в воду. Подъездная дверь оказалась открыта и несла на себе следы чьих-то не маленьких когтей.

- Никак не младше кусача, - шёпотом оценил следы имевший некоторый опыт в этих делах балагур.

Подъездная дверь закрывалась на магнитный замок, оказавшийся бесполезным после исчезновения электричества, но кто-то догадался привязать её изнутри на провод от обычного бытового удлинителя. Когда дверь взялся открывать зараженный, оставившей следы когтей у него это вышло не сразу, но он сумел порвать несколько петель провода, а значит, обладал не малой силой и мог представлять серьёзную опасность. Возможно Хохмач был прав или хотя бы не далек от истины определяя степень развития твари.

- Давай за мной, - совсем тихо сказал старшина, забредая в пропитанный запахами разложения подъезд, по воде с беспокоящимся, но молчащим вороном на плече.

Запоздало нацепили на лица платки, чтобы хоть иллюзорно отгородиться от запаха. Завязали за собой дверь. Надежно, но так, чтобы развязать можно было, только дернув за шнур. Включили фонари. Со стекающей со штанов водой поднялись к квартирам на первом этаже. Одна дверь оказалась нараспашку и две запреты. Из открытой квартиры звуков не доносились, но смердело ещё сильнее, чем в подъезде. На всякий случай дверь закрыли и двинулись наверх. На межэтажной площадке их ждала стрела от лука переломленная пополам. Углепластиковое древко и пулеподобный спортивный наконечник. Бывший милиционер только кивнул на поломанный метательный снаряд, привлекая внимание напарника, и пошёл выше.

Между третьим и четвёртым этажом нашли местный аналог бегуна. Плывун со склизкой кожей и перепонками, но ещё без клапанов на ноздрях и со вполне человеческими зубами лежал с тремя стрелами в теле. Две сломанных торчали из груди и третья целая из глаза. Первые две явно не успокоили решившего перекусить местным лучников агрессора, а вот третья сработала как надо. Помимо ранений от стрел на плывуне нашлись и иные повреждения. Кокой-то гурман разодрал ему брюхо и выел большую часть кишечника и внутренних органов. Судя по запекшейся крови и особенно сильному запаху, случилось это не сегодня.

- Какой тут сладкоежка забегал, - не выдержал и прокомментировал увиденное Хохмач, кривя при этом нос.

Феррум промолчал, и они пошли дальше. Пока добрались до пятого этажа, нашли ещё несколько стрел и обломков от них, а на верху их ждала почти сейфовая железная дверь, закрывавшая нужную квартиру. На двери отчётливо были видны следы когтей зараженного, возможно того же, что открывал дверь в подъезд, но его самого не было. Видимо ушёл за какой-то добычей, что показалась доступнее или привлекательнее.

- Давай, - тихо сказал старшина и уступил место у двери кинетику.

Хохмач, сразу смекнувший, что от него хотят, присел перед дверью приложил к ней ухо. Он не стал заглядывать внутрь или дуть, а сразу положил ладонь на замочную скважину и почти тут же поднялся обратно.

- Готово, - сказал он при этом.

Глава 5

5 глава (день 36):

Открыв дверь, мужчины сразу за ней увидели узенький коридорчик прихожей, заваленный мебелью в качестве баррикады. Обитатель квартиры не стал надеяться, что железо сдержит царапающего его заражённого и притащил что смог, чтобы навалить в полнейшем беспорядке. В самом низу мебель из прихожей. На них кухонный стол и табуретки. Потом прикроватная тумбочка и кресла. Журнальный столик. И все подперто кроватным матрасом и самой кроватью. Ещё что-то по мелочам. Даже ноутбук с мышью и колонками. Если честно, завал так себе. Тот же кусач проскочит через него так, что только обломки во все стороны полетят. Тем более если бы он сумел до этого прорваться через хорошую дверь. Однако видимо тот, кто делал баррикаду, в тот момент, мыслил по-другому, а может и не мог особо мыслить. Споровое голодание и побочные эффекты переноса в Улей не особо располагают к мыслительной деятельности.

В общем, пришлось разбирать завал и составлять мебель на лестничной клетке, так чтобы не помешала проходу вниз, когда они будут отсюда убираться. Пока занимались растаскиванием баррикады, хитрый ворон соскочил с плеча Феррума прямо на мебель, ловко проскакал по завалу и скрылся за ним в квартире. Впрочем, ускакал он не далеко. В довольно тусклом свете, падающем через мутное стекло кухонной двери было видно, что путь птице перегородила закрытая межкомнатная, сплошная, деревянная дверь. Открыть ее самостоятельно птиц при всем своем поразительном уме не мог. Ему оставалось только скакать перед ней в нетерпении, издавая какие-то странные горловые звуки. Что-то вроде «ток, ток, ток», но на токование того же глухаря совершенно не похоже. При этом Ферр не сазу понял, что эти звуки издает их провожатый и даже подумал на заражённого. Да вот только от последних, кроме их фирменного мерзкого урчания никто никогда не слышал. Ну, разве что чудовищный рев или жалобное скуление, но Феррум пока только слышал о реве и скулении, но не слышал их самих, так что возможно кто-то что-то приврал для красного словца.

Разобрав завал достаточно, чтобы пролезть и столкнув кровать с матрасом внутрь квартиры, рейдеры перебрались через него к ворону. Хохмач перелезая, не стесняясь, зацепил ноут и запихнул его в пустую мародерку, висевшую за спиной. Межкомнатная дверь оказалась заперта, но поддалась, только стоило старшине налечь на неё плечом. За дверью оказался оскудевший на мебель зал с плотно занавешенными окнами. Мазнув по пространству и стенам фонариками, люди выхватили светом массивную советскую мебельную стенку, занимающую пространство вдоль одной из стен, какое-то фэнтезийное знамя, висевшее на противоположной стене и какую-то, наверное, декоративную саблю, расположившуюся под ним. Под этой инсталляцией расположился длинный, но пустой диван.

- Это, что это? Толкиениста какого-то спасаем? - задержал свет своего фонаря на стене со знаменем и саблей Хохмач, и тут же полез проверять оружие. – Фуфло декоративное, - заявил он, чуть вытащив сабельку из ножен.

Феррум не стал ругать напарника немного раздражавшего его не уместной мародеркой, а продолжил обшаривать фонарем помещение. Так-то он не был против прибрать то, что плохо лежит. В этом и есть основная суть рейдерства и сталкерства. Но всему свое время. Вот если найдут труп или не найдут в квартире вообще никого, то тогда придет время взять то, что приглянулось.

Луч фонаря, что был в руках старшины, выхватил ногу, торчащую из-за дивана, и он бросился туда. В дальнем углу, почти полностью скрытый диваном, полулежал невысокий худой человек. Он не шевелился и не подавал признаков жизни, но когда опередивший людей ворон клюнул человека в покоившуюся на бедре ладонь, тот застонал, и стало понятно, что человек все же жив.

- Надзак, отстань, - прохрипел человек измученным и едва слышным женским голосом.

- Бабенка. Живая, - тут же оживился Хохмач, заглядывая через спинку дивана и светя туда своим фонарем.

- Даже мысли из башки выкинь, - рыкнул Ферр из-за своего старого опыта, сразу подумавший о товарище самое плохое.

- Ты чего, братан? - почти с искренним возмущением вопросил Хохмач.

Хотя с женщинами в Башне проблемы имелись, и ему частенько приходилось заниматься самоудовлетворением, но до крайности тот не дошел, и доходить не собирался. То есть драть пустышек или насиловать свежачек оказалось не по его нутру. Мыслишки про свежачек, а не про пустышек иногда проскальзывали, но он уж лучше в ручную.

- Ничего. Лучше занавеску отдерни и света дай, - бывший милиционер, брякнув об пол пластиковыми наколенниками, плюхнулся на линолеум и посветил на изможденное лицо девушки.

Даже в таком виде ей нельзя было дать больше двадцати, хотя, в самом деле, она могла просто молодо выглядеть и быть немного постарше. Худенькая, бледненькая, растрепанные вьющиеся пружинками каштановые волосы. Одета в джинсики и лёгкую куртку, рядом лежит блочный лук. С виду настоящий монстр и кажется такое не для девичьих рук, но оружие, точно её. Об этом свидетельствует не только сам блочник, но и колчан с несколькими стрелами пристегнутый к поясу и какая-то незнакомая Ферруму приспособа для облегчения стрельбы на рабочей руке.

Не привычная к свету девушка щурилась, когда старшина направлял на нее фонарь, но у неё не нашлось сил отгородиться рукой от света, хотя она честно пыталась это сделать. Просто рука наотрез отказывалась подниматься больше чем на пару сантиметров. Ее губы шевелились в попытке что-то прошептать, но Феррум ничего не слушал. Видимо все силы голоса ушли на первые слова. Памятуя, что первое лекарство, которое нужно принимать во всех ситуациях иммунному это живун, старшина аккуратненько поднёс к губам лучницы фляжку с ним. Мужчина влил в рот девушке всего несколько капель живительной влаги. Она сглотнула довольно крепкий эликсир, изготовленный по собственному рецепту Феррума, и тут же закашлялась. Вкус напитка хоть и был оттенен горьким шоколадом, но без привычки все равно оставался довольно мерзким. Да и алкоголь оттуда никуда не делся, хоть и наличествовало его немного.

Тем временем Хохмач исполнил поручение и комнату залил свет. Не сказать, чтобы он, в самом деле, являлся ярким, ведь именно это окно оказалось заклеено простыней с надписью написанной красной краской из баллончика, стоявшего под окном. Однако света вполне хватило, чтобы избавиться от темноты и свет фонариков стал не нужен. Даже пришлось пару мгновений привыкать к новому режиму освещения.

- Не в то горло видно попало, - сказал рейдер кинетик с искренним переживанием, но непониманием причин кашля.

Дождавшись когда приступ кашель закончится, Феррум снова накапал девушке в рот с глоток споранового раствора. В этот раз пошло легче, но чуда не случилось. Лучница не ожила волшебным образом и не встала тут же на ноги, вместо этого она наоборот отключилась. Старшина грешным делом думал даже что померла, но приложив два пальце к жилке на шее нашёл пульс. Довольно редкий для здорового человека, но ровный и достаточно четкий, чтобы не беспокоиться о возможности скоропостижной кончины.

- Ну чего там? - засуетился Хохмач, которому уже хотелось убраться к оружейному магазину под прикрытие товарищей.

- Несёшь её или прикрываешь? - спросил вместо ответа Феррум.

- Прикрываю, - не замедлил с ответом балагур, вполне разумно не желавший занимать руки чем-то кроме личного оружия.

- Понесу твою хозяйку. Забирайся, - старшина подставил руку, как видел это в фильмах, где встречалась соколиная охота.

Ворон крепко, но аккуратно схватился когтистыми пальцами за предплечья. А когда его поднесли к плечу, то перескочит на новое место, вцепившись когтями в разгрузку и рюкзак, да зацепив по пути лицо благодетеля здоровым крылом. Дождавшись когда пернатый закрепиться на плече, Феррум подхватил на руки тело девушки, висевшее от силы килограмм сорок. Не забыл и её лук. Если выживет, то пригодится, раз она сумела им бегуна уработать. Ну, а если не выживет, то пригодится кому-нибудь другому. Может, найдется желающий пострелять не из арбалета, а из лука? Говорят при известной сноровке оружие ничуть не хуже.

- Смотри-ка, кольчуга, - присмотрел что-то глазастый напарник через приоткрытую дверь мебельной стенки. - Не бабенка, а натуральная амазонка. Только и кольчуга бутафория наверняка, да и на хрен она не нужна.

Видимо Улей действительно помогает тем, кто выручает новичков. По дороге к основной группе, рейдеров никто не побеспокоил. Они спокойно плыли, задаваясь не озвученными вопросами. Почему царапавшая дверь тварь ушла? Если царапала дверь, значит, почуял девчонку в квартире, и должна была до последнего пытаться вскрыть. Почему девчонка не умерла за пять дней без живца? Почему она относительно чистая, а не уделавшаяся и не обделавшаяся, если действительно провалялась там несколько дней в полумертвом состоянии?

- Ну что, с прибытком? - спросила Валентина, заглядывая в лодку, когда они подплыли к крыльцу охотничьего магазина.

- Бабенку вытащили. Тощенькая. Ни сиськи, ни письки и попа с кулачок, - преувеличенно радостно объявил всем Хохмач.

- Ну, у тебя и такой-то нет. Всё Дуня Кулакова, да Маша Ладошина, - не затейливо, что называется по-солдатски, съюморил рейдер, положивший в это время в лодку картонную коробку.

- Лучше так, чем пустышку драть, - ответил глядя куда-то в сторону, точно говорил не собеседнику, Хохмач.

- Я не драл пустышку. Она обратилась подо мной, - зло прошипел рейдер, уже не раз пожалевший, что как-то подвыпив, рассказал историю о том, как вытащил свежачку с кластера, а та, чувствуя свое скорое обращение, захотела в последний раз испытать сексуальное удовольствие и буквально накинулась на своего спасителя, да так под ним прямо в процессе и заурчала.

- А ну, - тихо рыкнула леди кваз, способная моментально навести порядок среди присутствующих. - Значит, Хохмач и Ферр, поплывёте с этой девкой в лодке. Раз спасли, отвечаете за нее. Сейчас тут заканчиваем и к продуктовому. Догружаемся и на точку, а завтра в сторону дома, - озвучила план Валентина, убедившись, что порядок наведен.

- Ты знаешь что? Я за ней ходить не буду. Сам валандайся, - тут же отгородился от любых просьб о помощи балагуристый рейдер.

- И где же твое человеколюбие, - с некоторой наигранностью попенял товарищу Феррум.

- Пустыши догладывают, мое человеколюбие. Как обгадится по-другому запоешь, - с некоторым злорадством сказал на это Хохмач.

- Смотри за округой. Я ее в чувства привести попробую, - сказал старшина и подступился к девушке, лежавшей пластом на дне лодки.

На защиту хозяйки тут же встал ворон. Как только девушку устроили в лодке, птиц взгромоздился ей на прикрытый легкой курткой и футболкой живот и сидел там нахохлившись. Увидев внимание бывшего милиционера, он щелкнул клювом, точно собака зубами клацнул, явно обозначая позицию.

- Он против, - тихо хохотнул Хохмач.

- Ты давай тут не шали, а то голову сверну как куренку или в воду выкину, чтобы остыл, - погрозил ворону пальцем человек и тот внял.

- Крух, - не больно громко каркнул ворон и чуть ли не приставными шагами сместился на ноги девушки.

Старшина, не сильно разбиравшийся, что со всем этим делать, приподнял веко и посмотрел на зрачок. В этот момент девушка пришла в себя и тихо застонала. Бывший милиционер тут же поднес к ее рту фляжку с живцом. Она сделала пару глотков совсем не вкусной жидкости и снова закашлялась. Однако Феррум заставил ее выпить еще пару глотков, после чего она опять провалилась в забытье.

- Может спека ей вколоть? – поинтересовался Ферр у товарища.

- Ну, если тебе не жалко. Только прямо треть дозы и не больше. А то еще добьёшь ее этим, чего доброго, - смотревший на происходящее с некоторым интересом Хохмач пожал плечами.

Бывший милиционер не стал жалеть продукт и достал тюбик со спеком и жгут. Балагур, увидевший, что вынутый им спек это продукт от внешников имеющий пусть не высшее, но превосходное качество, аж крякнул. Лучше того, что сейчас оказалось в руках старшины считался только лайт спек, сваренный из янтаря скребберов, но так ли это, в самом деле, простым рейдерам было доподлинно неизвестно. Внешники варили для своего Корпуса тоже не бодягу из паутины руберов и не факт, что в рецептуре их варева не было скребберского монолита. Просто они добавляли туда еще много чего и получали продукт не в кустарных лабораториях, а с использованием самого современного оборудования.

Совершив необходимые манипуляции, Феррум вколол в вену спасенной треть тюбика со спец препаратом и оставил девушку на пару минут покое. После этого проверил пульс и дыхание. Все его удовлетворило и окончательно успокоившись, стал следить за округой.

- Обоссалась, - констатировал случившуюся оказию Хохмач, но без какого-то сарказма или юродства, просто как факт.

- Придётся переодевать, - вздохнул старшина.

- И лучше прямо сейчас, - согласно покивал балагур.

По счастью эту операцию согласилась провести Стрыга. Девушку внесли в магазин, гделеди кваз раздела ее, обтерла влажными салфетками и, переодев сама вынесла, дивясь что, несмотря на состояние, свежачка обделалась только теперь. Развивать тему вслух она не стала, но вспомнила, каково ей пришлось, когда она перерождалась в кваза, и во время процесса и сразу после него. Ситуации конечно не одинаковые, но и тут и там наличествовал человек не способный нормально себя обслужить.

Закончили с делами в оружейном магазине и поплыли к находившемуся по пути в сторону выхода из городского кластера продуктовому. Плыли той же дорогой, что вплывали. Давно потерявшие из виду добычу и успокоившиеся пустыши, возвращались к окнам, чтобы снова хоть если не зубом, то глазом, да в волю наурчаться. Вернулись не все замеченные ранее. Кто-то из прежних участников концерта либо не услышал приглашение, либо не смог прийти физически. Кого-то могли уже и сожрать, ведь внутри домов, точно в отдельных замкнутых кластерах, продолжалась активная жизнь, а двери в этом городе далеко не везде стояли сейфовые. В основном как везде из китайской жести, которую постаравшись и немного повозившись, мог вскрыть даже немного подматеревший лотерейщик.

- Внимание. Где-то сверху кусач, - объявила рация голосом Стрыги.

- Давай на весла, - тут же велел напарнику Феррум, готовя к бою автомат.

В следующую секунду стремительная тень метнулась, бросившись с крыши пятиэтажного дома и ловко зацепившись за балкон на уровне третьего этажа здания напротив, моментально разворотила пластиковое окно и скрылась в квартире. Несколько человек, включая Ферра, успели выстрелить, возможно, кто-то даже попал, но тварь никак не отреагировал. В напряжении проплыли до самого конца улицы и ждали монстра, когда грузились в разграбленном продуктовом, но кусач так и не показался. Довольно разумный одиночка сообразил, что огневой мощи плывущих на лодках людей вполне хватит, чтобы разобрать его на запчасти и предпочёл переключиться на пустышей. Пусть они не такие вкусные, но зато ничего ему не сделают.

Через несколько часов группа уже находилась в известной лежке на зависшем кластере в доме с узкими окнами. Основная часть группы перераспределяла содержимое лодок и перетаскивала часть груза в отведённое под склад помещение, чтобы забрать позже. Ферруму же поручили заботу о свежачке и приготовление обеда, сводившееся к варке кипятка на маленькой газовой плиточке. К тому времени как полуведерная посуда закипела, и заварился чай, подтянулся народ. Стали обедать. Ворон, до этого сидевшей рядом с хозяйкой, стал выпрашивать у людей кусочки. У тех, кто не давал, мог и утащить. Это вызывало тихий смех, и тут же начался разговор о питомцах в Улье. В том числе зверях, обладающих иммунитетом.

- Да ворон это что, - махнул рукой Хохмач, который не мог не поучаствовать в разговоре. – Он же даже не иммунный. Дрессированный, да и только. Просто веса не хватило, чтобы обратится. Вот был бы иммунный, тогда да. Говорят иммунные звери уже не совсем и звери. Те же крупные собаки, если не обращаются, становятся в разы умнее. На княжеской псарне, что не пес то гений и каждый размером с теленка, – приковавший всеобщее внимание балабол наставительно поднял палец вверх.

- А ты прямо видел? – засомневался Сенека никогда в Княжестве не бывавший, как и большинство присутствующих.

- Я видела собак с той псарни, хотя на ней самой никогда и не была. Правду он говорит, - сказала, как отрезала Валентина, занимавшаяся обихаживанием своего новенького и столь полюбившегося Тигра.

- Вот-вот. Но собаки это так-то тоже ерунда. Живет где-то в Княжестве медведь, да не простой, а иммунный и старый. Поговаривают, он попал в Улей с каким-то не то бродячим цирком, не то зверинцем, но было это еще во времена царевой России, а значит медведю тому больше сотни с лишним лет. Так вот болтают, что медведь этот, его Потапычем кличут, и без того был умницей разумницей, а тут еще умнее стал. Людей понимает, на заров охотится, мешки споровые вскрывает и спораны сосет, а когда надоедает ему такое находит одинокого рейдера и меняет спораны на живец. Носит он эти спораны в большом мешке и говорят, что в этом мешке даже жемчуг есть. Потапыч медведь здоровенный, такой, что любой гризли курит в стороне и даров у него за сотню лет открылось немало, так что он не только пустышей да бегунов харчит, но и элитку завалить может и валит, - Хохмач всех обвел придирчивым взглядом, ища не поверивших.

- Ну, вот это уж точно байки, - в этот раз недоверие высказал Гук.

- Да может и байки, - не стал спорить с ним болтун, но добавил. – Да вот только находят рейдеры частенько следы огромного медведя рядом с выпотрошенными и обглоданными зарами.

- Надзак, - простонала девушка, едва шевелясь и этим привлекая внимание сидевшего к ней ближе прочих старшины.

- Кажись, очнулась, - сказал он глядя в пытающиеся на нем сфокусироваться, открытые зеленые глаза девушки.

Глава 6

6 глава (день 36):

Как оказалось спасенную девушку в прошлой жизни звали Юлей. Было ей все же чуть больше, а не меньше, двадцати лет. Происходила она пусть не из особо богатой, но из достаточно обеспеченной семьи. Жила в съёмной квартире одна. Квартиру снял папа, поддавшись уговорам дочери и мамы. Сняли квартиру, чтобы девочка попробовала самостоятельно жить, да за одно, чтобы кровиночке поближе на учёбу было добираться. Родители жили на другом конце города, а город крупный и одной дороги, при отсутствии метро, на маршрутках выходило минимум час. И это если утро спокойное и дороги относительно свободные, что в городской суете встречалось редко. Понимая, что родителям все это удовольствие влетает в копеечку, училось чадо достаточно прилежно и хорошо, что на бюджетном отделении, а то бы родители точно не потянули. На последних курсах студентка, чтобы снять с родителей хотя бы часть груза и не просить денег на кафешки и прочее, стала подрабатывать переводами, благо училась на факультете иностранных языков, проще говоря, на переводчика. Так же Юля находила время на стрельбу из лука и слеты ролевиков, проходившие в их городе примерно раз в полтора два месяца. В городе имелся большой клуб, да плюс подтягивались любители из области.

Попав в Улей, девушка не сразу поняла что происходит, думала просто затопления, хотя с их городом ничего подобного никогда не случалось. Да, через район, где она снимала квартиру, текла река, но никто не помнил, чтобы она когда-то выходила из берегов. Да и не могла та так разлиться даже теоретически. Там река текла такая, что сильный человек с берега на берег мог камень перекинуть. К тому же снега стаяли уже давно, дождей тоже почти не случалось. Уже вовсю жарило лето. Речушка наоборот мелела.

Юля, решила, что стоит отправиться к родителям, и пошла пешком, по воде, коей местами было по пояс, а местами и по грудь. Ну, а куда ей деваться то? Транспорт не ходил и лодок никто не раздавал, чтобы плавать на них. Так она, как и многие другие оказалась, на границе кластера, где видимо, умудрилась пересечь границу. Иначе бы она зависла, как бывает с иммунными не покидавшими родного кластера, и даже в живце бы не нуждалась, как говорят. Испугавшись, пропажи большей части города и поняв, что это не просто потоп, студентка переводчица вернулась в съемную квартиру. И правильно сделала, поскольку появились монстры и стали жрать всех подряд. Сначала ловили тех, кто находился на окраинах кластеров, потом гоняли людей по улицам, а там и из квартир стали выковыривать.

Юля может, и не выходила бы из квартиры, но не было ни еды, ни воды и она выходила. Ее они тоже едва не сожрали, но она тогда уже видела насколько все плохо и выходила из квартиры только с луком. Им и отстрелялась от тех, кого приняла за зомби. Потом пришлось запереться в квартире от монстра пострашнее. Понимая, что деваться некуда она выпустила птицу по имени Надзак в окно и так и сидела в квартире пока не отключилась. Что ворон приведет спасателей она и не надеялась, хотя прекрасно знала, сколь умен этот птиц выращенный ей из маленького птенца. Поскольку отключилась Юля на третий день после провала кластера в Улей, то получилось, что в отключке она провела дня два. Когда она отключалась, имелись все признаки спорового голодания, и ей было довольно худо, но не до такой степени чтобы потерять сознание. Однако было страшно, поскольку тварь крутилась под дверью и воде бы задрала кого-то из соседей, что обратились в зомби и норовили напасть.

Когда Юле объяснили, куда она попала, и дали почитать буклет с информацией для свежака она даже не плакала. Девушка скорее радовалась, что кластер её оказался, не очень велик и квартира родителей в него точно не попала. К тому же, если теория о копировании верна, то они даже не убиты горем от потери любимой дочери, ведь их дочь в том мире на месте и готовиться к сессии. О том, что она в другом мире девушка догадалась и без рейдеров, еще, когда поняла, что от их города осталось всего несколько кварталов. С тварями она уже смирилась как с фактом, от которого никуда не денешься. Оставалось только стиснуть зубы и как-то жить дальше, чем она и собиралась заниматься.

Когда девушке объяснили, что ей требуется сменить имя, то она попросту заменила первую букву своего имени и стала Улей. Крестным ей назначили Феррума, поскольку Хохмач напрочь отказался, а по местным правилам эту обязанность должен был взять на себя кто-то из них двоих. Однако смена имени и новоявленный крестный беспокоили девушку на тот момент меньше крыла Надзака. Ещё толком не очухавшись, Уля занялась им. При этом птицу пришлось держать старшине и птиц в отместку за это пару раз больно, хорошо хоть не до крови, щипнул его за руки клювом. Самое обидное, что и с крылом-то толком сделать ничего не смогли. Пришлось оставить все до знахаря, то есть до возвращения в Башню, и надеяться, что Веселый возьмется лечить пернатого питомца.

На ночь Уля устроилась рядом со старшиной. Он хотел ее пристроить к Валентине, как к женщине, но квазка показалась девушке страшнее едва знакомого мужика и та предпочла лечь на соседнем матрасе от своего спасителя и крестного. Даже подтащила свой матрац поближе под тихие смешки товарищей по отряду. Когда Феррум вставал на ночное дежурство его проводил взглядом, проснувшийся Надзак, а вот девушка так и не проснулась. Несмотря на пережитое, она выглядела почти здоровой, но все же физическая истощенность чувствовалась. Матрац и тот тащила не без труда. Так что не удивительно, что не проснулась, ни когда он вставал, ни когда он вернулся. Не проснулась даже когда Сфинкс, сканировавший округу даже во сне и проснувшийся при первых, видимых только ему, признаках опасности, поднял тихую тревогу.

- Что такое? – Ферр еще не успел уснуть после ночной смены, так что увидел и услышал, как сенс будит Стрыгу и та говорит это.

- Рубер. Одиночка. Забрался в соседний подъезд. Лезет наверх по лестнице, - коротко и по существу доложился.

- Матерый? – сон с Валентины точно рукой сняло, а к старшине он так и не успел прийти.

- Нет. Молодой. Должны завалить, - тихо сказал тот.

- Ферр, поднимай всех, только тихо. Поймет, что мы его засекли и неизвестно что будет, - леди кваз успела заметить, что бывший милиционер не спит.

И ведь это, несмотря на царившую в помещении темноту, которая самому Ферруму позволяла рассмотреть только чуть более темные, чем общий фон, силуэты. Он и Стрыгу то со Сфинксом узнал, только потому, что знал, где квазка легла, и хорошо расслышал тихие голоса говоривших в царившей тишине. Тишину нарушал разве что совсем тихий присвист одного из спящих рейдеров. Звуков громче него не издавал никто. Люди, ходящие по кластерам за хабаром, либо учились ни храпеть, либо гибли от собственного храпа. Ну, а что? Храп вполне подходящий ориентир для чуткого слуха заражённых, ведущих по ночам не менее, а иной раз даже гораздо более активный образ жизни, нежели днем.

- Вставай только тихо. Не шуми, - Феррум не стал трогать бесполезную в этот момент Улю и разбудил ближайшего рейдера.

- Что случилось? – спросил тот в первую очередь, хватаясь за оружие, что у рейдеров во время сна если не под подушкой, то все равно под рукой.

- Тихо буди остальных. Валентина все всем сразу объяснит, - бывший милиционер, понимая, что времени каждому отдельно все растолковывать нет, перешёл к следующему товарищу.

- Всем часовым, внимание. Полная готовность. Рядом опасный матерый зараженный. Прием не подтверждать, - тем временем совсем тихо проговорила в рацию Валентина.

- Может отвести часового с крыши, - тихо предложил Сфинкс.

- Чтобы тварь все поняла? – так же тихо ответила она. – Доставай ночник, пойдешь со мной, - велела она сенсу и тут же обратилась к старшине, - Феррум без тебя остальных разбудят. Ты тоже со мной пойдешь. Если что огнем поддержишь, - и потом уже заговорила со всеми проснувшимися, но так же тихо. – Мужики, рядом молодой рубер. Он в соседнем подъезде и идет наверх. Базарить некогда. Все настороже и если что по обстоятельствам. Вдруг чего, то за старшего Сенека будет, - и снова обратилась к одному Сфинксу. – На крыше Гук?

- Да, - отозвался тот через тихое бормотание мужиков обсуждавших складывающуюся ситуацию.

- Это удачно, - Стрыга взялась за рацию. – Гук будь готов, он идет за тобой.

- Принял, - вполне спокойно отозвался боевитый парень.

- Только не сдохни там. Мы уже идем, - Валентина включила прилаженный под ствол Тигра фонарик и никого не дожидаясь, направилась на выход из облюбованной рейдерами квартиры.

Можно было быть уверенным что Гук, стоявший в карауле который Стрыга сегодня отчего-то выставила не только в удобных квартирах, но и на крыше здания не погибнет. Парень обладал очень полезным даром против зараженных. Он мог отводить им глаза. Дар действовал только на мутов, но не на людей. Зато монстры парня и в упор не замечали. Даже достаточно развитые. Например, руберы и кусачи. На элите он его не проверял. Может и сработало бы, но случая не представилось, да и элита разная бывает. Вроде как некоторые из них могут любого стелсера найти в мгновение ока.

Сенс и Феррум, как обладатель теперь уже третьего в отряде относительно годного для убийства молодого рубера ствола, поспешили за уверенной в успехе командиршей. Феррум не мог себе не признаться в том, что страх подгладывает его. Рубера, ослабевшего и не сильно казистого, он видел только однажды, когда тот стоял на топком берегу Болота и не рискнул их атаковать. Теперь же они втроем, если считать Гука вчетвером, собирались завалить что-то подобное. Тогда рейдер вел себя хладнокровно, да и теперь страх не подчинял его. Это тот страх, что заставляет резко принимать решения и действовать на уровне интуиции, но при этом правильно, а не тот, что заставляет руки ходить ходуном, не давая прицелиться, а ноги приращивает к земле не давая сбежать.

По лестнице наверх почти бежали, и при этом Валентина умудрялась шуметь меньше всех. Мужики топали куда громче леди кваза, что превосходила их размерами на порядок.

- Он уже на крыше, - выдохнул на ходу Сфинкс.

- Он здесь. Говорите в рацию. Отвлекайте его, - сказало переговорное устройство тихим шёпотом Гука, и парень явно где-то поставил рацию, а сам от нее отошел.

- Эй, зубастый, - через несколько секунд Валентина обратилась к руберу не громко, но была уверена, что тот услышит и найдет рацию. – Морда уродская, как ты там без меня? Жди, мамочка идет, - добавила она еще и перестала говорить на ходу, чтобы не сбивать дыхание без толку, ведь рубер или уже нашел и сломал рацию или просто стал ее игнорировать.

- Какой план? – спросил старшина, желающий подробностей.

- Да откуда ему взяться плану-то? – ответила вопросом на вопрос Стрыга.

- Если что, главное не мешай мне и не вставай между мной и целью, - выдал необычно длинное предложение для него сенс.

- Прикрывай его если что и патронов не жалей, - добавила Валя, не дав задать вопрос и заставив задуматься о том, что это все не просто так.

Буквально, через пару минут они замерли под раскрытым люком у вертикальной железной лестницы на крышу. Одного тяжелого дыхания людей хватило, чтобы рубер их заметил и, забыв о невидимой добыче, подскочил к люку, через который не мог пролезть. Люк всего метр на метр, а у рубера даже то место где должна находиться талия имело большую ширину. Сунув лапу, зашарив ей в пространстве, но никого не достав, монстр нарвался на гулко прозвучавший одиночный выстрел из новенького Тигра и короткую очередь из АК внешников. Разумеется, пули не убили зараженного, но парочка из них все же пробила толстую шкуру и пластины биологической брони. Не чувствующие боли, так как люди и нормальные животные, зараженные все равно ощущали получаемый урон и этот рапан не являлся исключением. Зар понимая, что таким способом добычу не достанет, а вот ему сделают в теле множество дыр, которые придется залечивать, отскочил от люка и бросился к краю крыши, чтобы оказаться в здании тем же образом, как забрался на крышу – через окно одной из квартир на верхнем этаже.

Поняв, что подмога рядом и уже действует, стал действовать и Гук, все это время находившийся под отводом глаз и игравший в салки с чудовищем, не видевшим его глазами, но чувствовавшим что сочное мясо живого иммунного в шаговой доступности. Молодой, но уже опытный рейдер дал короткую очередь всего на три патрона, но сумел попасть, куда целился. В споровый мешок этому бойцу целиться оказалось не с руки – точно бы не попал, но рапан удачно для людей подставил с нужного ракурса свои нижние конечности и Гук воспользовался моментом. Левая задняя (нижняя) лапа монстра подогнулась на бегу, и он полетел кубарем. Однако развитая тварь не растерялась. Точно опытный спортсмен или особенно хорошо подготовленный боец вместо того, чтобы рухнуть пластом или улететь с высоты он ушел в перекат через плечо и уже вполне контролируемо свалился с крыши. Рапан не полетел в низ, а, проломив ограждение, зацепился за край крыши и могучие передние конечности тут же вышвырнули его вверх, точно рогатка камень. Монстр приземлился на толстое упругое и до сих пор не протекающее покрытие, припадая на не слушающуюся после ранения лапу, и заурчал как-то по-новому. В этом звуке слышалось ликование. Не удивительно, ведь теперь он видел Гука и думал, что тому никуда не деться.

Стрыга и Сфинкс тем временем и не думали медлить. Как только рапан рванул в сторону, и прозвучали выстрелы. Леди кваз сложила в замок руки, силе которых позавидовала бы любая, даже самая сильная, горилла. Сенс, не имевший достаточно мощного оружия, без раздумий сделал несколько быстрых шагов и с такого подобия разбега прыгнул на замок из рук Валентины. Квазка выбросила его вверх точно мощная пружина. Действовали они в этот момент столь слаженно, что у Феррума возникла мысль, будто этот прием отработан не только ни один десяток, но даже скорее не одну сотню раз. Однако это не помешало ему пойти на риск, ради того, чтобы не бросать товарищей без собственной поддержки. В тот момент бывший милиционер даже как-то забыл, что на крыше далеко не живая мишень, а крайне опасный, способный убить в мгновение ока враг.

- Давай так же, - азартно крикнул он и повторил действия Сфинкса.

- Не помешай Сфинксу и не жалей патронов, - криком напомнила леди кваз.

Стрыга ни на секунду не растерялась и сделала все как надо. Старшина почувствовал, как живая пружина бросает его в верх, и не на высоту двух с небольшим метров, а метра на три с половиной. Оказавшись над крышей и люком, Феррум вовремя понял, что если ничего не сделает, то улетит обратно на этаж и как-то умудрился вывернуться из этой ситуации. О красивом и правильном приземлении речи, конечно же, не шло, но главное, что он остался на крыше и не потерял боеготовности. Ферр тут же открыл огонь, видя как тварь, хромая, надвигается на Сфинкса стоящего перед ней с чуть склоненной головой и опущенными вдоль тела руками. Пули из автомата полноценного винтовочно-пулеметного калибра разорвали плоть в нескольких местах и даже разворотили несколько не самых прочных хитиновых пластин, но рапан видел перед собой только сенса. Он точно загипнотизированный шагал вперед.

- Сфинкс, бля!!! – заорал бывший милиционер, не до конца понимая, что происходит, но, тем не менее, помня слова Валентины и высаживая весь магазин в грудь и голову монстра.

Пули рвали плоть и крошили броню, но монстр продолжал двигаться. Защищенная прочным хитином голова держала лобовой выстрел уже не хуже защиты какого-нибудь хорошего БТРА. Феррум выжал все до железки и как мог быстро сменил магазин, но рапан в этот момент оказался на расстоянии вытянутой руки от сенса. Вот только он почему-то до сих пор не разорвал ничтожного человечка, хотя его созданные для убийства конечности были в два с лишним раза длиннее человеческих рук. Сфинкс с невозмутимостью своего каменного тески из древнего Египта возложил свою конечность на морду остановившегося монстра и тот рухнул точно брошенная кукловодом марионетка. Из чудища просто моментально вынули жизнь.

- Нормально тут у вас? – из лика высунулась голова леди кваза.

- Нормально, - отозвался Гук, потому что Ферр на тот момент лишился дара речи, а Сфинкс ослабел настолько, что ему было не до разговоров, и он сел на крышу рядом с телом поверженной твари.

- Отлично. Феррум не морозься. Помоги Сфинксу. Он истощен, - Стрыга выбралась на крышу и взялась за рацию. – Все нормально, но Сфинкс нуждается в отдыхе. Всем внимание. Быть на стороже, - она направилась прямиком к убитому руберу, на ходу доставая рабочий нож с довольно толстым и широким лезвием, которым удобно вскрывать споровые мешки.

Склизкая кожа, ступни и кисти, снабжённые не только когтями, но и перепонками сразу же выдавали в рубере кочевника по Болоту, а это значило, что добыча найдется приличная. Будь на его месте прыгун, почти не оставляющий своего родного кластера наподобие того, что проскочил над ними днем, то в споровом мешке могла найтись даже ничтожная пара споранов, пусть хотя бы и прыгун находился на стадии того же рубера. Тут же хоть никто и не ждал жемчуга, но люди рассчитывали собрать порядком и споранов и гороха окупающих риск и трату патронов.

Уж так устроен Улей. Если твари матереют на одном месте, а не бродят по кластерам, то они и матереют медленнее, чем жрущие столько же бродяги и в споровиках у них заводится на порядок меньше положенного. Смешно сказать, но так и на элиту без жемчуга напороться можно. Вот только напороться можно лишь теоретически. Динозавр не терпит конкуренции и давит тех, кто умудряется развиться до молодой элиты и не подходит в его стаю, а как легко понять к себе в стаю он домоседов не берет. С ним кочуют по болоту только те, кто не боится воды и способен совершить по ней стремительный рывок от городских кластеров в центре Болота, до ближних кластеров, заражённых радиацией.

Глава 7

7 глава (день 36-37):

- Как ты? – спросил Феррум сенса, когда все же обрел дар речи.

- Нормально, - тот лишь отмахнулся и взялся сразу за две фляжки.

Одна из них имела стандартное содержание в виде живуна, а во второй находился раствор гороха с добавками каких-то подобранных лично сенсом тонизирующих ингредиентов. Мужчина напился по очереди из обеих фляжек и на краткий миг закатил глаза, ощутив облегчение.

- Как ты его убил? Это был дар? – задал уже и не больно-то нужный ему самому вопрос старшина.

- Да Ферр. У меня два дара, - не стал вникать в подробности Сфинкс и тут же обратился к Стрыге, ковырявшейся в споровом мешке при свете фонаря. – Валя я думаю, стоит уходить прямо сейчас, - сказал он ей.

- Согласна, - без раздумий ответила леди кваз продолжая выгребать горох и спораны вместе с паутиной в мешок, и тут же взялась за рацию. – Всем немедленный сбор. Валить будем на всех парах, - ждать ответа она не стала, а закончила со сбором потрохов и спрятала мешок в большой карман. – Потом разберем, что там, - сказала она непонятно кому.

Вчетвером рейдеры спустились вниз. Сфинкс после применения своего второго дара на полную катушку немного пришел в себя и пытался шарить по округе даром сенса, но выходило у него не слишком хорошо. Его дары имели разные источники питания, но истощение любого из них вызывало ослабление второго. Радиус работы живого детектора снизился вдвое. Теперь он четко мог видеть заражённых только метров на двадцать пять, а дальше уже могли возникнуть критические для всего отряда ошибки.

В сложившейся ситуации командир принял решение не просто уходить, а скорейшим образом направляться прямиком под защиту стен Башни. Риск конечно, но оставаться в скомпрометированном месте или перебираться в другое логово, засвеченное чуть раньше, тоже риск не меньший. Как и ночевать на воде. Груз в прицепленных лодках не бросили, хотя из-за него шли медленнее. Бодрствовали только те, кто греб и наблюдал через ПНВ за округой. Остальные спали. Феррум со своей крестницей оказался в кустарной лодке. Когда он отдыхал от гребли, то Уля инстинктивно жалась к нему, но это не удивительно. Места из-за груза оказалось маловато и ночи на воде теплотой не отличались, так что к кому-то жаться стоило, а среди бородатых незнакомцев возглавляемых пусть только внешне, но чудищем старшина по-прежнему смотрелся ей лучшей кандидатурой.

Утром, когда развиднелось, люди завели моторы и движение пошло веселее. Ветер в лицо и брызги, летящие через решётку большой лодки и просто летящие на резинках. Не та обстановка чтобы дремать, но некоторые умудрялись и проснулись только когда под вечер на горизонте показалась украшающая центр родного стаба зенитная башня люфтваффе, служившая надежным укрытием здешним иммунным уже много лет. Разумеется, рейдеров выдвинулись встречать дозорные. После опознания они успокоились, и дали знать в Башню о том, что возвращаются действительно свои и опасаться нападения муров или атомитов не стоит. Рейдеры спокойно подплыли к монументальному сооружению и вплыли через ворота в его нутро подвергшееся изрядной перепланировке.

- Ты привез, что я просила? – Феррума на первом этаже Башни у причала встречала жизнерадостная Панда.

- Извини, не срослось, но я знаю, что какие-то колонки зацепил Хохмач. Посмотри. Если подойдут, я с ним договорюсь, - ответил рейдер, помогая сойти Уле с ее луком и питомцем.

- Хорошо, а это кто? – взрослая девушка вызвала у девочки подростка неподдельный интерес, и она засверкала любопытными глазенками.

- Это Уля, моя крестница, - представил свежачку старшина.

- Она будет жить с нами, - девочка не спрашивала, а утверждала, как бы заканчивая фразу бывшего милиционера полушутливым тоном.

- Ну, наша комната для троих все же маловата. Помнишь, с Рыбаком тесновато было? Да и неудобно девушкам с мужиком жить. Я и так подумывал от тебя съехать. Так что я думал, что вы в ней поживете вдвоем, а я переду в соседнюю комнатенку, - объявил свои планы воспитаннице Феррум, чеша в затылке.

- А я уж думала, ты никогда не свалишь. Так и буду мучатся с тобой, - не оставляя полу шуточного тона сказала девочка подросток, присматриваясь к возможной соседке и ее пернатому питомцу, да тут же спросила. – А это что, ворон что ли?

- Крух, - словно подтвердил вместо хозяйки птиц.

- Его зовут Надзак. Он рручной, - свежачка постоянно и, по мнению Феррума, довольно мило тянула и чуть смягчала букву «р». - Если хочешь, можешь погладить, только левое крыло не трогай. Оно повреждено, - она решила установить с девочкой контакт получше, и говорила доброжелательно.

- Крыло повреждено? Нужно его срочно к Весе. Он точно сможет его вылечить, - забеспокоилась Панда даже больше, чем беспокоилась бы за какого-нибудь не слишком близкого, но хорошо знакомого человека.

- Успокойся, никто не умирает, - потрепал воспитанницу по волосам Ферр.

- Да ну тебя. Не растрепывай волосы, - девочка вывернулась из-под руки, - А Надзак это что-то значит?

- Значит, - подтвердила свежачка и тут же пояснила. – Это польский клевец.

- Сейчас пойдем к твоему Весе, - мужчина убрал руку, которой трепал девчонку по голове в карман и поднял глаза на Стрыгу беседовавшую с Волотом. – Валя я не нужен?! – спросил он, повысив голос, чтобы леди кваз его точно услышала.

- Да Ферр, тут есть, кому добро разгрузить. Твою долю с потрохов тебе потом занесут. Сделай записку по расходу патронов. Вроде все по делу было, значит все возместим. И вообще Ферр, ты молодец. Ни разу не пожалела что тебя в рейд взяла. Буду рада если в следующий раз снова пойдёшь с нами, - многословно сразу и ответила, и похвалила относительно нового человека в Башне и среди рейдеров леди кваз.

- Ну пошлите тогда. Что вы как слоупоки? – Панда, взяв за руки, потащила взрослых за собой, и если Феррум тут же отнял свою руку, то Уля опешила и так и шла влекомая за руку сквозь до комнаты знахаря.

- Привет, - Панда, не раздумывая и не стучась, распахнула дверь в жилище своего друга, а может и кого-то немного большего.

- Заходите, гости дорогие, - улыбаясь и глядя на людей стоящих в дверном проеме, сказал улыбчивый подросток мужского пола, подтверждая слова приглашающем жестом.

- Веся у нас тут ворон раненый. Его надо полечить, - безапелляционно заявила Панда в полной уверенности, что ей не откажут.

- Пандочка, но там вроде как вернулся рейд. Вдруг там есть раненые. Я как раз туда собирался, - попробовал возразить юноша, не убиравший с лица улыбки, но не тут то было.

- Я там была, и нет там никаких раненых кроме этого ворона. Кстати его зовут Надзак. Надзак это по-польски клевец. Он сидит на Уле. Уля крестница Ферра. Ферр, как ты знаешь, был в этом рейде и подтвердит, что раненых у них нет, - скороговоркой выпалила девочка и подытожила. – Давай лечи.

- Никто не погиб? – с лица молодого человека улыбку точно стерли, когда он обратился с этим вопросом к старшине.

- Улей миловал. Все живы и целы, - спокойно ответил мужчина и его слова вернули улыбку на лицо мальчишки.

- Давай, давай лечиться, - знахарь попытался спародировать голос персонажа из одного мультика, а именно девочки по имени Маша, не дающей спокойно жить одному доброму медведю с цирковым прошлым, но видя, что кроме Панды никто не разделяет его веселья, оставил попытки веселить. – Давайте сюда вашу ворону, - он указал на стол.

- Это не воррона, а воррон, - поправила его Уля, для которой данный аспект был довольно принципиален.

- Да мне все равно мальчик это или девочка, - совершенно не понял сути, не разбиравшийся в орнитологии даже на примитивном уровне и соответственно не знавший разницы между вороной и вороном парень.

Уля выпучила глаза и хотела пуститься в разъяснения, но Феррум остановил ее жестом. Девушка взяла себя в руки, молча кивнула и посадила своего питомца на длинный и пустой рабочий стол знахаря. Для бумажной работы у Весельчака имелся другой стол, а на этот к нему притаскивали пациентов в тяжёлом состоянии. Еще у него имелась кушетка, но на нее не укладывали пациентов нуждающихся в операции и истекающих кровью. Туда определялись те, кто приходил своими ногами и в основном, чтобы разобраться с даром или определиться с курсом принятия гороха. Хотя в принципе, с такими юноша мог работать и посадив их на стул.

Надзак оказавшись на застеленной плотной белой тканью столешнице сделанной из толстых, струганых и плотно пригнанных друг к другу досок, сделал несколько приставных шагов в сторону и с подозрением посмотрел на двуногих. Птиц доверял хозяйке, но, по его мнению, она была глуповатой, хотя все же и умнее других знакомых ему двуногих. По крайней мере, она исполняла его желания и понимала их чаще других, жаль только все же не всегда. А тут недавно, так она вообще чуть не сдохла на ровном месте, а прочие стали жрать друг друга почем зря. Кто-то из жрунов даже стал меняться. И ведь из-за чего? Подумаешь, какой-то противный туман появился, случилось наводнение, и пропал город. Всего-то. Так что получается, что ждать от этих существ бедному пернатому можно любой, даже самой неожиданной глупости. И в любой момент.

- Он меня не цапнет? – спросил Весельчак, не зная как подступиться к необычному пациенту.

- Надзак, он хороший, - Уля сделав выразительное лицо, посмотрела на пернатого, а тот в ответ посмотрел на хозяйку с каким-то прищуром и молча разинул клюв. – Теперрь точно не должен, - подбодрила лекаря девушка.

- Ладно, - знахарь подступился к птице, разведя руки и держа ладони, так чтобы Надзак оказался меж них. – Повреждено крыло, а в остальном вроде здоров, - тут же поставил всем, кроме него известный диагноз юный знахарь и зачем-то добавил. – Он не иммунный.

- Лечи, давай, - всплеснула руками Панда.

- Да сейчас, - парень положил руку на больное крыло и тут же был за это бессовестно клюнут. – Ай! – отдернул руку и затряс ей молодой человек.

- Я подерржу его, - спохватилась хозяйка и схватила птицу за голову одной рукой и за здоровое крыло второй, на что птиц возмущенно дернулся, но вырываться не стал.

- Так, - лекарь снова возложил руку на больное крыло и ворон еще раз дернулся, но тут же успокоился, почувствовав, что боль уходит, а когда человек от него отступил, пошевелил вдруг вновь ставшим послушным крылом. – Все готово. Лечение птицы было в подарок свежей, - он кивнул на девушку. – Ну, а если нужно что-то еще, то уже за плату.

- Можно его подержать? – влезла со своим интересом Панда уже тянущая руки к пернатому питомцу.

- Только аккуратно, - кивнула девушка, передавая птицу подростку. – Докторр, а ему можно летать? – поинтересовалась она.

- Думаю да, - пожал плечами мальчишка и добавил. – Я не доктор. У меня нет медицинского образования. Я знахарь, а медицину только учу, - он махнул рукой на висевшую на стене полку, полностью заставленную различными книгами по названной науке.

- Так, - привлек внимание к себе Феррум. – Птицу с твоего позволения пусть выгуляет Панда, - старшина кивнул Уле. – Нам же нужно определиться с твоим даром. Я плачу, как крестный.

- Если тебе не тррудно, то пусти его полетать. Он не улетит, - девушка аккуратно передала Надзака младшей по возрасту особе женского пола.

- Ура! – воскликнула та, радуясь совсем по-детски, и убежала с пернатым прочь из обиталища знахаря.

- Феррум ты тоже, пожалуйста, выйди, - попросил вечно лыбящийся парень.

- Я хочу, чтобы он остался, если можно, - попросила девушка, отчего-то опасавшаяся паренька, несмотря на его юный возраст и кажущуюся совершеннейшую безобидность.

- Ну, раз ты за неё платишь, и она так хочет, тогда можешь остаться, - мальчишка указал Уле на кушетку. – Ложись сюда, - и как только свежачка легла, тут же приступил к своим манипуляциям. - Не боевой, но очень интересный дар. Анабиоз. В критической ситуации ты можешь впасть в спячку. Всё жизненные процессы замедляется до предела, и ты так сможешь пролежать долго почти без вреда для себя. Прекратить анабиоз может какой-нибудь внешний раздражитель. К примеру, боль. Зараженные, по крайней мере, не элитники, тебя в анабиозе не увидят. Срабатывает нечто вроде маскировки. Кстати дар активировался сам. Я ничего не активирую, а только консультирую. Соответственно плату возьму только за консультацию, - после слов знахаря старшине сразу стало ясно, и как она провела столь долгий срок без живуна относительно, без вреда для себя, и почему ушел от дверей квартиры не слабый мутант.

- Ну, дар как дар, - развел руками бывший милиционер, видя, что девушка не особо обрадовалась известиям.

- Как говорят, бесполезных даров не бывает. Твой может спасти тебе жизнь и раз уже активировался, то, скорее всего, уже раз спас, - добавил к его словам молодой знахарь.

- Гарантированно спас. Без него бы она или от спорового голодания померла или твари бы ее сожрали. Так же пролежала в своей коме пока мы ее не вытащили, - ответил ему Ферр и полез в карман, чтобы оплатить труд Весельчака. – Ладно, пойдем, покажу тебе, где будешь жить пока не встанешь на ноги, а потом пойду договариваться о комнате для себя, - сказал он Уле и, рассчитавшись, несколькими споранами за консультацию отправился, куда обозначил словами.

Договариваться пришлось с заместителем Волота по хозяйственной части Жуком. Получилось выбить бесплатную комнату, как рейдеру Башни. То есть пока он ходил со Стрыгой и прочими рейдерами за хабаром, то мог не платить за снимаемую им комнату, а если бросит это дело, то комната вновь сразу станет платной. Панде, как отъявленной бездельнице в глазах хозяйственника бесплатного жилья не полагалось. Жук предложил ей топать жить к Весельчаку, которого она, по словам завхоза постоянно отвлекала от учебы и работы. Ну, вот прямо практически портила мальчишку. Оказывала на него тлетворное влияние.

Обозлившись на такой разговор с хозяйственником, старшина едва не сунул ему в рыло, но сдержался. Поведал ему, что не его собачье дело лезть в дела знахаря и его, Феррума, подопечной и решил, что споранов у него платить за одну комнату вполне хватит. Еще имелись кое-какие запасы, да и с рейда должно было что-то перепасть. Там больно много не выйдет, но все же что-то будет. По правилам Башни, да и других мест тоже, с рейда организованного стабом не в трейсерских целях полагалось отдать в казну треть добычи. Две трети делилось между рейдерами, ходившими в рейд поровну. Вот и выйдет с рубера по несколько споранов. Ну, или может по горошине с чем-то. А если бы ходили именно охотиться, то пришлось отдать администрации две трети и треть делить между собой. Но зато стаб кормил рейдеров бесплатно, компенсировал затраты патронов, если те не были потрачены бестолково и в случае ранения обеспечивал уход и оплату услуг знахаря, что под час могло вылиться в большую такую копеечку.

Разобравшись с делами, бывший милиционер понял, что дело идет к ночи. Уже заработали генераторы, и в башне включилось освещение. Топлива к ним в принципе хватало, имелись места, где его взять и где хранить, но генераторы все равно не гоняли круглыми сутками. Электричество включали на все темное время суток, чтобы освещать коридоры и комнаты, да на несколько часов в дневное время, чтобы народ зарядил свои гаджеты и не перегружал ими сеть в ночное время.

Старшина перетащил свои не слишком многочисленные вещи из той комнаты, где жил с Пандой в такую же по соседству. После сходил в общий на этаж, но зато горячий и не лимитированный душ, к которому пришлось отстоять небольшую очередь. Помывшись кое-как обустроился, застелил постель, и, запустив ноут, взялся за чистку и осмотр оружия. В условиях местной сырости за оружием следить надо было особенно тщательно. Оно хоть и с военным запасом прочности, но не вечное даже в относительно комфортных условиях эксплуатации. Тут же моментально начнет ржаветь все, что только сможет.

От ухода за оружием Феррума отвлек стук в дверь. Мужчина отложил деталь автомата, нажал кнопку на ноутбуке, поставив видео с зажигательно танцующими что-то вроде упрощенного варианта шафла и при этом умудряющимися по очереди петь симпатичными девчонками. Поднимаясь из-за стола, он был уверен, что не стоит ждать подвоха, но вынул из кобуры, лежащей на столе Гюрзу и, открывая дверь, держал оружие, так чтобы его не было за ней видно, но при этом, чтобы он мог выстрелить в визитера через не слишком толстое дерево.

- Пустишь? - за дверью оказалась Уля и была она без своего пернатого друга.

- Проходи, - Феррум посторонился и, не скрывая больше оружия, пропустил девушку в комнату.

- Я тебе помешала? - она сделала вид, что так и надо встречать гостей.

- Смотря, зачем пришла, - пожал он плечами, в принципе догадываюсь, чего хочет крестница.

- Отблагодаррить, - она опустила глаза, и бывший милиционер утвердился в своей догадке.

- Ну, раз благодарить, то не помешала, - Феррум закрыл и запер дверь.

С момента как он увидел её в дверях, он понял, что не сможет проводить её прочь. Уж очень давно у него не было женщины. В последний раз это было ещё в нормальном мире. За несколько дней до той злополучной ночи. Поэтому похоть перевесила все, что пыталось встать на другую чашу весов. В конце концов, кто он такой, чтобы отвергать благодарность Ули? Он не монах, а она пришла сама. Может, она потом скажет, что он воспользовался ей и обозлится, но ведь с той же вероятностью она озлобится, если её выпроводить. Говорят, отвергнутая женщина может быть страшна в гневе.

Он положил пистолет на стол и, повернувшись к Уле, по-хозяйски обнял её за талию. Придвинул к себе. Девушка подняла глаза на старшину и он, склонившись, поцеловал её. Потом поднял на руки и отнёс на кровать. В первые минуты девушка вела себя безынициативно, и Феррум даже хотел прекратить все это, но тут из неё наружу вырвался такой ураган страсти, что мужчину просто унесло.

Ночью бывшего милиционера разбудил стук в дверь. Он достал фонарик и при его свете, натянул трусы. С фонарём же не включая света, чтобы не разбудить сладко спящую Улю, подхватил со стола Гюрзу и пошёл открывать. За дверью оказалась недовольная Панда в где-то добытой пижаме кигуруми черно-белого медведя.

- Привела вот, - девчонка кивнула на ворона уже проскочившего меж ног Ферра в комнату. - Спать слоупок не даёт. Исклевал всю ногу, - девочка задрала штанину и показала синяк, а после развернулась и пошла к себе.

У Феррума появилось подозрение, что раз все вещи Ули, коих и есть, что только те, что на ней, она сама и ее питомец у него в комнате, то она может остаться тут жить. Подумав, он решил, что в этом есть свои плюсы и пришел к выводу, что не будет слишком уж этому сопротивляться.

Глава 8

8 глава (день 38):

Феррум проснулся от того, что Уля проснулась и покинула постель. Спал он довольно чутко даже до Улья, а уж тут научился просыпаться от любого изменения обстановки, так что ничего удивительного в этом не было.

- Отверрнись, - потребовала неожиданно затеснявшая, покрасневшая и прикрывшаяся руками девушка.

- Ладно, - старшина не стал говорить, что-то о том, что ночью она ничего не стеснялась, да так проспала до утра нагой, и отвернулся, - Чем займешься? – спросил он честно глядя в стену.

- Нужно как-то устрраиваться. Постарраюсь найти себе занятие, - ответила девушка, имея ввиду не занятие для убийства времени, а необходимость найти какую-то работу при стабе, чем его подопечная Панда до сих пор так и не озаботилась.

- Вечером придешь? – Ферр думал задать какой-то другой вопрос, но напросился именно этот, как самый злободневный.

- Я тебя плохо поблагодаррила? – с легкой иронией спросила свежачка.

Феррум обернулся и посмотрел на полуголую девицу, одевавшуюся стоя к нему спиной, но не забывавшую бросать взгляды в сторону постели.

- Дело не в благодарности. Я задал простой вопрос и хотел бы получить на него такой же простой ответ, - мужчина, не скрываясь, смотрел на ее быстренько исчезающие под одеждой не сильно выдающиеся размерами, но вполне аппетитные прелести.

- У меня нет прростого ответа. Я не знаю. Я должна подумать, - Уля была готова выскочить из комнаты, как есть, полуодетой.

- Ладно, - старшине оставалось сказать только это и еще несколько мгновений наблюдать, как дама завершает облачение, забирает сонного ворона и покидает его скромную, в данный момент даже убогую, обитель.

Оставшись один и выбравшись из постели, бывший милиционер быстренько прикинул расход боеприпасов за рейд, написал записку на тетрадном листке, собрался и с ней пошел к Стрыге. У Валентины имелась в единоличном распоряжении большая комната с залом и спальней, почти квартира. Там частенько отирались рейдеры и не только из ее отряда. Зал леди кваза служил им своеобразным штабом. Вот и теперь за круглым столом сидели друг напротив друга Хохмач и Сенека. Перед каждым стояло по початой бутылке пива и при этом они играли не в карты, а зависли над партией в шахматы. Чуть в стороне на диване полулежал Сфинкс, лупившийся в телевизор, висевший на стене и показывавший какой-то сериал про любовь. Вроде бы даже бразильский. Генераторы уже успели отключить, но у Валентины в комнате все было запитано от каких-то незнакомых в мире Феррума мощных, но компактных аккумуляторов, что заряжались от тех же генераторов ежедневно.

- О Ферр, пришел, - обратила на него внимание увлеченно занимавшаяся разобранным Тигром, за отдельно стоящим оружейным столом хозяйка благоустроенных, как пока старшине и не снилось, апартаментов.

- Слышал, он свежачку себе совсем прибрал, - решил посплетничать Снека, тем самым невольно показывая, что слухи, что правдивые, что не очень, расходятся по Башне быстрее скорости света.

- Да там уж скорее она его прибрала, - тут же пошутил Хохмач, знавший о свежайших новостях стаба не меньше своего соперника по игре.

Несмотря на утреннее поведение Ули, Феррум не расстроился. Благодаря ночи бурных сексуальных удовольствий он пребывал в благостном настроении и лишь усмехнулся, подходя к сплетничающим мужикам, чтобы протянуть руку для рукопожатия.

- А вы не завидуйте, - ответила за старшину Стрыга и тут же спросила у него о насущном. – Записку по расходу БК подготовил?

- Да, конечно, - Ферр от стола с шахматистами прошёл к дивану, пожал руку не сильно отвлекшемуся от просмотра сериала Сфинксу и, доставая сложенный вчетверо тетрадный лист, подошел к леди квазу.

Валентина забрала записку, пробежалась по ней глазами, достала из кармана толстую ручку и аккуратно ухватив ее когтями, довольно ловко, почти каллиграфическим подчерком, написала на бумажке «Выдать написанное. Валентина-Стрыга». И рядом витиеватая подпись.

- Получишь у Водомера, - вернула квазка записку, назвав имя лица ответственного за сохранение и распределение казенного вооружения Башни.

- Отлично, - бывший милиционер спрятал записку обратно в карман, и хотел было уходить, но Валентина продолжила разговор.

- Мне сообщили, что скоро прибудет группа трейсеров. Хотят попробовать с Болота поохотится на рад зараженных. Им нужны будут проводники и мне со Сфинксом так и так идти. Еще с нами пойдут Сенека и Хохмач. Они там ориентируются отлично. Нужен пятый. Я думаю взять тебя. Ты как сам на это смотришь? – выдала она небольшой монолог.

Проводка хорошо вооруженных групп трейсеров за долю в добычи являлась неплохим источником дохода, как для самих проводников, так и для всего стаба. У свободных трейсеров, в равноправном отряде, добыча делилась поровну. Значит, проводники получат, как и все в отряде, но при этом им придется отдать две трети в Башню, поскольку всем необходимым для рейда им их обеспечит она, а если не обеспечит, то компенсирует затраты. Однако, несмотря на то, что останется всего треть от заработанного - это будут рад спораны и рад горох. А они не только дорого стоят, но еще и куда полезнее для внутреннего применения. Живец с рад споранов лучше бодрит и быстрее возвращает силы. Гороховка, раствор с рад гороха, на порядок благотворнее воздействует на развитие дара. Про рад жемчуг вообще легенды ходят, пополам с откровенными сказками, но его мало кто видел, поскольку рад элиту рядом с Внешкой найти так же не просто, как и простую элиту. Возможно, где-то ближе к эпицентру заражённых земель обитает одна - две особи, но к Болоту они не суются. Это место, безусловно, за стаей Динозавра, который сам по внешним признакам вроде бы к рад элите отношения не имеет.

- Да ты не жмись. Мы уже много раз ходили и ничего, - постарался убедить старшину Сенека, не отвлекаясь при этом от созерцания шахматных фигур.

- Главное слонячью морду с башки не снимать, а то можно резко поглупеть и приобрести нехорошие привычки, - вроде пошутил, но одновременно и напомнил об еще одной опасности радиационных кластеров Хохмач.

- Не слушай ты этого, - махнула рукой в сторону стола с шахматистами Валентина. – Все будет нормально. Главное радиоактивной пыли не глотнуть и в самое пекло не лезть. Там где мы обычно охотимся можно мокрой тряпкой обойтись, да плотной одеждой. Мы же в спец костюмах будем, и препараты примем и до и после. Хотя, что там опасно отрицать не буду, но в Улье везде опасно и радиация не то, чего нам стоит опасаться.

- Согласен, - вполне обдуманно кивнул Феррум и спросил. – Когда выходим?

- Не сегодня. Команда трейсеров прибудет завтра. Часть из них я знаю лично. Они наверняка возьмут сутки на отдых, а то может и двое, так что минимум два дня на отдых и прочее у тебя есть, - развернуто ответила Стрыга.

- Натрахаешься со свеженькой в волю, - не без зависти сказал Сенека.

Феррум хотел было сказать что-то грубое, но все же сдержался, хотя совсем без ответа слова товарища по рейду не оставил.

- Сеня, а откуда такая зависть? Тебе что Галя Толстуха не дала или сегодня не твоя очередь была? – старшина говорил о поварихе, что отличалась весом за 150 килограмм и такой безотказностью, что к ней выстаивалась очередь из обитателей Башни не имеющих своей женщины.

- Так дала. Он у нее сегодня ночевал, да видно не понравилось, - Хохмач сам Галиной брезговавший едва под стол не покатился, как ему смешно стало.

- Бля, мужики, вот что у вас за поганые языки? – покачала головой с осуждением Валентина и добавила. – Дать бы вам по лещу.

- От твоего леща не у каждого голова на плечах останется, так что обойдемся без такой ласки, - тут же счел нужным ответить Хохмач.

- Да некоторым голова без надобности. Они ей все равно не думают, - старшая рейдерша выразительно посмотрела на Сенеку.

Мужчина, как не странно все осознал и тот тут же сообразил, что открытая подкрепленная нехорошими словами зависть к товарищу, это не хорошо. Тем более к тому товарищу, что очень возможно в ближайшем будущем станет прикрывать твою спину. В некоторых случаях такое даже опасно для жизни. Мало ли. Вдруг товарищ вовсе не товарищ, а шкура с гнилой душонкой. Может сложиться ситуация когда даже стрелять в спину не придется, просто шкура не подаст в нужный момент руку и все. Это правда не про Феррума, у того кровь куда погуще и до таких низостей он не опустится. Лучше в морду даст или словами выскажет. Но тем не менее.

- Ферр извини, не подумав брякнул. Будешь пива? – рейдер полуобернулся и отсалютовал товарищу стеклянной бутылкой.

- Проехали, - отмахнулся бывший милиционер и добавил. – Пиво мне пока рано. Дел невпроворот. Может быть вечером.

- А француженка твоя отпустит? - Хохмач не собирался прекращать свои смешные подчас только ему одному шуточки и, задавая вопрос, не забыл сделать отсылку к необычному произношению буквы «р» Улей.

- Ну, если не отпустит, я и не огорчусь. То, что может предложить она, на мой взгляд, интереснее шахмат, - отбрил товарища Феррум.

- Так, давай записку обратно. Я тебе сейчас допишу туда защиту. Опробуешь ее. Научишься правильно надевать. Мне покажешь, что у тебя получается. Я гляну, чтобы все правильно было, Заниматься этим в рейде некогда будет, - тут же перевела тему разговора в нужное русло Валентина.

- Отлично, - старшина снова достал из кармана записку, и леди кваз дописала на ней что обещала.

- Зайду попозже, - пообещал рейдер, забирая бумажку, и отправился к Водомеру за причитающимся ему имуществом.

Водомер, являвшийся высоким худым мужиком с непомерно длинными ногами, встретил старшину без особой радости, но и недовольства его визитом не выказал. Буднично встретил, можно сказать по рабочему. Он сидел за столом в своей конторе, в закутке, сразу за входом и перед решёткой отсекающей стеллажи и пирамиды с оружием и патронами от свободного пространства. Оружейник сидел за столом и что-то считал на пальцах. Он поднял глаза на Феррума и, приветствуя его, молча кивнул, хмуря лоб и продолжая подсчеты.

Посетителю оставалось только кивнуть в ответ и спокойно ждать, когда Водомер закончит свои сложные вычисления и переключится на его персону. Хорошо, что ждать пришлось совсем не долго.

- Ну, чего тебе? – спросил оружейник, записывая результат в большую разлинованную ручкой поверх клеток тетрадь с жёсткой коркой.

- Пришел компенсировать расход и получить защитный костюм, - ответил Ферр в очередной, но в этот раз в последний, доставая записку и протягивая ее Водомеру.

- Ты Феррум? – уточнил оружейник, пробежав глазами по записке, хотя там об этом ничего не было написано.

- Мы с тобой как-то виделись, - напомнил старшина.

- Точно, ты был с девчонкой. Как ее там? – Водомер был постоянно полностью погружен в свое дело с головой, не интересовался более практически ни чем и ему можно простить, что он не запомнил пару относительно свежих жильцов стаба.

- Панда, - напомнил старшина.

- Вот, что за имечко выбрала? Не поймёшь этих баб, то Моника, то Джессика, а тут Панда, - как-то уж больно по-стариковски разворчался оружейник и Феррум решил, что он несколько старше тех лет, на которые выглядит, что в Улье не удивительно.

- Ну, уж какое выбрала, девчонка же, - отмахнулся от этого Ферр.

- Ладно, давай, что у тебя там, - оружейник прищурился, разбирая далеко не каллиграфический почерк бывшего милиционера. - Винтовочные 7,62 у меня есть. Выдам. А вот этого калибра нет, и не предвидится. Могу дать на замену 9 на 18, 9 на 19 Люгер, или пятёрки калашовской, - Водомер поднял на гостя испытующий взгляд.

- У меня ПП и пистолет под этот патрон. Уж больно хорошо себя зарекомендовали, - расстроился Феррум, который подозревал, что именно так и будет, но в душе надеялся, что патроны для Гюрзы и Вереска все же найдутся.

- Это тебе товарищ в Княжество к ксерам, ну или муров с внешниками потрошить. Здесь же такие стволы лучше поменять на что-то попроще, - не стал подслащивать пилюлю оружейник.

- Ну, я в принципе раздобыл револьвер под ружейный патрон, - Ферр специально прихватил ствол и теперь достал его, чтобы показать, - но тихо им никого не сработаешь.

- Тихо это да. Тихо не выйдет, - оружейник прищурился, разглядывая револьвер. - Ну, если на тебя кусач в упор выскочит или топтун, а больше ничего и нет, то может и сойдёт отстреляться, если успеешь. А больше я никакого применения этому не вижу. У тебя вообще, какой ствол основной?

- АК внешников, под винтовочную семёрку.

- Так вот кусачей и топтунов лучше им вали. Надёжнее будет. А для всех кто мельче топтуна твоя гаубица чрезмерна. Разнесешь голову лотерейщику и где, потом спораны искать станешь? Хотя на патронах однозначно сэкономишь, - Водомер поджал губу и покачал головой.

- Так значит, не годится ствол? - с сомнением спросил Феррум, которому так не казалось.

- Я такого не говорил, - заулыбался оружейник. – Заведи в пару к своему АК что-то под Люгер или даже под патрон ПМ. У меня есть несколько вариантов. Например, ПП - 2000. Патрон Люгер. Махну на твой Вереск не глядя и доплачу хорошо. Еще есть Бизон под этот же патрон. В обмен на Гюрзу могу предложить ГШ – 18 или Вальтер П38. Последний вообще раритет считай, но сохранность отличная и надежный, - распелся соловьем хитрый как три лисы хранитель стреляющего железа.

- Нет уж. Пока воздержусь, - с пониманием усмехнулся рейдер.

- Ну как знаешь, - видя, что клиент не купился на такой тривиальный подход, Водомер не стал продолжать уговоры и внес новое предложение. – Тогда может револьвер на патроны или что-то еще обменяешь?

- Оставлю пока для коллекции, - старшина убрал карманную гаубицу, решив, что пусть полежит у него в комнате до лучших или наоборот, худших, времен. – Знаешь, что? Давай запишем патроны 9 на 21 пока на твой счёт. Я их там всего ничего извел, так что есть пока чем стрелять. Вдруг у тебя все же появятся. Рейдеры привезут или от муров кто выйдет.

- Лады, запишу. Буду должен, - Водомер кивнул. - Остальное все получишь прямо сейчас. Ты, я как понял, с Валькой к атомитам? - уточнил оружейник.

- Да туда, - не стал наводить тень на плетень Феррум.

- Ещё что-то к рейду надо?

- Да, я об этом не думал, и Валентина ничего не говорила, - старшина только что в затылке не почесал от растерянности.

- Под это дело я могу много чего дать, но все что останется, вернёшь, а что истратишь то под отчёт, - сказал с намёком оружейник, но Феррум не обратил на это внимания, поскольку решил, что это какой-то хитрый заход, чтобы что-то с него поиметь.

- Думаю, с этим разберёмся позже. Давай компенсацию по патронам и ОЗК, - сказал он.

- Ну как знаешь. Патронов бы хоть взял ещё, - с почти отеческим наставлением повздыхал Водомер, но и это не возымело успеха.

Получив причитающееся, старшина придирчиво осмотрел все патроны и принялся за сложенную в тряпочный мешок защиту от радиации. Оружейник хотел его проводить, но бывший милиционер хотел все проверить прямо на месте, чтобы, если что предъявить претензии «не отходя от кассы» и по существу. Однако подозревал Водомера в подвохе он зря. На его почти дилетантский взгляд, придраться было не к чему.

Несмотря на то, что Хохмач упоминал слонячью морду Феррум получил далеко не старый противогаз с гофрированным шлангом. Ему выдали вполне современный, прикрывающий все лицо респиратор с легкими бачками по бокам и прозрачным пластиком. Помимо он получил тяжелый прорезиненный снаружи, одеваемый поверх одежды, комбинезон жёлтого цвета. Такие же бахилы и перчатки. Когда он спросил, отчего комбез весит не многим меньше хорошего бронежилета, ему пояснили, что это не просто резиновый чехол на тело. В нем содержится прилично свинца, благодаря чему костюм дает гораздо лучшую защиту от радиации, нежели знакомые старшине аналоги. В радиации бывший милиционер разбирался лишь на общем обывательском уровне, поэтому сомневаться у него причин не было.

Получив причитающиеся, Феррум отнёс патроны к себе в комнату и вновь пошёл к Стрыге. Сфинкса в зале уже не было, а Хохмач и Сенека то-ли начали новую партию, то-ли ещё не продвинулись в старой. Ситуация на доске имелась либо похожая, либо вообще та же самая. Старшина никогда не увлекался шахматам, поэтому особо не вникал и не разобрал, а спрашивать, отчего-то не стал. Зато бутылки с пивом у них точно на столе стояли новые. Под столом уже выстроились по рядочку у каждого. Рядочек пока невелик, но до вечера далеко. Хотя пенять на это мужикам не стоит. Занятий на отдыхе не особо много, а пиво организм не слишком свежего иммунного, способен перерабатывать в невообразимых количествах и без последствий вроде похмелья и сопутствующих алкоголизму болезней.

- Принёс желтушку? - обратила внимание на возвращение Феррума Валентина, занимавшаяся установкой на ствол Тигра хитрого кронштейна с несколькими креплениями под разное оборудование.

- Принёс, - старшина поставил мешок с ЗК (защитным комплектом) на пол. - Там Водомер говорит, что патронов 9 на 21 нет. У тех трейсеров, что приедут, их достать не получится? - решил он поинтересоваться у леди кваза вроде как с ними знакомой.

- У них вполне может быть, что-то под этот патрон, но что-то сомневаюсь, что будут лишние патроны, - не стала обнадеживать товарища Валентина. - Давай я напишу записку, чтобы Водомер тебе Калашовский укорот на время рейда выдал? - вроде нашла решение она.

- Так он, так взять, чуть ли не что угодно предлагал. Сказал для нашего рейда ничего не жалко, - пожал плечами Феррум.

- Да? - складка кожи, что находилась на лице Стрыги на том месте, где у нормального человека брови, приподнялась над одним глазом.

- Верником, что-то было нужно старому пройдохе. Он просто так не подлизывается, - сделал относительно правильные выводы Сенека.

- Я так понял, ему мои Гюрза с Вереском приглянулись, - практически подтвердил его слова Феррум.

- Ну, хрен с ним. Всё что будет, я получу, или велю получить, чтобы это было услугой с его стороны, а то он за свою доброту дорого берет, - отложила оружие Валентина. - Давай учиться желтуху напяливать, - она кивнула на пакет.

- Да я вроде знаком с ОЗК. Тут вроде не сложнее, - почесал в затылке бывший милиционер.

- Может и не сложнее, но и не проще, - квазка оказалась решительно настроена, научить соратника использовать новый предмет.

Глава 9

9 глава (день 39):

Феррум, Панда, Уля и Весельчак выбрались из Башни, но далеко от нее не поплыли. Просто было незачем. В шаговой доступности от зенитного бункера буквально позавчера достроили деревянную платформу-понтон с высокими бортами и удобным причалом. Строили её не просто так, а чтобы разгрузить крушу монументального сооружения и то, что местные именовали балконами. Это когда народ распределен по этажам, кажется, что его немного, но в последнее время люди все больше любили от безделья кучковаться на свежем воздухе, а не тухнуть в мрачных закутках за толстыми стенами. Места пока хватало, но население стаба пусть и медленно, но неуклонно росло, и Волот думал о будущем своей Башни. Это пока построили только понтон, но уже готовили строительные материалы для периметра вокруг зенитного бункера. Сначала вышки с прожекторами торчащие прямо из воды и колючка, а потом, чем черт не шутит, может даже полноценная стена. Да не просто стена, а что-то вроде дамбы построенной кольцом и с сухим пятаком внутри. Такая дамба не только позволит использовать пространство вокруг G башни, но даст осушить его подвалы, которые вроде как имеют несколько этажей. Однако такое колоссальное строительство это либо дело отдалённого будущего, либо и вовсе только неосуществимые мечты Волота.

Правда, план с дополнительным пространством для любителей солнышка пока не очень оправдывал затраты. Помимо Феррума с компанией из Башни на понтон выбралось совсем мало народа. Всего человек пятнадцать. Разумеется все при оружии, но многие с алкоголем и все расслабленные. Кто-то играл в карты, кто-то тренькал на гитаре. Знахарь и Панда, лежа на сдвинутых лежаках и раздетые до пляжного гардероба, то о чем-то тихо ворковали, то вместе громко и заливисто смеялись. Полуголый старшина полулежал на доставшемся ему подобии шезлонга, положив на колени АК внешников, и поглядывал на Улю, подставившую утреннему солнцу спину. Девушка вечером снова пришла к нему, чему мужчина был рад. Пришла она уже сразу с вороном, чтобы тот не мешал отдыхать Панде, а утром никуда не стала спешить. Так они и валялись в постели, пока пернатый умник не сделался беспокойным, обозначая, что ему хочется размять крылья, а комнатке этого сделать совсем и совершенно негде.

Пока они лежали Уля призналась, что работы в Башне не нашла и другие женщины ей объяснили, что вакантных мест для особ женского пола нет. Ну, разве что для неё кто-то придумает новое место. Нужно спросить кого-то из влиятельных мужчин, не нужна ли ему помощница или секретарша. Только выбирать надо ещё не занятого мужчину, а то ведь за такого могут и глаза выцарапать. После этого рассказа она предложила Ферруму попросить Стрыгу, чтобы та взяла её в рейдеры, поскольку искать себе рабочее место через постель она не желает. Старшина постарался объяснить, что шарахаться по кластерам совсем не женское дело. И Валентина тут не показатель, поскольку у неё и дар заточен под подобный род занятий и сама она давно не совсем женщина, а кваз с такой силой, какая мужикам из нормальных миров и даже в Улье (если не квазам и без даров на ее увеличение) и не снилась. Уля по существу возразила, что она тоже не кисейная барышня, хотя и не квазка с силой быка. Ведь в стрельбе из лука на точность и скорость она уделает в Башне любого. Тогда в ход пошёл аргумент про менструацию. Ведь это кровь, а на кровь заражённые чуют издали. Уля снова возразила вполне аргументированно. Мол, есть препараты останавливающие цикл у женщин. Например, мужской гормон тестостерон. В условиях обычного мира принимать его относительно безопасно. Даже в подобие мужчины не превратит, если с ними не частить. В Стиксе же такой препарат так вообще за витаминки сойдет и женщины рейдеры, да и женщины других профессий не стесняются его применять.

Бывший милиционер подумал и решил взять паузу, но уже решил, что замолвит словечко, поскольку действительно серьёзных аргументов, чтобы не сделать так, как она просит у него, не было. Она действительно неплохо стреляла из своего лука, что доказала наглядно, и хочет таскаться по кластерам, а он никто, чтобы ей препятствовать. Случайный сосед по койке на пару ночей, которому ничего не обещали. Да она быть может и спит с ним только ради того, чтобы получить эту работу. Хотя последнее, скорее всего, бред, порожденный успевшей развиться в том мире профессиональной деформацией Феррума. В милиции он не так часто общался с хорошими людьми, и это наложило свой отпечаток. Подчас старшина о вполне достойных людях думал хуже, чем они того заслуживали. А так он вполне симпатичный и надёжный мужчина. Подходит для того, чтобы женщина просто захотела, пристроился к такому без всякого дополнительного подтекста. В конце концов, по большей части своим спасением она обязана именно ему. Ну, если не считать ворона. И это ведь дополнительный источник возможного возникновения крепкой привязанности. У такой привязанности даже вроде есть какое-то название в психологии, вот только Феррум его названия то ли не помнил, то ли вообще не знал никогда.

Летавший до этого ворон приземлился на свободное место на шезлонге у ног Феррума и отвлек отдыхающего мужчину от созерцания симпатичной его сердцу женщины.

- Прредатель, - обратила свежачка внимания на этот факт, но в голосе ее читалось, что она не серьезно.

- Крух, - словно ответил ворон, чем привлёк внимание не только их компании, но и многих других присутствующих на понтоне.

- Да ладно. Сразу предатель. Любовь у нас. Я ему сразу понравился. Он меня только увидел в первый раз и тут же ко мне поскакал. Правда, за ним пустыш ещё бежал, - Феррум улыбаясь, потянулся погладить птицу, которой это дело нравилось, что той кошке, но Надзак внезапно щёлкнул клювом так, что старшина едва успел отдернуть руку.

- Вот и вся любовь, - рассмеялась девушка.

- Ты не балуй, а то ощиплю и будешь бегать в неприлично виде, - не всерьез, но все же нахмурился мужчина.

- Надзак лети ко мне, а то и впрямь ощиплет, - Уля махнула рукой, подзывая птицу, но тот, нахохлившись, следил за Ферром.

- А знаешь что, на, клюй, - старшина активировал свой дар и протянул блестящую начищенным металлом руку к пернатому.

Птиц ни разу не видел такого фортеля и выглядел крайне удивлённо. Он даже все же перелетел на лежак к хозяйке от греха подальше и смотрел с недоверием оттуда. Уля тоже не видела такого и заинтересовалась.

- Это твой дар? Можно потрогать? - Феррум отключил дар на одной руке, чему научился совсем недавно, а вторую протянул любопытствующей подруге для удовлетворения женского любопытства.

- На, щупай, - едва не со смехом сказал мужчина при этом.

- Насколько она прочная? - девушка потыкала пальцем в ладонь, но металл под ним не промялся, словно та приложила усилия не к человеческой руке, а к самой настоящей железной статуе.

- Не проверял пределов, но пустышу точно не прогрызть, - старшина и сам задумался над этим вопросом, но проверять прочность немедленно не кинулся.

- А ты весь так можешь? Будешь как Колосс из Лиги героев, - её глаза поднялись на его лицо, и в них читалось восхищение.

Старшина не знал что за Лига героев, но о железном супергерое из комиксов и фильмов с именем Колосс, причиняющим добро кому попало, он что-то слышал и задавать уточняющих вопросов на эту тему не стал.

- Увы, нет. Только руки до локтя, но зато вот, - бывший милиционер, не смотря на любопытные глаза посторонних, не смог не похвастаться и повинуясь его желанию, указательный палец вытянулся раза в полтора, превратившись в подобие пики.

- Афигеть, - Уля в только в ладоши не захлопала.

Радость оборвал хрип рации висевшей на ком-то поблизости.

- К Башне приближается техника. Всем внимание, - сказала рация.

Народ повскакивали хватаясь за оружие. Кто-то рванул к краю понтона, где стояло несколько пришвартованных лодок. Феррум с товарищами тоже поднялся, но пока никуда не побежал. Он стал всматриваться вдаль, но пока ничего не видел. Без оптики рассмотреть еще ничего не представлялось возможным. Слишком далеко находилась техника. Мужчина, на котором висела рация, поднес к глазам старенький, наверняка еще советского производства, простенький, но надежный бинокль. - Туда патруль поплыл. Сейчас опознаются. Это наверняка трейсеры из Каменистого. Мы их ждем, - сказал незнакомец, думая, что открывает какую-то неизвестную Ферруму и его окружению тайну.

- Из Каменистого? Это где? Не в Княжестве? – проявила интерес Панда, до сих пор не особо ориентировавшаяся в местной географии.

- Нет. Это в противоположной стороне. К Княжеству нужно мимо рад кластеров добираться. Они, если им нужно со своей стороны на них наезжают, а эти через нас. Каменистый формально свободный стаб, но живет по законам Княжества и в союзе с ним. У них что-то вроде вассального договора. А то бы внешники с мурами уже, скорее всего, прибрали бы стаб к рукам, - провел Веселый коротенькую лекцию, из которой кое-что для себя почерпнул и старшина.

- Точно. За внешниками хоть и техническое преимущество, но Князя с его дружиной они побаиваются. Только Князь и его нукеры сдерживают экспансию Особого корпуса. Они ведь и до самого пекла дойти могут, если им волю дать, - подтвердил слова мальчишки незнакомец.

- Это с ними вы уедете? – спросила у Феррума шёпотом Уля.

- Да, - так же тихо ответил ей мужчина.

- Тогда я сегодня приду пораньше. Вдруг вы уедете уже завтра.

- Хорошо. Я построюсь поговорить о тебе с Валентиной сегодня. Думаю, проблем не будет, но не надейся, что тебя возьмут по первому моему слову, и что ты будешь пользоваться каким-то блатом. Я сам тут новичок и тебя возьмут на общих основаниях, - сразу и пообещал и предупредил старшина.

Предупреждение ничуть не смутило женщину, которой нужно было его слово не для блата и особых условий. Она хотела чтобы он поговорил со Стрыгой просто для того, чтобы ее хотя бы выслушали, а не сказали сразу «Ты баба, а значит твое место на кухне». Была у нее уверенность, что даже до демонстрации талантов дело не дойдет, без такого разговора, несмотря на то, что квазка сама женщина, пусть в определённой степени и условно.

- Феррр, ты лучший, - радостно прорычала на ухо любовнику Уля и чмокнула его в выбритую с утра щёку.

- Отбой тревоги. Техника союзная, - прохрипела тем временем рация так и стоявшего неподалеку незнакомца.

- Ну, вот и опознались, - сказал он так, словно и не могло быть иначе.

- Отдыхаем или в Башню? – спросила Панда сразу у Феррума и знахаря, переводя взгляд с одного на другого.

- Мне, наверное, к себе надо. Вдруг у них кто раненый, - Веселый как всегда улыбался, но при этом умудрялся выглядеть озабоченным.

- Тогда поплыли, - согласился на возвращение в стены цитадели старшина.

- Я, пожалуй, еще позагорраю. Прроблем не будет же? – Уля окинула взглядом понтон и убедилась, что народу на нем еще хватает.

- Оставайся, - пожал плечами мужчина и, подобрав лежащую рядом экипировку, отправился к лодке.

- Смотрю, ты не прекращаешь тренировок с даром и пьёшь горох, - нагнал его Весельчак, держащий за руку подругу.

- Точно так, - почти безразлично согласился Феррум, думавший о предстоящем рейде в рад кластеры.

Он успел поинтересоваться темой подробнее и то, что удалось узнать, не сильно воодушевляло. Атомиты только отчасти были уродливыми и тупыми существами. Многие из них хоть и теряли былой разум, но оставались еще достаточно умны, чтобы действовать обдуманно и согласованно. Они жрут людей и заражённых, некоторые опустились до дубины и палки в качестве оружия, но возглавляют общество атомитов личности с разумом не уступающим или не сильно уступающим человеческому. Эти особи сплачивают вокруг себя тех, кто более-менее разумен и способны управлять не разумными. Конечно атомиты не такой сложный противник как Особый корпус или крепкие банды муров, но они способны организовать минную засаду или огневой мешок. Однозначно, так или иначе, придется с ними постреляться, но, как известно, волков бояться – в лес не ходить.

- Прогресс серьезный, не у всех так хорошо идет даже с горохом и тренировками, - рассуждал дорогой знахарь, не обращая внимания на то, что его не больно-то и слушают.

Они не слишком торопились, так что увидели подъезд к зенитному бункеру бронегруппы матерых трейсеров из стаба Каменистый. Традиционных для Башни и Болота лодок у гостей стаба не нашлось. Впереди всех в качестве легкого разведывательного транспорта плыл автомобиль ГАЗ – 46 (МАВ) с тремя бойцами. Один за рулем амфибии, один рядом с ним на пассажирском месте, а третий сзади, за кустарной турелью с пулеметом неизвестной Ферруму модели, но вроде под калибр 12,7. Советский автомобиль амфибия подвергся некоторой модификации под условия Улья, но слишком много железа на него навешивать не стали из-за малой грузоподъемности. Так ведь можно добиться плавучести топора.

За МАВ пристроился старенький БРДМ – 1 с КПВ под патрон 14,5 мм на специальном станке вместо штатного Горюнова калибра 7,62. Это оружие уже можно считать серьезным. С ним можно серьезно огорчить даже элиту, пусть и не всякую, а стрелять по целям мельче кусача или рубера из такого оружия вообще непростительное расточительство. Грозно вооружённый и доработанный под Стикс старичок, имел возможность плавать, но в текущий момент ехал, поскольку под ними было не так глубоко. Это ГАЗ – 46 до дна своими колесами не доставал, а у бардака высоты хватало. Он довольно бодро крутил колесами и ничуть не застревал, но для этого приходилось ехать по тому месту, где под слоем воды пряталась бетонка, обозначенная вешками. Сойди боевая машина с дороги и водителю пришлось бы постараться, чтобы машина не встала, ведь для езды на стабе слишком вязкий глубокий ил.

За БРДМ - 1 в колонне шёл самый новый автомобиль, если считать по относительным датам выпуска. То был доработанный снегоболотоход Бурлак. В мире Феррума такого транспортного средства не имелось, но это не помешало ему оценить большую шестиколёсную машину с квадратным отсеком для пассажиров вместо кузова и высокой кустарной башней с пулеметом и бойцом на этом отсеке. Данное чудо техники чувствовало себя в этой местности лучше всех прочих, несмотря на то, что не имело прямого отношения к армейскому транспорту. Оно могло при нужде плыть и не боялось движения по любому илу.

Замыкал колонну БТР-82А с полноценным необитаемым боевым модулем, вооружённым малокалиберной автоматической пушкой 30 мм 2А72 и пулеметом ПКТМ. С таким оружием этому красавцу и элита, с которой не справился бы бардак, не особенно страшна. Матерая элита, конечно, всякая бывает, но чтобы найти такую, с которой не разберётся автоматическая пушка это нужно умудриться. Это же нужно чтобы у элиты или были какие-то дары позволяющие дорваться до этого БТРа, или чтобы элита действовала столь тактически грамотно, чтобы смогла подобраться к боевой машине без даров. Это при наличии сенсов и бдительных наблюдателей, у которых тоже могут быть и даже скорее наверняка есть помогающие в этом деле дары. Однозначно найти такую, в относительной близости от вычищаемой внешниками территории не просто. Здесь не запад, где и с такой пушкой нельзя чувствовать в безопасности. Даже в относительной.

Колонна подошла к стабу и безошибочно встала на том месте, где под водой скрывалась бетонная площадка. Учитывая это и то, что гости двигались по дороге, о существовании которой, несмотря на понатыканные по обе стороны от нее вешки, даже в Башне знали не все, легко было понять, что вел ее человек тут бывавший и не раз. Им оказался громадный, не уступавший размерами Волоту рейдер, первым выбравшийся из замершего БТРа и спрыгнувший с него прямо в воду. Этого рейдера встречала Стрыга, выбравшаяся из Башни не на лодке, а на своих двоих.

- Гранит! Сучонок! Ты чего так долго глаз не казал в наше Болото?! – радостно проревела она.

- Валька, сучка, как я рад тебя видеть! – не менее радостно и столь же громогласно проревел здоровяк.

- Смотри, какие высокие отношения, - прокомментировала сей факт Панда, глядя как леди кваз и не гигантский мужик, плюхая по воде так, что брызги взлетали выше их, подбежали друг к другу и крепко обнялись, не обращая внимания на выплывающие из зенитного бункера лодки и на трейсеров вылезших наружу, но в воду не лезших.

- Отпусти, медведь, раздавишь, - взмолилась Стрыга, сама способная раздавить своими объятьями лотерейщика, если тот не будет оказывать активное сопротивление.

- Такую женщину лопатой не убьешь, а ты раздавишь, - расхохотался Гранит, но все же отпустил главу местных рейдеров.

- Так чего долго не было? – вернулась к вопросу, на который не получила ответа квазка.

- Валя, это у вас тут в вашем болоте, - великан использовал последнее слово не как имя нарицательное, а как обозначение местности, - никаких проблем, кроме тех жаб, что вы зовете зарами, а у нас там большая земля, большой Улей, большая политика, сектанты и прочая хрень.

- Что вот прямо так? – с некоторым сарказмом спросила леди кваз.

- Прямо вот так, - Гранит покивал. – С одной стороны внешники со своим Корпусом и мурами лезут, а с другой объявилась секта, поклоняющаяся сильной нимфе как богине Улья. А княжеские при этом всем говорят, против внешников мы вам поможем, ведь это сраный внешний враг, а вот нимфопоклонники это ваше внутреннее дело в которое мы по условиям договора лезть не можем. Вступайте в Княжество, ложитесь под нас полностью и вот тогда это станет уже наше внутреннее дело и мы их всех тут же на кукан, - мужик с досадой махнул рукой.

- Ну, так справились же, - уверенно заявила Стрыга, посматривая, как лодки проплывают мимо нее к замершей технике.

- Да справились. Куда мы денемся? Но Валя, что за срань творится? Я на стабе уже минимум минут десять, а еще не… - он ткнул указательным пальцем себе в шею, показывая, что неплохо было бы выпить.

- Гранит, ну ты что? Волот уже накрывает поляну, - леди кваз говорила с откровенно наигранной укоризной.

- Ага, и прячет всех красивых баб, - хохотнул здоровяк.

- Гранит, из не занятых красивых баб тут только я, - развела руками квазка.

- Валя ты квазиха, а не царевна лягушка. Если тебя поцеловать ты шкурку все равно не сбросишь, но я готов попробовать, - мужчина потянулся ее поцеловать, до предела вытягивая губы вперед.

- Чтобы меня поцеловать, нужно сначала подарить белочку, а потом я и красавицей стану и не только поцеловать себя дам, - теперь пришел черед женщины хохотать без удержу.

Глава 10

10 глава (день 39):

Немного погодя за Феррумом прибежали. Он в это время как раз в последний раз проверял рюкзак, что собирался брать с собой. Смена белья и носков, немного еды на всякий случай, пакетик с несколькими споранами и горошинами. Остальное занято пачками с патронами калибра 7,62 на 54 и 9 на 21 мм. На этом из содержимого рюкзака все. Охотничьих патронов к револьверу не брал, поскольку и этого, снятого с несчастного обратившегося пустышом рыбака, огнестрельного уродца рейдер брать не собирался. Из огнестрельного оружия, как и в прошлом рейде: разработанный внешниками специально для условий Улья АК Ультиматум в качестве основного калибра, хорошо зарекомендовавший себя в качестве тихого оружия ПП СР - 2М Вереск с навинченным даже сейчас ПБС. Помимо них еще пистолет СР - 1М Гюрза на тот случай, если понадобится короткоствол. Из холодняка, грубоватый большой нож, что скорее инструмент для вскрытия споровых мешков, чёрный томагавк с клювом на обухе и ещё в лодке всегда лежит пика-пишня, для каждого бойца. Получается, вооружён до зубов, но если убрать из списка ПП, то получится стандартное число наименований для хорошо оснащенного рейдера.

Менять оружие старшина не собирался, хотя имелась вероятность, что после охоты на рад кластерах из-за облучения его придётся просто выкинуть. Не ходить же постоянно с фонящим радиацией оружием? Однако по заверениям рейдеров, уже имевших опыт такой охоты, данная вероятность была мала. Сами они уже ходили туда со своим оружием, и выкидывать его пришлось только в одном случае из трех последних и то по причине непредусмотренных обстоятельств, вызвавших необходимость ненадолго зайти в кластер со слишком высокой радиацией. К тому же идти на опасное дело с непривычным оружием вдвойне опасно. Тем более, когда ты уже привык к компоновке буллпап со всеми ее достоинствами и недостатками, а поменять ствол (без смены калибра на меньший) можно только на длинную как лодочное весло оружейную классику вроде винтовки Мосина. Лучше уж действительно после выкинуть, а на заработанное приобрести замену. Или выцыганить у Водомера замену как возмещение, но тогда придется брать что дадут, поскольку он обязательно скажет, что достойной замены нет. Однако тогда хоть будет время привыкнуть к новому оружию.

Ферр достал из ножен нож и, проверив его заточку, остался недоволен ей. Рейдер хотел было подправить остроту лезвия, но тут раздался стук в дверь.

- Кого там рапан принёс? - громко спросил старшина, убирая нож на место и привычно ложа руку на рукоять Гюрзы.

- Ферр, тебя зовут в банкетный зал. Туда где трейсеры гуляют, - донесся довольно смутно знакомый голос.

- Что там стряслось? - старшина не поспешил открывать дверь, а стал собираться идти на зов.

- Точно не знаю, но всех кто пойдёт в рейд собирает Стрыга. Она там гуляла с пришлыми. Ладно, я тебе все передал, а мне пора бежать, - когда человек договаривал его голос уже удаляющимся от двери.

Идти на организованную для трейсеров разгульную пьянку не хотелось, но раз звала фактическая начальница, значит нужно придержать свои хотелки и топать. Про то, что нужно взять оружие не говорили, поэтому Ультиматум остался в комнате, но Вереск удобно повис на груди. Это в дополнении к уже пристроившимся на разных боках пистолету и ножу.

Закрыв комнату, старшина быстрым шагом добрался по тускло освещенным коридорам до столовой, сегодня превращённой в банкетный зал. Из-за дверей доносилась не слишком громкая музыка (довольно легкий рок в перемешку с попсой) и несмолкающий гул голосов. Кивнув паре местных, зачем-то стороживших двери, милиционер вошёл в помещение. Электроэнергию на гостях не экономики и зал столовой свет просто заливал, так что поначалу пришлось даже прищуриться от яркого света. Так, щурясь, Ферр и пошёл к стоящим в сторонке проводникам во главе с Валей.

Пока шел, успел немного осмотреться. Столы составили буквой "П" на вершине, которой устроился Гранит с парой приближенных и Волотом. По внешней стороне пристроилась основная часть отряда за вычетом пары человек оставленных охранять технику, по той причине, что пить им нельзя, ибо во хмелю становятся отчаянно буйными и при этом обладают боевыми дарами. Всего в зале, вместе с проводниками, несколькими не особо симпатичными и не обремененными постоянным половым партнером бабами, готовыми сдать свое тело в аренду, Волотом и ещё несколькими местными собралось человек сорок. При том, что всего в отряде Гранита было двадцать пять матерых мужиков с полезными для трейсеров дарами. По местным меркам их отряд не считался особо крупным, но и таких набиралось не так чтобы много. Тем более таких, что имели серьезную технику и охотились всем составом, а, не дробясь на десятки или пятерки.

- Что у вас тут?- спросил Феррум у Стрыги, у коей пустовало место за столом, рядом с Гранитом и которое она временно оставила, чтобы побыть пока со своими бойцами.

- Гранит, что-то задумал, но не говорит чего. Подозреваю, какие-то подарки решил подарить, - музыка играла не слишком громко, но мужики и бабы за столом глядели как на базаре, так что голос приходилось несколько повышать, хотя стояли проводники рядом.

- Валя у тебя все?! – заметив, что рейдеров из Башни стало пятеро, Гранит буквально выкрикнул свой вопрос, да так зычно, что одна из девок легкого поведения чуть под стол не нырнула, чтобы там спрятаться.

- Все! – не менее громко и зычно ответила дорогому гостю Стрыга.

- А ну все тихо! И музыку приглушите! – командир трейсеров прикрикнул уже потише, поскольку народ притих в ожидании чего-то интересного.

- Пойдемте, - Валентина повела своих людей к проходу к внутренней стороне столов, где никого не сидело, чтобы обслуга спокойно могла притаскивать и расставлять новые кушанья и выпивку.

Пока они шли эти несколько шагов (не больше полутора десятков) и вставали у края столов, музыка стала чуть слышна, а разговоры за столом смолкли почти напрочь. Трейсеры и прочие, в основной своей массе успевшие неплохо подпить, поглядывали на пятерку проводников и изредка шёпотом перекидывались короткими фразами. Разумеется, обсуждали выбранных Стрыгой для рейда мужиков. Окинув всех взглядом главного павиана на все окрестные джунгли, главный гость поднялся со своего стула.

- Валя я помню, как ты кляла Улей, что у вас тут ничего нормального под винтовочных патрон не достать и решил в качестве аванса преподнести тебе и твоим людям вот эти стволы, - говоря, Гранит нагнулся и, достав из-под стола, поставил на него длинную сумку с чем-то увесистым и совершенно не обратил внимания, что от этого пострадало несколько тарелок с закусками. - Вот тут пять карабинов. Карабины Вепрь-Хантер под винтовочную семёрку. Конечно не СВД, но штука хорошая. Это не просто аванс, а подарок вам каждому, - он расстегнул сумку и достал из неё довольно массивный карабин с цельным деревянным цевьем, переходящим в круто загибающуюся пистолетную рукоять и ложе. - Вот это оружие, с которым можно не только на лотерейщика ходить. Подходите, - могучий рейдер потряс оружием, которое держал левой рукой и поманил всех к себе левой.

- Давайте за мной по очереди, - прошипела Стрыга и пошла первой между боковых столов с тихо загудевшим народом, изображая огромную радость, хотя уже имела в своём арсенале кое-что как минимум не хуже сейчас вручаемого довольно щедрого подарка.

- Ну, вот держи, - под довольно жидкие хлопки и потихоньку усиливающийся гомон выпивающих, квазке передали оружие в руки.

Когда очередь подошла к Ферруму, то Гранит замер с протянутым оружием и с сомнением уставился на бывшего милиционера.

- Мы знакомы? – спросил великан с сомнением.

- Думаю, я бы запомнил такую встречу, - спокойно пожал плечами старшина полностью уверенный в том, что никогда не видел этого здоровяка.

- Значит, ты на кого-то похож или я когда-то встречал твоего двойника, - не стал спорить командир трейсеров, но вручив оружие, остался задумчивым.

Ферр жестами показал Валентине что сваливает и увидел ее одобрительный жест исполненный закрыванием глаз и легким намеком на кивок. Ушел рейдер не в одиночестве. Зал столовой вместе с ним покинули Сенека и Сфинкс. Хохмач успел с кем-то зацепиться языками и самозабвенно втирал одну из своих многочисленных полуправдивых баек. Что называется, нашел новые свободные уши.

- Мог бы что-то и получше подогнать, - проворчал Сенека, когда проводники оказались за дверью рядом с охранниками.

- Дареному коню в зубы не смотрят, - не одобрил ворчание соратника Феррум, решивший, что осмотрит незнакомый ствол позже и, быть может, даже опробует его сегодня.

- Коню не смотрят, а вот стволу неплохо бы. Тут Улей и подарки всякие бывают. Разорвет его у тебя в руках, и останешься ты в херовой ситуевине мало того что без ствола, так еще без рук и возможно даже слепой, - с умным видом сказал на это рейдер обязанный именем философу.

- Я сейчас о другом говорил. Не жалуйся на подарок. Кто тебе мешает проверить, как он стреляет, прежде чем отправится с ним в рейд? Я вот прямо сегодня сделаю это, хотя в рейд пойду с автоматом, - Ферр махнул на товарища рукой и направился к себе в комнату.

- Вечером собираемся у Валентины, - предупредил его в спину Сфинкс.

- Хорошо, - бывший милиционер поднял сложенный из пальцев знак «ОК» над плечом и не обернулся.

К карабину прилагалось два десятизарядных магазина. Феррум тут же убедился в их емкости, снарядив оба патронами от своего АК «Ультиматум». После осмотрел само оружие, которое ему оказалось совершенно незнакомо. Он слышал, что в его мире были карабины Вепрь, но именно что только слышал. Тем более он не знал, есть ли среди них модели, исполненные под традиционный советский винтовочный патрон. Однако сейчас он держал такой в руках. Держал без особой радости. Есть и есть. Если что, будет чем заменить автомат внешников пока не найдет что-то что устроит его больше. Например, другой такой же автомат. Или вообще полноценный пулемет.

Осмотрев оружие, он стал разбираться с его разборкой и чисткой. Вычистить его было нужно обязательно, поскольку оружие оказалось некоторым образом подготовлено к транспортировке и продолжительному хранению, то есть его внутренности были буквально залиты пушечным салом. Пока старшина занимался чисткой, вернулась вдоволь позагоравшая и даже слегка обгоревшая Уля. Она ссадила с себя ворона, обняла Феррума сзади за шею, прильнув грудью к его спине и поцеловала. Этого хватило, чтобы мужчине на какое-то время стало не до чистки оружия.

- Что сказала Стрыга? – поинтересовалась уставшая, но довольная девушка, когда все закончилось, и они просто лежали в постели.

- Пока ничего. Мы с ней не говорили. Не было возможности. Но я поговорю о тебе вечером. Она нас собирает, - ответил на это Ферр, вставая и собираясь отправиться в душ.

- Когда выступаете? Завтра, - девушка перевернулась на бок и приподнялась, опираясь на локоть.

- Этого тоже пока не знаю, но скорее всего, нет. Эти трейсеры хлебают водку ведрами, так что я не уверен, что завтра кто-то из них будет в форме, - сказал Феррум, натягивая шорты, в которых собирался топать к душу.

- Я слышала, что этот мир мечта для любителей алкашки. Можно пить водку ведрами, а утром отряхнуться, попить живуна и заниматься делами, - ответила на это девушка.

- Я тоже такое слышал, - кивнул старшина. – Посмотрим, как выйдет.

Когда он принял душ и вернулся в комнату, на помывку отправилась Уля. Она бы ушла раньше, но старшина не взял с собой ключа, а комнату, в которой приличное количество дорогого оружия и патронов девушка побоялась оставлять открытой. Администрация, конечно утверждает, что у них не воруют, но в стабе даже своего ментата нет.

Одевшись, бывший рейдер, стал заканчивать с оружием, что оставалось лежать на столе в разобранном состоянии. Пока он возился с Вепрем, иногда вынужденно переключая внимание на скакавшего по комнате Надзака, появилась Панда. Девчонка сразу обратила внимание на карабин на столе и отметила что он новый.

- Где курмультук новый добыл? – спросила девушка, используя слово, которого совсем недавно услышала от самого Феррума.

- Подарили, - не стал вдаваться в подробности старшина.

- Ты с него стрелял? – продолжила расспросы вьющаяся вокруг стола точно лиса вокруг кувшина девчонка.

- Нет, но хочу прямо сегодня, - заулыбался, понимая, куда идет речь, опекун.

- Я с тобой, - заявила воспитанница безапелляционно.

- Со мной, - рейдер не выдержал и рассмеялся.

С ними решила выплыть и Уля, которой особо нечего было делать в Башне. Она прихватила с собой лук. Панда вооружилась пистолетом Макарова с двумя магазинами и полными карманами патронов россыпью. Иного оружия у нее пока не было. Впрочем, ей пока и не требовалось ничего другого, поскольку стаба малолетняя особа не покидала. Однако стрелять из своего ПМ ей нравилось. Нравился девочке и сам пистолет. Она не могла оценить его достоинств и недостатков. Не разбиралась и не лезла в эффективность патрона 9 на 18 и его конкурентоспособность в убийстве в сравнении с патроном 9 на 19. Малышке просто нравился ее потертый пистолет.

Договорившись о лодке, получили легкую стеклопластиковую посудину и выплыли на ней из Башни. Отплыв подальше, но оставаясь в пределах видимости часовых, дежуривших на крыше зенитного бункера, воткнули в ил несколько шестов с мишенями. Мишени пришлось пусть и по дешёвке, но купить, поскольку для начала старшине нужна была именно неподвижная мишень. Да и Уле лучше было стрелять по таким, чтобы свести к минимуму возможность утраты стрел. Увы, пополнить их запас пока возможности не имелось и не только бесплатно, но и за спораны. Просто из-за отсутствия лучников их никто не таскал, хотя на стандартных кластерах попадались.

Бывший милиционер еще на выходе предупредил, что они будут стрелять в относительной близости от убежища, но как установили мишени, связался с охраной стаба по рации и оповестил их о своих намерениях еще раз. Запрета не последовало, хотя теоретически его могли дать, и первой стала стрелять Панда. Она уверенно отстреляла магазин по одной мишени. Сменила его на второй и отстрелялась по другой цели. Промахов не было вообще. Все пули ложились в центр мишеней и укладывались в круг, не превышающий диаметром высоты головы среднестатистического человека. Ее стрельбой опекун оказался очень доволен, хотя результатов хуже и не ожидал. У девочки имелся определенный талант, и стрелять она любила, так что практиковалась при любой возможности. Споранов на патроны для нее старшина извел уже изрядно. Поэтому и выходило, что девчушка, взявшая в руки оружие совсем недавно, стреляла лучше некоторых милиционеров проходивших службу вместе с ним, но манкировавших своей обязанностью регулярно посещать стрельбы.

После взялась тренироваться со своим луком Уля. На дистанции аналогичной той, с которой стреляла Панда, то есть метров с десяти, она показывала примерно такую же точность и не слишком сильно уступала в скорострельности. Это при том, что ей пришлось встать в полный рост, и лодка стала покачиваться сильнее, тогда как воспитанница старшины стреляла сидя на коленях и лодку почти не раскачивала.

Пока девушки стреляли, Феррум не только на мишени смотрел, но и за округой следил, несмотря на то, что они находились близко к центру безопасного стаба. Только благодаря своей бдительности мужчина заметил приближающуюся к ним тень. Вода была мутноватой, но не глубокой и массивный силуэт крадущейся под водой твари разглядеть не составило большого труда. Заражённый находился еще на приличном расстоянии, но медлить и пытаться что-то объяснить рейдер не стал. Он тут же вскинул автомат, прицелился, и открыл огонь, не экономя патронов.

Панда, заметившая действия опекуна, успела проследить, куда направлен ствол Ультиматума и все поняла. Однако когда началась стрельба и из-под воды, выметнулся водяной, он же топтун, взвизгнула на высокой ноте. Уля до последнего ничего не заметившая и продолжавшая стрелять по мишени испугалась выстрела и рева твари. Девушка оступилась и, замахав руками, вывалилась из лодки, не опрокинув ее только каким-то чудом. Когда она вынырнула, топтун уже упал мертвым, но Феррум еще какое-то время ждал продолжения, которого по счастью не последовало. Тварь оказалась одна.

Когда Уля забралась в лодку, люди подплыли к туше и какое-то время изучали водяного отличавшегося от обычного, сухопутного, топтуна довольно серьезно. Хорошо отталкивающая воду склизкая шкура, покрывающая даже разбросанные по телу многоугольные бляшки брони. Под шкурою кое-какой запас жира, но не в качестве запаса калорий, а как теплоизолятор, позволяющий не растрачивать тепло в прохладной водной среде. Вместо носа уже полноценное дыхало с мембраной, на глазах второе, предохраняющее глаза от грязи, прозрачное веко. Задние лапы больше напоминают жабьи ласты, чем человеческие или звериные конечности. Между пальцев передних перепонки и сами пальцы длиннее чем у того же сухопутного топтуна отчего похожи на когтистые ласты. В остальном все в принципе примерно, как и сухопутного подвида: челюсти, разросшиеся до неприличия, покатый как у медведя лоб, массивные когти и клыки. Подберись он к ним на подходящую дистанцию и после стремительного прыжка из-под воды все бы закончилось мгновенной смерть. Может кто-то и успел бы выстрелить раз-два, но не свежакам тягать в скорости с «водяным».

Ближе к вечеру всей командой собрались у Валентины. Феррум специально пришёл чуть раньше, чтобы поговорить о своей любовнице, но ничего не вышло. Всё кроме него уже сидели в зале с пивом. Все пили из бутылок, а Стрыга заливала в себя пенное из здоровенной, литра на три, кружки.

- О, явился. Слушал, ты приключения даже на стабе находишь, - в своей полушутливой манере спросил Хохмач, уже обо всем пронюхавший.

- Нахожу, - коротко согласился старшина, хотя от него явно ждали подробного рассказа.

- Ну, раз здесь все, то давай карту, - Стрыга махнула Сфинксу и тот, сходив в соседнюю комнату, принёс ноутбук, а не обычную бумажную карту.

Валентина взяла устройство у доверенного лица, поставила его на стол и включила. Пароля на нем не оказалось. Леди кваз дождалась загрузки системы и запустила коряво собранную карту с непонятными бывшими милиционеру не стандартными для картографии обозначениями. Но даже так многое стало понятно. Например, Феррум понял какую форму, имеет Болото. Оказалось, что оно вытянуто с севера на юг и имеет форму обгрызенной с юга сосиски. Башня, обозначенная красной точкой, находилась примерно в центре ближней обгрызенному краю, южной, трети.

- Идти в этот раз решили по восточной дороге, - Стрыга приблизила стаб с Башней и продемонстрировала пунктир обозначавший маршрут. - Местами технике придётся плыть, и пройдём мимо Бездны, но так короче. Рассчитываем добраться до рад кластеров дня за три. Разумеется, это плюс - минус, - леди кваз обернулась к стоящим за её спиной мужикам и те молча, но с пониманием покивали, ведь даже старшина понимал, что не в их положении загадывать точные сроки. - По задачам как обычно. Мы только показываем дорогу. Проверяем, чтобы она была. Если что резко сдергиваем к парням с большими пушками, и они разбираются с проблемами. Добычу всю сдаем. Не дай боги, если со сраного бегуна споран кто захапает. Даже если он сам того бегуна пристукнет и будет при этом один. Все в кассу. Свою долю мы получим из рук Гранита, - предупреждение было сделано явно для Феррума, поскольку только он не был до этого в таком рейде, но прозвучало в обезличенной форме, будто бы было сказано для всех присутствующих. – Теперь конкретнее по маршруту. Есть что сказать? – Стрыга чуть помолчала, но ничего не услышала в ответ. – Сенека, ты же там ходил. Нечего сказать?

- Ничего, что нужно обговаривать заранее. Лучше этой дорогой, чем другой, - означенный рейдер пожал плечами.

- Ладно. Феррум у тебя как у новичка в проводниках, вопросы есть? – Валя перевела взгляд на старшину.

- И нет и сразу куча. Моя конкретная задача? Огневое прикрытие? – Ферр встал оперевшись руками о столешницу.

- Разумеется. Если вдруг нас отсечет от колонны матерая тварь. Твоя задача если не кокнуть ее, то хотя бы ранить и замедлить, дать нам возможность оторваться. Я тебе со своим Тигром, если что помогать стану. На нашу лодку уже поставили мотор пошустрее, хоть и не такой тихий, так что если даже подранить тварь уйдем. Еще вопросы? – Стрыга смотрела на самого молодого из рейдеров с интересом.

- Валь тут не вопросы. Надо карту подробнее пояснить и чтобы кто-то пояснил, что и где. Без этого никак, - нахмурился бывший милиционер.

- Хорошо, все покажу, - удовлетворенно кивнула леди кваз.

- Сфинкс, а он умеет языком. Похоже, у тебя конкурент, - в своей манере поострил Хохмач, но никто из двух мужчин не отреагировал, словно никто ничего и не говорил.

- И у меня к тебе разговор есть. Если добро дашь по итогу, то и не секрет, а если нет, то и народ смущать не надо, - решил не ждать более удобного момента старшина, поскольку его могло и не случится.

- За девку свою просить хочешь? – озвучивая вопрос во всеуслышание, Валентина повернулась на стуле и оказалась одним боком к столу, а вторым к своим соратникам.

- Все верно, но прежде чем ты дашь ответ, хочу сказать, что независимо от него ни открыто возмущаться, ни чего-то таить не буду, - нисколько не смутился Ферр.

- Шпехи шпехами, а дело делом, - прокомментировал это Хохмач.

- Пришли ее ко мне, сама с ней почирикаю по-женски, - кивнула своим мыслям командирша рейдеров и добавила. – Да лучок свой пусть захватит. Хочу посмотреть, чего она может хотя бы по мишени.